Фейское проклятие (СИ) [Эли Нор] (fb2) читать онлайн

Фейское проклятие Эли Нор

Пролог

Кости и кровь. Они были повсюду. Они окружали его со всех сторон. Кровь впиталась в одежду, заполнила лёгкие своим запахом. Сердце мужчины сжималось от боли. Такую боль никто бы не пережил. Она съедала его заживо.

Он сидел на коленях и прикасался к разорванной плоти. Мужчина, как сумасшедший, пытался найти в кровавых ошмётках то, что заставляло его дышать. Подчинённые наблюдали за этим. Их сердца тоже сжимались, но не от боли, а от страха. Они видели его злым — знали, насколько безжалостным он может быть. Но сегодня его люди узрели что-то намного страшнее жестокого мага. Они увидели сумасшедшего монстра, который пытался склеить обратно мёртвые тела, как будто это было возможно. Были свидетелями того, как всё человеческое, что оставалось в нём, бесследно исчезло. Все содрогались от мысли: что может произойти в недалёком будущем? Он мог убить их всех только одним взмахом руки.

Смерть витала в воздухе и с удовольствием питалась их страхами.

Мужчину же поглощала невероятная боль. Боль соревновалась с яростью. Ярость затопила его с головой.

***

Я проснулась, резко распахнув глаза. Моё сердце колотилось с бешеной скоростью. Схватив с тумбочки снадобье, которое служанка приносила каждое утро, я подавилась, но проглотила его. На глаза навернулись слёзы, я закашлялась.

Мел ворвалась в покои с обеспокоенным видом. Девушка приблизилась и спросила о моём самочувствии.

— Я в порядке, — прохрипела я и снова закашлялась.

Прочистив горло, я встала и почувствовала головокружение. Перед глазами появились чёрные пятна.

— Леди Розалин, я же говорила вам вчера поесть, — упрекнула служанка, усаживая меня обратно. — Мне придётся позвать лекаря. Вы же знаете, как это расстраивает Его Величество.

— Никакого лекаря, — приказала я.

Мел послушно кивнула, отошла и склонила голову с виноватым видом. Я вздохнула.

Она всё равно обо всём доложит королю.

Я чувствовала неприятный привкус во рту.

Не помню, когда в последний раз ела. Это было позавчера?

Я медленно встала, заметив, что Мел готовилась подхватить меня. На этот раз голова не кружилась. Я направилась в купальню. Вскоре пришли ещё три служанки и прислуживали мне, омывая тело. Я даже не пыталась отказаться, у меня не было на это сил.

Когда с мытьем было покончено, я вернулась в покои и заметила большой букет цветов на кровати. Постель привели в порядок, поменяв бельё.

Я подошла и подняла букет красных роз.

Никогда не думала, что возненавижу эти цветы.

— Его Величество так благосклонен к вам. Каждый день дарит цветы, — сказала Мел.

Она улыбалась, как будто подарки предназначались ей.

Я бросила цветы на пол и легла на кровать. Мои планы на сегодня были такими же, как и вчера. Просто спать.

— Госпожа! — воскликнула служанка и ринулась к цветам.

Она подняла их и бережно осмотрела.

— Нельзя же так, — начала Мел, но я её перебила.

— Ты будешь указывать мне, что можно, а что нельзя? — спросила я ровным голосом.

Я села на перинах.

Служанка опустила взгляд.

— Нет, леди Розалин. Я бы не посмела. Прошу прощения…

— Убирайтесь. Все. Цветы забери себе, Мел, если они тебе нравятся.

Служанка, услышав, как я назвала её по имени и осознав смысл сказанного, вздрогнула и упала на колени.

— Я не это имела в виду, госпожа. Простите! Я не хотела… Я не смею…

— Убирайтесь! Сейчас же! — повысила я голос.

Они наконец-то послушались и ушли. Мел начала плакать, выходя из покоев. Цветы она оставила на полу.

Я вскочила, схватила розы и выбросила их через балкон.

Вечером меня посетил правитель.

***

Снадобье в бутылочке я выпила, как только проснулась.

— Мне нужно больше свободы, — прошептала я.

Утро было солнечным. Как обычно, я слышала пение птиц. Иногда оно меня по-настоящему раздражало.

— Разве я держу тебя в клетке? — спросил Маркус.

Его пальцы рисовали узоры на моей оголённой спине. Мне было щекотно в некоторых особо чувствительных местах, но я не подавала вида. Я лежала на животе, отвернувшись от мужчины.

— Я хочу больше свободы. Южное крыло. Кухня. Я хочу ходить туда не раз в неделю, а каждый день.

— Тогда тебе нужно попросить меня.

Я перевернулась в сторону короля, легла на бок и прижалась к его горячему телу.

Мы всего лишь тела. Мы всего лишь придаёмся любви. Подчиняемся страсти.

— Прошу тебя, мой правитель, — прошептала я, вглядываясь в его серые глаза.

— Я же говорил называть меня по имени.

— Маркус, — произнесла я, погружая пальцы в его светлые волосы и массируя ему голову.

Он прикрыл глаза от удовольствия.

— Скажи ещё раз.

— Маркус.

— Ещё…

— Маркус.

Я сжала его волосы со всей силы, причиняя боль. Он открыл глаза.

— Дай мне больше свободы, а не то я сделаю то, что тебе очень не понравится.

Он схватил меня за руку и убрал её от своих волос. Толкнул и навис сверху, вдавливая моё тело в постель.

— Ты пытаешься угрожать мне? — усмехнулся он.

— Нет. Разве я могу? — спросила с сарказмом.

— Ты не можешь, — прошептал он мне в губы. — Не можешь, моя Роза.

Я ударила его по лицу. Хотя, вернее сказать — намеревалась ударить по лицу, но удар пришёлся больше на висок.

Он сжал мои запястья и завёл их мне за голову, крепко удерживая.

— С тобой никогда не бывает скучно, — прошептал он и набросился на мои губы.

Он целовал так страстно, как только можно было. Я ощущала его сильное тело на себе, его горячий язык во рту, его возбуждение между ног.

***

— Хочу остаться подольше, но должен идти, — с сожалением произнёс мужчина и поцеловал меня в висок.

Я пыталась не позволить ему это сделать, увернувшись, но он сжал мою голову в ладонях.

Блондин всматривался в мои глаза некоторое время.

— Сколько дней ты не ела?

— Какая разница…

— Будешь голодать, пока я не сделаю то, чего ты желаешь?

— У меня просто нет аппетита, — соврала я.

Я чувствовала голод, но не ела.

Я предпочитала эльфийское вино. Это единственное, что я могла затолкнуть в свой желудок в последние дни.

— Можешь ходить в Южное крыло три раза в неделю, если будешь хорошо питаться.

Он отпустил меня, разрывая зрительный контакт, и направился в купальню.

Я скользнула взглядом по его подтянутому и спортивному голому телу. Есть много женщин, которые хотят заполучить его внимание. Некоторые из гарема часто мне грубят и пытаются подложить змею под кровать. В прямом смысле. Но это меня не очень сильно тревожит.

У меня есть одна единственная цель. И я сделаю все, чтобы достичь её.

После того как Маркус искупался, он ушёл в смежные покои, чтобы одеться. Мне принесли завтрак. Я немного съела, спешно выпила чай и поспешила собраться.

Вспомнив, чем мы занимались с Маркусом, мне пришлось отложить платье и побежать в купальню. Я быстро помылась и вернулась. Служанки помогли мне надеть лёгкое длинное платье красного цвета. Почти вся одежда, подаренная Маркусом, была вишневого цвета. Ему нравился этот цвет. Мне же он напоминал кровь. Но со временем я привыкла.

Ко всему можно привыкнуть.

Мел осторожно расчесала мне волосы. Я часто кричала на неё и, бывало, оскорбляла, когда у меня было плохое настроение, но затем она приходила и продолжала работать, невзирая на прошлое. Не то чтобы она могла уйти, когда захочет. Главный управляющий мог не отпустить её, если бы я этого захотела. Но мне было всё равно, кто будет мне прислуживать. Поэтому я понимала, что девушка остаётся по своему желанию.

Или ей хорошо платят… или она приставлена ко мне Маркусом.

Хотя по внешности не скажешь, что она — надёжный шпион.

Мел кажется пугливой, наивной и недалёкой девушкой, которая готова слепо служить своему хозяину всю жизнь. Но этот образ может быть обманчивым.

Она заплела мне по бокам косички и соединила их сзади, оставив остальные волосы распущенными.

Кажется, она хотела сделать ещё что-то, но я отмахнулась и поспешила выйти в коридор. Стража около дверей встретила меня поклоном.

Я спешно шла по коридору к выходу в сад. Через него можно было попасть в южное крыло дворца. Это был короткий путь, и я хорошо его знала.

Свернув в очередном коридоре, я натолкнулась на управляющего.

— Леди Розалин, — поприветствовал меня мужчина и склонил голову. — Позвольте узнать, что вы здесь делаете.

— Осматриваюсь.

— Это крыло для прислуги. Вам здесь не место.

— Я сама решу, где мне место. Ещё есть вопросы?

Пожилой мужчина нахмурился.

— Что ж, если вам угодно, осматривайтесь.

— Спасибо за разрешение, — усмехнулась я и прошла мимо старика.

Под наблюдением мужчины я свернула не в ту сторону, в которую мне было нужно. Немного подождав, выглянула — убедилась, что он ушёл и развернулась в противоположную сторону.

Вскоре я увидела двери, которые вели на кухню.

За дверьми слышался разнообразный шум.

Как только я вошла, он прекратился.

Все рабочие на мгновение замерли, затем склонили головы и продолжили работать.

— У вас очень голодный вид, — произнесла главная кухарка, приблизившись ко мне.

Эта женщина всегда пахла выпечкой. Приятный сладкий запах.

— Неужели? Я совсем не голодна.

— Леди, ещё немного и от вас ничего не останется. Давайте, я подам вам мясного супа.

— Я не голодна, спасибо.

Я осматривала людей на кухне. Большинство из них выглядели очень уставшими. Маркус часто устраивал дорогие мероприятия. Уверена, у них было предостаточно работы.

— Лина! — услышала детский голос.

Мальчик бросил корзину яблок, которую нёс, и побежал в мою сторону.

Я искренне улыбнулась. Ребёнок обнял меня за ноги. Он был слишком маленьким, чтобы достать выше.

Я нежно погладила его по голове.

— Ну, здравствуй, — прошептала я.

— Локи, сколько мне говорить, что нельзя так себя вести с Леди Розалин? — возмутилась кухарка.

— Ничего плохого в этом нет, — сказала я ей.

— Не потакайте ему, Леди. Он должен понимать, что является намного ниже статусом и…

— Он просто ребёнок. Хватит, — произнесла я твёрдо.

Женщина посмотрела на то, как я гладила малыша по голове, и покачала головой. Она вернулась к работе.

— Пойдём, поиграем, — сказала я мальчику.

Он запрокинул маленькую голову, посмотрев мне в глаза, и обхватил два моих пальца. Я сжала его руку в ответ. Он улыбнулся.

Мы вышли в коридор и пошли в сторону выхода в сад. Затем мы направились в ту часть, где реже всего встречаются придворные.

— Как у тебя дела? Никто не обижает? — спросила я, пока мы прогуливались в саду.

— Нет, Лина. Иногда дядя повар кричит, но он это делает только тогда, когда я ошибаюсь. Мне больше нравится учиться готовить вместе с Дорой, если честно. Но она часто занята.

— Дора тебя хорошо кормит?

— Да. На кухне всегда много еды. Дора разрешает брать мне всё, что хочу. Другим так нельзя. А почему нельзя?

— Ты ребёнок, тебе ещё расти и расти.

— Я хочу быть очень высоким, как дядя повар. Он почти достаёт до потолка.

— Да? Я уверена, что ты будешь высоким. Только нужно хорошо питаться. Если Дора будет запрещать что-то, скажешь мне, хорошо?

— А почему ты всегда меня об этом спрашиваешь?

— О чём?

— Ну… Как ко мне обращаются, кормят меня хорошо, или нет? Почему тебе всегда это интересно? — спросил мальчик, глядя на меня.

Он неловко переставлял ножками, спотыкаясь, и я поняла, что слишком быстро иду. Я замедлила шаг.

— Потому что это самое главное. Чтобы к тебе хорошо обращались и достаточно хорошо кормили.

— Моя мама никогда не спрашивает меня об этом.

Я заметила грусть в его голосе.

— Тебя это очень расстраивает? — спросила я, остановившись.

Я присела около малыша. Он так и не отпустил мои пальцы. Он всегда очень крепко держал меня за руку.

— Немного, — ответил он. — Если честно, меня больше расстраивает, когда ты долго не приходишь ко мне.

Я заметила, как покраснели его уши. Мальчик смешно надулся. Я не выдержала и засмеялась от выражения его лица. Он был слишком милым.

— Это неправильно, да? — спросил он, неуверенно подняв взгляд.

— Что неправильно?

Я улыбалась, всматриваясь в каждую эмоцию на его лице.

— Я скучаю больше по тебе, чем по ней, когда она уходит, — прошептал он.

Моя улыбка медленно исчезла.

— На кухне много тех, с кем ты можешь дружить. Тебе не должно быть скучно, когда она уходит. Прислуги часто меняются местом работы. Ты ведь не боишься, что она уйдёт насовсем?

Я встала, и мы продолжили идти в сторону беседки.

— Она может уйти насовсем? — испугался мальчик. — Ты тоже?

— Нет, я не уйду. Я всегда буду здесь. Рядом.

— Тогда я не боюсь, — выдохнул с облегчением малыш.

Мы устроились в беседке.

Мальчик, как обычно, положил голову мне на колени. Я погладила его по щеке тыльной стороной ладони.

— Иногда мне кажется, что мама меня не любит, — произнёс он, спустя некоторое время. — Мы очень редко видимся, и она совсем не говорит со мной.

— Локи, запомни одну вещь на всю жизнь, — я наклонилась, поймав его взгляд. — Такого милого мальчика, как ты, невозможно не любить. Ты — одно из чудес этого мира.

Я перебирала пряди на его голове.

Увидев, как появляется улыбка на его лице, я сама улыбнулась.

— Спасибо, — прошептал он.

— Тебе спасибо. Теперь я смогу к тебе приходить чаще.

— Правда?

— Да.

Он ещё шире улыбнулся.

Я начала щекотать его. Мальчик захихикал уворачиваясь.

Затем я притянула его к себе и крепко обняла. Он обнял в ответ.

— Лина, а как у тебя дела? Ты выглядела грустной.

— Сейчас я счастлива, Локи. Я в порядке. Спасибо, что спросил.

Проведя с малышом несколько часов, я отвела его обратно на кухню и приказала накормить. Кухарку я попросила выйти в коридор и отдала свои серёжки, попросив также хорошо следить за питанием ребёнка и ни в чём ему не отказывать. Она сначала не хотела принимать драгоценности, но это была не просьба.

Вернувшись в покои, я приказала принести мне эльфийского вина.

Мел попыталась отказать мне. За это она поплатилась своими волосами. Я схватила её за пряди волос и потащила к туалетному столику. Взяв ножницы, я начала отстригать пряди у самого корня. Мел плакала, но не пыталась вырваться.

На шум прибежала Леди Каола. Вернее, её позвала одна из служанок. Каола управляла гаремом и почему-то она решила, что может управлять мной.

— Что ты творишь! Остановись!

Женщина попыталась приблизиться, но я направила ножницы в её сторону.

— Вы тоже хотите подправить прическу?

— Да как ты смеешь? Сейчас же положи их на место и прекрати этот беспредел.

— Я хочу, чтобы мои слуги выполняли мои приказы. В противном случае я их накажу. Понимаешь, Мел? — обратилась я к девушке.

Я потянула за оставшиеся светлые волосы и Мел ещё громче заныла.

— Я поняла, госпожа, — запинаясь, произнесла служанка.

— Розалин, сейчас же прекрати, — прошипела Каола.

— Эй, вы. Принесите мне вина, — приказала я остальным служанкам.

Я приблизила ножницы к лицу Мел и надавила ей на щёку. Она вздрогнула. Капля крови скатилась к её подбородку.

Служанки поспешили выполнить мой приказ.

— В этом дворце ничего не будет по твоему, — сказала Каола.

Я отпустила Мел и пнула её ногой. Девушка упала, плача.

— Я всего лишь хочу вина, Каола. Не устраивай истерик.

Я положила ножницы на столик.

— Думаешь, если Его Величество часто посещает твои покои и поселил рядом, то можешь творить всё, что вздумается?

— Думаю, что тебе пора уходить. Спектакль окончен.

— Он скоро наиграется, и ты будешь забыта в гареме. Он приходит не только к тебе.

— Как пожелает король, — пожала я плечами. — Так ты хочешь остаться и выпить со мной вино?

Служанки принесли на подносе бутылку вина и бокалы.

— Наконец-то.

Я подошла и взяла бутылку. Открыв её, сделала несколько глотков.

— Я доложу об этом Его Величеству.

Я засмеялась на слова Каолы.

— Конечно, ты это сделаешь. Я не сомневаюсь. Иди, выполняй свою работу.

Она злилась, но ничего не могла мне сделать. Когда все ушли, я поставила драгоценное вино на столик около кровати.

В дверь полетела ваза и разбилась вдребезги. Потом, зайдя в гардеробную, я порезала все платья ножницами. Затем я вернулась к кровати, взяла вино и легла в постель. Я смотрела в потолок и быстрыми глотками пила вино.

Когда оно закончилось, я приказала принести ещё. Я пила, пока не уснула.

Глава 1

Арагхорн — столица страны Омгер. Владения Магов.

Торговцы кричали как сумасшедшие, пытаясь привлечь внимание прохожих. Стоило мне только подойти к очередной лавочке, как их держатели начинали пытаться мне продать всё, что только могли. Я улыбалась и отказывала, рассматривая всякие безделушки и непонятные магические штуки. Мне были по карману только булочки, которые продавались на углу следующей улицы.

— Слышали, что выродок возвращается с земель вампиров? Говорят, он убил их Императора, — раздался голос мужчины в плаще.

Он стоял по другую от меня сторону дороги, напротив линии с повозками торговцев.

— Да врут они! Как бы он смог? Кровопийцы одни из самых умелых охотников. Особенно на людей.

— Ты забыл, что он тёмный маг?

— Врут! Если бы он обладал такой силой, не слушал бы Короля! Напомни, сколько раз Его Величество отправлял бастарда в самый разгар войны или мятежей?

— Ну так вот и доказательство! Выжил и в этот раз. Проклятый выродок, — плюнул себе под ноги второй мужчина. — Говорят, он прибудет в течение следующего месяца. Сколько в этот раз людей и магов погибнет?

— Приближается празднование Перемирия. Эльфы приедут. Не думаю, что Король позволит ему вытворять что-то подобное.

— А как же те послы с земель оборотней? Разорвал ведь. Король закрыл на это глаза.

— Я оборотней не очень люблю…

— Купите ожерелье! — проорал мне на ухо продавец, отвлекая от подслушивания.

— Вы меня напугали, — буркнула я и пошла дальше, подхватив сумку.

Она была тяжелой, и мне приходилось временами ставить её на землю, чтобы передохнуть и осмотреть рынок.

В последнее время все только и сплетничали о незаконнорожденном сыне нашего Короля. По слухам, он уехал год назад на какое-то задание по приказу правителя и только сейчас возвращается. Люди говорили, что он убил повелителя вампиров. Обладателей острых зубов не жаловал ни народ Омгера, ни другие королевства. На это были веские причины.

Однажды я встретила представителя клыкастых. Он был высоким, стройным, с бледной кожей и завораживающими глазами. В то время в городе начали пропадать девушки. Его вскоре казнили. Помню, как сейчас, что в приговоре говорилось о тридцати четырёх девушках. Столько он убил. В самом центре королевства, в столице. Неслыханная дерзость, но королю было достаточно его казни. Я не представляю, почему после такого не началась война. Подозреваю, те девушки не обладали магическими способностями. Жизнь человека не так ценна, как жизнь мага. Если бы среди тех девушек оказался маг, Король так легко не простил бы это Холоднокожим.

Вампиры нападали на границах и других королевств. Эльфы, оборотни, люди, маги и даже фейский вымирающий народ страдал от нападений кровопийц.

Не представляю, как бастард убил короля вампиров. Как правило, короли были самыми сильными, быстрыми и могли легко загипнотизировать. Таких было невозможно убить, даже когда имеешь магические способности.

Хотя, по слухам, бастард был не меньшим чудовищем. Некоторые даже от его имени вздрагивали. Говорили, у него чёрная кровь и он проклят Бездной. Он владел магией «теней», которая была ядовитой даже для своего носителя. Всё поселение боялось его возвращения, ведь оно всегда сопровождалось смертями.

Я прошла мимо лавочки с выпечкой и направилась в сторону длинного моста. За ним были большие ворота, которые служили входом во дворец.

Я подрабатывала у придворной служанки. Она давала мне список вещей или еды, которые нужно было купить. Я собирала всё необходимое и приносила ей. За это получала несколько золотых.

Вечером я работала в таверне. Иногда до самого утра. Платили немного, но на еду и оплату комнаты хватало.

Я пришла немного раньше, чем мы договаривались, поэтому некоторое время неловко топталась на месте, поглядывая на стражников.

Мужчины были огромными в своих идеально чистых доспехах.

Спустя десять минут послышался скрежет ворот, и ко мне вышла женщина в униформе горничной.

— Никто не понял, что ты во дворец направляешься?

— Как бы они узнали?

Я отдала сумку женщине, а она мне — четыре золотых.

— В последний раз.

— Моя помощь больше не нужна? — спросила я.

Мне нужны были деньги, и эта подработка мне нравилась. Она не была такой тяжёлой, как в таверне.

— Слава богам, в ближайшее время мне не понадобится покупать это всё. Есть запасы.

— Если что-то изменится, обращайтесь.

Я развернулась, уходя.

— Ты единственная, кто не спрашивает.

Я обернулась.

— Мне это не особо интересно.

— Ох, если бы все были такими. Нам запрещено снимать форму, даже выходя на рынок. В последний раз еле отбилась от людей, которые увидели, что я из дворца. Настырные, не давали пройти, расспрашивая о всяком. Караульные увидели, отвели обратно в палаты, устроили допрос. Думала, мне конец. А подчинённых у меня сейчас немного. Приходится искать лазейки. Выйдешь из дворца и покажешься подозрительной — уволят, а то и хуже. Не выполнишь свою работу — тоже уволят.

Она выговорилась и устало вздохнула.

— Иногда я просто не знаю, что делать дальше.

Мне было это знакомо.

— Так вам нужны помощники?

— Тебя взять не могу. Сейчас с этим строго. Не берут с улицы.

— Я не бродячая.

— В Академии училась?

— Нет.

— Вот и всё. В рабыни можешь пойти только.

— Спасибо, не надо.

Рабство в королевстве медленно исчезало. Я однажды увидела рабыню с ошейником на улицах и удивилась. Как правило, иметь раба считалось не хорошим занятием и большинству это не нравилось.

— Тогда поступи в Академию, но я бы не советовала работать здесь, — прошептала она, оглядываясь на стражников. — Опасно. Тем более сейчас. Бастард возвращается. Не думаю, что тебе понравится отмывать кровь в коридорах.

— Поняла. Спасибо за предупреждение. Легкой работы.

— Смешно, — фыркнула она и ушла.

Я проводила её взглядом.

Я была уставшей и расстроенной, когда направилась в таверну.

Без родителей, без образования, без друзей у меня не было шанса жить нормальной жизнью.

При вступлении в Академию нужно было сдать экзамен по истории. Чтобы знать историю, нужно было родиться в Омгере. Омгеранкой я не была. Жила здесь второй год. Хотя жизнью это не назовёшь. Я постоянно чувствовала страх. Я была одна. Работала и возвращалась в свою маленькую комнатку, которую сдавала пожилая женщина.

У меня редко хватало сил на то, чтобы заняться чем-то в свободное время. После работы я спала, а когда просыпалась, нужно было снова идти в таверну.

Однажды я попыталась записаться в столичную библиотеку, чтобы взять книги для изучения истории. В обычных библиотеках исторических книг не было. Я проверяла. Увидев, как я одета, охранник меня даже не пропустил.

В таверне я немного общалась с другими работниками и расспрашивала про традиции и население. Некоторые из них начали относиться подозрительно ко мне, потому что я не знала элементарных вещей.

Одна разносчица в таверне, которая окончила Академию, рассказала мне, какие вопросы были на экзамене. Тогда я осознала, что никак не смогу поступить.

Все сдавали вступительный экзамен без проблем. В столице было три известные Академии. Академия Магии — самая лучшая и дорогая, создана для аристократов и членов королевской семьи. Академия Союза — для чуть более низких по статусу людей и магов. Самая простая — Академия Сород — для бедных людей. Она давала шанс устроиться на постоянную работу. Не всегда эта работа была хорошая, но отсутствие текучки — явный плюс. Ученики получали шанс на что-то лучшее.

Я представляла, что будет, если я не сдам самый обычный экзамен. Сколько вопросов будут мне задавать, и как это обернётся против меня. Невозможно, чтобы омгеранцы не могли сдать этот тест.

На этой земле жили люди и маги. Дети росли, проходя стандартное обучение.

Я не могла напрямую попросить кого-то рассказать мне Историю. Такое незнание выдало бы меня. В моём шатком положении рисковать было нельзя.

Чужеземцев учиться не брали. Если и встречались создания из других стран, то на постоянной основе они здесь не жили.

***

Я пыталась не дышать, отмывая блевотину в одной из комнат в таверне.

Таверна находилась очень далеко от дворца короля. Я жила в бедном районе столицы. В самом бедном. Это был совсем другой мир.

Улицы наполнены грязными, плохими и нищими людьми. Не помню, чтобы хоть раз встретила здесь мага.

— Эй, ты ещё долго? Идиоты разбили бочку с пивом. Весь зал нужно отмыть, — сказал управитель таверны, заглядывая в комнату.

— Пиво впитается в дерево. Даже если я помою весь пол с мыльной водой, останется запах.

— Просто делай свою работу.

Мужчина ушёл.

Я некоторое время бессмысленно смотрела на тряпку в своих руках.

Дав себе несколько минут передышки, я продолжила тереть пол.

Вернувшись домой под утро, я плюхнулась на кровать. К глазам подступили слёзы, но я не заплакала.

— Я справлюсь, — прошептала я.

Я заснула и проспала около семи часов.

После пробуждения настроение у меня было никакое. Поэтому я решила сходить на рынок. В году был только один месяц, в течение которого торговцы со всего мира приезжали в нашу столицу, продавая очень разные вещи. Одежда, украшения, рабы, звери, зелья, травы и магические артефакты — всё это можно было найти на рынке. Я ничего не могла позволить себе купить, цены были заоблачными, но мне нравилось рассматривать самые необычные изобретения. Хоть какая-то радость.

Единственный недостаток рынка — это сборище людей и магов. Здесь была ужасная суета и шум.

Заметив красивую птицу в клетке, я приблизилась и начала рассматривать её. Продавец был занят другими покупателями, поэтому не обратил на меня внимание.

Я протянула руку и постучала по прутьям. Птица взмахнула крыльями.

— Посторонитесь!

Послышался звук колёс проезжающей повозки. Я подняла взгляд. За ней ехали ещё четыре.

Несколько человек неподалёку от меня начали ссориться. Я попыталась пройти мимо них. В толпе все толкались. Было невозможно протиснуться. В итоге, пока я пыталась пробраться вперёд, меня вытеснили к дороге, где проезжали кареты с повозками. Я чуть не попала под колесо. Когда попыталась отойти, какой-то мужик, крича на другого, замахнулся. Второй его толкнул, тело мужчины врезалось в меня. Я ударилась задницей о край повозки, которая была наполнена странными зелёными фруктами. Повозка была низкой. Когда мужчина взмахнул рукой, я закрылась ладонями. Его локоть чуть не разбил мне нос. От силы удара, я упала на спину в повозку. Как только попыталась встать, пространство вокруг меня поплыло, и я почувствовала, как падаю. Зелёные фрукты оказались со всех сторон. Поза, в которой меня зажало среди твёрдой непонятной еды, была очень неудобной.

Перед глазами потемнело. Всё, что я видела, это очертания овальной формы светло-зелёных фруктов.

Я пыхтела, злилась, паниковала и пыталась выбраться. Но у меня даже пошевелиться толком не получалось.

Слыша шум голосов, я звала на помощь. Повозку шатало. Мы проехали рынок. Стало немного тише, и я снова позвала, но никто не услышал.

Я поняла, что попала в так называемый «магический карман». Торговцы его использовали, когда перевозили товар в больших количествах.

Только я могла попасть в такую глупую ситуацию.

Спустя некоторое время повозка остановилась. Я услышала голоса мужчин и женщин.

Я шевельнулась, открыв рот, чтобы ещё раз позвать на помощь, но не успела и пискнуть. Меня вытолкнуло наверх, и я свалилась на землю.

— Осторожнее, — буркнула девушка, обернувшись.

Она собирала фрукты около меня.

— Я же говорил не спешить, теперь большая часть на земле валяется, — возмущался мужчина, говоря с каким-то парнем.

Осознание, что меня провезли за ворота дворца пришло не сразу.

Прислужницы окружали меня со всех сторон, собирая фрукты.

Я среди них не выделялась, так как была одета очень похоже. Если не присматриваться, моя длинная коричневая юбка и белая рубашка сошли бы за униформу прислужниц.

— Чего расселась, скорее собирай и на кухню, а то накажут.

— Я не…

— В последний раз Рия получила десять ударов, — произнесла другая девушка, перебивая меня.

Она даже не смотрела в мою сторону, когда говорила, усердно работая.

Я заторможено села на колени, как остальные девушки, и начала собирать фрукты.

Если я расскажу стражникам, что нечаянно попала в повозку, они поверят мне? Сомневаюсь.

Попытка пробраться во дворец? Они даже спрашивать не будут, зачем. Просто убьют. Наш король был жестоким, и мне казалось, что ему плевать на народ. В последний год налоги стали выше, а жизнь хуже. Особенно хорошо ощущали это самые бедные.

В итоге, так и не решившись что-то сделать, я последовала за группой девушек, приближающейся ко дворцу. Вид стражников, которые провожали нас взглядами, чертовски пугал.

Дворец был намного больше, чем я представляла. Вид из города был не таким масштабным. Построен на невысокой горе, башни было видно над высокими стенами, которые ограждали его от нападений.

Мы прошли сквозь сад и вошли в здание. Мебель была очень дорогой. Все выглядело слишком роскошным. Теперь понятно, для чего налоги. Для светильников из золота.

Я замерла перед дверьми в кухню. Девушки с корзинами все вошли.

Я оставила около распахнутых дверей корзину и быстро пошла по коридору в неизвестном направлении. Если бы осталась, меня бы точно кто-то заметил.

Мои руки похолодели от волнения.

Вот так глупо попасть во дворец и умереть?

Я не могла ничего придумать, заблудившись в длинных коридорах.

Что сказать, когда меня заметят? Зачем я вообще пошла за девушками? Теперь это выглядит ещё подозрительнее.

Я в очередной раз повернула налево и натолкнулась на служанку с книгами.

— Отлично! Возьми их и отнеси Мороку, — спешно сказала она, втолкнув мне в руки стопку книг.

— Что? Кому? Эм. Я…

Она развернула меня и указала пальцем на дверь в конце коридора.

— У меня нет времени, — взволнованно сказала и спешно побежала по коридору в противоположную от меня сторону.

Я нервно сглотнула.

Не думаю, что мне стоит…

Я услышала приближающиеся голоса и испуганно пошла к указанной комнате.

Сердце заколотилось от страха, что меня поймают, и я быстро проскользнула в помещение.

Прижимая к себе книги в оборонительном жесте, я замерла, рассматривая мастерскую. Комната была большой. Слева огромное окно, а под ним диван и кресла, справа — столы, на которых стояли странные приспособления и шкафы, наполненные баночками и засохшими травами.

Лёгкий запах мяты был повсюду.

Я не сразу заметила, что здесь была ещё одна дверь. Она открылась, и я увидела высокого старика с длинными седыми волосами и бородой. Он был в серой мантии.

Увидев меня, маг слегка улыбнулся и прошёл мимо, приближаясь к столу. Он смешивал какие-то травы.

Я знала, что он маг, потому что только магов приглашали на работу во дворец.

По мастерской я догадалась, что он ещё и целителем является.

— Ты мне что-то принесла?

Я вздрогнула, оставаясь на месте.

— К… Книги, — неуверенно ответила.

Целители служили церкви и присягали помогать всем нуждающимся.

У меня появилась крохотная надежда, что он меня выручит.

— Можешь положить их на вот тот стол справа от тебя.

— Хорошо, — выдохнула я напряжённо.

Я подошла к столу и оставила там книги.

Неуверенно пройдя к выходу, я остановилась, взглянув на спину лекаря, который что-то готовил.

Что мне делать? Попросить о помощи или нет?

— Ты в порядке? — спросил он, не оборачиваясь.

Сердце заколотилось от этого вопроса ещё быстрее.

— Мне нужна помощь, — быстро выдохнула.

Он обернулся, рассматривая меня.

Я опустила взгляд.

— Я случайно попала в торговый «карман». Меня провезли за ворота. Проникновение во дворец карается смертью. Знаю, звучит нелепо. Но всё именно так и было. Я растерялась, пошла за служанками. Просто неудача какая-то!

— Может, судьба? — спросил он весело, выслушав меня.

У меня чуть глаз не задёргался от его шутки.

— Невезение, скорее, — проговорила я, обнимая себя руками.

Когда я нервничала, мне всегда становилось знобко.

— Ты хочешь, чтобы я вывел тебя из дворца, но я-то не знаю, кто ты на самом деле.

Я сглотнула.

— Меня зовут Эйлира Кларк. Я сирота.

— В каком доме росла?

— Сиротский дом в маленьком городке под названием Дорим. Он там единственный. Можете проверить.

— Проверю, — кивнул старик.

— Так вы поможете мне?

— Да, если ты говоришь правду.

— Спасибо! — облегчённо произнесла я. — Не представляете, как я испугалась. Не к кому было обратиться.

— Пока ты здесь, ты в безопасности.

Он продолжал пристально рассматривать меня. Его внимание заострилось на моем лице.

Меня это встревожило.

Глава 2

Я съёжилась от того, как долго целитель всматривался в моё лицо своими пепельными глазами.

— Присядь, — махнул он рукой в сторону дивана у окна.

Старик оторвал от меня взгляд и продолжил смешивать разные травы в миске.

Тёмный камень под ней явно нагревался. Там виднелся пар над водой.

Я неуверенно подошла к тёмно-коричневой софе и села у края. Напряжение не проходило.

— Нечего тебе бояться, если ты говоришь правду, — сказал он, не оборачиваясь.

Я нервно сглотнула.

— Знаю, — выдохнула тихо.

Проблема в том, что я врала. Я придумала свою историю происхождения. Услышала название городка, приюта и день за днём повторяла одно и тоже. «Меня зовут Эйлира Кларк. Я сирота. Сиротский дом в маленьком городке под названием Дорим. Он там единственный». Раньше этого было достаточно, чтобы люди не задавали больше вопросов. Но сейчас…

Внутри все оборвалось от осознания того, что мне не выкрутиться.

Он узнает правду, и мне конец. Меня повесят или обезглавят. Они могут раздеть, привязать меня к лошади за ноги и пустить по всей площади. Я не видела подобного, но слышала, что такое случается почти каждый год.

Я жила в стране, где страх за свою жизнь — это обычное дело. Особенно, когда ты человек.

Тем более когда ты проникаешь во дворец и врёшь о своей личности.

— Ты дрожишь.

Старик вдруг оказался рядом, присел около меня и поймал мой затравленный взгляд.

Казалось, ещё немного, и от страха я потеряю сознание.

— Если ты никому не желаешь зла, я помогу тебе. Этого будет достаточно. Используем шар правды, и я тебя выведу из дворца. Тебе нечего бояться.

Лекарь взял меня за руки и сжал. Его ладони были шершавыми и теплыми. От целителя пахло травами.

На глаза навернулись непрошенные слезы. Я не выдержала натиска последних происшествий.

Я жила всё время в страхе потерять работу и остаться на улице. Я страшилась быть съеденной вампиром или изнасилованной одним из посетителей таверны. На тех улицах, где я жила, такое случалось часто.

Мне была так необходима поддержка в своё время, но у меня абсолютно никого не было. Я научилась быть одной и справляться со всем самостоятельно. Но как же это было чертовски сложно.

Я моргнула, слёзы скатились по щекам.

— Извините, — неловко высвободив руки из его ладоней, я смахнула слезы. — А что такое шар правды? Артефакт?

Магия меня всегда завораживала.

— Да. Проверим твои намерения. Я предполагаю, что ты говоришь правду. Но иногда милая внешность бывает очень обманчивой.

Он всё также сидел на корточках, по-доброму смотря на меня. Мне было неуютно под его взглядом.

— Я должен на время уйти, но скоро вернусь, — произнёс он, вставая. — Захвачу шар по дороге назад. Здесь ты в безопасности. Никто кроме меня не сможет войти.

— Спасибо, — выдохнула я. — Я правда ничего не замышляла.

— Не волнуйся и не падай в обморок, пока меня не будет.

Он слегка улыбнулся и вышел в коридор.

От тревоги меня начало тошнить.

Я вскочила и прошлась по комнате, пытаясь отвлечься.

Ну угораздило меня попасть во дворец…

— Спокойно, успокойся, — прошептала себе.

Что будет, когда он узнает, что я врала? Может, просто сказать магическому шару, что я ничего плохого не хотела, и это будет правдой? Если назову своё имя, артефакт определит ложь.

Чем больше времени проходило, тем нервознее становилась я. Это было невыносимо — ожидать.

Я приблизилась к шкафу с книгами и попыталась отвлечься от мыслей о моей смерти.

Схватив первую попавшуюся книгу, открыла её.

— Отлично, теперь я точно как шпион, — раздраженно прошептала, захлопнув книгу.

Мельком увидев каракули, я поняла, что она была на другом языке.

Я начала гладить старую обложку, рассматривая узоры. Это была очень старая книга.

Сколько человек касалось этой книги? Сколько историй она хранит в себе?

Мне нужно отвлечься. Думать о чём угодно, только не о моей отрубленной голове на площади…

Оглушительный хлопок двери заставил меня подпрыгнуть и отпрянуть, врезаясь спиной в шкаф. Он колыхнулся, несколько книг упало на пол. Одна из них ударила меня по голове.

Я испуганно глазела на мужчину, ворвавшегося в мастерскую. Он хмуро обвел взглядом пространство и, заметив меня, остановил взор на мне.

Его взгляд не выражал ничего. Он просто смотрел.

Я думала, что у меня случится инфаркт.

— Где Морок?

Его голос был грубым, тон командующим.

Я догадалась, что Морок — имя целителя и что мужчина пришёл не по мою душу. Он просто ищет лекаря.

Немного расслабившись, я глубоко вздохнула.

— Зачем же так врываться? — нервно произнесла я, отходя от шкафа.

Спина болела от того, как я прижалась к полкам.

— Стучать не учили? Здесь вообще-то мастерская придворного лекаря, а не проходной двор, — раздражённо произнесла я, пытаясь забыть о будущей верёвке на моей шее.

После испуга пришла злость и раздражённость. Мне больше хотелось чувствовать злость, чем затравленность и тревогу, которые сопровождали меня последние несколько лет.

Я присела, чтобы собрать книги. Руки немного дрожали.

Когда тишина показалась слишком долгой, я подняла взгляд на мужчину. Он все также стоял в проходе и смотрел на меня. Мужчина пялился на меня, не мигая.

— Что не так? — возмутилась я. — Вы напугали меня до чертиков. Книги обрушились частично из-за вас.

Я положила несколько книг на место, а затем присела собрать остальные.

— Я не смогу дотянуться до верхних полок, — выдохнула раздраженно, вставая с корточек.

Мои глаза скользнули к незнакомцу.

Мужчина был таким же высоким, как и целитель. С моим ростом все мужчины были высокими, если честно, но к настоящей ситуации это не относилось. Эти двое могли легко дотянуться до потолка.

Мужчина всё также стоял, молча смотря на меня. Его взгляд таил угрозу, и я опустила глаза на книги в руках.

— Я не знаю, где Морок, — пробубнила я.

Запрокинув голову, я взглянула на верхние полки шкафа.

Я задумалась, как мне вернуть книги на место.

— Кто ты? — послышалось сзади над головой.

Я снова врезалась в шкаф от испуга, отпрянув. На этот раз пострадало плечо и ещё несколько книг, которые упали на пол.

— Да чтобы ты провалился, — прошипела я, потирая ушибленное место.

Мужчина стоял совсем рядом.

Он оказался выше меня на голову с чем-то. Его выражение лица снова было каменным. Синие глаза смотрели с безразличием и как будто с презрением.

Я нервно сглотнула, осознавая, что говорила с мужчиной, который мог быть рыцарем или стражником при дворе. Этому свидетельствовали шрамы на его руках, шее и даже лице.

На его левой щеке был рваный старый шрам от виска до подбородка. Незнакомец носил чёрную одежду. Сквозь чёрную рубашку проступали мускулы, рукава закатаны до локтей.

Сам мужчина не был громадным, как некоторые головорезы в таверне, но его телосложение было в меру крепким и подтянутым. Короткие чёрные волосы блестели, как вороньи крылья, подчёркивая бледность лица.

Я подумала, что ему, должно быть, больше тридцати, хотя я не слишком хорошо умела определять возраст.

Раньше я не заметила, но от его тёмного взгляда у меня побежали мурашки.

— Она — моя ученица, — послышалось у двери.

Морок вошёл в комнату.

— Нам нужно поговорить, — потеряв ко мне всякий интерес, сказал мужчина.

Он направился в сторону целителя.

Я выдохнула от облегчения. Мне дышать становилось легче, когда расстояние между нами увеличивалось.

