Павший клевер [Worhan] (fb2) читать онлайн

Павший клевер

Пролог

Знаете, существует разные последствия у алкогольного опьянения, кто-то блюет всю ночь у унитаза, другой на полу валяется. У меня же совсем иная ситуация: вернулся после сдачи летней сессии, спокойно лег, почувствовал внезапный жар и… темнота. Но это еще ладно, белочку и не такую можно словить, самый сок дальше. Открыв глаза и понял, что все мыльное, как будто экран шампунем обмазали, хотел было протереть, а не могу. Руки не слушались.

Тут, где-то в уголке моего сознание начало прорастать зерно беспокойство, что с каждой секунды росло все быстрее. Я хотел было, что-то пробубнить, а вместо четкой речи какой-то детский ор. И вот тут, как воду проломившая булыжник, алкогольное опьянение мигом смело, а вместо него остался только дикий ужас. Где я, что со мной, что за ужас тут твориться? Все эти вопросы оставались для меня актуальными очень долгое время. А усилил их подошедший откуда-то из темноты мужской голос.

С его появлением меня начало качать туда-сюда и так по кругу. Сил на панику совсем не оставалось, так что медленно, но верно покачивания на меня подействовали, хотя сопротивлялся я долго. Таким образом еще вчерашнего студента юридического занесло хрен пойми куда и хрен пойми зачем. А вот и время для сока подоспело: когда зрение нормализовалось, первое, что я увидел - деревянный потолок и какой-то монах с легкой сединой.

Сказать, что я ахуел от такого, ничего не сказать. Однако, краем глаза заметил, что больно маленькое мое тело. Доходило до меня долго, прям очень долго. Хотя нет, дошло-то быстро, только смириться с этим не смог: двадцати двухлетний лоб стал маленьким ребенком, спасибо, что хоть пол остался тем же. Пускай и ватно, но рукой все же дотронулся до кукошек. И ладно бы забросило обратно в нулевые или на худой конец восьмидесятые нашего мира. Ха, реальность думает иначе, теперь я вынужден пребывать в каком-то средневековом католической церквушке без всех благ цивилизации.

Как говорил классик: “Ебаный твой рот, что за ужас тут твориться!?” Или это были два уважаемых человека? Хотя какое это имеет сейчас значение. Спустя какое-то время услышал, что рядом со мной кто-то тихо сопит. Повернуться и посмотреть кто это, увы, не мог. Ибо было темно, а также то место, куда меня положили, было с высокими бортами. Остается только сидеть, ждать, бухать, курить опиум, как-никак в средневековье попал. И решать, а как собственно выживать.

***

Прошло, где-то четыре года с моего попадания в сей новый, дивный, прекрасный и очень опасный мир. В чем опасность? А в том, что здесь все, абсолютно все, являются магами, а из этого вытекает, что любой человек здесь представляет опасность на уровне ядерной бомбы! С чего я это взял? Ну смотрите, рядом с вами сосед пирокинетик и в один прекрасный день, он не справляется с контролем и сгорает заживо вместе с семьей. И ладно бы, если это были только мои фантазии, ага щас, недавно в деревне произошел пожар, виновником которого стал, не совладавший со своей магией огня, мужчина. И вот в окружении таких вот бомб мне и предстоит расти и выживать. Закинуло же меня в прекрасную деревушку с наименованием Хадж. Проживает здесь, по посчитанным мною головам, где-то душ сто, но это с погрешностью в десяток, может даже два.

Жить, в сем прекрасном поселении, мне предстояло с настоятелем церкви - Орджи, его верной помощницей - сестрой Лили, вечной занозой в заднице - Реккой, а также братом по несчастью - плаксой Юно. А ну и недавно в наш прекрасный коллектив подкинули мальчика Нэша. Меня же все здесь именуют Астой. На фоне своего брата по несчастью мы были фактически противоположностями друг друга: у него темные волосы, у меня пепельные. Он плаксивый, я же хожу с лицом вечного отрицания происходящего. Кстати у Юно было еще синее ожерелье на золотой цепи с изображением золотого креста по центру, а также четырех небольших звезд по краям. Правда мальчишка вечно засовывал ее себе в рот, отчего мне было постоянно весело за этим наблюдать.

Долго оставлять нас без дела монахи не желали, а посему постоянно гоняли нас с Юно на картофельное поле, помогать жителям. Взрослые к нам относились с неким сочувствие, как-никак сироты при церкви, а вот дети… Дети - самые жестокие и коварные твари на всем белом свете.

- Аста-хренаста, Юно-хреюно, бе! - ох, как же мне хочется им дать по зубам, за такие выражение. Взрослые смотрели на это, как на детские шалости, а посему ничего не делали. Только строгий взгляд сестры Лили укрощал этих чертов, благо и в этот раз она оказалась рядом.

- Как вы, ребята, справляетесь? - прекрасная брюнетка подошла к нас с флягой воды.

- Ефли бы не эти черти, спфралялясь бы быфтрее, - недовольно поглядывая на сельских детей, ответил я девушке.

- Аста! Что за выражения! Кому-то следует помыть рот с мылом, - девушка уперла руки в боки.

- Вот им и следует, - сделав глоток из фляги, передал ее Юно, что не проронил за все время ни слова. Застенчивым мальчик растет, а в таких омутах Ктулху водятся.

- Аста! - сестра Лили сделала недовольную мину, на что я в ответ закатил глаза, попутно пожав плечами. От такого, даже Юно рассмеялся, хотя тут же затих.

- А фто Аста, не я зе виноват, что они к нам пристают, - решил также, как и Лили, упереть руки в боки. И между нами стало возникать напряжение.

- Нужно быть великодушнее, и снисходительней, - отступила Лили.

- Но и при этом воорузенным и сильным, - решил скопировать за ней.

- Эх.. - устало выдохнула она, - Аста, что же ты за ребенок такой.

- Очень даже холосий, - задрав голову вверх, взял у сестры корзину с мокрым бельем и понес к веревкам, сбоку от церкви. Она с Юно не успели отреагировать, как я уже слинял с поля.

Вот, приблизительно, так и проходило наше время. Я по мере возможностей и способностей помогал сестре с настоятелем, Юно благополучно брал с меня пример, видя в моем лице авторитет, а Рекка… также как и Нэш, была маленькой занозой в наших с брюнетом задницах. Ибо сидеть с этим исчадием ада предстояло именно нам, сестра, конечно помогала, но она прежде всего монахиня, а только потом наша нянька.

- Нет, Юно, не так это делается, - массируя виски, я глядел за тем, как брюнет пытается успокоить крикливого мальчика.

- Но…но ведь сестра Лили сказала… - не успел он договорить, как я его перебиваю.

- М-да, братец, мне жаль твоих детей, - Юно вместо того, чтобы планомерно покачивать колыбель малышки, качал ее, будто шторм легкий парусник.

- Отойди, смотри, как надо, - отодвинув его в сторону, я взглянул на малыша, после чего медленно и плавно начал его убаюкивать. - Спи, спи, спи, моя радость, усни, ночью погасли огни, спи, спи, спи, - с колыбельной она успокоилась намного быстрее, а после и уснула.

Оставив малыша одного мы, словно мыши, вышли на улицу, где в данным момент солнце приближалось к закату. Стоя облокотившись о деревянный забор, брюнет начал:

- Афта, а давай во, что-нибудь поиграем? - мальчик посмотрел на меня своими янтарными глазами, которым сложно было сопротивляться.

- Давай… во, что я вижу? - сидя на заборе, ответил смотря ему прямо в глаза.

- А как в нее играть?

- Ну фмотри, - развернувшись к нему торсом, продолжил, - я называю цвет или форму, а ты должен это угадать.

- Эм… - приложив палец к губе, Юно обдумывал полученную информацию.

- Понятно, все сложно, - слезая с забора, указал на лежащий рядом топор, - вот смотри: я вижу, что-то деревянное.

- Эм… забор? - быстро ответил мне брат.

- Допустим, - протянул я, быстро скрывая вторую руку за спину. - Теперь твоя очередь.

- Ну, - малец покрутил головой вокруг и остановился на небе. - Я вижу, что-то белое.

- Облака?

- Да, - смотря прямо в глаза, кивнул мне собеседник.

- Афта, Юно, чем заниматефь? - без всяких церемоний к нам явилось второе исчадия ада.

- Ничем, Рекка, можешь возвращаться к фвоим делам, - отмахивался я от девчонки.

- Мне фкушно! - топнула девочка ножкой.

- Т-с, Нэша еще разбудишь.

- Мне фкушно! - еще громче выдала девочка.

- Ой…во имя всего святого, - массировал я переносицу, - Рекка, если тебе скучно, то найди себе занятие! - тихо накричал я.

- А… - заревела она, а следом за ней послышался плач Нэша.

- Тише, Аста, успокойся, успокойся, - сделав пару глобоких вздохов и таких же выдохов, скрылся за углом. Дети не стали идти за мной, чуя исходящую от меня угрозу. И вот скрывшись от лишних глаз, принялся пинать, бить об землю и всячески издеваться над одиноким паленом. Не прошло и двух минут, как весь пар был выпущен, и вернувшись к детям продолжил. - Юно, поиграй пока с Реккой.

- А ты, что будешь делать? - осторожно спросил брюнет.

- Пойду заново убаюкивать Нэша.

Вот так, зачастую и проходили мои вечера: пока остальные, что-то делают на улице, мне же выпала учесть сидеть с этим гаденышем. Лили, конечно периодически заходила, чтобы подменить меня, но я постоянно отправлял ее обратно.

- Лили, у тебя и так много хлопот, дай хотя бы немного помочь тебе.

- Какой же ты у меня взрослый, Аста. - Девушка поцеловала меня в лоб, а затем скрылась за дверью.

- Нуа! - закричал Нэш.

- Эх ты, гаденыш, такой момент испортил! Ладно, давай по-новой.

Когда же с Нэшем не надо было сидеть, мое место обитание было на кухне. В свое время, я очень сильно любил готовить, так что отдушину нашел в чистке картофеля, попутно предаваясь своим размышлениям. И вот сейчас, сидя на небольшом табурете, с ножом в руках чистил данный замечательный овощ. Кстати, забавно было наблюдать за тем, как Отец с сестрой впервые увидели меня за таким занятием.

- Аста, что ты делаешь!? - с тревогой воскликнула Лили.

- Помогаю с узином, - с детской наивностью ответил ей.

- Ты можешь пораниться, отдай нож! - строго выдал отец.

- Неть, у вас и так много зябот, так фто, мозня помоть с узином? - и под конец сделал ультимативные глазки кота из Шрека.

- Ладно, только смотри не… поранься! Аста, аккуратнее надо быть! - Лили быстро отреагировала на ранку на пальце.

Вот так я и получил звание: “второго повара в церкви”. Я, естественно от него смеялся, тогда как остальные слегка завидовали. И тоже хотели помочь с ужином, только пальцы чуть не лишились. Таким незамысловатым образом у нас в церквушке и появилась детская иерархия, где в самом верху были Отец, сестра и я, а внизу все остальные. Поужинав, мы с Лили принялись мыть посуду, Юно вместе с Реккой и Нэшом отправились на боковую, а Отец ненадолго отлучился к себе в каморку.

- Ой, казется, у нас заполнилось ведро для отходов.

- И правда, - с легким удивлением констатировала девушка факт.

- Пойду, позялуй, выкину его, - схватившись обеими руками за деревянное мусорное ведро, пулей ускакал к компостной яме, куда кидали абсолютно все кухонные отходы.

Уже возвращаясь у входа услышал разговор Отца и Лили.

- Сестра, ты уже заметила, что у Юно проявляется магия?

- Этого трудно не заметить, Отец. В нем маны столько, сколько мне и не снилось, - слегка хихикнула она.

- А у Асты, ты что-нибудь почувствовала?

- Увы, но я не чувствую в нем ни крупицы магической силы, - с грустью проронила она.

- Значит, не только я в нем ничего не почувствовал, - устало выдохнул он. - Надеюсь, что она у него проявится чуть позже, а то у мальчика совсем жизнь не заладится.

- Я тоже на это надеюсь, Отец.

Легка подождав, у двери, я зашел внутрь с видом, будто ничего не слышал.

- Лили, я все, - сделал паузу, удивляясь появлению Отца. - Отец, ты решил нам помочь?

- Да, Аста, и теперь ты можешь идти спать.

- Хорошо, - отдав ведро, наигранно зевнул, - доброй ночи, - потирая глаза, вышел из кухни.

- И тебе, доброй ночи, Аста, в унисон ответили они мне.

Мы втроем: я, Юно и Рекка, спали в одной комнате, Нэш спал с сестрой Лили, и только отец спал отдельно от всех. Комната, где нас положили была просторной, тут можно было еще человек десять поместить и еще место бы осталось. Спали мы на полу, естественно нам дали два набитых соломой матраса, а также набитое шерстью большое оделяло. В других комнатах ситуация была аналогичная, только спали они не на полу, а на кроватях. Осуждать их за такое смысла не видел. Церковь, итак сводит концы с концами, а тут еще и четверо спиногрызов надо как-то растить. Так что жаловаться у меня и в мыслях не было.

В этот раз заснуть я долго не мог, в голове все крутился разговор взрослых, а конкретно одна фраза: “Я не чувствую в нем магии”. Воображение штука опасное, особенно детское, преувеличивает все, что увидел или услышал. И в данном случае оно меня разыгрывало по полной. Лишен магии и возможности колдовать, в мире, где всем управляет магия такой человек, как я заслуживает только быстрой смерти. Смотря в потолок, в голову лезли всевозможные мысли: от просто печальных, до совсем грустных.

- Эх… - повернувшись спинок к сопевшим Рекке и Юно. Начал думать, думать, думать и еще раз думать.

Пока вдруг меня не осенило: если вдруг у меня не будет никаких магических способностей, значит необходимо их компенсировать физическими. Все гениальное - просто. На том я и порешил, что со следующего восхода солнца начинаю упорные физические нагрузки. Также желательно научиться стрелять из лука и фехтованию, с этим мне помогут жители деревни, как-никак, а охотников тут пруд пруди, даже если не брать в расчет то, что наша деревня находится в жопе мироздания.

***

Первые лучи осеннего солнца ударили мне в глаза, а это значит, что пришло время для усердной работы. Словно мышка, вышел на улицу. Солнце только-только поднималось, окрашивая небо лазурным. Умывшись с помощью, стоящей близ на территории церкви бочки с водой, вышел на забор и принялся бегать. Утренняя пробежка - лучший способ разбудить свой организм. Петухи, тоже начали просыпаться, а вслед за ними и вся деревня.

Сделав два больших круга вокруг деревни, вернулся обратно в пределы церкви. Дети все еще тихо сопели, а взрослые только-только просыпались. Взяв топор в руки, наметил на одном из бревен очертания меча. К тому моменту, когда я закончил сзади подошла сестра Лили и поприветствовала меня.

- О… Аста, ты уже вскочил, - удивилась девушка.

- Ага, доброе утро, фефтра Лили, - с улыбкой ответил ей. - Кстати, фефтра, у меня к тебе воплес.

- Какой же, Аста? - девушка нагнулась и мило улыбнулась мне.

- Скази ты зе управляесь водой, так?

- Ну я могу создать водные конструкты или просто струю воды. А зачем ты спрашиваешь?

- Во… - указал ей на бревно с высеченным топором очертанием меча. - Мозесь… з-с, с-ж, ж-ж, можешь, пожалуйста, водой вырезать его с помосью…с-з, з-ж, ж-щ… - пытался поправить свою речь я. - Этот меч?

- Ну… - протянула девушка, - это очень сложно, Аста.

- Не-не-не-не, - мотал головой я, - смотри, делаешь разрез водой тут, потом тут и вот тут. Необязательно создавать прям большую струю, можно очень тоненькую. Я слышал в деревне, что вода может камень разрубить.

- Интересно, кто же тебе это сказал? - с приподнятыми уголками губ, спросила сестра.

- Я не помню, - пожав плечами, продолжил сверлить ее щенячьими глазами.

- Хорошо, вот я вырезу тебе меч из дерева, дальше, что ты с ним будешь делать? - с интересом спросила девушка.

- Учиться фехтовать, - гордо ответил ей. - Да и к тому же, я хочу обучиться стрельбе из лука и охотиться на всяких там диких кабанов или прочих животных. - Чем больше Лили меня слушала, тем больше ей приходилось придавать усилий, чтобы улыбка не спала с лица.

- Может все же обойдешься без последнего?

- Нет, сестра, картошка - конечно хорошо, но хочется чего-нибудь и мясного. Иначе как же я смогу защищать вас всех.

- Ох… Аста, не бери слишком многого, - девушка покачала головой.

- Ну так вырежешь? - продолжил щенячьими глазками выжигать ее.

- Ладно, - все же сдалась она. - Только смотри у меня, никого не покалечь им.

- Даю, честное и любящее тебя слово, что буду направлять его на другого, только в случае защиты.

- Хорошо, - девушка выдохнула, после чего ее гримуар засветился синим сиянием, а у ее руки начало формироваться водяное лезвие. Раз, два, три, пять и у моих ног лежала болванка по форме напоминающий меч.

- Отлично, - с радостью хлопнул в ладоши, - теперь осталось только сделать два разрезать вот тут и тут.

- Хорошо, - выдохнув сестра нанесла водным лезвием еще два удара. Теперь же у моих ног желал небольшой полуторный меч, правда у рукоятки нужно сгладить углы, но это дела дальнейшие.

- Спасибо, тебя, сестра Лили! - радостно обнял девушку, а потом одним прыжком поцеловал ее в щеку. Отчего та слегка покраснела.

- Всегда, пожалуйста, Аста, - она потрепала мои пепельные волосы.

- А… вы уже проснулись? - из дверь церкви вышел Отец. - Что это? - взгляд его зацепился за вырезанный сестрой меч бастард.

- Я попросил сестру Лили вырезать мне меч, чтобы с его помощью обучаться владением мечом.

- Я вижу, что это меч, но зачем он тебе Аста?

- Хочу стать для вас рыцарем в сверкающих доспехах. - Еле как держа меч в руках, гордо ответил Отцу.

- Аста, чтобы стать рыцарем-чародеем меч и доспехи не нужны.

- А мне они для другого, - хитро улыбнулся я.

- А для чего тогда?

- Для мяса, - громко глотнув, посмотрел в глаза Отца.

- Мяса?

- Да, картофель - безусловно, всему голова, но хочется чего-нибудь и мясного. Вот для этого мне он и нужен, - поглаживая меч, выдал я.

- Ох… Аста, не занимайся всякой ерундой. - Отец закатил глаза, а после обратился к Лили. - Ступай и разбуди детей, а ты Аста, помоги мне на кухне.

- Хорошо, Отец.

Оказавшись на кухне, настоятель попросил меня разжечь огонь, не используя никаких подручных средств.

- М… - я пытался изо всех сил, но тщетно.

- Тогда попробуй наполнить эту флягу? - аналогично. - Эх… ладно, забудь. Почисти тогда картофель.

- Хорошо, - с доброй улыбкой ответил ему. Отчего тот слегка приуныл.

Старик явно проверял меня на способность к владению магией. Видимо, я его провалил. С одной стороны грустно, с другой тоже, но вот с третьей подтвердилась моя убежденность в необходимости физических тренировок. Так что рано еще отчаяться.

После картофельного завтрака, каждый из нас отправился по своим делам, Рекка, вместо меня, следила за Нэшем, Юно убирал спальную комнату, я же мыл за всех посуду и прибирал кухню. Ну а Отец, вместе с сестрой Лили ушли на молебен. Как только вся кухня вместе с посудой блестели, тут же принялся за упражнения. Первым были приседания десять раз, за ними обычные отжимания, тоже десять раз. Далее у меня шел пресс аналогичное количество, а в конце выпрыгивания. В общем в день четыре подхода по десять раз каждое упражнение.

Для моего нынешнего тела подобная нагрузка должна быть в самый раз. Не слишком мало, но и не слишком много. Закончив второй подход, вышел на улицу подышать свежим воздухом. Было хорошо, немного постояв у деревянного забора, решил взяться за махание своей новой игрушкой. Весил этот дрын мало, где-то полкило, может меньше. Вот только это “меньше” для моего разума, тогда как тело такое с усилием поднимало. Но все же поднимало.

Меня за таким процессом как раз застал братец по несчастью. Выливая грязную воду наземь, он и интересом наблюдал за моими вертикальными рубящими мазами. Я старался не обращать на него внимание, а брюнет не решался меня спросить, парадокс, который на самом деле не случилось из-за исчадия ада по имени Рекка.

- Афта, а фто ты делаефь!?

- Занимаюсь, - продолжал махать мечом.

- А зятем тебе ето?! - девочка подошла ко мне сзади и чуть было не попала под очередной мой замах.

К ее счастью Юно неосознанно вызвал воздушный поток, что отвел деревянный дрын от ее головы.

- Затем, что надо Рекка. - Положив меч на плечо, повернулся к детям. - Я, в какой-то книжке у сестры Лили видел картинку воина в доспехах и мечом. Вот им я и хочу стать в будущем. - Я с гордо поднятой головой лил им лапшу на уши. Ибо среди нас было одно табу: не трогать книги сестры Лили. Оно появилось не на пустом месте, как-то раз, год-два назад, когда мы с Юно только учились читать и писать. К нам в церкви пришла Лили.

Девушка красивая, интеллигентная, воспитанная, вопрос только зачем она в монахини пошла будучи наделенной такими данными. Хотя с сиськами у нее, увы, не задалось. Так вот, однажды Рекка без спросу вошла в ее комнату и взяла оттуда, естественно без спроса самой хозяйки, одну очень интересную книжку. В ней, насколько мне мои тогдашние знания письменности нового языка позволяли, говорилось про волшебных эльфов, что были кровожадными исчадиями ада, что не только мучили и пытали своих жертв, но и наслаждались их криками. Юно естественно ничего не понял, Рекка тоже, а вот я полдня сидел с лицом полного ахуя.

Монахиня это заметила и отругала нас, за чтение такой литературы. Да так, что будто порет сидорову козу. Мы с Юной смогли это вытерпеть, мое величество молча, а вот он с со слезами и криками о том, что больше не будет так поступать. Рекку же, как самою маленькую, наказание не коснулось. Позднее этой книги я у нее на книжной полке не наблюдал, видать спрятала от ушлых деток. И из-за страха вновь получить по заднице у нас и зародилось такое негласное правило.

- Интересно, Аста, это ж в какой книжке у меня ты видел подобное изображение? - помяни черта и он явится, только вместо черта монахиня. Дети тут же со страху перепугались, один я сохранил лицо полной депрессии.

- Ну в такой, красной и с четырехлистным, вроде бы, клевером. - Наигранно задумался я.

- А ну тогда ладно, - после этой фразы дети выдохнули так, будто проломили железобетонный пол.

- А тяк фатем Афта етим фанимается? - обратилась девочка к Лили.

- Просто, Аста хочет стать рыцарем-чародеем, я ведь права, Аста? - девушка прикрыв глаза, мило улыбнулась мне.

- Да-да, конечно, - быстро согласился я. Не говорить же ей, что фехтованию я обучаюсь ради банального выживания в этом жестоком для меня мире.

- Крюто, я тозе, хочу фтать рытярем-чародеем, - мечтательно выдал Юно.

- Юно, бери выше, надо становиться тогда уж королем магов!

- Кажется одного короля магов сейчас ждет картофельное поле, - все с той же улыбкой выдала девушка.

- Что ж, даже пути величайшего рыцаря или короля магов начинаются с картофельного поля.

***

В воздухе чувствовалась прохлада, зима близко. Но это не повод отлынивать от тренировок. С того момента, когда я начал тренироваться прошло три месяца. Юно к этому моменту уже мог спокойно создавать небольшие потоки воздуха, тогда как я без пошатываний взмахнуть своим деревянным бастардом. Среди ровесников в деревне только у меня до сих пор не проявилась магия. Так что не трудно было догадаться, что объектом их издевок стал я.

- Эй, Аста, как там твоя магия? Ой, прости забыл, у тебя же ее нет! Ха, - говорили злые языки. Я же не обращая на них никакого внимания продолжал махать своим бастардом.

- Слушай, Аста, не понимаю, зачем тебе эта деревяшка? Она же никак не поможет тебя с магией! Ха-ха-ха, - деревенская детвора снова залилась смехом.

- Аста, не отчаивайся, когда-нибудь в старости у тебя получится! Ха-ха-ха! - Все достали гады, развернувшись к ним, бросил в одного валяющийся под ногами брусок. после принялся стремительно сокращать дистанцию. Дети слегка опешили, но ничего не смогли сделать, я нанес им три удара в разные части тел. - Ай, что ты творишь, придурок!

- Еще раз, что-нибудь выплюнете в мой или кого-то из близких мне адрес гадости, будьте уверены, простыми синяками вы не обойдетесь. - Хладнокровные взгляд зеленых глаз подействовал на эту детвору и те мигом умчались в деревню. - Пф… только зря время на них потратил.

- Аста, ты как?! - спросил подошедший ко мне Юно. - Я видел как тебя донимали эти хулиганы и… - не успел он договорить, как я его перебил.

- Не боись, со мной все в порядке, - сказав это, я повернул голову на огромный череп демона, на котором стояла статуя первого короля магов. - Негоже рыцарю на такие мелочи обращать внимания, - гордо поднял голову вверх.

- Аста, Юно идите помогите успокоить Нэша! - крикнула нам Рекка.

- Боюсь, для начала нам нужно усмирить этих драконов, - с усталостью выдал я.

- Это точно, - вытирая слезы, ответил брюнет.

- Чего зовешь, ужасная ведьма, - не успел я договорить, как мне в живот прилетает юный кулачек Рекки.

- Сам такой, тоже мне рыцарь-чародей.

- Лучше покажи, какого дракона нам нужно усмирить?

- Этого уже не требуется, - вмешалась в наш разговор Лили.

- Вижу, наша помощь уже не требуется, значит нам пора идти… - вдруг в нашу беседу врывается прилетевший на метле Отец.

- Минуточку молодой человек.

- Дя?

- Вот, возьми это письмо и отнеси его мэру. - Я тут же понял, что это не с проста.

- Хорош… - не успел я договорить, как Юно меня перебил.

- Хорошо, Отец, я доставлю его мэру. - Мы с настоятелем какое-то время стояли, как два истукана.

- Кхм, - прокашлялся он. - В таком случае, Аста поможешь мне на кухне.

- Ну ладно, - только и оставалось мне пожать плечами. - Кстати, Юно, - брюнет повернулся ко мне. - Вот так будет лучше, - я спрятал его ожерелье под черную рубашку. - Время позднее, мало ли, кто может по деревне бродить, небось и украсть могу.

- Угу, спасибо, Аста. - Брюнет кивнул мне, а после скрылся за углом.

Прошло, где-то два часа с момента, когда брюнет отправился с письмом. Мы с отцом сидели на кухне и дочищали остатки картофеля, что у нас оставались. Меня одолевало сильное беспокойство, братец по несчастью был итак не слишком волевого характера, раз каждый раз ударялся в слезы.

- Отец, правильно ли ты поступил, отправив Юно в деревню?

- Он уже мальчик взрослый, так что справится.

- Вот только он уже должен был вернуться, беспокоюсь я за него. - Наши взгляды встретились.

- Аста, я прекрасно тебя понимаю, но иногда, чтобы птенец стал птицей его необходимо дать свободы.

- Я с этим и не спорю, но вдруг с ним, что-нибудь случилось. - Дочистив последнюю картофелину, я встал со стула и направился к выходу.

- Ты за Юно?

- Да, - кивнув ему, прихватил свой бастард.

- А эту деревяшку зачем берешь?

- Предчувствие у меня не хорошее, отец. А они меня никогда не обманывали. Ну-с, я пошел! - распахнув дверь выбежал на улицу.

Снегопад был сильным, я практически по голень был в снегу. С каждой секундой мое беспокойство все усиливалось и усиливалось. И вот оказавшись в деревне, принялся искать домик мэра, искал, где-то минут пять. А вместе с ним и лежащего на снегу брюнета и какого-то пьянчугу, что держал золотое ожерелье.

- Интересно, сколько мне за нее в кабаке дадут?

- Отдай! - со слезами на глазах брюнет накинулся на мужчину, но быстро получил от него в живот.

- Отвали, малец!

Я не стал долго за этой картиной наблюдать, а сразу перешел к действием. Разбежавшись крикнул пареньку:

- Юно, в сторону! - брюнет быстро понял сказанное, а вот пьянчуга обернулся на мой крик, за что и поплатился.

Рубящим ударил ему в живот, отчего тот скрючился в букву “Г”. Медлить не стал, а посему тут же на месте развернулся на триста шестьдесят градусов и нанес уже рубящий по спине. Мужчина роняет ожерелье и падает наземь.

- Юно, бери свое и мы уходим! - Не сводя с мужчины взгляда, крикнул пареньку. Тот тут же исполнил сказанное. - Отлично, теперь пришло и мое время отступать.

- Куда это ты намылился пацан, - мужчина ударяет в меня разрядом молнии, отчего моя тушка отлетает далеко назад. - Тебе не говорили, что нападать на безоружных - это плохо?

- А тебе не говорили, что совершать кражу в пьяном виде - верный способ оказаться в тюрьме? - выхаркивая кровь, огрызнулся я.

- Ну все, достал, - мужчина повторно выпустил в меня разряд молнии.

Кое-как увернувшись от него, я хотел было сбежать, но тот оказывается быстрее и бьет меня в лицо. Я же успеваю в последний момент ударить своим деревянным бастардом по лицу, отчего меч лопается надвое. Держа в руке большую половину меча, лежу на снегу, не в силах встать. Пьянчуга же ударился головой об стену и кровавым следом прокатился вниз.

- Ай, черт с вами, только проблем себе больших нагребу, - только и услышал я.

Какое красивое сегодня небо. Таковы были мои мысли в тот момент. Видимо меня настолько сильно ударило током, что ни о чем другом и думать не мог. Вдруг откуда-то сверху услышал стремительные шаги. Передо мной появился весь в слезах брюнет.

- Аста, прости, я…я.. - не успел он договорить, как я его перебиваю.

- Забудь, главное, что ты цел, а все остальное пустяки. - Все также смотря в небо, ответил ему.

- Это…это все моя вина, если бы был сильнее, то этого бы не произошло, - сквозь слезы говорил он.

- Что сделано, того не миновать, - слегка повернул к нему голову.

- Прости меня, Аста, прости.

- Да брось, на пути рыцаря и не такие препятствия будут. - Я попытался привстать, но все тщетно. - Знаешь, я частно завидую королю магов.

- Завидуешь?

- Угу, такая сила и мощь, способная защитить кого угодно. И ей может обладать кто угодно, будто то: нищий, крестьянин или сирота. Каждый может стать королем магов, даже ты, Юно.

- Я стану королем магов?

- Обязательно станешь и сможешь всех защитить, как я тебя, - с улыбкой на лице, я привстал.

- Тогда, обещаю тебе, - вытерев слезы, он встал на ноги.

- Юно? - его янтарные глаза в миг стали серьезными.

- Я обязательно стану королем магов и смогу всех защитить!

- В таком случае, смотри не проворонь момент, когда я тебе обгоню. - Встав на ноги, с легкой улыбкой наблюдал за в миг изменившимся братом. - Буду с нетерпением ждать тебя на финише, - улыбаясь протянул брюнету кулачок.

- Только дожидаться мне тебя придется. - Брат по несчастью с такой же легкой улыбкой ударил мой кулачок.

- Ага, обязательно, только давай для начала доберемся до дома.

- Давай, - взяв меня на плечо, мы с брюнетом шли до дома, каждый в пребывая в своих мыслях.

Глава 1

Прошло три года с того злополучного вечера. Юно стал меньшей плаксой, что был ранее, хотя все равно его можно было спокойно пробить на слезу. Его магия росла, как и умение ее контролировать, даже у Рекки начала проклевываться магия. Но не у меня. С тем фактом, что у меня ее нет, я смирился давно, хотя периодически бросал на других завистливые взгляды, особенно на брата брюнета. По словам окружающих его запас маны огромен, да и он не по годам демонстрирует ее владение. Гений не иначе.

Я же, остался в тени. Деревенские ребятишки проходя мимо, считали своим долгом обозвать меня неудачником. И каждый раз получили таких синяков, что потом несколько месяцев с ними ходили. При этом не делал исключения ни для кого, будь ты мальчик или девочка, своим бастардом выбивал из всех желание хаять меня. За что периодически получал как от Отца, так и сестры Лили. Остальные просто напросто боясь, ибо спали мы все в одной комнате, вот Рекка с Нэшем и держали язык за зубами. Только Юно ничего не говорил на этот счет, хотя как-то он даже отстранился, что ли. Видимо под влиянием окружающих, решил, что не следует водится с таким, как я. А ведь, когда-то вечно парой ходили.

Эх, ладно, время никого и ничего не щадит. Кстати, мои тренировки не пропадают зря, я стал быстрее, сильнее да и реакция, тоже на повысилась, ну, а самое главное - набрал мышечной массы. Вот за это мне действительно не было стыдно, потому что никто не имел столь ярко выраженный, как у меня, мышечный корсет. Многие деревенские девушки чуть старше меня засматривались на мой торс, который я, откровенно говоря, и не думал прятать. Завидуйте твари, завидуйте моим стараниям!

Жизнь же моя в церквушке, не сказать, что прям изменилась, но сильно облегчилась. А все благодаря магии Юно. Своей магией ветра он одним воздушным шаром или клинком мог спокойно высушить одежду или нарубить дров. Чем я периодически и пользовался, предлагая ему заведомо проигрышные для меня состязания, на которых брюнет всегда побеждал. Дети радовались победе Юны, ну а я тому, что дров хватит на ближайший месяц. Пока, что до этой моей фишке просек только Отец, но он дал мне слово, что не скажет об этом ни Лили, ни Юне.

Так что с для ровесников и детей я был сиротой неудачником, для остальных старательным и усердным пареньком, что пользуется своим положением неудачника по полной. И вот сейчас на закате дня, я усердно тренировался с третьим своим бастардом. Первый тогда раскололся об голову того пьянчуги, кстати говоря судьба его оказалась не завидная: пропив все пошел на охоту, с которой вернулся мертвым. Родители плачут, а вдова ушла к другому, детей к ее счастью у них не было. Жестоко - да, справедлива ли его участь? Скорее всего. Ведь в мире магов и магии без этой самой магии тебе не выжить.

М-да… с таким настроем я помру от первого комара в лесу. Так вот, второй мой бастард пал жертвой храбрых одного пирокинетика, что ни оставил от него только пепел, который пошел на удобрение картошке. И вот сейчас, я тренируюсь со своим третьим, вырезанным Юной, мечом. Кстати, к основной четверке упражнений: приседания, отжимания, пресс и выпрыгивания были добавлены: подтягивания, австралийские подтягивания, отжимания с обратным хватом, и поднятие большого камня, обвязанного веревками, что был для меня, словно гиря. Норму оставил ту же четыре подхода, но теперь по двадцать раз.

Вначале я все это делал по порядку, но спустя неделю понял, что не мой организм не вывозит. Поэтому разбил каждое из новых упражнений на конкретные дни, так что теперь мои тренировки выглядят так: основная четверка упражнений плюс одно из новых. Чередую их четыре дня, затем выходной и заново. Ну и нельзя забывать про тренировки с мечом, они шли у меня всегда обособленно. Кстати, делал я все упражнения, в сделанных самим, тканевых перчатках, а то из-за возникших мозолях неприятно тренироваться. Терпимо, но лучше без лишней боли к ладонях. Но была и другая проблема: каждый день какое-то время у меня звенело в ушах. Причину этого не знал, а когда спрашивал, то мне говорили, что все в порядке.

Вот так и продолжалась моя жизнь, пока нас не решили сводить к местной достопримечательности: Башне гримуаров. Огромная каменная башня с единственным входом и окном на верхнем этаже. И чем ближе подходили к этому месту, тем сильнее у меня звенело в ушах. Вход в башню представлял собой проход пять-шесть метров в ширину и десять метров в длину. Хранителем этой башни был чародей по имени Дороу. Веселый старик, носящий коричневую мантию и такого же цвета большую шляпу. От него так и веет теми самыми добрыми волшебниками из моего мира.

Привели сюда не только меня с Юной, но и детей из других деревень. Старик нам рассказывал о том, что из себя представляет гримуар - волшебная книга, в которой хранятся все доступные колдуну заклинания. Утрата гримуара грозит колдуну только сильным ослаблением способностей, а также невозможностью колдовать сложные колдунства. Однако со смертью владельца исчезает и его гримуар со всеми написанными в нем заклинаниями. Сами же заклинания появиться в книге могут несколькими способами:

Первый и самый простой - усердные тренировки магического контроля и расширение внутреннего резерва маны.

Второй, но не менее эффективный - комбинирование ранее известных техник во, что-то новое. Тут вероятность появления нового заклинания равна пятидесяти процентам.

Третьим и достаточно рискованный способ - эмоциональная встряска. В момент сильного стресса, чародей может инстинктивно создать новое заклинание из ничего. Рискованность данного метода заключается в его работе через каждые н-раз, допустим маг находится в опасности, организм находится под стрессом и он хочет создать новое заклинание, а его нет. И, даже если ты трижды окажешься в таком же состоянии ничего не произойдет, а вот если ты окажешься в пятый или шестой раз в опасности, то тогда да. Заклинание появится. Иными словами самый ненадежный способ.

Четвертый же и самый редкий способ - выучить заклинание из древнего свитка. Откуда спросите вы меня их взять? А из появляющихся то тут, то там древних подземелий, что манят своими сокровищами и непроходимыми ловушками. К счастью в наших землях такие мероприятия появляются редко.

- Скажите, дети, вы знаете, что значит листы клевера на наших гримуарах?

- Нет, в унисон ответили дети.

- Тогда слушайте внимательно. Три листа символизируют: веру, надежду и любовь. Но существует еще и четырехлистные гримуары. В них четвертый лист символизирует удачу. - Тут старик Дороу заметил поднятую мою руку. - Слушаю, вас, юноша.

- А бывали ли случаи, когда гримуар имел больше четырех листов?

- О… - протянул он, - это очень хороший вопрос, молодой человек. - Мужчина погладил белую бороду, после чего продолжил. - Как я уже упоминал: со смертью владельца исчезает и его гримуар, вот только бывали случаи, когда один гримуар переходил от одного владельца к другом. Но есть одно маленькое “но”, - чародей не стал давать детям время на шушуканья и сразу перешел к делу. - У всех них гримуары были с пятилистными клеверами. Так вот, в пятом листе сокрыт демон. - Услышав это дети какое-то время сидели, прикованные к старику. - Так что будьте осторожны, возможно, что в ваш гримуар как раз будет с демоном внутри. Благо это всего лишь старая сказка, так что не берите в голову. - Решил он разрядить обстановку под конец своего монолога, но видимо не успешно.

Под конец своеобразной экскурсии, дети были навеселе. Представляя, что каждый получит четырехлистный гримуар. Даже я, чтобы сбросить с Юно его каменное безразличие, так сделал:

- Юно, как думаешь, какие гримуары мы получим через семь лет? - убрав руки за голову, шел я.

- Невозможно сказать, - машинально ответил он. - Через семь лет узнаем.

- Эх… - устало выдохнул я. - Ты иногда свой режим конструкта выключай, - под это, я даже изобразил движения робота.

- Пф… - отвернулся он.

На свое пятнадцатилетие каждый житель королевства клевер, государство, где и находилась моя деревушка, получал гримуар. Почему именно на пятнадцатилетие? Как нам ответил Дороу, именно в этом возрасте чародей может полностью, осознанно, управлять своими запасами маны. Ну, а также в этом возрасте у человека окончательно формируется его ментальное магическое восприятие мира. Иными словами одних только эмоций, чтобы взорвать свой дом будет недостаточно. Хотя случаев, когда юный рыцарь-чародей не до конца имел ментальное восприятие полно, отчего они не в силах были контролировать свою магию.

В общем страсти да и только. Обратно мы с брюнетом шли пешим ходом, отец решал вопросы с мэрами деревень, а Лили сидела с малышами. Так что забрать нас некому. Какое-то время шли молча, думая каждый о своем, пока Юно не решил выдать:

- Аста, а давай, кто первее до церквушки?

- Хочешь глотнуть пыли? - хитро улыбнулся ему.

- Смотри сам не глотай ее, - момент и Юно сформировал под своими ногами воздушные подушки, а затем поднял такое облако пили. Мне аж минуту пришлось развеивать ее, а когда закончил, брюнета и слег простыл.

- Ах ты, гаденыш! - крикнул ему вслед.

Догнать юного мага ветра мне не удалось. Да и не пытался, так что шел не торопясь, а когда вернулся все уже готовили ужин. Как только моя фигура появилась в дверном проходе, Отец тут же выдал:

- Аста, где ты пропадал, Юно уже как час назад вернулся, - кивнул он в сторону брюнета, что в этот момент вместе с Лили чистили картошку, естественно оба с помощью магии.

- Юно схитрил, вот и весь ответ, - наигранно обиделся я.

- Просто не нужно было жадно глотать пыль, - послышалось с кухни.

- Ну я тебе сейчас покажу, Юно!

- Так, а ну быстро прекратили, - вмешался в наш разговор Отец, - Аста, иди умойся, и садись за стол.

В очередной раз сделал на лице обиду, при виде которой, брюнет ехидно улыбался. Но братец-то не догадывается, что чем больше он забирает у меня обязанностей, тем больше у меня свободного времени на тренировки. Профит, не меньше.

Умывшись от пыли, сел за стол, за которым все обсуждали сегодняшний поход к башне гримуаров. Естественно все за столом возлагали на Юно большие надежды, тогда как мелочь к моему удивлению осмелела.

- Интересно, а Аста, сможет получить свой гримуар? - косясь на меня, с иронией спросил он.

- Нэш, каждый по достижению пятнадцати лет получает гримуар и Аста получит, - встала на мою защиту Лили.

- Но ведь, у него нет магии, - тут парировал малец.

- Нэш, как ты думаешь, - отложив вилку, я с холодом взглянул на ребенка. Отчего тот тут же скукожился, - почему деревенские дети, которые обладают магией меня сторонятся, как огня?

- Ну потому, что ты страшный? - тихо, из-под стола ответил он.

- Неправильный ответ, - с маниакальной улыбкой, покачал головой. Даже Юно, глядя на меня сейчас, слегка отодвинулся в сторону.

- Кстати, Аста, - тут же вмешалась в разговор Лили.

- Да, сестра, - от былой ауры ужаса и след простыл. Вот к этому дети никогда не могли привыкнуть, вроде секунду назад готов был убить, а сейчас настроен на милую беседу.

- Мне уже надоели жалобы от родителей детей, что ты ну… - пыталась подобрать она слово.

- Проучил?

- Нет, - покачала она головой, - калечил. Аста, сколько раз мы с Отцом тебе говорили, что насилие - не выход? - приподняла она бровь.

- А сколько раз я их предупреждал? - парировал я. - Даже спящего дракона, если донимать можно разбудить.

- Но все же, постарайся в следующий раз не калечить их до такой степени, что их сестре приходилось лечить, - подключился к беседе отец.

- Я, что-нибудь придумаю, - капитулировал я. Спорить с этими двумя было бесполезно, даже камень можно было перетянуть на свою сторону, кроме этих двух.

- Раз ты все понял, значит в будущем можно будет не ожидать жалоб на тебя? - смотря мне в глаза, спросила девушка.

- Ничего не обещаю, - с милой улыбкой ответил ей, за что получил водным кулаком в лицо. - Кто бы говорил про насилие, - подметил я.

- Это в целях профилактики, - невинно выдала девушка, отчего дети засмеялись, даже Юно.

Дальнейший ужин прожил без каких-либо эксцессов. Все спокойно доели ужин, и Юно с Лили помыли посуду. Дети уже легки спать, а я стоял на улице и глядел на череп огромного демона из легенд. Легкий вечерний ветерок теребил растрепанные пепельные локоны. Ночь сегодня была безоблачной, луна полная, а звезды яркие, как никогда ранее. Жаль, что эту тишину нарушили приближающиеся ко мне чьи-то шаги. Обернувшись, увидел отца, что тоже решил полюбоваться ночным небом.

- Хороша сегодня погодка. Не правда ли, Аста?

- Согласен, Отец, ночь сегодня просто замечательная.

- Это да, понравилось в башне?

- Ну… - задумался я. - Представлял ее чуточку иначе.

- И как же?

- Ну уж точно не простой башней с кабинетом в самом верху, - с легкой улыбкой взглянулна отца.

- Да, в этом плане, я могу тебя понять.

- Скажи, - я решил более не тянуть резину и перейти к сути, - ты ведь пришел мне читать нотации, как Лили?

- Они тебе ни к чему, - пожал он плечами. - Это Юно, Рекке и Нэшу следует их читать.

- Особенно последним двум, - я взглянул в глаза отца, после чего мы оба рассмеялись.

- Ты вырос слишком рано, Аста. Иной раз мне кажется, что ты и вовсе не ребенок.

- Реальность заставила меня это сделать, - невольно покосился на деревянный полуторник.

- Да, судьба жестоко с тобой поступила, и результаты твоих тренировок поражают.

- Жаль, только, что этого никто не ценит, - с иронией ответил я.

- Ничего, как только подрастут, все тут же обратят на это внимание, - старик понял мой намек про женщин.

- Надеюсь, - в никуда выдал я.

- Аста, у меня к тебе есть просьба, - мужчина в миг стал серьезнее.

- Какая?

- Не забывай тех, с кем ты рос и по возможности оберегай Юно.

- Боишься, что он может пойти по кривой дорожке? - с приподнятой бровь взглянул на отца, а тот лишь молча кивнул.

- Я знаю много историй когда одаренный чародей из-за собственных амбиций сходил с верного пути. И поэтому, прошу тебя, Аста, всегда оставайся той звездой, к которой он будет стремиться, как сейчас.

- Честно, Отец, я могу лишь только обещать, что он попадет в самый лучший из отрядов рыцарей-чародеев, а дальше наши пути разойдутся.

- Ты не будешь вступать в рыцари-чародеи?

- Не то, чтобы не буду, просто кому нужен рыцарь-чародей без гримуара, - сделав на лице грустную улыбку, взглянул на огромный череп.

- А с чего ты взял, что у тебя его не будет?

- Отец, я уже давно смирился с тем, что у меня нет магии. Так с чего бы вдруг у такого, как я, должна появиться книжка с заклинаниями?

- У каждого есть магия и ты не исключение, - мужчина потрепал мои волосы, отчего те стали напоминать птичье гнездо. - Ладно, ложись уже спать, а то завтра нас ждет рабочий день.

- Хорошо, - кивнув ему, двинулся внутрь церкви.

Когда я оказался в комнате, все уже спали, ну кроме Юно, брюнет чего-то ворочался. Видимо, кошмар видит. Лег на свой край матраса и долго не мог заснуть. В голове все крутились мысли вокруг этих гримуаров. Честно, мне бы хотелось его иметь. С ним в этом мире будет намного проще, будь-то обычных трехлистный или четырехлистный. Последний скорее всего достанется гению Юне, подобные книженции любят ему подобных.

Чем больше обо всем этом думал, тем сильнее не мог заснуть, к тому же вдруг у меня зазвенели уши. Такой противный звон, я никогда ни в этом, ни в прошлом мирах не слышал. Конечно звук был терпим, но вот осадочек на ночь остался. Хотя нет, вру, он был невыносим, настолько, что я вскочил, когда на дворе еще солнце не взошло. Аккуратно покинув спальное помещение, вышел на улицу. Утро предвещает пасмурным, но мне правда сейчас не до всего этого: противный звон, все никак не хотел уходить.

Первое и единственное, что я придумал было - занять себя тренировкой, чтобы на фоне ноющих мышц звон в голове ощущался не так больно. Вот только тренироваться близ церкви не желательно, а то еще разбужу всех, в деревню, даже и думать идти не хотел. И тут мне пришла в голову идея: а почему бы не пойти к огромному черепу демона. Там никого нет, а значит никого и не беспокою своими телодвижениями.

Шел, где-то полчаса и оно того стоило. Правда нихрена ничего не видно, но для того, чтобы махать деревянным дрыном этого было предостаточно. Занимался всю оставшуюся ночь, и потихоньку звон начал пропадать, правда причиной этому были не мои упорные тренировки, а чей-то крик.

- Ай! А ну прочь наглые твари! - голос доносился откуда-то снизу.

К тому моменту, солнечного света было мало, но достаточно, чтобы разглядеть раненного чародея. Он один противостоял шести магическим волкам. Эти твари представляли большую опасность как для рыцарей-чародеев, так и простых смертных. Будучи очень хрупкими, по одиночке они не представляют никакой опасности, но вот когда этих мана-вампиров больше трех, то уже возникают большие проблемы.

Представляют эти существа из себя полупрозрачных волков ростом полтора метра и острыми, как бритвы клыками. К тому же в случае, когда они чувствуют опасность эти твари вытаскивают из себя ядовитые шипы, что медленно, но верно убивает любого. И вот сейчас передо мной происходит вышеописанное: атакуя тремя парами, но делали небольшие парезы, что ослабляли мага, которых еле-еле на ногах стоит.

Сказать, что мне было боязно - ничего не сказать. Страх сковал меня, что-то подобное я ощущал ранее три года назад, когда спасал Юно, но тогда моим противником был пьяный, но человек. В данном же случае дикие магические создания. Трижды пожалев о том, что не остался в церкви терпеть этот звон, я хотел было сбежать, но как назло упал вниз.

- Беги отсюда! - кричал мне мужчина.

Волки же только хищно смотрели на меня. Звон в ушах превысил любое доступные пределы, казалось, что еще немного и из ушей польется кровь. Хотя и не только из ушей. Ближайший ко мне полупрозрачный хищник одним ударом лапы разрубил мой деревянный дрын, попутно отбрасывая меня далеко назад. Ну все, финита ля комеди. В глазах было начали пролетать обе жизни, волк одним прыжком сократил разрыв. Все, теперь точно труп, закрыв глаз, уже приготовился к смерти. После чего звон в ушах прекратился.

Секунда, две, три, пять, ничего не происходило. Я уж было подумал, что труп, но приоткрыв один глаз увидел, что передо мной появился, светящийся темно-алым, грязный гримуар. Мгновение и он распахнулся, а из его страниц показалась темная рукоять. Волк же, как окружающее меня пространство потеряло краски. Схватившись за нее, вытащил из книги огромный темный клинок, на котором местами была запекшаяся кровь.

Как только я выставил меч пред собой, окружающее пространство, вновь приобрело былые краски и волк столкнулся с темным лезвием. Дальнейшее сильно меня поразило: волк просто-напросто испарился, единственное, что от него осталось - небольшой кристалл, что был его ядром. Часть монстров с мага переключилась на меня, тогда как оставшаяся подалась в бегство. Чародей не стал мешкать и создал в воздухе пару железных мечей, что через секунду направились в сторону волков. Новосозданные клинки поразили двух из трех бегущих ко мне зверей. Правда оставшегося чудища ждала участь набросившегося на меня волка: коснувшись лезвия и он растворился в воздухе.

Когда же его кристальное ядро рухнуло наземь, вслед за ним рухнул и я. Находясь в таком ахуя от происходящего. Сбоку от меня, вновь появился светящийся темно-алым гримуар, машинально вернул меч обратно в книгу. После чего волшебная книженция, будто кирпич, пала наземь. Какое-то время просто смотрел на нее, не веря в происходящее.

- Это сон, это очень плохой сон, - сжавшись калачиком бубнил я.

- Мальчик ты как? Цел? Жив, здоров? - ко мне присел мужчина с изрядно порванной алой мантией.

- Это сон, это очень плохой сон, - только повторял я. Когда же меня отпустило, взглянул в фиалковые глаза русого мужчины, что с тревогой смотрели на меня. - Эм…со мной все в порядке, - придя в себя, помотал головой.

- Вот уж славно, а то, я думал, что ты пострадал, - мужчина встал на ноги, и устало выдохнул. - Кстати, малой, а как ты справился с этими магическими волками? - сверля меня взглядом, спросил он. Мне же сказать было нечего, ибо сам был не в состоянии и связать двух слов. Как вдруг, позади него из ниоткуда появилась огненная лапа льва.

- Максимилиан Ландборг, - промурлыкала идущая на нас женщина, - я вроде бы четко сказала, что нельзя использовать магию, только свои кулаки. - В руке она держала призрачного волка, а затем легким движением руки сдавила ему горло, отчего от него осталось только ядро.

- П-простите, меня, госпожа Вермиллиона, я не хотел нарушить Ваш приказ, просто ради защиты мальчика мне пришлось… - не успел он договорить, как девушка его перебивает.

- Оправдываться потом будешь! А сейчас бегом сто кругов вокруг этих останков. Я сказала БЕГОМ! - мужчины и след простыл. Я уж было выдохнул, но тут рыжая девушка в такой же алой мантии, обратила на меня внимание. - А ты еще кто, малец?! - она взяла меня огненной лапой, жара от которой я не чувствовал.

Сейчас передо мной стояла молодая девушка лет двадцати пяти, с длинными волнистыми рыжими волосами. Одета она была в белую тунику, что была скрыта под темно-синей рубахой с высоким воротом и рукавами, края же были обшиты золотом. Поверх всего этого добра расположилась та самая алая мантия. Живот девушки украшал завязанный фиолетовый пояс. Я еще раз просмотрел ее сверху вниз, а потом остановился у голубых глаз. Единственное, что мне пришло в голову было:

- Можно для начала спросить вас, кое о чем? - смотря в хищные голубые глаза, я пытался не пялиться на ее сильно открытые декольте.

- Валяй, - с хищной улыбкой ответила она.

- Вы предпочитаете вино пятилетней выдержки или десятилетний коньяк? - на моя рыжая захватчица, откровенно говоря, опешила.

- Аха-ха-ха-ха, - уперев руки в боки ответила она. - А ты занятный малый, - рыжая бестия отпустила меня. - Как звать?

- Аста, - нервно улыбнулся ей.

- Что же, слушай меня внимательно, Аста, нельзя при первой встрече спаивать девушку.

- Черт, думал сработает, - пожал я плечами и уже было готовился идти назад.

- А ну стоять, я тебя еще никуда не отпускала, - огненная лапа вновь взяла меня за голову и повернула к девушке. - Что ж, Аста, давай теперь поближе поговорим.

- Хорошо, только чур в постель меня не затаскивать, - съязвил я, отчего девушка тут же рассмеялась.

- Ха-ха-ха! Вот уж не думала, что в заброшенных землях найду такого забавного ребенка. - Девушка похлопала себя по животу, после чего, вновь стала серьезной. - Так откуда ты, Аста?

- Я местный, из Хаджа, - указал в сторону деревни.

- А что же ты ночью тут забыл. Шпионил за наши? - понемногу, но огненная лапа начала прогревать мне голову.

- И в мыслях не было, я даже не знаю кто вы, и какими судьбами в наших краях, - краем глаза, заметил как еще недавно появившийся у меня под носом гримуар начал вновь светиться темно-алым.

- Тогда, ЗАЧЕМ ТЫ ЗДЕСЬ! - зарычала девушка, что аж птицы за пятьсот метров взлетели ввысь.

- У МЕНЯ БЫЛА БЕССОННИЦА, ВОТ Я И РЕШИЛ, ЧТОБЫ НИКОМУ НЕ МЕШАТЬ В ДЕРЕВНЕ БУДУ ТРЕНИРОВАТЬСЯ ЗДЕСЬ! - скопировал ее манеру общения.

- Хм, - задумалась она, после чего отпустила меня. - Значит, ты, тоже пришел сюда, чтобы тренироваться?

- Да, - сидя на земле кивнул ей.

- И зачем же такой деревенщине, как ты, утруждать себя тренировками? Это же бессмысленно. - Девушка скрестила руки на груди, отчего смотреть ниже глаз становилось для меня пыткой.

- Я не могу использовать магию. - Бросил я.

- Что ж, это объясняет то, почему я не почувствовала у тебя ни капли маны.

- Единственный во всей деревне, кто не может колдовать, мне только и остается, что тренировать тело, обучаться владеть мечом и стрелять из лука.

- Забудь, тебе никогда не сравниться с такими, как я или Максимилиан… - не успела она договорить, как я ее перебил.

- Я не однократно это слышал, но, чтобы выжить в сим мире, мне придется превзойти таких чародеев, как Вы. - Встав на ноги, я с холодом взглянул на нее. Со стороны это выглядело бы крайне забавно, ведь шкет ростом по таз девушке, что-то там еще вякать смеет.

- Аха-ха-ха-ха, а ты не перестаешь меня удивлять малец! - девушка, положив руку на бок, продолжила. - Я - Мереолеона Вермиллион, капитан отряда Багровых львов.

- Капитан Багровых львов, - повторил я, - получается, Вы… - не успел я договорить, как она меня перебила.

- Да, Аста, - с животным оскалом, прорычала она, - я не просто рыцарь-чародей, а стою над всеми ними. А выше меня только двое.

И тут я понял, что лучше бы все же остался в ту ночь в церкви.

- Я в этих краях буду еще два месяца, за которые посмотрю, чего ты стоишь. - Пускай ее глаза и голубые, но в данный момент они пылали огнем. Как раз в этот момент солнце начало восходить, а это отличный повод, чтобы слинять от нее.

- Вы уж простите, но мне пора возвращаться, - развернувшись я уже было готов был рвануть, но сзади услышал.

- Жду тебя на этом месте через два часа. И только попробуй опоздать хоть на минуту, - сказав это в ее руках, что-то сгорело.

- Намек понял, - громко глотнув, я напоследок улыбнулся ей, а затем молнией рванул к церкви.

***

Как только белобрысый паренек смылся, Мереолеона принялась рассматривать валяющиеся на земле ядра. Ей не часто доводилось встречать их неповрежденными, а тут целых два, да и в стороне, где находился тот мальчишка. В теорию о том, что это мог быть ее подчиненный, которого она отправила сюда на тренировки, девушка не верила. Тут было, что-то другое. К этому моменту к ней подбежал Максимилиан.

- Капитан, - задыхался он.

- Сначала отдышись, - холодно выдала она.

- Как, прикажите, - парень сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, после чего продолжил. - Я закончил.

- Вижу, ты еще на ногах, а ну давай еще сто! - мужчина тут же поник. - Но сначала расскажи, что здесь произошло?

- Ну я, по вашему приказу нашел несколько волков и стал с ними сражаться. Затем, когда они начали прорывать мою защиту появился тот мальчик, а затем было, что-то странное. - Задумался он.

- И что же?

- Мне показалось, что перед ним появился гримуар, из которого он достал меч и развеял двух животных. Я сначала не поверил, да и сейчас не особо верю в то, что у восьмилетки может появиться гримуар в столь юном возрасте.

- Что ж, понятно, - девушка задумчиво смотрела куда-то вниз. - А теперь, БЕГОМ!

- Так точно! - мужчины и след простыл.

Когда же он скрылся из виду, девушка подошла к валяющейся на земле грязный книге. В такой темени ее нельзя было разглядеть, но во время разговора с пареньком, из нее шло темно-алое сияние. Подобрав его, капитан багрового льва попыталась отчистить ее, но гримуар как был грязным, так им и остался.

- Как интересно, однако, - с животной улыбкой выдала девушка в пустоту.

Глава 2

Ох, если бы я знал, к чему все это приведет, то остался бы тогда в церкви. Капитан багрового льва - Мереолеона Вермиллион настоящая садистка, не меньше. И только попробуй пожаловаться на нее, то получишь огненной лапой в морду. Я знаю, за прошедшие две недели получал ее лапой каждый третий раз. И не дай Бог мне опоздать на тренировки этого монстра во плоти, получал втройне.

В церкви же все спокойно помогал чем мог, если Юно, конечно, мою работу не сделал. Вот даже не знаю, если раннее я мог спокойно к этому относится, то вот после тренировок этой садистки отбивал свою работу у брюнета обратно. Из-за чего у нас периодически возникали трения. Мереолеона прощала мне некоторые опоздания, если они были совершены из-за дел церковный. А ведь следит за мной чертовка. Как-то раз решил проверить это и в небо крикнул: “Рыжая ведьма! Пощади меня сегодня”. Так мне за эту “рыжую ведьму” приходилось еще хуже. Даже Максимилиан, холодным потом обливался, когда у нас с ним во время передышки проскакивало это словосочетание.

Сам же он человек хороший. Вначале правда бросал на меня косые взгляды, а потом как-то начали обсуждать погоду, природу и так до непринужденных бесед дошли.

- Слушай, Максимилиан, как же вас с Мереолеоной сюда занесло? - спросил я его, когда мы бежали сто пятидесятый круг вокруг останков демона.

- Это долгая история, - коротко ответил он.

- У нас еще пятьдесят кругов, - с улыбкой ответил ему.

- Эх… ладно. Дело было на одном из заданий, во время которого пострадали члены моей команды. Я принял всю вину на себя сославшись на недостаток сил.

- Понятно, и тебя Мереолеона сослала сюда. Попутно подрабатывая личным надзирателем, - констатировал я.

- Сейчас за такие разговорчики добавлю по сто кругов обоим! - внезапно позади нас послышался голос девушки.

- Помяни черта и он появится, - пробубнил я.

- Что ты там бубнишь под нос, Аста?! - взглянув на парня, он уже мысленно попрощался со мной. Ну а мне в принципе терять нечего.

- Думаю, что же вам преподнесли вино или коньяк, - мой компаньон от такого мигом ушел далеко вперед. И видимо не зря.

- Аста, - промурлыкала девушка. Я же в этот момент жопой почувствовал беду. - Я же тебе уже говорила, ЧТОБЫ ТЫ ПРЕКРАЩАЛ ПОПЫТКИ МОЕГО СПАИВАНИЯ! - рыжая бестия тут же ударила меня огненной лапой, отчего моя тушка улетела далеко вперед, попутно не забыв покувыркаться в земле. - ЧЕГО ОТЛЫНИВАЕШЬ! БЫЛА ТОЛЬКО КОМАНДА: БЕГОМ! - вторая огненная лапа нависла надо мной, словно гильотина, от которой я спасся чудом.

Бегом наша ежедневная тренировка не заканчивалась, дальше шли отжимания с камнями на спинах, приседания с летящими в тебя огненными шарами, после них были отжимания над раскаленными камнями. Ну и в конце дуэль с самой рыжей бестией. А так как у меня оружия не было, то получал от нее знатно. В какой-то момент, она сжалилась на до мной и приказала Максимилиану сделать для меня меч. Мужчина сделал мне одноручный клинок с гардой в виде трехлистного клевера. И уже с ним, я получал от девушки еще больше.

- И это все? Ну же, вставай, лентяй! - это стерва в очередной раз отправила меня в нокаут одним взмахом своей огненной лапы.

- Мне кажется или избивать ребенка - слишком для рыцаря? - вставая отшутился я.

- В целях профилактики можно, - девушка создала в своей ладони небольшой огненный шарик, который планомерно увеличивался. - А раз ты умудряешься еще и шутить, значит еще не выложился на все сто!

Полутораметровое солнце летело прямо на меня, я уж было готовился принять его в очередной раз лицом. Однако в этот раз краем глаза увидел, темный гримуар, из которого торчала черная рукоять. Снова он! Машинально схватился за нее обеими руками, после чего выставил достаточно солидных размеров клинок прямо перед собой. Когда летящий в меня огненный шар соприкоснулся с черным лезвием, то волны жара прошли по бокам от меня. В этот момент чувствовал себя ледоколом. Настала обоюдная тишина.

- Так я и думала, - грозно прервала она, - значит этот гримуар действительно принадлежит тебе. Ха-ха-ха, так даже интереснее, Аста! - рыжая бестия в очередной раз схватила меня огненной лапой за голову. - Не обладая ни крупицей маны, ты умудрился заполучить гримуар в восемь лет! В восемь! Даже самые умелые короли магов не получали их в столь юном возрасте.

- Ну знаешь, у кого-то он появляется раньше, у кого-то поздно, вот у меня, даже слишком рано, - с легкой улыбкой ответил ей.

- Что ж, посмотрим какой силой ты обладаешь, малец! Ибо сейчас я буду чуть серьезнее, - девушку моментом окутало ярко-алое сияние, попутно воздух стал нагреваться. - Отбивайся! - капитан багровых львов выпустила в меня кучу огненных львиных кулаков.

Вонзив меч в землю, спрятался за его огромным лезвием. Периодически в меня попадали, но снаряды будто пружинили от меня. Так я и просидел за клинком, пока обстрел не закончился. Высунув голову, увидел разъяренные голубоглазые глаза и хищную улыбку со слегка выступающим клыком.

- Ну теперь, ты у меня получишь! - я вновь спрятался за лезвием, но внезапно появившаяся впереди меня огненная фигура, кулаком в живот отправила в полет.

- Ай, - единственное, что проронил я, скатываясь с ребра демона. - Вот это уже слишком, Мереолеона! - выставив на нее меч, высказал недовольство. Кстати, веса клинка, будто и не было, он казался мне пушинкой, что ли.

- Я же сказала, ЧТО ТЫ ДОЛЖЕН ПОКАЗАТЬ, ВСЕ НА ЧТО СПОСОБЕН! - пироманьячка вновь создала полутораметровый огненный шар, что был на много быстрее своего предшественника.

- Мама, - только и успел сказать, перед тем, как долом по нему ударил ударил.

На мое удивление, моя страшнейшая ошибка, отправила данный шарик обратно своей создательнице. Девушка лишь оскалилась, но приняла его на себя. После чего произошел взрыв, что чуть не отправил меня снова в полет. На появившийся взрыв прибежал встревоженный Максимилиан.

- Капитан Вермиллион, с Вами все в порядке? - ответом ему был лишь громкий смех девушки.

- Ха-ха-ха! Максимилиан, я не просто в порядке, я в полном ВОСТОРГЕ! - хохотала девушка. - Давненько в меня мои же техники отправляли, даже сопляк Фуэголеон меня так не забавил, как этот деревенщина!

- Тогда, что сказать, встревоженным вашими забавами, жителям деревень?

- Скажи, что штатная ситуация, ничего не обычного, - уперла она руки в боки. - И скажи еще, что если хоть кто-то приблизиться к этому месту ближе, чем один километр, лучше попрощаться с жизнью, - сказав это, Мереолеона сжала огненный кулак.

- Хорошо, - кивнул парень, после чего скрылся за углом.

- Что ж, а теперь, давай разберемся с тобой, Аста, - рыжая львица в очередной раз схватила меня, пытающегося аккуратно смыться, огненной лапой.

- Может по стопочке другой? - за это она меня лицом ударила в землю. - Понял, принял, - смотря в землю, заранее ответил ей.

- Итак, Аста, - она встала прямо передо мной, - пускай ты и не обладаешь магией, но зато обладаешь силой ее рассеивать, отражать и немного поглощать. Не буду тянуть льва за хвост и скажу прямо: я забираю тебя к багровым львам. - Она вновь меня подняла огненной лапой.

- Отказы принимаются?

- Нет.

- А апелляция? - радостно спросил.

- Нет.

- Может тогда обращение в высшую инстанцию? - улыбка медленно, но верно, начала пропадать с моего лица.

- Это ж, какую? - с оскалом парировала девушка.

- Ну не знаю, к королю магов, королевским родам, на худой конец к королю.

- Аста, - оскал на ее лице сменился улыбкой, за которой ничего хорошего не стояло. - Ты ведь знаешь, кто я?

- Мереолеона Вермиллион, капитан Багровых львом, а также рыжая бестия, что не хочет отвечать на вопрос о выпивке, - после моего ответа мне не только огненная лапа начала нагревать голову, но и в лицо прилетело пара десятков огненных кулаков.

- Перед тобой сейчас, как раз одна из названных высший инстанций - первая дочь королевского рода Вермиллион, и по совместительству некоронованная непобедимая львица! - аура вокруг нее только усилилась, как и исходящий от нее жар.

- Тогда, раз такое дело, Ваше рыжее величество, я задам только один вопрос: ты еще девственница? - ответ меня чуть не убил, а если бы убил, то она меня воскресила и убила снова.

- Эх ты НАГЛЕЦ, БЕССТЫДНИК, МАЛОЛЕТНИЙ ВЫРОДОК! - казалось сейчас она меня окончательно прибьет и мне настанет конец. - Аха-ха-ха, все же я в тебе не ошиблась! - громко смеялась бестия. - Пойдешь в мои подопечные, быть может, что-то путное выйдет.

- А если, я все же откажусь, - разрубив огненную лапу огромным дрыном, вытер кровь со своего лица.

- Что ты сейчас сказал?! - холодный взгляд голубых глаз обрушился на меня. Внезапно окружающее пространство начало сдавливать меня. Дышать было невозможно.

- Я отказываюсь становится рыцарем-чародеем, - набрав полную грудь ответил ей. Пускай сейчас я рою себе огромную могилу, но мне плевать, если уж начал копать, то докопаю ее. - Быть может другой бы ребенок согласился на моем месте, но не я. - внезапно меч в моей руке стал подстраиваться под мой рост. - Я дал слово очень важному для меня человеку, и я сдержу его, - выставив меч перед собой лезвием вниз, с холодом смотрел в ее голубые глаза. Хватит притворяться ребенком, пришло время на время сбросить маску. - Даже, если это значит противостояние с одним из королевских родов.

Какое-то время мы смотрели друг на друга. Окружающее пространство все еще пыталось раздавить меня, но разумом-то понимал, что это какая-то ее уловка, а посему приказал организму терпеть. Прошла минута, после чего на лице рыжей бестии вновь появился оскал.

- Все таки я в тебе не ошиблась. Аста, ты ведь понимаешь, что сейчас происходит?

- Пытаешься задавить меня окружающим пространством? - приподнял я бровь.

- Хм, - довольно улыбнулась она, - ты первый кто ответил мне так в лоб. Знаешь, даже мои подчиненные не выдерживают так долго. А тут передо мной стоит шкет с гримуаром, что-то мне перечит.

- Неужели воспользуешься своим положением, чтобы изменить мое решение?

- О… даже о моем социальном статусе вспомнил, а ты я смотрю и вправду не настолько глуп, - она взяла небольшую паузу. - Нет, мне этого не нужно.

- Что ж, в таком случае, предлагаю, - я уже было стал убирать меч в гримуар, но девушка меня перебила.

- А разве я ДАВАЛА ТЕБЕ СЛОВО!?

- ДА ХВАТИТ УЖЕ ТАК ОРАТЬ! Я НЕ ГЛУХОЙ И СО СЛУХОМ У МЕНЯ ВСЕ В ПОРЯДКЕ!

- ВОТ ТОЛЬКО СМЫСЛ СЛОВ ДО ТВОЕЙ ДРЕНОЙ ГОЛОВЫ НЕ ДОХОДИТ!

- Капитан Вермиллион, что у Вас тут происходит? - внезапно объявился Максимилиан.

- НЕ ТВОЕГО УМА ДЕЛО! - выдали мы в унисон, после чего вновь смотрели друг на друга.

- Да, между вами мана настолько острая, что ею порезаться можно, - пробубнил он.

- В любом случае, парень, мое предложение в силе. Пока я здесь, естественно, - скрестила она руки на груди.

- Хорошо, в таком случае каждый раз тебе буду отказывать, - окончательно убрал клинок в книгу. После чего завалил ее камнем.

- Что ты делаешь со своим гримуаром?! Разве ты не пони… - не успела она договорить, как я ее перебиваю.

- Я не до конца понимаю, откуда он и почему меня слушается, но сейчас от него будут только проблемы. Так что лучше будет завален камнями, среди костей древнего демона. - После чего направился к выходу. Однако перед самым выходом меня окутало какое-то странное пламя.

- Львиная грива исцелит твои раны, а сейчас ступай, куда должен. - Девушка проводила меня взглядом.

Покинув череп демона, направился к церквушке.

***

Когда Аста покинул ушел на достаточное расстояние, Максимилиан спросил:

- Госпожа Мереолеона, как вы могли позволить этому простолюдину так общаться с Вами?

- Максимилиан, - грозно начала рыжая львица, - тебе явно стоит быть внимательней, особенно в вещах вербовки молодых рыцарей-чародеев, - девушка одним ударом ногой смела все камни, под которыми скрывался темный гримуар.

- Неужели он… - мужчина повернулся в сторону уходящего мальчика, но не смог договорить.

- Я надеюсь, теперь ты понял хоть крупицу того, что тебе стоит держать за зубами?

- Да, капитан, - отчеканил он.

- К тому же, - девушка вышла из черепа и взглянула на спокойно идущего к церкви Асту. Вдруг он остановился и показал обоим язык. - Надо было его все же убить тогда, - Мереолеоне сжала кулак.

Этот мальчишка действительно был занятным для нее. Будучи точной ее копией, в плане характера, в молодости. Сначала она просто хотела над ним поиздеваться, но найдя тот гримуар, что реагировал на эмоциональный фон мальчика, резко изменила планы. Вначале ей казалось, что книга бесхозная, и по завершении тренировок, хотела вернуть в местную башню магов. Однако, чем чаще мальчик стал приходить к ней, причем добровольно, тем понятнее было определится с его владельцем бесхозного предмета.

- Из него выйдет хороший львенок, - промурлыкала Мереолеона.

- Капитан, может тогда нам забрать его сейчас? Как-никак другие отряды могут, сделать тоже, что и вы.

- Не глупи, Максимилиан, другим рыцарям нет до таких, как он, никакого дела. Их только волнует собственные статус и величие. Будь он хоть трижды одаренным. - В этот момент у нее всплыли образы остальных капитанов, что не сильно радовало ее. - Да и в конечном счете, он сам придет к нам.

Вдруг к ним на метле прилетает еще один из багрового льва. Девушка, не слезая с метлы, волнуясь начала:

- Г-госпожа, капитан, у нас беда!

- Что произошло? - приподняла капитан бровь.

- В соседней деревне люди стали бесконтрольно впадать в кому.

- И что прям вся деревня? - отмахивалась она.

- Нет, уже три деревни подверглись этому. - На лице девушки тут же появился игривый оскал.

- Максимилиан, зови остальных лодырей, у нас появилось задание.

***

Сидя за ужином я вяло ковырял вилкой мясо. Откуда в бедной церквушке взялось мясо? Ну-с с этим мне помогла Мереолеона, когда на своем примере хотела от меня добиться какой-то “зоны маны”. Я, естественно ничего не понял, что от меня требуется, а посему чуть не был насажен на клыки уплетаемого сейчас кабанчика. А в чем же была помощь девушки? Так эта рыжая бестия сначала огненной лапой ударила его, тот подумал, что это была моя атака. Поняв, что от меня ничего не дождешься, эта садистка нанесла второй удар лапой, который и добил несчастное животное.

В итоге мне не удалось его завалить с помощью “зоны маны”, девушка была скупа на объяснения, сказав, что-то в духе: “заставь окружающую тебя ману подчиняться тебе!”, она наказала тащить его до церкви одному. А весила эта тварина по меньшей мере кило так сорок. Через “не могу” и под приказом желудка: “доставить это домой”, я смог донести на своем горбу эту тушу. Ох, надо было видеть лица всех остальных, когда увидели меня с этим кабанчиком. Естественно первое, что у меня спросили: “откуда ты его взял”.

По доброй воле рыжего величества, мне было дозволено приносить подобную утварь, со словами: “скажи, что за оказанную помощь с тобой поделились пришлые охотники”. Отец с сестрой вначале были слегка настороженны, но когда за мной никто не пришел, они, сверившись, что сегодня нет никакого поста и мясо есть можно, все же решились кабанчика приготовить. Юно и остальные были в диком шоке, когда вместо хлеба и картошки на ужин мы ели мясо. Брови тогда у всех поднялись настолько высоко, что кажется вот-вот да улетят. На расспросы: “откуда это у нас?” и “что это?”, взрослые отвечали, мол я с охоты принес. Ох и покосились же все на меня тогда.

Для справки за последние две недели, что меня добровольно мучила Мереолеона, я выполнял минимальную работу по дому: помыть посуду, полы, да приготовить еды. После чего на весь день уходил куда-то в сторону черепа демона. За что эти гаденыши меня прозвали “лоботрясом” они же работают на картофельных полях, пока я прихожу весь в ссадинах обратно. Лили меня, конечно же исцеляла своей магией, попутно говоря: “чтобы я прекратил это и помог остальным”. Я же все сильнее укреплял легенду о том, что охочусь на кабанов. И сегодня уже второй день мы все ели эту легенду.

Заметив, что я так и не притронулся к мясу, отец спросил:

- Что-то случилось, Аста?

- А… - помотав головой, вышел из сегодняшних воспоминаний.

- Не щелкай ворон, Аста, а то Нэш с Реккой все мясо у тебя отберут, - с улыбкой на лице выдала Лили. И как по велению судьбы эти двое сорванцов стащили все мое мясо, оставив только одну картошку. Не став долго тянуть с едой, быстро ее умял.

- Спасибо за еду, посуду я помою, - как только встал из-за стола, то Юно моментом же слопал весь ужин и повторил мои слова:

- Спасибо за еду, нет я помою посуду, - да еще и смотрел на меня, как на конкурента. Спустя пару мгновений, он магией ветра подтаскивает мою, Нэша, Рекки, Лили и отца тарелки и убегает на кухню. Я лишь пару раз моргнул, не до конца понимая, что собственно произошло.

- Аста, не считай ворон, - вставая из-за стола, повторила Лили. - Я пойду помогу Юно.

Я же продолжал стоять с выставленными руками, будто они держат тарелку. Заметив это, опустил руки, после чего направился готовить спальное место ко сну. Дети, конечно, тут все помяли и разбросали, попутно не проветривая. Ну-с, лучший способ отвлечься от дурных мыслей заняться уборкой. И как только я было начал отворять створы окна, как брюнет своей магией ветра тут же проветрил помещение, попутно поправив простыню с одеялами.

- Не благодари, - облокотившись об дверной косяк, выдал брюнет. После этого в комнату тут же вбежали Нэш с Реккой.

- Аста, что-то ты сегодня медлительный, - убегая от девочки выдал мальчик.

- И вовсе я не медл… - не успел, я договорить, как братец по несчастью меня перебивает.

- да, ты не медлительный, ты тормоз, - усмирив детвору, взглянул на меня своими янтарными глазами.

- А вот за это, - указал я на него, - было обидно, после чего стремительно покинул комнату, оставив детей в недоумении.

Выйдя на улицу, мне казалось, что хоть тут-то будет легче, но слова Мереолеоны все также звучали в мой голове: “я беру тебя в багровые львы”. С одной стороны, мне сама жизнь предоставляет возможность обучения у самого КАПИТАНА одного из отрядов. С другой же, я дал слово отцу, что не оставлю Юно до тех пор, пока он не вступит в один из отрядов. Вот теперь весь вечер хожу хмурый думаю, что делать. На одной чаше весов: безбедная, но опасная жизнь рыцаря-чародея с карьерным ростом, на другой: обещание вырастившему меня человеку с безопасной, но отчасти слегка бедноватой жизнью.

М-да, как там говорил ведьмак: “если предо мной предстанет выбор из двух зол, я не стану выбирать”, мне бы его способ избегания проблем. Вдруг сзади послышались приближающиеся ко мне шаги. Обернувшись увидел улыбающиеся лицо отца.

- Хороша ночка, - смотря на небосвод, начал он.

- Да, хороша, - слегка поник я.

- Может, поделишься тем, что тебя так сильно гложет? - сразу перешел к сути.

- Скажи, у тебя когда-нибудь был выбор между: покинуть дом, попутно став сильнее и остаться дома и жить тихо и мирно.

- Тяжелый, однако, выбор ты мне предложил, - вдумчиво ответил мне. - Тут нет правильного или неправильного выбора, каждый может привести к своим итогам, но будешь ли ты ими доволен? - с приподнятой бровью, мужчина взглянул на меня.

- Я не знаю, кое-кто хороший, - не стал выдавать факт того, что сама первая дочь королевского рода предложила мне свое наставничество, - предложил мне обучаться у него, - взял небольшую паузу, которую отец не так воспринял.

- Так в чем же проблема?

- Проблема в том, что мне предстоит путешествовать по миру, тогда как оставлять брата я не хочу, - выдал я, все время глядя на черед демона.

- Понятно, тяжелый выбор, пред тобой предстал, остаться в семье или рано покинуть ее, - мужчина взял паузу. - Мой ответ останется тем же: тут нет правильного или неправильного выбора, каждый из них хороший и плохой одновременно. Все будет зависеть только от тебя. Мы с сестрой Лили примем любое твое решение. - Потрепав мне волосы, старик вернулся обратно в церквушку. - Долго тут не оставайся, а то простудишься.

- Хорошо, - не оборачиваясь, выдал ему в ответ.

Какое-то время, я еще стоял на улице. Вот уже и был виден легкий туман, но долго любоваться им не стал и вернулся в спальную комнату, где уже все спали. Сон долго не хотел наступать, как и выхода из ситуации не видел. Что ж, если выбирать между своеобразным наставничеством Юно и ученичеством у этой рыжей бестии, то первый вариант предпочтительней. Но с другой стороны, если я останусь в Хадже, то останусь с теми навыками, что остались после тренировок с Мереолеоной, которых нет от слова совсем.

Слегка привстав, взглянул на сладко спящих детей, а потом мне вдруг в голову пришла очень не хорошая мысль: “а как же они будут без меня?”. Юно, конечно мальчик способный, даже гениальный на фоне всех остальных ровесников в деревне, но он все еще ребенок. Про Нэша и Рекку говорить не стоит, для всех них я - фигура на ровне с отцом или Лили. И вот оставив их, что потом с ними произойдет?

- Ас-та, ты придурок, - в сонном бреду пробормотала Рекка.

М-да, как же я могу оставить этих гаденышей на Юно. Нет, решено, остаюсь. Будь эта рыжая бестия хоть трижды королевских кровей, свою семью я не оставлю. Вот когда они достаточно подрастут и не будут во мне нуждаться, как в защитнике, вот только тогда можно будет и оставить их с чистой совестью. С этими мыслями я и лег спать, попутно наметив себе на завтра, что нужно ни при каких обстоятельствах не угодить в ловушку этой рыжей бестии.

***

На мое удивление утро было туманное и тихое. Все еще сладко спали, так что аккуратно выйдя на улицу, слегка опешил. Нет, я, меня удивил не сам утренний туман, а скорее его густота, будто облако с неба наземь спустили. Солнечный диск только-только поднимался, кое-как просвечивая через этот густой туман. Оказавшись к нему вплотную было прикольно руками разгонять это облако. Ладно, надо бы уже идти к рыжей бестии, на утреннюю экзекуцию.

Дорогу знал наизусть, так что густой туман, через который я прорывался, словно ледокол, не помешало мне добраться до цели. На мое удивление, все домашняя и лесная живность еще спала. Это ж я насколько рано проснулся, что даже птицы еще дремлют. Внутри черепа демона тумана почти не было, да и вообще, кроме меня так никого не было.

- Эй, Мереолеона, я пришел! - эхом пронеслось по всем останкам. Ответом мне было лишь пустота. - Эй, рыжая бестия, я тут! - вновь мои слова пронеслись эхом, но никакой ответной реакции. - Ушла, что ли? - выдал я первую пришедшую на ум мысль.

На месте лежащей груды камней, под которыми вчера похоронил черный гримуар лежала сложенная потрепанная алая мантия с эмблемой багровых львов, от которой почему-то светилась темно-алым. По ее внешнему виду, можно было смело сказать, что ее владелец прошел не мало боев. Через какое-то время до меня дошло чья же это мантия.

- Интересно, почему эта бестия тебя тут оставила? - развернув оставленный элемент одежды, внутри обнаружил светящийся темно-алым гримуар. - Так-с, а вот ты, что тут забыл? - взяв книгу, положил ее наземь, вот только спустя секунду вновь оказалась висеть подле меня. - Да уйди ты с глаз моих долой, - схватив гримуар кинул его об ребро демона, но тот вновь вернулся. - Ладно, - устало выдохнул я. - Ну виси тогда. - выйдя из черепа, температура вдруг резко снизилась, отчего по всему телу прошлись мурашки. Тут-то мне и пригодилась алая мантия. Накинув ее на себя, и сев на достаточно большой валун, принялся ждать девушки.

