Предатель. Собрать себя по частям (СИ) [Алиса Марсо] (fb2) читать онлайн

Предатель. Собрать себя по частям Алиса Марсо

Пролог

По кабинету разнесся глухой звук ритмичных ударов деревянного стола о бетонную стену. Краска облупилась и уже появилась глубокая вмятина.

Протяжные женские стоны наполнили пространство, а воздух задребезжал от страстных всплесков, исходящих от двух тел.

Стройная женщина стояла на паркете, облокотившись животом о стол. Тоненькое, воздушное платье задрано до самой талии, верх опущен, оголив полную грудь, длинные ноги на высоченной шпильке широко разведены, открыв доступ к ее трепетной плоти.

Мужчина с припущенными брюками, вбивался в горячее тело с неистовым рычанием.

Их не волновал призывный шум, который они создавали, не смущало место и риск, что к ним могут нагрянуть незваные гости.

Их возбуждала сама атмосфера. Опасность связи гнала по жилам раскаленный адреналин, доводила до исступления, сводила с ума их воспаленное сознание.

Мужчина обхватил руками грудь женщины и сильно сжал. Она выгнулась ему навстречу, царапая красными, длинными ногтями полированный стол.

Мужчина вот-вот достигнет пика, но он не может закончить раньше нее.

Он знал, что она любит, знал, как доставить ей невероятное наслаждение.

Она любила боль, унижение, подчинение партнеру. А он горел изнутри от этой рабыни.

Он схватил ее длинные, белые волосы, намотал их на руку и сильно потянул на себя, продолжая терзать собой изнутри.

Женщина вскрикнула, но на лице появился безумный оскал, глаза закатились, а рот приоткрылся, жадно глотая кислород.

Мужчина рычал в нетерпении. Он схватил ее за шею, прижал лицом к столешнице и, словно заковав в ошейник, держал, бешено ускорив ритм.

Свершилось. Женщина закричала, пытаясь заглушить свой голос ладонью, прогнулась в пояснице и задрожала от оргазма. По телу прошла волна сладкой судороги, и через несколько секунд она обмякла.

Мужчине хватило мгновения, чтобы отпустить внутренние узды и последовать за женщиной.

Тяжело дыша, он оторвался от упругих бедер и быстро надел брюки. Наваждение спало, и он вернулся в реальность.

Она, на дрожащих ногах поднялась со стола, поправила трусики и одернула платье.

Женщина развернулась к мужчине: на щеках горел румянец, глаза блестели, а с улыбающихся губ смазана красная помада.

Она достала из сумочки зеркальце и привела себя в порядок.

Мужчина больше не обращал на нее внимания. Он сел за стол и начал писать на телефоне сообщение.

— Ты, как всегда на высоте, — чуть севшим голосом промурлыкала женщина.

Она подошла к мужчине, провела острым ноготком по широкой шее и ухмыльнулась.

— Мне нужно работать, — холодно ответил мужчина.

— Меня это не волнует.

Женщина стервозно улыбнулась, запахнула бежевый плащ и пошла к двери.

— Я буду решать — где, когда и сколько!

Глава 1

— Твою ж..! — зарычала я, уткнувшись носом в теплую подушку.

С трудом отлепив себя от кровати, я взяла телефон и посмотрела на время.

— М-м-м…

Часы насмешливо показывали восемь сорок утра. Через двадцать минут я должна быть на работе.

— Денис! Ты на кухне? — еле переставляя ноги, я направилась в ванную. — Сделай кофе, пожалуйста!

Утро для меня самое отвратительное время суток. Я не просто не могу встать вовремя, я патологически не просыпаюсь быстро. Мне нужен час, чтобы мозг начал работать, конечности слушаться, а глаза четко видеть мир вокруг себя.

Я залезла в душевую кабинку, на ощупь выкрутила краны и встала под воду.

— Да, что такое? — взвизгнула я.

На меня полилась ледяная вода. Я отскочила назад и широко открыла глаза. Теперь точно проснулась. Бурча под нос нелестные, для этого солнечного утра, слова, я отрегулировала воду и подставила возмущенное сознание под струи теплого душа.

— Да-а-а, какой кайф! — мурчала я, смывая с себя следы утреннего раздражения и дремы.

Закончив водные процедуры, я вышла из душевой кабинки и укуталась в большое, махровое полотенце.

— С добрый утром, Лиза! — я улыбнулась себе в зеркале и хитро подмигнула. — Сегодня тебя ждет прекрасный день, любимая работа, а вечером ты, наконец, встретишься со своим замечательным мужем и проведешь ночь в уютных и родных объятиях.

Я развесила полотенце, расчесала длинные волосы цвета какао, закрутила их в высокий пучок и как мать родила, пошла на кухню.

Мне нужна была минута, чтобы осознать — кофе не пахнет. Я нахмурилась и осмотрелась: грязной посуды в раковине нет, крошек на столе тоже. Я потрогал чайник, он был холодным.

Прошла обратно в комнату — подушка Дениса не смята.

— Не поняла!

Взяла с кровати мобильник. Два конвертика на экране сообщали о входящих, не прочитанных сообщения.

Я ткнула на экран:

«Малыш, я на вызове. Не жди, приеду, когда ты будешь спать».

И где? Открыла второе:

«Солнце, все хорошо, не переживай. Напишу отчет и посплю на базе. Сил нет».

Опять не ночевал дома! Последнее время, Дениса все чаще заваливают работой, и ему приходится спать на кушетке в служебном помещении. Вот поэтому я и проспала.

Когда муж дома, он всегда встает под свой, да и под мой, будильник. И мне не оставляет шансов. Притом что у меня стоят басы рока, я все равно продолжаю мирно спать. Но когда нас разлучают ночные вызовы, мой МЧСник, не оставляет шансов уже огню.

Взгляд упал на левый угол экрана: восемь пятьдесят пять.

— Блин, — я бросилась к шкафу в нашей единственной комнате и наспех достала то, что попалось под руку.

Со скоростью звука я натянула синие джинсы и белую футболку, на ходу схватила сумку-рюкзак, кинула в него мобильник, надела кеды и выбежала из квартиры.

Мой старенький черный Нисан завелся с первого раза и с мыслями о кофе, я вырулила со двора. Слава литературе, наша грымза-начальница уволилась неделю назад, и отчитывать за опоздание меня будет некому.

От дома до работы было недалеко, каких-то двадцать минут при несильных пробках. Припарковав автомобиль на стоянке рядом с офисом, я направилась в кофейню по соседству. Опоздание опозданием, а кофе я так и не выпила. Рабочий день для меня не начнется без двухсот грамм ядреного кофеина.

Я влетела в звенящую колокольчиками дверь. Возле стола заказов никого не было, поэтому я, не оглядываясь, устремилась к своей цели.

— Катя, как обычно, пожалуйста! И я очень тороплюсь, — попросила я и выдохнула.

— Капучино с имбирным сиропом? Минутку, — кивнула девушка и отошла к кофейному аппарату.

Я любила ждать свой заказ. В эти пару минут я переставала пытаться обогнать время. Можно остановиться, разогнать непрошеные мысли и насладиться звуком кофейных зерен в мельнице, льющегося кипятка в чашку, шипением молока.

Снова зазвенел колокольчик. Еще кто-то желает проснуться. Я улыбнулась про себя. Какие же мы все, по сути, одинаковые.

Катя подала мой кофе и спокойные минуты закончились. Поблагодарив кивком головы, я схватила стакан и попыталась быстро одеть крышку. Этот процесс меня сильно раздражал, то ли крышки всегда не того размера, то ли руки у меня не для этого растут. Но и в этот раз ловко не получилось. Наконец, справившись, я развернулась к выходу, но наступила на ногу, стоящему сзади человеку, потеряла равновесие, сжала крепче стакан, крышка отскочила, и кофе фонтаном полетел на мужчину.

— М-м-м, — раздался гортанный стон. — Твою же мать!

Свежезаваренный кофе приземлился ему на грудь в белоснежной рубашке, остатки кипятка попали мне на руку и с громким стоном я бросила стакан на пол, обливая светлые брюки того же посетителя.

— Девушка, вы с ума сошли?! — с болью в голосе мужчина отступил на шаг и попытался отлепить от себя мокрую ткань.

Я замерла в позе нашкодившего ребенка и с открытым ртом наблюдала за результатом своей неосторожности.

— Боже, простите, я не специально!

По классике ситуации я схватила со стойки пачку салфеток и принялась промакивать коричневое пятно на одежде мужчины.

— Перестаньте! Это не поможет, — злился молодой человек.

Он отпихнул мои руки, а на лице отразилась вся боль человеческая.

— Катя, дай, пожалуйста, аптечку, — я вышла из ступора и принялась толкать мужчину в сторону ближайшего стула. — Присядьте, я обработаю ожог.

— Не нужно, я сам! — в голосе мужчины было слышно явное раздражение.

— Нужно! А то еще заявите на меня в полицию, — попыталась пошутить я, но мужчина моего веселья не разделил.

Я, конечно, понимаю, что он никуда не пойдет, но чувство вины уже подобралось к желудку. Я искоса посмотрела на свою жертву. На меня смотрели строгие, разгневанные глаза цвета черного шоколада. И не просто смотрели, а сверлили, пытались залезть в душу и вывернуть ее наизнанку. В животе зашевелилась новорожденная бабочка, и меня бросило в пот. Вот это взгляд! Даже во рту стало сладко-горько. Вот только я терпеть не могу черный шоколад.

Я быстро перевела взгляд на его грудь и стала считать маленькие пуговички. Бывают же такие, подавляющие волю, мужчины. Мой Денис — крепкий парень, с характером, но по сравнению с этим просто душка.

Катя принесла аптечку, поставила рядом на столик и открыла ее.

— Расстегните пуговицы, — нужно быстрее заканчивать с этим горе-незнакомцем и бежать, наконец, на работу.

Я порылась в сумке и выудила влажные салфетки. Пойдет.

Мужчина раздвинул рубашку. Крепкая, загорелая, мужская грудь покраснела от кипятка. Я осторожно принялась вытирать остатки кофе с кожи, стараясь не причинить боль.

У мужа грудь ничуть не хуже. Тоже пропадает в зале. Но у этого грудь гладкая, без густой поросли волос, мускулистая и как у атлета, торс сужается к талии. Казалось, натянутая кожа лопнет под моими тонкими пальчиками, но я старалась крайне нежно касаться обожженных мест, чтобы не навредить больше.

Я старалась не смотреть на лицо мужчины, не встречаться с его пронизывающим взглядом, но щеки мои пылали не хуже его груди.

— Я из-за вас опоздал на встречу. Вы катастрофа моего утра! — все еще холодным, но спокойным голосом заключил мужчина.

— Из-за меня? — я подняла глаза и также резко опустила. — Это вы стояли сзади слишком близко. Мне вот за опоздание точно влетит. А вам не похоже.

Я окинула мужчину оценивающим взглядом: высокий, статный, аккуратно подстриженные темные волосы, начисто выбрит, на запястье хромированные часы. Одет в светлые брюки и белую рубашку. Был в белую!

Я окончательно вошла в образ «невиноватая я» и с обреченным видом достала из аптечки детский крем, покрутила его в руках и сняла крышку. Вариантов, все равно, нет. Я выдавила шарик крема и осторожно принялась мазать покрасневшие участки на груди незнакомца. Прохладные от волнения пальцы дрожали. Я закусила нижнюю губу и старалась лишний раз не дышать, чтобы не дернулась рука.

Больше я на мужчину не смотрела, но отчетливо слышала учащенное, громкое дыхание и тяжелый взгляд на себе. Нужно заканчивать играть в доктора и быстрее убраться отсюда.

— Звоните на работу и предупредите, что вас не будет еще два часа, — раздался уверенный голос у меня над ухом.

Я дернула своим пучком, прогоняя наваждение, и посмотрела на мужчину. На лице не одной эмоции, лишь потеплевший шоколад и неприметная ухмылка в уголке губ давали надежду, что он несерьезно.

— Я не шучу, — мужчина посмотрел мне прямо в глаза, уже царапая пальцем дверной проем души. — В полицию я, конечно, не пойду, но в магазин придется. И вы пойдете со мной.

Я выпрямилась, медленно открывая рот от удивления.

— Вы мне должны, — мужчина посмотрел на свою одежду, — новую рубашку и брюки.

Я, в изумлении от такой наглости, бросила тюбик крема в аптечку и полезла в сумку за телефоном, но так и застыла.

Какого черта я делаю? Что этот мужлан позволяет себе? Я не виновата, что он подошел так близко, когда я собралась уходить.

— Эээ, я не знаю, как вас зовут, извините, но ни в какой магазин я с вами не поеду, — снова убрала телефон в сумку и выше задрала подбородок. — Во-первых, я замужем и не собираюсь с посторонними мужчинами делать покупки, а во-вторых…

В сумке коротко завыл волк — пришло сообщение. Я засунула руку в отделение и посмотрела на экран. Писала Лерка, моя коллега и по совместительству подруга.

— Что, во-вторых? — напомнил о себе незнакомец, в нетерпении подняв брови.

— Во-вторых, мне…

«Ты где? Хочешь попасть под раздачу нового шефа?»

— Черт! — я закрыла сумку и всунула Кате обратно аптечку. — Мне нужно бежать на работу.

Мужчина встал, медленно задвинул стул и серьезно на меня посмотрел.

— Вы либо звоните на свою работу, либо… — он замолчал, видимо, подбирая слова и тон. — Я советую вам со мной не ссориться. Поверьте, я знаю, о чем говорю.

От такой беспардонности у меня отвалилась челюсть, но от его взгляда стало трудно дышать и резко перехотелось спорить.

— Может, вы просто вышлите мне чек, и я оплачу? — я попыталась найти компромисс. — Меня же уволят.

— Нет, пойдете со мной! И не уволят. Обещаю, — мужчина неожиданно улыбнулся и направился к выходу. — Жду в машине.

Глава 2

Ого, а он может улыбаться? Неожиданно притягательно. Открытая улыбка с рядом ровных, белых зубов моментально сделала лицо мужчины приветливым, а глаза задорными. Словно и не было сурового, источающего раздражение незнакомца. Маски или он настолько разный? Хотя какое мне дело. Я схожу, куплю ему одежду и больше никогда не увижу. Я, конечно, слукавила, что из-за отсутствия на работе меня уволят, но и он не имеет права распоряжаться мной и указывать, что делать.

Я вышла на улицу и осмотрелась. На парковке помимо моей машины стояло еще четыре. И какая из них его?

Пока я медленно шла к стоянке, всматриваясь в салоны, у одной из машин открылась пассажирская дверь.

Вежливый. Приглашает!

Передо мной стоял черный БМВ, натертый до блеска. В моделях я не разбиралась, но на зарплату рядового сотрудника такую точно не купишь.

Я села на переднее сидение и пристегнулась.

— Девушка-педант? — услышала я смешок слева.

Даже через ироничный тон уловила мужественную хрипотцу его голоса, такой себе металл, приправленный перцем.

— Предпочитаю безопасность там, где не внушают доверие, — парировала я и достала телефон.

Снова низкий смех.

— Дерзкая, — заключил мужчина и выехал со стоянки.

Я отправила сообщение Лере и попросила прикрыть на несколько часов. Ожидала поток вопросов, но подруга на удивление коротко согласилась и не стала донимать расспросами. Я не обольщалась. Подробный отчет она потребует, как только увидит меня в поле зрения.

— Куда едем? — нарушила я тишину.

— Не бойся, в лес не увезу. Ты слишком колючая, — пошутил незнакомец.

Я закатила глаза.

— Не справитесь?

— Неинтересно, — отрезал мужчина и переключил все внимание на дорогу.

В машине было уютно, пахло кожей и неброской свежестью. Я сильнее втянула носом воздух и на секунду прикрыла глаза. Короткий взгляд водителя в мою сторону вернул на землю. Я подобралась в кресле и мысленно стряхнула омут дорогого салона. Но от присутствия привлекательного мужчины так легко не избавиться.

Его аура подавляла, и я ничего не могла сделать. У меня есть муж и я с ним счастлива. Никогда не позволяла себе засматривается на других мужчин, но этот притягивал сам. Крепкой хваткой он сжал руль и уверенно управлял автомобилем. Почему-то именно в эти моменты руки мужчин выглядят особенно сексуально. Сосредоточенный профиль, устремленные вдаль глаза внушали уверенность и безопасность. Но вслух я об этом не скажу.

Я отвела взгляд и посмотрела на мелькающие за окном здания. Не хватало еще, чтобы он подумал, что я рассматриваю его. И так самомнение выше небоскреба.

— Как тебя зовут, ежик?

Я даже не сразу поняла, что это обращаются ко мне.

— Лиза, — язвить не хотелось, проиграю.

В мою сторону потянулась рука.

— Максим.

Я вложила в широкую ладонь свою маленькую, и мою кисть крепко сжали. Горячие и слегка шершавые пальцы на мгновение стиснули хрупкую руку, но, видимо, не желая нарушать мое личное пространство быстро отпустили.

В присутствии этого мужчины я чувствовала себя неуверенной, словно маленькая глупая девочка. Я, которая никогда за словом в карман не лезла, всегда могла дать отпор и постоять за себя, сейчас ощущала скованность.

Мы подъехали к торговому центру, и Максим заехал на парковку. Дожидаться, когда мне откроют дверь, не стала, а пулей вылетела из машины. На улице сразу почувствовала себя свободнее.

Я читала о таких мужчинах в книгах и слышала вздыхания знакомых, что за такими самцами как за каменной стеной, все решат и разрулят. А сама, как в золотой клетке, ни шагу в сторону.

Вот и этот сразу стал давить и требовать. Ну ладно, время пошло, Максим.

Мы зашли в холл первого этажа, и мужчина целенаправленно пошел к одному магазину. Пришлось ускорить шаг, чтобы не потерять его из вида.

— У нас, что-то горит? — хотела поддеть я мужчину, но наткнулась на напряженную челюсть и дымящие недовольством глаза.

Максим резко остановился, и я влетела ему прямо в спину. Непрошибаемую спину, я бы сказала, крепкую. Он повернулся ко мне всем телом.

— А ты считаешь этот образ мне к лицу? — он продемонстрировал огромные пятна от кофе и снова устремился к бутику.

Я прикусила язык. Не стоит мне волновать зверя, тем более, как ни крути, я виновата. Только я не поняла, когда мы перешли на «ты»? Я вот не переходила.

В небольшом магазинчике с пафосным названием «Фрак» нас встретила милая девушка с широкой, но совершенно искусственной улыбкой. Сначала попыталась определить, с кем придется работать, но когда взгляд упал на внешний вид Максима, она сразу сообразила кто ее клиент.

— Доброе утро! Что подобрать? — улыбка стала шире, а осанка ровнее, отчего пуговица на груди грозилась отлететь.

— То же самое: рубашка и брюки.

Девушка убежала удовлетворять пожелания клиента, а Максим, бросив на меня задумчивый взгляд, пошел к примерочным.

Интересно, зачем здесь я? Они все и без меня справляются. Или я сегодня в роли толстого кошелька и сейчас выйдет Максим и начнет дефиле?

Я присела на белый кожаный диван и собралась ждать, как мимо пронеслась та самая продавщица со стопкой одежды в руках.

Нет, я не могу так ошибаться в людях. Максим слишком самоуверен, чтобы быть альфонсом. Или? Нет, не поверю. Да и нет мне до этого дела. Просто не хочу, чтобы мир лишился еще одного достойного представителя мужского сообщества.

— Лиза, подойди, пожалуйста!

Я подошла и встала возле закрытой занавески.

— Я здесь.

В этот момент штора отъехала и за ней я увидела полуобнаженного мужчину. Мое сердце пропустило удар и забилось в конвульсиях от нехватки кислорода.

Максим, как ни в чем не бывало, стоял с голым торсом и застегивал пояс на светлых брюках. Не обращая на меня внимание, повернулся ко мне спиной и потянулся за белой рубашкой. Узкая талия переходила в широкую спину, мышцы натянулись и заиграли своими внушительными размерами. Черт, ну я же не железная.

Максим надел рубашку и снова повернулся ко мне

— Застегни, пожалуйста.

На лице спокойствие, ни спрятанной усмешки, ни приказного тона, просто просьба. Для него, видимо, самая обычная.

Я оглянулась назад. Может это не мне?

— Я? — в недоумении переспросила. — А кто вам дома по утрам застегивает?

Максим сдержанно, но протяжно выдохнул.

— Дома меня никто не обжигает кофе. Так поможешь?

Все еще не грамма иронии. Ладно. Но как связан кофе с пуговицами, я не поняла.

Я сделала последний шаг к мужчине, осторожно взялась за пуговицы и, стараясь не касаться кожи, принялась застегивать.

Мне не нравилось мое положение. Ощущение, что мной играют, но предъявить ничего не могу. Умный этот Максим и хитрый. Ничего, скоро все кончится, и я вернусь к привычной жизни, работе, мужу.

Пуговицы были отвратительно маленькими, и завершить дело так быстро, как хотелось, не удавалось. Я слышала близкое дыхание мужчины над своей головой, ощущала под ладонями вздымающуюся твердую грудь, его горячая кожа, как капли раскаленной лавы, жгли мои холодные, дрожащие пальцы. Я чувствовала его тяжелый взгляд, пробирающийся под одежду. Он рассматривал меня: мое лицо, губы, шею, пробежался по шелку шоколадных волос.

Эта была пытка, так нельзя себя вести: нагло, самоуверенно и одновременно невинно. Ведь не сделал мне ничего, не сказал, не обидел, я сама себя накрутила.

— Лиза, ты покраснела?

Этот вопрос, как ушат ледяной воды, отрезвил меня и одновременно привел в растерянность.

Я отдернула руки и отступила назад из примерочной.

— Дальше сами справитесь. Жду у кассы.

Я ушла и не оглянулась, попросту сбежала. От кого? От него или от себя?

Я злилась. На себя, на кофе, что не сказала этому самодовольному мужчине «нет», на Дениса, что не ночевал дома, опять. Ужасное утро.

— О, вы сразу так и пойдете? — услышала я щебетание искусственной продавщицы. — Вашу одежду завернуть?

Я обернулась. К стойке кассы подошел Максим со стопкой своей испачканной одежды.

— Нет. А могу я попросить вас отдать ее в химчистку?

Сама милота, а не провокатор. Я мысленно закатила глаза, но молча полезла в сумку за карточкой.

Девушка лучезарно улыбнулась, забрала стопку и попросила Максима написать адрес доставки.

Когда вопрос был улажен, девушка пробила брюки и рубашку и озвучила сумму покупки.

Я думала, меня хватит удар. Я, конечно, понимала, что это недешевый бутик, ну точно не по цене половины моей зарплаты. Но показать свою обделенность я не могла. Стиснула зубы и молча протянула карточку.

— Лиза, перестань. Эти расходы не для тебя, — серьезно сказал мужчина и оплатил свои покупки.

— Вы же притянули меня сюда, потому что «я вам должна»? — я устала от этой игры и начала закипать.

Выйдя из магазина, Максим остановился и внимательно посмотрел на меня.

— Во-первых, ты могла отказаться, я за руку тебя не тянул. Во-вторых, я имел в виду, что ты должна составить мне компанию, — желваки дернулись, и он улыбнулся.

И здесь я взорвалась. Кровь прилила к лицу, глаза такие, что сами готовы кинуться в глотку, я не могла подобрать слова, чтобы выразить все свое негодование и лишь быстро дышала.

— Может, хватит??? С виду вы нормальный мужчина, а ведете себя, как… как…

— Хорошо, — Максим неожиданно примирительно поднял руки. — Все, мир! Просто нужно было понять, где твой предел.

Глава 3

— Ты с ума сошла, Лизка? Утром новый шеф должен был приехать, тебе повезло, что он задерживается, — нудила на ухо Лера. — Проспала, что ли, опять?

Я молча кивнула. Рассказывать про утренний инцидент и дальнейший шопинг совсем не хотелось. Настроение на нуле, а последняя фраза Максима вообще ошарашила. Что значит «нужно было проверить твой предел»? Кто он вообще такой? Что о себе возомнил? Играл мной, как кукловод. Скучно, видимо, живет, вот и решил развлечься за счет беззащитной девушки. Это ему еще повезло, что не залепила пощечину посреди торгового центра, а просто развернулась и ушла. Не дай бог, встретится мне еще раз. Выскажу все, что о нем думаю.

Я кипела, а пар спустить не на ком. Еще и муж трубку не берет. Мог бы просто написать, что в порядке, и я была бы спокойна.

Следующие два часа я погрязла в бумажках. Я работала в местной интернет — газете журналисткой. Наш «Буревестник» среднего уровня издание, но всегда одним из первых попадает в бурю событий и часто благодаря мне.

Я любила свою работу и делала ее отлично. Привлекательные внешние данные, стройная фигура и глаза точно в тон волосам позволяли легко манипулировать мужчинами и добывать нужную информацию. В общем, по тем же причинам меня и прощали, если ловили за руку.

А вот шефиню нашу, Марию Петровну, не простили, и с треском кожаного кресла она полетела из газеты. И все потому, что я написала достоверную статью о застройщике, который открыл продажу квартир с котла, но достраивать дом не планировал.

Я четыре месяца убила на то, чтобы раскопать информацию и доказательства к ней, а он оказался родственником местного депутата. Крупные газетные издания быстро под диктовку напечатали статьи-опровержения, но застройщику все же пришлось продолжить строительство. Надолго ли?

Но моя статья наделала шуму и привлекла внимание общественности к депутату. В общем, меня пронесло, а шефиню нет.

— Ты помнишь, что у Ленки из редакторского отдела завтра днюха? — толкнула меня в плечо Лера.

Я готова была взвыть. Хватит для меня на ближайшее время событий. Хочу домой и в горячую ванну. Но я лишь закачала головой.

— Нет, забыла. Во сколько сбор?

— В пять, в общем зале. Собираем по тысяче.

Я кивнула и полезла в сумку за кошельком. Хорошо, хоть деньги остались, а то после чека в магазине одежды, я вполне могла остаться на нуле. Денис, конечно, покрывает все необходимые семейные расходы, но на личные нужды и хотелки я у него не беру. В этом плане у нас разный бюджет. И я знаю, что при необходимости он не откажет, но я предпочитаю быть независимой и обеспечивать себя сама.

— Готовься, новый шеф поднимается, — громким шепотом бросила Лера, пробегая к себе за стол.

Я осмотрела свою рабочую зону и фыркнула. Разложенные бумаги, фотографии, отчеты — привычный бардак на столе. Мне так удобно и я всегда знаю, где что лежит. Я уткнулась в монитор и занялась привычным делом. Знакомство с руководством будет быстрым и формальным. И чего так все переполошились? Мне некогда заискивать у нового шефа, который, кстати, в первую очередь спросит о работе, а не о том, почему не встретила его должным образом.

Дверь в наш просторный кабинет тихо открылась и также тихо закрылась. Весь отдел подобрался и дружно встал, приветствуя вошедшего.

— Добрый день, коллеги! — услышала я знакомый голос Вячеслава Андреевича, нашего генерального директора. — Хочу представить вам нового руководителя отдела новостей Бисарова Максима Николаевича. Прошу любить и жаловать!

Со всех сторон послышались приветствия, сотрудники натянули дежурные улыбки и одобрительно закивали, словно у них кто-то спрашивал мнение. Сидеть за монитором выглядело откровенным хамством, и я медленно поднялась со своего места.

Одного взгляда на нового шефа хватило, чтобы меня бросило в пот, а ноги задрожали. Быть такого не может. Я не могла поверить своим глазам.

Передо мной стоял тот самый Максим, которому, еще несколько часов назад, мы покупали одежду. Меня охватил ступор, такого шока я не испытывала давно. Как в таком большом городе, могут так судьбоносно столкнуться дважды два человека? Я как с ним работать буду? У программистов кармы отличное чувство юмора.

К горлу подкатил ком паники. Я наклонила голову пониже, чтобы прикрыть лицо длинными волосами.

— Максим Николаевич, перед вами весь отдел новостей, здесь ваш кабинет, — гендиректор указал на комфортабельный аквариум, разделяющий общий отдел и кабинет директора. — С остальным разберетесь, не новичок. На столе лежат анкеты на всех ваших подчиненных и их портфолио.

Вячеслав Андреевич еще что-то шепнул представленному шефу и ушел.

— Здравствуйте, уважаемые! — в кабинете раздался низкий, спокойный голос, — Сегодня я изучу все ваши портфолио и по необходимости приглашу для беседы. Каждый из вас знает свою работу, продолжайте, а я пока буду вникать в курс дела.

Новый шеф приветливо улыбнулся и ушел в свой кабинет. Журналисты сели на места и начали перешептываться.

— Ты видела, какой красавчик? — прошептала Лера, которая сидела рядом со мной.

Она осторожно выглянула из-за монитора в поисках новой персоны.

— Пусть у него возникнут ко мне вопросы, и он вызовет на ковер, — Лерка мечтательно закатила глаза, растекаясь в лужицу.

Мне же хотелось спрятаться. На мое кармическое счастье, я сидела в первых рядах, лицом к кабинету-аквариуму, и стоило лишь на сантиметр сдвинуться в сторону — вся, как на ладони шефа. Чувствую, я еще поплачусь за все колкие слова в сторону этого человека сегодня утром. А от воспоминаний про кофе на белоснежной рубашке застонала почти в голос.

— Ну, что ты молчишь? — не унималась подруга. — Тоже положила глаз?

Я аккуратно выглянула из-за монитора и остолбенела — на меня в упор смотрели два темных глаза моего начальника. Он медленно, словно хищник на охоте, улыбнулся и кивнул, приглашая войти.

Мое мягкое место приросло к креслу и совершенно не хотело перемещаться в аквариум. Но ничего не сделаешь. Я натянула на лицо маску самоуверенности и с гордой осанкой вышла из-за стола. Не уволит же он меня?

— Присаживайтесь, Орлова Елизавета Юрьевна, — с расстановкой произнес мои инициалы шеф, заглянув в портфолио. — Приятно снова познакомиться.

Я молча кивнула и села в кресло, чувствуя всем хребтом, как пялится на меня весь отдел.

— Вы утром так быстро убежали, что я не успел предложить вас подвести, — снова эта обезоруживающая улыбка.

И как на него злиться?

— Я запуталась. Мы снова на вы? — вылетело у меня раньше, чем я прикусила себе язык.

Ну, кто просит меня лезть на рожон? Вежливо же со мной говорит.

Максим лишь приподнял один уголок губ, давая понять, что не задет.

— Вам, Елизавета, вне стен этого офиса разрешено называть меня, как удобно. Но здесь, да, субординация присутствует. Хотя… Смотря где и в какое время.

От возмущения я даже топнула ногой, но лишь вызвала смех у нового начальника.

— Лиза, вы напряжены. Из-за происшествия утром? Я не виню на вас. Прекрасно понимаю, что это случайность.

Не винит? Лиза, молчи! Держи свои эмоции при себе.

— Я так и не выпила свой капучино с имбирем, — еле выдавила из себя. — Без кофе день для меня не настает.

— О, так вот, что нестерпимо жгло кожу. А вы гурман.

Максим снова открыл мое досье.

— У вас занятное портфолио, вы пишите громкие статьи. Над чем сейчас работаете?