— Эйлира, займись делом, — произнёс старик, сопроводив меня к двери около окна.

Втолкнув меня в комнату, он захлопнул дверь. Это оказалась ещё одна мастерская, немного побольше.

Я стояла с книгами в руках, не зная, что делать.

За дверью ничего не было слышно.

Я положила книги на стол и начала ходить по комнате, снова испытывая невыносимую тревогу.

Что мне делать? Почему целитель соврал? Неужели, правда хочет мне помочь?

Спустя полчаса мне хотелось самой повеситься. Уж лучше это, чем продолжать ждать приговора.

Попытаться сбежать?

Дверь открылась, в комнату вошёл Морок. В руках он держал тёмно-зелёный небольшой шар.

Я поставила баночку зелья, которую рассматривала, обратно на стол.

Я не собиралась рыться в чужих вещах. Мне просто необходимо было отвлечься.

— Прошу прощения за мальчишку. Его манеры оставляют желать лучшего. Ты в порядке? Как самочувствие?

— Я в порядке. Боюсь, что меня казнят, разве что, — произнесла хрипло.

Я кашлянула и скрестила руки.

Плохаяшутка, хотя это не шутка.

— Все будет хорошо. Пройдём обратно, чтобы присесть. Гость ушёл.

Мы вернулись в меньшую мастерскую и сели на диван.

Он протянул мне шар.

— Просто держи его и говори. Он покажет правда звучит или нет.

Я напряглась, но взяла шар в холодные потные ладони.

Сжав его в руках, замерла.

— Я… — выдохнув, я почувствовала как паника затопила меня с головой.

— Ты замышляла что-то плохое, пробираясь во дворец?

— Нет! Это получилось случайно, — ответила на вопрос Морока. — Меня толкнул какой-то мужчина, я упала в повозку и застряла в магическом кармане. Потом меня вытолкнуло на территории дворца. Я испугалась, пошла за прислужницами, заблудилась в коридоре. Меня встретила служанка, отдала книги и попросила отнести вам. Вот так я и оказалась здесь.

Я умолкла, заметив как шар в моих руках поменял цвет на жёлтый.

Я надеялась, что это хороший знак.

— Ты говоришь правду, — кивнул задумчиво лекарь.

Я облегченно выдохнула, ослабив хватку на артефакте. Ещё не хватало чтобы шар треснул.

— И как тебя угораздило случайно и так незаметно попасть во дворец? Даже опытные шпионы не способны на такое.

— Это мое невезение, — произнесла я и слегка улыбнулась. — Когда вы сможете меня вывести из дворца?

Он прикоснулся к своей длинной седой бороде, что-то обдумывая.

— У меня есть к тебе предложение. Хочешь быть моей ученицей?

Я оторопела от вопроса старика и чуть не уронила магический шар.

Во-первых, у меня не было высокого статуса, для того чтобы учиться у самого придворного целителя. Во-вторых, у меня не было магических способностей.

Его предложение было нереальным и подозрительным, если честно.

— Что? — удивление и неверие сквозило в моём голосе.

— Хотела бы заняться изучением целительства? Варить снадобья для больных? Изучать травы? Буду твоим наставником.

— И что вы хотите взамен? — подозрительно спросила я, вставая.

Я знала, что мужчины любых возрастов могут быть отвратительными.

Шар я оставила на диване, а сама немного отошла от лекаря.

— Думаю, старательности, преданности и помощи мне при дворе, — пожал плечами старик. — Знаешь, иногда человек может увидеть ту рану, которую маг не заметит. Мы всегда больше полагаемся на наши магические силы и можем пропустить что-то важное, — объяснил он. — Ты сможешь уйти, когда пожелаешь. Сиротам в наше время очень тяжело. Я думаю, что из тебя получится хорошая помощница. Если же я ошибаюсь, долго ты здесь не продержишься. Я бездельников у себя не держу. Но за хорошую работу у тебя будет уютная комната около лазарета и постоянная плата за труд. Можешь собрать деньги и потом уехать, куда захочешь. Это отличная возможность. Но если у тебя хорошая жизнь за пределами дворца, тогда я пойму, если ты откажешь. Здесь у тебя больше возможностей, но и риска больше лишиться головы.

Я бы сказала, что на тех улицах, где я часто прохожу, чтобы добраться до дома, риска лишиться головы не меньше, чем во дворце.

— И часто вы жалеете сирот? Я не владею магией.

Наверное, он думает, что я лёгкая добыча, ведь у меня никого нет.

— Я вижу в тебе потенциал. Веришь или нет. Тебе решать, что делать. Я не собираюсь тебя к чему-то принуждать.

Мне решать.

Рискнуть или остаться работать в таверне.

Я слышала от горничной, что во дворце не хватает работников, но не понимала, в чём причина.

Король начал маниакально собирать магов вокруг себя, но это ведь не значит, что он вздумал набирать магов на роль служанок и уборщиков. Для одарённых это было бы слишком низко.

— Я буду вашей личной помощницей?

— Нет, пока не пройдёшь обучение. Я не подпущу тебя к раненым или больным. Я дам тебе месяц. Месяц обучения во дворце. Посмотрю, как обстоят дела, к чему ты стремишься, и затем решу, предлагать тебе место во дворце или нет.

Бесплатный сыр в мышеловке, но, когда я вспоминаю какая жизнь у меня вне дворца…

— Я согласна.

Я сама была в шоке от своих же слов.

— Я хотела бы попробовать. Всего месяц обучения. Мне бы хотелось этого.

— Отлично, — вплеснул он руками. — Вскоре придёт служанка и отведёт тебя в западное крыло, где находится лазарет и комнаты для моих учеников. Позже ты сможешь забрать из дома свои вещи.

Если честно, у меня толком и вещей не было. Я хотела забрать только тёплый плащ, который купила месяц назад. Он был очень дорогим.

Мне не очень понравилась идея оставаться здесь на ночь, но я не успела возразить.

— Завтра пойдёшь с одним из моих учеников к себе домой и заберёшь вещи. А сейчас помоги мне навести порядок в мастерской. Пока меня не было, здесь точно что-то поменялось.

Он встал, приблизился к шкафу и начал переставлять книги.

— Совсем не та очередность, — пробубнил под нос.

— Извините. Это всё тот мужчина. Из-за него я толкнула шкаф, и книги упали.

Старик провёл по мне взглядом с ног до головы. В его глазах я не заметила ничего дурного.

— Думаю, нам нужна лестница, — мне послышался упрёк. — Мне часто нужны разные книги. Я слишком стар, чтобы продолжать бегать за ними. Кстати, ты читать умеешь?

— Да.

Я приблизилась к целителю и подняла книгу, которая лежала на полу.

— Только пишу с трудом, если честно, — призналась я и слегка покраснела.

— Научишься, — произнёс он, забрав у меня книгу.

Поставив её на верхнюю полку, он сверху вниз посмотрел на меня.

— Я забыл представиться. Я Морок Хлем.

— Хлем? — переспросила я. — Вы родственник Хлема?

«Молимся Хлему». Все так говорят, когда случается какая-то беда. Хлем — самый сильный целитель в мире. Он очень добрый и долгое время помогал всем нуждающимся, не беря за это плату. Этот целитель достался нашему жестокому королю. Однажды Его Величество, Геринг Одман, собрал самых умелых лекарей со всего королевства в своём дворце. Видимо, боялся смерти. Не зря. У него было очень много врагов. Народ начал устраивать мятежи и противостояния. Ситуация накалялась с каждым днем.

Глупо соглашаться работать во дворце в такое время. Но я просто не могла больше так жить. Выживать, недоедать, чувствовать постоянную усталость. Мыть чужое дерьмо каждый день и получать за это копейки. Я хотела хоть что-то изменить.

Я знала, что во дворце будет лучше. Хоть горничная и жаловалась, но она выглядела здоровой, бодрой и сытой.

В любом случае война или нападение может случиться когда угодно, и пострадать можно не только находясь во дворце.

Противоречия в моих мыслях вызвали головную боль.

В дверь постучали, служанка неуверенно вошла в комнату и поклонилась.

— Я и есть тот известный Хлем, — с гордостью ответил он.

Лекарь улыбнулся и подмигнул.

Я очень удивилась.

— А теперь иди, располагайся в своей комнате, осматривайся. Спроси, где столовая, тебя отведут поесть. Отдыхай. Завтра поедешь за вещами и начнёшь обучение. Легко не будет.

— Спасибо.

Я не была до конца благодарна ему, ведь не знала, как обернётся для меня эта затея. Я последовала за служанкой. Мы блуждали в коридорах, и я не могла представить как можно запомнить где и что находится.

Мне не верилось, что я познакомилась с самым могущественным целителем в мире. Он взял меня в ученики. Это было просто нереально.

Мне показали мою комнату. Она была маленькой, но уютной. Из окна был виден красивый сад и площадка для тренировок вдали.

Потом меня отвели в столовую. Она была недалеко от жилых комнат.

— Это лазарет, — махнула рукой служанка.

Лазарет был большим помещением с множеством кроватей. Всё в белых тонах. Веял запах чистоты и свежести. Комната была пуста. Ни единого человека.

— Форму доставят за пару дней, — осмотрев меня, сказала служанка. — На этом закончим. Дорогу помнишь в свою комнату?

— Да, — ответила я, хоть и не была уверена.

— Тогда я пошла.

Служанка оставила меня в лазарете. Я осматривалась какое-то время, а потом пошла в столовую. Там мне насыпали немаленькую порцию, и я впервые за долгое время так плотно и вкусно поела.

Мне показалось, что лучше умереть сытой спустя день, чем прожить всю жизнь голодной.

С трудом найдя свою комнату, я с удовольствием плюхнулась на одноместную кровать.

И кто знал, что всё так обернется?

Если мне здесь не понравится, я смогу уйти.

Я не заметила, как уснула за размышлениями.

***

Вздрогнув, я проснулась. Меня толкали в плечо.

— Эй, просыпайся. Где тебя достали? На помойке?

Я села на кровати, потирая сонные глаза. Надо мной возвышался худощавый высокий парень лет двадцати.

— У нас занятие, новенькая. За мной.

Он вышел в коридор, я вскочила и побежала за ним, приглаживая волосы.

Я не запомнила дорогу, но мы вошли в комнату, и я растерянно села за парту в последнем ряду. На меня все пялились.

— Привет, — брякнула я, опустив взгляд.

Четыре девушки и пятеро парней. Всего нас было десять. Мне казалось, что все они были аристократами.

По-другому и быть не могло. Как я найду с ними общий язык? Я не очень хороша в поиске друзей.

Вскоре пришла учительница и начала рассказывать про неизвестные мне растения.

Я слушала вполуха, рассматривая сад из окна.

Я жалела, что согласилась. Я снова была в ожидании неизвестного. Хотя в любом случае не предугадаешь будущее.

Мне было интересно, почему целитель выбрал меня. Неужели, правда пожалел?

Я выглядела такой жалкой сиротой? Ему срочно понадобилась помощница? Мне повезло, или всё обернётся к худшему?

Женщина провела три занятия. Прошло три часа.

Я струсила, когда урок закончился, и вышла в коридор.

Моя социофобия только усилилась за последние годы затворничества.

Целитель сказал, что обучение начнётся только завтра, но почему этот парень притащил меня сюда сегодня?

Видимо, я вчера вечером уснула и проспала до самого утра.

— Извини, не мог бы ты подсказать, где находятся наши комнаты? — спросила я вышедшего незнакомца.

Ученик посмотрел на меня, как на ничтожество. Где их учат таким взглядам?

— Ещё раз заговоришь со мной, тебе не поздоровится, убогая.

Он ушёл.

Отлично.

Я вздохнула.

— Эй, можешь обращаться ко мне, — подмигнул, вышедший блондин.

— Я не запомнила, где находятся наши комнаты. Покажи мне, пожалуйста.

— Без проблем.

Парень повёл меня по коридорам. Я пыталась запомнить дорогу, внимательно рассматривая всё.

— Тебя должен был провести Марико, но ему не нравится быть нянькой.

— Мне не нужна нянька. Несколько раз похожу по дворцу и запомню всё. Просто в начале сопровождение не помешает. Спасибо, что согласился.

— Пожалуйста. Я всегда готов помочь, если нужно.

Он улыбнулся. Парень был симпатичным с ямочками на щеках.

Волосы переливались золотом. Держался прямо и уверенно. Говорил чётко и правильно.

— Меня зовут Арен Уокен.

— Да, прости. Я — Эй… Эйлира Кларк.

Я запнулась на своём имени. Так нельзя делать. Никогда.

Иногда я говорю правду, при этом слышится это как ложь. А когда пытаюсь врать, звучит совсем не правдоподобно.

— Кларк? Не слышал о твоей семье.

— Моя семья не так известна. Родители умерли очень давно, — соврала я.

— Прости. Мои соболезнования.

— Спасибо.

Мы подошли к знакомой двери в мою комнату.

— Моя напротив, — сказал Арен. — Если что-то понадобится, обращайся. Сегодня больше занятий нет. Если нас нет в комнатах, как правило, мы в лазарете.

— Понятно. Спасибо, Арен.

Он улыбнулся. Я пошла в свою комнату.

Остаток дня я провела в ней.

На следующий день, проснувшись, я пошла в душ. Мылась по-настоящему я тоже очень давно. В комнате, которую я снимала, была ванная комната, но душевая была сломана. Ремонт стоил слишком дорого для меня. Так что я набирала воды в кране и выливала на себя. Иногда у меня просто не хватало сил привести себя в порядок и помыть нормально всё тело. Но теперь я наслаждалась горячей водой и пахучим мылом. Я нашла жидкость в баночке и догадалась, что это для волос. Их я тоже тщательно помыла.

Не передать словами, какой я была счастливой, выходя из ванной комнаты.

Замотанная в белоснежное полотенце, я плюхнулась на кровать.

Оказывается, человеку нужно так мало для счастья. Хорошо помыться для меня уже было безмерным наслаждением.

Я долго лежала, бездумно смотря на потолок.

Мне ничего не хотелось делать. Просто вот так лежать.

Послышался скрип двери.

Я схватилась за края полотенца на груди, сев на кровати.

Арен вошёл в комнату и замер. Он прошёлся взглядом по оголённым участкам моего тела.

— Прошу прощения, — произнёс спокойно парень и, не спеша, вышел.

Я покраснела, спохватившись одеваться.

— Прости, я должен был постучать, — сказал блондин, когда я вышла одетая в коридор.

Марико, высокий шатен, который меня вчера будил, заложив руки в карманы, подпирал спиной стену. Он молча смотрел на меня.

— Доброе утро, — поздоровалась я. — Ничего страшного, — обратилась я к Арену.

— Ну да. Можешь заглядывать туда, когда только пожелаешь, — раздраженно бросил Марико. — Мы идем за твоими вещами. Давай быстрее.

Он развернулся и пошёл по коридору.

— Я решил пойти с вами, а то Марико совсем не умеет обращаться с женщинами, — подмигнул мне Арен.

Я улыбнулась, следуя за парнями. Я очень давно не общалась с вменяемыми людьми.

В таверне я не была обделена мужским вниманием. Там пристают ко всем, кто ходит в юбке. Я всегда старалась быть незаметной и тихой. У меня это хорошо получалось долгое время, но перед тем, как оказаться во дворце, кое-что случилось. Двое мужчин вошли в комнату, где я убиралась и начали приставать. В таверне было шумно, и никто не слышал моих криков.

Я чудом отбилась от них.

Наверное, поэтому я и согласилась на предложение целителя. Мне хотелось убежать от той жизни.

***

Из дворца мы выехали на карете. Я впервые ехала в такой большой и дорогой карете. Сиденья были мягкими, из красной материи. Края обшиты золотыми узорами.

Я с удовольствием рассматривала рынок. С этой точки взора он выглядел намного лучше.

Я назвала адрес, и мы направились к моей комнатушке.

Когда мы прибыли, я собрала немного самых ценных вещей и спустилась на первый этаж.

Арен помог мне с сумкой. Мы вернулись в карету.

По дороге назад хмурый Марико заговорил со мной.

— Так откуда ты приехала, Кларк?

Я не желала говорить им правду.

— Я жила в столице.

— Как давно знаешь Хлема?

— Достаточно, — неуверенно ответила. — А ты откуда приехал?

— Мы тоже жили в столице, — произнёс Арен. — Но не встречали тебя ни на одном приёме.

— Ты сам догадался, что она нищебродка. Вопрос в том, почему Хлем взял её в ученики, — раздраженно произнёс Марико, сверля меня взглядом.

Я сидела около Арена, но мне все равно стало неуютно и хотелось отодвинуться.

— Статус — это не главное, — сказал Арен.

Марико фыркнул.

— Заливай это другим. Я тебя знаю и не собираюсь играть в игры.

— Расслабься, Марико.

— Ты сейчас расслабишься, — рыкнул шатен. — Если он тебя взял, значит у тебя выдающиеся способности. Какой магией владеешь? — спросил меня Марико.

— Я не владею магией, — ответила я.

Арен засмеялся, а у Марико начал дергаться глаз.

— Не ври мне, — приказал Марико.

— Я не вру, — устало выдохнула я.

— Оставь её, — попросил Арен, перестав смеяться. — Не тебе решать, кого будет брать в ученики Хлем.

— Ты считаешь это справедливо? — возмутился Марико.

Шатен скрестил руки.

— Нам он устраивал чертовски сложные экзамены, а её вот так просто взял. Ещё и нищебродку. Посмотри на неё.

— Эй, ты переборщил, — ответил Арен. — Где твои манеры?

— Какие манеры? Я должен обращаться к ней учтиво, зная, что она годится в рабыни?

Арен махнул рукой, и пространство слегка поплыло. После этого я не слышала, что говорит Марико. Его губы шевелились, но до нас не доходил ни единый звук.

— Забудь. Мар бывает невыносимым.

Арен перевёл взгляд на меня.

— Лучше расскажи мне о своих интересах? Чем увлекаешься?

Марико покраснел от злости, пытаясь что-то сказать. Он размахивал руками, жестикулируя.

Арена это рассмешило.

— Мне нравится читать, — сказала я неуверенно.

После моих слов Марико замер и зло выдохнул. Я этого не слышала, но видела. Было странно смотреть, но не слышать.

— Тогда тебе очень понравиться библиотека во дворце. Она громадная. Можем сходить, я тебе всё покажу.

Марико на слова Арена закатил глаза.

— Да, было бы хорошо, — улыбнулась я.

Остаток дороги мы непринуждённо общались, а Марико молчал. Пространство не пропускало ни звука, пока мы не вышли из кареты.

Шатен обиделся и бросил нас позади, направляясь во дворец.

Арен помог мне донести сумку с вещами до комнаты.

— Мы пропустили первое занятие. Второе через минут двадцать. Я буду ждать тебя здесь.

— Спасибо, Арен. Правда. Мне тяжело разобраться со всем сейчас.

— Я тоже когда-то был на твоём месте.

Арен подмигнул. Он показал мне ямочки на щеках, улыбнувшись, и пошёл в свою комнату.

Я направилась в свою. Положила сумку на кровать и начала вытаскивать свои «сокровища».

Новый плащ, старый порванный плащ, старые сапоги, перчатки, юбка, штаны, две майки, две рубашки и тонкий кожаный ремень. Это были все мои вещи, не считая ещё расчески, резинок, носков и деревянной безделушки в форме медведя, стоящего на задних лапах.

Маленького деревянного медведя я купила просто для развлечения. Чтобы хоть что-то стояло в комнате. Украшения покупать было глупо и дорого. Их украдут или убьют за них. Книги покупать было бессмысленно. Они были такими же дорогими, и с ними было бы тяжело переезжать.

Следующая неделя была сложной. Я ходила на занятия, брала дополнительные книги для изучения, сдавала тесты, дежурила в лазарете по ночам, два раза ходила на занятия по физической подготовке и ещё раз училась, училась и училась. Морока я не видела и не могла с ним встретиться. Он куда-то уехал.

Я ужасно уставала после дежурства, но мне это нравилось — изучать целительство. Это хорошая работа, если поразмышлять. Но меня в будущем могли отправить на поле боя, чтобы лечить раненых, и это мне не было по душе.

Вторая неделя прошла также. Арен хотел показать мне библиотеку, но я все время отказывалась, ссылаясь на усталость и занятость. Я хотела получить место при дворе. Сытная еда и горячий душ сделали своё дело. А еще мне должны были выплатить пятьсот золотых за этот месяц!

Так что я очень хотела остаться здесь. Мне неимоверно повезло.

Я общалась только с Ареном. Остальные меня игнорировали. Казалось, их подговорил Марико.

Прошла третья неделя, и вечером меня позвал к себе целитель.

Я носила форму учеников Хлема. Это были коричневые брюки, рубашка (на ней эмблема церкви в форме цветка), сапожки и, как правило, магические перчатки. Но мы их не носили, потому что практика в лазарете ещё не началась.

Служанка провела меня к мастерской лекаря. Я пыталась запомнить дорогу.

— Здравствуйте, — произнесла я, когда вошла в комнату.

Морок стоял за столом спиной ко мне и что-то варил.

Он обернулся и по-доброму взглянул на меня.

— Слышал, что последний тест ты сдала на отлично.

— Я старалась.

— Молодец. Учителя отзываются о тебе хорошо. Я не ошибся в тебе.

— Спасибо. Но мне тяжело успевать за всеми.

— Конечно, тяжело, но ты справишься. А сейчас мне нужна твоя помощь. Первое поручение от меня.

Я удивилась.

— Что нужно сделать?

— Принести мне две книги из Закрытой библиотеки. Служанка покажет дорогу. Назад сама возвращайся. Чем скорее ты научишься ориентироваться во дворце, тем лучше для тебя.

— Хорошо.

Звучит легко. Просто принести книги.

— Вот названия, — произнёс Морок.

Приблизившись, он протянул мне маленький листок бумаги.

Я приняла его, прочитала названия и кивнула.

— Я могу кое-что спросить?

— Спрашивай.

Морок вернулся к столу и продолжил смешивать разные жидкости.

— Почему вы решили дать мне возможность учиться здесь? Должна быть веская причина. Я не верю в бескорыстную доброту.

— А я и не по доброте душевной тебя взял. Ты ведь будешь работать на меня. Я выбираю учеников, чтобы служили мне. Я вижу то, что не видят другие.

— И что же вы увидели во мне? Потенциал? — с сомнением спросила я.

— Да, именно его.

— Это единственная причина?

— Мне нужен свой человек, а не тот, кого послал король. Не забывай, что я ещё не решил, позволить ли тебе остаться здесь.

— Я принесу вам книги, — задумчиво выдохнула я.

Я развернулась и вышла в коридор.

Служанка показала мне где находится Закрытая библиотека. Это оказалась не та секция, которую мне хотел показать Арен. Эту называли Закрытой библиотекой, потому что сейчас там хранились очень старые и ценные книги.

Я с трудом открыла железную большую дверь и заглянула внутрь. В огромном помещении было темно. Сквозь окна проступал свет луны, но освещал только часть помещения. Были участки, где темнота заполняла всё.

— И как здесь включается свет? — раздраженно произнесла, переступая порог.

Я прошла немного вперёд, сжимая в руке листок бумаги.

Запрокинув голову, посмотрела на потолок. Он находился где-то в метрах четырёх от меня. Чертовски большая библиотека. И здесь было чертовски темно. Стеллажи возвышались надо мной как великаны. От них веяло чем-то мрачным.

Я прочитала названия книг ещё раз и начала блуждать между стеллажами-великанами, в поисках нужных книг.

В какой-то момент я поняла расположение книг по алфавиту и вроде нашла нужный стеллаж.

Я думала, что выполнить это поручение будет легко, но нет. Я присела, читая названия на корешках снизу вверх. Я так продвигалась очень медленно в сторону окна. Чем ближе я подходила, тем легче было читать названия книг, освещаемых светом луны.

— Кто молодец? Я молодец. Я найду эти чертовы книги. Я должна их найти, — бубнила я себе под нос.

Стеллажи были такими же длинными, как и высокими, так что поиски заняли какое-то время.

Я в очередной раз поднималась с корточек, когда увидела краем ока силуэт в темноте.

Я испуганно вздрогнула, прижавшись к полкам.

В кресле у стены сидел мужчина. Свет из окна освещал его ноги и руки, которые держали открытую книгу. Совсем немного света слегка освещало часть лица.

Я узнала в нём человека, который ворвался в мастерскую целителя.

Он уже в который раз меня пугает. До инфаркта когда-нибудь доведёт.

Я положила ладонь на левую сторону груди и вздохнула, пытаясь успокоиться. Сердце колотилось с бешеной скоростью.

— Вы хотя бы свечку зажгли бы. Зачем в темноте сидеть?

В ответ мне была тишина. Он даже не шевельнулся.

Я начала кусать губы, продолжая искать нужные книги.

И очень обрадовалась, когда вскоре нашла их. Но загвоздка была в том, что они стояли на полке, которая была расположена выше меня на метр.

И сколько бы я не тянулась, полка не становилась ниже.

Я раздраженно выдохнула и скрестила руки.

На глаза попалось очередное кресло около сидящего мужчины.

Я неуверенно подошла ближе к креслу.

— Я одолжу это на пару минут.

В ответ — тишина.

Молчание — согласие.

Я обошла кресло и толкнула его спинку. Оно не сдвинулось.

Я взглянула на мужчину в темноте. Он всё также смотрел в книгу.

Отлично. А то мне кажется, что я делаю что-то глупое.

Я ещё раз толкнула кресло, но тщетно.

Раздражение нарастало.

В какой-то момент я развернулась к стене и, опираясь спиной в спинку кресла, поставила ноги на стену и напряглась. Я со всей силы оттолкнулась ногами и, о чудо, кресло сдвинулось. Но радость моя продлилась недолго, так как оно сдвинулось всего на пару сантиметров, при этом издав неприятный скрипучий и очень громкий звук.

Я плюхнулась на задницу. Потом встала, краснея от стыда.

На этот раз взгляд мужчины в темноте был направлен на меня. Хоть я и не видела его лица, но силуэт головы был повёрнут в мою сторону.

Это было жутковато.

— Извините, — смущенно сказала я. — Мне нужны книги на верхних полках. Я не могу дотянуться.

Даже не договорив, я заметила как его голова снова повернулась в сторону книги. Повисла тишина с моим последним словом.

Ну и ладно.

Может, он один из учеников Морока? Один из старых учеников.

Хотя, пришлось признать, что, несмотря на шрам, манеры и возраст, мужчина был привлекательным.

Особенно его глаза. Я ещё с первой встречи помнила его тёмно-синие глаза. Очень красивые глаза. Раньше таких никогда не видела.

— Простите, а здесь есть стремянка?

В ответ — снова тишина.

Я прошлась по большому помещению в поисках стремянки, но ничего не нашла.

Вернувшись, зло посмотрела на мужчину, который всё также, как статуя, восседал в кресле.

Я раздражённо вернулась к своему занятию, а точнее, к попыткам переместить кресло.

Снова повторив тот же трюк, я отодвинула кресло ещё на пару сантиметров. Оно снова издало неприятный звук.

— Прекрати, — послышался низкий ровный приказ.

Я замерла.

— Извините, но я должна достать те книги. Это вопрос жизни и смерти.

Я ещё больше сдвинула кресло, упираясь ногами в стену. От неприятного звука я сама поморщилась.

Услышав, как захлопнулась книга, я замерла.

— Насколько ты глупа, и, понимаешь ли, ты когда тебе стоит остановиться? Вот вопрос жизни и смерти.

От слов мужчины у меня побежали мурашки, и я занервничала, опуская одну, а затем другую ногу со стены.

— Я же не специально. Целитель дал мне поручение. Это очень важно. Я не хотела отвлекать вас от чтения, — примирительно сказала я, вставая.

Мужчина расслабленно сидел в кресле. Закрытая книга лежала на подлокотнике, а сверху он положил свою ладонь.

Лицо, обращённое ко мне, всё так же скрывала темнота.

— Достаньте мне книги с полки, пожалуйста. Мне они очень нужны, — выдохнула я, набравшись смелости.

Как будто с неимоверной высоты прыгнула в пропасть.

Мне не хотелось просить его, но выбора не было.

В ответ — угадайте с первого раза.

Тишина. Молчание. Моё нервное раздражение.

— Пожалуйста? — попыталась я снова неуверенно.

— Так ты ученица Морока, — произнёс безразлично брюнет. — И ты здесь совсем недавно появилась. Твоё имя?

— Эй…э… Эйлира… Кларк, — наконец-то выговорила я. — А вас как зовут?

Я нервничала, чувствуя какую-то тревогу и давление. Но я пыталась не обращать на это внимание.

Мужчина мне не представился. Конечно, он промолчал, продолжая пялиться на меня из темноты.

— Убирайся, — стальным тоном произнёс он.

Я замешкалась.

— Поверьте, я бы с удовольствием, но мне нужны книги, — развела я руками. — Целитель меня попросил. Я ведь не могу отказать. А в этой библиотеке не предусмотрены стремянки? Как книги достают? Мне что ли лезть на стеллажи…

Указательный палец мужчины на книге слегка поднялся, и я услышала шум падающих книг.

— А теперь — убирайся, — повторил он угрожающе.

Я удивлённо приблизилась к стеллажам и подняла с пола две книги. Те, что мне были нужны.

— Спасибо вам большое, — произнесла я радостно. — Извините, что потревожила. Приятного чтения.

Я быстренько ретировалась.

Вернувшись к мастерской, я, довольная собой, отдала книги Мороку.

Странный тип, однако, тот мужчина…

— Почему так долго? Всё хорошо? — спросил лекарь.

Он сидел на диване и пил чай.

— Да. Я долгое время не могла достать книги, потому что они были на верхних полках. Стремянки не было.

— Извини меня, совсем забыл, что ты не владеешь магией. Старик уже, что с меня взять.

— Все хорошо.

— Но как же ты тогда их достала? — спросил он и припал к чашке.

— Мне тот мужчина помог, которого я встретила в вашей мастерской, — пожала я плечами.

Морок неожиданно поперхнулся и начал кашлять. Я приблизилась и начала суетиться над ним.

— Вы в порядке? Позвать кого-то?

— Я сам лекарь вообще-то, — крякнул он и снова кашлянул. — Я в порядке, — уже нормальным голосом произнёс. — На сегодня поручений не будет. Отдыхай.

— Спасибо. Ясных снов.

Я вернулась в свою комнату, приняла душ и уснула.

На следующий день после занятий, когда я вышла в коридор, ко мне впервые обратились четыре ученицы. Они всегда были вместе. Я не пыталась подружиться с ними, они все время игнорировали меня.

— Эй, замени меня сегодня на дежурстве в лазарете, — попросила блондинка.

— Но я…

— Мне правда это очень нужно. Тебе же несложно.

— Неужели ты не можешь хоть раз помочь? — спросила другая девушка.

Шатенку кажется звали Паэла. Блондинку — Наеми. Остальных двух — Олия и Жасина.

— Но я только позавчера дежурила…

— Я рассчитываю на тебя, — улыбнулась одними губами блондинка.

Кажется она хотела похлопать меня по плечу, но передумала. Девушки ушли, а я продолжила стоять на месте, не успев ничего сказать.

— Как дела? — спросил вышедший Арен.

— Отлично, — буркнула я. — Мне нужно идти.

Сегодня я дежурила всю ночь. На следующий день, сидя на занятиях, я засыпала. Девчонки, посматривая на меня, посмеивались.

В лазарете была большая мастерская для учеников. Мы готовили разные снадобья в парах. Со мной был хмурый и злой Марико.

Моя жизнь изменилась так быстро, что я даже не успела опомниться, как все закружилось водоворотом книг и занятий.

За долгое время мне впервые нравилось то, чем я занималась.

Глава 3

Дворец был настолько огромным, что встретить кого-то из приближённых к королю или самого короля, было почти невозможно. Я и не горела желанием.

За учебой прошла четвёртая неделя. Время шло незаметно. С Мороком я не виделась и поручений от него не было.

Я продолжала дежурить вместо блондинки. Все хотела отказаться, но не решалась.

Арен часто помогал мне с заданиями по предметам и объяснял мне, если я чего-то не понимала. Мне он очень нравился, если честно.

В очередной раз после занятий, служанка передала мне послание от целителя. Он звал меня к себе.

Я очень нервничала, направляясь к нему.

Сейчас решится моя судьба.

Войдя в его мастерскую, я замерла, не увидев целителя. Но он вскоре вышел из смежной комнаты.

— Добрый день, — поздоровалась я.

— Добрый день. Как успехи?

Он сел на диван, приглашая меня жестом.

Его мантия была такой длинной, что волочилась по полу.

Я задалась вопросом удобно ли это.

— Я сдала тесты на хорошую оценку. Проблем у меня нет.

Я неуверенно села с другой стороны софы, слыша стук в дверь.

Служанки принесли чай и сладости.

— Угощайся, — проговорил Морок, взяв шоколадное печенье.

— Спасибо.

Я слегка улыбнулась, взяв чашку с горячей жидкостью. Приятный запах разнообразных трав витал в воздухе. Мне понравился вкус. Он был не слишком сладким.

— Ты бы хотела остаться? — спросил целитель, внимательно смотря на меня.

Я проглотила отвар и сжала чашку в руках сильнее.

— Да. Я очень хочу продолжать изучать целительство. Хочу быть полезной и помогать людям.

«Получать пятьсот злотых каждый месяц, жить в хороших условиях и вкусно питаться» — мысленно добавила.

— Тогда место твое. С сегодняшнего дня ты становишься ученицей Хлема по-настоящему. Ты продолжишь обучение и станешь одной из целительниц при дворе. Это не означает, что ты не сможешь уйти, когда захочешь. Но, конечно, взваливает на тебя много обязанностей. Обучение длится пять лет.

— Да, я знаю, — выдохнула, не до конца веря, что меня взяли. — Спасибо! Я так благодарна!

— Не стоит, — сказал он и обвел взглядом комнату. — Можешь помочь мне навести здесь порядок?

— Да, конечно.

Я помогла Мороку сложить какие-то записи по полкам и очистить рабочий стол от мусора.

— Спасибо за помощь. Продолжай обучение. Старайся, как раньше. Из тебя получится хорошая целительница, даже без магии, — уверенно сказал лекарь.

Я сомневалась, что он каждого так поддерживает, как меня. Но может я просто плохо его знала. Не все люди и маги плохие.

— Спасибо вам за эту возможность.

Я искренне улыбнулась. Казалось я достигла чего-то значимого в жизни по такой глупой случайности. Я решила, что больше не вернусь на те бедные улицы. Никогда.

Я больше не буду такой одинокой. Мне больше не нужно так бояться.

— Слышал, ты дежуришь больше, чем обычно.

— Откуда вы знаете? — удивилась я, вынырнув из своих мыслей. — Я просто помогаю одной из учениц. Она меня попросила и я не смогла отказать.

— Пока ты сама не научишься стоять за себя, никто тебя этому не научит. Не позволяй им пользоваться тобой. В первый и последний раз тебе это говорю.

— Я понимаю, но иногда я не могу отказать или ответить грубостью. Они ведь аристократы.

— Мои ученики все равны. Иди. Я буду занят ближайшие сорок лет, — то ли пошутил, толи сказал в серьез он. — Но поручения от меня все равно будут. Ты не болтушка и мне это нравится.

— Спасибо, — неуверенно сказала я. — Тогда я пойду. Легкой работы.

Я направилась в коридор. Не успела толкнуть дверь, как она сама двинулась.

Мужчина во всем чёрном вошёл в комнату. Я отошла, пропуская его.

— Добрый день, — поздоровалась я и улыбнулась.

Он прошёл мимо, даже не взглянув на меня. От него так и веяло безразличием и мрачным настроением.

Мужчина как будто и правда не заметил такое незначимое существо как я.

— Кто ко мне пожаловал, — сказал целитель. — И снова без манер.

— Есть разговор, — приказным тоном проговорил брюнет.

Лекарь взглянул на меня, замершую у двери.

Я слегка улыбнулась и вышла.

Вернувшись в свою комнату, я увидела маленький букет розовых роз и коробку конфет на кровати.

Это меня ошеломило.

В записке Арен желал мне насладиться сладким и дать себе передышку.

Я улыбнулась. Мне не верилось, что у меня все настолько хорошо.

***

Спустя неделю упорных попыток выучить всю теорию, которую уже знали мои одногруппники, моя голова разрывалась от информации. Мне и правда была нужна передышка. Я совсем не общалась с другими учениками, только изредка по необходимости. Марико иногда вынужденно помогал мне, проклиная Хлема, что поручил присматривать за мной. Арен помогал мне по своей инициативе и всегда был учтив и внимателен. После занятий мы иногда ходили в библиотеку и занимались вместе. Однажды он пригласил меня сходить вечером на рынок на какое-то уличное представление. Я согласилась.

Собираясь вечером, я осознала, что у меня нет никакой красивой женской одежды. У меня не было ни единого платья или достойной юбки, чтобы показаться в ней.

Я немного расстроилась и оделась как обычно в форму, после душа. Тёмно-каштановые волосы расчесала и оставила распущенными.

Косметики у меня тоже никакой не было. Я грустно вздохнула и вышла к ожидающему меня парню, набросив плащ на плечи.

Он улыбнулся, увидев меня.

Мое сердце дрогнуло. Я смутилась.

— Прекрасно выглядишь, Эйлира.

— Спасибо.

Когда мы шли по коридорам, я рассматривала его.

Блондин двигался изящно и уверенно. Он был не такой худощавый, как Марико. Мне это нравилось.

Арен был обаятельным, умным, веселым и красивым. Меня всегда привлекали больше блондины, чем шатены или брюнеты. Мне просто нравились светлые жизнерадостные личности, которые кардинально отличались от меня.

Мне казалось с таким человеком и я стану более уверенной и веселой.

Выйдя из дворца, я подняла голову к небу. Оно было усеяно тысячами ярких звёзд. Вроде такое обычное, но меня захватило волнение и восхищение на какое-то мгновение.

Свежий воздух проникал в грудь. Легкий ветер щекотал кожу на шее моими же волосами.

Мы пошли на рынок. Большинство наших торговцев продавали товары до поздна. Улицы освещали яркие фонари. Ночью столица была по-особенному красивой. Я редко выходила в такое время, потому что было опасно, и добираться в такое время ко дворцу было тяжело. Я слишком уставала, чтобы хоть сделать попытку увидеть столицу ночью.

Мы не спеша шли по улицам. Людей было много, как обычно. Все в дорогих одеждах и напыщенным видом.

Арен купил нам сладостей, которых я раньше не пробовала.

Наслаждаясь сладкими палочками со вкусом вишни, мы продвигались дальше к уличному театру.

Я снова услышала шепот, в котором упоминался бастард. Он находился на границе наших и эльфийских земель. Говорили, прибудет на праздник Перемирия.

Мне не были интересны сплетни, но народ постоянно это обсуждал.

Арен неожиданно схватил меня за руку и притянул к себе. Мимо проехала тележка.

— Спасибо, — смущенно произнесла я, прижимаясь к горячему телу.

Блондин замер на мгновение, сжимая мою талию.

— Прошу прощения, — прошептал он, всматриваясь в мои глаза.

Я на мгновение утонула в его зелёных омутах.

Он медленно отпустил меня. Я покраснела, сбрасывая наваждение.

Арен жестом предложил идти дальше. Мы подошли поближе к театру и начали смотреть представление.

История рассказывала о влюбленных, которые не могли быть вместе. Банально.

Наблюдая за актёрами, я доела сладкую палочку.

— Хочешь ещё? — спросил парень, заметив это.

— Нет, спасибо.

Арен вытянул из кармана сложенный платок и протянул мне. Я приняла его и неловко вытерла губы, смутившись.

Представление продолжалось, но я отвлеклась на человека в дали, который игрался с огнём. Его окружили заинтересованные омгеранцы.

— Хочешь взглянуть? — спросил Арен, заметив и это.

Мне казалось, что он постоянно наблюдал за мной. Он рассматривал меня.

— Да, — пожала я плечами.

Он придержал меня за талию, помогая протиснуться в толпе.

Мы перешли на другую улицу, поближе к ловкому мужчине, который перекидывал шар огня с одной руки во вторую.

Понаблюдав за ним немного, мы двинулись дальше.

— Может зайдем поужинать? Я знаю отличное место.

— Да, было бы хорошо, — улыбнулась я Арену.

Направляясь в неизвестное мне место, я решила узнать парня получше.

— Арен, о чем ты мечтаешь?

Парень взглянул на меня и его глаза сверкнули.

— Я всегда мечтал стать приближённым к Королю. Сколько себя помню только этого и хотел.

— Понятно, — задумчиво протянула я. — Ты хочешь власти? Или просто хочется быть частью чего-то большего?

— И то, и другое, думаю. Я не помешан на власти, но желаю повысить свой статус.

— Интересно, — неловко сказала я.

Мне казалось он противоречит самому себе.

— О чем мечтаешь ты? — спросил блондин.

— Я…Тоже хочу добиться чего-то значимого. Быть успешной в чем-то. Но иногда я просто не могу контролировать то, что происходит.

— Никто не может контролировать все.

— Да. Я могу даже поверить в судьбу после всего случившегося.

— А ты не верила раньше?

— Не очень.

— Я верю в судьбу и я рад, что она нас свела, — подмигнул мне парень и лучезарно улыбнулся.

Его волосы переливались золотом от уличных фонарей. Я поймала себя на мысли, что хотела бы прикоснуться к ним.

Мы подошли к дорогому на вид зданию.

— Известная таверна в столице. Здесь самая вкусная еда, которую я когда-либо ел.

— Сейчас проверим, — наигранно возразила я.

Мы вошли в здание. Девушка встретила нас и помогла сбросить плащи. Она провела нас за столик. Арен заказал нам еду и мы начали ждать.

— Так… У тебя титул Герцога?

— Да.

— Как вас обучают? С самого детства?

— Ты даже сейчас думаешь про обучение?

— Мне очень интересно.