Во время ожидания, поймал летающий предмет и принялся внимательней рассматривать. Сколько у него листов клевера было не понятно, хоть тряпкой протирай. Внешний вид, конечно, как и запах, оставлял желать лучшего. Вот не знаю, радоваться мне или нет, вроде бы и гримуар да старый, вонючий и грязный. Надо бы найти, как-нибудь тряпку и моющее средство с духами, после чего провести реставрацию. Не знаю, сколько я ждал эту пироманьячку, но солнце уже поднялось достаточно высоко, а в лесу по прежнему тихо.

- Ой и не нравится мне все это. - Спрыгнув с камня, со всех ног побежал в деревню. Ситуация аналогичная. - Эй! Сегодня, что день всех сонь?! - никто мне не ответил, ни лая собак, ни кукареканья петухов, ни мычания коров. Тишина и густой туман. - А вот это мне уже совсем не нравится!

Прибежав в церквушку ворвался в спальную комнату, где все еще спали дети. Потряся их, они все продолжали сладко дрыхать. Проверив таким образом всех в этой комнате, побежал в комнаты отца и Лили, аналогично. Все будто заснули и пребывают в своих грезах. Сидя на кухне, думал, что это может быть, какое-то заклятие или быть может еда была какой-то не такой? Вдруг снаружи послышались чьи-то шаги, на радостях, вышел к людям как вдруг мне в тело прилетает какой-то конструкт.

- Что за? - пошатываясь выдал я.

- Эй, Гаври, тут на какого-то пацана твоя магия не подействовала, - рапортовал мужчина.

- Исключено, - послышалось, где-то из тумана, после чего из него вышло несколько фигур в темных мантиях. - Что за хрень? - туман рядом со мной начал было усиливаться, однако мне было все равно.

- Кто вы такие и что вам здесь нужно?! - выдал я, пытаясь нащупать, что-то острое.

- И правда, не работает, - подытожил некий Гаври, - ладно в таком случае избавьтесь от него.

- С превеликим удовольствие, - выдал напавший на меня мужчина.

И что же делать, гримуар, что завис за моей спиной, раскрываться не желал. Какой обидчивый. А из-за слишком густого тумана ничего не было видно. Единственное, что мне оставалось бежать. Вот только мне этого никто не дал, ноги будто к земле прилипли, попутно в меня стреляли какими-то струями воды. Спустя минуту, голову схватили в некую водную ловушку, отчего чуть не задохнулся. Вдруг мне в голову прилетает рукоятью черного меча и водная ловушка рассеивается. После чего гримуар вновь закрылся.

- Эй, Гаври, тут малец, какой-то странный попался, может все же его на опыты?

- Если хочешь с ним так развлекаться твое дело, - бросил мужчина, - Август, - вдруг подо мной появился какой-то белый портал, в который спустя мгновение моя тушка и провалилась.

Глава 3

Очнувшись, первое, что я увидел - ржавые темные решетки. Привстав с холодного каменного пола, хотел было встать, но тело тут же рухнуло обратно. После чего все тело пронзила невыносимая боль, будто мне ломали по несколько раз конечности, а потом лечили и снова ломали. Даже пальцами двигал с большим трудом.

Проверить насколько мое тело оказалось в синяках я не мог. Банально из-за отсутствующего освещения, единственными источниками света для меня были мутное решетчатое окно, да тусклый свет свечи, что отражался от стены по ту сторону решетки. К счастью мантия Мереолеоны все еще была при мне, хоть ее-то эти гады не стали у меня забирать. Гримуара же подле меня не оказалось, из-за чего сильно забеспокоился и беспорядочно принялся рыскать по всей камере в поисках заветной книженции. И нашел таки: в самом темном углу камеры, куда ни один из источников освещения не доходил, лежала предмет, дотронувшись до которого он засветился темно-алым.

Забившись в этот самый угол, принялся думать, что мне собственно делать. Однозначно меня похитили, но для чего и зачем? Если представить меня, как свидетеля, то логичнее было бы убить там же, если схватили в качестве подопытного кролика - тело так не ныло, словно по нему прошлись несколько катков. Можно, конечно, представить, что я чья-то игрушка для битья, такой вариант отметать не стоит, но все же остается вопрос: зачем?

Вдруг послышались приближающиеся ко мне шаги, я же попытался спрятать гримуар под мантией, но не рассчитав силы упал на каменный пол. Перед решетками со свечой в руках остановился мужчина в качественном плаще и капюшоне, лица его из-за темени было не разглядеть, да и не нужно было.

- Вижу ты проснулся, щенок багровых львов, - выплюнул неизвестный мужчина. - Жаль, я уж было думал, что ты помер, не выдержав игр с господином Феликсом. Но раз ты выжил, значит только усложнил себе и нам жизнь, - ворчал он, я же попытался привстать, но мышцы отказали. - Можешь даже не пытаться, тебя сюда всего синим от синяков принесли. Вначале думал, что к нам принесли не выбледка багровой стервы, а какую-то неведомую зверюшку.

- Где я? - хрипя спросил его.

- А это тебя волновать не должно, - смотря на него снизу, только сейчас заметил отблеск его зеленых, словно яд глаз. - В любом случае надолго ты тут не задержишься, через два дня вновь встретишься со своим “господином”, - с этими словами мужчина вышел куда-то за угол, оставляя меня одного.

Во время этого разговора, когда я был ближе всего к свету свечи, заметил, что и вправду все мои руки синие отсиняков. Как это восстанавливать, я даже не знал. Теоретически меня могло бы спасти хоть какое-нибудь лечащее заклинание, вот только у меня в арсенале такого не было. Так что сжавшись калачиком в самом темном углу, принялся строить план побега, попутно слегка поскуливая от холода и боли.

Итого, что мне удалось выяснить из этого небольшого разговора: во-первых, я стал чьей-то грушей для биться, во-вторых сидя по одежде был не в забытых землях, а где-то в общих или на худой конец благородных. Такое разделение появилось после появления демона пятьсот лет назад, что привел в негодность большую часть тогдашнего королевства клевер. Так и появились забытые земли - безжизненные пустыри, где если и встречается плодородная почва, то крайне редко, Хадж как раз находится на одном таком плодородном клочке, хотя забавно, ведь именно на месте нынешней деревни первый король магов и победил своего оппонента. Дальше шли общие земли - территории, где жило больше всего населения королевства, на фоне заброшенных или благородных земель, плодородностью данные территории не шибко-то и славились, в отличии от своих рыцарей-чародеев. Именно с них большая часть известных рыцарей-простолюдинов на данный момент.

Ну и наконец, благородные земли - самые богатые территории как в плане чернозема, так и в развитии, данные земли превосходили все остальные и естественно они были в личном владении либо аристократов, либо различных отрядов, ну и короля с королевскими родами. Подавляющее большинство сливок общества приходится из центра, пускай и находятся умники, что переезжают в общие, а совсем безумцы так и вовсе в заброшенные земли отправляются.

И если же предположить, что я сейчас не в забытых землях, то выходит… совсем беда какая-то. К тому же не стоит забывать, о времени проведенном здесь, нельзя точно сказать сколько прошло с массового усыпления деревни, может пара часов, день, неделя? Чем больше об этом думаю, тем совсем страшно становится. Хотя с другой стороны велик шанс того, что по пути наткнусь на отряд рыцарей-чародеев. Уж они-то справятся с задачей. И раз уж рыжая бестия так сильно рекламировала мне свой отряд, то желательно первым делом повстречаться с ними. Вот только для начала мне необходимо отсюда как-то выбраться.

А сейчас главный вопрос: “а как?”. У меня отбиты все руку и ноги, от гримуара пользы, как от козла молока. Стоп, а вдруг там есть, что-нибудь интересное. Кое-как облокотившись на стену, мысленно заставил книгу открыться. Ничего. Как бы я не старался, эта скотина не хотела открываться, пришлось по-старинке: через боль. Как только его открыли, то темно-алое сияние появилось моментально, прочесть, правда, что в нем написано не мог. Ибо написано там было через жопу, к тому же на неизвестном мне языке. Перелистнув на следующую страницу, обнаружил только чистый лист. Аналогичная ситуация и со стальными страницами данного гримуара.

Выходит, что единственным на данный момент доступное мне заклинание - рассеивающий магию или что-то там еще меч. Негусто. Закрыв книгу, бросил ее обратно в угол, ибо ну какого черта! Не думал, что и вправду от этой штуки будет польза, как от козла молока. М-да, мои перспективы все туманнее и туманнее. К тому же в этот момент желудок заурчал, блин сколько же меня тут держат? Остается только ждать и вспоминать дельные советы Мереолеоны во время двухнедельных тренировках, а там:

- Я СКАЗАЛА ТЕБЕ ПРИСЕДАТЬ ПОКА КОЛЕНИ В ПАРАШЕК НЕ СОТРЕШЬ! - всплыл у меня тут же ее кричащий образ. - ПОПЫТАЙСЯ ПОЧУВСТВОВАТЬ ОКРУЖАЮЩУЮ ТЕБЯ МАНУ! ЗАСТАВЬ ЕЕ ПОДЧИНЯТЬСЯ ТЕБЕ! ДА НЕ ТАК, ЧЕРТ ТЕБЯ ДЕРИ! - где-то рядом с первым ее образом появился и второй. - Я ЖЕ ТЕБЕ СКАЗАЛА, ЧТОБЫ ТЫ БОЛЬШЕ ТАКОЙ ХЕРНЕЙ НЕ ЗАНИМАЛСЯ! - третий же, выбил первые два образа, а после и пропал.

Негусто. Ладно, как говорил классик: “если ничего не идет в голову - начни медитировать”, совет, конечно такой себе, но какие у меня имеются варианты. Правда, через двадцать минут мне все это надоело и я рухнул на холодный пол. Даже через мантию этой рыжей бестии холод чувствовался. Эх… никогда бы не подумал, что буду по ней скучать. Сжавшись калачиком, накрыл себя, словно пледом, алой мантией и лежал ждал чуда.

***

Единственным чудом, что за эти два дня со мной произошли - я понял сколько необходимо шагов, чтобы дойти до места, где мой надзиратель сидит. Единственное, что мне давали из еды был, небольшой кусочек хлеба да стакан воды, причем настолько отвратительной, что казалось, будто ее из водостока брали. Каждый раз, когда “еду” приносили мне приходилось ползти к решетке, после чего быстро все это уплетать, ибо долго ждать мой надзиратель не любил. Всякий раз, когда ему давалась возможность пролить стакан воды, этот козел это делал.

- Ой, что-то не так, багровый выродок? Надо быть быстрее, - попутно проливая мне на волосы какую-то гадость выдал он. Сделав свое грязное дело, мужчина всегда кидал мне в лицо кусок хлеба, после чего уходил обратно.

Мне же приходил отползать к своему нагретому углу. Жалкое существование, для того кто ранее довольствовался благами двадцать первого века. Сал я, кстати говоря, не в свою камеру, а в коридор причем старался куда-то в сторону других камер. Людей тут, кроме меня не было, так что никто не возмущался, даже этот козел, что ко мне приходил, только быстрее бросал хлеб и стакан воды. Вот так и прошли эти два дня. А затем за мной пришли.

Перед решеткой остановились трое человек в черных мантиях, двое схватили меня за руки, после чего потащили куда-то вглубь этих катакомб. Привели меня в какое-то длинное помещение, если судить по отражающемуся тут эху. Повесили на стену, а следом зажгли свет. Глаза от такой внезапности на какое-то время ослепли, но это было лишь цветочки, ягодки были за произносимым голосом:

- Вижу, ты еще жив, ты самая долгоживущая моя игрушка, так что начну без лишних слов. - Сказав это в меня тут же влетело несколько водных конструктов, отчего тело вновь заныло от боли. - Отлично, но это была лишь только разминка, - следом мне в руки прилетело по водному молоту, отчего тело выгнулось в неимоверной боли. - Не думай, что на этом все! - через какое-то время зрение привыкло к свету и я увидел своего мучителя.

Молодой лет на двадцать-двадцать один, брюнет с бледной кожей и дорогой одежде. Передо мной однозначно стоял какой-то аристократ, вот только зачем ему заниматься чем-то подобным да еще и в таком месте уму непостижимо. Расплываясь в широкой улыбке, он продолжал создавать и отправлять в мою тушку водные конструкты, как вдруг резко остановился.

- Нет, - покачал юноша головой. - Нет, нет, нет, так не пойдет, тебе явно чего-то не хватает, - дворянин подходил все ближе, попутно создав в руке водное лезвие.

- Может быть ему мешает мантия багровых львов? - выдал один из приведших меня сюда мужчин.

- Нет, - протянул он, - она, наоборот, дает мне выплеснуть всю накопленную ярость еще сильнее. Нет, тут явно, что-то иное, - своей короткой ручкой, схватил меня за щеки, после чего начал разрезать мой лоб. - А… понял, что! - приподняв ненадолго брови, юноша отошел на два шага назад, после чего одним ударом прошелся по моим глазам. - Вот так-то лучше, так ты хотя бы больше похож на тех королевских выродков из багровых львов. Уведите его и принесите другую мою игрушку!

Вроде бы еще недавно я видел свет, а сейчас только тьма. Из-за боли из моего горла вышел лишь жалкий хрип, которых был настолько тихий, будто комар пролетел рядом. Меня, словно мешок с картошкой, бросили в центр камеры, где я сжавшись калачиком продолжал безмолвно кричать. Через какое-то время все же дополз до своего угла и рыдал кровавыми слезами. Приходивший ко мне надзиратель, только вылил наземь воду, а затем куда-то в центр камеры бросил хлеб. И также не произнеся ни слова покинул меня.

- Почему я? - спросил у пустоты. - Почему именно со мной? - ответа естественно не было.

Оставаясь один в этой тьме, я просто лежал калачиком, лежал и надеялся на быструю смерть. Ни на кого не стоит надеяться, а ведь за что они так со мной? Неужели он так поступил со мной из-за связи с этим отрядом рыцарей-чародеев? В голове все время всплывает тот самый момент, когда последний луч света ударил мне в глаза. Я, конечно, понимал, что большинство дворян ненавидят королевские рода, но вот, чтобы таким образом выводить пар!

Гнев, ярость, ничего кроме этих эмоций у меня произошедшее не вызывало, особенно в отношении тех, кто сотворил со мной такое. Они были настолько сильны, что внезапно, сознание прояснилось, а окружающий меня воздух загустел, будто кисель. Казалось, что я могу дотронуться до него и придать любую форму, но это еще не все. С прояснением сознания, я смог чувствовать окружающий меня мир так, будто снова вижу его глазами. Потоки воздуха, свет, шумы, даже ману. Ту самую, о которой говорила Мереолеона. Бирюзовая субстанция, окружающая и пронизывающая все вокруг, кроме меня.

Я был единственным платиново-белым элементом, из которого исходила темно-алая аура. Теперь весь мир в глаза преобразился и тут-то до меня дошло:

- Выход близок.

Как я понял, эта самая темно-алая аура не просто не подпускала ману ко мне, нет. Она ее поглощала, и чем больше поглотила, тем больше занимала окружающее пространство. Сейчас же эта своеобразная “броня” распространяется на пару миллиметров от тела. Облокотившись об стену вытянул руку вперед и растопырил пальцы. Так процесс поглощение слегка пошел быстрее, но все равно этого недостаточно. Опустив руку, случайно дотронулся до нее гримуаром, после чего меня осенило. Лишь те, кто осознанно контролирует свой запас маны могут иметь эти книги, вот только из-за темно-алой ауры у меня ее нет, зато я могу ею управлять!

Выставив другую руку вперед, попытался расширить ауру. Ну же давай, давай! Ничего, как была пара миллиметров, так и осталась. Значит придется подойти к решению с другой стороны. Хм… если бы Мереолеона была бы здесь, то наверняка бы от увиденного ударила меня своей огненной лапой… огненной лапой! Точно, а что если попытаться не расширять воздействие не экстенсивно: одновременно в разные стороны, а сконцентрироваться на конкретном направлении.

Таким образом представил, будто темно-алая лапа льва выходит из моей руки и тянется к противоположной от меня стенке. Результат, слегка меня разочаровал, вместо львиной у меня получилась кошачья лапка, причем очень-очень тоненькая. Подул бы сильный ветер снес ее к чертям собачьим. На мое счастье я мог ею чувствовать не только стену, но и окружающее пространство вокруг, таким образом из нее можно сделать отличную замену глазам. Хотя мне теперь доступна “чутье маны” буду его так называть, но все равно дополнительная поисковая способность не будет лишней. В любом случае, чем длиннее и тоньше лапка, тем меньше риск того, что ее кто-то почувствует, если вообще обратит на безманное пространство свое внимание.

Правда управлялась она через жопу, но к этому, скорее всего, смогу привыкнуть. Вдруг послышались шаги, опустив сначала руку, потом голову, не стал обращать внимание на надзирателя. Заодно проверю, видна ли еще кому-то кроме меня эта черная лапа.

- Чего сидишь?! Ах, точно, забыл, ты ж у нас теперь слепой, а значит это тебе уже не потребуется, - мужчина вновь вылил перед камерой воду, попутно выбросив хлеб.

- Не жалко ли портить так продукты? - тихо прохрипел я.

- Такую отраву, даже животным есть нельзя. В самый раз для тебя и тебе подобных. - Оставив меня в очередной раз без еды и воды, мужчина ушел обратно.

Что ж, видимо ее могу видеть только я, другие на такое просто не способны, либо у он не отслеживает ману вокруг себя. В любом случае, продолжил эксперименты со своей магической конечностью. Где-то через часа три кошачья лапка немного увеличилась в размерах, совсем немного, приблизительно, на сантиметр, но вот зато как увеличилась. Хо-хо! Теперь я спокойно мог ее змейкой отправить изучать местные катакомбы, что собственно и сделал.

Держали меня в каком-то подвальном помещении над хижиной, что прикрывал собой больших размеров дом. Подвал представлял из себя двухэтажный схрон, где вместе с алкоголем и ненужными вещами, хранили неугодных данной семье людей, либо, как в моем случае, свидетелей или игрушек. Мое величество держали на первом этаже, причем рядом с местом, где сливают отходы. Иными словами идеальный уголок, чтобы спрятать человека. Остальные камеры находились этажом ниже, но так как там уже никого не было, последнего обитателя прикончили после моего ухода. Пыточная, к слову, тоже находилась на втором этаже. Где-то в пятнадцати метрах от меня сидели двое надзирателей, каждый отвечал за свой этаж. Наружу же не смог дотянуться, сил и концентрации эта штука жрала много, так что когда перестал на нее тратить силы, то “незримая лапка”, все же так лучше назвать новую возможность, тут же растворилась в пространстве. Которое мгновенно было заполнено маной.

Сформировал еще одну такую “незримую лапу” и попытался с ее помощи привстать, не вышло. Видимо, как Мереолеона, я пока не могу. Не беда, у меня же есть разрезающий ману меч, вот только, чтобы орудовать им нужно восстановиться. Хм…а если попытаться подтянуть с ее помощью, что-нибудь? Благо мелких камешков тут вагон и телега, так что когда дополнительной конечностью попытался поднять его, то на удивление у меня получилось. Хорошо, а сейчас попытаюсь приблизить его ко мне… не вышло. Ну ка, а если наоборот. Внезапно моя темная аура начала немного, но подтягивать мою тушку. Хе-хе, кажется мне удалось найти новый способ передвижения в моем положении!

Снова из коридора послышались уже знакомые ранее шаги. Видимо пришло время для кормежки. Как только мужчина оказался в поле моего “магического зрения”, то аккуратно начал подводить свою лапу к нему. Мужчина, что-то там мне говорил, его слова были благополучно пропущены мимо ушей, отчего получил водой и хлебом в лицо. Но конечный итог того стоил. Все же моя жертва контролировала вокруг себя ману, но ее зона контроля была настолько мизерной, что тот не заметил крадущуюся к нему анти-магическую культяпку. И вот, когда он собирался было уйти, лапой коснулся его головы, отчего тот слегка пошатнулся, а после и вовсе упал наземь.

Вот что-что, а такого исхода никак не мог ожидать. Мужчина к слову еще был жив, просто потерял сознание. На внезапный шум, подоспел его дружок, нужно отметить, что я видел лишь их силуэты, ауру, а также циркулирующие в них потоки маны. Второй надзиратель хотел было в меня, что-то отправить, но и его коснулась моя лапа, правда на этот раз сердца, но итог один и тот же: два тела в бессознательном состоянии лежат у решетки в мою камеру. Раз уж на то пошло, то попутно решил украсть их ману: поочередно прикасался культяпкой к каждому, но ничего не выходило. А жаль.

Схватившись лапой за решетку медленно подтягивал себя к ней, вот только процесс был настолько медленный, что даже левитирующий близ меня гримуар оказался быстрее. А раз так, то взявшись уж за него процесс пошел быстрее, точнее уже с ним я мог уверенней передвигать ногами. Стоя у решетки, только сейчас понял одну мысль: “а вдруг у них ключей нет с собой? Вот ведь облом-то будет”. На мое счастье какая-то связка ключей была у пришлого мужчины, вот только до нее как-то надо дотянутся. Решение нашел элегантное и простое: достав из гримуара дрын на коленях пытался кое-как вытащить их. И достал!

Вот только ни один не подходил, что делать? Прибегать к плану “Б”, а что это за план такой? Я и сам не знал. Постояв так у решетки какое-то время, придумал максимально абсурдный план: а что если клинком увеличить расстояние между прутьев? Оружие, что тогда, что сейчас весило мало, но при этом было твердым, и скорее всего, хоть на сантиметр, но должно раздвинуть их. В итоге с первого раза не получилось, причина банальная - искалеченное тело не в силах долго удерживать такой широкий дрын, пусть он трижды и будет с пушинку весом. Получилось с попытки тринадцатой расширить промежуток между решетками, чтобы моя туша смогла спокойно пролезть.

Двое надзирателей же все еще пребывали в состояния то ли шока, судя по тому как мана огибает из лица, то ли сна, ибо глаза пусть и были закрыты, но бегали, будто в фазе быстрого сна. Сняв с одного из них пояс с подсумком. Будет теперь куда гримуар положить и спрятать, не все же время ему в воздухе висеть да силы мои тратить.

Долго на них останавливаться не стал и используя меч, как трость, а гримуар, как вещь на которую можно опереться, медленно, но уверенно шел на волю. С трудом преодолев ступеньки, почувствовал чье-то приближение. Если верить незримой лапе, то это девушка с корзиной какого-то белья. Видимо служанка пришла, что-то забирать из этих катакомб. Стоп, если есть прислуга, значит есть и знатный хозяин, который мне ответит за все пытки.

Подождав, пока девушка подойдет достаточно близко, резко вышел из-за угла и наставил клинок в живот, попутно лапой прикрыл ей рот. Единственно, что успела сделать девушка: быстро сформировать какой-то гвоздик и выстрелить им в меня. Мне повезло, что мантия оказалась мне велика, иначе на месте аккуратно отрезанного куска ткани могли быть мои легкие.

- Я задам, только два вопроса, от которых будет зависеть твоя жизнь: во-первых, какому роду ты служишь, во-вторых назови мне имя брюнета, обладающего водной магией, и частенько заглядывающий в этот неприглядный домик. - Хрипел я.

Аура вокруг моей пленницы, говорила о ее сильно перепуганном состоянии. Угроза жизни или безглазый с окровавленным лицом малец на нее так повлиял, но как-только убрал лапу с ее лица она тут же выдала:

- Вайнсберн, я служу роду Вайнсберн, а тот кого вы описали - первый сын главы рода, Феликс Вайнсберн.

- Благодарю, - приподняв уголки губ, я не стал медлить и тут же коснулся лба девушки, отчего та моментально упала наземь.

Подняв с земли отрезанный кусок мантии и завязал его вокруг глаз, таким образом спрятав под ней побаливающие раны. Покинул это место я на всех парах, будто паровоз, правда в конечном итоге, сзади, кто-то поднял тревогу. Можно ли считать способность видеть чужие ауры за километр от цели, как утешительный приз от потери глаз? Хороший вопрос, ответ на который меня в данный момент не сильно интересовал. Так как сейчас передо мной была совершенна иная задача: бежать от преследователей на метлах.

Убрав гримуар в подсумок, невзирая на боль в ногах, перешел на бег. Пускай через какое-то время они мне припомнят это, но сейчас мне необходима уйти от этих упырей на метлах. Как-никак перспектива возвращаться в тот подвал меня не сильно радовала. К тому же ухудшало мое положение еще и то, что лес почти закончился, дальше буйная река, а за ней чистое поле.

- Вот он, - крикнул один из преследователей на метле, выпуская в меня огненный шар.

Увернуться от него мне не удалось, а посему ударной волной меня выкинуло прямо в реку.

- Ну же, не дайте ему уйти! - выдал тот же маг.

- Зачем? Если можно его прибить на месте! - выдал его коллега, после чего выпустил в меня несколько ледяных шипов.

Вот так и началась игра, кто больше в меня попадет, пока что лидирующую позицию держит тот с ледяными шипами: три из пяти его шипа попали в меня, один в плечо, два другие в ногу. Так эта игра и продолжалась, пока впереди не показался водопад. Сил моих держаться на плаву более не было, да и в этот момент мышцы заспазмили. Итог был ясен для всех: финита ля комеди. Маги на метлах, видя мое феерическое падение с водопада, преследовать не были намерены. Хотя какой-то умник напоследок выпустил в мою тушку огненный шар, естественно встретившись с водой он растворился в пространстве, создав приличных размеров облако пара. В котором мне и удалось скрыться.

***

Высокий мужчина в длинном красном плаще с мехом стоял у одинокого сухого дерева близ обрыва. Внизу текла спокойная речушка, хотя выше по течению ее таковой нельзя назвать. На дворе стояла ясная ночь, месяц, в этот раз светил ярче обычного. К счастью здесь не было ни души, по крайней мере, мужчина никого, кроме птиц и прочую утварь не чувствовал. Пришел же он сюда не просто любоваться одиноким кривым древом, целью же был один эксперимент. От одного этого слова двадцать восьмого короля магов взгляд наполнялся радостью и детской наивностью.

Вот и сейчас, мужчине пришла в голову отличная идея: попытаться состарить дерево еще сильнее, но так, чтобы оно в новом состоянии осталось. Магия нового короля магов - управление временем. Вот только был один нюанс, он не мог надолго состарить или омолодить предмет, только до тех пор, пока его магия действует. И сейчас Юлиус Новахроно хотел это исправить, долго работая над новым заклинанием, ему не терпелось его опробовать в деле.

Еще раз проверив, что в округе ни души, а в воде и подавно некому было взяться. Юлиус принялся колдовать. Сформировав для начала в руке небольшую полупрозрачную сферу, он направил ее к дереву, вот только все пошло не по плану и шарик раздулся до размеров обрыва, попутно захватывая часть воды. Это еще сильнее возбудило интерес мага, отчего эксперимент продолжался. Как вдруг шарик рассеялся, будто его иголкой лопнули.

Пару раз моргнув, Юлиус почесал затылок, полез в записи, но вроде бы все должно работать. Повторив эксперимент еще раз, шар в очередной раз лопнул. Отчего возбуждение нарастало в геометрической прогрессии. Неудачи постигали его шесть раз подряд, но на седьмой получилось. Заклинание полностью завершилось, отчего дерево состарилось всего на год. Вот только, через пару минут исследования, растение вновь вернуло прежний возраст. Устало вздохнув от неудачи, Юлиус взглянул вниз, где на одном из камней заметил кусок алой ткани. Слегка смутившись, ибо ранее он ее там не наблюдал, всего лишь пожал плечами, мало ли быть может сверху приплыла.

- Ваше Величество, - внезапно, перед королем магов появилось изображение мужчины с прической, напоминавшей горшок, - где Вас носит!?

- Что такое, Маркс?

- У Вас на этот час назначена встреча с главой знатного рода Вольфган.

- А… - протянул мужчина, почесывая затылок, - кажется из-за предвкушения от опыта я о нем и забыл.

- Вы, как всегда, беспечны.

- Хе-хе, - улыбнулся король, - скажи, что скоро буду.

***

Окруженные бандитами, двое юношей стояли спина к спине. Один был высокий брюнет восточной внешности с катаной наперевес, другой же был ростом ниже и носил золотого цвета шлем, на боковых и тыльной сторонах которого имелся красные и белые меха. Также из тыла шлема торчали два больших белых пера. Сам же шлем строением походил на ракушку, только неполную из-за синего фрагмента маски.

- Ну вот скажи, - начал тот, что с катаной, - почему, когда мне приходится работать с тобой, нас вечно преследует какая-то херь?!

- Ты имел ввиду свою неспособность не попадать в окружение? - парировал его напарник.

- Тц, а я ведь думал, что задание на пару минут, ага, поверил, - сделав взмах катаной из клинка вышла темная энергия, что смела часть окружения.

- Не стоит беспокоиться друг мой, твои дела от тебя никуда не денутся, - вторую же часть окружавших смели внезапно появившиеся из ниоткуда корни деревьев.

- О… смотри-ка, недобиток остался, - выдал брюнет, глядя на то, как нападавший на него маг, падает вниз к берегу реки.

- Уже нет, - тут же ответил его напарник в маске, поднимая схваченного мага.

- Ну, думаю мы тут закончили, - убирая катану в ножны, выдал маг тьмы.

- Агхр, - послышался с берега хрип.

Насторожившись, напарники подбежали на пригорок и увидели, как паренек в изрядно обгоревшей, порванной и грязной мантии пытается темно-синей рукой выбраться на берег. Тут же сообразив, что к чему, они подбежали к нему на помощь.

- Уильям, у тебя в арсенале имеется, лечащее заклинание! - поворачивая раненного мальчика на спину, выдал брюнет.

- Один момент, Ями, - гримуар его напарника засветился и потерпевшего тут же окутали целебные корни. Вот только последующее удивило их обоих: тело мальчишки с восстановлением росло. Теперь перед ними лежал не юный малец, а готовый к вступлению в рыцари-чародеи отрок.

- Кто же ты такой? - Ями приподнял завязанную у глаз паренька повязку и ужаснулся. - Твою же мать! - реакция его напарника на лицо спасенного была аналогичной. - Бедный пацан, что же с тобой случилось-то? - Лицо спасенного паренька было полностью усеяно шрамами разной глубины, но главным среди них был тот, что проходил по линии глаз.

Глава 4

Боже, как же болит голова. Открыв глаза, понял, что нахожусь в очень странном месте: красное ничего, в котором я парил. Почесав затылок, кое-что до меня дошло: мне вернулось зрение. А раз оно вернулось, значит это не реальный мир, а какой-то иной. К тому же в этом месте у меня было тело не восьмилетнего, а тридцатилетнего мужчины.

- Хе-хе, - послышалось сзади, - кого это ко мне занесло, - обернувшись передо мной предстала огромная, зубастая и рогатая тень.

- Не думал, что моя белочка окажется негром с рогами, - почесывая подбородок, мыслил я слух.

- Это ты кого еще белочкой назвал?! - в ярости он принялся изменять окружающее пространство.

- Так значит, ты здесь царь и бог? - осматривая появившиеся теневые языки пламени, предположил я.

- Именно, и раз ты сам явился ко мне, так будь любезен не дерзить!

- Хорошо, белочка, - пожав плечами, продолжил, - так кто же ты?

- Хе-хе-хе, - расплылась тень в широкой улыбке, - я - демон!

- Круто, - протянул я, - так откуда ты взялся?

- Из твоего гримуара, конечно же! - теневые языки пламени всплыли с новой силой.

- Ну-с, - скребя затылок, прикусил нижнюю губу, - я, конечно, предполагал встретить девочку с сюрпризом в сим мире, но вот книжку с сюрпризом впервые. Ну точно белочку словил.

- Я не белочка!

- Значит теперь будешь, - не слушая его, кивал головой. - Так значит та мигрень была от тебя?

- Ты про день, когда пошел в башню гримуаров? - его улыбка становилась все шире и шире. - Да, хотя я и помыслить, что меня, хоть кто-то услышит, не мог. И тут появляется малец, что реагирует на мой рев. Ты бы знал, как же я радовался, когда гримуар выбрал тебя, - своей когтистой рукой он хотел было схватить меня, вот только я от него отмахивался.

- Это-то все, конечно, хорошо, вот только как я сюда попал?

- Ты упал с водопада, - мне показалось или он закатил глаза, - после чего, попал под влияние заклинание времени, из-за чего твои каналы маны прорвало, словно вулкан и таким образом твое сознание смогло пробиться внутрь гримуара.

- Эм… - массируя виски обдумывал его слова, - хорошо, ладно, допустим, а почему тогда мое тело, как у тридцатилетнего?

- Хе-хе, хочу тебя порадовать, за пределами этого мира твое тело, как у пятнадцатилетнего отрока.

- Что!? - схватившись за пепельные волосы, пытался не взорваться, от возникшего перед глазами, синего экрана смерти.

- Да-да, магия времени делает чудеса, - вальяжно начал демон, - а что, до ответа на твой вопрос - ментально ты ощущаешь себя, как тридцатилетний, а не восьмилетний или пятнадцатилетний. С одной стороны - странный феномен, но мне до него все равно, лишь бы не пылиться в этой башне.

- Ничего не понял, но очень интересно, - я хотел было продолжить, но черт меня перебил.

- Кстати… - протянул он, - я тебе неоднократно спасал шкуру, а ты меня: закапываешь, швыряешь, бросаешь, где не попадя. Могу ведь обидеться.

- Отлично, мне попалась книженция со своеобразной белочкой-негром в придачу.

- Я не белочка!

- Так как отсюда выбраться?

- А тебе зачем?

- Ну мне как бы надо спасать ребят из церкви, плюс жителей деревни!

- Ха-ха-ха, интересно и как же ты это сделаешь?!

- Обращусь за помощью к рыцарям-чародеям!

- Ха-ха-ха, - залился он диким смехом. - Хочешь дам совет? Не стоит рассчитывать на этих “рыцарей-чародеев”.

- Я знаю, что “если хочешь сделать хорошо - сделай сам”, но что мне ее остается делать!?

- Попросить меня и дам тебе силу, а взамен попрошу только… твое тело.

- А хуй тебе, - погрозил ему. - Раз ты обитаешь в моем гримуаре, значит будешь подчиняться мне!

- А ты заставь, - демон вновь меня схватил за ворот, - я, итак, отдаю часть своей силы тебе, а благодарности до сих пор не услышал.

- Хорошо, - успокоился я. - Благодарю тебя за недолгую мне службу, надеюсь на плодотворное сотрудничество.

- Могу сказать, тоже самое. Кажется, тебе пора возвращаться обратно.

- Что?! - не успел, что-либо осознать, как меня силой вырывает из этого красно-алого ничего.

***

- Уильям, ну как он?

- В скором времени должен проснуться.

- Не хотелось бы потом объясняться перед этой рыжей стервой, что не помог одному из ее подчиненных.

Где-то сбоку от меня стояли двое юношей, я же смотрел в черное ничего и только бирюзовые контору облаков плыли по небу. Подняв платино-белые руки, контуры которой были темно-алыми. И вправду стал немного старше. Хотя не привычно оказаться в мире, где ты видишь только разноцветные силуэты, с циркулирующей внутри них, маной. Ребята обратили на меня внимание, после чего тот с темно-фиолетовой аурой выдал:

- Эй ты, как себя чувствуешь? - обратился он явно ко мне, ибо никого другого, кроме нас твоих, не чувствовал.

- Бывало и хуже, - слегка пошатываясь, ответил ему.

- Тебя это к лекарю отправить, мой напарник, конечно помог чем мог, но вот настолько серьезные раны он еще не может лечить.

- Мой друг все верно подметил, - выдал, стоящий рядом, с светло-зеленой аурой, внутри которого была еще одна: светло-желтая. Верхняя же часть лица была фиолетовой, что на общем фоне выглядело странно. Склонив голову набок, какое-то время глядел на него. - Что-то не так?

- Нет, ничего, просто кое-что показалось.

- И что же? - с легким любопытством спросил он.

- У тебя, что-то с лицом? - тот, что со светло-зеленой аурой слегка опешил. - Просто у тебя очень странный силуэт.

- Мы вроде бы еще не представились, - сменил он тему. - Я - вице-капитан серого оленя, Уильям Ванженс. А мой друг, - не успел он договорить, как тот его перебивает.

- Ями Сукехиро, второй вице-капитан серого оленя, - протягивая мне руку выдал он.

- Аста, из деревни Хадж, - пожав друг другу руки, я продолжил. - Не подскажите, как далеко до столицы или ближайшего пункта, где есть базируются рыцари-чародеи?

- А разве ты сам не из багровых львов, - Ями кивнул на мою мантию, которая судя по магическому силуэту была сильно потрепана.

- Нет, я гражданский, который до недавнего времени и думать об этом не мог. Вот только на мою деревню обрушили какой-то туман, что заставил всех жителей уснуть, а меня, как свидетеля пытали и мучили. - Рукой указал им на повязку на лице. - А мантию одолжил у Мереолеоны, которая меня тренировала.

- Эта баба еще и в ученики берет?! - удивился, судя по имени, азиатский друг.

- Не совсем, меня она тренировала вместе с каким-то членом их отряда.

- Она в своем репертуаре, - подытожил Уильям.

- Но в день, когда туман окутал нашу деревню она не явилась на место утренней тренировки, а потом меня схватили. - На выдохе, закончил.

- Понятно, - с задумчивым видом стоял Уильям. - А когда произошло все это?

- Не могу сказать, - покачал я головой, - как минимум дня четыре тому назад.

- Просто странный туман, что окутал забытые земли появился две недели тому назад. И все, кто с ним контактировал не просыпались вновь, - от услышанного у меня подкосились ноги.

- Дне недели, - бормотал себе поднос. - Это ж, что получается, я в том подвале провел чертовы две недели, - с толикой безумия проронил я.

- Уильям, давая отойдем, - Ями со своим товарищем отошли на какое-то расстояние от меня, вот только мне их разговор все равно был слышен.

- Эй, золотая маска, ты знаешь, чем это пахнет?

- Дымом от твоей сигареты?

- И этим тоже, но я про другое - звездам пахнет.

- Ты действительно думаешь, что он - свидетель?

- По крайней мере я не почувствовал от него лжи. А я ее за километр чувствую.

- Хорошо, доверюсь твоей интуиции, но давай сначала вернемся к нынешнему заданию.

- Может возьмем его с собой? - большим пальцем азиат указал на меня.

- Ями, мы же видели, как он из ребенка превратился в отрока. Мы не можем ему довериться.

- Я знаю, от него так и веет странностью, заодно и выясним кто он на самом деле.

Пока они там обсуждали меня, я осматривался вокруг. Хотя в первую очередь мне было интересно сейчас день или ночь. Небо, как и окружающий меня мир - темные, с бирюзовыми контурами, люди - силуэты цвета своей ауры, хоть Ванженс и отличен от всех, кто мне встречался ранее. Про животных пока ничего сказать не могу. Одежда же окрашивалась в цвет ауры носителя. А вот насчет светил, пока не разобрался, ибо на небе был черный круг с бирюзовыми контурами, а вот что это солнце или луна, определяй по температуре. А на дворе был ночь, и причем надолго в моих глазах.

Закончив свои шушуканья, двое подошли ко мне.

- Аста, давай сделаем так, ты с нами идешь на задание, а потом мы тебе поможем, - выдал свои думы Ями.

- Хорошо, помогу чем смогу, - кивнул ребятам. - А в чем заключается ваша работа?

- Как бы сказать… - скребя затылок протянул азиат.

- Мы должны помочь одной деревушке защитить один артефакт.

- Но при этом имеются подводные камни, - со скепсисом утверждал я.

- Мы точно не знаем, сколько еще этих ребят, - Ями пнул лежащего у его ног мага, - Да и деревушка эта не сказать, что из безопасных мест.

- Все настолько плохо?

- Сам увидишь, - выдал Ями, после чего повернулся ко мне, - без обид, если что.

- Ничего, - устало выдохнул я, - придется по мане определять.

- Так вот как ты видишь окружающий мир, - задумчиво выдал Ями.

- С твоей способностью будет намного проще, - взлетая на метле, начал Уильям. - Не часто можно встретить людей, подобных тебе, - юноша в маске протянул, стоящему мне на земле, руку. Неуверенно сев на метле, крепко вцепился в нее. - Никогда ранее не летал на метлах? - заметил он мое волнение.

- Нет, я предпочитаю привычный пеший способ передвижения, - с легким страхом ответил ему.

- Не боись, все когда-то были в схожей ситуации, - решил подбодрить меня Ями, но как-то мне не сильно это помогло. - Кстати, лови, - мужчина бросил мне обувь, штаны, тунику, и плащ, явно взятые с тел поверженных ими врагов, - думаю им это уже не понадобиться, а вот тебе.

И только сейчас до меня дошло, что тело-то выросло, а вот одежда нет. Вот я все это время и щеголял с ходившими по швам штанами и туникой. Вот ведь стыдоба-то какая.

- Благодарю тебя, - кивнул улетевшему вперед мужчине.

Летели мы не долго, минут пять от силы, за которые я только нацепил на себя новую тунику и обувь с плащом, штаны решил переодеть когда окажусь на земле. Приземлились мы близ небольшой деревушки в двадцать домов, но было в ней, что-то не то. Пялясь на силуэты хижин опустил взгляд ниже и лицезрел текущие внизу бурные потоки маны, которые выходили в небольшие бурлящие водоемы.

- Деревня Тойра, удивительное место, - довольно начал Ями, - находясь на границе близ заброшенных земель, данная деревушка славится своими кузнецами и, - взял он небольшую паузу, - горячими источниками. Вот вы, бывали, когда-нибудь на горячих источниках?

- Нет, - выдали мы с Уильямом в унисон.

- Что?! Да как же так!?

- Да, - также в унисон ответили ему.

- Ну, знаете, прикончим этих бандитов и искупаемся в местных источниках, - сжав кулак, поднял его вверх.

- Делай, что хочешь, - отрешенно выдал Уильям.

- А ты, пацан, давай со мной?

- Мне как бы еще деревню надо спасать, - потирал я переносицу.

- Кстати, Аста, - начал Уильям, - а какой магией ты обладаешь?

- Да, уж больно странно видеть, у резко подросшего, паренька, гримуар? - сложил Ями руки на груди.

- С помощью него, - раскрыв в воздухе гримуар, достал оттуда здоровый двуручник, жаль только не мог полностью увидеть их реакцию, а только почувствовать их эмоции в мане, - я могу развеивать любую магию.

- Значит, ты некий антимаг, что ли? - с удивлением скорее констатировал Уильям.

- Получается, что так, - флегматично ответил ему.

- Слушай, Аста, - Ями положил свою руку мне на плечо, - а ты не хочешь вступить в рыцари-чародеи? С таким, как ты мы бы… - не успел он договорить, как я его перебиваю.

- Прости, но я не желаю никуда вступать, - сбросив его руку со своего плеча, - я отказал в этом Мереолеоне, и откажу вам.

- Жаль, - ответил за друга Ванженс, - из тебя бы вышел отличный рыцарь-чародей.

- Благодарю за лесть, но давайте вы разберетесь с вашим заданием.

- Хорошо, тогда поступим так, - начал товарищ в маске-ракушке, - Ями, будешь сидеть тут в засаде, и ждать гостей, Я же буду их добивать тут, - казалось бы они закончили, но Уильям посмотрел на меня, - а ты Аста будешь охранять артефакт.

- Но ведь у меня же нет боевого опыта, - хотел было возразить, но Ями меня перебивает.

- Он тебе и не потребуется, враги знают о нас с Ванженсом, но вот о тебе - нет. К тому же, если наденешь капюшон, то зайдешь за одного из них, а это нам на руку.

- Хорошо, - после пары секунд обдумывания, кивнул им. - А артефакт, я так полагаю в доме старосты? - смотря на дома, один из которых прям таки светился бирюзовым.

- Именно, он должен лежать на самом видном месте, ты же спрячь его и охраняй.

- Вас, понял, капитан, - непривычно отрапортовал им. Те только слегка смутились, но потом быстро кивнули друг другу и направились на позиции.

План был таков: Ями, спрятавшись в деревьях, должен будет атаковать сзади, когда же противники отвлекутся на него, со спины на них нападет Уильям, мне же досталась, на мое счастье, роль охранника. Вот только проникнуть в дом старосты незамеченным оказалось той еще морокой. Точнее не так, в дом-то проник запросто, благо все держалось на магических печатях да ловушках, которые я не только видел, но и обезвреживал. И вот стоя перед огромным кузнечным молотом, я задумался об обновлении своего арсенала. Один большой дрын, конечно, хорошо, но два больших дрына - еще лучше.

Комната, где хранился артефакт была полностью забила ловушками неизвестного мне вида. Зря, когда был шанс не расспросил Мереолеону обо всем этом. Данные круги со странными письменами, были не только на полу и артефакте, но стоящих в помещении доспехах, от которых глаз не оторвать. Один краше другого, здесь были как полностью латные доспехи, так и пластинчатые. Хотя в нынешнее время в доспехах нет никакой нужды, скорее они выступают, как элемент декора и статуса. Впрочем ничего нового.

Мой же взгляд зацепился за один один конкретный экземпляр брони, что находился поодаль от остальных: лежа в коробке в самом темном углу. Латная кираса, соседствовала с пластинчатыми перчатками, наплечники были составными: верхняя часть была стандартной овальной, нижняя же была составной из нескольких пластинчатых элементов. Ниже кирасы расположилась пластинчатая юбка, что закрывала собой латные набедренники, наголенники и ботинки-сабатоны. А завершал всю эту картину овальный шлем с цельным забралом, на котором было одно горизонтальное, а чуть ниже несколько вертикальных отверстий, на местах стыка двух деталей красовались небольшие крылышки. И вот все это чудо в разобранном состоянии лежало передо мной.

Видимо доспех оказался настолько неудачным, что его создатель решил убрать его в самый темный угол и не вспоминать о нем. Об этом еще говорило то, что это был единственный комплект брони, на котором не было ни единой ловушки. Несколько раз взглянув на него, я все хорошенько обдумал, в принципе можно будет попросить, у сделавшего его кузнеца, отдать мне его. Но с другой стороны, зачем магу сдерживающий его доспех, когда любое попавшее в тебя заклинание - верная смерть. М-да, ну и дилемма.

Осмотревшись еще раз, вешаю на один из доспехов, данный Ями плащ, а сам параллельно начинаю надевать бесхозный доспех. К моему удивлению, он отлично подошел к моей комплектации, правда в некоторых моментах его следовало бы подправить. Движение особо не сковывались, а это значит, что как минимум пару валунов могу принять на себя спокойно. Единственный недостаток был - открытость мест сочленений: от локтя до плеча, доспех защищал лишь тремя внахлест скрепленными пластинами, тогда как все остальное не было защищено, то же самое и про пах, гульбика у данной брони не было, зато был свисающий кусок ткани от бронированной юбки.

В любом случае, когда я нацепил на себя доспех, то снаружи тут же послышался шум и гам. Встав рядом с остальными доспехами, притворился одним из них, как говорится: “если хочешь спрятаться, спрячься на виду”. Попутно создал незримую лапку, вот только вместо одной, появились сразу три. Вот тебе и преимущества повзрослевшего тела. Одну направил на слежку снаружи, другую на вход, а третьей приготовился вырубать не званных гостей.

Стоя в позе благородного рыцаря с воткнутым в землю черным мечом, с интересом мониторил обстановку. Ями удалось своей неожиданной атакой, избавиться сразу от четверти нападающих. Те не ожидав такого, резко стали оборачиваться к парню с катаной, вот только атаковать они не успели, ибо сзади на них напал Уильям со своими корнями. Казалось бы атака отбита, но нет. Это была лишь первая волна. Неужели этот кузнечный молот настолько ценный. Может мне его по тихому “найти” и уйти? Хороший вариант, вот только мои “товарищи” не так все поймут.

Через какое-то время ребята стали выдыхаться и кое-кто прорвался ко мне, что ж приходите в сей дом, его двери открыты. Вернув вторую лапку из коридора, направил ее к артефакту, будет лучше, если противник до последнего не будет понимать, что тут, кто-то да есть. И вот первая жертва успешно врывается в дом, беспокоя жильцов сверху, попутно на всех парах стремясь ко мне, но не тут-то было. Касаясь поочередно бандитов те падали с гримасами ужаса, заодно той же лапой пытался сдвинуть их тела с мета. На удивление, даже получалось, правда не всегда успешно.

Шум снаружи становился все громче, рыцари-чародеи явно встретились к кем-то их уровня. Я же в привычном темпе складировал тела, желающих пробиться ко мне, близ двери. Ко мне даже из соседней двери вышел мужчина, по ауре походивший на жильца верхнего этажа.

- Господин, не беспокойтесь, работают рыцари-чародеи, - все также стоя столбом начал я. - Советую вам куда-нибудь спрятаться с женой и детьми. От греха подальше.

- Эм.. - слегка подтупил мужчина, - вы - рыцарь-чародей?

- Если я: даю вам совет спрятаться, попутно защищая ваш артефакт, вместе с другими рыцарями-чародеями, разве не ясно кто я? - м-да не хотел вступать к ним, но вот в подобных ситуациях отлично ими пользуюсь - профит.

- Понял, спасибо, большое, господин-рыцарь.

- Бегите, а то сюда приближается кто-то очень сильный, - первой лапкойпочувствовал приближение какого-то сверхсильного мага, причем он был в окружении своих приспешников. Буду надеяться, что ребята справятся с ним. Невольно глотнув, продолжил и дальше стоять столбом.

Мужчина с семьей перебрались куда-то вниз, видимо там у них укрытие или подпол. Так что в случае полного сноса здания, хозяева выживут. И как на зло, в этот момент в дом прилетает какая-то сильная волна, снося все здание к едрене фене. Меня, тоже чуть не сдуло, благо лапки и клинок помогли мне удержаться.

Стоя уже на улице, я лицезрел как Ями и Уильям сражаются с рыцарем-чародеем с красной мантией. Неужели кто-то из отряда Мереолеоны? Он создавал различные стеклянные конструкты, после чего отправлял моим закадычным товарищам. Однако, где-то сзади, почувствовал какое-то движение. В следующий момент, сбоку от меня появляется другой маг в зеленой мантии и тянет ручонки к артефакту, но тут его касаются лапки и…. ничего не произошло, кроме сильного подрагивания мужчины. Видимо они работают на тех, кто совсем ни бум-бум с собственной аурой или типа того. Иначе как объяснить гору тел с застывшими от ужаса гримасами, объяснить не могу.

Подельник же заметил, что рядом с молотом стоит и не двигается человек в броне. Встретившись взглядами он создал в воздухе пару каменных пуль. Вот-только мой клинок оказался быстрее, рубящим отправил рыцаря-отступника к горе его подчиненных. Уже оттуда мужчина выпускает в меня каменные пули, но летели они настолько медленно, в сравнении с огненными шарами Вермиллионы, что как-то совсем не уровень. Благополучно увернувшись, долом меча ударил отступника по голове, отчего тот рухнул, словно мешок с картошкой.

Какое-то время я смотрел на тело, видя циркулирующие в нем потоки маны, но что-то было не то. Будто красок стало больше, теперь пускай и с оговорками мне удавалось различать цвета мантий, хотя ранее они все были для меня одноцветными. Да и просто мир стал слегка приглушенным, а не просто черным. Ладно, потом разберусь со всем этим. Сейчас же следует хоть как-то помочь ребятам.

Ями магией тьмы пытался разрубить стеклянную защиту противника, тогда как Уильям своими корнями пытался давить не нее. Вот-только ничего не вышло. Стеклянный шар взорвался, направляя в ребят кучу стеклянных шипов. Присев на колено, отправил две лапки им на помощь. Не знаю получится ли или нет, но хоть, что-то надо сделать.

Лапки касались, летящих, в сторону рыцарей-чародеев, конструктов, отчего те пропадали. Схватившись обоими руками за рукоять меня, поставил его перед собой. Сил тратила эта моя способность много, я держусь на ногах, лишь на силе воли и желании спасти ребят из церкви. Заметив меня, облаченного в доспехи, отступник сильно удивился:

- Так значит вас не двое, а трое?! - мужчина схватился за голову. - Но это вам не поможет! - сформировав в воздухе огромный стеклянный молот, он направил его прямо на меня.

Черт, сил на третью лапку не осталось, а если растворю первые две, то возможно растворю и третью. Ох, кажется будет больно! Растворив первые две лапы, как и думал, растворилась и третья. Сил на создание одной лапы у меня не осталось, попытка расширение своей ауры в данный момент - смерти подобно. Эх… все же придется принимать лицом.

Даже приняв удар на клинок, меня все равно отбросило назад. Видимо сил он не пожалел, когда отправлял молот в меня. Встретившись спиной об стену дома, покатился вниз. Эх… прям, как Мереолеона меня шпыняет, а ведь я еще хотел спасти ребят из церкви. Вот только какой из меня спаситель? Лежу в пробитом доспехе, по которому льется моя кровь. Взглянув на себя, невольно приподнял уголки губ: платиново-белый силуэт, в некоторых местах которого пропало темно-красная аура, ее же место начала заполнять платиновая из моего тела. Забавно было наблюдать за тем, как бирюзовая мана пыталась проникнуть внутрь меня, вот только платиново-белое ничего не давало ей этого сделать.

Впереди были слышны возгласы Ями и Уильяма, они с яростью продолжали бой, пока противник всячески отбивался от их совместных атак. Взглянув на руку, что все ее держала меч, попытался ее приподнять. Не вышло. Лежа в окружении небольших камней, приподнял второй рукой, что не была покрыта темной аурой. Спустив того наземь они медленно, но верно теснили его в мою сторону, а тот только и делал, что отступал. Решив, что вот он шанс, указательным пальцем запустил, лежащий на земле камушек в его сторону. На удивление, пропитанной моим платиновым ничего, он пулей полетел к своей цели.

Удивившись такому, рыцарь-отступник оборачивается на меня, за что получает оглушающий удар от Ями. Как только противник пал, Уильям направил на меня свои исцеляющие корни, после чего принялся связывать ту гору тел, что я оставил у артефакта. Последнее, что мне запомнилось был чей-то голос:

- Эй… пацан, а ну не умирать! - с каждым словом речь становилась все тише и теше, а потом я погрузился во тьму.

***

Ями встревожено поглядывал, на спасшего их шкуры, обвитыми целебными корнями пацана. Он не знал, каким образом, но если бы не его магия, то вице-капитанам было туго. Сделав затяжку он, взглянул на товарища, что был в абсолютно схожем с ним состоянии.

- Ну как он? - не докурив сигару, выбросил Ями.

- К счастью жить будет, - присев на одно колено напротив, обвитого корнями, Асты, отрапортовал Ванженс. - если бы не доспех, то точно был бы трупом.

- А так значит нет?

- Жить будет, - проигнорировав вопрос, второй вице-капитан встал на ноги, взглянув на обвитую корнями кучку преступников, - хотя сейчас главное разобраться, кто он вообще такой и как смог положить стольких человек, попутно заставив их застыть с ужасом на лице.

- Вот так нам рыбка-то попалась, не простая, - притоптав сигарету, иноземец решает снять шлем с их закадычного товарища. - Пожалуй прежде всего нужно разобраться с первым, - с легким шоком выдал брюнет, смотря на лицо двадцатилетнего пепельноволосого юноши с легкой щетиной схожего цвета.

- Согласен, - отойдя от шока, начал Уильям, - рыбка действительно оказалась не простой. - Ями же на это в очередной раз закурил, попутно размышляя о том, что этот мир его может еще удивить.

Глава 5

Забавно просыпаться и не видеть солнечного света. Очнулся я от того, что малышня решила поближе посмотреть на истекающего кровью рыцаря-чародея или уже не истекающего. Стоп, а почему подомной матрас? Присев на кровать, решил потереть переносицу и обнаружил, что повязки не было. Оглядев комнату, в которой оказался вместе, с явно шокированными, ребятишками. Близ кровати была тумба, а на ней моя повязка. Завязав заветный кусок ткани, под ошарашенные выражение лиц малышни, обул сапоги и, не выдержав, выдал:

- Вы так смотрите, будто живого мертвеца увидели?

- Эм… ну… - начал один мальчик, - но вы же слепой, как вы можете сражаться?

- Эх… - устало выдохнул, снаружи меня дожидался, спрятавшийся вчера в подвале, староста, вместе с ребятами. - Я просто вижу окружающие тебя, меня, их, - указал на дверь, - потоки маны, а сейчас ребятня, - встав на ноги, и надев подсумок с гримуаром, принялся в этом самом потоке маны выискивать накидку Мереолеоны, вот только ее не было. - Что-то мне это не нравится.

Выйдя из домика, куда меня положили, сразу почувствовал взгляды старосты, Ями и Уильяма. Завидев меня бугай-азиат тут же весело выдал:

- А вот и наш спаситель проснулся, - подойдя ко мне поближе обнял, - как спалось? Надеюсь, ты готов к горячим источникам!

- Ты…меня…сейчас…задушишь, - хрипел я.

- Ой, прости, просто не каждый раз твою шкуру спасает такой удивительный человек, - последнее он произносил тихо и с холодом.

- Было бы чему удивляться, - пожал я плечами, - всего лишь маг… - остановился я, когда почувствовал на подбородке щетину. - Хотя, беру свои слова обратно, - с серьезным тоном взглянул на Ями, - в твоих и твоего друга глазах, я действительно “очень странный человек”. - Последовав его примеру, взглянул на старосту, который хотел меня о чем-то спросить.

- Благодарю Вас, за вчерашнее спасение, если бы не Вы, то я и моя семья погибла. - Мужчина взял мою руку, контуры которой слегка светились темно-красным. - Ваши товарищи сказали, что Вы из багровых львов, Вам, наверное, тяжело было узнать, что один из противников окажется бывшим товарищем, - староста, все тряс и тряс мою руку, пока я не разжал ладонь.

- Оставим это на потом, кстати, Ями, - с приподнятыми уголками губ склонил голову на бок, - ты не знаешь, где моя накидка?

- К сожалению, тот удар от нее ничего не оставил, кроме, - ответил за азиата Уильям, указывая на повязку на глазах.

- Жаль, - с грустью ответил им. Мантия Мереолеоны была для меня все это время незаменимой вещью, согревала меня, защищала, и могла послужить веским доводом в случае, если пойдет отказ со стороны рыцарей-чародеев помочь с моей проблемой.

- Не печалься, - похлопал меня по плечу Ями, - в штабе тебе там новую выдадут, - на его лице появилась странная улыбка, - если хочешь, можешь даже к нам вступишь, - подмигивая, прошептал он.

- Как карты лягут, - пожав плечами, взглянул на старосту, - мне жаль, что испортил вашу броню, - слегка склонив голову, продолжил, - она сильно меня выручила.

- Пф… - отмахнулся он, - рад, что самая худшая работа моего брата оказалась полезной вам. - И тут мужчина ударяет кулаком об открытую ладонь. - А знаете, в качестве благодарности, можете забрать ее, вот только Вам еще нужен меч.

- Благодарю, - кивнул задумавшемуся старику.

- Нет, - покачал он головой. - К тем кускам железа, точно необходим меч. - Бубня про себя, старик не заметил, как мы трое начинает отдаляться.

- Итак, теперь-то, я надеюсь, что мы отправимся в столицу или хотя бы ближайший город с отделениями рыцарей-чародеев?

- Я понимаю твоего беспокойства, Аста, - не успел Уильям продолжить, как Ями его перебивает.

- Но сначала вы оба пойдете со мной на источники, - вокруг азиата, начала сильно сгущаться мана, - и отказы не принимаются. К тому же Уильям, когда ты в последний раз отдыхал?

- Вчера, - коротко ответил вице-капитан.

- Не сказал бы, ты пренебрегаешь отдыхом, что дало о себе вчера знать, а ты, - Ями указал на меня, - так и вовсе вчера на тот свет не отправился.

- Мне не привыкать, - склонив голову к Уильяму, тихо прошептал, отчего тот слегка улыбнулся.

- А это признак плохого отдыха!

- Хорошо, Ями, убедил, - начал Уильям, - но давай для начала передадим их, - кивнул в сторону связанной кучи магов.

- Тогда оставляю их на тебя, а мы с Астой кое-что обсудим, - сказав это, он повернул ко мне голову. - Ты ведь не против?

- Валяй, только давай… - не успел я договорить, как староста подбегает к нам.

- Господин-рыцарь, подождите, доспех! - мы обернулись к тяжело дышащему мужчине. - Давайте подгоним его под вас. - Взглянул на Ями, а тот лишь пожал плечами, мол: “плевать”.

- Веди, - коротко ответил старосте.

Ох и как же я пожалел об этом. Войдя в кузню, меня поставили на какой-то подиум, после чего попросили надеть доспех. И уже опираясь на это, старик вместе с другими кузнецами возились со мной будто маленьким ребенком, отчего становилось не по себе. Ями глядя на это только со смеху чуть падал, попутно закуривая очередную сигарету. Ну вот вроде бы закончили, выпустив несколько лапок, чтобы оценить внешнюю красоту брони, а то как-то на платиново-белый силуэт в такого же цвета броне не интересно смотреть. Пускай и в тусклых красках, но мне удалось полюбоваться серебристым доспехом, с белым меховым воротником, который они зачем-то присобачили мне. Мол:

- Что Вы, господин-рыцарь, это не обычный меховой ворот, он обладает термальным свойством: находясь в экстремально холодном месте, тело не будет скованно холодом. - Мне так и хотелось ответить: “мы не в заснеженной местности живем, кретины! Но смотря на их энтузиазм, решил придержать возмущение.

Также изменению подверглись наплечники: теперь отрезок от локтя до плеча защищали не три пластины, а две плотно прилегающие. Так что потребность в этом извращении в виде нижнего элемента наплечников отпала. Правда эти умельцы увеличили сам наплечник, так как оригинальный с новым элементом не сильно сочетался: банально оставлял слишком много открытых мест. Пришлось увеличивать, чтобы он не только сочетался с новым элементом, но и выполнял свою прямую функцию.

Вот так мы и провели большую часть дня, а как закончили с доспехом, так эти умельцы решили сварганить мне клинок. Мне это уже надоело. Я два дня ничего не кушавший и не пивший, стою бедных на честном слове. И раз они так надо мной издеваются, то почему бы и мне над ними. Раз так хотят мне сварганить оружие, тогда… На этот моменте пришлось вспоминать различные фэнтези мечи. Нужно выбрать такой, чтоб прям кричал о своем хозяине, а раз я отыгрываю благородного рыцаря, то и клинок должен быть соответствующий. Спустя некоторое время, на моем лице появилась ехидная улыбка.

- Господа, а можете сделать вот этот клинок, - взяв, лежащие близ меня, бумагу и карандаш нарисовал два странных на вид меча, а после и третий, в который они должны были превратиться.

- Это… - почесал затылок один из мастеров, - очень странный меч.

- Согласен, за свою долгую жизнь мне никогда ранее не приходилось ковать, что-нибудь отдаленно похожее на это. - Выдал другой.

- Хм, - листок взял староста, - два в один. Хм… - лапки в какой-то мене замещали мне глаза и как же было приятно наблюдать за их реакцией. Правда в слегка приглушенных тонах. - Что ж, клинок действительно под стать своему носитель, - мужчина закатал рукава, после чего выдал. - Тащите сюда артефакт, сейчас мы сделаем то, что прославит нашу деревню на все королевство клевер!

- Я так понимаю, мы можем идти? - зевая, выдал Ями.

- Да-да, - отмахнулся мужчина, внимательно смотря на лист бумаги.

- В таком случае, доспехи я положу тут, возьму вместе с мечом. - Заранее сняв доспех, положил его на манекен, после чего покинул кузню, откуда в этот же момент восторженно донеслось.

- Магия кузни: каскад молотов!

- О как ты их загрузил, - тыкая меня в бок, выдал Ями.

- Такова моя месть к тем, кто не дает хоть бы поесть, - в этот момент чувствую, что сбоку в меня летит буханка хлеба.

- Держи, ты ведь так ничего и не поел.

- Благодарю, - кивнув второму вице-капитану, мы направились на пригорок, откуда можно было рассмотреть всю деревню.

- Я не буду ходить вокруг да около, и спрошу прямо: кто ты такой? - смотря на меня, он попутно держал наготове катану.

- Можешь не беспокоиться, - доев хлеб, откинулся назад. - Как я уже говорил ранее: простой паренек из деревни в забытых всеми землях, попавший в плен к какому-то дворянину, где и лишился зрения. Спустя некоторое время под влиянием сильных эмоций научился видеть мир через ману. Затем сбежал, получил несколько ледяных шипов и огненных шаров в спину и упал с водопада, - на этот моменте взял небольшую паузу. - Уже мешком плывя по реке, видимо попал под влияние магии времени или чего-то схожего, - глядя руки, продолжил, - и в конце встретил тебя и Уильяма. Вот такая краткая моя история, - с улыбкой на лице смотрел на Ями, тот лишь хмыкнув протянул мне сигарету.

- Будешь?

- Давай, - закурив, выпустил расслабляющий белый дым.

- Жестоко с тобой судьба обошлась.

- И не говори, - взял небольшую паузу, - кстати, хочу кое-что проверить, ты не против? - я одной из лапок принялся подступать к Ями.

- Валяй, только давай без странной херни, - не придав этому никакого значения, ответил он. Как только лапка прикоснулась к нему, то мужчина тут же вскочил на ноги и взялся за клинок. - Я же просил без странной херни!

- Извини, - темная лапка отступила от собеседника, возвращаясь ко мне. - Просто хотел спросить, что чувствует человек, когда я прикасаюсь к нему своей лапкой.

- Лапкой?! - тяжело дыша, ответил он.

- Да, - кивнув ему, продолжил. - Моя незримая лапка, образ взял с огненный лапы Мереолеоны, во время моего пребывания в плену. Благодаря ей мне и удалось выбраться.

- Что ж, теперь понятно, откуда вокруг тебя такая странная аура.

- И что же ты ощутил? - повернувшись к Ями, принялся внимательно его слушать.

- Сначала почувствовал холод, страх, потом сильную ненависть и желание убивать, когда ты прикоснулся до меня этой невидимой херней.

- Понятно, - задумчиво протянул я, - теперь понятно, что ощущали те бедолаги, когда я до них дотрагивался.

- Это объясняет те выражения на их лицах, - сделав сильную затяжку, ответил вице-капитан.

- Кстати, ты говорил, что у меня странная аура?

- Да, - задумчиво выдал он, - с одной стороны я не ощущаю в тебе маны, но если применить Ки, то внутри тебя наружу пытается пробиться какая-то другая сила, могущественная, не принадлежащая людскому роду, и вчера ей это удалось.

- Ясно, - обдумывая его слова, пробубнил я. - Ями, скажи, а что такое это твое “Ки”?

- Это трудно так сходу объяснить, но если по простому, то Ки - любая окружающая тебя энергия: будь то дуновение ветра или чей-то взгляд. Все это и называют на моей родине Ки. Ты, кстати, говоря не осознанно, но пользуешься им, - подметил брюнет.

- Прикольно, - докурив сигарету, выбросил ее наземь. - Кстати, Ями, ты, как рыцарь-чародей, скажи, на мою мольбу о помощи заброшенным землям, ордена отзовутся? - с грустью в голосе, выдал.

- Не знаю, как остальные, но вот мы с Уильямом постараемся, тебе помочь.

- Спасибо, - протянув ему кулак, жду когда он по нему стукнет и стукнул же.

- А сейчас, - вставая на ноги, выдал он. - Источники! И ты, тоже же идешь, Уильям, - выдал мужчина смотря на приближающийся к нам силуэт.

- Все же заметил, - устало выдал он. - Ладно, давайте сходим на эти твои источники.

Вот так мы втроем и отправились на местные горячие источники. И…какой же это кайф. Нет, я буквально растворялся в воде. Уильям, даже находясь в воде не снимал свой шлем, тогда как Ями откинувшись назад, смотрел на небо. Вот так мы и провели этот день. Не снимающий свой головной убор, товарищ, передал всех заключенных, появившимся по его просьбе из столицы пространственным магам, а после переговорил с людьми из магического департамента, чтобы те передали королю магов о выполненном задании.

- Все таки не зря я с вами двумя сюда пришел, - также, как и Ями, Ванженс облокотился назад.

- А еще не хотел, - язвительно подметил его друг.

- Признаю, ошибался. - С добротой ответил шлемастый друг.

- Буль-буль-буль, - из под воды пускал пузырьки я. - Не, все же с этой штукой тут не удобно, - привстав, снимаю с себя тканевую повязку, а затем вновь принимаю свое положение.

- Все таки эту хрень решил снять, - с ухмылкой прокомментировал мое действие Ями. - Теперь у нас на одного странного меньше. Кстати, Аста, твой шрам становится не таким страшным, каким казался в самом начале.

- Все было настолько плохо?

- Ну… - задумался он, - достаточно.

- Понятно, - приподнял уголки губ. - Как думаете, мне удастся вернуть зрение?

- Эм… - замялся Ями.

- Мощные целитель, конечно могут, что-нибудь сделать, - перехватил ответ Уильям, - но вот о полном возврате зрение и речи быть не может. Только, если не найдется такой маг, что обратит это вспять.

- Печально, - кивая головой повторял я.

- Да брось, вернешь ты себе зрение, - сделав глоток, из ниоткуда появившейся, рюмки с алкоголем, Бугай продолжил. - Давай лучше заставим нашего, мистера лысая маска, снять ее?

- Я же просил не называться меня так, - прикрыв глаза, выдал Уильям.

- А ты сними и не буду называть, - с хитрой улыбкой ответил брюнет. - Вон, - кивнул в мой сторону, - Аста же снял свою драную ткань, так почему бы и тебе это не сделать.

- Буль-буль-буль, - невольно выпустил я пузырьки из воды.

- Хватит булькать и говори нормально! - указывая на меня, выпил вторую стопку.

- Хватит в одиночестве пить, нас тут как бы трое, так что негоже все в одну харю, - скрестив руки на груди недовольно повторил то, что булькал под водой.

- А вы, я так погляжу, так и светитесь желанием выпить? - с сарказмом парировал он.

- А ты предложи? - приподняв бровь, бросил взгляд сначала на Ванженса, а потом на Ями.

- Будите, - достал брюнет из-за пазухи целый бутыль спиртяги.

- Наливай, троим, - махнул ему.

- Мне не надо… - тут Уильям поймал на себе наши недовольные выражения лиц, и замолк. - А хотя, знаете, налей и мне.

- Вот это по нашему, парень, - с довольной улыбкой разливал брюнет по стопкам алкоголь. - Ну, - раздав нам рюмки, продолжил. - За первый совместный отдых, - чокнувшись мы залпом выпили содержимое.

Как только спирт попал мне в рот, то горло тут же начало обжигать, а в голове начали всплывать воспоминания о студенческих пьянках. Какое-то время попридержал спиртягу во рту, а только потом проглотил и занюхал собственной повязкой. Ями сразу все проглотил, после чего вдыхал предплечье. На мое удивление Уильям был совсем не готов к этому и чуть не выплюнул содержимое в источник, благо и он справился проглотив увеселительный алкоголь.

- Советую тебе чем-нибудь занюхнуть, - откинувшись назад, я выдыхал пары спирта.

- Ох… как в голову-то ударило, - выдал Уильям, слегка спустив свой шлем. - Ями, это ты чего нам дал? - из-под шлема донесся его голос.

- Хе-хе, - на лице бугая стала расплываться довольная улыбка. - Крепкий напиток из моего родного края, саке называется.

- Хм… - пребывая в алкогольном блаженстве, взглянул на темное небо, хотя оно для меня уже несколько дней такое. - Впервые пробую рисовую водку.

- А она у вас так называется, - наливая вновь стопки выдал он.

- Да, думаю название полностью отражает суть продукта, - приняв стопки, мы втроем вновь чокнулись и залпом выпили.

- Кстати, а сколько градусов? - опустошив рюмку, спрашиваю его.

- Где-то в пределах двадцати, что ль, - флегматично ответил он.

- Это так распирает от двадцати-то градусов!?

- Так мы ж ее теплой хреначим, - тут же парировал иноземец.

Вторая пошла легче, даже у Ванженса. Где-то через рюмок шесть после, Уильям все же снял шлем.

- Ой… что-то и прям жарче стало, - положив шлем подле себя, мы с Ями взглянули на него.

Спокойные фиолетовые глаза, смотрели на нас так, будто на идиотов. Как оказалось вице-капитан под шлемом прятал ужасающий шрам, задевающий всю верхнюю половину лица. Кстати, он, как и я, тоже был пепельноволосым. Спустя минуту таких вот гляделок, Уильям выдал:

- Я как-то не так выгляжу? - попутно приподнял бровь.

- Не… нормально, - начал Ями, - я просто думал, что ты там лысину прячешь.

- Пф, - закатил Ванженс глаза.

- Я в принципе, чего-то такого и ожидал, - пожав плечами, сместил взгляд на небо.

- Забавно это слышать от слепого, - не подумав выдал он. - Кстати, а как ты можешь нас с Ями видеть тогда? - показав на себя и бугая, он с расширенными зрачками смотрел на меня.

- Я чувствую ману, она замещает мне зрение, - будто старый мудрец начал, - я могу чувствовать возмущение в мане. На самом деле, просто использую вспомогательное заклинание. Пускай и вижу все в достаточно тусклых тонах, но вижу. - Спустив всю мистику в унитаз, ровно выдал им.

- Теперь понятно, почему сзади тебя постоянно левитирует гримуар, - Ванженс указал на парящую за моей спиной книженцию.

- Так она значит все это время была открыта? - удивленно спросил у самого себя, ибо данный факт остался вне моего поля зрения, будь-то магического или лапки.

- Естественно, когда ты используешь какое-то заклинание гримуар парит возле тебя.

- Понятно, - протянул я с раскрытым ртом.

- Так, народ, - начал Ями, - тут у меня еще на три рюмки будет, давайте закончим и по койкам. Завтра еще перед Юлиусом отчитываться.

- Давай, - весело, кивнул на его предложение.

- Скажите, - серьезным тоном выдал Уильям, когда Ями налил последние остатки саке, - а вас двоих не смущает мой внешний вид? - Бугай на его вопрос только приподнял бровь, а после выдал тираду.

- Нашел о чем беспокоиться, - махнул он рукой, - ты здесь и сейчас сидишь и выпиваешь с иноземцем, а также слепым, что может видеть мир через ману. Не будь я здесь, то воспринял ситуацию, как анекдот. Так что, тебе не о чем беспокоиться. - Уильям на это слегка улыбнулся.

- Я рад, что смог поделиться таким секретом с вами, друзья.

Чокнувшись, мы залпом закончили, а после направились в предоставленные нам комнаты. Пускай туристическая инфраструктура в этой деревне не сильно развита, но за неимением иного, небольшие комнатки уже хорошо. Нам троим за спасение деревни выдали три одинаковые, по убранству, комнаты с кроватью и тумбой. Тазика на случай, когда блевать захочу, правда нет, но думается, что на такой случай следует за окно все делать.

Ночь пролетела незаметно. Ребята завтракать не стали и уже готовились к вылету, а вот мне еще нужно забрать броню и клинок. Правда не думаю, что эти мастера смогли его за ночь выковать. Так что делаю в мозгу пунктик на возвращение сюда. Ага наивный.

- Вау! - выдал я, когда передо мной предстала точная копия шаламейна из мира военного ремесла.

- Хе-хе, - уперев руки в боки смеялся староста, - Вы, конечно, ту еще задачку нам подкинули. Будь мы третьесортными кузнецами, то точно бы не справились, но! - поднял он кулак вверх. - Кузнецы из деревни Тойра лучшие мастера своего дела во всем королевстве клевер!

- Мы также сделали соответствующее для него крепление на Вашей броне, - подхватил второй кузнец.

- Спасибо, Вам большое, - с улыбкой на лице, скреб затылок. - Обещаю, что имя этой деревни будет знать каждая собака в столице королевства.

- Благодарим за честь, господин-рыцарь, - встав в шеренгу, выдали три мастера в унисон.

Надевая доспех, краем зрение заметил, ту самую мантию Мереолеоны. Она и правду была в ужасном состоянии: дырявая, грязная с остатками сажи по краям, в общем такой только полы и мыть. Какое-то время просто стоял и смотрел на нее, с надетым шлемом. Недолго думая, обвязал эти лоскуты вокруг пояса, под поясным ремнем с подсумком и креплением под шаламейн. Надо бы ему другое имя дать.

- Господин-рыцарь, зачем вы портите свой внешний вид этой тряпкой! - недовольно выдал третий мастер, что все это время молчал.

- Эта самая тряпка, досталась мне от капитана, так что будь добр, заткнуться, а иначе, - легким движением руки, разъединил новосозданный клинок на два. Один был с изогнутой гардой и легкими зазубринами в нижней части лезвия. Второй же был, с относительно нормальной гардой, только небольшой крюк на правой стороне имелся. Оба клинка изогнутыми в месте стыка с эфесом. Кузнецы долго не могли понять зачем так портить меч, я же им ничего не отвечал, только сказал:

- Хочу!

Интересный момент произошел, когда я соединил меч обратно. Из-за того, что в месте стыка с эфесом была дыра, а зазубренное лезвие так и вовсе парило близ второго, никак не соединяясь с остальной конструкцией, так вот в месте дыры появился сначала платиново-белый свет, а после начался замещаться темно-красным. Это борьба продолжалась не долго, но результат меня удивил: платиново-белая сердцевина с темно-алым контуром. Теперь такой огонек горел на месте дыры.

- Вау, - протянули мастера, когда увидели это. - Никогда ранее не видели ничего подобного.

- Алое солнце, - коротко бросил я.

- Что простите? - спросил староста.

- Я назову этот клинок - Алым солнцем.

- Воистину, достойное название для оружия, пусть он будет служить Вам верой и правдой, за спасение нашей деревни - это меньшее чем мы могли быть Вам полезны, - напоследок сказал мне староста.

- Благодарю, - коротко кивнул каждому, после чего вышел на улицу, где меня уже дожидаются Уильям и Ями.

Первый на мое появление слегка улыбнулся, а вот второй указал пальцем со словами:

- С таким нарядом тебе путь в рыцари-чародеи заказан. - Стоя на метле, Ями протянул мне руку.

- Пускай и временно, но ради спасения ребят из деревни, пересилю себя, - приняв ее, сел на метлу Ями, после чего мы втроем полетели в королевскую столицу.

Все жители деревни вышли на улицу, чтобы проводить нас, улетающий под зенитным солнцем в небо.

- Кстати, а чего это у тебя за дрын такой странный? - бросив взгляд на клинок, спросил он.

- Нормальный он, и имя его - Алое солнце, - смотря вниз, ответил ему.

- Странное название, а вот разрубатель демонов или убийца ненависти - вот нормальные имя, а не это твое, - с легкой улыбкой, прокомментировал Ями.

- Каждому свое, - пожав плечами, крепче схватился за метлу.

Подождите ребята еще немного, в скором времени я обязательно спасу вас.

***

Королевская столица, дом семьи Вайнсберн.

Глава рода Вайнсберн сидел в своем роскошном кабинете и курил сигару. На днях ему доложили, что одна из игрушек его глупого сына сбежала и пропала без вести. Феликс, пускай и вел себя, как полный кретин, но дураком он не был, прекрасно понимая, что если пленник доберется до рыцарей-чародеев, то все его планы пойдут насмарку. Сделав глоток виски, мужчина с легкой сединой уставился на оранжевое небо над столицей.

“Слухи о том, что в забытых землях твориться какая-то чертовщина уже давно добрались до сюда. Как и то, что из-за этого пропала капитан багровых львов - Мереолеона Вермиллион. Благо доказательств ее исчезновения нет. И дело можно спустить, как очередную выходку этой рыжей стервы”.

Род Вайнсберн, когда был могущественным и мог запросто потягаться с такими родами, как Сильвы и Вермиллион, но из-за последний они потеряли все. А все из-за упрямства и неподкупности их капитана, которая и разрушила все, что они так долго строили. Репутация дома очернена. Ее отец и дядя попытались окончательно избавиться от Вайнсбернов, вот только ничего не вышло и дело удалось увести на небольшой род из общих земель.

Воевать с королевскими родами - дело себе дороже, в обычных условиях. Вот только нынешняя ситуация к ним не относилась. Месяц назад к порогу их дома пожаловал странный человек, называющий себя глазом белой ночи. Он предложил свою помощь в обмен на какой-то самоцвет, что был одним из сокровищ дома. С тех пор на окраинах страны появился некий белый туман, от которого все люди с низким уровнем маны начали впадать в вечный сон. И чем дольше они спят, тем меньше жизненной силы у них остается. Достойная смерть для отребья их заброшенных земель.

Вот только на этом все не кончилось. Туман стал разрастаться, покрывая и общие земли. За это дело взялись продажные пурпурные касатки и багровые львы. Первые из-за продажности своего капитана удачно умалчивают о пропаже вторых. Тела которых в последствии идут на корм голодным свиньям.

“Если так пойдет и дальше, то можно и повоевать и с Сильвами, а после и самим королем, - на лице главы рода Вайнсберн появилась широкая улыбка. - Главное только, чтобы на предстоящем королевском балу все прошло удачно”.

- Габриэлла! - рявкнул мужчина, через мгновение в его кабинете появилась брюнетка с одежде горничной.

- Слушаю, господин, - поклонилась девушка.

- Скажи Феликсу, чтобы он немедленно явился ко мне в кабинет, обсужу с ним о правилах поведения на балу.

- Будет исполнено, владыка, - девушка ровно поклонилась, после чего исчезла из кабинета.

“Удобная магия”, - подметил про себя мужчина.

Через в какое-то время в кабинет постучались.

- Войдите, - не поворачиваясь к двери, выдал мужчина.

В кабинет зашел бледный, как смерть, юноша, с черными, как смоль, волосами и дорогой бледно-синей одеждой он сапфировыми глазами недовольно смотрел на отца.

- Вызывал? - с приподнятой бровью спросил он.

- Да, сядь, - не оборачиваясь к сыну, ответил мужчина. Как только старший сын сел напротив отца, он продолжил. - Как идут поиски твоей пропавшей игрушки?

- Ну… - протянул юноша, гордыня и самомнение в этот же момент улетучились, словно их и не было, - все идет хорошо.

- Это славно, - кивнул глава, - а тело уже обнаружили?

- Только кусок бардовой ткани, - виновато, пробормотал наследник.

- Значит, тело вы не нашли, а только кусок мантии, в которой была завернута твоя игрушка. Я тебя правильно понял, Феликс? - последние слова он говорил с издевкой.

- Да, отец, - брюнет опустил голову и как раз во время.

- Тогда какого дьявола, ты до сих пор не нашел его!? - мужчина ударил кулаком по столу. - Ты хоть знаешь, что будет, если он выживет?!

- Слепой, упавший с водопада, малец смог выжить?! Ты смеешься?!

- Пока, Ты, - глава ткнул пальцем перед сыном, - не найдешь тело, ни смей утверждать о его кончине. Твоя игрушка может попортить мне все планы. А этого я никак не могу допустить. Ты меня понял? - с яростью в глазах, мужчина глядел на виноватое лицо сына.

- Да, отец, - не поднимая глаз, ответил юноша.

- Рад, что ты понял, - резко успокоившись, мужчина сел обратно в свое кресло, - а сейчас, давай поговорим о предстоящем королевском бале.

- Зачем это? - с приподнятыми бровями спросил Феликс.

- А затем, что там обязательно будут все Вермиллионы и Сильвы.

- Хочешь заключить помолвку, - с иронией выдал парень.

- Нет, - отрицательно покачал головой мужчина, - я хочу их всех там и прибить. - Последние слова вызвали огонь в глазах сына.

- Что мне предстоит сделать?