Я нервно сглотнула и посмотрела на шефа. Он уже принял образ начальника, ожидающего отчета. Молчание затянулось. Максим Николаевич в нетерпении откинулся на спинку кресла и вопросительно выгнул бровь.

— Пожар в семейном комплексе «Посейдон», — взяла себя в руки и включила режим профессионала. — По заключению МЧС возгорание произошло в связи с замыканием проводки. У меня есть основания полагать, что пожар умышленный.

— И почему вы, Лиза, решили, что причины подстроены?

Теперь я удивленно посмотрела на шефа. Что за вопросы?

— Есть показания очевидцев! — теперь я бросила вызов взглядом.

— Хм, интересно. Хорошо! Подготовьте информацию о том, что уже есть на этот случай и завтра с утра ко мне с докладом. Посмотрим на ваших очевидцев.

На этих словах новоиспеченный начальник отложил мое портфолио, взял следующее и молча начал изучать.

И что, все? Каких-либо комментариев по поводу утра больше не будет? Растерянная таким поведением я молча встала и направилась к выходу.

— И на всякий случай, Лиза! — снова подавляющий взгляд из-под бровей. — Рабочий день у нас начинается в девять. Знакомство с руководством не дает вам право на скидку.

Я обернулась и открыла рот, чтобы возразить, но так и осталась стоять в роли рыбы. На меня больше не обращали никакого внимания. Я сжала челюсть и гордо вышла из кабинета. Все же утром я задела этого властного мужчину, практически назвав козлом.

Больше Максим Николаевич в мою сторону не посмотрел, вызвал на беседу еще несколько журналистов, и остаток дня провел за компьютером.

— Ну почему Лиду вызвал к себе, а меня нет? Чем я хуже? Посмотри на его волевой подбородок, а профиль, а стойка… — причитала Лера уже битый час, то и дело, дефилируя перед кабинетом начальника.

— Лера, уймись. Он вызывает не тех, кто лучше, а тех, к кому есть рабочие вопросы.

Но мои объяснения подругу не успокоили.

Остаток дня, как и было велено, я подбирала информацию по семейному комплексу, а когда часы пробили восемнадцать ноль-ноль, как и все начала собираться домой.

Но этот день не мог так просто закончиться.

Глава 4

Я не видела Дениса сутки, но казалось целую вечность. Приду сейчас домой, накрою ужин на двоих, наберу ванну с пеной, расставлю свечи и устрою нам с мужем романтический вечер.

Мы женаты три года, а на свидание последний раз я ходила два года назад. То я пропадаю в своих расследованиях, то он постоянно на вызовах. Все стремится заслужить повышения.

Когда мы познакомились, мой будущий муж работал обычным спасателем, но за отвагу и хорошее отношение начальства стал руководителем отдела. Вроде работа должна быть теперь бумажной, но Денис оставил за собой и обязанности обычного сотрудника. Все также регулярно выезжает на вызовы. Теперь стремиться еще выше. Это похвально, но мы практически не видимся.

Я остановилась на крыльце офисного здания и достала телефон.

«Ден, ты домой сегодня вовремя?»

Медленно спускаясь, я смотрела на экран в ожидании скорого ответа.

— О, Лиза, ты чего так быстро ушла? — догнала меня Лера возле стоянки. — От Максима Николаевича прячешься?

Я закатила глаза. Сильно задел подругу новый директор.

Я покачала головой.

— Мне нет до него дела, хочу дома Дену романтик устроить.

— Жаль, думала позвать тебя прогуляться. На улице май, а тепло как в разгар лета.

— Извини, Лер, не могу.

Подруга вздохнула и побежала к своей машине.

В руках завыл волк — пришел ответ от Дениса.

«Извини милая, работа. Днем бумаги разбирал, а на вечер вызов опять».

Моему разочарованию не было предела. Я протяжно выдохнула и поникла. Снова вечер коротать одной. Может на работу вернуться и тоже зарыться в бумажки? Обида жгла глаза и нытиком расползалась в груди.

Ну, сколько можно? Как бы я не любила свою работу, для меня семья важнее. Всегда стараюсь не задерживаться, больше проводить времени с мужем. Но, кажется, ему важна только карьера.

Да, детей нет, есть возможность наладить доход и стабильно укрепиться в кресле директора, но с таким рвением, Денису просто некогда будет расширять семью. От досады я пнула колесо собственной машины и на всю парковку заорала сигнализация.

Выругавшись, достала ключи от машины и отключила рев. Со стороны выезда пробки не было, путь домой свободен. Вот только ехать теперь совсем не хотелось. И что теперь, просто домой?

В поисках решения или нужной мысли задумчиво обвела глазами территорию стоянки и натолкнулась на отполированный черный БМВ. По легким сразу же ударил запах новой кожи и морского бриза. Сердце бешено застучало, словно на меня снова смотрят требовательные, горькие, как кофе, глаза. Со времен школы я так не дрожала от одной мысли о человеке, не стремилась молча подчиниться и не вступать в конфликт.

Не знаю, как давно он там стоит, но только сейчас, разогнав наваждение, я увидела Максима. Засунув руки в карманы, он, не стесняясь, наблюдал за мной. Удар под дых. Ноги приросли к земле. Он снова это делает. Одним взглядом держит на месте, не вздохнуть, ни шаг сделать. Что за гипноз? Я с трудом отвела глаза и выдохнула застрявший воздух.

Лерка! Точно! Подруга медленно ехала между рядами, одновременно копошась в сумочке на пассажирском сидении. Я кинула ключи обратно в сумку и выбежала перед самой машиной, перегородив путь. Каким-то чудом Лера подняла глаза и резко ударила по тормозам.

— Ты чего, сдурела? — опустила подруга окно. — Случило что?

— Да, я передумала, — заскочила я на пассажирское сидение и деланно улыбнулась. — Поехали гулять?

— Ну ты даешь! Денис, что ли, опять работает?

Я в досаде поджала губы, но Лере и этого ответа достаточно. Она слишком хорошо меня знала. Мы дружили с того момента, как пришли работать в газету. Я тогда только встретила будущего мужа, а Лера рассталась с очередным парнем. Нам было о чем поговорить.

Пока Лера выезжала со стоянки, я пристегнула ремень безопасности и посмотрела в окно в поисках мужчины-гипнотизера, но его нигде не было, как и БМВ.

Хватит на сегодня мужчин. Любых. Своих, чужих, странных, трудоголиков. Сегодня вечер девчачьих посиделок. Я выкинула из головы всех начальников и настроилась на предстоящую прогулку. Хотелось выпить чего-нибудь крепкого, побродить по набережной озера и поговорить по душам с подругой. Таков был план и никак иначе.

Вечер действительно был теплый. Набережная местного озера утопала в ночи, но кованые фонари придавали месту теплоту и уют. Вдоль широкого тротуара располагались разнообразные магазинчики с яркими вывесками, в парковой зоне звучала музыка начинающих музыкантов, одни продавали свой хендмейд, другие рисовали портреты, третьи катали на лодках по зеркальной глади водоема.

Сегодня был обычный будний день, и людей на набережной гуляло не много. Мы зашли в кофейню, взяли навынос кофе и по одному пирожному, нашли свободную скамейку с видом на озеро и приземлились перекусить. Я вытянула ноги, облокотилась на спинку и откинула голову назад.

— Как же хорошо! — я прикрыла глаза и втянула носом воздух. — Никуда не нужно бежать, что-то решать, а просто вот так сидеть и дышать весной. Только я хотела что-то покрепче кофе. Душа требует встряски.

— О, покрепче! — с полным ртом воскликнула Лерка и подскочила на ноги.

Лера положила надкусанный эклер и полезла в сумку.

— Коньяк! Пять звезд!

Подруга вытащила бутылку с янтарной жидкостью и широко улыбнулась.

— Ого, откуда?

Я взяла бутылку и стала рассматривать незнакомое название.

— Презент, — подмигнула Лера и налила коньяк в стаканы с кофе. — Давай за любовь. За твою с Деном и мою с Максимом.

Я прыснула от смеха. С коньяком вечер стал веселее, нервы начали расслабляться, а тяжелый день уходить в прошлое.

— Что смеешься? Расскажи, как у тебя с Денисом, все хорошо? Последнее время ты какая-то напряженная.

И она туда же. Я всегда одинаковая!

— Все нормально. Просто мы мало проводим времени вместе. Он постоянно на вызовах, а я одна. Мысли разные в голову лезут. Начинаю накручивать себя, переживать.

— А ты в беду попади, — засмеялась подруга. — Он же спасатель, вот и приедет тебя спасать.

— Точно! Это идея!

Я сделала глоток бодрящего коктейля и в груди растеклась приятное тепло.

— На самом деле он заботливый, участливый. Всегда интересуется моей работой. Особенно ему интересно слушать про «Посейдон». Пожар-то, его сфера. Может дать дельный совет.

Лера подлила еще спиртного, и получился уже коньяк с кофе, а не наоборот.

— Слушай, Лиза, пошли на лодке поплаваем? Чего сидим, как бабки? — Лера вскочила со скамьи и потянула меня за руку.

— Пошли! Поплаваем на лодке, потом без нее, а там и в клуб завалимся, — хохотала я, поддерживая идею подруги.

— Не, без клуба, завтра на работу. Милый шеф ждет, — Лерка закатила глаза, а я сильнее засмеялась.

Да, она права, шеф ждет отчет. Клуб отменяется, да и коньяк на голодный желудок неплохо ударил в голову.

Мы подошли к небольшому пирсу и встали в очередь. На наше счастье, перед нами стояли всего две пары, а к берегу возвращались три лодки.

Я облокотилась о перила и задумчиво засмотрелась на приближающихся влюбленных. Они выглядели счастливыми, мужчина обнимал женщину, то и дело, целуя ее в губы, она довольно улыбалась ласкам, подставляя лицо.

Я тоже не имела право жаловаться. Денис — хороший муж, никогда не упрекал меня за пустой холодильник или неубранную кровать, всегда внимательно слушал мои байки о работе и даже, где мог, давал советы. И работа у него перспективная, он стремится занять должность повыше, чтобы больше зарабатывать и наконец, вечера проводить дома. Да, я с уверенностью могу сказать, что счастлива.

Лодки, одна за другой, причаливали к берегу. Последняя, с влюбленной парой немного задержалась. Я ждала, когда они достигнут фонаря, освещающего небольшой участок воды возле пирса. Хотелось еще немного впитать их радость близости в себя.

Лодка выплыла на свет и притормозила, а вот пространство вокруг меня, наоборот, закружилось, к вискам прилила кровь, а в ушах застучал пульс. Ноги задрожали, и я схватилась за перила, чтобы не упасть на землю. Зажала рот рукой. Надрывный крик так и рвался с глубин горла. Я не могла поверить своим глазам. Это мираж, сон, галлюцинации из-за алкоголя.

Отвернулась, посмотрела на Леру. Почему-то возникла глупая мысль: «А как на это отреагирует Лера?»

Та флиртовала с нашим будущим лодочником и ничего не видела вокруг. Снова перевела взгляд на влюбленных в лодке. Нет, не показалось. Картинка не изменилась, персонажи остались теми же. А вот мир вокруг стал двигаться, все отъехало на задний план, а главные герои сюжета приблизились так, что я могла рассмотреть каждую морщинку от счастливых улыбок этой пары. Меня замутило.

Мужчина встал в полный рост, аккуратно взял спутницу под локоть и помог выбраться на твердую поверхность. Блаженно улыбаясь, он поблагодарил лодочника за поездку, обнял женщину за талию, и они направились на выход, в мою сторону.

В один момент наши взгляды встретились. Это было неизбежно.

Глава 5

Он словно смотрел и не узнавал. Или просто не мог поверить. На меня смотрели бесстыжие, совершенно бессовестные глаза моего мужа. Он остановился, улыбка медленно сползла с лица, радость испарилась, но спутницу из рук так и не выпустил.

Я же остолбенела, мой язык прилип к нёбу и отказывался шевелиться. Все, что у меня получалось, так это открывать и закрывать рот.

Закончив разговор, ко мне подбежала Лера и что-то затараторила, но я ее не слушала. Видя мое изумление, она проследила за моим взглядом и вскрикнула.

— Твою же на лево, Ден!

В этот момент Денис словно очнулся, растерянно улыбнулся своей спутнице и легким движением подтолкнул ее идти впереди себя.

Высокая, стройная блондинка, ничего не замечая, прошагала мимо меня. Следом шел мой муж. Мой, мать твою, муж!

Занавес упал и меня накрыло. Видя мое бледное лицо, Ден больно схватил за локоть и строго процедил:

— Все сцены дома! Через час!

Что? Этот сукин сын будет указывать мне, что делать? У него хватило наглости не упасть передо мной на колени и просить прощение, а злиться, что застукала?

— Тыскотина! — прошипела я. — О чем мне с тобой говорить? Я не пущу тебя даже на порог.

Мой голос становился все выше и громче. Я толкнула его кулаками в грудь, желая, чтобы он исчез, но он лишь отступал назад. Хотелось кричать так сильно, чтобы весь мир услышал мою боль, но все слова застряли в горле. Все, что получилось — это надрывные хрипы. Ден выше меня, крепкий мужчина, мне никогда его не одолеть, но я собрала все силы и что было мочи, толкнула его.

— Убирайся! Убирайся!

Но я уже ничего не контролировала. Ден оступился, замахал руками и начал падать спиной в воду. Я стояла слишком близко. Он схватился за мою футболку и потянул за собой. Темная гладь озера приближалась. Все произошло очень быстро, лишь искаженная гримаса на лице моего мужа запомнится надолго.

Холодная вода сотнями иголок пронзила тело, легкие охватил спазм, и перехватило дыхание.

— Лиза! — перепугано закричала Лера.

Я вынырнула на поверхность, хватая ртом воздух.

— Дура, — раздраженно бросил Денис и поплыл к берегу. — Ты мне ответишь за это!

Ден подтянулся на руках и вылез на пирс.

— Дениска, милый, что случилось? — подбежала блондинка и стала порхать, охать и ахать вокруг моего мужа. Но он лишь смахнул воду с волос и кинул в мою сторону быстрый взгляд.

— Все хорошо, моя королева. Девушка просто споткнулась и упала в воду.

— Боже, но у тебя же выходной. Хватит всех спасать.

Не оборачиваясь, влюбленная пара ушла, а я, с помощью Леры и лодочника, вылезла на берег и устало привалилась к ограждению.

Я была опустошена. Вся веселость, вся беззаботность вечера испарилась. Мои недавние мысли о Денисе показались до боли наивными и глупыми. Как можно так ошибиться, как не видеть дальше своего носа и жить в иллюзии счастья?

Меня трясло от холода и потрясения. Слезы смешались с капельками, что стекали с волос и падали на грудь. Холодная вода вышибла всю злость, всю смелость и решительность. Отчаяние обрушилось лавиной, обида затопила все сознание. Я с трудом дышала, как рыба открывала рот, но не могла успокоиться.

Лера упала передо мной на колени и принялась гладить: по голове, лицу, рукам, вытирала слезы и снова гладила руки, плечи. А я ревела и не могла остановиться.

— Я не понимаю! У нас же все было хорошо! Я же все для него, что хочет, а он… — шептала я в ночную пустоту.

Лодочники столпились кучкой и боялись подойти, люди проходили мимо и с любопытством косились в нашу сторону. Но мне было на всех наплевать. Внутри развернулась такая черная бездна, что я совершенно не понимала, что делать дальше?

Лера подхватила меня под локоть и заставила встать.

— Пошли отсюда, тебе нужно переодеться.

Я отчаянно закачала головой.

— Я не хочу домой. Не сейчас. Я не готова с ним встречаться, слышать его вранье, выдуманные оправдания. Нет!

Лера тяжело вздохнула и усадила меня на ближайшую скамейку, достала из сумки коньяк и всунула в руки.

— Пей давай, еще заболеть не хватало.

Стаканчики мы выкинули перед походом на пирс, поэтому я сделала большой глоток прямо из бутылки. Алкоголь обжег горло и теплым облаком растекся до самого желудка. Я быстро задышала, приходя в себя. Лера достала влажные салфетки и принялась вытирать потекшую тушь.

— Лер, вот скажи, почему он так поступил? — я посмотрела в глубину ночи и скорее задала вопрос себе, чем подруге. — Боже, как же стыдно! Я только полчаса назад расхваливала его, а он вон какой на самом деле. Какая же я глупая. Нет, он правильно сказал — дура!

— Так, цыц! Ты чего нюни распустила? Где моя несгибаемая девочка, которая всегда идет вперед, несмотря ни на что? — Лера села рядом со мной, забрала бутылку и сама сделала большой глоток. — Козел он просто! Все они кабели поганые.

— Но я хочу понять, где ошиблась? — всхлипнула я, но истерика уже сходила на нет. Спасибо коньяку и отрезвляющим словам подруги.

— Эй, ты даже не вздумай копаться в себе. Ты видела себя? А его любовницу?

Я опешила и растерянно повернулась к подруге. Словно только сейчас до меня дошел весь смысл происходящего. Меня охватило негодование от встречи с Денисом, но только сейчас я осознала всю правду ситуации.

— Черт, ты сказала это вслух! Любовница! Лера, мой муж мне изменил! Он трахает другую, пока я сплю и думаю, что он на работе. Жалею его, переживаю, а он… — меня затрясло с новой силой.

Я закрыла лицо руками и зарыдала навзрыд. Лера отставила бутылку и крепко прижала меня к себе.

— Поплачь, это правильно. Все будет хорошо. Все проходит, и эта боль пойдет. Завтра вернется Лиза Орлова и вытряхнет всю душу из этого козла, — успокаивала Лера, продолжая гладить меня по голове.

Лера закусила губу, чтобы не расплакаться самой. Она знала, что такое предательство, как дорогой и близкий человек может безжалостно вонзить нож в спину и при этом не считать себя виноватым.

Мы просидели вот так, обнявшись, еще какое-то время. Истерика прошла, но сил встать, куда-то идти, и что-то решать у меня не было.

— Лиз! Поехали ко мне? Сегодня переночуешь, а завтра… А завтра решим что дальше. Ты замерзла. Примешь душ, выпьешь горячий, травяной чай. Поехали?

Я, наконец, отстранилась от подруги, вытерла лицо ладонями и замотала головой.

— Нет, он в первую очередь будет искать у тебя. А я не готова его видеть.

— Но куда тогда пойдем? — задумалась Лерка, видимо, решив не оставлять меня одну.

Голова нещадно трещала. То ли от слез, то ли от алкоголя. Или от всего вместе.

— Лер, отвези меня в офис. Там сменка есть. Я переоденусь и переночую на диване у секретаря.

— Ты с ума сошла? Да? То есть ты думаешь, я оставлю тебя одну в таком состоянии и поеду спокойно спать? — Лера вскочила на ноги и заглянула мне в лицо.

Я устало откинулась на спинку скамьи.

— Лерочка, я знаю, как ты беспокоишься, спасибо, что ты есть у меня. Но… Я хочу побыть одна. Подумать. Решить.

— На диване секретаря?

— Ну, хорошо, я возьму сухие вещи и сниму номер в соседней гостинице. Там и душ есть. Отвезешь?

Лера внимательно на меня посмотрела, тяжело вздохнула и, наконец, сдалась.

— Ладно. Поехали.

Всю дорогу до офиса мы молчали. Слов больше не было, да и не нужны они сейчас. Лера остановилась возле здания газеты. Ее взгляд излучал надежду, что я передумаю. Но я ободряюще улыбнулась и открыла дверь.

— Дай в дорожку коньячка? — шире растянула я рот, стараясь показать, что успокоилась.

Лера выудила полупустую бутылку и протянула мне.

— Позвонишь, если что-то понадобится?

— Конечно! Не волнуйся! Завтра утром увидимся, — я захлопнула дверь и пошла к зданию.

Не доходя до крыльца офисного центра, я притормозила — навстречу шла Карпова. Что она делает здесь так поздно?

Екатерина спустилась по ступенькам и быстрым шагом направилась в сторону парковки. На меня она даже не посмотрела. Ну и замечательно. В любом расследовании лучше оставаться незамеченной.

Охранник на первом этаже меня знал и без вопросов пропустил. Но его удивлению не было предела. Еще бы! Представляю, как выгляжу.

Я поднялась на свой этаж и подошла к кабинету. Странно, но сигнализация снята. Неужели кто-то забыл поставить? Я толкнула дверь, и она без труда открылась. Внутри было темно, лишь свет от луны позволял рассмотреть, что помещение пустое, людей нет. Очень интересно!

Ладно, не мои проблемы. Я прошла к своему столу, на ходу открыла бутылку и сделала глоток. Поставив коньяк на стол, я полезла в шкаф за вещами.

В этот момент вспыхнул ослепительный свет и я, отшатнувшись в испуге, отступила назад и ударилась спиной о косяк окна.

— Черт! — простонал, потирая затылок.

С трудом сфокусировав взгляд, я посмотрела в сторону выключателя и глаза медленно расширились в изумлении. Возле стеклянного кабинета, облокотившись о дверной откос и сложив руки на груди, стоял мой новоиспеченный шеф.

Глава 6

Максим удивленно прошелся по мне взглядом и подошел ближе к столу.

— Так любишь свою работу?

Я быстро достала вещи, незаметно взяла бутылку со стола и прикрыла ее пакетом.

— Нет. То есть да. За вещами зашла.

Я натянула дежурную улыбку и с непринужденным видом пошла к двери.

— Уже ухожу.

Проходя мимо кабинета-аквариума, я бросила взгляд вовнутрь. Что он там делал? Неужели до позднего часа работал? В кабинете, как и прежде, была идеальная чистота, ноутбук закрыт, бумаги аккуратной стопкой лежали на краю стола. В глаза бросилась урна для бумаг. Я присмотрелась. О, пустая бутылка из-под шампанского.

— Извините, если помешала, — кивнула я на урну и поспешила отвернуться.

Проходя мимо шефа, я мельком вскинула взгляд и натолкнулась на внимательные, темные глаза. По телу прошла дрожь, и я сглотнула — лишь бы ничего не заметил. Но я зря надеялась. Руку сжала железная хватка и меня потянули назад.

— Что… — я посмотрела на сомкнутые длинные пальцы на моем запястье и вскинула голову.

— Что с тобой произошло?

Максим, не моргая, смотрел в глаза, слегка наклонив голову набок.

— Ничего! Отпустите!

— Орлова, я задал вопрос, — руку сжали сильнее.

Да, что такое! Почему все решили, что могут обращаться со мной, как им вздумается?

— Требовать ответы на свои вопросы вы можете в рабочее время. Сейчас…

— Лиза!

Максим дернул меня на себя, и я впечаталась ему в грудь. Такая близость меня обезоружила. Я слышала теплое дыхание, которое смешалось с запахом свежей туалетной воды и нотками шампанского, видела поджатые губы, которые нетерпеливо ждали ответа. Подняла взгляд выше и потерялась в сумраке требовательных глаз. Я громко сглотнула и попыталась освободиться.

— Я жду, — его тон смягчился, но выбора все равно не оставлял. — Почему ты в мокрой одежде?

Свободной рукой он вынул заколку из моих волос, и они рассыпались по спине влажным каскадом. Снова перевел взгляд на меня.

— Только не говори, что снова попала в передрягу и очередному незнакомцу стала что-то должна? — попытался пошутить мужчина, и его губ коснулась легкая ухмылка.

На этих словах я потеряла терпение. Он надавил на открытую рану и даже не понял этого.

Я резко выдернула руку и отпрыгнула назад, пакет сорвался с пальцев, а коньяк издал громкий всплеск. Брови Максима поползли вверх.

— Ты пьяна?

Это была последняя капля.

— Да, пьяна и что? — закричала я. — Это моя жизнь и мое свободное время, что хочу, то и делаю!

Я попятилась назад, подальше от этого идеального мужчины.

— Что вам всем от меня надо!? Смотрю, я всем что-то должна, только мне никто ничего. Становись в очередь! — я поставила бутылку на пол и полезла в сумку. — Тебе денег от меня надо, за рубашку? На, возьми! Это все, что у меня есть! Остальные удержи из зарплаты.

Я нащупала в кармашке несколько сложенных купюр, взяла руку Максима и положила деньги ему в ладонь.

На лице мужчины не дрогнул ни один мускул, только активно задвигались желваки, а я почувствовала, как устала, весь запал пропал, и я безжизненно опустила руки.

Молчание стало угнетать и давить тяжелым камнем. Снова наговорила своему шефу гадостей. Не найдя ничего лучше, я решила сбежать. Наклонившись за пакетом, я почувствовала, как закружилась голова, а в ушах зазвенело. Я опустилась на пол и облокотилась о ножку стола. Хотелось напиться и забыться. Стереть из памяти сегодняшний вечер. Я потянулась за коньяком, но сделать глоток мне не дали.

— На сегодня хватит. Хорошо? — Максим мягко забрал из моих рук бутылку, кинул в ближайшую урну и опустился передо мной на корточках.

Он медленно протянул руку к моему лицу и, еле касаясь кожи, вытер застывшую слезу.

— Давай я отвезу тебя домой?

Я закачала головой. Только не домой.

— Куда тебя отвезти?

Я молчала, плотно сжав губы. Мне бы по-хорошему добраться до гостиницы, но уходить от этого мужчины сейчас не хотелось. Странным образом, но он действовал, как успокоительное, окутывал аурой защищенности. И, главное, я понимала, что играю с огнем. Только час назад представитель его вида растоптал мое сердце, а я, напившись, тону в глазах другого. Я, видимо, схожу с ума.

— Просто на воздух. На улице хорошо.

Максим помог подняться с пола, и мы вышли из здания.

В лицо подуло ночным прохладным ветерком. Я остановилась и глубоко вдохнула запах другой жизни. С этого вечера вся моя жизнь перевернулась с ног на голову. Все изменилось, ничего не будет прежним. И я поменялась, но еще не решила, кем стала. Хочется забиться в дальний угол, спрятаться, и пусть обо мне все забудет. Или, наоборот, закричать вовсе горло. Сорваться на визг, совершить необдуманный поступок, пусть все идут к черту, я теперь живу для себя. Как хочу. И в мою одурманенную отчаянием голову пришла шальная мысль.

— Спасибо, Максим Николаевич, не хочу больше вас задерживать. До завтра! — задорно улыбнулась я и забежала обратно в здание.

Я поднялась на последний этаж и вышла из лифта. Всегда хотела прийти сюда и в тишине полюбоваться видом ночного города.

На высоте шестнадцатого этажа располагался большой открытый балкон. Не знаю, для чего он предназначен, никогда не видела, чтобы его использовали, но у него был довольно широкий каменный парапет.

Я бросила вещи на пол, подошла к ограждению и посмотрела вниз. Ничего не видно. Подтянулась на руках, забралась на стенку и встала в полный рост.

От мягкого порыва ветра влажные волосы взлетели вверх. Я набрала полные легкие воздуха и раскинула руки в стороны. Сердце бешено застучало, кровь с адской скоростью погнала адреналин по венам. Высота дурманила, а множество ярких огней превращали ночь в шелковое одеяло, усыпанное золотыми камнями. Я улыбалась. Снова.

— Возьмешь меня с собой?

Тихий, бархатный шепот донесся откуда-то снизу.

Я не обернулась и так узнала голос.

— Ты не ушел?

— Твой взгляд сказал, что ты что-то задумала. Не люблю пропускать веселье.

Кажется, кто-то просто не доверяет выпившей подчиненной.

— Так можно присоединиться?

Мне нравилось слышать Максима. Его голос как ничто подходил этой тихой, шелестящей ветром, ночи.

— Прошу на палубу.

Максим легко запрыгнул на парапет, встал рядом и взял за руку.

Моя маленькая и хрупкая ладошка утонула в его большой и сильной. Он держал крепко, мягко сжимая пальцами, стараясь не причинить боль, но готовый в любую секунду удержать на месте. Теплая кожа ласкала нервные окончания. Я и не заметила, что мои руки заледенели. Мои пальца моментально стали отогреваться, стараясь спрятаться, свернуться калачиком в его заботливом кулаке.

Я посмотрела на мужчину. Он стоял серьезный, ни капли иронии или издевки. Стоял и смотрел на меня, проникая взглядом под кожу, пытаясь прочесть мысли или оставить свои.

— Боишься, что спрыгну?

Максим молчал, и я отвернулась к просторам города. Ну и ладно. Но он ответил.

— Не боюсь. Но, чтобы ты не придумала, я удержу.

Зачем он так говорит? Не нужно меня держать, не нужно дарить тепло рук и заботу. Сама справлюсь. Теперь мне никто не нужен. Теперь я сама по себе.

Я забрала свою ладонь у Максима и села на ограждение, свесив ноги в пропасть. Под ложечкой волнительно засосало. Бездна так близка. Одно неосторожное движение и все, что я запомню — это полет.

— Я чувствую себя такой маленькой на высоте этого мира, такой беззащитной и слабой. Как комарик. Раз! И мокрое пятно.

Максим сел рядом, но повернулся к городу спиной.

— А ты чувствуешь себя маленьким?

— Нет. Пока есть те, кто во мне нуждается, кому я могу помочь, защитить, спасти… Я буду чувствовать себя сильным и злым дядькой.

Я в удивлении подняла брови.

— А ты злой?

— Смотря для кого.

— Ты меня иногда пугаешь, — уверена, завтра я пожалею обо всех своих откровениях, но сейчас адреналин кружил голову, а апатия притупила чувство самосохранения.

Максим внимательно посмотрел мне в глаза.

— Не стоит. Я не обижу.

— Я часто не слышу будильник, — решила пошутить я и получила немой вопрос. — Ты мой начальник, и уже вынес предупреждение.

Секундная пауза и по балкону разнесся гортанный смех.

Мне стало легко, уходить не хотелось. Я перекинула ноги на парапет и легла на каменную поверхность.

— Ты давно наблюдал за звездами?

Максим перестал смеяться и посмотрел в темное небо.

— Я давно хотела сюда прийти. Ночью. Но все время куда-то бегу, хочу все успеть. Но это никому не надо.

Я замолчала. Мне было странно, вот так лежать и раскрывать свои мысли постороннему человеку. Но рядом с Максимом я чувствовала себя умиротворенной.

Почему? Почему я не испытывала подобное с Денисом? А ведь он мой муж, я выбрала его когда-то. Был мужем. Я и расслабиться толком не могла, чего себе-то врать. Все время держала марку. Хотела быть для него идеальной. Не получалось, знаю. Работа забирала много времени. Но я очень старалась. Может, он тоже не мог расслабиться или ему не хватало обычной, домашней женщины рядом, поэтому и повелся на другую?

Не знаю, зачем я все это говорю Максиму, но горечи больше не было. Пустота. Тихая такая бездна в груди. Я устремила взгляд в ночное небо и уловила Большую Медведицу.

— Мне изменил муж, — спокойно сказала я. — Предпочел другую.

Глава 7

Ощущение невесомости. Словно птица, парю над землей. Чувство полета — особый вид удовольствия.

Мне хорошо и спокойно. Щека лежит на твердой, горячей груди, запах свежести щекочет нос, а объятия сильных, мужских рук внушают чувство защищенности.

Хочется мурчать. Я наверняка улыбаюсь во сне. Хотя это не важно. Я чувствую, как улыбается душа. Она расслабилась. Знает, что никто не обидит, прикроет широкой спиной, спасет от зноя и ветра.

Давно так легко не было!

А, как было?