— Мы проходим стандартное обучение. С десяти лет учим определённый предмет дополнительно. Зависит от выбора факультета академии в которой планируешь учиться.

— Ты не хотел поступить в столичную Академию?

— Я прошёл там двухлетнюю подготовку по целительству. Быть учеником Хлема намного ценнее, чем учиться в Академии.

— Так ты с детства знал, что будешь целителем?

— Да. Это моя цель.

Нам принесли еду, и мы принялись трапезничать.

Арен был прав. Еда здесь была потрясающе вкусной.

Вскоре нам принесли вино и мы немного выпили. Сначала я не хотела, но сдалась под обаянием парня.

Возвращались мы не спеша, разговаривая о разных вещах.

Когда мы уже подходили к комнатам, Арен взял меня за руку. Я остановилась.

— Спасибо за чудесное время.

Он поцеловал мне руку. Меня бросило в жар.

— Это тебе спасибо, — тихо сказала я.

Блондин шагнул ближе, слегка сжимая мое запястье. Я запрокинула голову, чтобы смотреть на его лицо.

Арен слегка улыбнулся, заглядывая в мои глаза и наклонился.

Теплые губы прижались к моим. Я замерла.

— Арен, — послышался голос Марико.

Я вздрогнула, отпрянув от блондина.

Арен хмуро посмотрел на Марико, стоящего в проходе своей комнаты.

— Эй, попрошайка. Тебе пора спать, — обратился ко мне Марико. — Исчезни.

Я смущенно поспешила в свою комнату.

— Какого черта, Мар? — раздражённо спросил Арен.

— Если не успокоишься, придурок, будешь дежурить за десятерых, — услышала позади голос Марико и вошла в свою комнату.

Я закрыла дверь.

Послышался хлопок. Потом немного ближе — тот же звук. Наверняка это Арен.

Я прикоснулась пальцами к губам. Внутри меня разрастался пожар.

Мне понравилось чувствовать тепло его губ.

Я, довольная, переоделась в ночнушку и легла спать.

Утром я собиралась на занятия, думая о блондине и его губах. А еще я хотела купить себе хоть какую-то косметику.

Я оставила волосы распущенными. В последний раз взглянув на себя в зеркало на туалетном столике, я вышла в коридор.

— Не связывайся с Ареном, — раздраженно сказал Марико, вместо приветствия.

Хотя он никогда со мной по-нормальному не здоровался.

— Потому что я не вашего статуса?

— Да, именно по этому.

Он направился в сторону комнат для занятий. Я пошла следом, не зная где Арен.

Меня не волновали слова Марико.

Одногруппницы в коридоре встретили меня смешками. Когда я проходила мимо, невидимая сила ударила под колени и я упала на пол.

— Нужно быть внимательнее, — наигранно заботливо сказала Наеми.

Явстала.

— Я больше не собираюсь дежурить вместо тебя. Достаточно.

— Ты выпила зелье храбрости, что ли? — усмехнулась Паэла.

— Может она возомнила себя герцогиней? — предположила Олия.

— Она думает, что титул переходит через постель? — добавила четвёртая — Жасина.

— О чем вы вообще? — не поняла я.

— Хватит дурачится, — Арен вышел из класса. — Урок начинается.

Девушки посмеиваясь вошли в комнату.

Арен приблизился ко мне.

— Чтобы они не говорили, не прислушивайся к словам. Болтать чушь они умеют.

Он обеспокоенно осмотрел меня.

— Ты в порядке?

— Да. Я ожидала издевок, но мне казалось им больше нравится просто меня игнорировать. Ведут себя как дети.

— Ты права. Пойдем в класс.

После занятий мы с Ареном направились в библиотеку. Немного позанимавшись, вернулись к жилим комнатам.

Служанка, ожидавшая меня около комнаты, передала просьбу Хлема прийти к нему.

— Удачи, — подмигнул мне Арен.

Я улыбнулась в ответ и ушла.

Следующий час я провела с целителем, готовя зелье от тошноты. Это одно из самых простых настоек, но мне было сложновато понять в каких порциях добавлять разные травы.

Морок мне помогал. Он учил меня, а я внимательно слушала.

Спустя какое-то время нас позвали в лазарет и я впервые столкнулась с раненным рыцарем. Он был весь в крови. Его грудь кровоточила. Щека была разорвана.

Я замерла, пребывая в шоке от увиденного.

Целитель начал обследование. Ему понадобились бинты и специальная жидкость от заражения. Указав где, это находится, он попросил меня принести все необходимое. Я запоздало начала выполнять.

Когда я вернулась, мужчина стонал, моля прекратить его страдания.

— Эйлира, держи его за плечи, чтобы не вставал.

Я послушала лекаря, не до конца понимая что делаю. Мои руки испачкались в крови.

Все было в крови.

Как он только не умер?

— Он придет за мной. Он…мрак меня поглотит. Я не смогу… Прошу…здесь так темно…

Я не понимала о чем говорил стражник. Но он до ужаса чего-то боялся. Или кого-то.

— Успокойся. Ты в безопасности. Некоторым просто нужно научиться молчать, — пробубнил целитель, продолжая ощупывать раненого.

Раненый мужчина смотрел как будто сквозь меня, продолжая говорить о темноте.

— Что с ним? Что случилось? — спросила я, предотвращая очередную попытку мужчины привстать на кровати.

В лазарете были только мы, перепуганная служанка и два стражника, которые принесли его сюда.

— Бастард, — выплюнул один из стражников у меня за спиной.

— Закройте рты. Будет вам уроком. — рыкнул целитель, взглянув на громоздких мужчин.

Я впервые видела его злым. Он никогда так не разговаривал.

Они его послушались и больше ничего не говорили.

— Почему вы не используете магию? — спросила я.

Мои руки болели от напряжения, удерживая раненного на месте.

— Король запретил растрачивать целительную магию в подобных случаях, — нехотя ответил Морок.

Как можно запрещать исцелять своих подданных?

У меня в голове не укладывалось.

Мужчина уснул, когда лекарь заставил его выпить специальное снадобье.

— Этот рыцарь прибыл раньше остального отряда. С посланием от темного мага, — пояснил другой стражник, обращаясь к целителю.

— Послание? — спросил Морок.

— Да. В виде искалеченного рыцаря.

— Возвращайтесь на службу, — приказал лекарь.

Два стражника ушли.

Я помогла Мороку наложить бинты на раны. У меня дрожали руки, но я продолжала делать свою работу.

Когда с этим было покончено, я отошла от кровати, чувствуя на руках кровь.

— Ты хорошо справилась. Иди, отдыхай.

— Почему он настолько жесток? Делать такое для развлечений…

Морок поднял на меня взгляд.

— Я ценю тебя за то, что ты не болтаешь. Иди, Эйлира.

Я с трудом сглотнула и послушалась, чувствуя лёгкую обиду.

Проходя мимо столовой меня заметил Арен. Он вскочил, бросив друзей за столом.

— Что случилось? — спросил, приблизившись.

— В лазарет доставили раненного, — ответила я.

— Ты в порядке?

— Да, мне просто нужно смыть кровь. Я пойду.

— Ты уверена?

— Да, — бросила я через плечо.

Я была благодарна за заботу Арена, но мне хотелось побыть одной.

***

Этой ночью мне снились кошмары.

На следующий день Арен ждал меня около комнат с букетом незнакомых мне, но красивых белых цветов.

В этот день он заставил забыть меня о всем плохом своими словами, улыбкой и проведённым вместе временем после занятий в библиотеке.

Следующий день был такой же. Мы шли вместе на занятия и возвращались вместе обратно. Он вёл себя как настоящий джентльмен, не пытаясь меня поцеловать. Но мне иногда этого очень хотелось.

Следующим утром меня позвал к себе целитель.

Я была напряжена, направляясь к нему.

Войдя в комнату, я заметила знакомого незнакомца, сидящего на диване с открытой книгой в руках.

Его лицо как обычно покрывала маска безразличия с крупицами угрюмости.

— Добрый день, — поздоровалась я.

Он не шелохнулся. Только медленно перевернул страницу книги длинными пальцами.

— Простите, а где целитель?

Снова молчание.

— Может, он глухой, — прошептала я себе под нос.

Брюнет поднял взгляд. Темно синие глаза выражали недовольство.

— Извините, простите, — подняла я две ладони.

Он безразлично продолжил читать.

Я заглянула в смежную мастерскую, но лекаря не нашла.

Позвал и ушёл? Что за подлянка…

Я снова посмотрела на брюнета.

Ровный нос, высокие скулы, средней полноты губы, которые сжимались в презрении ко всему сущему…

Широкие плечи обтянутые чёрной рубашкой, сильные ноги в тёмных брюках были расслабленно расставлены слегка в стороны.

Он вроде сидел непринужденно, но при этом веяло от него какой-то силой.

Хотя я сказала бы, что там больше хмурости и угрюмости…

Я неловко потопталась на месте.

— А что вы читаете? — спросила, прерывая тишину.

Мне было неуютно в его присутствии. Хотя если честно мне в присутствии любого человека становится неуютно. Это просто нужно потерпеть.

Он не ответил на мой вопрос.

Слава всем богам долго мне не пришлось ждать.

Целитель вернулся.

— Прости. Появились незапланированные дела. Мне срочно нужно достать особые травы. Вот список.

Он вытянул из кармана листочек и отдал мне.

— Но продавца этих трав не так легко разыскать. Адрес написан, вот только ты его сама не найдешь вероятнее всего.

Целитель только сейчас заметил мужчину и нахмурился.

— Что ты здесь делаешь? — спросил он его.

Тот и ему не ответил.

— Отлично. Нечем заняться? Пойдешь с ней. Даю вам пол часа.

— Нет, — слишком резко возразила я. — Я могу сама это сделать. Зачем же тревожить…

— Тихо, — перебил меня лекарь. — Здесь ты не справишься одна. Опасное место. И ты никому не должна рассказывать что делаешь. Это очень важно.

Мне не понравилось то, что я должна что-то скрывать.

— Я понимаю, но…

— Он идет с тобой. Времени нет. Я ухожу.

Лекарь ушмыгнул со скоростью света, напоследок махнув рукой.

На мне появился тёмный плащ. Первое время я удивленно рассматривала материю.

Потом я посмотрела на незнакомца.

Он поднял раздражённый взгляд на меня.

— Это поручение целителя, — примирительно сказала я. — Я бы сама пошла, но я правда не очень хорошо разбираюсь в местности. Столица — очень большой город.

Он молча закрыл книгу, встал, поставил её на полочку и направился в коридор.

Я засеменила следом, тревожно прикидывая в уме, в какую проблему обойдѐтся его помощь.

Я даже говорить с ним не могла.

Когда мы вышли на улицу, на незнакомце тоже появился тёмный плащ с капюшоном на голове.

Как только мы приблизились к воротам, меня вдруг что-то толкнуло вперёд. Мгновение и я упала на каменную дорожку на незнакомой улице.

Мужчина же спокойно шёл вперёд.

Я поднялась с колен, чувствуя жжение в ладонях и догнала брюнета.

Внутри вспыхнула злость.

— Какого черта вы бросаетесь мной, как вещью? Было сложно предупредить, что мы перенесемся порталом?

Он продолжил неспешно идти.

Я догнала его и схватила за ткань плаща, останавливая.

Он остановился и обернулся, одарив меня взглядом, в котором таилась угроза.

— Я тоже не горела желанием идти сюда с вами. Но я не бросаю вас на дорогу, только потому что я недовольна. Я отношусь к окружающим так, как они относятся ко мне.

По коже прошлось что-то холодное. В груди поселился какой-то первобытный страх, от волны исходящей от мага.

Я отпустила ткань плаща и отошла, сдерживая желание убежать.

Сердце колотилось как сумасшедшее.

— Не используйте на мне свою магию. Тем более при том, что у меня ее нет. Это нечестно. Мне казалось рыцари при дворе имеют честь и не будут вступать в нечестный бой с девчонкой без магии.

— Похоже на то, что я с тобой борюсь? — спросил мужчина стальным тоном.

Он слегка скривился.

— Если не боретесь, то просто насмехаетесь? Думала, вы выросли из этого возраста.

— Моей вины нет в том, что ты не устояла на своих двоих.

— Если бы вы предупредили меня, этого бы не случилось. Посмотрите на мои ладони. Вы хоть представляете сколько разных заражений можно получить, поранившись о камни, на которых каждый день ходят люди и нелюди?

— Замолчи уже, — раздражённо произнёс мужчина и двинулся дальше по улице.

Я пошла следом, сдерживая желание дать ему под зад ногой.

Мы повернули за угол и увидели лавочку с разными травами. Продавец выглядел обычно, не считая странных жёлтых глаз и округлого пуза в тёмном комбинезоне.

Оборотень? Но они обычно в хорошей физической форме.

Я посмотрела на листок бумаги и приблизилась к торговцу.

На этой улице был только он. Даже проходящих столичан не было заметно.

Когда он попросил плату за упакованные травы, к нам подошел брюнет. Он отдал ему мешочек с монетами.

Возвращались мы обратно в молчании.

Я держалась поближе к мужчине. Когда меня снова толкнуло вперёд, я вцепились в ткань плаща на спине брюнета, чтобы не упасть.

После перемещения, отпустила и отошла.

Он одарил меня таким взглядом, что у меня холодные мурашки побежали по позвоночнику.

Я ответила ему таким же хмурым взглядом, чувствуя как сердцебиение снова ускорилось от страха, который я подавляла.

В конце я не выдержала его синих глаз и отвела взгляд. Он направился в неизвестное мне направление. Я же пошла к целителю.

— Как все прошло? — спросил лекарь, как только я вошла в мастерскую.

Я отдала ему травы.

— Отлично. Все взяла по списку.

— Как себя чувствуешь?

Я прикоснулась к лицу.

— Я как-то странно выгляжу?

— Нет, просто спросил.

— Я в порядке, — непонимающе ответила.

Старик задумался о чем-то.

— Мне пора спешить. Иди на занятия. Учитель знает, что это я тебя отвлёк, — произнёс быстро Морок и ушёл.

Плащ на мне пропал. И как это работает?

Вернувшись на занятия, я пыталась понять о чем идет речь. У нас завтра был важный тест.

***

— Осторожно, — произнёс Морок, когда я наливала настойку из жемчужной травы в воду с солью.

Мы готовили новое простое зелье для снижения температуры.

— Почему магия не может просто исцелить?

— Не спрашивай у меня это. Магия не всесильна. Если бы все было так просто, нам бы не понадобились все эти настойки и отвары. Да и не у каждого есть возможность вызывать к себе целителя. Особенно в настоящее время.

— Я сегодня сдавала тест.

— Знаю.

— Вы что следите за мной?

— Нет. Просто иногда спрашиваю про твои успехи.

— Вы так заботитесь о всех?

Я взяла какой-то золотистый песок, который называли Меж и по рецепту бросила немного в воду.

— Завтра бал празднования дня Перемирия. Ты хочешь пойти?

Я не оценила его смену разговора, но не стала расспрашивать.

— Не знаю. Я бы лучше дополнительно поучилась.

— Не нужно так стараться. Ты молода. Когда ещё сходишь на такое празднество?

— Туда приглашены только аристократы.

— Ты моя ученица. Ты тоже приглашена.

— У меня нет платья, — пожала я плечами.

— Другие уже бы побежали прихорашиваться и покупать платье. Зануда, — буркнул целитель и сел на диван, намереваясь перекусить.

Как я заметила, он любил сладости с чаем.

Я засмеялась.

— Я не очень люблю толпы и излишне внимание.

— Ты раньше ходила на бал?

— Нет.

— Тогда откуда знаешь, что не понравится?

Я пожала плечами, улыбаясь. Бросив ещё трав, читая рецепт, я перемешала жидкость.

— Ты вовремя, — услышала голос целителя.

Я обернулась и проследила за взглядом Морока. У двери стоял незнакомец.

Сегодня почти все его тело покрывала темная одежда. Даже руки были скрытые в перчатках. Открытым было только лицо и часть шеи.

Черный камзол, отделанный серебром, отлично сидел на нем, подчеркивая фигуру и широкие плечи.

Наши глаза встретились. Я не поздоровавшись, хмуро отвернулась, продолжая помешивать зелье.

— Мне нужно проверить правильно ли Эйлира сварила зелье. Попробуешь? Рискнешь жизнью? — спросил его лекарь.

Теперь я хмуро посмотрела на целителя.

Он, заметив, мой взгляд, засмеялся.

— А если серьезно нам сегодня срочно нужно в одно место. Мне нужна твоя помощь, — обратился Хлем к магу.

Морок выглядел напряжённым. Все его веселье улетучилось.

— Куда нужно? — спросил брюнет.

— На месте разберемся. Ты тоже идешь, — сказал мне целитель.

— Она зачем? — безразлично спросил брюнет.

— Выдвигаемся, — сказал лекарь, вставая.

— Что? Куда…

Не успела я спросить, как Морок начал поторапливать нас.

Я замолчала, понимая, что случилось что-то непредвиденное.

***

У старика был хороший юмор и актёрское мастерство.

Мы с незнакомцем думали, что случилось что-то важное, что не могло откладываться на потом.

Я смотрела на платье за витриной и ощущала волны раздражения от брюнета.

Морок перенёс нас к магазину одежды.

— Я не очень хорошо разбираюсь в этом. Может ты поможешь, — обратился целитель к мужчине, довольно потирая ладони.

Брюнет одарил его убийственным взглядом.

— Ещё одна подобная шутка, — спокойно произнёс маг.

В голосе явное предупреждение.

— И что ты мне сделаешь? — спросил целитель. — Не будешь со мной разговаривать? Так ты и так не болтлив. Хоть бы раз взялся за что-то интересное.

Я сомневалась, что выбирать для меня платье покажется интересным этому мужчине.

Мне самой не хотелось этим заниматься и на бал я не собиралась.

Я заметила как заходили желваки на скулах брюнета.

Он перевёл темный взгляд на меня. Я же посмотрела на целителя.

— У вас плохие шутки, — пробурчала я. — Я не собираюсь на бал.

— Значит, встала на его сторону, — прищурился лекарь.

— Что? Нет, я просто…

— Двое против одного, — встал в боевую стойку Морок.

Я поняла, что он все еще шутил и не выдержав, улыбнулась от получившееся картины.

Моя улыбка пропала, когда я встретилась глазами с брюнетом.

Его глаза говорили «я убью тебя».

После молчаливого обещания его силуэт исчез в пространстве.

— Не обращай внимания, — посоветовал мне целитель, взяв под руку.

***

Мы долго искали подходящее платье. От этого получал удовольствие только Морок. Я же устала, но все равно была благодарна и счастлива, возвращаясь.

Я не рассказала Арену, что иду на бал. Он все время жаловался, что приглашают туда только аристократов, ведь хотел пойти вместе.

Я была в предвкушении, скрывая, что иду на бал, общаясь с ним на следующий день. Бал устраивали вечером, так что у меня было достаточно времени, чтобы сходить на рынок и позволить себе купить некоторую косметику. Я даже раскошелилась на магическую пыль, которая создавала плавные волны волос, если посыпать немного сверху. Ещё она немного добавляла сияния.

Когда время приближалось к вечеру, я уже была одета в платье. Я наложила лёгкий макияж, подчёркивая мои в меру пухлые губы. Ими я всегда была довольна.

Не найдя подходящей к платью заколки для волос, я оставила из спадать на плечи и спину. Я использовала магическую пыль, придавая волосам красивую волнистую форму.

Покружившись перед зеркалом, я осталась довольна собой и вышла осторожно в коридор, набросив плащ на плечи.

Перед дверью к целителю, я сбросила его и положила около двери.

Мне уж очень хотелось покрасоваться перед наставником, даже если это и было по-детски.

Иногда мне казалось, ему не хватает родни. Насколько я знала, у Морока никого не было.

Платье было небесно-голубого цвета без бретелей, корсет расшит камнями в тон платью, ткань открывала плечи, вырез на груди был небольшой. Юбка очень легко развеивалась при ходьбе, при этом она не была прозрачной и полностью закрывала ноги. Туфли мы тоже купили. Они были ужасно миленькими на моих ногах.

Я запрыгала на месте, прислушиваясь к звону бутылочек за дверью.

Быстро открыв двери, я проскользнула внутрь. Увидев обернувшегося целителя за столом, я закружилась на месте.

Ткань развеивалась в воздухе, создавая голубой вихрь, центром которого была я.

— Платье такое потрясающее, правда? — спросила я, остановившись.

Он захлопал в ладоши, широко улыбаясь. Целитель уже видел наряд, но не в сочетании с нежной косметикой на лице и локонами волос.

Я впервые оделась настолько хорошо.

— Ты прекрасно выглядишь, — закивал целитель. — Чудесно.

— Спасибо, — я счастливо улыбнулась. — Все благодаря вам.

Я снова легко закружилась, превращаясь в вихрь.

Перед глазами все поплыло.

Мельком заметив тёмный силуэт, я сразу же замерла.

Сердце пустилось вскачь.

Я покраснела, заметив сидящего брюнета в кресле у окна.

Глава 4

Его бесстрастный, отстраненный и холодный взгляд нашел мои глаза.

— Ой, — вырвалось у меня.

Я обняла себя руками, испытывая неловкость.

— Бал начнется только через час, — произнёс целитель.

Я посмотрела на Хлема.

— Да, знаю. Просто мне не хотелось столкнуться с моими одногруппниками. Я хочу сделать сюрприз.

Морок задумался.

Я все так же чувствовала на себе взгляд мужчины.

— Я пожалуй, пойду, — сказала я, собираясь найти другое место, чтобы дождаться начала празднования.

— Нет. Куда ты? Располагайся здесь, — возразил целитель. — Можешь подождать в смежной мастерской.

— Спасибо.

Я быстро прошмыгнула в другую комнату, даже не взглянув на незнакомца.

— Когда ты начал пускать в свою мастерскую кого попало? — услышала вопрос брюнета.

— Хватит ворчать.

Я вздохнула, отходя от двери.

Придурок.

Честно говоря, я не спрашивала о нём у целителя когда была возможность. Мне не было интересно. Грубиян как грубиян. Если лекарь сам его не представил мне, значит это не важно.

Я провела время за разглядыванием книг и всяких баночек с зельями. Некоторое время я просто сидела за столом, ни о чем особом не думая. Я была взволнована предстоящей встречей с Ареном. Иногда все мои мысли были только о нём.

Ко мне в какой-то момент зашел лекарь. Он переоделся в праздничную мантию, обшитую золотыми нитями.

— Служанка покажет тебе дорогу.

Я встала.

— Спасибо.

— Эйлира, не оставайся на балу до самого конца. Лучше тебе уйти пораньше.

— Почему?

— Просто совет. Решать тебе. Завтра занятия. Тебе необходимо выспаться.

— Хорошо.

Я улыбнулась.

— Вам идет эта одежда.

— Спасибо, — как-то напряженно сказал лекарь.

Мужчины не было, когда я вышла из комнаты.

Я вспомнила про свой плащ, только когда оказалась в коридоре. Схватив его, я пошла за служанкой.

Мы блуждали коридорами достаточно долго, чтобы понять — бал устраивают в совсем другой части дворца.

Там я смогу увидеть Короля и его сыновей. Хотя я не очень этого хотела, вспоминая о слухах, которые рассказывали, что король убил нашу королеву саморучно.

Чем больше власти у людей, тем больше жестокости им позволено.

У открытых дверей в праздничный зал стояли два стражника и двое слуг, которые забрали у меня плащ. Я не хотела им его отдавать, но пришлось.

У меня была привычка держать свои вещи при себе и никому не доверять.

Я переступила порог, нервничая.

Слышалась тихая музыка скрипки и шум разнообразных голосов.

Зал был таким же огромным, как Закрытая библиотека.

Все помещение было полно аристократами.

Я немного растерялась, войдя внутрь. Четверо мужчин играли на скрипках в каждом углу зала.

На меня не обратили внимания, я просто затерялась среди таких же одетых в разноцветные наряды гостей.

Аристократки носили очень дорогие и изысканные наряды, но мое тоже не было простым, так что из толпы не выделялось.

Я какое-то время блуждала среди людей и нелюдей, рассматривая убранство.

Стены были украшены потрясающими картинами. На столах у стены стояли всевозможные угощения и напитки.

Я подошла к одному столику и начала пробовать разные сладости. Заметив как один парень пялиться на меня, я перестала есть. Видимо, здесь так не принято.

В самом конце зала стоял трон. Король должен был прийти с прибытием эльфов, чтобы их принять и произнести речь о прекрасном празднике Перемирия.

Я долго выискивала глазами Арена, но не могла найти. Тогда я немного налила себе вина из белоснежного хрусталя и начала понемногу пить. Вино было очень вкусным. Я не заметила как выпила целый бокал. Мне хотелось ещё, но я сдержалась.

Балконы, как правило, пустовали. Все общались в зале. Мне же, одной стоящей у стены, захотелось выйти подышать свежим воздухом.

Пока никто не видел, я захватила с собой миску с виноградом. Он был чертовски вкусным.

Направляясь в сторону балкона, я заметила пару, которая добралась туда быстрее меня. Так что я развернулась и пошла в сторону другой террасы.

Я замерла на пороге, потому что там уже стоял мужчина. Его можно было не заметить, так как его одежда сливалась с темнотой ночи.

Я замешкала, желая уйти. Но потом я еще раз взглянула на его спину и решила, что это ему придется уйти, если что-то не понравится.

Почему я должна его избегать?

С этой мыслью я вышла на террасу, чувствуя прохладный легкий ветер.

Профиль мужчины в чёрном на фоне ярких звезд в ночном небе был чем-то завораживающим.

Если бы я умела рисовать, я бы хотела запечатлеть эту картину. Точнее, если бы я развивала свой талант рисования. Но я никогда не хотела быть художницей. На этом деньги не заработаешь.

Я подошла и встала около брюнета.

— Ого, а здесь прекрасный вид, — выдохнула я восхищенно.

Тысячи огней и тысячи домов в дали создавали что-то необыкновенное.

Никогда не видела такой красоты.

Я почувствовала на себе взгляд мага.

Обычно мне неловко смотреть в ответ в глаза человеку.

Но вино сделало своё дело.

Я подняла взгляд на мужчину, одновременно отрывая виноград.

Забросив его в рот, я начала жевать.

Тёмно-синие глаза выражали равнодушие с лёгкими крупицами раздражения.

— Почему вы весь в чёрном? Стиль такой?

Он не ответил, продолжая смотреть на меня.

Мне приходилось запрокидывать голову, чтобы смотреть в его глаза.

— У вас такой недобрый взгляд, — призналась я.

— Неужели? — в голосе больше скуки, чем раздражения.

— О, вы умеете разговаривать, — наигранно удивилась я.

Он пропустил мою колкость мимо ушей и перевёл взгляд обратно, всматриваясь в даль. Брюнет снова делал вид, что меня здесь нет.

— Да, вид красивый, — понизила я голос, изображая его.

У меня это плохо получалось.

Не думаю, что кто-то способен имитировать настолько безразличный тон с нотками приказа и угрозы.

— Согласна. А как вам праздник? — спросила своим голосом.

— Праздник замечательный, — понизив голос снова, изобразила его. — У вас прекрасное платье.

— Спасибо, вы тоже сегодня хорошо выглядите. Вам очень идет тёмный цвет, — сказала я своим голосом.

— Спасибо, — изобразив его благодарность, я забросила ещё пару виноградинок в рот.

— Хорошо поговорили, — добавила я, когда он снова посмотрел на меня.

Меня его выражение позабавило, хотя в нём почти ничего не изменилось.

Мужчина дёрнул уголком рта.

Я была уверена, что это в знак недовольства.

— Угощайтесь, — весело сказала я, протягивая ему миску с виноградом.

Он посмотрел на фрукт так, как будто это были червяки.

— Ну и ладно, — я прижала еду обратно к себе. — Мне больше будет.

Мужчина снова посмотрел в даль.

— К слову о тортиках. Не ешьте тот большой зелёный пирог с красной прослойкой. Он ужасный.

Я скривилась, вспоминая кисловатый привкус.

— Человек из низов. Ты небось уже все перепробовала, — толи спросил, толи утвердительно произнес брюнет.

Я даже удивилась, что он заговорил, не обращая внимание на некое оскорбление.

— Не все. Но еще успею, — улыбнулась я, заглядывая в его хмурое лицо.

Он сверху вниз посмотрел на меня, не понимая чего я хочу.

Я указала пальцем на свое лицо.

У меня было чудесное настроение.

Или во мне веселилось вино.

Я подвигала бровями, улыбаясь.

Мне казалось, что это будет смешно, но мужчина не шелохнулся.

— Улыбка дарит счастье. Попробуйте.

Я указала пальцем на его лицо. Его взгляд опустился на мой указательный палец и снова поднялся к моим глазам.

— Убирайся, — приказал он.

Я наигранно надулась и запихнула побольше винограда себе в рот, смотря на звёзды.

— Сами убирайтесь, если что-то не нравится, — выговорила я с трудом.

У меня был полный рот винограда и вероятнее всего это звучало как «саи упирлайтес, ели штото не нлависа».

Спустя минуту упорных жеваний, я проглотила виноград.

— Если вы стесняетесь взять какой-то тортик, я могу вам его принести, пока никто не видит, — заговорщицки прошептала я и засмеялась. — Выглядите злым. Обычно, злые люди — это голодные люди.

Брюнет развернулся и ушёл.

Я последовала за ним, оставив миску с виноградом на столике, который находился ближе всего.

— Стойте, — прошептала, догоняя его. — Хотела спросить, когда придет целитель?

— Новенькая настолько глупа, что ничего не замечает, — услышала я знакомый голос, когда уже поравнялась с мужчиной.

Мы остановились совсем рядом с моими одногруппниками.

Здесь был Марико, Арен и двое остальных учеников — Зимур и Мелвил, с которыми я не общалась.

Невысокий шатен — Зимур, продолжил говорить какая нищая с ними учиться новенькая.

Около них стояли ещё трое парней, которых я никогда не встречала. Они внимательно слушали и посмеивались.

— Эта дура все время бегает за Ареном, — сказал Зимур. — Интересно, что она сделала для старика, чтобы получить это место? — произнёс с намёком парень.

Остальные засмеялись.

— Не перебарщивай, — сказал раздраженно Марико, положив руку тому на плечо.

— Но разве я не прав? Арен?

Я не понимала почему они продолжают разговаривать, не замечая меня совсем рядом. Неужели так вовлечены в сплетни обо мне?

Арен не ответил. Он просто усмехнулся.

— Ну вот, — протянул Зимур. — Все с тобой ясно. Уже попробовал её?

Я возмущенно шагнула вперёд, чтобы они наконец-то обратили на меня внимание. Но они все также в упор не замечали меня.

— Они нас не видят и не слышат, — услышала позади голос мага. — Ты была слишком шумной. Я наложил на нас заклинание.

— Давайте испугаем их, — весело предложила я.

Обернувшись к магу, я улыбнулась, встречая его холодный взгляд.

Прозвучавшие слова Арена заставили меня взглянуть обратно на одногруппников.

— Пока ничего не было. Но долго ждать не придется. Она уже влюблена в меня. Это было слишком легко. Даже скучно.

— Арен, прекрати, — сказал Марико.

— Какое тебе дело? — спросил Арен. — Морок сделал тебя нянькой и поэтому ты не хочешь поиграть с ней? Хочешь хорошо послужить старику?

— Не думаешь, что это слишком? — спокойно спросил Марико.

— Нет, — ответил Арен. — Мне надоедает ездить в город, чтобы позабавиться со шлюхами. Выпускают нас из дворца не так часто. Будет удобно проводить время с убогой, никуда не выходя.

— Шлюха под боком? А ты хитрый, — произнёс насмешливо Зимур.

— Аристократки берегут себя до замужества. Ты везучий, — сказал незнакомый парень.

— Вы знали бы какая она дура, — добавил Арен. — Ей только скажи доброе слово и она уже тянется к тебе. Такая наивная и пустоголовая, аж тошно от такой простачки.

Я не заметила как медленно сползла с моего лица улыбка. Я так же не уловила момент когда слезы скользнули по щекам.

Я просто стояла и смотрела на лицо Арена, которое совсем недавно казалась мне красивым.

Я совсем забыла, что жизнь — это не сказка…

Мне было очень больно и обидно.

Я физически ощущала боль в груди.

Я доверилась этому ублюдку, а он…

Нет, я сама виновата.

Как можно притворяться полтора месяца, что тебе не все равно? Он был таким добрым и внимательным ко мне.

Я встретилась взглядом с магом. Он все также стоял рядом, наблюдая за мной.

Я почувствовала себя униженной.

— Довольны? — спросила я зло. — Так лучше?

Я сама не понимала о чем спрашиваю.

Брюнет молчал, пренебрежительно смотря на меня.

Я сжала ткань платья в кулаки.

Ведь он мог уйти и не наблюдать. Нет же. Мужчина специально остался, чтобы увидеть мое унижение.

Я не сдержалась и всхлипнула, закрывая лицо ладонями на мгновение.

Это длилось не долго. Ярость нарастала.

Смахнув слезы, я зло взглянула на улыбающегося Арена в полуметре от меня.

Я приблизилась и дала ему коленом в пах. Парень согнулся пополам и упал на пол. Остальные отпрянули, не понимая, что происходит.

Я ударила его ногой, снова целясь в пах.

Не передать словами, какое удовольствие мне принесло это.

Он вскрикнул.

Я замахнулась и со всей силы ударила ногой его в нос.

Парень не знал за что хвататься, а я продолжала избиение.

Аристократы оглядывались, не понимая откуда приходят удары.

Я остановилась, смотря на парня, а затем развернулась уходя.

Мне не хотелось больше здесь оставаться.

Я вышла из зала, но замерла, по причине не знания дороги обратно.

Всегда одна и та же проблема.

Из меня вырвалось рычание-стон от злости и раздражения.

Рядом оказался маг и почему-то встал неподалёку. Я одарила его хмурым взглядом и вернулась в зал.

Моим намерением было захватить понравившийся торт.

Да, я была зла и мне хотелось забрать торт к себе в комнату. В столовой сладостей не было.

Несколько аристократов заметили мои махинации, но мне было все равно.

Когда я вышла обратно в коридор, брюнет все также был на месте.

— Что? — грубо спросила я.

Он промолчал, взглянув на тарелку с целым тортом в моих руках.

Мужчина двинулся прямо по коридору.

— Стой, — раздраженно сказала я, догоняя мага. — Покажи мне дорогу к лазарету.

— Это приказ? — спросил брюнет.

Служанка, идущая на встречу, не видела нас и мне пришлось уворачиваться, осторожно удерживая торт. Брюнет снова наложил на нас невидимость.

— Нет. Просьба, — сердито ответила я.

— Исчезни, — сказал он, ускоряя шаг.

Я последовала его примеру, быстрее переставляя ноги.

— Сам исчезни.

— Не испытывай мое терпение.

От мага повеяло подавляющей волной.

Мое сердце начало колотится, в душе поселился страх. Я все это подавляла своей злостью, еле поспевая за ним.

— Не испытывай ты мое, — злобно произнесла я. — И не используй свою магию на мне.

— Если бы я использовал свою магию, ты бы уже была мертва, — резко остановился он.

Я тоже затормозила, удерживая торт от падения.

— Спроси любую служанку и она отведет тебя. Советую больше не попадаться мне на глаза.

Сказано было это низким спокойным голосом, но у меня мурашки побежали от страха.

Я сжала губы.

— Так и планировала, — буркнула я.

Брюнет ушёл, а я осталась стоять посередине коридора с неприятным осадком в груди.

Только торт в моих руках удерживал меня от самоубийства. Ладно, я слишком драматизирую.

Но отчасти это было правдой.

Вернувшись в комнату, я съела половину торта со злости и уснула.

Следующего дня Арен не пришёл на занятия.

Это означало одно — я хороша в сражениях. Особенно когда бываю невидимой.

Вообще, то что Арена избила пустота — была не главная новость среди аристократов.

Главной новостью было прибытие бастарда. Он пришёл на бал одновременно с эльфами. Не успел король поприветствовать союзников, как незаконнорожденный бросил к его ногам голову вампира.

Он сильно напугал присутствующих.

Даже не поклонившись отцу, бастард развернулся и ушёл. Неслыханная дерзость.

Говорят, старшего сына короля стошнило. Наследник по-крупному опозорился.

Это обсуждали все, кому не лень. Я была уверена, что они преувеличивают что-то в любом случае.

Жаль, я не смогла увидеть эльфов. Как говорится, на Арену мир не сошёлся…

Однажды я себе целый гарем заведу.

***

Спустя два дня Арен вернулся. Я делала вид, что не знаю о его плане использовать меня.

— Марико, хочешь сходить в библиотеку? — спросила я парня, когда мы вышли из класса.

Арен непонимающе пялился на меня.

Шатен остановился и обернулся.

— Почему бы и нет.

— Я с вами, — улыбнулся Арен.

— Не стоит, ты болел. Тебе отдыхать нужно, — наигранно с заботой произнесла я.

— Да, Арен. Тебе нужен отдых, — согласился Марико.

Я улыбнулась Арену, потом Марико и взяла его под руку. Мы направились в сторону библиотеки. На следующем повороте, он оттолкнул меня.

— Ещё раз тронешь меня, убогая…

— Больно надо, — фыркнула я.

— Так это была ты?

— Я не понимаю о чем речь.

Он подошёл ближе.

— Ты избила его в тот день, — тихо сказал он.

— Кого избила?

— Не строй дурочку, — закатил он глаза.

— Мне правда нужно в библиотеку. Я не понимаю о чем ты говоришь.

Мы двинулись по коридору.

— Как ты это сделала? У тебя же нет магии.

— Я не знаю о чем ты говоришь.

— Я видел тебя на балу.

— Чушь. Меня не было там. Я не аристократка.

— Да, мутная история. Хлем объяснил это как поддержание веры у народа, что король не отделяет бедных и высшее общество. Ведь целитель взял тебя из низшего класса. Человека. Все в это поверили. Я — нет.

— Твои проблемы.

— Ты знаешь про обман Арена. Может, другие не заметили, но я не глуп.

— Какой обман? — спросила я.

— Как хочешь. Делай вид, что не понимаешь. Мне тоже в библиотеку нужно.

— Отлично сложилось, — улыбнулась я.

— Играй лучше, — снова закатил глаза шатен.

Оказавшись в библиотеке, я взяла несколько книг по травоведенью и целительству.

Иногда мне просто хотелось взять несколько романов и забросить учебу, погружаясь в волшебные истории о любви. Просто читать днями напролёт.

Но сейчас тема любви меня раздражала.

Марико взял какую-то книгу и мы вышли в коридор одновременно, столкнувшись плечами.

— Смотри куда идешь.

— Ты тоже будь осторожным, — произнесла я, слегка толкнул его ещё раз плечом.

Он отошёл от меня, сверля взглядом.

— Я больше не собираюсь тебе подыгрывать перед Ареном.

— Я тебя и не просила.

Марико двинулся дальше, промолчав.

Время летело незаметно за изучением целительства. Я все больше игнорировала Арена и продолжала проявлять наигранный интерес к Марико на зло блондину.

Марико Арчер был грубым и высокомерным, как другие аристократы, но подслушав как он в тот раз просил Арена прекратить обманывать меня, я решила, что парень он не плохой. Но это не означало, что я прекращу его использовать, цепляясь к нему на зло Арену.

В какой-то момент я осознала, что учусь при дворце уже три месяца.

Самым нелюбимым предметом у меня оставалась физическая подготовка. Нас вытаскивали на площадь, принуждали делать разные упражнения и учиться правильно стоять при борьбе с кем-то.

Я знала, что умение защитить себя — это очень важно, но я была чертовски ленивой и ненавидела любую физическую нагрузку. Мне хватило работать в таверне несколько лет почти каждый день.

Хлем очень редко звал меня к себе. А когда такое случалось мы изучали травы и приготавливали разные мази.

Мне это нравилось. Морок был добродушным по отношению ко мне. Я это ценила.

Однажды я поранила колени на очередной тренировке и он меня исцелил. Вот так взял и исцелил магией, когда мы пришли в его мастерскую. Я была уверена, что ему запрещали использовать магию на всяких учениц, ещё и по такой мелочи, но он это сделал без сомнений. Я все время задавалась вопросом почему он так добр ко мне.

Грубого брюнета я не встречала после нашей перепалки в коридоре.

У меня не было желания и причин иметь с ним дело.

— Эти не свежие, — устало вздохнул целитель, показывая на другой пучок травы.

Я раздраженно положила растение на место и взяла другое.

— А здесь стебелёк сломан, — указал мне лекарь.

Мы впервые пошли покупать травы вместе в один из магазинов в столице.

Морок учил меня правильно выбирать растения.

Он был слишком придирчивым.

— Здесь цвет слишком темно зелёный, — в очередной раз упрекнул лекарь мой выбор.

Я вздохнула.

— Ну а этот пучок как вам?

Я показала взятую траву.

— Этот неплохой.

Вернувшись в мастерскую, я разложила травы на стол. Лекарь взял книгу и мы начали готовить мазь от прыщей, следуя рецепту.

Процесс скучный, но мне нужно было учиться простому, чтобы со временем прийти к сложному.

Хлопнула дверь, я обернулась.

У двери стоял незнакомец.

Кожа мужчины обычно была бледной, но сейчас его лицо выглядело намного белее. Это первое, что бросилось в глаза.

Он замер. Его глаза не выражали привычную мне угрозу. Они были пустыми. Я заподозрила неладное.

Он шагнул вперёд и его слегка повело в сторону.

— Будь ты проклят, — рыкнул целитель, бросаясь к нему.

Я бросила своё занятие, напряженно наблюдая как Морок под руку ведёт его к дивану. Брюнет пытался оттолкнуть его, но лекарю удалось усадить его на диван.

— Прошлые случаи тебя ничему не научили? — нервно спросил Морок, оглядывая мужчину.

— Что происходит? — спросила я обеспокоенно.

— Принеси мне «иринс». Зелёная бутылочка.

