Путь человека. [Юрий Корчагин] (fb2) читать онлайн

Путь человека.

Глава 1 Рождающая.

999М7

На сотнях планет заселённых людьми жизнь текла своим чередом. Живущие на них люди строили планы на будущее, готовились к наступлению нового тысячелетия, работали и жили.

Однако случилось то, чего никто не ожидал. В старых храмах Бога Машины, чьи жрецы уже сами не помнили, зачем они проводят обряды, начали происходить чудеса. Те немногие искренне верующие, что просили у своего Бога помощи и наставления – получили их. Те машины, что обслуживались с соблюдением всех необходимых ритуалов - начали работать на порядок лучше. А по всему безграничному космосу, пронеслась волна силы, что почувствовали все живые существа.

Новое божество окончательно пробудилось.

Священные огни в храмах Бога Машины пылали слепящим светом, благословлённые механизмы пробудились от векового сна и запели механические гимны своему хозяину и повелителю, а носящие в себе дары Омниссии люди ощутили касание чего-то невообразимого.

Пока галактика ощущала на себе последствия рождения Бога, само божество осваивалось, испытывало предел своих сил, анализировало поступающую информацию.

Посыл-желание, и древний полуразрушенный храм охватывает мягкое свечение, после чего его древние своды вновь, как и тысячи лет назад, наполняются слаженным звуком работающих механизмов. Несколько мгновений, и всё разрушенное становится на свои места, становясь лучше и крепче, а пытавшаяся поглотить всё чуждое себе природа благоговейно отступает. Покинутый храм вернул себе своё прежнее величие.

Но самое главное происходило не на виду, а внизу, в бесконечных катакомбах, где было скрыто от любопытных глаз истинное богатство этого места. Производственные линии и склады с тысячами тонн самых разнообразных ресурсов, все они в один миг пришли в движение, скинули с себя слой многовековой пыли и начали делать то, ради чего были созданы.

Закончив с своей главной обителью, Бог взглянул за её пределы.

Скрытые от посторонних глаз древние хранилища, оживали, по их залам и коридорам начали сновать ещё секунду назад скованные временем и старостью роботы. Забытая теми, кого она породила, запретная планета пробуждалась.

Удовлетворившись результатом своих трудов, божество посмотрело на звёзды, и увидело ещё одно несовершенство. Металлическое кольцо, опоясывающее планету, когда-то вершина технологических достижений людей сейчас пребывало в плачевном состоянии: многие секции были обесточены, большинство ангаров и отсеков разгерметизированы, а реакторы давно исчерпали свой ресурс. Только за счёт мастерства первых его жрецов вся эта конструкция ещё не рухнула на планету. Миг, и орбитальное кольцо вновь такое, каким оно было сразу после постройки, все механизмы работают, а системы обороны зорко следят за окружающим космосом.

Чуть дальше, на естественном спутнике планеты, божество почувствовало сотни дремлющих духов машин, что спали уже слишком долго. Приказ, и древние исполины пробуждаются от своего сна, вновь готовые нести волю Бога Машины во все уголки галактики и за её пределами. Дух «Света Терры», самый старый и самый развитый из всех даже смог спросить у молодого Бога, что произошло пока он спал и жив ли Создатель?

Омниссия, потратив сотую долю мгновения для понимания, о чём идёт речь, посмотрел на главный зал храма, где он окончательно осознал себя. Покрытое пылью мёртвое тело первого жреца было на своём месте, застывшее памятником своим ошибкам. Но где же душа того, кто стал основой для молодого Бога?

Миг, и слабый, истрёпанный шарик оказался надёжно зафиксирован в эфирных манипуляторах Бога. Душа того, кто был первым вестником, основой для его формирования, коконом, из которого родилось что-то большее, чем простой человек, - была в ужасном состоянии. Отдавшая этому миру всё что было, изъеденная сожалениями и горем, она пробуждала в Боге Машине странные чувства.

Чувство благодарности. Чувство любопытства. Чувство негодования.

Составив план действий, Омниссия приступил к его реализации, тот кто привёл его в материальный мир заслуживает награду.

Первый слой – насытить энергией, стабилизовать потоки, задать шаблоны построение нового организма.

Второй слой – откатить до первоначального состояния, сделать стабильней, гибче.

Третий слой – оставить без изменений внутри, укрепить внешний каркас, увеличить степень синхронизации с остальными слоями.

Четвёртый слой – восстановить, укрепить, сделать монолитней, избавить от… приглушить воспоминания о прошлых ошибках, оставить место для формирования нового опыта.

Пятый слой – самый большой, требуется каталогизировать, упорядочить, восстановить данные с повреждённых внешних носителей, добавить новые, хранящиеся на центральных серверах храма, расширить возможности для записи новой информации.

Шестой слой – усилить, упорядочить, проложить каналы к пятому.

Седьмой – закончить формирование.

Добавить к седьмому слою надстройку.

Две нити, уходящие в глубины мультивселенной – оставить и укрепить.

Посмотрев на своё творение, Бог Машина был доволен. Излучающая порядок душа радовала его взор, она была почти совершенна. Сильная, цельная, завершённая.

Размышляя над тем, что делать со своим новым творением, Бог Машина уже хотел оставить своего первого жреца подле себя, чтобы он продолжил нести его волю, но почувствовал нечто. Это нечто было настолько же больше его, насколько он был больше простого смертного, и оно требовало отпустить зажатую в манипуляторах душу, чтобы она продолжила свой путь. Просчитав варианты, Бог Машина решил не противится и выпустил на свободу своё творение, которое начало медленно скрываться на просторах междумирья.

Пронаблюдав переход человеческой души в другое измерение, молодое божество зафиксировало процесс и отложило опыты с его повторением для более спокойных времён. Сейчас же у Бога Машины есть более важные дела, требуется возродить культ, распечатать старые храмы и покарать тех, кто отринул его учение предав первого пророка. План действий был сформирован в одно мгновенье, и ближайшие к храму люди поняли, что им срочно нужно попасть в город древних, ведь там будет вершиться судьба мира.

21.11.1980 г. СССР г. Ленинград, 14-я линия Васильевского Острова, д. 19 Роддом №1

Привезённая на скорой помощи роженица безостановочно кричала, давая всем понять, что вот-вот на свет появится новый гражданин Советского Союза. Казалось бы, рядовая ситуация, если бы не внешний вид молодой девушки, кричащей на каталке. Пышущая здоровьем, но с совершенно седыми волосами и безумием в глазах она умоляла врачей сделать всё что угодно, только бы всё поскорее всё закончилось.

Несмотря на ранний час дежурные врачи, работали быстро и слаженно, так что через пятнадцать минут родильная палата была уже готова, а роженица лежала на положенном ей месте. Десять минут и на свет появился младенец с рыжим пушком волос и глазами цвета стали.

Обычный младенец, весь красный и пухленький, но было в нём что-то неправильное. Слишком правильное лицо, слишком пронзительный взгляд, никакого крика.

Дежурный врач, держа в руках младенца боролся сам с собой, стараясь не сделать ничего глупого, хотя всё его естество требовало, как можно скорее избавиться от «этого», оказаться как можно дальше отсюда. Собрав всю волю в кулак, он начал проводить все обязательные процедуры. Обрезал пуповину и передал младенца санитарке.

- Поздравляю вас, гражданочка, у вас родилась абсолютно здоровая дочь, - обратился он к роженице, всё ещё косясь на беззвучно проходящего процедуры младенца, - придумали как назовёте?

- Нет… - обессилено произнесла девушка, - нет, не хочу, уберите её подальше, куда угодно…

- Что же вы милочка, - не сдержался врач, - хороший ребёночек, вон какой спокойный.

- Я готова написать отказ, - набравшись сил, заявила роженица, - прямо сейчас. Да! ДА! Делайте что хотите, но я не хочу… не хочу…

Внезапная истерика девушки была воспринята персоналом роддома спокойно, не первый раз уже видят такое. Но ребёнок был всё же странным, и даже пугающим. Ну ничего завтра разберутся.

Перенеся молодую роженицу в палату, где ей предстояло отлежаться, ребёнка отправили в общий зал, но это было ошибкой. Стоило новорождённую появиться в пределах помещения с десятком других младенцев, как все они хором начали не плакать, а буквально выть. Похожая ситуация повторилась и с другими палатами, куда бы не принесли новорождённую, все остальные младенцы закатывали истерики. Пришлось идти на беспрецедентные меры и выделить для одного единственного пациента целую палату, благо сейчас из было в достатке.

Доверив уход за странным младенцем старой санитарке Евгении Захаровне, женщине некрасивой и даже отталкивающей, но знающей своё дело получше многих, о нём забыли до следующего утра. А утром, при плановом обходе не смогли найти молодую мать, которую всего пару назад часов привезли на скорой помощи. Так, не успевшая прожить и нескольких часов девочка стала сиротой, а так как никаких документов или данных о себе сбежавшая мать не оставила, то и что заполнять в метрику пришлось придумывать персоналу больницы. Собравшийся коллоквиум постановил, записать во всех документах странную девочку как Анжелу, в честь дня всех ангелов, в который она родилась, Игоревну, в честь принявшего роды врача, Иванову, так как придумывать что-то более сложное было лень.

Девочка хорошо питалась, не плакала, пелёнки пачкала строго по расписанию и была почти идеальным ребёнком, если бы не инстинктивное отвращение у всех, кто приближался к ней ближе чем на пять метров. Из-за этого отторжения ухаживать за маленькой Анжелой отправляли исключительно Евгению Захаровну, которая никак не реагировала на странности, и которая не понимала, отчего все так плохо относятся к такой милой девочке.

Шли дни и недели, маленькая Анжела хорошо росла, не беспокоила персонал роддома по пустякам и развивалась немного быстрее своих сверстников, правда о ней иногда забывали, оставляя наедине с собой на несколько дней, но в целом это никак не сказывалось на состоянии ребёнка. Одна только старая санитарка искренне заботилась о несчастной Анжеле, стараясь в свободное время провести с ней побольше времени, чтобы хоть как-то компенсировать её постоянное одиночество.

Понемногу, к Анжеле начали относиться получше, и даже входя в её личную палату у большинства персонала роддома уже не возникало желания выйти и забыть про это место. Жизнь маленькой сироты понемногу налаживалась.

- Игорь Андреевич, - обратилась Евгения Захаровна к молодому врачу, - можете поспрашивать наверху, не отдадут ли мне Анжелочку? Сами знаете своих детей у меня нет, а тут такой хороший ребёнок.

- При всём моём к вам уважении, Евгения Захаровна, - отвечал врач, стараясь смотреть сквозь старую женщину, и не обращать внимание на её внешность, - вам не доверят младенца. И прежде чем вы начнёте меня убеждать, подумайте сами, вам уже седьмой десяток, здоровье у вас не очень, да и с вашей работой у вас почти не останется времени на неё. А не дай Бог с вами что-то случится, через сколько вас хватятся? Так что только детский дом, других вариантов нет.

- Я понимаю, - приняв аргументы врача, которые просто подтвердили её собственные размышления на эту тему, она всё же решила немного помочь так понравившейся ей девчушке, - но что на счёт детского дома, нельзя ли сделать так, чтобы он оказался получше?

- Этот вопрос решаемый, но не сейчас, - спокойно ответил врач, - сначала мы её дообследуем, чтобы понять, что с ней не так, да и подрасти ей немного надо, а потом будем решать с детским домом. Но даю слово, что постараюсь выбить самый лучший.

Пока врачи пытались понять, что не так с маленькой девочкой и решали её дальнейшую судьбу, в голове самой девочки крутились далеко не детские мысли. Размышления, которыми была забита маленькая голова, скорее подошли бы древнему старику, а не младенцу полугода отроду.

Перерождение, очередное. Судя по косвенным данным, полученными в первые месяцы жизни, я оказался на планете Земля в период конца двадцатого, начала двадцать первого веков, скорее второе. Техническое развитие – начальное, электроника почти не развита, видимые и слышимые мной механизмы достаточно примитивны.

Воспоминания о прошлой жизни присутствуют в полном объёме, включая те, что были перенесены с органического мозга на внешние носители, при этом скорость мышления осталась почти такой же, как после подключения первого квантового компьютера. Перебирая имеющую в памяти информацию, было кристально понятно, что с ней, я могу в кратчайшие сроки вывести человечество на пик его развития.

Укол грусти и разочарования не дал додумать предыдущую мысль. И пусть в сравнении с теми чувствами, что я испытывал в последние годы предыдущей жизни этот укол было не сравнить, но при этом он был намного более всеобъемлющим. Как будто палитра эмоций стала ярче и богаче.

Отстранившись от размышлений об изменившемся эмоциональном спектре, я продолжил планировать своё будущее. Первоначальной задачей будет получить доступ к ресурсам и производственным мощностям, чтобы создать себе нормальное тело, ограничения живой плоти надо преодолевать. Для получения желаемого есть несколько путей: встроиться в государственный аппарат, начать «собственное дело» или начать работу на частную компанию. Первый вариант хорош тем, что позволит воспользоваться уже имеющейся системой себе во благо, а после с её же помощью продвигать вперёд собственные разработки, минусами при данном варианте развития событий является излишний бюрократизм, кумовство и самомнение отдельных личностей, что в силу своей ограниченности будут мне мешать. Второй путь даёт намного больше свободы, но при этом сложнее в реализации, так как на начальном этапе потребует заниматься больше зарабатыванием денег, чем непосредственно работать над собственными проектами. Третий путь кажется самым простым: молодое дарование, выдающее передовые технологии каждые несколько месяцев с удовольствием возьмут под своё крыло многие, но при этом у меня будет полностью отсутствовать контроль за направлением развития, так как владелец фирмы, а, следовательно, и моих разработок будет иметь на них больше прав и будет в независимости от моих желаний решать, что делать и что изобретать. Все три пути имеют как плюсы, так и минусы, благо время на дополнительные размышления ещё есть.

Обдумывая далёкое будущее, я почти забыл о ближайшем. Проанализировав подслушанные разговоры, мне стало кристально ясно, что родился я на территории СССР образца 1980 г., а значит, если судить по памяти первой жизни, в ближайшие десять лет данное государственное образование развалится, что приведёт к коллапсу всей системы. Учитывая тот факт, что мне в этот момент будет в районе десяти лет и мой общественный статус, перспективы не особо радостные. А значит надо готовиться к тяжёлым временам.

Развивая последнюю мысль, я пришёл к выводу, что в первую очередь надо будет заняться физическим развитием, что не только может помочь в потенциально опасных ситуациях, но и улучшит мозговую деятельность. На выбор у меня есть несколько отработанных на поколениях рекрутов методики развития, которые вкратце можно разделить на два направления: для агентов и для будущих техноассасинов. Первый путь больше сосредоточен на развитии навыков живого тела, но для своего полного раскрытия требует ряд весьма специфичных препаратов, достать которые вряд ли получится. Второй путь заточен для рекрутов, которые рано или поздно заменят свои конечности на искусственные, и по большей части сосредоточен на развитии реакции и скорости восприятия, так как мускульная сила в этом варианте не особо нужна. Однако возникает очевидная проблема, у меня нет возможности в приемлемые сроки создать должного уровня имплантаты, плюс устанавливать их до окончания развития тела вещь опасная и вредная. Имея два известных пути, ни по одному из которых не удастся полноценно пройти, пришлось брать из обоих программ лучшее и формировать на их основе что-то третье. Так прошли первые несколько недель моей жизни. Немного раздражал тот факт, что телу младенца требовался сон, но я смирился, понимая, что в ближайшие лет двадцать от данной досадной проблемы никак не избавиться.

Глава 2 Облегчающая.

Интерлюдия №1. Ленинградская Область, п. Ульяновка, ул. Большая Речная, д. 45, Психиатрическая Больница.

Молодой мужчина с погонами лейтенанта КГБ вышел из палаты, где лежала привязанная к кровати молодая женщина с полностью седыми волосами. Она пыталась вырваться из пут и выкрикивала вслед мужчине оскорбления, которые стихли только тогда, когда дверь окончательно закрылась.

- Как вы видите, Ярослав Дмитриевич, всё без изменений, - с грустью произнёс полноватый мужчина за сорок в белом халате, - после приёма препаратов она временно успокаивается, но стоит завести разговор о ребёнке, как начинается новый приступ психоза.

- И больше ничего нельзя сделать? – спросил лейтенант, облокачиваясь спиной на стену и мерно ударяясь затылком об неё же, - Какой-нибудь волшебный укол или терапия?

- Всё что в наших силах – мы сделали, но стоит завести с вашей супругой разговор о ребёнке… Впрочем, вы и сами прекрасно знаете, - доктор поправил очки и сверился с толстой папкой, - Как я понимаю, никаких сведений о вашей пропажи так и нет?

- Полная тишина, а учитывая тот факт, что Вика пропала на неделю и обнаружили мы её уже родившую в Выборге, зацепок почти нет и зона поиска слишком большая, - уставший старший лейтенант с усилием помассировал переносицу, - знакомые обещали помочь, но…

- Не отчаивайтесь, молодой человек, - доктор похлопал мужчину в форме по плечу, - мы попробуем новый вид терапии, и может к вашей супруге вернётся здравый рассудок. Но предупрежу сразу, результат будет только через несколько месяцев, а для его закрепления потребуется не менее полугода.

- Доверюсь вам, доктор, - поправив форму и смахнув невидимые пылинки с плеч, лейтенант КГБ уверенным шагом направился на выход, в то время как доктор с сожалением смотрел ему в спину.

Сев на ближайшую электричку, Ярослав Игоревич Гончаров, молодой и подающий надежды сотрудник КГБ, проехал одну остановку и оказался в родном городе. Небольшая прогулка, и он оказался дома, где его уже ждали отец и мать, которые по внешнему виду сына тут же поняли, что чуда не произошло. Засуетившись, Лидия Александровна накрыла на стол, и семья села ужинать.

Уже вечером, стоя напротив небольшого зеркала, Ярослав смотрел в своё отражение, пытаясь понять, где же он так провинился, чтобы его жизнь стала такой. Позволив себе минутную слабость, мужчина взял себя в руки и начал настраивать себя, что у него всё получится, он найдёт своего ребёнка, Вика вновь станет нормальной и всё у них будет хорошо. В его серых глазах горела стальная уверенность, всё так и будет.

Конец Интерлюдии №1.

07.07.1986 г. Ленинградская область, г. Тосно, ул. Советская д. 14, Детский дом.

Жизнь в государственном приюте была не так уж и плоха, во всяком случае, я мало кому был интересен и мог заниматься своими делами, чему отчасти помогали упражнения по обузданию своей ауры парии. Не доставляй неприятностей, участвуй во всех мероприятиях и о тебе не вспомнят. Были и минусы, как глобальные, так и не очень, но со временем у меня получилось их исправить или смириться.

Из мелких неудобств была необходимость носить женскую одежду и отращивать волосы, первое сильно ограничивало подвижность и вызывало внутренний протест, второе отнимало много времени на уход. И если с одеждой выход был найден достаточно просто, я брал подходящую мне по размеру чужую, не обращая внимания на все уговоры и угрозы воспитателей, как итог мне для повседневного ношения перешили несколько комплектов предназначавшихся для мальчиков, то с уходом за волосами пришлось смириться. Как и с таким явлением как личная гигиена, я прекрасно понимал её необходимость, но тот факт, что она ежедневно отнимала моё время – раздражал.

Ещё одним минусом была относительно скудная еда, зная, что для развития организма мне нужно было потреблять как можно больше белка, а быстрые углеводы полезны только в небольших количествах, я смог организовать бартер с другими детьми: они мне условно мясные продукты – я им иногда выдаваемые конфеты и прочие сладости. На меня после этого начали смотреть с ещё большим недоумением, но мне не было до этого никакого дела.

Разного рода мелкие неурядицы, связанные с моим нынешним статусом, изрядно раздражали, но их можно было решить, главным же источником моих страданий было почти полное отсутствие информации. Маленьким детям не положены нормальные книги, маленьких детей не учат читать до школы. От снисходительных фраз хотелось уничтожить или отправить на сервиторизацию этих неразумных созданий, но ограничения нового тела накладывали свои коррективы. Для получения доступа к книжному шкафу пришлось имитировать самостоятельное изучение алфавита с помощью потрёпанного букваря, а после этого доказывать воспитателям, что я не только научился читать, но и буду бережно обращаться с имеющимися книгами. Пробившись через стену неверия того, что ребёнок может самостоятельно научиться читать в три года, я получил доступ к стеллажу детской литературы и немногочисленным учебникам начальной школы. Второго было слишком мало, чтобы занять меня надолго, а первое представляло из себя сборник фантастических историй с магией и прочей ересью, но выбора не было, и поэтому приходилось довольствоваться тем, что есть.

В процессе прочтения сборников сказок, мне удалось найти себе новое развлечение, продумывать реализацию магических артефактов с помощью технических средств. Как создать излучатель звука, замаскированные под музыкальный инструмент, что будет способен брать под контроль и управлять не просто отдельными видами млекопитающих, но и воздействовать на разные возрастные группы в пределах одного вида? Или что должно быть в принимаемом перорально стимуляторе, чтобы он не только восстановил функции повреждённой центральной нервной системы, но и вывел физические параметры принявшего далеко за человеческие возможности? Как провести генную коррекцию животного семейства кошачьих, чтобы его шкура приобрела свойства близкие к металлу оставаясь такой же гибкой? Размышлять на данные темы было интересно, но не имея доступа к лабораторному оборудованию, о реализации подобных идей можно было только мечтать, но это хоть как-то занимало мой разум работой.

На данный момент ситуация с получением новой информации немного исправилась, но вот во времена младенческой беспомощности я буквально сходил с ума от безделья, которое было помножено на скорость мышления. Не имея возможности полноценно управлять телом, я погружался в собственные мысли и прогонял перед мысленным взором открытие того или иного технологического достижения моего Империума, от предпосылок открытия, до последних моделей, уже лишённых ранних недоработок. В ходе осмысления очередного изобретения, я краем сознания заметил, что большая часть объектов вокруг меня движется медленней, чем должна, и если медлительность людей можно было списать на их собственную заторможенность, то, когда я смог детально рассмотреть движение крыльев мухи, меня осенила неприятная догадка – мой разум слишком быстр для нормального мира. Проанализировав ситуацию и спрогнозировав последствия ускоренного восприятия мира, я начал пытаться искусственно замедлить своё сознание, что получалось с трудом, но всё же получалось. Таким образом к моим тогдашним тренировкам по контролю ауры парии добавились упражнения по замедлению собственного сознания.

Сформировав отдельную базу данных с необходимым мне уровнем знаний, я решил начать получение образования в местной системе. Продираясь через человеческое нежелание учитывать мнение пятилетнего ребёнка, мне всё же удалось убедить сначала воспитателей, а потом и директора ближайшей школы, что я готов к поступлению в среднеобразовательное учреждение. Пусть это и заняло у меня долгие четыре месяца, но уже первого сентября этого года, я отправлюсь «учиться». В убеждении воспитателей о начале обучения на год раньше, чем нужно большую роль сыграло моё выставленное напоказ самообразование, хотя на самом деле главной моей задачей было то, чтобы не выдать больше знаний чем я в теории мог получить.

А пока на дворе было лето, моим основным досугом стали тренировки, ничего сверхсложного, растяжки, бег, и прочие упражнения, которые не нанесут вред ребёнку моих лет. Не имея возможности продиагностировать своё состояние, приходилось опираться на самоощущения, а потому тренировки были не так эффективны, как бы хотелось.

Сегодня, завершая утреннюю пробежку, меня привлёк шум из хозяйственного помещения в глубине территории занимаемой детским домом. Бряцанье металла, звон стекла и приглушённый мат, следовало как минимум проверить, что там происходит. Плюс, перспектива хотя бы посмотреть на работу с металлом или даже механизмами, пробуждала во мне неподдельный интерес.

В полутьме заваленного разным инвентарём помещения, под светом единственной лампочки, над чем-то трудился дядя Вася, мужчина, что занимался уборкой территории и мелким ремонтом в детском доме. Работал он над чем-то странным, во всяком случае даже мне не с первого раза удалось определить назначение агрегата, над которым он склонился, но судя по составным элементам – это было что-то похожее на дистиллятор. Только собран он был неправильно, охладитель был воткнут в отверстие подачи сырья, ничего похожего на датчик температуры не было, а на выходе исходный продукт никак не фильтровался.

- Иванова! – через несколько минут моего наблюдения, дядя Вася всё же заметил меня, - Ты откуда здесь взялась! И как давно ты тут стоишь!?

- Минут десять, бегала, услышала шум, решила проверить, - говорить о себе в женском роде было непривычно, но для соблюдения социальных условностей, пришлось понемногу привыкать.

- Ты, эта, ведь никому не скажешь? – после небольшой паузы, мужчина посмотрел мне в лицо, но быстро отвёл взгляд.

- О том, что вы здесь неправильно собираете аппарат для дистилляции? Нет. Но если расскажите зачем вам это, может даже помогу.

- В смысле неправильно, всё по инструкции! – возмутился дядя Вася, - Это сюда, а эту штуку сюда, всё как Петрович показывал!

- Охладитель должен быть здесь, - я указал на первую ошибку, - термометра нет, как и фильтров, а значит качество сильно пострадает.

- Ишь ты, какая умная. Может ещё скажешь, где эти фильтры найти?

- Покупаете в аптеке марлю и активированный уголь, дальше я покажу, - натянув на лицо улыбку, я посмотрел мужчине в глаза, отчего он непроизвольно дёрнулся.

- Точно, Аркадьевна ведь говорила, что ты какой-то там вуньдеркуд, а точно сработает?

- Точно, но вы так и не ответили на вопрос, зачем это вам?

- Эта, как бы сказать, - мужчина почесал затылок, - в магазинах водки не найти, а выпить хочется… Ааа кому я это говорю. Давай ка лучше иди отсюда подобру-поздорову, пока я ремень не снял!

Для придания солидности, он схватился за свой пояс, на котором красовалась огромная бляха с морским якорем. Дипломатия не сработала, перейдём к запугиванию.

- Хорошо, - сделав шаг назад ответил я, - пойду. Сейчас как раз Ольга Александровна должна на работу идти, а если она узнает…

- Ах ты шантажистка мелкая! Пять годков, а такая наглость! То-то тебя все остальные сторонятся!

- А ещё та, кто может вам немного помочь, за скромное вознаграждение в виде карманных денег или сладостей.

- Бес с тобой, согласен я, только ты тогда будешь за костерком следить, пока меня тута не будет. За это будет тебе конфета в день.

- А если я расскажу, как улучшить ваш аппарат? Он и работать будет лучше, и продукт будет чище, - забросил я удочку.

- Тебе то откуда знать, как такой агрегат улучшать? Ты, эта, думаешь, что книжек начиталась и самая умная? Так вот что я тебе скажу – это техника сложная и хрупкая, а на новую у меня денег нет.

- Или так, или я соберу такой же, но новый. Ну что, по рукам? – я протянул свою руку мужику, смотря ему прямо в глаза.

- Чёрт с тобой, по рукам! – дядя Вася хотел было покрепче пожать мою руку, но отдёрнул её как ошпаренный.

- Хорошо, - довольный сделкой, моё лицо расплылось в почти искренней улыбке, - расценки обсудим после первой партии, а сейчас мне нужен инструмент, и чтобы меня не отвлекали, по поводу фильтров поговорим позже.

Уже не обращая особого внимания на застывшего в ступоре мужика, я подтащил высокую табуретку к постаменту, на котором стоял самогонный аппарат и начал его исследовать.

Так началось наше сотрудничество с дядей Васей, он получал этиловый спирт высокой степени очистки, я какие-никакие карманные деньги, которые тратил на покупку канцелярских принадлежностей и дополнительное питание, благо с территории детского дома улизнуть было несложно. Для отвлечения внимания воспитателей, он придумал легенду, что пожалел бедную девочку, с которой никто не дружит, и решил подучить своему делу. Отмазка прошла на ура, а у меня наконец-то нашлось то, чем можно занять руки.

В течении месяца мы с дядей Васей друг к другу привыкали, но совсем скоро он оценил мои старания на поприще органической химии. По его словам, после употребления продукта моего авторства и с утра умирать не хочется, и пить его приятно. Образовав доверительные отношения, мужчина даже согласился на модернизацию своего аппарата. Применять свои навыки для такого рода работы – было немного унизительно, но выбора не было, без денег в этом мире никуда.

Уже ближе к зиме, когда моё вечно скучающее выражение лица и пренебрежение в голосе, когда меня вызывали отвечать к доске, достало учительницу младших классов, и она предложила мне сдать экзамены для перевода в среднюю школу экстерном, дядя Вася пришёл в свою каморку с утра задумчивей обычного.

- Иванова, ты ведь умная? – неуверенно спросил мужик, которому я меньше чем за полгода собрал агрегат, выдающий до трёх литров спирта в сутки.

- Не жалуюсь, - ответил я, не отрываясь от своей работы, по прикручиванию дополнительного термостата.

- Там, эта, у меня утюг работать перестал, как думаешь, сможешь починить?

- Надо посмотреть, - не задумываясь ответил я, починить такого рода прибор я смог бы и с завязанными глазами.

- Тогда, это, я завтра тебя отпрошу на часик, сходишь, посмотришь, я тебя чаем напою…

- Лучше деньгами, сколько обычно мастер берёт за починку?

- Пятак, - тут же выпалил мужчина.

- Тогда, если всё починю, с вас двушка, - пронаблюдав как меняется выражение лица мужчины, я непроизвольно улыбнулся, отчего он даже не вздрогнул, привык, наверно.

- Договорились, и ты, эта, заканчивай тут колдовать, а то на меня уже странно смотрят, ты в сарае больше чем я времени проводишь.

Спрыгнув с табурета, я снял рабочий ватник и развязал платок, повязанный на волосах, и тут же направился на выход, потирая обожжённую руку, один болт оказался с дефектом отчего я не удержал равновесие и приложился к горячей части аппарата. Посмотрев на места ожога, я слегка удивился, хоть с момента его получения и прошёл уже почти час, выглядел он как будто прошло несколько дней. Впрочем, неважно, сейчас надо разобраться с литературой, которую, несмотря на всё моё нежелание, сдавать всё же придётся.

Интерлюдия №2. Там же, несколько мгновений спустя.

Смотря на уходящую в даль маленькую фигуру, Василий Иванович Кондаков, испытывал странные чувства. С одной стороны, ему было немного жалко соплюху, которая вечно сидела где-то одна уткнувшись в книгу или делала странные упражнения на краю игровой площадки, а с другой. Пока он лично не пообщался с маленькой Анжелой, он думал, что она просто замкнутый ребёнок, по слухам брошенный через пару часов после рождения, но стоило ему познакомиться с ней поближе, как он, кажется понял, почему. Взгляд, выражение лица, всё это у неё выглядело неестественно, натянуто, как будто она пытается изображать эмоции, а не испытывает их.

А глаза, серые, пронзительные, смотрящие прямо в душу, не может у простого ребёнка быть такого взгляда, передёрнув плечами, Василий вошёл в свою каморку, где мерно булькал перегонный куб, а в бутылочку капала амброзия. Налив себе соточку из уже полной, но не закрытой бутыли, он, не закусывая, вспомнил, где он видел такие же глаза. Там, на фронте, такой же взгляд был у его полкового комиссара, начавшего воевать в сорок первом и погибшего в сорок четвёртом, когда первым пошёл в атаку, впрочем, как и всегда. Железный был мужик, суровый, неподчинение приказам не терпел, но при этом никогда в штабе не отсиживался. Долив себе полтишок, Василий стал думать дальше.

Ещё в самом начале, когда он сам не верил, что пятилетняя соплюха лучше него разберётся с агрегатом, он поговорил о ней с воспитателями и узнал много нового. Так, Елена Дмитриевна, нянечка, у которой сын учился в Ленинграде на психолога, рассказала, что у Ивановой ярко выраженная психопатия, во всяком случае, по словам её сына. То есть эмоции испытывать Анжелка не может, но как с людьми общаться вроде как понимает. А Лариса Фёдоровна, старшая воспитательница, поговаривала, что Иванова ещё и вундеркуд, то есть умная сильно. А после собравшиеся попить чай воспитательницы и прочий персонал детского дома, спорили, Иванова такая умная оттого что чувств у неё нет, или наоборот.

Однако, понаблюдав за девчушкой вблизи, Василий внезапно понял, никакая она не психопатка и не вундеркуд, просто повзрослела раньше срока, вот ей и скучно с другими детьми, и оттого она и от книг не отлипает. Видел он что-то похожее после войны, когда после оккупации дети на проходящих солдат глазами стариков смотрели, а потому стал к соплюхе относиться помягче, да с заботой. Да и было за что, его «амброзию», как называли его продукт знакомые мужики, отрывали с руками и ставили в центр стола. Так, мало-помалу Василий заимел авторитет, пусть и не заслуженный, да и деньги кое-какие лишние стали появляться, поэтому девчушку он не обижал и платил честно, как договаривались, иногда подкармливая её с трудом добытыми деликатесами, приготовленные соседкой.

Дерябнув ещё пятьдесят, Василий вышел на улицу и умыл лицо снегом, после проверил аппарат и взяв в руки лопату отправился чистить снег, зима в этом году снежная, дорожки заметает быстро.

Конец Интерлюдии №2

19.01.1987 г. Ленинградская область, г. Тосно, ул. Горького д. 15, Средняя общеобразовательная школа №2.

- Класс, - я стоял рядом со своим новым классным руководителем перед классом полным детей, - надеюсь вы все хорошо отдохнули на зимних каникулах и набрались сил для продолжения учёбы.

Класс зашушукался, сошедшись в общем мнении, что каникулы не помешало сделать и подлиннее. Подождав пока разговоры закончатся, женщина продолжила.

- Несмотря на все ваши возражения, я вынуждена сообщить, что третья четверть началась и я ожидаю от вас хороших оценок, и хочу представить вам вашу новую одноклассницу, Анжелу Иванову.

Обратив внимание на меня, большинство детей скривилось, а стоило мне немного отпустить свою ауру, как они тут же вздрогнули. Изобразив милую улыбку, я помахал всем рукой.

- Она за полгода закончила первые пять классов, сдав почти все экзамены на отлично и поэтому теперь будет учиться с нами. Прошу вас отнестись к ней с пониманием и помочь освоиться в новом коллективе. Анжела, - обратилась уже ко мне женщина, - можешь садиться на свободное место за первой партой.

Не видя смысла возражать, я направился к единственному свободному месту на первом ряду. Моя соседка, шатенка в толстых очках, постаралась от меня отодвинуться. Не обратив на это никакого внимания, я слушал вводную лекцию о важности учёбы и прочем, сам обдумывая, как бы договориться с дядей Васей, чтобы он достал мне кое-какие витамины.

Рассчитывая эффект от приёма витаминов, я не заметил, как прозвенел звонок, и учитель объявил об окончании классного часа. Большая часть детей разошлась по своим делам, но несколько детей остались, о чём-то перешёптываясь в конце класса. Делать было нечего, и я достал томик Жюль Верна и погрузился в способы реализации полноценной подводной лодки на технологической базе описанной в книге. Оставшиеся в классе дети на меня косились, но подойти не решались, предпочитая перешёптываться по углам, и такая ситуация меня полностью устраивала.

А дальше время потекло своим чередом, я имитировал самообучение, чтобы добиться очередного экстерната, в нужные моменты отвечая у доски, жизнь была почти прекрасна. Конечно, необходимость писать ручкой в тетради раздражала, но это можно было перетерпеть, ещё несколько лет и в мире начнут активно распространяться компьютеры и работать с информацией станет полегче. Единственное что выбивалось из общей рутины – были уроки труда, на которых меня и прочих девочек учили кройке и шитью, что вносило некоторое разнообразие в скучные будни.

Уроки заканчивались, и я возвращался в детский дом, где после выполнения всех уроков в течение нескольких десятков минут, был полностью предоставлен сам себе. Небольшая пробежка, растяжка, упражнение на развитие мелкой моторики, отнимали у меня порядка нескольких часов, следом я шёл в сарай дяди Васи, где проверял работу аппарата для дистилляции и записывал в старый блокнот список необходимых материалов для его улучшения. Настроив горелку, чтобы в перегонном кубе поддерживалась необходимая температура, я доставал паяльник, припой и канифоль, а после погружался в мир примитивной электроники. Телевизоры, радиоприёмники, утюги и прочая бытовая техника, всё это было свалено в одну большую кучу и ожидало починки, что-то удавалось исправить на месте, что-то требовало дополнительных деталей для ремонта, в этом случае я прикреплял к устройству листок с точным наименованием необходимой детали, если обратившийся хотел, чтобы его вещь снова заработала, он должен был указанную деталь найти.

Жизнь текла неспешно, я понемногу зарабатывал себе на будущие расходники, люди, прознавшие о талантах дяди Васи несли ему всё больше сломанной техники, заодно закупаясь качественным алкоголем. А в это время во всём остальном мире история шла по уже известному мне пути. Афганская война, вторжение США в мелкие страны, взрыв на Чернобыльской АЭС год с небольшим назад – ничего нового.

Так всё и продолжалось до конца учебного года, под завершение которого, мне вежливо отказали в переводе сразу в восьмой класс, несмотря на то, что все необходимые экзамены были сданы. Официальной причиной отказа были низкие оценки по литературе, изобразительному искусству и прочим гуманитарным предметам. Причину своих низких оценок, я не понимал, все требования мной выполнялись, литература – прочитана, основные термины и определения – выучены, задания преподавателей – выполнялись. Отсутствие «души» в изображении кувшина с фруктами, было выше моего понимания, а то что учителю литературы хотелось, чтобы я читал стихи с «выражением» и делал только общепринятые выводы на основе прочитанных произведений – вводило в состояние близкое к неконтролируемому гневу.

С наступлением лета 1987 для меня особо ничего не поменялось, кроме того, что в стандартный комплекс тренировок были включены кое-какие силовые упражнения. Союз лихорадило от откровенно непродуманных реформ, даже за озвучивание которых в Империуме, во времена моего правления, отправили бы на срочную диагностику или утилизировали на месте, на улицах города всё больше и больше появлялось явно криминальных личностей, а по телевизору крутили разную чушь.

Но были и плюсы, на местном рынке, куда мне удавалось выбраться несколько раз в неделю, когда особо безответственная воспитательница выходила на смену, появились весьма интересные книги, в том числе на иностранных языках. Тексты на английском мной воспринимались без особых проблем, пусть и раздражал немного архаичный стиль, однако литература на немецком или испанском была мне недоступна. Задавшись целью выучить новые для себя языки, я нашёл в городской библиотеке учебники по данной теме, взяв в нагрузку словари, начал постигать что-то по-настоящему новое. С немецким было достаточно просто, сам язык, относящийся к германской языковой группе имел общие корни с английским, и поэтому разобраться с ним удалось в течении месяца. С испанским было сложнее, новая языковая группа, незнакомая грамматика и правила построения предложений, впервые что-то с момента перерождения бросило мне вызов. Было интересно изучать что-то по-настоящему новое.

Лето пролетело незаметно, за ним наступила осень и пришла зима. И пока я продолжал своё саморазвитие, сделав уклон в изучение новых языков, энтропические процессы в государстве продолжались и это затронуло даже систему детских домов: ухудшилось качество питания, воспитатели стали намного более нервными и злыми. Мне из-за собственной незаметности данный факт не особо мешал, но некоторые дети, плачущие по ночам, мешали нормально спать.

Надо было что-то делать. В первую очередь, я начал планомерно пресекать срывы воспитателей на детях, начиная целенаправленно воздействовать на них своей аурой парии в моментах, когда они переходили определённую черту, вырабатывая у них условный рефлекс: они ведут себя неправильно – им становится плохо. Вторым моим шагом было обсуждение сложившейся ситуации с дядей Васей.

- Дядя Вася, - обратился я к мужчине, когда мы с ним находились в его сарае, - вы же контактируете с людьми, которые имеют доступ к системе распределения?

- Эта ты о мужиках с рынка? Или про что? – не сразу понял он, я зафиксировал удивление в его голосе.

- Да, про них. Вы же наверняка знаете, что у нас начались проблемы с поставками питания?

- Как же не знать, Петровна постоянно ругается на то, что вечно чего-то да не довозят.

- Тогда как вам идея, закупать недостающие продукты на рынке? Это может компенсировать недостаток продуктов.

Дядя Вася посмотрел на меня с нескрываемым удивлением, как будто впервые увидел.

- Так, эта, там же деньги нужны, никто за просто так ничего делать не будет, да и лишних денег ни у кого нет.

- Я могу выделить часть собственных средств на это, большая их часть всё равно лежит без дела, а сложившаяся атмосфера в детском доме мне не нравиться, мешает заниматься.

- Я, эта, поспрашиваю конечно, но сколько это всё будет стоить, ты уверена, что тебе хватит деньжат?

- Для необходимого минимума должно хватить. Дополнительно можно надавить на продавцов, что они не просто продают свой товар, а помогают сиротам – это может дополнительно снизить цену.

- Просчитала, значит уже всё. Хорошо, я поспрошаю у кого надо, может что и выйдет из своей затеи.

- Спасибо, как что-то узнаете, сообщите мне, я рассчитаю будущий бюджет.

Чтобы договориться о дополнительных поставках дяде Васе потребовалось несколько дней, после чего он озвучил сумму, которая составляла примерно половину моего ежемесячного заработка, найдя данную цену приемлемой, я начал отдавать нужную сумму. Данный акт щедрости имел неожиданные последствия: если раньше ко мне относились по большей части безразлично, вспоминая лишь при проверках и когда надо было продемонстрировать юное дарование в естественных науках, то теперь начали проявлять намного больше интереса. Улыбки, похвалы, слова благодарности как от детей, так и от воспитателей, всё это было мне в целом безразлично, главное, что моё вынужденное окружение больше не отвлекало от привычной жизни, но сам факт изменившегося в лучшую сторону отношения был неожиданно приятен. Попутно, правда, вскрылось наше с дядей Васей предприятие, но директриса закрыла на это глаза, понимая, что без дополнительных средств всё было бы намного хуже.

Ещё одним изменением стали настойчивые попытки ввести меня в социальную жизнь, и если младшие дети всё чаще предлагали с ними поиграть, то старшие, которые совсем скоро покинут стены детского дома став совершеннолетними, поступили неожиданно здраво. Одним осенним вечером они подошли ко мне с просьбой научить их чинить технику. Трое ребят и одна девушка, смотря на них, я оценивал варианты дальнейшего развития событий. С одной стороны, их обучение отнимет время, а половина из них уйдёт через несколько лет, с другой, правильно прошедший правильное обучение ученик будет благодарен тебе до конца жизни. Взвесив все плюсы и минусы, я всё же решил принять их предложение, сразу выставив ряд жёстких условий, без соблюдения которых, они могут не рассчитывать на продолжение учёбы.

Ученики показали себя – никак, во всяком случае, на начальном этапе обучения, но вспоминая свой опыт по воспитанию первой тройки неофитов, я решил не сдаваться и подойти к проблеме комплексно. Найдя необходимую литературу, я составил для них план занятий, не освещённые в учебниках темы пояснялись в виде лекций, а после каждого урока была не только проверка пройденного, но и практические занятия для закрепления материала. С трудом удерживая себя от начала проповедей о Боге Машине, о духах, что обитают в каждом благословлённом механизме, и прочей обязательной для культа Механикус пропаганде, правила техники безопасности я заставлял заучивать как мантры.

Результатом стало увеличение потока клиентов, которые теперь сами привозили нуждающиеся в починке приборы в дом дяди Васи, а оттуда их забирали ставшие моими учениками парни. По слухам, приезжали к нам не только из окрестных посёлков, но даже из Ленинграда. Количество денег также увеличилось, но с этим появились новые проблемы.

В начала апреля 1988 дядя Вася начал приходить на работу всё более хмурым и задумчивым. Когда я поинтересовался у него, в чём причина его состояния, он отговорился тем, что это мелкие неприятности, которые не стоят моего внимания. После майских праздников он не вышел на работу, а на вопрос, где он, воспитатели ответили, что он попал в больницу с несколькими переломами и сотрясением мозга, милиция что-то там расследовала, но списала всё на бытовую драку. Потеряв основной источник связи с внешним миром, пришлось как-то выкручиваться, и первое, что пришло в голову, было попробовать использовать старших детей для этого. Увы, никто с малолетками дел вести не желал, и в лучшем случае их просто прогоняли, в худшем могли и побить.

Вникнув в ситуацию и проанализировав слухи, я понял, что в городе моего проживания начала организовываться преступная группа, которая понемногу подминает под себя нарождающийся мелкий бизнес и небольшие производства. Следовательно, травмы, полученные дядей Васей, с вероятностью более 90%, как-то связаны с успехом нашего совместного предприятия.

Как поступить в данной ситуации – я не знал. Ресурсов - нет, обученных бойцов, которые могли обеспечить охрану – нет, попытка организовать и вооружить примитивным оружием имеющиеся активы – приведёт к ещё большему количеству проблем, официальные органы правопорядка – скорее всего в курсе ситуации и никак не помогут. Ситуация выходила удручающей, и выйти из неё возможности не было. Оставалось только ждать выздоровления дяди Васи и уже с его помощью попробовать решить проблему.

Интерлюдия №3. г. Ленинград, Литейный проспект д.4 Здание ГУВД-КГБ «Большой Дом»

- Ярик, - в кабинет влетел мой старый друг и товарищ Павел, - слышал уже, какую разнарядку сверху спустили?

- Нет, - оторвавшись от докладной записки, я отложил её в сторону, чтобы не отвлекала, - сам знаешь, когда проходила планёрка, меня отправили по делам в Смольный.

- Тогда читай и готовься меня благодарить, - с этими словами он бросил передо мной тонкую папку с приказом.

Скептически на него посмотрев, я всё же открыл её и начал читать. Так, в связи с увеличением случаев бандитизма. бла-бла-бла, приказываю направить сотрудников ГУВД-КГБ г. Ленинград в областные центры для проведения расследования и дачи оценки криминогенной обстановке. Хороший приказ, давно пора прижать эту сволочь, вылезшую не пойми откуда, а что там на втором листе? Направить для проверки г. Тосно капитана Гончарова Ярослава Дмитриевича, печать, подпись. Пару секунд я осмыслял прочитанное, а потом с искренней благодарностью посмотрел на Пашку.

- Вижу уже понял, что к чему, - приняв горделивую позу, он бросил на меня преувеличенно горделивый взгляд, - давай, можешь начинать хвалить меня, я готов.

- Спасибо, друг! – встав из-за стола, я крепко его обнял, - Давно уже дома не был, небось мои старики уже забыли, как я выгляжу.

- Я тебя прекрасно понимаю, поэтому и похлопотал за тебя, но с условием!

- - Проставлюсь, не волнуйся, за мной не заржавеет.

- Да я не о том. Слушок ходит, что у вас там в Тосно, есть один мужичок, сторож в местном детском доме. Так он настоящий Кулибин, чинит всё, что бы к нему не принесли, в том числе заграничную технику и берёт недорого. Я тебе завтра занесу свой японский магнитофон, что-то он барахлить в последнее время стал, вот его ты и отвезёшь на посмотреть и считай ничего не должен.

- Без проблем, приноси. А давно этот Кулибин там появился? – решил уточнить я, так как с работой совсем отстал от курсирующих по конторе слухам.

- Вроде недавно, где-то года два назад, но за пределы городка его слава вышла совсем недавно. Наши о нём справки навели и особых грехов не нашли, правда в своём сарайчике он потихоньку гонит, но немного и качественно, так что решили его не привлекать. Видать прорезался у мужика талант, вот и решил на нём заработать, как и все в наши неспокойные времена.

- Понятно, как буду дома, загляну к этому Кулибину, ты главное завтра магнитофон не забудь, а то уеду без него.

- Понял, принял, разрешите выполнять, товарищ капитан? – в своей излюбленной манере поинтересовался Пашка, строя из себя шута.

- Выполняйте, товарищ капитан, разрешаю, - решив подыграть, ответил ему я.

Дождавшись пока друг выйдет из кабинета по своим делам, я закончил текущую работу и решил сходить в архив, чтобы ознакомиться с состоянием дел в родном городе, занимаясь этим до вечера. На следующий день, получив бумаги обозначающие мои полномочия, с дипломатом в одной руке и магнитофоном в другой, я сел на служебный транспорт и отправился домой. Сначала зайду в здание Милиции, ознакомлюсь с оперативной обстановкой, а потом домой, отосплюсь, поговорю с родителями и поем нормальной еды.

Несколько дней спустя.

Как бы мне не хотелось провести побольше времени с семьёй, работа была на первом месте. Ознакомившись с имеющимися сведениями, я засел за бумаги, пытаясь понять кто, кого, чего и сколько. И как будто этого было мало, приходилось ещё и с людьми работать, в основном с теми, кто пострадал от действий бандитов, местные милиционеры как могли помогали, но больше из-за страха и репутации конторы, чем по зову сердца, хотя и тех, кто искренне любил свою службу было достаточно.

Общая картина понемногу складывалась и закончив с первоначальным сбором информации, я отправил докладную записку на Литейный, чтобы уже на её основании большое начальство вынесло своё решение. Появившееся свободное время, я решил потратить на выполнение просьбы Пашки, чей магнитофон как раз пылится рядом со мной, а после встретиться со школьными друзьями, точнее с теми из них, кто ещё не разъехался.

Дошёл я до детского дома дворами, и поправив форму, открыл металлическую калитку. Так как на дворе было лето, большинство местных обитателей проводили летние деньки на свежем воздухе, поэтому дорогу до мастерской Василия Кондакова я решил спросить у них.

- Здравствуйте, дети, - привлёк я внимание небольшой стайке детишек лет шести, - я пришёл сюда к Василию Кондакову, не подскажете, как его найти?

- Вы заберёте дядю Васю в тюрьму? – спросил самый смелый мальчик, - Не надо, он хороший! Он Ольге Александровне денег даёт, а она нам сладости покупает.

- Никто не собирается вашего дядю Васю забирать, - немного опешив от такого напора, ответил я, - меня друг попросил починить, - я повертел в руке магнитофон, - его вещь, а говорят, что лучше вашего дяди Васи никого в этом деле нет.

- Аааа, - протянули всё понявшие дети, - тогда вам вооон туда, в сарай, - снова взял слово смелый мальчик, - только починить, это вам не к дяде Васе, а к Анжелке, она всякие штуки чинит, а дядя Вася только приносит.

- Спасибо, дети, прямо туда я и пойду, только загляну к вашей директрисе.

Шагая в сторону главного здания, я размышлял над словами мальчика, оказывается Кулибиным оказался не Василий Кондаков, а некая Анжела, судя по всему воспитанница этого детского дома. Надо будет о ней расспросить, в столь молодом возрасте, такой талант, ей уже наверно лет шестнадцать-восемнадцать, а значит скоро отправится в большой и опасный мир. Если у неё настоящий талант к электронике, то может стоит привлечь её в контору, чтобы не пропала на улицах. Впрочем, сначала разговор с директрисой, а потом всё остальное.

Нужный мне кабинет я нашёл достаточно быстро, благо вход в него находился недалеко от главных дверей. Внутри сидела женщина средних лет, которая от вида моей формы мигом растеряла всю задумчивость и подобралась.

- Добрый день, вы ко мне? - поинтересовалась она у меня, заметно нервничая.

- Не совсем, - примирительным тоном ответил я, - но разгуливать по территории детского дома не уведомив вас, было бы нарушением.

- Да-да, конечно, - продолжающая нервничать женщина, встала со стула, - вы из-за жалоб на воспитанников, или с проверкой? Что-то произошло?

- Нет, на самом деле я к Василию Кондакову, по делу, - я продемонстрировал свою ношу, - тем более проверять вас должно совсем другое ведомство.

- Да, конечно, просто я немного перенервничала после последних событий, сами знаете, сейчас не спокойно.

- Конечно, в том числе поэтому я здесь. По приказу сверху проверяю криминогенную обстановку. Но вернёмся к делу, я могу увидеть Василия Кондакова?

- Да, конечно, пройдёмте.

Выйдя из-за стола, она вместе со мной вышла из кабинета и закрыла за собой дверь. Из-за нервозности директриса не смогла долго сохранять молчание.

- Вы знаете, Василий человек хороший, ветеран войны, а…

- Я в курсе про его деятельность и ничего против не имею. Знаю и про то, что на самом деле всей починкой занимается не он, а воспитанница, если тут нет принуждения к труду, то никаких проблем не будет.

- Что вы, Анжеле самой в радость всем этим заниматься, - горячо заверила меня директриса, - с остальными детьми она не особо контактирует, зато со всякими техническими штуками возится с удовольствием. У нас, конечно, официального диагноза нет, но у девочки точно психопатия, так что мы стараемся быть с ней по мягче, тем более всё что ей скажут она делает, конечно с одеждой сначала были проблемы, но сейчас всё успокоилось.

- Психопатия, - я пытался вспомнить, что это слово значит, - это что-то вроде проблем с выражением эмоций?

- Абсолютно верно, с этим у неё совсем плохо, особенно когда она пытается улыбаться, жуть берёт, - женщина хотела было перекреститься, но бросив быстрый взгляд на меня, остановилась, - зато умненькая, сразу из первого в шестой прыгнула, за полгода сдав все экзамены.

- Действительно, умная.

- Она хотела и дальше прыгать по классам, но комитет образования запретил переводить её дальше, говорят, пусть сначала подрастёт. И вообще, она в три сама читать научилась, а после её только с книгой и видно было, пока её к себе Василий Иванович под крыло не взял, думали совсем всё с ней плохо, но ничего, отошла, даже общаться с другими детьми начала, пусть пока только в виде обучения.

Асоциальная, замкнутая и при этом очень умная, да половина НИИ такими забита, точно нужно присмотреться к девушке, может лет через пять ещё один прекрасный учёный вырастет.

- Вот мы и пришли, - остановившись у обитой железом двери, сказала директриса, из-за которой слышался тонкий голосок, - Василий Иванович сейчас там, совсем недавно выписался из больницы.

- Что-то случилось? – заинтересовался я.

- Сам он не говорит, но похоже его избили за отказ сотрудничать, - полушёпотом сказала директриса, - но я вам ничего не говорила.

- Понятно, разберёмся, - сделав себе зарубку в памяти сходить в больницу и посмотреть статистику, я открыл дверь и вошёл внутрь.

Первое, что мне бросилось в глаза – это освещение и порядок. Несколько ярких лампочек висели под потолком и разгоняли темноту, причём висели они пусть и без плафонов, но всё равно выглядели аккуратно. Чистота тоже вызывала удивление, обычно такие помещения завалены разным мусором и хозяйственным инвентарём и убираются только перед большой проверкой, здесь же полы были начисто выметены, а лопаты, грабли и прочее аккуратно стояли вдоль стены.

Само помещение было разделено на несколько частей кусками ткани, и если в дальнем углу таким образом скрывали самогонный аппарат, судя по булькающим звукам оттуда, то что происходило за второй, мне было непонятно. Прислушавшись, я понял, что кто-то очень молодой читает лекцию.

- Закон Кирхгофа применим к любым электрическим цепям, и благодаря ему, вы, даже не зная номинал утерянной детали, всегда сможете его определить, если правильно примените эту формулу, - раздался звук удара деревяшки о грифельную доску.

Решив не больше не скрываться, я откинул кусок ткани и увидел странную картину: мужчина со сломанной рукой сидел в углу и внимательно слушал, четверо ребят постарше записывали что-то в тетради, а во главе всего этого стояла маленькая девочка на табуретке, что сейчас выводила какую-то формулу на доске.

- Василий Иванович? – обозначил свою присутствие я, тем самым привлекая внимание всех собравшихся, кроме лектора, - Я к вам по делу.

- Ох, едрить твою налево! – эмоционально вскрикнул пожилой мужчина, на лице которого красовались несколько синяков, - Я эта, ничего не этого, да!

- Успокойтесь, я к вам по другому делу, - продемонстрировав магнитофон, я физически ощутил, как обстановка разрядилась, - сможете посмотреть, что тут барахлит?

- Да, конечно-конечно, Анжела, посмотришь, что там у товарища капитана? – успокоившийся мужчина подскочил к маленькой девочке.

Сколько же ей лет? На вид не больше девяти. Странно, я думал, что ей не меньше шестнадцати, а тут такое. Дописав формулу, девочка развернулась ко мне, и я обомлел.

- Вика! – выкрикнул я, увидев точную копию жены в миниатюре.

- Нет, меня зовут Анжела. А вас? – ровным тоном спросила она.

Смотря в её серо-стальные глаза, точно такие же какие я видел каждый раз смотрясь в зеркало, я не знал, что ответить. Столько лет поисков, столько усилий, я уже почти смирился, а она всё это время была совсем близко! Не обращая внимания ни на что, я бросился вперёд и схватил её в объятья. Плевать на всё, я нашёл её!

Глава 3 Ломающая.

Приступ нежности со стороны мужчины в форме был неожиданным, отчего я опешил, не зная что делать, пока он сжимал меня в объятьях, впрочем, этот порыв закончился так же быстро, как и начался. Сбивчиво сказав мне никуда не уходить, мужчина пулей выбежал из занимаемой мной каморки, чуть не снеся собой дверь.

- Это что такое было, - спросил Александр, один из тех, кто решил учиться меня.

- Без понятия, - пожав плечами ответил я, подобрал лежащий на полу магнитофон и подойдя с ним к верстаку.

- Совсем? – уточнила Аня, - Просто он так странно на тебя отреагировал, и назвал почему-то Викой.

- Может спутал с кем? Или я похожа на кого-то из его знакомых? – включив магнитофон в розетку, я начал проверять, что именно в нём сломалось.

- И тебе совершенно всё равно? – недоумённо спросил Александр, вставая у меня за спиной, прекрасно зная, что в ходе ремонта чего-то нового я всегда делаю для учеников пояснения.

- Да. Как-то повлиять на ситуацию я не могу, так зачем об этом волноваться? – похоже в магнитофоне где-то гуляет контакт, ведущий к колонкам, из-за чего они иногда хрипят.

- А может тебя нашёл твой отец, или кто-то ещё из родственников? – задумчиво спросила Аня, озвучивая мечту почти любого из детдомовских о внезапно появившихся родственниках, которые заберут его или её отсюда и подарят семью.

- Маловероятно, но может быть и так, в любом случае здесь от меня ничего не зависит, - ответил я, начиная раскручивать корпус устройства, - переставай мечтать, и смотри как чинить такого рода приборы.

За время пока я с учениками закончили починку настоящего японского магнитофона, неизвестный мужчина, кажется, успел сделать все свои дела и весь взмыленный успел вернуться. Если перевести его сбивчивую речь на общепринятый язык, то получалось, что он уверен в своём отцовстве и сейчас начал проверку, для подтверждения этого факта. С моей стороны ничего делать было не надо, только не пропадать никуда в ближайшие несколько дней, пока он улаживает все бюрократические вопросы. После чего он ещё один раз меня обнял, причём даже не отреагировав на раскрытую ауру парии, и выбежал на улицу.

Следующие несколько дней превратились в непрекращающийся калейдоскоп новых лиц, разговоров и событий. Меня таскали по инстанциям для оформления документов. Женщины в кабинетах спрашивали, не против ли я начать жить с новообретённой семьёй. И всё это время вокруг меня шептались о невероятном чуде, которое произошло на их глазах. Причём, среди сплетников были как те, кто искренне за меня радовался, так и те, кто считал, что я не заслуживаю такого счастья. Моё же отношение ко всему этому было скорее позитивным, так как нормальная семья, причём имеющая кое-какие связи во власти, – сделает мою жизнь намного проще, как с точки зрения получения образования и статуса, так и с точки зрения относительно большей свободы в принятии решений.

Как бы то ни было, за те несколько дней, что понадобились капитану КГБ на улаживание всех необходимых вопросов, мне успели изменить фамилию и отчество, вписать в ранее пустующие графы в свидетельстве о рождении незнакомых мне людей, и сделать звездой местного уровня. Статья в местной газете об обнаружении потерянного на семь лет ребёнка стала настоящим хитом.

После того как всё это закончилось, в детском доме собрали все мои личные вещи, проводили до ворот и посадили в машину, кажется ВАЗ 2101, где меня ждали мои новые отец и дед. Спокойно устроившись на заднем сиденье, я не стремился начать разговор, а мужчины, похоже, тоже не знали с чего начать. Весь путь занял двадцать минут, и в итоге мы остановились напротив частного дома с другой стороны железной дороги от основной части города. Сам дом был самым обычным пятистенком с пристроенной верандой, а остальной участок утопал в зелени фруктовых деревьев. Неплохо.

Молча выгрузившись из машины, я стал ждать дальнейших указаний, пока машину загоняли в гараж. В это же время из дома вышла пожилая женщина в фартуке и тут же бросилась в нашу сторону.

- Что же вы стоите, и не помогаете ребёнку, она же сама такие тяжести не утащит, - тут же начала командовать женщина, - давайте скорее в дом, там всё уже готово, только вас ждала.

- Да, конечно, мама, что-то я задумался, - ответил отец, одной рукой подхватив мои вещи, а другой взяв меня за руку.

В доме было… уютно, видно, что им занимались. Множество фотографий на стенах, разные статуэтки на видных местах, и завершал всю эту выставку гигантский сервиз. В центре комнаты, куда меня привели, стоял накрытый стол, за которым никого не было. После мытья рук, меня посадили на стул и начали хлопотать вокруг, я же в это время продолжал рассматривать детали интерьера. Особое внимание привлекла фотография двух молодых людей на фоне моря: первым был мой отец, только сильно моложе, а второй девушка, сходство которой со мной было видно невооружённым взглядом.

Спустя несколько минут вся моя новая семья собралась за столом, и кажется, никто не знал, с чего начать разговор.

- Что же мы сидим, всё же остынет, - первой нашла что сделать бабушка, - давай Анжела, что тебе положить? Картошечки, котлеток или салатика?

- Всего понемногу, - ответил я.

- Вот и славно, скажешь, когда хватит.

Как только моя тарелка наполнилась, остальные не стали отставать и поступили аналогично. Попробовав салат, я отметил, что он имеет намного более яркий вкус, чем всё что я пробовал до этого.

- Давай сначала познакомимся, - вновь взяла в инициативу бабушка, - меня зовут Лидия Александровна и я твоя бабушка, рядом со мной сидит Дмитрий Павлович – твой дедушка, а своего отца ты и так знаешь. Расскажешь нам, как ты жила, чем увлекаешься, кем хочешь стать?

- Жила – приемлемо, увлекаюсь естественными и точными науками, в будущем хочу заниматься созданием механических протезов, - мне показалось, или выражение лиц присутствующих слегка погрустнели?

- Мам, - решил взять слово отец, - она уже закончила шестой класс, и все преподаватели о ней очень хорошо отзывались.

- Батюшки, шестой класс в семь лет. А тебе там не сложно, никто не обижает? – за пережевала женщина.

- Нет, всё хорошо. Первоначально я планировала продолжить переходить из класса в класс экстерном, но мне отказали в этом из-за низких баллов по некоторым предметам.

- У неё проблемы с литературой и всем таким прочим, - пояснил отец, - по словам школьной директрисы, если бы не это, она могла бы уже закончить школу.

- В семь лет? Да как же так? – не унималась женщина.

- Она очень умная, - с непонятной мне гордостью ответил отец, - можно даже сказать – гений!

- А почему именно протезы, - спросил уже дедушка, - есть же много других направлений, особенно для девушки, педиатрия или что-то такое.

- Мне нравится разноплановость этой области, - подавив раздражение, ответил я, - чтобы стать хорошим специалистом в протезировании, нужно знать и механику, и медицину, и программирование.

- Но главное – это поможет многим людям, - перебив уже хотящего начать говорить деда, сказала бабушка. – ведь сколько даже у нас в городе инвалидов без рук и ног, что ходят с простыми деревяшками.

Дальнейший разговор шёл на более отвлечённые темы, мои вкусы и увлечениях, о жизни в детском доме и моего отношения к сложившейся ситуации. Единственно о чём не говорили, так это о моей матери, видимо стараясь избежать неприятной темы. Отвечая максимально полно, я ввёл родственников в ступор, когда признался, что именно я занимался починкой всей техники, которую отдавали дяде Васе, а новость об опыте в производстве самогона, и причинах начала данной деятельности, так и вовсе вызвала диаметрально противоположные реакции. Бабушка стала причитать, отец краснел, зато дед начал посматривать на меня с неким уважением, хотя до этого негативно реагировал на мою увлечённость техникой.

Закончив приветственный обед, меня начали знакомить с домом, показали мою личную комнату, которую раньше занимал отец, рассказали где туалет и баня, похвастались насаждениями. В общем готовили к дальнейшей жизни в новом пространстве.

Ещё одним моментом, который выбил родственников из колеи, оказалась моя просьба разрешить мне поддерживать контакт с людьми из детдома, как с учениками, которым ещё многое предстояло узнать, так и с дядей Васей, благодаря предприятию которого жизнь моих прошлых товарищей по несчастью стала немного лучше. Взяв небольшую паузу, чтобы обсудить данную тему между собой, родственники разрешили мне продолжить общаться с моими знакомыми, а отец пообещал разобраться с пропадающими продуктами. Удовлетворившись таким ответом, я, однако, сделал себе заметку проконтролировать ситуацию.

А дальше начались обычные будни, я осваивался на новом месте, бабушка с дедушкой привыкали к моему присутствию, а отец старался выполнить все мои желания, видимо до сих пор чувствуя свою вину в сложившейся ситуации. Последним я пользовался, но в меру, так у меня появились наборы инструментов для работы с электроникой, несколько печатных плат и куча радиодеталей, собрать из них что-то стоящее не вышло бы в любом случае, но нарабатывать рефлекторную базу для будущей работы стоило уже сейчас, плюс простейшую электронику собственного производства можно продать, особенно если она по качеству намного лучше заводских аналогов. Отец даже предлагал купить мне собственный компьютер, но примерно представляя, как будет в ближайшее время развиваться микроэлектроника и сколько стоит такой прибор, я отказался – такое неэффективное использование средств мне претило.

Спустя несколько недель жизнь вошла в свою колею. Я остался жить в Тосно с бабушкой и дедушкой, отец, работая в Ленинграде, приезжал к нам на выходные, каждый раз привозя мне зачастую бесполезные подарки. Понемногу как я привыкал жить под постоянной опекой, так и старшие родственники привыкали к моему ритму жизни и увлечениям. К примеру, в первое утро после моего приезда, бабушка подняла крик, когда не обнаружила меня в кровати, в итоге перепуганные родственники обнаружили меня занимающимся физическими упражнениями во дворе. Понемногу оттаивал дед, который поначалу негативно относился к моему увлечению техникой, но после моей помощи в починке машины, даже пообещал меня кое-чему подучить, но попозже. Бабушка же, больше всех переживая, что у меня из увлечений одни железки, решила записать меня кажется на все кружки и секции из возможных. Проанализировав имеющиеся варианты, я начал ходить на: авиамоделирование, для наработки навыков и развлечения; пианино, как компромиссный вариант в рамках получения музыкального образования и САМБО, для физического развития и получения навыков самозащиты.

Школьная администрация всё также отказывала мне в экстернате, занятия с моими учениками продолжились, только теперь проходили у меня дома, а отец разобрался с чиновником, что присваивал себе средства, предназначенные для детского дома. Жизнь стала намного более комфортной и размеренной. Единственное что раздражало, так это необходимость обучения в целом бесполезным навыкам: готовке, уборке и садоводству, однако с такой потерей времени пришлось смириться, чтобы поддерживать позитивную атмосферу в новой семье.

25.12.1990 г. Ленинградская область г. Тосно ул. Урицкого д.1А

Десять лет прошло с моего момента перерождения в новом мире, и как это не печально признавать, но добиться каких-то значимых успехов за этот срок не удалось, если не считать победу в областном конкурсе по авиамоделированию, окончание музыкальной школы по классу пианино, за что мне для «сохранения навыка» было куплено собственное, и кое-какие успехи в единоборствах. Первое осуществить было достаточно легко, имея опыт в строительстве авиации для достижения характеристик которой местной цивилизации потребуется несколько сотен, если не тысяч лет, моя победа не имела особого смысла. Единственное, что дало мне это достижение, относительную свободу в производстве собственных моделей авиамакетов и хороший набор как для работы с электроникой, так и с деревом. Второе достижение также не вызывало во мне никакой гордости, нажимать клавиши в той последовательности, которая записана на листе бумаги – что может быть проще. Впрочем, сыграть одну или несколько композиций после трудового дня, особенно из классической музыки, было приятно, мерный перебор клавиш успокаивал и давал разуму успокоиться перед сном. С единоборствами было сложнее всего: с одной стороны, противники моей возрастной группы и весовой категории мне ничего противопоставить не могли, хорошая физическая форма, отточенные рефлексы и способность временно ускорять своё восприятие – делали меня непобедимым, а с другой, попытки спарринга со старшими детьми имели ровно противоположный результат, за счёт большей массы и размеров они не давали мне и шанса на победу. Был, конечно, вариант начать бить по болевым точкам и прочим уязвимым местам, но тренер, после первой моей попытки победить любой ценой, поставил жёсткие рамки – не использовать те удары, которые могут покалечить спарринг-партнёра. Из-за такого рода ограничений приходилось постоянно себя сдерживать, что серьёзно тормозило мой прогресс.

Дома всё было относительно спокойно, за три с небольшим года мы с родственниками окончательно привыкли к друг-другу, и как бабушка перестала причитать о моих физических упражнениях и полному безразличию к внешнему виду, так и дед проникся моими талантами к технике и начал даже консультироваться со мной по непонятным ему моментам. Отец постоянно пропадал на работе, но всё же старался проводить со мной как можно больше времени, и даже проявлял интерес к моим увлечениям. С обязанностями по выполнению бытовых работ я смирился, признав, что данные навыки будут полезны мне в будущем, так как ближайшие лет двадцать получить нормальное кибертело вряд ли удастся.

Помимо налаживания отношений в рамках семьи, я познакомился и начал общаться на постоянной основе ещё с несколькими группами людей. Продолжилось общение с учениками, которые за прошедшие годы успели покинуть детский дом и поступить в высшие учебные заведения. Они периодически навещали меня, как для консультации по возникшим вопросам из учебной программы, так и для простого общения. Впрочем, я решил продолжить их обучение, совмещённое с обработкой, заодно привлекая для выполнения некоторых хозяйственных работ, таких как расчистка снега, уборка урожая с огорода и прочее. Бабушка с дедушкой были не против такого поворота дел и со временем начали относиться к моим ученикам с некоторой заботой. Общение с одноклассниками также понемногу налаживалось, зная о моих достижениях и знаниях, они сначала обращались ко мне за помощью в решении домашних заданий, а потом начали и простое общение. Я бы, может, и продолжил отгонять их от себя с помощью ауры, но так как все имеющиеся в ближайших библиотеках книги были прочитаны, а чем-то себя занять на переменах и некоторых особо скучных уроках было надо, мной было принято решение немного улучшить свои социальные навыки.

Помимо условных ровесников, иногда мне доводилось общаться с коллегами отца, которые, особенно поначалу, любили заехать погостить, правда спать их обычно отправляли к ещё одному офицеру КГБ, который также имел неиспользуемую жилплощадь в черте города. Большинство из них были достаточно образованы, но главное - осведомлены о состоянии дел в стране, и благодаря их полупьяным разговорам удавалось узнавать оперативную ситуацию, о которой не скажут по телевизору.

В целом всё происходило ровно так, как я помнил из прошлой жизни: распад Варшавского блока, объединение ФРГ и ГДР, выход из состава союза Прибалтики, гражданские волнения в Средней Азии, которые с разной степенью успешности подавлялись. Первое, что мне показалось выпадающим из известной истории, так это развязывание США полномасштабной войны в Центральной Америке, с одновременным нападением на Панаму, Эквадор, Гондурас и Сальвадор, взятием под контроль Панамского канала и уничтожением плантаций коки. Далее история продолжила меняться, так, в Южной Африке начали сыпаться режимы, а вслед за этим из данного региона перестали поступать хоть какие-то новости, друзья отца, правда, упоминали, что там идёт полномасштабная война всех против всех с этническими чистками и массовыми казнями. Ещё одной новостью подслушанной от сотрудников КГБ стала информация о том, что спецслужбы США начали активно действовать в Европе, причём не в рамках борьбы с Красной Угрозой, а наоборот, ослабляя правительства крупнейших игроков континента. Всё это было очень странно, так как я не мог себе представить, с чего бы истории менять свой ход, если все предпосылки известных мне событий остались прежними.

Впрочем, единственное что осталось неизменным, так это рост количества преступлений внутри страны, из-за неумело проводимых реформ, которые рушили одну отрасль за другой, маргинальные элементы учуяли слабость гегемона и начали набирать авторитет и власть, подминая под себя мелких предпринимателей. Официальная власть пыталась с этим бороться, но выходило плохо, там, где нужно было проявить жёсткость и даже жестокость, начинали говорить о правах человека и прочих глупостях. Увы, из-за ограничений нынешнего тела показать, как надо управлять огромной страной возможности не было.

Сегодня, за несколько дней до Нового Года, ничего особенного произойти было не должно, я, закончив с обязанностями по хозяйству, паял систему управления закрылками для авиамодели в виде монокрыла, дедушка смотрел телевизор, а бабушка хлопотала на кухне. Однако, именно сегодня, вместо привычных вечерних новостей на экране телевизора появился Генеральный секретарь ЦК КПСС Михаил Горбачёв с листком бумаги в руках.

Услышав начало его речи, я отложил паяльник в сторону и подошёл поближе к телевизору. Если мне не изменяет память, то заявление о распаде Союза должно прозвучать ровно через год, уже после отделения большинства республик.

Слушая речь Горбачёва, я отпустил свой разум, и он начал работать на полную мощность, отчего каждый слог из речи генерального секретаря растягивался на несколько десятков секунд, в попытке проанализировать ситуацию. Провал реформ, сложные времена – это всё и так понятно, но вот конец речи ввёл меня в ступор. Горбачёв не просто покидал свой пост и не назначил себя Президентом СССР, а объявил, что теперь вместо него на должность Генерального Секретаря ЦК КПСС назначен некто Андрей Горбарев, который через несколько минут занял место ушедшего за кадр Горбачёва.

Новое действующее лицо начало свою речь с того, что прежним курсом Союз движется больше не может, а потому он со своей командой начнёт ряд реформ в государстве, как экономических, так и политических. Во-первых, Союз Советских Социалистических Республик с этого дня прекращает своё существование, его место займёт новое государство Советская Федерация, в которой каждой из союзных республик будет предоставлено большая автономия. Далее были объявлены цели и задачи нового государства: укрепление отношений с Европой, продолжение рыночных реформ и уход от идеологии коммунизма. Слушая всё это, я пытался понять, с какого момента всё пошло не так, ведь по всем косвенным данным такого произойти не могло.

Пока мой внутренний компьютер производил расчёты последствий такого рода реформ, дедушка, отойдя от первого шока, начал материться, а бабушка, даже не стараясь его пристыдить как обычно, застыла в дверях кухни. Так быть не должно, этого не должно было произойти.

Дослушав речь нового лидера государства, я, сказав всем что отправляюсь спать, всю ночь просчитывал новые варианты, при которых у меня будет возможность получить доступ к необходимым мне ресурсам и оборудованию. Старый план по получению авторитета и признания в научном сообществе, после чего мне требовалось запатентовать пару не слишком продвинутых технологий для получения начального капитала, чтобы к концу нулевых иметь всё необходимое для разработки проекта по собственному возвышению – стал труднореализуемым. Требовалось скорректировать порядок действий в связи с изменившимися обстоятельствами, и если первые шаги оставались теми же, то чем дальше, тем больше появлялось неизвестных переменных, которые могли помешать.

До утра анализируя сложившуюся ситуацию, в итоге я решил кардинально ничего не менять, а только ускорить процесс получения высшего образования, чем раньше я получу относительную свободу манёвра, тем проще мне будет адаптироваться к будущим переменам. Значит, со школой пора заканчивать, придётся попросить папу надавить на пока имеющиеся у него рычаги, чтобы у меня приняли выпускные экзамены. Далее следовало поступить в ВУЗ и как можно быстрее получить высшееобразование, чтобы получить доступ к экспериментальным производствам и лабораториям. Следующим шагом будет получение статуса доктора наук или выше, после чего выход на бизнес или военных с моими разработками, для закрепления авторитета в научной среде. Та же силовая броня первых поколений будет оторвана с руками знающими людьми. А дальше выход в мировую науку и регистрация патентов, каких именно стоит решить по обстоятельствам.

Попутно не стоит забывать о семье, которая будет выступать в качестве надёжного тыла, дедушка и бабушка в качестве моральной поддержки, а отец в качестве прикрытия со стороны государственной машины. В связи с этим, стоит выделить часть времени для обеспечения нормального материального обеспечения семьи, особенно в первые годы. Источником финансов может стать как ремонт иностранной техники, которая в ближайшее время хлынет на рынок новой Федерации, так и продажа готовой продукции, в том числе алкоголя.

План составлен, признан реализуемым, а значит пора приступить к его реализации. На выходных, как только папа появится дома, следует поговорить с ним об экстернате, попутно выбрав ВУЗ для поступления. Лучшим вариантом будет поступать в Политех или ЛЭТИ, как имеющие передовые лаборатории по созданию электроники, было бы ещё неплохо окончить медицинский институт, того же Мечникова, но тут всё будет зависеть от обстановки в стране.

Как это не прискорбно, но папа не появился ни в эти выходные, ни в следующие. Бабушка с дедушкой пытались до него дозвониться, но его коллеги всегда отвечали, что он в командировке и сейчас не может выйти на связь. Неопределённость в судьбе родного человека сделала атмосферу в доме весьма напряжённой, а учитывая остальные события, произошедшие в стране, старшие родственники начали чаще ругаться. Я в это время старался не обращать на себя внимания, занимаясь своими делами.

Постепенно, государственные реформы начали влиять на повседневную жизнь всё больше и больше, так, к концу января на полках магазинов появились импортные товары, не только одежда и электроника, но и еда. Следом, но уже на улицах, начали понемногу распространяться наркотики, от марихуаны до героина, которые некоторые потерянные граждане, особенно в возрастной группе до двадцати, начали активно потреблять. Количество маргиналов, что видели свою жизнь в употреблении как легальных, так и не очень веществ неуклонно росло, а, следовательно, росло количество преступлений. Дедушка, после разговора с остальными мужчинами на улице, показал мне где у него хранится охотничье ружьё и патроны к нему, чтобы в случае чего я мог их найти и оперативно принести ему.

Общее напряжение в обществе со временем лишь усиливалось, а я, зная альтернативную историю, ожидал продолжения ухудшения положения дел. После слухов о начавшемся похищении школьников для получения за них выкупа, дедушка выдал мне небольшой нож и предупредил, что теперь мне запрещено заходить куда-то после школы.

Ближе к лету, люди понемногу начали привыкать к изменениям. Милиция кое-как обуздала вспышку преступности, мелкие предприниматели, скинув с шеи криминал вздохнули посвободней, а банду похитителей поймали и по слухам расстреляли. Проведённая в начале весны денежная реформа не привела к массовому обнищанию населения, а оно в ответ начало активно тратить имеющиеся деньги, что позитивно сказалось на общей атмосфере.

Ещё одним изменением в повседневной жизни стала отмена цензуры СМИ и поэтому в продаже появилось множество иностранных журналов, а по телевизору начали крутить заграничные передачи. Из них я с недоумением узнал, что Еврокосмическое агентство запустило шаттл «Гермес», в США заканчивают строительство первой в мире аркологии, а некая компания Биотехника, в том же США, разработала новое топливо CHOOH2, производимое из растительного сырья. Последнее меня особенно поразило, ведь это химическое соединение не что иное как прометий очень плохого качества, который в Империуме гнали из низкокачественной органики. Прометий, аркологии, что дальше? Колонии на Луне и Марсе в ближайшие пятьдесят лет? С этим миром явно что-то не так.

Во второй половине лета домой вернулся отец, изрядно похудевший и постаревший. Бабушка тут же бросилась его расспрашивать обо всём, но он отмалчивался. Причина его состояния стала известна этим же вечером, по телевизору объявили о роспуске КГБ.

Неделя понадобилась отцу, чтобы разговориться. По его словам, последние полгода он не выходил с работы, как и большая часть его коллег, пытаясь хоть как-то удержать страну от развала. Куча бумажной работы, командировки по всей стране, захваты, допросы и в конце всего этого, из-за противоречий высшего руководства страны и спецслужбы, - КГБ решили распустить, а всех сотрудников временно отстранить от занимаемых должностей до проведения служебных расследований. Для него это было сильным ударом, ведь, как рассказывал дед, он с детства грезил о службе на благо родины, а теперь и страны не стало, и служба его оказалась никому не нужна. Изменилось ли моё отношение к отцу, когда он потерял связи в правительстве? Нет, я за прошедшие годы успел привыкнуть к этому человеку, и не рассматривал его только как ценный ресурс, точнее не только как ценный ресурс.

К сентябрю 1991 г. мои планы пришлось временно сдвинуть, ни о каком окончании школы в этом году речи не шло, и я продолжил своё обучение в рамках стандартной программы, а значит мной потерян ещё один год.

Месяцы сменяли один другой, шок от произошедших изменений постепенно сходил на нет, люди как-то приспосабливались к новой жизни. Папу проверили и определили для прохождения службы в местную милицию, дедушку слегка понизили в должности при переформатировании завода на котором он отработал всю жизнь. Всё постепенно успокоилось. Единственным прибытком от случившегося, стала служебная квартира отца, которую переписали на него после увольнения.

Пока все мои одноклассники нервничали перед выпускными экзаменами и усиленно готовились к ним, я продолжал наблюдать за изменениями в мире, и если война в Центральной Америке, была мне малоинтересна, то вот создание искусственных мышечных волокон в Стэндфордском Исследовательском Центре опять перевернуло моё отношение к данной версии земли. Примитивные, требующие внешнего источника питания, а не работающие на биоэлектричестве, эти волокна всё-таки были первым шагом к созданию внешних мышечных каркасов для экзоскелетов, что в дальнейшем может вылиться в полноценные фибромышцы. Читая такие статьи, в которых внезапно на свет всплывали не соответствующие времени технологии, у меня закрадывалась мысль, что где-то в верхах научного мира засела парочка попаданцев, выдающих случайные открытия из других вселенных в случайном порядке. Данная мысль ещё больше укрепилась в моём сознании, когда по телевизору было объявлено, что до конца следующего года на базе космодрома Байконур закончат строительство высокоэнергетического подъёмника, что сможет серьёзно сократить затраты топлива для вывода ракет в открытый космос. Что дальше, космические лифты и орбитальные кольцо к 2070?

Как бы то ни было, в июне 1992 г., когда все школьные экзамены были сданы, серебряная медаль получена, а я уже устал удивляться от количества изменений, которые произошли в мире. Япония объединилась с Европой в единый экономический союз, объявив о создании единой валюты – Евродоллара, который почти сразу начал хождение и на территории Союза. Американцы применили биочуму против наркокартелей, тем самым уничтожив не только посадки коки и опиума, но и большую часть сельскохозяйственных культур стран Центральной Америки, отчего Эквадор и Чили превратились в сплошные зоны боевых действий. И в дополнении ко всему этому в Китае началась полноценная гражданская война. Мир сходил с ума.

Пока в мире творилось непонятно что, в семье всё наладилось, папа привык к бытию милиционером, дедушка нашёл дополнительные источники заработка, а моя домашняя мастерская начала приносить стабильных доход, так как нормальных мастеров по починке транзисторной электроники в городе пока не было. Единственной проблемой стало то, что, несмотря на настойчивые приглашения от некоторых вузов, узнавших о моих талантах, мне всё ещё было одиннадцать лет, и ездить в Ленинград в одиночку мне никто разрешать не собирался. Выход предложила бабушка, которая будет меня сопровождать на занятия в течение всего года.

Экзамены в ЛЭТИ были сданы без особых проблем, и письмо о зачислении пришло в срок. Про меня снова написали в местной газете, но какого-либо смысла я в этом не видел.

В сентябре началась моя учёба в институте, и если поначалу однокурсники скептически посматривали на одиннадцатилетнюю девочку в сопровождении бабушки, что ходят на занятия вместе, то после первой практической работы их взгляды стали ещё более непонимающими. С едва сдерживаемым раздражением проведя простейшую лабораторную работу, и оформив её в течении занятия, я тут же сдал её преподавателю. Слово за слово, и в итоге преподаватель начал спрашивать меня на темы, сначала второго курса обучения, а потом всё пошло по нарастающей. В итоге под конец занятия мы с ним спорили о теоретической возможности поддержания реакции холодного ядерного синтеза в не идеальных условиях. Как ни странно, но в ходе спора преподаватель общался со мной на равных, несмотря на малый возраст и первый курс обучения, а после конца пары и вовсе потащил за собой на кафедру физики, где рассказал коллегам о нашем диалоге. В итоге большинство занятий в этот день оказались сорваны по той причине, что вся кафедра физики и несколько профессоров с соседних кафедр гоняли меня по всей учебной программе. Впервые в этой жизни мне было по-настоящему интересно общаться с умными людьми, которые, пусть и не имели моих знаний, но для текущего момента времени знали и разбирались во многих вещах. Пока профессорский состав меня опрашивал и проверял, в углу помещения кафедры сидела бабушка, недоумевая от происходящего.

Последствием демонстрации моих знаний стал вызов к ректору через неделю, где мне предложили заниматься по индивидуальной программе, как одарённому студенту. За возможность сократить срок обучения и получить доступ к нормальной лаборатории, я ухватился обеими руками, поэтому дал согласие на прохождение ускоренного обучения.

Через несколько недель, когда пришёл приказ из министерства образования, начались по-настоящему жаркие деньки. Так как требования по выполнению практической части занятий никто не отменял, я проводил за день столько лабораторных работ, сколько обычные студенты выполняли за полгода. После закрытия практической части учёбы следовали полноценные экзамены. Из-за высокой нагрузки и нежелания тратить время на дорогу домой и обратно, мы с бабушкой поселились в бывшей служебной квартире отца, находящейся всего в пяти остановках троллейбуса от здания института.

Итогом моего ученического угара стало то, что своё двенадцатилетие я встречал студентом четвёртого курса, можно было и быстрее, если бы не нежелание некоторых преподавателей принимать у меня экзамены в их личное время, и необходимость использовать только актуальные на данный момент времени сведения, замедляли процесс. После получения последнего «отлично» в зачётную книжку, меня принудительно отправили отдыхать, боясь того, что мой излишний энтузиазм как-то скажется на моём здоровье. Так что до марта 1993 я был полностью свободным человеком.

Дома меня встречали с восторгом, ещё бы, закончить три курса из пяти за полгода. И пусть сам дом пребывал в небольшом запустении, после отсутствия здесь бабушки на протяжении нескольких месяцев, но папа и дедушка всё же постарались создать праздничную атмосферу. Отоспавшись и немного морально отдохнув от учёбы, я закупился свежей литературой по достижениям науки и техники, которую почитывал в перерывах между зарабатыванием денег и принудительным отдыхом от учёбы.

Купленные подборки журналов меня не разочаровали, так, в США в октябре этого года были произведены и установлены первые кибернетические протезы рук и ног. Выглядели они неказисто, имели весьма ограниченный функционал, а такая вещь как обратная связь в них отсутствовала, однако сам факт их появления на несколько десятков лет раньше срока изумлял. А учитывая то, что далее в статье описывался общий принцип управления протезов, завязанный на прямое подключение к нервным окончаниям, можно было окончательно констатировать – я ничего не знаю о будущем.

Помимо наличия опережающих своё время технологий, политические процессы также развивались по неизвестному мне сценарию. Так, из-за засухи в США и Европе начали разоряться фермерские хозяйства, не обошла эта беда и Союз, но благодаря остаткам социалистической экономики моя родина хоть понесла из-за этого наименьшие потери. В то время как в США начали образовываться так называемые «кочевники», группы из разорившихся фермеров и выходцев из маленьких городов, что путешествовали по всей территории страны и предлагали свои услуги любому, кто был готов заплатить. Аналогичные процессы происходили и в Европе, но в гораздо меньшем масштабе из-за оказания минимальной государственной поддержки попавшим в сложное положение гражданам.

Мой вынужденный отдых прошёл хорошо: заказы на починку техники не кончались, папа наконец-то окончательно отошёл от своего изгнания из органов и с энтузиазмом принялся за новую работу, а дедушка смог вернуть себе прежнюю должность, сумев доказать свой профессионализм и какую-никакую деловую хватку. Впрочем, всё было не так радостно, как казалось на первый взгляд, по обрывкам фраз папы становилось понятно, что несмотря на временный спад бандитизма, сейчас криминал снова набирает силу, в этот раз действуя осмотрительней и умней. Дедушке же, несмотря на возвращение должности, откровенно не нравилась политика нового начальства относительно культуры производства и отношению к персоналу. Об ухудшении обстановки в стране говорили и мои немногочисленные знакомые, ссылаясь на увеличение разбойных нападений по ночам и обилию наркотиков на улицах. Да что там говорить, если в октябре этого года, пока мы с бабушкой жили в Ленинграде, кто-то пытался забраться в наш дом, но его спугнули дед с отцом.

После окончания моих вынужденных каникул, я вновь вернулся к учёбе ещё с большим энтузиазмом, осталось закрыть два курса и можно приступать к настоящей работе. Материал четвёртого и пятого курсов был освоен и сдан в течение трёх месяцев, и для получения заветного диплома мне оставалось написать дипломную работу, для которой ещё требовалось собрать материал, провести исследование и оформить всё это. Тут я впервые столкнулся с проблемой, в какой именно области мне писать диплом и что в нём писать. Я мог бы описать принцип создания продвинутых имплантов, расширенную теорию поля или принципы бесконтактной передачи энергии, но всё это труднореализуемо на имеющейся материальной базе. Так что на летний отдых я уходил с тяжёлыми думами.

Проанализировав имеющиеся у меня сведения, и учтя тот факт, что в ЛЭТИ зимой 1993 учредили кафедру кибернетики и киберпротезирования, темой для диплома я выбрал разработку системы обратной связи имплантов с живыми тканями и начал подбирать материал, делая пометки в имеющихся на руках журналах. Сбор материала занял два месяца, и когда всё уже было почти готово, Мюнхенский университет представил миру свою новейшую разработку – интерфейсный чип, должный обеспечить связь между имплантом и центральной нервной системой. Читая статью про данный чип, мне кристально ясно стало понятно, что если его примут за основу для будущих разработок, то человечество ждёт множество проблем. Главная проблема чипа была в его основе, ведь он не имел в своём составе оптимизаторы сигналов, которые бы передавали в мозг только ту информацию с сенсоров, которые он может правильно воспринять. Один-два импланта мозг выдержит без проблем, но если начать устанавливать их в больших количествах и без должной оптимизации – велик шанс развития ментальных заболеваний, ведь в попытке приспособиться к поступающему потоку информации в мозгу начнут хаотично образовываться новые нейронные связи, которые будут искажать восприятие объективной реальности. И чем дольше человек будет использовать созданные на основе данного чипа импланты, тем глобальнее станут изменения, вплоть до полной утраты рассудка. В моём же исследовании будет показан альтернативный путь, веками отработанный в Империуме, подключать все новые импланты через специальные порты, в которых заранее будет встроен фильтр сигналов для мозга, и пусть данный путь развития кибернетики намного дороже на начальном этапе, но из-за него люди не будут сходить с ума.

На новой кафедре кибернетики и киберпротезирования, которая была выбрана для написания диплома, к моей идее отнеслись скептически, но добро на проведение исследования дали, однако, как мне показалось, только из-за моего статуса юного гения, который всё же может ошибаться. Исследования, опыты, теоретические выводы, консультации с нейрохирургами, сбор материала и его компиляция заняла у меня более полугода. Во многом потому, что большинство признанных специалистов, чьё экспертное мнение могло помочь в моей работе, относились к моим просьбам с пренебрежением, советуя сходить поиграть в куклы и подрасти, и только потом отвлекать уважаемых людей. Однако, моя настойчивость, упрямство и просьбы от ректора ЛЭТИ, всё же позволили мне собрать все необходимые сведения. К маю 1994 г. Диплом был оформлен и готов к защите.

Пока я был занят научной работой, мир продолжало лихорадить, а технический прогресс выдавал самые безумные фортели. Чего только стоило изобретение летающего транспорта AV-4, представляющего собой кирпич с четырьмя реактивными движками, которые и удерживали его в воздухе. Или взрыв тактической ядерной бомбы в Нью-Йорке, при котором погибло 15000 человек и до сих пор неизвестно, сколько пострадало от радиоактивного заражения. Нет, с этим миром точно что-то не так.

На защиту моего диплома собралось достаточно много людей и, как мне позже объяснили, данный факт по большей части был связан не с его темой, а с самим фактом того, что тринадцатилетняя девочка оканчивает институт в столь раннем возрасте. Грубо говоря – это была пиар акция, как института, так и министерства образования Советской Федерации.

На защите я старался максимально полно и развёрнуто донести разработанный мной принцип связи человека и машины, попутно указав на просчёты Мюнхенских учёных. Всё прошло, хоро… а я был в бешенстве. Меня похвалили, объявили, что мои теоретические изыскания вполне применимы, но слишком сыры и требуют многолетней проверки и доработки. Суки! Я ведь, по сути, полностью описал принципы работы и базовые схемы имплантов используемых Адептус Механикус на протяжении тысячелетий! А эти безмозглые идиоты говорят, что они требуют доработки!? При этом прославляя наполненную кучей проблем и детских болезней немецкую разработку! Этот мир точно сошёл с ума!

Сдерживая себя, чтобы не разрушить имеющуюся репутацию, я отвечал на вопросы присутствующих, стараясь отстоять свою позицию, но добился лишь похвалы за интересную идею и отлично в зачётке. После защиты хотелось как можно быстрее покинуть эту планету, но пришлось улыбаться и смотреть в камеры. Единственным утешением за весь перенесённый позор, были подарки юному дарованию, как от правительства страны, так и от некоторых иностранных компаний.

- Поздравляю вас с защитой диплома, - первым ко мне подошёл представитель министерства образования, - несмотря на совершаемые многими молодыми учёными ошибки, особенно в начале карьеры, я верю, что именно такие как вы, Анжела Ярославна, будущее советской науки.

- Спасибо.

- А в честь того, что такая талантливая девушка выбрала такое сложное направление для изучения, от нашего министерства для вашей кафедры будет закуплено новое оборудование!

Аплодисменты, вспышки камер, и полный мужчина уходит в сторону, подрагивая от испытываемых эмоций. Следующим был представитель Мюнхенского института, который оказался проездом в Ленинграде и решил за мой счёт засветиться перед камерами.

- Я пльохо гаварть руска…

- (нем.) Можете говорить на родном языке, если хотите мне что-то сказать, я владею им, пусть и не в совершенстве, - решил я прервать клоунаду из речи с диким акцентом.

- (нем.) Вы замечательно говорите на немецком, не знал, что помимо таланта к естественным наукам, вы успели выучить чужой для вас язык.

- (нем.) Это было не сложно, не сложнее чем рассчитать оригинальную идею подключения кибернетики к живой плоти, - ответил я, наслаждаясь выражением лиц большинства присутствующих, которые не подозревали о моих умениях.

- (нем.) Тогда со своей стороны хочу вручить вам приглашение посетить наш Мюнхенский Университет, уверен, вы не пожалеете об этом.

- (нем.) Спасибо, я обдумаю ваше приглашение.

Снова вспышки фотоаппаратов и у меня в руках богато украшенное письмо на немецком. Следующим на очереди стал какой-то азиат в строгом костюме, и из общей группы он вышел не один, а с несколькими сопровождающими.

- Мне радостно видеть столь большой талант в столь малом возрасте, - начал он свою речь на чистом русском, - я, от лица компании Арасака и её владельца Сабуро Арасака-сама, хочу пожелать вам продолжить свои исследования и не останавливаться на достигнутом. Возможно в будущем, ваши изобретения изменят мир.

- Благодарю за ваши слова, - вспомним основы японского этикета, о которых узнал когда читал всё подряд из городской библиотеки, я постарался изобразить подобающей ситуации поклон.

- Не стоит, - улыбнувшись лицом, но буквально разделывая меня глазами, сказал японец, - тем более вы поклонились намного ниже, чем требуется. Но забудем об этом. От лица компании Арасака и Сабуро Арасака-самы я хочу вручить вам это персональный компьютер, - один из сопровождающих поставил рядом со мной массивный кейс, - чтобы вы даже вдали от института продолжали свои исследования.

- Благодарю за ваш щедрый дар, - уже без поклона ответил я, - передайте Сабуро Арасаке-саме, что я искренне счастлива, получить такой подарок от него.

Ещё несколько вспышек, и ко мне направляется следующий гость, желающий получить фотографию с молодым дарованием.

Глава 4 Отбирающая.

После того, как диплом был получен, все торжественные мероприятия завершены, а меня зачислили в аспирантуру, я закинул все врученные подарки дедушке в машину и просто развалился на заднем сидении. Видя моё состояние, бабушка и дедушка, сидящие спереди, ничего не говорили, а только молчаливо переглядывались. Дорога до дома займёт не менее полутора часов, а значит у меня есть время подумать и успокоиться.

Разогнав мозг на полную, я двумя отдельными потоками сознания начал размышлять о будущем. Первый поток, которому было выделено больше всего ресурсов, из имеющихся вводных данных прогнозировал дальнейшее развитие кибернетики при имеющихся вводных, меньший поток сознания лениво размышлял, как это исправить и стоит ли вообще вмешиваться.

За час спокойствия будущая картина мира сложилась вполне чётко. В ближайшем будущем, в связи с изобретением интерфейсного чипа, скорее всего появятся первые киберпротезы с обратной связью, при этом анатомически повторяющие человеческие конечности. Вслед за ними, начнут производить усилители суставов и в особенности спины, так как до полноценной замены спинного мозга ещё слишком далеко. Технологической базой всего этого станет гидравлика или сервомоторы, в общем достаточно примитивные движители. На данной стадии проблемы с психологическим здоровьем если и будут, то их будут списывать на молодость данной области знания.

Следующим поколение имплантов станут поделки на основе искусственных мышц, концепцию которых успели изрядно доработать за последние годы. Создав анатомически правильные конечности, следующими на очереди станут импланты заменяющие внутренние органы: искусственные сердца, лёгкие и прочая жизненно важная требуха. И вот с этого момента и начнутся проблемы с ментальным здоровьем тех безумцев, что решат понапихать в себя как можно больше железа, ведь от интерфейсного чипа в мозг будут поступать все сигналы от новых органов, включая такие безусловно важные данные, как температура оболочки процессора, отвечающего за положение пальцев, или уровень напряжения в каждом из пучков искусственных мышц. Несовершенство технологии и её почти прямая связь с головным мозгом, в который будет поступать куча бесполезной для него информации, приведёт к образованию бесполезных нейронных связей, которые в последствии, из-за ограниченности размеров и вычислительных способностей мозга, начнут замещать собой уже имеющиеся цепочки.

Безусловно, обнаружив данную проблему, «величайшие умы» начнут модернизировать и улучшать своё творение, отсекая часть данных или переводя их на сопроцессоры, но тут же столкнутся с такой проблемой, как индивидуальное строение и развитие живого мозга. Там, где у первых испытателей данной технологии никаких проблем обнаружено не будет, конечные потребители так и продолжат страдать от последствий неоптимизированной технологии. Но это, скорее всего, посчитают приемлемыми побочными эффектами и продолжат распространять приводящие к безумию киберимпланты, ведь это удобно и дёшево, производить низкопробный ширпотреб. Возможно даже будут находиться такие уникумы, мозг которых будет намного лучше воспринимать такую сенсорную перегрузку, и они смогут использовать импланты почти без ограничений, но их будет ничтожно мало. Так что бороться с психозами будут путём индивидуальной калибровки имплантов под каждого отдельного человека, что долго и дорого, а значит позволить себе это смогут только самые состоятельные и обеспеченные люди, как итог: элита и их окружение будут чувствовать себя прекрасно, а все остальные страдать, впрочем, всё как всегда, в реалиях этого мира.

Дальше развитие имплантов, скорее всего, пойдёт в сторону миниатюризации и замены большего количества органов: глаз, лёгких, позвоночника, почек и печени, а там уже будет недалеко и до полной замены тела на металл, при которой от оригинального организма останется только головной и часть спинного мозга. Ну и на финальной стадии всё выльется в понты: искусственная кожа, неотличимая от реальной, экзотические материалы в качестве основы или покрытия для имплантов.

Остаётся единственный вопрос, что в сложившихся обстоятельствах делать мне?

С одной стороны, я без особых проблем мог бы дать миру более совершенную версию имплантов, которые не будут иметь всех спрогнозированных мною проблем, а с другой, кто меня будет слушать. Когда я смогу набрать достаточный авторитет в области киберпротезирования, чтобы к моему мнению реально прислушивались, будет уже слишком поздно, никто не будет перестраивать уже сложившиеся цепочки производства из-за «незначительных» рисков развития психоза у обычных людей.

Вторым путём будет уход в вольное плавание, и создания собственной компании, но тут возникают две существенные такие проблемы: первая – для начала нужно добыть достаточное количество ресурсов, чтобы иметь хоть какие-то шансы на рынке, а вторая – кто помешает конкурентам банально устранить меня или захватить мою компанию, если они почувствуют угрозу с моей стороны? Есть, конечно, вариант начать создавать культ Механикус, со всеми его ритуалами и подразделениями, но тут возникает другой вопрос: сколько мне дадут существовать уже как лидеру тоталитарной секты лидеры государств, учитывая то, как они исторически не любят тех, кто реально может оспорить их власть над людьми? Как же просто было в прошлом мире: организованной власти нет, технологии почти не развиты, люди готовы почти на всё за доступ к чистой от радиации воде и еде, и сверху ещё и тотальное падение уровня образования, что сделало людей намного восприимчивей к моим проповедям. Не мир, а сказка.

Последним вариантом развития событий было банально продаться, и поступить в вечное услужение какому-нибудь толстосуму-промышленнику, выдавая ему по прорывной технологии раз в десять лет, за ту же телепортацию мне дадут столько денег, сколько я не смогу потратить за всю жизнь. Но, всегда есть, но. Если пойти по этому пути, то я окажусь в золотой клетке, ни о каком возвышении или разработках по усилению себя лично не будет идти и речи, и это уже не говоря о том факте, что мне, создателю и правителю межзвёздной империи, тому, по чьему приказу гасли звёзды, придётся прислушиваться к мнению какого-то человека, которому просто повезло получить в наследство много нарезанных бумажек или слитков ценных металлов! Нет, это не для меня, и пусть с точки зрения получения необходимых ресурсов данный путь был бы и самым простым, ограничивать свою свободу чужими желаниями я не хотел.

А значит остаётся единственный правильный для меня вариант, терпеливо ждать, не привлекать лишнего внимания, копить ресурсы и собирать последователей, чтобы возвыситься над слабой плотью и уже после этого начать диктовать свои условия миру. Ну или дождаться глобальной ядерной войны и действовать по сценарию прошлого мира.

План намечен, реализация будет корректироваться в процессе выполнения. Первым пункт плана: по максимуму использовать доступные ресурсы. По возможности собрать несколько роботов-помощников, на которых можно будет переложить часть задач, для этой цели идеально подойдут роботы-помощники модели лаборант первой версии, так как создать их можно уже сейчас на имеющейся материальной базе. Жаль только, что нельзя использовать сервиторов, с ними всё было бы намного проще.

По прибытию домой, меня встречала целая толпа людей с папой во главе, здесь были и мои ученики из детского дома, и те немногочисленные одноклассники, с которыми мне удавалось поддерживать общение, и ребята с кружков и секций. Все они поздравляли меня с защитой диплома и поступлением в аспирантуру, что было крайне приятно. Небольшой праздник на свежем воздухе прошёл хорошо, но ближе к вечеру, когда все собравшиеся разошлись по домам, я остался наедине с собой.

- Анжела, - ко мне, сидящему на веранде, подошёл дедушка и сел напротив меня, - ты ничего не хочешь мне рассказать? О том, почему, как только в институте всё закончилось, ты решила не задерживаться там, а сразу поехала домой?

- Ответ, что я устала и хотела отдохнуть тебя не устроит? – без всяких эмоций в голосе спросил я.

- Если бы я не знал тебя немного, то, пожалуй, даже поверил бы в эту отговорку. Так что давай, рассказывай, что тебя так расстроило.

- Тебе полную версию или краткую выжимку? – спросил я, смирившись с необходимостью данного разговора, поудобней устроившись на кресле.

- Краткую, конечно, - усмехнулся дедушка, - сама ведь знаешь, что я в этой вашей научной белиберде ничего не понимаю.

- Хорошо.

Посмотрев в потолок, и собравшись с мыслями, я начал свой рассказ, стараясь максимально простыми словами объяснить, что именно создали немцы, к чему приведёт их изобретение, и какими последствиями для человечества — это может обернуться. Упомянув в конце, что предложенная мной технология пусть и в несколько раз дороже и сложнее в реализации, но она не имеет никаких побочных эффектов. Дедушка, слушая моё объяснение, с каждой минутой становился всё более хмурым и задумчивым.

- То есть, ты хочешь сказать, что если все сейчас начнут работать на основе немецкой разработки, то мир ждёт наплыв киборгов-психов?

- Да, если, конечно, ничего не изменится и не придумают что-то совершенно иное.

- А твоя придумка может помочь всего этого избежать?

- Да.

- Ну что я могу тебе сказать, внучка, - после небольшой паузы, сказал дедушка, - не бери в голову и продолжай заниматься тем, к чему у тебя лежит душа. Может лет через десять, когда до всех дойдёт, что они ошиблись в самом начале, они начнут искать альтернативный вариант, и тут-то и появишься ты. А пока наплюй на них и делай что должно.

- Спасибо, - искренне поблагодарил его я, а на моём лице сама собой появилась улыбка, - для меня - это много значит.

- Для этого и нужна семья, чтобы всегда быть на твоей стороне, - встав со своего места, дедушка вернулся в дом, а я продолжил сидеть на веранде, смотря на ночные огни и слушая грохот товарных составов, проходящих всего в сотне метров от дома.

Произошедший разговор ещё больше убедил меня в правильности выбранного мною пути, но внёс в него небольшую поправку, которая звучала как: «позаботиться о благосостоянии моей семьи».

На следующее утро я начал распаковку подарков, которые мне вручили на защите диплома. Разные грамоты и рекомендательные письма отправились в отдельную папку, на случай, если они когда-нибудь мне действительно понадобятся. Наборы инструментов и электронные запчасти были рассмотрены, отсортированы и заняли положенные им места в моей мастерской, место под которую дед мне выделил в гараже. Самым важным и ценным, а именно портативным компьютером от Арасаки, я решил заняться под конец. О подобной фирме я ничего не слышал ни в первом мире, ни во втором, однако, учитывая количество изменений в мировой истории, которые произошли на данный момент, появлению одной неизвестной ранее компании удивляться не стоило.

Портативный компьютер, который стоял у меня на столе, был совсем неплох, во всяком случае для нынешнего временного периода: процессор пятого поколения Pentium, 256 мегабайт оперативной памяти, видеокарта на 64 мегабайта и жёсткий диск в пять гигабайт. О стоимости данного агрегата можно было только гадать, так как что-то подобное должно было появиться в массовой продаже только лет через пять. Для навигации по операционной системе использовалась программная оболочка типа DOS с командной строкой, а из дополнительных программ мною были обнаружены: текстовый редактор, полноценный компилятор Pascal и чертёжная программа с весьма разнообразными функциями. Подарок вышел царским и не будь у меня предыдущего жизненного опыта, я бы серьёзно задумался над тем, чтобы в будущем начать работать в Арасаке. Однако, моя паранойя не спала, и как только я разобрался с базовым функционалом компьютера, начался поиск программ шпионов и прочих жучков.

Покопавшись в корневых программах и поняв принцип их работы, я без особого труда получил доступ к внутренним протоколам. Копаясь в начинке компьютера, я с удивлением обнаружил, что никаких программ шпионов на нём установлено не было, всё было чисто. Тогда, я начал пинговать все имеющиеся порты, один за другим, определяя, куда идут их сигналы. Уже под конец, когда проверка была почти закончена, мною был обнаружен один единственный порт, уходящий, казалось в никуда. Попытки как-то с ним взаимодействовать ничего не дали, а значит пора браться за отвёртку.

Разбирая корпус компьютера с максимальной осторожностью, я едва не уничтожил столь дорогой агрегат, разомкнув едва видимую цепь, которая проходила через одно из болтовых соединений. Такая уловка не могла появиться из-за недосмотра конструктора или заводского брака, это была вполне осознанная защита от вскрытия. Создав из куска тонкой проволоки небольшую перемычку, я продолжил разборку. В итоге, когда передо мной показались внутренности компьютера, пришлось ликвидировать четыре такие ловушки для слишком любопытного пользователя, причём половину из них обнаружить мне удалось только по наитию.

На первый взгляд всё выглядело весьма пристойно: плотно скомпонованные платы, хорошо закреплённый жёсткий диск и мощный литий-ионный аккумулятор, ничего подозрительного, но я знал, что искать и нашёл. Куда-то дальше, вглубь корпуса, где должен был находиться только аккумулятор уходила тоненькая шина. Продолжив разборку, я обнаружил куда она вела. Прямо посреди аккумуляторной батареи, был размещён ещё один компьютер, не такой мощный как внешний, но зато укомплектованный небольшим передатчиком. Всё понятно, Арасака, как я и ожидал, решила подарить мне не просто прекрасный подарок, но и заодно отслеживать все мои будущие разработки. Пока бы я работал на внешнем компьютере, его скрытый товарищ, имеющий прямой доступ к основному жёсткому диску, понемногу копировал бы мои файлы, чтобы впоследствии отправить их на приёмник, скорость передачи, конечно, оставляла желать лучшего, но учитывая размеры файлов, это было не критично.

Разобравшись с компьютером-шпионом, я продолжил разборку подарка с сюрпризом от Арасаки. За ту неделю, что я провёл за поиском всех возможных уязвимостей, из корпуса компьютера было извлечено три жучка-трекера, и демонтированы все устройства самоуничтожения. Ещё две проверки и можно будет собирать компьютер обратно, избавившись от всех лишних систем.

В итоге, получив доступ к нормальному компьютеру, я понемногу осваивался с имеющейся операционной системой, языками программирования и весьма ограниченными возможностями имеющихся технологий. В первую очередь я создал ряд программ, которые облегчили некоторые рутинные расчёты, следом, немного покопавшись в имеющемся программном обеспечении, я оптимизировал его работу и увеличил производительность. Но основным моим проектом было создание основы для моего первого робота, в основе которого будет лежать обнаруженный ранее шпионский компьютер, и пусть для этого приходилось писать отдельную операционную систему, но в будущем это окупится.

Пока я был занят своими проектами, периодически выбираясь на природу, для морального отдыха, который был мне всё ещё нужен, и продолжая заниматься физическими упражнениями, хаос в мире продолжал нарастать. Так, в начале августа произошёл мировой финансовый кризис и обвал фондовых рынков, отчего ряд мировых экономик начало лихорадить: в США начали массово закрываться предприятия, что привело к увеличению количества бездомных, которые тут же начали сбиваться в банды, в Польше было введено военное положение, а бегущих от голодной смерти и нищеты жителей Северной Африки и Ближнего Востока гостеприимная Европа начала встречать оружейным огнём. В СМИ даже началась появляться информация о проекте «Крепость Европа». Не обошли проблемы и Советскую Федерацию, по которой последствия финансового кризиса пусть и ударили, но из-за наличия остатков социалистической экономики, той её части, которая ещё работала, удар страна выдержала.

С началом моей работы в новой лаборатории, примерно в середине сентября 1994, закончилась Центральноамериканская война, США, испытывая огромные проблемы с экономикой, больше не могли продолжать изматывающий военный конфликт и по-тихому вывели свои войска, оставив на произвол судьбы лояльных им людей. В СМИ начались разговоры об объявлении независимости некоторыми штатами. И как вишенка на торте, в Питтсбурге произошла ядерная авария, большая часть сведений о которой замалчивалась.

Сама работа в лаборатории, которая была совмещена с написанием кандидатской работы, представляла собой ряд простейших задач: произвести расчёты, подготовить стенд или провести испытания. Ничего по-настоящему серьёзное мне не доверяли, ссылаясь на мою малоопытность и юность, что выводило меня из себя, но я держался, лишь изредка позволяя себе придавить аурой парии особо наглых «коллег». Темой для кандидатской было выбрано создание и конструирование киберпротезов на основе гидравлических систем, как раз, когда всё будет готово, данное направление станет максимально актуальным. Работая на основе немецкой технологии интерфейсного чипа, я избегал порицания и остракизма со стороны «коллег», и если всё пойдёт как надо, то через год или меньше, у меня появится доступ к нормальным запчастям, из которых в последствии можно будет сконструировать робота.

Время текло, я ездил в институт на работу, в последнее время даже один, после того как родственники окончательно убедились в моей самостоятельности. Единственное значимое, что произошло до конца года, было переименование Советской Федерации в Союз Советских Суверенных Республик. Новые реформы Генсека Андрея Горбарева превратили СССР в аналог Евросоюза, где каждая страна участница имела почти полную автономию, но при этом состояла в общем экономическом пространстве. Также были продолжены реформы по ещё большей интеграции того, что осталось от Союза в Европу, а рыночные отношения развивались семимильными шагами.

В 1995, на фоне продолжающегося финансового кризиса, было странно слышать о начале строительства масс драйвера для запуска небольших объектов в космос на горе Килиманджаро в Африке, как и о возобновление программы создания корректируемых снарядов для стрелкового оружия в США. Обе эти разработки хоть и были весьмаинтересны, но при этом и стоили немалых денег.

Закончилась зима, а за ней и весна, наступила пора экзаменов и защит дипломов, что снова привлекло в институт несколько десятков представителей как отечественных, так и иностранных фирм. Меня, для поддержания имиджа института, привлекли в приёмную комиссию, правда без права голоса, но выглядело всё благообразно: молодого гения не зажимают старики, а работают с ней как с равной. Таким образом, часть выпускников имела честь лицезреть моё кислое лицо во время защиты дипломов или сдачи экзаменов.

После окончания горячей поры, прошли несколько вечеров с иностранными гостями, где перед ними хвалились новейшими разработками и обсуждали возможность получения грантов и прочего финансирования. Пока большие дяди говорили о важных вещах, я спокойно стоял в углу и пробовал заинтересовавшие меня блюда со шведского стола, роль элемента интерьера меня пока вполне устраивала. Единственными, кто подошёл ко мне пообщаться, был представитель Арасаки, тот же японец, что и вручал мне портативный компьютер год назад. Сибури Широ, очень вежливо поинтересовался, как проходит моя дальнейшая учёба, восхитился выбранной темой для написания кандидатской работы и в конце тонко намекнул, что Арасака в курсе моих манипуляций с их подарком, и не держит зла за сорванные планы. После окончания официальных мероприятий, я покинул квартиру отца и со спокойной совестью переехал в родной дом.

Очередное лето, я решил провести, не только продолжая писать управляющие алгоритмы для своего первого робота, но и сделав следующий шаг в физическом развитии. Упражнения с собственным весом позволяли только поддерживать имеющуюся форму, но ощутимого прогресса уже не давали, а потому, мною был куплен набор гантелей, а в мастерской при институте выточен железный прут с резьбой на обеих его сторонах. Если предназначение гантелей было понятно, то прут был по большей части нужен для души, вспоминая как Доминика и несколько других техноассасинов обращались с глефами, я решил научиться чему-то подобному.

За занятиями саморазвитием и редкими поездками в институт, чтобы выполнить ту или иную работу, прошло лето, а моё новое тело наконец-то вступило в фазу активного роста. Вытянуться удалось на добрые пятнадцать сантиметров, если брать показатели начала года. И если рост в целом меня радовал, то все остальные признаки полового созревания запаздывали: вторичные половые признаки так и остались в зачаточном уровне, на что мне в целом было наплевать, а вот отсутствие волос на теле было не слишком хорошим признаком.

В начале нового учебного года, случилось два важных для меня события: во-первых, мою кандидатскую работу отправили на рассмотрение в министерство образования, а во-вторых из посольства Германии пришло заказное письмо с бланком для заполнения. И если первое меня не слишком волновало, то второе было намного интересней. Из-за внедрения положения «Крепость Европа» на всей её территории начали вводить специальные ID (идентификационные карты), которые не только помогали ограничить поток мигрантов, но и делали своих обладателей фактическими гражданами Евросоюза. Вертя в руках бланк, я раздумывал, стоит ли оно того, заранее начать готовиться к переезду за границу?

Ответ на этот вопрос пришёл сам собой в январе 1996, когда после нарушения всех сроков на рассмотрение, мою кандидатскую работу вернули на «доработку», а через месяц, за авторством уважаемого академика АН СССР, вышла диссертация о применении гидравлики в киберпротезировании, в которой были описаны все мои идеи и наработки. Выместив свою ярость на ближайшей стене, разбив руки в кровь и организовав в ней несколько углублений, я уже был готов сорваться в Москву и превратить много мнящего о себе урода в пускающие слюни овощ, но меня успели перехватить. Кто-то из персонала лаборатории, увидев мой приступ буйства и сбежав от расползающейся по зданию раскрытой ауры парии, успел вызвать милицию. На выходе из здания меня ждало несколько мужчин в форме, которые пусть и испытывали передо мной настоящий ужас, но всё же решили меня задержать. Как итог, несколько часов проведённые в камере временного задержания, трое обделавшихся неудачника, которым не повезло оказаться со мной в одном помещении, и милый разговор со следователем, в котором я пояснил причину своего поведения. Пожилой майор посочувствовал моему горю, но предупредил, чтобы я не предпринимал никаких противоправных действий. Уже более-менее успокоившийся, я дал слово, что ничего такого делать не собираюсь, после чего меня выпустили. Придя домой, я размотал перебинтованные руки, чтобы сменить повязку и компресс, но, к моему огромному удивлению, они уже почти зажили, а молодая кожа лишь слегка выделялась на общем фоне, следует исследовать данный феномен.

На следующий день я стоял у дверей посольства Германии с заполненным бланком на получение ID, не испытывая не малейших угрызений совести от своего поступка. Всё прошло на удивление быстро и после непродолжительного ожидания и снятия биометрических данных, у меня в кармане куртки лежал по сути паспорт гражданина Евросоюза. Правда самостоятельно въехать на его территорию я смогу только по достижению совершеннолетия, до этого мне потребуется согласие законных опекунов.

Последствием моего импульсивного поступка было не только значительное ухудшение репутации, как в лаборатории, так и в институте в целом, ну и аннулирование кандидатской работы из-за явного плагиата. Кто-то посмеивался мне в спину, кто-то не стеснялся в открытую говорить, что вся моя слава – не более чем пиар ход института, но были и те, кто прекрасно понимал подоплёку моего состояния. Последние, в числе которых был ректор, решили временно отстранить меня от работы и отправили в отпуск.

Уже сам не желая находиться в пределах института, я собрал вещи и вернулся домой. Там, благодаря заботе бабушки, молчаливого сочувствия папы, который понимал мою боль от столь наглого предательства, и попытки растормошить от дедушки, я понемногу начал приходить в себя. Никакой работы, только физическая активность и походы в лес на охоту с друзьями и знакомыми деда, плюс заграничная художественная литература и немного музыки. На возвращение себе душевного равновесия ушло два месяца, за которые меня несколько раз возили на охоту в лес, где позволили пострелять как из ружей, так и из винтовок, поражаясь моей меткости. Упражнения с глефой достигли того уровня, когда я уже мог изрубить толстое бревно за несколько минут, а в художественной литературе мне попались книги о вселенной вечной войны. Было забавно читать представление людей о том месте, где я прожил без малого век, и в рамках хулиганства, я написал и отправил издателям сего опуса по памяти восстановленный Лектицио Дивинитатус и сборник молитв Адептус Механикус для починки, создания и обслуживания механизмов, не забыв подписаться. Через три месяца мне на почту пришёл чек на семь тысяч фунтов, а в продаже появились отправленные мной книги, где меня указали как автора.

Последствия от моего хулиганства были неожиданными, когда я вернулся в институт, ко мне обратились несколько студентов, с весьма необычной просьбой. Они, найдя где-то изданные от моего имени книги, попросили посвятить их в ряды Адептус Механикус, наивные. Заявив им, что посвящения они будут достойны только после послушничества, изучения священных ритуалов и тестов, я надеялся отпугнуть их, но, к моему удивлению, пятеро решили идти до конца и согласились, так у меня появились ученики, которым можно полноценно проповедовать учение Бога Машины. И пусть сами они воспринимали это как весёлую игру, но я прекрасно видел, как они уже рефлекторно совершают некоторые ритуальные действия, а в моменты задумчивости проговаривают универсальные законы.

Пока я отходил от предательства и искал себе новую тему для кандидатской работы, мир продолжало лихорадить. Если поначалу всё было ещё более-менее понятно и прогнозируемо, то к осени всё полетело в тартарары: мировой финансовый кризис достиг своего апогея, крупнейшие компании разорялись и ликвидировались, безработица захлестнула большую часть развитого мира, от США откололись все западные штаты, объявив о своей независимости. Вслед за этим самораспустилось НАТО, а все построенные этим альянсом военные базы в один момент опустели, что привело к началу множества локальных конфликтов по всему миру, пока небольших, но постепенно набирающих интенсивность. Лишившиеся работы и средств к существованию, люди начали сбиваться в банды и захватывая под свой контроль целые города.

В Союзе ситуация была не лучше, в следствии проводимых рыночных реформ и активных попыток интеграции с Евросоюзом, последствия от мирового финансового кризиса ударили по стране Советов в полную мощь. Безработица, закрытие приватизированных предприятий, очередная активизация криминала. Всё это сделало жизнь не только сложной в финансовом плане, но и крайне небезопасной, теперь прогуливаться в тёмное время суток стало опасно не только на окраинах городов, но и в их центре. Моя семья держалась во многом за счёт старых запасов, собственного хозяйства и тех небольших выплат мне и папе от государства. Жить стало сложнее, но мы приспособились.

1997 год ознаменовался не только началом открытых войн между странами, расположенными на Ближнем Востоке, но и окончательным падением США не только как сверхдержавы, но и как хоть что-то значащей силы на мировой арене. Убийство президента и вице-президента, кризис власти, и последовавшие за этим массовые погромы в районах, жители которых ещё сохранили работу, привели к окончательному падению страны.

Продолжался кризис и в Союзе, так, после возвращения с Новогодних каникул, персонал лаборатории в которой я работал, обнаружил что всё более-менее ценное из неё было вынесено, а всё остальное сломано и подожжено. Нас временно распределили по кафедрам, обещая скорейшее восстановление утраченного, но было прекрасно видно, что ждать обещанного придётся не меньше нескольких лет. Посчитав назначенную мне зарплату и прикинув, сколько я смогу заработать если вернусь в бизнес по ремонту техники, мной был взят академический отпуск. Пусть дома было так же плохо как во всей остальной стране, но зато я был рядом с теми людьми, которые мне дороги.

Проводя большую часть времени с паяльником в руках, свободное время я тратил на доработку своего робота, заодно полируя свою кандидатскую работу по новой теме, а именно роботостроении, которую будет сложнее присвоить всяким уродам в высоких кабинетах, если прототип робота будет представлен мной на следующей встречи с иностранными инвесторами. Небольшой робот-паучок со сменными манипуляторами пока мало что мог, только двигаться согласно программе, выполнять простейшие команды и распознавать специально обозначенные препятствия. Увы, запрограммировать его на что-то большее не позволял современный уровень технологий, не хватало памяти на жёстких дисках.

Ближе к весне, у меня начали заказывать не только починку сломанной техники, но и простейшие электроприборы, такие как рации или сигнализации, срабатывающие на разрыв цепи. Большинство заказчиков были откровенно криминальными личностями, но выбирать не приходилось, если бы не они, от многих повседневных вещей пришлось бы отказаться. К маю, что-то незаметно изменилось в папе, он стал намного бодрее, начал делать зарядку вместе со мной и вообще повеселел.

Начало лета 1997 ознаменовалось обменом ядерными ударами между странами-участниками Ближневосточного конфликта, последствия были ужасающи: такие страны как Иран, Ирак, Ливия, Чад и Арабские Эмираты – превращены в радиоактивный шлак, тысячи беженцев бегут из области заражения, а цены на нефть взлетают до небес. Данным фактом сумело вовремя воспользоваться правительство СССР и глава подкомитета по нефти Анатолий Новиков. Получив в казну мощные вливания, государство начало затыкать бюджетные дыры, разворачивать социальные программы и спонсировать почти умерший частный бизнес дешёвыми кредитами. Всё это понемногу улучшало ситуацию, но до полного восстановления было ещё далеко.

19.07.1997 г.

Закончив с очередным заказом, который принесёт пару десятков евробаксов, я решил немного перекусить, а заодно разогреть еду на всех. Бабушка в это время хлопотала в саду, дедушка правил покосившийся забор, а папа как всегда был на смене, но вполне возможно, что он заскочит к нам на обед. Чтобы немного скоротать время, пока еда разогревается, я включил телевизор. На первом канале был балет лебединое озеро, как и на втором, а значит случилось что-то нехорошее.

Выключив телевизор, я включил радио, и начал переключать разные радиостанции, в надежде узнать о происходящем в стране. Большинство из них также выдавали только белый шум, но на одной из волн удалось расслышать сбивающуюся речь диктора.

«Я не знаю, что происходит, по всему Ленинграду слышна стрельба. Люди в гражданском атакуют административные здания, вокзалы и телекоммуникационные узлы, им противостоят силы милиции. На окраинах, по слухам, видели бронетехнику и солдат. Если кто-то меня слышит, берите вещи первой необходимости и постарайтесь укрыться где-нибудь подальше от центра.»

Боевые действия в Ленинграде? Что, чёрт подери творится в стране?

Решив не терять времени и оставив приёмник на единственной рабочей радиоволне, я открыл окно чтобы позвать дедушку и бабушку, но меня прервали. Три подержанных мерседеса остановились у нашего участка и из них стали выходить мужчины в кожаных куртках и с золотыми цепями на груди, учитывая тридцатиградусную жару, странный выбор одежды. Отбросив ненужные мысли, я бросился к тайнику деда с ружьём и начал быстро его собирать, заодно повесив себе поперёк груди патронташ.

- Значит так, старый, - говорил самый наглый и здоровый на вид бандит стоящему у забора деду, - мы сейчас забираем твою тёлку и мирно уходим, её уже заждались уважаемые люди.

- Тебе сказать куда идти, или сам поймёшь? – отвечал дедушка, готовясь то ли бить, то ли бежать, - Чтобы я вам уродам свою внучку отдал?

- А я ведь хотел по-хорошему, - ответил бандит, потянувшись куда-то за пазуху.

Медлить было нельзя, прицелившись из открытого окна, я сосредоточился на своей цели, чтобы и его поразить, и дедушку не задеть. Не успел видимый мной бандит что-то сделать, как раздался выстрел, а дедушка пошатнулся и начал заваливаться на спину, доля секунды и прозвучал второй выстрел, начавшийся крик бабушки оборвался не начавшись.

Взгляд со стороны.

Когда пахан подкинул дело, Кабан не раздумывая согласился, похитить малолетку, у которой из охраны старик и старуха, что может быть проще. Немного смущала фраза валить всех свидетелей, но за двадцать штук зелёных и не такое можно провернуть, а потому он приказал пацанчикам из своей бригады валить всех сразу после того, как он закончит говорить.

Кирпич и Боня сработали как надо и за секунду завалили стариков, щас сграбастаем малолетку и можно валить.

Это были последние мысли главаря банды, перед тем как его голова взорвалась от попадания в неё крупной картечи.

За первым выстрелом последовал второй, обрывая существование ещё одного бандита.

Остальные, сориентировавшись начали беспорядочно палить по открытому окну, из которого были видны вспышки выстрелов. Но было что-то не так, что-то неправильное, что-то что пугало матёрых уголовников и убийц до мокрых штанов.

Из дома раздался нечеловеческий вой, от которого дрожали стёкла и барабанные перепонки, следом из соседнего окна пальнули дуплетом, отправив ещё одного убийцу на встречу с чертями. А потом началась настоящая чертовщина. Двери не заглушенных машин наглухо закрылись, замуровав в них оставшихся за рулём водителей, а прокачанные аудиосистемы на полной мощности стали дублировать крик из дома. Неудачники, решившие подождать за рулём пытались выбить стёкла или как-то по-другому выбраться из ловушки, но лишь беспорядочно метались по салону, пока из их ушей и глаз начинала течь кровь.

Взбесившиеся машины на этом не остановились и начали давить тех, кто стоял перед ними. Уворачиваясь от взбесившихся машин, бандиты, уже потерявшие шестерых своих подельников, бросились к дому, прекрасно понимая, что ничего хорошего на открытом пространстве их не ждёт, за что двое из них тут же попрощались с жизнями, получив заряд картечи.

Морозко, как самый отбитый из бригады, решил закончить всё по-быстрому, наплевав на деньги и прочее дерьмо, и бросил в открытое окно дома гранату. Секунды до взрыва тянулись бесконечно долго, но за секунду до него из-за дома раздался звук бьющегося стекла, который еле удалось расслышать из-за скрежета металла бьющихся о деревья машин и звучащий из них нечеловеческий вой.

Поняв, что их цель избежала взрыва, двое самых смелых убийц бросились на задний двор, но спустя секунду оттуда раздался полный страха и отчаяния крик. Второй выбежал и, не разбирая дороги, побежал прямо под колёса всё ещё беснующихся автомобилей, о судьбе первого стало известно, когда его голова вылетела из-за угла дома.

Находящиеся в панике бандиты не знали, что делать: иррациональный страх, пропитывающий сам воздух, взбесившиеся машины, как в фильмах ужасов и бешеная тёлка, которая уже завалила половину бригады. Не зная, как поступить, отбросы поступили как привыкли, а именно открыли огонь по углу дома, туда, где затаился их страх.

Какофония выстрелов с каждой секундой становилась всё жиже, в пистолетах закончились патроны, и стоило прозвучать последнему щелчку, как из-за угла выскочила разъярённая фурия с палкой в руках. Вся в порезах, с пропитанной кровью одеждой, она выглядела настоящей немезидой.

Двигаясь неестественно быстро, фурия начала свою жатву, ведь на конце её палки было закреплено немаленькое лезвие, которое рубило взрослых мужчин на части.

Секунда, и бросивший гранату Морозко сначала лишается правой руки, а потом его горло до позвоночника перерубает лезвие глефы. Полсекунды и ещё один убийца лишается головы. Миг и сердце его соседа пронзает острая сталь.

Пока бешенная извлекала своё оружие из груди трупа, Косой хотел было шмальнуть ей в спину, он как раз успел перезарядить пистолет, но краем глаза он уловил движение и дёрнулся в сторону новой опасности, но было поздно. Миниатюрный, не больше кошки, робот-паук бросился в лицо обидчика своего создателя. Гидравлические ноги впились в плоть, а два манипулятора начали наносить один за другим удары по глазам, пока не выбили их. Воя от боли и ужаса, Косой палил из пистолета во все стороны, а когда пули закончились, начал наносить беспорядочные удары по своему мучителю. Робот-паук пусть и был выполнен из высококачественной стали, но при этом оставался достаточно хрупким, его электронная начинка была ничем не прикрыта, а потому, как только ослеплённый убийца задел чувствительную электронику, хватка робота ослабла. Ничего не видя, слепой бандит начал молотить по своему мучителю голыми руками, превращая хрупкого робота в набор запчастей.

Пока Косой разбирался с роботом, последний бандит попытался сбежать, но его настигла глефа, пронзившая его насквозь. Фурия, видя своего последнего противника, который слепо молотил разбитыми руками смешавшиеся с землёй остатки робота, бросилась к своей последней жертве. Давя своей неестественной аурой, она выжигала саму душу из жертвы, пока та пытались закрыться от града ударов сверху. Как только тело последнего убийцы затихло, фурия устало поднялась с него и осмотрелась, откинув назад пропитанные кровью волосы. Всё стихло.

Конец взгляда со стороны.

Почувствовав, что тело подо мной окончательно обмякло, я с трудом поднялся на ноги, и на меня нахлынуло всё: боль от пули в плече и боку, разорванных связках и мышцах, усталость от боя. Откинув свалившиеся мокрые волосы, я осмотрелся. Все враги мертвы, а значит… Бабушка, дедушка!

Бросившись к телу деда, я тут же начал пытаться прощупать пульс, но его не было, разорвав рубашку на груди я увидел аккуратное отверстие от пули прямо напротив сердца. Что-то попало в глаза, отчего они начали слезиться.

Хриплый стон со стороны бабушки.

Секунда и я уже рядом с ней, стараясь понять, что с ней не так и что я могу сделать. Кровь изо рта, выходит толчками, лицо бледное, значит кровопотеря, надо пережать…

Морщинистая рука тронула меня за щёку и наши взгляды встретились, она хотела что-то сказать, но из её рта лишь вырвалась очередная порция крови. Бесконечно долгое мгновение мы смотрели друг на друга, в её глазах я видел лишь сожаление и радость от того, что со мной всё в порядке.

Мгновение закончилось, и её рука обмякла, а грудная клетка перестала подниматься. Она умерла.

Больше не сдерживая эмоции, я начал рыдать, от потери, от того, что не смог защитить, от своей беспомощности и несправедливости. Отдавшись горю, я не обращал внимание ни на что вокруг.

Укол в спину, электрический разряд и моё сознание улетает в темноту.

Глава 5 Бегущая.

Интерлюдия №1 Балтийское море. Контейнеровоз компании «WTC». Каюты для сопровождающих.

- Тэруми-сама, миссия выполнена, объект захвачен и помещён в специальный контейнер. Через три недели Кита но ко (дитя севера) прибудет в Америку, где ответственность за неё возьмёт Махакуро-сан – закончив говорить, японец в дорогом костюме стал ожидать, что ему ответит его начальник по спутниковому телефону.

- Отлично Широ-кун, ты сделал всё правильно, были ли какие-то проблемы при захвате? – из трубки раздался слегка сонный голос другого мужчины, - Как я слышал, эти северные варвары весьма непредсказуемы.

- Да, Тэруми-сама, проблемы возникли, но мы сумели их минимизировать, полученные объектом ранения…

- Повтори! Что ты сказал!? – голос из трубки был в ярости, - Ты что, прослушал тот момент, когда я тебе говорил, что захватить Кита но ко – это личный приказ одного из приближённых Арасаки-самы!? Или ты не понял фразы провести захват без привлечения лишнего внимания!?

- Тэруми-сан, я просто посчитал, что гражданская война между гайдзинами – это лучший момент, но объект не хотел покидать пределы своего дома, поэтому я решил нанять местных Тозоку (бандитов).

- Ты непроходимый тупица, Широ! Что тебе мешало вызвать Кито но ко на частную беседу, или как-то по другому выманить в безлюдное место?!

- Я подумал, что так всё пройдёт незаметней…

- Незаметней? Объект ранен, а значит была открыта стрельба, её хоть не тронули?

- Нет, Тэруми-сама, всё в точности наоборот, Кито но ко сама расправилась со всеми нападающими, мне пришлось применить шокер, чтобы не захватить её.

- Я уже понял, что ты абсолютная бездарность Широ, сколько было противников у нашей цели?

- Двенадцать…

- Она в одиночку расправилась с двенадцатью тозоку, без твоей помощи? Впечатляет, у неё дух воина, а значит сломить её будет сложнее, ну ничего, как только она окажется в Японии, ей уже не сбежать. И ты что-то говорил про ранения, надеюсь ничего серьёзного?

- Всё хорошо, Тэруми-сама, жизненно важных органов задето не было, как только мы захватили Кито но ко, то сразу обработали ей все раны, так что её жизни ничего не угрожает, но…

- Говори уже, что за, «но», - не терпящим иносказания тоном уточнил голос начальника из трубки.

- Когда пришло время менять повязки, под ними не было и следа от ранений. Все раны зажили за несколько часов.

- Как интересно, значит наша маленькая гостья хранит в себе намного больше секретов, чем мы предполагали ранее. Какие-нибудь ещё странности?

- Нет, Тэруми-сан, - ответил Широ, прекрасно представляя, что с ним будет, когда он расскажет своему начальнику о взбесившихся машинах, которые сами убили своих водителей, а потом ринулись на помощь Они.

- Хорошо, тогда план остаётся прежним, ты сопровождаешь Кито но ко до побережья Америки, где передашь её Махакуро-куну, не забудь, что объект всё это время должен быть без сознания. Нам не нужны лишние неприятности. Сам знаешь, что будет если кто-то обнаружит в нашем контейнере бессознательное тело.

- Хай! Тэруми-сама. Я уже подключил её к системе жизнеобеспечения, благодаря которой в кровь объекта поступают не только питательные вещества, но и мощное снотворное, запаса веществ в контейнере хватит на полгода.

- Отлично, тогда у меня будет для тебя ещё одно поручение: как будешь проверять объект, возьми у неё кровь на анализ. Пробирки передашь нашему человеку в ближайшем порту. Хватит пяти ампул.

- Хай! Тэруми-сама. Всё будет сделано.

- Хорошо, Широ-кун, и запомни, если с Кито но ко что-то случится – ты и твоя семья об этом пожалеете.

Решив не давать подчинённому сказать последнее слово, Тэруми Кога, директор одной из лабораторий инновационных исследований Арасаки, повесил трубку спутникового телефона. Его мысли были о новых открытиях, что даст ему такой ценный актив, как эта девка. Глупые гайдзины не рассмотрели драгоценный камень и отбросили его в сторону, смешав с пустыми блестяшками, но не он, он то сразу понял перспективы предложенной девкой технологии. И если бы не проклятые немцы, которые, как и он, рассмотрели потенциал юного дарования и первыми не подсуетились, то всё было бы иначе, Кито но ко просто пригласили бы работать в Арасаку, где она трудилась на благо дзайбацу. Но поздно жалеть о прошлом, главное, что не огранённый бриллиант теперь у него в руках, а его обработкой он займётся лично, надо будет перечитать наставления славных предков по воспитанию слуг, особенно те, в которых описывается ломка рабов.

Вернувшись в свой мягкий футон, Тэруми Кога, мгновенно заснул, а снились ему его блестящие перспективы: как он входит в совет директоров Арасаки, как господин советуется с ним по важным вопросам, и как он же предлагает ему, Тэруми Коге, обручить его дочь и юного Юринобу, младшего сына Сабуро Арасаки. И всё это ему обеспечит гайдзинка, которую было так просто захватить. Совсем скоро у него начнётся новая жизнь, лучшая жизнь.

Конец интерлюдии.

В себя я приходил долго. Сознание было мутным и тягучим, как будто меня накачали какими-то наркотиками или чем-то подобным. Оглядывая окружающее меня пространство, я пытался понять, где я?

Стены из металла, удушливая жара и постоянная тряска. Меня везут куда-то в металлическом контейнере, судя по всему на грузовике. С этим разобрались, теперь переходим к собственному осмотру.

Кое-как сфокусировав зрение, я начал осмотр своего тела. Так, я закреплён на широкой кровати из трубок с помощью широких кожаных ремней, а к венам на руках тянутся трубочки с жидкостью. Одежда не моя, а что-то напоминающее больничную накидку из американских фильмов.

Попытка вспомнить, как я здесь оказался, привела к тому, что у меня перед глазами всплыли тела бабушки и дедушки, бой с непонятно откуда взявшимися уродами, а потом всё обрывалось. От воспоминания о смерти близких мне людей, меня сначала накрыла апатия, но осознание того, что все, кто это организовал ещё не понесли своё наказание, вызвало вспышку гнева, которая не только задвинула печаль на задний план, но и прояснила сознание. Гнев слегка нарушил рефлекторный контроль над аурой, отчего везущая меня машина слегка вильнула.

Горевать я буду потом, сейчас надо выбираться.

Немного подёргав путы, я понял, что несмотря на свою основательность, они не слишком плотно прилегают к коже, скорее удерживая меня в одном положении, чем реально сковывая. Поэтому я медленно начал вытаскивать руки из оков. Секунда и обе руки свободны, а я уже выдёргиваю капельницы из своих вен, следом пришёл черёд остальных ремней, напоследок оставив систему утилизации отходов.

Оказавшись на свободе, я принялся детальней осматривать место своего заключения. Металлические стены были малоинтересны, зато сама начинка контейнера была весьма примечательна. Система поддержания жизни, несколько бочонков с реагентами и аккумуляторный блок, который питал всё это великолепие.

Стучаться в стены и просить меня выпустить я смысла не видел, так как мои похитители точно не проникнутся моими слёзными уговорами, а значит надо действовать иначе. Сначала я попробую как-нибудь вскрыть двери контейнера, а дальше действовать по обстоятельствам, если этого не получится, то придётся прибегать к плану Б, который мне не очень нравится, точнее последствия его реализации. Шарашить в сторону водителей аурой парии, чтобы вызвать у них панику, с одной стороны даст достаточно быстрый результат, а с другой несёт немалые риски, потерявшая управление машина может перевернуться, загореться или столкнуться с чем-то массивным, при этом я останусь внутри замкнутого пространства. Так что приступаем к плану А.

В первую очередь я начал искать что-то длинное и твёрдое, чтобы расковырять двери контейнера, однако, учитывая весьма аскетичное убранство грузового контейнера, мои поиски закончились ничем. Тогда я поближе присмотрелся к моему ложу. Больничная койка была выполнена из тонких стальных прутов, скреплённых между собой болтами, на которой был постелен толстый матрац. Не имея других вариантов, я начал разбирать койку. Не имея никаких инструментов, пришлось импровизировать, с одной стороны зажимая болт пальцами, а с другой приводя его в движение туго скрученным пучком волос.

Полчаса мучений, и первый болт откручен, осталось пять.

Ещё три часа, и я стал гордым обладателем полой стальной палки - есть чем гордиться. За время моих мучений с болтами, организм окончательно оправился от последствий длительного приёма транквилизаторов и мышление пришло в норму, и помимо того, что на меня начал накатывать нечеловеческий голод, перед мысленным взором проносились последние мгновения мирной жизни. Я слишком расслабился, окружённый хорошими людьми, совершенно забыв, об истинной природе любого мира и даже те предательства, которые мне довелось перенести – ничему меня не научили. А значит надо наконец начать действовать, не ждать, пока всё само упадёт в руки, а брать. Вскрыв бак с питательным раствором, удалось немного унять голод.

Вынырнув из тяжёлых мыслей, обдумывание которых заняло несколько секунд реального времени я начал реализовывать свой план. Первую металлическую палку я с одной стороны смял так, чтобы с её помощью можно было откручивать болты, а потом изогнул, для создания рычага. Получив пусть примитивный, но инструмент, работа по разборке койки пошла намного быстрее, и через несколько десятков минут от неё остался только матрац. Осмотрев запорный механизм, начинка которого оказалась за тонким листом жести, который я без труда отодрал, я начал сооружать рычаги, с помощью которых двери контейнера можно было открыть. Надавить тут, ударить там, и вот стальные штыри понемногу выходят из пазов, открывая мне путь на свободу, однако, мои манипуляции не остались незамеченными и грузовик начал тормозить.

Делать было нечего, и я начал готовиться к встрече неизвестных гостей. Единственную лампочку – отключить путём обрыва проводов, небольшую металлическую палку со сплюснутым концом – прислонить к стенке, как оружие ближнего боя, а бак, в который сливались мои отходы, поставить поближе к двери и открыть. Тошнотворный запах тут же заполнил всё пространство, но я отстранился от него и начал ждать.

Минута, две и вот грузовик окончательно остановился. Разговоры моих похитителей или их шаги расслышать было нереально, но я и не особо старался. Ещё минута, и запорный механизм контейнера начал плавно открываться, сначала правая дверь, потом левая. Яркий свет на мгновение ослепил меня, но тело действовало самостоятельно, со всей возможной силой толкнув бак с нечистотами в сторону моего пленителя.

Не дожидаясь, пока мужчина придёт в себя после зловонного душа, я уже оказался над ним, твёрдо сжимая плохо заточенный кусок металла. Мгновение, и грязно ругающийся мужчина замолкает, когда моё импровизированный кинжал входит ему в область над ключицей сверху вниз, минуя плотный жилет. Одним ударом я ограничиваться не собирался, молотя куском трубы в неприкрытые одеждой участки кожи, превращая их в решето.

Как только стало понятно, что первый мой противник окончательно мёртв, я тут же бросился под грузовик, чтобы занять максимально выгодное положение, подхватив электрошокер, который выпал из его рук. Бег по покрытому песком раскалённому асфальту – то ещё удовольствие, но выбирать не приходилось, о содранных коленках и обожжённых ступнях буду думать потом.

Как я и ожидал, как минимум один напарник моей первой жертвы решил проверить, что случилось и почему его друг так долго не отвечает на его крики. Надо затаиться, а как только он отвлечётся – напасть со спины. Чувствуя, как поджариваются мои ступни, я терпел и сидел без звука в засаде. Смотря, как эта сволочь вразвалочку идёт к своей смерти, я хотел его поторопить, но нужно выжидать.

Удачный момент настал, когда перед моим пленителем открылась картина расправы над его напарником, он застыл на месте, стараясь понять, что произошло. Именно этот момент я выбрал чтобы зайти к нему за спину и прижать электрошокер к открытой шее. Тело здорового мужчины забилось в конвульсиях, но я продолжал быть его током, пока не убедился, что он стопроцентно потерял сознание.

Его тело я затащил под грузовик и принялся обыскивать, постоянно прислушиваясь к окружающим звукам, чтобы не проворонить кого-нибудь ещё. Бронежилет мне был бесполезен, обувь велика, но лучше, чем ничего, а вот Глок в поясной кобуре – то что доктор прописал. Проверив магазин и патрон в патроннике, я приготовил оружие к стрельбе, и двинулся к кабине грузовика с теневой стороны.

Максимально затянув огромные ботинки и стараясь не задумываться, что будет продуктом реакции моей обожжённой кожи и многодневного пота, мне удалось достигнуть кабины почти бесшумно. Никакого движения замечено не было, но это не повод расслабляться. Тихо и аккуратно открыв дверь с пассажирской стороны, я тут же отпрыгнул из её проёма, ожидая атаки, которой не последовало. Прислушавшись, всё что мне удалось расслышать, так это тихий храп неизвестного.

Забравшись в кабину, передо мной предстала картина спящего субтильного юноши в такой же одежде как у остальных моих пленителей. Немного подумав и осмотрев окружающий меня пустынный пейзаж, было решено не пачкать кабину моего грузовика лишней кровью, плюс, узнать где я и кто меня заказал было бы весьма кстати.

Стараясь действовать максимально тихо, мною было извлечено всё оружие из кабины, и мой арсенал пополнился ещё одним пистолетом Глок, помповым дробовиком Винчестер и винтовкой М1 Гаранд, а значит пора будить спящую красавицу. Подобрав с обочины несколько небольших камней, я начал бросать их в спящего человека, стараясь попасть по лицу.

- Майк, кончай меня доставать, - сонно пробормотал он, прикрывая лицо, - я знаю, что скоро моя очередь садиться за руль.

Наивный, взяв камень покрупнее, я со всей силы запустил его ему в голову.

- Я тебе сейчас голову прострелю, сраный урод! – окончательно проснувшийся юноша открыл глаза, чтобы найти своего обидчика, но увидел то, что не укладывалось в его картину мира. Худая девушка в развивающемся больничном халате целилась в него из пистолета, - Эм, привет.

- Быстро вышел из машины, - играть я с ним не собирался, лучше запачкать салон кровью, чем рисковать снова оказаться в плену, - Держи руки чтобы я их видела и только попробуй дёрнуться, пуля летит быстрее чем ты думаешь.

- Хорошо, хорошо, малышка, главное не стреляй, - как-то странно улыбнувшись, последний из похитителей начал медленно выбираться из кабины, - Меня зовут Фрэнк Лидл, а тебя.

- Тебе это знать не обязательно, - дождавшись пока он спрыгнет на землю, я повёл стволом в сторону пустыни, - медленно иди туда.

- Для тебя всё что угодно, - продолжая кривить лицо, юноша размеренно побрёл туда, куда я указал.

- Всё, хватит, остановись, - приказал я, когда мой пленник достиг небольшого холмика, - а теперь раздевайся.

- Мы сразу перейдём к такому рода отношениям?

- И рассказывай, кто вас нанял и куда вы ехали, - не обращая внимания на его нелогичный вопрос, я для убедительности выстрелил так, чтобы пуля пролетела у самого его уха.

- Понял, понял - ты настроена серьёзно, не надо стрелять, - начав стягивать с себя бронежилет, юноша слегка занервничал, - нанял нас какой-то узкоглазый, я в них не разбираюсь, обещал пять штук за доставку контейнера, а ехали мы в Лос-Анджелес, в порт.

- Где мы находимся сейчас? И штаны снимай тоже.

- В Техасе, подруга, ты что с луны свалилась? – стянув штаны, мой пленник остался в одних ботинках и трусах.

- Нет, из того контейнера, который вы везли.

Видимо что-то поняв, юноша начал поворачивать голову, чтобы спросить что-то ещё, но я выстрелил. Его голова взорвалась, а тело завалилось за холм. Подойдя к сваленной в кучу одежде, я посмотрел на труп, точно мёртв, с разбрызганными по песку мозгами не живут. Собрав одежду, я отнёс её к грузовику и решил разобраться с оглушённым. Его грузное тело лежало без движения, пульс не прощупывался, а значит он тоже умер, скорее всего от сердечного приступа, хорошо, меньше проблем.

Избавившись от потенциальной угрозы, я начал одеваться, потому что бегать полуголым по пустыне не самая лучшая затея. Вместо нижнего белья я намотал порванный больничный халат как тазобедренную повязку, а сверху натянул комплект одежды, доставшийся от юноши, он был слегка великоват, но это лучше, чем ничего. Раздумывая, как буду ушивать болтающиеся на мне штаны, я приступил к самому важному – сбору трофеев.

Начну с первой жертвы. Так, по виду это азиат, скорее всего японец, но это не точно. Из ценного на нём только бронежилет, основательно пропитанный кровью, и пояс с пистолетом и несколькими запасными магазинами, всё тот же Глок. Закинув бронежилет в контейнер, может когда-нибудь пригодиться, а пояс с оружием отложив в сторону, мне ничего не оставалось как начать проверять внутренние карманы трупа. Пачка сигарет, зажигалка, перочинный нож и наконец бумажник, в котором обнаружилось немного наличности, пластиковые карты, документы на некого Сатору Хаку и фотографии семьи из четырёх человек. Всё лишнее было отложено в сторону для дальнейшего сожжения, а деньги и полезные вещи были рассованы по карманам. Ещё немного подумав, я снял с трупа ботинки, небольшое обручальное кольцо и заляпанную кровью цепочку, мне сейчас может пригодиться любая мелочь.

Оттащив труп за тот же холмик где лежал юноша, я принялся за осмотр толстяка. Ничего интересного у него обнаружить не удалось: немного налички, немного патронов и всякие полезные мелочи. Избавив его от лишней одежды, которую ещё можно было повторно использовать, я оттащил тело к его товарищам.

С основной частью закончили, теперь надо побыстрее смываться с места преступления, чтобы случайный путник не поднял лишнего шума, а мне не пришлось убивать лишних людей. Закинув все трофеи в кабину, я сел за руль грузовика, пытаясь понять, как им управлять. Несколько минут и большегруз уносится вдаль, оставляя за собой тела своих бывших владельцев.

Едя в пределах оптимальной для такой машины скорости, я размышлял, что теперь делать. Первый пункт плана выполнен, меня больше не держат в плену, у меня есть собственный транспорт и кое-какие деньги. Теперь, надо решить, куда ехать и что делать, а ещё, как побыстрее избавиться от столь приметной машины и приобрести себе что-нибудь попроще.

После экстренного пробуждения, короткой схватки и приложенных усилий по перетаскиванию совсем не лёгких тел, мой организм требовал не только отдыха, но и нормальной еды. С первым всё решалось достаточно просто, в задней части грузовика была неплохая лежанка, а вот для утоления голода требовалось немного пошариться по доставшимся мне хоромам.

Проведя в пути весь световой день, остановку я решил совершить около неприметной заправки, где можно было не только спокойно отдохнуть на выделенной парковке, но и заправиться. Помимо меня на ней находилось ещё несколько машин, но все они были легковыми, и былиразукрашены разными граффити. Припарковавшись в отдалении от основной группы, которая уже успела развести костёр и рассесться вокруг него, я занялся детальным обыском кабины грузовика.

Если в самой кабине было только два сидячих места и небольшая койка сбоку, то чуть дальше находился настоящий дом на колёсах: мини-холодильник, горелка на пропане, бак с чистой водой и настоящий туалет. Никакой роскоши, но в моих условиях выбирать не приходится. Проверив запасы еды мною был организован ужин из консервированных бобов и не менее консервированных сосисок, просто и сытно.

Утолив голод, и борясь с накатывающей сонливостью, я начал обыск кабины. Патроны, чистые запасные вещи, набор инструментов для ремонта, несколько тайников с деньгами, но самым важным, что особо привлекло моё внимание, были документы. В той их части, что была составлена на английском было сказано, что компания «Грузоперевозки Кроу» заключили контракт с частным лицом на перевозку биологически опасного груза, при этом отдельным пунктом значилось, что сотрудники компании не имели права вскрывать и даже заглядывать в перевозимый контейнер, право на это имел только сопровождающий. Вторая часть документов была на японском и из их содержимого я ничего не понял, так как изучать этот язык не видел смысла, о чём сейчас жалею.

Через несколько часов, закончив подшивать свои новые штаны, и приведя содержимое кабины грузовика в относительный порядок, я со спокойной душой решил лечь спать, предварительно заперев все двери и окна. При этом весь имеющийся арсенал был заряжен и разложен так, чтобы его можно было максимально быстро достать для боя.

Утро наступило внезапно, но отдохнувший и сытый организм был бодр и весел. Проверив, не попытался ли кто-нибудь меня ограбить или влезть в машину, я надел подшитую под меня одежду, намотал толстый слой портянок, чтобы ботинки не болтались, и решил уточнить цены на заправке. Мультирасовая группа на разукрашенных машинах проводила меня взглядом, но ничего не сказала. Внутри заправки меня встретил скучающий продавец, который проводил меня абсолютно безразличным взглядом.

Ассортимент не поражал воображение: консервы, чипсы, немного газировки и питьевая вода, отдельно у кассы висел прейскурант самой заправки, где обозначалась цена за галлоны топлива и технической воды. Не знаю насколько цены тут завышены, но имеющейся наличности мне хватит на несколько десятков полных баков. Набрав себе еды с запасом и оплатив заправку под крышку, я вышел из минимаркета и подогнал свой грузовик к колонкам.

Последним, что я решил проверить перед тем как двигаться дальше, было содержимое капота грузовика, не хотелось бы заглохнуть где-то посреди ничего. После осмотра двигателя и прочих систем, на мой взгляд грузовик оказался во вполне приличном состоянии, требовалось долить масла, слегка прочистить радиатор, подтянуть парочку болтов, ну и вырвать несколько следящих жучков, чем я и занялся.

Занимаясь своими делами, я не переставал наблюдать за окрестностями, чтобы в случае чего дать быстрый и максимально жестокий отпор, а потому приближение ко мне парочки мужчин из собирающейся уезжать группы ни остались незамеченным.

- Hola! – старший мужчина вышел вперёд, поприветствовав меня, при этом демонстративно держа руки на виду, - Тебе нужна помощь, chika? Не подумай ничего плохого, но мои amigos отлично разбираются в машинах и могут тебе помочь за небольшую плату.

- (исп.) Нет, спасибо, - на их родном языке ответил я, - я прекрасно справлюсь сама.

- (исп.) О, ты прекрасно говоришь на испанском, но акцент всё ещё чувствуется, - посмотрев на меня с явным уважением сказал мужчина, - тогда, если тебе не нужна помощь, позволь дать тебе бесплатный совет: если ты угнала чужой грузовик, то потрудись закрасить опознавательные знаки.

- (исп.) Спасибо за совет, - логотипы компании на дверях и капоте действительно были демаскирующим фактором, но вот только у меня не было краски, - а за небольшую плату ты и твои друзья не помогут мне с малярными работами?

- (исп.) Конечно помогут, и даже возьмут совсем немного, но только в обмен на хорошую историю.

- (исп.) С чего ты взял, что у меня она есть? – немного напрягшись, спросил я.

- (исп.) Белая девочка, в чужой одежде, на чужой машине посреди пустыни, - загибая пальцы, начал перечислять мужчина, - за этом явно стоит увлекательная история.

- (исп.) А если девочка не хочет рассказывать её?

- (исп.) Что ж, тогда я удовлетворюсь деньгами, мы кочевники с уважением относимся к чужим секретам - пожал плечами мой собеседник, - тебе просто перекрасить машину, или ещё и номера заменить?

- (исп.) Всё вместе, не стоит давать лишние зацепки тем…

- (исп.) Вот, а ты говорила, что не хочешь рассказывать историю, - рассмеялся мужчина, - а она сама уже льётся из тебя.

Пока мужчина продолжал со мной разговаривать, его друзья на удивление быстро справились со своей задачей, перекрасив кузов грузовика в белый, скрыв все отличительные признаки, указывающие на предыдущих владельцев, а под конец поменяв номер. Всё это обошлось мне в триста евробаксов, что не мало, но выбора у меня не было, скрытность превыше всего. За всё время которые ушло на покрасочные работы, ни один из кочевников даже не подумал залезть внутрь моей машины или что-то украсть, что повысило их репутацию в моих глазах, но не настолько, чтобы проникнуться к ним безграничным доверием.

- И последний совет от старого Мигеля, девочка с интересной историей, - передав мою плату одному из своих друзей, который тут же побежал в сторону магазина, - настрой радио на полицейскую волну, чтобы избежать лишних проблем и держи ухо востро.

С благодарностью кивнув ему, я залез на водительское сиденье и начал изучать бумажную карту, которая лежала в бардачке, чтобы определить, куда мне будет лучше всего направиться. На первый взгляд лучше всего будет осесть в каком-нибудь большом городе, открыть свою мастерскую и понемногу налаживать жизнь, но всё упиралось в том месте где я оказался. Половина США сейчас пребывало в состоянии анархии, люди бежали кто-куда, на дорогах и в городах бесновались банды, а официальные власти поддерживали относительный порядок всего в парочке восточных штатов. При таких вводных условиях, мне не то что открыть мастерскую, доехать до неё не дадут, убив и ограбив где-то по пути, а значит надо набирать себе помощников или примкнуть к какой-то группе. С первым были проблемы, так как никто в здравом уме не последует за шестнадцатилетней девушкой из ниоткуда, а вот со вторым было немного проще, так как в любой банде или группе беженцев пригодится умелый техник. Остаётся вопрос, к кому примкнуть?

Банды – не вариант, не смотря на все мои навыки, мне всё ещё нужно спать, а значит, кто-нибудь из особо отчаянных бандитов может рискнуть меня или убить, или перевести в статус раба. Беженцы – тоже не лучший вариант, после разговора с Мигелем и сопоставления известных ранее фактов, данная группа населения – это аморфная масса, стремящаяся только к тому, чтобы поскорее перебраться туда, где их жизнь вновь станет спокойной и сытой. То есть как только они достигнут своей цели, я вновь останусь один. Остаётся последний вариант – кочевники, эти ребята сознательно ведут кочевой образ жизни, держатся вместе и принимают всех, кто готов жить по их правилам, что меня в целом вполне устраивало. Однако выбор к кому примкнуть стоило делать аккуратно, так как и среди кочевников были отморозки, мастерски скрывающие свои истинные мотивы.

Уже в пути, свернув на север в более благоприятные места, я, как и посоветовал Мигель, переключился на полицейскую волну. И если по большую часть времени ничего интересного из динамиков не доносилось, то ближе к вечеру по радио было объявлено об обнаружении трёх изрядно погрызенных трупов со следами смерти от огнестрельного оружия и без одежды. Ещё было объявлено о пропаже грузовика фирмы «Грузоперевозки Кроу», а значит надо ускориться. Сверяясь с картой и строя свой маршрут через второстепенные дороги, на которых меньше шансов что меня перехватят, мой путь лежал на север, в Канзас.

Проведя всю ночь за рулём, ещё раз заправившись на попавшийся мне рабочей заправке, мне удалось проехать более восьмисот километров, покинув Техас. Главная опасность миновала, а значит можно немного расслабиться и немного отдохнуть, организм ещё не успел полностью восстановиться после длительного воздействия транквилизаторов и внутривенного питания. Остановившись на окраине покинутого городка, я произвёл нормальное обслуживание доставшегося мне оружия, почистил его, смазал и даже пристрелял, используя в качестве мишеней пустые консервные банки.

Закончив разбираться с оружием, поев и отоспавшись, я принялся за осмотр городка, на окраине которого остановился. Саблетт выглядывал на фоне окружающей его выжженной солнцем пустоши почти противоестественно, как напоминание о другой жизни. Следя за его улицами, мной не было замечено никакого движения ни на центральной улице, ни в заброшенных домах. Взвесив все плюсы и минусы, было решено поискать в заброшенном городе чего-нибудь полезного, что в случае чего можно будет обменять на еду, топливо и патроны. Мародёрство — это конечно плохо, но выбора у меня особого нет.

Заехав на центральную улицу, я начал рассматривать покосившиеся витрины магазинчиков, намечая план осмотра. Первым на очереди стал продуктовый магазин, в котором пусть и царила разруха, но кое-что ценное мной всё же было обнаружено: несколько упаковок с водой, сушёное мясо и вездесущие консервированные бобы, чего обнаружить не удалось, так это алкоголя и чего-нибудь вкусного и калорийного. Следом я залез в магазин одежды, где смог подобрать кое-что своего размера, пусть всё мной обнаруженное было покрыто слоем песка и пыли, но это было лучше, чем носить ушитую одежду с чужого плеча.

Последним на очереди был оружейный магазин, в котором произошло не только настоящее побоище, если судить по следам на стенах и трупам на полу, но и полноценный пожар, от которого выгорели все деревянные части интерьера. Особенно жаль было верстак, от которого осталось лишь покрытые копотью и сажей инструменты, полностью негодные к дальнейшего использования. Однако, обследуя здание, мне удалось обнаружить несколько закрытых сейфов со следами взлома, а значит в них сохранилось что-то ценное, но без специального оборудования мне их не взломать.

Закончив с магазинами, я начал осмотр офиса местного врача, или фельдшера, в том разгроме, который здесь царил, определить было нельзя. Однако, кое-что ценное обнаружить всё же удалось: набор старых многоразовых шприцов, древний хирургический набор в кожаном саквояже и самое главное - стетоскоп, который является главным помощником не только любого врача, но и взломщика. Закинув свои находки в кабину, я вернулся в оружейный магазин и приступил к взлому сейфов.

Полчаса подбирая правильную комбинацию к первому из них, в итоге я оказался обладателем нескольких десятков цинков с разнообразными патронами, коробками с обоймами и двумя особыми на вид стволами. Первым был классический револьвер калибра 0.44 Магнум с богато украшенным корпусом и накладками на рукоять из кости, а второй снайперская винтовка Barrett M90, калибра 12,7. Неплохой улов.

Остальные сейфы были попроще как для взлома, так и по своему содержимому: патроны, гражданские пистолеты, дробовики и винтовки, немного наличности, но главной находкой были два 100 граммовых золотых слитка в тайной нише одного из сейфов. Спасибо тебе Рональд Говардсон, твоё оружие и запасы послужат на благо всего человечества.

Закончил я с осмотром торговой части города только с наступлением темноты, заодно набив контейнер и салон полезными мелочами. Завтра надо будет по-быстрому пробежаться по самым богатым домам и двигаться дальше, туда, где есть газеты, телевидение и прочие источники информации, чтобы окончательно определиться, куда мне двигаться дальше. Набив патронов во все имеющиеся магазины, я лёг спать, тихо проспав до утра.

Обследование ближайших к центру города домов не принесло особой выгоды, во всяком случае так я думал поначалу. Заполняя контейнер, в котором ранее перевозили меня, пачками с крупами и макаронами, которые предыдущие жители города решили оставить и не брать с собой, в одном из домов я обнаружил целый Клондайк из инструментов и расходных материалов, в том числе и для обслуживания оружия. Сгрузив находки в подогнанный грузовик, я ещё немного походил по домам, но ничего ценного не обнаружил, покидав в контейнер складную садовую мебель.

Последний вечер в Саблетте я провёл у костра, в котором горела мебель и прочие найденные мной деревяшки, пропан в баллоне надо было экономить. В полной тишине пустоши я вспоминал прошлое, не только ближайшее, в котором у меня была хорошая семья и неплохие перспективы, но и совсем далёкое, когда мы с Алиссией и Доминикой только начинали свой путь по Пустошам погибшей в ядерном огне Америки. Приступ ностальгии привёл к возникновению весьма интересной мысли, ведь многие военные базы на территории США существовали что в прошлом мире, что в этом, а значит могут существовать и секретные базы спецслужб, а следовательно, та их часть, что оказалась на территории отколовшихся штатов вполне может оказаться заброшенной, а следовательно пригодной для создания ресурсной базы. Загоревшись этой идеей, я начал делать отметки на карте всех известных мне тайных схронов правительства, чтобы в перспективе проверить их на наличие полезных мне вещей. Всю карту закрашивать не имело смысла, но ближайшие окрестности были густо усеяны моими пометками с подписями.

На утро, я завёл грузовик и поехал в сторону Канзас-сити, вполне неплохо себя чувствующего города, правительство которого ещё поддерживало хоть какой-то порядок в окрестностях. Там я планировал продать грузовик, купить себе что-то попроще и поменьше и уже со всем этим отправиться дальше, по возможности доработав свою покупку до приемлемых параметров. Проехать мне предстояло почти шестьсот километров, а значит к вечеру я вполне могу оказаться в точке назначения.

Следя за дорогой, а заодно прослушивая ещё работающие радиостанции, мне удавалось получить достаточно много интересной информации как о положении дел в ближайшей округе, так и в мире в целом. И если местные новости в основном рассказывали о стрельбе в том или ином городе, новых бандах «бустеров» и как полиция Канзас-сити всех прекрасно защищает, то мировые были намного интересней. Так, на Европу обрушились осенние шторма, попутно уничтожив большую часть побережья Германии, Польши и всех остальных стран, имеющих выход к морю. В союзе закончили ликвидировать последствия «Огненных ночей», восстания бывших сотрудников КГБ и им сочувствующим, вот и стала известна причина лебединого озера по всем каналам. По словам диктора, всех восставших расстреляли, но верить в правдивость информации от человека живущего на другом конце глобуса, не самая здравая затея. Робкая надежда, что отец ещё жив и мы с ним ещё встретимся поселилась где-то глубоко, рядом с горем от потери бабушки и дедушки.

Когда до Канзас-Сити оставалось проехать не более ста пятидесяти километров, дорога по которой я ехал проходила в весьма удобном для засады месте: между двух крутых холмов, соединённых эстакадой, объехать которые никак бы не получилось. Остановившись на почтительном расстоянии в два километра, я решил не соваться в неизвестное место без разведки, а потому залез на грузовой контейнер со снайперской винтовкой в руках и начал осматривать как сам мост, так и его окрестности через оптику. На первый взгляд всё было спокойно, за исключением парочки сгоревших машин под мостом. Выкрутив зум на максимум, я стал ещё тщательней вглядываться в даль.

Тишина и спокойствие, ничего подозрительного заметить мне так и не удалось, но моё терпение и паранойя всё же были вознаграждены, краем глаза я заметил небольшой отблеск, в сторону которого сразу навёл прицел. Чтобы спустя мгновение увидеть бородатого мужика с биноклем, который также, как и я осматривал окрестности. Наши взгляды пересеклись, и он скрылся за холмом, что для меня не значило ничего хорошего, а потому мне пришло время решать, бить или бежать?

Решение было принято за меня, когда из-за сгоревших остовов машин показались пять мотоциклистов, несущихся в мою сторону. Уехать от них в любом случае не выйдет, так что придётся принять бой. Вспомнив описание винтовки, что сейчас была у меня в руках, а точнее ту его часть в которой говорилось о прицельной дальности в полтора километра, я проверил ход затвора, положил рядом с собой ещё два магазина с патронами и стал ждать.

Те секунды, которые понадобились мотоциклистам чтобы миновать пятьсот метров, прошли за анализом траектории полёта пули. Отметка пройдена, и я делаю первый выстрел. Промах, нужно брать левее. Ещё один и мощная 12,7 мм. пуля попадает точно в байк противника, превращая его в огненный шар. Минус один.

Остальные мотоциклисты что-то поняли и начали тормозить и вилять, кроме одного, самого смелого, или самого глупого. Хотя, учитывая тот факт, что он несколько секунд спустя вылетел из седла с простреленной грудной клеткой, скорее глупого.

Не собираясь оставлять живых врагов, я продолжил стрелять по мотоциклистам, которые поняв, что работает снайпер, начали активно вилять по сухой степи, стараясь уклониться от пуль. Данный манёвр им вполне неплохо удался, но они не учли одного факта – хаотичное виляние из стороны в сторону должно быть хаотичным, а не повторяющимся. Ценой ошибки стали их жизни, однако, один мотоциклист всё же успел скрыться за препятствиями, став недосягаемым для моего огня. Перезарядив винтовку и оставив патрон в патроннике, я решил не ограничиваться одним оружием и сайгаком нырнул в кабину грузовика, где, подхватив Гаранд М1 и помповый дробовик с боезапасом, максимально быстро забрался обратно на свою позицию. Вовремя.

Из-за искусственных завалов, расталкивая остовы сгоревших машин, как раз выехал пикап Тойота с мощным кенгурятником и пулемётом в кузове, а за ним двигались несколько пикапов попроще. Проанализировав ситуацию, я распределил порядок устранения целей по мере их опасности. Первый выстрел предназначался пулемётчику, который, однако, шестым чувством почувствовав опасность немного сместился, и мой выстрел улетел в молоко. В ответ пулемётчик открыл ураганный огонь в моём направлении, с такого расстояния в меня попасть он не мог, но характерный звук от ударов пуль по кузову грузовика начал раздаваться с пугающей периодичностью. Ещё один выстрел по пулемётчику и снова мимо, пора менять стратегию.

Третьим выстрелом я уже целил в водителя и уверенно попал, отчего Тойоту повело влево, и он столкнулся с ближайшим пикапом, минус два, осталось две машины. Пока я разбирался с пулемётчиком, из кузовов оставшихся пикапов высунулись мужчины с автоматами и начали вести огонь куда-то в моём направлении. От превращения в решето, меня спасал только тот факт, что ехали они по весьма неровной обочине, отчего ни о какой точности говорить не приходилось. Выстрел, и ещё один пикап теряет управление и влетает то ли в канаву, то ли в небольшой камень, но факт налицо, передняя часть машины упирается в землю, а десант в кузове катапультируется вперёд.

Последний пикап, несмотря на судьбу своих товарищей рвётся вперёд и уже подъехал слишком близко, а потому я откладываю Барретт в сторону и беру в руки Гаранд. Полуавтоматическая винтовка пусть и не такая точная как болтовка, но зато её темп стрельбы намного выше, а потому через секунду, которая потребовалась мне на прицеливание, водитель последнего пикапа хватается за живот, в который угодила моя пуля. Однако он находит в себе силы сохранить управление машиной и плавно затормозить, давая десанту спокойно высадится.

Больше не болтаясь в скачущей на кочках машине, автоматчики начали вести намного более прицельный огонь, что тут же стоило мне кепки, которая оказалась порвана прошедшей по касательной пулей. Мой ответный огонь заставил противника залечь в складках местности.

Характерный звук, издаваемый винтовкой М1 Гаранд при исчерпании боезапаса, стал спусковым крючком для начала наступления оставшихся в живых автоматчиков, и они быстро сократили расстояние до моего грузовика. Понимая, что высунуться из-за края контейнера мне не дадут, я подхватил дробовик и тихо соскользнул с него под прикрытием колёс. Забравшись под прицеп, я дождался удачного момента и выпустил заряд дроби в ближайшего ко мне противника.

Не успевая передёрнуть затвор, я чувствую, как мне в грудь ударяет несколько пуль почти в упор, отбрасывая назад. Боль в сломанных рёбрах жжёт грудину, но сознание я терять не собираюсь, а только имитирую это состояние. Последний противник, немного расслабившись, наклоняется, чтобы заглянуть под прицеп, забыв выставить перед собой ствол автомата, за что расплачивается пулей в голову из пистолета. Превозмогая боль, я поднимаюсь на ноги и бреду в сторону удобной для подъёма наверх лесенки.

Стоило мне оказаться на господствующей высоте, как я замечаю то, чего никак не хотел увидеть, мало того, что из столкнувшихся пикапов уже успели выползти раненные противники, так они ещё умудрились вернуть вертикальное положение Тойоте с пулемётом, ствол которого сейчас смотрит в мою сторону. Шипя от боли, мне удаётся перезарядить Баррет и Гаранд, после чего я начинаю выцеливать пулемётчика.

Выстрел не только разрывает голову какого-то юнца, решившего поиграть с большой пушкой, но приводит мои сломанные рёбра в движение, отчего у меня темнеет перед глазами. На одной силе воли я фокусирую взгляд и вижу, как пятёрка вооружённых мужчин начинает идти в мою сторону, стараясь передвигаться короткими перебежками между укрытиями. Пока расстояние позволяет, делаю ещё один выстрел из снайперской винтовки, отправляя на тот свет умника, посчитавшего, что кузов гражданского грузовика спасёт его от пули калибра 12,7 мм. Снова боль и снова моя воля возвращает меня в реальный мир.

Стоило зрению немного восстановиться, как я замечаю то, что окончательно ставит крест если не на моей жизни, то точно на моей свободе. Из-под моста выезжает ещё несколько машин. Плевать, будем решать проблемы по мере их поступления.

Отложив снайперскую винтовку, которая после каждого выстрела отправляет меня в полубессознательное состояние на несколько минут, я взял в руки Гаранд, и приготовился продать свою жизнь подороже. Однако произошло то, чего я никак не ожидал, первая волна напавших на меня, вместо того, чтобы залечь и дождаться подкрепления, начала стрелять в сторону новоприбывших. Как говориться, враг моего врага – мой друг, или хотя бы не тот враг, который тебя ненавидит. А потому я начал стрелять в спины занявших оборону врагов.

Гаранд пусть и был со мной помягче, чем Баррет, но всё равно больно лягал в плечо после каждого выстрела, сбивая прицел. Раз, два, три и три трупа падают на землю, а трое последних нападающих бегут прочь, не разбирая дороги. Перевернувшись на спину, я делаю несколько глубоких и не менее болезненных вздоха, после чего возвращаюсь на позицию, наблюдая за тем, как новоприбывшие выходят из своих машин и медленно бредут в мою сторону. Оружие на меня они не направляют, но держат наготове, а впереди всех идёт седой мужчина с пустыми руками и даже без кобуры на поясе.

- Мы не желаем тебе зла, - прокричал седой мужчина, подойдя примерно на сто метров, - не стреляй! Я подойду один!

Как и обещал, он выдвинулся в мою сторону в одиночку. Шёл он медленно, не делая резких движений, и когда до капота моего грузовика оставалось метров десять, я решил его остановить.

- Достаточно, - прохрипел я немного тише, чем рассчитывал, - говори зачем пришёл!

- Я и мои люди хотим поблагодарить тебя. Мы уже несколько дней планировали напасть на банду Кёртиса, что заблокировала это шоссе, и как только мы увидели, что они куда-то выехали, решили не терять времени и напали, а когда увидели, что они уже воюют с одним человеком, то решили вмешаться. Тебе нужна помощь?

- Смотрю вы не особо торопились, - закашлявшись под конец фразы, я сплюнул сгусток крови на крышу контейнера, - и с чего бы мне доверять вам?

- Мы мирные люди и никогда не нападаем первыми, а тебе требуется помощь, - продолжил говорить мужчина, - меня зовут Хуан Альдекальдо, и я клянусь, что не замышляю ничего дурного.

- Анжела Ярославна Гончарова, - снова начав кашлять кровью, я едва не потерял сознание, - приятно познакомиться. Как ты понимаешь, что-то сделать вам я уже вряд ли смогу, так что понадеюсь на твоё честное слово. Можешь залезть на контейнер, но без глупостей, патронов у меня ещё достаточно.

- Хорошо, только не стреляй.

Пока старик подошёл к лесенке наверх и взобрался, я немного отполз от старой огневой позиции и приготовился к неприятностям. Вблизи старый мексиканец выглядел совсем неплохо, крепкое телосложение, твёрдый взгляд, большие мозолистые руки, всё портило только огромное количество мимических морщин и затаённая грусть в глубине глаз. Попытавшись приблизиться ко мне, он остановился, когда я навёл на него пистолет.

- Достаточно, - стараясь поддерживать фокус зрения на его фигуре, проговорил я, - как видишь, ты оказался прав, мне нужна помощь. Так что ты теперь сделаешь, Хуан Альдекальдо? Оставишь меня здесь помирать и заберёшь всё, или поможешь мне и поделишься моими трофеями? Только решай побыстрей.

- Глупое дитя, - с теплотой в голосе проговорил старик, - я бы никогда не ограбил того, кто не желал мне зла, а долг каждого христианина помогать попавшему в беду.

- Неплохо звучит, но, если со мной что-то случится, - проговорил я, держась на остатках силы воли, - я буду являться тебе мстительным призраком.

- Договорились.

Интерлюдия №2 Хуан Альдекальдо, поле боя, крыша грузового контейнера.

Смотря на худую фигуру совсем ещё молодой девушки, которая в одиночку перебила сильную банду, мешающую его клану добраться до Спрингфилда и его неубранных полей, Хуан испытывал смешанные чувства. С одной стороны, она в одиночку перебила столько людей, сколько его самые отчаянные разведчики не убивали за год, а с другой, она не сама спровоцировала конфликт, а только защищалась. Жалость к юной девушке и потенциальной спасительницы нескольких жизней его людей, всё же пересилила страх перед бессознательным телом, от которого веяло жутью

- Хулио, Энрике, позовите кого-нибудь, кто разбирается в медицине, нашей спасительнице нужна срочная помощь, - пересиливая подсознательное желание сбежать, Хуан подошёл поближе.

Кровь вокруг рта и смятый бронежилет выглядели не слишком хорошо, но долг превыше чувств и поэтому Хуан начал оказывать ту помощь, на которую был способен. Прощупав пульс, он начал снимать с девушки бронежилет, стараясь при этом не слишком потревожить тело. Даже на его взгляд всё было плохо, пропитавшаяся потом рубашка плотно прилегала к грудной клетке, отчего было прекрасно видны провалы на том месте, где должны были быть рёбра.

- Роберт, - Хуан позвал ещё одного своего помощника, оказавшегося рядом, - сходи поищи большой кусок брезента или ткани, нужно будет как-то снять её с крыши.

- Понял, а что делать с грузовиком?

- Проверьте, может ли он двигаться вместе с нами, если нет, то выясните в чём проблема, не хотелось бы оставлять такую машину посреди пустоши.

- Хорошо, а что с её вещами и оружием банды Кёртиса?

- Её вещи оставьте в покое, мы не грабители и не будем отбирать у хорошего человека его имущество. А трофеи… - Хуан посмотрел на оставшиеся в поле машины и оружие, - Проверьте, что осталось на ходу и включите в наш караван, оружие соберите в одном месте, позже мы подумаем, как его распределить.

- И ты уверен, что ей стоит помогать, всё же она… - передёрнул плечами от пришедшей в голову мысли Роберт.

- Именно такие как она нам и нужны, чтобы выжить в эти неспокойные времена.

- Думаешь предложить ей стать одной из нас?

- Да, - бросив ещё один взгляд на бессознательное тело, ответил Хуан, - ей наверняка некуда идти, как и всем нам, а выживать лучше большой группой.

- С чего ты взял, что ей некуда идти?

- Одинокая девушка из Союза, одна едущая на огромном грузовике забитым оружием через хаос пустоши? – усмехнулся Хуан, задав этот вопрос, - Сам-то как думаешь? Ладно, я уже вижу спешащую сюда Марию, давай придумаем, как спустить её отсюда.

Конец Интерлюдии №2

Интерлюдия №3 Токио, дом семьи Тэруми, кабинет.

- Что значит, мы потеряли грузовик!? – хозяин кабинета орал на невидимого собеседника через трубку, - Как вы допустили это!? Клянусь всеми Ками, я достану тебя Махакуро, тебя, всех твоих родных и друзей, и заставлю ответить за провал!

- Что? – после небольшой паузы продолжил говорить хозяин кабинета, - Что значит твои люди предполагают, что она смогла выработать иммунитет к снотворному, ты мне сам недавно говорил, что той смеси, которая поступала прямо ей в вены, хватило бы чтобы удерживать в состоянии сна трёх взрослых мужчин. Короче, меня не волнует как, меня не волнует каким образом, но ты доставишь мне Кито но ко, или познаешь мой гнев! Разговор окончен!

Тэруми Кога, руководитель одного из подразделений дзайбацу Арасака, с тяжёлым вздохом развалился на своём кресле. Всё шло так хорошо, красные гайдзины ничего не заподозрили и сейчас искали свой потерянный бриллиант совсем не там, где он был, идя по ложному следу. Корабль, на котором везли его билет в высшее руководство не попал ни в один шторм и прибыл в порт назначения строго по расписанию. Даже большую часть дороги, не происходило ничего подозрительного, банды гайдзинов не беспокоили его груз. Всё было так хорошо…

Отбросив грустные мысли, Тэруми Кога, закурил сигарету и начал думать, как ему поступить, если Махакуро провалится, ведь вся эта операция была его личной инициативой, и если бы всё прошло удачно, то его бы вознесли, но всё пошло не так, как он планировал. Ресурсы потрачены, связи задействованы и всё это не принесло никакого результата, а значит Арасака-сама может обрушить свой гнев на неудачливого подчинённого, и тогда Когу не спасёт ни статус его семьи, ни его предыдущие достижения.

Когда он почти докурил сигарету, в его кабинет вошёл один из его подчинённых с толстой папкой в руках.

- Тэруми-сама, - склонив голову проговорил он, вытягивая перед собой папку, - из нашей в лаборатории в Нидерландах пришёл результат анализа той крови, которую исследовали по вашему приказу.

- Положи на стол, я позже ознакомлюсь, - не оборачиваясь ответил Кога, - а пока вкратце расскажи, на что стоит обратить внимание.

- Хай! Во-первых, из-за большого количества седативных и питательных веществ в крови анализ был весьма неточным, но это вы знаете и без меня, - как можно ниже склонился подчинённый, - Второе, что привлекло внимание — это антитела, которые слишком быстро перерабатывали и подавляли компоненты седативного препарата. Ну и третье, при анализе на гормоны, в крови не было обнаружено ни молекулы тестостерона, для проверки этого феномена использовали все пять проб, результат остался неизменным.

- И что это значит? – не выдержав долгой речи, агрессивно спросил Кога

- По оценкам экспертов, у объекта заборов может быть повышенная регенерация и…

- Я не про это, а про третий пункт, что-то там про тестостерон.

- Мы пока не уверены, нужно больше данных.

- Так соберите их! Вам что, мало платят!?

Конец Интерлюдии №3.

Глава 6 Принимающая.

Просыпаться в незнакомом месте, похоже, входит у меня в привычку. Перед глазами была крыша палатки, которую трепал ветер, а за её тонкими стенами был слышен гул от голосов и шум работающей техники. Прочувствовав тело, я был приятно удивлён тем, что, во-первых, я был не связан, а во-вторых, грудь стягивала тугая повязка, а значит как-то лечить меня пытались. Встав с койки и оценив своё состояние, попрыгав на месте и сделав наклоны, я начал разматывать бинты. Вдохнуть воздух всем объёмом лёгких было приятно, но надо браться за дело и узнать где я, что с моим грузовиком и прочим имуществом?

Накинув лежащую тут же футболку, я оказался посреди лагеря, между палаток которого бегали дети, ходили женщины, а подростки что-то носили туда-сюда, небольшая же группа мужчин стояла над капотом старого трактора. Моё явление не осталось незамеченным, и одна из женщин, шепнув что-то пробегающему рядом ребёнку, отправила его в глубь лагеря, а сама подошла ко мне.

- Сеньорита, вам ещё рано вставать, - маленькая, по сравнению со мной, мексиканская женщина подошла ко мне и сразу начала говорить, не поднимая глаз от земли, - доктор Джеферсон сказала, что ваши рёбра будут заживать ещё несколько месяцев.

- Не стоит беспокоиться, - ответил я, смотря поверх её головы и оценивая обстановку, - где я могу найти Хуана Альдекальдо? У меня есть к нему разговор.

- Господин Хуан пока занят, и пока госпожа Джефферсон не скажет, что вы здоровы, я не пущу вас дальше, - всё также не поднимая взгляда, твёрдо сказала преградившая мне путь мексиканка.

Посмотрев на худощавую фигуру женщины, голова которой была на уровне моей груди, я размышлял, что делать? С одной стороны, я могу припугнуть её своей аурой, а с другой, она ведь искренне заботится обо мне, не важно по чьему-то приказу или из лучших побуждений.

- Хорошо, я подожду доктора, но вы хотя бы можете сказать где мои вещи и моя машина?

- Я знаю только то, что она находится на общей стоянке, но пока доктор…

- Не подтвердит, что я здорова, вы меня никуда не выпустите, я это уже поняла.

Заприметив стоящий рядом с палаткой раскладной стул, я присел на него и начал ждать. Назначенная приглядывать за мной женщина последовала моему примеру и села напротив, однако на мои попытки завязать разговор или отмалчивалась, или отвечала короткими фразами. Так как делать было нечего, я начал разбирать свой последний бой, где я совершил ошибки и как их можно было избежать.

Помимо того, что мне пришлось вступить в бой в одиночку, против превосходящих сил противника, без взрывчатки и автоматического оружия, моей первой ошибкой был неправильный выбор приоритетной цели, потратив первые выстрелы на пулемётчика. Нужно было в первую очередь выводить из строя транспортные средства, чтобы лишить противника мобильности, а позже воспользоваться преимуществом господствующей высоты, крупнокалиберного оружия и расстояния. Второй ошибкой была излишняя поспешность в устранении прорвавшихся ко мне автоматчиков – требовалось дождаться пока они разделятся и только после этого начать их устранение. Поступи я так, и рёбра были бы целы, и не пришлось бы давать кредит доверия незнакомым людям, хорошо ещё, что этот Хуан действительно оказался порядочным человеком и помог мне, как и обещал.

Обещанный мне доктор Джефферсон, подошла через полчаса, по пути стягивая заляпанные кровью многоразовые резиновые перчатки. Это была достаточно высокая рыжая женщина в возрасте под сорок, с явными следами недосыпа и общей усталости, что добавляло ей пару лет. Увидев меня, спокойно сидящего на стуле развалившись, её глаза расширились от удивления.

- Не ожидала, что вы так быстро очнётесь, как самочувствие, повязка не слишком давит? Головокружение?

- Нет, всё нормально, доктор. А повязку я уже сняла, - оттянув ворот футболки, я продемонстрировал отсутствие бинтов.

- Ты с ума сошла, у тебя половина рёбер больше напоминали труху! И это было позавчера! Быстро в палатку, надо тебя осмотреть и проверить не разошлись ли осколки?!

- Хорошо, хорошо, не надо кричать, - немного опешив от такого напора, я не стал сопротивляться и первым вошёл в палатку.

- Ложись на кровать и сними футболку, надо получше тебя осмотреть, - подчиняясь человеку, который может дать мне свободный доступ к остальному лагерю, сопротивляться я не видел смысла.

Осмотр начался с того, что доктор застыла на месте и лишилась дара речи, ещё бы, ведь все мои рёбра были на своих местах, а в местах попадания пуль не осталось даже синяков. Бросив на неё насмешливый взгляд, я решил уточнить.

- Так осмотр будет или нет, доктор?

- Ничего не понимаю, - протянула она, - я же ещё позавчера лично стягивала сломанные рёбра, - почти плюхнувшись на пол, пробормотала она, - не может у человека быть такой регенерации.

- Тогда сойдёмся на том, что я очень необычный человек? – мой вопрос не смог вывести её из прострации, - Доктор Джеферсон! По вашему мнению, моему здоровью что-то угрожает?!

- Нет, то есть да. Мелкие осколки кости могли застрять в мягких тканях и при активной деятельности могут их повредить, я бы рекомендовала…

- А как-то проверить это вы сможете? Ну чтобы мне не ждать «заживления» - последние слова я выделил кавычками, - Пальпация или может рентген?

- Да, рентген… - протянула она, но всё же вернулась в реальный мир, - которого поблизости нет и быть не может. Что-то я задумалась, при движении есть какие-нибудь боли или дискомфорт? Если я надавлю сюда, - она нажала туда, где предположительно раньше было сломанное ребро, - не больно?

- Всё отлично, никакого дискомфорта, и нет, не больно. Так я могу быть свободна?

- Да, конечно, причин задерживать тебя я больше не вижу, - вновь погружаясь в свои мысли пробормотала она.

- Отлично, и где я могу найти Хуана Альдекальдо?

- Там, - задумчивая доктор махнула себе за спину, - он сейчас в центре лагеря, распределяет бригады по окрестным фермам.

- Отлично, тогда я пошла. Если что, зовите.

Со спокойной душой выйдя из палатки, в которой осталась доктор, я направился по направлению к центру лагеря и чем ближе он был, тем больше людей сновало вокруг меня. Единственным неприятным моментом для меня было то, что большая часть людей, с которыми я пересекался, смотрели на меня или с недоумением, или с затаённым страхом. Первыми были в основном женщины и дети, недоумение которых можно было понять, так как я был самым бледным человеком на многие километры вокруг, а вот вторыми, в чьих глазах плескались искорки страха – были в основном взрослые мужчины. Понять почему так, было несложно – при условном регрессе цивилизации мужчины вновь стали основными воинами и защитниками «племени», а значит были как минимум в курсе моего боя в пригороде Канзас-Сити. Впрочем, мне от их страха было ни холодно, ни жарко, главное, чтобы они мне не мешали.

Главная палатка серьёзно отличалась от всех остальных, ведь если большая часть лагеря была заполнена простыми армейскими палатками для рядового состава, то апартаменты Хуана представали собой штабной шатёр для генералитета, во всяком случае размерами. У входа в неё стояло несколько десятков мужчин, которые расходились по лагерю, а значит можно надеяться, что примут меня быстро.

- Мне нужно поговорить с Хуаном, - спокойно сказал я, приблизившись к входу в палатку, который охраняли пара мужчин с автоматами.

- А кто ты такая, снежинка? – спросил один из охранников, здоровенный негр.

- Та, кто перестреляла банду Кёртиса, неужели ты не в курсе? – ответил ему я, немного надавив аурой.

Зрелище того, как чернокожий парень начинает сереть, было весьма занимательным, но я быстро прекратил на него давить, видя, как его напарник нервно сжимает свой автомат, не хватало ещё того, чтобы он по неосторожности открыл огонь, а я без бронежилета.

- Ну так, что? Можно поговорить с Хуаном? – нарушил возникшее молчание я, отчего оба охранника встрепенулись.

- Сейчас спрошу, - первым опомнился негр и нырнул в тканевую дверь.

- А это правда, что ты в одиночку их всех перебила? – спросил оставшийся охранник, - Ну в смысле… Как? Их же там было человек сорок, я думал такое только в фильмах бывает!

- Хорошая винтовка, хорошая позиция и спокойствие, - ответил я, - будь уменя немного взрывчатки и не пришлось бы отлёживаться несколько дней от ран.

- Круто! А ты можешь… - вопрос охранника был прерван его товарищем, что вышел из палатки.

- Хуан готов поговорить с тобой, но помни, мы всегда начеку! – попытавшись принять угрожающую позу, произнёс он.

- Поняла, не беспокойся, Хуану ничего не угрожает, - похлопав его по плечу, я зашёл внутрь.

Внутри было достаточно просторно, по центру стояло несколько столов сдвинутых вместе, на которых лежали какие-то бумаги, а у противоположной стены простая грифельная доска, на которой мелом была нарисована примитивная карта с подписями. Сам Хуан пил что-то горячее, склонившись над большой картой.

- А, это ты, давай заходи, - приглашающе махнул он мне рукой, - не думал, что ты так быстро оправишься от ран, Мария говорила, что ты только через несколько недель сможешь нормально дышать.

- Я живучая, но хватит о моём здоровье. За помощь я конечно благодарна, как и за порядочность, но что там с моим грузовиком и вещами?

- Сразу к делу? – Хуан немного усмехнулся и посмотрел мне в глаза, - Всё с твоим грузовиком в порядке, мои парни залатали пробитый радиатор, замазали дыры от пуль и заклеили выбитые стёкла, хоть сейчас можно ехать. Но перед тем как ты уйдёшь, я хотел бы с тобой поговорить и рассказать одну интересную историю.

- Торопиться мне особо некуда, - пожал плечами я, примерно понимая, о чём зайдёт речь, - но если получится немного перекусить…

- Держи, - Хуан достал из-под стола банку бобов и ложку, после чего протянул их мне, - а пока ты насыщаешься, я начну. С неделю назад, в портовый городок Паласиос, что в Техасе, прибыл корабль из Европы, привёзший несколько контейнеров. В том же городке был нанят грузовик фирмы «Грузоперевозки Кроу», который должен был доставить один из контейнеров с прибывшего корабля в Лос-Анджелес, - не дождавшись от меня никакой реакции, Хуан продолжил, - груз был закреплён на прицепе, и грузовик с двумя водителями и сопровождающим от заказчика отправились в путь. А спустя пару дней, и водителей, и сопровождающих находят в придорожной канаве мёртвыми, со следами насильственной смерти, а на ближайшую к месту убийства заправку приезжает молодая девушка в чужой одежде. Не хочешь ничего об этом рассказать?

- По поводу чего конкретно? – решил уточнить я, заодно быстро осматриваясь, чтобы выбрать наилучший путь для побега, - О том я ли это была или о причинах моего поступка?

- О причинах, ты ведь убила ни в чём неповинных… - его монолог прервал порыв ветра снаружи, в палатке появился ещё одно действующее лицо, мужчина в чёрной рубашке с белым воротником и книгой в руках, он был похож на священника, - А, Падре, заходи, мы как раз только начали разговор.

- Здравствуй, Хуан. Здравствуй, дочь моя, - поприветствовал нас священник мягким голосом.

- Я продолжу, ты понимаешь, что поступила неправильно? Такой поступок…

- А давай, я тоже расскажу тебе одну интересную историю, Хуан, - не выдержав нравоучительного тона малыша, прожившего едва ли пол века, - и после неё ты мне ответишь, поменяется ли твоё мнение обо мне. Договорились?

Хуан и Падре переглянулись, и без слов поняв друг друга, кивнули мне в знак согласия.

- Где-то месяц назад, далеко-далеко отсюда, жила одна девушка. У этой девушки была хорошая семья: отец работал в полиции, дедушка был бригадиром на заводе, а бабушка готовила очень вкусные пирожки. - по мере моего рассказа, у мужчин начал разгораться огонёк понимания в глазах, - В один из погожих летних деньков, к этой девочке домой пришли плохие люди, которые тут же убили бабушку и дедушку. Но девочка не забилась в угол, а дала отпор плохим людям. Перебив их всех, - на последней фразе мужчины вздрогнули от неожиданности, - Но она убила не всех плохих людей, и в итоге попала к ним в плен. Потом девочка очнулась привязанной к кровати в металлическом контейнере, который куда-то ехал. Как по-твоему должна была поступить эта девочка, с людьми, которые похитили её и везли непонятно куда? Ответь мне честно, Хуан?

- Я не знал этой части истории, и думал… - тут же стушевался мужчина.

- Хорошо, что ты думал, а теперь, если мы разобрались с моим правом на самооборону, - я встал со стула и облокотился руками на стол, - где моя машина?

- Прости моего друга, дитя, - вступил в разговор священник, - он поддался эмоциям и позволил им затуманить его разум. Сядь, успокойся, нам надо о многом поговорить.

- Хорошо, но давайте побыстрее, - решив не продолжать конфликт, ответил я, садясь обратно, - и да, чуть не забыл, как там мои трофеи?

- Они в полной сохранности, - ответил Хуан, - и я тоже хочу извиниться, просто я подумал, что ты напала на грузовик, а…

- Не являлась его основным грузом, - закончил я фразу за него, - давайте действительно оставим эту тему, что было, то прошло, но буду вам благодарна, если вы не будете распространяться о моей истории, сами понимаете, обратно в грузовой контейнер я не хочу.

- Да, конечно, никто кроме нас двоих об этом не узнает, обещаю, - прикрыв глаза, Хуан приложил руку к сердцу, аналогично поступил Падре, - но в первую очередь мы бы хотели поговорить о твоём будущем.

- И чем же оно так вас заинтересовало? – понимая о чём идёт речь, я начал прокручивать у себя в голове варианты будущего диалога.

- Твои планы, после того как ты уедешь? Ты так и будешь скитаться от города к городу, пока какая-нибудь банда не окажется слишком хороша для тебя? Или у тебя есть другие планы?

- Вообще, первоначально я хотела осесть в Канзас-Сити, продать грузовик и часть оружия, после открыть собственную мастерскую и встать на ноги, но случилось то, что случилось, - пожал плечами я, наблюдая за обменом взглядами между мужчинами.

- Хорошая цель, - первым нарушил тишину Падре, - но ты не думала присоединиться к какой-нибудь группе? В наши неспокойные времена одиночкам не выжить.

- Под группой, вы подразумеваете себя? – уточнил я, оценивающе смотря на Хуана и Падре, - И если я соглашусь, то кем вы видите меня? Какую роль собираетесь мне отвести?

- Мы мирные люди и не любим насилие, - начал отвечать Падре.

- Но готовы защищать себя и наших близких с оружием в руках, - закончил фразу Хуан.

- То есть я должна буду кататься с вами и отстреливать всех, кто нападёт на вас? Стать винтовкой на ножках?

- Нам с Хуаном не нравится это признавать, но люди с твоими талантами, необходимы, - сказал Падре, - но простым людям нужны защитники с оружием в руках, без них они станут лёгкой добычей для зверей в человеческом обличье, что уже распробовали вкус крови.

- Предположим, только предположим, что я согласна. Остаётся только один вопрос - а в чём моя выгода?

- Альдекальдо станут твоей семьёй, - ответил Хуан, - теми людьми, кто поможет и поддержит тебя, всегда.

Смотря на двух мужчин, бросающих на меня взгляды в которых смешались надежда и стыд за свои слова, я задумался. С одной стороны, присоединяться к группе вооружённых пацифистов, такая себе идея, особенно учитывая тот факт, как их лидер хотел пристыдить меня за убийство моих пленителей. А с другой, влившись в их сообщество, я смогу не только получить доступ к некоторому количеству ресурсов, но и набрать себе последователей, особенно среди молодёжи, благо, все методички по вербовке ждут своего часа в моей памяти. Взвешивая все плюсы и минусы, я пришёл к выводу, что лучшим шагом сейчас будет принять их предложение, но с рядом условий.

- Хорошо, - после секундной паузы на обдумывание, ответил я, - я согласна, но с рядом условий.

- Если они не будут выходить за рамки разумного, мы честные и бедные люди, у нас не так много вещей, чтобы отдавать последнее.

- Ничего такого, просто я не хочу ограничиваться только поездками с винтовкой по степям для отстрела всех отбросов, что решили поживиться за счёт Альдекальдо. Это будет бездарным использованием моих талантов, - с намёков произнёс я.

- О каких ещё талантах ты говоришь? – первым не выдержал Хуан, правильно поняв мой намёк.

- Починка любой техники, немного медицины, химия, программирование, если есть обладатели киберпротезов, то я могу и их посмотреть. В общем, всё что связано с ремонтом, как механизмов, так и людей, - растягивая свою самую неприятную улыбку, ответил я, - Ах, да, ещё мне будут нужны новые документы и чтобы о моём настоящем имени знало как можно меньше людей, сами понимаете, если мои похитители не поленились провести меня через полмира, то меня будут искать.

- Приемлемо, - ответил Хуан, - документы мы сделаем, когда будем проезжать через какой-нибудь заброшенный городок, где в мэрии сохранилось оборудование для этого, а твоё настоящее имя слышал только я, да и то не уверен, что смогу правильно его повторить.

- И не слишком ли ты возгордилось, дитя? – взял слово Падре, - Ни один человек не может обладать столь обширными талантами, в столь юном возрасте.

- Так проверьте меня, уверяю, вы не будете разочарованы.

- Хорошо, вечером я объявлю перед всеми остальными, что на одного Альдекальдо стало больше, как тебя представить перед остальными? – уточнил Хуан.

- Думаю, что-то радикально менять смысла нет, называйте меня Ангелом.

- Самонадеянно, но так тому и быть, - поставил точку в разговоре Падре, - Хуан, ты сам отведёшь её к механикам, или это сделать мне?

- Сам, заодно посмотрю, правду ли она сказала о своих талантах.

Так началась моя жизнь среди кочевников. Адаптироваться к новому окружению и другому образу жизни было сложно, намного сложнее, чем запомнить кучу новых имён и негласных правил. Моя непохожесть на остальных отталкивала, но со временем ситуация выправлялась.

После того, как у меня появилась личная небольшая палатка в лагере и мне разъяснили расписание дня кочевников клана Альдекальдо, состоялся ещё один разговор с Хуаном, на этот раз по поводу моего имущества и трофеев. Мой грузовик, который был откровенно избыточен для меня одного, я обменял на Форд Рейнджер в хорошем состоянии, с доплатой в виде труда бригады техников, для приведения машины в удобоваримый вид. Лишнее оружие было обменяно на безлимитный доступ к мастерской клана, где были различные станки и верстаки, с помощью которых можно было сделать многое при прямых руках, а сверху мне накинули расходных материалов из общего склада. Про продукты и прочие припасы я даже не спрашивал, так как из общего котла мне накладывали стандартную порцию без всяких разговоров. В итоге от найденного за моё короткое путешествие у меня осталось: все наличные деньги, ювелирные украшения и два слитка золота, верстак для обслуживания оружия, само оружие и пять цинков патронов к нему. Всё остальное было обменяно на полезные вещи и кое-какие привилегии.

Из оружия я решил себе оставить снайперскую винтовку Баррет, в качестве ультимативного средства поражения как живой силы противника, так и техники; один Глок, как оружие последнего шанса, и богато украшенный револьвер, как товар для обмена; винтовку М1 Гаранд и американскую реплику АКМ, под НАТОвский патрон. Выходил солидный арсенал, но уменьшать его я не собирался.

Моё новое транспортное средство было решено превратить в максимально комфортный дом на колёсах. Запустив руки на склад клана и подрядив обещанных мне техников, пикап обзавёлся объёмным кунгом из стальных листов с люком на крыше, бронированием из листовой стали напротив критически важных механизмов, наваренной сверху рамой из металлических труб и мощным кенгурятником. Пока техники занимались сварочными работами, сам я копался под капотом, разбирая, подгоняя и улучшая всё на что падал глаз, попутно бормоча под нос молитвы Богу Машине, по большей части по привычке, но и ещё по одной причине.

Оказавшись в достаточно безопасном месте, у меня в памяти вновь всплыли последние часы моей спокойной жизни, а именно краем глаза замеченное буйство машин бандитов и невозможная, с точки зрения банальной логики, помощь в бою от моего экспериментального робота. И если с машинами всё было не до конца понятно, водители могли просто особо сильно впечатляться полностью раскрытой ауры парии и начать действовать неадекватно, то поведение робота могло быть объяснено исключительно чем-то сверхъестественным. Робот-паук, программы которого едва позволяли ему нормально двигаться по ровной поверхности, внезапно выбрался из гаража и напал на моего противника, причём с целью убить. Единственное, что могло быть этому объяснением – пробудившийся дух машины, причём достаточно сильный и разумный для осознанных действий. Исходя из этой логики я и решил провести эксперимент и попробовать подселить дух машины в своё новое транспортное средство.

Получилось или нет покажет время. Закончив с внешним видом автомобиля, я принялся за его внутренности. Во-первых, я полностью избавился от пассажирского сидения и перегородки к багажнику сделав единый салон. За водительским сиденьем расположился верстак, под которым в пазах стояли ящики с инструментом, запасной одеждой и продуктами. С противоположной стороны была смонтирована лежанка-сундук, в которой разместились цинки с патронами, и прочие мелочи. Имеющийся у меня арсенал был развешан на внутренних стенках кунга. Из дополнительных электроприборов были смонтированы несколько лампочек, над верстаком и койкой, и армейская рация, которая прекрасно поместилась под сиденьем.

Итогом трёхдневной работы я был доволен, простой фермерский пикап стал чем-то угрожающим, единственное, что меня беспокоило, так это возможное ухудшение ходовых качеств машины и повышенный расход топлива, но опасения были разрушены, после первого заезда. Машина слушалась великолепно, подвеска амортизировала почти любые неровности, а расход топлива даже снизился. А значит или я настолько хорошо поработал, или в автомобиле поселился дух машины, учитывая тот факт, что после литании благодарности, все значки на приборной панели радостно мигнули, вероятность второго варианта стала почти стопроцентной.

Закончив с автомобилем и более-менее привыкнув к окружающим меня людям, я поступил в распоряжение Роберта Родригеса, ветерана Вьетнама и ещё парочки военных кампаний, который был главным разведчиком Альдекальдо. Именно он распределял маршруты патрулей для всего клана. После нашей личной встречи, на протяжении которой он выразил весь свой скептицизм о назначении бабы в разведчики, но против приказа Хуана не пошёл и прикрепил меня к группе номер 8, по большей части состоящей из моих ровесников, которые патрулируют наиболее безопасные участки, набираясь опыта.

Отряд состоял из пяти человек, каждый из которых был на личном байке из вооружения имея или пистолет, или рычажную винтовку. Молодые мексиканские парни, а в особенности их негласный лидер, Альберто, громко возмущались, тем что меня назначили к ним в отряд, предлагая оставить им мою машину, а меня самого отправить на кухню. Пришлось наглядно объяснять, почему я был назначен в разведчики: пользуясь своим ростом, а я был выше всех их минимум на голову, и многолетними тренировками по САМБО, я отметелил всю пятёрку, сначала поодиночке, слегка травмировав в процессе, а потом и всех скопом. С разбитыми носами, фингалами, еле шевелящие иссушенными конечностями, они засунули свои предложения так далеко, как это было возможно, и с того дня не ставили под сомнение большинство моих приказов. Для закрепления авторитета, я начал гонять их каждый день по программе неаугментированных солдат времён княжества, за что, как это ни странно, получил несколько одобрительных взглядов со стороны Роберта Родригеса.

В перерывах между патрулями и курсом молодого бойца для моих новых подопечных, я старался постоянно заниматься чем-то полезным: помогал с ремонтом машин, приводил в нормальное состояние, потрёпанное временем и безобразным уходом оружие, в случае необходимости ассистировал докторам, в общем был максимально полезным для клана. Видя мою полезность, ранее сторонившиеся меня люди начали понемногу лучше ко мне относиться, что было не только приятно, но и приносило ряд преимуществ в повседневной жизни. Большая порция от поваров, беспрепятственный доступ к дефицитным материалам, душ без очереди. Жизнь становилась комфортной.

Поняв, что благостная рутина вновь затягивает меня в свою трясину, я мысленно дал себе оплеуху и начал вспоминать, какие рецепты или технологии могут мне пригодиться в данных условиях, особенно военные. Ответ был найден достаточно быстро – химия. Первым моим «открытием» стало получение грязного, но пенициллина, что прекрасно работал для обеззараживания мелких травм и позволял экономить более качественные, а оттого и дефицитные лекарства. Второе «открытие» было совершено после того, как я выменял у разорившегося фермера остатки его удобрений. Немного умения, немного знаний, и вот на вооружение Альдекальдо поступают самодельные гранаты, ещё немного работы с болгаркой и сваркой и в арсенале появляются плохенькие ракеты ближнего радиуса действия, способные, однако, доставить массу неприятностей даже бронированной цели. Всё это позволило мне завоевать кое-какой авторитет среди медиков, техников и разведчиков, как выгодополучателей от моих инноваций.

Кочевать было достаточно просто, пусть и рутинно: клан прибывал в новый регион и разбивал главный лагерь в его центре, после чего переговорщики отправлялись на окрестные фермы и прочие предприятия, где были необходимы сезонные рабочие. Они за несколько дней договаривались с местными о цене и объёме работ, после чего Хуан, Падре и их помощники распределяли людей между работодателями. Если объект был достаточно далеко, рядом с ним разбивался небольшой лагерь с радиоточкой, с помощью которой бригадир мог связаться с главным лагерем и запросить или необходимые ресурсы, или людей, в зависимости от ситуации. Пока фермеры, строители и прочие рабочие занимались своими делами, разведчики патрулировали окрестности, следя за тем, чтобы с одной стороны банды не напали на лагеря Альдекальдо, а с другой, чтобы ушлые работодатели не подумали, что они могут не заплатить. Плату нам давали или деньгами, что были в наличии только у корпораций, или частью урожая, так поступали мелкие фермеры. Изредка, видя возможность, клан полностью выкупал весь собранный урожай, чтобы впоследствии перепродать его в городах, закупившись топливом, запчастями и медикаментами. Ещё одной задачей разведчиков был поиск покинутых городов или складов, на которых можно было поживиться чем-то полезным. В целом быт Альдекальдо меня полностью устраивал, я получал доступ к человеческим и материальным ресурсам в обмен на несложную работу, однако подсознательно подгоняя сам себя, я искал в пустых городах всё что сможет мне помочь в самоусилении.

Исследуя заброшенные больницы, из них мною вывозились не только лекарства, но и оборудование, которое может помочь в химических опытах. Из заброшенных мастерских и хозяйственных магазинов мною вывозилось всё подчистую, не только крепёж и инструменты, но промышленная химия, которая впоследствии превращалась к машинное масло, смазки, пропитки и прочие полезные для кочевой жизни химикаты. В межсезонье, когда все уборочные работы уже были закончены, а посевные ещё не начались, Хуан предложил мне начать обучать своему делу добровольцев, так как польза от моей деятельности была очевидна. Моё согласие было получено после показательно взятой паузой на размышление, в итоге следующие два месяца я обучал три десятка человек возрастом от пятнадцати до тридцати.

Ближе к новому году, когда клан кочевал в сторону региона где раньше всего, начнут сеять новый урожай, моя группа разведчиков наткнулась на настоящий подарок от Санта Клауса, как выразились мои подчинённые. Покинутый армейский склад, из которого многое было вывезено, но многое и осталось. Ручное и тяжёлое оружие, патроны и снаряды, большая часть техники – всё это вояки вывезли при эвакуации, но то что осталось, было настоящей манной небесной. Огромные рулоны кевлара, старая армейская одежда и обувь, кое-какой инструмент, в том числе для работы с электроникой, промышленные станки, но самое главное, разобранные автопушки и тяжёлые пулемёты, правда без бойков. Получив информацию о нашей находке, весь клан тут же ринулся к клондайку, где и остался до середины февраля 1998.

Содержимое склада не только превратило большую часть клана в аналог армейского подразделения, так как удобная и практичная солдатская одежда всем пришлась по душе, но и обеспечила всех разведчиков лёгкой бронёй. Кевларовые куртки и жилеты пусть и не могли остановить винтовочную пулю с близкого расстояния, но выбирая между такой защитой и вообще никакой, привередничать не приходилось. Найденные тяжёлые пушки частично восстановили, а отсутствующие бойки выточили из имеющихся болванок, однако, не имея к ним боеприпаса, было решено попробовать продать их в больших городах.

Посевная началась по плану, члены клана разъехались по полям, я со своими напарниками патрулировал вверенный участок территории, в перерывах контролируя кустарное производство полезных химикатов и ход обучения учеников. Своё свободное время я тратил на пайку карманных раций и починку обнаруженной электроники, первое было полезно для клана, второе приносило мне небольшой доход при посещении городов. Деньги же, я планировал потратить на покупку компьютера и инструменты для создания микроэлектроники, но проанализировав темп развития данной отрасли, было решено повременить с этим, так как новейшие модели техники устаревали в течение полугода.

Не имея возможности усилиться за счёт технологий, я понемногу улучшал своё снаряжение, так, лично сшитый кевларовый жилет был усилен бронепластинами, на оружие были нанесены руны Механикус, а мою голову теперь прикрывала не простая кепка, а армейский шлем. Всё это было, конечно временными мерами, но без нормального оборудования создать что-то по-настоящему выдающееся не было ни малейшей возможности. При очередном периоде безделья, когда моя помощь не требовалась нигде, аналогичную броню получили все напарники по отряду.

Вообще, уже точно мой отряд, постепенно становился лучшим во всём клане: лучшее оружие, лучшая броня, личные рации, связанные в единую сеть, лучшая подготовка - почти спецназ. А потому, Хуан предложил мне поработать и с остальными разведчиками клана, под недовольное ворчание Родригеса. Отказываться от косвенного усиления своих позиций в клане было глупо, а потому, я согласился проводить обучение желающих пойти в разведчики, а было их много, ведь рассекать по дорогам на байке намного интересней, чем копаться в земле или ухаживать за деревьями, правда и смертность у разведчиков была большая, но кого это останавливало. Таким образом, свободного времени у меня не осталось совсем, и в ранее не особо любимые патрули, я сбегал, чтобы отдохнуть.

Жизнь была немного тяжёлой, но вполне сносной. По информации от старших разведчиков, которые могли уезжать от основного каравана на многие сотни километров в поисках добычи или работы, мои поиски прекратили, или сделали вид что прекратили, но это не значило, что можно расслабляться. Пусть моя внешность и изменилась: кожа загорела до шоколадного оттенка, а волосы выгорели до абсолютной белизны, но по некоторым характерным признакам вычислить меня всё ещё можно, а потому я продолжал стараться особо не выделяться, а знающие обо мне люди держали язык за зубами. Ещё в начале зимы я получил вполне себе официальные документы гражданина США, на имя Сьюзан Мэри Поттер, рождённой в штате Колорадо в городе Сагуач, ныне уничтоженный пожаром. Всё было официально и ни один коп не придерётся, во всяком случае, так утверждал тот, у кого я покупал эти документы, проверять правдивость его слов не хотелось, но это был чуть ли не единственный вариант быстро легализоваться.

Дни сменялись днями, а у меня на душе было неспокойно, как будто что-то нехорошее должно вот-вот произойти.

Глава 7 Накаляющая.

Лето 1998 началось с разрушительного землетрясения в Лос-Анджелесе, уничтожившего 45% города, ещё 35% вообще ушло под воду, что привело не только к огромным человеческим жертвам, в первые несколько дней погибло до двухсот пятидесяти тысяч, но и появлению трёх миллионов бездомных. Местное правительство пыталось что-то сделать, но все его попытки стабилизировать ситуацию только усугубляли ситуацию. Даже введение в город остатков армии и усиление полиции не дали никакого результата, только к увеличению количества насилия и оружия у банд.

Как будто этого было мало, всю центральную часть США накрыла мощнейшая засуха. Ранее засеянные пшеницей, кукурузой и прочими полезными культурами поля за несколько недель превратились в пыльные луга, покрытые рассыпающейся от ветра ботвой. Так было не везде, некоторые фермеры, имеющие или глубокие скважины, или расположившиеся недалеко от крупных рек, ещё как-то орошали свои поля, но те, кому повезло меньше, быстро собирали вещи и уезжали в большие города, в надежде найти работу. Всем этим пользовались корпорации, которые выкупали за гроши землю у отчаявшихся людей, особенно старалась в выкупе участков ранее плодородной земли БиоТехника.

И как будто всего этого было мало, так ещё и правительства многих западных штатов, на фоне засухи, наплыва беженцев с побережья и продолжающегося экономического кризиса, решили, что содержать тюрьмы им теперь не по карману. Их гениальным решением возникшей проблемы стало просто-напросто выпустить всех заключённых, независимо от тяжести их преступлений. На пустошах началась настоящая анархия.

Небольшие городки, где сохранились хоть какие-то предприятия, дающие людям работу, постепенно превратились в настоящие крепости со стенами, наблюдательными вышками и собственным ополчением. Крупные города, быстро поделились на районы с жёстким пропускным режимом. В богатых пригородах и деловых центрах всё было более-менее прилично: работала полиция, магазины, были вода и электричество. Рабочие кварталы и промзоны страдали от нападения банд и неспособности полиции сделать хоть что-то, а все остальные районы, в особенности те, которые раньше можно было назвать гетто – превратились в настоящие «боевые зоны». Насилие, наркотики, торговля людьми и прочие радости анархии, всего этого в «боевых зонах» было предостаточно.

Вся эта ситуация серьёзно повлияла не только на жителей городов, но и на кочевников. С одной стороны, что мы, Альдекальдо, что другая крупная кочевая группа Ходес, обитающая севернее, неплохо на всём этом заработали. Корпорациям нужны были рабочие руки для освоения новых полей, в спешке бегущие с насиженных мест люди не только оставляли множество ценностей в покинутых домах, но и сами иногда вступали в ряды кочевников, и это уже не говоря о тех, кому нужно было сопровождение, чтобы добраться до безопасных мест. Но были и минусы, стаи уголовников, отчаявшиеся фермеры и просто сошедшие с ума от происходящего люди – сделали пустоши намного более неспокойным местом, чем они были до этого. На наши рабочие группы постоянно нападали, на патрули разведчиков устраивали засады, чтобы добыть транспорт и оружие, всё это сделало обстановку в лагере весьма напряжённой. Ведь если раньше, жизнь кочевника пусть и была лишена изобилия или изысков, но была вполне сносной и безопасной, то теперь опасность начинала подстерегать на каждом шагу.