- Договориться с твоим другом из глаза об ликвидации Вермиллионов. Бал будет проходить в королевском загородном дворце через пять дней. Я хочу, чтобы твои “дружки”, - выделил он это слово, - проникли в стражу, дегустаторов вин, а также прислугу.

- Хорошо, - довольно кивнул юноша. - Мне им еще, что-нибудь передать? - после этих слов у глава рода расплылся в широкой улыбке.

- Передай им, чтобы допустили наши вина. Пусть Вермиллионы попробуют их перед своей кончиной.

Глава 6

Королевская столица… выглядит, как столица. Огромный сверкающий дворец, будучи окруженный несколькими рядами стен, возвышался над остальным городом. До сего центра цивилизации мы летели полдня, во время которого мы то и дело травили друг другу байки. Свысока оглядывая город, заметил самый настоящий древнеримский колизей со статуей короля магов наверху. Интересное замечание: на всех домах этого королевства были трилистники, а в других также? Надо бы как-нибудь у знатока спросить.

- А что в том колизее происходит? - внутри арены сражались маги, а на них смотрели люди из основной семерки отрядов.

- Проходят экзамен на рыцаря-чародея, - с иронией выдал Ями, глядя на двух магов, что пытаются ударить друг друга слабыми заклинаниями.

- Получается, без него тебя не примут в рыцари-чародеи? - с интересом наблюдал за поединком, пока мы не улетели в центральный район города.

- Основная часть рыцарей-чародеев проходят экзамен на него, но бывают и исключения, - ответил на мой вопрос Ванженс.

- Дай угадаю, - наигранно приложил пальцы к вискам, - члены королевской семьи?

- И они тоже, - с задором ответил Ями.

- Ну тогда в рыцари без экзамена впускают за какие-нибудь заслуги? - скрестив руки на груди попытался облокотиться, но чуть не упал.

- Эй… харе руками махать, - рявкнул Ями с сигаретой в руках.

- Извиняй, девочка-волшебница, - бугай потянулся было к катане, - ладно-ладно, Ями - маленькая ведьмочка, - брюнет уже было начал вытаскивать катану, благо Уильям меня выручил.

- Снижаемся.

Мы приземлились у достаточно высокого здания, внешним видом походивший на какой-то форт: высокие стены, смотровые башни, им еще и решетки поставить и вообще все комбо соберут. Ребята, ничего не сказав, молча вошли внутрь. Я же от нечего делать хотел было последовать за ними, но внезапно вышедший из-за угла маг наставил на меня гримуар.

- Кто ты, только рыцарям-чародеям дозволено пройти внутрь.

- Эй, ты в плаще, - Ями бросил на мага злобный взгляд. - Он вообще-то с нами.

- Но ведь, только рыцари-чародеи могут… - не успел бедолага договорить, как я его перебиваю.

- Я вообще-то состою в отряде Мереолеоны Вермиллион, - указал стражнику на мантию, что была завязана вокруг пояса. - В сражении пострадала, - не дожидаясь, пока этот уволень придет в себя, быстрым шагом догнал и обошел Ями с Уильямом.

- Эх… - устало выдохнул парень, чьего лица я из-за капюшона не увидел. - Проходите тогда, - пробубнил он, правда никто из нас троих так его и не услышал.

- А ловко ты его, - смеясь Ями ударил меня в плечо.

- Ага, только куда дальше-то? - вертел головой, пытаясь разобраться куда идти.

- Просто следуй за нами, мы как раз направляемся к королю магов. - Сделав затяжку, выдохнул дым бугай.

- Даже так, - остановился я, чтобы осознать происходящее: мне неимоверно повезло или нет? Ведь я как бы выдавал себя за рыцаря-чародея, а это строго наказуемо ли? С другой стороны с его помощью будет намного легче попросить помощи.

Пройдя внутренний сад, мы вошли в один из множества здешних проходов. Спрашивать куда он ведет не стал, ибо итак понятно коков финальный пункт данного пути. Поднявшись по темной лестнице, мы вышли в длинный коридор с винтажными окнами. На стене были развешены красные гобелены с золотыми краями, пол был выложен какой-то бежевой плиткой. А завершающим моментом было закатное солнце, что придавало этому месту еще больше теплых тонов. В общем, все богато и сердито.

Впереди показались двустворчатые золотые двери. Остановившись прям перед ними, ребята посмотрели на меня.

- Побудь пока тут, - выдал Уильям.

- Я так понимаю, за дверью король магов? - чувствуя огромную ману, глотнув, выдал я.

- Именно, так что один из посыльных Юлиуса тебе скажет, когда войти. - Ями указал на людей в капюшонах, что броди все туда-сюда.

- Хорошо, тогда подожду вас тут. - Встав у окна, не стал оборачиваться, когда ребята вошли в кабинет двадцать восьмого короля магов Юлиуса Новахроно.

***

Выслушав доклад ребят, Юлиус сидел, сцепив руки перед собой в замок, и пристально смотрел в глаза Ями и Уильяма. С его уходом с поста главы серого оленя Ями совсем перестал носить их накидку, хотя был вторым вице-капитаном, предпочитая больше черную мантию. Уильям же напротив был образцовым рыцарем-чародеем и выполнял все, за чтобы он не брался. И сейчас, глядя на них Юлиус думал создавать ли два новых отряда с ими во главе. Как оказалось, ликвидация восьмого отряда - белых змей, было ошибкой. Нынешняя семерка отрядов не справлялась с теми проблемами, что возникли в королевстве. Устало вздохнув, король магов начал:

- Вы, как всегда, хорошо себя показали, друзья мои. Хотя ты Ями мог бы быть не так жесток к своим противникам, - с легкой улыбкой выдал мужчина.

- Знаю-знаю, свидетели нужны и так далее, - отмахнулся Ями, закуривая очередную сигарету.

“И откуда он их столько берет?” - думал Юлиус.

- Ну а ты, Уильям, как всегда, справился с минимумом усилий, - встав из-за стола, Юлиус подошел к другу, которому и подарил его фирменную маску, - а можешь еще раз показать мне свою магию, - глаза короля магов сияли, будто звезды, когда речь заходила о магии. - Кхм, - взял себя в руки, мужчина, - прости, сейчас не об этом, - король магов вернулся обратно на свое место, но вместо того, чтобы сесть, смотрел друзьям в лицо. - Ями, Уильям не желаете возглавить два новых ордена рыцарей-чародеев?

- Возглавить? - с приподнятыми от удивления бровями повторил Ями.

- Два новых отряда? - аналогично сделал и Уильям.

- Да, - кивнул им Юлиус, - нынешние семь отрядов не могут полностью охватить все проблемы королевства, поэтому я бы хотел, чтобы вы стали лидерами двух новых отрядов рыцарей-чародеев. Ями как назовешь свой отряд? - не давая ребятам иного выбора, кроме как согласится, Юлиус филигранно нашел выход из сложившейся ситуации.

Бремя короля магов обязывает его постоянно выполнять работу по стабилизации положения внутри королевства. Вот только желание найти новую неизвестную магию всегда берет вверх, и из-за этого страдает внутренняя политика безопасности. Но создав два новых отряда, вместо старого белого змея, король магов сможет больше времени уделять поиску новой магии, попутно спихивая свои обязанности на Маркса.

- Ну, - протянул Ями, скребя затылок, - мой отряд будет состоять из отбросов общества, где не будет разницы между дворянами и простолюдинами. Их “Ки” наверняка наверняка смешается и получится черный… Мой отряд будет называться “Необузданный черный бык”. - Сказав это, иноземец сделал затяжку.

- Прекрасно, ну а как назовешь ты свой отряд Уильям?

- Следуя Вашему примеру, мой отряд будет надежным житом королевства клевер, что будет его освещать, даже в самый темный час, - Ванженс сделал небольшую паузу. - “Золотой рассвет” - название моего отряда.

- Это замечательно, - хлопнул в ладоши, Юлиус. - В скором времени вам сделают накидки ваших отрядов и вы приступите к набору… - и тут до короля магов дошло, что как бы осенний набор в рыцари-чародеи заканчивается уже сегодня.

- Юлиус, у нас для тебя еще кое-что есть, - докурив сигарету, выдал Ями.

- Да и что же? - вышел из своих раздумий король магов.

- Во время нашего последнего задания, мы обнаружили странного паренька, который стареет на глазах. По его словам, он попал под какое-то заклинание мага времени. И я тут подумал, быть может ты, что-нибудь об этом знаешь? - Юлиус внимательно слушал Ями, и когда тот закончил с серьезным тоном выдал:

- Он ведь с вами?

- Да, - кивнул бугай, - стоит за дверью и ждет.

- Понятно, - спокойно, выдал Юлиус, - а можете позвать? - со звездами в глазах, прощебетал он.

Спустя минут в кабинет короля магов вошел облаченный в серебренные доспехи и светящимся мечом воин. На поясе виднелась изрядно потрепанная мантия багровых львов. Смотря на него Юлиус прям таки прыгал от счастья, ибо чувствовал в юноше остатки своего заклинания.

- А как тебя зовут? - с огромными, блестящими от счастья, глазами спросил он.

***

Стоя у окна, с помощью лапок наблюдал прекраснейший вид на город, пускай и в сильно тусклых тонах. Проходившие мимо меня маг, что-то там шушукались и говорили:

- Кто этот тип?

- Что он тут делает?

- Зачем он носит броню?

Подобные вопросы были частыми в этом коридоре. Мне же было, откровенно говоря, наплеваться на все о чем эти маги говорят. В скором времени мне предстоит беседа с королем магов, а посему его надо как-нибудь уговорить помочь забытым землям с их проблемой. Через какое-то время ко мне подходит один из таких магов и говорит:

- Тебя король магов вызывает.

Подойдя к дверям, слегка замешкался, ибо аудиенция с самим королем магов! Волнение-то сколько, это ж, как с президентом или с премьер-министром встретиться. Ух… волнительно. Помотав головой, и пару раз выдохнув, вошел внутрь. Кабинет оказался большим, в противоположной от меня стороне был рабочий стол и створчатое окно, видимо для побега от своих обязанностей. Чуть поодаль от меня по бокам стояли Уильям и Ями, смотря на меня. Мгновениеспустя, передо мной появляется мужчина со сверкающими от радости глазами и волосами цвета соломы. Никогда бы не подумал, что король магов… такой.

- А как тебя зовут? - спросил он порхая вокруг меня, словно бабочка.

- Аста, - коротко ответил ему.

- А что это за меч, а какой магией ты обладаешь? - рассматривая меч и парящий подле меня гримуар, снова спросил он.

- Алое солнце, ваше величество, - доставая меч из крепления, продемонстрировал его королю.

- А… - глотнул он, - можно потрогать? - казалось, что он сейчас будет саться кипятком.

- Конечно, ваше высочество, - кивнул королю протягивая оружие.

- Ух ты, - слегка пошатнулся от веса оружия мужчина, - какой интересный меч.

“Блокирует мою ману”, - думал в этот момент Юлиус.

- А что насчет магии, - покосился на парящий гримуар, - то моя магия - отмена магии.

- ЧТО?! - с вытекающей изо рта слюной провопил король. - Отмена магии!? Как круто! А можешь продемонстрировать? - мужчина создал в руке полупрозрачную сферу, после чего отправил на метр от себя.

- Разумеется, ваше величество, - кивнув монарху, из гримуара показался черный эфес. Ловким движением взяв его, кончиком меча коснулся раздувшейся сферы короля магов. Мгновение спустя и она лопается, словно мыльный пузырь.

- А! - как маленькая девочка, прокричал монарх. - Как круто, значит у тебя имеется и второй меч?!

- Да, король магов, - убирая черный меч обратно в книгу, взял Алое солнце у монарха и повесил на пояс.

- А почему гримуар у тебя постоянно открыт? - Ями к этому моменту нервно потирал переносицу, а Уильям пожимал плечами.

- Понимаете, - через какое-то время ответил ему, - два дня назад, - сняв шлем, попутно приподнял повязку, - один дворянин меня лишил зрения. И лишь благодаря заклинанию мне удается видеть, пускай и в слегка тусклых тонах. - На лице короля магов, появилась печальная улыбка.

- А что же будет, если ты не будешь использовать гримуар? - пока он говорил вернул повязку на глаза, попутно надевая шлем.

- Я начну видеть мир, через окружающую меня ману. - Не долго мужчина грустил, вон звезды в глазах снова зажглись.

- Правда?! Никогда не встречался с людьми способными видеть мир через ману.

- Да, ваше величество и сейчас я вам покажу… - закрыв гримуар, слегка пошатнулся назад. Пару раз, даже повертел головой.

- Что-то не так? - спросил король магов.

- Нет, просто слегка не привычно, снова видеть мир в темных и бирюзовых цветах.

- Понятно, - с улыбкой выдал он.

- Да-да, - на самом деле пошатнулся я не от потери координации, а от стоящего передо мной мужчины. Если Ями представлял из себя полностью темно-фиолетовый силуэт, Уильям светло-зеленый, со светло-желтым внутри, то Юлиус Новахроно отличался от них обоих.

Его силуэт был, словно луковица: центр был чем-то средним между серым и бледно-голубым, поверх которой была темная аура, как из моего гримуара, а контуры были светло-бирюзовыми. Исходящая от него темная, будто демоническая аура, уже повергала в ужас, но это еще не все. У всех виденных мною ранее людей была одного цвета мана с одним ее источником. Исключением был Уильям с двумя источниками и Юлиус, у которого в одном теле было два и причем одной ауры. Да, что он за существо такое?! И это еще, не беря в расчет, отличность исходящей от него маны, от того же Уильяма, не говоря о Ями.

- С тобой все в порядке? Ау? Аста, ты тут? - Юлиус помахал перед моим лицом рукой, отчего мог отчетливее прочувствовать ту темную силу, что окутывает его тело.

- Да-да, извините, просто столько всего нахлынуло на меня. - Хотел было поскрести затылок, вот только забыл, что в шлеме.

- Ну какого это видеть мир через ману? - с предвкушением спросил монарх.

- Очень странно, - тяжело дыша ответил ему.

- Ну, вот допустим, возьми меня, - пожил он руку себе на грудь. - Что ты во мне видишь? - Опасный вопрос, все органы чувств подсказывали мне, что чтобы ему не ответил, я сто процентов труп!

- Вы… - взял паузу, на подумать, - очень интересный человек. Мне ранее не встречались кто-то вроде Вас. К тому же, могу предположить, что у Вы очень часто боритесь или встречаетесь с магами из других стран.

- И почему же ты это решил? - склонил его силуэт голову на бок.

- У маны, что Вы излучаете в мир, имеются следы присутствия воздействия других магов, явно не из королевства клевер.

- Ха-ха, - рассмеялся король, я же неосознанно сформировал лапки, готовясь к худшему, - да, мне вот месяц назад пришлось сражаться с магами из королевства алмаза. Пару раз они, даже по мне попадали. Аста, ты ведь еще не в рыцарях-чародеев?

- Нет, - машинально ответил ему.

- Тогда, - положил он руки мне на плечи, - не желаешь вступить к нам. С открывшимся тебе даром, королевству клевер будет намного проще отражать силы противников. - Звезды на его глазах становились все больше и больше.

- Если только на время, ваше величество, - от такого ответа Юлиус слегка опешил. - Понимаете, я прибыл к Вам из заброшенных земель, - как только я упомянул данный регион лицо короля резко изменилось. Видимо все же надо готовится к худшему, - на мою деревню наслали странный туман, от которого все жители и животные заснули вечным сном. Я было хотел позвать на помощь, но угодил в плен к Вайнсбернам… - как только я произнес эту фамилию, лица всех трех присутствующих резко сменились на серьезные.

- Значит - Вайнсберны лишили тебя зрения? - идя к своему рабочему месту, спокойно спросил король.

- Именно, - кивнув, продолжил, - у них я был, что-то вроде игрушкой для битья старшего из сына: Феликса. Две недели меня вешали к стене и запускали водные молоты, мечи и прочее.

- Можешь не продолжать, - сев на место, выдал Юлиус, - могу предположить, что дальше тебя лишили зрения, но взамен открылась эта способность и ты с помощью меча из гримуара смог выбраться? - также ровно описал он мои похождения.

- В целом все так, только весь в синий от побоев и голодный, сбежал. После меня огненным шаром отбросило к буйной реке с водопадом.

- Хе-хе, - у короля магов снова загорелись глаза, - и уже плывя по реке ты случайно попал под одно из моих неопробованных заклинаний. - В этот момент он поскреб себе затылок.

- Вы ведь можете вернуть все, как было? - с мольбой в голосе спросил его.

- Эх… честно, не знаю, Аста, - Юлиус прикрыл глаза, - во время эксперимента, я семь-восемь раз применял заклинание ускоренного старения, но оно пропадало спустя пару мгновений. Твой же случай уникален во всех смыслах, - и снова на его лице появились глаза звезды. - Хотя, скорее всего это просто побочный эффект воздействия на живых людей, а не растений. Но, я обещаю тебе приложить все усилия, чтобы вернуть тебе нормальный вид. Кстати об этом, сколько тебе было до попадания под мое заклинание?

- Восемь лет. - Сказав это у всех присутствующих упали челюсти.

- Нет, ты просто обязан вступить в рыцари-чародеи, - Юлиус снова, будто молния, появился передо мной, с хватив руки продолжил. - Получить гримуар в столь юном возрасте - сродни чуду! Даже самые одаренные маги получали гримуар в тринадцать-четырнадцать, а ты в восемь!

- Я подумаю, над вашим предложением, - с чувством неловкости, ответил ему.

- Вот и хорошо, - и снова появился на своем рабочем месте. - И я так понимаю, ты помогал Ями и Уильяму с заданием?

- Да, если бы не Аста, то нам бы было труднее, - спустя долгое молчание выдал Ями.

- Поддерживаю, - Ребята взглянули на меня с ухмылками. Неужели ведут какую-нибудь свою игру. А то складывается такое ощущение, что они меня пытаются переманить на свою сторону.

- Это все, конечно, хорошо, но прошу, Вас, король магов, помогите деревне Хадж справится с настигшей на нас напастью, - в молебном жесте, склонился я.

- Аста, ты говорил, что две недели провел в плену у Вайнсбернов так? - молча кивнул ему. - В таком случае хочу тебе сказать, что туман, окутавший забытые земли, планомерно переходит и на общие. По моим донесения, уже несколько населенных пунктов подверглись этой напасти.

- Как же так?! - не выдержал я.

- Я поручил это дело пурпурным касаткам и багровым львам, Мереолеона, как говорят ее подчиненные в самом начале происшествие отправилась выяснять в чем дело. Но к сожалению, так и не вернулась, - скрепив пальцы в замок, с печалью выдал он.

- Как?! - с отчаянием выдал я. В голове тут же пробежали все воспоминания связные с этой рыжей бестией, будто веселые или не очень.

- И раз ты был свидетелем, то прошу тебя, посодействовать нам в расследовании этого дела. - Сжав кулаки от переполняющей меня ярости ответил:

- Я приложу все усилия, чтобы помочь Вам в решении этой проблемы.

- Рад слышать, но для простоты дальнейшей работы тебе все же придется присоединится к рыцарям-чародеям. - Юлиус откинулся в кресле. - Сам понимаешь, дворяне не так поймут, если простолюдин, будет проводить обыски в их имениях. - На этом моменте, мужчина поднял указательный палец вверх. - А вот рыцарю-чародею, да и еще с моим указом, они ничего не смогут тебе сделать. - Этот хитрый лис, улыбался так, словно тазик сметаны съел.

- Хорошо, убедили, я вступлю в рыцари-чародеи, если это поможет спасти ребят, то так тому и быть. - Схватившись левой рукой за навершие Алого солнца, твердым голосом заявил королю магов.

- Вот и замечательно, - прощебетал он.

- Но, ведь уже экзамен на рыцаря-чародея закончился, - смотря на закатное солнце, начал я. - Или вы дадите, какое-нибудь распоряжение, чтобы меня приняли в один из семи отрядов? - на этом моменте у Юлиуса появилась довольная улыбка.

- Понимаешь, Аста, за несколько минут до твоего прихода сюда, я учредил два новых ордена, а их капитаны… - не успел он договорить, как Ями его перебивает.

- Прямо перед тобой. - Держа руку на катане, Ями пристально смотрел на меня. - Эй, Уильям, ты же ведь будешь брать к себе только аристократов да королевские рода?

- Но и перспективных простолюдинов, тоже, - парировал Уильям.

- Ой, да брось, как-будто к ты действительно так поступишь? - с легкой улыбкой выдал бугай. - Короче, Юлиус, записывай Асту ко мне в отряд, мне это уже изрядно надоело, я срать, - схватив меня за меховой ворот, Ями потащил мою тушу в сторону выхода.

- Что? - с полным непониманием только и успел выдать в пространство, когда меня тащили.

- Ями, разве тебе не кажется, что это как-то не честно… - не успел король магов договорить, как мы с Ями покидаем кабинет короля магов.

***

Оставшись наедине с Уильямом, Юлиус с легким прищуром начал:

- Уверен, что не стал бороться за него? Быть может самый перспективный новичок за последний год. - На его слова Уильям, развернулся в сторону двери.

- Надо же иноземцу хоть фору небольшую дать.

- Ха-ха, - рассмеялся Юлиус. - Фору в десять звезд?

- Я не жадный, так что пусть радуется своему недолгому первенству. А сейчас, разрешите отклонится.

- Ступай, Уильям, - добро кивнул король, после чего капитан золотого рассвета вслед за своим соперником из черных быков, покинул Юлиуса.

- Эх… - устало выдохнул мужчина, после ухода второго друга, - еще столько дел, - смотря на лежащую стопку бумаг, поглаживал подбородок. - Дела или магия, - краем глаза увидел, что створки окна не до конца закрыты. - Видимо, это судьба, - незаметно выйдя в окно, Юлиус принялся за поиски новой магии.

***

- Ями, какого дьявола, ты творишь? - спросил я, когда освободился от хватки капитана нового отряда.

- Не хочу отдавать этому чудику в маске тебя. Да и в моем отряде фриков, подобных тебе, будет полно.

- Эй, ты кого сейчас фриком назвал?! - уже было потянулся к рукояти меча, аналогично сделал и Ями.

- Хе-хе, - рассмеялся он. - Не боись, нас вдвоем не будет скучно.

Мы все еще шли по коридору с винтажными окнами, за которыми уже темнело.

- Какое-то время поживем в местном общежитии, пока я не найду нам место под базу. Где здесь, столовая и общежитие спросишь у местных ребят. - Остановившись возле одного из проемов, иноземец взглянул на меня и положил руку на наплечник. - Если будут возникать, то скажи, что ты из нового отряда Ями Сукехиро. Ну, а я срать, - с этими словами, он уходил в темный проем, оставляя меня одного в этом коридоре.

Можно, конечно подождать Уильяма, но какова вероятность, что он не улетел куда-нибудь на новое задание. Так что единственным верных решением для меня в данный момент - найти карту этого здания и всего форта, если таковая имелась. В своих блужданиях по богатым коридорам, вышел на приличных размеров балкон с видом на внутренний двор. На улице уже было темно и виднелись звезды. Внизу шли какие-то девушки с синими накидками. Отлично, спрошу у них, где здесь столовая, а то по пути так никого и не встретил. Ударив вертикально кулак об ладонь крикнул:

- Девушки, красавицы, не подскажите молодому рыцарю-чародею, где здесь столовая?!

Девушки, поняли головы и взглянули на меня, чего-то там пошушукались и в ускоренном темпе покинули двор. Единственное, что удалось расслышать было:

- Фу, какой странный мужлан.

- Давай, поскорее вернемся в общежитие голубой розы.

Чего?! Если бы у меня были целы глаза, то один точно задергался от услышанного. Это, что блять такое было?! Какой мужлан, о чем эти курицы вообще? Или быть может они из дворян, а меня посчитали за деревенщину? Хм… странный тут народ. Ладно, дожидаться проходящих мимо рыцарей-чародеев бесполезно, придется возвращаться к поискам местного персонала.

Забавно, топографического кретинизма у меня не было, но как-то заблудиться в местных коридорах получилось. Смешно, если бы не было так грустно. Желудок требовательно урчит, иной раз казалось, будто рычит какой-то дикий зверь. В своих поисках, неожиданно мне помог нюх: запах вкусной еды. Идя за ним, оказался в какой-то башне, где в данный момент были люди! Ускорив шаг и войдя в заветное помещение с едой, перед собой лицезрел пожилого повара с молодым подчиненным. В огромном казане данная парочка готовила, что-то очень вкусное. Аж слюни через шлем капали.

- Простите, не подскажите, а где здесь столовая, - в этот момент мой желудок, не выдержав, издал такой рев, будто и правда в башне дикий зверь. - Извините, - виновато попытался поскрести затылок, вот только, снова забыл о том, что нахожусь в шлеме.

- Смотри-ка, Джамо, к нам пришел голодный рыцарь-чародей, что нужно сделать!? - старик, упер руки в боки, и строго смотрел на своего ученика.

- Сию секунду, шеф, - сказав это, он как-то умудрился усадить меня за стол с тарелкой полной какого-то рагу. - Прошу, вас, рыцарь-чародей, побудьте моим дегустатором, - в молебном жесте склонился юноша передо мной.

- Так уж и быть, - снимая шлем, вытер слюни. - Интересно, а что это? - спросил я, когда попробовал ложку этого гастрономического чуда.

- Овощное рагу, господин-рыцарь. - С надеждой смотрел он на меня. Старик же глядел в мою сторону с легким удивлением, не каждый день увидишь слепого, что передвигается с помощью книжки.

- Мы с Джамо будем поварами на предстоящем королевском балу, - равнодушно, начал мужик, - вот он и оттачивает свое мастерство, в, - глянул он на настенные часы, - десять вечера.

- Хе-хе, - почесал ученик затылок, - для настоящего повара не важно, когда готовить, будь-то нападение на столицу или катаклизм, готовка должна продолжаться.

- Молодец, что выучил мои слова, балда, - мужчина ударил ладонью Джамо по голове.

- Кстати, господин-рыцарь, разрешите поинтересоваться? - Джамо положил мне еще его замечательного рагу. Спасибо тебе, товарищ, по гроб обязан.

- Спрашивай, - кивнул ему, кладя в рот очередную ложку рагу.

- Из какого вы отряда? Обычно рыцари-чародеи не носят доспехов, вы первый такой. - Сложив руки на груди он оценивающе смотрел на меня.

- Ранее числился в багровых львах, но после вчерашней вылазки был переведен в новосозданный отряд, - спокойно и без интереса ответил им. Попутно подключив ко всему этому все свое актерское мастерство, что у меня было.

- До меня доходили слухи, - старик сел на, стоящий рядом, табурет. - Что очень много рыцарей из багровых львов начало пропадать у границы с заброшенными землями. - Услышав это, невольно сжал кулаки.

- А тела находили?

- Не знаю, - пожал пожилой повар плечами.

- Ясно, - вдумчиво выдал я, кладу очередную ложку уже из третей тарелки рагу.

- А у вас прям таки львиный аппетит, - в очередной раз Джамо положил мне порцию спасительной еды.

- Естественно, - элегантно вытер, лежащий подле меня, салфеткой рот. - После непрерывных миссий в полях и не такой аппетит нагуляешь. - Отложив салфетку в сторону принялся искать стакан воды, который мне тут же поднес Джамо. - Благодарю, - кивнув ему, продолжил, - вам еще нужен дегустатор блюд или могу идти?

- А вы согласитесь?

- Ну… - приложив палец к нижней губе, наигранно задумался, - в принципе да, - с приподнятыми уголками губ ответил молодому шеф-повару.

- Тогда, - радуясь Джамо достал из-за пазухи еще гору всевозможных блюд. От вида которых желудок требовательно заурчал. Ну-с, братец, твой час настал.

Не знаю, сколько я провел у этих поваров, но выходил я, когда лунный диск был в зените. Если быть точнее не выходил, а катился, как колобок. Эта парочка меня так откормила, что чуть ремни доспехов не выдержали. Что ж, подкрепившись принялся выискивать общежитие рыцарей-чародеев, как-то спрашивать у поваров, где оно постеснялся. Посему продолжаю свое брожение по местным коридорам. Так как сейчас была ночь, то в лапках я более не нуждался. Как только закрыл гримуар, тусклый мир почернел, а я теперь мог видеть окружающую меня ману.

Остановившись у стенки, принялся вертеть головой в поисках цветных силуэтов людей. И кажется нашел. В противоположном от меня здании виднелось несколько активных силуэтов, правда они были женскими, мужских, кроме охранников на воротах и улетающих поваров не наблюдал. Спускаясь, жопой чувствовал, что идея пахнет тухлой рыбой, идти к тому чудику желания не хотел. Да и не думаю, что девчата откажут мне в поисках. Наивный.

Войдя в здание, где девушки в это время, женские силуэты, что-то делали. Уже стоя перед дверью, остановился, чтобы собраться с духом. С одной стороны, чего стоять столбом, постучись и войди, но жопу-то не обмануть, за этой дверью меня ждет беда. Эх… пришло время брать быка за рога, а посему постучавшись выдал:

- Девчат, извините за вторжение, но не подскажите мне, где здесь общежитие рыцарей-чародеев? - силуэты, оцепенев, что-то побросали на пол. Минуточку, обычно магическим зрением видел ауру людей вместе с одеждой. В нынешнем случае были голые девичьи цветные силуэты, которые на пол побросали, что-то вроде полотенец. Вытянув три лапки из-за спины, окончательно убедился, что живым я отсюда не выберусь: я стоял перед пятью голыми девушками, которые с шоком на лице, смотрели на меня.

- Ты труп, - пробубнила блондинка, что ранее была окутана, темно-зеленой аурой, доставая из гримуара какой-то эфес.

- Знаете, дамы, я, пожалуй спрошу у кого-нибудь другого, - с этими словами, выбежал из женской купальни и помчался прочь из как оказалось женской части общежития рыцарей чародеев.

- Стой, гребанный мужлан! - в мою сторону полетел какой-то ледяной конструкт.

- Боюсь, отказать вам, девчат, а также желаю родиться наоборот! - не оборачиваясь кричал им.

Знаете, говорят, нет ничего опаснее животного загнанного в угол. Как же он ошибался, опаснее только баба с магией в красные дни календаря. Вот уж точно опаснейшее создание на белом свете. С чего я решил, что у преследующих меня чародеек красные дни? Хороший вопрос, ответ на который я случайно подсмотрел лапкой, которая по случайности оказалась под ногами у пяти, преследующих меня, дам. К счастью они еще запах не передают.

Рыбкой вынырнул в окно, как раз вовремя, ибо блондинка, что зареклась меня убить, выпустила в коридор какие-то толстые лозы с голубыми розами. Приземлился на какое-то высокое дерево, и не медля и секунды помчался к сторожу у ворот.

- Стой, мужлан, прими кару за свой проступок! - кричали девочки мне в след.

Крики девочек, кажется, разбудили вообще всех, кто сейчас в данный момент спал в ближайших трех километрах. Добежав до не обратившего на мое внимание сторожа, спрашиваю:

- Мужик, спасай, где здесь мужское общежитие?

Мужчина с напяленным капюшоном повернулся ко мне, и с неохотой спросил:

- У каждого из семи отрядов имеется свое общежитие, и тебя должен был забрать кто-нибудь из своих.

- Мужик, ты юмора не понял, сегодня сформировали новые два, - сторож, кажется, даже задумался.

- В таком случае, - медленно начал он, - мужское общежитие находится вон в том здании, - указал в сторону, где виднеются несколько пар злобных женских глаз. - Второй поворот налево, там будет мужское общежитие. Подойдешь к пустой двери, и вольешь ману, так комната будет забита за тобой с именем, фамилией и твоим отрядом.

- Благодарю, мужик, - кивнул сторожу, после чего принялся дожидаться момента, когда эти фурии уйдут обратно.

Долго ждать не пришлось, и они вроде бы ушли. Почему вроде бы? Одной из лапок чувствовал, что они дожидаются меня у входа в спасительный коридор. Посмотрим у кого дольше выдержка. Наконец, и десяти минут не прошло, как последняя из дев вернулась в купальню. Я же облегченно шел к коридору, луна уже давно перевалила зенит, и приближалась к горизонту. Вдруг под ногами почувствовал какой-то магический след. Убрав лапки, обнаружил, что весь коридор усеян какими-то пентаграммами и магическими кругами с неизвестными мне письменами. Ловушки, что ли установили? Пришла первая же мысль.

Вынув черный двуручник и принялся касаться им каждый круг. Таким образом проложил себе дорогу до одной из немногих свободных комнат. Однако, появилась другая проблема: я не мог влить ману в дверь, чтобы та меня пропустила. Попробовал влить в нее свою анти-магию, вот только замок двери сгнил. Пожав плечами, вошел внутрь.

Скромное убранство: одноместная кровать, тумбочка близ нее, да шкаф. Вот в принципе и все, а ну еще и вход в туалет. Вот теперь точно все. Усевшись на кровать, повалился назад. Ладно, не стоит забывать зачем я тут собственно. Вот только с нынешними силами мне никак не удасться спасти ребят, а это значит, что мне утром предстоит поход в местную библиотеку. Но сначала, сниму доспех с пойду срать.

Как бы это смешно не звучало, но уснул я сидя на сортире. Воображая как снова увижу ребят из церкви и как они резвятся. Как-никак, негоже им умирать, не повидав, жизнь. С этими мыслями и уснул.

***

Проснулся от взрыва в коридоре. Видимо кто-то наступил на ловушки девочек. Выйдя из туалета, надел броню и быстрым шагом направился в библиотеку рыцарей-чародеев, вот только… Где она? Лапкой зацепился за рыжего рыцаря-чародея из багровых львов, чем-то походившего на Мереолеону, особенно с аналогичными отметинами вокруг глаз.

- Товарищ, подожди, - чародей обернулся ко мне, и оценивающе прошелся по мне. Уж больно знакомое выражение лица, может и вправду родственник той рыжей бестии? - не подскажешь, где здесь библиотека рыцарей-чародеев?

- Тебе туда, второй этаж, - юноша указал на здание с куполом вместо крыши.

- Благодарю, - слегка поклонившись, не теряя времени, направился в библиотеку. Кстати, забавно было ловить на себе взгляды других рыцарей-чародеев. Ведь по-факту единственный кто выглядел, как рыцарем, был я.

Ну-с, знания управление маной для чайников жди меня!

***

Нынешний временный командир багровых львов Фуэголион Вермиллион с яростью покинул королевский дворец и держал путь в штаб рыцарей-чародеев. За последний месяц их ряды сильно поредели, не говоря уже о пропаже его старшей сестры. Фуэголион хорошо знал Мереолеону, и не в ее характере пропадать в момент надвигающийся беды. От одной лишь мысли, что с некоронованной непобедимой львицей могло случиться, что-то недоброе повергала вице-капитана в злость.

Собрание капитанов - стандартная штатная процедура, раз в месяц-два главы отрядов собираются вместе и с королем магов обсуждают дальнейшие планы по защите королевства клевер. Так и сегодня юноша не видел в этом ничего не обычного. Оказавшись внутри к нему подбежал необычный рыцарь-чародей: будучи облаченным в латную броню, на нем не было никаких опознавательных знаков отряда, к которому причислен. У каждого из отрядов рыцарей-чародеев имеется характерная накидка, которую обязан носить каждый маг. У него же таковой не было.

“Новичок, что не получивший мантию?” - бросив на него холодный взгляд, подумал Фуэголион.

- не подскажешь, где здесь библиотека рыцарей-чародеев?

“Библиотека? Хм, неужели молодые рыцари вспомнили о ее существовании”, - подметил про себя юноша.

- Тебе туда, второй этаж, - указав в сторону библиотеки, вице-капитан собирался было идти дальше, вот только кое-какая деталь приковала его внимание: бардовая повязка на поясе.

- Благодарю, - поклонившись неизвестный чародей побежал к пункту своего назначения. Позади него парил и светился темно-алым гримуар, а повязка на поясе принялась развиваться.

“Один из наших? - смотря на потемневший герб отряда, думал юноша. - Странно, я не помню его ни на вчерашнем экзамене, ни на базе. Кто же он такой?”

Фуэголион собирался было пойти следом за ним, но позади его окликнул холодный и такой знакомый голос:

- Вижу, сегодня капитана багровых львов не стоит ждать, - навстречу Фуэголиону, шел юноша с заплетенной перед носом косичкой из серебристых волос. Из-под длинной мантии состоящей из двух элементов: верхнего мехового, что плавно переходит в своеобразные орлиные крылья внизу, а также синего плаща, под всем этим. Под мантией скрывалась свободная белоснежная рубаха с золотыми рукавами. Аналогичные были и брюки: такие же белоснежные и свободные, будто шаровары с золотыми вставками в коленях. Таков был отличительный стиль одежды дома Сильв, которые все, как один, носили свободные сандалии, будь-то жара или стужа.

- Зато, капитан сереброкрылых орлов на месте, - скрестив руки на груди, выдал Фуэголион. - Слышал, что Небра в одиночку смогла противостоять десятку магов среднего уровня.

- Это она их еще играючи, - отстраненно ответил Нозель Сильва.

- Рад за нее, - только и ответил Вермиллион.

Последующий путь они шли молча. Окружающие маги бросали на них восторженные взгляды, а некоторые девушки, даже шептались о том, как бы привлечь их внимание к ним. Войдя в большое помещение с овальным столом посередине с пятью стульями с каждой из сторон, и одним в центре. Сев за свободное место, вице-капитан багровых львов принялся дожидаться остальных капитанов.

“Неужели на собрании будет кто-то еще помимо семерых капитанов?” - смотря на дополнительные стулья, думал Фуэголион.

За столом уже сидели капитан зеленого богомола и пурпурной касатки, к последнему из-за частой пропажи своих людей на совместных заданиях ,Вермиллион готов был того прибить на месте. Благо, статус и положение в обществе позволяли это. Через какое-то время в помещение зашла блондинка в странном шлеме с неким подобия плавника, а также металлической пластиной на груди. Такой странный наряд носила только она - капитан голубой розы и первая красавица королевства клевер: Шарлотта Розели.

Одаренная неистовой красотой, а также магической силой, казалось в ней было идеально все…кроме характера девушки: вечно хмурая, ненавидящая мужчин, она от одного рыцаря-чародея получила прозвище “принцесса колючка”. Как считал Фуэголион вполне точно отражает суть девушки, которая яростно отвергает любые предложения о помолвке, будь-то дворянин или член королевского рода. Всех ждал отказ.

Следом за ней в помещение зашел и капитан кораллового павлина: русый мужчина с огромной бородой и таким же огромным пивным животом. Одетый в мантию соответствующего названию своего отряда цвета, на которой отличными были белый меховой ворот и черные капли, разбросанные на лицевой части мантии. За ним дальше вошла новый капитан серого оленя. Девушка лет двадцати четырех с черными, как смоль волосами, серыми глазами и широкой улыбкой. Последним же в комнату вошел сам король магов и двое человек за ним.

- Позвольте сделать небольшое объявление, - как только Юлиус появился в помещении, все встали со своих мест, - вчера я подписал указ о формировании двух новых отрядов рыцарей-чародеев. Надеюсь, вы сработаетесь, - слегка улыбнувшись, мужчина сел на свое место в центре стола. Остальные в помещении последовали его примеру.

Новыми капитанами отрядов оказались чужеземец Ями Сукехиро и дворянин-бастард Уильям Ванженс, что вечно носит странный шлем. Оба капитана были уже со своими мантиями, у первого она была черной с золотыми контурами бычьей головы на правой стороне. У второго же мантия состояла из: телесного цвета накидки с изображением золотого рассвета над крепостью слева, а также капюшона с синим мехом и красного плаща.

“Неужели все настолько плохо, что потребовалось создавать новые отряды”, - думал Фуэголион.

- Ями, Уильям, рада, снова вас видеть, - с улыбкой на лице начала капитан серого оленя. - Мы теперь с вами капитаны, вы так быстро выросли мальчики, - наигранно вытерла девушка слезы с щек.

- Мы, тоже рады такой скорой встречи Робилия, - кивнул девушке Уильям.

- М-да, давайте по-быстрее закончим с этим, мне еще место базы искать, - выдал, севший в полоборота Ями.

- Пф, - фыркнул Нозель, - и с каких пор чужеземцу позволено становится капитаном рыцарей-чародеев.

- Ты, что-то сказал, странная косичка? - со скукой произнес Ями.

- Ребята, давайте успокоимся, знаю, дела у нас идут не лучшим образом, - Юлиус пытался поддержать позитивное настроение, но его попытки были тщетны. Когда же, капитаны утихомирились, король магов продолжил. - Так вот, я собрал вас здесь для закрытия вопроса по поводу странного тумана, что перешел уже на общие земли. Гвельд, что твоим ребятам удалось выяснить?

- Кхм, - встал капитан пурпурной касатки, Гвельд Пуазо, крупный мужчина с металлической маской фиолетового цвета, что прикрывала его глаза и нос. - Кроме того, что данный туман является искусственным и отправляет мага в убивающий его сон, нам ничего не удалось выяснить.

- Это печально, - устало выдал король магов. - Фуэголион, а что вашему отряду удалось разузнать?

- Толком ничего из-за того, что пурпурные касатки предательски отправляют моих ребят в этот туман, - сдерживая себя, ответил вице-капитан.

- Что же, видимо, придется прибегать к крайним мерам. - Юлиус взял небольшую паузу. - После королевского бала, я сформирую особый отряд магов по изучению данного тумана. Ваша же задача, как рыцарей-чародеев в ближайшие дни не допустить паники в общих и благородных землях, - серьезным тоном выдал король, - я надеюсь, никому не стоит объяснять какая паника начнется, если об этом прознают?

Глава 7

Итак, что за проведенных шесть часов в месте скопления знаний мне удалось выяснить. А достаточно много чего интересно: начиная от расширения небольшого внутреннего резерва маны и заканчивая дельными советами по применению магии. Также нашел книжку с говорящим названием “Научись чувствовать окружающую тебя ману. Пособие для самых маленьких”. Написана простым языком и читается легко. Сейчас же я, окруженный несколькими подсвечниками, закинув ноги на стол, читал книжку по дворянскому этикету. Саморазвитие - хорошо, но всю эту информацию необходимо еще переварить и отвлечься на, что-нибудь другое. Вот и читал как там дворяне ведут себя в обществе, как правильно едят и так далее.

Из прочитанного мне удалось выяснить несколько дельных вещей:

Во-первых, моя анти-магия подчиняется тем же законам, что и обычная. Единственное отличие, которое эмпирически неоднократно замечал - для этой темно-алой силы необходимо постоянно подпитка негативными эмоциями. Обычно чародею необходимо отчистить сознание, чтобы выпустить заклинание, мне же нужно постоянно быть в состоянии злости, ярости и тому подобное.

Во-вторых, удалось выяснить, что анти-магию можно вливать в предметы, как и обычную ману. Вот только на выходе получаются сгнившие столы и стулья, а также рассыпающиеся в руках книги. За которые мне еще придется выплачивать некоторую сумму, если выясниться, что я с ними сделал. Неловко, однако. Невольно, даже влил анти-магию в Алое солнце, вот только из-за светлого сгустка в центре, эта сила не смогла пропитать весь меч, а только кромку лезвия.

На мое удивление эта сила не может долго находится в мече, и как только перестаю вливать ее в клинок, то кромка лезвия снова становится нормальной. И никаких последствий нет. Удивительная сила, кстати о ней.

В-третьих, благодаря магическому зрению, заметил, что между моим платиново-белым ничего и темно-алой аурой, находятся небольшое расстояние в пару миллиметров. Ничего о таком феномене в прочитанных книжках не нашел, а значит пришло время для экспериментов. Хе-хе. Попытался влить анти-магию в себя, результат того не стоял. Руку пронзила дикая боль, будто несколько шприцев вонзили внутривенно. Прекратив мазохистский опыт, откинулся на стуле и краем зрения, заметил, что то самое платиновое ничего начала поглощать темную ауру, отчего последняя спешно выветрилась из конечности. Занятно.

Сделав несколько тяжелых выдохов решил уже провести обратный опыт. Платиново-белая мана, как только покидала мое тело, спустя время становилась бирюзовой. Анти-магия спокойно уступала место платиновому соседу, но как только цвет последней становился, как у окружающей маны. Темно-алое поле беспощадно поглотило ее, будто последней никогда и не было. Будь здесь сейчас Юлиус, его глаза бы сейчас светились так, что из Хаджа его свет можно было увидеть.

В-четвертых, выяснил, что можно как-то питаться окружающей тебя маной. Вот только, со мной этот трюк не хочет работать, так как при попытке всосать в себя окружающую ману увеличивается окружающая меня аура анти-магии. С вероятностью в сто процентов, я делаю, что-то не так, но за счет увеличения последней, лапки стали еще немного больше, уже более походя на львиные, а не кошачьи, как ранее.

В-пятых, впервые попробовал зону маны, которой меня так хотела обучить Мереолеона. Правда вместо контроля окружающей маны, я ее поглотил, отчего темно-алая аура увеличилась еще сильней. Что ж, раз пошла такая пьянка, тогда почему бы мне кое-что провернуть: подойдя к открытому окну, высунул одну лапу и тянулся ею к концу города. Чуда не произошло и уже на середине центрального района контролировать ее стало трудновато. Опыт оказался весьма плодотворным, вернувшись на свое место принялся экспериментировать дальше.

По ходу чтения, мне пришла в голову одна безумная идея: а почему бы не заставить обе силы работать сообща? Вытянув из предплечья небольшую, полую внутри лапку, принялся заполнять ее платиново-белой аурой. Шла она медленно и неохотно покидала пределы тела, зато когда покинула произошло неимоверное. Окружающая меня мана загустела, а как только темная-алая лапка заполнилась, то платиновая мана пробила ладонь, после чего принялась всю ее покрывать. Процесс явно вышел из-под контроля, посему, схватив Алое солнце, взмахом развеял обе силы.

Мана вновь вернулась в привычное состояние, я же принялся осматривать окружающий меня бардак. Стеллажи обвалены и поломаны, повсюду валяются горы книг. К тому же сюда со всех ног бегут чародеи. Надо, что-то придумать, к счастью решение нашел быстро: притвориться потерпевшим.

Как только рыцари-чародеи ворвались в помещение, я уже закопался в учебниках по управлению магией. Магическим зрением посмотрел на силуэты посетителей и глотнул. Аура каждого из семерки была сопоставима с Ями или Уильямом, а у двоих так из двоих мана и вовсе из край лилась. Интересно, как скоро мне придет конец, от волнения хотел было протереть лоб, вот только зарывшись в книги это было трудно осуществить.

- Эй, тут есть кто-нибудь? - выдал красный силуэт с крайне знакомым голосом. Где же я его уже слышал.

- Хо-хо, - начал светло-коричневый силуэт, - какой бардак, интересно, что за чародеи такое устроили?

- Надеюсь ты не из-за шпаны, решил привести нас в библиотеку, Фуэголион, - выдал светло-серый мужчина.

- Да, льномордый, ты притащил нас сюда ради книжек? - язвительно выдал, внезапно вошедший Ями.

- Хм… знакомый меч, - начала девушка с темно-зеленой аурой, - убью его владельца.

- Тише-тише, принцесса колючка, я понимаю, ты ненавидишь всех мужчин, но иногда поумерь свою кровожадность. - Ями подошел к месту, где я по ошибке бросил меч. - Да и его владелец, мой подчиненный. - Положив Алое солнце себе на плечо, иноземец посмотрел на три заваленных друг на друга стеллажа, под которыми я прятался.

- В таком случае за своего подчиненного отвечать будешь ты, - девушка начала было, что-то колдовать, но подошедший Уильям их остановил.

- Господа, давайте лучше вернемся в зал совещаний.

- Правильные мысли говорит Ванженс, - сказав это, Ями подкидывает вверх меч.

- Что ты делаешь, иноземец? - с пренебрежением выдал серый силуэт.

- А тебя не должно волновать, странная косичка, - Алое солнце приземлилось на один из стеллажей надо мной.

Как только все капитаны покинули помещение, а работники библиотеки еще не спохватились, рыбкой вынырнул наружу. Схватив клинок, поспешил удалиться из угробленного мной помещения. Вытащил лапки, дабы оценить ущерб. И лучше бы я этого не делал: повсюду разруха, будто тут произошел небольшой ураган, вместе со смерчем. Стены все потрескались, как и стеклянный купол над нами. Другие посетители были завалены, как и я. Надеюсь никто из них не засвидетельствует против меня.

Выйдя на улицу вздохнул полной грудью, время подходило к обеду. Погода была облачной, казалось, что вот-вот пойдет дождь. Мимо меня в здание бегали чародеи, видимо работники возвращаются. Чуть поодаль за колонной почувствовал знаковую ману, Ями стоял и смотря на небосвод курил сигарету.

- Это ты, конечно знатно устроил, - как только подошел поближе начал он. - Не каждый может всполошить аж девятерых капитанов.

- Не смог справиться с контролем и вышло, что вышло, - уже стоя напротив бугая, ловлю какую-то черную мантию с золотым контуром быка.

- Твоя мантия, - выбрасывая сигарету на пол, безынтересно ответил капитан. - Будешь теперь полноценным рыцарем-чародеем.

- Это конечно, хорошо, но… - вдруг из-за тени колонны, почувствовал чью-то темную ауру, схватившись за меч, приготовился к атаке. - Выходи, кем бы ты ни был.

- Что? - с непониманием спросил Ями, глядя на меня.

Вдруг из-за колонны появляется высокий брюнет в темных одеждах с собранными в конский хвост волосами. Своими светло-голубыми глазами, неизвестный, оценивающе прошелся по мне, после чего повернулся к Ями.

- Так значит, это тот паренек, о котором ты мне говорил, Ями? - с холодом выдал он.

- А…ха-ха-ха, - рассмеялся капитан быков, - тебя спалили, Нахт, видимо репутация “неуловимой тени” скоро пошатнется.

- Тц, - цокнул юноша, продолжая оценивающе рассматривать меня.

С моей стороны были проведены аналогичные действия. Скрыв лапки, магическим зрением прошелся по нему. Парень испускал в мир, такую же, как и я или Юлиус темную ауру, только в четыре раза больше. Приглядевшись внимательнее, обнаружил, что его черный силуэт окружало еще четыре разных темных, или даже демонических ауры. Вернув лапки, наставил на парня меч. Проходившие мимо рыцари шушукались, глядя на происходящую картину, кто-то, даже останавливался.

- Кто ты такой?

- Уж точно тебе не враг, - с ехидством ответил Нахт.

- Аста, Нахт, а ну прекращайте, - Ями ударил по колонне, отчего та треснула, как только наше внимание были приковано к нему, мужчина продолжил. - Так-с, ребятки с этого дня вы коллеги по отряду. Нахт, - смотрел он на брюнета, - это Аста. Аста, - уже смотрел на меня, - это Нахт, вице-капитан черных быков.

- Значит с этим парнем мне предстоит в дальнейшем работать? - приподнял он бровь.

- Мне все равно, - пожал плечами бугай, - ладно, я срать, а вы пока знакомьтесь, сражайтесь. В следующий раз, я к вам приду с заданием от Юлиуса.

- Хорошо, - кивнул я Ями, убирая Алое солнце.

- Как скажешь, - с скрещенными на груди руками, выдал брюнет. Как только Ями пропал из виду, Нахт продолжил. - Значит нам с тобой какое-то время придется работать сообща, не люблю неясности, посему, - юноша коснулся моего наплечника, после чего нас засосало в тень. Вышли мы уже в колизее.

- Где мы? - осматривая трибуны, спросил у стоящего поодаль юноши.

- Мы в колизее, где еще вчера проходил экзамен на рыцарей-чародеев.

- Спасибо, капитан-очевидность, - слегка поклонился ему, - я и сам вижу, что мы в колизее. Хочешь сразится? Или проверить мои силы?

- И то, и другое, - сказав это, Нахт сформировал с ладони черный сгусток, после чего бросил его наземь. Перейдя на магическое зрение, почувствовал, что сзади ко мне движется какое-то заклинание. Ну-с, пришло время для проверки всего того, что освоил утром.

Напитав Алое солнце анти-магией, острием коснулся приближающуюся технику Нахта. Заклинание рассеялось, а сам паренек уже скрылся в тенях. Итак, что мы имеем: противник, основной способностью которого, является перемещение в тенях, следовательно он рассчитывает на внезапные атаки из слепых зон. Ладно, в таком случае устроим друг другу подлянку. Медленно идя к центру, пытался отследить след его ауры.

А он гад постоянно кружит вокруг, пытаясь готовить какай-то конструкт. Уже стоя в центре, выставил три лапки в разные стороны, после чего, словно пылесос всасывал окружающую ману. Нахт нашелся в тени под колонной, тот что-то готовил на стенах колизея. Стоя к противнику спиной, ждал момента, когда тот выпустит в меня свое заклинание.

- Ну же, Нахт, давай, выходи, или ты боишься огрести от меня? - с иронией, театрально развел руками в стороны, максимально открываясь. На лапках к тому моменту стали выступать когти, видимо от поглощенной маны появились. Три когтистые лапы уже нависали над вице-капитаном. - Так ты будешь атаковать или только прятаться? - положив обе руки на навершие, облокотился на меч.

- Попался! - выдал юноша из-за колонны, выпуская в меня какое-то теневое копье. Лапы мгновенно оказались у цели, тот еле успел увернуться от двух, получив порезы на боку. Третья же только слегка развеяла его теневой конструкт, но не беда, стоя к летящей технике лицом, готовился ее развеять. Вот только на полпути она пропала, а появилась из-под моей тени. Удар пришелся на бок, так что мы в какой-то мере квиты.

- Неплохо, - держась за бок, выставил меч в сторону, где он прятался. Пускай его атака была ослаблена моей лапкой и анти-магическим полем вокруг моей тушки, все равно ранила, причем сильно.

- Так значит, - начал,выходящей из теней Нахт. - Сколько бы я ни прятался, ты всегда меня видишь? Ненавижу таких противников.

- Эй, ну что же ты, - вонзил меч в земли, после чего облокотился на него, попутно придерживая бок. - Мы ведь, только начали, да?

- Да, - с холодом в голосе кивнул юноша. Вдруг вокруг меня началось магическое преобразование. За этим всегда интересно наблюдать, когда окружающая мана преобразовывается в необходимый чародею конструкт или технику. В моем же случае дело пахло писюнами, а посему принялся доставать из гримуара второй меч.

Как раз вовремя, ибо в мою тушку направлялось несколько теневых колов. Я не стал отставать от вице-капитана, и тоже направил в его сторону три лапы. Крутясь, словно балерина, обоими мечами развеял его технику, тогда как этот гаденыш запросто уворачивался от лап. Видимо сказывается малая концентрация. Какое-то время Нахт уворачивался от атак, словно кот, после чего снова спрятался в тенях.

Видимо, Нахт хочет проверить, кто дольше устоит. Вернув все три лапки к себе, вонзил оба меча в землю, и взявшись за них, принялся раскручивать лапы, попутно вытягивая их вверх. Такие вот своеобразные анти-магические лопасти получились. Количество окружающей маны становилось все меньше, как и пространства, где бы этот гад смог бы спрятаться. Когда же все поле боя было лишено магии, вернул лапки обратно, отчего те сильно пожирнели от впитанной маны.

- Ха-ха-ха, - рассмеялся я, когда обнаружил ману Нахта на трибуне. - Мое почтение, Нахт, - начал хлопать ему. - не думал, что ты воспользуешься таким приемом.

- Мне нет нужды подвергать себя излишнему риску. - Скрестив руки на груди, оценивающе смотрел юноша.

- Как скажешь, как скажешь, - поднимая руки вверх, пожал плечами. Попутно выпустил в его сторону небольшую лапку, которая благополучно схватила его за ногу.

- Значит мне не показалось, - спокойно ответил он, а через мгновение уже оказался передо мной, - значит, ты, тоже обладатель дьявола, - серьезным полушепотом закончил брюнет.

- Так значит это так называется, а то мне казалось, что белочку словил. - Не показывая своего волнения от трюка вице-капитана, хотел было поскрести затылок, но не смог.

- Всех одержимых демонами необходимо уничтожать. Ты знал это? - с улыбкой спросил парень.

- Не-а, - отрицательно покачал головой, попутно готовясь к новой атаке.

- В таком случае у тебя на магическом суде не будет оправдания.

- Но ведь и ты, тоже используешь эту силу. Не боишься, что я тебя с собой потяну вниз? Да и король магов был в восторге от моей силы, - из-за того, что мы оба были примерно одного роста, но я из-за сапог был выше, слегка приподнял голову, чтобы показалось будто смотрю на него свысока.

- Король магов ничего там не решает, - все с той же улыбкой ответил он.

- Что ж, в таком случае, хочу кое-что у тебя спросить?

- Валяй.

- Ты ведь умеешь управлять этой силой?

- Умею, - с прищуром взглянул на меня.

- В таком случае, - набрав в легкие воздуха, сложил руки в молебном жесте и пал пред Нахтом на колени, - пожалуйста, помоги мне обуздать ее, чтобы она послужила мне в спасении моей семьи и деревни.

- Вот это номер, - на плече у парня появился какой-то черный силуэт с рожками и хвостом. - Сначала угрожал, господину Нахту, а потом просишь его о помощи, неужели у тебя нет чуткости. - Именно от него шла часть той ауру, которую излучал парень.

- Тише, Гимодело, не стоит быть так категоричным к нашему коллеге.

- Но ведь, ведь, - чертенок хотел было возмутиться, но Нахт прикрыл его рот рукой. - Аста, позволь представить, один из моих подручных демонов Гимодело.

- Я так понимаю, оставшихся трех потом представишь? - вставая на ноги, убрал черный меч в гримуар. Нахт с чертенком слегка опешили от моего вопроса.

- Значит ты их, тоже чувствуешь?

- Да, - коротко кивнул ему. - Не знаю, заметил ли ты или нет, но я лишен зрения, - указал на слегка проглядывающуюся красную повязку из-под шлема. - Взамен мне открылась способность видеть окружающую меня ману. И благодаря ней, могу с уверенностью сказать, что твою ауру поверх окружают еще четыре отличных от твоей. И раз один из источников этой силы сидит у тебя на плече, значит должны быть и остальные.

- Что же, Ями мне говорил, что предстоит работать с необычным рыцарем-чародеем, но никак не слепым, способным видеть магию.

- Так ты поможешь мне? - убирая Алое солнце на пояс, спросил я.

- Королевству клевер, будет полезно иметь двух лояльных одержимых, нежели одного. - Говоря это, юноша убрал руки за спину.

- Я так понимаю, это “да”?

- Именно, - с прищуром и улыбкой выдал он, после чего нас вновь засосало в тень.

На этот раз Нахт переместил нас за пределы города. Передо мной стоял разрушенный особняк, какого-то дворянского рода. В этот момент с неба начали падать капли дождя. Мне на них было все равно, а вот юноша слегка помялся перед входом в имение.

- Пойдем, - не оборачиваясь, выдал он.

- Могу предположить, что это твой дом? - идя по обветшалым помещениям, спросил его.

Нахт ничего мне не ответил, лишь молча вошел в какую-то небольшую комнатку, а после произнес:

- Магия тени: приглашение в темный сад, - коснувшись пола, стены тут же были окутаны темной субстанцией.

Спустя мгновение мы стояли в каком-то просторном зале с колоннами, в которые вмонтированы человеческие черепа. В центре же располагался некий магический круг, письмена на котором мне не были понятны.

- Род Фауст испокон веков изучал и практиковал демонологию. Зайди в этот магический круг, с его помощью мы вызовем демона в мир людей. - Нахт стол сбоку от меня, ожидая, когда я войду.

- А чьи это черепа в колонах? - кивнул в сторону экзотического декора.

- Они принадлежат тем, кто не справился с вызванным дьяволом.

- Понятно, - выдохнул я. - Получается, если я не совладаю с демоном, ты убьешь меня?

- Именно, - с улыбкой кивнул он.

- Что ж, в таком случае, что мне нужно сделать?

- Ничего, кроме того, чтобы победить дьявола. - Нахт, положил руки на круг, после чего мой гримуар раскрылся во всю ширь и из него наружу начали вытекать сгустки анти-магии. Спустя пару секунд они начали принимать гуманоидную форму. Когда же из гримуара вышла вся анти-магия вместе с моими лапками, он рухнул наземь. Используя уже магическое зрение, увидел, что передо мной предстал небольшой, ростом с ребенка, темно-алый силуэт с рогами.

- Как же давно я не был на свободе, - с ехидством выдал он.

- Хе-хе, не думал, что снова услышу тебя, белочка, - с удивлением выдал я.

- Я не белочка! - топнул он ногой.

- Хе-хе-хе, - выдали в унисон появившиеся чертики Нахта.

- Что мне нужно сделать? - повернувшись к владельцу дома, немного склоняю голову набок.

- Для того, чтобы заключить контракт с дьяволом, тебе необходимо его победить, в противном случае… - не успел Нахт договорить, как появившийся анти-магический черт его перебивает.

- В противном случае я завладею твоим телом! - тыкая в меня, грозно выдал он, вот только получилось не так, как задумывал.

- Ути, какие мы грозные. Конечно-конечно, завладеешь моим телом, - слегка склонился я, отчего, даже показалось, что у демона из гримуара дернулся глаз. - Как тебя хотя бы зовут, белочка?

- Я, Либе! И ты пожалеешь, что называл меня этим позорным именем! - из лежащего близ меня гримуара на встрече Либе вылетел темный двуручник. - Меч-демона истребителя, в атаку! - огромный дрын полетел в мою сторону.

- Так вот, как этот меч называется, - отбил атаку Алым солнцем, из которого медленно исчезала анти-магия, оставляя место платиновой мане. - В таком случае, давай потанцуем! - разъединив меч на двое, побежал в сторону черта.

Меч-демона истребителя готовился атаковать сзади, вот напитав платиново-белой маной оба меча, отбиваю его. Отчего тот отлетает в одну из колон. Отлично, путь свободен и быстро сокращаю расстояние, вот только в этот момент получаю в грудь удар одной из моих бывших лап. Прокатившись в земле, рывком встаю на ноги.

- Неплохо, - трогаю вмятину на своей нагруднике.

- Это еще не конец! - в этот момент меч-демона истребителя вновь летит в меня. На этот раз объединяю уже Белое солнце обратно, после чего встречаю его.

В момент, когда лезвия мечей столкнулись, заметил, что в месте эфеса клинка и по странной дуге пропадает мана, тоже самое происходило и с боку от меня. Вот зараза, пытается моими же атаками пойти против меня. Хе, пусть попробует. Невольно концентрирую ману в ладонях, после чего силой увожу меч демона в сторону и освободив руку, касаюсь места, где странно течет мана.

- Агхр! - рычал я, когда анти-магия начала проникать в меня, вот только чем дольше шел контакт, тем слабее становилась боль.

- Не позволю! - кричал Либе, направляя на меня темно-алую львиную лапу.

- Хе-хе, ну попробуй! - разорвав контакт с анти-магической лапкой, из своей платиново-белой маны на эмоциях создаю аналогичную львиную лапу, после чего бегу на дьявола.

Как только лапы сталкиваются друг с другом, то все помещение озаряет яркая вспышка, что слепит всех, кроме меня. Чем и пользуюсь вонзая Белое солнце в тело Либе. Мгновение и я уже стою над телом поверженного демоненка, что с яростью смотрит на меня.

- Ну же, давай, добей меня уже! Чего же ты медлишь?! Думаешь, я буду просить пощады, и милостыни?! Давай!

- Нет, - отрицательно покачиваю головой, вытаскивая из демона меч. - Я пришел сюда, не для того, чтобы убить тебя, а для того, чтобы обуздать твою силу. - В этот момент тело Либе сковали темные цепи. - Они разве нужны?

- Чтобы подчинить демона тебе без них не обойтись.

- Они мне ни к чему. - Повесив меч на пояс, присаживаюсь напротив удивленного, судя по выражению лица Либе.

- Без них, ты не сможешь в полной мере воспользоваться силой демона. Ты, хоть понимаешь, что творишь?! - с яростью в голосе, выдал Нахт.

- Я понимаю это, - киваю ему, - но также передо мной сейчас стоит напарник на всю оставшуюся жизнь. Так что, - взяв меч-демона истребителя освобождаю Либе. - Либе, хоть ты и демон, но все еще ребенок. А посему как и любого другого создания имеешь выбор, я знаю, ты хороший. Твоя сила уже спасла мне жизнь, за что говорю от чистого сердца: спасибо. Знаю, прозвучит безумно, но для спасения моей семьи, - в этот момент чертенок сжал кулачок, - мне нужна твоя сила. Посему, давай будем товарищами, - закончив тираду, протягиваю демоненку руку.

- Ты, точно идиот, - оскалившись демон пожимает мне руку. В следующий момент наши руки были обвязаны черными рунами, которые мгновение спустя пропали.

- Контракт заключен, - с безразличием выдал Нахт. - А сейчас, я научу тебя пользоваться демонической силой. Гимодело, - в этот же момент на плече у брюнета появился чертенок.

- Да, господин Нахт.

- Единение.

- Ура! - радостно воскликнув, демон пропадает с плеча парня, после чего вице-капитана окутала демоническая аура.

- Что ж, Аста, твоя тренировка началась.

***

За пару часов до встречи Нахта с Астой.

Нахт молча стоял у могилы своего брата. Пускай на дворе и была ночь, парня это ничуть не смущало. Три года назад из-за ошибки Нахта погиб единственный лучик света в его беспросветной жизни. Морган был идеалистом до мозга костей, и мечтал создать мир, где никто не будет страдать. Вот только из-за тщеславия и самонадеянности брата погиб защищая его. С тех пор, парень возненавидел все и вся, включая самого себя.

Похоронен был Морган Фауст на кладбище рыцарей-чародеев. Пускай каждый, кто здесь находится служил в своем отряде, но вот клали павших на одно кладбище. Вдруг, Нахт почувствовал очень знакомую тень, которую не встречал с момента гибели своего брата.

- Трудно же тебя было найти, - с сигаретой в зубах, начал мужчина.

- Не поздновато ли ты пришел, чтобы почтить память Моргана? - с ядом в голосе, ответил ему парень.

- Могу сказать о тебе, тоже самое, - сделав затяжку, иноземец кидает парню черную накидку с золотым очертанием быка.

- Что это? - смотря на Ями, приподнял Нахт бровь.

- Помнишь, три года назад я обещал тебе место вице-капитана в своем отряде.

- Неужели добился, - с издевкой пошутил Нахт.

- Как видишь, - кивнул бугай на мантию. - В моем отряде уже помимо тебя есть паренек один, он странный, конечно, носит доспехи и мечом странным орудует.

- Не успел собрать отряд, а фрика какого-то уже в свои ряды принял, - с прищуром ответил парень.

- Фрик не фрик, а есть в нем одна странность.

- И какая же? - скрестил Нахт руки на груди.

- От него исходит такая же странная сила, что и от тебя.

- Такая же, - пробубнил юноша.

“Неужели объявился еще один одержимый? Нет, я за последний год перебил их всех в королевстве клевера. Если бы такой появился, то точно заметил бы”, - думал Нахт.

- Утром, постараюсь вас двоих познакомить. - Разворачиваясь, говорил Ями. - Кстати, ты только не убей его, ладно, он еще в качестве свидетеля для одного дела потребуется.

- Постараюсь, - с дежурной улыбкой ответил улетающему иноземцу. - Как же я тебя ненавижу Ями, - сжал он кулаки, - но больше я ненавижу только себя.

- Господин Нахт, - на плече появился Гимодело. - Считаете, что кто-то из одержимых мог остаться в живых?

- Завтра мы это выясним, - исчезая в тени, принесенных Моргану цветов, выдал Нахт.

***

Шесть часов спустя, после заключения контракта Асты и Либе

Нахт, наблюдал очень интересную картину: Аста с Либе на плече волчком отбиваются от его теневых псов. Как оказалось у парня была очень неприятная особенность, из-за которой полного единения со своим демоном он не может сделать: мана парня соприкасаясь с анти-магией демона старалась подчинить вторую. Именно поэтому между ним и анти-магией имеется небольшой зазор в пару миллиметров. И это касается всего, чего она коснется, будто анти-магия или его тени, подчинит все.

- Хорошо, - устало выдал Аста, держа в руках по клинку, что некогда были одним целым. Меч-демона истребителя же парил рядом с ним, как и гримуар. - Либе, я кое-что придумал, доверься мне.

- Хорошо, - ответил небольшой чертенок с пепельными волосами, что выглядывал из-за его плеча.

В следующий момент, слегка потускневшая, броня парня полностью почернела, а по ней, словно вены начали появляться алые жилки. Из-под забрала на него смотрели два красных огонька, а из шлема появились бычьи рога. Вонзив мечи в землю, парень скрючился то ли от боли, то ли от сильного напряжения. Момент и за его спиной появились пара рваных крыльев. Тяжело дыша, он вновь встает в полный рост и берется за мечи.

- Ну что, - сделал он пару тяжелых вдохов, - продолжим?

- Зона маны: охотничьи угодья темной тюрьмы. - Это заклинание окутывало окружающее пространство тьмой, из которой появляются черные лапы, что пытаются утащить свою добычу, в появившуюся под жертвой зубастую пасть.

- Да ладно, - устало пробубнил Аста. - Ну тогда, - парень в черной броне принялся крутиться, как волчок разрезая подступающие к нему демонические лапы. Вот только силы его явно были на пределе, а посему через минуту он разъединяется с Либе. И уже вместе падают в зубастую пасть.

- Хватит, - выдал Нахт, развеивая свое заклинание, Так что вместо пасти, парень в броне упал на каменный пол, на котором уже валялись его мечи. - Для первого раза с тебя хватит, - Фауст развернусь и достал из тени тарелку печенья и стакан молока. - Вот держи, они восстанавливают силы.

- Спасибо, Нахт, - снимая шлем, выдал парень.

- Ешь, через пять минут мы прибудем обратно в королевскую столицу к Ями.

- Ага, хорошо, - с набитыми щеками, будто хомяк, кивнул он, - Либе, держи, - Аста засунул в рот демону три печеньки, отчего тот чуть не подавился.

- Кстати, забыл рассказать об особенности, что дает единение с дьяволом. - Убрав руки за спину выдал он.

- И какой же? - склонил парень голову. Вместо ответа, Нахт пальцем указал на глаза. - Стоп, минуточку, - сняв грязную красную повязку, за которой скрывались глаза рубины с черное склерой, что в данный момент смотрели на хозяина имения. Затем Аста повернулся к Либе, а потом снова на брюнета. - Я снова вижу.

Глава 8

- Я снова вижу, - эти слова сами сорвались с моих губ. Мне казалось, что это сон. Мир снова обрел былые краски, не тусклые и приглушенные, а именно те самые, что и должны быть. Меня переполняло столько эмоций, что словами не описать. Нахт, наблюдая за мной, язвительно выдал:

- Через десять минут твои глаза, снова станут такими, какими были до “единения” с твоим демоном. Если, конечно, то извращение можно назвать единением.

- Эх… - вставая выдохнул, - как только я увидел свет, меня вновь его лишают. Что за жизнь, - объединив снова Алое солнце, повесил на пояс, после чего встал близ вице-капитана. - Готов к транспортировке.

- Ты кое-что забыл, идиот, - чертенок выглядящий, как восьмилетка, подал мне шлем и красную повязку.

- Знаешь, - оценивающе прошелся по черту, - я представлял тебя чуточку иначе.

- За такое ты у меня точно получишь, - используя черные крылья, Либе сравнялся со мной ростом, после чего показал свой маленький кулачок.

- Ути, какие мы все из себя грозные, аж боюсь, - схватив того за белые щечки принялся тискать его, отчего Либе еще сильнее злился.

- Вы закончили свои телячьи нежности? - с холодным взглядом, спросил Нахт.

- Да, - кивнул ему, после чего надел шлем. Либе принял свою миниатюрную форму: черного беса с пепельными волосами и красными глазами. Изначально он предстал передо мной будучи полностью черным ребенком с рваными крыльями, и только волосы, голова и шея были белыми, словно снег. Из его шевелюры выглядывала пара небольших бычьих рогов.

- Тогда держись, - парень схватил меня за наплечник, после чего мы провалились в созданной им тени.

На выходе оказались в штабе рыцарей-чародеев. На дворе стоял вечер, а по коридору мчались чародеи в мантиях. Видать ЧП, что ли случилось? Шли мы какое-то время молча, пока я не прервал тишину.

- Нахт, а почему мне доступно зрение только на десять минут?

- Из которых у тебя осталось пять, - с улыбкой поправил меня. - Из-за того, что ты заключил равновесный контракт, тебе доступна лишь малая часть сил и способностей, на ограниченное время. Именно поэтому лучше заключать контракты подчинения, в отличии от первых, вторые позволяют заключившему владеть полной мощью и способностями демона, - последнее вице-капитан произнес шепотом. - В том числе и неограниченно замещать свои части тела демоническими. В твоем же случае, ты и сам понял.

- Ага, - с грустью кивнул ему. - Недолго радовался я, пришла пора все ставить на круги своя, - остановившись напротив витража, театрально выдал. Смотря в свое отражение, снял шлем. Передо мной оказался юноша с длинными по шею сальными пепельными волосами и аналогичного цвета щетиной. Глядел я на все это безобразие рубинового цвета глазами, при этом глазной белок от зрачков переходил с черного на белый. Вокруг очей, будто подводка, расположился горизонтальный шрам. - Забавно, - оценивающе глядел в стекло, - я с этим шрамом стал походить на Мереолеону с ее отметинами вокруг глаз. Убрать часть с переносицы и точно сойду за родственника рыжей бестии, - с улыбкой на лице, выдал в никуда. Нахт не стал меня ждать и шел вперед.

Вдруг картинка перед глазами начала мылиться, а после и темнеть. Слегка пошатываясь схватился за стенку, после чего пару раз помотал головой. Все вернулась на круги своя. Завязав повязку вокруг глаз, надеваю шлем и пытаюсь воспользоваться лапками или магическим зрением.

“Кстати, забыл кое о чем рассказать, - в голове послышался голос Либе, - пользуясь моими глазами, ты портишь свое магическое зрение”.

“А раньше предупредить не мог?!”

“Так ты и не спрашивал”, - с ехидством, выдал он.

Вот ведь козлина.

“Это кто тут еще козлина?! Я сейчас обижусь и как ты потом своими лапками будешь пользоваться?”

“Ладно, ты не козлина, - мысленно ответил ему, пытаясь вернуть магическое зрение, которое правда стало очень мыльным. - Ты очень обидчивая белочка”.

“В таком случае, удачной тебе дороги, “напарничек””, - выдав это, чертенок замолчал. Тогда как ко мне, пускай и медленно, но возвращалось магическое зрение.

Вице-капитан стоял напротив двери в кабинет короля магов. Ускоряю шаг, как вдруг, из ниоткуда появился серо-голубой женский силуэт. Хочу остановиться, но не могу: пол слишком скользкий. В таком случае, как конькобежец, пригнулся и вроде бы проскальзываю в небольшую щель, между ней и стеной, вдоль которой та шла. Вот только эта особа намеренно задевает, завязанную вокруг пояса остатки мантии Мереолеоны, после чего сначала падаю я, а уже потом, по закону подлости, неизвестная, прямо мне на спину. Вот так на пузе и скользил до двери, Нахт с полной невозмутимостью выдает.

- Думал, ты там уснул.

- Ага, - ответил ему лицом в пол, - и кажется если эта баба не встанет с моей спины, то точно усну..

- Пф, - фыркнула сидящая на моей спине девушка, - ты должен быть благодарен, червь, что я - Небра Сильва, удостоила тебя великой чести, провести меня до самого кабинета короля магов. Ты должен быть благодарен мне, - сказав это она встала с меня, отчего дышать стало намного легче.

- Еще бы чуть-чуть и я бы точно задохнулся, - обратился к Нахту.

- Эй, ты меня сейчас, что жирной обозвал!? - девушка уже хотела было выпустить в меня заклинание, но внезапно появившаяся за ней юноша остановил ее.

- Небра, что ты делаешь? - грозно выдал ранее знакомый серый силуэт.

- А… - взволновалась девушка, - братец Нозель, ты, тоже пришел к королю магов.

- Он нас как бы двоих вызвал, - юноша продолжал давить на эту прохвостку своей аурой, отчего окружающая нас мана загустела. Нахт на происходящее позади него, лишь холодно взглянул на юношу, после чего постучал в кабинет короля магов.

- Войдите, - донеслось оттуда.

Нозель сбавил давление, отчего мана вновь приобрела тягучее состояние. Небра же лишь громко глотнула, а после мы вчетвером вошли в обитель Юлиуса, где в этот же момент находились Ями и Ванженс. Оба капитана, что-то яростно обсуждали, стоя возле какой-то карты.

- Что же, теперь все в сборе, - хлопнув в ладоши, выдал король магов.

- О, - обернувшись к нам, с улыбкой выдал Ями, - вижу вы ребята уже неплохо ладите.

- Да, вот обсуждали как бы тебя прибить, - с улыбкой ответил за нас двоих Нахт.

- Ну, - поскреб бугай затылок, - это вы еще успеете. Стоп, - капитан черного быка взглянул на двух представителей семьи Сильв. - а они, что тут делают?

- Тоже самое и я хотел тебе сказать, иноземец, - спокойно парировал Нозель.

- Тише-тише, ребята, давайте я вам все сейчас объясню. Перед вами, - указал он на висящую в воздухе магическую карту, - карта благородных земель с шестью точками странной активности.

- И в чем же странность? - спросил Нозель.

- Они излучают ту же ману, что и туман, охвативший заброшенные и общие земли.

- Видимо, неизвестные готовят вызвать его и в благородных землях, - смотря на карту подытожил он.

- По приведенным мне данным пурпурных касаток, в скором времени враг нанесет удар в самый центр королевства. Именно, поэтому я собрал вас здесь. Каждый из присутствующих возьмет на себя по одной цели и нейтрализует ее.

- Хорошо, вот только некоторые из предполагаемых точек находятся в личных владениях дворян. - Глядя на карту, констатировал Ванженс.

- С ними все вопросы уложены, так что можете не беспокоиться и использовать свою силу на полную.

- Хорошо, - вальяжно начала Небра, - давайте уже покончим с этим ужасным туманом, мне еще готовится к предстоящему королевскому балу.

- Раз с этим разобрались, - Юлиус из-за пазухи достал шесть листов, после чего раздал их нам. - Тут вся информация о месте, куда вы направитесь.

- Хорошо, - оторвавшись от листа, выдал Нозель. - Небра, идем, быстрее начнем, быстрее покончим с этим туманом, - капитан сереброкрылого орла, вместе с сестрой направились в сторону выхода.

- Надеюсь, те кто это заварил повеселят меня, - надменно, проронила девушка, покидая помещение.

- Уильям Ванженс, - капитан золотого рассвета, поднес ладонь со скрещенными большим пальцем и мизинцем, - приступаю к выполнению поручения.

- Хорошо, Уильям, ступай, - с улыбкой кивал Юлиус вслед уходящему Ванженсу.

- Раз все разошлись, то и нам пора, - начал за нас двоих Ями.

- Ями, Нахт, идите без меня, - повернулся к уходящим черным быкам.

- Что-то хотел спросить? - наперед спросил король магов.

- Как знаешь, - пожал плечами, выходящий за дверь Ями. Нахт, не покидая комнаты, ушел в тени.

Как только капитан черных быков оказывается по ту сторону двери, продолжаю:

- Да, - киваю Юлиусу, - понимаете, из-за знакомства с вице-капитаном, в данный момент я вижу мир только через магическое зрение и… - не успел я договорить, как мужчина все понял.

- Подожди секундочку, - Юлиус зарылся, в лежащие на столе бумаги, а мгновение спустя уже стоял передо мной с каким-то листом бумаги. - Возьми это и ступай в лечебную башню, там ты найдешь Оуэна. Он лучший врач в королевстве.

- У меня… - взял паузу, чтобы осознать происходящее, - меня нет слов, чтобы описать всю свою благодарность, король магов.

- А мне это и не нужно, - отмахнулся он. - Главное - спасти жителей королевства, а остальное мелочи.

- Благодарю Вас, разрешите идти?

- Ступай, Аста, надеюсь ты сможешь, что-нибудь выяснить насчет этого тумана.

- Хоть землю пробурю, но найду способ избавиться от этого злосчастного тумана, - стоя у двери, ответил напоследок королю магов.

- Рад слышать, - последнее, что услышал от него, выходя в коридор.

Положив листы в подсумок, стремительно направляюсь в медицинское отделение рыцарей-чародеев, что находилось на… другом конце города. Выходя за пределы штаба, в голове вновь послышался голос Либе:

“Хочу предупредить, что активное использование магического зрения сильно подпортило твои глаза, так что начинай молиться”.

“И тебя совсем не смущает, что я более не нуждаюсь в использовании лап, как глаз?”

“Мне-то какая разница, - пренебрежительно выдал черт, - я всего лишь одалживаю тебе свою силу, а как ты ею воспользуешься твое дело”.

“Понятно, а то казалось, что ты обидишься”.

“На что? На то, что ты заведомо боевое заклинание использовал, как глаза, попутно тратя на это много сил. Да за твое прозрение готов по плечу похлопать”.

“Странно, как таковой усталости не чувствовал при использовании”.

“Это потому что ты, идиот, тратил мои силы. А когда моих сил не хватало, то в дело подключались уже твои. Вспомни момент, когда ты уставший боролся против отступников. В тот момент, ты уже тратил не мой, а свой резерв”.

“Понятно”, - на этом наша шизофреническая беседа и прекратилась.

Кое-как дошел до медицинского центра. Почему кое-как? Все, потому что пользовался я магическим зрением, а оно отображает человеческие силуэты и испускаемую ими ману с аурой. Так вот ладно пользоваться им в помещении, где человек десять-двадцать, но вот на жилой улице… Ад со сто процентной вероятностью получить эпилепсию. Пытался воспользоваться лапками да не получилось, так-то они вышли в количестве уже пяти штук, а не трех, вот только с их помощью видеть окружающий мир не мог. Вот тебе и заключил контракт с дьяволом называется.

“А я разве не упоминал, - словно чеширский кот, в голове вновь зазвучал голос Либе, - что после заключения контракта, я могу в некоторой форме проявлять “заботу” о носителе”.

“Хочешь сказать, что сейчас ты таким образом проявляешь заботу обо мне?”

“Что ты, конечно же нет, я всего лишь не позволяю тебе тратить свои силы сверхнеобходимого на данный момент”.

“Отличная “забота” получается”.

“Всегда, пожалуйста”, - сказав это Либе с хохотом затих.

Воистину черт, во всех смыслах. Добрался до медицинского отделения почти без проблем. Ну если не считать проблемой то, что из-за всей этой цветовой гаммы, периодически врезался в людей, здания, повозки. Повезло уже, что жив остался. Так врезался в одну бабищу, так она в меня запустила конструкт, последующие мгновения полета и чувства невесомости были хорошими, правда конец болезнен для задницы.

Войдя в огромную каменную башню, за стойкой регистрации меня встретила девушка с темно-коричневой аурой. Взглянув на меня она приподняла уголки губ:

- Хотите записаться на прием? - мелодично пролепетала она.

- Вот, - достал из сумки, листок Юлиуса. Регистраторша прошлась по нему глазками, после чего уже с еле сдерживаемой улыбкой выдала.

- Вам на третий этаж, доктор Оувен будет ждать вас.

- Благодарю, - взяв листок обратно направился в сторону лестницы.

Народу здесь было хоть отбавляй. Правда без лапок уже не могу понять из каких они отрядов. Поднявшись на нужный этаж, вошел в каменную арку, а следом спросил у сидящего за столом мужчины:

- Прошу меня извинить, а доктор Оувен в каком кабинете обитает? - мужчина оторвался от бумаг и оценивающе прошелся по мне.

- Это я, вы на прием? - поправляя очки, ответил доктор.

- Вот, - положил ему на стол тот же листок, что и девушке внизу.