Я поспешно подошла к шкафу с настойками. Мне потребовалось время, чтобы найти снадобье.

Отдав зелье, я застыла около мужчин.

Целитель заставил брюнета выпить микстуру. Я была напугана видом незнакомца. Он не подавал вида, откинувшись на спинку дивана, но ему было заметно плохо. Лицо было слишком бледным, синие глаза затуманены. Казалось, он потеряет сознание.

— Что с ним? — выдохнула я.

— Отравление, — ответил целитель.

— Убирайся, — прошептал брюнет.

Мужчина откинул голову, закрывая глаза.

— Думаю, он тебе, — сказал Морок.

— Думаю, вам.

— Если у него остались силы бурчать, значит, он в порядке.

— Где он мог отравиться?

— Где угодно. Врагов предостаточно.

— Врагов? Так вы имели в виду, что его отравили?

— Обычное дело во дворце.

— У него есть враги здесь?

— Все только и делают, что пытаются убить друг друга. Если ты думаешь, что у тебя не появилось парочку врагов за время пребывания, то вскоре это изменится.

Я сглотнула, взглянув на бледное лицо мужчины с закрытыми глазами.

— Он будет в порядке?

— Да.

Целитель подошёл к столу с травами.

— Иди отдыхай. Если мне понадобится твоя помощь, я позову.

Я еще раз взглянула на незнакомца и неуверенно вышла в коридор.

Следующего дня я шла на занятия, думая о состоянии мужчины. Но вскоре меня это перестало волновать и я с головой погрузилась в изучение целительства.

На очередной тренировке парни продемонстрировали умение сражаться на мечах.

Отчасти я понимала злость аристократов на меня. Они проходили сложное обучение, чтобы попасть в ученики к Хлему, я же получила все слишком просто. Я сама не понимала почему.

Марико снял пиджак, когда ему стало жарко. Он уже полчаса дрался с Зимуром.

Мелвил и Арен стояли в сторонке.

Мои одногруппницы сели на траву, нашептывая что-то друг другу.

Я подошла к Марико, когда он отошёл передохнуть. Арен и Мелвил начали тренировку.

Учитель сегодня ушёл раньше по неизвестным причинам. Мы продолжали заниматься самостоятельно.

— Ты намного сильнее, чем выглядишь, — сказала я шатену.

Он вытер пот со лба и скривился.

— Играй лучше, — сказал Марико.

— Эй, новенькая теперь прилипла к тебе? — услышала я насмешку Зимура.

Я обернулась на его слова.

Арен сделал выпад и ударил так, что Зимур плюхнулся на задницу.

— Не трогай её, — сказал блондин.

Арен посмотрел на меня и улыбнулся.

Он думал, что его «защита» мне понравится?

Я улыбнулась в ответ и перевела взгляд на Марико.

— Чего тебе? — спросил шатен, не понимая моего поведения.

— Ничего. Просто подумала, что мы могли бы сходить куда-нибудь.

Мне на плечи легли ладони и сжали их.

— Отличная идея, — сказал Арен. — Сходим вместе поужинать.

— Тебя не приглашали, — подал голос Зимур.

— Я никуда не пойду, — закатил глаза Марико.

Мы закончили тренировку. Марико ушёл. Арен увязался за мной, когда я направилась в столовую.

— Что случилось? — спросил парень.

— Ничего, — пожала я плечами.

— Ты странно себя ведешь.

Арен взял меня за руку, останавливая.

Я вырвалась.

— Арен, мне жаль, что я ввела тебя в заблуждение. Я поняла, что мне нравится Марико. Ничего не могу с собой поделать. Он такой умный, сильный, милый…,то есть я знаю, что он может быть милым.

Парень выслушал мое бормотание и его лицо вдруг изменилось.

Арен неожиданно схватил меня за руку и больно сжал.

— Ты сейчас серьезно? — прошипел мне в лицо блондин.

Я на мгновение даже испугалась.

— Отпусти меня. Сейчас же.

— Я потратил на тебяполтора месяца, нищая сука, — прорычал он, сжимая мой локоть сильнее. — А сейчас ты говоришь мне, что хочешь трахаться с Марико?

Я попыталась вырваться, но тщетно.

— Иди ты к черту, Арен. Если бы у тебя не было титула и денег, никакая аристократка не посмотрела бы на тебя. Ты гнилой маг…

Блондин замахнулся и ударил меня ладонью по щеке, наотмашь. Резкая боль пронзила левую сторону лица.

Я упала на землю, не устояв на ногах.

Непрошенные слёзы хлынули из глаз. Я почувствовала металлический привкус во рту.

Вытаращив глаза от шока, я посмотрела на Арена. Когда он сделал шаг в мою сторону, я испуганно начала отползать.

Он поднял руку, и невидимая сила припечатала меня к земле. Я не могла пошевелиться.

Страх заполнил мое тело.

— Никогда не забывай своего места и больше не смей со мной так разговаривать, — раздраженно произнёс парень. — Сегодня ночью я к тебе приду. Ты сделаешь все, что я захочу или я сделаю так, что ты вернешься в ту дыру, с которой вылезла.

Сердце колотилось, я едва могла вздохнуть.

Он склонил голову набок и усмехнулся, наблюдая за мной.

Его магия исчезла, когда он опустил руку и развернулся уходя.

Я сразу же встала, учащенно дыша.

До этих пор я не осознавала большой разницы между человеком и магом.

Что я могла сделать без магии? Я была бессильна перед ним. Это меня ужасало.

Я не знала, что делать. Я боялась. Я снова испытывала липкий страх и тревогу. Почему я решила, что я в безопасности во дворце?

Я пошла в свою комнату, хотя и боялась натолкнуться на Арена.

Я начала собирать вещи. Платье купленное мне Мороком я решила оставить. Оно мне не понадобится.

Да, я решила, что побег — это наилучший вариант.

А что мне оставалось?

Взглянув в зеркало, я вытерла кровь около верхней губы. Она треснула от удара мага.

Я уже собиралась уходить, схватив сумку, но в итоге села на кровать, не решаясь.

Я не могла вечно бегать от проблем. Я впервые за долгое время почувствовала что живу, а не выживаю. А теперь мне приходится все бросать из-за какого-то подонка?

Ничего толком не решив, я засунула собранную сумку под кровать.

Приближался вечер. Я вышла в коридор, настороженно оглядываясь и направилась в Закрытую библиотеку.

Я не была уверена, что смогу войти, но я больше не знала мест, где могла бы переночевать.

Не передать словами как я обрадовалась, когда смогла открыть двери в библиотеку. Думала, вход будет закрыт магией.

В помещении было темно и мрачно. Но лучше здесь, чем в моей комнате.

Я нашла старый фонарь в небольшой кладовой. Сумев его поджечь, я пошла к креслам у больших окон.

Голубой свет слегка освещал стеллажи.

Устроившись в кресле, я поставила фонарь на подлокотник кресла, которое стояло неподалёку.

Я подобрала ноги и тут полились слезы жалости к себе и несправедливости происходящего.

Всплакнув, я вытерла слезы, уговаривая себя успокоиться. Губу пронзила боль от моих движений.

Я долго не могла уснуть. В кресле было неудобно.

Я взяла несколько книг и начала читать.

Значение слов ускальзывало от меня. Смысл терялся, когда в голову лезли мысли об Арене. Я не могла решить что делать дальше.

Захлопнув книгу, я отложила её и снова попыталась уснуть. У меня получилось.

На следующий день я пришла на занятия с опозданием. Арена я избегала и не оставалась с ним наедине. Как только занятия закончились, я поспешила обратно в Закрытую библиотеку. Я снова там ночевала.

Я так провела и следующий день. После занятий я почти побежала в библиотеку. Я понимала, что так долго продолжаться не может.

В библиотеке время шло долго, и я читала разные книги.

Здесь не было романов, только старые книги про историю науки, магии и прочего. Много записей были на незнакомом мне языке.

Наступила ночь и я села в кресло, пытаясь найти подходящую позу для сна. Кресло было большим, а я маленькой, но мне все равно было неудобно подтягивать колени к животу и скручиваться в клубок.

Я уже засыпала, когда услышала шаги. Резко сев на кресле, я схватила фонарь, стоящий на подлокотнике соседского кресла и прижала его к груди.

Сердце пустилось вскачь.

Между стеллажами в темноте появился силуэт мужчины.

Я схватила книгу, которую читала ранее, и приготовилась бросить её, если потребуется.

Вскоре я узнала в этом силуэте знакомого незнакомца и облегченно выдохнула. Хотя напряжение не прошло полностью.

Я настороженно наблюдала как тёмные силуэт берет книгу и направляется в мою сторону.

Лунный свет осветил сначала сапоги, потом брюки, руку в перчатке, держащую книгу, а затем тёмный камзол и лицо.

Синие глаза остановились на мне. Брюнет вернул свой угрожающий угрюмый взгляд. По-видимому, ему уже намного лучше.

Мужчина сел в кресло в метре от меня.

Он открыл книгу.

— Убирайся, — приказ.

Он не смотрел на меня, произнеся это.

Может только из-за этого я продолжила сидеть, напряженно вслушиваясь в наступившую тишину.

Я все так же сжимала фонарь в руках.

Некоторое время я просто сидела, смотря перед собой и ни о чём не думая.

Взглянув на мужчину, я отвела взгляд, чувствуя неловкость, хотя он игнорировал мое присутствие и продолжал читать книгу.

Свет от фонаря слегка освещал подлокотник кресла, на котором сидел брюнет. Его силуэт совсем немного освещала луна из окна.

Я подумала, что мужчине нравится темнота и тишина.

Неплохо.

Не знаю почему, может, из-за скуки, но я в какой-то момент начала его рассматривать.

Сначала мои глаза продержались на лице мужчины от силы десять секунд, потом я рискнула на двадцать, а затем продержалась тридцать. Когда поняла, что ему нет дела до меня, мой взгляд остановился достаточно долго, чтобы заметить маленький шрам на нижней губе и длинный тонкий на шее, уходящий под воротник камзола.

Я взглянула на его руки в перчатках и предположила, что на них тоже может быть достаточно много старых порезов.

Мои глаза вернулись к его лицу.

Профиль мужчины был красивым.

Закончив с разглядыванием, я поставила фонарь на подлокотник и взяла книгу, которую пыталась читать. Я начала перелистывать страницы в поисках картинок.

Листать страницы я старалась очень тихо. В какой-то момент, откинувшись на спинку кресла, я уснула.

Черт его знает почему я уснула при незнакомце. Он был таким же опасным магом, как и Арен. Может, ещё опаснее.

Но я, видимо, просто устала.

Глава 5

Следующее утро выдалось тяжёлым. У меня все тело болело, потому что я спала в кресле.

От мужчины и след простыл. Я взглянула на кресло, в котором он сидел и вздохнула.

Я корила себя за то, что уснула в присутствии незнакомца.

Придя на занятия, я села за последний стол, пытаясь не отставать в учебе.

Взгляды Арена, которые он бросал на меня, чертовски пугали.

Когда я выходила в коридор с остальными ребятами, Марико подошёл ко мне.

— Что случилось? — спросил он.

Я заметила как Арен притормозил впереди, чтобы слышать наш разговор.

— Ничего.

Зимур утянул Арена в столовую.

— Это Арен тебя? — спросил Марико, указывая на мою разбитую губу и небольшой синяк на щеке.

Я промолчала, собираясь пойти в библиотеку.

— Не понимаю почему ты молчишь. Чем больше ты терпишь, тем дальше он зайдет. Расскажи Хлему об этом и с этим будет покончено.

— Я не могу полагаться на кого-то. Я должна сама с этим справиться.

— Как ты можешь справиться? Ты всего лишь человек. Ты дура. Тебе не нужно полагаться на кого-то, тебе нужно использовать кого-то, чтобы получить то, что ты хочешь. Попросить помощи — не означает сдаться. Делай так, как лучше для тебя. Используй людей, которые могут тебе помочь, пока у тебя есть такая возможность.

— Зачем ты мне это все говоришь? Если такой правильный, почему сам его не остановишь?

— Потому что я не твой герой, Эйлира. Знаешь, может ты слишком гордая, чтобы попросить помощи? Тогда все ясно.

— Да, ты не мой герой, — я закатила глаза. — Но ты мог бы просто быть справедливым и объяснить Арену, что так поступать нельзя. У вас хотя бы есть магия. Ваш бой будет честным.

— Ну так попроси у меня помощи, гордая нищая.

Я зло посмотрела на Марико и молча ушла.

Пусть все они идут к черту.

Я не собиралась перед ними унижаться.

***

Я долго сидела в библиотеке, решая как лучше поступить.

В конце концов я поняла, что у меня нет выхода кроме как рассказать обо всем Хлему.

Ещё был вариант уйти из дворца, но я не хотела это делать из-за какого-то подонка.

Ну и третий вариант — быть шлюхой Арена. Этот вариант я даже не рассматривала.

Я направилась к целителю. Его не было в мастерской, но спустя какое-то время он вернулся.

— Что случилось?

Лекарь приблизился, взял меня за подбородок и поднял голову, рассматривая мое лицо.

— Я не хотела вас тревожить и доставлять проблем, но…

— Кто это сделал?

Он отпустил мой подбородок.

— Мой одногруппник, Арен…

— Арен Уокен?

— Да, — выдохнула я.

У меня возникло чувство, что это я виновата в происходящем, что это я поступила неправильно.

— Раны не свежие, — заметил целитель.

— Это произошло два дня назад.

— Почему сразу не пришла?

— Я не хотела доставлять неудобства. Вы и так много для меня сделали.

— Глупышка, нужно было сразу же идти ко мне.

Целитель положил ладони мне на щеки. Мгновение и я почувствовала теплоту на губах и щеках.

Он опустил руки. Я прикоснулась к губе, понимая, что она невредима.

Лекарь попросил рассказать ему все, что происходило между мной и Ареном. Я это сделала, умолчав о своих чувствах к парню.

— Я скоро вернусь.

С этими словами Морок ушёл.

Его долго не было.

Я села на диван и взяла печенье, которое лежало на столике. Последние дни я не завтракала и часто не ужинала.

Спустя какое-то время открылась дверь, целитель вошёл в комнату. Я застыла, пережевывая печенье. Старик довольно потер руками.

— Я все уладил. Он тебя больше не побеспокоит.

— Спасибо, — произнесла я и благодарно ему улыбнулась.

— Твоя комната пустовала последние дни.

— Я ночевала в Закрытой библиотеке, — виновато призналась я.

— Зря я открыл тебе доступ к ней.

— Извините.

— Моего коня нужно выгулять. Я месяцами был занят. Вперёд.

— Что? — удивилась я перемене разговора.

— Считай, что это твое наказание за глупость. Служанка покажет, где находятся конюшни. Тебе не помешает проветриться. Умеешь ездить верхом?

— Нет.

— Отлично.

***

Конюшня была огромной с большим количеством жеребцов.

Служанка привела меня к коню, который принадлежал целителю. Он был крупным сильным животным с коричневой шерстью.

Главный конюх должен был меня научить ездить верхом.

Мужчина провёл вводный инструктаж и показал как взбираться на жеребца.

Честно говоря, я с самого детства питала симпатию к этим животным, хотя особой возможности заняться верховой ездой не было.

После его примера, мужчина помог мне сесть на коня. Я это сделала ужасно неловко и чуть не рухнула на землю. Но я была неимоверно счастлива, когда села на него.

Я нежно погладила животное.

Главного конюха позвала служанка. Он сказал мне, что быстро вернется, и ушёл.

Я осталась сидеть на жеребце, не сразу осознав, что нужно было сначала попросить мужчину помочь мне слезть, а потом отпускать его по делам.

Какое-то время я напряженно сидела и гладила жеребца. Он нетерпеливо переступал с ноги на ногу и, казалось, не мог дождаться, когда вырвется на свободу.

В какой-то момент он двинулся в сторону леса. Я потянула за поводья, пытаясь остановить коня, но без толку.

Животное не спеша направлялось в неизвестное мне направление.

Я думала слезть, но поняла, что для меня это слишком высоко. Наверняка я себе что-то сломаю.

Я потянула ещё раз за поводья.

— Остановись, стой, ну стой же, — бормотала я, как будто он мог меня понять.

Меня накрывала паника. Конюшню не было видно, настолько далеко мы ушли.

Животное вдруг остановилось пройдя ещё немного. Я замерла, замечая красоту этого места.

Высокие деревья возвышались надо мной, листья шелестели на верхушках. Тёплый ветер обволакивал кожу.

Погода сегодня была чудесной.

На мгновение меня заворожила тишина и спокойствие леса.

Конь двинулся дальше, и я вынырнула из своих мыслей.

— Стой, стой…

Он ускорился. Я схватилась за шею жеребца, чтобы не упасть.

Когда он сорвался в галоп, бежа мимо деревьев, я вскрикнула, хватаясь за его шею ещё крепче.

Мы выскочили из леса на склон.

Вверху в самом конце был обрыв, а внизу склона побережье. Здесь открывался потрясающий вид на море.

Животное замерло на полянке, не спускаясь к морю и, слава богам, не собираясь вверх к обрыву.

Жеребец неожиданно рухнул, усевшись на траву. Я смогла слезть с коня.

Облегченно выдохнув, я его погладила.

— Ты меня напугал, — обиженно произнесла я, поглаживая его по щеке.

Его шерсть переливалась на солнце и была очень мягкой.

Какое-то время я просто прикасалась к жеребцу, как будто успокаивая его. Хотя больше в этом нуждалась я, чем он.

Я оставила коня в покое и пошла вверх к обрыву. Склон был весь покрыт зеленой травой. Остановившись на вершине, меня охватило чувство восхищения.

С такой высоты, небо, солнце и море показались чем-то волшебным. Вода ярко блестела, как будто там присутствовала магия.

На этот пейзаж можно было смотреть вечность.

Я села на траву, всматриваясь в даль.

Солнце приятно согревало. Свежий морской воздух наполнял лёгкие.

Не передать словами какое это было красивое место.

Глубоко вздохнув, я наконец-то расслабилась.

Страх и тревога померкли на фоне волн, прибывающих к берегу.

Жеребец спустился к побережью и побежал. Я смотрела на то, как он дурачится.

Конь неустанно бегал то в одну сторону, то в другую.

Вскоре я спустилась к нему и начала играть с ним в догонялки.

Я не помнила когда в последний раз мне было так весело.

Я подбежала к воде и набрала немного в ладони, чтобы брызнуть на животное.

Он отбежал, немного намокнув, а потом приблизился и встал на задние ноги. Я немного испугалась его габаритов.

Опустившись, он создал всплеск. Брызги воды попали на меня.

— Ах ты ж… — выдохнула я и засмеялась.

Я снова побежала за ним, смеясь. Конь убегал, а потом мы менялись ролями.

Когда я выдохлась, мы остановились.

Казалось, жеребец совсем не устал.

Он приблизился ко мне и я его погладила, учащенно дыша.

— Я слишком ленивая для таких игр, — выдохнула я. — Но мне понравилось. Ты такой милый.

Он заржал и тряхнул гривой, соглашаясь. Я снова засмеялась.

Я провела ещё час на побережье, наслаждаясь видом моря. Жеребец с удовольствием бегал, но слишком далеко от меня не отходил.

Когда я решила, что пора возвращаться, я приблизилась к коню, пытаясь вылезти на него.

Животное опустилось на землю и я смогла взобраться.

Он встал.

— Спасибо, — прошептала я, поглаживая его.

Я пока чувствовала себя неуверенно в седле, но жеребцу почему-то доверяла.

Мы не спеша направились в сторону дворца.

В конюшне мы не застали конюха, но там был знакомый незнакомец.

Жеребец направился в его сторону и остановился неподалёку.

Мужчина поднял на меня взгляд тёмных глаз. Такой же холодный и равнодушный.

— Привет, — сказала я, когда молчание затянулось.

Он отвернулся.

Я попыталась слезть, но не получилось.

— Ты не мог бы сесть? — прошептала я коню, надеясь, что он поймет.

Жеребец не понимал мою речь, но двинулся ближе к мужчине.

Я напряглась.

Брюнет обратил внимание на коня и его недоброе выражение лица мне не понравилось. Животное наклонило голову и начало обнюхивать лицо брюнета.

Я потянула за поводья, и жеребец отошёл от незнакомца.

— Извините, он просто дурачится, — произнесла я и снова попыталась слезть.

Я чуть не свалилась, но у меня получилось схватиться за седло. Я успешно встала на землю и вздохнула.

Погладив жеребца, я завела его в стойло.

— Хороший мальчик, — улыбнулась я и закрыла дверцу.

Я взглянула на мужчину. Он смотрел на что-то в очередном стойле.

Я приблизилась и проследила за его взглядом.

Я увидела невероятной красоты жеребца. Он был немного больше коня Морока, с тёмной блестящей шерстью и длинной прекрасной гривой.

На его боку виднелись старые длинные шрамы, которые немного портили общее впечатление, но он все равно был великолепным.

У меня так и зачесались руки его погладить.

— Этот красавец принадлежит вам?

Брюнет промолчал, продолжая сверлить взглядом животное. Конь тоже стоял в самом конце помещения и смотрел на мужчину. Его глаза показались мне совсем черными.

— Можно погладить? — спросила я.

— Если не боишься лишиться руки, — ответил пренебрежительно брюнет.

— Да ну тебя, — махнула я рукой.

Приблизившись, я протянула руку.

— Иди сюда, красавчик, — весело сказала я.

Жеребец не сдвинулся с места.

— У него есть имя? — обратилась я к магу.

Он молчал и когда я уже решила, что не ответит, он заговорил.

— Его зовут Элфи.

Я прыснула со смеху. Брюнет одарил меня убийственным взглядом, и я перестала улыбаться.

— Хорошее имя. Просто мне казалось, что у него что-то более…ужасающее… Кстати, мне нравится имя Адам с ударением на «а», но я бы не называла так животное. Ещё есть красивое имя Натаниэль, Адриан…

— Умолкни.

Я насупилась.

Грубиян есть грубиян.

— Как так произошло что у твоего коня есть имя, а у тебя нет? — попыталась я подшутить над ним.

Он шутку не оценил.

Я ещё раз попыталась дотянуться до жеребца.

— Элфи, давай, иди сюда.

Он не сдвинулся.

— Прямо как хозяин, — буркнула я тихо.

— Исчезни, — приказал брюнет.

Он подошёл ближе, я отошла.

Мужчина перевёл взгляд на животное.

— Элфи, — произнёс брюнет голосом из преисподней, приблизившись к стойлу.

Конь тут же подошёл и позволил мужчине себя погладить.

Незнакомец задумчиво провёл рукой по его носу.

— Вы ему нравитесь, — подметила я.

— Он хорошо выдрессированный.

Я проследила за поведением животного.

— Как давно он с вами?

— Я его купил жеребенком.

— Тогда понятно. Он не боится вас и явно любит.

— Он всегда меня боялся, боится и будет бояться, ведь его жизнь зависит от моего решения.

Я фыркнула.

— Просто признайте, что он вам тоже нравится. Элфи, ты же красавчик, как ты можешь кому-то не нравится, — обратилась я к животному, приближаясь и кладя руку на его щеку.

На мгновение кончик моего мизинца случайно прикоснулся к руке мужчины и я отпрянула.

Я корила себя за такую явную реакцию, которая даже мне была непонятна.

Я всеголишь слегка прикоснулась к нему и в этом не было ничего ужасного, но что-то меня напугало.

Сегодня он был без перчаток и на его бледных руках виднелись небольшие линии шрамов.

— Извините, — тихо сказала я.

Все веселье как рукой сняло.

Мужчина продолжил гладить коня, не обращая на меня внимания.

Мне хотелось уйти, но я почему-то решила заговорить.

Я была необычайно болтливой в последнее время.

— Конь Морока…то есть Хлема, — исправилась я, думая что это неуважительно. — Привёл меня на побережье. Чудесное место. Вам тоже стоит там побывать. У меня было плохое настроение, но после проведённого времени у моря, мне стало намного лучше.

Мужчина проигнорировал меня.

— Кстати, как зовут жеребца целителя? Он мне не сказал.

Брюнет посмотрел на меня тёмно-синими глазами, в которых плескалось холодное раздражение.

— Поняла, — подняла я ладони. — Было приятно увидеться, — явно пошутила я. — Хорошей прогулки.

Я трусливо побрела во дворец.

Целитель отругал меня, впрочем, так же как и главный конюх. Я оправдывалась, объяснив что это жеребец пошел в лес, не слушая меня.

Когда конюх ушёл, я спросила имя коня Морока.

Его звали Эшл. Неплохо.

Лекарь разрешил мне ездить верхом два раза в неделю, а остальное время тратить на изучение целительства и работы с ним.

Возвращаясь в комнату, я была напряжена, но никого из учеников не встретила. Кругом бегали только слуги.

Войдя в комнату, я заметила порванное одеяло на кровати. Вот же паршивец…

Осмотрев помещение, я поняла, что пострадало только одеяло. Моя сумка под кроватью осталась целой и нетронутой.

Разложив свои вещи, я сходила к управляющему и попросила новое постельное белье.

На следующий день когда я только пришла в класс, там уже сидели все ученики. Арен проигнорировал меня, даже не взглянув. Марико проследил за тем, как я села на заднюю парту и продолжил что-то записывать в тетрадь.

В общем день прошёл без происшествий.

Следующие дни потянулись достаточно быстро. Арен ничего не предпринимал. Я для него как будто не существовала. Честно говоря, я не существовала для них всех.

Но меня это не беспокоило. Я сосредоточилась на обучении.

Я училась во дворце уже пять месяцев когда начали ходить слухи, что бастарда снова отправляют на границу. На землях вампиров появился новый правитель. Кровопийцы начали нападать на деревни, которые находились ближе к рубежу земель магов.

Из-за ненависти между королём и незаконнорождённый страдал народ.

По слухам бастард отправлялся сегодня.

— Все в лазарет, — ворвавшись в класс, скомандовал Морок.

Я впервые видела его таким напряжённым.

Все тут же вскочили и последовали за ним без вопросов.

Я растерянно спешила за остальными.

Лазарет был полон прислуги и стражников.

То есть они были раненные и лежали на кроватях. Помещение заполнилось стонами и запахом крови.

Я беспомощно оглядывалась.

Целитель распределил к каждому раненому по ученику. Мне досталась женщина средних лет. Она была в одежде служанки.

Из её глаз медленно текли слезы перемешанные с кровью. Изо рта вытекала струйка красной жидкости.

Руки до локтей были порезаны длинными полосами.

Она смотрела в потолок и дрожала.

Я замерла, не зная что делать. Я должна была начать её осматривать, выискивая самые серьёзные раны. Но мне казалось, что стоит прикоснуться к женщине, как я утрою её боль и она не выдержит.

Меня начало мутить.

— Если не можешь, убирайся, — сказал целитель, приближаясь.

Он начал ощупывать раненую

— Извините.

— Мне не нужны твои извинения. Берись за работу, — скомандовал он.

Я с трудом сглотнула и бросилась подменить целителя.

Мои руки запачкались в кровь. Хлем ушёл, оставив меня.

Самыми страшными ранами оказались порезы на руках. Я обмыла и продезинфицировала их.

Забинтовав руки специальной тканью пропитанной исцеляющей травой, я отошла от женщины, чтобы взять обезболивающее.

— Нельзя, — услышала голос Марико.

Я только сейчас заметила, что он был неподалёку, заботясь о раненном мужчине.

— Дай ей «моктрис». Он поможет остановить кровоизлияние. Обезболивающее нельзя сочетать с травой в ткани.

Я последовала его совету. Женщина перестала дрожать, закрыв глаза.

— Ты знаешь что случилось? — спросила я у парня.

Остальные уже позаботились о раненых. Ученики внимательно подходили к каждому, ещё раз осматривая состояние рабочих. Они лечили больных намного быстрее меня.

Несмотря на то, что я считала всех их избалованными аристократами, сейчас они действовали слаженно и быстро. Их не волновало положение раненого человека в обществе.

Я заметила, что из всех только я не успела надеть специальные магические перчатки.

— Догадываюсь, бастард уехал, — ответил Марико, принуждая мужчину выпить настойку.

— Зачем он вредит невинным?

Мои руки дрожали из-за нервов.

Мне хотелось скрыть это от парня и я сложила их в замок.

— Ты меня спрашиваешь?

Марико посмотрел в мою сторону.

— Я просто не понимаю…

— Он просто безмозглый жестокий выродок. Нечего здесь понимать. Наше дело — лечить, когда необходимо.

Я подошла к шатену, взглянув на мужчину на кровати. Его глаза тоже кровоточили. Я заметила, что у всех были подобные раны.

— Его сила выворачивает тебя наизнанку, — задумчиво произнёс Марико. — Начинает разрывать плоть изнутри.

— Прекрати, — прошептала я. — Почему король не избавиться от него…

— Потому что ублюдок — наилучшее оружие, которым владеет правитель. Был бы у тебя волк, который убивает по приказу, ты бы с удовольствием воспользовалась им.

— Говори за себя, — повысила я голос, разозлившись.

Мы некоторое время молча стояли, слушая тихие стоны больных.

— Внимание, — я вздрогнула от голоса Морока. — Нас вызывает король. Говорить буду я. Молча следуйте за мной, — обратился он ко всем нам.

— Плохо дело, — тихо выдохнул Марико, направляясь в сторону целителя.

Я напряженно последовала за ним.

Мы долго шли по коридорам.

Я до сих пор плохо ориентировалась во дворце.

Приблизившись к большим железным дверям со стражей, нас пропустили в тронный зал.

Мы все склонили головы, неспешно шагая позади лекаря. Ученики стали в ровную линию. Так король мог рассмотреть каждого. Вперёд вышел целитель и поклонился.

Я неуверенно замерла около Марико, не поднимая глаз.

Я боялась. Мои испачканные кровью руки сжимались в кулаки.

— Это твои ученики? — услышала я вопрос.

Голос правителя был хриплым и твёрдым.

— Да, мой король. Это мои подопечные.

— Как они себя сегодня проявили?

— Очень собранно. Они верно вам служат.

— В последнее время во дворце ходят много слухов.

— Так и есть, мой король. Но мои ученики не настолько глупы. Они умеют молчать.

— Что ж, надеюсь. Ты сам понимаешь, что это очень важно. Свободны.

— Благодарю за оказанную честь.

Целитель ещё раз поклонился.

Я не отважилась поднять голову, чтобы рассмотреть короля. Только мельком увидела пожилого мужчину на троне в дорогой одежде.

Целитель приказал вернуться к занятиям. Я направилась в уборную, чтобы помыть руки. Они все также слегка дрожали. Я глубоко вздохнула, чтобы успокоиться.

После лекций, я пошла в столовую и как обычно поела в одиночестве.

Вернувшись в комнату, я взяла книгу по целительству и продолжила её читать. Мне хотелось отвлечься. Я не желала вспоминать стоны больных и теплую кровь на ладонях.

Вечером я пошла в Закрытую библиотеку, несмотря на то, что целитель запрещал её посещать. Я просто не могла сидеть в комнате. Не способна уснуть из-за всех этих мыслей.

У меня не было причин прятаться от кого-то, но я все равно пошла туда.

Взяв фонарик, я села в кресло у окна.

На безоблачном ночном небе виднелись яркие точки звёзд. Лунный свет освещал мое кресло.

Моя тень повторяла мои движения. Я помахала ей и вздохнула от скуки.

В какой-то момент я задремала.

***

Мне стало холодно. Из-за этого я проснулась.

Я увидела тёмный силуэт и вздрогнула, чуть не свалившись с кресла. Я зацепила ногой фонарь и в последний момент его поймала.

— Вы меня снова напугали, — раздражённо произнесла я, поставив фонарь обратно на широкий подлокотник.

Знакомый незнакомец, как обычно, промолчал.

Я шумно вздохнула.

Мужчина сидел неподвижно, читая книгу.

Его лицо было в тени.

Он сидел в метре от меня. Между нами стояло одно пустое кресло.

— Я теперь не усну. Что делать? — спросила я, не ожидая ответа.

— Тебя здесь быть не должно, — услышала его низкий бездушный голос.

— Вас тоже.

— У меня есть право находится здесь. Это мое место.

— С чего вы это взяли? Эта библиотека Короля, если уж про собственность заговорили. Сейчас она общая.

— Уходи. Не зли меня.

— Почему это я должна уходить? Я первая пришла, — буркнула я и встала.

Я села на другое кресло, прихватив фонарь.

Оказавшись ближе к брюнету, я наклонилась в его сторону и осветила его силуэт.

— Когда вы сидите в темноте, похожи на призрака. И что вы все время читаете?

Я заглянула в его книгу, приблизив фонарь ближе к страницам.

— Что это за язык?

Мужчина не ответил и я подняла на него взгляд.

В его глазах бушевало ночное море.

— Ладно, — буркнула я, отстранившись.

Я села обратно на старое кресло.

Повисла тишина.

Спустя пять минут я не выдержала.

— Я не болтушка, правда. Но хочу спросить. Здесь есть какие-то романы?

Не знаю почему я все еще надеялась, что маг может мне ответить на вопрос.

Он молчал.

— Вам тоже не спится? — осенило меня.

Он не ответил.

— Да, это не моё дело. Пойду поищу какой-то роман.

Я встала и побрела между стеллажами.

Никаких романов здесь не было, но я взяла первую попавшуюся книжку с надписью «Теория парности. Время хаоса». Схватив её, я вернулась.

Заметив, что мой фонарь не горел, я насупилась.

— Эй, зачем? Если вы можете читать в темноте, это не означает, что и я могу.

Он проигнорировал меня.

Я плюхнулась в кресло и открыла книгу, проверяя смогу ли читать с помощью лунного света.

На удивление, синеватый свет достаточно освещал страницы, чтобы разобраться в словах.

Я начала читать.

В книге говорилось о временах, когда народ фейри был в самом расцвете сил. Они занимали значительную территорию по соседству с эльфами и магами. Фейри были созданиями с необычной силой и некоторые из них обладали завораживающей красотой. Этот народ был со странностями. Одной из наиболее известной была так называемая парность. Она очень ценилась в их обществе. Настоящим даром было встретить свою пару души. Такую пару благословляли все боги. Ведь два существа были идеально созданы друг для друга небесными правителями.

— Неплохая сказка, — хмыкнула я, не веря в этот бред.

Хотя в моем положении я могла бы поверить и в такое.

В книге говорилось, что такие пары были редкостью. Ходили слухи, что парность с давних времён могла образоваться среди разных народов, но это не было подтверждено. То есть у фейцев парность была чем-то более реальным, в отличие от других народов в которых существовала «любовь».

Когда я прочитала, что истинные пары могли читать мысли друг друга, я поморщилась.

— Ужас. Как же возможно жить, понимая, что человек знает каждую твою тайну, — прошептала я. — Кошмар. А как же личное пространство?

Фэец по имени Лернос Кеа На, который написал книгу, утверждал, что измен среди истинных пар никогда не было. А ещё когда один умирал, второй не мог долго прожить.

Это мне показалось несправедливым.

Я пропускала некоторые моменты, перелистывая страницы.

К концу книги я поняла почему это время звали Временем Хаоса.

На фейский народ напали вампиры. Они узнали о парности и убивали одного из пары, зная, что второй долго не проживет. В то время существовало много истинных и вампиры посчитали это лёгким способом убавить численность фейцев, захватив земли.

На помощь пришли эльфы и помогли отогнать кровопийц обратно на их территории. Те начали нападать на эльфийские земли. Началась война в которую вступили маги и люди. Затем вскоре и оборотни.

Всемирная война длилась недолго. В ней самый большой урон понесли фейцы. Остались сотни, а вскоре они начали умирать от неизвестной болезни, которая затронула только их особую магию.

Я задавалась вопросом, что это была за болезнь и почему она не распространилась на другие народы.

— Вы застали Времена хаоса? — спросила я мужчину, оторвавшись от чтения.

Он молчал.

— Сложно ответить? У вас много друзей? Не думаю.

— Время хаоса было шестьдесят лет назад, — раздраженно сказал брюнет.

— Поэтому я и спрашиваю.

— Мне по-твоему шестьдесят или больше? — холодно спросил он.

— Дайте подумаю.

Я сделала вид, что задумалась.

— Где-то шестьдесят семь? — насмешливо спросила я и тихо засмеялась. — Шучу я. Шучу. Просто шутка.

Я вздохнула.

— Шуток не понимаете, — буркнула я.

В книге описывался прекрасный «город звёзд» Лэйтис — столица Притании, земель фейцев. Говорилось, что этот город был несравним ни с чем.

— История фейского народа интересна, — прошептала я.

Прочитав ещё несколько страниц, я начала засыпать.

— Что ж, я пойду, — я встала. — А вы не забывайте о звёздах, — махнула я рукой в сторону окна. — Здесь прекрасный вид.

Я сама взглянула через окно на ночное небо усеянное яркими точками.

Вернув книгу на место, я направилась в свою комнату.

***

Марико хлопнул меня по руке, когда я хотела бросить в зелье траву «моес».

— Ты слепая? Здесь написано " моис».

— Какая разница?

— Разница есть, дура. Хочешь нас взорвать?

— Сам придурок. Ну не заметила я. Буду внимательнее.

— Слепая человечка.

— Дурной маг.

— Я выше тебя по статусу.

— Смотри не скатись с такой высоты.

Он закатил глаза.

Мы занимались в парах, готовя разные микстуры.

— А вообще я взрывчатку сама придумала. Полезная вещь.

— Для самоубийства? Или попытаешься бросить зелье в лицо врага, подбежать, чтобы добавить травку, в сочетании которой оно взорвется, и побежать обратно? Успеешь?

— Да, я очень быстрая.

Он вздохнул.

Я заметила на себе взгляд Арена и отвела глаза, продолжая читать рецепт в книге.

— Он тебя не тронет.

— Надеюсь.

— Он ещё хочет наследников.

— Что? — не поняла я.

Марико, как правило не улыбался, но в этот раз его уголки губ потянулись вверх.

— Арен не желает быть последним в своём роду, так что будет вести себя хорошо, — прошептал шатен.

— О чем ты?

— Глупый человек. Целитель позаботился, чтобы у парня не работало то, что мешало его обучению.

— Ты имеешь в виду у него…

— Тише, — шикнул он, озираясь на учителя.

Морок магией сделал так, что у Арена теперь не работает его «детородный прибор»?

Наконец-то осознав о чем говорил Марико, я прыснула со смеху.

Мой смех заполнил помещение, я схватилась за живот.

— Извините, она вдохнула порошок «шорих», — оправдал мой смех Марико перед учителем.

Я прекратила смеяться, извинилась и продолжила работу с улыбкой на лице.

Глава 6

После прочтения книги о истории фейцев, я поняла почему после убийства короля вампиров не началась война. Все были против кровопийц, особенно после их беспочвенного нападения на фейский народ. Сейчас же назревала война между вампирами и магами. Король отослал бастарда на границы с небольшим отрядом. Считай на смерть. Ведь большинство из рыцарей не были магами. Так мне сказал целитель.

— Король желает ему смерти. Из-за бастарда может начаться война, — задумчиво сказала я.

— Кто приказал ему убить короля вампиров?

— Наш Правитель, — ответила, не понимая вопроса Хлема.

— Кто остаётся виновным в любом раскладе?

Я поразмышляла.

— Бастард.

— Да, — кивнул целитель. — Король всегда может найти виновного. Даже если выполняли его приказ. Он скажет, что не было никакого поручения, что незаконнорожденный сын действовал сам, ведь он сумасшедший.

— Разве не так?

Целитель вздохнул.

— Я собираюсь на границу. Много жителей пострадало от вампиров.

— Что? Но разве вы должны заниматься этим? Король приказал? — всполошилась я, вставая с дивана, на котором сидела и рассматривала книгу.

— Я сам хочу поехать и помочь жителям на границе. Это моя работа.

— Но это опасно.

— Знаю, — улыбнулся он. — Но я для этого живу, чтобы исцелять. Не зря я ведь получил этот дар.

— Почему другие не могут поехать? Во дворце достаточно целителей.

— Я единственный кто может это сделать сейчас.

— Но почему? — вымученно спросила я.

— Ты что, боишься за меня?

Лекарь засмеялся.

— Со мной все будет хорошо, девочка. Вернусь через несколько месяцев.

Я боялась, ведь он был единственным важным для меня другом во дворце. Нет, в моей жизни.

За полгода общения с ним, Хлем стал мне опорой, в которой я нуждалась долгое время. Мы не так часто проводили время, но Морок сделал достаточно, чтобы помочь мне.

— Я могу поехать с вами? — выдохнула я, сама не поверив в сказанное.

Я ведь такая трусиха. Там, на границе, где существует Зимний лес — «вечный в холодах», я могу умереть просто от переохлаждения.

Я всего лишь слабый человек…

Правитель, который отправил туда рыцарей с бастардом, приговорил тех людей к смерти. Ведь человека так легко убить.

— Нет, Эйлира. Ты не готова к такому походу. Не считая необразованности в целительстве, ты можешь не выдержать дорогу. К границам добираться две недели, там нужно задержаться на месяц, чтобы объехать все поселения где, побывали вампиры, а потом две недели обратно.

— А как же порталы? — спросила я.

— Нужен сильный маг. Таких немного. Сейчас это невозможно.

— Так ведь этот…мужчина…он использовал портал, когда мы ходили за травами, — вспомнила я. — Пусть он поможет. Быстрее и безопаснее.

— Он использовал портал? — переспросил Морок.

— Да, — непонимающе ответила я. — После переноса я чувствовала себя не очень, но лучше так, чем две недели добираться…

— О, боги, — выдохнул устало лекарь и потер переносицу. — Он использовал портал одноразово. Забудь об этом. Если бы он мог это сделать, я бы его попросил.

— Но…

— Ты кому-то ещё рассказывала?

— Нет. А в чем дело?

— Ничего. Мне просто нужно кое-что сделать. Иди отдыхай.

— Но я хочу поехать…

— Нет, — повысил тон целитель. — Ты останешься во дворце и будешь учиться. У меня полно дел. Уходи.