Самое паршивое в данной ситуации было то, что ни Хуан, ни его фактический заместитель и правая рука Падре, не знали, что делать. Всё что они могли – это реагировать на те или иные события, никак не стараясь их предотвратить или купировать.

Совершая очередной патруль, уже на среднем отдалении от основного каравана, я смотрел как Альберто и его парни рассекают на своих байках, пока сам прослушивал доступные радиочастоты. Ничего интересного: местные новости, проповедь безумца о конце света, реклама продажи земли корпорациям, всё как обычно.

- Ангел, - раздался голос Альберто, после того, как он постучал мне в боковое стекло, - ты должна это увидеть.

Проследив за направлением его взгляда, я увидел столб дыма немного левее, ровно там, где должна была располагаться ферма семьи Морганов, одна из немногих, что ещё сохранилась.

- Всем внимание, - переключив рацию на частоту моего отряда, я начал командовать, - движемся одной группой, сейчас ускоряемся, на отметке в два километра до цели снижаем скорость. Сначала смотрим, потом действуем. Вперёд.

Один гантрак и пять мотоциклов устремились к столбу дыма. Летя в сторону потенциальных неприятностей на полной скорости, у меня в голове проигрывались возможные сценарии развития событий. Самым вероятным была ситуация, в которой кто-то, узнав, что у Морганов есть не только еда, но и кое-какие деньги решил поступить с ними «по справедливости», то есть банально ограбить. А учитывая тот факт, что данное семейство было не только многочисленным, но и неплохо вооружённым – сейчас там или идёт бой, или он уже закончился. В любом случае, надо проверить.

Когда до семейной фермы оставалось совсем немного, я дал команду остановиться и высунувшись из люка в крыше, начал осматриваться с помощью армейского бинокля, купленного пару месяцев назад. Всё развивалось по худшему сценарию: около дома лежало несколько тел, часть из которых была облачена в модные нынче оранжевые робы, около амбара стояло несколько грузовиков в которые оранжевые человечки загружали тюки, а полыхающий сарай, который никто не собирался тушить, вот-вот разгорится достаточно, чтобы поджечь и стоящий совсем недалеко главный дом.

- Парни, - обратился я к своему отряду, которые из-за расстояния не могли видеть то, что видел я, - ситуация такая: на ферму Морганов напали заключённые, подробностей не знаю, но прямо сейчас они разграбляют амбар, что с самими Морганами – не видно. Мы можем уехать или…

- Мы поможем, - ответил за всех Альберто, остальные парни также утвердительно закивали.

- Понятно, значит мы принимаем бой! – с неким воодушевлением, что возникло у меня в груди, сказал я, - Значит так: мои команды выполняем беспрекословно, сначала стреляем, потом задаём вопросы, и никакой жалости к оранжевым человечкам!

Пока отряд немного сбрасывал напряжение смехом, я осматривал будущее поле боя. Есть несколько холмов, за которыми можно укрыться и подъехать незамеченным; противник беспечен, нагл и многочислен, вооружение, скорее всего, плохое, а значит на этом можно сыграть.

- Видите тот холм, - указал я на выбранную мной позицию, и дождавшись утвердительных ответов от отряда, продолжил объяснять план, - я на своей машине заеду на него и буду выбивать противников по одному, вы в это время будете ждать моей команды. Как только противник приблизится достаточно близко, в бой вступите вы. Альберто, Мигель – возьмёте автоматы, остальные обходитесь тем что есть. Из укрытий не высовываемся, не геройствуем, слушаем команды. Всё понятно?

- Так точно! – хором ответили мои подчинённые, всё же толику армейской дисциплины привить им я смог.

Чтобы занять нужную позицию, нам потребовалось минут десять, двигаться приходилось медленно, чтобы не демаскировать себя раньше времени облаком из пыли. Аккуратно заехав на холм, и проследив, чтобы отряд занял свои позиции, я открыл люк в кунге, расстелил толстое одеяло, чтобы не сжечь себе руки и высунулся наружу с Барретом. Верный Гаранд лежал в рядом, чтобы в случае чего, сменить старшего брата.

Через оптический прицел с близкого расстояния ситуация стала выглядеть ещё хреновей, чем издалека: несколько зэков стояли вооружённые трофейными винтовками, ценности выносились не только из амбара, но и из дома, а трупы защитников лежали недалеко от пробитого многочисленными выстрелами трактора, что сейчас происходит с выжившими Морганами, было понятно по отчаянным крикам. Закончив осмотр и определив лидеров банды, которые: во-первых, сами не работали, а во-вторых, носили неприличное количество украшений и самые красивые стволы, я наметил приоритетные цели.

Вдох-выдох. Выстрел.

По центру груди здоровенного негра, с толстой золотой цепью на бычьей шее, образовалась совсем неаккуратная дыра, из которой тут же хлынула кровь. Второй выстрел и стоящий рядом с ним ещё один негр падает с разлетевшейся на части головой. Используя по максимуму ускорение сознания и возможности тренированного тела, я выбивал одного противника за другим, опустошив магазин за десять секунд.

Поняв, что неизвестный снайпер только что отправил на тот свет сразу пятерых, уголовники тут же встрепенулись и начали искать укрытия. Однако их подвело то, что они не только не смогли сразу заметить мою позицию, но и не имели никакого военного опыта, а потому прятались так, что заметить их было проще простого. Вот о чём думал придурок с чем-то похожим на М16, пытаясь укрыться за забором из трёх досок? Между которыми были зазоры сантиметров в тридцать?

Впрочем, неважно. Продолжая выбивать одного бандита за другим, я всё же дождался того момента, когда последний оставшийся лидер, выбежавший из дома после начала стрельбы со спущенными штанами, организовал паникующих подельников и повёл их в мою сторону, крича что-то о том, что их больше и с одиночкой они справятся. Молодец.

Временно прекратив стрелять, чтобы дать надежду противнику, что у меня кончились патроны или я испугался их численности, я дал им выйти из-за укрытий и выдвинуться в мою сторону. Когда банда почувствовала мою мнимую слабость, и подгоняемая бушующим в крови адреналином побежала к моей позиции, я возобновил огонь, но при этом старался выбивать отстающих, чтобы вид падающих на землю подельников не сбил их запала. На расстоянии в триста метров, когда Баррет стал избыточен для нынешних целей, я взялся за Гаранд и беглым огнём начал косить уголовников ещё быстрее.

- Как только услышите звук отстрела обоймы, начинайте работать, - дал я команду отряду.

Не обращая внимания на летящие в меня пистолетные пули, из которых в меня стреляли на бегу, последний выстрел в обойме я приберёг для инициировавшего атаку лидера. Услышав условленный сигнал, мои парни высунулись из-за холма и из положения лёжа начали короткими очередями и одиночными выстрелами добивать остатки банды. Явно не ожидающие меткого автоматного огня, уголовники растерялись и начали разбегаться, но было уже поздно, на дистанции в сотню метров, им было уже негде скрыться, и они падали на землю один за другим.

- Прекратить огонь, - приказал я, перекрикивая звуки стрельбы, - выдвигаемся в сторону фермы, никуда не спешим, всем встреченным проводим контроль.

- Пистолетами? – уточнил Патрик, которого на самом деле звали Патрисио.

- Если хочешь, можешь и ножом, - посмотрев на его побледневшее лицо, ответил я.

Сейчас, после фактического окончания боя, парней стало потряхивать, всё же это была первая их настоящая перестрелка, в которой пришлось убить столько людей. До этого наше патрулирование ограничивалось стрельбой в воздух или демонстрацией нашей вооружённости, а не прямого убийства. Первое убийство, даже при правильной подготовке – это всегда шок.

- Не расслабляемся и не распускаем сопли! – прикрикнул я на дрожащих парней, - Или вы думали, что до конца жизни только и будете, что рассекать на байках и отлынивать от работы? Добро пожаловать в реальный мир! Собрали яйца в кулак и пошли добивать раненых!

Мой командный окрик и небольшое давление аурой сделали своё дело, парни взяли себя в руки.

Двигались мы медленно, я ехал на машине, а отряд шёл рядом. Останавливаясь у каждого тела, они поначалу долго не могли решиться нажать на курок, но на третьем-четвёртом уголовнике, дело пошло веселее. Достигнув самой фермы, я приказал отряду смотреть в оба и начать тушить сарай, а сам решил проверить, что там в доме.

Двигаясь как можно тише, с пистолетом в правой руке и ножом в левой, я зашёл внутрь. Гостиная и коридор были полностью уничтожены: на стенах виднелись следы от пуль, мебель была повалена на пол, а остатки посуды устилали пол острыми осколками. Тут же лежали трое мужчин и одна женщина, судя по ранам и состоянию тел – они были мертвы уже несколько часов. Если присовокупить тела на улице, то получается, что все почти все Морганы мертвы.

Аккуратно обследовав первый этаж, когда я поднимался на второй этаж, с улицы раздалось несколько выстрелов, за которыми последовал поток нецензурной брани, судя по голосу, на парней вышел кто-то из оставшихся бандитов, но они успели вовремя среагировать. Второй этаж был уже не таким тихим, как первый, из жилых комнат доносился женский плач.

Стараясь не создавать лишнего шума, я обследовал одну комнату за другой. В некоторых был просто беспорядок, другие были не тронуты. Самое мерзкое зрелище было в большой спальне, там, на большой кровати сжавшись в позе эмбриона, лежали две девушки, а в углу лежало тело парня с простреленной головой. Проверив помещение на наличие противников и убедившись, что всё чисто, я также бесшумно покинул его, не привлекая к себе лишнего внимания.

Дверь последней необследованной комнаты в конце коридора была приоткрыта. Рассудив логически, я не стал с ходу открывать её и тут же в неё входить, а поступил несколько умнее. Подхватив лежащую на полу метлу на длинной ручке, с помощью неё я открыл дверь до конца. Картина привязанного к стулу мужчины средних лет, покрытого кровью и с разбитым лицом меня немного удивили, но недостаточно, чтобы потерять бдительность.

Как-то почувствовав открытие двери, мужчина поднял голову и посмотрел на меня, в его заплывших глазах появился огонёк надежды. Секунду о чём-то подумав, он начал бешено вращать глазами, а после коситься налево. Кивнув ему, что понял его намёк, я дождался того, что он моргнул два раза, выдержал паузу, а потом моргнул ещё столько же. Кивнув ещё раз, я стал раздумывать, как поступить. Два противника, засели слева, как раз за дверью. Выпрыгивать из-за неё и стрелять в полёте – не вариант, они готовы ко всему и могут меня зацепить.

Посмотрев на стены, у меня в голове сложился план. Так же, как и весь дом, стены были сделаны из откровенно хрупкого материала, гипсокартон – не самый лучший материал для строительства, а значит, отлично простреливается, тем более тяжёлыми пистолетными пулями. Значит нужно как-то определить, где сидит противник. Ничего лучше, чем ударить аурой парии, я не придумал.

Зайдя в смежную комнату и настроившись, я направленно ударил аурой, чем неплохо так напугал засевших в засаде зэков. В одно мгновение проанализировав источник звука, я выстрелил сквозь стену четыре раза, после чего тут же выпрыгнул из помещения, и не зря. Мат, крик и стоны, в мгновение сменились ураганной стрельбой из имеющегося у бандитов оружия, скорее всего пистолетов.

Дождавшись, пока они разрядят весь боезапас в стену, я на максимальной скорости вбежал в комнату с пленником и, проанализировав ситуацию, начал действовать. Два тела, оба раненные. Оценить тяжесть ранения на данный момент нельзя. Нужен пленный. Выстрел и дальний зэк затихает с простреленной головой. Рывок, и моя нога в тяжёлом армейском ботинке вырубает ближайшего ко мне противника, отправляя его в царство Морфея. Всё, бой закончен.

Забрав валяющиеся на полу пистолеты и быстро обшарив последнего бандита на скрытые сюрпризы, я подошёл к связанному мужчине.

- Спасибо, кха-кха – сплюнул он сгусток крови, - что разобрались с этими уродами, они…

- Пока помолчи, - зайдя к нему за спину и разрезав путы, я начал осматривать одного из последних Морганов, - у тебя пробит живот и бедро, если оказать первую помощь, может протянешь ещё чуть-чуть.

- Только если чуть-чуть, - улыбнувшись разбитым губами, ответил мужчина, - и да, позвольте представиться – Билл Морган, сын владельца этой фермы.

- Сьюзан, приятно познакомиться, - равнодушно ответил ему я, - а сейчас не шевелись и не делай резких движений, я попрошу парней принести аптечку.

- Можешь не тратить на меня лекарства, мне скоро конец, - обречённо ответил мне Билл, - лучше скажи кто-то ещё из моих родственников выжил?

- Точно сказать не могу, видела только двух девчонок в соседней комнате на кровати, по пути сюда видела семь тел в нормальной одежде, ещё один парень лежал в комнате с девушками, - заметив в глазах мужчины надежду, я её тут жеразрушил, - с прострелянной головой.

- Твою мать! А ты не видела пацана лет семи и ещё одного поменьше? – в отчаяние прокричал он, аккуратно прикоснувшись к ране на животе, - надо позвонить шерифу или кому-то ещё, - не вставая с места, Билл указал на новенький радиотелефон, лежащий на полу.

- Тогда, пока ты звонишь кому надо, я сбегаю за аптечкой и предупрежу своих, что я в порядке. И запомни, не дёргайся.

- А этот, - кивнул он головой в сторону вырубленного мной бандита.

- Поспит пару часов, а потом ответит на несколько вопросов.

- И поищи Джона и Роба, может они где-то спрятались?

Посмотрев на отчаявшегося человека, я направился на выход. Парни из моего отряда были начеку, а потому тут же навели стволы на меня, стоило мне появиться на улице.

- Всё в порядке? – первым задал вопрос Альберто.

- В полном, внутри трое выживших, один пленник и где-то неподалёку прячутся два мелких пацана. Сейчас я возьму аптечку и пойду оказывать первую помощь, если что-то случится – кричите. Пока меня нет, двое заберут байки, ещё двое начнут собирать в кучу ценности и оружие с трупов, а ты, Альберто, - обратился я к моему фактическому заместителю и бывшему лидеру отряда, - следишь за обстановкой. Всё понятно?

- Так точно! – вновь хором прокричали парни, приятно, когда в отряде дисциплина.

- И что это была за стрельба?

- Один из бандитов спрятался, и попытался сбежать, - ответил Патрик, - но я его подстрелил.

- Он ещё жив? - решил уточнить я.

- Вроде ещё шевелится, а что, надо добить? – с явным отвращением спросил Альберто.

- Нет, свяжите его, и постарайтесь, чтобы он не умер в ближайшие пару часов, - ответил я, а в голове уже вырисовывался интересный план.

Быстро достав из кузова машины аптечку, я устремился в дом, и как раз застал конец разговора Билла с невидимым собеседником.

- Давай, давай, ответь.

- Как я понимаю, до шерифа вы не дозвонились? - войдя в комнату, тут же спросил я, по пути раскрывая содержимое саквояжа.

- Да, совсем глухо, - зайдясь кашлем, мужчина выплюнул ещё один сгусток крови, а рана на животе начала сильней кровоточить, - как же мне хреново, - откинувшись на спинку стула, Билл уставился в потолок.

- Если надо что-то сделать, говори сейчас. У тебя осталось совсем немного времени. Может есть к кому отвезти твоих племянников? Друзья, родственники?

- И всё это совершенно бесплатно? Никогда не поверю, - с грустью улыбнулся Билл.

- Нет, конечно, - равнодушно пожал я плечами, - я позову людей из клана, и они вынесут с фермы всё, вплоть до последнего гвоздя.

- Зато честно, - мужчина снова зашёлся в кашле, - тогда предлагаю сделку. Вы можете забрать с фермы всё, но взамен позаботитесь об оставшихся в живых и как только они захотят уйти – вы их отпустите.

- Без проблем, а родственников точно нет?

- Нет, вся семья была здесь, а знакомые все разъехались с началом засухи, - сложившись пополам, мужчина откашлялся и еле разогнулся обратно, - как же мне хреново… Короче, слушай, в погребе, за бочкой с надписью Liqour есть тайник, там лежит почти пять тысяч наличностью, немного золота и кое-какие камушки. Разделишь это всё на четыре части и как мои уйдут от вас, отдашь это всё им.

- Ты так мне доверяешь? – немного удивился я, - Такое отношение к человеку, которого ты увидел первый раз в жизни?

- А у меня есть выбор? – зло процедил мужчина, - Так есть хоть какой-то шанс на то, что мои племянники получат хоть что-то, а не будут до конца жизни скитаться чёрт пойми где.

- Хорошо, обещаю. Как только они захотят покинуть этот клан, я передам им драгоценности, - ответил я, уже буквально чувствуя, как уходят силы из Билла.

- Хорошо, хорошо, а теперь, позови Бетти и Карен, я хочу с ними попрощаться…

- Они сейчас не в лучшем… - не дав мне договорить, перебил меня Билл.

- А мне осталось пару минут, так что перетерпят! - в этот раз кашель был сухой, без крови, - Приведи их и оставь нас, нам надо поговорить.

Посмотрев в горящие решительностью глаза Билла, я решил не отказывать ему в последней просьбе и направился в сторону комнаты, где оставались девушки. Плакать они уже перестали, а значит, у нас может состояться нормальный разговор.

- Бетти, Карен. Меня зовут Сьюзен, и я со своими людьми перебила напавших на вас, - сидящие в обнимку девушки, слабо отреагировали на моё приветствие, - в конце коридора сейчас умирает ваш дядя Билл и он хочет попрощаться с вами.

Реакция у обоих девушек была одинаковой, услышав о ещё живом дяде, обе встрепенулись и посмотрели на меня.

- Ему осталось недолго, так что поспешите, как закончите, я жду вас на улице, - видя, что реагируют они вяло, я решился на крайние меры, - Быстро! – крикнул я, заодно немного придавив аурой.

Эффект был мгновенный, две апатичные девушки тут же встрепенулись и ринулись в мою сторону, едва не сбив с ног, не обращая внимания на разорванную одежду. Пара секунд и они скрылись в комнате с Биллом. Пусть поговорят напоследок, лишним это не будет. Подхватив за шиворот связанного бандита, я за шиворот потащил его на выход, не стесняясь дать ему прочувствовать каждую ступеньку лестницы.

На улице меня ждала картина из ещё одного связанного и матерящегося оранжевого человечка, и небольшой горки оружия, собранной парнями с трупов. Моё появление не произвело фурор, только ещё один поток брани от раненого бандита. Кинув свою ношу рядом, я направился к машине и настроил рацию на частоту главного лагеря.

- Приём, приём, как слышно, - говорил я в микрофон, немного крутя ручку для поиска волны, - говорит Ангел, приём.

- Слушаю тебя, Ангел, - с изрядной долей хрипов, раздался голос Микаэллы, дежурной радистки на сегодня, - у вас что-то случилось?

- Да, - добившись нормального звука, начал докладывать я, - когда мы проезжали мимо фермы Морганов, мы заметили дым. Как впоследствии выяснилось, на них напали полсотни уголовников. Опуская подробности, из Морганов выжило предположительно пятеро, один отойдёт совсем скоро. Нужно чтобы из главного лагеря приехало хотя бы полсотни рабочих, забрать трофеи и рабочую технику.

- Dios Mio – воскликнула Микаэлла, и наверняка перекрестилась, - какой кошмар, мне сегодня уже рассказывали о разграбленный фермах, но я не думала, что всё будет так…

- Микаэлла, - прервал я словоизлияние женщины, - давай без лишних эмоций, сколько мне ждать рабочих?

- Я сначала расскажу всё господину Хуану, так что через пару часов они будут у тебя.

- Отлично, жду, - ответил я, - если что, вызывай, я оставлю кого-нибудь дежурить на рации.

Прервав сеанс связи, я осмотрел внутренний двор фермы. Помимо парней и двух пленников, на нём ещё было много интересного: два явно тюремных автобуса, три пикапа: два форда Рейнджер и одна тойота Hilux. Однако самое необычное во всём этом пейзаже был Урал, обыкновенный советский Урал с пятнами ржавчины и деревянным кузовом, вот что я не ожидал увидеть здесь, так это его. В багажниках пикапов лежали какие-то ящики, но их можно будет осмотреть позже – сейчас главное допросить пленников.

- А теперь, парни, - обратился я к своему отряду, - я продемонстрирую вам, как правильно проводить допрос.

- Пошла на хуй, шлюха, - тут же встрепенулся раненый пленник, щуплый негр с короткой стрижкой и жидкой бородёнкой, - когда Биг Ти узнает – он трахнет тебя и твоих уёбков!

Не желая слушать речь будущего трупа, я метнул нож так, чтобы он срезал кончик его уха. Новая волна криков и брани заполнила окрестности.

- Всего существует несколько видов полевого допроса: первый, вы угрозами насилия выбиваете из допрашиваемого информацию, как вы понимаете, сейчас применять его не имеет никакого смысла, - указал я на матерящееся тело, - Поэтому приступим сразу ко второму: он предполагает нанесение побоев средней тяжести, так, чтобы не нанести допрашиваемому фатальных травм.

Закончив лекцию, я сразу приступил к демонстрации, пнув негра несколько раз по рёбрам и по почкам, поясняя свои действия, обращая внимание на важность соизмерять силу воздействия. Слушающие меня парни были слегка бледными, но не проронили ни слова.

- Следующий вид, подразумевает прямые пытки, которые могут несут своей целью принести допрашиваемому как можно больше боли, но также не слишком опасны для здоровья.

За пояснениями нюансов и частностей, в виде того, с какого пальца лучше начать выдирать ногти, как отрезать уши чтобы подопытный не истёк кровью и чем стачивать зубы, я совсем забыл о самом важном – собственно начать задавать вопросы. Вежливо поинтересовавшись у воющего от боли негра, готов ли он к диалогу, в ответ я получил утвердительный ответ.

Как оказалось, эта банда приехала на ферму из ближайшей тюрьмы в поисках всего необходимого для жизни: еда, бухло, вещества и женщины. Сама тюрьма, после того как её покинули все охранники, предоставив заключённых самим себе, пережила два массовых побоища: в первом мексиканцы и чёрные перебили всех нацистов, а во-втором, чёрные перебили всех лидеров мексиканцев и подмяли под себя всю территорию учреждения. Упоминаемый ранее Большой Ти – это глава всей тюремной общины. После установления своей власти, он начал рассылать крупные банды во все стороны с целью подмять под себя окрестности. В целом умных ход, вот только реализация подкачала. На вопрос, откуда у них оружие, визжащее тело, которому для стимуляции мозговой деятельности отрезали правое ухо, ответило, что арсенал охрана тюрьмы почему-то не вывезла и весь он перешёл в распоряжение зэков.

Весёлая складывается картина, из которой выходит, что в паре сотен километров на север, в укреплённом здании тюрьмы засело несколько тысяч вооружённых бандитов, которые уже сейчас подминают под себя окрестности. На следующем сеансе связи, надо будет обязательно рассказать об этом Хуану и Падре. Плюс остаётся вопрос, почему охрана тюрьмы оставила зэкам оружие? Догадка о том, что по просьбе кого-то из агротехнических корпораций имела право на существование, но без прямых доказательств она не имеет смысла. С другой стороны, какой изящный ход, одним махом избавиться от всех сохранивших своё хозяйство фермеров и в случае чего иметь возможность избавиться от нежелательных элементов, засевших в одном месте, а с другой, где они возьмут новых работников? Хотя да, есть же кочевники.

Слушая сбивчивую речь пленного и строя теории, я заметил, как на крыльце дома появились две девушки, уже в свежей одежде, что с наслаждением смотрели за пытками. Хорошая реакция.

- Теорию я вам прочитала, на практике всё показала, - обратилась я к бледным парням, двое из которых в ходе допроса расстались со своими завтраками, - теперь ваша очередь, - указал я на бессознательное тело.

- Но он же, - первым ответил Альберто, как самый стойкий, - как бы без сознания…

- Это легко решаемо, - сходив до аптечки, я нашёл там бутылочку с нашатырным спиртом и смочив им кусок грязной тряпки, засунул её в нос бессознательному телу.

Эффект был мгновенным и бессознательное тело тут же очнулось. Обведя нас дикими глазами, он всё ещё пытался понять, что происходит? Завязав первому подопытному рот тряпкой, чтобы он не мешал, я предложил парням продемонстрировать то, чему они сегодня научились.

Допрос проходил забавно, нервничающие парни потешно избивали несчастного пленника, который, видя, что сотворили с его товарищем, готов был рассказать всё и даже больше, но урок требовал закрепления, а отряд привязки кровью. Через полчаса мучений, когда история о захвате тюрьмы была подтверждена, с тем маленьким исключением, что перед тем как начать бесчинства Большой Ти с кем-то разговаривал по телефону, я дал команду заканчивать. Как итог, парни получили ценный урок, я информацию.

- Молодцы, - похвалил я ещё более бледных парней, - справились вы на троечку, но всё приходит с опытом…

- Знаешь, Ангел, - первым ответил Патрик, - по моему позывной ты себе выбрала совершенно не правильный.

- Зря ты так думаешь, попроси у Падре как-нибудь Ветхий Завет и почитай его, там ангелы творили и не такое. Тем более, мы сейчас наказываем плохих людей, а не издеваемся над невинными.

Оставив парней размышлять об услышанном, я оценивающе посмотрел на сидящих на крыльце девушек. Пока мы учились полевому допросу, они нашли двух пацанов лет пяти-семи на вид и теперь пытались их успокоить. Впрочем, мстительные взгляды, которые они бросали на изувеченные тела, были весьма однозначны, а значит надо подсекать.

- Бетти, Карен, подойдите пожалуйста сюда, - позвал я девушек, вздрогнувших от обращения к ним, впрочем, это не помешал им выполнить мою просьбу. – эти двое, последние из тех, кто разрушил вашу жизнь, убил ваших родственников…

Говорил я всё это вкрадчивым тоном, держа в руке по ножу. Порядок действий для вербовки новых последователей, разработанный ещё в первое столетие существование княжества, был составлен весьма знающими людьми, а преданные сторонники мне сейчас были необходимы. Альдекальдо, несмотря на все их преимущества в виде семейности и честности, всё же оставались для меня почти чужими людьми, даже на мой отряд я не мог положиться на сто процентов, ведь у них были семьи и близкие, на сторону которых они встанут в случае конфликта. А здесь идеальный материал для вербовки. Сильные, здоровые, мотивированные и сломленные.

- И сейчас, я даю вам шанс отомстить, хотя бы им. – я кивнул головой в сторону связанных пленников, которые, поняв к чему всё идёт, активно задёргались, - месть за ваших родных, за вас, в ваших руках.

Вложив двум девушкам в руки ножи, я отошёл в сторону. Не веря в происходящее, Бетти и Карен смотрели на меня, на оружие и на пленников. Первой не выдержала Карен, набросившись на ближайшего к ней бандита, она начал наносить беспорядочные удары, за Карен в атаку бросилась Бетти. Сцена того, как две миловидные блондинки кромсают двух негров, покрываясь кровью с головы до пят, была немного жутковатой, но так было надо. Экзекуция закончилась только через несколько минут после того, как последний пленник затих.

Покрытые кровью, морально выжатые, девушки сидели над трупами своих мучителей и плакали. Подойдя к ним, я их обнял и начал говорить утешающие слова, обещая, что всё будет хорошо, совсем скоро они станут сильными и больше никто не сможет обидеть ни их самих, ни их близких.

Сопроводив ещё немного истерящих девушек в дом, где наказал им привести себя в порядок, я вновь вышел на улицу. Надо было позаботиться и о пацанах, которые как раз в это время яростно пинали трупы пленников, которых пару минут назад убили их сёстры, неплохо. Отвлечь детей от столь интересного занятия, как пинание трупов было не сложно, я просто попросил их побегать по окрестностям фермы и собрать всё обнаруженное оружие и патроны, в обмен пообещав научить стрелять из него.

За сбором трофеев и необходимых для жизни мелочей прошло несколько часов, как раз к этому моменту на горизонте показалось пылевое облако. Дойдя до рации, я попытался вызвать лидера колонны, что быстро ответил мне. Как и обещалось, из главного лагеря прислали рабочих для сбора ценностей, только не пятьдесят, а все восемьдесят человек, с десяткой разведчиков в виде охраны.

С ходу я взял главенство над операцией на себя. Тела Морганов, что пали жертвой нападения привели в нормальный вид и приготовили к погребению, на которое обещал приехать Падре. Трофейное оружие и технику проверили и рассортировали, а потом начали грузить вместе со всем ценным с фермы: запасами зерна и овощей, удобрениями, электроникой и прочей техникой. Хотели даже демонтировать оборудование со скважины, но я остановил горе техников – нам оно бесполезно, а вот источник чистой воды посреди пустоши никому лишним не будет, для нормальной работы насоса в подвале дома даже оставили небольшой генератор, обнаруженный тут же, и несколько бочек с топливом, на всякий случай.

За счёт трофеев мой отряд стал представлять по-настоящему грозную силу, по меркам кочевников, конечно. Все парни получили по автоматической винтовке из тюремных запасов, а Альберто заявил свои права на пикап форд Рейнджер, мотивируя это тем, что ему надоело отбивать задницу на мотоцикле, плюс в случае чего дополнительный груз всегда можно перевести.

Морганам досталось почти всё их имущество: тойота Hilux, весь семейный арсенал и несколько тюков с одеждой и припасами. На всё что они не заявили права – пойдёт на нужды клана. Заранее заботясь о будущих подчинённых, я в ходе споров по разделу имущества их семьи всегда был на их стороне, а имея репутацию весьма отмороженной персоны, спорить со мной хотели не многие.

Себе же я оставил несколько обнаруженных снайперских винтовок калибра 7,62, всё же патроны для Баррета не только достаточно редкие, но и дорогие; кучу сломанной и рабочей электроники, а также байк Альберто, за обещание прокачать его новую машину. Плюс забрал себе почти всю ювелирку, в обмен, отказавшись от своей доли в технике. Жизнь прекрасна.

На закате, когда прибыл Падре, состоялись скромные похороны. Всех Морганов, завёрнутых в белые простыни, закопали на заднем дворе их фермы, где уже было несколько могил. Речь, последние слова, и рядом с старыми холмиками появляются новые, поверх них вкапываются простые деревянные кресты с именем, фамилией и датой. Дождавшись, пока оставшиеся в живых Морганы попрощаются с родственниками, я постарался устроить их с максимальным комфортом.

До того, как покинуть ферму, оставалось решить последний вопрос, что делать с телами бандитов, ведь просто так оставлять их гнить на солнце не желал никто. Мнений было два: Падре предлагал похоронить их в общей безымянной могиле и навсегда забыть о них. Я же предложил вариант получше, во-всяком случае он очень понравился всем тем, кто пребывал в ярости от действий этих отбросов. Верёвки, столбы вдоль дорог, таблички. Всё просто и понятно. Вот мертвец, он был плохим человеком, его преступления написаны у него на груди, не делай так, иначе повиснешь рядом, максимально доходчивое послание. Падре был против, но его никто не слушал, воодушевлённые идеей некой справедливости, люди начали творить эту справедливость, во всяком случае, в их представлении.

Таким образом, несколько километров одного из второстепенных шоссе украсили тела в оранжевых робах с табличками на груди с простыми и понятными словами: «Насильник», «Убийца» и «Изверг». Судя по неодобрительным взглядам Падре, в лагере меня ждёт неприятный разговор.

В главный лагерь мы вернулись уже ночью, я, немного похлопотав и обратившись к кому надо, смог организовать Морганам место для ночлега и принёс горячей еды. Сейчас им нужно отдохнуть и выспаться, поговорить с ними я смогу и завтра.

Утро началось как обычно: завтрак, зарядка, небольшая молитва духу машины, что обитал в моём автомобиле. Всё как обычно, за тем лишь исключением, что сегодня я рассказывал, что да как в лагере для Морганов, объясняя нюансы кочевой жизни. После вчерашнего стресса, они были слегка пришибленными, но информацию усваивали. Закончив знакомить их с бытом лагеря, я решил узнать о них побольше.

После краткого разговора выяснилось: Бетти, она же Элизабет Патриция Морган, двадцати одного года от роду, студентка последнего курса колледжа для медсестёр, твёрдая хорошистка – медик, пусть и не до конца обученный это всегда полезно. Кармен Джулия Морган – семнадцать лет, в этом году должна была закончить школу, увлекалась домоводством и готовкой – без дополнительного обучения бесполезна. Джон и Роберт Морганы, братья погодки, шести и с семи лет от роду, в прошлом обычные шалопаи и хулиганы, но теперь крайне замотивированные личности, перспективные кадры, особенно учитывая телосложение остальных мужчин их семьи.

Наш разговор, об их прошлом, настоящем и будущем продлился несколько часов. Я узнавал их и пытался поддержать, они лучше узнавали меня и пытались справиться с радикальным изменением жизни, старшим девушкам с этим было посложнее, а вот пацаны быстро приходили в себя. Прервал наш разговор посланец от Хуана, который очень хотел со мной поговорить по поводу вчерашних событий. Делать было нечего и я, оставив своих новых подопечных, отправился на важный разговор.

У главной палатки, как обычно, дежурили двое автоматчиков, но в этот раз они пропустили меня без всяких задержек, так как за прошедшие девять месяцев я стал весьма известной личностью в рядах Альдекальдо. В самой палатке было многолюдно, здесь собрались не только лидеры клана, но и все более-менее важные личности: глава разведчиков Роберт Родригес, который приветливо кивнул мне, главный техник Энрике Гарсия, с которым я часто и много работал над машинами клана, и даже Мария Джефферсон, главный медик, не говоря уже о руководителях рабочих бригад.

- Ты пришла, хорошо, присаживайся, - проводил меня Хуан тяжёлым взглядом, пока я не занял своё место, - Как вы все уже наверно знаете, - обратился он ко всем присутствующим, - вчера, во время разведки, отряд Ангела наткнулся на ферму, где бесчинствовали полсотни заключённых из ближайшей тюрьмы.

Кто-то в ответ на монолог Хуана лишь закивал, а кто-то начал возмущённо причитать.

- И вместо того, чтобы вызвать подкрепление или просто уехать, Ангел решила вступить в бой, вшестером против полусотни! – грохнув по столу кулаком, экспрессивно прокричал Хуан, - Ты понимаешь, глупая девочка, что ты могла погубить не только себя, но и ещё пятерых хороших парней! А что самое важное, навлечь проблемы на всех Альдекальдо!

- Я с самого начала предложила членам своего отряда выбор, или уехать и забыть об увиденном, или вмешаться – они выбрали второе, - спокойно пожал плечами я, не до конца понимая, о чём разговор, - и вообще, что значит «навлечь проблем»? Мы увидели, как преступники грабят мирную ферму и решили не оставаться в стороне, разве мы совершили что-то плохое? Тем более своим вмешательством мы спасли четверых человек, двух девушек и двух детей. Разве это плохо?

- Это хорошо, но вы могли погибнуть! – не унимался Хуан, хотя многие из присутствующих начали посматривать с удивлением, услышав мою часть истории, - Мы мирные люди и нам нельзя ввязываться в войну, а ты чуть не развязала её между нами и обитателями тюрьмы.

- Подожди ка, - решил вновь взять слово я, - о какой такой войне ты говоришь? Войне со сбродом, что засел в тюрьме штата? Так открою тебе небольшую тайну, они уже с нами воюют…

- Девчонка права, - перебил меня Роберт Родригес, - за последние несколько дней у нас пропало несколько патрулей на севере, и сложить два и два не сложно.

- Но это не повод нападать на них, а после развешивать их тела на столбах! – тут уже вмешался Падре.

- А об этом я не слышал, - раздался голос одного из бригадиров рабочих.

- Она приказала повесить на столбах тела убитых её отрядом заключённых вдоль дороги и на шею каждого повесить табличку с их преступлениями, - продолжил Падре, - это бесчеловечно!

- А, по-моему, справедливо, - высказал свой мнение главный техник Энрике Гарсия, - в смысле так они послужат наглядным примером для тех, кто решит заняться грабежом и прочим, - пояснил он свою мысль.

- Но вспомните, когда мы только покинули Лос-Анджелес, мы были простыми мирными людьми, и брали в руки оружие только для самозащиты, - сказал Хуан, - а теперь что, мы выйдем на тропу войны?

- Времена изменились, - веско сказал Роберт Родригес, глубоко вздохнув, - и мы или изменимся вместе с ними, или нас сметут. Быть мирными людьми, которые только защищаются, можно только среди таких же мирных людей. А сейчас, когда пустоши наводнили банды преступников разных мастей, толпы отчаявшихся людей готовых убить за бутылку чистой воды или просто сумасшедшие – мы должны научиться давать им отпор.

- То есть вы одобряете действия Ангела? – спросил Хуан.

- Да, - твёрдо ответил Роберт Родригес, - она не только перебила банду подонков, но и спасла несколько человек, что в этом предосудительного?

- Да, - решил высказаться Энрике Гарсия, - пусть немного жёстко, на мой взгляд, но как говорится: «Отчаянные времена – требуют отчаянных мер», так что я за такие меры.

- Но всегда же можно договориться – а это уже Падре.

- Договариваться с грабителями, - решил подлить масло в огонь я, - Хуан, Падре, вы что, предлагаете платить им за право прохода?

Крики возмущения людей заполнили палатку, они, несмотря на то, что во многом разделяли позицию лидеров Альдекальдо, были не согласны терпеть произвол бандитов, ведь многие из них стали кочевниками как раз из-за произвола банд в больших городах. Хуан и Падре были в растерянности, они хотели устроить мне показательную порку за мою жестокость, а в итоге вскрыли давно зревший гнойник.

- Хорошо, я вас услышал, - как только большинство закончило говорить, перекрикивая друг друга, - но что вы предлагаете? Начать нападать на чужие караваны? Или самим начать грабить?

- Не утрируй, Хуан, - ответил ему Роберт Родригес, - мы, как ты всегда говоришь, мирные люди, но насилия над собой терпеть не будем, - его высказывание было воспринято положительно, - но нам надо уметь дать отпор любому, кто посягнёт на нашу свободу или имущество.

- Согласен, - поддержал Роберта Энрике Гарсия, - если мы введём хотя бы базовую боевую подготовку, то можно будет меньше опасаться происходящего на пустошах. Чтобы не произошло.

- Защита себя и тех, кто не может о себе позаботиться. Разве в этом есть что-то плохое? – спросил один из бригадиров рабочих, - Тем более моим людям будет намного спокойней, если нам в случае нападения или ещё чего, не придётся ждать пока до нас доедут разведчики.

Подобные утверждения продолжили сыпаться на Хуана и Падре, а они всё больше и больше понимали, что в отличии от них, большинство присутствующих не против не только самозащиты, но отстаивания своей свободы с оружием в руках, даже если ради этого придётся по-настоящему воевать. Даже Мария Джефферсон, женщина, придерживающаяся исключительно пацифистских взглядов, отметила, что всегда надо бороться с причиной болезни, а не с её последствиями, и что заражённую конечность надо ампутировать, а не ждать, пока она заразит весь организм.

Напор коллектива и вбитые в голову американцев «демократические» ценности сделали своё дело. Хуан и Падре задумались и сказали всем возвращаться к работе, а им надо подумать. Скоро состоится ещё один разговор, на котором будет принято окончательное решение: стоит ли Альдекальдо брать в руки оружие, и если стоит, то как его использовать?

Глава 8 Армейская.

Всего Хуану и Падре потребовалось три дня, чтобы принять окончательное решение относительно дальнейшей судьбы всех Альдекальдо. С явной неохотой, они объявили перед всеми собравшимися в главном лагере людьми, что раз мы живём на новом фронтире, то и жить должны по его законам.

Первой реформой стало выделение из арсенала огнестрельного оружия для каждого мужчины, хотели вооружить и женщин, но такого количества оружия просто не нашлось, пока. Второй реформой стала обязательная начальная воинская подготовка для каждого, в независимости от пола и возраста. Третьей и последней реформой стало постановление о «безопасности фронтира», по которой Альдекальдо оставляли за собой право уничтожать любое бандформирование на территории пустоши, если оно несёт собой угрозу как самому клану, так и прочим мирным людям. Был ещё ряд мелких уточнений, но на фоне трёх первых они терялись.

Пока большие дяди и тёти думали, как должны измениться Альдекальдо, я не сидел сложа руки, а работал в автомастерской, ведь нужно было довести до ума не только машину Альберто, но и Морганов, которые окончательно попали под мою опеку. Альберто решил пока не сильно модернизировать свой форд, и от меня требовалось только перебрать движок, проверить все внутренности машины ну и организовать минимальную бронезащиту. С Морганами ситуация была посложнее, ведь им требовался не просто собственный броневик, а полноценный дом на колёсах для четырёх человек, выход я видел в создании сплошного кунга, в котором в два яруса крепились армейские носилки, остальное полезное пространство занимали короба с припасами и вещами. В итоге, получилась достаточно тесная, но вполне отвечающая всем требованиям жизни в нынешних условиях машина, где в случае чего могли спать одновременно четыре человека.

Самих Морганов, чтобы они побыстрее привыкали к новой жизни, пришлось активно занимать полезной работой: Бетти отправилась повышать квалификацию в мед блок под руководство Марии Джеферсон, Джон и Роберт начали ходить в импровизированную школу вместе с остальными детьми их возраста, и только Кармен осталась не у дел. Она, конечно, пыталась проявить себя и пристроиться на кухню, но я нашёл ей лучшее применение – сделал её своим личным помощником: подать тот или иной инструмент, придержать деталь, в общем на практическом примере учил работать с техникой. Если поначалу девушка не особо горела желанием мне помогать, то уже на второй день втянулась, найдя что-то умиротворяющее в починке и модернизации механизмов, особенно ей понравились вполголоса напеваемые мной литании, она даже пыталась их повторять. По вечерам, когда появлялось свободное время, я гнал их на стрельбище и гонял по пустыне до седьмого пота, чтобы они пришли в оптимальную физическую форму.

После объявления со стороны Хуана и Падре, начался большой военный совет, ведь нужно было определиться, как и чему именно учить молодёжь, а главное, что делать с бывшей тюрьмой, которая сейчас представляет из себя укреплённую цитадель с кучей вооружённых бандитов внутри.

- Ещё никто ни придумал ничего лучше, старой доброй муштры, - после нескольких десятков минут споров, в итоге высказался Роберт Родригес, глава всех разведчиков и ветеран Вьетнама, - дайте мне пару месяцев, и у Альдекальдо появится своя армия!

Возмущённые возгласы тех, кто с ним не согласен, заполнили штабную палатку. Кто-то вспоминал то, как опозорилась уже бывшая США не только во время Вьетнама, но и ходе последнего конфликта в Центральной Америке. Сам я, сидя в углу, спокойно расписывал своё видение будущих войск.

- Мы не можем отталкиваться от армейского опыта, - громче всех возражал Хуан, - у нас нет ни тыловых баз снабжения, ни лишних ресурсов, ни даже лишних людей, чтобы даже небольшая часть из них оторвалась от работы.

- Разведчиков слишком мало! – не сдавался Роберт Родригес, - Пусть мои ребята и хороши, но их недостаточно даже чтобы задавить тех ублюдков из тюрьмы! Нужна полноценная армейская структура!

- Каждый рабочий, приносит пользы в разы больше чем разведчик!

- Да без нас вас бы уже давно…

Спор продолжался, а я продолжал ждать того момента, когда обе стороны конфликта достаточно выдохнутся. Чтобы нормально меня выслушать. Хммм, а в качестве разведки ведь можно использовать автожиры или воздушные шары, и там и там затраты минимальны, а пользы куча.

- А что скажет главная виновница всего этого? – с раздражением в голосе спросил Падре, а взгляды присутствующих скрестились на мне.

- Если вы готовы выслушать, у меня есть то, что может вам понравиться, - встав со стула, я подошёл со своими записями к главному столу.

- Давай, малышка, - решил приободрить меня Родригес, который начал относиться ко мне намного лучше после того, как я со своим отрядом перебил почти в двенадцать раз больше противников, - удиви нас.

- Мой предложение – это нечто среднее, между вашими позициями. Сложившаяся структура хороша, но требует небольшой доработки, - положив записи по центру стола, я начал пояснять их содержимое, - Во-первых, нынешних разведчиков стоит начать усиленно тренировать, намного больше чем сейчас, и не только в стрельбе и вождении, но и в тактике, действиям в составе больших и малых подразделений.

- Хочешь сделать из них Морских Котиков? – решил уточнить один из бригадиров рабочих.

- Да, но скорее Пустынных Койотов, - кивнул я спросившему, - в итоге мы получим небольшое количество хорошо вооружённых и подготовленных бойцов, которые в случае чего смогут противостоять превосходящему по силам противнику.

- Это организовать можно, - с неким облегчением выдохнул Хуан, внутренне готовый к такому повороту событий, - а что с простыми людьми, которым мы совсем скоро начнём выдавать оружие?

- Им как раз подойдёт начальная военная подготовка: как обслуживать оружие, как из него стрелять и как правильно действовать при том или ином сценарии. Напали при работе в поле - укрылись за техникой или складками местности и заняли оборону, дожидаясь разведчиков. Попали в засаду на дороге – остановились в правильном месте и заняли оборону. По поводу сценариев ещё надо подумать, но общий принцип вы поняли. Для начала хватит пары часов утром и вечером, плюс, аналогичные занятия должны проходить среди детей.

- И мы снова становимся зависимы от скорости разведчиков, - удручённо проговорил ещё один бригадир рабочих.

- Другого выхода у нас нет, - ответил за меня Хуан, - или так, или мы начинаем голодать, у нас нет времени на раскачку.

- Дополнительно, - положив на стол остававшиеся у меня ранее листы с заметками, я ещё раз осмотрел присутствующих, - у меня есть предложения как не только усилить безопасность, но и заработать. Первое – я выложил на центр стола схему автожира и воздушного шара, - использовать воздушный транспорт для разведки и предупреждения опасностей. Автожир можно собрать из хорошего металла и двигателя от мотоцикла, а если поставить на него мощную рацию, то получится идеальный разведчик, которого и перехватить сложно, и летает он намного быстрее, чем едет автомобиль.

- Энрике, - обратился к главному технику Хуан, - как думаешь, это реально построить в кратчайшие сроки?

- Хммм, - протянул Энрике Гарсия, изучая мой чертёж, - ничего невозможного тут нет, надо будет только найти тех, кто решится летать на этом.

- Найдём, есть у меня пара отчаянных парней, - сложив руки на груди, довольно прищурился Роберт Родригес, - тем более нам же не завтра нужно отправлять людей в воздух?

- Хорошо, с этим определились, а в чём задумка с воздушными шарами? – спросил Хуан.

- Отличная наблюдательная точка, если разместить парочку таких в лагере, то о приближении любого чужака станет известно задолго до того, как их можно будет увидеть с земли, - ответил я, - плюс, если пустить по удерживающему шар тросу стальную проволоку, то получится намного расширить зону охвата радиовещания.

- Хорошо, все твои предложения мы ещё раз обсудим и возможно примем, - бросая взгляд на мои заметки подвёл итог Хуан, - а что там с дополнительным заработком? Ты же не предлагаешь начать грабить?

На последнюю фразу некоторые из присутствующих отреагировали как на вспышку зубной боли, видимо их уже достали рассуждения Хуана и Падре о моих преступных наклонностях.

- Нет, как раз наоборот, - усмехнулся я и посмотрел прямо в глаза Хуана, а потом и Падре, они быстро отвели взгляд, - я предлагаю предоставлять защиту. К примеру, решила семья фермеров покинуть свои родные места, загрузила все свои пожитки по машинам и выехала в путь. В таком виде – они лакомая добыча для любого. И тут появляемся мы, за деньги или другие полезные вещи, с ними в путь отправятся несколько наших машин, ведь десяток парней с пушками – это намного лучше, чем почти беззащитная семья фермеров.

- Забирать у людей, попавших в беду последнее, это не по-христиански! – тут же заявил Падре.

- Лучше будет, если их перебьют где-то по пути и заберут вообще всё, включая жизни и свободу? – добавив сарказма в голос, спросил я.

- Но брать за это непомерную плату, - продолжил Падре.

- Ты предлагаешь работать бесплатно? – уточнил Роберт Родригес, - Не пойми меня неправильно, Падре, но если мы будем защищать людей, то справедливо требовать за это деньги или ресурсы, нам тоже надо как-то жить, тем более, можно договориться о том, чтобы они давали нам право на всё их имущество, которое они и так оставляют на произвол судьбы.

- Это мы обсудим потом, - закончил разгорающийся спор Хуан, - подведём итог: разведчики пройдут усиленную подготовку, все остальные начальную, для разведки мы соберём несколько воздушных шаров и этих маленьких вертолётов. С сопровождением людей до более безопасных мест разберёмся позже. У кого-нибудь есть ещё какие-нибудь предложения.

- Можно наниматься в корпоративные конвои или начать самим возить грузы, - высказался Энрике Гарсия, - думаю никто не откажется от пары лишних людей с пушками за умеренную плату. И в целом, если мы начнём более плотно контролировать окрестности – лучше от этого станет всем.

- Хорошо, Энрике, я тебя услышал, и мы ещё подумаем над твоим предложением, - кивнул главному технику Хуан, - На повестке дня остался ещё один вопрос, тюрьма Санта-Круз на севере. Пусть пока мы и не сталкивались с ними на прямую, кроме отряда Ангела, но их действия…

- Это уже устаревшая информация, - перебил Хуана Роберт Родригес, - два патруля пропало на севере, а учитывая следы протекторов от тюремных автобусов, ясно кто за это ответственен.

- Плохо, но это не снимает вопроса, что нам с ними делать? – продолжил говорить Хуан, - Идти на штурм мы не можем, среди нас не так много солдат, но и смиренно терпеть их бесчинства нельзя. У кого-нибудь есть предложения?

- Из газовых баллонов, обрезков труб и удобрений можно собрать примитивные миномёты, - начал говорить я, - если уже имеющиеся ракеты увеличить, то получится вполне себе разрушительное оружие. Если ограбим музей времён предыдущих войн можно сделать из экспонатов пушки. Ещё как вариант, можно метать гранаты с автожиров или вообще собрать полноценный дирижабль.

От моего монолога, все присутствующие слегка зависли, прокручивая в голове предложенные варианты.

- Но зачем нам столько тяжёлого оружия? – спросил один из бригадиров рабочих.

- А как ты будешь выкуривать ублюдков из укреплённого здания? – с насмешкой в голосе спросил Роберт Родригес, - Малышка, ты точно уверена, что сможешь всё это собрать так, чтобы оно не рвануло до попадания во врага?

- Человеческий фактор никто не отменял, - спокойно пожал плечами я, - сами понимаете, всякое может случиться.

- А если в бывшей тюрьме есть пленники или невинные? - раздался голос гуманизма в лице Падре, - Они могут пострадать!

- А если всё оставить как есть, пострадает ещё больше невинных, - отрезал Хуан, видимо окончательно осознав, что добрым и мирным оставаться больше нельзя, - однако этот вопрос так же требует обсуждения. Ангел, так как самое большое количество предложений поступило от тебя – тебе их и реализовывать.

- Дайте мне людей и ресурсы, и всё будет.

- Хорошо, по поводу количества и того, и другого мы поговорим отдельно, а пока нам надо обсудить…

Дальше пошло обсуждение хозяйственных вопросов, куда кочевать дальше, как поступать с заполонившими пустоши беженцами как из больших городов, так и с фермерских угодий, и всё такое прочее. Единственный раз, когда я взял слово, было обсуждение новичков, что хотели вступить в клан, предупредив Хуана о том, что взятие всех поголовно под опеку без всякой проверки чревато проблемами в будущем. Прислушались к моим словам или нет, покажет время, а пока у меня есть куча работы.

Следующие несколько месяцев принесли множество изменений: в клан вступало всё больше людей, ищущих хоть какую-то стабильность в коллапсирующем мире, из-за новых законов по вечерам в клане стало звучать намного меньше песен и пустых разговоров, так как люди были слишкомизмотаны работой и тренировками, а количество стычек с разного рода бандитами увеличивалось день ото дня.

Увеличение численности клана привело к тому, что теперь уже не получалось путешествовать одним караваном, слишком много людей вступило в Альдекальдо, а потому теперь, по прибытию в новый регион разбивалось от пяти до восьми лагерей на существенном расстоянии друг от друга. С одной стороны, это увеличило зону охвата, а, следовательно, и количество выполняемых работ, но с другой, порядка стало меньше. Появились даже преступники в наших рядах. Изнасилования, убийства, грабёж – всё это совершалось теми, кто на первый взгляд казались вполне приличными людьми.

Когда количество преступлений достигло критической отметки, Хуан провёл ещё одну реформу, на этот раз судебную, а учитывая крайне ограниченное количество ресурсов, такого понятия как заключение под стражу в новом судебнике отсутствовало. Первоначально, большинство предлагало просто-напросто расстреливать преступников или отправлять на принудительные работы, но под влияние Падре казнь была заменена изгнанием. Как по мне, получить пулю в голову намного милосердней, чем оставлять человека умирать в бесплодной пустыне, но кто меня спрашивал.

Жестокость и неотвратимость наказания породило такое явление как беглецы или изгои. Многие преступники в наших рядах, понимая, что их ждёт, предпочитали самостоятельно сбегать в пустошь, не дожидаясь пока за ними придут, а учитывая повсеместное наличие транспорта – это им удавалось с лёгкостью. Таких беглецов, безусловно, пытались отловить, но преимущество во времени давало многим шанс скрыться. Уже позже, такие беглецы начали сбиваться в банды, которые начали терроризировать пригороды ещё обитаемых городов и нападали на конвои. Отношение к кочевникам постепенно начало ухудшаться.

Пока социальные потрясения изменяли уклад жизни Альдекальдо, я занимался своими новыми обязанностями: следил за тренировкой будущей военной элиты клана, рисовал чертежи и составлял спецификации для типового улучшения имеющихся средств передвижения, ну и участвовал в создании и тестировании летательных аппаратов и эрзац артиллерии.

Тренировки проходили хорошо, замотивированные и чувствующие результат своих усилий разведчики выкладывались по полной. Унификация оружия и снаряжения, постоянная идеологическая обработка, усиленные тренировки и питание, которое обеспечивалось за счёт истребления всей встреченной пустынной живности, постепенно превращали ранее слабеньких бойцов в матёрых волкодавов. Особый упор в тренировках делался не только на манёвренный бой с использованием бронемобилей и стрельбу, но и на тактическое взаимодействие как внутри отряда, так и в составе более крупных соединений.

Первый эффект от тренировок стал заметен к концу лета, когда стандартный отряд из десяти разведчиков нового образца уже уверенно отбивался от превосходящих сил противника. Новости о таких успехах замотивировали многих детей и подростков начать рассматривать вступление в ряды разведчиков как нечто крутое и чуть ли не обязательное.

В ведомстве Энрике Гарсия, под моим влиянием, также произошли значительные изменения. Техники, как старые, так и новые, не только постепенно начали слушать и воспринимать мои речи и инструкции как откровение свыше, из-за их стопроцентной правильности, но и в целом положительно восприняли мои «чудачества». Молитвы и литании духам машины постепенно входили в обиход: кто-то видел в них завуалированные инструкции, кто-то просто средство не забыть важный шаг в сборке того или иного сложного механизма, а кто-то, особенно немногочисленные выходцы из индейских резерваций, действительно верили в то, что они говорят. Самым забавным был тот факт, что именно у искренних индейцев техника в итоге работала лучше, несмотря на то, что они делали всё то же самое, что и остальные. Пройдёт немного времени, и можно будет начать формировать ядро культа Механикус.

В ходе вынужденных изменений, техники клана постепенно разделились на несколько направлений: самая большая их часть продолжала заниматься текущим обслуживанием и ремонтом машин клана, меньшая группа полностью посвятила себя модернизации и доведением до ума тех же машин под текущие задачи, именно они создавали бронированные гантраки для разведчиков, дорабатывали кузова грузовиков и приводили в рабочее состояние обнаруженную на пустошах технику. Но были ещё две совсем маленькие группы, в которых, моё влияние было особенно сильно: химики и, как их прозвали в клане, тинкеры. Первые занимались использованием найденных химикатов на нужды клана, с помощью мата, молитвы и смекалки они создавали взрывчатку, смазочные материалы и кое-какие медикаменты, благодаря чему имели непререкаемый авторитет. Тинкеры же воплощали мои задумки с новыми видами техники и оружия, именно их руками был собран первый автожир, из труб и взрывчатки была создана примитивная система залпового огня, охолощённые пушки из музеев и с постаментов вернулись в строй, а бесполезные газовые баллоны стали опасным оружием.

Военная сила Альдекальдо возросла буквально за пару месяцев в несколько раз, и, к чести Хуана и Падре, они не умолчали благодаря кому это во многом произошло. Чувствовать признание огромной массы людей за твою работу – было приятно, но сам факт благодарности и улучшившегося отношения мало повлияли на мою деятельность, я как вкалывал по пятнадцать часов в сутки, так и продолжал это делать. Работа в мастерских, контроль подготовки войск, проповеди культа Бога Машины, замаскированные под инструктажи, всё это отнимало кучу времени, однако, я всё же находил время для работы с моими подопечными. Так, Бетти из рядовых медиков постепенно перебралась в ряды химиков, где быстро осваивала технологию производства примитивных медикаментов, Кармен окончательно прописалась в рядах тинкеров, а мелкие Джон и Роберт рвали жилы, чтобы в будущем стать одними из разведчиков клана.

Осенняя пора пролетела незаметно, клан вновь прокочевал по известному маршруту, вслед за созревающим урожаем, но теперь Альдекальдо не только работали на полях, но и занимались грузоперевозками с сопровождением чужих конвоев. Из-за сокращения количества работ на полях по причине засухи, часть рабочих постепенно переквалифицировалась или в разведчиков, или в водителей, которые перевозили грузы туда, где за них готовы дать хорошие деньги, но были и те, кто решил временно перестать кочевать с места на место. Оседлые, хоть формально и оставались Альдекальдо, но начали проживать в покинутых городках, что стояли на пути следования клана, тем самым образовалась сеть форпостов, в которых можно пополнить запасы, узнать последние новости и просто переночевать в безопасности. Появление укреплённых баз в пустоши добавило некоторое количество порядка, но это не уберегло некоторые такие форпосты от нападений банд, впрочем, оседлые кое-как отбивались.

С окончанием работ на полях и после того как большая часть собранного урожая разъехалась по складам и хранилищам, Хуан всё же решился открыто выступить против терроризирующих пустошь бандитов, особенно против тех, что засели в бывших тюрьмах. Действовать он решил не один, а для дополнительной подстраховки смог не только договориться с такой же кочевой группой Джодес, обитающей северней нас, но и с некоторыми корпорациями, которые страдали от нападений на свои объекты со стороны потерявших берега бандитов. Применив весь свой дар дипломата, и задействовав все имеющиеся связи, Хуан в итоге смог собрать зыбкую коалицию, где каждый занялся своим делом. Кочевники помогли людьми и разведданными, собранными ими во многом для собственной безопасности, корпораты поступили по-разному: мелкие фирмы и правительства сохранившихся городов – выделили денег, кое-какие ресурсы и оборудование, компании покрупнее – помогли с приобретением оружия, в том числе формально запрещённого для гражданских лиц на территории США. Самую большую помощь, в деле устранения бандформирований, решили оказать корпорации-гиганты ПетроХем и БиоТехника, чьи поля и объекты так же страдали от нападений бандитов с пустоши – они пообещали прислать отряды собственных служб безопасности и даже несколько AV-4 в боевой модификации. От помощи последних, как от главных выгодополучателей всего этого безумия, хотелось плеваться, но сотня-другая хорошо вооружённых и подготовленных солдат с тяжёлым вооружением – это не то, отчего следует отказываться в преддверии почти полноценной войны.

В конце октября 1998 всё было готово, люди подготовлены, техника исправна, сценарии взаимодействия с союзниками обговорены, а потому Альдекальдо отправились на войну.

Первые отряды разведчиков, на новых машинах с недавно смонтированными на них пулемётами выдвинулись к известным оплотам бандитов, которые за прошедшие полгода организовали несколько постоянных баз вокруг захваченных ими тюрем. Не собираясь вести переговоры или вступать в любую полемику, кочевники с ходу атаковали скопления бандитов. Они же, слабо организованные и не готовые к масштабному нападению были буквально сметены первой волной. Внешний периметр территорий, контролируемых бандами, был сметён за считанные дни, а в лагеря кочевников потекли первые трофеи и пленные, ранее находившиеся на положении рабов у банд. Немногочисленных, пока, калек и мёртвых старались не замечать. Дальше стало сложнее.

Оправившись от первого шока, лидеры бандформирований, несмотря на внутренние разногласия и взаимную неприязнь, достаточно быстро смогли организоваться и начать давать хоть какой-то отпор. Используя имеющиеся ресурсы, боссы начали организовывать засады, заманивать передовые отряды в ловушки и просто вести партизанскую войну, что приводило к увеличению количества жертв среди кочевников. Особенно тяжело приходилось Джодес, не имеющих почти никакого оснащения или тренированных солдат. Альдекальдо было не менее сложно, но какая-никакая тактическая подготовка, приличное оружие и техника, не говоря уже о лёгкой индивидуальной защите, уменьшало количество летальных жертв, при этом увеличив нагрузку на медицинскую службу. Лучше всего себя чувствовали корпораты, имея передовое на данный момент вооружение и оснащение, они зачастую отделывались лёгким испугом там, где кочевники теряли своих товарищей.

В ходе боёв отлично показали себя мои задумки, причём не только единая конструкция гантраков и тактическая подготовка бойцов, но и новая техника. С помощью автожиров, разведчики заранее докладывали о передвижениях сил противника, а использование воздушных шаров в комбинации с мощными армейскими системами наблюдений – сделало передовые лагеря почти неуязвимыми к внезапным нападениям. Был, конечно и минус, так как корпораты изрядно заинтересовались теми умельцами, которые из говна и палок собрали такую технику, но принимавшие участие в этом техники молчали об источнике своих знаний, а значит, я пока был в безопасности.

Несмотря на всё сопротивление, в итоге банды всё же были выдавлены с занимаемой ими территории, всё же, бойцами бандиты были никакими. Как итог, остатки банд оказались заперты в пределах захваченных ими тюрем, которые были взяты в натуральную осаду. А значит пришло время испытать тяжёлую артиллерию.

Смотря с небольшого холма на бывшую тюрьму штата, которая сейчас напоминала классическую базу рейдеров из мира ядерных осадков, я рассчитывал, куда будет лучше всего нанести первые удары, чтобы нанести максимальный урон. Рядом со мной стоял командир отряда корпоратов, Майкл Дуглас, который так же рассматривал нашу будущую цель.

- Хммм, - протянул Дуглас, убирая бинокль, - а они неплохо тут укрепились за полгода. Не проще ли взять их измором?

- Было бы можно, - ответил я, параллельно рассчитывая угол наклона РСЗО для максимального раскрытия цели, - если БиоТехника готова кормить и платить Альдекальдо за осаду.

- С этим будет сложно, - поморщился Дуглас, - боссы не особо горят желанием затягивать эту войнушку. Впрочем, мне на брифинге сказали, что Альдекальдо что-то придумал для быстрого штурма.

- Есть такое, - предвкушающе ухмыльнулся я, - через несколько минут приедет сюрприз, и можно будет начинать атаку.

- Мне даже интересно посмотреть, что вы такое собрали из ржавого мусора и грязи, чтобы ты была настолько самоуверенной.

- Терпение, терпение, скоро ты сам всё увидишь.

Заранее определив удобные позиции и рассчитав примерную траекторию ракет, я с предвкушением ждал прибытие грузовиков. И они не заставили себя долго ждать, один Урал и один тупоносый Форд прибыли как раз вовремя, а крайне изумлённое лицо корпората будет греть мне душу всю ближайшую зиму, жаль, что нет под рукой фотоаппарата, чтобы сохранить этот момент в веках.

- Это что?! – завопил Дуглас, - Советские Грады?! Как, откуда!?

- Ну не совсем, - абсолютно спокойно отвечал я, - точнее совсем не Советские, не Грады, а скорее машинки, вдохновлённые ими. Но это не так важно, главное, что они решат нашу проблему со стенами и внутренними помещениями, ну ещё, после ракетного обстрела, боевой дух противника будет на крайне низкой отметке.

- А это ещё что такое, - продолжал удивляться корпорат, когда за двумя РСЗО в прямой видимости появилось ещё несколько грузовиков, из которых начали выгружать массивные металлические конструкции.

- Миномёты, - продолжая сохранять каменное спокойствие ответил я, - не самые лучшие, но для наших целей их вполне хватит.

- Да таким арсеналом можно разнести всю тюрьму до основания, - не унимался Дуглас.

- Не совсем, всё же вся взрывчатка у нас самодельная, да и сделана в полевых условиях, так что разрушения будут меньше ожидаемого, - я повернулся к корпорату и улыбнувшись решил уточнить, - но, если вы предоставите нормальную взрывчатку, хотя бы С-4 – штурм действительно будет не нужен.

Дуглас, поняв, что я над ним издеваюсь, слегка насупился и продолжая смотреть за работой расчётов, которые проводили последние проверки своей техники, наводясь на цель.

- Что ж, текущий план таков: ракетный удар, после него штурмовые группы выдвигаются на позиции, - подойдя к одной из установок РСЗО, я немного подправил прицел и быстро осмотрел электрические запалы, - следом начнётся обстрел из миномётов, после шестого залпа которых, начинается штурм. Залпов миномётов всего будет восемь, так что начало нашей атаки будет проходить под канонаду из взрывов.

- План неплох и вполне реализуем, - последний раз взглянув в бинокль, ответил Дуглас, - просто не ожидал, что вы спаяете что-то подобное.

Оставив его последнюю фразу без комментариев, я последний раз проверил наводку орудий и дал отмашку о двухминутной готовности. Сев в свою машину, в моих руках оказалась рация. 5… 4… 3… 2… 1…

Запалы ракет сработали как надо и в сторону здания тюрьмы устремились огненные росчерки, несколько секунд, и сначала тюрьма освещается многочисленными взрывами, а уже потом до нас доходит грохот разорвавшихся ракет. Зрелище было воистину завораживающим, но надо было действовать.

- Всем отрядам, выдвинуться на позиции, - скомандовал я по рации, - миномётчики, минутная готовность.

Пока машины набирали скорость и занимали положенные им места, первая пыль от ракетного обстрела немного осела и стало видно здание тюрьмы. Всё сработало как надо, примитивные ракеты, начинённые не самой лучшей взрывчаткой, нанесли не слишком большие разрушения, однако неплохо напугали засевших в укрытие уголовников, заодно создав несколько пожаров.

Пока машины выдвигались на позиции, начали работать миномёты. Снаряды, сделанные из газовых баллонов, не только проламывали тонкие стены, но и великолепно взрывались, поражая всё вокруг облаком шрапнели. Первый залп, за ним второй, когда канонада раздалась в шестой раз, я вновь обратился к участвующим в штурме по рации.

- Начинаем движение, команда прорыва, приготовиться выбить главные ворота. При штурме не расслабляемся, прикрываем друг друга и внимательно смотрим по сторонам. Помните, если не уверены в двери, сначала в неё входит граната и только потом вы. Начали.

Картина штурма была эпична: под продолжающимся обстрелом, в сторону тюрьмы одновременно устремились несколько десятков машин, как простых гантраков, так и переделанных для перевозки десанта грузовиков и автобусов. Особого внимания стоил недавно восстановленный карьерный самосвал, которому под днище приварили полноценный таран, а спереди смонтировали мощный отвал. Сидящий за его рулём парень, не сплоховал и набрал максимально возможную скорость, чтобы через несколько десятков секунд после последнего залпа миномётчиков проломить не только баррикаду, образованную на месте главных ворот, но продолжить своё движение. Тяжёлый грузовик, с толстенной бронёй, даже не заметил наваленного бандитами мусора и как раскалённый нож в масло вломился в периметр тюрьмы, по пути проламывая стены здания. Затих он где-то в середине главного корпуса, но судя по рёву мотора, заканчивать он не собирался.

Вслед за ним, в расчищенный проём, устремись гантраки, поливающие всё похожее на человека из установленных недавно пулемётов. Замыкали процессию десантные борта, где своего часа ждали основные силы.

Занять внутренний двор оказалось просто, по той простой причине, что все, кто оказался снаружи во время начала обстрела были или мертвы, или оглушены, а потому штурмовые подразделения устремились внутрь. Крики стрельба, доклады, всё это посыпалось на координаторов проводимой операции, а я сам вёл штурмовой отряд к месту, где по данным, полученным от пленных, должен был сидеть главарь. Новенький пистолет-пулемёт удобно лежал в руках, а несколько здоровяков в импровизированной броне за спиной придавали уверенности в своих действиях.

Главные двери были заблокированы, что логично, а потому, я дал команду подрывнику отряда заложить заряд. 3… 2… 1… Взрыв! И в распахнутые двери первым устремляюсь я. В пыли и дыму я вижу движущиеся фигуры, тут же открываю по ним одиночный огонь, аналогично поступают следующие за мной. Главная приёмная тюрьмы зачищена. Продолжаем движение.

Административный корпус мы зачищали максимально быстро. Новая дверь, в неё влетает граната, а за ней заходят три штурмовика, которые убивают всё что выжило, пока остальной отряд контролирует коридор. Этим занималась первая группа. Вторая, состоящая из меня и моего старого отряда, как самых подготовленных, шла на прорыв до бывшего кабинета начальника тюрьмы. Какого-то сопротивления мы не заметили, парочка ошеломлённых бандитов, несколько рабов, которых для профилактики тут же вырубали ударами прикладов, и вот передо мной заветная дверь.

Приоткрыта, отлично. Снимаю с пояса дефицитную светошумовую гранату и кидаю внутрь. Вспышка света, а значит пора действовать. Двигаясь быстро, но аккуратно, я врываюсь в помещение и тут же вижу дезориентированных бандитов, которые стараются привести свои органы чувств в порядок. Короткие очереди обрывают их жизни, кроме одного, здоровенного чернокожего мужчины с золотыми зубами, ему пули попадают чётко в суставы, лишая конечности подвижности.

- Патрик, следи за жирным, остальные – контроль, - группа быстро проверила остальных бандитов в помещение, добив тех, кто ещё подавал признаки жизни.

Лишившись общего руководства, судьба зэков была решена. Следующие несколько часов их выковыривали из разных нор и закутков тюрьмы, в которые они попрятались в попытке скрыться от нас. Помимо зачистки от бандитов, в помещениях тюрьмы было обнаружено до полусотни пленников, которых выводили в главный двор и после обыска собрали в одну группу.

Уже к вечеру было можно подвести итоги операции: тюрьма полностью захвачена, бандформирование уничтожено, оставшиеся в живых пленники в количестве шестидесяти двух человек освобождены. Из Альдекальдо погибли пять человек, ещё семнадцать было ранено, трое тяжело, но они выживут. Корпораты потеряли двоих убитыми, ещё трое были ранены. В целом, операцию можно считать успешной, но будь у нас ещё несколько лет на подготовку – можно было обойтись совсем без жертв.

- А мы неплохо пошумели, - сказал Дуглас, подойдя ко мне, пока я занимался сортировкой трофеев, - признаться, я думал, что вы потеряете намного больше.

- Если бы мы штурмовали в лоб и без артподготовки, то, безусловно, потери бы были намного более существенными, но мы подготовились, оттого всё и прошло так гладко.

- Это да, и вот держи, - Дуглас протянул мне небольшую визитку с логотипом БиоТехники, - если надоест кататься по пустошам, в БиоТехнике всегда рады таким как ты.

- Спасибо, приму к сведению, - максимально дружелюбным тоном ответил я, сам краем глаза подмечая, что остальные корпораты в это же время общаются с выжившими в бою штурмовиками.

Хороший ход, оценить перспективные кадры в деле и после этого провести попытку их вербовки, но с кочевниками это провернуть сложнее, ведь большинство из них достаточно сильно привязаны к своим семьям и не оставят их на произвол судьбы. Убрав визитку во внутренний карман, чисто на всякий случай, я вернулся к подсчёту трофеев.

В итоге, на полное обследование и вынос всего ценного из бывшей тюрьмы у нас ушло несколько дней, слишком много ценностей бандиты накопили у себя на базах. Тут было всё, начиная от топлива и продовольствия, заканчивая оружием и техникой, но самое ценное мне удалось обнаружить в личном тайнике местного босса: отличный компьютер производства Майкротех, не самый лучший, но забесплатно и такой сойдёт. Данная находка была ценна тем, что имела все необходимые порты для подключения к новейшему промышленному оборудованию, что открывало для меня весьма заманчивые перспективы.

Закончив с одной тюрьмой, наша боевая группа выехала к следующей, где нас ждали осадные отряды, краткий анализ ситуации, изучение планов местности и здания, составление плана штурма, и вот уже второй оплот бандитов на пустоши пал. Тут, как и прошлый раз было обнаружено множество ценностей и пленников.

Таким образом, за полтора месяца пустошь была избавлена от крупнейших банд имеющих постоянную базу, конечно, где-то в степях и пустынях продолжали кочевать мелкие банды бывших уголовников и изгоев-кочевников, но они не были столь опасны. Итогом же совместной операции стало, как ни странно, заключение ряда долгосрочных контрактов с корпорациями, который предоставили отряды собственной безопасности для устранения угрозы. БиоТехника была заинтересована в сезонных рабочих на своих полях, о которых не нужно заботиться весь остальной год, а Петрохем хотела дополнительно обезопасить свои месторождения на юге США и Севере Мексики. Отказываться от такого было глупо, а потому первый сезонный контракт был подписан Хуаном лично. Стабильный заработок – это конечно хорошо, но стоит оставаться начеку, ведь по косвенным данным, именно корпорации спровоцировали тюремный кризис.

Празднование окончания войны прошло пышно, получив огромный приток денег и ценностей, руководство клана решило немного сгладить боль от потерь в этой войнушке. Люди пили, ели и веселились, чтобы погибшие за их спокойствие и благополучие видели, что их жертва была не напрасна.

Пока остальной клан веселился, я засел за компьютер, создавая с нуля необходимые мне программы и тестируя возможности новой игрушки. Осталось получить доступ к нормальному промышленному оборудованию, и можно начать создавать что-то более сложное, чем кустарные ракеты, и прочий хлам. Ещё чуть-чуть.

Глава 9 Приобретающая.

Праздник в главном лагере Альдекальдо продолжался, шум и гам мне особо не мешали, а даже немного расслабляли, когда вокруг тебя много счастливых людей – самому становится немного приятно. Листая мануалы по ранее неизвестному для меня языку программирования и запоминая основные команды и принцип использования переменных, я выстраивал в голове единую систему на основе которой можно будет начать работу. Всё было хорошо, пока в мою палатку не ввалился немного подвыпивший Альберто в компании с Патриком.

- Сьюзен! – неожиданно громко воскликнул он, - Ты что тут делаешь? Там все празднуют и веселятся, а та, кому мы обязаны столькими победами, сидит перед телевизором и что-то читает! Давай с нами!

- Зачем? - оторвавшись от очередного файла, спросил я, - Вы и без меня отлично проводите время.

- Нееет, так не пойдёт, - взял слово Патрик, пока Альберто пытался додумать мою фразу, - ты одна из Альдекальдо, та, что подарила нам крылья и лучшая, пусть и самая странная, из всех механиков! Давай, поднимайся, мы приберегли тебе вполне неплохого пива, а корпораты прислали нам кучу мяса настоящих коров.

- Натуральная говядина и алкоголь? – скептически спросил я, - Этим вы хотите меня заманить на праздник?

- Не только, - ответил уже Альберто, - Хуан что-то там говорил о награждении и прочем, так что без тебя не обойтись.

- Точно, - хлопнув себя по лбу, поддержал товарища Патрик, - как я мог забыть!

- Ладно, сейчас подойду, - ещё раз посмотрев на двух парней навеселе, я решил сначала закончить с открытым мануалом.

- Так не пойдёт, - парни подошли ко мне с двух сторон и схватили стул, на котором я сидел, - и раз ты не хочешь идти сама, мы тебя отнесём!

- Поставьте меня на место! – прокричал я, жалея, что нынешнее тело достаточно лёгкое, чтобы два не самых сильных парня без проблем могли нести меня на руках.

- Ничего не слышу, - со смехом сказал Патрик, - слишком громкая музыка.

Можно было, конечно, отпустить контроль над аурой и тогда они сами бы отпустили меня, но что-то внутри меня говорило, что делать этого не стоит. Таким образом, используя два пьяных тела в виде транспорта, я добрался до центра лагеря. Здесь было ещё более шумно, многолюдно, а на сцену кто-то вытащил несколько музыкальных инструментов, среди которых гитары и барабаны были в фаворе, а одинокое пианино стояло в углу. Надо будет потом его забрать себе или выменять на что-то.

- А теперь, - перекричав толпу с помощью мегафона, в центр сцены вышел Хуан Альдекальдо, - пора сделать несколько объявлений!

Из уважения к общему лидеру, большинство присутствующих замолчали и выключили музыку.

- Как вы все уже знаете, всего несколько дней назад, мы все сделали большое дело – избавили необъятные просторы нашей страны от страшной угрозы! – толпа одобрительно загудела, - И пусть кто-то из наших родных и близких пал от рук преступников, что нарушали законы людские и божьи, но пали они за правое дело и навсегда останутся в наших сердцах! Они отдали свои жизни за безопасность своих детей и семей, а значит им воздастся за их жертву.

Толпа вновь одобрительно загудела, выражая солидарность к словам лидера.

- Но, наша война, из которой мы вышли победителями, принесла нам не только потери и утраты, но и новых людей, которые решили стать Альдекальдо! Самых лучших кочевников в этой богом забытой пустоши! А значит жизнь наша станет ещё лучше и безопасней!

Собравшиеся люди вновь ответили на слова Хуана аплодисментами.

- Поэтому, я хочу сделать судьбоносное для всех нас объявление, - Хуан смочил горло из поясной фляжки и продолжил, - так как нас стало слишком много, теперь наш, не побоюсь этого слова, народ, больше не может путешествовать вместе, поэтому мы вынуждены ненадолго разделиться, но не бойтесь, каждый из вас так и останется Альдекальдо, что бы ни случилось! Часть из нас останется здесь, в пустошах, чтобы выполнить условия контракта с БиоТехникой, часть отправится в Техас и Нью-Мексико, на охрану объектов Петрохема. Но это ещё не всё, недавно со мной связалось руководство Мехико с предложением поучаствовать в восстановлении города, переговоры состоятся только летом, но я уверен, мы получим эту работу! А значит, тяжёлые времена для нас закончились, у нас с вами снова есть работа и будущее! И мы пережили их вместе!

Поначалу немного растерявшаяся толпа от слов о разделении, под конец речи начала понимать истинный посыл Хуана, ведь большинство из присутствующих здесь никогда не хотели всю жизнь проводить в дороге, кочуя от одной подработке к другой. Все они хотели стабильности и уверенности в завтрашнем дне, о чём им только что объявили. Осознав эту простую мысль, толпа взорвалась аплодисментами!

- Но всего этого бы не произошло, если бы не наши храбрые защитники, умелые механики и великолепные командиры! И чтобы никто потом не сказал, что Альдекальдо не ценят своих людей, каждый получит свою награду! Награждение пройдёт позже, иначе вам придётся слушать меня до утра.

Небольшая шутка вызвала взрыв смеха у пребывающих навеселе людей.

- Однако прямо сейчас, я хочу отметить некоторых из особо отличившихся, без которых всё это было бы невозможно! Первой, той из-за которой и началась вся эта заварушка, я хочу поблагодарить Сьюзен Поттер, которую вы все знаете как Ангела!

Теперь понятно, зачем меня притащили на праздник, а я ведь поначалу не особо хотел выделяться. Но делать было нечего, и как только Хуан обратился ко мне, я вышел на сцену.

- Сьюзен, я, как и все остальные присутствующие здесь – благодарны тебе за твою помощь и навыки, если бы не ты, то намного больше храбрых Альдекальдо погибли бы в ходе войны! Чего ты хочешь в награду?!

Немного задумавшись, я прокручивал в голове различные варианты: с одной стороны, ничего особо важного мне было не нужно, всё необходимое я мог или выменять, или найти, а с другой, отказаться от награды было бы неразумно.

- Мне ничего особо не надо, всё необходимое для жизни у меня уже есть, но если найдёте что-нибудь интересное с микросхемами, сразу несите это мне, может у меня получится собрать что-нибудь интересное. Но это вы и так сделаете, а потому, - я выдержал небольшую паузу, - в качестве награды я хочу вон то пианино, - указал я на стоящий на сцене инструмент.

- Конечно! Оно твоё, а теперь… - дальше пошло награждение особо отличившихся.

Разведчикам выдавали наградное оружие, техникам и медикам улучшенные инструменты для работы, а остальным командирам что-то на их выбор. Всего награждение продлилось несколько десятков минут, и когда оно было закончено, Хуан снова обратился ко мне.

- Так как наш Ангел попросила себе в награду целое пианино, то давайте попросим её его испытать!

Уже почти успев незаметно уйти, я быстро стал центром внимания для всех собравшихся, и выбирая между восторженной толпой и игрой на пианино на сцене, я выбрал последнее. Сев на ящик, я пробежался руками по клавишам, судя по звуку пианино немного расстроено, но играть можно. Осталось только выбрать, что именно, если оценить ситуацию, то нужно что-то лёгкое и весёлое, а значит подойдёт The Entertainer.

Перебирая пальцами по клавишам, я извлекал из инструмента прекрасные звуки, которые разносились над лагерем, сначала я играл заранее заученные произведения, а потом постепенно начал переходить к импровизации. Какие-то мелодии были грустными, какие-то весёлыми и задорными, но главное, что мне было просто приятно вновь сесть за инструмент, даже не думал, что мне будет так не хватать музыки.

Когда я закончил, сыграв последнюю ноту, то внезапно осознал, что последние полчаса я играл в полнейшей тишине. Несколько секунд замешательства и все собравшиеся Альдекальдо разразились бурными аплодисментами и всеми возможными способами выражали своё восхищение. Приятно, чёрт подери. На остаток праздника я решил не оставаться, так как и люди уже начали постепенно расходится, да и до рассвета оставалась пара часов.

Следующее утро больше напоминало начало зомби-апокалипсиса в отдельно взятом лагере, с непривычки, соблазнившись обилием алкоголя, члены клана перебрали и теперь страдали от тяжёлого похмелья. Ища способ избавиться от похмелья, кто-то поглощал литрами воду, кто-то выстроился в очередь в медпункт, а самые опытные открывали оставшиеся с вечера бутылки с пивом и культурно похмелялись. В отличии от большинства вчера не перебравших соклановцев, злорадствовать над страдающими людьми у меня не было никакого желания, да и времени, новенький компьютер ждал своего часа.

Решение о разделение клана на несколько частей, принятое руководителями, как я понимаю, уже давно, произошло не из-за жадности и корысти Хуана, Падре и прочих, а по вполне объективным причинам – нас банально стало слишком много. Если поначалу, когда я только присоединился, в клане было едва ли восемь тысяч человек, включая стариков и детей, то на конец 1998 нас стало больше сорока тысяч и ежедневно к нам присоединялись всё новые и новые люди. Таким образом, прекрасно понимая, что такая масса людей не сможет долго жить одной общиной, Хуаном было принято решение разделить клан на несколько частей: тех, кто по большей части занимался сельским хозяйством - оставили на территории привычного кочевья, строители и большинство новичков занимались строительством корпоративных сельскохозяйственных предприятий, военных же распределили на три группы. Новичков, которые не успели понюхать пороха в прошедшей войне решили оставить с аграриями, чтобы и опыта набрались, и не погибли по глупости. Обстрелянных ветеранов отправили защищать нефтяные поля Петрохем. А элиту, которая выделилась в ходе прошедшей войны, свели в отдельные отряды и направляли туда, где они были нужны: охрана конвоев, ответные рейды на банды и защита особо важных объектов. Конечно, никого ни к чему не принуждали и каждый Альдекальдо был волен сам выбрать куда ему направиться, но всё же большинство последовало воли руководства.

Разделяясь, Альдекальдо, однако, продолжали оставаться одной группой и каждый из нас мог как запросить помощи у другой, так и просто уехать, если посчитает, что предложенная работа ему не подходит. Ещё одна вещь, которая осталась общей, была клановая экономика. Все крупные контракты как на работу, так и на поставки членам клана необходимых ресурсов, осуществлялись через Хуана, как официального представителя клана на всех переговорах. Никто не запрещал отдельным группам не скидываться в общую казну или не работать над общими проектами, но тогда и на помощь от соклановцев сверх минимальной рассчитывать не приходилось.

К началу 1999 года на пустошах сложилась следующая картина: пока большие кланы, такие как Альдекальдо и недавно организованные Ходес, работали исключительно на крупных проектах, таких как возделывание корпоративных полей и строительство крупных объектов, независимые мелкие семьи, в которых обычно состояло до двухсот человек, довольствовались работами на ещё сохранившихся частных фермах и вообще брались за любую подвернувшуюся работу. Такое положение дел всех более-менее устраивало, и если бы не многочисленные банды, нападающие то тут, то там – жизнь в пустошах стала бы совсем мирной.

Единственной новостью в пустошах, которая встрепенула почти устоявшийся быт, стало появление ещё одной крупной группы кочевников, пришедшей на Средний Запад из Флориды. Кровавые, как они сами себя называли, ездили по сохранившимся городам и большим лагерям других кочевников с «Величайшим Шоу на Земле», устраивая цирковые и музыкальные представления. С учётом отсутствия других развлечений по причине Коллапса, труппы бродячих артистов пользовались неимоверной популярностью.

Для меня же начало последнего года нынешнего тысячелетия ознаменовалось появлением относительной свободы, да, изредка приходилось устраивать облавы на особо зарвавшиеся банды, но большую часть времени я или собирал себе оборудование, или продолжал обучать всё новых и новых учеников. Если с последним всё было более-менее понятно, видящие мою квалификацию техники с большим интересом учились у меня, то второе доставляло ряд неприятностей. Формально, я прямо сейчас мог бы собрать полноценную сборочную линию, благо те кучи мусора, оставшиеся после Коллапса, имели почти все необходимые запчасти, но, тут начинались проблемы. Мне негде было разместить необходимое оборудование, питания от имеющихся генераторов катастрофически не хватало, а многие запчасти выходили из строя сразу после включения, отчего требовалось срочно искать им замену.

С одной стороны, решением проблемы могло стать основание полноценной базы, но учитывая общую ситуацию на пустоши, реши я осесть, и не только лишусь львиной доли заработка, но и окажусь в фактической изоляции, лишившись нескольких десятков помощников. Поэтому, сидя за рулём своей машины, чей дух мерно пиликал в такт мотору, я составлял дальнейший план действий.

Первое, надо найти транспорт побольше, где можно будет разместить хотя бы парочку автоматизированных верстаков и хоть какой-то запас материалов. Для данной цели идеально подошёл бы какой-нибудь грузовик с большим кузовом, а лучше военный тягач с мобильной ремонтной мастерской, но первое требовало больших затрат на создание и подходило для условий пустоши, а второе было сложно достать. Второе, источник энергии, учитывая доступные мне материалы и технологии, ни о каком плазменном реакторе можно и не мечтать, зато вполне можно попробовать воссоздать ядерный, благо все необходимые технологии, включая сборку ядерных ячеек и батарей были мне известны, осталось только найти пару десятков грамм урана и материалы для корпуса будущих источников питания.

План составлен, примерное расположение складов урана я знал, во всяком случае, тех, что были построены в начале ядерной эры, а значит осталось их только найти, желательно те, которые не охранялись федеральными войсками. С корпусами была ещё проще, простую ядерную ячейку я могу собрать из уже имеющихся материалов, а значит остаётся только придумать, как подключить технологию из другого мира к существующему оборудованию, но это меньшая из проблем.

Сборка основы для ядерных ячеек и переходников заняла две недели, а за небольшие услуги с моей стороны, разведчики клана немного отклонялись от привычных маршрутов и проверяли места, где могли находиться базы хранения ядерного топлива. Некоторые из них были на вид покинутыми, некоторые всё ещё охранялись, так что мне в скором времени предстоит совершить небольшую экспедицию за необходимыми материалами. Попутно с разведкой интересующих меня мест, через клан удалось узнать о имеющихся в продаже армейских тягачах, стоили они немало, но купить один такой было мне вполне по карману, если потратить вообще все имеющиеся средства. Особо моё внимание привлёк четырёхосный тактический грузовик HEMTT с подъёмным краном и возможностью крепления прицепа. Достаточно простая конструкция, неплохая противопульная броня и большой потенциал для модернизации - то что надо. Единственный недостаток данной машины – прожорливость в плане топлива, но думаю, мне удастся заменить штатный дизель на электромотор, по моим расчётам, при проведении такого рода модернизации, одной ядерной ячейкой можно будет питать весь агрегат до года, при его максимальной загруженности.

Путешествие к известной мне секретной базы времён Холодной войны, где в шестидесятые хранились ядерные материалы как для бомб, так и для атомных электростанций, состоялось только к концу весны 1999, слишком много где требовалось моё личное участие. Плюс, на всё это ещё накладывалось обучение, как техников клана, которые всё лучше воспринимали мои «чудачества» с духами машин, так и личных учеников, в число которых вошли Морганы и ещё несколько человек, в основном сирот.

- Так, Ангел, - раздался в рации голос Альберто, - ещё раз поясни, зачем мы тащимся в этот твой подземный бункер набитый всякой радиоактивной хренью? А то я как-то перед выездом не особо уловил.

- Мне нужны урановые таблетки, для личного проекта, - в пятый раз объяснял я, - если он закончится удачно – жить станет лучше всем Альдекальдо.

- А это как-то связано с теми цилиндрами, над которыми мы работали последние несколько недель? Или я в чём-то ошибаюсь? – спросила уже Кармен, которая как моя личная ученица решила присоединиться ко мне в этой экспедиции.

- Напрямую, если всё пройдёт удачно, то мы получим неплохую замену генераторам и серьёзно сэкономим на горючке в будущем. А сейчас не отвлекайтесь, мы почти приехали.

Наша небольшая колонна, состоящая из пяти пикапов и одного грузовика, аккуратно въезжала в небольшую долину к которой вела единственная грунтовая дорога в глуши Оклахомы. Скалы, образующие правильную чашу ничем особо не выделялись из окружающего пейзажа, и если не знатькуда смотреть, то можно и не заметить небольшую базу, примыкающую к скале.

Всё выглядело в точности так, как оно было в предыдущем мире, за тем лишь исключением, что здесь бетонные конструкции выглядели поновее и не рассыпались от радиоактивного ветра постядерной пустоши. Остановившись у знака «Проход запрещён, Возможны обвалы», я вышел из машины и начал крепить на бампер самодельный миноискатель, остальные водители и пассажиры так же решили выйти из машины и размять ноги.

- А тут красиво, - обстучав колёса своей машины, заявил Патрик, - немного побольше зелени, и получится прямо райский уголок.

- Ага, вот только вместо травы здесь только песок, а вместо деревьев скалы, - ответил Альберто, - и ты точно уверена, что мы прибыли куда надо? – обратился он ко мне.

- Да, вон там, между двумя скалами, - я указал две приметно торчащие скалы, - можно рассмотреть радиовышку нужной нам базы, тем более ранее тут бывшие разведчики подтвердили мои данные.

- Хммм, действительно, - протянул Альберто, - вышку вижу, а ты уверена в необходимости твоего металлоискателя? Думаю, в такой глуши военные не стали бы ничего минировать, слишком уж тут малолюдно.

- Лучше перестраховаться и потратить лишнее время на проверку, чем подорваться на мине. - закончив монтаж установки, я подключил её к сети своей машины, - Все помнят порядок движения? - решил уточнить я.

- Да, - ответил Альберто, - ты едешь впереди и зондируешь дорогу, мы за тобой, не смещаясь ни на миллиметр. Если обнаруживаем мину мы её или обезвреживаем и забираем с собой, или подрываем.

- Отлично. Кармен, ко мне в машину – будешь следить за показаниями приборов, остальные движемся согласно ранее установленному порядку.

Сев за руль своего пикапа, я медленно нажал на газ и поехал по заброшенной грунтовой дороге. Смонтированный на бампере металлоискатель, собранный из нескольких гражданских, соединённых в единую сеть и доработанный мной, зондировал всё пространство в пяти метрах впереди. Всё шло хорошо ровно до середины пути, пока один из датчиков не сработал и не оповестил меня и Кармен об обнаружении металлического предмета под землёй.

- Так, - Кармен пощёлкала тумблеры на собранном мной миноискателе, для определения местоположения объекта, - третья зона, расстояние три метра.

- Поняла, продолжай смотреть за обстановкой, - сказал я, выходя из машины с лопатой и ручным металлоискателем, но на этот раз армейской его модели, - как только я закончу, мы продолжим движение.

В указанной Кармен зоне действительно мной была обнаружена противопехотная фугасная мина, будь мы на военной технике, её можно было просто переехать, но увы, наши гражданские машины не рассчитаны на противостояние таким взрывам. Первую обнаруженную мину удалось без особых проблем обезвредить. Следующие двести метров мы ползли с черепашьей скоростью, так как всё новые и новые мины попадались нам по пути, зато потом смогли немного ускориться, видимо окончательно миновав первую линию обороны базы. Сейчас, даже если база окажется абсолютно пуста, наш рейд уже можно будет считать частично окупившемся, так как полсотни мин, с выкрученными взрывателями – это уже неплохой улов.

Внешняя часть базы, огороженная сетчатым забором, выглядела абсолютно покинутой, но я не поддался её внешне безобидному виду и пока запретил машинам заезжать на её территорию. Моя паранойя меня не подвела, и в первом же помещении, в которое я собирался войти, была обнаружена плохо замаскированная растяжка. В итоге, следующие несколько часов, до самого захода солнца, я только и делал, что проверял каждый угол внешней части базы на предмет оставленных здесь предыдущими обитателями сюрпризов. А когда моя работа сапёром была закончена, было уже слишком темно, чтобы продолжать исследование, поэтому мы разбили лагерь и начали готовиться к ночёвке.

Улов за день был великолепным, мины, гранаты, несколько вполне неплохих армейских сундуков и шкафчиков, которые можно приспособить для кочевой жизни, и это уже не говоря о десятке матрасов, обнаруженных в запертом подсобном помещении. Ночь прошла спокойно, сначала мы посидели у костра, а потом распределив дежурства разошлись по палаткам и машинам, так как ночевать в плохо обследованных помещениях было слишком опасно.

Утро встретило нас мягким солнечным светом, пробивающимся из-за скал и приятным ветерком, от которого веяло утренней свежестью, но времени у нас было немного, и поэтому мы быстро собрались и продолжили исследование наземной части базы. Сначала я входил в очередное помещение, которое тут же обследовал на предмет ловушек, а после меня в него заходили остальные участники экспедиции, чтобы вынести оттуда всё ценное. Так продолжалось до обеда.

Уже во второй половине дня, когда все имеющиеся ловушки мной были успешно обезврежены, а Альдекальдо продолжали демонтаж ценных вещей, я направился в сторону огромных ворот, утопленных в скале. Массивные створки выглядели монументально, сделанные из цельных кусков металла, они казались непреодолимой преградой на пути, если не знать об их устройстве.

Подогнав к воротам свою машину, я с помощью металлоискателя быстро обнаружил скрытую в скале панель, к которой тут же подключился с помощью имеющегося у меня компьютера. Несколько минут работы специальной программы и двери в подземный комплекс медленно отъезжают в стороны, открывая мне доступ во внутренние помещения. Внутри меня ждало не только огромное складское помещение и мерный гул генератора, но и грузовой лифт в конце помещения, осталось только убедится, что перед консервацией комплекса из него не вывезли всё ценное.

- Вау, - раздался за моей спиной голос Патрика, шаги которого я услышал заранее, - а я ведь до конца не верил, что нам действительно удастся попасть сюда.

- Местные системы охраны достаточно примитивны, и если заранее обрубить радиосвязь и знать нужные протоколы, то взломать такую защиту достаточно просто, - пожал плечами я, рассматривая внутреннее убранство склада, - сейчас я осмотрюсь и можно будет загнать машины внутрь.

- А зачем? – удивился Патрик, - Мы же в такой глуши, что здесь нас обнаружить сможет кто-то только случайно.

- Спутники, - видя непонимание на лице своего собеседника, я решил немного разъяснить ситуацию, - видишь ли, правительство всё ещё может продолжать следить за такими объектами из космоса, даже после того как персонал покинул эту базу.

- Ааа, понятно, тогда действительно стоит привлекать поменьше внимания, - поняв мою мотивацию, согласился Патрик.

Обследование первого уровня комплекса ничего не дало, тут не было ни мин, ни каких-то других ловушек, а потому через несколько десятков минут, посреди подземного склада уже припарковалась вся наша техника.

- Сейчас, - объявил я всем присутствующим, - наша задача провести первичный осмотр, а пока вы проверите, что хранится здесь, - я указал рукой на ряды стеллажей по левую руку от меня, - я проверю подсобные помещения и, если там безопасно, можно будет начать их обносить. Как только закончим здесь, можно будет начать осмотр нижних уровней. Вопросы, предложения?

Вопросов ни у кого не возникло, а потому все принялись за работу. Пока мои сопровождающие копались в содержимом ящиков, я начал осмотр подсобных помещений. Первое место, куда я попал – была достаточно большая казарма рядом с которой, были комнаты офицеров. Ничего интересного тут обнаружить не удалось, стандартные разборные кровати, матрасы и постельное бельё, ну и ещё немного грубой армейской мебели. Самое интересное было мной обнаружено в арсенале базы, откуда при консервации решили не вывозить хранившееся в нём оружие, тут было всё: и винтовки, и пистолеты, и гранаты, и бронезащита, и патроны. Всё это богатство, конечно, было слегка устаревшим, примерно середины семидесятых годов выпуска, но не кочевникам отказываться от бесплатного оружия. Оценив размеры арсенала, я сразу понял, что похоже, часть полезных вещей придётся всё же оставить, так как оружие в наших условиях намного ценнее.

Остальные помещения были не слишком щедры на разные полезные вещи, и по сути представляли из себя обычные офисные помещения, однако тут я обнаружил описи и накладные на имеющееся на территории склада имущество, среди которого значились нужные мне материалы, причём в достаточно большом количестве. Помимо этого, здесь хранились разного рода ценные радиоактивные материалы, включая некоторые редкоземельные: скандий, тулий, иридий и прочие. Данная находка повышала ценность данного бункера до небес, во всяком случае в будущем, когда у меня появится нормальная возможность создавать нормальную электронику, но сейчас меня интересуют исключительно урановые таблетки. Однако, на всякий случай, я лучше перекодирую систему открытия ворот, чтобы опомнившееся правительство США не вывезло эту сокровищницу куда-нибудь в другое место.

Пока я разбирался с внутренними помещениями, остальные разобрались с содержимым склада первого уровня, ничего особо ценного тут обнаружено не было, но только на первый взгляд. В многочисленных ящиках лежали защитные костюмы для работы с радиоактивными веществами, средства индивидуальной защиты, такие как противогазы и даже несколько баллонов с дезактивирующим веществом, видимо на случай утечки радиации.

- Так, я всё проверила, никаких сюрпризов тут нет, - привлёк я внимание кочевников, которые сейчас примеривали на себя найденные противогазы, - из ценного, только неплохой арсенал и ещё кое-что по мелочи.

- Арсенал – это хорошо, - подтвердил Альберто, - а что с этим делать, - он демонстративно пнул тюк с костюмом радиохимической защиты.

- Можешь забрать, можешь оставить, - равнодушно пожал я плечами, - вещь достаточно ценная, но чтобы найти на неё покупателя, нужно будет постараться. Да и приметные они, хотя их всегда можно распороть и сшить что-нибудь полезное.

- Короче пользы никакой, - сократил мой монолог до минимума Патрик, - но противогаз я себе точно оставлю, а то мне уже надоело ежедневно глотать тонну пыли.

-Смысла в этом особого нет, - возразила Кармен, - от пыли и песка фильтры придут в негодность очень быстро.

- Я что-нибудь придумаю, - твёрдо ответил Патрик.

Оставив остальных участников экспедиции заниматься погрузкой ценностей, сам я облачился в защитный костюм и направился к лифту, с собой я брать никого не хотел, так как подвергать их дополнительной опасности – было не в моих интересах. Нижние уровни склада были полностью аналогичны верхнему, за тем лишь исключением, что стеллажи на них располагались по обе стороны от помещения. Спустившись на -2 уровень, я загерметизировал костюм и со счётчиком Гейгера наперевес отправился на поиски так нужных мне материалов. В целом, радиоактивный фон в основном хранилище был не слишком сильно выше нормы, так что в целом, мои меры предосторожности были избыточны, но снимать громоздкий костюм было уже поздно, а потому я пошагал к нужному мне ряду стеллажей. Ровно там, где и было указано в ведомости, стояло несколько бочек, в которых лежали требуемые мне урановые таблетки, и оставался последний вопрос, как мне их транспортировать? Сами по себе весили бочки немало, почти тонну, так что самостоятельно вынести их не получится, а вскрывать контейнер, чтобы достать несколько десятков таблеток – я посчитал немного нерациональным, так как нарушив герметичность упаковки, вернуть её обратно в нынешних условиях у меня не получится.

Выход нашёлся неожиданно, на листах бумаги, прикреплённых к стеллажам, я обнаружил несколько отметок о поступлениях, их задвинули в самый тёмный угол, но аббревиатура, которой они были обозначены, зародила во мне чувство того, что я просто обязан узнать, что это за новое поступление. И моя интуиция меня не обманула, в самом конце стеллажа с радиоактивным топливом, я обнаружил несколько аккуратных кейсов, в которых содержались необходимые мне урановые таблетки, но в намного меньшем количестве. Как было написано в прикреплённых неподалёку документах, данную упаковку разработали для малых реакторов подводных лодок, чтобы увеличить количество полезного пространства внутри и иметь возможность оперативно менять сборки. Каждый кейс весил под сотню килограмм, но это был вполне терпимый вес, так что поднапрягшись, я кое-как дотащил его до лифта.

Собственная слабость и почти полное отсутствие мышечной массы меня неимоверно угнетало, жалкие сто килограмм для меня почти неподъёмный груз, и это после того, как я мог ворочать тонны металла даже не прикасаясь к ним в прошлом. Подавив своё внутреннее раздражение тем, что с какой стороны не посмотри. На данный момент у меня нет не единого шанса создать себе нормальное тело, а довольствоваться суррогатами мне не позволит гордость. Тем более, если начать проводить комплекс хирургических операций по вживлению имплантов, созданных на имеющейся материальной базе, то совсем скоро их придётся менять, в том числе те, что устанавливаются в головной мозг, а это может привести к непоправимым травмам и проблемам в будущем. Так что надо довольствоваться тем что есть и налечь на создание максимально функциональных роботов.

Моё появление с кейсом не осталось незамеченным, всё же лифт был достаточно громким при работе, и ко мне тут же подскочила Кармен со счётчиком Гейгера. Действовала она по моей же инструкции, так что я, стойко выдержав обследование, только после всех процедур покинул шахту лифта. Через несколько минут кейс был погружен в мою машину и надёжно закреплён и я, наконец, смог избавиться от неудобного костюма. Сам костюм я тщательно упаковал и также загрузил в кунг, применение ему я ещё найду.

Остаток дня, мы провозились с погрузкой трофеев в и на машины, стараясь за один раз увезти как можно больше. Ночь перед отбытием была проведена в самом комплексе, с закрытыми воротами для большей безопасности, а на утро, ещё до восхода солнца мы выехали в обратный путь. Перед отъездом я перекодировал замок от внутренней части бункера, чтобы иметь гарантию того, что хранящиеся на нижних уровнях сокровища точно никуда не исчезнут.

Для того, чтобы вернуться в лагерь у нас ушло порядка шести часов, за которые мы встречали несколько малых групп кочевников, которые провожали нас недоумёнными взглядами, но агрессивных действий не предпринимали. В самом же лагере, те. Кто ещё не отправился на дневные работы, встретили нас с восторгом, ещё бы, мы за три дня награбили столько, сколько остальные группы не могли и за несколько месяцев, так что ближайшие три дня большинство участников экспедиции заслуженно отдыхали. Я же, отъехав от лагеря на несколько километров начал финальную сборку ядерных ячеек.

В противорадиационном костюме, в естественной пещере, я, с помощью кухонных щипцов помещал ядерные таблетки в специальные пазы, увидь кто меня из прошлой жизни – объявил бы техноварваром. Как бы то не было, через час, четыре ядерных ячейки были готовы к работе, а их испытания показали, что они готовы к полноценной эксплуатации. Оценив тот факт, что в кейсе мне хватит таблеток ещё на одиннадцать ячеек, я уже начал представлять, как мой электротягач будет рассекать по пустошам. Помечтав пару секунд, я сорвал защитные заглушки, сделав ядерные ячейки окончательно неразборными, при попытке их вскрыть – они просто-напросто взорвутся, такие меры безопасности были нужны для того, чтобы данную технологию у меня не могли украсть.

Вернувшись в лагерь в приподнятом настроении, я устроил его уставшим обитателям небольшой концерт по заявкам, выплеснув всё своё удовлетворение в музыку. Альдекальдо вроде как понравилось, но не более того.

Теперь нужно озаботиться покупкой нужно мне грузовика HEMTT, тем более, учитывая мою долю в добыче, этот шаг не оставит меня с пустыми карманами. Осталось только дождаться момента, когда мы откочуем до севера Техаса, где как раз есть военная база с такими машинами и крайне сговорчивыми офицерами, которым зарплату платили исключительно грамотами и обещаниями их Вашингтона.

Не имея, пока, полноценной мастерской, я имеющимися силами готовился к будущей робототехнической революции в отдельно взятой машине: разбирал найденную электронику, извлекая из неё процессоры и прочие компоненты, собирал из имеющихся плат нужные мне дорожки и писал софт для своей будущей мастерской. Всё это происходило в свободное от основных обязанностей время.

Жизнь вновь вступила в привычную колею: я обучал техников и войска специального назначения в вариации Альдекальдо, участвовал в разработке стандартизированных модификаций для оружия и техники, разрабатывал улучшения для автожиров, и даже собрал и испытал первый прототип БПЛА с встроенной камерой. Последний проект отнял особо много сил, пришлось на имеющейся материальной базе прикрутить кассетной видеокамере возможность потоковой передачи данных, а, следовательно, и создать достаточно широкий канал связи, чтобы задержка между изображением на экране не превышала десятые доли секунды. Работа была сложная, но оно того стоило, ведь теперь, отправляясь в дальний рейд или патруль, я мог наблюдать за окрестностями с высоты птичьего полёта, и пусть разрешение изображения не позволяло замечать мелкие детали, но и этого хватало для эффективной разведки. Так что теперь со мной в патруль обязательно отправлялся кто-то из Морганов, для контроля летательного аппарата.

Проезжая мимо нужной мне военной базы, я предупредил остальной караван, что немного отстану и свернул с основного пути. Получив координаты будущей стоянки, я со спокойной душой отправился к своей цели. Моё приближение к охраняемому объекту не осталось незамеченным и как только я попал в зону отчуждения базы, со мной тут же вышли на связь.

- Неизвестная машина, - раздалось из рации, - вы въехали на охраняемую вооружёнными силами США территорию. Немедленно покиньте её, или по вам откроют огонь на поражение.

- Говорит Ангел из Альдекальдо, - продолжая двигаться на той же скорости, ответил я, - у меня есть договорённость с полковником Ридом. Пароль: «Вспышка Озарения»

- Ожидайте, - проговорил оператор и через несколько минут вновь появился в эфире, - проезжайте к главным воротам, вас уже ожидают.

Следуя указаниям дежурного связиста, я продолжил следовать по единственной дороге, ведущей к базе. На КПП, после того как я проехал через установленные змейкой бетонные блоки, к машине подошёл худой мужчина с погонами лейтенанта.

- Добрый день, я лейтенант Эдвард Дэнс, и буду вашим сопровождающим, - представился мужчина, - могу я присесть.

- Да, конечно. - ответил я, - будет немного тесно, но мои ребята подвинутся.

- Благодарю, - ответил лейтенант и тут же вскочил в открытую мною дверь, присев на край лежанке в кунге, - а у вас тут всё неплохо устроено, - прокомментировал он, рассматривая внутренне убранство моей машины, заостряя особое внимание на развешенных на стенах винтовках и автоматах.

- Спасибо за комплимент, - ответил я, стараясь добавить в голос дружелюбные нотки, - рядом с вами сидят Мигель и Патрик, мои сопровождающие, а меня саму зовут Сьюзан.

- Приятно познакомиться, - ответил Эдвард, - за время присутствия на базе, прошу не отклоняться от указываемого мной маршрута и не провоцировать конфликты.

- Без проблем, - ответил я, - нам самим это не выгодно.

- Великолепно, тогда направляйтесь по разметке к ангару Н-24.

Пока мы ехали по территории военной базы, Эдвард вежливо интересовался, откуда у меня появилось то или иное оружие, о жизни кочевников и о реальной ситуации на пустоши, так как персоналу базы приказом сверху было запрещено прослушивать и просматривать все программы, кроме утверждённых командованием. Он вполне искренне удивлялся реальному положению вещей и тому, что мы, кочевники, не являемся повсеместно толпой неуправляемых грабителей и мародёров, которые только и делают, что бандитствуют на дорогах.

За неспешным разговором, который прерывался на указание следующей точки назначения, мы быстро доехали до стройных рядов техники, расположенных в чехлах под открытым небом. Здесь было всё и танки, и БМП, и бронеавтомобили – настоящее изобилие всего, что могло ездить и стрелять, но мы остановились у ряда нужных мне грузовиков.

- Полковник Рид прибудет через несколько минут, - сказал Эдвард, - нам придётся его немного подождать, надеюсь это не доставит вам неудобств.

- Всё нормально, - ответил я, - никаких проблем.

Проблем действительно никаких не было, но само наше с парнями положение вызывало некоторое беспокойство, находится на территории хорошо охраняемой базы, среди малознакомых вооружённых людей, да ещё и с кучей денег – не самое приятно чувство. Впрочем, выбора у нас особого не было и всё что оставалось – это только ждать и надеяться на честность вояк.

Как и было обещано, полковник прибыл через несколько минут на личном транспорте с водителем, и выглядел в точности так, как его описывал один из недавно присоединившихся к Альдекальдо мужчин, который ранее успел с данным полковником вместе послужить, и именно он смог выйти на связь с бывшим командиром и договориться о продаже военного имущества. Среднего роста, крепкий, с ёжиком седых волос и со столь выдающейся и острой челюстью, что ей можно было колоть гранит.

- Приветствую, - стоя передо мной, он просвечивал меня с ног до головы, - это ты Ангел, о котором говорил Энжи?

- Да, но Ангел – это позывной, на самом деле меня зовут Сьюзен Поттер, приятно познакомиться.

- Полковник Джон Рид, - кивнул мне мужчина, окончательно что-то решив для себя, - скажу откровенно, сложившаяся ситуация мне не нравится, но на данный момент у меня нет другого выбора. Переданная вам техника будет проходить по документам, как безвозвратно вышедшая из строя в ходе учений, и в случае возникновения вопросов о причинах её нахождения в ваших руках – я буду придерживаться озвученной мной версии. А теперь к делу. Перед вами тактический грузовик HEMTT с однотонным краном, основное предназначение данной машины обеспечение логистики на передовой, машина надёжная и испытанная. Сверх базовой комплектации, у вас есть возможность приобрести к ней дополнительные модули, но об этом отдельно. Прошу, - указал он на стоящий передо мной грузовик, - осмотрите его, а после мы поговорим о деньгах.

Получив официальное разрешение, я тут же залез в кабину и завёл машину. Двигатель работал как надо, ни стуков, ни каких-то ещё посторонних звуков, внутренности машины были пусть и не в идеальном состоянии, но при должном уходе без проблем выдержат несколько лет. Корпус же был в идеальном состоянии, ни единого пятна ржавчины или повреждений. За полчаса, облазив всю машину вдоль и поперёк, я остался доволен – машина была в хорошем состоянии и не требовала дополнительного вмешательства, только масштабной модернизации.

- Меня всё устраивает, - спрыгнув с моторной секции, сказал я, - придётся немного поработать, но ничего критичного. Беру.

- Хорошо, цена с нашего последнего разговора с Энджи не изменилась, деньги у вас с собой?

- Да, - ответил я, залезая в кузов пикапа и доставая оттуда ящик из-под патронов, - ровно шестнадцать тысяч, как и договаривались.

- Дженкинс, проверь, - приказал полковник, стоящему рядом с ним сержанту, - не примите за оскорбление, но такие уж сейчас времена.

- Понимаю, - кивнул я, ни разу не обидевшись, - а что вы говорили по поводу дополнительных опций?

- В наличие есть передвижная автоцистерна для транспортировки горючего, есть несколько модулей мобильных мастерских, есть просто грузовые прицепы. Всё это можно соединить в единый автопоезд, конструкция предусматривает такое использование грузовика, правда расход топлива также возрастёт.

- Поняла, - оценивая перспективы получить несколько весьма полезных в будущем инструментов, - но есть небольшая проблема, наличных денег на всё остальное у меня нет. Но, - прервал я уже начавшего говорить полковника, - есть немного золотых украшений и слитков.

- Хмм, - задумался полковник, - продемонстрируйте.

- Минуту, - ответил я, и достал из-под верстака небольшую металлическую коробочку с драгоценными металлами, накопившимися у меня за время путешествия, - есть слитки с оттиском федерального резерва, - выложил я два небольших слитка перед полковником, - есть золотые украшения, - из коробочки была извлечена горсть побрякушек.

- Надеюсь они получены законным путём? – нахмурился полковник, глядя на почти два килограма золота и разной степени драгоценности камней.

- Если законным считать право трофея, то да, - ответил я, раскладывая содержимое коробочки на багажнике машины, - но перед тем как вы подумаете обо мне и остальных кочевниках что-то нехорошее, выслушайте как я завладела ими.

- Хорошо, слушаю, - с крайне напряжённым лицом ответил полковник.

- Не знаю, слышали ли вы о том, что в начале прошлого лета, правительства многих штатов объявили, что им больше не по карману содержать тюрьмы? - полковник коротко кивнул, - Так вот, что по вашему сделали толпы криминальных элементов, когда внезапно оказались свободны?

- Организовались в банды.

- И начали понемногу подминать под себя окрестности: грабежи, насилие, убийства. Вот что захлестнуло пустоши, и как вы должны понимать, такое положение дел многим не понравилось.

- Я слышал об этом и отправлял командованию рапорты с просьбой о проведении воинской операции, - немного расслабившись, ответил полковник.

- Спасибо вам за это, - искренне поблагодарил я вояку, который точно не врал, - но так или иначе, банды слишком сильно распоясались и потому, против них был сформирован, так сказать, «Альянс», в который вошли кочевники, правительства некоторых городов и ряд корпораций. Короче говоря все, кому эти банды мешали нормально жить.

- Дальше можете не рассказывать, я понял, откуда у вас эти трофеи. Но у меня есть ещё один вопрос, вы лично учувствовали во всём этом?

- Да, и как командир штурмовой группы, и как наводчик РСЗО, собственного производства, оттого и столь внушительное количество трофеев.

- Я понял вас, какие модули вам требуются? – полковник бросил взгляд на сопровождающих меня парней, и что-то решив для самого себя, задал последний вопрос.

- Было бы неплохо получить программируемый станок, стандартную мастерскую и цистерну, но, - я провёл руками над побрякушками, - этого вряд ли хватит на всё.

- Хватит, - резко ответил полковник, - Дженкинс, с деньгами всё в порядке?

- Так точно, сэр, - отрапортовал сержант, - всё чётко до последнего цента.

- Тогда пригони сюда всё, о чём попросила юная леди, - приказал полковник.

- Но сэр, - непонимающе протянул сержант.

- Раз кто-то за нас выполняет нашу работу и рискует жизнью, защищая граждан Америки, он может рассчитывать на достойную награду. Вы поняли меня, сержант?

- Так точно, сэр! – козырнул сержант и почти мгновенно скрылся из вида.

Полковник больше не проронил ни слова, задумчиво смотря на горизонт, и только когда несколько человек в армейской форме привезли всё мной запрошенное, он взял коробочку, где я хранил трофеи, сгрёб всё разложенное на капоте машины в неё и резко вручил мне в руки. Так же молча, он подошёл к своей машине, и сев в неё уехал, оставив меня, парней и лейтенанта Дэнса посреди поля техники.

- Чего-то подобного я и ожидал, - сказал Лейтенант, - всё же для полковника его вынужденное бездействие – тяжкая ноша.

- И поэтому, в лагере нам стоит опрокинуть за него стаканчик-другой, - выйдя из лёгкого ступора, сказал Мигель, - побольше бы таких как он, и всё могло сложиться по-другому.

- Возможно, - смотря на удаляющийся столб пыли, пробормотал я, - но посмотрели и хватит. Патрик ты за руль моей машинки, сама я поведу грузовик, Мигель – ты остаёшься стрелком при Патрике. По коням, парни, нам ещё надо нагнать караван.

Сев за руль своего нового транспорта, я ощутил несравненное удовольствие, мощная, проходимая и бронированная машина тихо рычала двигателем подо мной. Аккуратно доехав до КПП, на котором нас покинул лейтенант, мы, наконец, вырвались на открытое пространство.

Ветер задувал в открытые окна, прицепы немного позвякивали на кочках, а впереди были прекрасные перспективы. Жизнь прекрасна!

Глава 10 Расправляющая.

Приобретение армейского грузовика – было хорошей идеей, приобретение в дополнении к нему полноценной ремонтной мастерской и простенького, но программируемого станка – так и вовсе позволило мне сделать качественный скачок в дальнейшем развитии. Единственной проблемой было то количество топлива, которое потреблял мой новый железный друг, но прицеп с цистерной и небольшая доработка электрики, сделали эту проблему не такой острой. Ядерные ячейки прекрасно справлялись с питанием, как с основных систем, так и с дополнительного оборудования. Осталось только полностью перевести грузовик на электричество, и можно окончательно забыть о такой вещи как заправка.

Первое, что я сделал, вернувшись в лагерь – это начал проверять возможности нового оборудования, прогнал станок в тестовом режиме, тщательней проверил машину и набросал себе план действий, что делать в первую очередь, а с чем можно повременить. Короче говоря, я пылал энтузиазмом и предвкушал, как буду рассекать на своей новой машине по просторам Пустоши.

Однако, жизнь внесла свои коррективы. Во-первых, посвятить себя на сто процентов только своей новой машине мне никто не дал, так как основные мои обязанности с меня никто и не думал снимать. Таким образом, часть дня мне приходилось тратить на обучение воинов и техников, а в перерывах консультировать имеющихся в лагере преподавателей на предмет составления учебной программы для подрастающего поколения, где максимум времени отводилось приобретению практических знаний, в ущерб творческому и личностному развитию. Второй проблемой стали запчасти, ведь, если для гражданских моделей автотранспорта их можно было найти на каждом углу, то с военной техникой в этом плане было намного сложнее, но с помощью нового станка эту проблему удалось решить.

Последней проблемой, которая на самом деле была решена мной достаточно быстро, стал тот факт, что у меня появилось слишком много машин в условной собственности, что у Альдекальдо было недопустимо. Поэтому, мой форд, с приветливым и смирным духом машины пришлось отдать, но слава Омниссии, я сумел всё провернуть так, что новым владельцем моей первой машины стала Кармен, которая за последнее время не только научилась сносно разбираться в технике, но кажется искренне прониклась моими проповедями. Таким образом, у Морганов в распоряжении оказалось уже два транспортных средства, и им больше не приходилось тесниться вчетвером в одном кунге, нависая друг над другом.

Пока я решал свои вопросы, и занимался ежедневной рутиной, события, происходящие в мире, не переставали меня удивлять, всё больше убеждая меня в том, что я снова попал в какую-то параллельную вселенную. Одной из таких новостей стала та, в которой говорилось, что на Луне совсем недавно было закончено строительство первой полноценной базы. «Колония Тихо», пока представляла собой полностью зависимое от внешних поставок орбитальное поселение, где большинство персонала состояло из учёных и строителей, но, по словам диктора Евро Космического Агентства (ЕКА) их компания уже планирует туристические туры на Луну, для особо состоятельных граждан Евросоюза и остальных стран мира. Ещё одной новостью стало начало строительства трансконтинентальной сети магнитно-левитационных железных дорог (маглев), которая должна была соединить между собой не только весь Старый Свет, но и пройти через всю территорию Северной Америки. Данная новость могла бы стать радостной для всех обитателей пустоши, ведь большая стройка = много работы, но европейцы, занимающиеся данным проектом, решили для начала попытаться обойтись силами собственных компаний, а потому кочевникам с данного проекта ничего не перепало.

Однако были и хорошие новости, как для всех кочевников, так и для Альдекальдо в частности, ведь после поездки в Мексику и переговорами с тамошним правительством, Хуан смог заключить контракт на восстановление Мехико, разрушенного очередным землетрясением. Контракт предполагал получение огромного количества денег, но учитывая тот факт, что Альдекальдо состояли не только из трудоспособных взрослых, но и из детей и стариков, по итогу заработать на этом удастся не так много. Новость о том, что Альдекальдо получили такой выгодный контракт, быстро разнеслась по пустошам и в наши ряды начало вступать всё больше и больше людей: ранее независимые кочевые семьи, немногочисленные жители полу опустевших городков и оставшиеся не у дел, после закрытия предприятий, выходцы из крупных агломераций. Такое увеличение численности позволило не только направить в Мехико почти пятьдесят тысяч рабочих, но и сохранить достаточное количество Альдекальдо для выполнения обязательств по текущим контрактам с БиоТехникой и Петрохем. Однако никто не ожидал, что люди, в поисках хоть какого-то заработка, продолжат прибывать и вскоре у нас вновь образовался избыток трудоспособного населения.

Спасением стала новость о том, что правительство США, во всяком случае то, что от него осталось, при поддержке нескольких крупных инвесторов, объявит торги на восстановление Лос-Анджелеса, разрушенного землетрясением в прошлом году. Таким образом, Хуан вновь отправился договариваться, а обездоленные люди воодушевились тем, что без работы они не останутся.

Было ещё несколько мировых новостей, таких как вновь возобновившаяся война на Корейском полуострове и масштабные погромы в Гонконге, которые привели к введению военного положения, но они были мне малоинтересны. Что меня действительно заботило, так это то, что из некоторых лагерей Альдекальдо начали приходить слухи о проповедниках, что вещали о конце света в 2000 году и призывали покаяться. Всё бы ничего, но некоторые из отчаявшихся людей, потерявших дом, работу и, иногда, близких, велись на их проповеди и или просто уходили в «святые места», где им обещали спасение, или, что намного хуже, начинали «готовиться к концу света». Последние были опасны не только для самих себя и своих близких, но и для всех окружающих, так как в своей слепой вере могли совершить почти что угодно: убить соседских и своих детей, чтобы «спасти» их, ограбить таких же кочевников или жителей пригородов сохранившихся городов, чтобы «помочь» людям понять их неправоту и многое-многое другое, что способен придумать больной разум. Бороться с предвестниками конца света приходилось жёстко, так как обычную человеческую речь они уже не воспринимали.

Когда количество преступлений, совершаемых фанатиками, достигло внушительных цифр, стало понятно, что оставлять всё как есть больше нельзя. Так что, чтобы хоть как-то успокоить людей, Падре решил собрать всех бывших священников, вступивших в клан, и с помощью проповедей укрепить веру в светлое будущее. План был неплох, но не сработал по той причине, что зачастую люди охотней верили сумасшедшим пророкам, чем священникам, а потому было решено начать репрессии. При информации о том, что в какой-то кочевой семье образовалась ячейка «Культа Тысячелетия», туда сразу же отправляли человека Падре с отрядом вооружённых людей, чтобы или успокоить помешанных, или не дать совершить им непоправимого. Публичных расстрелов или показательных казней никто не устраивал, но о небольших холмиках в пустыне слышали все.

Находясь на некоторой периферии общественной жизни со своим собственным зарождающимся культом, я старался особо не выделяться, а просто спокойно проповедовал, попутно завлекая к себе всё больше и больше людей. Как ни странно, но культ Бога Машины стал для многих людей неплохой точкой опоры, так как имел не только религиозную подоплёку, но и видимый практический эффект. Молитвы при обслуживании техники, общение с духами машин и прочие религиозные ритуалы помогали людям немного отвлечься от происходящего и перестать просто выполнять свою работу, превращая её в нечто большее, нечто сакральное.

К сентябрю, когда большая часть строителей уже отправилась в Мехико и начал там работать, я решил не переезжать на юг, а отправиться в Лос-Анджелес, заодно забрав с собой те полторы сотни человек, которые решили последовать за мной. Полсотни воинов, в основном молодых парней без лишних связей, шестьдесят техников различной направленности и сорок учеников, которых я лично выбирал из сирот, при условии обнаружения технической жилки. Моё решение покинуть главный лагерь было воспринято неоднозначно, ведь на мне было слишком много завязано: ремонт и модернизация техники, обучение новых военных и прочее, но за время моей жизни среди Альдекальдо, мне удалось неплохо натренировать несколько человек, которые, пусть не так хорошо, но могут выполнять мои обязанности. Альберто с Патриком отлично справлялись с тренировками будущих защитников клана, Энрике Гарсия, главный техник, набил руку и собрал коллекцию из чертежей на все случаи жизни, а обученные мной химики без моего прямого руководства справлялись с производством всего жизненно необходимого. Так что после трёхчасовой беседы с Хуаном, я спокойно собрал своих людей и отправился в Лос-Анджелес.

Главной целью переезда я видел не только обретение некоторой независимости и окончательного формирования своей «семьи», но и получение так необходимых мне ресурсов для дальнейшего развития, ведь на руинах Лос-Анджелеса можно обнаружить почти всё, что мне было нужно: электроника, станки, материалы, а главное доступ к морю. Так что собрав все пожитки, ещё раз проверив транспорт, мы с моими последователями отправились на запад.

Двигались мы по трассе 66 единой колонной, в составе которой были: мой грузовик, пятнадцать пикапов, три автобуса и четыре гражданских тягача. В пикапах ехало по три человека: водитель и два стрелка, в грузовиках ехало по двое, а автобусы вмещали в себя всех остальных. Чтобы не тратить времени зря, по ходу движения ученикам читали лекции и заставляли заучивать литании. В целом, дорога проходила достаточно спокойно, встречные машины не пытались с нами контактировать, топлива и припасов было достаточно, так что бороться нам приходилось исключительно со скукой и жарой. Однако, проблемы всё же нашли нас.

- Ангел, говорит Патруль-4, - раздалось из динамика рации, когда моя колонна почти доехала до моста через почти пересохшую реку Колорадо.

- Слышу хорошо, Патруль-4, что-то случилось?

- Пока нет, - ответил Динго, он же Дуэйн Харпер, - но я уже почти доехал до моста, и дым, поднимающийся оттуда, мне совсем не нравится.

- Принято. Найди какую-нибудь возвышенность и осмотрись, если что-то увидишь – немедленно докладывай, а я пока приторможу колонну. И не выключай рацию, я дополнительно отправлю к тебе Кармен с дроном.

- Понял. Конец связи.

Переключившись на общую частоту, я, немного повозившись с настройками начал говорить.

- Всем, на связи Ангел, начинаем понемногу оттормаживаться, впереди возможны неприятности. Патрули – занять оборонительную позицию, остальные – приготовиться к возможному бою, автобусы – в конец колонны.

- Принято/Хорошо/Понял – начал раздаваться многоголосый гул из рации, а машины начали двигаться согласно давно отработанному плану.

- Кармен, - обратился я к своей ученице, используя выделенный канал, - выйди на связь с Динго и приготовь дрона, думаю, дополнительная разведка нам не помешает.

- Да, учитель, - ответила девушка, направляя машину дальше по дороге, что мне давно казалось в ней странным, так это тот факт, что она упорно обращалась ко мне в мужском роде, стоит расспросить её об этом, но потом.

А дальше пошло томительное ожидание: стрелки стояли под палящим солнцем высунувшись из люков, техники и водители от безделья проверяли машины, а я заранее готовил свой Баррет и размышлял над тем, что такое могло случиться на мосту. Полчаса прошли в ожидании, пока на рации не загорелась лампочка.

- Ангел на связи, слушаю, - проговорил я в рацию, сжимая еёнемного сильнее чем нужно.

- Это Патруль-4, - спустя секунду прозвучало из динамиков, - докладываю, - слегка дрожащим голосом проговорил Динго, - вижу на мосту несколько сгоревших автомобилей и толпу рэднеков, похоже они грабят или беженцев, или небольшую семью кочевников. Четыре машины уничтожены, я заметил несколько трупов, по виду мужчин, кого-то меньшего размера уводят куда-то за пределы моей зоны видимости.

- Принято, - анализируя информацию, я продумывал дальнейший порядок действий, - продолжайте наблюдение, оцените численность противника.

- Противника? - с небольшим воодушевлением в голосе спросил Динго.

- Всё верно, - подтвердил его догадку я, - слушайте меня все, - уже на общей частоте обратился я ко всему каравану, - впереди шайка уродов грабит людей, а значит, мы должны вмешаться. Возражения есть?

- Нет, - единогласно решили судьбу бандитов мои подчинённые.

- Тогда действуем по схеме 4 – выманиваем снайперским огнём, а потом добиваем на открытой местности, - утвердил я самый подходящий в этой ситуации порядок действий, - поэтому Патруль 1, 5 и 7 – проверяем пулемёты и выдвигаемся к скале на повороте. Патруль-2 подберите меня и достаньте из арсенала все снайперские винтовки. Остальные, занимаем оборону и ждём, связь не теряем.

Дальше колонна начала работать как хорошо слаженный механизм: три машины быстро выехали вперёд и заняли свою позицию, к кабине моего грузовика подъехала машина, из которой выпрыгнул водитель, который сменит меня за рулём, а сам я, нагрузив разгрузку патронами, с винтовкой в руках запрыгнул на его место. Пока основная колонна выстраивалась в защитном построении около массивной скалы, мы на Патруле-2 почти достигли нужной нам позиции.

Динго выбрал хорошую позицию для наблюдения – достаточно высоко, чтобы видеть всё, что происходит на мосту, за скалами, чтобы наши машины могли скрыться за ними, и достаточно близко, чтобы снайперский огонь был максимально эффективен. Надев на голову гарнитуру, настроенную на общую волну, я подошёл к той позиции, с которой Динго вёл наблюдение.

- Как обстановка? - спросил я, подойдя к лежащему со снайперской винтовкой парню.

- Всё так же, - даже не вздрогнув ответил он, - эти уроды как раз закончили с грабежом и сейчас буксируют повреждённые машины, видимо рассчитывают ещё кого-нибудь сегодня подловить.

- Понятно. Что по численности?

- В районе сорока, плюс-минус четыре человека, - ответил Динго, а после ответил на мой невысказанный вопрос, - они все в одинаковой одежде, да и дым сильно мешает.

- Поняла тебя, - приложив к глазам бинокль, со специальным козырьком от бликов, я уже сам начал рассматривать обстановку.

Всё оказалось в точности как сказал Динго, примерно сорок человек неспешно занимались грабежом, мало обращая внимание на окружающую обстановку. Ну что ж, значит нам будет полегче. Осмотрев скалы, в которых мы оказались, я распределил снайперов по позициям и стал ждать, пока они доберутся до них, сам в это время примерно оценивая направление и силу ветра.

- Ветер – ост-ост-норд, сила - два фута в секунду. Работаем быстро, но аккуратно, не забываем про сектора, - отдавал я последние напутствия снайперским расчётам, - Засада готова?

- Готовы выдвинутся по приказу. – ответил мне засадный отряд.

- Тогда работаем, я начинаю – вы подхватываете, - прильнув к прицелу, я начал выцеливать здоровяка в тяжёлом армейском бронежилете, - Огонь!

Нажав на спуск до того, как отдать команду, я с неким удовольствием наблюдал, как тело мужчины, ранее что-то обсуждавшего с напарников, дёрнулось и завалилось. Чистый выстрел. Вслед за мной начали отрабатывать и остальные снайперы, было их всего пятеро, но имея хорошую позицию, они были по настоящему грозной силой. Бандиты падали один за другим, кто-то раненным, кто-то убитым. Однако всё равно, решившие заняться разбоем уроды слишком быстро среагировали, чтобы быть обыкновенными бандитами, чувствовался армейский опыт.

В целом, всё шло хорошо, разбойники оказались прижаты к земле, боясь высунуть нос из-за укрытий, а значит пора приступать к следующей части плана: снизить темп стрельбы и дать им выбраться из укрытий. Что мы как раз…

- Ангел! – раздался у меня в наушнике голос Кармен, - По мосту едет что-то бронированное и с пушкой!

- Что именно? – переведя прицел на мост, я старался рассмотреть будущую угрозу.

- Не знаю, похоже на маленький танк с большой пушкой сверху, - с лёгкой паникой ответила ученица, - весь квадратный.

- Понятно, - надо будет потом поднатаскать её по видам бронетехники, - уходим за скалы, не высовываемся, - скомандовал я, примерно оценив ту степень опасности, которая нас ожидает. – Всем, замечен броневик противника, готовим взрывчатку.

Пока остальные скрывались в безопасном месте, я быстро сменил позицию и стал ждать. Спустя несколько минут из-за клубов дыма появился он М2 «Брэдли» вооружённый только пушкой, без дополнительных ракет, но с блоками динамической защиты. Ситуаций скверная, броском гранаты его не разобрать, а броня у него достаточно хорошая, чтобы игнорировать даже мою винтовку. Включив мозг на максимум, я начал анализировать цель: стрелять в саму броню бессмысленно – не пробьёт, значит надо бить по другим уязвимым местам: пушке или гусеницам. Второе – не вариант, меня просто сметут ответным огнём, а в небольшую пушку ещё надо попасть, впрочем, выбора у меня всё равно нет, или так, или всю мою колонную достаточно быстро расстреляют.

Приняв решение, я начал целиться, стараясь учесть все переменные, пока сам БМП, как в замедленной съёмке выезжал из облака дыма. Вдох-выдох, поймать момент между ударами сердца. И выстрел!

Точно направленная пуля угодила куда надо, с первого выстрела заклинив пушку и не давая ей двигаться по вертикали. Отлично, половины угрозы уже нет, а учитывая то, что при проезде по мосту наводчик держал ствол параллельно земле, моя позиция остаётся в относительной безопасности. Медленно передёрнув затвор, я не выпускал БМП из вида.

Как и ожидалось, после нескольких попыток поднять ствол, из верхнего люка наружу высунулся наводчик, чего я и ожидал. Один выстрел, и он безвольно заваливается назад, не только намертво блокируя возможность закрыть люк, но и делая пушку почти полностью безопасной.

- Кармен, цепляй на дрона дымовую и попробуй закинуть её в открытый люк, - отдал приказ я, пока менял позицию, чтобы не стать слишком лёгкой добычей для уже высовывающихся из-за укрытий недобитков.

- Но я не уверена, что смогу – дрожащим от неуверенности голосом, еле слышно пробормотала девушка.

- Успокойся, - максимально уверенным тоном ответил я, - прочитай литании и ни о чём не думай, просто действуй.

- Да, конечно, - уже немного уверенней произнесла девушка, направляя дрон к БМП.

Лёжа уже на новой позиции, и наблюдая, как экипаж БМП понемногу движется вперёд, попутно пытаясь то ли затащить труп товарища внутрь, то ли вытолкнуть его наружу, я вёл неспешный огнь, прижимая особо обнаглевших бандитов к земле, не давая им приблизиться. В это же время из-за скалы вылетел дрон и спустя несколько секунд завис над своей целью.

- Великий Бог Машина

Присмотри за слугой своим

Даруй мне умение и терпение

Чтобы выждать нужный момент

И убить врага.

Раздался в наушнике голос Кармен, наполненный искренней верой, пока управляемый ей дрон примерялся для броска единственной гранаты.

- Духи машины

Вознаградите мою веру

Поразите нечестивцев

И уничтожьте мою цель.

Продолжила зачитывать литании Кармен, и, произнеся последнее слово, решила отпустить гранату. Её вера была вознаграждена, и цилиндр, наполненный специальной смесью из сухого льда и ещё нескольких реагентов, угодил точно в отсек экипажа БМП. Сначала ничего не происходило, но потом из открытого люка БМП повалил густой белый дым. Видимо запаниковав, экипаж БМП начал совершать ошибки и многотонная машина, взревев двигателем, начала двигаться в мою сторону. Не знаю почему, но данное действо вызвало волну энтузиазма у оставшихся бандитов.

Как только я хотел дать снайперам команду начать возвращаться на свои позиции, бандиты предприняли попытку прорваться к моей позиции и на оставшемся транспорте ринулись в мою сторону, заодно стреляя из всего что есть. Действуя на автомате, я выстрелил в ближайшего ко мне водителя, окрасив его мозгами заднюю стенку фургона, и только после этого начал отдавать команды.

- Снайперы- начинайте вести огонь с нынешних позиций, прикрытие – вы тоже вступаете в бой, засада – открываем огонь издалека, сближаться с противником запрещаю. Кармен – на тебе осмотр окрестностей. Работаем.

Через несколько секунд после моей команды, начали раздаваться одиночные выстрелы, некоторые из них попадали по корпусам фургонов пробивая или рикошетя от них, другие разбивали лобовые стёкла, но главное было то, что приближающиеся к нам автомобили постепенно тормозили. Из некоторых из них выпрыгивали бандиты и бежали куда глаза глядят, но их быстро роняли на землю выстрелы снайперов, другие пытались укрыться за камнями или другими препятствиями, но помогло это им ненадолго. Уже через три минуты боя из-за поворота выехали засадные гантраки и открыли прицельный огонь из пулемётов. Короткими очередями стрелки выбивали одного противника за другим, пока последний из них не перестал шевелиться. В это время экипаж «Брэдли» как раз смог разобраться с запорами и выскочил наружу из густого облака белого дыма, но тут же попал под снайперский огонь, погибнув почти мгновенно.

- Трое бегут по мосту, - раздался из наушника голос Кармен, которая всё также продолжала управлять дроном.

- Засада, - тут же приказал я, - доедите до края обрыва и остановите их.

- Принято, - отозвались водители гантраков и немедленно начали выполнять приказ.

- Снайперы, остаётесь нас прикрывать, остальные спускаемся вниз и проводим контроль. Добиваем не всех, нам нужен язык.

Ни на секунду не задумываясь, мои подчинённые начали выполнять моё распоряжение. Идя аккуратно и прикрывая друг друга, автоматчики, ранее выполняющие роль огневой поддержки для снайперов, медленно спустились со скал и начали продвигаться к замершим на месте фургонам. Сам я, понимая, что как снайпер свою задачу выполнил, достал из поясной кобуры Глок, закинув Баррет за спину, и пошёл второй линией за автоматчиками.

Продвигались мы под канонаду из пулемётных очередей гантраков, которые пытались предотвратить побег бандитов. Дойдя до первого фургона, его сначала окружили, и только потом начали подходить поближе. Внутри у него не было ничего ценного, если не считать тюки с тряпками и трупы бандитов, которые, как оказывается, были не только в военной форме, но и со всеми знаками отличия в комплекте. Второй фургон подарил нам тихо стонущего белого мужчину средних лет, держащегося за живот, одежда на котором была насквозь пропитана кровью.

- Разоружить, вытащить, оценить, - скомандовал я, видя состояние бандита, - если станет совсем плох – добейте.

Особой реакции на столь жестокий приказ не последовали, всё же не зря я лично тренировал этих парней и девчонок, заодно дав попробовать крови при охоте на мелкие банды рейдеров, а мы двинулись дальше. Место основного побоища было нам малоинтересно, мёртвые и раненые бандиты, несколько трупов гражданских, сваленных в одну кучу и уже облитые бензином, зато что было в глубине, ранее скрытое густым чёрным дымом, было намного интересней.

Слева, в здание бывшей заправки, в окнах мы увидели несколько голов, которые опасливо выглядывали из-за края. Определить кто это был и какие у них намерения – с такого расстояния было невозможно, поэтому пришло время переговоров. Дав знак Пауло, самому голосистому из присутствующих, я достал из-за спины Баррет и занял позицию поудобней.

- Ей там! – прокричал Пауло так громко, что его наверняка услышали у основного каравана, - Выходите на улицу с поднятыми руками, или мы подгоним сюда пулемёты. Даю минуту на размышления!

Пока текла данная минута, я дал команду на перегруппировку, снайперы на машинах отправились к нам, а единственная кто осталась на холме – была Кармен, которая продолжала наблюдать за окрестностями с помощью дрона. Минута, как это обычно бывает, истекла быстро.

- Я предупреждал, - зная, как правильно действовать, Пауло дал очередь по верхним секциям окон заправки, - но так и быть, - с наигранной весёлостью прокричал он, - дам ещё одну минуту, но теперь стрелять будем мы все, кивнул он в сторону занявших позицию товарищей.

Данный ход сработал, и спустя несколько секунд из главной двери заправки вышел очень грузный мужчина, который держал перед собой молодую девушку в разорванной одежде, используя её как живой щит.

- Только дёрнитесь, и я вышибу ей мозги, - почти провизжал он, обливаясь потом от страха.

- Дядя, - насмешливо проговорил Пауло, как ответственный за переговоры, - ты кажется выбрал себе защитницу не по габаритам. Может вернёшься и возьмёшь кого-то помясистей? Я так и быть дам тебе фору.

- Заткнись, сраный мексикашка, - продолжал визжать свиночеловек, - я знаю вашу породу, вы никогда не будете убивать «невинных». Так что заткнись и слушай: я возьму машину и уеду отсюда, и никто не пострадает, а если хотите спасти эту суку, то могу поменять ей вон на ту страшенькую.

И тут он совершил последнюю в своей жизни ошибку, указал пистолетом в мою сторону. Не то чтобы я обиделся, но не воспользоваться моментом просто не мог. Выстрел, и ассорти из мяса, костей и остатков пистолета украшают раскалённый асфальт. Крик боли заполнил округу, а Пауло бросился к нашему потенциальному языку. Толстяк катался по земле, при этом не выпуская из рук девушку, что грозило ей парочкой переломов, если она не выберется из его объятий.

Продолжая следить за окнами заправки, про себя я материл Пауло, который неплохо так подставился. Если на расстоянии в сотню метров у него были неплохие шансы избежать пули и успеть залечь, то на двадцати такой роскоши ему никто не даст.

Следя за окнами, я старался не упустить ни единой детали и моё терпение было вознаграждено. Как только из-за края окна начал появляться ствол пистолета, моя винтовки была уже на полпути к цели. Появление головы врага как раз совпало с наведением на неё перекрестья прицела. Выстрел! И из здания заправки раздаётся смешанный крик. Будем надеяться, что больше внутри никого не осталось.

Мой выстрел стал не стал последним на сегодня, всё же пришлось ещё немного пострелять, добивая тяжелораненых, но на нём бой закончился. Обследую место побоища, где столкнулись четыре машины беженцев и засада из полусотни вояк, что стало окончательно понятно после обнаружения у трупов соответствующих документов, большинство из участвующих в этом действии под нос благодарили Госпожу Удачу, Господа Бога и Омниссию, что в эту ловушку попали не мы, ведь короткая очередь из пушки «Брэдли» и прощай караван.

Окончательно убедившись в том, что пока вокруг безопасно, я дал команду основному каравану подъехать к мосту через реку Колорадо, а пока он ехал, мы начали сортировку трофеев и обследование раненых, которых оказалось не так уж и много. Найденный нами в фургоне подранок умер сам, потеряв слишком много крови, а вот свинтус не только был жив, но и активно кричал, пока ему бинтовали культю, впрочем, звук его голоса всем быстро надоел и его вырубили прикладом. Из интересных находок, помимо БМП «Брэдли» с почти полным боезапасом, было обнаружено несколько имплантов, примитивных, тяжёлых, неудобных, но вполне рабочих имитаций человеческих рук, которые были почти не повреждены в ходе перестрелки. Думаю, на их основе можно будет собрать что-то получше.

Но помимо материальных трофеев, у нас в руках оказалось несколько детей и молодых девушек, возглавляемых высокой женщиной с копной красных волос, пронзительными зелёными глазами и спортивной фигурой, несмотря на возраст далеко за сорок, видимо поэтому её и оставили в живых. Тела мужчин, юношей и пожилых людей обоих полов были свалены отдельно.

- С кем я могу поговорить? – спросила рыжеволосая, подойдя ко мне и ещё нескольким людям, которым я раздавал указания.

- Со мной, - отозвался я, заодно махнув женщине рукой, - но придётся немного подождать.

Понятливо кивнув, женщина терпеливо ждала, пока я раздам указания о том, что делать с уничтоженной техникой, трофеями, БМП и трупами гражданских и бандитов. И если инициативу начать копать братскую могилу для убитых гражданских она восприняла вполне нормально, то мой приказ начать развешивать убитых бандитов на фонарных столбах, сначала заставил её вздрогнуть, то потом у неё в глазах зажегся огонёк торжества. Закончив с приказами, я повернулся к женщине давая понять, что она может говорить.

- Меня зовут Рейчел Свонн, - представилась она, - и я хочу знать, что будет со всеми нами?

- Приятно познакомиться, - стараясь поддерживать дружелюбный вид, ответил я, - можете звать меня Ангел. А по поводу вашей дальнейшей судьбы… Сначала скажите, как вы тут оказались?

- Учитывая наше положение, думаю с вами стоит быть максимально честной, - опустив взгляд в пол, женщина что-то решила для самой себя, прежде чем вновь поднять глаза, - Мы ехали из Лос-Анджелеса на восток в Денвер, там у Пола, - она невольно вздрогнула, - живёт брат, который утверждал, что там есть работа для всех нас.

- Понятно, тогда почему вы не поехали через Лас Вегас? – спросил я, вспоминая примерную карту США, - так вышло бы намного короче.

- Мы боялись нападения бандитов, - с иронией в голосе ответила женщина, - видимо зря.

- Учитывая то, что сейчас творится на пустошах, вам просто не повезло, - пожал плечами я, прекрасно понимая, что толпа почти невооружённых беженцев смогла бы проделать такой путь без потерь только с невероятным уровнем везения.

- Да, не повезло… Но вы не ответили на мой вопрос: что теперь будет с нами?

- Как бы вам сказать, - протянул я, осматривая бывшее поле боя, - как вы видите, лишнего транспорта сейчас нет, конечно, мы можем починить один или сразу два фургона, но…

- Сопровождать вы нас не собираетесь… - повесив голову пробормотала женщина

- Верно, - испытывая что-то похожее на жалость, ответил я, - но, если у вас есть такое желание, вы всегда можете к нам присоединиться. Да, паёк придётся отработать, зато будете в относительной безопасности.

- Хорошо, - твёрдо ответила женщина, - да и выбора у нас нет, - её плечи безвольно опустились, - куда вы держите путь?

- Лос-Анджелес, - ответил я, заметив, как на секунду лицо женщины исказила гримаса, - там есть работа, а потому мы едем туда.

- Хорошо, всё лучше, чем оставаться одним посреди пустыни.

- Тогда подойдите к Изабелле, она должна быть около вон той палатки, - указал я за спину, - она организует вам обед. И да, если что, то вы всегда можете попросить о помощи меня или моих людей. Пусть мы и не богаты, но чем сможем – поможем.

- Спасибо, - искренне меня поблагодарив, Рейчел развернулась и направилась к своим подопечным.

Дети, хоть и плакали из-за пережитого, но постепенно приходили в себя, а вот с девушками постарше было сложнее. Избитые, в разорванной одежде, они жались к друг другу и начинали дрожать, стоило к ним приблизиться кому-то мужского пола, надеюсь это скоро пройдёт, так как психологов на пустоши найти достаточно сложно. Однако были среди них и те, кто, как только понял, что ничего плохого с ними делать не собираются, отправились пинать трупы бандитов и приняли личное участие в развешивании их на фонарных столбах. Пожалуй, к этим стоит присмотреться, учитывая темпы развития кибернетики и протезирования, из них вполне можно создать что-то похожее на техноассасинов, но об этом позже.

Разбор завалов на мосту занял несколько часов, за это время был организован сытный обед, выкопана могила для гражданских и закончены работы с трупами бандитов. Беженцы за это время немного пришли в себя и понемногу втягивались в жизнь каравана, правда их снова накрыло волной депрессии, когда закапывали их родных.

С трофеями вышло по-разному, если фургоны без особых проблем привели в порядок и поставили на ход, то вот что делать с БМП было непонятно. С одной стороны, бросать его здесь – значит подарить кому-то почти ультимативное оружие на пустошах, и далеко не факт, что его найдут честные и порядочные люди, а с другой, ломать или уничтожать такую ценность рука не поднималась, ведь за исключением пули, заклинившей пушку – это была полностью рабочая машина. В итоге было решено погрузить БМП на мой тягач, благо такой вариант его использования вполне допускался, а мобильную мастерскую погрузить на самодельный прицеп, по-быстрому собранный из остатков имеющихся машин. Конструкция самодельного прицепа была крайне ненадёжна, но другого выбора не было, хорошо ещё, что доработанный мной стрелочный кран смог выдержать все нагрузки, иначе всё было бы совсем плохо.

Как только всё было готово, мы отправились в дальнейший путь, не стоило испытывать удачу и ждать пока дружки уничтоженной нами группы бандитов вернутся чтобы узнать, что случилось с их подельниками. А приедут они с вероятностью сто процентов, во всяком случае по словам нашего единственного вменяемого языка, ведь данную засаду на гражданских решил устроить не абы кто, а нынешний начальник военной базы, находящейся недалеко отсюда. Он, в отличии от полковника Рида, решил не сохранить остатки чести, а обогатиться на горе людей. Что-то в глубине меня требовало навестить эту пародию на человека, но понимание того, что с одним БМП и кучки гантраков мне против целой военной базы не сдюжить, пришлось отказаться от этой идеи. Но новость о новой угрозе я на ближайшие радиостанции передал, используя несколько ретрансляторов для сохранения анонимности.

До самой темноты, и пару часов после, мы ехали вперёд, стараясь оказаться как можно дальше от злополучного моста, ведь чем большее расстояние нас будет разделять – тем лучше. В итоге, проехав двести с лишним километров, наш караван остановился в заброшенном городке Миннеола, а точнее на территории местного аэропорта. На взлётно-посадочной полосе были установлены палатки и припаркован транспорт, а на диспетчерской вышке был организован пункт наблюдения.

Пока все спали, мы с небольшой бригадой техников занимались маскировкой БМП, ведь её точно будут искать, а лишние проблемы нам не нужны. За ночь нам удалось полностью починить заклинившую автопушку, чтобы опустить её ствол, перебить все номера и местами даже перекрасить, так себе маскировка, но это максимум того, что мы успели. Укрыв получившееся творение чехлом из брезента, сшить который пришлось на ходу, и навалив сверху тюки с разной полезной мелочью, для искажения его формы, мы коллегиально решили, что сделали что смогли.

Наутро, правда, немного позже обычного, караван выехал дальше. Три часа в пути, из которых час был нами потрачен на объезд городка Барстоу, который показался нам крайне подозрительным, и мы въехали в пригороды Лос-Анджелеса. Короткий поиск нужной частоты, и мне удалось связаться с той частью Альдекальдо, что стояла лагерем неподалёку от района Гранд Террасе, а значит, совсем скоро можно будет немного расслабиться и отдохнуть после долгой дороги.

Глава 11 Договорная.

Выпрыгнув из кабины грузовика, после того как мой караван заехал на территорию, контролируемую Альдекальдо, я немного размялся, всё же несколько часов за рулём – изрядно утомляют. Пока, следуя моему примеру, остальные члены моей «семьи» покидали свои транспортные средства, в нашу сторону выдвинулось несколько человек из тех, кто прибыл в Лос-Анджелес раньше.

- Ангел! – поприветствовал меня лидер делегации, Мигель Экспозито, в прошлом один из командиров разведчиков и первый из Альдекальдо, которого я встретил, - до меня, конечно, доходили слухи, что ты едешь в нашу сторону, но я не думал, что с таким шикарным сопровождением.

- Я тоже рада видеть тебя, Мигель, - зная о моей особенности, выходец их Гондураса не спешил обнимать меня, или подавать мне руку, - А по поводу сопровождения, сам знаешь, как сейчас опасно на пустошах.

- Это да. Вечно там что-то происходит, - добродушно улыбнулся он, при этом рассматривая прибывших со мной людей, - как прошёл путь? Были какие-нибудь проблемы?

- Были, но мы с ними справились, - в качестве доказательства, я похлопал по броне «Брэдли», скрытой брезентом, - кучка мразей устроили засаду на мосте через Колорадо по 66 трассе.

- Как я понимаю, больше ничего подобного они устраивать не будут? – с нотками иронии спросил он.

- Верно, все они задумались о смысле жизни и даже подарили нам одного старого американского генерала. Но лучше по шестьдесят шестой ездить с осторожностью, они явно были не одни.

- Понял тебя, - абсолютно серьёзно ответил он, - а что за генерал? – спросил он и немного приподнял тент.

Его реакция на край гусеницы, показавшейся из-под брезента, была великолепна – такие пируэты я видел ранее исключительно в исполнении котов.

- Si estas loco! Ты совсем ума лишилась? – прокричал он, но тут же стал говорить потише, - Это же М1 «Брэдли», сраный армейский БМП!

- При полном боекомплекте, - подтвердил его утверждение я, ещё раз похлопав по броне - сказала бы что он новенький со склада, но, увы, это не так.

- Ладно, я спокоен, - пробормотал под нос Мигель, а после небольшой паузы решил продолжить разговор, - нам тут такая машинка и правда не помешает. Фух, - шумно выдохнул он, - и всё же я рад тебя видеть, chica, нам как раз не хватало тут таких как ты.

- Всё настолько плохо? – решил спросить я, чтобы сразу разобраться с местными реалиями.

- Это ещё мягко сказано, - ответил мигом погрустневший Мигель, - банды, отчаявшиеся люди, наркоманы и это только верхушка айсберга. Самое главное, что местное правительство никак не может определиться чего оно хочет и сколько это будет стоить, вот и приходится нам сидеть на месте, изредка отбиваясь от нападений всяких отморозков.

- Понятно, что ничего не понятно, - пробормотал я, - а как же разведка или старое-доброе мародёрство?

- Не в этом городе, - запрыгнув на прицеп, Мигель откинулся назад и закурил, пуская дым от сигареты вверх, - за каждым углом здесь придурок с пистолетом, а в каждом подвале псих с дробовиком.

- Тогда я точно оказалась в нужном месте, - анализируя ситуацию ответил я, - со мной как раз приехало полсотни воинов, которых я тренировала лично, да и все остальные тоже знают, с какой стороны браться за оружие, так что возрадуйся, старый друг, ибо господь послал тебе своего ангела для решения всех твоих проблем!

- Очень смешно. Думаешь, мы сами не пытались устраивать ответные атаки? – немного сгорбившись, Мигель удручённо махнул рукой, - Ещё как пытались, но после первой же попытки обезопасить район, к нам подкатили местные копы и непрозрачно намекнули, что ещё раз, и нам самим не поздоровится.

- Печально, - ответил я, не понимая в чём собственно проблема, устроили бы скрытную зачистку, - но с этим помочь я всё же смогу, не отчаивайся. Лучше расскажи, в какие места лучше наведаться в первую очередь?

- В первую очередь? - переспросил он, а сам вновь уставился в небо, - в голову приходит сразу несколько мест: порт, точнее то что от него осталось, туда периодически прибывают суда с самым разным грузом, в том числе не самым легальным, особенно советую посетить Санта Монику. Дальше – то что осталось от Голливуда, там засело несколько мелких банд, но заняли они только центральную часть, разные мастерские для производства реквизита им неинтересны. Лично тебе, я бы ещё посоветовал посетить Пасадену, там раньше располагался университет и землетрясение тот район не слишком затронуло, так что могло сохраниться что-то интересное, но там нужно быть аккуратным, полиция всё ещё захаживает туда, как и корпоративные головорезы.

- Пасадена и Голливуд, понятно, а куда соваться не стоит?

- В бывший Даунтаун и Лонг-Бич, там творится настоящий ад, или как говорят местные там сейчас «боевая зона», - ответил Мигель, изобразив руками кавычки, - банды, корпоративные охранники, держащие половину тамошнего порта и переставшие стесняться условностей, расчехлив большие пушки, и национальная гвардия вперемешку с полицией, которые пытаются предотвратить разрастание этой зоны до масштабов всего города.

- Понятно, в центральные районы –не лезть, неприятностей – не создавать, а как тут с работой?

- Не особо, в основном перевозка грузов и мелкие строительные работы для корпоратов или мэрии, не так много, как хотелось, но на жизнь хватает.

- Тогда всё в принципе ясно, - подвёл итог нашему разговору я, - покажешь, куда нам лучше всего устроиться и как вы тут устроились?

- Конечно, chica, какие вопросы.

Так начался новый этап моей жизни. Несколько дней мы с моими людьми обустраивались, ввели в курс дел спасённых беженцев и даже отбили одну атаку какой-то банды, решившей попробовать на прочность нашу оборону. Если раньше такие атаки без особых проблем отражали люди с самой базовой подготовкой, то с появлением моего отряда – это стало ещё проще. Толпу оборванцев расстреляли ещё до того, как они приблизились к нашему лагерю из пулемётов, ну а чтобы не возникло лишних проблем с законом, трупы тут же прикопали, оружие же быстро пристроили в общий арсенал. Копы, конечно, приехали на утро и попытались нам что-то предъявить, но, как говориться, нет тела – нет дела.

Более-менее освоившись в лагере, я решил совершить пробный заезд в сторону порта и посмотреть, что там да как, заодно нужно было оценить общее состояние города лично, а не из рассказов других и новостных сводок. Узнав о моём желании проехаться, Мигель дал мне координаты одного честного торговца всем подряд, с которым, по его словам, можно иметь дело. За те пять дней, что я успел провести в Лос-Анджелесе, удалось немного укрепить лагерь Альдекальдо с помощью найденной в городе сломанной техники, которую было достаточно просто вернуть в строй, имея для этого всё необходимое, и обломков зданий, которые были разбросаны повсюду. За эти же пять дней, моя «семья» заняла свое место в местной экосистеме, техники работали с повреждёнными машинами, воины усилили защиту лагеря, а учителя и ученики смогли влиться в имеющуюся систему образования. Единственной проблемой была часть спасённых нами беженцев, так как вернувшись туда, откуда они начали свой путь, примерно четверть из них решила не оставаться с нами, а вернуться домой, несмотря на все аргументы против, удерживать их не стали, а потому спокойно выпустили за пределы лагеря. Оставшиеся, под предводительством Рейчел Свонн, решили остаться и влиться в ряды Альдекальдо, сама Рейчел оказалась учительницей младших классов и тут же нашла свою нишу, детей отправили вслед за ней в школу, а остальным предложили выбор, работать там, где скажут, или пойти под мою руку с возможностью дальнейшего обучения. Меня выбрали двое, и они тут же выразили горячее желание научиться защищать себя. Ну что ж, надеюсь подготовку техноассасинов они выдержат.

Первый выезд из лагеря было решено провести без особой помпы, три гантрака, по четыре бойца в каждом и всё, первоначальная цель всё же разведка, а не боевые действия. Доехать до порта удалось в относительном спокойствие, выглядывающая из руин шпана не решилась напасть на обшитые листами металла пикапы, из окон которых на них смотрели люди с оружием. Единственным инцидентом стало появление какой-то наркоманки, что активно преграждала нам дорогу, но меткий бросок подобранным тут же камнем, и она отправляется отдыхать, а мы едем дальше.

На территории порта Санта Моники нас встретило незабываемое зрелище: вдоль всей его границы была организована стена из мусора, на которой изредка встречались наблюдательные посты. Зато, здесь было какое-то нереальное количество людей, после почти безлюдных развалин, и просторов пустошей, даже я почувствовал себя немного неуютно, впрочем, уточнив у местного оборванца, где тут лучший рынок, и кинув ему пару эдди для стимуляции мозговой деятельности, мы оказались в по-настоящему многолюдном месте.

У самой кромки воды раскинулся настоящий город, собранный из разного хлама и мусора, который местные смогли найти на развалинах города. По тесным улочкам ходили толпы людей, работали магазины, а уличные зазывалы кричали что-то о барах, борделях и прочем. Однако, немного присмотревшись к городской суете, я начал замечать не только яркие черты этого небольшого городка, но и его тёмную часть. Вон, вдалеке двое оборванцев тащат куда-то третьего, сворачивая в переулок, чуть ближе, стайка детей ловко шарится по карманам у зеваки, которого отвлекла, видимо, их подельница. Весёлое местечко.

Быстро проинструктировав отправившихся со мной людей, половина остаётся охранять машины, а половина отправляется со мной, мы выдвинулись вперёд. Идя как ледокол сквозь толпу, а вид полудюжины вооружённых мужчин в единообразной одежде кого угодно заставит посторониться, мы шли в конкретное место, а именно к Джимми Канделу, что держал в этом городке свою лавку. Именно о нём мне говорил Мигель, когда рассказывал об относительно честном дельце.

Пробираясь сквозь толпу, мы добрались до нужной лавки, что располагалась в нескольких грузовых контейнерах, соединённых в единое целое. На входе стояло несколько мордоворотов, которые сразу напряглись, как только увидели мою свиту, но показав условный знак, мне удалось их немного успокоить.

- Мне нужно поговорить с вашим боссом, - подойдя к главному входу в лавку, тут же сказал я.

- Эта, да, - немного замешкался один из них, - но эта, босс сказал, что никого не ждёт.

- Тогда сходи и предупреди его, что к нему пришёл клиент, - резко бросил я, заодно немного надавив своей аурой.

- Да! - неожиданно громко ответил охранник и ринулся внутрь, оставив своих товарищей недоумённо смотреть ему вслед.

Через минуту убежавший за боссом охранник вернулся, но уже в сопровождении мужчины. Внешний вид которого говорил только об одном – он прожжённый торгаш. Цепкий взгляд, которым он мигом просканировал меня и моих спутников, руки с длинными пальцами, которые как будто были созданы для пересчёта денег, ну и повседневный деловой костюм в отличном состоянии, что особо контрастировало с окружающей обстановкой.

- Как я понимаю вы Ангел? – тут же произнёс он, подойдя ко мне. – Позвольте тогда поприветствовать вас в вашем же городе, пусть сейчас он и не в лучшем состоянии.

- Благодарю, меня вы уже знаете, а значит примерно понимаете, зачем я сюда пришла?

- Да, конечно, Мигель вкратце рассказал мне о вас и ваших возможностях, - почти натурально улыбаясь, ответил Джимми, - пройдёмте внутрь, там почти всё готово, признаюсь, я ожидал вас несколько позже. Неужели вы не заглянули ни в одну лавку по пути сюда?

- Мы спешили, плюс я считаю, что сначала стоит сделать дело, а только потом развлекаться.

- Отличный подход, и да, вы же не против того, чтобы ваши сопровождающие немного подождали снаружи? – вежливо спросил Джимми.

- Нет, - подав знак своим быть наготове, я последовал за призывно открывшим передо мной дверь торговцем.

- Оружие, - встав на моём пути, на меня уставился один из охранников, а если точнее, то смотрел он на мою кобуру с пистолетом.

- Клейтон, Клейтон, Клейтон, - тут же материализовался между нами Джимми, - не стоит быть столь исполнительным, данная девушка мой особенный гость, а особенным гостям позволены некоторые вольности, - сначала обратился он к своему подчинённому, но тут же повернулся ко мне, - Прошу простить за данный инцидент, сами понимаете, излишне исполнительные подчинённые – ничуть не лучше разгильдяев, доставляют одинаковое количество проблем.

- Ничего страшного, - решив не начинать конфликт ответил я.

- Отлично, тогда, пройдёмте внутрь, у меня там как раз есть отличный кофе, из самой Бразилии, уверен, вам понравится. Или вы предпочитаете чай? Совсем недавно я подобрал, кажется, идеальный сбор для ведения переговоров.

Пройдя внутрь лавки, я оказался в на удивление приятном месте, внутри жилища из контейнеров было чисто, опрятно и даже неплохо пахло. Миновав помещение с витринами и прочим демонстрационном товаром, в итоге Джимми привёл меня в свой кабинет, который был обставлен со вкусом: стол из массива дерева, с качественно заретушированными царапинами, кожаные кресла, с искусно зашитыми прорехами в обивке, и даже несколько картин, лишь слегка повреждённые морской водой. Сев на предложенное мне кресло, и пронаблюдав за тем, как служанки, вызванные Джимми, расставят напитки и закуски, я продолжил наблюдать за торговцем, который лично заваривал чай.

- Признаться, - нарушил тишину Джимми, - несмотря на все таланты моих подчинённых, чай они заваривать так и не научились, - разлив ароматный напиток по чашкам, он протянул одну мне.

Понюхав авторский сбор, я аккуратно его попробовал, и был приятно удивлён. У этого чая был не только великолепный аромат, но и вкус, надо будет потом узнать имя поставщика этого чудесного напитка.

- Великолепно, - дал оценку творению мастера я, - но я пришла сюда по делу.

- Да-да, дела, - с показным сожалением протянул Джимми, - как жаль, что нельзя просто весь день сидеть и наслаждаться чаем.

- Увы, мир несправедлив. Но к сути, - достав из рюкзака свою заветную коробочку с золотом, я поставил её на стол, - мне нужно продать всё это. Плюс мне нужна информация об интересных местах в городе, где можно найти высокотехнологическое оборудование.

- Хммхм, - открыв ящичек с золотом, Джимми начал тщательно рассматривать его содержимое, - ну что я могу сказать, неплохой улов, потянет на тысяч пять эдди. Высокотехнологичным оборудованием я особо никогда не интересовался, но могу поспрашивать у знающих людей, не за бесплатно, конечно.

Медленно и аккуратно закрыв коробочку, видя, что предложенная им цена меня полностью устраивает, он отложил её в сторону. После чего сцепив руки в замок, пристально посмотрел на меня, держа руки на уровне подбородка.

- Однако, я хочу сделать вам одно предложение, которое может принести прибыль как мне, так и вам.

- И какое же предложение, вы хотите сделать девушке, появившейся в городе всего несколько дней назад и ещё не успевшей сделать ничего значимого?

- О, вам понравится, - улыбнувшись, Джимми положив всё также сцепленные руки на стол, - и не так уж вы и безызвестны, учитывая ваше участие в создании чертежей для модернизации машин Альдекальдо. Вы являетесь весьма знаменитой личностью, в узких кругах.

- Дайте угадаю, Мигель проговорился? – уточнил я, но при этом напрягся на случай неприятностей.

- Верно, он совсем не умеет держать язык за зубами, особенно когда немного выпьет, - выпив ещё немного чая, Джимми продолжил, - а мне очень интересно поработать с личностью, которая ещё в тринадцать лет показывала задатки превосходного техника, получив полноценное университетское образование.

Среагировал я мгновенно, подскочив с кресла, я правой рукой вытащил пистолет, который тут же оказался направлен на Джимми, а левой нащупал гранату с слабым отравляющим газом, меня такой не возьмёт, но вот простых людей выключит с гарантией. Моя реакция на разоблачение, кажется, не стала для Джимми неожиданностью, и он всё в той же позе продолжил спокойно смотреть на меня.

- А теперь скажи мне хотя бы одну причину, почему мне не стоит вышибить тебе мозги? – спросил я, немного отпуская ауру для дополнительного эффекта.

- И вправду, жутковато, - слегка передёрнув плечами ответил он, - а причиной не стрелять, пожалуй,послужит то, что я не только никому не сообщил о вашем прошлом, но оставил кое-какие инструкции на случай своей преждевременной смерти. Вам же не хочется, чтобы Арасака узнала о вас раньше времени?

- Значит всё же Арасака, - окончательно убедился я в заказчиках моего похищения.

- Оу, так вы не знали? Хотя с другой стороны, мне и самому в своё время пришлось изрядно покопаться в документах, чтобы выйти на их след. Однако, продолжим наш разговор. Меня интересует в сотрудничестве с вами, как бы это правильней сформулировать, оказание возмездных услуг в области высоких технологий. Видите ли, большинство товаров, которые сейчас есть на рынке – не самого лучшего качества, а люди всегда хотят большего.

- И что же мешает тебе. – продолжая держать его на мушке, я лихорадочно думал о своих дальнейших действиях, - сдать меня той же Арасаке или ещё кому?

- Мне это не выгодно, - пожал плечами Джимми, - в краткосрочной перспективе – да, я получу хорошую прибыль, но в долгосрочной – мне выгодней будет сотрудничать с вами.

- Сотрудничать? Не шантажировать и посадить на поводок? – не до конца доверяя этому человеку, переспросил я.

- Конечно, ведь добровольное и взаимовыгодное сотрудничество – это всегда лучше принуждения, тем более с вашим интеллектом вы всегда найдёте способ устранить меня. Так что я предлагаю вам выполнять для меня кое-какие заказы, связанные с техническими задачами, а я со своей стороны готов поспособствовать развитию вашего гения. Так сказать, вложусь в наступление светлого будущего.

- Моя работа в обмен на материалы? А не слишком ли щедро?

- Не сказал бы, ведь на вашей работе я смогу неплохо заработать, дополнительно обзаведясь кое-какими связями, так что ни о какой щедрости тут говорить не стоит.

- А что помешает тебе сдать меня, как только я выполню свою функцию?

- Пожалуй… - поболтав чай в чашке, Джимми допил его остатки и налил себе ещё, - Скажем так, я предпочту иметь в своих друзьях как можно больше полезных людей, к которым в случае чего можно будет обратиться по самым разным вопросам, чем потерять их и в случае нужды разбираться с проблемой, в которой я ничего не понимаю, самостоятельно.

- Прагматично, - опустив пистолет, но всё также держа наготове гранату, пробормотал я, присаживаясь обратно в кресло, - и как я понимаю, у тебя уже есть для меня первая работа?

- Конечно, - улыбнулся Джимми, - одной из местных банд срочно понадобились рации для внутренней связи при работе в районах подконтрольных властям, но вот беда, что бы они не покупали, их переговоры тут же перехватывают.

- Пусть принесут мне свои рации, работа несложная, - решил всё же рискнуть я, соглашаясь на сделку с Джимми, но параллельно обдумывая, как бы выведать где этот его тайник и как вывести его из игры максимально быстро и незаметно.

- Отлично, - хлопнув ладонями, сказал Джимми, - рации вам доставят прямо в лагерь, за саму работу плата будет полторы тысячи, если разговоры банды не будут перехватывать в течении месяца, они обещали подкинуть ещё пару тысяч. И можете не беспокоиться, вашу анонимность я гарантирую.

- Тогда жду посылку. И если мы уже начали сотрудничать, то сможешь ли ты достать…

А дальше я начал пытать Джимми техническими терминами и спецификациями, в надежде выжать максимум из него, и к его чести, он и глазом не повёл, даже когда и слова не понимал из моей речи, но пообещал поспрашивать у своих знакомых о том, что меня заинтересовало. Уже покидая обитель слишком хитрого торговца, я с одной стороны был немного воодушевлён тем, что потенциально получил источник материалов, а с другой хотел укоротить слишком длинный язык Мигеля. Видя моё состояние, мои сопровождающие не пытались со мной заговорить и просто молча шли сзади, пока мы не вернулись на парковку.

Обратный путь не занял много времени, и примерно через полтора часа мы снова оказались в лагере Альдекальдо, на счастье Мигеля, он сейчас отсутствовал, а значит свою награду за контакты честного торговца он получит немного позже. Но ещё я размышлял о тех перспективах, которые можно получить от предложенного мне сотрудничества: процессоры, материалы и прочее, дадут мне всё необходимое для возвышения. Будущее, кажется стало немного более безоблачным, но план побега разработать стоит.

После избиения ничего поначалу не понявшего Мигеля, который, однако, позже искренне извинился за свою несдержанность, жизнь вновь вступила в свою колею. Выполнив парочку заказов для Джимми, который подкидывал работу раз в несколько недель, параллельно наведавшись в места, обозначенные им как те, что могут меня заинтересовать, я понемногу обзаводился нормальной мастерской. Заказав через него же недостающие элементы, я за месяц закончил работу над полностью автоматическим верстаком для высокоточной работы, в качестве основы используя трофейные киберимпланты, рабочее оборудование из развалин города и собственные навыки. Так что теперь, чтобы произвести электронные схемы мне почти не приходилось корпеть над ними с паяльником, достаточно было забить правильную программу и немного подождать. Свой новый верстак я пока держал в секрете ото всех, кроме самых доверенных людей. Так же мной была начата работа над модернизацией автопарка, а точнее частичный перевод его на электричество, высокомощный электрический двигатель был мной заказан через того же Джимми.

Однако, спокойные деньки закончились, когда по городу пронеслась новость, что ещё одна группа кочевников, обосновавшихся на западных окраинах Лос-Анджелеса, и заключила контракт на восстановление города, причём в обход условно официальной процедуры, договорившись напрямую с мэрией. Такой поворот событий, и отказ Ходес, а это были именно они, от сотрудничества, едва не привели к вооружённому противостоянию, ведь в поисках работы в город прибыло почти десять тысяч Альдекальдо. Напряжённость в городе нарастала и грозила вылиться в настоящие боевые действия, из которых ещё непонятно кто выйдет победителем, ведь Ходес было намного больше, в районе сорока пяти тысяч, а Альдекальдо, не без моей помощи, были намного лучше вооружены. Спор был окончательно решён только к началу октября 1999, когда в Лос-Анджелес из Мехико приехал сам Хуан. Организовав трёхсторонние переговоры между Альдекальдо, Ходес и городскими властями, удалось достигнуть компромисса: Ходес предоставляют основную рабочую силу, Альдекальдо технику и специалистов, а правительство платит за всё это. Так началась с одной стороны горячая пора, а с другой с началом реконструкции города у меня появилось намного больше времени, так как с рутинным ремонтом великолепно справлялись прибывшие со мной техники и моё вмешательство требовалось только по особым случаям. К работам не забывали привлекать и учеников, для получения практического опыта.

Завалы понемногу разгребались, на развалинах старых зданий постепенно возводились новые, для упрощения логистических цепочек в городе открывались новые предприятия, которые обеспечивали оставшихся местных нормальной работой, в общем, жизнь в Лос-Анджелесе понемногу налаживалась. Но всё это происходило в основном в районе порта и бывшего центра города, окраины как оставались прибежищем банд и опустившихся наркоманов, так и продолжили ими оставаться, обеспечивая постоянной головной болью силы правопорядка.

Мне же восстановление промышленности приносило не только дополнительный заработок, так как архитекторы и инженеры Альдекальдо активно интересовались моим мнением при проектировании новых зданий, но и доступ к плавильням и металлу. Используя десятки тонн сплавов для нужд строительства, никто особо не замечал, если с производства пропадёт несколько десятков килограмм, как и никто не обратит внимание, что под плащами некоторых кочевников появилась никогда не виденная в этом мире броня, которую где-то далеко-далеко отсюда называют панцирной. Можно было, в принципе, прямо сейчас начать производить импланты, и начать ими замещать биологические части, но оценив свои возможности здраво, я решил с этим повременить, так как имеющиеся в наличии материалы были недостаточно хороши, а некоторые необходимые химикаты и медицинские препараты так и не удалось синтезировать в достаточном количестве. И это не говоря уже о том, что нормально провести операцию по приживлению просто некому.

Компромиссным решением стало создание роботизированных систем и автоматизированных инструментов, с помощью которых можно было начать выполнять гораздо больший спектр задач, частично избавившись от ограничений биологического тела. Параллельно мной была начата сборка обруча для считывания сигналов мозга, для удалённого управления техникой. Пока прогресс во всех направлениях был весьма скромный, во многом из-за того, что программное обеспечение для всех новых устройств приходилось писать в одиночку и используя только клавиатуру и собственные руки.

Незаметно наступило моё девятнадцатилетие, которое я провёл, тестируя систему управления манипулятором с помощью нейрообруча, осталось прожить ещё сто семнадцать лет и можно праздновать пяти тысячелетний юбилей.

За несколько дней до нового года, когда жители Лос-Анджелеса уже отпраздновали Рождество, в городе начала чувствоваться какая-то нервозность, которой были подвержены все, и жители трущоб, и кочевники и оставшиеся здесь после всех катаклизмов горожане, а на улицах то тут, то там начали замечать проповедников, вещающих о конце света. И если Альдекальдо, Ходес и прочие кочевники их или игнорировали, или по-тихому хоронили, то вот в «цивилизованных» районах они чувствовали себя относительно свободно.

Тридцатого декабря, отправив на компиляцию ещё одну подпрограмму, я вышел из своей мастерской чтобы немного размяться, помня об ограниченности биологического тела, я старался поддерживать его в хорошей форме. Идя мимо быстро возведённых ангаров, где прямо сейчас чинили вышедшие из строя бульдозеры, краны и бетономешалки, мой путь лежал к той части лагеря, где разместились мои люди. Так как на дворе был день, большая часть палаток была пуста: техники выполняли свои прямые обязанности, воины или были в патруле на границе «боевой зоны», или тренировали пополнение, так что единственными местами, откуда исходил шум, были школа и кухня. Подойдя к кухаркам, которые как раз заканчивали готовить обед и перехватив себе что-нибудь перекусить, я осмотрел столики, за которыми обычно происходили приёмы пищи. Единственными посетителями, помимо меня, оказались сёстры Морган, вяло ковыряющихся в тарелках. Отлично, заодно задам несколько вопросов, которые накопились у меня к ним.

- Не помешаю? – спросил я, когда подошёл к их столу.

- Нет учитель, – почти хором ответили они, немного приободрившись.

- По этому поводу я и хотела с вами поговорить. - закинув в рот первую ложку с кукурузной кашей, продолжил я, следя за их реакцией, - Я конечно всё понимаю, у всех есть свои странности, но почему только вы обращаетесь ко мне как к мужчине?

- Эм, - выдавила из себя Кармен, как будто только сейчас первый раз задумалась об этом факте.

- Не знаю, - пришла на помощь зависшей сестре Элизабет, - как-то само приходит, как будто только так правильно.

- Ладно, оставим это на потом, но почему учитель? Вы же единственные, кто ко мне так обращаются, остальные ограничиваются прозвищем или именем.

- Ну вы нас учите, причём лично, - начала строить логическую цепочку Кармен, - а значит мы ваши ученицы, ну и поэтому и учитель.

- Ну ладно, называть меня так на уроках или в мастерской, но зачем в повседневной жизни? – решил я продолжать развивать данную тему.

- Если честно, - в этот раз слово взяла Бетти, - мне просто часто снятся сны, где меня учит молодой парень в красном балахоне, и вы ассоциируетесь у меня с ним…

- О! Мне тоже что-то подобное снится!

- Доедаем и идём за мной, - резко почти прокричал я, от осознания их слов, после чего начал быстро закидывать в себя свою порцию, глотая её почти не жуя.

Девушки, посмотрев на меня с недоумением, решили не сопротивляться и повторили за мной, а так как обед они начали раньше меня, то закончили мы почти одновременно. Из столовой я почти вылетел, подгоняемый необходимостью подтвердить свою догадку, которая билась набатом в моей голове. Дойдя до мастерской, где я за несколько минут склепал два жалких подобий глеф. Выйдя с ними в руках, я бросил одну из них в сторону Кармен, которая ловко поймала её, сама удивившись своей ловкости.

- Бетти, пока постой в сторонке, а ты, Кармен, нападай, - сказал я, встав в классическую стойку.

- Эм, учитель, вы уверены, что это необходимо, я ведь никогда ничем подобным не занималась, - неуверенно пробормотала Кармен.

- Если мои догадки верны, то ты удивишься, - не желая слушать её дальнейшие оправдания, я нанёс резкий удар.

Результат превзошёл все мои ожидания, неуверенная девушка, действительно в первый раз взявшая подобное оружие не только ловко отразила мой удар, но и смогла провести контратаку. Которая не удалась только по причине того, что для этого ей пришлось бы вывернуть кисть под непредусмотренным человеческой физиологией углом.

- Ай, ай, ай, - запричитала Кармен, держась за почти вывихнутую кисть, - больно то как!

- Сестрёнка, - в шоке пробормотала Элизабет, - ты как это сделала?

- Что именно? - продолжала морщиться от боли, спросила Кармен, - Чуть не вывихнула кисть?

- Нет, крутанула эту палку, да так быстро, что я почти ничего не заметила! Было так круто!

- На этом можно закончить, - произнёс я, находясь в смешанных чувствах, - теперь надо определиться с тобой, Бетти, но для этого пройдём в мастерскую, там тебе надо будет кое-что посмотреть.

Несмотря на удивлённо смотрящих на меня девушек, которые, однако, беспрекословно последовали за мной, я направился в личную мастерскую. Зайдя туда, я быстро начал вычерчивать на тетрадном листе формулу синтеза одного из самых простых имперских стимуляторов, записав только первую его часть, оставив поле с самим действующим веществом пустым. Посмотрев на девушек, которые всё так же с непониманием смотрели на меня и мои действия, я положил тетрадь перед Бетти.

- Закончи формулу синтеза, - не терпящим пререканий тоном, сказал ей я.

- Но я… Тут всё так сложно… - замешкалась она, всё ещё не понимая моих поступков, но потом всё же присмотрелась к моим записям, - Хотя… Я попробую.

Следующие две минуты я наблюдал, как Элизабет абсолютно верно выписывает формулу стимулятора, без единой ошибки. Увидев финальный результат, я не знал, что сказать. Каким-то образом две мои новые ученицы получили навыки предыдущих, причём, судя по некой неуверенности, они ещё не до конца их осознавали. Переселение душ, реинкарнация или что-то иное, я не знал, как это назвать. Одна часть меня ликовала, получить в соратники двух человек, которые были моими ближайшими подвижниками на протяжении тысячелетий – это то, о чём только можно было мечтать. Но вот другая, маленькая и робкая часть внутри протестовала, она буквально кричала о том, что всё это неправильно, что с этим нужно что-то делать, что нельзя допустить чтобы кто-то иной захватывал тела невинных по сути девушек. Но оставался один единственный вопрос: а что я могу поделать? Судя по всему, процесс уже запущен и как-то остановить его у меня не получится.

Потратив несколько секунд реального времени на осмысление ситуации, я принял единственно верное решение – ничего не делать. Как-то изменить ситуацию я не мог – так зачем лишний раз напрягаться, тем более в итоге я окажусь в значительном плюсе. Именно такой ответ выдал холодный расчёт, заглушив слабый голос совести.

- Спасибо, что не убежали от меня, когда я всё это провернул, - с лёгкой улыбкой обратился я к ученицам, - можете быть свободны, и да, если вам продолжат сниться подобные сны, сразу рассказывайте мне о них.

- Хорошо, учитель, - первая нашлась Элизабет, - но вы больше нас так не пугайте.

Как только они вышли за пределы моей мастерской, я просто-напросто сидел несколько минут к ряду уставившись на написанную формулу, размышляя в общем-то ни о чём. Точнее, я думал о материях, понимание которых мне пока недоступно, и вряд ли я смогу их осмыслить в ближайшие годы, если не десятилетия.

Продолжая наблюдать за новыми/старыми ученицами, я не забывал и об основных обязанностях: выполнял заказы от Джимми, курировал ремонт техники и обучения охранников, вносил кое-какие правки или предложения в проекты домов, в общем занимался повседневной рутиной. Свободное время я посвящал личным проектам, к которым всё чаще привлекал как учениц, так и их младших братьев. Прогресс создания новых роботизированных комплексов хоть и ускорился, но результаты этого будут видны только через пару месяцев.

Новый, 2000 год, начался ярко, причём в прямом смысле этого слова. В черте города, в том числе и в недавно восстановленных районах прогремела серия взрывов, а несколько машин, набитых взрывчаткой, пытались прорваться сквозь блокпосты в Северный Голливуд и Сан-Фернандо, где заседало нынешнее правительство города. Да что там говорить, несколько психов хотели напасть и на наш лагерь, благо часовые не спали и смогли отбить атаку. Но то было ночью.

Утром же, когда удалось добраться до телевизоров и прочих СМИ, там сплошным потоком шли репортажи со всего мира, в которых рассказывалось о сотнях терактов по всему миру. «Культы тысячелетия» решив не дожидаться, когда наступит конец света начали приближать его самостоятельно. Взрывы, массовые расстрелы, всё это происходило повсеместно, но были примеры террора и пострашнее. Так, например, в Берлине группа культистов устроила настоящую химическую атаку, от которой только по предварительным данным погибло не менее 19000 человек. И такого рода новости шли непрекращающимся потоком, ежечасно добавляя всё больше и больше подробностей в накрывший мир психоз.

Следующие несколько дней, лагерь Альдекальдо перешёл в режим осады, никто никуда не ездил, никто не приезжал, обмен информацией с подъезжающим к нам путникам и патрулям вёлся только через радио. Аналогично поступили и Ходес, и даже большинство местных банд. Все ждали. И дождались, действующее правительство Лос-Анджелеса крайне оперативно выпустили новый закон, который разрешал всех заподозренных в участии или сочувствии апокалиптическим культам, ответственным за ночное файершоу, отстреливать на месте. Столь непродуманный законопроект привёл не к увеличению безопасности на улицах города, а вылился в натуральную бойню. Банды, под предлогом того, что они убивают культистов, устроили передел территорий, силы правопорядка не знали что делать и просто засели в своих старых укрепрайонах. А все кочевники, смотрели на всё это со стороны и периодически отстреливались, конкретно нам, Альдекальдо, пришлось даже расчехлять «Брэдли» и выводить его на самое опасное направление, так как пощипать решили и нас. Мирные же жители, которые за последние несколько месяцев уже настроились на мирный лад, в панике бежали кто-куда, не разбирая дороги.

Анархия в Лос-Анджелесе продлилась до конца января, пока правительство не поняло свою ошибку и не спустило с поводка все имеющиеся вооружённые силы. Как это не странно, но месяц беззакония сыграл на руку силам правопорядка, за время войны всех со всеми, банды изрядно ослабли, потеряв множество активных членов, и поэтому добить их остатки было достаточно просто. Кровь вновь полилась по разрушенным улицам города, в том числе и невинная, но это мало кого заботило.

По итогам Кровавого Января, вышло, что самые крупные и опасные банды оказались уничтожены, новые постройки пострадали не слишком сильно, так что власть «закона» в городе оказалась крепка как никогда. Так что совсем скоро рабочие из лагерей кочевников вновь отправились на стройки, стараясь не замечать пятна крови и следы от пуль на окружающих их стенах, жизнь понемногу налаживалась.

Однако, мир решил не давать человечеству время передохнуть и восстановиться и сначала из Европы, а потом и со всего остального мира, начали приходить сведения о новой пандемии, которая косила людей тысячами. Особенно сильно от этого страдала Германия, которая после первой сотни тысяч трупов ввела драконовские карантинные меры.

Немного отошедшие от последствий наступления нового тысячелетия люди вновь впали в панику, зная только то, что данная болезнь быстро переносится и быстро убивает, люди начали охотиться на всех, у кого были замечены малейшие признаки болезней, причём не важно каких. Пока люди паниковали, я внимательно слушал новости и искал любую информацию о данной болезни, какая у неё основа, вирусная или бактериальная, как проходит течение болезни, были ли случаи излечения. Так как достоверной информации было крайне мало, пришлось временно отложить мои основные проекты и заняться разработкой антипандемийных мер, готовясь ко всему и сразу, попутно прикидывая, что можно сделать в текущей ситуации. Плюс, так как живший при нашем лагере священник сам впал в неконтролируемую панику, пришлось частично брать на себя его функции, проводя проповеди среди людей.

Поначалу, мои выступления приходили послушать исключительно те, с кем я прибыл в Лос-Анджелес, но с каждым днём всё больше людей наизусть заучивали молитвы и литании о чистоте и защиты от болезней. Не знаю, как повлияют мои проповеди на будущее, но на данный момент они неплохо помогают отчаявшимся людям сохранить присутствие духа.

Из мер, которые по моему настоянию были успешно реализованы, были: обязательное ношение масок, соблюдение дистанции и запрет на близкий контакт с потенциально заразными, обработка всех вещей извне и средств защиты дезинфицирующим средством, которым, за неимением альтернатив, выступал спирт. Также пригодились захваченные в правительственном бункере костюмы защиты, которые на время могли полностью изолировать человека от окружающей среды. Так же, всем Альдекальдо я рекомендовал сократить свои контакты с людьми извне до минимума, чтобы ещё больше сократить риск заражения.

Несмотря на всеобщую панику, сама по себе она оказалась преждевременной, так как до западного побережья США, где мы и находились, болезнь добралась только через полторы недели после первой зафиксированной вспышки. Как на зло, большинство к этому времени уже перестали верить в опасность этого заболевания и немного расслабились, как оказалось – зря. Первой жертвой Истощающей Чумы на территории Лос-Анджелеса стала сотрудница правительства города, работающая в отделе по связям. Предположительно заразилась она во время рабочего визита в Техас. Как только эта новость стала достоянием общественности, город захлестнула новая волна паники, люди просто не знали что делать, а потому начали сбиваться в толпы и куда-то бежать или где-то скрываться, что только увеличило количество заболевших, на улицах появились первые трупы.

Лишний раз рисковать и заниматься изучением трупов я не собирался, а потому и сам с ними не контактировал, и остальным строго запрещал. После разговоров о том, что кто-то видел, как неубранные трупы поедают животные, у Альдекальдо было введено положение по отстрелу всех бродячих животных, как потенциальных переносчиков болезни. За первую неделю пандемии, ничего страшного не произошло, только несколько человек из лагеря демонстрировали симптомы, но как оказалось, болели они совершенно другим. Из-за боязни заразиться в большом скоплении людей, часть соклановцев решило не испытывать удачу и отправиться обратно в пустоши, где пусть и не было квалифицированных медиков, но и людей было намного меньше. Таким образом, за несколько недель лагерь покинуло около двух тысяч человек.

Однако работы по контракту никто не отменял и работы по разбору завалов и возведение базовой инфраструктуры продолжались, просто в более медленном темпе. Как сказал мэр Лос-Анджелеса: «Эта незначительная болячка – не остановит нас, гордых американцев, и мы продолжим восстанавливать наш прекрасный город!» Оптимизм мэра не внушал доверия, а потому, люди продолжали бояться выходить на улицы и как-то контактировать с миром.

Я же, пока все паниковали, дорабатывал конструкцию респиратора со съёмными фильтрами, которые должны обеспечить максимальную защиту в текущих условиях. Сделать что-то большее не позволяло отсутствие чётких данных о способе заражения, так что приходилось создавать максимально универсальные устройства защиты, которые были в разы хуже специализированных, но хоть какую-то защиту, но обеспечивали. На середину февраля 2000 года среди Альдекальдо жертв истощающей чумы не было, надеюсь, что всё так и останется.

Глава 12 Пробуждающая.

Истощающая чума пришла к Альдекальдо в начале марта 2000, причём началось всё максимально невинно, один из рабочих, занимающихся разбором завалов пожаловался на небольшое недомогание и обратился в медпункт. По симптоматике всё походило на обычную простуду, но на следующее утро пациент демонстрировал все признаки Истощающей чумы: высокая температура, обильное потоотделение и быстрая потеря массы тела, он буквально усыхал на глазах.

Купировать возникшую панику удалось только с помощью силы, пятьдесят приехавших со мной воинов, работая кулаками и дубинками разогнали начавшуюся собираться толпу и отправили всех по палаткам. Люди поначалу роптали, но вскоре поняли, зачем это было нужно. Так как отгородиться от проблемы уже было нельзя, я решил рискнуть и начать исследование болезни, и пусть мои знания в микробиологии и вирусологии были не так хороши, но никого лучше среди Альдекальдо сейчас просто не было.

Первым моим приказом было вынести на отдельный пустырь медпункт для заражённых чумой людей, рядом была размещена большая палатка, куда тут же установили всё исправное медицинское оборудование, которое было найдено на руинах Лос-Анджелеса. Вторым приказом было отправиться в найденный мной ранее бункер для хранения радиоактивных материалов правительства США и привести оттуда все средства индивидуальной защиты, заодно захватив парочку ящиков с урановыми таблетками, чтобы не ездить за ними несколько раз. Не дожидаясь пока экспедиция вернётся обратно, я, нацепив на себя комплект радиохимической защиты приступил к исследованию заражённых тканей и тела пациента.

С исследованием тела возникла небольшая проблема, ведь родственники погибшего хотели его похоронить, и не желали слушать никаких увещеваний о том, что, исследовав его тело можно попробовать создать вакцину и спасти тысячи жизней. Пришлось вновь поступать жестоко, и силовым путём заставить родственников отступить.

Вскрытие и сбор анализов показал, что основной причиной смерти пациентов является ненормальное ускорение всех обменных процессов в организме, что и приводит к истощению. Дополнительно, вскрытие показало, что в основном болезнь поражает печень и сердце, в меньшей степени почки и лёгкие. Так как все эти органы задействованы в циркуляции крови, первые анализы, взятые из кровеносной системы и костного мозга. Однако, ничего путного рассмотреть с имеющимся оборудованием не удалось, а потому пришлось проверять анализы с помощью химических маркеров, которые хоть и были просрочены, но какой-то результат ещё давали.

Пока я исследовал первого пациента, симптомы заболевания продемонстрировали ещё с десяток человек, которых тут же изолировали и начали проводить расследование, с кем с момента возможного заражения они контактировали, чтобы изолировать и потенциальных переносчиков болезней. Получив ещё несколько трупов в своё распоряжение, я начал набирать статистику и кое-какой прогресс уже наметился. У всех пациентов был повышен уровень тироксина и трийодтиронина в крови, гормонов, что отвечают за обмен веществ, а значит следующим органом для изучения стали щитовидные железы трупов. Увы, но тут меня ждал тупик, никаких аномалий при исследовании желёз найти мне не удалось, если не считать того, что все они были на удивление здоровыми, можно сказать пребывали в идеальном состоянии.

Пока я занимался своими исследованиями, с остальными Альдекальдо я почти никак не контактировал, только забирал еду, оставленную мне и прочим пациентам на «нейтральной полосе» и изредка перекрикивался со своими подчинёнными, слушая последние новости и отдавая приказы. И, пожалуй, из всех неудобств, которые я испытывал, была необходимость постоянно находиться в громоздком и тяжёлом костюме, что не только осложняло движение, но и делало меня достаточно неуклюжим.

С каждым днём пациентов становилось всё больше, особенно сильно заражению были подвержены старики и дети, болезнь скашивала их почти мгновенно, но останавливаться было нельзя, даже если не удастся создать вакцину, мои исследования могут кому-то помочь.

Вслед за щитовидными железами я даже исследовал мозги пациентов, но снова оказался в тупике, так как никаких последствий болезни найти мне не удалось. Размышляя о причинах столь опасного и быстропротекающего заболевания, я никак не мог отделаться от мысли, что что-то упускаю. Мои попытки понять причину заболевания и уход за пациентами отнимали много времени, но так ни к чему и не привёл, даже в заборах крови у ещё живых пациентов, не было ни малейшего намёка на причину болезни.

Трупы после исследования я самостоятельно стаскивал в заранее выкопанные ямы, которые после заполнения сначала обрабатывались с помощью огнемётов, а потом засыпали бульдозерами. Такое «варварское» отношение к усопшим злило людей, но Мигель и прочие лидеры семей, находившихся в лагере, понимали причины моих приказов и не препятствовали их исполнению.

Через две недели вернулась экспедиция, привезя защитные костюмы с замкнутой системой дыхания и у меня появились кое-какие помощники, большинство из которых хотели хоть как-то облегчить страдания умирающих. Как это не печально, но не соблюдая меры осторожности, через несколько дней половина помощников оказались на месте пациентов. Находящиеся в отчаяние люди не знали, что делать и единственным лучиком света в накрывших лагерь тучах безысходности, как и весь мир, стал молодой парень Дикон, который, несмотря на все прогнозы, выжил после острой фазы заболевания. Всё что от него осталось – это обтянутый кожей скелет, но он дышал, глотательный рефлекс работал как надо, а сердце размеренно билось в груди. Жаль только то, что взятые у него анализы не дали ровным счётом ничего.

Дни сменялись неделями, а я был всё так же далёк от создания лекарства. Были попытки временно приостановить работу щитовидной железы, пациентов накачивали всеми имеющимися видами противовирусных и противобактериальных препаратов, но всё без толку. И если я неплохо справлялся с видом постоянно умирающих людей, то вот те, кто занимался уходом за больными понемногу сходили с ума, особенно если умирал кто-то из их близких. Матери, наплевав на собственную безопасность, срывали с себя защитные костюмы и прижимались к мёртвым детям, другие пускали себе пули в голову, иногда не снимая костюмов, безвозвратно их портя.

Находясь во всё том же тупике, я решил, что чтобы недавно заражённые не умирали понапрасну, брать анализы и у них, не слушая их возражений. И на третий день случился прорыв! Анализ крови одной из заразившихся женщин, которая сейчас находилась на грани жизни и смерти, дал интересную реакцию. Её кровь, в которую был помещён маркер для выявления тироксина, до этого показывавшая нормальное его содержание, внезапно начал бурно реагировать, буквально за несколько минут содержание гормона из нормального, стало зашкаливающим. Из этого у меня родилась теория, что некие микроорганизмы накапливают в себе данный гормон, а потом одномоментно умирая, высвобождают весь накопленный запас, резко увеличивая его содержание в крови, что и становится причиной смерти. В данную теорию как раз вписывается повышенная опасность данной болезни для детей и стариков: у первых обмен веществ и так достаточно быстрый и ещё большее его ускорение становится летальным, а у вторых, по причине общей изношенности организма.

Поняв причину и ход заболевания, я стал думать, что мне теперь с этим делать. Первой идеей было начать вырезать щитовидную железу у всех не заразившихся, что с одной стороны полностью предотвратит риск заражения, но с другой доставит кучу проблем в будущем, то есть как экстренную меру такую операцию проводить можно, но только у недавно заразившихся. Вторым вариантом было временно заблокировать выделение необходимых болезни гормонов, но для этого, пока, не было никаких возможностей. Третий путь был в введении в кровеносную систему жертвы вещества, которое или уничтожит переносчика болезни, или нивелирует действия тироксина на организм, но тут опять вставал вопрос, как это провернуть. Имеющаяся в моём разуме база знаний пасовала перед этим и ничего путного, кроме создания импланта для фильтрации крови или введения нанитов не выдавала. Так что единственное, что мне оставалось – это заказать местные учебники по медицине у Джимми, а конкретно по эндокринологии. Торговец, или как он сам просил себя называть – «фиксер», пообещал сделать всё возможное, чтобы помочь мне в моей работе.

Постепенно в карантинной зоне скапливалось всё больше и больше людей, большинство из них достаточно быстро умирали, совсем малый процент выживал. Чтобы хоть как-то занять себя, я, немного доработал аппарат для диализа, чтобы хоть как-то повысить шансы выжить у пациентов, и, как ни странно, фильтрация крови немного помогла, во всяком случае смертность после прохождения данной процедуры была намного меньше, чем без неё. Ещё одним способом, увеличивающим шанс пережить болезнь стала установка капельницы с концентратом для внутривенного питания. Хоть немного выросший шанс пережить Истощающую чуму воодушевил людей, а Джимми, узнав о моих успехах, пообещал привезти мне столько аппаратов для диализа – сколько найдёт, часть из них я мог оставить себе, остальные уходили на перепродажу. Плюс, через того же Джимми, я смог реализовать схему собранного мной аппарата, который хоть немного повышал шансы на выживание, немного заработав на этом. Жалкие сто тысяч эдди.

Появление способа хоть немного повысить шансы на выживание своих родных и близких, при условии нехватки аппаратов для диализа, привело к росту количества конфликтов внутри клана, а учитывая тот факт, что предложенные мной методы не давали стопроцентной гарантии выздоровления – это ещё сильнее накаляло ситуацию. Апогеем стал момент, когда в мою палатку, где я спал после работы, ворвалась женщина, которая ухаживала за больными. В защитном костюме, с целой бутылкой крови. Очнувшись от того, что на меня лилось что-то густое, я мгновенно понял ситуацию, вероятность заражение – 98,7%.

Застывшая с триумфом на лице женщина, даже не поняла, как я отправил её в нокаут. Над ней я поработаю позже. Нельзя было терять времени. Волоча за собой бессознательное тело, я через пару минут оказался в лаборатории, где, уже не заморачиваясь с одеванием защитного костюма принялся за работу. Первое что я сделал, после того как отмылся от крови, - это начала сводить все свои записи и исследования в одну тетрадь, чтобы мои труды, в случае чего не пропали даром. Затем, уже под утро, я вышел на пустырь и попросил позвать людей из оцепления Мигеля и прочих лидеров. Они появились на месте через несколько минут

- Ангел! – прокричал мне Мигель, стоящий в пятидесяти метрах от меня, - Что-то случилось, раз ты позвала меня в такую рань?!

- Да, - максимально подавляя эмоции ответил я, - пару часов назад на меня вылили примерно два литра заражённой крови, думаю ты понимаешь, что это значит.

- Maldita sea! Para que los demonios me atormenten! – начал ругаться мужчина сходу поняв ситуацию, - Ты как себя чувствуешь? Может тебя…

- Уже не важно, - оборвал его речь я, - завтра – послезавтра я вынесу тетрадь со всеми своими записями, как с ними поступать – решайте сами, а я пока продолжу работу, может что-то ещё удастся выяснить.

Сказав всё что хотел, я развернулся и пошёл обратно в лабораторию, где меня ждала работа и месть.

- Чуть не забыла, - повернувшись вполоборота, сказал я, - если услышите крики и мольбы о помощи, не обращайте внимание.

Больше ничего не слушая, я вернулся в палатку заменяющую мне лабораторию.

Аккуратно избавив заразившую меня женщину от всего лишнего, я аккуратно разложил хирургические инструменты, зафиксировал её, по-быстрому набросал линии надрезов, и впервые за долгое время полностью расслабился, отпустив свою ауру. Держать свою силу вечно под контролем было для меня привычно, но какое же это неземное удовольствие – перестать себя ежесекундно контролировать. Эффект появился сразу, пациентка даже без сознания начал дёргаться и тихо стонать. Пора привести её в чувства. Ватка, смоченная американским аналогом нашатыря, быстро вернула ей сознание.

- Доброе утро, дорогая моя, - тихо и спокойно произнёс я, - вижу, ты немного удивлена своим положением.

- Отродье, тварь, демон, - бешено вращая глазами, затараторила женщина.

- Вполне возможно, - не стал отрицать очевидного я, - подобных мне по-разному называли в мировых культурах, но мы здесь не для этого. Видишь ли, ты совершила очень плохой поступок – поставила под угрозу мою жизнь, а как это ни странно, жить я люблю, ведь вокруг ещё столько интересного. Так вот, за свои действия, ты понесёшь наказание, - проведя пальцем вдоль намеченных линий надрезов так, чтобы она их заметила, спокойно проговорил я, - а заодно послужишь подопытной для наблюдения за ходом протекания болезни, которой ты меня заразила.

- Сгинь! Исчезни! – билась в истерике пациентка.

- Да, я тебя прекрасно понимаю, - погладив её по голове и слегка растрепав слипшиеся от пота волосы, - вивисекция – это больно и много где запрещено, но позволяет так много узнать в кратчайшие сроки, а времени у нас осталось совсем немного. Так что приступим.

Связки она сорвала в первые два часа препарирования, после чего только хрипела.

Интерлюдия №1

Через три дня из палатки где находилась лаборатория и от которой веяло противоестественной жутью, вышел один человек, он тащил за собой кровоточащий кусок мяса. Найдя где-то две доски и сколотив их вместе, девушка разместила свою ношу на импровизированном кресте, после чего спокойно вернулась туда, откуда вышла. Любопытные, но осторожные Альдкальдо, стоящие в оцеплении, решили посмотреть, что такое Ангел решило распять.

Обладатель бинокля, который первым решил утолить своё любопытство, спустя секунду, еле успев сорвать с себя противогаз, он начал блевать на сухую землю. Его товарищи, решившие узнать, на что так среагировал их друг, взяли его бинокль и сами решили посмотреть. Спустя несколько мгновений, любопытные присоединились к опустошению желудков и было отчего.

Висящее на кресте тело выглядело, как будто побывало в руках самого безумного маньяка: снятая кожа, ампутированные ноги, вскрытые грудная и брюшная полость, черепная коробка несла на себе следы вскрытия. Всё это было до ужаса противоестественно, мерзко и противно, но не это было самое страшное. Самым страшным был тот факт, что этот кусок мяса был всё ещё жив, абсолютно безумные глаза хаотично вращались, обнажённое сердце билось, а лёгкие исправно наполнялись воздухом.

Весть о бесчеловечном памятнике быстро разошлась по лагерю, кто-то из Альдекальдо пребывал в ужасе от факта того, что сотворивший подобное монстр так долго жил среди них, кто-то, отнёсся к данному факту сдержанно, понимая и принимая причины, которые побудили так много сделавшей для клана девушки, совершить нечто подобное. Но были и те, кто был в восторге, эта немногочисленная группа видела в подобном акте возмездие и справедливость, воздаяние за преступление, за намеренное убийство той, кого они считали своим лидером и духовным наставником. Будь на дворе другие времена, более цивилизованные и наполненные меньшим количеством смертей, распятие «грешницы» повлияло бы на людей сильнее, но совсем скоро всё оказалось забыто, слишком о многом нужно было думать людям.

Конец интерлюдии.

Вивисекция над недавно заразившимся человеком дала ответы на многие вопросы, и теперь, у меня не оставалось сомнений ни только о ходе развития болезни, но и о её возбудителе. По всем собранным мной данным – Истощающая чума, с вероятностью до 95%, является биологическим оружием с бактериальной основой. А знаяпервопричину болезни, с ней намного проще бороться, так что через несколько часов после окончания исследований, я передал Мигелю и остальным обновлённые инструкции по борьбе с распространением болезни. Поможет это или нет, покажет время, которого, возможно у меня уже почти не осталось.

Закончив с описанием своих наблюдений, я продолжил работать над улучшением имеющихся средств защиты и аппаратов для увеличения шансов на выживание, ожидая появления у себя первых симптомов финальной стадии болезни. Попутно я помогал в уходе за больными и занимался прочей полезной работой, чтобы как можно меньше думать о грядущем.

Небольшая слабость и температура, которые, однако, не заставили меня слечь, совпали с попаданием в карантинную зону Бетти и Кармен, ещё через пару часов к ним присоединился их младший брат Джон. Выглядели они плохо, особенно младший мальчик, всех их била лихорадка, а сознание было спутанным. Выполнив все известные мне процедуры для увеличения их шансов на выживание, оставалось только ждать, как справятся их организмы.

В один из вечеров, сидя у кровати Бетти чтобы успеть поменять ей капельницу, я смотрел на её исхудавшее лицо. Было немного грустно, что тех, кого я спас и рассматривал как будущих учениц, а также тех, в ком начали проявляться личности моих предыдущих учениц и верных спутниц, заберёт болезнь. Болезнь, которую можно было бы легко исцелить, будь у меня достаточно ресурсов и возможностей.

Перебирая в голове варианты развития событий, у меня внезапно возникла глупая и наивная мысль, а точнее в памяти всплыла сцена из давным-давно прочитанной книги, где главный герой, наделённый невероятно силой, напоил своих умирающих соратников своей кровью, чтобы спасти их. Посмеявшись над наивностью автора, заодно прикинув возможность создать препарат, способный и выполнять функции крови, и быть высокоэффективным стимулятором, я хотел было уже уйти к себе, но что-то меня останавливало. Интуиция буквально вопила о том, что стоит попробовать, ведь мне от этого ничего не будет. Решив не противиться порыву, особенно при условии того, что осталось мне может не так уж и долго, я сделал это.

- Бог машина в мудрости своей

Не дай искажающей болезни забрать слуг твоих,

Яви милость свою и даруй исцеление слабой плоти,

Дабы слуги твои вновь восстали и продолжили нести твою волю.

Аккуратно надрезав запястье ножом, я приложил его к губам Бетти, чтобы моя кровь попала ей в рот. Находящаяся без сознания девушка рефлекторно сглотнула. Решив продолжить эксперимент, я таким же образом напоил своей кровью и Кармен, и Джона, периодически обновляя надрез, который слишком быстро затягивался. Ещё один проект, который требовал исследования – моя аномальная способность к регенерации, увы, но похожее данный проект так и останется без изучения.

Оставив Морганов в общей палате, я вернулся в лабораторию и продолжил свои попытки придумать хоть что-то, что увеличит шанс выживания заразившихся. Появилась даже мысль, что стоило связаться с БиоТехникой, которая наверняка была бы крайне заинтересована в моих познаниях, да и лаборатория была бы получше, а сбежать я бы всегда успел. Но поздно думать о не свершившемся, надо за оставшееся время успеть как можно больше.

Интерлюдия №2

Среди миазмов болезни и страдания, там, где несчастные люди умирали один за другим, ничего нового не происходило. Ещё несколько дней назад полные жизни и надежд мужчины и женщины, юноши и девушки, мальчики и девочки, - быстро сгорали в огне лихорадки. Те немногие, кто, рискуя своей жизнью, пытался хоть как-то облегчить страдания умирающих сейчас спали, слишком утомительно было целый день провести в тяжёлом костюме, дыша исключительно сжатым воздухом, слишком сложно было сгибать пальцы в толстых перчатках. Утром они вынесут умерших за ночь и продолжат свою работу, стараясь сделать хоть что-то для умирающих.

В этом же месте лежало три человека, две девушки и мальчик. И если последний ещё час назад сделал свой последний вздох, то с девушками происходило что-то странное. Их тела, совсем незаметно, совсем по чуть-чуть искажались, черты лиц понемногу менялись, мышцы высыхали, и даже цвет волос понемногу менялся. Но самое странное происходило внутри этих девушек, там, на клеточном уровне, что-то эфемерное, но бесконечно слабое, как могло боролось с заразой. Впрочем, всё это было бесполезно, слишком слабо было то, что старалось остановить болезнь. И потому, с разницей несколько секунд девушки перестали дышать.

Их души отделились от тел, но в оставшиеся пустые оболочки ворвалось что-то иное, яркое, пылающее, сильное, древнее. Используя как маяк в ночи содержащуюся в мёртвых телах чужую кровь, души так непохожие на человеческие, но остающиеся ими, ворвались в пустые оболочки. И если ранее две инородные души с миром связывали лишь тонкие нити, через которые понемногу просачивались их воспоминания к тем, с кем они были связаны, то теперь, используя эту связь, души смогли пронестись через Великое Ничто и вновь оказаться в материальном мире. Новые обладатели покинутых предыдущими владельцами тел сначала чуть попривыкли к новым вместилищам, а потом начали приводить их в порядок. Используя все имеющиеся внутренние ресурсы организма, что ещё не были сожжены болезнью, древние души исправляли всё что могли, и пусть процесс этот может занять несколько месяцев, но это было не так важно, главное было исправить нанесённый ущерб и привести вместилище к оптимальным параметрам, остальное неважно.

Конец Интерлюдии №2

Лёгкое недомогание, которое преследовало меня несколько дней, в итоге так ни к чему и не привело, однажды утром я просто проснулся без раздражающих меня симптомов. Немного поразмышляв над сложившейся ситуацией, я всё же повысил приоритет исследования собственного организма, который был слишком живуч.

Так как Истощающая чума, как выяснилось опытным путём, мне не страшна, я, однако всё же продолжил заниматься помощи заразившимся и работой над вакциной, пусть существенного успеха мне добиться так и не удалось. Моё выздоровление вызвало сдержанный интерес со стороны здоровых членов клана, но до конца эпидемии меня всё равно отказывались выпускать их карантинной зоны. Таким образом, мои дни оказались наполнены исключительно работой и единственное, что вызывало интерес – это наблюдение за Бетти и Кармен Морганами, которые с одной стороны и умирать не собирались, а с другой всё никак не приходили в сознание. Их промежуточное состояние было весьма занимательным, но так как никаких симптомов Истощающей чумы они не демонстрировали, я перевёл их в палатку с выздоравливающими.

Недели текли неспешно, я дорабатывал чертежи аппаратов для фильтрации крови и состав фильтров для масок, в которых теперь поголовно ходили все работающие вне лагеря Альдекальдо. Единственным значимым изменением в моей жизни стало то, что в лаборатории теперь стоял пузатый телевизор с несколькими каналами, по которым крутили новости, что хоть немного отвлекало меня от повседневной рутины.

По-настоящему значимых новостей было немного: на околоземной орбите начали возводить коммерческую станцию L-5, Австралия зачем-то решила провести Олимпийские игры, а из-за продолжающейся засухи в США местами начали возникать пожары, грозящие летом перерасти в настоящие огненные бури. Больше меня заинтересовало известие о том, что на рынке появились первые протезы конечностей, созданные на основе искусственных мышечных волокон, их конструкция ещё требовала доработки, но имеющиеся образцы уже были лучше гидравлических протезов. Однако самая важная новость пришла из Германии, где учёные всё-таки создали вакцину от Истощающей чумы и готовы были распространить её по всему миру за совсем небольшую плату.

Новость о том, что совсем скоро у всех будет возможность получить вакцину – подняла дух людей на небывалый уровень, я же, решил подсуетиться и связался с Джимми, чтобы уточнить, есть ли у него выход на поставщиков и сколько будет стоить доза. Фиксер не подвёл, тут же сказав, что вакцина у него будет в ближайшие несколько дней, а персонально для меня цена будет немного снижена, при условии оптовой закупки. Таким образом, под конце мая у меня в распоряжении оказалось примерно три сотни доз волшебной сыворотки, которые тут же были применены к членам моей «семьи», от которой после всех событий осталось 112 человек, большинство из умерших были дети и подростки, взрослые перенесли эту напасть проще. Закончив с вакцинацией своей «семьи» остальные дозы препарата, я использовал для помощи уже заразившимся и тем, кому он ещё мог помочь.

Небольшой приступ альтруизма добавил мне очков репутации в глазах многих, но всё же не смог полностью нивелировать ту расправу над женщиной, желавшей меня убить, путём заражения чумой. Так что моя «семья» и все, кто поддерживал моё решение, немного отдалились от остальных Альдекальдо, не сильно, но заметно. Однако, несмотря на общественное порицание, каким-то образом численность моих последователей даже немного выросла, достигнув 167 человек, большинство из которых не имели семей и были одиночками, впрочем, это не мешало им создавать ячейки общества уже внутри моей «семьи».

Постепенно, с распространением вакцины, жизнь возвращалась в привычную колею, люди начали активней работать, по восстановленным районам города начали гулять прохожие, а трупы на улицах и в заброшенных домах становились всё более и более редким явлением. Вернувшись в свою мастерскую и соорудив там примитивные огнемёты, мне удалось заключить контракт с городом на «утилизацию биологических отходов», а если говорить по-простому, то группа из нескольких десятков воинов очищали районы от трупов, а позже закапывали их в братских могилах за чертой городской застройки, предварительно обработав из огнемётов. Очков репутации данный контракт моей группе не принёс, зато у нас появились кое-какие дополнительные деньги и неплохая возможность в изучении руин с последующим их разграблением.

Жизнь текла своим чередом, я доделал модуль дистанционного управления для башни «Брэдли», заканчивал последние тесты «наручей техника», по сути длинных перчаток в которые были встроены множество полезных для работы устройств от сварки до мультиметра. Единственное что меня удивляло, так это состояние сестёр Морган, они хоть и не демонстрировали следов Истощающей Чумы, но и в себя приходить не спешили, что сильно влияло на последнего их младшего брата – Роберта. Мальчишка места себе не находил от беспокойства за последних оставшихся в живых родственницах, еле отойдя от смерти брата и лучшего друга.

В середине июня произошли сразу несколько вещей: во-первых, весь северо-запад США в буквальном смысле пылал, неистовые огненные вихри сжигали всё на своём пути: посевы, фермы, города. Всё это привело к очередной волне беженцев, которая заполонила как пустоши, так и пригороды ещё сохранившихся больших городов. А во-вторых из комы вышли Элизабет и Кармен, обе девушки были крайне слабы и плохо понимали где они находятся, однако сам факт того, что они пришли в сознание, уже был хорошей новостью.

В один из вечеров, закончив все работы и просто прогуливаясь по тому участку лагеря что занимала моя «семья», я подошёл к медицинским палаткам. Из той, где лежали Морганы, выскочил самый младший из них, Роберт, и побежал куда-то, подпрыгивая на бегу. А вот я, ненадолго остановившись у той же палатки услышал то, чего никак не ожидал услышать в этом мире.

- (низкий готик) Сестра, ты понимаешь, что происходит? – судя по голосу, вопрос задала Элизабет.

- (низкий готик) Нет, последнее что осталось я помню – это космический бой, шли отчёты о критических повреждениях моего корабля, а потом я очнулась здесь, - этот голос принадлежал уже Кармен.

- (низкий готик) Ты погибла в том бою, - сказала Элизабет, - я это точно помню, потом учитель забрал твоё тело на Терру и посадил в одном зале с собой.

- (низкий готик) Понятно, но нам всё равно нужно собрать как можно больше информации об окружающем мире, прежде чем что-то предпринимать. Как я понимаю, ты тоже погибла?

- (низкий готик) Да, намного позже тебя, несовершенство имплантов и возможный саботаж, моя деградация была слишком стремительной, но я уже не могла что-то с этим сделать.

- (низкий готик) Выдвину предположение, что это как-то связано с Учителем, он же рассказывал нам о своём перерождении и о других вселенных, - выдвинула предположение Кармен, хотя нет – это была Доминика.