- Фух, - выдал врач, когда прочел содержимое, - прошу, присаживайтесь, - указал на стул напротив.

- Благодарю, - киваю ему, а после того как сел, снял шлем.

- Юлиус как-то упоминал мне о вас и вашей проблеме, что ж, давайте посмотрим, - сказав это, вокруг него начала рябеть мана, которая стала принимать форму медузы. - Водная магия исцеления: Операция куваре.

Щупальца медузы потянулись к моим глазам. Это было приятное чувство, от нее исходило тепло и легкая прохлада в одном флаконе. Оувен, сначала был нахмуренным, а после и сильно удивленным, к концу же на его лице появилась грустная улыбка.

- Тебя ведь зовут Аста?

- Да, - киваю ему. Медуза к этому моменту растворилась в мане.

- Можешь открывать глаза, - яркие лучи солнца ударили мне в лицо, весь мир вместо черного окрасился в ярко-белый цвет. Пару раз моргнув, вроде бы все пришло в норму. - Я впервые встречаю человека, что может видеть окружающие его потоки маны.

- Спасибо, Вам, доктор, - с улыбкой на лице отвечаю ему.

- Аста, - пожилой мужчина снял очки и серьезно смотрел мне в глаза, - хочу тебя кое о чем предупредить.

- Слушаю.

- Постарайся впредь использовать магическое зрение очень редко, а лучше его не используй, - эти слова прозвучали для меня, как гром средь ясного неба.

- Но почему?

- Видишь ли, - потер мужчина переносицу, - магическое зрение отлично от простого чувства маны тем, что первое задействует только глаза, тогда как второе все твое тело и почти не оказывает никаких пагубных последствий для организма. И из-за этого все, кто обладали схожей с тобой способностью были поголовно слепыми и не доживали до тридцати. Сильное воздействие маны прожигало их сетчатки глаз без возможности их восстановления, а за ними она воздействовало на мозг, а там, - взял он небольшую паузу, - ну ты и сам понял.

- А нельзя ли как-то совместить чувство маны и магическое зрение?

- Кто-то это пытался, правда, по итогу лишались оба вида зрения без возможности на восстановления, - с грустью выдал врач. - А спустя две недели испускал дух.

- Ясненько.

- Что же касается твоего случая, Аста, у тебя… - взял он паузу, - все намного хуже. Не знаю, что с тобой произошло ранее, но если ты продолжишь использовать магическое зрение. Твои глаза уже нельзя будет спасти.

- Понятно, - с легким безумием ответил ему. - Если представить, что магическое зрение, как, - не успел я договорить, как док меня перебивает.

- Я понял о чем ты, - секунд пять Оувен задумчиво смотрел вверх, а после выдал. - Еще три, нет, два раза. По итогу которых я - лучший лекарь этого королевства, более буду не в силах тебе помочь.

- Спасибо, за то, что вернули мне зрение, доктор, - вставая со стула, продолжил. - и спасибо, за предупреждение, впредь постараюсь более не использовать его, - выдал не оборачиваясь.

- Рад слышать, Аста.

Выходил из каменной башни молча, переваривая сказанное доктором. Когда же я покинул пределы медицинского отдела рыцарей-чародеев, Либе тут же дал о себе знать.

“Вот так тебе повезло, ха-ха”, - рассмеялся он.

“Спасибо, за позитив”, - сжимая кулаки, ответил ему.

“Обращайся, всегда готов поддержать беседу, зрительным контактом. Ха!” - черт залился смехом, пока я с надетым шлемом двигался в сторону городских врат. Красную повязку, что прикрывала мои глаза завязал на лбу. На всякий случай.

“Что-то ты не сильно рад вернувшемуся зрению? Неужели не ожидал, что все обернется таким образом?”

“Было бы чему радоваться”.

“Ах, прости, забыл, ты же последние несколько дней использовал магическое зрение, а как узнал, что оно разрушало твои глаза, решил погрустить?”

“Заткнись!”

“А ты попробуй заткни. Нам с тобой еще лететь к отмеченному месту, кстати, а где оно там находится?”

- Вот сейчас и выясним, - с ядом выплюнул я. Отчего привлек к своей персоне несколько пар глаз.

Покинул королевскую столицу без особых трудностей, лишь на выходе показал документ от короля магов, так меня без лишних вопросом пропустили. Кстати надо бы накинуть на себя мантию черных быков. Рыцарей-чародеев привратники пропускали спокойно, а ко мне чую будут постоянно липнуть с требованием объяснить причину входа.

Итак, мне предстояло разведать руины старого храма, находившиеся к северо-востоку от столицы. Находились они прям на границе общих и благородных земель. Вопрос почему бы не отправить на туда кого-нибудь из сил общих или благородных, остается открытым. Может быть из-за пробела компетенций или еще чего-нибудь, в любом случае путь мне предстоял долгий.

- Слушай, Аста, а почему бы нам не полететь на какой-нибудь ветке? Если мне не изменяет память, в библиотеке в книге “Магия для чайников и тупых” было сказано о том, как правильно летать на метлах и прочих предметах. - Выдал внезапно появившийся на моем плече Либе.

- Веришь нет, но я боюсь высоты, - слегка глотнув взглянул на летящих по небу ведьм.

- Ну так давай, побори его, - флегматично парировал черт. - К тому же вливать ману в предметы ты умеешь, кстати с той двери я знатно проорал, будучи в гримуаре.

- Сказал, что не могу, - впервые за наш разговор, повернулся к сидящему на наплечнике Либе. - И все.

- Знаешь, ты скучный, - демон скрестил руки на груди. Вдруг, позади почувствовал раскрытый гримуар, из которого вылезал меч-истребителя демонов.

- Что ты делаешь!?

- Заставляю тебя преодолеть свои страхи, - с широкой улыбкой, ответил демон, попутно направляя меч мне под ноги. Хотел было перепрыгнуть его, вот только когда ноги оказались в воздухе, они приземлились на стремительно летящий в небо двуручник.

- Что ты, мать твою, творишь!? - кричал я, пытаясь найти равновесие.

- Учу тебя, бестолочь, - весело выдал Либе.

- Учишь чему, - прикрыв голову руками, мы пролетели на большой скорость через облако.

- Контролю, а кстати, кое о чем забыл тебе сказать, - задумчиво выдал демон.

- И что же?!

- Сейчас ты контролируешь меч. Ха-ха-ха! - миниатюрный черт поднял руки вверх, волосами встречая потоки ветра.

***

Где-то в темной пещере стоял чародей, облаченный в лабораторный халат. Он безынтересно наблюдал за тем, как поочередно в пять различных подземелий вторгались рыцари-чародеи. Четверым удалось обезвредить ложные высасывающие артефакты и спокойно покинуть их. Пятый же рыцарь, к удивлению чародея, попалась в ловушку, приготовленную для сбежавшего от Вайнсбернов паренька. И сейчас мужчина с легкой сединой и очках смотрел за тем, как из девушки медленно, но верно выкачивают ману.

Изначально услугами ученого заинтересовались люди из некой организации “глаз белой ночи”. Вот только спустя время они попросили мужчину помочь некому роду Вайнсберн, что с недавнего времени тесно сотрудничал с ними. Чародею нет до этого, выродившегося и опущенное на дворянское дно дома, никакого дела. Его интересовали только исследования. Так он и повстречался с лидером глаза белой ночи, предложивший ему Уолтеру Сайнтлеру работу по созданию некого магического артефакта, что вберет в себя всю людскую ману.

Мужчине не было никакого дела до того, кто перед ним бедняк или богач, простолюдин или дворянин, мана каждого послужит его исследованиям. И сейчас, он стоял перед израненной и распятой сереброволосой девушкой из сереброкрылого орла, к которой были подсоединены высасывающие ману приборы.

- Занятную девочку ты мне подогнал, партнер, - выдал, в окружающую его темноту, Уолтер. - Она наверняка из дворян, - оценивающе прошелся по прикованной девушке. - Процесс может занять пару часов.

- Рад, что тебе понравился мой подарок, - начал вышедший из тени юноша, облаченный в белую мантию, в верхней части которого было изображение трех глаз.

- Спрашиваешь еще, - хмыкнул мужчина, поворачиваясь к “партнеру”, - я еще не всю ману выкачал из той рыжей, а тут такой экземпляр. - Сместив взгляд обратно на девушку, Уолтер упер руки в боки. - Да… мана простолюдинов, конечно, хороша, но с дворянской несравнима. Если выкачаем из десятка другого дворян еще маны, то с легкостью создадим магический камень из легенд. - Довольно, он смотрел на приборную панель, процесс только начался, а с нее удалось собрать маны, как со всей деревушки в заброшенных землях.

- В таком случае, не буду мешать твоему веселью.

- Ага, - не обращая внимания, ответил мужчина, - кстати, ты уверен, что весь этот план с шестью ложными точками был так нужен? За девочку спасибо, но не слишком ли мы засветились? Как-никак, если король магов заглянет на огонек, плакал наш проект.

- Я понимаю, твое беспокойство, Уолтер. - После этих слов, ученый повернулся к юноше с напяленным капюшоном. - Однако, по моим сведеньям в последнюю точку пребудет так необходимый Вайнсбернам свидетель.

- Не понимаю, чем он так тебя заинтересовал? - скребя затылок, спросил Уолтер.

- У каждого свои секреты. - Сказав это, лидер глаза белой ночи бесследно исчез.

- Как знаешь, просто не хотелось бы, чтобы из-за этого свидетеля на меня обрушился потолок. - Ответом мужчина послужила пустота. - Терпеть не могу, когда он так делает.

И как на зло, в этот же момент сверху начали доносится чьи-то крики и трястись стены. Из-за этого рядом с ученым обрушивается часть потолка. Как только пыль осела, он увидел стоящего с воткнутым в каменную плиту мечом воина. Доспехи его были черны, а глаз и вовсе не было видно, только небольшой белой огонек в его мече давал небольшое освещение.

- Простите за вторжение, - виновато сказал неизвестный.

***

Часом ранее

Посадка моя оказалась, мягко говоря, не мягкой. Это еще, если не считать того количества сбитых птиц, перья которых остаточно свисали с наплечников и нагрудника. Свисая с ветви большого дерева, глядел как мое транспортное средство камнем падало вниз. Приземлился я, если что, где-то в метрах десяти от земли. Глотнув повернулся к довольному чертенку на моем наплечнике.

- Либе, - показушно спокойно начал, - это, что блять такое было? - демоненок взглянул на меня, а потом флегматично ответил.

- Первая попытка преодолеть свой страх, - улыбаясь он взглянул вниз, а затем свистнул. - Как жаль, что все мои силы были истрачены на помощь тебе, - драматично выдал демон, - ладно, я спать, если хочешь воспользоваться моей силой, покорми меня маной.

- Это что еще за цирк?

- С клоуном в твоем лице, - упер он руки в боки. - Сказал же, ты идиот, растратил всю мои имеющуюся силу, попутно не позволяя поглощать окружающую тебя ману. Я, между прочим, еще молодой демон, так что внутреннего резерва с лужицу имею.

- За что мне все это, - устало выдал я.

- За все хорошее, друг мой, - Либе похлопал меня по шлему. - За все хорошее. - После этого он растворился в воздухе. Видимо и вправду ушел дрыхать.

Ладно, хватит прохлаждаться, пора бы спускаться вниз. Правда сил на то, чтобы просто встать на ветку не было. К счастью у меня же есть лапки, схватившись двумя за ветку, третей за ствол, принялся вставать. Вот только, в этот момент я кое о чем позабыл: когда я дотрагиваюсь ими до каких-либо физических объектов, то те превращаются в труху. Так вот, коснувшись лапами ветку, та сгнила в местах прикосновения.

Таким образом, будто персонаж детских мультиков нулевых, немножко повисел в воздухе, а потом стремительно начал падать, попутно, обязательно, задевая другие ветки. От превращения в лепешку меня спасла очень толстая ветвь, что врезалась в мне в живот. Кажется, я что-то там себе отбил. В финале же, сполз с нее, приземляясь на спину.

- Ауч! - чуть ли скуля, выдал я.

Небо уже начинало темнеть, а я все еще лижу на земле. Рядом, воткнутый в землю, стоял меч-истребителя демонов. Алое же солнце, в данный момент, зацепилось и висело на ветке надо мной. Вдруг, та не выдерживает веса оружия, и клинок лезвием вниз направился мне в пах. Взяв всю волу в кулак, слегка подвинулся назад и как раз вовремя, ибо промедли хоть секунду и лишился бубенцов.

- Фух, пронесло, - облегченно выдохнул, правда меч так не считал, а посему принялся падать мне на грудь. Послышался небольшой звон от столкновения эфеса с нагрудником. - Ладно, пора кончать весь этот цирк и приниматься за дело.

Сев на землю, мне пришел один очень важный вопрос: “а где я?”. Помогло бы магическое зрение, вот только как-то прощаться со зрением навсегда мне не охота, так что надо обходится обычным. Кстати с момента нормализации глаз у меня появился другая проблема: а как выключить магическое зрение? Обычно я пользовался лапками, в качестве зрительных органов, и переход происходил плавно, вот только с исцелением глазок, магическое зрение проступает в моменты моргания или долгого их закрытия.

И если это оставить таковым, то плакали мои глазки навеки, а за ними и жизнь. Что ж, придется на ходу учится чутью маны. И почему, когда была такая возможность не обратился к Ями или Нахту с такой просьбой!? А… дурная голова.

Долго сидеть на месте не стал, посему, вернув меч-истребителя демонов обратно в гримуар, взял Алое солнце и принялся искать дорогу. Бродил по этому лесу минут так сорок точно, пока откуда-то из леса не почувствовал чью-то сильную магию. Анти-магия так и тянулась к тому месту. Я же, недолго думая, решил направится туда, куда так рьяно просится сила Либе. По пути подметив, что использовать Алое солнце, как фонарик вполне себе удобно.

Финальным пунктом моего назначения была пещера под неестественно толстым деревом. Видимо, кто-то его посадил здесь, чтобы в корнях спрятать вход, пришла мне такая мыслишка. Войдя внутрь, какое-то время полз по узким тоннелям, которые в конечном итоге выведи меня в просторный зал с каменными колоннами. Темно здесь было, хоть глазвыколи. Когда же сапогом коснулся пола, то чувство ужасающей силы усилилось, хотя нет. Всеми фибрами тела попытался прочувствовать ее, вот только ничего конкретного не понял. Это был какой-то винегрет из маны.

И с каждой секунды он становился все больше, а анти-магия все яростнее тянулась к нему. Без понятия сколько тут бродил, но внезапно почувствовал тяжесть, будто ноги к полу прилипли. Как оказалось я стоял в центре какого-то магического круга, что светился фиолетовым. Со всех сторон тут же послышались шаги. Я попал.

Вдруг сзади почувствовал, что в меня летит чья-то огненная стрела. Резко достав меч-истребителя демона, отбиваю заклинание отправителю, попутно развеиваю им же ловушку. Жопой чуял, что впереди меня ждет не меньшее количество ловушек, как и нападающих. Стоять здесь, равносильно говорить оппонентам: “ну же, давайте, прибейте меня”, что мне уж совсем не хотелось. Значит нужно, что-нибудь придумать.

Освещая путь Алым солнцем, попутно отбивая летящие в меня конструкты истребителем демонов. Как-то умудрился оказаться близ того источника, к которому так рьяно стремится анти-магия, правда на несколько этажей выше. К тому же, из теней на меня вышло несколько чародеев в темных мантиях, что готовили свои заклинания. Отбить или поглотить их всех у меня не выйдет, а если верить ощущениям, то аура анти-магии сильно исхудала. И тут мой взгляд приковывает белый светящийся сгусток. Идея!

Пробив в ладони поле анти-магии своей платиново-белой маной, принялся вливать ее в меч, отчего огонек у эфеса засиял сильнее.

- Стреляйте в него! - крикнул кто-то из окруживших меня магов.

- Ну-с, будь, что будет! - напитав Алое солнце маной, вонзил его, отчего на полу вокруг меня появились трещины.

Мгновение и пол проламывается. Я, скукожившийся на каменной плите, одной рукой держал Алое солнце, второй прикрывал голову истребителем демонов. Проламывал этаж один за другим, пока влитая в меч мана не кончилась. Таким образом, я оказался недалеко от какого-то ученого, что удивленно на меня смотрел.

- Простите за вторжение. - Глотнув, виновато выдал я.

Глава 9

- Простите за вторжение, - глотнув, виновато выдал я.

Ученый сам был в удивление от моего появления, отчего какое-то время стоял столбом. Когда же пыль окончательно осела, лицезрел перед собой какие-то странные приборы и колбы с переливающейся энергией. Видимо эта комната и была тем местом, куда меня тянула анти-магия. Сместив взгляд с приборов на провода, которые шли к девушке! Она, распятая, висела на каменной стене, накидка была изрядно потрепана, а белый мех и вовсе стал серым. Серебренный орел на левой стороне был разрезан, а лиловый плащ был в дырах и порван. Ко всему ее телу были присоединены присоски, а на голову надет дуршлаг, что выкачивал из нее ману.

Вытащив Алое солнце из плиты, направил его на ученого. Тот на это лишь нахмурил брови.

- Боюсь, но это не лучшее место, чтобы устраивать драку, - убрав руки в халат, начал он. - Не знаю, какой магией ты обладаешь, но, - указал на колбы с маной, - если попадешь ею вон в те колбы, тут все взлетит на воздух. Так что советую сдаться, - сказав это, ученый поправил очки.

- Не могу согласится с твоим предложением, а посему, - принялся вливать остатки анти-магии в Алое солнце, - предложу тебе сдаться и отпусти мою коллегу, - кивнул на девушку.

- В таком случае, - впереди мужчины появился трехлистный гримуар верхняя часть, которого была красной, а нижняя синей. - Магия термометра: Беспокойное колебание. - Внезапно меня начало бросать, то в жар, то холод. На доспехах и Алом солнце начал появляться иней, от таких резких перепадов температуры давление ударило в голову, отчего в глазах стало темнеть. - Лучше бы ты, парень сдался. Моя магия способна воздействовать на окружающую мою жертву температуру, - флегматично, рассказывал он, попутно идя к какому-то из приборов. - ну ты, думаю это и так понял, - кивнул он на появившееся на броне трещины.

- Знаешь, - с улыбкой начал я, - будь здесь кто-нибудь другой, может быть и сдался. Вот только мне еще спасать ребятишек из деревни от тумана, так что извиняй, - слегка ударил себя эфесом меча истребителя демонов, отчего меня и окружающее меня пространство перестало бросать из жара в холод, - но не сегодня! - выдав это на всех порах побежал к нему.

- Развеял мое заклинание, - удивленно повернулся он ко мне, - что ж, я не предвидел битвы с таким, как ты, противником, а посему предпочту уйти. - Произнеся это, мужчина, что-то нажал на одном из приборов, отчего внезапно затряслась земля. Так мне оставалось еще немного, чтобы его прикончить, как передо мной падает часть потолка.

- Что ты сделал!? - внезапно почувствовал, что мана из колб начала резко буйной. Видимо он как-то вызвал перегрузку сдерживающего ее прибора.

- Всего лишь ускорил циркуляцию маны. - Сказав это страница из его гримуара перевернулась. - Магия термометра: нулевое касание. - Пол под его ногами, внезапно, заледенел, а сам ученый принялся скользить, как конькобежец. - Прости меня, нарушитель, но в данный момент мне с тобой не справиться, а посему прощай! - уходя в один из проходов выдал мужчина.

Догонять его смысла нет, ибо в данный момент приоритетным будет - спасение рыцаря-чародея. Разрубив Алым солнцем, сдерживающие ее, ремни, поймал спящее тело на руки. Сейчас на руках у меня была утонченная девушка с серебристыми взъерошенными волосами. К счастью пульс был, но слабый. Как-то вычитал из библиотеки, что если из взрослого чародея выкачать всю ману, то с вероятностью в восемьдесят процентов он умрет. У детей смертность от выкачивания составляет около тридцати процентов, всяко лучше чем восемьдесят у взрослого. В соседней от меня колбе находилась серо-голубая мана, что всячески пыталась вернуться к своей хозяйке.

Попытался разбить колбу Алым солнцем, но ничего не вышло, только стекло поцарапал. Видимо она была защищена каким-то заклинанием, не позволяющее вытекать мане внутри. Что ж, в таком случае меч-истребителя демонов, помоги. Одного удара было недостаточно, пошли трещины, так что продолжил наносить удар за ударом, пока не разбил сосуд. Ударной волной, меня слегка откинуло назад, а серо-голубое свечение принялось проникать в лежащую на полу чародейку.

Пульс девушки участился, так что в скором времени должна проснуться. Землетрясения, тоже участились, а где выход я без понятия. В таком случае помогла бы темная форма, вот только аура анти-магии слишком слаба… Точно! Либе, если ты меня слышишь, знай, мне бы не помешала твоя помощь. Ответа не последовало. Вдруг вспоминаю, что между моей платиново-белой и темно-алой аур был же зазор, так почему бы не воспользоваться им.

Сконцентрировавшись, принялся выпускать из себя ману. Пусть без магического зрения это трудновато, зато могу представить, как чувствуют себя обычные рыцари-чародеи в схожей ситуации. Чувствую, аура анти-магии становится все больше и больше, она начала окутывать все мое тело. Отлично, а теперь пришла пора для темного преображения. В прошлый раз мне удалось такое единение из-за того, что всю свою ману скукожил в самой груди, отчего сила Либе начала спокойно вливаться в опустевшие каналы маны. Процесс болезненный, но если хочешь выжить, придется потерпеть.

Темная сила начала обволакивать мой доспех и меч. На спине почувствовал пару крыльев, правда, как это выглядит со стороны я не знаю, надо бы в зеркало, что ли взглянуть. Повесив Алое солнце на пояс, а меч-истребителя демона убрал обратно в гримуар, взял спящую девушку на руки и рывком полетел на выход. Все обваливалось, несущие колонны рушились, повсюду были крики и о помощи. Пролетая в этих потемках, почувствовал как мана внизу бурлила и готовилась рвануть.

Впереди показался уже знакомый тоннель, еще чуть-чуть. И в этот же момент внизу рвануло. Ударной волной нас с девушкой выкинуло из-за корней древа. Подземный комплекс взлетел на воздух в прямом смысле слова. Земля, скрывавшая его, взлетела на десять метров. Последующий столб дыма, я глядел уже с берега небольшой речушки, к которой нас выкинуло.

Темная форма спала, а вот боль от нее не желала уходить. Вдруг близ черного дыма начали в разные стороны разлетаться разноцветные огоньки. Один, кстати, прилетел, к лежащей на песке, девушке. Видимо, это мана, что хранилась там возвращается к своим владельцам. Когда же серо-голубой огонек влился в нее, девушка начала открывать глаза. Пара сонных розовых глаз глядела на ночное облачное небо, а после ее взгляд зацепился за меня.

- Как себя чувствуешь, спящая красавица? - присев рядом с ней, снимаю шлем. - Не бойся, я такой же рыцарь-чародей, как и ты, - со слегка приподнятыми уголками губ, обращаюсь к девушке. Та на меня какое-то время смотрела отрешенным взглядом, но с каждый секундой ясности в глазах становилось все больше.

- А! - завизжала она. Я же, опешив от такой реакции, резко надеваю шлем обратно. - Туманная магия созидания: туманный кулак. - После этого в меня прилетает, собранный из тумана, кулак, отправляя на добрые пяток метров назад. - Кто!? Кто ты такой, и что собирался со мной сделать?! - резко встав на ноги, девушка выставила руки вперед. Гримуар, кстати говоря, парил недалеко от рук.

- Тише-тише, красавица, - попытался сбавить обороты. - Я тебя спас из во-он той пещеры, - кивнул в сторону столба дыма, - и ничего с тобой не собирался делать. Клянусь.

- За то, что спас спасибо, - и тут ее видимо осеняет. - Погодите, ты же тот нахал, что нагрубил мне! - гримуар засиял, а я же еще сильнее напрягся. В прошлый раз боль от этой формы приглушали печеньки Нахта, за что ему спасибо. Сейчас же все тело спазмило, да и баба готовилась нанести еще удар, жопой чую.

- Ты уж, извини, но я не помню, чтобы грубил девушке, вроде тебя. - Темный гримуар был уже наготове, так что в случае чего, истребитель демонов, спасай.

- Вечером ты меня жирной обозвал, а за такое тебе полагается казнь! - в глазах девушки разожглось яростное пламя.

- А… - протяну я, вспоминая девушку, что чуть меня не убила. - Так это была ты, неловко вышло, - последнее уже отстраненно выдал.

- Все напросился гад, туманная магия… - не успела она договорить, как девушке в живот прилетает эфес меча-истребителя демонов.

- Ты уж прости и за это, но в нашем-то положении лучше скооперироваться, нежели резать друг дружку. - Подойдя к скрючившейся от боли девушке, возвращаю меч в гримуар.

- Убью, - сквозь зубы шептала она. - Восстановлюсь и прибью, - в этот момент у нее из глаз потекли слезы. Видимо сильно ее ударил, что ли?

- Не-не-не, - отрицательно покачал головой, не обращая внимания на ее слезы, - так не пойдет. Давай сначала разберемся с туманом, а потом убивай сколько захочешь.

- Нет, так не… - девушка упала наземь. В ее взгляде на меня читалась дикая жажда убийства, вперемешку с беспомощностью и страхом. Неужели она думает, что сейчас ее распаковывать буду? От таких мыслей, даже рассмеялся.

- Тебе боятся нечего, насиловать или распаковывать тебя я не буду. - Беря девушку на руки, начал я. - Наверное, считаешь, мои слова отвлекающим маневром, чтобы в конечном счете застать тебя в беспомощной и податливой? - Слегка покачав ее на руках, понял, что дело не в прилетевшем в живот мече. Ее мышцы были уж слишком статичны, хотя, стоп. Ее тело онемело! Неужели побочный эффект какого-то препарата. - Вот только, ты меня совсем не привлекаешь, да и не дурак я, чтобы портить репутацию дамы из дворян. Ты ведь дворянка? - вместо ответа, она моргнула. - Что ж, в таком случае, - вдруг с неба пошел дождь. - надо бы нам с тобой найти укрытие.

Кое-как накинув на нее капюшон, кладу лежащий на земле гримуар в подсумок девушки, после чего с нею на спине ищу, где бы скрыться. Огонек Алого солнца, пускай в данный момент и был тускловатым, но все еще позволял видеть в этой темени. Не сказать, что спасенная мною девушка была тяжелой, ну и перышком ее никак не назвать. Так что, когда мне все же удалось найти небольшую землянку, то положив ее наземь, принялся тяжело вздыхать.

Землянкой, в полном смысле этого слова, то углубление в земле, где мы засели, называть тяжело. Спасибо тому, кто ее вырыл, спас наши шкуры. Миг вдали виднеется молния, а затем нас чуть ли не оглушает гром. Девушка, что лежала позади, сильно зажмурила глаза, попутно слегка трясясь. Дождь усиливался, превращаясь в полноценный ливень. Рассмотрев землянку, заметил несколько древесных угольков, что были обложены камешками. Надо бы разжечь костер, пусть мое Алое солнце и светило, но свет его был холодный, а нам бы нужно как-нибудь согреться.

Как сказал один человек: “бойтесь своих желаний”. Так вот, пару минут спустя в стоящее рядом с землянкой дерево ударяет молния. Древо падает наземь и горит, не смотря на бушующий ливень. Не долго думая, выбегаю из землянки и легким движением Алого солнца, разрубаю горящую толстую ветку и несу к нам. Кинув все еще горящую ветвь в угли, после чего снимаю, сильно подгоревшие, перчатки и спокойно облокачиваюсь об стенку, попутно глядя на постепенно разжигающиеся пламя.

Прошло, примерно, минут десять и дерево снаружи потухло, хотя внутри оно, наверное, все еще горит. Наша же ветвь держалась час-два, а потом начала затухать. За это время, ни я, ни спасенная мной девушка не решались прервать треск пламени. Сидели мы в противоположных углах, ну, мне пришлось сесть от нее подальше, иначе бы эта мадам начала бы визжать, как пару часов ранее. Она, кстати говоря, потихоньку стала отходить от онемения, сидя прижав колени к груди.

- Ты хоть согрелась? - решаюсь завести разговор. Девушка с подозрением глядит на меня, а после кивает. - В таком случае, - сняв шлем, ложусь наземь и отворачиваюсь к стене, - я спать. Чем раньше ляжем, раньше вернемся в столицу с докладом.

- Тебя как звать? - впервые за долгое время подала она голос.

- Аста. Просто Аста, а тебя? - не поворачиваясь, отвечаю.

- Небра. Небра Сильва, старшая дочь дома Сильв, одного из королевских родов.

- Везет мне на первых наследниц, - на лице, невольно, появилась ухмылка.

- В каком плане? - с возмущением спрашивает она.

- Да в прямом, - решаюсь повернуться к девушке. - До всей этой заварушке с туманом, я повстречался с некоронованной непобедимой львицей, - от одного этого титула, лицо Небры скривилось.

- Удивлена, что ты остался жив, - с приподнятой бровью, выдала она.

- Ну тогда, я и выглядел моложе.

- Интересно насколько же?

- Сильно моложе, - взяв паузу, взглянул в ее розовые глаза, в которых тут же появилась серьезность. - Возможно, это покажется бестактным, но сколько тебе лет?

- Не будь я сейчас ослаблена прибила бы тебя своими туманными клонами, но раз уж мы с тобой здесь застряли, то так уж и быть, отвечу. - Не показывая своего смущения, Небра взяла паузу. - Семнадцать.

- Понятно, - сместив взгляд на пламя, протягиваю я. - Тогда другой вопрос, а Мереолеона насколько старше тебя?

- Леди Мереолеона на восемь лет старше меня, - с пренебрежением выдает она.

- Что ж, видимо, я плюс-минус угадал, - с улыбкой отвечаю ей.

- Раз на то пошло… - взяла Сильва паузу, - то тебе сколько лет?

- Двадцать два, - флегматично выдал ей возраст, когда меня закинуло в "дивный" новый мир.

- По тебе не скажешь, - на ее лице появилась хитрая улыбка.

- Но, что есть, то есть.

Между нами вновь возникла тишина, которую на этот раз разрушила Небра.

- А сейчас ты отвечай на мой вопрос. - девушка хотела было встать, вот только ноги не выдержали, и она падает над моей головой.

- Слушаю, - никак не отреагировал на ее падение, отчего у нее, даже глаз задергался.

- Ты ведь сейчас должен выполнять свое задание. Так, что же ты забыл здесь? - не теряя лица, спрашивает Небра. Отчего заслуживает моего уважения за выдержку, пускай ей это очень тяжело далось: по дерганному лицу видно.

- Понимаешь, я обладаю одной неприятной особенностью, - смотря прямо ей в глаза, взял паузу. - Воздушным топографическим кретинизмом. - царская особа какое-то время хлопала глазками, а после рассмеялась.

- Ха-ха-ха-ха, не думала, что деревенщина может не разбираться в воздушной ориентации. Мне, казалось, что моя младшая сестра Ноэль бестолочь в этом, но видимо и ты, тоже.

- Сочту, за честь, твои слова, Небра, ведь я к тому же и боюсь высоты. - Все также спокойно и легкой улыбкой отвечаю ей, отчего ее лицо слегка задергалось.

- Пф, меня спас бестолочь, что боится летать на метле, к тому же еще и деревенщина и простолюдин. Какой позор, - Небра прикрыла руками лицо, отвернулась к стене.

- Вижу, ты постепенно приходишь в норму.

- Естественно, - резко повернулась она ко мне лицом. - Я же первая дочь семьи Сильв.

- Рад за тебя, - от слов про семью как-то, даже настроение испортилось.

- Что ж, эта глупая беседа утомила меня, а посему я спать. - Вновь отвернулась она к стене.

- Доброй тебе ночи, Небра.

- Ага, спасибо.

Костер потихоньку затухал, пока окончательно не потух. Ливень на улице слегка ослаб, так что засыпали мы оба под приятный уху шум. Странная, она, конечно девушка, со своими загонами в голове. Хотя, быть может такой стиль общения для нее норма, как-никак: окружающее общество кует нас. Так что мне, бывшему студенту, ее не понять. Уж слишком из разных мы миров.

Вдруг послышался гром, а следом завыл ветер. И вся эта какофония довела девушку до того, что та принялась стучать зубами. Воистину странный она человек, живя в мире, где каждый второй может испускать пламя и молнии, бояться обычного явления природы. Хотя быть может за окном какой-нибудь мана-шторм, а я его дурак не чувствую. Все это довело бедную девушку до того, что та сама приползла ко мне под бок. Дворянка подползла к простолюдину под бочок! Пусть мы и из разных миров, но вот естество человека неизменно. Поворачиваться к ней лицом не стал, ибо мороки потом будет, так что лицом к костру и прижатой к спине Неброй, я заснул до восхода солнца.

***

Небра проснулась от вкусного запаха жаренной рыбы. Вчерашний день был для нее позором на всю оставшуюся жизнь: она не только попалась в детскую ловушку, но и была еще спасена деревенщиной и простолюдином. А самое неприятное - что он не воспользовался ее беспомощным состоянием, а оказался целомудренным. Чернь, что по определению является не лучше грязи, оказалась может проявлять человеческие качества лучше, чем ее знакомые аристократы.

Привстав с плаща, на котором спала, девушка медленно потирала глаза. В этот же момент в землянку вошел по пояс обнаженный юноша. Сухое, но накаченное тело, все было в шрамах. Подойдя ближе к еще ничего не осознающей девушке, присел напротив и смочив палец слюной, принялся вытирать ее запачкавшиеся лицо.

- Вот так-то лучше, - с легкой улыбкой выдал он. - Пойдем, а то рыбка-то остынет. Надеюсь ты нормально перевариваешь рыбу? - сказав это, юноша повернулся к девушке.

- А что? - придя в себя, выдала Небра.

- С добрым утром красавица, - с приподнятыми уголками губ, ответил Аста. - Говорю, иди рыбку кушать.

- Да, - ответила Сильва в никуда. - Скоро буду.

- Как скажешь, - пожав плечами, пепельноволосый парень вышел наружу.

Окинув взглядом место своего ночлега, Небра схватилась за голову от стыда. Вчера вечером шел сильный магический шторм. Вот только этому простолюдину хоть бы хны. Дрыхнет себе спокойно и все, ну она и решила пристроиться к нему за спину.

“Ради всего святого, как я могла такое допустить!? - думала Небра. - Какой позор! Хотя этот увалень все равно ничего не смыслит, так что, возможно, все останется между нами”. - С этими мыслями, девушка покинула землянку.

Выйдя наружу, она лицезрела вокруг себя кучу поломанных и поваленных деревьев. В каких-то местах и вовсе куски почвы отсутствовали. Миниатюрных хаос, так сказать. На берегу стремительной речушки жарил рыбу Аста, рядом лежали его броня и меч. Завидев Небру, он замахал ей. Какое-то время она ломалась идти или нет, но требовательный желудок взял свое.

- Прошу, вас леди, угощайтесь полевой кухней, от шеф-повара Асты. - Юноша, с красными щеками, шеей и подбородком, подал ей рыбу на палочке.

- Я бы предпочла сначала умыться, - задрав носик, ответила Небра.

-Как скажешь, - сказав это, Аста положил ее в рот. - Вкуснятина.

Умыв лицо и руки от грязи, девушка вальяжно садится напротив парня, что подает ей рыбу.

- Прошу.

- Благодарю, - кивает она, убрав за ухо, прядь серебристых волос. Девушка пристально глядела на парня, чуть ли не выжигая его взглядом. Окинув его с ног до головы, внимание привлек странный шрам по линии глаз, чем-то походивший на родимые отметены Вермиллион.

- Если имеется вопрос, задавай, отвечу. - Убрав кости в сторону, он подпер голову руками.

- Скажи, а это у тебя шрам или родимое пятно? - смотря в рубиновые глаза, спросила девушка. Улыбка с лица начала пропадать, а в взгляд становился все глубже.

- Один козел, пару дней назад лишил меня зрения, - после недолгого молчания, начал Аста. - Оувен, конечно, вернул мне столь прекрасную возможность, но вот шрам остался, как напоминание моей беспечности, - сместив взгляд, обратно, на девушку, парень продолжил. - Надеюсь, что в скором времени этому козлу, я рога-то поотрываю.

- Ясно, получается и остальные, - девушка вновь оценивающе прошлась по его телу, чуть ли не прикусывая губу.

- Тоже были оставлены им. - Флегматично кивнул он. - Кстати, ты как себя чувствуешь? - в миг сменил юноша тему. - А то ведь вчера, как онемевшая была.

- Чувствую-то себя нормально, - с ухмылкой ответила девушка. - Конечности вновь меня слушаются, как и магия. - Небра все же решилась откусить кусок рыбки. - Хм, - протянула она, - неплохо, - глазами полной оживленности, она смотрела на довольно ухмыляющегося парня.

- Рад, что королевской особе понравилось. Будет хоть, что ребятам из деревни поведать.

- Хотела все спросить, а ты откуда? - с набитым ртом, спросила Сильва.

- Из деревни Хадж, что располагается в забытых землях.

- Это выходит, ты такой вышел к нам из такой дали, - приподняв бровь выдала Небра.

- Именно, - довольно кивнув, парень взглянул на чистое голубое небо.

Наступил момент тишины, который ни он, ни девушка не хотели прерывать. Как вдруг.

- Хадж, значит, - внезапно выдал Уолтер. - Помню-помню, это же та деревня близ черепа демона? - Небра с Астой встали с насиженных мест и приготовились к атаке.

- Не думал, что встретимся так скоро. - Язвительно выдал Аста, разъединив лежащий меч надвое.

- Какое интересное оружие, - ученый пристально всматривался в оружие. - Работа мастера, под воздействием какого-то артефакта. Я ведь прав?

- Тебе-то какая разница? - на кромках лезвия появилось темно-алое свечение.

- Хотел было предложить вам двоим сдаться, но… - поскреб он затылок, - вижу вы явно не располагаете к диалогу, а посему, - мужчина щелкает пальцами и тут же вокруг рыцарей-чародеев материализуются несколько магов в темных мантиях. - Вчера я был не готов к битве с тобой.

- А сейчас значит готов? - скалясь, рычал парень.

- Именно, - с поднятым указательным пальцем, выдал ученый.

- Боюсь тебя огорчать, но все это бесполезно. - сказав это, вокруг парня резко уменьшилось количество маны, а следом часть его подчиненных упали наземь.

- Хм… - почесывал Уолтер подбородок. - Очень уж интересная у тебя магия, сынок. Гаври, твой выход.

Вокруг ребят стал появляться густой туман. Аста резко вынул из гримуара меч-истребителя демона и принялся размахивать им. Вот только ничего из этого не вышло.

- Небра, ты можешь противостоять этому туману своей магией? - спросил он.

- Увы, не могу.

- Печально, - устало выдохнул юноша. - В таком случае, хватайся за мой черный меч.

- Что ты задумал? - стоя спина к спине, спросила она.

- Отправить тебя далеко-далеко, а там видно будет, - поставив девушку на темный меч, он потрепал ее волосы. - Ну-с, желаю удачи.

- Постой, что ты… - не успела она договорить, как взмывает ввысь.

- Неплохо придумал, вот только остаться в сознании в этом тумане еще никому не удавалось. - Откуда-то сбоку, послышался голос Уолтера.

В следующий момент несколько фигур начали формировать из-за тумана заклинания. Секунда и молнии, огненные шары, ветреные серпы, водные копья направляются в сторону Асты. Обстрел проходил полминуты, а после ученый выставил руки вперед со словами:

- Магия термометра: Резкий ноль. - Усыпляющий туман, внезапно заледенел, оставляя его создателя в легком раздражении.

- Если уж так нужна была завеса, то мог приказать этим увальням, выпустить пару заклинаний в реку. Результат был бы аналогичный. - Выдал Гаври, чародей в темной мантии с надетым капюшоном, из которого виднелась пара серых глаз. На шее же красовался черный самоцвет.

- Варежку закрыл, выполняй, что прикажут. Понял? - ученый приподнял бровь, следя за реакцией собеседника.

- Пф… - отвернулся мужчина. - Понял.

- Доктор Уолтер, нам девушку преследовать? - спросил подбежавший к ним маг.

- Да, немедленно доставьте ее… - не успел маг тумана договорить, как ученый перебивает его.

- Не стоит попусту тратить силы, особенно на нее. - Уперев руки в боки, мужчина смотрел на созданную им ледяную глыбу. - Лучше сконцентрируйте силы на этом пареньке. - Уолтер кивнул на темный силуэт в центре ледяного цветка.

- Будет исполнено, - кивнул маг, после чего посмешил удалиться.

- Эй, смотрите, что там? - выдал кто-то из толпы чародеев.

С неба на ледяной цветок падал черный, как смоль, меч. Пять секунд и клинок врезается в созданное Уолтером совместное заклинание, раскалывая его в дребезги. В поднявшимся облаке дыма, в их сторону шел темный силуэт, от которого в разные стороны шли темно-алые молнии. Мгновение и в Уолтера летит черный двуручный меч. Мужчина, кое-как увернувшись кричит:

- Чего стоите, хватайте его! - в этот же момент в сторону Асты вновь полетели огненные шары, молнии и водяные копья. Вот только все они сталкивались, с возвращавшими их обратно, истребителем демонов.

- Ну-с, вот теперь и поиграем, - испуская темно-алые молнии, выдал Аста, держа в руках мечи.

- Чего стоите! - кричал Гаври, - Атакуйте его! Магия тумана: вечная завеса! - вокруг полуголого парня стал концентрироваться густое облако, которое мгновенно было развеяно двуручником.

После этого юноша хотел было двинуться в сторону Уолтера и Гаври, но земля под ногами размякла. Следом в него направились водяные цепи, которые тут же были развеяны анти-магическим мечом. Повертевшись по сторонам, Аста направил черный клинок в сторону земляного мага, попутно с помощью двух других выбрался из сдерживающей ловушки.

- Не позволю! - кричал маг земли, прислонив руки к земле. Вот только это не срабатывает. Клинок спокойно проходит через появившуюся стену и вертикальным ударом разрезает голову чародея надвое.

Наступила гробовая тишина. Аста с помощью чутья маны, пытался определить количество врагов. Тогда как его оппоненты в этот же момент готовили сильнейшие свои заклинания. В напряжении проходит секунда, вторая, меч-демона истребителя медленно поднимался с трупа мага.

- Магия огня: огненная спираль!

- Магия молнии: грозовой удар!

- Магия воды: буйная волна!

- Магия ветра: смертельный шторм!

Со всех сторон на пепельноволосого парня летели сильнейшие вражеские заклинания, которые он не в силах был заблокировать. Попытки принять темную форму не увенчались успехами, а лапы, выстави он их во все стороны не смогли бы все заблокировать. Так что поднеся черный двуручник к себе, Аста принялся напитывать части Алого солнца анти-магией. И вот момент столкновения заклинаний.

Ударная волна от взрыва отбросила всех магов на добрые пять метров. Придя в себя Уолтер, принялся потирать запылившиеся очки. Такого он никак не мог предвидеть, пускай их противостояние было недолгим. Когда же пыль осела, мужчина с удивлением смотрел на то, как Аста стоя на коленях держал в руках собранное воедино Алое солнце и истребителя демонов. Истекая кровью, юноша взглянул глазами рубинами на ученого. Медленно вставая на ноги, он уже готовился к тому, чтобы сорваться с места. Вдруг на пол пути его останавливает внезапно появившийся чародей в таком же темной мантии.

- Вижу вы тут неплохо веселитесь. - Схватив выставленный над головой Асты Алое солнце, двумя пальцами, неизвестный оценивающе проходил взглядами по поверженным магам, а после повернулся к юноше. - А ты неплохо их потрепал, даже смог лишить жизни одного из мои ребят. - Взглянул он на разрезанную голову мага земли. - Вот только со мной будет не так просто, как с ними, - взяв паузу продолжил. - Магия кулака: неистовая хватка. - Миг и удерживаемое им Алое солнце раскалывается. Ударная волна вновь откинула всех магов на добрые десять метров, кроме Асты и неизвестного мага. - Кстати, а у тебя случаем нет братца из уже, вроде как, мертвой деревни? - поднеся руку к подбородку, спросил неизвестный.

- Как, - Аста, пал наземь, шокировано бубня себе под нос. Осколки меча разлетелись в разные стороны, единственное что от клинка осталось - эфес и с изогнутым осколком лезвия.

- Хотя, это уже не важно, - пожал маг плечами.

- Франциск, что ты делаешь, - подал голос привставший Гаври.

- О… - протянул нависающий над Астой маг, - вижу ты еще жив. Жаль. Док, - кивнул в сторону поднимающегося Уолтера, - что с пареньком делать?

- Вырубить, а потом в лабораторию.

- Как скажешь, - флегматично выдал Франциск, поворачиваясь к юноше. - Магия кулака: оглушающий кулак. - Удар пришелся в солнечное сплетение, отчего Аста окинуло на метр. - Ой, кажется слегка перестарался.

Меч истребителя демонов освободился из руки пепельноволосого юноши и вернулся в лежащий рядом гримуар. Пришедший в себя Гаври сковал парня туманными оковами. Стоящий неподалеку Уолтер массировал виски:

- Ох, и зачем ему сдался этот паренек. Мороки от него выше крыше.

***

Отправленная в полет Небра приземлилась на, созданную ей, огромную туманную подушку. Встав на ноги, девушка только и видела, как черный меч стремительно возвращался обратно. Оглядевшись, Сильва поняла, что находится близ руин какого-то храма. Вот только сейчас ей не было до него никакого дела. Сейчас она металась от желания помочь, до позвать на помощь. Пускай Небра и сказала Асте, что полностью восстановилась, на деле все было не так.

Простые заклинания она еще могла бы создать, но не, что-то серьезное. Так что между выбором помочь и позвать на помощь, Сильва выбрала второе.

“От меня будет мало толку в бою, так что потерпи, простолюдин”, - думала девушка.

Вдруг из-за леса показался огромный столб дыма, а после ее откинуло ударной волной. Вновь, сформировав, под своей пятой точкой туманную подушку, она встала на ноги. Нужно найти подходящую ветку, чтобы улететь в столицу. Прошло не больше пяти минут, а сзади в спину Сильве ударила очередная ударная волна, только на этот раз намного сильнее.

На такую внезапность, даже отреагировал пролетающий мимо рыцарь-чародей.

“Отлично, вот и помощь, продержись еще немного”.

- Что произошло? - выдал рыцарь-чародей в странной светлой маске.

- Нужна помощь, там в лесу дерется мой товарищ, - с гордым видом, выдала девушка. - Ты же из новосозданного отряда?

- Да, - кивнул он. - Уильям Ванженс, капитан золотого рассвета.

- Небра Сильва, сереброкрылый орел.

- Мы, вроде бы уже виделись, когда получали задание от короля магов. - Спокойно подметил Ванженс.

- В таком случае, помнишь того странного парня в шлеме и броне, так вот, мы столкнулись с превосходящими силами той организации, что распространяет этот злосчастный туман.

- Показывай дорогу, - серьезным тоном выдал Уильям.

Летели они не долго, через пять минут долетели до места, где еще недавно Небра с Астой кушали рыбу. Вот только на том месте уже был огромный серый кратер. Спрыгнув с метлы, девушка принялась искать следы простолюдина.

- Аста! - кричала она, завидев небольшой силуэт в земле. Вот только это были его засыпанные пеплом его кираса и шлем.

- Боюсь, но его здесь уже нет, - выдал Уильям, осматривая окружающую его разруху.

- Этот простолюдин должен быть… - вдруг Небра замечает небольшой белый огонек, что светит из-под земли. Подбежав на место, девушка создает туманных клонов, что раскопали ужасающую находку. - Нет, - отрицательно покачала она головой.

Перед ними оказалось расколотое Алое солнце, в центре которого медленно затухал белый огонек.

Глава 10

Мой сон прервал какой-то странный и до боли знакомый звук. Открыв глаза, передо мной предстал светло-бежевый диван, на котором сидел брюнет, лица которого не было видно, и играл в консоль. Медленно привстав с кровати, оглядел окружающую меня действительность: типовая двухкомнатная квартира, как в любой четырехэтажной хрущевке. Такова была первая моя мысля.

Повсюду был бардак: на полу валялась одежда, банки из-под пива, на столе сбоку от дивана был сантиметр пыли, не говоря уже о ее количестве на шкафах и телевизоре с жужжащей консолью. Протерев глаза, огляделся еще раз окружение не поменялось. Беспокойство начало нарастать, ибо еще недавно кушал рубку с сереброволосой дворянкой, а теперь сижу на стареньком советском диване и смотрю, как кто-то играет на телевизоре в стрелялку с роботами.

- Эх… - потянулся брюнет, когда на экране телевизора появилась надпись “победа”, - было туго, но все обошлось, - сказав это, он повернулся ко мне. - С пробуждением спящая красавица.

- Кто ты такой?! И где я, черт тебя дери!? - встав с дивана, выдал я.

- Ну… - протянул неизвестный, смотря в белый потолок, - давай сначала пойдем на кухню и за чашечкой чая все обсудим.

- Ты меня не понял, что ли?! - подойдя ближе, схватил зеленоглазого брюнета с растрепанными волосами за ворот серой футболки и повторил. - Кто ты такой?!

- Ты мне тут еще угрожать смеешь? - получив от него кулаком в живот, скрючившись пошатнулся назад. - Ты не в том положении, Алешенька, чтобы мне угрожать. - Схватив меня за шею, мужчина принялся трепать меня по голове. - Ладно, чай сам себя не нальет, пойдем на кухню, там и поговорим. - Отпустив меня, он скрылся за соседней стеной, где и расположилась небольшая кухня.

На кухне, к слову, как и в зале, где я проснулся, тоже был срач. Гора немытой посуды, переполненная пивными банками и упаковками от доширака мусорка. На плите, как в раковине, гора немытых сковородок и кастрюль. Единственно более-менее чистой вещью здесь был серебристый чайник, в котором увидел уже привычное для себя отражение: пепельноволосый юноша с рубиновыми глазами и шрамами. Налив в немытые неделями чашки черный чай, брюнет, облокачиваясь на подоконник, указывает на стул.

- Возвращаясь к твоим вопросам, - как только я сел, мужчина делает глоток, - начну, пожалуй со второго. - Сделал он второй глоток. - Ты, ведь заметил, что данная квартира тебе уже знакома.

- Есть такое, - кивнув, делаю глоток. Хм… черника с ежевикой, давно не пил вкусного чая.

- Скажу больше, там в прихожей, - кивнул он на дверной проход, что позади меня, - все еще валяется, оставленный тобой, после пьянки, рюкзак с зачетной книжкой и студенческим билетом.

- Погоди, - взял небольшую паузу, - выходит это… - не успел я договорить, как мужчина меня перебивает.

- Слава Богу, и десяти лет не прошло, а ты научился пользоваться думалкой, - ехидно выдав, делает очередной глоток. - Да, это квартира, где ты жил последние два года. Если же быть прям точнее, то ее образ.

- А почему только образ? - на этот вопрос, брюнет ударил себя ладонью по лицу.

- Алеша, еп твою мать, думалку включи.

- Я не понимаю о чем ты!? - эти слова, кажется окончательно добили собеседника и тот настолько устало выдохнул, что аж три этажа снизу проломить умудрился.

- Каким тупым был, там и остался. С-стабильность.

- А вот сейчас было обидно, знаешь ли!

- А мне насрать, себя не обманешь.

- Да о чем ты, вообще, - с непониманием смотрел на него.

- Ладно-ладно, понял, думалку включать не хотим, а желаем ее и дальше оставлять выключенной. Эх… за тридцать лет-то ума должно было прибавиться, а н-нет. - Саркастично выдал брюнет. - Раз ты не желаешь понимать, объясню: все это, - окинул он все окружение взглядом, - твое засранное сознание, квартира прям удачно подошла под визуализацию всего того бардака, что сейчас у тебя в башне творится.

- Подожди-подожди в каком это смысле? - схватился я за голову.

- Не перебивай, - рявкнул он. - Я же, являюсь той частью личности, что сохранилась после неполной интеграции тебя и сознания изначального обладателя данной оболочки. Надеюсь, что теперь-то ты все осознаешь и не будешь тупить.

- Звучит, как чушь собачья! - резко встав из-за стола, выдал я.

- Как и реальность за пределами твоего сознания, то бишь квартиры.

- Хорошо, если предположить, - брюнет вновь меня перебивает.

- Это аксиома, дегенерат. - Сделал “другой я”, глоток чая.

- Хорошо, - не стал с ним спорить, - если сейчас я общаюсь с самим собой в сознании, то что же происходит “там”? - указал я на входную дверь.

- Тебя исследуют, - флегматично ответил брюнет. - Как и в прошлый раз привели в какой-то подвал, повесили на стену и подключили приборы по высасыванию маны. - После этого на его лице появился хитрый оскал, - вот только они из тебя ничего не получили и не получат.

- Это почему же?

- Пойдем, кое-что покажу, - с чашкой в руках, он вышел из кухни в сторону кладовой двери, что была сбоку от советского дивана.

Стоя напротив белой двери, “другой-я” с довольным видом открыл ее. Секунда и на меня обрушилась гора платиново-белого песка. Выбравшись из него, вопросительно гляжу на брюнета, а тот все еще ехидно за этим наблюдал.

- Это моя мана, или лучше сказать наша мана. - Задумчиво глотнув, продолжил.

- А почему она в виде песка? - отряхнувшись спросил я.

- Она не то, чтобы песок, скорее мелкозернистый пластилин, из которого можно лепить, что захочешь.

- Неважно, выходит у меня в распоряжении целая кладовка маны?

- Это только верхушка айсберга, - пнул он ману. - Здешняя кладовка не настолько маленькая, как в прошлом мире, тут она огромная.

- А насколько огромная?

- Ну… за тот месяц, что я пробудился ото сна, конца и края ее мне так и не давилось увидеть. - Пожав плечами, он направился к двери в малую комнату. - А сейчас пойдем покажу, что из нее успел из нее сотворить.

- Вау, - вырвалось у меня, когда передо мной предстала целая комната различных мечей, копий, топоров и все были цвета платины.

- Да, - довольно протянул “другой-я”, - когда я очнулся и узрел твое желание выжить в этом мире. Тут же достал из памяти все журналы, видео, игры и кинофильмы, где фигурировало бы холодное оружие. Огнестрел делать не стал, ибо во-первых, плохо в нем разбираюсь, - загнул он один палец, - во-вторых, сколько ни пытался сделать порох, не выходило, - загнул уже второй палец. - Таким образом из-за неимения альтернативы, холодное оружие прекрасный выбор, а самое главное относительно простой и малозатратный, отчего и можно наклепать гору клинков и кидаться ими во врага, хе-хе, - выдал он из себя злобный смешок.

- И все же, - повернулся к “другому-я”, - кто ты такой?

- Эх… - устало, покачал он головой, - совесть твоя, милок. Совесть.

- В таком случае, почему у тебя отличный от меня внешний вид?

- Потому что, Красная шапочка, так мы выглядели до попадания в этот мир. - Снисходительно начал Совесть. - Я - все высшее, что в тебе, - указал он на меня, - эгоисте, мудаке и гандоне было.

- Странно, - задумался я. - Я не помню, чтобы вел себя, как ты описал. - Совесть сел на диван, и приподняв бровь, выдал.

- Естественно ты не помнишь, душа и сознание, с которым нас слили стерли у тебя все эти воспоминания. Я же, будучи твоей совестью и голосом разума, к которому ты никогда не прислушивался, все это помню, если желаешь можешь взглянуть, - щелкнул пальцами. Секунда и передо мной материализовалась коробка с дисками. - Прикоснись и ты все увидишь.

Последовав его совету, прикоснулся к первому попавшемуся диску. Меня, будто в воду окунули, все силуэты, кроме меня были размыты. Сейчас прошлый я ругался с какой-то женщиной и причем яростно. Отчего-то мне стало стыдно за себя. Мгновение и я, вновь оказываюсь в уже убранной квартире, с сидящей на светло-бежевом диване Совестью.

- Последний наш разговор с матерью. Ты тогда наговорил много гадостей ей, отчего бедное женское сердечко не выдержало и полегло в могилу.

- И это сделал я, - с шоком, выдал в никуда.

- Скажу больше, когда прошли похороны, ты пришел последний и плюнул на могилы своих родителей.

- Как я мог быть таким?

- Жил для себя и думал только о себе, - флегматично ответил на мой вопрос Совесть. - Поссорился с братьями и сестрой, а потом на дележке наследства выбил себе квартиру, - тут он остановился, пристально всматриваясь в меня, - мне продолжать перечислять всю ту грязь, что ты из себя представлял?

- Нет, - отрицательно покачал головой, - я понял. Раньше был дите не подарок, но сейчас, - в голове всплыли воспоминания о ребятах из церкви.

- Мне вот интересно, ты действительно думаешь, что сможешь их спасти от заведомо гиблой участи?

- О чем ты говоришь?

- Посуди сам: из них, наверняка уже выкачали всю ману, попутно оставив в коматозном состоянии, чтобы никто не посмел сорвать планы этого Уолтера и его “напарника”. Как ты выяснил в штабной библиотеке: взрослые отвратительно переносят выкачивание маны, а тут еще и кома, а капельниц тут я, что-то не наблюдал. Выходит, что по возвращении в Хадж тебя ожидают вечно спящие уже смрадящие трупы твоей, так называемой, “семьи”. - Последнее он взял в кавычки. - А оно тебе надо? Не проще ли продолжить жить в теле взрослого и бед не знать?

- Замолчи, - рявкнул я. - Не смей говорить такое, слышишь меня! - от злости кулаки сами собой сжались.

- О… - протянул он. - Забавно слышать это от по-факту смертника, - допив чай, отложил кружку в сторону.

- О чем ты? - его слова прозвучали для меня, как гром среди ясного неба. - В каком смысле я смертник!? - На мой вопрос, Совесть, вновь щелкнул пальцами и передо мной уже материализовалась новая коробка с диском.

- Приятного просмотра, а я пойду налью еще чайку. - После его слов, меня вновь окунают в воду.

***

Я открыл глаза и чувствовал себя отвратительно, будто по мне прошло стадо слонов. Передо мной стоял Уолтер с засунутыми в рукава руками. Мужчина пристально смотрел на мое искалеченное тело.

- Интересный ты юноша, конечно. Смог очнуться после того, как Франциск по тебе прошелся пытаясь вызвать отголоски той силы, что ты скрываешь внутри себя.

- Где я? - спрашиваю его, попутно пытаюсь пошевелить конечностями, но тщетно, они меня не слушались.

- В лаборатории пододним из особняков Ванйсбернов, от которых ты как-то умудрился сбежать. Прими мое уважение. - Только сейчас пришло осознание, что позади Уолтера был какой-то свет. - Что это? - указал мужчина на светящуюся огромную емкость. - Концентрированная мана, которая питает одну очень важную деталь, - на его лице в этот момент появилась улыбка, но мгновение спустя ее и след простыл. - Вот только там должна быть и твоя мана, но отголоски той силы, что ты нам продемонстрировал у реки, внезапно исчезли.

- Ты от меня ничего не получишь, - хотел было улыбнуться, но не получилось.

- Это печально, - устало выдохнул он. - В таком случае за тебя поработает рыжая дворянка из отряда львов. Как же ее звали? - задумчиво выдал Уолтер.

- Мереолеона, - сорвалось с разбитых моих губ.

- Точно! - щелкнув пальцами, указал на меня. - Она как раз в соседнем от тебя помещении.

- Зачем вы все это делаете? - устало спросил его.

- Зачем мне отвечать уже ногой в могиле парню? - приподнял мужчина бровь. - Хотя… такому бедняжке, все же отвечу. Все ради науки.

- И все?

- Именно, хочу создать магический камень, “напарник” меня прям заразил этой идеей. И вот, - указал на колбу сзади, - это лишь малая часть того, что мы успели выкачать из простолюдинов в забытых и общих землях. Хотя с дворян получили бы больше, но имеем, что имеем. Кстати, а ведь в скором времени и дворяне с королем примут непосредственное участие в нашем “благом” деле.

- Рыцари-чародеи остановят вас, - с насмешкой отвечаю ему, вот только продержалась она не долго.

- Рыцари-чародеи? Это те ребята, что продали тебя Вайнсбернам, как игрушку и активно прикрывают все это, - вновь большим пальцем указал на емкость. - Мне кажется они и пальцем не пошевелят.

- Как?! - с безумием в голосе, вырвалось у меня. - Как?! - в глазах начало темнеть, а после я и вовсе отключился.

***

Вернувшись обратно из воспоминания передо мной вальяжно расположился Совесть, попивая чай из белой сервизной чашки с синим узором. От увиденного я ощущал лишь пустоту, ярость, беспомощность.

- Ну как? Понравилось? - мне не нашлось, что ему ответить. - У меня таких воспоминаний полно, вот к примеру, как тебя в тебя в течении двух недель пытали, - он уже собирался было щелкать.

- Нет! - выдал я, но было поздно, он с довольной ухмылкой наблюдал за мной.

В миг я вновь оказываюсь в том злополучном подвале с Феликсом и его прислугой. Я кричал, молил о пощаде, но этот ублюдок только радостно отправлял в меня водяные молоты, а также ножи, что и оставляли на мне столь ужасающие шрамы. И так снова и снова.

- Хватит! - крикнул я, отчего по стенам и потолку пошли трещины.

- Что неприятно осознавать свою слабость, беспомощность? Или неужели столкнулся с жестокой реальностью?

- Находясь здесь я лишь трачу свое время!

- У нас с тобой его еще, - принялся он загибать пальцы. - Минимум три года.

- Лучше скажи мне как отсюда выбраться? - угрюмо взглянул на него.

- Интересно, а с помощью чего ты вдруг решил выбираться из того заключения, где сейчас нас держат? Гримуар вместе с демоном они забрали, что же ты решил? - делая глоток, приподнял он бровь.

- Я…я… - в ярости пытался найти ответ на логичный и простой вопрос.

- Знаешь, как можно повысить кпд демоненка?

- Что? - выбил он меня из колеи.

- Твои эмоции, как энергетический ток, они идут по пути наименьшего сопротивления.

- И что с того?

- Ох, ты ж горе луковое, умом обделенное, хотя и не удивительно, я ведь еще и твоя рациональная сторона.

- Подожди… эмоции, как ток, а Либе недополучал гнева, то значит они, где-то хранятся?

- Браво, Шерлок, - хлопал Совесть. - Слышу, даже как у тебя шестеренки заработали.

- Получается, - сказав это, я обернулся на комнату с оружиями, а после на свою ладонь. - Я все это время питал эту силу?

- Воистину, случилось Божье чудо. - Встав на ноги, он подошел ко мне.

- В таком случае, прошу, - сложив руки в молебном жесте, склонился перед Совестью. - Научи меня управлять этой силой.

- Хотя…нет, дурак-дураком, - устало выдал он. - И что же ты с ней будешь делать?

- Я хочу спасти ребят из церкви, хочу, чтобы они выросли и жили, да и просто хочу защитить свою новую семью.

- Что ж, - скрестил он руки на груди. - Будет забавно наблюдать за тем, как эгоист и мудак, борется за жизни кого-то еще

- Да, я был им тогда и ты можешь смело меня в этом упрекать, но прошу, помоги мне сейчас! Помоги мне испрвиться!

- В нынешнем состоянии физической оболочки много с нашей силой каши не сваришь, - Совесть прошел внутрь маленькой комнаты. - Нужно, что-то такое, чтобы не калечило организм и не отправило его в могилу раньше времени. - Тут его взор цепляется за рукоять кузнечного молота. - Думаю, нашему обидчику это понравится. - Сказав это, он кинул мне огромный платиновый молот, что весил, как пушинка. - Как найдешь анти-магический гримуар сразу же направь ему весь, накопленный тут спектры гнева и ярости. Так ты придаешь ему больше сил.

- Хорошо, - киваю ему.

- А кстати, кое-что забыл рассказать, - щелкнув пальцами, его начала обволакивать эта платиновая мана, сливаясь с ним воедино. Мгновение и он стоит предо мной облаченный, в почти аналогичный моему доспеху, броню, лишь цвет не серебреный, а платиновый. Из-под шлема на меня взирают два синих огонька. - Не стоит смешивать эту магию с анти-магией, если, конечно, не хочешь умереть раньше времени.

- Понял, - повторно кивнул. Он кивает в ответ, после чего мгновенно оказывается передо мной и щелкает по лбу.

- Даю тебе три часа, более организм не выдержит.

Внезапно все вокруг начало окутывать белым светом, где мы с Совестью и пропали.

- За сим, сеанс рефлексии считаю оконченным, - ехидно выдал он.

***

Доктор Уолтер покинул пленников, оставив их своему молодому ассистенту. Обычно доктор занимается либо работой, либо рассказывает ему о своей чудной дочурке Салли, которая, как и отец, решила пойти в науку. Молодому чародею до этой самой науки не было никакого дела, лишь бы не влачить жалкое существование. От такой участи его однажды и спас доктор Уолтер, предложив место ассистента, вот он и согласился.

Правда, следить за избитым пепельноволосым юношей, что прикован к стене, ему не приносило никакого удовольствия. У этого рыцаря-чародея ни обнаружили ни капли магии, хотя по словам доктора в момент взрыва на берегу он прекрасно чувствовал ее. Описывая ее, как нечто инородное и мощное, и с которой вполне можно было создать магический камень.

Вот только, из-за неоправданных ожиданий, его в итоге спишут наследнику Вайнсбернам, который как-то раз заходил к ним. Радости его не было предела, ведь игрушка не только вымахала, но и стала крепче, отчего можно не боятся использовать сильные заклинания. Садист одним словом, который в данный момент направляется, как и доктор, на какой-то королевский бал.

- Как же скучно, - зевая выдал он, - спасибо, хотя бы, что за эту скуку платят.

Вдруг, один из приборов взбесился, показывая запредельный уровень магической активности. И не абы где, а прямо в помещении, где он сидит вместе с игрушкой Вайнсбернов.

- Что за херня? - выдал ассистент, пытаясь разобраться в происходящем. Внезапно, из-за спины ему прилетает, что-то тяжелое. - Магия терновника, - падая на пол, чародей хотел было произнести заклинание, но взглядом столкнулся со сверкающим платиновым воином в броне. В его синих глазах пылали гнев и ярость.

- Где мой гримуар!? - схватив того за горло, воин вплотную прижал к колбе с циркулирующей в ней маной второй заключенной.

- Кто ты такой? - хрипел он, попутно заметив, что на стене, где еще недавно висел заключенный, висят порванные цепи. - Невозможно! Мы же проверяли! В тебе не должно быть ни капли маны!

- Значит, плохо проверяли, - с басом выдал он, попутно вжав парня настолько сильно в колбу, что та не выдержала и, хранившаяся в ней мана, вырвалась наружу. - Видимо по-тихому не получится. - Выдал Аста, слыша как в его сторону приближаются враги. - В таком случае, побудите моими грушами для биться, - сказав это с него спала магическая броня, оголяя сухое израненное тело.

Дождавшись, когда в дверном проходе покажутся чародеи в темных мантиях, юноша выставил руку вперед, растопырив при этом пальцы. Мгновение и сбоку от него появляется светло-платиновый портал, откуда в вошедшего мага прилетает молот в лицо. Сопровождающие его напарники какое-то время смотрели на обезображенное лицо товарища, а после исчезновения оружия, начали формировать свои заклинания. Аста же пытался вновь вызвать молот, но не вышло. Сжимая и разжимая ладонь ничего не происходило, портал сбоку исчез, а беспокойство все нарастало, заклинатели выпускают в него свои техники, как вдруг.

Машинально юноша закидывает руку назад, а после разгибает в сторону врагов. В этот же момент сбоку вновь открывается небольшой портал откуда в техники летит молот. Столкновение заклинаний вызывает небольшой взрыв, отчего в помещении поднимается облако пыли. Жаль, что молотам все равно и они благополучно достигли своих целей, отправляя их в стены, а некоторым еще и лица в кашу превращали.

- Так вот как оно работает, - разгоняя пыль, проговорил Аста. - Интересно. - Шум приближающихся к нему магов становился все громче. - Но сейчас не об этом, сначала гримуар, а потом по-тапкам отсюда.

Выбежав в коридор, Аста принялся взывать к анти-магии, пытаясь почувствовать ее след в окружающем пространстве. Вот только анти-магия на то и анти-магия, что с помощью магии ее почувствовать невозможно. Осознав это, юноша принялся мысленно взывать к Либе, который сначала молчал, а после с крайней неохотой отозвался на зов хозяина.

“- Тебе чего? - устало раздалось в голове парня”.

“- Ты где? - раздавая всем молоты в лица, ответил Аста”.

“- У тебя в голове, - ехидно, ответил тот”.

- Капитан очевидность, - увернувшись от молнии, вслух выдал парень, отправляя тому очередной молот в лицо. - Я тебя спрашиваю, где гримуар?!

- Ну чего ты так разошелся-то? - выдал появившейся у меня на плече Либе. - Хм… - довольно протянул он, - неужели, кто-то додумался подкармливать мой растущий демонический организм собственными негативными эмоциями.

- Извиняй, что кто-то не объяснил как его правильно кормить! - скрывшись за углом, отвечает парень.

- Я, товарищ, не прихотливый, питаюсь как эмоциями, так и маной. Предпочтительней оба варианта и вместе, если что.

- Так, где же гримуар?

- Он… - задумался демон, - он вон там, - чертенок полетел вперед, а парень побежал за ним следом, попутно даря недругам молот в лицо.

Пройдя несколько поворотов, за которыми находились те, кто не постиг молотовой терапии. Юноша с демоном на плече вышли в просторный зал, в центре которого находилась огромный резервуар, с циркулирующей, отнятой у людей маной. Рядом с ней стоял длинный стол, с темный пятилистным гримуаром на нем. Вместе с ним лежали и другие записи Уолтера, графики, расчеты, отдельно от всего стояла фотография в рамке, на которой были изображены ученый, его жена, а также девочка брюнетка в круглых очках и красными глазами.

Как только юноша взял гримуар, то сбоку в него прилетел туманный шип, что отправил беглеца в стену. Из-за огромный колбы вышел Гаври, только на этот раз его, обезображенное ожогами, лицо не скрывал капюшон. На его шее висел черный самоцвет, от которого веяло знакомой Асте маной.

- Надо было тебя еще тогда в деревушке прихлопнуть, - смотря на поднимающегося пепельноволосого парня, выдал он.

- Вау, - ответил Аста, - ну ты и урод, - после этих слов, серый глаз, обезображенного, лысого мужчины, дернулся. - Ты выглядишь, как плод любви авокадо и вывернутого наизнанку граната.

- Замолчи! Магия тумана: туманное воинство. Ты ответишь, за сказанное, - выплевывал мужчина.

- А ты, - указал на Гаври, - и тебе подобные, ответите за загубленные жизни! - сказав это, парень достает из гримуара меч истребителя демонов, попутно отправив недругу пару молотов в лицо.

Посланные оружия проходили сквозь созданные магом тумана, по всей комнате, туманных воинов. Их не брали ни молоты, ни анти-магический меч. Рассекая, он лишь увеличивал количество противников, что наоборот могли и били его, причем больно. Проблема была еще и в том, что они были повсюду и нападали из-за спины.

“- Надо менять тактику, - подумал Аста, - Либе, можешь закрутить меч вокруг меня, словно волчок?”

“- А ты уверен? Если я это сделаю, то количество задействованной анти-магии увеличится, а это может привести к ухудшению твоего состояния, - с беспокойством ответил он”.

“- У нас сейчас два пути, либо страдать, либо страдать и мучительно умирать, - уйдя от удара туманного воина, парировал демону. - Так что лучше потерплю и выживу, чем не использую и умру”.

“- Как скажешь, - флегматично согласился Либе”.

Черный двуручник вылетел из руки, после чего какое-то время парил на уровне груди. Видя это, туманное воинство ринулось на беззащитного парня. Вот только мгновение спустя и меч принялся вращаться вокруг своего владельца, постоянно набирая обороты. Таким образом вокруг Асты сформировался небольшой торнадо, что всасывал в себя весь туман.

- Что за черт!? - своим удивление он себя и выдал. Пять секунд и ему в грудь на полной скорости прилетает молот, отправляя того в недолгое полетное знакомство со стеной.

Как только заклинатель отрубился, то тут же и пропало его заклинание. Так через пару секунд и замедлился, крутящийся вокруг парня, меч, пока вновь не оказался в него в руке. Мужчина пришел в себя быстро, наблюдая за тем, как парень уже принялся заносить клинок над головой. Проигрывать какому-то сопляку из деревни он не хотел. Для него была важна месть… месть королевству клевера, за все, что с ним случилось.

- Это еще не все! - выдал он, доставая из кармана шприц с зеленой жидкостью. - Я… просто так, - вколов его в себя, тело мужчины начало претерпевать ужасающие метаморфозы: лицо начала сползать с черепа, руки и ноги увеличиваться, обрастая новыми тканями, - не сдамся! - изменившимся голосом прорычал Гаври.

- Во имя всего святого! - с пятирублевыми глазами, выдал Аста, попутно получая сжатым туманным шариком в живот. - Кхе-кхе, - сползая выдал парень. - Видимо с тобой придется повозится. - Закинув руку назад, юноша со скоростью огнестрела отправлял этому уже нечто молоты в лицо.

- Твои атаки не причиняют мне вреда! - Гаври уже не напоминал человека: непропорционально длинные конечности волоклись по земле, голова из-за поплывшего лица постоянно была наклонена. Один глаз раздулся настолько, что уже напоминал яблоко, тогда как второй был закрыт расплывшимся веком. Силой мысли это существо перевернуло страницу гримуара. - Магия тумана: таинственная ловушка, - булькая, рычал он.

Все помещение вновь окутал туман, из которого в сторону Асты летели иллюзорные мечи и топоры. Как и с туманным воинством они были больно и сильно, попутно выкачивая из парня ману. Меч истребителя демонов готов был вновь закрутиться, но внезапно появившийся Гаври схватил его культяпкой.

- Не позволю! - булькнул он, пытаясь бросить в сторону меч.

- В током случае, лови молот в морду, - попавший по лицу, или скорее его остаткам молот не нанес никакого эффекта этому монстру.

- Говорил же, не сработает, - схватив парня, он кидает того в резервуар с маной, а следом за ним и его черный меч.

Не растерявшись, Аста кое-как сгруппировался в воздухе и оттолкнувшись от стекла, летит обратно к Гаври с молотом на перевес. Меч демона истребителя же летел следом. Приземлившись рядом с уже монстром, пепельноволосый юноша целенаправленно атакует молотами в грудь. Не выдержав несколько десятков оружий, нечто пятится назад, а сверху, будто гвоздь, в его грудь вонзается черный двуручник. При этом из тумана все еще продолжали в парня лететь мечи и топоры.

- Да ладно, - устало, выдал Аста, пропустив уже не одну такую туманную атаку. - Пора кончать его!

Черный меч, повинуясь воле владельца, принялся разрезать этого монстра пополам. Вот только, даже разрубив его туман не исчез, а гримуар не растворился. Все пошло совсем наоборот: его магия начала в окутывать тело владельца, тем самым исцеляя его.

- Э-т-о-г-о не-до-с-т-а-т-о-ч-н-о, - глядя на черный самоцвет, булькнул Гаври.

Затем это чудо-юдо, быстро встав на ноги проломило противоположную от входа стену. Облокотившись о стену, рыцарь-чародей, принялся тяжело дышать. Из-за того, что он пару раз дал себя поранить, кровь ручьями стекала по его ребрам. Сняв повязку с лба, он закрыл ею самую большую из ран. Держась за бок, какое-то время, Аста, выпрямив спину, принялся всматриваться куда там удрал Гаври.

Пыль осела, а за ней юноша почувствовал очень знакомую ману. Держась за бок, он подошел ближе и увидел прикованную к каким-то приборам, что выкачивали ману, раненную, исхудавшую Мереолеону. Гаври же стоял перед ней, попутно выставив камень перед девушкой. Мгновение и самоцвет принялся вытягивать из Вермиллион ману.

- Д-а…д-а. Я ч-у-в-с-т-в-у-ю мощь! - все его тело покрыли светло-серые жилки, к тому же начали прорастать костяные наросты.

Пытаясь найти выход из сложившейся ситуации, Аста заметил, что от колбы с маной девушки идут несколько труб, ведущих к огромной. Вот только не успел он ничего придумать, как волна тумана отбрасывает юношу назад. Из камеры Мереолеоны на рыцаря-чародея шел уже полноценный монстр с выпирающими из груди ребрами, клыками и несколькими новыми конечностями. В солнечном сплетении же у него расположился черный самоцвет. И вся эта махина сейчас шла прямо на него.

- Бляха-муха, - вырвалось у юноши. - Да сколько же можно.

- Я изничтожу тебя, - словно демон, рычал Гаври, - все ради мечты моего Господина! - Говоря это, монстр ускоренно перебирал руками, словно горилла.

Еле как увернувшись от прыжка Гаври, Аста принялся закидывать того молотами. Вот только его противник, показушно, поймал один из них и сломал. Подобная демонстрация не на шутку испугала парня. Атакующий сзади двуручник, толком не наносил ему никаких повреждений. Гаври же казалось, что сзади его кто-то чешет, нежели пытается резать.

Находясь в откровенно говоря, дерьмовом положении, парень уже готов был отчаяться. Вот только, несмотря на это, он обязан был выбраться отсюда вместе с девушкой живыми. Смотря на резервуар с маной, на лице пепельноволосого появился животный оскал. Какое-то время противники смотрели друг на друга, пока Аста, из последних сил, не побежал в центр. Монстр же одним прыжком сократил расстояние, но пареньку удалось уйти в последний момент, отчего животное впало в ярость.

На ходу, Аста старался несколько молотов да отправить противнику. Последнему же было на это побоку. Юноше дважды удавалось уйти из-под атаки, но на третий раз, стоя уже вплотную к стеклу резервуара, уходить было некуда. Получив несколько переломов, пепельноволосый пытался встать, с чем ему “помог” Гаври схватив того своей лапищей с костяными наростами на ней.

- Вот и конец, деревенская букашка, - смотря разъяренными серо-оранжевыми глазами, рычал монстр.

- Согласен, - с печальной ухмылкой, ответил ему Аста.

- Что скажешь напоследок?!

- Либе, давай! - сказав это черный двуручник принялся, будто отбойный молоток, прорываться сквозь тело Гаври.

- Что за?! - повернувшись к мечу лицом, перед его лицом появился светло-платиновый портал, из которого на огромной скорости, вылетел огромный молот, прижав монстра вплотную к колбе.

Когда же молот исчез, за ним летел черный меч, что пробил как тело Гавти, так и стекло резервуара. Оппоненты падали в концентрат с маной, вот только в момент падения, монстр ослабил хватку, благодаря чему, Асте и удалось выбраться. Отлетев на мече в комнату с Мереолеоной, попутно сломав сдерживающие ее оковы, юноша спрятался вместе с ней, ожидая взрыва. И дождался.

По ту сторону толстенной стены мана, будто взбесилась. Парень на остаток физических сил, вытащил из себя пять больших лап. Окутавшись ими парочка смогла кое-как пережить взрыв. Пламя снаружи, так и норовило проникнуть через анти-магический заслон, что не справлялся с навалившийся на него мощью.

Секунда, вторая, пятая, десятая. Мана вокруг них начала приходить в норму. Расправив лапки, Аста лицезрел, что все вокруг почернело. Стены, отделявшей их от эпицентра уже не было, банально камень расплавился. Аналогичная ситуация была всюду, куда ни глянь. Потолка вообще не существовало, от слова совсем. Ныне можно было спокойно смотреть, что там твориться на этажах пяти выше них. Устало выдохнув, юноша повалился на единственный не зажаривавшийся кусок пола.

Мгновение спустя из места, где когда-то стоял огромный резервуар в разные стороны вылетали цветные огоньки. Зрелище было потрясающее, внезапно, ярко-рыжий метеор маны влетел, в мирно спящую, рядом девушку. Одежда ее была, мягко скажем, хуже той тряпки, что некогда было ее мантией. Рубаха, штаны, да даже пояс, всем можно, ныне, мыть полы.

Проверив пульс девушки, парень, вновь выдохнул с облегчением. Ему удалось спасти эту рыжую бестию. Пускай они и провели всего ничего, но только благодаря ей, Аста смог достичь того, что имеет. Вот только такой прекрасный момент тишины, прервал рычащий голос, обладатель которого медленно вылезал из образовавшегося кратера.

- Да еп твою мать, когда же ты уже умрешь!? - с ужасом вырвалось из горла уставшего парня. В нынешнем его положении он ни меча, ни созданный им молот отправить не сможет, ноги же давно превратились в макаронины. Это уже не говоря о тех травмах, что он получил от близкого контакта с ним.

- У-б-ь-ю, в-о и-м-я Г-о-с-п-о-д-и-н-а, - бубнил себе под нос Гаври.

“- Ситуация хуже некуда, - думал Аста, - Либе, ты там как?”

“- Про меня можешь забыть, лучше о себе беспокойся!”

- У-бью! - завидев пепельноволосого юношу, заревел Гаври.

Казалось, это конец, как вдруг.

- Это ты кого убиваться собрался!? - с животным оскалом, выдала поднявшаяся на ноги Мереолеона.

- Мереолеона? - не веря в происходящее, выдал Аста.

- Я не знаю, кто ты и кто этот гад, но как я погляжу, тут произошла нехилая битва, - уперев руки в боки, констатировала она.

- Скажу только… - взял небольшую паузу парень. - Ты мне еще задолжала вопрос с выпивкой, - с хитрой улыбкой парировал юноша.

- Задолжала тебе? - оценивающе прошлась рыжая бестия по нему. - Я, что-то не припоминаю, чтобы кому-то задолжала выпивку.

- Неужели у непобедимой рыжей бестии рыбья память.

- Ах ты… - девушка готовилась было ударить наглого юношу, как вдруг ее, будто током ударило. - Аста? - не веря своим глазам, выдала она.

- Рад снова тебя видеть, Мерео, - кивнул парень ей в ответ.

- Это ж, сколько меня не было лет в сознании, что ты так вымахать успел?

- Две с половиной недели, - флегматично ответил он, - но это долгая история, сейчас главное прибить этого гада.

- Я так понимаю, что все это, - окинула она взглядом окружающее помещение, - сделали вы оба?

- Именно, - падая без сил выдал он.

- Ладно, отдыхай, дальше им займусь я, - хрустнув пальцами, скалясь, словно дикий зверь, выдала она.

- Убью! Убью! - вставая на ноги рычал монстр.

- ЭТО Я ТЕБЯ СЕЙЧАС УБЬЮ! - Вокруг девушки появилась багряное пламя, что с каждой секундой становилось все ярче и ярче.

- Во имя Господина! - прорычав, Гаври прыжком сокращает расстояние.

Вот только Мереолеона не была бы собой, если бы одним ударом в челюсть не отправила его обратно. Пока ее противник летел, девушка успела сделать небольшую гимнастику, а затем ударив кулак об ладонь, рывком сократила расстояние. Монстр не успел соприкоснуться со стеной, как эта бестия вновь отправляет того полетать, а уже в воздухе впечатывает того в пол. С каждым последующим ударом пламя некоронованной непобедимой львицы разгоралось ярче.

Смотря на все это, Асте, даже слегка стало жаль своего противника, ведь эта рыжая не давала ему и возможности на контрудар. Какое-то время она пинала его из одного угла в другой, когда же ей наскучило сие действие, девушка принялась его заживо жарить.

- А! - кричал он, встречая лицом чуть ли не синее пламя девушки.

- Уже сдулся!? А ведь я только начала, - сжав кулак, девушка на костяшках сформировала небольшой шарик пламени, когда же пришла пора бить, из него в сторону противника выходил синий луч.

- А-а! - ревел он. Секунда и противник падает на спину.