Я какое-то время неподвижно стояла, а потом развернулась и нехотя ушла.

Целитель уехал на следующий день, даже не попрощавшись.

Может, я переоценила наши отношения.

Последние года проведённые в одиночестве сделали меня голодной к чужой помощи и заботе.

***

Незнакомец тоже больше не появлялся в Закрытой библиотеке и я предположила, что он уехал вместе с Мороком.

Учиться мне нравилось, хотя я перекидывалась фразами только с Марико. Из-за большого количества свободного времени после занятий и нежелания искать друзей, я погрузилась в изучение целительства с головой. У нас началась практика вскоре после отъезда Хлема. Другие лекаря из дворца взяли себе по ученику и мы начали работать в лазарете. Мне достался целитель по имени Шорхан Колус. Он был злым и нервным мужчиной пятидесяти лет. Его раздражало каждое мое действие. Он все время находил причину накричать на меня. Я терпела. Я знала, что ему не нравится то, что я простолюдинка.

Со временем, когда лекарь заметил, что я усердно учусь и становлюсь лучше в излечении больных, он приубавил своё недовольство моим статусом.

Однажды я даже тест сдала лучше всех остальных. Аристократы возмущались и обвиняли меня в обмане, но учитель их урезонила, заверив, что списывать было невозможно. Обычно лучше всех учился Марико. Только он молчал и никак не среагировал на эту ситуацию. Поэтому мне даже стыдно стало, что я оказалась лучшей в этот раз.

Иногда я ходила в конюшню и прогуливалась к побережью вместе с жеребцом Хлема.

Я все время думала о целителе. Я боялась, что он может не вернуться.

Прошёл месяц. На улице похолодало. Приближалась зима.

— Марико, — позвала я парня, когда он вышел из класса последним. — Мне… Я хочу написать письмо… Но не уверена, что получится. Ты пойдешь со мной в библиотеку, чтобы…

— Помочь? — вскинул бровь Марико.

— Да, — выдохнула я. — Мне нужна помощь.

— Хорошо, пойдем.

Я удивилась, что он так легко согласился и побрела за парнем в сторону библиотеки.

В отличие от Закрытой библиотеке, эта была хорошо освещаемой в любое время и обустроена новыми вещами.

Сквозь огромные окна виднелся сад и фонтан. Солнечный свет заглядывал в каждый уголок.

Мы сели за небольшие столы в конце помещения.

— Я хотела написать самостоятельно, но у меня не получилось.

Я показала ему свои черновики письма, которое хотела отправить целителю. Я долго не решалась это делать, но прошёл целый месяц и мне не хотелось больше ждать.

— Кому ты хочешь это отправить? — спросил шатен после прочтения моих «каракуль».

— Секрет, — ответила я.

— Ты запала на какого-то рыцаря?

Парень бросил листки на стол, откинувшись на спинку стула.

— Нет. Это моему другу, — раздраженно ответила я. — Он мне как отец, — задумчиво добавила.

Марико посмотрел на меня и положил локти на стол.

— Ладно. Давай перо и бумагу. Если ему больше пятидесяти, он точно не поймет твои писания.

— Вот, — я протянула ему чистый лист бумаги и перо, которое нашла в библиотеке.

Магическое перо могло писать без чернил.

Шатен внимательно прочитал мои черновики ещё раз и начал писать.

Я подсела ближе, чтобы следить за тем как парень выводит аккуратные буквы.

— Как ты так пишешь? Слишком ровно.

— Не нравится? — поднял он на меня взгляд.

В его серых глазах плясала насмешливость. Лицо не выдавало особых эмоций и это было странно.

Здесь все скрывают то, что могут чувствовать.

— Почерк отличный. Я имела в виду — как будто не от руки написано. Слишком хорошо.

— Нищая делает мне комплимент? — спросил он, вернувшись к написанию письма.

— Нет. Просто сказала то, что увидела.

Повисло молчание.

— Через полтора месяца будет встреча с родителями. Ты наверное соскучился, — произнесла я, чтобы развеять неловкое молчание.

Марико не сразу ответил.

— Моя мать умерла несколько лет назад. Отец… Не думаю, что он приедет.

Я заправила прядь волос за ухо.

— Извини, мне жа…

— Не нужно, — перебил меня парень, не поднимая глаз с письма. — Ты не знала её.

Он продолжал писать, разговаривая со мной.

— Но я немного знаю тебя, так что… Мне жаль, — тихо сказала я.

Шатен посмотрел на меня. Я отвела взгляд.

— Спасибо, — произнес он, как мне показалось без фальши.

Когда он дописал, я поблагодарила его и поспешила к управляющему, чтобы отправить письмо.

Мне было почему-тонеловко оставаться с Марико наедине.

Спустя месяц начались приготовления к балу в честь возвращения Хлема и приезда родителей к его ученикам.

Через несколько дней я встретила знакомого незнакомца в Закрытой библиотеке, когда уже стемнело. После работы в лазарете я время от времени ходила вечером в библиотеку, чтобы почитать книги.

Тёмная мужская фигура появилась, когда я сидела в кресле и читала.

Бросив книгу, я вскочила и подбежала к мужчине. Между стеллажами было ужасно темно и я не видела лица и большую часть тела мага.

— Морок вернулся? — спросила я взволновано. — Он в порядке?

Мужчина не ответил. Он все также стоял в темноте. У меня мурашки побежали по телу. Мне вдруг стало холодно.

Когда маг прошёл мимо меня, я отошла подальше, провожая его взглядом.

Мужчина подошёл к стеллажу, взял книгу и сел на своё кресло. Не спеша, уверенно, не издавая ни единого звука.

Как призрак…

Я нервно сглотнула.

Помещение начало давить на меня.

Я сделала неуверенный шаг к мужчине и заметила тёмные капли на полу. Дорожка из капель вела к сидящему в кресле магу.

— Вы ранены?

Я подошла ближе, рассматривая руки без перчаток, которые держали открытую книгу.

Из правого рукава камзола на руку вытекала кровь. Она протягивалась к пальцам. Там с кончика мизинца кровь капала на пол.

— Что случилось? Что с целителем?

— Он в порядке. Направляется во дворец. Ещё несколько дней в дороге, — ответил низким холодным голосом маг.

Он перевернул страницу.

Капли крови попали на бумагу.

Я шумно выдохнула.

Сердце колотилось с бешеной скоростью.

— Почему вы не вернулись вместе?

Он не ответил. Я знала, что испытываю его терпение, но не могла молчать.

— Вы использовали портал для себя, но не для него. Как вы могли так поступить? Я…

Невидимая сила заполнила мои лёгкие, не позволяя вдохнуть воздух.

Я схватилась за шею, не понимая что происходит. В грудь как будто врезалось тысяча иголок.

Я отступила, в ужасе смотря на тёмные силуэт мужчины в кресле.

Даже маленькая часть кислорода не попадала в лёгкие, при том что мой рот был открыт. Я пыталась дышать, но не могла. Шли долгие секунды моего замешательства и паники.

Когда перед глазами начало темнеть, я упала на колени и наконец-то смогла вдохнуть воздух.

Я учащенно дышала, сидя на полу.

Меня заполнил страх.

Встав на дрожащие ноги, я поспешила уйти подальше от мага.

Он чуть не убил меня.

***

Морок приехал через четыре дня. Целым и невредимым.

Когда я убедилась, что с ним все хорошо, я рассказала о попытке незнакомца убить меня.

Я продолжала придерживаться совета Марико.

— Если бы он хотел тебя убить, ты была бы уже мертва.

— Это должно меня успокоить? — возмутилась я.

Да, я стала ябедничать как ребенок. Мне больше ничего не оставалось.

Мы пили чай и ели сладости, когда это произошло.

Этикет мне был незнаком, но я старалась не вести себя слишком неуклюже.

— Я поговорю с ним, — кивнул целитель.

— Дайте ему несколько оплеух, пожалуйста.

Лекарь улыбнулся.

— Так кто он такой? Какой-то шпион? — спросила я. — Наёмник?

— Просто мальчишка, — пожал плечами старик, делая вид, что не понял моего вопроса.

Как только я хотела задать ещё один вопрос, к нам пожаловал один из придворных лекарей и сказал, что король вызывает на встречу.

— Через четыре дня бал. Сходим за новым платьем? — спросил целитель, уходя.

— Нет. Я не пойду, — ответила я.

— Подумай, — сказал он и ушёл.

За это время я поняла две вещи. Первое — целитель любит сладкое. Второе — ему нравится ходить по женским магазинам и наряжать меня.

Тихо посмеиваясь, я направилась в свою комнату, чтобы дочитать очередную книгу о целительных травах.

***

Тема последующих занятий мне понравилась. Нас учили распознавать яд.

В голову так и лезли неприятные воспоминания о последней встречи с незнакомцем. Иногда я не могла сосредоточиться на словах учителя из-за этого.

Когда пришло время обеда, в столовой ко мне неожиданно подсел Марико.

— Привет, — поздоровалась я.

Обычно мы не здоровались при встрече и разговаривали только когда нас ставили в пару на заданиях в мастерской лазарета.

— Привет.

Он начал есть, не объяснив своего поведения.

Остальные ученики сидели все вместе в другом конце зала.

Я промолчала, тоже начав поглощать пищу.

Тишина повисла на несколько минут.

— Я думала, ты хотел что-то спросить, — произнесла я, когда он уже собирался вставать.

— Нет.

— Ты не обижаешься на меня за тот тест?

Я уже давно хотела выяснить это.

— Нет, — нахмурился он. — Тебе просто повезло, нищая.

Я закатила глаза и встала, взяв поднос.

Мы поставили подносы в мойку и молча разошлись.

На следующий день мне захотелось проведать целителя и съесть несколько печенек у него на столике. Они были слишком вкусными. Я планировала спросить где он их покупает.

Я постучала в дверь мастерской и вошла.

— Ясного дня, — я запнулась, заметив сидящего незнакомца на диване.

Он перевёл взгляд на меня. Мое тело напряглось, замерло. Я почти чувствовала из свежих воспоминаний те иголки в груди, сдавливающие мои лёгкие.

— Ясного дня, — ответил целитель, привлекая мое внимание. — Проходи.

— Нет. Я приду в другое время. Не буду вам мешать, — спешно проговорила я и открыла дверь, чтобы выйти.

— Беги, — услышала низкий голос брюнета.

Я замерла. Прозвучало как насмешка, хотя я сомневалась, что он даже такую эмоцию может испытать.

Я с грохотом закрыла дверь, оставаясь в мастерской.

Взглянув на мужчину, который сидел на диване, я скрестила руки.

— Нет, пожалуй останусь.

— Вот и отлично, — хлопнул в ладоши лекарь. — Мне необходима твоя помощь. Нужно навести порядок в мастерской.

Целитель широко улыбался, показывая на кучу записей и открытых книг на столе.

Я надеялась побездельничать и попить чай с печеньем, но не получилось.

Вздохнув, я кивнула и принялась за работу. Я пыталась забыть о присутствии некоторых придурков.

Целитель продолжил что-то готовить на другом столе с травами и настойками.

— Ты собираешься на бал? — спросил Морок.

— Нет, — ответили одновременно мы с незнакомцем.

Я посмотрела на мужчину с возмущением, а он на меня с безразличием.

— Вам стоит развеяться, — хохотнул лекарь. — Обоим.

— У меня нет настроения туда идти, — буркнула я. — Одни аристократы. Что я там забыла?

— Может найдешь друзей или жениха?

Теперь с возмущением я взглянула на целителя.

— У вас плохие шутки.

— Он мне тоже все время так говорит. Сговорились за спиной старика? — наигранно обиженно спросил Хлем, имея в виду брюнета.

Я вздохнула.

Морок пытался шутить, но мне было совсем невесело после того, как я чуть не задохнулась от магии незнакомца.

Он был опасен. Только Хлем почему-то не боялся его. Хотя у него были магические способности, так что он мог защитить себя при необходимости. Не то что я.

Я долго складывала записи лекаря на столе.

Когда Морок пошел в смежную мастерскую по какой-то прибор, я перевела взгляд на мужчину.

Он смотрел прямо перед собой о чем-то думая.

— Вы низко поступили, напав на меня, — сказала я, собрав книги.

Я подошла к шкафу и начала расставлять их по местам.

— Ты скорее глупая, чем смелая, — послышался холодный голос.

— Может и так. Но использовать магию на слабом человеке, который вам ничего не сделал, низко. Очень низко, — пробурчала я. — Была бы у меня магия, вы бы уже вылетели через окно.

Мужчина молчал.

Вскоре вернулся целитель.

— Сядь, перекуси, — махнул он рукой в сторону незнакомца.

— У меня аппетит пропал. Я пойду к себе. Спасибо.

— Это тебе спасибо, что навела порядок, а то я совсем заработался.

— Я могу приходить и помогать с этим, — слегка улыбнулась я, думая о печенье на столе.

— Спасибо.

Я направилась в коридор, стараясь не смотреть на незнакомца.

Когда настал день бала, я решила пойти на него. Хотя бы чтобы вкусно покушать.

Я подумала, что может мне и не выпадет случай побывать на таком празднике, так что нужно использовать возможность сейчас. Ученики были приглашены, так что с этим проблем не было.

Я надела тоже самое платье и распустила волосы. Я наложила лёгкий макияж и магическую пыль, придавая волосам волнистую форму.

У меня не было настроения туда идти, но я заставила себя. Я не могла сидеть в комнате всю свою жизнь и прятаться ото всех.

Настал вечер. Служанка провела меня в праздничный зал. Это было другое помещение без возвышения с троном короля, но размерами не уступало.

Я слышала гомон многих голосов и медленную музыку.

Здесь было много народу.

Я глубоко вздохнула нервничая.

Запрокинув голову, я посмотрела на яркие блестящие люстры.

Все будет хорошо…

***

Вскоре я нашла в толпе лицо целителя и направилась в его сторону.

— Кто это? Никогда не видел такой красоты, — произнёс он, заметив мое приближение. — Хороший сюрприз.

Я улыбнулась.

— Последовала вашему совету. Мне правда нужно развеяться.

— Отлично. Надеюсь, ты хорошо проведешь время.

— И вы тоже.

— Познакомься с тем парнем, — указал он рукой на какого-то аристократа. — Хороший человек.

Шатен стоял в трёх метрах от нас, общаясь со своими друзьями.

Я покачала головой.

— Что это вы сводничеством занялись? — спросила я.

— Думаю, ты могла бы устроить уютную жизнь с ним.

— Сейчас меня интересует только целительство. Разве это и не в ваших интересах?

— Да, но сердцу не прикажешь.

Я засмеялась.

— Выйти замуж и рожать детей — не моя мечта.

— Тогда о чем же ты мечтаешь?

Я задумалась.

— Добиться успеха в жизни. Что-то такое. Не зависеть ни от кого.

— Неплохо, — кивнул он. — Но я не сказал тебе рожать от него детей. Просто познакомься, — подтолкнул меня, как ребенка, целитель в сторону парня.

Я растерянно послушалась, направляясь к аристократу.

— Доброго вечера, — выпалила я, приблизившись к шатену.

Его друзья замолчали, взглянув на меня.

Черт. Я никогда не умела заводить друзей и болтать о всякой чуши, чтобы поддержать разговор.

— Добрый вечер, — сказал шатен, для которого я не собиралась рожать детей. — Меня зовут Дорин Гроу.

— Меня зовут Эйлира Кларк. Я — ученица Хлема, — произнесла я, вспомнив, что нужно представиться.

— Ученица Хлема? — заинтересованно произнес его друг. — Меня зовут Вало Уокол.

Остальные тоже представились и начали задавать много вопросов о моем обучении у Морока. Я отвечала и у нас завязался долгий и непринужденный разговор.

Ребята были дружелюбными и веселыми. Мне было приятно с ними общаться.

Прошёл приблизительно час, когда Дорин предложил оставить меня в покое. Его друзьям было интересно абсолютно все, что касалось Хлема. Шатен позвал меня станцевать и мне хотелось согласиться, но я вдруг вспомнила, что не умею.

Я посетила бал во второй раз, забыв, что не научилась танцевать.

Как я могла забыть о самом главном?

Я и правда дура…

— Я недавно слегка потянула ногу. Поэтому не могу танцевать, — соврала я.

— Очень жаль. Тогда в следующий раз, — ответил Дорин и обаятельно улыбнулся.

— Я была рада с вами познакомиться, — обратилась я ко всем. — Мне нужно идти, чтобы поприветствовать остальных.

— Да, конечно. Мы тебя очень задержали. Приятно познакомься, — ответил его друг.

Остальные тоже попрощались. Я с улыбкой направилась в другую сторону зала, чтобы затеряться в толпе и выйти на террасу.

Когда я шагнула на балкон, холодный ветер окутал мое тело. Я глубоко вдохнула свежий воздух, приближаясь к краю.

Положив руки на перила, я взглянула на ночное небо.

Тысячи звезд. Тысячи неизведанных миров. Тысячи вопросов.

Мне всегда нравилось быть одной. То есть меня не пугало одиночество. Я страшилась только тех бед, которые могут случиться с одиноким человеком.

Все мы по сути одни. Всю нашу жизнь.

Иллюзия связи с кем-то меня смешила или вызывала зависть.

Кто-то умел лучше притворяться, чем я.

Я глубоко вздохнула, сжав перила сильнее.

— Хватит прятаться в темноте, — сказала я.

Какое-то время ничего не происходило.

Затем пространство около меня колыхнулось.

Знакомый незнакомец стоял рядом.

— Как ты поняла? — спросил он.

— От вас всегда веет особым холодом, — ответила я, смотря на звезды.

— Особым холодом? — сказал он.

— Вы следите за мной?

— Это ты пришла на террасу на которой был я, — безразличие присутствовало в его голосе всегда.

— Так уберите заклятие невидимости и я уверяю, что на этот балкон никто не выйдет, увидев вас.

Я почувствовала его взгляд на себе.

— Ты только что меня оскорбила?

— Нет, — я перевела взгляд на мужчину.

Его темно синие глаза и бесстрастное лицо выражали тихую угрозу.

— Просто говорю, что у вас такое выражения лица, как будто вы хотите всех здесь убить. Сделайте попроще моську.

Он все также угрюмо смотрел на меня.

— Вот вот, — показала я пальцем на его лицо. — Убийственный взгляд, который у вас все время. Наверное, у вас и друзей то нет, кроме Хлема.

— Закрой свой рот.

От мага повеяло сильной магией.

Я напряглась. Мое сердце начало колотиться как сумасшедшее.

Я нервно сглотнула и перевела взгляд на небо, заметив падающую звезду.

— Загадайте желание, — выдохнула я.

— Что? — не понял маг.

— Падающая звезда. Загадайте желание. Скорее, — пробормотала я, сцепив руки в замок на уровне груди.

Я закрыла глаза, загадывая желание.

Его взгляд все так же был на мне, заставляя мурашки бегать по всему телу.

Я пыталась сосредоточиться только на желании, проговаривая его мысленно.

Открыв глаза, я поняла, что звезда уже пропала из виду.

— Что ж, ваше желание сбудется намного быстрее, чем мое. Я ухожу.

Сказав это, я вернулась в зал, прислушиваясь к приятной музыке.

Честно говоря, у меня немного испортилось настроение после разговора с магом, поэтому я налила себе вина в бокал.

Неспешно попивая напиток, я следила за танцующими парами.

Опустошив два следующих бокала, я увидела Марико, одиноко стоящего в конце зала. Он тоже наблюдал за танцующими.

Я направилась в его сторону.

— Привет, — сказала приблизившись.

Шатен сосредоточил взгляд на мне.

— Прекрасно выглядишь, — произнёс он.

— Спасибо. Ты тоже.

Я подошла ближе, улыбаясь, и встала рядом, смотря на аристократов, которые кружились в танце.

— Почему не танцуешь? — спросила я.

— Не желаю.

— Хочешь принесу тортик, чтобы поднять настроение?

— По-твоему я расстроен?

— Не знаю. Но тортик не помешает в любом случае.

— Я не голоден, спасибо за предложение, — насмешливо произнёс он. — А ты почему не танцуешь?

— Представляешь, я забыла, что не умею танцевать и пришла на бал. Совсем вылетело из головы.

— Я не удивлён.

— Ты меня дурой обозвал?

— Нет. Ты сама сделала вывод.

Я слегка толкнула его плечом, он меня в ответ.

— Вызову тебя на дуэль, — наигранно пригрозила я и улыбнулась.

Марико усмехнулся.

— На тренировках у тебя неплохая техника, ты быстро учишься, но ты все равно слишком слабая, чтобы победить меня.

— Посмотрим.

Да. Учитель, который был ответственен за физическую подготовку, не жалел никого. За эти месяцы я научилась хорошо драться на мечах или используя только нож, и даже в рукопашную.

Мне иногда даже нравилось, хотя я ненавидела спорт.

— Ладно, я что-то проголодалась, — сказала я, заметив на столиках с угощениями, аппетитные пончики.

— Здесь не принято есть.

— Зачем тогда это все принесли?

Он пожал плечами.

— Так принято.

— А у меня принято есть, когда хочется.

— Ты же нищая.

— А ты аристократишка, который останется голодным.

— У тебя в голове одна еда.

— Самое главное, — кивнула я. — Хочешь и тебе принесу?

— Нищая поделиться со мной едой? Какая честь.

Я закатила глаза.

— Теперь не поделюсь.

Я махнула рукой и пошла к столикам с едой.

Съев пончика, я взялась за виноград.

На глаза попались Морок с незнакомцем и мне захотелось к ним.

Я взяла тарелку с виноградом и приблизилась к мужчинам.

— Ждать не долго, — услышала обрывок фразы незнакомца.

Он заметил меня и посмотрел на тарелку в моих руках.

Я широко улыбнулась ему.

— И снова я, — пропела тихо. — Угощайтесь, — обратилась я к целителю.

Он взял несколько виноградинок.

— Спасибо. Как дела с Гроу? — спросил лекарь.

Я не сразу вспомнила фамилию аристократа, с которым долго общалась в самом начале бала. У меня плохая память на имена.

— Он милый, — кивнула я.

— Я же говорил, — подмигнул Морок, улыбаясь.

— О чем речь? — подал ледяной голос брюнет, стоящий рядом.

— Не ваше дело, — сказала я, взглянув на него.

— Почему ты позволяешь ей влезать в наш разговор? — спросил незнакомец целителя, проигнорировав меня.

— Она моя подопечная.

— Это не ответ, — грубо выдал мужчина.

Как будто Морок должен был отчитываться.

— Не смейте разговаривать с ним таким тоном. Он вам в отцы годится, — сказала я брюнету, приблизившись и ткнув пальцем в его грудь.

Он опустил на меня тёмно-синие глаза, смотря сверху вниз.

— Не такой я и старый, — пробурчал целитель. — Не ссорьтесь.

Я вспомнила про тарелку в другой руке и отошла от мужчины, продолжив есть виноград.

— Он первый начал, — обратилась я к Мороку.

Хлем тихо засмеялся.

Брюнет перевел хмурый взгляд на танцующих посередине зала, забыв о моем существовании.

У меня немного кружилась голова из-за выпитого вина.

Я с удовольствием хомячила виноград, а когда он закончился, поставила тарелку на место и вернулась к лекарю.

— Хотите потанцевать? — спросила я целителя.

— Нет, я слишком стар, — отказался он.

— Только что говорили обратное, — сказала я и скрестила руки.

Я вздохнула и взглянула на безразличное лицо знакомого незнакомца. Он стоял в полуметре от Морока, но мыслями был как будто где-то далеко, смотря на танцующих.

Чёрный камзол отлично сидел на мужчине, перчатки скрывали руки.

Я какое-то время просто рассматривала мужскую фигуру, ни о чем особом не думая.

В какой-то момент я двинулась в его сторону.

Приблизившись, встала напротив, заставив обратить внимание на себя, и глубоко поклонилась, придерживая юбку платья.

— Окажите мне честь, знакомый незнакомец, и потанцуйте со мной, — театрально сказала я, протянув ему руку.

Мне хотелось подшутить над ним.

Все таки с вином я переборщила.

— Не боишься умереть? — спросил он бесстрастно.

— От того, что вы будете постоянно наступать мне на ноги, танцуя? Нет. Думаю, я это переживу. Кто сказал, что я хороша в этом? Вы тоже будете с синяками на ногах. Боитесь не выжить после такого? Я думала, вы более смелый маг.

Он раздраженно вздохнул, смотря поверх моей головы в зал.

Целитель придерживался за живот, сдерживая тихий смех. Он пытался превратить хохот в покашливания.

Мне тоже хотелось смеяться, но я просто улыбалась.

— Боишься, значит. Или слишком смущен? — наигранно продолжила я.

— Хочешь станцевать со мной? — спросил брюнет, снова взглянув на меня. — Хорошо.

Я растерялась, когда он вышел в зал и замер, ожидая меня с каким-то вызовом в глазах.

Заиграла другая мелодия.

Я с задержкой пошла в его сторону. Мне было наплевать, что нас могут все увидеть.

Мне хотелось повеселиться и развеять напряжение.

Мне хотелось просто дурачиться.

Хоть раз просто отпустить все, ни о чем не думать.

Пары встали напротив друг друга. Я сделала так же.

Я повторяла за другими. Танец был достаточно простым.

Сначала мы повернулись боком, протягивая руку, как будто сложив наши ладони, но на самом деле мы не касались друг друга.

Мы двинулись синхронно, плавно шагая по кругу.

— Зачем вы носите перчатки? — спросила я.

Он промолчал, смотря мне в глаза.

Никаких эмоций, как и всегда.

— Боитесь всяких вирусов? Я тоже иногда слишком брезглива. Часто мою руки и все такое.

Мы повернулись и начали плавно шагать по кругу в другую сторону.

— Ты прекрасно танцуешь, — понизила голос я, пытаясь изобразить его.

— Да, хотя я никогда этому не училась, — произнесла своим голосом.

— Это удивительно. Ты такая талантливая. Мне жаль, что я пытался убить тебя, при том, что у меня не было причин этого делать. Ах, да, я не пытался убить тебя, я просто решил напугать. Ведь именно так поступают высокомерные маги.

— Я могу вас простить, если попросите прощения.

— Да, конечно, как только пойму свою ошибку, хотя я слишком высокомерный для этого. Мне легче тебя убить, пока целитель не видит, — сказала я, изображая его, и засмеялась.

— Ты пьяная, — заметил он.

Пары двинулись ближе друг к другу и я замерла, не зная что делать.

Мужчина взял меня за руку, механично протянул ближе, положил ладонь на талию, а второй поднял наши сцепленные ладони в сторону.

Мы синхронно двинулись вместе с остальными.

— Да, я выпила вина. Оно чудесное.

Он был высоким, поэтому наши лица не были слишком близко друг к другу.

По правилам мужчина смотрит тебе в глаза весь танец, как и ты. Мы следовали правилам и я получила возможно рассмотреть его глаза.

Когда свет попадал в них, я видела тихое море, а когда его лицо не освещалось, я видела шторм в вечернем небе.

Я встречала людей и нелюдей с голубыми глазами, но с настолько насыщенным и красивым цветом как у незнакомца, никогда не видела.

— И зачем такие прекрасные глаза такому грубому магу? — спросила себя, озвучивая мысли в слух.

Если бы не этот ужасный шрам на его щеке, мужчину можно было бы назвать очень красивым. Хотя я бы не сказала, что шрам уж так сильно портил его.

В его взгляде промелькнуло раздражение, но мы продолжили танцевать.

Когда музыка затихла, мы отстранились. Я слегка поклонилась. Он — нет, хотя так требовал этикет.

Вернувшись к целителю, я заметила его напряжение.

— Что ж, я устала, так что пойду.

— Да, время позднее, — согласился лекарь.

Я вернулась к столикам с едой и взяла целый торт. Я была очень довольна собой.

— Так нельзя, — сказал Морок, когда я проходила мимо.

— Простите, — бросила через плечо, ускоряя шаг.

Вернувшись в комнату, я поставила пирог на тумбочку.

Я была счастлива сегодняшним вечером до тех пор, пока не проснулась утром трезвой, осознавая как глупо себя повела.

Глава 7

Я с трудом удерживала меч двумя руками, отбивая выпады Ноеми. С виду и не скажешь, что эта девушка настолько сильна. Скорее всего, она занималась тренировками дольше, чем я. Предположительно с самого детства.

Сил у меня было немного, но как сказал учитель, я могла быть упертой и продержаться дольше в битве, чем ожидали другие.

Я знала много разных приёмов, но как правило, мое тело было недостаточно натренированным, чтобы выиграть хоть раз, сражаясь с одногруппниками.

Про тренировки с парнями я вообще лучше промолчу. Там никаких шансов.

Я никогда не побеждала.

Девушка ударила ещё раз, я отступила, не удержав тяжёлый меч.

Он упал на землю. Я смогла устоять на ногах, хотя удар был сильным и у меня болели руки.

— Будешь ходить на дополнительные занятия, — скомандовал преподаватель.

Настала очередь парней сражаться.

Я вздохнула и села на землю около дерева.

Мне не хотелось идти на дополнительные тренировки. Они были выматывающими, хоть и полезными.

Конечно, я понимала, что это необходимо для жизни. Я не забыла как боялась, возвращаясь домой после работы в таверне. Как однажды пьяный парень напал на меня. Мне просто повезло, что он был слишком пьяным и когда повалил меня на каменную дорогу, не смог толком шевелиться. Я в ужасе ударила его по лицу и с трудом вылезла из-под тела, заметив что мужчина в полу сознании от выпитого алкоголя.

Он что-то бормотал и пытался встать, чтобы схватить меня. Но я уже побежала в сторону здания, где снимала комнату.

Если бы он был хоть немного трезвее, он бы закончил начатое и мне бы не удалось его столкнуть с себя.

Я хорошо запомнила его тяжесть, пыхтение и мое бессилие.

Я и до этого времени пыталась не отставать от одногруппников на тренировках, но теперь решила стараться в двойне больше на дополнительных занятиях по физической подготовке.

Иногда у меня голова кружилась от того, сколько мне еще нужно было выучить и сделать, но я не позволяла растерянности брать верх.

Я смогу это сделать, может, даже лучше остальных.

***

— Я надеялась, что вас здесь не будет, — произнесла я, заметив тёмный силуэт в кресле.

Приблизившись к стеллажам, я достала книгу «Старые травы» и села, оставляя одно пустое место между нами.

— А просто не приходить сюда, не додумалась?

В этот раз Я' промолчала, открыв книгу.

Был вечер. Я несколько часов провела в Закрытой библиотеке.

Мы больше не разговаривали. Когда я дочитала книгу, я положила её на место и вернулась к себе в комнату.

***

— Прекрасный день, — выдохнул целитель, запрокинув голову к небу.

— Я бы так не сказала, — пробурчала я, замотавшись в плащ.

Морок пригласил меня сходить к побережью, и я согласилась. Мы обсуждали целительство. Хлем рассказал мне очень много интересного.

Иногда он вспоминал свою молодость, и смешные истории плелись одна за другой.

Как только мы вышли из леса, я заметила всадника на побережье и вздохнула.

— Вы знали, что он здесь будет?

Холод пробрался под плащ, и я поежилась.

— Нет. Откуда мне было знать.

Мы двинулись в сторону «знакомого» незнакомца. Эшл — жеребец Морока следовал за нами.

Брюнет заметил нас и ловко слез с коня.

— Давно не видел, чтобы ты был настолько спокойным, — сказал целитель незнакомцу.

Я не поняла фразу Хлема, ведь маг всегда был спокойным, уверенным и безразличным ко всему.

Голубые глаза мужчины были такими, как будто он уже много чего пережил и его больше ничего не могло всколыхнуть.

— А ты снова ведешь себя странно, — сказал такую же непонятную мне фразу брюнет, взглянув на меня.

— Что странного в прогулке со своей любимой ученицей?

Я покраснела и улыбнулась, не удержавшись. Мне была приятна похвала такого выдающегося человека как Хлем.

Мужчина устало вздохнул, как будто целитель совершил что-то глупое.

Я давно заподозрила, что незнакомец — сын Морока. Но старик утверждал, что у него нет детей. Я верила. Про причины не спрашивала, не желая лезть в чужую личную жизнь.

Но это не меняло того факта, что они были очень близки, если присмотреться.

— Привет, Элфи, — произнесла я, приближаясь к громадному жеребцу брюнета.

Я осторожно дала ему понюхать мою руку, а потом погладила.

Честно говоря, я боялась, что он отгрызет мне пальцы, но что только не сделаешь, чтобы позлить мага.

Он угрюмо наблюдал за мной.

— Тебя любят животные, — заметил целитель. — Элфи, как правило, очень агрессивный.

Я перестала гладить коня и отошла.

— А с виду и не скажешь, — пошутила я.

Одного взгляда на жеребца хватит, чтобы понять, что он опасный и к нему лучше не приближаться.

Лекарь улыбнулся и перевёл взгляд на брюнета.

— Пойдем с нами вдоль побережья, — предложил Морок мужчине.

— Я возвращаюсь, — возразил незнакомец, собираясь взобраться на жеребца.

Тот отошёл, вырываясь и побежал в сторону коня Морока.

Я скрестила руки и насмешливо посмотрела на брюнета. Он ответил мне угрожающим взглядом и я слегка скривилась, отводя взгляд.

— Им не помешает погулять, — махнул целитель рукой в сторону животных. — Редко бывают такие хорошие вечера, ты же понимаешь.

Лекарь шагнул, приглашая меня жестом. Я начала идти вместе с ним, рассматривая побережье. Незнакомец шагал ближе всего к воде, поравнявшись с нами.

Я думала, что он уйдет.

Я взглянула на мага, обняв себя руками.

Солнечные лучи запутались в его тёмных волосах. Была видна только правая сторона лица, так что можно было представить что у него и вовсе нет шрама.

Он перевёл взгляд на меня и я тут же отвела глаза, делая вид, что что-то рассматриваю в дали.

Жеребцы догнали нас. Эшл неожиданно пробежал мимо, чуть не зацепив меня.

— Вот же, — выдохнула я, испугавшись.

— Сегодня такой хороший день, — произнёс лекарь снова.

— Холодный день, — добавила я. — Ненавижу холод.

— Да, я тоже. Но ты еще не чувствовала настоящий холод, поверь. Этот можно назвать просто прохладным ветерком.

Я пожала плечами.

Жеребцы бежали в нашу сторону. Я свернула ближе к целителю, боясь что в меня может врезаться животное.

Жеребец Морока пробежал мимо. Элфи же затормозил и приблизился к брюнету.

Мужчина отмахнулся от животного, продолжая идти.

Жеребец заржал и стал носиться по берегу около нас.

— Элфи, — сказала я, осторожно приблизившись к животному.

Он замер, смотря на меня.

— Давай я с тобой поиграю.

Конь спокойно пошел в сторону стоящего брюнета, проигнорировав меня.

Почему-то я подумала, что брызнуть на жеребца водой будет весело. Это и правда отвлекло жеребца и он начал повторять за мной, хлопая ногами по приближающимся волнам.

Второй жеребец тоже вернулся и мы начали играть втроем.

Я немного побаивалась этих громадных животных, но все же веселилась с ними и не заметила когда, оказалась слишком близко к незнакомцу.

Развернувшись, я замерла в полуметре от него. Его конь продолжал играть и зашел немного в воду неподалёку от нас.

Он неожиданно встал на дыбы и со всей силы опустился.

Я сжалась, почему-то ожидая что брызги попадут на меня, но этого не произошло.

Ужасно много воды устремилось в сторону брюнета.

Он почти полностью промок. Каменное выражение на мокром лице не изменилось, с кончика подбородка на камзол стекали капли воды.

Я сначала замерла.

Он смотрел на меня холодно, я на него — растерянно.

Не знаю кто начал смеяться первым — я или целитель.

Я просто не удержалась и с улыбки перешла на громкий смех, наблюдая за мужчиной.

Его выражение не поменялось, но в глазах появилась угроза и мне стало смешно от этого вида.

Смеялась я однако недолго, ведь меня вскоре обдало не меньшей волной воды. Все благодаря жеребцу незнакомца.

Улыбка с моего лица пропала, я ошарашенно смотрела на брюнета, чувствуя как вся моя одежда прилипает к телу, а холод кусает кожу.

Хлем продолжал смеяться.

Брюнет перевёл взгляд на животных. Те сразу же убежали.

Я начала дрожать, обнимая себя руками.

— Черт, как же холодно, — прошептала я. — Это не смешно, — сказала Мороку, который все еще смеялся.

— И правда отличный день, — произнёс он весело.

Я прошипела неразборчивые ругательства, направляясь в сторону лекаря.

— Нужно возвращаться. Еще не хватало простудиться, — пробурчала я.

Целитель прикоснулся к моему плащу, и одежда высохла.

— Вы и такое умеете. Хорошо владеть магией, — произнесла я, чувствуя лёгкую зависть.

— Не уходи, — попросил лекарь, взглянув на мужчину.

Тот молча направился в сторону животных.

Его одежда тоже высохла.

— Он обиделся? — спросила я, наблюдая как маг взбирается на жеребца.

— Он просто застенчивый, — пошутил целитель.

Я фыркнула.

— Не умеет веселиться, — добавил он серьезно.

Остаток вечера мы провели за разговорами.

***

Мне захотелось выйти и прогуляться по улицам столицы, чтобы купить какие-то сладости.

Когда я видела то, что покупал мне Арен, чувствовала разочарование и лёгкую боль.

Я отгоняла мысли о нём. Это была просто лёгкая влюбленность.

В моих мыслях он когда-то был идеальным, а на деле оказался дерьмом.

У ворот я увидела женщину с ребенком, но не придала этому значения.

Прогулявшись и накупив разных сладостей, я направилась обратно во дворец.

Та женщина в старой одежде все также стояла у ворот.

Стражники отогнали её от меня, когда она попыталась приблизиться.

— Молю, мой ребенок болен. У меня есть сбережения, я все отдам, только позвольте встретиться хоть с одним лекарем из дворца, — умоляла она, пытаясь вырваться из хватки стражника.

Он толкнул её. Ребенок, который держался за юбку женщины упал и потерял сознание.

Я ринулась к ним, но второй стражник загородил мне дорогу.

— Иди во дворец, — приказал он.

— Пропустите её. Я позову целителя.

— Король дал приказ. Придворные лекаря не будет лечить простолюдинов.

— Ребенок может умереть, — попыталась я достучаться до него.

— Нас это не волнует.

Женщина плакала, удерживая мальчика на руках. Он был без сознания.

Его лицо казалось ужасно бледным.

— Я приведу помощь, — обратилась я к женщине и поспешила во дворец.

Морока в мастерской не было. Я искала в лазарете, но без толку.

Попросив помощи у других целителей, я получила твёрдый отказ.

Тогда я ничего лучше не придумала как украсть снадобья для исцеления в мастерской Хлема.

Выйдя за ворота, я приблизилась к женщине, которая все так же сидела на земле, обнимая ребенка.

— Я отведу её подальше, чтобы не было проблем, — сказала я стражникам, которые напряженно следили за мной.

Мужчина в доспехах шагнул в мою сторону.

— Это ученица Хлема. Та нищая без магии. Она все равно ничего не сможет сделать. Приказ действует только на придворных лекарей. Про учеников ничего не говорили. Особенно бездарных.

Я пропустила мимо ушей оскорбление. Главное — второй стражник своими словами остановил первого, который хотел помешать мне.

Я помогла женщине встать с мальчиком на руках, и мы пошли по мосту.

Она благодарила меня, хотя я пока ничего не сделала.

Найдя ближайшую таверну, я заплатила за комнату и мы поспешили на второй этаж.

Уложив мальчика на кровать, женщина отошла, позволяя мне осмотреть его.

Было похоже на сильное отравление.

Вытащив из кармана снадобье подкрепленное магией, я приподняла голову ребенка и влила половину ему в рот. Он сглотнул и кашлянул, не открывая глаз.

— С ним все будет хорошо? — обеспокоенно спросила женщина.

— Да, — соврала я, не зная сработает зелье или нет. — Нужно время.

— Мой сын, — всхлипнула она, падая на колени около меня. — Спасибо, спасибо…

Она хотела поцеловать подол моего плаща, но я в шоке отступила.

— Не нужно. Это моя работа.

Я помогла плачущей женщине встать и усадила её на кровать.

— Ты же та самая ученица, да? — она всхлипнула, взяв за руку сына.

Он не приходил в сознание и я паниковала, хоть и не подавала вида.

Я была в каком-то шоковом состоянии, провернув все это.

За кражу зелья, которое было приготовлено для короля или его сыновей, меня накажут или даже убьют.

Взглянув на мальчика, я подумала, что не смогла бы стоять и смотреть, зная что могу помочь. Меня бы мучила совесть до конца жизни.

— Да, я ученица Хлема. Эйлира Кларк.

— Спасибо за твою доброту. Я не знала, что делать. Он просто что-то съел, когда был на улице и потом…у него была температура. На следующий день прошла, но он был таким бледным и слабым. Температура снова поднялась, он не мог есть и я побежала к воротам…

Женщина бормотала, поглаживая ребенка по руке.

Спустя час он все также спал. Я с его матерью сидели у его кровати, время от времени проверяя температуру.

У меня дрожали руки из-за волнения.

Ночью я не спала, но позволила задремать Марте — матери мальчика по имени Ява. Я заверила, что присмотрю за ним, пока она будет спать. Женщина была без сил и уснула достаточно быстро.

Мальчик проснулся под утро. Бледность исчезла. Я разбудила Марту и пошла на первый этаж, чтобы купить что-то поесть ребенку.

Вернувшись, я увидела, что с мальчиком все хорошо. Мать его обнимала, сидя на кровати.

Я поставила миску супа с булочкой на тумбочку.

— Пусть поест и вот, — я протянула ей остаток зелья в маленькой баночке. — Если вдруг что-то случится снова, дайте ему выпить.

Она приняла снадобье.

— Как я могу отблагодарить тебя? У меня есть деньги, — спохватилась она.