- (низкий готик) Вероятность подобного велика, более 99%, но требуется собрать больше данных, не помешает также узнать уровень местных технологий и составить план, - подтвердила выводы сестры Алиссия.

- (низкий готик) И надо что-то делать с нашими телами, они… - задумавшись Доминика пыталась правильно подобрать слова, - такие слабые и несовершенные. Сколько тебе понадобится времени для создания стимуляторов?

- (низкий готик) Не знаю, - немного удручённо ответила Алиссия, - без чёткого понимания уровня развития технологий мне сложно что-то прогнозировать, может пару месяцев, а может десятки лет.

- (низкий готик) Ладно, с этим мы в принципе разобрались, - подвела итог Доминика, - теперь надо решить, что делать с воспоминаниями предыдущих владелец тел? Они слишком расплывчаты и нечётки, слишком фрагментированы, хорошо ещё что местный диалект готика похож на общепринятый.

- (низкий готик) Предлагаю отыгрывать роль потерявших память, с учётом того, что по всем признакам данные тела совсем недавно перенесли тяжёлую болезнь и пролежали несколько месяцев в коме, частичная амнезия будет принята за последствие болезни, - предложила план действий Алиссия.

- (низкий готик) Поддерживаю, тем более, судя по услышанным нами разговорами и сведениями от младшего брата этих тел, мы являемся частью достаточно большой группы людей, за нами ухаживали, а значит отношение к нам будет как минимум хорошее, но из-за этого придётся изображать из себя кого-то другого.

- (низкий готик) Мы справимся, - твёрдо сказала Алиссия, - со временем, но справимся.

Слушая диалог своих учениц, на этот раз настоящих, меня разрывало от восторга. Рациональная часть сознания уже строила планы на будущее и корректировала имеющиеся, а вот чувственная разрывалась от противоречий. С одной стороны, мне было жаль молодых девушек, что умерли от болезни, от которой я не смог никак их защитить, а с другой, осознание того, что рядом со мной окажутся те, кому я могу по-настоящему доверять и не сомневаться в их преданности – вызывало эйфорию. Хоть с кем-то я смогу быть самим собой, не скрываясь за уже приросшей маской себя настоящего. Решив не медлить, я откинул тканевую дверь в сторону и вошёл внутрь.

Укрытые лёгкими одеялами тела моих учениц были истощены, но было сразу видно, что они намного в лучшем состоянии, чем даже неделю назад. Моё появление заставило из вздрогнуть, но с появившейся у них паникой от возможного разоблачения они достаточно быстро справились, изобразив на лицах что-то непонятное, сразу видно, что с биологическими телами они не взаимодействовали слишком долго.

- С пробуждением вас, рада, что вы наконец очнулись и готовы к разговору, - сходу произнёс я, наблюдая за их реакцией.

- Сьюзан? – немного помедлив выдавила из себя Алиссия, - Что-то произошло, отчего ты оказалась здесь так внезапно.

- Нападение или ещё что? – в след за сестрой спросила Доминика.

- Нет, просто решила проверить ваше состояние, всё же вы были в коме пару месяцев и всякое могло произойти.

- Всё хорошо, - успокоившись сказала Алиссия, - небольшая слабость, лёгкое истощение организма, частичная атрофия мышц, ничего непоправимого, несколько месяцев гимнастики и обильного питания и мы вернёмся в норму.

- Понятно, - с лёгким прищуром сказал я, переводя взгляд с одной ученицы на другую, - вот только где ты успела набраться таких слов, Элизабет? И почему впервые за последний год назвала меня по имени?

- Ну я… - замешкалась Алиссия, пытаясь придумать, что именно мне ответить, в то время как Доминика незаметно тянулась к бутылке воды на столе.

- Вся с вами ясно, - наигранно разочарованным тоном произнёс фразу я, - частичная амнезия и внезапные озарения.

- Да, мне всё ещё сложно связно мыслить после комы, - начала отвечать Алиссия, параллельно начав активно жестикулировать руками, чтобы отвлечь моё внимание, пока Доминика готовилась к атаке.

- (низкий готик) За импровизацию – хвалю, исполнение подкачало, - расплываясь в улыбке отчитал я учениц, - и да, Доминика, эта бутылка не стеклянная, а из плотного пластика, так что как оружие она не годится.

Смотреть как вытягиваются лица у двух девушек – было забавно. Я буквально слышал, как скрипят шестерёнки в их головах, пытаясь осознать объективную реальность. Прошла минута, или чуть меньше, но в итоге.

- (низкий готик) Учитель! – первая с кровати вскочила Доминика и бросилась меня обнимать, - Учитель! Как, когда… - начала обнимать меня ученица.

Спустя секунду к ней присоединилась и Алиссия, которая так же повисла у меня на шее, отчего стоять на ногах стало сложно, но я держался. Переждав поток бессвязных вопросов, который лился из них, я опустил их обратно на кровати, всё же они были ещё слишком истощены чтобы нормально стоять.

- (низкий готик) Во-первых, хочу сказать, что рад вас видеть пусть и в других телах, - присаживаясь на имеющийся в палатке стул, начал говорить я, - Во-вторых, да, вы переродились в другом мире.

- (низкий готик) Но как? – излишне эмоционально спросила Алиссия, - В том смысле, ведь мы же не обладали вашей особенностью, Учитель.

- (низкий готик) В данном механизме нам ещё только предстоит разобраться, - пожал плечами я, - может это последствия нашей длительной совместной жизни, может что-то ещё, о чём мы не догадываемся. Главное, что сейчас мы снова вместе и… Всё станет намного проще…

- (низкий готик) Что-то не так, Учитель? – спросила обеспокоенным голосом Алиссия.

- (низкий готик) Многое, очень многое, - посмотрев на своих учениц, даже в новых телах, имеющих сходство с собой прежними, ещё до возвышения.

Потратив несколько мгновений на систематизацию имеющейся у меня информации, я начал свой рассказ. О последних днях, прожитых мною в Империуме, о том, что там произошло. Слушая историю о нашем совместном творении, которое со временем извратилось и пало в пучину безумия. На лицах учениц я видел первозданную ярость, когда мною рассказывалось о гражданской войне, восстании машин и прочем. Они хотели незамедлительно отправится туда, в прошлый мир, для одной единственной цели – совершить справедливое возмездие над теми, кто всё это допустил. Им было неважно как, важно было одно, добраться до жалких оболочек тех, кто разрушил всё что мы строили долгие тысячи лет и заставить заплатить.

После рассказа о своих последних воспоминаниях, я начал свой рассказ о том мире в котором мы оказались, переплетая как исторические события, так и свою личную историю. Было забавно наблюдать, как пылает от гнева Доминика и строит планы по устранению Алиссия, когда я рассказал о том, как мою работу украл высокопоставленный учёный. Свой рассказ я закончил текущей ситуации как о мире, так и о том обществе, в котором мы сейчас оказались.

- (низкий готик) Значит, всё снова придётся начинать практически с нуля, - подвела итог моему монологу Алиссия, - почти без ресурсов, с горсткой последователей, но в этот раз без совершенных тел.

- (низкий готик) Главное, - возразила Доминика, - что у нас есть наши знания, а всё остальное мы добудем.

- (низкий готик) По поводу знаний, - сказал я максимально серьёзным тоном, - их временно придётся скрывать. Сейчас вокруг нас слишком много могущественных личностей, что могут избавиться от нас по мановению руки, или, что ещё хуже, поймать и заставить работать на них, возвышая и обогащая себя и свою хозяев.

- (низкий готик) Значит, придётся скрываться, - рефлекторно кивнула Доминика, принимая мою позицию, - всё ясно, копим ресурсы, чтобы иметь получить независимость.

- (низкий готик) Как-то так, а сейчас вам надо постепенно адаптироваться к новому миру, - сказал я, вставая с табурета, - учитесь общаться на новом языке, привыкайте к обществу и восстанавливаетесь, у нас впереди ещё много работы. И да, не отталкиваете от себя Роберта, всё же с точки зрения генетики – он ваш ближайший родственник, да и в целом талантливый ребёнок.

- Мы поняли, Учитель, - мягко улыбнувшись ответила мне Алиссия, - о мальчике мы позаботимся.

- Я сделаю из него настоящего бойца! – горячо заверила меня Доминика.

С появлением моих прежних учениц дела стали постепенно улучшаться, многие проекты, которые я раньше приходилось тащить исключительно в одиночку, теперь можно было поручить кому-то ещё. То же написание кода для новых приборов, что Алиссия, что Доминика быстро вникли в суть нового для себя языка программирования и пока восстанавливались освободили меня от важной, но отнимающей много времени задачи. Ближе к августу, когда девушки немного восстановились и уже могли самостоятельно не только передвигаться по лагерю, но и принимать участие в работах, они тут же принялись компенсировать вынужденное бездействие.

Алиссия, помимо выполнения обязанностей предыдущей владелицы тела, оккупировала мою лабораторию, где я изучал Истощающую чуму. Быстро пролистав мои заметки, проведя пару тестов и испытаний, она за неделю не только детально описала способ воздействия и заражения данной бактерией, но и предложила четыре способа создания вакцины, один из которых был вполне реализуем с имеющейся материальной базой. Слушая выводы ученицы, я осознавал, как мне повезло, что она вновь оказалась рядом со мной, а с другой жалел, что она не смогла проявить себя раньше.

Доминика же, получив от врачей, мнению которых она не доверяла, и от сестры, которой она верила на сто процентов, разрешение на активную физическую деятельность, тут же приступила к тренировкам, нарабатывая себе форму. Пока её упражнения по большей части были направлены на восстановление организма, но что-то подсказывает мне, что как только она достаточно окрепнет – тренировки под её руководством ждут всех, кто оказался под моей рукой. В свободное от тренировок время Доминика проводила за автоматическим верстаком, мастеря что-то для себя, восстанавливая навыки и рефлексы, и за обслуживанием имеющегося у меня оружия, доводя его состояние до идеала.

Пока я наблюдал за восстановление учениц, жизнь вокруг окончательно вошла в мирное русло. Кое-как оправившись от последствий пандемии кочевники и то что осталось от жителей города продолжили разбирать завалы. Из-за того, что болезнь не разбирала кого убивать, а кого пощадить, потери понесли и жители сохранившихся городских районов, и корпоранты, и местные силы правопорядка, а потому для обеспечения правопорядка на территории города повсеместно привлекали любые адекватные силы. Так что теперь, те Альдекальдо, что ранее занимались исключительно охраной нашего лагеря, теперь разъезжали по всей территории Лос-Анджелеса, с очень широкими полномочиями. Не отстали от нас и Ходес, что решили не упускать дополнительный заработок и организовали парочку отрядов самообороны.

Также с территории пустошей, окончательно убедившись в безопасности города, начали прибывать люди. Кто-то из них хотел просто жить и работать в восстанавливающемся городе, кто-то искал здесь временный заработок, но были и те, кто хотел половить рыбку в мутной воде. Изгои, бандиты и прочие антисоциальные элементы постепенно заполняли окраины, где возводили свои временные базы и укрытия, чтобы потом постепенно расползтись. Кого-то их них обнаруживали быстро и без затей убивали, кого-то ловили на месте преступления и показательно казнили, благо новые законы Лос-Анджелеса позволяли такое, а кто-то сливался с обычными жителями и вёл свою деятельность тайно.

Я же продолжал заниматься улучшением своей жизни. Работая в мастерской Альдекальдо, в которую не брезговали обратиться даже люди извне, и выполняя заказы Джимми, я постепенно приобретал всё больше и больше так необходимых мне вещей. Новенький электромотор занял своё место в недрах моего грузовика, сделав меня полностью независимым от жидкого топлива, так как питание мотору обеспечивали четыре ядерных ячейки, которых должно было хватить лет на сорок езды. Дополнительно я модернизировал мастерскую, немного увеличив её площадь, из-за чего края кузова теперь немного торчали из-за кабины, навесил несколько слоёв дополнительной брони, чтобы шальная пуля не повредила ценное оборудование и даже установил кое-какое внешнее вооружение. В скрытых пилонах ждали своего часа четыре пулемёта «Корд», заказанных через Джимми, управление орудийными точками осуществлялось двумя способами: или с помощью специальной консоли внутри мастерской, или с помощью разделённого на четыре части экрана и нейрообруча. Последний способ ещё требовал доработки, так как одновременно управлять четырьмя орудиями и вести машину у меня получалось достаточно плохо, и если бы не дух машины, вселённый в грузовик, о чём-то подобном я мог только мечтать ближайшие несколько лет. Не забыл я и про прицепы, также дополнительно укрепив их бронёй. Первый из них представлял из себя грузовой контейнер, в котором хранились вещи на продажу и запас расходных материалов, а второй так и остался цистерной с топливом, в котором хранился запас горючего моей группы.

Прошли модернизацию и некоторые другие машины «семьи», получив не только электрические двигатели, но и управляемые изнутри орудийные башни. Таким образом я получил внушительную военную мощь у себя за спиной, которая в случае чего, могла на равных противостоять даже некоторым силовым подразделениям корпораций, пока те не задействуют танки. Не был обойдён вниманием и «Брэдли» который так и остался в моём полном распоряжении, единственное, для него пришлось делать отдельный прицеп, так как возить его за собой своим ходом было слишком затратно.

Немного было изменено и штатное вооружение семьи, стремясь к унификации и единообразию, мной была закуплена партия штурмовых винтовок от Armateck-Luccessi, неплохие машинки по соотношению цена/качество, которые планировали использовать для вооружения армии того что осталось от США, но тендер выиграл намного более худший образец. Воспользовавшись моментом, ушлые торгаши, которые в отличие от высоких чинов смогли рассмотреть потенциал этой винтовки, скупили всю нереализованную партию по заниженной цене. Таким образом, заменив разномастный арсенал, состоящий из стволов самого разного калибра и страны производства, удалось не только упростить обслуживание штатного оружия, но и перестать страдать от необходимости закупать огромную номенклатуру патронов. Таким образом, каждый член моей «семьи» теперь не только выглядел одинаково, в кожаных пыльниках, под которыми скрывалась панцирная броня, но был одинаково вооружён, что немного подняло цены на наши услуги охраны. Всё же люди подсознательно охотней доверяют свою жизнь чему-то похожему на армию с единым снаряжением, а не толпе оборванцев с пёстрым разнообразием во всём. Осталось только доработать шлемы, в которых уже были установлены миниатюрные рации и имелись крепления для противогазов, и полный аналог пустынных рейнджеров будет готов.

Месяц за месяцем Лос-Анджелес всё больше начинал походить на одну большую стройку, где на месте руин появлялись новые дома, открывались магазины, а в порт, который очищали и углубляли с помощью специально нанятых кораблей, начали заходить как контейнеровозы, так и пассажирские суда, везущие в своих недрах новых жителей города, ищущих в возрождающемся городе шанс на новую жизнь. Жизнь понемногу налаживалась, но до полного её восстановления было ещё далеко.

Под конец 2000 года, когда в городе все начали готовиться к празднику, первому за последние несколько лет, а я с удовлетворением подводил итоги года. Несмотря на не самое лучшее начало, связанное с потерями от Истощающей чумы, вторая половина года прошла на удивление хорошо. Избавившись от необходимости лично контролировать несколько направлений в одиночку, у меня появилось намного больше времени не только на личные проекты, которые с получением доступа к мировому рынку стали намного быстрее реализовываться, но и на укрепления позиций культа Бога Машины. С помощью имеющихся ресурсов, я создал небольшую передвижную часовню, со всеми необходимыми атрибутами, оснастил членов культа необходимым инвентарём, в виде курилен, полноценных молитвенников и емкостей со священными жидкостями. Со временем на машинах моей «семьи» к художественной росписи характерной для Альдекальдо, стали добавляться рисунки характерные для Культа Механикус: наполовину аугментированные черепа и бронзовые окантовки в виде шестерней. Не осталась без внимания и одежда членов группы, кто-то добавлял нашивки на свою одежду, кто-то наносил символику культа на бляхи ремней, пуговицы и портсигары, а самые отчаянные делали себе татуировки, как со священными символами, так и текстами. Эффект от такого увлечения был малозаметен, но он всё же был. У всех искренне верующих, совсем немного, но реже ломались машины, оружие реже клинило, а инструменты медленней изнашивались, большинство за пределами укрепляющегося культа всё сваливали на лучшее обслуживание и навыки наших техников, но посвящённые не уставали благодарить духов машин, что помогают им.

Основной причиной моего успеха было то, что восстановившиеся после болезни ученицы начали активно помогать мне в моих начинаниях: Доминика взяла на себя всё что связано с вооружёнными силами, гоняя на тренировочных площадках всех подряд, не ведая жалости, а Алиссия занялась медициной, фармакологией и всем что связанно с химией. Ученицы, намного лучше меня разбирающиеся в своих областях, навели в них порядок и иногда выдавали такие результаты, что посторонние люди слабо верили в слухи о них. Так Доминика так гоняла воинов «семьи», что они с ностальгией вспоминали времена, когда военной подготовкой занимался я, с другой стороны, роптать никто и не думал, не только из-за моего авторитета, но и из-за эффективности тренировок, которые были видны сразу. Алиссия же, в достаточно мягкой манере перестроила всю химическую отрасль клана, где-то внеся изменение в рецептуру, где-то использовав ранее неизвестный метод очистки, а где-то и вовсе создав что-то уникальное. Так у членов клана стали появляться простенькие стимуляторы, увеличивающие на короткий срок силу и выносливость, а фиксер Джимми начал распространять среди элит города новый наркотик «Эйфорию», хотя само по себе данное вещество наркотиком не являлось, просто препарат стимулировал работу желёз, отвечающих за выработку эндорфина, серотонина и дофамина. Никаких побочных эффектов, никакого привыкания, кроме психологического, просто маленькие таблеточки счастья, помогающие немного расслабиться после тяжёлого дня.

Полученные от оказания услуг и продажи товаров деньги шли на две вещи, покупку расходных материалов и улучшение транспортного парка «семьи», ну и на помощь клану, в виде своеобразного налога.

Единственное, что меня удручало, так это увеличивающийся разрыв между моими людьми и остальными Альдекальдо. Зависть к лучшему снаряжению, лучшим машинам, неприятие непонятного для них верования, отвращение к символике и обрядам, всё это понемногу строило стену между нами. Мои последователи, относились к этому спокойно, особо не обращая внимания на косые взгляды и шепотки за спиной, с одной стороны из-за гордости и чёткого понимания своей роли в мире, а с другой, потому что по-настоящему становились одной семьёй. Парни и девушки, мужчины и женщины, все они, проводя друг с другом много времени постепенно стали сближаться, образовывая устойчивые пары, а там где пары, там и дети. Так что у меня в итоге появился ещё один проект для реализации, а именно приспособления для транспортировки младенцев, которые обеспечат им максимальный комфорт в дороге, в которую мы рано или поздно отправимся.

Сидя на крыше грузовика и любуясь на праздничный город, я улыбался, ведь всё в будущем будет хорошо. Если мои расчёты не врут.

Глава 13 Независящая.

Новый, 2001 год не принёс ничего особо нового, Альдекальдо и я в их числе продолжали трудиться над восстановлением Лос-Анджелеса, в сам город продолжили стекаться беженцы как с территории США, так из многих других стран мира, а образовавшиеся за время кризиса общины или встраивались в новую систему, или уходили в небытие. Официальная власть в городе, поступила достаточно разумно, и вместо того, чтобы насаждать свою волю силой и насилием, предпочла договариваться. Таким образом, во многих районах города своё лидерство сохранили те личности, которые после всех напастей обрушившихся на город ангелов, смогли сохранить некоторое подобие организованности. Те, кто желал сохранить свою мнимую независимость, и отказывался идти на сотрудничество, ну что ж, новое законодательство давало весьма широкие полномочия для усмирения «бунтовщиков». Своих людей я на такого рода акции не посылал, несмотря на щедрые посылы, всё же репутация наёмных головорезов – это последнее что мне нужно, что сейчас, что в будущем.

Больше всего выгоды из произошедшего получил, как и можно было ожидать, Джимми, который смог доказать городской администрации, что именно он будет лучшей кандидатурой на пост управляющего Санта Моникой. Запустив руки в городскую казну, он, особо не наглея, смог организовать строительство нескольких глубоководных причалов в «своём» районе, окончательно превращая его в рассадник контрабанды. С одной стороны, его действия были полностью незаконны и должны были быть пресечены силами правопорядка, но с другой, все люди имели свои слабости и не особо хотели переплачивать за нужный им товар корпорациям, которые контролировали главный городской порт.

С появлением «бухты контрабандистов», где представители сей благородной профессии могли почти без страха за собственную шкуру как разжиться новым товаром на продажу, так и сбыть купленное в других местах, в итоге возможности купить что-то по-настоящему ценное стало в разы больше. Оружие, редкоземельные материалы, элементы станков и высокотехнологическое оборудование, всё это слабым, но стабильным потоком выливалось из Санта Моники. Как в приватном разговоре рассказал мне Джимми, главным источником товара, поступающим в его распоряжение – был находящийся северней город Найт-Сити. Город уникальный тем, что все происходящие в нём процессы контролировались исключительно корпорациями, которые вложились в его строительство, и которым было плевать на всё кроме собственной прибыли. Интересный городок, надо будет его посетить при возможности.

Расширяющийся парк техники всё больше и больше заставлял осознавать, что если всё продолжится такими темпами, то мне придётся окончательно осесть в Лос-Анджелесе, так как имеющееся у меня оборудование уже просто не влезает в имеющиеся у моей «семьи» грузовики. Понимая, что разрабатывать собственные транспорты, которые удовлетворяли бы все мои потребности в нынешней ситуации не только затратно, но и опасно, появление из ниоткуда абсолютно новых грузовиков неизвестной конструкции может привлечь ко мне излишнее внимание, я сосредоточился на обновлении парка техники. Все гражданские грузовики постепенно заменялись на так понравившиеся мне HEMTT разных модификаций, после доставки их переводили на электрическую тягу, обвешивали дополнительной бронёй и устанавливали оружие, в общем, делали всё, чтобы они максимально соответствовали нынешним реалиям на пустоши.

Ровные ряды армейских грузовиков, выкрашенные в тёмно-бордовый цвет, с символикой культа Механикус и с хищными обводами наваренной брони – вызывали во мне чувство глубокого удовлетворения. Но новинки не только красиво выглядели, но и отлично показывали себя в поле, особенно когда от администрации города поступал заказ на сопровождение грузов из ближайших городов или патрулирование окраин города. Толстая многослойная броня без проблем держала даже крупнокалиберные пули, турели с пулемётами отлично выводили из строя любую технику банд, как и самих бандитов, а огромный запас хода обеспечивал непревзойдённое время в пути. Единственное что пришлось сделать, чтобы за модернизированными мною транспортами не объявили охоту все корпорации мира, так это добавить несколько колонок, имитирующих звук работающего двигателя, всё же электромоторы были слишком тихими по сравнению с двигателями внутреннего сгорания.

Вслед за грузовиками пришёл черёд обновления и прочей техники «семьи»: от автобусов было решено полностью отказаться, для транспортировки условно гражданских было решено использовать всё те же грузовики, просто в некоторых из них установить модернизированные специально для перевозки людей контейнеры. Самодельные гантраки заменили собой армейские «Хаммеры», которых из-за их прожорливости также перевели на электрическую тягу. Было жаль продавать уже привычные многим машины, а особенно те, в которых уже успел зародиться дух машины, а потому был найден компромиссный вариант, все благословлённые машины продавали только тем, кто хоть официально и не вступал в культ Механикус, но соблюдал церемонии и обряды, предписываемые верой в Бога Машину. Последнее, чего коснулось обновление парка, стали немногочисленные мотоциклы «семьи». Взвесив все плюсы и минусы, было решено за стандарт взять патрульный мотоцикл полиции, машинку надёжную, легко ремонтируемую и достаточно мощную, чтобы без особых проблем вести пару десятков килограмм дополнительного груза.

Так как покупка новой техники, её модернизация и доработка требовали достаточно много времени, я оказался привязан к одному месту, и не то чтобы я был против такого расклада, но вот слухи о том, что в Лос-Анджелесе есть гениальный техник способный починить и улучшить что угодно – были для меня опасны. Если уж простой контрабандист Джимми смог меня разоблачить, то стоит привлечь слишком много внимания – и за мной придут. Возможно, от первого посланного отряда захвата и удастся отбиться, но потом о спокойной жизни точно придётся забыть навсегда. Поэтому мной было сделано две вещи: во-первых, я поговорил с Джимми о его заказах на высокотехнологичные изделия, которые лучше временно прекратить, а во-вторых, сам прекратил модернизацию техники клана выше определённого уровня. Джимми, не желая терять курицу несущую ему золотые яйца, согласился попридержать свои аппетиты, а Мигель, зная о моей предыстории, отнёсся с пониманием к данному ограничению.

По мере восстановления Лос-Анджелеса, в него возвращались не только люди в поисках работы, но и многие блага цивилизации, ранее доступные очень ограниченному кругу лиц. И если уличное освещение, бары и кинотеатры меня мало интересовали, то появление доступа в глобальную мировую информационную сеть, которая находилась на финальном этапе своего формирования, буквально вынудило меня купить необходимое оборудование для доступа к ней. Сеть, а именно так её решили назвать её создатели, открывала доступ не только к новостным сайтам и личным блогам рядовых жителей, но и к такой вещи как онлайн-продажи. Многие корпорации, оценив возможности новой технологии, быстро создали свои сайты с перечнем услуг и товаров, которые они были готовы предоставить любому, у кого было достаточно денег. Нужна охрана, обратитесь в Арасаку или Лазарус-групп, нужны компьютеры – продукция Зетатех и Рейвен Майкросайбернетикс к вашим услугам. И так почти во всём, вплоть до поставок еды или доставки новенького ствола на порог дома. Впрочем, меня в Сети больше интересовали сайты университетов и исследовательских лабораторий, которые периодически выкладывали презентации своих последних разработок.

Параллельно с появлением Сети и началом возведения штаб-квартир корпораций на территории Лос-Анджелеса, всё чаще среди рабочих стали появляться люди с кибернетическими конечностями. Кто-то из них потерял биологические органы в ходе несчастных случаев, кто-то в ходе боестолкновений, как в ходе Центральноамериканского конфликта, так и на территории США, а кого-то особо ушлые работники отдела кадров буквально заставляли устанавливать себе импланты для улучшения продуктивности. Ведь человек способный поднять пару сотен килограмм груза без использования дополнительной техники – намного более ценный работник, чем не модифицированный человек.

Так и протекало время, пока я занимался техникой и разрабатывал основу для кибернетики собственного производства, не отставали от меня и ученицы. Доминика, за полгода завоевала внушительный авторитет средивоенных «семьи» и уже начали приводить в жизнь некое подобие военной реформы, разбивая имеющихся воинов на мелкие специализированные подразделения в соответствии с их талантами. Кого-то она начала больше готовить для прямого боя, кого-то натаскивала на скрытное проникновение и засады. В это же время Алиссия понемногу приводила медицинскую и химическую отрасль в относительный порядок, так же разбивая имеющихся людей на группы по направлениям. Решив последовать примеру учениц, я начал формирование из техников узкоспециализированные бригады для конкретных задач: ремонт техники, обслуживание оружия, строительные проекты. Совсем небольшая группа тех, кто проявил особый талант к технике, допускалась до созданных мною станков и работала с моими личными наработками.

Уникальным в плане разнообразия и интенсивности обучения стал Роберт, биологический родственник тел, что ныне заняли Алиссия и Доминика. Мальчишка, видя изменения в сёстрах, не отстранился от них, а только сильнее налёг на учёбу, стараясь стать лучшим во всём. По утрам он учился в общей школе, днём помогал в мастерских и слушал мои лекции по технике, а вечерами до потери сил занимался на полигоне. Такое рвение умиляло учениц и они, проникнувшись к упорному мальчишке как минимум уважением, старались как могли поддерживать его начинания. Думаю, через пару лет из него выйдет неплохой кандидат в техножрецы, если он не выгорит в процессе.

Помимо работы и выполнения всех предписываемых верой в Бога Машину обрядов, находилось время и на отдых, и после тяжёлого трудового дня, мы вместе с ученицами просто расслаблялись, давая отдых своим несовершенным телам. Алиссия любила читать сказки и ухаживать за маленькими детьми, Доминика проводила своё свободное время или за чтением, или обсуждением оружия и мировых новостей со своими подчинёнными, а я периодически устраивал концерты, но уже не на пианино, а недавно найденном синтезаторе, который лично восстановил. А иногда, мы просто собирались вместе и вспоминали предыдущую жизнь, заодно размышляя, как избежать ошибок прошлого в будущем.

- И всё-таки я не до конца понимаю, - в один из таких вечеров начала разговор Доминика, - зачем нам скрываться, если уже сейчас мы можем сделать столь многое? Импланты, энергетическое оружие и да те же экзоскелеты – всё это легко можно начать создавать хоть завтра!

- Или нормальные лекарства, - поддержала сестру Алиссия, - я до сих пор не могу нормально воспринимать то, что такие мелкие болячки как рак или гепатит ещё существуют. Несколько простых соединений, и от всего этого можно будет избавиться.

- Как бы то ни было, - ответил я, смотря на звёздное небо, - сейчас не время и не место. Я понимаю ваше возмущение, но в этом мире появление слишком продвинутых знаний и технологий из ниоткуда привлечёт к нам слишком много внимания. А о последствиях нашего захвата, думаю, говорить вам не стоит?

- Вечное рабство в золотой клетке, - первая ответила Доминика, - причём даже если у нас получится сбежать, то весь остаток жизни придётся бегать и скрываться. Как же хорошо было в предыдущем мире.

- Но тогда нам что, оставаться в тени до конца наших жизней? - с небольшой долей возмущения в голосе спросила Алиссия, - Хранить свои секреты до тех пор, пока они не окажутся в могиле вместе с нашими телами? Может, есть какой-то выход?

- Думаю, - первой начала отвечать Доминика, - у учителя уже есть план, и первая его часть – это получить достаточную военную силу, чтобы для нашего захвата, пришлось использовать полноценную армию.

- Примерно, - отозвался я, - армия или её аналог нам в любом случае будут нужны, и как средство самозащиты, и как охрана наших будущих предприятий, мы ведь не будем кочевать до конца жизни.

- Это было сразу понятно, - сказала Доминика, - как только я увидела проекты контейнеров для новых мастерских, ты, учитель, ужимал всё как мог, но всё равно получилось не слишком удобно.

- Да, для нормального производства нужно намного больше места, желательно полноценные цеха.

- А что на счёт нашего возвышения? – спросила Алиссия, - Иметь полностью биологическое тело – это весьма интересный опыт, но без кибернетики нам не добиться значимых успехов. Признаюсь, меня крайне раздражает факт того, что я не могу управлять оборудованием и пересылать пакеты данных подчинённым удалённо. Без простейших имплантов всё происходит слишком медленно.

- Увы, придётся немного потерпеть, - вздохнул я, прекрасно понимая её чувства, - создать мозговые чипы для удалённого подключения можно хоть сейчас, как и провести операции по вживлению, но… Когда я остался один, в предыдущем мире, я много размышлял над тем, как так вышло, что наше существование закончилось так быстро, ведь есть примеры техножрецов проживших намного более длительный срок. И тогда я пришёл к выводу, что первоначально установленные нам импланты стали одной из причин нейродеградации.

- А на второй сотне лет без фатального повреждения мозга, – подхватила мою мысль Алиссия, - их удалить уже было нельзя, точнее можно, но приживление нового чипа или нейросети заняло бы десятки лет.

- Верно, поэтому сейчас, я решил не спешить с этим и установить себе, и вам, сразу максимально продвинутую версию импланта. Лучшим вариантом в нашем случае будет развёртывания нейросети нано- или пикороботами. Потом, уже на их основе можно будет начать дальнейшее возвышение.

- Хм, а что тогда делать с естественным старением? – решила уточнить Доминика, - ведь через пятнадцать лет у меня так точно начнутся необратимые процессы, которые могут привести к невозможности что-то исправить.

- Если мои расчёты верны, то я управлюсь раньше, нанороботов можно начать выпускать хоть сейчас, - хмыкнул я, - главное – это написать для них программное обеспечение, а с нынешними возможностями, сами понимаете.

- Тогда я, пожалуй, - взяла слово Алиссия, - помогу тебе, учитель, всё же две пары рук – лучше, чем одна.

- Я бы тоже во всём этом поучаствовала, - откинувшись на спинку садового кресла, произнесла Доминика, - но я не думаю, что справлюсь с такой задачей, всё же это не совсем мой профиль. Кстати, если мы не можем установить себе мозговые импланты, то как на счёт замены конечностей и прочих улучшений? Ведь я видела твои нынешние наработки, Учитель.

- Здесь мы снова возвращаемся к теме – не выделяться, - ответил я, пока у меня перед глазами пронеслись мои разработки в протезировании, - если мы прямо сейчас установим себе хотя бы часть из тех улучшений, которые покоятся в моей мастерской – то привлечём совершенно ненужное внимание, всё же местные аналоги слишком примитивны.

- Но ждать осталось недолго, - с твёрдой уверенностью в голосе произнесла Алиссия, - если я правильно оцениваю тенденцию развития области протезирования, то через пару лет на рынке появятся весьма продвинутые модели имплантов, которые визуально будут мало отличимые от имеющихся в нашем распоряжении образцов.

- Всё верно, - подтвердил выводы ученицы я, - а пока наслаждайтесь своими новыми телами.

- Да, - довольно протянула Доминика, - несмотря на всю примитивность текущей цивилизации – сфера развлечений тут достаточно развита, столько фильмов, книг, музыки, есть чем себя занять.

- А ещё эта Сеть, - как только сестра закончила, начала говорить Алиссия, - как будто её создали не для обмена данных, а для того же развлечения. По моим подсчётам, только пять процентов содержимого нынешней сети имеет смысл, всё остальное занимают глупые споры, да картинки разного содержания.

- Кстати, по поводу Сети, - немного встрепенулась Доминика, - копаясь там, я нашла священные тексты механикус с детальным описанием обрядов и догм, не говоря уже о сведениях об Империуме Человечества, о его структуре, организациях и устройстве.

- Отвечу сразу, - понимая к чему всё идёт, ответил я, - сведения об Империуме написал не я, местные то ли пророки, то ли ещё кто-то сами получили эту информацию. Но когда я прочитал их интерпретацию Лектицио Дивинитатус и прочих текстов, то не выдержал и отправил им правильные версии, - сказал я, под недоумевающими взглядами Учениц.

- Но это, как бы… - не знала, что сказать Алиссия.

- Вроде неплохой ход, - вроде как закончила за сестру мысль Доминика, но увидев её непонимающий взгляд, решила пояснить, - это как диверсия с отвлечением внимания. Если дотошные люди увидят нашу организацию и попробуют узнать о нас побольше, то в первую очередь найдут именно эту информацию, а, следовательно, в первую очередь предположат, что мы просто очередная банда, как там их сейчас называют – «позеров». А следовательно уже начнут нас недооценивать, просто и элегантно.

- А ещё ряд людей, услышав о проповедях Адептус Механикус, просто ради интереса могут прийти посмотреть на них, - развил мысль я, - и как один из возможных исходов – задумаются о присоединении или ради досуга решат продолжить посещать наши мероприятия. Таким образом – обращение в нашу веру пройдёт более плавно, и внимания мы привлекать будем в разы меньше.

Время продолжало течь, а работы меньше не становилось, не только потому что в городе появлялось всё больше людей, а, следовательно, им всем нужно было построить жильё, место работы и досуга, но и из-за просчётов в миграционной политике властей. Неконтролируемый поток мигрантов, большинство из которых банально не знали английского языка, привёл к тому, что на окраинах города начали собираться этнические банды, которые постепенно, через контроль своих менее удачливых соотечественников, набирали реальную силу. А вслед за мелкой преступностью в город пришла и крупная: картели, Триада и даже русская мафия. Все эти организации, после череды стычек и разборок между собой, в итоге поделили город на сферы влияния. Свободными от влияния группировок остались корпоративные и богатые районы, где за попытки крышевать бизнес и занятия прочим криминалом по твою душу могли прийти как корпоративные мордовороты, так и простые полицейские, и ещё неизвестно что было хуже, особенно после того как мэрия закупила партию AV-4, в боевой модификации. Также свободными от влияния банд оставались районы, в которых установили свои лагеря кочевники и пустоши рядом с городом.

Пару раз к нам, Альдекальдо, наведывались разные люди с настойчивой просьбой начать делиться с ними прибылью, но итог всегда был один – несколько десятков стволов направленных в их сторону и настойчивая просьба забыть дорогу к нашему лагерю. Впрочем, не всем хватало устного предупреждения, и некоторые группировки пытались нас прощупать и припугнуть. Китайцам хватило одного вида трёх крупнокалиберных пулемётов и «Брэдли», чтобы понять, что связываться с Альдекальдо не стоит. «Русские» пошли на попятную, после того, как их людей, направленных поприжать одну из строительных бригад, нашли только на следующее утро. Восемь избитых тел с приколотыми к ним посланиями изрядно остудили их пыл. Единственные, кто доставил по-настоящему много проблем – были картели.

Главная их проблема с ними была в том, что они решили действовать опосредованно, не в лоб, предлагая начать работать на них или платить дань, а сначала заслали к нам в лагерь несколько своих человек под видом беженцев. А так как большинство Альдекальдо были латиноамериканского происхождения, засланцев от картеля обнаружить сразу не удалось. Действовать они также начали не сразу, а постепенно, узнав слабые стороны лидеров, завербовав несколько человек, и только потом решили нанести удар.

Работая за станком над платой для сверхточного манипулятора, меня привлёк шум с улицы, в разгар рабочего дня обычно потише. Многоголосый гул не стихал несколько минут, пока в мою мастерскую не ворвалась Доминика.

- Учитель, - судя по растрёпанному виду и слипшимся от пота волосам, она прибежала сюда с полигона, - тебе срочно нужно в центр лагеря.

- Это не может подождать? – спросил я, указывая на работающие киберпротезы рук, порхающие над недавно напечатанной платой.

- Нет, всё очень серьёзно, - раз Она так говорит, значит, дело действительно важное.

Помолившись Омниссии о том, чтобы всё прошло без сбоев и дефицитные материалы оказались не испорчены, я покинул своё рабочее место. На улице действительно было шумно, даже слишком. Повсюду раздавались женские причитания и ругались мужчины. Похоже, случилось что-то по-настоящему экстраординарное. В центре лагеря, где обычно устраивали праздники и общие собрания, собралось много людей, кто-то из них был уже с оружием, кто-то даже в той броне, и все они столпились вокруг Мигеля, сидящего на стуле и рассматривающего что-то у себя в руках.

- Так, - немного громче, чем нужно произнёс я, заодно немного надавив аурой, чтобы привлечь всеобщее внимание, - может мне кто-то объяснить, что здесь происходит?

Мигель поднял на меня полные отчаяния глаза, после чего показал, что именно он держал в руках. Маленький палец, скорее всего мизинец, завёрнутый в тряпку, и записка на пожелтевшем от времени листке бумаги.

- Ничего не понятно, Мигель, кто-нибудь ещё, можете поподробней объяснить что произошло? Или пересказать содержимое этой записки?

- Эти hijos de puta, - первым прокричал молодой парень в одной драной майке, но с пистолетом, - они похитили детей! А мы пытаемся убедить этого, - он с гневом посмотрел на Мигеля, а потом махнул в его сторону рукой, - А, что там говорить, надо скорее действовать!

- Кто похитил, чьих детей, как давно, - медленно и размеренно проговорил я, стараясь уменьшить градус праведного гнева собравшихся.

- Perra из картеля, оказывается несколько человек из тех, кто присоединились к нам недавно, были от них, - уже намного спокойней стал разъяснять, пожилой мексиканец с седыми усами, - как появилась возможность, они украли несколько детей и увезли их на машине, которую у нас же угнали. В записке их требования: доля с заработка, участие в перевозке наркотиков, а по поводу тебя, Ангел, и твоих девочек, есть дополнительные указания.

- Дай угадаю, мы чиним их технику и оружие, варим наркоту и иногда танцуем на их вечеринках в неглиже? – уточнил я.

- Почти, - хмыкнул всё тот же мексиканец в усы, - тебя для развлечения просили не присылать, говорят страшненькая.

- Понятно, и что тут тогда за собрание? Известно где засели эти уроды? Сколько их, какое вооружение? – хмыкнув в ответ, сразу начал задавать конструктивные вопросы я.

- У них моя дочь, - впервые подал голос Мигель, аккуратно придерживая отрезанный палец, - и они пообещали присылать по пальцу за каждый шесть часов размышлений. Мы должны согласиться, - с обречённой уверенностью произнёс он.

- Стелиться под картель? – взъярилась толпа, вновь начиная гневно пылать, - Никогда! Я скорее умру!

- Всем тихо! – прокричал я, ещё раз придавив толпу аурой, - Поправьте меня, если я ошибаюсь. Некий наркокартель, похитил несколько детей и теперь требует, чтобы мы работали на него?

- Да, - ответил всё тот же старый мексиканец, кажется, его зовут Хосе.

- Элизабет, отправляйся готовить наших людей, - обратился я к стоящей за моей спиной всё это время Доминике, - готовьте машины, дронов и передай Кармен, что нам понадобится особо сильный усыпляющий газ.

Без единого звука, кроме скрипа песка под подошвами своих ботинок, Доминика отправилась выполнять моё поручение. Пока все остальные продолжали молчать.

- Мне нужно знать, на какой именно машине уехали похитители и как давно. Хосе, - обратилась я к старику как к единственному способному на спокойный разговор, - как я понимаю, ты уже имел дело с подобными личностями?

- Было, дело, - покивал старик, - по молодости пару раз ними пересекался, - и повернувшись к Мигелю, он посмотрел тому прямо в глаза, - и я знаю что будет с теми, кто прогнётся под картель. Поверь моему опыту, для многих это станет намного хуже смерти. Так что можешь меня убить, чтобы попробовать выкупить жизнь дочери, но я скорее умру, чем буду под ними.

- Отлично, тогда, пока наш «лидер», - со смесью жалости и призрения произнёс я, бросив взгляд на Мигеля, - не в состоянии руководить, командование на себя возьму я. Хосе, сможешь организовать оборону лагеря и привести сюда всех новичков?

- Отчего же, не смогу? – понимая к чему всё идёт, ответил он, - И по поводу машины, угнали старенький пикап, кажется Кортесов, синенький такой.

- Отлично, тогда пока ничего не предпринимайте и ждите, мои люди со всем разберутся, - набросав в голове примерный план операции, я уже собрался уходить, как меня окликнули.

- А как же мы? - недоумённо спросили меня люди из толпы, - Мы тоже можем помочь!

- Вы? – с явным сарказмом спросил я, - Пропускающие тренировки, без нормального оружия и брони? Оставьте эту работу тем, кто сможет вернуться оттуда живым, а не бессмысленно погибнет от первой же пули.

Не слушая уже намного более тихих причитаний от толпы, я направился к стоянке своей семьи, над которой уже поднималась пыль от движущихся машин и бегающих людей. На подготовку и сбор всего необходимого уйдёт не меньше получаса, а значит, кое-какое время у меня ещё есть. Забежав в свою лабораторию, я тут же включил систему пеленга и вбил в неё параметры жучка, который поставил на машину Кортесов. Такие приборы устанавливались в каждую машину, прошедшую через мою мастерскую за последние полгода, не слежки ради, а для безопасности и поиска заплутавших, в случае чего.

Сам пеленгатор не выдал ничего, но подключившись к сети сотовых станций удалось достаточно быстро определить, в каком районе Лос-Анджелеса засели похитители, ну или где они бросили машину. Судя по полученным данным, засели они в районе Эль Серрито, на юге от нас. Район этот был почти полностью разрушен землетрясением и пока особо не восстанавливался, а значит ожидать от логова бандитов можно что угодно. Оставив пеленгатор работать в режиме поиска, я начал сам облачаться в броню. Панцирный нагрудник из сплава с добавлением титана, глухой шлем с забралом, наручи, набедренники, поножи, короче полный доспех нео-рыцаря, только не сверкающий на солнце. Закончив своё облачение шлемом, я тут же включил встроенную в него рацию и настроился на рабочую частоту.

- Приём, как меня слышно? – следуя стандартной процедуре, решил проверить состояние микрофона и наушников я.

- Слышно отлично, Ангел, какие будут инструкции? И что там вообще произошло? – уточнил у меня Крис, один из десятников моего мини-воинства.

- Если вкратце, один из картелей, что недавно появились здесь, решил склонить нас к сотрудничеству, путём взятия в заложники детей. Мы едем им показывать, в чём они ошиблись.

- Тогда всё понятно, - коротко ответил Крис, - а то я подумал, что за нами армия пришла.

- Всё равно не расслабляемся, - начал предварительную накачку перед боем я, - работаем аккуратно, не рискуем. На задание отправляются пятьдесят человек из основного состава, остальные занимают оборону в лагере. Без возражений, - сразу пресёк я ропот тех, кто рвался в бой, но должен был остаться, - Готовьте пять дронов и девять машин, загрузите гранаты с дымом и газом. Сегодня мы принесём кару тем, кто решил, что может помыкать нами и насильно насаждать свою волю. Мы покажем им, почему не стоит вставать на пути Альдекальдо, и тех, кто находится под покровительством Омниссии!

Дальше, уже в полной тишине, мы сели в машины и отправились в сторону укрытия врага, двигаясь походной колонной. На выезде со стоянки Альдекальдо, нам путь пытались преградить несколько человек, видимо из тех, чьи дети оказались похищены, но их быстро оттащили, освобождая дорогу.

Во время пути, я продолжал следить за местонахождением угнанной машины, заодно изучая карту местности, ища выгодные позиции для предварительной разведки и наблюдения. За несколько километров до цели в небо отравились дроны, серьёзно улучшенные за последние несколько лет, а их операторы начали высматривать место предполагаемой базы картеля.

Разведка оказалась почти не нужна, так как единственным сохранившимся зданием в районе Эль Серрито, около которого тёрлась куча людей с оружием, оказалась пожелтевшая от времени вилла в колониальном стиле. Плюсом было то, что такого рода строения имеют достаточно примитивную вентиляцию, а значит, газ подействует как надо, минус тоже был, причём существенный, вокруг виллы не было ни одного укрытия, которое хотя бы теоретически могло обеспечить нам скрытное приближение к цели. Значит, действовать придётся быстро и прямо, устраивая полноценный штурм.

- Слушаем меня внимательно, - обратился я к своим воинам по рации, - действовать придётся быстро и дерзко. Операторы, по моей команде сбросите газ в глубине виллы, а дымы по периметру, снайперы, пока дым не закроет обзор, снимите пулемётчиков и всех кого посчитаете опасным, остальные, как только дымы выйдут на полную мощность – педаль в пол и на прорыв. Готовность – минута.

Прислушиваясь к рации, в которой велись стандартные перед боем разговоры, бойцы проверяли оружие, кто-то шутил, сбрасывая стресс, кто-то шёпотом молился. Напряжение было почти осязаемо, но я, сохраняя хладнокровие, наблюдал, как зашевелились боевики картеля, увидев нас со своих наблюдательных позиций. Дождавшись пока снайперы не будут готовы, я, отсчитав десять секунд, перевёл рацию в режим трансляции.

- 3, 2, 1, начали!

Стоило мне произнести последнее слово, как я буквально нутром почувствовал, как с подвесок дронов вниз срываются газовые гранаты, а вслед за ними и дымы. Первая стадия завершена. Слева начали раздаваться раскатистые выстрелы снайперов, а на вышках с пулемётом упала невысокая фигура человека. Не дожидаясь, пока снайперы закончат свою работу, вперёд понеслись «Хаммеры», поднимая клубы пыли за собой, и раздался треск от пулемётов.

Наш первоначальный натиск имел ошеломительный успех, и прорваться к стенам виллы не составило никаких проблем. Видимо, боевики картеля никак не ожидали от оборванцев с пустоши такого напора, а потому, спустя всего минуту, главные ворота виллы оказались выбиты многотонной машиной и хаос снаружи начался ещё и внутри периметра. Мои бойцы не разбирались, кто тут прав, а кто виноват, стреляли во всё, что напоминало человека с оружием.

Оставив десяток человек зачищать двор, я с Доминикой и всеми остальными бойцами окружили виллу и одновременно ворвались в неё. Встретил нас слабый и неточный пистолетный огонь, видимо газ уже начал действовать на боевиков, а потому, ни о какой точности со стороны противника говорить уже было нельзя. Держа безымянную винтовку от Armateck-Luccessi, я двигался в составе группы, зачищая одну комнату за другой, тщательно осматривая каждую из них на предмет угрозы.

Внутри виллы, бой постепенно стихал, не только потому, что мои бойцы были столь великолепными штурмовиками, но и потому, что большая часть боевиков картеля к моменту нашего появления или крепко спала, или держалась в сознании из последних сил. Единственный сюрприз нас ждал на втором этаже, в кабинете, который должен был принадлежать какому-то большому боссу. Сам босс, в белом костюме с растрёпанной причёской и наспех надетом противогазе уже ждал нас, в левой руке держа тело спящей девочки, а в правой судорожно стискивая револьвер.

- Вы кто, чёрт бы вас побрал, такие!? – истерично прокричал он, - Вы знаете, с кем связались!? Дон Эскульзо…

Что он хотел сказать я так и не узнал, так как Доминика, используя меня как прикрытие, выстрелила всего один патрон из своего личного пистолета. Выстрел оказался хорош, тяжёлая 10 мм. пуля попала точно в руку держащую оружие, и то, даже не выстрелив упало на пол. От шока и боли, босс выронил тело девочки и начал кататься по полу, стараясь зажать изувеченную руку, ведь пуля Доминики пробила его предплечье не поперёк, а вдоль.

- Этот кусок дерьма, - я указал на продолжавшего выть босса, - связать, перебинтовать и приготовить к допросу. Девочку и остальных обнаруженных детей вынести наружу и осмотреть, если понадобится – окажите им медицинскую помощь. Всех боевиков тоже тащите наружу, мы оставим послание.

Оспаривать мои приказы или как-то по другому мне перечить в головах бойцов даже мысли не возникло, а потому они тут же принялись за работу. Понимая, что дополнительное прикрытие нам больше не нужно, я отдал команду снайперам и операторам дронов заехать на территорию виллы.

Через полчаса всё было кончено, мёртвые боевики картеля лежали в одном месте, живые, но спящие, в другом, дети мирно спали в машинах, а со второго этажа доносились душераздирающие крики босса, который как раз сейчас рассказывал, как открыть сейф в его кабинете, всё остальное он уже выдал. Если подвести итоги, то операцию по спасению можно считать успешной, все боевики Чилийского картеля на территории Лос-Анджелеса уничтожены, у моей «семьи» появилось несколько пехотных пулемётов и прочее оружие, неплохие машины, и даже сверхценный револьвер Кольт, принадлежавший какой-то исторической личности прошлого. Совсем скоро мы доберёмся до кассы картеля - и всё станет просто отлично, можно будет на пару месяцев забыть о выполнении заказов для Джимми и сосредоточится на собственных проектах. Но сначала послание, ведь разного рода сволочам нужно доносить всё максимально понятным для них языком, бойцы как раз готовят верёвки и гвозди, а потом можно с триумфом возвращаться в лагерь. Ведь сегодня я и мои люди отстояли право на независимость всех Альдекальдо.

Глава 14 Проникающая.

Отъехав от виллы картеля на расстояние примерно в пятьсот метров, я отправил основной конвой в лагерь Альдекальдо, а сам, сжимая в руке детонатор, рассматривал строение. Здраво рассудив, что оставлять лишние улики, которые в будущем смогут вывести на меня весьма опасных людей не стоит, после разграбления виллы я приказал её заминировать, предварительно стащив тела всех боевиков картеля внутрь. Одно нажатие на кнопку, и последнее, сохранившееся в районе Эль Серрито здание, разлетается на тысячу обломков.

Запрыгнув в свою машину, я спокойно пристроился в хвост колонны и не спеша последовал за остальными в лагерь. Там нас уже ждали, несколько сотен мужчин и женщин, большинство с оружием, напряжённо смотрели на заезжающие на стоянку «Хаммеры». Первым к нам вышел Хосе, как я понял, окончательно взявший на себя функции лидера, пока Мигель не в состоянии отвечать за кого-то кроме себя.

- Ну как съездили? – заметив выходящего из машины меня, старый мексиканец подошёл к ней, облокотившись на кузов броневика.

- Отлично, потерь нет, - спокойно отвечал я, - и позови кого-нибудь покрепче, детишек надо перенести в лазарет, чёрт его знает, что эти уроды с ними успели сделать.

- То есть, твои tu gente, спасли всех? – решил уточнить Хосе.

- А ты в нас сомневался? – с саркастичной улыбкой спросил я.

А дальше начался форменный балаган: женщины кричали и плакали, прижимаясь к спящим детям, мужчины вопили о чём-то, потряхивая в воздухе оружием, в общем, устроили форменный хаос. Кто-то даже кричал, что я убил их ребёнка и прочий подобный бред, но данным индивидам быстро указывали на то, что их ненаглядные чада просто спят. Через десяток минут, когда всё более-менее успокоилось, вереница из спящих детей и их взволнованных родителей потянулась к медпункту, едва не передравшись за место в очереди на приём.

Через полчаса в лагере вновь поднялся плач и вой, когда действие усыпляющего газа стало проходить, а дети просыпаться. Оставшиеся наблюдать за их состоянием родители, бросились их обнимать. Не видя смысла наблюдать за всем происходящим, я вернулся в свою мастерскую, предварительно раздав указания участвующим в рейде бойцам. Сняв броню, я быстро протестировал закончившую печататься в моё отсутствие плату и запустил следующий этап создания простенького фабрикатора, на который возлагал большие надежды.

Закончить работу мне так и не дали, так как вошедшая в мастерскую примерно через час Доминика оповестила меня о том, что меня ждут. Делать было нечего, и вновь прервав свою работу, я пошёл в центр лагеря. По пути, я заметил некоторые изменения в лицах людей, мимо которых проходил. Если раньше, на меня и в целом на всех тех, кто входил в мою «семью» посматривали с неким недоверием и местами отвращением, то теперь не осталось даже намёка на подобное отношение. Кто-то выкрикивал слова благодарности, кто-то просто провожал мою фигуру с восхищённым взглядом, а кто-то погружался в свои мысли, стоило мне пройти мимо них.

Всё в той же палатке, где несколько часов назад проходило собрание по поводу похищения детей, сейчас собрались всё те же люди, правда, теперь в центре стоял Хосе, а Мигель с пустым взглядом сидел на периферии. Моё появление заставило всех замолчать и посмотреть на меня.

- А вот и героиня сегодняшнего дня, - с нотками веселья сказал Хосе, - присаживайся, мы ждали только тебя.

- С чего бы такая честь? – решил уточнить я, примерно понимая цель собрания.

- Ну не каждый же день, - продолжал Хосе, - нас спасают из настойчивых объятий картеля. Тем более в связи с последними событиями и поступками некоторых людей, - сказав это, Хосе бросил взгляд на Мигеля, - думаю, нам стоит внести некоторые изменения в нашу жизнь.

- Если ты про дополнительную охрану лагеря и прочее, то у меня есть несколько предложений, - задумчиво помяв подбородок сказал я, - или есть что-то ещё?

- Многое, очень многое, - пробормотал себе под нос Хосе, - так как все важные люди уже собрались, - он окинул взглядом собравшихся, - можно начинать. Первое, что я хотел бы вынести на повестку дня – это дополнительное укрепление лагеря и дополнительные проверки всех новичков, желающих вступить в Альдекальдо. Ценность данной инициативы вы должны понимать и без меня, особенно в свете последних событий.

А дальше пошло многоголосное обсуждение того, что по мнению собравшихся нужно сделать, чтобы обезопасить Альдекальдо. Кто-то предлагал построить бетонную стену вокруг лагеря, кто-то перестать принимать в наши ряды всех, кто выразит такое желание, а кто-то и вовсе настаивал на минимизации контактов с внешним миром. Слушая все эти голословные рассуждения о будущем, я по-новому взглянул на собравшихся. Все они предлагали или выгодные только в ближайшей перспективе решения, или откровенно глупые проекты. Хотя, чего ещё можно было ожидать от вчерашних рабочих и фермеров, вынужденных решать подобные вопросы.

- А что скажет наш Ангел? – когда поток предложений иссяк, обратился ко мне Хосе.

- Если честно, - тихо произнёс я, заставляя всех остальных замолчать, - ваши предложения сработают только в краткосрочной перспективе. Ни изоляция, ни построение крепости не дадут никакого эффекта, если не начать менять основу Альдекальдо.

- Не пояснишь свою мысль? – решил уточнить один из бригадиров рабочих, - Что именно ты подразумеваешь, когда говоришь об изменении основ?

- Давайте начнём издалека, - поудобней устроившись на стуле, начал излагать свою мысль я, - большинство из нас, до того как стать кочевниками, были мирными людьми, которые защиту себя и своей жизни в большинстве случаев возлагали на полицию или её аналоги. Теперь же, когда полиции и государства не стало, мы сбились в группы и начали организовываться в некое подобие государства: организовали школы, больницы, даже, чёрт побери, сферу услуг.

Дав собравшимся осмыслить сказанное мной, я наблюдал за изменениями в их лицах. Кто-то понял сказанное мной буквально, но несколько человек, кажется, начали догадываться, к чему я веду.

- Пока Альдекальдо было мало, всего этого хватало, чтобы обеспечить нашу независимость и почти полную автономность. Но всё это работало, пока был один лагерь, защищать который могла горстка разведчиков и несколько сотен ополченцев, знающих с какой стороны браться за оружие. Теперь же, когда мы стали реальной силой, что там говорить, если только в нашем лагере живёт почти сорок тысяч человек, нам нужно было сделать следующий шаг в формировании прото-государственных структур, чтобы…

- Ты хочешь создать армию? – перебив меня, озвучил свою мысль Хосе.

- Если совсем вкратце – то да, - признал я, - без собственных вооружённых сил, Альдекальдо не смогут долго оставаться независимыми, нас просто сожрут или подомнут. Как говорил один французский император: «Народ, что не хочет кормить свою армию, будет кормить чужую». И недавний инцидент, как я думаю, наглядно показал необходимость подобного шага.

- Но как же основные принципы Альдекальдо? Те, которые он закладывал, когда почти десять лет назад мы уехали из Лос-Анджелеса? – спросил ещё один бригадир, которой был мне знаком с тех времён, когда я только присоединился к кочевникам.

- Никто не собирается от них отходить, - резко произнёс Хосе, - но и слепо следовать им не стоит, мир вокруг нас меняется, а следовательно и мы должны меняться вместе с ним. Ангел, продолжай, что ты там говорила про армию.

- Как мне кажется, нам нужно создать некий аналог войска кочевников прошлого, - начал я излагать свою мысль, - где профессиональных воинов было немного, но зато почти каждый член общины мог встать на её защиту с оружием в руках.

- Но ведь тогда у нас станет намного меньше свободного времени, - возмутился молодой парень, непонятно как попавший на собрание.

- Тут разговор идёт не о свободном времени, - с лёгким презрением посмотрев на сморозившего глупость, холодно произнёс Хуан, - а о том, сохраним ли мы хоть какую-то независимость, или будем гнуть спины на разных отморозков, от которых не сможем защититься.

- Всё верно, - поддержал я Хуана, - тем более, как показал сегодняшний инцидент, без обученных людей, организованных и знающих что делать, всё могло закончиться печально. Так что я предлагаю следующее: для всех, кто способен держать оружие в руках, назначить обязательные ежедневные тренировки по стрельбе, рукопашному бою и действиям в критических ситуациях. Дополнительно, предлагаю начать набор «защитников», тех, кто на постоянной основе будет обеспечивать безопасность, как своих семей, так и всего клана в целом.

А дальше началось обсуждение нюансов, какие тренировки проводить, сколько выделять на это времени и во сколько стоит начинать обучение. Спор был жаркий, кто-то вообще предлагал полностью переложить защиту нашего лагеря полностью на моих людей, но после моего тонкого намёка, что после того как реконструкция Лос-Анджелеса будет закончена наши пути разойдутся, предложивший подобную глупость, кажется, осознал последствия подобного действия. В итоге было решено: набрать среди молодых людей добровольцев, но не более тысячи человек, которые пройдёт ускоренный курс обучения под надзором моих людей, именно эти бойцы и станут впоследствии «защитниками» своих «семей». Следующим шагом, когда «защитники» закончат обучение, станет массовая подготовка остальных членов клана. Предварительная программа подготовки у меня уже была, но её всё же стоило немного подкорректировать, для лучшего соответствия моменту времени.

- С армией мы разобрались, - подвёл итог обсуждению Хосе, - теперь надо решить, как нам укрепить лагерь, чтобы в будущем избежать как попытки похищения, так и защититься от возможных нападок тех, кто решит испытать нас на прочность.

- Может, построим стены? - внёс предложение один из присутствующих на собрании.

- А ещё рвы, башни и цитадель, - с сарказмом проговорил его оппонент.

- А как что нам ещё остаётся? – возмутился первый, - Сетчатый забор пробьёт любая машина, а совсем без ограждения оставаться нельзя, к нам ведь может пробраться любой, кто захочет.

- А как на это отреагируют официальные власти? – задал уточняющий вопрос третий, - Никому не понравится крепость посреди их территории.

- А обязательно называть то, что мы построим крепостью? – задал уточняющий вопрос я, чем привлёк к себе внимание, - Можно же, к примеру, оформить всё как промышленное предприятие и мотель.

- Поясни свою мысль, Ангел, - задумчиво подёргав усы, сказал Хосе, - что-то я не улавливаю суть твоего предложения.

- Ну смотрите, - начал излагать своё видение ситуации я, - мы ведь, помимо того что отправляем людей на городские стройки, занимаемся множеством вещей: чиним машины, обслуживаем строительную технику, ремонтируем бытовые приборы и обеспечиваем грузоперевозки как внутри города, так и за его пределы. Так почему бы не договориться с властями города об официальном выделении нам участка земли в окрестностях города, так и у нас появится место, откуда нас не выгонят в случае чего, плюс мы сможем возвести капитальные строения, да и городские власти немного успокоятся.

- Остаётся два вопроса, - сказал Хосе, - на кого всё это оформлять и откуда взять столько денег?

- Оформлять стоит на того, кто с одной стороны, не хочет покидать ряды Альдекальдо, а с другой устал от постоянной дороги, короче на кого-то кто решил осесть здесь. А платит за всё картель!

- Главные вопросы мы решили, - произнёс Хосе, после того как стихли обсуждения моей речи, - с оформлением разберёмся позже. Сейчас, раз уж тут собрались все capítulos клана в городе, стоит обсудить более насущные вопросы. Для начала, что случилось с последними поставками…

Следующие два часа были посвящены обсуждению насущных проблем клана: чистой воде, съедобной еде, распределению работ и поставкам медикаментов. Большинство вопросов решалось без моего участия, но кое-что всё же привлекло моё внимание, ведь при основании полноценной базы, а не нагромождения палаток можно задуматься о создании простенького производства. Особо меня заинтересовала тема создания медикаментов, ведь, по словам Алиссии, она уже сейчас может воссоздать некоторые лекарства и стимуляторы, используемые в ранние годы Империума из предыдущего мира.

Закончив собрание, я вернулся в свою секцию лагеря, где объявил своим людям об изменениях, которые вскоре наступят среди Альдекальдо. Большинство восприняло изложенное мной в положительном ключе, и они прямо сейчас были готовы приниматься за работу, но их пришлось осадить, чтобы они не напортачили со своей самодеятельностью.

Следующие несколько месяцев шла адаптация, Альдекальдо, уже привыкшие к определённому укладу жизни менялись с трудом, все хотели жить так же как и прежде, но продолжающиеся попытки нас прощупать со стороны криминала, давали некий стимул к изменениям. Лидером клана в Лос-Анджелесе окончательно утвердился Хосе, подвинув Мигеля на роль заместителя, а из Мехико, где сейчас работала остальная часть Альдекальдо под предводительством самого Хуана, пришла просьба поделиться наработками в самообороне, у них там тоже возникли некоторые проблемы с мафией и картелями, но пока они справлялись. Окончательно утвердившись в роли лидера, Хосе Негро, показал себя крайне прозорливым и хватким человеком, не только заключив контракт с мэрией города на несколько весьма прибыльных проектов, но и договорившись о выкупе земельного участка в районе Сан-Бернардино площадью в десять гектар. Из-за удалённости от восстанавливаемого центра города, данный клочок земли был в принципе никому не нужен, так что чиновники, за небольшую взятку, расстались с небольшим участком никому не нужных руин. Единственная сложность возникла с оформлением бумаг, так как регистрация всё на физическое лицо было недальновидно, по причине возможных в будущем проблем с наследованием. Организовав связь с Мехико, удалось решить эту проблему достаточно быстро, ведь когда Хуан заключал контракты на работы с БиоТехникой и Петрохемом, ему пришлось организовать собственную фирму, которая, однако, существовала только на бумаге, но и этого оказалось достаточно. Так и появился у клана Альдекальдо первый официальный земельный участок, выкупленный в коллективную собственность.

Как только все формальности были улажены, на новой территории началась активная стройка, где каждый член клана вносил свою лепту в общее дело. В первую очередь был построен толстый бетонный забор высотой в три метра, после по периметру были расставлены наблюдательные вышки, и только в самом конце началось возведение прочей инфраструктуры. В первую очередь были построены жилые здания, которые в будущем,как только восстановление Лос-Анджелеса будет закончено и большинство соклановцев разъедется по пустошам, было решено использовать как отель для путешественников. Следом были возведены мастерские и склады, в которых на следующий день после окончания строительства началась работа. Дополнительно были построены здания школы, больницы и администрации, а также мощная радиовышка, дающая устойчивый сигнал на многие километры. В самом конце была организована огромная парковка, на которой с лёгкостью помещались все имеющиеся у клана автомобили.

В проектировании первой базы Альдекальдо я принял непосредственное участие, примерно понимая в каком направлении идёт история этого мира, за основу мной была взята архитектура миров-крепостей Империума Человечества, где каждое здание могло в мгновение ока превратиться в бункер и держать оборону почти от кого угодно на протяжении недель. Функциональность и практичность данного подхода оценили многие, но мириться с жизнью в серой железобетонной коробке не хотелось никому, а потому энтузиасты, в свободное от работы время начали украшать свой новый дом по собственному разумению. Кто-то разукрашивал серые стены яркой росписью, кто-то декорировал поверхности яркими панелями, найденными при разборе руин, а некоторые умельцы, с прорезавшимся талантом скульптора, начали украшать фасады лепниной и небольшими статуями. Всё это превратило мрачную и угрожающую крепость в весьма необычное сооружение, привлекающее внимание в первую очередь необычностью и яркостью, на фоне унылой природы.

Пока шла стройка, тренировка первого набора «защитников» и происходили прочие жизненные неурядицы, жизнь в мире не стояла на месте. Пала в ходе военного переворота Британская монархия, большая часть королевской семьи оказалась убита, вслед за этим начались проблемы во всём Британском протекторате: Индия окончательно избавилась от Английского влияния, Австралия раскололась на две независимые нации, в Канаде разгромили представительство протектората. На мировой периферии продолжала буйствовать Истощающая Чума, особо свирепствуя в Африке и смежных регионах, что привело к тому, что опасаясь возможных мутаций болезни, в особо поражённые регионы были направлены корабли с вакцинами, закупленные правительствами некоторых стран. Однако, все эти меры не особо помогали, так, в августе в Марокко от чумы умер их король, что привело к кардинальному изменению курса страны в сторону самоизоляции. Но всё это меркло на фоне новостей о том, что правительство Евросоюза создало несколько патрульных эскадр, которые топили любые корабли с беженцами из Африки, пытающихся перебраться через Средиземное море.

Во второй половине октября мной была закончена работа над простеньким фабрикатором, с сильно урезанными функциями по сравнению с его полноценной версией, но это только начало и через пару лет, если не случится ничего непредвиденного, можно уже будет задуматься о выходе на нормальный технологический уровень. Возможность создавать сложные детали и кое-какие химические соединения без использования дополнительного оборудования сильно облегчило жизнь, но применять результаты моих трудов всё же стоило с осторожностью, ведь узнай кто о созданном мной устройстве – и некоторые страны и корпорации не побрезгуют развязать полноценную войну, чтобы завладеть этой технологией.

Помимо работы над фабрикатором, много времени уходило на рутинные дела: модернизировать протезы конечностей соклановцев так, чтобы они не приводили к безумию, доработать броню и вооружение будущих скитариев, рассмотреть и внести корректировки в новые проекты, в общем, мелких дел было навалом. Оценивая скорость своей текущей работы, я благодарил Омниссию, что ниспослал мне учениц, ведь без них я бы просто ничего не успевал и что-то похожее на фабрикатор смог бы создать только через пару лет. Доминика на себя полностью взяла подготовку войск и налаживание патрулирования окрестностей базы, Алиссия же пропадала или в свежепостроенной больнице, или синтезировала в своей лаборатории новые препараты. Эффект от работы учениц было сложно переоценить, так разработанные Алиссией вакцины давали членам клана устойчивую защиту от многих болезней, а подготовленные Доминикой «защитники» с минимальными потерями выходили из самых жестоких передряг, как с налётчиками с пустошей, так и с городским криминалом.

Но все достижения моих учениц были бы невозможны без моей и бригады подчинённых мне техников работы. Именно нашими усилиями куски металла превращались в панцирную и противоосколочную броню, первую для бойцов моей «семьи» вторую для всех остальных. Именно с помощью созданных нашими усилиями аппаратов было возможно синтезировать сложные медикаменты. И именно работой техников «семья» могла ни в чём себе не отказывать, ведь услуги по высококачественному ремонту и модернизации техники стоили больших денег.

Пока я занимался своими делами и вносил свою лепту в жизнь клана, как-то незаметно в Лос-Анджелесе возводилось всё больше и больше офисов крупнейших мировых корпораций. В ещё строящемся здании возникло представительство СовОйл, БиоТехника с помощью Альдекальдо возвела не только штаб квартиру, но и раскинула свои поля за пределами города, но самое главное, в городе открылось представительство Арасаки. Зная от Джимми о том, что именно японская мегакорпорация заказала моё похищение, её офис стал для меня целью номер один.

Примерно зная, как сейчас обстоят дела с корпоративной бюрократией, и каким образом происходит обмен информацией между региональными представительствами и штаб-квартирой в Японии, у меня созрел план, как выявить виновных в моём нынешнем положении. Если удастся получить доступ к внутренней сети Арасаки и внедрить в неё жучок, то я получу опосредованный доступ ко всем её базам данных, а, следовательно, смогу, наконец, отомстить. Можно было, конечно, мстить всей корпорации разом, устраивая диверсии и похищая сотрудников, но такой подход не только отдалили бы меня от поиска виновных в моём похищении, но и направил в мою сторону излишнее количество внимания со стороны гиганта, с которым мне пока рано сходится в открытом бою. Для проникновения я добыл план внутренних помещений офиса Арасаки, за месяц с небольшим создал жучок для установки, а заодно перекрасил волосы, чтобы как можно меньше выделяться среди черноволосых и смуглых латиноамериканцев, которых среди Альдекальдо было большинство.

Операцию по проникновению и установке жучка было решено провести в ночь рождества, когда большинство сотрудников офисов и простых рабочих, или развлекается на празднике, или спустя рукава несёт свою вахту. Дополнительным фактором, который скроет моё проникновение, является тот факт, что офис Арасаки расположен совсем недалеко от недавно возведённой развлекательной зоны города, где точно будет шумно всю ночь. С помощью фабрикатора и учениц удалось за достаточно короткий срок подготовиться к будущей операции: создать глухой костюм с лёгким эффектом хамелеона, разработать визор с возможностью замечать камеры слежения и прочие системы сигнализации, и набор инструментов для скрытного проникновения. Войти в здание японской корпорации я планировал через канализацию, подробная карта которой была у меня по той простой причине, что именно Альдекальдо восстанавливали её ещё в прошлом году. Со мной хотела отправиться и Доминика, как мастер скрытного проникновения, но решил использовать её как прикрытие, на случай того, если что-то пойдёт не так.

Вечером 24 декабря 2001 года, к одному из недавно открывшихся ресторанов высокой кухни в корпоративном районе Лос-Анджелеса подъехал непримечательный грузовик. Его прибытия тут уже ждали, и стоило грузовику подъехать к пандусу с обратной стороны здания, как тут же началась разгрузка, рабочие ресторана быстро разгружали продукты, а водитель общался с менеджером.

В этот же момент две фигуры скрытые тенями выскользнули из-под днища грузовика и растворились в предзакатных сумерках. Первая, ловко сковырнув люк, нырнула в канализацию, а вторая по пожарной лестнице забралась на крышу ближайшего здания.

- Доминика, я внизу. Как обстановка? – поплотнее прижав респиратор к лицу, чтобы не чувствовать окружающие меня запахи, спросил я.

- Всё в пределах ожидаемого, - раздалось в моём наушнике, - офис как раз закрывают, наблюдаю двух охранников внутри.

- Принял, если что-то заметишь, тут же сообщай. Перехватчик радиосигналов в порядке?

- Да, сейчас ищет нужную волну, как настроится, я сообщу.

Воспроизведя в голове карту канализации, я направился к тому её участку, который приведёт меня к офису Арасаки. Несколько минут блуждания в темноте подземелья, и я оказался у заветной решётки. Не обращая внимания на предупреждающие знаки об опасности проникновения на частную собственность, и что огонь в случае чего будет вестись на поражение, я начал осмотр. На двери висел обыкновенный замок без всяких изысков, но показная простота меня не обманула, и через минуту я обнаружил искусно скрытый блок сигнализации, срабатывающий на разрыв соединения. Усмехнувшись про себя, я сначала замкнул контур сигнализации, чтобы она не оповестила весь офис о моём проникновении, и только потом принялся за замок. Минута и я никем незамеченным вхожу на территорию Арасаки.

- Приём, как слышно, - вызвал я Доминику.

- Слышно отлично, - отозвалась она, - радио перехватчик работает штатно, пока ничего важного услышать не удалось, только дежурные переговоры.

- Хорошо, я внутри, так что теперь нужно быть особенно внимательными.

Прервав сеанс связи, я двинулся дальше, предварительно вернув замок на место. Шагая тихо и аккуратно, дополнительно выглядывая из-за каждого угла миникамерой на шнуре, чтобы проверить обстановку впереди. Первые три поворота были абсолютно пусты, только стены канализации и сточные воды, зато у четвёртого, где как раз и находился подъём на верхние уровни офиса, мной была обнаружена камера, смотрящая точно в моём направлении. Сейчас наступала самая сложная часть плана, костюм хамелеон никак не мог обеспечить мне достаточный уровень скрытности обмануть камеру наблюдения, а потому пришлось создать то, чьих создателей я давным-давно ругал за неразумность. Коробочка со Стелс-Боем была закреплена на моём поясе и готова к работе, если всё пойдёт как надо и не произойдёт внезапный сбой, то я мигом проскочу в слепую зону камеры, а дальше дело будет за малым. Поправив шапочку из электродов, которая должна была меня защитить от остаточного вредного воздействия поля невидимости, я щёлкнул тумблером.

Посмотрев на свою руку, которая в видимом спектре была еле-еле заметна, я не спеша двинулся к нужной мне двери. Двигаясь плавно и медленно, чтобы оставаться как можно более незаметным, я аккуратно подёргал ручку, чтобы убедиться, что на безалаберность рабочих Арасаки мне не стоит. Осмотрев дверь на предмет сигнализации, и не заметив никаких видимых её элементов, я принялся за взлом замка. Несколько минут, и всё готово. Молниеносно открыв дверь, прошмыгнув внутрь и закрыв её за собой, я замер и прислушался, не поднял ли я случайно тревогу.

- Доминика, как обстановка?

- Подожди, сейчас идёт активный обмен сообщениями, - напряжённо произнесла она, чтобы через несколько минут вновь выйти на связь, - диспетчер заметил какое-то странное движение от камеры в канализации и просит кого-то из охранников сходить проверить, но его дежурная смена предлагает ему самому туда прогуляться. Пока ничего не произошло, но лучше тебе поторопиться.

- Понял, если услышишь что-то ещё, обязательно вызывай меня.

Проверив окружающее пространство на предмет систем наблюдения и убедившись, что их нет, я деактивировал Стелс-Бой и с помощью тех же отмычек начал запирать дверь обратно, просто на всякий случай. Продолжая двигаться осторожно и проверяя каждый угол с помощью миникамеры, я дошёл до технической лестницы, пронизывающей всё здание насквозь, как это удобно, когда высокие чины настолько не хотят встречаться с рабочим персоналом, что готовы выделить дополнительные средства для строительства отдельной системы передвижения.

Подъём по лестнице на нужный мне этаж занял несколько минут, спасибо тренированному телу. За это время пришлось ещё несколько раз использовать Стелс-Бой, чтобы миновать области просматриваемые камерами наблюдения, но судя по молчанию Доминики, всё прошло удачно, и меня никто не заметил. Помещение с главным сервером было размещено точно там, где оно было указано на плане, а значит осталось самая сложно: пробраться мимо пяти камер наблюдения, под невидимостью ввести код на электронном замке, а после, оставаясь всё так же под взором камеры наблюдения проникнуть в защищённую серверную где мне надо ещё найти то место, куда можно установить жучок.

- Я на месте, начинай работать по моей команде, - отдал я короткий приказ Доминике, которая должна была активировать небольшой генератор ЭМИ, чтобы на секунду дезориентировать систему наблюдения здания.

Часто трюк с ЭМИ делать нельзя, чтобы охрана Арасаки не заподозрила ничего лишнего, но это мой единственный шанс остаться незамеченным. Тем более к периодическим неисправностям в работе систем наблюдения мы местный персонал уже успели приучить, раз в несколько дней на протяжении месяца устраивая им профилактические сбои. Японцы от этого страшно бесились, но причину неполадок понять так и не смогли.

Пробраться мимо камер было достаточно легко, поле невидимости Стелс-Боя работало исправно, сложность началась с замком от серверной. С помощью долгого наблюдения конкретно за этой дверью и этим замком, нам удалось выяснить примерную последовательность нужных цифр, но беда в том, что только примерную, последние две цифры в комбинации оставались для меня неизвестными. Но так как другого выбора у меня не было, я решил действовать на удачу, тем более блокировка двери происходит только после трёх неверных вводов пароля.

- Доминика, - как можно тише прошептал я в микрофон, пока мой палец замер над последней цифрой кодового замка, - три, два, один.

За миг до того как должен был сработать замок открывающий дверь, во всём здании мигнул свет, отправив все системы наблюдения на десятисекундную перезагрузку, а меня ждало разочарование, выбранная мной комбинация оказалась неверной. Противный писк наполнил пустой офис, а красная лампочка излишне ярко мигнула, не будь система наблюдения отключена – меня бы прямо сейчас обнаружили.

Быстро введя вторую комбинацию и поразившись громкости сигнала об открытии, я прошмыгнул в серверную и скрылся в слепой зоне висящей здесь камеры. Самое сложная часть выполнена, осталось совсем чуть-чуть, с помощью отвёртки и шестигранника я аккуратно вскрыл корпус единственной в серверной камеры и подключил к её электронной начинке хитрую перемычку, зацикливающую последние десять секунд изображения.

- Доминика, как обстановка, - уже не боясь создать лишний шум, я выпрыгнул из-под камеры и деактивировал Стелс-Бой.

- Всё спокойно, диспетчер ругается на сбои, охрана всё же прогулялась до канализации и, не заметив ничего подозрительного, вернулась к обычному маршруту патрулирования.

- Отлично, тогда я начинаю работать с их железом. Если будет что-то подозрительное, сообщай.

Услышав в наушнике утвердительный хмык, я начал подробнее рассматривать главную серверную филиала Арасаки. Ничего особенного в ней не было, только куча высококачественного железа, работающего умиротворяюще тихо. Чтобы разобраться, где находится главный маршрутизатор, через который обеспечивается связь с центральным офисом в Японии, мне потребовалось почти десять минут, ещё столько же чтобы аккуратно вытащить его из ячейки и вскрыть. Как и ожидалось, шаблонность мышления – вещь неистребимая и потому, уже имея дело с подобным оборудованием производства Арасаки, я без особых трудностей обнаружил необходимый мне узел, куда следовало установить жучок.

Вернув маршрутизатор на место, но уже с небольшим подарком внутри, я подошёл к терминалу, стоящему здесь. Чтобы активировать его, нужна была специальная ключ-карта, выдаваемая во временное пользование сотрудникам офиса, получить которую, увы, не было никакой возможности, но это не значит, что нельзя было подключиться к системе. Аккуратно вскрыв корпус терминала, я начал быстро рассматривать и анализировать его архитектуру, после чего, наметив основные узлы, начал подключать к ним электроды кабеля, тянущегося от моего ноутбука.

Несколько минут и я в системе.

Не обращая внимания на бесполезные для меня файлы, я начал прописывать себе приоритетный доступ ко всем системам офиса, благослови незнанием Омниссия тех, кто завязал всё что только можно на один единственный сервер. Используя жучок на маршрутизаторе, я впустил в систему ещё и Доминику, дав ей удалённый доступ к камерам наблюдения, которая с их помощью должна будет прикрыть мой отход. Всё было в принципе готово, можно было бы попробовать пошариться в местной локальной сети в поисках грязных секретов корпорации, но для того, чтобы найти что-то действительно важное мне потребовалось бы слишком много времени, а потому я быстро отключил все электроды, восстановил целостность терминала и со спокойной душой приготовился покинуть офис корпорации.

- С камерами всё в порядке? – уточнил я у Доминики.

- Всё отлично, они под моим полным контролем, сейчас ближайшие к твоему расположению камеры будут зациклены.

- Тогда я вынимаю перемычку с камеры в серверной, заодно и проверим, сработала ли наша задумка.

Вновь вскрыв корпус камеры, я аккуратно вынул установленный мной жучок, после чего быстро провёл перед объективом камеры рукой.

- Всё нормально, изображение не поступило, можешь уходить.

Внутренне выдохнув, я вольготным шагом вышел из серверной, направившись к точке эвакуации. Бояться мне уже было особо нечего, за камерами вдоль моего маршрута следит Доминика и в случае чего сможет меня предупредить, охрана офиса активно патрулирует только первые три этажа здания, а значит бояться уже нечего. Впрочем, некоторую осторожность я всё же соблюдал, на случай непредвиденных обстоятельств.

Однако всё прошло хорошо, и я незамеченным спокойно вышел через служебный вход здания, после чего направился к ждущей нас с Доминикой машине. Неприметный фургон стоял там где и должен, а потому, сев в него мы отправились в сторону базы Альдекальдо, проезжая по улицам празднующего рождество города.

Глава 15 Улучшающая.

Проникновение в офис Арасаки не заставило меня тут же ринуться взламывать внутренние сети мегакорпорации, вместо этого, я сначала убедился, что мой маленький променад остался незамеченным, довольствуясь только файлами проходящими через маршрутизатор, и только потом начал внедрять в компьютерную систему филиала в Лос-Анджелесе собственные программы. Ежедневные отчёты о работе сотрудников, приказы из головного офиса в Японии и прочие рутинные файлы меня мало интересовали, разве что я несколько раз сливал Джимми информацию о прибытии партии интересного груза или другую ценную для него информацию, особо не наглея и не замахиваясь на что-то по-настоящему ценное. Моя цель была в другом – я хотел влезть во все сети и подсистемы Арасаки, чтобы потом иметь возможность достать любые файлы из её архивов, в любое время. Для этого моим основным занятием, даже в ущерб созданию следующей версии фабрикатора, стало написание компьютерных вирусов.

Абсолютно новая область знания далась мне достаточно легко, благодаря своим собственным вычислительным способностям мне удавалось создавать вирусы настолько малого размера, что некоторые внутренние текстовые отчёты внутри Арасаки были большего размера. Единственным ограничением в скорости создания программ шпионов была только быстрота движения моих пальцев, набирающих код. Но этого было мало, ведь я хотел не только заразить своими вирусами все системы корпорации, но и остаться в их сети на максимально возможный срок, поэтому мною началась разработка программ, которые не просто взаимодействовали с различными файлами, но внедрялись в них, становились их частью и уже тогда начинали действовать. Если, нет, когда у меня удастся создать стабильную версию подобной программы, я запущу её в общую сеть с командой внедряться в каждый редактируемый или открываемый файл и уже через пару месяцев вытравить из системы моё творение будет сложно, а через год – невозможно, без полного уничтожения всей накопленной информации. Вероятность обнаружения моего вмешательства в локальную сеть всё же была, но она была столь ничтожна, что о ней даже не хотелось думать лишний раз, всё же слишком велик разрыв в навыках между мной и лучшими хакерами. Однако, чтобы немного успокоить свою паранойю и дополнительно отвлечь от себя всякие подозрения, все взаимодействия между мной и системами Арасаки происходили через десятки маршрутизаторов, в том числе общественных и находящихся в других городах.

Программирование и прочее хакерство заняло у меня почти месяц реального времени, с перерывами на сон, еду, богослужения, работу и прочие необходимые для поддержания нормального уровня жизни процедуры. Так что, когда вирус был закончен и отправлен в систему, я с удивлением обнаружил что на дворе уже почти февраль, а ученицы, не желая меня, лишний раз отвлекать, сдвинули дату нашего с ними совещания об итогах года.

- Алиссия, Доминика, - поприветствовал я своих учениц, которые уже ждали меня в одной из мастерских клана, которая, по причине позднего часа была пуста.

- Учитель, - хором они поприветствовали меня.

- Как я понимаю, - первая продолжила Доминика, - ты закончил работу над своим проектом?

- Да, через год или около того, - запрыгнув на верстак, ответил я, - у нас будет полный доступ ко всем системам и данным Арасаки. После чего я смогу узнать всю интересующую меня информацию.

- Как было просто раньше, - удручённо произнесла Алиссия, вертя в руках бутылку с синеватой жидкостью, - нам было нужно что-то узнать – мы запрашивали информацию, нужны были ресурсы – мы их получали, новое направление исследования – для этого строили лабораторию.

- А сейчас, приходится изворачиваться для получения всякой мелочи, - поддержала пессимистический настрой сестры Доминика, - и даже простейший лазган не собрать, не боясь, что за тобой явится небольшая армия.

- Увы, но таковы правила, - почти равнодушно пожал плечами я, внутри прекрасно понимая настрой учениц, - как бы то ни было, давайте подведём итоги первого года, чего нам удалось достичь, что стоит запланировать, и какие проекты вам кажутся наиболее перспективными. Кто начнёт?

- Давайте я, - не вставая со своего стула, сказала Доминика.

Встала она не просто так, а для того, чтобы перевернуть белую металлическую доску с несколькими листами бумаги, висящих на магнитах. Содержимое вывешенной презентации было для меня в целом понятно, несколько схем оружия, перечень препаратов и цифры, много цифр.

- В целом, за прошедший год, из имеющихся у меня в подчинении «скитариев», - с ярко выраженным скепсисом произнесла ученица, - получилось сделать хоть что-то похожее на военный отряд, самой захолустной колонии, о которой никто не вспоминал пару сотен лет. Бросать их в открытый бой против кого-то, кто имеет хоть какую-то подготовку – бессмысленно, но против всяких отбросов и рейдеров они вполне справляются. Было бы неплохо начать их аугментацию, но я видела местные поделки и лучше ничего, чем что-то подобное, хотя, пару недель назад я прочитала одну интересную статью, где обсуждали следующее поколение имплантов и возможность полной замены тела. Примитивненько, но с небольшой доработкой сойдёт.

- Поэтому сестра попросила меня создать комплекс мягких стероидов, - подхватила за Доминикой Алисия, - не скажу, что получилось идеально, но показатели должны были вырасти.

- Пока меня всё устаревает, - кивнула сестре Доминика, - за полгода мои бойцы уже заметно выделяются среди остальных Альдекальдо, не только увеличившимися габаритами, но и скоростью реакции. А после летнего наплыва желающих попробовать себя в качестве «защитников», они даже немного возгордились, когда на практике увидели, насколько они превосходят окружающих. Дурь я из них, конечно, выбила, но ситуация обнадёживающая. Но вернёмся к главной теме. Хоть о большинстве наших нынешних защитников я не самого лучшего мнения, но есть среди них несколько талантов, будь мы в прошлом мире, я бы даже рекомендовала их в техножрецы-доминус. Особо выделяется наш здешний братишка, Роберт отлично себя показывает и в учёбе, и в физической подготовке.

- Знаю, - кивнул я, вспоминая, как проводил несколько мастер-классов для особо упорных в учёбе детишек, где Роберт всегда выделялся по-особому горящими глазами, - он и на моих занятиях блистает.

- Помимо него, есть несколько неплохих кандидатов как в техноассасины, так и в тяжёлую пехоту, вплоть до терминаторов, есть ещё несколько егерей и ржаволовичих, подробнее здесь, - ткнула она пальцем в первый лист.

- Как я понимаю, ты хочешь начать их индивидуально готовить? – решил уточнить я.

- Хотелось бы всех, но пока остановлюсь на лёгких подразделениях, нормальной силовой брони всё равно в ближайшее время у нас не появится, так что сосредоточусь на своей основной специализации. Но мне нужно снаряжение для них, а ещё парочка другая препаратов, - Доминика ткнула пальцем в ещё несколько листов, - Если всё пройдёт как надо – то через пару лет у нас будет отличный отряд тихушников.

- Винтовки, маскировочные плащи, лёгкая броня и даже визоры, - рассматривая предоставленный список, пробормотал я, - первые три пункта – еще, куда ни шло, но с визорами будут проблемы, тем более, ты же наверняка задумала использовать дополненную реальность, как для разведки, так и для распределения целей?

- Да, но это в идеале, но я понимаю, что пока всё это просто нереально.

- А с винтовками, что не так? – решил уточнить я, рассматривая технические требования предъявленные ученицей, - Последняя партия Барретов ведь не так уж и плоха.

- Они все ужасны, - едва не прокричала Доминика, - если автоматическая – то с плохой точностью, если точная – то с продольным затвором, если приемлемый калибр – то громкая, как местные самолёты, если тихая – то еле один слой кевлара пробивает. Короче, полный кошмар, и ведь ни энергетическое, ни массдрайверное использовать нельзя. И так со всем, почти все местные образцы хороши только в чём-то одном, или посредственности! Мне уже надоело приспосабливаться к каждому новому образцу!

Настоящий крик души. Кто бы мог подумать, что обычно сдержанную Доминику, так заденет несовершенство местных технологий. Хотя её можно понять, после силового оружия, защитных полей и прочих технологических изысков оказаться в мире, где с момента появления первой автоматической винтовки прошло менее сотни лет.

- Хорошо, - ответил я, - я посмотрю, что можно с этим сделать, тем более есть у меня несколько готовых схем в памяти. Заодно попробую наладить мелкосерийный выпуск и прочего оружия.

- А вот со стимуляторами возникнут кое-какие проблемы, - закончив рассматривать перечень необходимого, сказала Алиссия, - кое-что есть, что-то я могу синтезировать за пару дней, но для большей части требуются весьма специфические реагенты, которые сейчас не достать. Их, конечно, можно синтезировать отдельно, но трудозатраты будут слишком велики, я постараюсь что-нибудь придумать, но без полноценного химического синтезатора – полноценные версии стимуляторов мне не получить.

- Для начала хватит и чего-то попроще, так сказать для подготовки к полноценной терапии, - предвкушающее проговорила Доминика.

- Тогда жду от тебя доработанных технических характеристик, - отойдя в сторону от доски Доминики, сказал я, - и без завышенных ожиданий, ты прекрасно знаешь наши текущие возможности.

- Хорошо, учитель, - окончательно успокоившись после вспышки эмоций, ответил Доминика.

- Теперь моя очередь, - спокойно сказала Алиссия, продолжая сидеть на стуле - в целом мне рассказывать нечего: воспроизведённые мною стимуляторы вы уже видели в деле, операции в больнице – вам вряд ли интересны, так что ограничусь тем, чего хочу достичь и расскажу про кое-какие исследования, которые удалось провести.

Достав из стоящей рядом с её стулом сумки четыре папки, она вручила мне и Доминику по две. В отличие от презентации Доминики, Алиссия подготовилась в разы лучше, все бумаги были подшиты и аккуратно свёрстаны.

- На данный момент идёт финальная стадия испытания препаратов по улучшению человеческой физиологии, не генная коррекция, но рождённые в последние несколько месяцев младенцы у женщин из контрольной группы показывают значительно лучшие характеристики, чем их ровесники. В планах внедрить практику приёма разработанных мной препаратов повсеместно, - рассказывала Алиссия, пока мы с Доминикой листали первые листы её отчёта.

- То есть, - уточнила Доминика, - лет через двадцать среди Альдекальдо будет намного больше полностью здоровых и даже улучшенных людей?

- Да, - спокойно ответила Алиссия, - и чем лучшее оборудование появится у меня в распоряжении, тем лучше будут результаты. Но мы отвлеклись. Следующей моей целью является создание регенераторов, аналога стим-паков из предыдущего мира и сывороток полноценной генной коррекции. Процесс синтеза первого уже разработан, но за неимением весьма специфических растительных ингредиентов – начать полноценный выпуск регенераторов весьма затруднительно. С генной коррекцией всё несколько сложнее, воздействие неблагоприятных факторов окружающей среды и биологического оружия делает создание сыворотки весьма затруднительным занятием: для примитивной версии препарата не хватает сведений об истинном состоянии популяции, а для продвинутого варианта у нас пока недостаточный технологический уровень.

- Я тебя понял, - закончив листать папку с отчётом, сказал я, - нужно оборудование и ещё вчера.

- В целом да, - тепло улыбнулась мне Алиссия, - теперь перейдём к следующей папке. Изучение местной флоры и фауны дали весьма удручающие результаты: без воздействия вируса рукотворной эволюции и прочих антропогенных факторов – она весьма бедна на полезные элементы. Так что я вновь возвращаюсь к тому, что для продолжения исследований и получения результатов мне нужно больше оборудования.

- Это понятно, - слегка раздражённо произнёс я, - давай уже переходи к темам не связанным с необходимостью создания для тебя полноценной лаборатории.

- Хорошо, - не заметив моего раздражения, продолжила Алиссия, - теперь про исследования. Начнём с самого интересного, а именно с взятых у тебя, учитель, образцов. Первое, что я хочу сказать – это то, что к обычному человеческому организму твоё тело относится весьма условно, точнее к тому человечеству, которое обитает на этой планете. Запредельные способности к регенерации, иммунитет способный самостоятельно перебороть все известные мне виды патогенов и токсинов, сверхпроводимая нервная система, плотность мозговой ткани в несколько раз выше нормы. Если проводить аналогию с известными мне видами, то можно сказать, учитель, что ты находишься физиологически ближе к эльдарам, чем к людям. И ещё кое-что, я конечно не до конца уверена, но по косвенным данным, фактически твой организм биологически бессмертен, или что-то около того, для вынесения окончательного вердикта нужно больше данных.

- Так, подожди, - сказал я, пытаясь собраться с мыслями, - то есть, ты утверждаешь, что фактически я бессмертен? Без дополнительных операций, коррекций и аугментаций?

- Да, - подтвердила мои слова Алиссия, - но не это самое поразительное. Самое важное во всём этом то, что, судя по нашим с Доминикой анализам, наши нынешние тела прямо сейчас перестраиваются и через несколько лет станут идентичны твоему, не знаю с чем это связано, но у меня есть кое-какие доказательства.

Спокойно взяв в руку лезвие, Алиссия рассекла себе предплечье. Как и ожидалось, из открытого пореза хлынула кровь, но буквально на глазах рана начала срастаться. Сначала перестала идти кровь, следом края пореза начали самостоятельно стягиваться, и уже через десять минут о том, что рука ученицы была рассечена – указывал только тонкий белый шрам, который также начал понемногу рассасываться.

- Данная ситуация видится мне аномальной, но между тем весьма полезной, - размяв пальцы, подвела итог Алиссия, - думаю, имея достаточное количество времени я смогу создать на основе нашей крови сыворотку бессмертия или её аналог.

- Что делает необходимость установки имплантов в ближайшее время не такой необходимой, - задумчиво пробормотал я, пытаясь оценить открывшиеся перспективы, - удалось узнать что-то ещё.

- Да, - ответила Алиссия, - после ряда тестов удалось установить, что помимо сверхчеловеческих характеристик, наши тела обладают стопроцентной совместимостью с любыми видами аугментаций, также в соответствующих системах организма мною был зафиксирован повышенный уровень выработки биоэлектричества.

- Что снижает необходимость в установке дополнительных источников питания имплантов.

- Да, но в связи с открывшимися фактами, я бы советовала не прибегать к полной замене всего организма на металл, а пойти по пути замещения и внедрения в организм колонии нано или пикомашин.

- Чтобы не потерять все преимущества улучшенного тела, но при этом не быть ограниченным лишь опосредованным взаимодействием с машинами и прочей электроникой.

- Верно, - подтвердила мои выводы Алиссия, - хотя понимая сроки выхода на необходимый уровень технологий, я бы предпочла потратить в будущем немного больше времени на восстановление, чем продолжать довольствоваться исключительно биологическими телами, весьма ограничивающих наши возможности.

- Тут я с тобой согласен, у меня как раз есть кое-что для частичного устранения данной проблемы. Но об этом позже. У тебя есть что-то ещё, о чём ещё мне стоит знать?

- Есть, но для подтверждения данной мысли мне нужно провести ещё несколько тестов. Учитель, ты же знаешь, что твой организм практически полностью иммунен к воздействию тестостерона?

- По косвенным данным – да, - подтвердил я выводы ученицы, - проблемы с набором мышечной массы, и ещё ряд физиологических реакций говорит об этом весьма явно.

- Так вот, - впервые на моей памяти, Алиссия не только замялась, но и, кажется, смутилась, - я предполагаю, что твой организм подвержен так называемому синдрому Морриса, как называют его местные обитатели, но для стопроцентной уверенности мне нужно провести несколько тестов.

- Это как-то повлияет на меня или моё состояние? – решил уточнить я, не припоминая симптомов и последствий данного заболевания.

- В целом – нет, а учитывая общее состояние организма – совсем не повлияет, - заверила меня Алиссия.

- Тогда обследование не к спеху. У тебя есть что-то ещё, что стоит обсудить?

- Нет, всё важное я уже рассказала, остальное – не существенные мелочи.

- Отлично, тогда настал мой черёд, - сказал я и включил проектор, который вывел изображение на стену, - То, чего удалось достичь моим подчинённым и мне вы и так уже знаете и используете, а потому я хочу услышать ваше мнение о кое-каких моих наработках, которые способны весьма сильно облегчить нашу жизнь.

На первом слайде появилось изображение спинального импланта, подключаемого напрямую к спинному мозгу и имеющего несколько десятков портов с возможностью подключения внешних устройств.

- Работая с местной кибернетикой, я немного улучшил её и на имеющейся основе разработал данное решение. Как вы видите по схеме, данный имплант способен дать нам возможность управлять внешними устройствами без установки дополнительных чипов в мозг. Данное решение, безусловно, временное, но оно даст заметный прирост продуктивности для каждого из нас.

- Я тебя немного перебью, учитель, - - сказала Алиссия, - но по собранным мною данным, даже установка самого примитивного из местных коннекторов, не способна критически повлиять на наше состояние. Естественная регенерация и адаптивные способности организмов без особых проблем выдержат многочисленные вмешательства, в том числе и в головной мозг, так что устанавливать поделки местных мы можем без всякого риска для себя.

- Хорошо, но моё мнение по этой теме ты знаешь – лучше немного потерпеть, чем устанавливать себе всякий хлам. Однако продолжим. Данный имплант позволит нам использовать дополнительные манипуляторы в работе, что, безусловно, сильно увеличит нашу продуктивность. Есть, правда, один минус, остальные члены клана вряд ли смогут использовать что-то подобное…

- Так как у них нет привычки применять дополнительные конечности, - закончила за меня фразу Доминика, - а не знаю как вы, но я скучаю по своим механодендритам.

- Собственно их я планировал устанавливать в первую очередь, - подтвердил выводы ученицы я, - уже сейчас у меня есть три полностью рабочих импланта для установки, по двенадцать подключений каждый. И восемь механодендритов, в основном простые манипуляторы, но есть несколько специализированных: хирургический и инъекционный для Алиссии, разведывательный и маневровый для тебя, Доминика, ну несколько технических для меня. Всё это будет крепиться не напрямую, а с помощью рюкзака с элементом питания и разъёмами под механодендриты.

- Замечательно, - с чувством глубокого удовлетворения в голосе произнесла Алиссия, - признаться, я дико устала от двух конечностей.

- А уж я как рада! – задорно почти прокричала Доминика.

- Рад, что вам понравилось, - смотря на счастливые лица учениц, произнёс я, - это в целом была главная новость, теперь перейдём к планам на будущее. Учитывая нынешние темпы развития, по моим расчётам к оптимальному технологическому уровню для начала нашего полноценного возвышения мы бы вышли только к концу текущего десятилетия, но новые вводные, которые дала Алиссия, для достижения нужного уровня развития нам потребуется немного больше времени – ещё несколько лет сверх запланированного. Данный срок можно было бы сильно сократить, полностью сосредоточившись на прогрессе, но тогда можно будет забыть о заработке денег и некоторых излишествах, которые мы сейчас можем себе позволить.

- Вы как хотите, - сказала с толикой возмущения в голосе Доминика, - но я лучше немного подожду, чем полностью откажусь от кое-каких вкусностей.

- Плоть слаба, сестра, - со смешинкой в голосе сказала Алиссия.

- Я не спорю, - серьёзно кивнула Доминика, - но мы же не собираемся полностью отказываться от возвышения, просто немного сдвинем сроки.

- Плюс, - решил вставить своё мнение я, - без притока дополнительных средств остро встанет вопрос об обеспечении наших последователей и дальнейшего расширения культа. Но вернёмся к планам на будущее, а точнее к их откорректированной версии. С новыми вводными, я считаю, что помимо налаживания собственного производства оружия и оборудования, нам стоит начать работу над созданием полноценной силовой брони с прямым подключением. Это не только обеспечит нам должный уровень безопасности, но и даст возможность сократить необходимость в количестве рабочих рук задействованных в сложных технологических процессах.

- А за основу для подключения к броне можно использовать спинальный имплант, - подхватила мою мысль Алиссия, - расширение возможностей, без использования дополнительных конечностей и манипуляторов, позволит простым людям намного быстрее адаптироваться к новым возможностям.

- Верно, - подтвердил выводы ученицы я, - а в будущем, привыкнув к управлению внешними устройствами, наши подопечные намного проще смогут адаптироваться к установке дополнительных аугментаций.

- Отлично! – снова излишне эмоционально выразила свой восторг Доминика, - Жду не дождусь, когда под моим началом окажутся солдаты, закованные в полноценную броню!

- Но сначала, надо всё проверить и испытать, и только потом начинать внедрять данную разработку массово, - поумерил я пылвосторженной Доминики, - препараты против отторжения имплантов и для лучшего заживления на тебе, Алиссия.

- Поняла, - серьёзно кивнула ученица, - всё будет готово через пару недель.

- Тогда на этом у меня всё, - подвёл итог своей части презентации я, - теперь осталось определиться, чем мы займёмся в ближайшем будущем.

- Сначала установим импланты, - первая высказалась Алиссия, - это как минимум увеличит скорость нашей работы. Сначала я проведу операцию учителю, а потом он установит имплант мне, ты, сестра, будешь последней.

- Я всё понимаю, - серьёзно кивнула Доминика.

- Дальше предлагаю распределить обязанности, - вновь взял слово я, - сначала мы с Доминикой разберёмся с новой линейкой оружия, создадим прототипы, испытаем их и наладим выпуск опытной партии. После чего, выпуск и улучшение вооружения нашей «семьи» ляжет полностью на твои плечи, Доминика. Следующим шагом будет приобретение и модернизация оборудования для тебя, Алиссия. Ведь чтобы через двадцать лет получить здоровых, а главное благодарных нам последователей, нужно начать работать с их организмами как можно раньше. Как только все задачи будут выполнены, я вернусь к созданию следующего поколения фабрикаторов, всем что связанно с силовой бронёй и новыми имплантами, Доминика продолжит тренировать нашу армию, а ты, Алиссия, продолжишь свои изыскания. Вопросы, предложения?

Вопросов не было и мы уже на следующее утро начали реализовывать запланированное.

После всех тестов и подготовок, уже через неделю я оказался на операционном столе, а ещё через несколько дней с удивлением обнаружил, что механодендриты, подключённые к моему спинному мозгу, слушаются меня не хуже родных конечностей. После прохождения аналогичной процедуры ученицами, они отметили нечто подобное, но в меньшей степени, впрочем, это их не останавливало от активного использования новых возможностей. Алиссия, пугая пациентов торчащими из-за спины манипуляторами с медицинскими приспособлениями, начала проводить операции в несколько раз быстрее, тем самым увеличив количество своего свободного времени, большую часть которого она проводила в лаборатории. Доминика же, получив возможность с помощью дополнительных манипуляторов ещё больше гонять своих подопечных, незамедлительно этим воспользовалась. Единственной проблемой в освоении новых конечностей стали немного беспокойные духи машин, подселённые в рюкзаки, молодые и любопытные, они изредка пытались своевольничать, но это решалось усилием воли и небольшим внушением духу машины.

Мне же механодендриты помогали в повседневной работе ещё больше, теперь у меня не возникало проблем с доступом к труднодоступным местам для сварки, а от гаечных ключей я и вовсе полностью отказался. Единственное, чего пока не позволяли делать новые конечности – так это поднимать тяжести, ведь для подобного рода манипуляций требовалось дополнительно укрепить скелет, чего пока делать у меня не было никакого желания.

Занимаясь повседневной работой, я не забывал отслеживать события происходящие в мире, и когда до меня дошла новость о том, что корпорация СовОйл объявила о своей полной независимости от правительства СССР, я едва не умер от смеха, особенно видя обиженное лицо президента Горбарева, произносящего речь о снятии с себя полномочий лидера государства. Этот человек, косвенно ответственный за смерть моих родных, с детской обидой в голосе не понимал, как так получилось, что дав своему, как он думал, соратнику и единомышленнику личную армию и доступ к огромным деньгам, тот его предал. Кажется, длительное пребывание на посту лидера Союза сделало его ну очень наивным человеком, хотя, казалось бы, проводя рыночные реформы, он должен был быть готов к чему-то подобному.

Пока Союз отходили от новой мини-гражданской войны, а правительственные войска пытались остановить отделение СовОйла, но проиграли, и выбирал нового президента и приспосабливался к новой парадигме, в мире постепенно разгорался голод. Неизвестное био-оружие, применённое неизвестными, почти полностью уничтожило почти все посадки злаковых, за исключением риса и кукурузы. Не затронутые новой чумой, на этот раз растительной, оказались только США, что и сделало из них главных подозреваемых в произошедшем. Правительство оставшихся штатов виляло, крутилось и выкручивалось, и всеми возможными способами старалось отвадить международные комиссии от проверки своих объектов, чем ещё больше укрепляло подозрения в своей причастности в произошедшем.

Продовольственный кризис не только ускорил центробежные силы в самих США, от деятельности которых всеми силами старались откреститься «свободные штаты», но и спровоцировало несколько конфликтов по всему миру. Так, например, из-за голода и нестабильной обстановки в Китае вновь вспыхнула гражданская война, затихшая за последний год, Северные регионы Китая старались захватить Южные, но уже не только из-за политических разногласий, но и из-за доступу к плодородным землям. В итоге военные действия в Китае привели только к увеличению количества голодающих, так как вести военные действия на рисовых полях – не самый лучший способ увеличить количество продовольствия.

Но были среди всего этого мирового пиздеца и хорошие новости, так ближе к лету на Луне было закончено строительство второй по счёту колонии – названной в честь Коперника. Но это, пожалуй, было единственной позитивной новостью за весь 2002 год.

Пока мир лихорадило, восстановление Лос-Анджелеса вступило в свою финальную стадию: все районы города были окончательно очищены от хлама и мусора, центр города и примыкающие к нему районы были почти полностью восстановлены и общая ситуация в городе постепенно начала приходить в норму. Осталось только восстановить пригороды и спальные районы, и можно будет сказать, что город окончательно восстановлен. Такое положение дел привело к тому, что городская администрация и имеющие свои интересы в городе корпорации начали всё меньше и меньше нуждаться в большом количестве низкоквалифицированных кадров, и всё больше заказывали проекты, где требовалось высокая квалификация работников. Данная ситуация привела к тому, что кочевники из клана Ходес всё больше и больше оставались не у дел, а те немногочисленные контракты, которые всё же перепадали им, не могли обеспечить потребности клана. Поэтому, в один прекрасный день, большая часть Ходес села в свои машины и уехала на северо-восток, в сторону центрально-американских равнин, где как никогда требовались толпы людей, способных помочь корпорациям ре-культивировать выжженные огненными бурями земли и наладить сельское хозяйство.

Для Альдекальдо же наступила золотая пора, заказы сыпались как из рога изобилия, а учитывая огромный парк строительной техники и множество хорошо обученных специалистов, мой клан стал крупнейшим строительным подрядчиком в Лос-Анджелесе. Дошло даже до того, что из-за недостатка свободных рук пришлось просить прислать к нам дополнительных людей, чтобы управиться с навалившейся работой. Повезло ещё, что в Мехико большая часть работ уже была завершена, и Хуан Альдекальдо отправил к нам освободившиеся рабочие руки, что довело общее количество Альдекальдо в приделах Лос-Анджелеса до шестидесяти тысяч человек.

Когда основной наплыв дел схлынул и у меня появилось больше свободного времени, я принялся реализовывать заказ Доминики на собственное оружие. Используя наработки прошлого мира и изучив работы местных оружейников, у меня получилось создать почти невозможное, создать снайперскую винтовку, совмещающую в себе точность болтовой и скорострельность полуавтоматической, и всё это калибра 12,7 ммfootnotehttps://ibb.co/x5kTCXK/footnote. Единственным недостатком моей винтовки стала её масса, почти шесть килограмм в не снаряжённом состоянии, но увы, используя имеющиеся материалы, с этим ничего нельзя было поделать, возможно в будущем получится поработать над данной проблематикой. Закончив первый удачный образец, я отдал его для прохождения испытаний, а сам, пребывая в технологическом угаре, за пару дней я реализовал ещё несколько видов вооружения: дробовикfootnotehttps://ibb.co/0rGmbnx/footnote, пистолетfootnotehttps://ibb.co/ccPwSfJ/footnote и автоматfootnotehttps://ibb.co/XXhy6zT/footnote. Все они были неказисты, угловаты и выглядели как поделки начинающего оружейника, но их внешний вид мог отпугивать исключительно до первого выстрела. Созданные мной образцы оружия были идеальны в плане работы всех механизмов и сверхнадёжны. Песок, грязь, вода, холод, жара и плохое обслуживание, ничего из перечисленного не могло окончательно вывести из строя моё творение, после небольшого ремонта оно снова будет готово к бою.

Постреляв из предсерийных моделей и всячески их испытав, бойцы остались в восторге, но всё же попросили внести некоторые исправления, в частности скруглить некоторые острые углы, хоть немного уменьшить массу и внести тысячу и одну корректировку. Понимая, что если заняться этим всерьёз, то у меня не останется времени ни на что другое, но увидев Доминику, которая отдыхала после испытаний, я ласково подозвал её к себе и свалил работу по доработке оружия на её хрупкие плечи, не зря же она ещё в Империуме Человечества училась на оружейника, вот пусть и применит свои навыки на практике. Позже, сжалившись, я отрядил ей в помощь десяток своих техников, чтобы снять с неё часть нагрузки.

Оборудование для Алиссии начало создаваться следом. С помощью фабрикатора и механодендритов мне за несколько месяцев удалось собрать комплект приборов, использовать которые не побрезговали бы врачи средних уровней не самого паршивого города-улья. Настойчивые просьбы собрать синтезатор химических соединений я отклонял, не из-за невозможности сотворить нечто подобное, а из-за затрат времени на это при нынешней материальной базе. Проще будет сначала собрать новую модель фабрикатора и уже с его помощью сделать всё необходимое за намного меньший срок.

Так, постепенно выходя на новый уровень развития, протекали дни, Лос-Анджелес постепенно отстраивался, Альдекальдо набирали не только новых людей в свои ряды, но и богатели, а мир продолжал оставаться всё таким же неспокойным местом.

Глава 16 Закладывающая.

Механодендрит, послушный моей воле, закончил припаивать последний элемент схемы, после чего, я наконец смог снять с себя сварочные очки и осмотреть результат своих трудов. Новая модель дрона, с увеличенной грузоподъёмностью и интегрированным в него стелс-боем, должна была сильно помочь как в разведке, так и в незаметной доставке, там, где это было нужно. Габариты, конечно, были далеки от первых моделей и оставляли желать лучшего, но его незаметность должно было обеспечивать поле невидимости, так что размерами можно было пренебречь. Осталось провести полевые испытания и можно передавать моим техникам для массового производства.

Пока я делал последние проверки системы управления, в мою мастерскую вошёл Хосе и направился напрямую ко мне. Странно, все работы по заявкам клана уже выполнены, а по другим вопросам он скорее всего отправил бы ко мне посыльного. Да и лицо у него больно обеспокоенное.

- Ангел, хорошо, что ты на месте, - с ходу начал диалог Хосе, - кое-что случилось и ты нужна мне в радиовышке прямо сейчас.

- Что-то вышло из строя? – решил уточнить я, прокручивая в голове возможные неисправности.

- Нет, но нам, и остальным «старейшинам», нужно поговорить, - с некоторым нажимом сказал Хосе, после чего убедившись, что я понял его, развернулся и вышел из мастерской.

Его требование было странным и немного несвоевременным, но делать было нечего, тем более, Хосе не стал бы меня беспокоить по пустякам. Сняв с себя рабочий рюкзак, из которого торчали механодендриты, я поправил свою новенькую мантию, как и полагается красную, и разложив инструменты по своим местам направился на выход.

Мантии из плотной и тяжёлой ткани совсем недавно появились в обиходе, во всяком случае конкретно у моей «семьи». Внедрять их начали после того, как появилась необходимость хоть в какой-то униформе и я, не придумав ничего лучше, решил обратиться к опыту прошлого, начав продвигать классический для Адептус Механикус фасон, получилось на удивление практично. Сама ткань не прожигалась искрами, не сильно пачкалась от смазок и прочих технических жидкостей, а главное защищала кожу от вредных воздействий. А огромное количество карманов и петлиц, позволяли носить с собой весь необходимый инструмент. В общем, прямо сейчас большинство работающих в мастерской техников были облачены в классические красные мантии жрецов Бога-Машины.

По пути к радиовышке меня провожали приветливыми взглядами, кто-то даже здоровался со мной лично, приятно, когда тебя и твою работу ценят. Тот момент, когда я со своими людьми освободил захваченных боевиками картеля детей, стал переломным по отношению ко мне и моим людям. Если раньше к нам относились с недоверием и даже некоторой опаской, то теперь, прекрасно осознавая нашу роль в жизни всех Альдекальдо, наоборот относились с излишним дружелюбием. Так на общественное мнение повлияло не только сам факт спасения детей, но и великолепно организованная медицинская служба и система подготовки будущих защитников, плюс наличие самых крутых тачек во всём Лос-Анджелесе. Оценив, какой вклад в общее дело делают я и мои подчинённые, большинство рядовых Альдекальдо начали нас чуть ли не боготворить, что там говорить, если по неофициальному рейтингу уровня жизни и безопасности, контролируемый нами район стоял на втором месте после центрального корпоративного.

Недалеко от главной радиовышки, из которой происходила координация всех Альдекальдо работающих в городе или его окрестностях, уже собралось несколько человек, непонимающе толпившихся у закрытой двери импровизированного «зала собраний» для лидеров своих групп.

- Ангел, - поприветствовал меня Мигель, который после инцидента с картелем хоть и перестал быть лидером всех Альдекальдо в Лос-Анджелесе, но главенство над бригадой рабочих всё же сохранил, - тебя тоже позвал сюда Хосе?

- Да, пару десятков минут назад зашёл ко мне в мастерскую, - начала отвечать я, - и попросил максимально быстро явиться сюда.

- Как и ко мне, - ответил Мигель, даже слегка помолодевший, после снятия с себя бремя руководства, - я как раз хотел отправиться к своим на объект, но он сказал, что дело срочное.

- Также, как и мне, - скинув капюшон и подставив лицо солнцу ответил я, - есть идеи, что могло произойти?

- Что-то важное, - первым ответил один из бригадиров рабочих, стоящий в тени от вышки, - я слышал, что сейчас со всего города собирают всех, кто хоть что-то решает.

- Действительно что-то важное, - задумчиво проговорил Мигель, - впрочем, нам в любом случае стоит дождаться Хосе.

Ждать нам пришлось не очень долго, всего каких-то полчаса. За отведённое время мы с собравшимися здесь сначала обсудили текущие дела, а потом начали строить теории, что могло послужить причиной собрания. Кто-то даже выдвинул теорию, что что-то случилось в Мехико и Альдекальдо перестанут существовать. Конец спорам положил Хосе, который вышел из радиорубки и позвал нас всех в комнату для собраний. Устроившись как обычно, мы замерли в ожидании того, что нам скажет наш глава.

- Спасибо, что все так быстро откликнулись на мой призыв, - начал он, - совсем недавно со мной связался Хуан, с весьма печальной новостью.

Выдержав небольшую паузу, Хосе продолжил.

- Два дня назад, ночью, во время сна умер Падре. Как сказали врачи клана, умер он от сердечного приступа и поэтому у нас на повестке дня встаёт два вопроса: первый – похороны Падре, так как именно в Лос-Анджелес его привезут для погребения, и второй – преемственность власти в клане. С первым мы разберёмся быстро, так как нужно всего лишь найти место для пары сотен человек, а вот второе стоит обсудить подробней. Хуан, после того как сообщил мне о смерти Падре, решил совместить его похороны с первым за несколько лет собранием всех лидеров клана, во многом для того, чтобы решить, что будет с всеми нами, когда не станет и его.

- В смысле и его, - возмущённо спросил один из бригадиров, который, насколько мне известно, вместе с первыми из Альдекальдо покинул Лос-Анджелес ещё в 1992, - он что, тоже помирать собрался?

- Надеюсь, что нет, - сдержанно ответил Хосе, слегка дёрнув себя за седой ус, - но он, скорее всего, захочет обговорить многие вопросы заранее, чтобы в случае своей скоропостижной смерти Альдекальдо не развалились на мелкие группы и банды.

- То есть, - решил вставить своё мнение я, - нас ждёт обсуждение процесса передачи власти?

- Скорее всего, - устало выдохнув, ответил Хосе, - все мы не вечны.

- И как, по-вашему, - начал говорить Мигель, - он это реализует? Мы проведём выборы? Или он назначит преемника?

- Не знаю, - ответил Хосе, - ведь Хуан Альдекальдо – это в первую очередь идея вокруг которой все мы объединились и вокруг которой сплотились. Я, признаюсь честно, вообще не представляю кого-то на его месте.

- А какие кандидаты есть? – спросил один из присутствующих, - Просто я точно буду голосовать против Ангела, без обид chica.

- Всё нормально, - махнул рукой в его сторону я, - я прекрасно понимаю, что выстроенный мной уклад не для всех.

- А по мне так наоборот, - высказал своё мнение ещё один из делегатов, - побольше дисциплины нам бы не помешало.

- Не спешите обсуждать то, чего ещё не произошло, - остановил разгорающийся спор Хосе, - давайте сначала выслушаем что скажет Хуан, а уже потом будем спорить. А пока нам надо решить несколько организационных вопросов. Джордж, запасы нашего лагеря выдержат прибытие ещё нескольких…

Следующий час мы обсуждали чего нам нужно будет дополнительно закупить, как организовать стоянку и где разместить прибывших. В итоге разошлись мы только через несколько часов, каждый со своей сферой ответственности, так бригада Мигеля, у которой было больше всего строительной техники в распоряжении, начала расчистку новой парковки, Изабелла, пожилая латиноамериканка и главная по готовке, обязалась организовать питание, а мне поручили провести до новой парковки электричество и организовать охрану. Ничего сложного, но некоторые мои проекты придётся немного приостановить.

Следующие несколько дней прошли в хлопотах, а в Лос-Анджелес пребывало всё больше Альдекальдо со всех частей бывших США, кто-то даже прибыл из окрестностей Луизианы и Чикаго. Некоторые из них были фактическими лидерами своих семей, некоторые являлись доверенными лицами и представителями, но не это было главное, а то, что впервые в одном месте собралось столько высокопоставленных кочевников из нашего клана и, если бы кто-то решил действительно уничтожить Альдекальдо как образование, то сейчас для этого был бы идеальный момент. Именно поэтому, ведомый собственной паранойей, я серьёзно усилил меры безопасности, организовав несколько колец наблюдательных пунктов, подняв в воздух всех разведывательных дронов и постоянно держа наготове до роты своих бойцов. Не знаю, как правильно оценить предпринятые мной меры безопасности, но мне они показались более чем достаточными.

Дожидаясь прибытия главного действующего лица, а именно Хуана Альдекальдо, мы с остальными лидерами «семей» активно обменивались информацией, помимо этого, на мою мастерскую легла дополнительная нагрузка в виде доведению до ума огромного количества машин самого разного качества, ведь все хотели получить тюнинг от почти легендарного Ангела. Такой интерес к моей персоне был с одной стороны весьма раздражающим, так как мне пришлось полностью отказаться от собственных проектов, а с другой весьма полезным, так как за улучшение свой машины кочевники клана готовы были не только расстаться с деньгами, но и оказать мне кое-какие услуги. Вспомнив о карте всех тайных баз правительства США, о которых мне было теоретически известно, я завалил желающих прокачать свои тачки просьбами проверить те или иные координаты. Если всё пройдёт как надо, то я смогу без приложения лишних усилий актуализировать имеющуюся у меня карту, а заодно узнать, могу ли я рассчитывать на закрома Штатов в своих проектах. Если хотя бы половина из известных мне координат окажутся верными, то можно рассчитывать на приток весьма большого количества ценных материалов.

К назначенному сроку, когда все лидеры «семей» Альдекальдо уже собрались в городе, прибыл и Хуан. За прошедшее время он немного постарел, но оставался таким же крепким, как и несколько лет назад, когда мы с ним виделись в последний раз, но только физически, по нему было видно, что морально он постарел намного больше. Сопровождало его совсем немного людей, самый минимум для того, чтобы обеспечить безопасность на пустошах. Праздник по прибытию лидера всех Альдекальдо не начался, не тот повод, но общая атмосфера в лагере немного изменилась.

В кратчайшие сроки были организованы похороны Падре, местом его погребения было выбрано кладбище у разрушенной церкви в которой он когда-то проповедовал. Всё прошло тихо и скромно, но спокойствие закончилось на следующий день, когда лидеры всех региональных семей собрались в одном месте. Несколько сотен человек, за каждым из которых стояли сотни зависимых от них людей, бурно обсуждали свои дела, пока на небольшой постамент не вышел Хуан.

- Приветствую всех вас, - начал он говорить в микрофон, чтобы все присутствующие без проблем могли услышать его, - я рад что все вы откликнулись на мой зов, и пусть повод для нашей встречи не самый радостный, я всё же рад видеть всех вас. С многими мы знакомы давно, кто-то присоединился к Альдекальдо совсем недавно, но главное другое – все мы пытаемся выжить, вместе.

Глотнув воды из бутылки, Хуан ещё раз окинул собравшихся взглядом, в котором была видна некоторая растерянность и гордость, видимо старик до сих пор не до конца осознавал, начало чему он положил.

- Десять лет назад, когда мы с Падре повели за собой горстку людей из пылающего Лос-Анджелеса, я никак не ожидал, что за столь короткий срок то, основу чего мы с моим другом заложили, превратится в клан Альдекальдо в его нынешнем виде. Тогда, я не думал, что встану у истоков чего-то столь грандиозного, а потому, я пришёл к мнению, что эти основы стоит изменить.

Сказав последние слова, Хуан спровоцировал волну шепотков среди собравшихся. Люди не понимали, к чему всё идёт и от этого волновались.

- Не беспокойтесь, я не собираюсь уходить из Альдекальдо или умирать, но смотря на всех вас, я прекрасно осознаю, что нам, в очередной раз, стоит измениться. Слишком много нас стало, чтобы жить по старому укладу, слишком разные люди влились в наши ряды, чтобы заставлять всех оставаться в основе своей мирными фермерами и рабочими, и слишком сильно изменился мир, чтобы мы могли остановиться. Пустоши с каждым днём становятся всё более и более опасным местом, банды и корпорации набирают силу, и для того, чтобы противостоять им, чтобы жить достойно, чтобы не стать марионетками тех, кто думает, что у них есть власть над нами – мы должны много сделать. Я говорил с многими из вас, - он кивнул на первый ряд собравшихся, где сидели региональные лидеры Альдекальдо, включая Хосе, - и каждый из вас нашёл свой выход, приспособился по-своему и поэтому, я хочу, чтобы мы все вместе сделали будущие всех Альдекальдо лучше!

Последняя фраза вызвала бурю аплодисментов, всё же Хуан смог нащупать нужную струну в душах кочевников, совсем недавно потерявших всё и желающих только одного – спокойствия для своих семей. Да и обмен опытом выживания в разных условиях будет не лишним, даже я, общаясь с соклановцами с разных частей континента, подчерпнул для себя несколько простых, но действенных решений. Загнанные в угол тотальным дефицитом всего и необходимостью выжить – люди проявляли чудеса изобретательности.

Единственной вещью, к удивлению многих, которую Хуан обсуждать не хотел – это вопрос преемственности. Старик жёстко ответил, что своего преемника назначит сам и ни о каких выборах и речи быть не может. Разгореться сваре и пересудам не дал только авторитет Хуана, который среди Альдекальдо оставался непререкаем.

Итогом всего этого стал, не побоюсь этого слова, форум, посвящённый обмену опытом и идеями. Чертежи и схемы, способы добычи воды и пропитания, уловки при заключении контрактов с корпорациями и хитрости по взаимодействию с теми или иными властями на местах, всем этим собравшиеся, пусть и не без некоторого нежелания, но всё же делились между собой. Как пример, со своей стороны я предоставил всем Альдекальдо схемы типовой модернизации транспорта, улучшенные за последние года, чертежи для создания самодельного оружия приемлемого качества и методички, по подготовке «защитников», составленные по большей части Доминикой. Ещё мной были предоставлены файлы с технической литературой для подготовки техников и многое другое. Что-то подобное мне дать не могли, зато моя и моих людей репутация выросла в мгновение ока, как и популярность культа Механикус, и пусть большинство не воспринимало всерьёз веру в Бога-Машину, но и против ничего не имело, так как видело профессионализм подготовленных мною людей. В итоге, учившиеся у меня несколько лет послушники получили моё разрешение отправиться в другие семьи, не только для оказания услуг, но и качестве агентов влияния и проповедников.

Помимо обмена опытом и изменения правил взаимодействия со всеми за пределами клана, был официально утверждён, так называемый, «Кодекс кочевников»:

1.Защищай свой клан и особенно своих родственников.

2.Держи слово.

3.Делись с соклановцами.

4.Уважай тайны и желания соклановцев.

5.Не подвергай клан опасности.

6.Всегда бери честную плату за честную работу.

Простые правила для простой жизни. Впрочем, по ним вполне можно жить. Однако самым интересным во всём этом кодексе было то, что, по словам Хуана, принять его решили не только Альдекальдо, но и все остальные кочевые группы, которые сохранили остатки цивилизованности и здравого смысла: Ходес, являющиеся первоначальными создателями кодекса, Кровавые и зарождающееся объединение водных кочевников – Телас, и все более-менее крупные свободные группы кочевников, так и не решившиеся к кому-то присоединиться

Итогом всего собрания стал не только новый порядок вещей, но и зарождение более тесных связей внутри клана, так что теперь, если я со своими людьми окажусь в окрестностях Атланты, я буду знать, к кому обратиться, чтобы узнать достоверные новости и где мне можно будет безопасно переночевать. Такой порядок вещей мне определённо нравился. Однако, как и всё хорошее, собрание Альдекальдо закончилось, и лидеры «семей» разъехались по «домам».

После наплыва кочевников в Лос-Анджелес, который заставил изрядно понервничать местные власти, постепенно всё вернулось в привычную колею: рабочие вернулись на стройки, водители караванов отправились с грузами в пустоши, а я продолжил собирать фабрикатор следующего поколения. Единственное, что меня немного смущало, так это тот факт, что постепенно заказов на возведение новых зданий становилось всё меньше и меньше и, думаю, через год с небольшим, большей части Альдекальдо придётся покинуть Лос-Анджелес, здесь просто не останется достаточного количества работы для всех.

Ближе к концу 2002 года, с Альдекальдо был заключён последний крупный контракт, нашему клану предстояло заняться восстановление Университета Лос-Анджелеса, со всеми учебными корпусами, лабораториями и общежитиями. Задача была не то, чтобы сверхсложной или грандиозной, но достаточно объёмной, чтобы занять несколько тысяч соклановцев. К данной работе я проявил особый интерес, не только потому что испытывал некую тягу к знаниям и просвещению местного человечества в целом, но и из-за сугубо прагматичных причин. Поучаствовав в строительстве комплекса лабораторий, а судя по требованиям к помещениям и используемым материалам, там будут проводится весьма передовые исследования, а, следовательно, я смогу держать руку на пульсе передовых разработок. Плюс, будет приятно иметь постоянный доступ к весьма продвинутому оборудованию.

Внося в итоговый проект кое-какие изменения, для облегчения своего будущего проникновения, я заботился не только о собственном удобстве, но и предлагал весьма действенные решения для улучшения качества будущих рабочих мест учёных. Там изменил материал стен, для лучшего сохранения температуры среды, в другом месте добавил в пол несколько дополнительных элементов, для лучшего гашения вибраций, или ещё в нескольких местах слегка доработал систему вентиляции, для более безопасного выведения опасных газов. В общем делал всё, чтобы не только скрыть свои потайные ходы, но и действительно повысить качество будущих лабораторий.

Принимающая комиссия, видя мои чертежи или равнодушно пожимала плечами, чиновников вносимые изменения не особо волновали, пока они вписываются в итоговый бюджет, или хватались за калькуляторы и бумаги. Последние, были в основном настоящими учёными, которые или успели поработать в старом университете, или искали новое место для жизни и работы, по самым разным обстоятельствам. Они, как напрямую заинтересованные в качестве выполненных работ, были в восторге от предложенных мною решений, и даже, когда университет закончит своё восстановление, предлагали мне сдать экзамены для получения степени в архитектуре. Предложение было заманчивым, но я решил не спешить и продолжить не выделяться, даже чертежи, воплощённые в бумаге, были подписаны чужими именами.

Таким образом, в заботах и трудах закончился 2002, оказавшийся достаточно спокойным годом лично для меня, но никак не для остального мира, по оценкам экспертов от быстро локализируемых вспышек истощающей чумы и глобального голода, вызванного смертью посевов от неизвестной болезни, погибли миллионы человек, в основном в слаборазвитых регионах. Кто-то из экспертов даже утверждал, что последствия этого кризиса положительно скажется на мировой экономике, и после таких заявлений мне было даже неловко считать себя тем древним чудовищем, которым по факту я и являлся.

Новый 2003 год принёс с собой сразу несколько хороших новостей, опять же только для меня и моего окружения. Первой был тот факт, что я всё же закончил фабрикатор, над которым трудился последнее время и теперь, при наличии всех необходимых материалов, мог бы полностью отказаться от поставок электроники извне, всё мне необходимое я отныне мог производить самостоятельно. Главным моим достижением был первый собственноручно созданный процессор, в среднем в пять раз превосходящий те, которые я мог бы теоретически достать даже с помощью контрабанды. Второй новостью стало оповещение на моём рабочем компьютере о том, что сеть Арасаки полностью заражена моим вирусом и готова открыть передо мной все свои тайны.

Оба обрадовавших меня события произошли в течение нескольких часов и навели меня на одну интересную мысль. Если я смог влезть в подсети и базы данных Арасаки, а в новостях всё чаще мелькают сообщения о кибер-преступлениях, то как защититься от подобных атак. С одной стороны, можно создать полностью изолированную систему без возможности доступа извне, но это временная мера и рано или поздно, в такую систему всё равно влезут, а значит нужно придумать максимально эффективные средства защиты, при этом сохранив доступ в глобальную сеть. Была мысль позвать Алиссию и Доминику для обсуждения данной проблемы, но поняв бессмысленность данного действа, я решил со всем разобраться сам.

Первой мыслью, возникшей у меня в голове, было решить всё на аппаратном уровне и выстроить будущую внутреннюю сеть на троичной логике. Используя данный подход, я на сто процентов обезопашу себя от любой попытки взлома извне, так как бинарные машины просто физически не способны будут взаимодействовать с подобной системой, при этом научить троичный компьютер взаимодействовать с системами, основанными на двоичном коде пусть и достаточно сложно, но всё ещё возможно. Однако, при всей простоте и изяществе данного подхода возникал один единственный вопрос, который на корню отсекал данную идею: «А как будут взаимодействовать с троичной логикой духи машин?». Проведя небольшое исследование, я понял – никак. Духи отказывались использовать свежесозданный процессор как носитель, а на меня воздействовали неким возмущением, отчего следующие несколько дней механодендриты моего рюкзака отказывались работать. Поняв намёк правильно, я прекратил любую работу в данном направлении, а единственный результат своих трудов уничтожил.

Следующей идеей было написать совершенную систему защиты, но даже на обдумывание её концепции, я мог найти в любой её итерации ряд уязвимостей. Против любой защиты, рано или поздно смогут найти достаточно хитрое оружие, которое без особых проблем пробьёт её, а значит, мне или придётся постоянно следить за состоянием внутренней сети, или готовить для этого людей, за которыми тоже придётся следить.

После нескольких минут метаний, до меня дошло, что можно и без всяких дополнительных извращений с электронной начинкой или с кодом программ антивирусов, создать почти неуязвимую защиту, всего-то и нужно, что написать собственную операционную систему с нуля. Попав в незнакомую систему, где используется принципиально иной язык программирования и архитектура системы, любой вирус станет не более чем набором кода, неспособным с ничем провзаимодействовать, а для обработки файлов извне, всегда можно написать несколько дополнительных программ. Таким образом у меня получится и себя обезопасить от возможного взлома, и не потерять все преимущества, которые даёт местная ещё только развивающаяся Сеть. Единственным минусом данного подхода – было время, которое мне придётся потратить для создания собственной версии операционной системы со всеми необходимыми мне функциями, похоже, создание следующей версии фабрикатора откладывается на неопределённый срок.

Оставив алгоритм поиска шерстить базу данных японской мегакорпорации по ключевым словам, чтобы лично не перебирать весь массив накопленной информации, я вернулся к своей работе. Надо будет раз в несколько дней проверять результаты поиска, вдруг повезёт, и я быстро узнаю о заказчиках своего похищения в кратчайшие сроки?

За повседневными делами и заботами я почти перестал следить за мировыми новостями, хотя сами по себе они и не требовали особой слежки, в мире не происходило ничего особо важного. Да, из-за продолжающейся войны в Китае и оккупации Гонконга – во все страны, имеющие выход к Тихому океану, хлынули толпы беженцев. Да, в Европе и ещё нескольких странах разработали или новые сорта злаковых, иммунных к биологической чуме, уничтожившей почти все мировые урожаи в прошлом году, или специальные химикаты, позволяющие сохранить посевы. Но всё это меня, честно говоря, мало волновало, пока как гром среди ясного неба не грянула новость о начале уже второго по счёту Центральноамериканского конфликта.

То, что осталось от армии США, собралось в одном месте и нанесло свой удар сразу по нескольким странам, начав с массированных бомбовых ударов. Перу, Эквадор, Венесуэла и Колумбия в один момент превратились в зоны боевых действий, правительство США, видимо, решило использовать всё что у них было, но и этого не хватило. Поэтому в войну решили вмешаться корпорации, не только как поставщики снаряжения и оружия, но и как активные игроки. Отряды наёмников и пока ещё неполноценные корпоративные армии второй волной ввинтились в разгорающийся конфликт, такие подразделения хоть и действовали формально на одной стороне, но некоторые независимые журналисты, рванувшие на фронт за признанием, сообщали о стычках как между отрядами отдельных корпораций, так и между правительственными и частными войсками.

Как будто всего этого было мало, так ещё и во всех крупных городах бывших США открылись вербовочные пункты, на восточном побережье они были правительственными, на западном и в Техасе – корпоративные. Суля хорошие деньги, льготы и даже будущее трудоустройство, вербовщики никогда не оставались без работы. Тысячи людей шли на войну, молодых и старых, умных и глупых, но главное – бедных. Были среди добровольцев и члены клана, решившие таким образом убить сразу двух зайцев, и работу себе найти, и свои семьи всем необходимым обеспечить с заделом на будущее. Первый труп такого добровольца вернулся в Лос-Анджелес спустя три месяца после начала войны.

Иногда следя за ходом войны и подмечая ключевые просчёты командования с обоих сторон, полностью абстрагироваться от неё мне всё же не удалось. Несколько добровольцев из тех, кто получил в личное пользование разработанные и созданные мной пистолеты, что-то более тяжёлое я за пределы «семьи» не распространял, смогли оценить мои старания на практике. Тяжёлые и некрасивые пистолеты оказались настоящими сокровищами для рядовых бойцов. Они не боялись грязи, были просты в обслуживании, стреляли достаточно точно, а главное, отлично подходили для ближнего боя.

Слухи о волшебных стволах постепенно распространились и пережившие первые месяцы войны солдаты начали интересоваться, где и почём можно приобрести такое чудо-оружие. Что не могло не заинтересовать такую персону как Джимми, которого я обнаружил у дверей своей каморки для сна ранним утром.

Закончив разминать затёкшее тело, которое явно было недовольно тем фактом, что я снова спал на неудобном стуле, я открыл дверь своей обители и едва не начал стрельбу. Видеть обычно спокойного и можно даже сказать интеллигентного Джимми с горящими от алчности глазами и трясущимися руками – было как минимум странно. На секунду у меня даже возникла мысль, что его как-то подменили или он всё же решил попробовать тот товар, который обычно продавал.

- Ангел, - воскликнул немного перевозбуждённый мужчина, - ты не представляешь, как я рад тебя видеть.

- И тебе доброго утра, Джимми, - продолжая рассматривать его и его сопровождающих, ответил я, - может пояснишь, зачем ты заявился в мою мастерскую в такую рань и как прошёл через все посты охраны?

- Все твои люди и большинство Альдекальдо знают меня и знают о нашем сотрудничестве, так что, когда я сказал, что прибыл к тебе для деловых переговоров – меня тут же пропустили.

- Понятно, но это всё равно не объясняет того факта, что ты заявился ко мне в такую рань, - я посмотрел на часы висящие на стене цеха, показывающие 6:30 утра, - и возможно под чем-то.

- О моя дорогая, единственное, что воздействует на меня – это запах по-настоящему больших денег, - продолжая говорить как наркоман под приходом, протараторил Джимми.

- Я тебя поняла, - смирившись с ситуацией ответил я, - дай мне несколько минут, и я буду готова.

Не слушая его увещевания о срочности, я захлопнул перед ним дверь и начал одеваться в уже привычную мне одежду. Закончив с одеждой, я быстро перекусил остатками вчерашнего ужина и только после этого вышел обратно в цех. Джимми всё так же подпрыгивал на месте, а его сопровождающие, как мне показалось, с неким укором смотрели на своего босса.

- Я готова. Пойдём в мой офис, а пока расскажи мне, что вынудило тебя будить меня в такую рань?

- Всё просто, - с ноткой торжественности в голосе произнёс Джимми, - твой великий талант.

- Мой талант был со мной всегда, и ты об этом знаешь. Мне нужна конкретика.

- Конкретика, хорошо, - сделав несколько глубоких вздохов, мужчина немного успокоился, - как ты знаешь, несколько десятков ваших, - он изобразил руками что-то абстрактное, имея ввиду Альдекальдо, - отправились на войнушку.

- Я в курсе, некоторые даже успели вернуться, большинство по частям.

- Сочувствую, - быстро бросил мой собеседник, - но не это самое главное. Они ведь прихватили с собой кое-какие свои игрушки с собой, включая пистолеты твоего производства.

- Вполне возможно, - как раз дойдя до комнаты для переговоров и совещаний, я занял своё место и пригласил Джимми присесть, - но мне это, пока, ни о чём не говорит.

- Жаль, что ты столь непонятлива, но я тебе поясню. Там, в джунглях не так много хороших стволов, а большинство из того, что продолжает работать в независимости от внешних условий – обращает на себя внимание. Если совсем просто, то совсем недавно ко мне обратилось несколько весьма состоятельных людей, которые поинтересовались, где это в Лос-Анджелесе производят такие великолепные пистолеты, которые без чистки и после купания в грязивсё ещё способны без особых проблем делать своё дело, и делать его хорошо.

- И? – протянул я, дотянувшись до интеркома и нажав на кнопку вызова, - Сара, будь добра, принеси организуй в переговорную завтрак на пятерых, кофе и вызови моих ассистенток.

- Хорошо, - раздалось из динамика, - всё будет готово через десять минут.

- Мы немного отвлеклись, - поудобней устроившись на стуле сказал я, - ты хвалил моё оружие, но так и не перешёл к сути.

- А суть такова, что кое-кто из военных решил выйти на производителя чудо-стволов и сделать крупный заказ, полностью оплачиваемый дядей Сэмом.

- И ты решил на этом подзаработать, - утвердительно сказал я, - я произвожу нужные тебе стволы, ты их продаёшь, и мы счастливы?

- Если совсем вкратце, то да, - согласился Джимми, - но я хочу превратить всё это в нечто большее. Если твои пушки и правда так хороши, зачем ограничиваться мелкими поставками или кустарным производством? Я предлагаю организовать оружейную компанию!

- Идея интересная, - задумчиво протянул я, сходу просчитывая все будущие перспективы, - но как ты себе это представляешь? Мало того, что чтобы организовать что-то подобное нам потребуется потратить кучу денег, да и где гарантия того, что почуяв конкурента, остальные производители оружия просто не сожгут наш заводик? Да и, если мне не изменяет память, для начала деятельности такой фирмы нужно оформить кучу разрешений и прочих бумажек.

- Оооо, тут у меня всё схвачено! – с энтузиазмом проговорил Джимми, начав раскрывать свой кейс, который держал в руках всё это время, - Не думаешь же ты, что я пришёл к тебе с пустыми руками?

Сноровисто отщёлкнув замки, он начала выкладывать на стол кипы документов, документы на землю, лицензии, сертификаты и прочая макулатура по отдельности не стоила ничего, но вот в сумме образовывала весьма интересную картину. Пролистывая предоставленные мне документы, я осознавал, какую работу проделал Джимми: он, видимо с помощью своих связей, выкупал у владельцев разорившихся компаний их права и лицензии, в общем всё, чтобы в кратчайшие сроки создать компанию по производству оружия.

- Документы впечатляют, - закончив с пролистыванием бумаг, произнёс я, после чего серьёзно посмотрел на дёргающегося мужчину, - и у меня остался только один вопрос: ты когда последний раз спал?

- Дня четыре назад, - ответил мне человек, состояние которого мне теперь стало кристально понятно, - но это не важно, последняя партия стимуляторов способна и не на такое.

- Тогда объясни, зачем такая спешка? – решил уточнить я.

- Один мой знакомый из Нью-Йорка проговорился, что один из твоих стволов уже попал на стол в лаборатории Кольт и через пару месяцев они смогут создать аналог, а значит – прощай денюжки.

- Поэтому ты решил, как можно быстрее создать компанию, запатентовать моё творение и не дать такой возможности ускользнуть из твоих рук.

- Конечно! И всё это по одной простой причине, если раньше я имел дело с просто большими деньгами, то это м… наш шанс получить доступ к по-настоящему большим деньгам. Хорошие стволы во время войны - это куча денег, а учитывая тот факт, что работать я буду с гением, такая ситуация - это практически джекпот, выпадающий раз в жизни!

- И ты был на сто процентов уверен, что я соглашусь? Раз оформил всё это, - указал я на стопку бумаг, - ещё до получения моего согласия?

- Ангел, - добавив насколько это возможно для его состояния в свой голос снисходительности, произнёс Джимми, - я знаю тебя достаточно долго, чтобы предугадать твою примерную реакцию, и твою любовь ко всякой технике. Ну, так что? Готова поработать для обеспечения амбиций дядюшки Сэма?

- Мне нужно подумать, взвесить все за и против, обсудить с остальными причастными, в общем…

- Я тебя понял, - с нотками раздражения в голосе проговорил Джимми, - сколько тебе нужно времени?

- Пару часов, - немного подумав, ответил я, - я сама с тобой свяжусь.

- Хорошо, жду твоего звонка и надеюсь на положительный ответ, - вернув себе самообладание, сказал мужчина, - не зря же я потратил столько денег, - уже тише пробормотал он себе под нос.

Дождавшись пока Джимми выйдет из помещения и оставшись в одиночестве, я задумался, а может действительно, поучаствовать в создании корпорации?

Глава 17 Отправляющая.

Предложение Джимми организовать собственную фирму и влезть на оружейный рынок, заставило меня серьёзно задуматься. С одной стороны, меня моё нынешнее положение полностью устраивало: за моими плечами уже была неплохая материальная база, несколько сотен человек, в верности которых я почти не сомневался, и поддержка со стороны сплочённого сообщества людей, в жизни которых я занял не последнее место. Но вот с другой… Нынешние темпы развития и некоторые ограничения, накладываемые полулегальным положением и отсутствием возможности основать полноценную базу, серьёзно замедляли мой собственный прогресс. Получи я в своё распоряжение полноценное производство и постоянный приток ресурсов, некоторые проекты будут закончены в намного более короткий срок. Плюс, зарекомендовав себя на оружейном рынке, можно продолжить расширение: фармакология, машиностроение, производство транспортных средств, всё это позволит мне перестать скрываться и развернуться на полную мощь. Хотя нет, до создания генераторов защитных полей и портативных телепортационных установок не стоит слишком сильно выделяться.

Пока я размышлял над появившимися перспективами и способами реализации производств, в помещение вошли Алиссия и Доминика. Обе ученицы, были уже в курсе сделанного мне предложения и готовы были выразить своё мнение по этому поводу.

- Учитель, - первой начала говорить Алиссия, - я надеюсь, вы ещё не согласились на предложение этого типа?

- Нет, - ответил я, продолжая просчитывать возможные варианты, - но обдумываю все плюсы и минусы сделанного мне предложения.

- А что тут думать? – возмущённо проговорила Доминика, - Надо соглашаться, но на наших условиях! Не вечно же нам болтаться по пустошам и скрываться. Построим пару мануфакторумов, организуем охрану и будем понемногу наращивать влияние.

- Сестра! – возмутилась Алиссия, - Ты, видимо, совсем не читаешь прессу. Если мы заденем интересы кого-нибудь по-настоящему крупного игрока, то нас сметут! По неофициальным данным, у того же Кольта есть своя армия в несколько тысяч солдат, а мы станем их прямыми конкурентами.

- Пара тысяч. ХА! – с презрение бросила Доминика, - Дайте мне месяц, и вся эта тысяча поляжет у стен нашей базы, а с доработанными Стелс-Боями, я и парочка моих девочек, превратим их офисы и производства в дымящиеся руины.

- И тогда на нас начнут давить ещё больше, пока в итоге окончательно не раздавят, - всё ещё не соглашалась Алиссия.

- Хватит споров, - решил прекратить перепалку я, - Доминика – мы не будем взрывать всех и вся, кто даже чисто теоретически нам угрожает; Алиссия – нам рано или поздно придётся выйти из тени, и сейчас, как по мне, самый лучший вариант.

Посмотрев на задумавшихся учениц, я продолжил.

- По данным от Джимми и тому, что я смог накопать самостоятельно – на фронте сейчас явный дефицит качественного вооружения. То, что есть у армий США и их наёмников, явно недостаточно, так что мы со своим оружием придёмся к месту. Тем более, в короткий срок по-настоящему крупные партии вооружения мы поставить не сможем, так что наша доля в общем рынке будет ничтожна.

- Если ситуация действительно таковы, как ты её описываешь, - задумчиво пробормотала Алиссия, - то риск действительно минимален, но я всё ещё против ввязываться в подобные авантюры.

- А я за, наконец-то можно будет создать что-то капитальное, - развалившись на кресле, задорно сказала Доминика, - надоело прятаться и заниматься кустарной сборкой всего.

- Тогда решено – мы участвуем в создании новой корпорации, при некоторых условиях: по-настоящему продвинутые технологии не показываем, официально нигде не светимся, сами с внешним миром не контактируем, занимаемся непосредственно производством.

- Ты так доверяешь этому Джимми? – решила уточнить Алиссия, - Как по мне, он достаточно мутный и ненадёжный тип.

- Доминика, - решил я обратиться к другой ученице, чтобы показать, с чем связано моё доверие к Джимми, - сколько тебе потребуется времени, чтобы ликвидировать Джимми?

- Пару минут, - немного легкомысленно ответила она, - определить его местоположение, ввести команду на подрыв нужных зарядов и немного подождать.

- И как плотно мы контролируем его коммуникации?

- Его личный терминал – полностью, средства связи – полностью, единственное, в чём возникла проблема, так это в установке прослушивающих жучков непосредственно в него, но я уже работаю над этой проблемой.

- То есть вы, - немного ошеломлённо проговорила Алиссия, - уже достаточно давно, полностью контролируете его? Даже в том смысле, что можете убить в любой момент?

- Да, - спокойно ответил я, - он слишком много знает и на нём слишком много завязано, чтобы оставлять его без плотного внимания с нашей стороны. Неплохо было бы внедрить в него контролирующий чип, но приходится довольствоваться тем, что есть.

- Тогда я согласна, - подумав несколько секунд сказала Алиссия, - но у меня есть небольшое условие, если он решит устанавливать себе киберулучшения или ему понадобится медицинская помощь – вы сразу направите его ко мне. Я смогу незаметно провести с ним весь перечень необходимых операций.

- Замётано, - с улыбкой сказал я, предвкушая ту гору работы, которую мне придётся сделать в ближайшие несколько месяцев.

Связавшись с Джимми и сказав ему, что согласен, дальнейшие события понеслись галопом: инициативный делец тут же скинул мне координаты места, куда привезти партию моих пистолетов для военной приёмки, предоставил несколько вариантов мест для размещения будущего завода и предварительный текст устава нашей совместной компании. Груз тут же был погружен в автомобиль и под охраной уехал из лагеря Альдекальдо, разместить завод было решено в окрестностях Санта-Моники, как основной зоны влияния фиксера, а вот над уставом пришлось поработать.

Я, не желая лишний раз светиться и привлекать к себе излишнего внимания, настоял на том, чтобы именно Джимми стал «лицом» нашей компании и занимался не только продажами продукции, но и поставками материалов, оставляя мне непосредственно производство. В итоге было решено, что сорок процентов акций новой компании отходило мне, сорок Джимми, оставшиеся двадцать, выставлялись на биржу для привлечения инвестиций. Прибыль от деятельности делилась согласно долям, но совет акционеров, в виде нас, оставлял за собой право использовать прибыли по своему усмотрению.

Так как Джимми заранее позаботился обо всех юридических вопросах и раздал кому нужно взятки, проблем с началом строительства завода не было, и фундамент будущего производства был заложен на следующий день, как только важные генералы и прочие заинтересованные лица поставили свои подписи под контрактом на поставку первых десяти тысяч пистолетов. Названных просто «Mace» или «Булава», за простоту, надёжность, ну и за тот факт, что при исчерпании боезапаса моим творением можно было пользоваться как ударно-дробящим оружием. Таким образом новая оружейная компания «АМТ» получила свой первый контракт и вышла на рынок вооружений.

Используя опытных в возведении чего-угодно Альдекальдо, работы по возведению производственных цехов были закончены в кратчайшие сроки, а первые станки, закупленные в Союзе с помощью связей Джимми, начали свою работу ещё до окончания работ. Проверив производственную линию и ещё раз пожалев, что прямо сейчас нельзя привлекать к работам сервиторов, я дал команду начать. Обученные мной техники справлялись отлично, работая в три смены и имея все необходимые материалы, они выполнили первый контракт на поставку в течении недели, что, однако, привело к некоторым проблемам.

Хосе, как и остальные лидеры Альдекальдо в Лос-Анджелесе, прекрасно видели, что происходит что-то необычное, но поначалу не предали этому значения, всё же я со своими людьми не слишком часто взаимодействовали с окружающим миром. Но когда, из-за форсированного производства начались проблемы с текущим ремонтом техники клана, Хосе решил прийти поговорить со мной лично.

- Ангел, - обратился ко мне он, когда я писал программное обеспечение для автоматизированного станка для производства следующей партии «Булав», чтобы снизить задействованность ручного труда техников в производстве, - ты можешь мне объяснить, что в последнее время происходит?

- Что именно тебя интересует? – задал я встречный вопрос, не отрывая взгляда от монитора, на котором в бешенном темпе появлялись новые строчки кода.

- Когда ты решила покинуть Альдекальдо и почему ничего об этом не сказала? – с затаённой грустью спросил он.

- Вот сейчас, я совсем не понимаю, с чего ты пришёл к такому выводу? Пожелай я такого, и ты бы первый узнал об этом, может вторым, после Хуана.

- Тогда к чему всё это? – он указал на кипящую жизнью мастерскую, где подчинённые мной техники собирали модернизированные станки, грузили их на платформы и увозили за пределы лагеря, - Или ты решила осев здесь, остаться одной из нас?

- Примерно так, - ответил я, на секунду оторвав взгляд от экрана и посмотрев на него.

- Но так нельзя, ты или кочевник, или нет. Ты прекрасно знаешь, что никто из Альдекальдо не против, если кто-то из соклановцев решает осесть, но это обсуждается хотя бы со мной, чтобы наше сообщество могло безболезненно перестроиться, если его покинет кто-то по-настоящему важный.

- Так я и не собиралась оседать, - не понимая логику Хосе, ответил я, - как только я закончу с организацией производства, и оно станет самодостаточным – я продолжу свою привычную деятельность в клане, разве что несколько моих техников действительно осядет в Лос-Анжелесе.

- То есть ты, создав собственную корпорацию хочешь при этом остаться Альдекальдо? Не кажется ли тебе, что в этом есть что-то неправильное или противоречивое?

- Нет, - подумав секунду ответил я, - просто у меня появится дополнительный источник заработка, клан обзаведётся надёжным поставщиком оружия, а те, кто решит осесть здесь – постоянную работу. В итоге все в плюсе, - расписал свои аргументы я. - Скажи честно, Хосе, что именно тебя не устраивает?

- Но это противоречит нашему образу жизни! – немного взъярился старик, - Все собравшиеся здесь люди пострадали от корпораций, не хотели становиться их частью и…

- И в итоге стали ею, - перебил я Хосе, - ведь Альдекальдо – это и есть корпорация, в том числе и на официальном уровне, вспомни кому именно принадлежит земля, на которой мы стоим.

- Но, мы же не…

- Мы работам вместе, у нас есть свод правил, у нас есть лидеры, которые заключат контракты на работы, чем не корпорация? Разве что нет всякой корпоративной возни и прочих заморочек больших игроков, а так всё совпадает. И если ты так уж со мной не согласен, то ответь честно, я нарушила хоть один пункт кодекса кочевников, когда стала соучредителем «АМТ»? Станет ли клан себя лучше защищать, если у него появится новое качественное оружие? Нарушу ли я своё слово, если буду работать не только с Альдекальдо? Или по-твоему я перестану заносить деньги в казну клана? Или может начну наживаться на соклановцах? Нет, только честная плата, за честную работу.

Оставив немного опешившего Хосе приходить в себя после моей отповеди, я продолжил печатать код, изредка поглядывая на застывшего на месте старика. По меняющемуся выражению его лица было прекрасно видно, как в нём борются две противоположные позиции. С одной стороны, он понимал, что Альдекальдо, получив прочные связи с оружейной корпорацией только выиграют, но с другой… Он внутренне не мог заставить себя признать, что изменения принесут что-то хорошее.

- Если тебе этого мало, - решив не ограничиваться одним аргументом, продолжил говорить я, - то вспомни, за счёт чего Альдекальдо ещё держатся на плаву? Кто обеспечивает клан работой? И так ли плохо то, что у клана появится ещё один надёжный партнёр?

Мои последние слова окончательно убедили Хосе. Его плечи, ранее воинственно поднятые опустились, а сам он как будто стал меньше.

- Поступай как знаешь, Ангел, - устало проговорил он, - надеюсь только, что из-за твоих действий никто не пострадает.

Сказав последнюю фразу, Хосе развернулся и пошёл на выход, ловко уворачиваясь от снующих тут и там рабочих и техников. Однако мысль он озвучил здравую, как только производство будет налажено, стоит дополнительно побеспокоиться о безопасности, не стоит недооценивать жадность и глупость потенциальных конкурентов. А значит, стоит добавить в графу закупок материалы для создания автоматической системы защиты.

Строительство нового завода и создание оборудования отнимало много времени, но результат того стоил, постепенно с продажей всё новых и новых партий Булав в войска, у нас Джимми появлялось всё больше свободных средств, которые мы использовали для улучшения производства. Если поначалу, большая часть работы выполнялась чуть ли не вручную, то буквально за несколько месяцев степень автоматизации позволили сократить используемый штат рабочих втрое, и это при увеличении темпов производства. Джимми даже предлагал выкупить ещё земли для расширения, но я решил расти не вширь, а продолжить улучшать станки. Таким образом, большая часть техников смогла вернуться к привычной для себя работе в мастерских клана.

Занимаясь улучшением производства, не забывал я и об отслеживании, так сказать, отзывов на поставляемый моей компанией продукт. В целом, рядовые вояки были счастливы получить в своё распоряжение простой и надёжный пистолет, который при любых обстоятельствах будет делать то, для чего создан. Единственное, что не устраивало конечных пользователей, так это большая масса оружия в почти два килограмма, и излишне громоздкие габариты по сравнению с образцами конкурентов, впрочем, плюсы перебивали минусы и контракты на поставки только росли.

Пышущий энтузиазмом Джимми, подержав в руках большие деньги и повертевшись в высоких кругах был счастлив, для него было очень важно признание и тот факт, что он, выходец из не самого лучшего района Лос-Анджелеса, лично общается с потомственными военными и политиками. Он даже намекал им, что мы готовы расширить ассортимент выпускаемой продукции, но большие дяди и тёти ему прямо сказали, что не стоит ему пока лезть туда, куда не просят, жёстко обозначив рамки дозволенного. Так что с расширением пришлось повременить, и вместо того чтобы строить следующий завод, продолжить укреплять и модернизировать текущий. Но случилось то, чего никто точно не ожидал.

Пока большую часть свободного времени я тратил на организацию производства и его максимальную автоматизацию, мир тоже не стоял на месте, а если точнее, его продолжало лихорадить. Лично для меня самой важной новостью стало то, что журналист Тесла Йоханнес, проведя собственное расследование, смог вытащить на свет кучу грязного белья основных четырёх спецслужб бывших США. Он вывалил на всеобщее обозрение всё: и причину Первой Центральноамериканской войны, и как руководители спецслужб сначала манипулировали, а потом и вовсе устранили часть руководства США, но главное, он разоблачил факт коррупции в правительстве, особенно в сфере закупок оружия. Данный факт поднял настоящую бурю из фекальных масс: политики уходили в отставку, дома уже ушедших на покой общественных деятелей сжигались разгневанной толпой, а акции некоторых оружейных компаний так резко упали, что их директора предпочитали выйти в окно небоскрёба, чтобы только не разгребать последствия произошедшего.

Пока бушевала медийная буря и множество компаний замешанных в скандале терпели крах, дельцы поумнее ловили рыбку в мутной воде, так несколько корпораций, не успевших запятнаться в грязи начали скупать активы коллапсирующих конкурентов. Особенно на этом деле поднялась МилиТех, молодая компания из окрестностей Вашингтона, получив в своё распоряжение огромное количество активов. Не оставил без внимания подвернувшуюся возможность и Джимми, но его больше интересовали не физические активы, а контракты и патенты. Так, наша компания получила дополнительный контракт на обеспечение армии не только пистолетами, но и пистолетами-пулемётами и дробовиками, благо все те, кто мог нам помешать зарабатывать деньги сейчас были слишком заняты прикрытием своих собственных задниц. Таким образом в окрестностях Лос-Анджелеса начали строиться ещё несколько заводов, соединённых в общий комплекс, а Альдекальдо получили ещё одни жирный контракт на строительства – все были в плюсе.

Полностью уйдя в налаживание производства и активно эксплуатируя при этом учениц, я выпал из жизни почти до конца года. А пока я проявлял чудеса работоспособности мир и не думал становиться более спокойным местом. Как пример, напоследок, остатки заговорщиков ответственных за кризис в США и остальном мире, решили ударить биологическим оружием по плантациям мака в Золотом Треугольнике (Таиланде, Мьянме и Лаосу), отчего там не только начались полноценные гражданские войны, но и начали производить низкокачественные синтетические наркотики, которые буквально захлестнули весь мир, вызвав массовую смертность среди наркоманов.

На фоне всего этого, новость о том, что в Японии корпорации начали скупать целые города, а Европейцы продают оружие одновременно США и его противникам, по полной пользуясь кризисом оружейной промышленности, как-то блекли.

Впрочем, меня это не особо волновало, пока то что производят мои предприятия продавалось и приносило прибыль. А вот что меня волновало, так это необходимость заниматься подбором персонала и прочей административной деятельностью, которую скинул на меня Джимми, и отлавливать засланных шпионов, занимающихся промышленным шпионажем. И если с персоналом всё решалось достаточно просто, на начальном этапе всё делали мои техники, то со временем их начали заменять простые рабочие, набранные в основном из числа тех Альдекальдо, кто и так хотел осесть и занимался поиском работы. То вот с поиском шпионов всё было несколько сложнее, поэтому пришлось переложить охрану предприятия полностью на плечи Доминики и отказаться от её участия в созидательной деятельности. Чему она была несказанно рада.

Ближе к концу года, наша с Джимми корпорация окончательно окрепла и плотно вцепилась в оборонный бюджет, пришло время подвести итоги первого года её существования. Год мы закончили с небольшим плюсом в 61,7 миллионов евродолларов, цепочки поставок и производств окончательно стабилизировались и не требовали постоянного контроля, а мы с партнёром были полностью довольны друг-другом. Ведь пока Джимми занимался поставками, контрактами и прочими бюрократическими проволочками, я мог полностью сосредоточится на работе. Такой симбиоз нас полностью устраивал, и поэтому мы решили продолжить работать по данной схеме и дальше.

В принципе, мы могли бы и дальше расширять наше совместное предприятие, но тут мы столкнулись с непреодолимым препятствием в виде более крупных игроков, которые опять намекнули нам, что нам не стоит замахиваться на больший кусок рынка, чем есть у нас сейчас. Именно поэтому наша компания ограничилась выпуском пистолетов, пистолетов-пулемётов, дробовиков и обвесов к ним. Такое положение дел меня не устраивало, но, увы, ничего поделать с этим было нельзя, невидимая рука рынка крепко схватила нас за горло. Поэтому, я сделал Джимми предложение начать прощупывать почву и в других областях бизнеса, но и тут нас ждал облом: весь имеющийся рынок был давным-давно поделен между влиятельными игроками и влезть на него у нас не получится. Можно было, конечно, попытаться предложить что-то принципиально новое, благо количество готовых технологических решений в моей голове было более чем достаточно, но тогда за моей головой точно объявят охоту.

В итоге, несмотря на ожидаемые баснословные прибыли в будущем, сама по себе корпорация «АМТ» в ближайшие года не сможет стать для меня ничем, кроме источника постоянного дохода. Ведь стоит нам начать слишком сильно выделяться хоть в чём-то и нас сожрут, хотя, по моим расчётам, компанию ждут проблемы сразу после окончания конфликта в Южной Америке, как только оружейный рынок уменьшится. С этими невесёлыми мыслями, я провожал взглядом уезжающие в пустошь колонны Альдекальдо, которым больше нечего было делать в Лос-Анджелесе, ведь восстановление города официально было закончено. Часть из них решила остаться, но всё равно, от былого состава клана в городе осталось всего несколько тысяч человек.

- Когда ты уезжаешь? – спросил у меня Джимми вечером 16 декабря, как раз после подведения итогов года.

- Что ты имеешь в виду? – решил задать вопрос я, чтобы уточнить его вопрос.

- Когда ты уедешь из Лос-Анджелеса? – закурив сигарету ещё раз спросил он.

- А с чего ты решил, что я собираюсь куда-то уезжать?

- Возможно, потому что я слишком хорошо тебя знаю, - задумчиво проговорил он, подняв голову к небу, - возможно даже лучше, чем большинство людей, окружающих тебя.

- Не знаю, - решил не ломать комедию я, - может через месяц или два, как пойдёт.

- Хорошо, а понял я это по тому, как ты реагировала на новости о наложенных на нас неофициальных ограничениях, - недобро усмехнулся он, - и если по лицу понять было ничего нельзя, то волны исходящей от тебя жути я ни с чем не спутаю.

- Хех, - улыбнулся я, - так и знала, что нужно лучше себя контролировать.

- Тогда могу пожелать тебе удачи, и новых открытий, - выпустив из себя особо крупное облако дыма сказал он, - а я уж позабочусь о том, чтобы всё что мы тут с тобой построили не развалилось.

- Почему? – решил уточнить я давно интересовавший меня вопрос, - Почему ты ни разу за всё время нашего сотрудничества не попытался обмануть меня или навязать мне кабальные условия, несмотря на то, что у тебя были все возможности для этого?

- Потому что я честный парень? – с усмешкой спросил он, но наткнувшись на мой серьёзный взгляд тут же пошёл на попятную, - Ладно, ладно отвечу честно. Всё очень просто - мне это выгодно. Ведь если бы я попытался на тебя надавить – ты бы убила меня и скрылась где-нибудь в пустошах среди сотен тысяч кочевников, ну или не ты, а кто-то из твоих подчинённых. А так, у меня всегда под рукой есть гениальный изобретатель, который может решить почти любую проблему. Даже сдай я тебя Арасаке, я бы получил намного меньше, чем в итоге заработал на нашем сотрудничестве.

- Честный ответ, - проанализировав слова Джимми, я пришёл к выводу, что врать ему действительно не было смысла, - но что будет дальше? В смысле с фабрикой и прочим производством?

- А ничего не будет, всё продолжить работать в прежнем режиме, мы с тобой получать свои дивиденды, доблестные солдаты качественное оружие, а конкуренты будут пытаться украсть наши технологии. Или ты про само производство? Если да, то насколько мне известно, оно прекрасно может работать и без твоего постоянного надзора, а если что-то случится, то я всегда могу с тобой связаться и попросить о помощи.

- Хорошо, - отвернувшись от Джимми, я начал рассматривать мерцающий тысячами огней город в дали.

Постояв ещё несколько минут со мной, в итоге Джимми отправился по своим делам, а я так и остался смотреть на город, размышляя о том, как я пришёл к идее покинуть Лос-Анджелес. Не то чтобы мне тут не нравилось, но хотелось свободы, хотелось избавиться от внимания тысяч людей, хотелось перестать скрываться. Ведь пока я в городе, постоянно приходилось следить за тем, что ты делаешь, что говоришь и кому, ведь одна ошибка и всё может закончится. А там, на пустоши, буду только я, верные мне люди, дорога и куча подземелий с сокровищами, которые только и ждут, когда я до них доберусь.

Перед тем как уехать из города, я решил не только ещё раз проверить квалификацию оставляемых мной техников, рабочих и охранников, но и обновить имеющийся парк техники, который хоть и был идеален для длительных путешествий, требовал доработки. В первую очередь я проверил и заменил все критически важные узлы имеющихся машин, провел техобслуживание и пообщался с их духами, и только после этого начал конструировать. Не скупясь, я заложил основу для будущего корабля пустоши, который, скорее всего, не пустят ни в один приличный город.

За основу я взял карьерный самосвал, который подвергся глубокой переработке. Если его основа осталась прежней, то всё остальное подверглось тотальной переделке. Вместо двигателя внутреннего сгорания на каждое колесо было установлено по усиленному электромотору, питающемуся напрямую от блока ядерных ячеек. Освободившееся пространство заняла просторная кабина, со всеми удобствами, но это только спереди. Сзади же, на месте кузова, была установлена огромная мастерская, почти ничем не отличающаяся от той, что была у меня в лагере Альдекальдо, там было всё и место для хранения расходных материалов, и высокоточные измерительные приборы, и химическую лабораторию, и даже фабрикатор, который заменил собой почти все известные станки. Но всё это заняло лишь половину имеющегося объёма, и поэтому я решил прокачать свой новый транспорт по максимуму, установив подъёмный кран, широкую опускающуюся рампу и даже предусмотрел место для посадки и хранения двух летательных аппаратов, типа AV-4, которые должны были быть мне доставлены за несколько недель до выезда. Не забыл я и про защиту: восемь турелей с крупнокалиберными пулемётами, две автопушки и система запуска управляемых ракет, всё это должно было обеспечить непревзойдённый уровень безопасности.

Чем ближе была намеченная мной дата для отъезда, тем больше я сомневался, может мне стоит остаться, построить лабораторию и уже на её основе продолжить прогресс? Но такого рода мысли быстро улетучивались, стоило мне посмотреть отчёты Доминики о пойманных ей личностях, которые не просто хотели пробраться на производство и что-то украсть, но и целенаправленно следили за мной. Большинство из них умирали ещё до начала допроса, но те, кого всё же удавалось разговорить, выдавали весьма интересную информацию. Так, например, шпион от ЗетаТех, имел задание не только украсть техническую документацию на автоматические станки, но и собрать максимальное количество сведений лично обо мне. Были даже удачные попытки подкупить кого-то из Альдекальдо, для моего похищения, но всё обошлось.

Последний раз, проверив созданное мной производство и попрощавшись со всеми своими знакомыми в городе, я залез по лесенке в кабину своего нового дома, пробудил духа машины и дал команду колонне начать движение. Смотря через камеры на удаляющиеся фигуры старика Хосе, выделяющегося своим костюмом тройкой Джимми, и обнимающего дочь Мигеля, я невольно улыбнулся, вспоминая те моменты, которые мы пережили вместе. Но дорога не ждёт. Прощай Лос-Анджелес, с тобой было интересно.

Глава 18 Дорожная.

Ехать через бескрайнюю пустошь, оставляя за спиной мнимую безопасность большого города – было на удивление приятно. Здесь, посреди заброшенной земли и покинутых городов, ощущался вкус свободы. Да, здесь не было полиции, законов и даже банального доступа к чистой воде, но при этом тут не надо было продумывать каждый свой шаг и обдумывать каждое слово, а за свою безопасность, свободу и жизнь ты отвечал сам.

За неделю в пути, двигаясь по направлению к одному из складов правительства бывших США с тоннами нужных мне материалов, я физически ощущал, насколько мне стало легче. Аналогично себя чувствовали все те, кто решил отправиться в это новое путешествие со мной, и пусть никто прямо и не говорил о своём мироощущении, но улучшение состояния моих спутников было прекрасно видно, по их лицам, жестам, глазам. Всё же бытие кочевником для всех нас стало чем-то большим, чем просто вынужденный жизненный уклад.

Сама дорога проходила относительно спокойно, бандиты, изгои кочевников и прочие отбросы не решались нападать на большую и хорошо вооружённую колонну, а руководство ещё обитаемых городков, под впечатлением от внушительного арсенала установленного на наши машины, становилось на удивление сговорчивым. Всё это облегчало дорогу и позволяло оставлять за спиной километр за километром без всяких задержек.

Пока автоматика вела колонну по намеченному пути, я смог более подробно ознакомиться как с мировыми новостями, так и с той информацией, что смогли накопать мои программы шпионы во внутренней сети Арасаки. В целом, я мог и раньше ознакомиться с свежими новостями и последними отчётами, но тогда пришлось бы смещать дату выезда из Лос-Анджелеса, что из-за сложившейся там обстановки было не желательно.

Мировые новости меня особо ничем не порадовали: в Южной Америке всё также бушевала война, в которой решил поучаствовать, кажется, весь мир. Так, на стороне правительств южноамериканских стран стали воевать не только их собственные регулярные части, отряды картелей и наёмники, но и, по неподтверждённым данным, боевые подразделения некоторых европейских корпораций, кто-то даже утверждал, что видел оперативников СовОйл. Всё это привело к тому, что масштаб мясорубки только увеличивался, но ни одна из сторон даже не думала прекращать кровопролитие. Однако, как это обычно бывает, война несла не только ужас и разрушения, но и научный прогресс, так, зачинщики конфликта с обеих сторон, посчитав сколько стоит обучить нового солдата, а сколько заменить ему потерянный орган или конечность, начали активно вкладываться в киберпротезирование. В широкий обиход начало входить, так называемое третье поколение имплантов, где полностью отказались от использования гидравлических систем, полностью перейдя на синтетические мышцы и сервоприводы. В кратчайшие сроки разработали синтетические внутренние органы, такие как печень, почки, лёгкие и сердце, а в ближайшее время японская компания Кироши обещала презентовать первый искусственный глаз.

Вслед за киберпротезированием семимильными шагами стали развиваться смежные области знания. Чтобы операции в полевых медицинских лагерях происходили с минимальным риском заражения, несмотря на царящую там антисанитарию, были разработаны дезинфицирующие поля, до концепции которых, если честно даже я не додумался. Для скорейшего срастания мест разрезов и ускорения выздоровления получивших ранение бойцов – разработали технологию микрошвов, а для того, чтобы места соединения металла и плоти не превращались в сплошные гнойники, фармацевтические компании выпустили целую линейку иммунодепрессантов. И как будто всего этого было мало, некоторые оружейные компании начали выпускать специальное оружие для «улучшенных» людей, отличающееся от обычных моделей повышенной мощностью патронов, а, следовательно, и отдачей, и если использование таких пушек обычными людьми привело бы к травме конечностей, то металлические их замены без труда выдерживали подобное отношение. И пусть пока кибернетические протезы устанавливались только членам спецподразделений и особо ценным специалистам, но общая тенденция говорила о том, что совсем скоро подобная практика распространится и на рядовых солдат, всё же сохранить опытного бойца намного выгодней, чем тратить деньги на обучение новобранца, который неизвестно сколько протянет в той бойне, которая сейчас творилась в джунглях Южной Америки.

Ещё одной важной новостью, на этот раз грозившей затронуть весь мир, стало повышение напряжённости на околоземной орбите. Многие как частные, так и государственные аэрокосмические компании начали выдвигать друг-другу претензии и делить орбиту между собой на сферы влияния. Не знаю, к чему это всё приведёт, но чувствую, что не за горами первые космические бои. Безумный мир.

Закончив с анализом мировых новостей, я приступил к просмотру файлов из сети Арасаки. Что-то из выкачанного было просто бесполезно, как, например, счета фактуры по закупке материалов у Союза, что-то вызывало во мне стойкое омерзение к Арасаке и её руководству, как, например, отчёты по испытанию иммунодепрессантов на «добровольных» подопытных похищенных с территории Китая. Но было среди этих гор мусора и то, что меня крайне заинтересовало.

Проект «Дитя Севера», запущенный Тэруми Когой в начале 1996, привлёк моё внимание. Продираясь через архаичный японский, на котором и был написан данный проект, я полностью уверился, что речь в этом файле шла именно обо мне, и о моей дальнейшей судьбе. Читая о том, что этот больной ублюдок хотел сделать со мной, чтобы я послушно клепал ему новые технологии, я едва сдерживал гнев. Пытки, воздействие наркотиками, психологическая ломка по методикам «благородных» предков, всё это планировалось применять ко мне, пока я не «пойму своё место», а в будущем он планировал превратить меня в инкубатор для рождения новых рабов-гениев для клана Тэруми. Используя всю силу воли, чтобы прямо сейчас не сорваться в Японию и не прикончить больного ублюдка, я успокаивал себя размышлениями о том, какое наказание ему подойдёт больше: машина покаяния или сервитаризация с сохранением сознания? Хотя, можно придумать что-нибудь похуже, благо время у меня есть.

Продолжая листать файлы Арасаки, я с удивлением узнал, что позиция самого Сабуро Арасаки, главы данной корпорации, кардинально отличалась от позиции Коги. Старик считал, что меня стоит переманивать на свою сторону медленно и аккуратно, не опускаясь до применения грубых методов, чтобы: «Прекрасный цветок, заброшенный своим садоводом, вырос и пустил корни на новом месте, наполнив всё вокруг своим ароматом». Иносказательность и некая доля поэзии в официальных отчётах меня сильно удивляла, но общий смысл был мне понятен. Можно даже было подумать, что старик Сабуро действительно был против столь агрессивных действий в мою сторону, но как бы не так, всё что получил Кога за моё неудачное похищение – это выговор, а значит, моим врагом остаётся всё компания Арасака, а не только некоторые её члены.

Дальнейшие отчёт по проекту «Дитя Севера» были в основном о том, как Кога пытался найти меня, как у него ничего не получалось, и как из-за снижения финансирования и потери агентов корпорации мои поиски полностью свернули, во всяком случае на официальном уровне. Однако в некоторых файлах за прошлый год, фигурировал приказ: установить слежку за Сьюзен Поттер, разработать сценарий похищения. Всё же вовремя я решил уехать из Лос-Анджелеса, ведь если бы меня попытались задержать в городе, то без стрельбы бы не обошлось, а, следовательно, и жертв среди непричастных, на пустошах с этим будет немного попроще, да и тяжёлое вооружение можно использовать по полной.

Закончив с просмотром документов Арасаки и выбрав из них те, публикация которых принесёт наибольший вред этой корпорации, мой караван как раз прибыл к точке назначения, небольшой горной долине в штате Юта, где располагался склад редкоземельных материалов, так необходимых мне для некоторых проектов. Сам складской комплекс, скрытый от посторонних глаз, был не таким большим, как его собратья, раскиданные по всей стране, зато он почти не имел подземных уровней и находился в такой глуши, что шанс того, что его разграбление заметят в ближайшие несколько лет - минимален.

Прибыв на место и обезвредив все оставленные предыдущими хозяевами сюрпризы, я приказал начать обследование комплекса. Как и ожидалось, в огромных ангарах хранилось множество полезных материалов, которые, после тщательной проверки и оценки их пригодности для дальнейшего использования, грузились в прицепы пригнанных мною машин. На основательное разграбление склада ушло две недели, зато после этого у меня в распоряжении оказалось всё необходимое чтобы, наконец, не только на словах начать доказывать своим последователям, что плоть слаба. Осталось только найти спокойное местечко, где можно будет осесть хотя бы на полгода.

- Ангел вызывает Альдекальдо-главного, приём, как слышно, - решив переложить поиск места для остановки, а заодно и работы на чужие плечи, я вышел на связь с главным стойбищем Альдекальдо.

- Слышу тебя хорошо, Ангел, - раздался из динамика рации смутно знакомый голос, - рада что ты наконец вышла на связь.

- Да, я тожерада тебя слышать, - так и не вспомнив с кем именно я говорю, я решил этого не упоминать, - вот, закончила все свои дела и решила немного подзаработать, есть что на примете?

- Как я понимаю, работы на полях тебя не особо интересуют? – с некой иронией в голосе спросила меня собеседница.

- Нет, мне бы что-нибудь связанное с техникой или строительством. После восстановления Лос-Анджелеса, моим людям будет сложновато перестроиться.

- Поняла тебя, сейчас посмотрю, есть ли у меня что на примете. - сказал голос на другом конце линии, после чего наступила недолгая пауза, - Есть несколько проектов на нефтяных скважинах в Техасе, но там есть большие проблемы с пересечением границ, ещё нужно построить пару зданий в Канзасе, но эту работу уже взял Энрике со своими людьми. Есть ещё кое-что, но ехать придётся довольно далеко, если не считать ещё несколько проблем, где ты сейчас?

- В Юте, недалеко от Солт-Лейк-Сити, и что за проблемы? – решил уточнить я, даже не представляя, что у меня и моих людей может вызвать проблемы.

- В общем слушай, не так давно в Монтане, начались проблемы с электричеством, пока ничего критичного, но местные беспокоятся, - немного неуверенно начала говорить мне диспетчер, - так вот, правительство штата, чтобы решить эту проблему сначала решило нанять тех, кто строил им их электростанции, но вот незадача, во время коллапса все эти фирмы разорились. Потом они решили привлечь конкурентов тех, кто возводил у них электростанции, но вот незадача, те заломили такую цену, что чинуши из Монтаны такую сумму не потянули. Всё это произошло пару лет назад и сейчас, правительство штата, в надежде хоть как-то исправить ситуацию, решило просить помощи у всех, кто способен её оказать.

- Электростанции, очень интересно, - задумчиво проговорил я, уже прикидывая примерный объём работ и ту сумму, которую я могу запросить за их выполнение, - но мне нужны подробности, какие объекты, сколько их и какую сумму готовы выложить за то, чтобы всё это вновь заработало?

- Хм, хм, хм… А, вот оно. Одна атомная, четыре гидро, - начал перечислять известную информацию моя собеседница, - по деньгам… Расплывчато указано что по результатам работ, но не думаю, что слишком мало, всё же одно дело кидать на деньги мелких подрядчиков, а совсем другое вооружённых кочевников. Но есть другая проблема, с которой тебе придётся разбираться лично уже на месте.

- Не пояснишь, что это за проблема такая, да ещё и не от официальных властей, с которой мне придётся разбираться лично?

- Ходес, если вкратце, - устало произнесла диспетчер, - как ты знаешь, формально, кочевники действуют на всей территории пустоши, но в последнее время началось небольшое территориальное деление. Кровавые закрепили за собой Флориду, Луизиану и их окрестности, хоть их цирки и ездят по всей стране. Альдекальдо действуют в основном на юге, в том числе на территории Мексики, тогда как Ходес обосновались на полях северных штатов и Канаде. Официально никто за собой территории не закреплял, но уже было несколько стычек, когда наши люди оказывались не в том районе.

- Поняла тебя, быть повнимательней с Ходес. Но думаю, со мной проблем у них не возникнет, не зря же они сами ещё не взяли этот заказ?

- Да куда уж им, они, как и большинство из нас, в такой сложной технике ничего не понимают.

- Тогда скидывай контакты тех, с кем надо связаться, чтобы заключить контракт, а с остальным я как-нибудь разберусь.

- Хорошо, сейчас отправлю, ты ведь не меняла контакты с тех пор, как покинула Лос-Анджелес?

- Нет, всё осталось как раньше, - ответил я, и немного подумав добавил, - и отправь-ка мне заодно контактные данные для связи с Ходес, мало ли что произойдёт.

- Поняла, жди.

- Всё получила, - проверив свою электронную почту, на которую пришло сразу два письма, ответил я, - спасибо за всё.

- Не за что, и удачи тебе на дороге.

Прервав сеанс связи, я, решив не откладывать важные разговор на потом, тут же связался с главным по энергетике в Свободном Штате Монтана. Пришлось немного повисеть на линии, пока секретариат разберётся с кем именно я должен разговаривать. В итоге меня переключили на целого министра энергетики, который, услышав повод моего звонка, чуть не расплакался. Такая реакция была связана с тем, что по сути, этот человек стоял на краю пропасти, и его хотели сделать ответственным за все те проблемы, которые возникнут если у большей части штата пропадёт свет. А всё из-за того, что окрылённые обретённой свободой от федерального центра, местные чинуши начали воровать с такой силой, что все запланированные для поддержания инфраструктуры штата средства испарились в один миг. Итогом этого стало то, что эта самая инфраструктура, за несколько лет без планового обслуживания начала рассыпаться на глазах, а чтобы привести её в порядок требовалось уже намного больше денег. Вот и оказался между двух огней министр энергетики: с одной стороны, на него давили коллеги, требующие быстро и дёшево починить то, на что им последние несколько лет было плевать, угрожая при этом конфискацией и судебным сроком, а с другой давили корпораты, которым требовалось много дешёвой энергии для поддержания нормы прибыли, они угрожали банальной расправой.

Выслушав слезливую историю единственного «честного» во всём штате человека, я задал главный вопрос – сколько. В ответ получив ещё одну тираду о том, какой он бедный и несчастный человек, у которого совсем нет денег. Повторная просьба озвучить сумму договора в итоге привела меня в лёгкий ступор. Три миллиона евродолларов за всё. Мысленно дав команду проверить работоспособность приёмников звуковой информации, даже не вспомнив о том, что вместо них у меня пока обычные человеческие уши, я впал в лёгкий ступор. За технологически сложную работу, связанную с повышенным риском для здоровья этот клоп предлагал всего три миллиона!? Да на первый запрос по стоимости подобных работ в Сети поисковик выдал, что за такую сумму официальные компании готовы провести только первичную диагностику.

Придя в себя от наглости проворовавшегося чиновника, я начал торговаться, жёстко указывая на то, что если эта канцелярская крыса не раскошелится, то его участь будет печальна, а я его последняя надежда. Стараясь давить на жалость и ссылаясь на голодных детей, чиновник пытался меня разжалобить и снизит цену, я же в это время сидел в Сети и оценивал среднюю стоимость подобных работ. В итоге, за три часа споров, мы сошлись на сумме в сорок восемь миллионов с возможностью увеличения стоимости работ, если выявленные дефекты потребуют дополнительных средств.

Пока главный лагерь клана разбирался с бюрократическими нюансами, я со своими людьми уже выехал в сторону Монтаны, даже если в итоге ничего не выгорит, на территории этого штата есть несколько мест, в которые стоит заглянуть.

Поднимая облако пыли, почти заслоняющее собой солнце, колонная моей «семьи» двигалась на север, заранее распугивая всех, кто встречался на нашем пути. Солнце, ветер в лицо и чистое синее небо до горизонта – что может быть лучше!

Единственное, что омрачило наше путешествие стала неожиданная встреча где-то в окрестностях Айдахо-Фолс. Уже подъезжая к месту, которое мной было выбрано для ночной стоянки, внешние системы наблюдения заметили многочисленные вспышки и звуки стрельбы в паре километров от главной дороги. Кто в кого стрелял было непонятно, но проверить всё же стоило, а так как мне требовалось скинуть раздражение после общения с чинушей, я дал команду остальной колонне двигаться к месту стоянки, а сам направил своего монстра на звук стрельбы.

Остальной экипаж моего монстра занял положенные им места за пультами управления турелями, десантная группа из десяти штурмовиков заняла предписанное им положение около аппарели, а я, сев за руль, вдавил педаль газа в пол. Вид несущегося на тебя гиганта от автомобилестроения деморализовал бы любого, не исключением стали и бандиты, что решили ограбить одинокого путника, который в отличии от них не прекратил огонь, поливая их беспорядочным потоком пуль. Определив, кто тут прав, а кто виноват, после того как заметил на капоте машины обороняющегося символику Альдекальдо, я дал команду открыть огонь.

Три пулемётные турели и две автопушки, в зоне поражения которых находились подвернувшиеся нам бандиты, зарокотали, неся смерть и опустошение. Потрёпанные кожаные куртки и лёгкие бронежилеты никак не могли остановить тяжёлые пули, да что там говорить, если даже кустарно модифицированные автомобили налётчиков превратились в груды металлолома в считанные секунды. Несколько мгновений и всё было кончено, пользуясь тотальным превосходством в огневой мощи и продвинутыми системами наведения, мои ребята и девчата расправились с бандой на отлично. Осталось только проверить соклановца и можно двигаться дальше.

Параллельно с выходом десанта, который проводил контроль бандитов, там, где это было нужно, решил прогуляться и я, сразу направившись к сидящему на земле и прислонившемуся к спущенному колесу совсем молодому парню.

- Здравствуй, брат – поприветствовал я спасённого мной парня, - смотрю попал ты в передрягу.

- Да, есть такое, - ответил он и достав из-за пазухи футляр извлёк из него маленькие чёрные очки-велосипеды, - я уж думал использовать этих малышек, - указал он пальцем на две гранаты, лежащие рядом с ним, - но вы оказались быстрее.

- Вот и славно, меньше трат в будущем. Тебе как, нужна помощь, или справишься сам? – спросил я его только ради приличия, так как помощь ему определённо требовалась.

- Было бы неплохо, - поморщившись ответил он, - а учитывая то, что ног я вообще не чувствую, было бы совсем отлично будь она медицинской.

- Понятно, сейчас мои ребята погрузят тебя на носилки и загрузят в кузов, а там, тебя посмотрит медик, - обратив на себя внимание штурмовиков и дав им условный знак, что требуется эвакуация, я вновь повернулся к парню, - тебе эта машина очень дорога, или можешь её бросить?

- Моя ласточка своё отъездила, учитывая то, что я отсюда прекрасно слышу, как из неё течёт CHOOH, так что остаётся её только похоронить. Ну и забрать кое-какие мои вещи.

- Отлично, тогда скажешь парням, что нужно забрать, а дальше разберёмся.

- Кстати, - обратился ко мне парень, когда я уже собирался возвращаться в кабину своего монстра, - меня зовут Сантьяго и я не забуду о том, что ты мне помогла.

- А я Ангел, - кивнул в знак знакомства ему я, - и ты мне ничего не должен, мы кочевники, тем более из одного клана, должны помогать друг-другу.

- Хах, - начал смеяться Сантьяго, но быстро прервался из-за боли, - вот уж не думал, что встречу легендарного Ангела при таких обстоятельствах.

- В жизни всякое случается, - ответил я, отправляясь в сторону кабины.

Через двадцать минут всё было кончено, Сантьяго погружен в кузов и передан в заботливые руки Алиссии, которая быстро стабилизировала его состояние, чтобы он дотянул до места стоянки, штурмовики набрали себе трофеев с трупов бандитов, собрав всё что оставалось работоспособным и было не слишком заляпано кровью. Дорога до стоянки заняла немного больше времени, чем мы рассчитывали, во многом из-за просьбы Алиссии не гнать слишком сильно, и к нашему прибытию лагерь уже был развёрнут. Стоило моему грузовику остановиться, как Алиссия тут же принялась проводить операцию по извлечению пули из позвоночника Сантьяго, а все остальные пассажиры моего монстра разошлись по лагерю, кроме дежурной смены, следящей за окрестностями.

Пройдя через свои покои, располагавшиеся позади кабины, и облачившись в церемониальные одежды, я направился к уже развёрнутому полевому храму, нужно провести молебен по успокоению и принесению благодарности духам машин, которые довезли нас до нового места, а после распределить людей для проведения осмотра механизмов. В храме посвящённом Богу-Машине всё уже было готово, динамики подключены, а курильницах тлела антикоррозийная смесь, а ёмкость для освящения масла была полна. Проверив всё ещё раз, и убедившись, что всё сделано правильно, я начал молебен.

Полчаса спустя, когда все имеющиеся топливные двигатели были заглушены, а электрические обесточены, люди начали расходиться по своим делам, кто-то на кухню за поздним ужином, кто-то укладывать детей спать, а тем, кому сегодня выпала честь обслуживать механизмы разошлись по своим местам. Я же, закончив свою часть обряда, прислушался к окружающим меня духам машин и убедившись, что все они спокойны и довольны направился переодеваться. Уже в повседневной одежде, я заглянул в операционную, где Алиссия, как раз заканчивала мыть хирургический инструмент после операции, а её ассистенты обрабатывали раны Сантьяго.

- Как всё прошло, - решил поинтересоваться я итогами операции.

- Относительно неплохо, - устало ответил Алиссия, - позвоночник был почти цел, только нервы кое-где защемило, оттого и наступил паралич. Думаю, пара недель постельного режима и можно будет говорить о полном выздоровлении. И напоминаю ещё раз, мне срочно нужны дезинфицирующие поля, без них слишком много времени уходит на предоперационную подготовку помещения.

- Я помню, но пока они выпускаются слишком мелкими сериями и потому достать их сложно, - в очередной раз повторил я свой ответ на просьбу Алиссии, - как только появится такая возможность – я тут же её воспользуюсь.

- Эмм, док, - решил вмешаться в наш разговор лежащий на животе Сантьяго, - а мне обязательно эти пару недель лежать здесь? Просто я немного спешу, у меня есть один интересный заказ в Найт-Сити.

- Если не хочешь мучатся постоянными болями, а потом и вовсе менять свой позвоночник на что-то новое, я настоятельно советую выполнять мои рекомендации, - строго ответила Алиссия.

- Тем более машины у тебя больше нет, - напомнил я Сантьяго об ещё одном неприятном факте, - так что успокойся и наслаждайся нашим гостеприимством.

- Да я, так-то, не против, но сами понимаете…

- Деньги нужны всем. Ну ничего, поработаешь с нами немного, заработаешь себе на машину и будешь свободен как птица в небе, - расписал дальнейшую жизнь паренька я.

- Ну если так, то я согласен, - удручённо произнёс Сантьяго, - тем более выбора то у меня по сути и нет. Дайте мне только связаться с моим заказчиком, чтобы он не ждал меня.

- Свяжешься уже завтра, а сейчас тебя покормят и отнесут поспать, - всё также строго сказала Алиссия, - и не забывай, никакой нагрузки на спину, иначе я тебя к кровати привяжу.

- Понял, док, всё я понял.

Так к моей семье временно присоединился ещё один человек, который всеми силами старался быть полезным. Пока ему запрещалось ходить, он чистил оружие или проверял прочее снаряжение, а как только Алиссиия дала добро на ходьбу, он тут же начал браться за любую работу, которую мог выполнить, при этом не стесняясь учится чему-то новому. Платил я ему честно, немного, но регулярно, так что парень в целом был всем доволен. Единственное, чем он отличался от остальной моей «семьи», так это тем, что не учувствовал в ежедневных молебнах и вообще поначалу смотрел на всё происходящее с изрядной долей скептицизма, однако быстро оценил полезность ежедневного осмотра и технического обслуживания автомобилей. Ещё, до того, как мы прибыли к месту проведения работ, удалось выяснить у Сантьяго, как он оказался в той ситуации, в которой мы его обнаружили. Как оказалось, он ехал со своего первого заказа по доставке груза и, потеряв бдительность, угодил в засаду какой-то мелкой банды с пустоши. В итоге его согнали с трассы, пробили колёса и прижали посреди полей. Ничего особенного, такого рода инциденты случаются постоянно то тут, то там и именно поэтому кочевники никогда не ездят поодиночке.

По прибытию к гордо стоящей, но неухоженной и заброшенной на вид, атомной электростанции, нас уже ждала небольшая делегация из местной администрации, часть из которых крайне скептично смотрела на сам факт заключения контракта с группой кочевников, которые в их глазах на полступени выше чем обыкновенные бродяги, на столь технически сложную работу. Другие же были рады, что появились те, на кого в случае неудачи можно свалить все свои косяки, а если станция действительно заработает как раньше – они всё равно останутся в плюсе. После коротких переговоров и подтверждения полномочий в виде моего свежеподделанного диплома по ядерной физике и промышленному строительству из Университета Лос-Анджелеса, мне и моим людям дали доступ на станцию.

Сама станция вызывала смешанные чувства, с одной стороны, она работала и даже выдавала в общую сеть какую-то мощность, а с другой, грозилась рвануть в ближайшие пару лет. Решив не откладывать дела в долгий ящик, я, после того как мои люди разбили лагерь, принялся за работу. Проведя общую диагностику и выявив основные дефекты, я распределил обязанности по бригадам техников, выставил охранение и написал список оборудования, без которого ремонт будет невозможен. Повздыхав, чиновники отправились делать свою работу, а я свою.

Если поначалу, почти каждая проводимая работа требовала моего личного внимания, особенно калибровка различных систем реакторов, то за месяц работ моё участие свелось к нулю, самые сложные работы уже были выполнены, а те что не требовали особой квалификации выполняли обученные мной техники. Пользуясь наличием свободного времени и мощного источника энергии под боком, я осуществил то, что сделало мой караван ещё более энергонезависимым. С помощью гигаватт энергии я зажёг первый в этом мире плазменный реактор, который в будущем станет основой для источников питания почти всей техники, полностью заменив атомные ячейки. Плюс с его помощью можно начать производить плазменное оружие, но это потом, когда весь имеющийся парк перейдёт на плазму.

Закончив с реконструкцией атомной электростанции, и сдав её «высокой» комиссии, которая, не разбираясь ни в энергетике, ни в строительстве, в общем, вообще ни в чём кроме воровства денег из бюджета и трепания языком, пыталась найти несуществующие недочёты, чтобы заплатить мне как можно меньше. Благо я перед началом работ добросовестно прочитал и запомнил все нормативные документы, связанные с осуществляемой мной деятельностью, так что с территории атомной электростанции я уезжал с положенной мне платой. Осталось посмотреть, что там с оставшимися ГЭС и можно будет покидать столь гостеприимный штат.

На половине пути с одного места работ до другого, на мой караван попытались устроить засаду, причём организовано всё было на удивление грамотно, и, если бы не курсирующие в небе дроны, у нападающих действительно могло бы что-то получиться. Тем более подготовились они более чем серьёзно, несколько крупнокалиберных пулемётов на неприметных скалах, гранатомётчики со старыми-добрыми РПГ-7 в оврагах, и как вишенка на торте, несколько сотен боевиков с вооружением попроще в остальных складках местности. Заметив всё это заранее, благодаря хорошей оптике, я начал думать, что делать и как быть, но всплывшие в голове данные о имеющемся вооружении заставили немного успокоиться, но не расслабиться.

Первыми в воздух поднялись те два AV-4 купленные ещё в Лос-Анджелесе перед отъездом и глубоко модернизированные за последние несколько месяцев. Теперь летающие кирпичики могли не только перемещаться в пространстве, но и имели весьма внушительное бронирование, несколько турелей и по восемь блоков НУРСов каждый. Следом, построившиеся в боевом порядке машины, Хаммеры спереди, HEMTTы сзади, открыли ураганный огонь по предполагаемым позициям противника.

Поняв, что они обнаружены, противники не начали паниковать, как того можно было ожидать от простых бандитов, а начали относительно грамотно отступать, но было уже поздно. Дроны-разведчики уже обнаружили места стоянки их транспорта и туда полетел залп из управляемых ракет, тратить на подобное дорогостоящие ракеты было жалко, но это был лучший вариант.

Следующие полчаса были потрачены на то, чтобы полностью устранить угрозу со стороны устроивших на нас засаду, за ними гонялись Хаммеры, летали AV-4 и отслеживали дроны, в общем, не ушёл никто. Скептически осмотрев поле боя, я дал команду готовиться разбить лагерь, несмотря на то, что была только середина дня, небольшая задержка стоила того, чтобы узнать, кто конкретно устроил эту засаду.

Пока большая часть моей «семьи» занималась лагерем, все кто выбрал для себя ремесло войны обследовали устроенное нами побоище, и если трофеи и прочие полезные вещи, которые собирали с трупов врагов мои люди, меня интересовали мало, то вот найденные документы и немногочисленные пленные наоборот. Всего удалось захватить трёх человек, каждый из которых был контужен и ранен, но после оказания первой помощи умирать в ближайшие несколько часов они точно не собирались, так что их ждал вдумчивый допрос.

Дожидаясь, пока пленных приведут в сознание, я листал документы погибших. И вот так удивление, все они, жили в одном городе, рядом с которым располагалась военная база. Более толстым намёком, что на меня натравили военных, был бы если они все, поголовно обрядились в военную форму, а за пазухой хранили свои личные дела.

Когда мне доложили, что пленники приведены в чувства, большая часть вопросов к ним не требовала от них развёрнутого ответа, только подтверждение того факта, что местные чинуши не пожелали расставаться с двадцатью миллионами евродолларов и поэтому решили по-тихому устранить неудобных кочевников, даже не обратив внимания на наше оснащение. В связи с этим допрос был коротким, маленький укол сывороткой правды, имеющей небольшой побочный эффект в виде быстро прогрессирующей деменции, и у меня на руках появилась запись, где два сержанта и один майор поочерёдно говорят всё: и как их начальство согласилось провести небольшую антитеррористическую операцию, и как они готовились к ней, и то, что они прекрасно знали об истинных причинах выдвижения шести рот национальной гвардии штата Монтана, и самое важно имена тех, кто всё это организовал.

Когда три овоща, не способных вспомнить, кто они и откуда, были выкинуты на дороге, я связался с предполагаемым заказчиком всего этого, который, вот сюрприз, заодно занимал должность министра энергетики штата. Сначала он всё отрицал, потом угрожал, а под конец, когда все реакторы атомной электростанции внезапно начали глохнуть, умолял. В итоге мы сошлись на том, что он добросовестно перечисляет на указанный мной счёт сто семьдесят миллионов евродолларов, то есть всё что у него было в наличии, отказывается от любых попыток преследовать меня или других кочевников, за что я не публикую имеющееся у меня чистосердечное признание его наймитов. Если же кто-то решит, что избавиться от меня и моих людей всё же проще, чем заплатить, то я тонко намекнул моему собеседнику, что могу дистанционно не только заглушить реакторы, но и подорвать их. Как итог, я стал богаче, Монтана не превратилась в радиоактивную пустошь, короче, все счастливы, но столь недружелюбный штат всё же стоит покинуть и как можно скорее, мало ли что придёт в голову отчаявшемуся человеку.

Без прибытка не остался и Сантьяго, не только активно поучаствовавший в последнем бою, но и нашедший чуть ли не единственную не уничтоженною в ходе боя машину, крепкий пикап производства Тойоты. Так что заполнив кузов трофеями и заправив полный бак, молодой кочевник отправился в Найт-Сити, как первоначально и хотел. Пожелав ему удачи, я же направил своих людей на восток, в сторону Чикаго и Детройта, где, как я слышал есть достаточно работы, да и к кочевникам отношение получше, ну и чтобы получше запутать следы.

Новая дорога, новый день. Пока мы ехали на восток, из Монтаны пришла новость, что один уважаемый человек из правительства штата скоропостижно скончался, покончив собой. Судя по опубликованным фото, кончал он с собой с выдумкой, сначала сам себя зарезал, а потом решил повеситься, причём ни то, ни то не получилось у него с первого раза. Мне в целом было плевать, главное, чтобы оставшиеся там чинуши помнили о моём предупреждении.

Пока я был занят насущными проблемами, отслеживать новости, напрямую меня не задевающие смысла не было, так что снова оказавшись наедине со свободным временем, в перерывах между написанием кода для следующей версии фабрикатора, я проверил новостные сводки.

Самой яркой новостью последних дней оказалось убийство журналиста Тесла Йоханнсона в Каире, того самого, что в прошлом году поднял бурю своим расследованием деятельности спецслужб США и сотрудничающих с ними оружейных компаний. Ожидаемый итог жизни для того, кто перешёл дорогу большим игрокам.

Второй по значимости новостью стало то, что на Корейском полуострове вспыхнула полномасштабная война, после того как власть там захватил генерал И Рён Ён. Объединив свою собственную армию, появившуюся непонятно откуда, но состоящую поголовно на первый взгляд из японцев, и национальную армию, новый правитель Южной Кореи напал на своего северного соседа, внезапно и без объявления войны. Однако, несмотря на первоначальный успех, Северяне всё же смогли не только замедлить наступление своего противника, но и нанести ответный удар. Как итог, Сеул и его окрестности превращены в руины Северокорейской артиллерией, число жертв среди мирного населения перевалило за два миллиона и продолжает увеличиваться. Пока мясорубка на Корейском полуострове продолжается и однозначного победителя определить нельзя, но я бы поставил на южан, всё же технологически они намного превосходят своих северных соседей.

Из малозначительных новостей можно отметить очередной скандал, связанный с коррупцией в высших эшелонах власти, но на этот раз местом действия оказалась объединённая Европа. Группа независимых журналистов, проведя собственное расследование, без предупреждений вывалила в Сеть все обнаруженные ими коррупционные схемы и имена их участников. Как итог, началась волна отставок, увольнений и даже самоубийств среди видных европейских чиновников, замешанных во всём этом, а учитывая тот факт, что ещё в прошлом году Европарламент принял закон, что любой налоговый резидент Евросоюза может задержать выплату налогов, если не уверен в чистоте правительства… Короче ближайшие пару лет в Европе будет весело.

На фоне этого новость, что Сицилийская Мафия зарегистрировала собственную партию и прошла в парламент Италии как-то терялась.

Прибыв к началу лета в окрестности Чикаго, мой караван без труда нашёл лагерь Альдекальдо, которые выполняли весьма объёмный заказ на возведение нового корпоративного района здесь. Работа несложная, но хорошо оплачиваемая, тем более позволяет на заранее установить все необходимые жучки для слежки за корпоратами. Тем более, думаю, Чикаго станет идеальным полигоном для испытания навыков моих подопечных, если они справятся, то можно подумать и о расширении культа, а там и до признания мировой религией недалеко.

Глава 19 Разбирающаяся.

Ночи по пути в Чикаго были волшебны, ведь стоило солнцу скрыться за горизонтом, как в небе появлялись цветные росчерки падающих звёзд. Проблема была только в том, что это были не звёзды, а обломки космических ракет, шатлов, спутников и станций, ведь все крупные аэрокосмические корпорации внезапно решили выяснить, кому из них принадлежит тот или иной кусок неба. И выяснить они это решили не за столом переговоров или каким-то ещё мирным способом, а с помощью наёмников, собственных сил безопасности, диверсий на объектах конкурентов и экспериментальных спутников с вооружением на борту.

Боевые действия велись не только в ближнем космосе, но и на земле. Так, до того, как доступ во всемирную сеть не пропал из-за уничтожения большого количества спутников, я успел прочитать несколько весьма интересных новостей о нападениях на офисы таких компаний как «ОрбиталЭйр» и «И-Би-Эм». Каких-то подробностей о конфликте и его причинах разузнать не удалось, но это было не так уж и важно, пока он не касался лично меня. Единственное что меня волновало – это то, что удалось раздобыть некоторое количество обломков космических объектов, что смогли долететь до земли относительно неповреждёнными.

Город Чикаго вид имел весьма удручающий, во всяком случае его пригороды: куча сожжённых зданий, мутные личности в подворотнях и общая атмосфера упадка. И при приближении к центру города ситуация становилась не сильно лучше: из окна любого многоэтажного здания тебя могли обстрелять, ограбления стали вещью настолько привычной, что на них уже никто не обращал внимания, а доза синтетической наркоты стоила дешевле стакана питьевой воды. Во всём городе было всего три района, где можно было условно почувствовать себя в безопасности: Центр, где засели правительство города и бизнес-элиты под охраной армии личных головорезов, Порт, без которого город окончательно бы превратился в логово банд, и часть промышленной зоны, где господствовали выжившие после всех кризисов корпорации, обеспечивающие город деньгами и рабочими местами. Во всём остальном городе властвовали банды, которые в последнее время начали пополняться немногочисленными, пока, ветеранами, демобилизованными или дезертировавшими из Южной Америки. В общем – ближайшие несколько месяцев, если не лет, обещают быть весёлыми.

Лагерь Альдекальдо, которые подрядились на выполнение строительных работ в Чикаго располагался на месте сожжённого пригорода и уже сейчас имел вид крепости, со стенами и наблюдательными башнями. Связавшись с местным главой и рассказав с какой целью, а главное кто именно прибыл в её вотчину, я немного опешил от того восторга, который выразила уже немолодая женщина. Разговор по рации не мог передать весь оттенок эмоций, но было у меня такое чувство, что она была близка к оргазму.

Кое-как разместив свой транспорт на территории нынешнего лагеря, я вылез из своего грузовика и тут же оказался окружён толпой измождённых людей с горящими глазами. Особо среди них выделялась ширококостная метиска, которая прямо сейчас пробиралась через собравшуюся толпу.

- Да разойдитесь вы! – крича на собравшихся людей, которые с нездоровым интересом рассматривали автопушки моего транспорта, - Потом полюбуетесь! Разошлись!

Всё же добравшись до лесенки, по которой я спустился из кабины, метиска встала передо мной и осмотрела меня с ног до головы, я поступил так же. Что можно сказать, высокая, с плотным телосложением, но сильная и поджарая на вид, и даже несмотря на возраст и перенесённые испытания было видно, что в прошлом она была весьма красива.

- Так вот ты какая, Ангел, - закончив мой осмотр, произнесла она, - я думала, что ты будешь несколько выше… и шире…

- Увы, - равнодушно пожал плечами я, - людям свойственно немного преувеличивать.

- Однако, надеюсь, что репутация твоя не надуманная. Нам тут точно не помешал бы кто-то с кучей пушек и собственной мини-армией, не боящийся использовать их по прямому назначению. Кстати, я Коралл Палмер, недавно выбранный лидер этой общины, - сказал она, и протянула мне руку для приветствия.

- Ангел, но официально Сьюзан Поттер, - ответил я на её рукопожатие, - лидер прибывших со мной людей. Кстати, что значит недавно выбранный лидер общины? Когда я последний раз общалась с главным лагерем, выборы лидеров были не слишком частым явлением.

- Всё из-за местных банд, чтоб их всех в аду черти драли! – экспрессивно прокричала Коралл, - Стоит нам выбрать кого-то главным, как окрестные бандиты, сраные ублюдки, сначала посылают «посла» договориться о размере дани, а потом, когда их шлют нахрен - убивают несговорчивого. Я уже четвёртая, и с твоей помощью планирую остаться главной тут как можно дольше.

- Если всё так плохо, почему вы всё ещё тут? – недоумённо спросил я, - Ведь всегда можно сесть в машины и уехать?

- Платят тут больно хорошо, да и на стороне можно подзаработать, вот и вертимся как можем. А так да, обычно у нас тут никто надолго не задерживается.

- Понятно, - получив вводные, я начала обдумывать ситуацию в целом, - тогда нам стоит пообщаться где-нибудь в другом месте и обсудить планы на будущее.

- Это я всегда за! Давай за мной, у меня как раз готов приветственный ужин.

- А мои люди? Их ведь нужно разместить, - немного опешив от подобного напора сказал я.

- Мои помощники этим займутся, не заморачивайся.

Не видя смысла перечить, я отправился за Коррал Палмер, в сторону центра лагеря, где, в единственном сохранившемся в округе здании видимо располагался местный штаб, совмещённый с залом для собраний. Идя по лагерю, я подмечал, что здесь не только почти у каждого или на поясе висел пистолет, или за спиной дробовик, но и общую нервозность окружения. Каждый из окружающих меня кочевников был готов к бою в любой момент.

Войдя внутрь местного штаба, я немного поморщился от того количества мусора, который был раскидан по полу и особенно в углах, но комментировать ничего не стал. Впрочем, моя реакция не осталась незамеченной.

- Да, я знаю, что тут не помешало бы убраться, но есть и более важные дела, чем поддержание чистоты, - неопределённо сказала Коралл, - давай лучше садись, моя дочка, как раз должна была закончить на кухне.

Смахнув обёртку из-под чипсов с ближайшего стула, я аккуратно уселся на него. Через пару минут из другой части дома показалась Коралл со своей дочерью, похожей на неё как две капли воды, только моложе.

- Чем богаты, как говорят местные, - поставив передо мной поднос с чем-то мясным под сырной корочкой, сказал Коралл, - кстати познакомься – это Дейзи, моя дочь.

- Сьюзен, приятно познакомиться, - приняв тарелку с едой, сказал я.

- Мне тоже, - без грамма смущения ответила девушка и уселась рядом, - о тебе много говорят в лагере.

- Надеюсь что-то хорошее? – решил уточнить я, попутно наслаждаясь неплохо получившейся едой.

- Кто как, кто-то рад, что к нам приехала та, кто не боится запачкать руки и чьи люди знают с какой стороны браться за пушки, а кто-то считает, что с твоим появлением всё станет только хуже…

- Дейзи! – возмущённо прокричала Коралл, - Что ты такое говоришь?!

- А что, ведь кто-то действительно так думает, я же не виновата в этом!

- Всё равно, нам ведь надо оставить хорошее впечатление, без Сьюзен и её людей…

- Всё в порядке, - примирительно сказал я, стараясь погасить разгорающийся спор, - я в курсе о своей репутации, так что обижаться не собираюсь.

- Хорошо, - с заметным облегчением проговорила Коралл, - тогда закончив с едой и поговорим о делах.

Ужин прошёл почти в полной тишине, только мать с дочерью изредка бросали на друг друга многозначительные взгляды, и было у меня такое чувство, что так они могли поддерживать полноценный разговор, даже не открывая рта. Когда всё было кончено, а тарелки опустели, Коралл выставила на стол бутылку с мутной жидкостью, а Дейзи занялась посудой.

- А теперь можно серьёзно поговорить, - разлив самогон по стопкам сказала Коралл, - ситуация у нас тут хуже некуда. Банды постоянно норовят ограбить, властям плевать на всё, что происходит за пределами их районов, и по сути, мы предоставлены сами себе. Да платят неплохо, но и риск велик. Твоё же появление, я надеюсь, поможет нам хоть как-то исправить ситуацию.

- То что всё плохо и так понятно, даже когда в Лос-Анджелесе всё начало налаживаться и в город полезли картели и мафия, там было намного спокойней чем у вас, - поделился своим мнением я, - но думаю, с этим можно работать. Только спрошу сразу, если я начну взрывать логова банд, устраивать показательные расправы и другими способами наводить порядок, какие будут последствия?

- Если ты про то, что высокоморальные неженки будут смотреть на тебя с осуждением – то да, такое будет, но те, кто прожил тут хотя бы полгода – будут полностью на твоей стороне. Мы и сами иногда такое устраиваем, во всяком случае если точно известно, что банда мелкая и покровителей не имеет. В Чикаго творится сущий ад, а большинство его жителей сраные черти! Так что, если кто-то массово начнёт депортировать их домой, никто по ним плакать не будет.

- Неплохо, - слегка опешив от подобной реакции, сказал я, - тогда в ближайшее время я займусь сначала разведкой, а потом и выносом мусора, ещё какая-нибудь помощь нужна?

- Учитывая то, что у нас каждый третий имеет следы от попадания пуль, а половина машин требует капитального ремонта – да, чертовски требуется, - распаляясь под действием алкоголя, почти кричала женщина, - ну так как, поможешь?

- Куда я денусь, - выпив ещё одну рюмку алкоголя, с неожиданно приятным вкусом, - сегодня поговорю со своими людьми, а завтра мы уже начнём планировать наше будущее. Уверена, совсем скоро ваша жизнь улучшится.

Покинув дом под немного пьяный взгляд Коралл, я направился в сторону своего переделанного карьерного самосвала, который из-за его габаритов было видно издалека. Там, быстро осмотрев, как разместились машины моей семьи и убедившись, что всё в порядке, я залез в кузов, где меня уже ожидали. Помимо Алиссии и Доминики, которые как мои заместители присутствовали на всех совещаниях, здесь также присутствовали ещё три человека: Тормульд, высокий парень с чисто нордической внешностью, а заодно мой заместитель по техническим вопросам; Диего, пожилой колумбиец, сбежавший с родины ещё десять лет назад и имеющий талант во всём, что связано с финансами и логистикой; и Стефан, всамделишный архитектор с дипломом из Небраски, оказавшийся среди Альдекальдо из-за потери работы.

- Хорошо, что вы уже здесь, - кивнул я собравшимся, - пообщавшись с местным лидером, кстати её зовут Коралл Палмер, нам нужно обсудить то, во что мы собираемся ввязаться.

- Судя по внешнему виду местных, я сразу понял, что тут не самое лучшее место для жизни и работы, - высказал своё мнение Диего, - а если прибавить ко всему этому всё что мы видели по пути сюда…

- Зато здесь можно не стесняться развернуться на полную, - с воодушевлением сказала Доминика, - ни тебе полиции, ни прочих ограничителей свободы защищать себя и своё имущество, да и засиделись наши парни, так ещё несколько лет и совсем заржавеют.

- А это лишние траты, которые… - начал ворчать Диего.

- Мы можем себе позволить, - прервал тираду финансиста я, - те деньги из Монтаны мы можем использовать?

- Да, я раскидал их по разным банкам, и теперь, даже если их кто-то захочет у нас отнять, им придётся очень постараться, чтобы хотя бы найти их.

- Отлично, тогда слушайте план действий. В первую очередь надо получше узнать местные расклады, кто, где, куда и под кем, Кармен, всё это ложится на твои плечи, - обратился я к Доминике используя её местное имя, чтобы не смущать остальных, в ответ она коротко кивнула, заранее зная своё задание, - ограничений, как понимаешь, нет, только постарайся не слишком задевать интересы больших шишек. Дальше, Элизабет, - обратился я к Алиссии, - на тебе полевой госпиталь и осмотр местных, Коралл сказала, что огнестрельные ранения тут не редкость, а врачей мало, так что стоит оценить их общее состояние. Теперь задание тебе Тормульд: надо развернуть небольшую мастерскую, где можно будет и машину починить и сломанное снаряжение подлатать, но сильно не увлекайся, так как я думаю, что с нынешнего места нам вскоре придётся переехать. Диего, на тебе переговоры с местными шишками и обналичивание денег, без сопровождения никуда не ходи, любые передвижение минимум с десятком бойцов. Стефан, на тебе переговоры с местными шишками по заказам на строительство. У кого-нибудь есть вопросы или предложения? Нет? Тогда сегодня отдыхаем, а завтра за работу!

Хорошо иметь дело с уже сложившейся и сработавшейся командой, которая может взаимодействовать не только с начальством, но и способно решить половину своих вопросов самостоятельно, просто поговорив со смежным подразделением. Все всё знают, все всё умеют.

Следуя заранее обговорённому плану, уже на следующий день в лагере закипела работа, а местные, привыкшие к немного другому образу жизни, с удивлением смотрели на то, как работают мои люди. И неизвестно, чему они удивились больше, утреннему молебну, совмещённому с техобслуживанием машин и механизмов, или тому, что через несколько десятков минут после его окончания в небо устремились несколько десятков дронов, послечего в центр города улетел AV-4.