Задумалась.

Покой начал таять.

Я резко распахнула глаза и в испуге встрепенулась.

— Ты заснула, — прошептал на ухо бархатный голос. — И как злой дракон, я решил утащить тебя к себе в пещеру.

Губ Максима коснулась мягкая улыбка.

В этот момент он опустил меня на широкую кровать, освещенную фонарем, что стоял за окном. Моя щека нечаянно дотронулась до лица мужчины. Легкая небритость окончательно отрезвила, и я оглянулась.

Это был типичный номер люкс гостиницы. В помещении стоял полумрак, но я смогла рассмотреть обстановку номера отеля: двуспальная кровать, рядом тумбочка, напротив длинный шкаф, столик с зеркалом, кресло, окно занавешено белой, полупрозрачной тюлю.

— Ты принес меня в гостиницу? — я села на край кровати, приходя в себя.

— Ты заснула на парапете балкона. Решил не проверять твою удачу, — Максим открыл шкаф-купе и достал одежду. — И ты так и не сказала, куда тебя отвезти.

Мужчина подошел и положил рядом черную футболку.

— Ванна за дверью, — он указал рукой в сторону двери рядом с кроватью, — можешь принять душ и переночевать у меня.

Не ошиблась — это люкс. Получается, мой шеф живет в гостинице. Он, что не местный?

Я закусила нижнюю губу, решая, стоит ли оставаться здесь. Это не правильно. Нас связывают лишь рабочие отношения. Я замужем, пусть и застукала мужа с другой, но моя совесть чиста. Ночевать у мужчины в первый день знакомства, еще и у собственного начальника… Не знаю. Как я завтра буду смотреть ему в глаза.

— Наверно я лучше пойду. Спасибо большое и извини за хлопоты со мной.

Я встала, но не удержала равновесие и снова плюхнулась на кровать.

— Лиза, не дури. Ты устала и замерзла. И я не съем тебя. Лягу на диване в гостиной. Он тоже удобный.

Я устало вздохнула. Максим, конечно, прав. Совершенно не было сил искать другой ночлег, а пустота в душе, смешанная с желанием остаться одной, только добивали меня. Стоит выспаться и решить, как быть дальше. Завтра. Да и идти сейчас некуда.

— Хорошо, спасибо, — я прижала к себе чужую футболку и снова встала, — только не подумай ничего. Просто день сегодня такой…

— Не буду, — улыбнулся Максим. — Если понадоблюсь, я в соседней комнате.

Я кивнула и пошла в сторону ванны.

— И Лиза!

Я обернулась. Максим смотрел внимательно и очень серьезно.

— Все будет хорошо.

Ванная комната была небольшая: просторная душевая кабинка, санузел, раковина в виде глубокой чаши, большое зеркало. На стеклянной полочке стояли бутылочки с разными средствами. Интересно, это все Максима или подарки отеля? Шампунь, гель для душа, мусс для тела, лосьон для лица и несколько мужских средств.

Кажется, здесь живет и женщина. А если она придет? Как же неудобно. Совсем не хочется доставлять проблем своему шефу. Может, она уехала? Все равно неправильно приводить другую, пусть и сотрудницу, чтобы переночевать.

Я разделась и развесила сушиться еще влажные вещи. Покосилась на дверь — защелки изнутри нет. Ну, не зайдет же он подглядывать? Взрослый мужчина, а вот я веду себя, как маленькая девочка. Еще секунду посомневавшись, зашла в душевую кабинку.

Я включила горячую воду, и помещение заполнило густым паром. Поток воды расслабил. По телу прошлась волна удовольствия. Я глухо застонала, освобождая себя от сгустившегося напряжения. Усердно прошлась руками по телу, смывая запах озера, горечь от разочарования и ноющую в груди боль. С последним было не так успешно, поэтому я включила ледяную воду, желая заглушить чувства холодом.

Я уперлась руками в стену. Ком подступил к горлу, а слезы щипали глаза. Я подставила лицо под холодные струи, чтобы убить на корню всю жалость к себе и обиду на мужа. Хватит плакать, он не заслужил моих истерик, ни секунды проведенной в мыслях о нем.

Я начала дрожать и выключила воду. Кажется, я доигралась, и простуда обеспечена.

Чистое полотенце висело возле двери. Одной ногой я перешагнула через край кабинки и потянулась к вешалке. Неожиданно перед глазами поплыло, в голове зашумело, а висок прострелила боль.

Я схватилась за полотенце, но начала оседать на пол. Под весом моего тела вешалка слетела со стены, задела стеклянную полку, и все содержимое с грохотом полетело вниз.

В ушах зазвенело. Сидя на холодном кафеле в окружении баночек, я лишь успела натянуть на себя полотенце, как дверь ванной комнаты распахнулась, и на пороге появился Максим. Он успел переодеться в спортивные штаны и белую футболку. Таким домашним я его не представляла. Вся строгость и сдержанность образа начальника испарилась. Передо мной стоял мужчина с взволнованным лицом и взглядом цвета жидкого шоколада.

— Я услышал грохот, — мужчина опустился рядом на пол и осторожно приподнял лицо, заглядывая в глаза. — Ты вся белая!

Было трудно дышать. Перед глазами летали мотыльки.

— Видимо, контрастный душ не зашел, — я натянуто улыбнулась.

Было очень неловко и даже стыдно. Мало того что шеф застал выпившую, мокрую и растрепанную, привел в свой номер на ночлег, так я еще и голая распласталась в его ванне.

— Контрастный душ! После коньяка! — Максим покачал головой. — Давай вставать.

Я поднялась на ноги, одной рукой опираясь о тумбочку, другой придерживая злосчастное полотенце. На Максима я не смотрела. Даже не представляю, какие мысли у него в голове. Он крепко держал меня за талию, касаясь голых участков тела, на которые не хватило полотенца. По коже пробежали мурашки. Мускулы на руках мужчины напряглись, а вены вздулись. Он тоже осознал, что перед ним обнаженная девушка. Неловкое движение и полотенца не станет.

Ноги от волнения задрожали. Максим первый пришел в себя. Не сводя глаз с моего лица, обмотал полотенцем и подхватил на руки.

— Что ты… — воскликнула я.

— Ты чем-нибудь ударилась? — перебил мужчина и вынес из ванны.

Я замотала головой, прикрывая от стыда глаза.

— Мне стыдно перед тобой. Мы знакомы день, а я показала себя во всей красе.

Максим остановился возле кровати, продолжая держать меня на руках.

— Да-а, Лиза Орлова, тебя трудно не заметить. Забыть еще сложнее, — он весело улыбнулся и поставил меня на пол.

— Угу, просто не даю.

Голова еще немного кружилась, а ноги были ватными. Полумрак в комнате уверенности не придавал. Чтобы не рухнуть к ногам шефа, я схватилась за его плечи, но это от позора не спасло. Полотенце в один миг скатилось по ногам на пол, и я предстала перед начальником абсолютно голая.

Шок. Все еще прижимаясь к мужчине, я застыла, краска залила лицо. Расширенными от ужаса глазами, я уставилась на Максима. Рефлекторно, пытаясь скрыться, я отступила на шаг назад, но только усугубила положение. Темные глаза мужчины стали почти черные. Медленно, совершенно не спеша, смакуя каждый участок тела, он прошелся по мне от губ, шеи до пальчиков ног, лаская взглядом.

Я сглотнула, понимая, что стоит ему задать немой вопрос, просто протянуть руку, и я дам согласие. По телу побежали мурашки, и я задрожала: то ли от холода, то ли от предвкушения.

А почему бы и нет? Передо мной красивый мужчина, которому хочется отдаться. Пусть я пожалею об этом завтра, сегодня я хочу быть желанной.

И я решительно подняла глаза.

Глава 8

Я посмотрела на Максима, готовая на все. Мне больше некому держать верность. Для себя решила, что с мужем меня больше ничего не связывает и, пусть не по документам, но я теперь свободная женщина. Денис растоптал мое сердце, предал мои чувства и наши отношения. Хочу почувствовать, что желанна, осознать, что хороша, интересна.

Максим стоял неподвижно, сверлил взглядом. Я видела искры в его глазах, как плещется желание в темном омуте, как нервно дергается кадык. Он оттягивал момент, заставлял томиться рвущиеся наружу импульсы. Напряжение достигло пика, еще мгновение и он сорвется.

Казалось, прошла вечность, когда мужчина резко опустился к моим ногам и оказался на уровне живота, в котором в ту же секунду взорвался рой бабочек и разлетелся по всему телу.

Но Максим, также быстро, поднялся с колен, держа в руках полотенце.

— Спокойной ночи, Лиза.

Тихий, хриплый, но невероятно спокойный голос долетел до моего возбужденного сознания.

Мужчина развернулся и, больше не говоря ни слова, вышел из комнаты.

Спала я плохо. После ухода Максима хватило нескольких секунд, чтобы осознать, что произошло. Он хотел меня, так же сильно, как и я его. Но не стал использовать момент, злоупотреблять моим состоянием и отчаянием. У него хватило мужества не переступить черту, чтобы потом кто-то из нас не пожалел о необдуманном порыве.

Я выдохнула. Казалось, все это время не дышала. Чувство смущения залило лицо. Я отбросила полотенце, схватила футболку и быстро натянула на себя. Но даже в одежде почувствовала, как замерзаю. Одеяло согревало, но внутри все еще трепетало желание другого тепла.

Я была благодарна Максиму за его железное терпение и выдержку. Он поступил благородно, но и неожиданно. Мужчина прав, мы бы наутро пожалели о содеянном. Он мой начальник, я подчиненная. Наши отношения другого рода, да и знакомы мы совсем ничего.

Какой бы уютной ни была постель Максима, но расслабиться и погрузиться в крепкий сон у меня не получалось. Я все время крутилась, не могла найти себе место, просыпалась, снова засыпала. Стоило лишь отключиться, как снова летела в холодное озеро, снова видела бесстыжее лицо мужа, обеспокоенное, ничего не понимающее, его любовницы.

Когда часы показали семь утра, я решила больше себя не мучить и встала. Тихонько прошла в ванну и умылась. Надела чистые брюки и футболку, что прихватила из офиса, и выглянула в гостиную. Максим еще спал, лежа на боку. Даже во сне он не выглядел безмятежным, казалось, любое движение, и он тут же проснется, пригвоздит к полу своими пронзительными глазами.

Стало неловко. Из-за меня ему пришлось ютиться на неудобном, узком диване, пока я, ходячая для него катастрофа, занимала широкую и мягкую кровать.

Я тихонько прошла мимо. Признаться себе, хотела просто сбежать. Не знаю, что сказать при встрече. Спасибо, что приютил? Что не воспользовался моим телом? Трусиха.

Я осторожно открыла дверь и, не оборачиваясь, вышла из номера.

На улице было еще свежо. Я вдохнула утреннюю свежесть. Новый день — новая жизнь. Я обняла себя руками и пошла в сторону офиса.

Работы хватало всегда, поэтому ранний приход только на пользу.

Я зашла в любимую кофейню, где накануне столкнулась с Максимом и заказала капучино с имбирным сиропом. Мозг потихоньку просыпался и начинал соображать.

Я прокрутила в памяти вчерашний вечер. Судя по реакции Дениса, любовница у него уже давно и она явно для него что-то значит. По крайней мере, отношения с ней, ему важнее меня. Ну что же, терпилой я не буду, поэтому сегодня же соберу свои вещи и перееду в гостиницу. Делить мне с мужем нечего: квартира съемная, нажитого имущества нет. Да, и с разводом тянуть нет смысла.

Измену Дениса я простить не смогу, но, черт, как же ноет в груди. Стоило лишь вспомнить его поступок, погрузиться в воспоминания о вчерашней картине, как к горлу снова подкатил комок. Я думала, что смирилась, отпустила ситуацию, но предательство близкого человека острыми когтями снова царапает внутри.

Я сидела, пила острый напиток и кадр за кадром прокручивала момент встречи с мужем. Его удивленный взгляд, холодная брошенная фраза, счастливое лицо его любовницы.

Я, не переставая, мучила себя. Хотелось забыться. Спрятаться, плакать и спать.

Может взять отпуск? Уехать в лесную глушь и переболеть в одиночестве?

Но Лера не оставит в покое, да и на работе, легче отвлечься, чем в четырех стенах.

Я допила свой кофе и посмотрела на часы: восемь сорок. Пора. Вышла из кофейни и не спеша пошла к зданию газеты.

— Ну и где ты ночевала? Шлендра! — до меня донесся недовольный голос мужа и внутри все похолодело.

Я обернулась. Денис оттолкнулся от припаркованного автомобиля и подошел ко мне.

— Где ты была?

Я посмотрела на воинственное лицо. А ведь вчера утром оно было родным и любимым, а сегодня вызывало лишь боль и презрение.

— Ты думаешь, у тебя есть право требовать от меня отчет? — огрызнулась я.

— Слушай, Лиза, я весь вечер тебя ждал дома, полночи искал по городу, не беси меня!

Я знала Дениса в гневе и под руку лучше не попадаться. Он никогда меня не трогал, но одного взгляда хватало, чтобы замолчать. Только я больше не безвольная овечка, преданно смотрящая в рот своему хозяину. Сердце бешено стучало. Я сделала глубокий вдох и спокойно, с расстановкой сказала:

— Больше не буду. Никогда!

Я развернулась, чтобы уйти, но решила поставить окончательную точку.

— Бумаги о разводе пришлю почтой.

Денис моментально изменился в лице, сделал выпад в мою сторону и схватил за запястье. Не успела я опомниться, как он резко притянул меня к себе. Его лицо побагровело, словно дышал яростью.

— Слушай ты…

— Орлова! — громкий, строгий голос моего шефа заставил подскочить на месте. — Девять часов! Или рабочий день начался не для тебя?

Я отступила на шаг и, в недоумении заморгала глазами. Меньше всего сейчас я хотела встретить Максима. Не хватало, чтобы он стал свидетелем унизительной для меня сцены. Я и так за последние сутки предстала в его глазах не в лучшем свете.

Денис продолжал держать меня за руку, недобро поглядывая на подошедшего мужчину.

На лице Максима не дернулся ни один мускул. Он опустил глаза на крепко сжатые пальцы на моей руке, и я ощутила, как воздух вокруг нас накалился.

Видимо, чутье Дениса тоже не подвело. Еще мгновение он сверлил Максима взглядом, затем с силой отбросил мою руку и процедил сквозь зубы:

— Вечером я жду дома! Попробуй не прийти, — затем развернулся, в два шага достиг машины, сел и с визгом колес сорвался с места.

— Ты в порядке? — Максим внимательно меня осмотрел и направился к зданию.

— Да, спасибо, — промямлила я, равняясь с шефом.

Мы вошли в Центр, взяли у охраны ключи от кабинета и зашли в лифт.

Я испугалась Дениса. Действительно испугалась. Сердце до сих пор бешено стучало, а кожа на запястье горела от захвата. Я ненароком потерла покрасневшее место. Максим стоял рядом и задумчиво наблюдал. Дыхание перехватило, но теперь уже из-за другого мужчины. Я опустила глаза, мысленно подгоняя лифт двигаться быстрее.

Максим легонько тронул меня за руку, привлекая внимание. Я дернулась, словно ошпаренная. Просто не ожидала.

— Лиза! — пауза. — Тебе нужна помощь?

Помощь? Он про работу или Дениса? Скорее второе. А чем он поможет? Я еще и сама не знаю, что будет. Развод неизбежен, но агрессивное поведение Дениса меня не только пугает, но и удивляет. Он должен был прийти ко мне, как побитая собака и просить прощение. Но он, видимо, считает, что ни в чем не виноват.

Я отрицательно замотала головой.

— Нет, спасибо…

— Лиза! — Максим развернул меня к себе. — Он поднимает на тебя руку?

Я судорожно замотала головой. Что он говорит? Боже, я не могу нормально думать, когда он так смотрит, будто все знает и все может. И этот запах свежести. Опять.

— Нет, нет, что ты… вы… Он впервые так зло.

Максим отпустил меня и отступил на шаг.

— Хорошо. Но знай, у тебя есть, кому тебя защитит.

Я ошарашенно округлила глаза, но вовремя поняла: Максим просто, как мужчина, который видел грубую сцену, предлагает помощь.

— Спасибо! И… Максим Николаевич, спасибо за ночь… Эээ, за ночлег. В общем, за все! — глупо запинаясь, выдавила я, и как только двери открылись, вылетела из лифта.

В душе снова был раздрай.

Глава 9

Я зашла в офис и села за свой стол. Не прошло и минуты, как ко мне подлетела Лера.

— Ты как? Твой козел был вчера у меня, искал тебя. Но я не сказала, где ты.

Я благодарно улыбнулась. Знаю, что на Леру можно положиться.

— Я знаю. Он подкараулил меня у центра.

— Сцену устроил?

— Устроил. Но шел наш шеф, и Дену пришлось уйти.

— О, Максим Николаевич — твой спаситель? — заулыбалась Лерка.

— Лер, пожалуйста, — настроения разговаривать не было, поэтому я открыла папку с отчетом и уткнулась в бумаги.

— Ладно, прости. Все нормально?

— Да, вечером домой за вещами.

— Я поеду с тобой, — не унималась Лера, — а то вдруг, что…

— Что? — я начала раздражаться. — Что он сделает?

От моего тона Лера замолчала и поджала губы. Видимо, передумав обижаться, решила все же возразить, но услышала свое имя.

— Валерия Каткова, зайдите, пожалуйста.

На весь кабинет раздался голос Максима. Лера выпрямилась в полный рост и удивленно заулыбалась. Максим Николаевич, коротко взглянул на меня и зашел к себе в аквариум. Лерка, чуть ли не вприпрыжку последовала за ним.

Не знаю, о чем они разговаривали, но когда подруга вышла из кабинета шефа, была тише воды, ниже травы. Я ждала, что она по привычке начнет пересказывать каждое слово Максима, движения, брошенные улыбки или взгляды, но ничего этого не было. Лера молча села на свое место и уткнулась в монитор.

— Лер! — позвала я подругу. — Лера!

Лера молча повернулась в мою сторону.

— Ты чего такая? Все нормально?

Валерия лишь кивнула и снова отвернулась.

Странно, что шеф мог наговорить Лере, что она стала такая тихая. Но лезть с расспросами не стала. Захочет, расскажет. Все равно не выдержит. Но поведение подруги озадачило. Это очень на нее не похоже. Даже больше — она никогда не могла удержаться от сплетен и все приносила прямо мне в уши.

Ближе к обеду Максим вспомнил и обо мне.

— Рассказывай, что у тебя по «Посейдону».

Максим сдержал слово. Во время рабочего дня он стал Максимом Николаевичем. Никаких разговоров про вчерашний вечер, ни слова о сцене в спальне, вопросов про Дениса тоже не было. Только рабочая обстановка и сосредоточенность на деле. Меня это устраивало.

Я выкинула все из головы, включила профессионала и, открыв папку, развернула собранные материалы шефу.

— Пожар произошел пятого мая ночью в комнате отдыха персонала. Экспертами МЧС установлено, что возгорание произошло вследствие замыкания проводки. Никто не пострадал. В ночь события я приехала к зданию, и пока был переполох, мне удалось поговорить с охранником, который утверждал, что за час до пожара в центр приехала хозяйка «Посейдона» Карпова Екатерина Сергеевна. Но в дальнейшем при официальном допросе следователей охранник сообщил, что был один, никого не видел, и сам вызвал пожарных. Интервью задокументировано, — я замолчала, давая возможность начальнику задать вопросы.

— Да, я вижу, — мужчина потер переносицу, хмуря брови. — Здесь есть еще одно…

— Да, это электрик компании. Мужчина пожилой и бесхитростный, поэтому по-свойски поведал, что проводка новая, за предохранителями он следил. В сердцах признался, что не верит в замыкание. Информацию я проверила, здание действительно построено пять лет назад, ввод в эксплуатацию прошел на отлично.

— Но потом, я смотрю, свои показания он поменял.

— Да. Я пыталась снова выйти на этих людей, но оказалось, неделю спустя они уволились из компании, и оба уехали из города. Куда, я пока не выяснила.

— Хорошо, Лиза, я тебя понял. Но с чего вдруг тебе есть дело до этого пожара? Ну, произошел и произошел, написала статью и забыла, — отмахнулся Максим, оторвавшись от изучения документов.

— Карпова получила страховку и сумма не маленькая. Заключение МЧС не сходится с показаниями очевидцев. Степень повреждения экспертами завышена. Более того, центр снова открыли для посещения, так как развлекательная зона не пострадала, а без комнаты отдыха и нескольких помещений, прилегающих к ней, можно обойтись. То есть хозяйка вообще не в проигрыше. Пахнет мошенничеством, но следственный комитет тоже замолчал. Что-то здесь нечисто.

Максим откинулся на кресло и серьезно на меня посмотрел.

— Лиза, ты журналист, а не следователь. Ты пишешь статьи о фактически произошедших событиях. А ты устроила расследование в рабочее время. Более того, слова твоих очевидцев ничем не подкреплены. И даже эти они не признают, — Максим тяжело вздохнул. — Скажи, даже если тебе удастся свести все нити в одну, что ты дальше будешь делать? Публиковать обвинения без официального следствия ты не можешь.

На самом деле я не ждала от новоиспеченного шефа поддержки. Мария Петровна, предыдущий директор отдела, всегда была «за» мои поиски громких событий, но за это и поплатилась. Я начала злиться. Пропало всякое желание, что-то объяснять и делиться информацией.

— Не знаю! Отнесла бы все в прокуратуру. А насчет рабочего времени… — я схватила папку и принялась собирать документы в стопку. — Я регулярно, согласно плана — графика, публикую новости в закрепленной за мной рубрике. Мое расследование никак не отражается на работе газеты.

Я сложила последние фотографии в отчет и тут же замерла — на верхнем снимке среди толпы зевак стояли две женщины, одна была хозяйкой комплекса Карпова Екатерина, а вторая… Я закрыла рот ладонью, чтобы не застонать вслух — вторая была любовница моего мужа.

Я быстро перебрала свои записи в поисках списка сотрудников. Вот он. Провела пальцем по перечню. Нашла. Драгунова Елена Анатольевна, финансовый директор ООО «Посейдон».

— Этого не может быть, — прошептала я.

Все это время Максим сидел молча, с интересом наблюдая за моими действиями.

— Что ты нашла? — шеф поддался вперед, но я отрицательно покачала головой. Какой смысл ему объяснять, он и так почти закрыл мой проект.

— Ничего. Я могу идти?

— Ты не прекратишь копаться в этом деле?

— Нет, — коротко ответила я.

Даже не подумаю!

— Я так и понял. Держи меня в курсе. Чем смогу помогу.

Я удивилась такой смене настроя. Сначала убеждал меня, что это не мое дело, потом намекал, что статью без официального подтверждения газета не опубликует, а теперь предлагает помощь. Непоследовательно. Интересно, где он работал до этого?

Я решила оставить свое мнение при себе, благодарно улыбнулась и направилась к выходу.

— Лиза!

Я остановилась. Максим встал из-за стола и подошел ко мне. Верхние пуговицы белоснежной рубашки расстегнуты, закатанные рукава открывали крепкие руки, которые он непринужденно засунул в карманы брюк. Расслабленный образ дополняло невозмутимое выражение лица с пристальным взглядом, который так и кричал, кто хозяин по жизни. Уверенность в себе чертовски шла этому мужчине, но подавляла мою, вынуждая робеть и подчиняться. Я ничего не могла с собой поделать.

Максим приблизился так близко, что я затылком почувствовала, как все глаза отдела с интересом уставились на нас.

Мужчина наклонился ниже, как будто не хотел, чтобы нас услышали.

— Утром ты так спешила уйти незамеченной, — прошептал он, не сводя с меня пристальных темных глаз, — что забыла это.

Я с трудом отвела глаза и посмотрела на протянутую руку. На ладони Максима лежало маленькое зеркальце. Мое, карманное, с изображением ловца снов на металлической крышке.

Сердце пропустило удар. Что я еще могла забыть в его номере?

— Иди, но вечером я кое-что у тебя попрошу. Считай, твое согласие будет благодарностью за мою вчерашнюю помощь.

Не знаю, как он это делает, но стоит услышать его спокойный, уверенный голос, посмотреть в глаза цвета черного шоколада, и мои мозги плавятся, просто перестают работать.

Не говоря ни слова, я схватила свою забытую вещь и выбежала из кабинета.

Глава 10

На обед я не пошла. Несколько долгих минут я пыталась сбросить с себя наваждение. Старалась вернуть себе себя. Может, на меня так действует его запах? Свежий бриз, перемешанный с запахом сухих трав и чего-то терпкого. На косые взгляды коллег и перешептывания я не обращала внимания. Надумывать того, чего нет наша профессия.

Лера все еще была молчалива. Она убежала в начале перерыва и вернулась позже всех еще более загадочной. Подруга для меня всегда была открытой книгой. Что произошло в кабинете директора, я понять не могла, но поведение Леры озадачивало.

Я не врала, когда говорила Максиму, что поиск информации по «Посейдону» не мешает выполнению основных обязанностей. Поэтому, когда весь отдел ушел на обед, я привела мысли в порядок, напечатала статью по скандальному закрытию одной из стоматологий города и отправила ее редактору.

Закончив с основной работой, я вышла на десять минут проветриться, а когда вернулась, на моем столе стоял стакан из кофейни внизу.

Я удивленно посмотрела на коллег, но никто не подал виду, что кофе принесли они.Незаметно взглянула в сторону кабинета шефа. Максим сидел в своем кресле и работал за ноутбуком.

Я мысленно пожала плечами и сделала глоток. Рот наполнил пряный вкус капучино с имбирем. Хотелось улыбаться во весь рот. О моем предпочтении знала только Лера и теперь Максим. Но подруги еще не было, а шеф… Черт, если это он, то чертовски приятна такая забота. Сев за монитор, я пыталась спрятать глупую улыбку.

В оставшееся время я еще раз пробежалась по собранному материалу семейного комплекса и задумалась. Что может связывать финансового директора «Посейдона» и моего мужа? Случайная встреча и вспыхнувшие чувства? Вряд ли. Денис — очень занятой человек и по подобным заведениям не ходит. Значит, они пересеклись по рабочим моментам.

Он МЧСник и занимает руководящую должность. Скорее всего, встреча произошла на фоне происшествия в «Посейдоне». Одна отвратительная мысль закралась в мое сознание, но я не готова была в нее поверить. Поэтому я решительно отложила документы в сторону и посмотрела на часы.

Рабочий день подходил к концу. В пять часов сбор в общем зале в честь дня рождения Лены.

Максим Николаевич ушел час назад и больше не возвращался. Отчитываться перед нами он не стал, лишь пожелал хорошего окончания дня. Я отогнала навязчивые мысли. Он мне никто, да и своих проблем хватает. Но вредная память так и возвращала меня во вчерашний вечер и к потемневшим глазам от вида моего обнаженного тела.

Интересно, он вернется на праздник? По традиции на мероприятие приглашенные отделы приходили в полном составе.

Я затрясла головой. Хватит!

Выключила компьютер, взяла папку с отчетом и вышла из офиса. Перед застольем нужно закинуть документы в машину. Завтра суббота и дома в спокойной обстановке я хотела еще раз изучить материалы и найти хоть одну малейшую зацепку, чтобы двигаться дальше.

Я подошла к машине, когда меня окликнула Лера.

— Лиза, подожди!

Я остановилась на дорожке и подождала подругу.

— Ты снова разговариваешь? — пошутила я, но дружелюбно улыбнулась.

— Не обращай внимание, — отмахнулась Каткова и протянула мне ключи.

— Что это?

— Ключ от номера в гостинице. Хотела отдать на празднике, но боюсь забыть.

Моему удивлению не было предела. Что за самодеятельность?

— Зачем это?

— Что ты так смотришь? — вспыхнула Лера и как-то странно занервничала. — Ты едешь сегодня за вещами?

Я кивнула.

— Ну вот! Меня с собой не берешь, а я места себе не нахожу. Хочу помочь. Ты же все равно собиралась здесь снимать номер.

— Собиралась, — я согласилась и обняла подругу. — Спасибо тебе большое. Ты лучшая!

И правда, чего я ополчилась, жить-то все равно где-то нужно, а Лера закрыла этот вопрос. Одной проблемой меньше.

— Но я могла бы и сама. Мне неловко, Лер, — я теребила ключи в руках, смущенно поглядывая на подругу.

— Я сняла номер на месяц. Все оплачено. Считай это моя психологическая помощь, — Лера отвела глаза и крепко обняла меня. — Только позвони, как заселишься. Я буду волноваться.

Я благодарно поцеловала подругу в щеку, кинула папку на заднее сидение, закрыла машину и мы пошли обратно в центр.

Мы пришли онди из последних. Все столпились вокруг накрытых столов и подставляли одноразовые стаканчики под шампанское. Обычно день рождения празднуется скромно и внутри своего отдела. Но Лене стукнуло тридцать, поэтому свой юбилей она решила отметить с размахом. Руководство против не было, к тому же сегодня пятница.

Столы ломились от разных закусок и бутербродов, было несколько салатов, сырных и мясных нарезок и, конечно же, горячее.

Есть не хотелось. Мне еще предстоял трудный разговор с мужем, поэтому кусок в горло не лез. Сейчас бы выпить, но я на машине, нельзя.

Я положила на тарелку пару бутербродов с ветчиной, немного овощей и маленький кусочек мясного пирога. Лера нашла сок, организовала напитки, и мы присоединились к числу поздравляющих.

Я осмотрела присутствующих, из трех отделов было человек пятнадцать. Руководители выделялись сразу, но одного все-таки не хватало. Значит, не придет. Внутри неприятно защемило, настроение упало еще ниже. Лера, наконец, пришла в себя, и что-то без остановки рассказывала про Ваню из отдела рекламы. Я практически не слушала, но, мне кажется, подруге это и не надо, ей главное — выговориться.

К нам подошла Лена и увела Леру участвовать в первом конкурсе. На душе скребли кошки, поэтому веселиться совсем не хотелось. Я отошла к окну и задумчиво засмотрелась на здание напротив, потягивая холодный гранатовый сок.

— Не любишь конкурсы? — рядом с ухом прошелестел знакомый голос.

Я резко обернулась, чуть не пролив на Максима янтарную жидкость.

Мужчина успел сделать шаг назад и засмеялся.

— Снова нападаешь? Понравилось ходить со мной по магазинам?

Я прыснула со смеха, и сразу почему-то стало легко и радостно. Я не ждала его. Нет! Какое мне дело до его персоны. Просто повторение ситуации, действительно, рассмешило.

— Красивый букет, — кивнула я на красные розы.

Максим держал большой букет цветов в красной, матовой бумаге, небрежно опустив их вниз. Но красоту цветов я заметила.

— Любишь розы?

— Нет, — покачала головой, а Максим в удивлении вскинул брови.

— А какие тебе нравятся?

Я задумалась. Денис редко дарил цветы, только по праздникам и то не на все. Он не был жадным, просто чаще всего на праздники работал.

— Гвоздики.

— Серьезно?

— А почему нет? Это очень красивые цветы с пряным ароматом. Просто люди поставили на них траурное клеймо, а про истинную суть забыли.

На лице Максима появилась тень восхищения, а в глазах смешинки. Я засмотрелась. Таким он был впервые. Всегда строгий, сдержанный, держит марку начальника, а сейчас как мальчишка, которого удалось удивить.