— Нет, ничего не нужно. Я помогла, потому что у меня была возможность. Я рада, что с ребенком все хорошо. Мне нужно идти.

Женщина хотела остановить меня, чтобы отдать деньги, но я отказалась и спешно ушла, сказав, что заплатила ещё за одну ночь в таверне и еду, так что они могли остаться и отдохнуть.

Вернувшись во дворец, я все рассказала целителю, когда его увидела.

— Ты выглядишь уставшей, — произнёс он, похлопав меня по спине. — Иди, поспи.

— Но я…

— Я приготовлю новое зелье. Но больше так не делай. Если бы кто-то узнал, тебя бы наказали или еще чего похуже.

— Спасибо.

Я вдруг осознала, что доверила ему свою жизнь, признаваясь в содеянном, а целитель меня спас и подверг себя опасности, не рассказав королю.

***

Марико иногда был по-настоящему невыносим. Я ошиблась когда готовила, снадобье и мы остались в лазарете, чтобы исправить его.

— Ты слепая? Здесь написано «шерч». Две ложки.

— Я это прочитала. Бросила две.

— Ты бросила две большие ложки.

— Ну так там не сказано, большая ложка или маленькая.

— Это всем известно.

— Мне нет, — огрызнулась я. — Если так не нравится, возьми в пару другого.

— Нас десять. Считать умеешь? Сколько пар получится?

Я скрестила руки, обидевшись.

— Ладно, расслабься. Мне то в любом случае исправлять, — буркнул парень.

— Я могу помочь.

— Не нужно. Можешь идти.

— Но ведь именно я ошиблась. Никуда я не уйду.

Я сжала кулаки и подняла их.

— Поддержу тебя морально. Давай, ты сможешь все исправить.

Он закатил глаза.

— Ты не умеешь шутить.

Я пожала плечами.

— Слышала о новой Королеве вампиров? — спросил задумчиво Марико.

— Королеве? Разве не Короле?

— Нет. Престол достался вампирше. Она была женой умершего правителя.

— У короля не было наследников?

— Были насколько я знаю. Но правит сейчас она. Она же приказывает нападать на наши границы.

Я нервно сглотнула.

— Думаешь, начнется война?

Марико поднял на меня взгляд.

— Может быть. Но не волнуйся. Таких бесполезных людишек как ты, на войну не будут принуждать идти. Толку мало.

Марико пытался шутить, но мне не было смешно.

Заметив это, он прочистил горло и начал рассказывать как правильно читать рецепты к зельям, а также где можно найти подсказки.

После того как мы закончили, я пошла в конюшню, чтобы проведать жеребца Хлема. Мне нравилось гладить его. Иногда я говорила с ним, хоть он и не понимал меня.

Затем я пошла к себе в комнату и села за изучение целительства.

Сделав домашнее задание, я решила пойти вечером в Закрытую библиотеку.

Найдя несколько книг о целительстве, я села в кресло у окна и начала читать.

Когда я уже собралась уходить, пришел незнакомец.

Я положила книги на место и приблизилась к мужской фигуре в темноте.

Я опередила его, когда он потянулся за книгой.

Схватив ее, я посмотрела на название.

— «Древние боги»? — спросила я. — Вам это интересно? Разве люди и нелюди не выдумывают все эти истории о богах?

Голубые глаза потемнели. Не уверена заметила ли я это во мраке или почувствовала.

— Отлично, вот ваша книга, — я протянула её ему.

Когда он продолжил стоять как статуя, я схватила его за руку и вложила книгу.

— Не нужно меня душить только из-за книги, ладно?

У меня вырвался нервный смешок. Я быстро ретировалась.

Направляясь по коридорам в свою комнату, я сжимала и разжимала ладонь на левой руке, все еще помня на ощупь кожу его перчаток.

***

Проходили дни. С незнакомцем мы виделись нечасто. Он иногда появлялся в Закрытой библиотеке или в мастерской целителя. Впрочем, с целителем мы тоже виделись изредка.

В последний раз, когда мы вместе варили зелье, он попросил у меня моей крови. Это показалось странным, но лекарь объяснил, что это для какой-то настойки, которой я займусь в будущем. Я согласилась, не придавая этому большое значение.

Придворные иногда посещали лазарет и нам поручили заниматься ими. Я набралась хорошего опыта в обработке незначительных ран.

В следующий раз, когда я решила покинуть дворец и прогуляться, я встретила несколько подростков, просящих денег на еду. Один из них самый младший выглядел не совсем здоровым и я пообещала несколько монет, если он позволит мне осмотреть его. Это была обычная простуда. Ему нужен был отдых и лекарства, чтобы быстрее поправиться.

Я отдала обещанные монеты и попросила встретиться на том же месте на следующий день. Я приготовила несколько бутылочек с лечебным снадобьем и затем отдала детям.

Со временем я погрузилась полностью в исцелении уличных бродяг, особенно детей. Я обрабатывала им раны и дарила лекарские настойки.

Я не осознавала, что это может обернуться для меня чём то плохим, пока в очередной раз выходя из дворца в сторону ворот, меня не схватили стражники.

Они без объяснений куда-то меня потащили. Я пыталась вырваться, испугавшись мужчин, но тщетно.

Меня приволокли в тронный зал.

Приблизившись к помосту с троном, стражники бросили меня на пол.

Я приподнялась и села. Сердце учащенно грохотало в груди.

Пожилой мужчина в дорогих одеждах подпер кулаком подбородок, взглянув на меня.

— Ну здравствуй, Эйлира.

Я нервно сглотнула.

Послышался шум распахнутых дверей позади меня.

Я обернулась.

Целитель спешно шёл в нашу сторону.

— Ваше Величество, — сказал лекарь, приблизившись к помосту. — Прошу простить мою неосмотрительность.

Он не смотрел на меня, только на короля.

— Помолчи, — махнул рукой король. — Я хочу выслушать твою ученицу.

— Она просто глупая девчонка, — произнёс спокойно Морок.

— Тихо, —приказал король и взглянул на меня. — Ты осведомлена о моем приказе не исцелять простолюдинов? — спросил он меня.

У меня пересохло в горле.

— Да, — выдохнула я хрипло, опустив глаза в пол.

Я боялась. Я думала, что приказ распространяется только на магов целителей.

— Но ты все равно продолжала красть лекарства из дворца и лечить людей на улицах?

Страх сжал мое горло и я с трудом начала говорить.

— Я не крала, Ваше Величество. Я бы не посмела. Я брала только те травы, которые оставались и выбрасывались. Из них я варила снадобья и отдавала больным детям. Я не замышляла ничего плохого. Я не владею магией и не нарушала ваш приказ.

— Так ты признаешь то, что намеренно это делала?

Внутри все заледенело.

— Ваше Величество, — произнёс целитель. — Она помогала больным детям от вашего имени.

Наглая ложь…

— Она бы никогда намеренно не нарушила ваш приказ, — добавил Хлем.

— Ты взял ответственность за неё. Ты ведь сам не знал об этом.

— Она просто глупая девчонка. Ребенок. Она хотела как лучше, чтобы угодить вам и нести имя придворной целительницы с гордостью.

— Она нарушила мой приказ, — стоял на своём правитель. — Невыполнение моего приказа равно предательству.

Я забыла как дышать.

— Но я пощажу её. Слухи и так ходят. Десять плетей. Пусть будет уроком.

— Благодарю за вашу милость.

Целитель поклонился и приблизился ко мне. Он грубо схватил меня за руку и рывком поднял. Я поклонилась, следуя примеру Морока и поблагодарила короля.

Затем лекарь отошёл от меня.

Двое стражников приблизились и схватили меня с двух сторон за руки.

Третий грубо разрезал ткань формы на спине, оголяя её.

Стражник снял с пояса какой-то кнут и встал за моей спиной.

Я даже сейчас не до конца осознавала во что, вляпалась.

Но меня привёл в чувство первый удар.

Я закричала, испытав резкую боль. Целитель спокойно смотрел на меня.

Второй удар, третий. Я кричала, плакала и умоляла остановиться.

Стражники крепко держали меня за руки, не позволяя ни сдвинуться, ни упасть, ни повернуться.

Самое худшее в этой ситуации было то, что я не потеряла сознание.

Было невыносимо больно, но я не отключилась, а прочувствовала каждый момент.

Меня потащили по коридорам и принесли в комнату.

Толкнув на кровать, мужчины ушли.

— Будет тебе уроком, — услышала сквозь шум в голове голос целителя. — Запомни, даже у стен есть уши.

На мгновение я возненавидела его.

Слезы текли по щекам, я всхлипывала, пытаясь лежать на животе неподвижно.

Каждый вздох приносил слишком много боли.

Спина горела огнём, щипала и резала мой разум.

Кажется, лекарь на время ушёл, а когда вернулся, я почувствовала прохладу на спине, которая совсем немного притупила всепоглощающую боль.

Он дал мне выпить какое-то снадобье, и боль стала ещё меньше.

— Я дам тебе снотворное. Это единственный вариант, чтобы не мучиться часами.

— Исцелите, прошу, — выдохнула я.

Новые слезы хлынули из глаз на подушку.

— Король запретил. Если заметит, будет хуже. Почему ты не рассказала мне чем занимаешься?

У меня не было сил отвечать. В мыслях была только боль.

Лекарь дал мне выпить снотворное. Я с удовольствием погрузилась в темноту, подальше от страданий.

***

Проснувшись, я обнаружила себя в своей длинной ночнушке. Моя спина была перебинтована. Боль ощущалась не так сильно, её можно было терпеть. Так я думала первые пол часа.

Потом я привстала от постоянной ноющих ран и заплакала от новой вспышки боли.

Я сидела неподвижно на кровати некоторое время, успокаиваясь.

Мне казалось, что тихая ноющая постоянная боль, которую я испытывала, была хуже, чем резкая и мгновенная.

Я выпила остаток обезболивающего, которое оставил целитель на тумбочке и попыталась уснуть. Предсказуемо, что я не смогла.

Тогда я встала и начала ходить по комнате. Почему-то, вызывая больше боли своими движениями, мне на время становилось легче.

Я часами ходила по комнате. Тихие муки не оставляли меня.

В какой-то момент я вышла в коридор, пытаясь отвлечь себя от сосредоточения чувств на спине. Мне даже было наплевать на то, что кто-то мог застать меня в одной ночнушке.

Была глубокая ночь. Я направилась в сторону Закрытой библиотеке.

Увидев тёмный силуэт на привычном месте, я почему-то почувствовала непонятное облегчение.

Приблизившись к пустому креслу, я рухнула на колени перед ним и легла на живот, повернув голову в сторону мужчины.

— Вы не представляете как это невыносимо, — выдохнула я.

Тёмный силуэт не шевелился.

В библиотеке было прохладно и это меня безумно радовало. Мне хотелось выбежать на улицу и окунуться в морозный воздух.

Тупая боль продолжала медленно убивать меня. Я не представляла как можно это вытерпеть.

— Черт, — простонала я, не выдержав. — Когда это прекратиться.

Я зажмурилась, пытаясь не думать о боли, но разум был поглощён ею и я ничего не могла сделать.

Я не замечала как тихо стонала от боли и сжимала кулаки около головы.

Моя щека касалась прохладной ткани кресла.

Я открыла глаза. Лицо брюнета оставалось в темноте.

Из глаз потекли слезы.

Какой-то холод коснулся моих лодыжек и прополз по всему телу. Боль неожиданно исчезла.

Разум отпустило. Я глубоко вздохнула и решила привстать, но вдруг поняла, что не могу шевелиться. Я не чувствовала не только спину, но и все тело.

— Я тебя парализовал, — услышала бесстрастный мужской голос.

Если бы я могла засмеяться, я бы это сделала.

Как ни странно я не боялась. Я была счастлива, что боли больше нет.

Я ничего не чувствовала и это приносило умиротворение.

Все что я могла, это закрыть глаза.

На языке вертелись слова благодарности, но я не могла их произнести.

Я уснула.

***

Проснулась я в своей комнате. Целитель сидел напротив кровати.

— Как себя чувствуешь? — спросил он обеспокоенно.

— Лучше, чем вчера.

— Я давал тебе снотворное, чтобы избавить от мучений. Ты спала два дня.

Я приподнялась на животе и почувствовала лёгкую боль в спине и зуд.

— Два дня?

То, что произошло в библиотеке, показалось мне сном.

— Вы нашли меня в Закрытой библиотеке два дня назад?

— В какой библиотеке? Ты была здесь все время.

Мне что, правда все приснилось?

Нет, я отчётливо помнила, как шла в библиотеку, чувствуя тупую боль ран.

— Зачем ты брала лекарства в лазарете и отдавала их на улицах?

— В этом нуждались дети. Они были больны или ранены. Я просто хотела помочь. Я не думала, что…

— Да, ты не думала, — резко перебил меня лекарь. — Больше не делай подобных ошибок. Ты даже от меня это скрыла. А если бы рассказала…

— Я знала, что вы запретите мне этим заниматься. Но в столице так много бедных людей, которые нуждаются в исцелении… Хотя бы обычными травами. Я жила на тех улицах. Дети умирали от голода, от отсутствия крыши над головой, а король в это время…

— Тише! — рявкнул Морок. — Чего выдумала. Хочешь больше плетей? Или на виселицу?

Я легла обратно на живот, расслабившись.

— Я просто помогала чем могла, — выдохнула устало я.

— Я очень зол на тебя. Продолжай учиться и больше не влезай никуда со своей помощью.

Он ушёл.

Я осторожно встала и приняла душ, пытаясь не намочить бинты.

Затем пошла на занятия.

***

В Закрытую библиотеку я пошла намеренно, чтобы встретиться с незнакомцем.

Его долгое время не было. Я уже вовсе засыпала, когда заметила мужскую фигуру около стеллажей.

Он сел, как обычно, в своё кресло у тени и открыл книгу. Руки в перчатках.

Я поудобнее устроилась в кресле, не отрывая взгляда от мужчины.

— Спасибо за тот раз. Мне было очень больно и вы помогли. Я правда благодарна.

В ответ молчание.

Тянулись минуты.

— Вы не такой плохой, каким желаете казаться.

Он захлопнул книгу. Я вздрогнула.

— Я парализовал тебя, чтобы ты не стонала и не мешала мне читать. Я сделаю это снова, если ты не заткнешься.

Он посмотрел на меня.

Я слегка улыбнулась.

— А я все равно благодарна. Я не намерена вам мешать.

Я встала и ушла.

На следующий день я взяла коробку конфет, которые купила в магазине в последний выход из дворца и пошла вечером в Закрытую библиотеку.

Меня гложили мысли о детях, которым я не могла помочь.

Пыталась. Я хотя бы попыталась им помочь.

Я ненавидела короля.

Устроившись в кресле, я начала ждать.

Прошло полтора часа.

— Почему вы так поздно? — спросила я, замечая приближение незнакомца.

Я вздохнула и встала.

Он взял книгу и сел в своё кресло.

Сегодня на нём не было камзола. Чёрная рубашка обтягивала широкие мужские плечи. На руках все также перчатки.

— Вот, — я положила коробку на подлокотник соседнего кресла ближе к мужчине. — Это вам. Очень вкусный шоколад.

Повисла тишина.

Я потопталась на месте.

— Вы хоть попробуйте. Правда вкусно.

— Убирайся, — холодный приказ.

Странно, но в его присутствии мне не удавалось держать рот за зубами.

— А конфеты? — спросила я.

— Я ненавижу сладкое, — ровно ответил он. — Убирайся.

— Ладно.

Я забрала шоколад и ушла.

На следующий день я пришла с мясными пирожками, которые нам готовили в столовой.

Он все также велел мне убираться и черт его знает почему я не уходила, отчётливо чувствуя страх перед мужчиной.

— Они очень вкусные. Только попробуйте.

Я положила пирожки в бумаге на подлокотник соседнего к нему кресла.

— Я не знаю как ещё вас отблагодарить. Так что придумываю что могу. Может, если бы вы попробовали хоть один, я бы отстала.

Он никак не среагировал на мои слова, продолжая читать.

Мне вдруг вспомнилось как он пришёл к целителю с отравлением.

— Может, вы боитесь что там яд? — предположила я удивленно.

Я приблизилась и села в соседнее кресло, распаковывая пирожки.

Я взяла один и откусила.

— Видите? Съедобные и не отравленные.

Я почувствовала как холод пробирается к моим ногам и вскочила, чуть не подавившись.

— Я ухожу, — бросила через плечо, убегая пока его магия не добралась до меня.

После этого я перестала докучать ему, оставляя еду на подлокотнике и тут же уходя. Вероятнее всего мужчина выбрасывал мою еду, но я продолжала её приносить. Сама не понимала почему, занималась такими глупостями. Я ведь могла его разозлить, а злить мага не очень разумно.

***

Что такое война?

Думаю, это недопонимание.

Разрешить ситуацию мирным способом способны только умные создания. Глупцов в наше время много. Их всегда будет предостаточно.

Тот, кто пережил войну никогда не будет прежним. Тот, кто почувствовал кровь на руках, никогда не будет спать спокойно.

Зная, что на границе умирают люди, я испытывала боль. Ведь люди считались самыми слабыми созданиями, а все маги с рождения имели высокий статус с возможностью жить ближе к столице.

То есть, большинство людей жили около границ земель. Они погибали, не имея сил противостоять набегам вампиров.

Дворец всколыхнуло новостью о том, что отряды вампиров направляются к границам.

Я не была воином и даже не могла назвать себя целительницей, но король вызвал учеников Хлема к себе, когда была официально объявлена война с вампирами.

Направляясь в тронный зал, я чувствовала страх. Спина ещё не до конца зажила. Морок обещал, что шрамов не останется, но меня больше волновало то, какую новость приготовил нам правитель.

Нас пропустили стражники. Мы приблизились к помосту. Я заметила, что все нервничали. Хлема рядом не было. Я молилась чтобы он пришёл, как будто он мог нас спасти от чего-то страшного.

В помещении был не только король, но и его советники и приближённые, как я поняла.

Правитель встал.

— Выдающиеся ученики Хлема. Сейчас очень тяжёлое время. Я бросаю все силы своей армии к западным границам. Тысячи людей погибло. Им нужна помощь каждого. Мне придется отправить вас, несмотря на то, что вы не закончили обучение. Мой народ нуждается в вас. Вашим семьям будет выплачена награда. Вернувшись, вы сможете повысить свой статус и получить привилегии с участком земли. Морок Хлем останется во дворце. Вы отправитесь с отрядом…

Послышался резкий оглушительный удар распахнутых дверей позади нас.

Помещение мгновенно заполнили тени со всех сторон. Тронный зал погрузился во мрак.

Я ничего не видела. Темнота была повсюду и мне на миг показалось, что это со мной что-то не так.

Холод пробрался сквозь одежду. Сердце сжалось от необъяснимого страха.

— Бастард, — прошептал кто-то из советников короля.

Послышались уверенные неспешные шаги. Все напряженно слушали этот звук.

— Убери свою магию, — зарычал король.

Темнота немного рассеялась.

У меня в груди все заледенело. Встреча с безумным выродком короля не предвещало ничего хорошего.

Я уже просто не знала чего бояться сильнее. Того, что нас отправляют на войну или того, что бастард может по прихоти убить нас всех одним махом.

В помещении все так же было слишком темно, чтобы что-то разглядеть. Это был непростой мрак, а густые тёмные тени. Тёмная проклятая магия.

Я различала тёмный силуэт мужчины, который остановился неподалёку от трона.

Повисла мёртвая тишина.

— Ты не услышал меня? — прошипел король.

Тени медленно рассеивались.

Чем больше я видела, тем хуже мне становилось.

Мои руки начали дрожать от потрясения и ужаса, который заполнил лёгкие.

Около помоста стоял «знакомый» незнакомец.

Как обычно, одет во все чёрное и с перчатками на руках.

Я мысленно твердила себе, что это не может быть правдой.

Да что у меня за судьба такая?

Несмотря на то, что меня отправляют на войну, ещё и это?

Но ведь когда бастард отправлялся куда-то по поручению короля, этот мужчина был во дворце…

Может это просто недоразумение?

— Мне нужен отряд магов, а не людей, — холодно сказал бастард.

— Маги останутся…

— Люди просто мешки с кровью. Вампиры разрывают их на куски, те и моргнуть не успевают. Хочешь чтобы они добрались до тебя? Думаешь здесь тебя уберегут стражники?

— Люди не в приоритете. Плодятся они быстро. Неважно сколько погибнет. Маги останутся в столице. Просто используй свою проклятую силу и покончи с этим, — выплюнул правитель и сел на трон.

Я не представляла, что отношение короля к людям настолько ужасное. Он не считал нас чем-то весомым. Просто то, что можно бросить в разгар войны, как живой щит.

Бастард долго смотрел на старика о чем-то раздумывая. Я заметила, что правитель начал потеть, постукивая пальцами по подлокотнику как-то нервно.

Развернувшись, бастард собрался уходить. На мгновение наши глаза встретились. Он безразлично прошелся по мне взглядом. Я в ужасе опустила глаза.

Его звали Терон. Он родился с проклятой силой от которой даже сам мог умереть. Он не знал жалости и убивал не сомневаясь. Он был монстром.

Глава 8

Я ворвалась в мастерскую целителя.

— Как вы могли не сказать мне? Намеренно скрывали его личность, подвергая меня опасности!

— О чем ты говоришь?

— Бастард, — рыкнула я, разозлившись.

Морок всегда играл глупца, когда не хотел отвечать на вопросы.

— Вы не так часто виделись, — сказал он. — Я был рядом. Я хотел дать шанс…

— Шанс на что? Умереть? Все эти дни в Закрытой библиотеке он…

— Ты встречалась с ним в библиотеке? Я ведь запретил тебе туда ходить.

Я только сейчас осознала, что о встречах целитель не знал, разве что в тот раз, когда я рассказала как маг чуть не задушил меня. Если бастард не говорил, в глазах лекаря мы пересекались только в его присутствии толком не общаясь.

— Вы должны были мне сказать. На балу…

— Я не мог контролировать твои действия.

— Если бы я знала кто он, я бы никогда не повела себя таким образом!

Старик вздохнул.

— Ты думаешь, он убьет тебя? Не верь слухам. Сейчас это не важно. Важно то, что моих учеников отправляют на войну, а мне приказали оставаться здесь.

— Вы предали мое доверие, — произнесла я, чувствуя обиду. — Вы знали кто он, знали какой он и все равно позволили мне быть в неведении. Это могло мне стоить жизни. Для вас это шутка? Было весело?

На глаза навернулись слезы. Нельзя было полагаться на него. В этом мире у меня никого нет, кроме себя. Когда я уже это запомню?

— Эйлира, я бы не подвергал тебя опасности…

— Вы сказали, что есть причина почему вы взяли меня в ученики. Что еще вы скрываете от меня?

Он промолчал.

— Завтра на рассвете вы отправляетесь в путь. Тебе лучше пойти купить плащ потеплее и взять самое необходимое.

Я развернулась и ушла, хлопнув дверью.

Когда я вернулась в комнату, тревога возросла в стократ.

Я должна была пойти на войну. Я была не готова. Как и большинство людей, я послужу пешкой, которую слишком легко сметут с пути.

У меня колотилось сердце и дрожали руки.

Сидеть на месте я не могла, так что решила пойти купить тёплую одежду, включая магические перчатки. Они согревали в самое холодное время.

Под утро я набрала флягу воды, взяла немного еды, хотя нас и должны были кормить, оделась и вышла в коридор.

Остальные уже были собраны и также ожидали прихода главнокомандующего отряда. По идее это должен быть бастард, но я сомневалась, что он будет подобным заниматься. Он мог отдавать приказы, не больше.

К нам пришёл один из рыцарей и мы последовали за ним.

Сейчас было самое худшее время для войны. Наступала зима, было чертовски холодно. А в вечно замерзшем лесу на границе, должно быть холоднее в сто раз. Я не представляла как мы переживем этот поход.

Мне хотелось просто взять и убежать. Я не была воином и не хотела умереть ради нашего жалкого короля, который думал только о себе.

На выходе из дворца у ворот стояли лошади и кареты.

— В обморок не грохнись, — сказал Марико, приблизившись ко мне.

— Я в порядке, — буркнула я.

— Пойдем в карету.

Я последовала за парнем. В карету устроились также Арен, Зимур и Ноеми.

Остальные пошли в другую.

— Будет весело, — произнёс Зимур.

Мы посмотрели на него, как на дурачка и он больше не рисковал заговорить. Карета двинулась.

Со временем тишина начала давить на мои нервы ещё больше. Я выглянула из окна, отодвинув занавеску.

Напротив меня ехал рыцарь на коне в белоснежных доспехах.

Снег неспешно падал на землю.

Я думала, что хуже быть не может, но спустя час меня начало укачивать.

Я долго терпела, чувствуя тошноту.

— Остановите карету, — повысив голос попросил Марико.

Я тут же вылезла из кареты и опорожнила желудок.

Марико придержал мне плащ, появившись рядом.

— Спасибо, — выдохнула я и глубоко вздохнула.

Тошнота прошла, но я боялась, что не на долго.

Парень нашел специальное снадобье в повозке и отдал мне.

Я его выпила и мы вернулись в карету.

Аристократы общались между собой как обычно игнорируя меня.

Шел второй день в пути. Ночью мы не спали и я была в ужасном состоянии.

Спустя целую вечность мы остановились на ночлег в лесу, слава всем богам.

Рыцари разожгли большие костры.

Я с остальными учениками сели окружая пламя.

Я запрокинула голову и взглянула на ночное небо. Звезды немного успокаивали меня.

Иногда от тревоги мне хотелось перерезать себе глотку клинком и покончить со всем этим.

Нам раздали еду. Я очень быстро съела свою порцию, ведь была очень голодна.

Со временем я согрелась и начала засыпать. Рыцарь, который позвал меня по имени, чертовски напугал.

Он сказал, что я должна пойти с ним по приказу главнокомандующего.

Я напряглась, испугалась и растерялась.

— Зачем? — спросила я, неуверенно вставая с земли.

— Это приказ.

Я почему-то взглянула на Марико. Он смотрел на меня.

— Я пойду с тобой, — сказал он, вставая.

Остальные ребята удивленно умолкли и посмотрели на нас.

— Только она, — сказал рыцарь. — Пойдем.

Мне ничего не осталось как последовать за мужчиной, оторвав испуганный взгляд от Марико, который раздраженно вздохнул.

Рыцарь завел меня в лес подальше от костра и приказал ждать.

Когда он ушёл, я обняла себя. Морозный воздух заполнил лёгкие.

Около огня было хорошо. Я слишком остро чувствовала разницу температуры.

После долгой поездки меня одолевало желание спать.

Я почувствовала спиной холод, который пробрался под плащ. Не такой, как раньше. Развернувшись, я замерла напротив Терона.

Сердце колотилось с бешеной скоростью.

Он почти что растворялся в темноте.

Тёмно-синие глаза выражали безразличие.

Он протянул мне что-то. Я опустила взгляд на его руку в перчатке. Мужчина держал кинжал в ножнах.

— Тебе передал Морок. Кинжал наполнен магией. Он всегда попадает в цель.

Я подняла глаза.

— Всегда попадает в цель? — переспросила растерянно.

Он слегка наклонил голову.

— На мне испытывать не советую, — произнёс он холодно.

Я взяла кинжал и замерла, не зная что делать.

— Спустя неделю отряд разделиться. Ты поедешь со мной.

Я нервно сглотнула.

— Почему?

Я ни черта не понимала.

Он не ответил. Холод исходящий от него усилился.

Тени поглотили бастарда и он исчез.

Я некоторое время стояла на месте, а потом вернулась к костру.

Поднеся вынутый кинжал к огню, я увидела какую-то старинную надпись.

Из-за усталости я очень быстро уснула. Утром мы спешно собрались и вернулись к каретам.

При ходьбе кинжал в ножнах ударялся о бедро. Это было непривычное чувство для меня.

Я снова задавалась вопросом почему Хлем так заботиться обо мне. Наверняка этот кинжал один из артефактов. Дорогая вещь. Ценная. Опасная для любого, если верить бастарду. Я могла бросить оружие в него, например, целясь в сердце и оно бы поразило его?

Чтож, пока я не собиралась проверять.

Дорога была тяжелой. Меня часто укачивало. Марико всегда замечал это до того, как меня вырвет. Он давал мне специальное снадобье, но оно было недолговременным.

Чем ближе мы приближались к границе, тем холоднее становилось.

Шел восьмой день в дороге.

Я пыталась уснуть, чтобы не чувствовать тошноту. Иногда у меня это получалось. Однажды я проснулась на плече Марико. Как правило, когда такое случалось с Зимуром или Ноеми, они меня толкали на пол, но этот парень терпел, и я была благодарна.

Хотя я пыталась не опираться на него во сне, такое случалось.

Карета затормозила.

— Разделяемся, — приказал заглянувший рыцарь.

Я вылезла из кареты первой, хватая ртом ледяной воздух. Меня немного тошнило.

— Иди за мной.

Я снова последовала за рыцарем, наблюдая как отряд делится на двое.

Мужчина привёл меня в лес.

Мы долго шли пока не наткнулись на Терона, сидящего в седле на огромном чёрном жеребце. Маг, как обычно, был в темном камзоле, брюках, перчатках и сапогах. Его кожа оставалась бледной. Мои же щеки от холода краснели.

Неподалёку от бастарда стоял конь без всадника.

Рыцарь без лишних слов развернулся, уходя возвращаясь.

— Взбирайся, — приказал брюнет.

Он потянул за поводья, принуждая животное развернуться в противоположную сторону от остальных.

Я поспешно приблизилась к жеребцу и неловко вылезла на него.

Мужчина отдалялся, как будто меня здесь и не было.

Я направила животное в сторону уходящего бастарда.

Поравнявшись с ним, я сосредоточилась на его лице.

— Почему мы уходим одни? Где твоя часть отряда?

Маг не ответил.

Я нервно поерзала в сиденье.

Все пространство было покрыто белоснежным снегом. Деревья как будто были созданы изо льда.

Холод кусал оголенные участки кожи.

Прошёл примерно час.

Среди деревьев нам навстречу неожиданно выехал всадник.

— Морок, — выдохнула я, узнавая старика.

Мы остановились, он тоже.

Хлем спешился, я последовала его примеру.

— Почему вы здесь? — спросила я.

— Разве я мог поступить иначе?

— Вас отпустил король?

— Он нарушил приказ, — послышался стальной голос бастарда.

Я перевела взгляд на незаконнорожденного, а потом обратно к Мороку.

— Это правда? — спросила я удивленно. — Но правитель может казнить за такое.

Хлем хмуро взглянул на бастарда.

— Я знаю что делаю, — сказал он.

— Роешь себе могилу, — послышался голос брюнета.

Хлем вздохнул.

— Я иду к остальным, а вы продолжайте путь. Он отведет тебя в особое место. Там безопасно.

— Что? — мои глаза округлились.

Я неверяще посмотрела на бастарда.

— Какое место? Почему?

— Потому что тебе нечего делать на войне. От твоей смерти не будет никакой пользы, — ответил целитель.

Я сглотнула.

— Почему я? Я не единственный человек…

— Если бы ты могла как-то помочь, я бы взял тебя с собой, — сказал лекарь.

— Но я могу помочь. Я целительница. Я обучена лечить раненных, — возразила я.

Морок грустно заглянул мне в глаза.

— Там не будет раненных, там будут мертвые. Терон отведет тебя в безопасное место и вернется. У нас нет времени на твои подвиги, Эйлира. Ты всего-лишь человек.

— Остальные рыцари тоже люди, — возмутилась я. — Если я буду прятаться, когда другие сражаются…

— Хватит, — резко перебил меня старик. — Все уже решено. Вперёд, — сказал он, взглянув на бастарда. — Терон.

Имя мужчины целитель произнёс как какую-то просьбу.

Морок взобрался обратно на жеребца и проскочил на нем мимо, набирая скорость. Я беспомощно провела его взглядом.

— Я хочу вернуться, — попросила я, посмотрев на бастарда.

Его взгляд потемнел.

— Или ты умолкнешь, или я тебя убью.

На шее мужчины проступили чёрные вены, как будто он с трудом сдерживал свою магию.

Я испугалась и взобралась на своего коня, следуя за магом.

В голове не укладывалось почему Морок спасает меня, прося именно тёмного мага отвезти меня в безопасное место.

Почему бастард согласился? Он явно этому не рад.

Что вообще происходит?

***

Наш путь длился несколько часов.

Затем когда я уже почти не чувствовала задницу и нас окутала морозная ночь, бастард решил остановиться.

Я помогла собрать ветки и мужчина разжег костёр.

Мы уселись на поваленное дерево около пламени.

Я сняла перчатки, наслаждаясь теплом огня. Даже магические перчатки не могли остановить холод этого странного леса. Хотя это могла быть так же магия бастарда. Он был заметно раздражен.

Я шмыгнула носом, наблюдая за профилем мужчины. Он сидел как статуя, угрюмо смотря на пламя.

Некоторое время мы провели в тишине. Я запрокинула голову, чтобы взглянуть на небо.

— Не забывай о звёздах, — прошептала я себе под нос.

Я глубоко вздохнула на мгновение прикрыв глаза.

Затем я посмотрела на тёмного мага.

Он все так же неподвижно всматривался в пламя.

— Я уверена, с ним все будет хорошо, — произнесла я тихо.

Он перевёл взгляд на меня, и я напряглась.

— До границы ещё несколько дней, так что ты успеешь вернуться к ним, — добавила я и повела плечами, как будто могла сбросить этот взгляд холодных синих глаз.

Я опустила глаза, смотря на свои руки.

Он все так же смотрел на меня. Я чувствовала это.

Я раздраженно выдохнула и взглянула на бастарда в ответ.

— Да ладно тебе, я тоже волнуюсь о Мороке. Не нужно меня винить во всем.

Я не просила меня спасать. Я вообще не понимаю почему он это делает.

— Было бы легче убить тебя, — произнёс спокойно мужчина.

Я нервно усмехнулась.

— Ты этого не сделаешь, — сказала я.

Бровь бастарда слегка поднялась вверх.

— Уверена? — спросил он.

— Да. Тебе важен Хлем, ему почему-то важна я. Он попросил тебя и ты согласился, хотя явно не желал этого. Ты делаешь это ради него. Я благодарна, хотя не понимаю почему он заботиться обо мне. Потому что я человек? — предположила я задумчиво.

— Нет, — ответил неожиданно маг. — Когда я узнаю в чем твоя ценность, покончу со всем этим.

— Тоже мне, — фыркнула я и сделала паузу.

Дальше я продолжила со смущением и неловкостью вперемешку со страхом.

— Почему ты молчал, когда я спросила твое имя? Сказал бы, я бы не приставала.

Может, мне просто нужно было оправдаться. Мне точно не нужен был такой враг, как он.

— Ты слишком много болтаешь.

Его голос резал хуже мороза этого леса.

— Я не болтлива, но мне хочется поговорить. Может, я завтра умру, — сказала я, пожав плечами.

Тревога не покидала меня. Мысль, что я живой не вернусь, принуждала руки дрожать не только из-за холода.

— Может сегодня? — предположил бастард, взглянув на пламя.

Скорее всего это была угроза, но мне почему-то стало немного смешно. Я не улыбнулась, разве что мысленно.

Пламя полыхало перед глазами.

Отчасти спокойствие и безразличие Терона помогло мне немного унять тревогу. Ладони уже не так сильно дрожали.

Я снова взглянула на лицо мужчины. Его как будто и правда ничего не волновало.

Я шмыгнула носом и мы больше не разговаривали.

***

На границе протягивался огромный лес. Некоторые участки не были покрыты деревьями.

Мы прошли несколько таких территорий. Утро было солнечным, но морозным.

Выбравшись в очередное поле, в котором нас со всех сторон окружали высокие деревья, животные вдруг замерли.

Когда я попыталась заставить жеребца двигаться, он заржал и потоптался на месте.

— Что не так? — спросила я.

Бастард замер, смотря в даль. Его лицо, как обычно, ничего не выражало.

В конце белоснежного поля начали различаться силуэты.

Посередине красное и по бокам несколько тёмных фигур.

Всадники остановились в метрах двадцати от нас.

Я с удивлением заметила стройную женщину в ярко-красном легком платье на белом жеребце. С обеих сторон её окружали стройные мужчины в слишком легкой одежде для такой погоды.

— Ты все равно не убежишь. Держись рядом, — приказал бастард.

У меня от его слов побежали мурашки по телу.

Мы приблизились к всадникам ближе, они пошли нам навстречу. Теперь нас разделяло приблизительно пять метров.

— Я думала несколько рыцарей пойдут с тобой. Это будет слишком скучно, — послышался мелодичный голос женщины.

Она все так же сидела на коне. Четверо мужчин, которые окружали её, слезли с животных и замерли.

— Ты тоже немногих взяла с собой, — холодно произнёс бастард.

Она слегка улыбнулась.

— Мне не нужна помощь, а вот тебе потребуется, как и твоему отряду. Мои воины уже приближаются к ним. Ещё несколько часов и от твоего войска ничего не останется. Только ты мог их защитить. Но ты здесь.

Она слегка наклонила голову набок и перевела взгляд на меня.

Я с трудом сглотнула и женщина улыбнулась шире. Я заметила её клыки и сердце начало колотится намного быстрее от догадки.

— Ты с человеческой девчонкой, — задумчиво добавила она. — Забавно.

Бастард спешился. Я осталась сидеть на месте, медленно осознавая что перед нами Королева вампиров.

Я надеялась, что это не так.

Как они смогли так далеко зайти за границу? Как выследили нас?

Она охотилась на бастарда.

Черт, только у него было достаточно силы, чтобы победить в войне против вампиров. Но он пошел со мной, а наш отряд попадет в засаду.

Стройная женщина ловко и грациозно спрыгнула с жеребца.

— С чего начнем, — насмешливо сказала она, рассматривая нас. — Выбор невелик. Думаю, человечку лучше оставить на десерт. Я права, проклятый маг?

— Я не буду вести с тобой светские беседы, — раздраженно произнёс Терон.

Он шагнул в их сторону и поднял руку.

Я наблюдала за тем, как на его шее выступили тёмные вены, протягиваясь к лицу, а глаза заполнила тьма.

Вампиры были чертовски быстрыми. Мгновение и они оказались рядом с нами. Одного бастард разорвал на куски сразу же своей магией. На снегу слишком ярко виднелась кровь.

Второго окружили тени, тянущиеся от Терона и подняли вампира над землёй, ломая кости изнутри. Третий ловко избежал столкновения, отвлекая бастарда на себя. Четвёртый неожиданно оказался около меня, полоснув когтистой рукой бок моего жеребца. Животное встало на дыби, громко заржав. Я не удержалась в седле и упала. Приземление было настолько болезненным, что я предположила что, поломала себе хребет. Поверхность под снегом была слишком твёрдой, как будто под нами был лёд, а не земля.

Оклематься я не успела, так как вампир схватил меня за волосы, чуть не снимая скальпель и потащил с бешеной скоростью в сторону королевы.

Я вскрикнула, хватаясь за его руку на голове, и пытаясь вырваться. Мои ноги беспомощно скользили по снегу.

Тёмные полоски густого тумана, протягивающиеся от бастарда настигли и этого вампира, но слишком поздно.

Он успел бросить меня в сторону вампирши. Я поскользила по льду и оказалась в нескольких метрах от женщины.

Нападавший порвал мне часть волос и коса расплелась. Я с трудом привстала, в ужасе смотря на вампиршу спокойно стоящую совсем рядом.

Она усмехнулась и перевела взгляд на Терона, который расправился с последним воином.

Он спокойно шёл в нашу сторону. Его глаза стали прежними. Тёмные вены на шее остались. Мужской силуэт окружали тени.

Я немного отползла от вампирши и замерла.

Когда до нас оставалось несколько метров, бастард вдруг остановился.

Слишком резко, как будто не смог шагнуть дальше, хотя собирался.

Я услышала женский смех. Лёгкое платье женщины развевалось следуя за ветром.

Голубые глаза брюнета лишь на мгновение посмотрели на меня, а затем заполнились полностью мраком.

— Слышал о персидских камнях? Они усиливают магию, — произнесла женщина. — Что будет, если умножить твою проклятую магию в тысячи раз? В конце концов тебя просто разорвет. Попытаешься напасть на меня и умрешь раньше. Ты не можешь и шагу ступить, ведь внутри тебя сейчас разгорается настоящее пламя, верно? Но не волнуйся, я не буду ждать твоей кончины. Я хочу вырвать тебе сердце до этого взрыва и сломать его саморучно. Ты, конечно, можешь попытаться выпустить магию и умереть на месте, но думаю, мы оба хотим поиграть подольше.

Женщина засмеялась.

Он единственный кто мог спасти всех. Морок в том отряде, его ученики там, столько людей, которые не смогут ничего сделать против вампиров. Может, Хлем тоже обладает магией, но сможет ли он защитить всех и себя, если нападут тысячи бледнокожих?

Я надеялась, что сейчас Терон сделает шаг и все закончится. Но он не мог. Он заметно был напряжен, пытаясь сдвинуться с места, но тщетно.

Он правда умрет, если использует магию?

Я сидела на льду, наблюдая как королева шагнула в его сторону, выпустив длинные когти на руках. Она собиралась вырвать его сердце.

Для мага это была безвыходная ситуация.

О, боги, если бы не я, он бы не попал в эту ловушку. Я только сейчас заметила у его ног три камня, прикрытые снегом.

Мое тело болело, кожа на голове особенно жгла, но я думала только о расстоянии между бастардом и вампиршей.

Я искала хоть что-то глазами. В снегу валялся меч в ножнах. Он принадлежал одному из вампиров. Меня немного тошнило, от того, что повсюду валялись куски плоти.

Я перевела взгляд на бастарда. У Терона ходили желваки на челюсти. Он не мог двигаться. Его магия в нём бушевала.

Когда королева оказалась в метре от бастарда, у меня не осталось времени думать.

Я просто ринулась к мечу, хватая его.