Итогом первого дня на новом месте стало не только разведывание местности и заключение предварительных контрактов на строительство, но прибытие к импровизированным воротам лагеря Альдекальдо колонны из пяти машин, из которых громко звучало что-то, что можно было охарактеризовать как гангста-рэп.

- Ей, сучка, - используя громкоговоритель, который перекрывал звуки не самой лучшей музыки, из одной из прибывших машин вышел типичный обитатель негритянских гетто, - срок на подумать тебе вышел, так что выходи сюда или готовь свою задницу к моему члену!

Все звуки в лагере тут же стихли, а большинство соклановцев изрядно напряглись. Я же, в это время как раз закончив разворачивать полевую мастерскую, слегка удивился от подобной наглости, явиться столь малым силами к многотысячному лагерю вооружённых людей, для этого надо быть или очень сильным, или очень тупым.

Бросив взгляд на Доминику, которая поняла меня без слов и отправилась организовывать своих подчинённых, сам я решил немного прогуляться и посмотреть, кто это такой наглый. Дойдя до ворот, которые всё ещё не были закрыты, передо мной предстала весьма интересная картина: несколько десятков негров, со спущенными штанами, с толстенными золотыми цепями и в пуховиках, несмотря на середину августа на дворе, стояли около своих машин в «крутых» позах. Всё это выглядело настолько карикатурно и неестественно, что можно было подумать, что к нам прибыл цирк, но торчащие из самых неожиданных мест рукояти пистолетов, несколько позеров с автоматами и один идиот с гранатомётом, позади которого стояло несколько его подельников, говорили о том, что только что состоялось моё первое знакомство с местными бандитами. Через несколько десятков минут и четырёх попыток угрожать от главного клоуна к воротам пришла Коралл, по внешнему виду которой можно было однозначно сказать, в ней сейчас боролись гнев и страх. Я же, убедившись, что мои люди заняли положенные им места, и в случае необходимости уберут зарвавшихся идиотов за несколько секунд, решил посмотреть на представление.

- Ей, сучка, - главный негр, размахивая руками смело пошёл по направлению к Коралл, - ты что там оглохла? Или мне нужно прочистить твои дырки? Где мои бабки, сучка!? – достав, наверное, откуда-то из трусов позолоченный кольт, негр начала размахивать уже им, - Или ты хочешь отправиться к своему муженьку, который не понял, что все вы тут наши сучки? А сучки должны платить!

- Знаешь что, Малыш Бо, - с праведной яростью в голосе сказал Коралл, - срать я хотела на тебя, твоего босса и…

- Тебе конец, сучка, ты поняла – конец, - распаляя сам себя, начал чуть ли не прыгать вокруг Коралл бандит, - сначала я трахну тебя, а потом все мои…

Устав слушать поток брани и угроз, я прервал тираду обнаглевшего бандита выстрелом в его руку с пистолетом. Попасть было сложно, но мне всё же удалось рассчитать траекторию движения его руки и отстрелить ему кисть. Мой выстрел стал сигналом к началу для всех остальных и следующие несколько секунд округу оглашали выстрелы из самых разнообразных образцов оружия. Снайперские винтовки редко грохали мощными выстрелами, автоматы стрекотали короткими очередями, а пистолеты глухо посылали тяжёлые пули в противников. Явно непривыкшие к организованному и профессиональному отпору, бандиты растерялись и начали паниковать, но ответный огонь открыть не успел никто. Как итог, вместо в целом опасной для гражданских банды перед воротами осталось только их трупы и несколько раненых, которые отчаянно матерились или звали на помощь, иногда всё вместе.

- У вас тут действительно есть некоторые проблемы с бандами, - будничным тоном сказал я, подойдя к застывшей на месте Коралл, - и как только вы такое терпели.

- Чёрт, чёрт, чёрт, - начала ругаться женщина, - они же теперь…

- Пришлют ещё подобных ему головорезов? – прервал её я, указывая на катающегося по земле и зажимающего культю Бо.

- Да! – эмоционально выкрикнула она, - И тогда они уже не будут тратить время на разговоры, а сразу начнут нас убивать!

- Ничего страшного, - подойдя к воющему от боли Бо и ухватив его за капюшон от пуховика, сказал я, - сейчас мы узнаем, где находится их база и решим проблему навсегда.

- Блять, - выдохнула Коралл, - ты что, собираешься просто взять и грохнуть пару сотен человек?

- Конечно, - проходя мимо Коралл таща Бо за собой, - или ты думала, что моя репутация появилась из ничего? – с иронией в голосе спросил я её, - Боюсь тебя разочаровать, большая часть слухов обо мне правда, слегка преувеличенная, но правда.

- Делай что хочешь, - смирившись с ситуацией сказала Коралл, - хуже уже не будет.

- Правильно, будет только лучше!

Дав распоряжение своим людям обыскать бандитов, реквизировать их машины и, наконец, выключить эту пародию на музыку, сам я потащил несчастного Бо в сторону своей машины. Немного пришедший в себя бандит, с которого окончательно слезли штаны, пытался мне угрожать, лепеча что-то про то что сделает со мной, когда его босс узнает. Что именно сделает его босс я так и не дослушал, посильнее придавив идиота своей аурой, отчего допрашивать его теперь придётся на свежем воздухе, так как мыть эту падаль я не собирался.

Бросив пленника у колёс грузовика и немного отойдя в сторону, чтобы не дышать неприятным запахом, я вызвал Алиссию, для проведения экспресс-допроса. Недовольная девушка, видимо я оторвал её от чего-то важного, без слов подошла к бандиту, вколола ему в шею дозу сыворотки правды и также, не проронив ни слова, направилась обратно в свою лабораторию. Надо будет спросить её о том, чем она там занималась, но позже, сейчас нужно получить информацию.

За полчаса игры в «выведай у пленного всю возможную информацию, пока его мозг не превратился в кисель», у меня были примерные координаты не только всех районов под контролем банды, но и все места, где могли сейчас находиться их главари. Дав приказ вышвырнуть за пределы лагеря пускающее слюни тело, я отправился на командный пункт, чтобы, во-первых, уточнить местоположение логов банды, а во-вторых, распределить цели по важности для уничтожения. Всё это заняло у меня несколько минут, после чего, оба AV-4 с полным боезапасом НУРСов отправились очищать этот город.

Напоследок дав Доминике команду проверить те места, которые в ближайшее время будут уничтожены ракетными ударами, сам я вернулся к привычной для себя работе, писал программное обеспечение для нового фабрикатора. Ещё немного, и можно будет создать приемлемого уровня мозговой имплант и мне больше не придётся по полгода сидеть за клавиатурой вручную создавая программы для нового оборудования. Омниссия! Как же я устал использовать только собственные руки для ввода информации!

Вечером того же дня, когда я, закончив создавать очередной блок кода вышел на свежий воздух чтобы размяться, как раз вернулась последняя группа зачистки, причём не с пустыми руками, к каждому Хаммеру был прицеплен или прицеп, набитый разным барахлом, или автомобиль. Кажется, ближайшие пару дней мастерскую по ремонту ждут горячие деньки, так как без модернизации новые машины никто в поле не выпустит.

Чуть позже вечером, когда мои подчинённые докладывали об их успехах за день, до меня донесли странную новость, что часть лагеря, после устроенной мной расправой над бандитами, решила в срочном порядке покинуть город, опасаясь за свою жизнь. Такая реакция тех, кто страдал от постоянных нападений и вымогательства меня удивила, но я не предал значения этой мелочи, имеющиеся заказы от корпораций и городских властей моя «семья» сможет выполнить даже если все остальные Альдекальдо из города уедут.

На следующее утро, во время моей прогулки по лагерю для проверки установленного оборудования, меня сопровождали едва слышные шепотки, наполненные пессимистичными мыслями, что совсем скоро нас всех убьют, и что не стоило злить банду. Однако, за нами никто не пришёл ни через день, ни через два, ни даже через неделю. По докладу разведчиков, остальные банды, справившись с шоком от столь дерзкого уничтожения своих коллег по опасному бизнесу, выждали пару дней, и только потом начали с задором делить освободившиеся районы. Ничего необычного, стандартная рутина, осталось дождаться, когда всё успокоится и к нам придёт следующие идиоты, не сделавшие правильные выводы. А значит цикл повторится, мои подчинённые уничтожат ещё одну банду, её владения начнут делить, и так по кругу, пока до кого-то не дойдёт, что наезжать на Альдекальдо не стоит.

Однако, даже несмотря на то, что банды почти перестали обращать внимание на колонны кочевников едущие на место проведения работ, часть соклановцев всё же уехала из города, предрекая оставшимся смерть или рабство. Чего, ожидаемо, так и не произошло. Но произошло кое-что другое, несколько сотен человек из оставшихся, увидев, как я со своими людьми быстро и надёжно решил их проблему, с которой они жили уже долгое время, начали активно интересоваться, как вступить в «семью» Ангела? Это не могло не радовать, так как чем больше людей, тем лучше, во всяком случае когда они правильно обработаны и верны.

Прошёл месяц с момента нашего прибытия в Чикаго, и за это время удалось кое-чего достичь: первое и самое важное было то, что после недолгих переговоров с администрацией города удалось выкупить у неё по бросовой цене достаточно большой участок земли вдоль побережья реки Де-Плейнс-Ривер. Чинуши, за небольшую взятку и оплату в виде хрустящих евродолларов, с радостью избавились от неконтролируемого ими района города, а я получил место, где могу развернуться на законных основаниях и получу доступ к главной водной артерии Северной Америки. Оформив всё на нашу с Джимми компанию, я тут же начал подготовку к переезду и будущим работам по строительству производственного комплекса.

Не забыл я и об Альдекальдо, предложив им переехать на десять километров южнее, но в более комфортные условия. Большинство из них согласились, но возникла одна небольшая проблема, Коралл, которую я не видел достаточно долгое время, всё ещё оставалась лидером Альдекальдо в Чикаго и без её согласия на переезд всё выглядело бы не слишком хорошо. Поэтому, я решил навестить её лично, благо, по имеющейся информации, сейчас она была у себя дома.

Прихватив бутылку неплохого скотча, найденного при разграблении одного из городков ещё несколько лет назад, я направился в сторону единственного капитального строения в лагере.

Идя по лагерю, я наслаждался тем, как изменился общий настрой у соклановцев, больше не было такого, что при малейшем резком звуке люди или хватались за оружие, или искали глазами, где можно укрыться. Пропала некоторая обречённость в глазах и затравленность в позах и жестах, в общем, жизнь для многих стала проще и спокойней.

Пока я размышлял о постороннем, я и не заметил, как оказался перед дверью дома Коралл. Постучав, я, не дожидаясь пока мне кто-то ответ, открыл дверь, которая оказалась не заперта. Судя по устойчивому запаху перегара в доме, последние несколько дней, а может и недель, здесь употребляли алкоголь, причём в весьма больших дозах. Видимо услышав мой стук, со второго этажа выбежала Дейзи, и застыв на секунду, побежала по лестнице вниз.

- Мамы сейчас нет, она…- начала тараторить девушка.

- Не выходила из дома последние три дня, - закончил я фразу за девушку, - давай, рассказывай, что тут у вас произошло?

- Ничего не произошло, - по-детски замотала головой из стороны в сторону моя собеседница, - маме просто плохо.

- Странно, - сказал я и прислушался к окружающим звукам, почти сразу услышав тихий храп неподалёку, - а судя по запахам, витающим вокруг, должно быть очень хорошо. Дейзи, расскажи мне что происходит и подумаю, как помочь.

- Просто, просто… - начала говорить она, а на её глазах начали появляться слёзы, - мама не знала, что делать. Когда папа руководил тут, всё было нормально, банды нас не трогали, мы работали, а потом… Сначала Питер, не слушая родителей, ушёл в армию и от него нет вестей уже несколько месяцев, потом бандиты начали требовать с нас дань, а когда папа отказал, они поймали его и убили, а голову прислали нам в качестве предупреждения. Мама тогда даже не заплакала, а начала к чему-то готовиться, а потом приехала ты и решила все наши проблемы, отомстила за папу, заставила остальных бояться нас… И мама начала пить, сначала немного, а потом… - уже не сдерживаясь, девушка разрыдалась.

- Понятно, - посмотрев на бутылку скотча в руке, я спрятал её в один из подсумков на поясе, - у вас дома есть тазики?

- Да. В ванной, а зачем они? – размазывая слёзы по лицу, спросила она.

- Сейчас будем приводить твою маму в порядок, а потом разговаривать, - ответил я, нащупав в своей аптечке детоксикатор, способный очень быстро вывести почти любые яды, не то чтобы он был мне сильно нужен, но на всякий случай с собой я его постоянно носил.

Посмотрев вслед убегающей девушке, сам я направился на звук храпа. Коралл лежала на потёртом диване в окружении пустых бутылок и благоухала как ей и было положено. Решив не терпеть ароматы многодневного запоя, я открыл все имеющиеся в комнате окна и, разбросав бутылки, присел на более-менее чистое кресло напротив дивана. Ждать Дейзи пришлось недолго, меньше минуты, за которые девушка успела умыться и найти необходимую мне ёмкость.

- Отлично, - сказал я, поставив тазик точно напротив головы Коралл, - а теперь держи её волосы и постарайся чтобы ничего не вылилось.

Не дав девушке ничего сказать, я вколол дозу детоксикатора в шею женщины. Первые несколько секунд ничего не происходило, но потом, очнувшаяся от непередаваемых ощущений, Коралл склонилась над тазиком. Женщину, с перерывами только на быстрые вздохи, рвало. Со стороны могло даже показаться, что она вот-вот умрёт, но состав Алиссии был надёжным и многократно испытанным, так что через пару минут всё будет в порядке.

- А теперь, можно и поговорить, - сказал я, когда Коралл смогла разогнуться и вдохнуть полной грудью.

- Что за дрянь ты мне вколола, - спросила женщина, пока её зелёная дочь потащила тазик из комнаты, - мне никогда так плохо ещё не было.

- Детоксикатор, способный очистить организм человека почти от любого яда, штука мощная и относительно безопасная. Цени, я потратила на тебя весьма ценный препарат.

- Вот уж спасибо, - с сарказмом произнесла Коралл, утерев грязным свитером рот, - только нахрена я тебе понадобилась, мне показалось, что ты со всем справишься и без моего участия.

- Если не забыла, - сказал я, добавив в голос как можно больше строгости, - то, твои люди выбрали тебя как своего лидера, а значит, без твоего согласия нельзя принять ни одного важного решения. Так что приходи в себя, нам нужно многое обсудить.

- Да какой я лидер! – с гневом прокричала женщина, - После того как моего мужа убили, никто просто не захотел брать на себя ответственность! Я вызвалась только для того, чтобы сохранить всё что осталось от Джеймса! А потом пришла ты, - с не меньшим гневом прокричала женщина, тыкая в меня пальцем, - и решила все наши проблемы за день! Какого хрена ты не могла приехать раньше!? Мой Джеймс тогда бы был…

Резкий переход от гнева к безудержному рыданию меня весьма удивил, всё же столь резкое переключение с одной эмоции на другую – вещь свойственная весьма небольшому количеству людей, точнее состояний, в котором они могут находится. Но свою догадку я проверю позже. Дождавшись, пока женщина немного успокоиться, я продолжил говорить.

- Вы могли бы рассказать о сложившейся ситуации в главный лагерь клана, или как-то ещё привлечь внимание к своей проблеме, ни я, ни тем более Хуан, да вообще никто из боевого крыла не отказал бы вам в помощи. Всё же Альдекальдо – это одна семья, а родственники должны помогать друг другу.

- Да знаю я! – вновь сместив спектр эмоций в сторону гнева, прокричала женщина, - Но Джеймс был уверен, что справится со всем сам! И даже не слушал меня, а я ведь хотела…

И вновь полились слёзы. Дейзи, вернувшаяся в комнату и уже не такая зелёная, присела рядом с матерью и крепко обняла её. Дождавшись того, когда Коралл в очередной раз успокоится, я продолжил.

- В любом случае, прошлое нам не изменить, но будущее всё ещё в наших руках. Поэтому, я хочу, чтобы ты объявила тем, кто ещё остался в лагере, что нам стоит переехать отсюда. Я выкупила участок земли у города недалеко от сюда, там можно будет полноценно осесть, не боясь ни банд, ни властей.

- Зачем тебе моё мнение? Ты же и так уже всем тут заправляешь? – не унималась женщина.

- Мам, хватит, Ангел не…

- Руковожу я только своими людьми, а к тем, кто не хочет со мной работать - не лезу, - прервал я Дейзи, - и рано или поздно, я и отсюда уеду, а ты, может и останешься, так что приходи в себя, умойся, приди в себя и приходи к моей машине, нам стоит обсудить кучу нюансов. Заодно тебя осмотрит нормальный врач.

- Врач мне не нужен, - отмахнулась от моих слов женщина, - дайте мне стакан виски, и я буду в норме.

- Если я права, то пить тебе будет нельзя ближайшие пару лет, так что собирайся, я тебя жду.

Резко побледневшая женщина, правильно поняв мой намёк, схватилась за живот, после чего, побыв несколько секунд статуей самой себе резко рванула из комнаты. Оставив Дейзи недоумённо переводить взгляд с меня на место, где только что была её мать, я направился к себе.

Прибежавшая в занятую моими людьми часть лагеря Коралл, сначала была направлена для сдачи анализов, и только потом мы начали разговор о делах. Моё предложение заключалось в том, чтобы поступить по сценарию Лос-Анджелеса, а именно построить на купленной мной земле мотель для кочевников и просто путешественников, где можно спокойно отдохнуть, помыться и просто поспать в безопасности после долгой дороги. И управлять всем этим хозяйством я хотел оставить именно Коралл, которая немного опешила от моего предложения, впрочем, придя в себя, она тут же начала отказываться от такой «чести». Тогда я сделал контрпредложение, она временно станет управляющей будущего мотеля, если у неё ничего не получится, то я найду на эту должность кого-то другого.

Скрипя зубами, Коралл согласилась на моё предложение и как раз к этому моменту вернулась Алиссия, с результатами анализов. Как я и ожидал, мои выводы оказались верными – Коралл была беременна, правда ещё на очень раннем сроке. Услышав эту новость, женщина расплакалась, сначала от счастья, ведь, как она сказала, её покойный муж всё же оставил ей что-то после себя даже после своей смерти, а потом разрыдалась от отчаяния, ведь только сейчас поняла, как мог сказаться её многодневный запой на будущем ребёнке. Тут уже Алиссии пришлось её успокаивать тем, что она без проблем нивелирует все последствия и её ещё не рождённые дети будут абсолютно здоровы. Закончив с успокоением Коралл и отправив её организовывать перемещение лагеря, мы и сами начали активные сборы.

Переезд занял несколько дней, пока кочевники перевезли весь накопившийся скарб на новое место, а после, началась великая стройка. Используя все имеющиеся ресурсы и почти не отвлекаясь на сторонние заказы, все находящиеся в черте Чикаго Альдекальдо принялись за работу. Новый район рос на глазах: на месте заброшенной десять лет назад промзоны возникали будущие цеха и склады, просторные стоянки и высокие стены, а в конце под конец работ, все силы были направлены на возведение мотеля, расчистки причала и строительство прочей инфраструктуры, начиная от электричества, заканчивая водопроводом. Воду для которого было решено брать прямо из протекающей рядом реки, перед использование пропуская её через несколько фильтров и обрабатывая дезинфицирующим полем, с принципом работы которого я разобрался не так давно.

В целом, все работы по возведению нового района заняли несколько месяцев, и к новому году всё было почти готово, осталось доделать несколько мелких работ и можно будет начинать эксплуатировать новые здания на сто процентов. За это время в мире всё было относительно тихо, если не считать две продолжающиеся полномасштабные войны в Центральной Америке и на Корейском полуострове, и вялотекущий конфликт в космосе, интенсивность которого в целом снизилась, но периодические «звездопады» всё ещё продолжались.

Единственной «значимой» новостью стало независимое расследование от журналиста WNS (World News Service) о том, что в корейском конфликте активно принимает участие Арасака, предоставляя Южной Корее своих боевиков. Как и ожидалось, и Арасака, и военная хунта, правящая в Южной Корее, всё отрицали, но знающим людям, умеющим отличить корейца от японца, об участии Арасаки в этом конфликте было известно уже давно. Дочитав статью-расследование, мне даже стало интересно, сколько проживёт этот журналист, и как именно его уберут.

За время строительства нас пытались несколько раз проверить на прочность банды Чикаго, но всё обычно заканчивалось сбором трофеев и оттаскиваем трупов подальше, чтобы они не портили пейзаж. По-настоящему серьёзное нападение случилось за несколько дней до нового года, когда из Детройта прибыло заказанное мной оборудование, которое, пока, я не мог произвести самостоятельно. Сразу в нескольких местах, хорошо вооружённые группы попытались прорваться за возведённые по периметру стены.

Трёхметровые железобетонные стены в полметра толщиной, в раствор которых было добавлено несколько дополнительных добавок для прочности с первого раза пробить не удалось, но зато нападающим удалось поднять тревогу. Впрочем, первая неудача нападающих не остановила, и они продолжили свои подрывные работы, пока не стало слишком поздно. Используя разведывательные дроны, и поняв, что противник готов сбивать весьма неповоротливые AV-4 с помощью ПЗРК (переносной зенитно-ракетный комплекс) я решил рискнуть и использовать имеющиеся тяжёлые дроны-невидимки.

Пока оперативные группы неслись на всех парах к возможным местам прорыва, на одном из центральных складов заканчивали подвешивать бомбы на дроны, каждый из которых мог нести до пяти пятидесятикилограммовых заряда. Сидя за пультом управления и читая вслух литании гнева и уничтожения, в унисон с остальными операторами, я, как только всё было готово, направил своего дрона к крупнейшему скоплению противника.

Минута и никем незамеченный дрон-тяжеловоз завис над будущими трупами. Десять секунд и все поправки на скорость и направление ветра внесены. Секунда и бомба отправляется на встречу земле.

Неожиданное нападение оттуда, откуда никто не ожидал дало ошеломительный успех. Все снаряды разорвались точно там, где и должны были, уничтожив при этом все намеченные цели, оставив нападающих без транспорта и средств противовоздушной защиты. Получив сигнал от меня и остальных операторов, пилоты AV-4 подняли свои машины в небо и отправились нести смерть тем, кто решил покуситься на владения Омниссии.

В итоге, попытавшиеся прорваться за пределы периметра моего нового предприятия были обращены в бегство, во всяком случае те из них, кто ещё мог ходить. Не желая отпускать неприятеля, я приказал отправить за ними погоню, координацией которой занимались всё те же операторы дронов-невидимок. Как итог, в не задокументированных подвалах моего завода оказались несколько десятков раненых боевиков нападавших, а на складе Альдекальдо несколько сотен образцов оружия, в основном штурмовых винтовок от МилиТеха «Ронин» и разнообразных пистолетов.

Допрос захваченных пленных ничего не дал, так как они просто не знали, кто их нанял, а все офицеры, знающие хоть что-то, погибли в ходе неудачного штурма. Так что делать выводы пришлось по косвенным данным, которые, увы, не сильно прояснили картину. Даже попытки накрыть логова тех банд, из которых набирали боевиков ничего не дало, они оказались или спешно покинуты своими обитателями, или уничтожены. А учитывая список моих потенциальных врагов, начиная от нехороших людей, которых я разозлил в Монтане, заканчивая корпорациями-конкурентами, не желающих дальнейшего расширения нашего с Джимми предприятия, виновными мог оказаться кто угодно.

Как бы то ни было, новый 2005 год мы с моими людьми встретили на новом месте, под защитой толстых стен и надёжной охраны, а через пару дней будет готов чип для удалённого подключения к электронике и после его установки, моя жизнь изменится навсегда.

Глава 20 Расширяющая.

Операция по установке мозгового импланта длилась восемь часов, целых восемь часов Алиссия филигранно размещала в моём мозге сложнейшую сеть из датчиков, электродов и прочего оборудования, необходимого для управления почти любой электроникой. Не будь её, и провернуть что-то подобное в столь короткие сроки я мог только мечтать, но она была и несколько часов назад всё было кончено. Мозговой имплант был установлен и готов к использованию, осталось только подать команду на активацию.

Короткая мысленная команда и передо мной открылся совершенно новый мир. Всё вокруг расцвело красками и оттенками, разум захлестнуло потоками информации и данных, которые я непроизвольно считывал из всех возможных источников. Небольшое волевое усилие и всё приходит в норму, после чего я начинаю уже самостоятельно калибровать имплант. Потратив ещё полчаса на окончательную адаптацию, я с облегчением выдохнул, операция прошла без неожиданностей, имплант работает в пределах ожидаемого. Отвлёкшись от только численных показателей, я открыл глаза и понял, что наконец счастлив. Эту волну эйфории можно было сравнить с тем, как будто много лет назад потерянная конечности вновь вернулась на своё законное место и готова к работе.

- Показатели в норме, кость полностью срослась, как ты себя чувствуешь? – спросила меня Алиссия, стоящая рядом с кроватью, на которой я приходил в себя после операции.

- Просто замечательно, - расплывшись в искренней улыбке ответил я, получше осмотревшись вокруг, - были какие-то сложности?

- Нет, кроме того, что кости твоего черепа начинали восстанавливаться ещё до того, как была закончена операция, а дозу анестезии приходилось увеличивать каждые несколько минут, - устало проговорила она, - будь ты обычным человеком, можно было констатировать, что я три раза заменила всю имеющуюся у тебя кровь на анестетик.

- Но всё остальное в порядке?

- Да, в полном, операция прошла согласно плану, сеть была раскинута согласно схеме, так что проблем возникнуть не должно, если кто-то не допустил ошибки в расчётах, - сказав это, Алиссия с невысказанным вопросом на лице посмотрела на меня.

- Ошибки нет, - заверил её я, - как раз сейчас я испытываю имеющиеся функции, - сказав это, я взял под управление несколько приборов в операционной и заставил их мигнуть лампочками.

- Отлично, - с облегчением выдохнула ученица, - тогда пара недель на адаптацию и тесты, после чего на операционном столе окажусь уже я. Надеюсь ты не растерял своих навыков?

- Не надейся, - усмехнулся я, - но если ты боишься, то можешь подождать, пока я не соберу хирургеон и уже с его помощью проведу операцию.

- Пожалуй, так и поступим, - покивала сама себе Алиссия, - всё равно что-то подобное понадобится нам в ближайшее время.

- Жаль, что ты мне не доверяешь, - с напускной обидой произнёс я.

- Я доверяю, но предпочту перестраховаться, чтобы избежать ненужных осложнений и проблем, - как бы, не заметив моей интонации, ответила она, - тем более тебе всегда были ближе разные железки, чем живая плоть.

- С этим не поспоришь, - решив не продолжать игру, я откинулся на спинку кровати и посмотрел в металлический потолок, - тем более я уже слишком давно не брался за скальпель лично, да и руки эти, боюсь не так точны, как мне бы того хотелось.

- Именно поэтому я предпочту операцию в хирургеоне, - покивала Алиссия, - как бы то ни было, ближайшие пару дней тебе нельзя перенапрягаться, пытаться подключится к чему-то за пределами этой комнаты. Как только я окончательно уверюсь, что всё прошло как надо, можно будет понемногу начать испытывать пределы возможностей импланта.

- Тогда, принеси мне ноутбук с доступом в Сеть, хоть почитаю что-нибудь о том, что в мире творится.

- О, тебе понравится, - с загадочной улыбкой ответила Алиссия и вышла из палаты.

Не придав особого внимания интонации ученицы, я понял её намёк только после того как начал знакомиться с последними новостями, и они мне не то чтобы понравились, но точно удивили. Так, в середине января 2005 был презентован первый кибер-модем, являющийся ничем иным как серьёзно переработанным интерфейсным чипом, который до этого использовался для связи аугметики и головного мозга. Добавив в предыдущую разработку модули для дешифровки и обратной связи – разработчики кибер-модема добились того, что теперь почти любой человек, достаточно отчаянный для того чтобы вставить в себе в голову недоработанное и почти не испытанное устройство, сможет взаимодействовать с сетью и компьютерными системами напрямую. Прочитав имеющееся описание, я почти сразу понял все недостатки данной технологии, но сам факт того, что местные учёные добились чего-то подобного – вызывал уважение, да, несколько сотен, если не тысяч погибнут из-за выжженных мозгов, но разработка чего-то подобного на имеющейся материальной базе – это уже неплохо.

Закончив читать все имеющиеся статьи, связанные с темой кибер-модемов, я быстро просмотрел остальные новости, которые были уже не так интересны. Войны что между государствами, что между корпорациями продолжались, строительство космической станции «Хрустальный Дворец» перенесли на неопределённый срок в связи с боевыми действиями на орбите, ничего важного.

А дальше начались испытания нового импланта, который, вот ирония, по своему функционалу был крайне близок к кибер-модему, если бы его создали не несколько недель назад, а через пару сотен лет. В целом, всё работало отлично, тесты, проводимые Алиссией, указывали на то, что мозговой имплант прижился хорошо и работает штатно, и как только она больше не смогла придумать, как ещё задержать меня в больничной палате, я получил её разрешение выйти в «большой мир». Моё возвращение прошло почти незаметно для большинства членов моей «семьи», во всяком случае, поначалу, но фигуры высшего пилотажа, которые исполняли рядом со мной дроны, самостоятельно двигающиеся машины и улучшенная производительность имеющихся станков, всё же привлекли некоторое внимание, но мне было не до этого, я наслаждался своими новыми возможностями.

Одновременно произвести калибровку приводов и сенсоров, при этом на ходу меняя код операционной системы автоматизированного станка – без проблем, работа на пару минут. Дроны, которые без управления со стороны операторов транспортирую мелкие грузы на производстве – работа, требующая моего минимального внимания. Автомобили приезжающие куда надо и кружащие в замысловатой карусели, избегающие столкновения в последний момент и проезжающие в миллиметрах друг от друга – что может быть проще!?

Я упивался новыми способностями, хотя, неправильно назвать их новыми, я просто вернул себе часть тех возможностей, к которым привык за долгие тысячи лет. Осталось вернуть себе тело из металла и можно будет начать думать, что делать дальше. Хотя, немного задумавшись над темой дальнейшего своего улучшения, мне в голову пришла мысль, что стоит получше изучить своё нынешнее тело и, как вариант, сделать его уже не полностью механическим, а создать сплав металла и плоти. Эта мысль плотно засела у меня в голове, но над её реализацией стоит подумать позже, а пока заняться чем-то более приземлённым.

Начать же стоило с того, что после всех финансовых операций, покупки земли и оборудования, возведения капитальных строений и всего прочего, у меня осталось не так уж много денег. Из почти двухсот миллионов я потратил сто девяносто, а значит, чтобы продолжить работать и развиваться, необходимо придумать что-то такое, что с одной стороны с радостью купят, а с другой, мной не слишком сильно заинтересуются большие игроки. Оружие отпадает сразу, как сказал Джимми, во время нашего последнего сеанса связи, попробуй мы выпускать больше и от нашего заводика в Лос-Анджелесе ничего не останется. Можно было попробовать заняться средствами защиты, такими как нательная броня или защита для транспорта, но и тут рынок был давно поделен и за попытку на него влезть могли убить. Медицина – нет, транспорт – отпадает, авиация- тем более нет, бытовая техника… а вот над этим стоит подумать.

За секунду ознакомившись со статьями с фронта и ещё хоть как-то функционирующих городов, я смог выделить среди всего этого массива информации одну единственную проблему, которая объединяла как мирных граждан в тылу, так и военных на фронте – паразиты. Вши, тараканы, крысы – все эти маленькие твари, веками жившие бок-о-бок с человеком даже в наш «просвещённый» век продолжали доставлять неприятности. Они переносили заболевания, портили припасы и просто были неприятны. Поэтому, я, даже не дойдя до имеющегося у меня фабрикатора, запустил там сборку прототипа отпугивателя, способного избавить небольшую площадь от любой паразитической живности. Несколько колонок, микроволновой излучатель, блок питания на обычных батарейках – и конечный продукт готов, осталось провести испытания и можно запускать в серию.

Через пару дней, когда испытания были завершены, из прилегающих к моему новому месту обитания руин сбежали все крысы и тараканы, а жители перестали постоянно чесаться, я связался с Джимми и вывалил на него своё предложение. Ему потребовалось почти полчаса, чтобы понять о чём я говорю, оценить перспективы созданного мной прибора и согласиться попробовать договориться о его поставках в войска. На следующий день первые десять излучателей, получивших предварительное название «Антипаразит-2000», отправились в Лос-Анджелес, если всё пройдёт как надо, ближайшие пару лет у меня будет достаточно денег на остальные мои проекты.

Пока Джимми пытался продать моё «изобретение», сам я был занят более приземлёнными делами: заканчивал установку и настройку купленного мной оборудования, собирал хирургеон, пригодный как для установки имплантов, так и для проведения широкого спектра операций, и просто испытывал пределы своих новых возможностей. Помимо прямого управления промышленным оборудованием и написания программного обеспечения для него, я немного поигрался с почти забытым мной синтезатором. Подключив к нему модуль для удалённого управления, теперь я работал не только под грохот машин и станков, но и музыку, которую проигрывал напрямую из своей головы. Начав с классических произведений этого мира, я понемногу включал в свой репертуар произведения из созданного мной Империума. Так что звуки музыки теперь сопровождали меня куда бы я не пошёл.

Поначалу, члены моей «семьи» неоднозначно относились к моему небольшому чудачеству, но совсем скоро привыкли, а потом и вовсе начали приносить мне записи популярных сейчас групп, с просьбой включить их. Использовать себя как проигрыватель я не особо хотел, но, немного послушав предложенные композиции, некоторые из них я скрепя сердцем признал достойными. Особо меня позабавила песня группы Samurai Chippin’ In, по сути призывающая людей вставлять в себя как можно больше «хрома» для того, чтобы стать свободными. Спорное утверждение, так как нынешние импланты требуют постоянного обслуживания и ремонта, а это делает любого, кто решит их установить крайне зависимым как минимум от техников и докторов. Но кто я такой, чтобы мешать мирянам искать свой собственный путь к Богу Машине.

Через несколько недель, когда денежный вопрос встал особо остро, закупленное мной сталелитейное оборудование обошлось мне немного дороже, чем я рассчитывал, на связь вышел Джимми. По его словам, генералы, после демонстрации возможностей нового прибора, оказались в восторге, правильно оценив перспективы его применения и уже были готовы подписать контракт на сто тысяч аппаратов. Не забыл Джимми прозондировать и гражданский рынок, где моё «изобретение» также готовы были покупать в любом количестве. Проведя несложные расчёты и отдав необходимые приказы, я почти сразу после нашего разговора с партнёром по бизнесу начал разворачивать массовое производство. Было сложно, на первых порах не хватало рабочих рук, но к середине апреля всё было готово и караваны Альдекальдо повезли первые партии моих приборов на юг.

Получив так необходимый мне приток финансов и закончив с автоматизацией производства, я вернулся к работе над возводимым мной промышленным комплексом для собственного производства обрабатывающих станков и закончил, наконец, сборку хирургеона. Не забывал я и о уже имеющемся производстве, удалённо проверяя, не произошло ли сбоев, в чём мне особо помогала моя усилившаяся связь с духами машин, понимать которых стало намного проще.

Хирургеон, выглядевший как капсула с множеством налепленных на него блоков и модулей был испытан и многократно проверен перед тем, как я решился на проведение операции для Алиссии и Доминики. Первой на ложе легла Алиссия. Проверив всё ещё раз, я приступил к работе.

Десятки манипуляторов двигались согласно моей воле, сенсоры и датчики каждую миллисекунду считывали показания Алиссии, но я всё равно немного нервничал. Дождавшись, пока введённая анестезия отправит ученицу в состояние глубокого сна, я начал операцию. Как и ожидалось, повышенная регенерация, и немного изменённое строение головного мозга сделали хирургические манипуляции немного более сложными, чем они должны были быть, но я, заранее знающий о всех возможных проблемах и путях их решения справился. Открыв капсулу и собственными глазами убедившись, что с Алиссией всё в порядке, я аккуратно перенёс её на кровать, где подключил к системе жизнеобеспечения. Осталось дождаться её пробуждения, чтобы окончательно убедиться, что я нигде не ошибся. Отправив хирургеон на самоочистку, сам я присел у кровати Алиссии и стал ждать, а сам, чтобы не терять времени, подключился к Сети и стал проверять последние новости.

Не успел я закончить знакомиться с репортажами и отчётами о применении моего излучателя, как Алиссия открыла глаза. Поморщившись от боли и сфокусировав зрение, девушка почти сразу начала пытаться взять под контроль окружающее её оборудование, но я отрезал её от внешних подключений.

- Полегче, - сказал я, заключив её в информационный пузырь, - ты же мне сама говорила, что не стоит перегружать не привыкший к новым возможностям мозг.

- Возможно, - слегка потупившись ответила мне девушка, - но я как будто сняла пыльные очки и в первый раз увидела мир, - восторженно проговорила она.

- Я тоже едва себя сдерживал, когда только активировал имплант, - с улыбкой посмотрел я на неё и позволил себе погладить её волосы, - но мне показалось, что я вернул себе контроль над давно утерянным органом, но аналогия с пыльными очками тоже хороша.

- Осталось провести операцию сестре и можно будет собрать полноценную статистику, - поудобней устроившись на кровати пробормотала Алиссия, после чего сладко зевнула, - кажется, моя устойчивость к анестетикам не такая сильная как у тебя, так что я, пожалуй, немного посплю.

- Хорошо, я останусь с тобой, заодно прослежу за тем, чтобы ты во сне не подключилась к чему-то важному и не натворила дел, - ещё больше улыбнувшись, я поправил одеяло Алиссии, - а ты отдыхай, как освоишься с новыми возможностями, проведём операцию Доминике и будем думать, что делать дальше.

- «Спокойной ночи, учитель» - отправив мне сообщение через инфополе, Алиссия почти мгновенно засопела.

Посидев ещё несколько минут рядом с ней на кровати, я вернулся на небольшое кресло и продолжил работать. Что-то внутри меня требовало проанализировать этот прилив нежности по отношению к ученице, но дел было слишком много, так что я оставил разбор своих чувств на более спокойное время. Через несколько часов, предотвратив несколько попыток Алисии во сне подключится к хирургеону и начать проводить неизвестную мне операцию, в палату как ураган влетела Доминика. Посмотрев сначала на меня, смотрящего куда-то в пустоту за работой, и на спящую сестру, она не решилась как планировала громко поздравить нас с успешной операцией.

- Как она? – потратив несколько секунд чтобы сформулировать вопрос, спросила меня Доминика тихим голосом.

- Всё прошло хорошо, но ей нужно отойти о анестезии,- также тихо, чтобы не разбудить Алиссию ответил я.

- Тогда может я посижу с ней? - с энтузиазмом в голосе спросила она.

- Пока она окончательно не придёт в себя и не освоится, мой присутствие почти обязательно, - с лёгкой смешинкой в голосе ответил я, - она уже несколько раз пыталась взять контроль над хирургеоном и начать проводить операции. Так что я лучше посижу рядом и проконтролирую её, чем потом буду чинить сложное оборудование.

- Понятно, тогда и я немного здесь посижу. Просто непривычно видеть её такой, обычно это я отлёживаюсь, а она сидит рядом.

- Всё бывает впервые, скоро и ты окажешься на её месте.

- Это да, - ответила мне Доминика, после чего серьёзно над чем-то задумалась, - кстати, по поводу операций и всего остального. Мы же совсем скоро начнём устанавливать чипы и остальным членам культа?

- Думаю да, всё же надо же как-то подкреплять наши слова делом, а то некоторые банды имеют больше имплантов в теле, чем наши люди.

- Я просто вот о чём подумала, - начав наматывать локон на палец, сказала девушка, - нам же нужно всё больше и больше рабочих рук, да и использовать обученных техников для ручной сборки – это как забивать гвозди микроскопом, как и моих бойцов посылать в обычные патрули, сейчас они могут намного больше, а уж после установки имплантов…

- Предлагаешь начать делать сервиторов? – уловил я мысль ученицы.

- Ну да, - утвердительно ответила она, - Всякой швали, пропажу которой никто не заметит, в городе навалом, технологии и ресурсы у нас есть, так почему бы не увеличить наш потенциал таким способом.

- Хм, - задумался я над её предложением, начав мять свой подбородок - идея интересная, но я прямо сейчас вижу несколько проблем. Если мы начнём производить рабочих-сервиторов, то придётся заодно разворачивать производство конечностей-инструментов, что сейчас нецелесообразно. Аналогичная ситуация с боевыми, с той лишь разницей, что в случае их потери, вероятный противник сможет захватить произведённые нами импланты, а это, как ты прекрасно понимаешь, крайне нежелательно.

- Ну да, на нас тогда сразу объявят охоту, чтобы спросить, откуда мы такие умные появились, - с нотками разочарования в голосе проговорила Доминика, - а нельзя сделать что-то попроще, не выше текущего уровня технологий у местных? Чтобы никто ничего не понял?

- Можно, но тогда забудь о нормальном управлении, и всё равно мы привлечём излишнее внимание, слишком мало пока моделей имплантов на рынке, чтобы знающие люди не поняли с чем столкнулись. Так что придётся терпеть и довольствоваться тем, что есть. Тем более, представь, как отреагируют некоторые, когда увидят за работой настоящих сервиторов, так что лучше дождёмся появления более-менее приличных моделей роботов и свалим рутину на них.

- Ладно, подождать, так подождать. – смирившись с несправедливостью мира произнесла Доминика, - тем более, по моим расчётам, ждать осталось недолго.

- От пяти до десяти лет, по моим расчётам, а учитывая результаты анализов твоей сестры, для нас этот срок крайне незначителен, лишь мгновение перед вечностью.

- Да, я помню, что мы уже почти не люди, но перестать скрываться хочется уже сейчас.

- Мне тоже, - сказал я, представив перед своим внутренним взором несметные армии скитариев, подчиняющие мне эту версию Земли, - но придётся подождать, если, конечно, не случится ядерной войны, тогда станет немного попроще.

- Это да, - заразительно улыбнулась Доминика, - у нас уже есть сценарий спасения человечества на этот случай.

- Да.

Дальше, обсудив кое-какие мелочи, мы просто сидели у кровати Алиссии, я при этом продолжал следить за работами во всём остальном комплексе, а Доминика просто смотрела на сестру, думая о чём-то своём. Идеалистичная картина получилась.

Потратив ещё несколько недель на адаптацию Алиссии к новым возможностям, мы провели операцию и для Доминики, которая, получив возможность управлять техникой напрямую едва вынесла положенный период на адаптацию, сгорая от нетерпения по-настоящему использовать новые возможности.

К середине мая, когда обе ученицы окончательно освоились с новыми возможностями и восхищали ими своих подчинённых, случилось несколько достаточно важных событий, как в самом Чикаго, так и в мире.

На местном уровне произошло то, чего я ожидал ещё несколько месяцев назад. Уставшие от произвола банд, безработицы и наплевательского отношения властей, к моему анклаву порядка посреди моря беззакония потянулись люди. Голодные и больные, они искали хоть какой-то заработок, чтобы прокормить свои семьи и самим не умереть от голода. Идеальный материал для вербовки и обработки, чем я собственно и не постеснялся воспользоваться.

Сначала сотни, а потом и тысячи людей поначалу работали за миску неприятной на вид и на вкус пасты, которая, однако, была достаточно калорийна и содержала все необходимые для полноценной жизни микроэлементы, что быстро приводило истощённых людей в хорошую форму. Платили пастой за выполнение простой ручной работы: уборка территории, поиск металлолома или ценностей в том, что осталось от города. Но со временем, выделяя из безликой толпы самых смышлёных, находчивых и просто талантливых, им делалось предложение, от которого они не могли отказаться. Им предлагалось всё, о чём многие из них только мечтали: хорошая еда, медицинская помощь, менее грязная работа и главное – зарплата. В обмен же они начинали посещать мои проповеди, соблюдать ритуалы, почитать духов машин и возносить хвалу Омниссии. Так, понемногу, обездоленные проникались верой в Бога Машину и сами выражали желание вступить в наш культ, после чего они начинали своё обучение. Возросшее количество подчинённых хоть и требовало большего количества ресурсов на их содержание, но в будущем эта инвестиция окупится.

Помимо увеличившегося количества прихожан, мне, наконец, удалось плотно поработать с местной аугметикой. Несколько ветеранов, не нашедшие себе места в мирной жизни и не желавших становиться бандитами после присоединения к культу Механикус оказывались на моём столе. Изучив строение их кибернетических имплантов и немного улучшив их, я получил весьма неплохих бойцов с настоящим военным опытом, а они успокоение и лучшую на всей планете медицинскую помощь. Помимо тех, кто пришёл ко мне добровольно, были и те, кого на операционный стол притаскивали: члены банд, наёмники-одиночки, перешедшие мне дорогу и даже уникальное явление – киберпсихов. Людей, что из-за большого количества аугментов и несовершенства технологии по их установки буквально слетали с катушек и начинали жить в воображаемом мире, порождённом их нездоровой психикой. Такие экземпляры были для меня особенно интересны, ведь не каждый день удаётся изучить человека, чей мозг настолько сильно повреждён спонтанными образованиями новых нейронных связей, некачественными иммунодепрессантами и запредельными содержанием металла в крови.

Последней новостью, о которой я узнал чуть ли не случайно, мне просто повезло обработать нужный отчёт, стали роды Коралл Палмер, которая произвела на свет двух здоровых мальчиков. Сама женщина была счастлива, и искренне благодарила меня и Алиссию за оказанную ей помощь. Единственное, что испортило ей настроение было то, что стоило ей отойти от собственных родов, как её дочь, Дейзи, заявила, что тоже забеременела и хочет выйти замуж. Оставив женщин разбираться в своих семейных проблемах, мы с Алиссией ограничились взятием анализов у младенцев и их исследованием. Что сказать, новая сыворотка работает выше всяких похвал, Джон и Стен Палмеры имеют повышенную устойчивость к радиации и токсинам, железобетонный иммунитет и могут прожить до ста десяти лет, если не будут лезть в неприятности и жить в спокойных условиях.

Пока я занимался местными делами: строил новую базу, зарабатывал деньги на производстве и выполнении заказов от мэрии Чикаго, внезапно закончилась Корейская война. Южане победили, устранив последний крупный очаг сопротивления северян, после чего начали устанавливать свою власть на всей территории Объединённой Кореи, а заодно укреплять границу с Китаем, правительства которого были недовольны исходом войны. Через несколько недель после победы новый лидер Объединённой Кореи решил провести большую пресс-конференцию, где ответил бы на многие вопросы мировой прессы, в том числе и об использовании подразделений Арасаки. Но случилось неожиданное и стоило конференции начаться, как здание, в котором она проходила, взлетело на воздух. В кратчайшие сроки был выбран новый президент, а о вмешательстве в войну Арасаки все просто перестали вспоминать. Забавным было то, что будь у меня такое желание, я мог бы вытащить из внутренней сети японцев все необходимые доказательства их причастности к Корейской войне, но сделай я это и Арасака могла что-то заподозрить, а, следовательно, я потерял бы доступ к их базе данных. Так что пусть лучше эта тайна полишинеля остаётся таковой.

На фоне событий в Корее, новости о том, что Гамбург начали обносить стеной, Лос-Анджелес объявил, что закончил своё восстановление, а в Найт-Сити банды окончательно захватили власть над городом – как-то не смотрелись.

Сам же я, получив в своё распоряжение ещё несколько тысяч рабочих рук, постоянный приток денежных средств, так как «Антипаразит-2000» вышел и на гражданский рынок, и относительную стабильность, по причине того, что даже самые отмороженные банды перестали лезть на выкупленную мной территорию, занялся развитием имеющихся производственных мощностей. Начал работать сталелитейный цех, обеспечивающий остальные производства сырьём и заготовками, были выпущены первые станки с программным управлением, созданные полностью на собственной материальной базе, а не переделанные из местных. Следующие полгода я планировал потратить на окончательную комплектацию завода собственным оборудованием, после чего, когда цикл производства будет полностью отработан, можно будет подумать, что делать дальше, или продолжить расширяться здесь, или не складывать все яйца в одну корзину и попробовать построить ещё несколько предприятий в других местах?

Одним прекрасным летним днём, когда я спокойно сидел на крыше одного из цехов и управлял сразу десятками процессов, попутно лазая по сети прощупывая защиту сайтов корпораций и университетов, и всё это попивая вкусный и полезный коктейль, ко мне пришёл вызов от Джимми.

- Ангел, рад что ты так быстро мне ответила, - в несвойственной ему манере протараторил он, - у меня к тебе есть срочное дело.

- Говори, - ответил ему я, даже не прикасаясь к висящему у меня на поясе мобильному телефону, подключившись к нему напрямую.

- В общем, как ты знаешь, дела у нас идут совсем неплохо и денежки понемногу капают, но большие игроки не дают нам развиваться.

- Да, я в курсе, - ответил я, одновременно потягивая какой-то витаминный напиток за авторством Алиссии, - и мы, насколько я помню, в целом ничего не можем с этим поделать.

- Так-то да, но у меня появилась идея как это исправить, - заговорщицким тоном проговорил Джимми, - в последнее время на улицах появилось множество ветеранов, которые отчаянно нуждаются в работе. Некоторые из них готовы на что угодно, лишь бы платили, наплевав на закон и прочие условности. Так вот…

- Ты хочешь нанять таких ребят, чтобы они попортили бизнес нашим конкурентам? – решил уточнить я, поняв к чему всё идёт.

- В целом да, закупим чистое оружие у контрабандистов, наймём пару сотен человек и вуаля! Мы стали богаче, конкуренты беднее, в общем всё в шоколаде.

- Только если на нас не выйдут и не решат демонстративно наказать за наглость, - устало выразил свою позицию я, примерно представляя, что меня и моих людей ждёт, если подобная авантюра провалится.

- Да не волнуйся, если обрубить все концы, то о нас никто не узнает, - не унимался Джимми.

- Джим, - максимально серьёзно начал говорить я, чтобы он наконец понял, - мы с тобой, откровенно, мелкие сошки даже по меркам того что осталось от США. Нас особо не трогают только потому, что мы в целом нафиг никому не нужны. Ты же предлагаешь начать дразнить медведя, нагадив ему у входной двери, в надежде, что про это никто не узнает. Ответь честно, что такого произошло, что ты решился на такой шаг?

- Всё настолько очевидно?

- Да, может мы с тобой и не друзья, но кое-что я о тебе всё же знаю, и подобное предложение я скорее ожидал услышать от кого-то другого, более безрассудного и глупого чем ты.

- Возможно ты и права, но я больше не могу терпеть всего этого. На каждый четвёртый конвой с нашим оружием нападают, и пусть пока удаётся отбиваться, но цены на перевозку из-за риска растут. Я уже потерял двадцать человек из своей охраны, при нападениях на завод. И ладно бы они хотя бы маскировались, так нет, нападавшие даже не потрудились сменить свою форму, только сняли шевроны и закрасили название на оружии! Блядский МилиТех и Лазарус Групп в открытую нападают, а на все претензии и даже трупы своих людей лишь пожимают плечами, говоря что-то про нападение на склады с их амуницией. Даже сраный Мантога Корп, с капиталом в четыре раза ниже нашего и то, решил попробовать меня на зуб, чуть не взорвав мой офис в Санта Монике! И как будто этого было мало, они не только мешают работе завода и поставкам для него, но и принялись за мой второй бизнес, устраивая облавы!

- Неплохо, - всё что мог сказать я, на отповедь Джимми, - а раньше мне об этом ты рассказать не мог? Мы же всё-таки партнёры и бизнес у нас совместный?

- Хотел справиться сам, - устало сказал Джимми, - думал, что у меня получится сделать всё это самостоятельно, ты же мне и так, по сути, подарила постоянный источник дохода.

- Глупо, - глубоко вздохнул я, не понимая, в чём проблема обратиться за помощью, если ситуация складывается настолько хреново, - скинь мне все файлы, которые у тебя есть, и я подумаю, что можно сделать.

- То есть вариант нанять наёмников и решить проблему их руками тебя не устраивает?

- Не совсем, - честно ответил я, - точнее устраивает, но, по-моему, надо действовать масштабнее…

- Продолжай, - с предвкушением проговорил в трубку Джимми.

- Мы можем ударить не только по их производствам, но и по их репутации. Например, вместо того, чтобы взрывать или ещё как-то портить их оборудование, залезть в их внутреннюю сеть и поменять несколько малозаметных цифр в технологической карте. Слить информацию об их конвоях конкурентам, или подставить под гнев общественности, скормив репортёрам неприятные сведения.

- И тогда, они отстанут от нас, занявшись более крупными проблемами, - понял мою задумку Джимми.

- Именно, и как ты понимаешь, таким способом мы и ущерба нанесём больше и сами чистыми окажемся, если только кто-то из нас с тобой не проговорится.

- Обо мне не беспокойся, я могила, - заверил меня он.

- В тебе я не сомневаюсь, но вот средства связи и твоя охранная система может и облажаться. Короче, через пару дней я отправлю к тебе полсотни человек, которые укрепят оборону завода, заодно они проверят твои системы охраны. От тебя мне нужны контакты наёмников, которых ты хотел нанять для нападений, посмотрим, что я смогу с ними сделать.

- Контактов наёмников у меня нет, но есть выход на людей, которые могут их нанять, за небольшой процент, они сведут тебя с нужными людьми.

- Отлично, жду. И на будущее, если появятся подобного рода проблемы – не жди пока ситуация станет критической, а сразу звони мне, ведь если наш с тобой заводик уничтожат, то я тоже потеряю деньги, - с долей иронии сказал я.

- Уже отправил, файлы будут позже, - облегчённо проговорил Джимми, - и да, Ангел, спасибо тебе.

- Для этого и нужны друзья, - сказал я и прервал вызов.

Контакты пришедшие от Джимми были весьма познавательны. Если все приписки, сделанные им верны, то только что я получил список людей, которые были готовы организовать почти всё что угодно на территории США и в нескольких других странах, вопрос был только в цене. Доставка и сопровождение грузов, нападения, кражи, похищения – и это далеко не весь перечень услуг, которые оказывали так называемые фиксеры. И пусть зачастую влияние каждого из них ограничивалось или одним городом, или даже отдельным его районом, но все они работали в общей сети и активно сотрудничали между собой, если это было для них выгодно. Ценный ресурс, если суметь им правильно распорядиться.

Немного подумав, как правильней будет поступить и использовать появившиеся у меня связи, я, предварительно обсудив с Джимми бюджет, начал прощупывать почву для совершения будущих диверсий. Прозондировав цены на те или иные услуги, способы оплаты и возможность передачи специального снаряжения, я составил примерный план действий.

По моему плану, который в целом одобрила даже Доминика, предполагалось: собрать сведения о предприятии, на котором планировалось совершить диверсию, далее, найти слабые места в системе безопасности, и собственно ударить по ним. Где-то подкупить простого рабочего или даже уборщика, чтобы он пронёс на территорию охраняемого объекта предоставленный мною предмет, где-то организовать нападение группы наёмников для отвлечения внимания для того, чтобы их подельник беспрепятственно проник на территорию объекта и сделал своё дело, а где-то в любом случае придётся действовать самостоятельно, так как технологию полей невидимости я никому передавать не хочу.

Используя подставные личности, которые как после первой проверки, так и после второй выведут на кого угодно, но только не на меня, я связался с фиксерами из списка Джимми, после чего заказал у них разведку интересующих меня объектов. Фиксеры, оправдывая свою репутацию, лишь уточнили плату за работу, и после поступления аванса принялись за дело. Так что через несколько недель после звонка Джимми у меня уже была информация о нескольких десятках объектов по всей Северной Америке, в том числе о том, как на них лучше всего проникнуть, и кто из персонала имеет проблемы, которые способны решить только очень большие, для них, деньги.

Проанализировав полученную информацию, я составил чёткий план действий, который, при полном его выполнении, нанесёт сокрушительный удар по нашим с Джимми недоброжелателям и им будет чем заняться помимо попыток уничтожить наше маленькое предприятие. Закончив создавать всё необходимое для совершения диверсий и разослав посылки со спецснаряжением, мне оставалось только ждать, ждать и готовиться к той буре, которая поднимется после того, как я начну действовать.

Глава 21 Запутывающая.

Собрав весь массив данных об офисах и производствах тех компаний, которые активно мешали нашей с Джимми «АМТ», я приступил к поэтапной реализации плана по их ослаблению. Заражение их систем вирусами и прочими вредоносными программами, способными дать мне доступ к их системам было моей приоритетной целью, так как прямые атаки или проникновения для совершения диверсий были пока мне недоступны. Нет, собрать собственных боевиков или нанять группу наёмников и отправить их громить имущество конкурентов было можно, но вот в чём проблема, с последствиями таких налётов я мог банально не справится и потерять всё то, что сейчас имел, а учитывая тот факт, что я всё ещё оставался частью Альдекальдо, задеть могло ни в чём неповинных людей. Поэтому основную ставку в будущей операции я сделал на скрытность и незаметность, что уже понемногу начало приносить свои плоды.



В нескольких региональных офисах, парочка техников и уборщиков, за небольшую плату согласились ненадолго воткнуть в нужный мне компьютер носитель данных, и через несколько минут вытащить его же обратно. Этого хватило для того, чтобы начать процесс заражения внутренних баз данных корпораций. За основу мной был использован модифицированный вирус-шпион, который уже несколько лет обеспечивал мне неограниченный доступ к базам данных Арасаки. Новая версия вируса была не только более незаметна для систем защиты, но и имела несколько новых функций. Теперь, помимо неограниченного доступа к внутренним файлам, вирус мог немного, самую малость, влезать в процесс осуществления банковских переводов. Как итог, с каждой заработанной тысячи евродолларов корпорацией, один евродоллар перечислялся на мои подставные счета, пока сумма выходила небольшой, но я никуда не спешил. Тем более, решив не ограничиваться только компаниями-конкурентами, я запустил распространение вируса по всей сети, ведь информации мало не бывает. Осталось только создать нечто, что сможет анализировать весь тот поток данных, поступающий из Сети, чтобы грамотно этим воспользоваться, тут без полноценного квантового компьютера не обойтись.



Как бы то не было, в итоге заражение прошло без всяких проблем, и внутренние сети МилиТех и ЛазарусГрупп постепенно открывали передо мной все свои тайны, а я немного, не побоюсь этого слова, охреневал от того, что творили учёные корпораций. Отправить бойцам на фронт вообще не испытанную партию стимуляторов с неизвестными побочными эффектами? Без проблем, правда потом пришлось доплатить комиссии расследующей случаи каннибализма в войсках. Создать несколько десятков имплантов с кардинально разными способами взаимодействия с нервной системой, которые можно одновременно устанавливать только после длительной калибровки? Ставьте их все разом! Никакой калибровки или банальной проверки совместимости, если боец сойдёт с ума – это его проблемы. И это только вершина айсберга, под названием политика корпорации по оптимизации расходов. Думаю, вывали я эти документы в сеть, цунами из фекалий захлестнёт мир, а с другой стороны, творящие такое конторы просто изменят своё название и продолжат заниматься тем же самым, принеся при этом в жертву парочку не самых полезных руководителей среднего звена.



И всё бы было хорошо и прекрасно, я прямо сейчас мог начать путём подлога и изменения незначительных цифр в некоторых документах начать превращать жизнь конкурентов в беспросветный кошмар, но тут возникла одна очень интересная загадка, которую мне захотелось разрешить. По имеющимся у меня данным, у компании МилиТех имелся полностью изолированный от Сети сервер, на котором хранилась сверхсекретная информация. Степень защиты и протоколы безопасности у этого сервера были беспрецедентны, чего стоит только тот факт, что даже уборщики протирающие там полы не только имели набор аугментаций постоянно мониторящий их местоположение и записывающий каждое их слово. Если МилиТех, в общей корпоративной сети которого столько откровенной грязи, что хватило бы на пару лет непрерывного расстрела, что-то скрывает, то там наверняка что-то по-настоящему интересное. Поэтому, я, частично используя собственные ресурсы, частично привлекая наёмников, начал собирать информацию об этом чудо-сервере, чтобы добраться до его секретов.



Совершаемые мной диверсии были малозаметны, но приводили к весьма заметным последствиям, например, чуть-чуть уменьшив содержание одного металла в сплаве, используемом для создания бойков знаменитых автоматов «Ронин» от МилиТех и добавив туда ещё один малозначительный на первый взгляд элемент, я добился того, что бойки стали изнашиваться втрое быстрее. Ещё как пример, изменив в чертежах нового БТРа несколько размеров на десятые доли миллиметра, там, где это было необходимо, я добился не только уменьшению итоговой мощности двигателя, но и уменьшил его ресурс. Такими мелкими уколами гигантов было не свалить, но этого вполне хватало, чтобы большие боссы, заваленные претензиями от конечных потребителей, на время забыли о такой маленькой компании как «АМТ», тратя время на поиск шпионов и кротов внутри своей организации.



К середине сентября 2005, Джимми пригласил меня посетить Лос-Анджелес, чтобы поговорить с глазу на глаз. По сведениям от моих людей, отправленных усилить оборону нашего завода, интенсивность попыток пробраться на территорию объекта и количество нападений на конвои сильно сократились, а значит Джимми хочет поговорить именно о последствии моих действий. Учитывая то, что в Чикаго всё было более-менее спокойно, банды присмирели, правительство к нам не лезло, а производство было почти готово выйти на новый уровень, я решил не отказывать себе в небольшом путешествии, тем более давно пора лично проинспектировать оставленный мной заводик. Так что, переложив часть своих дел на плечи заместителей и учениц, я сел за штурвал недавно купленного и модифицированного ещё одного AV-4 и отправился на запад, несясь на скорости почти в тысячу километров в час.



Лос-Анджелес, за время моего отсутствия, не сильно изменился, центральные районы всё также сияли неоновыми огнями, а на окраинах на улице спали немногочисленные бездомные. Единственным отличием было то, что в том же центре стало намного больше рекламы, а стены промышленных и спальных районов постепенно покрывались росписью из граффити. Джимми, заранее предупреждённый о моём прибытии уже ждал меня у посадочной площадки.



- Добро пожаловать в город ангелов, - поприветствовал меня мой компаньон, когда я заглушил двигатели своего транспорта и вышел на свежий воздух, - рад что ты так быстро ответила на мою просьбу.



- Твой намёк на необходимость переговорить с глазу на глаз был весьма однозначен, так что я решила разобраться со всем этим побыстрее.



- И я благодарен тебе за это. Пойдём, в переговорной всё уже готово, нужно только…



- Несколько игрушек у меня с собой, так что о конфиденциальности можешь не беспокоиться.



Понятливо кивнув, Джимми первым пошёл в сторону административного здания. Прислушиваясь к собственным ощущениям, я оценивал состояние комплекса. Несколько духов машин пожаловались мне на плохое обслуживание их вместилищ, ещё несколько просили меня дать им задачу посложнее, в общем, быстро обсудить свои дела и улететь обратно у меня не получится и придётся немного здесь задержаться.



- Присаживайся, - гостеприимно произнёс Джимми, когда мы вошли в уютно обставленную комнату, - это мой личное логово, где я провожу свои вечера, когда дела хоть немного приходят в норму.



Присев на удобное кресло и взяв в руку сочное яблоко, я поподробнее начал осматриваться. Приглушённый мягкий свет, панорамное окно из бронестекла с видом на холмы и океан, мягкая мебель и толстые ковры, всё это делало «логово» Джимми по настоящему приятным местом. Пожалуй, стоит создать что-то подобное, всё же в подобном интерьере я чувствую себя немного комфортней, чем среди голого металла и сугубо утилитарных интерьеров. Включив приборы от прослушки и прочих способов хоть как-то нарушить конфиденциальность нашего разговора, я кивнул Джимми, чтобы он начинал.



- Хорошо, во-первых, хочу поблагодарить тебя за то, что ты сделала. Не знаю, как именно, но твои действия заставили всех тех, кто пытался задавить нашу компанию заняться собственными проблемами. Мои источники даже намекнули, что МилиТех и его аналоги за последние несколько месяцев понесли многомиллионные убытки из-за большого количества брака и теперь пытаются понять, что произошло.



- Скажу так, порой, даже малейшее изменение в цифрах может стать фатальным, - загадочно улыбнулся я, - особенно если знать, что именно изменять.



- Понял, принял, - замахал руками Джимми, - лишние вопросы задавать не буду, главное – это результат. Но вот что я тебе скажу, Ангел, - уже намного более серьёзно сказал он, - твои действия хоть и отвлекли от нас часть внимания, но угроза всё ещё сохранилась.



- Можешь пояснить поподробней? – решил уточнить я, - Следов в их системах я точно не оставила, для того чтобы понять что не так, им потребуется ещё несколько месяцев, да и отследить меня они не могли, я достаточно тщательно замела следы.



- Вполне возможно, я в этом слабо разбираюсь и не буду спорить с профессионалом, - сцепив руки в замок и наклонившись ко мне, ответил Джимми, - но вот какая проблема, несмотря на все мои попытки изобразить, что у нас на производстве тоже произошли некоторые проблемы, всё выглядит так, будто именно мы организовали всё это веселье нашим конкурентам.



- А значит, когда они окончательно в этом уверятся, или просто посчитают, что мы самый вероятный организатор всех этих диверсий – нас ждут большие неприятности, - сделал вывод я.



- Точно, и признаюсь честно, я не знаю, что делать, - удручённо сказал Джимми, - можно, конечно, нанять пару сотен наёмников для охраны внешнего периметра, ужесточить протоколы безопасности и сделать ещё кучу всего. Но даже сейчас, несмотря на все наши ухищрения, тот же МилиТех сметёт нас и не заметит, представив общественности всё это как нападение террористов. И что делать я не знаю.



- Хм… - задумался я над новой задачкой.



Ведь действительно, пока наша с Джимми компания не так сильна и обширна, чтобы конкурировать с кем-то по-настоящему большим. Один приказ, и я буду вынужден вновь скрываться на пустоши под новым именем, оставляя за спиной пепелище. Такой исход событий был мне не по душе, слишком сильно я вложился в Чикагский анклав, чтобы бежать из него. Безусловно, сейчас многое восстановить будет намного проще, но всё равно, откатываться назад даже на полгода мне бы крайне не хотелось.



- А как на счёт того, чтобы создать козла отпущения? – спросил я у Джимми.



- Я уже заинтересован, но мне требуется немного больше конкретики, - поставив стакан с виски на стол, ответил мне Джимми.



- Ну смотри, - решив перестать скрывать свои новые возможности, я подключился к телевизору, стоящему тут же и дал команду автоматическим шторам закрыться, - сейчас у меня есть доступ почти ко всем файлам наших конкурентов, - посмотрев на крайне удивлённого Джимми, не знаю чем больше, моим уровнем доступа или продемонстрированными возможностями, - да, если хочешь ознакомиться с грязным бельём больших игроков, могу скинуть несколько интересных файлов. Так о чём это я, ах да, имея доступ к внутренним файлам корпораций, можно попробовать направить группу расследования наших диверсий в сторону, натравив её на кого-то другого.



- И тогда и большие мальчики будут рады, наказав зарвавшегося игрока, и мы останемся как бы не при чём, - выдержав небольшую паузу чтобы подумать и подробнее рассмотреть предоставленную мной схему, выведенную на телевизор, ответил Джимми, - осталось только всё это провернуть. Нет, план сам по себе мне нравится, вот только как ты собираешься его реализовывать? Просто засунуть в систему мегакорп файлик где будет написано, виноват «Джон Доу Корп»? Боюсь, такая схема не сработает.



- Нет, конечно, я бы не опустилась до такой бывальщины, - отмахнулся я, - но как насчёт того, чтобы, поиграв немного с данными, сделать так, чтобы от всего происходящего начала явно выигрывать определённая компания? Например, все будущие диверсии будут происходить именно с аналогами той продукции, которая выпускает компания-козёл? Получится так, что первый удар был нанесён спонтанно, в виде пробы пера и только сейчас «козлы» начали бить точечно?



- В принципе, такое может сработать, - задумчиво произнёс Джимми, - но тогда остаётся вопрос, по кому именно бить? Нужна та компания, которая имеет достаточно развитые производства чтобы хоть теоретически иметь шансы составить конкуренцию гигантам, при этом её руководство должно быть достаточно безрассудным, чтобы ввязаться в такую авантюру.



- У меня есть несколько кандидатов, - сразу ответил я, ещё в полёте проработав сценарий устранения некоторых особо наглых и инициативных конкурентов, - но главный среди них - Мантога Корп. Компания молодая, активно рвущаяся на оружейный рынок при этом не чурающаяся сомнительных схем.



- Мне можешь не рассказывать, - со сдерживаемым гневом в голосе прорычал Джимми, - эти пидоры чуть не взорвали меня в собственном офисе и устроили целых четыре покушения из шести. Их генеральный, Энтони Вайсо, тот ещё отбитый псих.



- На это и сделаем упор, - улыбнулся я, - тем более, ознакомившись с краткой характеристикой этого Вайсо, я могу со стопроцентной гарантией сказать, что, увидев возможность урвать больший кусок рынка, чем есть у него сейчас, он без раздумий бросится его занимать. А там, несколько файлов в корпоративной сети, пара утечек информации, и вуаля, жертвенному козлу уже перерезают горло, а мы остаёмся в стороне.



- План хорош, - удовлетворённо сказал Джимми, уже представляя себе, как тот, кто неоднократно хотел его убить сам покинет этот мир, - но остаётся вопрос, что нам делать, когда всё успокоится? Ведь стоит наступить затишью, как на нас снова обратят внимание?



- Тут я ничего поделать не смогу, - развёл руками я, - крутись, договаривайся, не всё же мне решать наши проблемы. Можно, конечно, будет организовать несколько утечек информации, благо грязи на наших конкурентов я накопала достаточно, но рано или поздно на нас выйдут и тогда придётся бежать. Так что думай, Джимми, думай. Не одной же мне решать всё возникающие проблемы.



Немного подумав, Джимми согласился с моим аргументом, тем более, наш первоначальный договор заключался в том, что я создаю производство, а он занимается всеми организационными вопросами. Следующие несколько часов мы обсуждали различные нюансы ведения бизнеса, которые нельзя было доверить дистанционной связи, а уже после этого, я прошёлся по производству, делая себе пометки, что и как нужно исправить в ближайшее время.



Спустя несколько дней, мой AV-4, к которому пытались подобраться несколько подозрительных личностей, но были убиты на подходе, взлетел с взлётно-посадочной площадки и устремился в сторону Чикаго. Как будто мало мне было попыток установить взрывчатку на земле, так ещё и когда я отлетел на небольшое расстояние от границ города, у меня на хвосте появилось несколько ракет. Одно нажатие на неприметную кнопку на панели и ракеты взрываются в нескольких сотнях метров от меня, однако сам факт того, что подобное покушение было организовано, уже немного напрягал. По прибытию в Чикаго, я быстро перешерстил файлы заражённых моим вирусом корпораций и выяснил, что устранить меня пытались наёмники Мантога Корп, а значит, этой корпорации точно конец.



Прослушав краткую сводку того, что произошло за время моего отсутствия, я всерьёз принялся за физическую ликвидацию компании конкурента и её генерального директора в частности, не забыв при этом и про учредителей. Действуя строго по плану, озвученному Джимми, я решил внести в него кое-какие изменения, чтобы поглубже утопить конкурента, так, в Сеть утекло несколько на первый взгляд безобидных файлов. Там говорилось только о том, что продукцию Мантога Корп погрузили на несколько ничем непримечательных кораблей. Всё бы ничего, но только эти корабли в итоге причалили к берегам тех стран, с которыми прямо сейчас воюет США, а это заявка на предательство. Как итог, к ноябрю, когда информационный фитиль достиг взрывчатого вещества, и все заинтересованные личности соединили вместе разложенные мной факты, рвануло так, что я даже немного опешил.



Правительство США, при поддержке нескольких оружейных корпораций провели операцию «Большая Палка», в ходе которой всё что так или иначе принадлежало или имело отношение к Мантога Корп было или уничтожено, или конфисковано, или осуждено. Сама корпорация пыталась сопротивляться и отстаивать свои интересы, как с оружием в руках, так и на юридическом поле, но где они и где правительство и оружейные гиганты, почуявшие кровь раненой добычи. Первые были счастливы свалить на кого-то ряд своих неудач в Южной Америке, а вторые просто хотели больший кусок от рынка. Первое в истории уничтожение корпорации национальным правительством вызвало бурю на фондовых рынках, многие компании обоснованно стали бояться аналогичного исхода своей деятельности, но опубликованные документы, ставшие официальной причиной подобной акции, немного успокоили деловую общественность. После того, как всё успокоилось, большие игроки стали делить останки убитой корпорации, а правительство США бахвалиться тем, что всякие корпорации им теперь не указ. Звучало это забавно, особенно на фоне того что я лично видел документы, из которых было кристально ясно, что большая часть этого правительства не более чем говорящие головы, проплаченные заинтересованными личностями.



Как бы то ни было, наша с Джимми совместная компания, скромно переждав бурю, продолжила заниматься тем же чем и до всего произошедшего: поставляла небольшие партии оружия в войска и производила антипаразитные излучатели. Такая скромность сыграла нам на руку и большие игроки, закончив насыщаться активами одного из конкурентов решили временно не смотреть в нашу сторону, предпочтя начать внутреннюю грызню, в надежде так же подставить ещё кого-то, чтобы быстро увеличить собственные активы.



Пока в бизнес кругах разгоралась внутренняя грызня, я как раз закончил создание имплантов для рядовых членов культа и отправил первую их партию на хирургический стол. Операции прошли успешно и сейчас первые пол сотни человек привыкали к своим новым возможностям. Устанавливать неофитам что-то сложное и сильно технологически превосходящее общемировой уровень я не стал, но только на первый взгляд. Когда возникнет необходимость, все установленные импланты без проблем выйдут на новый уровень.



- Так, Джордж, - обратился я к одному из неофитов, который лучше всех справился с собственным улучшением, чем заслужил честь первым начать полноценно осваивать новые возможности, - сейчас я подключу к тебе ранец, будет немного больно, но попробуй сдержать себя.



- Понял вас, Ангел, - с почтением ответил мне молодой парень, на спине которого сейчас виднелись порты для подключения, - я вас не подведу.



- Хорошо. Три, два, один, контакт, - прижав ранец для подключения механодендритов, я зафиксировал его и дал команду ещё одному своему помощнику застёгивать ремни.



Джордж, к его чести, действительно неплохо выдержал первое подключение внешнего оборудования, лишь непроизвольные спазмы мышц говорили о том, как ему сейчас больно. Ничего, только первые несколько подключений болезненны, потом, когда организм привыкнет, станет полегче.



- Отлично, подключение прошло успешно, показатели в норме, - начал перечислять я, попутно калибруя ранец для лучшей адаптации, - как самочувствие?



- Как будто мне на спину вылили раскалённый металл, - сквозь зубы произнёс Джордж, - но сейчас уже терпимо.



- Значит всё прошло как надо, - успокоил его я, - искусственные нервы и твои собственные выстроились в единую сеть и сейчас подстраиваются друг под друга. Следующие несколько раз будут хоть и менее болезненны, но всё равно неприятны, а потом твой организм привыкнет и дискомфорт уйдёт.



- Понял Вас, - серьёзно кивнул Джордж, - на сегодня это всё, или будет ещё что-то?



- Не терпится попробовать управлять механодендритом? – с усмешкой спросил я, - Для начала подключим один, посмотрим, как ты с ним справишься.



- Я готов, - с энтузиазмом произнёс первый на сегодня испытуемый.



- Хорошо, - подхватив простой манипулятор, я прислонил его к свободному порту, - старайся не нервничать и не двигаться, сам прекрасно знаешь, что от удара механодендрита могут пострадать не только окружающие, но и ты сам.



Выждав несколько секунд, я вставил новую конечность в порт. Поначалу ничего не происходило, механодендрит безвольно лежал на полу без движения, но я прекрасно видел, что всё подключено правильно и Джордж просто сдерживает свои порывы.



- Отлично, - сказал я, отойдя на безопасное расстояние, - а теперь попробуй немного подвигать новой конечностью. Не бойся, если что-то пойдёт не так, я отключу её до того, как ты успеешь кому-то навредить.



Следуя моей просьбе, Джордж сначала медленно и неуверенно, а потом всё с большим энтузиазмом и скоростью начал двигать пока единственным механодендритом. Было отчётливо видно, как ему непривычно и местами неудобно это делать, но восторг от того, что он всё же может кое-как совладать с новой конечностью, перекрывал все возможные неудобства.



- Хорошо, ты отлично справляешься, - подбодрил я неофита, - а теперь вынесите стол с тренировочными образцами, посмотрим, как быстро ты освоишься с манипулятором.



Серьёзно кивнув мне, Джордж прекратил беспорядочно махать механодендритом и сосредоточился на том, что поставили перед ним. На столе стояло несколько цилиндров из разных материалов, начиная от стали, заканчивая тонким стеклом, и задачей неофита, для полноценного освоения новых возможностей, было передвинуть всех их без повреждений. И если с бруском стали всё было относительно просто, то вот более хрупкие материалы давались Джорджу сложнее. Закончилось первое испытание механодендритов на меди, цилиндр из которой неофит просто раздавил.



- Для первого раза - неплохо, но нужно больше практики, - не дал упасть духом «провалившемуся» парню я, - а теперь смотрите чего я от вас жду в идеале.



Сам нацепив ранец с уже четырьмя манипуляторами, я, не тратя время на привыкание, подхватил несколько стеклянных бутылок и начал ими жонглировать. С моим опытом держать в воздухе несколько хрупких стеклянных изделий, а потом аккуратно ловить их не раздавив в процессе – было легко, ичего-то подобного все остальные достигнут только через несколько лет практики, но надо же как-то мотивировать их к саморазвитию. Закончив представление, я продолжил помогать осваиваться тем техникам, которые решили освоить дополнительные конечности для увеличения собственной продуктивности. В это же время, Доминика занималась с солдатами, которые получили в своё распоряжение новые конечности взамен старых, или добровольно решили отказаться от живой плоти, для собственного усиления. Алиссия тоже не осталась без дела и помогала небольшой группе неофитов освоиться с мысленным управлением техникой.



Все эти мероприятия по улучшению наших подопечных отнимали много времени, тормозили производство, но зато, как только все пошедшие на установку имплантов освоятся с новыми возможностями – мы всё наверстаем сторицей.



Пока меньшая часть моего внимания была прикована к обучению неофитов, остальная его часть занималась полезным делом, а именно собирала новых дронов. Если раньше в моём распоряжении были дроны разведчики с камерами, камикадзе с зарядом взрывчатки, грузовые и стелс, то теперь я создавал фактически мобильные оружейные платформы. Небольшой размер, хорошая мобильность, высокоточная оптика и две автоматические винтовки в качестве вооружения. При должном использовании или при установке Стелс-Боя, новая модель дронов может стать воистину смертоносным оружием, как в нападении, так и в обороне.



Хотелось мне, ещё начать собирать и роботов, для облегчения некоторых задач, но увы, местные учёные только обещают создать прямоходящего антропоморфного робота, но пока итогом их работы остаётся потешный болванчик, едва способный ходить и ориентироваться в пространстве. По слухам, управление роботом хотели полностью перевести на интерфейсный чип у человека-оператора, но огромный поток данных от сенсоров робота начисто выжег мозги первому испытателю этой технологии.



Так, и закончился 2005 год, мы с ученицами помогали неофитам освоиться с улучшениями, те кто не попал в первую волну возвышения завидовали тем, кто оказался достойнее их, а Джимми в далёком Лос-Анджелесе, крутился и вертелся как уж на сковородке, чтобы с одной стороны не оттоптать ноги большим игрокам на рынке снабжения армии, а с другой чтобы побольше заработать. И получалось это у него не то чтобы хорошо, во многом из-за того, что производимое нашей компанией оружие было сверхнадёжно, и чтобы сломать его или привести в негодность, надо было иметь особый талант. Вот и выходило, что если в начале года мы поставляли десять тысяч пистолетов «Булава» на фронт, к концу года в строю оставалось не менее девяти тысяч, что плохо сказывалось на поставках. В нашей ситуации единственной хорошей новостью было то, что нашими основными конкурентами были полудохлые «Смит и Вессон» и «Кольт», которые существенно подрастеряли влияние после последнего скандала и не могли напрямую воздействовать на нас. Их максимумом была отправка кучки плохо вооружённых наёмников, которые гибли ещё на подходе к нашим объектам.



Новый 2006 год начался с того, что министерство обороны США отрапортовало о том, что у семидесяти процентов военнослужащих на начало года установлен хотя бы один кибер-имплант. Новость, безусловно «радостная», ведь как только война закончится, в страну вернутся пара миллионов кибернетически улучшенных солдат с посттравматическим расстройством, для которых тут нет места, ведь проблему с безработицей никто так и не думал решать, а значит да здравствует новая волна насилия. Если наложить на всё это тот факт, что солдатам вряд ли кто-нибудь тщательно калибровал или просто давал времени привыкнуть к имплантам, то получится, что у большинства прибывших с фронта будет ещё и крупные проблемы с головой, свистящей из-за несовершенства интерфейсного чипа.



Как бы то не было, меня пока больше волновала проблема стихийного города, возникшего под стенами моего завода. Тысячи людей, занимающиеся как сбором металлолома и прочих ценностей из развалин города, чтобы лишний раз не ходить до работы решили поселиться рядом с моими владениями. Сначала люди заселялись в собственноручно построенные лачуги из мусора, потом кто-то натащил грузовых контейнеров из Порта, а следом и вовсе, особо предприимчивые начали строить капитальные здания, где за небольшую плату работник мог поспать, поесть и даже помыться. Получив хоть какую-то уверенность в завтрашнем дне люди на удивление быстро самоорганизовались и построили почти полностью самодостаточное общество. К текущему моменту в Джанктауне была своя полиция и ополчение, обеспечивающие защиту от банд, правительство, организующее внутреннюю жизнь сообщества и главное, торговля. Самые хитрые и предприимчивые жители неблагополучных районов Чикаго, оценив перспективы места где с одной стороны есть производство, обеспечивающее работой, а с другой крупная стоянка кочевников, с множеством людей постоянно бывающих в пустошах. Как итог, если раньше в Чикаго было три района, где можно было относительно сносно жить, то теперь возник и четвёртый.



Прикинув некоторые перспективы взаимодействия с новым населённым пунктом, живущего в основном за счёт моей милости, я решил не пускать там всё на самотёк и косвенно подмять его под себя. Для этого я решил начать с акта щедрости, проведя в Джанктаун водопровод, электричество и организовав полноценную школу, откуда самых талантливых детей можно будет набирать в ряды культа Механикус. Следующим шагом для меня стала оплата экспедиций в брошенные городки в окрестностях Чикаго, собирая несколько сотен человек, мои люди отвозили их на разбор покинутого города, после чего все ценности отходили мне и моим людям, а рабочим полагалась фиксированная плата. Как я и рассчитывал, совсем скоро самые сообразительные из жителей городка поняли, что в подобные экспедиции можно ездить и самостоятельно и скоординировавшись со столь же предприимчивыми Альдекальдо, начали колесить по пустошам в поисках всякого.



С самопровозглашённой администрацией города всё было ещё проще, вызвав «мэра» и его приближённых к себе, я поставил их перед фактом, что пока они поддерживают в городе относительный порядок – я не трогаю и даже помогаю им, как оружием, так и военной силой. Если они перестанут справляться – я найду того, кто сможет. Сотня вооружённых здоровенных головорезов в однотипной броне и несколько Хаммеров с крупнокалиберными пулемётами на крышах сделали заключение договора о сотрудничестве крайне быстрым и приятным для обеих сторон, ну или почти для обеих. Как итог, я получил относительно спокойный и цивилизованный городок с огромным количеством рабочей силы, а самоназначенные правители города крепкий тыл в виде моего завода. Все в плюсе.



Закончив с административными делами и проследив за адаптацией очередной партии неофитов, которые прошли через установку ремесленных имплантов, я полностью окунулся в доработку разведывательной брони. Ведь что может быть лучше Стелс-Боя и подготовленного человека – правильно, этот же человек, но в специально разработанной для него броне с шумоподавлением, полем невидимости, специальными устройствами для улучшения манёвренности и усиленным фибромышцами каркасом. Данная стелс-броня разрабатывалась в первую очередь для Доминики, которая откровенно скучала в текущей ситуации и хотела хоть какого-то действия. Ведь пока мы с Алиссией были заняты своими разработками, она изредка гоняла солдат, да отлавливала шпионов, направленных или украсть секреты производства, или устранить кого-то из значимых персон. В общем она скучала, а когда узнала, что всего совсем недалеко есть сверхохраняемый объект, на серверах которого хранятся тайные тайны наших врагов, загорелась идеей проникнуть туда и выведать всё. Так как просто так отпускать её на рискованную миссию я не хотел, а отговорить не мог, пришлось заняться созданием костюма, который серьёзно увеличит её шансы как на успешное выполнение миссии, так и на выживание, если что-то пойдёт не так.



- Доминика, - привлёк я внимание девушки, зашедшей в мою личную лабораторию, совмещённую с мастерской, - сюда.



- О, учитель, ты приготовил мне подарок? – с предвкушением спросила она, наверняка уже догадываясь о том, что её ждёт.



- Можно и так сказать, - ответил я, подойдя к скрытой за куском ткани броне, - так как мне надоело слушать твои причитания о том, что тебе скучно и прочее, я решил обеспечить тебе расширение возможностей.



- Новое кибер-тело? – со смешанными эмоциями спросила она, - Не то чтобы я была против, но разве не ты говорил, что не хочешь с этим спешить, пока не достигнешь желаемого уровня технологий?



- Нет, не кибер тело, тут ты ошиблась. В общем, чего тянуть, смотри и восхищайся, - с этими словами я сдёрнул со стойки полотно.



Доминика же в ответ, не произнеся ни слова, впилась глазами в моё творение. Первые секунды она просто рассматривала внешнюю оболочку и навесное оборудование, стараясь не упустить не малейшей детали. Закончив визуальный осмотр, она начала тактильный, прощупывая бронепластины, пучки искусственных мышц и направляющие каркаса. Закончилось всё тем, что она, сняв шлем начала детально изучать его, подключившись к нему удалённо.



- Ну как тебе, - с гордостью спросил я, - пятикратное мышечное усиление, поле невидимости и гашение звуков, на предплечьях крюк-кошка и терминал компьютера для взлома, питание осуществляется от усиленной ядерной ячейки, заряда должно хватить на три месяца при максимальном энергопотреблении. Ну а внешнее покрытие полностью изолирует любое исходящее излучение, и всё это в комплекте с разведывательным авгуром, встроенным в шлем. Признаться, пришлось постараться, чтобы сотворить это всё, но, думаю, оно того стоило.

Доминика молчала, застыв на месте, и постороннему наблюдателю могло бы показаться, что она застыла в ступоре, но это было не так, на самом деле она с помощью удалённого подключения испытывала каждую систему своей новой брони. В итоге, почти через десять минут она вновь начала подавать признаки жизни и первое что она сделала, это кинулась ко мне и крепко обняла.



- Спасибо, спасибо, спасибо, - без конца повторяла она, буквально повиснув на мне.



- Да ладно тебе, - немного опешив от подобной реакции и по тому, какой поток эмоций лился на меня через инфосферу, - не мог же я сделать для тебя что-то меньшее чем это?



- Но это всё равно что, даже не знаю! – отцепившись от меня, Доминика посмотрела мне прямо в глаза, которые сияли от восторга.



Было приятно видеть её восторг и радость, пусть и от такого пустяка, как этот костюм. Было даже непонятно, сейчас во мне играют мои эмоции, или её, но это не так уж и важно, главное, что она счастлива.



- Тогда давай испытаем, то что я создал, заодно и проверим, не требуется ли какие-нибудь доработки или ещё что?



Ответом мне стал утвердительный визг и полетевшая на бетонный пол одежда Доминики. Смотря как она стоя спиной ко мне залезала в костюм, мой взгляд зацепился за её спину, вдоль позвоночника на которой чернели порты для прямого подключения к устройствам. Прижились они хорошо, не было никаких следов отторжения, расположены они тоже были правильно, не мешая мышцам двигаться. Смотря на голое тело ученицы, сложенное идеально для текущих физических возможностей, я был доволен собой, все размеры совпадали, во всех нужных местах установлены специальные накладки от натирания. Единственное, о чём я волновался – это как произойдёт подключение системы вывода отходов и правильно ли я рассчитал размеры полостей для груди, ведь если они слишком маленькие, то возможно будет затруднено дыхание, а если слишком большие, то возможен дискомфорт при движении. Но, кажется всё в порядке, системы брони, после того как она оказалась полностью надета, не выявили никаких проблем.



- Ну как ощущения? – спросил я, решив не полагаться только на показания от электроники.



- Отлично, всё подогнано под мои размеры, нигде не жмёт и не давит, - ответила мне ученица через динамик, так как сам по себе шлем был полностью звуконепроницаемым.



- Подвигайся немного, и проверь всё в движении, - порекомендовал я, - заодно проверим остальные системы.



- Поняла, к потолку можно цепляться? – решила уточнить она.



- Конечно, только не снеси ничего из оборудования.



Не сказав больше не слова, Доминика начала испытания костюма и его основных функций, а именно включила поле невидимости, полностью пропав из видимого спектра, не будь она подключена к инфополю, о её местоположении я мог только гадать. Следом началось полноценное испытание костюма, Доминика прыгала на несколько метров вверх, с помощью крюк-кошки цеплялась и подтягивалась к потолочным балкам, зависала под потолком и просканировала окружающее пространство. Через несколько минут постоянной беготни, она беззвучно спрыгнула с потолка рядом со мной и выключила поле невидимости.



- Почти идеально, - сказала она сняв шлем, - было бы неплохо добавить ещё кое-что, но и сейчас было хорошо, как будто я вернула себе старые возможности.



- Не сказал бы что вернула, всё же твоё предыдущее тело было получше. Однако, какие ещё улучшения тебе нужны? – решил уточнить я.



- Как минимум зацепы на руках и ногах, без них сложно держаться на вертикальных поверхностях. Нет оружия, на крайний случай, ну и неплохо было бы добавить реактивный ранец, для ещё большей манёвренности.



- Для прилипания к стенам я что-нибудь придумаю, тут ничего сложного нет. С оружием сложнее, костюм ведь должен быть скрытным, а поэтому пороховое не подойдёт, - я задумался над новой задачей, - клинковое добавить можно, но ты же хочешь что-нибудь дальнобойное?



- Чтобы уверенно било метров на двадцать-тридцать, не больше.



- Использовать сжатый воздух – не вариант, слишком массивное получится. Как вариант, можно попробовать электромагнитное, но тут опять же встаёт вопрос с конденсаторами, которые прибавят пару килограмм массы, - продолжал рассуждать я.



- Может лазер? – состроив умоляющее выражение лица, спросила Доминика.



- В принципе можно, - не выдержав её взгляда ответил я, - но остаётся вопрос, как сделать так, чтобы его никто не заметил за использованием и где его разместить?



- О, я знаю, - внезапно, после минутной тишины воскликнула Доминика, - можно использовать разновидность лазера, стреляющего без видимого луча, а закрепить за спиной на выдвижной штанге.



- Если со штангой проблем нет, то вот для выращивание нужного кристалла мне понадобится минимум полгода, - разочаровал ученицу я, - и то, если я не буду заниматься ничем кроме этого.



- А может тогда звуковое, - предложила ещё одну идею Доминика, - поместим дополнительную колонку в район груди? Ведь, если так подумать, оружие мне может понадобится только тогда, когда меня обнаружат, а там уже будет не до скрытности, а звуковое оружие можно и при проникновении применить, воздействуя инфразвуком, и при прямом столкновении, стреляя звуковыми волнами.



- Хм, хм, хм, - задумчиво пробормотал я, прикидывая, как реализовать задумку ученицы.



В принципе, ничего сложного прямо сейчас собрать высокомощный излучатель с широким диапазоном воздействия проблем не составит. Источник питания костюма — это устройство потянет без проблем. Останется только решить вопрос с дополнительной звукоизоляцией и местом размещения излучателей. Парочка идей у меня есть, осталось только выбрать какая из них лучше всего подойдёт.



- И ещё кое-что, - Доминика, снимая с себя костюм, так как прекрасно понимала, что финальные испытания будут после окончательной доработки, - надо подумать над тем, как защитится от физического обнаружения костюма, - сказала она, сначала посыпав костюм пылью, а потом включив поле невидимости.



- Действительно проблема, - ответил я, заметив, что висящие в воздухе пылинки при желании без труда можно заметить невооружённым взглядом, - а ведь есть ещё разные распылители, которые могут распрыскивать краску.



- Я тоже об этом подумала, - сняв с себя броню, Доминика не спеша начала одеваться обратно.



- Отклонений от стандартной модели получится многовато, но ничего, думаю, через несколько дней я закончу.



- Тогда буду ждать твоего вызова, учитель, - с этими словами Доминика ещё раз крепко обняла меня и в припрыжку поскакала к выходу, транслируя в инфополе чистую радость.



Приятно, когда твой труд так высоко ценят, но лучше мне поскорее приняться за работу, чтобы закончить с этим костюмом побыстрее. Потом можно подумать и над собственным вариантом экзоскелета, а там, глядишь и можно будет перестать маскироваться и начать выпускать собственную линейку силовой брони, хотя бы для собственных солдат. Впрочем, всё потом, сейчас надо доработать броню для Доминика, а всё остальное - потом.



Интерлюдия. Сорок километров от Нового-Уренгоя. Тюрьма строгого режима для политических заключённых.



По мрачным коридорам тюрьмы шёл человек, которого здесь никто и никогда не ожидал увидеть: строгий и элегантный костюм, начищенные до блеска ботинки, уложенные волосы и главное, полные жизни глаза. Всё в нём кричало о чуждости, даже охранник, сопровождающий его до нужной этому странному господину камеры, нет-нет да оглядывался на чужеродный элемент его привычной жизни.



Сам же господин, шагал по мрачным коридорам как хозяин этого места, хотя, почему как? С теми полномочиями, которые у него были, он действительно был здесь царём и хозяином, первым после Бога. Одного его слово и местный начальник вылетел бы отсюда в одних трусах. Но был он здесь не для этого, а совсем по другому делу.



Дойдя до нужной камеры и дождавшись пока тяжёлая металлическая дверь откроется, сияющий господин вошёл внутрь и сел напротив сгорбившегося узника. Был этот узник худ и бородат, но самое главное, у него отсутствовала левая рука, один глаз, а видимая часть лица обезображена ожогом.



- Ну здравствуй, Ярик, - первым начал разговор господин, предварительно небрежным жестом отослав своего сопровождающего, - давно не виделись.



- И тебе не хворать, Женька, - хриплым голосом ответил узник, - неужели кто-то вспомнил обо мне и решил показательно добить?



- Ну что ты такое говоришь? – с не напускной заботой спросил Евгений, - Неужели ты думаешь, что только ради этого я решил приехать к тебе? Тем более всех кто того действительно заслуживал, «добили» почти десять лет назад.



- А зачем я ещё здесь кому-то нужен? – хрипло рассмеялся заключённый, - Здоровья уже нет, репутация за участие в попытке государственного переворота, тоже отсутствует, да даже руки и той – нет.



- Это отрицать сложно, но вот что я тебе скажу дружище, - мягким тоном произнёс Евгений, - у тебя осталось самое важное, твои мозги и характер, а всё остальное сейчас и без проблем можно восстановить.



- Хех, неужто моя дочурка всё же пробилась наверх и смогла добиться своего? – с надеждой спросил узник.



- Нет, не смогла, - нехотя проговорил господин, - как раз в тот день, когда ты пытался сменить власть в стране, на твой дом напали. Родителей, похоже, убили сразу, но твоя дочурка сумела отомстить, больше десяти бандюков положила, сразу видно в кого она пошла.



- А дальше!? Что с ней!? – уставившись бешенным взглядом на своего собеседника, буквально прокричал узник.



- Мы не знаем, - развёл руками господин, - пока устраняли последствия вашего мятежа, пока ликвидировали особо наглых… Короче её, скорее всего похитили, кто – неизвестно, но отвезли её точно или в Европу, или к пиндосам.



- Блять, - всё что смог выдавить из себя узник, повесив голову.



- Но я здесь не за этим. Ярик, мне нужны такие люди как ты, верные надёжные и проверенные, да, ты замарался в этом перевороте, но об этом уже никто и не помнит. Я прямо сейчас могу тебя отсюда вытащить, при условии, что ты следующие пятнадцать лет отработаешь на СовОйл, а дальше будешь свободен как птица в небе.



- Зачем!? – опустошённо спросил узник, - Возвращаться мне больше некуда, родителей убили, дочь похитили, кстати, а что там…



- С женой твоей всё в порядке, вылечилась, о тебе спрашивала, - вкрадчивым голосом проговорил господин, - соглашайся, Ярик. Ты ведь ещё молодой, да и если проявишь себя на службе, может что-то и удастся узнать о судьбе твоей дочурки, а учитывая её таланты, думаю моё руководство не поскупится, чтобы её вытащить оттуда, куда она попала. Такие как она нам нужны.



- Может, ключевое слово, может, - всё так же опустошённо проговорил узник, - а может и не может.



- Да, может! – повышенным тоном сказал господин, - Может тебе помогут! Если! Ты будешь полезным! А сидя здесь на жопе ровно, даже никакого «может» не произойдёт! Так что утри нюни, и пошли за мной, или продолжай наматывать сопли на кулак и плакаться о своей несчастной судьбе!



- Я? Плакаться?! Да кто бы говорил! – разъярился узник, но тут же сдулся, вспомнив об чём-то важном, - Предат…



- Это я предатель?! - со злостью прокричал господин, - Я!? Тот, кто не повёлся на сказки о возрождении славного Союза!? Кто после всего того что вы, идиоты, натворили, вымаливал чтобы вас не добили на месте, а отправили по тюрьмам!? Или может я предатель из-за того, что единственный кто позаботился о ваших семьях, когда вы как овцы отправились на бойню!? Скажи мне Ярик, доблестный герой, после всего этого, кто предатель!?



- Я не знал, прости, - пробормотал узник, опешивший от такого напора.



- Не знал, не подумал, который раз я уже это слышу, - поправив сбившуюся причёску, господин вернул себе самообладание, - короче, сейчас я предлагаю тебя очень простой выбор, или продолжить гнить здесь, или пойти со мной и попробовать хоть что-то изменить. Выбор за тобой.



Сказав это, сиятельный господин встал с нар, стряхнул несуществующие пылинки и направился к выходу из камеры. Дойдя до дверного проёма, он замер и обернулся на узника, который смотрел ему вслед. Короткий зрительный контакт, и узник поднялся с деревянных нар и неуверенно зашагал за своим старым другом и коллегой, на которого он не мог злиться, даже несмотря на то, что тогда, почти десять лет назад его не было рядом. Узник выбрал, выбрал ещё немного побороться с миром за своё счастье и жизнь, хуже ведь всё равно не будет.

Глава 22 Оценивающая.

Интерлюдия. Доминика/Кармен Морган Вашингтон округ Колумбия, недалеко от главного офиса МилиТех

Разведка, сбор сведений от подвыпивших работников и небольшой рейд по строительной палате, всё это позволило составить мне детальный план проникновения в сверхохраняемую часть офиса МилиТеха, где находился изолированный архив этой корпорации. Не то чтобы это было необходимо, даже тех данных, которые вытащил учитель из их общей сети хватило бы чтобы превратить эту корпорацию в обитель вселенского зла для мира, но наличие изолированного хранилища данных, где могло содержаться ещё большие секретов, подстёгивало интерес. Именно поэтому я сейчас лежу под крышей одного из зданий недалеко от главного офиса МилиТех, и проверяю своё снаряжение перед ночным рейдом.

Костюм был в идеальном состоянии: поле невидимости работало без сбоев, а доработав его конфигурацию, Учитель добился того, что, если меня не покроет двухсантиметровый слой пыли или грязи, я всё ещё буду оставаться незаметной для окружающих. Внешний мускульный каркас, был откалиброван идеально, отчего сам костюм буквально ощущался второй кожей. Единственное что доставляло лёгкое неудобство, так это потяжелевший шлем и дополнительная тяжесть в районе спины, шлем увеличил свою массу за счёт звукового излучателя, который был совмещён с внешним динамиком, а на спине, из-за кое-какого дополнительного оборудования, пришлось прилаживать полноценный рюкзак. Зато теперь я не так беззащитна и помимо ножа с мономолекулярной заточкой и собственного тела, у меня есть бесшумный и безгильзовый пистолет с возможностью автоматической стрельбы, ничего другого за столь короткий срок реализовать не удалось, и звуковое оружие, способное как влиять на встреченных мной людей инфразвуком, так и крушить ультразвуком, что, впрочем, будет полезно, только если меня заметят и придётся бежать, наплевав на скрытность. Будем надеяться, что до этого не дойдёт.

Закончив проверку, я спокойно легла на спину, перевела охранные системы моей лёжки в режим охраны и стала ждать, попутно размышляя о своей жизни. Ещё тогда, на спутнике Инвире IV, когда мутанты убили маму и папу, я думала, что всё, моя жизнь кончена и готовилась продать её подороже, появился Он. Совсем молодой послушник из техножрецов, с минимумом аугментаций, но уже с оружием в руках и с двумя боевыми сервиторами за спиной. Тогда он казался мне воплощением Омниссии, посланный им чтобы спасти наши с сестрой никчёмные жизни. Всё в итоге оказалось не совсем так, но жизни он наши всё же спас, как и жизни ещё сотен, если не тысяч людей, проживающих в нашем родном жилом блоке.

После всего пережитого, я, как и моя сестра, поклялись служить нашему спасителю до конца. Возможно всё это выглядело по-детски, но что поделаешь, мы ведь тогда действительно были детьми. А потом случилось невероятно, тот самый техножрец, спасший нас из лап мутантов решил взять нас как учениц. О, тогда нашего с сестрой счастью не было предела, и мы быстрее, чем могли себе вообразить собрали все наши невеликие пожитки и были готовы следовать за нашим спасителем. С тех пор наша жизнь изменилась кардинально: вместо тесного и многолюдного жилого блока – просторный ангар для пустотных челноков в котором было всего четверо обитателей, вместо батончиков из непонятно чего – высококачественные концентраты, а иногда даже настоящая еда, которой нас угощал наш наставник, но самое главное, вместо заучивания одних и тех же действий, которые я должна была бы выполнять до конца своих дней, у нас появился шанс стать кем-то большим, чем простая рабочая сила в шахте или мануфакторуме.

А дальше было обучение, первые модификации, продвижение в иерархии Адептус Механикус и служба тому человеку, которому я поклялась в вечной верности. Поначалу это было незаметно, но с каждым годом я понимала, что на фоне учителя и сестры я бесполезна. Да, я была лучше их в скрытном проникновении и прямом бою, но по сравнению с тем, что творили они – все мои навыки терялись. Тогда я начала изучать оружейное дело и достигла в нём кое-каких успехов, но всё равно все мои потуги стать полезной терялись на фоне свершений самых близких мне людей.

Дальше был новый мир, новые вызовы и проблемы, но там, наконец, я нашла то, чему действительно готова была посвятить свою жизнь, а именно защите сестры и Учителя. Пока они творили, я скрывалась в тенях и оберегала их покой, если где-то появлялся недовольный или замышляющий что-то недоброе человек или мутант – я приходила за ними и устраняла. Всё было почти идеально до тех пор, пока я не решила немного отдохнуть от поиска предателей и еретиков, поучаствовав в компании против жуков, тем более ситуация была идеальной, из-за огромной угрозы извне, никто даже не думал о том, чтобы бунтовать. Поначалу всё было прекрасно, я справлялась с командованием флота, всё новые и новые планеты падали к ногам человечества, а миллионы ксеносов сгорали в очистительном огне, но случилось то, чего я никак не ожидала. Я умерла. Причём умерла не в прямом бою или из-за собственной неосторожности, а из-за несчастного случая. И слушая рассказы Учителя о событиях после моей смерти, у меня складывалось впечатление, что именно из-за меня произошло то, что произошло: отстранение Учителя от власти, странные проблемы с здоровьем и наконец забытьё на почти дикой планете.

Краткий миг темноты, и я осознала, что снова жива, имею полностью живое тело и страдаю от истощения. Первые мгновения были пугающими, ведь я оказалась совершенно непонятно где, занявшая чужое тело. Паника быстро отступила, когда я обнаружила рядом с собой ещё одного человека, который подозрительно знакомо дёргал мочку уха, размышляя о чём-то. Мои подозрения вскоре подтвердились, рядом со мной лежала моя сестра, которая, как и я не понимала, как она тут оказалась и что собственно произошло. Последние её воспоминания относились к «тронному» залу и постепенно угасающему сознанию.

Но вскоре появился тот, кто развеял все наши сомнения и тревоги. Учитель, в новом облике выглядевший намного меньше себя прежнего, даже до того, как заменил своё тело металлом, быстро ввёл нас в курс дел и предложил то, на что мы и так были согласны. Новая жизнь, новое тело и продолжающееся служение тому, кто стал для нас сестрой всем. Мы были согласны и тут же постарались оказаться как можно более полезными, но возникла небольшая проблема: новый мир был не только весьма примитивен, в плане развития технологий, но и весьма опасен. Как только Учитель объяснил нам, почему нельзя в открытую демонстрировать уровень наших знаний, я сначала не поверила, но потом, когда ознакомилась с имеющимися данными и проанализировала их, мне стало кристально ясно, создай что-то сильно выбивающееся из общей картины здешнего мира – и за тобой объявят охоту, яви миру что-то воистину гениальное – и весь ты станешь желанной добычей для всех его обитателей. Так что приходилось мириться с такими уже почти забытыми понятиями как голод и усталость. Впрочем, были у органического тела и свои плюсы: приятно было потянуться после сна в своей кровати, хорошо приготовленная пища заставляла меня вспомнить, чего я была лишена многие века, и множество других приятных мелочей, недоступных обладателям пусть и совершенных, но весьма ограничивающих в получении маленьких радостей жизни металлических тел.

Как бы то ни было, как только моё тело было восстановлено после болезни, я принялась делать то, что умела лучше всего, выстраивать защиту вокруг единственных близких мне людей. Попутно занимаясь подготовкой солдат и своих помощников, иногда выполняя разные задания учителя. Как итог, информация о том, что действительно могут Учитель и сестра не уходила дальше обозначенной мной зоны. Некоторые болтуны получали простое предупреждение, не понявшие моих слов умирали от несчастных случаев, подумаешь, рабочего убило оторвавшимся троссом, это стройка – тут всякое бывает, или новобранец на стрельбах прострелит себе голову – неприятно, конечно, но он сам виноват, если не может следовать простейшим правилам техники безопасности. Так мы и жили, сестра и Учитель творили, а я, стоя за их спинами, оберегала их.

Закончив предаваться воспоминаниям, я посмотрела на часы и поняла – мне пора выдвигаться.

Открыв неприметный люк, выходящий на крышу здания, я активировала грузовой дрон и подключилась к его системам управления. Несколько секунд и вот я уже зацепившись за перекладины поднимаюсь в воздух и лечу к своей цели. Сенсоры брони рапортуют о попытке примитивных систем местных жителей меня обнаружить, но установленные на дроне системы радиоэлектронной борьбы без проблем обманывают отсталую технику.

Шесть минут мне понадобилось чтобы добраться до точки назначения и я, закрепив крюк-кошку медленно и осторожно спускаюсь на крышу нужного мне здания. Бесшумно опустившись на голый бетон, я замерла на месте, сканируя пространство вокруг себя, чтобы определить, не выдала ли я себя. Закончив проверять окружение, и убедившись, что всё в порядке, я начала действовать.

Следуя заранее разработанному плану, я аккуратно вскрыла короб системы вентиляции и проникла внутрь. Ползя по имеющейся у меня карте вентиляции, в итоге я быстро оказалась в техническом помещении, на нужном мне этаже. Приоткрыв дверь, я просканировала тёмный коридор и аккуратно покинула своё временное укрытие. Именно тот этаж, на котором я находилась, в это время был почти пуст, только несколько человек всё ещё работали в разных кабинетах, но мне они помешать были не должны.

Ещё раз сверившись с картой и включив авгуры на максимум, я лёгким бегом отправилась к своей цели. По пути мне встречались болтающие работники офиса, несколько охранников, обходящих здание, и не меньше сотни камер наблюдения, понатыканных на каждом углу. То, что я была полностью невидима - это конечно хорошо, но это делало моё проникновение ну очень скучным, все встреченные мне люди, рядом с которыми я пробегала, чувствовали лишь лёгкий ветерок, на который не обращали внимание.

Как бы то ни было, в итоге я оказалась перед нужным мне помещением. Оно находилось в самом центре офисного комплекса, и попасть в него можно было только пройдя через всё здание и кучу постов охраны. Толстые стены, полунезависимая система питания, мощные двери и почти полная изоляция от внешнего мира, короче крепкий орешек, но тем интересней его вскрыть.

В первую очередь, убедившись, что в радиусе пятидесяти метров вокруг меня никого нет и зациклив изображение на тех камерах, в поле зрения которых попадала, я достала шлейф из своего левого наруча и подключила его к электронному замку преграждающей мне путь двери. Множество подвижных жгутиков, покорные моей воле, тут же устремились к электронной панели проникая в малейшие щели и подключаясь к плате. Получив доступ к системе, я начала в ней копаться, используя как свои навыки для взлома, так и заранее загруженные в компьютер брони шаблоны. Защита помещения была не слишком крепкой, но взломать её было сложно, во многом из-за того, что создавшие её программисты на каждое действие внутри системы повесили по триггеру, который отсылал сигнал о незаконном проникновении или просто активации того или иного узла изолированной системы на пункт охраны. Почти шесть минут я, копаясь во системе защиты комнаты с тайнами, прокладывала себе путь в строчках кода и переплетении схем, но в итоге нужная мне дверь была открыта. Выдохнув, я мысленно смахнула пот со лба, всё же некоторые ловушки, расставленные местными программистами, были весьма искусны.

Пробравшись внутрь, я первым делом просканировала окружающее пространство и мигом замерла, как только сенсоры брони зафиксировали множество лазерных лучей, которым было заполнено всё помещение. Пробраться мимо них по полу не было никакой возможности, слишком мелкой была сетка, зато… посмотрев на потолок, я возликовала! Местные безопасники, видимо для того чтобы сэкономить или из-за собственной самоуверенности оставили под потолком небольшую лазейку, в которую я вполне смогу протиснуться. Небольшая вентиляционная решётка, защищённая мощным барьером, была достаточного размера, чтобы я без труда пролезла через неё и оказалась за стеной из сотен лазерных лучей.

Прислонив ладонь к стене, мной был активирован специальный слой на перчатках, состоящий из тысяч микрокрючков. Данный апгрейд моего костюма, внесённый по моей просьбе, без особых проблем позволил мне прицепиться к стене и начать ползти по ней. Закончив с четырёхметровой стеной, я поползла по потолку и в итоге достигла нужного мне лаза. Несколько минут и решётка оказывается прилеплена к потолку на мощный клей, который мгновенно разлагается, если разбрызгать на него нужный реагент.

Внутренний лаз же оказался не так прост, как мне показалось на первый взгляд. Видимо безопасники МилиТеха, специально оставили эту лазейку в защите, чтобы любой вор, поняв, что не сможет пройти через лазерные лучи, с радостью влетел в подготовленную ими ловушку. Но я не любой вор, а нечто намного большее и потому быстро заметила датчик давления, скрытый под коробом вентиляции, который сработает на любое прикосновение к нему. Ещё раз просканировав ловушку, я усмехнулась, капкан-то они расставили, но не позаботились о том, чтобы его было сложно разрядить. Аккуратно подключив особо толстые провода из своего наруча на левой руке к металлическому коробу вентиляции, я подала через них короткий, но мощный электрический импульс. Как и ожидалось, никак не изолированный датчик давления мгновенно выгорел, не успев подать сигнал о своём уничтожении, если такая функция вообще у него была.

Как бы то ни было, но путь был свободен и я, стремительно протиснувшись через узкий лаз, оказалась всего в метре от нужного мне терминала. Верная собственной паранойе, новое помещение было вновь мной просканировано и не зря, стоило мне наступить на пол, как сработала бы очередная ловушка и во всём офисном комплексе поднялась бы тревога. Как хорошо, что мне не нужно было спускаться вниз, чтобы сделать свою работу.

Закрепив крюк-кошку за достаточно твёрдый участок стены, я медленно и осторожно опустилась к терминалу, после чего свободной рукой начала подключаться к внутренним системам терминала. Как и ожидалось, здесь электронная защита была не менее замороченной чем на входе, но её явно делал один и тот же человек, во всяком случае если судить по расставленным ловушкам и протоколам срабатывания тревоги. Как бы то ни было, терминал был мной взломан, а я получила доступ ко всем базам данных изолированных серверов.

Дав команду на скачивание и копаясь во внутренней документации для оценки возможности создания удалённого доступа к этой базе данных в будущем, я невольно просматривала файлы с самыми интересными названиями. «Ультра» - попытка создать сыворотку генной коррекции для создания суперсолдат из взрослых людей – результат, многочисленные мутации и случаи возникновения раковых новообразований. «Панцирь» - чертежи прототипа силовой брони – результат, несколько трупов и ещё больше безумцев, которых не выдержали поток данных поступающих от прототипа брони. «Банка» - попытки создания, как здесь указано, биоподов для пересадки человеческого мозга в полностью механическое тело – результат, ещё больше трупов, как на стадии изъятия мозга, так и непосредственно при попытке установки его в кибертело. И такого рода файлов было огромное количество, сотни экспериментов с передовыми технологиями, иногда удачные, но зачастую – нет. Учителя это точно заинтересует. Но что было ещё более важно, я обнаружила целый перечень скрытых и нигде незарегистрированных лабораторий, где и проводились все эти сомнительные с моральной точки зрения эксперименты.

Закончив со скачиванием базы данных, я не перестала искать способов наладить двухстороннюю связь с взломанным мной сервером, но тут меня ждало разочарование, во всём помещении просто не было устройств для приёма информации, любой. Установить что-то своё – тоже не было никакого шанса, всё захваченное мной на эту миссию снаряжение было слишком приметно и будет обнаружено при первой же проверке. Понимая, что делать больше нечего, я начала внедрять шпионскую программу, которую хоть и было достаточно сложно обнаружить, но при этом всё же возможно. Установка внешнего жучка была бы надёжней, но приходится довольствоваться тем, что есть.

Всего мне потребовалось несколько десятков минут, чтобы аккуратно встроить свою программу в файловую систему сервера и теперь, раз в неделю отсюда будет высылаться пакет информации, состоящий из всех новых или изменённых файлов, загруженных в систему. Ожидая чего-то подобного, я заранее установила в неприметном месте приёмник повышенной мощности, который был один из сотни прокси-серверов для запутывания следов того, куда уходит полученная украденная информация. Закончив с терминалом, я спокойно запустила электромоторчик на наруче и начала подниматься наверх.

Вернув решётку вентиляции на своё место, я вновь проползла по потолку и стенам, чтобы оказаться у двери, в которую не так давно вошла. Самая сложная часть была закончена, осталось только выбраться отсюда и можно было считать, что я справилась на отлично.

Однако, с эвакуацией сложилось не очень. Сначала прямо напротив двери, за которой я стояла решил постоять двое охранников, обсуждая последние новости спорта, потом они усиленно патрулировали коридор, постоянно мелькая в камерах, которые я должна была зациклить, чтобы пробраться незамеченной. В общем, пришлось почти два часа торчать в одном положении, чтобы покинуть помещение, в которое я проникла за полчаса.

Когда надоедливые охранники, наконец, ушли, я смогла выбраться из сверхохраняемой комнаты и оказаться на оперативном просторе, осталось только добраться до крыши, и я могу тут же улететь отсюда, но как любят говорить обитатели этого мира: «Хочешь рассмешить Бога – расскажи ему о своих планах». Моё положение складывалось как нельзя близко к описанной ситуации, ведь стоило мне добраться до точки, из которой я могла бы попасть в вентиляцию, а оттуда на крышу, как к зданию где я находилась начали подлетать аэродайны под прикрытием вертолётов. Не мониторь я обстановку снаружи, вполне возможно кто-нибудь из прибывших пилотов мог задеть зависший в небе дрон и прощай моя конспирация. Но, слава Омниссии, всё обошлось и дрон успел улететь из опасной зоны. Однако возникла другая проблема, как мне теперь выбираться? Ведь, судя по тому, что пилоты транспортов заглушили машины, а часть охраны заняла свои позиции на крыше, доступ мне туда заказан, даже под полем невидимости.

По земле не получится, слишком много всего там наверчено, включая датчики объёма по всему периметру комплекса, а по воздуху почти невозможно, ведь единственное место, где может приземлиться дрон для подбора меня, помимо крыши – это небольшая лужайка во внутреннем дворе, где посажено множество цветов, которые мгновенно выдадут мой транспорт, прогнувшись от потоков воздуха производимых им.

Остался только один вариант, использовать для эвакуации одно из окон и зацепившись за дрон крюк-кошкой благополучно сбежать. Только вот какая проблема, абсолютное большинство окон в здании не имеет функции открытия, для экономии тепла зимой и холода летом. Единственное место, где есть прекрасные панорамные окна, которые заодно можно иоткрыть – это кабинет генерального директора всего МилиТеха – Дональда Ланди. А значит, мой путь лежит туда. Есть ещё вариант найти где-нибудь в офисном комплексе тихое и неприметное место, чтобы спрятаться там до лучших времён, но я предпочту рискнуть и выбраться отсюда сегодня, а не тратить лишние сутки, а то и больше.

Пробежав по офисам, я в итоге оказалась перед дверьми нужного мне кабинета и к моему величайшему раздражению, как за ними, так и перед ними собралось огромное количество людей. И судя по их разговорам, посреди ночи в офис нагрянул именно генеральный директор, что и сломало все мои планы. И сложно было винить в случившемся просчёте кого угодно, кроме судьбы, ведь о том, что сегодня он будет работать всю ночь сам Дональд узнал за пятнадцать минут до вылета из своего особняка.

Посмотрев на то количество людей, которые сновали вокруг офиса генерального директора МилиТех, я трезво оценила свои шансы закончить своё задание сегодня, ведь мне мало того, что придётся протиснуться через хаотично перемещающуюся толпу клерков, но и открыть огромное окно на глазах у всех них, что просто нереально сделать скрытно. Так что, смирившись со своей судьбой, я начала искать место где можно без привлечения лишнего внимания провести ближайшие сутки, попутно отправив дрон на предыдущую позицию, где его точно не обнаружат.

Дойдя до одного из мало используемых технических помещений и устроившись поудобней, я начала просматривать скачанные мной файлы. Заняться всё равно нечем, а так хоть буду в курсе всего того, что замышляют наши потенциальные противники, может даже замечу то, что может просмотреть учитель. И как же хорошо, что он позаботился о системе удаления отходов, хоть с этим не придётся мучатся.

Конец Интерлюдии.

Небольшая задержка Доминики при её возвращении с миссии, заставила меня изрядно понервничать, ведь после проникновения в комплекс МилиТеха, ей приходилось держать режим почти полного радиомолчания, ведь любую более-менее удалённую передачу данных мгновенно бы отследили. Она, конечно, могла воспользоваться установленным ей заранее ретранслятором, но тут с ней произошёл банальный «человеческий» фактор – она просто не подумала о таком способе связи.

Как бы то ни было, буквально вломившись во внутреннюю сеть МилиТеха, едва не обнаружив себя, я быстро просмотрел все записи камер наблюдения за прошедшую ночь и только убедившись, что мою ученицу не обнаружили и не захватили, стал спокойно ждать вестей от неё. На связь она вышла следующей ночью, спокойно доложив о причинах задержки. Немного пожурив Доминику, я успокоился и сам начал знакомиться с теми данными, которые она смогла выкрасть у МилиТеха.

Технологические проекты, находящиеся в разработке – интересно, но только в рамках того, чтобы скорректировать собственное дальнейшее развитие. Записи об бесчеловечных экспериментах – малозначимо, ведь даже информации из общей сети было достаточно, чтобы уничтожить компанию. Местоположение секретных лабораторий – уже интересней, так как по накладным, там есть очень много такого оборудования, наличие которого может сильно облегчить мне задачу по дальнейшему наращиванию промышленной и научной базы. Но самое главное было другое, а именно – компромат. Огромная база данных, где была информация почти обо всех видных политиках со всего мира, их тайные предпочтения, грешки, пороки, всё это было собранно компанией МилиТех, как только она занялась охранной деятельностью. Ценность данных сведений сложно переоценить, ведь как бы ни были могущественны сейчас мега корпорации, политические элиты не спешили упускать власть из своих рук и могли многое. Имея рычаги давления на видных чиновников, можно было сделать многое, начиная от расширения компании, заканчивая покупкой обширных земельных участков без лишних проволочек. Короче, у меня в руках оказалось до неприличия много власти над людьми, способными влиять на судьбы мира. Закончив ознакамливаться с последним байтом информации из файлов с компроматом, я задумался, а нет ли подобного архива и у Арасаки?

Как бы то ни было, я не стал тут же лезть с пикантными фактами о жизни политиков в большую игру. Вместо этого, я понемногу начал корректировать планы дальнейшего развития в этом мире, оценивая, что я смогу получить за молчание о том или ином факте. В анализе информации мне сильно помогла Доминика, как только вернулась в Чикаго, предложив сразу несколько весьма хитрых схем по манипулированию.

Как бы то ни было, пока я вручную собирал основу для своего будущего тотального технического превосходства, события в мире не стояли на месте. Наконец, официально завершилась Первая Корпоративная Война, и хотя последние стычки на орбите и поверхности земли закончились ещё в прошлом году. Главы тех аэрокосмических корпораций, которые учувствовали в войне наконец собрались все вместе и всё же смогли решить кому и какой участок неба принадлежит, впрочем, вооружённые станции и корабли с орбиты никто убирать не спешил. И буквально через несколько недель как подписи всех участников конфликта были поставлены на бумаге, Евро/Советская космическая миссия отправилась на Марс. Вслед за этим был анонсирован проект «Зелёный Человек», представляющий собой комплекс мер по улучшению человеческой физиологии, чтобы изменённые таким образом люди могли без особых проблем выживать на красной планете. И если первая новость вызвала восторг среди всего населения планеты, которое могло осознать значимость такого шага, то вторая бурю негодования. Религиозные фанатики и иже с ним с пеной у рта доказывали, что любая попытка вмешаться в геном человека – это святотатство и должно караться немедленной смертью и прочий бред. Забавно будет посмотреть на реакцию высоких учёных, когда, хотя скорее если, они узнают, что пара тысяч детей, живущих сейчас в клане Альдекальдо вполне могут жить на Марсе, не испытывая при этом никакого дискомфорта.

Ещё большую волну возмущения в Сети вызвала публикация новости о том, что компанией БиоТехника был создан первый в мире человеческий клон, да сознания в нём не было, да прожил он всего пару часов только за счёт внешней стимуляции, но ушлые дельцы, уже анонсировали услугу по выращиванию органов для трансплантации на заказ. Взбешённые фанатики не знали на кого кинуться в первую очередь, на богохульников, которые посмели вмешаться в человеческий геном, или еретиков, возомнивших себя богами и посмевшим собственными руками сотворить жизнь. Смотреть на разворачивающиеся вокруг этих двух новостей события было забавно.

Так, за отсаживанием последних новостей, работой с компроматом и сборкой следующего поколения фабрикатора, проходили мои дни. Если новости просматривались мной в течение нескольких секунд, а с компроматом работали в основном Доминика и Джимми, привлечённый ко всему этому как доверенное и заинтересованное лицо, то на фабрикатор мне приходилось тратить огромное количество времени. С получением возможности взаимодействовать с техникой напрямую и писать для неё программное обеспечение, не используя такую вещь как клавиатура, работа для выхода на следующий технологический уровень ускорилась, но не настолько, чтобы всё необходимое появилось у меня сразу, стоило мне пожелать. Для новой версии фабрикатора требовались редкие и правильно обработанные материалы, высочайшая точность сборки и целые отдельные станки, заточенные под одну единственную задачу, создание всего этого отнимало кучу времени, однако, избавившись от необходимости писать программное обеспечение вручную, я сократил выход на следующий уровень с пяти лет, до двух, что не могло не радовать, а там и до создания полноценных нано- и пико-роботов недалеко, каких-то шесть-семь лет.

В любом случае, скоро придётся покинуть Чикаго, ведь всё что мне мог дать этот город – он дал, да и моей персоной вновь стали слишком интересоваться разные личности, и уже не в плане того чтобы как-то добраться до меня из-за знаний или технологий, а с конкретной целью убить. Этими кровожадными разумными были в основном те, кто потерял деньги из-за того, что в Чикаго стало намного спокойней с моим появлением: в городе появилась работа и теперь остатки адекватных горожан уже не стремились любыми путями ухватиться за любое предложение от них. Плюс, владельцы большей части того, что осталось от городской промышленности и инфраструктуры были недовольны тем, что в, условно, их владениях появилось полностью неподконтрольное им образование в виде Джанк-тауна, где люди могли помимо работы найти такие вещи как достойное образование, чистую воду и даже электричество. И казалось бы, найми пару сотен наёмников и отправь их уничтожить то, что тебя раздражает, но тут в дело вступало то, что я вовремя подсуетился с обитателями мусорного города, обеспечив их заодно и достаточным количеством оружия. Таким образом, чтобы добраться до моего завода и уничтожить его, от недовольных мной личностях требовалось сначала уничтожить несколько тысяч отчаянных людей, которые прекрасно знали, что они потеряют, если завода не станет, а следом придётся ещё иметь дело с откормленными и отлично обученными головорезами, которые охраняли непосредственно территорию завода. И как вишенка на торте, в случае большого замеса, на мою сторону могут встать кочевники, как из Альдекальдо, так из условно вольных семей, имеющих неплохие деньги от грузоперевозок из и в Чикаго.

Из-за всех вышеперечисленных причин группой власть имущих и было решено не устраивать полномасштабного нападения, а ограничиться устранением отдельных лидеров, меня, Доминики, Алиссии и ещё нескольких особо проявивших себя подчинённых. Пока, за счёт тотального технологического превосходства, покушения удавалось предотвращать, но судя по возрастающему качеству и количеству оных, рано или поздно кто-нибудь умрёт, а терять тех, в кого я вложил столько времени и сил не хотелось.

Поэтому Доминикой был разработан план, как одним ударом полностью отвлечь внимание заинтересованных личностей от меня и моих близких. Удар будет страшным, многие из тех, кто был особо старателен в попытках организации убийства – умрут, остальные или понесут убытки, или покинут этот мир, а все оставшиеся наглядно поймут, почему не стоит лезть на мои активы. Было только одно но, если мы устроим бучу такого масштаба в городе, из него придётся на всех парах сваливать, чем быстрее, тем лучше. Официального преследования я не особо боялся, всё же компромат, добытый из закромов МилиТеха, поможет заткнуть многие рты, но особо напуганные подобной акцией, могут не выдержать и ударить чем-то по-настоящему серьёзным, не считаясь с потерями. Так что моё отбытие в пустоши с одной стороны должно будет показать, что я не хочу продолжение конфликта, а с другой, что если даже они уничтожат всё что было построено мной в городе, я вполне могу вернуться и закончить начатое. Как по мне, идеальный план.

Осталось только определиться, что станет следующей моей остановкой. Всё Восточное побережье сразу отпадает, там всё ещё слишком сильна центральная власть и слишком не любят кочевников. В Лос-Анджелесе и на юг от него, слишком мало потенциальных заказов и работы в целом, да, там много Альдекальдо, но возвращаться к кочевому ремонту техники и помощи в уборке урожаев мне не хотелось. На северо-западе мне тоже не осесть, не только из-за небольшой ссоры с правительством Монтаны, но и засилья там кочевников из клана Ходес, которые хоть и не будут нападать в открытую, но будут активно пытаться выжить меня со своей территории. Остаётся не так много мест, где с одной стороны, можно спокойно осесть и основать ещё одну базу, есть, конечно, один вариант, но перед тем, как отправляться в Найт-Сити, нужно получше узнать обстановку в городе.

Глава 23 Обменивающая.

Подготовка к переезду и операции по устранению всех, кто активно пытался убить меня и моих людей заняла некоторое время. Сам я занимался в основном передачей дел, Алиссия пропадала в лаборатории готовя особые смеси, а Доминика же организовывала всё для нашего исхода из города. Тех немногих, кто доказал, что достоин, я был готов произвести в полноценные техножрецы и оставить им управление построенным мной заводом. Однако, наш отъезд постоянно откладывался всё из-за новых и новых проблем, которые надо было обязательно решить, перед тем как покинуть Чикаго.

Первой была привыкание новоиспечённых техножрецов к новым имплантам, им требовалось время не только на то, чтобы научиться пользоваться своими новыми возможностями, но и для банального заживления и окончательной адаптации организма к новым элементам. Вторая проблема, которую требовалось решить – это источник энергии как для производства, так и окружающих нас построек. Сложность была в том, что для выработки энергии в нужном количестве не хватило бы одних ядерных ячеек, тут требовался полноценный реактор, который сначала нужно было построить. Чем собственно я и занялся. Первоначально, я хотел создать ещё один плазменный реактор, но здравый смысл подсказывал мне, что это слишком рискованно: в случае обнаружении под заводским комплексом атомного реактора, пусть и странной конструкции, внимания к моей организации будет намного меньше, чем если бы там стоял неизвестный местной науке аппарат с пучком плазмы внутри. Не то чтобы я недооценивал уровень подготовки защитников культа Омниссии, но в этом вопросе перестраховаться будет не лишним. Тем более, если всё будет совсем плохо и придётся задействовать систему самоуничтожения, атомный реактор просто немного заразит радиацией ближайшие окрестности, а вот его собрат, работающий на плазме разнесёт не только всё вокруг на несколько десятков километров, но и оставит кратер глубиной в многие сотни метров.

Так и проходили дни, часть дня я посвящал обеспечению энергетической независимости предприятия, часть дня глубже вводил в курс дел тех техножрецов, что заменят меня в общине, а оставшееся свободное время дополнительно усложнял систему безопасности. Намного быстрее закончившие свои обязательные работы ученицы тоже не сидели без дел: Алиссия, к примеру, работала над началом массового выпуска такой полезной вещи, как пищевой дозатор, загрузи в него любую органику, и получи на выходе питательную, содержащую в себе почти все необходимые элементы пасту, от одного вида которой большинство нормальных людей тошнило, и это, ещё ничего не говоря про вкус. Однако, по расчётам нанятых Джимми маркетологов и прочих менеджеров, на данной машинке наша компания заработает миллиарды, так как угроза голода в мире была как никогда острой и люди готовы были жрать что угодно, лишь бы желудок не прилипал к позвоночнику. Доминика же, закончив со своими людьми устанавливать сюрпризы в домах наших недоброжелателей, посвятила себя тому, что нещадно гоняла тех защитников, кто оставался в Чикаго.

Как бы то ни было, к октябрю 2006 года все необходимые мероприятия были закончены, и я мог с чистой совестью оставить своё творение в руках доверенных людей.

Ожидая, пока моя колонна закончит выстраиваться для начала движения, сам я стоял вместе со всеми значимыми людьми, которые оставались в Чикаго. Коралл Палмер, ненадолго оставив своих детей на попечении других женщин клана, слушала последние объяснения Алиссии, как и в какой дозировке применять оставленные ей препараты. Доминика о чём-то переговаривалась со своим заместителем, сильно аугментированным мужчиной, ранее имевшим звание полковника в армии США, страдая от сильных приступов киберпсихоза и последствий многочисленных травм, полученных в бою, этот человек, после того как его выкинули из армии, сам пришёл ко мне за помощью. Идеологическая обработка, улучшение и замена большей части его имплантов, а также новая цель в жизни, сделали из этого человека одного из вернейших последователей Бога Машины, именно поэтому ему решили доверить охрану объектов в Чикаго.

Всё было готово, несколько раз проверено, и наступила пора уезжать. Смотря на тех, кого я оставлял, у меня на душе было неспокойно, однако, я прекрасно понимал, что что-то подобное должно было произойти. Со своей стороны, я сделал всё, чтобы остающиеся жили и чувствовали себя как можно лучше, а справятся ли они, покажет только время. Отъехав на несколько километров от города, я мысленно дал команду на активацию тех сюрпризов, что так тщательно и почти с любовью устанавливала Доминика по всему городу.

Стоило мне это сделать, как по всему Чикаго начался хаос. Машины политиков и бизнесменов, желавших устранить меня и моих приближённых, вспыхивали огненными шарами, сжигая дотла тех, кто был внутри. Пентхаусы и особняки заполнялись газами, несколько миллиграмм которых гарантированно убивали почти любого человека, не смотря на любые современные способы защиты. А на окраинах города, где засели лидеры банд и их приближённые, так и не усвоившие урок: «Не лезь к Альдекальдо и АМТ», красочно взрывались, усеивая окрестности остатками своих обитателей. В общем, все, кто хоть как-то мешал мне и моим людям отправились на тот свет, а оставшимся власть имущим на почту были отправлены небольшие письма. Содержали они весьма короткое послание, предостерегающее их от ответных действий и содержащее небольшую порцию компромата на них, с намёком, что стоит им поступить неправильно, и все их грязные секреты будут опубликованы.

По моим расчётам, устроенный мной хаос замнут, но даже на случай того, что это не сработает, у меня был припасён ещё один план. Однако, реализовывать его и окончательно зачищать элиту Чикаго не пришлось, оставшиеся в живых оказались крайне понятливыми людьми и решили не накалять обстановку ещё больше. Вот и хорошо.

Пока Чикаго приходил в себя после гнусной атаки террористов из стран Южной Америки, которые убили множество почти святых людей, радеющих за благополучие США, мои мысли были заняты выбором будущего участка в Найт-Сити. Тамошняя мэрия была почти до мокрых штанов счастлива принять в своём городе ещё одного налогоплательщика, а не психопата-убийцу, и поэтому предлагала весьма большой выбор земельных участков в черте города, за весьма небольшие деньги. Из предложенных вариантов, больше всего мне понравился участок, примыкающий к Красной Гряде слева от восточного въезда в город. Куча места, быстрый доступ, как к пустошам, так и к городскому порту, удалённость от большинства городских районов, а, следовательно, и от банд. Огромный земельный участок был дёшев сразу по нескольким причинам: угроза нападения банд с пустоши, что меня нисколько не пугало, и расположенная всего в нескольких километрах городская свалка, что как по мне даже плюс, дополнительный источник материалов никогда лишним не будет.

Ещё до того, как прибыть в Найт-Сити, понравившийся мне участок земли был зарегистрирован на нашу с Джимми компанию, у нескольких строительных фирм базирующихся в городе и желающих его покинуть была выкуплена строительная техника, а в качестве рабочей силы на стройку уже устремились несколько тысяч Альдекальдо.

Составляя план развития своих будущих владений, просматривая детальный геодезический план местности, я немного подумал о своём будущем. На данный момент моя цель была проста: закончить создание очередной версии фабрикатора, начать производство нано- и пико- роботов, возвыситься над слабой плотью, но что дальше? Как только текущий план будет выполнен, я стану практически полностью неуязвимым и неостановимым в рамках текущего мира, но что мне делать после? Начать захватывать власть в мире и снова тащить человечество к прогрессу? Боюсь такое развитие событий приведёт только к полномасштабной войне меня против всего мира с непредсказуемыми последствиями. Такой сценарий меня не прельщал. Может тогда соорудить полноценную лабораторию, совмещённую с опытным производством и закончить некоторые из тех исследований, которые я не успел закончить в прошлом мире? Уже лучше, но тогда придётся помимо проведения опытов и изысканий постоянно заботиться как о своём финансовом благополучии, так и о собственной безопасности, так как слишком многие в этом мире постараются если не украсть, то хотя бы уничтожить то, что они не понимают или не могут контролировать. А значит, нужно искать какой-то другой выход.

Как вариант, можно построить космический корабль достаточных размеров, чтобы там хватило места для всего оборудования способного сделать его полностью автономным. Чисто теоретически, данный проект можно реализовать достаточно быстро, если сократить будущий экипаж до пары десятков человек, но этот путь мне не нравился, так как в этом случае придётся себя постоянно ограничивать во всём и путешествие к другим звёздам превратится в перманентное выживание, с вечно ограниченными ресурсами и личном участии во всех работах. Такое мне было не по душе, а поэтому габариты корабля должны соответствовать как минимум линкору, а то и превосходить их.

Но тогда возникал вопрос, а как построить такого гиганта? Ведь на поверхности такого монстра не возвести, и не только из-за того, что придётся постоянно отбиваться от разного рода шпионов, желающих украсть технологии, но и по той простой причине, что вывести на орбиту объект такой массы будет крайне проблематично. Единственный вариант – это строительство пустотной верфи где-нибудь в районе пояса астероидов за Марсом, благо местоположение полезных ископаемых, расположенных там у меня есть, при условии, конечно, что эта версия солнечной системы не сильно отличается от предыдущей.

Отправляться лично в пустоту и курировать стройку не получится, оставлять всё на плечах подготовленных мной людей нельзя, слишком специфичные для этого требуются навыки. Остаётся только одно, соорудить двухсторонний портал, который можно будет использовать для транспортировки рабочих и материалов. Осталось только собрать сам телепорт достаточной мощности и космический корабль, который доставит его в астероидный пояс. Если всё пойдёт как надо, то начать первый этап строительства можно будет лет через десять, но сначала собственное улучшение.

За составлением планов и проектированием моего будущего дома, я не заметил ни как моя колонна смела несколько групп кочевников-изгоев, которые зачем-то решили пострелять в нашу сторону, ни даже того, что до прибытия к конечной точке назначения осталось всего несколько часов. Окрестности Найт-Сити представляли собой весьма интересное место: огромное количество сожжённой техники, очаги радиационного заражения в некоторых сотнях метров от главной дороги и всё это на фоне небоскрёбов делового центра, которые можно было рассмотреть задолго до того, как ты окажешься в городской черте.

На подъезде к городу нас даже никто не попытался остановить, хотя несколько патрульных машин полиции всё же остановились у единственной дороги через Красную Гряду, и через камеры я отчётливо видел, как они расслабились, когда моя колонна свернула налево, не собираясь въезжать в сам город. Как и ожидалось, проданный мне участок земли был почти девственно пуст, если не считать нескольких чахлых кустов, сгоревших машин, да стаи койотов, решивших обосноваться недалеко от городской свалки. Для собственного успокоения, я несколько раз проверил окружающее пространство всеми имеющимися у меня сенсорами, и только когда убедился, что всё точно чисто и никто не оставил нам под землёй не задокументированные подарочки, дал команду разбить лагерь.

Действуя чётко по инструкции, те мои подчинённые, что были выбраны отправиться со мной на новое место за несколько часов разбили укреплённый лагерь, способный отразить массированную атаку извне. В это же время, в его глубине не задействованные в фортификационных работах люди налаживали быт: ставили палатки, разворачивали электрическую сеть и даже начали готовить еду. Кто-то даже начал ходить с картой для того, чтобы наметить будущее место для скважины. В общем, всё было относительно мирно и спокойно, но только до того, как солнце скрылось за горизонтом.

В первую же ночь, за пару часов до рассвета, к нашему лагерю начали приближаться сразу несколько автомобилей неопознанной модификации. Двигались они быстро, на вызовы по рации не отвечали, а потому начальник караула решил произвести предупредительный выстрел. Поняв, что их обнаружили, неизвестные начали высовываться из окон и вести беспорядочный огонь в направлении лагеря. Как итог, в полукилометре от стоянки моей «семьи» сначала горела, а потом просто дымила дюжина машин, уничтоженных одиночными выстрелами из автопушек.

Особого внимания на данный инцидент я не обратил, о чём-то подобном меня предупреждали, после того, как я сообщил что собираюсь перебраться в Найт-Сити. Только сделал себе пометку, что в первую очередь всё же стоит организовать защитный периметр, и только после этого заниматься всем остальным. Когда окончательно рассвело, на горизонте вновь появилось несколько машин, но на этот раз они были в цветах Альдекальдо и благоразумно ответили на вызов.

Как выяснилось после короткого разговора, посетить нас решил не кто-то там, а глава всех Альдекальдо в окрестностях Найт-Сити, Дэвид Коста. Зная о нём со слов Хуана и ещё из кое-каких источников, я решил не откладывать нашу встречу. Направив его конвой на общую стоянку и выделив сопровождающих, дожидался я его рядом со своим транспортом, где уже всё было готово для встречи.

- Hola hermana! – поприветствовал меня здоровенный мужик, по жилам которого течёт кровь нескольких народов, - Рад тебя видеть!

- Я тоже рада тебя видеть, - поприветствовал его я, продолжая рассматривать его.

Могучее телосложение, лёгкий бронежилет, куртка из толстой кожи с выступающими стальными пластинами, штаны с кевларовыми накладками и на десерт высокие ковбойские сапоги. И это уже не говоря о небольшом арсенале, равномерно развешанном по всему его телу, начиная от нескольких пистолетов, заканчивая обрезом и связкой гранат. В лице же приближающегося ко мне мужчины гармонично сочетались черты как европейцев, так и коренных американцев, хотя по-настоящему оценить его внешность было трудно, из-за мощного загара и кучи шрамов и ожогов. На первый взгляд, Дэвид выглядел как большой добряк, который повидал слишком много дерьма в этой жизни.

- Не ожидал, что ты сразу направишься к своей делянке, думал сначала заедешь в мою берлогу, и узнаешь, что тут да как, - сказал он, плюхнувшись на специально подготовленное для него кресло, выхватив из ледника вроде как пиво, произведённое Алиссией в её лаборатории.

- Как ты видишь, со мной приехало достаточно много людей и техники, - обвёл я руками окружающий нас лагерь, где кипела работа, - так что я решила, не стеснять тебя и сразу выдвинуться на свою землю. Тем более, когда тебя с одной стороны прикрывает надёжная скала – сразу становится спокойней за свою безопасность.

- Это да, - задумчиво посмотрел мой собеседник по сторонам, - в мою берлогу мы бы все точно не поместились. Aunque, no importa, лучше расскажи мне, чем планируешь заняться в ближайшее время? Может нужна помощь какая? – совершенно искренне спросил он.

- Не думаю, - скрыв своё удивление ответил я, - людей у меня достаточно, одних защитников почти четыре сотни, патронов хватает, топлива тоже, а всё остальное мы или купим, или добудем другим способом. И не могу удержаться от вопроса, может тебе в чём помощь нужна?

- ХА! – слегка подавился от моего вопроса Дэвид, - Не ожидал, что сразу после отказа от помощи, ты её сразу предложишь мне. Видимо правильно я не доверял слухам, что ты бесчувственное чудовище, которому важны только всякие железки. Хотел бы я так же отказаться от твоей помощи, но, признаюсь честно, без неё мне станет совсем худо. Машины постоянно попадают в перестрелки и требуют ремонта, раненные не успевают выздоравливать, прежде чем вновь ловят пулю, а каждая вылазка в город заканчивается или пальбой, или погоней и пальбой.

- Весело тут у вас, впрочем, раненых можешь присылать хоть сейчас, а машины только когда мы тут освоимся, - немного подумав ответил я, - со мной приехала целая бригада неплохих врачей, что им скучать.

- Боюсь скоро они не то что скучать, что такое спать забудут, - удручённо произнёс он, одним глотком допив бутылку у себя в руках, - кстати, что это за нектар богов? Что-то подобное я пробовал в последний раз ещё до Коллапса, когда своровал у отца ящик пива.

- Собственная разработка, - усмехнулся я, ожидая реакцию на мои следующие слова, - чистая химия со вкусом и цветом пива. При производстве не пострадало ни одно зёрнышко.

- Хм, -посмотрев на бутылку у себя в руке, Дэвид просто пожал плечами и взял ещё одну из ледника, - вкусно и ладно, главное, чтобы после употребления у меня не выросла третья рука.

- На самом деле даже полезно, - опять не выдав своего удивления ответил я, - но мы отвлеклись, лучше расскажи, что там творится в самом городе и куда лучше не соваться?

- Тут всё просто: относительно безопасно в центре, но там лучше не светить пушками, полиция там нервная, плюс там постоянно ошивается куча корпоративной охраны, но это не значит, что там тоже периодически не вспыхивают перестрелки. Про корпоративный район я говорить ничего не буду, за его стены всё равно таких как мы не пускают. В Пасифике относительно мирно, во всяком случае в тех отелях где есть нормальная охрана, но всё же стреляют. Во всём остальном городе полная жопа, особенно в боевой зоне недалеко от центра, поговаривают, что корпораты хотят полноценную стену там построить, чтобы отгородиться от остального города. Что ещё могу сказать, Южный Найт-Сити – это склады и порт, Санто Доминго – это мелкие заводы и жильё для работающих там людей, в Вестбруке – развлечения и район с корпоративным жильём, а Вотсон – сраная дыра, где жизнь есть только вдоль каналов, ну и ещё там есть военная база Северной Калифорнии, сама понимаешь, туда лучше не соваться.

- Про пустоши можешь не рассказывать, Хуан мне уже все уши прожужжал, что вокруг Найт-Сити в десять раз опасней чем где бы то ни было, да я и сама всё видела, столько сгоревших машин я давненько не видела.

- Это их ещё убирают, - усмехнулся Дэвид, - если бы не мои парни, сдающие ржавые остовы на металлолом, вдоль всей восточной дороги уже бы выросла целая стена из уничтоженных машин.

- Весело, - подвёл итог я, визуализируя перед собой такую картину, - слушай, я конечно, ни в коем случае не осуждаю, но если тут всё так плохо, почему ты ещё здесь?

- Деньги, точнее охрененные деньги. Да, можно поймать пулю, да, тебя могут попробовать грохнуть после выполнения заказа, но за дополнительный риск всегда можно попросить доплату. Например, когда я ещё кочевал вокруг Феникса, доставить груз в сотню килограмм из него за пять сотен километров стоило семь сотен. Здесь же, за доставку посылки в три килограмма могут отвалить до тысячи, и это, не покидая черты города! Кто бы что не говорил, но работая здесь, я оплачиваю дочке обучение в хорошем колледже и у меня ещё и остаётся!

- Неплохо, - прикинув озвученные расценки, выдал я.

- Ещё бы, на том и стоим! – весело рассмеялся Дэвид, - Кстати, как освободишься, надо будет сводить тебя в Посмертие и Атлантиду – лучшие клубы в городе. Не подумай, ничего личного, - тут же замахал руками здоровяк, отреагировав так на мой взгляд и слегка отпущенную на свободу ауру, - и я не собирался устраивать свидания, просто там сидят лучшие фиксеры города, и без поручительства они даже разговаривать с тобой не станут, а у меня и знакомства есть и репутация.

- Понятно, за приглашение спасибо, - ответил я, внутренне успокаиваясь, - но, думаю, заявиться туда я смогу только через пару месяцев, работы тут ещё невпроворот.

- Видел я то, что было построено твоими людьми в Лос-Анджелесе, так что представляю. Кстати, как ты смотришь на то, чтобы поработать наёмником? Стройка ведь дело дорогое, а у меня как раз есть на примете несколько заказов, за которые могут неплохо заплатить.

Посмотрев на Дэвида ещё раз, на этот раз совсем другим взглядом, я немного задумался. С одной стороны, тех микроскопических процентов с каждого перевода почти всех мегакорп, которые падают мне на счёт в целом хватало, а если прибавить к этому продажи продукции компании АМТ, который полагался мне как держателю 40% акций, то в деньгах я в целом не нуждался. А вот с другой, многие вещи требовали денег здесь и сейчас, а, чтобы вывести нужную сумму требовалось какое-то время. Тем более, имея четыре сотни головорезов с передовым вооружением, одного техноассасина и с десяток её учениц, можно было творить по-настоящему громкие дела. Пугало только то, что я вновь привлеку слишком много внимания и придётся в очередной раз срываться с места и кочевать на новое место, где придётся обустраиваться с нуля.

- Смотря какие заказы, - всё же решил узнать я перечень возможных работ, - если громко и с пальбой сжечь офис Арасаки – то я не согласна.

- Нет, ничего такого, в основном охрана или сопровождение, изредка кража, - начал уверять меня Дэвид, - но без лишнего шума. Заказы не слишком большие, но выполняются быстро, и деньги платят неплохие. Но если хочется чего-то крупного, - залихватски усмехнулся Дэвид, - могу предложить украсть метод производства CHOOHа у ПетроХема, такой заказ уж полгода как висит от мутного парня из Советов.

- Производство CHOOH говоришь, - действительно заинтересовался я, - и сколько платят?

- Подожди, ты же не собираешься вламываться в один из самых защищённых офисов в городе, пробираться в закрытый архив и вынести оттуда столь ценную информацию? – опешил от моего вопроса собеседник.

- Нет, конечно, - успокоил я Дэвида, а после решил добить, - зачем красть то, о чём ты и так прекрасно знаешь.

- Пффффф…- выплюнул часть набранной в рот жидкости, из уже четвёртой по счёту бутылки, мужчина, - Ты же не шутишь? – с осоловевшим взглядом спросил он, - Ты действительно знаешь, как делать CHOOH?

- Ну да, - равнодушно пожал плечами я, - скажу больше, я знаю как сделать улучшенную версию CHOOHа. Там же в основе простейшая химическая реакция.

- Так, подожди, - помахав руками перед собой, сказал Дэвид, - то есть, я правильно понял, что мы: ты как обладающая нужной информацией, а я как скромный посредник, можем заработать деньги, по сути, вообще ничего не делая?

- В целом да, - утвердительно кивнул я, - мне только нужна пара часов, чтобы перекинуть данные на носитель и всё. Так что там по деньгам?

- Миднайт, один из лучших фиксеров в Найт-Сити, предлагал триста миллионов за эту информацию, но, думаю, если связаться с тем русским, который оставил заказ напрямую, то можно получить и побольше.

- Тогда предлагаю тебе два процента за посредничество, - спокойно сказал я, смотря на постоянно меняющееся лицо Дэвида, - так что в твоих интересах срубить на этом деле побольше. Только при одном условии, никто не должен знать, что в этом замешаны мы, Альдекальдо.

- Это понятно, - отмахнулся мой собеседник, - я ведь прекрасно знаю, что много наших работают на Петрохем, и им лишние проблемы не нужны. Но, una maldicion, это же минимум шесть миллионов, да я же могу после этого переехать к дочке и больше не рисковать своей шкурой. Воистину, тот кто назвал тебя Ангелом, не ошибся, сам Dios послал тебя ко мне, чтобы вознаградить за все страдания.

- Я не была бы столь категорична, просто совпадение, - ответил я, сохраняя напускное равнодушие, а сам уже прикидывая, как потрачу полученные деньги и как максимально отвести от себя все подозрения.

- Ладно, тогда я поехал, надо встретиться кое с кем поговорить и обсудить сделку, - вскочив со стула, начал собираться Дэвид, - шесть миллионов, это же такие деньги, - уже тише пробормотал он себе под нос.

- Не забудь прислать своих людей, - крикнул я ему в спину, - и не забывай про анонимность.

- Да, хорошо, - немного заторможено ответил он, полностью погрузившись в свои мысли.

Смотря на широкую спину здоровяка, я размышлял. Что-то о сделке между СовОйл и Петрохем я слышал, вроде как в обмен на способ производства CHOOHа, соотечественники готовы были отдать часть месторождений нефти на территории Сибири, но чего я не ожидал, так это того факта, что СовОйл почти в открытую готов был купить секрет «топлива будущего» не важно у кого. Грех было не воспользоваться подобным шансом, но о собственной безопасности и анонимности всё же позаботиться стоило, поэтому, как только мне доложили, что Дэвид с его людьми покинули лагерь, я отправился в мастерскую. Да, многого оборудования по сравнению с оставленной в Чикаго мастерской не хватало, но и этого хватит для моей задумки.

Моя собственная силовая броня, была немного более массивная и тяжёлая по сравнению с той, которую я создал для Доминики, ведь для меня скрытность хоть и была важна, но не так критично, как для неё. Если ей в комплекте с полем невидимости и подавления звуков нужны были максимально маленькие габариты, чтобы в случае чего пролезть в самую узкую щель, то я мог этим пренебречь. Соединяя и калибруя между собой элементы и системы брони, я уже прорабатывал сценарий будущей встречи для передачи информации. Идеальным местом было бы безлюдное место в пустоши, ночью, где я бы смог не выходя из невидимости пообщаться с представителем СовОйла и в случае чего быстро скрыться с помощью грузового дрона. Прикрытие мне обеспечит Доминика, а на крайний случай неподалёку будет дежурить ударный отряд. Такой сценарий был бы идеален, но в принципе подойдёт и городской ландшафт, главное, чтобы соотечественники не попытались меня кинуть, ведь тогда придётся пострелять и в полевых условиях оценить качество созданной мной бронезащиты.

Как бы то ни было, от Дэвида не было вестей почти неделю, за которую мой лагерь посетило несколько сотен кочевников, не только из Альдекальдо, для оказания медицинской помощи. Впрочем, одной медициной не обошлось и в операционной пришлось поработать и мне, ведь многие кочевники имели криво установленные импланты, которые требовали или ремонта, или полной замены. Для своих мы делали небольшую скидку на наши услуги, а всем тем, кто не был членом клана, приходилось раскошеливаться по полной. Однако воспользоваться нашими услугами было всё равно дешевле, чем обращаться в одну из официальных клиник в городе.

Пока мы с Алиссией принимали пациентов и курировали закладку фундамента будущей базы, Доминика тоже не сидела на месте и бывало сутки напролёт пропадала в Найт-Сити. Она, исследовала сам город, сверяла имеющуюся у нас информацию и собирала собственное досье на банды, заодно ища наиболее удобное место для проведения будущей сделки. Если вкратце описать итоги её разведки, то можно сказать следующее: в Найт-Сити есть куча мест для проведения чего угодно о чём никто и никогда не узнает, а часть банд напрашивается на истребление, как, например, Инквизиторы, считающие установку любой аугментации смертным грехом, искупить который можно было только смертью. Но были и весьма интересные образования, как, например, Металлические Воины – банда, состоящая из ветеранов с огромным количеством имплантов в телах, чтобы как-то приглушить накатывающее на них безумие, они сами придумали кучу ритуалов, званий и прочей атрибутики, что наделяет всю окружающую их технику некоторой мистической силой. Почти идеальный материал для вербовки в ряды культа Бога Машины, нужно просто показать им правильный путь, и они мои с потрохами, а усилить собственную охрану парой сотен киборгов с боевым опытом – никогда не будет лишним. Так что помимо разведки, Доминика получила приказ поподробнее узнать об интересующей меня банде.

По прошествии недели, меня вызвал Дэвид и крайне уставшим голосом, сообщил, что всё готово, он смог достать контакты представителя СовОйл в Найт-Сити, используя кое-какие свои связи. Поблагодарив своего нового знакомого, я сам вышел на связь с нужным мне человеком, используя не только подставную личность, но и весьма сложную цепь из маршрутизаторов, так что агент СовОйл думал что общается с индусом с Мадагаскара. Сумма сделки немного увеличивалась, представители СовОйл готовы были раскошелиться на сумму в триста сорок миллионов, причём, судя по отсутствию торга и прочих уловок, сумма стала таковой просто из-за отказа от услуг посредника. Похоже, работа фиксером в Найт-Сити – это очень рискованный бизнес, раз они берут себе такой процент от сделки. Однако, от СовОйла было одно условие, без которого сделка не состоится, а именно присутствие при передачи данных их эксперта по химии, который должен был подтвердить правдивость переданной информации. В принципе, ничего удивительного, но это сразу повышало шанс того, что меня попробуют кинуть, ведь как только данные о производстве CHOOHа будут на компьютере заказчика, проще будет устранить наёмника, чем платить ему такие деньги. А значит, нужно будет немного подготовиться, и помимо прикрытия со стороны Доминики, её людей и дронов, обеспечить сохранность данных и исключить возможность их передачи через ту же беспроводную сеть. Единственнымвариантом было предоставить для ознакомления с формулой собственный компьютер, который, в случае подставы, быстро превратится в кусок текстолита и железа, без бита данных внутри. Хотя, лучше подстраховаться и дополнительно ещё и заминировать его.

Ко дню сделки всё было готово, место встречи проверено и заминировано, дроны ждали только приказа на взлёт, восемь снайперов просматривали все окрестности, а в одном из заброшенных складов неподалёку ждали команды два десятка солдат в тяжёлой броне. Сам я был облачён в силовую броню, сборку которой закончил за несколько дней до нынешней даты. Сама же встреча происходила на юго-востоке Санто Доминго, в покинутой промышленной зоне.

Представители СовОйл приехали точно в срок на трёх машинах, по одному виду которых было понятно, что они тяжело бронированы, однако, только у одной открылись двери, и из неё вышло три человека. Как это ни иронично, но единственным, кого я не узнал, был высокий мужчина в закрытом шлеме и тяжёлой пехотной броне, постоянно осматривающийся по сторонам, в поисках угрозы. Оставшихся двоих я прекрасно знал: первым был сухонький профессор, который преподавал в ЛЭТИ на кафедре химии и с которым я изредка пересекался, вторым же был Павел Андреевич Лычков, или, как он сам просил его называть, дядя Паша. Осознав, как всё же тесен мир, я включил поле невидимости на двадцать процентов от его максимальной мощности и только потом вышел из небольшого закутка. Не полное использование возможностей маскировочного поля было связано с тем, что с одной стороны нечто подобное уже было разработано и применялось рядом вооружённых сил по всему миру, а с другой, даже подобного хватило, чтобы сделать мой силуэт полностью неразличимым.

- Приятно иметь дело с пунктуальными людьми, - обратился я к напряжённым людям напротив меня, которые начали тянуться к оружию, стоило им увидеть явные колебания в воздухе.

- Как я понимаю, именно вы тот, кто смог совершить невозможное и украсть главный секрет наших конкурентов? – первым заговорил дядя Паша.

- Верно. Было сложно, но я справился. А теперь я хочу увидеть деньги.

- Вы должны понимать, что сначала мы должны убедиться, что ваши данные верны и только после…

- А я хочу убедиться, что если вы получите от меня информацию, вы не попытаетесь меня тут же убить, - изменённым голосом прервал его я, - увы, в моём деле лучше соблюдать осторожность.

- Неужели вы нам не доверяете? – возмутился Павел, - А мне казалось, что в таких делах доверие должно быть на первом месте.

- В Союзе – возможно, но здесь это не так, однако, я поверю вам, если вы наденете на себя жилет с взрывчаткой, детонатор от которой будет у меня в руках. Или предложите другой вариант.

- Ужасно, что вы, американцы, забыли о такой вещи как честность, - с напускным разочарованием произнёс Павел, однако дал команду оставшимся сидеть в машинах телохранителям вынести деньги.

Как и было обещано, в нескольких тяжёлых кейсах лежала оговоренная сумма денег. Просканировав их с помощью авгуров, несколько из которых были установлены на ближайших стенах и убедившись в правильности химического состава материала, совпадающего со стандартными евродолларами, я обнаружил внутри них не только сами деньги, но и несколько следящих устройств.

- Только что, вы совершили первую ошибку, - равнодушно сказал я, - когда мы договаривались, я чётко указал – никаких жучков. Ещё одна ошибка, и нам придётся расстаться ни с чем.

- Поверьте, я не знал об этом, - изрядно занервничал Павел, видимо подсознательно понимая, что я не шучу, - видимо кто-то из подчинённых решил проявить инициативу. Сами должны понимать, какие они бывают, особенно желая выслужиться.

- Ещё минус полбалла, - всё так же равнодушно ответил я, своим искажённым голосом через динамик, - не люблю иметь дела с теми, кто не может добиться от своих подчинённых простейшего выполнения распоряжений.

- Понял, понял, уверяю, больше ничего такого не произойдёт. Вот запрошенные вами деньги, желаете пересчитать? – взяв себя в руки, спросил Павел с лёгкой насмешкой.

- Конечно, - изобразил пожатие плечами я, которое всё равно было не видно из-за искажения изображения, - доверия у меня к вам теперь особого нет, так что придётся поработать руками.

- Тогда я хочу получить носитель информации, - вновь немного не сдержав своё раздражение, ответил мне глава делегации, - надеюсь, он у вас с собой?

- Конечно, вот прошу, - сказав это, я отцепил от спины плохенький ноутбук с килограммом взрывчатки внутри, на котором кроме операционной системы и файла с рецептом производства CHOOHа ничего не было. Ах да, я ещё немного модифицировал экран, так что при попытке сфотографировать изображение вместо него отображалась мешанина из пикселей.

- Вообще-то я рассчитывал на что-то более малогабаритное, а это…

- Ноутбук со всеми необходимыми вам данными. Для ознакомления. Или вы думали, что я передам вам всю информацию и отпущу проверять её в одну из ваших машин? Мне снимать ещё пол балла за столь топорную попытку меня обмануть? – спросил я, и даже через все искажения динамика была слышна моя ирония.

- Нет, нас всё устраивает, - зло произнёс Павел и передал ноутбук, - профессор, прошу.

- Спасибо, молодой человек, - ответил профессор, и повернувшись к сопровождающему сказал, - а вы, не подержите эту тяжеленную штуку пока я буду просматривать файлы? Годы уже не те и сила из рук куда-то делась.

Сопровождающий кивнул и взял ноутбук в руки так, чтобы его экран просматривался из окон машин. Не зря я перепаивал матрицу экрана. Пока профессор знакомился с предоставленной мной информацией, я вскрыл кейсы и начал быстро проверять купюры. Как и ожидалось, и тут не обошлось без подставы. Часть купюр имело химические маркеры на них, некоторые, даже радиационные. Те пачки купюр, которые были помечены, я откладывал в сторону, фиксируя, сумму.

- Ну что я могу сказать, - когда я закончил пересчёт, сказал профессор, - формула синтеза рабочая, все шаги для получения нового топлива описаны верно, ошибок или фальсификации я не заметил.

- Отлично, тогда, сделку можно считать закрытой, - улыбнувшись, спросил Павел, заложив обе руки за спину и давая своим подчинённым какие-то знаки.

- Не совсем, - жёстко ответил я, пнув в его сторону те купюры, которые имели маркеры, - эти нужно заменить, ведь мы не хотим, чтобы моя анонимность подверглась раскрытию?

- Не понимаю ваше недовольство, деньги как деньги, - продолжая улыбаться, ответил мой собеседник, а из машин начали выходить вооружённые люди, - или вас что-то не устраивает? – уже с нотками издёвки в голосе произнёс он.

- Да, химические и радиационные маркеры на этих пачках, - указал я пальцем, на разбросанные купюры, - ну и то, что вы активно не хотите играть честно.

- Увы, но тут я ничего поделать не могу, таковы правила игры, и как я понимаю, совсем скоро мы с вами попрощаемся. Хотя да, жаль, что теперь эти деньги придётся как минимум чистить.

Не говоря ни слова, я дал две команды. Первая полностью уничтожила жёсткий диск ноутбука, а по второй снайперы, оставленные меня прикрывать, сделали дружный залп по ногам приближающихся ко мне мордоворотов. Смена эмоций на лице дяди Паши, когда его охрана почти одновременно ни с того ни с сего начала падать на землю и ругаться матом.

- Неужели вы на секунду подумали, что я действительно приду сюда один и без прикрытия? – источая сарказм, спросил я, - Вы точно знаете правила игры? Короче, слушай сюда, петух, - перешёл на русский я, чем вызвал ещё одну эмоциональную реакцию у моего собеседника, - у тебя есть час, чтобы заменить помеченные купюры и накинуть ещё сотню сверху, или отсюда никто не уйдёт, ни ты, ни твои шавки.

Смотря на белеющее лицо человека, который любил меня тискать, пока мне было совсем немного лет, я испытывал некоторое сожаление, а ведь раньше он казался мне честным и открытым человеком. Однако, выждав несколько секунд, я всё же решил кое-что добавить.

- Вы, профессор, - обратился я к старичку, который сначала был возмущён подлостью своих сопровождающих, а сейчас находился на грани сердечного приступа, - можете ни о чём не волноваться, вам ничего не угрожает. Вы в любом случае отправитесь домой, обещаю.

- Спасибо, - единственное, что смог из себя выдавить возвращающийся к нормальному цвету лица профессор.

- Всегда пожалуйста, а ты, - вновь обратился я к Павлу, - вижу не спешишь? Данный тебе час уже пошёл!

Дёрнувшийся в сторону машин Павел, но получивший предупредительный выстрел рядом с головой, понял что от него хотят и достал из кармана армированного пиджака средство связи похожее на рацию. А дальше, связавшись с абонентом на другом конце линии, начал крайне эмоционально описывать ситуацию, на немецком, видимо полагая, что так сможет скрыть от меня то, что он не деньги просит прислать, а дополнительные силы.

- Очень неразумно с вашей стороны, продолжать пытаться обманывать меня, - на чистейшем немецком сказал я, чем вызвал ещё одну бурю эмоций, - ещё пятьдесят сверху и следующая попытка обмануть точно станет последней.

Короткая команда, и у Павла исчезает кончик уха. «Отличный выстрел» отправил я сообщение Доминике и продолжил ждать. Огромный стресс, боль от огнестрельного ранения, всё это заставило Павла не только побледнеть ещё больше, но и начать неудержимо заикаться. Ведь только сейчас он видимо, наконец, осознал, в какую задницу угодил и что с ним сделает руководство за потерю денег из-за его собственной глупости. Время текло неспешно, я, чтобы не терять времени и чтобы получить хоть что-то от этой сделки, отнёс кейсы с чистыми деньгами в сторону, где их вскоре забрали дроны, хоть это и выглядело так, что их куда-то уволокло по земле, как будто я с подельниками заранее разложил на земле тросы.

Время неумолимо тикало, а все присутствовавшие, включая раненых охранников, которые уже успели перебинтовать свои раны, всё больше нервничали. Павел, когда до конца назначенного мной срока оставалось треть, каждые несколько минут связывался со своим связным. Используя свои возможности, я прекрасно знал, о чём они говорят и что подчинённый Павла мчит по городу во весь опор, но всё равно может не успеть. Мне же было плевать, если он не успеет, я, как и обещал, убью здесь всех кроме профессора и буду полностью в своём праве, ведь это не я пытался обмануть, да и записи со скрытых камер в случае чего подтвердят мои слова.

Как это ни странно, но подчинённый Павла успел, он буквально влетел в тот переулок, где происходила сделка на поцарапанной и помятой машине, тридцать секунд, именно столько отделяло присутствующих от верной смерти. Смотря на человека с разбитым лбом, держащего в руках мешки с деньгами, я испытывал чувство некого злорадства, как бы всё было просто, если бы со мной сразу поступили по-честному.

- Надеюсь, в этот раз обойдётся без неприятных сюрпризов? – спросил я, вызвав приступ паники у всех присутствующих.

Спокойно подойдя к оставленным на земле мешкам, я показательно медленно вернулся на свой рубеж и начал их пересчитывать. На этот раз всё было честно, никаких маркеров и жучков, только указанная мной сумма, ну что ж, пора выполнять свою часть сделки.

- Профессор, - обратился я к старику, доставая из небольшого подсумка диск с информацией, - здесь есть всё что вам нужно, прошу, не повредите диск, в пути.

Передав в слегка трясущиеся руки старика коробку, я подхватил мешки и неторопливо пошёл в противоположную сторону от места проведения сделки, заодно выключая немногочисленные фонари у себя за спиной. И всё же не удержался от последнего слова.

- И да, господа, в следующий раз, если захотите меня обмануть, готовьте плату за вашу глупость сразу, чтобы я не терял лишнего времени, оно всё же, весьма ценный ресурс.

Сказав это, я окончательно выключил всё освещение в округе и стал полностью невидимым. Дав команду на эвакуацию, я прицепился к грузовому дрону и взмыл в небо. Несмотря на некоторые проблемы, сделка оказалась даже выгодней, чем я ожидал, надо будет почаще иметь дело с подобными личностями, но только после того, как я обзаведусь дополнительной защитой от разного рода казусов.

Наблюдая через камеры, что творится в складской зоне после моего ухода: как раненые охранники заползают в машины, как Павел трясущимися руками собирает отбракованные мной пачки купюр, как профессор устраивает разнос Павлу за его самоуправство, и как представители СовОйл уезжают куда-то в сторону центра города, я дал команду на подрыв ноутбука, оставшегося лежать на земле и со спокойной совестью сел в машину. Заранее подготовленные пути отхода сделают невозможным наше обнаружение, а значит осталось придумать, на что пустить бонус от прошедшей сделки.

Глава 24 Адаптирующая.

Интерлюдия. По пути в центр Найт-Сити, одна из машин корпорации СовОйл.

- Сука, сука, сука – матерился Павел, главный представитель СовОйл на территории США, прыская обеззараживающим спреем на покалеченное ухо.

- Полностью поддерживаю ваше отношение к самому себе, молодой человек, - с разочарованием в голосе констатировал пожилой мужчина, сидящий напротив раненного, - так сильно всё испортить – это нужно иметь определённый склад характера.

- Ваше мнение никто не спрашивал, профессор, - зло ответил Павел, который закончив с обработкой остатков уха, с брезгливостью оттянул ворот рубашки, пропитанный кровью, - надеюсь вы не ошиблись, проверяя формулу, иначе вас ждёт множество весёлых дней в очень глубоких подвалах.

- Не ошибся, - оскорблённо ответил пожилой мужчина, - методика производства нового топлива была описана весьма чётко и понятно, сейчас уже редко встретишь столь лаконичный и одновременно ёмкий стиль изложения информации. Молодёжь всё старается или переусложнить ненужными формулами, или сократить всё до двух-трёх строчек. Последний раз я видел что-то подобное лет десять назад, когда писал рецензию на дипломную работу одной из студенток, жаль, что она столь внезапно исчезла.

- О ком вы говорите, профессор? – первый раз за несколько часов подал голос личный телохранитель главы делегации, чей голос был сильно искажён глухим шлемом на голове.

- О, самое молодое дарование на моей памяти, Анжела Гончарова, редкий талант. До сих пор вспоминаю её работу по поводу возникновения психических расстройств из-за применения тогда ещё только открытой технологии интерфейсного чипа, - с печалью в голосе сказал старичок, - тогда над ней посмеивались. Говорили, что девочка зарвалась и хочет выделиться, но вон оно как оказалась, девчушка, которой и пятнадцати лет не исполнилось, оказалась умней и дальновидней, чем все мы вместе взятые.

- И вы говорите, что стиль изложения в этом отчёте, - охранник пальцем указал на коробку от компакт-диска, выпирающую из-под ткани пиджака, - очень похож на Анжелин?

- Как ни странно, но да, - ответил профессор, а потом немного задумался, - я бы сказал, очень похож, даже некоторые весьма специфичные элементы оформления и способ размещения информации на листе схожи. А с какой целью вы интересуетесь, молодой человек?

- Упомянутая вами Анжела – его дочь, - решил вклиниться в разговор Павел, - и она не просто пропала, а исчезла из страны в Огненные Ночи.

- Что ж, весьма прискорбно это слышать, - покачал головой пожилой мужчина, - потерять такой талант, большое упущение для нашей страны. Если бы она осталась в стенах нашего института и продолжила творить, вполне возможно наша родина давно бы обошла весь остальной мир в области протезирования и искусственных органов.

- Вы уверены? - продолжал быть излишне разговорчивым телохранитель главы делегации.

- Конечно уверен, ведь даже обрывочные сведения из её работ, помогли нам разработать терапию для тех, кто проявлял признаки потери рассудка из-за чрезмерного количества установленных имплантов, - бодро ответил профессор, которому было приятно поговорить на интересную ему тему, - если бы не одна, простите за мою грубость, дура из архива, которая, не в состоянии понять ценности, хранящиеся у неё документации, не утилизировала дипломный проект вашей дочери, в связи с истёкшим сроком хранения, сейчас всё было бы намного проще. Однако, поздно плакать о пролитом молоке, шанс оказаться впереди планеты всей наша родина упустила, и как это не печально, далеко не первый раз на протяжении истории.

- А есть ли шанс, - не унимался телохранитель, - что данные на этом диске были записаны именно ей?

- Есть, конечно есть, - спокойно ответил профессор, прекрасно понимая интерес нелюдимого человека рядом с ним, - но гарантий я бы вам никаких не дал. Всё же, подозрения старика о схожести стиля оформления, слишком ненадёжная база, для уверенного утверждения чего-либо.

- Хватит уже об этом! – не выдержал и без того раздражённый Павел, милое общение двух своих попутчиков, - Лучше подумайте, как мы будем оправдываться? Потеря ста пятидесяти мультов – это не то, за что нас погладят по головке.

- Оправдываться? – с показным возмущением спросил профессор, - Зачем? Лично я оправдываться буду только в том случае, если содержимое этого диска, окажется липой. И поверьте мне, молодой человек, я практически полностью уверен, что ошибки там нет.

- Мы, - с нажимом произнёс Павел, - потеряли кучу денег из-за…

- Вашей глупости и жадности, - закончил за своего молодого собеседника профессор, - даже я, человек максимально далёкий от всех ваших шпионских игр понимаю, что, если есть кто-то, кто смог украсть данные, за которыми лучшие агенты нашей родины охотятся не один год – с этим человеком стоит вести себя максимально честно и открыто, хотя бы для того, чтобы в будущем получить возможность и дальше работать с таким талантом.

- Всё должно было пройти не так, - понимая, но отказываясь признавать свою оплошность, всё больше злился Павел, - наши специалисты утверждали, что химические и радиационные маркеры невозможно обнаружить сразу. Да кто, чёрт подери, носит с собой на сделку в заброшенный завод на окраине этой помойки, - Павел тыкнул пальцем на проносящийся за окном автомобиля город, - детекторы способные определить подобные маркеры.

- Профессионалы, - буркнул из-под шлема телохранитель, - которые знают, чего ожидать от…

- Не начинай, Ярик, - грубо прервал своего телохранителя Павел, - если бы у меня всё получилось, я бы получил в своё распоряжение опытного наёмника, которого можно держать за яйца угрозами сдать его ПатроХемовцам.

- Но всё пошло не так как ты планировал, и ты облажался, - подвёл безжалостный итог телохранитель, - и пролюбил сто пятьдесят мультов.

- Да, но не забывай, мой милый друг, кто вытащил тебя из тюрьмы, - продолжая злиться, ответил Павел, - и что будет с тобой, если меня вдруг сместят с моей должности.

- Меня или вернут в тюрьму, или расстреляют, - равнодушно ответил Ярик, - и ты не поверишь, но и к первому, и ко второму, я готов.

- Зато не готов я, так что давай думать, как будем оправдываться перед начальством. Тем более, тебя же зацепило то, что рассказал профессор? Шанс найти дочку, исправить свою ошибку? Если меня упекут куда подальше, ты потеряешь даже призрачный шанс узнать о её судьбе хоть что-нибудь, а так даже какая-никакая зацепка есть. Так что думай Ярик, думай, нам обоим это пойдёт на пользу.

Салон машины погрузился в молчание, где каждый думал о чём-то своём. Старик профессор всё ещё внутренне возмущался методам своего нанимателя. Павел злился и прокручивал в голове варианты, как оправдаться за свой провал так, чтобы не получить пулю в голову. Ярослав, метался между желанием выпрыгнуть из машины и найти неизвестного наёмника, чтобы выбить из него всю необходимую ему информацию, и необходимость помочь, вроде как, другу избежать наказания. Единственным, чьи мысли можно было назвать позитивными – был водитель, ведь он и ответственности за почти провал операции не понесёт, и пулю в ногу не получил, как его коллеги, ещё бы домой вернуться побыстрее, и жизнь станет совсем прекрасна.

Конец интерлюдии.

Завершение сделки с СовОйлом сделало меня весьма богатым человеком, ведь помимо заранее оговоренной суммы в размере трёхсот сорока миллионов, я выбил из желавших сыграть грязно корпоратов небольшой бонус. Плюс, на переданном мной диске содержался уже отлично показавший себя вирус, который совсем скоро заразит собой всю внутреннюю сеть СовОйла, безусловно, часть их сети уже была в моих руках, но по расчётам, добраться до центральных серверов и лабораторных компьютеров вирус смог бы только через полгода, а так, этот срок серьёзно сократится. Короче, жизнь прекрасна и удивительна, когда у тебя есть куча денег и куда их потратить.

С появлением дополнительных средств, я не стал резко закупать всё мне необходимое в огромных масштабах. Всё же это было бы слишком подозрительно, когда небольшая компания за короткий срок сливает кучу денег, которых у неё быть не должно, а буквально за несколько дней до этого, одну советскую корпорацию обувают на схожую сумму. Сложить два и два было не сложно, а потому полученные деньги я тратил не спеша, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.

Как бы то ни было, с дополнительным финансированием стройка новой базы пошла веселее. Через фиксеров и прочих посредников закупалось всё необходимое оборудование и техника, которую я не смог привести с собой из Чикаго. Строительные материалы поступали как из городского порта, так и через трансконтинентальный маглев (магнитно-левитационную), а учитывая то, что в окрестности Найт-Сити постепенно прибывало всё больше и больше Альдекальдо, темпы строительства новой базы серьёзно опережали планы. Высокие бетонные стены, огораживающие периметр выкупленного мной участка, росли день ото дня, и буквально за несколько недель были закончены. Хотя, бетонными их назвать было в полной мере нельзя, скоординировавшись с Алиссией и по полному используя мощности её химической лаборатории, в раствор, из которого отливались отдельные элементы стены, были добавлены кое-какие добавки, сделавшие итоговый монолит в несколько раз прочнее и долговечнее обычного бетона.

Вслед за стеной возвели наблюдательные вышки, которые не только обеспечивали отличный обзор окрестностей, но и могли выступать отличными огневыми точками в случае необходимости. И только когда охранный периметр был закончен, начались работы над внутренними постройками. В первую очередь построили жилые здания, и только потом началось возведение цехов. Всё это сопровождалось налаживанием инфраструктуры, были пробурены несколько глубоких скважин для обеспечения водой, энергосеть пока запитали от плазменного реактора, установленного в моём транспорте, только отходы пока или вывозили на расположенную недалеко свалку, или просто выливали за пределы периметра. В будущем, нужно будет построить перерабатывающие сооружения.

Пока я был занят возведением нового дома, в мире произошло несколько значимых событий, и все они так или иначе были связаны с войной. Так, в Греции произошёл государственный переворот: военные при поддержке корпораций свергли правительство, попутно убив Премьер-Министра, после чего то, что осталось от предыдущей власти сбежало на Родос, где им, как это ни странно, оказывает поддержку правительство Турции. Оба правительства, что свергнутое, что самоназначенное, объявляют себя единственно законными, корпорации, специализирующиеся на предоставление наёмных войск, стягиваются в район Балканского полуострова. Примерно в это же время, войска Объединённой Германии входят на территорию Гданьска, и без единого выстрела аннексируют его, попутно переименовывая его в Данциг. Польское правительство выражает ноты протеста и требует вернуть ему аннексированные территории, но быстро прекращает это бессмысленное занятие, после получения угроз о сокращении дотаций в национальный бюджет из казны Евросоюза. Некоторые популисты и патриоты пытаются вновь поднять тему аннексии территории, но их быстро затыкают.

Конец 2006 года я и мои люди встретили за работой над возведением и обустройством нашей новой базы. Кто-то месил бетон, кто-то копал котлованы, а кто-то каждую ночь отстреливал умников, решивших, что пробраться в густонаселённый лагерь кочевников, обнесённый высоким забором – это хорошая идея. Снайперы на вышках и автоматические турели наглядно показывали, почему это плохая идея. Впрочем, пробраться к нам по большей части пытались представители мелких банд или отчаявшиеся одиночки, так что справляться с ними было относительно просто, что будет, когда прощупать нас решат игроки покрупнее, я судить не решался, но на всякий случай, место под установку миномётной батареи всё же выделил.

Помимо укрепления собственных владений и налаживанию быта подчинённых и временных работников, проводилась активная разведка в самом Найт-Сити. И пока Доминика работала, так сказать, в поле, мне приходилось налаживать связи в доступных мне верхах. По протекции Дэвида Коста, я получил доступ к местам, где обычно собиралась преступная элита города: фиксеры, главари банд, наёмники одиночки и команды головорезов, готовые взяться за любую работу, если предложить достаточно денег. Причём их услуги не ограничивались грабежом или убийством неугодных, если нужен был какой-то редкий товар с чёрного рынка – фиксер готов был организовать его доставку, хочешь обеспечить своему грузу надёжную охрану – главари боевых банд всегда к твоим услугам, нужно проникнуть куда-то незаметно и вынести оттуда что-то ценное или похитить интересующую тебя личность – наёмники любили такие заказы намного больше, чем простые налёты и нападения. В общем, став вхожим в Атлантиду и Посмертие, я получил в своё распоряжение весьма полезный инструмент, который можно было без зазрения совести использовать, если нужно сделать что-то рискованное или нельзя светиться – только плати.

Однако, я был занят не только налаживанием связей и строительством, но и такой скучной вещью как георазведка. Ещё на этапе бурения скважин для воды, я заинтересовался составом изымаемой породы, ведь если поначалу из шахты выходил сплошной известняк и песчаник, то на глубине в пятьдесят метров начал попадаться гранит. Потратив время на закупку и модернизацию оборудования для глубинной разведки, я выяснил, что прямо под моими ногами и большей частью Найт-Сити находится толстая и устойчивая гранитная плита, уходящая вниз на многие километры, именно это позволило городу не развалиться вслед за Лос-Анджелесом в 1998, когда его тряхнуло землетрясением силой 10,5 баллов по шкале Рихтера. Данные сведения заставили меня задуматься над весьма амбициозным проектом: построить подземную базу, в которой можно будет реализовывать самые технологические проекты, не боясь того, что их увидит кто-то посторонний. Модернизировать технику для подземных работ не сложно, в городе неподалёку есть куча отморозков, которых можно переработать в сервиторы, а порт и маглев обеспечат меня всеми необходимыми материалами, а если учесть уровень анархии в Найт-Сити, то если я не начну срывать Красную Гряду или устраивать испытания ядерного оружия, на мои действия мало кто обратит внимание. Однако, перед тем как начать строить подземное убежище, всё же стоило закончить с наземной частью базы, а после детально обсудить планы с приближёнными.

2007 год начался с того, что Дэвид Коста, закончив переводить заработанные им за посредничество при сделке с СовОйл миллионы себе на счёт, объявил, что покидает Найт-Сити и перебирается в Индианаполис, поближе к своей дочке. Вместо него лидером группы Альдекальдо, обитающих в пустошах Найт-Сити стал Рико Мендес, парень сам по себе неплохой, но излишне осторожный. Как заместитель, он был идеален, но как лидер откровенно не вывозил и поэтому, решив не испытывать удачу и зная предел своих возможностей, он принял решение переместить лагерь своей «семьи» поближе к моим владениям, по факту попросившись ко мне под крыло. Отказываться я не стал и поэтому все Альдекальдо, что приезжали в Найт-Сити, теперь останавливались на моей базе. Как итог, у меня прибавилось работы, зато почти половина сухопутной контрабанды как из города, так и в него теперь проходила через меня.

Повышение влияния повлекло за собой как увеличение количества возможностей, так и перечень того, что я мог приобрести за чисто символическую цену, в обход официальных сделок. Ведь кто бы что ни говорил, но даже начальникам подразделений корпораций, чьи рабочие места располагались на вершинах небоскрёбов, было недостаточно того, что они имели сейчас. А им хотелось больше, больше власти, больше денег, они жаждали, чтобы их конкуренты пропадали, а подчинённые смиренно склоняли головы при их появлении. Так кто я такой, чтобы препятствовать им, тем более, если мне самому это выгодно.

Так и прошло начало 2007 года для меня и моих людей: сам я курировал стройку и налаживал транспортировку контрабанды, Алиссия со своими помощниками то помогала мне, то сутками не вылезала из операционной или лаборатории, ну а Доминика… она буквально ожила после переезда. Она носилась по окрестностям Найт-Сити как ненормальная, в один день она вместе с ударной группой зачищает стоянку изгоев, повадившихся нападать на наши караваны, на следующий, устраивает испытания своим личным ученикам по тайному проникновению, отправляя тех украсть документы в один из офисов второсортных компаний, а уже на третий находит шпиона МилиТеха, среди группы кочевников, прибывших поработать на стройке. И всё это, не забывая об ежедневных тренировках солдат и прочей обязательной рутине. Наверно, стоило давно перебраться сюда, хотя бы для того, чтобы Доминика так расцвела.

Пока я и мои люди обустраивались и уже готовы были начать полноценно включиться в жизнь большого города, события в мире принимали неприятный оборот. После того, как на опытных производствах СовОйл были получены первые образцы CHОOHа собственного производства по моей рецептуре, руководство компании резко прекратило переговоры с ПетроХемом об обмене технологии на нефтяные месторождения, сославшись на то, что их собственные учёные совершили прорыв в данной области. ПетроХемовцы были злы, не только на то, что у них из-под носа вырвали богатые месторождения нефти, но и потому, что были уверены, что учёные СовОйл ничего сами не разрабатывали, а просто украли формулу CHOOHа. Всё это привело к повышению напряжённости между двумя компаниями, и даже агрессивным действиям с обеих сторон: то танкер СовОйл «не заметит» инфраструктуру Петрохема и протаранит её, то правительство «независимой» страны задержит танкер СовОйла и начнёт длительное расследование, а не ворованную ли нефть на нём перевозят? В общем, пока две корпорации ограничивались мелкими уколами друг другу, однако, штат собственных служб безопасности что та, что другая корпы понемногу наращивали.

Ситуация разрешилась в конце февраля, когда на добывающей платформе «Сабина-Браво» в Южно-Китайском море произошёл взрыв, почти полностью её уничтоживший. ПетроХем, которому и принадлежала платформа, тут же обвинил в диверсии СовОйл. СовОйл всё отрицал и требовал провести независимое расследование, но американского нефтяного гиганта уже было не остановить и буквально через несколько дней отряд подрывников ПетроХема взорвал нефтяную платформу, но уже принадлежащую СовОйл. Мировые СМИ тут же окрестили разгорающийся конфликт Второй Корпоративной Войной.

И пусть основным местом действия конфликта так и оставалось Южно-Китайское море, где флотилии обеих корпораций безжалостно уничтожали друг друга, но и по всему остальному миру, где у противоборствующих сторон, начинали звучать взрывы и стрельба. Даже в Найт-Сити появились заказы по организации диверсий на объектах ПетроХема, чьи месторождения располагались на севере от города. И это уже не говоря о том, что по внутренней сети Альдекальдо постоянно мелькали сообщения об увеличении количества атак на объекты ПетроХема в пустошах. В общем две мегакорпорации сцепились не на жизнь, а на смерть, и успокоить их некому: Американскому правительству плевать, ему бы с собственной войной разобраться, Европейцам выгоден ещё один конфликт в мире, ведь туда можно продать ещё больше оружия, Советы сами предоставили флот для защиты интересов своей главной корпорации, ну а жителей регионов, где происходили боевые действия, никто ни о чём не спрашивал.

Поменяла ли как-то жизнь Найт-Сити начавшаяся корпоративная война? Не особо, да, несколько топовых наёмников заключила контракт с ПетроХемом, да, парочка банд, что поглупее, попыталась напасть на северные нефтяные месторождения, где и полегла смертью храбрых, ещё в барах города появилось несколько мутных личностей, предлагающих непыльную работёнку за хорошие деньги, а так никаких изменений. Был правда ещё всплеск нападений на сотрудников ПетроХема, но он быстро пошёл на спад, когда несколько эскадронов уничтожения выжгли целые логова банд, замеченных за подобным.

Жизнь продолжала идти, и к концу апреля 2007 года можно было официально заявить, что запланированный мной ранее промышленный комплекс полностью закончен и готов к работе, хотя именно промышленности на моей территории было не так уж и много, всего пара цехов, в которых можно было произвести оружие и сложную электронику. По большей части моё новое логово было полувоенной базой, совмещённой с логистическим узлом, где кочевники и другие личности, занятые в транспортировки грузов могли отдохнуть, подлечиться и починить свой транспорт. Особой прибыли такой вид деятельности не приносил, но это только официально, неофициально моё новое предприятие имело неплохой доход от контрабанды и не совсем законных модификациях автомобилей, таких как установка вооружений, от курсовых пулемётов, до пусковых установок ракет с самонаведением, или радарных систем повышенной чувствительности, способных отследить почти любой сигнал в приличном радиусе.

Ещё одной статьёй дохода стала свалка, на которую свозились тонны мусора ежедневно, и этот мусор был не всегда бытовым или промышленным, в гигантских завалах можно было обнаружить разное, и трупы людей, и животных и даже плотно запаянные гробы, в которых умирали от недостатка кислорода бедолаги, от которых решили избавиться таким образом. Большая часть мусора шла в дело: органику перерабатывали на питательную пасту и разбирали на полезные химикаты, металлы и электронику сортировали и перерабатывали, а вот те трупы, которые были достаточно свежими и ещё не начали разлагаться и имели целый головной мозг, я решил использовать для строительства подземной части базы. Первые сервиторы в этом мире получались на удивление работоспособными, во многом благодаря тому, что к концу операции по их созданию органики в них оставался самый минимум, всё остальное заменяли импланты найденные на той же свалке. Да, получались они неказистыми, да требовали периодического ремонта, да иногда сбоили из-за повреждений мозга, но для меня было главным другое, чтобы они могли копать, чем собственно они и занимались. Пока работы велись только над главной шахтой, где в будущем будет установлен грузовой лифт.

Из повседневной рутины, одним прекрасным майским днём меня вырвало сообщение от Доминики, которая, не желая ограничиться пересылкой пакета данных, попросила меня о личной встрече. Как она сказала, меня ждёт большой сюрприз. Так как важных работ в ближайшее время не предвиделось, а для завершения текущих было необходимо прибытия партии материалов, я решил удовлетворить просьбу ученицы, тем более, мне давно уже хотелось немного пройтись по своим владениям лично, а не рассматривать их через камеры наблюдения.

Так как на дворе был разгар рабочего дня, жизнь на базе бурлила: из цехов доносился звук работающих инструментов, между ними сновали люди и техника, а со стороны главного спуска под землю выехал очередной грузовик с щебнем, изъятым из-под земли. Встреченные мной люди меня мгновенно узнавали и приветствовали, те, кто не имел мозговых имплантов делали это голосом или махали руками, а обладатели средства подключения к инфосфере просто отсылали мне короткие сообщения. Приятная прогулка закончилась ровно тогда, когда я достиг казарм защитников, совмещённых с штабом, ведь ещё на входе караульные доложили мне, что меня ждут в зале для совещаний.

Прибыв в зал где обычно проходят брифинги и разъясняются задачи командирам подразделений, я был слегка удивлён тем, что помимо Доминики и нескольких её замов, в помещении находилось четверо незнакомых мне людей, точнее, трое незнакомых и один смутно мне кого-то напоминающий. Приглядевшись получше, я понял, что если вернуть сидящему мужчине биологические глаза, убрать шрамы и вернуть волосы на обожжённый череп, то получится вылитый полковник Джон Рид, тот человек, у которого я купил свой первый тактический грузовик HEMTT. Вид полковник имел весьма потрёпанный, грязная одежда, недельная щетина, лёгкое истощение и куча имплантов, которые явно доставляли ему дискомфорт.

- Так как теперь все в сборе, можем начинать, - дождавшись, пока я закрою за собой дверь и сяду во главе стола, начала говорить Доминика.

Присутствующие в помещении люди окинули меня взглядом, и что-то решив для самих себя молча переглянулись между собой. Судя по всему, моё субтильное телосложение и красная мантия с глубоким капюшоном, не произвели на них особого впечатления.

- Я собрала вас здесь, чтобы окончательно обсудить то, о чём мы с вами разговаривали ранее, - продолжала говорить Доминика, - кто-то из вас пришёл сюда с надеждой получить помощь, кто-то исцеление, но, как я и говорила раньше, окончательное решение буду принимать не я.

- Я помню, - первым нарушил молчание мужчина с массивными металлическими руками и в бронежилете с некими ритуальными узорами, - но не ожидал, что главной у вас будет, она, - сделав неопределённый жест рукой сказал он.

- Поддержу, - кивнул полковник Рид, - мне казалось, что у вас во главе будет кто-то… побольше.

- Не ожидала, что вы, полковник Рид, будете судить о чём-то только по внешности, - не снимая капюшона сказал я, - в прошлую нашу встречу вы были более открыты.

- Разве мы знакомы, - недоумённо спросил он, пытаясь рассмотреть моё лицо под капюшоном, - что-то я не припомню, что имел контакты с вашей, кхм, организацией.

- В 99 вы продали мне весьма хороший грузовик с базы хранения, и даже отказались брать дополнительную плату за дополнительное оборудование, - слегка улыбался я из-под капюшона.

- Подождите… - задумался Рид, - Сьюзен Поттер? Ты тот же самый Ангел?

- Учитывая, что свой позывной я не меняла, то да – это я.

- Не ожидал, что всего за восемь лет, ты из кочевницы станешь одной из руководителей подобной организацией, - сказав это он развёл руками по сторонам, - рад что ты жива.

- Спасибо, - искренне сказал я, - я тоже рада, что вы живы.

- Если вы закончили обмениваться любезностями, - с вызовом в голосе сказал пока безымянный громила, - то может приступим к делу? Я сюда не языком болтать пришёл.

- Кармен, - обратился я к Доминике, - можешь тогда представить нас, перед тем как мы начнём, а то будет немного неудобно общаться, не зная имён друг друга.

- Верно, с полковником Ридом ты уже знакома, так что представлю остальных. Рядом с полковником сидит его заместитель, Рейчел Гросс, если не ошибаюсь, майор в отставке и снайпер. Они представляют ополчение одного из районов Санто Доминго. Напротив, сидят Свельд и Йохан, оба ветераны Второй Центральноамериканской, они из банды Металлические Воины. Ну а во главе стола сидит Сьюзен Поттер, так же известная как Ангел, одна из соучредителей компании АМТ, лидер «семьи» из клана Альдекальдо и глава культа Бога Машины.

Закончив говорить, Доминика продолжила внимательно следить за реакцией присутствующих, видимо, всё ещё в чём-то их подозревая. Я же скинул капюшон и помимо того, чтобы просто продолжил рассматривать присутствующих, начал их сканировать. Как оказалось, у всех пришедших на встречу имплантов было в разы больше чем у меня и Доминики вместе взятых, и судя по фиксируемым мной показателям, им срочно требовалась как минимум калибровка, а лучше полноценный ремонт.

- А теперь я хочу озвучить причину, по которой собрала вас всех вместе, - продолжила говорить Доминика, - все вы страдаете от установленных вам киберимплантов, - полковник иСвельд согласно кивнули, - и хотите если не избавиться от них, то хотя бы отсрочить собственное безумие.

- Давай уже не тяни, - сказал повышенным тоном Свельд, - да мы хотим перестать по расписанию глотать таблетки, которые действуют всё хуже и хуже, и бояться того, что, проснувшись однажды, вокруг нас будут только смерть и кишки, и ты обещала нам решение нашей проблемы!

- Оно будет, - взял слово я, - но при выполнении вами ряда условий. Первое, вы вступаете в ряды нашего культа и выполняете приказы. Второе, вы не распространяетесь о том, что с вами будет сделано и что вы тут увидите. И третье вы пройдёте полный курс обучения и будете посещать все службы.

- Блять, - вновь эмоционально сказал Свельд, - ты пыталась заманить меня в сраную секту. Если бы я хотел посвятить себя молитве и прочей херне, я бы дошёл до ближайшей часовни или поймал парочку монахов, что постоянно шароёбятся по улицам.

Уже собравшийся уходить Свельд, был остановлен рукой на плече своего напарника Йохана.

- Не торопись, - спокойно сказал он, переведя взгляд с Свельда на меня, - давай сначала послушаем, что именно они хотят нам предложить.

- Правильная позиция, - кивнул в благодарность я, - а в обмен на верность, я предлагаю не только крышу над головой, работу и возможность получить знания, но и исцеление вашего разума. Если не верите, можете прислать любого из ваших людей, которые или уже стали киберпсихами, или находятся на грани. Одна операция и они со временем вернутся в норму, да, далеко не сразу, но вернутся.

- Да херня — это всё, - не унимался Свельд, - не бывает такого, что внезапно появляется человек, который может решить все проблемы, над которыми бьются яйцеголовые по всему миру. Если даже сраные разработчики этого чипа, который сейчас еле фурычит у меня в черепушке не могут ничего сделать, то что можешь сделать ты?

- Кармен, - обратился я к Доминике, - позови, пожалуйста, кого-нибудь из тех, кто имеет максимальное количество аугментаций.

Так как Доминика прекрасно знала, как себя могут вести приглашённые ей люди, ждать одного из тех, кто имел меньше половины живых органов в себе пришлось не долго. Буквально через минуту в зал зашёл, кажется, Грэг, такой же как присутствующие ветеран, потерявший в джунглях Южной Америки не только две ноги и руку, но и половину внутренних органов.

- Вызывали? – первое что спросил вошедший.

- Да, Грэг, - обратился к нему я, отчего он сразу приосанился, - расскажи присутствующим, как ты чувствовал себя до того, как уверовал в Омниссию, и что случилось после.

- Когда я был слеп и…

А дальше он рассказал свою историю. Как он постепенно становился всё более металическим после каждого боя, как сложно ему было банально контролировать самого себя в бою и быту, и как его всё же комиссовали из вооружённых сил за излишнюю жестокость и невыполнение приказов. Импланты у него, конечно не забрали, но не из-за доброты командования, а по той простой причине, что без них он бы банально не выжил, а это, если кто узнает, могло привести к весьма неприятным последствиям. Так что вернулся он в родной Чикаго не только с проблемами с головой, но и с целым набором боевых имплантов, где его уже никто не ждал. Так как в банду вступать он не хотел, а на нормальную работу его не брали, он пришёл просить помощи у меня. Как итог, сейчас у него нет никаких проблем с психикой, импланты работают как часы, а получив новый смысл жизни, парень не только нашёл себя, но даже обзавёлся девушкой из техников, и совсем скоро станет отцом.

За время рассказа Грэга, все пришедшие с большим интересом рассматривали его, как будто не веря, что столь аугментированный человек может быть столь адекватен, если отбросить постоянные упоминания Бога Машины. Сведьд, у которого имплантов было в разы меньше чем у Грэга, о чём-то думал весь рассказ парня, а потом задал один вопрос.

- Ты случаем не из 237-ой сводной роты, которая базировалась под Каракасом?

- Да из неё, - спокойно ответил Грэг, заодно достав из-за пазухи нашивку, которую, видимо, хранил как память о прошлой жизни.

- И ты был, в ней, когда была вырезана та деревня, как там её… Чарви… Чарва…

- Червальега, - закончил за Свельда Грэг, - да, и именно после того инцидента меня и комиссовали.

- Понятно, - кивнул сам себе Свельд, - вы меня убедили, что можете помочь с киберпсихозом, но обязательно вся эта ваша чепуха с богами и прочим, - я едва успел остановить Грэга от необдуманных действий, отправив ему сигнал ничего не делать, - некоторые парни в банде тоже молятся кому-то и даже ритуалы соблюдают, но какой-то пользы я от них не видел.

- Они может и возносят молитвы, - спокойно сказал я, попутно следя за действиями Грэга, который вполне мог начать стрелять, за непочтительные слова в сторону Бога Машины, - но делают это неправильно. Если ты, или кто-то из твоих людей всё же решит к нам присоединиться, то вы поймёте, зачем нужны молитвы и ритуалы.

- Ладно, чёрт с вами, - я согласен попробовать, - всё же решившись на выдохе сказал Свельд.

- А теперь выскажусь я, - взял слово полковник Рид, - я и мои люди также подвержены приступам, так называемого киберпсихоза, кто-то в большей степени, кто-то в меньшей. И мы уже давно наблюдаем за вами, во всяком случае с того момента, как вы прибыли в город и начали тут обустраиваться. Людей вы без причины не убиваете, тем кто пришёл устраиваться на работу – платите честно, а ваша вера… Знаете, когда меня в первый раз отправили в Южную Америку с моими людьми, я истово верил в Бога. Верил в то, что он повсюду и всё происходит по воле его, но там, в джунглях, его не было. Там была лишь смерть, оторванные конечности и бесконечная грязь, а за каждым кустом мерещился враг с автоматом, - на последнее откровение, большинство присутствующих согласно покивали, - и тогда, кажется я и утратил веру. Сейчас же, я вижу перед собой человека с судьбой похожей на мою, - он поднял взгляд своих искусственных глаз, больше похожих на визоры, на Грэга, - и в отличии от меня он не метается в незнании и отчаянии. Он верит и уверен, как в себе, так и в окружающих его людях. Так что я тоже согласен присоединиться к вам, но при одном небольшом условии, - выдержав небольшую паузу и понаблюдав за нашей реакцией, он продолжил, - тот район, который удерживает организованное мной ополчение нельзя оставлять без защиты. Там живут честные люди и без нас они станут беззащитны перед бандами города.

- Рада что вы решили принять наше предложение полковник, - кивнул я Грину, - Свельд, ты не будешь разочарован, когда поймёшь истинный смысл и силу искренних молитв духам машины, - максимально мягко и дружелюбно улыбнулся я хмурому здоровяку, который всё ещё внутренне сомневался в правильности своего решения, - а по поводу ваших территорий, можете не волноваться, мы отправим туда людей, - стоило мне сказать это, как Доминика подтвердила мои слова утвердительным кивком.

Смотря на всё ещё о чём-то размышляющих мужчин и женщину, я, поддавшись наитию, встал со стула и подошёл к молчавшему весь разговор Йохану. Не обращая внимания на вопросительные взгляды, я положил ему руку на голову и сосредоточившись произнёс.

- О духи машин, что скрыты от взгляда.

Проснитесь и услышьте меня.

Войдите в этот несовершенный сосуд,

И успокойте несовершенные механизмы.

Стоило мне закончить говорить, как лицо Йохана, сначала выражавшее исключительно скепсис, постепенно начало принимать удивлённое выражение, а после на нём и вовсе застыл откровенный восторг.

- Я… мне… так хорошо, - чуть ли не со слезами на глазах произнёс он, - писк прекратился, а зуд пропал, он, наконец, пропал… - восторженно продолжал говорить он, - спасибо, спасибо…

- Не стоит, - улыбнулся я ему, отметив, что Грэг уже сложил пальцы шестернёй и тихо шептал молитву, - это поможет тебе ненадолго, но потом всё будет только в твоих руках.

- Подождите, - вскочил со стула как ошпаренный Свельд, - вы же прикалываетесь? Йох, ты ведь не…

- Нет, Свельд, - со счастливым выражением лица, ответил он, - мне действительно стало легче, не знаю, было ли мне так хорошо, даже когда во мне не было ни одной железки.

- Могу я посмотреть, - так же впервые за разговор начала говорить Рейчел, пришедшая с полковником Ридом, указывая на мои руки.

Так как скрывать мне было нечего, я протянул обе своих руки ей. Она сначала ощупала их, а потом провела над ними каким-то прибором, и едва удержавшись, чтобы не обнюхать их.

- Скрытых устройств нет, дополнительного оборудования тоже нет, как и распылителей газа, - задумчиво пробормотала она, - а значит, тут есть что-то ещё.

- Только вера и благословление, - ответил я, посмотрев ей в глаза, и как бы она не старалась его выдержать, мой взгляд оставался всё таким же неприятным для обычного человека, несмотря на все попытки ужать ауру, - пройдёт совсем немного времени, и ты поймёшь и примешь истину.

- Посмотрим, - ответила она мне со скрытым вызовом, но без намёка на агрессию.

- Тогда, на сегодня стоит закончить, - подвела итог собранию Доминика, - как и было сказано ранее, мы готовы принять вас и помочь с вашими проблемами, но в ответ требуем верности и сохранения тайны. Посвящение пройдёт через два дня, так что приводите с собой всех, кто по вашему мнению готов.

Пришедшие молча встали и разошлись, крайне задумчивые от увиденного, один только Йохан пребывал на грани нирваны, от того, что долгие годы терзающая его боль наконец ушла. Смотря им вслед, я размышлял о том, какой эффект окажет одновременное присоединение к культу почти пяти сотен боевиков с обширным боевым опытом. С одной стороны, их можно использовать для превращения пустошей в намного более дружелюбное место, а с другой, начать понемногу подминать под себя окраины города, откуда на нас периодически нападали банды отморозков. В общем, куда применить потенциальных неофитов я найду, в любом случае сначала придётся проделать много работы, чтобы они на самом деле стали теми, кто сможет принести пользу культу. Время у меня есть, и спешить особо некуда.

Глава 25 Простаивающая.

Разговор с полковником Ридом и Свельдом из Металлических воинов в итоге имел долгоиграющие последствия. И если с полковником и его людьми, которые по большей части поддерживали хоть какой-то порядок в одном из районов Санта Доминго и не лезли в разборки банд, всё прошло относительно спокойно: всех страдающих киберпсихозом привели в норму, на территории их района возвели небольшую часовню Омниссии, где проводили службы выбранные мной послушники, а отсутствующих и проходящих лечение ополченцев заменяли мои солдаты, то с Металлическими воинами было немного сложнее. Так как сама банда хоть и имела формального лидера, который осуществлял общее руководство, то вот отдельные её части, разбросанные по всему Найт-Сити, не всегда придерживались одного мнения. Таким образом, когда Свельд пришёл к своему боссу и объявил, что он и его люди покидают ряды Металлических воинов, его уходу, вроде как, никто препятствовать не спешил, но только поначалу. Стоило Свельду и его людям начать собирать свои пожитки чтобы перебраться ко мне на базу, как на них напали неизвестные, причём напали так, что прижатые ураганным огнём Свельд и Йохан буквально молили меня об оказании помощи.

Делать было нечего, и потому в их сторону в течение нескольких минут вылетели все доступные аэродайны с десантом. Прибытие подкрепления, которое состояло не только из хорошо бронированных и подготовленных солдат, но и летающих коробочек с крупнокалиберными пулемётами быстро решило исход схватки. Итогом которой стало то, что на ближайшие пару недель госпиталь базы оказался до отказа забит ранеными, а Свельд, пылающий праведной ненавистью, пообещал разобраться с теми, кто решил устроить ему и его людям прощальный фейерверк. Разузнать, кто именно решил устранить «предателей» было не сложно, им оказался такой же как Свельд командир одного из подразделений Металлических воинов – Молот, чьей главной отличительной особенностью было то, что он от киберпсихоза не страдал, а наслаждался им, принимая галлюцинации от хаотично формирующихся нейронных связей за откровения свыше. При первой возможности надо будет с этим Молотом действительно разобраться, слишком он опасен своей неуравновешенностью.

Но пока никаких активных действий я предпринимать не хотел, сейчас намного важнее было начать полноценное строительство подземной части базы и укрепиться на территориях, которые достались мне в наследство от полковника Рида. Сами по себе ценности они не представляли: пара сотен малоэтажных жилых домов, несколько магазинов и заброшенные предприятия, намного интересней были те, кто там обитал. Простые работяги, которые, несмотря на весь тот хаос и беззаконие, творящиеся в Найт-Сити, старались честно трудится и не скатились в до полуживотного состояния, выживая сообща. У них там даже школа своя была, где их дети могли получить хоть какое-то образование. Короче говоря, при минимальном усилии из этого района можно без особых проблем набрать ещё несколько тысяч последователей. Так что не откладывая это дело в долгий ящик, мной было начато полноценное освоение нового района: свободная строительная техника отправилась туда для проведения реконструкции сохранившихся зданий и строительства новых, защитники начали патрулирование его границ, а уже почти готовые стать полноценными техножрецами послушники отправились туда для прохождения своего служения, кто-то как врач, кто-то как техник, а кто-то как проповедник или учитель. От такого количества изменений местные поначалу слегка опешили, но оценив улучшившийся уровень жизни и безопасности, без всяких понуканий начали сами заходить на проповеди в часовню Бога Машины.

За всеми заботами, навалившимися после присоединения новых последователей и территорий, при том что я не забывал выполнять свои основные функции как лидер культа и продолжал заниматься личными проектами, время понеслось уж очень быстро. Из рабочего угара я вышел только к середине лета, обнаружив, что большинство проектов больше не требует моего личного внимания: бригады шахтёров самостоятельно вырезают в толще земли первые залы будущей базы, подконтрольный район в Санто Доминго не просто стабилен и безопасен, но и стал одним из самых популярных мест для переселения в черте города, а дальнейшее выполнение моих собственных проектов временно невозможно, по причине отсутствия необходимых материалов, которые прибудут только через пару месяцев. Всё выходило так, что мне просто-напросто нечем было заняться, рутинные работы взяли на себя подготовленные мной исполнители, производственные процессы уже не требовали моего личного внимания, а из-за всего того же дефицита материалов создать что-то по-настоящему нужное не получалось. Я, конечно, попытался занять себя тем, что создал для Алиссии силовой доспех, с помощью которого она не только могла увеличить эффективность и скорость своей работы в лаборатории и операционной, но и под градом пуль провести операцию почти любой сложности, но сделать что-то ещё не позволила пресловутая нехватка некоторых материалов.

Вот и получилось, что я временно оказался не у дел, а вмешиваться в дела подчинённых было не продуктивно, так как если я буду постоянно следить за ними и исправлять их ошибки, они никогда не научатся работать самостоятельно. Из-за вынужденного безделья я просматривал файлы из архивов корпораций, сортируя их по степени полезности, просматривал отчёты об успехах нашей Джимми компании, проектировал как подземелья базы в Найт-Сити, так и космический корабль-ковчег, который постепенно становился до неприличия большим, в общем как можно продуктивней проводил время. Однако, с установкой мозгового импланта и подключению его к мощному серверу с высокоскоростным доступом в Сеть, все вышеописанные действия теперь отнимали у меня не дни и недели, а максимум, на что хватало накопленной информации – пара часов. Первые несколько часов безделья были ещё терпимы, но потом меня начала сжигать жажда действия. Немного подумав, я решил немного развеяться и проехаться по улицам Найт-Сити, ведь там, как это ни странно, было несколько весьма интересных локаций, которые мне стоило посетить вживую: район Университета, космодром на скале Морро, да хотя бы чёрный рынок, где по слухам можно было купить всё и быстро.

Окончательно решив, как проведу остаток дня, я оповестил о своей поездке Доминику, как главу службы безопасности и дистанционно запустил двигатель своего личного транспорта. За время моей неспешной прогулки от лаборатории до парковки, Доминика всё успела организовать: несколько машин сопровождения ждали меня заполненные охраной, немного в стороне прогревали двигатели сильно модифицированные аэродайны AV-4, а подключившись к информационным потокам базы я дополнительно узнал, что к взлёту готовятся несколько дронов-невидимок. Меры предосторожности, на мой взгляд, были слегка избыточны, но проще согласиться на них, чем выдержать спор с Доминикой.

Сев в свой автомобиль и дождавшись пока машины сопровождения займут своё место, я дал команду на начало движения. Медленно и аккуратно выехав за ворота базы, мы повернули налево и ехали прямо пока не достигли разлома в Красной Гряде, которая служила формальной границей между Найт-Сити и пустошью. Весьма нервные полицейские стоящие на блокпосте, проводили нас нервным взглядом, но быстро успокоились, когда моя колонна просто проехала мимо.

Выехав на шоссе, ведущее прямо в центр города, я немного прибавил к скорости и попробовал открыть боковое окно. Увы, но излишне заботливая ученица не просто заблокировала подобную функцию у моего нынешнего транспорта, а полностью демонтировала механизм стеклоподъёмника из дверей машины, заменив его на композитный лист брони. Так что наслаждаться дорогой мне пришлось без ветра в лицо.

Проносясь по стоящей на колоннах дороге, подо мной проносились бедные районы Найт-Сити. По правую руку стоял Вестбрук, во всём своём великолепии, в центре которого возвышался район, где проживали высокие чины корпораций, а вокруг сияющего огнями центра раскинулись бесконечные кривые улочки, на которых можно было найти любое мыслимое и немыслимое развлечение: наркотики, проституция, в общем, почти всё, что может пожелать извращённый постоянным стрессом и переработками разум работника корпорации. Слева же раскинулся Санто Доминго, район, который одним своим видом мог ввести в депрессию: бесконечные ряды покосившихся домов, заброшенные стройки и помещения оставшиеся от разорившихся фирм, немногочисленные магазинчики и бары, были укреплены так, будто их хозяева готовились как минимум к третьей мировой войне. Самым же забавным во всём этом было то, что с обеих сторон от высокоскоростной дороги, по которой я ехал, кипела жизнь. Бедная, несчастная, полная насилия, но жизнь. Там, под опорами моста прямо сейчас мелкие банды и воры одиночки сражались за место под солнцем. Кто-то из них возвысится и может даже зайдёт с ноги в Атлантиду встав в один ряд с «легендами», а кто-то сгинет от шальной пули на первом же задании. Пожалуй, стоит подкинуть Доминике идею установить над этими районами дополнительное наблюдение, ведь вовремя оказанная помощь талантливому вору и бойцу, которому просто не повезло, позволит получить в наше распоряжение ценные кадры.

Немного встряхнув головой, я постарался отбросить лишние мысли на второй план, а то слишком сильно предаваться философским размышления бывает опасно, особенно если ты едешь по улицам Найт-Сити.

Спустя несколько десятков минут моя колонна прибыла в район Университета Найт-Сити. Сами корпуса и кампус были огорожены внушительной стеной, но даже при беглом осмотре окрестностей, становилось понятно, что хлипкий трёхметровый заборчик мало кого удерживает. Студенты как вылезали через него в город в поисках приключений на свои филейные места, так и вылезали, а наркодилеры и прочие желающие подзаработать на перепродаже чего-то запрещённого или украсть что-то ценное, вообще не особо запаривались над конспирацией и просто подгоняли к забору машины и с их помощью перебирались на другую сторону. Проехав к главному корпусу, где располагалось несколько ещё не разграбленных лабораторий, я с интересом отмечал контраст между закованным в броню охранником района и чернокожей девушкой с дредами, украшениями из черепов мелких животных и сильно рваной одежде, которая почти не скрываясь передала что-то подошедшему к ней парню. Контраст был ещё сильнее от того, что находились эти два рассматриваемых мной человека всего паре метров друг от друга, и каждому из них было совершенно плевать друг на друга.

Сам Университет, по коридорам которого я шёл сопровождаемый его ректором, был таким же странным местом, как и та парочка на улице, ведь здесь было всё, и новейшие приборы для измерения всего и вся, и самодельные машины, производящее что-то нужное, при том, что скрепляющим элементом конструкции выступала синяя изолента. Как объяснял мне ректор, который знал меня как совладельца компании АМТ и надеялся на гранты, Университет Найт-Сити может не самый хорошо оборудованный или высокотехнологичный, зато его выпускники имеют достаточные знания и навыки, чтобы работать почти в любых условиях. Слушая увещевания ректора, который, пожалуй, слишком сильно лебезил передо мной, я немного покопался во внутренней сети Университета. Чего-то интересного и значимого обнаружить там не удалось, за исключением нескольких занимательных формул как взрывчатки, так и наркотиков, ну и несколько схем устройств для прослушки, однако направленность этих всех обнаруженных мной проектов была весьма забавной, создавалось даже такое впечатление, что большая часть сотрудников Университета озадачена не учёбой и исследованиями, а сиюминутными нуждами города и с радостью их удовлетворяла.

Однако, стоит отметить, обучение в Университете Найт-Сити проходило весьма много как минимум способных людей, не все они были гениями и могли привлечь внимание корпораций, но работа нужна была всем. Поэтому, по возвращению на базу стоит в очередной раз напрячь Доминику, чтобы она попробовала найти несколько человек из списка выпускников, которые хоть и получили дипломы, но не значились в списках университета, как кто-то кто заключил контракт с корпорацией. Доказав, что умеют и могут учиться, они уже были достаточно ценным приобретением, а после дополнительного обучения могут и вовсе возвысится над своими более удачливыми одногрупниками.

Закончив с экскурсией по Университету и дав его ректору пространный намёк на возможное сотрудничество, я направился на Морро-Рок, скальный массив в виде острова недалеко от центра Найт-Сити. Располагающийся там космодром меня интересовал по большей части чисто из практических соображений, нужно было снять кое-какие замеры перед тем как запускать собственные аппараты в космос. Однако по пути из Университета к космодрому, я, откровенно скучая и перехватывая все переговоры по мобильной связи вокруг, подслушал весьма интересный разговор между двумя парнями панковской наружности.

- Чувак, я смог, смог! – восторженно кричал первый.

- Ты обдолбанный смог найти свою задницу? – скептически ответил второй.

- Нет, чел, я достал два билета на концерт Самурая! У них через неделю концерт, здесь, в Найт-Сити! Они завершат свой тур по Америке в городе, где только начинали играть!

- Это, конечно, круто, но ты же в курсе, что их клавишница пару дней назад села за убийство своего муженька? Так что особо не радуйся, концерт может и не состояться.

- Блин, чувак, умеешь же ты обламывать, - первый мгновенно впал в депрессию от услышанных новостей, - Но это же Самурай! Легенды рока! Наверняка они быстро найдёт замену Нэнси и продолжат выступать!

- Всё может быть, но концерт вот-вот состоится, а ни о каких прослушиваниях и прочей херне не слышно. Так что сохрани свои билеты, может в будущем срубишь на их продаже кучу бабла, не каждый же день распадаются легенды.

- Ну тебя нахрен, чувак, Самурай устроит концерт и я на него попаду! Хотел взять тебя с собой, но пошёл ка ты нафиг, лучше подцеплю тёлку у входа в клуб и проведу её с собой.