— Имбирь, гвоздика… Девушка со щепоткой перчика?

— Для близких исключительно сладкий, — поддержала я шутку.

— Даже не сомневаюсь в этом.

Вроде обычный комплимент, а я залилась краской. Кажется, Максим вложил совсем другой смысл в это сравнение. А перед глазами снова возник образ, пожирающего мое обнаженное тело, взгляда.

— Максим Николаевич! — раздался визг слегка выпившей Леночки. — Мы вас ждали, идите к нам!

— Извини! — и Максим пошел к толпе ликующих.

Я осталась стоять у окна, наблюдая за веселой толпой. Максим вручил Лене букет роз и что-то таинственно прошептал на ухо. Лена разрумянилась и громко захихикала. Она так близко прильнула к мужчине, что еще сантиметр, и коснется губами его скулы. Их окружили девчонки из других отделов, Лера подбежала и налила всем выпивку. Максим вежливо отказался, видимо, тоже не планировал ездить на такси.

Девочки щебетали, мужчина что-то им отвечал, и они заливались смехом.

Под грудью, в районе солнечного сплетения неприятно засосало. Словно вязкая смола прилипла к сердцу и пыталась вывернуть наизнанку. Противное ощущение вызвало приток раздражения. Я сделала большой глоток из стакана, желая потушить разгорающуюся внутри злость.

Максим Николаевич нравился всем девчонкам, но это не удивительно. Брутальная внешность излучала безграничную уверенность в себе, спокойные, размеренные движения, сильный взгляд и сексуальная стойка. Максим не выставлял себя напоказ, не стремился привлечь внимание, он своей поистине мужской энергетикой притягивал взгляды женщин, вызывал желание находится рядом: под крылом, под защитой. И я их понимала. Перед таким трудно устоять. Уверена, ему не бывает одиноко ночами. Я могу лишь посочувствовать его девушке или жене. Чувство ревности ей обеспечено.

Я отвернулась от воодушевленной компании, допила сок и решила, что долг перед Леной выполнен. Теперь нужно разобраться и со своей жизнью.

— Лиза, ты куда? — перехватила меня Лера, преграждая путь.

— Поеду домой, соберу вещи и вернусь в гостиницу.

— Та ладно тебе, еще рано. Пошли к нам. Ленка такие классные конкурсы подготовила.

Лера была человеком настроения. Она пила сок, но веселилась на уровне со всеми.

— Нет, Лер, у меня не то настроение. Веселись. Вечером позвоню.

— Ладно, — наигранно поникла подруга. — Но позвони обязательно.

Лера вернулась к празднику, а я, не прощаясь, вышла в коридор и пошла к лифту.

Нужно настроиться на разговор с Денисом. То, что его не избежать, я понимала, но чего ожидать от мужа не знала.

— У меня все под контролем, я работаю…

Я остановилась, услышав знакомый голос. Даже не заметила, когда Максим вышел из комнаты отдыха.

Подслушивать некрасиво, но нас разделял поворот, а я уже вжалась в стену.

— Видел. Информации недостаточно, но она упрямая… — твердо и вкрадчиво объяснял мужчина. — Знаю, что мало времени. Я присмотрю за ней… Не звони, я сам наберу, когда будет нужно.

Нависла звенящая тишина. Неожиданно раздались тяжелые шаги, и сердце упало в пятки. Меня сейчас застукают, и это будет наивысший позор. В последний момент я бросилась к соседней двери, и на мое счастье, она была не заперта. Я юркнула в темное помещение и прикрыла дверь.

Максим меня не заметил и спокойно прошел мимо. В бешеном ритме в ушах стучал пульс. Я испугалась и, казалось, голова сейчас взорвется.

Но напрягало другое. С кем и о ком говорил Максим? Из разговора трудно понять, но журналистское чутье где-то внутри уже забило тревогу.

Глава 11

Чем ближе я подъезжала к дому, где жила вместе с Денисом, тем сильнее мне не хотелось подниматься в квартиру. Правда за мной, но я откровенно нервничала. Если он дома, сцены не избежать. А скандалить мне не хотелось. Я сегодня устала, и участвовать в словесных боях не хотела. Меня уже отпустило. Я не испытываю ненависти к Денису, лишь щемящая грусть натянутой бечевкой мучает внутри. Не заслужила я такого предательства, нет. Мог бы открыто сказать, что встретил другую. Но в истерике я биться не собираюсь.

Наверно, причина в Максиме. Его присутствие действует на меня расслабляющее. Рядом с ним я теряю контроль над разумом, да и над чувствами. Вчерашний вечер я провела с ним, ночь в его номере. Громко звучит, но он словно стал моей таблеткой от депрессии.

Я припарковала машину у подъезда и поднялась на свой этаж. Из-за двери квартиры доносилась легкая музыка, я замерла с ключами в руках и надавила на ручку. Меня ждали. Уже в коридоре услышала запах морепродуктов, которые просто обожала. Из глубины комнаты раздался хлопок открывающейся бутылки с вином, а на тумбочке стоял огромный букет гвоздик. Надо же, вспомнили о них.

Я прошла дальше и обомлела: посредине комнаты стоял сервированный стол, среди тарелок горели свечи, подаренные еще на свадьбу, а по центру в праздничной тарелке дымился теплый салат из морепродуктов, помидор и кунжута. Мой благоверный в брюках и рубашке, с приветливой улыбкой уже ждал с наполненным бокалом в руках.

— Привет, малышка! Решил устроить ужин для нас с тобой. Присаживайся за стол, — как ни в чем не бывало, сказал Денис.

Я стояла и поражалась такому лицемерию. На что он рассчитывает? Что, подарив цветы и намешав салат, я забуду его измену и упаду в объятия? Забуду вчерашние угрозы и игнорирование меня, законной жены?

— Денис, что ты делаешь?

— Хочу накормить свою жену ужином. Я знаю, ты устала и хочешь есть. Присаживайся, — Денис отодвинул стул от стола и жестом пригласил подойти.

— Я не ужинать пришла, а за вещами. И твоей женой я буду уже недолго.

Я положила сумку на кресло, достала с верхней полки шкафа дорожную сумку и бросила на пол.

— Лиза, давай спокойно поговорим! Хорошо? Дай мне возможность объяснить все, а потом решишь: уходить или остаться.

На лице Дениса отражалось раскаяние, глаза, как у побитой собаки, а сложенные в мольбе ладони вообще не вписывались в картину натуры моего мужа. Просто цирк. Но он прав, я должна хотя бы узнать, почему он со мной так поступил. В чем я оказалась недостаточно хороша.

Я согласно кивнула и села за стол. Есть действительно хотелось, на день рождения Лены я так ничего и не поела. Да и салат и, правда, мой любимый.

Денис наполнил вином мой бокал и поднял свой.

— Просто за нас! За цивилизованных взрослых людей и за умение прощать. Все мы ошибаемся, главное — вовремя признать свои ошибки, — Денис закончил свою пафосную речь, ударил о мой бокал своим и сделал несколько жадных глотка.

Нервничает что ли?

Я была за рулем, поэтому лишь пригубила рубиновый напиток и поставила бокал на стол.

— Почему ты не пьешь? Это твое любимое вино! — подначивал Ден, усаживаясь на свое место.

— Я за рулем, — коротко бросила я, но муж даже бровью не повел.

— Налить сок? Томатный.

Я не ответила, молча наблюдала, как этот здоровый боров, считающий себя смелым и независимым, будущим начальником своего ведомства, всегда требующего подчинения и прислуживания, сейчас носится со мной как с хрустальной вазой и пытается как можно сильнее умаслить. Но почему-то я ему не верю.

Денис вернулся с кухни и поставил передо мной стакан с соком.

Я жадно опустошила бокал и положила на тарелку несколько ложек салата.

— Денис, кто эта женщина, что была с тобой? — я пошла ва-банк, не надеясь на честный ответ.

Мой муж встал и подошел к окну.

— Лиза, какая разница? — Ден резко развернулся, подлетел и присел передо мной на колено. — Лиз, она для меня ничего не значит, поверь! Я хочу рядом с собой только тебя.

Он взял в свои руки мои ладони и уткнулся в них лицом.

— Пожалуйста, прости! Забудь, что видела и давай продолжим жить как раньше! Мы ведь были счастливы! — в глазах мужа горела надежда, но в моей душе ничего не колыхнулось.

Я осторожно вытащила руки из захвата и встала.

— Не могу, — я подошла к сумке и открыла шкаф с вещами. — Не могу простить тебя. Забыть твой холодный взгляд. Ведь там, на пирсе ты выбрал ее, не меня. Не со мной ты остался. Не упал на колени просить прощения. А наоборот оскорбил еще больше.

Я начала заводиться. Не нужно этого всего. Ничего не изменить, только нервы потратить и лишние слезы пролить. Я выдохнула и отвернулась к полкам.

Денис подорвался с пола, выхватил сумку и отшвырнул в сторону.

— Ты не понимаешь! — зарычал он. — Я же пытаюсь спасти наш брак!

— Это ты не понимаешь! Нас больше нет! Я забираю вещи и подаю на развод!

Денис поменялся в лице и с силой ударил кулаком по деревянной дверце.

— Я не позволю! Поняла?

Мне стало страшно. Я никогда не видела мужа таким агрессивным. Закружилась голова и я посмотрела на пустой стакан. Хотелось пить, очень. Но нужно убираться отсюда подальше. Пытаясь не провоцировать Дениса, я спокойно подняла сумку и без разбора принялась скидывать в нее вещи. Перед глазами плыло, но я не подавала вида. Все хватит, остальное заберу позже.

Я закрыла шкаф и повернулась уйти, но Денис преградил путь.

— Ты никуда не пойдешь! — процедил он сквозь зубы.

— Пропусти, разговор не вышел, — все еще мирно попросила я.

Денис схватил меня за горло и прижал к стене. Я выронила сумку и попыталась расслабить хватку. Он сжал сильнее, воздуха становилось все меньше, а из глаз покатились слезы.

— Пусти, — прохрипела я.

В сумочке на кресле заиграл телефон, но мне до него не добраться. Лерка! Наверно беспокоится.

Денис несильно ударил меня о стену, привлекая внимание.

— Слушай меня внимательно! Шеф готовит документы для моего назначения на должность. По уставу управления для замещения этого места я должен быть женат и счастлив, чтобы никто не усомнился в моем честолюбии. На развод ты не подашь! — Денис обернулся на снова трезвонящий телефон и, не выдержав, подошел к сумке, достал мобильник и с надрывом сжал кнопку отключения питания.

На слабых ногах я съехала по стене на пол и обхватила пульсирующее горло. Тошнило, а перед глазами все быстрее летали светлячки. Начал бить озноб. Я не понимала, что происходит, но чувствовала себя все хуже.

Денис вернулся ко мне и навис грозной скалой.

— Ты поняла меня? Через несколько дней пойдешь со мной на конференцию, где меня представят, как перспективного и надежного руководителя. А ты будешь рядом счастливо улыбаться и петь лестные дифирамбы своему мужу.

В дверь квартиры неожиданно застучали. Денис замолчал и нахмурился. Замер, словно провинившийся пес, в ожидании ухода непрошеных гостей. Но уходить никто не собирался и в дверь уже откровенно колотили кулаком.

Воспользовавшись заминкой мужа, я встала с пола, шатаясь, словно выпила не меньше бутылки вина, схватила сумочку и потянула за ремень дорожную.

Нужно убираться. Денис обезумел, и я боялась, что его бред перерастет в реальные действия.

Ден догнал меня уже у порога.

— Лиза! — теперь мое предплечье схватили в тиски. — Я не шучу!

— Ты пьян и несешь чушь, — выдернула я свою руку и быстро открыла парадную дверь.

На пороге стояла взмыленная и перепуганная Лера.

Денис обхватил меня за талию и прижал спиной к своей груди. Он приветливо улыбнулся Лере и уткнулся носом мне в шею, вдыхая запах волос.

— Если ты не сделаешь, как я сказал, — тихо прошептал он, чтобы услышала только я, — я размещу во всех соцсетях наше единственное, но очень нескромное видео. Ты там особенно прекрасна, когда стоишь передо мной на коленях и сладко стонешь.

Я побледнела. Денис отпустил меня, и я упала прямо в объятия подруги.

— Гуляйте девочки, — широко улыбнулся мужчина, — но не забывайте, что одну из вас дома ждет муж.

Глава 12

Я кое-как обрела равновесие и привалилась к стене. Лера испуганно заглянула в глаза, убирая упавшие на лицо волосы.

— Что с тобой? Что он сделал?

— Не знаю, но мне очень плохо, — я потрогала саднящую кожу на шее и начала спускаться по лестнице.

Лера забрала одну сумку и подхватила меня под руку.

— Гад такой! Я чувствовала, что тебя нельзя отпускать одну, — причитала подруга. — Он ударил? Угрожал? Что сделал?

Я лишь молча покачала головой. Угрожал, да. Я не могла поверить, что Денис опустился так низко. Ради повышения, ради статуса он готов смешать меня с грязью и растоптать все то хорошее, что было между нами. Оказывается, я совершенно не знала своего мужа.

Проходя пролет второго этажа, мы услышали звук разбивающегося стекла, затем ругань и топот ног убегающего человека. Мы переглянулись и ускорились. Мне становилось все хуже: во рту пересохло, голова разболелась, а перед глазами все быстрее мелькали мотыльки. Хотелось спать. Очень. Устала. В голове застряло лишь одно желание — лечь и отключиться. Я шла словно в бреду, не осознавая, что происходит.

Лера толкнула железную дверь, и мы вывалились на улицу. От свежего воздуха ноги подкосились и, если бы не поддержка подруги, я бы упала на землю. Уверена, встать я уже не смогла.

Сквозь пелену в глазах увидела свою машину, пассажирское окно разбито, а рядом стоит Максим. Он резко обернулся, услышав наши шаги.

— Что здесь… — «происходит» хотела сказать я, но больше не смогла выдавить ни слова.

Сил не осталось, шум в ушах заполнил сознание, ноги подкосились, и я стала оседать на асфальт.

На долю секунды я заметила, как Максим сорвался с места, подбежал и подхватил мое безвольное тело. Затем все потемнело, и я отключилась.

— Большая доза снотворного, Максим Николаевич. Точнее может показать только анализ крови, но все признаки налицо, — сквозь гул в голове услышала я незнакомый голос. — Вашей девушке нужно быть внимательнее при приеме препарата.

— Когда будут готовы результаты? — а этот голос я узнала — мой шеф.

— Завтра к вечеру позвоню. Капельница поможет, а пока давайте много воды и сорбент, что я оставил. Можно умыться холодной водой или принять душ. В общем, взбодриться, — голос доктора начал удаляться. — И еще, Максим, не давайте ей спать ближайшие четыре часа.

— Я понял. Спасибо Иван Васильевич. Жду звонка.

Входная дверь хлопнула, и наступила тишина.

Меня знобило, все тело покрылось испариной, но при этом трясло от холода. Не открывая глаза, я потянула на себя одеяло, но рука безвольно упала. Я съежилась. Кто-то заботливо укрыл мое трясущееся тело и ласково погладил по щеке.

— Лиза, открывай глаза, — снова знакомый голос, только сейчас очень мягкий и приветливый.

С трудом разлепила веки. Я лежала на широкой кровати, а рядом сидел Максим и внимательно смотрел на меня.

— Можно воды? — еле выдавила я, пересохшим языком.

Максим молча кивнул, взял графин с водой и налил в стакан. Я попыталась приподняться, но что-то больно кольнуло в руку.

— Я помогу.

Мужчина помог сесть повыше и поднес стакан к губам.

— Спасибо! Что произошло? — последнее, что я помнила, это моя машина.

Максим подошел к окну и распахнул створки настежь. В комнату тут же влетел свежий ночной воздух, и я сделала глубокий вдох.

— Ты снова у меня в номере, — насмешливо улыбнулся мужчина, но затем стал серьезным. — Не знаю, что у тебя случилось, но ты приняла неплохую дозу снотворного.

— Я?! — от громкого возгласа прострелило в виске, и я застонала, закрыла глаза и попыталась вспомнить все детали.

— Я пила сок. Но… — я нахмурилась и посмотрела на Максима. — Он не мог. Зачем?

Или мог? Я положила ладонь на шею. Теперь я уже не знаю, где грань моего мужа. Он никогда не обижал меня, никогда не поднимал руку. Когда он таким стал, от чего? Или это я слепая дурочка не видела очевидного. Глаза защипали от подступивших слез, и я спрятала их, уставившись на стакан.

— Что с машиной? Я видела разбитое стекло. Это ты сделал?

Все больше и больше моя жизнь обрастала неожиданными событиями. Голова шла кругом.

— И что ты вообще делал возле моего дома? — я потерла виски и осторожно села, свесив ноги с кровати. Что я здесь вообще делаю, у меня есть ключи от собственного номера.

— Не надумывай того, чего нет.

Мужчина забрал у меня стакан, наполнил его снова и вернул в руки.

— Тебе нужно много пить.

Я выпила залпом жидкость и скривилась. Снова стало мутить.

— Объясни тогда, — потребовала я.

Максим сел в кресло напротив и обеспокоенно на меня посмотрел.

— Я последним вышел из офисов. Все разошлись, и я пошел к машине. На парковке кругами ходила Лера. Увидев меня, она подбежала и стала умолять отвести ее к тебе. Толком ничего не объяснила, сказала лишь, что ты поехала за вещами, но у нее неспокойно на душе.

— А что с ее машиной? — не поняла я.

— Не знаю, спросишь сама. В общем, я подвез ее и она убежала.

— А моя машина?

— У нее разбито стекло. Я отъезжал от дома, когда какой-то человек подбежал, ударил битой по стеклу, засунул голову в салон и так же быстро дал деру.

Я подскочила с кровати и чуть не завалила капельницу.

— Ты видел кто это? — я взволнованно повернулась к Максиму.

Он покачал головой.

— Он был в кепке и капюшоне. А у тебя было, что красть с заднего сиденья? — вскинул брови мужчина.

Я задумалась. Ничего ценного в машине я не держу, сумка тоже была со мной. Но тут меня осенило, и я беспомощно опустилась на кровать, уставившись в одну точку перед собой. Максим подошел, опустился передо мной на колени и с тревогой заглянул мне в глаза.

— Что?

— Папка. Я взяла с собой отчет по «Посейдону» домой, чтобы еще раз проанализировать информацию, — я схватила Максима за руку. — Она на месте?

Он пожал плечами.

— Я не знаю. Ты потеряла сознание, и нам было не до осмотра машины.

Я снова прилегла и попыталась сложить все обстоятельства в одну картину, но мозг еще плохо соображал.

Максиму кто-то позвонил, и он вышел из комнаты.

Зачем Денис подмешал мне снотворное? Чтобы не ушла? Но какой смысл, я бы все равно это сделала только уже утром. И моя машина… Если папки нет, значит, человек в капюшоне приходил именно за ней. Но кто знал, что она со мной и, вообще, кому она нужна, если даже МЧС и следователи на стороне «Посейдона». Центру нечего бояться. Или есть? Значит, Карпова знает, что я веду свое расследование. Но здесь появляется еще один вопрос: «Откуда?».

Я почувствовала слабость и прикрыла глаза. Где-то далеко послышался звук открывающейся двери, но было все равно, хотелось спать, и я медленно уплывала. Сильные пальцы легли на руку и легонько сжали.

— Лиза, — тихо прошептал мужской голос, — Лиз, не спи, открой глаза.

Я с трудом раскрыла веки. Передо мной сидел Максим и озадаченно смотрел на меня.

— Я хочу спать. Бороться нет сил, — с трудом выговорила я, мечтая, чтобы меня оставили в покое.

— Тебе нельзя, еще хотя бы три часа, — Максим перекрыл каретку на капельнице и осторожно достал катетер. — Пошли, взбодрим тебя.

Я озадаченно приподнялась, на лице читался немой вопрос. Максим снисходительно улыбнулся.

— Врач рекомендовал душ.

— У меня нет сил, — простонала я.

Не обращая внимания на протесты, мужчина решительно поднял меня на руки и понес в ванную комнату.

— Почему ты возишься со мной?

Наши лица были так близко, что можно рассмотреть кофейную радужку его зрачков, которую словно кто-то украсил тертым молочным шоколадом. Я не могла отвести глаз. Максим так и застыл со мной на руках в ответ, сверля взглядом. Затем осторожно поставил на прохладный кафель и включил душ.

— Ты ценный работник. Не хочу лишиться бесстрашного журналиста, — на губах мужчины заиграла лукавая улыбка.

Он развернулся и наигранно строгим голосом скомандовал:

— Раздевайся!

Глава 13

Что значит «раздевайся»? Мои брови поползли вверх.

— В смысле?

— Ну, ты же не в одежде полезешь под воду? — насмешливый тон меня окончательно обескуражил.

— Выйди! Мне помощники не нужны, — я послала мужчине хмурый взгляд и показала на дверь.

Видно было, что Максим еле сдерживал смех, но изо всех сил старался быть серьезным.

— В прошлый раз я долго собирал все эти баночки. Если понадобится помощь, лучше позови, — Максим ближе положил белое махровое полотенце и вышел из ванны.

Я разделась и зашла в кабинку. Из душа лилась прохладная вода, и мне стало холодно. Немного выкрутив кран, я сделала ее теплее. Стоя под струями воды, я приподняла лицо и позволила каплям смешаться со слезами. Только сейчас, расслабившись, я поняла, как сильно сдерживалась. Боль от предательства никуда не ушла, а лишь усилилась после угроз мужа.

Домашнее видео… Мы сняли подобное лишь раз. После свадьбы не прошло и года, наша страсть была на пике, любовь затуманила весь здравый смысл, да и опасаться было нечего. Я и подумать не могла, что Денис, когда-либо использует это видео против меня. Ему всегда была важна репутация, и запятнать имя своей жены он бы не посмел. Но, видимо, сейчас повышение по службе дороже отношений. Ведь терять ему больше нечего, я застукала с другой, и он пошел ва-банк. И ведь нашел больную точку! А я и забыла про этот интимный файл.

Слезы катились все сильнее, обида рвала душу на части. В груди дико ныло, хотелось разодрать кожу и вымыть внутри все кипятком. Я не знала, как теперь поступить. Везде тупик. Единственное в чем я была точно уверена: если я подам на развод, он исполнит угрозу. Но и жить с предателем я не могу. У него нет чести, нет уважения или любви. Мой муж — гадкий шантажист и на одном требовании не остановится.

Я скатилась по стене на дно кабинки, подтянула к себе колени и зарыдала в голос. Остановиться уже не могла, лишь увеличила напор воды, чтобы заглушить звук истерики.

В дверь постучали.

Никого не хочу видеть.

— Все в порядке, — крикнула я, но получилось как-то зло.

Стук повторился сильнее.

— Лиза, ты не в порядке, я вхожу, — и, не дожидаясь ответа, Максим зашел в ванную комнату.

— Зачем тогда стучишь, если тебе все равно на ответ? — с обидой бросила я, через закрытую дверцу кабинки.

Максим опустился на колени и посмотрел на меня через запотевшее матовое стекло.

— Ты так его любишь?

Простой вопрос, но он вогнал меня в ступор. Я задумалась, продолжая молча сидеть и смотреть на мужской силуэт за стеклом.

Люблю ли я Дениса? Ну, конечно же, люблю. Я же замуж за него вышла, семья у нас была. Но прислушавшись к себе, поняла — нет в душе отклика на эти мысли. Получается, и любви нет? Просто жила с ним потому, что пазл сошелся, потому что так принято — вышла замуж, не ссорились, значит, все хорошо, любишь.

Такой простой вопрос Максима отрезвил, открыл глаза. Но больно все равно. Не потому, что люблю, а потому что предал. Обесценил меня, как человека, как женщину, как свою жену.

— Лиза!? — напомнил о себе Максим.

— Нет, не люблю, — сказала, и внутри что-то оборвалось, словно вскрылся нарыв и стал меньше болеть.

— Он что-то еще сделал, кроме как подсыпал снотворное? — снова спокойный, тихий тон.

Нет, я не могу сказать Максиму про видео. Стыдно. И что он сделает? Разберусь сама.

— Лиза, я могу помочь, защитить.

Как бы я хотела сейчас видеть его глаза. В них наверняка столько же нежности, как и в голосе. Для женской раненой души такие слова — мед. Хочется утонуть в этой ласке и заботе. Но он не мой мужчина.

— Зачем ты пришел, Максим?

— Я не могу слышать, как ты плачешь, — тихий голос хлестнул словно плетка.

— Раздражает? — всхлипнула я.

— Рвет душу, — двойной удар.

Я замерла, не отводя глаз от силуэта за стеклом. Рыдания застряли в горле вместе со словами.

Максим встал, двери кабинки медленно разъехались и он, как был в одежде, зашел вовнутрь. Я сильнее прижала к себе колени и не смела поднять глаза. Я была обескуражена. Он только, что признался, что я ему нравлюсь. Рядом с ним я тоже чувствовала волнительное притяжение, он слишком привлекателен, чтобы сердце не билось сильнее. Но я старалась отгонять бесстыжие мысли, я все-таки замужем. И до недавнего времени была счастлива. Но черт! Я не думала, что влечение взаимное.

Как же стыдно. Два дня я предстаю перед ним в невыгодном свете. То мокрая и пьяная, то отравленная и в истерике. Еще и мои семейные проблемы, в которых он, не желая того, участвует.

Я закрыла лицо руками.

Максим сел, облокотился о стену и, передвинув меня ближе, прижал к своей груди.

Его футболка моментально намокла и облепила смуглое, подтянутое тело. Я ощутила спиной твердые мышцы груди, а на руках, что обнимали мое хрупкое тело, выступили вены.

Больше не хотелось плакать, не хотелось впадать в депрессию и мучить себя воспоминаниями о неудавшемся браке. Хотелось расслабиться в руках этого уверенного в себе мужчины, покориться, пусть и на короткое время, отдать свои мысли.

Я откинулась назад, положила на широкое плечо голову и в наслаждении прикрыла глаза.

Теплые струи воды продолжали бежать на пол, наполняя кабинку обволакивающим паром. Редкие капли попадали на грудь и лицо, но лишь придавали остроту контраста температур, нежели неприятные ощущения.

Максим был напряжен, его дыхание участилось, он сидел неподвижно, словно боялся спугнуть момент.

От легких поглаживаний длинных пальцев по моей разгоряченной коже побежали мурашки, расслабленная поза открыла обзору мою грудь, соски сжались и стали каменными. Я сильнее откинула голову, подставляя нежным пальцам шею. Максим замер, затем невесомо, снизу вверх прошелся по руке, медленно обрисовал контур ключицы, закончив ласку на шее.

— Я убью его за это, — тихо прорычал мужчина на ухо. — Он ответит за эти синяки.

Он коснулся губами шеи, нежно поцеловал каждую отметку, оставленную пальцами моего мужа, кончиком языка обвел синеватые пятна. Горячие ладони легли на мою грудь и несильно сжали. Его руки хотели большего, но ждали разрешения. Внизу живота заныло, и я еле слышно застонала.

Да гори оно все ярким пламенем. Хочу чувствовать себя желанной и нужной.

Я повернула лицо к Максиму и призывно приоткрыла губы. Дважды намекать не пришлось, мужчина жадно впился в мой рот, глотая дыхание и заменяя его своим безудержным языком.

Властная рука опустилась к груди и сильно сжала воспаленный сосок. Низ живота прострелило томной волной, и я выгнулась в крепких руках, сладко застонав на выдохе. Продолжая пить меня, Максим опустил руку ниже, на секунду замер в районе живота, но передумав, двинулся дальше. Мои ноги по-прежнему были сжаты, я дрожала от возбуждения, но робость сдерживала, не позволяя полностью отдаться рукам этого мужчины.

Максим не напирал, не пытался сломать барьеры, он заботливо предоставил право выбора. И я его сделала. Максим оторвался от губ, переместился к уху и жадно принялся ласкать эрогенные зоны, о которых я даже не подозревала. Мое сердце заколотилось сильнее, хотелось больше, еще и еще, а когда острые зубы несильно, но ощутимо прикусили мочку, я сорвалась и выгнулась, раздвигая колени шире, поставляя пронырливым пальцам свою воспаленную от возбуждения точку.

Его ладонь соскользнула вниз и накрыла источник моего наслаждения. Двумя пальцами он обхватил клитор и сжал, высекая из него разряды тока по всему телу.

Он играл с ним, катал между подушечками, надавливал, щипал. Я была на грани. Громкие стоны заполнили помещение, я пыталась дышать, но не успевала, волна за волной меня накрывало удовольствие.

Максим прижался губами к виску и тяжело задышал. Я выгнулась дугой, подставляя жадной ладони набухшую грудь. Он наклонился и втянул сосок в рот. Острый язык играл с каменной горошиной, а рука потянулась ниже, пальцы раскрыли розовые складки и проникли в горячую плоть, одновременно лаская клитор. Я почувствовала, как меня накрывает огромная лавина возбуждения, стиснула зубы и сжала кулаки, желая продлить адское наслаждение.

Но у Максима были другие планы. Он неожиданно прикусил сосок, и все мои барьеры слетели с петель. В голове взорвалась световая бомба, перед глазами развернулась пелена, тело задрожало в сладких судорогах, а мой крик перехватили губы Максима, жадно впитывая в себя мой оргазм.

Конвульсии стихли, и я расслабилась в сильных руках мужчины. В голове туман, нет мыслей, вопросов, только нежные губы на виске и крепкие объятия.

Глава 14

Я лежала, облокотившись на Максима, и боялась пошевелиться. Черт, такого сильного оргазма от простых ласк я никогда не получала. Дыхание восстановилось, сознание тоже вернулось, но открыть глаза было неловко.

Зачем он это сделал? Или это я первая начала? Вот же… Как теперь себя вести? Я замужем и, вероятнее всего, надолго.

Легкое касание по щеке выдернуло из мыслей.

— Давай перебираться в комнату, — прошептал Максим на ухо.

Я поджала губы и кивнула. Встала, обнимая себя руками, глаза поднять так и не посмела. Блин, как девчонка веду себя. Это даже не секс был, а так… Только мне. И ничем меня не обязывает. Только почему тогда я чувствую, что должна ответить взаимностью?

— Максим, — я посмотрела на мужчину, который в это время зашел ко мне под душ, — я… это…

Мужчина широко улыбнулся, взял мое лицо в свои ладони и заглянул прямиком в глаза.

— Тебе не нужно оправдываться или стыдиться, ты была прекрасна! — он игриво чмокнул меня в кончик носа и потянулся к крану.

— Это не правильно, — прошептала я, но резко отпрыгнула от потока прохладной воды и врезалась в грудь мужчины.

Он прижал меня к себе и снова шагнул под струи.

— Почему же? Тебе нужно было взбодриться, чтобы не заснуть. Это был отличный способ. Доктор прописал, — как ни в чем не бывало Максим прошелся руками по моему голому телу, умыл свое лицо и выключил кран.

Я стояла пораженная его словами. Он довел меня до оргазма, только чтобы я не заснула? Не влечение, не желание, просто доктор прописал?

Тем временем мужчина взял полотенце, укутал меня и протянул руку, чтобы помочь выйти.

— Или тебя отнести? — подавив очередную улыбку, Максим принялся стягивать с себя одежду.