Вынув лезвие из ножн, я вскочила на нетвердые ноги и бросилась в сторону Терона.

Вампирша замахнулась руками, целясь в сердце мужчины. Я сделала выпад, грохнулась на одно колено, проскользнув на нём, и оказалась между ними. Я ударила сверху вниз мечом, приподнимаясь на ходу с колена. Так мой удар стал сильнее, лезвие отразило длинные когти Королевы. Она отпрянула. Её руки кровоточили.

Я немного расставила ноги, чтобы твердо стоять на месте. Меч был тяжёлым. Мои руки ужасно болели от силы столкновения, но я упорно его держала. Я подняла лезвие вперёд перед собой.

Королева в удивлении посмотрела на свои руки.

— Это было неожиданно, — хмыкнула она. — Человечка нападает на вампира.

Для меня мои действия тоже были неожиданными. Только благодаря нашему учителю боевых искусств я смогла научиться автоматически действовать на некоторые удары.

Женщина взглянула на меня и засмеялась, как будто ей мое поведение понравилось.

Я нервно сглотнула, думая что сейчас не удержу меч и это будет позорно.

— Ты ведь умрешь. Знаешь? — спросила она насмешливо. — И ради кого? Проклятого выродка? Ты хоть понимаешь насколько он чудовищный?

— Как будто ты ангел, — выдохнула я.

Она усмехнулась.

— Смелая или глупая? А может безумная? Кто ты?

Я понимала, что не выживу. Я бы все равно не смогла убежать, как сказал бастард. Она бы убила его, а потом и меня.

Я должна была хотя бы попытаться.

Я не спасала Терона, я спасала Морока, аристократов, и невинных людей, которых король послал насмерть.

Если бастард выживет, он поможет им.

Это самое главное.

Я продолжала держать меч перед собой.

— Я Эйлира Кларк. Ученица Хлема. Целительница при дворе.

Вампирша посмотрела на свои когти, как будто ничего не случилось и ей стало ужасно скучно.

— Хм, целительница. Разве ты можешь так жестоко обращаться с кем-то? Или даже убить? — наигранно взволновано спросила она, показывая мне раненые руки. — Может, излечишь меня?

Я сжала зубы, приказывая себе стоять ровно и не забывать следить за каждым движением женщины.

На вид она была такой хрупкой, но в этом теле скрывалось столько силы и жестокости.

— Если уйдешь сейчас, я тебя отпущу, — предложила она. — Если останешься, убью медленно и болезненно.

Внутри меня все сжалось в страхе перед ней, но я не позволила себе сомневаться.

Я подняла меч выше, направляя его в её сторону.

Её улыбка пропала.

— Уходи, — услышала позади голос бастарда и чуть не выронила меч.

Я почти забыла, что стою слишком близко к нему, закрывая его собой. То есть закрывая его часть, ведь он был намного выше меня и мог с лёгкостью смотреть через мою голову на Королеву.

— Если умирать, то в бою, — прошептала, сама себе не веря.

Я не хотела умирать, не хотела сражаться. Но я должна была это сделать. Просто должна. У меня и выбора то не было. Умереть убегая, или в сражении. Как минимум мне не придется слишком долго бояться. Ожидание хуже всего, так что лучше умереть через пять минут, чем знать что умрешь через час и ждать этого.

Не знаю кто бросился первый, но заметив движение вампирши, я ринулась ей навстречу, замахнувшись мечом.

Она ловко увернулась. Затем я сделала ещё один выпад, и она отбила удар своими когтями. Я пыталась двигаться быстро, но все равно была слишком медленной против скорости вампира.

Мы кружились в бою.

В какой-то момент она выбила меч из моих рук, и ударила меня в живот. Я отлетела на несколько метров, переворачиваясь на льду. Удар пришёлся на висок. Кровь залила мне глаз. Я неловко вытерла лицо рукавом и попыталась встать спотыкаясь.

Все тело болело, голова кружилась, но я смогла встать на ватные ноги, держась за бок.

Я видела оголенную спину королевы в платье, которая направлялась в сторону бастарда. Её платье все также спокойно и легко развеивалось на ветру.

Женщина вдруг замерла. Несколько долгих секунд и её голова слегка повернулась в сторону. Вампирша глубоко вздохнула и принюхалась.

Она медленно обернулась и заинтересованно взглянула на меня.

Затем она снова глубоко вздохнула, не отрывая от меня серых глаз.

— Оо, как интересно, — сказала она и снова принюхалась. — В тебе кровь фейри. Невероятно. Я так давно их не встречала.

Я не понимала о чем она говорит. Моя голова раскалывалась.

Я нашла лежащий в снегу меч и поспешила к нему, принуждая себя не думать о боли.

Схватив его, я направила лезвие в её сторону.

— Серьезно? Ты еле на ногах держишься. А как твои руки дрожат, удерживая меч. Он ведь слишком тяжёлый для тебя, верно? Может тебе перешло это от предков? Фейский народ хорошо сражался, но мы все равно сильнее, дурочка. У тебя нет шансов.

— Пошла к черту, — выдохнула я.

Она звонко засмеялась.

— Мне так и хочется полакомиться тобой, — произнесла вампирша.

Она прищурилась, лицо вдруг потеряло все эмоции. То, как она смотрела на меня, пугало больше всего.

Вампирша перевела взгляд на бастарда и вдруг начала хохотать как сумасшедшая.

Я бросилась к ней, надеясь, что она отвлеклась, но это была иллюзия. Женщина с лёгкостью увернулась. Лезвие меча слегка зацепило юбку её платья.

Она плавно и быстро кружилась в нём, избегая моих ударов. Она играла со мной.

Мы замерли друг напротив друга.

— Теперь все ясно, — склонив голову набок, произнесла весело женщина. — Целительница, знаешь чем было веселее всего заниматься во время разгрома фейского народа?

Я промолчала, собираясь ударить её.

— Убивать одного из истинных пар и наблюдать как второй медленно умирает в горе и тоске за любимым, — пропела вампирша. — Романтично, неправда ли? Это было самым занимательным делом для меня в то время. Не думала, что мне так повезет.

Она снова захохотала. Я бросилась вперёд, намереваясь ударить её в бок, но вампирша успела отпрянуть.

Она схватила меня за руку и с лёгкостью вывернула мое запястье. Я вскрикнула и отпустила меч.

Женщина схватила меня за волосы, прямо как один из её воинов. Она принудила меня упасть на колени, а затем потащила в сторону бастарда и бросила к его ногам.

Он пытался сдвинуться, напрягая все тело, но не мог.

Мне кажется? Он ведь не должен даже пытаться, это верная смерть для него.

Его тени с трудом выходили дальше его ног. Казалось, вся магия оставалась внутри. Чём больше он пытался вырваться, тем хуже было ему.

Ветер трепал мои волосы, бросая их мне на лицо. Несколько прядей прилипло к разбитому виску.

— Куда ты её вёл? В укромное местечко? Только не говори, что ты этого не знал. Неужели? — спросила вампирша бастарда.

Он смотрел на нее. Его глаза полностью заполняла темнота. Как будто внутри ничего не было,кроме мрака.

— Это будет так интересно, — восхищение в голосе женщины так и сквозило.

Я не понимала о чем говорит вампирша.

Мой магический кинжал потерялся во время падения с лошади, но я заметила оружие у Терона. Я резко вскочила, хватая на поясе у бастарда его кинжал. Развернувшись, я ринулась в сторону Королевы, но она была намного быстрее.

Вампирша насмешливо уклонилась и схватила меня за руку, притягивая к себе.

Она вырвала кинжал, отбросила его, а второй рукой схватила меня за горло.

Пальцы больно впились в мою шею, крепко сдавливая.

Я сжала её запястье, беспомощно царапая бледную руку, пытаясь освободиться.

— Смотри, — обратилась она к бастарду, взглянув на него.

Королева подняла меня над землёй, удерживая за горло. Мои ноги беспомощно дергались в воздухе.

— Смотри как твоя истинная умирает. Вы так мило пытались защитить друг друга. Я даже могу расплакаться, — наигранно произнесла она. — Если бы не рана, я бы не учуяла фейскую кровь, не заметила бы эти слабые магические нити между вами и пропустила бы такое зрелище. Мне сегодня так повезло. Ты забрал у меня моего мужчину, а я заберу твою пару. Честно же? Может и мне оторвать ей голову, как ты это сделал с ним, м? Какое наслаждение будет убить её.

Я не осознавала о чем говорит вампирша. Она несла какой-то бред.

Это не могло быть правдой.

Мои легкие горели от нехватки воздуха.

Я посмотрела на бастарда. Его лицо ничего не выражало, но тени вокруг стали плотнее.

— Злишься? — насмешливо спросила женщина. — Я тоже злилась.

Она полоснула второй когтистой рукой по моему боку, разрывая одежду и кожу. Я захрипела. Из горла рвался крик, но её пальцы слишком сильно давили, чтобы я смогла закричать.

— Твоя бедная, бедная человеческая пара, — умилительно сказала вампирша. — Такая слабая и хрупкая. Пожалуй, я хочу услышать твой крик. Ты ведь тоже хочешь услышать? — спросила она Терона.

Вампирша снова полоснула меня по боку и в этот раз позволила закричать, ослабив хватку.

Я горела в агонии боли. Кровь пропитала мою одежду на уровне живота. Мне казалось это никогда не закончится.

В какой-то момент я вдруг вспомнила о небольших иглах на моей обуви. Нам её дали при подготовке к отъезду. Страховка от падения на льду.

У женщины были длинные руки, она держала меня высоко над собой. Мой невысокий рост в этот раз пригодился.

С последних сил я подняла ногу, целясь в её лицо, и ударила.

Вампирша вскрикнула и отпустила меня.

Мое тело как камень ударилось об лёд. Каждая кость как будто треснула внутри.

Я с трудом выдохнула и вдохнула воздух.

— Ах, ты ж сука, — услышала шипение над собой.

Она замахнулась ногой, чтобы ударить меня, но я успела перекатиться в сторону. Лёд, там где она ударила, треснул и расползся паутиной.

Я была в болевом шоке, когда со слезами на глазах, поднялась и побежала к мечу. Он был неподалёку, в нескольких метрах.

Схватив его, я увернулась от когтей вампирши, которая оказалась рядом и закружилась с ней в смертельном танце. Я больше уворачивалась, чем нападала.

У меня почти не осталось сил. Перед глазами темнело.

Я пыталась приблизиться к бастарду и когда мы с Королевой оказались достаточно близко к нему, я сделала обманчивый выпад, прикидываясь, что хочу на неё напасть. Когда она увернулась, открывая мне дорогу к Терону, я со всей силы замахнулась и ударила мечом по камню который лежал у его ног. Я в прямом смысле, ударяя мечом об этот камень, упала со всей силы на лёд.

— Нет! — услышала крик вампирши.

Камень не треснул. Меч отскочил. Отдача чуть не сломала мне руки. А если и сломала то я не почувствовала.

В ушах звенело.

Я, дрожа, приподнялась и взглянула на его ботинки. Затем посмотрела на вампиршу. Она хотела двинуться ко мне, увидев что камень уцелел, но затем замерла.

Меня окружили тени и потянулись к ней. Мимо спокойно прошёл бастард.

Его ленты мрака пригвоздили Королеву к месту. Из её носа хлынула кровь.

Он приблизился.

Встал напротив.

Протянув руку, мужчина схватил её за горло и поднял над землёй.

Так же как она меня недавно.

— Знаешь, для меня это не будет интересным зрелищем. Я убивал тысячи вампиров и ты ничем не выделяешься среди них. Ты одна из многих, — сказал холодно бастард.

Мгновение и голова Королевы вампиров покатилась по льду.

Я проследила за этим, ничего не чувствуя.

Мужчина перевёл взгляд на меня. Его глаза оставались чёрными.

— Спаси их, — прошептала я.

Не знаю где я нашла силы, но я оказалась на ногах. Мне хотелось встать и я это сделала. Моя рука сжимала мой бок, из которого сочилась кровь.

— Ты должен предупредить отряд, спаси…

Перед глазами потемнело и я упала. Тело ударилось о лёд, но я уже этого не чувствовала, погружаясь во тьму.

Я не хотела умирать.

Но у меня не было выбора.

***

В темноте было хорошо. Я ни о чем не волновалась.

Тишина. Пустота.

Никаких переживаний.

Мне это нравилось.

Но что-то меня потревожило. Какое-то чувство. Я чувствовала что-то, там на другом конце. Мне хотелось раствориться в тишине, но что-то крепко держало. Я нехотя последовала за этим чувством, навстречу приглушённым голосом.

Открыв глаза, я просто лежала некоторое время. Глубоко вздохнув, я поняла что не чувствую боли.

Я в раю?

На рай этот шатёр не был похож, но кто его знает.

Я села на оборудованной кровати из покрывал на земле.

На мне была одна мужская рубашка.

Я потрогала висок. Он был цел. Живот тоже ощупала и осознала, что полностью невредима.

Когда я встала, голова немного закружилась.

Я не верила, что выжила. Моим телом так бросались и ранили, что я бы не выжила.

В какое место ещё я попала?

Выйдя на улицу, я увидела рыцарей. Одни ставили палатки, другие разжигали костры.

Когда я прошла немного дальше, ощущая как снег замораживает мои голые стопы, несколько мужчин заметили меня и начали пялиться.

— Я жива, — выдохнула я, осматриваясь. — Я жива?

Меня вдруг подняли на руки и понесли обратно в шатёр, где я проснулась.

— Марико, — выдохнула я облегченно.

Парень опустил меня на покрывало и сам сел рядом.

— Выкладывай, — сказал он.

— Что? — заторможено спросила я.

— Что произошло?

— Это я хотела спросить, — нервно улыбнулась я. — Я думала, что умерла…

— Да, я тоже. Когда бастард вдруг появился из ниоткуда с тобой на руках, загораживая дорогу, началась такая шумиха… Никто не ожидал, что этот ублюдок умеет создавать порталы.

Я растерянно почесала голову.

— Я долго была без сознания?

— День. Хлем тебя исцелил почти сразу же, но ты была на грани смерти, так что могла не вернуться даже несмотря на здоровое тело.

Я поежилась.

— Терон предупредил вас…

— Терон? — удивился Марико. — Как давно ты с ним знакома? Кто ты вообще такая?

Я не поняла его вопроса.

— Что ты имеешь в виду? Я Эйлира…

— Я хочу знать насколько хорошо ты знаешь бастарда.

— Я его не знаю, — раздраженно ответила я. — Что произошло? Вампиры напали на вас?

— Мы сменили курс. Бастард пошел им навстречу.

— Где Морок?

— Он в лагере. Был с тобой все время. Но видимо отошёл куда-то.

Я облегченно выдохнула.

— Я знаю, что Королева мертва. Это правда?

— Да, — ответила я. — Я видела как он её убил.

— Что произошло? Почему ты была при смерти? — спросил Марико.

Он достал пальто и штаны из сундука, который я только сейчас заметила, и отдал мне. Я оделась, пока парень отвернулся, и села обратно.

— На нас напали вампиры.

— Куда ты с ним направлялась?

Я замялась с ответом.

— Мы просто пошли другим путём, но почему, нужно спросить у него. Я не уверена. Это был приказ. Вампиры напали на нас и Королева чуть не убила меня…

Слова застряли в горле.

Я вспомнила то, что говорила женщина.

Она сказала, что во мне есть кровь фейри и что мы с Тероном… Нет. Это бред.

Она увидела магическую связь…нити между нами…

Что это могло быть? Она точно что-то не так поняла.

Почему она называла меня его истинной парой?

Меня замутило от мысли, что это может быть правдой. Я почувствовала, что меня вырвет от тревоги. Сердце начало колотиться.

— Эй, ты чего так побледнела? — спросил Марико, сжав мое плечо.

Его прикосновение привело меня в чувство и вернуло в реальность.

Я глубоко вздохнула.

— Далеко до границы? Война ещё не закончилась. Я ещё не выжила, — прошептала я устало.

— Мне кажется ты сходишь с ума, — произнёс парень.

— Мне тоже, — сказала я.

Марико сжал мое плечо сильнее и поймал мой взгляд.

— Соберись, — приказал он.

Глава 9

Как только в шатёр вошёл целитель, я бросилась к нему и крепко обняла. Он похлопал меня по спине.

— Как ты себя чувствуешь?

— Хорошо, — прошептала я в мантию. — Вы исцелили меня. Я чуть не умерла.

— Я пожалуй, оставлю вас, — произнёс Марико и вышел.

Он пол часа расспрашивал меня о случившемся, но я не рассказывала ему абсолютно все. Только в общих чертах. Мне казалось, что я не должна раскрывать ему или кому-то ещё, тем более о том, что говорила вампирша.

— Терон не успел рассказать все, но у нас с тобой есть время. Мальчишка объявил что, убил Королеву и упорхнул, приказав сменить нам дорогу. У него недостает терпения и манер. Как всегда.

Мы устроились на покрывале и я начала рассказ. Сначала я не хотела ему говорить о связи, но в конце все же призналась.

На первое мое заявление о фейской крови, лекарь не удивился. Но когда я сказала о нитях и парности, Морок поперхнулся воздухом.

— Что? Она сказала истинная пара?

— Да. Но это же чушь. Вы же не видите эту связь?

— Нет, — ответил целитель.

Облегчение накрыло меня с головой.

Я знала, что это просто уловка вампирши.

— Но может я просто не могу увидеть. Я никогда этим не занимался. Встречал фейри несколько раз, но никогда не видел ничего подобного.

— Она просто хотела отвлечь нас, — сказала я. — Просто такой странный трюк. Это невозможно. Даже если у меня были предки из фейри, то у Терона тоже должны были быть. Только у фейцев была такая связь. Только у этого народа была парность. Так ведь?

Целитель пожал плечами.

— Это не ясно. Но я сомневаюсь, что Королева врала. Думаю, она говорила правду.

— Почему? — возмутилась я. — Нет. Это невозможно. Я читала, что пары чувствуют друг друга и читают мысли. Ничего подобного между мной и им нет!

Хлем задумался.

— Где ты об этом читала?

— Закрытая библиотека.

— Старые записи, — кивнул целитель. — Спросим у Терона. Я уверен, тогда все разъясниться.

— Нет! Ничего у него не спрашивать, — запаниковала я. — Просто забудем об этом. Нечего здесь думать. Королева соврала, чтобы ослабить нашу бдительность. Вот и все.

Морок вздохнул.

— Тебе нужно отдохнуть.

— Нет. Мне нужно помочь остальным в лагере. Я не буду сидеть здесь.

Я встала.

Мне не хотелось оставаться на месте и погружаться все больше в отчаяние.

Я не хотела верить в услышанное. Это было невозможно понять.

Королева врала. Я знала это, но все равно чего-то боялась.

Я жива. Это главное.

В лагере была суматоха. Я принялась помогать рыцарям с кострами.

Весь день я пыталась работать и не думать о словах Королевы.

Но эти мысли меня не покидали.

На второй день меня отправили к остальным ученикам. Мы ехали в карете. В этот раз ребята не игнорировали меня, а начали допрашивать обо всем. Я упорно не отвечала, соврав что мне запретили об этом говорить.

— Проклятый выродок. Это все из-за него. Он убил Короля вампиров и теперь началась война, — произнёс Зимур спустя несколько часов в дороге.

Мне не посчастливилось оказаться с ним в одной карете. Мы направлялись к поселениям на границе, которые первыми пострадали.

— Он исполнял приказ нашего Короля, — подала я голос, хотя не хотела больше привлекать к себе внимание.

Парень посмотрел на меня, как на сумасшедшую.

— Он чуть тебя не убил, — сказала Ноеми.

— Что? Меня ранили вампиры.

— Что ты вообще там делала? — спросил Зимур.

Я вздохнула.

— Мне запрещено говорить.

— Чушь. Все знают, что этому монстру только дай повод убить. Он наслаждается этим. Он создан для этого.

— Его магия и тебя чуть не убила, — добавила Ноеми.

— Откуда такие слухи? Меня ранили вампиры, — возразила я.

— Когда он использует магию, это влияет на окружающих. На поле боя выродок убивал не только врагов, но и своих.

— Хватит этих разговоров, — сказал Марико. — Достаточно.

Повисла тишина.

В какой-то момент меня начало укачивать.

Когда мы остановились на ночлег, я первая выскочила из кареты. Меня вырвало неподалёку.

— Убогая, сколько можно? Отвратительно, — услышала я голос Зимура позади.

Остальные ребята ушли подальше от меня. Марико придержал мне плащ.

Когда рвотные позывы прошли, я выпрямилась.

— Не нужно, — отдернув плащ, я отошла от шатена.

Марико протянул мне платок.

Я раздраженно приняла его.

— Почему ты так добр ко мне? — подозрительно спросила я, вытирая рот платком.

— Моя младшая сестра тоже этим болеет.

— Ты не рассказывал о ней.

— А почему я должен?

Я фыркнула.

— И как твоя сестра справляется с этим?

— Она не путешествует долго. А если нужно куда-нибудь поехать, всегда принимает снадобье.

— Мне в детстве говорили, что я это перерасту, — грустно прошептала я.

— Не думаю, что ты когда-нибудь вырастешь, — сказал Марико, махнув рукой у меня над головой.

Так он намекал на то, что у меня маленький рост.

— Не смешно, — буркнула я и толкнула его плечом, когда проходила мимо.

— Бьюсь об заклад, твои предки были гномами.

— Если бы, — прошептала я.

Каждому раздали порцию еды. Мы устроились у костра. Аристократы все время общались между собой, я же сидела и думала о том, что чуть не умерла. Вернее я была на грани.

Я покачала головой, отгоняя эти мысли. У меня в приоритете было хорошо поесть и отдохнуть, а не думать о всякой ерунде.

Булочка, которую мне дали была ужасно вкусной. Я долго её ела, разламывая на маленькие кусочки. Так я растягивала удовольствие.

Аристократы решили сходить к другому костру, за которым сидели рыцари.

Уходя последним, Марико бросил мне в тарелку целую булочку.

Я непонимающе проследила за его удаляющейся фигурой.

Затем я с сомнением, но съела его булочку.

Неужто он с Ареном сговорился? Хотя после наказания Хлема, не думаю что кто-то полезет ко мне с подобными шутками.

Я с удовольствием жевала угощение.

«Если бы не рана, я бы не учуяла что в тебе фейская кровь…эти нити между вами… Смотри, как умирает твоя истинная…»

— Хватит, — прошептала я сама себе. — Хватит об этом думать. Хватит.

Я не могла забыть её слова. Мне казалось я с ума сойду от этих мыслей.

Я боялась. Я боялась, что это может быть правдой.

Вздохнув, я запрокинула голову к звездам.

Ночное небо немного успокаивало. Спустя час, я легла спать вместе с остальными. На земле было твердо, но тепло, ведь костёр был неподалёку.

***

Меня разбудил крик. Я вздрогнула и села. Солнце почти взошло.

Рыцари бегали в разные стороны.

Мне на глаза попался мужчина, который кусал за шею лежащего человека в доспехах.

Другой рыцарь оказался позади него и отрубил ему голову.

— Вставай, — прокричал мне на ухо Марико, грубо схватив за локоть.

Я вскочила, озираясь по сторонам.

Рыцари сражались с вампирами. Кто-то кричал, пытаясь вырваться из захвата вампира, который вгрызался в его шею, кто-то был просто разорван на части.

Марико потащил меня к лошадям. Остальные ученики тоже побежали в ту сторону.

Когда один из вампиров бросился на нас с Марико, он отбил атаку и магией отбросил вампира подальше. Тот врезался в дерево и упал.

Мы прибежали к лошадям, и парень усадил меня на жеребца. Когда он сам взбирался из ниоткуда, появился другой вампир. Он схватил шатена, сбросил с коня и потащил по снегу.

— Марико! — закричала я.

Остальные ученики уже убежали на лошадях.

Я слезла, схватив меч, прикреплённый к боку жеребца и бросилась к парню.

Я подбежала и замахнулась на вампира, который тащил парня. Тот увернулся, отпуская Марико.

Появился второй вампир и врезался в меня, сбивая с ног.

Марико магией отбросил от меня нападавшего, а затем и второго.

Я вскочила, удерживая оружие. Марико встал и мы снова побежали в сторону лошадей. Вот только животные разбежались от страха.

Мы, не сговариваясь, направились в лес.

Бежали где-то пол часа и я просто в какой-то момент не смогла продолжать, слишком запыхавшись.

Я остановилась, пытаясь отдышаться.

Марико затормозил, вернулся ко мне и схватил за руку.

— Нам нельзя останавливаться, — выдохнул он, тяжело дыша.

— Я больше не могу, — покачала я головой.

Он потащил меня дальше и мы снова начали бежать. Спустя ещё пятнадцать минут, я просто упала на землю.

— Дай мне несколько минут, — махнула я рукой.

— У нас нет на это времени, — рыкнул шатен. — Вставай.

Я учащенно дышала. У меня ужасно болели ноги.

— Я не могу. Мне нужно передохнуть, — раздраженно сказала я. — Беги сам.

Марико подошёл и поднял меня на руки.

— Что ты делаешь? — прошипела я.

— Нам нельзя останавливаться, — ответил он, ускоряя шаг.

Спустя несколько минут, я заставила его опустить меня на землю и мы продолжили бежать.

Казалось мы достаточно отдалились от бойни, но страх все равно был рядом.

— Мы должны были остаться и помочь, — произнесла я.

Мы спешно шли в неизвестное направление.

— Мы погибли бы, — сказал Марико.

— Ты знаешь где Хлем?

— С ним все хорошо. Он сильный и опытный маг, — раздраженно ответил парень. — Лучше бы волновалась о своей заднице.

— О ней я тоже волнуюсь.

— Почему ты не убежала, когда вампир напал на меня? Это был глупый поступок.

— Я сама не знаю. Лучше бы бросила тебя, — фыркнула я.

— Именно так поступил бы любой другой.

— Видимо, ты никогда не встречал настоящих друзей.

— Мы друзья? — ухмыльнулся шатен, взглянув на меня.

— Я спасла тебе жизнь. Если ты не мой друг, тогда должник.

— Не могу поверить, что ты не бросила меня, — покачал он головой и улыбнулся. — Ты странная человечка.

— А ты странный аристократишка.

Мы продолжали нелепые разговоры, пытаясь отвлечься от тревоги. Так продолжалось несколько часов.

Я совсем задубела, когда мы решили остановиться и передохнуть.

Марико наколдовал пламя между нами и мы немного согрелись. Хорошо, что ночевали прошлой ночью, не снимая плащи. Когда вампиры напали, мы были одеты. Сейчас это очень помогло.

Немного отдохнув и согревшись, мы продолжили путь.

В какой-то момент Марико встал передо мной, подняв руки.

Из-за деревьев появился Зимур. Он спешился.

— Вы как? — спросил он.

— В порядке, — ответил Марико, расслабившись.

— Меня немного зацепили, — произнёс Зимур, показывая плечо.

Я достала припасы лекарств из карманов седла на лошади.

— Я могу сам, — буркнул Зимур, но все равно позволил мне осмотреть рану.

Используя мазь и бинты, я позаботилась о его плече. Это был глубокий порез, но не смертельный.

— Спасибо, — буркнул он мне.

Я промолчала.

— Нам лучше двигаться дальше, — произнес устало Марико.

Я кивнула, обнимая себя руками. Я ужасно замерзла.

Мы продолжили путь. Спустя несколько часов мы наткнулись на деревню.

Она была небольшой со старинными деревянными домами.

Жители настороженно озирались на нас, но узнав что мы из отряда и пострадали от вампиров, они приняли нас у себя. На эту деревню уже нападали, но это были несколько вампиров и они чудом с ними справились. Ночью, я молилась всем богам, чтобы нас не преследовали бледнокожие.

Нас разместили в одном свободном домике. Это была одна большая комната с огромной кроватью.

Марико предложил мне спать на кровати, а ему и Зимуру переночевать на полу. Зимуру это не понравилось и он попытался уложиться в кровать, но Марико помешал ему. Они немного повздорили, но в итоге кровать осталась мне. Я пожала плечами и улеглась, чувствуя смертельную усталость. Я долго не могла уснуть, слыша бурчание парней.

Мысленно перед взором встал бастард. Его глаза заполнял мрак, а на шее расползались тёмные вены.

Я глубоко вздохнула, пытаясь отогнать мысли о нём. Сейчас это не главное.

На следующее утро оказалось что в деревне есть несколько раненых, которые нуждались в лечении. Два подростка, мальчик лет шести и взрослый мужчина. После отдыха мы набрались сил, и были в состоянии помочь. Я занялась детьми, а Зимур и Марико остальными.

Самый младший был при смерти. Его состояние меня пугало, поэтому я попросила помочь мне Марико со своими магическими способностями. Настойки не всегда помогали, а в такой момент у меня вообще их было недостаточно. Припасы, которые я достала из седла лошади, закончились.

Я только была способна перевязать их раны, а также использовать снадобье от заражения.

Жители благодарили нас за помощь. Они предложили нам остаться, но аристократы отказались. Марико сказал мне, что мы можем привести к ним вампиров, поэтому мы должны были уйти. Я была согласна, хотя в душе боялась и не хотела больше никуда идти.

Мы взяли немного припасов и продолжили путь.

Спустя несколько часов я начала по-настоящему замерзать.

Марико наколдовал пламя неподалёку от меня, но мне все равно было ужасно холодно.

Зимур на мое дрожание только раздраженно вздыхал.

Мы остановились на ночлег и разожгли костёр.

Я уснула достаточно быстро из-за усталости.

***

В какой-то момент меня схватили за руку и потащили по снегу.

Я вскрикнула от страха.

Перепугавшись, я осознала что это был Терон. Он бросил меня на землю. Я начала сонно озираться. Мое сердцебиение ускорилось.

Неподалёку стоял целитель и я немного успокоилась. Но увидев бледного человека, связанного на земле, напряглась.

— Что ты видишь? — услышала холодный вопрос над собой.

Бастард обращался к лежащему связанному мужчине. Тот покачал головой, плача. Я удивилась, что вампир плачет. Насколько нужно было его напугать, чтобы довести до такого состояния?

— Не смей! — услышала крик Хлема.

Меня схватили за руку. Что-то полоснуло по руке, причиняя невыносимую боль.

— Что ты видишь? — повторил вопрос бастард, протягивая мою руку к лицу вампира.

Тени подняли бледнокожего на колени.

У меня из глаз брызнули слезы. Я попыталась вырваться, но тщетно.

— Фейская кровь, — прохрипел вампир, после того как вдохнул воздух около моей раны. — Фейские дальние предки.

— Что насчет связи? — спросил Терон.

Он держал мое запястье около лица вампира так крепко, как будто хотел скормить ему мою руку. Я прерывисто выдохнула. Слезы текли из глаз из-за боли.

Стоящий на коленях мужчина перестал плакать и внимательно посмотрел на меня, а затем перевёл взгляд на бастарда.

— Я вижу знакомые нити между вами. Такие же я видел у фейцев. Эти плетения были у пар. Теперь ты меня отпустишь?

— Ты уверен, что эти нити были у пар? — спросил тёмный маг, сжав мою руку ещё сильнее.

Я зажмурилась от боли.

— Да. Точно такие же. Я хорошо помню. Ты сказал, что отпустишь…

Вампир запнулся. Бастард отпустил меня. Я почувствовала как что-то брызнуло мне в лицо и открыла глаза.

Ужас заполнил мои внутренности. Около меня лежал обезглавленный мужчина.

— Я ведь просил тебя! — рыкнул целитель.

Хлем присел около меня и осторожно повернул мою голову за подбородок в сторону. Я оторвала взгляд от трупа и уставилась на пуговицы мантии старика.

Он вытер мне платком щеки, на которых скорее всего была кровь вампира и что-то сказал.

— Эйлира, все хорошо, — повторил он и взял меня за руку.

На ладони был глубокий порез, который сделал Терон.

Морок осмотрел и исцелил меня.

— Вставай.

Хлем помог мне подняться.

— Перенеси нас в деревню, — обратился целитель к бастарду.

Мужчина стоял к нам спиной. В тени. Он обернулся, но силуэт все равно остался в окружении мрака.

— Сейчас она не твоя проблема, — произнёс стальным голосом лекарь, сжимая мои плечи. — Нам нужно в деревню.

Я услышала как выдохнул бастард и нас окружил тёмный туман. Мгновение и мы оказались в деревне.

Незнакомые люди поприветствовали нас и выделили комнаты. Кажется, они ждали нашего появления.

— Со мной был Марико и Зимур, — выдохнула я.

Целитель усадил меня на кровать.

— Между нами не может быть связи, — сказала я тихо.

— Я усыплю тебя на некоторое время. Тебе нужно отдохнуть. Я позабочусь об остальном.

— Нет, я… Сколько выживших?

Целитель коснулся моего лба и я упала на кровать, отключившись.

***

Проснулась я в той же комнате.

Выглянув в окно, я поняла что сейчас утро.

Оказавшись на улице, я спросила первого попавшегося человека и узнала, где Морок.

Он был в доме, где лежали все раненые после нападения вампиров. Некоторые люди почему-то верили, что пострадавшие могут превратиться в чудовищ, хотя такого еще никогда не случалось.

Я вошла в дом, около которого стояло много людей. Внутри было светло, но прохладно. Камин почти не согревал помещение. Весь пол был покрыт людскими телами. Их было слишком много. Хлем присел около подростка в конце комнаты.

Я сглотнула желчь и шагнула в его сторону, пытаясь не наступить на чью-то руку или ногу.

— Больше никогда так не поступайте со мной. Я не игрушка, которую можно выключить.

Я присела около лекаря, помогая ему перевернуть мальчика и осмотреть раны на спине.

— Это было для твоего блага.

— Не дать мне выбора — это не для моего блага.

Целитель использовал магию, чтобы исцелить подростка. Раны были слишком большими.

— Прошу прощения, — выдохнул он. — Я подумал, что так будет лучше. Больше не повторится.

— Если король узнает, что вы лечили магией…

— Он узнает. Но все будет хорошо.

— Я бы не была так уверена.

Повисло молчание. Я взялась за осмотр остальных и звала лекаря только если человек был серьезно ранен и без магической помощи не мог выжить.

Когда я натолкнулась на мертвого молодого парня, я не сразу осознала его состояние. Я проверила сердцебиение, а когда не услышала. попыталась еще раз найти пульс.

— Оставь его, — услышала приказ целителя. — Ему уже ни чем не помочь.

Мои руки дрожали, когда я двинулась дальше к следующему.

Я нашла еще два трупа. Их тела не до конца остыли.

— Ты в порядке? — спросил Морок, когда я дрожащими руками начала ощупывать грудь следующего мужчины.

— Да, — соврала я.

— Иди, попроси принести еще воды и ткани для перевязи.

Я вскочила и вышла из дома. Передав просьбу лекаря, я немного постояла на улице глубоко дыша. Затем взяла принесенное жителями ведро и ткань, и вернулась к Хлему.

Мои руки полностью запачкались в кровь к концу дня.

— Вы знаете что с Марико и Зимуром? — спросила я, когда мы покидали дом.

Я была ужасно уставшей, хотелось спать, но казалось не смогу уснуть от увиденного.

— Терон перенес их в другие деревни.

Жители встречали нас поклоном и благодарили. Мне было неловко, когда они так себя вели. Проходя дома, на пороге появлялись люди, чтобы поприветствовать нас. Наконец-то добравшись до нашего дома, я вошла в комнату и помыла руки в ведре. Кто-то принес его недавно. Вода была теплой. Я умылась и сняла грязный пиджак. Мне стало холодно, но я пошла к лекарю. Постучавшись в дверь, я услышала разрешение войти.

Целитель тоже умывался. Подол его мантии был ужасно грязным, в пятнах крови.

— Паэла, Наеми, Мелвил и Брис мертвы. Остальные относительно в порядке. Из армии осталось несколько десятков солдат. Терон пытался не допустить вампиров к отряду, но кровопийц было слишком много. Они как крысы разбежались и набрасывались на разных территориях, когда этого не ждали. Даже сейчас остались те, что затаились в лесах.

Я сползла по двери на пол, подтянув колени к груди. Осознание того, сколько людей умерло, ударило в грудь, вышибая воздух.

Несколько моих одногруппников погибло. Не сказала бы, что хорошо знала их, но мне все равно стало больно. Они были такими молодыми и хорошими целителями.

Не то что я. Я без магии приравнивалась к обычному лекарю из деревни, который толком не сможет никому помочь. Я была беспомощна.

— Где сейчас бастард? — спросила я.

— Вылавливает оставшихся кровопийц.

Лекарь уселся на кровать и глубоко вздохнул.

— Скоро все это закончится и мы вернемся домой.

— Домой? — усмехнулась я грустно. — Это все закончится вашей казнью. Вы нарушили приказ короля. Дворец — не мой дом. Сомневаюсь, что для вас он является таковым, ведь король принудительно вас привез туда и заставил служить ему.

— Я слишком ценен, чтобы меня убивать. Не волнуйся. Ты не останешься одна.

— После ваших игр с бастардом, не нужно так говорить как будто вам не наплевать на меня.

— Мне не наплевать…

— Вы врали мне о бастарде, подвергая этим опасности! Терон не тот, с кем можно шутить. Вы врали мне, когда приняли в ученицы. Врали, зная что во мне течет кровь фейри. Я поняла по вашей реакции, когда рассказывала об этом.

— Да, я знал, что твоими предками были фейри.

— Как?

— Я принимал роды у твоей матери.

Я округлила глаза, замерев.

— Она мне рассказала о родословной. Я хотел использовать определенные травы в воде, но некоторые из них вредят фейри. Твоя мать боялась, что это навредит тебе. Роды были тяжелыми, но все обошлось.

Я сглотнула.

— Как вы запомнили меня? Как узнали после стольких лет?

— Только у тебя на щеке было три родинки в форме треугольника. Это мне хорошо запомнилось. Никогда у младенцев подобного не видел.

Я коснулась своей щеки.

— Не только я могла родиться с подобным. Это не объясняет вашего желания помочь мне.

— Почему же? Фейский народ вымирает. Ты полукровка, но все равно носительница древнего рода. На улице такие девушки как ты долго не живут. Особенно сироты без магии. Я должен был помочь. А еще я заметил у тебя крохи какой-то силы. Может это от твоих предков. Иногда самой магии у них не было, но разные способности были. Я сам до конца не понимаю, так что не спрашивай.

— А как же связь между мной и бастардом?

— Об этом я ни черта не знаю и не знал, — впервые выругался целитель. — Это меня ошарашило не меньше твоего.

— Это вообще возможно? — спросила я.

— Что?

— Что мы — истинная пара, — произнесла я и поморщилась. — Даже звучит нелепо.

— Вампир не врал, — сказал лекарь. — Думаю, это правда.

— Но почему? — выдохнула я и покачала отрицательно головой. — Нет, это ересь. Я не верю, что это правда.

— Давай решать проблемы по мере их появления.

Я встала собираясь уйти.

Я была зла на целителя. Я была вымотанной.

— Он не причинит тебе вреда, — произнес Морок, когда я приоткрыла дверь.

Я замерла на мгновение.

На ладони, которую порезал Терон, ощутился импульс, как будто я могла чувствовать исцеленную рану.

— Я вам больше не верю, — сказала я и вышла.

Вернувшись в свою комнату, я легла на кровать.

Я долго ворочалась, пытаясь уснуть. Когда я смогла задремать, мне приснились тени, которые разрывали меня изнутри. Проснувшись, я долго лежала, уставившись в потолок.

Затем собралась и пошла в тот дом, где находились раненные. Проверив состояние каждого и удостоверившись, что нет никого при смерти, я начала перевязывать раны. Мне нужно было использовать мазь от инфекции. Ее на всех не хватило. Больше времени я уделяла подросткам.

Спустя час пришел целитель.

— Не спится? — спросил он меня.

Я пожала плечами.

Морок взялся за работу и мы больше не разговаривали.

В какой-то момент, когда я перевязывала руку женщины, послышались крики на улице.

Я вздрогнула, услышав шум, и встала.

— Я проверю. Оставайся здесь, — приказал лекарь, уходя.

Все внутри меня начало дрожать от страха.

Снова нападение вампиров? Как мы справимся с ними?

Я подошла к двери, прислушиваясь.

— Бастард, — услышала в гомоне людей.

Послышались спешные шаги и хлопки дверей в соседних зданиях. Видимо простолюдины в страхе запирались в домах.

Я отошла от двери и обняла себя руками. Сердце колотилось как сумасшедшее. В груди поселилась невыносимая тревога, которая переросла в панику.

Я задыхалась. Все эти тела на полу меня пугали.

Я ринулась к двери и распахнула ее, хватая ртом холодный воздух.

Чуть не зацепившись о выступающий порог, я остановилась на крыльце.

Жители разбегались, пытаясь укрыться в постройках. Некоторые кричали от страха. В конце улицы стояли две фигуры. Терон и Морок.

Бастарда окружали тени под его ногами.

Мужчины о чем-то разговаривали, но Терон вдруг посмотрел в мою сторону.

Хлем положил руку ему на плечо, пытаясь что-то донести до него.

Я боялась, но шагнула вперед. Холод пробирался под одежду. Я застегнула свой пиджак и пошла к ним.

Ужас съедал меня изнутри, но я все равно продолжала идти. Черт его знает почему.

Замерев в полуметре от темного мага, я подняла глаза, встречаясь с мраком в его взгляде.

Его глаза были полностью заполнены темнотой. На шее распространялись темные вены.

Повисла напряженная тишина.

Холодный ветер нещадно трепал мои пряди волос, которые выбились из пучка.

Снег медленно падал на землю.

Бастард, как обычно, был одет во все черное. Его подол черного плаща погружался в снег. Мне показалось на мгновение, что я могу различить пятна крови на темной ткани.

— Все мертвы — сказал он, смотря на меня.

Я опустила взгляд.

— Отлично, — произнес целитель, и прочистил горло. — Перенеси нас в следующую деревню. Нет времени на поездки.