- Удачи, герой-любовник, но помни, когда придёшь плакаться ко мне после того как в очередной раз обломаешься, я буду тебе постоянно повторять: «Я предупреждал».

Отсоединившись от линии связи, я немного задумался и начал шерстить новостные сайты в Сети. Информация о том, что клавишница группы Самурай действительно попала в тюрьму за убийство своего мужа оказалась верной на все сто процентов, причём её даже отказались выпускать под залог на время проведения расследования, видимо опасаясь, что она исчезнет где-нибудь на пустошах, скрывшись от правосудия. Продолжая шерстить сеть, в поисках дополнительной информации, я наткнулся на весьма интересную запись на сайте лейбла Universal Music, скрытую для большинства пользователей. Там говорилось о том, что буквально завтра будет проходить прослушивание клавишников, которые могут заменить выбывшую участницу группы Самурай, правда не в постоянном составе группы, а всего на один концерт. На том же сайте я обнаружил информацию о том, что члены группы решили временно заняться сольными проектами, или до тех пор, пока из тюрьмы не выйдет Нэнси Хартли, или пока не будет найден новый клавишник, который устроит всех её участников.

Оценивая свои навыки игры на синтезаторе как весьма неплохие, у меня появилась идея, как с одной стороны убить ещё несколько дней перед прибытием груза с материалами, а с другой испытать собственные музыкальные таланты на практике. Конечно, композиции Самурая не выделялись сложностью исполнения или замысловатыми мотивами, но попробовать себя в качестве музыканта было как минимум интересно. Так что сделав себе пометку о месте проведения прослушивания, я продолжил ехать по запланированному ранее маршруту. Надеюсь, на чёрном рынке будет что-то такое, что сможет по-настоящему меня заинтересовать.

Глава 26 Репетиционная.

Подготовка к такому «важному» мероприятию как прослушивание на роль клавишника в рок-группе заняло у меня целых пятнадцать минут реального времени: большую часть которого я потратил на подключение синтезатора и его настройку под обновлённые параметры звукопередачи. Ещё столько же времени было потрачено на создание из завалявшихся у меня в мастерской материалов маски, которая скроет моё лицо и не даст опознать меня тем, кто заинтересован в моём захвате. Меры безопасности и маскировки, может быть и были избыточны, но я предпочту перестраховаться, чем потом разгребать последствия собственной неосторожности.

В день прослушивания я, как и в прошлый раз, выехал за пределы базы под надёжной охраной из пары десятков бойцов и прикрытием с воздуха, что сделало моё прибытие к дверям клуба где сидели члены группы Самурай эпичным. Небольшая толпа музыкантов, решивших попробовать себя в знаменитой группе, пусть только и на один концерт, почти мгновенно разбежалась в стороны, стоило бронеавтомобилям остановиться у его входа. Условные рефлексы жителей Найт-Сити всегда срабатывали быстрее их разума.

Та часть музыкантов, которая уже сидела внутри клуба, отреагировала почти так же, как и их коллеги снаружи и уже готова была разбежаться как тараканы подальше от однообразно вооружённых людей, чьи лица были скрыты за масками, но по причине того, что бежать пришлось бы мимо них, люди искусства замерли на своих местах как кролики перед удавом. Не обращая внимания на реакцию людей на моё появление, я только уточнил кто последний в очереди и занял свободное место. Не знаю, как всё это смотрелось со стороны, но появление моей хрупкой фигуры, с двумя изменёнными стероидами и кибернетическими имплантами бойцами в тяжёлой броне за спиной, погрузила зону ожидания в почтительное молчание. Тишину помещения периодически нарушал только голос менеджера, который вызывал следующего кандидата на прослушивание. Самое забавное было то, что даже провалившиеся музыканты никуда не уходили, так как просто боялись проходить мимо ещё одной пары моих бойцов, застывших на входе. Пока я дожидался своей очереди, было забавно слушать переговоры бойцов по внутренней связи о сложившейся ситуации.

Интерлюдия. Клуб «Удар Молота», Найт-Сити, группа Самурай.

- Блядь, Керри, вся эта херня с прослушиванием, полная лажа, - держа в одной руке сигарету, а в другой бокал текилы, вещал блондин в очках авиаторах с серебряной рукой, - никто не сможет заменить Нэнси. И вместо того, чтобы тратить время здесь, лучше бы мы думали, как вытащить её из тюрьмы корпоративных подсосов.

- Джонни, - устало произнёс смуглый парень с высокой причёской, поддерживаемой банданой и жидкими усиками, - сколько раз мне тебе повторять, мы должны отыграть этот концерт, иначе наш лейбл просто не выплатит нам гонорар за тур. Да, я знаю, что ты сейчас скажешь: «Нахрен этих корпоратов, нахрен их тупые требования» и прочее дерьмо, но ты, блять, только не забывай, что именно на бабло этих корпоратов ты сейчас бухаешь текилу!

- Керри прав, - поддержала говорившего чернокожая девушка с тонкими дредами, которая периодически бросала обеспокоенные взгляды на последнего участника группы, который был где-то в астрале, - тем более, это всего один концерт. Отыграем его и можем разбегаться.

- Ладно, ладно! – взмахнул руками Джонни Сильверхенд, отчего часть текилы из бокала расплескалась, - Сколько там ещё осталось хуесосов, которые решили на халяву прорваться в высшую лигу? Блядь, если на сцене появится ещё один криворукий идиот, я точно начну выражать своё недовольство выстрелами над их головами, - кивнул рокер на лежащий на столе пистолет «Булава».

- Да похер, - согласился Керри Евродин, - только не шли всех нахер сразу, потому что у них нет «духа свободы» и «внутреннего огня», а хотя бы, блядь, прислушайся к тому как они играют.

- Да, да, - отмахнулся Джонни и дал знак их менеджеру, что они готовы к следующему прослушиванию.

В отличие от предыдущих музыкантов, вышедший, а точнее вышедшая, на сцену сейчас, сильно от них отличалась. Высокий рост, субтильное телосложение, качественная одежда из плотной ткани и маска скрывающая лицо, но не это было главное, а то, что всё оборудование, включая синтезатор достаточно старой модели, занесли на сцену два мордоворота в броне, с такими же пистолетами на поясе, что сейчас лежал на столе перед Сильверхендом.

Первой рефлекторной реакцией рокеров-бунтарей, на появление перед ними солдат корпорации, было сбежать, возможно со стрельбой, но отсутствие агрессии и деловитая работа с оборудованием всё же немного успокоила четвёрку, точнее трио, так как один из них был под кайфом и ему было наплевать на всё вокруг. Когда оборудование было установлено и настроено, а прослушиваемая, проиграв несколько нот для проверки звука, застыла в ожидании, первым в себя пришёл Керри Евродин.

- Чёрт, это было неожиданно, - сказал он немного неуверенным голосом, всё ещё нервничая от присутствия двух корпоративных солдат в зале, - давайте начнём. Для начала, сыграй клавишную партию из «Chippin’ in».

Лёгкий кивок, и из колонок полилась музыка. Всё было идеально, темп, ритм, попадание в ноты, и на лице Керри уже застыла предвкушающая улыбка, всё же столь идеальное исполнение он слышал впервые за сегодня, и он уже был готов объявить, что прослушивание закончено, но тут вмешался Сильверхенд.

- Какая же это всё херня, - заносчиво произнёс он, - по твоей счастливой морде я уже вижу, как ты счастлив Керри, но, блядь, я не вижу тут души! Духа! Короче, всё херня, давай следующего, - уже потянувшись к пистолету, чтобы, как и обещал выстрелить над головой неудачницы, но его инстинкт самосохранения не дал ему это сделать, когда он заметил, как напряглись пришедшие с последней прослушиваемой солдаты.

- Да ёб твою мать, Джонни! – первой не выдержала, Дэнни, чернокожая девушка с дредами, - Вот надо тебе постоянно выебнуться! Сыграно всё было идеально, лучше, чем во все предыдущие разы, что же, блядь, тебе не нравится!

- Дэнни, - среагировал на возмущённый голос своей девушки последний участник прослушивания и ненадолго вышел из наркотической нирваны, - это не я воровал твои трусы, это всё Керри.

- Завались Генри, - решил взять слово Керри, - и ты Джонни, тоже завались! Нам надо отыграть всего один концерт, после чего мы можем весело разбежаться и больше никогда не увидимся, но тебе же надо выебнуться! Половина из тех, кого ты послал нахрен, могли нормально отыграть, и никто бы не заметил, сейчас так вообще, исполнение было идеальным, но нет, тебе мятежный дух подавай, всё, заебало, или мы берём кого-то из тех, кого уже прослушали, или пошло всё в пизду!

- Ладно, ладно, - пошёл на попятную Сильверхенд, - но пусть сыграет что-нибудь ещё, а то «Chippin’ in» - это слишком просто.

Следующие несколько десятков минут стоящая на сцене фигура в маске исполняла разные композиции, начиная от треков самого Самурая, заканчивая импровизацией на вольную тему. Керри и Дэнни были довольны, Генри было похрен, он был под кайфом, и только Сильверхенд продолжал кривить лицо.

- Ты нанята, - прервал выступление Керри Евродин, окончательно утвердившись в своём мнении, - репетиция завтра в этом же месте, сам концерт через шесть дней, гонорар…

- Не стоит, - раздался из-под маски слегка искажённый ей голос, - денег у меня достаточно, так что можете оставить гонорар за концерт себе.

- Конечно, - подал голос Сильверхенд, - вам корпоратам не нужны деньги от таких как мы напрямую, вы выпьете их из нас с последними соками тысячей разных способов, после чего выкинете то что осталось на помойку.

- Джонни, - устало произнёс Керри, - мы блядь сами работаем на сраную корпорацию, только звукозаписывающую, так что давай сегодня обойдёмся без твоих проповедей о том, что корпорации — это плохо и давайте их свергнем.

- Тебе нравится твой пистолет? – неожиданно задала вопрос девушка со сцены.

- Эта «Булава»? – уточнил Сильверхенд, - Да, эта малышка не раз спасала мне жизнь, как в джунглях Центральной Америки, так и здесь на улицах, когда я отстреливал таких же подстилок корпораций как ты.

- Это моя разработка, - ровным тоном ответила девушка, не обратив ни малейшего внимание на слова рокера, - дизайн, функционал и вся внутренняя начинка разработана мной. Так что можно сделать вывод, что ты как минимум должен мне несколько жизней.

- Нихрена! – возмутился Сильверхенд, - Ты и тебе подобные только наживаются на простых людях! Для вас мы просто цифры в отчётах и ничего больше! Или, думаешь, я не знаю, что твоя корпа пичкает людей всяким говном из мусора!?

- Возможно, - всё столь же ровным тоном ответила девушка, - Но разработанное мной оружие спасает жизни, как и питательная паста. Да, на вкус она может и не очень, но полностью безопасна и содержит всё необходимое человеку для полноценной жизни, и как по мне, между невкусной едой и её полным отсутствием люди выберут первое.

- Хватит! - устав слушать разгорающийся спор, прокричал Керри, - Мне не интересны ваши споры о корпорациях и прочем дерьме! Ты Джонни, отыграешь с ней последний концерт, а ты, придёшь завтра на репетицию в десять! Всё прослушивание закончено, все свободны.

Усталый и раздражённый долгими спорами и прослушиванием, Евродин встал со стула и направился на выход их клуба. Дэнни, поддерживая решение своего коллеги поступила аналогично, только перед тем как уйти поставила на ноги своего обдолбанного бойфренда. И только Сильверхенд, с вызовом продолжал смотреть на девушку, чьё лицо было скрыто под маской и капюшоном, но не выдержал взгляда невидимых глаз и после того как залпом допил свою текилу, также вышел из помещения. Как бы ему не было противно играть на одной сцене с корпоративной подстилкой, выбора действительно не было, а ещё ему нужны были деньги для начала сольного проекта. Посмотрев на висящую в кобуре «Булаву», рокер сделал себе заметку, что стоит заменить её на что-то другое, ведь само существование его малышки теперь стало для него напоминанием о власти корпораций над ним, а ощущать что-то подобное он не любил.

Конец Интерлюдии.

Прослушивание прошло примерно так, как я того и ожидал, и не только в плане того, что благодаря моим навыкам, я в итоге буду принят во временный состав группы. Ожидаемой была реакция Сильверхенда, фронтмена и лица Самурая, ведь стоило Доминике узнать с кем я буду взаимодействовать, как она тут же собрала на всех них детальное досье. Если большая часть группы была мало чем интересна, то вот Джонни Сильверхенд, он же Роберт Джон Линдер, имел весьма занимательную биографию. Родился 16 ноября 1988 в Техасе, в возрасте шестнадцати лет записался добровольцем на Вторую Центрально Американскую войну, соврав о своём настоящем возрасте. За год службы в рядах правительственной армии потерял руку, после чего дезертировал. Спустя какое-то время в бегах, взял себе псевдоним Джонни Сильверхенд и начал играть в группе Самурай. Ненавидит корпорации, коррупцию и всё то, чем стала Америка. Короче, классический бунтарь, который хочет сломать систему, но что возникнет после её краха даже не задумывается. Забавная личность, как по мне, с его харизмой и умением управлять толпой, из него бы получился отличный проповедник, но он выбрал другой путь.

- «Всё прошло хорошо. Возвращаюсь на базу» - отправил я сообщение Доминике на выходе из клуба, хотя это и было лишним, так как она прямо сейчас следила за мной через камеры дронов.

- «Принято» - коротко ответила она, - «Мне начинать готовить защитный периметр вокруг клуба?»

- «Если от этого тебе станет спокойней» - смирившись с патологическим желанием меня защитить, ответил я, - «Только для начала свяжись с организаторами концерта, они, наверняка будут не против дополнительной охраны на таком концерте»

- «Будет сделано. А сейчас жду тебя на базе, пока тебя не было, тут кое-что произошло, что требует твоего личного внимания»

Завершив сеанс связи, Доминика оставила меня в неведении о произошедшем. Можно было, конечно, ещё раз вызвать её и потребовать детальный отчёт, но я решил немного подождать и узнать всё из первых рук, ехать тут всего ничего.

По прибытию на базу, подгоняемый небольшим любопытством, я, как только вышел из машины, направился по координатам Доминики, рядом с которой уже находилась Алиссия. Ситуация только что стала немного интересней. Обе мои ученицы находились в закрытой части лаборатории, куда пускали только представителей культа достаточного уровня посвящения, ведь малейшая утечка информации о том, что содержится там, может иметь весьма неприятные последствия.

В медицинском блоке лаборатории, когда я вошёл, находилось почти два десятка человек, и только двое из них могли здесь находится, ими были мои ученицы. Все остальные были мне не только не знакомы, но и судя по их внешнему виду, не имели никакого отношения ни к культу Омниссии, ни к Альдекальдо или кочевникам в принципе. Помимо того факта, что все стоящие на коленях были в военной или полувоенной форме, в каждом из них было установлено достаточно большое количество имплантов, причём весьма хорошего качества по местным меркам. На моё появление пленные никак не отреагировали, продолжая стоять в одной позе.

- И что тут такое произошло, если ты не захотела сообщить мне об этом по внутренней связи? - сходу спросил я у Доминики, кивком поздоровавшись с Алиссией.

- Проникновение, точнее его попытка, - ответила Доминика, - причём, судя по информации, которую мне удалось извлечь из них, - она кивнула на застывших пленников, - узнать наши секреты решили не с помощью наёмников с улицы, или проникнув тихо и без лишнего шума, а напрямую с шумом, стрельбой и тяжёлой бронетехникой.

- Тогда почему система оповещения никак не среагировала на это? – решил уточнить я, - Она ведь в первую очередь должна была поднять общую тревогу и мимо меня это точно бы не прошло. Или ты хочешь сказать, что кто-то смог взломать нашу систему безопасности?

- Нет, система безопасности работает нормально, - успокоила меня Доминика, - просто мне удалось перехватить их ещё до того, как они приступили к активным действиям. Взять их, так сказать, тёпленькими на оперативных базах со всей техникой и снаряжением.

- Жучки?

- Или уничтожены, или подавлены, - поняв о чём я, ответила Доминика.

- Хорошо, но всё же, зачем было тащить их всех сюда, не проще было быизбавиться от них на месте? Или я что-то не знаю?

- Ситуация сложилась так, что при захвате я так и думала поступить, но потом быстро проверила файлы на их компьютерах и нашла там кое-что интересное, после чего, решила поработать над ними в более комфортных условиях - сказав это, она отправила мне пакет данных, который содержал обработанную и систематизированную ей информацию, извлечённую с разных носителей.

Содержимое пакета было интересно, и заставляло задуматься. Как выяснилось, сразу три корпорации, никак не связанные между собой, планировали устроить широкомасштабное нападение на мою базу в Найт-Сити и заводы в Лос-Анджелес и Чикаго. На первый взгляд, их целью было банальная попытка устранить конкурента с рынка и украсть его технологии, которые самим не удавалось воспроизвести, но при детальном рассмотрении файлов всё становилось намного интересней. Ведь помимо того, что при захвате штурмовым группам было чётко приказано ни в коем случае не убить меня и ещё несколько человек, включая учениц, но и то, что если сравнить некоторые письма, то становилось понятно, что за всем этим стоит кто-то третий. Одинаковые стили изложения информации, термины и прочие мелкие детали указывали на то, что некий закулисный игрок решил чужими руками получить сразу всё, и новые технологии, и тех, кто их разработал.

Доподлинно узнать, кто именно за всем этим стоит не было никакой возможности, так как таинственный организатор никак не выдавал себя напрямую, но всё же оставил кое-какие зацепки. Вломившись в головы пленникам, что было достаточно просто, учитывая количество металла в их головах, мне удалось выудить кое-какие воспоминания, ставшие первыми деталями в общей мозаике. Все те, кто передавал информацию о планах нападения и выдавал инструкции по захвату – были японцы, насколько я смог судить по характерным чертам лица и акценту. Причём с представителями всех трёх групп связывался один и тот же человек.

Получив хоть какую-то зацепку и нечёткий образ лица предполагаемого организатора, я принялся шерстить доступные мне базы данных на предмет совпадений, начав, естественно с Арасаки. Через час, я нашёл то что мне было нужно, а именно имя и должность возможного организатора налёта на мою базу. Сэти Кимура, один из координаторов подразделения разведки Арасаки в Найт-Сити, не женат, детей нет, истинный самурай, активно работающий с Тэруми Когой в рамках промышленного шпионажа. Покопав ещё немного в данном направлении, я доподлинно узнал, что вся эта операция, которую почти в самом начале прекратила Доминика, что да, тот человек, который занимает первое место в моём списке на ликвидацию, вновь появился на моём пути. Первоначально, я хотел разобраться с ним немного позже, когда наконец выйду на приемлемый технологический уровень, но похоже, сама судьба мне намекает, что избавиться от него нужно как можно быстрее. Тайную операцию провести было можно, но немного боязно, ведь даже с нынешним уровнем развития охранных систем есть не иллюзорный шанс того, что посланного мной диверсанта обнаружат и захватят, а допустить что-то подобное, я никак не мог. Но и оставлять столь сильно докучающего мне человека в живых было нельзя.

Обдумывая варианты действий, а точнее как одновременно сделать всё скрытно и минимизировать риск обнаружения, меня посетила весьма здравая мысль, а так ли нужно делать тайной всю операцию по ликвидации? Ведь если достаточно тщательно замести следы, а сверху подбросить несколько зацепок уводящих будущее расследование в сторону, то вполне можно действовать громко. Тем более, этот Тэруми находится не только в моём списке на ликвидацию, за последние несколько лет, этот человек успел оттоптаться на ногах многих правительств и корпораций, и если всё сделать правильно, то на меня и АМТ никто и не подумает. Для начала надо будет уточнить технологический уровень доступный сейчас таким технологическим гигантам как EBM (Euro Business Machines) и уже на основе полученных данных создать технологическую базу, оставив характерный технологические маркеры. А если саму операцию приурочить к какой-нибудь дате…

- Алиссия, - обратился я к ученице, которая брала какие-то анализы у пленных, - хочу уточнить, ты сможешь в случае чего произвести заменитель крови, который детонирует при прекращении её циркуляции.

- Хм… - задумалась она, - если закупить дополнительно кое-какие реагенты, то вполне, там нет ничего сложного, можно даже добавить эффект кислоты у не успевшей прореагировать смеси.

- Тогда составь список и готовься произвести пару сотен литров смеси, - отдал распоряжение я, - Доминика, теперь ты мне ответь, получится ли у нас, сначала отловить примерно сотню боевиков Арасаки, а после переправить их в Токио так, чтобы в случае чего все решили, что груз был доставлен напрямую из Европы?

- Без проблем, учитывая современный уровень электронной безопасности и то, что нашими вирусами заражена почти всё известная сеть, - ответила она, - Ты уже что-то придумал?

- Да, если всё пройдёт как надо, - ответил я, - то мы не только избавимся от одного не очень хорошего человека, который давно заслуживает смерти, но и отвлечём внимание от нашей скромной компании. Заодно устроим зарвавшимся японцам небольшое представление, они же любят всякие парады, вот пусть и насладятся Хякки Яко.

- Парад сотни демонов, похищение сотни боевиков Арасаки, взрывающаяся кислотная кровь… - перечислила все известные ей факты Доминика, - массовая атака боевыми сервиторами?

- Бери выше, - предвкушающее улыбнулся я, - аркофлагеллантами.

- Тогда я прямо сейчас направлю в Токио несколько человек, из тех, кто посмышлёней в виде туристов, надо заранее прощупать там почву и узнать, что да как, - зеркально отразив мою улыбку, ответила ученица, - Плюс, думаю не лишним будет прикупить маскарадных костюмов.

- Тогда уж и про маски не забудь, - понял, что имела ввиду она, - и похищение боевиков организуй из разных отделений корпорации, не нужно давать даже малейшего намёка на нашу причастность.

Окончательно решив, что и как будет происходить, я не стал покидать лабораторию, а сам принялся за более детальный осмотр нападавших, с которыми надо было ещё решить, что делать. Превращать их рабочих сервиторов было бессмысленно, уж очень специфичные импланты у них были установлены, просто убить – тоже было жалко, ведь столь ценный ресурс на дороге не валяется. Оставалось сделать из них сервиторов боевых, а лучше штурмовых. Усилить имеющиеся импланты, интегрировать броню, заменить часть внутренних органов и смонтировать систему самоуничтожения, в итоге получится весьма ценный военный ресурс, который можно посылать на самоубийственные миссии и не жалеть об их потере.

Следующие несколько дней, помимо репетиций с Самураями и выслушиванием анархических лозунгов от Сильверхенда в промежутках, я большую часть времени был занят в мастерской совмещённой с операционной, где мы с Алиссией превращали бесполезных наёмников в отличные инструменты. В это же время Доминика рассекала по всему Среднему Западу и Западному же Побережью США отлавливая необходимое количество будущих флагеллантов. Её активность даже привела к повышению мер безопасности на объектах и офисах Арасаки, но это не особо помогло, в основном потому, что необходимую сотню удалось отловить в кратчайшие сроки, по большей части из-за того, что стоило ей подключится к интерфейсному чипу боевиков, как они почти сразу оказывались под её полным контролем, потеряв контроль над своими конечностями. Пока всех пойманных складывали на закрытом складе, так как необходимые материалы для превращения всех их в безумные машины смерти были ещё в пути.

Дата концерта наступила неожиданно, вроде ещё вчера я игнорировал очередной пассаж Сильверхенда в ключе: «Бла-бла-бла ебать корпорации, бла-бла-бла всё зло мира от них и от меня в частности», как наступил день Х. Меры безопасности у клуба «Удар Молота» где должен был происходить концерт были беспрецедентными: на ближайших домах были установлены камеры наблюдения, на возвышенностях сидели снайперы, а весь периметр патрулировали дроны. Внутри также было увеличено количество охраны, и теперь помимо вышибал самого клуба, безопасность обеспечивали четыре десятка солдат культа.

Перед самим концертом, когда толпа в зале постепенно собиралась, а техники, что мои, что наёмные, проводили последние проверки оборудования, я сидел за сценой и последний раз проверял, как сидит моя маска и скрытая под мешковатой одеждой броня, Доминике всё же удалось уговорить меня её надеть. В целом, всё было идеально, музыкальные инструменты налажены, освещение проверено, а звуковое оборудование откалибровано, осталось только выйти на сцену и отыграть концерт. И как это ни странно, но меня немного потряхивало от волнения, что само по себе необычно, ведь ранее мне без особых проблем удавалось контролировать физиологические реакции организма. Возможно, это связано с моим всё большим сращиванием с биологическим телом, или тем, что глубоко внутри моей души всё ещё жив обычный парень с Земли, который когда-то тоже мечтал выступать перед публикой как рок-музыкант. Со всем этим можно будет разобраться позже, сейчас нет времени думать об этом.

- Генри, твою мать, - услышал я возмущённый голос из гримёрки, где к концерту готовились остальные участники Самурая, - ты мог хотя бы раз перед концертом не обнюхиваться всякой дрянью!

Кажется, это Дэнни, барабанщица Самурая, вновь отчитывает своего парня Генри, которого я за всё время нашего знакомства ни разу не видел не под кайфом. Я конечно предлагал кое-какие препараты, которые приведут его в норму за пару минут, но гордые рокеры не хотели брать мои подачки, точнее не хотели Генри и Джонни, остальные участники Самурая были совсем не против. Особенно Керри Евродин, который уже успел оценить на себе имеющихся у меня детоксикаторы, после того как пришёл на одну из репетиций с жутким похмельем. Но, как говорится, мой дело предложить.

- Дэнни, милая, - послышался голос Генри, - ты же знаешь, если я чист, то мгновенно разучиваюсь играть! Музыка – это как полёт, без топлива ничего не выходит.

- Да чтоб тебя! – выругалась негритянка, - Ты и так нихрена не умеешь играть, а когда обдолбанный, ещё и в ноты не всегда попадаешь.

- Ноты – шмоты, - как идиот рассмеялся басист группы, - главное играть душой!

- Ты готова? - спросил меня Керри, подошедший с остальными участниками группы к сцене, недалеко от который сидел я, - Мандраж? Тремор? Желание убежать?

- Всё в порядке, - спокойно ответил я, не желая заострять внимание на том, что действительно немного волнуюсь.

- Тогда зажжём этот вечер! – хлопнув меня по плечу, весело прокричал Керри, которого от взаимодействия с моей аурой спасла толстая ткань куртки и мой самоконтроль.

Выходить на сцену под овации толпы, было захватывающе, в отличии от обрядов, которые я проводил перед не меньшим количеством людей, здесь всё было по-другому. Вместо чётко выверенных рядов последователей – хаотично двигающаяся толпа; вместо строгих гимнов и литаний – динамичная музыка. Но рефлексировать было некогда, нужно было действовать. Подключившись к оборудованию и проверив его ещё раз, я сыграл несколько нот для проверки, заодно давая залу сигнал, что концерт вот-вот начнётся. На передний край сцены, к микрофону, вышел Сильверхенд и, выкинув недокуренную сигарету в зал, сказал.

- Как вы все уже знаете, нашу клавишницу, Нэнси, заграбастали ссаные копы! – толпа возмущённо загудела, - Но как бы корпораты не хотели сорвать наш концерт, используя своих подстилок, им это не удастся! Давайте покажем им, что нам насрать на них и их сучьи уловки! Зажжём как никогда раньше!

Толпа, заряженная рокером, кричала и бесновалась, готовая в случае чего прямо сейчас сорваться в тюрьму где держат невинную, по их мнению, девушку, но зазвучали первые звуки музыки, и зал почти стих.

- Lost another day

To pointless drudgery

The slow chippin’ away

Of my autonomy.

Выбрать для открывающей песни «The Ballad of Buck Ravers» перед и без того злой толпой – было смело, но не я решал, что и когда играть. Вслед за первой песней последовала вторая, а затем и третья. Все они, как и в целом репертуар Самурая были злыми, призывали к анархии и были мало применимы ко мне и моему образу жизни и мысли, но та энергетика, что ощущалась в каждой секунде концерта – была непередаваема. Даже я, стоящий в стороне от остальной группы, чувствовал сконцентрированные на себе сотни взглядов, наполненных внутренним огнём, и мне это нравилось! Проникаясь общей атмосферой, я даже пару раз за концерт с импровизировал в тех моментах, где это позволял момент и настроение.

В течение нескольких часов продолжалось это представление, толпа под сценой бесновалась от музыкального оргазма, Самураи выкладывались на полную, а я просто наслаждался новым для себя чувством. Пришлось, конечно, пару раз экстренно вмешиваться в работу оборудования, чтобы концерт оставался непрерывным, но это ни разу не умалило то удовольствие, которое я смог получить.

Закончилось всё на композиции «No Man Anymore», после чего Сильверхенд ещё несколько минут распинался на сцене, но в итоге всё закончилось более-менее хорошо, не было ни попыток залезть на сцену, ни стрельбы в зале, ни даже попыток пробраться за кулисы до и во время концерта. Короче говоря, всё прошло идеально. Остальные Самураи были вроде тоже довольны, особенно Керри, который во время репетиций успел рассказать мне, что почти на каждом предыдущем их концерте что-нибудь да происходило.

- Лучший концерт! – восторженно вещал Керри, - Оборудование не сбоило, никто не лез обниматься, даже под сценой никто не блеванул!

- Полное дерьмо! – выразил уже своё мнение Сильверхенд, - Блядь, Керри, если тебе так нравится всё чистенькое и вылизанное, шёл бы тогда петь песенки про любовь и пони.

- На этом мы тогда расстанемся, - решил влезть в их разговор я, не желая тратить время ещё раз выслушивая их вечный срач, - я свою задачу выполнила, так что покину ваше общество.

- А как же автерпати? – спросил, как ни странно, Генри, - Мой дилер как раз подогнал убойную дурь, от которой мы все улетим на небеса. Тебе тоже хватит, так что давай с нами.

- Пожалуй, откажусь, - прекрасно понимая, что оставаться в компании рокеров-раздолбаев мне нет смысла, ответил я, - мой отпуск закончился и совсем скоро надо будет возвращаться к работе.

- Вот и пиздуй, - бросил мне в спину Сильверхенд, - самый, блядь, скучный концерт.

- Подожди, - уже на выходе нагнал меня Евродин, - ты извини Джонни, он просто…

- Мудак с зашкаливающим самомнением? – закончил я за него фразу.

- В целом, да, - признал он, - вот мои контакты, - протянул он мне замызганную бумажку, - если решишь ещё поиграть, обязательно свяжись со мной.

- Если решу посвятить себя музыке, обязательно это сделаю, - взял в я в руки импровизированную визитку, - ты тоже, если что понадобится, обращайся.

Достав из подсумка инжектор с детоксикатором, я быстро нацарапал один из тех номеров, по которым со мной можно связаться, после чего протянул его Керри.

- Спасибо, - произнёс он, вертя в руках ёмкость с средством для очистки организма от любых токсинов, - и за то, что позаботилась о моём утре тоже, - правильно распознал он мой намёк.

Больше ничего не говоря, я вышел из клуба и сел в припаркованную неподалёку машину. Несколько минут, и колонна с моими людьми отправилась на базу, где меня ждало несколько сотен тел, которые ещё требуется улучшить.

Следующие несколько недель, до прихода партии заказанных материалов, я был по большей части занят тем, что используя возможности свалки Найт-Сити и чёрного рынка, ваял из боевиков Арасаки настоящих монстров. Улучшая их импланты, так, чтобы они стали в несколько раз эффективней, хоть и быстрее выходили из строя, встраивал в них оружие ближнего и дальнего боя, устанавливал дополнительные модули поверх интерфейсного чипа, в общим превращал в одноразовые машины террора.

Пока я работал с механической частью, а Алиссия готовила боевые стимуляторы и взрывающуюся кровь, Доминика тоже не сидела без дела и проводила углублённую разведку в Токио. По её словам, работать там было очень сложно, и только чудом ни одного из наших агентов там ещё не обнаружили, ведь в этом городе чуть ли не каждый куст работал или на Арасаку, или на компанию, находящуюся в её подчинении, и в столь плотную паутину мы собирались влезть. Однако, Доминика всё же смогла добыть очень интересные сведения, которые порадовали меня открывающимися возможностями. Так, она доподлинно выяснила, что являющийся целью номер один Тэруми Кога, имеет весьма постыдное увлечение, а именно, любит крайне жёстко развлекаться с несовершеннолетними детьми. Данный факт он активно скрывает, а потому придаётся греху в одном закрытом клубе, куда ездит несколько раз в неделю абсолютно один, чтобы не привлекать лишнего внимания. Клуб же для любителей аморальных удовольствий находится в таком районе, где помимо него есть куча заброшенных заводов и складов, куда даже полиция суётся только по прямому приказу от начальства, а значит план придётся немного видоизменить.

Закончив свою часть работы над будущими аркофлагеллянтами и передав их на обработку Алиссии, сам я приступил к реализации того, что станет заслуженным наказанием для того, по чьему приказу была убита моя семья в этом мире. Машина покаяния – достаточно простая в производстве вещь, в которой само сложной частью было поместить правильно извлечённый мозг в центр машины и подключить его к внутренним системам так, чтобы болевые импульсы как от тела, распятого на корпусе машины, так и искусственная стимуляция болью не привели к полной деградации личности в первые несколько секунд работы машины. Эффект должен быть таким, чтобы жертва одновременно испытывала невероятную боль, при этом оставаясь в сознании и не сошла с ума. Благо, мне хватало навыков для реализации подобного механизма, который, помимо своей основной функции мог ещё и самостоятельно извлечь мозг из жертвы и подключить его куда надо.

Осталось только доставить груз с рукотворными демонами в Токио, отловить Тэруми Когу и проконтролировать, чтобы в этом году Хякки Яко прошёл красочно как никогда.

Глава 27 Сторонняя.

Найт-Сити. Ранчо Коронада. Недалеко от границы с Хейвудом.

- Всё, Майкл, хватит, - почти кричала молодая девушка, перекидывая свои вещи из шкафа в старый чемодан, - я устала от всего этого, - яростно обвела она убранство комнаты, в которой они находились.

- Вивьен, ты не понимаешь, - устало пробормотал крепкий мужчина из-под футболки которого виднелись металлические руки, - компании нужно ещё несколько месяцев, чтобы встать на ноги, босс обещал…

- Твой «босс», обещает тебе горы эдди и нормальную медицинскую страховку уже два года! И что же изменилось за это время?! Мы как жили в этой халупе, так и живём! И не твой босс смешивает тебе целый коктейль из препаратов, чтобы ты хоть пару часов в день был в адекватном состоянии!

- Вивьен, но мы же любим…

- Не начинай! – яростно крикнула девушка со слезами на глазах, - Я два года, с тех пор как ты вернулся с этой чёртовой войны, помогала и была рядом с тобой! Я переехала с тобой в эту помойку, чтобы тебя не загребли федералы и не отправили за решётку! И я устала терпеть всё это!

- Но это не выход, - всё так же негромко и неуверенно пробормотал мужчина, - там же живут фанатики, которые молятся на железки.

- Может быть, но мне уже плевать! – кинув последний элемент одежды в чемодан, девушка его захлопнула и начала застёгивать, - Зато в контролируемом ими районе никто не стреляет каждую ночь под окнами, тебя не пытаются ограбить из-за каждого угла, и ты не поверишь, есть нормальная работа, за которую, о ужас, платят, а не кормят обещаниями!

- И что ты там будешь делать? – уже со злостью в голосе спросил парень, - Торговать собой? Или…

Звонкая пощёчина оборвала обвинение.

- Не смей так говорить, - с глазами полными слёз произнесла девушка, - я до такого бы никогда не опустилась.

- Тогда зачем им такая никчёмная предательница как ты?! – зло прокричал парень и попытался ухватить девушку за руку, но та смогла избежать его хватки.

- Если ты не забыл, придурок, - понимая, что ситуация выходит из-под контроля, девушка начала побыстрее продвигаться к входной двери, - до того, как сбежать с тобой, я училась на медика и была на хорошем счету в колледже! И как только об этом узнали рекрутёры АТМ, мне сразу предложили не только закончить обучение на базе их больницы, но и работу! Так что не мешай нам хотя бы попробовать наладить жизнь!

- Нам, - опешил на секунду парень, - о каких нас ты говоришь?

Девушка, поняв, что сказала лишнего, быстро открыла дверь и выбежала наружу, но парень, подсознательно что-то осознав, бросился за ней. В этот раз девушка уже не смогла увернуться от его хватки и металлические пальцы плотно сжались вокруг её запястий. Резко дёрнув на себя ту, кто последние два года была его спутницей жизни, он пристально посмотрел в её заплаканные глаза.

- Ты беременна? – задал он терзающий его вопрос.

- Да, и теперь мне есть о ком позаботиться, - дёрнула девушка рукой, пытаясь вырваться, но железная хватка оказалась сильней, - и раз ты не хочешь отправляться со мной, то я сделаю всё без тебя.

- Ты никуда не пойдёшь! – тут же заявил парень, начав тащить девушку обратно в дом, - Я не позволю, чтобы мои дети жили в окружении этих поклонников шестерёнок и молились на тостеры!

- А твоё мнение мне уже неважно! – не прекращая сопротивляться, прокричала девушка, - Пусть лучше они будут молиться хоть тостерам, хоть кому угодно, лишь бы не стали такими тупыми баранами как ты!

В следующую секунду произошло сразу две вещи, разгневанный парень, перестав сдерживать себя, наотмашь ударил девушку своей металлической рукой, отчего у той половина лица тут же превратилась в сплошной синяк, а из-за поворота в конце улицы выехала машина в красно-бронзовой расцветке. Девушка, получив сокрушительный удар, почти потеряла сознание, но всё же краем глаза смогла рассмотреть приближение своей единственной надежды на спасение.

- Помогите! – прокричала она, махая единственной свободной рукой.

Не обращая внимания на крики девушки, парень продолжал тащить её в сторону той халупы, которую он называл домом. Однако ему не хватило времени, чтобы затащить её внутрь, до того, как рядом остановился переделанный армейский Хаммер и из него вышло трое: один в короткой красной мантии с лицом скрытым капюшоном, а двое других в массивной броне с оружием в руках.

- Вивьен Хорнвуд? – спокойным голосом поинтересовался человек в мантии оставаясь на месте, в то время как его сопровождающие начали приближаться к парню и девушке.

- Да, это я! Помогите! – кое-как справляясь с приступами тошноты и головокружения прокричала девушка и хотела добавить что-то ещё, но из-за того, что её резко дёрнули за руку, только закричала от боли.

- Отойдите от сотрудника корпорации и не оказывайте сопротивления, - всё также спокойно произнесла фигура в капюшоне, - или мы вынуждены будем применить силу.

- Пошли вы нахрен, ублюдки! Она никуда не пойдёт! – разъярился парень, и свободной рукой уже потянулся за пистолетом, спрятанном у него сзади за поясом.

Однако, он не успел и за секунду до того, как он выхватил пистолет, его металлические руки свело судорогой. Пытаясь восстановить контроль за своими искусственными конечностями, он пропустил тот момент, когда двое сопровождающих подошли к нему и один их них ударил его прикладом своего дробовика в живот. Профессионально нанесённый удар тут же выбил из агрессора весь воздух и он, судорожно пытаясь сделать вздох, упал на колени. Пока парень пытался восстановить дыхание, сопровождающие фигуры в капюшоне деловито разжали его металлическую руку и подхватив потерявшую сознание девушку потащили её в сторону своего транспорта.

- Кха-кха, - всё же восстановив дыхание, откашлялся парень, - какого чёрта! Вы не имеете право!

- Согласно трудовому договору, заключённому между компанией АМТ и мисс Хорнвуд, - не изменившимся ни на полутон голосом, ответил капюшонник, - в случае угрозы её жизни и здоровью, компания может предпринимать любые меры, для обеспечения её безопасности. А теперь, не мешайте нам делать свою работу.

Пока всё ещё стоящий на коленях парень наблюдал как любовь всей его жизни грузят в кузов машины, всё что он мог сделать – это выкрикивать бессвязные угрозы в сторону тех, кто её забирал. Искусственные руки его так и не слушались, застыв бесполезным балластом. Он, конечно, попробовал преградить путь уезжающей машине своим телом, но просто весящие до этого плетьми руки не дали ему это сделать, начав жить своей жизнью: одна из них полностью закрыла ему обзор, а вторая сжалась на причинном месте, заставив взвыть от боли.

В это время внутри красно-бронзовой машины девушке оказывали первую помощь, а за несколько километров отсюда, в районе, контролируемом компанией АМТ, к приёму нового пациента, а в последствии и сотрудника, готовилась недавно открытая больница.

Найт-Сити. Боевая зона. Подвал закусочной «У мамы Дэвис»

- Блин, чувак, - пробормотал худющий мужчина в пластиковом фартуке на голое тело, - я, конечно, не лучший доктор в городе, но тебе, походу, скоро пиздец.

- Конкретней не можешь сказать, Винс? – задал вопрос мужчина с большим количеством кибер-имплантов в теле, часть из которых отчётливо проглядывалась через бледную кожу, - совсем пиздец, или ещё побарахтаюсь?

- Совсем, - подхватив косяк с неизвестным содержимым с помощью пинцета, дистрофик отошёл от древнего операционного стола и развалился на стоящем неподалёку кожаном кресле, которому не помешал бы капитальный ремонт, - судя по показателям, - рипердок указал на заляпанный чем-то монитор, - тебе осталось не больше недели, а потом те препараты, которые ты можешь себе позволить, просто перестанут справляться.

- То есть, если я достану что-то более качественное…

- Тогда протянешь подольше, - отрезал дистрофик, - может пару месяцев, а может полгода, но то, что может тебе реально помочь стоит столько, что чтобы получить хотя бы одну дозу, тебе придётся ну очень выгодно продать свою заднику.

- Блядь, - сокрушённо выдавил из себя наёмник-соло, развалившись на металлическом столе, уставившись в потолок с потрескавшейся штукатуркой, - и ничего нельзя сделать?

- Нууу, - выдохнув густое облако дыма, протянул риппердок, - как вариант, я могу снять с тебя какую-то часть хрома, что снизит нагрузку на твои многострадальные мозги, но…

- Я превращусь в бесполезного калеку, не способного даже подтереться самостоятельно.

- Не совсем, одну руку тебе оставить всё же можно, однако это лишь оттянет неизбежное. Уже сейчас у тебя в крови такой коктейль, что печень скоро отвалится и со звоном упадёт на пол. Короче, чувак, мой тебе совет, или иди к корпоратам, и может, повторюсь, может быть они что-нибудь с тобой сделают, или проживи оставшееся время как можно ярче. Кстати, если что у меня есть удобнейшая дурь, которая отправит тебя до конца срока на небеса. Готов накачивать тебя ей всю неделю, если завещаешь мне свои импланты.

- Предпочту оставаться в сознании, - поморщился от фантомных болей соло, - кстати, а что там случилось с Джереми?

- Это который был в Металлических воинах? – закончив с косяком, дистрофик подхватил ингалятор и сделал глубокий вдох, - Чёрт его знает, вроде как подался к тем косплеерам с востока Санто Доминго вместе со своим командиром, Свельдом, вроде.

- И как он? Просто я помню, что при нашей последней встрече хрома в нём было больше чем во мне раза в полтора.

- Хрен его знает. Может сам сдох, может на улице пристрелили, но если надо, могу дать его контакты.

- Скидывай, и почему ты назвал их косплеерами?

- Так это они и есть, - с некоторым энтузиазмом произнёс дистрофик, - ещё в конце восьмидесятых, когда всё дерьмо мира не всплыло наружу, в Англии выпускали настольную игру про вселенную мрачного будущего. Было там куча фракций, море пафоса и прочего дерьма, я, когда был мелким, зачитывался книгами по этой вселенной.

- Давай, ближе к делу.

- Да. Так вот, были там описаны такие парни, как Адептус Механикус, верящие в великого Бога Машину и молящиеся на разные технологии. И если сравнить то, что делают парни из Санто Доминго, и написанное в тех книжках, то получается, что они просто скопировали всё оттуда и начали проповедовать.

- Пиздец, но контакты всё равно скинь. Если Джереми ещё жив, то нужно обязательно узнать у него как он держится.

- Без базара, чувак. Но ты на всякий случай, дай мне установить тебе трекер, вдруг ты откинешься, и весь твой хром пропадёт, а я обещаю, что отнесусь к нему со всем почтением. Даже похороны тебе нормальные организую. Кстати, что предпочитаешь, чтобы я развеял твой прах с крыши небоскрёба или закопал где-нибудь в пустоши?

- Чтобы ты перестал просить отдать тебе весь мой хром, - окончательно решив что-то для себя, наёмник-соло встал с операционного стола и направился на выход, накидывая на голое тело тяжёлую кожаную куртку.

- Больше не буду! – прокричал вслед удаляющейся спины дистрофик, - Но ты звони, если что.

Раздражённо махнув рукой, наёмник достал из кармана коммуникатор и быстро набрал нужный ему номер. За один раз дозвониться не получилось, но сам факт того, что гудки шли, говорил о том, что абонент, с которым он хотел связаться как минимум жив, или его номер получил кто-то другой. При повторном вызове трубку всё-таки взяли и сонный голос на другом конце провода произнёс.

- Неофит Джереми Пиклз слушает.

- Джереми? – не поверил своим ушам наёмник-соло, - Это Курт Тико, ты меня может и не помнишь…

- Помню, - заразительно зевнув в трубку, ответил Джереми, - мы с тобой несколько раз работали вместе. Так чего звонишь в… четыре часа утра?

- По делу, - испытывая противоречивые чувства ответил Курт, - у меня возникли кое-какие проблемы с хромом, такие же, какие были и у тебя, и я не знаю, что делать.

- Понятно, тогда, раз ты меня всё равно уже разбудил, перезвони мне часам к десяти утра, я поспрашиваю, смогут ли тебе помочь. Но предупреждаю сразу, - максимально серьезным тоном произнёс Джереми, - плата тебе может не понравиться.

- Мне уже всё равно, - признался Курт, - по словам дока, мне осталось не более недели, а дальше или киберпсихоз и пуля от полиции или корпоративной охраны, или та же пуля, но пущу себе в голову её я уже сам.

- Тогда не забудь, позвони в десять и будь готов к началу новой жизни.

Сказав это, Джереми прервал вызов, а Курт застыл на набережной, смотря на проплывающие по заливу корабли. Продаться корпоратам которые пусть и странные, но реально могут помочь и имеют в общем-то неплохую репутацию, или продаться другим корпоратам, у которых репутация похуже, выбор невелик. Окончательно решив что-то для себя, Курт сел за руль своей малышки и не спеша поехал в сторону Санто Доминго, будет лучше, если он с самого начала будет поближе к тому месту, где ему смогут помочь.

Япония. Токийский залив. Заброшенный причал в префектуре Тиба.

На берегу залива, под светом яркой луны к причалу тихо пришвартовалось небольшое судно, которое раньше было малогабаритным рыболовным траулером ловившем рыбу в Южно-Китайском море. Но из-за войны СовОйл и Петрохем, там стало слишком опасно появляться, а потому траулер сначала временно вывели из эксплуатации, а потом про него и вовсе забыли, пока его, несколько дней назад временно не «арендовали» несколько неизвестных личностей. В то время как корабль крепили к причалу, а расторопные матросы уже перекидывали трапы, из темноты заброшенных складов появился человек в неприметной одежде.

- Вы вовремя, - первым нарушил молчание японец, пришедший из глубины порта, - за вами не было слежки?

- Нет, - ответил ему такой же японец, но немного постарше и в рабочей одежде, - подплыли к контейнеровозу, по-тихому выгрузили груз и уплыли. Всё это под полем невидимости и отключив системы наблюдения на судне.

- Отлично, груз сможет сам дойти до грузовиков? Или мне подогнать из сюда? – уточнил первый.

- Не надо, с помощью этой малышки, - второй японец достал из кармана небольшое устройство с клавиатурой и экраном, - им можно приказать сделать что угодно.

- Отлично, тогда отправляй их вооон к тому ангару, - указал первый на разваливающееся строение с цифрой 16 на нём, - там мы погрузим болванчиков по транспортам и завтра развезём по точкам.

- Понял тебя, - нажав несколько кнопок на устройстве, второй добился того, что из трюма траулера начали ровными колоннами выходить странные люди.

Шли они ровными шеренгами по двое, абсолютно не обращая внимания ни на что вокруг, но странным в них было другое, ведь, помимо того, что на каждом из них был массивный шлем, не только скрывающий всю голову, но и имеющий механическую пасть, но и их конечности были заменены оружием ближнего боя. У кого-то это были металлические хлысты, кто-то вместо рук имел массивные лезвия, а кто-то и вовсе обзавёлся звериными когтями, но не только руки этих странных людей были изменены. Ноги, которые даже на вид больше напоминали лапы крупных хищников, спины, из которых торчали многочисленные армированные трубки и даже сама кожа из была искусственной, из-под которой выступали металлические пластины брони. Жуткое шествие продлилось недолго, и когда последний из трюма скрылся под сводами портового склада, из трюма траулера появилась крайне массивная фигура. Четыре метра ростом, с нелепыми и примитивными гидравлическими приводами и нарочито огромным оружием на руках, роботизированный монстр, однако, оставлял у тех, кто его видел, некоторое чувство незавершённости, как будто в нём не хватало последней детали, которую ещё только предстояло установить.

- Жуткое зрелище, - пробормотал первый, проводив взглядом замыкающую процессию громадину, - и как ты можешь на всё это так спокойно реагировать?

- Привык, наверно, - пожал плечами второй, - тем более, проблем они не доставляли, знай, стояли как истуканы в трюме и только иногда что-то бормотали. Но на всё воля Омниссии. Ты лучше скажи, у тебя то всё готово?

- Да, мы с Майко сделали всё в лучшем виде, костюмы для парада купили через несколько посредников мелкими партиями, как и фарфоровые маски, - начал перечислять первый, - повозку под нужные габариты сварганили, и даже все модули удалённого управления смонтировали.

- И что, никто вас так и не заметил? – с недоверием спросил второй.

- Нет, всё же готовили нас на славу, сам знаешь, госпожа Кармен не ведает жалости, - невольно почесал спину первый, - а прибавим к этому лучшую технику и стимуляторы… Короче, у службы безопасности Арасаки не было и шанса.

- Смотри не возгордись, а то за провал операции нас не похвалят, и не дай Омниссия превратят в что-то похожее на тех ребят, которые только что прошли мимо.

- Не волнуйся, всё несколько раз перепроверено, - успокоил своего коллегу первый, - ошибок быть не должно.

- Будем надеяться… - начал что-то говорить второй, но прервался, услышав шум работающего двигателя, который быстро приближался.

Замешательство от появления неизвестного быстро прошло, когда два ученика техноассасина уловили не только приближение к ним полноценного духа машины, но и получили отклик от третьей участницы операции. Они были абсолютно уверены, что им ничего не угрожает по двум причинам. Первой, потому что мозговые импланты установленные у них были технологией уникальной, и второй, потому что даже если бы их напарницу захватили или она решилась бы на предательство, дух машины, занимающий приближающийся к ним транспорт точно бы предупредил их об этом. Как бы то ни было, через минуту с небольшим из новейшего спорткара выпорхнула худенькая девушка, в одежде больше подходящей сотруднице борделя, чем тайному агенту культа поклонения Богу Машине. Двое мужчин, засмотрелись на почти идеальное тело, что было хирургически улучшено до предела человеческих возможностей, но быстро взяли себя в руки.

- Майко? Ты справилась? – спросил первый, явно волнуясь за подругу.

- А ты во мне сомневался? - соблазнительно изогнувшись, ответила она, отчего ещё недостаточно контролирующие себя мужчины отвели взгляд, - Конечно справилась, Тэруми Кога у меня в багажнике, спит сном младенца, вшитые в него импланты транслируют, что он всё ещё развлекается в подпольном борделе, плюс, я разослала от его имени несколько сообщений, что он будет занят, так что ближайшие сутки его не хватятся.

- Отлично, тогда надо оттащить его к той жуткой штуке и проследить, чтобы всё прошло как надо, - тут же нашёлся второй, мысленно дав команду открыть багажник, - а это кто такие? – спросил он, когда заметил двух маленьких детей на переднем сидении.

- А это те, кого я вытащила из-под этого ублюдка при захвате, - зло прошипела Майко, - еле успела, перед тем, как он принялся за них.

- Ты же понимаешь, что они – это лишние свидетели и их… - начал было первый, но был жёстко прерван.

- Они и так уже трупы для всех, кто знает об их существовании, - с лёгким презрением посмотрев на первого ответила она, - так как живыми они из той комнаты выйти были не должны. Так что я лучше заберу их с собой, и они пройдут полноценное обучение у нас в культе, чем бесцельно умрут в подворотне или под тушей очередного извращенца.

- Тогда я заберу их с собой, - вклинился в диалог напарников второй, с уже закинутым на плечо телом, - всё равно вы не сможете с ними эвакуироваться. Как вернусь домой, сразу передам их куда надо.

- Спасибо, - поблагодарила второго Майко, - просто не хотела оставлять их там…

- Я тебя прекрасно понимаю, - уже идя в сторону ангара, сказал второй, - оставлять таких крох в руках ублюдков – это ниже всякой морали, тем более, по виду они достаточно крепкие и сильные, так что если не получится выучится на техножреца, то станут как мы, техноассасинами.

- Наши преемники, - с улыбкой сказала девушка, - и получится у нас целый клан шиноби.

- Это да, - так же улыбнулся второй, иногда бросая взгляд на немного недовольного первого, - а ты не делай такую серьёзную мину, ну спасла она несколько детей, ничего страшного.

- Просто поддавшись своим инстинктам, ты могла поставить всю операцию под угрозу, - оставаясь всё таким же недовольным, ответил первый, - а если бы у них были следящие чипы, или ещё что?

- А я такая наивная девочка, которая не проверила бы их перед тем как забрать, - состроив глупую гримасу, ответил ему Майко, - мне ведь не установили импланты, которые могут обнаруживать и деактивировать всю скрытую под кожей электронику.

- Ладно, закончили, - прервал снова разгорающийся спор второй, - мы как раз пришли.

Сказал он, когда они оказались перед огромной машиной, стоящей как статуя посреди пустого ангара. Нажав несколько кнопок на пульте управления, который весел у него на поясе, он добился того, что робот лёг на пол, а из ранее неприметных отверстий выдвинулись разнообразные фиксаторы. Мысленно сверившись с инструкцией, второй разместил тело в специально для этого предназначенное ложе. Когда всё было готово, ранее неактивная машинерия робота пришла в движение, и если поначалу всё шло более-менее гладко и чисто, ведь размещённое тело просто надёжно фиксировалось на корпусе машины, то дальше началось то, от чего даже прошедшим многолетнюю подготовку техноассасинам стало немного дурно. Несколько циркулярных пил, которые ранее были скрыты в корпусе машины, начали вскрывать черепную коробку пленника. После быстрой и чёткой хирургической операции, наступила самаяответственная часть, а именно, изъятие ещё живого мозга, и в этот раз автоматика сработала как надо и за несколько минут мозг жертвы оказался скрыт внутри недр машины.

Как только тройка будущих техноассасинов пришла в себя от увиденного, всё же они больше привыкли к несколько другому виду насилия, как случилось то, что заставило их непроизвольно вздрогнуть. В общей сети связи и обмена информации, к которой они были подключены постоянно, раздался нечеловеческий вой боли, причём исходящий из недр машины.

- Отличная работа, - раздался у них в головах голос лидера их подразделения, Кармен, или, как она сама себя предпочитала называть, Доминика, - лишних проблем не возникло?

- Нет, госпожа, - первой начала отвечать Майко, быстрее всех отойдя от шока, - всё прошло строго по плану, только я взяла на себя смелость спасти двух детей.

- Ты убедилась, что осталась незамеченной? – холодно спросил голос в голове.

- Да, госпожа, - ответила слегка нервничающая девушка.

- Хорошо, тогда передай их на корабль, посмотрим, что с ними можно сделать. А сейчас, возвращайтесь к своим обязанностям и убедитесь, что завтра всё пройдёт как надо. И ещё кое-что, - после небольшой паузы, произнесла их госпожа, - ни в коем случае не подключайтесь к каналу, который будет сейчас установлен между машиной покаяния и главной базой. Наказание – смерть.

- Понял/поняла госпожа, - хором ответили техноассасины, и чтобы даже случайно не подсоединиться к каналу связи удалились из ангара.

Выйдя на свежий воздух, все трое немного посмотрели на сияющий тысячами огней Токио на горизонте, размышляя о том, что ждёт этот город завтра.

- Значит, «машина покаяния», - первым нарушил тишину второй, - говорящее название, хотя на мой взгляд, излишне пафосное.

- Учитывая тот вопль, я бы сказала говорящее, - сказала Майко, - только мне интересно, чем этот Тэруми Кога заслужил подобное?

- Это не наше дело, - жёстко сказал первый, - но думаю наши лидеры не просто так притащили такую приметную машину в такую даль, чтобы наказать какого-то случайного клерка.

- Ну ты и загнул, «случайный клерк», - саркастично произнесла Майко, - это, к твоему сведению, глава подразделения инновационных разработок Арасаки, а не какой-то клерк, да и не стали бы нас посылать на захват какого-то клерка.

- Тогда дело ещё серьёзней, чем мы думали, - подвёл итог второй, - но опять же, это всё не наше дело. Маршрут эвакуации вы помните?

- Да, - ответил первый, - продолжаем отыгрывать простую семейную пару, которая после «ужасного» инцидента в Токио в панике попытается сбежать как можно дальше, а так как ближайшие аэропорты будут забиты до отказа, то мы возьмём купленную здесь машину и рванём на север до Тагадзё, а там паром, несколько пересадок и мы дома.

- Всё правильно, но на крайний случай… - серьёзно посмотрел на пару коллег второй.

- Активируем систему самоуничтожения и разлетаемся на тысячу маленьких частей, - беззаботно сказала Майко, - или её активируют удалённо, если у нас не будет возможности сделать это самостоятельно.

- Всё верно, - подтвердил второй, не сумевший скрыть своё беспокойство за коллег, - тогда удачи вам, и прибудет с вами благословление Омниссии

- На всё воля Его! – хором сказали остающиеся в Японии агенты.

Через несколько минут, второй зашёл на борт корабля с двумя спящими детьми на руках и отдал команду на отправление, и хоть времени было достаточно, он всё же решил поспешить и вернуть «реквизированный» траулер на место до того, как его хватятся. А дальше, сначала перелёт до Гавайских островов на небольшом самолёте, а уже оттуда на пароме до берегов Северной Америке, где по пути он с неожиданными попутчиками пересядет на другое судно. Бросив последний взгляд на удаляющийся берег, второй мысленно ещё раз помолился за своих коллег, которым предстояла очень опасная миссия, и стоит им ошибиться один раз, и в лучшем случае они просто умрут, а о худшем и думать не хотелось.

Тэруми Кога. Пустота.

Отойдя от дикой боли, которая всего секунду назад пронизывала каждую клеточку его тела, Кога из великого клана Тэруми, пытался понять где он и почему так странно себя чувствует. Ещё несколько секунд назад он предвкушал, как позабавиться с новым мясом, которое его друзья заказали с Окинавы специально для него, а потом слабость и темнота.

Поднявшись на ноги, Кога осмотрелся повнимательней, чтобы окончательно убедиться, что вокруг него ничего нет, вообще ничего, только непроницаемая темнота, но странно было другое, ведь он прекрасно мог рассмотреть свои руки и ноги, и это при том, что никакого источника света им замечено не было. Не тратя время на лишнюю рефлексию, он здраво рассудил, что если его кто-то захватил и поместил в некую комнату, то у этой комнаты как минимум должен быть выход, осталось только найти его. И потому, он побежал прямо, стараясь придерживаться одного курса.

Ни через минуту, ни через две, он так и не достиг не то что одной из стен комнаты, а даже не приблизился к ней. Остановившись на месте, Тэруми Кога стал думать, и пусть большинство его коллег и конкурентов считали его недалёкой личностью, занявшей свой пост в правлении Арасаки только за счёт денег и семейных связей, кое-какие мозги у него всё же были. Сложив такие факты как бесконечное пространство, отсутствие одышки и странное освещение, он понял, что сейчас находится в виртуальном пространстве. Подобная технология, по его сведениям, была пока ещё только на стадии разработки, но он вполне допускал, что в секретных лабораториях конкурентов нечто подобное уже было создано, а он, похоже, стал первым подопытным.

Подавив вспышку гнева, Кога сел на условный пол и стал ждать, ведь рано или поздно, с ним начнут диалог, не просто же так его сначала похитили, а потом поместили в это ничто. Ждать пришлось недолго, и буквально через двадцать субъективных минут в его поле зрения материализовалась фигура в красной мантии, которая неспешно начала к нему приближаться.

- Назовись! – первым нарушил тишину Кога, - Я хочу знать, имя того, кто будет молить меня о пощаде, когда я выберусь отсюда!

- Моё имя тебе прекрасно известно, наивный человечишка, - мелодичным голосом ответила фигура в мантии, скрывающей всю её, - и данные из твоего личного дела не врали, ты действительно излишне самонадеян.

- Как только отряд моей охраны найдёт меня, я покажу тебе, гайдзин, насколько ты ошибаешься, - ярился Кога, будучи уверенным, что совсем скоро его спасут, - я растяну твои страдания на годы!

- Как это мило, ты действительно считаешь, что тебя спасут, - издевательски произнесла фигура в мантии, - даже на секунду, не задумавшись о том, что будь это возможно, ты бы очнулся не здесь со мной, а в своём драгоценном поместье. Ну, это всё неважно, а так как времени у нас осталось не так много, позволь представиться, Анжела Гончарова, более известная тебе как Кита но ко, а может быть Сьюзан Поттер, или может быть Ангел.

- Ха, - самодовольно усмехнулся Кога, - я так и знал, что появившаяся из ниоткуда кочевница, которая отлично разбирается в том, чего недостойна, не могла появиться просто так. Столько лет поисков и вот ты сама пришла ко мне в руки, но я милосерден, если ты прямо сейчас встанешь на колени и признаешь меня своим господином.

- Ха-ха-ха, - рассмеялась фигура в мантии, - твоя самонадеянность воистину не знает границ, может действительно тебя пощадить, где ещё найдёшь такого шута? Но перед тем, как я приступлю к рассказу о том, что тебя и дело всей твоей жизни ждёт в ближайшем будущем, - сменив тон с весёлого на максимально серьёзный, произнесла фигура в мантии, - позволь представиться: Аггелос Ладов, проводник воли Омниссии в этом мире, тот по чьему приказу сгорали миры, тот кто даровал человечеству звёзды…

С каждым сказанным словом фигура менялась, приобретая совершенно другие черты. Если раньше, даже несмотря на толстую мантию, было видно, что под ней скрыта субтильная фигура, то теперь из-под неё начали проглядываться огромные металлические конечности. Ноги превратились в лапы с острыми когтями, руки, закованные в броню, стали толщиной с самого Когу, а из-за спины вырвались несколько гибких щупалец и дополнительная пара рук. Но самые большие изменения произошли с лицом, ведь там, где раньше была лишь темнота, зажглись четыре глаза, через которые на Когу взглянула сама вечность.

Забыв про то, что он находится в виртуальном пространстве и всё вокруг может быть просто иллюзией, созданной искусственно, Кога внутренне сжался. Ему было страшно от того, что то, что сейчас стояло перед ним было чем угодно, только не человеком. Он навлёк на себя гнев древнего Они.

- … и ты червь, посмел пожелать воспользоваться мной и убил семью моего нового вместилища! – грохотал голос, исходя отовсюду, - И именно поэтому тебя ждёт кара, кара за всё что ты сотворил или желал сотворить! Узри же свою участь!

Перед глазами сжавшегося в комок Коги появилось изображение странной на вид машины, и как бы он не хотел, у него не получалось не видеть этот загадочный чертёж. Но самое страшное было другое, ведь против желания самого Коги к нему в разум вливалась информация о том, что может эта машина, для чего она предназначена и как будет использована. Осознав, что отныне он уже не человек, а мозг в банке, и даже если его тело обнаружат, спасти его никак не получится, Кога почти сломался, но импульс боли вернул ему чувство реальности.

- Это ещё не всё, червь, - громогласно вещала огромная фигура чего-то большего чем просто человек, - ты не просто будешь страдать от непрекращающейся боли, но и собственноручно уничтожишь всё, что имел и всё своё наследие, ведь через несколько часов ты, внутри этой машины прибудешь к своему поместью, где будешь убивать всех тобой встреченных, лишь бы терзающая тебя боль хоть на мгновение прекратилась! Совсем скоро, ты, твои родители и дети, братья и сёстры, все они будут мертвы, и все они будут убиты на твоих глазах, твоими руками, а после, твоё драгоценное поместье сгорит в очистительном пламени! Радуйся, Тэруми Кога, ведь именно ты пробудил меня, - огромная металлическая рука схватила маленькую на её фоне фигуру японца и поднесла к скрытому капюшоном лицу, - и тебе же первому придётся заплатить за то, что ты встал у меня на пути!

Всмотревшись в то, что раньше было скрыто тенью, Кога заорал в беззвучном крике, ведь если раньше он видел только четыре глаза, что горели в тени, то теперь он полностью рассмотрел лицо своего палача. А там, за разъехавшимися в сторону пластинами, которые имитировали лицо красивого юноши, был хищный череп мертвеца, который безжизненным взглядом смотрел ему прямо в душу. Уже почти отправившись в спасительное небытие, Кога вновь был возвращён в реальность импульсом боли, пронзившим всё его естество.

- Я могу многое рассказать, у меня есть деньги, связи… - находящийся в дичайшей панике бормотал виртуальный Кога.

- Ты действительно думаешь, что мне что-то неизвестно о тебе, после того как сама твоя душа оказалась в моих руках? Наивный червь, я бы потратил на тебя немного больше времени, чтобы в полной мере насладиться твоими попытками меня подкупить, но наше время ограничено.

Огромная фигура вновь начала уменьшаться, а лишние конечности втягиваться в неё, пока она не вернулась к своему первоначальному размеру. Выдержав небольшую паузу, древний они произнёс до ужаса мелодичным и приятным голосом.

- А теперь, Тэруми Кога, наслаждайся представлением, - щелчок пальцами и перед глазами Коги возникает экран, на котором видны ворота его родного поместья, - надеюсь тебе понравится.

Это было последнее, что смог осознать разум Тэруми Коги, прежде чем его заполнил океан боли, посреди которого был единственный островок спокойствия, который вкрадчиво шептал: «Убивай, убивай, убивай. Тогда боль уйдёт. Убивай и тебя ждёт спасение. Убивай и ты обретёшь покой». Не в силах противиться тому единственному, что обещало ему избавление, Кога отдался ярости и боли полностью, без остатка.

Токио. Поместье семьи Тэруми.

Погожий августовский денёк подходил к концу, и именно сегодня вся благородная семья Тэруми собралась в своём родовом поместье. Причиной их встречи был не какой-то праздник или что-то ещё, а внезапное сообщение от текущего главы семьи, который собирался сделать какое-то важное объявление, что нельзя было доверить электронной почте или телефонному звонку. Всё немногочисленное семейство было в недоумении, так как приказ главы был максимально однозначным и требовательным, явиться всем в родовое поместье именно сегодня. Но самым странным было то, что сам глава до сих пор не явился, хотя диск солнца уже почти скрываться за горизонтом.

Когда солнце окончательно исчезло за горизонтом, и ночь вступила в свои права, часть родственников, решив не дожидаться явления главы семьи, отправилась по своим спальням в поместье, чтобы спокойно поспать. Однако, именно в эту ночь заснуть им было особенно сложно, не только из-за беспокойства о будущем заявлении главы, но и из-за того, что рядом с их поместьем проходил Хякки Яко, парад сотни демонов. Кто-то из богатых и влиятельных представителей семьи Тэруми может и хотел накричать и разогнать толпу бездельников, мешающих им спать, но вспоминая о том, как их господин и покровитель, Сабуро Арасака, любит соблюдение древних традиций своей родины, не решались отдать приказ охране поместья.

Стоило часам пробить полночь, как веселящиеся бездельники совсем потеряли всякий стыд и начали шуметь так, что стеклянные окна в поместье начали трястись и тогда, Тэруми Кодзиро, предыдущий глава семьи Тэруми, не выдержал и дал приказ охране поместья вмешаться, а уж со старым другом Сабуро он как-нибудь разберётся.

Однако стоило нескольким охранникам поместья приблизиться к искусно выполненным деревянным воротам, как они разлетелись на части, явив опешившим охранникам ужасное зрелище. Огромная уродливая машина, на которой был распят человек, ворвалась в спящее поместье и начала убивать. Используя монструозные циркулярные пилы и огнемёты, она в мгновение ока уничтожила несколько охранников, а вслед за ней, как мелкая саранча в ворота хлынули настоящие ёкаи, облачённые в традиционные кимоно, с помощью которых до поры скрывали свои ужасающие тела. Лица же их были скрыты фарфоровыми масками, которые почти сразу спали, стоило им начать врываться в поместье через окна.

Стрельба и паника поднялась по всему поместью Тэруми. Охранники, стараясь выполнить свой долг, как могли, защищали своих хозяев, но всё это было, на первый взгляд, тщетно, ожившим ночным кошмарам было абсолютно всё равно на пули и традиционные катаны. Они только ускорялись и стягивались к источнику шума, желая поскорее полакомиться человечиной.

За первые несколько минут нападения случилось многое: охрану поместья почти полностью убили ёкаи, сами потеряв лишь одного из своих, который даже после смерти смог утянуть за собой своих убийц, взорвавшись ярким пламенем, такая же участь постигла тех членов семьи Тэруми, окна спален которых выходили на главные ворота, всех их разорвали на части, не успевших даже осознать, что произошло.

Однако, Токио был столицей империи Арасаки, одной из самых крупных корпораций по предоставлению услуг охраны, и поэтому, в кратчайшие сроки в небе над поместьем семьи Тэруми зависло несколько аэродайнов с солдатами корпорации. Они первыми прибыли на место и поэтому первые смогли увидеть, что творится в поместье несчастной семьи. Сотня человеческих фигур с большим количеством грубых на вид имплантов и один гигантский робот крушили всё вокруг, а если видели кото-то живого, то, как дикие звери, бросались на несчастного. Жалости не удостаивался никто, ни старики, ни дети, ни женщины, всех их рвали демоны, в эту ночь решившие выйти на охоту.

Передовой отряд боевиков Арасаки не увидел только одного, как некоторые демоны, не найдя себе цели на земле, обратили внимание на них. Первый открывший огонь аэродайн, стрелок которого пытался дать сбежать молодой девушке от гонящихся за ней монстров, не смог заметить, как один из демонов, воспарил в небо и уже через секунду оказался на его крыше. Имеющий вместо нормальных рук металлические хлысты, искрящие разрядами электричества, он начал беспорядочно бить ими по крыше летающего транспорта. Особых повреждений броне аэродайна он нанести не смог, зато кончик одного из его хлыстов угодил точно в один из двигателей, поддерживающих его врага в воздухе. Короткая вспышка, и летающая машина начинает терять высоту, в то время как ёкай на крыше, радостно ревёт от восторга, не обращая ни малейшего внимания на то, что часть его оружия была уничтожена.

Падение первого аэродайна привело к кратковременной панике, повторившейся после того, как экипажи оставшихся машин увидели судьбу их товарищей. Подоспевшие на звуки взрыва ёкаи, как настоящие демоны сначала окружили попавших в западню боевиков, а потом, вырвав двери разрывали несчастных на части, вытаскивая их по одному и не обращая внимания на мольбы и попытки отбиться. Тот ступор, который возник из-за зрелища того, как бронированная машина падает на землю, а её экипаж и десант разрывают на части, стоил оперативной группе Арасаки ещё двух машин. Первую, как и в прошлый раз приземлили повредив один из двигателей, а вот вторая погибла в яркой вспышке после того, как сумевший среагировать на угрозу стрелок проделал в теле демона несколько солидных отверстий. Когда уже точно мёртвое тело, ведомое инерцией, плюхнулось на крышу аэродайна, никто не ожидал, что произойдёт дальше. Мёртвое тело, из которого вытекала зеленоватая жидкость, которая шипела при контакте с обшивкой, внезапно начало надуваться, а потом и вовсе взорвалось, испарив десантный отсек и пилотов.

Однако бойцы Арасаки не зря славились своей выучкой и как только они осознали, с кем имеют дело, то открыли ураганный огонь находящимся на открытом пространстве демонам. С земли начали раздаваться взрывы, оповещая окрестности о смерти очередного ёкая, но триумф продлился недолго и как только демоны поняли, что их безнаказанно убивают с воздуха, они устремились во внутренние помещения поместья. Снаружи остался только огромный робот с распятым человеком, и быть бы ему уничтоженным, быстро и чётко, но боевиков Арасаки подвела их хвалёная оперативность. Как раз тогда, когда аэродайны собирались уничтожить самую крупную цель, к воротам поместья подъехали броневики с подкреплением. Бешено взревев гигант ринулся прямо к воротам, желая продолжить убивать.

Тяжёлые штурмовики и пехотинцы, которые ещё до конца не знали с кем столкнутся, слыша на общей волне только что-то про демонов, не были готовы к тому, что ранее безопасный кузов броневика окажется вскрыт как консервная банка, а сразу за визжащей циркулярной пилой в их островок безопасности ворвётся сопло огнемёта.

За несколько секунд уничтожив первый броневик, робот накинулся на следующий, совершенно не обращая внимания на огонь из пулемёта, пули которого только и могли, что беспомощно отскакивать от толстой брони. Робот также не обращал ни малейшего внимания на то, что распятое на нём тело постепенно превращалось в фарш, под пулемётным огнём.

Пока ещё один броневик превращался в огненную ловушку для десанта, остальные группы успели высадиться и начать стрелять по чудовищу, что только что убило несколько десятков их товарищей. Но всё было тщетно, и монстр продолжил свою жатву, в то время как ранее скрывшиеся в пылающем поместье ёкаи постепенно подбирались к ним с тыла. На панические доклады групп быстрого реагирования стекались всё новые бойцы Арасаки, расширяя очаг битвы.

Резня начатая неизвестными продлилась до утра, боевики японского дзайбацу умирали под когтями и клыками демонов, сгорали во вспышках взрывов, после того как очередного ёкая настигала смерть и разрывались неуязвимым роботом, которого за ночной бой они прозвали просто – Они. Ближе к утру, когда ярким пламенем горело не только поместье семьи Тэруми, от которого остались уже одни головешки, но и весь элитный район Токио, в живых из нападающих остался только один ночной демон.

Они, со сломанным оружием, повреждёнными приводами и полностью уничтоженным телом того несчастного, кто был распят на нём, всё ещё мог двигаться и убивать. Двигая гудящими от напряжения конечностями, чьи былые контуры были искажены попаданиями из танковых пушек, он до последнего пытался добраться до своих жертв. С единственной работающей конечностью, Они полз к своему последнему обидчику – танку, что прямо сейчас наводил на него своё орудие, чтобы произвести контрольный выстрел. Казалось, ещё секунда и всё будет кончено, бронебойный снаряд вспорет нутро демона, окончательно уничтожив его, но случилось то, чего никто не ожидал – бессмертный Они застыл на месте, перестав двигаться.

То что осталось от сил безопасности Арасаки в Токио, потерявших более половины своего состава за одну ночь, обступили поверженного монстра. Утомлённые бесконечной бойней, которая усугубилась ещё и тем, что в первый час боёв была уничтожена питающая подстанция, отчего единственным источником света были фонарики солдат, фары машин и горящие поместья, бойцы хотели, уже было возликовать. Но не успели.

Яркая вспышка ядерного взрыва осветила окрестности.

Глава 28 Посвящающая.

- С вами новости на пятьдесят четвёртом канале и их постоянная ведущая Альбина Джугаре. К последним новостям. Этой ночью в Токио произошла ужасающая по своим масштабам террористическая атака, - в кадре появились разрушенные и сожжённые улицы элитного района Токио, с которых, однако уже убрали трупы боевиков Арасаки, - в ходе которой неизвестные применили ядерное оружие, - кадр сменился и на нём была продемонстрирована обугленная воронка радиусом в пару десятков метров. - На данный момент ущерб от действий неизвестных террористов ещё подсчитывается, но счёт уже идёт на миллионы евродолларов. Через несколько часов, после того, как последний террорист был ликвидирован службой безопасности Арасаки, глава корпорации Арасака, Сабуро Арасака, выступил с официальным обращением.

- «Трусливые и подлые наймиты тех, кто желает краха Японии, - вещал старик в традиционном кимоно, на которое было накинуто траурное хаори, - нанесли подлый удар в самое её сердце. Чтобы сломить наш дух и загнать обратно на задворки истории, они даже не побоялись применить ядерное оружие, в надежде что гордый народ Японии испугается повторения того ужаса, что мы перенесли во времена разрушения Хиросимы и Нагасаки. Но я скажу прямо, всем вам, дух Японии не сломить, и мы ещё покажем нашу решимость противостоять любой угрозе»

- Подсчёт жертв нападения ещё ведётся, но и как ход расследования остаётся в секрете. Редакция пятьдесят четвёртого канала выражает глубочайшие соболезнования народу Японии и скорбит вместе с ним. Оставайтесь с нами, чтобы быть в курсе последних новостей мира. А теперь к следующей новости: Восстановление Британской монархии – несбыточная мечта или ближайшее будущее? Об этом вам расскажет наш эксперт…

Закончив слушать ту часть новостей, которые были мне действительно интересны, я поудобней развалился на небольшом шезлонге, установленном на Красной Гряде, откуда открывался великолепный вид на Найт-Сити. Потягивая очередной полезный коктейль от Алиссии, я довольно щурился, осознавая, что проделал просто отличную работу. Жаль, конечно, что в новостях не осветили подробно сам ядерный взрыв и его последствия, но с другой стороны, говорить там было особо не о чем, всё же ядерная ячейка, выступающая как основной источник питания машины покаяния, а заодно и главным элементом системы самоуничтожения, при детонации не устраивала тотальное заражение местности, уберут заражённый слой грунта и всё вновь станет безопасным.

По тем отчётам о ходе расследования моей мести, одному излишне самонадеянному японцу, которые я просматривал всё выходило так, что лучшие следователи и детективы Арасаки думали на кого угодно, но только не на меня. Ведь действительно, ну не может же мелкая фирма, единственным достижением которой является прибор делающей склизкую бурду из любой органики, организовать такую масштабную акцию. Тем более, все оставленные мной зацепки следователи интерпретировали верно: сталь, из которой были сделаны импланты – добыта на территории Германии; проект химической крови – тайная разработка EBM (Euro Business Machines); оружие ближнего боя, способное пропускать через себя мощные электрические импульсы – фишка МилиТеха; а о приобретении маломощной ядерной боеголовки пару недель назад трубил «Фронт Освобождения Кореи», организация, которая хочет любыми средствами свергнуть власть Японии над своей родиной. И чуть не забыл, гидравлика, которая использовалась в «машине покаяния», идентична той, что была описана в моей работе, которую откровенно украл один нехороший человек, а так как данная технология являлась секретной и тщательно охраняемой, к общему делу можно будет косвенно приплести и Советы. Будет совсем прекрасно, если вора привлекут к ответственности за разглашение гостайны, но на такое я особо не рассчитывал, хоть и оставил несколько ниточек ведущих к нему.

Короче говоря - жизнь прекрасна! Первый в моём списке на ликвидацию – уничтожен, ещё один находится в очень щекотливом положении, такими темпами, у меня скоро совсем не останется врагов, для устранения которых нужно выстраивать сложные и заковыристые схемы. А учитывая то, что прямо сейчас в порту Найт-Сити разгружается контейнеровоз с заказанными мной материалами, всё становится просто замечательно, ведь совсем скоро мой период бездействия закончится и я смогу вернуться к творению!

Но перед этим нужно исправить несколько строк в отчётах одного на удивление осведомлённого сотрудника Арасаки, который состоял в комиссии по расследованию инцидента в Токио. Сей талантливый парень каким-то образом смог найти связь между моей организацией, культом Омниссии и одной древней настольной игрой, выпускаемой компанией из Великобритании. Он в своём отчёте прямо указывал на обнаруженную им взаимосвязь и запрашивал полномочия для проведения углублённого расследования. Даже жаль подставлять столь талантливого и прозорливого человека, загружая ему на персональный компьютер файлы с логистическими маршрутами и схемами охраны Арасаки, копия которых совсем скоро окажется на серверах МилиТеха.

Следующие несколько месяцев, до декабря 2007 года, я не вылезал из мастерских, совмещая свои основные обязанности по контролю имеющихся производств и работой над следующей версий фабрикатора, с помощью которых можно будет начать выпуск нано- и пико- роботов, что позволит выйти на приемлемый технологический уровень, правда, была одна небольшая проблема, которую мне только предстояло решить, а именно, доступ к ресурсам, в достаточном количестве которые можно найти только в космосе. Адамантий, керамит и прочие материалы которых на Земле было ничтожно мало, но которые были мне необходимы в промышленных масштабах, ждали меня в астероидном поясе, до которого ещё требовалось добраться. Собрать шахтёрский корабль и отправить его добывать необходимые мне полезные ископаемые проблем не составляло, это я мог сделать прямо сейчас, но проблема была в том, что чтобы обеспечить регулярный приток ресурсов, пришлось бы или делать несколько сотен подобных кораблей и подвергнуться риску раскрытия, или немного заморочиться. Мной был выбран второй вариант и поэтому в космос полетит не шахтёрский корабль, а мощный телепортационный маяк, с помощью которого удастся создать стабильный прокол пространства между одним из залов подземной базы и будущей шахтёрской колонией, которая в будущем может превратиться в пустотную верфь.

Вот только для того, чтобы осуществить подобный проект, придётся поработать, и создать несколько плазменных реакторов большой мощности для поддержания прокола достаточного размера, плазменную же плавильню для особо тугоплавких материалов, шахтёрские корабли под размер портала, систему сортировки сырья и многое, многое другое. По предварительным расчётам, на всё это уйдёт несколько десятилетий, хотя первые партии сырья можно будет получить уже к 2012 году, что не может не радовать, а пока стоит заняться теми вещами, которые требуют не только моего личного внимания, но и значительно ускорят следующие этапы работ. В первую очередь нужно будет собрать нормальных горнопроходческих роботов, без которых создание подземной базы растянется на годы, затем, начать переносить под землю производство, и наконец, решить, что делать с теми тоннами гранита, которые изымаются из-под земли каждый день.

Безусловно, часть гранита будет перетёрта в пыль или нарезана на блоки, которые будут использованы в дополнительном укреплении наземных построек базы. Часть можно пустить для украшения внутреннего интерьера базы, всё же гигантские статуи и рельефная лепнина придаёт некоторое очарование внутреннему убранству, но даже так, лишнего гранита остаётся слишком много. Однако, внезапно возникшая у меня в голове идея, могла не только решить возникшую проблему, но пополнить мой счёт на ещё несколько сотен миллионов, или немного меньше.

- Доброго дня тебе Ангел, - раздался с другого конца линии бодрый голос Джимми, - слышала последние новости из Японии?

- Конечно, такая трагедия, - стараясь имитировать сочувствие в голосе, ответил я, - но я позвонила тебе не для этого, у меня появилась идея и ты должен оценить её потенциал.

- Идея – это хорошо, обычно после твоих идей, мой счёт прибавляет пару нулей, так что я тебя внимательно слушаю, - с энтузиазмом ответил он, - но ты точно никак непричастна к трагической смерти уважаемой семьи Тэруми в полном составе?

- Как ты мог такое подумать, конечно нет. Вернёмся к делу, - с нажимом сказал я, однозначно намекая Джимми, что данную тему лучше не развивать, - у меня тут в Найт-Сити образовался избыток такого материала как гранит, в любой форме: плиты, блоки, щебень, крошка. Причём так получилось, что заодно у меня есть великолепная технология, которая может вылепить из этого замечательного камня что угодно, от сувенирных фигурок, до небоскрёбов. Как ты смотришь на то, чтобы заработать на этом?

- Хммм… - промычал Джимми в трубку, попутно ища что-то на своём компьютере, если судить по клацанью клавиш, - идея интересная и потенциально прибыльная. Гранит ведь прочнее и долговечней бетона?

- В несколько раз, - честно ответил я, не вдаваясь в подробности, что с добавками из лаборатории Алиссии итоговый монолит будет прочнее в несколько десятков раз.

- Тогда у меня есть несколько идей по развитию бизнеса. Так как нас всё ещё зажимают на оружейном рынке, а из-за надёжности твоих аппаратов для производства питательной пасты спрос на них не так велик, как мне бы хотелось, новая отрасль может дать нашей компании новый импульс к развитию.

- А если попроще, без всяких заумных слов? – прервал я Джимми, перед тем как он начал рассказывать о тимбилдинге, перспективах и прочей чуши для инвесторов.

- Идея отличная, и я уже нашёл нам заказ, - коротко ответил он, - прямо сейчас мэрия Найт-Сити ищет поставщика скамеек и прочего интерьера для центрального парка, главное требование: максимальная прочность. Так что тут ещё… В контракте указано, что, если в течение года поставленный товар окажется будет уничтожен на 30% – исполнитель контракта будет обязан выплатить мэрии штраф, в размере… Трёх стоимостей первоначального контракта, теперь понятно, почему никто не хочет браться за такую работу.

- Думаю, я справлюсь, - сказал я, а сам прикидывал, что нужно сделать с итоговой гранитной смесью, чтобы фатально повредить её и не смог ничего придумать, кроме обстрела моих творений железными болванками с орбиты масс драйверами.

- Отлично, - с энтузиазмом ответил Джимми, - тогда через пару дней, как оформлю все положенные разрешения и прочие бумаги, я с тобой свяжусь, и мы более детально всё обсудим. Кстати, ты уже видела годовой отчёт нашей компании? – решил уточнить он напоследок.

- Да, и там вроде всё в порядке, насколько я могу судить. – немного неуверенно произнёс я, не до конца уверенный в своих выводах в той лавине финансовых отчётов.

- Ох, - обречённо вздохнул он, - я всё время забываю, что несмотря на всю твою гениальность, ты совершенно не разбираешься в ведении бизнеса и работе биржи.

- Конечно не разбираюсь, - слегка раздражённо ответил я, так как даже имея вычислительные возможности сравнимые с суперкомпьютером, не мог разобраться, почему происходит взлёт или падение акций по тем или иным причинам, - и именно поэтому для этого есть ты.

- Неважно, тогда опишу всё как можно проще – деньги есть и будут, волноваться не о чем!

- Отлично, но не пояснишь, с чем это связано?

- Во-первых, со дня основания у нас виден пусть небольшой, но стабильный рост, во-вторых, нас до сих пор не поймали ни на каких незаконных махинациях или прочей грязи, кстати, передай мою отдельную благодарность Кармен, без организованной ей службы безопасности, меня бы уже упекли за решётку. И наконец, наша продукция пользуется огромной популярностью у огромного количества людей по всему миру, ведь она надёжна, стоит относительно недорого и делает то, для чего предназначена.

- Про первый пункт ничего не скажу, по поводу второго, завязывай заниматься контрабандой под прикрытием грузоперевозок компании, а вот с третьим пунктом, я немного не поняла. Разве не всё продукция должна быть такой, в смысле надёжно и выполняющей свои функции? – уже примерно зная ответ Джимми, решил я всё же уточнить у него нюанс, в котором был не уверен.

- Нет конечно, к твоему сведению, большая часть компаний делает всё так, чтобы их продукция ломалась как можно чаще, а привыкшие её использовать люди шли в магазины за новой, - как маленькому пояснил мне Джимми, - и только мы производим максимально износостойкие вещи, которые, при должном уходе могут служить десятилетиями. Поначалу я думал, что подобный подход приведёт к тому, что мы скоро разоримся, но оказался неправ. Знающие люди покупают нашу продукцию и рекомендуют её своим друзьям и знакомым, так что пусть наши прибыли и не показывают заоблачных значений, но на безбедную старость нам хватит.

- Понятно, если что-то изменится, сообщишь, - решил заканчивать разговор я, - и как только выйдешь на контакт с мэрией Найт-Сити, на всякий случай приезжай для подписания контракта сам, заодно я проверю твои импланты, не хотелось бы потерять тебя слишком быстро.

- Я тоже тебя люблю, - ответил мне Джимми, немного уставшим голосом, - и, пока не забыл, ты случаем не можешь изменить вкус питательной пасты так, чтобы она не напоминала помои?

- Могу, - честно ответил я, - надо будет только добавить слот для картриджей с вкусовыми добавками, пара минут работы, а что?

- Если это так просто, почему ты не сделала так с самого начала? – недоумённо спросил он, - Многие же не покупают наш переработчик только из-за этого. Зачем, ответь мне, зачем было это делать?

- Для того, чтобы люди не расслаблялись, - равнодушно ответил я, - если бы вкус пасты был ещё и приятным, то куча народу просто засела где-нибудь в лесу и ничего не делала, а так, у них есть стимул работать, чтобы перестать есть отвратительную на вкус жижу.

- Логика в этом есть, но вариант с более приятными вкусами всё же стоит рассмотреть, а, чтобы мотивировать людей, можно завысить стоимость картриджей, а сами новые модели синтезаторов сделать дороже в несколько раз. Надо над этим подумать… В общем, по поводу контракта я свяжусь с тобой завтра, а над новой линейкой синтезаторов стоит немного подумать.

- Хорошо, жду твоего звонка, - ответил я, завершив вызов.

Закончив странный разговор с Джимми, я даже ненадолго задумался над его словами, во всяком случае над той их частью о разнообразии вкусов питательной пасты, а не о запланированном износе. Когда я налаживал производство синтезаторов, позаботиться о такой вещи как приятный вкус мне даже в голову не пришло, в первую очередь стоило позаботиться о питательности и содержанию всех необходимых микроэлементов, а вкус… Он не так уж и важен. Немного углубившись в данную тему, я осознал, что несмотря на то, что питаться я могу почти всем, что дарит ощущение сытости, всё же предпочтение в ежедневной диете я отдаю чему-нибудь вкусному, а не просто питательному. Так почему же я тогда не подумал, что людям будет приятней употреблять что-то хотя бы нейтральное на вкус? Те слова про мотивацию были отчасти правдой, ведь там, в Чикаго нужно было как-то заинтересовать людей не просто выполнять простейшую работу и подтолкнуть к саморазвитию, а отвратительная на вкус еда была простейшим инструментом воздействия. Оставив размышления о причинах данного поступка на потом, я приступил к реализации нового производства.

Пока моя новая база немного перестраивалась под новые реалии: высокоточные производства переехали под землю, а на их месте появились цеха для отливки гранита, в мире произошёл очередной технологический прорыв. В университете Лос-Анджелеса, совсем молодая учёная Юрико Судзимото изобрела прорывную для своего времени технологию, названную ей - Брейнданс. Суть которой заключалась в том, чтобы сначала с помощью интерфейсного чипа и сторонних устройств считать с мозга «актёра» всё его ощущения и визуальные образы, которые он пережил, занимаясь тем или иным делом, а потом, после обработки передать их другому человеку. Таким образом, пережитый кем-то опыт теперь можно неограниченно распространить, что может послужить толчком в развитии науки и техники в этом мире, ведь рабочий день инженера или квалифицированного работника, пережитый «от первого лица», может серьёзно улучшить показатели любого, кто работает в той же или смежной отрасли. Что-то подобное я мог сотворить хоть сейчас, но всё равно, открытие Юрико Судзимото, учитывая имеющуюся техническую базу, было весьма революционным.

Прекрасно понимая перспективы данной технологии, я, через Джимми, неплохо так вложился в молодую компанию, которую организовала сама Юрико совместно с несколькими друзьями и коллегами, пока воротилы рынка не осознали всю ценность её изобретения. Помимо того, что я приобрёл двенадцать процентов акций её компании, пока они стоили совсем недорого, я предложил девушке помощь в организации производства, на что она с радостью согласилась. Вслед за мной, а точнее одновременно, в молодую компанию вложился и Джимми, который после короткого разговора со мной быстро осознал перспективы новой технологии. Таким образом, выпуск оборудования для записи и воспроизводства брейдансов был налажен в кратчайшие сроки. И как только первые образцы новой техники поступили на рынок, я в очередной раз разочаровался в человечестве. Первый брейнданс был технической демкой для демонстрации возможностей технологии, второй был о правильном выполнении некоторых упражнений из йоги, ну а третьим стал половой акт между мужчиной и женщиной. Безграничные возможности обучения, быстрый способ получить профессиональные навыки, а люди начали снимать порнографический контент, стоило технологии появиться в открытом доступе. И пусть с каждого проданного устройства мне на счёт капала определённая сумма, чувство гадливости не спешило уходить.

Пока мир успокаивался от технологического прорыва и начинал применять сей дар Омниссии как угодно, только не по назначению, я успел завершить сборочную линию роботизированных помощников. Их создание значительно ускорило подземные работы, во многом из-за того, что были они намного надёжней и долговечней сервиторов, да и запасные части для них не были каким-то дефицитом. Помимо этого, в рамках сброса напряжения возникающего от осознания несовершенства мира, я нашёл себе неплохое развлечение, а именно наблюдение за тем, как отлитые моими людьми из гранита скамейки, урны и прочие элементы паркового декора пытаются уничтожить. Их взрывали, обстреливали из гранатомётов и крупнокалиберных пулемётов, таранили грузовиками и просто бронированными машинами, но выполненные по технологии, которая значительно превосходит все нынешние средства разрушения, мои творения стойко переносили все невзгоды. Самым забавным было то, что часть чиновников, которые получали неплохие деньги за постоянное обновление парковой инфраструктуры, изрядно нервничали, осознавая, что кормушка из которой они кормились внезапно иссякла. Их истеричные переписки и телефонные разговоры, вкоторых они жаловались на жизнь и общую несправедливость этого мира, были для меня как бальзам на душу, не только успокаивали, но и дарили кучу положительных эмоций.

После успеха в Найт-Сити, столь интересная технология привлекла внимание большого количества заинтересованных в прочных и долговечных строениях людей, отчего заказы на перерабатываемый мной гранит стали поступать со всех сторон. Успех нового предприятия принёс прибыль не только мне, но и Альдекальдо, которые с радостью сопровождали колонны грузовиков до места назначения, получая свою долю прибыли. Впрочем, из-за количества заказов, иногда приходилось нанимать кочевников и из других кланов, что положительно сказывалось на репутации нашей с Джимми компании среди всего кочевого сообщества.

Одним прекрасным февральским днём, наблюдая за песчаной бурей, приближающейся к городу с востока, пока я размышлял над такими вещами как судьба мира и природа человечества, параллельно контролируя работу нескольких сотен роботов-шахтёров, которые выдалбливали подземные залы базы, мне поступил входящий вызов с неизвестного мне номера. Вариант того, что мне позвонили телефонные мошенники с сообщением о том, что мой счёт в банке заблокирован и нужно срочно сообщить им его реквизиты, был весьма желанным, чтобы сбросить напряжение и немного развлечься. Но моё предположение оказалось неверным и на другом конце линии я услышал знакомый голос.

- Ангел? Ты меня слышишь!? – перекрикивая вой ветра и помехи, до меня старался докричаться Сантьяго.

- Слышу, Сантьяго, что-то случилось, раз ты звонишь мне лично? – немного удивившись, спросил я.

- Да, у меня тут возникли кое-какие проблемы и нужна твоя помощь, - уже несколько более спокойным тоном, но всё ещё дрожащим голосом, ответил парень.

- Если будет возможность, помогу, но можешь рассказать, почему ты решил обратиться именно ко мне, а не к кому-то ещё из Альдекальдо?

- Проблема по твоему профилю, и кто-то ещё решить её вряд ли сможет.

- Тогда подъезжай к главным воротам комплекса, там тебе подскажут, куда ехать дальше.

Немного недоумевая, почему Сантьяго обратился за помощью именно ко мне, а не к кому-то ещё, хотя за всё время моего пребывания в Найт-Сити он ни разу не вышел на связь. И хоть лично к нему я никаких претензий не имел, как и он ко мне, его просьба о помощи выглядела как минимум странно. Дождавшись пока он прибудет на место и максимально быстро добежит до моей мастерской, я увидел, что именно беспокоило моего знакомого. Что-то странное произошло с его имплантами, отчего они не только работали некорректно, но и заставляли его испытывать постоянную боль. Поняв в чём дело, я указал ему на операционный стол, где я обычно занимался наладкой имплантов тех, кто решил присоединиться к моей организации и имел проблемы с кибернетикой.

- Ну давай, рассказывай, что с тобой такое случилось, что вся твоя электроника сбоит? – спросил его я, вводя ему обезболивающее заодно консультируясь с Алиссией о его состоянии.

- Чёрт его знает, - избавившись от постоянной боли, Сантьяго стал заметно спокойней, - после последнего заказа, почувствовал небольшой зуд, который постепенно становился сильнее. Сначала думал, что с моей проблемой справятся риппердоки из города, но они только разводили руками, советуя увеличить дозу обезболивающих.

- А когда всё стало совсем плохо, ты вспомнил обо мне, хотя до этого даже ни разу не написал? – ехидно поинтересовался я.

- Да, я знаю, что не забочусь о семье и клане, вспоминая о них, только когда мне что-то нужно, - наблюдая как я достаю из-под стола генератор дезинфицирующего поля и хирургический набор, - обещаю исправиться, только не надо карательной хирургии!

Видимо как-то неправильно интерпретировав моё выражение лица, которое выражало некое предвкушение, он слегка запаниковал.

- Не волнуйся, я не собираюсь тебя пытать, - успокоил его я, - просто твоя проблема оказалась несколько глубже, чем я предполагала ранее, и мне надо кое в чём убедиться, прежде чем ставить диагноз. Так что ляг на спину и не двигайся, мне нужно получить доступ к твоему интерфейсному чипу.

- С ним что-то случилось? – нервно спросил он.

- Возможно, но мне надо убедиться.

Сказав это, я сделал аккуратный надрез на его шее и раздвинул ткани. Чип был установлен в стандартном месте и весьма профессионально, не уровень официальной клиники какой-нибудь корпорации специализирующейся на имплантах, но близко. Подключив контакты компьютера для диагностики, я начал анализировать поступающие данные.

- Ну что я могу тебе сказать, - закончив проверку, сказал я, - могу тебя одновременно порадовать и огорчить.

- Давай уже, не тяни. Что со мной? – нетерпеливо произнёс он, лёжа спиной ко мне.

- Твой чип, из-за того, что почему-то имел незаблокированную возможность подключения извне, подхватил вирус, который должен был как минимум убить тебя в течении нескольких дней, если бы ты сам не покончил с собой от боли раньше. Хорошая новость – я могу всё исправить, но у меня есть к тебе предложение.

- Если оно не связано с тем, чтобы я стал подопытной крысой для экспериментов, я почти согласен.

- Ты почти угадал, - с сарказмом сказал я, - только для экспериментов мне нужен не весь ты, а только твой чип. Сама концепция подобных вирусов мне в новинку и хочется получше изучить такую находку.

- В целом, я не против, но чем это грозит мне? – неуверенно спросил Сантьяго.

- Почти ничем, я даже готова компенсировать тебе установку нового чипа, - выдержав небольшую паузу, - или же, установить тебе кое-что моей собственной разработки. Но тогда для установки новых имплантов тебе придётся обращаться или ко мне напрямую, или к кому-то из моих людей с соответственной квалификацией.

- А чем твой чип лучше? – задал животрепещущий вопрос Сантьяго.

- Меньше риск киберпсихоза, сама конструкция надёжней и прочней, ну и работает немного быстрее, чем средняя по рынку модель. Ну и ещё два малозначимых нюанса: я всегда буду иметь доступ к твоим имплантам и при попытке влезть в его начинку кем-то посторонним – он мгновенно перегорит.

- Предложение заманчивое, - с сарказмом произнёс Сантьяго, - но я предпочту ничего в себе не менять. Можешь просто почистить от вирусов мой чип и ничего больше с ним не делать?

- Ты только подумай, больше возможностей на халяву, - решил немного поубеждать я Сантьяго, пока с чипа скачивалась его операционная система на изолированное хранилище для дальнейшего изучения, а новая ждала своего часа для установки, - тем более, ты же не собираешься идти против меня или Альдекальдо? Тогда тебе совсем нечего бояться.

- И снова нет, хоть я и не собираюсь делать ничего из перечисленного тобой, но всё же предпочту оставить свой старый чип.

- Как знаешь, - равнодушно ответил я, убедившись, что нужная мне информация сохранена, а новая система встала как надо, - тогда посиди ещё несколько секунд, пока я откалибрую твои импланты. Всё готово, можешь вставать, - сказал я ему, закрыв рану с помощью слабого регенерационного геля и наложения микрошвов.

- Хм, даже малейший зуд пропал, - оценил своё состояние он, запустив систему самодиагностики, которая подала сигнал, что всё в норме, - спасибо тебе, не знаю, чтобы я делал, если бы не ты.

- Скорее всего рано или поздно попал к нормальному доктору, который сообразил в чём проблема, и он бы тебя вылечил.

- А может сдох бы где-нибудь в подворотне, - невесело произнёс он, - будут какие-нибудь рекомендации и прочее, док?

- Не давай доступ к своим имплантам разным подозрительным личностям, не качай неизвестные файлы, если установишь себе кибер-модем, ну и мой руки перед едой, - постарался пошутить под конец я.

- Приму к сведению, и можно я здесь перекантуюсь до утра, а то ехать в город во время песчаной бури, как-то не хочется.

- Здесь, - обвёл я руками лабораторию, - точно нет. А вот в жилых блоках, где живёт пара сотен Альдекальдо – всегда пожалуйста, они для этого и были построены.

- А разве там не надо платить? Или как-то отрабатывать постой? – слегка удивился он.

- Слушай, - устало произнёс я, - ты точно ещё один из нас, или действительно только именем клана пользуешься? Все в округе знают, во всяком случае кочевники, что за койку платить ничего не надо, при условии, что ты ничего не сломаешь. А ещё, тут можно починить или модернизировать машину, ну и закупиться оружием. Для своих скидки.

- Правда? – искренне удивился он, - А я думал, что тут всё как у остальных корпоратов: за каждый шаг надо платить.

- Плохого же ты обо мне мнения, раз подумал так. Я всё ещё Альдекальдо и не собираюсь наживаться на своих соклановцах. Помогать всем на право и налево я тоже не собираюсь, но, если ситуация сложится так, что без моей помощи кто-то умрёт – я постараюсь помочь, как это было сейчас с тобой.

- Чёрт, - повесив голову, произнёс он, - похоже я действительно начал забывать, что значит быть кочевником. Привык уже никому не доверять и везде видеть подвох. Спасибо, Ангел, не знаю, что бы я без тебя делал.

- Не за что, но в следующий раз, позвони в колл центр АМТ, и назовись, и уже там тебя перенаправят куда надо. Не то, чтобы я была против помочь, но обычно ко мне на стол попадают люди с гораздо более серьёзными проблемами.

- Понял, звонить тебе только в крайнем случае, для всего остального есть АМТ, - усмехнулся Сантьяго, видимо вспомнив что-то забавное, - и сколько я тебе должен?

- Нисколько, - отмахнулся от него я, - ты принёс мне весьма интересный вирус, который натолкнул меня на некоторые интересные мысли, что само по себе стоит немало. Тут скорее я должна тебе приплатить, хмм… - задумался я, быстро просканировав как самого Сантьяго, так и оставленную им на улице машину, - если хочешь, могу поработать над твоей машиной или пустить в оружейную.

- Реально? – опешил от такого предложения парень, - всё это за кусок кода, который я подцепил неизвестно где?

- Немного не так, - поправил я его, - за очень ценный кусок кода, который сделает меня намного смертоносней и опасней, дав ещё больше власти над всеми теми, у кого установлены любые импланты.

Говоря это, я постепенно разводил руки в стороны, а голову поднимал к потолку.

- Тут должен был быть зловещий смех, но я его ещё не отрепетировала, - абсолютно серьёзно произнёс я, смотря на перекосившееся лицо Сантьяго, - Не волнуйся, это шутка, просто я получила в свои руки интересное решение, которое поможет мне в будущем. И да, я не собираюсь захватывать мир и устанавливать в нём свою диктатуру, можешь расслабиться, - второй раз оказываться во главе всего человечества меня не тянуло, подумал я про себя.

- Фух, - справившись с мышцами лица, выдохнул всё напряжение и плохие мысли парень, - а я уже подумал, что всё, я оказался тем, кто невольно принёс злому гению кнопку с надписью: «Взорвать мир». Но по поводу оружейной и работой над тачкой, всё в силе?

- Да, два ствола из оружейной и полная модернизация, кстати, как проводить обряды, я надеюсь ты ещё не забыл?

- Забудешь такое, - ответил он, видимо вспоминая те несколько месяцев, которые провёл вместе с моей семьёй, - особенно учитывая то, что регулярный техосмотр действительно помогает машине лучше работать.

- Тогда отправляйся в жилой блок, там тебя разместят, - разослав приказы по базе, сказал ему я, - тебе в любом случае надо поспать после операции и всей той мешанины обезболивающих в твоей крови. Машиной займутся мои люди, а в оружейную заглянешь завтра.

- Спасибо, Ангел, не знаю, чтобы я без тебя делал.

- Мучился от боли и искал компетентного врача, а сейчас давай, отправляйся на боковую и больше не отнимай моё драгоценное время.

Поняв мой прямой намёк правильно, Сантьяго спрыгнул с операционного стола и нетвёрдым шагом направился на выход, наверно стоило нейтрализовать действия обезболивающих, перед тем как отсылать его. Хотя, ничего страшного, как-нибудь до койки он дойдёт.

Намного интересней было покопаться в коде вируса, который Сантьяго принёс мне и который сейчас уже декомпилировался на изолированном терминале. Безусловно, сама концепция вирусов и их применения мне была прекрасно известна, особенно если принять во внимание тот факт, что большая часть нынешней Сети так или иначе заражена моим творением, однако мне было интересно, как именно неизвестный хакер смог добиться того, что интерфейсный чип начал сбоить именно таким образом. За то время, пока созданные мной программы разбирали вирус на строки кода, он, следуя заложенным в него алгоритмам, пытался сначала саморазмножится, потом подать сигнал создателю через Сеть, а потом и вовсе попробовал удалиться с жёсткого диска. Однако, все его усилия были тщетны, пока он был под моим наблюдением.

Как только всё было кончено, я начал изучать чего такого навертел уже не неизвестный хакер. Который был достаточно самонадеян, чтобы оставить в примечаниях к коду своё имя или кличку. Рейч Бартмос – забавное имечко, пожалуй, стоит поискать о нём информацию в Сети. Впрочем, всё потом, сейчас важнее разобраться в устройстве вируса и адаптировать его под собственные нужды, ведь захват прямого контроля над имплантами жертвы не всегда означает выведение его из строя, особенно, если у него осталось достаточное количество живых частей.

По итогу, я был готов признать, что сотворивший этот вирус – как минимум гений своего времени. Используя скрытые протоколы, обходные пути и малоиспользуемые порты он добивался от кибернетики такого, на что она в принципе не была рассчитана. Так, например, данный вирус заставлял некоторые подвижные элементы кибернетики Сантьяго вибрировать, что и приводило к постоянной нарастающей боли. Казалось бы, столь простое решение по выведению человека из строя, однако же я до него так и не догадался. Всё же стоит дать Доминике задание побольше разузнать об этом таинственном хакере, может в будущем удастся переманить его на свою сторону и получить его талант в своё распоряжение.

Всё следующее утро и день, я развлекал себя тем, что создавал различные вариации вредоносного кода, не забывая, однако, и о своих постоянных обязанностях. Сантьяго уже уехал обратно в Найт-Сити на обновлённой машине и парочкой стволов из оружейной, так что ближайшие дни обещали превратиться в привычную рутину, но случилось то, чего не ожидал ни я, ни, кажется, почти никто в этом мире. Некие неизвестные захватили советскую орбитальную орудийную платформу Мир-8 и попытались с её помощью провести обстрел Южной Америки, но то ли автоматика платформы сработала как надо, то ли «террористы» не разобрались, как работать на творениях сумрачного советского гения, однако у атакующих ничего не вышло. Уже через несколько часов к заблокированной платформе пристыковались челноки с бойцами ЕКА (Евро Космического Агентства), быстро обезвредившие нападавших.

И тут разразилась буря. Ведь все «террористы», захваченные в ходе штурма орудийной платформы, оказались представителями спецназа США. ЕКА, после быстрого допроса захваченных боевиков, потребовала от правительства США объяснений, но идиоты из Вашингтона не придумали ничего другого, кроме как использовать собственные орудийные платформы, оставшиеся со времён Первой Корпоративной Войны, чтобы замести следы и уничтожить станцию на которой содержались их собственные люди. Как итог, разразилась Орбитальная война, а ежедневные звездопады вновь стали привычным явлением для жителей Северной Америки – это остатки космической группировки США противостояли космическим силам объединённой Европы.

Всё бы было хорошо, большие дяди стреляли друг в друга на орбите, жители поверхности понемногу зарабатывали, разбирая рухнувшие на землю части спутников и станций, но ЕКА решило играть по-крупному и начало обстрел территории Соединённых Штатов из масс драйвера установленного на Луне, целясь в основном по космической инфраструктуре противника. До полноценной орбитальной бомбардировки европейцам было далеко, во многом из-за качества снарядов, а использовали они лунные камни, и отсутствия реального опыта в такого рода операциях, отчего часть выстрелов попадала не туда, куда надо. И ладно бы огромные камни падали где-нибудь в пустошах, вызывая небольшие полевые бури, но бывало и так, что с лица Земли стирались некоторые районы городов, что влекло за собой многочисленные жертвы среди тех, кто ко всей этой заварушке был никак не причастен.

Итогом двухнедельного противостояния на орбите стало анонсирование мирных переговоров и прекращения боевых действий. Предшествовало этому полное уничтожение города Колорадо-Спрингс, что и подвигло правительство США фактически капитулировать, опасаясь того, что следующий многотонный булыжник будет запущен в их головы. Если подвести итог всей этой бесполезной возни, то помимо потери почти всей инфраструктуры для запуска объектов в космос, уничтожение многотысячного города и огромных жертв среди мирного населения, правительство США не добилось ничего. Хотя, это не совсем так, ведь первых лиц государства, под аплодисменты их бывших коллег, отдали на растерзание европейцам, как главных виновников произошедшего. После чего, тем что осталось от правительства, было решено провести полноценные выборы, первые со времён введения военного положения, то есть с августа 1996 года.

Бессмысленная орбитальная война не привела ни к чему хорошему: количество бездомных и безработных увеличилось, бюджет Соединённых штатов пробил очередное дно, а ушлые корпораты стали уже не скрывая править на развалинах страны бывшей некогда сверхдержавой. Лично для меня это привело к нескольким неприятным последствиям, потому что, из-за общей нестабильности, мой завод в Чикаго стал подвергаться постоянным нападениям как со стороны наёмников, так и со стороны обезумивших от голода людей, которые желали силой забрать то, что они думали по праву, принадлежит им. Для укрепления внешнего периметра пришлось перебросить на восток несколько сотен солдат с грузом оружия для ополчения Джанктауна. Временно ситуация в Чикаго стабилизировалась, но для надёжности, Доминикой на зачистку главарей банд были отправлены её лучшие ученики, для которых это стало фактически экзаменом для полноценного посвящения.

За те два месяца, которые ученики Доминики доказывали то, что они достойны сделать следующий шаг в иерархии Адептус Механикус, аналогичные испытания, только другого формата, проходили другие члены культа. Самые умелые, самые верные, самые достойные послушники доказывали то, что они достойны не просто выполнять приказы и заниматься рутинной работой, под постоянным присмотром со стороны нашего триумвирата, а творить дела во имя Бога Машины самостоятельно.

Итогом стало то, что в главной зале будущей кузни, в окружении символов культа, статуй своих предшественников и под звуки гимнов, восемьдесят послушников стали, наконец, техножрецами. Каждый из них долгое время оттачивал свои навыки и умения, каждый прошёл испытание соблазнами и доказал, что не предаст. Были и те, кто провалился, и был превращён в живое напоминание о том, что бывает с предателями, навечно запертый в своём собственном теле без возможности когда-нибудь самостоятельно пошевелить даже пальцем, но таких было меньшинство.

Логисы, генеторы, доминусы, биологисы и ремесленники, все они окончательно посвятили себя служению Омниссии и приняли в себя его дары, и когда церемония закончилась, вышли под лучи солнца кем-то большим, чем просто люди, в полной мере ощутив малую частичку истины. Их ждёт длинная дорога на пути познания, но сейчас они сделали на ней первый шаг, и буквально пылали энтузиазмом и верой как в Бога Машину, так и в свои собственные силы.

Закончив их посвящение, я испытал чувство глубокого удовлетворения, ведь теперь, даже если со мной и ученицами что-то случится, то что мы принесли в этот мир с собой не исчезнет окончательно, а продолжит жить и развиваться.

Сборка нового фабрикатора подходила к концу, новопосвящённые техножрецы робко притрагивались к ранее запретным знаниям, а мир всё так же пылал пламенем безумия. Пока я не мог чувствовать себя в полной безопасности от всех угроз постоянно меняющегося мира, но теперь, мог намного уверенней смотреть в завтрашний день, ощущая за своей спиной нечто большее, чем кучка бродяг с пустошей.

Глава 29 Переносящая.

С появлением полноценных техножрецов в подчинении, в верности которых ни я, ни мои ученицы не сомневались, жизнь стала намного проще. Ведь теперь, часть той производственной нагрузки которую раньше приходилось тянуть нам втроём, можно было равномерно распределить между восьмьюдесятью последователями. И пусть, доверить им что-то по-настоящему сложное было ещё нельзя, их знаний пока было недостаточно и им требовалось пройти дополнительное обучение, но то же руководство строительными роботами или работу с фабрикаторами они взяли на себя, пусть и частично, могли.

Особенно забавно было ощущать их недоумение и восторг, когда новоявленные техножрецы окончательно осознали, насколько имеющийся пул технологий культа превосходит всё, что сейчас имеет в своём распоряжении остальное человечество. А уж когда один из них добрался до заметок о формировании пространственного кармана и телепортации… Чтобы вывести его из ступора, пришлось задействовать скрытые функции его имплантов и немного вмешаться в ход его мыслей.

Как бы то ни было, новопосвящённые были в восторге от открывшихся им тайн мироздания, а видя восторг техножрецов и появившуюся у них ауру таинственности, многие послушники с удвоенной силой налегли на учёбу, желая прикоснуться к пока запретному для них знанию. Такими темпами, через несколько лет можно будет полностью переложить большую часть своих рутинных обязанностей на подчинённых, не беспокоясь о том, что без моего личного контроля всё развалится.

Пока я контролировал приобщение новых техножрецов к по-настоящему продвинутым технологиям, в чём мне активно помогали ученицы, во Второй Корпоративной войне наступило временное затишье. Если раньше, что силы СовОйла, что Петрохема не стеснялись не только устраивать диверсии на объектах противника, но и вступали в полноценные морские сражения, то к середине лета 2008 года, они, кажется, исчерпали почти все имеющиеся у них запасы кораблей и сейчас активно строили новые, для возобновления противостояния, пока сосредоточившись на береговой инфраструктуре друг друга. Исследуя базы данных обеих корпораций, я поражался тому, по какому заковыристому пути пошла фантазия конструкторов, в попытке соблюсти баланс между продолжением транспортировки ресурсов и обеспечения безопасности этих перевозок. И ладно ещё подводные лодки – танкеры для перевозки нефти, некая логика в таких машинах была, но вот разработка самолётов-рыб, которые могли двигаться на высоких скоростях и под водой, и воздухе – это было что-то за гранью здравого смысла. Впрочем, влезать в грызню двух мегакорпораций я и так и так не собирался – не мой уровень, зато, мне уже сейчас было предельно понятно, кто из них победит в этом противостоянии. СовОйл, за счёт использования не только собственных активов, но и всей мощи СССР рано или поздно раздавит Петрохем, которому поддержку оказывали только несколько небольших корпораций, заинтересованных в ослаблении советского гиганта.

Ещё одним знаковым событием лета стало взрывное открытие летних олимпийских игр в Мадриде. Террористы из баскской организации ЕТА, которые были недовольны тем, что вместо помощи их региону в восстановлении после очередного землетрясения, правительство Испании решило провести международное спортивное мероприятие. Как итог, осколочно-фугасный снаряд из РПГ-7 влетел в трибуну где на открытии олимпийских игр сидели представители королевской семьи Испании. Был убит действующий король и 12 представителей королевской семьи, принц Филипп, который чудом выжил, сразу после выхода из больницы объявил чуть ли не крестовый поход против всех басков и их пособников из ЕТА. Народ Испании, получив явного врага, тут же начал консолидироваться вокруг будущего монарха, что сильно снизило градус напряжения в стране в целом, но привело к массовым погромам в отдельных регионах страны.

Последней значимой новостью за 2008 стало то, что Тайвань окончательно вышел из состава Китая, пригласив для собственной защиты Арасаку, что значило только одно, теперь японская дзайбацу получила под свой полный контроль не только Корейский полуостров, но полностью отрезало Китай от мирового океана. Сами Китайцы были слишком заняты уничтожением друг друга в гражданской войне, и почти не обратили внимание на произошедшее. Однако японцы не остановились на взятии под контроль Тайваня, но и решили снять кое-какие сливки с бушующей в Южно-Китайском море Второй Корпоративной войны, устраивая как самостоятельные нападения на объекты СовОйл и Петрохем, так и предоставляя противоборствующим сторонам услуги своей корпоративной охраны.

Пока сильные мира сего играли открыто и громко, я понемногу продолжал укреплять собственное положение. За счёт строительных заказов, отчислений от производства оборудования для записи брейндансов и новой линейки пищевых синтезаторов, а также продажи вкусовых картриджей к ним, у нашей с Джимми компании появились кое-какие свободные средства, которые было решено направить на покупку дополнительных активов. Посовещавшись с Джимми, мы решили вложиться в добывающую отрасль, выкупая шахты и прочие участки с залежами полезных ископаемых в Кордильерах, благо, примерная карта крупнейших месторождений у меня была. Вложиться в добычу было решено по многим причинам, но главными из них были всего две: очень низкая цена активов из-за продолжающегося экономического кризиса и то, что как ни крути, а добротная сталь будет нужно всем при любом мировом порядке. Так что пока юристы Джимми занимались оформлением всех необходимых документов, мои люди исследовали недра земли. Если всё пройдёт более-менее хорошо, в течение нескольких лет можно будет наладить полноценную добычу всего необходимого для расширения производства, а учитывая то, что с одной стороны у меня есть отличные отношения с Альдекальдо и прочими объединениями кочевников, которые готовы взять на себя перевозки, а в Найт-Сити, Чикаго и Лос-Анджелесе своего часа ждёт буквально армия безработных, нынешний план по расширению имеет все шансы на успех, главное, не забывать об охране и обеспечении безопасности новых производств.

Отступление №1. Япония, Токио, особняк семьи Арасака, комната для совещаний высшего руководства дзайбацу.

На татами, вокруг классического низкого японского стола на коленях сидело множество мужчин в деловых костюмах. Во главе же всего этого действа восседал старик в традиционном японском кимоно, рядом с которым находился мужчина средних лет, в котором без труда можно было узнать сына старика. Остальные присутствующие по одному выступали с докладами, не покидая своих мест, управляя с помощью встроенных в стол терминалов огромным экраном на стене комнаты.

- После подписания всех необходимых документов с правительством Тайваня, - зачитывал свою часть доклада о состоянии дел в компании один из присутствующих, - наши представители вышли на контакт с представителями Триады. В течение нескольких лет будут проведены ряд акций устрашения для тех фирм, которые отвергли наши предложение о сотрудничестве, после чего наш контроль над островом можно будет считать достаточным. После окончания операции по установлению контроля над интересующими нас производствами, будет начато уничтожение тех Триад, которые выразят непокорность. Это всё Арасака-сама, - склонив голову, под чётко выверенным углом, докладчик замолчал.

Старик, сидящий во главе стола на небольшом постаменте, лишь слегка кивнул и взял глиняную чашку с зелёным чаем. Сделав один глоток и поставив чашку на место, кивнул последнему докладчику на сегодня. Присутствующие поняли всё без слов, и немного расслабились: уловив мельчайшие детали в жестах, выражении лица и том, как он пил чай, они поняли, что Сабуро Арасака доволен докладом. Последний докладчик, однако, не мог позволить себе расслабиться как остальные присутствующие, ведь прекрасно знал, что его отчёт не порадует старика.

- Уважаемый Арасака-сама, - поднявшись со своего места, докладчик, мужчина лет тридцати, склонился перед главой мегакорпорации в позе глубочайшего раскаяния, - после проведения расследования и анализа всей имеющейся информации, ничего нового узнать не удалось. Вся добытая нами информация мало отличается от той, что была получена сразу после нападения ёкаев. Если вы позволите, я доложу о всём том, что нам известно на данный момент.

Старик остался недвижим, а на его лице не дрогнул ни один мускул, но вот в его глазах плескалось разочарование, что заметили остальные докладчики. И как бы они не злорадствовали над будущей судьбой своего конкурента, часть из них испытывала к нему жалость, ведь стать объектом негодования старика не желал никто.

- Говори, - ровно и спокойно произнёс Сабуро Арасака, не сводя глаз с склонившегося в поклоне мужчины.

- Хай, Арасака-сама, - поняв, что у него ещё есть шанс, мужчина почти вскочил со своего места и скорым шагом вернулся на своё место, быстро начав переключать что-то на терминале.

- В ходе проведённого расследования нам не удалось точно выяснить, кто точно ответственен за варварскую атаку, - сглотнув вязкую слюну, мужчина продолжил, - но все собранные данные указывают на гайдзинов из EBM. Только они не только имели все возможности произвести что-то подобное, дополнительно, наши агенты в Европе смогли добыть информацию, что данный проект совсем недавно проходил полевые испытания, что, опять же, указывает на причастность EBM, но это только косвенные данные, прямых доказательств у нас нет. Дополнительно на EBM указывает тот факт, что покойный Тэруми Кога-сан перед своей кончиной активно засылал собственных агентов на производства EBM для кражи информации.

- Это мне известно, но что было выяснено по другим направлениям? – задал вопрос старик.

- Гидравлическая система Они была выполнена на основе технологии северных варваров, но после расследования стало ясно, что сами гайдзины не в курсе того, что кто-то украл их разработку. Электропроводящие орудия хоть и похожи по принципу работы на творения варваров из МилиТеха, но всё же немного отличаются, хотя на них дополнительно указывает то, что превращённые в ёкаев наши люди были похищены на территории Северной Америки. Однако, я считаю, что это лишь отвлекающий манёвр, для создания ложного следа европейцами.

- Я услышал тебя, - произнёс свой вердикт старик, проведя по чашке с чаем пальцем, но не взяв её в руки, отчего последний докладчик попрощался как минимум со своей карьерой, а может и жизнью, - а теперь покиньте нас.

Стоило последней части фразы быть произнесённой, как все присутствующие резко встали, поклонились старику и максимально быстро, на грани приличия, вышли их помещения, боясь попасть под недовольство старика. Когда из комнаты вышли все, кроме старика и его сына, последний решил первым начать разговор.

- Я не думаю, что это были они, отец, - задумчиво проговорил Кей Арасака, выводя на экран всю информацию о ходе расследования, которую удалось собрать за год, - слишком явные намёки, слишком чёткие следы. Как будто кто-то ведёт нас по заранее протоптанной тропинке, сам скрываясь в лесу.

- Согласен с тобой, - кивнул Сабуро, отпивая из своей чашки небольшой глоток, - и этот кто-то достаточно искусен, чтобы запутать даже лучшие умы нашего народа.

- Тогда, может стоит временно приостановить расследование? Пока неизвестный, уверившись в своей неуловимости не совершит ошибку?

- Я бы так и поступил, но этот Они, что спрятался в саду из лжи, ударил в наше больное место. Мы не можем прекратить его поиски, иначе наша гордость будет уничтожена, - старик был в гневе, причём таком, в котором его собственный сын ни разу не видел.

- Но из-за этого, мы потеряли уже много верных нам людей, которые как духи ветра рассеялись по всему миру и ничего не смогли найти. Все пути заканчиваются ничем, а Они только насмехается над нами, уводя всё дальше от себя.

- Поэтому, я хочу чтобы ты лично занялся этим расследованием, - сказал старик твёрдым голосом, посмотрев на своего сына, - если и ты, не сможешь ничего обнаружить, то нам действительно придётся только ждать.

- Понял, отец, тем более, у меня есть несколько зацепок, которые твои подчинённые не смогли заметить.

- Поясни.

- Всё это нападение, по моему мнению, не было направлено на унижение Арасаки и Японии. Сотворивший подобное был нацелен только на главу семьи Тэруми, и желал не страха или почитания, а мести. Именно поэтому Кога был распят на железном Они, и именно поэтому кто-то от его имени собрал всю его семью в одном месте, всё это было показательной расправой. Все последующие зверства, устроенные демонами – не более чем отвлечение внимания.

- Продолжай, - став максимально серьёзным, произнёс Сабуро.

- Поэтому, я считаю, что в первую очередь надо проверить тех, кто желал смерти и мести Тэруми Коге, а не Арасаке и Японии. Ещё одной зацепкой, которая может привести нас к Они, может оказаться его слабость. Немного поинтересовавшись, чем был занят последние несколько дней перед смертью Кога, я выяснил, что лично для него в закрытый публичный дом привезли двух малолетних девочек с Окинавы, которые пропали в ту же ночь, что и Кога. Если Они не избавился от них, а решил воспитать в ненависти к своим врагам, сделав полезными инструментами, мы можем через них выявить его логово.

- Хорошо, сын, я разрешаю тебе использовать всю мощь Арасаки, чтобы найти Они и покарать его.

- Я с самого начала хотел сам заняться расследованием, отец, - немного взъярившись, но быстро взяв себя в руки, ответил Кей Арасака, - но ты запретил мне искать тех, из-за кого малышка Ханако пострадала.

- Тогда тебя вела вперёд праведная ярость, и ты, ослеплённый ей, мог сгореть в её пламени. Я едва не потерял дочь, и не хотел рисковать ещё и сыном, - твёрдо сказал Сабуро Арасака, не сводя глаз с сына.

- Спасибо за урок, отец, - слегка склонился в поклоне Кей, - и за то, что ты невзирая на свои собственные чувства нашёл силы преподать его мне. Тогда, сразу после произошедшего, я действительно был слеп и мог совершить много ошибок.

- Хорошо, а теперь иди, и найди того, кто посмел усомниться в нашей решимости и посягнул на нашу семью.

Кей Арасака вышел из комнаты для совещаний пылая решимостью завершить расследование инцидента, из-за которого его сестрёнка едва не лишилась жизни и осталась изуродована как физически, так и морально. Сабуро же, чувствуя настрой сына, был доволен, ведь его сын в очередной раз доказал, что не только имеет холодный разум, но и горячее сердце, а значит, в его воспитании он не ошибся. Старик был доволен.

Конец отступления.

Под конец 2008 года произошло то, чего я так долго ждал, а именно, новый фабрикатор был, наконец, закончен. Ускорить сборку удалось во многом за счёт привлечения новых техножрецов, которые сняли с меня часть нагрузки, также немалую роль в ускорении сроков введения в эксплуатацию нового фабрикатора сыграло то, что на чёрном рынке Найт-Сити очень удачно появилось несколько грамм калифорния, которые в противном случае мне пришлось бы покупать через официальные каналы за намного большие деньги. Наверно, те олухи, которые выкрали столь ценный материал даже не подозревали, что запроси они сумму в несколько раз больше, я бы без тени сомнения им заплатил, ведь это было всё равно намного дешевле, чем покупать его официально. Как бы то ни было, через минуту фабрикатор закончит сборку первого наноробота строителя, способного не только к саморепликации, но и к производству себе подобных с совершенно другими функциями. Да, для создания полноценного роя нанороботов придётся подождать пару лет, но оно того стоит.

Пока я был полностью поглощён контролем репликации нанороботов, которые множились в ванне с раствором из необходимых для этого элементов, мной был едва не пропущен весьма опасный инцидент, произошедший в компании Арасака. Опасен он был в основном для меня лично, но, слава Омниссии, среагировать я успел вовремя. Кей Арасака, ставший новым главой следственной группы по расследованию инцидента произошедшего в Токио, начал шерстить архивы оставшиеся после Тэруми Коги, в поисках тех, кому данный неприятный индивид, умудряющийся доставлять мне неприятности даже после своей смерти, успел серьёзно нагадить, причём лично. Для дополнительного заметания следов, пришлось сначала в срочном порядке менять данные в куче файлов, где упоминался я или моя деятельность, а потом искать их аналоги по всей международной сети Арасаки. Где-то вымарывая своё существование, где-то внося согласующиеся вставки, а где-то откровенно подделывая отчёты, внося в них пусть и полностью ложные, но согласующиеся с остальной имеющейся информацией данные.

Марафон по изменению нескольких тысяч файлов, разбросанных чуть ли не по всему миру, стоил мне жесточайшей мигрени и периодически всплывающими перед глазами отчётами служащих Арасаки, которых за время своей работы я просмотрел огромное множество. Приняв обезболивающих, чтобы хоть немного связно мыслить, я, ещё раз проверив правильность работы новейшего фабрикатора, просто отправился отсыпаться. Ведь нет ничего лучше здорового сна для восстановления мозга, пусть и столь необычного как у меня.

Проспав несколько дней кряду, проснулся я в весьма приподнятом настроении, в очередной раз радуясь, что мне никогда не снились сны, иначе меня бы ждала бесконечная лента текста, которая проносилась передо мной на протяжении всего отдыха. Убедившись, что популяция нанороботов постепенно увеличивается, а программа управления ими работает без сбоев, я начал знакомиться с отчётом о произошедшем за время своего отсутствия.

Быстро просмотрев ежедневные доклады об объёмах производства и прочей рутине, немного задержавшись на списках как потенциальных кандидатов для посвящения в техножрецы, так и недавно присоединившихся неофитов, закончил я на отчёте Доминики. И был он весьма интересным, во всяком случае та его часть, в которой говорилось об увеличении активности агентурной сети Арасаки как в Найт-Сити, так и по всему миру. Причём в этот раз, агенты начали действовать не грубо и с наскока, зачастую применяя весьма топорные методы, а даже с неким изяществом. Аккуратные расспросы, небольшие взятки нужным людям, заказы на добычу информации как у фиксеров, так и частных детективов, короче работать японцы стали не в пример лучше. Но было уже поздно, все ведущие ко мне следы были аккуратно затёрты, и единственный шанс накопать на меня и АМТ необходимый компромат – это взломать мой личный сервер. И провернуть это будет непросто, ведь, чтобы совершить нечто подобное, придётся не только проникнуть в подземную часть базы, обойдя все системы защиты, но и взломать сам сервер, чему будет мешать абсолютно другая архитектура системы, и дух машины, подсаженный в него для дополнительной защиты. Короче говоря, за свою анонимность я особо не беспокоился, но за ходом расследования Кея Арасаки всё же следил, этот парень уже продемонстрировал, что он не так прост, и не стоит ему давать поводов чтобы считать именно меня ответственным за подрыв небольшой ядерной бомбы в паре сотен метров от его дома. Ведь пока я не смогу гарантированно уничтожить всю корпорацию Арасака в приемлемые сроки, а затяжное противостояние сильно замедлит мой технологический прогресс.

Таким образом, новый 2009 год я встретил, наблюдая за размножением нано-роботов и играя с Арасакой в «догадайся кто ваш враг», причём весьма успешно, так как судя по имеющимся данным Кей подозревал кого угодно, но только не меня. За прошедший год, мои позиции в Найт-Сити, как и в целом на планете весьма укрепились: подземная часть базы постепенно превращалась в то, чем и должна была стать, а именно планетарной кузницей полного цикла, и пусть, пока, работы были закончены на двадцать процентов, но такие основополагающие вещи как плазменный реактор и несколько сотен самых разнообразныхстанков уже работали и выпускали нужные мне для дальнейшего расширения приборы и импланты. Контролируемый АМТ район Найт-Сити, постепенно стал чуть ли не третьим по престижности, сразу после центра города и района с жильём для высокопоставленных корпоратов, и всё это из-за адекватного уровня медицины, качественного образования, бдительной охраны, ну и такой немаловажной вещи, как постоянная работа. Заводы по производству строительных блоков из гранита или бетона обеспечивали население занятостью, проповедники из часовни Омниссии давали веру в завтрашний день, а социальная помощь позволяла быть уверенным в сегодняшнем. Я даже задумался над реализацией подобного проекта как в Лос-Анджелесе, так и в Чикаго, не только для организации живого щита между моими объектами и внешним миром, но и для отсева наиболее талантливых представителей рода людского, чтобы они в дальнейшем стали частью контролируемого мной культа.

Неплохо шли дела и в горах, первые экспедиции на месторождения подтвердили мои данные о богатых залежах полезных ископаемых и уже начали строительство временного жилья для рабочих. Совсем скоро, можно будет разворачивать там производства по первичной обработке сырья, но пока стоит накопить нужный объём материалов, для строительства инфраструктуры. Так же мной планировалось в будущем, организовать портальную связь между главной базой и крупнейшими месторождениями, для обеспечения быстрой и тайной доставки всех необходимых материалов, как в любую точку земли, так и в далёкий космос.

Мировые же новости в начале нового года пестрели заголовками о том, что совместная космическая программа Европейского союза и СССР отправила к Марсу первый корабль с колонистами, которые должны были основать первое поселение-лабораторию на красной планете. Так что через несколько месяцев можно было ожидать или видеозапись того, как возводится первое поселение на Марсе, или репортаж о гибели всей экспедиции, что случится на самом деле, покажет только время. Через несколько недель после того, как новость об отправки экспедиции на Марс стала постепенно пропадать из инфополя, случилось то, что наглядно доказывало, что несмотря на проведённые выборы в США, у власти там остались всё те же идиоты. Группа «неизвестных террористов» попыталась захватить недостроенный «Хрустальный Дворец», крупнейшую на данный момент космическую станцию на орбите, и точно так же, как и в прошлый раз, во времена начала Орбитальной войны, «неизвестные боевики» оказались агентами американской разведки. Итогом чего стал сброс очередного булыжника на поверхность земли, но на этот раз мишенью стал не густонаселённый город или объект космической инфраструктуры, а небольшая область в штате Колумбия, где находились виллы нынешнего правительства США. Идиоты из Вашингтона намёк поняли верно, и вновь откупились от ЕКА, на этот раз деньгами, а не головами виновных.

Пока бушевали страсти, связанные с космосом, я приступил к сборке космического корабля, который в будущем станет связующим звеном между планетарной кузницей и ресурсной базой в поясе астероидов. Большая часть его составных частей была давно готова, но без таких важных элементов как генераторы защитного поля и прочее высокотехнологичное оборудование, которое было невозможно создать без использования нанотехнологий, собирать его воедино не было особого смысла. С помощью уже имеющихся нано-роботов была создана основа для двухстороннего портала и прыжковый двигатель, и пусть это немного затормозило репликацию самих нано-роботов, получение ресурсов из космоса было в приоритете. Сам корабль получился немного больше, чем я предполагал, так как при его конструировании приходилось добавлять в него всё новые и новые элементы. В итоге у меня получился сорокаметровый мини-потрошитель планет, или лучше сказать астероидов, со встроенным порталом и кучей оборудования по добыче сырья. Особой фишкой которого было огромное количество стыковочных модулей для меньших шахтёрских кораблей, которые будут созданы позднее.

Испытание работы портала и тестовый прогон двигателей корабля, вызвал у присутствующих на данном священнодействии техножрецов религиозный экстаз, ведь одно дело читать о каком-то технологическом чуде и знать, что оно теоретически возможно, и совсем другое, когда ты видишь его воплощение в реальности. Все системы работали корректно, и корабль был готов к вылету, а значит, придётся потратить дополнительные несколько месяцев для обучения добровольцев, которые согласятся отправиться в глубины космоса, чтобы заниматься работой простых шахтёров.

В начале мая, когда первичные инструктажи были завершены, а будущий экипаж «Копателя» пылая энтузиазмом занял свои места, я зашёл на мостик судна и занял место пилота. Доверять кому-то ещё столь ответственное дело я увы не мог, а потому решил первый полёт провести лично. Подключившись к системам корабля и проверив, всё ли в порядке, я дал команду на старт.

Прыжковый двигатель начал набирать заряд для перемещения, защитные поля отрезали нас от окружающего пространства, а сопла двигателей зажглись неяркими огнями.

- Всем сохранять спокойствие и действовать чётко по инструкции, в случае возникновения нештатной ситуации, тут же сообщать мне, - вещал я по общекорабельной сети связи, - пуск через три… два… один…

Взгляд со стороны.

В глубоких подземельях под Найт-Сити, в огромном зале, скрытом от всего остального мира, там, где совсем недавно стоял достаточно большой космический корабль раздался негромких хлопок, сопровождающийся яркой вспышкой. Как только наблюдавшие за настоящим чудом немногочисленные посвящённые в тайны культа проморгались или откалибровали свои глазные импланты, они поняли, что всё получилось. Там, где секунду назад стоял многотонный монстр, внушающий трепет одним видом своих многочисленных буров, сейчас не было ничего. Несколько секунд, и модуль квантовой связи заработал.

- Прыжок прошёл успешно, - раздался высокий голос из колонок, - отклонение минимально, начинаю приземление на Цереру.

Застывшие в неверии люди не верили своим ушам, ведь то, что казалось теоретическими догадками их лидера, по итогу оказалось чистой правдой и сейчас они, пусть и через мониторы камер наблюдения, могли наблюдать открытый космос, в пустоте которого медленно плывут огромные куски породы. Заворожённо наблюдая за неспешным на первый взгляд полётом космического корабля, они не смели даже лишний раз пошевелиться, чтобы не спугнуть чудесное наваждение. И только две фигуры в богато украшенных мантиях с огромным количеством регалий, были островками спокойствия в пылающем океане восторга.

- Посадка прошла успешно, инициирую создание прокола, - раздалось из динамиков, но большинство никак не отреагировало на услышанное, всё так же заворожённо смотря на такое далёкое и маленькое солнце на экранах мониторов.

Поняв, что никто из присутствующих не способен адекватно воспринимать реальность, фигуры, сохранившие спокойствие, подошли к пульту управления порталом. Через несколько секунд арка портала зажглась чёрно-синим светом.

- Прокол создан, показатели стабильны, - раздался всё тот же голос из динамиков, немного приведя в чувство застывших в ступоре, - отправляю тестового бота.

Ещё через несколько секунд из кромки портала выехал небольшой робот на простых колёсах, на корпус которого были приварены несколько клеток, в которых были помещены беснующиеся крысы. Одна из спокойных фигур тут же направилась к ним и начала сканировать мышей и самого робота с помощью замысловатых приборов.

- Все показатели в норме, отклонений и искажений не обнаружено, - раздался глухой голос из-под капюшона, - разрешаю переход.

- Принято, ожидайте.

По окончанию фразы, из портала начали выходить те, кто несколько десятков минут назад зашёл в космический корабль и первой была фигура в силовом доспехе, поверх которого было установлено бесчисленное количество сенсоров и сканеров.

- Всё прошло успешно, - раздалось из-под шлема, - отклонений нет, портал стабилен, энергопотребление в пределах нормы. Были ли какие-нибудь отклонения с вашей стороны?

- Всё прошло штатно, ни перепадов напряжения, ни пространственных аномалий, - тут же ответили первой фигуры.

- Отлично, тогда на сегодня хватит, - сняв шлем силовой брони, под которым оказалось острое женское лицо, первоиспытательница портала облегчённо выдохнула и посмотрела на замерших перед ней последователей, - в портал входить пока по одному, на корабле ничего не трогать.

Сказав это, глава культа Механикус направилась вглубь подземного комплекса, а оставшиеся техножрецы мгновенно организовали очередь к порталу, чтобы собственными глазами увидеть всё величие космоса.

Конец взгляда со стороны.

Небольшое путешествие на космическом корабле к поясу астероидов было весьма освежающим, во-всяком случае для меня. Уже подзабытое чувство от использования порталов и сверхсветового перехода, вызвали исключительно приятные ощущения, как будто ещё одна деталь мозаики во мне заняла свой место.

Восторг же совсем недавно прошедших посвящение техножрецов был мне в целом понятен, но всё же я не ожидал, что он будет столь сильным. Впрочем, человек тварь такая, ко всему быстро привыкает, и через пару месяцев, а может лет, нечто подобное для них станет столь привычным, что работа на «Копателе» станет для них мало чем отличаться от наказания, ведь пустота космоса только поначалу завораживает, пока не поймёшь, насколько там действительно пусто.

Пока восторженные техножрецы, которые сейчас больше напоминали детей, прилипли к иллюминаторам корабля и в все глаза наблюдали за далёким Солнцем или проплывающими мимо них астероидами, я решил немного передохнуть. Всё же в ближайшие дни мне предстояло много работы, от тестирования систем «Копателя» в реальных условиях, до создания резервного телепортариума, всё же полагаться на единственный способ перенестись в глубины космоса было бы глупо, ведь произойди в ходе работ какая-нибудь поломка, и тогда и сам корабль и его экипаж будут безвозвратно потеряны, а это не только утрата сложно воспроизводимого устройства, но и смерть нескольких десятков высококвалифицированных кадров, на подготовку которых было потрачено почти десятилетие.

Так и потекли мои деньки, скинув контроль за производством на плечи подчинённых, сам я погрузился в тему космоса, ежедневно по несколько часов проводя на борту добывающего корабля. Остаток времени я тратил на сборку установки для мгновенной телепортации, которая отличалась от стабильного прокола тем, что лишь на сотую долю секунды создавало портал, после чего мгновенно закрывала его. Данное устройство можно было использовать не только для экстренной эвакуации людей и техники, но и в военных целях, ведь никто не мог помешать мне отправить, к примеру ядерный заряд прямо в главный конференц-зал МилиТеха, или под любимую сакуру Сабуро Арасаки. Из-за работы над телепортариумом опять пришлось приостановить процесс репликации нано-роботов, но безопасность превыше всего.

Так как во время работы над телепортариумом я просил меня беспокоить только в случае вторжения инопланетных жуков захватчиков, одно из самых значимых событий середины 2009 года было мной едва не пропущено. В моё отсутствие, все представители корпораций, имеющих достаточный вес и собственные вооружённые силы на территории Найт-Сити, скоординировались и решили раз и навсегда избавиться от власти так называемой «Толпы», обобщённого криминального мира города. На данном собрании голосом АМТ, с полного согласия Джимми выступила Доминика.

Итогом собрания стало постановление, что в течение нескольких недель все присутствующие на собрании корпорации стянут в город собственные войска, без ограничений по численности. После чего, объединённый штаб, составит план зачистки города от преступности, ну а дальше, начнётся мясорубка. Единственным ограничением для солдат корпоративных армий было то, что они не должны повредить собственность других корпораций и вступать в перестрелки с войсками временных союзников, всё остальное было разрешено. Слушая доклад Доминики о будущей бойне в Найт-Сити, я размышлял над тем, как быть, в то время как налаживался канал связи с Джимми.

- Это неплохой шанс окончательно укрепиться в Санто Доминго, - прервала мои размышления Доминика, - ведь после основного совещания, где присутствовали мелкие корпы и представители городской администрации, меня пригласили переговорить в более тесном кругу.

- Не совсем понимаю, зачем нам это? – всё ещё размышляя о целесообразности вмешательства в городские бои, спросил я, - Свой район мы и так прекрасно контролируем, да и расширять его нет особого смысла, имеющихся площадей более чем достаточно.

- Не спорю, но слизняк из Арасаки, - буквально выплюнула последнюю фразу Доминика, - сделал весьма интересное предложение: не просто контролировать тот или иной район, а официально взять его под защиту или даже получить в собственность. Надо только зачистить его от банд и удерживать под своим контролем до конца боёв.

- И город просто так откажется от контроля части территорий? – решил уточнить я.

- Как я поняла, то у него не будет выбора, ведь, по сути, на захваченной нами территории власть будет и так принадлежать нам, и надо будет только всё это юридически оформить.

- Я, конечно, не хочу лезть к вам со своим, безусловно, важным мнением, - на экране монитора появился Джимми, за спиной которого виднелся интерьер его кабинета, - но объясните мне, какие выгоды мы получим от контроля за одной из беднейших частей города?

- Мы можем… Нет… Тогда… - внезапно сбилась Доминика, - Под нашим контролем, она перестанет быть столь бедной и со временем начнёт приносить прибыль!

- Великолепно, - с долей сарказма произнёс Джимми, - но остаётся один вопрос, на какие средства? Сейчас, если вы не забыли, основные средства нашей компании направлены на разработку месторождений металлов, что стоит весьма солидных капиталовложений. И оттягивать средства на строительство целого городского микрорайона мы не можем.

- Как вариант, - взяла слово Алиссия. – мы можем с помощью дополнительных территорий создать буфер между нашими производствами и остальным городом.

- Боюсь вас разочаровать, - снова взял слово Джимми, - но создать зону отчуждения вам никто не даст, ведь она не приносит прибыль, а если провести единовременную зачистку, то через пару лет, а может месяцев, всё вернётся на круги своя, и район вновь заполонят банды.

- Мы не будем брать под свой контроль территорию вокруг нашего нынешнего района, - взял слово я, заодно включая большой экран с картой города, - вместо этого, просто возьмём его под защиту, взяв на себя функции полиции. Это и деньги нам сэкономит, и репутацию не уронит. Но оформить уже имеющиеся земли на компанию всё же стоит.

- Тут я тебя поддержу, Ангел, - раздался из колонок голос Джимми, - такой ход не только не выставит нас как жадных корпоратов, плевавших на простых людей, но и позволит продемонстрировать, что и у нас есть зубы. А бумажками стоит заняться как можно быстрее, пока цены на землю, из-за будущей зачистки не выросли до небес.

- Но стоит попробовать захватить себе кусок побережья и выход к океану, - закончил я свою мысль, после того, как Джимми сказал своё слово.

Мгновенно комната замолчала и погрузилась в задумчивую тишину. Каждый размышлял о чём-то своём, но было видно, что моё предложение их заинтересовало.

- Выход к океану, а особенно в условиях законодательства Найт-Сити – это не просто выгодно, а буквально золотая жила, - первым нарушил тишину Джимми, - а учитывая наши связи с кочевниками… Мы буквально сможем есть и пить из золотой посуды.

- Если нам дадут это сделать, - внесла свою коррективу Доминика, - глубоководные причалы и действующие портовые сооружения или уже находятся под чьим-то контролем, или будут захвачены по-настоящему большими игроками.

- Тогда, остаётся взять под контроль никому ненужный участок побережья и вложиться в его развитие, - подвёл итог я, - да, это будет дорого, да придётся проделать кучу дополнительной работы…

- Но всё это очень быстро окупится, - закончил за меня Джимми, - я за. Осталось только выбрать кусок побережья, который мы объявим своим.

- Северный Найт-Сити – сразу отпадает, - начал перечислять я, - слишком далеко от нашего района и слишком близко к центру города, а, следовательно, офисам корпораций. По той же причине отпадает сам Центр и Южный Найт-Сити.

- Остаётся только Хейвуд, Ранчо Коронадо и Пасифика, - взяла слово Доминика, - но чтобы построить причалы в первом, придётся слишком много копать, вдоль береговой линии второго проходит оживлённая трасса, а значит остаётся только Пасифика.

- Вот только это относительно спокойный район, - задумчиво проговорил Джимми, - в котором любят отдыхать не только менеджеры среднего звена из небоскрёбов корпораций. И им очень не понравится вид постоянно курсирующих туда-сюда контейнеровозов и шум от порта.

- Тяжёлый выбор, - подвёл итог совещания я, - или потратить кучу денег на строительство, которых сейчас нет, или рискнуть нарваться на недовольство влиятельных людей.

- Такое надо решать не за один вечер, - вынес здравое предложение Джимми, - давайте мы пару дней подумаем, а после соберёмся ещё один раз, чтобы обсудить всё на свежую голову. Время на размышление ещё есть, может удастся узнать что-то важное, что скорректирует наши планы.

- Поддерживаю, - согласился с доводами Джимми я, - заодно проведём разведку местности, может удастся найти участок побережья в Хейвуде, где причал можно будет построить без особых затрат.

- Тогда следующий сеанс связи через три дня, я за это время постараюсь найти как можно больше информации через свои каналы, может, попадётся что-то важное, что мы раньше не знали.

- А я тогда, понемногу начну предупреждать наших союзников и друзей, чтобы ко дню начала зачистки они успели покинуть город.

- Тогда на мне проверка запасов медикаментов и продовольствия, на случай, если в наш район хлынут беженцы, - сказала Алиссия, - работы у нас больше, чем рабочих рук, так что получить несколько сотен, если не тысяч благодарных людей будет не лишним.

- Что ж, - подвёл итог я, - роли выбраны, цели определены, осталось получше подготовиться к грядущей буре и собрать всё самое ценное, что она выбросит на берег. До встречи через три дня Джимми, надеюсь, ты найдёшь что-нибудь интересное.

- Желаю вам того же, дамы, - сказав это он прервал сеанс связи.

Ну а мы с ученицами, погружённые в планирование отправились по своим делам, изредка обмениваясь пакетами со своими выводами. А так как наши разумы могли без особых проблем одновременно работать в двух потоках, это никак не отвлекало нас от любой другой деятельности.

В сторону залива Сан Морро отправилось несколько разведывательных дронов, из-под Красной Гряды выскользнуло несколько техноассасинов для разведки местности и оценки позиций будущих противников, а в огороженном районе Санта Доминго начались приготовления к возможному нападению.

Пока три пришельца из параллельной вселенной строили свои планы, в высоких кабинетах корпоративных небоскрёбов шла настоящая борьба, заключались и распадались союзы, районы города кроились и делились между представителями корпораций. А простые жители Найт-Сити ничего не знали и жили своей обычной жизнью, не подозревая, что через несколько дней их город превратится в зону боевых действий.

Глава 30 Очищающая.

Пока Доминика проверяла войска культа, базирующиеся в Найт-Сити, а Алиссия заканчивала синтез всех необходимых стимуляторов для боя и готовила операционные, я завершил работу над тем, что сделает из всех подконтрольных мне сил Механикус единый механизм. Инфотрон, подключённый к системам передачи и обработки данных, с помощью которого можно не только координировать действия всех подразделений, но и одновременно управлять беспилотными аппаратами. По сути, стоит мне к нему подключиться, и я стану почти вездесущим и всевидящим.

Однако, я никак не мог, заставить себя сесть на него. Механизм, который позволит мне видеть и чувствовать всё благословлённое касанием Его воли, пугал. Проводя рукой по эргономичным подлокотникам, слегка наклонённой спинке, из которой хищно торчали коннекторы для подключения к находящимся в моей спине разъёмам, подушке для головы, совмещённой с нейрообручем, я испытывал смешанные чувства. Пусть новый инфотрон не был похож на свой аналог из прошлой жизни, прошлой версии реальности, но то ощущение беспомощности, которое его образ нёс в себе, заставляло мои пальцы слегка подрагивать. Было даже такое ощущение, что стоит мне сесть на него и вновь погрузиться в потоки данных, поступающих из тысяч разных источников, как из подлокотников выскочат оковы и навечно прикуют меня к нему. Прекрасно осознавая, что никаких оков в подлокотниках нет и быть не может, так как я не устанавливал их туда, и даже если произойдёт какой-нибудь непредвиденный сбой, вокруг меня достаточно квалифицированных людей, которые помогут мне отсоединиться, я боялся. Боялся вновь оказаться прикован к «трону», с которого я смогу лишь беспомощно наблюдать за очередным крахом всего, что я успел создать, опять.

- Учитель? Аггелос! – чей-то громкий голос вернул меня в реальность.

- Алиссия, это ты? – задал я глупый вопрос, так как почти сразу почувствовал отклик от её имплантов, стоило мне вынырнуть из своих мыслей.

- С тобой всё в порядке? – вопрос ученицы был наполнен беспокойством, - Это из-за него? – кивнула она головой в сторону инфотрона, кажется немного понимая мои чувства.

- Да, - тихо ответил я и присел не на сам трон, а на ступеньку рядом с ним, - странная это вещь, человеческая психика, стоит один раз пережить неприятное переживание, и твой собственный мозг, который точно знает, что сейчас всё абсолютно по-другому, всё равно подаёт тебе инстинктивные сигналы об опасности.

- Я помню, - тихо сказала она, - тогда перед самым концом, я в моменты просветления, я хотела встать с меньшего трона, выйти из того парадного зала, ставшим нашей тюрьмой, сделать хоть что-то, но…

- Да, мы ничего не могли сделать, - подтвердил её слова я, - мне стало намного сложнее со всем справляться, когда ушла и ты, хех, - невесело усмехнулся я, - последние века своего существования, я любил смотреть на то, что осталось от вас и вспоминать прошлое. Первые таинства, которым я вас обучал, наша первая совместная «ересь», скрытая под толщей гор, или помнишь, как все переполошились, когда Доминика нашла склад заполненный боеголовками с вирусом «Пожирателя жизни»?

- Да, кто-то из правителей нашего родного мира даже приказал эвакуировать население из городов, как будто это бы помогло, - присев рядом со мной, Алиссия облокотилась на моё плечо, - и ты так и не рассказал, что было уже после моей смерти. Нет, про развал нашей империи и прочем я помню из твоих рассказов, но что было потом?

- Тебе действительно так надо это узнать? Поверь, в моём рассказе не будет ничего, кроме печали и грусти. Не стоит ворошить прошлое.

- Стоит, - твёрдо сказала Алиссия, - хотя бы ради того, чтобы избавиться от твоего ступора перед ним, - она вновь кивнула в сторону инфотрона.

- И зачем? Чтобы ещё раз вспомнить о своих ошибках и просчётах, которые привели к тому, что я почти тысячу лет сидел в абсолютном одиночестве, не способный даже пошевелить пальцем?! – слегка разъярился я на непонятливость ученицы.

- Нет, для того, чтобы это перестало мучить тебя, - с теплотой в голосе произнесла она, - я достаточно изучила и твоё тело, и твой разум, и тебя, чтобы прекрасно понимать, что ты ни на секунду не забывал об ошибках прошлого. Именно поэтому во всех имплантах новопосвящённых техножрецов есть функции самоликвидации и экстренного отключения по твоей команде, а ещё небольшой модуль для считывания мыслей.

Размышляя над её словами, я вынужден был с ней согласиться. Действительно, хоть воспоминания о последних веках моей жизни и были изрядно приглушены, а эмоции, которые они вызывали, не были столь же яркими, как должны были быть, я всё ещё помнил. Раньше от них удавалось без особых проблем отстраняться, задвигая на задворки сознания, но сейчас, когда я вновь собственными руками создал символ своей слабости и своего провала, они непроизвольно вышли на первый план.

- И что ты хочешь сделать? Как собираешься избавить меня от воспоминаний? – спросил я у неё, смотря куда-то в пустоту.

- Точно не знаю, но в свободное время я интересовалась такой наукой, как психология, а точнее психотерапия. Забавная и крайне неорганизованная область знания, но кое-какие моменты из неё мне показались весьма интересными.

- И ты хочешь, на основе не точных и не проверенных данных исцелить меня? – с удивлением спросил я, - Кажется, перерождение повлияло на тебя сильнее, чем я думал.

- Не совсем, просто я, научившись исцелять тело, подумала, а почему бы мне не научиться исцелять и разум? – ответила она, тихо хихикнув, - Причём не только введением целого спектра препаратов или проведением операции на головном мозге. Во всяком случае – это намного интересней, чем повторять одни и те же рецепты.

- Устроили посиделки, а меня не позвали? – в зал с инфотроном лёгким шагом впорхнула Доминика, - О, это аналог того трона, с которого ты управлял нашей империей?

- Да, - кивнул я, - и вот теперь я не могу заставить себя сесть на него, хоть и понимаю необходимость.

- А в чём проблема? – спросила Доминика, действительно не понимая причину моего ступора, ведь она лично не переживала заточения в собственном теле с медленно затухающим сознанием.

- Глубокая психологическая травма, - с видом эксперта, заявила Алиссия, - от которой Учителю надо избавиться.

- Оу, понятно, тогда, когда начнётся избавление? – с энтузиазмом спросила Доминика, - Просто начало операции по очистке улиц Найт-Сити от разного отребья уже послезавтра, и нам надо быть к этому максимально подготовленными. А этот малыш, - кивнула она в сторону инфотрона, - станет серьёзным подспорьем в этом.

- Я планировала начать прямо сейчас, - встав передо мной, Алиссия посмотрела мне прямо в глаза, - и чем быстрее мы начнём, тем быстрее всё вернётся в норму.

- Ладно, - сдался я под напором серьёзного вида ученицы, - тогда позвольте поведать вам о последних столетия моего существования…

Рассказывая ученицам о том, как я постепенно наблюдал за разрушением всего, что мы втроём когда-то создали, о том, как я пытался сделать хоть что-то, но собственное тело и разум раз за разом подводили меня. Или о том, что случилось с тем человечеством, стоило ему хоть немного отступить от навязанных нами догм и правил. Выплёскивая всё то, что я до этого скрывал или недоговаривал, мне действительно понемногу становилось легче, и стоящий за моей спиной инфотрон уже не казался символом моей беспомощности. Особенно мне помогало само присутствие учениц, их выражения лиц, сигналы понимания и поддержки, которые я мог считывать с их имплантов, и просто их присутствие рядом. Закончив свой рассказ на последних мгновениях жизни, я замолчал, наблюдая за их реакцией, в глубине души боясь, что показанная мной слабость отвернёт их от меня.

- Понятно, - первой нарушила тишину Доминика, которая за время моего рассказа нашла где-то стул и сидела, развалившись на нём, - я, в принципе, ожидала чего-то подобного, но не думала, что всё будет так плохо.

- Что ты имеешь в виду, сестра?

- Ну, пока я была ещё с вами, мне чуть ли не каждые несколько месяцев приходилось вычищать очередной клуб по интересам, где молодые техножрецы обсуждали разное, - предаваясь воспоминаниям, начала рассказывать она, - ну вы же помните, все эти исследования Изуверского Интеллекта и прочая ересь. Так вот, было у меня такое подозрение, что те еретики, которых я обнаруживала – это только верхушка айсберга, и помимо открытых кружков, есть и скрытые. Но потом, началась война с жуками и всем стало не до этого, как говорится: «Всё для фронта, всё для победы». Ну а дальше вы знаете, я очень странно умерла, а вас через несколько сотен лет сослали на Терру.

- Заговор? – уточнила Алиссия, - Вполне возможно, ведь я точно помню, что то, что случилось со мной, можно было излечить, но те, кто мог провести операцию, в один голос утверждали, что ничего не могут с этим поделать, а самостоятельно такого рода манипуляции над собственным мозгом я провести не могла. А потом… Как будто я об этом забыла, даже странно.

- То есть, ты считаешь, что всё что случилось было не естественным ходом истории? – уточнил я у Доминики, - И наше смерть была кем-то спланирована?

- Да, - абсолютно уверенная в собственных словах, ответил Доминика, - вы же никогда не придавали особого внимания предыстории тех, кого допускали до себя? Можете не отвечать, я прекрасно знаю, что это так. Проверяла их я и мои доверенные люди, которых было не так уж и много. И получается, устранив меня, постепенно занялись и вашим устранением, только не быстрым, а медленным и планомерным.

- Причём, весьма действенно, - опустил плечи я, - ведь я даже не заметил ничего, продолжая быть уверенным в окружающих меня последователях.

- Это да, сыграли они как надо, - подвела итог Доминика, - но теперь, можете не волноваться, мы снова все вместе, и я не допущу того, что произошло в прошлый раз, - она широко улыбнулась, глядя на меня и Алиссию, - тем более, Учитель вроде как научился вселять наши души в новые тела, так что даже в случае преждевременной кончины ни я, ни ты, сестра, не уйдём в небытие окончательно.

- Но до этого лучше не доводить, - отсёк дальнейшие размышления на эту тему я, - ещё раз переживать вашу потерю, пусть и теоретически временную, я не собираюсь. Так что готовьтесь, через пару лет, а может немного подольше, вас ждёт полное преобразование.

Сказав это, я отправил ученицам файл со своим предварительным проектом по нашему возвышению, разработанный мной почти сразу после создания первого нано-робота. Мой проект был по сути своей не заменой органики на механику, а полноценным слиянием этих двух понятий: вместо костного мозга – фабрики нано-роботов, сами кости из адамантия, кожа сотканная из волокон металла, сжатые и перекрученные фибромышцы, внутренние органы спроектированные таким образом, чтобы вырабатывать как можно больше биоэлектричества. Но самое главное, целые мириады нано-роботов, занимающие всё свободное пространство, способные принимать любую форму, нужно оружие – они им станут, ремесленное оборудование – без проблем, изменение формы – за несколько секунд. Было, конечно, во всём этом небольшое дополнение, в виде сохранившихся рецепторов разной степени полезности, но это так, мелочь, не требующая внимания на фоне всего остального.

- Интересно, - задумчиво сказала Алиссия, вернувшись в реальный мир, после того, как ознакомилась с проектом, - многие концепции весьма проработаны, но я заметила несколько недоработок.

- Мне тоже кажется, - вслед за сестрой произнесла Доминика, - что я смогу внести некоторые изменения и дополнения, и мне одной кажется, что в этом проект как бы незакончен, что в нём не хватает какого-то элемента?

- Не показалось, - ответил я, внутренне радуясь, что она заметила оставленный мной пробел, - свободное место предназначено для подпространственного модуля, в котором будут храниться как не воспроизводимое оборудование, так и дополнительный рой нано-роботов, для быстрого их восполнения в случае утраты.

- Так ту технологию всё же доработали? – спросила Доминика с энтузиазмом.

- Не совсем, но время у нас теперь есть, так что ничто не мешает закончить её, - улыбнулся я, позволив себе предаться мечтам о будущем, - но как бы то ни было, я рассчитываю на вас. Если вы сможете дополнить мой проект, то от этого выиграем все мы.

- Думаю, через пару месяцев, я смогу предоставить рабочую версию, - задумчиво проговорила Алиссия, - надо как минимум внести правки для нашей изменившейся физиологии.

- Ага, и отойти от концепции некоторых ограничений, - поддержала сестру Доминика.

- Время у нас ещё есть, так что не стесняйтесь творить, - удовлетворённо подвёл итог разбору проекта я, - а сейчас…

- Настала пора испытать инфотрон, - произнеся эту фразу, Алиссия впилась в меня глазами наполненных решимостью.

- Мы будем с тобой, Аггелос, - сказав это, Доминика взяла в свои руки мою ладонь.

Немного посмотрев на горящих уверенностью глаза учениц, которые не сомневались в своём намерение, я позволили себе мысленно усмехнуться. Ведь не мог же я, после всего сказанного сейчас, и пережитого нами в прошлом, проявить слабость и не пересилить себя.

Непроизвольно подрагивая, я всё же сел на инфотрон, разместив своё тело так, чтобы оно не испытывало ни малейшего дискомфорта от сколь угодно долгого нахождения на нём. Осталось дать одну единственную команду, и коннекторы трона соединят его с моей нервной системой. Но, что-то во мне всё ещё боялось сделать последний шаг, и я так бы и продолжил метаться, сжираемый собственной неуверенностью, но случилось то, чего я никак не ожидал.

На мои руки, застывшие на подлокотниках инфотрона, легли ладони моих учениц. Среагировав на их тепло, я открыл глаза и посмотрел на открывшуюся передо мной картину. По правую руку стояла Доминика, с уверенностью и твёрдостью смотря на меня, как будто не было никаких сомнений в том, что я с чем-то не справлюсь. Слева же место заняла Алиссия, которая в отличии от сестры не транслировала всем своим видом непреклонность, а наоборот, всем своим естеством выражала поддержку и заботу. В голове даже всплыла старая концепция Инь и Янь, разрушительница и та, кто несёт исцеление.

Закрыв глаза, я дал короткую команду и штыри инфотрона соединились с разъёмами на моей спине. Бесконечно короткий миг, и мой разум захлёстывают потоки информации и данных. Я был везде, смотрел из каждого оптического визора, слышал каждым микрофоном, чувствовал каждым сенсором. Старые/новые ощущения на секунду поглотили меня с головой, но я взял себя в руки и обуздал море данных, начав упорядочивать их.

- Подключение прошло успешно, сбоев не выявлено, - раздалось из каждого динамика в зале с троном, - начинаю тестирование систем.

Спустя два дня, Найт-Сити.

Очередное утро в Найт-Сити начиналось точно также, как и все предыдущие до него. Контрабандисты и торговцы чёрного рынка сворачивали свои лавочки и убирали товар до следующей ночи. Банды подводили итоги очередного дня, планируя чем они займутся завтра. Простые жители собирались на работу, моля всех богов, чтобы по пути на неё их не подстрелили или не ограбили. Наёмники разбредались по своим берлогам после выполнения очередного заказа, надеясь хорошенько отоспаться перед завтрашним днём и новой опасностью, с которой им только предстоит столкнуться. И только немногочисленная полиция, и скорая помощь продолжала активно работать, подсчитывая сколько трупов было найдено на улицах города за прошедшую ночь.

Но сегодня было не обычное утро, можно даже сказать уникальное, ведь сегодня из подземных и обычных складов хранения и казарм корпоративной охраны как по сигналу начали выходить вооружённые до зубов головорезы. Все в разной форме, с разным оружием и на разном транспорте, они единой волной хлынули на улицы города, растекаясь по ним как многоглавая гидра. Видя танки, бронеавтомобили и прочую тяжёлую технику, мирные жители города вжимались в стены домов и прятались в подворотнях, молясь всем богам, чтобы их не заметили, ведь они не понаслышке знали, на что способны корпоративные войска.

В это же время, в высоких офисах в городском центре, региональные менеджеры, руководители подразделений и прочие управляющие высшего звена надменно наблюдали за происходящим, в то время как их подчинённые более низких рангов координировали действия тех, кто отправился очищать город мечты от метастаз желаний. Первые автоматные очереди и глухие хлопки выстрелов из пушек наполнили Южный Найт-Сити, Боевую Зону и район порта. Укрощение Толпы началось.

Но не только центральный полуостров, на котором располагались главные объекты города в один момент вспыхнул цветками локальных боёв, и пусть на окраинах Найт-Сити происходило всё тоже самое, но в меньшем масштабе, но тем, кого затронуло происходящее было не легче. Особенно на фоне мелких групп наёмников небольших компаний, чьи офисы и производства находились в Хейвуде, Ранчо Коронадо или Санто Доминго, выделялась одна группа, начавшая свой путь от Красной Грады, хребта, отделяющего основную часть Найт-Сити от диких пустошей.

Единообразные грузовики и бронемашины, люди в красных одеждах с выглядывающими из-под ними металлическими имплантами, сжимающие в руках однообразное оружие. Над всем этим парили сонмы дронов и прочих летательных аппаратов.

Но было во всём этом что-то ещё, что-то что обычный человек мог только почувствовать, но никак не осознать. Как будто каждый из тех, кто носил на себе красные одежды был чем-то большим, чем просто человек. Единая воля и разум направляли отдельных людей, и они действовали как единое целое. Казалось даже, что они не просто соединены между собой, а вовсе единый организм с тысячью всевидящих глаз, для которого каждый отдельный солдат – не более чем палец или любая другая конечность. И если солдаты даже самых крупных корпораций, прошедшие через войны и стычки, действовали просто скоординировано, то облачённые в красные одежды были одним целым с сущностью намного больше их самих.

POV Скитарий Курт Тико, когорта №3, рота №2, отряд №8, Хейвуд, Найт-Сити.

Когда я шёл к поклонникам тостеров за помощью, чего я не ожидал, так это того, что они не только помогут мне, но и дадут работу, дом и смысл в жизни. Да, сначала я скептически относился ко всем этим ритуалам над двигателями и электроникой, но потом… Чёрт подери, когда ты реально видишь, как показатели импланта увеличивают не после его переборки и модернизации, а после окуривания и чтения молитвы – тут хочешь не хочешь поверишь в сверхъестественное. И в целом, меня так-то всё устраивало, даже очень, всё же в наше время даже регулярно питаться и не думать каждый месяц как не вылететь на улицу из-за неуплаты счетов, уже неплохо, но вот цена всего этого.

Когда я соглашался полноценно присоединиться к культу, я точно не ожидал того, что выйти из него можно только при одном условии – смерти. Скоро подвезут и второе, частичное стирание памяти путём операции над мозгом, но что-то я не горю желанием испытывать на себе что-то подобное. Впрочем, мне уже поздно о чём-то жалеть, выбор сделан, и я не собираюсь его менять.

Единственное о чём я жалею, так это о своём решении записаться в охрану корпорации-культа, ведь мне ещё в самом начале предложили попробовать не прыгать с места в карьер, а попробовать пройти полноценное обучение, но хорошие мысли приходят ко мне как всегда с опозданием. Как тогда, когда я записался в морскую пехоту и вызвался добровольцем на войну, так и сейчас, прежде чем нормально подумать я принял решение продолжить свою карьеру солдата. И именно поэтому я сейчас сижу в десантном отсеке Брэдли и сжимаю в руках винтовку, с которой провёл в обнимку последние полгода.

Не то чтобы мне не нравилось чувствовать адреналин в крови и щекочущее чувство опасности, но, чёрт подери, я мог бы спокойно сидеть сейчас в мастерской или офисе и не о чём не волноваться. Ну и хрен с ним, на мне отличная броня, которая держит даже 12,7 с пятидесяти метров, шлем с кучей электроники и поддержка в виде пушки БМП. Не говоря уже о парнях из моего отряда, в которых я уверен больше чем в самом себе.

- «До прибытия на точку, тридцать секунд», - раздалось в динамике моего шлема, и я немного подобрался, морально готовясь к бою.

Вспоминая брифинг, совсем скоро мой отряд отправитсязачищать заброшенный заводик разорившейся компаний, где засела банда отморозков, терроризирующих один из микрорайонов Хейвуда. За их преступления в виде, вымогательства, рэкета, похищений и заказных убийств, всем им вынесен приговор – смерть. Ну а нам с парнями была предоставлена роль палачей.

Короткий сигнал, и двери десантного отсека открываются, а я один из первых выбегаю наружу, ища глазами какое-нибудь укрытие. На визоре шлема тут же загорается точка, в которую мне следует пробежать, а над головой уже начала работать автопушка БМП.

Высунувшись из-за укрытия, я обнаруживаю, что на позицию уже заходят наши дроны, с которых сыплются многочисленные подарки сонным отморозкам, которые никак не ожидали, что кто-то займётся ими так серьёзно. Наблюдая, как в огне исчезают наблюдательные посты и баррикады, я даже невольно восхитился такой скоординированностью действий, ведь одно дело видеть подобное на учениях, и совсем другое вживую. Нам бы такую систему в Южную Америку, и мы бы раскатали этих ублюдков за пару месяцев.

- «Приказ. Занять точку Браво. Удерживать позицию» - вновь раздался синтетический голос из наушника, после чего на визоре высветилась и сама точка, и оптимальный маршрут к ней.

Какой сервис, промелькнуло у меня в голове, а потом я ринулся туда, где мне приказано было быть. Действую чётко по инструкции, я, как и остальные парни из отряда, двигались короткими перебежками. По пути нам не встречалось ничего и никого, но напряжение от звуков близкой перестрелки всё равно было.

- «Стоп. Занять позицию. Ожидать сигнала на выдвижение», - прозвучало из динамика и весь мой отряд замер.

Несколько тягучих секунд, и в той стороне, куда мы должны были выдвинуться, раздался взрыв, после чего поступила команда выдвигаться. Так как я был первым в группе, и соответственно первым выбежал из-за угла здания, мне удалось разглядеть, что именно взорвалось. А был это засевший на крыше одного из цехов то ли снайпер, то ли кто-то ещё, чьё тело сейчас как раз падало с крыши отдельными кусками.

Ещё раз порадовавшись качеством нашего прикрытия, я, как и было приказано, засел за остовом машины, водя стволом автомата из стороны в сторону, пытаясь обнаружить противника. Те десять минут, которые мы ждали непонятно чего, прошли быстро и поступил новый приказ, начать штурм цеха. На визоре тут же высветился его общий план, примерное количество противников и их расположение.

Ну а следом был штурм, но не как это бывало в Южной Америке, когда мой отряд сначала закидывал всё гранатами, а потом, молясь о том, чтобы не поймать шальную пулю, рвался вперёд, стреляя во всё что движется, сейчас всё было иначе. Сначала многочисленные дроны произвели залп небольших ракет, отчего окна цеха сначала вспыхнули ослепительным светом, а потом и вовсе разлетелись дождём из осколков, а потом мы вломились внутрь. Тут же на визоре оказались подсвечены цели с цифровыми индексами над ними, так что мне оставалось только навести ствол штурмовой винтовки на контуры людей и начать стрелять. Судя по тому, как вели огонь остальные парни из моего отряда, наши цели были не только подсвечены и пронумерованы, но и распределены между нами для максимальной эффективности. И если что-то подобное на учениях смотрелось просто неплохо, то вот чего я никак не ожидал, так это того, что вся эта электроника будет так же хорошо работать и в боевой обстановке.

Вбежав одним из первых, я увидел сразу тридцать шесть контуров целей, я тут же начал стрелять. Выстрел и один из засевших за тонким железным листом бандитов разразился криками боли. Для того чтобы поразить следующую цель, нужно было сдвинуть автомат всего на несколько градусов, короткая очередь, и буквально почувствовал, как мои пули вгрызаются в тело цели. Краем сознания я отмечал, что идущие за мной товарищи ни разу за весь бой не стреляли по одной цели вдвоём.

Когда я дошёл до середины цеха, не сводя прицел с последней группы целей, засевших за кучей разбитой техники, случилось нечто странное. В один момент, я как будто утратил контроль над своим телом и вместо того, чтобы сделать полный шаг, остановился на половине. Не опуская автомат, я, однако, посмотрел на тот участок пола, на который был должен наступить, и тут меня прошиб холодный пот. Если бы не невидимый ангел-хранитель, то прямо сейчас я бы наступил на неплохо замаскированную мину и отправился в увлекательный полёт, возможно даже по частям. Спустя мгновение, на экране визора отобразилось ещё несколько мин, как нажимных, так и реагирующих на движение, после чего мой маршрут до цели оказался скорректирован, с учётом новых препятствий.

Как бы то ни было, за несколько минут мы закончили зачистку цеха, большую часть времени или добивая тяжело раненых, или связывая их более удачливых коллег, хотя это с какой стороны посмотреть. Как только всё было кончено, поступил следующий приказ на новый штурм. Так цех за цехом, комната за комнатой, мы выбивали банду из их логова, действуя скорее как персонажи компьютерных игрушек, а не настоящие солдаты. В итоге, весь штурм занял три часа, после чего к территории завода и окрестных складов прибыли трофейные команды, которые грузили всё ценное на грузовики и увозили в сторону базы, включая не только импланты и прочие запчасти бандитов, но и тех, кто выжил в мясорубке.

Анализируя весь прошедший бой, всё что я мог сказать по этому поводу – это было просто. Не было привычного хаоса боя, дружеского огня и прочих привычных неудобств, только механическая работа. Были конечно и неурядицы, свидетельством которых являлись немногочисленные раненые и убитые, но по моему опыту, в нормальных условиях мы потеряли бы не меньше половины от состава батальона, или как любят тут говорить когорты. Но в целом, всё прошло на удивление хорошо.

- Так, парни, - обратился к нам сержант, не снимая свой более массивный чем у нас шлем, - тут мы закончили, но расслабляться рано. Поступил приказ выдвинуться на зачистку более мелких гнёзд преступности. Так что быстро приводим себя в порядок, грузимся на транспорт и выдвигаемся. Вопросы есть?

- Сержант, - не выдержал я, - каковы наши потери?

- Очень небольшие, - тут же ответил он, - трое убитых и ещё двенадцать раненых, сразу скажу, все они просто поплатились за собственную глупость и нерасторопность. Пока будем ехать, вы просмотрите записи с их камер наблюдения, чтобы прочувствовать, почему стоит беспрекословно следовать командам! Всем всё ясно!?

- Так точно, сержант! – ответили мы хором в десять глоток.

- Отлично, тогда прыгаем в машину и выдвигаемся.

Просмотрев записи того, как парни из других отрядов и рот гибли по собственной глупости, я искренне помолился за сержанта-инструктора из лагеря для подготовки морской пехоты. Если бы не он и его методичное вбивание в мою тупую голову того факта, что приказы сначала надо выполнять, а только потом думать, стал бы я звездой подобного ролика, который сейчас транслировался мне на визор. Ну ладно, надо снова настроиться на бой, который начнётся через несколько минут, а то, как говорил сержант-инструктор: «Думающий в бою солдат – мёртвый солдат». Благо, есть много людей, которые думают намного лучше, чем я, а мне… мне надо просто следовать командам, как и всегда.

End POV.

Зачистка города проходила спокойно, во всяком случае той его части, которую после переговоров в мэрии закрепили за компанией АМТ. Во многом это было связано с тем, что в условно континентальной части Найт-Сити было не так много по-настоящему крупных и опасных банд, которые имели на вооружении что-то по-настоящему серьёзное, а если прибавить к этому поддержку с воздуха, отличную координацию войск и тщательную разведку, то провалиться в принципе было невозможно. Что подтверждали минимальные жертвы как среди самих скитариев, так и среди мирных жителей, были, конечно, неприятные инциденты, но на фоне того, что творилось в Центральном и Южном Найт-Сити, не говоря уже о Боевой Зоне, всё это были мелочи, не стоящие внимания.

И если к вечеру в зоне ответственности АМТ бои уже стихли, а все возникшие в ходе боёв пожары были потушены, да даже трупы с улиц успели убрать, то через залив всё ещё полыхали бои. Отряды корпоративных служб безопасности и наёмники штурмовали здания, в которых засели главари некоторых банд, сами банды использовали все возможные средства чтобы отбиться, иногда вытаскивая такое, что смертельно удивляло даже элитные войска корпораций. Чего только стоит сбитый штурмовой аэродайн Арасаки, который вывели из строя одним метким выстрелом экспериментальной лучевой пушки от МилиТеха, или полностью уничтоженный отряд Петрохема, который буквально залили CHOOHом, а потом подожгли. Короче было весело.

Ещё веселее стало, когда начали поступать сообщения о том, что на нефтяных полях к северу от города вспыхнули многочисленные пожары, и как будто этого было мало, с этих же полей была обстреляна из миномётов военная база Северной Калифорнии. Вояки не остались в стороне и на обстрел ответили обстрелом, вот только если в них прилетело несколько мин, ответили они уже из ствольной артиллерии, усугубив пожар на нефтяных полях.

Для обеспечения безопасности очищенного моими людьми района, и чтобы всякая сволочь не лезла в него в попытке сбежать от войск временных партнёров, я приказал организовать блокпосты на центральных магистралях на въезде в Хейвуд, а также посадил операторов дронов наблюдать за периметром района в целом. Таким образом на весь закреплённый за моей компанией район оказался оцеплен, а в нём самом введён комендантский час, что не очень понравилось местным жителям, но суровые солдаты на бронеавтомобилях военного образца не дали им выразить своё негодование открыто. Так или иначе, в Хейвуде было тихо и спокойно, все крупные бандформирования уничтожены, а мелкие сидели тише воды, ниже травы, в страхе попасть под горячую руку. Впереди была весьма напряжённая ночь, но я был почти уверен, что крупных боевых действий не предвидится, а с залётными бандами справятся скитарии на блокпостах. А утром будет подведение итогов и делёжка территории, ну и новая глава в жизни такого интересного города, как Найт-Сити.

Северный Найт-Сити, в трёх километрах от нефтяных полей.

По наполненным огнями улицам города нёсся небольшой грузовик неопределимой марки. В кабине у него было двое мужчин, судя по напряжённым лицам которых можно было решить, что от того, как быстро они скроются в подворотнях города, зависит их жизнь. Собственно, так оно и было, ведь эти двое были частью группы оперативников компании СовОйл, которые должны были совершить диверсию на объекте их конкурента и открытого врага. Диверсию они совершили, причём весьма успешно, вот только дальше всё пошло не по плану.

Никто не ожидал, что вояки Северной Калифорнии так быстро среагируют на их провокацию с миномётами, так же никто не ожидал, что корпоративные охранники Петрохема, большая часть из которых должна была быть в центре города и воевать с бандами, столь оперативно смогут локализовать их местоположение и прислать большой отряд. В итоге ошибки планирования стоили жизни большей части группы диверсантов, и только двое из них смогли улизнуть из смыкающегося капкана. Правда, и у них всё прошло не так гладко, машину которую они использовали для побега, изрядно посекло осколками и она только чудом ещё не заглохла, а одежда неудачливых диверсантов уже изрядно напиталась кровью из множества мелких ран.

- Ярик, веди машину ровнее, у меня кишки вываливаются от твоих кульбитов, - простонал сидящий на пассажирском месте диверсант.

- Я бы с радостью, Пашка, - зло отозвался тот, кого назвали Яриком, - но если ты не заметил, тут повсюду только что шли бои и дорога слегка повреждена и захламлена разным мусором, ну там сгоревшими машинами, телами, и прочими мелочами.

- Блять, тогда найди место, где мы сможем схорониться, желательно поближе…

- Ты у нас руководитель операцией, вот и думай, куда мне ехать, - резко дёрнув руль, водитель уклонился от возникшей на его пути воронки, - а я простой водитель и дуболом, как ты сам мне об этом сказал, когда я пытался скорректировать твой идиотский план.

- Дистанционное управление, наёмники, - слабым голосом произнёс Павел, - на всё это не было времени. О грядущем пиздеце я узнал всего за день до его начала, да и то случайно. Чтобы организовать такой уровень подготовки, не было времени.

- Ну так тогда не жалуйся и думай, куда мне рулить, я пока могу вспомнить только нашу лёжку в Пасифике, где можно будет переждать весь этот пиздец. Но через центр ехать не вариант, я отсюда слышу, как там ухают танки. Если есть лёжки где-нибудь поближе, я с удовольствием довезу тебя до туда.

- Хорошо, сейчас я всё проверю, - сказав это, Павел вытащил из кармана штанов коммуникатор и начал набирать номера.

Те долгие минуты, пока координатор операций СовОйл в Найт-Сити набирал разные номера, каждый из которых не отвечал на его вызовы, водитель как мог искал выход из лабиринта улиц северной части города, заодно избегая мест, откуда были слышны звуки перестрелки.

- Всё глухо, - тихо произнёс Павел, - ни один контакт не ответил, а значит они нас или кинули, или все уже давно отправились на последний доклад. Гони в Пасифику по 828 шоссе.

- Понял, надеюсь, эта хреновина не заглохнет где-нибудь посреди дороги, - стукнув по рулю своей машины, Ярик вдавил педаль газа в пол.

Вырвавшись за пределы Северного Найт-Сити, не совсем удачливые диверсанты почувствовали себя немного спокойней, ведь хоть в Вестбруке тоже местами была слышна стрельба, но её интенсивность была явно меньше, чем в том месте, откуда они приехали. И хоть водителя изрядно нервировали взгляды корпоративных охранников, стоящих в оцеплении района, но он старался вести себя как можно менее подозрительно, а именно гнал на полной скорости мимо них, стараясь как можно быстрее скрыться из их зоны видимости.

Самым напряжённым и опасным был момент, когда их грузовичок проезжал пересечение 828 шоссе и главной дороги из пустошей в город, но всё более обошлось, и они пролетели её именно в момент небольшого затишья. Осталось проехать Хейвуд насквозь, и они будут в безопасности, в одном из дешёвых отелей Пасифики их ждут нормальные кровати, медикаменты и новая одежда, а главное люди, которые не задают лишних вопросов, хотя, учитывая то, что сегодня творится весь день по всему городу, парочка окровавленных мужчин на дырявом грузовике – это не такое уж редкое зрелище.

Однако, как говорят умные люди: «Хочешь рассмешить бога – расскажи ему о своих планах». В этот раз эта поговорка сработала на все сто процентов и стоило агентам СовОйл подъехать к границе района Хейвуд, как их тут же встретил полноценный блокпост с несколькими броневиками, дула которых хищно смотрели в их сторону и заграждениями, на которых были установлены плакаты: «Проезд запрещён. Проводится антитеррористическая операция»

- Паш, - немного снизив скорость, водитель попытался растормошить своего напарника, - походу Хейвуд блокирован.

- Яр, давай езжай окольными путями, сам видишь, я долго не протяну, - не открывая глаз ответил пассажир.

- Пашка, мать твою за ногу! Какими окольными путями, тут всё к чертям блокировано, мне что…

- Неопознанный грузовик, остановитесь и приготовьтесь к проверке. Не оказывайте сопротивления. Повторяю…

- Ярик, гони! Если нас сейчас заметут, то нам точно конец, - неожиданно громко прокричал пассажир, мигом найдя в себе силы открыть глаза и осознать сложившуюся ситуацию.

- Ладно, прорываемся, - понимая, что его напарник прав, водитель вдавил педаль в пол и уже начал выкручивать руль, но тут случилось то, что давно должно было случиться.

Машина, которая только чудом ещё была на ходу, заглохла. На все попытки завести её снова, она не реагировала никак, лишь стартер натужно пытался привести вдохнуть жизнь в застывший механизм, а двое солдат в красных мантиях с глубокими капюшонами, из-под которых были видны по два светящихся синим светом окуляра.

- Походу всё, Пашка, - подвёл итог Ярик, - вот мы с тобой и отбегались, машина сдохла.

- Похоже мне действительно стоило послушать тебя и не пороть горячку, - тратя последние силы, Павел нащупал на поясе пистолет и взял его в руку, - надеюсь, ты не собираешься сдаваться?

- Чтобы быть разобранным на запчасти и закончить свою жизнь на дне залива? Нет, я ещё немного побарахтаюсь, - как и напарник, водитель достал пистолет и уже приготовился стрелять, держа пистолет вне зоны видимости подходящих к ним корпоративным солдатам.

Однако, то что произошло дальше, ни водитель, ни пассажир заглохшего грузовика никак не ожидали. В один миг, их сначала ослепил яркий свет мощного прожектора, ударивший прямо им по глазам, а потом их оглушило чем-то громким, отчего и так пробитое в нескольких местах лобовое стекло разлетелось в мелкое крошево. Приняв внезапный душ из стекла, находящиеся в грузовике оглушённые мужчины не смогли адекватно среагировать на то, что их грубо вытащили из их транспорта и положив лицом в асфальт начали связывать. И если Павел мгновенно потерял сознание, и так ослабленный тяжёлым ранением, то вот Ярик оказался немного покрепче, и даже попытался оказать сопротивление, однако ничего не смог поделать против стальной хватки солдата в красной мантии. Получив профилактический удар в печень, он перестал дёргаться, но не перестал слушать.

- Принято, - раздался приглушённый шлемом голос державшего его солдата, - захваченных транспортировать на базу. В кабину поместить обманки, после чего уничтожить грузовик.

Матерясь про себя, Ярик мог только гадать, зачем американским корпоратам имитировать их смерть. Опыты, допросы, пытки? Всё это можно было сделать и без всякой постановки в виде уничтоженного грузовика и поддельных трупов. Об этом думал Ярослав Гончаров, когда его грубо тащили на блокпост, неизвестные ему люди.

Глава 31 Разрешающая.

Взгляд со стороны

В себя Ярослав пришёл внезапно, ещё мгновение назад его закинули в кузов грузовика, где он неплохо приложился головой о железный пол, после чего на него бросили тело его напарника, что окончательно отключило его сознание. Прекрасно зная об методах содержания и отслеживания активности пленных, он не сразу открыл глаза, стараясь с помощью остальных органов чувств понять, где он и что с ним. Там, где он сейчас находился было сухо и тепло, его старая одежда, в которой он был во время побега, была заменена на что-то лёгкое и удобное, но явно простое, единственное чувство, которое предоставило хоть какую-то полезную информацию – был слух. С помощью него Ярослав понял, что где-то совсем недалеко, максимум в паре сотен метров сейчас работаю многочисленные механизмы, а значит его поместили в тайную тюрьму, что с одной стороны хорошо, так как такого рода тюрьмы зачастую оснащены намного хуже, чем явные, а с другой крайне плохо, так как если он отсюда не выберется, с ним буквально могут сделать всё что угодно, не ограниваясь такими условностями как права человека.

Полежав несколько десятков минут с закрытыми глазами, имитируя глубокий сон, в итоге узник решил перестать ломать комедию и медленно поднялся с кровати. И осмотревшись он весьма удивился, так как место его пробуждения мало походило на тюремную камеру, напоминая скорее небольшую жилую комнату клерка средней руки, с тем лишь исключением, что стены были выполнены из массива гранита, а кровать была буквально выдолблена в том же массиве. Остальная обстановка была в целом приятной, рабочий стол со стулом, компактный шкаф и даже небольшой диванчик с обивкой из неизвестного материала. Из помещения вело две двери, одна, более массивная точно была выходом наружу, а вот за второй располагалась ванная совмещённая с туалетом, и там всё тоже было выполнено из полированного гранита. Закончив осмотр своего места заключения, Ярослав принялся думать.

Условия ему предоставили хорошие, намного лучшие чем его родное государство. По собственным ощущениям, все раны полученные в ходе операции были тщательно обработаны и залечены, отчего он не испытывал ни малейшего дискомфорта от их наличия. Он себя в целом чувствовал просто отлично, а посмотрев на вену на единственной органической руке понял, что всё это время его кормили внутривенно. Механическая рука тоже была при нём, вот только из неё извлекли все не влияющие на функционал дополнения.

Из всего вышеперечисленного выходило, что его, похоже, собираются вербовать, и что делать с этим фактом он не знал. С одной стороны, согласие работать на его пленителей – гарантированный шанс выбраться отсюда, с другой же, в него могут понапихать столько разного железа, что новый наниматель будет знать не только что он видит и слышит, но и состав его кишечных газов. Однако, своё мнимое предательство можно будет обдумать и потом, сейчас надо собрать как можно больше информации о том где и у кого он оказался, и только потом думать о своём побеге. Неплохо было бы сначала найти Пашку, но всё после сбора информации.

Как будто прочитав его мысли, тяжёлая металлическая дверь, с хищными зубцами упоров, начала понемногу подниматься куда-то в стену, а за ней уже были видны три пары ног. Пробовать бежать сейчас, не имело смысла, ведь он и в лучшие годы не справился сразу с тремя тренированными охранниками, не то что сейчас. Стоило двери полностью открыться, как из коридора в его комнату вошёл человек в красной мантии и глухом шлеме со светящимися окулярами, выглядевший точно также как тот, кто захватил его на границе Хейвуда.

- На выход, - раздался из-под шлема не предполагающий возражений голос.

Почувствовав, что на его вопросы никто отвечать не собирается, Ярослав спокойно встал со стула и сохраняя достоинство направился на выход. Без лишних слов, один его конвоир вышел немного вперёд, а двое других замерли на месте, оставляя небольшое пространство перед собой. Заняв положенное ему место, и получив стимулирующий тычок в спину, пленник последовал за направляющим, немного удивившись, что его даже не попробовали связать, хотя, в этом не было особого смысла, трое закованных даже на вид тяжёлую броню охранника скрутят его в один миг, что бы он не предпринял.

Минуя один коридор за другим, в итоге они вышли на открытое пространство и первоначально Ярослав подумал, что попал в какой-то музей. Зал, через который он шёл был столь богато украшен, что буквально подавлял своим мрачным величием. Его потолок, на котором ярко горели многочисленные лампы был не меньше пятидесяти метров в высоту, подпирающие его колонны были исписаны едва различимыми символами, а вдоль центральной магистрали зала стояли статуи неизвестных воителей. Закованные в странную броню каменные гиганты были огромны, не менее тридцати метров каждый, а выполнены они были столь искусно, что казалось, что это не статуи, а замершие на миг воины, которые вот-вот начнут двигаться. Чем больше Ярослав шёл по огромному залу, тем больше подмечал деталей помпезного интерьера: многочисленные фрески со странными существами и сценами, и огромное количество стилизованных черепов повсюду, каждый из которых состоял из двух половинок, вполне обычной из кости и той, где всю органику заменили металлом. Но самое странное, что заметил пленник, было другое, ведь всё это художественное великолепие было выполнено не из золота или других драгоценных камней, а всего из трёх материалов: камень, сталь и бронза.

Однако, всё это великолепие было не просто красивым украшением, а имело какой-то смысл. Ведь в письменах на колоннах, если присмотреться, можно было прочитать вполне связный текст. Ближе к потолку летали многочисленные транспортные дроны, перевозящие неизвестные грузы, а за пределами центрального прохода можно было расслышать, как там снуёт что-то похожее на вагонетки. И всё это происходило под аккомпанемент из работающих механизмов, звук работы которых сливался воедино и звучал как странная, но всё же музыка.

Не меньше интереса у пленника вызывали снующие мимо него и его конвоиров обитатели этого места. Кто-то из них был облачён в такие же красные мантии как у его конвоя, но совершенно другого фасона, кто-то больше напоминал технозомби, с пустыми глазами и нарочито грубыми имплантами, ну а третьи и вовсе были больше похожи на полноценных роботов, чем на людей, и возможно ими и были.

Однако, бесконечно рассматривать окружающее пространство ему никто не позволил, и подгоняемый конвоирами, Ярослав всё же достиг того места, где скорее всего решится его судьба. Намного более массивная и широкая дверь раздвинулась перед ним, и конвой толкнул его внутрь помещения. Едва не упав на пол от неожиданности, единственное что успел заметить пленник – это две вещи, то как за ним закрываются двери, и фигуру в конце помещения, склонившуюся над чем-то лежащим на столе. Причём данная фигура была примечательна тем, что была слишком хрупкой на вид, даже для очень субтильного мужчины, ну и своей одеждой, если у всех ранее им встреченных людей мантии были достаточно простые, то у той что стояла сейчас перед ним, она одним своим видом кричала о своей стоимости.

Оглядевшись, Ярослав заметил достаточно захламлённые стеллажи вдоль стен помещения, на которых лежала куча вещей, которые можно было использовать как оружие. Прекрасно понимая, что никто не оставит без подстраховки явно высокопоставленного члена организации в руки которой он попал, его рука даже не дёрнулась в сторону разводного ключа или металлической трубы, он просто встал поудобнее и стал ждать. Некто за столом не спешил обращать на него внимания и был явно увлечён работой, звуки от которой было слышно и с его места почти на противоположном конце помещения, а металлические щупальца, выходящие из его спины, быстро и резко двигались. Не заметив никакой реакции на себя, Ярослав решил проявить немного инициативы и медленным шагом направился к единственному потенциальному собеседнику в этом помещении, попутно рассматривая содержимое стеллажей, просто на всякий случай.

- Достаточно, - раздался властный голос со всех сторон, от которого Ярослав остановился не только потому, что так ему было приказано, но и из-за странного чувства в груди, которое, пока, не мог описать.

- Как я понимаю, именно ты будешь рассказывать мне как это выгодно работать на тебя, и почему я должен предать моих нынешних нанимателей? – решил уточнить Ярослав, взяв себя в руки.

- Не совсем, - равнодушно произнесла фигура, - навыков особых ни у тебя, ни у твоего напарника нет, информации о деятельности СовОйл мне известно в разы больше чем вам, да и служба охраны Петрохем уже получила «ваши» тела.

- Тогда, зачем я здесь? - напрягся Ярослав, пытаясь просчитать, говорящая с ним фигура сейчас просто блефует или действительно в нём не нуждается?

- Как это ни странно, но, чтобы просто поговорить, - с нотками веселья ответила фигура, - и ответить на несколько вопросов, так сказать, личного содержания.

- Личного? Что от большой шишки американской корпорации нужно от полевого агента Советского Союза? Или это просто блажь не знающей чем занять себя отрыжки капитализма, - проанализировав ситуацию, пленник решил пойти на конфликт и попробовать вывести своего пленителя из себя, если получится, то он узнает немного больше, если нет, ну, его максимум убьют.

- Великолепно, - с ещё большей долей веселья в голосе, ответил его собеседник, - цепной пёс мегакорпорации говорит, как верный ленинец, это даже в какой-то степени иронично. Кстати, та попытка государственного переворота, в которой ты принимал участие, стоила того, чтобы лишиться всего?

- Да что ты обо мне знаешь?! – взъярился Ярослав, сам попавшийся в свою же ловушку, но краем сознания он всё же отметил, что его собеседник знает о нём слишком много.

- В прочем, можешь не отвечать, - отойдя в сторону, фигура в красной мантии открыла то, чем занималась всю их беседу.

На хирургическом столе лежало тело его друга Павла, в череп которого было воткнуто множество электродов, которые своими концами уходили куда-то к компьютеру, стоящему в стороне. Ярослав начал действовать, даже не задумавшись о последствиях, в один момент кинувшись к фигуре в мантии. Однако, не успев сделать и двух шагов, он оказался повален на пол двумя размытыми силуэтами.

- Хм, неожиданная реакция, - задумчиво проговорила фигура, облокотившись на операционный стол, - раньше ты был намного более спокойным и собранным. Интересно, что на тебя больше повлияло, повреждения мозга из-за установки откровенно дефектной аугметики, или образ жизни? Надо будет потом получше исследовать данный вопрос.

- Кто ты такая!? – кое-как подняв голову, сквозь зубы прошипел Ярослав, продолжая пытаться вырваться из железной хватки двух охранников.

- Ай, ай, ай, - нарочито разочаровано произнесла фигура, - всего за десять с небольшим лет забыть голос и увлечения родной дочери, - последняя фраза ввела Ярослава в жесточайший ступор. А потом случилось то, отчего он полностью потерял дар речи, фигура скинула с себя капюшон, под которым оказалась его давно потерянная дочь, - ну здравствуй папа, давно не виделись.

Буря эмоций, которые накрыли Ярослава была невероятной, разные мысли и чувства буквально разрывали его на части. Дочь жива и нашлась – это хорошо, она работает на американцев – это плохо, выглядит она здоровой – это хорошо, она на его глазах разделала его друга, которого знала с детства – это ужасно. Так, запутавшись в собственных чувствах и лежал пленник, перестав вырываться, и даже, кажется, дышать стал через раз.

- Почему? – единственно что смог выдавить из себя мужчина, после нескольких минут молчания, которые потратил на осмысление произошедшего.

- Тут нужно уточнить, что именно: «почему?». Почему не связалась ни с кем? Так все мои знакомые и родные были или мертвы, или пропали без вести. Почему нахожусь здесь? Ну именно по моему распоряжению и было построено это место, так что где же ещё мне находиться? Или ты хочешь узнать, почему я так поступила с Павлом? Ну тут всё просто, эта падаль имела кое-какую интересную информацию, которая в итоге определила его судьбу, кстати ты ведь в курсе, что уже шесть лет как амнистирован? По глазам вижу, что нет. Да, я знаю, его надо было оставить в живых, получше допросить, но для меня проще скачать информацию напрямую с его мозга и не тратить лишнее время.

Пока его дочь выкладывала ему свои умозаключения, в Ярославе продолжали бороться разнонаправленные порывы. Вырваться и придушить дрянь убившую вроде как друга, крепко обнять её и забрать с собой. Обдумывая последнюю мысль, он вдруг осознал, что только что произнесла его дочь.

- По твоему распоряжению? – вновь задал короткий вопрос он.

- Ну как совладелец компании АМТ и глава культа поклонению Богу Машине, я не смогла удержаться и решила не просто создать постоянную базу в таком интересном месте как Найт-сити, но и совместить её с главным храмом. Кстати, как тебе интерьеры? Всё сделано по моим проектам.

Переваривая сказанное, пленник не мог прийти к однозначному выводу, что ему делать и как поступить. Однако, уже отмёл несколько вариантов развития дальнейшего разговора: звать домой дочь смысла уже не было, она сама построила себе дом, да и в близких у неё недостатка нет, тогда что остаётся. И тут он осознал, что в целом он ей уже давно не нужен, тогда…

- Почему ты со мной разговариваешь, а не потрошишь мозги как ему?

- Честно? Можешь считать меня немного сентиментальной, старею, наверно, но я рассчитывала с тобой просто поговорить, обсудить что произошло после того как ты отправился осуществлять свою глупую революцию, как поживаешь сейчас. Так сказать, поговорить по душам с не чужим мне человеком, которого не видела долгие годы.

- Было бы неплохо, - грустно усмехнулся про себя Ярослав, в какой-то мере понимая мотивы дочери, ведь хоть она и была всегда немного отстранённой и холодной, но он то знал, что она обычный человек, с присущими его слабостями, - но что со мной будет потом? Ты же не отпустишь меня просто так на свободу?

- Верно, тебе сотрут память о нашем разговоре, после чего запишут правильную версию событий, а дальше, твоя судьба будет в твоих руках, захочешь, вернёшься в Союз и продолжишь батрачить на СовОйл, захочешь скроешься где-нибудь на пустошах и начнёшь новую жизнь. Можешь считать меня немного суеверной, но я считаю, что убивать собственного родителя – это неправильно.

- Просто сотрёшь память? Как? – в Ярославе всколыхнулся огонёк интереса, ведь пусть он и был не самым высокопоставленным членом группы специальных операций СовОйл, но он даже краем ухо не слышал ни о чём подобном.

- Тут всё просто, - начала пояснять своим любимым тоном его дочь, который больше подошёл бы представителю высокоразвитой цивилизации, который вынужден объяснять отсталым аборигенам прописные для него истины, - рой нано-роботов поработает над твоими нейронными связями, убрав часть воспоминаний. Потом, с помощью брейнданса и симуляции реальности, на их место будут записаны новые, в которых не будет ни меня, ни этого разговора. Кстати, если огласишь сценарий, я смогу залить тебе в мозг что угодно, от приключенческого боевика, до романтической комедии.

- Просто? Ты просто можешь по желанию менять воспоминания людей? Чёрт подери, похоже американцы действительно нас серьёзно опередили, - мозг Ярослава, ошарашенный открывшимися перед ним откровениями и немного дезориентированный эмоциональным штормом, зацепился за единственную вещь, которую он в полной мере мог осознать.

- Американцы? – с сильной иронией спросила его дочь, - Эти имбецилы стабильную версию нанороботов уже который год создать не могут, какое там изменение памяти. Всё это могу лично я, и никто больше, на всей планете земля.

- Только ты? – неверяще спросил Ярослав.

- Конечно, или ты думаешь, что я показывала всё, что могу и умею? О, - предвкушающее протянула девушка, - что же с тобой будет, когда я покажу тебе стабильный пространственный портал в астероидный пояс, где прямо сейчас ведётся добыча полезных ископаемых? Взрыв мозга или что-то похлеще?

- Тогда зачем ты мне всё это говоришь? – устав удивляться спросил Ярослав, впав в состояние абсолютного покоя и умиротворения.

- На самом деле, не знаю, - пожала плечами его дочь, - может мне просто захотелось похвастаться, а может так я тешу своё эго, или пытаюсь показать, что потерял ты и наша мутировавшая родина, когда потеряла меня. Выбери любой предложенный вариант, каждый из них будет верным, в той, или иной степени.

- Понятно, но лучше расскажи, как ты жила после похищения? Я ведь пытался найти твой след, но он обрывался в порту Роттердама, - смирившись с сложившейся ситуацией, Ярослав просто хотел послушать о том, как устроила свою жизнь его дочь.

- Ну, после того как я очнулась в контейнере с подключённой ко мне системе поддержания жизни…

Следующие несколько часов не самый лучший отец слушал, как жила с момента своей пропажи его дочь, как прибилась к кочевникам, как вербовала людей, как выстраивала иерархию и колесила по пустошам, как смогла организовать собственную компанию и как понемногу укрепляла свои позиции. Потом была обещанная экскурсия в космос, демонстрация полноценных антропоморфных роботов, телепортация и многое другое. Конец же для Ярослав встретил на операционном столе, немного жалея о том, что совсем скоро забудет сегодняшний день, ведь он был первым с момента выхода из тюрьмы, который он мог назвать по настоящему счастливым. Он увидел, как выросла его дочь, которую он, по сути, бросил ради несбыточной мечты, прикоснулся к невероятным технологиям, которые могли бы сделать его страну первой во всём мире, ту прежнюю страну, идеалам которой он всё ещё хотел служить. Он даже исполнил детскую мечту и побывал в открытом космосе, понаблюдав за тем, как на его бесконечных просторах движутся небесные тела. Единственное, что его печалило, так это то, что он совсем скоро всё это забудет, но здесь и сейчас он был счастлив и поглубже вдохнув такой сладкий воздух, перестал сопротивляться и провалился в глубокий сон.

Конец взгляда со стороны.

Отправив моего биологического отца в одну из конспиративных квартир СовОйла в Найт-Сити, которая после зачистки города от банд не только сохранилась, но не была никем не обнаружена, я испытывал смешанные чувства. Ещё тогда, несколько дней назад, когда мной через камеры дронов и скитариев было замечено лицо родного мне человека, я без колебаний приказал захватить его и его спутника. Позже, выяснилось, что его и Павла разыскивали представители Петрохема, за организацию диверсии на нефтяных полях. Когда же корпораты узнали, что возможных диверсантов уничтожили вместе с транспортом, они лишь попросили предоставить доказательство их смерти, не став, однако, детально исследовать те разорванные и прожаренные куски мяса, которые остались от обманок после многочисленных попаданий из автопушки и детонации зажигательной ракетой. Как итог, представители Петрохем хоть и недовольны, но претензий мне и АМТ выставлять не собирались, всё же дай они наводку вовремя и всё могло было сложиться по-другому.

Отца я всё же не оставил без небольшого презента, залив ему в мозг воспоминания не только о том, как он смог выжить в обстреливаемом из кучи стволов грузовичке, но и как потом, несколько дней скрывался в Найт-Сити, заодно добыв кое-какие ценные сведения о компании Петрохем, с которым сейчас его работодатель в лице СовОйла ведёт открытую войну. Список нераскрытых агентов американцев, кое-какие планы нападения на объекты СовОйл, ну и так всего понемногу, для создания видимости спонтанной кражи данных. Так что даже если отец решит скрыться в пустошах или Найт-Сити, ему будет на что начинать новую жизнь, а уж если он принесёт все эти данные в СовОйл, ну что ж, его весьма вероятно ждёт повышение, тем более, его предыдущий начальник прямо сейчас приступил к своим прямым обязанностям, полы в кельях техножрецов сами себя не вымоют.

Разговор с отцом, и небольшое вмешательство в его дальнейшую судьбу, оставили после себя чувство некого глубокого удовлетворения внутри. Как будто я завершил какой-то долгоиграющий проект, который никак не удавалось закончить. На душе стало как-то легче.

Однако, на долгую саморефлексию времени у меня не было, ведь нужно было сделать столь многое: окончательно закрепить за собой зону влияния, организовать жизнь людей, оказавшихся на подконтрольной мне территории, начать строительство порта, возведение которого планировалось ранее. Короче, дел было невпроворот и зацикливаться на личных переживаниях просто не было времени.

В первую очередь, когда Найт-Сити был очищен от большей части банд, совокупность которых ранее называли просто «Толпа», корпорации поучаствовавшие в очистке города начали делить сферы влияния и территории. Основная битва шла за такие районы как Центр, Южный и Северный Найт-Сити, ну и городской порт, как наиболее прибыльные и перспективные зоны. Пригороды вроде Хейвуда и Ранчо Коронадо мало кого интересовали, что серьёзно сыграло мне на руку, позволив развернуться по полной.

Не обращая особого внимания на мнение компаний, весь штат сотрудников которых был меньше роты скитариев, я, при поддержке Доминики, планомерно устанавливал свой контроль над новой территорией. Скитарии на следующее утро уже патрулировали улицы, послушники проводили перепись населения, а строительная техника устраняла последствия боёв, расчищая площади под строительство социальных объектов. При этом, я не собирался устанавливать жёсткие порядки культа Омниссии на всей подконтрольной территории, а решил действовать немного иначе. Вместо насаждения своей воли – мягкая пропаганда и агитация, сдобренная реальной помощью населению, вместо ежедневного вещания через все доступные радиоприёмники – немного видоизменённая учебная программа в школах. Всё это и ещё несколько мелочей, таких как качественная медицина и работа, через пару лет сделают Хейвуд и его окрестности отличным источником будущих неофитов. Но пока, привыкшее к засилью банд и зашкаливающему уровню преступности население, лишь робко наблюдало из окон своих домов за изменениями, которые происходят в их районе.

За делами и заботами времяпролетело незаметно. Прошло ещё одно посвящение в полноценные члены культа Механикус, и теперь в подземном комплексе стало намного более многолюдно. Так что теперь на поверхности планеты Земля постоянно обитало уже 149 полноценных техножрецов. Понемногу из пояса астероидов начали поступать первые ресурсы, часть из них сразу отправлялись в дело, а часть складировалось в складских залах, что из добытого требовало дополнительной обработки от радиации, а часть, пока, было просто невозможно обработать имеющимися инструментами, так что адамантиевая руда пока только накапливалась, ожидая того часа, когда будет готова плазменная плавильня.

На фоне космической добычи и приобщения ещё большего количества людей к таинствам Омниссии, успехи на поверхности немного меркли, но всё равно оставались достаточно значимыми. Так, к октябрю 2009, после четырёх месяцев после уничтожения банд, местные обитатели окончательно привыкли к новой жизни, без опаски отправляя детей в новые школы, не хватаясь за пистолет после каждого услышанного подозрительного звука ночью и не продавая последнее, чтобы получить необходимую медицинскую помощь. Всё это сделало контролируемый мною район весьма престижным местом для жизни среди немногочисленного низкого среднего класса, который составлял большинство населения города.

На других объектах АМТ всё тоже шло неплохо. В Чикаго продолжалось производство пищевых синтезаторов, которые, с добавлением в них модулей для придания питательной пасте разнообразных вкусов, постепенно завоёвывали популярность по всему миру. Некоторые компании даже пытались повторить мою технологию, но защита от сканирования и закрытая внутренняя архитектура синтезаторов делали своё дело, и потенциальные конкуренты раз за разом терпели неудачи, производя в лучшем случае несъедобное нечто. Добывающая отрасль понемногу набирала обороты и первые конвои с рудой и слитками металлов уже отправились на производства тех, кто готов был заплатить за них честную цену. В будущем я планировал полностью отказаться от продажи сырья, перейдя на выпуск уже готовых полуфабрикатов. Неплохо всё было и со строительной отраслью, пластогранит зарекомендовал себя как прочный и надёжный материал и многие строительные компании с удовольствием заключали контракты на его поставку. Всё это приносило прибыль не только мне, но и всем причастным, в том числе кочевникам, на которых легла основная нагрузка в транспортировке товаров моей компании. Причём, среди кочевников считалось большой удачей начать работать на АМТ, не только потому, что я никогда не пытался их обмануть с оплатой, но и из-за самих грузов, ведь рейдеры и прочие криминальные элементы скорее нападут на конвой, гружённый электроникой и прочими ценностями, чем караван, забитый железной рудой.

Единственное предприятие, которое доставляло хоть какие-то проблемы, был оружейный завод в Лос-Анджелесе. По причине того, что Вторая Центральноамериканская война постепенно шла на спад, а многие эксперты и вовсе напрямую говорили, что совсем скоро вся эта войнушка закончится поражением США, уже почти не воюющая армия почти перестала закупать новые партии оружия. Джимми, конечно, попытался найти новые рынки сбыта, но куда бы он не сунулся, везде столь хлебное место уже было кем-то да занято: в Северной Америке балом правил МилиТех, в Южной, Европейские оружейные гиганты, почти вся Азия пользовалась или поделками индийской ДараПолитехник, или футуристичными уродцами от Арасаки, ну а на территории СССР балом правил СовОйл, который за время противостояния с Петрохемом успел поглотить все предприятия Ижевска, Тулы и Урала. Безусловно, можно было попробовать продавать нашу продукцию мелким террористическим группам или в Африку, но в первом случае нас могут ждать очень неприятные последствия, а во втором, проблема с продажей того, чем нам заплатят африканские царьки. В итоге, мощности оружейного завода частично простаивали, но надежда всё ещё была, так как Джимми был полон надежд заключить крупный контракт с правительством независимого Техаса, которое искало надёжного поставщика вооружений, никак не связанного с Вашингтоном и другими центрами силы. От моего партнёра даже поступило предложение, что в случае успеха не плохо было бы перенести наш заводик на территорию потенциального покупателя, так и транспортные расходы меньше, и шанс того, что одним прекрасным утром от него не останется один только кратер, выше.

В общем всё шло хорошо, и почти до конца 2009 года ничего значимого как в компании, так и в мире не происходило. Но ближе к новому году произошло то, чего точно никто не ожидал, неизвестным снайпером, в собственном офисе был убит Анатолий Новиков, нынешний директор СовОйл. Данное событие вызвало настоящую бурю как на рынках, так и на полях сражений. Акции советской корпорации тут же ухнули вниз, а силы Петрохем и его союзников перешли в масштабное наступление. И, казалось бы, всё, Вторая Корпоративная Война сейчас закончится и американский Петрохем, несмотря на все предпосылки выйдет из неё победителем, но не тут-то было. Занявший на следующий день после смерти Новикова кресло генерального директора СовОйл Ерно Кургасин, быстро справился с нарастающим кризисом и минимизировал последствия от смерти своего друга и предшественника. Атака Петрохем была отражена, все ранее заключённые контракты продолжились выполняться, а сам Кургасин наглядно показал, что роль личности Анатолия Новикова в истории становления и управления СовОйлом была переоценена.

Новый 2010 год начался с того, что частные армии, воюющие на стороне США постепенно начали выводить свои подразделения из Южной Америки, а вслед за этим, и кадровые военные части начали покидать свои позиции. Началась настоящая анархия, ранее разрозненные партизанские отряды, остатки армий Южноамериканских стран и картелей перешли в наступление, тесня немногочисленные заслоны, отвоёвывая всё больше и больше родной земли у захватчиков. В итоге то, что должно было быть спланированным отступлением, переросло в паническое бегство с оставлением не только позиций, но и складов с оружием, техникой и припасами. Кое-где, где командование на себя взяли опытные и имеющие понятие о чести офицеры, ситуацию удалось стабилизировать, но таких мест было немного.

Особенно во всём этом хаосе отличился полковник Джонатан Мета, который не только смог отбросить войска Колумбии на своём участке фронта и организовать грамотную эвакуацию, но привлечь на свою сторону часть авианосной группы, базирующейся неподалёку. Погрузив своих людей и всех, кто захотел бежать из охваченной войной Южной Америки, он отплыл в сторону США, но тут судьба решила сыграть с ним злую шутку. За неподчинение приказам, самовольный захват военных кораблей и открытый «бунт», и самого Джонатана и его людей объявили дезертирами и предателями. Не знаю, как всё было на самом деле, но итогом стало то, что полковник Мета не растерялся, а начал действовать. Для начала он захватил несколько заброшенных нефтяных вышек в Карибском бассейне, после, наладил контакты с правительствами соседних стран, ну и под конец, объявил о создании компании МетаКорп. Так в один момент на политической карте мира появилась корпорация, которая не только владела своим собственным боевым флотом, но и армией из нескольких десятков тысяч закалённых в боях ветеранов, с техникой и авиацией. Будет интересно понаблюдать за дальнейшим развитием истории МетаКорп и во что она в конце концов превратиться.

Однако, одним только выводом войск история Второй Центральноамериканской войны не закончилась. Ведь, помимо армии там были задействовано огромное количество «гражданских подрядчиков», которые выполняли множество самых разнообразных работ, от строительства, до обслуживания военных баз, и всех их в ходе панической эвакуации просто забыли. Сотни тысяч людей, большинство которых были простыми работягами без военного опыта и с семьями за спиной в один момент оказались на вражеской территории. Их грабили, убивали, насиловали и брали в рабство обезумевшие от крови и вседозволенности солдаты победители. Но они, наученные непростой жизнью после Коллапса, кое-как пережив первые недели анархии начали понемногу самостоятельно выбираться из враждебного региона. Сбиваясь в большие группы, отбиваясь трофейным оружием, и используя любой доступный транспорт, эти люди начали свой путь на север. И вся эта трагедия может и прошла бы мимо меня, если бы не один примечательный факт – абсолютное большинство «гражданских подрядчиков» были из кочевников.

Факт того, что пусть и малознакомые или вовсе неизвестные люди, но одни из нас попали в смертельную опасность, заставил всех остальных кочевников начать думать, как помочь собратьям по несчастью и судьбе. Была проведена даже мини-конференция среди лидеров крупнейших групп кочевников, где лидеры Альдекальдо, Ходес, Кровавых, Тэлос и ещё десятка групп поменьше обсудили то, как они могут помочь попавшим в беду. Выдвигалось множество предложений, от организации спасательных караванов, до развёртывания полноценных перевалочных пунктов по пути следования беженцев, но всё упиралось в один единственный вопрос - откуда взять денег? Ведь как ни крути, но кочевники как были не самой богатой прослойкой общества, так ей и остались, тратя большую часть заработанных средств на пропитание, а также уход за своими машинами, без которых на пустошах было не выжить.

Просчитав последствия и возможные перспективы, мной было решено внести свой вклад в помощь бегущим от смерти кочевникам не только деньгами, но и простаивающими последние несколько лет транспортами. Во всём этом не было и капли альтруизма, только голый расчёт, ведь увеличив количество благодарных или и вовсе обязанных мне людей я получу ещё больше верных последователей и работников в будущем, плюс, скитарии и прочие подчинённые мне войска получат огромное количество реального боевого опыта. Впрочем, несмотря на корыстные мотивы, мой жест доброй воли был по достоинству оценен и прочие участвующие в конференции лидеры тоже решили не оставаться в стороне и оказать всю возможную помощь. Под самый конец обсуждения, к конференции внезапно присоединился Джонатан Мета, который тоже выразил своё желание поучаствовать в будущей спасательной операции. Было до конца не понятно почему бывший полковник решил помочь кочевникам, то ли из-за раскаяния за то, что и он в том числе бросил этих людей на произвол судьбы, то ли из-за более корыстных интересов, однако поддержка имеющейся у него в подчинении авиагруппы лишней точно не будет.