Мокрая рубашка полетела на пол, открыв для меня упругий торс с подкаченными мускулами. Он явно любил спортивный зал. В мыслях я протянула руку и погладила бархатную кожу груди, опустилась ниже, по дорожке очертаний мышц до самого пояса, который низко сидел на крепких мужских бедрах.

Мужчина взялся за ремень и принялся расстегивать штаны. Я встрепенулась и плотнее укуталась в полотенце.

— Я сама, — буркнула я, а в ответ услышала веселый смешок.

Я схватила свои вещи и выбежала из ванной. Села на край кровати.

Что же меня так тянет к этому мужчине? Для начала бы разобраться со старыми отношениями, а потом засматривается на другого.

Ну, что я ему скажу? Что я не буду разводиться, потому что есть видео, где я занимаюсь сексом, и муж грозит его опубликовать? Но с тобой я периодически буду встречаться и заниматься сексом? Ни один уважающий себя мужчина не согласится на такие отношения.

Но страшно было не это, а то, как сильно низко я упаду в глазах Максима. Странным образом, но за короткий срок я прониклась к нему не только симпатией, но и уважением. Он сильный, умный, уверенный в себе, от него просто фонит достоинством. Он хоть и грозился выставить мне счет за испорченные вещи в кафетерии, но в нем достаточно мужского самолюбия, чтобы не покупать одежду за счет девушки. Он сдержанный и невспыльчивый. Стоит только вспомнить, сколько колкостей я сказала ему в первый день знакомства. А еще он внимательный и заботливый. Пусть и такими необычными способами.

Стоп! Сердцем бешено заколотилось. Я не сводила взгляда с закрытой двери ванны. Лиза, он не твой! И если быть откровенной, не стоит полностью открываться и доверять ему. Не знаю почему. Чутье. Он не рассказывает о себе и всегда появляется там, где ему не стоит быть. И этот странный разговор на празднике Лены, что я подслушала.

Дверь открылась, и в комнату вошел Максим с полотенцем на бедрах. Подошел к шкафу, достал футболку и спортивные штаны, и как ни в чем не бывало сбросил единственную вещь, которая прикрывала его обнаженное тело, и принялся одеваться.

— Максим! А где ты работал до того, как пришел в нашу газету? — вот так в лоб спросила я.

Мужчина поднял полотенце с пола и повернулся ко мне.

— Да и живешь ты в гостинице. Ты приехал из другого города?

Максим молча прошел в ванну, оставил полотенце, взял с тумбочки телефон, посмотрел на экран и приподнял брови в удивлении.

— Есть более интересные ответы. Мне написал знакомый следователь, которому я позвонил вечером и попросил взять на себя дело с твоей машиной.

Я тут же забыла, что спрашивала и все внимание направила на телефон.

— И что он сказал? — я подскочила с кровати и тут же села обратно, еле успев поймать полотенце, в которое все еще была замотана.

Пока я думала, как одеться в присутствии мужчины, Максим протянул мне одну из своих футболок. Я быстро натянула ее через мокрые волосы и встала. Футболка доходила до середины бедра и отлично прикрывала все интимные места.

— Пока немного, — мужчина вышел из комнаты, и я услышала, как он набирает внутренний телефон. — Доброй ночи. Два чая, пожалуйста, и тосты. Номер триста пять.

Стук пластика трубки о корпус и Максим снова вернулся ко мне в комнату.

— Он запросил записи с камер наблюдений. Но сейчас ночь и работать никто не будет. Если камеры есть и они рабочие, то можно отследить преступника. Он сделал все необходимые снимки и измерения, и отогнал машину на стоянку.

— А папка? Он смотрел ее?

— Нет. Папки в машине не было.

Я прошла по комнате и остановилась у окна. Ночной центр горел огнями, на парковке у офисного центра одиноко стояло БМВ Максима. Я нахмурилась. А где машина Леры? У нее же сломалась машина.

— Ты точно уверена, что брала ее с собой? — голос Максима вывел меня из задумчивости.

— Что? Кого?

— Папку, — Максим посмотрел на часы. — Сейчас выпьешь сладкого чая и ляжешь спать. Тебе нужно отдохнуть.

— Скажи, а куда делась Лера? — не обращая внимания на вопрос, сменила я тему.

В дверь постучали.

— Домой уехала наверно, — пожал он плечами и пошел открывать официанту.

Хлопнула дверь, и Максим с чаем и тарелкой бутербродов вернулся в спальню.

— Забирайся под одеяло, — скомандовал мужчина. — Пей.

Чай был вкусный и сладкий. Хотя я предпочитала кофе. Максим снова не дал четкого ответа на вопрос. Ладно, спрошу у Лерки. Она точно не отвертится.

— Доктор тоже прислал сообщение. Быстрее, чем обещал, — Максим вернулся со своей чашкой и сел в кресло напротив. — В крови превышена доза снотворного. Утверждает, что прием был бесконтрольный, словно ты выпила препарат на глаз.

Я поставила чашку и откинулась на подушку.

— Если честно, я очень устала от событий сегодняшнего вечера. Подумаю обо всем завтра.

Я решительно отбросила одеяло и встала.

— Спасибо тебе большое. Ты очень помог мне… Везде… Со всем, — я снова вспомнила душ и покраснела. — Я должна тебе уже не только одежду.

Я взяла сумку и начала искать ключи от своего номера. А вот и они.

Максим отставил свой ужин и подошел.

— Ты куда собралась?

— Я не могу все время ночевать у тебя, у меня и свой номер есть, — я позвенела ключами. — Спасибо подруге.

Я развернулась, чтобы взять одежду, но Максим словил мою руку и притянул к себе. У меня перехватило дыхание, но он не обнимал, не удерживал силой, просто стоял так близко и смотрел так пристально, что мои ноги задрожали от волнения.

— Не уходи. Пожалуйста, — прошептал мужчина.

— Я…

— За тобой нужен еще просмотр. До утра как минимум.

На моем лице отразилось неверие.

— Это не я придумал, честно. Доктор настаивает.

Максим достал из кармана телефон и протянул мне.

— Хочешь, сама спроси.

Максим улыбнулся мне самой искренней улыбкой, а я снова растаяла и поверила. Отступила на шаг назад, чтобы дать голове возможность включиться. Максим не удерживал и выпустил руку.

— Не думаю, что в этом есть необходимость, но хорошо, — согласилась я и нырнула обратно под одеяло.

— Отлично. Завтра суббота, не буду тебя рано будить.

Максим постоял еще несколько секунд и вышел.

Заснула я быстро. Перенесенные потрясения, мужские ласки и невесомое, пуховое одеяло сделали свое дело — я просто отключилась.

Снов не было, только нежное касание по щеке, вызывающее улыбку.

Я встрепенулась и открыла глаза. Передо мной в полночной темноте стоял мужчина. Я вскрикнула, но через секунду узнала Максима.

— Извини! Не хотел напугать. Проверял температуру, — Максимпримирительно поднял ладони вверх и собрался уходить.

— Постой! Ты говорил, что у тебя ко мне будет просьба. Какая?

— Будет, обязательно будет, — улыбнулся мужчина. — Но уже завтра. Спи.

И я снова осталась одна.

Глава 15

Утро началось с приятного пробуждения. Запах кофе и аромат еды проник в спальню и щекотал пустой желудок. Я потянулась, пытаясь сообразить, где я. Выходные были моей отрадой. Поздний подъем позволял мозгу выспаться и чувствовать себя бодрой.

Вчерашние события все разом вынырнули из памяти, и я поежилась. Утро было таким солнечным и спокойным, что, казалось, мне все приснилось.

Я чувствовала в себе изменения. Предательство Дениса уже не ощущалось таким болезненным, лишь его поступок со снотворным был не до конца понятен. Но именно сейчас, мне было все равно. Переболела, стала сильнее. Или нет! Скорее всего, Максим вселял в меня эту стойкость. Внутри маленьким, непризнанным звоночком, колыхалось ощущение, что у меня есть защитник. Мужчина, который спасет, не даст в обиду.

Но правильнее будет избавиться от этого чувства. Максим мне ничего не обещал, а в собственной жизни я должна быть самостоятельной и решительной. Как показывает практика, мужчина может подвести, поставить чертовски большую подножку.

Я встала, на носочках прошмыгнула к двери и выглянула в гостиную.

Максим стоял спиной рядом с передвижным столиком и расставлял тарелки.

Я потянула носом и в блаженстве прикрыла глаза. Прекрасное утро.

— Хватит подглядывать, выходи завтракать.

Я подпрыгнула на месте и нырнула обратно в комнату. До меня донесся веселый мужской смех.

Я зашла в ванну и посмотрела в зеркало. Никогда нельзя засыпать с мокрой головой. Волосы растрепаны, под глазами залегли небольшие тени, но на щеках горел легкий румянец.

Я умылась, кое-как причесалась и надела вчерашнюю одежду. Нужно будет найти сумку с вещами, что вчера прихватила из дома, и переодеться в чистое.

Я вышла в гостиную и робко села на свободный стул. Мне все еще было неловко перед Максимом за ласки в душе.

— Я заказал легкий завтрак, поэтому выбирай, что любишь.

Я пододвинула тарелку с омлетом и тост.

— Капучино с имбирным сиропом, — протянул чашку Максим с ароматным напитком.

— О, здесь и такой делают? — я не поверила и сделала глоток.

— Не делают, — коротко ответил мужчина и принялся завтракать.

Не делают. Он, что, сходил в кафетерий?

— Спасибо!

Он снова делает это, снова вгоняет меня в краску.

— А вчера в обед… Ты принес мне кофе?

Хотелось знать, кого благодарить за внимание.

— Я.

Коротко и без объяснений. Я уткнулась в тарелку, чтобы спрятать глаза. Не знаю, как реагировать на такую заботу со стороны Максима.

— Что там, насчет просьбы? — вспомнила я, меняя тему.

Последние события выбили меня из привычной колеи, и я не понимала, чем заполнить свой выходной.

— Ничего сложного, и ты можешь отказаться. Хотя я бы просил этого не делать.

Я внимательно посмотрела на Максима и прищурилась. Что он задумал?

— Сегодня вечером в галерее открывается выставка неизвестной художницы и приглашены сливки общества. Но самое интересное — никто не отказался. Пресса тоже будет и мы одни из них.

— Ты хочешь выяснить, чья протеже эта художница, и на каких условиях? — уловила я мысль своего шефа.

— Именно! И если ты сделаешь нужные кадры, статья будет взрывной.

— А что будешь делать ты? — интересно узнать.

— А я буду вести беседы и, возможно, тоже что-то разузнаю.

Допив свой кофе, Максим облокотился на спинку стула и вопросительно на меня посмотрел.

— Ты против?

— Да нет! А я не могу вести беседы? — возмутилась я.

Максим терпеливо улыбнулся, словно собирался объяснять элементарные вещи.

— Во-первых, я не пойду на мероприятие в качестве представителя нашей газеты. С некоторыми людьми я знаком лично, поэтому буду вести себя как гость. Не думаю, что камера телефона в руках развяжет кому-то язык. А во-вторых, хрупкая никому не знакомая девушка сможет легко потеряться в толпе таких же, и сделать нужные снимки. Согласна?

Я утвердительно кивнула. Здесь он прав и возразить было нечего.

— Хорошо! Во сколько начало выставки и где? И какой дресс-код?

— Начало в семь. Я зайду за тобой в номер в шесть тридцать. Надень платье, но не яркое, не вызывающее.

— Не поняла, ты знаешь, что я остановилась в гостинице? — когда этот мужчина перестанет меня удивлять? — Наверно и в каком номере знаешь?

Максим поджал губы, но признался.

— Знаю. Ты живешь в соседнем.

Я встала из-за стола в недоумении.

— В смысле в соседнем?

— Лера сказала. Кстати, вещи, что ты вчера забрала из дома, тоже там.

У меня не было слов. Лишь стояла и удивленно моргала.

Когда я стала знать о своей жизни меньше, чем окружающие люди? И я не только про Максима. Муж водит за нос, подруга решила, где я буду жить и не поверю, что она не знала, кто мой сосед. Вчерашний вор и тот знал, где я буду вечером, и что лежит в моей машине.

Я поблагодарила Максима за завтрак, забрала сумку и пошла искать свой номер.

Искать комнату долго не пришлось. На ключах ажурным шрифтом был выбит номер триста четыре. Я открыла дверь и осмотрелась.

Номер намного меньше, чем у Максима: одна комната, но в ней было все, что необходимо для комфортного проживания: двуспальная кровать у стены, журнальный столик, небольшой диванчик, шкаф с зеркалом в полный рост, телевизор и небольшой холодильник. Узкая дверь вела в совмещенный туалет с душевой.

На полу у кровати лежала дорожная сумка. Я открыла ее и изучила содержимое. Да, негусто. Никакого платья я с собой не взяла. Откуда мне было знать, что оно мне понадобится, а в тех обстоятельствах, что я собиралась, кидала только то, что было необходимо и попадало под руку.

Нужно забрать остальные вещи из квартиры Дениса, но одной теперь ехать было страшно. Максима просить не вариант. Выглядит, как будто он мой любовник. Блин, даже звучит плохо. Да и на основании чего, я буду его просить, везти меня к собственному мужу. Попрошу Леру, она точно не откажет и даже будет рада.

Я набрала номер подруги.

— Привет, не занята?

На той стороне послышался сонный голос, но поняв, кто звонит, она сразу проснулась.

— У тебя все хорошо? Я полночи не спала, переживала, но звонить не решалась, — залепетала подруга.

— Все нормально! Мне нужно сходить в торговый центр, пойдешь со мной?

Бродить одной совсем не хотелось, да и к Лере у меня было несколько вопросов.

— О, раз потянуло на покупки, значит, точно волноваться не о чем. Пойду, конечно, ты же знаешь, у меня семеро по лавкам не плачут, — уже веселее защебетала подруга.

— Отлично. Давай возле «МакЦентра» через час, — и положила трубку.

Нужно переодеться и принять душ.

Я расстегнула молнию на сумке и вытрусила на кровать содержимое. Для похода в магазин отлично подойдут черные брюки и бирюзовая кофточка с коротким рукавом. Сделав выбор, я сложила остальные вещи на полку в шкаф, а сумку затолкнула под кровать.

На светлом покрывале осталась лежать незнакомая мне пластиковая карта.

Я взяла ее в руки и осмотрела. Карта похожа на пропуск, но непривычно бордового цвета без единой надписи. Странно, откуда она в моей сумке? Я пропусками не пользуюсь, от офиса у меня ключи. Может, нечаянно прихватила вчера из квартиры? Нужно будет спросить у Дениса и вернуть. Пусть он из козел, но я не дрянь.

Глава 16

Я подъехала к магазину в назначенное время. Леры еще не было, поэтому была возможность осмотреться. Удобно сев на скамейку напротив здания, задумалась. «МакЦентр» и «Посейдон» были одним зданием, при входе делились пополам: справа располагались торговые точки и магазины, а слева развлекательный центр для всей семьи.

Я не случайно выбрала именно «МакЦентр» для покупки платья. На выходных, когда Денис отсутствовал по работе, а именно так он и говорил, я занималась поиском тем для новых статей, ходила по улицам, слушала, о чем сплетничают люди, чем занимается город, что нового в нем происходит. Мелкие события ставила в план публикаций на неделю, а особо интересные анализировала и добывала неопровержимые факты. Вот и сегодня, я решила, что мне улыбнется удача, и я смогу нарыть, что-то новое по «Посейдону». А то все мои материалы косвенные и доказать мнение, что центр подожгли намеренно, я не могу.

В памяти всплыл вчерашний вечер, но соединить детали в единые нити я не успела.

— Привет! Давно ждешь?

Лера налетела, как ураган, и плюхнулась рядом.

— Нет. Ты на машине?

— Ага, как же без нее. А что с твоей? Нельзя еще чинить?

— Максим сказал, что твоя машина вчера поломалась, поэтому он привез тебя ко мне. Ты знаешь круглосуточное СТО? Делись, — как можно безразлично спросила я, рассматривая прохожих.

— Сломалась? — зависла подруга. — А точно. Та, мелочь, аккумулятор сел. Так, а у тебя в машине что-то украли?

И когда это Лера научилась с ходу определять поломки в транспорте?

Я встала и потянула подругу за собой к зданию.

— Да, папку по «Посейдону». Я не видела на стоянке твоей машины.

— Максим Николаевич вызвал доктора и ушел с тобой. Я словила на парковке чела, он мне и помог.

Я потерла лицо ладонями. Лиза, остановись, это паранойя.

— И что, все твои наработки исчезли? Хотя знаешь, я даже рада. Мутный этот «Посейдон», могла вляпаться с ним. Вечно тебя тянет на приключения.

— Нет, не исчезли, — я шла, разглядывая витрины с манекенами, — это распечатки, все файлы хранятся на флешке.

Лера резко остановилась.

— Лиз, ты серьезно? У тебя стекло в машине разбили, чтобы эти документы забрать, и ты так спокойно говоришь? А если, что еще хуже, сделают?

Я задумчиво посмотрела на взволнованную подругу. Может она права? Я совсем забыла, что нападение было спланированным. Значит, знали, что искать. Но также это означает, что я на верном пути. Видимо, снотворное не полностью отпустила мой мозг.

— Ладно, Лер, забей. Сейчас мне нужно выбрать платье: выходное, но неброское.

— О, — настроение подруги сразу поменялось, — куда и с кем идешь?

В этом вся Лера. За день десять раз поплачет, посмеется, понервничает и снова будет в хорошем расположении духа.

— С Максимом на выставку, — только и сказала я.

Лера схватила меня за руку и заиграла бровями.

— Подожди, только дошло! И давно Максим Николаевич стал Максимом?

— Сегодня суббота, выходной, а значит не шеф мне.

И чтобы избежать дальнейших расспросов, я зашла в первый попавшийся бутик.

Платья я особо не носила, но иногда ситуация требовала выглядеть нежной и хрупкой. Благодаря стройной фигуре, на мне отлично сидело любое. Но в этот раз я выбрала платье-футляр до колен черного цвета с квадратным вырезом и широкими лямками, из украшений лишь широкий пояс с бляшкой. В соседнем магазине мы быстро нашли невысокие шпильки и встали на кассу. Больше мне ничего не требовалось.

— Какой-то строгий у тебя наряд получился, — сетовала уже десять минут Лера. — Свидание все-таки.

— Лер, я же объяснила, что мы идем по работе, представляем газету. Ну, какое свидание?

— Ой, рассказывай мне! Шеф почему-то не меня позвал работать, а тебя, — Лера в усмешке скривила губы и отвернулась.

— Э-э-э, не ревнуй, — легонько толкнула я локтем подругу. — Ну, хочешь, иди вместо меня?

Лера бросила на меня снисходительный взгляд и заулыбалась.

— Ладно, проехали.

Мы стояли и болтали о картинах. В это время мимо магазина быстрым шагом прошел мужчина, внешность которого была смутно знакома. Что-то дернулось внутри, стало неспокойно.

Лера продолжала что-то рассказывать, но я уже не слушала. Где я его видела? И тут я вспомнила — это же бывший охранник «Посейдона»! Именно он был в ночь пожара на посту.

Я сунула Лере пакеты и на ходу прокричала:

— Заплати за туфли, пожалуйста, мне нужно выйти. Встретимся на улице у входа, — не дожидаясь ответа, я выбежала из магазина и бросилась догонять охранника. Имя я не помнила, кажется, Борис.

Он же уехал из города? Может, вернулся и хочет устроиться назад в центр?

Я завернула в часть здания, что относилась к семейному центру и перешла на легкий бег.

Мужчина исчез из вида, как бы я не крутила головой и не искала глазами, его нигде не было.

Черт! Возможно, он пошел в административный корпус. Точно! И я побежала туда.

На мое счастье, Борис действительно пошел в этом направлении. Он остановился на входе, поздоровался с одним из сотрудников центра и пошел дальше.

Я замедлила шаг, пытаясь не привлекать внимания и восстановить дыхание.

Прошмыгнув в коридор админчасти, я свернула за угол и тут же отпрянула назад. Мужчина стоял у кабинета Карповой Екатерины Сергеевны и звонил по телефону.

Я достала мобильный, включила диктофон и прижалась к стене.

— Да, я на месте. Помню. Ты уверена? — долгая пауза. — Хорошо, как знаешь.

Мужчина говорил уверенно, затем убрал телефон в карман, громко постучал и, не дожидаясь ответа, открыл дверь.

— Добрый день! И снова здравствуйте! — Борис пробасил с порога и скрылся внутри помещения.

Дверь медленно начала закрываться, и я бросилась к ней, упала на одно колено и засунула в проем угол своего телефона.

Фух, успела. Посмотрела в одну и другую сторону — никого не было. Прислушалась. Слов не разобрать. Я медленно потянула дверь на себя и аккуратно заглянула. Это была приемная, слева стояла высокая стойка секретаря, а прямо — вход в кабинет директора.

В приемной никого не было, и я осмелилась открыть шире дверь и продвинуться глубже. Ничего не видно. Но неожиданно, в кабинете Карповой возле окна показался Борис, он стоял в самоуверенной позе, засунув руки в карманы.

Я включила камеру и запустила видео.

К Борису подошла Карпова. На лице читалось презрение, но поза выдавала волнение. Она бросила мужчине увесистый конверт и нервно отвернулась к окну. Охранник ухмыльнулся и словил подачку. Совершенно не смущаясь, он открыл конверт, пробежал пальцами по содержимому и высунул несколько бумажных купюр для проверки. В конверте оказалась деньги и, судя по всему, приличная сумма.

Мои руки дрожали. Страх быть застуканной мутил разум, но журналистская упертость не позволяла прекратить съемку и уйти. Я лишь про себя молила бога, чтобы никто не вошел в кабинет.

Неожиданно Карпова развернулась к Борису, указала рукой на выход и громко закричала:

— Убирайтесь из моего кабинета. Это последняя наша встреча.

Мужчина презрительно засмеялся и повернулся к двери.

— До скорой встречи, Екатерина Сергеевна! — и глаза бывшего охранника наткнулись на меня.

В ту же секунду я упала на локти, опустила голову ниже и прикрыла волосами лицо. Сзади со стороны коридора, раздался изумленный возглас:

— Девушка, что вы делаете?

Я попятилась назад, развернулась и встала на ноги.

— Сережку потеряла, закатилась к вам под дверь, — и пулей вылетела из кабинета, налетев на секретаршу.

Не успев отойти в сторону, из рук девушки выпал пакет, и по полу рассыпалось его содержимое. Я посмотрела на хаос, который сотворила, и наткнулись на бордовый пластик, валяющийся среди печенья. Пропуск, точно такой же, как я нашла у себя в сумке.

— Стой!

За спиной раздался крик, и я поняла, что пропала. Сорвалась с места и побежала из административного корпуса.

Оставалось несколько шагов, и я на свободе. Обернувшись, увидела, как за мной несется Борис, злобно размахивая руками.

Я пробежала мимо охраны и вылетела в торговую часть здания. Но неожиданно, меня схватили за талию, толкнули к стене и с силой, придавив мощным телом, впились в губы жадным поцелуем.

Глава 17

Мне нечем дышать. Рот терзал упрямый язык, а сильная ладонь не позволяла отстраниться.

Я уперлась руками нахалу в грудь, но моих сил хватило лишь на то, чтобы раззадорить напавшего. Мужчина навис надо мной горой, закрывая от любопытной толпы. Никто не придет на помощь, меня просто не видно, как и активных попыток освободиться.

Но тут, я уловила до боли знакомый запах свежести и сухих трав, перестала бороться и прислушалась к себе. Напор на мои губы ослаб, тиски мускулистых рук расслабились, и по моим губам медленно прошелся нежный, горячий язык. Словно слизывал сладкий мед, стекающий по деревянной ложке, пробовал на вкус и снова требовал новую порцию.

Я узнала этот запах, эти мягкие и дразнящие губы. Так целовали меня вчера, проникая в самые дальние уголки сознания, вынуждая покориться и отдаться нахлынувшему удовольствию.

Я и сейчас сдалась. Раскрыла воспаленные губы и жадно вступила в борьбу за право наслаждаться мгновением.

Я схватила Максима за футболку на груди и притянула ближе, вплотную к своему маленькому телу. Дала понять, что не сопротивляюсь, что согласна и прошу, нет, требую не останавливаться.

Под опущенными веками уже искрило, внизу живота томно потянула патока желания, и из моего горла вылетел тихий, протяжный стон.

Я совсем забыла, где нахожусь и от кого бегу. Стало безразлично, что нас увидят десятки людей, сфотографируют на телефоны, осуждающе покачают головой. Стало все равно, что догонит бывший охранник семейного центра и вытрясет всю душу вместе с видеозаписью, где ему передают крупную сумму денег. Я наслаждалась моментом и упрямыми губами желанного сейчас мужчины.

Неожиданно Максим оторвался от моих губ и громко застонал. Он схватился за затылок, уперся рукой о стену и болезненно зажмурил глаза.

Не понимая, что произошло, я вынырнула в сторону и увидела, стоящую за спиной мужчины продавщицу из кондитерского магазина с толстой, деревянной досточкой в руках. Женщина прижала к себе оружие и с перепуганными глазами смотрела на меня.

— Я видела, как он вас… того… к стене. Не надо было? — теперь в ее взгляде читалось сожаление.

Мое сознание еще летало где-то в розовых облаках, и я не до конца осознавала, что нашло на эту женщину.

Я покачала головой и посмотрела на приходящего в себя Максима.

— Ну, я тогда пойду? — попятилась назад продавщица, понимая, что на нее могут написать заявление.

Мне стало жаль бедную спасительницу. Я ободряюще улыбнулась и тронула за плечо.

— Спасибо большое. Вы очень смелая.

Женщина смущенно закивала и поспешила уйти.

Максим привалился к стене, все еще держась за голову.

— Что это было?

Мужчина посмотрел на свою ладонь и растер на пальцах небольшое красное пятно.

— Боже, у тебя кровь! — бросилась я к Максиму и схватила руку.

— Все нормально, ерунда.

— Нет, у тебя рана на голове! Нужно обработать.

Я подхватила его под локоть и потянула на улицу.

— Что на тебя вообще нашло?

Я отыскала глазами свободную скамейку и усадила Максима.

— Всех до чертиков напугал.

Мужчина ухмыльнулся и снова потрогал ушибленное место.

— Не очень-то ты выглядела испуганной…

— Сиди здесь, я принесу аптечку. Где твоя машина?

Максим протянул ключи и указал рукой на парковку.

— В бардачке.

Я бросилась к машине и достала из салона медицинскую сумочку.

Раскрыв аптечку, я всунула в руки мужчины перекись, а сама принялась открывать пакетик с ватой.

— Скажи, зачем ты это сделал?

Я справилась с упаковкой и вопросительно посмотрела на Максима.

Мужчина вздохнул и передал мне бутылку с жидкостью.

— Ты перепуганная убегала от мужика, который, кстати, выглядел угрожающе. Это корпус «Посейдона». Зная твой интерес к этому центру, я понял, что ты куда-то всунула свой нос.

— И ты не нашел ничего лучше, как прижать меня к стене?

Я налила перекись на кусочек ватки и прижала к раненому затылку. Максим слегка дернулся, но, как истинный мужчина, сразу же взял себя в руки.

— У меня не было времени искать варианты. Я закрыл тебя собой и мужик тебя не заметил. Что ты сделала?

Я тяжело вздохнула, еще немного продезинфицировала рану на голове Максима и обречено села рядом.

— Голова не болит? — попыталась я все же уйти от ответа.

— Лиза!

Я достала из кармана телефон и включила видео, что успела записать из приемной.

— Вот, еще немного раздобыла материала. Не знаю, что это за деньги, но Карпова явно не по своей воле с ними рассталась.

— Зачем ты вообще туда пошла?

— Увидела этого Бориса. И, кстати, очень вовремя. Но теперь он явно не захочет со мной разговаривать по поводу пожара. А я надеялась уговорить его встать на сторону правды и справедливости.

Я забрала телефон и положила в карман. Собрала со скамьи разбросанные медикаменты и сложила все в аптечку.

Максим перехватил мои руки и усадил рядом.

— Ты понимаешь, что полезла в логово врага?

Я поджала губы. Конечно, понимаю!

— Если с «Посейдоном» действительно нечисто, ты могла серьезно пострадать. Твою машину уже ограбили и забрали документы. Ты ждешь, чтобы и твою прекрасную головку почистили?

Я попыталась забрать у Максима ладони, но он крепче их сжал.

— Лиза, я серьезно! Не лезь туда!

— Ты что-то знаешь? — не поняла я.

Одно дело уговаривать меня не лезть на рожон, другое — прекратить любые попытки выяснить правду.

— Лиза, услышь меня! Если пожар подстроен, а судя по нападению вчера так и есть, этим людям есть что терять. Это уголовное дело, и они так легко не позволят себя раскрыть. Тебе может угрожать серьезная опасность.

— Ты предлагаешь бросить расследование?

Я все-таки вырвала руки из цепкого захвата и встала.

Я понимаю, что Максим прав, но меня злит, что он не поддерживает меня. Да, я зашла далеко и мне действительно может не поздороваться, но врожденное чувство справедливости не позволяет отступить.

Хотя сегодня, мне действительно, было страшно. На какой-то миг я подумала, что меня схватят. Борис слишком уверенно вел себя с Карповой и был чертовски зол, когда бежал за мной. Не знаю, чтобы он сделал, но точно не просто поговорил. Да и хозяйка центра явно была не главной при встрече. Что их до сих пор связывает?

— Лиза, тебя кто-то узнал? — вопрос Максима вывел меня из размышлений.

Я уставилась на него, потерявшись с ответом.

— Нет, — я покачала головой. — Не уверена. Не знаю.

— Вспомни! Это важно!

— Я не знаю! — начала я нервничать. — Охранник этот меня увидел, но я сразу отвернулась. Не уверена, что он успел рассмотреть.

Максим в досаде поджал губы и встал. Он шагнул ко мне, приподнял мое лицо за подбородок и с беспокойством заглянул в глаза.

— Я знаю, ты не бросишь это дело. Ты упертая. Но единственное прошу, не предпринимай ничего без меня. Я помогу и смогу защитить.

Я сверлила Максима взглядом, решая соглашаться с ним или нет. Я не могу ждать его одобрения или пока он приедет, если ситуация, как сегодня повториться и действовать нужно будет прямо здесь и сейчас. Но он мой начальник и наперекор идти открыто мне тоже нельзя.

Я согласно кивнула и решила сменить тон разговора.

— А что ты делал возле семейного центра? Ты снова оказался там, где я совсем тебя не ожидала увидеть.

Максим перевел взгляд мне за спину и вскинул брови.

— Я думал, ты скажешь спасибо!

— Конечно, спасибо! Но…

— Привет! А, что вы здесь вдвоем делаете? — услышала я, так некстати, голос подруги. — Лиза, а я тебя у входа стою, жду!

Взгляды Леры и Максима пересеклись, и было в них что-то неуловимо неправильное.

Я отмахнулась от подозрений и посмотрела на Максима. Он так и не ответил на мой вопрос. Снова.

Глава 18

Максим отвез меня в гостиницу и уехал по своим делам, а Лера поехала домой.

Мы планировали посидеть с ней, где-нибудь после магазинов, но я сослалась на головную боль.