- Пф, - ударяет Мереолеона его ногой, - пусть ты и уже умер, но лучше ДОБИВАЮЩИЙ! - охваченный племенем кулак львицы направился прямиком в черный самоцвет.

Вот только вместо того, чтобы разбиться камень все поглотил и восстановил своего владельца. Быстро встав на ноги, Гаври отправляет девушку в стенку, а после не давая ей и шанса собирается добить там же. Однако Мереолеона оттолкнувшись от черной стены, летела прямиком в противнику. От соприкосновения их кулаков остатки стен в здешнем комплексе задрожали.

***

Аста долго наблюдал за поединком этих двух монстров и осознал одну вещь: “Чтобы победить этого гада, необходимо разбить самоцвет в его груди”. Вот только парень чувствовал в нем, что-то родное, будто в нем собрана частичка его семьи из церковного приюта. И уничтожать ее у него рука не поднималась. Вот только, чтобы им выбраться отсюда живыми, камень нужно уничтожить. Иными слова, выбор из двух зол.

“- Либе, тебе не кажется мана, внутри данного камня до боли знакомой?”

“- Если ты клонишь к тому, что внутри, возможно, находится мана твоих дружков из церкви, то я не знаю, какая у них должна быть мана, это раз. Во-вторых, я могу чувствовать только демонические отголоски, а следовательно ничего, кроме того, что при его создании использовали запретное заклинание, более ничего не чувствую”.

“- Понятно”.

Аста, продолжая наблюдать за боем, надеялся, что Мереолеона победит его без уничтожения камня. Вот только действительности же, если его не уничтожить, то долго она не продержится, а это значит. Его нужно уничтожить.

Кое-как встав на ноги, опираясь на появившийся рядом двуручник, парень выжидал момента, когда Гаври будет достаточно открыт, чтобы вонзить в него анти-магический меч. В прошлый раз клинку сантиметра не хватило, чтобы разбить его. Сейчас же такой ошибки допускать нельзя. Согласовав план действий с Либе, парень крикнул девушке:

- Можешь заставить его достаточно открыться, чтобы я мог добить его!?

- Хочешь забрать всю славу себе, пацан!? - отбрасывая монстра назад, ответила девушка.

- Мой меч - единственно, что сейчас его убьет, так что придется пожертвовать гордостью! - сказав это меч-демона истребителя принялся парить над землей, попутно раскручиваясь.

- Хорошо! - девушка схватила Гаври за руки, а следом оказалась уже за спиной, только уже заламывая их. - Так достаточно?!

- Вполне! - кивнул парень. Мгновение спустя и черный меч кометой прилетает в грудь монстру, разрезая того пополам.

На этот раз лезвие разрубило черный самоцвет, отчего хранившаяся в нем мана вырвалась наружу, подняв облако пыли, а также отбрасывая Мереолеону в сторону. Клинок вернулся к своему хозяину, выступая уже не как оружие. Доковыляв с его помощью до трупа некогда чародея с обезображенным лицом, Аста лицезрел, как разноцветные огоньки покидали черные осколки.

- Чутье меня не подвело, - с улыбкой смотрел пепельноволосый на пять улетающих огоньков. - Надеюсь, что с этого вам будет достаточно, чтобы протянуть до моего возвращения.

- Это ты чего вдруг так разошелся-то? - внезапно выдала подошедшая Мереолеона, от одежды которой осталось одно название.

- На, - Аста развязал с пояса остатки мантии капитана багрового льва, после чего накинул ее на девушку, - возвращаю твою капитанскую мантию.

- Эти-то тряпки - моя мантия? - приподняла она рыжую бровь. - По-моему ты кое в чем ошибся. Моя мантия - не половая тряпка, - тут она впервые окинула свой внешний вид. - Хотя стоит признать, что и моя нынешняя форма не лучшего вида. Ха-ха-ха, - рассмеялись они в унисон, как вдруг сзади послышался человеческий голос Гаври.

- Думаете, вы победили меня… - выплюнул он изо рта кровь, - мой господин уже принялся реализовывать свой план. Скоро вся верхушка клевера окажется обезглавленной и тогда… - не успел он договорить, как испускает дух.

- Ох и не к добру все это, - опираясь на меч, отрицательно покачал юноша головой.

- Ладно, нечего голову этим морочить, - щурясь, начала Мереолеона, - опирайся на меня и давай выбираться отсюда.

- Хорошо, - кивнул он ей, после чего повисает на плече девушки, тело которой уже не кажется таким сухим, как ранее. Двуручник же вернулся в гримуар, а сама книжка продолжала парить за своим владельцем.

Вдруг со всех сторон к этой парочке выбежали маги в темных одеяниях.

- Сдавайтесь или умрите, призренные! - выдал один из вошедших.

- Зря ты, конечно, убрал меч, - оглядывая противников, выдала рыжая бестия.

- Да, посмешил как-то, - с печалью в голосе согласился с ней.

- Половину тебе, половину мне? - язвительно взглянула она на юношу. Аста же с улыбкой на устах отвечает.

- Не думаю, что нам вообще нужно будет драться, - среди тех, кто их окружил мана одного пепельноволосому была очень хорошо знакома.

- Тогда умрите! - как только, лидер нападавших выдал это, то всех присутствующих обвили вылезшие из-под земли корни деревьев. - Какого черта!?

- Простите, за опоздание, друзья мои, - вежливо встретил их Уильям. Его наряд был отличен от всех, привычная его маска, соседствовала с белой мантией, с красными полосами на рукавах и краям, а также черной до голени рубахой. Скрепляла же мантию бровь в виде ключа с тремя головками в виде глаз.

- Это ты чего так вырядился? - с удивлением спросил Аста, глядя на Ванженса.

- Надел, что попало, - все с той же улыбкой, отвечает капитан золотого рассвета.

- А это еще кто такой? - с приподнятой бровью спрашивает у меня девушка.

- Капитан одного из двух новых отрядов: Золотого рассвета - Уильям Ванженс. - Вместо Асты ответил сам виновник.

- Неужели, пока я была в отключке были сформированы новые отряды?

- Да, - кивнул Вермиллионе, - но давайте все же выбираться отсюда.

- Магия мирового древа: целебные корни Иггдрасиля, - в ту же секунду юношу с Мереолеоной окутали исцеляющие корни. - Если вы не возражаете, позвольте излечить ваши увечья.

- Благодарю, - ответила ему девушка.

- Спасибо, друг мой, - кивнул Ванженсу, парень замечает, что у него в другой руке какой-то красный гримуар.

- Вы ведь госпожа Мереолеона Вермиллион? - флегматично спросил Ванженс.

- Да, а что?

- По-моему, но этот гримуар ваш, - когда он протянул ей багровую книженцую, та засияла ярко-оранжевым направилась к своей владелице.

- Еще раз благодарю.

- Мне ничего не стоило, нашел по пути сюда, - все с той же улыбкой ответил он. - Сейчас вы должны быть уже здоровы, но лишний раз не перегружайтесь.

- Благодарим за заботу, капитан в странной маске, - сжигая корни, выдала капитан багрового льва.

- Ну-с, теперь могу без боли двигать конечностями.

- Моя целебная магия пока что слаба, но хоть, что-то… - не успел капитан договорить, как рыжая бестия выдает:

- Огненная магия созидания: огненная львица! - исходя из названия перед нами материализовалась огненная представительница семейства кошачьих. - Залезайте, а ты показывай дорогу, - последнее относилось к Ванженсу, что в мгновение ока скинул с себя странное одеяние и предстал в своей капитанской форме.

- Хорошо.

Как только все оказались на спине у львицы, та прыжками начала подниматься по этажам. Уильям показывал направление, Аста же устало смотрел как, от набранной кошкой скорости, плывет потолок. Выбравшись из-под катакомб поместья одного рода, что у него уже в печенках сидит, они направились в сторону столицы. На дворе только-только восходила луна, небо было чистейшее, правда сказывалось приближение октября и конец бабьего лета.

- Уильям, а сколько дней прошло с момента выдачи нам задания от короля магов? - привстав, повернулся он к капитану.

- Три дня тебя искали по окрестным пещерам, пока мне не пришла идея проверить заброшенные имения семьи Вайнсберн.

- Это ты хитро придумал, - с улыбкой, ответил ему Аста. - Хитро.

***

Через полчаса мы прибыли в главный штаб рыцарей-чародеев, где я доложил все, что удалось узнать про эту организацию за прошедшие три дня. Мереолеона же доложила свою часть. Как оказалось на них, кто-то напал со спины, а после появился усыпляющий туман. Более ничего девушка не помнит, кроме событий последнего часа. Сейчас в кабинете короля магов были я, сам король магов, рыжая бестия, а также Ванженс и помощник короля Маркс, чья прическа была похожа персонажа Джима Керри из тупой еще тупее, только пышнее.

- Значит, они выкачивают из людей ману, чтобы создать некий магический камень из легенд, - вдумчиво пробубнил Юлиус. - Звучит интересно, вот только из-за этого уже пострадало немало народу в нашем королевстве, и я так понимаю планируется еще больше жертв.

- Именно, - выдал Ванженс.

- В таком случае, ваше величество, необходимо принять срочные меры. - Подал голос голубоволосый Маркс.

- Знаю, - повторил Юлиус, - а значит, отправляю тебя и еще пару магов на допрос схваченных Уильямом магов в имении Вайнсберн.

- Как прикажите, - кивнул он.

- Ступай, - как только, король произнес эти слова, парня и след простыл. - А сейчас, что насчет всего остального, - сцепив руки перед собой, Новохроно принялся обмозговывать.

- Ваше Величество, - осторожно начал я.

- Да, Аста, - мужчина поднял на меня глаза, а вместе с ним на меня взглянули и остальные.

- Скажите, сейчас происходит какое-нибудь мероприятие, где присутствует огромное количество знатных семей, а в частности Вермиллион? - Девушка от произнесенной своей фамилии напряглась.

- Да, - кивнул король. - Август Кира Клевер, в данный момент устраивает бал в своем загородном имении… - не успел он договорить, как я тут же перебиваю его.

- Нужно немедленно отправить туда рыцарей-чародеев!

- О чем ты, Аста? - удивился моим словам Уильям. - Это место и так будут охранять маги из магического парламента.

- В этом-то и проблема, тот доктор, как же… - щелкал я пальцами пытаясь вспомнить его имя, - а не важно, он как-то проболтался, что через три дня он отправиться собирать ману дворян. К тому же час назад один из его подручных признался нам в том, что скоро королевство клевер лишится всей верхушки. И в этот же день происходит королевский бал.

- Понятно, значит они нацелились выкачать ману из дворян. - Подытожил король.

- В таком случае, хочу еще спросить будут ли там присутствовать Вайнсберны? - вслед за мной, подала голос Мереолеона.

- Помнится, я видел их в списке, - после его слов, мои опасения подтвердились.

- В таком случае и вся семья Вермиллион будет под угрозой! - вырвалось у меня.

- Что?! - тут уже вместо короля удивилась рыжая.

- Я получил свой шрам на глазах, только из-за того, что носил мантию багровых львов. К тому же база, где нас держали находилась во владении этого семейства.

- Иными словами, идеальный момент для мести, - закончил за меня Юлиус. - Мереолеона ты же помнится уже связывалась с ними?

- Обычно я такие вещи не запоминаю, - честно ответила она. - Но вот в нынешней ситуации, припоминаю этот род.

- В таком случае, - встал Юлиус из-за своего стола, - поручаю вам троим миссию по предотвращению покушения на короля и королевские рода.

- Есть, - выдали мы все в унисон.

- Подкрепление прибудет вместе со мной чуть позже, - серьезным тоном, выдал король магов. - Вот возьмите, это особые пропуска с ними вас двоих пропустят на территорию поместья семьи Кира, если вдруг будут казусы, - обратился король к нам с Уильямом. - У тебя Мереолеона и так имеется туда круглосуточный допуск.

- Естественно, - не сдерживая своей ярости, выдала девушка.

- А также, возьмите, - мужчина выдал нам постановление об аресте, - хотя нет, секундочку, - взяв перо, он кое-что дописал, а после протянул нам обратно. - Указ на задержание всего семейства Вайнсбернов.

- Принято, - документ принял Уильям.

- Вам полчаса на подготовку, - окинул Юлиус наши с Мереолеоной наряды, - а после выдвигайтесь.

- Хватит и десяти, - ударив кулак об ладонь, выдала она.

- В таком случае, желаю вам удачи. От вас троих зависит судьба королевства клевера.

- Есть, - отдав честь, мы втроем покинули кабинет короля.

Договорились встретиться через пятнадцать минут у ворот штаба. Мереолеона отпочковалась от нас первой, направляясь к своим за новой формой. Оставшись наедине, Ванженс выдал:

- Мы с Сильвой на берегу нашли твою броню. Она должна быть в твоей комнате, - услышав это, невольно появилась на лице улыбка.

- А меч?

- Клинок, увы, оказался расколот, больше из осколков мы собрали, и также положили в твою комнату.

- Благодарю, - крепко обняв его, хотел было побежать к себе, как вдруг Уильям меня окликает.

- По-моему она тебе сейчас лучше подойдет, - юноша протянул мне пшеничного цвета мантию с эмблемой золотого рассвета.

- А Ями не обидеться? - приподняв бровь, спрашиваю его.

- Ты же не на всегда ко мне переходишь, - с легкой улыбкой парировал он.

- И то верно.

***

Ах… ежегодный королевский бал, событие, к которому вся элита клевера готовится заранее. Особенно в нынешнем году, ибо сама королевская семья Кира давала его в одном из многочисленных своих имений за столицей. Сюда слетались все сливки общества, но даже среди них были и те, кому приглашения не доставалось. Прекрасный намек на то, что что-то в социальный жизни тот или иной род делает не так.

Уолтер, пускай и вырос в схожей роскоши, но всегда предпочитал науку, урокам танца или этикету. Правда сегодня, здесь и сейчас они, впервые в жизни, пригодились. По крайней мере их основы. Сам же ученый стоял на балкончике четырехэтажного дворца, и с бокалом красного сухого презрительно взирал на прилетающих сюда магов. Подавляющее большинство дам были в пышных платьях всех цветов и размеров, а мужчины кто-то в парадных мундирах с гербами своих отрядов, отставные рыцари-чародеи служилые люди просто носили мундиры. Уолтер же относился к третьему типу людей, что носили костюм-тройка: черный без излишеств. Коротко и со вкусом.

Сделав глоток, мужчина повернулся к появившемуся позади него чародею в темной мантии.

- Все на своих позициях, ждем дальнейших указаний. - Отчеканил он.

- Следуйте плану, начнем действовать сразу после девяти, - на часах ученого в этот момент было без пятнадцати девять.

- Вас, поняли, - кивнул чародей, после чего скрылся из виду, будто его никогда и не было.

Уолтер же спокойно себе стоял на мраморном балконе, медленно смакуя вино. Не прошло и десяти минут, как последний гость прибыл. В списке приглашенных было сто пятьдесят позиций, работы будет достаточно. Вернувшись в бальный зал, отделанный золотом и серебром, мрамором и драгоценными камнями.

“Королевский род Кира явно на отделку не скупился, - с легкой улыбкой на устах думал Уолтер”.

Когда же все гости собрались в зале, на сцену вышел виновник торжества: сам Август Кира Клевер тринадцатый. С короной и скипетром, этот самовлюбленный петух появился, чтобы поприветствовать гостей, задвинув речь о тяжелых временах, наступивших на королевство. Уолтеру его речь была безразлична его внимание привлекало две вещи: наручные часы, что показывали без двух минут девять, а также род Вайснбернов, что славен был своими винокурнями. Именно их косяк пришлось исправлять ученому и его ребятам.

“Ничего, в скором времени, вы вместе со всеми, получите сполна, за убитого Карди, - сделав очередной глоток мыслил Уолтер”.

- Желаю вам, приятного времяпрепровождения, - противным писклявым голоском, закончил свою речь нынешний король. Как раз под стать началу десятого часа.

- Что ж, - допив бокал, ученый положил его прислуге на поднос, - да начнется же королевский бал.

Глава 11

Какое-то время Небра стояла перед лиловым платьем с белыми лентами. Девушка уже давно определилась, что в этот вечер наденет именно его, вот только все никак не решалась. Мысли ее были забиты пропавшим "товарищем", которого она толком-то и не поблагодарила. За прошедшие три дня, Сильва, к своему удивлению, столько не думала о ком-то другом, кроме собственной семьи. Ответ был прост - чрезмерное чувство долга. Эта черта была присущим всем Сильвам и вот сейчас оно и не позволяло сереброволосой девушке нормально мыслить.

Устало выдохнув, Небра подошла к своей кровати и хотела было упасть на нее носом, вот только скрип входной двери отвлек ее. В проеме показалась маленькая сереброволосая девочка лет восьми, хлопая розовыми глазками, хотела было, что-то спросить, но не решалась.

- Чего тебе, Ноэль? - с хмурым выражением лица, спросила Небра.

- Эм…ну… сестричка Небра, - взявшись за серый рукав, своего обыденного платья, девочка замялась, - братец Нозель сказал, что возьмет меня на сегодняшний бал и хотел… - не успела она договорить, как старшая Сильва ее перебивает.

- Тебя и на сегодняшний королевский бал?! Лучше сиди дома и не позорься, - с ухмылкой начала старшая сестра, - да и к тому же я не припоминаю, чтобы Киры устраивали совмещенный бал, - сев на просторную кровать, девушка, убрав ногу на ногу, с призрением взглянула на убийцу собственной матери. - А сейчас, - с холодом проговорила Сильва, - прочь с глаз моих. - Ноэль со слезами на глазах хотела было покинуть комнату старшей сестры, но столкнулась об проходившего Нозеля.

- Небра, будь добра, - начал вошедший старший брат, - одолжи Ноэль одно из своих детских платьев, - девушка на такую просьбу приподняла глаза.

- И для чего же, ей? - с прищуром взирая на брата, девушка скрестила руки на груди.

- К моему сожалению, в этом году Киры потребовали присутствие всех членов королевских родов, - устало выдал Нозель. - А значит и Ноэль там, тоже должна присутствовать.

- Ага, - ехидно кивнула девушка. - Вот так Мереолеоне повезло-то, - взяв небольшую паузу, Небра с призрением бросила взгляд на младшую сестру, - раз того требуют Киры, так тому и быть. Разрешаю взять одно свое старое платье. - Нозель, глядя на Небру, понимал с каким трудом ей дались эти слова.

- Ноэль, - старший Сильва бросил строгий взгляд, на стоящую подле него девочку, чьи волосы были заплетены в две косички, - что нужно сказать?

- Всецело благодарю вас, старшая сестра, - смиренно клонясь, выдала девочка.

Брат с сестрой подошли к огромному стеллажу, где хранились старые платья Небры. По просьбе отца, девушка не стала выбрасывать их, сохранив до времен, когда и Ноэль сможет в них танцевать. После же его смерти, уже Нозельвыдал аналогичную просьбу. Бремя главы семьи Сильв выпала на его плечи слишком рано, и осознавая это, она согласилась выполнить ее.

Нозель выбрал Ноэль серебристое платье с вкраплениями лилового по краям. Девушка хотела было возмутиться, дескать: “как так, это платье их матушка еще носила, а его наденет ее убийца!?”. Старший брат на это лишь холодно посмотрел на нее, и мигом же все претензии были убраны под ковер.

- Думаю, - оценивающе прошелся по платью Нозель, - оно тебе подойдет.

- Думаешь, братец Нозель? - разочаровано, выдала Ноэль. - Может лучше вон-то, - указала она на белое платье с лиловой юбкой.

- Я сказал, ты наденешь это, - командно ответил брат.

- Как скажешь, - склонив голову, девочка взяла платье и направилась в свою комнату. - Благодарю за платье, сестрица Небра, - с поникшим голосом, Ноэль, отдав поклон, направилась прочь.

- Да как она еще возмущаться смеет!? - воскликнула Небра, когда убийца матери покинула ее комнату. - Ей значит платье покойной матушки дают, а она еще нос воротить смеет! Да я ей… - не успела она договорить, как брат перебивает ее.

- Небра, - рявкнул Нозель, - я, надеюсь, ты понимаешь, что это первый выход в свет Ноэль? - сидящая на кровати девушка молча кивнула. - В таком случае, постарайся, ради всего святого, поумерить свое желание высмеять ее.

- Если только она сама себя, как посмешище не выставит, - отводя голову в сторону, буркнула Небра.

- Солиду, я уже объяснил, вот и тебе объясняю. Колкостей и язвительных комментариев - минимум, чтобы потом мне за нее краснеть не пришлось. Тебе все ясно?!

- Я не Ноэль, чтобы так со мной… - поймав на себе очередной недобрый взгляд братца, взяла паузу. - я тебя прекрасно поняла, Нозель.

- Вот и хорошо, - кивнув старший Сильва, бросил взгляд на платье своей сестры, - надевай скорее, через час мы должны быть уже в загородном поместье Кир.

- Кто бы говорил, - Небра прошлась по внешнему виду брата, что свой наряд рыцаря-чародея никогда не снимал.

- Ты меня поняла, - ответил Нозель и направился к двери, а уже у самого проема, выдал, - я буду сопровождать Ноэль, тебя же Солид.

- Ты жесток, Нозель, - к этому моменту, старший брат уже покинул комнату девушки. - Впрочем, как всегда, - с этими словами Небра плюхнулась на кровать. - Была бы моя воля, проигнорировала бы этот чертов бал и дело с концом. - Положив руку на глаза, девушка устало выдохнула.

С момента ее высвобождения из той лаборатории прошло три дня. Небра, в качестве платы хотела была пойти в поисковой отряд за Астой, вот только Нозель был категорически против. Дескать: “не трать время на какого-то простолюдина”. Девушка не стала перечить брату, вот теперь и сжигает себя внутренне. Долг есть долг, а Сильвы всегда их возвращают, но сколько бы она не пыталась объяснить это брату, тот был непреклонен.

Через какое-то время в дверь девушки постучались. Неохотно, Небра встала с мягкой кровати, и крикнула:

- Ну что еще!?

- Ой, простите, госпожа Небра, - выдала вошедшая служанка, - не хотела вас отвлекать от…

- Чего тебе?

- Вам нужно уложить волосы для предстоящего бала, - кротко ответила женщина.

- Точно, - бросив взгляд на зеркало, девушка покрутила вокруг пальца локон серебристых волос, - негоже представителю королевского рода ходить с не пойми чем на голове. - Так как Небра весь сегодняшний день провела в своей комнате, лишь изредка посещая столовую, на ее голове было не стандартное для нее, Нозеля или Солида, “гнездо”, а полноценный взрыв на макаронной фабрике.

Проведя за укладкой волос, а также надеванием платья добрые полчаса, Небра в вышла к остальным в приходное помещение. Спускаясь по лестнице, девушка поймала недовольные взгляды Нозеля и Солида, что оба были одеты в серебристые фраки. Это вызвало у нее невольный смех, который девушка прикрыла лиловой перчаткой с белым кружевом. Ноэль же стояла за старшим братом, одетая в серебристое платье с лиловым крестом на груди: три конца которого напоминали лилии, тогда как четвертый был острым, как меч. Это был герб дома Сильв, который каждый из них носил, будь-то в виде сережек или кулона.

- Как я погляжу, ты не сильно торопилась, - выдал, скрестивший на груди руки, Солид.

- Разве мы куда-то торопимся? - достав из небольшой сумочки на поясе серебристый веер, девушка скрыла за ним ехидную улыбку.

- Все же лучше не опаздывать, на организованный Кирами, бал. - На этот раз ответил уже Нозель, что так и не расплел свою косичку на лице.

- Ты взял свой гримуар, братец? - спустившись спросила Небра, попутно убирая веер обратно в сумочку.

- Считаешь, что кому-то войдет в голову напасть на представителя королевского рода? - приподнял юноша бровь.

- Ну не нападать, но уж точно привлечь к себе… - взяла девушка паузу, чтобы найти подходящее слово, - излишнее внимание.

- Не думаю, что он потребуется для “такого”, - отдельно выделил юноша последнее слово.

- Тогда как мне вот он потребуется как раз для “такого”, - кокетливо повторила она за братцем, отчего тот никак не среагировал. Ноэль же пристально наблюдала из-за спины Нозеля за всем этим, а Солид скрестив руки на груди отвернулся от всей этой возни.

- Ладно, - грозно выдал Нозель, - пространственный маг нас уже заждался. - С этими словами нынешний глава рода вышел на улицу. Его примеру последовали и остальные.

***

Выйдя из портала Сильвы оказались прямо на пороге имения семьи Кира, где их встретил высокий брюнет с холодным взглядом, а также зализанными назад волосами, одетый темно-зеленую мантию с белым палантином. Завидев гостей, мужчина приподнял уголки губ, вот только получилось у него не очень.

- Рад, лицезреть, что семейство Сильв прибыло в полном составе, - все с тем же холодом выдал брюнет.

- Как и мы, - начал Нозель, - рады, что нас лично встретил верховный судья.

- Распоряжение короля, даже меня касается, - спокойно выдал он. Пройдясь оценивающе по Сильвам, взгляд мужчины останавливается на, все еще прячущейся за спиной брата, Ноэль. - А с вами, юная леди, мы кажется не знакомы, - девочка хотела было спрятаться за Нозелем, но тот не позволил ей этого, - позвольте представиться, - мужчина склонился перед Ноэль, - Дамнацио Кира, к вашим услугам.

- Н.. - младшая Сильва взглянула, сначала на Нозеля, а после и на Небру, следом же вновь на холодное лицо Дамнацио, - Ноэль Сильва, младшая дочь семьи Сильва, - приподняв платье, слегка поклонилась Ноэль.

- Эх… Дамнацио, тебе еще учиться и учиться, - энергично выдала пришедшая к гостям брюнетка с уложенными назад волосами. Улыбнувшись девушка, приподняв платье цвета фуксии, дала легкий поклон, - Финес Кальмрайх, к вашим услугам.

- Рады встречи, - поцеловав ладонь девушки, выдал Нозель.

- Небра Сильва, - отдала легкий поклон девушка.

- Солид Сильва, - вслед за братом, поцеловал ладонь мальчик.

- Эм… - растерялась младшая Сильва, - Ноэль Сильва, - вновь поклонилась девочка, отчего вызвала у девушки легкий смешок, который та тут же подавила.

- Дядюшка, наказал мне помогать Дамнацио встречать гостей, - девушка с улыбкой взглянула на верховного судью. - Правда, он еще не до конца осознал, что заседания суда окончено. - Повернувшись к Сильвам шепотом, выдала она.

- Я все слышал, Финес, - Дамнацио бросил на спутницу суровый взгляд.

- Вот поэтому, дядя и поставил меня рядом, - наигранно смахнула с юноши пыль. - Прошу, вас, гости дорогие, за мной, - прощебетав, брюнетка направилась внутрь имения.

Сильвы последовали за ней, Ноэль же вновь встретилась с судьей взглядами, тот попытался добро улыбнуться, вот только эта попытка еще сильнее напугала девочку. Идя по роскошным коридорам, которые не сильно поразили девочку, как-никак, но она сама схожие видит каждый день. Внимание младшей Сильвы приковали портреты прошлых королей клевера: статные бородатые мужчины с суровыми взглядами, у некоторых даже шрамы имелись, и лишь последний портрет выбивался из общей обстановки: худощавый с небольшими завивающимися усиками и такой же козлиной бородкой, блондинистый мужчина. Как ни странно, но это был нынешний король Август Кира Клевер тринадцатый, над внешним видом, которого не смеялся лишь ленивый. Правда королевским родам приходилось сдерживать насмешки внутри себя, иначе для бедного мужчины это был бы совсем удар ниже пояса.

Финес привела гостей в бальный зал, где уже вовсю собирались парочки по интересам. Завидев Сильв, тут же послышались шепоты со всех сторон. Остановившись недалеко от входа, брюнетка выдала:

- Боюсь, но сейчас мне нужно вас оставить.

- Ничего, - начал Нозель, - мы понимаем, - с улыбкой кивнул девушке.

- В таком случае, наслаждайтесь балом, - еще раз поклонившись, Финес покинула Сильв, оставив тех с пристально смотрящими на них дворянами.

- Думаю, до начала еще далеко, так что давайте направимся к буфетным столикам, - не обращая внимания на пристальные взгляды девушек, выдал Нозель.

- В этом, я с тобой солидарна, - спрятав лицо за веер, добавила Небра.

Бальный зал был поистине огромным, близкий ему в размерах был только колизей в столичном городе. Десяток несущих мраморных колон шли ровным строем с каждой стороны. С потолка свисали, золотые люстры с инкрустированными драгоценными камнями, дюжину витражных окон с каждой из сторон прикрывали бархатные шторы. По бокам и противоположной от входа стороне имелись мраморные лестницы, ведущие на второй этаж. Сбоку от входа была дверь, ведущая в боковую гостиную, где все гости впоследствии поужинают.

Для Ноэль все это было в новинку, а посему девочка то и делала, что бросала заинтересованные взгляды с одних дворян на других. Уже стоя возле буфетных столиков, до Ноэль доносились отголоски разговоров гостей: кто на ком женился или вышла замуж, различные сплетни, последние новости. Нозель с Неброй на это не обращали внимание, Солид же с интересом косился на компанию красавиц, что “невзначай” проходили мимо.

- А вы знали, что юный Сильва такой…

- Ой да брось, он…

- Что вы, девочки, он же…

Чувство собственной важности парна росло, как на дрожжах, отчего тот самолично хотел обо всем рассказать. Вот только Нозель положил ему руку на плечо и тихо прошептал, чтобы только Сильвы услышали:

- Не забывай, ты здесь только по приказу короля, а посему старайся контролировать свое чувство достоинства. Так что, просто лишний раз улыбайся, пытающимся охмурить тебя дамам. Понял, Солид?

- Да, - с мальчика, от давящей ауры брата, сошел десятый пот, - я обязательно буду себя контролировать.

- Вот и хорошо, - с улыбкой на устах, Нозель взял бокал красного вина, оценивая окружающую обстановку. Его недочетом в сегодняшнем вечере было то, что он, как глава дома, не провел разъяснительную беседу с Ноэль и Солидом, насчет поведения на сегодняшнем вечере.

И если на Ноэль из-за малого возраста можно было махнуть рукой, ведь никто в трезвом уме не решиться заговорить с маленькой девочкой, не получив при этом убийственный взгляд от главы, то вот с Солидом ситуация противоположная. Дамы - очень хитрые создания, особенно на королевских балах, пытаясь найти чем бы таким заинтересовать младшего брата, они прощупывают его, оценивают и делают соответствующие выводы. Такую мудрость высказал капитану орлов еще отец, когда парень впервые оказался на взрослом балу.

Увы, сейчас отца уже нет в живых, а передать младшим брату и сестрам аналогичные мудрости, он не успел. А Нозель все время проводит в личине капитана отряда, вместо главы дома. Вот сейчас ему и приходится на ходу объяснять младшим, что да как тут устроено. Небра, на все это, лишь невольно хмыкнула, ведь ей не впервой разбивать сердце очередному кавалеру, что решит пригласить девушку на мазурку.

Вдруг позади Ноэль кто-то падет. Обернувшись она видит ровесницу с уже распущенными рыжими волнистыми волосами, в красно-белом платье. Закатив глаза, младшая Сильва дает ей руку.

- Какая же ты растяпа, Мимоза, - выдала Ноэль, глядя в ее янтарные глаза.

- Хе-хе, хотела подойти незаметно, но упала, - взяв ту за руку, Мимоза, аккуратно поднимается, - спасибо, Ноэль.

- Пф… - гордо задрала она носик, - не благодари.

- Рада видеть вас, господин Нозель, - слегка поклонилась девочка, - леди Небра, Солид, Ноэль, - поприветствовав каждого, до девочке дошло, что надо бы отряхнуть платье.

- И мы рады видеть тебя, Мимоза, - вместо брата, выдала Небра, попутно сдержав невольно поднимающиеся уголки губ.

- Не знаешь, - начал Нозель, - Фуэголион уже прибыл?

- Да, - с улыбкой, ответила та. - Мы прибыли незадолго до вас.

- Понятно, - делая глоток, ответил глава Сильв.

- Они должны быть… - Мимоза, начала было вертеть головой, но столкнулась с высокой сереброволосой женщиной в зеленом платье, что недовольно на нее поглядывала.

- Мимоза Вермиллион, - строгий взгляд розовых глаз прошелся по поникшей девочке, - сколько раз я тебе говорила: не бегай в платье?

- Прости, матушка, - виновато, она подняла глазки на мать, но тут же вновь опустила.

- Ты и прическу умудрилась испортить, - устало выдохнула женщина, - эх… горе ты мое. - Закатила она глаза.

- Не вините ее, тетушка Диметра, - вступился за родственницу Нозель, - для нее, как и для Ноэль, это первый выход в свет, пускай и не такой, какой следовало, - последнее старший Сильва говорил с некой горечью.

- Это да, - кивнула ему женщина, - рада видеть тебя Нозель, с каждым годом все больше походишь на отца, - с улыбкой начала тетушка, - Небра, как всегда хорошеешь, - с некой завистью выдала она.

- Ну, что вы, - отмахнулась старшая сестра, - до Вас с матерью мне еще далеко.

- Солид, прям маленькая копия Нозеля, - тут женщина приблизилась к парню и громким шепотом начала, - кстати, представляешь в свой первый бал, Нозель…

- Кхм, - с румянцем на щеках прервал ее глава Сильв, - давайте не будем об этом, тетушка.

- Ох, как засмущался, - с добротой ответила ему женщина.

- И… Ноэль, - Диметра с грустной улыбкой смотрела на племянницу, - смотря на тебя, так и вижу Асью в детстве. Позволь спросить, это ведь платье матери?

- Да, - кивнула девочка.

- Так и думала, эх… воспоминания, помню, как мы с ней в наш первый бал пришли в схожих платьях, так нас чуть ли не путать стали, - с легким смешком рассказала женщина. - Асья бы гордилась тем, что ты так похожа на нее.

- Я не подвиду, - настойчиво, вымолвила младшая Сильва.

- Рада слышать, а сейчас… - взгляд розовых глаз зацепился, за пытающуюся смыться дочь. Схватив ту за пухлую щечку, она выдала, - Мимоза, пойдем нам нужно снова уложить твои волосы.

- Хорошо, матушка, - Вермиллион смотрела с мольбой на Сильв, но девушки ей только кивнули, мол: “крепись”.

И минуты не прошло, как к Сильвам стали подходить знатные особы, в основном поздороваться, отдать похвалу, предложить потанцевать. Нозель с Неброй тактично отказывали, ссылаясь на уже имеющихся партнеров. Кто-то подходил и обсуждал со старшими Сильвами деловые предложения, новости, количество уже полученных звезд. Некоторые осыпали Солида и Ноэль хвалебными одами, которые тут же сталкивались об серьезный взгляд главы дома.

- Как я погляжу, ни одним нам приходится постоянно работать устами, - с бокалом вина, к столу Сильв подошла рыжая пара из мужчины и женщины.

- Ни одной свободной минуты, господин Леонхард, - поприветствовал главу дома Вермиллион Нозель.

- Понимаю, - кивнул, одетый в багровый мундир с эмблемой отряда на левой стороне, мужчина. - Вижу и вы, тоже привели сюда свой молодняк, - почесывая шикарную бороду, устало констатировал он. - Август, прям совсем разошелся.

- Королю пришлось пойти на это, - парировал Нозель.

- Сам знаю, - слегка рассмеялся уже не молодой лев, - детишки, хотите увидеть фокус?

- Ох, дорогой, - с закатанными глазами, выдала, стоящая рядом, женщина.

- Ой, да брось, Мерео и Фуэго всегда любили их, - старший Вермиллион склонился над детьми, попутно формируя в перчатках огненного человечка с шляпой. - Вуаля. - Огненный силуэт принялся танцевать, что сильно удивило Ноэль и немножко Солида.

- Да мы и сейчас, не прочь посмотреть их, - выдал подошедший Фуэголион, что был одет в красный фрак.

- Эх… - устало выдала жена Леонхарда, - мальчишки. Небра может отойдем ненадолго, - девушка указала на свободный буфетный стол.

- Да, - кивнула она, - давайте.

Отпочковавшись, дамы оставили мужчин и детей, к которым им на замену, пришли остальные Вермиллионы.

- Вижу, ты, как всегда показываешь, один и тот же прием, брат? - скрестив руки на груди, выдал рыжий, как и остальные Вермиллионы, одетый в багровый костюм-тройку, мужчина.

- Мои трюки, хотя бы могут заворожить детишек, Гепард, - парировал Леонхард, глядя как на его танцующего огненного человечка засматривают Солид, Ноэль и подошедший вместе с Фуэголионом его младший сын - Леопольд.

- Хм, - довольно хмыкнув, Гепард формирует в руке, лавового льва, что на всех парах мчится к человечку старшего Вермиллиона. - Так думаю будет интереснее, - довольно выдал он, глядя как заклинание брата убегает от его льва.

- Какие-нибудь известия о местонахождении Мереолеоны имеются? - тихо спросил у Фуэголиона Нозель.

- Увы, - с грустью покачал тот головой. - Багровые львы с ее исчезновением совсем проредили, будто кто-то охотиться именно за львами, - делая глоток вина, ответил он.

- Я, тоже много об этом думал, и… - вдруг у Нозеля в кармане завибрировал небольшой угловатый цилиндр, что служил передатчиком. - Извиняюсь.

- Ничего страшного, - ответил ему нынешний лидер багровых львов.

Отойдя подальше от остальных, глава Сильв холодно ответил:

- Слушаю.

- Капитан Нозель… - из-за внезапных помех, нельзя было разобрать, кто с ним связался, - король магов…. отряд….королевский бал… беда… - после этого связь прерывается. Нозель какое-то время стоял и обдумывал, произошедшее.

“Король магов, королевский бал, беда, - думал он. - Кто это и как он смог связаться со мной по каналу связи доступным только капитанам? Неужели король магов решил так позабавиться? Нет, невозможно, его высочество подобным ребячеством не страдает. Агх…ладно, позже решу”, - с этими мыслями капитан сереброкрылого орла вернулся к остальным.

А тем временем:

- Эх… - начал, смотрящий в зеркало мальчик, - ваша магия столь же прекрасная, как и я, - сказав это, он уложил волосы назад, не отрывая взгляда от зеркала. - Подошедшая в этот момент с матерью, Мимоза от стыда закрыла лицо руками.

- Кирш, мальчик мой, - прикрыв лицо, начала женщина. Услышав ее голос, дитятко тут же убрало зеркало за спину.

- Да, матушка? - нервно улыбаясь, повернулся он к матери с сестрой.

- Будь добр, меньше смотри в свое отражение.

- Но я ведь такой… - машинально парень хотел достать заветный предмет из-за спины, вот только под давлением матери это сделать оказалось до невозможности трудно.

- А Кирш, как я погляжу, все такой же, - сместив взгляд с прыгающих огненного человечка и лавового льва, выдала Ноэль.

- К сожалению, - устало выдала Мимоза. Секунду спустя девочка взглянула на уже смотрящего в зеркало парня.

- Жизнь - штука непостоянная, правда это к нему не относиться, - высокопарно прощебетала девочка. Отчего ровесницы рассмеялись.

- Это да, - кивнула Мимоза.

- Девочки, - вмешалась в их разговор Диметра. - Пойдемте, сейчас король будет выступать с речью.

Оркестр, что все это время играл затих, как и разговоры гостей. По бокам от главной лестницы, что была напротив входа в зал, выстроились королевские рода: Сильвы справа, Вермиллионы слева. Киры же стояли на лестнице, возвышаясь над двумя остальными родами. Когда же разговоры окончательно затихли, в зал вышел виновник тишины: король Август Кира Клевер тринадцатый.

Держа скипетр в правой руке, он одетый в темно-фиолетовый дублет, на котором чередовались темно- и светло-фиолетовые вертикальные полосы, величественно спускался вниз. Голову монарха украшала золотая с зеленым бархатом корона, на вершине оной располагался трилистник с инкрустированными бриллиантами. Довольный, будто кот объевшийся сметаны, Август остановился напротив родственников.

- Кхм-кхм, - прокашлялся он, в поданный Дамнацио, магический микрофон. - Это штука работает, Дамнацио?

- Работает, Ваше величество, - хладнокровно, ответил он.

- Отлично, - прокашлянув еще раз, Август набирает воздух в грудь, а после на одном дыхании. - Добро пожаловать, уважаемые дамы и господа, на ежегодный королевский бал. В этом году открывать сезон, выдалась нам: семье Кира. Надеюсь, вы сможете отвлечься от бытовых хлопот и насладиться, устроенным, ЛИЧНО, мной балом, - акцентировал на этом, монарх. - Понимаю, устраивать такое мероприятие в момент, когда на королевство нависла ненастье, которое коснулось и нас, - говоря это, король смотрел на Вермиллионов, у которых не было старшей дочери, - но все равно, остальные королевские рода не оставят это дело и накажут зачинщиков этого беспредела! Да начнется же королевский бал! - после этих слов в бальном зале погас свет. - Дамнацио, тобою это было задумано?

- Нет, Ваше величество, - спокойно ответил он.

- Тогда чьих это рук дело?! - громким шепотом спросил Август.

Мгновение и свет снова загорается, вот только вместо теплого желтого он был холодный алый. На одной из люстр стояла фигура закутанная в рваный плащ. Вторая секунда и с на перилах второго этажа, появляется другой темный силуэт со скрипкой в руках, что начинает играть тревожную песнь. С каждой проигранной им нотой, близ окон начали появляться все больше темных фигур. Доиграв партию, неизвестный кивает тому, что на люстре.

- Да начнется же бал! - повторил неизвестный в окружении алых огней. - Так вы выразились, король? - слегка приподнял он говолу, из-за чего можно было заметить его белую маску с черной улыбкой на ней.

- Кто ты такой?! - указывая на него, спросил монарх.

- Простой проходимец, что решил провести небольшой эксперимент, - флегматично ответил он.

- Немедленно, отвечай, кто ты такой?! - грозно выдал Леонхард Вермиллион.

- О… - протянул неизвестный, - капитан, давно не виделись. Это ж сколько, - загнув семь пальцев, продолжил, - долгие семнадцать лет.

- Ты уж прости старика, но не мог бы ты представить себя? - покрыв себя раскаленной магмой, продолжил за братом Гепард. - Диметра, уводи детей отсюда, - не оборачиваясь скомандовал он.

- Хорошо, - кивнула женщина, после чего взяв, Леопольда, Кишра, Мимозу, а следом подтянула магией воды Солида и Ноэль, стала отступать к выходу за лестницей.

- Ой, а куда же вы, мадам? Хотя неважно, - пожав плечами, неизвестный подбросил монетку вверх. - Решка, боюсь, но у ваше сердечко пропустило несколько ударов. - После его слов, Диметра Вермиллион с немым криком пала наземь, хватаясь за грудь.

- Матушка! - в унисон крикнули брат с сестрой.

- Тетя Диметра! - вслед за ними крикнули уже Леопольд, Ноэль и Солид.

- Милая! - повернулся мужчина к своей жене.

- Ой, зря ты обернулся, - вновь подбросив монетку, выдает, - о…орел, тебя сначала подкинет вверх, а следом вдавит в пол.

- Да, ни в жизнь! - зарычал Гепард, вот только мгновение спустя его неведомая сила поднимает вверх на пять метров, а после со всех дури вдавливают в пол.

На том месте, где только что стоял мужчина, была воронка, где этот же самый мужчина в данный момент валялся с переломанными конечностями, аж кости вылезали из тела. При этом, Вермиллион продолжал оставаться в сознании. Увидев эту картину старший брат без лишних разговоров отправил в неизвестного огненный смерч.

- Фуэголион, не стой столбом! - рявкнул глава дома.

- Сейчас! - сказав это, его сын сформировал огненного льва. - Огненная магия созидания: пылающий лев! - из пасти животного вырвалось пламя, что сжигало сам воздух.

- Ух ты, как интересно, - выдал неизвестный, - вот только, - подкинув монетку, продолжает. - Орел, да мне прям везет, - пламя Вермиллионов резко повернулись в стороны окон, разрушая их. Мгновение спустя и в зал начинает проникать серый туман.

- Магия весов: уравновешивание! - с весами в руках, выдал Дамнацио, когда в его сторону направились звуковые волны. Заклинание не достигло, в процессе уменьшившись до минимума.

- Ух ты, смог преодолеть магию Амадея? - удивленно выдает силуэт.

- Туманная магия созидания: иллюзорный… - не успела Небра договорить, как ее перебивает голос из зала.

- Винная магия: винные марионетки.

Внезапно тело каждого гостя в этом зале, начало выгибаться в неестественных позах, а после все пали на колени. Подобная участь постигла всех, кроме детей, что ошарашенными глазами смотрели, как тело Диметры Вермиллион сначала выгнулось в полноценный мостик, а после и резко поднялось, чтобы в итоге с раскинутыми руками пасть на колени.

- Матушка, что с тобой!? - в унисон закричали Мимоза с Киршем.

- Дети, бегите! - через силу выдал Нозель.

- Бес-по-лез-но, - с усмешкой, выдал неизвестный, глядя за убегающими в дверь ребятней, - я ведь прав, Грета?

- Ты, абсолютно прав, Коин, - выдала девушка, об которую тут же столкнулись юные члены королевских семей. - Ух ты, какие вы все интересные, - оценивающе прошлась она по каждому. Дети же при виде нее, прижавшись друг к дружке, начали пятиться назад. - Особенно ты, щекастая, - облизнув губы, она глазами стрельнула по Мимозе, - твоя мана и тело такое аппетитное. Прям конфетка. - Под эти слова ведьма закинула в рот сладость из поясной сумки.

- Ты и пальцем ее не тронешь! - с полной грудью заявил Леопольд.

- А ты, пожалуй пойдешь на лакричную палочку, - со щуром, взглянула она на мальчика, отчего тот еще сильней прижался к остальным.

- Что же, как и было оговорено, их мана ваша, нам же оставьте Вермиллионов, - деловито хлопнул в ладоши мужчина с легкой сединой, и короткими волосами.

- Знаем, - флегматично выдал, внезапно появившийся Уолтер, - так-с, народ работаем. - Фигуры, что стояли у окон, подошли к сидящим на коленях дворянам. Попутно в бальный зал из коридора прикатили телегу с десятком небольших стеклянных фляг с прикрепленными к ним шприцами, а также несколькими колбами. - Ну-с, давайте же проверим мою новую разработку, - взяв из телеги одну из десятка фляг, он передал ту ближайшему подручному.

Тот, взяв инструмент, вонзил шприц в первого попавшегося дворянина.

- А! - закричал он от боли.

- Ух, ты… - удивленно констатировал Уолтер, - значит выкачивание маны, способно перебить эффект парализовавшего вас заклинания? Как интересно. Эх… - устало выдохнул ученый, глядя на уже заполнившуюся флягу, - Саперави, видимо нам тут придется до утра сидеть и выкачивать.

- Мне без разницы, - хладно ответил глава рода Вайнсберн.

- Как скажешь, - пожав плечами, ученый взглянул на стоящий на люстре силуэт. - Эй, игрок, может слезай и помогай, а ты, - указал он на скрипача на перилах, - сыграй, что-нибудь веселое. - Тот лишь пожал плечами, и продолжил играть минор. - Вот козлина. И как мне с таким составом работать, кстати, - обратился Уолтер к Саперави, - ты ведь вколол тот шприц с зеленой жидкостью, что я давал тебе и твоему сыну?

- Да, - кивнул он, - а что?

- Да так, - отмахнулся он, - думал, что придется откачивать вас от этого тумана, - ученый указал на заполнявший помещение легкий магический туман. - Но раз вкололи, значит все хорошо, - похлопав мужчину в строгом костюме по плечу, Уолтер принялся вливать извлеченную ману в колбы.

- Отпусти нас! - из противоположного угла зала послышались детские крики.

- Ну что же вы так меня боитесь, - с жуткой улыбкой, выдала девушка, приближаясь, к схваченным ее помощниками, детям - Хотите конфетку?

- От такой некрасивой карги, мы ничего не хотим! - с пренебрежением выдал Кирш.

- Эй, малявка, ты чего сейчас вякнул?! - с яростью выплюнула неизвестная. - Давай же я покажу тебе, что будет, если разозлить ведьму! Конфетная магия созидания: леденцовая погибель! - за спиной у девушки появилось красно-белое копье, которое в миг устремилось к шее Вермиллиона. Вот только за несколько сантиметров до цели, оно столкнулось, с внезапно появившимся, водяным барьером. - Что за?! - водяной купол отправил державших детей магов в долгий полет, попутно расширившись на пять метров.

- Ух ты, кажись, даже под воздействием контролирующего заклинания кому-то да удалось проявить заклинание, - констатировал, опиравшийся на перила, Франциск.

- Что?! - удивился этому Саперави, глядя как Диметра из последних сил сформировала купол. - Да как ты посмела Вермиллионовое отродье! - глава рода Вайнсберн, взяв нож, без капли сомнения, вонзил его в сердце женщины.

- Нет! - кричали дети.

- Матушка, нет! - отдельно от всех в едином крике отчаяния выдали Кирш с Мимозой.

- Ублюдок! - рявкнул взбешенный Нозель, позади которого начали появляться ртутные шипы.

Мертвым грузом, тело Диметры рухнуло на пол. Оказавшись свободной от заклинания контроля Вайнсберна, она хрипя выдала:

- Асье, я защитила их, - с этими словами последняя старшая Сильва ушла в мир иной. Слыша ее последние слова, ярость переполнила главу рода Сильв.

- Убью, гада! - ртутных шипов за его спиной становилось все больше и больше, и вот они готовятся направится в тело Саперави. Как тут неизвестный в маске вновь бросает монетку и выдает:

- Ух ты, на орла орел пошел, твоя магия растворяется, а магические каналы начинают рваться.

- А! - яростно кричал Нозель. Из его тела начала сочится магия, попутно разрывая его на части.

- Коин! А ну верни, как его назад, мне его мана еще нужна! - рявкнул на мужчину в рваном балахоне Уолтер.

- Ладно-ладно, - пошел тот на попятную. - Твое тело восстанавливается, правда магию ты до утра не сможешь использовать, - с этими словами он подкидывает монетку. - Воистину орла любит орел. Повезло, выпала бы решка и ты трупом бы валялся. - Последние его слова Нозель не услышал, так как отрубился из-за разрывающей его магии тела.

- Что ж, раз с этими покончено, пришла пора заняться виновниками торжества, - с широкой улыбкой выдал Саперави. - Феликс! - рявкнул тот, на парня, что в соседней комнате активно пользовался безвольным положением девушек.

- Уже иду! - крикнул наследник.

Придя к отцу с полным набором рубище-дробящих инструментов, он с радостью наблюдал за уже искалеченным Гепардом Вермиллион, а также гневно взирающих на них Леонхарда и Фуэголиона.

- Ты ведь помнишь меня, старый лев? - начал Саперави Вайнсберн.

- Как можно забыть садиста, с повернутым самомнением, - выплюнул глава дома львов.

- Рад, что ты меня помнишь, - взяв молоток для отбивных, тот оценивающе прошелся по инструменту, - жаль, конечно, что твоя дочь сейчас не с нами.

- Эх… досада, - закончил за отцом Феликс, - мне, даже пришлось искалечить невинное дитя, делая ваши дурацкие отметины вокруг глаз, - мечтательно проговорил брюнет.

- Ты отнял у меня все, честь, власть, семью, теперь я заберу это у тебя, - плюясь ядом на старого льва, мужчина заносит молот и бьет по тазобедренной кости его жену.

- А! - со слезами на глазах крикнула женщина.

- Ублюдок! - заревел Фуэголион.

- О… - протянул Вайнсберн, - это только начало, - на смену молотку пришел штопор. - Знаешь, мой род специализируется на вине, а также и штопорах, что их откупоривают. - С этими словами мужчина принялся сверлить плененной женщине грудь. - Забавно, обычно их делают слегка затупленными, чтобы можно было только пробку выдернуть, но вот знатные, как надо: острые, способные пробурить аж кости, - с этими словами из груди супруги Вермиллиона послышался треск, а изо рта полились реки крови.

- Я убью тебя! - позади мужчины начал было формироваться огненный лев, Саперави на это лишь невольно хмыкнул.

- Думаешь я тебе позволю? - сказав это, он снова сменил инструмент на этот раз на бритвенно-острую иглу. - А ведь она еще жива, - оценивающе прошелся старший Вайнсберн по женщине, - да грудная клетка пробита, и слегка повреждены сосуды ведущие к сердцу, но она еще жива, - наигранно взяв паузу, мужчина медленно под минорную скрипку вонзал иглу в лоб жертве, - по крайней мере была, - довольно смотря на уже бездыханное тело жены Леонхарда, и то как с иглы начинает стекать кровь, он взглянул в лицо заклятому врагу. - А ведь это только начало, - ехидно выдал он. - Феликс, будь добр, расчлени ее.

- Как прикажешь оцет, - послушно прощебетал он.

Стоящий неподалеку Уолтер, даже покосился на поехавшего аристократа. Франциск, опираясь на мраморные перила, с пренебрежением смотрел на происходящие пытки. Коин, стоя у стола с едой, не обращал на происходящее никакого внимания, уделяя внимание еде. Грета вместе с подчиненными пыталась пробить оставленный Диметрой водяной барьер. Амадей же продолжал играть на скрипке.

Небра с бессилием наблюдала сначала за кончиной тети, а после и мучительной смерти жены главы рода львом. Фуэголиона, все это время пожирало пламя его собственного гнева и слабости, ведь будь здесь его сестра, то она бы точно, не позволила этому случиться. Он только и мог, что винить свою слабость. Дети же под водяным куполом мало, что видели и слышали происходящее снаружи. Они прижавшись друг к дружке плакали, особенно Мимоза с Киршем, что наблюдали смерть собственной матери.

- За подобное преступление, для вас всех мало будет казнить, - хладнокровно выдал Дамнацио.

- О… - отвлекся от Вермиллиона Саперави, - Ваша честь, Верховный судья, рад, что вы были и будите очевидцем происходящего на этот раз “справедливого”, - сделал мужчина особый акцент на последнем слове, - суда.

- Твоя справедливость не более чем глупая месть, - все с тем же хладнокровием парировал судья.

- Это ни месть, - уперев руки в боки, покачал Вайнсберн головой, - и ни возмездие, это справедливость, - сказав это, мужчина выставил руку в сторону искалеченного Гепарда Вермиллиона, а после сжал ее.

Часть головы, вся правая рука и правый бок, младшего брата Леонхарда превратился в кровавый дождь, окрашивая собой, некогда белоснежные колонны и пол зала. Оставшаяся часть тела, бесхозным мешком, рухнуло на пол, продолжая истекать кровью.

- Он так и умер с непониманием на лице, жаль, - с грустью выдал Вайнсберн.

- УБЬЮ! - воспылав уже синим огнем старый лев вырвался из-под контроля заклинания и уже готовился испепелить своего противника, вот только ему вновь помешал Коин.

- Да мне сегодня прям удача улыбается с орлами, - довольно выдав, он облокотился на буфетный стол, наблюдая за воспылавшим мужчиной, - у тебя, от нахлынувшего давления, взрывается сердце.

Все произошло так, как и сказал парень в рваном балахоне. Изо рта старого льва рекой полилась кровь, взгляд начал затуманиваться, а тело падать. Готовящий свою атаку уже синий лев, медленно растворился в пространстве, а багровый гримуар развеиваться в воздухе. С грохотом глава дома Вермиллион упал на пол, настала тяжелая тишина. Ни Небра, ни Фуэголион, ни Дамнацио с Финес, даже Август, не могли поверить своим глазам. Героя королевства клевер так легкой одолели.

- Нет! - прокричали Фуэголион с Неброй.

- Ха-ха-ха-ха! - залился ужасающим смехом старший Вайнсберн. - Справедливость восторжествовала! Ха-ха-ха… - с каждым разом хохот становился все тише и тише. - Вот только чего-то не хватает, - выдал он вытирая слюни.

- Отец, смотри, - позвал его окровавленный Феликс, держа в руках голове жены Леонхарда.

- Молодец, - устало выдохнул мужчина смотря на расчлененное тело. Вдруг у Вайнсбернов сильно заурчали животы. Какое-то время они смотрели на отрубленные конечности, из которых продолжала вытекать кровь. Секунда, вторая, пятая и оба набрасываются, начиная поедать.

- Хм… интересно, - констатировал Уолтер, записывая происходящее в небольшой блокнот, - повышенная агрессия, слюноотделение, а также проявления каннибализма. Очень интересно.

- Что? - выдала Грета, смотря на то как Вайнсберны, поедали жену Леонхарда, - конфетная магия: сладкое преобразование. - Красно-белое сияние направилось к отрубленной руке, окутывая ее. Через мгновение конечность превращается в десяток леденцов, которые летят в сумочку ведьмы. - На всякий случай, - смотря прямо в маску Коину, проронила ведьма.

- Больше не смей меня угощать своими конфетами.

- Ой да брось, они же вкусные, - после этого Грета закинула одну из конфет себе в рот, отчего мужчине в балахоне стало не по себе.

- Что ты с ними сделал? - не теряя хладнокровие, спросил у ученого Дамнацио.

- Всего лишь провел небольшой эксперимент, - пожал тот плечами.

Вдруг самоцветы, что все это время висели на шеях нарушителей слегка засияли, а после быстро потухли. Заметивший это Франциск, понял голову вверх. Постояв так какое-то время, он прыгает вниз.

- Док, ты ничего не заметил? - убрав руки в карманы, юноша шел в сторону выхода.

- А должен был? - приподнял ученый бровь.

- Нет, просто почувствовал знакомую ману, точнее ее отсутствие, - флегматично ответил он.

- Как знаешь, - Уолтер не придал значению его словами, продолжая наблюдать за семейкой каннибалов. - Далеко не уходи, ты мне еще понадобишься.

- Как скажешь, - флегматично кинул он, проходя мимо десятка иссушенных трупов дворян.

Когда же Франциск покинул помещение, старший из Вайнсбернов, с полным ртом крови и человечины взглянул на Небру. Та мягко говоря не была такому рада, будь ее воля давно бы сбежала из этого ада. Мужчина смотрел на нее, будто загипнотизирован, а после уже неразборчивым голосом произносит:

- Нужно больше мяса, - будто пьяный, он медленно идет к девушке. Его же сын, продолжал поедать тело давно мертвой супруги Леонхарда.

В этот же момент барьер, что поставила Диметра рассеялся, позволяя ведьме вдоволь поиграться с детишками. Ребятня же с отчаянием смотрели как женщина медленно приближается к ним, облизав губы, она переворачивает страницу гримуара.

- Время игр закончилось, дети…

- Кто-нибудь помогите! - моля кричали они.

- Помощи ждать не-от-ку-да, - жутко проронила ведьма.

- Мясо, нужно больше мяса, - мыча под нос, Вайнсберн готовился было уже наброситься на Небру.

“Это конец? - мыслила девушка в этот момент. - Вот такой бесславный для первой дочери семейства Сильв. Какой позор, нет! Я не хочу умирать! - подать голос она уже была не в состоянии, сил противодействовать заклинанию у нее не было. - Кто-нибудь спасите меня!”

- Мясо! - бросился на нее Саперави.

- Давайте играть детишки! Конфетная магия: веселое воздействие!

Вдруг потолок зала обрушился, вытесняя потерявший свои свойства легкий туман из помещения. В поднявшемся облаке пыли был виден светлый силуэт, от которого параллельно выходили темно-алые молнии. Привлекший к себе внимание всех, неизвестный положил черный клинок себе на плечо.

- Вы уж, простите, за мое внезапное появление, но вынужден прервать происходящий здесь бардак. - Когда пыль осела, все увидели рыцаря, из наплечника которого выходила пшеничного цвета накидка с эмблемой золотого солнца.

***

Двадцатью минутами ранее.

Придя в комнату общежития, где уже отдельно на двери повесили табличку: “Аста - Черный бык”, а внизу мелким шрифтом: “Цена за починку уже вычтена из твоего жалования, со всеми пожеланиями Юлиус Новахроно”. Блин… все таки вычислили виновника, с грустью констатировал про себя. Внутри все так же, лишь вычищенная до блеска броня выделялась на общем фоне. Позади остальной части доспеха, в свертке лежали осколки Алого солнца, что уже давно потухло.

Взяв эфес меча, ожидал, что что-то да произойдет. Ничего. Вливай или не вливай в него свою ману, клинок никак не изменялся. Также на тумбочке заметил конверт со странным крестом на золотой печати. Открыв ее, невольно улыбнулся.

“Здравствуй, Аста, пишет тебе Небра Сильва, благодарю тебя за свое спасение, надеюсь, что при личной встрече я верну тебе должок. Также надеюсь, что все подробности нашей “ночевки” в лесу останутся между нами. В противном случае тебе не жить. В пожеланием Небра Сильва”.

- Эх… - устало выдал я, - и зачем так заморачиваться, хотя… - поскреб затылок косясь на блестящий шлем. - Ладно сейчас не об этом, - помотав головой, выбросил лишние мысли из головы. После чего принялся надевать броню.

Как оказалось один из наплечников пострадал тогда и в данный момент он представлял из себя обрубок своего собрата. Однако, если присмотреться, то окажется, что на нем появились небольшие крепления под мантию. Приглядевшись уже к мантии данной мне Уильямом, до меня дошло, где собака зарыта.

Прикрепив накидку рыцаря-чародея на наплечник, последний раз взглянул на расколотый меч. В очередной раз помотав головой, надел шлем и вышел на оговоренное место. Оказавшись снаружи, обнаружил, вместе с капитаном рассвета, еще несколько человек из багровых львом и сереброкрылых орлов. Один из которых только, что опустил какой-то передатчик.

- Мне жаль, леди Мереолеона, но мне не удалось связаться с капитаном, - с грустью выдал парень.

- Это плохо, нам нужно немедленно выдвигаться, где эту улитку носит?! - одетая в тот же костюм, что и при нашей первой встрече, девушка уперла руки в боки.

- Это ты случаем не меня ли улиткой назвала, спящая красавица?

- Если бы не ситуация, убила бы за такое, - вслед за словами, позади нее разбушевалось пламя.

- Ладно-ладно, успокойся, - отступив немного назад, окинул собравшихся: человек двадцать, в каких они рангах мне неизвестно, но чем больше группа спасения, тем лучше. - Как погляжу все в сборе?

- И даже больше, - впервые за долгое время подал голос Уильям.

- В нашем положении малое количество - приговор, особенно против тех, с кем мы уже сталкивались, - хмуро выдала девушка. - Раз все теперь в сборе, то все по метлам и за мной! Огненная магия созидания: огненная львица. - Мереолеона, схватив меня огненной лапой, запрыгнула на спину животному, после чего мы двинулись за пределы города.

- Мерео, каков план? - сидя на огненном животном, спрашиваю ее.

- С каких пор я для тебя Мерео? Это раз. Во-вторых, сначала оценим обстановку, а после и придумаем, - девушка требовательно меня выжигает взглядом, требуя ответа.

- Раз на то пошло, то, - начал я загибать пальцы, - мы с тобой уже в дружеских отношения, я спас твою благородную задницу, ты мне так и не ответила про выпивку. В четвертых, может станцуешь со мной, - подняв забрало, слегка улыбнулся ей, но тут же опустил его обратно из-за летящего в меня огненного кулака.

- Я ЖЕ ТЕБЯ СКАЗАЛА, ЧТОБЫ ТЫ ВЫКИНУЛ ЭТО ИЗ ГОЛОВЫ! - вот только вместо того, чтобы увернуться поймал ее кулак в свою ладонь, параллельно вставая на одно колено.

- Дорогая, Мереолеона Вермиллион, не изволите ли вы, удостоить меня танцем с Вами? - от такого представления девушка аж рассмеялась в голосину, а после и я за ней.

- Ох… ты и правда забавный парень, могу удостоить тебя толькобоевым танцем, а там решим, - убирая руку с моей ладони, выдала она.

- Ну я о мазурке-то и не мечтал, - ехидно отвечаю ей.

- Это хорошо, иначе бы испепелила тебя тут же, - скалясь она повернулась ко мне.

- Ох… злая ты женщина, уже дважды меня отвергла, - наигранно выдаю я.

- Я могу тебя на третий раз прибить окончательно, - ее кулак тут же вспыхнул.

- Давай, но только после миссии, - киваю девушке.

- Ловлю на слове, - оскал ее становился все шире и шире.

- Только перед этим, нужно обязательно выпить рюмку коньячка или водочки, - мечтательно бросаю взор на звезды. - Чтоб на душе было спокойнее.

- Пф… - закатив глаза она, поворачивается ко мне спиной, - романтик.

Последующий путь мы провели молча, думая каждый о своем. Я же представлял, как схвачу тех гадов, после чего вернусь в Хадж к ребятам и закончу с рыцарями-чародеями. О чем думала девушка мне было неизвестно, скорее о том же, только со своей семьей и продолжением в рыцарях-чародеях. Не прошло и пяти минут, как мы начали снижаться. Встав на ноги, увидел, что огромное имение было окутано, до скрежета зубов, знакомым туманом. Нашему примеру последовали остальные.

Спрятавшись в кустах, Мереолеона хотела было отправить на разведку одного из своих, вот только вспомнив, какими свойствами обладает этот туман быстро отказалась. Все, собравшиеся здесь, маги подвержены его воздействию, все, кроме меня. Эта идея осенила меня быстро, посему достав меч из гримуара, встал на одно колено. Остальные ничего не стали мне говорить, лишь молча наблюдали.

“Либе, придется немножко поработать глазками”.

“Хоть мне это и не хочется, но ты меня все равно случать не будешь, - флегматично ответил он, - но учти, что в тумане лучше использовать только одну силу, в противном случае плакало тело”, - последнее он выдал с хохотом.

“У меня в запасе еще сорок пять минут, посему надо как-то выкручиваться”.

“В любом случае, решать тебе, а не мне”, - сказав это его голос в моей голове затих.

Воспользовавшись анти-магией, прикрыл глаза и вытащил пять львиных лап. Окружающая нас природная мана стремительно начала поглощаться ими, вернув их в состояние вторых глаз аккуратно принялся продвигать вперед.

- Не знала, что ты, тоже можешь поглощать природную ману, - шепотом на ухо выдала девушка.

- За время твоего отсутствия я сильно изменился, - не открывая глаз, с сарказмом парирую ей. - Вижу двенадцать магов с каждой из сторон, что-то колдуют, по видимому маги тумана. На их шеях какие-то самоцветы, что берут силу из камня над зданием. Также по всему периметру шагают маги в бело-зелено-фиолетовые одеждах.

- Маги магического парламента, - задумчиво выдает Уильям.

- На них, тоже туман не действует.

- Неужели сговор? - выдал мужчина сзади.

- Не знаем Рэндалл, нужно будет взять их в плен и устроить допрос с пристрастием, - ответила Мереолеона, ударив кулак об ладонь.

- Внутри, по меньшей мере, еще человек тридцать, это не считая прислугу, охрану и…. - тут я взял паузу.

- Что ты еще увидел?! - чуть ли не кричала Мерео.

- Т-с! - шипел на нее Ульям.

- Что ты увидел? - уже шепотом, повторила она.

- Бальный зал, сто пятьдесят человек находится под контролем какого-то заклиная, еще вижу королевские рода, они все в сборе.

- Даже дети?

- Да, - кивнул я, - они находятся под каким-то водяным куполом. К ним сейчас пытается пробиться какая-то ведьма.

- Что там с моим братом и отцом?

- Они… - взял я паузу, так как не хотел рассказывать увиденное, по крайней мере пока, - как и все, находятся под действием заклинания. Вот, - открывая глаза, поднялся на ноги. - Из общей кучи врагов могу выделить мага, что побрасывает монетку и сказанное им сбывается в реальность. Также в серьезный противниках находится маг, что использует скрипку, как оружие.

- То есть ноты и звук? - спросил кто-то из сереброкрылых.

- Именно, - кивнул ему, - третий же потенциальную опасность несет в себе маг, что имеет магию кулака. За сим вот. - Завершаю свой импровизированный доклад по разведке.

- Ясно, - прикусывая ноготь, выдала Мереолеона, - значит так действуем следующим образом: Аста, так как на тебя, как погляжу туман не действует, идешь и рушишь питающих магов тумана кристалл.

- Понял, - киваю девушке.

- Уильям, - девушка пристально взглянула в фиолетовые глаза юноши, - можешь своими корнями вытащить гостей?

- На это уйдет какое-то время, - смотря вникуда, ответил парень. - Думаю, из-за тумана выйдут сложности, но с разрушением камня все должно получится.

- Хорошо, - убрала Вермиллион руки за спину, пристально смотря на остальных магов, - остальные, делитесь на четыре группы, с исчезновением преграды в виде магического тумана, вы ликвидируете их, после чего начнете штурм имения. Неизвестно, через сколько прибудет король магов с подкреплением, так что будем отыгрывать от имеющихся карт.

- Вас поняли! - в унисон крикнули остальные, отчего случайно привлекли внимание проходившего противника.

- Черт, двое в нашу сторону идут, - шепотом, выдал я, направляя в их сторону незримые лапы.

- Эй, мне кажется или отсюда, что-то было слышно?

- Давай проверим, в случае чего начальство за спасение миссии наградит…. - последнее мужчина уже хрипел, держась руками за горло. Лицо его исказилось от ужаса.

- Что за, кха, - аналогичное действие произошло и с ним.

- Все я пошел, будьте наготове, как уничтожу камень в воздух направлю вот такой молот, - сформировал ненадолго светящийся кузнечный инструмент, после чего растворил его в пространстве.

- Поняли, все, иди.

Быстро выбежав из кустов, побежал в сторону ограненного дома, попутно убрав лапы с горл несчастных. Вернув четыре из пяти обратно, так как последней наблюдал за происходящим в зале. И увиденное меня мягко скажем не радует, в данный момент какой-то девушке из королевского рода просверлили грудь штопором. Оказавшись у стены, услышал как по ту сторону проходят подставных стражей имения. Спокойно пропустив их, стал думать как подняться.

Можно с помощью лап, вот только мой плюх будет слышан по всей округе. Не подходит. Можно забраться по растущей на стене флоре, но выдержит ли она меня. И тут мой взгляд зацепляется за бронированные ботинки, а после в голову приходит интересная мысля.

Сформировав поверх уже имеющейся обуви светящиеся платиновые ботинки и наголенники, подпрыгнул вверх. Результат: я перелетел, примерно, на пять метров крышу. Уже падая, неосознанно, схватился тремя лапами за дом, тем самым сильно замедлив падение. Получилось таким образом мягкая посадка, вот только таз после таких вот выкрутасов побаливает.

На крыше находилось еще пять магов, четыре близ кристалла, пятый поодаль. Причем, как на зло, самый сильный из них был именно он. Думай голова, думай! И придумал таки. Растворив предыдущий конструкт, в руке появился небольшой платиново-белый портал, из которого вышла цепь соответствующего остальным моим заклинаниям цвета.

Перебираясь из одного укрытия к другому, благо крыша была богата на закрывающие человека перегородки, оказываюсь недалеко от цели. Напитав негативными эмоциями лапы, которые уже перестали быть невидимыми, а приобрели материальный темно-алый облик, направляю их вверх. Секунда, вторая, третья, и львиные конечности хватают сторожей камня за шеи, попутно поднимая вверх. Результат, как обычно, маги с гримасами ужаса находятся в отключке. Положив бывших охранников за перегородку пробую одной из лап разрушить кристалл. Ничего.

Лапа прошла сквозь него, попутно поглотив часть его энергии. Удивленный таким исходом, чуть не пропускаю атаку пятого мага, который внезапно для меня повернулся слишком рано. Выставив перед собой заслон из анти-магических лап, ухожу из-под его атаки. Противник не растерялся и выстрелил каменными пулями наперед. Часть его атак растворилась в лапах, другая прошла через небольшие щели, столкнувшись об кирасу.

На этот раз удивление появилось у противника, ведь обычно чародеи не носят ни кирас, ни доспехов, а тут такой подарок. Пользуюсь заминкой и создаю позади него портал, из которого на него набрасывается цепь. Маг хотел было, что-то произнести, но против анти-магических лап не попрешь. Вот только он не отключился, как остальные, тот в безмолвном крике дергался, хотел было удариться обо, что-то тяжелое и по совместительству каменное. Увы, вместо стены тот в беспорядочном прыжке добирается до кристалла, после чего начинает биться об его.

Будучи неготовым к такому, не знал как реагировать, с одной стороны мне нужно его остановить, с другой он сейчас выполнит за меня мою работу, с третей же, его нужно в срочном порядке связать и в дурку отправить. Не успел я додумать думы, как маг освобождается от сковавших его цепей и уже добровольно бьется об кристалл. Лапы, что коснулись его головы и горла уже давно убрал, попутно отходя подальше, на всякий случай.

Маг же продолжал биться, пока не откалывает часть камня, а сам он, мешком картошки, падает на пол. Достав из гримуара меч, потыкал его тело. Реакции ноль, хотел бы я сказать, но над ним появился алый круг с черными письменами. Я не стал, ждать чуда и спрятался в укрытии, на всяк пожарный. Мгновение и противостоявший мне мужчина взрывается кровавым фонтаном, за ним взорвались и его напарники, которых я положил за соседнюю перегородку.

Я никогда не боялся вида крови, вот только сейчас стоя в алой луже, мне хотелось блевать. Причем я ничего так и не съел, с момента пробуждения в под имением Вайнсбернов. Справившись с рвотным рефлексом, поворачиваюсь в сторону уже пульсирующего камня. И с каждой секундой он становился все чаще. Нанеся по нему несколько боковых ударов, ничего не достиг. Слишком тверд, падла. Раз не берет анти-магический меч, значит пришла пора всеубеждающих молотов. Результат аналогичный, разве что не по нему пошли трещины.

“Либе, что думаешь?” - смотря на пульсирующий светло-серый кристалл, спросил у демона.

- Хм… - выдал появившийся на моей плече черт, - как интересно-то, такого количества маны я ни разу не видал. Да и еще в спрессованном состоянии.

- Так как мне его расколоть?

- Попробуй сформировать какое-нибудь копье или шип снизу, а я анти-магией сверху.

- Эм… - невольно вырвалось у меня.

- Ты хочешь его разрушить? - я лишь молча кивнул. - Тогда делай как говорю, идиот, - на последнее я никак не среагировал, уделяя большее внимание проблеме того: “а как?”. - Ты ведь цепь-то как-то умудрился из себя выдавить, значит и шип сможешь, - ответил на незаданный вопрос Либе.

Сделав вдох и выдох, и прикрыв глаза, выставил руку вперед, представляя, как оттуда вылезает платиновый шип. Открыв глаза, ничего не произошло. Проделав так несколько раз, чуть ли не выхожу из себя, так как пятой лапой все еще продолжаю получать те ужасы, что творятся в данный момент подо мной. Сжав кулак, хочу было ударить стену, но чудо. Внизу камня появился платиново-белый портал, а оттуда аналогичного цвета копье.

- Это, конечно, не то, что я от тебя просил, но пес с ним, - Либе махнул рукой, отчего пятая лапа возвратилась ко мне, точнее ею управлял чертенок. Давя на него с обеих полюсов, демон силой мысли вырвал из моей ладони истребителя демонов, отправив того на другой конец крыши. Клинок остановился у самого края, острием смотря прямо на кристалл. Мгновение и он на огромной скорости влетает в него, проходя насквозь. - Прошу, - флегматично выдал он, попутно возвращая меч мне в ладонь. - За сим, я устал, как будет худо, позови, - с этими словами черт скрылся за наплечником.

С дырою в центре камень падает вниз, попутно рассыпаясь на десяток осколков. Не теряя времени кидаю вверх светящийся молот. Внезапно по моему телу прошла волна невыносимой боли, которая подкосила меня, отчего пришлось вонзить клинок и пасть на колено. Такова была плата за использование обе силы, организм не вывозил одновременное использование магии и анти-магии, отчего и получил ноющее тело. Интересная, конечно, меня посетила мысль, жаль, что ситуация требует использование всех доступных ресурсов. В таком плане остается только страдать и поскуливать.

Отдышавшись, хотел было встать на ноги, но вдруг, из камня вокруг начала вырываться мана, потолок начинает трескаться, а после и падать, а вместе с ним и я. Машинально покрываю себя платиновым доспехом, а мечом истребителем демона отражаю часть вырвавшейся силы. На выходе же получилось, что большую часть меня покрыла светлая броня, а держащую оружие руку анти-магия. Мягкой посадкой мое приземление назвать было трудно, если бы не доспех, лежал бы и корчился от боли. Которая, жопой чую, меня все равно настигнет, точнее уже настигла в месте стыка магии и анти-магии.

Сняв с себя оба заклятия, оглядываюсь по сторонам, благо пыль к этому моменту осела. Я оказался в бальном зале, где немного чувствовался смрад трупов. Впереди на мой силуэт, удивленно глядел Уолтер, что-то записывающий в блокнот, тоже самое можно было сказать и про его подручных, да и вообще всех присутствующих. Осознав, что это мой шанс покрасоваться, кладу меч на плечо и пафосно выдаю:

- Вы уж, простите, за мое внезапное появление, но вынужден прервать происходящий здесь бардак. - В глазах людей чувствовалась надежда, а вот у не званных гостей, кроме Уолтера, лишь смешок.

- Вижу, тебе удалось выбраться, - оторвался ученый от блокнота. - Могу предположить, что и та рыжая дворянка, тоже тут?

- Ага, ждет не дождется начистить вам морды за, - покосился я на трупы давно мертвых мать и отца Мереолеоны, - почивших.

- Ну, флаг в руки барабан на шею, - после этого он начинает свистеть, - господин Саперави, тут нарушитель хочет прервать вашу вендетту.

- Что!? - булькнул уже готовящийся откусить кусок плоти от Небры, мужчина. - Да как он… - не успевает он договорить, как платиновая цепь отбрасывает его в дальнюю колонну. Аналогичное действие происходит и с Феликсом, которому вслед отправили еще тройку молотов в лицо.

- Это только начала ублюдок, - брюзжа ядом, выдал я. Не теряя времени подбегаю к Небре, и касаюсь ее мечом. Та сначала рухнула на пол, а после понемногу начала приходить в себя.

- Аста, - с надеждой вырвалось у девушки.

- Ага, рад снова тебя видеть, вот держи своего, родственничка, - сказав это эфесом касаюсь его головы. Краем глаза замечаю, находящегося в схожем положении брата Мереолеоны и высокого, с зализанными назад волосами, мужчину. От них обоих чувствовалась сильная мана, что сдерживало контролирующее заклинание.

Сам к ним бегать не стал, лишь направил к ним истребителя демонов, которого контролировал с помощью лапы. Параллельно этому, кидаю в ведьму и ее приспешников пару тройку убеждающих молотов.

- Дети, извиняйте, - прижавшихся друг к дружке детей связал цепью и мысленно попытался подтянул их к себе. Через боль, но получилось, правда на полпути цепь развеялась и мне пришлось ловить их телом. - Ну-с, ребятня, вы держались хорошо, - быстро встав на ноги, потрепал каждого за волосы. Все они смотрели на меня с неверием в глазах, особенно пара из брата и сестры с рыжими волосами. - Дальше предоставьте это дело рыцарям-чародеям.

- Да как ты посмел, отребье! - начала было поднявшаяся на ноги ведьма. - Готовься к смерти маг… - не успела она договорить, как молот убеждения влетает ей в лицо.

- Амадей, сыграй нам, что-нибудь похоронное для этого парня, - начал вышедший из-за колонны мужчина в рваном балахоне, что в этот момент подбросил монетку. - Ух ты, да ты везунчик, тебе выпал орел, ты оказываешься раздавлен под весом собственного доспеха. - Обернувшись назад, заметил как дети начали прикрывать глаза, пытаясь не видеть происходящего. Проходит секунда, вторая, пятая, ничего не происходит. - Что за херня?

- Знаешь, с мужиками иногда такое случается, - схватившись за навершие двуручника начал я, - не часто, один разок из пяти. - Закончив фразу, отправляю в него платиновый молот, который был отброшен звуковыми волнами скрипача сверху.

- Да кто ты черт тебя дери такой?! - выдал вышедший из себя неприятель.

- Хех, - хмыкнул я, - всего лишь неизвестная никому житель королевства клевер, что принесет вам правосудие, - сказав это, кидаю в музыканта истребителя демонов, попутно направляю в парня с монеткой еще пару другую молотов.

- Не позволю! - крикнул парень с монеткой, - магия монетки: подкрутка! Исчезните! - бросив монету вновь, мои молоты испарились.

- Что ж, раз так, то, - перенаправляю истребителя демонов с музыканта на того с магией монетки, попутно формируя сзади скрипача портал, из которого на него полетело несколько молотов.

- Подкрутка! - крикнул он, вот только меч не пропал, а задел его бок, - проклятье, док, кажется он уничтожил усиливающий камень. - Держась за бок, отпрыгнул противник в маске.

- Так вот, что почувствовал Франциск, интересно, где его черти носят? А… не важно, - махнул ученый, магия термометра: беспокойное колебание.

- Дважды этот трюк со мной не пройдет! - кричу ему я, формируя под его ногами портал с копьем.

На мое удивление ученый спокойно увернулся, попутно приподняв бровь. Не теряя времени кидаю ему пару тройку молотов, попутно возвращая истребителя в руки. Вдруг из-за колонн показались остальные находящиеся тут маги, что направляли в меня свои заклятия: молнии, хлысты, огненные воронки. Окутав себя анти-магическими лапами, спокойно переношу атаки. Вот только, когда я опустил их мне в грудь прилетает мраморное копье, которое отправила меня в недолгий полет. Попутно при контакте с кирасой последняя заледенела, видать Уолтер постарался.

Быстро встав на ноги готовлюсь было атаковать, но сталкиваюсь с очередной волной атак из всевозможных техник. На этот раз вместо того, чтобы использовать лапы, сильнее сжал рукоять и одним ударом располовинил заклинания. Не теряя времени, в открывшуюся щель кидаю каждому магу по убеждающему молоту. Обернувшись назад замечаю, что атака предназначалась не мне, а тем кто позади. Ни лапами, ни мечом убрать их не смогу, а значит остается только встретить их лицом.

За мгновение до попадание, в приходящих в себя, чародеев, я оказываюсь на пути у заклинаний. Часть отразил мечом, другую принял лапами, а вот третья попала в меня и это было больно. Если от огня с каменными пулями меня спасла броня, то вот от молнии защиты у меня не было. Пошатываясь из стороны в сторону, голова раскалывалась от перепада температур, к тому же еще и музыкант какую-то успокаивающую песню играл.

- Рад, что обошлись только малыми силами, - довольно констатировал Уолтер. Жаль, конечно, что ты уничтожил усиливающий магию моих ребят кристалл, но и без него они на многое способны.

- Это все, безусловно замечательно, - вдруг снаружи чувствую как заклинание Уильяма прорывается наружу, - вот только, кто сказал, что я один сюда пришел? - в этот момент окна повыбивали корни деревьев, что начали обвивать плененных гостей. - А я все думал, что вы уже и не появитесь. - Косясь на появившиеся на втором этаже силуэта, выдал я.

- И оставить тебя все веселье?! - с оскалом выдала, Мереолеона, вот только мгновение ее задорное настроение сменилось всесжигающим гневом, - КТО ЭТО СДЕЛАЛ!? - глядя на трупы своих родителей, девушка зажглась синим пламенем, рядом с которым даже Ванженсу пришлось немного отойти назад.

- У тех ребят спроси, - кивнул я на Уолтера и компанию.

Без лишних слов, девушка мгновенно оказалась перед мужчиной, занося кулак для удара. Ученый, кое-как увернувшись, кидает в сторону валяющихся Вайнсбернов колбу с зеленой жидкостью. Разбившись об голову Феликса, газ внутри приводит их обоих в чувства.

- Магия монетки, - стоящий рядом мужчина хотел было помочь доктору, но получает в лицо кулаком, отчего впечатывается в мраморную колонну, попутно снося ее.