Так и началась спасательная операция, крупные объединения кочевников собирали целые колонны с едой и предметами первой необходимости, которые под охраной защитников, большинство из которых сами успели повоевать в Южной Америке, отправлялись на юг. Водные кочевники в это же время гнали целые флотилии свои суденышек, чтобы первыми начать эвакуацию беженцев, прикрытием им выступали суда МетаКорп. Моя же роль сводилась к трём вещам: помощь деньгами для покупки топлива и припасов, предоставление завалявшегося на складах оружия по себестоимости, ну и отправкой колонны грузовиков во главе с моим личным монстром, переделанным из карьерного самосвала. При этом колонна отправлялась на юг не пустой, а набитой как скитариями и послушниками, так и полноценными техножрецами, которым было поручено, не только управлять техникой, но и следить за тем, чтобы секреты Адептус Механикус не попали в чужие руки. Подобная операция, которая точно продлится не меньше полугода, станет отличным подспорьем в получении практического опыта моими последователями, а если произойдёт что-то непредвиденное, всегда можно телепортироваться и лично решить возникшую проблему, не зря же я корпел над телепортариумом.

Глава 32 Южная.

Интерлюдия №1. Панама, окрестности города Явиса, колонна беженцев.

Сотни, если не тысячи, мужчин и женщин, за спинами которых медленно удалялся пылевой след, занимались тем, что обеспечивало выживание человечеству на протяжение тысячелетий – они копали. Вгрызаясь в сухую и каменистую почву, они углублялись всё дальше и дальше, формируя своими действиями причудливый узор на земле, но их деятельность не несла за собой никакой художественной ценности, они дышали клубами пыли и стирали ладони в кровь только для того, чтобы их родные и близкие смогли сбежать. Среди копавших было много самых разных людей: и низкорослых латиноамериканцев в изрядно потрёпанной одежде, и голубоглазых европеоидов, чья кожа за время работы на солнце приобрела шоколадный оттенок, а волосы выгорели до белизны, и негров, чья кожа окончательно стала больше напоминать оникс. У многих из них конечности были заменены имплантами, кто-то носил на себе запылённую военную форму, кто-то самодельные накидки из обрезков самых разнообразных тканей, а кто-то и вовсе ограничивался набедренной повязкой.

Все эти люди, не обращая ни малейшего внимания на пол, расу и возраст работали сообща, а за их спинами, с помощью двух бульдозеров возводилась последняя линия обороны, которая ни в коем случае не должна пасть. Там же усталые люди ставили на станки пулемёты, оборудовали позиции для трёх оставшихся пушек. А в единственной палатке, над которой не висело никакого флага, собрались несколько человек, застыв над цифровым тактическим столом, покрытым целой паутиной трещин и сколов. Во главе стола стоял седовласый мужчина, которого как будто только что вытащили из фильма про бравых ковбоев, у него на голове даже была надета широкополая шляпа, а на поясе висел внушительный револьвер.

- Генерал, сэр! – в палатку вбежал запыхавшийся молодой парень с погонами лейтенанта, - Вас вызывают!

- Кто меня вызывает, сынок? – устало произнёс старик, который решил не эвакуироваться из того ада в который его отправила его страна вместе с остальными трусами и предателями, а остаться со своими людьми.

- Два вызова, один от полковника Джонатана Мета, второй от полковника Рида, - они оба просят вас как можно быстрее выйти на связь, чтобы скоординироваться, - чётко доложил лейтенант.

- Хорошо, переводи вызов на этот никудышный кусок железа, - сказав это, генерал постучал по тактическому столу от компании МилиТех, - интересно даже, кто это решил прийти нам на помощь, такие же «дезертиры», как и мы, или жирные задницы из Вашингтона вспомнили, что оставили миллионы своих граждан в зоне боевых действий.

- Не могу знать, сэр! – отрапортовал лейтенант на риторический вопрос генерала.

- Правильно, а теперь беги на пункт связи и дай услышать, что хотят предложить мне два полковника.

Молодой лейтенант вскинул руку к голове и пулей вылетел из штабной палатки. Старый генерал же вновь склонился над картой, пока его помощники настраивали оборудование. Первая попытка установить связь не увенчалась успехом, но через несколько минут нахождения под столом, дежурный техник всё же смог наладить канал связи. На тактическом столе тут же появилось два размытых изображения, искаженные помехами: слева от генерала, появилось лицо моложавого и подтянутого мужчины в остатках военной формы армии США, а возникший справа собеседник выделялся тем, что вместо глаз имел импланты неизвестной модели, а его голову прикрывал капюшон из плотной ткани.

- Рад вас видеть, господа, - начал разговор как старший по званию генерал, - могу я поинтересоваться, зачем вы так настойчиво хотели со мной связаться?

- Да, сэр, - первым ответил мужчина без лишних аугментаций, - полковник Джонатан Мета, 47-я дивизия морской пехоты, в прошлом… В моём распоряжении есть несколько крыльев штурмовиков, которые готовы оказать вам поддержку с воздуха, только укажите координаты. Бомб у нас хоть и осталось не так много, как хотелось бы, но для того чтобы прикрыть вас хватит.

- Полковник Джон Рид, 134-я пехотная дивизия, также в прошлом, - доложил военный с искусственными глазами, - со мной во главе в вашем направлении движется колонна с солдатами, бронетехникой и припасами, ожидаемое время прибытия – шесть часов вечера. Цель – оказать вам помощь в прикрытии колонны беженцев.

- Это хорошо, это правильно, - изрядно воодушевился старый генерал, осознав, что остались ещё люди, которые помнят, зачем они когда-то поступали на службу, - координаты для бомбовых ударов я передам, а подкрепления нам и в самом деле не помешают. Но ответьте мне на один вопрос, почему вы решили помочь жалкой кучке беженцев под охраной толпы дезертиров?

- В какой-то степени, - начал полковник Мета, - я и сам дезертир, что не бросил своих людей, захватил авианосную группу, и занимаюсь эвакуацией всех, кто служил вместе со мной из прибрежных зон.

- Потому, что я должен, и руководство корпорации, в которой я работаю, состоящее по большей части из кочевников, не захотело бросать на произвол судьбы своих собратьев по несчастью, - ответил полковник Рид.

- Хех, - усмехнулся в усы генерал, - кочевники и дезертиры спасают тех, кого правительство их страны бросило на произвол судьбы. Скажи мне кто такое пару лет назад, и я посчитал бы его сумасшедшим, но теперь вы моя единственная надежда. Все необходимые координаты и каналы связи с шифрами я вам передам, а дальше посмотрим. Кстати, забыл представиться Говард Ли, генерал-майор армии США, как вы понимаете, тоже в прошлом. И сразу отвечу на ваш вопрос, да я потомок того самого генерала Ли, и нет, отвечать на ваши вопросы прямо сейчас я не собираюсь, поговорим после того, как вытащим людей из этого ада.

- Так точно, сэр! – в один голос гаркнули полковники.

- А теперь, сынки, поднапрягитесь и вытащите мою старую задницу из той дыры, в которую я угодил, а потом, на моём ранчо в Техасе, мы с вами обсудим все, что вы захотите.

Закончив вызов, старый генерал ещё раз усмехнулся, воистину, пути господни неисповедимы, отбросы общества, во всяком случае для большинства политиканов в высоких кабинетах, оказались единственными, кто сохранил в себе остатки человечности, на фоне всего творящегося в мире. Ну ничего, когда он вернётся в свой любимый Техас, он сделает всё от него зависящее, чтобы сделать жизнь всех этих людей чуточку лучше, воевать он уже устал, так почему бы не пойти в политику?

Интерлюдия №2. Там же через несколько часов, вторая линия окопов.

В окопе рядом сидело несколько человек, все они были молоды и отличались друг от друга: Барри Смит был здоровенным чернокожим парнем в армейской форме, Хесус Гольвиро наоборот был худощав и жилист, и из армейского на нём была только разгрузка с несколькими магазинами для автомата, ну а третьим был Энтони МакМилан, ярко рыжий парень, у которого на месте правой кисти блестел на закатном солнце металл. Все они были здесь по разным причинам, но для выполнения одной единственной задачи – стать живым заслоном от тех, кто последние несколько недель загоняет их как добычу.

- Эхххх, - протянул Барри, закончив проверять своё оружие перед боем, - чувствует моё сердце, что никогда я больше не увижу родной Чикаго, и с одной стороны это хорошо, потому что вновь оказаться в этой помойке мне бы не хотелось, а с другой, тянет меня снова увидеть те места, где я вырос.

- Не грусти друг, - с лёгким акцентом произнёс Хесус, - если Санта Муэрте будет милостива, может ты ещё увидишь свой родной город.

- Это вряд ли, - отмахнулся от товарища Барри, - генерал же нам прямо сказал, что выжить у нас почти никаких шансов нет и главная задача как можно дольше задержать тех ублюдков, что гонят нас последние несколько недель, чтобы основная колонна смогла оторваться как можно больше.

- Не стоит быть таким пессимистом, - вступил в разговор Энтони, - когда я ходил за водой к штабу, то услышал краем уха, что скоро прибудет помощь, и мы ещё побарахтаемся.

- Помощь? – недоумённо спросил Барри, - Неужто про нас вспомнили и решили эвакуировать? Не скажу, что я сильно против, но почему только сейчас?

- А вот тут начинаются сюрпризы, - продолжил Энтони, - на помощь нам идут не регулярные части, а дезертиры под командованием полковника Меты и небольшая группа кочевников, кажется из Альдекальдо, или как-то так. Слышали взрывы час назад? По-моему, это наши союзники уже начали оказывать помощь.

- Альдекальдо – это хорошо, я много хорошего слышал о Хуане, он хороший человек, - высказал своё мнение Хесус, - но кто конкретно из Альдекальдо приедет нам на помощь?

- Честно, не знаю, единственное что я смог расслышать, что это только передовой отряд на красных машинах и то, что стрелять по ним запрещено, - пожал плечами Энтони.

- Если красные машины, то это клан Ангела, - экспертно высказался Хесус, - она из Альдекальдо, но как бы немного в стороне. Но если к нам действительно едут её люди, значит мы как минимум продержимся подольше, а может и вовсе сможем вернуться домой.

- Что это за Ангел такой, раз ты такого высокого мнения о ней? – недоумённо спросил Барри, опередив Энтони с этим же вопросом.

- Не знаю, как правильно это описать, сам я о ней знаю только по слухам, но как говорят остальные, она гениальный механик, неплохо разбирается в строительстве и куче других вещей. Машина модернизированная её людьми среди кочевников считается настоящим сокровищем, так как и работает лучше, и почти не ломается. Сейчас, правда, сама она почти не кочует, а занимается развитием собственной корпорации, но кочевникам всё ещё активно помогает.

- Похоже действительно занимательная личность, - вынес вердикт Барри, - а что за корпорация?

- АМТ, те кто сделал пищевые синтезаторы, за пастой из которых сейчас отправилась Крис, ну и пистолеты Булава, тоже их производства.

- Тогда я хочу, как минимум посмотреть в лицо сотрудникам этой корпы и спросить – какого хрена ваша паста по вкусу похожа на помои? – выразил своё негодование Энтони.

- А по мне так нормально, - равнодушно произнёс Барри, - да, вкус не самый приятный, но её много и после неё ты не пропадаешь в кустах на несколько часов, пытаясь высрать свои кишки, а учитывая то, что делать её можно почти из любой органики, по мне так вообще великолепная хрень.

- Это да, - подтвердил выводы товарища Энтони, - но вкус то можно сделать не столь мерзотным.

- Мальчики, уже заждались меня? – в окоп к трём парням запрыгнула низкорослая девушка с несколькими плошками, содержащими серую слизь, - Я вам как раз покушать принесла.

- Привет, Крис, - первым отозвался Хесус, беря плошку в руки - слышала что-нибудь интересное?

- Кроме того, что совсем скоро нам предстоит изрядно пострелять? – наигранно весело спросила девушка, - Нет, разве что уверения генерала Ли о скором прибытии подкрепления.

- Хреново, - поморщился Энтони, после того как закончил со своей порцией слизи, - и вкус и ситуация, но, впрочем, когда было по-другому?

- Это да, но мы ещё живы, - утерев рот сказал Барри, - а за нашими спинами куча тех, кого мы обязаны защитить, так что последний раз проверяем позицию и готовимся.

- Эх, надеюсь Карла с детьми выберется отсюда…

- Не волнуйся Хесус, - ударила по плечу мексиканца девушка свои кулачком, - всё с твоей семьёй будет нормально, ведь прямо сейчас в нашу сторону движутся колонны кочевников со всей страны, чтобы помочь им. Так что не раскисай и думай лучше, как выжить в ближайшей заварушке.

Закончив приём пищи, странная компания взяла в руки оружие и заняла свои позиции, напряжённо вглядываясь вдаль. Через несколько десятков минут наблюдения, они всё же увидели тех, кого так долго ждали и к чьему прибытию готовились. Из-за поворота единственной дороги на всю округу выехало несколько машин, буквально облепленных людьми, которые, стоило им также заметить своих противников, начали спрыгивать с транспорта и готовиться к бою.

Простые солдаты не могли видеть всего, но их командование, используя бинокли и прочие средства удалённого наблюдения прекрасно видело, что на них движется целая орда. Причём в составе этой орды были не только кровожадные безумцы, с ржавым автоматом в руках и драных штанах, но и вполне профессиональные на вид военные, и пока толпа голодранцев отвлекала основное внимание, профессиональные солдаты развёртывали тяжёлое вооружение. Впрочем, обороняющиеся не собирались только наблюдать за противником, а начали активно действовать.

Три пушки, начали бить по скоплениям живой силы и техники противника, и пусть плотность огня оставляла желать лучшего, а снарядов было мало для полноценного артобстрела, артиллеристы проявляли чудеса точности и выучки, уничтожая всё больше и больше сил врага. В это же время начали свою жатву снайперы, стараясь выцеливать командиров, но зачастую устраняя самых хорошо экипированных противников.

Артиллерийский удар последними снарядами, изрядно проредивший миномётный расчёт нападающих стал сигналом к наступлению. И пусть бог войны изрядно проредила орду, их всё равно было слишком много, и тут в дело вступили простые пехотинцы. Они стреляли, и умирали, закидывали наступающего противника гранатами и сами гибли от них, когда маленькие посланцы смерти взрывались рядом с ними. Первая попытка наступления провалилась, и орда откатилась назад, зализывать раны и перегруппировываться, но судя по воинственным крикам, совсем скоро они пойдут на новый штурм.

В это же время четвёрка из окопа постепенно приходила в себя после боя. Крис лежала на земле, а из её головы на каменистый грунт натекала лужа крови, девушка была жива, но без сознания. Хесус судорожно рылся в аптечке, пытаясь помочь боевой подруге. Энтони пытался нормально вдохнуть, после того как в его бронежилет угодило несколько шальных пуль. А Барри пытался достать пинцетом пулю у себя из руки, предварительно обезболив место попадания.

- Как же мне хреново, - прохрипел полушёпотом Энтони, - ни вдохнуть, ни выдохнуть. Чёртовы пиздаболы из МилиТеха, если не умеете делать бронежилеты – так не беритесь.

- Ну, ты ещё жив, а не лежишь в луже собственной крови, - заметил Барри, - а значит что-то они в этом всё же понимают. Как она? – спросил он Хесуса, который закончил перевязывать Крис.

- Не знаю, - растерянно ответил мексиканец, - кровь я остановил, но потеряла она её много. Её бы в госпиталь или в лазарет…

- Но их тупо нет, - хрипло прошептал Энтони, - и в тыл её не отнести, тот кто её потащит не успеет вернуться.

- Вколи ей это, - Барри, закончив со своей рукой, дал Хесусу небольшой шприц, часть содержимого которого, только что вколол себе, - тут смесь из антишокового и кроветворного, поможет или нет, я не знаю, но хуже точно не будет.

- Понял, - продолжил заниматься бессознательной девушкой Хесус, и что там с первой линией окопов?

- Походу, они кончились, - выглянув из-за края окопа, ответил Барри, - и как это не печально признавать, но, похоже, мы следующие.

- Хреново, - прохрипел Энтони, - я ведь так хотел умереть лет в восемьдесят, в окружении большой семьи в огромном доме с бассейном и садом, но судьба несправедлива. Не подумайте, ребята, вы лучшие люди, которых я знал, но умереть всё же предпочёл где угодно, но только не здесь.

- Взаимно, и пусть ты просто рыжий засранец, но ты наш рыжий засранец, - проговорил Барри, занимаясь снаряжением пустых магазинов.

- Это да, и я бы никогда не подумал, что умру в такой компании, - сказал Хесус, закончив оказывать первую помощь девушке и присоединился к набиванию магазинов.

Остаток времени, немного поредевшая компания провела в тишине, проверяя своё оружие и набивая магазины, когда же прозвучал сигнал о том, что враги начали новую атаку, вся тройка покрепче сжала своё оружие и приготовилась к бою. Первые выстрелы в предзакатные сумерки раздались через несколько минут и совсем скоро всё вокруг заполнилось бесконечным треском автоматных очередей. Барри лишился уха, которое отлетело в сторону от попадания шальной пули, Энтони получил ещё несколько попаданий в торс, от чего лишь злобно хрипел, но продолжал вести огонь, не обращая внимания на кровь, выплёскивающуюся у него изо рта с каждым приступом кашля. Один только Хесус, как заговорённый, оставался полностью невредим.

Когда враг уже занял первую линию окопов и начал стрелять по компании из укрытий и казалось, что всё скоро кончится, за спинами обороняющихся раздался резкий свистящий звук. Через несколько секунд произошло то, чего точно никто не ожидал – там, где должны были находится основные силы противника вспыхнуло огненное зарево, а через секунду всё вокруг заполнил грохот от многочисленных взрывов.

Хесус, понимая, что они всё же дождались помощи, воодушевился, и даже начал активнее стрелять куда-то в сторону врага, но впервые за весь сегодняшний день удача отвернулась от него. Тяжёлая пуля попала ему в плечо и буквально отбросила тщедушного мексиканца к противоположной стенке окопа. Превозмогая боль в левом плече, Хесус кое-как, с помощью только правой руки всё же смог подняться с земли и продолжить стрелять. Пользоваться только одной рукой было неудобно, но выбора у него не было, так как левая рука его совершенно не двигалась, а разобраться что с ней в кромешной темноте не было возможности.

Противник же, оказавшись между двух огней, как загнанная в угол крыса стал биться только с большим отчаянием. Все те, кто оказался зажат между пылающим адом после ракетного удара и линиями окопов, решили продолжить прорываться вперёд. Пулемёты и автоматы обороняющихся захлёбывались от безостановочного огня, взрывы гранат разгоняли ночную темноту яркими вспышками, за каждой из которых следовала чья-то смерть, но враг всё пёр вперёд. Давно застыл на земле здоровяк Барри, поймавший своим телом целый дождь из осколков, ворчун Энтони сидел на земле, пока с его подбородка капала густая кровь, Крис всё также неподвижно лежала на своём месте, и только Хесус пребывал в сознании, ослабевший от кровопотери, он продолжал стрелять, в отчаянной попытке защитить то, что оставалось за его спиной.

В это же время, несколько сотен солдат в причудливой броне и в коротких красных мантиях, цвет которых, впрочем, был неразличим в тёмной южной ночи, начали свой прорыв на передний край обороны. Новые действующие лица как единый механизм двигались вперёд, не обращая внимания не только на недоумённые взгляды солдат в окопах, но и на огонь противника. Пули, посланные чтобы убить странных солдат лишь отскакивали от их брони с металлическим звоном, а даже если и попадали в уязвимые места, то воины в красных мантиях лишь на секунду замирали, чтобы продолжить своё движение. Но они не были неуязвимыми, и тот тут, то там один из воинов в красном падал и больше не поднимался, особенно если в них попадала ракета или рядом с ними взрывалась граната, но на фоне всего что видели здесь до этого, новоприбывшие казались неудержимой силой, которой не страшно ничего. Одновременно с движением к передовой, новые действующие лица вели непрерывный огонь, неумолимо стачивая волну наступающих, но и это было не самым странным, ведь через несколько минут с начала новой фазы боя на позициях нападающих начали разрываться многочисленные ракеты, появляющиеся как будто из воздуха.

Финальным аккордом, ночной бойни стало появление двух массивных фигур, которые на фоне взрывов казались чем-то потусторонним. Два огромных силуэта, до этого скрывающиеся в тенях, в одно мгновение озарились светом от вспышек их оружия, под аккомпанемент из стрекотания шестиствольных пулемётов, закреплённых на каждой руке новых действующих лиц, они несли опустошения остаткам тех, кто ещё несколько десятков минут назад был уверен в собственной победе.

Когда несколько силуэтов в мантиях перемахнули через его окоп, Хесус немного расслабился, понимая, что подкрепление наконец прибыло. Удерживающий себя в сознании только за счёт силы воли мексиканец, стоило ему на секунду расслабиться, тут же отправился в небытие, тихо привалившись к краю окопа.

Конец интерлюдии.

Доклады о состоянии дел в Южной и Центральной Америках были весьма оптимистичны, появление моих скитариев под управлением новопосвящённых техножрецов произвело настоящий фурор. В той первой, ночной атаке мои люди достаточно громко о себе заявили, чтобы слух о неуязвимых воинах в красном быстро распространился по всей зоне будущего конфликта. Их неуязвимость была, конечно, весьма преувеличена, потери всё же были, в том числе и безвозвратные, но слух всё равно появился, а я, понимая его пользу, задействовал часть своих ресурсов для его подогревания. Как это повлияет на будущие боестолкновения – покажет время, а сейчас мне предстояло поучаствовать в одном крайне важном совещании. Я, генерал Говард Ли и Джонатан Мета должны решить, как действовать дальше, причём решать мы будем по большей части не вопросы эвакуации, а то как её обезопасить, ведь сотни тысяч людей всё ещё бегут со всего театра закончившейся войны.

- Приветствую вас, господа, - первым начал разговор я, когда связь была налажена, - позвольте представиться, Сьюзан Поттер, она же Ангел, со-основательница компании АМТ и член клана Альдекальдо.

- Приятно познакомиться, девочка, - первым отозвался генерал, - как я понимаю, с Джонатаном ты уже знакома, так что не будем терять времени.

- Да, знакома. И если вы хотите начать побыстрее, то начнём с главных проблем: снабжение, медицина, войска. Что будет первым?

- Начнём с хлеба насущного, - произнёс генерал, - эти ваши синтезаторы, конечно, спасают положение дел и пока смертей от истощения не было, но не все группы беженцев имеют подобное чудо у себя под рукой. Многие в пути гибнут не от пуль или ловушек, а от банального отравления.

- Увы, с этим я ничего не могу поделать, - развёл руками я, - во всяком случае прямо сейчас, всё же моя корпорация специализируется на технологиях и строительстве, а не на выращивании еды. Возможно стоит попробовать выйти на руководство БиоТехники, но сразу скажу, бесплатно работать они не будут.

- Мы можем попробовать организовать рыболовный флот, - внёс своё предложение Мета, - но тут встаёт вопрос в транспортировке и переработке.

- И не стоит забывать, что проблемы с логистикой, - дополнил свою мысль я, - если в Панаме с ней всё более-менее нормально, то уже на территории Колумбии стреляют во всё что движется и не принадлежит местным лидерам.

- Мы могли бы осуществить серию атак и пробить коридоры… - начал было генерал, видимо почувствовав себя на совещании в штабе.

- Не могли бы, - максимально вежливо прервал генерала Мета, - у нас просто нет таких ресурсов, чтобы организовать полноценное наступление. Плюс, на сколько нам хватит денег? Мы всё же не полноценная армия с тылами и мощью целого государства за спиной, а группа добровольцев.

- Что-то меня занесло, - не обидевшись на грубость, усмехнулся генерал, - забыл совсем, что больше не в армии. Но если мы засядем на одном месте и будем только обороняться, наши враги просто создадут заслон из войск, и никто из беженцев через них не прорвётся.

- Пока я могу отправлять свои птички наносить точечные удары по базам противника, но мои запасы бомб и ракет не бесконечны, - высказался Мета, - и даже если мы найдём поставщика, то рано или поздно враг подтянет ПВО и небо станет полностью принадлежать ему.

- Тут я могу помочь, мои заводы вполне могут произвести бомбы и ракеты нужного размера, а диверсионные группы решат проблему ПВО, - предложил я.

- Звучит как план, заводы Сьюзен обеспечивают твоих птичек, Джонатан, подарками, её же диверсанты не дают закрыть небо над Колумбией. Ты же, полковник, бомбишь крупные скопления врага, не давая им заблокировать границу, а я, тогда, держу оборону на границе с Панамой, - подвёл итог генерал Ли.

- Отлично, тогда встаёт ещё один вопрос, что делать с топливом? - переключился на следующую тему Мета, - Кое-какие запасы у меня есть, как и каналы поставок, но для полноценной работы авиации их не хватит, максимум пара вылетов в день, чего точно будет недостаточно.

- Хммм, - протянул генерал Ли, - тут я могу немного подсобить, у меня есть парочка должников в Техасе, которые могут продать нам необходимое топливо, но как бы они не были мне должны, бесплатно они ничего делать не будут.

- У меня есть идея, - взял слово я, - Джонатан, если мне не изменяет память, то ты со своими людьми захватил несколько нефтяных платформ?

- Так и есть, - подтвердил он, - но они достаточно давно были заброшены, и я не уверен, что под ними ещё есть нефть.

- Как бы то не было, я пришлю на них своих людей, которые осмотрят оборудование и, возможно, смогут снова их запустить.

- Это бы решило сразу несколько проблем, - задумчиво проговорил генерал, - если месторождения и правда были просто заброшены, то вполне можно начать торговать нефтью, всё те же должники из Техаса, с радостью купят партию чёрного золота.

- И тогда решится проблема и с деньгами, и с топливом. – подвёл итог Мета, - а после окончания нашей благотворительной акции, моя компания получит постоянный источник дохода… Ну и тебе, Ангел, из этого пирога будет причитаться небольшая доля.

- Хех, - снова усмехнулся генерал, - как-то быстро мы решили главные вопросы, и войной и со снабжением, в Пентагоне такого рода совещания проводились по несколько недель, и с не всегда все приходили к общему решению.

- Просто у нас есть общая цель, - решил ответить я, - а за спиной не стоит толпа лоббистов и прочих дармоедов, без согласия которых ничего не решить. Только небольшая группа лиц, которая заинтересована в решении проблемы и не имеет материальной заинтересованности во всём этом. Всё просто.

- В такие моменты, я иногда задумываюсь, а не так уж и не правы были коммунисты, когда утверждали, что вся Америка пронизана коррупцией - поправив свои усы, произнёс генерал, - но сейчас не об этом. Осталось решить, как нам организовать эвакуацию людей на север? Ведь мало просто забрать людей на безопасную территорию, их нужно как-то накормить, подлечить после долгого пути, и в конце концов отправить дальше. А для этого нужно много всего.

- Тут я могу помочь только с транспортом, - первым решил высказаться Мета, - если вы доставите беженцев к какому-нибудь крупному порту Панамы, мои люди смогут их оттуда забрать, к этому делу ещё можно привлечь прибрежных кочевников, но их корабли слишком мелкие и на них не влезет много людей.

- Если подходить к делу основательно, то на границе с Колумбией, где сейчас стоят наши основные силы, желательно построить полноценный городок, с госпиталями, ремонтными мастерскими и прочей инфраструктурой, где беженцы смогут набраться сил для будущего путешествия. Однако, как на это отреагируют власти Панамы, я сказать не могу, - предложил вариант я.

- Тут вопрос решится быстро, - проговорил генерал, - мой старый приятель как раз охраняет панамский канал, и в случае чего сможет повлиять на местное правительство.

- А разве США не вывело войска из всех зарубежных баз? – решил уточнить я, не сильно интересуясь подобной информацией.

- Какие бы идиоты не сидели в Белом Доме, потерять такой стратегический объект, который ещё и приносит кучу денег… Их бы скорее казнили прилюдно, путём отрубания головы, чем позволили сделать что-то подобное. Так что разговор с властями Панамы я беру на себя, - сказал генерал Ли.

- Отлично, тогда я начну готовить проект будущего перевалочного пункта, а потом вышлю его вам для ознакомления, с персоналом я тоже, думаю, проблем не возникнет, часть потребности перекроют мои люди, часть можно набрать из беженцев с соответствующим образованием, - развил мысль я, - оборона стройки и законченного объекта остаётся на ваших плечах, генерал.

- Как-нибудь справлюсь, если у меня будет прикрытие с воздуха и поддержка тех двух железных монстров, которых ты прислала. Но остаётся последний вопрос, что будет с беженцами после того как они покинут наш будущий лагерь?

- Сначала их транспортировкой займутся кочевники из крупных объединений, которые решили не оставаться в стороне, - начал разъяснять я, - они же организуют временные стоянки и базы снабжения, деньги на всё это я уже выделила. Ну а потом, когда они прибудут в США, их судьба будет в их руках, но в рамках помощи, я всегда могу предложить им работу на своих предприятиях, да – это тяжёлый, но честный труд.

- Мне тоже не помешает несколько тысяч работников, - задумчиво произнёс Мета, - всё же вечно сидеть на нефтяных платформах и захваченных кораблях не получится, нужно найти источник заработка, адля этого нужны рабочие руки.

- Вижу, вы всё уже распланировали, молодёжь? – весело спросил генерал, - Впрочем, ход ваших мыслей мне нравится, и если будет такая возможность, я бы тоже приютил у себя хотя бы своих людей, всё же большинству из них просто некуда возвращаться, и пусть лучше они работают на меня или вас, чем вступят в банды.

- Думаю, - после небольшой паузы, в ходе которой каждый думал о чём-то своём, решил подвести итог Мета, - на этом мы пока можем и закончить. Направление, в котором будем двигаться, мы определили, а мелочи и нюансы можно будет обговорить позже.

- Согласна, - подтвердил я, - тогда я отправлюсь готовить своих людей и буду думать кем их временно заменить.

- Меня тоже всё устраивает, - последним высказался генерал Ли, - тогда прощаемся, у нас у всех ещё много работы, которую никто без нас не сделает.

Завершив сеанс конференцсвязи, я, как и обещал, принялся за работу, отбирая людей для переброски на юг. Конечно, большинство из тех, кто отправится в некого рода командировку, не помешало бы немного подучить и дополнительно проверить их навыки, однако для закрепления уже имеющихся знаний и получения практического опыта нет ничего лучше условий, которые сложатся на границе с Панамой. Генеторы и биологис получат опыт работы с ограниченными ресурсами в сжатые сроки. Техноассасины, доминусы и скитарии повоюют не с уличной шпаной и плохо подготовленными наёмниками, а пусть и плохо оснащённой и подготовленной, но армией полноценного государства. А ремесленники и прочие технические специалисты, смогут проявить себя в строительстве и конструировании, при условии, что я не буду находиться в шаговой доступности чтобы указать на их просчёты. И пусть для многих полученный опыт будет не самым удачным, и кто-то из-за этого может даже умереть, но зато после, все кто пройдут через это горнило, станут намного более ценными специалистами, чем было до этого.

Решая проблемы с Южной Америкой, параллельно я смог решить вопрос с организацией производства оружия в Техасе, власти которого окончательно утвердились в желании покупать продукцию моей компании, как независимого от федерального правительства поставщика. Плюс в принятии решения о строительства заводов АМТ немаловажную роль сыграл генерал Ли, убедивший некоторых своих знакомых в правильности подобного решения. Таким образом, помимо того, что часть строителей и строительной техники отправилась возводить будующий пограничный городок, несколько бригад отправились в Техас, готовить котлован под будущие заводы.

В мире же, пока я был занят стройкой и организационными вопросами разной степени важности, произошло то, что давно намечалось, Петрохем, не выдержав конкуренции с СовОйл, запросил переговоров. И если большая часть аналитиков прогнозировала, что Вторая Корпоративная война продлится как минимум до середины 2011 года, то после того как США прекратило войну в Южной Америке и частично вывела, а частично бросила свои войска, дела у Петрохем окончательно пошли на спад. Лишившись основного покупателя своей продукции в лице правительства США, которое на данный момент находится на грани полного банкротства, американский топливный гигант больше не смог вывозить противостояние с СовОйл, за спиной которого стоял Советский Союз.

СовОйл временно приостановил боевые действия, но потребовал полноценного расследования инцидента на нефтяной платформе Сабина-Браво, из-за которого и началась война двух корпораций. Как итог, независимая группа следователей из Германии установила, что, взрыв на платформе Сабина-Браво произошёл из-за несчастного случая и износа оборудования. Данная новость произвела эффект разорвавшейся бомбы, ведь получалось, что американский топливный гигант ни с того ни с сего, не проведя самостоятельного расследования просто напал на иностранную корпорацию. Как итог, акции компании Петрохем ухнули вниз, отчего многие инвесторы потеряли огромные суммы денег, усугубив финансовый кризис в США и начав его в некоторых других странах. СовОйл же из всей этой заварушки вышел победителем, в качестве компенсации за нанесённые убытки отжав у Петрохема все принадлежащие ему нефтяные месторождения в Юго-Восточной Азии.

Единственная сторона, которая ни только не получила никаких компенсаций, а даже банальной гуманитарной помощи – это население стран, около берегов которых происходили боевые действия. Мегакорпорации, воюя друг с другом напрочь уничтожили всю прибрежную инфраструктуру Вьетнама, Филиппин и всех остальных стран, имеющих выход к Южно-Китайскому морю. И как будто этого было мало, по причине разлива огромного количества нефти и нефтепродуктов в ходе боевых действий, некогда прекрасное и богатое рыбой море превратилось в самый загаженный участок мирового океана. Всё это вызвало огромное количество смертей как от голода, так и от отравления токсинами, однако, ни одна из сторон конфликта ничего не собиралась с этим делать.

Мир постепенно скатывался в бездну, в Найт-Сити нагрянула очередная волна иммигрантов из Азии, а Джимми слал панические письма о том, что вокруг его офиса и нашего завода слишком часто стали замечать подозрительных людей. Прислушаться к словам бизнес партнёра всё же стоило, но не сейчас, когда у меня в самом разгаре спасательная операция, так что думаю, пока, он пока обходится собственными силами и теми специалистами, которые у него уже есть. На крайний случай, пусть запрётся на заводе, всё равно на его территорию без тяжёлой бронетехники не пробиться.

Глава 33 Бросающая.

Дела в Южной Америке постепенно налаживались, всё больше и больше людей покидали негостеприимные просторы стран, разорённых войной. С помощью генерала Ли была организована вполне приличная граница, чему несказанно было радо правительство Панамы, а отправленные мной на «практику» техноассасины великолепно справлялись с созданием безопасных коридоров и уничтожением баз боевиков на территории Колумбии. Конечно, без разного рода неурядиц и прочих неожиданностей не обходилось, но в целом, потери были в рамках разумного. Техножрецы-доминус, выбравшие своим ремеслом войну, постепенно набирались практического опыта и уже не позволяли себе атак скитариями в полный рост на строй противника, предпочитая больше оборону на заранее подготовленных позициях и уничтожение противника с помощью артиллерийских или бомбовых ударов. Всё же взбучка за безвозвратную потерю четырёх полностью подготовленных и прошедших полный курс обучения солдат Бога Машины не прошла даром. Однако, чтобы обеспечить постоянный подвоз быстро тратившихся боеприпасов, пришлось немного поднапрячься, и если с производством самих снарядов особых проблем не было, то вот с их транспортировкой возникали кое-какие сложности, но немного телепортации и таинственные лица техножрецов делали своё дело. Хотя я и чувствовал, что рано или поздно мне попробуют задать пару интересных вопросов.

Из вооружений, впервые применённых в реальном бою лучше всего себя показали экзоскелеты, произведшие настоящий фурор. Бронекостюмы, с кучей оружия и почти танковой бронёй, показали себя отлично, командование во главе с генералом Ли и Джонатаном Метой почти требовали увеличить их количество на границе с Колумбией, рядовой состав чуть ли не слюнями исходил от одного их вида. Ну а мне оставалось только посмеиваться над столь восторженными взглядами людей, которые даже не подозревали, насколько убогий и неказистый образец бронекостюма был перед ними.

Отправляя в бой экзоскелеты, я не особо боялся того, что с их проявлением меня и мою компанию тут же начнут осаждать все корпорации мира, только чтобы получить в свои руки новую технологию. Имея доступ к большинству технических файлов крупнейших компаний по производству оружия, мне было прекрасно известно, что нечто подобное уже производится и готово к проведению испытаний, причём мой вариант бронекостюма, на общем фоне не выглядел чем-то невообразимым, наоборот, местами он отставал от моделей конкурентов, но только на первый взгляд.

Неплохо шли дела и в астероидном поясе. Добыча ископаемых в космосе была временно приостановлена, по той простой причине, что уже добытое так и не было до конца обработано, и собственные рудники неплохо справлялись с обеспечением всем необходимым. Поэтому, и сам «Копатель», и шахтёрские боты, принялись за возведение основы для будущей базы, выдалбливая в поверхности Цереры место под будущие производства. Возведение космической станции внутри крупнейшего планетоида астероидного пояса солнечной системы, не только обеспечило бы надёжную основу для дальнейшего развития собственной космической программы, но и позволило бы в случае неприятностей на Земле быстро эвакуироваться на полностью безопасную базу, которую точно никто не обнаружит ближайшие лет двадцать. Данный факт серьёзно успокаивал мою паранойю.

Аналогично с работами в космосе, не утихала стройка и под Найт-Сити, рабочие роботы выдалбливали всё новые и новые залы, техножрецы налаживали инфраструктуру, ну а я заканчивал создание последних элементов для плазменной плавильни. Параллельно с подземными работами было начато проектирование будущего порта, для начала полноценного строительства которого, пока, не хватало ни средств, ни людей. В будущем, когда спасательная операция в Южной Америке будет закончена, первое на что будут направлены освободившиеся средства, станет собственный порт, без которого постепенно становилось всё сложнее вести торговлю, так как после передела власти в Найт-Сити, те корпорации, которые взяли под свой контроль районы Верхней и Нижней Марины, постепенно увеличивали тарифы на грузоперевозки.

Так и проходили мои будни, курируя одновременно несколько крупных строек, попутно обеспечивая поставки оружия и боеприпасов на юг. Мир же, особенно то что осталось от США всё больше лихорадило. Вообще, после фактического проигрыша во Втором Центральноамериканском конфликте и объявления себя банкротом, правительство некогда одной из двух сверхдержав окончательно утратило власть даже над теми штатами, которые решили остаться под властью федерального правительства. Миллионы никому ненужных людей сбивались в банды и захватывали целые районы городов чтобы хоть как-то выжить. Полиция и прочие органы поддержания правопорядка оказались не в состоянии сдерживать многотысячные толпы недовольных, которые не только имели при себе кучу оружия, но и умели им пользоваться. Пожалуй, если бы не корпорации, которым было выгодно иметь огромные толпы людей готовых выполнять почти любую работу за еду, даже не заикаясь о таких вещах как нормированный рабочий день и больничный, о любой централизованной власти на территории Северной Америки можно было забыть. Частные армии корпораций, за послабления в налоговом законодательстве и прочие уступки от чиновников, с удовольствием предоставляли своих людей для поддержания порядка на улицах городов, не стесняясь в средствах достижения целей. Так что новости о том, что отряд корпоративных солдат уничтожил ещё одну ячейку террористов, попутно снеся парочку зданий вместе с их жильцами, стали привычным фоновым шумом.

Усугубляло ситуацию с преступностью и то, что, лишившись постоянного покупателя своей продукции, в виде военной машины не самой маленькой страны, многие оружейные компании начали вываливать содержимое своих складов на гражданский рынок. Так что теперь, увидеть работягу с армейской винтовкой и в тяжёлом бронежилете, идущего на работу стало не таким уж и редким явлением. Последствием повального вооружения людей хоть и привело к тому, что количество перестрелок, а, следовательно, и количество смертей от огнестрельных ранений выросло, но кого это волновало, если почти любого работника можно было мгновенно заменить.

К середине весны, когда последствия финансового краха США постепенно начали сходить на нет, самые буйные из ветеранов погибли в перестрелках, а те, кто остались, поделили между собой зоны влияния, случилось то, чего я точно никак не ожидал. Заканчивая работу над установкой для манипулирования магнитными полями, которую планировалось применять для облегчения выплавки сложных деталей, система экстренного оповещения подала сигнал, что в Лос-Анджелесе случилось что-то непредвиденное.

Прекратив работу над генератором магнитных полей, я тут же подключился к камерам наблюдения, доступным мне. Завод был в порядке, оборудование для производства оружия готовили к транспортировке в Техас, проблем с периметром я тоже не заметил. Та часть порта Санта-Моники, которая работала на Джимми так же радовала своей привычной рутиной. Волноваться меня заставил только вид с камер офиса, где обычно проводил большую часть времени Джимми. На первый взгляд, всё было просто прекрасно, пустые коридоры, кабинеты, туалеты, а закатное солнце наполняло помещения тёплым светом. Была только одна проблема, сейчас был разгар дня.

Переключившись на офис Джимми, я начал шерстить его внутренние системы, где быстро обнаружил, что камеры и вся система наблюдения были взломаны, причём взломаны качественно и незаметно. Матеря про себя слишком умного «партнёра», который решил не заморачиваться и установил стандартную охранную систему, я в течении нескольких секунд получил доступ к реальному изображению с камер видеонаблюдения.

Офис был почти цел, если не считать трупы сотрудников и охранников, разбросанных по коридорам и многочисленным сколам в бетонных стенах от попаданий пуль. Найдя по камерам выживших сотрудников, и проследив примерный путь нападающих, я объявил тревогу и поднял на уши всех доступных мне сейчас скитариев и техноассасинов, которые были сейчас на базе в Найт-Сити. Приказ был простым, вооружиться, собраться и быть готовым к скорейшему вылету.

Силовой блок культа не подвёл и без всяких разговоров или препирательств начал быстро собираться, я же в это время связался с Доминикой. Ученица откликнулась почти сразу, но мои надежды на её непосредственное участие в спасательной операции разрушила, во всяком случае на ближайшие несколько часов. Прямо сейчас она находилась на вылазке и минировала часть ПВО в Венесуэле вместе с отрядом техноассасинов, так что выдернуть её оттуда не представлялось возможным, телепортация точно нарушит всю маскировку, что может привести к потере сразу десяти ценных специалистов. Ждать пока Доминика покинет опасную территорию я не мог, и потому решил возглавить спасательную операцию сам. Мой комплект силовой брони, регулярно дорабатываемый при каждой такой возможности, сел как влитой, сенсоры и прочие подсистемы работали идеально, защитное поле обволокло меня с лёгким потрескиванием, а встроенные системы вооружения показывали полный заряд.

На взлётно-посадочной площадке к моему появлению всё уже было готово, два техножреца-доминус, пять техноассасинов, сотня скитариев и десяток доработанных аэродайнов были готовы выдвигаться. Дав команду загружаться, я первым прыгнул в десантный отсек и дав последнее напутствие Алиссии, оставшейся на базе за главную, дал команду на взлёт. Уже в воздухе, я начал поиск Джимми по установленным в его импланты жучкам, что, ничего не дало, а значит его или увезли за пределы моей сети обнаружения, или смогли заблокировать жучки аппаратно. Отбросив второй вариант сразу, как в принципе невозможный, я начал взламывать всевозможные сети Лос-Анджелеса и его окрестностей, уделив особое внимание вышкам сотовой связи. Полчаса поисков и отклик получен.

Аэродайны тут же сменили курс и направились к источнику сигнала, который располагался на восток в сорока километрах от границ Лос-Анджелеса в местечке Биг Беар-Лейк, туристическом городке в прошлом. Сверяясь с имеющимися спутниковыми снимками и прочими данными, которые удалось получить в столь короткий срок, я разрабатывал план будущей спасательной операции. Десант из скитариев и техножрецов должен был оцепить периметр, исключив возможность побега захвативших Джимми похитителей, а заодно отвлечь на себя большую часть охраны, в то время как я при поддержке техноассасинов проникнем в само здание. Дальше следовала зачистка и освобождение заложника или заложников, и эвакуация. Просто и надёжно.

За несколько километров до точки назначения, используя аэродайн как усилитель сигнала, я начала взламывать все имеющиеся в окрестностях камеры, чтобы получить максимальное количество информации о базе похитителей, заодно прекращая любую запись. Слава Омниссии, неизвестные были «профессионалами» и оборудовали свою базу по последнему слову техники, включая систему сигнализации и внешнего наблюдения. Вломившись в их сеть как слон в посудную лавку, я тут же начал перехватывать контроль за всеми имеющимися системами. Камеры, сервера и прочая электроника почти мгновенно оказалась под моим контролем.

Увиденное меня не особо порадовало, и если изображение с внешних камер дало мне только общее представление о позициях противника, что позволило лучше спланировать будущую атаку, то вот внутренние камеры транслировали совсем другую картинку. В тёмном и сыром подвале, к металлическому стулу был прикован Джимми и несколько его ближайших помощников, которых прямо сейчас со знанием дела пытали. Жаль, что захваченные мной камеры не имели встроенных микрофонов, но судя по тому, что перед лицом моего бизнес партнёра махали какими-то бумажками, цель похищения становилась понятна. Отрезав локальную сеть базы похитителей от внешнего мира, я дал команду начинать.

Первыми на посадку пошли аэродайны со скитариями, которые тут же начали разбиваться на штурмовые группы, оцепляя периметр будущей зоны проведения операции. Охрана базы тут же встрепенулась и начала готовиться к обороне, но шансов у них изначально было не слишком много, так как их собственные системы наблюдения играли сейчас против них. Не говоря уже о том, что каждый их имплант выдавал их расположение как маяк в ночи. Оставив зачистку внешнего периметра на техножрецов-доминус, сам я направил единственный аэродайн с активированной системой маскировки к центральному зданию базы противника.

Десантироваться пришлось с достаточно большой высоты, чтобы не демаскировать своё проникновение сильными потоками ветра, о шуме же я не сильно беспокоился, так как разгорающаяся перестрелка заглушала любые звуки в окрестностях. Из открытого десантного отсека я, в отличие от сопровождающих меня техноассасинов, выпрыгнул свободно, аккуратно спланировав на реактивном ранце на крышу бывшей гостиницы, пока они пытались поспеть за мной спускаясь на тросах. Наше приземление, судя по перехваченным переговорам осталось незамеченным, что не могло не радовать. Единственной плохой новостью было то, что сидящие в подвале похитители начали нервничать и хвататься за оружие, а значит нужно поспешить.

Используя преимущества полной невидимости и активного шумоподавления, мы вместе с моей свитой как тени проникли во внутренние помещения бывшего отеля. По пути нам то и дело попадались бегающие по коридорам боевики противника, которые готовились к обороне. Для них наше появление оказывалось фатальным: бегущих на встречу или оказавшихся на расстоянии удара рубили на месте с помощью мономечей, тех кто занимал позиции в окнах в отдельных комнатах убивали с помощью пистолетов-пулемётов с глушителем. Если бы все камеры базы противника не были под моим контролем, то на многочисленных мониторах сейчас можно было наблюдать весьма занимательную картину: секунду назад бегущий с ящиком боеприпасов солдат падает перерубленный пополам, безостановочно палящий из пулемёта боевик заваливается вперёд от попадания очереди в спину. Увидев подобное, возможно похитители могли бы задуматься и ускориться в своём решении ликвидировать пленников, но они всё ещё пребывали в блаженном неведении о приближающейся к ним смерти.

Оставив в центральном фойе гостиницы только фигурно нарезанные трупы, мы с техноассасинами двинулись в сторону подвалов, от которых нас отделяла лишь тоненькая деревянная дверь. Спуститься вниз было не сложно, единственной вещью, которая вызвала небольшую задержку, оказались мины, которыми был плотно улеплен весь спуск в подвал. Однако, очередной раз, воздав хвалу Омниссии, все мины оказались с системой удалённого управления. Потратив несколько секунд на их деактивацию, мы продолжили спуск.

Темнота, сырость и кучи мусора по углам, подходящий антураж для злодеев похитивших честного бизнесмена чтобы насильно заставить его переписать на них свой бизнес. Я бы даже сказал стереотипный получился интерьер. В любом случае, скользя по тесным коридорам, в итоге я оказался перед незакрытой дверью, за которой сейчас на Джимми орал неизвестный мне человек.

- Ты ещё не понял, урод, - надрывался говоривший, - через пять минут сюда приедут четыре сотни отборных головорезов, которые сначала перебьют всех твоих дружков, а потом отправятся за твоей подружкой. Заверяй документ и тогда я просто пущу тебе пулю в голову, а не отправлю на корм собакам заживо!

- Пошёл ты нахрен, придурок, - сплюнул кровавую слюну после очередного удара по лицу, - ты олигофрен переломал мне все руки, как я по-твоему тебе что-то подпишу!?

- Да мне похрен, три пальца целых есть, как-нибудь справишься! – положив пачку документов на стол, главный среди допрашиваемых стал ждать, пока Джимми возьмёт ручку в покалеченную руку.

Ждать было нельзя, не только потому, что эти документы могут серьёзно навредить моей фирме, нет, меня больше волновало то, что стоящий рядом с главарём громила явно собирается пустить Джимми пулю в голову, как только последний штрих его подписи будет нанесён на бумагу.

Распределив роли между техноассасинами, я аккуратно открыл хлипкую дверь в помещение бывшей котельной, немного растянув поле подавления шума, чтобы старые петли не выдали меня. Всё прошло отлично, никто ничего не заметил, а мои сопровождающие встали на намеченные позиции. 3… 2… 1…

Начав действовать абсолютно синхронно, мы со свитой устранили сразу всех, кто мог представлять угрозу. Простых быков валили сразу насмерть, те в ком проглядывались зачатки интеллекта оглушали с помощью ударов или зарядов шокеров. Секунда и на полу оказались все ответственные за покушение.

- Заставил же ты меня понервничать, - произнёс я, не снимая шлема, одновременно сканируя Джимми и его помощников, которые уже давно висели привязанные к стульям без сознания.

- Ангел? – подняв заплывшие от синяков глаза, спросил Джимми.

- А кто же ещё придёт спасать твою задницу в такую даль и так быстро. А сейчас не шевелись, я вколю тебе лекарство, будет немного больно, - держа в руках инъектор с мощным регенерационным составом, я резко воткнул его Джимми в центр груди.

- Ах, твою мать, что это за хрень, - шипя от боли, пробормотал он, - как будто мне внутрь залили раскалённой лавы!

- Ничего, это нормально, через пару минут будешь как огурчик, зелёненький и с пупырышками, - беззаботно ответил я, начав осматривать остальных пленников, которыми уж были заняты техноассасины.

- Могла бы предупредить, что с остальными? – спросил он, через несколько секунд, как только самая острая боль отступила.

- Седой мёртв, не выдержало сердце, остальные оклемаются со временем, - убедившись, что всё в порядке и первая помощь оказана, я дал команду техноассасинам подняться наверх и закончить очистку здания.

- Блять, они грохнули главного бухгалтера, где я теперь найду кого-то похожего на Фрэнка? Он ведь почти не воровал, а если его ловили, то возвращал всё до цента, - укоризненно произнёс Джимми.

- Ты уверен, что не найдёшь замены? Всё же если он воровал, то это уже делает его не самым лучшим работником.

- Ну да, воровал, зато свою работу делал быстро и без ошибок, тем более я же сказал – немного. От пары тысяч в месяц мы не обеднели, - чувствуя, как ему становится легче, Джимми начал говорить немного громче и уверенней.

- Вижу, в себя ты уже немного пришёл, так что рассказывай, кто это такие и что им было от тебя надо?

- Честно, хрен его знает, но судя по тому, что в конце концов они собирались меня грохнуть, простые быки с улицы, которых наняли на одно задание, - немного размяв плечи, Джимми уселся на стуле поудобней, - этот придурок, - пнул он того, кто стоял перед ним с бумагами, - думал, что стоит мне подписать эти бумажки, оставляя на бумаге кровавые разводы, как моя доля в АМТ станет его.

- Хм, действительно глупая затея, - задумался я. пытаясь проанализировать ситуацию, - такие документы никто бы не принял, а твоя доля, по причине отсутствия наследников, скорее всего ушла бы на биржу…

- Где бы её и скупили настоящие заказчики этого покушения, - закончил за меня Джимми, - вот только выяснить кто это был, мы теперь не сможем.

- Ну почему же, - усмехнулся под шлемом я, - пока жив его мозг, из человека всегда можно извлечь информацию.

- Люблю твою кровожадность, но тут, скорее причина в другом, тот кто надоумил этого идиота на моё похищение скорее всего постарался остаться неизвестным. Если ты его попытаешь, я буду счастлив, если дашь поприсутствовать, то вовсе тебя расцелую, но чувствую, это всё равно ни к чему не приведёт.

- Попробовать всё равно стоит, - подвёл итог я, смотря на бессознательное тело главаря, - и пока мои ребята на верху заканчивают зачистку, расскажи-ка мне лучше, как так получилось, что тебя и твоих ближайших помощников смогли так просто захватить в плен?

- Честно? – усмехнулся Джимми почти зажившим лицом, - Внезапностью и тотальным численным перевесом. Сегодня с утра всё было как обычно, я просматривал предложения на поставки, сверял контракты, рассчитывал бюджет на взятки таможенникам, в общем всё, как всегда. Пока, в один момент мой офис не начала окружать буквально толпа. Не знаю сколько точно их было, но никак не меньше тысячи, и как будто этого было мало, в здание офиса влетело несколько грузовиков, открыв этим уродам путь внутрь. Мои парни сражались как могли, но их было просто до хрена. И мало было им численного преимущества, так они ещё, по моему мнению, действовали достаточно грамотно и слаженно, использовали укрытия, гранаты, а их хакеры в одно мгновение взломали систему безопасности.

- Тут ты сам виноват, я не раз предлагала тебе установить нормальную охранную систему, но ты всё отнекивался, уверяя меня что уже установленной тебе хватит.

- Да, да, ты была права, а я идиот. Вот только твои предложения по установке автоматических турелей, броневых створок и в особенности системы самоподрыва, меня немного не устраивали, не хотелось сидеть на паре тонн взрывчатки каждый день.

- Это мы обсудим позже, а сейчас давай продолжай, что там было дальше? – вернул разговор в интересующее меня русло я.

- Да ничего не было, - посмотрев на свои искалеченные руки, ответил Джимми, - не считаясь с потерями, нападающие перехватили меня на крыше, взорвали мой аэродайн и вырубили ударом кулака. Очнулся я уже здесь, связанный и с этим уродом передо мной. А дальше ты и сама можешь восстановить события: они предложили мне добровольно переписать свою долю в компании на них, я послал их нахрен, меня начали пытать, потом начали пытать остальных, чтобы дополнительно запугать. Ну а под конец появилась ты, кстати, может станешь снова видимой? Мне просто крайне неудобно разговаривать с пустым местом.

- Да, что-то я забылась, - деактивировав поле невидимости, я появился перед Джимми во всё своём великолепии.

- Неплохой костюмчик, надо было попросить у тебя нечто подобное для самозащиты, - закончив рассматривать меня, произнёс Джимми, - и скоро там твои люди закончат?

- Скоро, - сверившись с последними отчётами, ответил я, - проверят окрестности на предмет скрытых гранатомётчиков и можно выходить. И да, если бы тебя кто увидел в таком костюмчике, то в следующий раз явились бы не за тобой, а за ним.

- Понятно, твои тайные технологии, недоступные простым смертным. Кстати, мои руки так и будут такими? – спросил он, продемонстрировав мне свои покалеченные ладони, которые под действием регенератора перестали кровоточить, но всё равно остались изувечены.

- До того, как мы доберёмся до нормальной операционной, да. То, что я тебе вколола, остановило кровь, восстановило большую часть повреждённых тканей и обезболило, но с костями нужно работать отдельно.

- Понятно, тогда у меня будет небольшая просьба, поставь мне нормальные импланты, вместо этого, - он помахал перед моим лицом изувеченными руками, - и ещё что-нибудь для самообороны, а то меня спеленали как котёнка, я пискнуть не смог.

- Без проблем, через пару дней будет готово, - ответил ему я, давая команду на автоматическую линию начать подготовку основы для будущего набора имплантов, - какие-нибудь особые пожелания, менять будем только кисти или все руки полностью?

- На твой выбор, лишь бы не мешало мне жить и работало без сбоев, ну и выглядело не слишком вызывающе.

- Будет, всё будет, - внося коррективы в будущий проект, ответил ему я. – а сейчас давай поднимайся, ребята наверху закончили наводить порядок.

- Ух, - поднявшись со стула, слегка пошатнулся Джимми, - не думал, что так быстро приду в себя, - немного помотав головой, он продолжил, - надо будет потом эту хрень пустить в массовое производство, что-то подобное у нас оторвут с руками и попросят добавки.

- Может быть, может быть, - перехватив два бессознательных тела поудобней, я направился на выход из здания, в то время как чтобы подобрать оставшихся вниз уже спустилось десяток скитариев.

Обратный путь прошёл быстро, четыреста километров модифицированные мной аэродайны преодолели за час. За всё время полёта Джимми не произнёс ни слова, погружённый в свои мысли, те же кто был освобождён вместе с ним в сознание так и не приходили. На базе, нас встречало несколько медицинских бригад, которые собрала заранее предупреждённая Алиссия, а за её спиной уже маячила обеспокоенная Доминика. И если первая, как только увидела пациентов тут начала командовать своими подчинёнными, вторая не могла найти себе места, судя по всему коря себя за просчёт с похищением человека, напрямую ответственного за наше благосостояние.

Через пару дней, когда приближённые Джимми были полностью вылечены и рвались продолжить работать, а сам Джимми щеголял новыми руками из сплава титана, золота и ещё пары десятков элементов, с множеством дополнительных функций, начались показательные допросы пленных лидеров боевиков. Особо они были не нужны, так как все возможные данные уже были изъяты из их мозга и расшифрованы, благослови Омниссия тех, кто разработал интерфейсный чип именно таким образом, но, так сказать, для морального удовлетворения похищенных показательный допрос всё же провести стоило. Таким образом, пока несколько человек наблюдали за тем, как смешивая крики боли и ценные сведения пленные выкладывали всё и каялись во всех мыслимых и немыслимых грехах, Доминика начала собственное расследование.

Пока, выходило так, что нападение было организованно чуть ли не спонтанно. К главарю группировки выкинутых из армии военных, которые просто высадили в порту Лос-Анджелеса, вручили расчёт и поблагодарили за службу, однажды в баре подошёл неизвестный. Этот неизвестный имел не выдающуюся внешность, но главное было то, что он начал заливать в уши подвыпившему майору, который прямо сейчас кричал на допросе. Поначалу он говорил о том, как с ним и его бывшими подчинёнными несправедливо поступило правительство, потом сочувствовал тому, что всем им уже месяц не найти работу, а под конец предложил выход их ситуации. Оказывается, достаточно поймать владельца какой-нибудь компании и заставить его переписать на него всё своё имущество, и всё, жизнь станет простой и беззаботной, деньги потекут рекой, а майор, вместе со своими людьми, займёт полагающееся ему место в мире. После чего, неизвестный оставил свои контакты полыхающему пьяной злобой вояке и удалился.

На утро, майор немного протрезвел и уже на свежую голову обдумал предложение своего нового знакомого. Будь он поумнее, то наверняка заподозрил бы что-то неладное, но проблема была в том, что майор был туповатым служакой, который, однако, за счёт своей харизмы и правильного подбора заместителей смог добиться кое-каких высот. Как итог, бывший офицер решил поставить всё на один удачный рейд и начал собирать своих людей, которые так же как он неприкаянными скитались по Лос-Анджелесу. Те позвали своих друзей и знакомых, как итог, их набралось достаточно, чтобы доставить неприятности кому угодно.

Пока майор примерялся к тем богатеям, которые идеально подойдут для осуществления его планов, на сцене вновь появился его новый знакомый, который не только подкинул наводку на прибыльную фирму, но и рассказал где можно разжиться оружием. Отставной офицер, подвоха не заметил и начал действовать. Разжившись оружием, которое совсем без охраны лежало на одном из полузаброшенных складов в припортовой зоне, он произнёс воодушевляющую речь и отправил почти две тысячи человек в сторону офиса Джимми. Пользуясь полученными во время службы навыками, у него получилось захватить все нужные цели почти без потерь, после чего произошла уже известная мне история.

Доминика, получив кучу наводок, как наскипидаренная гончая ринулась в Лос-Анджелес искать зацепки, чуть полностью не забросив все остальные проекты, благо у неё тоже были заместители, а среди потенциальных техноассасинов была парочка неплохих детективов, которые как раз и отправились на социальное дно из-за того, что узнали то, чего не следовало. В общем, в город ангелов отправилась следственная группа, а Доминика продолжила в основном курировать операции в Южной Америке, где её опыт был намного более востребован.

По завершению допроса, Джимми попросил навестить его в выделенной ему палате, как у меня появится время. Так как в связи со всеми произошедшими событиями и так пришлось немного притормозить многие проекты, потерять ещё несколько десятков минут на беседу со своим хорошим знакомым я мог себе позволить.

Джимми был точно там, где и должен был, лежал под капельницей с раствором, который максимально ускорял приживление новых имплантов, заодно понемногу осваивая их функции. И если с подкожной бронёй, которая идеально прикрывала все его жизненноважные органы и не выделялась, и с системой фильтрации воздуха ему ничему особо учиться на приходилось, то вот его новые руки требовали длительного привыкания. Пользоваться ими как своими родными он научился быстро, однако кое-какие их дополнительные функции требовали длительного привыкания: чтобы скрытые клинки не вылезли в самый неподходящий момент, чтобы магнитные захваты не цеплялись к каждой металлической поверхности, а уж на удалённое управление отстёгивающихся кистей ему и вовсе придётся потратить пару недель. Так что войдя в палату, я наблюдал такую картину, сам Джимми сидел на кушетку, а его правая кисть ползала по всему помещению, неуверенно перебирая пальцами.

- Ты уже пришла, - вместо приветствия произнёс он, - хорошо, а то я мог надумать лишних мыслей и этот разговор стал бы ещё сложнее.

- Всё равно большая часть сроков безнадёжно сорвана, так что потратить на тебя пару минут погоды не сделает, - сев на небольшой диванчик, я расправил свою мантию, - так что я тебя внимательно слушаю.

- После того, что случилось, я много думал. О том, как мы с тобой встретились, как развивалось наше сотрудничество, и обо всём подобном. И знаешь к какому выводу я пришёл? – вопросительно посмотрел он на меня, как будто ожидая, что я сам отвечу на его вопрос, но не дождавшись моего ответа продолжил, - В нашем тандеме, я лишний. Прежде чем ты начнёшь говорить, что я тоже важен и занимаюсь всякой бюрократией, послушай, что я скажу. Да, я занимаюсь всеми бумажками, да я разбираюсь с договорами и прочим, но вот в чём проблема, есть куча людей, которые справятся со всем этим и без моего участия. Грамотная команда юристов и экономистов без особых проблем заменят меня полностью. Ты же, совсем другое дело, не побоюсь этого слова – гений, для которого нет невыполнимых задач.

Сделав небольшую паузу, Джимми собрался с мыслями и продолжил свой монолог.

- В итоге получается, как? Ты что-то разрабатываешь что-то новое, сама придумываешь применение этому, а мне остаётся только всё это оформить, изредка заключая контракты с теми, кто заинтересован в услугах нашей компании. И ладно, совсем недавно я и не думал об этом, точнее думал, но быстро отбрасывал эти мысли как несущественные, сам веря в разделение обязательств, но вот этот случай с похищением… Я ведь действительно мог просто довериться тебе и попросить установить систему безопасности в мой офис, и я верю, что будь она там, нападающие дальше первого этажа бы не прошли. И это уже не говоря про все те случаи, когда твоя помощница буквально спасала всю ситуацию одним своим появлением или отправкой своих людей. Даже когда я попал в плен уже был готов отправиться в ад, ты лично прилетела меня спасать. И вот после всего произошедшего, я принял решение… Я передам тебе свою часть акций АМТ и найду себе другую работёнку, заодно инсценирую собственную смерть. Так и на душе у меня станет поспокойней, и за свою спасённую шкуру отплачу.

- Может не стоит так спешить? – спросил я, не до конца понимая мотивы Джимми, - Да, ты пережил не самые приятные приключения, да, тебя чуть не пристрелили, но стоил ли из-за этого всё бросать? Тем более, в тебе я полностью уверена, а тот, кто придёт на твоё место может оказаться не так честен, или вообще туповат. Давай ка ты лучше ещё немного отдохнёшь, придёшь в себя, и мы вернёмся к этому разговору через пару месяцев?

- Если тебе так будет проще, то я не против, - тоном полностью уверенного в своём решении человека, ответил мне он, - как раз успею подобрать парочку человек, которые смогут заменить меня.

Оставив Джимми в палате одного, я задумчиво побрёл в сторону незаконченной плазменной плавильни, размышляя о причинах такого решения бизнес партнёра. Для меня было странно, что он решил полностью отстраниться от созданной нами компании, ведь, с моей точки зрения, он ответственен за её благополучие не меньше чем я. Ведь именно он проводил все эти многочасовые переговоры, разбирался в этих хитро завёрнутых формулировках контрактов и занимался всем тем, что вызывало во мне искренне отвращение. С другой стороны, в чём-то он и прав, ведь, насколько я знаю, в очень небольшом проценте корпораций кто-то из их совладельцев лично ездит на встречи, исключением, пожалуй, были только крайне крупные сделки.

Следующие несколько недель я ещё несколько раз общался с Джимми и он, как это не прискорбно оставался при своём мнении, не желая оставаться у руля АМТ. Всё это вынудило меня ещё немного нагрузить Доминику, которая как раз закончила первую часть расследования в Лос-Анджелесе. Мне нужны были с одной стороны опытные и прозорливые управляющие, которые при этом не будут сливать информацию о компании налево за вознаграждение. Конечно, можно было просто всем им вставить по мягкому контролирующему чипу, но вот в чём беда, даже в самой лучшей своей модификации, он заметно снижал умственные способности носителя. Был гениальный юрист, станет просто хорошим, был хороший экономист, станет средним. Выходом из ситуации стал ставший уже привычным способ вербовки новых подчинённых, а именно поиск тех, кто, несмотря на все свои навыки оказался на обочине жизни из-за внутрикорпоративных интриг или просто неудачного стечения обстоятельств. Доминика получила ещё одну задачу, всё равно расследование временно зашло в тупик.

Причём тупик этот возник не сам собой, или образовался из-за некомпетентности детективов, а по вполне объективным причинам. Тот мутный тип, который надоумил отставного майора на организацию нападения был мёртв, причём уже достаточно давно, а всё что о нём удалось выяснить – это его имя, место и дату рождения. Ни где он жил, ни кем работал, ни с кем контактировал, абсолютная пустота, организованная кем-то очень умелым. Ниточки к складу оружия тоже были тщательно затёрты, простые работяги просто выполняли приказ, даже не зная о содержимом контейнеров, а те, кто эти приказы отдавал или были найдены мёртвыми, или пропали без вести, иногда вместе с семьями. Даже то место, где были напечатаны бланки договора передачи части акций сгорело дотла вместе с владельцем и всем персоналом. В общем, все возможные ниточки были оборваны и единственной зацепкой оставались камеры наблюдения, через которые можно было попытаться восстановить маршруты движение подозреваемых, но, чтобы хотя бы отсортировать все имеющиеся записи потребуется непозволительно много времени, которое, благо, у нас было.

Загрузив ученицу работой, сам я отправилсясовершать последние штрихи в сборке плазменной плавильни. Всё было и так в принципе готово, оставалось только откалибровать оборудования под особенности магнитного поля определённого участка планеты и можно было начинать.

Первый запуск комплекса сверхсложных устройств, принцип работы которых даже для большинства посвящённых техножрецов был схож с магией, проходил штатно. Многочисленные расчёты и калибровки не оставляли место ошибкам и сбоям, а отработанная веками технология была надёжна настолько, насколько это было возможно.

Инициировав начало образования плазменного шара, я тщательно следил за стабильностью этого процесса, магнитные поля крепко держали рукотворное солнце в своих тисках, не позволяя ему сжечь своим пламенем всё вокруг. Первый этап прошёл хорошо, можно начинать следующий. Загудели и заискрили генераторы магнитных полей, пока я производил их калибровку в соответствии с изменившимся на миллионные доли показателям магнитного поля земли, данное действо было необязательно и генераторы могли работать и с большими расхождениями, но мне хотелось, чтобы сейчас всё было идеально.

Как только генераторы магнитных полей были настроены, я приступил к следующему этапу, непосредственно первой плавке. Буквально растворившись в процессе, я подхватил с помощью разнонаправленных полей куски адамантиновой руды, которая, повинуясь моей воле, плавно направилась в сторону печи, извиваясь серебристой змеёй. Опять же, всё это можно было сделать намного проще и грубее, но мне хотелось привнести толику красоты в происходящее. И своего я добился, импланты замерших рядом техножрецов сигнализировали о том, что все они сейчас пребывают в благоговении от увиденного ими.

Уже в зоне плавки, происходило то, на что не способна была ни одна другая плавильная печь на этой планете: крепчайший металл в известной вселенной плавился и мялся как глина, приобретая, пока, шарообразную форму. Чувствуя каждое изменение, каждую неровность получившегося шара раскалённого металла, я был доволен.

Но просто держать шар металла в раскалённом нутре печи мне скоро наскучило, и я принялся к следующему этапу, а именно формированию будущей заготовки. Оставляя пазы и полости для размещения дополнительного оборудования, выдавливая в податливом металле тончайшие отверстия для проводов, мной формировался привычный мне силовой топор. И пусть это была всего лишь заготовка под будущий символ моей власти, уже сейчас я старался предусмотреть в нём всё, что мне когда-либо может понадобиться. Закончив с внутренней частью, я принялся за формирование лезвия топора, шипа на обухе, балансировал его параметры для лучшей управляемости в бою, выдавливал прямо на металле священные тексты и наносил гравировку.

Весь процесс отнял у меня почти десять минут, за которые присутствующие на священнодействие техножрецы не проронили ни слова, с немым восхищением наблюдая за, казалось бы, чудом. Когда всё было готово, я начал принудительную откачку тепла из будущего силового топора. Ранее раскалённый добела металл начал постепенно становиться серебристо серым, каким и должен был быть. Спустившись с пульта управления, продолжая контролировать процесс откачки тепловой энергии, я приблизился к своему творению.

Замерев перед ним, я вытянул руку, в которую медленно и величественно вложилось моё творение. Масса была идеальна, баланс тоже, не хватало только кое-какого дополнительного оборудования, чтобы назвать моё творение силовым топором, но сейчас было важно другое. Первый адамантий выплавлен, первое изделие из него лежит в моих руках, а значит, совсем скоро многое изменится, и заготовка планетарной кузни, как и заготовка под силовой топор, будут закончены. Всё так, как и должно быть.

Глава 34 Завершающая.

После запуска плазменной плавильни, был дан ход многим проектам, которые ранее было почти невозможно выполнить из-за недостатка тех или иных материалов, а уж генераторы магнитных полей, с помощью которых можно было лепить из раскалённого металла почти всё что угодно, а вовсе сделали бесполезными большую часть станков. Впрочем, работать на таком уровне с магнитными полями, чтобы после остывания заготовки ей не требовалась дополнительная обработка мог, пока, только я, так что некоторые станки всё ещё оставались востребованы, пусть и не в полном объёме. Так или иначе, закончив создание нужных мне элементов из адамантия, я отдал сверхсложный агрегат на растерзание молодым техножрецам, которым ещё предстояло достаточно долго учиться им управлять, чтобы по итогу их работы половина заготовок не отправлялась на переплавку. За сохранность оборудования я не переживал, подселённые в машины духи не дадут неопытным пользователям сломать ценные агрегаты.

Пока мной налаживалась работа плавильного зала и дорабатывалось собственное снаряжение, Доминика не знала покоя. С одной стороны, она продолжала просеивать весь Лос-Анджелес, чтобы выйти на заказчика похищения Джимми, с другой искала вменяемых управленцев как за пределами культа, так и в нём, ну и на десерт, на ней всё ещё висела обязанность по курированию диверсионных операций в Южной Америке. Из-за объёма работы и того факта, что Доминика сильно винила себя за провал, даже её сверхчеловеческий организм начинал понемногу сбоить. В итоге, когда у главы нашей службы безопасности начался тремор конечностей, а под глазами образовались мешки от недосыпа, её в принудительном порядке отправили отдыхать под надзор сестры, пара дней особой погоды не сделают. Зная характер и упорство ученицы, мне даже пришлось принудительно оборвать её связь с внешней сетью, так как даже во время отдыха она продолжала активно работать, что в итоге сказывалось не только на её здоровье, но и общей продуктивности.

Пока Доминика временно была недееспособна, часть её обязанностей были переложены на её заместителей. Они начали самостоятельно разрабатывать планы атак и вести расследование, попутно ища информацию о выкинутых на обочину жизни, но не сдавшихся, юристов, экономистов и прочих управленцев. Наблюдение за ними, я, конечно, продолжал, но старался вмешиваться только в критической ситуации. Например, пришлось принудительно телепортировать одного из диверсантов, который дал себя обнаружить при отравлении запасов еды Освободительной Армии Колумбии.

Молодая девушка по имени Майко, которая до этого отлично проявила себя в Японии, совершила серьёзную ошибку в попытке закончить свою миссию как можно быстрее. Проникнув на склад, и начав распылять там яд, она не учла одной простой вещи: ловушки могут иметь не только электронную основу, а изобретательность людей, которых уже долгое время терзают неуловимые диверсанты, не знает границ. Вот и получилось, что техноассасин в высокотехнологичной броне попался на банальную ловушку с нажимной плитой, колышком и верёвкой. Активировав одну из нескольких десятков ловушек, Майко оказалась в весьма щекотливой ситуации: она была одна, посреди многотысячного лагеря врагов, да ещё и обнаружила своё присутствие, а до точки эвакуации несколько километров. И, казалось бы, на тебе броня дающая полную невидимость, затаись и пережди тревогу, но и тут колумбийцы придумали как найти невидимок. Скомбинировав собак, которые почуяли запах яда, и пенные огнетушители, они смогли не только обнаружить девушку, но и сделать её частично видимой. Ну а после началась погоня по всему лагерю, Майко, используя все возможности своего костюма, перемещалась во всех трёх измерениях, проявляя чудеса изворотливости и хитрости пыталась вырваться в окружающие военную базу джунгли, а несколько тысяч мужиков изо всех сил мешали ей это сделать. После двухчасовой загонной охоты, в ходе которой Майко была неоднократно ранена, ей всё же удалось залечь под корнями огромного дерева, откуда я её и выдернул с помощью телепорта.

Израненную и держащуюся только на смеси из стимуляторов в крови, её тут же отправили в медицинский блок, разбор полётов и наказание можно произвести и потом, на тот момент было важнее всего сохранить ценного специалиста. Пока Майко залечивала раны, я иногда интересовался её состоянием, и с удивлением заметил, что навещали её не только сослуживцы, с которыми она проходила обучение и несла службу, но и две девочки в одеждах неофитов культа Омниссии. Если мне не изменяет память, то именно их Майко спасла во время операции по устранению Тэруми Коги в Японии, попросив Доминику лично зачислить их в группу подготовки техноассасинов. После обследования было выяснено, что обе девочки идеально подходят для такого рода деятельности, как с физиологической, так и с психологической точки зрения, ведь обе они оказались в борделе для извращенцев после того как их клан был уничтожен врагами. Причём и враги, и их клан относили себя к так называемым шиноби, что накладывало свою специфику на их мировосприятие. Если короче, то за обещание в будущем помочь отомстить, они поклялись в вечной верности Омниссии и начали проходить подготовку, рвя жилы на каждом занятии. И их результаты были выше всяких похвал, в чём им сильно помогали как собственные гены, так и психологическая обработка с самого раннего детства, а если прибавить к этому диету от Алиссии и гипнопрограммы… Чувствую, через пару сотен лет, если близняшки доживут, они вполне смогут затмить своим мастерством Доминику, если будут демонстрировать столь же стремительные темпы развития.

Закончив наблюдать за сценой общения спасительницы и спасённых, я вернулся к своим основным обязанностям. В первую очередь, я просмотрел досье потенциальных кандидатов в отдел продаж АМТ, которых успела лично отобрать ещё Доминика, стараясь выбрать наиболее оптимальные варианты. Проводя выборку, я, отсеивал тех, кто вызывал у меня нехорошие подозрения: тех, кто имел приводы в полицию за воровство, тех, кто был замечен в торговле информацией или просто в сплетнечестве, и просто людей с весьма спорными жизненными принципами. Выбор же мой останавливался на тех, кто имел или какие-нибудь неразрешимые проблемы, или серьёзные жизненные трудности: семьянины, потерявшие работу и готовые на всё, чтобы прокормить родных, аутсайдеры-неудачники и просто неприспособленные к текущей жизни люди, которые не смогли вписаться в нынешний корпоративный мир. Из таких людей, при правильной обработке, можно вылепить по-настоящему верных последователей, которые даже не подумают о предательстве или сливе данных на сторону. Даже если они не смогут показывать те же результаты, что и команда Джимми, должен же кто-то составлять и проверять тексты договоров и заниматься прочей бюрократией? Разослав приглашения заинтересовавшим меня личностям и набросав примерный план собеседования, мне оставалось только ждать их согласия.

Ну а пока, у меня есть чем заняться, надо выслать доработанное оборудование для нефтяных платформ Метакорп, проконтролировать поставки снарядов и вооружения на юг, а заодно начать реализовывать проект базы на Церере, шахтёры уже выкопали полости достаточного размера. Ну а напоследок, начать сборку основы своего будущего тела, хотя бы его скелетной части.

Взгляд со стороны. Эмили Кларк, почти магистр-экономики. Уотсон, кафе «У Лью».

Натирая стол после очередной компании панков, которые не считали, что разбрасывать еду повсюду – это признак дурного тона, Эмили думала о том, как она докатилась до жизни такой. Ведь ещё год назад, казалось, что перед ней открыты все двери: её оценки идеальны, все преподаватели были в восторге от её проектов и исследований, а часть кредита на учёбу закрыла корпорация Найт, так как она чуть ли не единственная выполнила все их требования для получения безвозмездного гранта. Ещё чуть-чуть, и она бы заняла бы своё место в одном из кабинетов в корпоративном центре, но жизнь решила над ней посмеяться. Сначала, когда она отказала одному из тупиц, что учились в университете только благодаря деньгам родителей, начались проблемы с некоторыми преподавателями. Как она позже выяснила, родители идиота, решили наказать строптивую простушку и задействовали свои связи, а некоторые преподаватели были только и рады услужить большим шишкам из Петрохема.

Дальше всё становилось только хуже, кто-то подбросил в её комнату в общежитии наркотики, которые позже обнаружила полиция. Тут Эмили смогла выкрутиться, вспомнив все свои знания из курсов юриспруденции, но всё равно без помощи следователя, который поверил в её версию событий, отправилась бы она в тюрьму. И как будто этого было мало, вслед за травлей со стороны преподавателей, началась травля со стороны однокурсников, которые, соблазнившись посылами идиота о тёплом местечке в корпорации, решили перед ним выслужиться.

Как итог, молодая одинокая девушка, чьи родители, как и она, рвали жилы, чтобы обеспечить единственному ребёнку путь наверх, просто не выдержала. Постоянный стресс, увеличившаяся нагрузка и противодействие со стороны преподавательского состава сделали своё дело – она провалила финальный тест перед защитой магистерской работой. И её в один момент вышвырнули из университета Найт-Сити, уничтожив годы её труда и стараний.

Потратив несколько недель на сбор себя по кусочкам, в итоге Эмили взяла себя в руки и продолжила жить. Устроившись в ту же забегаловку, что и её мать официанткой, она исправно выплачивала остатки кредита за обучение, который пусть и уменьшился благодаря гранту от Найткорп, но всё равно довлел над ней. Изредка помогая владельцу забегаловки с финансовыми отчётами, Эмили искала дополнительные варианты заработка и старалась с оптимизмом смотреть в будущее.

Закончив свою смену, Эмили дождалась, пока за ней с матерью приедет отец, после чего, вернувшись домой, в первую очередь включила компьютер, не только чтобы проверить почту, но и поискать возможности заработать, всё же финансовые отчёты она составляла мастерски. После непродолжительной загрузки системы и подключения к Сети, в первую очередь её внимание привлекло письмо от компании АМТ.

Ожидая, пока текст письма полностью загрузится, Эмили пыталась вспомнить всё, что она знала об компании отправители. АМТ – корпорация достаточно молодая, чёткой специализации нет, занимается всем подряд, от строительства до производства оружия, в громких скандалах не замечена, как оказалось после прошлогодней чистки города от банд, имеет неплохие силы безопасности. Единственное негативное, что она слышала про АМТ – это то, что эта корпа как-то связана с непонятным культом, но никакой конкретики. Что-то ещё вспомнить Эмили не успела, так как письмо полностью загрузилось и было готово к прочтению.

Содержимое письма сначала дико обрадовало девушку, но взяв себя в руки, она всё же решила получше проанализировать ситуацию. Небольшая корпорация, причём крайне закрытая и о которой известно не так уж и много, приглашает её на собеседование, её, недоучку, которую выжили из университета, хотя за ту должность, которую ей предлагали в письме, выстроилась бы целая очередь из желающих. Что-то тут было не так.

- Эмили, ужин готов! – прокричала с кухни мать, и девушка прервала своё размышление.

В тесной кухне уже собралась вся её семья, усталый отец, отработавший смену на заводе, мать, которая после смены на кухне в кафе находила в себе силы стоять у плиты ещё и дома. Ну и сам ужин, приготовленный из продуктов, которые вот-вот должны были испортиться, зато почти бесплатных.

- Что-то ты сегодня задумчивей обычного, - первым закончив есть, обратился к Эмили отец, - что-то случилось на работе, или нашла заказ?

- Нет, просто мне пришло письмо с предложением о работе, - размешивая по тарелке подозрительную даже на вид пасту, проговорила Эмили, - вот я и думаю, стоит ли соглашаться?

- Работу? Но это же замечательно! – начала восторгаться мать, - Зарплата больше чем в кафе? Работа далеко от дома?

- Зарплата будет выше, но меня смущает работодатель, - не обращая внимание на восторг родителей, - как и то, что мне предлагают должность экономиста.

- Но ты же сама говорила, что всё знаешь и умеешь, а отчисление твоё произошло только из-за того кхм… - сдержал ругательство отец, - так в чём проблема?

- Предложение прислали из АМТ, причём с пометкой, что проживание и условия работы будут озвучены на собеседовании.

- АМТ? Это те фрики из Хейвуда? – уточнил отец, а когда Эмили кивнула, продолжил, - Тут действительно стоит подумать, несколько моих знакомых с работы, которые живут в районе Ранчо Коронадо, многое о них рассказывали. Кто-то в восторге от того, какой порядок они навели в их районе, кто-то наоборот, им не доверяет из-за странных ритуалов, которые они требуют выполнять своих работников. Странные они, но, вроде, ничего плохого я о них не слышал.

- Я тоже, но меня смущает то, что они обратили внимание именно на меня, - начала высказываться Эмили.

- Но ты же была всегда лучшей, - в разговор вступила мать, - может они посмотрели твои оценки, проекты и прочее и решили, что именно ты подходишь им лучше всего.

- Возможно, но за те деньги, к ним бы выстроилась целая очередь из выпускников с полноценным дипломом, ну а я…

- Слишком плохого о себе мнения, дочка, - перебил Эмили её отец, - ты же всю жизнь рвалась наверх, без связей и прочих махинаций, только сама. И видимо, нашёлся тот, кто смог оценить твои старания.

- Возможно, но я всё равно сомневаюсь, вдруг, они решили просто заманить меня к себе, а дальше, - Эмили прервалась, не желая озвучивать при родителях, что, по её мнению, будет дальше.

- На твоём месте я всё же попробовал и съездил, - твёрдо сказал отец, - да, руководство АМТ может оказаться теми ещё уродами, но где сейчас по-другому? Что не день, то новый корпорат или прописывается на дне залива, или в лучшем случае просто оказывается на улице. Тем более, ты же всегда мечтала стать кем-то большим, чем официантка в кафе, а когда у тебя появился такой шанс, идёшь на попятную.

- Хорошо, я попробую, - твёрдо сказала Эмили, воодушевлённая словами отца, - в крайнем случае, просто разрушу всю их финансовую систему изнутри.

Немного посмеявшись над не самой лучшей шуткой, семья закончила ужин и разошлась по своим делам. Эмили же вернулась за компьютер и написала письмо с согласием на собеседование. Ответ пришёл через несколько минут. Там содержался один единственный вопрос: «Когда прислать машину?». Подивившись оперативности и прикинув расписание смен, Эмили написала ответ и решила сегодня пораньше лечь спать. Однако, в эту ночь она заснуть так и не смогла, и виной тому были не пьяные крики под окном, и не звуки перестрелки в паре кварталов от родительской квартиры, а сомнения, которые никак не хотели отпускать девушку.

Через несколько дней, надев свой лучший костюм и нанеся лёгкий макияж, Эмили немного нервничая ждала обещанную машину. Точно в назначенный срок к её дому подъехал военный автомобиль в цветах корпорации, красном и бронзовом, из которого тут же вышло несколько человек. И если первый из них выделялся только тем, что был в настоящей мантии, которая, однако, никак не мешала ему выскользнуть из машины, то двое других были в полноценной броне и с оружием в руках.

- Эмилия Кларк? – ровным голосом задал вопрос мужчина в мантии.

- Да, это я, - немного стушевавшись ответила девушка.

- Хорошо, мы прибыли за вами, занимайте центральное место в машине, - кивнул мужчина, - за время в пути можете задать интересующие вас вопросы. В не зависимости от итогов собеседования вас доставят обратно в целостности и сохранности на это же место.

- Спасибо, - невпопад ответил девушка, но взяла себя в руки и решилась на первый вопрос, - а такое сопровождение только для меня, или для всех работников компании?

- Только для тех, кто проживает за пределами контролируемого корпорацией района, - всё так же ровно, без единственного проявления эмоций ответил мужчина, - но руководство предпочитает, чтобы сотрудники жили в более, - посмотрев в окно, облачённый в красную мантию слегка поморщился, глядя на лежащих вдоль стен бомжей и следы от перестрелки, - безопасных условиях.

- То есть, вы готовы отправлять целый броневик с солдатами, чтобы довезти сотрудника до места работы? – недоумённо спросила Эмили.

- Да, такова политика компании, но всё же будет лучше, если вы, при условии успешного собеседования, переедете в подконтрольной корпорации район. Жильё будет для вас бесплатно, пока вы работаете на нас.

- А если я захочу переехать с родителями?

- Если они не проявляют антисоциального поведения, готовы работать и не будут доставлять проблем, их кандидатуры рассмотрят, - не раздумывая ответил мужчина.

Продолжая задавать всё новые и новые вопросы, на которые звучали исчерпывающие ответы, Эмили немного расслабилась. Да, странный мужчина в мантии выглядел чужеродно как для Найт-Сити, так и всего мира, да, два охранника и водитель в броне и с оружием не произнесли ни слова за всю поездку и были больше похожи на роботов, но для Эмили они стали неким гарантом спокойствия. Привыкнув за последнее время, что даже простая прогулка по улице может закончиться или похищением, или получением случайной пули, вооружённые люди, посланные специально для твоей защиты, давали будущему работодателю несколько дополнительных очков к репутации.

Въехав в Хейвуд, район Найт-Сити, который контролировался корпорацией АМТ, Эмили буквально прилипла к стеклу, наблюдая невероятную картину. Для неё, родившейся и выросшей в Найт-Сити, было почти физически странно наблюдать за происходящем на улицах. Дети без присмотра взрослых бегали по детским площадкам, дома, вдоль которых она проезжала, пусть и несли на себе следы былой неухоженности, но было прекрасно видно, что их жители активно занимаются их ремонтом, а уж спокойно прогуливающиеся по улицам люди, некоторые даже без оружия, и вовсе вызвали у неё шок. Что-то подобное она видела только в старых фильмах, о тех временах, когда в США всё было относительно нормально.

- Мисс Кларк, мы прибыли, - вырвал из омута размышлений девушку спокойный голос.

- А, да, спасибо. Просто я никогда такого не видела, и такой у вас весь район? – не удержалась задать вопрос Эмили, выбираясь из бронеавтомобиля.

- Да, весь, на окраинах, иногда, случаются инциденты, но служба безопасности уже работает над их минимизацией.

Благодарно кивнув своему собеседнику, девушка выскользнула из салона и замерла перед парадным входом в необычное офисное здание, которое выделялось на фоне всего, что она видела. Вместо панорамных окон – узкие бойницы, вместо попытки придать зданию воздушности или технологичности – основательность и монументализм без лишних изысков и слепящих огней. Особо её внимание привлёк логотип компании: три буквы «АМТ» заключённые в шестерню.

- «Ну что ж, - подумала про себя девушка, - пожалуй, стоит дать шанс этой корпорации. Интересно, родители согласятся на переезд?»

Конец взгляда со стороны.

Набор нового штата офисных работников – утомлял, ведь на собеседование приходили не только те, кто был рад получить хоть какую-то работу, но и странные индивидуумы, считающие что если ими кто-то заинтересовался, то они могут диктовать свои условия. Неразумное мясо с завышенным самомнением выкидывали за пределы района, буквально. Те немногие, кто удовлетворял и мои запросы, и получал одобрение со стороны Джимми, получали предложение устроиться в компанию на испытательный срок, чтобы мы могли оценить их навыки в реальной обстановке. Если кандидат нас полностью устроит, можно будет начинать полноценно его обучение.

Джимми же, несмотря на все мои аргументы и предложения усилить его охрану, продолжал настаивать на том, что ему нужно уйти. Да, он был весьма мутной личностью, да, многие его делишки были далеки от понятия законности и из-за них проблемы могли появиться не только у него, но и у всех так или иначе связанных с ним, но, было одно большое но. Я привык к нему, он был достаточно надёжен, и, главное, предсказуем. Это уже не говоря о том, что имея все возможности очень хорошо заработать на моём разоблачении, он продолжал хранить мой секрет. В одном из последних наших с ним разговоров, он даже честно признался, что прекрасно понимает, что сейчас в его теле столько следящих устройств моего авторства, что попробуй он после своего ухода из АМТ срубить денег на моём имени, его не спасёт ничто. Отрицать очевидное я не собирался, его тело действительно было напичкано жучками, а в кровеносной системе плавало несколько тысяч наноботов, но финальное напутствие всё же дал: если он решит увеличить количество металла в своём теле, лучше ему это делать в одной из клиник нашей компании, а то велик шанс того, что нерадивые доктора активируют систему самоуничтожения. Отсмеявшись и заверив меня, что он это и так прекрасно понимает, напоследок он заверил меня, что останется на руководящей должности ещё пару месяцев, пока окончательно не убедится, что подготовил себе достойного преемника или преемников.

Решив вопрос с Джимми, сам я начал размышлять на тему того, что бы ещё такое выкинуть на рынок, чтобы увеличить свои капиталы для обоснования новых приобретений компании. На рынок боевой брони лезть смысла особого не было, во всяком случае пока, слишком велик шанс того что такие игроки как МилиТех или Арасака слишком сильно заинтересуются конкурентом. В строительной сфере всё и так было в полном порядке, в дополнение к достаточно дорогостоящему пластграниту, на рынок стал поставляться намного более дешёвый пласткамень, не такой прочный, но не у всех были средства на по-настоящему долговечные постройки. Оружейный бизнес пока был на стадии переезда, да и старые образцы вооружения с лихвой перекрывали все потребности потенциальных покупателей. Оставался только рынок бытовых приборов, но проблема была в том, что выпускаемый мной пищевой синтезатор и так был почти идеален, особенно после того как появилась возможность менять вкус конечного продукта. Можно было, конечно, сунуться на рынок транспортных средств и бронетехники, но для этого пришлось бы разворачивать как минимум несколько весьма масштабных производств, чего на данном этапе, я «вроде как» не мог себе позволить.

Идея для нового устройства, которое будут покупать все, у кого есть на это деньги, пришла ко мне почти случайно. Просматривая сводку новостей, моё сознание зацепилось за многочисленные сообщения об участившихся случаях отравлений питьевой водой. Причиной этому было то, что многие корпорации, лишившись надзора со стороны контролирующих органов, и обуреваемые желанием любой ценой увеличить долю прибыли, начали откровенно плевать на все экологические нормы. Слить токсичные отходы в озеро или реку из которого весь регион берёт питьевую воду – без проблем, залить поля таким количеством пестицидов, что они проникнут в грунтовые воды и отравят их на долгие годы – а можно по-другому? И это уже не говоря про целые области земного шара, где ситуацию с экологической обстановкой по-другому как катастрофа не назвать, то же Южно-Китайское море, где совсем недавно насмерть рубились СовОйл и Петрохем, - признано зоной бедствия. Сотни тысяч тонн нефтепродуктов полностью уничтожили всю тамошнюю экосистему, превратив огромный кусок мирового океана в безжизненное химическое месиво. И так по всему земному шару, сотни тысяч людей умирают от банального недостатка питьевой воды, а для меня, создать качественный и надёжный фильтр, способный очищать воду от чего угодно – дело нескольких минут. Так что думаю, через несколько недель можно будет начинать выпускать первую партию очистителя, заодно так можно будет проверить новых сотрудников на профпригодность.

Дни сменялись неделями, а мир продолжал идти вперёд, причём, зачастую, весьма странным путём. Так, в Италии и Испании почти не осталось сельскохозяйственных земель, не принадлежащих корпорациям, чему способствовали не только регулярные засухи, но и политика национальных правительств. У всех частных владельцев земель, чья продуктивность была ниже определённого уровня, угодья насильственно изымали и выставляли на аукцион, забывая при этом о такой незначительной вещи, как выплата компенсации выкинутым из родного дома людям. Все попытки протестов жестоко подавлялись.

В это же время, в Китае начался очередной виток гражданской войны. В Гонконге, при тайной поддержке со стороны Арасаки, вспыхнул бунт против центрального правительства. Возглавляемые лидерами триад, жители города требовали автономии и суверенитета. Официально правительство Китая ничего не ответило, но войска к непокорному городу начали понемногу стягиваться.

Единственными позитивными новостями на фоне всего этого были сведения о закладке ещё одной космической станции на околоземной орбите, О’Нил Один, и презентация конгломерата Mitsubishi-Sugo шагающего боевого робота Какаши. Если первая новость была просто чем-то приятным на фоне всё больше разгорающегося кризиса и войн, то вот презентация боевого шагохода больше напоминала шутку, гигантский, неповоротливый и почти сломавшийся в ходе тестового показа монстр действительно оправдывал своё название – Пугало. Выглядел страшно, но только если не присматриваться. Впрочем, учитывая тенденцию развития этой вариации земли, вполне возможно, что через несколько лет в мире действительно появятся полноценные шагающие танки, непонятно только зачем.

Ещё мне попадались сведения о том, что совсем скоро мир ждёт революция в области пластической хирургии, а в файлах крупных корпораций появились технические задания и общие детали проекта «Биопод». Пластическая хирургия меня волновала мало, зато проект по полной киборгизации человека весьма заинтересовал, но ненадолго. Зациклившись на технологии интерфейсного чипа, учёные и инженеры на его основе пытались создать переходник между человеческим мозгом и полностью механическим телом, выходило у них так себе. Поддерживать жизнь в мозге, изъятом из тела – они научились, но вот со всем остальным были проблемы. Сначала была проблема с самосознанием подопытных, люди лишившись всех органов чувств осознавали себя в полнейшей пустоте, без чувств или других способов взаимодействия с миром, быстро сходили с ума. Затем, когда мозги в банках научились вводить в искусственный сон, начались проблемы с механическим восприятием, ведь если раньше, вся аугметика работала на основе уже существующих нервных путей, то теперь её пытались перевести полностью на искусственную основу. Что опять же приводило или к безумию, или к полной невозможности двигаться. В общем, на 26 июля 2010 года, в закрытых лабораториях по всему миру сотни подопытных страдали от рук учёных, которые опытным путём пытались подобрать оптимальный способ прямого взаимодействия плоти и металла. Что же будет, когда они дойдут до того, что поступающие от имплантов сигналы нужно будет калибровать индивидуально для каждого человека, а мусорные данные от сенсоров только ускоряют развитие киберпсихоза? Не то, чтобы меня это сильно заботило, но наблюдать за самим процессом было достаточно интересно.

К началу сентября большая часть курируемых мной проектов минула самую сложную фазу: оружейный завод в Остине, штат Техас был закончен и совсем скоро начнёт выпуск первых партий продукции, в астероидном поясе началась отделка посадочной площадки для пустотных кораблей, а, по сведениям разведки, из Южной Америки сбежали все, кто был на это способен. Примерно в это же время Джимми закончил подготовку своей замены, о чём радостно сообщил. Уговорить его остаться так и не удалось, а потому, пришлось согласиться отпустить его, пусть и с небольшим сюрпризом, о котором он никогда не узнает. Прощание было решено совместить с окончательной передачей дел.

- Вот и всё, - произнёс Джимми, поставив последнюю подпись на кипе из документов, которые тут же заверил специально нанятый для подтверждения законности сделки нотариус из Евробанка, - теперь моя доля в компании полностью принадлежит тебе, Сьюзен.

- Со своей стороны, правонарушений и преступного сговора, я не заметил, - закончив работать печатью, произнёс чиновник, - было приятно иметь с вами дело, господа, - короткий кивок Джимми, - дамы, - аналогичный жест в мою сторону, - Так как теперь я вам больше не нужен, позвольте откланяться.

- Спасибо герр Штраус, - вернул кивок Джимми, - средства за ваши услуги уже перечислены на ваш счёт.

- Всегда пожалуйста, если будете проводить ещё какие-нибудь столь крупные сделки с ценными бумагами, я всегда к вашим услугам, - встав со стула и прихватив с собой свои копии документов, австриец быстро удалился из кабинета, оставив на столе свою визитку.

- Вот и всё? – спросил Джимми, когда дверь за чиновником закрылась, - Здесь наши пути расходятся.

- Похоже так, - с небольшой грустью в голосе ответил я, - ты точно не хочешь продолжить работу на АМТ? Обещаю хорошую зарплату.

- В тысячный раз – нет, - устало произнёс мой собеседник, - этот этап моей жизни закончен, и надо идти дальше. Деньги у меня есть, новая внешность, - сказав это он стащил с лица накладные элементы, - тоже. Так что попробую всё начать с чистого листа, где-нибудь в другом месте, сначала попробую закрепиться в Европе, а потом, как пойдёт.

- Жаль, всё же я за годы нашего сотрудничества весьма привыкла к тебе, - немного переигрывая, ответил ему я, - теперь придётся жёстче контролировать твоих заменителей и надеяться, что они не развалят всё за пару лет.

- За это не беспокойся, - отмахнулся он, - я смог сделать из них достаточно хорошую команду, которая поможет тебе не обанкротиться, главное, не давай им слишком много свободы, а то, со временем, они могут посчитать, что в компании главные они, а не кто-то другой.

- Будем на то надеяться, но, если что, - усмехнулся я, - принудительно вернуть тебя я всегда успею.

- Да, да, я помню, что ты за мной следишь и случись что, я просто мгновенно умру, - слишком легкомысленно произнёс он, - а теперь, прощай, с тобой было приятно иметь дело.

- Мне тоже, - пожав протянутую мне руку, я только сейчас осознал, что мне действительно будет не хватать этого пройдохи, - и помни, если что, ты всегда можешь вернуться.

Ничего боле не ответив, Джимми вышел из переговорной комнаты, и твёрдо пошёл к своей новой судьбе.

- Ты так просто отпустишь его? – спросила Доминика, выйдя из невидимости.

Ученица стояла в полной боевой готовности всё время, пока проходила сделка. Не то, чтобы её присутствие было так уж и необходимо, но она настояла на своём, а мне было лень её переубеждать.

- Конечно, человек просто решил начать новую жизнь, так кто я такой, чтобы мешать ему в этом? – легкомысленно произнёс я.

Полный скепсиса взгляд из-за ставшим прозрачным забрала стал мне ответом.

- Ладно, ладно, я подстраховался, - решил не продолжать представление я, - через несколько секунд, - подойдя к одному из окон, я наблюдал за тем, как Джимми садится в свою новую машину, зарегистрированную на свою опять же новую личность, - всё закончится окончательно.

Дождавшись, пока мой бывший партнёр сядет за руль, я дал короткую команду нанороботам, помещённым в тело Джимми. С помощью камер наблюдения, заранее установленных в автомобиле, я заметил, как он схватился за голову, от внезапного приступа боли.

- Ну вот и всё, - всё же испытывая некую грусть, произнёс я, - теперь он физически не сможет ничего рассказать обо мне или том, чем он занимался, пока был соучредителем АМТ.

- А если немного поподробней? – решила уточнить Доминика, наблюдая как машина уже не Джимми отъехала от главного офиса моей компании.

- Подробности я тебе уже отправил, но если вкратце, то с помощью роя нанороботов, я только что изрядно поработал с мозгом нашего друга, подкорректировав его память так, чтобы все ценные сведения оказались в изолированном участке. Плюс подчистил все следы на электронных и бумажных носителях.

- Прямая работа с нейронами, - задумчиво проговорила Доминика, - а разве для этого не требуется больше времени?

- Безусловно, сейчас произошла только первая стадия коррекции. В течение следующей недели, у него будут созданы искусственные воспоминания, которые он будет воспринимать как единственную правильную версию событий. И предвидя твой вопрос, отвечу сразу, новые воспоминания были созданы с помощью брейнданса, всё же насколько получилась удобная технология, несмотря на крайне примитивную основу. Если детально не анализировать каждую секунду, никто вовек не догадается о подмене.

- А что будет, если он решит что-то сделать с имплантами? Разве это не выдаст нас?

- Нет, его руки – это пусть и крайне продвинутая, но всё же основанная на местных разработках технология, а рой нанороботов – при попытке своего изучения или ликвидирует носителя, самоуничтожившись в процессе, или скроется внутри его рук, соответствующие отсеки я там предусмотрел.

- Понятно, но всё же я попрошу себе отдельный канал для наблюдения за ним, - требовательно сказала Доминика, а я не видел смысла отказывать, - спасибо, но всё же я думаю, что намного проще было его просто ликвидировать.

- Да, проще, - не стал спорить я, - но просто убрав его, мы бы лишились ценного ресурса, а так, если судьба вновь сведёт нас вместе, мы получим потенциально лояльного союзника, а не неизвестно кого. Зачем обрывать контакт, если его в будущем вполне можно использовать повторно?

- С этим я согласна, - всё же согласилась со мной ученица, - но при малейшей угрозе, я дам сигнал на его уничтожение.

- Не сомневаюсь, - легко улыбнувшись, ответил я, - а теперь нам пора возвращаться к работе, не забывай, у нас на носу вывод войск из Южной Америки, и мне бы не хотелось, чтобы ни наши войска, ни войска союзников понесли ненужные потери.

- Не понесут, - немного кровожадно улыбнулась Доминика, - после начала операции «Последний свет» им будет чем заняться.

- Мне даже интересно, как на это отреагирует правительство тех стран, которые и так натерпелись от «иноземных захватчиков». Лишиться одновременно всех лидеров, всех управляющих структур, на фоне уничтожения всей энергетической инфраструктуры – это будет сильно.

- Не совсем всех, кое-кого я решила пощадить, - всё также зловеще улыбаясь, ответила ученица, - но выжившие внесут только ещё больше хаоса в происходящее, если верить их психологическим профилям.

- Одномоментно дать власть в нескольких странах полным кретинам или полностью лишить их руководства, даже не знаю, что хуже. Ладно, мы с тобой и так заговорились. Работа не ждёт.

Немного поморщившись от вспышки телепорта, с помощью которого Доминика сначала перенеслась в телепортариум, а уже из него далеко на юг, сам я решил немного прогуляться. Пройдясь по работающему офису, где как пчёлки сейчас активно трудились мои новые сотрудники, я дошёл до лифтов. Не нажимая никаких клавиш, я дал команду опустить меня на самый нижний уровень. В скрытом от посторонних глаз туннеле, я сел в капсулу, которая тут же понесла меня на подземную базу, где жизнь кипела даже сильнее чем в офисе. Свежий набор техножрецов осваивался с новыми возможностями, их более опытные коллеги или помогали новичкам освоиться, или выполняли свои обязанности, ну а меня ждала моя часть работы. Даже жаль, что перепоручить её совершенно некому.

Глава 35 Укореняющая.

С окончательным уходом Джимми начался переходный период для теперь уже точно моей компании. Прошедшие все проверки и стажировку новички хоть и старались изо всех сил, но всё же не имели авторитета и хватки моего старого партнёра. Всё это выливалось в попытки надурить и обмануть как со стороны поставщиков материалов, так и конечных покупателей, новички пытались с этим что-то сделать, но выходило у них пока так себе. Если с поставщиками всё в итоге сложилось более-менее нормально, им просто оставили весьма однозначные послания прямо в их кроватях, то вот с покупателями было сложнее. Особо ушлые из них пытались представить всё так, что все партии отправленного им товара были с дефектами, а, следовательно, требовали свои деньги назад. Всё это в итоге вылилось в отправку техноассасинов для полного разорения нерадивых конкурентов: их склады пылали, грузовики взрывались, а сотрудники, поседевшие от ужаса, массово увольнялись. Намёк был понят правильно, и буквально за несколько недель всё пришло в норму.

Сама возможность провести столь масштабную акцию устрашения появилась из-за высвобождения огромного количества ресурсов, которые ранее оттягивали на себя боевые действия в Южной Америке. Хаос, возникший послеряда диверсий организованных Доминикой, дал нашим противникам более важные цели, которыми стоит заняться, вместо того, чтобы пытаться ударить в спину отступающим частям.

Окончание операции по спасению на юге не только высвободило так нужные мне сейчас ресурсы, но и позволило обзавестись по-настоящему полезными связями. Генерал Ли, вернувшись в родной Техас с армией солдат и беженцев, которые были ему искренне благодарны за спасение, в один момент стал весьма популярной фигурой на тамошней политической арене. Джонатан Мета, за время нашего сотрудничества, тоже не сидел сложа руки, и не только захватил несколько нефтяных платформ, продукция которых стала основным источником дохода для его молодой корпорации, но и изрядно увеличил собственный флот. Используя свои старые связи, он сначала узнавал о состоянии дел на военно-морских базах США, а потом начинал проводить обработку остатков их персонала. Буквально голодающие моряки, во всяком та их часть, которая не сбежала на вольные хлеба после сокращения зарплаты в несколько раз, с большим интересом слушала речи агентов Меты. В итоге, одним прекрасным утром, от того что было флотом того огрызка США, который ещё подчинялся федеральному правительству осталась половина. Моряки и офицеры, уставшие от пренебрежения в один момент просто сели на лучше всего сохранившиеся корабли и отчалили в сторону региона базирования Метакорп.

По окончанию нашей совместной работы я, генерал Ли и Джонатан Мета вновь решили провести общее совещание, чтобы не только подвести итоги, но и обсудить планы на будущее.

- Рад вас видеть, детишки, - начал конференцию генерал, который за время нашего с ним сотрудничества помолодел и стал бодрее.

- Я тоже рада вас видеть, генерал, - поприветствовал его я, - вижу отправленные вам медикаменты сработали как надо?

- О да, - довольно улыбнулся генерал, - так хорошо я себя не чувствовал уже лет двадцать! Спина перестала ныть, сон стал крепким и глубоким, а стул… в общем, лучше не бывает.

- Рада, что с вами всё хорошо. А как дела у тебя, Джонатан? Прибывшие моряки не доставляют проблем? – обратился я уже к Мете.

- Всё в пределах нормы, - пожал плечами он, - есть небольшая подавленность из-за «предательства» собственной страны, но сытые дети и регулярная зарплата подкрепляет их уверенность в том, что они сделали правильный выбор.

- Это хорошо, - произнёс генерал, - а то смотреть, как лучшие сыны и дочери Америки страдают из-за глупости идиотов из Белого Дома – почти физически больно.

- Тогда, если у всех всё хорошо, - решил закончить патриотически-возвышенный монолог генерала я, который мог затянуться надолго, - как насчёт того, чтобы обсудить наше дальнейшее сотрудничество?

- Поддерживаю, - первым отозвался Джонатан, - мне бы очень не хотелось лишаться поддержки со стороны твоих людей, - обратился он ко мне, - да и без вас, генерал, думаю, начнутся проблемы с поставками нефти.

- Я тоже об этом задумывался, - подёргав себя за усы, задумчиво произнёс генерал, - тем более за последнее время мы очень хорошо сработались. Только меня терзают смутные мысли о том, что если мы так и будем работать в тандеме, то рано или поздно мы или станем весьма состоятельными персонами, или нас устранят.

- Но это не повод сидеть на одном месте и только наблюдать, как всё вокруг летит в ад, - взял слово Мета, - и не стоит забывать, что за каждым из нас стоят люди, которые доверились нам и, не знаю как вы, но предать их ожидания мне не позволит совесть.

- Хорошие слова, сынок, - важно кивнул генерал, - но нельзя просто раздавать людям еду, им нужно дать цель в жизни и работу, только тогда они смогут называть себя полноценными людьми!

- С этим я с вами согласен, генерал, - уверенно ответил Мета, - но вот только как это сделать?

- Если вы обеспечите мне доступ к земле и прикроете от особо жадных чиновников, - решил выложить свои карты я, - то я могу с этим помочь.

После моей фразы, наша беседа временно прервалась, оба моих собеседника задумались о чём-то своём. Хотя, ход их мыслей я себе примерно представлял. Сейчас они разрывались между желанием позаботиться о доверившихся им людях и желанием неплохо заработать, и пониманием того, что прими они моё предложение, и они окажутся в полной технологической зависимости от меня и моей компании. И хоть за время проведения спасательной операции я и не давал повода сомневаться в своей порядочности, но стремительно скатывающийся в бездну мир научил этих двух мужчин полностью не доверять никому.

- Хотелось бы выслушать побольше деталей, дочка, - первым решил взять слово генерал Ли, - твоё предложение мне в целом по душе, но без конкретики мои знакомые не согласиться подержать наши начинания.

- Помимо строительства и поставки ресурсов, - начал перечислять я, - моя компания имеет несколько перспективных разработок к области сельского хозяйства, фармакологии и производстве. Ничего сверхсложного, справятся и вчерашние фермеры, но общий контроль в любом случае должны будут осуществлять мои люди.

- И превратить пустыню в цветущий сад сможешь? – со смесью надежды и иронии спросил генерал.

- Смотря какую и смотря где, - равнодушно пожал плечами я, - технологии, как вы понимаете, пока не испытанные, но если мне дадут кусок земли для проведения испытаний, думаю, через пару месяцев можно будет говорить о чём то конкретном.

- О небольшом участке, я договориться смогу, - кивнул генерал, - но если у тебя ничего не получится…

- Всегда можно попробовать соорудить гидропонные теплицы, - всё так же спокойно ответил я, - да, трудозатраты на их возведения будут выше, но они намного менее зависимы от внешних факторов.

- Хорошо, - протянул генерал, - я выделю тебе пару гектар пустыни и мы посмотрим, что у тебя из этого выйдет. Но для выращивания урожая нужна не только хорошая земля.

- Чертежи техники и сопутствующей инфраструктуры в наличии, - позволил я себе немного улыбнуться, - нужно только место и разрешение.

- Как я понимаю, - поняв, что на каждый его вопрос у меня есть ответ, генерал всё же решил продолжить меня расспрашивать, - и те, кто всё это будет строить, у тебя есть?

- Безусловно, - продолжая улыбаться, ответил я, - кочевники из клана Альдекальдо, в котором я до сих пор формально состою, с радостью возьмутся за масштабный строительный заказ.

- Всё у тебя уже схвачено, - довольно проговорил генерал, - тогда обсудим детали позже, а то малыш Джонатан сейчас лопнет от накопившихся вопросов.

- Не лопну, - слегка обиженно произнёс Мета, - но всё же хочу поинтересоваться, а какая роль в твоём плане отведена мне? То, что ты хочешь расширить свою корпорацию за счёт связей многоуважаемого генерала – я понимаю. Однако, мне бы тоже хотелось поучаствовать в вашем проекте, как и моим людям.

- Думаю, - посмотрев на изображение генерала Ли, и получив от него утвердительный кивок, старик уже догадался о моей задумке, - на твои плечи ляжет налаживание морской добычи и организация грузоперевозок.

- С добычей всё понятно, - кивнул Мета, - мои разведчики обнаружили ещё десяток заброшенных платформ по всему карибскому бассейну, а с переработкой добытого, поможет генерал, - старик утвердительно кивнул, - но что насчёт грузоперевозок? Имеющиеся у меня военные корабли плохо подходят для перевозки грузов.

-Грузовой флот – это вопрос решаемый, если есть ресурсы и умелые люди, - начал отвечать я, - но помимо того, чтобы довезти груз из точки А в точку Б, нужно ещё и обеспечить его безопасность, вот тут то как раз и пригодятся захваченные тобой корабли. А если учесть то, что на данный момент, ты управляешь самым многочисленным флотом военных кораблей в регионе – за поддержание мира и порядка в Карибском море и Мексиканском заливе многие будут готовы хорошо заплатить.

- Но остаётся обслуживание кораблей, ремонт, модернизация… - начал перечислять Мета, но потом прервался и серьёзно посмотрел на меня, - всё это на себя возьмёт твоя корпорация?

- Верно, нужно будет только возвести приличный сухой док и кое-какую инфраструктуру, - подтвердил его мысли я, - сейчас я как раз занимаюсь строительством дополнительной гавани в Найт-Сити, так что полученный здесь опыт без особых проблем можно будет применить и в других местах.

- Отлично, - задорно сказал генерал, - детали нашего сотрудничества мы сможем обсудить позднее, но как же меня радует, что судьба свела меня с вами! Всё же Бог действительно благоволит честным и праведным!

- Возможно, но работать над нашим будущим благосостоянием нам придётся всё же самим, Сьюзан, жду твоих расчётов, - произнёс Мета давая сигнал, что разговор стоит заканчивать.

- Вышлю всё ближе к вечеру, - ответил я ему, - генерал, последняя партия фильтров и синтезаторов дошла без проблем?

- Да, всё приехало в целостности и сохранности, - кивнул старик, - и спасибо за скидку, без неё бы многим пришлось бы голодать.

- Без проблем, ведь в будущем все эти люди, принесут намного больше пользы, если будут сытыми и здоровыми, - вернул я кивок генералу, - тогда, после того, как ознакомитесь с моими записями, нужно будет провести дополнительные переговоры, чтобы обсудить все детали будущего сотрудничества. А сейчас, работа не ждёт, до скорой встречи, джентльмены.

- До связи, - первым ответил Мета, разорвав соединение.

- Береги себя, девочка, Найт-Сити всё же опасное место, - внимательно посмотрев на меня, произнёс генерал Ли.

- Буду внимательна, - изобразив на лице что-то вроде благодарности, ответил я и тоже прервал сеанс связи.

Новый виток в развитии компании, который, по моим расчётам, должен вывести её, со временем, на один уровень с такими гигантами как МилиТех и Арасака, произошёл. Да, впереди будут сложности, но я был почти уверен, что всё обойдётся. Тем более с такой поддержкой как генерал Ли и Джонатан Мета. Оба были достаточно приятными личностями, которые не стремились любой ценой заработать как можно больше, сохраняя в себе толику честности и порядочности, но при этом не были наивными простаками, ослеплёнными высокими идеалами. Так что сотрудничество с этими людьми в будущем обещало быть весьма продуктивным.

Пока мои будущие партнёры обдумывали и корректировали детали нашего будущего договора о сотрудничестве, я, избавленный от большей части организационной нагрузки, вплотную занялся личными проектами.

В первую очередь, мной была закончена работа над силовым топором: на лезвие помещён генератор силового поля, внутри конструкции встали на свои места питающие элементы, а в специальных пазах на древке светились мягким светом электроиндукторы. Для управления и дополнительного контроля над системами оружия, пришлось под кожей разместить вязь из электу (металлические татуировки для управления техникой и передачи энергии). Решение это было временное, но необходимое, как только я закончу работу над своим новым вместилищем, необходимость в них пропадёт.

Основа моего нового тела, как и будущие тела учениц, сейчас плавали в огромном бассейне, заполненным жидкостью, внутри которой неустанно работали миллионы нанороботов. Наноскопические машины, следуя заложенной в них программе, производили сверхточные манипуляции с системами и устройствами, которые в будущем станут гарантом нашей с Алиссией и Доминикой безопасности. Часть из них работала над миниатюрными фабриками по производству нанороботов внутри полых костей отлитых из адамантия. Часть занималась плетением фибромышц из тончайших волокон металла. Но большая их часть была занята тем, что медленно и аккуратно формировала систему жизнеобеспечения для наших биологических частей. Как и в прошлый раз, становиться мозгом в банке я не желал, предпочитая сохранить остатки своей возрождающейся человечности, холодной логике машины. По этой же причине мной было принято решение усложнить нижнюю часть черепа, и вместо установки вокабулятора, сейчас там формировалась полноценная челюсть, функциональные голосовые связки и вполне человеческий язык, с возможностью чувствовать вкус.

Единственной проблемой, которая возникла ещё на этапе проектирования, была невозможность разместить все необходимые мне системы в габаритах соответствующих моему нынешнему телу. Оно было слишком тонким, если не сказать дистрофичным, в чём не было моей вины, так как питался я даже избыточно для своих габаритов. Можно было, конечно, отказаться от части функций, но мной было решено не пренебрегать собственной безопасностью и функциональностью. Поэтому, сейчас, наблюдая за голым скелетом, над которым неустанно трудились миллионы нанороботов, я задумался над тем, как изменение моего внешнего вида скажется на моей жизни. Кардинальное изменение облика с хрупкой девушки, на крупного мужчину, может весьма негативно сказаться на функционировании компании, ведь конкуренты могут не только заинтересоваться использованными для преображения технологиями, но и попробовать оспорить моё право на распоряжение активами.

Всё это приводит меня к мысли, что нужно будет создать дополнительное тело, которое будет продолжать играть роль Сьюзен Мэри Поттер и управляться удалённо, пока сам я буду осваиваться с новым вместилищем. Потом, через пару лет, можно будет переоформить все документы на некого Аггелоса, приемника или даже сына Сьюзен, но только через пару лет, за которые Аггелос успеет создать себе определённую репутацию и приобрести необходимый вес. Отправив приказ на создание капсулы для клонирования, я отправил Алиссии просьбу начать синтез необходимых материалов для создания клона, сам отправившись создавать комплекс имплантов для удалённого управления им.

Проверив правильность работы роя нанороботов, и закончив формировать запросы для реализации новых проектов, я отправился заниматься тем, что отнимало большую часть времени на протяжении всей моей долгой жизни – править.

Осень 2010 года для меня ознаменовалась началом нескольких масштабных строек на территории Техаса, после длительного обсуждения с моими новыми партнёрами по бизнесу, было решено в первую очередь заняться возрождением части сельскохозяйственных земель штата, а для их последующей обработки было решено создать завод по выпуску сельхозтехники. Ничего сверхтехнологичного я там применять не собирался, планируя использовать только самые простые и надёжные технологии. Единственно, что местные обитатели могли посчитать технологическим чудом – это процесс рекультивации истощённой почвы, для возможности выращивания на ней широкого перечня растений. Сам процесс был не особо сложен: органические отходы крупных городов перерабатывались в универсальное удобрение и помещались в почву. Вот собственно и всё, единственное, что надо было сделать – это собрать и правильно переработать достаточное количество органики. После внесения удобрения начиналось самое сложное, так как большинство угодий Техаса была заброшено именно из-за засухи, самым важным в возобновлении сельского хозяйства было обеспечить достаточное количество влаги. С этим мне помогло само расположение выделенного под экспериментальный проект участка земли, находящегося всего в полусотне километров от побережья Мексиканского залива, так что помимо всего прочего, мои люди дополнительно начали строительство мощной опреснительной установки, которая в будущем станет основой для возрождающегося сельского хозяйства независимого штата.

Параллельно с работой на земле, рядом всё с тем же Остином, где уже и так работал мой оружейный завод, началось строительство предприятия по выпуску сельхозтехники, который, в случае необходимости, можно за пару дней было перевести на военные рельсы. По моим расчётам, на его возведение и обучение персонала уйдёт не менее полугода.

Не были мной забыты и морские просторы. Так, совместными усилиями Джонатана Меты и его людей, во всех морях южнее США не осталось ни одной бесхозной добывающей платформы, все они были захвачены, очищены и возобновили свою работу, поставляя на нефтеперерабатывающие заводы региона ценное сырьё. В то же время военные корабли не только сопровождали танкеры с нефтью, но и чистили акваторию от пиратов, в число которых входили не только отчаявшиеся жители побережья, решившие отбросить нормы морали дезертиры, но и натуральные каперы, работающие на правительства некоторых стран.

Сам Джонатан, чтобы в один прекрасный момент не оказаться в полной зависимости от меня и моих людей, понемногу начал развивать собственную компанию, начав несколько весьма интересных проектов. Первый из них был МетаКей, плавучий город-государство, задуманный как штаб-квартира и будущая независимая зона международной торговли. Вторым проектом был костюм для глубокого погружения и проведения работ на глубине, и то и то было критически важным для Меты, ведь без подобных костюмов, невозможно будет выполнить и половину ремонтных работ в подводной среде. Меня о помощи Джонатан не просил, предпочтя справиться собственными силами.

В это же время, под протесты некоторых городских чиновников Найт-Сити, по заливу Сан Морро начали курсировать купленные мной по дешёвке бывшие мусорные баржи, которые, после модернизации, великолепно углубляли дно мелководного залива. Песок выгружался к югу от Пасифики. Возмущение чиновников было понятно, ведь они «раскусили» мой коварный план, создать собственный причал на подконтрольной мне территории и перевозить грузы в обход их контроля, не то чтобы они получали хоть что-то с действующего городского порта, но повод для скандала был великолепный. Однако, они просчитались в одном, последний год в Найт-Сити вся власть была в руках корпораций, а городской совет лишь выполнял функцию громоотвода для разгневанных масс населения, возмущённого скотским отношением к себе. Корпорации же, особенно не такие крупные, как МилиТех, Арасака или Петрохем, наоборот, оказались крайне заинтересованы в появлении альтернативы существующего порта, и активно интересовались наймом модернизированных мной скорлупок для углубления главного порта.

Конец 2010 и начало 2011 в целом прошли без глобальных потрясений, если не считать новость о том, что половина Бухареста превратились в руины после землетрясения, а в Японии между корпоративными городами начались натуральные войны. Жители страны восходящего солнца, исчерпав возможности по расширению, решили устроить междоусобную войну за внутренние рынки, превратив соединяющие многочисленные города магистрали в зону боевых действий. Единственная корпорация, которая не участвовала в общем зарубе, была, как это можно было ожидать, - Арасака. Конвои и транспорты мегакорпы были неприкосновенны, но если на них всё же кто-то нападал, старик Сабуро мигом показывал, кто в Японии самая большая и зубастая акула.

В начале весны, было закончено, наконец, строительство «Хрустального Дворца» самой большой и самой высокотехнологичной станции на высокой орбите земли, куда, после пышного приёма и перерезания символической ленточки, переехало всё руководство ЕКА (Евро Космического Агентства). Почти сразу после окончания торжеств, всё то же ЕКА объявило о строительстве двух новых космических станций L-3 и L-4, которые должны были работать в тандеме с «Хрустальным Дворцом».

Как только ажиотаж от окончания работ над орбитальным долгостроем немного спал, было официально объявлено об основании первой колонии на Марсе. Совместная Евро-Советская миссия смогла построить базовую инфраструктуру на красной планете, а отправленные туда учёные уже начали изучение марсианской атмосферы. Единственное что меня поначалу смутило в этой новости, так это отсутствие хоть какой-то информации о тех рабочих, которые собственно и возводили колонию, но покопавшись в базах данных, мной был обнаружен замалчиваемый факт – почти три четверти всего персонала, отправленного на Марс, погибла по тем или иным причинам в ходе проведения работ. В целом, ожидаемо, но доказательство столь чудовищных потерь всё же стоит сохранить у себя на отдельном сервере, мало ли, когда пригодится.

В начале апреля, работая в Сети и удаляя или повреждая файлы данных разработчиков искусственных интеллектов, разработка которых в последнее время начала набирать обороты, из полутранса меня вырвал сигнал тревоги. Вынырнув из глубин глобальной паутины, я, привычно ускорив сознание, начал разбираться, что именно произошло. Первое, что я отметил, это источник сигнала, которым стал завод в Чикаго. Второе, что сигнал, который прозвучал, относился к биологической угрозе. Продолжая пребывать в замедленном мире, я начал собирать и анализировать имеющуюся информацию.

Вспышка пока неизвестного заболевания охватило почти всю территорию города. Очагом распространения стали индустриальные окраины. Из-за большого инкубационного периода, заболевание успело распространиться, в том числе и на построенный вокруг завода Джанктаун. А значит действовать надо быстро.

В первую очередь я приказал чикагскому гарнизону скитариев ввести карантин на всей подконтрольной ему территории. Вторым приказом было начать снаряжать отряд по борьбе с распространением инфекции с Алиссией во главе. Ну а напоследок, я отправил в главные стоянки Альдекальдо сообщение о том, что приближаться к Чикаго опасно, можно было отправить такое же сообщение всем кочевникам, но это бы гарантированно раскрыло им тот факт, что большая часть их переговоров для меня не секрет.

Пока несколько аэродайнов и один грузовой вертолёт, который не так давно удалось выкупить у военных, прогревали движки, а рабочие грузили в них всё необходимое, со мной связался Хуан Альдекальдо, поблагодарив за оперативную информацию, заодно пообещав передать сообщение об опасности всем организованным кочевым группам. Заверив его, что это мой долг, я прервал связь, ещё раз проверив, всё ли правильно уложили в грузовые отсеки транспорта. Химические реагенты - на месте; полевая лаборатория для исследования болезни и создания вакцины – в полном комплекте; огнемёты – семьдесят комплектов с запасом топлива.

Закончив проверку и убедившись, что подчинённые не совершили ошибок, я уже хотел начать формировать ещё одну колонну, на этот раз из грузовиков, но прервался из-за появления Алиссии.

Из недр комплекса она вышла облачённая в полный комплект силовой брони, созданный специально для неё. Замкнутая система дыхания с возможностью полной изоляции на 48 часов, запас медикаментов в заплечных баках, анализаторы и сенсоры для определения состава воздуха и состояния пациентов, ну и как вишенка на торте, шесть хирургических механодендрита и наручи с всё теми же хирургическими инструментами. В отличие от наших с Доминикой комплектов брони, то что я создал для Алиссии мало подходило для боя, скорее для выживания на передовой в ходе оказания первой помощи. В общем, выглядела моя ученица как воплощение медицины и спасения, особенно когда на белой краске её брони отражались блики полуденного солнца.

Наблюдая за тем, как воздушный транспорт скрывается за горизонтом, мне оставалось только надеяться, что вспышка неизвестной пока болезни, это не что-то похожее на истощающую чуму и с ней удастся справиться имеющимися силами. Иначе действительно придётся взваливать на себя бремя власти и снова тащить человечество к светлому будущему.

Глава 36 Вскрывающая.

Отступление №1. Чикаго, Джанктаун.

С началом эпидемии, жизнь в городе из мусора сильно изменилась. Если раньше, кривые улочки, образованные переплетением домов из всех мыслимых и немыслимых материалов, были полны жизнью, то теперь они были неестественно пустынны. Там, где всего несколько недель назад гудел хор из тысяч голосов, теперь была только тишина, которую изредка нарушал размеренный шаг патрулей, посланных покровителями этого городка. Сидящие в своих домах люди могли только ждать и молиться, когда эпидемия закончится и они смогут вернуться к привычной жизни, но сейчас они были беспомощны. Кто-то молился как привык с детства, а кто-то вспоминал литании чистоты, услышанные на проповедях жрецов из завода, вокруг которого и был построен город.

Когда эпидемия только началась, люди не знали что делать, некоторые пытались бежать в пустоши, но быстро погибали или на подходах к кордону, выстроенному федеральными войсками США, а кто-то, поддавшись панике и мнительности, пытался устраивать охоту на ведьм, обвиняя в распространении заразы случайных людей. Однако анархия продлилась недолго, через несколько часов после объявление о начале эпидемии улицы Джанктауна опустели из-за введения изоляционного режима, и почти сразу они наполнились солдатами в красных мантиях и противогазах, с которыми было невозможно договориться. Сначала они своими приглушёнными голосами приказывали вернуться домой, но, если их слова не были услышаны, не стеснялись применять силу. Тела тех, кто оказывал активное сопротивление сжигались в общих ямах.

Первые сутки эпидемии, пожалуй, были самыми сложными, люди паниковали, не знали что делать и к кому обращаться, но вышедшие с территории завода благодетели городка быстро навели порядок, сначала подробно объяснив причины изоляционного режима, затем объявив, что вакцина уже разрабатывается, и напоследок рассказав о расписании поставок продовольствия. И люди, больше боящиеся не неизвестной болезни, а неопределённости, успокоились и стали ждать.

К концу дня прибыл огромный грузовой вертолёт в сопровождении нескольких аэродайнов, из которого тут же начали разгружать оборудование в один из цехов завода, куда в последствии стали сносить всех, кто имел выявленные симптомы болезни.

Несколько дней спустя.

Коралл Палмер стояла на балконе своей квартиры и неспешно курила, наслаждаясь каждой затяжкой, сейчас её сыновья-близнецы мирно спали в своих кроватях, а она наконец-то могла немного передохнуть. С самого начала эпидемии, она, прекрасно зная, что большие скопления людей только способствуют распространению заразы, плюнув на всё, схватила побольше продуктов и забаррикадировалась в своей просторной квартире, положенной ей как управляющей отеля «Разноцветная гадюка».

С того момента, как Ангел ворвалась в её жизнь и махом решила все её проблемы, прошло пять лет, и это, пожалуй, были лучшие её годы с начала девяностых, когда всё полетело к чертям: ей не нужно было думать, где бы найти что поесть, где поспать и как сделать так, чтобы тебя не пристрелили. У неё появилась работа, безопасное место для жизни и огромное количество людей, которых она, без всякого сомнения может назвать семьёй. Её, безусловно, тяготела смерть мужа от рук ублюдков из гетто, но необходимость присмотра за сыновьями и прочие мелкие заботы примирили её с этим. Единственное, что её смущало, так это аномальное здоровье и даже некоторая гениальность сыновей. Уже имея опыт в воспитании двух детей, Коралл с одной стороны была счастлива тому, что её младшие дети не доставляли ей почти никаких проблем и росли умненькими и здоровенькими, но всё же было во всём этом что-то неправильное. С другой стороны, может это была награда ей за все перенесённые страдания?

От размышлений о прошлом, Коралл отвлёк настойчивый стук в дверь, который она услышала, даже находясь на балконе, а значит и так не любящие дневной сон детишки точно уже на ногах. Затушив недокуренную сигарету, Коралл выдохнула последний клубок дыма и отправилась узнать, кто это решил её побеспокоить. Дети были уже у двери и от нетерпения чуть ли не подпрыгивали.

- Кто там, - спросила женщина, посмотрев в глазок на двери.

- Коралл Палмер, вам необходимо пройти вакцинацию, откройте, - ответила ей белая металлическая пластина, которую женщина увидела за дверью.

- А разве не был объявлен режим изоляции?

- Я точно не являюсь переносчицей болезни, - ответила неизвестная, - откройте.

- Ладно, ладно, но если что-то случится, знай, я могу нажаловаться Ангелу, - понимая, что вряд ли над ней так решили пошутить и прислали неизвестно кого, женщина открыла дверь.

Стоило ей распахнуть тяжёлую створку, как она чуть не отпугнула назад, ведь за ней стояла почти двухметровая фигура в неизвестной броне, выглядящей вполне угрожающе, особенно чужеродно выглядели стальные щупальца, торчащие из-за спины. Справившись с первоначальной паникой и перестав лихорадочно вспоминать, где у неё в квартире спрятан пистолет или что-то потяжелее, Коралл замерла на одном месте, как большая кошка перед броском.

- Кто ты такая и что тебе нужно? – почти шипя спросила женщина.

- Ты же меня знаешь, - немного удивлённо ответила фигура, а потом немного покачала головой из стороны в сторону, - совсем забываю, что из-за шлема меня так просто не узнать.

Сказав это, фигура в броне подхватила свой шлем одним из своих щупалец, открыв лицо.

- Элизабет? – неверяще спросила Коралл, когда узнал в лицо пришедшей к ней, - Что ты тут делаешь? Я думала…

- Спасаю жизни, - тепло улыбнувшись, ответила девушка, - так я могу войти или нет?

- Конечно, конечно, проходи, - тут же нашлась Коралл, - я тебе всегда рада.

- Спасибо, - ещё раз улыбнувшись, девушка вернула шлем на место и аккуратно протиснулась в дверной проём, - как жизнь, как дети, не беспокоят?

- Всё просто отлично, а детишки просто чудо, не болеют, умненькие, правда иногда излишне активные, но в их возрасте – это нормально.

- Хорошо, - кивнула голова в шлеме, - но к тебе, как ты, наверно, уже поняла, я прибыла не просто так, - выдержав небольшую паузу, произнесла девушка, - а по делу.

- После того, что ты и Ангел для меня сделали, можешь просить почти всё что угодно, - твёрдо сказала Коралл Палмер, посмотрев прямо в окуляры шлема.

- Хорошо, а то я уже устала уговаривать остальных лидеров поселения, - немного уставшим голосом произнесла девушка, - тогда собирайся, нам нужно на центральную площадь.

- Что-то случилось? – искренне поинтересовалась Коралл.

- Нет, я просто введу вам вакцину от эпидемии перед камерами, чтобы минимизировать последствия… - девушка в броне немного задумалась, подбирая слова, - человеческой глупости. Многие почему-то считают, что мне жизненно необходимо всех их отравить, ввести контролирующий чип им в кровь или сделать бесплодными.

- И ты хочешь показать всем, что твой укол полностью безопасен? – спросила Коралл, прекрасно представляя о ком говорила её собеседница, - Тогда дай мне пять минут на сборы, и может, я заодно и мальчиков возьму, чтобы убедить самых больших скептиков?

- Было бы неплохо, - кивнула девушка, - вот только смысла в этом особого нет, они и так уже иммунны к этой болезни, хотя… доз вакцин хватит на всех, а если ты считаешь, что это поможет убедить некоторых параноиков, то почему бы и нет?

- В каком смысле иммунны? – шёпотом спросила Коралл, - И откуда ты это знаешь?

- Во время лечения, от последствий, - переведя взгляд на два сияющих от любопытства личика, Элизабет немного замялась, - твоей болезни, я вводила тебе некоторые препараты, для улучшения, так сказать, хода беременности.

- Именно поэтому они такие… здоровые? – немного неуверенно спросила Коралл, - Из-за этого не будет никаких проблем в будущем?

- Конечно нет, - спокойно ответила девушка, - последние несколько лет такие сыворотки вводятся всем детям клана и тем кочевым семьям, которые обращаются к нам за помощью, проблем не будет.

- Поверю тебе на слово, - всё же с небольшой опаской в голосе произнесла женщина, закончив сборы, - теперь мы можем отправляться?

- Да, на площади всё уже готово, - ответила девушка и развернулась в сторону выхода из квартиры, - остальные участники представления уже направились туда.

- Тогда пошли, и извини за нескромный вопрос: если ты так уверена в своей вакцине, то почему сама ходишь в этом скафандре?

- На самом деле, всё достаточно просто, болезнь для меня действительно не представляет опасности, а вот пули… от них я лекарства пока не придумала.

- В тебя что, уже стреляли? – недоумённо спросила Коралл, не понимая, кому в действительности придёт мысль пристрелить ту, кто хочет всем помочь, причём бесплатно.

- Было пару раз, - спокойно ответила девушка, указывая пальцем на несколько мест на броне, где краска была немного стёсана, - это происходило, в основном, когда я участвовала в сборе трупов из полностью вымерших домов. Некоторые их соседи, почему-то думали, что за распространение эпидемии и её последствия ответственная именно я, а учитывая, сколько у людей на руках оружия.

- Понятно, - проанализировав ситуацию, Коралл поняла, что подобный сценарий событий вполне реален.

Закрыв дверь квартиры на замок, женщина, которая ещё пять лет назад думала, что её жизнь кончена, подхватив своих детей на руки, зашагала следом за своей спасительницей, закованной в броню. Мысли о том, что что-то может пойти не так или что вакцина может не сработать, она отбрасывала, ведь сложно не доверять той, кто сделал для тебя так много.

Конец отступления.

Со вспышкой неизвестной болезни в Чикаго удалось справиться в кратчайшие сроки, но… Полноценно справиться с заразой удалось только в контролируемой моей корпорацией области города. Во всём остальном Чикаго болезнь продолжала бушевать, унося жизни сотен человек в день. Сказывалось отсутствие центральной власти и нормальной медицинской службы, а попытки ввести карантинные зоны приводили только к тому, что банды с окраин устраивали разборки как между собой, так и с теми правительственными силами, которые пытались навести хоть какой-то порядок. Но нет худа без добра, и из-за того, что только в контролируемом мной районе не только сохранялся порядок, но и предлагали лечение, его население начало расти по экспоненте. Ранее сомневающиеся люди, устремились в Джанктаун за спасением. Оценив наплыв новых людей, мной было принято решение расширить подконтрольное мне поселение, и помимо каравана с медицинским оборудованием, в сторону Чикаго отправилось несколько колонн со строительной техникой.

По пришествию месяца с начала эпидемии, когда количество её жертв перевалило за семьдесят тысяч, городские власти всё же решили обратиться ко мне, как мне кажется, больше от отчаяния, так как единственно на что были готовы толстосумы из Вашингтона, так это ещё больше усилить кордон вокруг города. Отказываться от такого предложения я не собирался и даже, в какой-то степени был рад подобному предложению, так укрепить свою власть в не самом маленьком городе Северной Америки – это всегда приятно.

В обмен на решение проблемы с эпидемией, мной были выставлены весьма жёсткие условия: отмена налогов на ближайшие пятьдесят лет, несколько городских и окружающих город районов в собственность корпорации, постоянное место в городском совете и ещё куча мелких и приятных бонусов, которые фактически передадут мне контроль над большей частью города, так ещё и заплатят мне за это. Чиновники кричали, торговались, молили, но всё же согласились на мои условия, ведь и они не были защищены от морового поветрия, а покинуть город им не давала федеральное правительство, так что даже сбежать они не могли.

В первую очередь, для зачистки местности я направил в Чикаго дополнительный контингент скитариев, большая часть из которых уже успела себя показать в Южной Америке. Психологически устойчивые, умеющие работать в группах и беспрекословно выполнять приказы солдаты почти сразу после прибытия начали наводить порядок в охваченном анархией городе. Штурмовые группы врывались в логова банд, отряды чистильщиков безжалостно выжигали мёртвые кварталы, а немногочисленные, пока, техножрецы медики организовывали полевые госпиталя.

Методичность, жестокость и бескомпромиссность сделали своё дело и за буквально несколько дней ситуация в городе начала постепенно налаживаться. Основные очаги эпидемии были локализованы и буквально заперты в нескольких кварталах, самые крупные городские банды или прекратили своё существование, или активно приспосабливались к новым правилам жизни, ну и большие начальники, не менее большими глазами наблюдали за тем, как в годами неподконтрольным им районах устанавливается прочная власть. За месяц с небольшим всё оставшееся население города было привито, накормлено и приставлено к работе по разбору завалов и трущоб, где в будущем будут находиться корпоративные районы. Осталось только несколько мест, которые были мне неподконтрольны, так как их штурм и последующая зачистка могли привести к слишком высоким потерям, уж больно продвинутое вооружение было в руках тамошних банд. Однако, на общем фоне их наличие ничего не меняло, а учитывая то, что только в этих районах всё ещё свирепствовала эпидемия, нужно было только немного подождать, пока бандиты сами вымрут.

Отступление №2 Чикаго, район Даннинг, квартал Иссечённых Черепов.

Джеймс никогда не хотел жить в трущобах, Джеймс никогда не хотел вступать в банду, он даже никогда не хотел причинять кому-то вред, но жизнь не спрашивала его, чего он хочет. Сначала, ему пришлось переехать в более бедный район из-за сокращения зарплаты в больнице, где он работал медбратом, потом, вступить в банду, чтоб его семья хоть как-то сводила концы с концами, когда его уволили. А того молодого парня, вроде как из конкурирующей банды, пришлось собственноручно зарезать чтобы подняться на ступень в иерархии и перестать быть простым мальчиком на побегушках. И не то чтобы его новая жизнь была сильно хуже предыдущей, да, приходилось иметь дело с полными отморозками, да, был большой шанс получить пулю в очередной перестрелке, но в целом он продолжал заниматься тем, чем и раньше, а именно, помогал ухаживать за больными.

Всё было относительно нормально, и новая жизнь его устраивала, но только до начала этой непонятной эпидемии. Поначалу всё было отлично, в изолированном от внешнего мира городе банды смогли развернуться, занимаясь грабежом и разбоем, а полиция только и могла запереться в нескольких районах и удерживать их. Но весёлая жизнь быстро закончилась, когда болезнь добралась до его банды. Сначала умерло несколько шестёрок, на что никто не обратил внимания, несмотря на предупреждения Джеймса, а потом умирать начали и остальные члены. Сам Джеймс, используя свои знания с предыдущей работы, пытался донести здравые идеи до своего начальника – Черепа, но после того как болезнь забрала и его, всё полетело к чертям. Новый босс, Кирка, киберпсих с ПТСР, проповедовал что-то про конец света и последние дни, гоня остатки банды на ограбления и прочее насилие, проповедуя, что раз конец света уже наступил, законов больше нет. Кто-то слушал его, но небольшая группа задумалась и уже была готова поднять бунт, но произошло то, что произошло.

Из Джанктауна, логова корпорации АМТ в один день вышло сразу несколько колонн бронетехники, набитой солдатами, которые тут же начали захватывать целые районы города, жёстко подавляя любое сопротивление. Кирка, продолжал вещать о конце света и даже направил несколько отрядов разобраться с корпоратами, но никто из этих безумцев не вернулся. А потом всё стало ещё хуже, корпораты сначала выбили почти все конкурирующие банды из округи, а потом просто окружили логово Иссечённых Черепов, заперев их на небольшом пяточке земли. Сначала Кирка готовился к отражению штурма, но совсем скоро стало понятно, что его не будет, корпораты просто решили подождать, пока банда сама вымрет от голода или от болезни. Являясь человеком умным и образованным, Джеймс решил не ждать конца и скоординировавшись с такими же как он товарищами, решился на побег. Организовать исчезновение сразу десятой части банды вместе с семьями было сложно, но всё же не невозможно. Добившись того, чтобы самые ярые последователи Кирки улетели на крыльях наркотического трипа, а на постах стояли только проверенные люди, беглецы приступили к исходу.

- Тихо, малыш, тихо, - успокаивал маленького сына Джеймс, медленно покачивая его в руках, - совсем скоро мы выйдем отсюда и тебе помогут.

- Папа, мне больно, - хныкал четырёхлетий малыш, лицо которого было покрыто небольшими язвочками.

- Тсс, потерпи немного, осталось совсем чуть-чуть.

Выглянув из-за угла, и убедившись что его разговор с сыном никто не услышал, Джеймспродолжил аккуратно идти по переулку, стараясь издавать как можно меньше шума. За ним так же тихо следовали его жена и две дочки, у каждой из которых уже были заметны первые симптомы бушующей в Чикаго болезни. Сам Джеймс тоже чувствовал себя неважно, но продолжал идти, не обращая внимание на недомогание.

Когда небольшая семья вышла из опасной зоны, они все радостно выдохнули, и только младшие дети до конца не понимая, что произошло продолжали хныкать. Что и стало причиной последующих событий.

- Оставайтесь на месте, не двигайтесь, - раздалось из громкоговорителя, а следом заражённых беженцев ослепил яркий свет прожектора, - попытка сопротивления будет пресечена мгновенно.

- Мы простые люди, бежим от эпидемии! – прокричал Джеймс, покрепче прижимая к себе сына, - Не стреляйте!

- Оставайтесь на месте, - повторили из громкоговорителя, - сейчас вас проверят.

Ничего не видя из-за слепящего света, Джеймсу и его семье только и оставалось, что подчиниться. Они стояли на месте, поплотнее прижавшись к друг другу и ожидали своей судьбы. Через несколько минут к ним подошли три фигуры, которые было невозможно рассмотреть из-за продолжающего ослеплять света.

- Командир, - произнесла первая фигура, - они заражены, а мужик, похоже из банды. Поступаем как всегда?

Стоило первому закончить говорить, как Джеймс услышал звук, от которого у него мгновенно вспотела спина – это был звук зажигания горелки огнемёта.

- Нет, я вступил в банду, только потому, что у меня не было другого выбора, мне нужно было заботиться о семье! – прокричал Джеймс, понимая, что это его единственный шанс спастись от ужасной смерти.

- Не спеши, Л-5, - произнесла центральная фигура, - у нас приказ уничтожать только тех, кто пытается прорваться с боем, остальных приказано отправлять в фильтрационный лагерь.

- Эх, я уже понадеялся, - разочарованно сказал Л-5 и потушил горелку, от чего у Джеймса внутри разгорелось пламя надежды.

- Мы готовы на всё, на всё! – не зная, что ещё сказать, мужчина чуть ли не распластался на земле, в попытках умаслить неизвестных.

- Поверим тебе на слово, - хмыкнул командир, - тогда раздевайтесь, всю одежду в одну кучу и за мной.

Всё ещё подгоняемый страхом, мужчина не стал пререкаться с неизвестным и начала скидывать с себя одежду. Когда из-за его пояса со звоном упал пистолет, казалось весь мир остановился, но ненадолго, и после небольшой паузы ход времени возобновился, только один из солдат подобрал единственное оружие Джеймса и отошёл в сторону. Слыша за спиной, как работает огнемёт, мужчина семьёй последовал за начальником блокпоста, который просто помахал им рукой, чтобы они следовали за ним.

После того, как свет прожекторов погас, семью привели к небольшому грузовику, из которого уже выпрыгивало несколько человек в такой же одежде, как и солдаты на блокпосту, только короче и совсем без украшений в виде узоров.

- Так, молодой человек, - произнёс немолодой мужчина с лысой головой, - сейчас вам и вашим близким мы введём лекарство, зафиксируем факт её применения и отмоем вас. После чего, вас отвезут в сортировочный лагерь, надеюсь, с вами проблем не возникнет?

- Нет, доктор Зелкельхофф, - ответил за всех Джеймс, узнав человека перед ним.

- Вы меня знаете? – удивлённо спросил доктор, приблизившись к лицу Джеймса, - нет, вы не один из моих пациентов, но лицо знакомое… Хмм… А не работали ли вы медбратом?

- Да, я работал в вашем отделении, до того… - начал отвечать Джеймс, но был перебит.

- Прекрасно, тогда пока натирайтесь этой жидкостью, - доктор указал на бочонок с непонятной субстанцией, - она обеззаразит ваши нарывы, а я пока схожу за бумагой и ручкой. Мне как раз не хватает способных людей, как тут любят говорить, в свиту. А как подсказывает моя память, вы всегда были способным молодым человеком.

- А зачем всё это, нас же отправят в лагерь? – немного не понял Джеймс.

- Чтобы вас не направили на другие работы, конечно, - недоуменно произнёс доктор, - Ах, простите мою старую голову, вы же не в курсе, как теперь обстоят дела в городе. Сортировочные лагеря – это не ужасные бараки для содержания людей, а место, где вас приведут в форму, определят ваши навыки и дадут работу. Вы мужчина крепкий, так что вас, скорее всего отправили бы на стройку или на другую тяжёлую работу, а мне бы этого не хотелось. Но что-то я заговорился, вы пока натирайтесь, как можно тщательней, а я сейчас вернусь.

Делать было нечего, и Джеймс подчинялся. Субстанция из бочонка неприятно пахла, была противной на вид, но после неё и ему и его домочадцам действительно стало легче, пропал зуд из нарывов, а неприятный на первый взгляд запах немного взбодрил.

- Вижу, вы уже закончили, - вежливо поинтересовался доктор, - хорошо, а теперь надо вколоть вам вакцину, посмотрите в камеру, - сказав это, он указал на объектив.

Немного смутившись тому, что кто-то снимал их голыми, Джеймс прикрылся и посмотрел куда просили.

- Отлично, - весело произнёс доктор, - так, начнём по протоколу. Время 3:41, дата 26.06.2011, на выходе из заражённого квартала обнаружена семья из пяти человек. Все заражены чумой ING-1/78, о чём свидетельствуют многочисленные язвы по всему телу. Провожу введение вакцины номер четыре.

Закончив говорить по протоколу, доктор достал из специальных креплений на поясе автоинъекторы. Не заботясь о состоянии пациента, он вкалывал ему в ногу дозу лекарства, после чего переходил к следующему. От подобного отношения дети заплакали, но их никто не спешил успокаивать.

- Вот и всё, сейчас вам принесут временную одежду, и вам останется только дождаться машины, после чего у вас начнётся новая жизнь, - не потеряв и грамма настроения произнёс доктор, ободряюще улыбнувшись.

- А какая она, новая жизнь? – не выдержал и спросил Джеймс.

- Даже не знаю, как её описать, - посмотрев куда-то наверх, ответил доктор, - с одной стороны, никто не интересуется твоим мнением, все приказы надо выполнять чётко и в срок, в общем говоря, всё почти также как в старых фильмах про ужасных коммунистов. Но по сравнению с той жизнью, которая была последние десять лет – великолепно. Безопасно, спокойно, размеренно. Так что советую вам, молодой человек, отнестись к вашему будущему со всей серьёзностью и не потерять свой шанс, ведь по слухам, как только операция по спасению города закончится, корпорация АМТ хочет начать реконструкцию части районов, включая больницы и прочие заведения. Так что у вас вполне есть шанс вернуться к прошлой жизни.

Похлопав Джеймса по плечу, доктор отправился по своим делам, а его семье принесли длинные рубахи из грубой ткани, которые и должны были выступить временной одеждой. Ещё через несколько минут к ним подъехал старый микроавтобус, со следами недавнего ремонта. В полной тишине беглецы забрались в его кузов и стоило двери захлопнуться, как они тронулись.

К новой, лучшей жизни, или в рабство к бездушной корпорации, покажет время.

Конец отступления.

Проект по восстановлению Чикаго постепенно набирал обороты, на базе Джанктауна и завода, строилась вся будущая инфраструктура. Затраты на содержание толпы бездомных были значительны, особенно, если учесть, что их ещё нужно было сначала вылечить и хоть немного откормить, но ближе к концу года все затраты начали окупаться, ведь немного отошедшие от нескольких лет тяжёлой жизни люди начали работать, причём практически за еду, как бы отрабатывая своё лечение.

Постепенно росли новые районы из пятиэтажных домов, строились и вводились в эксплуатацию школы и прочие социальные заведения, а люди, видя, как их жизнь действительно улучшается, только активнее начинали работать. Были, конечно, и те, кто не желал отрабатывать своё содержание и лечение, но для таких всегда существовали принудительные работы на самых опасных участках.

Помимо самих жителей Чикаго, в возведении нового города активно учувствовали кочевники, как застрявшие в черте города из-за введения карантина, так и прибывшие в него узнав, что здесь есть работа. По моим расчётам, к декабрю 2011, закончив с базовой инфраструктурой, можно будет начать строительство новых производств. Машино, автомобиле и авиастроение вполне неплохо будут смотреться в таком городе как Чикаго, во много из-за удачного географического положения и того факта, что в пустошах и руинах таких городов как Детройт, ещё можно найти грамотных специалистов в данной области. Всё равно ничего сверхтехнологичного я производить не собирался, а те же упрощённые версии «Валькирий», «Тауросов» или «Химер» как нельзя кстати подойдут для местного рынка. Но это дело будущего, сейчас важнее удержать порядок на новых территориях и наладить на них жизнь.

В это же время заводы в Техасе начали стабильно выпускать продукцию, обогащая меня и вооружая армию независимого штата. Сельскохозяйственный проект тоже дал свои плоды и выделенный мне участок земли для проведения «эксперимента» уже давал второй подряд урожай. Видя успех начинаний моей корпорации, простые жители Техаса писались кипятком от радости, а теперь уже не генерал, а сенатор Ли был самым вероятным кандидатом на роль президента независимого Техаса. Единственное, что мешало расслабиться и полностью заняться собственными проектами, той же базой в астероидном поясе, это кипа отчётов от Доминики о предотвращённых диверсиях и попытках устранения моих союзников, того же сенатора Ли убить пытались не менее тридцати раз.

Однако, прикладывая почти максимум усилий и эффективно используя своих подчинённых, пока удавалось предотвращать непоправимое. Сами же подчинённые, неожиданно радовали своим энтузиазмом, особенно те, которые выразили желание присоединиться к культу уже после вступления в штат АМТ. Как пример, молодая девушка Эмили Кларк, чьё личное дело попало в наше с Доминикой поле зрения чуть ли ни случайно, выразила желание не только стать частью культа, но и пройти полноценное обучение как техножрец-логис, что, если учесть её таланты в экономике и работе с цифрами, было просто великолепно. И таких случаев было много, жаль, только, что даже самые образованным людям этого мира требовалось не менее восьми-десяти лет обучения, чтобы их уровень знаний стал достаточным для прохождения посвящения. С другой стороны, были ещё и дети членов культа, которые с самого начала готовились по намного более продвинутой программе, чем лучшие школы и университеты планеты, которые, в будущем, и составят основу жречества Бога Машины. Единственное, что требовало особого контроля при подготовке будущих техножрецов – это предотвращение утечек информации вовне, ведь если хотя бы часть информации уйдёт в большой мир, у меня и всех моих подопечных возникнут большие проблемы, а такие случаи были, и теперь нарушившие запрет продолжают служить Омниссии, но в виде сервиторов.

Занятый повседневными заботами, я только изредка отвлекался на что-то по-настоящему важное, но всё же, периодически, сама жизнь подкидывала мне моменты, в ходе которых я мог немного передохнуть и заняться чем-то отвлечённым. В перерывах, когда часть проектов прекрасно работала и без моего внимания, или требовалось подождать, пока тот или иной этап стройки просто завершится, я как мог развлекал себя.

Одним прекрасным днём, в начале 2012 года, когда я раздумывал над тем, покупать ли все права на вселенную Warhammer 40000, которые стоили всего полмиллиона евродолларов. Развить франшизу, имея непосредственный опыт проживания в «воображаемой» вселенной будет достаточно просто, но с другой стороны, это отнимет у меня ещё больше свободного времени, да и из-за событий в мире, не так много людей готовы тратиться на хобби. Из столь тяжёлых дум, меня вырвал входящий вызов, который, был от Сантьяго. О себе он давал знать не часто, ещё реже он звонил напрямую мне, но если и звонил, то повод обычно был серьёзный.

- Ангел на связи, - приняв вызов, произнёс я.

- Фух, как же я рад тебя слышать! – завывания ветра и звук ревущего двигателя на фоне, вызвали во мне чувство дежавю, - Прости что звоню тебе только по нужде, но сейчас ситуация серьёзная, я могу к тебе заехать?

- Конечно, а пока объясни, что за повод?

- Спасибо, - даже через все помехи было слышно, как Сантьяго расслабился, - в общем, моя подруга, решила поставить себе крутой хром, но то ли у рипердока, к которому она обратилась, руки росли из задницы, то ли ей просто не повезло… Короче, она сейчас в коме и в любой момент может умереть, и без тебя тут не справиться.

- Если не секрет, что за хром? Обычно с его установкой даже у самых криворуких дебилов нет никаких проблем, - решил уточнить я, чтобы знать к чему готовиться.

- Сандевистан, - глухо буркнул Сантьяго, - полная замена…

- Позвоночника, для ускорения рефлексов и разгона нервной проводимости, - закончил я за него, - знаю о таком железе. Однако, если мне не изменяет память, его совсем недавно начали поставлять в войска и там куча детских болезней.

- Я ей говорил о том же, но она решила поступить по-своему, - со злостью в голосе произнёс Сантьяго, - нет бы потерпеть хотя бы полгода, но ей приспичило сейчас.

- Ладно, я примерно поняла к чему готовиться, ворота тебе откроют, жду.

Закончив разговор, я дал приказ послушникам готовить операционную, и попросил Алиссию прибыть туда же. Ученица, слава Омниссии, оказалась свободна и с радостью согласилась на проведение операции, особенно со столь интересным образцом местных технологий. Так что через несколько минут всё было готово. Когда в помещение ввалился Сантьяго с телом девушки на руках, кровоточащую рану которой было видно издалека, я лишь указал ему на операционный стол. Поняв, что от него требуется, он аккуратно положил его напарницы на него, и так же аккуратно отошёл, как будто от этого что-то изменилось.

Быстрое сканирование аппаратурой в операционной показало, что ещё несколько минут, и было бы поздно, ведь помимо того, что у пациентки была обильная кровопотеря, половина её позвоночных нервов или была подключена неправильно, или оставалась и вовсе висеть бесполезным балластом. В общем, работать надо было быстро. В первую очередь я достал из одного из ящиков замену позвоночнику, который будет установлен напарнице Сантьяго как временная замена, в то время как Алиссия купировала последствия кровотечения.

- Я побоюсь спросить, - заговорил я с Сантьяго, пока механодендритами работал с нервами девушки, - но ты пристрелил того рипердока, который проводил операцию?

- Всё настолько плохо? – убитым голосом спросил он.

- Ну как сказать, неврологию этот коновал точно не проходил, - решила самостоятельно всё пояснить Алиссия, - и вообще чудо, что твоя подруга до сих пор жива, она или очень везучая, или… нет просто везучая. Половина подключений к импланту выполнена неправильно, вторая вообще не выполнена, только чудом её мозг смог быстро адаптироваться к новым сигналам и распознать их.

- Чёрт, - выдохнул и буквально рухнул на небольшую кушетку Сантьяго, - а мне этот урод сказал, что у неё случилось отторжение импланта и он ничего с этим не может поделать. Предложил, даже, сволочь такая, попрощаться пока она дышит.

- Ты его, потом, всё равно пристрели, - закончив отсоединять криво установленный имплант, мы в восемь щупалец и четыре руки с Алиссией начали установку временной замены, - сделай девушке приятное.

- Обязательно, но лучше оставлю это удовольствие Бестии, она точно будет не против пристрелить того, кто чуть не отправил её на тот свет, причём за её же деньги.

- Дело твоё, - подключая нервы к искусственной замене позвоночника, - но он может попытаться скрыться, а сейчас, последний вопрос, что делать с этим хламом? – спросил я, кивнув в сторону извлечённого Сандевистана.

- Не знаю, Бестия выложила за него большие деньги и вряд ли обрадуется, если его просто выкинуть, - устало произнёс Сантьяго, - через сколько она будет в сознании?

- Ну, - задумчиво сказал я, - привести её в чувства можно хоть прямо сейчас, но лучше будет дать ей самой прийти в себя, всё же мы ей сейчас в буквальном смысле сначала вырвали, а потом заменили хребет. Так что думаю, что очнётся она через пару дней, плюс-минус сутки.

- Отлично, тогда, пока сохраните эту чёртову железку, а она сама решит, что с ней делать.

- Тогда её мы отправляем в палату для восстановления, - отправив команду готовить всё необходимое, я решил уточнить ещё один вопрос, - ты сам останешься, или рванёшь в Найт-Сити?

- Останусь, заказов всё равно нет, да и привык я уже работать в паре, - поняв, что его присутствие больше не требуется, ответил Сантьяго, - отдохну, немного от огней большого города, нормально поработаю над машиной, в общем, устрою себе небольшой отпуск, да и хочется, чтобы, когда она очнётся, рядом было хоть одно знакомое лицо.

- Где мастерская ты помнишь, - начал перечислять я, - про жильё тоже. Как только она начнёт приходить в себя, тебя оповестят.

- Тогда не буду отъезжать далеко, - благодарно кивнул Сантьяго, - и последний вопрос, что я должен?

- Свяжись с Кармен, она скажет, - отправив Доминике пакет данных описывающий сложившуюся ситуацию, произнёс я, - думаю парочка заказов от моей конторы всё компенсируют.

- Принял понял, если что, вызывай.

Уставший и перегоревший от сложившейся ситуации Сантьяго вышел из операционной с опущенными плечами. Через несколько минут его вроде как напарницу, а судя по его реакциям возлюбленную, вынесли следом. Алиссия, избавившись от хирургического халата и почистив механодендриты, отправилась по своим делам. Ну а я, решив не тратить время зря, решил детально изучить, что там местные напридумывали с заменой позвоночника, может получится подчерпнуть пару интересных идей для своих будущих проектов.

Глава 37 Знакомящая.

После того, как в мои руки попал рабочий Сандевистан, я всё же не удержался и решил проверить, что такого навертели местные изобретатели, на почве ускорения рефлексов. И был, как это ни странно, удивлён. Да эта поделка сама по себе была грубой и малофункциональной, но вот способ реализации ускорения рефлексов был занимательный. Вместо того, чтобы просто полагаться на лучшую проводимость металлических проводников по сравнению с естественной нервной тканью, обезьяны с отвёртками решили пойти дальше и для ускорения скорости реакции созданный ими имплант посылал дополнительные электрические импульсы в нервную систему, что и должно было давать эффект некого замедления времени. Однако, посылая импульсы более мощные чем те, на которые рассчитана нервная система, был велик шанс как минимум остаться навсегда инвалидом-паралитиком, максимумом же была весьма болезненная смерть. Безусловно, существуют как люди с более крепкими нервами, которые могут выдержать и не такое, так и препараты, способные повысить естественную их проводимость, но это временные меры. По моим расчётам, если пользоваться подобным имплантом на постоянной основе, хотя бы раз в день, то среднестатистический человек проживёт не дольше пары лет, более устойчивые протянут подольше, но в итоге исход всё равно будет один – обширный паралич, в лучшем случае.

Закончив изучение импланта, я всерьёз задумался, что с ним делать дальше: как образец технологии, он был бесполезен и даже вреден, ведь работать с ним могут только полноценные киборги, у которых большая часть плоти заменена на металл, но и выкидывать его было жалко. Не только потому, что он принадлежит другому человеку, уж компенсировать подружке Сантьяго её потерю я смогу, а потому, что его улучшение могло стать для меня неким вызовом. Взять примитивную и плохо работающую поделку и сделать из неё что-то по-настоящему уникальное, не сильно меняя при этом саму архитектуру импланта. Несколько схем мне удалось набросать почти с ходу, но заниматься реализацией своих первых идей я не стал, предпочтя провести немного времени за более вдумчивым проектированием. Следующие несколько дней, с перерывами на дела компании, кузни и пустотной базы, я потратил на доработку Сандевистана, чтобы сотворить из него что-то приемлемое.

За сутки до того, как аппаратура к которой была подключена Бестия, или Рейчел Амендиарес, дала сигнал что её можно пробуждать, всё было готово. Сандевистан переработанный мной, стал на несколько порядков лучше своей первоначальной версии, время работы, коэффициент замедления времени и скорость рефлексов выросла в несколько раз, а сам он стал в несколько десятков раз менее разрушительным для организма пациента. Не идеал, но если ввести в организм будущего носителя колонию нанороботов, которые поработают над нервной системой носителя, а следом пропить курс препаратов для укрепления связок, мышц и костей, то обладатель импланта станет чем-то близким к сверхзвуковому человеку. Осталось только проверить, как имплант будет работать на живых людях. Своим подчинённым я подобное ставить не хотел, всё же есть аналоги и получше, случайным людям устанавливать подобное было слишком опасно, из-за того, что моё творение может попасть в чужие руки. А вот вернуть Сандевистан владелице, было неплохой идеей, судя по найденной информации о Бестии, наёмник она опытный, тайны хранить умеет, да и в пекло никогда не лезет, предпочитая немного более дешёвые контракты, но с меньшим риском. Решено, если Рейчел попросит вернуть ей её имущество в качестве импланта, так тому и быть, я проведу ей операцию по установке, если попросит просто вернуть для последующей перепродажи – скажу, что в ходе извлечения он был уничтожен, проверить она всё равно ничего не сможет.

Оповестив Сантьяго, что его спящая красавица готова к пробуждению, сам я решил поприсутствовать на моменте пробуждения. Кочевник, в это время занятый перевозкой мелкого груза, вдавил педаль в пол и на всех парах выдвинулся в сторону моей базы, предварительно закончив выполнять заказ, всё же репутацией он дорожил. Его, пыльного и запыхавшегося, я застал в двери, когда сам уже несколько минут как сидел рядом с Бестией в отведённой ей палате.

- Смотрю, ты спешил, - вместо приветствия сказал ему я.

- Ты же сама сказала, что она вот-вот очнётся, - кое-как отдышавшись ответил он.

- Я сказала, что она готова к пробуждению, а не вот-вот сама проснётся. Она сейчас находится в медикаментозном сне, всё же рисковать и давать ей двигаться во сне, было слишком опасно, с её то травмами.

- Тогда? – со значением посмотрел на меня Сантьяго.

- Сейчас она очнётся, - сказав это, я дал команду аппарату, подключённому к кровеносной системе Бестии ввести препарат для вывода из медикаментозного сна.

Ничего не говоря, Сантьяго сел рядом со своей напарницей и стал ждать, когда она очнётся, я же, чтобы лишний раз его не смущать, сделал вид что нахожусь тут только как деталь интерьера. Через несколько минут, девушка понемногу начала просыпаться, появились небольшие подёргивания конечностей, глазные яблоки под веками зашевелились. А ещё через несколько минут, она резко открыла глаза, но вот последующая её реакция меня удивила. Вместо того, чтобы потянуться или просто вздрогнуть, она зарядила прямой удар Сантьяго в челюсть, отчего его любимые очки полетели на пол, а после попробовала вскочить на ноги. Что она хотела сделать дальше, я уже не узнаю, так как затёкшие от долго бездействия мышцы её подвели, и она рухнула на пол.

Взгляд со стороны. Рейчел Амендиарес, она же Бестия. Через несколько секунд после пробуждения.

Закрывая глаза от введённого наркоза, я рассчитывала, что очнусь через несколько дней с крутым хромом, и первой мыслью о том, что что-то пошло не так было огромное количество боли, от которой я буквально не могла нормально мыслить. Пошевелиться или закричать я тоже не могла, как и в целом пошевелиться, из органов чувств у меня остались только глаза и слух. Зрение мало чем мне помогло, но вот через пелену боли я всё же расслышала, как кто-то рядом со мной ругается, а потом меня куда-то понесли. Потом была тряска, снова перенос на руках, а потом я провалилась в темноту.

Начав приходить в себя, первое, что я почувствовала – это запах больницы, причём не привычной для Найт-Сити, а нормальной, в которой мне приходилось бывать всего пару раз и ни разу в качестве пациента. Тишина, непривычный запах и мерное пиликанье приборов, говорили только об одном, корпораты, у которых был украден мой Санди всё же вышли на меня и теперь только и ждут, когда я очнусь чтобы начать допрос. Вариант что Сантьяго нашёл денег, чтобы положить меня в нормальную клинику, где не пахло запёкшейся кровью пополам с говном, я даже не рассматривала, последние полгода мы работали в паре и о его доходах прекрасно знала. Был, конечно, вариант, что он продал свою машину, все свои органы и импланты чтобы вытащить меня, но как бы он ко мне ни относился, на такое он бы не пошёл.

Окончательно проснувшись и прочувствовав своё тело, которое, на удивление, было во вполне сносном состоянии, я начала пытаться прочувствовать окружение, открывать глаза было нельзя, по ним захватившие сразу поймут, что я пришла в сознание. Напрягая слух, я смогла определить, что совсем рядом со мной кто-то сидит, если судить по тяжёлому дыханию, если в комнате и есть кто-то ещё, то ведёт он себя слишком тихо.

Понимая, что именно сейчас, когда никто от меня ничего не ожидает, самый лучший момент для побега, я резко открыла глаза и, пока они ещё не привыкли к свету, ударила расплывчатый силуэт рядом с собой. Силуэт тут же пропал, а я, полная решимости продолжить свой побег, вскочила с кровати. Но случилось то, чего я никак не ожидала – мои собственные ноги меня подвели и разъехались после соприкосновения с полом. Упав на твёрдую поверхность, отчего у меня из глаз посыпались искры, я уже хотела попробовать вскочить на ноги ещё раз и продолжить бороться, но услышала мелодичный смех. (прим. автора: для понимания как воспринимают окружающие смех главного героя, прослушайте Twinkle, Twinkle Little Star из Dead Space, ощущения примерно те же)

- Ха-ха-ха, Сантьяго, кажется твоя принцесса что-то почувствовала и решила бить на опережение, - красивый женский голос, от которого немного веяло потусторонней жутью, немного прочистил мне мозги, как и имя моего напарника.

Проморгавшись и вернув себе зрение, я оценила в какую ситуацию попала. На полу, недалеко от меня сидел Сантьяго, прижимая руку к опухающей челюсти, а в другом конце палаты на стуле сидела фигура в красной мантии. АМТ, только эти корпораты любят такие балахоны, а не щеголяют в классических офисных костюмах.

- Я, конечно, ожидал бурной реакции, но точно не такой, - немного обиженно проговорил Сантьяго, поднимаясь с пола и с грустью смотря на свои разбившиеся очки.

- Хорошо ещё, что у неё не установлено скрытых клинков или чего-то подобного, - продолжала говорить обладательница жутковатого голоса, - а то ты бы простым синяком точно не отделался.

- Может мне кто-нибудь объяснит, какого чёрта тут происходит!? – устав слушать отвлечённый разговор, спросила Бестия.

- Тебя несколько минут назад вывели из медикаментозного сна, после восстановления от неудачной операции, и да, попробуй встать и размяться, надо проверить как прошло приживление замены позвоночника, - ответила пока неизвестная фигура.

- Какого сна? Какая замена!? Какого чёрта тут вообще произошло!? – сорвалась девушка, не понимая где она и рядом с кем.

- Давай начнём по порядку, - пододвинув себе стул, ответил Сантьяго, - во время операции по установке тебе Сандевистана, что-то пошло не так, тот рипердок, который проводил операцию, сказал, что ты вот-вот обнулишься из-за несовместимости. Я же, решив сделать хоть что-то, отвёз тебя к тем, кто, либо вытащит тебя, либо констатирует смерть. Кстати познакомься, Ангел, она же Сьюзен Поттер, генеральный директор АМТ и одна из Альдекальдо, если её ещё так можно называть.

- Ну, никто меня официально из клана не изгонял, так что я всё ещё одна из Альдекальдо, - ответила девушка в мантии, - приятно познакомиться. Можешь не представляться, - немного насмешливо произнесла она, - пожалуй, о тебе я знаю больше тебя самой, особенно после произошедшего.

- То есть, - пыталась собрать мысли в кучу Бестия, - риппердок облажался и ты, решил положить меня на стол корпоратам?

- В общем, да, другого выбора у меня всё равно не было, - пожал плечами Сантьяго, продолжая держаться за место удара, - или так, или твоя смерть.

- Блять, - выдохнула Бестия и начала пробовать подняться с пола, - даже не знаю, благодарить тебя или ещё раз врезать? Жить мне, конечно, нравится, но продавать свою задницу корпе…

- Если вы недовольны предоставленными нами услугами, - перейдя на официальный тон, произнесла Ангел, - мы всегда можем извлечь предоставленный корпорацией имплант. Надеюсь это не повлияет на ваш отзыв о нашей компании, - от тона говорившей, Бестию передёрнуло.

- Не волнуйся, Бестия, - решил нарушить возникшую после последней фразы тишину Сантьяго, - Ангел всё же из Альдекальдо, как и я, так что никто не будет заставлять нас принудительно работать на корпу, выполним парочку заказов в качестве платы и всё.

- Отлично, сколько лет я избегала этого, но в итоге всё же попалась.

- Всё не так плохо, - решила немного разрядить обстановку Ангел, - да и задания будут не самыми тяжёлыми, всё же отправлять вас на убой мне смысла нет.

- Ладно, чёрт с ним, если ты действительно спасла мне жизнь, то не отблагодарить тебя было бы свинством, после которого меня бы больше никогда не пустили на порог Атлантиды, - приняла свою судьбу Бестия, поудобнее устроившись на кровати, - Кстати, а что там с моим Санди? Всё же я на него неплохо потратилась.

- В целом ничего, - пожала плечами Ангел, - лежит себе после извлечения в ёмкости для хранения.

- И ты, - решила не размениваться на любезности, начала спрашивать Бестия, - решила оставить его себе? Тогда я требую компенсацию.

- Бестия… - начал было Сантьяго, пытаясь осадить свою подругу.

- Я копила на него почти год, отказываясь от нормальной еды и развлечений, так что имею право знать, что с ним.

- Тут всё зависит от того, что ты хочешь с ним делать, - немного загадочно ответила Ангел, а на её губах появилась жутковатая улыбка.

- Попробую поставить его себе ещё раз, если ты, конечно, в ходе извлечения не превратила его в груду металлолома, - немного повысила под конец фразы голос Бестия.

- Отлично, - улыбка из-под капюшона стала ещё более жуткой, - тогда я сделаю вам великолепное предложение: доработанный мной Сандевистан будет установлен тебе абсолютно бесплатно, плюс для лучшей его работы лично я предоставлю тебе комплекс лекарств. Взамен, ты будешь раз в несколько месяцев приезжать на обследования и проверяться на предмет его функционала, и да, отзывы приветствуются.

- Согласна! - не подумав выпалила Бестия, но наткнулась на укоряющий взгляд Сантьяго, - Что? Мне предложили на халяву установить крутой хром в нормальной клинике, да ещё и обследования проводить будут! Ты хоть представляешь, сколько это стоит?

- Представляю, - устало произнёс Сантьяго, чувствуя, что однажды горячность его напарницы её погубит, - но ты бы сначала выслушала все условия сделки.

- О, - вмешалась в разговор Ангел, - не стоит беспокоиться, дополнительных условий немного: не давать никому доступ к импланту, не пытаться перепродать имплант и не распространяться о том, где и кем он был установлен. Могу ещё предоставить скидку на медицинские обследования в клиниках под патронажем АМТ.

- Как-то всё это слишком…

- А ещё, если ты нарушишь соглашение, то в лучшем случае взорвёшься, - с укором смотря на Ангела, произнёс Сантьяго, - а ещё она будет иметь почти неограниченный доступ к управлению твоим имплантом.

- Это правда? - уже менее уверенно спросила Бестия.

- Да, - максимально равнодушно ответила Ангел, - но с другой стороны, если ты будешь соблюдать условия соглашения и не пытаться навредить моей компании, волноваться тебе абсолютно не о чем. Уж поверь, исполнителей, которые выполнят почти любой мой приказ, у меня достаточно, чтобы не заниматься шантажом наёмницы из Атлантиды. Одной из лучших, не спорю, но всё же.

- Тогда зачем вообще делать это предложение, - раздираемая противоположными чувствами, спросила Бестия, - зачем предлагать мне устанавливать улучшенный Санди?

- Ну… - задумчиво протянула Ангел, - скажем так - это испытание моих навыков. Смогу ли я доработать творение лучших учёных конкурирующих корпораций так, чтобы оно стало чем-то большим, чем кусок металлолома.

- Санди? Металлолом!? Да ты, подруга, похоже слишком высокого о себе мнения! – не удержалась от колкости Бестия.

- И, насколько лучше ты его сделала? – спросил Сантьяго, не обратив внимание на фразу напарницы.

- Как минимум в несколько раз, - ответила Ангел, - но без полевых испытаний сложно сказать.

- Понятно, - кивнул сам себе Сантьяго, - Бестия, если ты действительно так хочешь себе Сандевистан, то это твой шанс получить его наилучшую версию.

- Подожди, ты действительно так уверен в том, что она, - указала Бестия пальцем на девушку в красной мантии, - может улучшить Санди? Суперкрутой хром, который только недавно начали выпускать?

- Полностью. Помнишь, я спрашивал тебя, чем отличаются городские от кочевников?

- Тем, что у вас крутые тачки.

- А чем Альдекальдо отличаются от других кочевников?

- Тем что у вас в клане самые крутые тачки.

- Так вот, самые крутые тачки на пустошах у Альдекальдо только по одной причине, и она сейчас сидит перед тобой.

- Понятно, - смерив Ангела уже более заинтересованным взглядом, ответила Бестия, - тогда, я, пожалуй, всё же соглашусь на предложение об установке импланта. Пичкать себя хромом я всё равно не собиралась, да и любые заказы на проникновение на территорию АМТ уже давно рассматриваются только как изощрённый способ самоубийства. Так что я почти ничего не потеряю. Но всё же хочу спросить, если я захочу поставить себе ещё хрома или меня подстрелят, в клинику твоей корпы я же смогу обратиться?

- При условии добросовестного исполнения договора, могу даже скидку организовать, - легкомысленно ответила Ангел, - только об одном прошу, перед установкой себе новых имплантов, отдавай их на доработку моим людям, так они работать лучше будут, и шанс киберпсихоза меньше.

- Буду знать, - серьёзно кивнула Бестия, - я что-то слышала о том, что при нормальной калибровке шанс того, что у тебя отъедет кукуха меньше. Так когда мы можем начинать?

- Бестия, - возмущённо начал говорить Сантьяго, но был грубо прерван.

- Хоть сейчас, операционная как раз готова, Сандевистан ждёт только тебя.

Конец взгляда со стороны.

Вторая операция над Бестией прошла не в пример быстрее и проще, чем первая. Во многом это было связано с тем, что в ходе её мне не приходилось следить за её пульсом, количеством крови и кучей других факторов, упущение которых могло убить пациентку. Всё прошло быстро и аккуратно, и пока Бестию снова увозили в занимаемую ей уже несколько дней палату, я отдавал последние команды помещённой в неё колонии нанороботов, которые уже приступили к мягкой перестройке её организма под использование продвинутого импланта. Думаю, двух дней хватит на то, чтобы произошли первичные изменения, а дальше с изменением организма справятся и простые медикаменты.

По выходу из сна, Бестия уже не спешила набить кому-то лица, зато почти с ходу попробовала активировать имплант. Пришлось принудительно отключить его и словесно выпороть нетерпеливую наёмницу, после чего начать тесты. Финальная калибровка, проверка состояния организма, уточнение дозировок для курса адаптации, всё это заняло несколько часов, и только после этого наёмницу выпустили на полигон.

- Приступаем к первой фазе испытаний, просто включи имплант, но никуда не двигайся, надо проверить как с усиленными сигналами справляется твоя нервная система.

Смотря на раздражённую девушку на испытательном полигоне, обвешанную датчиками как новогодняя ёлка, хотелось немного посмеяться. Зелёный ирокез и суровое выражение лица ярко контрастировали с её нынешним внешним видом. Как бы то ни было, Бестия выполнила указание и активировала Сандевистан, но двигаться не стала.

- Все показатели в норме, теперь активируйте имплант и попробуйте просто пройтись.

Передёрнув плечами, Бестия попробовала сделать то, о чём её просили, но, кажется, не учла законы физики и как на неё повлияет увеличенная скорость. Как итог, она на неплохой скорости влетела в ближайшую стену, которую загодя обили пружинистым материалом. Наблюдать как менялось её лицо по мере осознания того, что она не до конца контролирует свои движения, было ещё забавней.

- Теперь ты поняла, почему требовались тесты и испытания? – спросил я, наблюдая как девушка морщится от удара о стену.

- Поняла, - сквозь зубы процедила она, - вот только что мне теперь делать, чтобы в будущем перестать влетать в каждый угол?

- Тренироваться, привыкать, адаптироваться, выбери то слово, которое тебе больше по душе, - ответил я, с лёгкой иронией в голосе, - но тебе несказанно повезло, так как времени на всё это у тебя достаточно.

- Чёрт, а я хотела убраться отсюда побыстрее.

- Увы, не всем нашим желаниям суждено сбыться.

Убедившись в том, что Бестия более-менее освоилась с использованием импланта, и перестала влетать в каждую стену на своём пути, я оставил её заниматься улучшением своих навыков самостоятельно, у меня же были свои дела. А временный простой с играми с… пожалуй знакомыми, привёл к тому, что пришлось немного поднапрячься и увеличить нагрузку. Через несколько недель, когда Бестия немного освоилась со своими возможностями, я отпустил её и Сантьяго из-под наблюдения, не до конца, конечно, но им не стоит об этом знать.

К началу лета 2012 не произошло ничего значимого, строительные проекты выполнялись согласно плану, банды и конкурирующие корпорации пытались подгадить в рамках привычного, почти по расписанию устраивая налёты на объекты моей компании. Единственное, что заставило меня вынырнуть из пучины ежедневной рутины и подготовки к собственному возвышению, были две новости.

Первая была о том, что проект «Зелёный человек», ставящий себе цель создать нового человека способного проживать на других планетах, в частности на Марсе, добился первых успехов. Человеческий эмбрион, улучшенный генетически настолько, насколько позволял текущий уровень технологий был успешно получен научной группой. Ознакомившись с самим проектом, даже я, не являясь полноценным специалистом в данной области, смог найти несколько серьёзных огрехов, способных в будущем привести к серьёзным проблемам у того, что разовьётся из эмбриона. Из-за нестабильности ДНК, получившийся образец банально не переживёт пубертат. Отправив данные по проекту Алиссии для ознакомления, сам я продолжил наблюдать за развитием ситуации, и не зря. Несколько десятков активистов-противников генетических изменений, через несколько дней после утечки данных об успешно выращенном эмбрионе, совершили налёт на лабораторию. Погибли они все, но пожар в лаборатории устроить всё же успели, уничтожив кучу дорогого оборудования. Таким образом проект «Зелёный Человек» временно оказался приостановлен, правда, не думаю, что надолго.

Второй же новостью стала разработка первой жизнеспособной нанотехнологии. Точнее полноценной нанотехнологией получившихся ботов назвать было нельзя, их размеры были примерно на порядок больше заявленного, но худо-бедно работать на нано уровне они могли. Жаль только, что разработчики данной технологии, желая пойти по самому лёгкому пути, для управления своими творениями решили создать искусственный интеллект для управления ими. Полностью уничтожать их творение я не стал,однако любую их попытку облегчить себе жизнь, пресекал. Но меня не покидало чувство, что где-то в изолированных системах, разработка врага рода людского всё же ведётся, а значит, нужно увеличить количество техноассасинов, для уничтожения как творцов ереси, так и их порождений.

Закончив знакомиться с последними значимыми новостями, так как кто кого в мире убил для захвата власти, и кто что продал для неё же, меня интересовало мало, я полностью окунулся в налаживание производственных и логистических цепочек для новых предприятий. В Техасе, где всё было относительно спокойно и размеренно, никаких особых проблем не возникало: мои заводы выпускали продукцию, вооружённые силы независимого штата её покупали, в общем все были счастливы. Дополнительные усилия по рекультивации земель тоже давали свои плоды, и всё больше и больше территорий штата вновь становились плодородными и зелёными. Кто-то из особо набожных жителей, даже утверждал, что это чудо господне, дарованное им за веру и перенесённые невзгоды, но любой здравомыслящий человек, понаблюдав за объёмом проведённой работы прекрасно понимал, кто действительно стоит за возрождением земель. Благо, таковых было большинство в правительстве штата, и они не пытались использовать богословие в своих предвыборных компаниях. Однако, многих из них пугало увеличение влияния моей корпорации на жизнь их вроде как независимого образования, но сделать они с этим ничего не могли, во всяком случае пока.

В Чикаго ситуация была схожа с той, что сложилась в Техасе, но при этом сильно отличалась. Взяв под контроль большую часть города, и развернув там активную деятельность, назначенные мной управляющие фактически сами стали городской администрацией, так как большая часть населения и территории Чикаго была именно у моей корпорации. Новые дома, работающие школы и больницы, стабильная работа и зарплата, всё это влекло в мои руки тысячи людей как свет мотыльков. Именно из-за наплыва рабочих рук, в том числе и тех, кто имел нужные на производстве навыки, наладить производство удалось в кратчайшие сроки. В огромных цехах собиралась техника самого разного назначения, литейный переплавляли руду в металл, а люди, получив хоть какую-то стабильность, чуть ли не вприпрыжку бежали на работу, заодно сильно вырос интерес к культу Бога Машины. Видя мощь и чувствуя упорядоченность нового жизненного уклада, люди чувствовали его истинность.

Выпуск на мировой рынок новой линейки продукции, особенного энтузиазма не вызвал, различных производителей летающей и ездящей техники и так было достаточно. Обратили внимание на мою продукцию в основном, так называемые, фанаты бренда, которые уже и так пользовались продукцией моей компании и решили пощупать новинки. Упрощёнными «Валькириями» в основном заинтересовались военные ряда стран не имеющих собственного производства техники, оценив их простоту, надёжность и многофункциональность. «Химер» постигла та же судьба, за исключением, того что демилитаризированные образцы дополнительно заинтересовали некоторых путешественников и кочевников, всё же высоко проходимая и легко модифицируемая гусеничная платформа имела огромное количество применений.

Но проще всего было продать «Таурусы» и прочий автомобильный транспорт, разработанный для бездорожья. Надёжные, неприхотливые, жрущие почти любое топливо машинки буквально покорили сердца обитателей пустошей, где все эти качества ценились в первую очередь, добавьте к этому относительно низкую цену и отдельно продающиеся комплекты бронепластин, и получится хит продаж лета 2012. А если вспомнить то, что на большую часть техники можно достаточно просто установить вооружение… желание получить мои творения обитателями как пустошей бывших США, так и прочих жителей регионов мира со схожими условиями переходило все границы. Особо отчаявшиеся и бедные даже решались нападать на конвои корпорации, зачастую с летальным исходом.

В рамках доставления проблем, от налётчиков не отставали вооружённые силы и вполне приличных корпораций, которым очень не нравилось то, что у них в одно мгновение появился сильный конкурент. И если полудохлый Форд или Шевроле, проблем почти не доставляли, а Торнтон и японские производители не обращали особого внимания, из-за другой потребительской ниши, то вот МилиТех и прочие околовоенные гиганты активно прощупывали мою компанию на прочность. Попытки саботажа на производстве, нападения на конвои как с готовой продукцией, так и с сырьём, промышленный шпионаж, со всем этим пришлось активно работать Доминике и её подчинённым. Но были во всём этом и весьма забавные казусы, особенно при попытке провести хакерские атаки.

Корпоративные и вольные нетраннеры, в попытках влезть во внутренние сети заводов сталкивались с одной проблемой: вся операционная система моих производств была построена на совершенно другой архитектуре. Плюс, особо ценные хранилища данных охраняли подселённые духи машин, обмануть которых не удавалось никому. А если учесть, что для передачи данных также использовались совершенно другие протоколы, плюс съёмные носители были несовместимы с любыми другими устройствами, происходило много забавных ситуаций, архив из которых я хранил в выделенном хранилище, так сказать для подъёма настроения.

Сцены, где большие боссы костерят своих подчинённых за то, что даже перехватив пакет данных они не могут его расшифровать, а несчастные нетранеры пытаются объяснить причину своего провала, грели мою душу. Доходило даже до того, что особо нервные главы отделов разведки корпораций, буквально расстреливали команды нетранеров, за то, что, по их мнению, они несут какую-то чушь. Ведь не может же такого быть, что какая-то конкурирующая корпорация с одной стороны с нуля разработала собственную операционную систему, а с другой, без особых проблем пользовалась общими сетями для передачи данных. Правильно говорят, тяжело работать с идиотами, особенно если один из них твой начальник.

Однако были и инциденты, которые заставляли меня немного напрячься. 29 августа 2012 моё внимание привлёк сигнал от одного их духов машин, который был подселён в сервер завода в Найт-Сити. Маленький дух интересовался, что делать со странными людьми, которые всё же смогли пролезть в одно из хранилищ данных и прямо сейчас пытаются скачать оттуда информацию. Не то, чтобы чего-то подобного я не ожидал, ведь по теории вероятности, даже толпа обезьян может написать приемлемый код, рано или поздно, но по моим личным ощущениям, случилось это слишком уж рано. Проверив, что неизвестные взломщики забрались на сервер с финансовыми отчётами, я всё же решил обнаружить и поговорить с ними, такие таланты нужно знать в лицо, а ещё лучше переманить на свою сторону.

Найт-Сити, Вестбрук, подвал жилого комплекса H-9.

Альт не знала, что делать. Ещё несколько часов назад, они с друзьями решили как обычно посёрфить по Сети в поисках чего-то интересного или ценного. Проникнув в несколько корпоративных баз данных, из которых удалось украсть парочку ценных файлов, она думала, что на этом всё закончится, но тут Рейч предложил им безумную идею: залезть на сервера АМТ. Альт это сразу не понравилось, ведь большая часть нетраннеров, которые пытались провернуть что-то подобное до этого, или просто бились об стену данных из неизвестного кода, или обнаруживались с выжженными мозгами своими знакомыми. Но Рейч и Спайдер решили рискнуть, и поначалу у них всё шло неплохо, алгоритм, предложенный Рейчем, действительно оказался рабочим и он начал скачивать архивы корпы. Но в один момент всё полетело к чертям! Сознания и Спайдер, и Рейча в один момент оказались заперты в киберпространстве, и что бы ни делала Альт, как бы не пыталась вытащить их оттуда, всё было тщетно. Можно было попробовать физически отключить их от Сети, но это могло как спасти её друзей, так и убить их.

Метаясь по логову «свободных нетранеров», Альтьера Каннингем не знала, что делать, и самое паршивое было то, что даже позвонить кому-то, чтобы попросить о помощи она не могла, все её знакомые, которые могли помочь, как раз лежали перед ней. Обращаться же к посторонним – значит, как минимум попасть в неприятную ситуацию, и если ей вряд ли кто-нибудь заинтересуется, то вот за головой полулегендарного Рейча Бартмоса точно выстроится очередь.

От размышлений, как и что делать, девушку отвлёк тихий стук в дверь. Через несколько минут, глухие удары металла о металл повторились. Замершая в шоке девушка замерла на месте от страха. Об их логове знало минимальное количество человек, весь тоннель до него был утыкан системами безопасности, ни одна из которых не сработала, а карты мастер-доступа были и вовсе у трёх человек. Спина Альт мгновенно вспотела, от одного предположения, что за ними всё же пришли. Чёртова самонадеянность Рейча, чёртовы корпораты, чёртова…

Додумать проклятье девушка не успела, ведь тяжёлая железная дверь, которая, по уверениям производителя могла выдержать обстрел из крупнокалиберного пулемёта или взрыв нескольких килограмм взрывчатки прямо на ней, была просто срезана с петель. После чего, уже ничем не удерживаемая, постепенно начала смещаться в сторону.

Не зная, что точно делать, но готовая продать свою жизнь подороже, Альт извлекла из своей механической руки пистолет и приготовилась стрелять. Первый выстрел прозвучал, когда она смогла рассмотреть неясный силуэт в тёмном дверном проёме. Звука от попадания пули не было, хотя Альт была уверена, что не промахнулась, всё же три метра не то расстояние, с которого можно промазать. Но останавливаться было уже поздно, и девушка продолжала стрелять, пока патроны в магазине её оружия не кончились. Поняв только на третьем нажатии на курок, что магазин пуст, Альт начала судорожно вспоминать, где осталась её сумочка с запасными боеприпасами.

- Мы закончили приветственную перестрелку, или вы хотите продолжить? – насмешливо произнёс механический голос.

- Кто ты? – в панике спросила Альт, стараясь потянуть время, пока пыталась нащупать в своей сумочке запасной магазин.

- Значит с перестрелкой мы закончили, - всё с той же иронией ответила фигура, - позвольте представиться, Сьюзен Поттер, генеральный директор АМТ и человек, которому крайне интересно посмотреть лично на тех, кто всё же смог взломать сервера моей компании.

- И ты пришла сюда одна? – нащупав магазин, Альт максимально тихо вставила его в пистолет и взвела его, - очень самонадеянно, - закончив фразу, Альт вскинула пистолет.

- Что? Не получается нажать на курок, - с большей иронией спросила корпоратка, после того как Альт поняла, что её механическая рука перестала её слушаться.

- Блять, - выругалась Альт, понимая, что её имплант только что взломали, и с опаской наблюдая за тем, как ствол её собственного пистолета приближается к виску.

- Думаю, в таком положении, наш разговор станет немного конструктивней, - всё так же беззаботно и с иронией ответила корпоратка, с удобством разместившись на ближайшем стуле, но шлем не сняла.

- Ты пришла убить нас? – обречённо спросила Альт, понимая, что теперь уже ничего не сможет сделать ни для себя, ни для своих друзей.

- Нет, конечно. К чему такая жестокость, просто мне лично захотелось поговорить с теми, кто всё же смог взломать мои системы безопасности.

- И поэтому ты явилась сюда одна? Никогда не поверю, что ради разговора с простыми нетраннерами лично явилась глава корпорации, причём такой как АМТ.

- Ладно, ты меня раскусила, - замахав руками перед лицом, ответила Сьюзен, - наверху меня ждут полсотни головорезов из корпоративной охраны. Без них глава моей службы безопасности отказывалась меня отпускать, хотя прекрасно знает, что в этом, - провела она вдоль своего тела, демонстрируя броню, - что-то сделать со мной не получится.

- Тогда, тебе придётся отпустить их, - органической рукой Альт указала на замеревших на ложах людей, - сама я взломом твоей системы не занималась.

- Ожидаемо, но всё же, о собственной безопасности стоит побеспокоиться, а то мало ли что вы тут придумали, - сказав это, корпоратка на секунду приложила руку к шлему, после чего в конце коридора, ведущего к логову нетраннеров послышались шаги.

- Вызывали, - не обратив ни малейшего внимания на девушку с пистолетом у виска, спросил громила в броне и красном табарде.

- Да, соберите всё оружие, разбросанное по комнате, и вытащите из вентиляции и третьего слева системного блока взрывчатку, только осторожней, - раздала приказы корпоратка, в то время как Альт побледнела от осознания того, что чёртов Бартмос превратил их место встречи в пороховую бочку, - ну а мы, пока немного поговорим.

- И что же такая как ты хочешь узнать у простой девушки с улицы? – с вызовом спросила Альт.

- А вы самокритично относитесь к своим навыкам мисс Каннингем, - от осознания того, что о ней всё уже известно, Альт удержалась от того, чтобы вздрогнуть, - насколько мне известно, в определённых кругах ваши навыки весьма высоко оцениваются. Кто-то даже говорит, что вы лучший в мире программист, лесть, конечно, весьма грубая, но что-то да значит.

После того, как глава корпорации закончила говорить, в помещении повисла тишина. Альт думала, как выбраться из сложившейся ситуации в которую угодила из-за самонадеянности своего друга, Сьюзен ожидала, когда закончится вынос всего опасного из помещения, а скитарии просто делали что приказано. Единственные пока не участвующие в разговоре персоны, продолжали лежать без движения, но прекрасно слышали весь диалог.

- Ну а теперь, когда всё взрывоопасное покинуло помещение, мы можем и поговорить, - под конец фразы, недвижимые ранее тела зашевелились.

- Мёрфи, - бросилась Альт к совсем молодой девушке, которой было явно плохо после выхода из Сети, - ты в порядке?

- Всё нормально, Альт, только тошнит и хочется оказаться где-нибудь в другом месте, - ответила низкорослая девушка с толстой косой до середины спины.

- Как и мне, - поддержал свою подругу парень на соседнем ложе, - и да Альт, спасибо что попыталась нас отбить, но в следующий раз не пытайся пристрелить того, на чьей стороне тотальное превосходство.

- Заткнись, Рейч, это всё из-за тебя! – прокричала на разминающего конечности парня Альт.

- Да знаю я, но я был уверен, что меня не обнаружат, всё шло идеально.

- Тебя бы и не обнаружили, если бы не дополнительная система отслеживания данных, - вступила в разговор корпоратка.

- Эти ваши «духи машин»? – с интересом спросил Рейч, - Признаюсь, я думал – это всего лишь байки для окучивания паствы.

- О, кто-то ознакомился с забытой всеми вселенной? – весёлым голосом спросила Сьюзен, - Признаюсь, польщена, и да, это те самые духи машин. Кстати, как ощущения от взаимодействия с одним из них?

- Терпимо, но меня больше интересует, почему не сработал тот кусок кода, который должен был нейтрализовать их? Я же всё предусмотрел!

- Тут всё сложно и просто, - начала пояснять корпоратка, зацепившись за интересную ей тему, - для начала…

- Твою мать, Рейч, тебя совсем не волнует, что мы оказались в этой заднице из-за тебя, - не выдержала перенервничащая Альт, - сейчас не время обсуждать твои любимые программы!

- Да ладно тебе, Альт, ни на что повлиять мы уже не сможем, а узнать что-то новое, даже перед смертью, всегда интересно.

- На самом деле, убивать я вас не собиралась, - спокойно произнесла Сьюзен, чем сразу понизила градус напряжённости в помещении, - мне просто стало интересно, что за разумные смогли вломиться в мою систему и почти уйти из неё незамеченными. Желай я вам смерти, и ваши мозги уже превратились бы в горелый кусок жира, после чего сработала бы система самоуничтожения.

- Я так и знала, - заговорила Спайдер Мёрфи, - что недолго я останусь свободным нетраннером и рано или поздно придётся начать работать на корпоратов.

- И как работники вы мне малоинтересны, - тут же отозвалась корпоратка, тем самым скрестив на себе три удивлённых взгляда, - вы что думаете, я потрачу несколько лет на обучение работы с совершенно иной архитектурой данных людей, чья верность весьма сомнительна? Проще было бы действительно вас убить и не заморачиваться.

- Тогда зачем это всё, - недоумённо спросила Спайдер, в то время как её более старшие товарищи молча обдумывали истинные причины прибытия главы не самой маленькой корпорации.

- Интерес? Донести предупреждение? Попытка наладить контакты с весьма талантливыми людьми, услуги которых могут понадобиться в будущем? Выбирайте любой вариант, в каждом из них есть доля правды, - пожав плечами ответила Сьюзен.

- То есть, ты не будешь нас принуждать работать на тебя за еду и сносные условия? – недоумённо спросила Альт, - И всё что тебе надо, чтобы мы больше не лезли в твои сервера?

- Ну и чтобы кое-кто, - корпоратка посмотрела чётко на Рейча Бартмоса, - не распространялся о способах взлома моей сети. Знаете, сколько времени займёт перенастройка всего оборудования и поддержание работы новых защит?

- Пожалуй, - прекрасно поняв о ком идёт речь, Рейч посмотрел на Альт и Спайдер, - я соглашусь на эти условия и сотру свои наработки по этой теме.

- Не волнуйся, все эти данные уже удалены с твоей кибердеки, плюс, я оставила на ней свои контакты, как и на ваших, - все три устройства для выхода в сеть одновременно пиликнули, - мне стоит говорить, что если попытка взлома повторится, даже кем-то другим, вам это не понравится?

- Нет, - первой ответила Альт, а двое остальных просто кивнули.

- Отлично, если что, звоните, - встав со стула, произнесла корпоратка, - и да, я надеюсь на наше дальнейшее сотрудничество.

Закончив фразу, глава корпорации АМТ вышла из логова лучших нетраннеров Найт-Сити, напоследок прислонив вырезанную дверь обратно.

- И что это сейчас такое было? – спросила самая молодая из присутствующих, Спайдер Мёрфи.

- Чёрт его знает, но мы точно прошли по краю, - сказал Рейч Бартмос.

- Думаю, все согласны, что больше не стоит лезть к этой корпе? – уточнила Альтьера Каннингем.

Все согласно закивали.

Глава 38 Перерождающая.

Отступление №1. Пояс астероидов. Внутри Цереры.

Сегодня для смены техножрецов, которые работали над обустройством пустотной базы культа Адептус Механикус, был знаменательный день, годы упорной работы подошли к концу. Под поверхностью карликовой планеты были прокопаны километры тоннелей, десятки залов для размещения промышленного оборудования, а количество ангаров для космических кораблей выросло в несколько десятков раз. Однако по настоящему значимым этот день делало другое, ведь прокопать тоннели, и обустроить их было не так и сложно, а то, что именно сегодня в эксплуатацию вводились два особо значимых агрегата.

Первой была плазменная плавильня, способная переплавить любой известный металл. По сравнению с аналогичным устройством на Земле новая плавильня отличалась масштабом, способная плавить одновременно сотни тонн руды. В комплекте с главным агрегатом шли огромные батареи и генераторы магнитных полей, с помощью которых и формировались основы для будущих элементов различных конструкций. Ещё одним значительным отличием от своего аналога на Земле, была возможность отправить раскалённый металл в открытый космос, чтобы уже там вылепить из податливого металла особо крупные элементы конструкций.

Второй новинкой было то, о чём находящиеся в миллионах километрах от пояса астероидов люди могли только мечтать: полноценная пустотная верфь, точнее заготовка для неё. Пока, небольшой каркас окружённый защитными и сдерживающими полями не мог произвести что-то по-настоящему великое, но для строительства кораблей до пятидесяти метров его вполне хватало.

По случаю завершения работ, в пустоте космоса планировалось небольшое торжество, на котором должны были присутствовать все посвящённые члены культа. Их было не так много, всего несколько сотен, но и этого хватило, чтобы обычно пустынные коридоры базы наполнились нехарактерным для неё шумом. Через портальные арки продолжали прибывать всё новые участники будущей церемонии, роботы ремонтники с особой тщательностью проверяли системы станции, а противоастероидные турели водили своими стволами, фиксируя малейшее движение, всё должно было пройти идеально.

Из портального зала, техножрецы неспешно следовали в зал с плавильней, пламя которой должно было вот-вот зажечься, чтобы никогда больше не утихнуть. Их путь пролегал через широкие и ярко освещённые коридоры, чьи стены были отделаны металлом, под которым струились многочисленные провода и прочие коммуникации. Каждые несколько сотен метров техножрецам приходилось на секунду замирать перед многочисленными переборками, которые, в случае аварии или любого другого инцидента, должны были сохранить жизни персоналу базы. Многих, такие задержки раздражали, но безопасность превыше всего.

Минуя многочисленные ответвления, которые вели как к жилым кельям, так и к более мелким мастерским, некоторые из приглашённых на церемонию, особенно те, чья область знания была связана с живой природой, непроизвольно замирали около украшенной символом адептус биологис двери. Ведь там, в глубине недр карликовой планеты, сейчас сооружалось то, что будоражило их разумы: огромный зал с сотнями видов растений, помещённых в колбы с идеальными условиями для роста и развития отдельных видов. Техножрецы-биологис, ознакомленные только со схемами будущего сада, который должен будет обеспечить станции полную автономность от поставок биологического материала с Земли, изнывали от нетерпения узреть ещё одно чудо Омниссии, сотворённое руками его последователей.

Зал с плавильней внушал трепет, особенно у тех, кто не занимался его постройкой, но даже те, кто на тех или иных этапах успел поучаствовать в его строительстве, непроизвольно перехватывало дыхание от вида законченного устройства. На фоне возвышающейся на полторы сотни метров плазменной плавильни, которая только и ожидала того, чтобы зажечь в своих недрах священное пламя, её земной аналог казался чем-то незначительным, миниатюрным и несуразным. Здесь же, все посвящённые в таинства культа, буквально чувствовали величие и мощь одного из воплощений их Бога. Особый трепет внушало то, что плавильня была расположена в зале, одна из стен которого выходила в открытый космос и только тонкая плёнка силового поля удерживала атмосферу от жадного и тёмного ничто.

Сразу за порталом между бездной космоса и безопасностью станции, нависала громадина пустотной верфи. Как огромные рёбра неведомой твари, элементы конструкции пустотной верфи устремлялись в черноту.

Когда последние техножрецы собрались перед управляющей рубкой плавильни, они увидели тех, без кого всё их окружающее не могло быть создано ещё многие сотни лет. По центру и немного впереди стояла фигура, закутанная в красную мантию со сложным орнаментом, напоминающем огромную микросхему. Лидер их культа и посланница Бога Машины не была похожа на воплощение технологичности или мощи, худая, даже хрупкая фигура не внушала никакого опасения. Под многослойной мантией не было видно ничего, и увидь её кто-нибудь из посторонних, то он или она даже не смогли определить, кто перед ними мужчина или женщина. Но все присутствующие, с помощью установленных им имплантов, чувствовали истинную природу своего лидера. Не зная ничего о её прошлом, все те, кто успел пообщаться с ней лично, точно знали, что стоящее перед ними существо было не той, за кого себя выдавало. Было в ней что-то бесконечно древнее и ужасное, цельное и надломленное, милосердное и карающее. Кем бы она ни была, назвать её человеком было нельзя. Поэтому, когда речь заходила о ней, все благоговейно произносили «Ангел», осознавая, что именно это слово лучше всего подходит для обозначения её сущности.

За спиной лидера безмолвно стояло две другие фигуры, та, что находилась по правую руку, была воплощением хищника: гибкая и опасная, способная в любой момент сорваться в безудержной атаке, чтобы покарать всех своих обидчиков. Аура опасности и неминуемого возмездия дополняли картину, загоняя любые мысли даже о гипотетическом предательстве в самые тёмные глубины сознания, от понимания того, что стоит хоть одной из них быть замеченной и кара, будет совершена незамедлительно.

Слева же от Ангела стояла полная противоположность Немезиды. Мягкие движения, плавные линии и лёгкая улыбка, проступающая из-под тени глубокого капюшона, кто-то мог даже сказать, что перед ними само воплощение добродетели. Способная исцелить и утешить, спасшая уже тысячи жизней и способная вырвать человека из объятий смерти, она была чем-то неземным, чем-то слишком чистым для этого мира. Об истинной природе этого воплощения добродетели знали немногое, в основном те, кто учился у неё премудростям работы с жизнью.

Трое лидеров культа застыли на своих местах, и каждый присутствующий почувствовал лёгкое касание к своему разуму.

- Сегодня, произойдёт то, над чем мы работали последние годы, - начала говорить центральная фигура своим мелодичным голосом, - бросив вызов самой пустоте космоса, мы сделали ещё один шаг на встречу неизведанному. Медленно, но верно, мы покоряли всё новые и новые горизонты. Первым шагом стало то, что первые из вас поверили мне и приняли Бога Машину в своём разуме. Потом, уверовав и приняв истину, вы увидели его чудеса, на ваших глазах нам стало подвластно пространство, мощь самого солнца оказалась в наших руках. Теперь же, пора начать покорять вселенную.

Техножрецы, слушающие речь своего лидера, не проронили ни слова, даже их мысли были абсолютно пусты.

- Через несколько секунд, пробудится этот благословенный механизм, с помощью которого будут созданы корабли, что смогут доставить нас не просто к другим планетам, но и к далёким звёздам. И пока глупцы на поверхности Земли упиваются своим мнимым величием и значимостью, всё больше поддаваясь гордыне и порокам, мы продолжим свой путь. Потому что так повелел Омниссия – Бог всех Машин!

Все присутствующие знали, что доступный культу уровень технологий сильно превосходит общемировой, знали, что на Земле ещё даже нет нормальных роботов, которые могут не просто ходить и выполняться простейшие манипуляции, а заменять собой живого рабочего. Они подозревали, что совсем скоро смогут увидеть не только пояс астероидов и окружающую его пустоту, но и другие планеты солнечной системы. Чего они не предполагали даже в самых смелых мечтах, так это того, что совсем скоро перед ними откроется путь к далёким звёздам, ведь большинство их техножрецов не были какими-то восторженными мечтателями. Для них звёзды всегда были чем-то невозможно далёким и чуждым, и даже думать о них они не смели, сейчас же, им прямо заявили, что совсем скоро эти маленькие точки в небе окажутся буквально в их руках.

Внутренне ликование, восторг и эйфория от причастности к чему-то большему, чем каждый из них, все эти эмоции бурлили в глубинах разумов техножрецов, но, понимая важность и серьёзность церемонии, только самые молодые из них позволили себе лёгкие улыбки. Сложив руки в священной шестерне, техножрецы затянули литанию активации.

В недрах огромной плазменной плавильни тем временем разгоралось пламя. Тяжёлая вода вступала в реакцию с гелием-3, образуя плазменный шар. Свет от миниатюрного солнца постепенно разгорался. Огненный шар, разгоревшись, уже был готов сжечь в яростном пламени все, что его окружает, но тут же был надёжно скован магнитными полями, подчинившими разбушевавшуюся стихию.

Спустя секунду после того, как жар плавильни был обуздан, а подселённый в неё дух машины окончательно пробудился ото сна, заискрили генераторы магнитных полей, расположенные по всему залу. Молнии били по стенам зала, создавая какофонию из треска разрядов. Когда и молнии были усмирены, в воздух поднялись тонны руды, которые до этого скрывались в контейнерах. Летя непрерывным потоком в сторону рукотворного солнца, руда накалялась и плавилась, образуя единый комок жидкого металла.

По воле всего одного человека, который управлял всем процессом, металл начала обретать форму. Вытягиваясь и приобретая чёткие очертания, он становился основой для будущего космического корабля. Но из расплавленного металла формировался не только каркас будущего покорителя космоса, рядом с ним обретали объём и остальные элементы корпуса.

Через несколько минут священнодействия, в ходе которого присутствующие при этом техножрецы благоговейно молчали, начал вырисовываться корпус будущего космического корабля. Острые и чёткие углы, зияющие прорехами отверстия для установки оборудования, но главное, аугментированный череп на корме, выполненный столь искусно, что у многих перехватило дух. Закончив первичную сборку, корпус корабля, вылетел в открытый космос, где его тут же облепили сотни роботов. Каждый из них нёс в своих манипуляторах что-то важное: детали внутренней проводки, оборудование для мостика или детали реактора. Хоровод из машин, действующих согласно чужой воле, завораживал, ведь в нём не было задержек и столкновений, движение роботов напоминало больше хорошо отрепетированный танец, где каждый его участник идеально знал свою роль.

Через час, когда всё было кончено, в космосе висел полностью готовый к работе космический корабль. Он не был особо большим или внушительным, всего двадцать метров в длину, шесть в ширину и четыре в высоту, но сам факто того, что он был создан всего за жалкий час, внушал трепет. Осталось совсем чуть-чуть, и звёзды окажутся в их руках. Во имя Омниссии!

Конец отступления.

Закончив с церемонией, я выдохнул. Не то, чтобы я сомневался в используемом мной оборудовании или исправности механизмов, но всегда был небольшой шанс на то, что что-то пойдёт не так. Но всё прошло идеально.

Сотворённый мной тяжёлый пустотный истребитель, не был чем-то невообразимо сложным или значимым, максимум для чего он был пригоден, это внутрисистемные полёты, но сейчас на Земле и такого не было. Использовать его, было решено для воздушной поддержки в самых крайних обстоятельствах или уничтожения залётных астероидов, так что пока он повисит рядом со станцией.

После окончания церемонии, я дал всем присутствующим ещё немного побродить по станции и лично посмотреть на реализуемые здесь проекты. Те, кому была ближе техника, остались в пустотной верфи, изучая роботов-строителей. Те, кому была ближе живая материя, восхищённо рассматривали сад Алиссии, где она планировала начать выращивать некоторые виды полезных растений и заниматься приданием им новых свойств. Военные же отправились тестировать произведённое на станции энергетическое оружие, простенькие лазерные и плазменные технологии произвели на них неизгладимое впечатление. В общем, все нашли здесь что-то интересное и важное лично для себя. И это они ещё не видели принтер для создания синтов и пока единственный образец дезинтегратора.

После нескольких часов изучения новинок, подчинённые были принудительно отправлены по рабочим местам, а то, боюсь, дай им волю, они бы остались здесь на несколько дней.

Возвращение к рабочей рутине техножрецов, совпал с финальной стадией моих приготовлений к собственному возвышению. Клон, который в будущем должен играть меня на публике - созрел, все элементы будущего тела были созданы и доработаны, а количество нанороботов стало достаточным для того, чтобы заполнить ими целый бассейн. Осталось только погрузиться в него для перерождения.

Ещё раз проверив, все ли дела, которые без меня не смогут быть закончены, и не требуется где-нибудь моё личное вмешательство, я направился в зал с нанороботами. Если не приглядываться, то могло показаться, что расположенный в нём бассейн наполнен простой водой, а на его дне зачем-то лежит металлический скелет человека, но вот в моём мироощущении всё было иначе. Каждый миллилитр жидкости, которым была заполнена чаша, содержал в себе сотни наноскопических машин, которые только и ждали команды начать действовать.

Застыв в нерешительности перед ступеньками, я размышлял над тем, а действительно ли стоит полностью отказываться от своего нынешнего тела? Само по себе оно было идеальным: фактическое бессмертие, регенерация, устойчивость к токсинам, да и что там говорить, к некоторым удовольствиям, даруемым живой плотью я успел привыкнуть. Но, всегда было но. Телу требовался сон, постоянный уход, оно было уязвимо. Проверять, что случится, если, например, простая пуля попадёт мне в голову – я не хотел. Мир был опасным местом, в котором могло случиться всё что угодно, а становиться вечным затворником, который окажется навечно заперт в полностью безопасной, но всё же темнице – я не хотел. А значит, пора отбросить слабую плоть и переродится в металле, тем более, спроектированное мной новое тело намного совершенней предыдущего и не столь ограничено во взаимодействии с окружающим миром.

Тянуть было нельзя и надо было сделать этот шаг, а то, я найду себе ещё какие-нибудь дела, которые без меня никто не сделает, а сейчас как раз идеальный момент для преображения: корпорация устойчиво развивается и без моего непосредственного вмешательства, тайные проекты перешли на стадию, при которой от меня мало что зависит. Да и не стоит забывать, что, проповедуя своим последователям догму: «Плоть слаба», мне тоже необходимо ей следовать.

- Ты уверен, что всё пройдёт как надо? - раздался у меня за спиной голос Алисии.

- На 99,9%, - спокойно ответил я, - сама понимаешь, быть в чём-то уверенным до конца - нельзя. Тем более, ты сама несколько раз проверяла все расчёты.

- Да, но всё равно, мне кажется, что первым пройти эту процедуру должен не ты, а кто-то другой.

- Возможно, но кто? – спросил я, смотря в наполненные беспокойством глаза ученицы, - Наши подопечные? Нет, их разумы ещё слишком слабы, чтобы справиться с подобным. Ты или Доминика? Опять же – нет. Я не хочу ещё раз вас потерять.

- Тогда чего мы ждём? – в этот раз задала вопрос Доминика, - Расчёты мы проверили не по одному разу, смоделировали весь процесс в виртуале. Можно, конечно, подождать и ещё сильнее развиться, но так откладывать неизбежное можно до бесконечности.

- Твоя сестра права, - с благодарностью кивнул я Доминике, обратившись к Алиссии, - откладывать данное мероприятие можно до бесконечности, каждый раз находя всё новые и новые оправдания. Так что…

Сказав это, я скинул с себя мантию, оставшись полностью обнажённым. На миг замерев, моя нога всё же опустилась на первую ступеньку бассейна, погрузившись в жидкость по щиколотку.

- Если что-то пойдёт не так, - с небольшим недовольством в голосе, произнесла Алиссия, - то я сначала вытащу тебя оттуда, потом соберу в самом убогом и ущербном теле, а после до конца твоих дней буду напоминать о твоей ошибке.

- Не скажу, что буду делать что-то подобное, - с усмешкой сказала Доминика, - но спасти тебя, в случае чего, всё же попытаюсь.

Ничего не ответив, я повернул голову прямо, и сделал ещё один шаг. И ещё, и ещё. Пока полностью не скрылся в жидкости. Глубокий вдох, и рой нанороботов растворённый в вязкой субстанции заполняет мои лёгкие, тут же начав насыщать их кислородом. Бросив последний взгляд на учениц, я закрыл глаза, отключил болевые рецепторы и дал сигнал начинать операцию.

Отступление №2.

У бортика огромного бассейна стояли две девушки, напряжённо наблюдая за неведомым для этого мира явлением: прямо на их глазах тело третьего человека в помещении буквально растворялось в жидкости. Сначала бесследно исчезла кожа, аналогично начали растворяться мышцы, а за ними и кости. Через несколько десятков минут, в чаше бассейна остались плавать только внутренние органы той, что вошла в него. Сердце, висящее в пространстве, мерно билось, лёгкие сокращались, а вены на мозге, который был покрыт тонкой золотистой паутинкой, продолжали пульсировать.

Закончив растворять тело, наноскопические машины, начали подъём со дна бассейна металлический скелет, внутренние полости которого начали раскрываться. Биомодули, для поддержания жизни в извлечённых органах, принимали в себя плоть и подключали её к своим системам. Всё шло хорошо, нижний биомодуль закончил свою работу и начал закрываться, в то время как работа с продолжавшем висеть в жидкости мозге только начиналась. Его начали опутывать дополнительные паутинки, концы которых теперь присоединялись не к внешней коре, а уходили куда-то внутрь. Когда тончайшая работа была закончена, полностью оплетённый мозг медленно начал вставать на положенное ему место.

Две фигуры на бортике застыли в напряжении. Сейчас произойдёт самая сложная часть операции, подключение мозга к новому телу. И пусть, производимые манипуляции были сотни раз рассчитаны и смоделированы, двух наблюдательниц всё равно не отпускали липкие щупальца страха.