После побега из семейного центра я не хотела нечаянно натолкнуться на Бориса, а объяснять Лере причину смены места отдыха, это втянуть ее в свои проблемы.

Беспокойство Максима передалось и мне. Я осознала опрометчивость своего поступка. Если Борис или Карпова меня узнали, то они знают, где меня искать. Найти адрес газеты не составит труда, он есть в интернете, а проследить за мной до гостиницы проще простого. Но вот на что они пойдут, чтобы закрыть мне рот, даже не хотелось думать.

В номере я еще раз пересмотрела видео и закинула его на облако. Заниматься анализом нет времени, до выставки осталось мало времени.

Я помыла голову и принялась собираться. Включила на телевизоре канал с русской попсой и, пританцовывая, села перед зеркалом наносить макияж.

Несмотря на неразбериху в моей жизни в последние дни, настроение было хорошим.

Я посмотрела на себя в зеркало и коснулась слегка припухших губ. Они еще помнили жаркий поцелуй Максима.

Насколько этот мужчина притягательный и волнующий, настолько же непредсказуемый и загадочный. Его жадные губы уже дважды будоражили кровь. Я не могу сопротивляться его напору. Одним взглядом, он приковывал к себе и не позволял нормально мыслить. Мозг плавился, а тело стремилось в его руки.

И пусть я его не понимаю, пусть он не отвечает на мои вопросы, но он еще ни разу не обидел меня. А вот приходил на помощь каждый раз, когда она была нужна.

Я привела себя в порядок, высушила голову и немного собрала волосы на затылке, позволяя длинным прядям струиться по спине.

Платье село отлично. Обтянув стройную фигуру, оно скромно заканчивалось в районе колен, а неглубокий вырез и широкий пояс на талии элегантно выделяли изгибы небольшой груди.

Я надела такие же черные туфли и еще раз осмотрела себя в зеркало. На лице расплылась довольная улыбка. Я выглядела изящно.

В дверь коротко постучали. Я еще раз бросила на себя быстрый взгляд, взяла сумочку и открыла дверь.

На пороге стоял Максим. Темно-синие брюки умеренно обтягивали мускулистые ноги, белая рубашка без галстука, а сверху расстегнутый приталенный темный пиджак. От него веяло свободой, уверенностью и статусом. Рядом с таким мужчиной стыдно идти в джинсах и футболке.

Максим оценивающе окинул меня взглядом и остановился на губах. Бордовый цвет мне шел, и я знала, как призывно выгляжу для мужчины.

Не знаю, почему сегодня я выбрала этот оттенок. Наверно хотела зацепить Максима, увидеть его реакцию. И она не заставила себя долго ждать. Кофейные зрачки потемнели, кадык нервно дернулся, а напряженный взгляд заставил судорожно сглотнуть уже меня.

— Все так? Ты просил неброско, — подала я голос, выводя мужчину из оцепенения.

Максим кивнул и сдержанно улыбнулся.

— Тебе это не помогло! — он галантно подставил локоть, и мы пошли к машине.

Галерея располагалась в культурном районе города, в одном из заброшенных одноэтажных зданий. Оно несколько лет стояло закрытым и в аренду не сдавалось. Не знаю, почему из него до сих пор не сделали какой-нибудь кинотеатр, ресторан или книжный магазин, но именно сегодня из всех окон лился свет, у входа стояли два накаченных швейцара, все парковочные места были заняты крутыми автомобилями.

Мы зашли внутрь. Народу было немного, официанты разносили напитки, а большую часть помещения занимал фуршет.

Максим взял для меня бокал шампанского, но сам предпочел ничего не пить.

— Здесь три зала, — наклонился ко мне мужчина. — Дальше идут несколько закрытых для посещения комнат и подсобные помещения. Туда ходить даже не думай.

— Откуда ты знаешь? Ты был уже здесь?

— Это здание используется для частных мероприятий. Сегодня впервые его открыли для массового посещения.

— Понятно. Значит, был.

— Не забивай свою красивую головку, идем, я покажу тебе виновницу торжества.

Мы прошли во второй зал. Максим осмотрелся и подвел меня к одной из картин. На светлых стенах висели черно-белые полотна, на которых изображены женщины в композиции с разными частями мужских тел. На одной обнаженную девушку обнимали сильные, жилистые мужские руки, на другой костлявая рука старухи гладила упругий молодой мужской торс.

— Я не просто так выбрала монохромный стиль. На контрастах он идеально передает внутреннее состояние женщин, их желания, их боль, их самые потаенные мысли.

Я обернулась на тоненький приятный голосок. Возле одной из картин стояла миниатюрная блондинка в струящемся платье в пол, цвета стали. Она словно сама сошла с полотна и рассказывала о своем творческом порыве.

Максим, еле заметным кивком головы, дал понять, что это хозяйка галереи.

— Инна Цветкова.

То же имя я нашла на полотне перед собой, выведенное черным пером в углу у самой рамы.

— Я отойду. Встретимся в районе фуршета через час.

Не успел Максим отойти, как его перехватила компания мужчин. По их радушным приветствиям я поняла, что они хорошо знакомы. Ну, что же, я тоже начну работать.

Для приличия я обошла все три залы, с большим интересом рассматривая картины. Сделала несколько типичных фото для таких мероприятий, не забыв поймать в кадр и саму художницу.

Я незаметно следовала за ней по пятам, обращая внимание камеры на взгляды. Нужно вычислить ее благотворителя. Уверена, афишировать отношения они не будут, а вот искать друг друга в толпе непременно. И лица их будут красноречивее слов.

— Что ты чувствуешь рядом с такой жаркой картиной?

От неожиданности я чуть не уронила бокал. Я не заметила, как ко мне подошел мужчина в строгом синем костюме и встал с другой стороны.

Моя челюсть отвисла, а глаза расширились от увиденного. Рядом со мной стоял Денис и как ни в чем не бывало рассматривал картину.

Я оглянулась в поисках Максима. Он, не обращая на меня внимания, разговаривая в дальнем углу комнаты.

Что здесь делает мой муж? Ему и в это общество вход свободный? Боже, что я еще о нем не знаю?

На меня накатила паника, готовая испортить мне вечер и сорвать работу.

Я медленно сделала вдох и такой же выдох, подавила желание сбежать и посмотрела на изображение, на стене.

На смятой постели сидела обнаженная девушка, выгнув тело назад. За спиной на коленях стоял мужчина, властным напряженным захватом держал ее за шею, не позволяя двинуться. На лице девушки застыл страх и покорность.

— От нее веет неволей, отчаянием и обреченностью.

— Разве это не возбуждает?

Я с негодованием повернулась к Денису, на лице которого красовалась лукавая улыбка. Внутри вспыхнуло возмущение.

— Только если ты мужчина и привык самоутверждаться за счет слабых.

— Покорность может принести удовольствие обоим.

— По женщине, — я показала рукой на картину, — не скажешь, что она счастлива.

— О, женщины часто и сами не знают чего хотят.

— Поэтому роль наставника отведена мужчине?

— Правильно мыслишь, — Денис не заметил моей иронии и расслабился. — Ты не против продолжить беседу за бокалом шампанского в менее шумном месте?

Что!? Он серьезно? Хватает совести мне такое предлагать?

— Серьезно?

— А что такого? Ты моя жена и наше уединение ни у кого не вызовет вопросов.

— Я смотрю, ты знаешь здешние места?

— Перестань, Лиза. Я хочу наладить наши отношения.

— Нет у нас отношений. И я здесь не одна.

Мужчина сощурил глаза, в которых начала закипать злость, но быстро взял себя в руки и прошептал на ухо:

— Ревность заводит. Она, — он показал на девушку, на картине, — его огорчила и теперь узнает, что такое сладкая пытка.

Затем выпрямился:

— Ты играешь с огнем, остановись. Или я покажу, кто такой твой муж. Не прощаюсь.

Если бы можно убить взглядом, то я бы уже упала без сознания. Он словно вынес приговор и привел к исполнению.

Денис ушел, а мои колени продолжали дрожать.

Я схватила бокал шампанского с подноса официанта и практически выпила до дна.

Глава 19

Ноги не шли. Я стояла у проклятой картины еще минут десять, а, казалось, вечность. Сознание летало в прострации. Я забыла, зачем здесь нахожусь, голове не давала покоя фраза Дениса: «Ты играешь с огнем. Остановись».

Что он имел в виду? Что он ревнует меня к Максиму? Так, мне плевать на его чувства. Что я хочу развестись? Так, он и так загнал меня в угол. Но где-то глубоко в душе я понимаю, что это не те причины. Происходит что-то более глобальное и серьезное, но я не могу понять что.

Нужно выкинуть эту встречу из головы и двигаться дальше. Люди подходили к мрачной картине и уходили, а я стояла как вкопанная. От косых и любопытных взглядов я почувствовала себя голой. Но привлекать внимание нельзя. Я собрала всю свою решимость и двинулась к другому залу.

Максима видно не было, я потеряла его из вида, и это тоже нервировало. Его присутствие удивительным образом успокаивало, пусть не держал за руку, пусть просто был в одном помещении, но это внушало защиту и придавало смелости. Я не боялась Дениса, но внутри образовался неописуемый мандраж.

Часы в телефоне показали, что до назначенной встречи еще полчаса. Я прошла в последний зал и остановилась у окна. Здесь висели такие же черно-белые полотна. Каждое несло смысл, рассказывало о положении женщины в обществе, в семье, в отношениях.

В углу комнаты я увидела нишу, занавешенную бежевой шторой в тон стенам. Видимо, хотели максимально скрыть проход.

Пока я наблюдала за людьми, за занавеску, словно невзначай, прошмыгнула женщина, а через несколько минут зашел мужчина.

Судя по всему, это вход в ту часть здания, в которую Максим запретил мне ходить. Интересно, что находится за дверью, за которой гости поодиночке скрываются тайком?

Только я решила пойти на поиски Максима, как он, в компании незнакомого мужчины зашел в зал и прошел к одному из полотен. Он не увидел меня, а я не решилась его позвать.

Максим увлеченно разговаривал с собеседником, а меня накрыло флером спокойствия. Я не могла отвести глаз. Он действовал на меня, как наркотик. Статный, уверенный в себе, рядом с таким мужчиной хотела бы оказаться любая женщина. Такой решит все проблемы, подставит плечо, закроет широкой спиной от любых невзгод.

Я думала Денис такой же. Он был моим идеалом: сильным, целеустремленным, любящим. Но как показала жизнь — я сильно ошиблась. Видимо, совсем не разбираюсь в мужчинах. Может, и в Максиме я ошибаюсь? А его участливая забота показная? С другой стороны, он ни на что не претендует, зачем ему со мной играть?

Витая в своих мыслях, я не сразу увидела, как мой спутник куда-то пристально смотрит.

Я проследила за его взглядом, и сердце пропустило удар. В ответ на внимание Максима его поедала глазами Карпова. Та самая хозяйка «Посейдона».

Что она здесь делает?

Нет! Почему они смотрят друг на друга так, словно знакомы, будто бы без слов о чем-то договариваются?

Я перевела взгляд на Максима и снова получила ментальный удар под дых. Он кивнул ей, а она в ответ мимолетно улыбнулась. Затем развернулась и скрылась за занавеской.

Нет, этого не может быть. Они не знакомы. Я что-то напутала. Скорее всего, он смотрел на кого-то другого, а она на собеседника Максима. Я просто себя накручиваю. Денис завел меня, и теперь я вижу сговор во всем.

Да, определенно. Вон и Максим не последовал за Карповой, а вышел из зала.

Но, черт, что они все делают за теми дверями?

Я решила утолить любопытство и только одним глазком посмотреть таинственные помещения. Медленно, делая вид, что смотрю картины, я продвинулась к нише. Пока никто не смотрел в мою сторону, я прошмыгнула за полотно и в полумраке наткнулась на закрытую деревянную дверь.

Я сомневалась лишь секунду, затем медленно нажала на ручку и приоткрыла дверь. Кромешную темноту коридора освещал тусклый, желтый свет от нескольких бра. Я прошла дальше, завернула за поворот и наткнулась на ряд приоткрытых дверей. Достала мобильный телефон и включила камеру.

За одной дверью рассмотрела кусок стола, обшитого зеленым полотном. По звуку рулетки поняла, что это мини-казино. Дальше наткнулась на открытое помещение, в котором клубился ароматный запах кальяна. Я смогла различить небольшую барную стойку, длинный кожаный диван с маленькими столиками, за которыми сидели несколько мужчин и две женщины.

Я быстро проскочила дальше, не желая, быть замеченной. Сердце колотилось с бешеной скоростью, а интуиция кричала убираться отсюда. Но журналистское любопытство толкало вперед, тем более коридор заканчивался, и в конце находилось еще три двери.

Я ускорилась. Две двери плотно закрыты, и я не рискнула заглядывать. А вот последняя нет. Я подошла и тихонько ее толкнула.

Когда до меня дошло, что это за комната, лицо обдало жаром, и я чуть не выронила телефон.

Оббитое красной тканью помещение тонуло в таком же освещении, у стены стояла огромная кровать, застеленная черной шелковой простыней. С потолка свисали цепи с кожаными наручниками, рядом стояло большое кресло, увешанное плетками, веревками и еще какими-то предметами, назначение которых я не знала. Рядом на тумбочке стояли разных форм и размеров искусственные мужские…

Я в шоке закрыла рот ладонью. Теперь стало понятно, почему Максим запретил сюда ходить. Неужели он здесь бывает?

Я попятилась назад и почти вышла из адской комнаты, как натолкнулась на препятствие. Меня бросило в пот, а в голове зазвенела сирена. Сильные руки зажали в тиски и толкнули назад в помещение.

Я оцепенела, а когда услышала, как захлопнулась дверь, начала вырываться, но это было бесполезно.

— Моя сладкая девочка приняла мое приглашение! Умница!

На меня пахнуло отвратительным запахом крепкого алкоголя, и я узнала голос своего мужа.

— Отпусти!

— Не-е-ет, зачем? Я, наконец, могу показать тебе настоящего себя. Ты вечно такая идеальная, такая правильная. А мне хотелось другого, более «глубоких» и «открытых» отношений.

— Денис, ты пьян! Отпусти!

Мне было дико страшно. Я больше не знала, чего ожидать от мужа. Кто он на самом деле, с кем я жила все это время?

— Конечно, отпущу, сладкая! Но сначала отлюблю тебя так, как всегда мечтал. Я не знал, как тебе такое предложить, но ты сама пришла. Сама хочешь.

Денис отпустил одну руку и начал задирать подол платья. Не обращая внимания на попытки вырваться, он целовал мою шею, противно слюнявя кожу. Засунул язык в ухо и застонал в предвкушении.

Я сделала еще один рывок убрать его руки, но он лишь сильнее прижал мое хрупкое тело к себе, развернул и придавил лицом к стене. Я закричала, а он лишь зашелся диким смехом.

— Кричи, малышка, кричи. Никто не придет. Ты даже не представляешь, какие порой звуки раздаются из этих комнат.

Денис навалился всем телом, мне нечем стало дышать. Он рванул лямки платья, и они разлетелись в стороны.

Жадно кусая плечи и рыча от похоти, он двумя руками схватился за подол и одним рывком задрал платье до самых бедер. В меня вдавился до предела возбужденный орган, и я поняла, что мне конец. Сейчас я узнаю, что значит быть подстилкой, которой пользуются по собственному желанию.

Он не бил, не выкручивал руки, просто хотел взять то, что все еще принадлежало ему. Я его жена, а он герой своей службы. Трудно будет доказать насилие. Никто не поверит.

Меня охватило отчаяние. Я как женщина с картины — безвольная кукла в руках жестокого абьюзера. Из глаз потекли слезы. Меня накрыл ужас. Истерика рвалась наружу, но тяжелое тело не позволяло даже вдохнуть.

— Пожалуйста, не делай этого, прошу! — шептала я сквозь слезы, воя от безысходности.

— Тебе понравится, сладкая, вот увидишь. Будешь просить еще.

Денис засунул спереди руку мне в трусики и начал терзать нежную плоть. Он больно давил и щипал, думая, что грубость меня заводит.

Я брыкалась, как могла, но это лишь возбуждало его сильнее. Бедрами я упиралась в огромный член, а Денис только неистово рычал. Он до искр в глазах сжал грудь, а пальцы засунул глубже в совершенно сухую плоть.

Я дергалась и просила меня отпустить, но он как сумасшедший терся об меня огромным органом и громко стонал. Я не могла поверить, что это все происходит со мной. Зачем я пошла сюда, почему не послушалась Максима?

Я плакала, вцепившись в красную ткань стен, а моя беспомощность и агония только больше распаляла Дениса.

Когда муж дошел до пика терпения и больше не мог сдерживать свою похоть, он больно уперся локтем мне в спину и с силой рванул мои трусики. Тонкая ткань разорвалась как бумага, и я услышала звук расстегивающегося ремня.

Я приготовилась к порции боли и зажмурилась, умоляя всех богов мира, чтобы этот ад закончился как можно быстрее.

Глава 20

Я стояла, прижатая лицом к стене и не верила в происходящее. Слезы стекали по щекам и впитывались в грубую ткань.

Я кричала, шептала, просила остановиться, но Денис не слышал меня. Его опьяняла власть, чувство силы и превосходства. Он жаждал подчинить, растоптать и упиться моей слабостью, зависимостью от его воли.

Я услышала, как упали на пол его брюки, и он уперся в меня своим мужским органом.

Я сильнее зажмурилась и сцепила кулаки, раня ногтями нежную кожу ладоней.

Безумный грохот оглушил комнату, входная дверь ударилась о стену, раскидывая вокруг деревянные щепки.

Давление на спину резко исчезло, и я услышала позади себя мучительные стоны.

Развернулась и привалилась к стене, трясущимися руками опустила подол. Бретелек не было, платье еле держалось на груди, готовое соскочить в любой момент. Я прижала руку к лифу, чтобы не остаться совсем обнаженной.

Колени дрожали. Я вцепилась в обивку, стараясь не упасть, но ноги ослабли, и я скатилась на пол.

Перед глазами пелена, слезы застилали обзор. Темные силуэты катались по полу, но я слышала лишь сокрушительные удары и хрипы.

Я вытерла руками лицо, размазывая слезы и тушь.

На полу лежал Денис. Его лицо было в крови, глаз не видно, все превратилось в месиво. Сверху грозной скалой нависал Максим, снова и снова нанося удары по моему мужу.

Денис был высоким и крепким в отличной физической форме, но эффект неожиданности сыграл против него. К тому же он был пьян, а сильное сексуальное возбуждение лишило его любой быстрой реакции.

Мне не было жаль Дениса. Он перешел все границы. Но я жутко испугалась за Максима. Он с такой жестокостью наносил удары, что я не понимала, как Денис еще жив. Меньше всего на свете я сейчас хотела, чтобы из-за меня пострадал Максим. Если Денис умрет или останется инвалидом, то Максима посадят. Я непрощу себе этого.

— Остановись! Прошу, остановись! Ты убьешь его, — шептала я, глотая ужас от картины на полу.

Не знаю, какое чудо повлияло на Максима, мои просьбы или голос разума, но он резко остановился и замер.

Максим тяжело дышал и сверлил свирепым взглядом своего противника.

Денис лежал без движения. Я посмотрела на грудную клетку — дышит. И я тоже выдохнула.

Максим сидел на Денисе и ко мне не поворачивался.

Казалось, прошла вечность. Мне стало безумно страшно. За то, что этот подонок не шевелится, за то, что Максим продолжает молчать.

— Максим… — тихо позвала я.

Мужчина дрогнул, вполоборота головы посмотрел в мою сторону и снова отвернулся.

— Все хорошо, малышка. Дай мне минуту.

Максим достал из кармана пиджака носовой платок, вытер лицо и руки. Дыхание успокоилось, плечи расслабились.

Он, наконец, встал и повернулся ко мне. На лице холодная отрешенность, словно передо мной не живой человек, а робот, машина.

Я посмотрела снизу вверх и почувствовала себя жалкой.

— Прости, — прошептала я, и слезы снова покатились из глаз. — Прости меня.

Максим, словно очнулся, безразличие сменилось безумной тревогой. Он бросился ко мне и упал на колени.

— Ты, что, маленькая… Тш-ш-ш. Все закончилось, — тихо и ласково прошептал мужчина.

Он нежно вытер скатившиеся слезы разбитыми пальцами, собрал капельки губами, целуя меня и гладя по волосам.

Он скорее успокаивал себя, чем меня.

— Я потерял тебя из виду и не мог найти. Я боялся не успеть.

Максим поднял меня с пола и крепко прижал к своему горячему телу.

— Ты успел, успел! Я дура! Прости меня. Я не послушала тебя. И чуть не поплатилась за это.

Я уже не плакала. Крепкие объятия Максима успокоили, принесли ощущение защиты и родного тепла. Когда он стал мне так близок? Когда стал таким нужным?

Максим отстранился, обхватил мое лицо ладонями и с нескрываемым беспокойством заглянул в глаза.

— Это ты прости меня. Я слишком долго искал тебя. Недосмотрел. Позволил ублюдку тронуть тебя. Снова.

Он целовал мое лицо, глаза, скулы. Впился жадным поцелуем в мои искусанные губы. Прислонился своим лбом к моему и виновато посмотрел в самую душу.

— Ты в порядке?

Максим гладил мое тело, выискивая синяки и раны.

Я кивнула.

— Мне так страшно никогда не было! — мои губы задрожали, и я сцепила зубы, чтобы не разрыдаться. — Он стал монстром, я никогда таким его не видела.

— Все, маленькая. Все закончилось. Больше тебя никто не тронет. Он причинил тебе боль?

— Нет, не успел. Ты спас меня снова. Ты мне ничего не должен, но каждый раз приходишь на помощь. Я никогда не смогу отблагодарить тебя за все.

Я накрыла его руки на моем лице своими ладонями, отстранилась и прижалась к губам, нежно, благодарно.

— Глупышка. Ты ничего до сих пор не поняла.

Я действительно сейчас плохо соображала. Единственным желанием было укрыться в больших и сильных руках Максима, вдыхать его запах, впитывать тепло и никогда не выходить в большой мир.

Сбоку от нас застонал Денис, и я снова сжалась в комок.

Максим дернулся в его сторону, на лице отразилась неподдельная ярость.

Я схватила его за руку и удержала возле себя.

— Нет, пожалуйста, не уходи, не оставляй меня одну.

Максим лишь на секунду задумался, потом притянул к себе и крепко обнял.

Меня била нервная дрожь. Я обхватила себя руками, только сообразив, что стою в рваном платье с почти обнаженной грудью.

Максим опомнился, снял с себя пиджак и накинул мне на плечи.

— Все хорошо. Тебе нечего бояться. Мы сейчас уйдем отсюда.

Я молча кивнула и просунула руки в рукава. Обволакивающее тепло окутало тело. Я и не заметила, как замерзла. От пережитого стресса в ногах появилась слабость, хотелось скорее уйти и позволить себе расслабиться.

В комнату влетели какие-то люди и заполнили собой и без того небольшое помещение. Я сильнее прижалась к Максиму, пряча лицо на его груди.

Два охранника приподняли Дениса и стали приводить в чувства.

— Максим, друг, прими мои извинения, — к Максиму подошел высокий мужчина в черном костюме и положил руку ему на плечо. — Недосмотрел. Эта шваль всегда тихо себя вела. Но мои ребята позаботятся о нем. У тебя не будет проблем. Как твоя спутница? Ей что-то нужно? Врача?

— Нет, мы уходим. Я сам о ней позабочусь.

Мужчина выглядел озадаченным и явно беспокоился из-за произошедшей ситуации.

— Если, что нужно, обращайся. Я твой должник.

— Спасибо, Стас. Я понял. Камеры есть?

— Они все записали. Я заберу их и передам тебе.

— Хорошо. Только давай без слюнопусканий твоих извращенцев.

— Ты, что! Обижаешь.

— Тогда до связи.

Максим подтолкнул меня к выходу. Я выглянула из-за широкого торса мужчины и посмотрела на Дениса. Он был в сознании, но стонал от боли и лежал, свернувшись калачиком. Рядом стояли люди Стаса.

— И Максим, — окликнул хозяин заведения.

Максим обернулся, а мужчина с подозрением покосился в мою сторону.

— Не волнуйся. Я улажу этот вопрос, — успокоил его Максим.

Мужчина кивнул и оставил нас. Он отдал распоряжения, и полуживого Дениса подхватили под руки и поволокли из комнаты.

— Пошли отсюда.

Максим подхватил меня на руки и вынес в темный коридор.

Глава 21

Максим нес меня так легко, словно я ничего не весила. В коридоре он свернул в другую сторону и вышел через черный ход.

Я была безумно благодарна, что он не пошел через галерею. Было стыдно.

Меня нельзя назвать робкой или трусихой. Я не раз лезла на рожон, попадала в серьезные ситуации, но всегда справлялась сама. Или мне просто до сих пор везло. Но такое, как сегодня со мной случилось впервые.

Только сейчас я осознала, насколько женщина становится беззащитной перед силой мужчины.

Я никогда не понимала тех, кто терпят побои своих мужей. Всегда считала их слабыми. Представляла, как взяла бы сковородку и треснула обидчика по голове, собрала вещи и ушла, вызвала полицию или еще что-нибудь придумала. Но как же я ошиблась.

Эти женщины не слабые. Страх — вот причина. Когда на тебя смотрят безумные глаза, когда мощные руки сжимают горло или от одного удара ты летишь в стену — единственное, о чем можно думать, как остаться живой.

Любое сопротивление только заводит обидчика. Почувствовав власть над хрупким телом, вкус крови, он становится неуправляемым, окончательно слетает с катушек, и жертве остается только бежать.

Я убежать не смогла. И если бы Максим задержался, случилось бы непоправимое.

Денис бы меня изнасиловал. А вспоминая атрибуты из комнаты, он не ограничился бы простым половым актом. Его глаза горели в предвкушении. Он жаждал моей боли, моего унижения. Крики только распаляли, я бы не ушла живой. Он монстр. Извращенец.

Но почему же так стыдно? Жертвы насилия всегда испытывают это чувство. Но почему?

Максим подошел к машине и усадил меня на переднее сиденье. Сел за руль и включил печку.

— Тебе холодно?

Я покачала головой.

— Все в порядке.

Мужчина поджал губы, завел двигатель и выехал с парковки.

Я закуталась в пиджак и втянула носом запах свежести, исходившей от ткани. Его запах.

За окном проносились дома, магазины, мелькали деревья, люди. Город жил своей жизнью. А что стало с моей?

Я отчетливо поняла, что не хочу в холодный, неуютный гостиничный номер. Не хочу оставаться одна.

— Максим!

— М?

— Мы можем куда-нибудь поехать?

— Куда ты хочешь?

— Не знаю. Лишь бы не в гостиницу.

Я задумалась.

— Возле озера у заброшенного пирса есть беседка.

— Уверена, что не хочешь в душ и под одеяло?

— Хочу, но… Просто немного развеемся.

— Хорошо. Покажешь, где беседка.

Мы заехали на парковку у озера и вышли из машины. На улице было свежо, но моему воспаленному от слез лицу это понравилось.

Все магазины и лавки были закрыты, но Максим во что бы то ни стало решил раздобыть для меня кофе.

На нашу удачу одно кафе еще работало, мы купили два стакана с американо и сэндвичи. На выставке до фуршета мы так и не добрались, а в моем желудке, кроме шампанского, ничего не было.

Беседку нашли быстро, она стояла в нескольких метрах от воды. Два низких деревянных лежака с высокими спинками и маленький столик между ними — вот и все убранство домика.

Максим поставил пакеты на стол, сел на один из лежаков и потянул меня к себе.

Я не сопротивлялась. После всего, что мы вместе пережили, близость казалась чем-то нормальным и естественным.

Я уютно умастилась между ног мужчины, легла спиной на его грудь и откинула назад голову.

Максим подал мне напиток и крепко прижал к себе.

— Не капучино с имбирем, конечно, но и на этом спасибо.

Я благодарно улыбнулась и сделала глоток горькой жидкости. Сахар в кофе я никогда не кладу, после него напиток становится похож на невкусное пойло. Но это на мой извращенный вкус.

Мы сидели молча, просто смотрели на ровную гладь воды, в которой отражалось ночное небо и желтые блики фонарей, окружающие озеро.

Было так спокойно, так умиротворенно, словно не было всего этого ужаса час назад.

У меня были десятки вопросов к Максиму, но я боялась нарушить нашу идиллию. Зачем портить такой идеальный момент?

— Ты в порядке?

Первым заговорил Максим.

— Да, все хорошо. Ощущение, что все происходит не со мной.

Максим погладил меня по волосам и губами коснулся виска.

— Я не знал, что он там будет.

— А то, что на выставке будет Карпова, ты знал?

Я привстала и повернулась лицом к мужчине. Хотела видеть его глаза, быть уверенной, что не увильнет от ответа.

Максим немного помедлил, но все же ответил.

— Нет, не знал.

— Максим, вы знакомы? Я видела, как ты на нее смотрел!

Брови мужчины подскочили вверх от удивления.

— Ты шпионила за мной?

Непринужденный смех вызвал во мне чувство сомнения. Может, у меня и правда уже паранойя.

— Я думал, ты должна была следить за другой персоной.

— Снимки с Инной я сделала. И всех тех, кто крутился вокруг нее. Завтра буду разбирать.

— Я тоже кое-что выяснил. Предположительно Инна протеже Земцова Никиты, сына местного депутата. У него есть свой бизнес, и он неплохо его развивает.

— Тогда завтра покажу тебе снимки, может, ты узнаешь его среди гостей.

Максим согласно кивнул и потянулся за сэндвичем.

— Будешь?

Я взяла свою долю, но решила вернуть разговор в нужное мне русло.

— Ты посещал эти комнаты? — в лоб спросила я.

Максим замер с полным ртом, соображая, о чем идет речь, но когда в глазах мелькнуло понимание, он зажал рот рукой и начал смеяться.

— Ничего не вижу смешного, — я насупилась, надув губы.

Максим прожевал и обнял меня.

— Прости. Не смешно. Просто не сдержался, когда понял, что ты подозреваешь меня в извращениях.

— Так был?

— Малышка, я предпочитаю традиционный секс с адекватными девушками. Доминирование и всякие бдсм мне неинтересны. И без них можно подарить и получить массу удовольствия.

Я мысленно сжалась, ожидая, что Максим перейдет от слов к действию, но этот мужчина обладал удивительной проницательностью и держал руки при себе.

Он не переставал удивлять и восхищать меня.

— Расскажи про комнаты! Откуда о них знаешь?

Максим доел бутерброд, допил кофе и внимательно на меня посмотрел.

— Я ничего о тебе не знаю. Ты не отвечаешь на вопросы, все время увиливаешь.

— Не доверяешь?

Я поджала губы. Сейчас я сама не готова правдиво ответить на вопрос.

— Не знаю. Многое странно. Ты живешь в гостинице, значит не местный, но при этом знаком с большим количеством городской элиты. Ты журналист, но депутаты и держатели таких вот борделей не водятся с такими, как мы. Чем ты занимался до нашей газеты? А по баночкам в ванной можно предположить, что у тебя есть женщина.

Максим широко улыбнулся.

— Скажи честно, тебя на самом деле больше всего волнуют баночки? — заговорщицки наклонился ко мне мужчина и игриво подмигнул.