Я приблизилась к Хлему, надеясь что взгляд бастарда оторваться от меня.

— Без должного ухаживания за больными, большинство из них умрут, — обратилась я к Мороку.

— Мы помогли всем, чем могли. Дальше воля божья. Если жители деревни поддержат пострадавших, все будет хорошо.

— Вы знаете, что они боятся…

— Мы должны посетить остальные деревни, — перебил меня старик. — Сосредоточиться на детях.

Морок вздохнул.

— Я пойду и еще раз объясню им, что раненные не могут стать вампирами. А так же передам рецепт настоек, которыми следует поить больных.

Я ринулась за Мороком, но он остановил меня жестом, подняв ладонь.

— Оставайся здесь. Я не задержусь надолго, — Хлем взглянул на бастарда. — Не думал, что ты так быстро справишься.

Целитель ушел, сотворив заклинание напоследок, которое согрело меня и не пустило холодный ветер под одежду.

Я перестала дрожать, хотя не до конца. Оказалось, отчасти это было из-за страха.

Я пялилась на свои сапоги, чувствуя на себе взгляд бастарда.

Спустя несколько долгих секунд, я неуверенно подняла глаза.

Мне хотелось увидеть ясность в его взгляде, но там были только две тёмные пропасти. Эта чернота в нём меня чертовски пугала.

— Я в этом не виновата, — выдохнула я.

Он слегка наклонил голову набок.

— Достаточно, — прошептала я, уставившись на снег под ногами. — У тебя нет причин на меня злится.

— С чего ты взяла, что я на тебя злюсь? — послышался его холодный вопрос.

Я насторожилась, подбирая слова.

— Твоя магия. Твои глаза. Они заполнены темнотой. Разве это не признак злости?

— Если бы я был зол на тебя, ты была бы мертва.

Я заметила как исчезли тёмные вены на его шее, а глаза стали прежними.

Мой страх немного уменьшился.

— Спасибо, — прошептала я.

Я встретилась с его голубыми глазами.

— Я это сделал, чтобы ты не обмочилась, — дёрнул он уголком рта в презрении. — Обычно так случается с людьми. Из-за страха.

Вот же кретин!!!

Я возмущенно открыла рот, а потом захлопнула его, сдерживаясь. Так и хотелось его послать… В лес.

— Я не настолько тебя боюсь, — все же вырвалось у меня.

— Неужели? Хочешь проверить?

Я сердито посмотрела на него, а затем отвернулась в сторону дома, где лежали пострадавшие.

На какое-то время повисла тишина. Мои мысли тянулись к больным.

— Тебя нельзя назвать целительницей. Недоучка, недо воин. Недо фейка. Если бы ты умерла, твоё имя никто бы не вспомнил.

Я удивленно обернулась, уставившись на мужчину.

— Я не понимаю зачем ты мне это говоришь, — тихо сказала я.

Голубые глаза мага были холоднее льда и безразличнее мертвеца.

— Хочу тебе напомнить, — сказал он.

— Напомнить что?

— Что ты — ничто. Твои попытки играть роль святой героини выглядят жалко.

Я поджала губы, не до конца понимая в чем причина его оскорблений. Затем я осознала.

— Я спасла тебе жизнь и это не дает тебе покоя, — высказала я свои мысли.

— Ты правда думаешь, что спасла меня?

Я глубоко вздохнула.

— Если бы не я, Королева убила бы тебя. Ты знаешь это. Может, мне просто повезло, но это не отменяет того факта, что я спасла твою жизнь. Жалкая человечка, да. Недо фейка или полукровка, называй как хочешь. Я не жду благодарности. Мне не нужно. Не понимаю, зачем ты поднял эту тему.

— Ты веришь в то, что можешь стать кем-то. Это смешно.

— Почему тебя это тревожит? Ты уверен в том, что я никто, так почему тебя волнует то, во что я верю?

— Никогда не встречал настолько глупых людей.

— Могущественного темного мага спас простой глупый человек. Забавная история, правда?

— То, что ты сделала, было нелепой случайностью.

— Терон, я это знаю, — раздраженно произнесла я.

Его имя прозвучало обычно, но ужасно неудобно на языке.

— Это было чудо, — добавила я. — Знаю, просто случайность. Но ничего не поделаешь. Я стала твоим героем.

Шутка ему не понравилась.

— Я сама в шоке от себя. Если бы мы вернулись в прошлое, я бы бросила тебя и убежала. Доволен?

— Если хочешь прожить ещё несколько часов, лучше больше не открывай свой рот.

Как всегда, у нас получился отличный диалог.

Я кивнула и поежилась.

Как будто у меня осталось желание говорить с ним. Придурок.

Я вздохнула.

Хорошо, что он не упоминал о нашей парности. Наверняка он понимает, что это бред.

Но вот загвоздка. Что это за связь между нами, которую видят вампиры? И почему кровопийцы уверены в том, что эти нити такие же как у фейских пар?

Целитель вернулся.

Когда нас накрыло тенями, я сжалась от испуга. Перед глазами потемнело, как будто я ослепла. Небольшой толчок и я пошатнулась, ступая на землю. Мои сапоги погрузились в снег.

Мы оказались посреди деревни. Жителей наше появление напугало. Заметив тёмную магию, они начали убегать с криками.

Бастард безразлично наблюдал за этим какое-то время, а потом его окружил мрак и он исчез.

— За работу, — произнёс Хлем.

Первыми мы лечили детей и подростков. Эта деревня была больше последней. Раненых здесь было немного, а вот трупов достаточно. Мы опоздали. К нашему приходу многие умерли.

Некоторых не успели похоронить и они лежали среди больных.

На следующий день мы присутствовали на захоронении. Целитель использовал магию, чтобы помочь, но иногда это было слишком поздно.

Я чувствовала себя бесполезной. Мои попытки помочь были слишком незначительными. Я использовала мази и настойки. Если бы у меня была магия… Нет смысла желать того, что никогда тебе не принадлежало.

Я усердно лечила и ухаживала за больными. Так прошли несколько дней.

Появление бастарда меня также напугало. Но в этот раз мы не оставались наедине, так что все прошло гладко.

Он перенёс нас в следующую деревню. Все повторилось. Крики селян, проклятия в его сторону, затем его исчезновение и наша работа.

Я уставала до такой степени, что приходя в комнату, выделенную для меня, падала на кровать и тут же засыпала.

Жители благодарили нас. Некоторые родители спасённых детей, бросались на колени и благословляли своими богами.

Когда я слышала от них «святые» или тому подобное, мне вспоминались слова Терона.

Я решила, что не должна прислушиваться к словам убийцы.

Может мой вклад и небольшой, но я все равно помогаю достаточно, чтобы не чувствовать себя виноватой. Я хотя бы пытаюсь помочь.

Я точно не планировала зацепить мужскую гордость. Я вообще не должна была его спасать. Но он был единственным магом, который мог справиться с таким количеством вампиров.

Меня раздражало то, что Терон был зол из-за спасения женщиной. Неужели великого тёмного колдуна такое волнует?

Ушел целый месяц, чтобы посетить все деревни и позаботиться о всех раненных. В какой-то момент я перестала бояться мёртвых тел. Когда я находила умерших, я больше не замирала с колотящим сердцем, а просто переходила к следующему и продолжала работать.

Вечером, засыпая, я могла чувствовать теплую кровь на руках, хотя перед этим хорошо их помыла.

Ночью мне часто снились кошмары. Как правило, о Тероне и его тёмных тенях. Они поглощали меня.

В день, когда мы отправлялись обратно во дворец, я наконец-то встретилась с Марико. Я немного волновалась об этом парне.

Около деревни собрался небольшой отряд из выживших солдат и целителей.

Я стояла на снегу и куталась в плащ, пытаясь сосчитать людей.

Зимур, Марико, Арен, Олия и Жасина приехали на лошадях.

— Привет, — поздоровался со мной шатен.

Его лицо осунулось, и взгляд изменился.

— Привет, как ты?

— Как видишь, живой. Ты исчезла посреди ночи. Думал…ты мертва.

— Меня перенесли в деревню, помогать Хлему. Я все это время была с ним.

— Хорошо, — кивнул он и глубоко вздохнул. — Я рад, что ты в порядке.

Он похлопал меня по плечу.

— Я тоже рада, что ты живой.

Я попыталась улыбнуться, но не уверена, что у меня получилось.

— Спасибо, — выдохнула я.

Я двинулась и обняла его.

— За что?

Парень слегка обнял меня в ответ.

— Ты помогал мне, зная что я намного слабее остальных.

Я отстранилась иотошла.

— Не поверишь, но ты мой первый друг здесь.

— Ну, в это я поверить могу. Кто еще будет дружить с нищебродкой?

— Ты такой же придурок, — фыркнула я и улыбнулась.

В этот раз у меня получилось без всяких усилий.

Кругом воцарилась напряженная тишина. Мы это не сразу заметили. Жители, которые хотели провести нас, спешно расходились.

На заснеженной дороге появился Терон на чёрном жеребце. Его окружал густой тёмный туман.

— Выдвигаемся, — приказал он и развернулся.

Рыцари построились и начали следовать за ним. Целитель подошёл к нам с лошадьми.

— Пора, — сказал он мне, передавая поводья. — Иди, — обратился Морок к шатену.

Аристократ взглянул на меня.

— Увидимся, — сказал он.

Я кивнула и взобралась на лошадь.

Погода была ужасно холодной. Я надела капюшон, но ветер проскальзывал внутрь и кусал щеки. Верхом меня не укачивало. Хоть какая-то радость.

Хлем ехал рядом напротив. Он создал заклинание и мне стало намного теплее.

Спустя несколько часов у меня начала болеть задница и ныть спина.

Мы отделились от отряда и шли впереди. Под «мы» я подразумевала себя, целителя и Терона.

Хотя он ехал немного дальше, но его присутствие все равно напрягало.

Когда я хотела поехать назад к остальным целителям, Хлем почему-то попросил оставаться рядом.

Неужели нас ждало ещё нападение?

Глава 10

— Почему мы не можем воспользоваться переносом? — шепотом спросила я Морока.

Моя лошадь шла рядом с его.

— Нато есть причины, — уклончиво ответил он.

— Какие? У него не хватает сил?

— Сейчас не время.

— Мы ужасно устали. Почему он не может этого сделать? — не унималась я.

— Закрой рот, — услышала я стальной голос впереди и вздрогнула.

Бастард не обернулся, он просто продолжал ехать. Как будто не он только что говорил.

Я замолчала и больше не пыталась задавать вопросы Хлему. На него я обиделась.

Спустя два дня, на протяжении которых я не могла нормально спать, я нашла утешение в бросании снежинок во время путешествия.

Снега было предостаточно. Я собирала его на своей одежде и на шерсти коня. Слепив небольшой кружок, я бросала его в проплывающие деревья.

Мои забавы были безвредными. До какого-то момента.

Я бросалась снегом не часто, так как заклинание целителя на тепло, не всегда работало долго. Оно согревало пока я не прикасалась к снегу. Тогда холод пробивался и морозил пальцы.

В какой-то момент я помахала целителю, привлекая его внимание и шуточно бросила снежок в сторону Терона.

Конечно я бросила его совсем не в бастарда, а в ветку ствола дерева, которое находилось от мужчины на достаточном расстоянии.

Вот только я не предвидела, что от моего снежка ветка колыхнется и зацепит остальные. Это привело к тому, что некая часть снега замерзшая на дереве, упала водопадом прямо на мужчину.

В такой ситуации я не понимала, смеяться мне или плакать.

Но целитель не сомневался в подобном и начал смеяться с каким-то хрюканьем.

Тени кругом бастарда стали гуще. Он медленно обернулся. Я отвернулась в сторону, чувствуя как меня заполняет страх.

Я с большим интересом рассматривала деревья, как будто они были самым занимательным творением на земле.

Его взгляд на мне ощущался колючками мороза, которые впивались в кости.

Целитель со временем успокоился и затих.

Чувство, что на меня пялятся, исчезло и я взглянула на тёмного мага.

Он ехал впереди. Снега на его одежде как не бывало.

Хлем послал мне ободряющую улыбку. Я в ответ закатила глаза.

Это не смешно.

Я знала, что мне конец.

***

Спустя день, мы остановились на ночлег. Рыцари охотились и поймали несколько мелких зверушек. Всем раздали небольшие порции каши с мясом.

Я с удовольствием съела еду, наблюдая как целитель добавляет какие-то травы себе в тарелку.

Мы устроились подальше ото всех.

Я успела перекинуться фразами с Марико, когда ходила взять свою порцию.

Терон свалил дерево по прибытию, чтобы сесть на него у костра. Этим он всех напугал, но чего мне жаловаться? На дереве лучше, чем на холодной земле. Даже засыпая можно облокотиться на него и не так мерзнуть.

Я пережевала остаток мяса и проглотила. Мне хотелось ещё.

Целитель ел не спеша, о чем-то задумавшись.

Пламя окрашивало наши лица в красные оттенки.

Я поставила тарелку на снег, а сама поудобнее устроилась на дереве.

Мой взгляд притянулся к бастарду.

Он безразлично уставился на огонь.

Мужчина как будто и не дышал. Он сидел как статуя.

Казалось, стоит потревожить, и мир рухнет.

Целитель сидел между нами и мне как-то спокойнее было от этого.

В какой-то момент я оторвала глаза от сурового лица мага и осознала, что он единственный, кто не взял свою порцию еды.

Терон не был бессмертным, и уж точно нуждался в регулярном питании, как и остальные.

Вот только видимо он был слишком горд, чтобы встать и пойти за едой.

Я устало вздохнула и пошла к рыцарю, который готовил и раздавал порции.

Хоть у нас и была магия, людям приходилось брать с собой посуду и готовить. Я не слышала, чтобы маги могли махнуть рукой и получить разные блюда. Разве что приготовить наперед и забросить в магический карман. Чертов карман, который притащил меня во дворец.  .К.н.и.г.о.е.д...н.е.т.

С грустными мыслями, я подошла к костру с рыцарями, сидящими вокруг и попросила ещё одну порцию для Хлема. Я подумала, что для него рыцари точно не откажут.

Солдат высыпал мне остаток и я неуверенно вернулась к нашему костру.

Сев на дерево, я протянула тарелку Хлему.

— Я в порядке. Съешь сама, — оторвавшись от своих мыслей, произнёс целитель.

Я раздраженно выдохнула. Морок снова чуть не погрузился в раздумья, но я поднесла тарелку ближе к нему.

Он снова взглянул на меня.

— Дайте ему, — прошептала я еле слышно, наклонившись к целителю.

Он посмотрел на тарелку, затем снова на меня.

— Я занят, — отмахнулся он, доедая кашу с травой.

Меня ужасно раздражало то, что у нас не было выбора кроме того, как есть руками. Я скривилась, замечая как лекарь ест пальцами.

Мне тоже приходилось, но я пыталась это делать не так грязно. Руки я вытерла об снег.

Из-за того, что Морок снова проигнорировал мою просьбу, мне захотелось забросить тарелку ему на голову.

Я зло выдохнула и взглянула на бастарда.

Он все также неподвижно сидел, опираясь локтями на колени.

Оттенок пламени горел в его глазах.

Я встала и замерла, не зная куда поставить тарелку.

Если бы я поставила её ему под ноги, это выглядело бы не очень тактично. В итоге я решила, что лучше всего поставить её на дерево, между Мороком и тёмным магом.

Сделала я это очень неуклюже, как мне казалось, и со скоростью света.

Поставив тарелку между ними, я ринулась обратно и села на место.

Долгое время я старалась не смотреть в сторону Терона, а когда взглянула, поняла, что он никак не отреагировал на тарелку еды рядом.

И зачем я вообще это сделала? Из-за того, что попала в него снежком?

Или из-за того, что он выглядит угрюмым? Или потому что это несправедливо дать еду всем, кроме того, кто спас нас?

Я посмотрела на ладонь, которую бастард однажды мне порезал. От раны не было никакого следа, но осталось чувство страха и ещё какой-то неприятный осадок.

Заметив на себе взгляд Терона, я чуть не подавилась воздухом. На мгновение наши глаза встретились. Накинув капюшон плаща на голову, я поспешно отвернулась.

— Холодно, — буркнула лёгкую ложь.

Около костра было достаточно тепло. Чем дальше мы уходили с граничных земель, тем теплее становилось.

Я долгое время сидела, уставившись себе на руки.

Меня неожиданно слегка толкнули в плечо. Я испуганно обернулась.

— Твой нож, — протянул мне лекарь клинок в ножнах.

Я так и не смогла им воспользоваться.

— Я думала, он потерялся, — выдохнула удивленно, принимая его.

— Терон нашел.

Я заметила, что темный маг исчез. Тарелка тоже. Интересно, лекарь умял еду или тёмный маг?

— Проверяет окрестности, — сказал целитель, заметив мой взгляд.

— Скорее он перенес себя во дворец и отдыхает, — буркнула я язвительно.

Морок слегка улыбнулся.

— Может быть.

— Но разве вы не одолжили мне этот клинок только на время войны?

— Он тебе в любом случае когда-нибудь пригодится. Это подарок.

— Им возможно убить бастарда?

Целитель напрягся.

— Да, — ответил он.

— Тогда какого черта вы мне его отдаете? Терону следует держать его при себе или вообще уничтожить. Это же оружие против него.

— Я не думаю, что ты способна на такое.

Я разозлилась.

— Только поэтому и дарите, да? Потому что уверены, что я им не воспользуюсь? Уверены, что я слабый никчемный человек, — выдохнула я зло. — А если я направлю его на бастарда в целях самообороны?

— Терон не причинит тебе вреда, — тихо произнёс лекарь.

Я сжала левой рукой кинжал, чувствуя на ладони натиск рукоятки.

— Почему вы так уверены? Никак не пойму. То, что вы верите, что он не способен на мое убийство, смешно.

— У него много причин не причинять тебе боль.

— И какая же самая весомая?

Морок махнул рукой, и я перестала слышать гомон рыцарей.

— Не считая того, что я явно взял тебя под свою опеку, Терона останавливает ещё и ваша связь…

— Вы сумасшедший? — рыкнула я, не сдержавшись. — Между нами нет связи! Не знаю, что видели те вампиры, но они явно наврали обо всем или… Не так поняли… Это не правда.

— Даже если так, Терон верит в эту связь и будет пытаться найти решение.

— Убить меня? — предположила я с сарказмом.

Хотя отчасти это было правдой.

— Фейский народ был не выдумкой и пары тоже. То, что смерть одного, приводила к гибели другого, запечатлелось в старых записях. Твоя жизнь важна для него.

— До тех пор пока он не найдет решение?

Целитель кивнул.

— Так что можешь не волноваться, он не тронет тебя. Ты всё время на взводе. Это слишком явно. Тебе следует поспать.

Я прицепила клинок к поясу и села на землю, опираясь спиной о дерево.

Мысли о бастарде долго не покидали меня. Вскоре я уснула.

***

Проснулась я от собственного крика.

Солнце только показывалось из-за горизонта.

— Ты в порядке? — спросил сонный Морок.

Я вскочила и пошла в сторону леса. Бастард сидел на дереве, когда я уходила. Мне хотелось побыть наедине и успокоиться.

Кошмар, который мне приснился, был слишком реалистичным.

Терон меня убивал. Медленно и болезненно. Это было ужасно.

У меня даже слезы выступили.

Я схватила снег и приложила к лицу, чтобы прийти в себя. Я дрожала.

Так тянулись минуты.

Я была на корточках со снегом в руках, когда почувствовала его приближение.

Терон остановился в метре от меня. Я встала, бросив снег обратно.

— Мы отправляемся? — спросила я, когда повисла напряженная тишина.

— Что тебе снилось? — задал он вопрос.

— Какая тебе разница?

Я не понимала.

— Я? — спросил он безразлично.

— Моя смерть, — ответила я.

— Мне тоже.

— Что? — переспросила я, нахмурившись.

— Снилась твоя смерть.

Его лицо не выражало абсолютно ничего, поэтому я не понимала что он хочет этим мне сказать.

— Отлично. Уверена, тебе понравилось, — раздраженно произнесла я.

Тёмные вены начали расползаться по его шее. Хотя его лицо было каменным, тёмные вены были признаком злости.

— Да, очень, — сказал он. — Только твои крики меня раздражали.

Я нервно усмехнулась.

— Постараюсь не кричать, когда ты захочешь прибить меня.

Я прошла мимо бастарда, не понимая к чему это все было сказано.

Он безумный придурок.

Воспоминания о том, как он расправлялся с вампирами у меня на глазах, не оставляли меня. Оторванные головы всплывали перед глазами все время. В мысли пробивались видения как он также поступает со мной.

Самое нелепое то, что у меня было оружие против него, но я боялась, что не смогу им воспользоваться. Как будто я была не способна на его убийство. Честно говоря, я не была способна на любое убийство.

Нет. Если придется выбирать, я выберу себя. Я должна выжить. Если бастарда останавливает вера в «связь», это играет мне на руку. Я тоже должна найти этому решение. Как бы смешно не звучало, но мне, как и ему, виднелось решение в убийстве. Его.

Иметь оружие, которое может его убить, обнадеживает. Но правда ли клинок магический? Может это уловка Терона и Морока, чтобы я расслабилась и не ждала удара в спину?

В конце концов для них я никто. В доброту Хлема мне хочется верить, но могу ли я себе это позволить?

Почему именно моя кровь как-то связана с тёмным магом?

***

Прошло две недели. Мы передвигались очень медленно. Столица встретила нас гомоном благодарности. Жители приветствовали нас, благословляя богами. На бастарда они смотрели с ужасом. Некоторые имели смелость тихо проклинать его. Он шёл впереди. Люди и маги держались подальше, но как только наш ряд приблизился следующим, народ начал улыбаться и выкрикивать нам пожелания долгой жизни.

В шуме голосов я слышала «святые». Большинство людей почему-то пялились именно на меня. Хотя может дело было в том, что я ехала следующая после бастарда и Морока.

Целителей приветствовали больше всего во все времена.

***

Вернувшись в свою комнату, я села на кровать.

Все казалось сном.

Мне не верилось, что я пережила войну.

Я выжила. Я вернулась.

Мое тело заметно исхудало. Мой взгляд изменился, когда я посмотрела на себя в зеркале.

Я убеждала себя, что все закончилось.

Не успев вздохнуть с облегчением, я услышала шум за дверью.

— Король вызывает, — сказал мне Марико, когда я выглянула.

— Хоть бы дал время искупаться после дороги. Чувствую себя отвратительно, — произнесла я устало.

— И выглядишь отвратительно, — усмехнулся парень.

Я фыркнула.

— Кто бы говорил. У тебя грязь на лице.

— Даже с грязью на лице я выгляжу лучше, чем ты, — парировал он.

Зимур вышел из соседней комнаты, присоединяясь к нам.

— Хотя, он выглядит хуже, — шепнул мне Марико, указывая на невысокого шатена.

Зимур этого не заметил, шагая впереди.

Я засмеялась. Страх внутри немного отпустил.

«Я вернулась. Я дома. Я не на войне.»

Мы направились в тронный зал.

Выжившие ученики целителя: Арен, Олия и Жасина, уже стояли неподалёку. Стражники пропустили нас внутрь.

Морок стоял у возвышения. Король восседал на троне.

Его советники — старые мужчины из знатных приближённых к короне родов, стояли в ряд неподалёку.

Мы встали также в ряд напротив них. Некоторые из учеников Хлема были родственниками советников короля.

По слухам. Я не вдавалась в подробности.

Король встал.

— Вы принесли мне победу, — произнёс он, обращаясь к нам.

Я старалась не поднимать головы.

Ему принёс победу бастард. Ценой жизни многих погибших людей. Рыцарей правитель не позвал, чтобы поприветствовать. Ему было наплевать на «расходный материал».

Он говорил с магами — целителями, а я оказалась среди них случайно.

Люди всегда останутся чем-то незначительным.

Король, как маг, будет всегда относится к людям с превосходством и презрением.

— Как и обещал, я подарю вам землю и…

В зал ворвалось несколько десятков рыцарей. Они разошлись по разным уголкам помещения. Стражники валялись у открытых дверей. Мертвые.

— Что происходит? — рявкнул король.

Рыцари не шелохнулись. В мертвой тишине послышались неспешные шаги.

Я уже знала кто это.

Терон вошёл в помещение. Его тени расползались по каменному полу как змеи. Они напугали всех присутствующих.

Из ниоткуда около короля появился мужчина. Он создал прозрачный щит из магии, который окружил правителя.

— Что ты творишь, чертов выродок? — выплюнул Геринг.

— Часть усилителей была отправлена тобой, — произнёс спокойно бастард, приближаясь к помосту.

Хлем отошёл подальше от возвышения.

Тени следовали за тёмным магом. Все, включая меня почувствовали его силу и отступили.

Холод пробрался мне под одежду, впиваясь в кожу. Страх сжал сердце.

— Я не понимаю о чем ты… — начал король.

Терон поднял руку в перчатке. Мрак заполнил пространство, но недостаточно, чтобы ослепнуть.

Я видела как тени ринулись в сторону короля. Послышался крик боли. Маг, который защищал Одмана, упал с помоста. Его тело не шевелилось. Изо рта текла кровь.

Я съежилась, одновременно с другими сделав шаг назад.

Советники побежали в сторону дверей, но рыцари, пришедшие с бастардом, не пропустили их.

Я наблюдала, как правитель падает на колени. Темнота бастарда впиталась в тело короля, не позволяя тому встать.

Из носа правителя хлынула кровь.

Бастард неспешно поднимался к трону.

Одман пытался что-то сказать, смотря округлившимися глазами на незаконнорожденного, но кровь во рту мешала.

Бастард поднялся и навис над королём.

Советники шумели, пытаясь вырваться на свободу. Я не смогла расслышать что говорил Терон правителю.

Марико схватил меня за руку. Зимур последовал за нами в сторону дверей. Подальше от тёмного мага. Остальные оправившись от шока, поступили также.

Рыцари не позволили нам приблизиться к дверям и оттеснили в сторону к стене.

Я наблюдала как пальцы в перчатках накрывают челюсть. Другая ладонь приближается к верхним зубам, пальцы пробираются внутрь рта. Немного усилий и рот рвется, щеки разрываются. Кровь вырывается наружу.

Бастард отбросил верхнюю часть головы в сторону. Тело правителя рухнуло с помоста.

Мои руки похолодели. Страх сжал цепкими объятиями, сердце чуть ли не выпрыгивало в горло.

Я не могла поверить, что король мёртв.

Терон приблизился к трону. Он развернулся к нам и неспешно сел.

Рыцари оттолкнули советников от дверей и принудили вернуться к бастарду. Затем последовала наша очередь вернуться на место.

— На колени, — приказал брюнет.

Сначала никто не послушался, но стоило теням Терона потянуться в нашу сторону, как некоторые из совета рухнули на колени.

— Я не против, если кто-то хочет последовать за королём, — проговорил спокойно Терон.

Его поза на троне была расслабленной. Руки в перчатках лежали на подлокотниках.

Мои ноги подкосились, и я встала на колени вместе с другими учениками.

На миг наши глаза встретились, и я опустила взгляд.

Боковым зрением я заметила движение и посмотрела на Марико. Он не подчинился.

Я потянулась и схватила его за руку. Он не поддавался, когда я попыталась притянуть его вниз.

— Не глупи, — прошептала я.

Под телом короля было слишком много крови. Его разорванная верхняя часть головы валялась неподалёку.

Парень наконец перестал сверлить взглядом бастарда и поддался мне, опускаясь на колени.

Мое сердце намеревалось вырваться из груди. Я начала немного дрожать из-за происходящего.

Я заметила Морока, который стоял у возвышения.

Он знал, что это произойдет.

— Принесите клятвы новому королю, — приказал бастард.

— Проклятый выродок не станет королём, — прорычал один из советников.

В следующее мгновение мрак заполнил пространство за спиной Терона и ринулся иглами в сторону говорящего.

Крик боли заполнил помещение.

Я инстинктивно повернула голову, но Марико дёрнул меня за локоть, и я не решилась посмотреть что стало с советником. Он затих.

Другие начали неуверенно прижимать кулаки к груди в области сердца и шептать «слава новому королю».

Кажется, мои зубы начали стучать из-за страха, и от того настолько я дрожала.

Неожиданно я почувствовала руки на плечах и вздрогнула. Меня подняли. Целитель увёл меня в сторону, поддерживая за плечи.

Страх настолько сковал меня, что я не вырывалась, хотя считала его предателем.

— Можете встать, — слегка поднял бастард левую руку.

Маги поднялись с колен.

Потом по очереди подходили ближе к возвышению и произносили слова клятвы верности. Один из советников все же решился отказаться.

— Ты не станешь королём. Народ тебя не примет. Ты это знаешь.

Мужчина был седым и немного полноватым.

Терон задумчиво осмотрел остальных.

Когда он слегка поднял пальцы в перчатках, тени потянулись к седому мужчине.

Я увидела как Марико ринулся к тёмному магу, поднимая руки. Он собирался использовать магию, но бастард был быстрее. Его мрак поднял парня в воздух.

— Нет! — закричала я, бросившись вперёд.

Морок с лёгкостью остановил меня, сжимая мои локти. Он удерживал меня, схватив сзади за руки, не позволяя вырваться.

Тело Марико висело в воздухе. Из знакомых ран от когтей на его руках сочилась кровь. Терон делал то, что называли «пожиранием изнутри».

— Нет! — закричала я снова, когда из носа Марико хлынула кровь. — Пожалуйста! Не трогай его! Терон, отпусти его! Прошу тебя!

Я заплакала, все также борясь с захватом целителя.

Глаза парня округлились от страха, он не издавал ни звука, открывая рот, как будто не мог даже закричать.

Затем из его глаз потекли кровавые слезы.

Тело рухнуло на пол.

Я оттолкнулась ногами назад, врезаясь в тело Морока. Он пошатнулся, его хватка ослабла и я вырвалась, ударив его локтем в бок.

Я побежала в сторону Марико и упала на колени около его тела.

Глаза шатена были открыты и пусты. Они смотрели в потолок.

— Нет, нет, нет, нет, нет, — шептала я, ощупывая его грудь.

Я не чувствовала сердцебиения.

Из меня вырвались рыдания, когда я запачкалась в его крови. Она была повсюду.

Я двинулась и села так, чтобы положить его голову себе на колени. Перед глазами все плыло. Рыдания сотрясали мое тело. Мои слезы капали на лицо Марико, смешиваясь с его кровавыми.

— Советник Болкур, если не ошибаюсь, это было твоим племянником, верно? — услышала я холодный вопрос бастарда. — Если не хочешь, чтобы подобное случилось с твоим сыном, ты принесешь мне клятву и сделаешь все, что я захочу.

Я всхлипнула, не веря в происходящее.

Это все нереально.

Это очередной кошмар.

Плохой сон.

— Прошу, — выдохнула я прерывисто. — Пожалуйста…

— Эйлира, — послышался голос целителя надо мной.

— Что ты наделал?! — прорыдала я, обращаясь к бастарду. — Что ты наделал? Зачем?!

Я подняла голову, взглянув на его каменное выражение лица.

Слезы заливали мои щеки. Я не могла перестать дрожать.

— Убери её, — выдохнул раздраженно Терон, взглянув на лекаря.

Я погладила голову Марико, плача.

Руки целителя попытались меня поднять, но у него ничего не вышло.

— Эйлира, отпусти его…

— Какой из вас к черту целитель! — закричала я со всей силы.

Горло резко заболело. Я охрипла.

Из меня вырвались какие-то прерывистые стоны, когда я сжала рубашку на груди Марико.

Внутри меня все разрывалось от душевной боли.

Он не заслуживал смерти. Он не заслуживал такой смерти.

Советник на моих глазах произнес клятву верности бастарду. В его глазах виднелись слезы. Он смотрел на Марико, отходя от трона.

Я позволила себе всхлипнуть в последний раз, а потом приподняла голову парня, отодвинувшись, и осторожно положила ее на пол.

Схватив кинжал, который висел у меня на бедре, я полоснула по ноге целителя, который стоял надо мной. Он вскрикнул пошатнувшись.

Я двигалась настолько быстро, насколько могла.

Я бросилась вперед и забралась на возвышение, приблизившись к Терону. Он приподнимался, когда я оказалась рядом. Я повалилась на него всем своим весом. Брюнет рухнул обратно на трон.

Кинжал должен был погрузиться в его грудь, но мужчина успел перехватить мою руку. Его тени потянулись ко мне.

Я навалилась всем телом, пытаясь надавить на рукоятку обеими руками сильнее. Кончик кинжала пробил камзол в области сердца Терона.

Наши лица оказались слишком близко. Я плакала, пытаясь убить эту сволочь.

Кинжал и правда был магическим, так как брюнету было явно не легко оттолкнуть его.

Мои руки дрожали. Кинжал вошёл немного глубже. Мышца на его скуле дернулась. Взгляд голубых глаз уже не был таким безразличным.

Его мрак окружил мое тело, но почему-то не причинял вред.

Я закричала, надавливая сильнее.

Ещё немного…

Мою талию обхватили сильные руки, оттягивая от бастарда.

Терон смог оттолкнуть кинжал, вырывая его из моих рук.

Морок поднял меня за талию и понес, спускаясь с возвышения.

— Прости, — прошептал он.

Я со всех сил пыталась вырваться.

Он коснулся пальцами моего лба, и я потеряла сознание.

***

Пробуждение было болезненным.

Физически у меня ничего не болело, но эмоционально я была разбита.

Комната в которой я очнулась, была незнакомой и намного больше моей.

Проснувшись, я заплакала.

Марико был моим другом. Из всех только он искренне помогал мне, не прося ничего взамен. Только он был настоящим. Для меня он стал важным человеком.

Долгое время я даже не замечала этого.

Его слова, его поступки, его улыбки — он был искренен. Он был…

Я рыдала, свернувшись на кровати.

Морок и Терон предали короля и захватили трон.

Одман был плохим правителем, а что можно сказать о бастарде?

Он станет самым жестоким королём за всю историю. Я в этом не сомневалась.

Он погрузит королевство в хаос.

Из меня вырывались всхлипы.

Я задыхалась от слез.

Я желала Терону смерти.

Я хотела его убить.

Боль затмила злость, поэтому я ничего не предпринимала.

Я не замечала сколько проходило времени. Я долго лежала на кровати. Время от времени засыпала.

Служанка приносила мне еду, но я к ней не прикасалась.

Я подозревала, что меня заперли, но не проверяла. Мне было все равно.

Сон помогал мне избавиться от чувств на какое-то время, поэтому я все время пыталась уснуть. Мне ничего не хотелось.

Мне казалось, что так прошло несколько дней.

Я потерялась во времени.

***

Очередное мое пробуждение сопровождалось голосом Морока.

Он приказал служанкам отвести меня в купальню и привести в порядок.

Когда девушки заставили меня встать и потащили в ванную комнату я не сопротивлялась.

Не помню когда я мылась в последний раз.

Служанкам пришлось один раз менять воду, так как грязи на мне было достаточно.

Чувство чистоты было приятным.

Кажется меня что-то спрашивали, но я не слышала.

Выбравшись из воды, меня вытерли и ловко одели в длинную ночную сорочку.

Оказавшись в постели, я также свернулась, подтянув колени к груди, и попыталась уснуть.

Сон был тяжёлый, но без сновидений.

***

Морок приходил ко мне несколько раз на следующий день. Он пытался поговорить со мной, но я не слушала.

Я просто смотрела в пустоту перед собой. Его слова были лишь шумом в моей голове.

Когда он ушёл, я приподнялась и села на кровати.

Из глаз хлынули слезы и я снова зарыдала. Казалось, мои рыдания слышно на весь дворец.

***

Я проснулась от холода. Это был нет тот холод из-за низкой температуры. Это был холод, из-за которого по телу бегали мурашки, а сердце сжималось от страха.

Я знала, что он стоит позади меня около кровати.

Открыв глаза, я просто продолжила неподвижно лежать.

Я разве что сжала пальцы на ногах. К ним явно подбирались тени.

— Почему ты не делаешь то, что тебе приказано?

Мне показался странным этот вопрос.

Я даже подумала, что это сон.

Я приподнялась, сев на кровати лицом к бастарду.

— Что я не делаю? — спросила я.

Хотя по выражению лица он был спокоен, я знала, что Терон в ярости.

Его тёмные вены виднелись из-под воротника камзола.

— Решила умереть от голода? — спросил он безразлично.

Я взглянула на поднос с едой на тумбочке у моей кровати.

— Я не понимаю, — выдохнула я. — Что ты от меня хочешь?

— Я прикажу слугам. Они насильно раскроют твой рот и протолкнуть пищу. Ты этого желаешь?

Я подняла взгляд. Когда-то мне даже нравился голубой цвет и синие крапинки в его глазах. Сейчас же я вижу только смерть и жестокость в глубинах синего.

— С чего бы мне подчиняться приказам?

— Ты забыла кто перед тобой.

— Я никогда об этом не забывала, Терон.

Он слегка приподнял бровь.

— С каких пор ты так легко зовешь меня по имени? Перед тобой король.

Смех вырвался наружу.

Я как будто услышала что-то настолько смешное, что не смогла сдержаться.

Я смеялась, наклонив голову. Мое хохотание было громким и нервным.

Затем я вдруг затихла и серьезно посмотрела на мужчину.

— Ты не король, Терон, — проговорила я.

Я выделила тоном его имя, как будто оно ничего не значило и для меня он является никем значимым.

— Ты родился бастардом, бастардом и сдохнешь.

Его губы впервые сложились в что-то наподобие усмешки.

— Ты лишишься языка за эти слова.

Я подавляла страх перед ним.

— Когда нибудь Морок поймет, — произнесла я тихо.

— Что поймет? — задал холодный вопрос маг.

— Что ты являешься чудовищем. Ублюдком, поступки которого не могут оправдываться. Неважно насколько было тяжёлое твое детство. Морок однажды осознает, что ты недостоин даже его жалости. Тогда ты останешься по-настоящему один и будешь гореть в аду.

Терон сжал губы.

Я попала в цель.

Целитель был единственным дорогим человеком для него.

— Сейчас он пытается закрывать глаза на твои убийства, но насколько его хватит?

Как там говорил целитель? — я наигранно задумалась. — «Какой бедный мальчик, которого все время мучили и отвергали. Мне так его жаль…

Я врала. Морок ничего мне не рассказывал.

Терон оказался рядом. Он схватил меня за скулы, впиваясь жёсткими пальцами в щеки.

Его лицо приблизилось к моему.

— Посмотри на меня, Эйлира. Неужели я выгляжу жалким?

Тёмные вены расползлись по его скулам. Глаза заволокла тьма, превращая его облик в монстра.

Сила мужчины подавляла. Тени окружили нас.

Мои глаза скользнули к его шраму на щеке.

Я протянула руку и также обхватила его лицо, вонзая ногти в его шрам.

— Тем, кем ты стал, ты заслужил все, что с тобой происходило, — прошептала я, вглядываясь в темноту в его глазах. — Ты никогда не найдешь покой, Терон. Ты получил престол, но скажи мне, разве ты счастлив? Посмотри на себя, Терон. Ты жалкий, но ты не заслуживаешь жалости других. У тебя есть сила и всё, что ты можешь, это убивать. Просто это все на что ты способен. Эта тьма тебя же и погубит.

«Тебя никто не вспомнит» — услышала я его голос из прошлого.

Когда-то он мне это сказал.

— И когда ты умрешь, тебя никто не вспомнит, Терон…

Я замолчала, когда в мои губы врезалось его лицо. Он прижался ко мне своим ртом.

Мои глаза округлились от шока.

Его же глаза закрылись.

Мои пальцы все также впивались в его щеку, но теперь дрогнули.

Тепло его губ не позволяло вдохнуть или хотя бы пошевелиться.

Я окаменела, не понимая что происходит.

Мгновение было слишком длинным.

Когда он отстранился, открывая тёмные глаза, я со всего маху ударила его по щеке свободной левой рукой.

Он на это никак не отреагировал. Даже лицо толком не дернулось.

— Ты запомнишь меня, Эйлира, — проговорил Терон ледяным голосом. — Я заставлю тебя запомнить.

— Ты пожалеешь о том, что сделал! — прошипела я, пытаясь вырваться из его хватки на моем лице. — Пожалеешь обо всем! Ты сумасшедший ублюдок! Не прикасайся ко мне…

Мужчина отпустил меня и выпрямился.

— Чтобы отомстить мне, тебе нужно есть.

— Пошел к черту!

— Тогда тебя накормят силой.

Когда бастард развернулся, я вынула оружие из-под подушки и набросилась на него сзади. Я прыгнула на его спину, быстро поднявшись на кровати.

Столовый нож был достаточно острым, но моя сила оказалась слишком маленькой.

Терон с лёгкостью сбросил меня с себя обратно на кровать. Меня подбросило на матрасе.

Я не успела полоснуть по его шее, как намеревалась.

Злость бушевала во мне.

— Хочешь попытаться ещё раз? — почти с насмешкой спросил он, рассматривая меня.

Я снова вскочила, бросившись в его сторону. Маг легко оттолкнул мою руку с ножом, когда я замахнулась на него. Он толкнул меня в бок и я снова плюхнулась на постель.

У меня закружилась голова.

Я была такой слабой и бессильной.

Это чувство давило на меня.

Из глаз брызнули слезы от бессилия.

Я приподнялась и села, наблюдая как уходит мужчина.

— Неверное, это подарок судьбы, — сказала я.

Он остановился у самых дверей.

— Если есть хоть малейшая вероятность, Терон. Хоть малейшая…что это сработает…

Маг обернулся.

Я впервые увидела отголоски удивления в его чертах.

— Я потяну тебя на дно за собой, — выдохнула я, чувствуя солоноватость моих слез на губах.

— Не смей! — повысил он тон, бросившись в мою сторону.

Я со всей силы полоснула по своему горлу, не задумываясь что делаю.

Если между нами правда была связь, я убью его таким способом.

Это все, чего я желала.

Оглавление

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10