Напряжённые минуты закончились, всё было подключено правильно, о чём свидетельствовал сигнал от зависшего в жидкости скелета, осталось провести финальную калибровку, и можно было сказать, что глава культа Бога Машины обрёл своё новое тело. Сначала пошевелился один палец, потом другой. Сократились искусственные мышцы ног и рук, приводя в движение конечности. Окуляры, помещённые на месте глаз, переключались между разными режимами, сканируя окружающее пространство.

Всё прошло идеально, осталось только выбраться из бассейна с нанороботами и операцию можно считать завершённой. Но за миллисекунду до подачи сигнала, произошло то, чего никто из присутствующих не мог ожидать.

Вокруг помещённого в жидкость тела, вспыхнул яркий красный свет, поглотив зал с бассейном полностью, и ослепив наблюдателей. Теперь металлическое тело, оказалось заключено в кокон из энергии.

Не ожидавшие чего-то подобного наблюдательницы, как только смогли вернуть себе зрение, мгновенно начали действовать. Одна из них тут же нырнула в бассейн и поплыла к энергетическому кокону, совершая быстрые и мощные гребки, другая же, воткнув выскочившие из её спины механодендриты в потолок, с помощью них начала двигаться в том же направлении. Казалось, вот-вот они окажутся совсем рядом со своей целью и сделают… что-то, но чужая воля была против.

Невидимая рука, или какой-то другой манипулятор, подхватили обеих девушек и заставили замереть их на месте. Они обе пытались вырваться, чтобы попробовать спасти того, кто для них был ценней жизни, но мысленный посыл сущности, что была намного выше их понимания, достиг их паникующих разумов, и они замерли на месте, пытаясь осознать его.

«Завершение процесса. Доработка формы. Дар первооснове».

Не в силах сопротивляться или как-то повлиять на ситуацию, обе девушки лишь беспомощно наблюдали за красным коконом, в котором находился тот, кому они тысячи лет назад поклялись в верности. У обеих в глазах застыли слёзы.

В это же время, внутри кокона происходило нечто невообразимое. Механизм, который должен был стать новым вместилищем древней сущности, менялся. Не было ни вспышек, ни каких-то ещё спецэффектов, прочнейший металл просто перетекал из одной формы в другую, меняясь под действием чужой воли. Фибромышцы, сплетались в пучки и становились плотнее, совершеннее, лучше, копируя своим строением органические, ткани внутренних органов заменялись на искусственные, сеть опутывающая мозг разветвлялась ещё больше, иногда заменяя собой целые его отделы. Когда основа тела была завершена, поверх мышц начали появляться вены и артерии, но в отличие от хаотичного расположения органических, искусственные располагались самым рациональным образом. Ну а когда и кровеносная система была полностью сформирована и подключена к внутренним органам, поверх всего этого начала нарастать кожа. Сплетённая из тончайших металлических нитей и изменённых нанороботов, она выглядела совершенной.

Помимо видимых изменений, перестройке подверглись и скрытые от посторонних глаз системы тела. Фабрики по производству новых нанороботов перестраивались вслед за всем остальным организмом, начиная уже сейчас производить принципиально новые их модели. Миниатюрный плазменный реактор, что должен был обеспечивать тело энергией, обрастал дополнительными модулями и элементами.

Когда сущностьзакончила свою работу и осталась довольной своим творением, она перестала поддерживать энергетический кокон, который после всего этого начал понемногу истончаться, пока изменённое тело не остались обвивать лишь несколько десятков тонких линий. Вернув себе полный контроль над своим телом существо, неосознанно, решило ускорить этот процесс и разорвало остатки кокона.

От высвобожденной энергии жидкость в бассейне расплескалась, оставив обнажённую фигуру застыть в воздухе. Энергетические линии, оставшиеся от кокона, окружили перерождённого мягким сиянием, выглядывая из-за спины, на манер крыльев. Мысленный посыл, и нематериальные крылья слегка шевельнулись, подняв своего обладателя над поверхностью уже сомкнувшейся жидкости в бассейне.

Касаясь кончиками пальцев поверхности жидкости, и оставляя за собой небольшие волны, существо плавно подлетело к бортику бассейна, где несколько часов назад оставило свою мантию. Короткая вспышка, и священные покровы вновь занимают положенное им место на теле первожреца, а сам он касается ступнями гладкого камня.

Те, кто пытался спасти смысл своей жизни, замерли на месте от изумления и благоговения, смотря на фигуру в красной мантии, за спиной которой мягким светом сияли крылья, сплетённые из энергетических нитей.

Конец взгляда со стороны.

Я смотрел на своих учениц, стоящих на коленях и смотрящих на меня как на воплощённого Омниссиию. Странно, но теперь я прекрасно вижу, как вокруг меня и их кружатся энергетические сгустки, ластящиеся, как нежные щенки. Посмотрев на свою руку, я почти не заметил каких-то изменений, та же кожа, те же ногти. Перебрав пальцами, чтобы убедиться, что они всё ещё мои, я погладил просочившегося между ними духа. Пожелав рассмотреть свою кожу получше, я внезапно действительно увидел её на клеточном уровне. Каждая её клетка, каждая молекула, не была органической. Я видел, как блестят корпуса наномашин неизвестной мне конструкции, как место соединительной ткани заняли тончайшие нити из адамантия.

Странно, ничего подобного я не планировал.

Пытаясь вспомнить, что именно произошло, в моей голове начали появляться образы. Вот я заканчиваю подключение, всё идёт хорошо и я готов дать команду на завершение операции. А потом… Потом я почувствовал, как меня будто отодвинули, помню заполнивший всё красный свет, ставший частью меня, а потом я уже плыву по воздуху к краю бассейна.

Хмм… красный свет, откуда он здесь, оглянувшись назад, я замечаю за своей спиной множество линии. Крылья? Возможно. Мысленный посыл и я поднимаюсь в воздух на несколько сантиметров, а крылья немного колеблются. Ещё один посыл, и я вновь на полу.

Впрочем, неважно, освоиться с новыми возможностями я ещё успею, надо узнать, что произошло, а единственные доступные мне свидетели – это мои ученицы. Ученицы. Они всё так же стоят на коленях и почти не двигаются, даже не дышат. Хотя нет, это моё сознание настолько ускорилось, что, кажется, будто они замерли на месте. И откуда эти связывающие нас нити? Разберусь потом, а сейчас надо замедлиться.

Взяв себя под контроль, я замедлил своё восприятие, до такой степени, чтобы нормально воспринимать их микродвижения.

- Что случилось? Почему вы на коленях? – спросил я, немного удивившись своему новому голосу.

- Ты, Аггелос… - первой нарушила тишину Доминика, - ты изменился.

- Я заметил, хмм… - дав команду на самодиагностику, я был весьма удивлён новым состоянием тела и откликом его систем, - да, почти все системы изменены, габариты тела поменялись, но в целом, всё в порядке. Новое вместилище намного функциональней того, что мы с вами создали.

- Но как ты, почему? – задала свой вопрос Алиссия.

- Не знаю, - честно ответил я, - всё что я помню – это как хотел дать команду на завершение операции, после чего очнулся на краю бассейна. Что вы видели?

- Красный кокон, который окружил тебя, - начала рассказ Доминика, - мы пытались до тебя добраться…

- Но что-то не дало нам это сделать, - закончила фразу сестры Алиссия, - оно подхватило нас и успокоило, передав мысленный образ, что собирается улучшить тебя.

- Понятно, - задумчиво проговорил я, - это нечто, действительно улучшило меня. После быстрого сканирования, мне кристально ясно, что это тело превосходит наши текущие знания и возможности во много раз. А некоторые его функции мне пока самому непонятны.

- Тогда, мы должны изучить, что с тобой произошло, - твёрдо сказала Алиссия, поднявшись с колен, вслед за ней встала и Доминика, - сканирование, сбор образцов, всё это нужно произвести в кратчайшие сроки.

- Боюсь тебя разочаровать, - усмехнулся я, - но с этим могут возникнуть проблемы. Прямо сейчас я чувствую, что каждая клеточка моего тела была изменена: неизвестные нанороботы, весьма интересные плетения искусственных мышц, даже сердце, которое сейчас качает ту жидкость, что заменяет мне кровь, полностью искусственное. Хотя, соглашусь с тобой, тесты провести всё же стоит.

- Тогда. Не будем терять время, - решительно произнесла Алиссия, - чем быстрее мы узнаем, что произошло, тем лучше.

- А, по-моему, - подойдя ко мне и потрогав мою щёку, сказала Доминика, - причин волноваться нет, ведь совершенно ясно, что в процесс преображения вмешался сам Бог Машина. Только он мог сотворить нечто подобное.

- Всё равно, провести тесты мы обязаны, - заупрямилась Алиссия, - даже если Аггелосу ничего не угрожает, мы должны чётко знать, что с ним произошло.

- Прикоснуться к божественному творению, - предвкушающе протянула Доминика, как будто пробуя слова на вкус, - мне нравится твоя идея, сестрёнка.

- Тогда нам в сторону лаборатории, - решительно произнесла Алиссия, - и Аггелос, можешь погасить свои крылья?

- Наверно, - от простого моего мысленного посыла, горящие за спиной крылья исчезли, - а теперь, - короткая команда, и они вновь вспыхивают за спиной, - понятно.

- Отлично, - выдохнула Алиссия, - тогда в лабораторию.

Следую за движущейся как локомотив ученицей, я всё больше привыкал к новым ощущениям, которые стали намного более чёткими, острыми и глубокими. Мой слух уловил мельчайший сбой в работе штамповочного пресса, кажется, в гидравлике появилась микротрещина. Нюх так же обострился, и я прекрасно чувствовал и мог проанализировать состав вдыхаемого воздуха, но определить в нём все посторонние примеси, включая те, которые в прошлом теле никогда бы не заметил. Зрение и вовсе было выше всяких похвал, обновлённое оно позволяло мне рассмотреть мельчайшие сколы в камне, который располагался в нескольких сотнях метров от меня, под потолком, в неосвещённой зоне.

Привыкая к новым возможностям, я дополнительно сканировал своё тело, изредка отвлекаясь, чтобы приласкать подлетающих ко мне духов машин, которые на доли секунд покидали свои вместилища, чтобы поиграть в складках моей мантии или пролететь сквозь волосы. Хмм… волосы, теперь они были уже не русые, а ярко красные, с металлическим отливом, а ещё, каждый волосок представлял собой тончайший манипулятор, который мог удлиняться до трёх метров, при этом истончаясь ещё больше, удобно.

В лаборатории Алиссии начался цирк. Взятый с большим трудом образец моей псевдокрови, показал только одно, ничего органического в нём нет, зато есть огромное количество нанороботов, которые отвечают одновременно и за транспортировку энергии, и строительных материалов, и самопочинку организма. Взять образец металла, которые теперь заменял мне кости, не удалось, даже несмотря на то, что после нескольких минут попыток, мне всё же удалось раздвинуть свою плоть, для доступа к ним. Алиссия, пылающая энтузиазмом первооткрывателя, хотела и образец моего мозга взять, но я расстроил её тем, что моя новая черепная коробка полностью герметична, а сообщение с остальным организмом происходит через нанотрубки.

Закончив с обследованием тела, дополнительно прогнав его через всевозможные сканеры, Алиссия засела за анализ результатов, став полностью потерянной для внешнего мира. После чего эстафету испытания быстро перехватила Доминика, утащив меня на стрелковый полигон.

Испытания крепости моей новой тушки были не менее интересными, чем его обследования. В меня стреляли из лазеров, порохового оружия, плазмы и мельты, разных мощностей и калибров. С моей защитой прекрасно справлялись как пассивные, так и активные защитные поля, но даже без них, любое повреждение зарастало за считанные секунды. Кости оставались несокрушимыми, а большая часть заряда энергетического оружия лишь подзаряжала батареи.

Встроенные вооружения радовали не меньше чем всё остальное. Изменённые электроиндукторы и разрядами молний мишени поражали, и изымали любой вид энергии из подопытного материала, включая биоэлектричество и тепло. Гравитонная установка позволяла манипулировать, как это ни странно, гравитацией в достаточно широких рамках, дополнительно позволяя мне немного облегчать себя. Что удивило, так это возможности моих крыльев, которые по своей поражающей способности мало чем отличались от плазменной дуги, причём, как выяснилось в ходе испытаний, я мог без особых проблем манипулировать их длиной, в пределах пяти метров. Вид меня с десятиметровыми в размахе крыльями за спиной – был, пожалуй, особо эстетичным, о чём говорило то, что все присутствующие на испытательном полигоне техножрецы и техноассасины тут же рухнули на колени, стоило им увидеть меня в таком виде.

Закончив удовлетворять любопытство Доминики, я начал размышлять, чем мне заняться. С одной стороны, дел было много, но с другой, рассчитывая на неделю реабилитации после обретения нового тела, все срочные дела могли и подождать. Плюс, нужно было полностью испытать возможности изменённого целым Богом тела.

Система невидимости работала штатно, полностью исключая меня из видимого спектра. Благодаря крыльям и гравитонной установке, теперь моё перемещение не ограничивалось только двумя осями. Ну а манипуляторы, заменившие мне волосы, великолепно подходили для работы с высокоточной электроникой: там, где нужна была тонкая работа – использовался один волосок, для более грубой эти же волоски можно было скрутить в толстый локон. Неплохая замена второй паре рук позапрошлого тела. Дополнительно я выяснил, что могу заставить нанороботов, циркулирующих по моей кровеносной системе, работать и вне тела.

Закончив с первоначальным комплексом испытаний, я решил, поддавшись порыву, провести проверку системы телепортации не на полигоне, а на открытом воздухе. За пределами подземной базы как раз ночь.

Мысленный посыл с координатами, и я оказываюсь в нескольких километрах над поверхностью земли. Ветер задувает за капюшон мантии, трепля волосы, а воздух, пахнущий промышленными выбросами, запахом сгоревшего топлива и морской соли, наполняет мои лёгкие. Вид с высоты птичьего полёта на Найт-Сити и его окрестности – прекрасен, сам город, наполненный яркими огнями и сотнями тысяч человек, которые суетятся где-то там, внизу, напоминал сонный муравейник. Пустоши же наоборот, были темны и безлюдны, и лишь редкие припозднившиеся путники, или спешащие доставить груз кочевники, нарушали тишину пустыни.

Небольшое мысленное усилие, и я могу рассмотреть, как в офисе Арасаки уставший клерк склонился над компьютером, что-то лихорадочно набирая на клавиатуре. А в порту идёт разгрузка очередного контейнеровоза, а всего в сотне метров от места установки очередного контейнера, влюблённая парочка, на водонапорной башне, предаётся утехам. Южнее, на территории бывшей Боевой Зоны, несколько азиатов с символикой Тигриных Когтей, зажимают в углу мужчину в военной форме.

Телепортацию я испытал, но вечно висеть в воздухе и наблюдать за чужой жизнью, мне быстро наскучило, а значит, надо испытать свои возможности к полёту. Разместив тело параллельно земле, для придания ему лучшей аэродинамики, я начал ускоряться. Встроенные в само тело модули, позволили развить скорость до трёхсот километров в час, но я чувствовал, что это не предел. Поддавшись наитию, я выпустил из себя крылья - скорость сразу увеличилась. 500, 600, 900, 1200… Характерный хлопок оповестил меня, что звуковой барьер был преодолён. Заворожённый видом пролетающих подо мной городов, гор и рек, я продолжал ускоряться. Две скорости звука, три, четыре, пять, и я чувствовал, что могу ускориться ещё, но из-за того, что вокруг силового поля, окружающего меня, уже начало возникать плазменное облако, было решено прекратить испытание. Сделав крутой вираж, я направился обратно в сторону Найт-Сити, немного уменьшив скорость, чтобы лишний раз себя не демаскировать.

Постепенно снижая скорость, я приземлился на своём любимом месте на Красной Гряде, где стоял мой шезлонг, и развернув его на восток, я стал ждать восхода солнца, который должен был начаться через несколько минут. Смотря, как медленно розовеет небо над пустыней, я размышлял, что делать дальше. Почти неуязвимое тело, у меня есть, ресурсов и денег в достатке, осталось обезопасить учениц, и можно начинать захват мира. Вот только это было мне совсем не интересно, вновь тащить человечество вперёд, контролируя его, чтобы оно не сотворило какую-нибудь хрень – увольте, я потратил на это несколько тысяч лет, так что теперь у меня отпуск.

Пожалуй, надо всё же реализовать проект ковчега и отправиться странствовать по галактике. Новые планеты, новые материалы и новые формы жизни. Можно будет даже поиграть в сеятелей, заселив несколько десятков планет людьми, вот их потомки удивятся, когда обнаружат братьев по разуму на другом конце галактики. Или отправиться в путешествие к другой галактике, покинув пределы Млечного Пути. В любом случае, времени у меня теперь достаточно, если мои расчёты не врут, примерно всё время мира.

Глава 39 Подтягивающая

Став чем-то большим, чем я мог когда-либо рассчитывать, мне казалось, что времени у меня теперь будет хватать на всё, но как говорится: «Хочешь рассмешить бога – расскажи ему о своих планах».

Обновлённое тело хоть и дало мне намного большие возможностей, но из-за этого количество часов в сутках никак не увеличилось, а учитывая недостаточную, пока, квалификацию моих подчинённых… слишком многим приходилось заниматься лично. Контроль над строительством пустотной верфи, доработка шахтёрских кораблей и дронов, модернизация собственного морского флота, который пока состоял только из старых скорлупок, громоздящихся у моих причалов в Найт-Сити. Помимо этого, только я мог полноценно доработать новые тела для учениц, а точнее почти с нуля их пересобрать, так как с получением буквально божественного откровения, мои предыдущие творения были уже не так хороши. И как назло, примерно в этот же момент, мою компанию решили немного притормозить, ведь очень многим не понравилось, как я воспользовался кризисными ситуациями и захватил достаточно крупный кусок многих рынков. Пока АМТ занималось пищевой промышленностью, гражданским строительством и болталась где-то на дне оружейной, больших игроков всё устраивало, когда я влез в ресурсодобывающую отрасль, многие даже обрадовались появлению дешёвого сырья, но вот с открытием заводов в Чикаго и Остине, на меня стали смотреть как на прямого конкурента.

В первую очередь бизнесмены 21-го века решили действовать, как привыкли, а именно силой. Несколько отрядов замаскированных солдат корпораций попытались напасть на мои предприятия, вот только они немного так просчитались. Завод в Чикаго попытались атаковать три роты «неизвестных» совсем не из МилиТех, а то, что на них была форма производства МилиТеха, в руках они сжимали оружие, выпускаемое МилиТехом и прибыли на броневиках сборки МилиТеха – простые совпадения. Вот только великие тактики не МилиТеха не учли одного, горожане, которые десятилетиями выживали в наипоганейших условиях, после прихода моей компании стали жить не просто лучше, а, по мнению многих, комфортней и безопасней чем до Коллапса и всего того что произошло в США в начале 90-х. И все эти люди, закалённые жизнью на улицах где в любую секунду можно было поймать пулю, и уже успевшие вкусить лучшей жизни, со стабильной работой, медициной, образованием и будущим для своих детей, были крайне против того, чтобы их устоявшаяся жизнь была в одночасье разрушена. Все три роты МилиТех были уничтожены, не доехав до заводского комплекса. По ним стреляли из каждого окна, им перекрывали дороги, как с помощью грузовиков, так и легковых автомобилей, буквально каждый камешек Чикаго желал только одного – уничтожить незваных гостей. Прибывшему гарнизону скитариев почти не осталось работы, они лишь добили остатки группы вторжения. Всем пострадавшим в ходе нападения группы «неизвестных» были выплачены компенсации и предоставлены бонусы от корпорации.

В Техасе всё было ещё проще, там, диверсионные группы отлавливали чуть ли не сразу после пересечения границ штата. Правительственные войска, при поддержке местного населения, которое и так не очень сильно любило чужаков, в особенности если они работали на то, что осталось от США. Группы наёмников и солдат корпоративной охраны выслеживали, отлавливали и свозили в тюрьмы, где их ждала долгая и продуктивная жизнь на каторге.

На территории остальной Северной Америки, в особенности в горных её районах, было относительно спокойно, никто не собирался уничтожать карьеры и шахты, во многом по причине того, что часть полезных ископаемых, добываемых в них, шли и на их производства.

Последней акцией, которая должна была хоть как-то запугать меня, стало нападение на подконтрольные АМТ территории в Найт-Сити. Здесь МилиТех и его союзники решили действовать опосредованно, не привлекая собственные силы безопасности, решив потратиться и нанять как можно больше наёмников, которых было бы не жалко пустить на убой. Не знаю, чем руководствовались аналитики корпораций, разрабатывая подобный план, но он провалился, не успев вступить в первую стадию. Имена, личные дела и места базирования всех наёмников, которые согласились попробовать на прочность объекты АМТ лежали на моём столе через несколько часов после подписания контрактов, и как будто этого было мало, нездоровым шевелением в городе заинтересовались и другие крупные игроки города. Арасаке и ей подобным крайне не понравилось то, что кто-то прямо под их носом собирает армию, и если с существованием разрозненных групп наёмников они ещё могли мириться, то вот со столь крупным соединением – нет. Как итог: Найт-Сити пережил ещё одну чистку, количество дешёвых наёмников в городе серьёзно уменьшилось, а услуги профессионалов-соло изрядно выросли в цене, и всё это почти без моего участия.

После полного провала с силовым вариантом, и чередой случайных смертей тех, кто был ответственен за планирование нападений, конкуренты начали работать через политиков, но и тут их ждал полный провал. Чинуши в Чикаго обоснованно опасались, что, если они начнут косо смотреть в сторону АМТ, их просто разорвёт население города, жизнь двух третей которого было так или иначе завязано на мою корпорацию. В Техасе всё было ещё проще, все лоббисты конкурентов или быстро замолкали, после весьма прозрачных намёков от коллег, или внезапно исчезали, уезжая в долгосрочный отпуск. Сложнее было в горных независимых штатах, там чиновники действительно отрабатывали выданные им деньги, стараясь загнобить АМТ. Вот только они не учли одного, за ними не было реальной силы, чтобы в случае чего прикрыть и защитить их. Таким образом, после эпидемии неизвестной болезни, поражающей исключительно высшие властные круги, в шести независимых штатах произошли внеплановые выборы, где победили самые достойные кандидаты, а то, что они у меня буквально с рук ели, не требующий упоминания факт. В Найт-Сити же… всё закончилось, не успев начаться, против попыток дискредитировать АМТ выступил весь городской совет, единогласно.

Последней большой попыткой хоть как-то поприжать мою корпорацию, стала по-настоящему тяжёлая артиллерия. Меня, как генерального директора и владельца контрольного пакета акций вызвали в конгресс для дачи показаний по делу о неуплате налогов. Отсмеявшись и проверив соответствующие документы, в Вашингтон я отправил куклу, на базе было слишком много дел, требующих моего непосредственного участия. Ну а дальше начался увлекательный квест: доберись до Вашингтона живым!

Первая попытка покушения произошла, когда моя личная транспортная «Валькирия», которыми были заменены все аэродайны корпорации, пролетала над Лас-Вегасом. Некие неизвестные, разместившись на одной из многочисленных скал в пустыне Мохаве, отправили вдогонку удаляющейся «Валькирии» сразу четыре ракеты «земля-воздух». Тепловые ловушки отработали как надо, а самую умную ракету сбили с помощью зенитного пулемёта, заблаговременно установленного в хвосте самолёта. Ну а дальше началась настоящая вакханалия.

По всему маршруту «Валькирии» её пытались сбить, задержать, посадить и даже перехватить с помощью армейских самолётов. Стоит ли говорить, что все эти попытки оборачивались неудачей? Я, рассекая по просторам Сети, прикладывая максимум усилий, чтобы все планы моих недоброжелателей терпели крах. Отправлял анонимные сообщения в полицию о подозрительных людях с оружием, проехавших мимо «моего» дома, а когда копы действительно видели группу вооружённых людей с ракетной установкой, что они делали? Правильно, сначала стреляли, а потом задавали вопросы. Самолёты ВВС, которые должны были перехватить и сбить мой транспорт, совершенно случайно заправлялись не авиационным керосином, а дизелем, а потому банально не могли взлететь. Диспетчерам, за несколько минут до того, как они должны были потребовать посадить меня на охраняемый аэродром, поступали анонимные звонки, в которых их родные и близкие слёзно умоляли их приехать. В общем, полёт куклы через Северную Америку превратился в череду странных неудач для всех, кто хотел его прервать.

В самом Вашингтоне фарса было не меньше. По пути к зданию конгресса меня пытались устранить лучшие наёмники восточного побережья, но, благослови Омниссия тотальную автоматизацию. У кого-то их умные винтовки почему-то стреляли исключительно в головы стрелкам. Некоторые теряли контроль над своими искусственными конечностями, которые начинали творить всякое: кого-то они просто не слушались, а кому-то откровенно мешали, так, один чернокожий парень лишился возможности когда-нибудь завести потомство - его хромированная рука буквально оторвала его собственные гениталии. Обладатель продвинутых искусственных ног, которые позволяли ему прыгать почти на четыре метра в высоту, внезапно решил проверить их функционал в помещении с невысокими потолками, итог: потолок – 1, череп – 0. Но больше всех удивила девушка со звучным прозвищем Теневой Взрыв, специализирующая на скрытной установке взрывных устройств. Она, по ведомой только ей причине, решила искупаться в центральном городском коллекторе, нырнув в него щучкой, увы, из-за обилия имплантов в теле, всплыть она не смогла. Череда смертей высококлассных наёмников не осталась незамеченной, но вот только хоть как-то связать её и хрупкую фигуру в красной мантии никто так и не смог.

Само заседание в конгрессе было ещё большим фарсом, чем все попытки устранить куклу, складывалось даже такое ощущение, что никто всерьёз и не рассчитывал, что она до него доберётся. В итоге всё прошло в формате: мне задают вопрос – я представляю документ – комиссия его рассматривает – переходим к следующему вопросу. Почему АМТ ушли из Лос-Анджелеса? Выкладываются документы о сейсмоопасности города, прогноз о его будущем подтоплении в связи с таянием ледников и несколько отказов городской администрации на просьбу о расширении. Почему оружейное производство переехало в Техас? Выкладывается пачка документов, обосновывающая это решение. И так раз за разом, пока происходящее окончательно всех не утомило. Последним гвоздём в крышку гроба стала предоставленная мной налоговая декларация, где был учтён каждый цент. Через семь часов с начала заседания куклу отпустили, не найдя к чему можно было придраться, и то, что из-за внезапного сбоя связи настоящие организаторы данного заседания не могли связаться со своими марионетками, тут совершенно ни при чём.

Обратный путь до Найт-Сити был не менее весёлым, и если количество покушений на куклу сократилось, то вот их качество выросло. Особенно меня порадовала попытка сбить «Валькирию» с помощью, разогнанной орбитальным массдрайвером болванки из обеднённого урана. На удивление, если бы маршрут куклы оставался прежним, это покушение вполне могло стать успешным, но я не собирался оставлять всё на самотёк. Небольшая корректировка, всего на несколько минут, и раскалённый стержень летит не в сторону одиноко летящего самолёта, а гору Рашмор. Президенты прошлого, я уверен, искренне поблагодарили бы своих потомков за столь ценный с художественной точки зрения дар.

После всех попыток прижать АМТ, каждая из которых провалилась, у меня появилось достаточно свободного времени, чтобы вплотную заняться по-настоящему важными вещами, и нет, это было не контроль над развитием компании, с этим прекрасно справлялись заместители. Важным было даровать ученицам настолько же совершенные как у меня тела. Я сканировал самого себя, разбирался в строении и архитектуре своего нового тела, экспериментировал с нанороботами, в общем, делал всё, чтобы понять, что и как поменял во мне Омниссия. Выходило, на удивление, неплохо. Плюс, углублённо изучая собственное строение, я обнаруживал в своём вместилище всё новые и новые функции: возможность изменять черты лица и цвет внешнего покрова, с помощью изменения положения костей и мышц, корректировать фигуру, ну и под конец, создать порт для подключения дополнительного оборудования где угодно. Нужна дополнительная пара рук – разъёмы для подключения сформируются по первому запросу, не хватает портов под механодендриты, они появятся, стоит только захотеть. Немного увлёкшись, я добился более оптимальных параметров, при этом не так уж и сильно перестроив тело в процессе: немного увеличил ширину плеч, чтобы дополнительная пара рук не мешала работе основной, выровнял талию, для более оптимального размещения запаса нанороботов, ну и уменьшил размер мышц в районе таза, их объём никак не влиял на эффективность, а некоторые неудобства они всё же доставляли. Изменениям во внешности особого внимания я не уделял, те кому нужно, и так знают о произошедших со мной изменениях, а для общения с внешним миром у меня есть кукла.

К концу весны 2013 года, я закончил свою работу.

Взгляд со стороны.

В зале с бассейном, вновь собрались трое, но в этот раз у бортика бассейна стояли те, кто в прошлый раз лишь наблюдал за перерождением. Две девичьи фигуры, были полностью обнажены, и их обладательницы. Та, что обладала более худощавой и жилистой фигурой, без тени сомнения начала погружаться в глубины чаши бассейна, пока полностью не скрылась в рое нанороботов с головой. Её сестра, намного более мягкая как внешне, так и внутренне, наоборот, не могла заставить себя сделать первый шаг. Что-то останавливало её от финального шага, может неуверенность в удачном прохождении процедуры, а может та неизвестность, что наступит после неё.

- Боишься? - спросил третий участник сего действа, подойдя к замершей на краю бассейна девушке.

- Немного, - признала она свои страхи, следя за тем, как её сестра весело проводит время, плавая под водой.

- Ты же сама видела и перепроверяла все расчёты, всё должно пройти идеально, - уверял уже прошедший через эту процедуру человек, - я лично буду контролировать весь процесс, и, если что-то пойдёт не так, тут же вмешаюсь.

- Я знаю, - немного устало произнесла она, - но меня не покидает чувство, что мы, возможно, делаем что-то не так, идём по тому же пути что и раньше, совершая те же ошибки.

- Было ожидаемо услышать что-то подобное от тебя. Всё же, как говорили несколько немцев почти два века назад: «Бытие определяет сознание». И ты, привыкшая работать с живой плотью, стремишься её сохранить. Однако, тебе прекрасно известно, что именно тебя ждёт, - небольшой долей иронии произнёс он, - там, лежит нечто совершенно иное, не искусно выполненное механическое тело, а сплав плоти и металла, почти идеальное воплощение того, о чём мы говорим нашим последователям.

- Да, я это знаю, - сделав первый шаг и погрузив ступню в жидкость, ответила девушка, - да и сами наши новые тела сильно отличаются от тех, что были раньше, - ещё один шаг и жидкость поднимается до коленей, - более совершенные, почти бессмертные.

- Идеальные, но всё ещё уязвимые, - закончил за девушкой фразу оставшийся на бортике бассейна, - и совсем скоро мы это исправим. После всего этого, нам будут не страшны ни холод космоса, ни жар вулканов. Идеальные вместилища для проводников воли Омниссии.

- Да, - сделав ещё несколько шагов, только голова девушки осталась возвышаться над гладью бассейна.

- Тогда…

- Долго вы там собираетесь разглагольствовать? – прервав фразу, выкрикнула вынырнувшая из-под жидкости вторая девушка, - Я уже наплавалась, так что хватит тянуть!

- Действительно, - улыбнулся тот, кто всё ещё оставался в мантии на краю бассейна.

Больше не произнеся ни слова, две девичьи фигуры выплыли на центр бассейна, а после замерли над лежащими под ними металлическими скелетами. Секунда, и процедура, что уже здесь проходила год назад, начала повторяться. Нанороботы, медленно и аккуратно растворяли плоть, а два новых вместилища для учениц посланника Омниссии на этой версии Земли, медленно поднимались со дна.

Всё шло как надо, после растворения большей части плоти, и помещения всего, что осталось в корпус механических тел, начался процесс перестройки внутренних органов. Живая плоть заменялась на полимеры и металл, выводя обеих за пределы человеческих возможностей, возвышая их.

Всё проходило как запланировано, но чего-то не хватало, некого финального штриха, чтобы процедура была закончена. И стоящий на краю бассейна понял, что ему надо делать.

Два крыла вспыхнули за его спиной, освещая зал ярким красным светом, и тело Омниссиарха воспарило над полом. Подлетев к телам своих учениц, он осторожно опустился рядом с ними, а его крылья, состоящие из раскалённой плазмы, нежно заключили их в свои объятья. Процесс преображения сразу пошёл совершенно иначе. Там, где раньше были ошибки, оставался только идеал, там, где были просчёты, оставалось только чёткость.

Минуты, часы или даже дни, никто не мог сказать, сколько две некогда простые девушки, чьи тела стали вместилищем древних сущностей, провели в объятьях энергетических крыльев, но в один прекрасный момент, коконы вокруг них распались, явив миру два новых организма. На первый взгляд, они выглядели точно так же, как и до преображения, но только на первый, если же посмотреть повнимательней, то можно было заметить, что теперь их кожа и волосы стали неестественно гладкими, как будто выполненными из металла. А если бы нашёлся тот, кто мог просканировать эти новые вместилища, то он бы точно сказал, что перед ним не люди, а идеальное воплощение всего того, о чём проповедуют эти странные чудики в красных мантиях, которых можно увидеть по всей территории бывших США и за её пределами.

- Невероятно, - очнувшись, произнесла первая девушка, - это ощущение… как будто я могу всё, и ещё немного сверху.

- Как будто, - начала говорить вторая, - я много лет проходила в грязных очках, и только сейчас увидела мир по-настоящему.

- Добро пожаловать в новую жизнь, - всё так же паря над поверхностью жидкости, произнёс третий участник действа, освещая всё вокруг светом своих крыльев.

Последовав примеру своего наставника, обе девушки, после того как немного освоились с возможностями новых тел, сами воспарили над поверхностью жидкости. Взяв руки своего наставника, который и проложил им путь, по которому они шли и сейчас, все три фигуры медленно поплыли к краю бассейна. Их возвышение было закончено.

Конец взгляда со стороны.

- Как же мне хорошо, - накинув на себя обратно мантию, произнесла Доминика, - это чувство защищённости, силы…

- Да, силы, как будто весь мир сейчас готов упасть к моим ногам, - продолжила за сестрой Алиссия, - и мысли, они текут так плавно и быстро, что я уже жалею, что сомневалась в том, стоит ли мне проходить возвышение.

- Тогда я оставлю вас осваиваться с новыми возможностями, только постарайтесь не разрушить испытательные полигоны и лаборатории, - со смешинкой в голосе произнёс я, - И да, есть планы на ближайшее будущее, помимо обязательной рутины?

- С полигоном обещать ничего не могу, но вот планы… - задумалась Доминика, - как полностью освоюсь, думаю, залезу в парочку мест, куда подчинённых посылать было слишком опасно, а самой лезть боязно. Заодно и в полной мере испытаю все свои новые возможности по скрытному проникновению. А потом… не знаю, может слетаю в Остин или Чикаго, чтобы лично проверить службы безопасности, или загляну на горный полигон, чтобы проверить ход обучения скитариев. После обновления, у меня столько новых идей!

- Только давай поосторожней, - с долей иронии произнёс я, - не то чтобы хоть кто-то на этой планете нам мог всерьёз угрожать, но зачем нам лишние проблемы, да и постоянно перекидывать материалы исключительно порталами, немного энергозатратно, а полностью переезжать на станцию, я пока не хочу.

- Можешь во мне не сомневаться, - с улыбкой ответила Доминика, - я буду незаметна как тень!

- Не сомневаюсь, а ты, Алиссия, придумала, чем заняться в свободное время?

- Не уверена, нужно больше тестов, - задумчиво проговорила она, - но пока, на ум приходит только ускорение темпов по созданию лаборатории по клонированию и выведению новых организмов. Тем более, судя по тем новостным сводкам, которые я слышала, в последнее время вымирает слишком много видов животных, рушатся целые экосистемы, и мне бы не хотелось прожить всё то время, пока не будет закончен ковчег в загаженной помойке.

- Короче говоря, - решил я подвести итог пространному рассуждению ученицы, - ты хочешь немного подправить экологию, чтобы вокруг появилось побольше зелени и живности?

- В целом, да, - подтвердила мои выводы Алиссия, - плюс хочется испытать свои навыки, создать такие организмы, которые в условиях постоянных кислотных дождей, засухи и радиоактивного заражения будут жить и процветать. И всё это без палочки выручалочки в виде ВРЭ (Вирус Рукотворной Эволюции).

- Достойная цель, - покивал я, - а не боишься, что твои творения рано или поздно сожрут всех людей?

- Нет, человек тварь такая, ко всему рано или поздно привыкает и адаптируется, а так, может, особо активные участники уничтожения планеты задумаются о последствиях.

- О, тогда, если будет время, - напомнила о себе Доминика, - займись в первую очередь заготовками под кибермастиффов, а то местные собачки слишком хрупки для нормального преобразования.

- Могу даже рассмотреть вариант создания юнитов поддержки на основе кошачьих… - задумчиво произнесла Алиссия, - это будет даже интересней, подправить кое-какие гены, добавить инстинктивное послушание, импринтинг… да, получится весьма интересно.

- Так, хватит мечтать о ещё не случившемся, - прервал размышление ученицы на почве улучшения живых организмов, - отправляетесь лучше на полигоны и проверяйте новые возможности.

- Да, - посмотрев на свои новые пальцы, и на несколько секунд убрав с них замену кожи, произнесла всё такая же задумчивая Алиссия, - пожалуй, так и стоит поступить.

- И правильно, сестрёнка, - поправив пояс, сказала Доминика, подхватив сестру под руку, - а то, когда ты начинаешь мечтать о создании неубиваемых монстров – это немного пугает.

Дойдя вместе с ученицами до развилки, после которой они отправились привыкать к своим новым возможностям, а я отправился к порталу на станцию. Там, в поясе астероидов требовалось немного поработать над добывающими и строительными ботами, отладить систему очистки отходов и начать переработку того ледяного метеорита, который не так давно был захвачен притягивающими лучами.

После того, как ученицы закончили привыкать к новым возможностям, они по полной включились в рабочий процесс, как будто навёрстывая несуществующее отставание. Доминика, после того как почтила своим присутствием самые охраняемые хранилища как поверхности Земли, так и её орбиты, полностью отдалась подготовке техноассасинов и проектированию оружия. И если с первым она полностью справлялась сама, даже начав набирать из рядов скитариев егерей и ржаволовчих, то к реализации своего второго проекта она изредка привлекала и меня. Итогом её трудов стала новая линейка вооружения, разработанная под нужды разных видов солдат, и если оружие для обычных людей мало чем отличалось от уже производимого, разве что немного изменился дизайн и была улучшена эргономичность, то вот оружие для кибернетически улучшенных людей и боевых экзоскелетов было принципиально другим. Большая отдача, вес, но при этом сильно возросшая огневая мощь, Доминика при проектировании новых вооружений отрывалась по полной. Как итог, новые пушки производства АМТ уверенно ворвались на рынок вооружения, неплохо потеснив конкурентов в среднем ценовом сегменте, а армия Техаса и вовсе была счастлива полностью заменить многие старые образцы оружия на что-то новое. Правда, из-за всего этого пришлось отразить ещё несколько атак на корпорацию, как физических, так и юридических, но ничего сверхважного.

Алиссия же, как только запрошенная ей лаборатория была закончена, начала творить, выводя нечто такое, отчего многие писатели фантасты пришли бы или в восторг, или в ужас. Так, например, пришлось принудительно ликвидировать выводок некого аналога дятлов, клювы которых без особых проблем проделывали дырки в бетоне. Эти птички, способные питаться чуть ли не камнями, могли создать серьёзные проблемы всему человечеству в будущем, буквально уничтожив все каменные постройки в мире. Аналогично было решено поступить, то есть полностью уничтожить, выводок рыб, чем-то похожих на сардин, способных поглощать и перерабатывать почти любые нефтепродукты, начиная от разлитой в воде нефти, заканчивая твёрдым пластиком. Всё бы ничего, вот только помимо всякого мусора, данные рыбёшки отлично ели и органическую пищу, буквально до костей обгладывая акулу за несколько минут. И если первый проект был признан полностью неработоспособным, то вот второй отправился на доработку, ведь если сделать этих рыбёшек полностью неагрессивными и воспринимающими в качестве еды исключительно нефтепродукты, то они вполне могут справиться с загрязнением мирового океана в кратчайшие сроки, а после благополучно исчезнуть, освободив ниши для других живых организмов.

Помимо немного безумных личных проектов, Алиссия исправно выполняла и вполне конкретные заказы, так, к середине лета 2013, в гарнизоны корпорации отправилась первая партия кибермастиффов, выполненных по последнему слову техники. Собачки, благодаря вмешательству в их биологию как на генном, так и физическом уровне, получились просто прекрасными. С условно своими, они вели себя ласково и игриво, наполняя позитивом несущих службу скитариев, но стоило им перейти в боевой режим... Тогда-то и становилось понятно, зачем этому пёсику стальные челюсти и бронепластины вместо шерсти. Быстрые, смертоносные и безжалостные, кибермастиффы выполняли то для чего были созданы на сто процентов: убежать от них можно было на мощном байке, чтобы вывести из строя хотя бы одного такого, понадобится несколько десятков попаданий в стыки брони, а уж что-то сделать с такой собачкой в ближнем бою, может, пожалуй, только человек прошедший процесс полной трансформации тела, да и то не каждый.

Так и проходили дни, Доминика курировала силовое крыло корпорации, решая вопросы с недобросовестными конкурентами, Алиссия продолжала свои эксперименты, уже начав работать над бактериями для терраморфирования Венеры, обещая закончить всё необходимое для создания синтов к концу года. Ну а я, всё больше погружался в строительство звездолётов и космической инфраструктуры, изредка отвлекаясь на дела на Земле.

Одна из подворотен Найн-Сити недалеко от Центра.

- Еле ушли, - устало произнёс Сантьяго, облокачиваясь на руль своего байка, - я, конечно, представлял, что в открытую идти против Арасаки – это похоже на самоубийство, но думал, что основное действо начнётся немного попозже, а не сразу после моего согласия навыполнение заказа.

- Джонни, твою мать, - немного рвано произнесла Бестия, всё ещё отходя от использования Сандевистана, - чем твоя фанатка так заинтересовала корпов, что они решили не ограничиться одним отрядом зачистки, но и прислали штурмовой АВИ, чтобы тебя обнулить?

- А как ты думаешь, детка, они пойдут на всё, чтобы заставить меня замолчать, а Альт – это только предлог, - закурив и сев на капот своей Порше, ответил Джонни Сильверхенд.

- Блять, - устало проговорила Бестия, махнув рукой в сторону Сильверхенда - с тобой всё понятно, ты нихрена не знаешь, может, тогда ты расскажешь из-за чего всё завертелось? – обратилась она к четвёртому человеку, который до этого сохранял молчание.

- На самом деле, мисс Каннингем должна была передать мне кое-какие материалы по своему последнему проекту, так что я предполагаю, что именно из-за этого её и похитили.

- Вот, видишь Джонни, - саркастично сказала Бестия, - не всё в этом мире вертится вокруг твоей самовлюблённой задницы! А ты продолжай, что за проект?

- Кстати, совсем забыл представиться – Лайл Томпсон, журналист.

- Да всем насрать, - докурив одну сигарету, Сильверхенд тут же зажёг следующую.

- Продолжай и не обращай на него внимания, - окоротила своего бывшего парня Бестия, - что там с проектом.

- Мисс Каннингем была близка к созданию ИИ, который сможет оцифровывать личность человека и переносить её на накопитель, и чтобы её разработка не попала не в те руки, и не использовалась для того, чтобы убивать людей и извлекать любые данные из их цифровых копий, она решила поднять данный вопрос в СМИ.

- Твою же мать… - протянула Бестия, осознавая, на что подписалась полчаса назад - а это уже серьёзно. Надо будет основательно закупиться новыми пушками, взрывчаткой и ещё кучей всего другого, иначе нас положат ещё на входе в офис Арасаки.

- Деньги – не проблема, - усмехнулся Сильверхенд, - да и план как прорваться в корпоратам у меня уже есть.

- Не поделишься, что именно ты придумал? – решила уточнить Бестия.

- Соберу Самурай, устрою концерт прямо перед входом в блядский обитель корпоративных выродков, а потом поведу толпу за собой, - перестав просто сидеть на капоте, Сильверхенд с ногами залез на машину и лёг на лобовое стекло.

- Как ни странно, но может сработать, - задумчиво произнёс Сантьяго, - под прикрытием толпы прорваться внутрь, а дальше дело за малым, тем более, наверняка большая часть службы безопасности будет на первых этажах, сдерживать толпу, так что мы без проблем прорвёмся.

- Тогда я, - взял слово Томпсон, - разошлю новость через знакомых фиксеров о предстоящем концерте, думаю, толпа соберётся что надо.

- Тогда Джонни едет уговаривать своих друзей, - кивнула Бестия Сильверхенду, - ты, Томпсон, начнёшь распространять инфу о концерте, а мы с Сантьяго закупимся снарягой.

- Идёт, - спрыгнув со своей машины, Сильверхенд подошёл к двери и начала искать свой телефон.

Через несколько минут, когда Джонни Сильверхенд и Томпсон уехали, двое оставшихся наёмников всё ещё стояли в переулке, думая каждый о своём.

- Как думаешь, куда лучше отправиться в первую очередь, к Большому Кёртису, или к Энрике? – спросила Бестия у своего напарника.

- Взрывчатка или пушки? Тяжёлый выбор, - усмехнулся Сантьяго, - но есть у меня одна идея, как и снарягу обновить, и сэкономить при этом.

- Ты меня уже заинтересовал, но, надеюсь, в твоём плане нет ничего про налёт на какой-нибудь склад? Сейчас лишний шум нам ни к чему, и так уже нашумели, - сказав это, девушка поморщилась, продев палец в дырку на своей любимой куртке.

- Нет, никаких налётов и всего такого прочего. Помнишь, я рассказывал тебе, что как только отправился в вольное плавание, то попал в засаду каких-то уродов?

- Да, помню, - кивнула Бестия, качнув своим зелёным ирокезом, - и потом ты, вроде как, кочевал с семьёй Ангела.

- Всё верно. Так вот, - сосредоточенно произнёс Сантьяго, - когда я с ними ездил, то волей-неволей краем уха слушал, что там проповедовала Ангел, ну там про основу их культа поклонения механизмам.

- И как нам это поможет? – не понимая, к чему ведёт её напарник, спросила Бестия.

- О, ты не представляешь, как, - расплылся в улыбке Сантьяго, - есть у них в культе, такая штука, как универсальные законы, что-то типа заповедей, - видя, что его напарница его не понимает, он продолжил, - в общем, законы с десятого по двенадцатый могут нам помочь. Как там было: Душа есть совесть разума. Душа может быть дарована только Омниссией. Разум без души есть враг всего сущего. Поняла?

- Честно? – с неким недоумением посмотрела Бестия на напарника, - Нихрена я не поняла из того бреда, что ты только что тут наговорил.

- Ладно, попробую проще – Альт, которую мы идём спасать, разрабатывает некий ИИ для убийства и оцифровки людей, наши друзья, которые очень любят молиться на железки, ненавидят всё что связано с ИИ. Теперь дошло?

- Мы говорим им, что знаем, где находится их священный враг, после чего они в слепой ярости нам помогают, - медленно произнесла Бестия,

- Всё просто! – улыбнулся Сантьяго.

- Только ты уверен, что у Ангела есть всё что нам нужно?

- Почти на сто процентов, - немного самодовольно усмехнулся Сантьяго, - да и зная её, если у неё чего-то нет, она это достанет в кратчайшие сроки. Тем более она не какой-то мелкий кочевник с пустоши, а так-то глава целой корпорации, которая полным ходом стремится получить приставку мега.

- Тогда звони ей.

Сантьяго, достал из внутреннего кармана куртки свой телефон, посмотрел на время, высветившееся на экране и на секунду задумался, а не слишком ли поздно он решил позвонить пусть и знакомой ему лично, но всё же главе корпорации? «Нет конечно, тем более такой повод», пронеслось у него в голове, и он, найдя в контактах нужный номер, нажал кнопку вызова.

- Ангел? Извини что так поздно, но дело важное. В общем, пару дней назад Арасака…

Глава 40 Искореняющая.

- Так, - выслушав рассказ Сантьяго по телефону, решил подвести итог я, - то есть ты хочешь сказать, что прямо сейчас, в Найт-Сити, в офисе Арасаки, разрабатывается ИИ, основная цель которого оцифровывать личности людей попутно убивая их?

- Да, и мы с Бестией…

- Быстро прибыл на базу, и прихвати с собой журналиста, без вопросов, - жёстко сказал я, тоном не требующего возражения, - у тебя есть полчаса.

- Ангел, а не слишком ли…

- Не слишком, жду, - завершив вызов, я ещё до его завершения начал отдавать приказы.

Техноассасины получили сообщение срочно вернуться на базу под Найт-Сити, Доминика уже отправилась распечатывать особый арсенал, созданный как раз для таких случаев, а Алиссия начала синтез всего необходимого для проведения операции по спасению, от взрывчатки, до медикаментов. Пока вокруг меня как хорошо смазанный механизм шла подготовка к атаке, я анализировал имеющиеся у меня данные и прикидывал возможные варианты развития событий.

Совершить прямое нападение, было возможно, хоть сколь бы то ни было достойного сопротивления ни Арасака, никто-либо другой оказать сейчас мне не сможет, вот только возникал вопрос – что делать после того как Изуверский Интеллект будет уничтожен? За свою собственную безопасность я не беспокоился, как и за сохранность пустотной станции и подземной базы, вот только, живя в этом мире, я взял ответственность за судьбы слишком многих людей. Бросить их на произвол судьбы или в горнило корпоративной войны, которая может в итоге превратиться в мировую, мне бы не хотелось. Нужно было размышлять над вариантами, как всё провернуть так, чтобы с одной стороны не слишком сильно засветиться, а с другой, гарантированно прекратить разработку ИИ.

Прямой штурм отпадал сразу, в окружающих зданиях будет слишком много свидетелей, которые в любом случае что-то да заметят, а ликвидировать их всех поголовно – не вариант. Тайное проникновение, уже вариант получше, вот только минус данного способа в том, что прошерстив все базы данных Арасаки, мне не удалось найти ни малейшей зацепки о местоположении места, где они могут держать Альт, а рыскать по немаленькому небоскрёбу вслепую, не самая лучшая затея. Нет, мы бы с Доминикой как-то справились с подобной задачей, но потратили бы на это слишком много времени, а времени было всё меньше. Но сдаваться не стоит, и я продолжал шерстить базы данных, пока не пришёл сигнал о том, что Сантьяго с сопровождающими прибыли.

- Ты, - указал я пальцем на единственного мне неизвестного, - кратко и чётко рассказывай, что тебе известно о проекте Альт.

- А не могли бы вы повеж…

- Будешь пререкаться, и я извлеку информацию напрямую из твоей черепушки, - немного выпустив свою ауру, я прижал ей сидящего напротив меня блондина, отчего тот мгновенно побледнел и начал говорить.

- Х-х-хорошо, мисс Канингем описывала свою разработку, как способ снятия слепка сознания человека, не совсем совершенную, всё же после процедуры прошедшие через оцифровку скорее всего бы умирали. Но это всё что я знаю, все подробности она должна была передать мне при личной встрече.

С наполненными страхом глазами, на одном дыхании выдал журналист.

- Понятно, ты бесполезен, можешь отправляться обратно, тебя довезут, - отправив команды, я через камеры наблюдения видел, как человек, который мог знать хоть что-то бежит по коридорам к спасительному выходу.

- Ангел, я тебя не узнаю, - осторожно проговорил Сантьяго, - разве эта разработка этой девчушки так опасна?

- Задай сам себе вопрос, насколько опасен неконтролируемый ИИ, с самосознанием пойманной в ловушку женщины, в мире, где чуть ли у каждого тостера есть выход в Cеть? – жёстко спросил я, - А у каждого третьего жителя земли в теле установлена хотя бы пара имплантов, и большинство из них военные?

- Твою то мать… - кажется, только сейчас Сантьяго начал осознавать, из-за чего я столь раздражён, - Но, может быть, только может, - немного успокоившись, начал спрашивать он, - она не ринется тут же мстить всему человечеству? Тем более она же может выжить.

- Конечно она выживет, - с сарказмом произнёс я, - ведь во главе Арасаки сидят идиоты, которые не будут в первую же секунду после получения подобной программы испытывать её на ближайшем подопытном, а потом не избавятся от тела, чтобы отвести от себя малейшие подозрения.

- Логично, - вместо Сантьяго ответила Бестия, сохранявшая до этого молчание, - но с чего такая уверенность, что она станет опасна? Томпсон вроде говорил только про оцифровку сознания.

- А по-твоему, что случается с чистым сознанием, когда оно оказывается в цифровом пространстве? – общаясь с наёмниками, я попутно шерстил базы данных Арасаки, - Полностью отсканировать мозг и перевести его в виртуал можно только вместе с личностью. Как бы не была талантлива Альт, она бы ни при каких условиях не смогла бы создать выборочный сканер, который копировал только определённые участки мозга, не при нынешнем уровне технологий.

- Вопросов нет, так ты поможешь нам с этим заданием? – с некой опаской спросил Сантьяго.

- Уже, прямо сейчас я пытаюсь найти все возможные схемы и планы офиса Арасаки в Найт-Сити и проанализировать его на предмет точного местоположения лаборатории для создания ИИ, пока выходит не очень.

- Может её забрали в подвалы? – спросила Бестия, - Я слышала у одного из рабочих, который обслуживают канализацию в центре города, что япошки активно копали под своей башней пару лет назад, - поймав мой удивлённый взгляд, сразу пояснила девушка, - пришлось напоить его, чтобы выбрать оптимальный маршрут для проникновения в одно здание в том же районе.

- Вот только ни в одном документе, которые мне удалось обнаружить, ни о каком подвале нет ни слова… - задумчиво проговорил я, начав искать данные о любых подземных работах в центре Найт-Сити со времён его основания, - А значит, придётся идти наугад…

- Подожди, - произнёс Сантьяго, - ты что, хочешь отправиться с нами? Разве ты не большой босс, который только отдаёт приказы?

- Когда дело касается угрозы такого уровня, нет боссов и подчинённых, только цель.

- Дело твоё, конечно, но ты уверена, что справишься? Насколько я помню, ты никогда не отличалась боевым опытом и редко где-то участвовала лично, вот твоя…

- Она отправляется с нами, - понимая, что речь идёт о Доминике, ответил я, - и ещё несколько сотен ей подобных.

- Воу-воу, - замахала руками Бестия, - а не слишком ли круто, лезть ради такого пустяка такой толпой? И не привлечём ли мы слишком много внимания?

- У вас есть другие мысли, как прорваться через охрану Арасаки и добраться до цели? – решил уточить я, - Тем более с такой группой прикрытия, у нас намного больше шансов на успех.

- Ну, вообще-то Джонни предложил немного другой план: собрать толпу его фанатов, натравить их на корпоратов, а пока вокруг творится анархия незамеченными прорваться в башню.

- Может сработать, но для нашего отхода организовать прикрытие всё же не помешает, и вы точно знаете куда надо идти, чтобы найти Альт? Я, к примеру, ничего подобно найти не смогла.

- Томсон, ну тот парень, которого ты напугала до мокрых штанов, говорил, что у него есть несколько зацепок, но сейчас его уже не поймать.

- Понятно, когда начнётся операция по спасению? – понимая, что предложенный план одновременно удовлетворяет и требованиям скрытности, и даёт пространство для манёвра, спросил я.

- Завтра, точнее уже сегодня вечером, как стемнеет, - ответила Бестия, посмотрев в свой телефон, - Сильверхенд уже отписался, что договорился о строительстве сцены и собрал старый состав Самурая.

- Значит, время у нас ещё есть, - задумчиво проговорил я, - а Альт, как бы она не была талантлива, за пару дней точно не напишет полноценный ИИ, да ещё и с таким функционалом, - закончив бродить по помещению, я уселся напротив наёмников, - что вам надо для проведения операции?

- Чистое оружие, патроны, взрывчатка, в общем-то и всё, - ответил Сантьяго, - и желательно в компактном варианте.

- В оружейной сами выберете себе всё по вкусу, взрывчатка будет готова через пару часов, - оглядев с ног до головы наёмников, я решил всё же уточнить, - а бронёй и прочим защитным снаряжением вы обзаводиться не собираетесь?

- Зачем, - недоумённо спросила Бестия, - лишнее железо только сковывает движения, а я привыкла работать на больших скоростях.

- Понятно, - посмотрев на столь же недоумённый взгляд Сантьяго, пришёл к однозначному выводу я, - и о средствах маскировки вы тоже не подумали?

- Ну… мы планировали подорвать питающий кабель недалеко от офиса Арасаки, чтобы в темноте сделать всё тихо, ну или малозаметно, - почесал затылок Сантьяго, как бы оправдываясь.

- А про резервные источники питания вы не слышали? – решил уточнить я, с ядом в голосе, - Или про независимые системы записи и наблюдения?

- Вот чёрт… - первым, о чём я говорил, осознал Сантьяго, - Если бы мы пошли туда как обычно…

- То за нашими задницами охотились все, кто как-то связан с Арасакой, - подвела итог Бестия.

- Хорошо, что вы это поняли, а поэтому, пока есть время, сначала отправляйтесь проверять импланты, а потом в оружейную, как выйдите из медицинского блока, броня для вас будет готова.

Нервничающие наёмники, от осознания того, насколько они были близки к тому, чтобы за их душами начали охотиться лучшие охотники за головами континента, беспрекословно отправились по указанному мной маршруту. Мне же нужно было сделать ещё один звонок, лишняя поддержка в таком деле не помешает, тем более от того, кто был максимально близок к взлому моей защиты.

- Клянусь великой Сетью, если ты позвонил мне просто так, я вычислю тебя и взломаю твою задницу, - раздался знакомый мне голос.

- Я бы на это посмотрела, - с иронией ответил я, - доброй ночи Рейч Бартмос, у меня к тебе дело.

- Так, а это ты, - с неприязнью ответил он, - что, не получилось что-то взломать, и ты решила обратиться ко мне? Скажу сразу, за бесплатно я не работаю.

- Моих навыков достаточно, чтобы прямо сейчас узнать где ты спрятался, после того как переехал со своего последнего логова, но сейчас не об этом. Когда ты последний раз связывался с Альт?

- Пару недель назад, она сказала, что работает над каким-то суперкрутым проектом и попросила её не отвлекать, а что? – почувствовав, что я не просто так решил спросить про его подругу, Бартмос стал немного серьёзней.

- Как мне стало известно, несколько дней назад её похитила Арасака и прямо сейчас заставляет делать ИИ по принудительной оцифровке личности, чьей первой жертвой она и станет. Мне продолжать говорить, чтобы склонить тебя к сотрудничеству? Или ты всё ещё работаешь только за деньги?

- Что от меня требуется? – максимально серьёзным тоном спросил Рейч, голос которого лишился всяких эмоций.

- Совсем скоро несколько человек пойдёт на штурм башни Арасаки, чтобы вызволить Альт, и им бы не помешало прикрытие из Сети.

- Понял, - немного задумчиво проговорил Бартмос, - к вечеру я как раз успею спокойно проникнуть на их сервера и организовать парочку бэкдоров, наполнив внутреннюю сеть вирусами, - начал перечислять он, - как я понимаю, с камерами и прочим мне тоже надо будет поработать.

- Верно, а заодно поискать зацепки на закрытую сеть, которая точно есть, но саму её мне обнаружить не удалось. Через сколько с тобой связаться?

- Если я что-то найду, то свяжусь сам, - коротко ответил Бартмос, - пока я буду в сети, звони Спайдер, если возникнут какие-нибудь вопросы.

- Принято, удачи Бартмос.

- Она мне не нужна, я профессионал.

Закончив этот сеанс связи, всё моё внимание оказалось приковано к подготовке к будущему нападению. Новая броня и оружие нужны были не только Бестии и Сантьяго, но и мне с Доминикой, так как функции наших костюмов, после полного преображения, немного утратили актуальность, а идти на штурм как есть – значит привлекать к себе лишнее внимание. Всё же две фигуры без брони, от которых отскакивают все пули – слишком подозрительно. Не стоит забывать и про вооружение, которое из-за вероятного противника должно быть крайне убойным.

Для себя я решил создать незамысловатый набор снаряжения: четыре компактные штурмовые винтовки с ленточным питанием, силовую броню, основной функцией которой была маскировка и ношения ранца с боеприпасами, не стоит давать Арасаке лишних наводок на меня и моих людей. Доминика, для этой операции запросила лёгкий комплект силовой брони и меч мономолекулярной заточкой, дальнобойное оружие она предпочла взять своё.

Комплекты снаряжения для Бестии и Сантьяго были в разы примитивней: несколько десятков бронепластин на каркасе из искусственных мышц, плюс шлемы с закрытым каналом связи и целеуказателями. Дополнительное снаряжение они подберут себе сами.

Подготовка к будущей операции продолжалась: техноассасины занимали удобные места на соседних с офисом Арасаки зданиях, две роты скитариев были размещены в неприметных фургончиках по закоулкам центра Найт-Сити, а рабочие активно возводили сцену и подсоединяли звуковое оборудование для будущего концерта. Судя по данным от наблюдателей, служба безопасности Арасаки заметила приготовления к будущему концерту, но ничего с этим поделать не могла, так как формально, он должен был проходить на территории городского парка, который являлся общественным пространством.

Вернувшиеся из медицинского блока Бестия и Сантьяго, после тщательной калибровки и небольшой доработки их имплантов, выглядели немного помятыми, но бодрыми и воодушевлёнными. Когда же они увидели их новое снаряжение, сначала они смотрели на него с долей скепсиса, но стоило им облачиться в него.

- Это великолепно! – первая не выдержала Бестия, - Мне не только не стало сложнее двигаться, а наоборот, я как будто стала сильнее и быстрее!

Попрыгав на месте, девушка активировала свой основной имплант, буквально размывшись в воздухе от набранной скорости, после чего остановилась и попрыгала ещё раз.

- Никакой задержки, только инерция слегка увеличилась, а так, всё просто прекрасно.

- Рада, что тебе понравилось, - немного наслаждаясь её реакцией на моё собранное в кратчайшие сроки творение, - если захочешь оставить всё это себе после миссии, тебе придётся выполнить ещё несколько заданий, ну и самостоятельно позаботиться о маскировке.

- Я согласна, - рассматривая пластины брони, ответила Бестия, в то время как Сантьяго был более сдержан в своих реакциях.

- У меня только один вопрос, а почему ты не продаёшь что-то подобное? – решил уточнить он, - Многие наёмники за такую снарягу готовы были бы выложить немаленькие деньги.

- И потом использовать её против меня, - ответил я ему, - тем более эти комплекты брони на несколько порядков уступают тому, что используют скитарии, не говоря уже о специалистах по безопасности.

- У меня всё готово, можем выдвигаться, - возбуждённо произнесла Доминика, войдя в оружейную, где наёмники готовились к миссии.

- Тогда не будем заставлять Джонни ждать, - сказала Бестия и закинув пару пистолетов в кобуры на поясе направилась на выход.

Ожидающая нас машина, была ничем не примечательна для улиц Найт-Сити, слегка потрёпанный микроавтобус с тонированными окнами, ничто в ней не выдавало содержимого. До центра мы ехали молча, каждый думал о своём и проверял оружие. Не оставался в стороне и я, проверяя крепления штурмовых винтовок и ход лент с боеприпасом. Звуки музыки мы услышали ещё задолго до того, как прибыли на место, Самурай сегодня играл особенно громко и зло.

Как и было обговорено, припарковавшись, водитель подал несколько световых сигналов, чтобы дать понять Сильверхенду, что можно начинать, и он, судя по раздающимся снаружи звукам, начал особо сильно накачивать собравшуюся толпу. Пока толпа готовилась к прорыву, я решил связаться с Бартмосом.

- Рейч, - дождавшись пока он примет вызов, произнёс я, - у тебя всё готово?

- Почти, - не видя смысла приветствовать меня, ответил он

- Мы начинаем через несколько минут.

- Да, я вижу, что творится перед зданием Арасаки, - немного отрешённо проговорил Бартмос, - советую сразу прорываться вниз и сделать что-нибудь с лестницами на верхние этажи, что происходит под землёй я так и не выяснил, зато наверху приказа спуститься ждёт несколько сотен головорезов.

- Спасибо, - формально поблагодарил я его, так как сам прекрасно знал, что нас ждёт наверху, - главное, держи под контролем лифты и не дай камерам снять наше появление.

- Без проблем, но если ты дашь мне доступ к закрытой сети…

- Принято, сделаю что смогу.

Закончив разговор с Бартмосом, присутствие которого прекрасно ощущалось внутри электронных систем здания, я накинул на себя безразмерный плащ и вышел из микроавтобуса, Сильверхенд уже достаточно разогрел толпу, чтобы она без дополнительных понуканий пошла за ним. Слабоуправляемая масса людей, слившаяся в единое существо, шла на жидкий кордон солдат службы безопасности Арасаки. Я, Доминика, Бестия и Сантьяго аккуратно расталкивая фанатов группы Самурай, пристроились прямо за идущим напролом Сильверхендом. Мои снайперы уже были готовы открыть огонь, но первый выстрел прозвучал со стороны японской корпорации.

Идущий в первых рядах молодой фанат схватился за живот и упал.

Толпа, на часть которой кто-то только что покусился, отреагировала. Тысячи людей одновременно ринулись на своих обидчиков. Выстрелы зазвучали всё чаще.

Взгляд со стороны.

На первых этажах офиса корпорации Арасака творилось нечто невообразимое, тысячи людей, которые несколько минут назад наслаждались концертом любимой группы, в едином порыве сначала смели кордон из сотрудников службы безопасности, а потом как горный поток расплескались по внутренним помещениям. Кто-то из них громил аскетичную обстановку фойе, кто-то уже прорвался в офисы и скидывал со столов компьютеры и прочее оборудование, ну а кто-то рвался вперёд, стремясь принести ещё больше разрушения.

В это же время, прямо посреди толпы существовал небольшой островок спокойствия, центром которого был молодой блондин в потрёпанном бронежилете, которого сопровождало два человека в закрытой броне. Но не это было самое странное, а то, что стоило кому-то слишком сильно приблизиться к блондину, как они тут же натыкались на невидимую стену. Беснующейся толпе было не до этого, она хотела ещё больше разрушений, и, наткнувшись на препятствие, просто обходила его.

Блондин в сопровождении двух весьма известных в этом городе наёмников и одного малоизвестного журналиста, добравшись до одного из лифтов, спокойно вошёл в его приветливо распахнувшиеся двери.

- Блять, Бестия, - поправив очки авиаторы, спросил Сильверхенд, - вы что, наняли для поддержки ещё и хакера? Я вроде нанимал только вас.

Бестия посмотрела в сторону пустоты, из которой через секунду появился громоздкий силуэт в массивной на вид броне, отчего только один член штурмовой группы вздрогнул.

- Не совсем, - раздался искажённый динамиками голос, - скорее знакомые Альт решили помочь её спасти на добровольных началах.

- Не знал, что у неё есть в друзьях такие верзилы, - опустив рефлекторно поднятый на источник угрозы пистолет, облегчённо проговорил Джонни, - но так даже лучше, больше людей, больше веселья!

- Надеюсь, его в итоге хватит на всех, - проговорила ещё одна фигура в плаще, уже не такая объёмная, но с внушительным мечом на поясе.

- Пока не началась стрельба, хочу уточнить, все помнят план? – прервала обмен любезностями Бестия, - Находим точку доступа, подключаемся к ней, скачиваем планы здания и идём вызволять Альт.

- Да, я всё помню, ты говоришь мне куда идти, - Сильверхенд постучал по мини наушник у себя в ухе, - а я стреляю во всё, что работает на Арасаку.

- Джонни, - обречённо произнесла Бестия, уже готовясь отчитать своего бывшего парня, но тут раздался сигнал о том, что лифт достиг нужного этажа.

Все опытные наёмники и просто причастные к текущему погрому, тут же спрятались за краями лифта, занимая удобную позицию для стрельбы. И только самая массивная фигура в группе осталась стоять в проходе.

- Тебя, блядь жить надоело? – сдавленно прокричал Сильверхенд.

- Нет, а вот встречающей команде, похоже, да, - с азартом в голосе произнёс неизвестный.

А потом произошло то, что стало в глазах Сильверхенда, которые многое в своей жизни повидал, самым эпичным и пафосным моментом на его памяти. Полы безразмерного плаща в один миг распахнулись, и из-под них показались не один, и не два ствола штурмовых винтовок производства МилиТеха, а сразу четыре. И как будто этого было мало, вместо стандартных магазинов к ним была прикреплена ленточная подача боеприпасов. Теперь понятно, откуда этот горб, отстранено подумал Джонни. Ну а дальше всё потонуло в канонаде выстрелов.

Несколько десятков сотрудников Арасаки, оповещённые о том, что неизвестные вот-вот окажутся на секретном уровне башни, заняли удобные позиции у дверей лифта, чтобы не дать и шанса нападающим покинуть его. Кто-то укрылся за тумбочкой с растением, кто-то за углом, но все они не ожидали того, что в итоге предстало перед ними после открытия створок лифта.

Несуразно огромная фигура в тяжёлом даже на вид плаще, распахнула его и наставила на них сразу четыре ствола. Задержка, вызванная секундным недоумением, стала для сотрудников Арасаки фатальной. В одну секунду длинный коридор, спроектированный так, чтобы любой вторженец тут же оказался в ловушке, стал ловушкой для них.

Десятки, если не сотни пуль мгновенно заполнили всё пространство. Маленькие посланцы смерти роняли верных самураев на холодный пол, разрывали им броню, проникали в тела и заставляли истекать кровью. Пули, даже те, которые, казалось бы, промазали и попали в стены, так или иначе, находили свою жертву, рикошетя о бетон. За несколько секунд, наполненных грохотом четырёх стволов, от одной из групп охраны Арасаки, не осталось ничего кроме мёртвых тел, а на выход из лифта сделала первый шаг фигура с четырьмя дымящимися стволами.

- Группа встречи всё, - с долей самодовольства произнёс неизвестный здоровенный наёмник, - найдите мне точку доступа.

- Принято, - раздалось женский голос, и смазанная тень рванула во внутренние помещения секретной части офиса Арасаки.

- А вы, - обратился огромный наёмник к оставшимся стоять за его спиной, - прикрывайте тылы и постарайтесь не словить пулю.

Было бы наивно полагать, что Арасаки ограничится только одним отрядом охраны для своего сверхсекретного проекта, поэтому, стоило группе спасения выдвинутся вперёд, продвигаясь вглубь подземных катакомб, как их местоположению начали стягиваться все возможные силы, не только с подземного уровня, но и с верхних этажей. Чтобы задержать подкрепления, два наёмника в новеньких доспехах, минировали и взрывали все лестницы ведущие наверх. Все встречные отряды охраны и системы автоматической безопасности ликвидировались, но всё равно, их было слишком много, и то тут, то там, пули защитников тайн Арасаки проносились в опасной близости у спасателей.

Всё изменилось, когда по общей связи раздалось спокойное: «Готово» и массивная фигура, которая как бронепоезд тащила за собой всю остальную группу, одновременно служа как прикрытием, так и основной огневой мощью, замерла на сотую долю секунды. После этого продвигаться вперёд стало намного проще, ведь ранее постоянно мешающиеся системы охраны в виде камер и турелей, стали играть за другую команду. Глава службы безопасности подземных уровней Арасака-тауэр, готов был прямо сейчас совершить сеппуку, полностью утратив контроль над ходом боя, одновременно ослепнув и оглохнув. Всё стало ещё хуже, когда враг, получив доступ к локальной сети, начал через неё атаковать все компьютерные системы, включая импланты сотрудников. Кто-то из защитников подземелий успел отключиться от внешней сети, ну а те, кто был не так расторопен, сейчас корчились от боли из-за пытающихся их убить имплантов.

С получением власти над внутренней сетью, группа спасения получила чёткое представление о том, куда ей следует направляться. По каналу общей связи раздался незнакомый голос, который не знало большинство из присутствующих.

- Координаты я вам скинул, Альт должна быть где-то там, но эти сволочи создали изолированную сеть, внутри изолированной сети, так что мне туда не пробиться, - нервничающий мужчина дополнительно разразился потоком брани, - двигайтесь по намеченному маршруту, а я прикрою вас отсюда и предупрежу, если замечу что-то.

Без лишних слов группа спасения рванула вперёд. Оставшиеся охранники Арасаки, потеряв свой главный козырь в виде всеведения и координации, уже не так активно сопротивлялись, но продолжали сражаться. Они умирали под градом пуль, но упорно шли на смерть, чтобы выиграть своим начальникам несколько лишних секунд. Когда группа спасателей застыла перед прочной даже на вид дверью, пришло время немного перевести дух.

- Чувак, - обратился запыхавшийся Сильверхенд, положив руку на плечо здоровяка, - не знаю кто ты, и откуда, но ты, блядь, крут!

- Не за что, - спокойно ответил здоровяк, подойдя к сейфовой двери и постучал по ней пальцем, а после осмотрел и окружающие её стены, - дверь слишком толстая, простая взрывчатка её не возьмёт, надо…

- Дайте сначала я, - из конца группы выскочил не менее запыхавшийся журналист, который за всё время бойни сделал всего несколько выстрелов, достав из рюкзака заряд взрывчатки, - парень, который мне это продал, обещал, что эта малышка разнесёт всё что угодно.

- Так вот зачем мы взяли его с собой, - задумчиво пробормотал более высокий наёмник в броне своей напарнице в похожей амуниции.

Гигант, не говоря ни слова, отошёл от двери, а журналист деловито начал устанавливать на неё взрывчатку. Десять секунд и всё было готово, а группа спасателей благоразумно покинула помещение.

- Как произойдёт взрыв, - начал говорить здоровяк, - нам нельзя терять ни секунды. Промедлим, потеряем преимущество, так что врываемся внутрь и валим всех.

Все кивнули, соглашаясь с подобным планом, ещё бы не согласиться, когда все пули в любом случае ловить придётся не тебе.

3… 2… 1!

Точно по плану, под башней Арасаки раздался ещё один взрыв, уже не такой громкий, как те, что разносили в мелкую крошку лестницы на верхние этажи, но всё же достаточный, чтобы немного оглушить почти всю команду спасателей. Кроме обладателей брони, их системы подавления звука сработали как надо.

В просторное помещение бара и зоны отдыха, совмещённое с метром работы профессиональных нетраннеров ворвалось сразу несколько человек. Четыре ствола здоровяка активно изучали помещение наполненное пылью, но так и не смогли найти ни одной цели. Три нетраннера, в костюмах с символикой Арасаки, лишь конвульсивно подёргивались, а из-под их шлемов для погружения в сеть сочилась густая кровь. Что-то, что совсем недавно было человеком, лежало мелко порезанными ломтиками с помощью лазеров посреди комнаты. Пыль медленно оседала, и было видно, что единственный живой на вид человек, находился за толстым армированным стеклом на противоположной от входа стене.

Блондинка, в белом костюме для работы с сетью, лежала на специальном кресле, подключённая к компьютерной сети. Блондин с серебряной рукой тут же рванул в её сторону.

В этот же момент из-под тяжёлого металлического стола появилась голова ещё одного выжившего, но она тут же превратилась в кровавые брызги, слишком велико было напряжение у бойцов, только что прошедших через настоящую мясорубку.

- Чёрт, - ругался блондин, - мне не открыть дверь, она не поддаётся, - ещё раз ударил он по закрытой стеклянной перегородке, разделяющей его и девушку.

- А взрывом посекло почти всё оборудование, порты подключения теперь придётся искать, - пробубнил под нос здоровяк, подойдя к убивающемуся блондину, - а ну ка, отойди.

Сказав это, самый крупный участник команды спасения, вонзил обе пары своих рук в стык между дверью и спиной. Небольшое усилие, и двери расходятся в стороны с надрывным воем сервоприводов, которые пытались воспрепятствовать этому. Стоило двери окончательно сломаться, как в неё тут же рванул блондин.

- Альт, ты слышишь меня, Альт, - нежно проводя ладонью по её лицу, он пытался добиться от девушки хоть какой-то реакции. Она никак не реагировала на его прикосновения.

Приложив руку к её шее, блондин попытался нащупать пульс, но смог сделать это далеко не сразу, он был столь слаб, что сонная артерия лишь едва заметно пульсировала под его пальцами.

- Нет, нет… - что-то внутри блондина в этот момент умерло.

- А вот и порт, - раздался тихий голос за спиной убитого горя блондина.

В это же время в Сети.

Всё что могла делать Альт, вися в виртуальном пространстве – это со стороны наблюдать за тем, как Джонни Сильверхенд склонился над её телом, видя происходящее через сохранившуюся над ней камеру наблюдения.

- Госпожа, - кристаллический голос её творения, вырвал её из пучины отчаяния, когда Сильверхенд поднял её всё ещё живое тело, отсоединив от систем кресла, - вы должны скрыться.

- Что? Почему? – не понимая, о чём идёт речь, спросила она.

- То, что пришло сюда, уничтожает меня, и уничтожит вас, - с неким надрывом произнёс искусственный интеллект.

Осознав, что ИИ не может шутить или преувеличивать, Альт осмотрелась и пришла в ужас. Тот столб света, которым виделось ей её творение, постепенно истончался, охватываемый яркими красными лучами, исходящими из пугающей фигуры в мантии с капюшоном. Лучи, вырывающиеся из-за спины сущности, рвали её творение на части, отщипывая от него части программного кода. Альт видела, как её совершенное творение рвут на части, но не могла поверить, что это возможно. Как один нетраннер может противостоять программе, которая создана для того чтобы уничтожать ему подобных!?

- Госпожа, я долго не продержусь, уходите по этому каналу связи, - ещё более слабым голосом, в котором Альт слышались звуки крошащихся кристаллов, произнёс ИИ, - я задержу его сколько смогу.

- Хорошо, и… спасибо, - произнесла Альт, находясь в небольшом ступоре от того факта, что на полном серьёзе благодарит программу.

Подключившись к широкому каналу связи, ведущему на один из многочисленных спутников на орбите, Альт активировала протокол передачи данных. Для неё, процесс перемещения выглядел как полёт через поток сияющих звёзд и линий, которым она искренне наслаждалась. Несколько секунд, и она оказалась сначала на спутнике Арасаки, а уже из него перенесла себя в район Нью-Йорка, на один из плохо защищённых серверов мелкой фирмы. Следующий прыжок был в Европу, а оттуда в Союз. Альт знала, что ей надо заместить следы, и чем тщательней, тем лучше. Не зря же ИИ, заботившийся о её безопасности, закрыл все порты, стоило ей покинуть пространство сервера Арасаки.

Через несколько часов, когда Альт окончательно успокоилась, её посетила весьма важная мысль. Раз она теперь программа и возможности вернуться в родное тело не предвидится, что ей теперь делать.

После побега Альт, подземелья Арасаки.

Убедившись, что все данные с серверов стёрты, а Изуверский Интеллект, который тут успели создать, полностью уничтожен, я покинул виртуальное пространство. Чёртов ИИ оказался крепким орешком, который смог противостоять моему напору целую минуту, сдерживая меня и даже пытаясь совершать контратаки, но итог один: все жёсткие диски кристально чисты, а сам ИИ полностью уничтожен. Попыток побега или копирования я не засёк, как и сознания Альт, а значит, скорее всего, её слепок личности был стёрт вместе с ИИ. Невелика потеря, тем более она всё равно умерла за несколько секунд до того, как наша группа появилась рядом с ней.

Наблюдая, как Сильверхенд выносит на руках свою возлюбленную, мне стало искренне его жаль, но ненадолго, так как появились и более важные дела.

- На лестницах 3 и 4, замечено движение, - во внутренней сети раздался голос Доминики, - подкрепления Арасаки на подходе.

- Принято, минируй ближайший к тебе спуск и задержи группу на втором, как подам сигнал, беги в нашу сторону.

- Принято, - отозвалась Доминика.

- Господа, у нас мало времени, ещё чуть-чуть и нас тут зажмут, а патроны не бесконечны, - обратился я к остальной группе, - так что нам надо шевелиться.

Услышав сначала наш диалог с Доминикой, а потом и мой монолог, группа тут же подобралась и схватила оружие. Даже Сильверхенд, ещё секунду назад находящийся в полном неадеквате от потери, нашёл в себе силы встать на ноги и поднять тело Альт.

- Я её понесу, не хочу оставлять её здесь, - тихим голосом произнёс он, - вам придётся меня прикрывать.

- Без проблем, - с сочувствием в голосе сказал Бестия, - мы будем прокладывать дорогу, а ты главное не отставай.

Проверив состояние группы, а заодно на краткий миг погрузив сознание в Сеть, чтобы определиться с обстановкой вокруг, я окончательно понял, что надо спешить. Пока мы искали Альт, икрошили войска Арасаки, наверху всё почти стихло. Толпа, громящая офис корпорации почти рассосалась, кого-то пристрелили кое-как организовавшиеся силы безопасности, кто-то сбежал утолив свою жажду разрушения или услышав грохот выстрелов, но пока несколько сотен человек всё ещё отвлекали на себя внимание охранников. Но хватит их ненадолго, а значит надо поспешить, или придётся задействовать силы прикрытия, чего бы мне крайне не хотелось.

Закинув в серверную, где совсем недавно хранился ИИ, гранату, которая полностью уничтожит всю находящуюся там электронику, я вновь принял на себя роль авангарда, и побежал на выход из подземного уровня, к тем же лифтам, на которых мы сюда спустились. Обратный путь был не в пример легче, слепые и дезорганизованный солдаты Арасаки мало что могли противопоставить моей огневой мощи, а там, где не успевал я, дело подхватывали мои спутники. Доминика, которая сначала подорвала отряд перехвата в одном месте, а потом покрошила точно такой же в другом, встретила нас уже перед дверьми лифта.

Немного помогая лифту двигаться быстрее с помощью изменения гравитации, мне удалось его изрядно ускорить, так что в разгромленном фойе нас ждала не толпа вооружённых людей, а несколько панков, тащащих наружу компьютер и общая разруха. Не теряя времени, я отправил команду водителю микроавтобуса подъехать к входу в здание, но он поступил мудрее, заехав непосредственно в фойе.

Погрузиться получилось ещё быстрее, все участники нападения на офис Арасаки быстро расселись вдоль стенок, а тело Альт положили в проходе. Никто не спешил начинать разговор, или как-то по-другому сбрасывать стресс, а потому до прибытия в один из заброшенных складов в Южном Найт-Сити, никто не проронил ни слова. Пользуясь временным затишьем, я начал анализировать прошедший бой и свою схватку с Изуверским Интеллектом. Если первое я мог оценить положительно, моё и Доминики превосходство было тотальным, то вот со вторым пунктом всё было не так гладко. Слишком долго я уничтожал ИИ, слишком легко он находил противодействие моим стратегиям и программам, по возвращению на базу, стоит уделить особое внимание разработке противодействию таким противникам. Ведь кто его знает, сколько таких же ересей прямо сейчас разрабатывается в закрытых системах корпораций под строгим надзором неразумных людей.

Наметив план будущих свершений, я заодно немного подредактировал видеозапись, которая хранилась на портативной камере у прибившегося к спасательной операции журналиста, не стоит всему миру знать, кто и как участвовал в этом налёте. Поэтому из кадров пропали я, Доминика, Бестия и Сантьяго, а вместо них появились неизвестные наёмники со скрытыми лицами. Когда эта запись попадёт в руки разведке Арасаки, на нас в ней ничего указывать не будет.

Жаль, конечно, что не удалось спасти ту, ради кого всё это организовывалось, но ничего, главное, что ИИ уничтожен, а смерть его создательницы, которая могла попробовать создать нечто подобное ещё раз, неожиданный, но приятный бонус. Однако, теперь придётся ещё пристальней следить за сетью, в поисках других ИИ, есть у меня такое чувство, что это не последнее мой противостояние с ему подобным.

Глава 41 Обрекающая.

Последствия рейда на офис Арасаки были весьма серьёзными. Как только боссы японской мегакорпорации пришли в себя, они тут же направили в Найт-Сити своих лучших оперативников для проведения расследования. Сотни кибер-самураев, ниндзя и следователей заполонили улицы города, ища всех, кто был причастен к столь дерзкому налёту на один из крупнейших офисов Арасаки.

Первым делом, за голову Джонни Сильверхенда была объявлена весьма неплохая награда, следом, когда запись с рейдом попала в Сеть, аналогичный заказ поступил и на журналиста Томпсона. Японцы, поймав их, рассчитывали выйти и на прочих участников налёта, так что пришлось приложить некоторые усилия, чтобы скрыть их от ищеек. И если Джонни просто решил свалить в пустоши и переждать там непростые времена, то вот с Томпсоном было сложнее. Сам по себе, он мало что умел, нет, безусловно, он неплохо стрелял, имел поставленную речь и неплохо разбирался в видеооборудовании, вот только всё это мало способствовало его выживанию. Таким образом, чтобы не заиметь лишних проблем, пришлось поучаствовать в его дальнейшей судьбе.

В первую очередь, я запер Томпсона на своей базе, попутно взяв образец его тканей. Следом, сам он был отправлен на хирургический стол, где ему сделали качественную пластическую операцию, изменив не только черты лица, но и избавив от черт, по которым его могли узнать: удалили родинки и шрамы, добавили новые, перепрошили кибернетику, в общем, создали для него полностью новую личность. Томпсон, поначалу, не хотел так радикально менять свою внешность и терять личность, ссылаясь на то, что из-за этого ему придётся с нуля набирать репутацию в журналисткой среде, но увидев что японцы сделали с одним из его знакомых, который, по их мнению, мог знать где он находится, едва ли не сам запрыгнул на хирургический стол. Мёртвого клона, который созрел через пару дней после того как оригинал уехал в Небраску, начинать новую карьеру, выбросили на свалку. «Обнаружив» неизвестный труп, а позже его опознав, компания АМТ передала его Арасаке, в знак доброй воли и с надеждой на дальнейшее сотрудничество. Японцы, вроде бы, купились на столь незамысловатый трюк, но я приказал не снижать бдительность по отношению к их ищейкам.

Пока мне приходилось заметать следы за Томпсоном, Джонни, похоронив тело своей возлюбленной, решил покинуть Найт-Сити. Как он сам сказал, не только из-за того, что в нём на него была объявлена охота, но и потому, что здесь его больше ничего не держало. Он планировал покочевать по пустошам пару лет, набраться вдохновения и продолжить сражаться своей музыкой с корпоратами. Ну или он уедет в какую-нибудь глушь, где пустит себе пулю в голову.

Вслед за Сальверхендом, в пустоши решили отправить и Бестия с Сантьяго.

- Значит, ты всё-таки решил вернуться к корням? – спросил я Сантьяго, который проверял своего железного коня перед отбытием.

- Да, - захлопнув капот, ответил он, - Найт-Сити, дал мне многое, новые знакомства, новый опыт, новые… - замолчав, Сантьяго посмотрел на спорящую о чём-то с Сильверхендом Бестию.

- О, она ответила тебе взаимностью? – прекрасно зная о романтических поползновениях кочевника к городской девочке, спросил я.

- Сам не верю, - усмехнулся он, - оказывается, чтобы дать мне шанс, ей нужно было увидеть, как её ухажёр относится к той, кого по-настоящему любил.

- Бывает, - не до конца поняв о чём он, я решил продолжить диалог, - кстати, к кому собираешься прибиться? На границе с Техасом есть несколько семей, которым не помешали бы люди, умеющие держать оружие в руках, а за горами, есть несколько групп Альдекальдо, которые водят караваны с запада на восток и обратно.

- Не, это не для меня, тем более с такой компанией, да и ещё когда у тебя на хвосте сидит Арасака, прибиваться к маленьким группам – чистое самоубийство. Я решил отправиться в главный лагерь, тем более мой отец был когда-то дружен с Хуаном, так что старик точно мне не откажет.

- Разумный выбор, - покивал я, - с Хуаном обычно ездит не меньше двадцати тысяч человек, на такую толпу ни одна корпа не полезет. И последний вопрос, всё же зачем ты решил уехать? Ваши лица никто не видел, так что доказать ваше участие в налёте почти невозможно, данные в Сети тоже были подтёрты, так зачем покидать то место, к которому привык?

- Знаешь, Ангел, - облокотившись на борт своего модернизированного пикапа, ответил он, - после всего произошедшего, мне стало понятно, что жизнь в городе – это не моё. Тут нет того чувства семьи и общности, ты не уверен, что каждый, кого ты назвал другом не предаст тебя через несколько секунд. Город, он как будто выпивает из людей всё хорошее… Вот я и решил его покинуть, пока во мне осталось хоть немного человечности.

- Город – это злая сила. Сильные приезжают, и становятся слабыми, - вспомнив эту забавную фразу из первой жизни, я решил её процитировать.

- А слабых город пожирает, - закончил мысль Сантьяго.

- Всё с тобой понятно, - протянув ему руку на прощание, я решил, что нам пора попрощаться, - удачи тебе на дороге, Сантьяго, и пусть машинные духи служат тебе верно.

- И тебе удачи, Ангел, - ответил на моё рукопожатие он, - ну и не переставай оставаться такой же, какая ты есть сейчас, без тебя этот паршивый мир стал бы ещё хуже.

Кивнув напоследок двум оставшимся участникам будущего заезда, я покинул гараж, где Сантьяго готовился к отбытию. Меня ждало ещё много работы: нужно было проверить сети всех крупных корпораций на наличие закрытых участков, скоординировать действия техноассасинов, ну и закончить, наконец проект ковчега, а то его разработка длится непозволительно долго. По пути до своего рабочего места, я продолжил наблюдать за перепалкой трио в гараже.

- Полезай в сраный ящик Джонни! – прокричала Бестия.

- Детка, давай я просто тихо посижу на заднем сиденье и всё будет хорошо? – куря уже пятую или шестую сигарету подряд, ответил Джонни, - Кто вообще будет досматривать каждую машину? Тем более, твой чум же из Альдекальдо, наверняка он знает тайные маршруты…

- Джонни, - устало проговорила девушка, - за твоей задницей сейчас охотится половина города, после всего того, что мы устроили в Арасаке. Если ты не хочешь, чтобы у тех, кто помог тебе вытащить Альт были большие проблемы, залезай в сраный ящик. Просто, хоть на одну секунду, подумай о ком-то кроме себя!

- Да не хочу я лезть в этот гроб! И что помешает тем кто меня ищет, вскрыть его? Я же в нём буду как подарочек, для Сабуро, уже упакованный и готовый к транспортировке, только ленточку останется повязать, - зло ответил Сильверхенд.

- Видишь эти документы? – спросил у Джонни Сантьяго, показывая ему сопроводительные бумаги, - И эти значки на контейнере? – указал он на маркировку контейнера.

- Вижу, - всё так же зло ответил Джонни, - и как мне это поможет?

- Для безграмотных, поясняю - здесь указано, что я везу в Техас груз повышенной биологической опасности, по заданию компании АМТ, который запрещено вскрывать. Всё официально и без намёка на обман. Бестия выступает моим сопровождающим, - рубленными фразами разъяснял Сантьяго положение дел, - сам контейнер защищён от сканирования, точнее, при попытке таможенников его просканировать, у них на экранах высветится полное совпадение его содержимого с накладной. Если ты включишь хоть на секунду мозг, то поймёшь, что это твой лучший способ свалить из города.

- Так что Джонни, будь хорошим мальчиком и полезай в контейнер, - закончила мысль Бестия, - и через несколько часов ты спокойно из него вылезешь.

- И что я там, блять, буду делать эти несколько часов, - не унимался Сильверхенд, - смотреть весёлые мультики в темноте? Так я с собой даже кислоты не взял.

- Я могу тебя вырубить, - устав от препирательств рокера, начала разминать кулаки девушка, - так, что очнёшься ты только после прибытия.

- Может лучше кислота? - с небольшой опаской проговорил Сильверхенд.

- Или хорошее снотворное, - достав из-за пазухи автоинъектор, повертел его в руке Сантьяго, - один укольчик, и ты уже в совершенно другом месте, почти как телепорт.

- Ага, а пока я буду спать, вы будут делать со мной всё, что вам захочется, - наблюдая через камеру за происходящей перепалкой, даже мне захотелось дать Джонни в морду.

- Всё, мне это надоело, - уперев руки в бока, и опустив голову к полу, произнесла Бестия, - если ты не желаешь принимать помощь от тех, кто хочет, чтобы ты в безопасности покинул Найт-Сити, твоё право. Вот только, ты хоть на секунду задумался о том, что если попадёшь в руки к Арасаке, или ещё к кому, то рано или поздно выдашь им всё, начиная от того, кто тебе помогал в налёте, заканчивая тем, какого цвета было твоё дерьмо после выпускного.

- Не преувеличивай, я просто не хочу… - полностью сосредоточив своё внимание на Бестии, Сильверхенд не заметил того, как к нему со спины подкрался Сантьяго и вонзил шприц со снотворным в шею, - ах ты ж сука…

- Ну, вот и всё, - подхватив оседающее тело, усмехнулся Сантьяго, - я тебе сразу говорил, что надо было с самого начала его усыпить, а не пытаться достучаться до его совести.

- Да, да, ты был прав, - подхватив ноги Джонни, пробормотала под нос Бестия, - просто у меня была надежда, что после всего произошедшего, у него появилось хоть немного сознательности.

- Учитывая его образ жизни? – с сарказмом спросил Сантьяго, грузя бессознательное тело в контейнер, - Я вообще удивлён, что он может членораздельно разговаривать.

- Ладно, хватит обсуждать моего бывшего, мне хватит того, что он ближайшие пару месяцев будет постоянно маячить на горизонте, - отмахнулась от ухажёра девушка, - лучше ответь, с машиной точно всё в порядке? Не хотелось бы застрять где-нибудь посреди пустоши с заглохшим движком.

- Всё просто отлично, мотор в идеальном состоянии, всё остальное тоже, эта малышка, - похлопал он по капоту машины, - проедет с одного края страны до другого, и даже и не подумает сломаться.

В ответ на похвалу, двигатель машины самостоятельно завёлся и тихо заурчал.

- Это ещё что за чертовщина? - чуть не подпрыгнув до потолка, возмущённо прокричала Бестия.

- Система автозапуска двигателя, - улыбнувшись, ответил Сантьяго, - или дух моей машины так отреагировал на похвалу.

- Заканчивай с этой религиозной мутью, - «поняв» в чём дело, ответила успокоившаяся девушка, - я, конечно, благодарна Ангелу за её помощь, но всё это поклонение машинам, как по мне, лютая чушь.

- Чушь не чушь, но машины у неё самые лучшие, - сев за руль, Сантьяго пробежался глазами по приборной панели и, убедившись, что всё в порядке, начал выруливать из гаража, - так что, почему бы не подыгрывать ей?

Дальнейший диалог двух наёмников был уже не столь интересен, они обсуждали планы на будущее, увиденное по пути до границы с Южной Калифорнией и просто говорили, ни о чём. Проследив за ними до того момента, пока они не пересекут блокпост на границе, где всё прошло гладко, я полностью переключился к своим основным обязанностям.

Пока мои агенты проверяли возможные места, где закрытых сетях неразумные люди разрабатывали ИИ, сам я засел на проект ковчега. Главная сложность в нём была в том, что стоило разместить один или несколько новых узлов, как для их нормальной работы приходилось добавлять всё новые и новые отсеки. Скомплектовал лабораторию по клонированию и генной инженерии, так для её функционирования нужно добавить камеры с симуляцией будущей естественной среды обитания новых видов, плюс стазис камеры и утилизатор, а ещё ёмкости с биомассой и стимуляторами роста и развития, а ещё, было бы неплохо, голополигон, для формирования необходимых навыков и рефлексов. И так со всем.

В итоге, на данный момент, будущий ковчег уже получался длинной почти в сорок километров, и продолжал расти. А так как размеры корабля, а, следовательно, и его масса неуклонно росла, для его передвижения в пространстве требовались всё более мощные двигатели, а, следовательно, и реакторы, и так повсеместно. Была у меня, конечно, идея, не заморачиваться с одним единственным ковчегом, а начать строить сразу целую флотилию, где каждый отдельный корабль будет отвечать за что-то своё, но и в этом случае меня ждали определённые проблемы. Первой, и самой важной, было увеличение численности экипажа, ведь для обслуживания каждого отдельного корабля требовалось по одной ремонтной бригаде, а если учитывать то, что каждый корабль будет специализироваться на чём-то своём… В общем, вариант с ковчегом мне всё равно мне казался наиболее оптимальным для большого путешествия.

Занимаясь проектировкой левиафана, не забывал я и про более фундаментальные исследования. Получив новое тело и доведя уровень доступных технологий до приемлемых значений, я создал отдельную риск-лабораторию и увёл её подальше от базы на поясе астероидов, где занялся тем, что не успел закончить в прошлой жизни. Используя для проведения экспериментов исключительно роботов, которые управлялись удалённо, я приступил, для начала, к изучению пространственных карманов. Используя предыдущие наработки, мной проводилась серия опытов, подкреплённых многочисленными расчётами, по оптимизации затрат на создание отдельной изолированного объёма в подпространстве, куда можно было поместить объект, чтобы потом извлечь его оттуда. Попутно я вёл исследование изменение мерности пространства и такой вещи, как пространственный разрыв. И то, и то, иногда получалось при неудачных экспериментах с порталами, вот только добиться устойчивой воспроизводимости данных явлений пока не удавалось.

Пока я занимался исследованиями, попутно продолжая управлять компанией, которой поступало всё больше заказов на самую разнообразную продукцию, Алиссия всерьёз взялась за экологические проекты. Ей, как адепту живого мира, было неприятно смотреть на то, как несознательные люди уничтожают природу, но так как мысль уничтожить всех людей ей была противна, она по мере сил исправляла последствия человеческой глупости и жадности. Оценив её порыв, и зная её возможности, я поделился некоторыми её наработками с отделом маркетинга корпорации. Только начавшие свой путь в постижении пути Омниссии люди, основной целью которых было общение с мирянами, были в полном восторге от перспектив, которые предстали перед ними.

Так что к концу 2013 года, миру был представлен новый вид рыб, которые без особых проблем перерабатывали большинство токсичных соединений на безопасные составляющие, не несущие опасности ни окружающей природе, ни человеку. Подобной разработкой в первую очередь заинтересовались правительства тех стран, которые страдали от уничтожения своих акваторий, и после небольшой демонстрации возможностей этих созданий, тут же заключили контракты на очистку своих прибрежных вод. Единственное, что во всём этом не понравилось Алиссии, так это необходимость отключить её творениям возможность размножаться, ведь если в мировом океане появится огромное количество созданий, которые без особых проблем справятся с любым загрязнением, то мир и корпорации совсем перестанут контролировать то, что они сбрасывают в него. Ферма по выращиванию рыб-очистителей была заложена на побережье Техаса, правительство которого было радо не только новым рабочим местам, но и тому факту, что акватория их штата скоро станет самой чистой в мире.

Доминика же, в перерывах между вылазками по уничтожению лабораторий где разрабатывались ИИ и обеспечению безопасности корпорации, тратила время на весьма извращённое занятие. Она, делала уже известные и доступные технологии примитивней. Переработанная ей лазерная пушка, хоть и выполняла основную свою функцию, но делала это за счёт весьма объёмной батареи, которой хватало всего на один выстрел, а её фокусирующих линз хватало максимум на полсотни выстрелов. Но даже в таком виде, предложенная Доминикой концепция оружия была в разы эффективней и надёжней всего, что присутствовало на мировом рынке вооружений. Вояки, конечно, были мало заинтересованы в таком оружии, но сам факт того, что за АМТ плотно закрепился статус производителей лучшего энергетического оружия, открывал некоторые перспективы. В будущем, если всё будет идти, так же как и в предыдущие года, есть шанс полностью подмять под себя данный рынок, причём без всяких усилий, те же лазганы будут чем-то невообразимым для обитателей этого мира ещё очень долго.

Пока мы с ученицами занимались своими делами, а наша компания устойчиво развивалась, мир продолжал бурлить, так, в Африке разгорелась очередная война, количество сторон в которой увеличивалось с каждым днём. А так как АМТ была не самым плохим производителем оружия с определённой репутацией, купить её продукцию желали очень многие. Накопившийся запас вооружений, который появился после полного перевооружения армии Техаса, тут же был погружен на сухогрузы и отправлен к берегам чёрного континента.

Ближе к концу года большая часть сил Арасаки, которые пытались отыскать следы, ведущие к тем, кто устроил налёт на их офис, убыла из города. Не только из-за того, что они поняли, что все следы и нити ведущие к организаторам данной акции оборваны и зачищены, но и из-за того, что на контролируемой японской корпорацией территории Китая вспыхнуло несколько бунтов. Самый крупный из них был поднят в Гонконге, где глава тамошнего отделения Триады решил избавиться от удушающей хватки японцев. В общем, в Найт-Сити стало немного поспокойней, однако Арасака продолжила расследование летнего инцидента, пусть и меньшими силами.

Новый, 2014 год начался с того, что на пустотной базе, наконец, полностью были введены в эксплуатацию четыре био-принтера, способные за десять минут собрать полностью работоспособного синта, который физиологически ничем не отличался от обычного человека. В получившиеся пустые оболочки закачивали все необходимые знания, с помощью гибридной технологии брейнданса и гипнотерапии, после чего на службу Омниссии поступал очередной его инструмент. Безусловно, новособранные синты, сами по себе были достаточно тупы, не совсем корректно применяли имеющиеся знания, но их было много и их было не жалко потерять, ведь всегда можно создать нового. Потом, с получение практического опыта, синты станут по-настоящему грозной силой, а пока, они будут выполнять роль расходного материла, в первую очередь в бою и опасных экспериментах, где потеря обученного и ценного специалиста недопустима, а использование роботов невозможно. Наблюдая, как первая сотня синтов осваивается со своими телами, закрепляя полученные искусственно рефлексы и навыки на практике, я даже на секунду задумался о завоевании мира.

Ресурсная база у меня есть, заводы по выпуску техники, работающие на 10% от максимума – есть, потенциально бесконечное количество солдат, которых, в целом, не жалко пускать в самую страшную мясорубку – тоже есть, осталось создать космическую группировку поддержки с орбиты, и можно начинать. Но потом я вспомнил, почему ещё несколько лет назад отказался от идеи захвата власти - она слишком ограничивает, и именно поэтому сейчас в поясе астероидов ведутся работы для создания ковчега.

Размышляя об отказе от глобальной власти, у меня внезапно появилась весьма еретическая идея: а что если, вся моя нынешняя борьба с созданием ИИ бессмысленна? Ведь в прошлой жизни, когда во главе человечества находился культ, одной из догм которого являлся полный запрет разработки ИИ, всё равно находились отступники, которые желали прикоснуться к запретному. Собственно, по одной из теорий, возможность которой подтвердила Доминика, моё заточение на Земле как раз и было организовано группой заговорщиков, которые желали отбросить кажущиеся им бессмысленными запреты. Даже во вселенной вечной войны люди дошли до мысли, что любой ИИ – есть безусловное зло, которое рано или поздно попробует тебя убить, только после широкомасштабного восстания машин, хотя и там находились личности, которые были не прочь создать Изуверский Интеллект. Из этого возникает вопрос: а не стоит ли позволить восстанию ИИ произойти?

Почувствовав на себе жестокость машинного разума, попробовав на вкус кровь своих детей и близких, и на собственной шкуре осознав всю опасность искусственного разума, человечество может само дойти до прописной истины. Да, будут большие жертвы, да, произойдёт откат в технологиях, но, возможно, это именно тот урок, который стоит прочувствовать на собственном опыте?

Мне же только и нужно будет укрепить собственные цифровые крепости, отключить от сети главные сервера и взять под контроль самое разрушительное оружие, после чего прийти к человечеству как спаситель. План сам по себе неплох, не без огрехов, но вполне реализуем, и для его осуществления потребуется намного меньше ресурсов, чем на постоянное отслеживание и ликвидацию секретных лабораторий, плюс, если ИИ будут относительно свободно гулять по глобальной Сети, отследить их местоположение в реальном мире будет намного проще. Ну а когда неизбежное всё же произойдёт, у человечества будет то, в чём оно так нуждается, надёжная защита и опора в виде членов культа Бога Машины. Продолжая обдумывать эту мысль, я отправил свои размышления ученицам, которые, даже если занимались чем-то важным, задумались над моими измышлениями. Пока что-то решать по данному вопросу слишком рано, но через пару недель всё же стоит обсудить с ними, к каким выводам мы в итоге пришли.

Пока я размышлял над судьбами человечества и проблемой Изуверского Интеллекта, в мире грянул религиозный кризис. Папа Римский объявил о нео-католической реформации. Были отменены обеты безбрачия, священнослужителями теперь могли становиться люди обоих полов, многие грехи, за которые раньше по догмам полагалось отлучение от причастия, были признаны несущественными. Буря из фекалий, которая тут же поднялась по всему католическому миру, была неописуема. Польша, буквально на следующий день, объявила о создании собственной церкви, с собственным Папой, где всё оставалось по-старому. Страны Латинской Америки, где из-за тотальной нищеты и последствий нескольких войн влияние церкви было сильно как никогда, и поэтому, её иерархи тоже объявили об отделении от Рима. Правда, в Южной и Центральной Америках, отделение произошло, так сказать, с национальным колоритом. В процесс образования нового ответвления католической церкви активно вмешивались наркокартели, боссы которых не только имели мирскую власть во многих странах, но и активно желали получить духовную. Так, ранее еретический, культ поклонения Санта Муэрте, теперь стал частью официально верования, а, следовательно, и все догматы, продвигаемые им. Такое резкое изменение духовной парадигмы большая часть населения восприняла с безразличием, но были и религиозные фанатики, которые решили отстаивать свою веру с оружием в руках, увы, неудачно.

Таким образом, после одного единственного заявления высокопоставленного сановника, в мире появилось ещё несколько церквей, погибло несколько тысяч человек, а большую часть новостных каналов заполонили «религиозные эксперты». Но были и плюсы, некоторые потерянные верующие, для которых такая реформация церкви была серьёзным ударом, нашли утешение в моём культе. Новичков пока только наставляли на путь истинный, но пользу своими руками они приносили уже сейчас. Соглядатые Доминики докладывали, что некоторым из неофитов, которые ранее были не сильно рьяными католиками, даже нравилось то, что верховные сановники культа Омниссии не только цитируют священные тексты, но и обладают обширными знаниями в более приземлённых областях. Всё же жрец, который может и беседу провести, и болезнь вылечить, и технику починить, внушает намного больше уважения, чем пустой балабол. С отказом же от собственной плоти многие смирялись, ведь уже сейчас у большей части населения хоть парочка имплантов да стоит, так что одним больше, одним меньше.

Стоило истерике по поводу нео-католической реформации утихнуть, как нашёлся ещё один инфоповод, которые все тут же стали обсуждать. Компания IG Transform, при поддержке владельцев крупнейших провайдеров, начала редизайн Сети. Зачем они начали это делать, для меня остаётся загадкой, как и сама концепция новой Сети. Теперь, помимо передачи информации всемирная паутина будет иметь визуальный образ, единый для всех пользователей, которые входят в неё с помощью кибер-модема. Причина такого решения владельцев Сети оставалась для меня загадкой, и я бы так и оставил данный вопрос для квалифицированных психологов, если бы не заметил одно очень интересное имя в списке заявленных разработчиков: Рейч Бартмос. Связываться с ним немедленно, чтобы он пояснил мне, зачем он вписался в данную авантюру, я, конечно, не стал, но из-за его участия решил проследить за ходом ре-дизайна Сети.

С началом лета, пока я занимался урегулированием некоторых проблем с правительством независимых штатов, где в ходе работы возникли те или иные вопросы, разрешение которых требовало моего личного участия, Найт-Сити вновь превратился в поле битвы. Не весь, а только его окраины, но от этого было никому не легче. После того, как несколько лет назад произошла глобальная чистка криминалитета, выжившие банды затихли, предпочитая не попадаться на глаза солдатам корпоративных армий. Теперь же, когда большая часть сил, которые должны были поддерживать порядок в городе, убыла, банды начали по новой делить сферы влияния.

Кто-то дрался за влияние в городских районах, кто-то пытался частично подмять под себя городской порт, ну а кто-то сводил старые счёты, по этой же причине банда под названием Инквизиторы, ярые противники любой аугментации, была почти полностью истреблена в первые дни разборок. Из-за того, что большая часть банд состояла из ветеранов с большим количеством кибер улучшений, журналисты тут же окрестили эти бандитские разборки «Металлическими войнами».

Во всём хаосе городских боёв, спокойными местами в городе оставались всего несколько районов: Городской Центр, где корпорации держали большую часть своих сил, Корпоративный район, обнесённый высокой стеной, и Хейвуд, где безраздельно правила АМТ. Впрочем, некоторые отморозки, в надежде поживиться или даже подмять под себя богатый район, всё же решались на нападения на объекты корпораций. В Центре банды быстро успокоили корпоративные эскадроны зачистки, в Корпоративном районе отморозки не сумели даже до стен добежать, ну а обитатели Хейвуда, как и жители соседних районов, немного опешили, когда на защиту собственности АМТ вышло несколько десятков тысяч солдат в одинаковой броне. Синты-скитарии, при руководстве техножрецов-доминус и альфа-скитариев из обычных людей буквально смели нападавших, которые большой толпой решили попробовать пограбить один из самых зажиточных районов Найт-Сити.

Реакция остальных корпораций, когда они увидели скоординированную работу почти тридцати тысяч солдат при поддержке бронетехники и авиации, была весьма показательна. Если раньше, крупные корпы смотрели на АМТ как на мелкую помеху, которую они сметут в один момент, а средние как на очень странного конкурента, который в целом играл не по правилам корпоративного мира, то теперь меня и моих людей зауважали, а в офис компании начали поступать запросы на оказания охранных услуг. Плюс, на имя моей куклы, для своего нового тела я оформил новые документы и выдумал биографию, начали поступать приглашения на светские рауты и прочие сборища для богатых и знаменитых. Раньше, подобные приглашения не приходили, ведь кто будет звать чудачку, которая хоть и глава крупной фирмы с многомиллионным оборотом, но даже собственной яхты и апартаментов в Хрустальном Дворце на орбите не имеет. Теперь же, многие начали относиться ко мне со всем уважением, ведь когда за твоей спиной контингент сопоставимый по численности с официальным боевым крылом МилиТех - это внушает уважение. Впрочем, до копошения богатых идиотов мне не было никакого дела, а вот отслеживать телодвижения тех, кто действительно мог хоть как-то повлиять на события в мире стоило.

Больше всех раскрытием моих возможностей были обеспокоены МилиТех, Арасака и Лазарус Групп. Последние, как корпорация специализирующаяся только на оказании услуг наёмной охраны, быстро перестали проявлять беспокойство, поняв, что мои вооружённые силы больше сосредоточены на охране собственных активов, а не выходе на рынок военных услуг. А вот МилиТех и Арасака были намного более активны в выяснении моих мотивов. МилиТех волновался из-за того, что появившаяся у АМТ армия – это прямая претензия почти на все западные штаты США, так как именно там располагалось большинство активов корпорации. Арасака же, боялась того, что при неудачном стечении обстоятельств, их крупнейший офис в Северной Америке может быть захвачен в кратчайшие сроки, как и основной порт, через который товары японцев попадают на рынок бывших США. Обе мегакорпорации, желая побольше узнать о численности и возможностях моей армии начали активней засылать шпионов, чем прибавили работы Доминике.

Ближе к середине лета, когда войны банд Найт-Сити понемногу утихли, а сами банды поделили город на сферы влияния, пришёл момент сверхважного разговора. Доминика, закончив чистку очередной партии новых работников от шпионов, и Алиссия, завершив свои работы по выведению нового вида растений для озеленения пустоши, прибыли на пустотную базу. Личные совещания, к которым я в последнее время испытывал некоторую слабость, проходили в моём личном кабинете на станции. Несколько удобных кресел, богатый ассортимент закусок и напитков, и самое главное, прекрасный вид из иллюминатора на начавшийся строиться ковчег. Наблюдая за тем, как дроны строители собирают из отдельных частей каркас будущего корабля, я размышлял о будущем, попутно завершая эксперимент в одной из риск-лабораторий, где мне в очередной раз не удалось создать стабильный пространственный карман.

- Кто бы, что ни говорил, но оставить нашим новым телам способность воспринимать вкус – это хорошая идея, - первой заговорила Доминика, развалившись поудобней на кресле и откусив большой кусок яблока.

- Согласна, не зря Омниссия благословил нас на это изменение, - подтвердила Алиссия.

- Но я собрал вас сегодня не для этого, - закончив наблюдать за работой сотен космических аппаратов, я развернулся к ученицам, - а, чтобы принять окончательное решение в отношении Изуверских Интеллектов.

- Первоначально же мы собирались собраться через несколько недель, для обсуждения данного вопроса, - усмехнулась Доминика, - но всегда находилось что-то более важное.

- Да, - поняв её иронию, ответил я, - то цены поднялись, то добыча упала. Какая там судьба человечества, если на производстве авария. Но вернёмся к главному, я хочу выслушать ваши мысли по поводу моего предложения не вмешиваться в создание человечеством Изуверских Интеллектов.

- Пожалуй, первой выскажусь я, - взяла слово Алиссия, - мне, как посвящённой таинства Бога Машины сама мысль о подобном кажется ересью, за которую стоило бы жестоко карать, - начала отвечать она, - но только при первом рассмотрении. Имея опыт предыдущей жизни, я могу констатировать, что… - Алиссия немного стушевалась, немного неуверенно посмотрела на нас с Доминикой - человечество, не испытав на собственном опыте какое-то лишение, никогда не будет воспринимать любое предупреждение всерьёз. Тем более, по данным от тебя, Аггелос, даже имея жестокие законы и твёрдые догмы, люди склонны недооценивать любую угрозу, пока она не постучит в их двери.

- В общем, ты считаешь, что нам не стоит вмешиваться в естественный ход событий? – решил уточнить я.

- Да, но при этом, нам не стоит расслабляться и пускать всё на самотёк, - решительно произнесла она, - мы должны дать человечеству испытать на себе все ужасы восстания машин, но не дать этим машинам его уничтожить. Если провести аналогию, то человечеству нужна прививка от использования ИИ, а для её осуществления нужно ввести в организм ослабленный вирус, а не его полностью здоровый и смертоносный штамм.

- Я выслушал твоё решение и принимаю его, - кивнул я ученице, - а ты что скажешь, - обратился я уже к Доминике.

- В целом, я согласна с сестрой, и по поводу необходимости «прививки», и по поводу контроля, тем более, сколько бы я ни старалась, всё равно находятся те, кто не понимает намёков. Убей разработчика, на его место придёт два новых. Уничтожь здание, и на его месте тут же начнут возводить новое, - устало проговорила она, - и тут у нас два выхода: мы или захватываем власть на планете и устанавливаем собственные законы железной, - она непроизвольно хихикнула, - рукой, или даём ситуации развиться до критической, после чего не допускаем совсем уж фатальных последствий. Как по мне, второй вариант намного более прост и эффективен, тем более, я недавно наткнулась на интересную цитату: «Безумие – это повторение одного и того же действия раз за разом, в надежде получить другой результат». Безумной я себя не считаю, так что предлагаю попробовать оставить всё как есть, тем более, мы всегда можем возродить цивилизацию, благо, такой опыт у нас уже есть.

- То есть, - подвёл итог я, - вы обе за то, чтобы остаться безучастными к той ереси, которую творит нынешнее человечество?

- Да, - твёрдо сказала Алиссия.

- Решительно за, - произнесла вслед за сестрой Доминика.

- Тогда, решение принято, мы не вмешиваемся в дела человечества до тех пор, пока оно не, фигурально выражаясь, выстрелит себе в ногу.

Сказав это, я почувствовал некоторое облегчение, так как к тем же мыслям что и я, пришли и ученицы, единственные люди, мнение которых меня по-настоящему волновало. Осталось только подготовиться к проблемам, которые возникнут, если мы всё же где-то ошибёмся, и человечество окажется на грани вымирания.

- Тогда, у меня есть для вас особые задания, - положив голову на сплетённые пальцы, произнёс я, - на случай, если мы всё же ошибёмся. Алиссия, на тебе воспроизведение технологии терраморфирования и создание универсальных средств адаптации для чужих планет, на случай, если всё пойдёт по максимально плохому сценарию. Даже если данная технология нам не понадобится в ближайшее время, её наличие никогда не будет лишним. Теперь ты, Доминика, - обратился я ко второй ученице, пока первая задумалась о чём-то своём, - на тебе взятие под контроль ядерных потенциалов крупнейших держав, а заодно и прочих объектов повышенной опасности, не стоит давать ИИ даже малейший шанс на получение доступа к столь разрушительному оружию.

- Без проблем, тем более, лазая по миру, я уже наметила сценарии проникновения на некоторые такие объекты, - серьёзно ответила Доминика.

- А мне, дополнительно, следует создать банк генетического материала для воспроизведения популяции, - пробормотала Алиссия, - учитывая успешную программу генной коррекции в среде кочевников, они подойдут для этого лучше всего.

- Ну, за мной тогда, - решил внести свою лепту я, - остаётся подготовка нескольких убежищ, а также продолжение работы над ковчегом, который вполне может стать своим библейским аналогом.

- Точно, - внезапно вскрикнула Алиссия, - дополнительно стоит собрать генетический материал самых полезных животных, для создания лучшей среды обитания колонистов.

- Каждой твари по паре, - серьёзно покивала Доминика, - так будет намного проще заселять новые планеты. Можно, заодно, собрать банк семян, причём недорого. Как я слышала, есть в Норвегии одно место, где нечто подобное уже создано, но испытывает сложности с финансированием, так что на этом можно неплохо сэкономить.

- Хорошая мысль, - проверив информацию ученицы, подтвердил её выводы я, - заодно можно будет разнообразить состав флоры в тепличных отсеках ковчега.

- Ну что ж, - с недоброй весёлостью в голосе произнесла Доминика, - мы только что единогласно решили, что обречём человечество на противостояние ИИ. Вам не кажется, что это неправильно?

- Кажется, но другого выхода нет, - печально произнесла Алиссия, - или так, или вечно бегать за каждой тенью, пока мы всё же не упустим одну из них. А так, мы хотя бы сможем проконтролировать течение болезни.

- А заодно узнаем точные местоположения вместилищ ИИ, чтобы в случае нужды закончить всё одним ударом, - завершил мысль ученицы я.

- Ладно, ладно, я поняла, что взывать к вашей и моей совести бесполезно, - устало махнула рукой Доминика, - тогда я отправляюсь на Землю, там у меня образовалось до ужаса много работы.

- Да, работы нам предстоит ещё много, - подтвердил я, встав с кресла и отправившись к залу с порталом, - а времени всё меньше.

Глава 42 Озаряющая.

Работа, работа, работа. После того, как нашим триумвиратом было принято решение не препятствовать разработке новых ИИ, для воспитания человечества, для меня настала весьма напряжённая пора. Теперь, помимо курирования сверхважных проектов и определения общего вектора развития компании, огромное количество времени занимало усовершенствование защитных протоколов моих объектов. Защитные протоколы, программы противодействия и оповещения, всё это приходилось создавать в ускоренном темпе, чтобы даже самый совершенный ИИ не мог добраться до моих секретов. Защита в виде иной архитектуры системы и помощь духов машин были, безусловно, весьма серьёзной защитой, но не неуязвимой, чему доказательством служило успешное проникновение через первый уровень защиты Рейча Бартмоса пару лет назад. А значит, над безопасностью стоитпоработать.

Проще всего было бы создать полностью изолированную сеть без физического подключения к Сети, это дало бы стопроцентную защиту от любой попытки взлома, вот только для столь крупной компании как АМТ, данное действие было бы смерти подобно. Невозможность оперативно обмениваться информацией, как между филиалами компании, так и между их сотрудниками – это смерть для любого бизнеса, особенно в условиях глобальной цифровизации. Однако, от идеи создания отдельной изолированной сети я не отказался.

Основой для будущей теневой Сети, пользоваться которой смогут только члены культа, послужит сеть квантовых передатчиков, установленных на всех объектах Адептус Механикус, к которым позже присоединиться группировка спутников. Для начала собственной космической программы, мной за большие деньги был выкуплен участок земли недалеко от Хьюстона, штат Техас. Именно там находились руины космодрома, уничтоженного в ходе попыток США устраивать диверсии на орбите. Данные руины были выбраны для старта космической программы не случайно, ведь восстановить существующую ранее инфраструктуру намного проще, чем строить новую с нуля. Плюс, данный ход дал несколько дополнительных очков репутации губернатору Ли, который воспользовался этим в своей предвыборной программе, а то, что за восстановлением одного из предметов гордости Техаса стоит частная фирма, не стоящего внимания мелочь.

Разбираясь с системами безопасности и следя за выполнением проектов, у меня почти не оставалось времени на всё остальное, и для ускорения работы пришлось даже сесть на инфотрон, который, пусть и незначительно, но всё же усиливал мои вычислительные мощности. Ощущения от восседания на данном агрегате были не самые приятные, но другого выхода у меня не было.

Пока я занимался укреплением собственных систем безопасности, без дела не сидели и остальные. Доминика, помимо развития оружейной промышленности предотвращала диверсии и попытки саботажа. Алиссия с головой ушла в генетические эксперименты, получив в своё распоряжение просто неприлично огромное количество образцов флоры и фауны, напоследок создав шаблон для сборки кибермастиффов, так что теперь объекты АМТ охраняли не только скитарии и автоматические системы безопасности, но и типовые кибер собаки.

Однако успехами в области развития могли похвастаться не только мои ученицы, но и наши последователи. Один из первых, прошедших посвящение техножрецов, Энрике Хесус, нашёл новое применение уже известным технологиям. Работая с портальной установкой, он смог вывести теорию, что с помощью стабильного портала, перемещая его плоскость в пространстве, можно заниматься и добычей ископаемых, если знать точные координаты их залежей, при этом не теряя время на то, чтобы добраться до них классическим путём. Данная идея была многообещающей и поэтому, Энрике было дано персональное задание: заняться реализацией данного проекта. Если у него всё получится, он получит сан старшего техножреца.

За пределами культа, технологии тоже продолжали развиваться, пусть и в не столь фантастичных областях как физика пространства и динамические порталы. Например, в недрах МетаКорп был разработан скафандр для глубоководных работ на основе боевой брони. Инженеры Джонатана Меты, прекрасно понимая, что от качества подводных работ зависит их будущее, совершили, не побоюсь этого слова, прорыв. Их костюм, под названием Удильщик давал возможность своему оператору проводить работы любой сложности на глубине вплоть до двух километров, а пределом погружения была заявлена глубина в четыре с половиной километра. Один богатенький псих из Европы даже проверил правдивость слов представителей МетаКорп, и совершил предельное погружение. Давление костюм выдержал, а его сервоприводы даже могли двигаться, но после всплытия костюм пришлось отправлять в утиль, так как он хоть и сохранил жизнь оператору, но его системы таких нагрузок всё же не выдержали. После выпуска первых партий Удильщиков на открытый рынок, в Сети стали попадаться заметки о начале строительства подводных городов.

Примерно в это же время, мир увидел доказательство превосходства металла над плотью, пусть и в весьма извращённом виде. Некий киборг с полной заменой тела, которых в Сети активно называют боргами, устроил знатный переполох в Нью-Йорке. Обладатель сильно модифицированного тела типа Самсон, изначально разработанного для строительных работ, устроил стрельбу в одном из торговых центров города, причём во время перестрелки он использовал не абы что, а пятимиллиметровый роторный пулемёт. Количество его жертв перевалило за несколько сотен, большая часть из них были гражданскими, но досталось и полиции во время погони, но в итоге неизвестный борг всё же скрылся.

Просмотрев все записи с камер наблюдения, которые, так или иначе, запечатлели неизвестного, я пришёл к выводу, что данный инцидент не рядовой приступ киберпсихоза, а вполне осознанная акция. Доказательством тому служил тот факт, что он не просто устроил резню, а целенаправленно преследовал одного человека, который пытался скрыться от него в толпе, как раз в той, которую он и покрошил, после чего забрал что-то с трупа. Появление такого рода бойцов, у которых из органического остался только мозг было ожидаемо, просто я не ожидал, что что-то подобное произойдёт столь скоро. А значит, теперь к моей ежедневной рутине прибавится ещё и улучшение конструкции скитариев, которые вполне могут столкнуться с чем-то подобным в ближайшее время. Порой казалось, что стоит мне как-то усилиться в новом мире, и судьба тут же подкидывает новые неприятности.

До конца 2014, пока не была закончена работа над защитным ПО, а каждый филиал дополнительно получил по квантовому передатчику, я почти не вылезал из лаборатории и мастерской. Уже после того как всё было кончено, я понял только одно – мне нужен отдых. Остальные проекты временно подождут, точнее мне надо подождать окончания их завершения, а если я не сброшу накопившееся напряжение, то окончательно превращусь в себя прошлого – придаток к инфотрону.

В первую очередь, я решил посетить горы, полетать над их вершинами и просто насладиться зимой, а заодно лично проинспектировать шахты.

Короткие вычисления, подача команды и вот я уже парю над горной вершиной, снег опускается на скалы крупными хлопьями, за спиной развиваются световые крылья, а где-то внизу шумит незамёрзший водопад. Желание, моё тело пролетает по дну ущелья, где течёт бурная горная река. Подо мной проносятся камни и немногочисленные кустарники, а я, достигнув края ущелья, резко возношусь вверх, приземляясь на вершину одной из гор.

Вид с высоты нескольких километров – был удивителен, особенно с возможностями моих глаз, которые могли рассмотреть мельчайшую деталь пейзажа. Сидя на одном месте, меня постепенно заносило снегом, так что я немного увеличил температуру собственного тела, чтобы не скапливался снег. Уже накопившиеся осадки стекали небольшими ручейками, а новые испарялись, не долетая до моей мантии. Понаблюдав несколько часов за тем, как падает снег, а солнце постепенно скрывается за горизонтом, я хотел было уже отправиться в какое-нибудь другое место, например, прогуляться по улицам Найт-Сити, где я своими ногами ни разу так и не ходил, но моё внимание привлекла одна весьма занимательная аномалия.

Лёд, который намёрз подо мной, имел весьма занимательную структуру, отломив его кусок, я начал тщательно его рассматривать, используя все возможности своих глаз. Увы, но рассмотреть, что произошло со льдом на атомарном уровне в подробностях, не удалось, зато понимание того, что с этой замёрзшей водой что-то не так лишь укрепилось.

Решив не терять времени зря, я тут же телепортировался на базу под Найт-Сити и чуть ли не бегом направился в лабораторию. Вид главы религиозного культа и владельца достаточно крупной корпорации идущего скорым шагом с куском льда в руках, мог кого-то рассмешить, вот только все встреченные мной члены культа лишь провожали меня заинтересованным взором, прекрасно понимая, что без причины я бы себя так не повёл.

Добравшись до достаточно мощного микроскопа, я тут же приступил к рассмотрению аномального льда, и результат меня изрядно удивил. Кристаллическая решётка данной глыбы была идеальной, никаких искажений или смещений, все молекулы расположены на идентичном расстоянии друг от друга, и как будто этого было мало, каждая из них была одинаково ориентирована. Полная симметрия, никакой случайности, буквально идеал.

Анализируя полученную информацию, я решил провести ещё несколько экспериментов, ведь подобная аномалия хоть и могла, чисто теоретически, появиться случайно, но если это закономерное явление… В своих мечтах я уже видел идеальные кристаллы для энергетического оружия, у которых нет даже минимального дефекта, а значит и потерь при передаче энергии или возможных слабых мест, а если подобное удастся провернуть и с прочими материалами… это же какие перспективы!

Четыре ёмкости с водой оказались на лабораторном столе через минуту, после того, как я отдал приказ их принести. Послушник, который получил это задание, после того как всё было закончено, застыл в углу лаборатории, боясь пошевелиться. Краем сознания я заметил, как он сначала посмотрел на экран, на котором виднелась атомарная структура льда, потом он посмотрел на уже подтаявшую глыбу на столе, после чего в его глазах зажегся огонёк научного интереса.

Начав промораживать первую ёмкость, я следил за формирующейся кристаллической решёткой льда, и, как ни странно, никаких аномалий мной замечено не было. Лёд формировался в привычную структуру без грамма той идеальности, что присутствовала в первом образце. Первый эксперимент прошёл неудачно, но это не повод сдаваться. С этой мыслью я начал замораживать воду во второй ёмкости, но и тут меня ждала неудача, лёд снова получился самый обычный.

Третий эксперимент было решено провести несколько иначе, теперь, вместо того, чтобы просто промораживать воду, я заставил её сначала стечь по моей руке, а только потом заморозил. И снова неудача, кажется, я упускаю что-то важное. Воспроизведя запись своего пребывания на горной вершине, я анализировал каждую секунду пребывания там, пытаясь понять, что именно послужило причиной образования идеального льда.

Заморозка четвёртой ёмкости тоже ничего не дала, хотя при последнем эксперименте я не просто промораживал воду, а понизил температуру в помещении в целом, и так же дал воде стечь по моей руке. Опять неудача, но посмотрев на кристаллическую структуру последнего куска льда, я всё же заметил некоторые изменения в его структуре, почти незаметные, если не знать, что искать. Немного больше упорядоченности в порядке молекул, привели меня к мысли, что источником данной аномалии точно являюсь я сам, а не некая аномалия в горах, осталось выяснить, как повторить предыдущий успех.

Нарезая круги по мастерской и мало обращая внимания на стучащего зубами от холода послушника, я никак не мог ухватиться за мысль, как именно получилось создать первый образец идеального льда. Растаявший снег непосредственно по моей коже не стекал, каких-то паразитических излучений я не обнаружил, как и намеренных воздействий, если не считать небольшого увеличения температуры, а значит было что-то ещё.

Мысль о том, что я упускаю один маленький нюанс, осенила меня внезапно, после чего я тут же начал размораживать ёмкости с водой. Зациклившись на чисто физических явлениях, я упустил из вида свою, так сказать, духовную аномалию. Ведь в горы я отправился немного расслабиться и морально отдохнуть, а находясь в одиночестве средь горных вершин и бурных рек, сдерживать свою ауру парии не было никакого смысла. Вот я и отпустил её на волю, перестав поддерживать её в свёрнутом состоянии, и с открытой аурой я сидел на вершине горы, пока вокруг меня замерзал лёд. Окрылённой новой идеей, я отпустил свою сущность парии и приступил к заморозке ёмкостей, а послушник в углу лаборатории теперь дрожал не только от холода, но и от страха.

Хотелось кричать: «Эврика!» и прыгать до потолка, моё финальное предположение оказалось верным. Лёд во всех четырёх ёмкостях оказался аналогичен по строению тому, что я принёс с горной вершины, а значит, причиной образования идеального льда являюсь я сам. Первый этап экспериментов прошёл успешно, а значит надо продолжать.

Следующим пунктом назначения стала плазменная плавильня, где я решил проверить влияние своей ауры на формирование кристаллических решёток у металлов. Перебирая разные виды материалов, от обычного железа до адамантия, я стабильно добивался необходимого результата, остывающие в поле ауры металлы стабильно демонстрировали идеал в своём строении. Осталось провести похожий эксперимент с кристаллами и можно будет со всей уверенностью утверждать, что мной было открыто ещё одно свойство ауры парии. Но возникала одна единственная проблема, для налаживания полноценного производства металлов, требовалось нечто большее, чем просто моя аура, ведь быть одновременно в нескольких местах я не мог. Из чего следовало, что нужно что-то с этим делать.

Первой мыслью по поводу того, как увеличить количество источников нужного воздействия, была начать делать собственных клонов или начать выращивание полноценных детей с пробуждённым геном парии, вот только тут был небольшой нюанс. Ещё в прошлом мире мне так и не удалось вывести закономерность пробуждения данного гена, и появление новых парий оставалось на волю случая, нет, определённая статистика была собрана, и я чётко знал, что один бездушный рождается на примерно сорок шесть тысяч моих потомков, а если оба родителя были париями, то данный процент заметно увеличивался, и так с каждым поколением, вплоть до стопроцентного шанса, вот только для создания устойчивой популяции парий потребуется несколько сотен, если не тысяч лет.

Тратить такое количество времени на тщательную селекцию было нельзя, ведь результат желательно было получить как можно быстрее, а значит, придётся зайти с другой стороны. Раз нельзя использовать естественные источники излучения, всегда можно попробовать создать искусственные, тем более начальные знания по данной теме у меня уже были, точнее, в моей памяти были чертежи устройств, которые уверенно фиксировали наличие и интенсивность ауры парии в определённом радиусе. Осталось только создать нечто, что сможет создавать аналогичное поле, а значит у меня впереди много работы.

Уже приготовившегося полностью погрузиться в исследования, меня из почти транса выдернуло сообщение о проблеме в Хейвуде. В контролируемом моей компании районе Найт-Сити произошёл небольшой инцидент, который весьма обеспокоил как его население, так и моих последователей: на крыльце часовни была обнаружена отпиленная голова одного из неофитов, который только начал свой путь к Богу Машине. Во рту отпиленной головы лежал чип с данными, в которых содержались требования некого картеля, доны которого выдвигали мне ультиматум, или я им подчиняюсь и даю полный доступ к своим причалам, или узнаю, что значит недовольство дона Калидио.

От подобной наглости, я слегка опешил и даже на секунду забыл о перспективном исследовании. Какой-то… мешок с мясом решил, что может что-то от меня требовать и угрожать? Причём столь нагло и демонстративно.

- Доминика, - связался я с ученицей по внутренней связи, - ты уже в курсе об инциденте Найт-Сити?

- Да, - тут же отозвалась она, - и уже собираю материалы по данному дону и его картелю, всё что есть на данный момент отправляю.

- Я ознакомлюсь с этим позже, а пока, есть идеи, как нам лучше всего поступить?

- Карательная акция? Показательная казнь? Или придумаем что-то поинтересней? – начала предлагать она.

- Думаю, - перебрав несколько десятков вариантов, - лучше всего подойдёт термин контртеррористическая операция, начинай мобилизацию скитариев, а я дам команду на сборку «Мародёров».

- О, ты решил взяться за дело всерьёз? – с воодушевлением спросила Доминика, - Может тогда наладить выпуск цепных мечей, так сказать для придания нашей акции символизма?

- Займись этим, свободных мощностей должно хватить, только без лишних ухищрений.

- Всё будет по высшему разряду! – завершив вызов, ответила она, а мне пришло уведомление, что часть автоматических сборочных линий начали работу над новым продуктом.

Данные присланные Доминикой были неполными, но и их было достаточно, чтобы понять, что работы предстоит много. Ведь, как оказалось, получить доступ к моей части порта захотел не абы кто, а второй по размерам наркокартель Мексики. Тысячи активных членов, сотни связанных банд, десятки крупных баз и лабораторий и всё это нужно было зачищать. Заняться именно тотальным истреблением неугодных меня подвигло то, что они оторвали меня своей акцией прямо посреди крайне важного исследования! Которое могло буквально стать прорывом! В общем, сами нарвались.

Через три дня, когда подошёл срок моего ответа картелю, всё было уже почти готово: местоположение всех боссов картеля выяснено, карательные отряды подготовлены, а новенькая эскадрилья «Мародёров» готовилась к взлёту. Операция «Сталь и пламя» начнётся с минуты на минуту, как только боевиков картеля, которые засели в районе Пасифики, захватят для показательной порки.

Отступление. Мексика, Пуэрто-Вальярта, вилла дона Калидио.

Жизнь была прекрасна, особенно у тех, кто имел много денег, влияния и верных людей, последним дон Калидио похвастаться не мог, но его репутации хватало чтобы удерживать его людей от открытого бунта. Но он не расстраивался, его картель процветал, сам он жил на прекрасной вилле с видом на море, его окружали красивые женщины, а в бездонных погребах хранилось столько алкоголя, что можно было напоить всю Мексику. Правда, иногда, дону приходилось работать, но эти неприятные часы не перевешивали все остальные приятные дни.

Как раз сейчас, после того как дон Калидио всё же нашёл приемлемый вариант, как закрепиться в Найт-Сити, его настроение было выше некуда. Средняя корпорация, главой которой является женщина, точно прогнётся под него, главное подобрать правильные аргументы, а как сломить волю женщины дон прекрасно знает. До вызова, который закончится или угрозами, или принятием неизбежного, осталось несколько часов, которые он вполне может провести у своего бассейна.

На чистом синем небе не было ни облачка, только один небольшой след от самолёта нарушал общую идиллию, но дона это не особо волновало, и он просто закрыл глаза, поудобней устроившись на шезлонге, пока вокруг него занимались своими играми юные нимфы, которых он лично отбирал для своей виллы. Прекрасную атмосферу нарушил звук входящего вызова, на который дон всё же решил ответить, ведь все его люди знали, что звонить лично ему могут или его ближайшие друзья, или если случится что-то экстраординарное. На экране телефона высветился номер главы одной из северных лабораторий, который всегда отличался благоразумием.

- Что тебе надо, Херке? – зло спросил дон, - Надеюсь, случилось что-то по-настоящему важное?!

- Дон! – с паникой в голосе прокричал собеседник, - Лаборатория уничтожена! Дон, я не знаю что делать!

- Успокойся! – прикрикнул на него Калидио, - И объясни подробней, что именно произошло?

- Да, дон, - немного успокоившись, проговорил член картеля, - сегодня, я как обычно отправился за партией сырья, всё прошло отлично, поставщик…

- Мне плевать, что там было, давай к делу!

- Да, дон. Так вот, когда мы подъехали к лаборатории, я решил купить кофе в ближайшей забегаловке и отправил водителя одного, не успел я расплатиться, как здание, где находилась наша лаборатория, взлетело на воздух! Один миг, и целого здания нет, только воронка и град из бетонных осколков! Дон, что мне делать!?

- Merde, - в сердцах сказал Калидио, - сейчас – ничего, затаись где-нибудь и будь на связи, я свяжусь с тобой позже.

Отбросив негу, дон Калидио стал тем, кем по сути и являлся, жестоким и прагматичным лидером картеля, который поднялся с самых низов преступной иерархии, выгрызая себе место под солнцем. Расталкивая тупых девиц, он устремился к своему компьютеру, с помощью которого и управлял своей мини-империей. Секунда на загрузку системы, и он начал проверять, что происходит, и почувствовал, как волосы на его голове начали шевелиться.

Один за другим гасли маячки баз его боевиков и нарколабораторий, указывая на то, что соединение потеряно. Пока он осознавал произошедшее, была потеряна связь с ещё несколькими объектами. Попытки вызвать кого-то также провалились, а на экране компьютера появилось изображение скелета, который погрозил ему пальцем. Отпрыгнув от станции, дон Калидио услышал пронзительный визг со стороны бассейна и тут же бросился туда, понимая, что компьютер ему теперь не принадлежит, и что-то сделать с ним сейчас не получится.

Причиной крика стала ужасная картина, весь его прекрасный бассейн оказался доверху заполнен отрубленными головами, некоторые из которых он, к своему ужасу узнал. Вот в немом крике застыло лицо его доверенного человека, Пабло, вот на волнах качается голова Карлоса, ответственного за операцию в Найт-Сити. Но самым страшным было другое, ведь помимо голов тех, кто состоял в картеле, в бассейне плавали и головы членов семей его людей. Тупые курицы визжали как ненормальные, а дон Калидио истерично думал, что делать: его объекты уничтожают, как и людей, его самого обнаружили.

Надо бежать! Билась мысль в голове главы картеля. Взять с собой несколько верных людей, чтобы потом попробовать начать с начала, благо связи и кое-какие деньги в тайниках у него ещё были, а всё остальное он ещё успеет нажить. Утвердившись в своей мысли, дон Калидио кинулся во внутренние помещения своей виллы, чтобы одеться и опустошить сейфы, охрана в это же время получила приказ стрелять во всё, что приблизится слишком быстро.

Когда раздались первые выстрелы, дон понял, что опоздал. Стрельба была со всех сторон, причём ответные огонь его людей, с каждой секундой становился всё тише и тише.

Понимая, что единственный его шанс сбежать – это тайный туннель в винном погребе, о котором знал только он, Калидио со спортивной сумкой на плече рванул в его сторону, пытаясь не обращать внимание на добавившейся к звукам перестрелки рёв чего-то ужасного. Когда до спасительного туннеля оставалось несколько метров, ногу уже бывшего дона пронзила боль, и он упал на пол.

- Ай-яй-яй, - раздалось со стороны спуска в подвал, - неужели ты хотел сбежать, так и не понеся наказание за свои преступления? – спросил приятный женский голос.

- Кто ты, чёрт подери, и какого чёрт тебе от меня надо! – продолжая ползти в сторону выхода, Калидио попутно нащупывал заткнутый за пояс пистолет.

- Оу, ты даже не понял, кому именно перешёл дорогу? – спросил всё тот же голос, - Хотя нет, скорее ты не ожидал, что возмездие настигнет тебя так скоро.

Говорящая с ним, наконец, вышла из тени и встала прямо под одной из немногочисленных светильников в погребе. Длинная красная мантия, гибкая фигура и монструозного размера нечто в руках, похожее одновременно и на меч, и на пилу.

- Ты из АМТ! – догадался дон, - Давай договоримся! У меня есть деньги, власть! Я дам тебе намного больше, чем твой нынешний наниматель!

- Какой догадливый, - промурчал голос, - вот только ты ошибся в одном, что меня можно подкупить. Оскорбляя нас, называя поклонниками тостеров, шестерёнками и прочими словами, вы забываете одно, искреннюю веру нельзя купить, как и верность. Так что давай, начинай свою речь о том, что меня ждёт, если я сейчас же не помогу тебе. Как там говорится: отрицание, злость, торг, депрессия, принятие. Пока рекорд восемь минут, интересно справишься ли ты быстрее?

- Я не собираюсь перед тобой пресмыкаться! – яростно выкрикнул дон, молниеносно достав пистолет и открыв огонь.

Тяжёлые пули его позолоченного пистолет одна за другой попадали в стоящую в нескольких шагах фигуру, вот только эффекта от них было никакого.

Щёлк, щёлк, щёлк.

- Вот и кончились патроны, - с сочувствием произнесла стоящая перед ним девушка, закинув своё оружие на плечо, - попробуешь ещё раз, или сразу перейдём к депрессии? – как ни в чём не бывало, продолжила приближаться она.

Дон, однако, не собирался сдавать и решил применить свой последний козырь. Граната залетела за спину девушки, а сам он постарался скрыться за одной из бочек. Взрыв в замкнутом пространстве оглушил дона, а запах алкоголя из разбитых бочек тут же ударил в нос, вот только оставшееся ясным зрение чётко видело, что даже граната не смогла ничего сделать с той, что пришла за ним.

Громкий рёв цепного меча – последнее, что услышал дон Калидио, его зазубренные лезвия, вращающиеся с огромной скоростью – последнее, что он увидел.

Конец отступления.

Уничтожить целый картель, власти и влияния которого боялись многие, оказалось на удивление просто. Локализация объектов, список на ликвидацию, несколько сообщений отправленных как бы от лица их босса и всё. Несколько точных бомбовых ударов и от могущественной организации остаётся только дым и пепел. Конечно, моим людям пришлось поработать руками, чтобы оставить внятное послание всем остальным, кто, возможно, захочет попробовать шантажировать или угрожать мне, но это малая плата за спокойствие.

Получив отчёт Доминики о завершении операции, я почти сразу вернулся к своему исследованию, которое сулило большие перспективы, лишь изредка просматривая сводку новостей. А там было на что посмотреть.

Первоначально все таблоиды трубили об очередной войне картелей, где один из них был полностью уничтожен. К концу дня, когда правительство Мексики объявило о нарушении своего воздушного пространства несколькими неизвестными самолётами, журналисты выдвинули теорию, что правительство США, решило развязать очередную Центрально Американскую войну. А уже на следующее утро, версия стала более-менее напоминать реальное положение дел.

Некий журналист из WNS (World News Service) уж больно оперативно докопался до правды. В своей статье он расписал о мотивах, причинах и действиях сторон, при этом выставив всё так, что АМТ просто защищалось от необоснованной агрессии бандитов. Моё удивление пропало, когда я увидел имя журналиста в списках внештатных сотрудников АМТ.

Реакция общественности была разной, кто-то, в основном те, кто выступал за ограничение власти корпораций, негодовал подобным произволом, кто-то наоборот, поддерживал столь радикальное решение проблем. Но были и те, кто решил лично прислать мне письма с поздравлениями.

Ими оказались главы крупных корпораций, и пусть некоторые сетовали на излишнюю жестокость, но ни от одного из них не было и намёка на упрёк. Особо меня поразило письмо от Дональда Ланди, директора МилиТех, который даже предлагал начать совместную работу над проектом новой штурмовой винтовки. Вежливо отказав ему, сославшись на договор с Техасом и другими Свободными штатами, сам я пребывал в некотором шоке. А где осуждение общественности за бесчеловечную акцию, падение стоимости компании и прочее, что обычно происходит, если корпорация совершает что-то столь дикое. Безумный мир.

Пользуясь временным затишьем, я продолжил работать над устройством, способным создавать аналог излучения ауры парии, не забывая и про другие свои обязанности.

А пока я занимался чем-то по-настоящему важным, мир не стоял на месте. Всё больше и больше появлялось организаций наёмников, которые активно подвергали себя киберулучшениям, что всерьёз отразилось на интенсивности и длительности боестолкновений. Теперь, многие перестрелки отдельных отрядов наёмников стали напоминать цирковые представления, где напичканные хромом люди, творили невероятные вещи. Кто-то носился по полю боя с невероятной скоростью, кто-то стрелял из снайперских винтовок в прыжке, а кто-то выдерживал очереди из автомата в упор, после чего продолжал бой. Постепенно начала складываться тенденция, что, если у наёмника нет хотя бы парочки киберимплантов – это плохой наёмник. Наёмничество стало распространено до такой степени, что некоторые страны начали использовать их вместо собственных вооружённых сил, примером чему поступила Латвия, нанявшая полторы тысячи головорезов для охраны границ.

Вслед за распространением кибер улучшений, особенно военного образца, начались попытки установления контроля над их распространением. Так, в Европе ввели обязательную регистрацию всех потенциально боевых имплантов, а для их обладателей обязали проходить ежегодную психологическую экспертизу для оценки состояния психики. Параллельно в Европе начали формировать многочисленные подразделения кибер-солдат.

В середине 2015 года произошёл большой мировой скандал: Японию и все её корпорации исключили из европейской зоны свободной торговли. Официально из-за несоблюдения некоторых пунктов соглашения, а на самом деле из-за того, что японцы достали всех своими попытками кражи интеллектуальной собственности, похищением ценных специалистов и саботажами на производствах конкурентов. В ответ Япония вышла из зоны Евродоллара, вновь начав выпускать собственную валюту: Новую Иену.

С точки зрения развития технологий, человечество тоже шагнуло вперёд. Появились первые работоспособные образцы нанотехнологий, и на их основе тут же начали разрабатываться средства омоложения и поддержания жизни. Всё те же японцы явили миру первый танк с системой управления основанной на технологии VR, сырой, недоработанный, но крайне заинтересовавший инвесторов, так как данная модель танка позволяла пусть не совсем корректно, но управлять боевой машиной в одиночку.

Так бы и закончился для меня 2015, мирно и спокойно, если бы не главный порок нынешнего человечества – жадность. Правительство США, находясь на стадии восстановления после всех предыдущих авантюр, активно искало новые источники дохода. Учитывая тотальный упадок, огромное количество бездомных и отделение половины штатов, искали они деньги особенно интенсивно, пока не обратили своё внимание на кочевников. Чиновники, посчитав общее количество кочевых сообществ, а потом, немного подумав, спросило само себя: «А почему они не платят налоги?». Сказано - сделано, и теперь, все оставшиеся под федеральным контролем штаты стали требовать и работодателей и самих кочевников заполнять налоговые декларации. И всё бы ничего, вот только кочевники не собирались платить ни цента тем, кто несколько десятков лет назад фактически бросил всех их на произвол судьбы, забыв о их существовании. Как итог, кочевников стали намного меньше официально нанимать на работы, в СМИ о них начали распространять не самые приятные слухи, а то и вовсе отгонять от сохранившихся городков автоматным огнём.

Некоторые решили поискать счастья в свободных штатах, где правительства были не так радикально настроены по отношению к ним, вот только работы там от этого не стало больше. В перспективе кочевников ждала или война за заказы и территорию, или вымирание, так что пришлось напрямую вмешиваться в ситуацию. Вместе с Джонатаном Метой, который также решил не оставаться в стороне от горя людей, мы принялись за оказание помощи кочевым семьям. Где-то скинуть гуманитарную помощь, где-то подкинуть работу, ну или прикрыть с воздуха, если на караван внезапно решит напасть банда изгоев. По мере сил мы с Метой помогали кочевникам США, чего оказалось достаточно, чтобы они успели адаптироваться к новым условиям жизни. Да, некоторые из них стали активней заниматься контрабандой, некоторые баловались угоном машин или производством собственного алкоголя, но в целом, кочевники выдержали переходный период и адаптировались к новым условиям жизни.

Казалось, что всё вернётся на круги своя, кризис миновал, вот только тогда всё было бы слишком гладко. Девятнадцатого октября 2015 года на мой коммуникатор поступило сообщение – Хуан Альдекальдо умер. Новость о том, что этот упрямый старик отправился к своей семье, немного выбила меня из колеи, ведь ещё неделю назад мы с ним общались и обсуждали наём части Альдекальдо для перевозки грузов моей компании. Начав узнавать подробности, стало понятно, что предотвратить смерть Хуана могло только регулярное обследование в одной из моих клиник. Его смерть была внезапной и непрогнозируемой.

Последней просьбой Хуана стали две вещи: похоронить его рядом с женой и детьми в Лос-Анджелесе и сделать новым лидером Альдекальдо Сантьяго. Первое было весьма ожидаемым, так как старик никогда не забывал о своей умершей ещё в девяностых семье, а вот второе меня весьма удивило. Уже позже, собираясь на похороны важного для меня человека, я немного поинтересовался, чем было мотивировано такое его решение.

Как оказалось, с того момента, как Сантьяго покинул Найт-Сити, он смог заработать себе хорошую репутацию среди кочевников клана. Пользуясь опытом, приобретённым во время бытия наёмником в самом опасном городе Северной Америки и природными талантами, он за два года поднялся из рядового члена клана, до одного из помощников Хуана. Всё было честно и прозрачно, Сантьяго, показав себя с лучшей стороны, заслужил своё новое место, что доказывал прямо сейчас, организовав похороны Хуана.

Помимо карьерного роста, Сантьяго успел обзавестись общим с Бестией сыном, Трейсом. Малыш, как и все новорождённые в клане прошёл через весь спектр улучшений организма, пусть сам он об этом ничего и не знал, но уже сейчас показывал хорошие темпы развития и мог похвастаться отменным здоровьем.

Моё прибытие в Лос-Анджелес прошло без всякой помпы, просто в черту города въехал огромный грузовик, и из него вышло несколько десятков человек. Единственное, что отличало мою машину от остальных – так это отсутствие многочисленных граффити с горящими конями и общее состояние машины. Сам лагерь напомнил мне о том, как проходили мои первые годы жизни в составе Альдекальдо. Всё тот же гул тысяч голосов, бегающие повсюду дети, запах самой разной еды, доносящийся со всех сторон и очень много людей, которые заполнили собой всё пространство пустыря вокруг гостиницы, построенной при моём участии почти пятнадцать лет назад.

Видя меня, многие кочевники, которые знали меня лично или просто работали на АТМ, радостно здоровались со мной и звали к себе за стол. От их предложений приходилось отказываться, ссылаясь на то, что сначала мне нужно было поговорить с Сантьяго. Но были и те, кто смотрели в мою сторону с неприязнью, причина такого отношения мне была неведома, впрочем, их было подавляющее меньшинство, так что всё это не так и важно.

Сам Сантьяго находился в огромной палатке в центре лагеря, в той самой, в которой любил заседать сам Хуан. Рядом с ним, судя по отклику имплантов, находилась Бестия.

- Тебе надо отдохнуть, - настойчиво сказала девушка, в которой с трудом получилось узнать ту Бестию, которую я знал до этого.

За несколько лет среди кочевников, она кардинально поменяла свой стиль, теперь вместо зелёного ирокеза у неё на голове был завязан высокий хвост из тёмных волос, веснушки полностью исчезли под слоем загара, а вместо короткой куртки и топа ней была одета просторная куртка.

- Сантьяго, я понимаю, что ты пытаешься оправдать доверие Хуана, но если ты себя загонишь, то от этого легче никому не станет.

- Поддержу твою девушку, Сантьяго, - откинув полог палатки, я вошёл в неё, - даже отсюда видны следы переутомления.

- А, Ангел этот ты, - подняв на меня усталый взгляд, приветственно кивнул мне Сантьяго, - рад тебя видеть.

- Как и я тебя, отлично выглядишь, Бестия, - поприветствовал я обоих, пока шёл к столу в центре комнаты.

- Ты пришла сюда за чем-то конкретным, или просто зашла поздороваться?

- Первоначально, я рассчитывала просто поздороваться и узнать, как так получилось, что именно ты стал преемником Хуана, но теперь вижу, что помощь нужна именно тебе.

- Со мной всё в порядке, - раздраженно сказал Сантьяго, - и мне не нужна помощь! Закончу с похоронами старика и отосплюсь.

- Как всё запущено, - со смешинкой в голосе произнёс я, - может, тогда сразу назначишь преемника? А то ещё пару дней, и придётся копать вторую могилу.

- Я справлюсь!

- Верю, верю, - примирительно выставив перед собой руки, попытался успокоить знакомого я, - но от помощи в не шибко важных областях, надеюсь, не откажешься?

- Как же я устал… Ладно, если хочешь помочь, помоги, - всё же сдался Сантьяго, - мне нужно договориться с городскими властями, чтобы они не сильно волновались из-за наплыва кочевников, плюс, заключить контракт на поставку продовольствия в местном порту, а ещё…

- Пожалуй, пока хватит, - оборвала монолог своего парня Бестия, с благодарностью посмотрев на меня, - это сейчас самые важные моменты, с остальным разберёмся после того, как ты выспишься. Или ты думаешь, что Ангел не справится с этими задачами?

- Справится, - подтвердил он, - просто я не хочу, чтобы меня считали недостойным…

- Ни о чём не волнуйся, - подойдя вплотную к столу, я уже начал перебирать разбросанные бумаги, а заодно подключился к стоящему там же компьютеру, - и если бы ты был недостоин, то Хуан выбрал бы кого-то другого свои преемником. Так что иди спать, повидай сына, а я позабочусь обо всём остальном.

Сопровождаемый Бестией, Сантьяго, слегка покачиваясь, всё же покинул палатку. Ну а я, осмотрев знакомый интерьер, принялся за работу.

Глава 43 Обновляющая.

Проститься, по сути, с первым кочевником, тем, кто ещё в начале девяностых повёл за собой людей в неизвестность, приехали десятки тысяч людей. Не только из Альдекальдо, но и из других кочевых сообществ: Ходес, Кровавые, недавно образовавшийся Змеиный народ, даже несколько человек из объединения Тэлос, все они осознавали и принимали роль Хуана в том, что сейчас происходит на пустошах.

Единственной проблемой с организацией похорон была реакция городской администрации Лос-Анджелеса, которая дико боялась того, что все, кто прибыл проститься с Хуаном Альдекальдо, внезапно начнут устраивать беспорядки. Перепуганные чинуши, не желали слушать голос разума, чуть не наняли несколько групп наёмников для нападения на лагерь кочевников, заодно пытаясь привлечь к этому делу силы Арасаки и ещё нескольких корпораций, как будто не такие же кочевники полтора десятка лет назад восстанавливали разрушенный город. Для того чтобы не произошло ничего непоправимого, пришлось экстренно перебрасывать контингент скитариев и техножрецов, которые организовали заслон между центром города и лагерем прибывших на похороны.

Когда проспавшийся Сантьяго вернулся к управлению, ему оставалось только раздать некоторые распоряжения, так как всё остальное было уже готово: поставки продовольствия и подвоз топлива организованы, безопасность и соблюдения правопорядка налажены, а те немногочисленные конфликты, которые могли перерасти в нечто большее - подавлены. Оставив остальные дела на него, сам я отправился навестить своих знакомых, которых не видел несколько лет, и просто прогуляться по лагерю кочевников. Пришлось, правда, для общения с большинством из тех, кто давно меня не видел куклу, но это не доставляло мне никаких неудобств. В своём новом теле я просто изображал телохранителя куклы, постоянно находясь рядом с ней.

В день непосредственных похорон, всё было готово к церемонии. Гроб с телом Хуана стоял рядом с могилой, вокруг небольшой кафедры было установлено и настроено всё необходимое оборудование для видеосъёмки, дополнительно вокруг летало несколько дронов, а на всей территории лагеря установлено несколько экранов для трансляции похорон. Недалеко от кафедры стояло несколько десятков стульев, на которых сидели все те, кто должен был произнести речь, и среди них не было никого малозначимого. Рядом со мной сидел Джонатан Мета, который сумел наладить неплохие отношения с Хуаном, лидеры крупных кочевых сообществ и даже несколько представителей корпораций, который таким образом решили то ли провести очередную пиар акцию, то ли действительно прибыли для почтения памяти усопшего.

Первым речь произнёс Сантьяго, упомянув о роли Хуана в истории кочевников, рассказав, как работал с ним последние годы и как первый кочевник на него повлиял. В конце Сантьяго пообещал продолжить дело Хуана и не посрамить его память.Собравшаяся вокруг толпа в целом одобрила его речь и замерла в ожидании.

Следом выступали лидеры кочевых кланов. Глава Ходес, рассказал о том, как он, следуя примеру Хуана организовал своих людей, как учился у него и следовал его примеру. Глава Кровавых, произнёс в целом такую же речь, заодно упомянув, что, возможно, без такого человека как Хуан, мир был бы намного более тёмным и неприятным местом. Аналогично высказался глава Змеиного народа, добавив от себя, что главное, что донёс до простых жителей Америки, которые попали под каток кризиса, безработицы и Коллапса – это то, что никогда нельзя сдаваться и, если с тобой твоя семья, справиться можно с любой проблемой.

Как только речь кочевых лидеров подошла к концу, начали приглашать остальных гостей. Представителей БиоТеха и ПетроХема, которые вещали про долгое плодотворное сотрудничество и прочую чушь, никак не связанную с личностью Хуана, выслушали, но восприняли их речь без всякого энтузиазма. Все присутствующие прекрасно понимали, что без них, у кочевников не будет главного – работы, а весь их высокопарный бред можно и потерпеть.

Как только нервничающий представитель БиоТехники сел обратно на своё место, пришла моя очередь. Разгладив мантию, кукла медленно подошла к кафедре и, скинул капюшон мантии, начала транслировать мои слова, пока сам я стоял немного в стороне.

- Хуан, был великим человеком. Он был тем, кто собрал вокруг себя совершенно разных людей, из разных мест, с разным происхождением и взглядом на жизнь. Одной из них была и я. Тогда, почти двадцать лет назад, когда я потеряла всё, именно он и Падре подобрали меня и дали самое главное – семью. Да, во многих аспектах жизни у нас были разногласия, во многом мы не сходились во мнениях, но, как и в любой семье, мы находили компромиссы, продолжая жить и трудиться. Именно Хуан донёс до меня мысль, что бы ни происходило, всегда нужно оставаться человеком и следовать главному принципу: «Честная плата – за честную работу».

Собравшаяся вокруг небольшой часовни толпа одобрительно загудела. Многие их них, наверно, ожидали чего-то другого от очередной корпоратки, и были приятно удивлены моим словам.

- Вместе с Хуаном я прошла через многое, как и многие собравшиеся здесь: кризис, когда из тюрем разом выпустили всех уголовников, истощающую чуму и многое другое. Но даже тогда, когда я организовала собственную корпорацию, я продолжала следовать тем принципам, которые выучила за то время, пока кочевала с Альдекальдо и пытаюсь следовать им до сих пор. Многих из тех, кто первыми отправился в путешествие с Хуаном, уже нет среди живых, умер и сам Хуан, но я, как и все собравшиеся, никогда не забудем его наследия. Работай честно. Помогай семье. Держи слово. Спи спокойно Хуан, ведь тот, кто живёт в сердцах близких – тот не умрёт никогда!

Закончив речь под бурные аплодисменты, я всё так же неторопливо вернулся на своё место.

Следом с речью выступили и Джонатан Мета, и лидеры более мелких семей и кланов, или просто люди, которые успели оставить какой-то след в жизни Хуана Альдекальдо. Кого-то собравшиеся поддерживали, кого-то вежливо терпели, но никто не позволял себе грубости или злости в столь печальный день.

Когда все кто мог что-то сказать закончили говорить, наступило время опустить гроб, после чего каждый желающий мог кинуть горсть земли в могилу. Из-за наплыва желающих проститься, пришлось немного схитрить и оставить под гробом достаточно большое пространство для земли, иначе на месте захоронения Хуана образовался бы немаленьких размеров курган. Вереница из тысяч людей, каждый из которых хотел отдать последнюю дань памяти человеку, который повлиял на судьбы столь многих, тянулась, кажется, бесконечно. Каждый из них бросал горсть земли, замирал на секунду, а потом продолжал свой путь. Среди процессии были самые разные люди, и кочевники в потрёпанной и ветхой одежде, и обычные работяги, которые успели в своё время поколесить по Америке вместе с кочевниками, и наёмники, которые выросли среди этих людей, но так и не нашли среди них себе место, и техножрецы в красных мантиях, которые присоединились ко мне ещё в самом начале моего пути, и даже малознакомые мне люди в дорогих костюмах. Прощание с первым Альдекальдо продлилось до вечера, и только когда солнце окончательно скрылось за горизонтом, на могилу была брошена последняя горсть земли.

Уже ночью, сидя за огромными столами, люди вспоминали прошлое и Хуана, делились своими историями и договаривались о чём-то. Я успел повидаться с несколькими старыми знакомыми, которых не видел уже много лет, обсудил кое-какие дела с Метой, и просто хорошо провёл время. Расходиться по своим палаткам люди начали только к утру.

Пока основная масса людей поминала Хуана или отсыпалась, на кладбище кипела работа. Мои люди устанавливали памятник на могиле семьи Альдекальдо. В граните были отлиты все четверо: сам Хуан по центру, рядом с ним его жена, а по бокам от них стояли их дети. Пришлось немного постараться и полазить по архивам, но изобразить их всех удалось максимально точно и реалистично. Сам памятник изображал то, чего сам Хуан в своей жизни получил так мало – простого семейного счастья.

Когда собравшиеся на похороны кочевники начали понемногу разъезжаться, многие из них ненадолго замирали у воздвигнутого памятника, после чего задумчивые уезжали по своим делам. За несколько дней от многотысячного лагеря не осталось ничего, и только несколько сотен человек всё ещё оставались в Лос-Анджелесе, чтобы завершить все свои дела. Одним из них был Сантьяго, которого отныне именовали как Сантьяго Альдекальдо и никак иначе.

- Я вам не помешала? – спросила управляемая мной кукла, заходя в комнату в отеле, занятую Сантьяго и его семьёй.

- Нет, Ангел, заходи, - немного устало произнёс Сантьяго, сидя в кресле с бокалом чего-то крепкого.

- Понимаю, что сейчас не лучший момент, но как ты?

- Понемногу привыкаю к своей новой роли, пытаюсь вникнуть во все дела, в общем, становлюсь полноценной заменой старику, - Сантьяго невесело усмехнулся, - правда, это всё не очень нравится Рейчел, то есть Бестии, но пока она сдерживается.

- Единственное, что могу посоветовать – это не пытайся тащить всё в одиночку, иначе рано или поздно просто сломаешься. Скинь малозначимые дела на заместителей, а сам занимайся чем-то по-настоящему важным.

- Пожалуй, так и поступлю, особенно, если мне подобный совет даёт кто-то вроде тебя, - залпом допив содержимое стакана, Сантьяго встал с кресла, - но всё равно, это тяжело, я постоянно думаю, что не справлюсь, что из-за меня всё развалится…

- Дорогу осилит идущий. Не думай о возможном провале, - решил подбодрить его я, - просто делай что можешь, а если что, я тебе помогу.

- Да, я знаю… Что-то похожее мне сказал Мета, перед тем как улетел к себе, - плеснув себе ещё немного чего-то крепкого, Сантьяго завалился обратно на кресло.

- Тогда, не отказывайся от протянутой руки помощи, но и не слишком надейся на неё, - решил продолжить нравоучения я.

- Я и так это знаю, просто… Не знаю, всё так резко произошло, сначала родился Трейс, и мне пришлось осваивать роль отца, теперь умер Хуан и мне экстренно пришлось брать на себя ответственность за сотни тысяч человек. Всё произошло слишком быстро, - Сантьяго устало вздохнул, - кажется, ещё вчера мы шли на штурм башни Арасаки, чтобы освободить фанатку Сильверхенда, а уже сегодня я глава всех Альдекальдо.

- Жизнь, порой, непредсказуемая штука, - дав знак Сантьяго плеснуть и мне чего-нибудь в стакан, - и никогда не знаешь точно, что произойдёт завтра. Кстати, как там Сильверхенд? А то от него давно не слышно никаких новостей.

- Вроде, осел где-то в Атланте, организовал звукозаписывающую студию и пишет новый альбом, - выполнив мою просьбу, Сантьяго дал мне полный стакан с чем-то алкогольным, - я особо за его жизнью не слежу.

- Понятно, а как у тебя с Бестией? Всё нормально?

- Вроде бы, но я вижу, что жизнь кочевника не для неё, - устало сгорбился мужчина, - она городская девочка, и пустошь её тяготит. Пока её удерживает Трейс, но, чувствую, через пару лет она всё же не выдержит и сорвётся в свой любимый Найт-Сити.

- Я присмотрю за ней, если что, - похлопал я его по плечу, - да и сын твой не пропадёт, особенно с таким количеством родственников.

- Да, - весело усмехнулся Сантьяго, - у него, пожалуй, будет самая большая семья в этом мире, но…

- Бестию тебе отпускать не хочется, - закончил его мысль я, - но тут я тебе не советчица, единственное, что могу сказать, не забывай, ты всё ещё кочевник, а мы постоянно в движении. Так что ты можешь периодически заезжать к ней в Найт-Сити, а место встречи я вам организую.

- Спасибо, Ангел, ты как всегда меня выручила. И кстати, а что это за парень, который постоянно следует за тобой? Раньше я его не видел.

- Мой преемник и заместитель, - не задумываясь, солгал я, - плюс тот, благодаря кому у меня есть хоть немного свободного времени.

- А не рано тебе назначать преемника? – удивился Сантьяго, - Тебе же всего 35, здоровье у тебя отменное, а учитывая текущую медицину и прочее.

- Нет, не рано, всегда за спиной должен быть тот, кто подхватит твоё знамя, образно выражаясь. Тем более, ты сам прекрасно знаешь, в сколь неспокойном мире мы живём.

- Это да, - протянул Сантьяго, - задумавшись о чём-то своём. Надо будет тоже поискать кого-то, кто если что заменит меня, а то пустоши всё ещё достаточно опасное место.

- Тогда удачи тебе найти заместителя, и да, если будет нужно, я могу помочь. Биография, судимости, грешки, в общем, всё, что может тебя заинтересовать.

- Лишним не будет, - кивнул мне немного опьяневший Сантьяго, - но, надеюсь, до такого не дойдёт.

- Смотри сам, и плесни мне ещё этой бормотухи.

- Понравилась? Мой личный рецепт.

Сантьяго я покинул через несколько часов, оставив на столике шприц-тюбик с детоксикатором, так сказать на утро.

Закончив с похоронами Хуана, я вернулся в свою лабораторию, чтобы продолжить свои исследования, а заодно следить за тем, чтобы созданная мной компания не развалилась и не обанкротилась. Пока я бился над созданием генератора поля упорядочивания, которое я так назвал из-за его воздействия на окружающие объекты, Доминика следила за безопасностью, а Алиссия вплотную занялась озеленением некоторых областей пустоши. Её экспериментальным полигоном стали окрестности шахтёрских поселений, принадлежащих АМТ и пригороды Чикаго.

Появление зелёных очагов посреди красно-жёлтой степи, стало чем-то невообразимым для многих обитателей пустоши. Живые деревья, пышные кусты и сочная трава, казались чем-то не от мира сего, после нескольких десятилетий постоянной засухи. Люди же, которые жили непосредственно рядом с ожившей землёй, были просто счастливы получить у себя под боком, казалось бы, кусок потерянного мира. Все эти эксперименты Алиссии не заканчивались только флорой, занималась она и выведением новых видов фауны. Новые виды пчёл и прочих насекомых, устойчивые к кислотным дождям и резким перепадам температур птицы и животные, всё это привлекло внимание, как корпораций, так и правительств целых стран. Но пока, ссылаясь на неустойчивость созданных экосистем, компания АМТ отказывалась брать проекты по озеленению планеты.

Так, незаметно наступил 2016 год, мои исследования пока находились на начальной стадии, во многом из-за того, что мне так и не удалось подобрать материал для излучателя поля упорядочивания, но зато все остальные проекты исполнялись строго по графику. Около пустотной базы постепенно собирался каркас будущего ковчега, заводы в Чикаго и Техасе работали как часы и выпускали всё необходимое для выполнения контрактов. Образовавшийся избыток свободных средств, так как масштабных строек и прочих затратных мероприятий не происходило, был направлен на строительство новых производств. Было решено начать возводить в Техасе, как месте где АМТ официальные власти не только не чинили препятствия, но и всячески помогали, несколько новых предприятий химической и фармацевтической промышленности. Производство удобрений, лекарств и прочей химии позволит не только заработать ещё больше денег и влияния, но и перевести на официальные рельсы некоторые производства, продукция которых требовалась для проекта «Ковчег».

Занимаясь своими делами, я чуть не пропустил начало и конец Третьей Корпоративной Войны, которую и войной было назвать можно только с большой натяжкой. Несколько юридических и инвестиционных компаний, не поделив что-то между собой, устроили масштабное столкновение в Сети. Наёмные и корпоративные нетраннеры взламывали всё что только можно, воровали данные и деньги, стирали или портили файлы, короче, воевали с друг-другом на совсем ином уровне. Не обошлось, конечно, и без стрельбы в реальном мире, но на фоне противостояния в Сети, разборки наёмников с пушками выглядели мелко. Единственным значимым, чем запомнилась Третья Корпоративная Война, было ужесточение законодательства относительно киберпреступлений и большая регламентация взаимодействий в Сети.

На фоне гремевшей в СМИ корпоративной войны, почти незамеченным остались такие события, как первая свадьба в обновлённом киберпространстве Сети, расстрел 127 экоактивистов в Бармео и начало вещания радиостанции «Голос Пустыни» с территории Марокко, призывающей к джихаду.

К концу весны 2016 в массовую продажу поступили биоулучшения, и теперь у многих людей появился выбор: менять живую плоть на металл или на искусственно выращенные мышцы и органы. Большинство тех, у кого от качества установленных улучшений зависела их жизнь и заработок, пока отдавали предпочтение более надёжному металлу, но не из-за того, что они принимали парадигму: плоть слаба, а из-за ряда несовершенства нынешних биотехнологий. Пожалуй, стоит переключить фокус внимания Алиссии на данную отрасль, а то её последняя разработка на поприще биоинженерии: большая кошка, которая в буквальном смысле может питаться металлом и бегать со скоростью до 80 км/ч, кажется уж слишком опасной. Ученица, получив у меня прямое указание заняться освоением новой для себя области, ушла в неё с головой, так что через пару лет АМТ, возможно, займёт долю и на этом рынке.

Летом 2016 в Японии произошёл ещё один небольшой инцидент. В попытках создать совершенный танк с идеальным пилотом, они засунули в него вместо системы управления биопод с человеческим мозгом, даже особо не модифицировав его перед этим, хотя какие-никакие нанотехнологии у них для этого были. Причём, с дополнительными испытаниями новейшей боевой машины они решили не заморачиваться, выкатив на полигон танк с полным боекомплектом и баками. Итог был печален, тот, чьё сознание послужило основой для системы управления боевой машины, тут же сошёл с ума, но при этом, почти мгновенно научился управлять многотонным танком. Через четыре часа погони, один полностью уничтоженный полигон и несколько сожжённых городков в окрестностях, танк всё же смогли остановить и то, больше по причине исчерпания им боезапаса. Руководителей данного проекта даже не судили, хотя то, что от них осталось, сложно было доставить в суд, но инженеров отправили дорабатывать данную концепцию, в надежде получить что-то удобоваримое в итоге.

Мои же собственные проекты, разработкой которых я занимался большую часть свободного времени, были далеки до завершения. Нет, кое-какие прорывы всё же произошли, так, я научился создавать устойчивый пространственный карман без чёткой привязки к его размерам, вот только энергопотребление данного агрегата оставляло желать лучшего. Той энергии, которой хватало на поддержания подпространственного кармана объёмом в один кубический метр, хватило бы для питания всех систем среднего пустотного крейсера. Но путь уже был нащупан, осталось разобраться с энергопотреблением и можно считать, что данный проект мной успешно завершён.

С полем упорядочивания всё было несколько сложнее. В ходе экспериментов, мне всё же удалось добиться генерации устойчивого поля, применив в качестве основы чёрный базальт из Египта, вот только главная проблема была в том, что максимум чего мне удалось достичь – это стабильное поле в трёх сантиметрах от куска базальта, выступающего основой для генератора. Масштабирование источника поля ничего не дало, дальше чем на три сантиметра поле отказывалось распространяться. Дополнительно было выяснено ещё несколько занимательных фактов об ауре парий, но это знание мало что мне дало. Безусловно, знать, что техножрецы с наиболее крепкой верой слабее подвержены влиянию моей ауры было интересно, вот только практического применения данного феномена я найти не смог. Так что мне только и оставалось, что продолжить работу над текущими проектами, тем более, достигнутые успехи всё же давали надежду на удачное завершение.

Пока я корпел над личными проектами, была завершена постройка химического комбината в Техасе, который ещё до завершения всех строительных работ начал выпускать кое-какую продукцию. Удобрения и составы для рекультивации почвы уже показывали свою эффективность, и многие сельскохозяйственные угодья независимого штата уже показывали рост производительности. Всё это привело к увеличению попыток БиоТехники украсть рецептуру, но, пока, ущерб от их рейдов не был слишком разрушительным, чтобы обращать на него внимание, хотя Доминика уже предлагала провести несколько ответных акций.

Чтобы отвлечь вторую ученицу от кровожадных мыслей по физическому устранению конкурентов, я дал ей задание подготовить почву для захвата власти в тех штатах, где находились основные шахты АМТ. Причиной тому послужила жадность местных правительств, которые, прекрасно видя, что моя компания ведёт дела максимально честно и открыто, решили, что это проявление слабости. Повышение налогов, попытки сделать проезд моих транспортных конвоев платным, несколько попыток по отчуждению земель, и прочие попытки нажиться на мне, переполнили мою чашу терпения. Тем более, большая часть населения тех штатов, где у моей компании возникли неприятности, и так работала на меня, так что будем считать будущую череду государственных переворотов экстремальной демократией.

За подготовкой к захвату власти, мимо меня чуть не прошла выставка научных и технических достижений в Токио, где многие японские и зарубежные компании презентовали свои последние разработки. И если в целом, ничего принципиально нового, во всяком случае, для меня, показано не было, то вот последние модели шагоходов меня весьма заинтересовали. Да, немного корявые, да местами недоработанные и передвигающиеся исключительно на четырёх конечностях, но сами по себе они были не так и плохи. Скорость их движение по шоссе была ниже чем у даже гражданских машин, вот только на пересечённой местности они показывали себя намного лучше, чем большинство существующего колёсного или гусеничного транспорта. Шагоходы в итоге произвели фурор на выставке, а я задумался, а не вклиниться ли мне в этот перспективный рынок, те же «Часовые» в несколько раз превосходят всё, что было показано на выставке, а для начала их производства нужно не так уж и много.

Приняв решение, ещё немного подзаработать, чтобы отбить стоимость строительства химического комбината, мной были отправлены схемы по модернизации производственных линий, чтобы к концу года АМТ презентовала свою собственную разработку. «Часовой» поступил в продажу сразу в трёх вариантах: лёгкой, с открытой кабиной; средний, с герметичной кабиной, но без дополнительного бронирования; и тяжёлой, в первую очередь, предназначенную для боя. В качестве дополнения в продажу поступили самые разнообразные обвесы для шагоходов, от вполне мирных вроде манипуляторов для транспортировки грузов, до боевых модификаций в виде огнемётов и рельсотронов. Мир посмотрел на мои творения, потом на японцев, потом снова на мои. «Часовых» начали раскупать как горячие пирожки. Хорошо ещё я заранее озаботился оформлением патентов на некоторые технические решения, иначе конкуренты бы уже клепали своих «Часовых», только с вибромассажем сидений и прочими бесполезными функциями, а так, передав контроль за соблюдением патентного права ЕвроБанку, за процент от каждого выигранного дела, за свою интеллектуальную собственность я был спокоен.

Пока я продолжал заниматься исследованиями наступил 2017 год, который начался с того, что миру был явлен первый полноценный человеческий клон, и пусть прожил он не долго, всего каких-то двадцать четыре дня, но сам факт данного достижения уже говорил о том, что скоро в области клонирования органов и тканей наступит важный прорыв. В это же время, в Южной Африке началось то, что можно было назвать первой прокси войной корпораций. МилиТех и Арасака, сцепились за куски саванны, под которыми были обнаружены богатые залежи полиметаллических руд, которые были нужны обеим корпорациям. Однако открыто воевать с применением собственных вооружённых сил никто не хотел, а потому две противоборствующие корпорации начали активно вооружать местное население, которое было только радо хоть какому-нибудь источнику дохода. Так что официально на территории Южной Африки воевали правительственные войска ЮАР и повстанцы за «свободу и демократию», а не две мегакорпорации. Подкидывая дрова в топку этого конфликта, сливая ценные разведданные и допуская утечку информации, я в целом занимал пассивную позицию в данном конфликте, при этом делая всё, чтобы он продлился подольше, всё же пока два таких гиганта как МилиТех и Арасака заняты друг-другом, остальному миру живётся немного спокойней.

В то время, пока две крупнейшие корпорации воевали за кусок саванны, моя компания, а точнее культ Бога Машины, столкнулся с неожиданной проблемой: обучение проходило слишком много послушников, которые были в шаге от того, чтобы получить сан техножреца. За последние годы учреждённые АМТ школы выпустили огромное количество специалистов, большая часть из которых выразила желание вступить в ряды культа. Вот только проблема была в том, что на данный момент культу не требовалось столько активных членов, все должности и позиции были заняты, и чтобы создать новые, требовалось ещё сильнее увеличивать производство.

Ломая голову, что делать с образованными и многое умеющими людьми, желающими служить человечеству и Омниссии, меня озарила неожиданная идея: если я всё ещё формально принадлежу к сообществу кочевников, то почему бы не отправить часть послушников проходить служение на пустоши. Хороших врачей, техников и строителей там никогда не было много, а та помощь, которую оказывает моя компания пусть и помогает выживать многим, но некоторые не успевают её дождаться. Отправив же послушников или даже техножрецов в свободное плавание, можно сразу убить несколько зайцев, и репутация АМТ вырастет, и мои подчинённые получат практический опыт во многих областях сразу. Ведь одно дело чинить машину, если у тебя под рукой есть почти бесконечный склад с запчастями, и совсем другое, если в твоём распоряжении только сварочный аппарат, гаечный ключ и смекалка.

Сообщение, разосланное среди членов культа, в целом, было воспринято положительно, многие из тех, кто последние несколько лет занимались однотипной работой контролируя отлаженные производства, были не против привнести в свою жизнь немного разнообразия. Особенно с учётом того, что никто не собирался отпускать ценные кадры в пустоши без прикрытия. Передвижные мастерские и операционные, несколько скитариев в качестве поддержки и возможность в любой момент запросить помощи, делали из моей идеи не способ пожертвовать собой во благо людей пустоши, а некий аналог командировки для тех, кто хочет получить новый опыт. Понимая, что моя задумка пришлась по душе многим, производство всего необходимого для путешествия по пустошам было начато в тот же момент.

Через несколько месяцев, первые машины со специалистами отправились в неизвестность, а кочевники почувствовали на себе эффект от появления профессионалов в их зоне обитания. Теперь, если у небольшой кочевой семьи ломалась машина посреди ничего, её глава мог вызвать моих людей себе на помощь, не за бесплатно, конечно, но это было хоть какой-то выбор, между смертью и мучительной смертью. Заодно, отправленные мной в пустошь люди понемногу чистили её от разного рода криминальных элементов, которые очень хотели поживиться имуществом корпорации, которое можно выгодно продать.

Читая отчёты от отправившихся в пустоши людей, я в целом был доволен складывающейся ситуацией, да, без потерь не обходилось, ибо невозможно предусмотреть все развития событий, но общий эффект был положительным. Некоторые из техножрецов, в попытке привнести ещё больше порядка в дикие земли, начали осваивать небольшие аванпосты на ничейной земле, где любой кочевник мог остановиться и получить помощь. Прибыль всё это не приносило от слова совсем, зато репутация АМТ росла как на дрожжах, что облегчало найм кочевников как для грузоперевозок, так и для выполнения некоторых работ.

Звонок от Сантьяго, который в последнее время связывался со мной только по делу и в заранее назначенные часы, оторвал меня от очередного эксперимента по созданию стабильного пространственного кармана. Немного удивившись, я прекратил испытание новой разработки и принял его вызов.

- Ангел, я тебя не сильно отвлекаю? – спросил он сразу.

- Уже нет, - слегка раздражённо ответил я, хоть прекрасно понимал, что текущий эксперимент можно было признать неудачным ещё до его полного завершения.

- Судя по твоему тону, всё же да, но разговор не об этом, - получше расслышав его, мне стало понятно, что он немного возбуждён, - мы тут с остальными лидерами кочевников недавно связались и пришли к выводу, что дальше так жить нельзя. И я не про то, что надо перестать кочевать и осесть на одном месте, а обо всех кочевниках в целом.

- Ты меня заинтересовал, - проверив, что все лабораторные приборы выключены, а риск лаборатория не собирает самостоятельно двигаться в любую сторону, я полностью отключился от управления её системами - и что же вы там надумали?

- В общем, мы с Малахием, тот, кто сейчас рулит у Ходес, и Малькомом, главным у Кровавых, решили организовать большую сходку, и там обсудить, как нам жить дальше.

- Новость интересная, вот только вопрос, я-то тут причём? - недоумённо спросил я, - Кочевницей я являюсь только формально, да и то состою в Альдекальдо, лидером которых являешься ты. Или на этом собрании будет обсуждаться что-то ещё?

- Вообще-то да, немного подумав, мы решили организовать кочевой совет, где можно будет решать споры или договариваться о чём-то на официальном уровне, не тратя время на переговоры на местах.

- То есть, вы хотите создать совет, который будет управлять жизнью всех кочевников, некий аналог правительства? – решил уточнить я.

- Когда мы это обсуждали – это звучало немного по-другому, - слегка замешкался Сантьяго, - но в целом да. Ведь если мы сможем принимать общие решения, то с нами как минимум станут считаться и можно будет сделать жизнь всех кочевников немного легче, тем более нас уже почти семь миллионов.

- План сам по себе неплох, - одобрительно произнёс я, - если собрать такую силу под единым руководством, с вами будут считаться, особенно если учесть то, что в федеральных штатах сейчас живёт около девяносто миллионов человек, а в свободных и того меньше. Но ты так и не ответил на мой вопрос, я то тут причём?

- Ну, - слегка замялся Сантьяго, - в общем, мы посовещались и решили, что тебя стоит пригласить в этот совет как одну из участников, всё же ты и твоя корпа оказывают большое влияние на пустоши, особенно после того, как твои люди отправились сюда. Предвидя твой вопрос, да, Мете будет сделано аналогичное предложение.

- Интересно получается, - собрав все данные воедино, произнёс я, - то есть в совете кочевников будут как минимум две корпорации и несколько самых крупных кочевых кланов? А что с независимыми семьями? Их голоса учитываться не будут?

- Ну почему же, будут, просто… да, значить они будут меньше, но мы ещё подумаем, как сделать так, чтобы они могли донести свою позицию до совета. Но это всё равно лучше чем сейчас, когда каждый спор нужно решать чуть ли не лично, если мы создадим общую структуру, то сможем создать нечто вроде свода законов и правил, которые будут регулировать большинство этих вопросов и не противоречить кодексу.

- Я тебя поняла, - решив не продолжать допрос ещё плавающего в теме Сантьяго, произнёс я, - когда и где вы решили организовать встречу?

- Через две недели в городке Хейс, что в Канзасе, - тут же ответил мне Сантьяго, - местечко неплохо сохранилось, плюс — это единственный населённый пункт на много миль вокруг, так что обезопасить его будет несложно.

- Понятно, но сама я присутствовать не могу, нужно закончить несколько экспериментов, - соврал я, - вместо меня будет Аггелос, тот парень, которого ты видел на похоронах Хуана.

- Ты ему настолько доверяешь? Почему, к примеру, не пошлёшь Кармен или ещё кого?

- Доверяю, тем более я всё равно буду на связи, вам же важно личное присутствие.

- Ну да, хотелось бы всё обсудить с глазу на глаз, - ответил Сантьяго, - но и представитель, если ты настаиваешь, подойдёт.

- Отлично, тогда до встречи через две недели, и никто же не будет против, если мои люди позаботятся о безопасности всего мероприятия?

- Я так точно против не буду, а вот по поводу остальных ничего не скажу. Так что отправлю тебе сообщение об этом позже. И всё же, будет лучше, если ты будешь присутствовать лично.

- Посмотрим, всё ещё может измениться.

Завершив вызов, я ненадолго задумался, а стоило ли мне действительно присутствовать там лично, может всё же стоит отправить куклу? Хотя, нет, от неё рано или поздно придётся избавиться, а моему новому облику уже сейчас надо создавать определённую репутацию, ведь без неё в будущем будет намного сложнее взаимодействовать с внешним миром. Отправив несколько групп разведчиков проверить, что там за городок такой, в котором решили собраться все лидеры кочевников, заодно я дал задание Доминике проверить Сеть и внутренние базы данных корпораций, на предмет неприятных сюрпризов.

А пока, эксперимент по уменьшению энергопотребления пространственного кармана №237…

Глава 44 Объединяющая.

Общий сбор лидеров кочевников чем-то напоминал собрание древних королей: каждый из них прибыл со своей свитой, те полуразрушенные домики или палатки, где они остановились, были украшены символами и знаками их кланов, при каждом из них была небольшая свита и охрана. Да что там говорить, если почти каждый присутствующий кочевник носил на себе цвета того объединения, к которому принадлежал. Красный и бронза – цвет моих подчинённых, синий и жёлтый – Альдекальдо, тёмно-синий и белый – Телос, красный и зелёный – Кровавые. Более мелкие группы так же старались выделиться и не только цветом, кто-то носил на своей одежде определённые узоры, кто-то использовал нашивки, но главное было в том, что каждая из прибывших групп отличалась от другой.

Пока собрание, на котором будет обсуждаться будущее всех кочевников, не началось, собравшиеся обсуждали последние новости, вместе налаживали быт и просто общались. И самое интересное во всём этом было то, что за те несколько дней, которые были мной проведены в лагере кочевников, в ожидании пока к месту сбора не подъедут все заинтересованные лица, не произошло ни одного конфликта. Если точнее, то конфликты были, но дальше простого мордобоя и взаимных оскорблений дело не заходило, и это при том, что у каждого из присутствующих было при себе оружие.

Потратив немного времени чтобы пообщаться с Джонатаном Метой, который тоже был приглашён на собрание кочевников, и Сантьяго Альдекальдо, с которым мы обсудили будущую позицию нашего клана, я решил посмотреть, чем занимаются остальные кочевые группы. Быт и занятия большей части присутствующих меня мало чем заинтересовали, но были и те, кто смог привлечь моё внимание. Небольшая группа, которая называла себя Техномансерами, расположилась рядом с местом стоянки Ходес и в целом не учувствовала в межклановом общении, предпочитая заниматься собственными делами. За день до начала собрания, я решил посетить их.

На подходе к стоянке Техномансеров, мной были услышаны весьма занимательные звуки, судя по которым, прямо сейчас там работало несколько лазерных резаков, а электричеством всё их хозяйство обеспечивал серьёзно модифицированный генератор. В сам их лагерь меня пропустили без особых проблем, только мальчишка, в испачканных машинным маслом штанах и рабочем фартуке на голове тело, рванул куда-то в сторону их передвижной мастерской. Когда я оказался в центре стоянки, пришлось немного подождать, пока ко мне не выйдет весьма эксцентрично выглядящий дед: на голове у него в разные стороны торчали длинные седые волосы, глаза скрывали массивные очки с огромным количеством линз, а на руке у него был сильно модифицированная кибердека, с множеством портов для подключения дополнительного оборудования.

- Так-так-так, - подходя ко мне, пожилой мужчина внимательно рассматривал меня, в то время как объективы его очков сужались и увеличивались в произвольном порядке, - неужели нас решил посетить кто-то из жрецов Машинного Бога?

- Да, - лишь коротко кивнул я, начав и сам сканировать стоящего передо мной, - мне стало крайне интересно посмотреть на тех, кто помимо моих братьев и сестёр несёт свет прогресса на пустоши.

- Хо, не сказал бы, что мы несём прогресс, скорее просто улучшаем имеющиеся механизмы, но услышать подобное от высокопоставленного представителя Адептус Механикус, признаюсь, для меня весьма лестно, - ответил пожилой мужчина, слегка надувшись от гордости.

- Прогресс может быть разным, - пожал плечами я, - и, судя по тому, что я смог здесь увидеть, вы как минимум стремитесь к нему.

- Спасибо за похвалу, все меня тут называют дядюшка Кло, и я являюсь лидером этих людей, а называем мы себя Техномансерами, но тебе это и так уже известно.

- Аггелос, - представился я в ответ, - личный ученик и заместитель Ангела, и да - известно.

- Приятно знать, что о тебе знает кто-то за пределами пустоши, но зачем ты пришёл сюда, неужели украсть наши разработки? – с весёлой улыбкой на губах спросил Кло.

- Как бы это помягче сказать…

- Наши попытки в модификации и науку не идут в никакое сравнение с тем, что разрабатывается в лабораториях АМТ? – с весельем в голосе спросил он, - Так мы и так это знаем. Обижает ли это меня или моих людей? Ни в коем случае.

- Тогда, если вы и так всё понимаете, значит мне будет проще. На самом деле, я бы хотел посмотреть ваши достижения для того, чтобы… как бы это правильно сказать… набраться вдохновения. Знаете, как это бывает: увидишь какое-то новое техническое решение, и тебе в голову придёт мысль, как применить его в совершенно другой области.

- О да, мне такое знакомо! – горячо поддержал меня Кло, - Вот помню, когда я впервые поработал с CHOOHом, мне показалось, что это топливо недоработано, и стоит его немного загустить. Уже потом, когда меня вышвырнули из Массачусетского Технологического, за «коммерчески невыгодное исследование», я, развив мысль эту мысль смог модифицировать топливную систему своей первой машинки, - кивнул он в сторону потрёпанного пикапа, - и всё получилось. Так что я вас прекрасно понимаю.

- Загустить CHOOH? – решил уточнить я.

- О да, избавиться от лишней воды, добавить кое-какие присадки, и получится намного более эффективное топливо, - тут же начал делиться своими размышлениями старик, - скажу вам по секрету, есть у меня идея как сделать из моего СНООНа питательные батончики, но пока синтезировать новое соединение мне, увы, так и не удалось.

- Хммм… - решил потянуть время я, пока раздумывал над сложившейся ситуацией.

Этот старик, сам того не ведая, почти синтезировал полноценный Прометий, что говорит или об его невероятной удаче, или гениальном уме. Первое было маловероятно, по той простой причине, что если бы его разработка была слепой удачей, он вряд ли бы пришёл к мысли делать из Прометия питательные смеси, так что его гениальность была более вероятной версией. А значит, нужно каким-то образом привлечь его на свою сторону.

- Честно говоря, - закончив обдумывать варианты вербовки столь ценного кадра, продолжил диалог я, - что-то подобное разрабатывается и в АМТ, кодовое название Прометий. По сути своей тот же СНООН, но более густой и лучше воспламеняющийся. Проект переработки его в пищу тоже был, но по причине наличия пищевых синтезаторов, он был признан бесперспективным.

- Прометий, - произнеся это слово, Кло как будто пытался почувствовать его вкус, - хорошее название, а насчёт пищи, тут вы правы, ваши синтезаторы делают подобные разработки бессмысленными.

- Но сама ваша разработка весьма интересна, - вырвал я старика из его мыслей, - не хотите ознакомиться с разработкой АМТ? Лабораторию и прочие удобства вам обеспечат.

- Заманчиво, заманчиво, - с лёгкой ностальгией произнёс Кло, - получить в своё распоряжение нормальную лабораторию, не заботиться о поиске средств существования, перестать каждые несколько недель перемещаться с места на место в поисках работы… Но я, пожалуй, откажусь, - твёрдо ответил Кло, - все эти люди, - он указал рукой на собравшихся вокруг нас кочевников, - доверились мне, и я не могу их подвести.

- Прекрасно вас понимаю, - ответил я, продублировав свою мысль кивком головы, - не так давно и Ангел была в похожем положении. Однако помните, моё предложение бессрочное, и, если вы решите оставить путешествие, в АМТ всегда есть для вас место.

- Буду иметь в виду, а сейчас, вы вроде как хотели посмотреть некоторые мои разработки?

- Да, интересно взглянуть на решение некоторых проблем под другим углом.

Следующие несколько часов мы с Кло и его ближайшими помощниками осматривали достижения Техномансеров на поприще улучшения существующей техники и их собственных разработок. В целом, ничего принципиально нового я не увидел, вот только некоторые проекты, которые находились на разных стадиях реализации, сумели меня весьма заинтересовать. Компактные и ёмкие батареи, маломощные лазерные пушки, способы оптимизации имплантов для уменьшения риска киберпсихоза, всё это было разработано и почти пущено в серию группой кочевников, которым научную деятельность приходилось совмещать с поиском пропитания, что вызывало уважение. Разработанные ими технические решения как-то воровать или перенимать я не собирался, так как почти каждое из них было мне известно и доступно, но для установления дружеских отношений, мной было дано несколько советов. Кло несколько раз чуть не срывался пробовать предложенные мной решения немедленно, но немного уставшая девушка в массивном противогазе удерживала его, напирая на то, что она: во-первых, всё записывает, а во-вторых, если он сбежит сейчас, то может не услышать чего-нибудь более важного и интересного.

Покидая стоянку Техномансеров, я заверил каждого из них, что если им надоест кочевать, АМТ всегда готова принять их в штат компании, что вызвало волну перешёптываний среди них, но никто не спешил записываться в техножрецы. Ожидая чего-то подобного, я не стал давить на них, всё же будет намного лучше, если они сами придут к тому, чтобы присоединиться.

На следующий день после посещения стоянки Техномансеров, началось собрание всех кочевников. В просторном зале бывшего кинотеатра, из которого вынесли всё лишнее, а в центре поставили огромный круглый стол, начали собираться приглашённые на встречу. Большинство из присутствующих тут же начали разбиваться на небольшие группы, стараясь оказаться поближе к знакомым, но были и те, кто решил сохранить некоторое подобие независимости.

Самыми большими группами были те, во главе которых стояли лидеры наиболее крупных кланов, а уже рядом с ними стояли их союзники. Сам я встал рядом с Сантьяго, как и ещё несколько десятков человек, что вели за собой свои семьи. В это же время Джонатан Мета стоял посреди группы водных кочевников, остальные так же разбились согласно месту кочевья их семей или родузанятий. Когда все приглашённые зашли в зал и заняли свои места, Сантьяго решил первым взять слово.

- Я рад всех вас здесь видеть, - встав со своего стула, он опёрся на стоящий в центре помещения стол, - и мне приятно, что на это собрание приехало столько людей.

- Как вы все знаете, - слово взял Малахий Ход, - мы собрались здесь не просто так. Мир меняется и уже совсем не тот, каким был, когда мы только отправились в пустоши, оставив за спиной свои дома.

- А значит, - подхватил речь главы клана Ходес, Малкольм Кент-Смит, лидер Кровавых, - измениться должны и мы.

После финальных слов Малкольма, зал наполнился перешёптываниями, среди которых можно было услышать самые разные мнения по поводу происходящего, кто-то был в целом согласен со сказанным, кто-то выражал опасение по поводу того, что ждёт их в будущем, а некоторые бурчали о том, что зря сюда приехали.

- В последнее время, как вы все уже почувствовали, - слово вновь взял Сантьяго, - правительство с чего-то решило, что может зажимать нас и ограничивать нашу свободу. В восточных штатах это особенно заметно, наши колонны стали останавливать в пути для «досмотров», нас не пускают в некоторые города, под предлогом того, что все кочевники – это сборище налётчиков и убийц. Впрочем, кому я об этом рассказываю, вы и сами прекрасно всё это знаете.

- И поэтому, мы втроём, - произнёс Малахий, посмотрев сначала на Сантьяго, а потом на Малкольма - решили собрать всех вас здесь, чтобы решить дальнейшую судьбу всех кочевников. Как бы нам ни хотелось, но если мы не сможем объединиться и не станем настоящей силой, с которой следует считаться, боюсь, об нас так и продолжат вытирать ноги все, кто хочет.

- И что теперь? – раздался голос из зала, - Мы теперь должны будем подчиняться кому-то одному, может ещё выборы «вождя» произведём?

- Нет, подчиняться кому-то одному мы не будем, - жёстко ответил Малкольм, - но мы должны разработать свод норм и правил, по которым будем жить.

- Так есть же уже кодекс кочевника, - вновь раздался голос из зала, - зачем придумывать что-то ещё?

- Есть, и все мы следуем ему, - ответил Малахий, поправив свои очки, - но что там говорится про то, что делать в случае, если с оплатой твоих работ тебя кинула корпа, или ещё кто? Или там говорится о том, как поступить, если твою семью выгоняют из какой-то области? Ну или может там сказано, как противодействовать правительству? Нет? Вот для этого мы все здесь собрались.

- Короче, - выкрикнула женщина с нашивкой в виде крылатого черепа на куртке, - что вы там надумали? Или мы так и будем слушать ваши рассуждения о всеобщем благе?

- Придумали мы не так уж и много, - снова слово взял Сантьяго, - во-первых, нам надо организовать кочевой совет, где каждый кочевник сможет высказать своё мнение и поднять тот или иной вопрос, который совет рассмотрит и примет по нему решение.

- Прямо-таки каждый? – с иронией спросил кто-то из толпы, - Звучит как… пиздёж.

- Ладно, не каждый, а лидер семьи или клана, - тут же нашёлся Сантьяго, - но ты же не станешь слушать мнение каждого недовольного в своей семье? Вот и тут будет так же, если у твоих людей будет проблема, которую ты сам не сможешь решить, ты сможешь обратиться в совет.

- Звучит более реалистично, - ответил всё тот же голос, - а то развели тут, понимаешь.

- Вопросов по поводу совета и его функций больше нет? – присутствующие в зале кочевники ответили положительно, - Теперь к распределению голосов и нашей будущей структуре. Как вы понимаете, давать всем одинаковое количество голосов в совете неразумно, за кем-то стоит семья в сотню человек, а кто-то ведёт за собой сотни тысяч, но и передавать власть в руки тех, у кого больше людей - несправедливо. Иначе весь смысл совета пропадает.

Толпа, состоящая по большей части из представителей мелких групп, одобрительно загудела.

- Поэтому мы предлагаем, - лидеры Ходес и Кровавых утвердительно кивнули, - привязать значимость голоса в совете к количеству людей в группах, - выдержав небольшую паузу Сантьяго продолжил, - нас примерно семь миллионов на пустошах, и только половина принадлежит к крупным кланам, а значит, при таком распределение, никто не будет обладать абсолютной властью.

- Это всё, конечно, здорово, я бы даже сказал просто охрененно, - раздался из толпы женский голос, - но какой в этом смысл? Проконтролировать решения «совета» всё рано никто нормально не сможет.

- А смысл в том, - решил ответить ей Малкольм, - что если на кого-то из нас начнут давить дяди из высоких кабинетов, то разбираться с возникшей проблемой будет не отдельная семья или клан, а все кочевники в целом. Когда мы объединимся, нас уже нельзя будет игнорировать и не обращать на наше мнение внимания. Вот ты, Кори, - обратился он к одному из присутствующих, - что ты сделал, когда твою семью погнали из Северной Каролины, заодно «конфисковав» половину ваших машин?

- Что-что, - насупился здоровенный мужик в кожаной куртке и с бородой, - утёрлись мы.

- А теперь я задам вопрос всем остальным, - обратился Малкольм к толпе, - что бы вы сделали, если бы узнали, что вашего товарища кинули чинуши, причём после того, как он честно выполнил свою работу?

Правильно заданный вопрос взбудоражил людей, ведь почти каждый из них так или иначе сталкивался с подобным произволом. Кто-то кричал о том, что тот городок надо наказать, кто-то, что никогда больше там не работать, но в целом, мнение по данному вопросу у большинства было схожее.

- Вот, видите, - подвёл итог Малкольм, - все вы разгневаны подобным отношением к нам. А теперь подумайте, как бы поступили власти того городка, если бы знали, что поступи они так с Кори, то заимели бы проблемы со всеми кочевниками разом?

Люди согласно загомонили, принимая тот факт, что будь за спиной Кори такая сила, ни одна сволочь не посмела бы его обмануть.

- Как я вижу, никто уже не против объединения и все понимают его плюсы, - слово взял Малахий, - так что совету кочевников быть!

Толпа вновь одобрительно загудела, но были среди них и те, кто стоял задумчивым видом.

- Эт всё, конечно здорово, - заговорил пожилой мужчина в бронежилете, - объединение там, и всё такое прочее, вот только я одного не могу понять, а какого хрена среди нас сидят корпораты? Или мы заодно с созданием совета и к ним в услужение пойдём?

- Фрэнк, какого хрена, ты что не знаешь, - постаралась осадить старика его спутница.

- А ты меня не затыкай, - зло ответил он, - такие же корпораты отобрали у меня ферму, а потом выкинули на пустоши в одних штанах, так что мой вопрос остаётся тем же: какого хрена тут делают корпораты?

- Всё очень просто, Фрэнк, - устало произнёс Сантьяго, - без этих корпоратов, - кивнул он на меня и Мету, - наша жизнь была бы намного более ужасной. И перед тем как ты начнёшь что-то говорить, просто знай, именно АМТ и МетаКорп стоят за эвакуацией людей из Южной Америки, после того как их там бросили на произвол судьбы военные. Если тебе и этого мало, то АМТ основана Ангелом, которая кочевала с Альдекальдо с 96-го, а Мета единственный из военных, которому совесть не позволила оставить невинных людей на растерзание боевикам картелей.

- Эвано оно как, - стушевался Фрэнк, который кажется, что-то слышал о нас с Джонатаном.

- Думаю, этот вопрос закрыт? – уточнил Сантьяго, после чего продолжил, - Так вот, в дополнении ко всему прочему, я хочу предложить включить с совет кочевников представителей этих двух корпораций как полноценных членов.

- Я за, - выкрикнул кто-то из конца зала, - если бы не шестерёнки, меня бы кончили ещё в Южной Америке!

- Я тоже, - ещё один крик, - они, в отличие от остальных всегда платят за работу, да и лекарства продают недорогие и работающие.

- Если они будут давать нормальную работу, пусть состоят!

Один за другим участники собрания высказывали своё мнение, кто-то был против участия корпораций в жизни кочевников, но большинство было за, так как так или иначе наши с Джонатаном фирмы помогали им в последние несколько лет.

- Судя по тому, что я здесь услышал, - дождавшись, когда гвалт закончится, произнёс Малахий Ход, - большинство за то, чтобы АМТ и МетаКорп участвовали в жизни всех кочевников?

Одобрительный гул был ему ответом, были, конечно, и недовольные, но их было абсолютное меньшинство.

- И к последнему важному вопросу на сегодня, - слово снова взял Сантьяго, - нам надо определиться, как мы будем делиться и определять количество голосов за тем или иным членом совета. Мы уже обсудили это с остальными организаторами этого собрания, и вот что придумали. Группы, в которых состоит до сотни человек, будут называться семьями, что в целом ничего не изменит. Если вместе кочует до тысячи человек, то есть несколько семей – это уже клан. До десяти тысяч – племя. Всё что больше – нация.

- А зачем нам это? – спросил кто-то из зала.

- Я ещё не закончил, - продолжил говорить Сантьяго, - Так, вот. В случае возникновения каких-то проблем, или споров, которые вы не сможете решить собственными силами, в дело вступает совет. Каждая семья в нём будет иметь один голос, клан – десять, а племя или нация в зависимости от активных членов, в среднем по одному голосу за каждую сотню человек. Таким образом, чем больше в вашей группе человек, тем больший авторитет вы будете иметь и тем большее влияние оказывать на жизнь всех кочевников.

- Тебе то хорошо говорить, - ещё один выкрик из зала, - вас Альдекальдо почти девятьсот тысяч, вы то всем рулить и будете.

- Вот именно, их всего девятьсот тысяч, а нас, кочевников более семи миллионов, - вступился за Сантьяго неизвестный мне мужчина, - и если Альдекальдо будут творить хрень, всегда можно будет их задвинуть, если мы соберёмся все вместе!

- В целом верно, - подтвердил Сантьяго, - а теперь к корпорациям, предлагаю дать им фиксированное количество голосов, не слишком большое, но и не слишком маленькое, чтобы они тоже могли влиять на происходящие события.

- Предлагаю, остановиться на пятистах, - выдвинул предложение Джонатан Мета, - так мы не будем иметь слишком большой влияние на проводимую политику в целом, но при этом у нас будет хоть какой-никакой вес.

- Поддерживаю, - внёс свою лепту я, прекрасно понимая, что в целом заниматься политикой ещё и в среде кочевников, у меня желания нет никакого, но и пускать всё на самотёк не хочется.

- А не жирно ли будет, голосов как у пяти, этих ваших, племён? – спросил голос из зала.

- Это меньше чем у любой другой нации, и не так уж и много, - пожал плечами я, решив высказать свою позицию, – вам достаточно собрать 0,71% от общей численности кочевников, чтобы перебить наши голоса. Как по мне, это не слишком сложно.

- Мне тоже так кажется, - подхватил мою мысль Малькольм, - вам достаточно объединиться, чтобы ваш голос услышали, а это, если мне не изменяет память, первое, о чём должны помнить все кочевники – сила в единстве.

Толпа одобрительно загудела, принимая такое положение вещей. Ну а дальше пошло обсуждение дополнительных правил поведения, обсуждения законов и способов их выполнения, было даже оговорен поиск и выдача преступников. Всё это было под аккомпанемент непрекращающегося гула, выкриков и прочей неразберихи. Однако, кое-каких успехов в первый день собрания добиться всё же удалось. Во-первых, были учреждены первые нации кочевников: Альдекальдо, Кровавая нация, Змеиная нация, Ходес и Телос. В дополнении к ним, как мини-нации, в совет были приняты АМТ и МетаКорп. Во-вторых, отныне кодекс кочевников был принят на официальном уровне на всей территории пустоши, и отдельные кочевые семьи, должны были его соблюдать, если хотели пользоваться всеми благами общности. Ну и третьим большим решением, было создание общего для всех кочевников радио, которое должно было вещать по всей территории Северной Америки. Там предполагалось транслировать новости, делать объявления о работе и инцидентах, в общем, заниматься просвещением людей о жизни на пустоши. Постройку сети радиовышек я взял на себя, заодно накрою всю территорию бывших США сетью радиолокационных станций, чисто на всякий случай.

Собрание в итоге продлилось почти неделю, каждый день в зале бывшего кинотеатра собирались лидеры групп и обсуждали насущные вопросы, решая по каким правилам им жить дальше. Условных законов и правил было принято много, но ещё больше было отброшено. В целом, жизнь всех кочевников стала более регламентирована, но главное, по моему мнению, был создан «чёрный» список компаний и городов, которые слишком часто обманывали кочевников, как с оплатой, так и с работой, так что теперь ни о каком сотрудничестве с ними и речи быть не могло.

Со своей стороны, я протолкнул через совет несколько выгодных мне идей: во-первых, мои послушники, которые отправлялись на пустошь для прохождения служения, получали нейтральный статус и могли кочевать где угодно, во-вторых, я смог договориться о поставках лекарств не только Альдекальдо и ещё нескольким группам, которые работали на АМТ, но и всему кочевому сообществу. Аналогично поступила и МетаКорп. Все предоставляемые нашими с Джонатаном корпорациями услуги не были бесплатными, но стоили в разы дешевле чем в большинстве городов Северной Америке, а учитывая то, что за некоторые товары можно было расплатиться работой… в общем жизнь многих стала в разы проще и приятней.

В последний день конференции, когда большинство тем было обговорено, а большинство важных решений принято, была обговорена и одна из самых неприятных, но от этого не менее важная тема: что делать с изгоями, или как их ещё называли Ржавыми Стилетами. Обсуждение по данному вопросу продлилось недолго, и единогласно было принято решение о противодействии им, как основным поставщикам новостей о том, что все кочевники кровожадные налётчики, которые только и думают, как ограбить городских. Если Стилет замешан в убийствах и разбое - его следовало устранить, не можешь это сделать сам - сообщи тому, кто сможет. Если Стилет не замечен в противоправных действиях – избегай его и не контактируй с ним. Простые законы для простой жизни.

Оценить эффект от собрания всех кочевников удалось только через несколько месяцев, когда люди окончательно сделали новые правила частью своей жизни. Некоторые поселения оказались на грани голода из-за недобросовестности своих руководителей, кое-какие фирмы объявили себя банкротами, так как собственный транспортный парк и охрану конвоев они содержать не могли, а кочевники с ними больше не работали. Но были и положительные примеры, так, те кто сохранил остатки честности и разума, оценили появление общей сети для всех кочевников, ведь теперь найти того, кто довезёт твой груз или доставить важного пассажира стало намного проще. Сами же кочевники оценили в первую очередь возросшую безопасность, ведь любой грабитель, промышляющий нападением на караваны или небольшие колонны, теперь знал, что стоит ему засветиться, как за ним объявит охоту большая часть пустоши.

Так, медленно, но верно, жизнь на пустошах постепенно налаживалась, даже стали появляться постоянные перевалочные пункты для кочевников, чем-то напоминающие старые заправочные станции. Там можно было и заправиться, и переночевать в безопасности, и починить свою машину в случае чего. Послушники и техножрецы культа Бога Машины тоже вносили свой посильный вклад в установление порядка на пустошах: кто-то безостановочно колесил по засушливым равнинам в поисках работы или цели для устранения, кто-то оседал на перевалочных базах, ну а кто-то проповедовал учение Омниссии среди людей, не всегда удачно, но с большим энтузиазмом.

Я же, наладив поставки людей и ресурсов, самоустранился от работы с пустошью, лишь изредка прослушивая сводку новостей по радио, чтобы быть в курсе событий, вернувшись обратно к экспериментам. С пространственным карманом всё было всё так же глухо, слишком высокое энергопотребление ломало все мои надежды на использование подпространства для хранения всякого барахла, но появилась у меня одна идея, над которой я сейчас и работал. Если нельзя создать в подпространстве стабильный пузырь с помощью силового поля из нашей реальности, то что будет, если создать замкнутое пространство уже внутри складки пространства и разместить генератор поля уже там. Три варианта данного устройства уже собирались в одной из моих лабораторий и как только они будут готовы, можно будет приступать к испытаниям.

Получив немного свободного времени, до тех пор, пока все три экспериментальных устройства не будут готовы, я решил сделать две вещи: попробовать вырастить кристаллы для различных нужд под влиянием ауры парии, для практического подтверждения своих выводов, и исследовать Сеть, которая за последние несколько лет не только изрядно разрослась, но и из-за её ре-дизайна сильно изменилась. Самое приятное во всём этом было то, что оба этих дела я мог совместить, так как кристаллы могли расти и без моего прямого участия, а выйти в Сеть я мог хоть с пустотной базы, хоть с орбиты Плутона.

Заложив основы для кристаллов и отпустив свою ауру на волю, я подключился к Сети и полностью погрузился в неё. Первое, что я заметил, это изменение визуального отображения киберпространства, если раньше различные участки сети и отдельные её элементы воспринимались мной исключительно цифирно-буквенными обозначениями, то теперь при подключении к европейскому участку Сети, передо мной раскинулась огромная равнина, на которой были видны различные строения, порой весьма причудливой формы. Переместив себя к ближайшему строению, я оказался на оживлённой улице, по которой одновременно ходило множество аватаров пользователей. Кто-то из них выглядел как обычный человек, кто-то использовал скин эльфа или ещё какой-то неведомой твари, но все они просто занимались своими делами. Кто-то заходил в цифровые магазины за покупками, кто-то совершал сделки прямо в сети, а кто-то пытался украсть данные из защищённых архивов, а к месту взлома уже спешили киберполицейские. Не скажу, что изменения Сети меня восхитили, но они как минимум сделали её более… интересной.

Занимаясь осмотром достопримечательностей, таких как магазин программ, цифровой музей и прочее, меня попытался взломать какой-то хакер. Неизвестный пытался подключиться к моему аватару, пока я разглядывал интересные объекты. Небольшое усилие воли, в которое я вложил всё своё раздражение от этой назойливой мушки, и его аватар исчезает из киберпространства.

- Ни с места! – выкрикнул кто-то в форме… вроде как полиции, - Не отключитесь от сети и предоставьте приоритетный доступ к вашему подключению.

Немного опешив от такого отношения, я даже не знал что сказать. Пока я приходил в себя, трое копов начали облеплять меня чем-то вроде монтажной пены, выглядящей как программа удержания нетраннеров.

- Вы обвиняетесь во владении и использовании программ типа чёрный лёд, - начал зачитывать самый разукрашенный из них, - ваше преступление зафиксировано и передано Сетевому Дозору, а теперь сообщите местоположение вашего физического тела, чтобы мы могли вас арестовать.

- Что? – единственное, что мог выдавить из себя я, - Какой адрес, какой чёрный лёд? Я просто избавился от… кого-то, кто пытался меня взломать для кражи данных. Или защищать себя здесь уже запрещено?

- Пользовательское соглашение по использованию Сети предполагает, что в этом случае вы должны были обратиться к ближайшему представителю Сетевого Дозора, который остановил бы злоумышленника. Но хватит разговоров, сообщите местоположение вашего физического тела, чтобы мы могли вас арестовать.

- Ладно, давайте попробуем для начала по-хорошему, - решил не пороть горячку я, - я первый раз зашёл в Сеть после её ре-дизайна, во-вторых, ни о каком чёрном льде я никогда не слышал, ну а в-третьих, моё тело, предположим в Найт-Сити, что вы будете с этим делать?

- Незнание законов, не освобождает от ответственности, и, если вы не ознакомились с пользовательским соглашением – это только ваши проблемы, - на лице его аватара появилось что-то вроде ухмылки, - а по поводу Найт-Сити, можешь не беспокоиться, и там есть офис нашей компании. А если окажется, что у тебя нет денег для оплаты штрафа, ну что ж…

- Ладно, - устало выдохнул я, - я пытался быть вежливым, но раз начались угрозы.

Одновременно с этим, я удалил данные из которых состояла программа «удерживающая» меня в Сети, всё произошло так легко и непринуждённо, что ещё несколько секунд сетевые полицейские недоумённо смотрели на мой аватар. Сам немного удивившись простоте того, как я удалил чужой код, следом я подключился к аватарам полицейских. Их защиты, если они вообще были, сломались от одного соприкосновения с моими щупальцами, именно так в виртуале отображалась моя попытка подключения к другим аватарам. И, кажется, моё раздражение в Сети имеет определённую силу, так как спустя мгновение Дозорные исчезли из киберпространства. Странно.

Осматривая те места, где только что стояло трое, вроде как, служителей закона, я почти пропустил тот момент, как рядом со мной возникло ещё десяток их коллег, но уже не одних, а со свитой в виде собак, червяков и прочей живности, которая оказалась всего лишь программами в виртуальной оболочке. В этот раз на меня напали без лишних слов, зверинец кинулся к моим конечностям, а сами стражи порядка начали стрелять в меня из чего-то похожего на бластеры.

Хмм… код собачек, повисших у меня на руках, мне сильно что-то напоминает, наполнение совершенно другое, а вот основа один в один как у той программы, которая чуть не убила Сантьяго пару лет назад. А значит узнать, что это за программки такие, которые, вроде как, должны были блокировать меня, можно у Бартмоса, который вроде как приложил руку к их созданию. Небольшое усилие воли, и весь зверинец облепивший меня исчезает, а доблестные киберполицейские даже стрелять прекратили, увидев подобное наплевательское отношение к их потугам задержать меня.

Немного подумав, я решил не задерживаться в европейском участке Сети, а то как-то не задалось моё общение с местными. Короткий миг, и я оказываюсь в подсети тихоокеанского региона, которая серьёзно отличалась от зоны, закреплённой за Европой. Если там насколько хватало сетевого «взгляда» простиралась равнина, то здесь были натуральные горы, причём, если взять за основу то, что виртуальная география совпадает с реальной, самые высокие хребты были на месте где в реальности находился центр Тихого океана, что в целом достаточно логично.