— Вот видишь? Ты опять уходишь от ответа. Переводишь тему и сводишь все к шутке.

— Ладно, — примирительно поднял руки Максим, — я на все отвечу.

Я устроилась поудобнее и приготовилась слушать.

— Во-первых, женщины у меня нет, баночки — это просто сервис гостиницы. У меня же все-таки номер-люкс.

Было видно, как Максим силился подавить смех, а вот меня его веселость возмущала.

— В гостинице я живу, потому что в моем доме идет ремонт.

— У тебя дом?

— Да. Недавно его купил. Я люблю минимализм, поэтому кое-что переделываю внутри. Ты не замерзла?

Я покачала головой.

— А работа?

— У меня два образования: юрист и журналист. Долгое время работал адвокатом, поэтому у меня много связей среди высшего общества. Финансовые вопросы, разводы, дележка бизнеса… В общем, многие мне еще должны.

— Ничего себе! А почему ты тогда пришел к нам?

— Ну-у, просто решил разнообразить свою жизнь.

Я была удивлена. Это разные профессии и разный доход. Странный он конечно.

— Ты поэтому и в комнатах этих был? По долгу службы?

Я очень надеялась, что это так. Не хочу знать, что Максим пользовался услугами Стаса.

— Да, малышка, именно так. Однажды у Стаса случилось ЧП. Подробности тебе знать не нужно, но я свел его с нужным человеком. Я не спец по уголовным делам, я занимаюсь только финансовой стороной.

Максим замолчал, а я пыталась переварить информацию. Хотелось задать еще много вопросов, но почувствовала, как навалилась усталость. Я прижалась к Максиму и прикрыла глаза. Мне было очень хорошо в его объятиях. Никогда бы не выбиралась из них, но я понимала, что нужно ехать домой в теплую кроватку.

— Ты удовлетворила свое любопытство? Вопросов больше нет?

— Есть, — прошептала я, — но не сегодня, язык не шевелится.

— Давай тогда будем двигаться к машине. Ты вымоталась. Нужно отдохнуть и выспаться.

Я согласилась и отлипла от мужчины. Он остановил меня и приподнял лицо своими большими ладонями.

— Лиза, ты хороший журналист. Я понимаю все твои сомнения, подозрения и любопытство, но…

Максим замолчал, пристально смотря мне в глаза.

— Я не обижу. Ты можешь, конечно, мне не доверять, я понимаю, но опасаться тебе меня не нужно.

Я сглотнула. Слезы подступили к глазам. Сейчас, как никогда мне нужна была защита и поддержка. Как же хочется расслабиться и доверить себя сильному и смелому мужчине. Максим именно такой, но внутри стоял барьер, который не давал окончательно открыть сердце перед ним.

Я молчала. Максим не настаивал на ответе. Он нежно щелкнул меня по кончику носа и встал, поднимая меня за собой.

— Скажи, а что будет с Денисом?

Мы подошли к машине, и я забралась вовнутрь.

— Жить будет.

— Максим, я серьезно!

Меня накрыла тревога. Я, конечно, ненавижу своего мужа, но смерти ему точно не желаю.

— И я серьезно. В мире толстых кошельков и власти свои законы. Этот выродок полез туда, где ему не место.

— И?

— Ему популярно объяснят, как нужно себя вести и закроют перед носом все двери.

Максим вырулил со стоянки и нажал на педаль газа.

— И, Лиза! По поводу случившегося. Поверь, он ответит за то, что сделал. В Стасе я не сомневаюсь. Но заявлять на него не стоит.

— Максим! Я, конечно, сглупила, когда зашла за эту занавеску, но я не дура и прекрасно понимаю, что, даже если захочу, мне не позволят.

Максим с досадой поджал губы, протянул руку и взял мою ладонь.

— Ты умница. Я даже не сомневался. Но я должен был это сказать.

Улицы города уже спали, поэтому к гостинице мы подъехали быстро. Поднялись на наш этаж и остановились возле моего номера.

— Уверена, что не хочешь переночевать у меня? Я буду спать на диване.

Максим снисходительно заулыбался и притянул к себе.

— Нет, у меня есть и свое жилье. Зря, что ли, Лера оплатила целый месяц?

Максим кивнул и нежно коснулся моих губ. По коже побежали мурашки. Я обхватила мужчину за талию и прильнула сильнее.

Дыхание Максима участилось, а глаза потемнели. Но он не позволил себе лишнего. С трудом отстранился и подтолкнул меня к двери.

— Спокойной ночи!

Я приложила ключ-карту к магнитной коробочке, но щелчка не услышала. Надавила на ручку, дверь открылась, и я застыла на пороге с открытым от растерянности ртом.

Глава 22

Я застыла как вкопанная, не веря своим глазам. Максим, видя мое замешательство, подошел ближе. Он протянул руку к выключателю внутри комнаты и зажег свет.

В комнате царил хаос, постель перевернута, вещи разбросаны по полу, шкафы открыты.

— Стой на месте.

Максим отодвинул меня в сторону и зашел вовнутрь. Он быстро осмотрелся, проверил помещение туалета, заглянул за широкие, массивные шторы.

— Никого нет.

Я зашла и в растерянности встала посреди номера, безвольно опустив руки. Смотрела на погром и не понимала, что здесь произошло.

— Кто это сделал?

— Будь здесь. Я сейчас.

Максим быстро вышел из комнаты и пошел к своему номеру.

Через минуту вернулся.

— У меня все в порядке.

Я села на край дивана и подняла смятую футболку.

— Думаешь, Денис нашел меня и решил так отомстить?

Максим покачал головой. Он ходил по комнате, закрывал дверцы и собирал мои вещи. Я опомнилась и поспешила ему помочь.

— Не думаю. Слишком мало времени прошло. Да и после ребят Стаса, он так быстро не очухается.

Мы собрали вещи, и я сложила их в шкаф. Максим поправил матрац и вместе застели покрывало.

Я села на кресло и налила себе воды.

— Заметила, что пропало?

— Нет. Не знаю. У меня нет здесь ценных вещей.

Я допила воду и дрожащей рукой поставила стакан на столик.

Максим подошел, опустился передо мной на пол и обхватил мои колени.

— Только не волнуйся, мы разберемся. Я вызвал своего коллегу следователя, который занимается твоей машиной. Он скоро будет.

— Спасибо. Ты снова мне помогаешь.

Я грустно улыбнулась и погладила мужчину по небритой щеке.

Хотелось принять горячий душ, смыть с себя всю мерзость сегодняшнего дня и лечь спать. А теперь придется еще и разбираться с этим таинственным вором. Что можно было у меня искать? Я не понимаю.

Может, вор зашел в первый попавшийся номер и дело совсем не во мне?

Кого я обманываю? Моя комната далеко не первая в коридоре. Да и этаж третий.

— Давай так, я подожду Сергея в коридоре, а ты переоденься пока и отдохни.

Максим встал, послал мне ободряющую улыбку и вышел из номера.

Я сняла пиджак, стянула порванное платье и одела серый спортивный костюм. Платье сразу полетело в мусорное ведро, ремонтировать его я точно не буду, теперь оно напоминает только об одном — мой муж насильник и извращенец.

Я с тоской посмотрела на душевую кабинку, но взяла себя в руки и пошла к Максиму.

Он стоял в коридоре и читал телефон.

— Заходи, я все.

Максим тоже переоделся. Повседневная одежда вносила в его образ уют и мягкость. Он уже не казался таким строгим и принципиальным, а когда улыбался, я готова была завыть от бабочек, порхающих внутри.

Максим сел в кресло и протянул ко мне руку.

— Иди ко мне.

Я остановилась в раздумьях.

Кто мы друг другу? Мы же не пара. Мы не живем вместе, не обсуждаем планы на будущее, даже полноценного секса не было.

Я бросила короткий взгляд на кресло рядом.

— Лиза, я не кусаюсь!

Максим, улыбаясь, привстал, схватил меня за ладонь и потянул за собой.

Я упала к нему на колени, он удобнее усадил меня и обнял за талию.

Да, к черту все! Меня жутко тянет к этому мужчине, к его губам, телу, ласковым рукам. Я чувствую себя на седьмом небе, когда касаюсь его, слышу запах, низкий голос или вижу лукавую улыбку. Я таю в его присутствии, просто плавлюсь, как сыр в микроволновке, внутри растекается тепло и спокойствие.

Я спустилась ниже и села боком, положила голову ему на плечо и уткнулась носом в шею.

— Ну вот, так лучше! — мужчина крепче обнял меня, откинул голову на спинку и закрыл глаза.

Не знаю, сколько мы так просидели, но я окончательно успокоилась и расслабилась. Пусть все проблемы, все трудности останутся за пределами этой комнаты и молча подождут в уголочке. Хотелось остановить время. Растянуть минуты неги от прикосновения мужских, заботливых рук.

Максим сидел с закрытыми глазами, на лице застыла маска умиротворения, на губах играла еле заметная улыбка. Он ничего не говорил, не задавал вопросы, не вспоминал прошедший вечер, просто не переставая, поглаживал мою кожу на руках своими нежными пальцами.

Я балдела. Могла просидеть так вечность. Но в дверь резко и громко постучали.

Я встрепенулась. Максим лениво открыл глаза и скосил взгляд на дверь. Его спокойствие удивляло. Он, словно знал, что постучат, и даже не испугался от неожиданности.

Единственный момент, когда я видела Максима в ярости — это избиение Дениса. Тогда в мужчину вселился сам дьявол, и он готов был растерзать, убить обидчика. За меня убить.

В душе потеплело от такого понимания, и я еле подавила глупую улыбку.

Максим мягко опустил меня на пол и открыл дверь в номер.

— Привет, Сергей. Прости, что снова ночью.

Мужчины поздоровались за руки.

— Макс, не извиняйся. Все самое интересное происходит ночью. Так что я только рад. Так что там у вас? — и следователь повернулся ко мне.

Сергей совсем не походил на следователя. Примерного возраста Максима, он был среднего роста и телосложения, с пшеничного цвета взъерошенными волосами, радушно улыбался и стрелял глазами. Видимо, сканировать пространство вокруг себя и окружающих людей — профессиональная привычка. Он был одет в рваные джинсы, кроссовки и тонкий свитшот серого цвета. Такой себе взрослый подросток.

Максим коротко описал ситуацию, не упоминая о случившемся в галерее.

Сергей обошел комнату, выглянул в окно, тщательно осмотрел пол и дверной замок.

— С администрацией гостиницы разговаривали?

— Нет, ждали тебя, чтобы никого не спугнуть.

— Хорошо. Идемте.

Мы спустились вниз и подошли к стойке администрации.

Сергей показал удостоверение, задал перепуганным сотрудникам вопросы и потребовал посмотреть записи с камер.

Девушка на ресепшене засомневалась, но сделав звонок руководству, повела нас в помещение службы безопасности.

В кабинете стояло несколько мониторов, на которых отображались десятки мест в режиме реального времени. За столом сидел мужчина в форме охраны.

Он нажал несколько кнопок и вывел на экран сохраненную видеозапись.

— Вам какое время нужно?

— Давай на скорости, третий этаж за последние три часа, — скомандовал следователь.

Охранник запустил видео, и мы прильнули к монитору.

Ничего не происходило. Несколько раз в свои номера заходили и выходили постояльцы, ходили по коридору работники гостиницы и когда мы думали, что что-то упустили, появился он.

Мужчина в толстовке, с капюшоном на голове подошел к моему номеру, прислонил к магнитному замку карту и вошел вовнутрь. Через десять минут он быстро выбежал из номера и ушел в сторону лифта.

— Не поняла, откуда у него карта от моего номера? — я возмущенно обратилась к девушке-администратору.

Та побледнела и перевела испуганный взгляд с меня на Сергея и на монитор.

— Выведи на экран ресепшен за двадцать минут до этого, — попросил следователь охранника.

Я с замиранием сердца смотрела на экран. К горлу подступил ком. Этот человек пришел именно ко мне. Но зачем? Что он хотел найти?

Максим подошел сзади и по собственнически прижал к себе. Я выдохнула, вспомнив, что у меня есть поддержка.

Вот, на экране появился мужчина в капюшоне, подошел к стойке администратора, что-то сказал девушке, и та с перепуганными глазами выбежала из холла. Мужчина быстро зашел за стол, что-то несколько минут искал, затем вышел и направился к лифту.

— Созвонитесь с вашей коллегой и узнайте, что это было, — снова распорядился Сергей.

Девушка достала из кармана телефон и вышла из комнаты.

Сергей подозвал нас и открыл на своем телефоне видеозапись.

— Я получил записи с камер у дома Лизы, в ночь, когда машину ограбили. Смотрите.

На экране замелькала нарезка из видео. Вот выбежал к машине мужчина с капюшоном на голове, разбил стекло, залез в салон, вытащил папку и побежал в противоположном направлении. Дальше камеры зафиксировали его передвижение по прилегающим улицам, а на последнем кадре он сел на заднее сиденье черного внедорожника, автомобиль сорвался с места и уехал.

— Угол обзора не позволил рассмотреть номер машины. Я сделал запрос в дорожное ведомство, чтобы попробовать отследить передвижение этого транспорта. Но сейчас выходные, — отчитался следовать.

Я посмотрела на Максима. Он нахмурился, а в глазах читалось удивление.

— Ты знаешь, чья это машина? — не поняла я.

— Нет, — коротко ответил мужчина, но мне показалось, что он замешкался с ответом.

— Вы заметили сходство между видео? — обратил на себя внимание Сергей. — Судя по толстовке с красной надписью на спине, это один и тот же человек.

Я округлила глаза. Мне что-то смущало на этих записях, но я не могла понять что.

Вернулась администратор.

— Катя сказала, что помнит этого мужчину. Он сообщил, что красную аудио увозит эвакуатор. Это ее машина и поэтому она бросилась на улицу. Ее не было примерно двадцать минут.

— Ясно. Скорее всего, подстроено, — заключил Сергей. — Записи я заберу, а с вашей Катей еще поговорю.

Мы собрались уходить, но мои ноги приросли к полу. Моя интуиция что-то кричала, но я не могла понять.

— А можно еще раз посмотреть видео с этажа?

Максим и Сергей озадаченно остановились. Охранник пожал плечами и включил запись.

Я смотрела внимательно, обращая внимание на все детали.

— Вот здесь остановите, — закричала я. — Чуть назад, где он голову приподнял.

Охранник выполнил просьбу.

— А можно увеличить?

Кадр увеличили, и я ахнула. Я узнала этого человека.

— Это Борис! Бывший охранник «Посейдона», — я повернулась и ошарашенно посмотрела на Максима. — Это он сегодня в Центре гнался за мной.

Пазл сложился. Это он разбил в машине стекло и забрал папку.

Меня озарило. Я поняла, что искали среди моих вещей. Не говоря ни слова, я выбежала из помещения и понеслась в свой номер.

Глава 23

Я влетела в комнату и бросилась к сумке. Расстегнула боковой карман — пусто. Судорожно осмотрела все отделения, но флешки нигде не было.

Я перевернула сумку и потрясла ее. Все бесполезно, я уже понимала, что ничего не найду.

Я стояла на коленях перед кроватью, когда зашли Максим и Сергей.

— Что ты ищешь?

Максим присел на корточки и обеспокоенно посмотрел на мое лицо.

— Флешка! Она пропала.

Я еще раз открыла карман и, словно надеясь, что ошиблась, пошарила рукой.

— Когда я увидела, что это был Борис, стало ясно, зачем он приходил.

— Что за флешка? — к нам подошел Сергей.

Мужчины разместились в креслах, а я осталась сидеть на кровати.

Максим коротко рассказал, что я как журналист расследую пожар в семейном центре, а Сергей подтвердил мою догадку, что раз в обоих случаях вором был Борис, значит, все дело в информации, которую я нарыла.

— Кто знал о том, что материалы хранятся на флешке?

Сергей достал телефон и приготовился записывать.

— Да кто знал… Все так делают: хранят на бумаге, на носителе и на облаке.

— То есть в последние дни вы ни с кем про это не говорили?

Я задумалась.

— Говорила. С Лерой. Она моя подруга и коллега. Но она бы не стала сотрудничать с Борисом.

— Почему?

Этот вопрос меня озадачил.

— Потому что она близкий мне человек!

Я вспыхнула. Моему возмущению не было предела. Я все, конечно, понимаю, случаи разные бывают, но Лера меня бы не подставила.

Сергей снисходительно улыбнулся и встал.

— Мне пора. Вы Лиза будьте осмотрительны. Уже дважды вас ограбили. У вас на телефоне есть видео, где хозяйкой комплекса передает крупную сумму свидетелю. Если вы действительно подобрались слишком близко, и они почувствовали жареное, то просто на изъятии доказательств они не остановятся.

Меня бросило в жар. Что он имеет в виду? Что они захотят меня припугнуть? Применят насилие или еще хуже?

Мои ладошки вспотели, и я судорожно вытерла их об себя.

Максим встал следом за Сергеем и пошел проводить его до двери.

Я осталась одна наедине со своими мыслями.

Нет, я не поверю, что Лера способна на предательство. Только не она. Но я действительно говорила ей о флешке, она знала о моем расследовании и пыталась уговорить меня остановиться. Да и последнее время ее поведение было странным. То машина сломалась на ровном месте, то номер в гостинице сняла за свой счет. Откуда у нее деньги? Она получает не больше меня, а это не так уж и много.

В комнату вернулся Максим. Он подошел ко мне, присел у ног и посмотрел снизу вверх.

— Выкинь все из головы. Тебе нужно отдохнуть.

— Я не могу. Мне становится страшно.

Максим покачал головой, встал и потянул за руку.

— Куда ты меня ведешь?

— К себе. Сегодня ночуешь у меня.

Сопротивляться я не стала. Оставаться одной не хотелось. Дурные мысли лезли в голову и накручивали все сильнее.

Не в моей привычке пасовать перед трудностями, но с такими я еще не сталкивалась.

Максим захлопнул дверь и прошел в спальню. Он достал все ту же футболку и положил на кровать.

Я замерла спиной к мужчине, не желая показывать свои эмоции.

Мужчина подошел, развернул к себе и взял мое лицо в свои большие ладони.

— Тебе не нужно бояться. Я с тебя глаз не спущу. Серега найдет этого Бориса и вытрусит из него все. Скоро это закончится. Просто будь рядом.

На мои глаза навернулись слезы. Я смотрела в шоколадные омуты и верила каждому его слову. Его уверенность передалась и мне.

Напряжение сегодняшнего вечера стало сходить на нет. Поступок Дениса показался далеким и почти вымышленным, ограбление машины и номера, не имеющим значение.

Я стала успокаиваться. От тепла, что исходило от прикосновений мужчины, стало жарко, а внутри все задрожало от нежного взгляда.

Максим, не сводил с меня своих темных глаз. В какой-то момент в них появилась решимость, и он медленно поцеловал слезинку, зависшую на моем глазу, затем собрал языком другую.

Я закрыла глаза и втянула носом запах свежести — его запах, который будоражил кровь, заставлял целый рой бабочек порхать внизу живота в поисках свободы.

Я почувствовала, как моих губ коснулись теплые, ласковые губы Максима. Он кротко прижался к ним, поцеловал уголок губ, перешел к другому. Его рука спустилась с моего лица по спине к талии и властно прижала к себе. Другая обхватила затылок.

Я открыла глаза. На меня смотрели черные зрачки, сверлили душу, распаляя огонь в предвкушении.

Максим перевел взгляд на мои губы и медленно прошелся по ним кончиком языка, затем по сомкнутой ложбинке, лаская кожу.

От имитации интимной ласки к лицу прилила кровь, внизу живота рассыпались сотни осколков от ожидания продолжения.

Мужчина тяжело задышал, видимо, тоже представляя свой язык на другой части моего тела.

На выдохе я приоткрыла рот. Это все, что нужно было Максиму. Мое молчаливое разрешение. Он ураганом ворвался в приоткрытые губы, завладел влажным пространством, выбивая из меня весь дух.

Он не целовал, он уничтожал мою волю, любую попытку передумать. Наши языки сплелись в неистовой борьбе, а рваное дыхание вырывалось порывами.

Максим резко оторвался от меня и развернул спиной к себе. Снова вписался в мои губы, не позволяя отстраниться. Он нежно, одной рукой, обхватил мою шею, а другую просунул через резинку штанов прямиком в тонкую ткань трусиков.

Он был нежным, но хотел все и сразу. Мужчина раскрыл влажные складки и нажал на сладкую горошину. Меня пронзило током. Я выгнулась в его руках и громко застонала.

Я хотела его, хотела всего. Трусики насквозь промокли, и мое желание текло по уверенным пальцам мужчины.

Он властно сжал грудь, а губы жадно прошлись по шее, замирая на пульсирующей вене и оставляя следы еле контролируемой страсти.

Пальцы между ног скользнули ниже, раскрывая для себя нектарный путь. Я поддалась им навстречу, желая продолжения, желая большего.

Я оторвалась от Максима и подтолкнула к кровати. Он сел и потянул меня на себя. Я обхватила его бедра ногами, но штаны мешали получить желаемое.

Он опрокинул меня на спину и одной рукой стянул всю лишнюю одежду. Вслед за ней полетели трусики. Футболку я сняла сама.

Максим лег сверху и снова начал целовать, теперь уже терзая грудь, окаменелые шарики сосков. Он катал их между зубов, слегка всасывая в себя и прикусывая.

Я извивалась. Не могла больше терпеть. Такого возбуждения от ласк я не испытывала никогда. В глазах сверкали молнии, по телу расходились разряды электричества, а внизу живота скопилась запредельная взрывная смесь.

Я потянула футболку Максима вверх, и он тут же от нее избавился.

Не знаю, когда он снял все остальное, но когда его мускулистое, разгоряченное тело коснулось моего, я задрожала мелкой дрожью, и не в силах больше тянуть, раздвинула ноги и потянула его на себя.

Лишь секунда прикосновения к точке возбуждения и он одним резким толчком ворвался в мое воспаленное нутро.

Я уже не стонала, я хрипела, выгибаясь навстречу быстрым движениям. Я обхватила ногами талию мужчины, позволяя входить глубже и сильнее.

Я почти достигла пика и готова была взорваться сотнями мотыльков, но мужчина подхватил меня под спину, одним рывком сел на кровать и усадил сверху на свой пульсирующий член.

Вот тогда я почувствовала, что значит настоящий оргазм. Мое тело скрутило сладкой судорогой, я вцепилась в мужские плечи и выгнулась назад, подставляя грудь дерзким губам.

Максим сильнее обхватил мое тело и бедрами поддался навстречу моей взрывной волне, несдержанно рыча в шею.

Кажется, я закричала. Но в тот момент мне было все равно. Перед глазами кружились звезды, а в ушах стоял колокольный звон.

Тела я не чувствовала, лишь горячая патока заволокла сознание, заставляя улететь к розовым облакам.

В какой-то момент адское содрогание улеглось, и я без сил упала на Максима, утягивая обоих в негу мягкой перины.

Глава 24

Я провалилась в сон, не приходя в сознание. Заботливые руки укрыли одеялом, ласково погладили по щеке, а мягкие губы коснулись виска.

Я сильнее прижалась к обнаженному мужскому телу, укуталась сильными руками и позволила себе заснуть с улыбкой на губах.

Пусть все вопросы подождут до завтра, все мысли, переживания обойдутся сегодня без меня. Сейчас я счастливая и ничего не может это изменить. Это наше время, наш спокойный и упоительный миг, ради которого стоит жить, любить, бороться.

А завтра… Неважно, что будет завтра. Пусть наша близость — это взрыв эмоций, скопившееся напряжение. Пусть. А может это начало чего-то нового и прекрасного. Не все мужчины предатели. Не все агрессивные извращенцы. Я тоже заслуживаю абсолютного счастья, заслуживаю заботы и нежности. И я позволю себе все это.

Я повернулась на другой бок и почувствовала, как обнаженного тела коснулся прохладный воздух. Не открывая глаз, я нащупала одеяло и подтянула его до подбородка.

Хотелось пить. Секс с Максимом вытянул все соки, и я снова улыбнулась воспоминаниям.

Вставать не хотелось, но я открыла глаза и посмотрела в звездное небо за окном. Жизнь прекрасна.

Я осторожно оглянулась назад, стараясь не разбудить Максима, но его половина кровати оказалась пуста.

Я озадаченно насупилась и поежилась от нахлынувшего одиночества.

Может он в гостиной?

Сползла с постели, обхватила себя руками и вышла в соседнюю комнату.

Пусто. Никого нет. Странно, куда можно было пойти посреди ночи?

Я выглянула в коридор — весь этаж мирно спал. Налила себе стакан воды и подошла к окну. На улице царила тишина, лишь одиноко стояли машины под желтым светом фонарей.

Я допила воду и вернулась в остывшую постель. Усталость прожитого дня еще давала о себе знать. Я закрыла глаза и моментально уснула. Лишь единожды меня разбудил легкий порыв прохладного воздуха, пробравшийся под одеяло. Матрац подо мной прогнулся, в нос ударил запах свежести, и меня сгребли в охапку сильные руки.

Легкий стук в дверь выдернул из сна. Комната наполнилась солнечным светом и теплом. В душе царил покой, и совершенно не хотелось открывать глаза.

Пусть уходят. Я никого не жду.

Шум в гостиной вернул меня в реальность, и я резко села на кровати.

Выставка, порочные комнаты, Денис, ограбление, невероятный секс — все ворвалось в сознание и рассеяло розовый туман.

Я потерла лицо руками. Ощущение, что я проснулась после затяжной гулянки, и сейчас медленно осознаю, что же было накануне.

Но ночная эйфория испарилась, и действительность вернулась, как навязчивая муха. Я почти застонала в голос.

Дверь в комнату распахнулась, и на пороге возник Максим. Он улыбался и выглядел бодро.

— Доброе утро, малышка! Кофеин для твоего сонного мозга на столе.

Я смущенно улыбнулась. У меня так давно не было новых отношений, что я забыла, как себя вести.

Я сидела, подтянув к себе колени. Максим подошел, сграбастал меня в охапку, сел на кровать и усадил меня на себя.

От неожиданности я растерялась и спрятала счастливое лицо у него на груди. Мужчина рассмеялся, уткнулся носом мне в шею и звучно потянул в себя воздух.

— Как же ты божественно пахнешь! Ты знаешь это?

Я покачала головой.

— Все это время ты сводила меня с ума своим запахом.

Я подняла голову и заглянула в глаза Максима. В них светился восторг и искренность.

Как же приятно слышать такие вещи, знать, что тебя ценят и хотят.

— Если мы сейчас же не пойдем завтракать, то обещаю, есть мы будем уже в обед.

Я, как ужаленная, соскочила с колен и тут же поняла, как сглупила. На мне абсолютно ничего не было.

Выражение лица Максима вмиг изменилось: глаза потемнели, черты заострились, лукавый взгляд напомнил хищника на охоте.

Он резко встал, в один прыжок догнал и схватил за талию. Как пушинку бросил на кровать лицом вниз и навалился сверху.

— Я же предупреждал, малышка! Ты вообще видела себя? — шепот вперемежку с хриплыми нотками обдал щеку и заставил побежать мурашки по всему телу.

Я еще помнила ночь и его умелые пальцы, и они не заставили себя долго ждать.

Максим приподнялся, протиснул руку между моими бедрами и нашел заветную точку.

Я в момент вспыхнула и застонала. Боже, что же он со мной делает?

Возбуждение накрыло и отключило здравый смысл. Я закрыла глаза и, поддавшись порыву, выгнула попку навстречу восхитительной ласке.

Над головой послышался дикий рык, и я почувствовала между бедер горячее и неимоверно твердое мужское желание.

Он властно, но аккуратно взял меня за шею и сильнее прогнул на себя. Прикусил зубами ложбинку между шеей и плечом и одним движением ворвался во влажную плоть.

Я застонала, хватая ртом воздух. Сопротивляться не было желания, я лишь шире раздвинула ноги, качая бедрами в такт толчкам.

К вершине наслаждения мы пришли вместе. Наши голоса слились в один неистовый стон. Такого жаркого и сладкого доброго утра у меня не было никогда.

Я лежала и тяжело дышала, щеки горели, а между ног растеклась истома.

Максим не сводил с меня посветлевших глаз, рассматривая каждый участок на моем зардевшемся лице.

Немного остыв, он поцеловал меня в кончик носа и нежно улыбнулся.

— Десерт теперь мне не понадобится. Пошли, малышка, буду тебя кормить.

Увидев на столе изобилие завтрака, мой желудок гулко заурчал. Только сейчас я поняла, насколько голодна.

— Садись есть, — засмеялся Максим и принялся уплетать яичницу на тосте. — Чем планируешь заняться?

— Особо планов нет. Но меня кое-что беспокоит. Хочу заскочить в офис.

— Сегодня воскресенье, выходной. Это не может подождать до завтра?

— Нет, я на минуту. Не смогу успокоиться, пока не проверю, оставляла ли я на компе копию файла с «Посейдоном».

— Ну, хорошо. Давай зайдем.

— Ты со мной? — удивилась я.

— Ты против?

— Нет. Думала у тебя есть свои дела.

— Есть! И это ты!

Я засмущалась.

— Предлагаю развеется. За городом есть частный парк с беседками. Возьмем мяса, я угощу тебя вкусным шашлыком. Ты понежишься на солнце и постарается забыть обо всех проблемах.

Ничего себе предложение! Я уже представила раздетого по пояс красивого мужчину, который готовит для меня наивкуснейший обед.

— Всеми руками "за"!

Мы доели завтрак, приняли душ и вышли из гостиницы. До офиса идти пять минут, поэтому было решено прогуляться, потом вернуться за машиной и выдвинуться за город.

Подходя к двери газеты, мое сердце неприятно застучало, интуиция забила тревогу, и я замедлила шаг.

Максим озадаченно на меня посмотрел, решительно провернул ключ и открыл дверь.

Уже с порога я увидела причину своего внутреннего беспокойства.

— Максим скажи, куда ты уходил ночью?

Глава 25

Я забежала в кабинет прямиком к своему столу. Ящики не закрыты, бумаги лежат как попало, возле компьютера перевернутый стакан, ручки и карандаши разбросаны, монитор включен.

Меня охватила паника.

— Такое ощущение, что убегали впопыхах, — сделала я вывод и задумчиво посмотрела на Максима.

Мужчина озадаченно изучал рабочий стол монитора, поглядывая на свой кабинет.

— Ты хранила файл по «Посейдону» на компе или на облаке?

— Максим, я проснулась ночью, и тебя не было в номере. Куда ты уходил?

— Не понял, ты думаешь, это я здесь все перевернул?

Выражение лица мужчины стало серьезным и даже грозным. Его явно задел мой вопрос. Он отступил на шаг и окинул меня ледяным взглядом.

Я потерла лицо ладонями, совершенно не понимая, кому верить.

— Я не знаю! Я уже ничего не знаю! Про мое расследование знал только ты и Лера. А про флешку знала только она. Но и ты мог догадаться, что я в любом случае храню документы в электронном виде! — я начала повышать голос и уже не могла остановиться. — Лера ведет себястранно, ты будто знаешь обо всех моих передвижениях. Твои гляделки с Карповой на выставке. Ночью пропадаешь. Что я должна думать?!

— Лиза, ты видишь врага там, где его нет! — голос Максима стал холодным и резким. — Остановись!