***

От второго убойного удара девушки Уолтер не увернулся пробив своим телом дыру в стене, за которой попивая чай сидел Франциск.

- Док, доброго вечерочка, - вежливо поприветствовал он истекающего кровью мужчину.

- Кхе, - отхаркнув кровь, док привстает, - чего сидишь помоги!

- Три-два-один, - указав на полыхающую синим пламенем бабу, Франциск сделал глоток чая. Мгновение и девушку сносит в сторону поднявшийся на ноги Феликс.

- У-б-ь-ю! - словно зверь ревел он.

- Док, - спокойно начал маг в темной мантии, - ты ведь собрал достаточно маны?

- Для неполного сотворения сойдет, - кое-как поднявшись на ноги, ответил Уолтер.

- В таком случае, предлагаю ретироваться, - взяв паузу на глоток, Франциск свистит, а следом близ него появляется темно-синий портал.

- Уже уходим? - безэмоционально выдал вылезший мужчина.

- Да, - допив напиток, ответил маг.

- В таком случае, - страница его гримуара переворачивается и Уолтера с Франциском засасывает в появившийся под ними портал.

***

А тем временем по ту сторону

Мереолеону ударил внезапно восставший Феликс, не сказать, что я этому печалился, наоборот, кулаки так и тянулись, чтобы надрать это ублюдку морду. Вдруг надо мной кто-то хочет встать, но не выдерживает и падает.

- Тебе помочь? - смотря прямо в лицо парня, что три дня назад повстречался мне перед походом в библиотеку, спрашиваю его.

- Тебе бы и самому помощь не помешает, - в чем-то он, даже прав, сейчас мой доспех был темным от попавших в него заклинаний.

- Ну я-то встать-то могу, а вот ты… - сместив взгляд на Ванженса машу ему рукой. - Уильям, тут нужна твоя помощь!

- Магия мирового древа: целебные корни Иггдрасиля, - из-под мраморной лестницы нас окутали целебные корни, мне-то они были ни к чему, а вот остальным включая Небру и ее по видимому братца и этому парню, тоже.

- Уильям, на тебе вывод и защита этих людей, - вставая на ноги, сделал наказ как-бы своему капитану. Попутно замечаю, что сдерживающие гостей заклинание развеивается.

- А что в таком случае будешь делать ты? - спокойно спросил капитан золотого рассвета.

- Возвращать долги одному напыщенному уроду, - от злости мои руки покрылись платиновой броней. Меч истребителя демонов парил под рукой. - Эй, Мерео, в сторону этот гад и передо мной еще должен отчитаться!

- НИ ЗА ЧТО! - с яростью выдала она, попутно отправляя наследника рода Вайнсберн в полет. Тело некогда брюнета стало походить на уголь, тогда как кожа начала плыть. Аналогичный процесс мною был замечен и с главой рода.

Вдруг, сверху из темно-синего портала, с голубой колбой в руках появляется мужчина в белой мантии. Пройдясь по залу взглядом, он мысленно переворачивает страницу гримуара, отчего музыкант и мужчина с монеткой пропадают в аналогичных порталах.

- Нет, я еще не все! - кричала ведьма, вставая на ноги. Вот только расплавившее ее руку пламя быстро переубеждает девушку. Мереолеона лишь краем глаза, завидев потенциального оппонента тут же избавилась от нее. - А! - ревела конфетная чародейка. - Не прощу, не прощу, тебя!

Вермиллион более не обращала нее внимания, уделяя внимания избиению наследника рода Вайнсберн. Глядевший за всем этим мужчина из портала, сначала порталом отсек ведьме расправившуюся конечность, а после и перенес ее саму. Остальных товарищей он не стал переносить, сбросив на них голубую колбу. Почуяв беду, бегу к распыленной девушке, преодолевая с помощью анти-магии ее выжигающую кислород ауру. Хватаю ту за талию и быстро покидаю, место, куда должна была упасть злосчастная вещь.

- ОТПУСТИ МЕНЯ! Я ДОЛЖНА ЕГО УБИТЬ! - брыкалась в моих руках Мереолеона.

- Мы убьем его, вот только нам напоследок враг хочет подлянку устроить! - найдя в себе силы, перекрикиваю ее.

В этот же момент голубоватый дым, вышедший из разбитой пробирки впитался в тело Феликса. Мгновение спустя и он мутирует в неведомое чудовище: удлиненные руки с бритвинноострыми когтями, укороченные ноги с вылезающими за пределы ботинка три больших пальца. Угольно-черное тело стало покрываться трупными волдырями и язвами, пустые глазницы и длинные язык. Вот, во что превратился некогда бывший наследник рода Вайнсберн.

Своим языком монстр располовинил магов, попутно поедая их. С каждым съеденным чародеем Феликс становился все больше. Вот настала очередь и до отца, поглотив предка, он на мгновение остановился, но чтобы потом со всех ног помчатся к несущему Мереолеону меня. Мысль, что он охотиться за девушкой была ясна и опровержению не подвергалась, посему через не могу, бросаю ее к остальным на лестничную площадку, попутно беря двуручник руками. Вот только это оказалось бесполезно, ибо одним своим взмахом когтей, Феликс разрубает мой шлем, попутно уже второй раз лишая зрения.

- А..! - схватившись за голову, кричу я. - Сука! - потеряв осознание, что нахожусь в бою, расплачиваюсь отправлением в колонну, с последующим пробитием ее.

Дальнейшее я мог лишь молча случать, прикованный к окровавленному полу.

- Уйди от нее! - крикнул Уильям, которого судя по звуку тут же отправили в полет.

- Нет! Мимоза! - крикнули дети.

- УБЕРИ ОТ НЕЕ СВОИ РУКИ! - кричала уже Мереолеона.

Их бой продлился недолго, спустя минуту монстр вырывается за пределы поместья, а вслед за ним и раненная рыжая бестия. Я же все продолжал лежать на полу, истекая кровью. Вот и все? На этом закончится мой путь? Так и не спасу ребят из церкви и умру от одного удара того, кто мучил и пытал меня две недели?! Нет, черт тебя дери! Я еще не закончил!

“И куда это ты собрался идти в полумертвом состоянии?” - едино подметил Либе.

- Мне нужно вставать, - хрипя отвечаю ему.

“Уверен ли? Лично мне, так не кажется”, - продолжал злорадствовать черт.

- Заткнись и помоги мне! - в попытке встать, лишь ударился об пол.

“Помочь умереть? Всегда, пожалуйста!” - радостно выдал он.

- Я не умру здесь, мне еще предстоит бухать с этой рыжей бестией!

“Ага вот только и ты и она скоро будите пить на том свете” - флегматично парировал он.

- Пожалуйста, Либе, - с мольбой в хриплю я, - помоги мне!

“Эх… - спустя какое-то время выдал демон, - только за последствие я ни ручаюсь”.

В следующий момент мое тело начала покрывать анти-магия, броня почернела, а из-за спины появилась пара небольших крыльев. Сейчас мое тело было на пределе своих сил, даже с неполным покрытием оно теперь могло двигаться, а зрение… вновь стала магическим. Пусть и размыто, но я мог уловить след Феликса и Мереолеоны. Схватив меч, я одним движением вылетел наружу.

Сильно раненная Мереолеона сражалась с монстром, что языком кого-то держал. Ее охватило безумие, а у Феликса только инстинкт выживания. Сражаясь в лесу, они в легкую рушили его. Так они и вышли к небольшой опушке, где мне удалось их достичь. Понадеявшись на удачу, я бросаю истребителя демонов в монстра. Клинок лишь слегка задел свою цель, но это уже хорошо.

Феликс отпустил жертву, попутно прочертив собой по земле. Мереолеона не стала терять время и тут же набросилась на чудище. Я было хотел ей помочь, но анти-магического покрытия не хватило надолго, а посему упал недалеко от них. В глазах мыло, лишь отдаленные очертания аур были мне видны, даже определить кому они принадлежат не в состоянии, не говоря уже о росте или возрасте владельца.

Вдруг замечаю, что Феликс отбрасывает одного из Вермиллион в сторону, став открытым для атаки. Чем я и воспользовался, на остатках анти-магии бросил в него черный меч. Клинок точно вошел в цель, вот только после этого из тела бывшего Вайнсберна начала активно выходить мана, что грозилась перейти во взрыв. Находясь равносильно от двух Вермиллион пытался найти Мереолеону, ибо кто второй мне было не важно, главное спасти рыжую бестию.

Помотав головой, принялся вспоминать куда монстр отбросил девушку слева от меня или справа? Сложность выбора была еще и в том, что когда они находились в относительной близость друг от друга хрен пойми кто остался на месте или убежал добивать. Справа. Интуиция подсказала мне, что Мереолеону отбросила именно туда. Что ж, прости неизвестный член дома Вермиллион, но не с тобой мне пить в ближайшие дни.

- Мереолеона, держись, я иду! - хрипя, из последних сил бегу к силуэту Вермиллион. Когда же прижал ее к себе, сзади раздался взрыв. Сформировать поверх себя платиновую броню мне не удалось, тело не случалось, единственное, что сделать был в состоянии: за секунду после взрыва, под собой направить молот, что создал под нами углубление.

После этого моя магия покинула меня, вместе с анти-магией. С момента взрыва прошло пять минут, а над нами так и веет в воздухе бушующая мана. Вдруг вместо темного леса, перед моими глазами предстал образ солнечного денечка в Хадже. Я, Юно, Лили и Рекка сидим под деревом, брюнет с сестрой, о чем-то говорили, а зеленоглазое рыжие недоразумение, сладко сопела у меня пол боком. Слегка приподняв уголки губ, начинаю гладить малышку, отчего та еще сильнее прижимается ко мне.

Мгновение спустя и из солнечного Хаджа, я вновь оказываюсь в темной действительности недалеко от имения семейства Кир. Где-то недалеко от меня слышится детский плач, сил на то, чтобы разбираться, кто это нет, мне хотелось вновь вернуться в теплый солнечный Хадж. Вот только цветастость реальности сильно меня поразила. Неужели Либе постарался? Такова была моя первая мысль, пока не опустил глаза ниже.

Сжавшись калачиком, и прижавшись к разрезанной кирасе, тихо плакала рыжая девочка в порванном платье, которую я поглаживал по голове. От ее маленьких ручек виднелся теплый зеленоватый свет, от которого мне становилось лучше. Смотря на нее, у меня возникал образ Рекки, отчего, даже невольно сорвалось с губ:

- Тише, не плачь, теперь, все будет хорошо, - ласково произнес я. Услышав мой голос, девочка подняла на меня заплаканные янтарные глаза и еще сильнее прижалась. - Тише, все будет хорошо, я рядом, я рядом. - Быть может из-за нахлынувших воспоминаний или нахождения на волосок от смерти, но мозг не придавал этому никакого значения, до сегодняшней секунды. - Спокойнее? - девочка молча кивнула. - Это хорошо, - с этими словами я было попытался встать, но тут же падаю. Рыжая малютка тут же забеспокоилась и начала было трясти меня. - Не волнуйся, я еще жив, - с улыбкой на лице, отвечаю ей. После чего та, улыбается мне в ответ. - Вот, накинь, - сняв с наплечника слегка подгоревшую мантию рыцаря-чародея, закутал в нее девочку.

Выбравшись из укрытия, я осознал, что нам еще жутко повезло. Все вокруг было выжжено и выплавлено, смотря на застывшие капли земли, констатировал про себя. Меч истребителя демонов лежал, воткнутый в земля, прямо над нами. Когда я встал на ноги, он тут же вернулся в гримуар. Продолжая оглядывать окружающую действительность мне все труднее и труднее становилось от мысли: я ошибся. И как на зло, решающим гвоздем в крышку этого гроба стало нахождение сожженного дотла женского тела.

- Нет, - упав перед Мереолеоной на колени прошептал я. Голос не хотел дальше идти по горлу, застряв, где-то внутри.

- Мимоза!? Ты тут?! - кричали откуда-то сзади, вот только я не обращал на них никакого внимания.

Девочка не заметила тело Мереолеоны, а посему, потряся меня за наплечник, указала на пришедших сюда Сильв. Я, кое-как сдержав слезы, киваю ей, чтобы шла. Та радостно бежит к своим, тогда как я, сжав кулаки, хрипло лью слезы, над зажарившейся девушкой. Вдруг уже с другого боку, послышалось какой-то шум и хриплый рев. Сил на то, чтобы что-то делать у меня не было, так что оставил это дело на пришедших. Как вдруг.

- Хроно стазис, - раздался внезапно голос Юлиуса, на которого поднял взгляд.

- Юлиус, я…я, - король магов помог мне встать.

- Не надо, Аста, - спокойно ответил он, - все мы допускаем ошибки.

- Но не такие же, из-за которых гибнут близкие товарищи! - в срыве, схватываю того за меховую масть мантии.

- Успокойся, Аста, - спокойно выдал он.

- Да как же тут успокоишься-то!? - мана вокруг нас начала густеть, а мои конечности невольно стали покрываться платиновой броней, как вдруг внутри, что-то щелкает и все это пропадает. Отпустив короля магов, падаю наземь, беря обгоревшую руку девушки. - Прости меня, Мерео, прости, - вдруг через перчатку ощущаю слабый, но пульс. Сняв рукавицу, снова щупаю пульс, - Она жива, - не веря себе, шепотом произношу я.

- Хм… - обдумывал король магов услышанное. - Магия времени: Хроно ретурнус. - Тело Мереолеоны окутала полупрозрачная сфера, внутри которой оно приходило в свое нормальное состояние. Теперь же вместо обгоревшей девушке передо мной лежала, привычная Мереолеона в одеждах, которыми только полы и мыть. - Пусть я и смог кое-как восстановить ее физическое тело, но вот магические каналы, даже с магией времени не восстановить.

- Спасибо, вам, Ваше Величество, - сказав это я вырубаюсь, так и держа ее за руку.

***

Где-то на южных окраинах королевства Клевера имелось никем не открытое подземелье, в котором хранился меч. Клинок был необычный, а особый. Тысячу лет назад в него заточили одного из высших демонов преисподней. Быть может он бы и дальше оставался тут, пока не почувствовал сильный гнев, ярость, разочарование, а самое главное желание мести. Месть была особенно мила демону, что был заточен эльфами в этом клинке.

“Это ненависть, жажда мести, да… - думал черт, - наконец-то я нашел так желанного слугу, что исполнит мою волю на весь Клипот, ибо грядет моя вендетта!”

***

Элизия место сокрытое от глаз простого смертного. В этом царстве природы и маны, сокрытым за королевством сердца, правила Дриада. Могущественная сущность, сила которой превосходила элементарных духов. И вот сейчас она, как обычно дремала в большом дереве, что служил ей домом и дворцом одновременно. Вот только сон ее был прерван высвободившейся силой, что была ей очень знакома.

- Уа… - потягиваясь зевала она, - не думала, что посажанное мною семечко так скоро взойдет. Хих, интересно, что же могло послужить такому скоротечному росту, - приложила она палец к губе, - а не важно, надо бы подготовиться к приходу моего избранника. - С таким настроем высшая магическая сущность вновь задремала.

Глава 12

Перед глазами прошла череда недавних образов: неизвестные маги, жестокая расправа над женщиной и мужчиной, что-то записывающий Уолтер и Мереолеона, что с оскалом на лице, боролась с Феликсом. Миг и она сгорает дотла. Открыв глаза, оказываюсь во все той же квартире, только на этот раз тридцатилетний брюнет не играл в консоль, а смотрел по телевизору какой-то чемпионат по фехтованию, попутно записывал в толстую книжку с платиновым переплетом, на котором имелись белые узоры. Встав с дивана, в голову, вновь ударили недавние воспоминания. Мгновение и телевизор, вместо двух фехтовальщиков транслировал уже минувшие события.

- С добрым утром, “герой”, - материализовав сервизную чашку, делает глоток, - чай, если что, только вскипел.

- Мне сейчас не до него! - гневно отвечаю ему.

- Как знаешь, - пожал тот плечами, делая очередной глоток. Положив книжку на стол, Совесть поворачивается в пол оборота, хмуро взирая на меня. - Я помнится тебя предупреждал, чтобы ты не использовал обе силы параллельно.

- Вот только, что мне оставалось делать?! Ситуация требовала, я и делал! Или ты предлагаешь другой вариант, а “умник”?! - срываясь, я и не заметил, как рукой проломил перегородку, отделявшую большой зал от прихожей.

- А если я скажу, что был другой вариант, что ты тогда сделаешь? - ехидно улыбнулся он мне, отчего я сильнее взбесился.

- Набью тебе морду! - вытащив руку из стены, которая мигом же восстановилась, иду к нему. Он же, положив кружку, рядом с книгой, встает и раздвигает руки.

- Попробуй, - с приподнятой бровью, ответил он.

- Ну все, напросился, - я уже было готовлю руку для удара, как тот ловит ее, после чего перекидывает через себя, заломав обе конечности за спину.

- Ты, что-то там вякал про начищу морду, вот только, негоже такой бляди, как ты, вякать про “не мог” или “ситуация требовала”. А сейчас, слушай меня внимательно, говна кусок, - заломал он руки еще сильнее, - в данный момент времени, мы лежим на больничной койке. Королевский врач, из-за твоей прихоти нас с того света достал, так что будь ему и мне благодарен.

- А тебе-то за что? - спрашиваю его, когда тот отпускает меня.

- За то, что не дал тебе умереть еще там на опушке. Ты ведь помнишь этот звук? - вдруг в ушах снова послышался странный “щелк”. - Так вот, этот звук принадлежал поврежденным внутренним кровеносным сосудам. Круто правда? - с улыбкой выдал он.

- О чем ты вообще?

- Ох…дурак, он и в другом мире - дурак, - покачал Совесть головой. - Помнишь в одной из библиотечных книжек, была фраза: артерии с маной находятся внутри обычных. А сейчас, “уважаемый знаток”, - взял он это в кавычки, - что будет с заведомо тонкой трубой, когда в нее сначала льют воду, а после сильно-действенную кислоту?

- Она не выдержит и вода начнет вытекать наружу, - сидя на полу отвечаю ему.

- Правильно, - хлопнул он в ладоши, - надо бы тебя почаще бить, быть может и не таким тупым дегенератом будешь.

- Это-то все замечательно, но какое отношение имеет к моей потере сознание в тот момент?

- Правда, включать тебя думалку все же нужно будет научить, - закатив глаза, выдал он. - Это я все к тому, что магия и анти-магия в равной степени воздействуют на организм тела. И не важно, что ты используешь неполное демоническое покрытые или незримые лапы, это энергия начинает течь по каналам маны, не позволяя нормально течь нашей мане, - сместил он взгляд на кладовую, - но и разъедая их. Я напомню, эта такая вещь, как и любой другой орган в теле, восстанавливается долго и не охотно. А ты, - ткнул в меня пальцем, - неосознанно совершил единение, причем полное! - Тут Совесть взял паузу. - Демоническая сила, безусловно нас спасла, вот только и изрядно подгадила. В момент гнева мана, вновь начала течь по каналам, результат: многочисленные протечки, с последующим негативным воздействием на кровеносные артерии, которые от такого начали разрываться. Это еще полбеды, - устало выдохнув он сделал паузу. - До этого у тебя еще были повреждение позвоночника, ребрами пробиты пара легочных мешков, в очередной раз потеря зрения. Знаешь, перечисляя это, я думал мы там сдохнем, благо мир с магией и всем таким, посему как-то, но выжили.

- Я тебя понял, - наконец, ответил ему.

- И из-за твоего, откровенно говоря, “похуистического” отношения к собственному организму, нам с тобой не осталось не три года, а максимум полтора-два.

- Это еще почему?!

- Хе-хе, - обеими руками, взялся он за голову, - я не знаю, перед кем, мы так провинились, хотя быть может эта плата за все прошлые грехи, но… - взял он паузу, - наша физическая оболочка не способна удерживать ману. Иными словами мы - магическое сито. И как бы парадоксально это не звучало, но анти-магия как раз таки и удерживает эту силу внутри тела, - произнеся это, Совесть подбирает, оставленную чашку и делает глоток.

- Это-то, конечно, замечательно, но почему нам еще два года осталось-то?! - встав на ноги, трясу его за плечи, а тому хоть бы хны.

- Потому что, наша сила в нынешнем состоянии разрушает организм, - спокойно выдал он, делая очередной глоток.

- Как это… разрушает? - с отчаянием спросил я.

- Видишь ли, все те заклинания, что ты использовал, предполагают гримуар или по-нашему: стабилизатор. Думаю, не стоит напоминать, сколько маны в нас находится, - не отрываясь от меня, указал большим пальцем на кладовую. - И все вот ето, во время использования, тоже пагубно влияет на организм, - произнеся речь, Совесть садится на светлый диван.

- Это, что же получается-то, - уже схватился за голову я.

- Как пелось в одной чудной песенке: “Нам пизда! Или нет!? Нам пизда или нет?! Нам пизда или нет!? Нам пизда или же нет!?”. Текст естественно был на латинице, так что как там было в оригинале мне не понятно.

- И это число? Ты же из головы вытащил?

- Ну мы как бы являемся частью одного целого, так что нет. Это было упомянуто Уолтером, когда ты был у него в плену. Хм… - прищурил он глаза, материализовав журнал с названием: “мир рыцарей и фехтовальщиков”, - интересно, а как бы выглядели мы в плаще и со шпагой?

- Тебя сейчас это волнует?!

- А что меня еще должно беспокоить-то? Помимо анализа твоих действий двадцать четыре на семь?

- Ну как бы приближение кончины!

- Пф… впервой, что ли? - приподнял он бровь.

- ДА!

- Пизда!

- Ох-хо-хо, - с легким безумием выдал я, - за что же мне все это?

- За все хорошее, - с улыбкой, ответил он, попутно материализовывая вторую чашку с чаем, - держи, ромашковый, придешь в себя на раз два.

- Вот только мне это не поможет справиться с ними.

- Тренируй физическое тело, учись фехтованию с истребителем демонов, до момента получения стабилизатора, попутно старайся минимум использовать анти-магии. - Я слушал его в пол уха, уделяя внимание больше заваренной ромашке. - Ау?! Земля вызывает Дурака, Дурак ответьте?

- А что? - хлопая глазами, ответил ему.

- Я говорю тебе, пора вставать! - стуча по голове, выдал Совесть, отчего окружающий мир стал, как и в прошлый раз, окутываться белым светом.

***

Перед глазами в очередной раз проскочили образы последней битва, от которых я резко привстал. Тяжело дыша, окинул себя и помещение беспокойным взглядом: небольшое каменное помещение с металлической койкой и стоящей по левую руку тумбой, на которой стояла ваза с цветами. Сам же я был весь обвязан медицинскими бинтами. Мое желание резко встать было прервано тяжелой болью во всем теле, так что пришлось обратно лечь. За окном была глубокая ночь с редко проплывающими облаками.

Чем дольше я смотрел на каменный потолок, тем сильнее становилось беспокойство в груди. Вот только за кого? Ответ не заставил себя долго ждать и всплыл в образе рыжей бестии, что стояла ко мне спиной, а через мгновение сгорела в синем пламени. В груди тут же сильно кольнуло. Схватившись за нее, чуть было не стал срывать бинты, чтобы вынуть ту иглу, что задела ее. Десяток тяжелых вздохов и выдохов сделали свое дело.

По левую руку от меня темно-алым загорелся гримуар, на котором, положа ногу на ногу, сидел Либе.

- Как погляжу, ты очнулся, - с легким раздражением, поприветствовал черт.

- Сколько я здесь провалялся? - перешел сразу к делу, отчего глаз демона слегка дернулся.

- Три дня, сюда приходили оба капитана тебя проверить, тот одержимый, а также деваха с ребятней, - флегматично ответил он, - последняя к слову, даже слишком часто сюда ветра носили. Обольстил ты ее, что ли, она тебе аж цветы в палату несколько раз носила? - сместив взгляд с демона на цветы, пригляделся к ним. В белой с синим узором вазе лежал целый букет, состоящий из: пяти огненно-алых, пяти серебристых, трех лиловых неизвестных мне цветов, а над ними возвышался одинокий белый с вкраплениями серебристого и синего на лепестках.

- А каквыглядела та девушка? - не отводя взгляда с букета, спрашиваю его.

- Ну, их было много, вроде бы та, что с серебристыми волосами, хотя к тебе и малявки заскакивали рыжая и мелкая серебрянка, видать они из одной пароды вышли. - Либе с гримуара переместился мне на плечо. - Ну что каковы будут следующие действия?

- Надо бы сначала восстановится, - смотря на бинты, отвечаю ему.

- Это да… ты тогда чудом уцелел в том взрыве, если бы не я, - указал большим пальцем на себя, - то ты бы, как та рыжая, угольком был бы.

- А ты не знаешь, она здесь? - с глазами полной надежды смотрю на черта.

- Вроде бы была, - задумчиво проговорил он.

- В таком случае мне нужно… - резко встав на ноги, хотел было пойти к двери, но как только коснулся ногами пола, те тут же подкосились. Не теряя время, призываю меч истребителя демонов. Тот послушно вылетел из книженции и вонзился в камень прям передо мной, позволяя опереться на себя.

- Что ты делаешь? - беспокойно начал лететь вокруг меня Либе.

- Хочу проверить эту бестию, - зажав гарду в подмышку, с ехидством смотрю на белобрысого беса.

- Ты в своем уме?! Взгляни на свое состояние, разве она того стоит, чтобы ты к ней шел?

- Либе, - взял я небольшую паузу, - речь идет не просто о какой-то бабе, речь идет о такой бабе, с которой можно спокойно выпить литр водяры, после чего набить друг другу морды, и снова запить вторым литром, - смотря прямо в глаза демона, на серьезных щах, выдал я. - Так что тут идет вопрос ожиданий и печени.

- Скажи честно, - выслушав мой веский довод, он начал, - тебе в том поединке все мозги вышибли? Или ты по жизни кретин без толики извилин внутри?! Какой пить с бабой, которая тебе прямым текстом сказала: “что не будет этого делать!”.

- Эх-хе-хе, - рассмеялся я. - Ох, Либе, девушки они говорят особым языком, языком намеков. Так вот, - взял небольшую паузу, - у нас с ней, сначала будет мордобой, а потом хорошенькая такая пьянка, - от таких слов, даже невольно улыбнулся.

- А с чего ты вообще взял, что она будет?! - Либе, вновь забеспокоился, когда я начел двигаться в сторону выхода, используя клинок, как костыль.

- Так почему бы ей не быть? Силу она мою оценила, ее жопу спас, причем дважды, прошу заметить, так что она обязательно состоится, - под эти слова аж кулак в предвкушении сжал.

- А вдруг она вообще не пьющая? - тут я взглянул на черта, как на идиота.

- Да, чтобы такая, - остановившись в коридоре, принялся загибать пальцы, - грубая, неотесанная, вульгарная, жестокая бабища и не пила? - аж бровь невольно приподнялась. - Я больше поверю в то, что король магов какой-нибудь иноземец, как Ями, чем в то, что вот ЭТА женщина не пьет.

- По-моему, ты совсем башней поехал, - констатировал Либе.

- Не… - отрицательно покачал головой, - я просто нашел ту, которой можно втащить, а та лишь улыбнется и сама тебе наваляет, попутно не держа обиды. Таких девушек свет с огнем не сыщешь. - Говоря это, я все пытался уловить в этой башне ауру Мереолеоны, и кажется нашел. Надо мной через два этажа ощущалась слабая аура девушки. Так что, в данный момент, мы двигались в сторону лестницы.

- Беру свои слова назад, - с неверием проронил Либе, - ты не башней поехал. Ты в край ебанулся.

- Эй, откуда словечко-то знаешь? - удивился уже я.

- Я же, постоянно, с твоей головой связан, вот и нахватался всякого, - безынтересно объяснил он, - хотя, например, в некоторые отделы твоего сознания мне все никак не удается попасть. Хочу посмотреть, откуда у тебя столько всего интересно, а меня будто по рукам кто-то бьет, причем сильно так.

- Что же… - вдумчиво проронил я, - интересно, очень, даже интересно.

- И это при том, прошу заметить, что я выработал анти-магию! - уперев руки в боки, выдал он.

- Знаешь, в жизни, иногда встречаются стены, которые лучше не ломать. В противном случае, в твоем доме зимой окажется лишнее отверстие, - саркастично произнес выдуманную мудрость, попутно, ковыляя на восьмой этаж башни.

- Хе-хе, - засмеялся Либе, - скажи, а что ты будешь делать, если узнаешь, что ее там не окажется?

- Спрошу у персонала, где она.

- А ты думаешь они здесь всех знают? - приподнял он бровь.

- Как минимум члена королевского рода, да должны же знать.

- Хе-хе, как знаешь, - пожал черт плечами, попутно ложась мне на плечо. - Если, что, я верю, ты справишься.

- Благодарю за веру в мое превозмогание, - с сарказмом, парирую я.

- Нужно же иногда превосходить свои лимиты, - брутальным голосом выдал демон.

- Честно, тебе это не идет.

- Ах ты, черт, - буркнул белобрысый.

- Рогов ни имею, крыльев с хвостом, тоже, - вновь парировал я. Выходя в коридор нужного этажа.

- Ты черт иного уровня, - присев на плечо, Либе прищурил глаза.

- Что-то не так? - спрашиваю его, когда до двери, где ощущается мана Мереолеоны, остается всего ничего.

- Нее… - протянул он. - Совсем ничего, - с этими словами, черт растворяется в пространстве, оставив меня наедине с собой.

Через “не могу” и “не хочу”, добираюсь до двери девушки. Если будет в сознании, обязательно предложу попойку. Пару раз вздохнув и выдохнув, вхожу в ее палату и… Никого. Койка сложена и заправлена, на тумбочке ничего, единственное что, окно было открыто. Вдруг сзади кто-то подходит, чьего присутствия я ощущал слабо. Это оказалась медсестра, что очень недовольно на меня глядела:

- Так-с, чего ночью по отделению шастаем, больных будим?

- Хотел было боевого товарища проведать, - с легкой улыбкой отвечаю ей. Либе, ах ты козел мелкий, мог бы и сказать, чтобы не перся сюда, - кстати, а вы не знаете, где в данный момент лежит Мереолеона Вермиллион?

- Ее забрали из башни еще два дня назад, - безынтересно ответила девушка. - А сейчас, больной, направляйся в свою палату, завтра вдоволь нагуляешься.

- Как скажите, - хотел было отдать ей честь, но вот рука заныла, не говоря уже об боли в ступнях. Так что разочарованный я шел обратно.

“Либе, ах ты козел маленький”.

“Что-что, не хочу говорить, что я же говорил, но… - взял он паузу, - я же говорил”.

“Все равно ты, козел мелкий, мог бы отговорить”.

“Я - демон, а не козел, да и какой смысл отговаривать придурка, у которого после недавнего боя башня ходит?”

“Так помог бы ее успокоить!”

“Не… это скучно”.

“Ну ты и, - взял мысленную паузу, аккуратно спускаясь по ступенькам вниз, - козлина”.

“Хе-хе-хе, я же говорил”.

***

Новость о моем пробуждении распространилась очень быстро, так что сегодня весь день принимал гостей. Первым, помимо медсестры ко мне зашел тот, кто и вытащил меня с того света раньше времени.

- Вижу, тебе уже лучше, - поправив очки, выдал Оувен.

- Правда без бинтов на голове было бы лучше, - пошутил я.

- Хм, - хмыкнул врач, - в таком случае, можем тебя уже сегодня выписывать, - с приподнятыми уголками губ, ответил он, правда мгновение спустя и его улыбка померкла.

- Хотелось бы, - мечтательно кивнул ему, - поскорее разобраться с теми козлами, а потом в отпуск, - последнее вырвалось у меня случайно.

- Аста, - тут же док стал серьезным, - нужно кое-что обсудить. - Уловив его тон, нахмуренно на него взглянул.

- Говорите, - кивнул ему, чтобы он начал и лучше бы не начинал.

- Сказать по-правде, это чудо, что ты с полученными травмами еще улыбаться можешь, - доктор взял небольшую паузу, - и зрение твое мне удалось снова вернуть, вот только… - не мог он подобрать слова.

- Если еще раз окажусь в схожей ситуации… не жилец? - с грустью спросил его, отчего тот еще мрачней стал.

- Увы, но это слишком оптимистично для тебя. Аста, я не знаю, что там такого произошла, что у тебя и Мереолеоны каналы маны так сильно пострадали, но если у нее еще имеется шансы на восстановление, то у тебя…

- Сколько мне осталось? - не отрывая взгляда, спросил я.

- В лучшем случае вся жизнь, только магию ты уже не в состоянии будешь использовать, в худшем же… - вновь взял он паузу, - полтора-два года максимум при активном участии в боях.

- Эх, - устало выдохнул я, отчего кажется проломил земную твердь своим вздохом, - сигаретки не найдется?

- Я не курящий, - тут же ответил врач.

- Я, тоже, - с улыбкой ответил ему, после чего продолжил, - кто-нибудь еще знает об этом?

- Только ты и король магов.

- Понятно, в таком случае, старик, выписывай меня поскорее, закончу дело, а там можно будет и на покой, - все с той же улыбкой, выдал я. Отчего врач пришел в ступор.

- Ты хоть понимаешь, о чем говоришь?! Если пойдешь в бой, может быть и не вернешься оттуда! - Оувен хотел было меня схватить за плечи, но сдержался.

- Доктор, верите, нет, но есть такое слово: “надо”. И сейчас мне “надо” вернуться в бой и “надо” окончательно разобраться с усыпляющим туманом, чтобы уже другие маги сделали свое дело, - с взглядом полного осознания происходящего, смотрю на него, - хочу я этого или нет. На кону стоят жизни граждан королевства клевер, моих родных и близких, что пострадали от всего этого. Так что прости, док, но мне придется, вновь заскочить на чаепитие со смертью, - привстав с постели, продолжаю свою тираду. - Надеюсь, что в следующий раз, ты меня снова вернешь в мир живых, - с широкой, но грустной улыбкой, заканчиваю свою речь. Оувен, слушавший меня все это время, всякие попытки отговорить меня уже бросил, а посему только молча согласился со мной.

- Выпишут тебя ближе к обеду, так что готовься, - массируя переносицу, выдал он.

- Кстати, док, кто хоть цветы-то принес? - киваю в сторону прекрасного букета, что при утренней заре, расцвел для меня новыми красками.

- Королевские рода, в знак благодарности за спасение, - слегка приподняв уголки губ, он продолжил, - одна, даже неоднократно сидела рядом с тобой.

- Ух ты, - наигранно удивился я, - а не мог бы рассказать кто конкретно была?

- Вроде бы, леди Небра, - задумчиво ответил он. - Не знаю, чем ты ее так зацепил, что она оставалась с тобой, вот. - После этого, доктор развернулся в сторону выхода из палаты. - Одежду и личное обмундирование выдадим позже, при выписке, бинты… - тут Оувен, остановился взглянул на меня, а после достал гримуар и наколдовал водную медузу. Своими щупальцами она нежно ослабляла бинты, пока те совсем с меня не повисли. - Можешь их выкинуть в мусорку, зеркальце найдешь в тумбе, а теперь отдыхай. - С этими словами, мужчина покинул палату, оставив меня наедине с собой.

Убрав с себя медицинские бинты, лицезрел “наипрекраснейшую” картину: на пол груди, начиная от правого нижнего ребра и до левой ключицы шли пять глубоких шрамов. Плюс обе руки были по локоть в мелких порезах, вот где я их умудрился раздобыть, без понятия. Достав из ящика серебренное зеркальце, принялся рассматривать полученные нововведения. От рубиновых глаз вертикальной чертой вниз шли два новых шрама, как у огромного демона из книжки Лили про эльфов. При этом брови были целы и на лбу никаких новых следов не появилось.

Так что теперь мое лицо не только имеет схожие отметины вокруг глаз, как у Вермиллионов, но и демонические полосы под глазами, естественно все в виде шрамов. Хе-хе, забавный у меня, конечно внешний вид теперь. Останется только набрать массу и рельеф восстановить, и можно будет идти по улице, ловя заинтересованные девичьи взгляды. Если к тому моменты еще жив буду.

После завтрака ко мне зашел Юлиус, его высочество был не в лучшем настроении, по крайней мере до тех пор, пока не увидел как я с двадцатой попытки материализовал небольшой платиново-белый молот. Завидев, созданное оружие, король магов тут же, со звездами в глазах, оказался близ моей койки.

- Аста, а что это у тебя за магия такая? - от былой серьезности не осталась и следа, только детский восторг.

- Сам не знаю, - смотря в его глаза-звезды, ответил. - Эта сила помогла мне и Мереолеоне выбраться из того комплекса, а также остановить поехавший Вайнсбернов.

- Понятненько, - вдумчиво ответил мужчина. - Как самочувствие? - миг и он, вновь становится хмурым.

- Нормальное, если не считать того, что мне жить осталось всего ничего, - флегматично ответил я, будто каждый день так.

- Значит ты уже знаешь, - с грустью выдал мужчина. - В связи с этим, я бы хотел… - не успел он договорить, как я его перебиваю.

- Король, вы ведь понимаете, что только мне под силу пробраться на базу этих гадов, и остаться в сознании.

- Это да, но… - вновь перебиваю его.

- Посему, я бы хотел принять участие в окончательной ликвидации этих уродов. - Последнее произносил, чуть ли не брызжа ядом.

- Значит тебя это не остановит? - Юлиус взглянул мне в глаза, я же с настойчивостью в его.

- Есть такое слово: “надо”, и хочешь не хочешь, а “надо” смотреть в лицо смерти, чтобы спасти десятки тысяч жизней.

- Понятно, - с легкой улыбкой выдал он, - поступок достойный титула короля магов, - после этого, мужчина поскреб свой затылок, а я же почуял подвох.

- До Вас, мне, как раку до Пик, - с глупой улыбкой, выдал я, отчего король, даже рассмеялся.

- Эх… да, это ты верно подметил. Раз у меня тебя отговорить не вышло, значит ты готов вступить в особый отряд по ликвидации этих неизвестных?

- С превеликим удовольствием, - на выдохе, произнес я. - Кстати, ваше величество, каково сейчас состояние Мереолеоны? - уже серьезно выдал я.

- Насколько мне известно, багровые львы перенесли ее в свой штаб, больше не хотят терять своего капитана, пускай уже и бывшего, - с грустью произнес мужчина.

- А как там остальные?

- Ну… - задумался король магов, - Сильвы сейчас в трауре, вместе с Вермиллионами, сегодня будут прощаться с почившими родственниками.

- Печально, - уже с грустью выдал я.

- Помимо этого капитан орлов сейчас, тоже прикован к койке, его тогда сильно потрепали, третий день восстановиться не может.

- Понимаю, - кивал я. - Чувствовать себя беспомощно в момент, когда твоих родных и близких убивают - врагу такого не пожелаешь.

- Мы с капитанами голубой розы, оленей, павлинов и Ями, прибыли в разгар начинающейся там бойни.

- О чем это вы? - удивленно спросил я.

- Тот монстр, с которым ты и Мереолеона сражались был не один, - Юлиус недовольно прищурился, - по всему имению были обнаружены странные разбитые колбы, что и породили этих тварей. Ями с Нахтом тогда знатно повеселились, разрушив при этом половину дома.

- Жертв много?

- Если не считать вашей группы захвата и дворян, то нет, - отрицательно покачал он головой.

- И слава мане.

- В данный момент, Нахт ищет местоположения их базы, а как найдет сразу начнем сбор ударного отряда.

- Рад слышать, кстати, а какова ситуация внутри королевства после случившегося? - от этого вопроса Юлиус совсем поник.

- Все очень плохо, столица в панике, жители напуганы происходящем, лишь мое пребывание здесь останавливает горожан и знать от анархии.

- Не легко вам приходится, - сместив взгляд на окно, констатировал я.

- Это точно, кстати, Аста, не знаю обрадует ли тебя эта новость или огорчит, - тут он приковал мое внимание к себе, - во время твоей отключки я несколько раз пытался откатить наложенные на тебя заклинания. Но ничего не вышло, твоя анти-магия развеивала мои чары, а даже если они и пробивались через нее, то уже неведомая мне сила блокировало их.

- Значит, я так и останусь в нынешнем возрасте?

- Именно, - с некой грустью выдал он.

- М-да, как потом объясняться перед отцом с сестрой и ребятами в церкви, непонятно, - протянул я. Между нами наступил недолгий момент тишины.

Что же, - выдал он поворачиваясь к выходу, - рад был увидеться, как выпишут ступай в штаб, ну а мне еще на похороны идти.

- Это печально.

- Согласен, но ничего не поделаешь, - последний раз мы с ним встретились взглядами, после чего король магов покинул мою палату.

- Эх… - взъерошил себе волосы, - что за безумный мир такой. - Выдал я в пустоту.

Время неуклонно близилось к обеду, мне к этому моменту уже выдали одежду, остатки брони и мешочек с золотом. Последний предмет меня сильно удивил, так как на жалование не похоже, да и в том, что осталось от доспехов не было кирасы, стальной юбки, набедренников, а также шлема.

- А где остальные? - смотря на оставшиеся части брони, спрашиваю у медбрата, что это и принес.

- Остальное пошло на переправку, - флегматично ответил он, уперев руки в боки. - Деньги за сданный материал.

- Ясно, - протягиваю я, - благодарю, что принесли все это.

- Пожалуйста, - кивает добродушный паренек, а после выдает, - снимай белье и скручивай матрас. Положишь все на койку.

- Понял, - киваю ему.

- Вот и славно. - С этими словами он покидает меня.

Боль в теле немного оставалась, но она мне не помешала напялить на себя белую тунику, темные штаны и остатки брони. К слову, с принесенными вещами была и обугленная мантия золотого рассвета, которую с неохотой, но нацепил на наплечник. Напоследок, надел ремень с подсумком на пояс. После чего выполнил, что требовал медбрат, а уже потом направился к выходу из медицинской башни.

На выходе, девушка регистратор выдала бумажку о моей выписке, подписанную Оувеном, а уже затем, я, с чувством выполненного долга, покинул эти каменные стены. На дворе стоял конец сентября, солнце было в зените, а меня все равно прошиб легкий холодок. Идти сразу в штаб не стал, вместо этого, решил немного прогуляться по городу. Как оказалось столица была поделена на два города, своеобразный Будапешт местного разлива.

Ядро королевства состояло из придворцового города Кикка и самой столицы, которая так и наименовалась: “Королевская столица”. Штаб рыцарей чародеев как раз находился в столице, тогда как колизей в Кикке. Гуляя как раз по второй части города, неоднократно подмечал взволнованные лица прохожих. Зайдя в небольшую кафешку, заказал там, что-то типа шавармы, попутно вслушиваясь в разговоры местных:

- Слыхал новость, что чародеи магического парламента участвовали заодно с нападавшими на короля?

- Нет, а что там такое было?

- Ну слушай…

Вслушиваться в их беседу дольше пару минут не стал, ибо сзади об меня сталкивается семейная пара с двумя детьми. Обернувшись на неизвестных, мужчина хотел было, что-то мне сказать, но завидев эмблему на уцелевшей части мантии, тут же пошел на попятную.

- Прошу меня простить, рыцарь-чародей, - начал глава огненно-рыжего семейства, причем что жена, что дети все были огненно-рыжими, - я такой растяпа.

- Ну ладно, - флегматично пожал плечами. Муж с женой от такой пофигистичной реакции встали столбом, видать привыкли, что рыцари-чародеи все кругом дворяне, что принижают простолюдинов.

- Мама-мама, а этот дядя рыцарь не такой плохой, как остальные, - выдала девочка лет восьми-девяти.

- Тише, Ребекка! - шикнула на нее мать.

- А… ничего страшного, - махнул рукой, - хотя в чем-то, девочка твоя мама права, иной раз лучше держать ротик под замочком, - застигнув рот, кивнул девчуле. Та с улыбкой кивнула, после чего все огненно-рыжие семейство отправилось восвояси.

- Уважаемый рыцарь-чародей, позвольте поинтересоваться, - подавая мне шаварму, начал мужчина, - эмблема на вашей накидке, я ее впервые вижу, - тут же навострили ушки окружающий меня народ, что ж, придется сделать Уильяму небольшую рекламу.

- Золотой рассвет, - с улыбкой отвечаю ему.

- Впервые о таком слышу, - удивленно выдал он.

- Нас сформировали недавно, так что слава о наших деяния еще не успела обойти все королевство. - Сзади послышались едкие комментарии в мой адрес.

- О… и каковы же ваши подвиги?

- Хм, - наигранно задумался я, - из ближайших спасение королевских семей и десяток других знатных родов. - У продавца от такого аж глаза в пятирублевые монеты превратились.

- Т-то есть, вы участвовали спасении короля?

- Да, там-то моя мантия и пострадала, - спокойно отвечаю ему, попутно забирая свою шаварму. - Сколько с меня?

- Эм… с вас сорок, нет пятнадцать… - не успел он договорить, как впереди по улице происходит взрыв.

Люди в панике бегут кто куда, а то самое семейство огненно-рыжих оказывается прямо на пути, летящих в них обломков здания. Стоя между выбором анти-магией и крупицами своей силы, безопаснее использовать вторую, хотя и та и другая меня все равно прикончит. Сконцентрировав всю оставшуюся у меня силу, создаю недалеко от семейства платиново-белый портал, из которого на них летит цепь. Обвязав цели, рукой делю жест, будто тяну их на себя. Мгновение и те сидят перед грудой камней, что еще миг летели на них.

- Так сколько с меня? - спокойно спрашиваю продавца, будто ничего и не происходило. Тот какое-то время похлопал глазами, а потом выдал:

- За счет заведения, - кивал он. - Да, за счет заведения.

- Как скажите, - пожав плечами забираю заветную острую шавармочку.

Пару секунд спустя на место происшествия прибыли рыцари-чародеи с зелеными накидками. Встретившись взглядами с главой огненно-рыжего семейства, пожимаю плечами, мол: “без понятия, что это было”, после чего разворачиваюсь в сторону штаба. Оказавшись уже в столичной части города, неоднократно ловил на себе недовольные взгляды местных обитателей. Дескать: “что эта крыса тут забыла?”

- Извините, - выдал подошедший ко мне рыцарь-чародей в фиолетовой мантии, - но простолюдинам сюда недозволенно входить.

- Мальчик, - жуя бесплатный блинчик с мясом и овощами, начал я, - ты-то кем будешь? Особо на дворянина не тянешь.

- Ах ты, - юноша хотел было, что-то предпринять, но тут подоспел его товарищ.

- Подожди, ты, что творишь?! Своего чуть было не прибил, - кивает на мою некогда пшеничную мантию.

- Эм… - ничего не ответил он.

- Коллеги, - прожевав, продолжаю я, - надеюсь случившееся недопонимание исчерпано? - под конец, даже бровь приподнял.

- Да, - кивает он, - можете идти.

- Вот и славно, - бросив фразу напоследок, продолжаю идти к штабу.

Забавно, как после этой перепалки на меня стали меньше недовольно глазеть. Эх… прелести средневековья: поголовная нищета, социальное расслоение, неравенство, вандализм, антисанитария, зато все это приправлено магией. Профит. Придя в штаб, никого не обнаружил. Я, конечно, понимал, что дело серьезное, но вот, чтобы настолько. Впервые. Единственной душой, кто еще остался тут был спавший мою задницу от баб сторож.

- Дружище, - подойдя к воротам, поприветствовал его, - а куда все запропастились?

- Куда-куда, все отправились прощаться с бывшими капитанами львов.

- Это-то я знаю, а где проходит-то все это дело?

- На кладбище рыцарском кладбище, - с грустью выдал он.

- Понятно, - киваю ему, - а где оно? - в этот момент глаз мужика аж задергался.

- Тут совсем идиот или что?

- Мужик, я в штабе третий раз, чего ты от меня хочешь?! - приподняв бровь парирую ему.

- Оно находится за городом, на юго-западе, в пятнадцати минутах полета на метле. Понят теперь-то!

- Вот теперь, да, - кивнув привратнику, направляюсь в свою комнату. Мне там делать нечего, уж лучше потрачу данное время на тренировки. По крайней мере я так думал, пока не зашел в свою комнату, где на тумбочке лежало письмо с припиской: “от Юлиуса Новахроно”, а на кровати лежала метла с темным плащом на ней, - да, что же ты будешь делать-то, - устало выдал я, прочитав письмо.

***

От солнечной погоды не осталось и следа, небо все было хмурым и пасмурным. В данный момент времени я направлялся в штаб багрового льва, чтобы проведать эту безбашенную рыжую стерву. На чем я добирался? На подаренной Юлиусом метле, с которой заодно пару десятков раз падал, но все же полетел, пускай и очень низко и медленно относительно других летунов. Вот так медленно и аккуратно, я добрался до их штабной крепости, что располагалась ближе всего к столице, наряду с сереброкрылым орлом.

Когда до их базы оставалось ни больше километра, спустился вниз и остаток пути двинул ножками.

- Вот видишь, - выдал появившейся на плече Либе, - не страшно же.

- Ага, вот только сердечко мое из пят, пока не стремиться выходить, - тяжело дыша, ответил ему.

- Оно у тебя с больничной койки оттуда не выходило, - широко улыбаясь, ответил черт.

- Ага-ага, - не обращая на него внимания, продолжаю отдышку, - все, а теперь скройся, не хватало мне, чтобы тебя кто-то другой увидел.

- Грубиян, - сказав это, Либе показал язык, после чего скрылся за плечом.

Дойдя до ворот крепости, меня встретил блондин с выпирающими в разные стороны волосами. Пройдясь по мне взглядом, тот опустил гримуар, завидев мантию золотого рассвета, что была прикреплена к наплечнику.

- Какова цель визита? - спокойно спросил он.

- Доброго времени суток, коллега, я пришел проведать Мереолеону Вермиллион, три дня назад мы с ней вместе участвовали в задержании преступников, что выкачивали ману у дворян на балу, - рыцарь-чародей все это время не сводил с меня взгляд, а после того как услышал про королевский бал, сразу на лице появилось осознание.

- А… - протянул он, после чего лицо его стало мрачным, - прошу, следуйте за мной.

Мы молча направились внутрь опустевшей крепости. Идя по алым коридорам, поймал себя на мысли, что без цветов к ней заявился. Идиот! Внезапно, мы остановились перед деревянной дверью, на которой висела надпись: Мереолеона Вермиллион.

- Капитан находится по ту сторону, сейчас она… - взял чародей паузу.

- Спасибо, что провел меня до нее, - не оборачиваясь ответил ему. - Как звать? - спросил я, протягивая ему руку

- Гарет, - кивнул он, пожимая ее.

- Благодарю, Гарет, - поблагодарив парня, вошел в комнату девушки.

Помещение было почти пустым, лишь кровать одинокий шкаф со столом и стулом, да тумба, близ последнего. Рыжая бестия лежала на кровати, накрытая белым одеялом. Дыхание было медленным и глубоким, будто бы она всего лишь спит, пускай это и полуправда. Поднеся стул к ее кровати, снял перчатки, и хватил ее ладонь своими.

- Какая же ты обманщица, - пульс слабый, но чувствовался. - За эти три дня ничего не изменилось, - смотря на мирно спящую девушка, устало продолжил. - Знаешь, а ведь я тебя толком-то и не поблагодарил за все то, что ты для меня сделала. Можно сказать учеником своим сделала, даже одно из заклинаний твоих перенял, - под эти слова невольно вытащил пять уже зримых львиных лап, а после убрал обратно, - вот только сберечь ту, что меня всему этому научила не смог, - вдруг внезапно в горле, запершило. - Не знаю, слышишь ты меня или нет, но… - тут взял паузу, - быть может эта наша и предпоследняя встреча, но последняя в формате откровений, - с глупой улыбкой, смотрю на нее. - А ведь я в какой-то мере могу тебя понять. Шкет липнет к девушке с такими расспросами и вопросами, липни ко мне тридцатилетнему лбу какая-нибудь малявка, чувствовал себя аналогично, - вдруг ей на лицо падает локон рыжих волос, который я тут же убираю девушке за ухо. - Пускай мы и виделись всего ничего, но ты произвела на меня сильное впечатление, еще раз спасибо тебе, рыжая бестия, ведьма, за все, что ты для меня сделала. Оувен говорит, что мне осталось жить полтора-два года, да и внутреннее чувство аналогичное. Так что в следующий мой бой, я пойду, как на последний, во всех смыслах. Буду надеяться, что хрупкое мое сердечко выдержит всех этих нагрузок маны, а пока мне остается только становится сильнее, чтобы в момент нашей дуэли… - вновь взял паузу, - если я до нее доживу, ты не осталось разочарованной, а после давай нажремся от души, - из глаза, вдруг для меня пошла слеза. Смахнув ее, с грустью смотрю на девушку. - Спасибо тебе, что выслушала меня, - в этот момент я наклоняюсь над ней и целую в губы, - и прощай, некоронованная непобедимая львица. - С этими словами, я покидаю комнату девушки и направляюсь к Юлиусу и остальным на прощание со старым львом королевства клевер.

***

Дождь лил с небывалой силой. Сама природа королевства клевера решила отправить старого льва в последний путь. Сотня неравнодушных пришла, стояла и молча провожала уходящее в землю тело. Рядом с ним ранее были похоронены его жена и брат с супругой, возле могил которых стояли Сильвы и младшие Вермиллионы. Закапывали тело молча, никто не проронил ни слова, ни Юлиус, ни Август Кира, не решались прервать этот момент, лишь детский и женский плачи провожали старого воина.

Когда же процесс закончился приглашенные постояли какое-то время, повспоминали и разошлись восвояси. Лишь Фуэголион с Сильвами остались стоять под проливным дождем, оплакивая родителей, что некогда были сильнейшими рыцарями-чародеями своего времени. Нынешний глава дома Вермиллион стоял и до крови сжимал свои кулаки. Бессилие, злоба, ненависть, горечь, все эти эмоции преобладали сейчас над ним. Рядом со старшим братом стоял и всхлипывал Леопольд, что продолжал рыдать и скорбеть по любимому отцу.

Для королевских семей клевера это был тяжелый удар, потеря глав старшей и младшей ветвей Вермиллион еще сильно аукнется по неопытному в этих вопросах Фуэголиону. Чуть поодаль стояли, и также, как Леопольд, рыдали Кирш и Мимоза, которых утешала Ноэль. Нозель в этот момент лежал и оправлялся, от полученных ран. Небра же, смотря на могилу тетушки, винила во всем свою беспомощность и никчемность.

Стоящая рядом прислуга, что держала зонты, какое-то время не решалась тревожить хозяев. Вот только время близилось к вечеру, а посему начало холодать.

- Борг, - не отводя взгляда от могильной плиты отца, начал Фуэголион, - будь добр, уведи детей в домой.

- Как прикажите, господин, - седой мужчина слегка поклонился, после чего взял Леопольда, Мимозу, Кирша и Ноэль за руки, следом с помощью магии пространства перенес их в столичные имения. Небра с Фуэголионом остались стоять и молча смотреть на могильные плиты с именами своих родственников.

Вдруг сзади послышались шаги, никто оборачиваться не стал, ибо много кто приходил прощаться в этот день. Данный случай не стал исключением. На могилы четырем бывшим рыцарям-чародеям, пришел положить цветы, юноша с пепельными волосами и темном плаще. Он молча положил алые цветы Вермиллионам и пару серебристых бывшей Сильве. Члены королевских домов не придали этому никакого значения. Вдруг от холода, пробрало девушку, что была без накидки отряда, заметивший это Аста снял мантию золотого рассвета и накинул на Небру, что в данный момент была одета, в привычные для Сильв, свободную одежду. Наконец девушка отвела заплаканные розовые глаза на рубиноглазого парня, что еще вчера лежал на больничной койке.

- А-аста? - не веря своим глазам, пробубнила она.

- Да, - коротко ответил парень, слегка улыбнувшись ей, вот только мгновение спустя его улыбка померкла. - Мои соболезнования.

- Скажи, Аста, как это могло случиться? - схватив того за плащ, выдала она. - Как это могло произойти? - на глаза девушки накатились слезы, и та уткнувшись в грудь парню принялась рыдать.

- Я… - замялся юноша, так как отчасти именно он позволил этому произойти, он видел все незримой лапой, но не спешил помочь.

- Почему, сначала из-за Ноэль умерла мама, а теперь и тетушка. Я не хочу больше никого терять, Аста! - последнее она высказала ему, смотря в рубиновые глаза, в которых видела печаль. После чего вновь лбом уткнулась ему в грудь.

Держа в одной руке зонт, Аста выбирал, а стоит ли приобнять благородную деву, ибо если да, то потом возможны возмущения, из-за того, что простолюдин дотронулся до нее, если нет, то он окажется в положении бесчувственного мудака, что не в состоянии поддержать девушку в горе. Находясь меж двух огней, парень все же решил приобнять девушку, которая от такого только сильнее заревела. Спустя какое-то время на них обращает внимание Фуэголион.

- Ты, ведь Аста? - пепельноволосый повернулся к нынешнему наследнику дома Вермиллион в пол оборота, попутно демонстрируя, что сейчас им занята горюющая родственница. На вопрос парень молча кивнул. - Я, Фуэголион Вермиллион, хочу поблагодарить тебя за мое спасение и спасение родственников.

- Мне ни к чему ваша похвала, - отрицательно покачал головой Аста, - я всего лишь выполнял свою прямую обязанность: защищать жителей королевства клевера. И не важно кто передо мной, простолюдин или дворянин я приду на помощь любому нуждающемуся. - Эта, пускай и не искренняя речь, вновь зажгла в сердце юного главы дома, огонь, что когда-то зажег его отец.

- Да, ты прав, - зажег Фуэголион свой кулак, - мы рыцари-чародеи и наш долг защищать граждан королевства, - на это пепельноволосый, слегка улыбнулся. - И как боевой товарищ я благодарен тебе, - слегка поклонился он.

- Что ты, - закатил Аста глаза, - сегодня я тебе жизнь спасаю, завтра ты мне. Такова наша работа, - над последним юноша слегка замялся.

- Ты прав, - кивнул ему Фуэго, - отец, - повернулся он к могильной плите, - мама, обещаю вам, я отомщу за вас, или я не Фуэголион Вермиллион, - с этими словами аура вокруг парня прям воспылала.

- Могу тебе гарантировать, что в ближайшее время тебе удастся закончить свою вендетту, - с довольным оскалом, выдал Аста. - Вот только приболевшими мы вряд ли сможем им, что-то да противостоять.

- И в правду, - утихомирив свое пламя, ответил Вермиллион. К этому моменту успокоилась и Небра.

- Ну как, полегчало? - с беспокойством взглянул на девушку Аста.

- Ага, спасибо тебе, - коряво улыбнулась она в ответ. - За все спасибо, - пробубнила уже она.

- Спасать твою кор… - тут он слегка замялся, так как хотел сказать совершенно иное, - твое милое личико, - подобрал таки он аналог “королевской заднице”, - у меня уже привычное, - с широкой улыбкой выдал он.

- Эх… и не поспоришь, - устало ответила девушка, вытирая глаза.

В следующий момент позади троицы образуется светлый портал, из которого к ним вышел высокий седой мужчина в строгом костюме. Фуэголион, что тянулся в этот момент к передатчику, тут же его убрал.

- Вижу, твое чутье тебя никогда не подводит Борг, - кивнул в знак приветствия своему же дворецкому Фуэголион.

- На то я и ваш дворецкий, - с довольной улыбкой ответил он. - Господин Фуэголион, госпожа Небра, Вас уже заждались., а вы, - указал на Асту.

- Этот молодой человек спас наши жизни и жизни молодых членов домов, Борг, - выдал нынешний глава Вермиллионов. В следующий момент дворецкий тут же оказывается перед лицом белобрысого, и схватив того за руку, со слезами на глаза выдает:

- Спасибо вам большое, ох если бы вы знали, как я беспокоился, когда увидел дым идущий со стороны поместья семьи Кира. Благодаря вам, господин Леонхард и госпожа могут спать спокойно, - вытер он слезу с щеки.

- Позвольте поинтересоваться, - начал Аста, когда мужчина отпустил его руку, - портал ведет в…

- Столичные имения королевских родов, - закончил за парня Борг.

- Понятно, можно сказать по пути, - невольно улыбнулся парень, вспоминая как долго пытался найти это кладбище с воздушным топографическим кретинизмом.

- В таком случае, прошу, - дворецкий мгновенно оказался близ портала, приглашая войти.

Первым в него вошел Фуэголион, за ним отлипшая от Асты, Небра, тогда как пепельноволосый, сначала прихватил, подаренную Юлиусом, за жалование парня, метлу, а только потом рыбкой нырнул в пространственный разлом с обратной его стороны. Последним в портал вошел его создатель.

***

На дворе стояла глубокая ночь. Я стоял посреди пустого колизея, где еще недавно бился с Нахтом, и делал вертикальные удары мечом. Что мое величество тут забыло? Хе-хе, забавный вопрос, а посему стоит уйти в недавние воспоминания.

После того как я рыбкой нырнул в портал дворецкого, то не оказался в перед имениями трех семей, вместо этого портал открывали в одной из комнат, где был открыт балкон. А так как меня никто не учил, что в порталы нужно заходить со стороны, его открывшего, вот и получилось, что вынырнул я прямо в открытый балкон, откуда падал очень долго. На мое счастье успел, прямо перед превращением в лепешку, сесть на метлу и остановить падение, не получилось. Лишь у самой земли вышло резко остановиться, отчего я сполз наземь и висел на ней, как обезьяна на ветке.

- Чтоб я еще воспользовался этой хуйней для перемещения. Все, отныне метелка - метелка для пола и точка!

- Заткнись придурок! - высказал мне недовольный житель из окна своего дома.

Испытывать судьбу не стал, а посему уже православным пешим ходом направился в штаб. И уже потом мне в голову пришла идея воспользоваться пустующим колизеем для тренировок владения мечом. Вот только я ничего такого не умею, кроме базового взмах вертикально, укол и наискось. Все. Вот так я и оказался тут. Предварительно забравшись на стену сего чудо строения.

Вот так с вечера и по сей момент под светом луны, занимаюсь. Мышцы от такого интенсивна естественно заныли, вот только это ничто перед теми ощущениями, что мне давилось ощутить в прошлом сражении. Вдруг сзади почувствовал довольно знакомую темную ману. Обернувшись, на трибуне сидел и курил иноземец, попутно думая о своем.

- И давно ты там сидишь? - вонзив клинок в землю, облокачиваюсь на него.

- Как минимум полчаса твоего махание этим дрыном, - выпуская дым, ответил он.

- И что скажешь? - с приподнятой бровью спрашиваю его.

- Ну… - задумался Ями, - из тебя настолько же мечник, что из меня балерина.

- Можешь не продолжать, - печально выдал я.

- Рад, что ты все сам осознаешь, - пожал бугай плечами.

- Может тогда устроим спарринг? - на это предложение иноземец, даже удивился.

- А выстоишь ли?

- Вот сейчас и проверим, - достав из земли изрядно потяжелевший меч, выставляю на капитана быков.

- Ну держись, - скалясь выдал он, попутно взявшись за рукоять своей катаны.

Мгновение и в меня направляются несколько его темных разрубов. Отпрыгнув назад, кое-как уворачиваюсь от новой волны темных атак. Приняв третью на дол меча, отправляю половину четвертой в место, где недавно был их отправитель. Ями, пользуясь своим преимуществом в скорости, активно меняет позицию. Я же только и способен отбивать истребителем демонов, так как использование платиново-белой маны или анти-магических лап грозится мне печальным финалом.

- Ты вообще атаковать планируешь или и дальше будешь сидеть в обороне, - не сбавляя темпа атак, язвительно комментирует иноземец. Попытка вывести меня из себя у него отчасти получилась, так как на пару секунд открываюсь. Завидев брешь, он тут же рывком сокращает дистанцию. Убрав одну ногу назад, сконцентрирую всю физическую нагрузку на руки, после чего резко выставляю меч вперед.

Мгновение и от нас в разные стороны пошли искры, знаменуя о столкновении клинков. Ями довольно улыбается, давя на меня своей физической силой и какой-то еще, которую мне не дается распознать из-за отсутствия магического зрения. Оскалившись ему в ответ, ухожу в сторону, попутно сделав небольшой разрез на его черном плаще. Довольный Ями остановился, рассматривая полученную рану, я же решил встать в оборону, ожидая от него подлости.

- Неплохо-неплохо, Аста, вот только этого недостаточно, - с оскалом посмотрев на меня, иноземец просто пропадает, будто его там и не было.

Все мои чувства напряжены, постоянно вращаясь, в ожидании атаки. Как вдруг сзади слышится звук удара об песок, вот только вместо того, чтобы повернуться, отпрыгиваю в сторону, тем самым заставив Ями показаться передо мной. Однако было наивно полагать, что капитан так легко снова даст себя снова ранить. Посему как только он увидел, что я собираюсь сделать колющий выпад, тот вновь пропадает и уже делает замах со стороны.

Кое-как заблокировав его выпад, после чего от вложенной в него силы, отлетаю назад. Ями пользуется возможностью и показывается прямо передо мной, занеся клинок за голову. Заблокировав катану долом истребителя демонов, с грохотом улетаю вниз, создав попутно небольшую воронку. Тяжело дыша, встаю на ноги ожидая его атаки, вдруг, он вновь начинает пользоваться темными разрезами, выпуская их со всех сторон. Отбить их всех мне не удается, посему решаю отпрыгнуть в сторону, вот только иноземец оказывается быстрее. Как только оказываюсь на земле, тот начинает на высокой скорости наносить выпады вперед с разных сторон.

Заблокировав три такие атаки, на четвертом меч истребителя демонов выскальзывает из моих рук, отправляясь в полет. Пятый же выпад ознаменовался лезвием у моего горла. Как только черный меч вонзается в землю выдаю:

- Сдаюсь, - сказав это, обессиленный падаю наземь. - Что скажешь? - устало спрашиваю его, смотря снизу вверх.

- Тоже самое, что и ранее из тебя отвратительный мечник, ни техники, ни удара держать не можешь. Лишь в моменты, когда противник играючи сбавляет концентрацию и можешь ему, что-то противопоставить.

- Получается, ты сейчас со мной играючи? - с приподнятой бровью спрашиваю его.

- Конечно, если бы был серьезен, ты бы давно валялся мертвым грузом, впечатанный либо в землю, либо в стену, - кивает на кирпичную стену позади меня.

- Значит без своих сил, я настолько слаб, - от этих слов у меня невольно появилась улыбка на лице.

- А чего это ты решил не использовать свои эти, как их, - щелкая пальцами, иноземец пытался вспомнить название техники, - лапы кошачьи свои?

- Они как и другая сила внутри меня вредят моему организму, вот, - с грустью выдал я.

- Так научись контролировать их, в чем проблема? - задал он логичный вопрос.

- Наставника нет, чтобы научил.

- Это грустно, - докурив сигарету, Ями выкидывает ее наземь, там же и туша.

- Ями, - вставая на ноги, серьезно смотрю на него, - прошу, научи меня владению меча, а также своему какому-то “Ки”, что от тебя в данный момент исходит.

- Хм… - протянул он, - из меня наставник такой себе, знаешь ли, - флегматично ответил он, поворачиваясь ко мне спиной. - Но и ты ученик не такой уж и простой. Посмотрим, что за недельку можно сделать.

- Благодарю тебя, - киваю ему, попутно возвращая истребителя демонов обратно в гримуар.

- Завтра в штабе в обед все обсудим, а сейчас… - прищурив глаза, он глядел на плывущие облака, - меня ждет битва с главным боссом. - В этот же момент, подтверждая его слова у него, что-то булькает внутри.

Мгновение и след капитана черного быка простыл. Я же уже вместо Ями глядел на небо.

- Подождите еще немного ребята, скоро мы вновь с вами увидимся. Обещаю вам.

***

Где-то в забытом и давно разработанном подземелье в забытых землях, скрывалась целая лаборатория, где в данный момент в огромном резервуаре, в самом низу вращалась мана. Глядя на результат своих трудов, Уолтер довольно хмыкнул, даже если не брать в расчет провал с королевским балом, им все равно хватит энергии, чтобы создать маленький, но камень из легенд. В качестве образца ученому служил серебристый самоцвет округлой формы, со странной гравировкой: смотрящих друг на друга полумесяцев, а между ними круг.

Ученого сильно взбудоражило появление в его распоряжении такого предмета, что скрывал в себе огромнейшую магическую силу. По сравнению с хранящейся внутри камня маной, имеющаяся у них в распоряжении - всего лишь капляв море. Именно с помощью этого самоцвета им и удалось создать этот туман, что усыпляет всех живых созданий в зоне поражения. Правда для его реализации необходим сам маг тумана, а также дать специальный ретранслятор в виде черных кристаллов, полученных с помощью сильного сжатия людской маны.

К сожалению для ученого, семейство Вайнсберн не оказалось настолько полезной, какой казалась изначально, зато теперь в их распоряжении имеются два магический камня: серебристый округлый и овальный оранжевый с желтой гравировкой в виде взрыва. Так что в какой-то мере утрата лаборатории под их поместьем было меньшей платой из возможных.

Вдруг сзади ученого слышаться шаги. Поворачиваться он не стал, так как по голосу сразу понял, кто его посетил.

- Док, скажи, а эта рука точно приживется? - беспокойно спросила Грета, смотря на пришитую новую конечность от жены Леонхарда.

- Ну раз ты смогла ее сначала преобразовать в свои конфеты, а после обратно вернуть, - флегматично выдал он, смотря на бледную по сравнению с остальным телом конечность, на безымянном пальце которой имелось дорогое кольцо, - не собираешься его снимать? - глядя на украшение, спросил Уолтер.

- А зачем? - выпятив пальцы, ведьма любовалась новоприобретенным украшением. - Оно мне нравится, так что пусть будет. Кстати, док, хотела все спросить, а когда будет готов этот камень, что мы будем с ним делать? - с интересом спросила она у мужчины.

- Лично ты, ничего, а вот мы это уже с партнером решим, - вновь ученый сместил взгляд на циркулирующую ману.

- Эх… а когда, примерно нам ждать его создания, этого “самоцвета”, - взяла девушка это слово в кавычки, - я знаешь ли, тут две недели торчать не намерена.

- Этого нам и не нужно будет, уже через неделю камень будет готов.

- Это же замечательно, - хлопнула в ладоши ведьма, попутно положив голову на плечо ученому. - Давай тогда, как все это закончится отправимся на море?

- Можно, - флегматично выдал ученый.

Вдруг тень, девушки стала неестественно шевелиться, а после ее часть и вовсе перешла к другой тени. Передвигаясь с тени на тень, Нахт покинул подземелье, а после с довольной улыбкой, стоя на вершине горы, где туман его недостанет, взирал на покинутое подземелье.

- Господин умный, господин Нахт прицепился к тени одного из этих заговорщиков и с легкостью выследил их, - радостно летал вокруг парня Гимодело.

- Захлопнись, лизоблюд, - на плече Нахта появился другой миниатюрный демон, чем-то смахивавший на кота, - мы еще на задании, а своей радостной болтовней, ты нас только выдашь.

- Это чья бы корова мычала, про лизоблюда, Плюмед, - язвительно парировал Гимодело.

- Вы оба, будьте любезны, заткнуться, - с улыбкой выдал их владелец. Те тут же заткнули рты, не смея перечить собственному господину. - Что ж, местоположение базы врага обнаружено, однако лучше все же немного дольше за ними понаблюдать. - Пропадая в свете луны в тени большого древа, выдал Нахт.

Глава 13

- Они именуют себя “слепыми отступниками”, что стремятся изменить имеющийся порядок вещей в трех королевствах, - находясь в кабинете Юлиуса, отчитывался Нахт, - каждый из них не ниже старшего рыцаря-чародеев второго ранга. - Король магов сидел, и сцепив руки в замок, пристально вслушивался в доклад. - Убежище их расположено в давно разведанном подземелье, близ Великой магической зоны. Местность вокруг на пять километров окутана усыпляющим туманом.

- Ясно, - вдумчиво прокомментировал мужчина.

- Сама их база уходит на пять уровней ниже, чем было изначально в подземелье. Устройство, что вырабатывает и удерживает туман расположено на третьем уровне. Механизм черпает силу из резервуара с маной двумя этажами ниже. Пускай в данный момент они и приостановили его работу.

- Ты выяснил, как они настолько расширили его?

- Да, они используют два способа: создают над механизмом портал, выводящий туман наружу, либо используют магов тумана. Они дают им специальные самоцветы, созданные из маны людей. Данные камни напрямую связаны с машиной, сокрытой в подземелье. И с их помощью создают усыпляющий все и вся туман. Удерживают они его с помощью тех же самый самоцветов, что столбами воткнуты в землю. На этом мой доклад окончен, - спокойно закончил брюнет.

- Тебе известно для чего они все это затеяли?

- Как мне удалось выяснить, они хотят создать некий магический камень из легенд, вот только из чьих мне неизвестно. Через три дня они собираются создать его из украденной у жителей маны.

- Что ж, ты проделал хорошую работу, Нахт, за четыре дня активной слежки собрал столько. - Юлиус ненадолго прикрыл глаза. - У тебя имеется расположение этих столбов с самоцветами?

- Это бесполезно, - покачал юноша головой, - сколько бы не сноси их, или разрушай концентрация тумана неизменна. Только хранящаяся в них мана сначала вылетает огоньками, а после сливается с окружающей. Проще будет напрямую уничтожить связанную с ними машину, а там он и сам развеется.

- Что ж, в твоих словах имеется здравое зерно, - устало выдохнув, король магов взглянул в глаза парню. - Маркс, - после этих слов, в его кабинет заходит паренек с прической в виде гриба.

- Вызывали, король Юлиус? - стоя у двери, спросил он.

- Да, созывай капитанов, будем формировать ударную группу, - опустив руки на стол, твердо выдал король магов, - можешь идти Нахт, ты славно поработал. - С улыбкой закончил он.

- Все ради защиты королевства, ваше величество, - с этими словами, вице-капитан черного быка покинул кабинет двадцать восьмого короля магов.

Оставшись наедине с собой, мужчина обдумывал услышанное.

“-Тут в лоб, не получится, группа захвата банально уснет быстрее, чем что-то предпримет. - Смотря на место, где только что стоял юноша, думал Юлиус. - Нужно действовать хитрее, нужны для начала разобраться с вырабатывающей туман машиной, чтобы основной ударный кулак сделал свое дело. Хм… - король магов, вновь прикрыл глаза, - в первых рядах нужно отправить Асту, он уже не раз демонстрировал свою невосприимчивость к нему, вот только, даже он не сможет в одиночку уничтожить ее. Да и состояние его оставляет желать лучшего. Нужно отправить вместе с ним, кого-то, кто, также, как и парень может не эффекту тумана. Хм… а, если вместе с ним отправить ее? - в голове мужчины тут же всплыл образ, недавно поступившей на службу к коралловым павлинам, вечно спящей ведьмы. - Я, ведь должно сработать, если она все время спит, то и должна же быть иммуна к подобному эффекту”, - с этой мыслью Юлиус Новахроно довольно встал из-за своего стола, и направился к, случайно открывшемуся в его кабинету створчатому окну.

- Король магов, капитаны прибудут через… - завидев блондина, с занесенной по ту сторону окна ногой, юноша упер руки в боки, и хмуро глядел на босса. - Король, вы куда?

- Хе-хе, Маркс, - скребя затылок, начал Юлиус. - Понимаешь, там пролетала неизвестная мне птице, вот и решил поближе глянуть.

- Ага, - все также хмуро ответил он, - и это птица называется - работа.

- Хе-хе, да… - последнее король магов говорил с некой грустью.

***

В этот же момент, в колизее под уже октябрьским солнцем, полуголые Аста и Ями скрещивали мечи, с оскалом смотря друг на друга. За эти четыре дня капитан быков поднатаскал пепельноволосого паренька, как иноземцу казалось, до полусмерти. Вот только юноша был не так прост, как губка, внимал преподаваемому учению. Сейчас же после сотней отжиманий приседаний и пресса, Аста решил, вновь сразиться с капитаном. Вот только сколько бы он его не вызывал на спарринг, всегда проигрывал. Данный случай не стал исключением.

Уведя меч Ями в сторону, Аста решил пнуть того в живот. Иноземец поймал рукой ногу пепельноволосого, после, перенеся центр тяжести на ноги, швыряет того в стену колизея. Юноша кое-как в воздухе успевает сменить хват и направить клинок вниз, делая таким образом небольшую борозду. Увы, к сожалению паренька, иноземец появляется с боку и замахивается для вертикального удара. Мгновение и Аста обухом катаны получает по голове.

- Ауч, - потирая шишку, вырвалось у него, - ну как лучше хоть стал?

- Не… - протянул иноземец, - все также хромает выносливость с реакцией, а вот с “Ки” уже управляешься лучше. То что ты предвидишь мои атаки, хорошо, - сделав затяжку, Ями сделал паузу, выпуская дым, - но еще раз хромает выносливость, а также слишком медленно реагируешь.

- Понятно, - тяжело дыша, отвечает он.

- Вижу, вы тут развлекаетесь? - из тени к ребятам вышел брюнет с легкой улыбкой.

- О… в каких тенях на этот раз пропадал? - довольно глядел на Нахта капитан.

- В таких, каких тебе и не снилось.

- Неужели, вспомнил о своем мужском начале и из тени подглядывал за голыми бабами, - с широкой улыбкой, Ями указал на вице-капитана.

- Вот за это я тебя и ненавижу, - все с той же улыбкой, ответил Нахт.

- Я так понимаю, - подойдя к лежащим тунике и плащу, принялся одеваться, попутно вытряхивая одежду, - в скором времени король магов соберет отряд по ликвидации этих козлов? - смотря в голубые глаза вице-капитана, спросил белобрысый. Попутно убирая меч в гримуар, а саму книжку в подсумок с изображением эмблемы отряда, как у Нахта.

- Погляжу ты уже осведомлен, - кивнул ему Нахт. - Да, в скором времени… - вдруг возле Ями появилось белое сияние, из которого показался Маркс.

- Всем капитанам, срочно прибыть для экстренного собрания, повторяю… - не успел он договорить, как Ями того перебивает.

- Эй, грибоголовый, а ну завалился! - капитан быков хотел было схватить того за голову, вот только это была иллюзия, созданная магией Маркса. Через секунду, он и белое сияние пропадает, оставляя троицу быков наедине с собой.

- Полагаю, нам всем в данный момент необходимо быть в штабе? - накидывая плащ, с прикрепленными к нему наплечниками, спросил Аста.

- Не “надо” быть, а придется, - скребя затылок, поправил белобрысого Ями, докуривая сигарету. - Подбросишь? - с приподнятой бровью спросил он у Нахта, который в ответ еще сильнее приподнял уголки губ.

- С неохотой, - в следующий момент, вся троица быков начала пропадать в собственных тенях.

Уже в штабе рыцарей чародеев из тени вышли Ями и Аста, Нахта среди них не было. Заметивший это юноша, покосился назад, невольно спрашивая: “а где?”.

- Видать, отдыхать пошел, - тут же ответил на его вопрос Ями.

- Ну ладно, - пожал плечами белобрысый, после чего те пошли к комнату капитанов.

По коридорам то тут, то там бегали чародеи в мантиях, несясь по своим делам. Некоторые, правда, косились на, идущую в комнату для собраний, двоицу, особенно проходившие мимо девушки из голубой розы.

- Фу, смотри, полуголый дикарь идет, - прижимая нижнюю губу, выдала девушка.

- Фу, - сделав аналогичный жест, отвернулась другая.

Все взгляды были прикованы к капитану черного необузданного быка, что в данный момент полуголый щеголял по коридорам столичного штаба. Иноземец к этому давно привык, а посему не обращает на такие возгласы никакого внимание, правда из-за негативного опыта, мужчина давно перестал видеть смысл, скрывавшийся за этим. На Асту в основном никто не обращал внимание, хотя на фоне полуголого качка, от которого за километр тестостероном веет оно и не удивительно. Придя к заветной двери, сопровождающий капитана парень, остановился.

- Думаю, дальше ты сам, - облокотившись о стену, выдал он.

- Так-с, чувствую я, что твое присутствие там все равно потребуется, так что, давай следом, - открыв дверь капитан кивнул внутрь. Не долго думая, Аста пожал плечами, и вошел вслед за капитаном.

Внутри, пока что никого не было. Сев с правой, от входа, стороны на предпоследний стул, мужчина достал клинок из ножен, после чего насвистывая мелодию принялся его чистить. Пепельноволосый же, сразу облюбовал стену, близ окна. Облокотившись на нее, юноша скрестил руки на груди, попутно поглядывая, что там внизу происходит. Через некоторое время стали подтягиваться остальные капитаны.

Следом за быками, в помещение зашел Фуэголион, что кивком поприветствовал Асту, после чего сел с левой стороны, напротив Ями. За львом в помещение вошел бородатый мужчина с пивным животом и изображенном на накидке павлином, окинув помещение взглядом, тот молча сел, справа от Вермиллиона. За ним, следом, вошла прекрасная блондинка в шлеме и нагруднике, с синей накидкой, взгляд ее зацепился за полуголого Ями, отчего у нее задергался глаз.

- Мог бы и одеться ради приличия, - присаживаясь рядом, раздраженно выдала она.

- Ну… - протянул он, - если не нравлюсь, то можешь отсесть, - флегматично ответил он.

- Да, чтобы я, капитан голубой розы, и прогнулась из-за полуголого мужлана. Да ни за что, - пробубнила она.

Аста, глядя на эту картину, невольно задался вопросом:

“Какая тварь между ними пробежала, что они так пререкаются? - приглядевшись к девушке повнимательней, парень тут же повернулся к окну, стараясь не пересекаться с нею взглядами. Девушка, поймала на себе взгляд юношу, но лишь фыркнула, прикрыв глаза. - Фух, кажется не узнала меня”, - облегченно вздохнул Аста, вспоминая, что эта баба, чуть его в могилу раньше времени не отправила.

Далее в помещение зашли щуплый очкастый мужчина в зеленой мантии и девушка с черными волосами и серой накидкой. Завидев Ями, она тут же широко улыбнулась, а после выдала:

- Ямичек! - приобняла она его. - Родимый, как ты тут? Не простыл, осенью полуголый ходишь? - Ями от такого внимания, лишь устало вздохнул.

- Нет, Робилия, не замерз. - Мужчина подвернулся к девушке, что села по правую руку от него.

Шарлотта, внезапно, для наблюдавшего за происходящим Асты, с жаждой крови посмотрела на девушку через капитана. Стоящему поодаль ото всех пепельноволосому, от такого стало не по себе. Вдруг его, даже дрожь пробрала, из-за нахлынувших воспоминаний. Брюнетка, поймав взгляд блондинки, лишь мило улыбнулась ей.

- И тебе привет Шарлоттачка, - помахала она ей ручкой, отчего глаз девушки еще сильнее задергался. Находящийся между ними Ями, сознанием, будто ушел в другое измерение и не замечал происходящей по обе руки склоки.

Следующим в помещение зашел Уильям, поприветствовав Асту, он садится на ближайший к краю стул. После него, в капитанам в приковылял Нозель Сильва. Тяжело дыша он продолжал идти к свободному от капитана золотого стулу.

“Видимо еще не полностью отошел от ран”, - смотря на не лучшего вида Сильва, думал юноша.

Последним к ним, наконец, явился король магов. Как только он появился в помещении, все разговорчики и склоки между капитанами прекратились. Все внимание было приковано к блондину с эмблемой шестиконечной звезды над правым глазом.

- Рад, что вы нашли время, чтобы прийти сюда, друзья, - ненадолго мужчина покосился на единственный свободный стул по правую от него руку. - Пусть и не полным составом, но, думаю собрание можно начинать. - Вставшие при виде Юлиуса капитаны, после его слов, обратно сели на свои места. - На повестке экстренного собрания: окончательное решение кризиса с неизвестными и усыпляющим туманом. - От этих слов у Фуэголиона загорелись кулаки, а у Нозеля задергался глаз. - Сегодня утром, нам удалось разузнать местоположение их базы, как и план на ближайшие три дня.