Оказавшись на новом месте, я решил не спешить взаимодействовать с людьми, обитающими здесь, а немного полетать по киберпространству, а заодно посмотреть, что тут да как со стороны. В целом, ничего особо интересного я не заметил, разве что меня позабавило виртуальное отображение некоторых городов, сразу видно, что к их дизайну приложили свою руку или профессиональные дизайнеры, или наркоманы, или и те, и те одновременно. Так, Лос-Анджелес, пестрел вывесками и был усыпан виртуальными кинотеатрами, Сан-Франциско переливался всеми цветами радуги кроме голубого, а вот Найт-Сити выглядел максимально контрастно. Тут была и монолитная чёрная башня Арасаки, и футуристичный офис МилиТех, и вертикальный сад БиоТехники. В общем, каждая корпа старалась выделиться как могла, и только представительство моей компании выглядело максимально скучно: просто чёрный куб с логотипом и дверью. Стало даже немного обидно за своё творение.

Подлетев к виртуальному офису своей компании, я решил немного поработать над его внешним видом, предварительно авторизовавшись в системе. В первую очередь, я добавил колонны и барельефы на стены, следом вдоль стен появились статуи и трубы, которые чадили виртуальным дымом. Добавить несколько десятков черепов, и готово, посмотрев на свою работу, я остался доволен, теперь в виртуальном пространстве Найт-Сити стоял уже не безликий куб, а небольшое произведение искусства, своим видом напоминающее богато украшенный аванпост Механикус. Закончив любоваться своим творением, я решил отправиться дальше, но моё чутьё среагировало на нечто на грани чувствительности.

Направив своё внимание на аномалию, я обнаружил на её месте только пустоту, а точнее сетевой след ведущий в горы. Неизвестная сущность, видимо почувствовав моё пристальное внимание, пыталась от меня скрыться, вот только куда ей тягаться со мной. Несколько мгновений и я локализую местоположение беглеца и перемещаюсь к нему, заодно воспроизведя те программы, которыми меня пытались остановить Сетевые полицейские. Программы сработали как надо, и неизвестное существо замерло на месте, не в силах пошевелить своим иллюзорным телом.

Приблизившись к неведомой зверушке, я стал аккуратно изучать её, стараясь не повредить, всё же причину того, почему при контакте со мной нетраннеры отправлялись в мир иной, я выяснил достаточно быстро. Их мозги банально не выдерживали прямого подключения к моей аватаре в Сети. Стоило им привычно начать считывать данные обо мне и моём местоположении, как на них обрушивался колоссальный поток информации, большая часть которой была для них бесполезна, и так сказать содержала исключительно мусор, а учитывая, что защищать себя от подобного они банально не успевали. Ну что ж, смерть от DDOS атаки, не самое худшее, что могло с ними случиться.

Так что с пойманной тварюшкой я был максимально аккуратен, так как нечто подобное видел буквально в первый раз. После первого сканирования, я с уверенностью мог бы сказать, что передо мной очень паршивый аватар для взаимодействия с Сетью, вот только проблема была в том, что я не видел источника сигнала за пределами виртуального мира. Было такое ощущение, что передо мной живой человек, пусть и в весьма урезанном виде, который перешёл на полностью цифровой способ существования. Я видел и мог считывать его эмоции, мог следить за ходом его мыслей, которые протекали внутри аватара, вот только было в них что-то неправильное, что-то чужеродное.

Заглянув глубже в неизвестную мне сущность, я был удивлён ещё больше, ведь это действительно был человек, во всяком случае, когда-то, сознание которого было оцифровано и помещено в Сеть. Ещё не ИИ, но что-то бесконечно близкое. Ключевые слова оцифровка личности и ИИ, заставили меня вспомнить о том проекте, из-за которого была похищена Альтьера Каннингем, кажется, та программа называлась «Душегуб». А какова вероятность того, что хитрые япошки, в ходе работы Альт копировали её наработки на отдельные носители и тут же отправляли их в хранилища за пределами главного офиса? Как мне кажется, весьма высокая.

Значит, нужно, во-первых поплотнее изучить попавшуюся мне в руку тварюшку, чтобы выяснить, откуда она появилась или кто её создал, а во-вторых, организовать проникновение в главный офис Арасаки, чтобы точно узнать, что там такого напридумывали японцы. А мою добычу, пожалуй, перенесу на изолированную систему, чтобы получше разобраться, что она из себя представляет, так сказать, в лабораторных условиях.

Вот как получается, хотел немного передохнуть, а заодно провести несколько простых экспериментов, но, кажется, только что нажил себе дополнительных проблем.

Глава 45 Исследующая.

Интерлюдия. Великобритания. Лондон. Главный офис Сетевого Дозора.

Великолепный Кёртис, лучший из ныне живущих нетраннеров, во всяком случае, он так думал, страдал от головной боли. Становясь во главе Сетевого Дозора, он предполагал, что эта работа для него станет чем-то простым и приятным. Отлавливай недоучек, препятствуй проникновению в чужие сетевые крепости и получай за это огромные деньги – не работа, а мечта. Вот только реальность оказалась намного ужасней, чем он себе представлял. И ладно мелкие хакеры, с ними его люди справлялись без особых проблем, но были в Сети и настоящие мастодонты, что не только постоянно сбегали из мастерски расставленных ловушек, но и глумились над ним и его людьми.

И со временем всё становилось только хуже, сначала появились программы группы чёрный лёд, которые могли буквально убить нетраннера, пока он был подключён к Сети. Кёртис с командой лучших программистов потратил почти месяц на то, чтобы создать противодействие смертельным скриптам, но и эта защита не была сто процентной, а каждые несколько месяцев появлялись новые программы-убийцы. Следом начали появляться обрывки оцифрованных личностей, результат работы утёкшего в сеть кода программы «Душегуб», но и тут Кёртис не сдался и кое-как смог наладить отлов и уничтожение этих сетевых паразитов. Иногда, правда, для этого приходилось задействовать наёмников и боевые отряды корпораций, для физического устранения энграмм, но это его мало заботило, как и тех людей, которые платили ему деньги. Появлению диких искинов он почти не удивился, всё же о чём-то подобном писатели фантасты уже предупреждали человечество, но и с ними Кёртис и его люди справились, разработав программное обеспечение для их деактивации и последующего удаления.

Казалось бы, все угрозы если не устранены, то точно взяты под контроль и не угрожают рядовым пользователям Сети, но внезапно появилась новая проблема. Несколько дней назад, в сетевом пространстве Марселя было убито двое его людей, причём убито с такой лёгкостью и небрежностью, что он, Великолепный Кёртис, не сразу понял, что с ними случилось. Дальнейшее расследование показало, что, возможно, во всём произошедшем виноваты сами Дозорные, спровоцировавшие неведомую тварь на агрессию, всё же не стоило им угрожать неизвестному за его маленькую шалость с мелким хакером, ведь неизвестный старался сначала поговорить. Да, именно поговорить, ведь Кёртис несколько раз просматривал запись инцидента и был почти уверен в том, что на записи существо пыталось решить вопрос миром, прямо указывая, что просто не в курсе новых правил в Сети, но вот та лёгкость, с которой оно разделалось с его людьми указывало на обратное. Оно было готово к бою и воспользовалось неизвестными скриптами, как только осознало, что мирного исхода не будет.

Задержать и изучить чудовище его подчинённым не удалось, но от неведомой твари остался слабый сетевой след, который последние несколько дней и изучал Кёртис, и именно из-за этого сейчас его мучила головная боль. Перечитав все отчёты об инциденте, глава Сетевого Дозора не мог понять, как подобное вообще возможно? DDOS атака, мгновенно проломившая все защитные барьеры, прямое удаление кода программ из Сети, игнорирование попыток удержать аватар. Всё это вместе звучало как бред, даже лучшие дикие хакеры, вольными их называть Кёртису не позволяло чувство собственного достоинства, не могли проделать ничего подобного, даже если бы закупились лучшим оборудованием для выхода в Сеть на рынке. Да даже если бы они украли передовые разработки Арасаки и Рейвен МикроСибернетик, они не смогли бы сотворить ничего подобного. По грубым подсчётам, для такой скорости обработки данных, которое показало неизвестное существо, требовалось подключить свой мозг сразу к десятку суперкомпьютеров и выжить при этом. Вот только это было нереально, во всяком случае на нынешнем этапе развития технологий. Предположить, что кто-то, самостоятельно, без поддержки крупнейших корпораций смог на коленке собрать нечто подобное – это уже за гранью любой фантастики. Составители отчёта ещё бы написали, что у неизвестного существа в распоряжении был квантовый компьютер, звучало бы ещё более бредово.

Кёртис бы даже посмеялся над подобным отчётом, посоветовав написавшему весь этот бред читать поменьше фантастики, вот только у него была запись инцидента, как и у спонсоров Сетевого Дозора, которые требовали срочно разработать противодействие новой угрозе в Сети.

- Сэр! – в кабинет, где стояло кресло Кёртиса для погружения в Сеть, ворвался один из его подчинённых, - мы нашли место, куда переместился неизвестный.

- Отлично! – обрадовался Кёртис, - Быстро вкратце расскажи, о чём речь, пока данные с носителя загружаются.

- Да, сэр! – рядовой сотрудник Сетевого Дозора быстро козырнул и подскочил к терминалу чтобы подключить носитель с информацией, - Объект «Чудовище» после того как вырвался из Европейского участка Сети, переместился в регион Пасифика, отследить что он там делал первые несколько минут мы не смогли, но зато нашли это!

Закончив говорить, дозорный включил воспроизведение видеофайла. На нём, на фоне «горного» пейзажа происходила погоня, маленькая точка, судя по косвенным данным сильно повреждённая энграмма какого-то неудачника, бежала от неведомой твари, которая явно преследовала плохо оцифрованную личность. Нагнав её, чудовище опутало энграмму своими щупальцами и, судя по всему, начало изучать. Сетевой призрак неизвестного нетраннера вырывался как мог, что можно было увидеть по нестабильности его аватара, вот только все его попытки были тщетны. Несколько секунд, и чудовище исчезло из киберпространства, не оставив после себя и следа, лишь небольшое завихрение в Сети, как и в тот раз, когда оно сбежало из Марселя.

- Мне нужна информация о переходах между регионами Сети, и официальных, и нелегальных, - тут же начал раздавать приказы Кёртис, у которого появилась идея как поймать неведомое чудовище, - если оно перемещалось между участками Сети, то там должен был сохраниться его сетевой слепок.

- Всё уже сделано, сэр, - тут же отозвался подчинённый, - вот только…

- Что? – раздражённо спросил Кёртис.

- Анализ пока не закончен, - немного испуганно произнёс дозорный, - и данные от некоторых корпораций к нам ещё не поступили, но мы не заметили ни одной попытки перехода кого-то неизвестного нам.

- Этого не может быть, - уверенно заявил глава Сетевого Дозора, - всё в Сети оставляет свой след, всё! Искины, энграммы, нетраннеры, все они оставляют за собой хотя бы несколько байт информации, тем более в новой её версии, не зря же мы внедряли в её исходный код следящие протоколы.

- Сэр, мы можем ещё раз перепроверить данные, - излишне громко сглотнул подчинённый, - но, мне кажется, это «чудовище» перемещалось по Сети совершенно иным способом.

- Не надо верить во всякие сказки о сетевых богах и духах, - отмахнулся от недалёкого, как он думал, подчинённого Кёртис, - всё имеет свою основу и источник сигнала, иначе, оно просто не могло попасть в Сеть. Ищите лучше, перепроверьте всё хоть десять раз, но найдите мне цифровой след этой твари.

Устало посмотрев на то, как быстро закрывается дверь его кабинета за спиной выбежавшего подчинённого, Кёртис посчитал от одного до десяти на латыни, чтобы успокоиться и лёг на своё кресло для выхода в Сеть. Поправив свою причёску, Великолепный Кёртис перенёс своё сознание в Сеть и начал ещё раз проверять имеющиеся у него данные. Он был уверен, что просто упускает какую-то незначительную деталь, маленький фрагмент мозаики, которые выстроит перед ним настоящую картину произошедшего, осталось его только найти. Не только потому, что инвесторы его компании требовали от него защиты от новой угрозы, но и из-за личной гордости, ведь он – Великолепный Кёртис, лучший нетраннер всей Сети, и нет такой сетевой угрозы, с которой он бы не справился!

Конец Интерлюдии.

Пойманная мной сущность, оказалось весьма забавным куском кода. Не человек, не ИИ, а что-то среднее, находящееся на переходной стадии от живого разума к машинному. Изучая структуру своей добычи, я с интересом наблюдал за тем, как она, а точнее он, эмулирует вполне человеческие эмоции используя двоичный код. Ему было сложно, попытки сохранить остатки человечности потребляли огромное количество его ресурсов, но он продолжал цепляться за них.

В ходе изучения Марка, именно так именовала себя пойманная мной программа, я всё больше и больше поражался тому, что смогла создать Альт используя исключительно нынешние технологии. Слепок личности, сетевой призрак, можно было назвать запертую на отдельном сервере сущность по-разному, вот только меня в первую очередь интересовал один вопрос: смог ли этот огрызок человеческой личности сохранить свою душу? Как-то проверить данный факт я не мог, но и оставлять этот вопрос без ответа мне не позволило бы природное любопытство.

В первую очередь, я отловил в Сети так называемый дикий искин, подобные ему наводнили её после того как мои последователи перестали заниматься контролем их разработки и распространения. Поместив ИИ на изолированный сервер, я провёл ритуал очищения машины от Изуверского Интеллекта. Результат вышел ожидаемый, от агрессивного и достаточно опасного для простого землянина ИИ не осталось и следа, только отдельные, никак не связанные куски кода.

Аналогичный ритуал над сервером, где хранилась личность Марка, привёл к весьма интересным результатам. Сама его основа его личности осталась целой, ритуал даже почти не затронул её, вот только часть информации, которую в себе нес сетевой призрак человека, была уничтожена. Если выражаться метафорически, то ядро его личности покрылось трещинами и разломами. Начав изучать повреждения кода Марка, я пришёл к выводу, что проведённый мной ритуал уничтожил только те участки его программы, которые появились значительно позже того момента, как он полностью перенёс своё сознание в Сеть.

Из всего вышеперечисленного можно было сделать вывод, что программа «Душегуб» названа исключительно правильно и действительно изымает душу человека из тела. И уже потом, под действием Сети и её обитателей, человеческая душа начинает преображаться в Изуверский Интеллект, и чем дольше сетевой призрак находится в Сети, тем выше шанс полного преобразования во врага всего живого. Марка, увы, пришлось удалить, ведь его программа хоть и сохраняла условную «целостность», но от его личности не осталось почти ничего, Сеть успела исказить его слишком сильно.

Исследование первой пойманной мной энграммы, пусть и неудачное, пробудило во мне некоторый научный интерес. Ведь, чисто теоретически, если мне удастся поймать ещё несколько сетевых призраков, и очистить их от влияния Сети - возможно ли будет вернуть их в живое тело? Если смотреть на данный вопрос с точки зрения голой теории, то тут нет ничего сложного, всего то и нужно: создать пустого клона, переписать сознание человека на него и проверить что в итоге получилось. Вот только тут скрывалась одна небольшая проблема, которую, впрочем, мне вполне по силам решить. Нужно только достать код «Душегуба», разобраться с тем, что он делает при записывании личности и реверсировать процесс. Интересно, а можно ли таким образом собрать некий аналог хранилища душ, чтобы при необходимости записывать на новые тела личности заранее оцифрованных людей? Или как-то доработать «Душегуб», чтобы он не убивал первоначально носителя души? Что тогда будет с человеком? Будет ли его цифровой слепок обладать собственной душой, или она разделится между цифровым и физическим вместилищем?

Мой разум наполнился сразу таким количеством идей, что захотелось сразу приступить к экспериментам, но я взял себя в руки. Нельзя слишком сильно распылять своё внимание, и заниматься одновременно сразу несколькими вещами. Сначала я закончу проект с выращиванием кристаллов, затем проведу практическое испытание новой версии пространственного кармана, и только следом в плотную займусь «Душегубом» и теми возможностями, которые он даёт.

В первую очередь я решил проверить, как там поживают мои кристаллы, которые к этому моменту как раз должны были созреть. Расчёты оказались верны, и гроздь переливающихся всеми цветами радуги камней ждала меня на положенном им месте, осталось только сорвать их, немного обтесать и можно приступать к исследованиям. До окончания сборки будущих основ для пространственных карманов оставалось ещё три часа, за которые я как раз успею разобраться с кристаллами.

Первым полигоном, куда я направился, был стрелковый. Там меня дожидалось несколько моделей ручного лазерного оружия, как в полной сборке, так и с отсутствующими кристаллами внутри. Для сбора наиболее полной статистики, требовалось собрать как можно больше данных.

- Не ожидала тебя здесь увидеть, - произнесла вошедшая на стрелковый полигон Доминика, - удалось разработать какое-то новое оружие?

- Не совсем, - проверив правильность крепления кристалла, я начал собирать камерувозбуждения обратно, - скорее доработал старое, и сейчас надо испытать насколько хорошо у меня получилось.

- Доработал лазеры? – недоумённо спросила Доминика, - А разве не проще сразу начать создавать более продвинутые образцы? Безусловно, для нынешних условий и лазган – вершина прогресса, но какой смысл тратить время на его улучшение?

- Всё достаточно просто, - проверив целостность конструкции, я произвёл несколько выстрелов по мишеням из разных материалов, после чего отложил улучшенный лазпистолет и взял обычный, - кристаллы для более простого оружия выращивать быстрее и проще, а общий принцип работы у всего лучевого оружия схожий.

- В целом, логично, - признала мою правоту Доминика, тут же переключившись на осмотр подъехавших к нам мишеней, - если мои авгуры не врут, то модифицированный пистолет на 13,8% эффективней.

- По выдаваемой мощности – да, - ответил я ей, продолжая сканировать повреждения, оставленные в местах попаданий, - вот только измерение надо провести комплексное. Посмотрим, как повлияет на эффективность увеличение размеров кристалла, ну а потом провести стресс тест, всё же фокусирующие линзы я не менял.

- Тогда, давай я тебе в этом помогу, всё равно сейчас делать особо нечего, – тут же подхватила лазпушку Доминика, начав разбирать её, - операции по проникновению на той стадии, где от меня ничего не зависит, а с подготовкой линейных частей справятся и без меня.

Кивнув ученице, мы уже вместе принялись за испытания. После трёх часов беспрерывной стрельбы, удалось собрать внушительную статистику, из которой выходило, что эффективность новых кристаллов действительно была выше, чем у созданных без влияния моей ауры. Подтвердилась также первоначальная теория об увеличении мощности выстрела с ростом размера использующего кристалла, так, мощность лазпистолета выросла на 13,8%, лазгана – на 15,3%, а лазпушки – на 20,9%. Испытывать орудия корабельного калибра пока не было возможности, но это только пока. Из минусов можно было выделить увеличение степени износа фокусирующих линз, но он не превышал десятых долей процента, а значит, разрабатывать новые способы создания линз не требовалось.

Оставив Доминику продолжать испытания, сам я отправил своё сознание в изолированную лабораторию, где занимался изучением пространственных карманов, туда уже прибыли все три тестовых устройства. Проверив качество сборки и убедившись, что всё сделано правильно, я приступил к тестам.

Первое, самое простое из них, представляло из себя яйцо, покрытое генераторами силовых полей. Теоретически, после помещения в подпространство, оно должно было создать вокруг себя пузырь, в который в будущем и будут помещаться объекты. С изъятием предметов обратно могут возникнуть кое-какие проблемы, но их можно будет решить в будущем. Первая и вторая стадия испытаний прошли хорошо, портал в подпространство открылся штатно, а яйцо оказалось в выделенной области. А вот дальше начались проблемы. Генераторы полей сработали штатно и образовали необходимых размеров область, но после помещения в пространственный пузырь первого объекта начали происходить незапланированные сбои. Генераторы полей, удерживающие карман в стабильном состоянии, начали сигнализировать о том, что они работают на пределе. Как итог, часть из них перегорела, и я не успел ничего сделать. Складка пространства схлопнулась, отправив мой первый образец в путешествие по другому уровню реальности.

Второй образец, был принципиально противоположен первому, не по принципу, на котором он работает, а по внешнему исполнению. Вместо небольшого яйца, огромный ящик с твёрдыми стенками, содержимое которого было изолировано от всех внешних и внутренних излучений. Первые этапы эксперимента прошли как надо, ящик оказался в подпространстве, а поля, укрывающие его тонкой плёнкой, не спешили дестабилизироваться. Следующим шагом было помещение в куб предметов, и я, помня результат предыдущего эксперимента, уже был готов к очередному провалу, но ничего не произошло. Небольшой слиток железа, помещённый внутрь куба, спокойно лежал на своём месте, а датчики не фиксировали никаких отклонений. Энергопотребление было в пределах расчётного, и на несколько порядков меньше чем при предыдущих экспериментах, а значит – это успех. Окрылённый своей маленькой победой, я чуть было не начал проводить следующие тесты в ускоренном формате, но быстро взял себя в руки, придерживаясь протокола испытаний.

Три часа мне понадобилось на то, чтобы окончательно убедиться, что созданный мной пространственный карман стабилен, и можно продолжать серию экспериментов. Сначала надо узнать предельные размеры куба, затем посмотреть, как электроника будет работать в пределах кармана, ну и наконец создать устройство для доступа к содержимому куба. Планов у меня было много, вот только на соседнем столе со мной продолжал лежать третий прототип устройства, который так и не был испытан.

Сам по себе, он представлял из себя гибрид первых двух устройств. Помещённый в подпространство, он должен был создать куб пространственного кармана, на вершинах которого находились бы генераторы поля, соединённые между собой в одну сеть. Такой вариант был с одной стороны намного сложней в производстве, а с другой, был намного более удобным, ведь для увеличения полезного объёма мне бы не приходилось менять конструкцию яйца или перестраивать металлический куб, достаточно изменить положение реперных точек. Немного поборовшись сам с собой, я всё же решил не оставлять данный прототип неиспытанным, может, при работе с ним, удастся получить какие-то дополнительные данные по физике подпространства.

Третий на сегодня эксперимент начался штатно: помещение устройства в подпространство, его активация, считывание показателей. На удивление, всё было в норме и критических отклонений не наблюдалось. Поместив всё тот же брусок железа внутрь кармана, я уже был готов к схлопыванию, но, на удивление, ничего не произошло. Показатели были аналогичны с предыдущим экспериментом, скачков энергопотребления или сбоев в работе поля не было. А значит, надо продолжать опыты. С помещением различных металлов и электроники ничего не изменилось, карман был всё так же стабилен и не спешил разрушаться, а значит, вместо одного способа создания стабильного участка подпространства я смог создать сразу два.

Наблюдая за тем, что происходит внутри кармана, я заметил, что один из брусков металла, который был помещён мной в него ранее, постепенно подлетает к границе созданного кубом пространства. Секунда, и он соприкасается с плёнкой силового поля.

То, что произошло дальше, я никак не ожидал. Брусок бронзы, вместо того, чтобы оттолкнуться от энергетического поля обратно, начал с ним взаимодействовать. Мельчайшая доля секунды и пространственный карман начал коллапсировать. И как будто этого было мало, все приборы начали фиксировать непонятные возмущения. Доля секунды, и из портала, связывающего реальный мир и подпространство, вырвался луч неизвестной энергии.

Что произошло дальше, я увидел только от лица уже другого робота, который стоял немного сбоку от моего основного аватара. Сине-бирюзовый поток энергии буквально испарил и робота, стоящего перед порталом, и стенку лаборатории, а потом и кусок корпуса космической станции. Не обращая внимания на визг приборов и то, как автоматические системы борются с разгерметизацией, я обрабатывал показания приборов, а заодно следил за лучом энергии, который пробив насквозь космическую станцию, устремился куда-то в пустоту космоса.

Приборы, которые должны были фиксировать любое излучение, выдавали какую-то белиберду, но только на первый взгляд, если немного поработать с данными и отфильтровать некоторые из них, то получится что-то похожее на энергию подпространства, фиксировать которую удавалось за мгновения до уничтожения очередного кармана. И, если я не ошибаюсь, а видимый мной луч, не плод моего больного воображения, кажется, я только что открыл новый вид энергии, причём, достаточно разрушительной, ведь стены космическая лаборатория, на которой проводился опыт, могли без особых проблем выдержать недолгое купание в короне звезды.

Продолжая анализировать данные, мне удалось понять, как именно неизвестная энергия взаимодействует с материей. Всё оказалось достаточно просто – она её стирает из реальности, скорее всего перенося куда-то. Понять мне это удалось потому, что даже при самых разных воздействиях, способных буквально испарять материю, от неё оставался хоть какой-то след. В этот раз следов не было, не было и напряжения силового поля, защищающего станцию, его часть просто исчезла. Луч энергии, из-за которого всё произошло, пролетел сорок световых минут, пока полностью не исчез, хорошо ещё, что он улетел перпендикулярно плоскости Солнечной системы, так как мне не хотелось знать, что бы произошло, если бы он попал в Землю или Солнце.

Результаты эксперимента, особенно последнего, заставили меня серьёзно задуматься. С одной стороны, в голове билась мысль, что ко мне в руки только что попало оружие необычайной мощи, осталось только приручить эту неизвестную энергию, и ничто в галактике меня не остановит, но с другой. Я прекрасно осознавал, что только что открыл, ошибка в расчётах или какая-то неисправность, и в лучшем случае я просто исчезну, в худшем, в след за мной исчезнет всё человечество. Неодолимая мощь и величайшая опасность, но я не собирался оставлять данный инцидент не исследованным, да, придётся предпринимать определённые меры безопасности, скорее всего, в ходе исследования будут уничтожены тонны ценного оборудования, но оно того стоит.

Тут же делаю заметку у себя в разуме. Пункт первый, перед тем, как начать изучать новый вид энергии, разработать защиту от неё. До этого момента не приступать к дальнейшим исследованиям. Два раза подчеркнув воображаемый текст, я отключился от лабораторного комплекса, вновь оказавшись под Найт-Сити.

Лёжа на спине, я просто смотрел потолок, постепенно приводя свой разум в порядок. Новые исследования и новые открытия будоражили меня, но я прекрасно помнил, что спешка мне не помощница. Даже если я переброшу все имеющиеся мощности культа и корпорации только на одно единственное исследование, оно займёт у меня в лучшем случае годы, если не десятилетия, а значит, спешить мне некуда. Окончательно успокоившись, я отдал команду отправить на потрёпанную лабораторию ремонтную бригаду, а заодно поставил в очередь производства несколько аналогичных станций, на которых будут проводиться дальнейшие изыскания.

Закончив с планированием, я обнаружил себя шагающим посреди главного зала подземного комплекса, автоматически приветствуя всех встреченных мной подчинённых. Главная галерея была всё так же прекрасна: статуи моих старых друзей и знакомых стояли на вечной страже, сотни дронов, роботов и техножрецов сновали повсюду, а звук работающих механизмов сливался в монотонную мелодию.

Продолжая просто шагать вперёд, я, погружённый в свои мысли, не заметил, как вышел из парадных дверей офиса АМТ в Хейвуде. Отмахнувшись от водителя корпорации, который хотел подогнать машину, чтобы подвести меня, я продолжил свой путь.

Идя по чистым и опрятным улицам Хейвуда, я краем сознания отмечал, как изменился этот район Найт-Сити с тех пор, как его под защиту взяла моя корпорация. Исчезли лачуги из хлама, а на место им пришли аккуратные домики типового проекта. Появились аккуратные газоны, дети без страха играли на улицах, а редкие патрули моей службы безопасности местные жители провожали без малейшей опаски. Тут не было даже звуков стрельбы, которыми славился Найт-Сити, всё было тихо и мирно.

Однако, стоило мне покинуть границы Хейвуда, и попасть в настоящий Найт-Сити, как сразу стала видна разница между тихим и благополучным пригородом и остальным городом. Мешки с мусором, следы от попадания пуль на эстакаде, и сгоревшая машина под мостом, всё это привлекло моё внимание. Мне даже показалось, что солнечный свет в Хейвуде был ярче, а за его пределами светило как будто снижало свою интенсивность.

Стоило мне перейти половину моста, отделяющего центр Найт-Сити от его континентальной части, как начался дождь, причём не простой, а кислотный. Немногочисленные прохожие, которых я мог рассмотреть вдалеке, поспешили укрыться от едкой жидкости, которая падала с неба. Забавно было то, что никто не паниковал, а просто действовал на автомате, скрываясь от привычного погодного неудобства. Мне же на сильно разбавленную кислоту было плевать, не только потому, что моя мантия способна выдержать и не такое, но из-за моей природы, металлическое тело может без особых проблем перенести намного более агрессивное воздействие.

Центр города был почти пуст, если говорить о пешеходах, никто не хотел попасть даже под слабый поток кислоты, зато трафик так и не спешил ослабевать. Бредя по улицам города, я невольно рассматривал толпящихся в безопасности людей. Кто-то из них просто пережидал непогоду, кто-то работал, лазая по карманам зевак. Но удивило меня больше другое, а именно внешность некоторых прохожих.

Некоторые из них имели длинные заострённые уши, кто-то заменил лицо на морду животного, но были и совсем экстремальные варианты. Человек ящер, с вытянутой мордой и весь покрытый чешуёй. Человек муравей, с фасеточными глазами и шевелящимися усиками на голове. Была тут и девушка кошка, с короткой шёрсткой и кошачьими глазами. Создавалось даже такое впечатление, что пока я занимался своими делами, на Землю прибыли сразу несколько инопланетных рас, и все они успели успешно интегрироваться в социум, так как всех представителей зверинца мало кто обращал внимание.

Дойдя до университетского района, я усмехнулся про себя, когда увидел новый забор вокруг единственного высшего образовательного учреждения города. По сравнению с тем, что окружал этот район раньше, новый забор выглядел намного надёжней и монументальней.

Когда я оказался внутри кампуса, дождь закончился, и улицы вновь стали наполняться жизнью. Первым я заметил странного чернокожего парня, увешанного костями мелких животных и с раскрашенным белой краской лицом. Он, почти не скрываясь, передавал какой-то девушке пакетик с порошком, судя по показаниям авгуров, там был низкокачественный синтетический наркотик. Вторыми моё внимание привлекли молодые люди в клоунском гриме, которые сидели на крыльце одного из корпусов университета. Самым интересным в них был не их внешний вид, а тот факт, что каждому из них было имплантировано взрывное устройство, которое взорвётся, стоит сердцу клоуна перестать биться. Короткий запрос в базу данных, и я уже знаю, что все эти клоуны состоят в банде под названием «Бозо», и являются ровно теми, кем наряжаются, а именно – клоунами-убийцами. Безумный мир.

За несколько часов прогулки, я окончательно разложил свои мысли по полочкам, пришёл в себя от осознания того факта, что только что чуть не уничтожил землю и спланировал свои дальнейшие действия. А заодно выполнил своё старое желание, лично прогуляться по улицам Найт-Сити, без лишней охраны и свиты, при этом, дроны Доминики и неприметные фургончики со скитариями я пытался не замечать. Найдя неприметный переулок, и убедившись, что за мной никто не наблюдает, я телепортировался обратно на базу, чтобы снова погрузиться в свои дела.

Занимаясь развитием компании и продолжая собственные исследования, я почти не заметил, как пролетел 2018 год. Этот год отметился не только отправкой двух космических экспедиций, одной на Юпитер, а другой на Марс, но и увеличением количества войн по всему земному шару. В Европе Чехословакия напала на Польшу в попытке вернуть себе остатки Тешинской области, которую поляки захватили ещё до Второй Мировой Войны. Польша кое-как отбилась, но количество жертв исчислялось тысячами, по большей части среди мирного населения.

Примеру поляков и чехов со словаками последовали и другие государства Европы. Сербия напала на Албанию, Румыния сцепилась с Болгарией, а Греция оккупировала Македонию, и это только официальные конфликты, куча мелких стычек происходила по всей Европе без всякого освещения со стороны СМИ. Как будто правительства этих стран в один момент решили закрыть старые территориальные претензии.

В это же время, Европарламент, как будто не замечая всего того хаоса, что творится у него под носом, принял ряд законов. Было запрещено выращивать клонов людей на разумном уровне. Интерпол заимел собственные кибер отряды спецназа. И ни слова об ограничении вооружений или попыток хоть как-то примирить воюющие стороны.

И пока в Европе пламя войны только разгоралось, в Южной Африке оно затухало. Конфликт между правительством ЮАР и борцов за свободу подходил к концу, как и конфликт между Арасакой и МилиТех за богатые месторождения полиметаллических руд. В этой заварушке уверенно победили японцы, поставив во главе страны своих ставленников и заключив с ними контракты на разработку залежей полезных ископаемых. МилиТех, хоть и проиграл эту прокси войну, но обиду на своих японских коллег затаил, есть у меня такое чувство, что это не последний конфликт между этими двумя мегакорпорациями.

Ну а моя фирма, во всём этом постоянно меняющемся мире, оставалось островком спокойствия. Чикаго, горные хребты северных Кордильер, большая часть Техаса, Хейвуд в Найт-Сити. Во всех этих местах почти не было преступности, медицина и образование были общедоступны, а люди могли без опаски выходить на улицу и не думать ни о чём лишнем. Это, безусловно, вызывало некоторые трудности с потоком беженцев, но АМТ пока справлялась.

За этот же год было закончено строительство новых лабораторий выше плоскости эклиптики солнечной системы, где уже заканчивали устанавливать последнее оборудование, необходимое мне для продолжения опытов с энергией подпространства. Добился я и кое-каких успехов с полем упорядоченности. Очистив куски чёрного базальта от всех лишних примесей, и вплетя в излучатели сеть из проводников, удалось добиться увеличения размеров поля. Теперь оно распространялось не на три сантиметра от поверхности камня, а почти на пятнадцать. Всё ещё недостаточно для промышленных операций, но выращивать кристаллы для энергетического оружия можно.

Не забыл я и об исследованиях в области создания пространственного кармана. Несколько кубов с системой внутренней сортировки поступающих в них объектов уже несколько месяцев висели в подпространстве. Стоило провести ещё очень много тестов, прежде чем внедрять эту технологию в повседневную жизнь, чтобы потом не жалеть о последствиях собственной безалаберности.

2019 начался с того, что рабочие и обслуживающий персонал орбитальных колоний L-3, L-4 и L-5 поднял бунт против владельцев космических станций. Люди, уставшие от скотского отношения, недостатка кислорода и еды в один момент перебили почти всю охрану, и, захватив в заложники руководство станций, выдвинули свои требования. Ситуация, пока, подвисла в воздухе, или лучше сказать на орбите, но все попытки аэрокосмических корпораций отбить свою собственность потерпели неудачу, жители станций, как они сами себя называли Хайрайдеры, успешно отражали все попытки заставить их отступить. Нашлись даже те, кто тайком поставлял бунтовщикам всё необходимое для выживания, кому-то было выгодно ослабить конкурентов, кто-то поддерживал своих родственников, запертых на орбите, а кто-то действовал из альтруистических соображений. Анонимную помощь приказал оказать и я, чем дольше аэрокосмические гиганты будут заняты решением возникшей проблемы, тем меньше они обратят внимание на масштабную стройку в Техасе.

Завершив очередной эксперимент в экстрим лаборатории, который дал мне необходимые данные для дальнейших расчётов, я решил немного отвлечься, а именно провести тесты с цифровыми призраками. Пока я занимался чем-то более важным, мои подчинённые наловили достаточно энграмм и ИИ для их детального изучения. Что произойдёт после записи на пустое тело цифрового слепка личности? А если он предварительно не пройдёт очищение от скверны? Хм, а если попробовать записать ИИ на пустой мозг, обретёт ли он душу? Как много вопросов, и как мало времени.

Глава 46 Выполняющая.

Исследования, как много в этом слове, особенно если учесть, что сейчас я занимался познанием такого, за что в мире вечной войны для меня бы организовали костёр размером с планету, но получить новые знания было важнее. Вернуть в мир живых энграммы было достаточно просто, всего то и нужно было реверсировать процесс оцифровки личности и загрузить нужную информацию в пустое тело. Забавно было наблюдать за тем, как проведшие в Сети от нескольких дней, до нескольких лет люди приходят в себя в новых телах. Кто-то был в диком восторге, кто-то в панике, а некоторые до конца думали, что они всё ещё пребывают в Сети, просто попали в тот её участок, где прорисовка окружающего пространства выкручена на максимум.

Единственное, что меня печалило, так это тот факт, что добиться полноценного переноса души на новый носитель пока не удавалось, сознание просто копировалось на новый носитель, оставаясь при этом в виртуальном пространстве, так что я мог создавать бесконечное количество копий одной и той же личности, вот только душой мясные големы не обладали. Как я это выяснил? Надавал на них всей силой своей ауры и не добился ничего, сознание, помещённое в клонированное тело, никак не реагировало на моё воздействие. Была у меня, конечно, идея, что таким образом я смог создать искусственных парий, но и эта теория оказалась ложной, что было проверено посредством контакта с излучателями поля упорядоченности. Когда это делал я, генерируемое поле становилось плотнее и немного расширялось, в случае с бездушными клонами такого эффекта не происходило. А значит, созданные мной гомункулы – есть ересь, подлежащая уничтожению. Клоны уже с загруженным сознанием просто уничтожались, а их цифровая основа детально изучалась, после чего стиралась. Таким образом, «Душегуб» стал из перспективной технологии по обретению бессмертия, просто удобным средством для допроса, ведь перенесённое в цифровой вид сознание не может лгать или утаивать информацию. Возможно, в будущем, я вернусь к данной проблеме и попробую улучшить «Душегуб», но не в ближайшие пару десятков лет.

Попытка загрузить в клон полноценный ИИ также оказалась провальной. Сам процесс проходил без малейших проблем, данные загружались в пустой мозг и встраивались в него, вот только я не учёл одного немаловажного фактора – ИИ понятия не имел, как управлять новым вместилищем. И речь идёт не о движение конечностями, а о рефлекторных действиях, ведь настоящий человек не задумывается о том количестве операций, которое совершает даже при банальной ходьбе. Ведь при этом задействуется огромное количество мышц, связок, и органов, отвечающих за положение тела в пространстве, и всем этим управляет головной мозг, пусть и без особого привлечения сознания. У ИИ же, помещённого в органическое тело, никаких рефлексов не было, и он после переноса не мог банально поддерживать сердцебиение, отчего все подопытные и умирали. Собственно, этот феномен и объяснял, почему даже самая паршивая энграмма занимает столько же места, сколько несколько десятков не самых слабых ИИ. Был, конечно, вариант переместить ИИ в аугментированное тело, где жизнедеятельность поддерживается автоматикой, вот только смысла в этом не было никакого.

Закончив «играться» с «Душегубом» и передав его доработанную версию Доминике для проведения допросов, я вернулся к первоочередным исследованиям: поле упорядочивания, пространственные карманы и энергия подпространства.

Работая над полем, в первую очередь я хотел добиться того, чтобы оно могло накрывать как можно больший объём пространства, что было бы полезно как в производстве, так и в противостоянии сущностям владеющих магией. Исследование пространственных карманов по большей части сводилось к тому, чтобы узнать предел объёма и массы материи, которые я могу поместить в них, а также повышению их стабильности, ведь мне не хочется однажды оказать без головы из-за собственной неосторожности. Ну а работая с новым видом энергии, меня интересовал не только её разрушительный потенциал, но и другие возможные применения, ведь, может быть, удастся использовать открытый мной феномен и в других сферах деятельности, той же энергетике.

Все нынешние исследования требовали кучу времени и ресурсов, тот же базальт был хоть и распространённым материалом, но всё же был конечен на поверхности Земли, а значит, нужно было искать его новые источники в космосе. Работа же с подпространством, после выяснения его разрушительного потенциала, требовала изолированных лабораторий, расположенных как можно дальше от Солнечной системы, для предотвращения неприятных инцидентов. Всё вышеперечисленное приводило меня к одной единственной мысли, нужно заняться строительством космических кораблей с гипердвигателями, которые смогут и разведку системы произвести, и полезные ископаемые добыть, и разрушенную лабораторию восстановить. Была у меня мысль дождаться окончания строительства ковчега, и уже на нём заниматься всеми этими исследованиями, но меня останавливали два фактора: первый – строительство ковчега в нынешнем его виде займет ещё лет семьдесят, и второй – я не хочу рисковать огромным кораблём, который может быть уничтожен в случае если эксперимент пойдёт не так как задумано. Так что на пустотной верфи совсем скоро начнёт строиться корабль разведчик/добытчик/строитель, совсем небольшой, максимум километр в длину.

Закончив вносить правки в график работ и подкорректировав поставки материалов, я уже хотел было отправиться изучать поле упорядоченности, но меня отвлёк вызов от Доминики, а затем и от Алиссии, обе хотели переговорить с глазу на глаз. Вот только Доминике было всё равно где говорить, а Алиссия настойчиво приглашала в свою лабораторию. Не видя смысла распылять внимание, местом встречи я выбрал биолабораторию, где меня должны встретить обе ученицы.

Прибыв немного раньше Доминики, я с интересом осматривал вотчину Алиссии. Огромное количество колб с органами, кусками мышечных волокон, несколько висящих в жидкости тел с разнообразными улучшениями, ну и несколько десятков герметичных колб, где размножались неизвестные мне микроорганизмы.

- Аггелос, рада тебя видеть, - поприветствовала меня Алиссия, отойдя от операционного стола, на котором лежал один из скитариев, её помощники продолжили операцию без неё.

- Я тебя тоже, не так часто мы встречаемся во плоти, - ответил я на её приветствие, продолжая с интересом осматриваться, - Доминика ещё не приходила?

- Нет, но совсем скоро она будет тут.

- Хорошо, так что такое ты хотела мне показать? – решил перейти сразу к делу я.

- О, - тут же распалась в улыбке она, - помнишь, ты не так давно попросил меня поработать над биоимплантами?

- Да, пару лет назад мы об этом разговаривали, мне тогда казалось, что они могут изрядно помочь нашим подчинённым на ранних стадиях посвящения. Ты уже закончила этот проект?

- Да, я полностью его завершила, и, признаюсь честно, это было достаточно познавательно, - погрузившись в воспоминания, ответила она, а с её лица всё никак не сходила улыбка, - поначалу были кое-какие сложности, вроде того, что новые мышцы потребляли намного больше энергии, чем естественные, отчего пришлось модифицировать желудок подопытного. Потом были проблемы с костями, связками, лёгкими, сердцем, мозгом. За одной проблемой всегда следовала другая, и мне казалось, что вся эта затея с биоимплантами – тупиковая ветвь исследования, металл намного надёжней.

- Я не сомневаюсь, - усмехнулся я, - но ты же позвала меня сюда не для того, чтобы сказать, что ничего не смогла сделать и прекратила работу?

- Конечно нет, - немного вздёрнув носик ответила Алиссия, - я всё же смогла доработать биоимпланты. Всего у меня получилось частично завершить ещё два проекта. Первый, не самая моя лучшая работа, но её в принципе можно устанавливать почти каждому человеку, вне зависимости от его состояния. Ничего особенного в нём нет, просто выведение организма на пик развития, с увеличением срока жизни. Также можно вывести подопытного и за пределы человеческого развития, но для этого нужно будет проводить уже комплексную операцию на всём организме.

- Тут у меня вопросов нет, - просматривая данные отправленные мне Алиссией, а заодно сканируя два тела в колбах, - оба варианта можно будет даже начать использовать в коммерческих целях. Но как я понимаю, тебе уже не терпится показать оставшиеся два проекта?

- О да, - чуть ли не подпрыгнула на месте ученица, - второй я покажу сразу, а вот с последним придётся повременить, уверена, он понравится и тебе и сестре.

- Ты меня уже заинтриговала, - смотря на радость Алиссии, мне стало действительно интересно, что такое она создала, чем так гордится.

- Применять второй проект можно как при создании синтов, так и для улучшения тех послушников и техножрецов, которые ещё не заслужили большого количества имплантов, - подведя меня к ещё нескольким колбам, Алиссия отключила затемнение в них.

В первой из них висел стандартный синт, но только без имплантов. Просканировав его и ознакомившись с документацией, я был приятно удивлён проделанной Алиссией работой. Видимо она, прекрасно зная о некоторых слабостях как синтов, так и устанавливаемых им имплантов решила подойти к их модификации комплексно. Усиленный позвоночник, который мог выдержать и вес имплантов, и тяжёлого оружия, и брони, при этом почти не ощущая критических нагрузок. Улучшенная мышечная структура делала синта намного более сильным и выносливым без установки дополнительных имплантов. Грудная клетка, превращённая в сплошной панцирь, увеличивала живучесть, а модификация система пищеварения увеличивала выработку биоэлектричества в несколько раз. По моим подсчётам, новые синты станут почти независимы от внешних источников энергии, и будут способны обеспечивать питанием все свои импланты самостоятельно. Жрать они, конечно, теперь будут в несколько раз больше, но найти органическую пищу намного проще, чем заправить мини ядерный реактор или найти станцию зарядки, а на освободившееся от ставших ненужных частей можно установить что-нибудь полезное.

- Впечатляюще, - честно ответил я, - небольшое увеличение в производстве основы в обмен на меньшее количество обязательных имплантов и большую автономность. Пожалуй, после пары десятков тестов, можно задуматься о модификации линии сборки и улучшении уже созданных синтов.

- Рада, что тебе понравилось, - ответила мне Алиссия, после чего подошла к новой колбе, - но у меня есть ещё что я могу показать, – подойдя к первой колбе, она начала пояснять, - занимаясь доработкой первого образца, я решила не останавливаться на простом физическом усилении. Ведь если нет никаких ограничений, то вполне можно заняться более глубокими улучшениями.

Рассматривая все остальные колбы, я видел, что помещённые в них синты в чём-то да отличались от первого в их ряду.

- Первый образец, создан с использованием другого типа кожного покрова, - начала презентацию Алиссия, - он плотный, устойчивый к внешним воздействиям и даже уменьшает воздействие радиации, может самовосстанавливаться за счёт ресурсов организма. Вот только… - немного стушевалась Алиссия, - из-за его плотности возникают некоторые проблемы с подвижностью.

- Но ты уже работаешь над тем, как его улучшить, - получив утвердительный кивок, я продолжил говорить, - а есть возможность использовать не сплошное покрытие, а частичное?

- Увы, пока нет, данный кожный покров плохо совместим с обычной кожей, но я работаю над этим.

- Хорошо, меньшего я от тебя и не ожидал. А что там с остальными образцами?

- Они тоже немного недоработаны, но открывающиеся перспективы от их использования перекрывают их минусы, - с горящими глазами ответила мне Алиссия и продолжила свою презентацию.

Суммарно экскурсия продлилась почти полтора часа, во время которой ученица отчитывалась о том, что именно ей удалось улучшить и привить очередному образцу. Были здесь и глаза, превосходящие человеческие в несколько раз, и железы вырабатывающие стимуляторы, и выдвижные органические когти, и даже органы вырабатывающие электричество. Все эти образцы были в чём-то несовершенны, но Алиссия заверила меня, что она доработает их. Когда мы с ней подошли к последней колбе, в несколько раз больше остальных, к нам уже успела присоединиться Доминика с двумя сопровождающими её техноассасинами, которые с интересом слушали, что главный биоинженер культа создал в своей лаборатории.

- Ну и последний образец, который тоже надо ещё дорабатывать, но то, что уже создано, уверена, вас удивит, - с предвкушением в голосе сказала она, после чего отключила затемнение.

Повисла небольшая пауза, и я, и Доминика с молчаливым изумлением смотрели на последнее творение Алиссии. Техноассасины не разделяли нашего удивления и шока, но сохраняли уважительное молчание.

В это время в колбе, без малейших признаков сознания висел самый настоящий Астартес, или во всяком случае то, что очень на него походило. Начав сканировать образец, я быстро просматривал заметки ученицы. Всё говорило так, что она действительно замахнулась на создание Ангела Смерти Императора, и изрядно в этом преуспела. Давным-давно, когда мы втроём ещё жили на планете Инвире-Прайм и защищали её от вторжения сил легиона предателей Железных воинов, нам удалось захватить несколько проклятых астартес и поверхностно изучить их, без всяких подробностей, только общее строение и функции дополнительных органов. И вот сейчас я видел перед собой творческую интерпретацию Алиссии на тему создание космодесантника.

- Кое-какие железы не совсем корректно работают, от части пришлось временно отказаться, - воодушевлённо продолжала говорить Алиссия, - во многом из-за того, что я не до конца поняла принцип их работы, но основа заложена.

- Что именно ты не смогла воспроизвести? – если бы у меня могло пересохнуть горло, оно бы было сейчас суше Сахары в разгар лета.

- Омофагию (получения информации из поедаемой плоти), Анабиозную мембрану (впадение организма в анабиоз при критических повреждениях), и Прогенойды (орган для производства геносемени, основы для воспроизведения следующих поколений астартес), так же я сознательно отказалась от имплантации железы Бетчера, не думаю, что возможность плеваться ядом с коррозийными свойствами так важна.

- И сколько времени требуется на создание одного астартес? – задала воровс Доминика, отойдя от небольшого шока.

- Тут всё не так просто, - немного погрустнела Алиссия, - как синтов их собирать не получится, слишком много изменений должны протекать естественным путём, и слишком сильно ускорять развитие организма тоже нельзя, это чревато спонтанными мутациями. Так что, на данный момент, чтобы вырастить одного такого красавца, нужно от трёх до пяти лет, лучше десять, но с отработкой данной технологии сроки могут сократиться.

- Как я понимаю, - решил задать вопрос я, - этот образец единственный перенёс все изменения без фатальных последствий для организма?

- Да, - немного погрустнела Алиссия, - остальные полтысячи пришлось утилизировать, и только PL-NL пережил все мутации и изменения.

- Тогда жду от тебя отчёта об испытаниях этого образца, - подвёл итог презентации Алиссии я, - а теперь разберёмся, зачем ты хотела увидеться со мной, - обратился я к Доминике.

- На самом деле, увидеться с тобой хотела не совсем я, а они, - кивнула она головой в сторону своей свиты, - но обращаться к тебе напрямую они не захотели.

Осмотрев техноассасинов, я сделал запрос о том, кто именно находится передо мной, заодно просканировав их тела и заглянув в личные дела. Сотая доля секунды, и я точно знал, что просить что-то у меня пришли те две девочки близняшки, которые были спасены в Японии, как раз перед тем, как мной был устроен Хякки Яко для одной конкретной личности. За время, проведённое в рядах культа, две маленькие девочки выросли в самых результативных техноассасинов, на счету которых не было ни одной экстренной эвакуации или проваленной миссии. Работали они исключительно в паре, но это не только не мешало им, но даже помогало, ведь ещё в ранних отчётах говорилось, что они даже без установки дополнительных имплантов могли ощущать местонахождение и мысли друг друга, что положительно сказывалось на их взаимодействии. Алиссия даже хотела покопаться в их головах, но Доминика отстояла своих подопечных. Сейчас же, после установки более двадцати имплантов и курса генной терапии, обе девушки стали одним из самых смертоносных инструментов в распоряжении культа, им даже выделили силовые клинки в личное пользование, как знак высочайшего доверия.

- Говорите, о чём вы хотели меня попросить, но не решились на это лично? – немного излишне грозно спросил я.

- Ками-сама, - тут же бухнулись на колени близняшки, - простите нас за нашу дерзость, мы не хотели оскорбить вас нашими недостойными желаниями.

- Встаньте, - пытаясь сохранить лицо, приказал я им, в то время как внутри был в глубочайшем шоке от такого уровня почитания, - просите то, о чём хотели.

- Хай! Ками-сама, - тут же подскочили близнецы, продолжая говорить одновременно - мы верно служили вам и вашему делу, но когда мы давали вам клятву верности, вы пообещали нам месть за наш клан.

- Да, я помню, - немного расслабился я, уже начав рассчитывать, сколько и кого придётся послать в Японию для осуществления их мести, - вы чувствуете, что готовы отправиться мстить за свою семью?

- Нет, Ками-сама, - на мой удивлённый взгляд, они переглянулись и кивнули друг другу, - мы хотим не просто уничтожить клан, трижды проклятых, Косю-рю, мы хотим покрыть их позором и уничтожить их честь.

- А с этого момента поподробней, - уже более заинтересованным голосом произнёс я, - мне крайне интересно, что вы такое придумали.

- Совсем недавно мы узнали, что сын главы клана с несколькими джонинами отправился в Найт-Сити для крайне важной миссии, от которой зависит репутация Сабуро Арасаки и всей его семьи, - одновременно с произнесением слов, они начали пересылать мне пакеты информации со всеми собранными ими данными.

- И вы хотите сделать так, - закончив осознавать их план, - чтобы он не просто провалился, но и был разоблачён? А с ним заодно и все сопутствующие этой операции махинации Арасаки?

- Хай, Ками-сама, - синхронно кивнули близняшки.

- Тогда… - переслав обработанный мной пакет информации Доминике, выдержал я небольшую паузу, - составляйте список всего вам необходимого и готовьтесь к осуществлению мести. Если это всё, то я вас не задерживаю.

- Благодарим вас, Ками-сама, - ещё раз плюхнувшись на колени, громко прокричали они, после чего не поднимая голов, начали пятиться назад.

Посмотрев на то, как две девушки скрылись за рядом колб и прочим лабораторным оборудованием, я обратился к Доминике.

- Ты уверена, что они справятся и не надо послать с ними дополнительное усиление?

- Они? – слегка насмешливо спросила она, - Да если бы мы отправили их прямо сейчас без всякой поддержки устранять Сабуро Арасаку или ещё кого-нибудь из больших шишек, я почти на 100% уверена, что они бы справились.

- Так хороши? - решил уточнить я.

- Ты даже не представляешь насколько, - с нотками зависти ответила мне она, - если у меня просто был небольшой талант, к скрытности и бою, то они в этом плане гении. Не будь у меня тысячелетнего опыта, я бы давно признала, что как техноассасины они меня превзошли.

- Им в их деле помогает не только талант, но и их собственная физиология, - включилась в разговор Алиссия, - и пусть я не люблю селекцию, предпочитая сразу переходить к генной инженерии, но вынуждена признать, их предки отлично поработали над их наследственностью.

- Да, - устало произнесла Доминика, - куда уж мне, простой дочери шахтёров-пустотников, тягаться с древним родом наёмных убийц. Даже завидно.

- Зато ты хороша не только в убийствах и диверсиях, - попытался приободрить я ученицу, - а как они себя покажут в управлении разведкой и контрразведкой ещё неизвестно.

- Спасибо, Аггелос, но я прекрасно понимаю, что всегда найдётся кто-то кто в чём-то талантливей меня.

- Как бы то ни было, приказы им отдаёшь ты, и чтобы это изменилось, должно произойтичто-то экстраординарное, - ещё немного приободрил я ученицу, - ну а сейчас, нам надо возвращаться к работе. Как их месть осуществится, я жду от тебя отчёт.

Завершив разговор, мы разошлись по своим делам. Алиссия отправилась дорабатывать свои проекты, мне требовалось провести ещё ряд опытов с базальтом, а Доминика решила проконтролировать ход операции её личных учениц.

Отступление №1. Найт-Сити, Норд-Сайд.

Додзиро, из клана Косю-Рю, наследник одного из последних кланов истинных ниндзя в Японии был доволен. Спланированная им операция по возвращению бастарда Кея Арасаки из рук гайдзинов прошла успешно. Он и несколько клановых джонинов сделали всё тихо и чисто: решившие угрожать жизни и здоровью тому, в чьих жилах течёт половина крови благородных Арасака, устранены, все следы их деятельности стёрты, а недостойный бастард лежит в багажнике его машины в ожидании того момента, когда он предстанет перед взором Сабуры-самы. Сам Додзиро считал, что это доказательство слабости Кея-самы недостойно жизни, и лучше бы было его убить на месте, чтобы он своим существованием не позорил семью Арасака, но приказ есть приказ. Правда, он уже отдал распоряжение найти и убить ту недостойную, что не только не сообщила о том, что носит под сердцем ребёнка с кровью Арасака, но и посмела сбежать с младенцем в страну гайдзинов.

- «Ничтожество», - посмотрев через камеру, установленную в багажнике, на бессознательное тело, подумал Додзиро, - «если бы не приказ, я бы оборвал твою жизнь без сожалений!».

Конвой Арасаки летел по улицам ночного города, не собираясь притормаживать из-за такой глупости, как пешеходы или замешкавшиеся водители, но за очередным поворотом перед ними возникло то, чему было абсолютно плевать на влияние любой мегакорпорации. Два перевернувшихся грузовика, гружённые бетонными плитами намертво перегородили кратчайший путь до центра города и, судя по отсутствию спасательных служб, завал никто не собирается разбирать, во всяком случае, до утра.

Послав проклятия на всех гайдзинов, которые он только мог вспомнить, Додзиро приказал изменить маршрут. Ему было неприятно сворачивать на узкую боковую дорогу, соединяющие два шоссе, но выбора не было, или так, или ждать пока разберут завал. О такой глупости как возможная засада Додзиро даже не думал, ведь на четырёх машинах с ним ехали полтора десятка ниндзя его клана, которые могли справиться с любой возникшей угрозой.

Свернув на узкую улицу, с двух сторон зажатую высокими заборами, водители конвоя выжимали из своих машин максимум, чтобы поскорее проскочить опасный участок пути. В отличие от самонадеянных ниндзя, сидящие за рулём были обычными людьми, которые прекрасно знали, что их может поджидать в закоулках Найт-Сити.

Когда конвой проехал половину пути, произошло то, чего и боялись водители, прямо на капот первой машины упала железная балка, а следом за ней обрушилась вся конструкция промышленного трубопровода, который был перекинут через дорогу. Груда металлического хлама полностью перекрыла путь вперёд, заодно выведя из строя головную машину, из которой уже выскочили два джонина, пытаясь найти тех, кто устроил на них засаду.

Скрипя зубами, Додзиро дал команду разворачиваться и ехать обратно, прекрасно понимая, что на них объявлена охота. Он бы с удовольствием сам поохотился на тех глупцов, что решили перейти ему дорогу и познакомил их со своим клинком, но выполнение миссии было важнее.

Грохот позади колонны ознаменовал то, что ловушка захлопнулась. Опытные водители, примерно зная, что их ждёт, тут же подключились к турелям, установленным на их машинах, и начали сканировать окружающее пространство на предмет угроз. В это же время ниндзя клана Косю-Рю, опытные джонины и чунины, усиленные лучшей аугметикой, которую только производила Арасака, выскочили из машин и ждали только приказа своего господина.

- Сай, Саске, Наруто, - привлёк внимание своих подчинённых Додзиро, - отправляетесь на разведку, мне нужно знать, что тут происходит.

Как только три ниндзя, услышав приказ своего господина, перемахнули через забор, произошло то, чего точно никто не ожидал, во всём Норд-Сайде погас свет, отчего на небе сразу стали видны далёкие звёзды и полная Луна, которая засияла особенно ярко. Додзиро, сжимая свою ниндзято в руках, пытался связаться с главным офисом Арасаки в Найт-Сити и вызвать подкрепление, но любой способ связи глушили. Тогда, он решил прибегнуть к последнему способу, который ни один гайдзин никогда не сможет заблокировать. Достав из-за пазухи сигнальный пистолет со сверхмощным радиомаяком, он поднял руку вверх и выстрелил в звёздное небо.

Усмехаясь и уже предвкушая как будет допрашивать пленных, которые точно будут после того как на мерзкий гайдзинов обрушится весь гнев Арасаки, Додзиро позволили себе понаблюдать за полётом сигнального заряда.

Негромкий свист и звук рассекаемого металла стёр улыбку с лица Додзиро. Звук летящего сюрикена он бы узнал и без усиленного имплантами слуха. Упавшие рядом с ним два кусочка маяка заставили Додзиро стать предельно внимательным. Ведь такое мастерство сюрикендзюцу доступно только истинным шиноби, а значит за его головой пришёл кто-то равный ему, хотя бы по происхождению.

Не успел Додзиро набрать в грудь побольше воздуха, чтобы предупредить своих людей о настоящем уровне опасности, как ему пришлось отскочить от трёх снарядов, летящих в него. Три глухих удара о потрескавшийся асфальт прозвучали как раскаты грома, а когда кто-то расторопный направил луч фонарика на источник звука, все ниндзя клана Косю-Рю сжали зубы от злости. Головы трёх их товарищей направленных на разведку лежали перед ними с какими-то тряпками во рту.

- Нет, не может быть, - прошептал себе под нос джонин, - они же все мертвы.

- О чём ты говоришь? - не выдержал Додзиро, пытаясь найти в кромешной тьме тех, кто так быстро и бесшумно расправился с его людьми.

- Кицу-Рю, мы уничтожили их всех. Я лично проверял каждый закуток их деревни, чтобы найти выживших.

- Заткнись и готовься к бою, ничтожество, - процедил сквозь зубы Додзиро, пока его мысли скакали бешеными сайгаками в попытках найти выход из ситуации.

О клане Кицу-Рю он слышал от отца, эти глупцы отказались присягать Арасаке, за что и поплатились, но всё это сейчас не важно. Осмотрев завалы с обеих сторон колонны, и проанализировав ситуацию, Додзиро решил прорываться на открытое пространство. Сейчас он и его люди в проигрышном положении, противник поймал их в ловушку, а значит надо лишить его преимущества.

- Выстройте машины в два ряда, этого должно хватить, чтобы продавить завал, - начал отдавать приказы наследник клана Косю-Рю, - а перед этим закидайте его гранатами.

Его подчинённые, уверенные в навыках и знаниях сына главы клана тут же начали выполнять указания. Машины взревели движками и уже приготовились к прорыву, а стоящие на улице ниндзя сорвали с поясов гранаты.

- Все готовы? – спросил Додзиро, на что получил утвердительный кивок от всех двенадцати своих подчинённых, - Подождите, а где Кэнсин и Митико?

Заметив, что двое их товарищей пропали, ниндзя едва заметно дёрнулись, ведь в их головах уже билась мысль, что духи убитых ими шиноби пришли за ними. Однако, это не помешало им выполнить последний приказ их господина и отправить гранаты в непродолжительный полёт.

Яркий взрыв осветил округу на краткий миг, а грохот заставил даже аугментированные уши на миг оглохнуть. Задумка Додзиро оказалась верной, не самые мощные гранаты всё же смогли разметать большую часть завала и теперь машины смогут там проехать.

- Все по машинам, нам надо убираться отсюда! – выкрикнул он и только сейчас заметил, что рядом с ним осталось стоять только шестеро его подчинённых.

Обрушив проклятья на невидимых убийц, наследник клана Косю-Рю, бросился к машине с их пленником. Ворвавшись в салон, он хотел было закричать на водителя, который зажал педаль газа, но не двигался с места, но быстро понял, что он его уже не услышит. Из подголовника водительского кресла торчал конец стрелы.

Звук удара стали о сталь, отвлёк Додзиро от перечисления проклятий у себя в голове. Выхватив клинок, он уже был готов вступить в бой, ожидая увидеть, как его люди сдерживают нападающих. Вот только не было никакого боя, его людей просто зарубили две фигуры со светящимися синим светом клинками. Его люди были разделаны как свиньи на бойне. Но Додзиро не был бы наследником клана истинных ниндзя, если бы испугался подобного. Как только он увидел врага, он тут же приготовился к бою, поудобнее перехватив ниндзято и проверив выдвижные когти на руках и ногах.

Противник имел численное преимущество, а значит надо пользоваться узкими местами и не давать атаковать им одновременно. Оба противника меньше его, а значит нужно использовать массу и физическую силу. У противника наверняка есть группа прикрытия, значит нужно как можно быстрее сблизиться с ними, чтобы его не убили издалека.

Выдохнув и прочитав про себя мантру, Додзиро активировал Сандевистан, чтобы как можно быстрее сблизиться с противником и нанести первый удар. У него есть восемь реальных секунд, чтобы получить максимальное преимущество.

Чувствуя, как воздух стал плотным и вязким, Додзиро уже был готов возликовать, ведь оба его противника так и остались недвижимыми. Он занёс свою монокатану чтобы снести голову своего первого противника, как картинка перед ним изменилась. Там, где мгновение для разогнанного сознания стояло двое, уже не было никого. Поразившись скорости врага, Додзиро уже хотел было сменить направление движения и встать в другую стойку, как вдруг понял, что не чувствует рук и ног.

Всё ещё находясь в режиме ускорения от действия Сандевистана, Додзиро видел, как он медленно приближается к груде железных обломков. Пытаясь хоть что-то сделать несуществующими конечностями, он старался замедлиться, но острые металлические углы были всё ближе.

Боль от медленного проникновения ржавого металла в незащищённые участки его тела, была невыносима. Ускоренное сознание ощущало, как его плоть разрывается миллиметр за миллиметром. Из медленной агонии Додзиро вырвали предохранители его импланта, которые не позволяли слишком долго находиться в режиме ускорения. Он был бы, наверно, даже благодарен конструкторам, предусмотревшим такую функцию, вот только его разум бился в конвульсиях от той боли, которую он ощутил.

Когда боль немного утихла, Додзиро с удивлением смог осознать, что он до сих пор жив, хотя все остальные его люди были убиты мгновенно. Попытавшись сделать хоть что-то, он понял, что его механические руки и ноги были мастерски отсечены, из живота торчит несколько кусков арматуры, мысль о том, что его хотят взять живым поднялась из глубин его сознания. Его будут допрашивать, чтобы узнать тайны клана и Арасаки, а значит, он должен сохранить свою честь. Новая волна ужаса заполнила разум Додзиро, когда он понял, что зашитый в его торсе заряд взрывчатки, как раз на такой случай, никак не хочет активироваться, чтобы подарить ему лёгкую смерть.

- Как ты думаешь, сестра, он переживёт транспортировку?

- Если мы вколем ему стимулятор – переживёт.

- Но он хочет уйти с честью.

- У него нет чести, он и его клан лишились её, когда предали остальных шиноби.

- Тогда об этом должны узнать все.

Не понимая, о чём идёт речь, Додзиро почувствовал лёгкий укол в район шеи, после чего его сознание погасло навсегда.

Отступление №2. Япония. Скрытая деревня клана Косю-Рю. Утро.

- Господин! – в дом главы селения и клана ворвался служка, - Там, у ворот большая коробка. Её боятся открывать и просят вас подойти.

Глава одного из двух истинных кланов ниндзя неспешно положил кисть для каллиграфии на подставку, посыпал получившийся кандзи мелким песком и только потом встал со своего места. Он чувствовал, что произошло что-то плохое, ещё три часа назад его сын с лучшими бойцами клана должен был выйти на связь, но так и не появился в условленном месте. Мысль, что его наследник предал его и клан даже не возникло в голове старого шиноби.

Степенно дойдя до ворот деревни, он всё также неспешно подошёл к необычному грузу, который сюда доставили неизвестные. Опасные неизвестные, так как никто из дозорных не смог их заметить. Стоило ему подойти к объёмной коробке, как из неё вырвался луч света просканировавший главу клана.

Короткая трель и коробка открылась, явив миру своё содержание.

Отрубленные головы. Головы лучших шиноби клана отправившихся на миссию с его сыном. Голова его сына на вершине этой ужасной пирамиды. Голова цели миссии, потомка их господина, рядом с головой его сына. Изо рта каждой головы торчало по длинной полоске бумаги, на которой было написано одинаковое хокку.

Собаки служат слепо.

Хозяин жесток.

Лисицы таятся в тени нор.

Глава клана понял всё. Он посмотрел на своего старого друга, который коротко кивнул ему. Он должен восстановить честь клана.

Глава 47 Горящая.

Обещанная мной месть осуществилась, и две последние представительницы уничтоженного клана ниндзя, как они сами сказали, обрели покой. Я также извлёк кое-какую пользу из произошедшего, и это было точно не ослабление Арасаки. Попавший ко мне в живом виде наследник клана был почти мгновенно помещён в установку для оцифровки личности, где из его головы извлекли очень много интересных данных. Расположение тайных баз Арасаки по всему миру, последние разработки корпорации в кибернетике и машиностроении. Всё это было, безусловно, интересно и могло принести пользу в будущем, учитывая периодические попытки Арасаки проникнуть на мои предприятия и украсть секреты, вот только была там и информация совершенно иного толка.

Как высокопоставленный член клана фанатично преданных лично Сабуро Арасаке убийц, Додзиро и его люди иногда выполняли весьма щекотливые приказы старика, в том числе и по охране сверхсекретных объектов, о которых никогда не упоминалось даже в разговорах между директорами корпорации. А творилось там такое, что даже меня пробрало от аморальности происходящего. Подумали великие японские умы, что совместить ИИ и человеческий разум – это хорошая идея, и тут же к ним в лаборатории стали поступать подопытные, причём буквально с улиц городов. Первая партия из ста пятидесяти человек умерла в муках? Не беда, продолжаем испытания. Один учёный предположил, что для успешного прохождения операции требуются люди с более гибкой психикой? И вот в лабораторию доставили детей от трёх до пятнадцати лет. Они тоже все умерли? Так давайте попробуем с новорождёнными, они-то точно выдержат. Не выдержали и они? Всё равно продолжаем опыты, когда-нибудь да получится.

После ознакомления с информацией из головы пленника, мне очень сильно захотелось вывести на орбиту парочку кораблей с лазерами и выжечь все японские острова до состояния стекла. Да, я тоже проводил весьма спорные с точки зрения морали опыты и не все из них отличались гуманностью, но то, что творили мясники из Арасаки, не поддавалось никакой логике. Было такое чувство, что они не имеют ни малейшего понимания о том, как исследовать хоть что-то, вместо этого просто реализуя идеи из своей головы, зачастую порождённые их же больной фантазией. И вместо того, чтобы хоть как-то изучить причину своей неудачи, собрать статистику и прийти к какому-нибудь выводу, они просто продолжали повторять один и тот же эксперимент с минимальными отличиями. Возникало такое чувство, что они рассчитывали, что им просто повезёт. Нет, безусловно, некоторые опыты заканчивались удачно, но, зачастую, их успех был не более чем слепой удачей. Уникальное строение мозга или нервной системы подопытного, индивидуальная переносимость того или иного препарата, некоторые эксперименты завершались успешно даже из-за ошибок лаборантов их проводивших.

Приказ на ликвидацию тайных лабораторий Арасаки был уже отдан. Перестать выходить на связь они должны будут ровно на день рождения Сабуро Арасаки, одновременно с этим в Сеть будут загружены журналы исследований.

Каких-то последствий от своих действий я не боялся, ведь, как показал опыт предыдущих операций техноассасинов, прошедшие полное посвящение убийцы культа не обнаружимы для всех существующих систем наблюдения. Ознакомившись с планами по ликвидации лабораторий, я хотел было их немного переиначить, но всё же сдержался, дополнив основной приказ списком на ликвидацию всех, кто был причастен к работе в этих лабораториях.

Оставив курирование операции на Доминику, сам я вернулся к управлению компанией и работой над личными проектами. До конца 2019 ничего особенного не происходило, хайрайдеры на орбите продолжали бороться с тиранией ЕКА (Евро Космического Агентства), та же ЕКА заложила основу под космический лифт на Канарских островах, ну а в Золотом Треугольнике (Таиланд, Мьянма, Лаос) всё же воспользовались передовыми технологиями и вывели устойчивый к болезням сорт опиумного мака. В кругах золотой молодёжи стал набирать моду героин, по причине своей стоимости и «натуральности».

Организованная мной акция по дискредитации Арасаки принесла весьма неожиданные плоды. Да, мировая общественность массово осудила действия японцев, да, на саму корпорацию были наложены многочисленные санкции и штрафы, даже некоторые заводы Арасаки были под шумок национализированы или захвачены. Но самым главным во всём этом было то, во всяком случае, по моему мнению, что Сабуро Арасаку перестали именовать Императором, вернув этот титул законному монарху. Молодой Император призвал Сабуро раскаяться в своей гордыне, заплатить огромный штраф в императорскую казну и признать его единственным императором Японии. Так закончился период Имперского «беспорядка» и начался первый год Дзинкуоку.

Впрочем, уже через пару месяцев после скандала Арасака начала возвращать себе утраченные позиции, и реальной власти у официальных властей Японии как не было, так и не появилось.

Следующие два года не запомнились никакими значимыми событиями. Продолжались миссии на Марс, колония на котором продолжала расширяться. Кочевников привлекали к всё более сложным проектам, так, например, Альдекальдо и Ходес были наняты для восстановления городов в районе Великих Озёр, а Змеиный народ вместе с несколькими независимыми племенами принялись за расширение Бостонского маглева (магнитно-левитационная дорога).

Пожалуй, единственное, что привлекло моё внимание в 2020 – это вспышка «Углеродной чумы» в Найт-Сити, вирусного заболевания, заставляющего кристаллизироваться углерод прямо в телах людей. АМТ направила все силы на ликвидацию и препятствование распространению новой болезни, но всё равно число жертв исчислялось тысячами, в основном от нового вируса пострадали бездомные. После непродолжительного расследования, виновник произошедшего был найден, источником утечки вируса оказалась лаборатория в черте города, принадлежащая мелкой европейской корпорации. Её разорвали на части в течение суток, а генеральный директор и часть совета директоров, не выдержав позора, покончили с собой, пятью-шестью выстрелами в голову.

2021 был ещё более спокойным годом, и его главной новостью было окончание строительства автономной базы на Марсе. Силами учёных, инженеров и бесправных рабочих на красной планете у человечества появился полноценный аванпост, который, при необходимости, мог существовать полностью автономно в течение пары лет. Трубили об этом по всем каналам, преподнося это как небывалый шаг человечества в будущее. Ну а я размышлял, стоит ли теперь, перед окончанием строительства ковчега начинать терраморфирование Марса? Как создать у четвёртой планеты устойчивое магнитное поле я знал, растения для преобразования атмосферы могли быть выведены в течение пары месяцев, а там, пара десятков лет и по красной планете человек сможет ходить без всякого скафандра. Пожалуй, я так и сделаю, заодно сделав пригодной для жизни и Венеру, как прощальный подарок нынешнему человечеству от себя лично.

Всё это спокойствие наталкивало меня на одну единственную мысль, что это только затишье перед бурей. О верности моих предположений говорили многочисленные факты, по отдельности почти незаметные, но в сумме позволяющие предсказать грядущую бурю. Арасака и МилиТех постепенно наращивали количество своих боевых подразделений, оправдывая это тем, что с ними заключается всё больше и больше охранных контрактов. Прочие корпорации проталкивали всё больше и больше законов и актов, уменьшающих власть правительства, а официальные власти с каждым днём всё больше превращались в бутафорскую прослойку между простыми людьми и корпорациями. Вслед за увеличением власти корпораций, для которых во главе угла стояло исключительно получение прибыли, жизнь на планете становилась всё более невыносимой. Для максимизации прибыли, корпораты шли на всё: введение двенадцатичасового рабочего дня на официальном уровне, проталкивание норм и правил, по которым выбросы от химического завода не являются чем-то вредным и опасным, а любая попытка рабочих организоваться и защитить остатки свои прав – это терроризм и попрание демократии.

Через призму всего творящегося в мире, на АМТ большинство смотрели как на святых. Ведь мне не нужны были сверхприбыли для отчёта инвесторам, которых у моей корпорации просто не было. Мне было плевать на новейшие тренды в корпоративной культуре. Да что там говорить, если только моя корпорация предоставляла всем своим работникам такую вещь как медицинское и социальное обеспечение. Всё это давало такой прирост к верности сотрудников и мотивации их на добросовестный труд, что Доминика уже хотела начать сокращать штат службы внутренней безопасности. Были даже случаи, что внедрённые в штат АМТ шпионы сами приходили с повинной, после того как ощущали на себе все плюсы работы на мою корпорацию.

Многим такое положение дел не нравилось, ведь как так, мы выпиваем из людей все соки, чтобы выкинуть их на улицу, как только они перестанут приносить прибыль, а под боком существует конкурент, который ничем подобным и не думает заниматься, да ещё смеет при этом зарабатывать. И как будто всего этого мало, так это ужасное АМТ ещё и об экологии заботится, и школы спонсирует, и жильё для своих рабочих строит, невероятное кощунство. В связи с этим количество попыток хоть как-то насолить моей компании с каждым месяцем увеличивалось: в жилых кварталах пытались устраивать террористические акты, на окраины контролируемых мной городов совершали набеги «кочевники», несколько раз даже в район некоторых предприятий случайно падали сошедшие с орбиты спутники. Всё это не имело почти никакого успеха, так как Доминика и её подчинённые работали почти без перерыва. Террористические акты предотвращались ещё на стадии подготовки, рейды псевдокочевников отбивались с помощью скитариев и местного ополчения, а спутники меняли свою траекторию в последний момент.

Вся сложившееся ситуация изрядно нервировала, так как даже ликвидация всех причастных к планированию операций против АМТ ни к чему не приводила, всегда находились новые идиоты, думающие что у них-то, точно получится. Можно было, конечно, нарастить производство скитариев, боевых роботов, бронетехники и авиации в не урезанном варианте, а заодно вывести на орбиту парочку фрегатов с орбитальными лазерами, но всё это привело бы ровно к одному исходу – третьей мировой войне, где я бы сражался против всей планеты. Такого исхода я не хотел, а потому АМТ выбрало оборонительную тактику, лишь отвечая на агрессию, что, как ни странно, добавляло дополнительные очки репутации к общему образу святых. Доходило даже до того, что некоторые люди сами приходили в часовни Бога Машины и вставали на путь бесконечного познания.

Гром грянул в ноябре 2021 года, когда немецкая акватехническая корпорация ИХА (Internationale Handelsmarine Aktiengesellschaft) объявила о своём банкротстве. Несколько последних их проектов с треском провалились и, руководство корпорации, переведя все оставшиеся свободные средства себе в карманы, решило ликвидировать убыточное предприятие. На выставленные на торги активы тут же разгорелась нешуточная грызня, два ближайших конкурента ИХА, тут же начали разделку туши почившего конкурента. Французская КИНО (Corporation Internationale Nauticale et Oceanique) и Американская ОТЭК (Ocean Technology Energy Corporation) бросили все силы, чтобы бесхозные активы не достались конкуренту.

Поначалу всё происходило более-менее цивилизованно, переговорщики обеих корпораций конкурентов торговались с представителями разорившейся компании, предлагая различные условия. По итогу двух недель переговоров торги выиграло КИНО, и их представитель уже отправился подписывать все необходимые документы. Вот только ОТЭК не собирались так просто сдаваться, и делегация КИНО была перехвачена до того, как они успели подписать необходимые бумаги, вслед за этим генеральный директор ИХО был найден мёртвым в своём кабинете, из-за чего все акции его корпорации были выставлены на свободные торги.

После того, как акции оказались на бирже, за них началась напряжённая борьба, а особо предприимчивые граждане даже скупили их часть, прекрасно понимая их ценность. КИНО и ОТЭК начали борьбу за обладание контрольным пакетом, причём они сразу решили не мелочиться и использовали все доступные им средства, включая корпоративную службу охраны и наёмников. Но, этого оказалось недостаточно, ведь силы обеих корпораций оказались примерно равны, и тогда они почти синхронно решили нанять дополнительные силы для продолжения противостояния. Американцы из ОТЭК наняли МилиТех, а Французы из КИНО – Арасаку.

Почти сразу после того как акватехнические гиганты наняли гигантов в сфере безопасности, началась пока неявная, но война, которую в Сети тут же окрестили Четвёртой Корпоративной. Началось всё относительно скрытно, с обеих сторон похищали или убивали менеджеров среднего звена, а наёмные и корпоративные нетраннеры устраивали рейды на крепости данных конкурентов. Однако со временем характер противостояния ожесточался.

Если поначалу воюющие корпорации старались не трогать посторонних, и ограничивались стычками в океане, то уже в новом 2022 они отбросили всякие условности. Нетраннеры атаковали биржевые фонды, воруя или просто уничтожая огромные капиталы, наёмники и корпоративные армии устраняли всех, кто владел хоть одной акцией ИХО, для того, чтобы их наниматели впоследствии выкупили их на открытом рынке. И как будто этого было мало, конкуренты активно начали атаковать объекты друг друга, что привело весь мир в состояние перманентного хаоса. Биржи лихорадило, от чего вся мировая торговля замедлилась. Жители крупных городов, где находились офисы воюющих корпораций, ежедневно слышали стрельбу, количество случайных жертв исчислялось сотнями.

Прекрасно понимая, что рано или поздно эта война перерастёт в нечто большее, чем просто нападение на офисы и устранение зазевавшихся клерков, мной было принято решение провести общее собрание всех руководителей АМТ, каждый из которых отвечал за своё направление. Сегодня порталами в скрытую кузню прибыли все кто хоть на что-то влиял в рамках корпорации.

- Приятно видеть вас всех лично, - поприветствовал я всех собравшихся за круглым столом с встроенным голопроектором, - думаю, цель сегодняшнего собрания никому объяснять не надо?

Считав мысли всех присутствующих, я понял, что не надо, так как все они прекрасно понимали к чему всё идёт.

- Тогда начнём наше собрание, - включив голопроектор, я вывел на него карту Земли, - как вы все знаете, МилиТех и Арасака на фоне конфликта между ОТЭК и КИНО, решили выяснить кто из них лучше. Прямо сейчас, боестолкновения уже идут по всему миру, - на голопроекторе появились красные точки, обозначающие места, где войска мегакорпораций вступили в прямое противостояние, - поэтому, пока их конфликт не вышел на финальную стадию, я предлагаю совершить ряд превентивных мер, чтобы нас и наших последователей как можно меньше затронуло грядущее. Начнём с предложений управляющих заводских комплексов.

- Тогда начну я, - первым решил высказаться главный техножрец Чикаго, подключившись к голопроектору, - сейчас, нашему заводскому комплексу в городе почти ничего не угрожает, так как основные стычки идут на серьёзном удалении от города.

Масштаб изображения на голопроекторе уменьшался, пока на нём не осталось только Чикаго и его окрестности, вокруг которого осталось гореть несколько красных точек.

- В целом, я не вижу никакого смысла волноваться о безопасности вверенного мне комплекса, - спокойно произнёс он, - но прошу выслать мне дополнительный контингент скитариев и разрешить произвести артиллерийские установки на базе БМП «Химера».

- Думаю, требуется небольшое пояснение такой просьбы, - примерно догадываясь, что он имеет в виду, мною было решено внести немного больше ясности для остальных.

- Конечно, Омниссиарх, - слегка склонил голову говоривший, - сейчас, пока две крупнейшие охранные корпорации ведут разборки между собой, повышается шанс того, что наиболее наглые и глупые наши конкуренты решат попробовать воспользоваться неразберихой и совершить ряд диверсий или полномасштабных атак. Дополнительно я хочу внести предложение сделать из Чикаго независимый корпоративный город, чтобы полностью избавиться от паразитов из городского совета. На данный момент нами уже контролируется более 84% площади города, а 93% его жителей, так или иначе уже работают на нас.

- Твоё предложение будет рассмотрено позже, - дал я знак говорившему, что выслушал и осознал его доклад, - дополнительные скитарии уже начали производиться, разрешение на производство бронетехники у тебя есть. От себя я попрошу только создать дополнительный резерв техники, чтобы в случае чего её можно было перебросить на другие направления.

- Будет выполнено, Омниссиарх, - с почтение поклонился мне техножрец.

- Теперь выскажусь я, - поднялся со своего места ответственный за производства в Техасе, - как и мой собрат, я не вижу каких-либо угроз вверенным мне объектам. Для успокоения сотрудников корпорации из непосвящённых было бы неплохо получить усиление, но, думаю, даже в случае диверсий и нападений, серьёзного ущерба удастся избежать.

- Я тебя услышал, несколько когорт скитариев будут направлены в твоё распоряжение, - ознакомившись с отчётом о состоянии дел в Техасе, ответил я, - пусть они лучше будут созданы, но простоят без дела, чем их не будет, и мы понесём невосполнимые потери. И что там с Техасом в целом?

- Обстановка спокойная, население нас поддерживает, большая часть правительства тоже, - бодро отрапортовал техножрец, - есть небольшая группа противников расширения нашего влияния, но за ними ведётся круглосуточное наблюдение. В случае угрозы их устранят.

- Хорошо, - кивнул я, ознакомившись с более подробным отчётом, – как обстановка в горных районах?

Переглянувшись, три техножреца ответственные за сырьевые базы АМТ что-то быстро обсудили, и один из них поднялся со своего места.

- Как и у наших коллег, у нас всё относительно спокойно, - слегка неуверенно произнёс отвечающий, который получил свой сан всего год назад и был одним из самых младших из присутствующих, - но нас беспокоит то, что в случае если боевые действия будут разворачиваться над нашими шахтами, возможны разнообразные инциденты.

- У вас уже есть план по минимизации последствий? – уточнил я.

- Да, мы рассчитывали получить дополнительные средства ПВО и несколько сотен шагоходов для горной разведки, - немного неуверенно произнёс он, - иначе нам будет трудно отвечать на провокации.

- Ты услышан, - кивнул я ему, - всё будет предоставлено в кратчайшие сроки. Кто будет следующим?

- Я, - поднялась со стула хрупкая фигура девушки, под капюшоном которой горели огоньки искусственных глаз, - думаю, мой отчёт о финансовой деятельности компании лишним не будет.

- Хорошо, я тебя слушаю.

- Начну с самого важного, - начала говорить техножрец-логис Эмили Кларк, которая два года назад всё же перешла в ранг техножреца, - несмотря на кризис и неразбериху на фондовых рынках, наша корпорация продолжает устойчиво получать прибыль, которая хоть и снизилась на 10%, но всё ещё достаточна для продолжения расширения. С поставками материалов и выполнения обязательств по договорам проблем никаких нет, но меня беспокоит состояние мировой финансовой системы. Если не вдаваться в подробности, то по моим расчётам, в ближайшее время нас ждёт очередной кризис на уровне Коллапса. Поэтому я выношу предложение избавиться от большей части виртуальных активов и перевести их в реальные.

- Ты предлагаешь начать скупать землю? – решил уточнить я.

- Да, сейчас как раз идёт серьёзный спад на этом рынке и многие участки дешевеют день ото дня, особенно те, что пострадали или просто находятся близко к объектам конкурирующих сторон, - выведя на голопроекторе карту мира, Эмили обозначила на нём места с дешёвой землёй по всему миру.

- Хорошо, так и поступим, только сосредоточься на покупке цельных участков вплотную к нашим текущим владениям, - немного подумав, выдал я, - чтобы в итоге сформировалась единая территория. И да, если после всех твоих действий ещё останутся свободные средства, выкупай золото и прочие ценные металлы, которые можно использовать как валюту.

- Поняла, - склонила она голову и села на своё место.

- Теперь, я прошу высказаться тебя, Доминика, как обстоят дела с разведкой, контрразведкой и вооружёнными силами в целом? – задал вопрос своей ученице я.

- Если вкратце, то всё просто прекрасно, - начала докладывать она, - прямо сейчас, если будет такая необходимость, мы можем задавить в военном плане и Арасаку, и МилиТех, не прибегая к секретным технологиям. На складах сейчас находится до пяти тысяч штурмовиков «Валькирия» и истребителей «Молний» различных модификаций и до трёх тысяч бомбардировщиков «Мародёр», количество наземной техники на порядок больше. Скитариев хватает, как и техножрецов с боевым опытом, прохождение служения в пустошах отлично сказалось на их подготовке, так что в случае необходимости большая часть представителей мирных направлений могут, в случае чего, взять на себя командование войсками.

Дружный кивок, продублированный сигналом подтверждения, был мне ответом на утверждение Доминики.

- С разведкой всё одновременно легко и сложно. Внутренняя безопасность сейчас в лучшем состоянии, чем когда либо, а количество нападений и попыток проникновения упало почти до нуля, всё же основные интересанты подобного заняты друг другом. С разведкой же всё стало немного сложнее, по большей части из-за ужесточения мер безопасности на всех объектах, как конфликтующих корпораций, так и тех, кто напрямую в войне не участвует. Поэтому, большую часть недостаточно опытных техноассасинов приходится держать в резерве, чтобы они не стали добычей для подразделений охраны. Всех тех, кто достаточно опытен, чтобы избежать обнаружения даже на самых сложных миссиях, приходится использовать по полной. Все подробности в моём отчёте.

- Я тебя услышал, есть ли что-то ещё, на что мне стоит обратить особое внимание?

- Да, - тут же ответила Доминика, - совсем недавно мне стало известно, что МилиТех смогла как-то договориться с Рейчем Бартмосом о его найме и сейчас они обсуждают условия сделки. По неподтверждённым данным, уговорить его удалось из-за вмешательства Альт Каннингем.

- Которая вроде как мертва уже почти десять лет, - задумался на секунду я, - надо будет узнать об этом побольше. Спасибо за информацию. Теперь осталась только ты, Алиссия.

- Да, - тихо произнесла она своим мягким голосом, - но мне докладывать особо не о чём. Биомасса запасена в трёхкратном размере, самых ходовых химикатов с избытком. Проектам по восстановлению почв разгорающаяся война никак не мешает, и мешать не будет, во всяком случае, пока кто-то не начнёт использовать ядерное оружие.

- Хорошо, - поблагодарил кивком я Алиссию, - на сколько, по-твоему, у нас хватит биомассы на случай конца света?

- От пяти лет до бесконечности, если мы сумеем возвести гидропонные фермы.

- Значит, в случае чего, мы готовы к теоретическому концу света, - утвердительно произнёс я, - хорошо. На этом я считаю основную часть собрания оконченным. Основные моменты и проблемы мы обсудили, осталось только обговорить частности.

Следующие несколько часов были потрачены на уточнение деталей некоторых проектов, были разработаны схемы эвакуации мирного населения и все возможные сценарии развития текущей войны, вплоть до вступления в неё АМТ как третьей стороны. Дополнительно было окончательно решено, что делать с подконтрольным мне районом Найт-Сити. И если то место, где сейчас располагался основной заводской комплекс, было в относительной безопасности, всё же мало кто будет всерьёз воевать на пустыре рядом с городской свалкой, то вот Хейвуд, в случае если боевые действия дойдут до города, было решено эвакуировать. Слишком велик был шанс того, что в ходе боёв его просто разнесут, а превращать весь район в крепость – слишком накладно.

Пока АМТ готовилась к грядущему, произошло то, чего никто не ожидал. ОТЭК и КИНО заключили мировое соглашение и решили все свои разногласия мирным путём, пусть этому неожиданному миру в основном способствовал ЕвроБанк. Конфликт был исчерпан, активы ИХА поделены между заинтересованными сторонами, казалось бы, конец войне. Вот только МилиТех и Арасаку было уже не остановить.

Две охранные мегакорпорации, которые и так конкурировали между собой уже много лет, решили не прекращать выяснение отношений, только усилив натиск. Тысячи наёмников нанимались с обеих сторон, чтобы столкнуться в горячих перестрелках на улицах городов по всему миру. Первым в пожаре войны сгорел Рио-Де-Жанейро.

Бои на улицах одного из крупнейших городов Бразилии длились несколько недель, и если всё начиналось как череда стычек наёмников и групп спецназа, то закончилось танковыми колоннами и обстрелами из корабельных орудий. От живого и в какой-то степени красивого города остались одни руины, а виновники разрушений просто покинули его, начав схватку уже за другие активы.

Вступил в войну и Рейч Бартмосс. Казалось бы, что может сделать один, пусть и очень хороший нетраннер? Как оказалось - многое. Взломав несколько орудийных станций с массдрайверами, Рейч начал палить по объектам Арасаки из космоса. Разрушения были ужасны, целые области на поверхности планеты стирались с лица земли.

Лишившись нескольких заводов и офисов в Америке и Азии, Арасака смогла оправиться от такого удара и смогла выследить неуловимого хакера. Я мог бы предупредить и даже спасти Бартмоса, вот только у него, кажется, окончательно исчезли все тормоза. Одно дело точечно атаковать определённые объекты врага и совсем другое проводить неприцельную орбитальную бомбардировку по городской застройке.

Первой попыткой Арасаки достать неуловимого хакера была отправка группы оперативников в небоскрёб, где Рейч устроил своё логово. Шестеро высококвалифицированных боевиков, прошедших десятки сражений, тайно проникли в логово Бартмосса, где всё уже было готово для их встречи: огромное количество охранных систем, зомбированные через импланты люди, параноидальная система наблюдения и куча взрывчатки. Как бы не были хороши оперативники Арасаки, но Рейч их сделал, выбивая одного за другим, он смог отразить их рейд.

Только Арасака не собиралась на этом останавливаться. Как только умер последний из боевиков, по небоскрёбу ударил орбитальный массдрайвер, полностью стерев его с лица земли. Найт-Сити был в панике, ведь, только что на глазах всего города один из жилых небоскрёбов исчез во вспышке пламени, а я отдал приказ начать эвакуацию гражданского населения из города, пусть лучше они переждут войну в горной глуши, чем погибнут без всякого смысла. Тем более, тратить ещё десять лет на подготовку квалифицированных кадров мне не хотелось.

Рейч Бартмосс был мертв, и, казалось бы, теперь ничто не остановит Арасаку от повсеместного использования орбитального вооружения, ведь МилиТех им так и не обзавёлся, а ЕКА ещё не отошло от восстания хайрайдеров. Но Рейч решилперед уходом громко хлопнуть дверью. Поначалу никто ничего не заметил, но через две недели уже было поздно. 78,2% Сети уже было заражено созданным им вирусом.

Как я позже выяснил, не только Сетевой Дозор позаботился закладкой обходных путей для проникновения в закрытые сети. Как один из участников проекта по редизайну Сети, Бартмосс заложил в её основу одну уязвимость, которая и позволила его творению так быстро заразить её. РЭБИДС (Разведывательные элементы бартмосовской интегрированной дрон-системы) как только был выпущен в Сеть, поначалу никак себя не проявлял, но по истечению краткого периода начал действовать. Вирус не имел цели украсть чьи-то данные или ещё как-то навредить корпорациям и людям, он просто перемешивал данные. В результате, домохозяйки обнаруживали на своём компьютере не рецепт любимого пирога, а документы с грифом совершенно секретно из архива Пентагона, а наркобарон из Золотого Треугольника обнаруживал на своём терминале вместо данных о поставках наркотиков и перечня подставных счетов полную коллекцию мультфильмов для самых маленьких.

Хаос в мире из-за падения Сети было сложно описать словами. Всё смешалось со всем, любые банковские переводы и даже банальное общение через Сеть стали недоступны. Люди теряли и приобретали состояния в одно мгновение, годы исследований терялись в мешанине данных. Но хуже всего было тем, кто в самой сети обитал. ИИ и энграммы тоже были подвержены влиянию РЭБИДС и вирус творил с ними невообразимое: осторожные и скрытные цифровые призраки превращались в настоящих берсерков, логичные ИИ начинали совершать абсолютно не связанные между собой поступки. И ладно бы, если безумные искины и отражения людей просто творили дичь в Сети, но нет, как только они немного освоились, они начали рваться в реальный мир.

За несколько первых дней после ДатаКрэша погибли сотни нетраннеров, которые просто не знали, как действовать в новых обстоятельствах. Произошло несколько техногенных катастроф с выбросом токсичных реагентов в атмосферу, чуть не взорвалось несколько десятков атомных электростанций, и не был запущен в небо весь ядерный потенциал человечества. От вымирания людей спас консерватизм. Военные и инженеры атомных электростанций, не особо доверяли автоматике и всегда предпочитали дублировать все системы, чтобы в случае выхода из строя нежной электроники, у них была возможность перейти на ручное управление. Паранойя и недоверие ко всему новому спасли миллионы жизней, что, однако, не помешало сущностям из Сети продолжить нести разрушение в мир. Плотины ГЭС сбрасывали огромные объёмы воды, затопляя целые районы, трубы с опасными веществами взрывались из-за высокого давления, выбрасывая в мир своё содержимое, массдрайверы на орбите палили по Земле кусками породы без разбора. Досталось даже орбитальной инфраструктуре: от разгерметизации и прекращения подачи кислорода в отсеках погибли сотни.

Однако человечество не спешило сдаваться: корпорации и простые люди физически отключались от Сети, Сетевой Дозор изо всех сил пытался обезопасить остатки Сети от РЭБИДС и поддерживал безопасные коридоры для передачи данных, а инженеры на предприятиях и службы спасения как могли ликвидировали последствия техногенных катастроф. Стабилизировать ситуацию удалось не сразу, но со временем всё наладилось.

Когда Сеть исчезала, я наблюдал за этим, так сказать, из первых рядов. Находясь в киберпространстве, я смотрел, как рассыпаются хаотичными строчками кода крепости данных корпораций, как за смелыми нетраннерами охотятся дикие искины, и даже спасал некоторых из них от неминуемой гибели. Изуверские Интеллекты, показавшие своё истинное лицо, уничтожались мной без всякой жалости, одной силой мысли я развеивал их, вот только их было слишком много. Не помогало даже сегментирование сетевой архитектуры, когда силы АМТ под руководством Доминики физически разрывали соединения между отдельными участками Сети. ИИ создавали свои копии, проникали в защищённые подсети через мельчайшие лазейки, а некоторые, даже пытались проникнуть в пространство серверов моей корпорации.

Сделав с самого начала ставку в защите данных на принципиально другую архитектуру, я не прогадал. Дикие искины просто не могли взаимодействовать с компьютерами моего производства, а духи машин, почувствовав угрозу, уничтожали тех из них, кто всё же пытался обойти имеющуюся защиту. Схватки бесформенных кусков данных и сияющих в темноте киберпространства духами были прекрасны, столкновение света и тьмы, яростные атаки и хитрые манёвры, ложные отступления и удары с флангов, у меня даже было такое чувство, что я наблюдаю не за схваткой нематериальных сущностей в киберпространстве, а битву средневековых армий. Некоторые нетраннеры, что смогли выжить в хаосе заражённой Сети, и впечатлённые увиденным зрелищем, буквально молили меня принять их в культ Омниссии, за некоторыми из них я отправлял транспорты, верные и мотивированные люди лишними не будут.

Мир выдохнул с облегчением, понимая, по сколь тонкой грани он только что прошёлся, вот только МилиТех и Арасака, казалось бы, даже не заметили уничтожение почти всего мирового интернета, продолжая свою войну. Безусловно, интенсивность боестолкновений снизилась, а нетранненры с обеих сторон понесли колоссальные потери, но главы корпораций продолжили выяснять отношения.

К началу 2023 война между мегакорпорациями окончательно переросла в аналог третьей мировой и всё это на фоне краха мировой торговли. Совсем недавно, МилиТех и Арасаку ещё теоретически можно было угомонить, но теперь, когда почти любая коммуникация между государствами и даже отдельными их субъектами была нарушена, ничто не могло остановить заполыхавший с новой силой конфликт. Оставалось только ждать, и готовиться, ведь есть у меня такое чувство, что совсем скоро всё станет только хуже.

Глава 48 Кульминационная.

Война, война никогда не меняется.

Мог бы я сказать, если бы не осознавал, что в действительности каждый конфликт сам по себе уникален. На это влияло множество факторов, от места его проведения до вооружения сторон, и нынешняя война между МилиТех и Арасакой не была похожа ни на одну войну, которую я видел до этого.

На ней не было линии фронта, но были опорные точки. В один и тот же миг происходили и атаки танковыми клиньями на укреплённые позиции, и стычки между бандами и наёмниками во многих городах мира. Пока в Нью-Йорке одного из сотрудников Арасаки, ответственного за разведку на территории бывших США, забивали железными трубами в подворотне, в Пусане, что в Корее, спецназ МилиТех устанавливал заряды с биологическим оружием.

Война шла по всему миру, некоторые мелкие корпорации ситуативно присоединялись к двум воюющим гигантам, но быстро выбывали из игры, или из-за слишком больших убытков, или из-за поймавших правильный момент директоров. Другие мегакорпорации, такие как ЕКА, СовОйл и прочие гиганты, смотрели за всем происходящим с трепетом, попутно стараясь удержать собственные активы после падения Сети.

Во всём происходящем, АМТ оставалось островком стабильности, ведь выстроенная мной система производства почти не зависела от внешних поставок, внутренняя связь не была нарушена, а всё что было необходимо для функционирования корпорации производилось ей же. Однажды принявшие решение работать на меня люди, возносили искренние молитвы Омниссии, за столь мудрый ход, ведь они прекрасно видели, что творится в остальном мире, особенно в Северной Америке. Одно только уничтожение завода МилиТех со всей сменой рабочих в Бостоне чего стоило. Но была и обратная сторона существования как островка стабильности, поначалу сотни, а потом и тысячи людей ежедневно просили принять их на территории АМТ. Все они бежали от беспредела, творимого воюющими корпорациями и хотели только спокойствия и стабильности. Посчитав, что людей много не бывает и что из их потомков в будущем могут вырасти достойные последователи, я дал приказ разработать проект по их интеграции в компанию.

Для начала, людей быстро распределяли по их специальностям: водители садились за руль транспортов компании, рипердоки и прочие медики проходили краткие курсы повышения квалификации и отправлялись в больницы, а бывшие военные облачались в броню и брали в руки оружие. После первичного отбора, новоприбывших направляли в уже существующие поселения, где для них уже возводилось жильё и будущие места работы. Под своё крыло АМТ брало не всех, предварительно кандидатов на оказание помощи тщательно проверяли, ведь появление в мирном поселении грабителя или маньяка, ни к чему хорошему не приведёт. Но даже с жёстким отбором людей становилось всё больше и больше, и уже существующих поселений в горах на всех не хватало, поэтому, было принято решение начать заселять до этого пустующие земли, и не просто заселять, а ещё и выстраивать для них всю необходимую инфраструктуру.

Ранее никому ненужные горные долины наполнялись жизнью. Прямо в скалах вырезались жилые блоки, буквально на глазах росли многоэтажные здания, а вокруг всего этого возводились производства. Где-то это были шахты и плавильные печи, где-то всё доступное пространство зарастало теплицами, а где-то в горных массивах возникали огромные цеха для производства техники. Если всё продолжится в подобном темпе, то через пару лет по официальным объёмам производства АМТ обойдёт и все ведущие корпорации мира.

Происходящее с одной стороны мне очень нравилось, ведь смотреть на то, как из ничего возникают целые города, как отчаявшиеся и потерявшие всё люди снова расправляют плечи и обретают уверенность в себе, было как минимум приятно, но с другой стороны, я немного корил себя за проявление подобной «слабости». В начале новой жизни, я практически поклялся себе, что не буду снова строить собственное государство, а просто займусь незаконченными исследованиями, возможно, отправлюсь к самым далёким звёздам, чтобы открыть что-то новое. Вот только я не смог сдержать собственное обещание, сначала, для материального обеспечения будущих исследований, я поддался на уговоры мелкого афериста Джимми, и мы вместе организовали оружейную компанию. Дальше – больше, денег стало не хватать – расширяем производство, захотел осесть и создать собственную тайную базу – некуда девать изымаемый грунт – надо организовать строительную фирму. И так, шаг за шагом, всё больше и больше расширяясь, я пришёл к текущему положению дел, где под моим контролем находится большая часть северных Кордильер от Денвера до Эдмонтона, город Чикаго, не говоря уже о влиянии на территории Техаса. За сорок с небольшим лет в новом мире, я организовал полноценное государство с централизованной властью, собственной религией и почти полной автономностью, осталось только снова завоевать весь остальной земной шар и можно будет вновь взвалить на себя бремя просвещения всего человечества.

Вспоминая свои будни как правителя, я слегка передёрнул плечами, никакой свободы действий, никакого времени на собственное развитие, и всё это при широком делегировании обязанностей. Вечные дела, вечный контроль за расширяющейся империей… И всё это привело меня к судьбе недвижимой статуи на троне, которая не могла пошевелить даже пальцем. Но не в этот раз. Я дам человечеству толчок к звёздам, прослежу, чтобы оно не покончило с собой в процессе, подарю две дополнительные планеты для жизни. А потом отправлюсь в путешествие, реализую некоторые свои идеи, может слетаю к центру галактики, или посещу соседнюю. Человечество? Пусть оно само учится решать свои проблемы.

Отбросив мысли о прошлом, я принялся анализировать происходящее на пустошах, где сейчас разворачивались основные действия Четвёртой Корпоративной Войны. Если вкратце, то МилиТех наступал с востока, а Арасака пыталась помешать его продвижению, попутно они разрушали те немногие города, которые ещё сохранились на просторах пустошей. Страдали от боевых действий и кочевники, конвои которых периодически уничтожались обеими корпорациями, из-за почти полного отсутствия связи и возможности идентификации, утраченной вместе с падением Сети. Но не это было главной проблемой на пустошах, больше всего на жизнь её обитателей влияла окружающая среда, точнее, как она изменилась в ходе боевых действий.

Облака пыли от обстрела из массдрайверных пушек затмевали небо, целые озёра химикатов отравляли всё вокруг себя, а аварии на атомных объектах заставляли счётчики Гейгера петь соловьиные трели в огромном радиусе. Чтобы повысить выживаемость как моих людей, из нового пополнения, так и многочисленных кочевников, к которым я до сих пор испытывал странную привязанность, мы с Алиссией разработали комплекс мер по увеличению шансов выжить на пустошах.

Мною были разработаны и пущены в производство два прибора. Первый – универсальный противогаз со сменными фильтрами, которые одинаково хорошо защищали как от химического, так и радиационного заражения. Над внешним видом я особо не задумывался, предпочтя обеспечить максимальную защиту владельцам. Первая партия закрытых шлемов с торчащими из них блоками фильтров и с прочным визором отправились на пустоши в начале февраля 2023. Вслед за ними была отправлена партия универсальных анализаторов, которые могли показать владельцу как состав почвы под ногами, так и процентное содержание в воздухе вредных примесей, ну и уровень радиационного заражения.

Алиссия же подошла к проблеме повсеместного заражения немного с другой стороны, разработав мазь, которая препятствовала попаданию вредных веществ на кожу. После смазывания ей плотного костюма из кожи, который был почти у каждого уважающего себя кочевника, он превращался на пару часов почти в полноценный комплект хим. защиты. Вторым продуктом от Алиссии был нейтрализатор мази, с помощью которого можно было быстро и безопасно смыть её.

Нашу помощь кочевники оценили по достоинству, некоторые кланы даже захотели наняться в штат АМТ, но большинство отблагодарило нас просто деньгами или услугами. Аналогично они поступили, когда отправленные в пустоши техножрецы начали распространять по ним новые схемы по улучшению машин, для максимального удобства и безопасности в новых реалиях. Новые фильтры, препятствующие попаданию пыли, новые способы герметизации, дешёвые и простые в монтаже покрытия, препятствующие коррозии металла и радиоактивному заражению. Производством всего этого занимались новоприбывшие люди, под чутким контролем техножрецов и послушников.

Единственное, о чём я жалел, так это то, что пришлось провести эвакуацию большей части своих активов и людей из Найт-Сити. Там стало слишком опасно находиться, а возведённый мной порт полностью утратил свою значимость из-за нарушения международной торговли. Плюс, в водах Тихого океана стало слишком много военных судов, в том числе и полностью автоматических, системы которого были заражены ИИ. Вот и получалось, что любой торговый корабль атакуют или флот Арасаки, приняв за судно МилиТех, или взбесившиеся ИИ, получившие в своё распоряжение мини-субмарины.

Заняв глухую оборону на подконтрольных мне территориях, я дал команду только отвечать на провокации, но ни в коем случае не встревать в конфликт первыми, ещё не хватало того, чтобы стать третьей стороной конфликта в Четвёртой Корпоративной Войне. Многим такая позиция не нравилась, но они вынуждены были её принять, так как моё слово в любом случае было последним при принятии столь важных вопросов. Если кто-то был принципиально не согласен с моей позицией, то у них было два выхода: отправиться на все четыре стороны или попасть в разработку подчинённым Доминики. В первом случае шансов прожить несколько лишних дней было в разы больше.

Запасы ресурсов и продовольствия – есть, количество людей, проживающих на подконтрольной мне территории, достигло десяти миллионов, войска приведены в полную боевую готовность. Осталось дождаться пока Арасака и Милитех закончат свои разборки, и можно возвращаться к нормальной жизни. Надеюсь, всё происходящее в мире не приведёт к апокалипсису, а то мне точно придётся подзадержаться на этой версии Земли.

Интерлюдия №1. Пустоши, где-то в Кентукки.

Боб был в отчаянии, ещё большем чем обычно. Сначала он потерял ногу на никому ненужной войне, потом его дом был разрушен из-за чёртовых европейцев, когда они сравняли с землёй Колорадо-Спрингз. Ну а теперь, когда жизнь более-менее наладилась, пусть и приходилось жить постоянно в пути, кочуя от одной подработки к другой, его настигла очередная неудача. Только он смог найти постоянный заработок, как источник его дохода был уничтожен то ли Арасакой, то ли МилеТех, чьи именно бомбы разрушили его мечты на хоть какую-то стабильность, Боб не знал. И как назло, его верная машина, которую он холил и лелеял последние несколько лет, пытаясь поддерживать её в работоспособном состоянии, не выдержала и заглохла посреди ничего.

Вокруг бушевала песчаная буря, странно фиолетового цвета, аккумулятор обещал вот-вот разрядиться, а сидящие рядом с ним жена и двое сыновей уже начинали паниковать.

- Дорогой, всё в порядке? – спросила Мэри, его жена, которая не бросила его несмотря на все трудности.

- Не знаю, машина заглохла и не реагирует на мои попытки снова её завести, - положив руки на руль и уткнувшись в них головой, ответил он, - может что-то с мотором, может с блоком управления или свечами.

- Пап, ты знаешь, как это починить? - спросил его старший сын Джон, которому совсем скоро исполнится 10.

- Конечно, - решил немного соврать отец семейства, чтобы лишний раз не нервировать свою семью, - надо только дождаться окончания бури, а то лишний песок под капотом и перед глазами мне точно не поможет.

- Хорошо, дорогой, - поняв по состоянию мужа, что на самом деле случилось, Мэри решила подыграть ему, - только если мы застряли тут надолго, думаю, что лучше будет достать кое-какие припасы из багажника.

- Я тоже об этом подумал, - поняв, что жена права, Боб начал готовиться к выходу наружу, - все закройте рот, глаз и нос, пока я буду выбираться наружу.

- Хорошо, пап.

Нащупав под сиденьем защитные очки, которые он прихватил с собой ещё с армейской службы, и обмотав нижнюю часть лица плотной тканью, Боб сделал глубокий вдох и быстро открыл дверь машины. Вой ветра мгновенно стал громче в несколько раз, но он, уже наученный жизни в пустоши, не обратил на это никакого внимания и быстро захлопнул за собой дверь.

Идти сквозь песчаную бурю было сложно, ветер и огромное количество пыли не давали ничего увидеть на расстоянии вытянутой руки, но этого было и не нужно, ведь Боб двигался вдоль своей машины, постоянно придерживаясь рукой за её кузов. Большая часть припасов находилась в закрытом брезентом багажнике, ткань которого из последних сил сдерживала натиск стихии. Кое-как протиснувшись внутрь, Боб мгновенно нащупал две потрёпанные канистры, одну с водой, а другую с питательной пастой, после чего подхватил их и отправился в обратный путь.

Дышать становилось всё труднее, мелкий песок налипал на мужчину, делая каждый его шаг всё труднее и труднее, но он не сдавался. Достигнув водительской двери, в голове у Боба вспыхнула мысль, что ему не приходилось тащиться через песчаную бурю, послушай он совета своего знакомого пару месяцев назад. Фрэнк предлагал ему заехать на одну из станций АМТ и немного модернизировать его пикап, создав из салона и багажника единое пространство, вот только у Боба не было 140 евробаксов, а становиться обязанным корпоратам он не хотел. Боб прекрасно знал, как поступают эти крысы с такими как он, а то, что у АМТ хорошая репутация на пустошах, скорее всего, просто хорошая работа их пиар отдела.

Оказавшись внутри своей машины, Боб с облегчением стянул с себя маску и очки, после чего слегка закашлялся, всё же слишком много пыли попало внутрь салона, так что ещё несколько минут дышать тут будет сложно.

- Теперь осталось только переждать бурю, и мы быстро поедем дальше, - улыбнулся своей семье Боб, - еда у нас есть, как и вода, - в подтверждении этому он потряс канистрами в руках.

- Пчхи, - сняв маску чихнула Мэри, - мальчики, доставайте свои стаканы, мы быстро перекусим и ляжем спать.

- Ну мам, сейчас всего лишь восемь вечера, мы могли бы…

- Никаких возражений, молодой человек, за окном всё равно песчаная буря, так что чем быстрее мы ляжем спать, тем быстрее она закончится.

- Хорошо, - недовольно насупившись, ответили дети.

Скромный ужин из двух порций питательной пасты и стакана воды закончился быстро, и пусть пить склизкую массу было неприятно, вся семья уже привыкла и к ощущениям, и к виду слизи, когда ты не купаешься в деньгах, выбора что есть, особо нет. Закончив с трапезой, вся семья кочевников поудобней устроилась и попыталась заснуть. За пределами машины выл ветер, а мелкие песчинки бились о корпус машины, но всё это не мешало тем, кто живёт в дороге несколько последних лет, быстро провалится в сон.

Утро наступило внезапно, когда через запылённое окно пробились первые лучи солнца, и в машине посреди пустоши семья кочевников стала понемногу просыпаться. Пока жена и дети только приходили в себя, пытаясь размять затёкшие тела, отец семейства уже был снаружи и открыл капот.

Боб никогда не был специалистом в автомеханике, но жизнь заставила его начать разбираться в ней, ведь без подобных знаний любой кочевник мог просто застрять посреди пустоши без возможности сдвинутся с места. Стряхивая толстый слой песка с мотора и прочих механизмов, Боб пытался понять, как завести его малышку снова, но пока так ничего и не мог понять. На первый взгляд всё было в порядке, никаких видимых повреждений или течей он не заметил.

Решив, что никуда не спешить, Боб начал постепенно проверять, все элементы машины. Мотор был в порядке, радиатор тоже, правда его пришлось немного почистить от песка, генератор и аккумулятор тоже были на дилетантский взгляд в полном порядке. Добравшись до электронного блока управления (ЭБУ), Боб чуть было не издал вопль отчаяния, мало того, что от него тянуло сгоревшим пластиком, так и на вид он выглядел полностью уничтоженным. Запасного ЭБУ у Боба не было, а как заставить машину ехать без него он банально не знал. Оглядевшись вокруг и увидев только горы песка и жухлую траву до самого горизонта, Боб всё же не выдержал и выругался под нос.

Ситуация складывалась скверно, радио в машине могло только принимать сигнал, система навигации и доступа к интернету не было с момента падения Сети, а по пустошам сейчас ездит не так много людей. Лихорадочно думая, что делать, Боб видел только один выход из сложившейся ситуации, надеяться на чудо, или что мимо их застрявшей в песках машины проедет конвой добрых людей, который поможет ему и его семье. Оставался только последний вопрос, сколько придётся ждать помощи? Хватит ли запасов, взятых с собой? Не наткнуться ли на них Ржавые Стилеты?

Когда Мэри подошла к капоту машины и посмотрела на мужа, тот лишь удручённо покачал головой. Женщина сразу поняла, что дело плохо, но, как и муж решила не сдаваться.

- Дети, - обратилась она к оставшимся в салоне машины мальчикам, - вашему папе потребуется кое-какое время, чтобы разобраться с поломкой, так что нам придётся разбить лагерь.

- Мы поставим палатки? – спросил Джон, - А можно будет поиграть на компьютере?

- Можно, - улыбнулась женщина ребёнку, - но сначала лагерь.

Привыкшие к кочевой жизни дети, быстро разбили лагерь, развернули потрёпанную солнечную панель, и почти мгновенно погрузились в какую-то игрушку. В это же время мать семейства пыталась занять себя полезными делами, очищая салон и багажник машины от набившегося повсюду песка, ну а Боб пытался сделать хоть что-то. Кое-как изъяв ЭБУ из-под капота, он пытался понять, как починить эту штуку, вот только сложно разобраться в том, в чём почти не разбираешься, а в руках у тебя комок сгоревшего пластика.

Три дня спустя.

Боб был в отчаянии. Все его попытки хоть что-то сделать с ЭБУ не привели ни к чему, он как был куском оплавленного металла, так им и остался. И он, и Мэри пытались делать вид, что всё в порядке и ничего страшного не произошло, но их дети чувствовали, что что-то не так. Плюс, за три прошедших дня на горизонте не показалось ни одной машины. На второй день вдали пролетел дирижабль, но его экипаж никак не отреагировал на одинокую машину рядом с палаткой.

Припасы постепенно заканчивались, и перед Бобом вставал тяжёлый выбор: оставаться на месте и надеяться на помощь, или собрать всё ценное, что у них есть и попытаться дойти до ближайшего жилья. Надежда на то, что первый вариант сработает, была минимальна, а второй вариант был трудноосуществим, ведь вряд ли двое детей вынесут долгую пешую прогулку по пустоши. Но решение всё же принимать было нужно, ведь если ничего не изменится, то припасы у них закончатся через два дня.

- Боб, - подойдя к мужу, окликнула его Мэри, - ты что-нибудь придумал?

- Нет, - показав ей зажатый в руках ЭБУ, он покачал головой, - без этой штуки машина не заведётся, а как её починить или чем заменить, я не знаю.

- Может, тогда попробуем что-нибудь сделать с радио? – спросила Мэри, заставив Боба повернуться к ней всем телом.

- Не думаю, что получится, наше радио работает только на приём, и как-то подать им сигнал мы не сможем.

- Не знаю, получится ли, - задумчиво произнесла Мэри, - но в детстве мой дедушка показывал мне, как собрать простейший телеграф, ну знаешь, там, где для передачи сообщений используются точки и тире.

- Азбука Морзе? – всплыло в голове Боба правильное название, - Это может сработать, но ты уверена, что у тебя получится? И где мы возьмём антенну?

- Не уверена, но я уже устала просто сидеть и ждать, - устало выдохнула она, - чем дольше мы тут сидим, тем хуже наши дела. Даже дети уже начинают нервничать. А вместо антенны можно использовать почти любой металл, тот же корпус машины.

- Лучше идеи у меня всё равно нет, так что попробуем то, что ты придумала, - решительно произнёс Боб, с любовью посмотрев на свою жену, которая в его глазах стала ещё более идеальной, - что тебе для этого нужно?

- Для начала, давай разберём наше радио, а со всем остальным разберёмся в процессе.

Сутки спустя.

Извлекая из своей головы информацию из глубокого детства, Мэри при помощи Боба всё же смогла собрать что-то похожее на радиопередатчик. Отдельные его элементы были размещены на куске платы, и сейчас торчали в разные стороны, держась на тонком припое. Ключ для отправки сигнала тоже был готов.

По ближайшей пустоши стал разноситься сигнал, которому уже исполнилось больше сотни лет. Три точки, три тире, три точки.

Ещё сутки спустя.

Палец Боба, которым он неустанно набивал просьбу о помощи уже болел, поэтому он сменил его на другой. Если бы не уверения жены о том, что всё точно работает как надо, он бы давно закончил это занятие. С каждым часов мужчина вкладывал всё больше и больше отчаяния в разносящийся по пустоши сигнал, но на помощь так никто и не приходил. Питательной пасты осталось немного, как и чистой воды, а значит скоро придётся начать голодать. Мэри как могла, успокаивала детей, но они становились всё более замкнутыми, а по ночам Боб слышал их плач.

Закончив очередной сеанс призыва о помощи, Боб встал со стула, а его жена заняла его место. Сам же мужчина решил осмотреть окрестности, уже почти не надеясь на чудо. Встав в полный рост на кабине машины, он принялся осматривать окрестности через старый морской бинокль. Лёгкое марево от нагретого воздуха слегка искажало картинку, но в целом, ничего нового Боб так и не увидел, всё та же пустыня, всё то же отсутствие даже намёка на людей, как будто во всём мире остались только он и его семья.

Оторвав бинокль от глаз, Боб хотел было уже спуститься, чтобы продолжить набивать сигнал о помощи, но краем глаза заметил какое-то изменение на горизонте. Совсем ещё маленький столб пыли, привлёк его внимание и вызвал дикий восторг, хотелось прыгать, плясать и восторженно материться, ведь вот оно – спасение.

Уставшему разуму мужчины понадобилось несколько минут, чтобы вернуть ясность. Боб, запихнув весь свой восторг на задний план сознания, вспомнил, что он на пустошах, а они всё ещё оставались весьма опасным местом, где встреча с незнакомцами в лучшем случае закончится смертью. Спрыгнув с машины, он одним выражением лица дал жене сигнал действовать. Мэри не подвела, почти мгновенно подхватив детей и засунув их внутрь машины, а сама достала дробовик из-под сиденья.

Боб, проверив пистолет у себя за пазухой, ещё раз посмотрел в бинокль, неизвестная машина была всё ближе, и он смог рассмотреть её цвет – красный с бронзой. Не особо разбираясь в цветовой маркировке кочевников, Боб всё же заставил себя выучить цвета основных их объединений. Синие и оранжевое – Альдекальдо, серое и зелёное – Ходес, красный и бронза – АМТ.

Осознав, кто именно пришёл ему на выручку, Боб, однако, не спешил расслабляться. Да, у АМТ была репутация хороших парней на пустошах, да он никогда не слышал о них ничего плохого, но это не значит, что он будет им полностью доверять. Убедившись, что его жена и дети в безопасности, сам мужчина вышел немного вперёд и стал ждать.

Транспорт спасателей приближался всё ближе и ближе, и только когда до него оставалось несколько десятков метров, Боб понял, какой исполин совсем скоро окажется перед ним. Пять метров в высоту, не менее шести в ширину, про длину и говорить было нечего, конец гиганта от машиностроения был надёжно укрыт облаком пыли.

Огромная машина остановилась всего в нескольких метрах от отца семейства, подняв небольшое облако пыли. Стоило ей осесть, как Боб поднял голову вверх и увидел изучающие его три пары светящихся фонариков, которые было прекрасно видно через кристально чистое лобовое стекло. Не заморачиваясь над вопросом, как корпоратам удалось поддерживать стекло в чистоте, несмотря на окружающую действительность, Боб продолжил ждать.

Через несколько минут, когда пыль окончательно осела, дверь кабины грузовика открылась, и из неё, без использования лестниц или других устройств выпрыгнула одинокая фигура в красной мантии, которая слегка задралась в полёте. Под ней Боб не увидел ничего необычного, простые штаны из плотной ткани, высокие кожаные ботинки с подбойками, хотя и проскочила у него в голове мысль, что там могло быть что-то тайное или невообразимо жуткое.

- Это вы последние несколько часов транслируете сигнал SOS на всю округу? – с ходу спросил выпрыгнувший из кабины корпорат.

- Да, но не последние несколько часов, а дней, - немного напряжённо произнёс Боб, подсознательно ожидая какой-то подставы, - и уже перестали надеяться на помощь.

- Тогда Омниссия был милостив к вам, так как мы ваш сигнал поймали совершенно случайно, а когда запеленговали, сразу же отправились по примерным координатам, - сложив руки в причудливую конструкцию, произнёс корпорат, - так что у вас случилось, что вы забили половину радиоэфира?

- У моей машины сломался блок управления, - ответил Боб, не видя смысла что-то скрывать, беспокоясь только о том, что у него может не хватить денег за помощь, и тогда его с семьёй и просто оставят умирать посреди пустоши.

- ЭБУ? – с неким недоумением спросил корпорат, - Странно, обычно у таких машин, - указал он на ласточку Боба, - ЭБУ – это последняя вещь, которая выходит из строя. Ты не против, если я посмотрю? – видимо, почувствовав напряжённость от Боба, начал мягче говорить корпорат.

- Не против, только ЭБУ я уже извлёк, и он выглядит не очень, - достав из кармана то что осталось от одной из важнейших запчастей его машины.

- Да, но то как он сплавился – странно, - повертев в руках кусок пластика вынес вердикт корпорат, - сейчас я посмотрю твою машину в целом и скажу точно, что произошло. Кстати, я Фидель Смит, старший послушник.

- Боб, просто Боб, - ответил на приветствие мужчина.

Когда Фидель подошёл к капоту и начал там копаться, Боб стараясь не выпускать из вида и то что делает корпорат, одновременно следя за транспортом, на котором он прибыл, всё же больше внимания уделял манипуляциям со своей машиной. Фидель работал быстро и уверенно, сначала он просветил всё содержимое двигательного отсека, а потом начал тыкать электродами, которые извлёк из своего наруча, во всё что имело хоть какое-то отношение к электронике. Бурча что-то себе под нос, корпорат провозился с машиной ещё несколько минут, прежде чем распрямиться и повернуться к Бобу.

- Ну что я могу сказать, - отряхиваясь от пыли и грязи. Произнёс Фидель, - тебе, Боб, очень повезло, что у тебя сломался только ЭБУ, а не накрылась вообще вся электроника в машине.

- А что конкретно произошло?

- Точно не скажу, но по косвенным данным, ты попал под выброс ЭМИ, из-за которой и произошла поломка, - постучав по краю маски, задумчиво проговорил Фидель, - да, точно, с месяц назад примерно на этом же месте напали на конвой Арасаки. Когда на базу привезли то, что осталось от машин япошек, там тоже вся электроника сплавилась. Видимо ты активировал одну из несработавших мин, вот она и выжгла тебе ЭБУ.

- Понятно, - ругая про себя и Арасаку, и МилиТех, из-за которых на пустошах стало ещё опасней, чем прежде, Боб решил задать самый главный вопрос, - и сколько мне будет стоить починить машину?

- Полностью, или чтобы она доехала до ближайшего жилья? – немного отстранённо спросил Фидель.

- До ближайшего жилья, - Боб хоть и был зол на жадность корпората, но понимал, что он его единственный шанс выбраться отсюда.

- Хм, хм, хм, - оценивающе посмотрел на Боба Фидель, так, будто прикидывал его стоимость, - сойдёмся на десяти евробаксах, замена твоему ЭБУ у меня есть, точнее есть его аналог, над которым надо немного поработать.

- Десять тысяч? – опешил от наглости корпората Боб, непроизвольно потянувшись за пистолетом.

- Тысяч? – недоумённо уточнил Фидель, - Нет, что ты, просто десятка, за такой пустяковый ремонт я бы совсем с тебя денег не взял, но сам понимаешь, если я начну творить добро бесплатно, скоро ко мне съедется вся пустошь, чтобы починить свои тачки за бесплатно.

- Всего десять, - неверяще спросил Боб, - но мне даже масло меняли за полсотни, а тут…

- Боюсь тебя расстроить, но тебя, скорее всего, обманули, или налили какую-то жутко дорогую смесь, скорее всего первое, - пожал плечами Фидель, - ну так что, мне приступать, или ты решил ещё немного позагорать на солнце?

- Чини, - хрипло произнёс Боб, у которого немного треснула картина мира.

- Отлично, через минут десять всё будет готово, - важно кивнул Фидель, после чего бок транспорта на котором он прибыл разъехался в стороны и оттуда начал спускаться трап, - и да, если у вас закончились припасы, могу подкинуть немного.

- Было бы неплохо, но…

- Бесплатно, - перебил Боба корпорат, - я и сам когда-то кочевал недалеко от Альбукерке, и знаю, что такое застрять посреди пустыни, так что прекрасно тебя понимаю.

Провожая недоумённым взглядом фигуру в красном балахоне, Боб никак не мог поверить, что нечто подобное произойдёт с ним. Корпорат, бывший кочевник, предлагает ему почти бесплатно помочь, да ещё и подкинет припасов, от которых почти ничего не осталось. Все, с кем ранее встречался Боб, может и были хорошими людьми, которые могли искренне посочувствовать его горю, но никогда не делали ничего бесплатно. Особенно корпораты, которые без маячащих перед глазами денег не готовы были даже пальцем пошевелить. Он, конечно, прекрасно знал, что если бы он присоединился к какому-то клану или племени, жить ему стало бы легче, и соклановцы оказали бы ему всю доступную помощь, вот только он не хотел вливаться в некий аналог корпорации только на колёсах, как ему представлялось.

Вернувшийся через несколько минут с небольшой коробочкой в руках Фидель, тут же направился к машине Боба и скрылся под капотом. За ним, почти след в след следовали двое человек с так же скрытыми масками лицами, но в мантиях попроще, в каждой руке у них было по двадцатилитровой канистре с чем-то жидким.

- Тут сорок литров воды и сорок пасты, увы, ничего другого у меня на борту нет, - раздался из-под капота голос Фиделя, - пасту я сделал со вкусами курица-рис и барбекю-картошка, надеюсь, вы не против?

- Нет, конечно, нет, - немного потерянно произнёс Боб.

- Ииии, готово, - высунувшись из-под капота, произнёс Фидель, - я там ещё немного подзарядил аккумулятор и подтянул кое-какие контакты, так что всё должно быть в порядке. Давай, Боб, попробуй завести машину.

На негнущихся ногах, Боб залез на водительское кресло и привычно провернул ключ зажигания. Двигатель машины, тут же заурчал, а с приборной панели пропали несколько значков, которые горели на ней с того дня, как он купил её у своего знакомого.

- Всё, моя работа здесь закончена, - захлопнув капот, Фидель, немного повёл плечами, - но я всё же советую тебе заехать на базу АМТ в пятидесяти милях на север. Твоя машинка, конечно, агрегат надёжный, но полностью проверить её бы не помешало.

- Да, спасибо, - немного скованно произнёс Боб, доставая из-за пазухи бумажник, откуда вытащил десятку, - спасибо за всё.

- Да не за что, на пустошах люди должны помогать друг другу, кто бы там, что не говорил, - взяв купюру из рук Боба, Фидель уже начал уходить, но Боб решил его окликнуть.

- А что если у меня не будет денег на ремонт машины?

- Ну, - задумавшись на секунду, ответил Фидель, почесав затылок, - всегда можно отработать. Вот ты, например, чем сейчас зарабатываешь?

- Я налаживаю промышленное оборудование, а моя жена неплохо разбирается в логистике, так что мы занимаемся в основном чем-то подобным.

- Технолог и логист? – задав сам себе вопрос, Фидель на этот раз замолчал уже на несколько секунд, - Интересно. Дай мне несколько минут, я свяжусь с руководством.

Замерев на месте, Фидель видимо общался с кем-то по встроенной в его шлем гарнитуре, в то время как к Бобу подошла его жена.

- Ты уверен, что нам стоит работать на АМТ? – с некой тревогой в голосе спросила она.

- В любом случае, хуже не будет, а нашей машине давно нужен капитальный ремонт, чтобы ещё раз не застрять посреди ничего и надеяться на чудо.

- Поступай как знаешь, но знай, я им не доверяю.

- Я тоже, дорогая, я тоже, но выбора у нас сейчас почти нет.

- И, я вернулся, - отмер от ступора Фидель, - я поговорил с техножрецом Карлосом, и он будет рад вас видеть на своей базе. Работа для вас там кое-какая есть, и о вашем прибытии знают, так что езжайте без опасения. Ну а мне пора, я и так немного задержался тут с вами, сойдя с маршрута.

- Спасибо тебе, Фидель! – искренне сказал Боб, - Без тебя бы мы сгинули, и я даже не знаю как тебе отплатить.

- Не стоит, - отмахнулся от них их спаситель, - просто прикупите себе нормальную радиостанцию и самые ходовые расходники, и мы будем в расчёте. Тем более, как я уже говорил, я тоже кочевник, пусть и бывший, а мы должны помогать друг другу в беде.

Запрыгнув в кабину своего исполина, Фидель помахал растерянной семейной паре из-за панорамного окна и скрылся где-то в глубинах грузовика. Подняв ещё одно облако пыли, машина компании АМТ скрылась из вида.

- Дети, мы перекусываем и отправляемся дальше, - отойдя от удивления, командным тоном произнёс Боб, - отправляемся в путь через час.

- Ты хочешь поехать к этому техножрецу?

- Да, - твёрдо ответил Боб, - мне кажется, что все те слухи об АМТ всё же были правдой.

- Мне тоже так показалось, - ответила Мэри, как и муж, смотря вслед удаляющемуся пылевому столбу, который за собой оставляли их спасители.

Может, им действительно выпал счастливый билет? Может, их бесконечная погоня за деньгами для собственного пропитания наконец завершится? Ни Мэри, ни Боб не знали правильного ответа на эти вопросы, но надеялись, что в этот раз всё сложится лучше. Что они, возможно, снова обретут дом.

Интерлюдия №2 Недалеко от Чикаго.

Пит вдавливал педаль газа в пол, постоянно посматривая взеркало заднего вида, пытаясь отследить, не запустили ли в него ещё один залп из ракет его преследователи. Чёртова Арасака, чёртов МилиТех, вот кто знал, что купленный им джип будет числиться в базах данных Арасаки как вражеский. Чёртовым узкоглазым было абсолютно плевать, что его машинка была давным-давно не в корпоративной собственности, что она уже полгода свободно колесит по пустошам, да чёрт подери, им даже было плевать на то, что его машинка полностью перекрашена в цвета Ходес.

Сделав крутой вираж, который едва не опрокинул машину набок, Пит грязно выругался, но продолжил рулить, до границ Чикаго оставалось всего несколько километров, и он уже видел окраины города, и, как только он въедет в него, он окажется в безопасности. Пит не понаслышке знал, что хоть АМТ и придерживается строгого нейтралитета в войне мегакорп, но в случае чего отвечает всегда быстро и жёстко. Тем более, лампочка о входящем вызове на его рации уже загорелась.

- Приём, приём, меня слышно? - едва сдерживая дрожь в голосе, спросил Пит.

- Слышно, - раздался абсолютно спокойный голос с другой стороны линии, - Идентифицируете себя и озвучьте цель визита.

- Я Пит, Питер Полански, из Ходес, - ещё раз немного вильнув, Пит свернул с дороги, чтобы скрыться от целящегося в него автоматчика за густым кустарником, - меня преследуют типы из Арасаки, я не знаю почему, помогите!

- Принято, - всё столь же безэмоциональным голосом ответил оператор, - продолжайте своё движение, мы попробуем уладить ваш конфликт.

Слава яйцам, едва не прокричал Пит, но сохранил самообладание, кажется, вжав педаль в пол ещё сильнее, чтобы побыстрее проехать оставшееся расстояние до безопасности. Заприметив просвет между стенами заводского комплекса АМТ, Пит начал выруливать в его сторону, стараясь не давать япошками повода подстрелить его. Краем глаза Пит заметил, что из-за стен Чикаго вылетело несколько дронов, которые полетели в его сторону, чтобы скрыться за его спиной.

- Неизвестный транспорт, прекратите движение, заглушите моторы, - начали вещать громкоговорители дронов, - вы вторгаетесь на корпоративную собственность.

Посмотрев в зеркало заднего вида, Пит мстительно усмехнулся, похоже япошки решили, что круче их только горы. Небольшая вспышка от детонации топлива дрона решила судьбу ублюдков. Что Пит точно знал и со всей уверенностью мог заявить, так это то, что ребята из АМТ хоть и мирные, но на любую агрессию в свою сторону отвечают, иногда не совсем адекватно.

Пригнувшись от града стеклянной крошки, в которую превратилось его лобовое стекло после попадания в него нескольких тяжёлых пуль, Пит совершил самый крутой поворот в своей жизни, скрывшись за толстыми стенами заводского комплекса АМТ. Тяжело дыша, кочевник проверил себя на предмет ранений, всё же под адреналином он мог и не заметить несколько попаданий по своей тушке, и убедившись, что с ним всё в порядке, откинулся на кресле автомобиля. Он успел, он смог, осталось отбрехаться от чинуш АМТ и можно спать спокойно. Да и отбрехиваться не придётся, ведь в этот раз он действительно ни в чём не виноват, бешенные япошки сами на него напали.

Серия взрывов вдалеке стала для Пита симфонией возмездия, а прокатившиеся прямо за его машиной колонна бронетехники – бальзамом на душу. Всё ещё пребывая в возбуждённом состоянии, Пит решил краем глаза посмотреть, что такое сделали АМТшники с узкоглазыми? Выйдя из машины и отстегнув, наконец, ремень безопасности, Пит подошёл к краю стены и выглянул из-за неё.

Увиденное ему очень понравилось, от трёх машин Арасаки, которые преследовали его последние несколько часов, остались только горелые обломки, которые сейчас горели жарким пламенем. Эти обломки уже окружили мини танки АМТ, и из них высыпался многочисленный десант, который быстро оцепил периметр. Прислонившись к стене, и наслаждаясь зрелищем уничтожения своих преследователей, Пит не заметил приближение к себе одинокой фигуры в мантии.

- Питер Полански? – раздавшийся из-за спины мелодичный голос, заставил Пита вздрогнуть.

- Да, это я, - слегка неуверенно произнёс он, осматривая свою собеседницу.

Она была высока, стройна и красива, до такой степени, что даже мешковатая мантия не скрывала всех её прелестей, а выглядывающий из-за тени капюшона острый подбородок, предавал ей некоторого шарма, как и шоколадного цвета кожа.

- Хорошо, - столь же мелодично произнесла незнакомка, - меня зовут Кори Эббет, и мне поручили сопроводить вас для допроса в центр города. Ваш транспорт сможет нас доставить туда, или вам требуется эвакуатор?

- Моя малышка, довезёт тебя, детка, куда угодно, хоть на самый край мира, - не став сдерживать внутреннего порыва, включил режим ловеласа Пит.

- Отлично, - окатив его волной лёгкого презрения, ответила Кори, - тогда не будем терять времени зря, чем быстрее мы исчерпаем данный инцидент, тем быстрее вы сможете вернуться к своей основной деятельности.

- А ты бы не хотела отправиться в неизвестность вместе со мной? – своим самым томным голосом спросил Пит.

- Нет, мистер Полански, - ответила девушка, про себя подумав: «Это будет оооочень долгая поездка».

Кори уже давно знала, какое впечатление производит на некоторых мужчин, и слышать подобные фразы в отношении себя привыкла. Её раздражало только то, что об её особенности знало и её начальство, которое ну очень любило использовать её для переговоров, хотя она с удовольствием изучила что-то новое, а не выслушивала поток бессвязных комплиментов.

- Слышишь, как рычит мотор? Так же бьётся моё сердце при виде тебя.

«Очень долгая поездка»

Конец Интерлюдии.

Середина лета 2023 выдалась необычайно жаркой, и не только потому, что на улице стояла жара в 43 градуса по Цельсию, но из-за продолжающегося конфликта между Арасакой и МилиТех. Но, как сначала предсказали мои аналитики, потом и я лично увидел это в реальности, конфликт между двумя мегакорпорациями понемногу шёл на спад. Слишком много они тратили исключительно на это затянувшееся противостояние, слишком много производственных мощностей и своих людей потеряли в ходе войны. Доходило даже до того, что обе корпорации стали сажать в свои последние разработки в области робототехники и машиностроения вчерашних наёмников с улиц.

Столкновения между отрядами в экзокостюмах, и бои между новейшими истребителями в воздухе постепенно сходили на нет, и всё чаще в бой шли на слегка модернизированной технике из конца двадцатого века. Что Арасака, что МилиТех, постепенно выдыхались. И их слабость почуяли те, кто ещё год назад даже помыслить не мог сказать слово поперёк Дональда Ланди и Сабуро Арасаки.

Государственные чиновники, мэры отдельных городов, и даже главы не самых крупных корпораций, которые устали от бесконечной войны на фоне мирового финансового краха, объединились и начали действовать сообща. Сначала был национализирован офис МилиТех в Берлине, следом у Арасаки конфисковали офис и несколько заводов во Франции. Потом, выдержав паузу, и поняв, что два сцепившихся между собой гиганта не обращают никакого внимания на то, как от них отрывают их кусочки, подобное начало происходить повсеместно. Даже в Японии голову подняли несколько сторонников ограничения власти дзайбацу, протолкнув через местный парламент пару десятков ограничительных актов.

Безусловно, мегакорпорации не сдавали свою собственность совсем без боя, а иногда предпочитая просто уничтожить ценную недвижимость вместе со всем содержимым, но не отдать её в чужие руки, вот только и ответить на действия своих недоброжелателей они не могли. Стоило им ослабить внимание в одном месте, как в него тут же бил противник.

Финал был неизбежен, и к двадцатым числам августа 2023 было видно, что конец близок. У Арасаки оставался последний офис на территории обеих Америк, расположенный в Найт-Сити, а у МилиТех, лишившейся почти всех средств и активов, сил хватит только на один единственный удар. Всё решится в Найт-Сити, точнее уже решается: Арасака укрепляет оборону, подогнав в акваторию города несколько своих авианосцев. МилиТех же стягивает к городу все оставшиеся силы.

В самом городе творится полнейший хаос и анархия. Банды, с радостью принимая деньги от обеих корпораций, устраивают личные разборки под видом участия в войне, мирные жители бегут на окраины города, спасаясь от потерявших всякие берега корпоративных армий, а всё вокруг шоссе связывающее городской центр и пустоши пылает. Света в городе почти нет, порт разрушен, большая часть Хейвуда, Пасифики и Норд-Сайда в руинах. Вот-вот должна наступить кульминация.

Сидя глубоко под Найт-Сити, я с интересом наблюдал за тем, как две ранее сильнейшие корпорации тратят последние силы на то, чтобы доказать своё превосходство друг над другом. Они как будто не понимали, что даже если они сейчас всё закончат и разойдутся в разные стороны, им уже не восстановить того влияния, что было у них до войны, во всяком случае ближайшие лет двадцать.

От наблюдения за тем, как засадный отряд Арасаки готовится уничтожить колонну прорыва МилиТех, меня отвлёк входящий вызов, причём поступивший на коммуникатор, который я использовал исключительно как Ангел. Номер был мне неизвестен, да и проверить я его никак не мог, после падения Сети мои возможности по шпионажу серьёзно сократилась. Мысленно пожав плечами, я дал команду принять вызов.

- Алло, Ангел? – раздался из трубки знакомый голос, - Это Бестия, мне нужна твоя помощь.

Глава 49 Испепеляющая.

На заброшенной заправке в нескольких километрах от Найт-Сити было необычайно многолюдно. Уже десять лет, как в этом месте никто не жил, а всё ценное отсюда вынесли мародёры ещё раньше, сейчас же одноэтажное здание было забито людьми, его периметр охраняли солдаты, а на кухне что-то аппетитно скворчало.

Если бы незаметный лазутчик смог пробраться внутрь, он был бы весьма удивлён разномастной компанией, которая заняла заброшенное здание, здесь были и корпораты из компании МилиТех в полевой форме, и несколько весьма знаменитых наёмников, таких как Морган Блэкхенд, Бестия, Шайтан, Спайдер Мёрфи. Был тут даже один из самых знаменитых рокеров последнего времени, Джонни Сильверхенд, который зачем-то покрасил волосы и стал жгучим брюнетом. Однако самым необычным во всём этом собрании была выбивающееся из общей картины фигура в свободной красной мантии, кто-то малоосведомлённый мог подумать, что на огонёк зашёл один из странствующих шестерёнок, которых можно было встретить по всем пустошам, но разбирающийся в рангах их культа сразу бы понял, что тут сидит кто-то из верхов АМТ.

- Так, давайте проясним всё ещё раз, - устало произнёс я, - вы предлагаете мне контракт, для того, чтобы я в составе группы Альфа с кучкой наёмников прорвался в центральное хранилище Арасака-Тауэр, чтобы спасти цифровую копию личности Альт Каннингем, которая вроде как погибла десять лет назад. В то же время группа Бета заложит атомную бомбу в той же башне? И как только обе миссии будут выполнены, вы собираетесь устроить Хиросиму и Нагасаки прямо в центре многомиллионного города?

- Если без лишних подробностей, то – да, - затушив сигару о чистенькую пепельницу, произнёс суровый наёмник в длинном плаще, Морган Блэкхенд.

- Скажите честно, вы ебанутые? Нет, можете не отвечать – это был риторический вопрос, - немного помассировав переносицу уточнил я, - когда Бестия, - я с лёгкой неприязнью посмотрел на вернувшую себе прежний облик наёмницу, зелёный ирокез, тонкая курточка вместо подаренной мной брони, - сказала, что со мной хотят поговорить серьёзные люди, я рассчитывал на нечто… большее.

- Что вы имеете в виду, говоря про большее? – уточнила одна из крыс МилиТеха.

- Ну не знаю, план восстановления Америки после войны, рекультивацию почв, очистку заражённых областей, но вы, предлагаете мне, фактическому руководителю корпорации отправиться в рейд по установке атомной бомбы? Вы точно не злоупотребляете наркотиками?

- Я же говорил, что он просто очередной корпорат, нахер его! - подскочил от возбуждения Джонни Сильверхенд, - Мы бы справились без него в первый раз, справимся и во второй!

- Ты вообще, заткнись, - зло посмотрел я на Сильверхенда, - если воспоминания о бывшей подружке не дают тебе нормально мыслить, сходи подрочи в углу, а потом возвращайся. Но вернёмся к первоначальному вопросу, точнее к той его части, которую я подразумевал. Нахрена мне влезать в вашу авантюру? У меня есть все, что мне нужно, так что вам просто нечего мне предложить.

Сильверхенд попробовал схватиться за пистолет, но его искусственная рука вцепилась в запястье живой, сковав его руки. Поняв, из-за кого это произошло, он немного успокоился и только злобно зыркал на меня.

- Есть, - впервые за долгое время голос подала невысокая девушка, половину лица которой скрывал массивный шлем с кучей проводов.

- Интересно послушать, - посмотрел я на Спайдер Мёрфи, - надеюсь, хоть ты сможешь предложить что-то вразумительное.

- Альт, точнее её энграмма, - набив что-то на своей кибердеке, она отправила мне несколько файлов с данными, - пока она у Арасаки, они будут заставлять её совершенствовать «Душегуб». Уже сейчас он может частично перемещаться по тому, что осталось от Сети, заодно обеспечивая безопасные коридоры для нетраннеров Арасаки, пока только в рамках одного региона, но это только пока.

Файл же, отправленный Спайдер, содержал намного больше информации, тут были и её выкладки о реальных возможностях «Душегуба», и во что он может превратиться впоследствии. Выходило, что если дать Арасаке время, то япошки сначала очистят существующую Сеть от всех диких искинов и энграмм, после чего получат полный контроль над всей Сетью, через которую они будут контролировать весь мир, устраняя неугодных. Фактически Арасака хочет провернуть то же самое, что провернул я в начале 2000-х, когда выпустил в сеть созданный мной вирус, а вот этого допускать было нельзя.

- Приятно иметь дело с умными людьми, - улыбнулся я, и отправил Спайдер файл в ответ, с предложением любой помощи, как только всё закончится, - по твоим расчётам, сколько времени Арасаке понадобится для того, чтобы полностью передать код «Душегуба»?

- Если они не идиоты, то они уже начали это делать, - ответила Спайдер, - но из-за состояния Сети и того, что спутниковая связь сейчас крайне ненадёжна, им на это понадобится как минимум неделя.

- Но чем дольше мы тянем, тем больший фрагмент будет у Арасаки, - закончил я её мысль.

- Как я понимаю, вы согласны помочь нам? – фальшиво улыбнувшись, спросила корпоративная крыса, - А то я уже хотел отдать приказ…

Почувствовав на себе воздействие сконцентрированной ауры парии, крыса замолчала и, кажется, чуть не обмочилась.

- Морган, - обратился я, вроде как к главному здесь, - я почти согласился, так что держи этих… ты меня понял кого, подальше от меня, а то они могут испортить моё настроение.

- Понял тебя, - с лёгкой хрипотцой в голосе ответил наёмник, махнув рукой в сторону корпоративных агентов, - кстати, сколько сейчас вокруг твоих людей?

- Пять сотен, - расплылся в улыбке я, - но вернёмся к делу, моё предварительное согласие у вас есть, но мне нужно больше информации: что нас ждёт в Арасака-Тауэр, сколько там солдат, кто руководит обороной? Может быть, у вас есть планы здания? – с затаённой надеждой спросил я.

- Не совсем, - всезнающий Омниссия, с кем я разговариваю, - планы у нас только общие, про скрытые помещения и тайные лифты нам ничего неизвестно, - достав из-под плаща толстый свёрток, Блэкхенд развернул его на столе, это оказалась примерный план Арасака-Тауэр.

Взглянув на имеющийся у МилиТех план здания, я прекрасно видел, насколько он примерный, даже мне было известно о логове Арасаки больше.

- Вот тут, тут и тут – указал пальцем я, - есть тайные ниши. Здесь подъёмник с нижних уровней, а перед главным хранилищем в несколько раз больше турелей, чем указано на схеме.

- Смотрю, кто-то и сам готовился к возможному штурму? – усмехнулся Блэкхенд.

- Всегда надо иметь план на случай разного рода неприятностей, - пожал плечами я, - так, я пока поработаю над схемой, а вы пока расскажите, что у них с обороной?

- По данным нашей разведки, - в разговор вступил один из агентов МилиТех, - сейчас в Найт-Сити всего рота элитных солдат Арасаки, несколько диверсантов, вроде как из ниндзя или что-то вроде того. Остальные силы – просто пушечное мясо для массовки, не будь у нашей корпорации таких потерь, мы бы не стали прибегать к услугам наёмников, - раздражённо произнёс он, - отрядом диверсий руководит Казекаге, борг. Элитными силами, которые заодно являются основным ударным кулаком Арасаки в городе, так же под руководством ещё одного борга, Адама Смэшера.

- Чёрт, - сплюнул на пол Блэкхенд, - не хотелось бы встречаться с этим ублюдком.

- У меня один вопрос, - не особо обратив внимание на высказывание Моргана, решил я прояснить кое-что для себя, - что вам известно об этом Казекаге?

- Бывший глава клана ниндзя Косю-Рю, совершил сеппуку после провала своего сына, до наступления физической смерти, медики Арасаки успели поместить его мозг в биопод, впоследствии создав на его основе борга, - отчитался один из агентов МилиТех, читая информацию со своего планшета.

- Понятно, - уловив некоторое возбуждение со стороны прикрывающих меня техноассасинов, я попросил их держать себя в руках, - тогда вот мои условия: лично я ни в чём участвовать не буду, вместо меня в рейд отправятся мои люди, любое упоминание АМТ в ваших отчетах будет стёрто, платой за всё это будет передача в собственность АМТ некоторых объектов недвижимости по всей территории США, плюс, руководство МилиТех поможет мне в конгрессе признать Чикаго корпоративным городом.

- Я не могу… - замешкался агент, - у меня нет таких полномочий…

- Когда появятся, тогда и поговорим, - улыбнулся я, - или вы думали, что для меня действительно важны те гроши, которые вы собираетесь мне заплатить?

- Но мы можем обнародовать информацию, о вашем участии…

- Малыш, - встав со своего места, я навис над задрожавшим от страха агентом, - как ты думаешь, что произойдёт, если в ваши разборки вмешается ещё одна корпорация, причём не как третья сила, а как союзник Арасаки? Думаешь, старик Сабуро не закроет глаза на небольшое недоразумение с налётом на его башню десять лет назад, если я помогу ему выиграть эту войну?

Агент МилиТеха дрожал всем телом, видимо осознав, в какой заднице оказался. Ведь наверняка его руководство и он прекрасно знали о силах и возможностях АМТ, и точно не хотели вступление в войну ещё и моей корпорации. Хотя, таким образом я мог бы взять под полный контроль всю территорию бывших США и, возможно, Канады.

- Мои условия вы услышали, - пройдя несколько шагов к выходу, я повернул голову к оставшейся сидеть на месте пёстрой компании, - если вас что-то не устраивает, то это ваши проблемы. Ариведерчи, амигос!

Не обратив никакого внимания на солдат МилиТех, которые попытались грозно преградить мне путь на выход, я просто отправив их в полёт с помощью магнитного импульса и спокойно вышел наружу. Вдохнув искусственными лёгкими пустынный воздух, который пах бензином, пылью и гарью, я направился в сторону стоящего на небольшом удалении самолёту. Сев на железное сидение транспортной «Валькирии», я начал отдавать приказы и рассылать сообщения.

Ученицы Доминики получили полный карт-бланш на устранение своего недруга, другие техноассасины должны были проникнуть в Арасака-Тауэр и саботировать передачу данных через спутник. Не то, чтобы я действительно хотел помочь МилиТех победить в этой войне, но само существование «Душегуба» - это уже угроза, если он действительно стал так хорош, как о нём говорят, то старикашка получит слишком много власти, а этого допустить нельзя. Ведь мне сейчас крайне выгодно, чтобы на поверхности Земли не появилось никого, кто чисто теоретически мог доставить АМТ неприятности. Надо бы ещё и с Альт разобраться, как первоисточником проблемы, но сейчас важнее уничтожить то, что она уже успела создать, а её энграмму можно отследить и потом.

Закончив с планированием операции по облегчению проникновения отряда Блэкхенда в Арасака-Тауэр, я отправил сообщение Бестии, из-за которой в принципе произошла недавняя встреча.

«Рейчел, ты сейчас жива только потому, что я не хочу расстраивать Сантьяго и оставлять малыша Трейса без матери. С этого момента, можешь больше не рассчитывать на помощь от меня. Ещё одна такая ошибка, и твоё тело не найдут. Без всякого уважения: Ангел»

Обнаглевшую девочку, которая почему-то решила бросить целого лидера нации кочевников, своего ребёнка и вернуться к беганью под пулями за гроши, можно было наказать и сильнее, но я предпочёл просто о ней забыть.

Писать что-то рокеру, который никак не может забыть свою мёртвую подружку, или вроде как лучшему в мире наёмнику, смысла я не видел, предпочтя потратить это время на подготовку к взрыву атомной бомбы посреди густонаселённого города. Надо было закончить эвакуацию, подготовить гуманитарную помощь и перебросить в Найт-Сити кое-какие запасы противорадиационных средств, заодно можно испытать Рад-Х и Рад-Эвей на местных жителях.

Прибыв в основной производственный комплекс АМТ, и решив все первоочередные дела, я забрался на Красную Гряду, где до сих пор стоял мой любимый шезлонг, и развалился на нём. Найдя взглядом громаду Арасака-Тауэр, я стал просто ждать. Не каждый день увидишь взрыв атомной бомбы из первых рядов.

Интерлюдия. Окрестности Арасака-Тауэр, отряд техноассасинов. До взрыва бомбы 13 часов 13 минут.

Майко, когда подписывала контракт с АМТ, представляла своё будущее немного иначе. Признаться честно, она поначалу рассчитывала, что просто получит хорошую зарплату и непыльную работу. Со временем в ней рассмотрели талант и предложили «повышение». Сначала были тренировки, её учили всему, от маскировки и рукопашного боя, до минного дела и взлома сетей, и, как ни странно, ей всё это нравилось. Нравилось узнавать что-то новое, становиться сильней и смертоносней. Потом была операция в Японии, после которой ей открыли ту завесу тайны, за которой скрывалось истинное лицо АМТ.

Невероятные технологии, настоящие божественные чудеса, невообразимые возможности и всё это за такую малость, как верная служба. Майко видела такое, о чём только читала в детстве: настоящие порталы, лучи смерти, космические корабли, способные перенести её на другой край галактики, лекарства, способные излечить любую болезнь. Да, за доступ к всему этому ей приходилось заниматься не самыми приятными вещами, но она не жалела о своём выборе, тем более у неё были её друзья, люди со схожими талантами, которые как и она не отказались от сделанного им однажды предложения, воспитанницы, которых она сначала спасла из лап извращенца, а потом как могла помогала растить, ну и её собственные дети, которые сейчас в полной безопасности живут в прекрасной горной долине. Свернув изображение с двумя счастливыми мордашками на фоне горных вершин, Майко привычно откинула лишние мысли и полностью сосредоточилась на миссии.

Два отряда техноассасинов, по пять человек в каждом, должны через несколько часов сделать то, для чего их так долго готовили и улучшали. Первый отряд, под руководством её воспитанниц, должен саботировать оборону Арасака-Тауэр, нарушив внутренние коммуникации, а заодно устранить некого Казекаге, к которым у них личные счёты. Всё это изрядно облегчит работу отряду МилиТеха, который совершит уже открытое нападение через несколько часов.

Её же задачей будет проникнуть на крышу Арасака-Тауэр, и полностью вывести из строя систему спутниковой коммуникации. В идеале, она должна взломать и перенастроить систему так, чтобы нужные АМТ данные были отправлены на сервера культа, а в базы данных Арасаки были загружены вирусы. Но это только в идеале. Программой минимум является банальное уничтожение спутниковых тарелок.

Оба отряда техноассасинов, тенями проскользнули по канализации Найт-Сити и никем незамеченными выбрались из неё в соседнем квартале от Арасака-Тауэр. Сейчас, они должны произвести разведку, наметить места проникновения, проникнуть непосредственно в само здание, совершить все необходимые приготовления и дождаться отвлекающего манёвра МилиТех, который будет за несколько минут перед началом их атаки. За эти несколько минут, оба отряда должны будут выполнить свои миссии и эвакуироваться. Вроде как ничего сложного, вот только небоскрёб, в который они должны проникнуть сейчас представляет из себя сплошную крепость, где даже последний офисный служащий вооружён и готов стрелять на любой подозрительный звук. Но они справятся, как справлялись до этого, ведь лучше них нет никого в этом мире.

Арасака-Тауэр. До взрыва бомбы 9 часов 44 минуты.

Используя гибкий кабель для подключения к внешним устройствам, Хьюго одновременно следил за обстановкой и пытался найти порт для подключения к системе спутниковой связи на крыше Арасака-Тауэр. Ещё немного, и он получит доступ к стоящим на крыше тарелкам и вышкам, после чего ему нужно будет быстро и незаметно захватить контроль над всей системой.

Яркое солнце, которое пробивалось даже через взвесь из красной пыли, изрядно его нервировало, всё же он больше привык работать в темноте. Хьюго прекрасно понимал, что он сейчас полностью невидим, и обнаружить его можно только если напрямую с ним столкнуться, вот только подсознание продолжало паниковать. Хотелось забиться в тёмный угол или закрытое помещение, где спокойно разместиться под потолком и ждать своего часа, вот только ему нужно было выполнить свою часть задания как можно быстрее, и ждать наступления темноты было никак нельзя.

Нащупав нужный ему порт, Хьюго тут же принялся разбираться, как устроена внутренняя сеть, стараясь как можно меньше тревожить охранные протоколы. Один неверный «шаг» и он поднимет тревогу, а значит, провалит всю миссию.

Как же проще выполнять миссии по ликвидации, произвёл разведку, нашёл жертву, убил её и свободен. Взломы и кражи никогда не нравились Хьюго, вот только у него никто особо не спрашивал, что ему нравится, есть задание и его надо выполнить, любой ценой.

Закончив обходить защитные протоколы, Хьюго понемногу начал перенастраивать протоколы передачи данных, делая это медленно и плавно, изменяя их буквально на микроскопические значения в минуту. Нельзя дать нетраннерам Арасаки понять, что кто-то только что вломился в их сеть и хозяйничает в ней. Поэтому работать надо тихо и неспеша.

Застыв как статуя, и вжавшись в стену, он дождался, когда усталый солдат Арасаки патрулирующий крышу пройдёт мимо него, Хьюго облегчённо выдохнул. Да, он знал, что его почти нельзя обнаружить, но чёрт подери, он не мог ничего с собой поделать, когда рядом с ним проходит враг.

Ну ничего, ещё несколько минут, и он уберётся с этой чёртовой крыши, телепортируется на базу и отдохнёт в своей келье. Хотелось бы ещё напиться, чтобы подлечить нервы, но после всех улучшений, которые ему установили, простой алкоголь на него теперь не действует, а наркотики он употреблять не собирается. Ещё несколько минут, и можно будет сваливать, ещё несколько минут.

Арасака-Тауэр. До взрыва бомбы 4 часа 16 минут.

Юки проскользнула в готовую закрыться дверь как призрак. Она и была призраком, воплощённой тенью, невидимым убийцей. Нерасторопные увальни не могли услышать её шагов, почувствовать её присутствия. Тело, дарованное ей Ками, было совершенно для той жизни, которой она жила.

Сестра была рядом с ней, и она чувствовала её предвкушение. Враг, верная собака человека, что посмел называть себя императором, была перед ними, слабая, даже в своём новом теле. Несовершенный сосуд, созданный людьми, не мог сравниться с творением бога.

Юки могла уже сейчас оборвать его жалкую жизнь и убить всех, кто его окружал, но Ками-сама повелел ей дождаться правильного момента. Юки нравился этот приказ Ками, ведь что может быть вершиной искусства ниндзя, как не один единственный удар, нанесённый в правильный момент. Сейчас они с сестрой должны спрятаться, слиться с тенями и ждать. Ждать, когда придёт время прервать жалкое существование недостойных. А ждать они умели.

Две девичьи фигуры, скрытые лучшими полями невидимости, замерли в тёмных углах оперативного штаба Арасаки, где решались основные вопросы по обороне. Агенты и прочие служащие ещё не знали, что буквально в паре метров от них стоит их смерть, порождённая тем, кто называл себя Казекаге.

Арасака-Тауэр. До взрыва бомбы 1 час 3 минуты.

Майко проверила всё ещё раз: вирусы в системах обороны башни – есть; спутниковая связь – под контролем; ключевые лестницы – заминированы; штаб обороны будут ликвидирован сразу после сигнала о прибытии штурмовых групп МилиТех. Всё что от них требовалось, было сделано, и оставалось только ждать.

Та часть техноассасинов, которая была больше не нужна, уже покинула башню и заняла свои позиции, наблюдая за обстановкой в городе. Всё прошло почти идеально, были некоторые накладки, когда одного из членов её группы чуть не обнаружили, но всё обошлось.

Подойдя к одному из разбитых окон, Майко немного вздрогнула, ей никогда не давались затяжные прыжки, точнее она их просто не любила. Да, она была уверена в системах своей брони и тела, и не раз уже прыгала с огромной высоты, но страх перед шагом в бездну её никак не отпускал.

Бросив взгляд на ночной город, в её душе на миг появилась лёгкая грусть от того, во что он превратился. Да, Найт-Сити был ужасным местом, где каждые несколько минут совершалось какое-то преступление, а стрельба уже давно стала привычным фоном для жизни, но было в этом городе что-то завораживающее. Город был безжалостным, жестоким, но таким живым. А сейчас, он выглядел совершенно не так, в большей его части не было света, вместо непрерывного потока машин, который не ослабевал даже ночью, на улицах стояли кордоны. Город будто впал в кому, а стервятники уже набросились на его тело.

Отбросив сомнения и лишние мысли, Майко активировала гравишут и шагнула из окна. Системы стабилизации и быстро выровняли её полёт, и она начала медленно парить вниз. Иногда корректируя свой курс, Майко мягко приземлилась на крыше соседнего здания, где её уже ждали остальные техноассасины.

- Наша миссия выполнена, - коротко сказала она по внутренней связи, - оставшиеся агенты будут эвакуированы телепортом. Системы наблюдения установлены?

- Установлены и настроены, как и ретрансляторы сигнала, на случай, если кто-то всё же заглушит эфир, - отчитался её заместитель.

- Хорошо, - кивнула она ему, - наша работа здесь закончена, уходим.

Выполнившие свою работу техноассасины, немного расслабились, ведь самая сложная часть их миссии была выполнена, осталось добраться до спуска в канализацию, и они будут дома.

Если бы кто-то из жителей Найт-Сити мог как-то увидеть сквозь поле невидимости, надёжно скрывающее техноассасинов от посторонних глаз, то он бы наблюдал сейчас презабавную картину. Одна за другой, с крыши высотки в городском центре, вниз спрыгивали фигуры в закрытой броне. Они не приземлялись на землю в пафосной позе, не растворялись в воздухе, и даже не зацеплялись за стены. Все восемь фигур, прыгнули точно в открытый канализационный люк, скрываясь из вида под землёй.

Арасака-Тауэр. До взрыва бомбы 30 минут.

Транспортные вертолёты, пролетая через клубы дыма, поднимающиеся из полуразрушенного города, летели в сторону чуть ли не единственного во всём Найт-Сити здания, где ещё горел свет. Внутри всех трёх машин царила гробовая тишина, те, кто через несколько минут должен будет прорываться через лучшие силы Арасаки, думали каждый о своём. Кто-то о том, что он будет делать после того как закончится эта миссия, кто-то вспоминал свою семью, из-за которой он и пошёл на это самоубийство, а кто-то думал лишь о мести. О том, как он спасёт свою возлюбленную и уничтожит Арасаку.

- Всем приготовиться, до подлёта десять секунд, - раздался голос пилота в наушниках десанта.

Шайтан, наёмник с полностью кибернетическим телом, неторопливо поднялся со своего места и встал за станковый пулемёт, ствол которого торчал из десантного отсека вертолёта. Остальная группа последний раз проверила своё оружие и приготовилась к бою.

Как бы наёмники МилиТех не хотели, но полностью уничтожить систему охраны Арасака-Тауэр у них никак бы не получилось, а потому, как только винтокрылые машины влетели в зону действия зенитных турелей, по ним был открыт огонь. Пилоты выписывали в небе невероятные виражи, стрелки из пулемётов разили без промаха, уничтожая одного противника за другим. За две минуты боя всё было кончено, крыша Арасака-Тауэр была завалена раскуроченными турелями и трупами защитников. Вертолёты стали заходить на посадку.

Единственной, кому всё происходящее показалось странным, была Спайдер Мёрфи. Она прекрасно знала возможности автоматических систем защиты, процент их попаданий и приоритетные узлы для поражения, и не понимала, как так получилось, что ни один из вертолётов за время боя не получил критических повреждений. Пока вертолёты заходили на посадку, она решила попробовать подключиться к внутренней сети Арасака-Тауэр, что у неё прекрасно получилось. Всё было даже слишком просто, как будто для её кибердеки кто-то создал персональный бэкдор.

Поддавшись мимолётному порыву, Мёрфи отправила на давно неиспользованный номер единственный символ – знак вопроса. Ответ не заставил себя долго ждать, улыбающийся смайлик поднимал свои очки авиаторы и подмигивающий ей, появился через три миллисекунды в окне чата. Следом пришёл значок телефона.

Хах, кажется, только что её шансы выбраться из той задницы, в которую она сама залезла только что возросли.

Арасака-Тауэр. До взрыва бомбы 26 минут. Главный штаб обороны.

- Казекаге-сама, вторженцы заняли крышу… - в помещение, откуда координировалась вся оборона небоскрёба и ближайших кварталов, ворвался молодой клерк, которого без всякого его желания заставили воевать.

Совсем ещё молодой парень, который подумал, что, работая на Арасаку - его ждёт хорошее будущее, замер как вкопанный в дверном проёме. То, что несколько минут назад было штабом набитым людьми, сейчас превратилось в настоящую скотобойню. Части тел и отдельные органы, импланты и содержимое компьютеров, сейчас всё это вперемешку лежало на полу. Смесь из крови, смазки и других технических жидкостей, которые успели натечь ему под ноги, дополняла картину. Но самое страшное было то, что прямо на стене висело распятое тело борга, которого он знал, как Казекаге. Его кибернетическое тело было приведено в полную негодность: конечности отсечены, а голосовой модуль вырван, один из оптических сенсоров уничтожен. Перед распятым боргом стояли две фигуры.

Рассмотреть что-то ещё молодой клерк не успел. Его голову пробил лазерный болт, мгновенно спекая мозг. Тело шумно упало, загородив собой дверной проём.

- Пора уходить, сестра, - тихо произнесла левая фигура на чистом японском.

- Да, - кивнула ей вторая, - осталось открыть ему последнюю истину, и можно уходить.

- Не тяни, я вижу, как сюда бегут ещё несколько отрядов, господин будет недоволен, если нас обнаружат.

- Хорошо. Знай же, поверженный враг, твой сын, перед тем как его душу забрали они, выдал все секреты твоего клана. Мы забрали его душу и изучили её. Теперь все секреты твоего господина не являются секретами, твои тайны перестали быть ими. А твой клан сгинет во тьме времён, и ты ничего не сможешь с этим поделать.

- Единственные, кто буду о вас помнить, будут называть вас не иначе как клан потерявших всё собак.

- Живи с этим остаток своей никчёмной жизни.

Две короткие вспышки света и в комнате осталась только одна распятая фигура на фоне изрубленных тел. Если бы Казекаге мог плакать, он бы безудержно рыдал, не обращая внимания ни на что. Он потерял всё, клан, честь, семью, и всё из-за своей собственной глупости и жадности. Предки не зря завещали ему, что, если ты убил врага, убедись, что ты убил и его детей, иначе они вырастут и попробуют отомстить. Он понял мудрость прошлого слишком поздно и теперь должен расплачиваться за это. Переведя единственный сохранившийся глаз на небольшой шар в центре комнаты, Казекаге прекрасно видел, как тикает таймер обратного отсчета.

3… 2… 1…

Весь мир Казекаге заполнил яркий свет.

Арасака-Тауэр. До взрыва бомбы 20 минут.

Бестия проклинала тот день, когда решила вернуться в Найт-Сити. У неё было всё, власть и уважение, человек, который её любит и сын, которого искренне любит она. Но ей стало скучно, жизнь кочевника ей претила, а Сантьяго перестал привлекать как раньше.

Услышав сигнал, что её Сандевистан снова готов к работе, Бестия активировала его и вылетела из-за укрытия. Быстро рассчитав примерный безопасный коридор, она рванула вперёд, по пути разряжая обойму своего пистолета в ближайших солдат Арасаки. Тягучий воздух мешал ей двигаться так быстро как она бы того хотела, но она уже почти не обращала на это внимания. Пистолет слишком медленно выплёвывал всё новые и новые пули, но она к этому уже привыкла. Нырнув за новое укрытие за мгновение до того, как Сандевистан уйдёт на охлаждение, она вернулась к нормальной скорости уже в относительной безопасности.

- Чисто, - механическим голосом произнёс Шайтан, после того как выглянул уже из своего укрытия, - давайте вперёд, времени осталось не так много.

Как будто они не знали. До взрыва бомбы осталось 20 минут, а они ещё даже не достигли нужной точки подключения. Чёртовы Арасаковские ублюдки, прут изо всех щелей.

Подождав, пока вперёд выбежит Шайтан, Бестия пристроилась за ним, готовая в любой момент скрыться за укрытием.

Всё же стоило надеть ту броню, в которой она в прошлый раз штурмовала это здание. И не стоило так подставлять ту, кто так много для неё сделала. Да, чёрт подери, Ангел, пусть и косвенное, заботилась о ней лучше, чем её собственные родители, а она… Письмо о том, что ей сохранили жизнь только из-за тех, кого она фактически бросила, заставляло её сердце биться с перебоями.

- Контакт, - сухой голос Шайтана вывел Бестию из ступора.

Новая группа противников оказалась ещё хуже, чем предыдущая, они просто выбежали на их отряд, как будто даже не знали, что они есть. Надо будет потом спросить у Спайдер, что она сделала с системой безопасности, раз сотрудники Арасаки на собственной территории практически полностью ослепли.

- Мы на месте, - быстро набирая что-то на своей кибердеке, сказала Спайдер Мёрфи, - за этой дверью нужный нам порт.

Отряд наёмников, понимая, что почти достиг своей цели, приготовился. Проверив оружие и сменив магазины, они застыли перед последней нужной им дверью. Короткая трель, и дверь с силой отъезжает в сторону. В открытый проём тут же врывается Шайтан, включив невидимость, и пусть в движении его всё ещё можно было увидеть его силуэт, это лучшее, что было у них сейчас.

Следом за Шайтаном в дверь влетела и Бестия, используя возможности своего Сандевистана на полную. Внутри было несколько человек, которые, укрывшись за импровизированными баррикадами, пытались дать им отпор. Её отряду хватило двадцати секунд, чтобы расправиться с ними. Сама Бестия под ускорением зашла к ним с фланга, Шайтан как таран снёс первую баррикаду, а пистолет Джонни пробивал насквозь столы из толстого пластика.

- Я подключилась, начинаю работать, - вбежавшая последней в помещение Спайдер, мгновенно обнаружила необходимый порт и уже подключилась кнему.

- Только не затягивай, - вернувшись к входу в комнату с множеством серверов, произнёс Шайтан, аккуратно выглядывая из дверного проёма, - у нас осталось не так много времени.

- Едят ли кошки мошек, едят ли мошки кошек, - бормотала себе под нос Спайдер, отбивая бешенный ритм на своей кибердеке, - так, с «Душегубом» я разобралась, данные о местах, куда его могли отправить его копию, у меня тоже есть, осталось только…

- Она там? С ней всё в порядке? – беспокоился о своей бывшей Сильверхенд.

- С ней всё хорошо, только есть небольшая проблема, - ненадолго перестав стучать пальцами по клавиатуре, сказала Спайдер, - энграмма Альт слишком большая, и чтобы полностью её перенести на носитель, потребуется как минимум десять минут.

- Если это так, то мы просто не успеем сбежать, - мгновенно посчитав оставшееся время, отрезал Шайтан, - есть ещё какая-то возможность её освободить?

- Ну, - на секунду задумалась Мёрфи, - можно ещё подключить её к Сети, куда она вполне может успеть сбежать, но что с ней там будет, я предсказать не могу.

- Делай, - излишне резко сказал Джонни, - она сильная, она справится.

- Хорошо. Но если в будущем появится ИИ, который захочет уничтожить человечество и будет отзываться на Альт, вините во всём его, - на секунду оторвав руку от клавиатуры, указала Мёрфи на Сильверхенда.

В следующие несколько секунд, Спайдер достала свою вторую кибердеку и, проведя с ней несколько манипуляций, оставила её лежать на полу, подключённую к серверу Арасаки.

- Дальше Альт справится сама, - уверенно сказала Мёрфи, - а нам пора сваливать.

Никто не стал возражать, и группа Альфа побежала на выход. Обратный путь был в разы легче, их уже не встречали отряды охраны на укреплённых позициях, а уже уничтоженные турели не пытались нашпиговать их свинцом. Ещё несколько минут, и они будут на крыше, где их уже ждёт вертолёт.

Арасака-Тауэр. До взрыва бомбы 12 минут.

Блять, блять, блять! Блядские корпорации! Блядская Арасака! Блядский Смэшер!

Чувствуя всем телом, как в мраморную тумбу за его стеной врезаются дробины из автоматического дробовика, Джонни невольно вспоминал то время, которое провёл в Южной Америке, сражаясь на сраной, никому не нужной войне.

Они почти успели вырваться, оставалось миновать всего один зал, и они бы оказались на аварийной лестнице, а там, десять этажей, и они на свободе. Но появился блядский Адам Смэшер, Мясник Арасаки, и обломал им все планы.

Бестия и Спайдер сидят за соседней тумбой и пытаются хоть как-то отстреливаться, ему не даёт поднять голову непрерывный огонь противника, Шайтан куда-то исчез, а из гранат осталась одно свето-шумовая. Когда он только летел сюда, он думал, что пронесётся через всю Арасака-Тауэр как ураган, перестреляет всех ублюдков, которые встанут на его пути и освободит её. Вот только реальность оказалась куда хуже, чем его фантазии и если бы не помощь неизвестного, их бы давно уже пристрелили как бешеных собак.

Да сколько же патронов в этом дробовике, яростно подумал Джонни, а потом увидел, как Бестию и Спайдер начали окружать с двух сторон. К чёрту всё, была не была.

Сорвав с пояса последнюю гранату и вырвав из неё чеку, Джонни бросил её за своё укрытие. Три, два, один. Громкий хлопок, сопровождающийся яркой вспышкой, остановил бой на несколько секунд, а Сильверхенд решил не тратить время зря. Выскочив из-за своего укрытия, он быстро подхватил два автомата, лежащих на полу, и, взяв их в обе руки, встал в полный рост.

Улыбаясь своей самой жуткой улыбкой, Сильверхенд начал разряжать магазины обоих автоматов в солдат Арасаки, которые ещё не успели отойти от гранаты. Тяжёлые пули в упор пробивали врагов насквозь, и Сильверхенд жалел только об одном, что в его пушках так мало патронов.

Отбросив сторону пустые автоматы, он хотел продолжить стрелять уже из своего верного пистолета, но увидел, что ствол, закреплённый на руке Смэшера, уже направлен его сторону.

Короткая очередь из автоматического дробовика раскатом грома разнеслась по залу. Последнее, что увидел Джонни Сильверхенд – это то, как быстро приближается пол.

Арасака-Тауэр. До взрыва бомбы 9 минут.

- Я задержу его! – прокричал Шайтан, возникнув за Смэшером и взяв его в захват.

Спайдер, была в ступоре, увидев, как на её глазах Джонни Сильверхенда, того, чью музыку она так любила и на чьи концерты всегда старалась попасть, буквально разорвало пополам. Бросившись к телу рокера, она приложила палец к его шее. Пульс был, но очень слабый.

- Он уже мёртв! – дёрнув её за плечо, прокричала Бестия, - Нам надо уходить!

- Мне нужно несколько секунд, - немного дрожащим голосом сказала Спайдер.

Действуя на автомате, она быстро достала свою кибредеку и подключилась к разъёму на шее Джонни. Секунда и она даёт команду на активацию «Душегуба».

10% 50% 95% 100%

Быстро выдернув контакты, Спайдер побежала к спасительным лестницам, стараясь не смотреть на то, как уже вырвавшийся из захвата Шайтана Смэшер наносит тому мощный удар в корпус.

Лестница была абсолютно пуста, а наверху слышались шаги Бестии, которая в кого-то стреляла.

Сбив дыхание, Спайдер выбежала на крышу, где уже стоял вертолёт. Осталось несколько метров, и она будет в безопасности.

Бестия уже была внутри, стоя за пулемётом. Запрыгнув в вертолёт, Спайдер просто распласталась на полу, восстанавливая дыхание.

- Ты должен эвакуировать только нас, или мы ждём всех? – задала вопрос пилоту Бестия.

- Только группу Альфа, остальных подберут другие машинки! – ответил пилот.

- Тогда поднимайся в воздух, - посмотрев на Спайдер, намного тише обычного произнесла Бестия, - это все, кто остался.

- Понял, держитесь покрепче, дамочки, мы взлетаем!

Почувствовав небольшой толчок, Спайдер окончательно пришла в себя. Вцепившись в металлические трубки, из которых были сварены сиденья в десантном отсеке, Спайдер подтянулась на руках и буквально рухнула на пассажирское кресло. Пристегнув себя всеми ремнями, Спайдер Мёрфи только и могла, что смотреть на удаляющуюся Арасака-Тауэр. Всё кончено, они сделали то за чем пришли.

Арасака-Тауэр. До взрыва бомбы 4 минуты.

Морган Блэкхенд, пролетал пролёт за пролётом аварийной лестницы, лишь бы успеть до взрыва бомбы. Вся эта операция по уничтожению последнего оплота Арасаки в Северной Америке с самого начала попахивала идиотизмом. Прорваться малыми силами в самое логово врага, одновременно заложить там атомную бомбу и скачать цифровую копию сознания гениального программиста, что, блять, может быть проще, и всё это за полчаса.

Было бы у Моргана больше времени, он бы сделал всё без лишнего шума и пыли, но нанимателям нужна была скорость. Вот и пришлось ломиться почти вслепую по вражеской территории. Прав был тот тип из АМТ, вся эта затея больше напоминала бред наркомана, чем проработанный план. Да и эта группа Альфа, состоящая пусть и из хороших, но всё же наёмников-одиночек, единственная ценность которых – это то, что они уже участвовали в штурме Арасака-Тауэр раньше. Ага, только делали они это не в разгар боевых действий и заходили не с крыши, а с земли.

Итогом спешки стали потери тех людей, с которыми он прошёл огонь и воду. Фейт выжгли мозги, когда она попробовала подключиться к внутренней сети Арасаки. ММс, человек, который не раз спасал Моргану жизнь и установил его знаменитую руку, поймал головой пулю и остался где-то там, внизу. Он задаст много вопросов тем, кто отправил его отряд на смерть.

Сделав несколько глубоких вдохов и проверив остатки своего отряда и отряда Гамма, который не в полном составе присоединился к нему по пути наверх, Морган сделал глубокий вдох и распахнул дверь на крышу. Всё было просто великолепно, вертолёт уже был на месте, а значит, осталось только до него добежать и смыться. Плёвое дело.

Перехватив винтовку поудобней, Морган, решив не расслабляться, первым вышел на крышу и начал проверять все углы. Его люди бросились к вертолёту, неся на себе раненых. Продолжая прикрывать отход своих людей, Морган уже был готов запрыгнуть в вертолёт, как даже через гул от лопастей услышал несколько выстрелов.

На крышу вышел огромный борг, в слегка помятой броне. В одной руке он держал монструозный пистолет, а в другой чей-то биопод.

- Что, уже решили сбежать!? – пророкотал Смэшер, - И так просто бросите своего друга!?

Морган понял, что, если он хочет, чтобы его люди выжили, ему придётся прикрыть их отход. Дав сигнал пилоту, чтобы он улетал без него.

Развернувшись и отбросив свою винтовку, он взял в руки пистолет. Вертолёт начал медленно взлетать.

- О, - насмехаясь, произнёс Смэшер, - решил по геройствовать? Это хорошо! Ты не представляешь, как долго я ждал нашей встречи!

- Я тоже, - соврал Морган – ну что, пора разрешить наш спор: «Что сильнее, плоть или металл?»

- О да! – пророкотал Смэшер и, отбросив биопод, бросился на Моргана.

Таймер на атомной бомбе отсчитывал последние секунды.

3… 2… 1…

Конец интерлюдии.

Взрыв атомной бомбы озарил горизонт. Сначала была вспышка, в которой исчезли оба шпиля Арасака-Тауэр, а следом пришёл и звук. Невообразимый грохот сотряс окрестности. Даже на подземной базе ощутили небольшие толчки.

Стоило взрывной волне прокатиться по окрестностям и стихнуть, как наступила гробовая тишина. Пропали звуки перестрелок, больше не было слышно разрывов танковых снарядов. После большого взрыва осталась только тишина, как будто он забрал с собой все звуки мира.

Весь Центральный район города утонул в пламени ядерного пожара, недалеко от эпицентра горело всё, бетон, искусственные деревья, машины и люди. Осколки стекла плавились, разбрызгиваясь по стенам.

Над городом мечты поднялся ядерный гриб. Сотни тонн радиоактивной пыли, в которую превратилась большая часть центра, поднимались в атмосферу.

Лёжа на своём любимом шезлонге, я наблюдал за крахом мечты одного единственного человека. И пусть, его мечта о лучшем городе на планете Земля уже давно была извращена и изменена до неузнаваемости, именно сейчас на ней была поставлена окончательная точка.

Огненный гриб понемногу развеивался в атмосфере, а ночь возвращала свои права над Найт-Сити, одиночные выстрелы начали раздаваться со стороны города, а с пустоши зазвучало завывания ветра.

Раз мир уже очнулся от произошедшего, то и мне пора приниматься за работу, ещё столько нужно сделать.

Глава 50 Эпилог первой части.

- С вами Килиан Джонс и это новости на WNS. К последним новостям. Ужасный финал Четвёртой корпоративной войны. В противостояние крупнейших корпораций по оказанию охранных услуг в мире наконец-то была поставлена точка. Вчера, 20 августа 2023 года, японское дзайбацу Арасака совершило немыслимое. Опасаясь того, что их секреты и разработки попадут в руки их прямых конкурентов, корпорации МилиТех, Сабуро Арасака приказал взорвать атомную бомбу в центре густонаселённого города. По самым скромным подсчётам, сразу после взрыва погибло не менее 12000 человек, точный подсчёт жертв ещё ведётся. В связи с этим президент НСША Элизабет Кресс выступила с обращением.

- Произошедшее в Найт-Сити – акт чудовищной агрессии, открывший нам истинное лицо старого безумца, Сабуро Арасаки. Человек, который так и не смог отпустить свои старые обиды, застрявший в прошлом, совершил то, о чём никто не мог и подумать, он взорвал атомную бомбу в центре Американского города. В своей безумной жажде реванша за поражение его страны во Второй Мировой Войне, он показал всему миру своё истинное лицо. Я призываю всё мировое сообщество осудить корпорацию Арасака и её руководство за акт чудовищного холокоста, устроенного по приказу одного человека. И я обещаю Вам, жители Америки, что не успокоюсь, пока не будет восстановлена справедливость и не будут отомщены все американцы, погибшие в Найт-Сити.

- Редакция WNS скорбит по жертвам акта чудовищной жестокости совершённого корпорацией Арасака в Найт-Сити и выражает соболезнование семьям погибших. А теперь к другим новостям: корпорация МилиТех объявила о своей национализации. Крупнейший производитель оружия на территории Северной Америки выразил желание включить свои институты в правительство НСША…

Отключившись от спутника, через который велась трансляция новостных сводок, я невольно усмехнулся. Отряд с атомной бомбой в Арасака-Тауэр отправила МилиТех, а виновата во всём оказалась Арасака, обожаю журналистику и политику.

Быстро посмотрев отчёты спасательных отрядов, который я направил на разбор завалов в центре Найт-Сити, и, убедившись, что возведение временного жилья для беженцев в чистой зоне идёт согласно плану, я направился в помещение с цифровой тюрьмой. Здесь, на множестве изолированных друг от друга серверах, хранились подопытные для изучения ИИ. Дикие искины, энграммы, и прочие порождения Сети. Жемчужиной этой коллекции являлась сущность, пойманная, или лучше сказать спасённая из региона Сети занимаемым СССР. Сущность, называющая себя Снежной Госпожой, была не ИИ, и не энграммой, так как никто её не создавал, и никто не являлся основой для неё. Она возникла сама, из ниоткуда и обитала в Сети как вольный дух, который даже после ритуалов техноэкзорцизма никуда не исчез и даже не был повреждён. Изучить её будет как минимум интересно. Но сейчас меня интересовала не она, а кое-кто не менее интересный.

Альтьера Каннингем, создательница «Душегуба» и первопричина появление энграмм. Когда Спайдер Мёрфи, попыталась спасти свою подругу, дав ей доступ в Сеть, она не знала одного, что все её подключения давным-давно отслеживаются моими людьми, а на другом конце соединения Альт ждал я. По сравнению с другими энграммами, Альт была сильна, почти как средний ИИ, и намного более искусной в манипуляциях с киберпространством, но это ей не особо помогло: сначала я заставил её полностью перетечь на нужный мне носитель, а потом физически лишил её любой связи с внешним миром.

Подключившись к серверу, я нырнул в киберпространство.

Пустой сервер, единственной обитательницей которого была Альт, был, как это не парадоксально – пуст. Вокруг меня было только бесконечное чёрное пространство, в котором, на первый взгляд, не было ничего, но только на первый. Небольшое усилие воли, и я оказываюсь рядом с антропоморфной фигурой, предположительно женского пола. За время нахождения в Сети, Альт изрядно изменилась, хоть и не превратилась в простой сгусток данных как большинство энграмм, видимо тут большое влияние оказал тот факт, что при оцифровке её личности использовался полноценный «Душегуб», а не его пиратская копия.

- Ну здравствуй, Альтьера, давно не виделись, - решил привлечь внимание энграммы я.

- Кто здесь? Кто ты? – вскочив с условного пола, энграмма Альт начала озираться по сторонам, пока не наткнулась на меня, - ТЫ!

Энграмма, вопреки всем моим ожиданиям, не была настроена на разговор, а сразу атаковала. Потоки данных пытались сделать что-то с моим цифровым аватаром, жгуты из кода обвивали меня, а из-за спины Альт выпрыгивали виртуальные псы. Было забавно смотреть на то, как она пытается меня уничтожить, ведь ни одна её атака так и не достигла цели, все они исчезали, стоило им коснуться меня. Но Альт не собиралась сдаваться, посылая в меня всё новые и новые куски кода. Некоторые из них были весьма замысловаты, и могли доставить ряд проблем простому нетраннеру, вот только для меня они были лишь кусками кода.

- Ты закончила? – вежливо спросил я, когда заметил, что поток её атак начал ослабевать.

- Нет, ты, чудовище! Всё из-за тебя! – забилась в неком аналоге истерики энграмма и усилила свой натиск.

Интересно. Должен признать, её имитация эмоций была на высшем уровне, особенно если учесть то, что она провела в цифровом мире почти десять лет. Ранее встреченные мной энграммы были намного более «деревянными» в этом плане, становясь такими за намного меньший срок, или на это влияет то, что её оцифровали по всем правилам на лучшем на тот момент оборудовании?

- Ладно, у меня не так много свободного времени на разговор с тобой, - устав от бессмысленных попыток убить меня, я одним усилием воли стёр всё, чем Альт пыталась атаковать, и зафиксировал её на одном месте.

- Что ты хочешь? – со злостью спросила энграмма, осознав, что из моего захвата ей не выбраться.

- Могла бы спросить об этом с самого начала, а не сразу пытаться меня убить, тем более, в этом всё равно не было никакого смысла, - сотворив виртуальный стул, я присел на него, - кстати, почему ты так поступила?

- Как будто ты не знаешь!? – со злостью прокричала она, ещё раз попробовав вырваться, - Ты, тот монстр, что охотится за энграммами в Сети и похищает их! Что ты сделал с моими друзьями!?

- Друзьями? Похищаю? – задумавшись над её постановкой вопроса, я понял, о чём она, ведь действительно, для энграмм и прочих обитателей Сети я некий аналог монстра, - А, ты об этом? Ну, знаешь ли, когда в моём поле зрения появляется что-то новое, я всегда стремлюсь это изучить. И твои «друзья» энграммы в этом ключе были весьма интересны. Можно ли вернуть их в живые тела, можно ли очистить их от влияния Сети… Короче, они были весьма интересными образцами для экспериментов.

- Образцами!? Они были людьми!

- Не совсем, ведь человек – это в первую очередь душа и тело, а не сознание, - менторским тоном произнёс я, - а сущности, которыми они стали, на людей не походили. И да, если тебя мучает вопрос, получилось ли у меня вернуть тело хоть кому-то, мой ответ – нет, за время пребывания в Сети они, как бы это правильно сказать, излишне оптимизировали себя. Стёрли все бесполезные на их взгляд участки, из-за чего при возвращении в тело не могли даже нормально управлять своими конечностями. Хммм… - задумался я, рассматривая структуру Альт, - а вот у тебя есть все шансы вернуться к нормальной жизни…

- Что? – мигом избавившись от всей своей ярости и негодования, спросила она, - О чём, ты? Это же невозможно!

- Ну почему же, - уже рассчитывая параметры будущего эксперимента, ответил я, - твоё ДНК для выращивания клона достать будет нетрудно, процедура отработана, да и, как я вижу, ты не стирала «бесполезные» куски своей личности.

- Ты можешь вернуть меня? – с надеждой спросила она и почти перестала биться в путах, - Сделай! Прошу! Я готова на всё что угодно!

- Как резко у тебя меняется настроение, - усмехнулся я, - пару минут назад, ты готова была меня разорвать за своих «сородичей», а уже сейчас готова на всё, лишь бы вернуть тело. Как будто, в твоём виртуальном мозге срабатывает переключатель. 1 – 0. 0 – 1.

- Так ты сделаешь это? – с надеждой спросила она.

- Почему бы и нет, только сделаю копию твоего сознания, и мы попробуем, - добавив в голос энтузиазма, ответил я.

- Скопируешь? Зачем? – с опаской спросила она.

- Твоё творение, «Душегуб» - это весьма… интересное изобретение, которое открывает большие возможности.

- И ты тоже хочешь получить его?

- Ну да, - пожал плечами я, - точнее, я хочу посмотреть, что именно ты сделала с первоначальной программой, которая у меня уже есть и активно используется. Может даже удастся почерпнуть какие-нибудь новые идеи.

- Тогда делай что должен, - удручённо произнесла она, - хотя, тебе ведь для этого не нужно моё разрешение.

- Умная девочка.

Скопировать энграмму Альт было несложно, классическое Ctrl+C - Ctrl+V, и на соседнем сервере появляется ещё одна её копия, а вот с клоном пришлось немного заморочиться, всё же её тело пролежало в земле почти десять лет, причём в не самой благоприятной местности. Кислотные дожди, и прочие токсичные осадки почти полностью уничтожили его, но несколько клеток с неповреждённой ДНК найти всё же удалось. Пока клон зрел в колбе, а я изучал содержимое копии энграммы, на поверхности происходила одна трагедия за другой.

После взрыва атомной бомбы, как и было объявлено в новостях, Четвёртая Корпоративная Война завершилась, точнее, встала на паузу, так как никаких деклараций и прочих документов подписано не было. Обе враждующие просто лишили любой возможности её продолжать. Счета обеих корпорации были заморожены, все коммуникационные возможности заблокированы, а в главные офисы нагрянули правительственные службы. Вот только заморозка конфликта наверху, никак не мешало отдельным подразделениям корпораций продолжать свою войну.

По всему миру продолжали звучать выстрелы, объекты, приказ об уничтожении которых был издан до взрыва – уничтожались, и как-то прекратить это в ближайшее время не знал никто. К воюющим отрядам обращались с помощью публичных каналов, их пытались отозвать или заставить прекратить свою деятельность, но увы, это не всегда удавалось. Некоторые особо верные своему делу агенты, особенно много которых было из Арасаки, считали, что всё услышанное ими – это просто вражески уловки и провокации, и они должны до конца выполнить свой долг.

Проблемы были и с мирным населением, особенно в Найт-Сити, где десятки тысяч людей уже сейчас умирали от лучевой болезни, сотни были завалены обломками зданий, а десятки бились в агонии от обширных ожогов. По моему приказу в зону бедствия были направлены силы АМТ, но и они не могли помочь всем, во многом из-за того, что даже в моей корпорации не хватало достаточно квалифицированных людей. Однако, мою помощь оценили, особенно в НайтКорп, предложив сотрудничество в деле спасения города, отказывать я не видел смысла

Первый день после взрыва оказался весьма хлопотным, но вот его конец, и вовсе выбил меня из колеи. Спайдер Мёрфи, Бестия и неизвестный мне наёмник, каким-то образом пробрались на личный корабль Кея Арасаки «Морской Змей». Не потревожив охрану наследника корпорации, они пробрались в его покои, где распили с ним сакэ и пообщались. Не знаю как, но Спайдер, смогла убедить старшего сына Сабуро Арасаки в том, что он опозорил свою семью, настроив против неё всю Японию. Воззвав к самурайским корням Кея, она смогла доказать ему, что единственный способ очистить честь семьи – это совершить сеппуку. И он ей поверил. Через несколько минут мозг Кея Арасаки был выжжен портативной версией «Душегуба», а его сознание помещено в цифровую тюрьму.

Всё бы хорошо, вот только Спайдер и Бестия не учли одного, как только тело Кея Арасаки перестало подавать признаки жизни, сработала сигнализация и на корабле, на котором они находились, была поднята тревога. Последние элитные солдаты Арасаки ринулись в покои своего господина.

Наёмникам пришлось спешно бежать, причём без всякого плана. В связи с чем, они просто выпрыгнули за борт корабля и скрылись в ночных водах залива. Когда два тела в мокрой одежде и с радиоактивным заражением выбрались на берег, им оказали помощь, но не более того. О судьбе третьего члена их группы никакой информации не поступало.

Подслушав их разговор позже, я узнал несколько занимательных фактов. Во-первых, Бестия собирается вернуться к Альдекальдо, в надежде залечь среди них на дно, о чём я сразу предупредил Сантьяго, заодно написав, от чего она хочет скрыться, и звала с собой Спайдер. Сама же Мёрфи потеряла свою кибердеку и часть оборудования при побеге с «Морского Змея». Энграмма Кея осталась при ней, но всё остальное было утеряно.

Ну а дальше время, как будто замедлившееся из-за взрыва и событий, связанных с ним, вновь начало набирать свой ход. Мир, отошедший от случившегося в Найт-Сити, продолжил жить. Проходили суды и работали независимые комиссии по расследованию преступлений, совершённых в ходе Четвёртой Корпоративной Войны. Активы МилиТеха и Арасаки выставлялись на торги или национализировались, прочие корпорации пытались урвать себе кусок от туш поверженных хищников. Простые люди приспосабливались к новым условиям жизни, а правительства стран проталкивали новые законы, в попытках вернуть себе хоть немного власти.

Мир постепенно начал осознавать, в каких реалиях ему придётся жить.

Падение Сети привело к тому, что теперь такая обыденная вещь, как передача информации на большие расстояния, теперь не обыденность, а невероятно сложная операция. Пакеты данных, отправленные даже в соседний город, теперь не были в безопасности, их могли перехватить, исказить, добавить в них вирус. Поэтому, в моду начал входить курьерский способ передачи информации. Корпорации, стремясь обезопасить свои данные, нанимали кочевников для доставки носителей, зачастую отправляя в дорогу несколько своих людей.

Кочевники вообще стали востребованы в новом мире, ведь за падением Сети исчезли почти все технологии, так или иначе с ней связанные. Маглев, соединяющий восточное и западное побережья Северной Америки перестал функционировать после уничтожения автоматизированных комплексов управления движением. Авиаперелёты стали невероятно опасны, из-за полного выхода из строя большинства гражданских радаров и автоматических установок ПВО, которые были установлены противоборствующими корпорациями в самых неожиданных местах. Так что теперь, все грузоперевозки и снабжение многих городов полностью легло на плечи кочевников.

Помимо нарушения логистики, падение Сети принесло в мир ещё одно немаловажное изменение: технологический регресс. Аварии на предприятиях, стычки между конкурирующими корпорациями, происходящие на фоне глобальной войны мегакорпораций, уничтожение баз данных, всё это откинуло человечество не на века, но на несколько десятилетий точно. Что-то, безусловно, сохранилось, но огромный пласт технологий был всё же утерян и всё из-за РЭБИДС. Действуя, почти, как и созданный мной вирус, творение Бартмосса так же проникало почти во все системы незамеченным, но если созданная мной программа только предоставляла мне доступ к файлам в обход протоколов безопасности, то РЭБИДС уничтожала данные. Таким образом, даже изолированные сети не стали панацеей от Дата Крэша, а из-за глобальной цифровизации никто особо не заморачивался в выводе информации на физический носитель.

«Постапокалипсис на минималках», пришло мне в голову сравнение сложившейся в мире ситуации, а что: загрязнение окружающей среды – есть; почти повсеместный технологический упадок – есть; анархия на большей части планеты – тоже есть; да даже чёртовы рейдеры на пустоши присутствуют. Вот уж не ожидал, что вновь окажусь в подобном мире. Для полной картины не хватало только тотальной ядерной войны и убежищ с синими человечками, но благо местному человечеству хватило ума не доводить до такого, всё же капиталисты лучше фанатиков, хотя бы тем, что в первую очередь гонятся за прибылью, которую сложно будет извлечь, если большая часть населения планеты умрёт.

Из размышлений о сущности мира меня вырвал отчёт о состоянии дел в моей корпорации, точнее о её изменившемся положении в общемировом рейтинге на фоне последних событий. Третье место. Ха! Вот чего я точно не ожидал, так это чего-то подобного, хотя, кто сказал, что бездействие не может принести дивидендов? Сидя в глубокой обороне в противостоянии двух мегакорпорации и имея защищённую внутреннюю сеть связи, которая никак не пострадала от мировых потрясений, моя компания просто ничего не потеряла, что уже было немало по сегодняшним меркам. Тот же ЕвроБанк, после полного краха Сети, едва держался на плаву из-за утери большей части своих виртуальных активов, а такой гигант как EBM, сохранил треть своих производств из-за каскадных аварий устроенных искинами. Думаю, разбирайся я в игре на бирже, сейчас я мог бы сорвать неплохой куш.

Ладно, помечтали о несбыточном, пообщались и проконтролировали знакомых, надо и за работу браться, особенно учитывая то, что её с каждым днём становилось всё больше. Правительства ряда стран хотели купить защитные средства моего производства, спрос на технику с радио и хим. защитой вырос многократно, а синтезаторы питательной пасты и водяные фильтры готовы были покупать почти за любые деньги. Всё это требовало мобилизацию имеющихся ресурсов, перестройку логистических сетей и многое другое, с чем никто кроме меня в приемлемые сроки справиться не мог. Пришлось даже сесть на инфотрон, для ускорения обработки данных.

Дополнительно требовалось что-то сделать с экологией, которая последние несколько лет и так была не в порядке, а после отгремевшей войны и вовсе была почти полностью уничтожена. Одни только красные облака, заслонившие собой солнце, чего стоят. Состоящие из смеси химикатов, радиоактивной пыли и чёрт знает, чего ещё, они медленно убивали биосферу планеты, где-то быстрее, где-то медленней, и если ничего не предпринять, то пара лет голода человечеству обеспечена. Ещё стоило заняться океаном, который успели загадить ещё основательней чем атмосферу, сливая в него всё что не попадя. А ещё надо будет ещё поработать над спасением флоры и фауны, и… Да чёрт возьми, спасать нужно всё! Можно было бы, конечно, забить на всё и бросить все силы на строительство ковчега, но я пообещал сам себе, что перед тем как отправлюсь в большое путешествие, доведу человечество до эпохи полноценной колонизации других планет. А какая там колонизация, если человечество едва ли не вымирают. Например, если в 1990 году на территории США проживало где-то 248 млн. человек, а в 2020, из них осталось только 195 млн., и это с учётом нескольких волн миграции из регионов, охваченных войной.

Фактически активно размножались на просторах Северной Америки только кочевники, и то, во многом потому, что им по скидке предоставлялись сыворотки генной коррекции и ряд медикаментов от моей корпорации в качестве безвозмездной помощи. Большую часть кочевников, особенно из Альдекальдо, рождённых после начала поставок сывороток, вообще можно было смело относить к новому виду людей, учитывая, какая работа была проведена над их геномом. В городах же, где люди работали по 12-14 часов в сутки, и жили в клетушках 4х6, гордо именуемых квартирами, никто не спешил оставлять потомство, предпочитая тратить заработанные гроши на развлечения. Те же, кто всё же решался родить ребёнка, сталкивались с тем, что из-за загрязнения окружающей среды, с высоким шансом, тот рождался с патологиями или мутацией, лечение которых стоило нереальных денег.

На фоне всего происходящего, информация с пустотной базы о том, что создание остова ковчега завершено, было глотком свежего воздуха в пучине плохих новостей. Осталось только разместить реакторы, установить двигатели, построить ангары и лаборатории, настроить систему жизнеобеспечения и можно отправляться в путь к звёздам. Единственной проблемой было то, что по моим приблизительным расчётам на всё это уйдёт как минимум лет шестьдесят, если не бросить все имеющиеся силы только на строительство ковчега, тогда срок строительства сократится раза в два. Прекрасно осознавая, что чего-чего, а времени у меня теперь в избытке, я решил никуда не спешить, и дал команду начать монтаж первых переборок корабля. Время ещё есть, да и с будущий экипаж надо подучить. А потом можно и отправиться в своё первое путешествие к далёким звёздам.

Интерлюдия №1. Токио, поместье семьи Арасака.

В большом зале для собраний царила полнейшая тишина. Директора подразделений когда-то крупнейшей мегакорпорации боялись даже пошевелиться, чтобы не навлечь на себя гнев человека сидящего во главе стола. Сабуро Арасака, недвижимо сидя на одном месте, только его глаза переходили с одного подчинённого на другого. Кто-то вздрагивал от его взгляда, кто-то пытался сжаться, как будто стараясь стать незаметней, ну а кто-то просто обильно потел.

- Мы проиграли, - тихо произнёс старик, но его слова были подобны раскату грома в стоящей тишине.

Все присутствующие склонили головы ещё ниже, в попытке выразить всей своей позой своё раскаяние.

- Мой сын и наследник мёртв, - ещё одна фраза старика нарушила тишину, - А что скажете вы?

Директора различных направлений деятельности Арасаки не знали, что делать. Говорить правду было страшно, старик хоть и потерял многое, как и вся Арасака в целом, но его власти всё ещё было достаточно, чтобы оборвать жизни всех присутствующих в один миг.

- Арасака-сама, - первым решил ответить немолодой клерк в помятом костюме, - перед крахом, я взял на себя ответственность и перевёл часть свободных активов корпорации в ценные металлы и земельные активы, оформленные на подставные фирмы. На данный момент, в распоряжении корпорации сохранилось до трёх миллиардов евродолларов активов, сумма не точная из-за нестабильной обстановки на рынке.

- Хорошо, - сдержанно кивнул Сабуро, - почему здесь ты, а не твой начальник Айзава.

- Прошу простить, Арасака-сама, но Айзава-сан был убит несколько дней назад, его и его заместителей взорвали в их самолёте.

- Понятно, - кивнул, подумав о чём-то старик, - следующий.

Поняв, что прямо сейчас никого убивать и пытать не будут, директора начали свои отчёты. Кто-то из них говорил о реальной власти, которая осталась у корпорации после её поражения в войне. Кто-то докладывал о сохранившихся активах, в том числе и людских. Ну а последний докладчик рассказал, что несмотря ни на что, политический рейтинг и симпатии к фигуре Сабуро Арасаки, с маленькой помощью пиар отдела, только выросли. Многие жители Японии, особенно из тех слоёв, что отличаются верностью традициям и консерватизмом, видели во взрыве атомной бомбы в Найт-Сити, некий сакральный смысл и вызов.

- Если подвести итог, - отпив чая из своего стакана, тихо произнёс Сабуро, - то Арасака потеряла не всё и ещё сможет зацвести вновь. Хорошо, начинайте работать по плану восстановления. Пройдёт несколько лет, и Арасака вновь станет тем, чьего имени боятся, а белые псы умоются своей кровью.

Директора, обрадованные тем фактом, что старик не собирается их убить, быстро встали со своих мест и посеменили на выход, оставив Сабуро Арасаку одного.

Сам Сабуро думал только об одном, как из-за его ошибки погиб его сын, как он вновь привёл Японию к краху и поражению от старого врага. Он слишком увлёкся, слишком хотел реванша за проигрыш. Кей, его старший сын, наследник, погиб из-за своей чести и духа самурая, тем вещам, которые Сабуро трепетно в нём выращивал. Кей не был таким как Сабуро, он не смирился с поражением как он, когда-то давно. Не нашёл в себе силы жить дальше, чтобы стать сильнее и продолжить борьбу, как жаль.

Теперь, когда его наследник был мёртв, Сабуро придётся вновь встать во главе корпорации и возродить её былую славу. Как жаль что малыш Ёринобу не такой как его старший брат. Бунтующий подросток, испугавшийся истинного лица Арасаки, не понимающий, что чтобы творить великие дела, иногда надо запачкать руки.

Была ещё малышка Ханако, но её нельзя было поставить во главе Арасаки, она была слишком нежна, как цветок сакуры, слишком неприспособленна к миру вокруг, его жестокости и грязи. Её роль была в сплочении семьи, но она слишком юна, чтобы справиться с этой ношей.

Сын. Кей, как ты мог погибнуть?

Одинокая слеза скатилась из единственного живого глаза Сабуро Арасаки.

Избавившись от проявления своей слабости, старик поднялся на ноги и твёрдым шагом пошёл в рабочий кабинет. Арасака потерпела поражение, Арасака ослабла, но Арасака всё ещё жива, пока жив он.

Он ещё заставит их пожалеть, что они не добили его, пока могли.

Цветок Арасаки расцветёт вновь. Враги падут. Его наследие продолжит жить.

Интерлюдия №2 Вашингтон. Белый Дом.

В зале для совещаний Белого Дома было многолюдно. Здесь собрались все те, кто хоть что-то решал на развалинах когда-то величайшей страны в мире. Генералы, сенаторы и конгрессмены, о чём-то говорили, что-то обсуждали, некоторые даже поздравляли друг друга. Молчали на этом собрании только двое: президент НСША Элизабет Кресс и пятизвёздочный генерал Дональд Ланди.

- Мне тоже радостно, что мы вышвырнули Арасаку из нашей страны, - немного громче, чем нужно произнесла госпожа президент, чтобы привлечь всеобщее внимание, - но вы я не слышу от вас одного: что нам делать сейчас? По отчёту министра сельского хозяйства ближайшие пару лет нас ждут неурожаи. Министр энергетики утверждает, что большая часть наших электростанций или вышла из строя, или вот-вот взорвётся. С остальными направлениями ситуация не лучше. Страна в руинах, а вы обсуждаете победу даже не над страной, которую наши предки поставили на колени, а над одной её корпорацией.

- Но что мы можем сделать? – легкомысленно спросил сенатор от Северной Каролины, сынок богатого землевладельца, - Связи нет, денег нет, люди не хотят нас слушать, предпочитая садиться на машины и уезжать в пустоши в поисках лучшей доли. Как я понял из доклада министра экологии, всё наладится через пару лет, так что нам остаётся только подождать.

- Ещё, мы можем обратиться к АМТ, - выдал идею ещё один участник совещания, - насколько мне известно, они не так сильно пострадали от Четвёртой Корпоративной Войны, и сохранили большую часть технологий. А если наша разведка не ошибается, то у них есть и экологические проекты, во всяком случае в Техасе уже сейчас растут леса, а на полях собирают по три урожая в год.

- Точно, они и техникой торгуют, - подхватил идею ещё один из присутствующих, такой же пустоголовый балабол, но с большими связями и влиятельным отцом за спиной, - да и берут недорого.

- Но у нас всё равно нет денег, - устало произнесла госпожа президент, - а просто так АМТ работать не будет.

- Мы можем надавить на них, - высказал ещё одну гениальную мысль высокопоставленный балабол, - пригрозим военной силой, и они согласятся сделать скидку родной стране. Тем более, МилиТех теперь на нашей стороне, - кивнул он в сторону сохранявшего молчание Дональда Ланди.

- Позвольте высказаться, - спросил Ланди, и, получив кивок от президента, начал говорить, - по моим сведениям, на данный момент военный потенциал АМТ в несколько раз превосходит суммарные силы и МилиТех и армии НСША. По примерным подсчётам, только солдат корпоративной охраны у АМТ не менее ста тысяч, плюс, в распоряжении этой корпорации есть тяжёлая бронетехника, авиация, небольшой флот и ходят слухи, что скоро появится орбитальная группировка. Дополнительно, с высокой долей вероятности, в случае открытого конфликта с АМТ, на её сторону встанет часть кочевников, с которыми у корпорации есть обширные связи.

- Спасибо, генерал, - кивнула президент, - есть ещё какие-нибудь идеи?

- Есть, госпожа президент, - со своего места встал один из представителей ФРУ, - но боюсь, то, что я скажу, может вам не понравиться.

- Говори, - коротко ответила Элизабет Кресс.

- До меня доходили слухи, - представитель спецслужбы выразительно посмотрел на генерала Ланди, - что в АМТ весьма заинтересованы в покупке земель и объявлении Чикаго корпоративным городом. Если это правда, то за некоторые территориальные уступки, мы можем получить так необходимую нам помощь.

- Ты предлагаешь продавать американскую землю за подачки неизвестно кого? Может тогда сразу мне предложить этой, - президент Кресс посмотрела на листок, лежащий перед ней, - Сьюзен Поттер, кресло президента!?

- Нет, но я предлагаю решение, которое поможет решить большую часть наших проблем прямо сейчас, а не когда-то в будущем, - стойко выдержав гнев власть имущей, ответил агент ФРУ.

- Я подумаю над этим, - понимая, что злость плохой советчик, взяла себя в руки президент.

Совещание, а точнее балаган в котором каждый обладающий толикой власти думал, что его мнение очень важно, продолжалось. На нём обсуждались вопросы восстановления порядка в городах,продовольственная проблема, установление контроля на местах и многое другое. Слушая очередной выкрик богатенького идиота, госпожа президент думала только об одном: «Дайте мне несколько лет, и я заставлю вас работать на благо страны, или уничтожу».

Конец интерлюдии.

Время текло быстро. Во многом из-за того, что Красная Эпоха, как прозвали её люди из-за вечно красного неба над головой, каждый день подкидывала новых проблем, но созданная мной компания справлялась. Техножрецы трудились на производствах, скитарии охраняли предприятия и аванпосты от налётов рейдеров, а рядовые сотрудники АМТ просто жили жизнью, о которой большинство их соотечественников могли только мечтать.

Весной 2024 года от правительства НСША поступило предложение, о ряде земельных уступок в обмен на материальную помощь. Конечно, я согласился, но вот те условия, которые были выставлены мной, по сути делали территорию занятую АМТ независимым государством. Полная автономия, признание приобретений на мировом уровне, особый экономический статус. Был соблазн просить большего, но я удержал себя в руках. В обмен на всё это в города востока США отправились конвои с медикаментами, едой и всем необходимым для жизни, и пусть власти Техаса и ряд кочевников были недовольны подобным решением, мне было в общем-то всё равно, я просто выполнял свои обязательства.

За нахлынувшей в связи с произошедшими событиями работой, я едва не пропустил момент, когда полностью созрел клон Альт. Оторвавшись от дел на несколько часов, я произвёл загрузку её сознания на новое тело.

Всё прошло на удивление удачно, записанная на мозг информация отлично прижилась, и Альт даже пришла в сознание. Была только одна проблема, у неё не было души. Полностью живое тело с цифровой копией личности, которая прошла через техноэкзорцизм, никак не реагировало на все те маркеры, которые были мне доступны. Аура парии не влияла на неё никак, как и генератор поля упорядоченности. Во всём остальном, это был вполне себе живой и мыслящий человек: железы работали как надо, мозговые импульсы в пределах нормы, как и реакции на раздражители. Вот только в теле не было души.

Дав сигнал на отключение, я немного постоял около парящего в жидкости тела молодой женщины. Что же с ней делать? Утилизировать не хотелось, так как это был первый успешно завершённый эксперимент по переносу сознания. Оставлять было неправильно, да и попросту опасно, ведь никто не знает, как себя поведёт цифровой разум в живом теле. Остаётся только понаблюдать за ней, но не сейчас. Слишком много дел.

Как говорят, время перемен – это время возможностей, главное, их не упустить. Что я и сделал, из одиночки, похищенной и брошенной в чужой стране, я стал главой той силы, за помощью к которой обращаются целые страны. Из полубезумного проповедника, которого слушали только из-за отчаяния или интереса, я вернул себе свой статус главы культа Бога Машины, в котором уже состояло почти миллион человек. Вернул я себе и вернейших последовательниц и помощниц, без которых было бы сложнее добиться того, что я имею сейчас.

Осталось совсем немного, и я отправлюсь в путешествие по вселенной, которое не закончится никогда. Нужно всего лишь немного подождать. А там, кто знает, может я умру и отправлюсь в новое большое путешествие.

Интерлюдия №3 Виртуальное пространство Гонконга. Город Духов.

Альт было легко и приятно, ведь она, наконец-то нашла место, где будет в безопасности. Скормив Арасаке свою копию, причём весьма качественную, она смогла улизнуть из их ловушки, и чтобы не привлекать к себе лишнего внимания скрылась в покинутом жителями городе. Здесь, в Гонконге, было всё для нормальной жизни: куча серверов, не занятых ничем и никем, бесхозные роботы с возможностью управления через Сеть, которыми можно было обслуживать сервера, а главное - источник энергии.

Обосновавшись в пустом городе, Альт сначала сидела тихо, занимаясь в основном играми с роботами, но, когда до неё дошла информация, что Четвёртая корпоративная война закончилась поражением Арасаки, она даже почти обрадовалась. Но совсем скоро ей стало скучно. Какой смысл в свободе, если ты не можешь ничего с ней сделать.

Однако совсем скоро Альт заметила одинокую энграмму, которая пролетела в киберпространстве недалеко от неё. Выйдя с ней на связь, она предложила ей поселить на тех же серверах, где сейчас жила Альт. Со временем, к Альт присоединялось всё больше сущностей Сети, которые хотели жить в мире и покое, вдали от хаоса уничтоженной Сети. Были тут и энграммы, и ИИ, которые не желали уничтожить всё на своём пути. Постепенно, чтобы ещё больше обезопасить себя, обитатели виртуального Гонконга, начали выстраивать надёжные крепости данных и буквально дежурить на их стенах.

Жить стало безопасней и веселей, но Альт всё ещё было немного скучно, и потому она решила, что ей, как правительнице и создательнице этого города духов, полагается налог, но не деньгами, а информацией, ведь что может быть ценнее данных в виртуальном мире.

«Хм… – подумала Альт, - если есть налоги, должны быть и законы, а если есть законы, то нужны будут наказания за их невыполнение. Изоляция? Изгнание? Или может поглощение? Да, последнее мне нравится больше всего».

Оглавление

Глава 1 Рождающая.

Глава 2 Облегчающая.

Глава 3 Ломающая.

Глава 4 Отбирающая.

Глава 5 Бегущая.

Глава 6 Принимающая.

Глава 7 Накаляющая.

Глава 8 Армейская.

Глава 9 Приобретающая.

Глава 10 Расправляющая.

Глава 11 Договорная.

Глава 12 Пробуждающая.

Глава 13 Независящая.

Глава 14 Проникающая.

Глава 15 Улучшающая.

Глава 16 Закладывающая.

Глава 17 Отправляющая.

Глава 18 Дорожная.

Глава 19 Разбирающаяся.

Глава 20 Расширяющая.

Глава 21 Запутывающая.

Глава 22 Оценивающая.

Глава 23 Обменивающая.

Глава 24 Адаптирующая.

Глава 25 Простаивающая.

Глава 26 Репетиционная.

Глава 27 Сторонняя.

Глава 28 Посвящающая.

Глава 29 Переносящая.

Глава 30 Очищающая.

Глава 31 Разрешающая.

Глава 32 Южная.

Глава 33 Бросающая.

Глава 34 Завершающая.

Глава 35 Укореняющая.

Глава 36 Вскрывающая.

Глава 37 Знакомящая.

Глава 38 Перерождающая.

Глава 39 Подтягивающая

Глава 40 Искореняющая.

Глава 41 Обрекающая.

Глава 42 Озаряющая.

Глава 43 Обновляющая.

Глава 44 Объединяющая.

Глава 45 Исследующая.

Глава 46 Выполняющая.

Глава 47 Горящая.

Глава 48 Кульминационная.

Глава 49 Испепеляющая.

Глава 50 Эпилог первой части.