- Так чего же мы ждем?! - сдерживая гнев внутри себя, выдал Нозель.

- Все не так просто, как может показаться на первый взгляд, - с пониманием король магов смотрел на главу Сильв. - Их логово расположено в давно разведанном подземелье, которое они еще и углубили. На нижних этажах находится машина, что и производит злосчастный туман.

- Вот только добраться до нее будет трудно? - с приподнятой бровь спросил Ями.

- Именно, местность, как и все подземелье, пронизано усыпляющим туманом, к тому же в округе, расположены приспособления, что удерживают его.

- Дерьмово, - тут же прокомментировал Ями, за что получил недобрый взгляд Шарлотты.

- В обычной ситуации нам бы пришлось туго, да и чего греха таить, и приходится, но, - с легкой улыбкой взял он паузу, - у меня имеется план, по разрешению данного кризиса. - Юлиус с довольной улыбкой бросил взгляд на пепельноволосого паренька, что облокотившись о стену, прищурив глаза, смотрел на потолок, представив, как расправиться со всеми врагами. - Как мы выяснили они называют себя “слепыми отступниками” и собираются использовать похищенную ману, чтобы создать магический камень. Каждый из них рангом не ниже старшего рыцаря-чародея второго ранга, а следовательно бой предстоит трудный. Я хочу, чтобы вы отобрали сильнейших из своих отрядов, после чего мы отправимся вслед за диверсионным отрядом.

- А что это за отряд такой? - спросил мужчина с пивным животом.

- Он будет состоять из двух человек, Питер, - ответив русому мужчине, Юлиус кивнул в сторону, стоящего поодаль парня. - Из Асты и, предварительно, твоего новичка из ведьминого леса, вроде бы ее Дороти Ансворд зовут? - слегка задумался король магов.

- Эта соня? - удивился мужчина. - Если позволите, король Юлиус, можете объяснить, почему в качестве помощника этого неизвестного нам паренька выбрали именно ее? Она же совсем зелень, - спокойно выдал он, попутно косясь в сторону Асты.

- Ну тут все просто, - махнул Новахроно, - видишь ли, данный туман заставляет попавшего в него уснуть надолго, данный юноша, неоднократно демонстрировал свою невосприимчивость к побочному эффекту. Твоя же Дороти, - наигранно взял паузу, - как мне поведал один подчиненный, все время находится в состоянии сна, из чего можно предположить, что воздействие тумана на нее никак не будет действовать.

- А если же это окажется не правдой, что если она будет подвержена воздействию?

- В таком случае, - подал голос пепельноволосый парень, - мне придется отключать машину в одиночку, - открыв, закрытые все время, глаза, он окинул взглядом, смотрящих на него, капитанов.

- А сил-то хватит? - с приподнятой бровью спрашивает капитан кораллового павлина.

- Эй, Питер, - подал голос уже Ями, - этот паренек, чуть ли не в одиночку спасал жизни королю, этим двух капитанам, - кивнул он на Фуэголиона и Нозеля, отчего те хмуро отвернулись. - При этом умудрился еще выжить. Так что за него-то можно не волноваться, - флегматично закончил иноземец. - Этот парень у смерти постоянный клиент, - смотря прямо в глаза юноши, в которых читалось: “да что ты, черт тебя дери, такое несешь?”, мужчина лишь широко улыбнулся.

- Надеюсь, что теперь-то ни у кого в его кандидатуре не возникло вопросов, - вновь заговорил Юлиус, - а сейчас давайте перейдем к обсуждению, кто еще помимо вас со мной, войдет в ударную группу.

***

Выходил я из комнаты капитанов со смешанными чувствами, с одной стороны у меня будет возможность начистить лица этим слепым отступникам, с другой же стороны нужно будет тщательно контролировать расход сил, чтобы не отбросить коньки, так и не увидев ребят из деревни. Ко всему этому мне в напарники направляют новичка, что только-только вступил в рыцари-чародеи. Хотя чья бы корова мычала, как говориться, я и сам толком новичок, который без сил, ни на что не годен.

Через два часа, мне необходимо быть у Юлиуса, для корректировки плана, а также знакомства с это Дороти Ансворд. Оказавшись на улице, устало выдохнул, предвкушая грядущее сражение. Тем временем, Ями, все также полуголый, стоял рядом и курил сигарету.

- Аста, ты там это, на рожон-то не лезь, - флегматично начал капитан. - Знаю, ты сражался со мной, не используя магию, посему против обычных болванчиков, справишься, если о вашем присутствии станет известно. В общем, постарайся тихо войти, тихо расхерачить эту машину, и так же тихо слинять оттуда. Чтобы уже вместе со всеми начать чистить морды этим уродам, - под конец монолога, иноземец ударил кулак об ладонь. - Ну, - выкинул он сигарету, - ты меня понял.

- Постараюсь и вам с остальными капитанами, что-нибудь да оставить, - с оскалом выдал я.

- Ты уже постарайся, - вдруг внутри Ями, что-то забулькало.

- Труба зовет, - смотря вдаль, выдал я.

- Пришло мое время, - с этими словами, капитан черного быка направился в местный сортир.

Я же какое-то время постоял на месте, но мне это быстро надоело и направился к выходу из штаба. За отведенное время, мне необходимо было сделать два небольших дела, что ни требовали отлагательств. Для начала направился, в приглянувшийся мне во время гуляния по столичной части города, цветочный магазин. Оказавшись внутри, купил пяток огненно-красных цветов, а под них белую вазу с синим узором, после чего вышел.

Как мне объяснил Ями, местная валюта именуется “юль”, и расценки здесь, конечно…конские: полторы тысячи юлей за букет из пяти цветов. И это еще со скидкой для рыцарей-чародеев, которым дают льготы. Без всего этого мне бы это обошлось в пять тысяч. Быть может такие расценки только в этом магазине, тешил себя я, пока не заглянул в другой, где уже схожий букет мне обошелся бы в пятнадцать тысяч юлей, при имеющихся пятидесяти тысяч.

В любом случае с букетом наперевес и вазой за спиной, двигаюсь в столичное поместье Вермиллион. На днях как-то перекинулся парой фраз с Фуэголионом, так когда речь зашла про Мерео, тот поведал мне, что ее перенесли в столичное имение семьи. Не теряя в тот момент шанса, поведал ему о намерении проведать спящую бестию. Новый глава Вермиллион, на это лишь добро кивнул, и сказал, что на привратнику нужно будет сказать фразу: “от господина Фуэголиона к госпоже Мереолеоне”, после чего меня пропустят внутрь.

Уже стоя, я огромных каменных стен, за которыми сокрыты два огромных имения и целый королевский дворец, сделал пару вздохов и выдохов, после чего постучал в стальные ворота. Из небольшой створки, показался невысокий чародей с темно-зеленой мантии.

- Какова цель визита? - хмуро спросил он.

- Аста, от господина Фуэголиона к госпоже Мереолеоне, - выдал я, ключевую фразу.

- Секундочку, - открывшееся недавно, окошко захлопнулось. Минута и передо мной открылся портал откуда вышел Борг.

- Рыцарь Аста, рад снова вас видеть, - выдал дворецкий, - прошу за мной, - мужчина жестом пригласил внутрь, чем я и воспользовался.

Оказавшись по ту сторону, на этот раз не выпрыгнул из балкона, а стоял напротив имения четырьмя этажами ввысь, без учета отдельных башен. Позади, к слову, располагалось похожее строение, правда серебристого цвета, тогда как у Вермиллионов дом был в теплых тонах. Внутри, как это обычно и бывает у королевских семей: дорого - богато. Всюду шныряли горничные, которые нет-нет, да остановятся и поприветствуют меня, будто почетного гостя.

- Мне очень жаль, за прошлый раз, рыцарь Аста, - виновато выдал дворецкий, когда мы поднялись на второй этаж. - Вы бы знали, как беспокоились господин Фуэголион и госпожа Небра, когда не увидели вас рядом. Я уж было подумал, что на старости лет телепортировал вас куда-то не туда. - Вытер он проступивший пот со лба. - Благо, все обошлось и вы просто вышли с другой стороны портала, - облегченно выдал он. Я же с легкой улыбкой вспоминал момент падения.

- Неловко вышло, - все с той же улыбкой отвечаю ему.

- Вот и я о том же, благо господин Фуэголион обнаружил вас на следующее утро в штабе.

- Да, извинялся за тебя он тогда долго.

- Мне очень жаль, - остановившись, мужчина сделал глубокий поклон в мою сторону.

- Я человек простой, зла не держу, - это была наглая ложь, - так что не в обиде, - в открытую пизжу, ибо из-за этого старика, чуть инфаркт не словил.

- Какой же вы все же добрый человек, - смахнув слезу, мы продолжили путь, пока не остановились у белой двери с золотым узором. - Госпожа Мереолеона за этой дверью, за сим оставлю вас наедине, - Борг как-то сильно акцентировал на последнем слове. Пожав плечами, вхожу внутрь и мама дорогая…

Если комната, где девушка лежала в штабе ордена - комната спартанца, то вот нынешняя - комната наследницы королевского рода. Огромная алая кровать с балдахином, таких же размеров белоснежный шкаф, письменный стол, сделанный из красного дерева с золотым орнаментом и зеркалом. Все вышеописанное лишь малая часть того, что располагалось в этой огромной комнате, под стать старшей дочери.

Чуть поодаль имелась дверь, ведущая в ванную комнату. Тут, как и по всему помещению, все было дорого - богато. Белоснежная ванная, где может спокойно лежа поместиться пять Ями в полный рост, аналогичного цвета раковина с висящим над ней зеркалом. Покрутив позолоченный вентиль, налил в вазу воды, после чего положил в нее купленный букет.

Поставив вазу на небольшой красный журнальный столик, поднес один из высоких белых стульев к ее кровати. Сидел и молча глядел на спящую бестию, что переодели к алую ночную сорочку. Пульс девушки был все также слаб и медленен. Взяв ту за руку, ее глаза ненадолго зажмурились, чтобы в конечном итоге остаться закрытыми. Посидев так какое-то время, поправляю спавшие на глаза рыжие локоны.

- Рад был повидаться с тобой, рыжая, - выдал я, после чего поцеловал ту в лоб, - выздоравливай поскорее, - с этими словами направился к выходу из помещения, так как благодаря “Ки”, которым, пока что слабо, почувствовал на себе взгляды пяти человек. Причем в стенах не было никаких отверстий под смотровые щели. Ну или я не такой глазастый… со своим-то видом.

Как только мое величество покинуло комнату рыжей бестии, в меня со всех ног летит другое рыжее чудо, что прилипло, как банный лист.

- Сер Аста, вы пришли! - радостно воскликнула девочка, что обняла меня за пояс и не стремилась отпускать. - Я так ждала Вас.

- Ой… - вырвалось у меня из-за ее неожиданного появления. Взглянув в ее янтарные глаза, пытался вспомнить, где же с ней повстречаться умудрился.

- Я так рада, что Вы, наконец-то проведали меня, долгая неделя в ожидании Вас казалась мне мукой, - мечтательно проронила она, еще сильнее обнимая.

- Госпожа Мимоза, не стоит так резко вскакивать из-за обеденного стола, - выдала прибежавшая за девочкой служанка. И в этот самый момент, в голове проскакивают воспоминания моего рокового выбора.

- Ну что же вы, юная леди, - поглаживая рыжую голову, ловлю на себе недовольный взгляд прислуги. - Я не достоин таких хвалебных од, в свой адрес, - с улыбкой смотрю на младшую в семействе рыжих кошачьих, а та в ответ нахмурив бровки отвечает:

- Еще как достойны, как мой будущий избранник, - после этого наши со служанкой брови улетели в стратосферу, - Вам должно полагать больше, чем то, что я сейчас говорю. - Сказав это, мелкая прижимается к моей туники, ну а я радуюсь тому, что Фуэголиона в этот момент нет дома.

- Юная леди, - вернув себе каменное выражение лица, прокашлялась служанка, - обед стынет.

- Точно! - воскликнула Мимоза, - Сер Аста, не изволите ли вы составить мне компанию во время трапезы? - беря меня за руку, девочка хотела было потащить дальше по коридору, но не смогла сдвинуть мое величество с места.

- Увы, но мне нужно идти, - присаживаясь на одно колено перед ней, выдал я, смотря прямо в ее глаза. Мимоза от такого, мягко говоря ушла в осадок, а на лице явились слезы.

- Почему, почему, сер Аста? Разве вам не мила моя компания?! - через слезы проронила она. Тогда как я, почувствовал себя немножко мудаком, раз довел девочку до слез. Потрепав той волосы, с улыбкой отвечаю.

- Что же вы так, юная леди, ваша компания мне мила, - сказав это, хмуро взглянул, на все еще рыдающую Мимозу, - но я рыцарь-чародей, что сейчас отправиться в логове тех, кто подверг вас и вашу семью горю, - обхватив ладонью ее пухлую щечку, смахиваю катящуюся слезу. Смотрящая мне в глаза девочка, через секунду, уже обняла меня за шею.

- Обещайте, обещайте, что вернетесь от туда живыми, - слезно умоляла она.

- Обещаю, - сняв Мимозу с шеи, добро киваю ей, попутно снова взъерошиваю рыжие волнистые волосы. Отчего, у стоящей рядом, служанки аж глаз дернулся. - Засим, - дал ей легкий поклон, - вынужден оставить вас.

- В таком случае, - девочка приподняла свое красно-белое домашнее платьице, - с нетерпением буду Вас ждать, - с грустной улыбкой ответила она мне.

После этого девочку служанка увела девочку, ну а я, направился к выходу. Не прошло и минуты, как позади послышался детский плачь, отчего вдове прибавил шаг. Уже у двери меня встретил Борг, что с грустью на меня смотрел.

- Юная госпожа так сильно ждала момента, встречи с вами, отчего, когда поинтересовалась у меня, кто пришел, то тут же направилась к вам.

- Увы, но работа не ждет, - флегматично ответил старику.

- Понимаю, - выдохнул он, после чего открыл дверь поместья, за которой внезапно стояла Небра. - Госпожа Небра, какими судьбами? - удивленно выдал Борг.

- Пришла побеседовать с сим молодым человеком, - в ее голосе, отчетливо я улавливал желание убить меня.

- Боюсь, но времени у меня в обрез, посему… - протянул я, после чего на ухо шепчу Боргу, - не спрашивай зачем, срочно открывай портал к столичной башне гримуаров.

- Ох, - приподняла девушка бровь, - нам с тобой как раз по пути, - схватив меня за руку, она повела в открывшийся позади нее портал. Сердечко мое от таких поворотов судьбы, в пятки ушло. Сместив взгляд с желавшей моей смерти дамы, на старика, который предательски махал мне белым платком, попутно вытирая слезы. Вот козел!

Вышли мы, как я и просил старика, напротив столичной башни гримуаров. Эта высоченная, примерно, двадцать этажей ввысь, строение расположилось на стыке двух частей города. Проходящие мимо жители, на нас никак не отреагировали, лишь бросили пару взглядов и пошли во делам. Я, не тратя заветное время, направился ко второй точке моего делового маршрута. Вот только, стоящая рядом, Небра, схватив меня за предплечье повернула к себе и дала хорошую пощечину.

- И чем же я заслужил такое? - потирая щеку, спокойно спрашиваю ее.

- Это за то, что ты оставил меня четыре дня назад, - недовольно глядела на меня девушка.

- Так… - взял небольшую паузу, - а я должен был тебя все это время сопровождать?

- Как минимум, не уходил бы сразу по выходу из портала, - все с тем же недовольством она продолжала меня выжигать.

- Ну кто же знал, что у по ту сторону был открыт балкон, - пожав плечами, я направился к башне гримуаров.

- Эй, я еще не закончила! - девушка хотела было снова меня остановить, вот только на этот раз уже я ее хватаю за предплечье и веду под ручку. - Что ты делаешь!? А ну немедленно отпусти меня, простолюдин!

- Ну ты же мне хотела, что-то еще мне высказать? - с приподнятой бровью, покосился на надувшуюся и покрасневшую от злости, как помидор, Сильву.

- Гхр, - рыкнула она, - ладно, - вытащив свою руку из моей хватки, она хотела было продолжить, но я не даю ей, открыв деревянную дверь башни, с приглашающим жестом, выдал:

- Прошу, - все такая же покрасневшая Сильва, с явным недовольством вошла внутрь, после чего и я.

- И зачем ты меня сюда привел? - скрестив руки на груди, раздраженно выдала Небра.

- Во-первых, - выйдя в центр пустой башни, начал я, - чтобы предположительный скандал, никто не увидел, во-вторых, - после этого поднял руки над головой, смотря на огромное полки, набитые гримуарами, - хочу кое-что проверить.

Проходит минута, вторая, пятая. Смотрящая на меня, как на идиота, Небра с приподнятой бровью выдает:

- Проверил, что хотел, - благодаря “Ки” я чувствовал, как желание у спутницы меня убить становилось все больше и больше. И вот, когда с грустью опускаю руки, она подошла вплотную. - А сейчас слушай сюда, ты: неотесанный, грубый, невоспитанный, - смотря на меня снизу вверх, начала она, - вульгарный простолюдин, это тебе за то, что бросил меня тогда на берегу, - Небра вновь ударила меня по щеке, не сказать, что больно, как-никак девушке на вид не больше восемнадцати, да и мускулатура не сильно развита. - Это тебе за то, что заставил волноваться, - на этот раз своим кулачком она ударила меня по гриди, - а это, - встав на носочки, девушка целует меня в щеку, - за мое спасение, - будто школьница, она отворачивает взгляд в сторону, попутно гнев сменяется неловкостью, пускай оставаясь все таким же красным помидором.

- Успокоилась? - с легкой улыбкой ответил я, попутно сдерживая себя от смеха, из-за того, что ее “гнездо” на голове сильно потрепалось.

- Да, - выдохнув, девушка, вновь смотрит мне в глаза.

- У тебя твое “гнездо” на голове от гнева, кажется, разошлось, - сказав это, убираю налезший на глаз серебристый локон ей за ухо.

- Это не “гнездо”, а фирменная семейная прическа, - фыркнула она.

- Как скажешь птичка, - флегматично выдал я, отчего тут же поймал раздраженный взгляд. Небра, щелкнув пальцами, создала возле себя двух своих клонов, которые тут же принялись восстанавливать прическу хозяйки. - Кстати, а чего ты свои длинные волосы, просто напросто в конский хвост не уберешь? - невольно вырвалось у меня с языка. - Так же будет гораздо удобнее и в бою и просто в обычной жизни.

- Думаешь? - спокойно, спросила она.

- Конечно, - с улыбкой киваю ей, - практичность наше все, если конечно это не относится к доспехам и оружию, - уже полушепотом проронил я. На это девушка лишь закатила глаза. Пару секунд спустя и ее туманные копии, вместо того, чтобы заплетать на голове хозяйки “гнездо”, принялись собирать волосы в толстый конский хвост. - У… - со свистом, протянул я, - девушка, а как вас зовут? - наигранно выдал.

- Закончил свою клоунаду?

- У меня еще вся жизнь впереди, сказал бы я, не чувствуй опасность в свой адрес, - с неким фальшам буркнул.

- В таком случае, - девушка вновь подошла ко мне вплотную, - все, что происходило здесь, в той землянке и берегу, останется только между нами, а иначе… - тут позади нее появились пара туманных клонов, что выставили на меня атакующие заклинания.

- Намек понял, прекрасная незнакомка, - с поднятыми руками ответил ей. Мгновение и девушка щелкает пальцами, после чего клоны исчезают, а ее гримуар возвращается в подсумок. - Кстати, не подскажешь, сколько сейчас время? - идя к выходу из башни, спрашиваю Небру.

- Должно быть полвторого, время трапезы для благородных, - флегматично ответила она, попутно прикрыв глаза руками. - Как же не привычно с этой прической ходить.

- Предыдущая защищала от солнца?

- Ага, - прищурившись кивает Сильва.

- Ну хочешь, можешь вернуть прошлую, - пожав плечами, держа ту под руку, спускаю со ступеней.

- Благодарю, - кидает она, а следом продолжает, - нет, оставлю пока такую.

- Как знаешь, - флегматично отвечаю ей. Какое-то время мы шли молча, думая каждый о своем. - Кстати, а ты можешь только своих клонов создавать или еще кого-то еще?

- В большем количестве только своих, да и это не то, чтобы клоны, скорее иллюзии.

- Которые материальные, - хлопая глазами, смотрел на нее.

- Да, и атакующие заклинания, тоже материальны.

- Выходит, ты можешь создать, допустим, полную копию своего брата со всеми его атакующими заклинаниями?

- Только с одним, но да в целом ты прав, - кивает мне Сильва.

- А для плотских утех эту способность используешь? - с ехидной улыбкой, смотрю на ее сначала покрасневшее, а после и грустное лицо.

- Увы, но для этого они не годны: они спокойно проходят сквозь меня, как и через них, - буркнула Небра.

- Печально, - подытожило мое величество.

- Есть такое, - устало выдохнула моя спутница, - Куда держишь путь?

- В штаб, - с предвкушением, выдал я, - через полчаса мне нужно быть у короля магов.

- Получишь личное задание? - с легкой улыбкой спросила она.

- Можно сказать и так, - после недолгих раздумий, ответил ей. - Сегодня планируем нанести удар по базе этих гадов, - как только речь зашла о “слепых отступниках”, мана вокруг моей спутницы начала густеть, а кулаки ее сжиматься.

- Потребую у Нозеля участия в этой операции, - скрепя от злости зубами, выдала она.

- Как сказал король магов, там чародеи не ниже старших рыцарей-чародеев второго ранга.

- А мне плевать! - плюясь желчью, девушка с глазами полными гнева взглянула на меня.

- Эх… - устало выдал я, - безрассудство - это не дело.

- Уж кто бы говорил, - вновь покосилась она на меня.

- Ну мне-то терять особо нечего, сирота без роду и племени, а единственная семья - обитателя церковного приюта, которые в данный момент находятся под эффектом тумана, - с грустью ответил ей, ибо подразумевал под этим совершенно другое, нежели то, о чем думала Небра.

- Так-с, - остановилась она, скрестив руки на груди, - Аста, не смей там помирать, понял?! - а-н нет, все таки частично поняла к чему я клонил. - А иначе, достану тебя с того света и выскажу то, что не высказала в башне. Понял?!

- Воу-воу-воу, полегче, красавица, - от загустевшей вокруг девушки маны, немного попятился назад, - я еще не собираюсь умирать, - нагло врал ей, - как минимум мне еще предстоит пообедать с твоей ружей родственницей.

- Ты про Мимозу? - удивилась девушка.

- Ага, - быстро киваю ей. - Мелкая такая: рыжая, не хотела отпускать меня на задание. - После моего ответа, ее гнев сменился на грусть. - С ней, что-то не так? - уловив настроение собеседницы, спросил я.

- С того бала, она ни разу ни с кем так и не заговорила, - взяла девушка паузу, - заперлась в своей комнате, сжавшись калачиком, и рыдала. Как рассказывал Фуэголион, она по ночам кричала, зовя тебя на помощь. - От таких слов, я аж покраснел, вот только контекст к этому не располагал. - Фуэголион, когда предложил ей проведать тебя, то она вновь оживилась, - тут же взяла она паузу, - правда, когда увидела тебя спящего вновь поникла и долго не хотела уходить.

- Грустная, однако, ситуация, - констатировал я.

- Ага, - устало выдохнула Сильва, - ее брат Кирш и мои Ноэль с Солидом находились в схожих настроениях. Так, что, не смей умирать, пока они не придут в норма, понял?!

- Мне кажется, но ты меня быстрее на тот свет отправишь, чем те чародеи отступники.

Вот так незаметно для нас обоих мы и добрались до штаба рыцарей-чародеев. Туда-сюда, как обычно шныряли маги. Оказавшись внутри наши дороги с девушкой разошлись: я к королю магов, она куда-то к своим.

- Думаю, стоит тебя ожидать в предстоящей потасовке, - с широкой улыбкой, выдал я.

- Уж будь уверен, - ехидно парировала она, подперев ладонью подбородок.

- В таком случае, буду предвкушать сражение бок о бок, - убрав руки за спину, кивнул девушке.

- Смотри только не умри во время задания, а иначе, твоя судьба будет хуже смерти, - мило улыбаясь, от нее, вновь пошла жажда моего убийства.

Вот так своеобразно попрощавшись, мы двинулись по своим делам. Придя в кабинет Юлиуса, меня встретил сам хозяин помещения, капитан кораллового павлина и какая-то девушка в схожей мантии. Завидев меня, Юлиус тут же улыбнулся.

- Аста, вот и ты, как видишь, - указал на двоицу из павлинов, - придется начать раньше намеченного срока.

- Ну ладно, - пожал я плечами вставая сбоку от спящей девушки с остроконечной шляпой цвета фуксии.

- Что же, Питер, придется все же отправить Дороти, - рукой указал он на спящую девушку, из носа которой аж пузырь выходил. Фу…гадость.

- Но все же, ваше величество, она же совсем зеленая! - возмущенно указал на все также спящую подчиненную.

- Вот на такой случай она и будет с Астой, - капитан павлинов недовольно на меня глянул, а после и вовсе вплотную подошел. - Отвечаешь за нее жизнью понял?

- Как получится, - с поднятыми руками, честно ответил ему.

- Питер, не волнуйся, они справятся, к тому же Аста рангом не ниже вице-капитанского. - Вот от таких слов у меня аж глаза пятирублевыми стали, попутно брови, второй раз за день, в стратосферу улетели.

- Раз так, - оценивающе прошелся он по мне, - в таком случае, могу быть за нее спокоен. - Весело похлопал он меня по плечу. - Дороти, будь аккуратнее, - кивнул спящей девушке.

- Бр… - сопела она.

- Буду считать, что это “хорошо”, - поскреб мужчина с пивным животом затылок, после чего сместил взгляд на короля магов. - Позвольте откланяться?

- Ступай, Питер, вечером будь готов выдвигаться.

- Как будет угодно, - отдав честь, капитан павлинов покинул кабинет короля магов.

- Что ж, - Юлиус, что все это время стоял, сел на стул, сцепив руки в замок. - Обрисую вам план действий: ночью, когда враг будет меньше всего ожидать нападений, вы вдвоем проникните внутрь, отключите злосчастную машину, после чего покинете подземелье.

- План, конечно, простой, вот только карта подземелья имеется? - на мой вопрос, Юлиус протянул бумажный сверток.

- Это, составленная Нахтом, карта подземелья, возьмите ее с собой.

- Хорошо, - убрал я сверток в подсудок, - вот только, какова численность противника, его маршруты передвижения, а также предварительные слабые места и слепые зоны.

- Численность, порядка двадцати магов среднего уровня и по пяти чародеям старшего уровня на каждом из уровней.

- А разве они поголовно не все должны были быть уровня старшего рыцаря-чародея? - невольно вырвалось у меня.

- Они таковыми и являются, только с усиливающими их самоцветами, - в этот момент мне вспомнился бой под имением Вайнсберн, отчего аж в дрожь пробрала.

- М-да, тут нужно работать по-тихому, - обдумывал я слова старика, - а почему в таком случае Нахта вместе с нами не отправить? Он и до нужного этажа нас переместит и… - не успел я договорить, как Юлиус перебивает.

- Увы, но ему больше не стоит контактировать с туманом, иначе разделит судьбу с половиной страны. Ваш вице-капитан и так, на последнем издыхании добыл жизненно-важную информацию, посему более рисковать им мы не будем.

- Хорошо, - устало выдал я, скребя затылок. - Что по маршруту перемещения и слепым зонам?

- Они все отмечены на карте, - достав из подсумка карту, увидел на ней девяти-этажное подземелье с подробным описанием каждого этажа с отмеченными на ней красными и синими линиями. - Красные - места, обхода противника, синим - безопасный маршрут до вашей цели. Как только вы уничтожите машину, мы тут же вступаем в игру.

- Я так понимаю, раскрывать ваш план действий не будете? - предположил я.

- Верно, в случае, если враг вас схватит, то велика вероятность раскрытия ненужной ему информации, что подставит всю операцию под угрозу, - с грустью поведал он. - Если они смогли разыскать так много магов тумана, то и не стоит списывать со счетов, что у них могут быть чародеи воздействующие на память или разум человека.

- Фух, - скребя затылок, подытожил я, - м-да, предположу, что и до цели должны добраться своим ходом?

- Увы, - начал он, отчего я чуть не пал на колени, - противник сразу заметит больше двух целей, да и к тому же, - в этот момент, Юлиус мигом оказался передо мной, - это отличная возможность потренироваться в полете на метле, - шепотом выдал он. Ах ты белобрысый ублюдок, по больному, как серпом по яйцам.

- Я вас понял, а вот она… - повернулся к спящей девушке.

- Бр… - просопела Дороти.

- Раз вы поняли, в таком случае, можете приступать к выполнению задания, - с радостью выдал Юлиус.

- Король магов, у меня к вам личный вопрос, - акцентировал я на этом внимание, после чего повернулся к девушке из павлина, - подождешь меня за дверью, ладно? - с улыбкой выдал я.

- Бр… - выдала она своеобразное “да”.

Как только, Дороти покинуло помещение, я повернулся, к пристально смотрящему на меня, Юлиусу. Тот, хлопая глазами, ожидал моего вопроса.

- Король Юлиус, хочу задать вам вопрос, - взял небольшую паузу, - вы ведь пошутили про мой ранг?

- А… - по-детски протянул король магов, - ты про это, - по лицу видно, будто ожидал чего-то другого.

- Да, - кивая, повторил я за ним.

- Ну тут ничего интересного, - флегматично, пожал он плечами, - ты помог Ями с Уильямом во время задания в деревне, после чего спас Мереолеону из плена и обнаружил тайное убежище врага под дворянским поместьем, а недавно, чуть ли не в одиночку, смог спасти жизни королевским семьям и королю. И это не считая других дворян, которых ты, тоже спас от смерти. - Тут он, взглянул в окно, смотря на столичные имения королевских родов. - Было бы странно, если я проигнорировал все эти заслуги. Так что на следующем награждении, ты из младшего рыцаря-чародея пятого ранга, переступишь на старшего рыцаря-чародея третьего.

- Это, конечно, замечательно, но не до старшего же рыцаря-чародея, за месяц?! - с удивлением спросил у него.

- А тебе это не нравится? - уже удивился мужчина. - Многие рыцари-чародеи о таком только и могут, что мечтать, плюс с увеличением ранга будет повышено и жалование, а также появится уйма свободного времени.

- Так вы ж, потом меня херь отпустите со службы, - здраво подмечаю я.

- Вот поэтому и повышаю в ранге. - С доброй улыбкой невербально убил меня Юлиус. От его слов, я аж упал на колени, мысленно проклиная тот день, когда эти слепые отступники выпустили свой туман.

- Эх… - устало выдохнул, - на этом у меня все.

- Что ж, желаю тебе удачи, Аста. Возвращайся оттуда живым.

Выйдя из кабинета Юлиуса, сбоку меня дожидалась девушка из коралловых павлинов. Одетая в остроконечную шляпу с широкими краями, что частично закрывали ей лицо, цвета фуксии, шею прикрывал меховой ворот мантии, что была ей до колен. Под рыцарской накидкой скрывался темного цвета жилет, прикрывавший рубаху с широкими рукавам до локтя. Вместо штанов, девушка носила белые панталоны. Обута же она была в темно-лиловые туфли на небольшом каблуке, что сильно контрастировали с остальной ее одежкой.

Скребя затылок, устало выдохнул, пытаясь представить, что от нее можно ожидать.

- Давай, что ль знакомиться, - отойдя подальше от кабинета, протянул ей руку, - Аста, а тебя как звать?

- Бр… - сопела она, в кабинете и на собрании Юлиус упоминал ее имя: Дороти Ансворд, вроде бы. Пока, что имени будет достаточно.

- Что же, - протянул я, - давай тогда сразу без формальностей обойдемся, Дороти?

- Бр… - сочту это за “да”.

Вдруг об нас двоих сталкивается чародей в мантии местных работников.

- Ой, прошу меня простить, - резко встав на ноги, он принялся стряхивать с меня и девушки пыль.

- Не стоит, - отмахнулся от него я, попутно продолжая идти.

- Ну ладно, - с грустью выдал он, после чего откуда-то сзади почувствовал какую-то недобрый взгляд. Вот только сзади уже никого не было.

- Очень странно, - с прищуром выдал я, - так вот, как тебе сегодняшняя погодка, - идя по коридору спросил я, поглядывая, а не упадет ли она.

- Бр… - выдала она да еще и с надутой соплей, фу…

- Понятно, мне она, тоже сегодняшняя ясность нравится. - спускаясь по лестнице выдал ей, попутно с интересом принялся наблюдать за тем, как она начнет спускаться: прыжками с интервалом раз в полминуты. Устало выдохнув, поднимаю на нее взгляд, - слушай, давай, что ли понесу тебя, так быстрее выйдет.

- Хр… - послышался уже легкий храп.

- Сочту это за “да”, - подняв девушку на руки, спустил эту соню вниз, а ей хоть бы хны.

- Бр… - послышалось от нее, когда я поставил ее обратно на ноги.

- Не стоит благодарности, - махнул я рукой, отчего ее пузырь из носа лопнул, а она впервые за все это время открыла глаза.

- Вуах, - потянулась она, - спасибо тебе, житель королевства клевера, - выставив ноши шире плеч, девушка сделала жест “зайчик” и подставила к глазу.

- Эм… - с непониманием протянул я.

- Хе-хе, да, я сама неотразимость, - прикрыв глаза, Дороти приподняла носик к верху, ожидая хвалебные оды, - эй, разве ты сейчас не должен был восхититься мною? - хлопая голубыми глазами с фиолетовыми прожилками по краю, спросила она. - Ты какой-то странный, - в миг, девушка оказалась передо мной оценивающе осматривая, - обычно все особи мужского пола от меня в восторг падают, а ты чего-то столбом стоишь. Неужели моя неотразимость на тебя так подействовала? - сказав это, она довольно хмыкнула.

- Так-с, - придя в себя, начал я, - а почему ты меня назвала “особью мужского пола”?

- Ну, - поднесла она палец к губам, - у нас ведьм для вас имеются другое название: “мужлан”, а дальше идут различные вариации. Отвечу сразу на вопрос, для ведьм: женщина - совершенное создание, тогда как мужчина - низшая плешь. - От такого откровения, я прикрыл переносицу руками. - Просто в клевере за такое могут и по голове настучать, но если хочешь могу тебя и дальше “мужланом” называть, - с милой улыбкой закончила она, оставляя меня в полнейшем ахере.

- О-го-го, - устало выдал я, - фух, - сделав пару вздохов и выдохов, про себя бубнил, - так, подумаешь, с кем не бывает, очередная ебанутая баба, с кем не бывает.

- Эй, я вообще-то все слышу! И вообще, будь благодарен за то, что… - не успела ведьма договорить, как получает от меня вертикальный ударом ладони по голове, отчего, даже позади меня в стену полетел платиново-белый молот, - Ауч! За что!? - воскликнула она.

- За то, что слишком много болтаешь, это раз, во-вторых, к твоему сожалению… - не успел я договорить, как откуда-то сзади послышались голоса:

- Эй, это же Дороти!

- Дороти, привет! - недалеко от нас шли двое мужчин в накидках павлинов.

- Ой, - тут же она встала и принялась махать им, - привет ребятулечки!

- Хе-хе, - посмеялись в унисон, - удачного тебе первого личного задания, - с улыбкой на лице, выдал один из ее товарищей.

- Спасибо, я не подведу! - крича мне под ухо, я подметил их реакцию на девушку. Ох… мужики, если бы мне не приходилось с ней работать, то тоже бы заржал вместе с вами. - Вот видишь, никто из них не смог противостоять моему обаянию, - уперев руки в боки, гордо выдала она, подняв нос. - Ай! - тут же воскликнула ведьма, когда я схватил ту за нос.

- Что же, предлагаю, для начала рассказать о том, кто какой магией владеет, начну с себя, - в этот момент пятилистный гримуар засветился темно-алым, а из него показался черный эфес. Достав меч из книжки, вонзил его в землю. - Я обладаю рассеивающим магию мечом, а также могу им крутить-вертеть, как душе угодно.

- Вау, - выдала Дороти, когда я достал меч с нее ростом, - какой большой меч, - присев рядом, девушка начала тыкать в него пальцем. - Хм… лезвие и правда может развеивать магию. Что же, - выдала она, поднявшись на ноги, - моя же магия: магия снов, - выставив ноги на ширине плеч, ведьма подняла палец вверх.

- Хорошо, - киваю ей, пытаясь увидеть ее магию, вот только вместо этого вижу вновь уснувшую девушку, - да ладно, - вздыхаю я, попутно схватив ту за щеки и принялся теребить их. На удивление это ее разбудило.

- Все-все, руки-руки, - замахала ведьма руками. - Хм, - задумчиво бросила вниз взгляд, - почему не произошел перенос, - после полусекундных раздумий ее взгляд зацепляется за черный клинок, - а можешь его убрать? Иначе моя магия не сработает.

- Хорошо, - киваю ей, после чего убираю клинок обратно в книгу.

- Отлично, - хлопнув в ладоши, перед ней появляется розовый трехлистный гримуар. - Магия сновидений: мир грез! - после ее слов меня с девушкой тут же перенесло в какой-то странный мир с розовым небом и летающими частями домой, мебели и странных сюрреалистичных конструкций. - Это мой мир грез, где я провожу большую часть своего времени, - сидя в левитирующем роскошном кресле, объяснила она. - Как ты можешь заметить, сюда я отправляю различные обломки, камни и прочие материальные объекты, которые спустя несколько дней растворяются здесь.

- А придуманное здесь, ты можешь выпускать в реальность? - осматривая местный психоделический мир с летающими акулами с головами козлов, спросил я.

- Увы, все мои придумки, так и остаются здесь, - с грустью выдала она.

- Печально, - с грустью выдал я, подходя к странной красной шторе.

- Да, - кивала она, пока не увидела к чему мое величество идет. - Нет, не открывай!

- Оу… - заглянув за штору, передо мной предстала удивительная сцена.

- Дорогая Дороти, прошу не сдерживайся, - сказал на ухо полуголой ведьме, голый Юлиус.

Сам в шоке от таково, но дела обстоят следующим образом: за шторой оказался кабинет короля магов, где Юлиус и Дороти находились в объятиях друг друга, попутно накаченный король магов засунул руку под панталоны девушки. Мгновение и тот сажает девушку на стол, после чего демонстрирует СВОИ два больших хозяйства. Дороти, что передо мной, удивленно взглянула на ДОСТОИНСТВА короля магов, после чего, начала мотать головой.

- НЕТ! - что там произошло дальше мне не дала посмотреть, подоспевшая ко мне уже настоящая Дороти. - Я же сказала, что тебе не стоит туда заглядывать! - красная, словно помидор, девушка смотрела на меня.

- Это, что-то твоих фантазий, что ль? - отойдя от удивления, спросил я.

- Да и тебе не стоит более туда заглядывать… - как только она договорила из-за небольшого просвета послышались голоса Фуэголиона и Нозеля. Отчего девушка еще сильнее покраснела.

- Как скажешь, - сказав это, я одним движением раскрываю штору и… лучше бы этого не делал! - ТВОЮ ЖЕ МАТЬ!!!

Уже в каком-то дорогом помещении, напротив большой кровати стояли и держались за ручки Фуэголион и Нозель. Оба капитана томно смотрели друг на друга, пока Сильва не начал.

- Фуэголион, я давно хотел тебе сказать, - вот только не успел он договорить, как тому пальцем прикрывает рот багровый лев.

- Тс, - выдал он, - я знаю, Нозель, я тоже тебя… - в следующий момент они начали сближаться губами, чем это закончилось не знаю, ибо тут же закрыл штору обратно.

- ТВОЮ МАТЬ!!! КТО-НИБУДЬ ВЫКОЛИТЕ МНЕ ГЛАЗА!!! - вернув ее обратно, выдал я схватившись за голову. - АСУЖДАЮ!!! ФУ БЛЯТЬ! ФУ НАХУЙ!

- А вот не надо было открывать, - тяжело выдохнув встала ведьма.

- Сука, память, срочно кто-нибудь сотрите мне ее! - вдавив глаза максимально вглубь черепа, с тяжелым выдохом опускаю руки. - Мне вот интересно, как вы вообще о таком подумала?

- Знаешь, девушки очень часто о таком думают и не только при виде этих двоих, - буркнула она.

- Но они же братья! - парировал я.

- Тем более! Ох… ты только представь, - мечтательно захлопала она глазками, - два мужских тела трутся друг о друга в порыве чувств, - в этот момент у нее аж кровь из носу пошла.

- Фу… - брезгливо ответил ей. - Это же гадость.

- Гадость - это когда девушки практикуют совместные ласки, - твердо выдала она, - а это, - указала на штору позади, - прекрасно!

- Я тебе скажу так, что то - херня, что это - херня! - и тут меня вдруг пробрало. - А в ведьмином лесу, часты осуждаемые тобой практики? - пристально взглянул я на нее.

- Не скажу, что прям часты, - задумчиво подняла она взгляд, - но на моей памяти была пара случаев, когда ведьмы, которых не выпускали за пределы леса, прибегали к этому.

- А ты пробовала? - все также твердо смотрел на возмущенную ведьму.

- Пф… - фыркнула она, - меня не приглашали, да и я ни стремилась к этому, - после чего на выдохе продолжила, - вот поэтому незаконно и покинула лес.

- А то есть, чтобы его покинуть необходимо какое-то разрешение? - с приподнятой бровью выдал я.

- Конечно, - кивает она, - королева сама должна дать добро, чтобы выпустить ведьму во внешний мир. Но не все удостаиваться такого дара, некоторые так и остаются в лесу, отчего и прибегают к этому непотребству, - последнее выдала ведьма с отвращением. - Я же, не желая, более терпеть отказов, самостоятельно сбежала из леса.

- Что же, могу только похвалить за смелость, - подойдя к девушке, похлопал ту по плечу.

- Ага, благодарю, - кивает она.

Вдруг из-за шторы послышались хвалебные возгласы. Уже с осторожностью одним глазком подглядываю внутрь. По ту сторону на трибуне стояла Дороти в своей мантии отряда, и что-то пела да танцевала. Ниже же была толпа мужчин, что приветствовали ее.

- Мы любим тебя Дороти! - выдал один юноша.

- Ты наша любимица! - подхватил другой.

- Выходи за меня! - выдал третий.

- Становись моим божеством! - а вот это уже кричала позади всех какая-то девочка с длинными волосами.

- Ты как-то пагубно влияешь на мой внутренний мир, Аста, - то ли со злостью, то ли со смущением, выдала она. Я же, на это, лишь пожал плечами и отошел подальше от этой шторы.

- Мне кажется или хватит с меня на сегодня твоих фантазий, - покачивая головой, я шел обратно в месту нашего появления.

Вдруг со стеллажа над моей головой мне на лицо падает книжка. Убрав ту с лица, взглянул на название: “Только мой”, а упала она мне на моменте соития главных действующих лиц. Повернувшись к ведьме, которая тут же невольно улыбнулась мне.

- М-да, теперь понятно откуда у тебя такие представления, - бросив синюю книгу вверх, заметил, что таких на стеллаже подавляющее большинство, были и какие-то зеленые, коричневые и желтые. - Ого-го, сколько же у тебя там такого добра?

- А тебя это волновать не должно, я - девушка свободная, читаю, что хочу, - фыркнула она, уперев руки в боки.

- Мне-то побоку, что ты там читаешь, мне просто с тобой страшно находится в одной комнате, осознавая твои фантазии, - держась за сердце, ответил ей. - Ладно пора бы и к работе возвращаться, - вдруг мой глаз зацепился за черную пустоту под нами, - а что там? - киваю вниз, откуда выглядывают шипы в виде фаллических символов.

- А это, - тут же встает Дороти рядом со мной, - это та бездна куда я бросаю весь хлам, что переношу из реального мира.

- Ясненько, - вдруг ко мне приходит осознание, что в ее мире все острые или цилиндрические предметы имеют формы фаллоса. Осознав это, как-то с грустью взглянул на девушку, - помниться, ты упоминала, что можешь переносить сюда предметы из реального мира, - убрав руки за спину, смотрю, на убравшие руки за голову, беззаботную девушку.

- Да, - подмигнув мне кивает она.

- В таком случае ты можешь и возвращать их в реальный мир?

- Верно, - материализовав близ себя столик, ведьма кладет на него руки, а на них уже голову.

- Я это к чему, - сказав это материализовываю платиново-белый молот, отчего девушка с пятирублевыми глазами взглянула на меня. - а если чародей создаст заклинание или технику, или же конструкт в этом мире, ты сможешь его вернуть в реальный? - от моего вопроса девушка надолго зажмурила глаза.

- Хм… я этого еще никогда не делала, - после минутных раздумий ответила она мне.

- Так давай же проверим, до вечера же еще далеко?

- Без понятия, - ударив себя кулаком по лбу, высунула Дороти язык.

- Эх ты… Собрина маленькая ведьма, - устало пробубнил я. - В таком случае давай же проверим.

***

На закате дня, мы с Дороти прибыли к заветному подземелью в забытых землях. Летели мы сюда на одной метле, так как я лететь на своей метле побоялся, посему летел вместе с ведьмой, крепко схватив ту за талию. Весь полет девушка рассказывала какие-то похабные шутки, а я все больше убеждался, что бедной бабе нужен мужик, что успокоит бедную ведьму.

Мое предложение касаемо высвобождение техник в реальный мир оказалась верной. Моя спутница действительно может по своему желанию возвращать их в наше измерение. Когда я об этом узнал радости моей не было предела, так как в ее мире почувствовал, что при использовании маны мое тело не болит, а следовательно могу создавать молоты без вреда для себя. Таким образом я заполнил своими платиново-белыми молотами весь ее мир грез. Правда само самочувствие девушки от этого слегка ухудшилось.

Узнав, что я обладаю вторым элементом, она не то, чтобы удивилась, просто долго не могла прийти в себя. Правда это ее состояние продлилось не долго, и уже через пяток минут снова вернулась ко мне. Испытание по высвобождению техник провели в пустом колизее, где я изрядно помучил извращенку своими тестами, как говориться: “лучше узнать себя на все сто, чем из-за не знания помереть”. Таким образом мы выяснили, что за раз Дороти может за раз выпустить: восемь моих молотов, а также три копья. Цепь внутри ее мира не стал делать, ибо управлять ей по итогам испытаний оказалось мог только я. Так что теперь мог не беспокоиться за напарницу, чьи заклинания были завязаны на собственном мире, вот только противник может быть и не попадется в ее ловушку, тогда ведьма будет бесполезной. А благодаря оставленным мною техникам, представляет убойную силу.

Как и предполагал Юлиус, девушка действительно не восприимчива к туману, как и я. Спрятавшись в кустах недалеко от входа в подземелье, которое охраняли двое чародеев, принялись выжидать. Из-за густого тумана моей спутнице ничего не было видно, я же пользовался выученному у Ями “Ки”, пусть пользоваться им еще толком не способен, но улавливать жизненную силу других людей уже могу. За то время, что мы тут сидим охрана менялась раз в час, причем сменщики были одни и те же, что может означать ограниченность контингента на входе.

С этой информацией, мы с Дороти отступили дальше в лес и принялись выжидать ночи. Ведьма, облокотившись о дерево, тут же ушла в сон, тогда как я периодически шел проверять как там на входе, все было стабильно. Сидя с мечом истребителя демонов, смотрел на, проглядывающиеся через туман, темнеющее небо.

“Кого выберешь?” - в голове послышался ехидный голос Либе.

“Ты о чем?” - с непониманием мысленно отвечаю ему.

“Не тупи, рядом с тобой еще одна, неплохая на вид, девушка, - после его слов, бросил взгляд на девушку со светло-фиолетовыми по плечи волосами, - лицом не дурна, да и характером, тоже, правда с комплексами из-за груди и недотраха, - последнее демон выдал с ехидством. - Ты же ей с последним поможешь?”

“Либе, о чем ты только думаешь?! - мысленно возмутился на черта. - Когда все это закончится я, надеюсь, что снова вернусь в тело восьмилетнего пацана. Ты хоть понимаешь, как это будет выглядеть для них?”

“Подумаешь, изнасиловали мальчика простолюдина, парламент и суд на это спокойно закроют глаза, ибо им не до этого, а большего нам и опасаться нечего”, - с задором парировал он.

“Ага, вот только как, что будут чувствовать девушки?!”

“А с каких это пор тебя волнует их мнение? - задал он логичный вопрос. - Будучи в твоей голове, я периодически натыкался на достаточно эгоистичные мысли с твоей стороны”.

“Естественно, ибо ребенку свойственен эгоизм”, - тут же парировал я.

“Ага, с мыслями тридцатилетнего старика?! Охотно в это верю”.

“Ну так повзрослел слишком рано”, - быстро нашел я оправдание, вот только это не помогло.

“Настолько рано, что периодически всплывают несвойственные этому миру образы? Аста, кончай, ломать комедию, от тебя так и фонит высшей магией, на твое счастье я ее прикрываю своей анти-магией. Так что, будь добр, раскрыть, хотя бы перед близким товарищем, кто ты на самом деле?”

“Я и сам не знаю, - четно ответил ему. - Сколько себя помню, а помню я себя с раннего детства, ибо все остальные мне воспоминание были недоступны, и начали возвращаться в момент твоего появления в моей жизни”.

“Что же, - взял он небольшую паузу, - чего-то такого я и ожидал”.

“В каком смысле ожидал?” - с непониманием спросил я.

“Я в этом мало, что смыслю, но, за то время, что бродил по белу свету не однократно натыкался на следы сильной маны, что исходила от могущественных остроухих созданий”.

“Неужели эльфов?”

“Не знаю, но факт в том, что та сила внутри тебя, и что породила этот туман, происходят из одного источника. И охотно синергируют друг с другом, именно поэтому в прошлый раз, когда ты одной из лап пытался разбить кристалл она прошла насквозь”.

“То есть, из-за того, что она была связана со мной, анти-магия не смогла навредить ей?”

“Может быть посчитала тебя родичем или на подобии. Не суть, будь осторожнее спускаясь вниз. Быть может, противник и не догадывается об этом, но я опасаюсь, что это может работать в обе стороны, из-за чего тебя будет легко схватить и удерживать”.

“Спасибо тебе за информацию, Либе, - взял я небольшую паузу, - да и вообще, спасибо за все”.

“Это ты чего вдруг так разошелся-то?”

“Ну так, финал моего путешествия длинной в месяц подходит к своему завершению и возможно после возвращение в восьмилетку мы с тобой не увидимся на семь лет”.

“А если ты так и останешься в теле двадцатидвухлетнего юноши, с кем тогда предпочтешь переспать?” - Либе вернулся к изначальному вопросу.

“Не знаю, - с этими мыслями взглянул на все также спящую Дороти, - если уж и выбирать, то никакую”.

“Это еще почему?” - удивился он.

“Посуди сам: Мереолеона - маньячка, помешанная на драках и физической силе, с такой только пить можно, да бить друг другу морды. Далее Небра - не достигшая восемнадцати лет девочка, что поддалась своему инфантилизму, с такой строить, что-то долговременное не выйдет, характер у нее не скверный, никого не считает достойной себя”.

“А как же ты, она вроде как тебя признала?”

“Подожди пару месяцев и она забудет про меня, как будто меня и не было. Для их окружения я буду бельмом на глазу, - устало выдохнув, вновь бросаю взгляд на сладко спящую ведьмочку. - Ну и Дороти - девушка себе на уме, единственное, что ей нужно так это затащить мужика в постель, ни больше, ни меньше. С такой только поматросил и бросил, а за такое меня собственная совесть сожрет и не подавится”.

“И с чего ты это взял?”

“Вспомни ее мысли об успехе, она хочет получить признание от мужчин, да и утвердиться, как женщина. А уж баба с такими тараканами в голове, мне создавать семью не сильно хочется”.

“Тебя послушать, будто к психологу попал, вот только, почему для тебя так важна семья?”

“Из оставшихся мне воспоминаний могу судить, что ранее я был тем еще козлом, мудаком, и эгоистом”.

“Вот последнее ты себе не изменяешь”, - ехидно подметил Либе.

“Жил будучи говном, а не человеком и знаешь, что?”

“Ну?”

“Мне все это, кроме горя и одиночества ничего не принесло”.

“А что изменилось-то? Каким был, таким и остался, лишь все свое нутро направил на спасение семьи”.

“В этом-то и мое отличие, все свое противное нутро я направляю на благо дело, убивая сразу двух зайцев: и себе и другим хорошо делаю”.

“Странный ты, конечно, мог бы со всеми тремя переспать и дело с концом”, - флегматично выдал демон.

“Я похож на кабеля? Мужчина, отличен от животного тем, что думает головой, а не инстинктом. Это малолетки могут себе позволить такую роскошь, ибо не задумываются о последствиях”.

“А ты, значит, старпер, которому подавай спокойствие в обмен на приключения?”

“Верно”.

“Эх… скучный ты, нет в тебе юношеского задора, но даже так, могу поспорить, что все, сказанное про девочек, лишь твои выдумки основанные на прошлом опыте”.

“А я и не отрицаю этого”, - скрестив руки на груди, облокотился назад.

“Значит и предполагаешь и их ошибочность?”

“Конечно, я ведь человек, а не бездушный механизм”, - с улыбкой на лице, киваю я.

“В таком случае, буду с нетерпением наблюдать, как твои представления о них канут в небытие”, - с ехидством выдал он.

“Или подтвердятся”, - парировал я.

“Поживем увидим”, - в унисон выдали мы оба.

***

Итак, настал момент операции. Аста и Дороти спрятались недалеко от входа и пристально выжидали момент, когда ушедшая внутрь двоица сторожей уйдет подальше, дабы не услышать хрипящих сменщиков. Белобрысый паренек выпустил анти-магические лапы, что ненадолго заставили его лицо скорчится от боли. Стоящая рядом, не спящая, ведьма на это нервно глотнула, попутно отойдя немного назад. Четыре из пяти львиных конечности направились к своим целям, схватив их сначала за горло, а после и голову.

Момент мучения для них равен секунде, после которой они с полными ужаса лицами размякли. Спрятав тела в кусты, двоица диверсантов вошла в логово противника. Благодаря, составленной Нахтом, карте рыцари-чародеи смогли быстро и в обход большего количества народу добраться до первого спуска вниз, оставаясь незамеченными. Шли они молча и тихо, стараясь общаться жестами и лишний раз не шуметь.

Спустившись на второй этаж подземелья, ребята чуть было не столкнулись с противником. Чародей в темной мантии флегматично двигался в их сторону, попутно общаясь с коллегами позади. Общая численность врага за стеной человек пять, все среднего уровня, но усиленные самоцветами. Дороти уже приготовилась атаковать, как вдруг Аста выпускает одну лапу в их помещение и гасит ею все тамошние магические светильники.

- Это, что такое? - с непониманием выдал один из присутствующих.

- Не знаю, - флегматично ответил тот, что собирался идти к Асте с Дороти.

- Боб, иди глянь, что там?

- Секундочку, - с грустью выдал он. - О… - удивленно выдал мужчина, когда все светильники снова загорелись.

- Может быть сбой какой-нибудь?

- Наверное.

За время, пока света не было, рыцари-чародеи успели проскочить мимо комнаты с противниками и направились дальше. Таким образом им удалось миновать второй этаж подземелья. У входа на третий сбоку имелся обрыв, который по карте вице-капитана быков, вел прямиком на нижние уровни. Невольно глотнув, Аста кивнул на пропасть ведьме, та пожав плечами, тоже кивнула. Убрав анти-магический меч и лапы, белобрысый юноша схватил спутницу латной перчаткой за руку, после чего они оба прыгнули.

Парню хватило храбрости, чтобы не закричать, а вот девушка наоборот только радовалась такому ощущению. На счастье первого тут было много выступов, на которых можно было перевести дух.

- Хе-хе! - радостно воскликнула ведьма, во время очередного этапа падения.

Как вдруг. Снизу послышались вражеские голоса, а после и вовсе один из чародеев высунул голову к ним. Аста, не теряя времени, резко закрывает рот спутнице, после они оба падают на очень маленький выступ. Парню из-за больших габаритов пришлось лечь на маленькую, на его фоне, ведьму, попутно прикрыв себя и ее темным плащом. Девушка хотела было, что-то высказать ему, но хватка ее спутника была не непоколебима.

- Тс… - прошептал Аста ей на ухо, - будешь лишний раз дергаться нас заметят. Так что, будь добра, не ерзай.

- М… - мычала она, попутно лиловыми волосами щекотала парню нос, ибо шляпа сейчас была под грудью у Асты.

- Ты чего? - выдал подошедший к чародею товарищ.

- Мне показалось, или же отсюда послышался чей-то возглас, - мужчина создал огненный шар и выпустил его сначала вниз, а после и вверх. Светящийся сгусток света и тепла, пролетел рядом с двоицей, отчего Аста еще сильнее налег на девушку.

- Ну как?

- Ничего, - пожал тот плечами, - видимо и в правду показалось. - Как только враги отошли на достаточное расстояние, пепельноволосый встает с прижатой к земле ведьме.

- Ха, - жадно вдыхала она воздух, - ты тяжелый, - встав на ноги, шепотом упрекнула она, будучи красной, как помидор, от нехватки кислорода.

- Просто не надо было издавать лишние звуки! - шепотом ответил ей.

- А не надо было так близко напирать, клеверский мужла… - не успела ведьма договорить, как снова получает вертикальный удар ладонью по голове. На этот раз, к счастью парня, платиново-белый молот не появился.

- Разговорчики в строю, - устало выдал он, - все претензии после миссии напишешь, а пока давай вернемся к заданию, - отряхнув остроконечную шляпу, юноша подал ее хозяйке.

- Обязательно напишу, - приняв головной убор, девушка с поднятым к верну носом, скрестила руки на маленькой груди. Не прошло и минуты, как Дороти уже сама хватает компаньона за руку, и уже вместе они прыгают вниз.

Благодаря левитации девушки из кораллового павлина, диверсанты смогли мягко приземлиться на нужном им этаже. Идя по темным коридорам, они не однократно на стенах замечали стальные трубы, что тянулись куда-то вниз.

- Я чувствую в них ману, - шепотом выдала Дороти.

- Значит, мы уже совсем близки к цели, - констатировал парень, чувствуя, колоссальное количество странной маны впереди.

Рыцари-чародеи вышли к огромному залу, где в центре располагался трехногий механизм, расположенный над дырой, уходящей дальше вниз. К этой серебристой машине со всех сторон тянулись трубы с маной. В верх из нее выходил разъединенный на несколько частей шип, из которого на поверхность через, внезапно открывшийся портал, выходила струя тумана. На полу, да и вокруг треногого устройства, были начерчены какие-то символы, на неизвестном языке. Они, даже чем-то схожи с теми письменами, что в пятилистном гримуаре Асты.

В самом помещении находилось трое человек: Уолтер, Франциск и неизвестный чародей, от которого исходила чуть ли не демоническая сила. Спрятавшись за отделявшей их перегородкой, Аста вытянул три лапы, мгновение и он выгибается в неестественной позе, но как итог они вновь стали незримыми. Стоящая рядом Дороти забеспокоилась за напарника и хотела было спросить как он, вот только белобрысый ее опередил:

- Не беспокойся, - с улыбкой на лице выдал он. Через секунду с правого уголка губ начала течь кровь. - За это, тоже не беспокойся, - смотря в беспокойные глаза напарницы, ответил юноша.

Тем временем незримые лапы стремительно с трех сторон двигались к треногому механизму. Оказавшись внутри, они начали разъедать его. Когда троица увидела как их треног начала на глазах ржаветь, а после и разваливаться на части, никто и виду не подал, что беспокоиться. Осознавший это Аста, схватив ведьму под руку, хотел было сбежать. Вот только неизвестный чародей начал, что-то бубнить себе под нос. Мгновение и оба диверсантов уже стояли недалеко разрушенного тренога, в центре какого-то круга.

- Кто бы мог подумать, что недостающие элементы пазла сами придут к нам в руки, - не поворачиваясь начал ученый. - Хоть я этого и не хочу признавать, но ты был прав друг мой, - мужчина повернулся к чародею, что и телепортировал их к ним. После чего вся троица поворачивается к рыцарям-чародеям. - Вы ведь надеялись разрушить механизм, после чего уйти и с подкреплением схватить нас? - приподнял Уолтер бровь.

- Откуда? - невольно вырвалось у Дороти.

- Девочка, мы не настолько глупы, чтобы не заметить шныряющего здесь шпиона, - вместо Уолтера, флегматично ответил Франциск. - Да и, - юноша в мантии, сместил взгляд с ведьмы на Асту, - было бы совсем тухло, не приди ты сюда, а паренек?

- Не тут-то было… - не успел я договорить, как письмена на полу загораются, а на нас начала давить огромная магическая сила.

- Не советую, что-либо предпринимать, - идя в нашу сторону выдал ученый, вдруг рыцарей-чародеев начали окутывать черные цепи, не позволяющие им двигаться.

- Что за?! - удивленно воскликнул Аста, когда аура вокруг Дороти засветилась. Мгновение спустя и она начала стремиться к Уолтеру.

- Все же работает, - седой мужчина достал из-за кармана халата, черный шар, который поглощал всю ману ведьмы. - Вот только это еще не все.

- А! - закричала Дороти, попутно скрючилась от боли. Мгновение и из отключившейся девушки начала выходить густая, давящая на всех белая платиново-белая мана.

- Знаешь, - повернулся к белобрысому ученый, - изначально мы хотели из тебя ее выкачать и использовать для завершения сотворения магического камня, - тут он взял небольшую паузу, - вот только, что тогда, что сейчас нам мешает окутавшая тебя анти-магия. Вот только, кто бы мог подумать, что ты добровольно отдашь в ее измерение столько высшей магический силы! Быть может ты и не заметил, но я намеренно позволил тебе и фонящей вовсю девушке проникнуть в этот зал, - развел Уолтер руками.

- Козлина! - парень хотел было дернуться, вот только сковавшие меня цепи не дали этого сделать. - Значит вы забрали столько маны у невинных, ради какого-то камушка?!

- Хе-хе, - весело отреагировал ученый. - Мы же с тобой уже говорили на эту тему, но раз забыл, напомню, - идя в сторону, где только что стоял треног, взял паузу. - Все ради науки и прогресса. К тому же, какому ученому не охота сотворить то, что подвластно только духам четырех элементов?

- За все, что ты совершил, - черный гримуар завис позади Асты, - я тебя, убью! - мгновение и черный меч развеивает, сдерживающие парня, цепи. Схватившись за клинок двумя руками, юноша одним движение оказывается напротив ученого с занесенным над головой оружием. Вот только.

- Прости, парень, - начал, проткнувший железкой от тренога насквозь Асту, Франциск, - но этого я не могу позволить.

Мгновение и капли крови начали падать наземь. Оставив кусок железа внутри пепельноволосого юноши, Франциск с Уолтером отошли в сторону. По инерции, Аста прошел пару шагов, после чего бросил меч и пал дыру, из которой механизм черпал ману. Последнее, что он видел, как его напарница упала, будто мешок с картошкой. Миг спустя, вслед за парнем в дыру начали падать остатки механизма.

- Упс, - вырвалось у Франциска, - видимо именно на ней все и держалось. Неловко-то как вышло, - с легкой улыбкой скреб он затылок. - Блин, а ведь там находился один из магических камней.

- Пес с ним, - махнул рукой ученый, - у нас второй имеется, - не оборачиваясь, выдал он, а проходя мимо опустошенного тела Дороти, продолжил, - ее можете выкинуть или скормить моим “собачкам”.

- Как скажешь, босс, - сделав глупое выражение лица, ответил Франциск.

- Рон, - обратился Уолтер к третьему присутствующему, - сообщи всем, что в скором времени у нас будут гости.

- С удовольствием, - с чуть ли не черной улыбкой, ответил чародей, отчего стоящему рядом Франциску стало не по себе.

***

А тем временем в Элизии.

Довольная Дриада наблюдала за резвящимися, снаружи древа, потомками союза человека и эльфа, как вдруг.

- Вай-вай-вай-вай! - воскликнула она, хватаясь за голову. - Блин-блин-блин-блин! Все идет слишком быстро! Мой избранник слишком рано столкнулся с магическим камнем, а… все идет слишком быстро! - волнистые волосы существа, в этот момент походили на бушующие волны, по которым плывут цветы. - Точно, - остановившись, высшая магическая сущность вертикально ударила кулачком об раскрытую ладонь, - надо вернуть его целостность и ненадолго укрепить его сосуд, - под эти слова, Дриада в руках создала платиново-белый сгусток маны, что через мгновение улетел прочь. - Фух… - наигранно вытерла она пот со лба, - надеюсь, что все пойдет по плану, - взяла она небольшую паузу, - который, по какой-то причине, пошел не по плану, - высшая магическая сущность вновь взялась за голову. - Где же я просчиталась?

Глава 14

Жажда битвы. Именно это и было стремлением Франциска все то время, что он себя помнил. Юноша, рожденный в семействе нищих дворян королевства Сердца, обладал несвойственной данной стране магии: магии кулака. Подавляющее большинство жителей западного от Клевера государства обладали природной магией, встречались и такие, как Франциск, но они были рождены в союзах с иностранцами. Вот только оба его родителя были чародеями природных стихий: молнии и стали.

Из-за того, что сын обладал, отличной от стандартной для Сердца магией, знать стала клеймить его родителей изменниками, а мальчика бастардом. В скором времени, поддавшись общественному мнению родители Франциска стали обвинять друг друга в измене, а после семья и вовсе распалась. Не знавший семейного счастья мальчик, находил его в уличных потасовках с сыновьями других аристократов. Именно тогда, он осознал, что вот оно! Чувство во время боя насмерть, чувство жизни, будто все, что его окружало ранее - фальшь, а жизнь только в битве.

В королевстве Сердце, в отличии от других стран, колдовали с помощью магических кругов и рун. Как утверждали королева с духом воды: “Руны - чистейшая форма визуализации магии и контроля маны, а магический круг - истинный и единственно верный ее высвобождения”. Естественно из-за особенности юного Франциска руны и магические круги давались ему тяжко, ибо предназначались они для природных стихий, кулак к ним не относился.

В момент своего пятнадцатилетия и получения оранжевого гримуара с изображением сердца в центре кулака, парень понял, что пора брать судьбу в свои руки. Людей, что некогда были ему семьей, более не было рядом. Не выдержав давления сначала ушла из жизни мать, а с ее утратой и отец, таким образом уже в свои десять лет, Франциск Брокенхард остался наедине с жестокой реальностью. Благо потасовки с уличными хулиганами, которых тот избивал до полусмерти, позволяли ему отвлечься. И вот, получив заветный гримуар, наследник нищих дворян, без разрешения королевы, покидает страну вод, направляясь в Великую магическую зону, откуда не выбирался долгие лета.

Убивая опасных монстров, он сам становился таковым, и осознав это, решает возвратиться в сердце, вот только возвращению опасного преступника и дебошира никто не радовался, а посему тут же хотели арестовать. Вот только за время, проведенное в нейтральной зоне, юноша стал сильнее и опаснее, чем был ранее. Но, даже с нынешними силами ему, вновь пришлось покинуть родное королевство.

В своих скитаниях Франциск повстречал некого юношу, что назвал себя Лихтом. Их первая встреча была ознаменована хорошей дракой, из которой первый вышел проигравшим. С тех пор парень вступил в организацию “глаз белой ночи”, где и находил удовлетворение своей зависимости, сражаясь с экспериментами Уолтера. С возрастом, пламя его жажды боя начало затухать, вот только забыть чувство, когда твоя жизнь на волосок от смерти он не смог.

Помимо него данная организация имела при себе достойных его внимания магов: конфетная ведьма - Грета Гензель, маг монетки - Коин Франлир, маг оркестра - Амадей Лакрим, маг замещения - Рон Свитч, и маг пространства Август Декатос. Со временем их отряд стал именоваться “слепыми отступниками”. Все они были уже сильными чародеями, а когда получили первые прототипы черных самоцветов, то их сила стала еще сильнее. Правда, как неоднократно замечал Франциск: “подобными дешевыми побрякушками мало чего добьешься”.

На этой почве у него были неоднократные споры с их ученым Уолтером Сайнтлером. Последний верил, что с помощью науки можно сильно увеличить способности мага, тогда как Франциск придерживался классического подхода, который подсмотрел у простолюдин: тренировки и бои насмерть. Из-за этого юноша из сердца не пользовался ни магическими самоцветами, ни препаратами, которые док им давал, будто бы они его подопытные кролики.

И вот сейчас, Франциск сидел напротив дыры, в которую замертво упал тот, с кем он мог бы вновь почувствовать себя живым. Вот только повторное изгнание и последующее бытие наемником дало о себе знать. Быть может если он дал себя так легко ранить, то и не был так силен, как казался на первый взгляд. В прошлый раз юноша намеренно отказался от боя с ним, хотя и почувствовал его темную ауру, еще на подходе к особняку, а сейчас…

- Эх… - поскреб Франциск затылок, - из-за привычки убил потенциального оппонента, какая жалость, - с наигранной грустью выдал он. - Ну… - вставая на ноги, взял маг паузу, - ладно, тебя там оставлю, быть может растворишься со временем, а вот с тобой, - чародей перевел взгляд на опустошенное тело ведьмы, - была бы живой поигрался, а так, - оценивающе прошелся по Дороти взглядом, - ты только на корм экспериментам дока и годна, - с легкой улыбкой выдал он.

Франциск уже было схватил девушку за туфлю, как его окликает, стоящий рядом, товарищ. Рон Свитч, высокий брюнет из клевера, с растрепанными волосами, что закрывают ему глаза, носил, как и юноша из сердца, темную мантию с алыми краями. Своей магией он мог менять местами предметы и людей, хоть раз дотронувшись до них, именно так они и поймали эту двоицу.

- Подожди, - с широкой темной улыбкой начал Рон, - я сам ими займусь, - холодным язвительным тоном, данный индивид вызывал чувство страха и тревоги, у стоящих рядом, людей. Франциск не был исключением.

- Уолтер наказал тебе оповестить ребят, а мне отправить ее на съедение тем уродам, двумя этажами выше, - кое-как сохранив веселое настроение, парировал Франциск.

- Безусловно, но я плохо контактирую с… - взял он паузу, - окружающими, понимаешь меня? - склонив голову набок, спросил брюнет.

- Жесть, - вырвалось у парня из сердца. Взглянув на девушку, потом на Рона, а после снова на нее, юноша устало выдохнул, - если хочешь поиметь, так и скажи, - отпустив ее ногу, начал маг, - ну, в таком случае сам с ними разберешься, а я на верх, - развернувшись к выходу, веселым тонов, закончил Франциск.

- Естественно, - улыбка слетела с лица товарища, а сам он уже черными глазами с красными зрачками взглянул на торчащую из-под обломков тренога руку Асты, - с вами я еще вдоволь наиграюсь.

Последнюю его фразу Франциск уже не слышал, ибо уже направлялся к остальным. Поднявшись двумя этажами выше, юноша зашел в просторное помещение, где уже собрались те, кого и нужно было собрать. Слегка удивившись этому, чародей устало выдохнув.

- Вижу, Рон, вас уже собрал? - убрав руки в карманы штанов, спросил Франциск.

- Ненавижу, когда он так делает, - подбрасывая монетку выдал Коин.

- Так и зачем же нас сюда собрали? - закинув конфету в рот, ведьма пристально осматривала помещение. - Не помню, чтобы мы здесь когда-либо собирались.

- А вас здесь никогда и не было, - спереди послышался голос Уолтера, мгновение спустя он и пространственный маг вышли из тени.

- Так зачем собрал-то? - скрестила руки на груди Грета.

- Сейчас узнаете, - с легкой ухмылкой ответил мужчина, - но для начала, встаньте в черные круги на полу, - после этого, ученый кивнул, стоящему рядом, чародею. Тот, не теряя времени, создает в центре помещение портал, из которого появляется странного вида плита.

- Ух ты, - произнес, появившийся позади плиты, Франциск, - где вы ее откопали? Да и письмена на ней странные, - внимательно пройдясь по неизвестному объекту взглядом, юноша нахмурил брови, - дай угадаю с ее помощью ты собираешься провести задуманное?

- Именно, - кивнул ему Уолтер, - но для начала, - достав из кармана халата четыре черных самоцвета, ученый раздал их.

- О! - крутя в руках, новый камешек, воскликнул Коин. - Новые побрякушки!

- Так и есть, - с легкой улыбкой, ответил док, - что ж, трое заняли свои места, Август, - отав последний самоцвет пространственному чародею, Уолтер ждал, пока тот займет место в круге. Францискже, отошел чуть поодаль, предчувствуя какой-то подвох. - Что ж, теперь все на своих местах, - хлопнул док в ладоши, - позвольте объяснить, сейчас, собранная нами ранее мана, будет подниматься сюда, - мужчина указал на небольшое углубление, вокруг которого было несколько кругов с древними письменами. - таким образом мы сможем совершить чудо! - мечтательно проронил он. Правда через мгновение, вновь продолжил. - Вы же четверо должны будите сдерживать огромный поток маны, после чего наша долгая работа будет окончена.

- Кстати, народ, - подал голос, уже облокотившийся об стену, маг кулака, - у нас в скором времени будут гости, так что не задерживайтесь тут.

- И пропустить все веселье? - поймав в очередной раз монетку, с приподнятой бровью выдал Коин.

- Ладно, - махнул Франциск, - я пошел.

- Подожди, ты мне еще понадобишься, - грозно выдал Уолтер.

- Занимайся своими экспериментами сам, а я пошел, - флегматично ответил юноша, после чего скрылся в темных коридорах.

- Эх… гадство, - пробубнил ученый, - ладно, - покачав головой, продолжил, - начинаем, - достав из кармана артефакт с высосанной из Дороти маной, ученый встал между четырех кругов, после чего направил всю накопленную ману в плиту.

Круги и письмена на них засветились белым. Вскоре снизу послышался грохот, мана вокруг начала густеть, не позволяя никому даже вздохнуть. Мгновение спустя из артефакта в плиту выстреливает платиново-белый луч. Вслед за впереди пол пробивает поднявшаяся к ним мана, что, направилась к углублению в куске камня.

От такого наплыва магической энергии у людей внутри кругов начали появляться красные татуировки на лицах, а их уши начали заостряться. Не понимая, что с ними происходит каждый попытался подать голос, вот только у них ничего не вышло. У стоящего вне круга Уолтера по всему телу пошли бирюзовые трещины, но несмотря на это мужчина продолжал держать артефакт.

Вскоре на по всей комнате пошли глубокие трещины, а некоторые части потолка и пола и вовсе обрушились. Сильно зажмурив глаза, Уолтер продолжал стоять на ногах.

- Еще немного! - во всю кричал ученый. - Да, да, осталось чуть-чуть! - после этих слов все помещение залило белым светом.

***

В специальный отряд по урегулированию кризиса вошли: король магов, все капитаны отрядов, а также десяток чародеев поддержки рангом не ниже первого среднего. Также в отряд были включены маги чьи способности могут быть полезными, к таковым относятся: Небра Сильва с ее магией тумана, а также Джек с прозвищем потрошитель. Младший и средний рыцарь первого рангов соответственно. Как и говорил Нахт их противники очень опасны, но среди них имеются и те, кто равен и капитанам:

Маг монетки - Коин Франлир, некогда состоял в отряде багрового льва, пока семнадцать лет назад его не выгнали оттуда за устроенную им резню в доме одного дворянина, с тех пор он сидел за решеткой, пока несколько месяцев назад не был освобожден неизвестными чародеями. Специализируется на поддержке, как таковых атакующих заклинаний не имеет. Единственной его слабостью является - необходимость постоянно бросать монету, чтобы сказанное им воплотилось в реальность.

Маг оркестра - Амадей Лакрим, юный дворянин, чьи богатства были переданы другому роду. Сирота, родители погибли по неизвестной причине, сам же юноша был молчалив и замкнут. Универсал, обладает как атакующими, так и защитными и восстановительными заклинаниями. Слабое место - чтобы противник слушал его мелодию, если заткнуть уши, то его эффекты его заклинаний будут сведены на ноль.

Конфетная ведьма - Грета Гензель, беглянка из королевства Алмаза. О ее прошлом мало, что известно, кроме того, что в один прекрасный день она повстречала Уолтера Сайнтлера, с тех пор следует за ним по пятам. Боец из нее такой себе, вот только из-за своей магии способна преобразовывать тела мертвых в конфеты и за их счет восстанавливать свое тело. Слабых мест, кроме боя на истощение, а также подсумка с конфетами, не выявлено.

Маг кулака - Франциск Брокенхард. Наемник и преступник из королевства Сердца. Долгое время блуждал по нейтральной зоне, пока не столкнулся со “слепыми отступниками”. Как и с ведьмой из Алмаза о его прошлом мало, что известно. Опасный и опытный противник. Своей магией способен раздробить валун пять метров в высоту. Слабых мест не выявлено.

Маг замещения - Рон Свитч, самый загадочный из всех в “слепых отступниках”. Единственно, что о нем известно: получил гримуар в королевстве Клевер. Ничего более Нахту на его счет не удалось разузнать. Потенциально самый опасный из всех, прикоснувшись к человеку или предмету, способен менять из местами. Слабых мест не выявлено.

Также отдельно стоит выделить: Августа Декатоса и Уолтера Сайнтлера. Пространственный и термометра маги. Оба находятся на уровне старших рыцарей-чародеев пятого ранга. Однако, в отличие от остальных, их легче всего обезвредить.

Стоя на метле Юлиус все пристально обдумывал с какими противниками им предстоит сразиться. Будь эта ситуация обычной, ему бы ничего не стоило применить магию времени и обезвредить всех, кто внутри. Вот только из-за усыпляющего всех и вся тумана это сделать проблематично, но будь дело только в нем, было бы проще. Но как это обычно и происходит не все так просто: мана внутри подземелья настолько сильно взбесилась, что дышать рядом с этим местом было проблематично, не говоря уже о том, чтобы колдовать. Вдруг от его мыслей одергивает подлетевший чародей поддержки:

- Король магов, глядите, - юноша указал на постепенно развеивающийся туман.

- Видимо им удалось, - с улыбкой на лице ответил Юлиус. - Так, слушай меня! - король магов повернулся к остальным, что как и он, тоже парили на метлах. - Переходим ко второму этапу: маги ветра на вас остатки тумана, остальные будьте готовы встретить противников!

- Мы уже давно готовы, старик, - вертикально ударил кулак об ладонь Ями.

- Поддерживаю иноземца, - вслед за чужеземцем, выдал, вставший на ноги, Нозель.

- Ух ты, странная косичка, впервые решила меня поддержать, - с иронией ответил капитан быков.

- Считай это первый и последний раз, - щурясь на иноземца, капитан орлов, сместил взгляд на вход в подземелье. В этот же момент гримуар главы рода Сильв засиял, паря близ владельца.

- Эх… мужчины, - недовольно фыркнула Шарлотта, глядя на эти детские пререкания капитанов, - никакой субординации.

А тем временем группа из магов ветра благополучно развеяла злополучные природное явления, которое с недавнего времени у всех в печенках сидит. Закончив свое дело, один из них тут же отрапортовал Юлиусу.

- Хорошо, тогда начинаем! - крикнул он, в мгновение ока оказываясь перед входов в подземелье, где его тут же встретила группа противников. - Хроностазис, - не успели чародеи ничего предпринять как тут же оказываются скованны в полупрозрачные сферы.

- Атакуйте его! - крикнул один из “слепых отступников”.

В это же момент в короля магов летят несколько каменных шипов вперемешку с огненными стрелами и молниевыми копьями. Блондинистый мужчина хотел было с остановить время и уйти из-под атаки, как вдруг. Земля под ногами затряслась, а по сводам подземелья пошли трещины, мана совсем взбесилась и отказывалась подчиняться. Юлиус хотел было уже отпрыгнуть как перед ним появляется Ями:

- Магия тьмы: черная дыра! - подле брюнета появляется небольших размеров черный шар, который всасывает в себя, направленные на Юлиуса техники.

- Спасибо тебе, Ями, - виновато, скреб монарх затылок.

- Потом будешь извиняться, главное сейчас… - не успел он договорить, как все вокруг залило белым светом.

***

Открыв глаза, Ями оказался в каком-то большом помещении, отдаленно походившее на подземелье. С потолка свисали светящиеся сталактиты, которые и выступали местным освещением. Пару раз моргнув, капитан быков принялся скрести затылок:

- Эх… - протянул он, доставая из карманов штанин пачку сигарет, - неужели из-за взбесившейся маны я угодил в чью-то ловушку, - закурив сигарету, брюнет протяжно выдыхал сизый дым.

- Кхе-кхе-кхе, - весело прохрипел, стоявший на валуне худощавый мужчина с зеленой накидкой, а также вертикальным шрамом на всю правую половину лица, - вижу, Ями мы тут с тобой вдвоем застряли.

- Ой, - потер иноземец переносицу, - только с тебя мне тут не хватало, Джеки.

- Кхе-кхе, - с широкой улыбкой начал брюнет из богомолов, - приготовься, Ями, - в этот момент из его предплечья вылезло бледно-зеленое лезвие, - сейчас я тебя, наконец-то, порублю! - На эти слова иноземец, лишь невольно хмыкнул.

- А силенушек-то хватит? - парировал он.

- Вот сейчас и выясним, - чародей из богомолов уже было приготовился делать рывок к капитану быков, а капитан уже готовился расчехлять катану, как вдруг сбоку от них послышался женский недовольный возглас.

- Вот почему, вы мужчины всегда лезете в драку, - выходя из-за валунов, выдала капитан голубой росы, держа эфес цветочного меча.

- О… - протянул Ями, - колючка, и ты сюда угодила?

- К сожалению, - недовольно фыркнула блондинка.

- Кхе-кхе-кхе, значит вместо одного иноземца, я смогу и знаменитую голубую розу разрезать, - мужчина прошелся своим длинным языком по кромке лезвия.

- Прекрати говорить несуразный бред, - с презрением девушка взглянула на брюнета в зеленой накидке, отчего тот невольно приподнял бровь. - Лучше подумай над тем, как отсюда выбраться.

- Ты скучная, - в унисон выдали Ями с Джеком, отчего у Шарлотты глаз дернулся.

- Агр! - только и выдала капитан розы, отвернувшись в сторону.

- Но в чем-то она все же права, долговязый, - иноземец большим пальцем указал, на скрестившую руки на груди, девушку.

- Возможно, - спускаясь с валуна, кивнул Джек, попутно убрав лезвия, - но не думай, что мое желание тебя разрубить поубавилось!

- Так я и не мечтаю, - ехидно парировал чужеземец.

- Можете, даже не надеяться выбраться отсюда, - позади них послышался флегматичный голос. Одетый в белую мантию, русый юноша со слегка заостренными ушами, а также бледно-красными татуировками на лице, настраивал скрипку.

- Это уже не тебе решать, малец, - достав из ножен катану, Ями выставил ее на Амадея.

- Хм? - безынтересно, он поднял на рыцарей-чародеев свои золотистые глаза.

“Не знаю, что произошло, но от него исходит ужасающая сила, и при этом, если верить Ки, большая ее часть еще в молоко уходит”, - смотря на светящегося белой аурой Ями.

- В таком случае, - говоря это, Джек воткнул в уши затычки, - Я ПРОСТО ПОРУБЛЮ ТЕБЯ! - в следующий момент из его предплечий вышли бледно-зеленые лезвия.

- Стой! - в унисон выдали капитан быков и розы, попутно также вставляя в уши затычки.

За пару секунд юноша из богомолов оказался, напротив, флегматично смотрящего на него, Амадея. Рыцарь-чародей уже готовился замахнуться для удара, как его оппонент дернул за струну скрипки, отчего удар богомола прошел мимо цели. Удивленный такому повороту Джек готовился было нанести второй удар наискось, вот только его отбрасывает назад, появившаяся позади его цели труда.

- Кхе-кхе, а ты не так прост, как кажешься, - с широкой улыбкой констатировал он, глядя как позади бывшего дворянина появляется целый оркестр.

- У кого-нибудь есть идеи как его обезвредить?! - уворачиваясь от атаки горна, спросил иноземец.

- Просто разрезать и все! - с этими словами зеленый богомол, выпускает в оппонента бледно-зеленое лезвие, которое было тут же сбито ударной волной от барабана. - Тц.

- Хм, - уворачиваясь от атаки, Шарлотта пристально наблюдала за противником и кое-что заметила, - камень!

- Что!? - в унисон спросили ее мужчины.

- От него исходит какая-то странная энергия, видимо она и придает ему столько сил!

- Я вообще-то вас слышу, - флегматично выдал Амадей. - Магия созидания оркестра: безвольный минор. - Все сформированные позади юноши инструменты перешли с мажора на минор.

- Кажется, эти затычки нихрена не работают, - слегка шатаясь, выдал Ями, - музыка этого гаденыша все равно через них проходит!

- В таком случае, - Джек уже было готовился вновь отправить свои бледно-зеленые лезвия в сторону Амадея, как вдруг падает на живот.

- Долговязый! Ты чего прилечь решил, что ли?! - смотря на упавшего товарища, кричал ему иноземец.

- Видимо на него подействовало это заклинание, - слегка пошатываясь, девушка чуть не встречает лицом землю, благо брюнет вовремя подхватил ее, попутно отпрыгивая от очередной звуковой атаки. - Чт…что ты делаешь!? - красная, словно помидор, восклицает девушка.

- Спасаю наши жопы, - устало ответил он.

- О..отпусти меня! - не прошло и секунды, как гордая капитан голубой розы уже стояла на ногах, попутно завершая свое заклинание, - Магия созидания шиповника: охотничьи лозы шиповника!

Внезапно под Амадеем из-под земли вырастают несколько толстых шипастых лоз, что направлялись прямо к парню. Не успел он отреагировать на них, как в ту же секунду Ями готовил свой удар тьмы. От такого неприятного положения у музыканта дернулся глаз. Оба заклинания уже летели в его сторону, всего пару метров и они бы достигли цели. Вот только юноша создает подле себя огромный гонг и со всей силы ударяет по нему.

Звуковая волна от инструмента отправляет, летящие в него заклинания обратно, попутно впечатав их отправителей в каменные стены. Тяжело дыша, Амадей не заметил как из-под мантии показался черный светящийся самоцвет. Развеяв гонг, бывший дворянин создает в своих руках две золотистые тарелки.

- Как я и говорил, вы не выберитесь отсюда, - с явным злорадством выдал он, готовясь уже было ударить в них.

Вот только внезапно для всех, встает, ранее упавший, Джек и с широкой улыбкой выдает:

- Магия разрезания: косы смерти! - с этими словами в сторону музыканта на высокой скорости отправляются два бледно-зеленых разреза.

Секунда и они достигают своей цели. Наступает момент тишины. Тарелки, как и прочие музыкальные инструменты позади юноши исчезают, а сам он мертвым грузом падает наземь. Вышедший из стены иноземец, недовольно глянул на богомола:

- Эй, долговязый, так ты что притворялся, что ль? - с этими словами, Ями закурил рефлекторно вытащенную из пачки сигарету.

- Кхе-кхе, конечно, хочешь обмануть врага, обмани сначала союзников, - ехидно ответил он.

- В таком случае, мог бы хотя бы предупредить, - с неприкрытым недовольством, проговорила Шарлотта.

- Главное, что враг повержен, а все остальное - неважно, - отмахнулся юноша из богомолов, чем вызвал еще большее недовольство товарищей. - Кстати о врагах, - Джек, Ями и Шарлотта, начали подходить к истекающему кровью Амадею, чей черный самоцвет был расколот на несколько частей.

- Я проиграл? - пробубнил он, заостренные уши и бледно-красные татуировки на лице пропали, будто их и не было, а цвет зрачков сменился на голубой.

- Ага, мне, даже как-то теперь неинтересно стало, - глядя на него, скрестил руки на груди богомол.

- Простите, господин, я про..иг..рал… - протянув последнее слово, русый юнец потерял сознание.

- Так-с, а теперь давайте найдем отсюда выход, - выпуская дым, выдал Ями.

***

Открыв глаза после ослепительного белого света, Юлиус обнаружил, что еще недавно, стоящего близ него иноземца нет, и маны его он не ощущал, как половины тех, с кем отправлялся в подземелье. Мана и не думала успокаиваться, и еще сильнее начала давить на незваных гостей. Вдруг в короля направляется огненно-рыжий кулак из глины, который мгновение спустя был остановлен появившимся из земли деревом.

- Благодарю, Уильям, - кивнув капитану, Новахроно телепортируется к противнику и заточает в полупрозрачную сферу, как предыдущих противников. - Хм… - выдал глава всех рыцарей-чародеев, когда не увидел другие полупрозрачные сферы. - Что-то тут не так, - щурясь, мужчина одним движением уходит из-под атаки лапы чудовища, что было похоже на Феликса Вайнсберна.

- Магия пива: хмельная волна! - в руках капитана павлинов появились два светло-желтых шара, которые тот тут же соединил.

Мгновение и внутрь базы противника направляется волна, которая сметает всех на своем пути. Юлиус и Ванженс спокойно ушли из-под атаки их товарища, тогда как противник не успел среагировать на огромную волну хмельного напитка, внутри которого и растворялось все. Встав рядом с королем магов, пузатый мужичек хмуро взглянул на монарха.

- Ваше величество, что это был за свет?

- Не знаю, Питер, - с таким же хмурым видом ответил Юлиус.

- Из-за него наши силы сильно проредили, - мысленно развернув страницу гримуара, Питер повторил свое заклинание на подступающих к ним экспериментов Уолтера.

- Кто остался? - схватившись за подбородок, вдумчиво спросил Юлиус.

- Вы, капитан Ванженс, я, а также небольшая часть магов поддержки, - коротко отрапортовал мужчина.

- Неужели их куда-то телепортировали? - пронзив несколько чудищ своими корнями, спросил уже Ванженс.

- Вполне возможно, - выдал внезапно появившийся капитан пурпурных касаток.

- Гвельд? - в унисон удивились капитаны с королем. - Как тебе удалось избежать этого света? - спросил уже Питер.

- Я всего лишь применил свою невидимость и таким образом на меня обошла эта ослепительная атака, - флегматично ответил мужчина в маске. - Важнее то, что внутри к нам рвутся еще несколько этажей таких тварей, - невольно глотнул он, - они разорвали всех своих, когда шли к нам. Как я понял они ориентируются по мане, а следовательно, когда мое заклинание работает, для них меня не существует.

- Славно, - с легкой улыбкой начал блондинистый мужчина, когда заточал очередного монстра в полупрозрачную сферу, - что тебе удалось выяснить?

- Помимо того, что там еще четыре этажа этих тварей, - с этими словами, Гвельд взглянул, на катившуюся в его сторону, голову одного из чудищ, - я почувствовал внутри ману остальных капитанов, а еще, чью-то зловещую и мощную. - Произнеся это, он невольно вздрогнул.

- А что насчет того паренька и Дороти? - с тревогой взглянул на капитана касаток Питер.

- Не знаю, максимум до куда я спускался: шестой этаж, что там ниже, мне не известно, - четно признался он.

- В таком случае, будем прорываться, - с этими словами Юлиус создал несколько полупрозрачных сфер в своих ладонях. Мгновение спустя и они устремились с нескончаемой волне тварей Уолтера.

***

Небра, Нозель и Фуэголион стояли в неизвестной им пещере. Освещения здесь почти не было, если не считать светящиеся самоцветы в стенах и потолке. Ни входа ни выхода, не было видно, только огромные, разбросанные по всей площади, валуны.

- Эх… и угораздило же нас так легко попасться, - облокотившись на один из таких валунов, выдала Небра.

- Не ной, скажи спасибо за то, что я позволил тебе участвовать в этой операции, - хмуро глянул на сестру Нозель, попутно пытаясь почувствовать ману остальных. - Кто-нибудь из вас чувствует ману остальных?

- Увы, кроме вашей, никакой более, - с грустью ответил Фуэголион.

- Что же, - ненадолго прикрыл глаза старший Сильва, - мы до сих пор живы, а следовательно нас куда-то телепортировали, скорее всего дабы разделить. - Открыв глаза, Нозель принялся расчехлять гримуар, - А следовательно, где-то здесь должен быть и враг. - Последовав примеру брата, Небра с Фуэголионом также распахнули книжки. Какое-то время они пристально оглядывали окружение, пока один из валунов не падает вниз.

- Удивлен, что вы догадаетесь так быстро, - флегматично выдал Коин, выходя к королевской троице. - Вот только вам отсюда не выбраться, по крайней мере… - взял мужчина паузу, - живыми. - С этими словами мужчина, облаченный в белую широкую мантию с красными краями, напяленным капюшоном и со все той же улыбающейся белой маской, подбрасывает монетку вверх.

- Небра! - выстреливая в противника ртутью, крикнул Нозель.

- Поняла! - также ответила девушка, попутно растворяя себя и Фуэголиона в воздухе.

- Бесполезно, - флегматично отреагировал Коин, глядя как в него летят ртутные сгустки. Вот только внезапно, для мужчины сбоку в него летит уже огненный смерч, созданный стоящим на камне Фуэголионом, - беру свои слова назад, - слегка склонил их противник голову, - вы очень занятные.

Не дожидаясь, когда монета вновь окажется у него в руке, чародей отскакивает назад, попутно бросая уже новую монету вверх. В этот же момент ртутные пули, резко меняют траекторию, часть на монету, другая на самого чародея. Видя это, Коин хотел было быстро схватить ее, вот только появившейся уже на другом валуне Фуэголион не дал этого сделать. Огненная струя чуть не обожгла руку чародею в маске.

- Вот гадство, - выплюнул мужчина, отпрыгивая еще дальше назад.

- Ты куда собрался! - внезапно для бывшего льва, выдал стоящий в пяти метрах Фуэголион, за спиной которого пылал огненный лев. - Ты мне ответишь за смерть отца! - с этими словами, лев выплюнул на врага огненное дыхание, что расплавляло находящиеся рядом камни.

Казалось, что Коину пришел конец, огненное дыхание летит на него спереди, а с остальных сторон ртутные пули. Вот только мужчина подбрасывает уже третью монетку, когда же она поднялась на десять сантиметров, он ее хватает. Техникам до него всего ничего осталось, но оппонент ехидно произносит заветные слова:

- Магия монетки: любимец фортуны, рассейтесь. - В следующий момент, что львиное дыхание, что пули растворились в воздухе. Не теряя времени, подбрасывает монету вновь. - Орел, отлично, на вас всех сейчас сваляться эти валуны. - Следуя приказу мага, камни принялись подниматься вверх, вот только направлялись они ни к стоящим столбом королевским особам, а к пустому пространству в противоположном углу пещеры. - Думали, так легко со мной управиться?

Камни благополучно пали вниз, поднимая огромное облако пыли, в котором можно было разглядеть убегающие в разные стороны два силуэта. Невольно хмыкнув, Коин в очередной раз подбрасывает заветный кругляш. Уже готовясь поймать заветный предмет, мужчина чувствует сзади подступающую к нему технику.

С легкостью увернувшись от туманной струи Небры, Коин ловит монету. Девушка хотела было тут же раствориться в тумане, но не успевает.

- Решка, тебя с пятикратным давлением вдавливает вон тот валун, - указательным пальцев указав на злополучный булыжник, он наблюдал за тем, как старшую дочь Сильв моментально впечатало в камень.

В неестественной позе, девушка, вдавленная в валун, от болевого шока не могла, даже и слова проронить, только поскуливания. Наружу вылезало несколько костей, пробита пара ребер, кровь из нее фонтаном брызгала в сторону Коина. Глядя на эту картину, мужчина под маской невольно улыбнулся.

- Знаешь, а тебе так даже идет, - слегка склонив голову набок, прокомментировал он. На эти его слова Небра подняла глаза и попыталась выдать ехидную улыбку, которая вызвала у ее оппонента непонимание. - Что за?! - бурно отреагировав на засиявший гримуар девушку, страница в котором сама перевернулась. Не успел Коин хоть, что-то сделать как оказывается закован в туманные цепи, а вокруг него несколько Нозелей и Фуэголионов.

Секунда и в тело бывшего члена багрового льва направляется целый град из техник двух глав королевских родов. Дыхания львов, огненные стрелы, ртутные пули, колья, стрелы. Не прошло и минуты, как тело монетного мага оказывается превращено в дуршлаг. Туманные цепи развеялись, как и клоны капитанов, тело уже мертвого чародея, словно мешок с картошкой, спиной пало наземь. Черный самоцвет, что в этот момент вылез из-под его мантии раскололся, выпуская всю накопленную в нем ману.

Не дожидаясь, когда тело противника падет вниз, Фуэголион и Нозель помчались к раненной Небре. Достав из кармана цилиндрический артефакт с исцеляющими чарами, капитан орлов поднес его к сестре. Вокруг девушки образовалось зеленоватое поле, в котором ее раны заживали, кости входили обратно, ребра вновь становились целыми, вот только взгляд старшей дочери Сильв все также оставался туманным. Гримуар, что еще недавно ярко сиял, принялся понемногу растворяться в пространстве, приводя родичей в ужас.

- Небра! Небра, ни смей умирать! Слышишь меня! - пытался привести сестру в чувство Нозель. - Небра! - прижав девушку к груди, со слезами на глазах кричал Нозель.

***

Незадолго до начала штурма подземелья.

Когда Франциск оставил Рона одного, юноша с растрепанными волосами подошел к валяющейся и опустошенной Дороти. Склонившись над ней, Свитч принялся рассматривать ведьму, попутно проведя пальцем по ее слегка детскому личику.

- Не будь ты одним из частей ключа от того злополучного подземелья, - все с той же черной улыбкой говорил он. - Давно бы от тебя избавился, но ты еще должна жить, а посему, - создав в ладони точную копию ее магии, юноша вливает полученный шарик в девушку. Мгновение спустя, некогда в мертвом теле, вновь забилось сердце. - Ну а сейчас, - за секунду оказавшись у дыру, в которую упал треног, чародей материализует у себя в руке черный, как смоль, трезубец, - пора бы избавиться от ненужного элемента! - с широкой улыбкой и черными глазами, Рон готов был уже бросить в Асту оружие, вот только, лежащий рядом, истребитель демонов не позволил этому случиться. - Что за?! - удивленно выдал маг.

Внезапно, рядом с мечом начал парить и черный пятилистный гримуар, от вида которого лицо чародея исказилось в неимоверной злобе. От распирающего его гнева радужка глаз покраснела, а зрачок стал вертикальным.

- Этот гримуар, должен был быть моим! - мгновение спустя и возле юноши стали появляться еще несколько черных копий. - Не знаю, что ты за демон, но будь любезен, - Рон слегка склонил голову, и с широкой черной улыбкой продолжил, - верни мне его.

Вместо ответа, черный меч закрутился вокруг книжки, из которой начали выходить львиные лапы.

- Тц, - фыркнул он, - значит не хочешь по-хорошему, значит тогда отберу его силой! - с этими словами, юноша направляет на черный гримуар все, созданные им копья.

Когда сформированные магией оружия столкнулись с темно-алыми лапами, последние благополучно поглотили первые, отчего темно-алое сияние вокруг книги усилилось. Удивившись такому исходу, Рон сформировал еще один трезубец у себя в руке, после чего за секунду телепортировался позади гримуара. Не успел он нанести удар, как меч тут же разрезает, созданное им оружие. Мгновение спустя аура вокруг заветного человеком предмета усиливается, заставляя того отступить к дыре.

- Что же ты за демон такой? - с прищуром взирая на некогда эльфийский меч, выдал Рон.

- Хотел спросить у тебя, тоже самое, - ехидно выдал Либе, представший перед человеком в облике рыцаря, ростом с Асту, в черный латах, рогатом шлеме, а также красными жилками по всему телу. За спиной торчали два рваных крыла, а на запястье правой руки имелись белые письмена, на которые тут же обратил внимание Рон.

- Ха-ха-ха, - залился смехом “человек”, - никогда бы не подумал, что смертный заключил равносильный контракт с дьяволом! - смех его длился недолго и уже спустя секунду, хладнокровно спросил, - так почему же ты не разорвешь его? Тебе ведь под силу это. Так почему же? - смотря в ярко-алых огонька, юноша формировал позади себя пять черный копий.

- Спрашиваешь: “почему?”, - Либе схватился за рукоять меча обеими руками, - потому что я ненавижу дьяволов, особенно тебе подобных! И потому что он ее наследие! - в этот момент чертенок вспомнил пепельноволосую девушку, что приняла его, как сына. Сделав один рывок, дьяволенок сократил дистанцию до минимума.

Дьявол в теле Рона вовремя среагировал и подставил под удар черное копье, которое тут же развеялось. Чего и ожидал, готовя нанести удар из-под тешка. Под Либе в виде неполного единения с Астой появляются несколько черных шипов. Естественно они ему никакого вреда не нанесли, вот только этого и не требовалось. Юноша в очередной раз зашел за спину противнику, после чего схватил заветный гримуар.

- Агхр! - рычал Либе, пытаясь развернуться, за что получил куском стены в тело.

- Наконец-то, - ликовал дьявол. - Гримуар эльфа, что я довел до отчаяния, наконец-то мой! Благодарю тебя, неизвестный мне обитатель клипота, - Повернувшись к чертенку, начал Рон, - благодаря твоей беспечности и неопытности, я смогу обрести физическое тело, без использования эльфийский камней! - темно-синяя аура начала выходить из тела юноши, вот только соприкоснувшись с пятилистником тут же отступила назад. - Что!? Как это возможно!

- Хе-хе-хе, - смеялся, поднимающийся Либе, - видимо ты никогда не встречал кого-то, кто может низводить твое естество.

- Ты, - с безумным взглядом дьявол внутри Рона, глядел на демоненка, - ты испортил его! - вырвав из стены кусок, он придал ему форму копья, после чего бросил, в занявшего его место, демона. - В любом случае, - выбросив книжку в сторону, спокойно продолжил он, - у меня уже имеется кандидат на замену, так что нам более нет смысла сражаться. Разве, что объединиться, дабы убить стража Дриады, - Рон глядел на слегка подергивающуюся руку Асты. - Хотя, с той силой, что он обладает будет лучше сделать из него еще один запасной вариант, уж такого-то избранника маны должен был избрать четырехлистник, кстати, а где он? - мотая головой, дьявол был в недоумении.

- Не знаю, что за чушь ты там мелешь, - вновь восстав, начал Либе, - но у этого парня только один гримуар и его ты выбросил! - с этими словами дьяволенок готовился вновь нанести удар.

- Нет же, он у него просто обязан быть, - беспорядочно выискивая глазами второй гримуар, Рон чуть было не пропускает атаку Либе.

В очередной раз зайдя тому за спину, одержимый готовился нанести удар созданным в руке трезубцем. Вот только в третий раз этот фокус с ним не сработал. Выставив сзади лапы, дьяволенок успешно ловит оппонента. Либе уже собирался услышать крики боли и отчаяния от него, но ничего. Противник не подавал никакой реакции. Вместо этого, дьявол внутри Рона направил в сторону демоненка часть потолка.

Из-за непредвиденного момента, Либе упускает шанс для атаки и переходит в глухую защиту. Демон внутри Рона же, материализует близ черного рыцаря острые предметы, будь-то часть тренога или очередная вырванная часть подземелья. Когда же он освобождается от темно-алых лап, атаки стали быстрее и стремительней: сверху, сзади, по бокам, материализовались уже полноценные мечи и копья, что смело проходили сквозь броню, которая на самом деле являлась телом демона.

Так бы он и продолжал унижать молодого дьявола, как внезапно, в окружающей мане повеяло силой дриады, что стремилась к валяющемуся внизу пареньку. За мгновение, Рон вонзает в грудь Либе ногу тренога, тем самым ненадолго сковав его.

- Агхр! - рычал чертенок пытаясь выбраться. - Не позволю!

- Еще как позволишь, - ехидно поправил демон. В следующий момент он выставляет руку вперед, аккурат, когда платиново-белый сгусток маны, внешне покрытый светло-зеленой аурой. Мгновение и вокруг данного шарика появляется алый круг с темными письменами.

- НЕТ! - кричал Либе, осознав, что тот пытается осквернить ману, так схожую с маной Асты.

- Как я уже сказал поздно, - опустив руку, дьявол наблюдал как оскверненная мана вливается в пепельноволосого юношу. В этот же момент Уолтер и остальные проводили ритуал по созданию камня. - Видимо этот глупый человек уже принялся реализовывать мою идею, - довольно подперев подбородок, Рон отошел чуть назад, взирая на поднимающуюся вверх разрушающую все и вся ману.

***

В подземелье, где таится заточенный демон, случайно вошел исследователь из королевства Сердца. Почувствовав его ману, эльфийский меч всячески нашептывал тому дорогу к нему, благо за долгие лета его влияние разрослось на все подземелье.

- Иди ко мне, - шептал демон бедному путнику, - приди ко мне.

Параллельно этому, демон пристально следил за своим будущим слугой, чьими руками истребит весь Клипот, а в частности Астарота, одержимый который так удачно находится в королевстве Клевера. И вот настроенный на одну с Астой эмоциональную волну, меч почувствовал, что над пареньком проводит ритуал один из высших демонов.

“Ха-ха-ха, - думал демон, - да-да, напитай его негативом, глупый дьявол. Облегчи мне работу! Твоя помощь в истреблении нижнего мира неоценима! - в этот момент, случайный путешественник оказывается двумя этажами выше. - Что же, пришла пора и мне подготовить сцену”.

- Приди ко мне, я здесь, - продолжал нашептывать эльфийский меч, с заточенным бывшим единоличным правителем Клипота, демоном подчинения - Мефистофелем.

Глава 15

Открыв глаза, я увидел ясное голубое небо. Привстав и оглядевшись, понял, что очнулся под большим и толстым дубом, в дали виднелся огромный белый череп дерева. Не веря своим глазам, пару раз протер глаза, вдруг внизу увидел сестру Лили, что резвится с Нэшем и Реккой, Юно тренируется магией ветра, отрабатывая чары на постельном белье. Еще раз помотав головой и зажмурив глаза, опустил голову вниз, боясь, что это окажется нереальным. Я ведь только недавно был в пещере, а тут вдруг оказался в Хадже.

Медленно открыв глаза, увидел все тот же пейзаж: на картофельных полях работали жители, Лили все также играется с детьми. Невольно рука потянулась к затылку, где внезапно для себя нащупал шишку. Еще раз оглядев место свое пребывания, заметил, лежащий в метре от меня, огромную шишку. Неужели с дерева упала? Хотя к чему этот глупый вопрос. Устало выдохнув, повернулся лицом к церквушке.

“Либе, Либе, ты меня слышишь?” - мысленно позвал я чертенка, вот только ответа не последовало.

- Эх… - устало выдохнув, скрестил руку на груди. Вдруг, краем глаза замечаю, что рука как-то уменьшилась. Оглядев себя, у меня вырвалось, - я, что снова ребенок? - От таких поворотом судьбы, у меня подкосились ноги, после чего облокачиваюсь на дерево за спиной. - Неужели все это было лишь моим глупым сном? - глядя на небо, спрашиваю у пустоты. Ответом мне было дуновение ветра, с последующим шелестом крон дерева, а также детскими радостными криками внизу. - Может быть оно и к лучшему, - с приподнятыми уголками губ, отвечаю на свой же вопрос.

Не прошло и пары секунд как я со всех ног бегу к ребятам из церкви. Казалось, что так быстро, как сейчас, мне никогда ранее не приходилось бежать. Смотрящие на меня люди, что-то там комментировали на мой счет, но мне это было не интересно. И вот, когда расстояние до церкви было всего ничего, Лили оторвалась от детей и с непонимающим видом взглянула на меня:

- Аста? - выдала чуть не сбитая мною монашка.

- Лили, как же я рад снова тебя увидеть, - уткнувшись в живот девушке, ответил ей.

- Эй, Аста, нельзя же так! - буркнула, стоящая рядом Рекка, попутно уперев руки в боки.

- Да, Аста, нельзя же сбивать людей! - повторил за рыжим несчастьем Нэш.

- Аста, что-то случилось, - с беспокойством начала девушка, - тебя с самого утра не было в церкви, где ты пропадал?

- А? - непонимающе взглянул на нее. Не желая, как-то сильно волновать их, решил слегка соврать, - я был у дерева на холме, мне приснился такой кошмар, хвала мана, это был всего лишь сон, - с улыбкой и слезой на правой щеке, закончил я.

- Ох, Аста, - прижав меня к себе, брюнетка начала гладить меня по голове, - ты нас так с отцом перепугал.

- Зря только беспокоились, - холодно выдал подошедший к нам Юно, - а он под деревом прохлаждался, - под конец брюнет отвернул голову.

- Благо все обошлось, - наконец, отлипнув от девушки, на выдохе парировал брату, - надеюсь я ничего не пропустил?

- Разве, что, - Лили начала загибать пальцы, - завтрак, утреннюю уборку, работу в поле и обед, - закончила она.

- Хе-хе, - от такого рука сама потянулась к затылку, - ну с кем не бывает.

- Ага, - с недоброй улыбкой, ответила брюнетка, - лентяй ты наш, в таком случае будь любезен наколоть нам дров.

- Сию секунду, - шутливо отдав ей честь, на радостях побежал за угол к топору. - Никогда бы не думал, что буду так радоваться этому занятию.

Спустя пяток минут, ко мне подходит Юно. Хладнокровный паренек, не смог сохранить каменное выражение лица, при виде горы наколенных дров.

- Это ты столько за такое короткое время? - пятирублевыми глазами, мальчик глядел на довольно лыбящегося меня.

- Ага, - киваю ему, попутно заканчиваю свое дело. - Если бы ты знал, что мне приснилось, то наверняка со своей магией и больше бы наколол, - возвращая топор на свое законное место, вытираю пот со лба.

- Тогда расскажешь, что тебе приснилось, - сжав свой маленький кулачек, Юно серьезно взглянул на меня.

- Ну тогда, слушай внимательно, - облокотившись на деревянный заборчик, набрал в грудь воздуха, после чего выдал брюнету все, что со мной приключись. Как деревню окутал туман, как меня несколько раз лишали зрения, как повстречался с представителями королевских семей и самим королем магов и как стал рыцарем-чародеем.

Поначалу Юно скептично отнесся к моему рассказу, но чем дальше, тем интереснее ему становилось. А на моменте с нападениям на королевское имение он и вовсе пустил слезу. И вот, когда дошла очередь до финального похода в подземелье моя история и закончилась, внутри было чувство, будто, что-то не так, но вот, что? Не приходило в голову. Когда же закончил рассказывать ему свои сонные похождения, мальчик мечтательно взглянул на череп демона.

- Интересный сон тебе приснился, - выдохнул он, - и с королем магов повидался, и в рыцари-чародеи вступил, - в этот момент на его лицо проскочила ухмылка, - благо все это был всего лишь сон, а значит я все еще впереди тебя.

- Конечно-конечно, - иронично подтвердил его слова.

- Кстати, Аста, - Юно, наконец, повернулся ко мне, - а какой магией ты обладал? Ну это я так к слову, - последнее брюнет уже мямлил.

- Ну… - протянул я, - мне бы и самому знать, - сказав это, пожал плечами, - но благодаря ей мог создавать любое оружие! - смотря в янтарные глаза брата, поднял указательный палец вверх. - Правда и дискомфорта она приносила изрядно, - последнее уже выдал полушепотом, чтобы Юно не услышал.

- Ясненько, - с улыбкой на лице отметил он, - с такой магией путь в рыцари-чародеи тебе заказан.

- Ну знаешь, - положив локти на забор, с прищуром взглянул на череп демона, - я к ним не стремился, - не успел договорить, как брюнет меня перебивает.

- Но ты же вступил к ним?

- Да, но я после того как вся эта эпопея закончилась бы, тут же подал в отставку, - устало выдохнув, покачал головой, вспоминая ехидное лицо Юлиуса, которых бы хрен меня так просто отпустил.

- Но зачем? - приподнял брат бровь. - Об членстве в одном из орденов все только и мечтают, а ты так легко отказываешься от него. И ради чего же?! - с непониманием мальчик пристально выжигал меня своими янтарными глазами.

- Ради вас с ребятами, - твердо ответил ему. - Во время этого сна, я определил, что никого кроме тебя, сестры, отца, Рекки и Нэша у меня нет. Вы - моя семья, ради которой и отправился в путешествие, дабы спасти и защитить вас!

- В таком случае не проще ли защищать нас находясь в ордене? - покачивая головой, Юно смотрел с яростью в глазах. - Ты наделен силой, способной защитить не только меня, сестру, отца, Рекку с Нэшем, но и всех в королевстве Клевер. И зная это, ты действительно думаешь, что своим бездействием сможешь нас защитить?

- Я не ты, Юно! Мне все равно, что будет с мужиком из соседнего дома, или на другом конце королевства. Меня лишь заботит ваша безопасность, - но не успел я закончить мысль, как брюнет, снова меня перебивает.

- А если из-за твоего бездействия, кто-нибудь из нас пострадает, что ты тогда будешь делать?- Настал недолгий момент тишины, во время которого мы продолжали выжигать друг друга глазами.

- Прикончу того гада, что это сделал, - сказав это, показательно сжал кулак.

- Ага, вот только будешь ли ты потом себя терзать из-за этого? - от этого вопроса я аж в опешил. - Аста, - Юно по-доброму взглянул на меня, протягивая кулачок, - давай пообещаем друг другу, что будем использовать свою магию на пользу для всего королевства. Чтобы в конечном счете защитить не только свою семью, но и другие семьи, тоже.

- Я… - схватив левой рукой правое предплечье, немного попятился назад, - не могу обещать тебе этого.

- Жаль, - с грустью опустил брюнет руку, - в таком случае, я буду работать за нас обоих, чтобы защитить как нашу семью, - произнося эти слова, он смещает взгляд с меня на церковь и обратно, - так и все королевство.

- В таком случае, буду ожидать тебя на посту короля магов, - с грустной улыбкой выдал я.

- Будь уверен, Аста, - уверенно выдал Юно.

- Аста, Юно, помогите мне в церкви! - крикнула сестра Лили.

- Пойдем, Аста, сестра зовет, - разворачиваясь, выдал он.

Я же какое-то время стоял столбом, переваривая сказанное им. Пускай это и был поток сознания детского сознания, но все же здравое зерно там было. Помотав головой, побежал вслед за брюнетом. Уже на подходе ко входу, краем глаза заметил стоящего под деревом, недалеко от здания, мужчину тридцати лет в темных джинсах и серой футболке, что держит в руке платиновый гримуар с причудливыми узорами. Остановившись, принялся потирать глаза, считая его за галлюцинацию.

- Нет, я не мираж, - флегматично начал Совесть, - и нет, у тебя не развилась шизофрения, хотя с тем, что ты пережил, она должна бы уже появиться, - в шутливой форме поприветствовал он меня.

- В таком случае, что ты здесь делаешь? - идя к нему, с непониманием спросил я. - И в таком случае все это место… - не успел договорить, как Совесть перебивает.

- Ну я тут как бы для того, чтобы отправить данную книженцию в местную башню гримуаров, - сказав это, мужчина повертел в руке платиновую книжку, - а вот, со вторым вопросом все куда сложнее, - гримуар в его руке засиял платиново-белым, отправляясь в сторону каменной башни. - Видишь ли, даже у меня нет ответов на все вопросы, но из имеющихся воспоминаний, предположу, что все это, - Совесть окинул взглядом окружение, - как-то связано с резервуаром с маной, в который мы упали.

- Ты действительно прав, - внезапно для нас с Совестью, сбоку от меня послышался аналогичный моему голосу голос. Повернувшись к источнику звуку, я лицезрел точную свою копию: лицо, пепельные волосы, рост, отличными были: золотистые глаза, а также длинные заостренные уши. - Это место - проекция всей собранной у людей маны. Не знаю заметили ли вы или нет, но у каждого человека имеется своя, отличная от других мана и аура, здесь же отобранная мана приобретает внешность и черты своих обладателей. Так что, - неизвестная копия меня, повернулась ко входу в церковь, - ты общался не со своим братом, а лишь его проекцией, что сохранила в себе его мана.

- Получается, все это лишь иллюзия? - схватившись за голову, невольно улыбнулся.

- В твоем же случае: пограничное состояние между жизнью и смертью, - спокойно выдал остроухий.

- Получается, Юно, Рекка иостальные они… - не хотел я заканчивать фразу, вот только неизвестный сам ее закончил.

- Умерли? - склонил тот голову набок. - Я не знаю. Возможно они и живы, держаться из последних сил.

- В таком случае, мне нужно срочно выбираться отсюда! - схватив того за плечи, выдал я.

- Подожди, Алеша, - наконец, подал голос Совесть, что все это время не сводил взгляда с неизвестного. - Позволь поинтересоваться, эльф, кто ты?

- Я - это изначальный ты, - смотря на нас, выдал остроухий. - По крайней мере был когда-то. - Последнее он адресовал мужчине у дерева.

- О чем это ты!? - Не на шутку встревожился Совесть. - Только мне удалось сохранить… - и тут его будто током ударило, а мгновение спустя лицо исказилось злобой. - Алеша, отойди от него! Не слушай, что он тебе скаже… - не успел мужчина договорить, как платиново-белый меч вонзается в его грудь. Не прошло и секунды, как Совесть развеивается на ветру, вместе с клинокм.

- Рад, снова тебя видеть, Высший, - на лице остроухой копии меня на месте, где должны быть шрамы стали появляться красные волнистые татуировки, а глаза приобрели рубиновый цвет.

- Аста, ты идешь, тут только тебя не хватает! - кричала из церкви мне Лили.

- Пойдем, Аста, - начал он, протягивая мне руку, - давай вернемся домой.

Какое-то время, мой взгляд метался с места, где еще недавно стоял Совесть, на остроухого с красными татуировками и на церковь. Выдохнув, твердо взглянул в глаза самому себе, после чего пожал руку. На лице эльфа, появилась довольная улыбка, после чего мы растворяемся в белом сиянии.

***

Одержимый дьяволом Рон глядел на стремящийся ввысь поток маны. Будь он обычным магом, то не смог и за пятнадцать метров здесь находится из-за чрезмерно сильного давления. Юноша с широкой улыбкой повернулся к Либе, что уже вытащил из груди часть тренога.

- Что ж, за сим, предпочту откланяться, - сделав джентльмена поклон, брюнет растворяется в воздухе.

- Черт, - прохрипел демон.

Потолок начал обваливаться, а трещины на стенах становились все больше. Внезапно внизу чертенок почувствовал мощную ману, от которой подземелье затрещало по швам. Вдруг из светлого луча, вышла сияющая платиново-белым светом фигура в броне. Острые, как черта уши, три красных волнистых татуировки на месте былых шрамов, безэмоциональный рубиновый взгляд.

- Аста? - удивленно выдал, вернувший свое прошлое обличие, Либе. - Что с тобой произошло? - Измененный пепельноволосый юноша склонил голову набок. Мгновение спустя и взгляд его становится осмысленным.

- Либе? - отзеркалил вопрос Аста, вот только обстановка не располагала к милой беседе. Потолок, как и пол, рушились. Вдруг парень заметил лежащую на полу Дороти, на которую падает свод этажа. Выставив руку вперед, позади пепельноволосого появляется портал с половину его роста, мгновение и из него в сторону летящего обломка на бешенной скорости летит платиново-белый молот. - Предлагаю оставить все вопросы на потом, и выбираться отсюда, - подходя к девушке, выдал он.

- Хорошо, - кивнул ему демон, после чего превратившись в темно-алую жижу возвращается, вслед за истребителем демонов, в пятилистный гримуар.

Убрав книжку в подсумок, Аста краем глаза замечает, что в центре его уже платиновой кирасы инкрустирован серебристый самоцвет. Проигнорировав данное украшение, парень берет спящую ведьму на руки. Сконцентрировав небольшую часть своих новых сил в ногах, пепельноволосый прыжками двигался в дыры сверху. Таким незамысловатым образом, он добрался до помещения с каменной плитой.

Не будь Аста в данный момент покрыт платиново-белой аурой, то не то, чтобы дышать, а даже двинуться с места не в силах был. Вокруг плиты с таинственными письменами шаром концентрировалась вся имеющаяся в подземелье мана. Недалеко от нее застывший, покрытый бирюзовыми трещинами, стоял Уолтер. Мужчина с довольной улыбкой глядел на формирования магического камня, невзирая на то, что все подземелье трещало по швам.

Вокруг него было четыре светящихся круга, внутри которых парень чувствовал знакомую ману. Сверху, тоже он отчетливо ощущал присутствие как минимум Юлиуса и Уильяма.

“- Либе, сможешь развеять их?” - смотря на круги, думал парень.

“- Попробую”, - в следующий момент темный гримуар засиял темно-алым, а из него в сторону кругов полетел анти-магический меч.

Пока меч истребителя девонов летел к кругам, Аста же вытянул руку, насколько это возможно с девушкой на руках. Портал подле руку не заставил себя долго ждать. Мгновение и из него в сторону пола, на котором стояла плита, полетели пики от отбойных молотков.

Заметивший это, Уолтер неохотно повернул голову к длинноухому пепельноволосому юноше. Мужчина безынтересно взглянул на Асту, а после выдал:

- Бесполезно, ты ничего этим не добьешься.

- Так я не в плиту целился, - с легким гневом выдал юноша. Не прошло и пары минут, как пики пробили пол под плитой.

- Нет! - кричал ученый, глядя как плита с шаром маны над ней падает вниз. - Что ты наделал! - от былого хладнокровия ни осталось и следа. Ученый хотел было достать гримуар, вот только из-за того, что тело покрыли бирюзовые трещины не смог. Вместо этого, лицо мужчины скривилось от жгучей боли. - А! - кричал он не в силах пошевелиться.

А тем временем меч истребителя демонов прошелся по каждому из кругов, развеивая их. Светящиеся письмена пропали, а на их месте появились как заточенные в них рыцари-чародеи, так и члены слепых отступников, что были отдаленно похожи на Асту, разве татуировки бледнее да уши короче.

- А, что уже закончили? - удивленно выдала Грета, что в данный момент пробила насквозь грудь капитану серого оленя.

- Видимо нет, - ответил ей Август, после чего свернул шею уже капитану зеленого богомола.

Отошедший от резкой смены места дислокации капитан быков, оглядел новое место. Вот только завидев смерти двух своих товарищей моментально схватился за катану, а после выдал:

- Магия тьмы: пространственный разруб одеяние тьмы! - из покрытой тьмой катаны вырывается темная волна, которая сталкивается с шеей ведьмы. Все произошло настолько быстро, что Грета не успела уйти из-под атаки. Вторая волна должна была уже ударить по пространственному магу, вот только тот успел увернуться как от атаки Ями, так и от меча демона истребителя.

Удача не долго благоволила Августу и тот уже через тридцать секунд оказывается в окружении четырех платиново-белых порталов. Чародей уже было отворил гримуар, но пробившие его тело клинки оказываются быстрее. Уже мертвый мужчина падает в дыру, к не на шутку, буйной мане.

- Ями, ребята надо выбираться отсюда, - все еще с ведьмой на руках выдал пепельноволосый.

- А что с ним будем делать? - с гневом в глазах, бугай смотрит на застывшего на месте Уолтера.

- Да кому какая разница! Забираем своих и уходим отсюда!

“- Аста, берегись!” - выдал встревоженный Либе.

Не успел парень среагировать, как сверху на него нападает Франциск. Бросив спящую Дороти Ями, Аста встречает лицом удар мага кулака. От силы вложенную чародеем в атаку, под пареньком проламывается пол и они оба, вместе с Уолтером падают вниз.

- Аста! - кричал, поймавший ведьму Ями.

- Этот парень прав, - беря на руки тело своего капитана, начал Джек, - нам нужно немедленно уходить отсюда!

- Мы не можем уйти без него! - парировал бугай.

- Не можем, но мы вынуждены! - подал голос уже Нозель с сестрой на руках. - Это подземелье сейчас обвалиться, и либо мы сейчас отступим и спасем его из-под завалов, либо уже нас самих будут спасать! - через силу, смотря в глаза капитана быков, выдал Сильва.

- Тц, - отвернулся Ями.

- Вот вы где, - облегченно выдал, внезапно появившийся, Юлиус. - Где Аста, сейчас тут все взлетит на воздух!? - смотря на Дороти, с тревогой спросил король.

- Он провалился вниз, - сняв кольцо семьи Вермиллион с руку Греты, с тревогой ответил Фуэголион. В этот момент внизу послышался взрыв, а сверху на рыцарей-чародеев вовсю падал потолок.

- Магия времени: хронос стазис, - заключив всей капитанов в полупрозрачные сферы, король магов телепортировался прочь из подземелья, надеясь, что Аста переживет этот взрыв.

***

Аста с Франциском упали на самый нижний уровень подземелья, а вместе с ними плита с собранной маной, а также Уолтер. Встав на ноги, рыцарь-чародей вытер кровь с губ, тогда как маг кулака с широкой улыбкой глядел на оппонента.

- Зачем ты это сделал, разве не понимаешь, что здесь все сейчас обвалиться!? - создавая несколько платиновых порталов, спросил его юноша.

- Ты уж прости, меня старого, но если уж и помирать, так на мажорной ноте, - смотря на упавшую плиту, ответил Франциск.

Из-за того, что плита при падении раскололась, шар из маны начал пульсировать, вбирая остатки энергии, что оставались на нижнем этаже. Каждому из оппонентов, от нахлынувшего давления, становилось трудно дышать. Какое-то время чародеи смотрели друг на друга, пока из порталов Асты к магу кулака не полетели платиновые мечи.

Внезапно для пепельноволосого, вокруг тела Франциска начали появляться оранжевого цвета рунические знаки. Мгновение и маг кулака, уже напротив рыцаря-чародея, заносит руку для удара. Отпрыгнув назад, белобрысый расчехляет темный гримуар, из которого на мага из сердца летит черный двуручник.

Увернувшись от него, отступник, заходит за спину Асте, после чего наносит серию ударов, впечатывая того в пол. Придя в себя, парень создает подле рук оппонента портал, из которого вылетает цепь, что связывает ему руки. Ненадолго обездвижив противника, Аста направляет в него черный меч, попутно создавая за собой еще несколько платиновых клинков.

Слегка опешив от такого хода, Франциск одним прыжком встает на летящий в него двуручник, об лезвие которого развеивает, сдерживающие его цепи. Освободившись чародей из сердца, одним рывком сокращает дистанцию уворачиваясь от платиновых мечей. Уже стоя напротив Асты, формирует на руках пять рунических кругов, готовясь нанести удар.

Поняв, что не успеет выпустить в него меч или еще какое-нибудь оружие, пепельноволосый усиливает когтистые перчатки. Как только их кулаки встретились, то от них в разные стороны пошла ударная волна, что еще сильнее дестабилизировала шар маны.

Недолго думая Франциск пинает Асту ногой, попутно уже готовясь нанести новый удар в незащищенную голову. И как на зло ему, оппонент покрывает свое тело платиново-белой шипастой броней. Невольно хмыкнув, чародей из сердца, замечает, что позади него появляется платиново-белое свечение. Увернувшись, от летящих по его душу, пик, а следом хватает за рукоять, движущийся к нему черный клинок. Сделав сальто вперед, Франциск отправляет меч его владельцу, позади которого усиленно пульсировала мана.

Асте не составила особого труда увернуться от истребителя демонов, вот только приложенная сила была настолько велика, что клинок пробил шар из маны. Не прошло и пары секунд, а сфера окончательно дестабилизировалась, и начала увеличиваться. Завидевшие это маги, одновременно обратили внимание на подавшего голос Уолтера:

- Что вы наделали, - хрипел он, после чего окончательно рассыпался бирюзовой пыльцой, которую так охотно поглотила сфера. - Прости меня Салли, прости, что оставил тебя, - таковы были его последние слова.

Впитав в себя ману Уолтера, светящаяся сфера начала увеличиваться в размерах, а затем за одну секунды схлопнулась. Наступила секунда тишины, во время которой оба оппонента осознав, что сейчас грядет готовились к взрыву. Аста, что изо всех сил укреплял платиновую броню, тогда как Франциск, устало выдохнул, покрывая всего себя оранжевыми рунами. Секунда, вторая и их силуэты пропадают в яркой вспышке.

***

Юлиус телепортировал всех чародеев на возвышенность, за километр от подземелья. Почувствовав, готовящийся взрыв маны, король магов приказал всем отступить назад, а сам отправился на нижние этажи спасать оставшихся капитанов. К сожалению, ему не удалось спасти тех, кто умер внизу, попав в ловушку врага. И в их числе оказался Аста. Вот-вот должен будет произойти взрыв маны, что стер бы их, останься они внутри.

Не прошло и минуты, а огромная белая вспышка озарила все вокруг, будто утреннее солнце. Тем, кто сейчас внутри его сфер ничего не угрожает, в отличие от их создателя. За вспышкой последовала ударная волна, что смела толстые деревья, как человек соломинку. Благополучно увернувшись от летящих в него деревьев, король магов развеял свое заклинание, как раз к моменту, когда яркая вспышка слегка потускнела.

- Юлиус, где… - не успел Ями договорить, как по ночному небу стали пролетать разноцветные огоньки.

- Ух ты, - выдали в унисон маги, завороженные прекрасным зрелищем.

- Дороти, Дороти, как ты?! - выдал подбежавший к иноземцу капитан кораллового павлина. - Фух, пульс есть, - взяв ту за руку, мужчина приложил пальцы к венам и почувствовав в них пульсацию, облегченно выдохнул.

Вдруг один огоньков подлетел к спящей ведьме, сливаясь с ней. Спустя пару секунд глаза девушку задергались, а через мгновение и вовсе приоткрылись. С туманным взглядом Дороти потянулась, как кошка.

- Вуа, - зевнула она, - ой, капитан, а что вы тут делаете? - пару раз моргнув девушка, взглянула сначала на Питера, следом на Ями, а после и короля магов. Но не прошло и года, как сознание вернулась и ведьма тут же встала на ноги, тревожено выискивая взглядом напарника, - А где Аста? - Ями, лишь взглянул на печального Юлиуса.

- Боюсь, но он остался внутри, - ответил на ее вопрос король магов.

- Как!? - сначала взглянула на короля магов, а после на тускнеющую яркую вспышку. Ей не составило сложить два и два, вот только от конечного результата ведьма с ужасом в глазах приложила ладони к лицу. - Нет, - махая головой, продолжила, - он так легко не может умереть. Мне ему еще все претензии выписывать, - со сжатыми кулаками закончила девушка из павлинов.

- Как только, это сияние пропадет, мы тут же пойдем на поиск остальных, - с закуренной сигаретой в зубах, выдал Ями, - я ведь прав, старик?

- Ты прав, Ями, как только сияние пропадет, мы тут же выдвинемся на поиск наших, - твердо ответил король магов. Вдруг рядом с ним появляется знакомое белое сияние, внутри котором появляется Маркс. - Маркс, что-то стряслось? - хмуро спросил монарх.

- Нет, король магов, у меня для вас радостная новость, - с улыбкой на лице, ответил юноша.

- Ну-ка, грибоголовый, что там за добрые вести ты нам принес? - не сводя взгляда с уже изрядно потускневшей вспышки, спросил капитан быков.

- Жители королевства начали просыпаться!

- Слава мане, - послышалось позади.

- Наконец-то можно вздохнуть с облегчением, - радостно выдохнул другой чародей.

- Это и правда благие вести, Маркс, - с улыбкой прокомментировал Юлиус.

- Ага, и самому не вериться, что все это уже закончилось, - тут грибоголовый взял небольшую паузу. - Каковы потери?

- Два капитана, а также половина магов поддержки, - с грустью ответил король. - Это победа далась нам дорогой ценой, - с серьезным видом закончил Юлиус.

- Вы правы, разрешите откланяться?

- Разрешаю, - после этого свечение вместе с Марксом пропали, а вместе с ним потухла и вспышка, из-за которой до сих пор вылетали разноцветные огоньки.

- Все я пошел, - с этими словами бугай отправился к той дыре в земле, что некогда было подземелье.

- Подожди нас, - ему вслед выдал Юлиус, вот только капитан быков был быстрее. - Эх… годы идут, а ты все такой же, - устало скреб мужчина затылок. - Так, слушай меня, маги поддержки, приготовьтесь принимать раненых. Капитаны, и те, кто более менее может двигаться, за мной!

- Есть, - выдали чародеи в унисон.

Явившись к кратеру, что некогда было подземельем, Ями присвистнул. Вся порода и земля расплавились, застыв большими стекающими вверх каплями. В самом же низу, в центре кратера стояла застывшая обгоревшая фигура с дырой в груди. Приземлившись рядом, капитан быков пристально прошелся по неизвестному взглядом.

- Так, если верить Ки, ты тот, кто утащил паренька вниз, - хмурясь мыслил вслух бугай, когда же полул легкий ветерок чародей из королевства Сердца развеялся поветру, - Тогда как Аста должен быть… - брюнет закрыл глаза, прислушиваясь к окружающей Ки. Так стоял он какое-то время, пока не почувствовал слабое биение сердца. - Нашел! - Ями побежал чуть выше по кратеру, в одном из проходов уже бывшего подземелья чувствовалось Ки Асты, который был на пределе. Разрубив магией тьмы расплавленные камни, брюнет обнаружил пепельноволосого подчиненного прямо за поворотом. Длинных ушей, как ранее у него уже не было, а вот волнистая татуировка на лбу сохранилась, тогда как другие вновь стали шрамами. - Эй, парень, держись, помощь уже пришла, - беря его за обугленную броня выдал капитан быков.

- Ями, - протянул парень, с безжизненным взглядом.

- Да-да, это я, - неся того под плечом, ответил бугай. - Ты молодец, превзошел свой лимит выживаемости, а так что ни смей умирать сейчас, понял? - с глупой улыбкой выдал иноземец.

- Ребята, - все также безжизненно отвечал пепельноволосый, обгоревшая его броня спала, оставляя в таком же подгоревшем плаще и наплечниках, - я уже иду к вам. - С этими словами, парень отрубается.

- Эй, целителя сюда! - кричал вверх бугай. Это было последнее, что юноша слышал в тот день.

***

Довольный Загред темной тучкой парил над образовавшимся кратером, наблюдая как рыцари-чародеи ищут своих. Пусть дьявол и был разочарован, что в эту эпоху люди не смогли развиться настолько, чтобы повторить, дарованный Дриадой эльфам, магический камень. Зато ему удалось осквернить одного воинов этой головной боли для всех, демонов.

“- Интересно, как теперь она отреагирует на это?” - мыслил Загред.

Демон-кукловод пять веков назад надавив на людскую жадность, заставил последних истребить последнее племя эльфов на континенте. Ему всего лишь нужен был гримуар отчаявшегося. И все бы прошло гладко, если бы лидер эльфов, тело которого дьявол хотел занять, не отринул его. Благо в последствии остроухий превратился в огромного демона, что пал от рук собственного друга.

Сейчас же, когда заклинание помощницы того мальчишки спало, Загред воскрес одного из приближенных лидера племени эльфов. Мальчишка думал, что их лидер применил запретное заклинание, дабы спасти соплеменников. Вот только это дьявол воскресил их, и теперь руками воскрешенного эльфа собирает магические камни, чтобы уже окончательно возродиться без костылей в виде занимания чужого тела.

Этот инцидент был лишь проверкой на возможности людей в нынешней эпохе, повторят ли творение высшей магической сущности иль нет. Как оказалось не смогли. Но Загред не унывал, ибо помимо одной управляемой игрушки, у него появилась другая, довести до отчаяния которую будет намного быстрее, чем первого. И что самое ироничное, что тот, что этот - оба воскрешенные эльфы.

“- Осталось только придумать, как бы отлучить от него того демона, и можно будет вдоволь играться”, - с этими мыслями дьявол растворился в пространстве.

***

Открыв глаза, первое, что я видел был уже привычный мне каменный потолок больничного башни. Оглядевшись по сторонам, обнаружил, что на тумбочке с права от меня помимо цветов, был еще и огромный мешочек золота. Вот бы так почаще просыпаться. Привстав с постели, потянулся к тумбе за зеркалом, если, конечно оно там еще лежало. И как оказалось лежало.

Осматривая свое лицо, заметил, что уши мои слегка заострились, а на месте шрама на лбу была красная татуировка в виде дуги, с закрученными во внутрь концами. Шрам у глаз и вертикальный до щек остались неизменными. Глаза все также оставались рубинового цвета. Отложив зеркало в сторону, принялся оглядывать торс. Приподняв майку, увидел в районе живота хороший такой шрам.

- Эх… ну хотя бы жив остался, - выдал я мысль вслух. - Либе, Либе ты тут?

- О… - протянул чертенок, сидя у меня плече в своем миниатюрном обличии, - неужели наша спящая красавица изволила открыть свои очи.

- Я, что-то пропустил? - с приподнятой бровью взглянул в красные глаза чертенка.

- Нет, - отрицательно покачал он головой, разве, что новость о том, что все спящие жители королевства начали просыпаться.

- Так это же замечательно! - радостно воскликнул я, отчего кажется привлек внимание медсестер.

- Вижу вы уже проснулись, - мило улыбнулась мне брюнетка.

- Ага, здоров, как бык, - согнув руку, показывая свой бицепс, вот только в этот момент у меня стрельнула спина. - Ой.

- Хе-хе, - рассмеялась девушка, - рада, знать, что спаситель королевства жив и здоров.

- Спаситель королевства? - переспросил я.

- Ага, - кивнула девушка, - два дня назад всех причастных к операции по ликвидации террористической организации приставили к наградам. И вы один из них, - девушка указала на лежащую на тумбе золотую медаль.

- Ну ничего себе, - разглядывая награду, решил проверить ее на подлинность, - действительно золото. - Довольно хмыкнул я.

- Я сейчас же позову доктора Оувена, чтобы он вас выписал, - разворачиваясь, выдала она.

- А… подождите, - медсестра повернулась ко мне, - не подскажите, какое сегодня число?

- Утро четвертого октября, - с легкой улыбкой ответила она, после чего вышла из моей палаты.

- Значит четвертое октября, - с глупой улыбкой повторил ее слова.

- Что-то задумал? - флегматично спросил Либе.

- Да, - киваю ему, - в этот день нас с Юно нашли у дверей церкви, так что можно сказать, что сегодня наш с ним день рождения.

- А… - задумался демон, - в таком случае с днем рожденья тебя.

- Спасибо, - потрепав его за пепельные волосы. Спустя секунду дверь в палату отворяется, а чертенок растворяется у меня за спиной.

- Такими темпами эта башня в скором времени станет твоим “новым домом”, - в шутливой форме произнес Оувен.

- Благо этот раз, надеюсь, будет последним, - в такой же форме ответил ему.

- И я надеюсь, - мужчина поднес к кровати табурет, после чего сцепил руки в замок. - Интересный ты все же чародей, Аста.

- Это почему же? - с приподнятой бровь сморю на доктора.

- В прошлый раз твои магические каналы были в труху, а сейчас, кажутся нормальными.

- Ключевое слово: “кажутся”?

- Именно, - грустно ответил он.

- Да, что ж такое, - зажмурив глаза, устало выдохнул. - И сколько мне осталось жить?

- Ну… - мужчина взглянул на планшет, что все это время держал в руках, перелистнув несколько листов, прошелся взглядом по странице, а следом по мне, - немного лучше полтора-три года, можешь спокойно жить.

- Ух ты, - облокотившись о стену, с задумчивым видом глядел на потолок. - Это ж, я не просто побывал в гостях у костлявой, так еще и отсрочил следующее с ней свидание, - последнее протянул я. - И правда удивительный чародей.

- Если бы все закончилось на этом, - Оувен отложил планшет в сторону, подавая мне зеркало. - Как погляжу, ты уже осматривал себя?

- Да, - киваю ему, - и хотел бы знать, что это за красная татуировка такая на лбу у меня.

- Это… - мужчина отвел взгляд в сторону. - Последствия использования на тебе запретного заклинания.

- Какого-какого заклинания?! - в этот момент мои брови улетели в стратосферу, а глаза превратились в пятирублевые монеты.

- Запретное, какое именно сказать не могу, - отрицательно покачал он головой, - но факт, остается фактом, ты либо столкнулся с ним, либо на тебя его наложили.

- Оно как-то отразиться на моей короткой жизни?

- Главное не светись перед дворянами из магического парламента, если они прознают, то тут же тебя на виселицу повесят, - с тревогой выдал мужчина.

- Понял, принял, - киваю врачу, - буду скрывать ее за волосами, - с легкой улыбкой потеребил пепельный локон.

- Дай мана, чтобы с тобой этого не случилось. - С этими словами мужчина принялся вставать на ноги. - А кстати, поздравляю, - мужчина кивает в сторону золотой медали, на которой уже отпечатались следы зубов. - Король лично вручал эти награды, правда ты тогда лежал тут, - поняв, что взболтнул не то, врач поспешил удалиться.

- Когда выпишите меня? - сцепив руки на животе, спросил я.

- Ближе к обеду, - флегматично, ответил Оувен. - Впрочем для тебя это уже норма.

- Можно и так сказать, - с улыбкой подыграл ему.

Улыбка, правда, продержалась на моем лице не долго. И как только мужчина покинул палату, то тут же нахмурил брови.

- Либе, ты, что-нибудь об этом знаешь? - не отводя взгляда от каменной стены, спросил чертенка.

- Касаемо самих запретных заклинаний или же насчет твоего случая? - флегматично переспросил он.

- Сначала насчет меня, - сместил я взгляд со стены на миниатюрного демона, что сейчас парил над моим плечом.

- Ну… - задумался Либе, - не знаю какое именно на тебя наложил тот демон, но если судить по твоему состоянию, оно никак не вредит твоему здоровью, так что зря только беспокоился. - Также флегматично ответил он.

- Погоди-погоди, - схватившись за виски повторял я. - На меня наложил заклинание какой-то демон?

- Дьявол, если быть точным, - поправил чертенок меня, - причем судя по ауре высший, именно его присутствие я почувствовал тогда перед походом в подземелье.

- А ты не можешь развеять его? - с надежной взглянул на зевающего чертика.

- Увы, - пожал Либе плечами, - его можно было бы развеять, когда только-только накладывали, сейчас же, - прищурил он глаза, - это невозможно, по крайней мере с теми силами, что мы с тобой развили.

- А что тогда насчет всех этих запретных заклинаний?

- Это исключительно чары подземного мира, - сев по-турецки, начал Либе, - как дьяволы могут проникать в этот мир, так и чародеи этого мира могут обращаться к магии другого. Именно такие заклинания, что берут свое начало из моего мира, вы, люди и называете запретными. Татуировка на твоем лбе тому доказательство, - подлетев ближе, бес сдвинул скрывающие лоб локоны.

- Что же, благодарю за урок магической терминологии, - наигранно выдал я.

- Всегда пожалуйста, дрянная ты голова, - чертенок потрепал мои волосы, после чего вновь скрылся, оставив меня наедине с собой.

Через какое-то время мне принесли мои вещи. На удивление почти ничего не пострадало, если не считать подпаленный плащ. Нацепив на себя свое обмундирование, сложил постельное с матрасом. Убирая медаль в карман плаща, случайно обнаружил там какой-то предмет. Как оказалось это был серебристый самоцвет с белым узором двух, смотрящих друга на друга полумесяцев, а между ними точка. Интересный камушек мне достался, и самое странное от него исходила приятная аура.

- Либе, ты не в курсе как он оказался у меня?

“Не знаю, - мысленно ответил демон, - когда я тебя вновь увидел, то он уже был у тебя, - тут он взял небольшую паузу, - правда в груди был, но какая разница”.

- Действительно какая разница, - флегматично повторил за ним, - у меня откуда-то появился странный самоцвет, каждый день такое.

“Вот-вот”, - отшутился он.

- Ага, - саркастично выдал я.

Вдруг дверь в палату распахивается и к моей фигуре, кто-то очень стремительно идет. Причем в подкорке появилась мысля, что с недобрыми намереньями ко мне идут. Повернувшись лицом в сторону двери, увидел замахивающуюся на меня Небру.

- Воу-воу, - поймав ее кулачок своей ладонью начал я. - Полегче, ваше высочество, мне еще выписываться.

- Ты чертов простолюдин, как посмел вот так просто отлеживаться здесь, когда должен был быть на королевском награждении, - опустив руку, ответила недовольная Небра.

- Ну знаешь, - закатив глаза, вновь взглянул ее недовольные глаза, - я там чуть не помер, так что… - не успел договорить, как эта сереброволосая меня опережает.

- За то, что ты там чуть не помер, должен быть убит! - уперла девушка кулики в боки.

- Я тебе как бы дважды шкуру спас, - с приподнятой бровью парировал я.

- И что теперь, я обязана на тебе жениться теперь? - приподняла уже она свою бровь.

- Пожалуй откажусь от такого счастья, ай, - вырвалось у меня, когда девушка наступила мне на ногу, - подумай о чувствах Мимозы, - решил сыграть на чувствах к родственнице.

- Пф, - фыркнула Сильва. - Ей еще расти и расти. Но в чем-то ты прав, негоже королевской особе выходить за простолюдина.

- Вот, - поднял я палец вверх, - правильно мыслите ваше высочество, - идя в сторону тумбочки, на которой лежат золотые монеты, ответил ей. - Кстати, - смотря на мешок, мне в голову пришла идея порадовать своих из приюта, - Небра, можешь посоветовать, какой-нибудь кондитерский магазинчик, чтобы было вкусно и много? - Сильва какое-то время смотрела на меня с непониманием в глазах, затем взглянула на потолок, порозовела, а после и вовсе помотала головой, попутно ударяя себя за щеки.

- А тебе для чего? - закончив бороться с самой собой, спросила она.

- У нас с братцем сегодня день рождения, так что хочу порадовать его, но и других ребят из церкви. Так сказать угостить столичными сладостями. - Мечтательно ответил ей.

- А… - протянула Сильва, мотаясь взглядом по палате, - понятно. С днем рождения, - с неловкой улыбкой выдала из себя сереброволосая.

- Спасибо, - киваю ей, - так знаешь?

- Кхм, конечно, - прокашлявшись, ответила она. - Пускай у нас во дворце имеются свои повара-кондитеры, но во время прогулок по столице, после выполнения заданий, неоднократно бывала в различных магазинчиках со сладостями, так что могу тебе помочь.

- Благодарю, о добрая дева, - обхватив ее руку своими ладонями, счастливыми глазами взирал на нее. Отчего та слегка покраснела.

- В этом нет ничего такого, - мямлила, что-то она, правда к этому моменту мое величество уже было в царстве грез и фантазий на тему реакции малышни как на свое появление в сим обличии, так и на столичные сладости. - Аста, Аста, ты тут? - кричала мне девушка.

- А…что, - словно мыльный пузырь мои влажные фантазии лопнули от слов этой девушки, - прости, замечтался слегка.

- Оно и видно, - скрещивая руку на груди, устало выдала Сильва.

- В таком случае, давай не будем терять времени, - схватив одной рукой мешок с золотом, а другой девушку за руку, мы направились к выходу из палаты, которая уже была убрана. - Ждите меня сладости!

Правда спустя полчаса мой энтузиазм поубавился, ибо Оувен настоял на том, чтобы я полежал до обеда. Но столкнувшись с железобетонным выражением: “заебался”, тот выдал мне заветную бумажку. И вот теперь уже на радостях с золотом в одной руке и экспертом по кондитерским в другой, покидал эту треклятую башню.

Столица гуляла. Повсюду был праздник, хотя еще было утро, пускай солнце и близилось к зениту, но не суть. На лицах, еще вчера печалившихся, теперь улыбки. Не было ни одной души, на лице которого было бы скорбь.

- Столица уже третьи сутки отмечает минование кризиса, - с легкой улыбкой пояснила девушка.

- Оно и видно, праздник жизни, как-никак. - Попав под чье-то конфетти, отвечаю ей.

- Знаешь, а тебе так даже идет, - с ехидством на лице, оценила Сильва мой внешний вид.

- Ага, прям лучшее, что я когда-либо носил, - сдувая с носа синюю ленту, ответил ей.

Где-то три часа мы с леди из королевского рода, шли от одного кондитерской к другой, выбирая покупая приглянувшиеся мне сладости. И вот сейчас солнце уже перевалило за зенит, а я со своей сереброволосой спутницей в данный момент сидим в одной из столичных кафешек. Народу на нас глазело много, жопой чую, что подобная выходка девушке еще аукнется, ну а мне все ровно. Я довольный, словно кот радовался тому, что накупил два мешка сладостей, так еще у меня куча золота осталось. Эх… Небра, чтобы я без тебя делал.

- Ну что, - делая глоток из заказанного ей клубничного коктейля, - накупил достаточно сладостей? - не обращая внимание на шушукающиеся голоса, спросила моя спутница.

- Ну… - взглянув на доверху полные мешки вкусняшек, - думаю, что столько сойдет. - С широкой улыбкой киваю ей.

- Рада за тебя, - флегматично ответила она, - правда нужно ли было выбирать такое людное место? - Обернувшись назад, увидел, что людей как-то стало больше, и все взгляды прикованы к нам.

- Не, - махнул я рукой, - нормально, - от моих слов у девушки аж глаз дернулся.

- Как знаешь, - почему-то я понял эту фразу совсем иначе: уйдем в тихое место и там тебя прикончу.

- Только чур без рукоприкладства, - тут же начал отмахиваться.

- Не понимаю о чем ты? - со злой улыбкой ответила мне Сильва.

Благо напряженную обстановку разрядила подошедшая к нам бабуля, в бардовой мантии, с надетым наголову капюшоном.

- Ох, голубки, не ссорьтесь, вот возьмите по жаренному змее, - Сильва от такого угощения только глаз дернулся, тогда как у меня, внезапно, возникло очень знакомое чувство. Смотря на эту добрую старушку, улавливал очень знакомую ауру. Того, кто хрен меня отпустит из рыцарей-чародеев.

- Спасибо, бабуля, только все равно не удержишь меня в рыцарях-чародеях, - я хотел было взять ее угощенья, как она тут же взяла его обратно.

- Неа, они бесплатны только для рыцарей-чародеев, - гордо подняла старуха голову. - А кстати, - уже шептала эта карга мне на ухо, - через три дня будет награждение звездами рыцарей-чародеев, надеюсь вы там будите присутствовать. - И в этот момент, я понял, что оказался прав.

- Если только вы не окажитесь королем магов, тогда… - протянул я, когда понял, что мир потерял краски, а единственными, кто может двигаться было мое величество и старуха, - да ладно, - почесывая переносицу, лицезрел как старуха перевоплощается в высокого блондина с синей звездой над левой бровью.

- Рад, что с тобой все в порядке, Аста, - начал Юлиус, - надеюсь увидеть тебя на награждении, как-никак, а в первый же месяц не каждому дано стать старшим рыцарем чародеем третьего ранга, - с этими словами мужчина похлопал меня по плечу.

- Вот сука, - ругнулся я, когда уже мир приобрел краски, а старухи-короля и след простыл. Кто бы мог подумать, что двадцать восьмой король магов использует в качестве маскировки облик старухи. Это ж гениально.

- Ты чего, Аста? - с непониманием смотрела на меня Небра.

- Да так, - отмахнулся я, - просто понял, что предчувствую беду на свою задницу. - С этими словами, облокотился на спинку стула, попутно допивая аналогичный клубничный коктейль, что и у девушки. - Ладно, - встав из-за стола, взял сумки со сладостями, - пора бы и отправляться… - с каждым произнесенным словом, до меня доходила одна очень маленькая деталь: а как добираться до глухомани? - Небра, не окажешь мне маленькую услугу? - с мольбой в глазах взглянул на уже хладнокровную деву.

- Смотря, что за просьба, - флегматично парировала она.

- Можешь меня на метле довести до черепа демона?

- Это который с тремя глазами из детских сказок? - приподняла Небра бровь.

- Именно, - кивнул ей. - Подвезешь?

- Дайка подумать, - наигранно поднесла Сильва палец к нижней губе. - А что будет, если я откажусь?

- Имеется большая вероятность того, что вместо тебя меня по пути убьет гравитация, - честно ответил ей. - А пешим до туда месяц.

- Эх… ты, деревенщина, - устало выдала Сильва, - будешь потом должен, - с этими словами, она хитро взглянула на меня.

- Без проблем, - положительно киваю ей.

В следующий момент гримуар девушку засветился, а перед нами появилось небольшое облако тумана, от вида которого у меня невольно дернулся глаз. Сильва спокойно забралась на своеобразный летательный аппарат, попутно рукой предлагая забраться на него.

- Располагайся поудобней, - выдала она, когда мое величество вместе с сумками поднялось на ее облачко. - Полет будет недолгим. - Мгновение спустя и мы резко поднимаемся ввысь. Сердечко мое благополучно ушло в пятки, тогда как тело пыталось найти на, что бы опереться. А не на что. - Эй! Что ты делаешь?! - выдала Небра, когда я обхватил ту за талию.

- Я уже говорил тебе, что боюсь высоты, так что мне так безопаснее, - стараясь не смотреть вниз, ответил ей.

- Но не так же резко! - возмутилась она.

- Ты уж прости меня, такого, - с приподнятыми уголками губ, отвечаю ей.

- Только без глупостей, а то мигом сброшу вниз, - с серьезным видом заявила сереброволосая.

- И в мыслях не было, - ненадолго поднял руку, вот только тут же вернул их на талию девушки. Отчего та покраснела.

Летели мы молча, думая каждый о своем. Смотря на ясное небо, в голову все чаще лезли мысли о реакции детишек на нынешнего меня. Наверное испугаются, завидев вместо былого Асты, какого-то юношу. Одним глазком заглянул, что там внизу твориться. Жизнь постепенно просыпается от месячной спячки из-за тумана. Жители селений принялись ускоренно собирать с полей урожаи, слышится детский шум и гам. В общем жизнь возвращается.

- Кажется впереди виднеется череп демона, - смотря на достопримечательность этой части Клевера, выдала Сильва.

- О… - протянул я, завидев родную деревушку внизу, - а вот и моя малая родина. Поскорее бы увидеться с ребятами, - чуть ли не прыгать начал от радости.

- Хм… - нахмурилась девушка, когда мы уже были на подлете к Хаджу. - Аста, а тебе не кажется, что тут как-то слишком тихо?

- Наша деревня всегда была такой, так что ничего удивительного в этом нет, да и, - ненадолго прервали меня поящие птицы, - местная фауна уже проснулась, так почему и люди должны очнуться, - прикрыв глаза, передо мной представали радостные лица сестры, отца, Юно, Рекки и Нэша.

- Мы на месте, - приземлившись недалеко от церквушки, выдала девушка, развеивая туманное облачко.

- Наконец-то! - взяв пакеты со сладостями, побежал к долгожданному строению. - Ребята, я вернулся! - войдя внутрь крикнул я. Ответа мне не последовало, странно неужели никого нет дома? - идя в зал для трапезы, мыслил я вслух.

- Аста, мне кажется, что тут, что-то не так, - зажав нос от неприятного запаха, проронила Сильва.

- Ой, да брось, - отмахнулся я, - видимо они совсем обленились, пока были в спячке, и не выбросили очистки от картошки, - положив пакеты на стол, направился в комнату к отцу. - Отец, я вернулся!

Радостное настроение быстро сменилось неверием. Перед собой я видел лежащего на кровати отца Орджи, над телом, которого летают мухи. И тут до меня дошло, что этот неприятный запах вовсе не от кожуры картофеля. Нет, это был запах разлагающегося трупа.

- Нет! - отрицательно качал я головой. На глазах начали проскакивать слезы. - Нет! - подбежав в комнату сестры Лили, передо мной предстала аналогичная картина. Над мирно спящей девушкой, коса которой была мертвецки белой, летали мухи. - НЕТ! - дверь в последнюю комнату, где мы всей дружной компанией спали, я чуть ли не вырвал с петель. От увиденной картины мои ноги не выдержали. - НЕТ-НЕТ-НЕТ! - сквозь слезы кричал. Передо мной лежали прижавшись друг к другу трупно-белые дети, те кого считал своей семьей. - Нет-нет-нет-НЕТ! - мана вокруг меня начала густеть, а по стенам церкви начали проступать трещины.

- Аста, что случил… - не успела Небра договорить, как увидела мертвых детей, над которыми летали трупные мухи. - О… нет! - выдала она, подбежав ко мне в попытке утешить.

- НЕТ! - со слезами на глазах, кричал я.

Эпилог

Вот и настал день награждения. Участвующие в операции рыцари-чародеи из различных отрядов, стояли в роскошном помещении с витражными окнами. Выстроившись по обе стороны от красного ковра, они стояли вместе с капитанами и ожидали, когда король магов назовет имя каждого присутствующего, кроме капитанов. Позади Юлиуса был длинный стол с красной матовой скатертью, на котором лежали золотые медали, что предназначались чародеям.

- В этот день, замечательный день, - блондин ненадолго взглянул на бушующий за окном ливень. - Мы собрались здесь, чтобы наградить всех, причастных к ликвидации настигшего нас кризиса. - После этих слов, все в зале поникли, даже добрая улыбка мужчины ненадолго спала. - Победа обошлась нам слишком дорогой ценой, пускай и большая часть жителей королевства была спасена, но вот тех кого эта напасть настигла раньше всех, увы, - на глазах некоторых рыцарей появились слезы. - Пусть память о почивших родных и близких будет вечной, для всех же остальных это будет уроком и примером, которого нам не стоит забывать. - Закончив монолог, мужчина взял со стола именную медаль, - Что ж, а теперь давайте же наградим наших героем.

***

А тем временем в стенах магического парламента шли жаркие дебаты насчет произошедшего инцидента. Само помещение напоминало амфитеатр со столами и стульями, где и расположились дворяне. В центре же выше всех сидел нынешний председатель, мужчина с легкой сединой и добрыми карими глазами, одетый в темно-зеленую мантию до голени, под которой виднелась свободного кроя темная рубаха. Уже не молодой мужчина сцепив руки перед собой, пристально следил за яростным обсуждение не столько минувшего кризиса, сколько одного пепельноволосого юноши, что подобрал Юлиус.

- Он угроза! - кричал пожилой мужчина с небольшими завитыми усами. - От него следует избавиться!

- Полностью поддерживаю! - крикнули в его поддержку другие.

- Он спас наше королевство, может не будем так критичны!? - решил кто-то высказать обратное мнение.

- И дать Юлиусу такого сильного чародея!?

- Я читал отчет одного очевидца, в котором сказано, что данный юноша был заодно с террористами!

- Тем более его нужно казнить!

Нынешний председатель - Федель Кира, не желал пока вмешиваться в жаркие дебаты дворян. Причиной их разногласия был пепельноволосый простолюдин из забытых земель. Ладно окажись он очередным дарованием из далеких мест. Нет же, если верить отчетам наших шпионов в рядах рыцарей-чародеев, то данный маг не только выжил в там, где это физически невозможно, так еще он выглядел, как заговорщики: такие же красные волнистые татуировки и заостренные уши, как у давнего народа из детских баек.

Так бы этот вопрос спустили на тормоза, вот только во время нападения на владения Кир, он показал себя, как мощный чародей, который предан королю магов. Вот именно последняя деталь и не нравится членам парламента. Одного его существование перевешивает чашу равновесия между парламентом и рыцарями-чародеями в пользу последний. А уже это грозит даст Юлиусу еще больший рычаг влияние, что нельзя допустить ни в коим случае.

- К тому же его видели с демоном! - выдал кто-то в самом конце зала. Вот уже это и оторвало Феделя от раздумий.

- Какие у вас имеются доказательства? - грозно выдал председатель.

- Слова благородных семей, что были спасены во время нападение на имение королевского рода, а также отчеты нескольких рыцарей-чародеев, что видели его лично.

- Вы ведь понимаете, что подобные обвинения очень серьезны, и причем безосновательны? Это касается и всех остальных, - сместив взгляд со странных красных глаз одного из членов парламента на остальных, Кира продолжил, - покуда данный индивид не продемонстрирует своей враждебности к королевству илине совершит тяжкое преступление, разговоры о его убийстве прекращаются! - закончив свою речь, председатель ударил кулаком об стол.

- Но… - подбирал слова, один из аристократов, - в таком случае перевес будет на стороне Новахроны.

- Мне повторить? - Федель грозно посмотрел на пухлого лысого мужчину.

- Нет, господин председатель, - смиренно ответил дворянин.

- В таком случае, вопрос по простолюдину из забытых земель закрыт.

***

Раздав большую часть медалей, Юлиус взглянул на оставшиеся четыре, что оставались лежать на столе, позади него.

- Небра Сильва, из сереброкрылого орла, - взяв медаль, подозвал он девушку с серебренными волосами, убранными в конский хвост. - Попав в ловушку врага, ты продемонстрировала мужество, достойное истинного рыцаря-чародея. За это, я повышаю тебя с младшего рыцаря-чародея первого ранга, до среднего рыцаря-чародея четвертого ранга.

- Благодарю вас, король магов, - отдав честь, девушка приняла награду Сильва и вернулась к брату.

- Дороти Ансворд, - взяв следующую медаль, подозвал ведьму из кораллового павлина.

- Уже на месте, - с улыбкой на лице, девушка уже стояла перед блондином.

- За не полный месяц, своей чудной магией ты спасла из-под завалов столько жителей, а после помогла с разрешением минувшего кризиса, - после упоминания недавних событий девушка поникла, так как от нее тогда она ничего не смогла сделать, - за это я повышаю тебя с младшего рыцаря-чародея пятого ранга, до младшего рыцаря-чародея четвертого ранга.

- Благодарю вас, - отдав честь мужчине, девушка все же приняла награду, которую, по ее мнению, не заслуживала.

- Джек, - на лице короля появилась глупая улыбка, - ты хорошо зарекомендовал себя, как отличный рыцарь-чародей, так и замечательный руководитель.

- Это я, когда успел-то? - приподнял брови брюнет из богомолов.

- Я тщательно служу за тем, что происходит по всему королевству, а посему, - тут Новахроно взял паузу, - назначаю тебя на пост нового капитана зеленого богомола. - От услышанного у Джека брови поднялись до лба, а челюсть и вовсе упала вниз.

- Это… - подбирал мужчина слова, - благодарю Вас, я не подведу, - принимая награду, мужчина отдал сначала честь, а после и поклон.

- Предыдущий бы капитан, был только рад, узнав, что ты теперь возглавил отряд.

- Кхе-кхе, наверное, - с ехидной улыбкой выдал Джек.

- И… - Юлиус уже было потянулся к последней медали, да вот только человека, кому она предназначалась в этом помещении не было. Взглянув в глаза, стоящему у окна, курящему иноземцу, король магов получил лишь флегматичное пожимание плечами. - В таком случае, - не растерялся Новахроно, - прошу всех в банкетный зал, повара сегодня поработали на славу. - Указав на дверь позади присутствующих, мужчина взглянул на ливень за окном, прекрасно понимая, где сейчас находится тот, чья награда осталась на столе.

***

Стоя под проливным дождем, Аста глядел на пять могильных плит с именами его семьи. Никто из соседних с Хаджем деревень не выжил. Юноша не стал хоронить других жителей, оставив это дело специальным людям и родственникам погибших, а вот свою семью. Со слезами на глазах, пепельноволосый паренек копал могилы тем, с кем так хотел увидеться.

Похоронил обитателей приюта Аста на деревенском кладбище. Стоя уже не один час под ливнем, парень не желал уходить. Тот день, когда он увидел мертвые тела родных, разбил его. Весь проделанный им путь, оказался впустую. Он спас семьи других, но только не свою. Небра с Либе каждый по-своему пытались утешить юношу, но у них не вышло. Разум Асты не желал мириться с действительностью, отчего его попытки разбудить мертвых, казались жуткими.

- Эй, может уже хватит стоять и мокнуть здесь?! - выдал появившийся из-за плеча Либе, - ты же так простудишься, - гримуар засиял темно-алым, вот только юноша вернул его обратно в подсумок.

- Оставь меня, Либе, - безжизненно выдал он.

- Но ведь… - не успел дьволенок договорить, как тут же был перебит.

- А Я СКАЗАТЬ ОСТАВЬ МЕНЯ! - мана вокруг юношу резко загустела.

- Как скажешь, - буркнул он, скрываясь за плечом парня.

С момента их короткого разговора прошел еще час, промокший насквозь парень, продолжал стоять и выжигать каменные плиты с именами обитателей приюта. Аста все это время отгонял одну простую мысль, что пришла ему очень давно: он знал, что этим все и кончится. С самого начала все вело к этому. И осознание этого еще сильнее заставляло сердце обливаться кровью.

И вот спустя, где-то еще полчаса, Аста все же решает покинуть деревенское кладбище. Вонзив лопату в проход между могилами, пепельноволосый паренек уходил прочь. Проходя мимо домой и полей, юноша видел, то как на них работают мужики, видел резвящихся детишек и пасущийся скот. Остановившись перед церковью, Аста на миг увидел внутри Лили, Орджи, Юно, Рекку и Нэша, что весело общаются. Мгновение и эта картина растворяется в воздухе, а по щекам продолжают литься горькие слезы, что смешивались с каплями дождя.

Не решившись войти внутрь, пепельноволосый юноша, уходит прочь из деревни. Напоследок взглянув на старую церквушку, Аста не обращая внимания куда идет, бесцельно брел. Так бы он и шел под ливнем, пока краем глаза не заметил башню гримуаров. Бросив взгляд сначала наверх, а после на каменную постройку, юноша решает войти внутрь.

Оказавшись внутри темной башни, Аста увидел опустевшие полки. Казалось, что еще недавно они были полны всевозможными гримуарами, а сейчас, ничего. Вдруг и все помещение залило платиново-белым светом с верхних полок. Его источник плавно опускался вниз к юноше, пока не предстал перед ним. Сияние поубавилось и перед собой Аста видел платиновый с белыми узорами, напоминавшие очертание оружий, четырехлистный гримуар. Мгновение спустя книжка раскрывается, а в нее страница за страницей появлялись слова и рисунки заклинаний, что ранее использовал он.

Когда же все имеющиеся у него заклинания были записаны, книга сама закрылась ожидая, когда ее владелец возьмет в руки. Взяв заветный предмет, юноша пристально рассматривал полученный предмет, а после швыряет его в стену башни.

- Да лучше бы вместо тебя они были бы живы! - кричал во всю глотку парень. - Хе-хе-хе, - с безумным смехом, Аста пал на колени, - и это я получил за все те страдания, что пали на мою душу!? Какой-то сраный ненужный четырехлистник, - вскоре смех сменился всхлипами, - лучше бы они были живы. - Эти слова эхом разносились по пустому помещению. - Лучше бы они были живы. - уже полушепотом выдал парень.

____________________________________________________________________________________________

А сейчас будет немного послесловия)

Мне отрадно, видеть, что полуторамесячный труд все же не ушел в молоко и кому-то пришелся по душе, вызвав эмоции, помимо безразличия. Правда у меня самого он вызвал переутомление и заставил уйти в тильт, из-за чего последние главы О-очень сумбурные быстрые, в сравнение с предыдущими. Так что ближайший месяц-полтора насчет продолжения можно и не заикаться. Может быть возьмусь за что-нибудь другое: боярку или другой фик, но это дела будущего. Возвращаясь к этому труду, скажу, что заряженные вначале ружья выстрелили, тогда как последующим только предстоит выстрелить, все действующие лица представлены и в представлении не нуждаются, а одна интрига, планомерно сменила другую. Ну вроде сделал все, чтобы заинтриговать вас на ожидание продолжения....хе-хе)))

Сейчас же, хочу сказать СПАСИБО, что читали и терпели мой слог, ну и оставляйте комментарии и ставьте классы, мне будет приятно, а вам нетрудно ;D

Оглавление

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Эпилог