— Остановиться? Меня проследуют из-за этого Центра. Если им нечего бояться, почему они украли все, что с ними связано? Кто их информирует о моем передвижении? Рядом со мной только ты. И пока ты не появился, никому до меня не было дела. Незнакомцу охранник бы ключи от офиса не дал, код от сигнализации знают только сотрудники отдела. Что ты мне на это скажешь?!

На лице мужчины заходили желваки, он стиснул зубы и сжал кулаки.

Боже, во что я ввязалась? А если это все Максим, что мешает ему прямо сейчас свернуть мне шею?

На меня накатил страх. Максим явно был зол и еле сдерживал себя.

Я попятилась назад, наткнулась на стул, споткнулась и чудом не упала.

Максим в удивлении вскинул брови, разжал кулаки и медленно выдохнул.

— Ты ошибаешься, Лиза. Даже не представляешь как.

Мужчина развернулся и быстрым шагом вышел из кабинета.

Я осталась одна. Тишина давила. Я села за стол и уткнулась в ладони. Слезы жгли глаза, горло больно сдавил спазм.

Ну почему все так? Почему я не могу просто наслаждаться жизнью, ходить на работу, болтать с подругой, просто любить и быть любимой.

Последняя мысль, как молния, прострелила мое сознание. Я подняла голову и уставилась на кабинет Максима.

Нет, это не любовь. Да, я к нему прикипела, растаяла от его заботы, внимания, ласки. Но влюбиться?

Нет, нет и нет!

Но почему же тогда так больно? В груди развернулась давящая пустота, тяжелым камнем легла на сердце и давит.

Непроизвольно потекли слезы. Так горько стало, так обидно. К черту всех мужчин. Пусть все убираются из моей жизни. Я устала от их игр, от их тайн.

Они только используют меня в своих целях, приказывают, шантажируют. Я не безвольная кукла. Хватит!

Но как остановить это безумие в моей жизни я не знала. Муж удерживает домашним видео, не позволяет подать на развод. Максим — мой шеф и мне нужно как-то смириться с его присутствием рядом.

Я посмотрела на открытую дверь. А если я не права? Если ошибаюсь? Эмоции затмили разум, и я не вижу очевидных вещей. «Посейдон» меня запугал и, возможно, я действительно вижу врагов не в тех людях и зря обижаю Максима? Сколько раз он меня выручал, приводил следователя заниматься моими проблемами.

Я запуталась. Окончательно.

Вытерев слезы и сделав глубокий вдох, я подсела к монитору и решительно схватилась за мышку.

Хватит, Лиза, распускать сопли. Ты журналист или кто? Чтобы разобраться кто друг, а кто враг мне нужно довести дело по семейному центру до конца. Вывести всех на чистую воду, и тогда вся правда выплывет на поверхность.

Я принялась рыскать по папкам, даже воспользовалась поиском, но файл с нужными документами так и не нашла. Залезла в корзину — ее полностью очистили.

Последняя надежда — это облако. Скрестив пальцы, я зашла на почту, перешла на облачное хранилище, но тут же поникла. Я всегда все копирую в интернет, но и там оказалось все чисто.

Пароль от компьютера подглядеть нетрудно, а вот с облаком я сама сглупила. Электронная почта была всегда открыта, чтобы я могла быстро вести переписку, ну, а для облака пароль не нужен.

Черт, кто эта крыса у меня за спиной?

Эмоции утихли, и мне стало стыдно перед Максимом. Он не отвечает на мои вопросы, но обвинять без доказательств я все же не должна.

Выключив компьютер, я прибрала на столе и вышла из офиса.

Понимая, что прогулка накрылась, я скисла окончательно. И чем теперь заняться? Как раскопать новую информацию по центру?

Я спустилась в холл, сдала ключи и вышла на улицу.

Сердце ушло в пятки, когда на крыльце офисного здания увидела Максима.

Он стоял и задумчиво смотрел вдаль, засунув руки в карманы брюк.

Заметив меня, он обернулся. Черты лица смягчились, но обида все еще сквозила в его взгляде.

Я замерла у двери. Видя мою нерешительность, Максим подошел сам.

— Успокоилась?

Я молча кивнула. Истерика опустошила меня, и теперь было даже стыдно.

— Я поговорил с охранником. Он, конечно же, никого не видел. Признался, что ночью спал. Центральные двери на ночь не закрываются, так как многие работают допоздна.

— Камеры?

Я подняла голову и посмотрела на черный глазок над дверью.

— И здесь тупик. Именно сегодня камеры при входе и в холле не работали. Какой-то сбой. Ну, а в нашем офисе их просто нет, только на движение.

Я окончательно поникла. И здесь никакой информации. Остается надеяться на Сергея, что он найдет Бориса и убедит его сотрудничать со следствием.

Мы медленно пошли к гостинице. Ехать загород больше не хотелось. Настроение окончательно испорчено и, кажется, отношения с Максимом тоже. Чувствую себя виноватой, но и расслабиться рядом с ним больше не могу.

— Максим, извини меня за грубость. Я не должна была тебя ни в чем обвинять.

Мужчина остановился и взял меня за руку. Нежно поглаживая пальцы, он серьезно заглянул в мои потухшие глаза.

— Я вчера говорил тебе, что не дам в обиду. Говорил, что тебе нечего бояться рядом со мной. И я слов на ветер не бросаю. Не руби сгоряча. Скоро все встанет на свои места.

Я согласно покачала головой, но в досаде поджала губы. Все так, но внутреннее напряжение никуда не ушло. Что-то надломилось, и мне дико хотелось от этого избавиться, но я не знала как.

— Я так понимаю, в лес ты со мной не поедешь? — горечь так и витала в словах мужчины, а у меня сильнее сжалось сердце и нестерпимо захотелось плакать.

Я покачала головой. Ком в горле не дал произнести ни слова.

— Что будешь делать?

В кармане завыл волк, и я схватилась за телефон, как за спасательный круг.

Но беда не приходит одна.

Я побледнела и забрала дрожащую руку из родной и горячей ладони Максима. Подняла на него глаза и бесцветным голосом сообщила.

— Поеду к мужу.

Глава 26

— В смысле поедешь к мужу?

Максим остолбенел от моих слов. Лицо вытянулось от удивления, в глазах читалось недоумение.

Денис прислал короткое сообщение: «Завтра конференция. Ночуешь дома. На встречу едем вместе». А, чтобы у меня не было шансов отказаться, он прислал несколько скринов видео, на которых я в интимных позах занимаюсь сексом с мужем.

Эта сволочь специально выбрал такие кадры, где не видно его лица. Меня бросило в жар от мысли, что он может использовать эти фотографии так, словно я в постели не с ним, а с посторонним мужчиной.

Ну почему я такая глупая и доверчивая? Почему не подумала о том, что подобные съемки могут доставить мне проблемы? Ведь для мужчин кадры секса — это гордость, а для женщины всегда позор.

— Лиза, ты подала документы на развод?

Я обречено покачала головой. Не могу я рассказать Максиму о видеозаписи и о шантаже мужа. В конце концов, я и сама должна решать свои проблемы. Да и что Максим может сделать? Денис — мой законный муж, и каким бы гадом он ни был, я сейчас тоже ему изменяю. У него достаточно сильные связи, чтобы при разводе все мои поступки повернуть против меня. Пусть нам нечего делить, но нервы он отлично потрепит.

— Почему? У меня есть знакомые, я могу договориться и ускорить этот процесс.

— Спасибо большое. Но не надо.

— Почему? Скажи!

— Я пока не буду разводиться с Денисом.

Я физически почувствовала, как Максима накрыло негодование. Вся его поза показывала возмущение, плавно переходящее в бешенство. Но нужно отдать ему должное, он отлично умеет сдерживать свои эмоции.

— Ты к нему возвращаешься? После всего, что он тебе сделал, будешь жить с ним под одной крышей? Спать в одной постели?

Я судорожно закачала головой. Слезы подступили к глазам, в груди сдавило так, что хотелось согнуться пополам и завыть в голос.

Максим схватил меня за предплечье и дернул на себя. В глазах бушевал гнев, а челюсти плотно сжаты.

— Отпусти, ты меня пугаешь! — прошептала я, и слезы все-таки покатились из глаз.

Мужчина выпустил мою руку и отступил на шаг.

— Скажи хоть что-нибудь! Ты его еще любишь?

— Нет!

— Тогда в чем дело? Я не понимаю! Дай мне хоть какое-то объяснение, почему ты спишь со мной, а едешь к нему?

Эти слова ударили, как нож. В глазах Максима я выгляжу отвратительно и ничем не могу ему возразить. Если я расскажу про видео, он вообще решит, что я распущенная. А если Денис опубликует его в интернете, я никогда не отмоюсь от грязи. А он точно постарается выставить меня в поганом свете. Боже, как же я устала от всего!

— Прости меня, — еле слышно прошептала я.

— Лиза, что ты творишь? Подумай, как, по-твоему, я должен себя чувствовать?

Мужчина подступил вплотную и взял в ладони мое лицо, заставляя смотреть прямо в глаза.

— Моя женщина едет к другому, и я не знаю почему. Ты понимаешь, какие мысли лезут в голову? Какие картины рисует мое воображение?

Он перешел на шепот, но такой ледяной и отрешенный, что выворачивает душу.

Я закрыла глаза, не в силах видеть разочарование на его лице. Я уже готова плюнуть на свой страх и все рассказать, но спазм сковал горло, и слова застряли где-то глубоко внутри.

Мне нужно чуть-чуть времени, пару минут и я все объясню. Сделаю глоток воздуха, соберу все силы и расскажу. И пусть он откажется от меня после этого, но будет знать, что у меня нет выбора.

Но Максим времени не дал. Он отпустил мое лицо, бросил на меня полный негодования взгляд, развернулся и ушел.

— Стой, — прохрипела я, но он не услышал. Или не захотел.

Я опустилась на ближайшую скамейку и от бессилия зарыдала в голос.

Он считает, что я его предаю. У нас только зародились отношения, я начала вспоминать, что значит быть счастливой и нужной. Но все разрушилось, и виновата в этом я.

В груди болело, нестерпимо жгла горечь вины. Я готова была броситься вслед за Максимом, все рассказать и попросить прощения, но понимание, что он просто уничтожит Дениса, останавливало.

Я выпрямилась, вытерла слезы и встала со скамьи. Завтра после конференции я все объясню Максиму, уверена, он поймет. После того как я выполню свою часть сделки, Денис удалит видео, и я буду свободна.

Я вызвала такси и назвала водителю свой прежний адрес.

Подъезжая к дому, я начала волноваться. Вчерашнее безумие Дениса, его противные поцелуи, бешеные глаза, ужасные слова всплыли в памяти. Я поежилась. А, что, если и сегодня он попытается сделать что-то подобное?

Я замотала головой, избавляясь от ужасных мыслей. Нет, не должен, с ним должны были поговорить, объяснить как нужно себя вести. А я верила Максиму.

Перед дверью в квартиру я остановилась, потянулась за своим ключом, но передумала. Нет, это больше не мой дом и как только я заберу все свои вещи, я отдам ключи Денису.

Все еще волнуясь, я нажала на звонок.

Несколько секунд и передо мной оказался мой муж.

Я не сразу поверила тому, что вижу. Если бы не шок, моя челюсть отвисла.

— Привет, сладкая женушка, проходи.

Денис выглядел так, словно его переехал поезд: один глаз заплыл, лицо отекло и практически все посинело, местами виднелись желтые с фиолетовым синяки. Он передвигался медленно, хромал и держался за ребра, которые были перемотаны плотным бинтом.

Я зашла в коридор и ошарашенно замерла у двери.

— Что, плохо выгляжу? Дружки твои постарались.

Денис хрипло засмеялся, но от боли согнулся пополам и застонал.

— Проходи, не бойся. Не съем.

Я разулась и прошла в комнату.

Страх прошел. В таком состоянии он ничего мне не сделает. Мне даже жалко его стало. Все-таки несколько лет вместе и было у нас много хорошего.

— Почему ты не отменил конференцию?

Денис осторожно сел в кресло и посмотрел на меня одним почти здоровым глазом.

— Ты с ума сошла? Я столько лет шел к этому назначению и отменить? Или ты думаешь, на эту должность больше нет желающих?

— Но как ты в таком состоянии? Что ты им скажешь?

— О, дорогая, я еще могу тебя удивить.

— Сильнее, чем вчера? Вряд ли. Я даже представить не могла, что жила с монстром и извращенцем.

— Лиза, моя маленькая, глупая девочка. Ты даже не понимаешь, насколько плохо меня знаешь.

— Уже понимаю.

Я осмотрела комнату.

— Где я буду спать?

Денис снова засмеялся.

— А разве твое место не в постели мужа?

Я похолодела, но быстро взяла себя в руки. Нельзя показывать Денису, что я боюсь его.

Видимо, мое потрясение читалось на лице, потому что мужчина применительно поднял руки, затем указал на диван.

— Спокойно! Шутка! Ты на диван, я на раскладном кресле.

Такой расклад меня устраивал, и я про себя выдохнула.

От ужина я отказалась. Больше есть еду Дениса я ни за что не стану. Да, и аппетита совсем не было. Ссора с Максимом лишила душевного равновесия, внутри развернулась пустота и чувство одиночества.

Я расстелила постель и легла прямо в одежде. Каким бы побитым Денис ни был, но я ему не доверяла.

Я натянула одеяло до самого носа, желая хотя бы так отгородиться от мужа. Эмоциональные потрясения за день выжали все соки и, как бы я ни хотела быть начеку, все же заснула.

Не знаю, сколько прошло времени, но показалось вечность. Я почувствовала на запястье легкий холодок и непонятную тяжесть. Когда то же самое коснулось второй руки, я насторожилась, но окончательно еще не проснулась.

Щелчок. Я резко распахнула глаза, пытаясь понять, где нахожусь.

Вокруг темно, на стене прослеживаются знакомые обои. Дома. Рукам неудобно, поднимаю их вверх, чтобы понять, что не так и замираю в замешательстве. До моего сонного мозга медленно доходит, что на руках что-то надето.

Твою же мать!

Наручники!

Глава 27

На моих руках плотным кольцом затянуты металлические наручники, обтянутые черной кожей.

В недоумении я села на кровати, но меня резко откинуло назад.

В комнате вспыхнул яркий свет и ослепил глаза. Пространство заполонили желтые мушки, и я зажмурила глаза. Внутри родилась паника. Спросонья я не могла сообразить, что происходит.

Неожиданно мои руки подлетели вверх, и шею обвило что-то холодное и звенящее. Цепь!

Я была как в тумане. Кто-то потянул меня с кровати, я потеряла равновесие и упала на пол, на четвереньки.

— Да-а, отличное исполнение! Ты уже входишь в роль!

Я узнала голос Дениса. Он звучал восторженно и даже радостно.

Цепь натянулась, и меня потащили к окну. Перед глазами замелькал светлый ламинат и, чтобы не упасть лицом вниз, пришлось передвигаться на коленях.

Денис толкнул меня под ребра, я завалилась набок и больно ударилась головой о батарею.

Щелчок, и удавка закрылась на трубе обогревателя.

— Что ты делаешь?

Я попыталась оттянуть цепь с горла, но она плотно сидела на шее.

Руки закованы в кандалы, от них протянулась узкая, но крепкая цепь, обернулась вокруг шеи и закончилась на радиаторе небольшим амбарным замком.

— Ты больной! Отпусти меня! — я закричала, но голос дрогнул.

Стало дико страшно. Что он собирается со мной сделать?

— Т-ш-ш-ш, не голоси!

Денис схватил мои ступни, сел на них всем своим весом и закрутил вокруг щиколоток грубую бечевку. Веревка больно впивалась в плоть и жгла кожу.

— Помогите! Кто-нибудь, помогите!

Я закричала, что было сил. Но неожиданно щеку обожгло огнем — Денис залепил мне пощечину. Он резко дернул за цепь, и моя голова дернулась, как неваляшка.

— Закрой рот, сука! Иначе я на тебе живого места не оставлю!

Процедил сквозь стиснутые зубы мой муж и так зло на меня посмотрел, что я подавилась очередным криком.

— Денис, отпусти, что ты задумал? — прохрипела я, надеясь вразумить этого урода. — Я ничего тебе не сделала. Никому не расскажу о твоих увлечениях, завтра смирно пойду на конференцию и сделаю все, что ты скажешь! Отпусти только!

Я молила, как последняя трусиха, слезы градом катились из глаз. Было дико страшно. Я не понимала, зачем ему все это? Что он собирается со мной делать?

Я подтянула к себе колени, обхватила их кольцом из рук и уставилась на Дениса.

Сейчас он выглядел, как самый настоящий демон: лицо, оплывшее и посиневшее, исказилось в гримасе ярости и похоти, кулаки сжаты, один здоровый глаз смотрел оценивающе, скользил по губам, шеи, прошелся по коленям и связанным стопам.

— Ты не представляешь, о чем я сейчас думаю, сладкая, — то ли прорычал, то ли простонал этот извращенец. — Но не переживай, на сегодня у меня другие планы. И ты сделаешь все, что я захочу. Да!

— Что ты от меня хочешь?

— Послушания! Всего лишь послушания! Я твой законный муж, а ты шалава такая, шляешься с другим мужиком и непонятно, где ночуешь, — Денис начал заводиться и повышать голос. — Если только узнаю, что ты раздвинула перед ним ноги, я выпорю тебя этой цепью. Ты будешь умолять меня остановиться, обливаться кровавыми слезами, а я буду трахать тебя и стегать по упругим ягодицам!

Денис тяжело задышал. Как в исступлении облизал опухшие губы и сжал дрожащей ладонью свой орган между ног.

— Видишь, что ты со мной делаешь? Ну, ничего, ты еще успеешь сыграть роль плохой девочки, а сегодня…

Он закинул голову назад и медленно вдохнул и выдохнул. Снова посмотрел на меня.

Он точно сумасшедший! Лицо неожиданно стало спокойным с улыбкой на губах, от которой повеяло доброжелательностью.

Когда его мозг сломался? Почему я этого не заметила? Или он просто очень умело скрывал свою натуру?

— Сегодня я буду учить тебя смирению. Я твой господин, а ты моя маленькая рабыня. Но тебе должно быть несложно это принять, ты моя жена и в принципе должна подчиняться.

— Ты сумасшедший!

Денис отошел в другой конец комнаты, взял какой-то странный предмет и вернулся ко мне.

Боже, это плетка!

— Не делай такие круглые глаза. Моя помощница будет нужна, только если ты не будешь слушаться.

Он подошел ближе, опустился за спиной на колени и ласково погладил по волосам, затем собрал их в кулак и сильно потянул назад.

Моя голова откинулась назад, цепь сильнее стянула горло, и я захрипела.

— Здесь начинается твое смирение. Ты должна доверять мне. Не бойся, дыши спокойно, наслаждайся моими касаниями.

Из уголков глаз потекли слезы. Я закрыла глаза, моля вселенную, чтобы этот ад быстрее закончился.

На диване в сумке заиграл телефон. Наверно звонит Максим или Лера. Нет, подруга бы так поздно не беспокоила. Возможно, Максим. Как же он был прав. Нужно было все ему рассказать и принять любую помощь. Теперь он подумает, что я не ответила на звонок, потому что увлеченно занята мужем.

— Открой глаза.

Я не подчинилась. На бедра, задевая кисти рук, опустились полозья плетки. Я вскрикнула и дернула голову вперед для глотка воздуха, но мне не позволили.

— Я же сказал, что ты должна подчиняться. И не переживай, я не попорчу видимые участки твоего тела.

Я посмотрела прямо в глаза обезумевшего мужчины. Лучше делать так, как он говорит, и весь этот ужас быстрее закончится, наступит утро, и я смогу, наконец, отсюда убраться.

— Вот умница. Слышишь, твой кобелек тебе названивает. Ты не должна желать ответить ему, ты выбираешь меня и мое общество. Поняла?

Я согласно моргнула.

— Ты хочешь остаться со мной?

Я снова моргнула.

— Хорошая, сладкая моя рабыня.

Он провел шершавыми пальцами по моему лбу, скулам, обвел контур губ, затем надавил на них и уперся в ровный ряд зубов.

— Открой!

Я несколько секунд сопротивлялась сама себе, но понимание, что у меня нет выбора, заставило сдаться.

Я приоткрыла зубы, и пальцы Дениса проникли в горячий, влажный рот.

Он шарил там, словно ласкал женщину между ног и судя по его быстрому, тяжелому дыханию, ему это доставляло неимоверное удовольствие.

Надеюсь, он сдержит свое слово и, кроме уроков послушания, сегодня ничего не будет. Но как же страшно. Как далеко он может зайти в своем мнимом воспитании?

Телефон снова зазвонил, разрывая угнетающую тишину и вселяя надежду, что это Максим, он беспокоится и придет меня спасти.

Нет! Я отогнала глупые мысли. Он знает, где я, но не знает почему. Он даже не подумает, что Денис может удерживать меня силой. Я же сама пошла в руки к мужу.

Денис достал свои пальцы и со стоном опустил руку мне на грудь. Больно сжал, а в спину уперлось что-то большое и твердое.

Я содрогнулась от отвращения. Чувствую себя униженной, тряпкой, которой пользуются, когда хотят, не спрашивая мнения.

— Да, моя девочка! Я чувствую тебе тоже нравиться то, что я делаю. Ты дрожишь от желания.

Денис нагнулся и провел языком по моему уху. Я дернулась в сторону.

— Ты только скажи, и мы перейдем к другим урокам, более приятным. Но сейчас замри и не двигайся.

Денис опустил руку к животу и, уже потянулся ниже, как в сумке снова раздался громкий звонок телефона.

Денис с психом оттолкнул меня, поднялся и подошел к дивану.

Он был в ярости. Снова эта смена настроения.

Мужчина схватил телефон, нажал кнопку сброса вызова, а затем вообще отключил его.

Моя наивная надежда на спасение камнем рухнула с обрыва и разлетелась на мелкие осколки.

Сердце бешено застучало, от страха в голове возник гул и, казалось, она взорвется, как воздушный шарик.

Я прижалась спиной к батарее и сжалась в комок.

Денис швырнул на постель телефон и развернулся ко мне.

— Эта тварь сбила весь настрой! Настырный какой.

Денис подошел, сел передо мной на корточки и ласково погладил по щеке.

— Но я могу его понять. Кто откажется от такой сладкой конфетки. Ладно, — мужчина поднялся и навис надо мной. — Ты хорошая ученица, на сегодня урок усвоила. Но, — он поднял вверх указательный палец и мечтательно оскалился, — завтра закрепим все на практике. Ты будешь в восторге!

Денис развернулся и пошел к своему креслу. Выключил свет и лег спать.

— Денис, развяжи меня! — в ужасе взмолилась я.

— Сегодня твоя постель там. Ты же рабыня, а, значит, и спать будешь как она.

На этом все, мой муж больше не произнес ни слова.

Я сидела и дрожала, то ли от холода, то ли от нервного напряжения.

Что значит «завтра закрепим на практике»? Он, что, не собирается меня отпускать? Но у нас договор!

Стало жутко. Я попыталась ослабить цепь на шее, но ничего не вышло. Та же участь ожидала и наручники. Максимально отползла от батареи к дивану и, раня шею, с трудом дотянулась до кончика одеяла.

Стянув его на пол, я вернулась на свое место и плотно укуталась.

Не знаю, что меня ждет завтра, но я сделаю все, чтобы сбежать от Дениса и заявить на него в полицию.

Глава 28

Я проснулась оттого, что у меня затекло все тело. Беспощадно ломило спину, от наручников и цепи жгло кожу на запястьях и шеи.

Я открыла глаза и испугалась — напротив сидел Денис и, без каких-либо эмоций смотрел на меня. Рядом лежал ноутбук.

— С добрым утром, сладкая. Как спалось?

Я проигнорировала вопрос и отбросила одеяло.

— Ты собираешься меня освобождать или на конференцию я тоже пойду в кандалах?

Страх исчез, от боли в теле зародилась мгновенная злость.

— Конечно, отпущу, только кое-что тебе покажу.

Он придвинулся ближе и раскрыл передо мной ноутбук.

— Смотри, это самый большой новостной паблик, думаю, ты знаешь его. А это, — Денис несколько раз клацнул мышкой, — отложенная запись. Оцени!

Он запустил видео, где я во всей красе занимаюсь любовью с мужчиной, лицо которого скрыто. Текст над видео содержал мое имя, где и кем работаю, ссылки на мои социальные сети и адрес электронной почты.

— Ты подонок, Денис! Зачем ты это делаешь?

— Чтобы ты покорно собралась, поехала со мной и также покорно вернулась домой. Если ты сделаешь хоть что-то, что мне не понравится, эта запись ровно в пять часов вечера разнесется по всему интернету. А для лучшего убеждения я отметил под постом всех твоих близких друзей, коллег и руководство. Только кобеля твоего не нашел. Но думаю, ему быстро покажут эту красоту. И подумай о своих родителях. Они живут далеко и давно тебя не видели. Уверен, папочка придет в восторг.

— Мразь! Как ты докатился до такой жизни?

Я была в ярости и не знала, как выплеснуть свои эмоции. Срываться на муже не вариант, боюсь, он исполнит свои угрозы раньше. К злости добавилась тревога. Денису нельзя верить. Этот извращенец получит истинное удовольствие от моего позора.

Денис достал из кармана брюк ключи и открыл замок на батареи и расстегнул наручники.

Я судорожно сняла с себя цепь и отбросила подальше. Глубоко вздохнула. Свобода, сколько в этом слове скрыто смысла, когда есть с чем сравнить?

— Вставай и собирайся. У тебя сорок минут.

— Меня будут искать на работе.

— Не волнуйся, я отправил сообщение твоему руководству, что сегодня ты берешь отпуск за свой счет.

Все гад продумал. Я поднялась с пола и чуть не упала назад. Тело ныло так, словно трактор переехал.

— Верх одевай с длинным рукавом, — бросил в спину Денис.

Я посмотрела на руки. На запястьях проявились красные саднящие борозды.

Я стиснула зубы и полезла в шкаф. Достала джинсы и белую блузку.

— Нет. Надень платье или юбку.

Я бросила Денису уничтожающий взгляд, а про себя вспомнила все проклятия.

Взяв черное трикотажное платье, я пошла в ванную комнату и закрылась на замок.

Душ принимать не стала, опасаясь, что Денис вломится сюда. Умылась, переоделась и посмотрела на себя в зеркало.

На меня смотрела осунувшаяся, с припухшими глазами девушка: потухший взгляд, бледная кожа, а на шее красные отпечатки от цепей. Пусть все их увидят и узнают, кем на самом деле является Денис Орлов.

Я вышла из ванны и прошла в комнату за сумкой. Желудок громко урчал, но принимать пищу в этой квартире я ни за что не буду.

Денис уже был одет. Он оценивающе на меня посмотрел и облизнулся.

Черт, платье хоть и доходило до колен, но обтягивало фигуру.

Я сняла с вешалки черный пиджак и надела сверху.

— Вся в черном. Как на похороны собралась, — усмехнулся Денис, выдвинул ящик комода и протянул мне белый шелковый платок. — Надень на шею.

Гад, увидел. Но выбора не было. Я завязала шарфик на шее, скрывая ссадины.

— Ты такая сексуальная, — противно потянул слова Денис.

— Что же ты тогда залез на другую?

Мужчина в досаде поджал губы.

— Ты ничего не знаешь, так бы поняла меня.

Я фыркнула, сдерживая истерический смех. Что можно понять в измене?

Я надела белые мокасины, и мы вышли из квартиры.

До места назначения мы поехали на машине Дениса. Сидеть рядом с ним было неприятно, но я всеми силами держала себя в руках.

— А где твоя машина? — как ни в чем не бывало спросил Денис.

— На стоянке. Разбили стекло.

Я решила не лезть на рожон, тем более вопрос обычный.

— Украли что-то?

— Папку с материалами.

— Трындец, кому нужны твои бумажки? — засмеялся мужчина.

— Там была информация по «Посейдону», я про него у тебя консультировалась.

Денис резко повернул голову в мою сторону, а на лице отразилось беспокойство.

Он что, переживает за меня? Трудно поверить.

— Ты не пострадала?

Голос мужа стал холодным, он, не моргая, посмотрел вперед, сильно сжимая пальцы вокруг руля.

И правда, разволновался. Что за постоянная смена настроения?

— Нет. В это время ты опаивал меня снотворным.

Денис бросил в мою сторону короткий взгляд, но ничего не сказал.

В зал для конференции мы зашли под ручку. Перед самим входом Денис притянул меня к себе и положил мою руку на свое предплечье.

Вспышки фотоаппаратов ослепили, и если бы не поддержка Дениса, я бы точно споткнулась и упала.

На меня накатила дикая слабость. Видимо, отсутствие еды со вчерашнего дня и нервное потрясение дало о себе знать.

В помещении стояло несколько рядов из стульев, на которых сидели журналисты, а во главе зала — длинный стол.

Руководство МЧС уже ожидало нас, и мы присоединились к ним.

От голода и отсутствия кофеина я была в прострации. Утренний запал и злость улетучились, и я молила бога не упасть в обморок перед всем залом.

Конференция началась практически сразу, начальник МЧС сказал речь, представил Дениса, как нового и перспективного руководителя и разрешил журналистам задавать вопросы.

Я не следила за происходящим, лишь считала минуты до окончания этого театра.

— Елизавета, вы гордитесь своим мужем?

Денис толкнул под столом меня в бедро, и я встрепенулась. На меня смотрел молодой парень, держа на близком расстоянии диктофон.

— Конечно! Таким мужчиной нельзя не гордиться.

Мне задали еще несколько вопросов о наших отношениях и переключились на виновника конференции.

Слова лести давались крайне тяжело, но я держала в голове все угрозы Дениса и старалась не разозлить его.

— Денис Маркович, прокомментируйте, пожалуйста, что с вашим лицом? — последовал вопрос, который я очень ждала.

Интересно, как он выкрутится на этот раз?

— Нечего комментировать. На днях произошло серьезное происшествие, в ликвидации которого я, как сотрудник отдела спасения принимал непосредственное участие. Иногда случаются и травмы. В этот раз я пострадал сильнее обычного. Но не переживайте, все хорошо, и боевые раны скоро заживут. Тем более, у меня такая заботливая жена.

Денис мило улыбнулся журналисту, взял меня за руку и, положив их на стол, показал насколько мы крепкая семья.

Меня чуть не передернуло ото лжи и отвращения.

Конференция закончилась быстро. Представители МЧС ответили еще на несколько вопросов, журналисты свернули свои видеокамеры и фотоаппараты и разошлись.

Мы вышли последними. Я пошла в дамскую комнату, а Денис остался ждать в коридоре.

Сделав свои дела и переведя дух, я открыла двери уборной.

— Я сегодня не могу, у меня дела.

Услышала я голосом Дениса.

— Мне плевать на твои дела! Если ты забыл, ты у меня на крючке, и я решаю, что и когда ты делаешь!

Я остолбенела. Ничего себе поворот.

Женский голос я не узнала, но он явно был раздражен.

Я хотела продолжить слушать чужой разговор, но тут дверь шире толкнули, и в туалет зашла женщина.

Я быстро сделала вид, что выхожу, и шагнула в коридор.

Две пары глаз уставились на меня, а мое сердце сделало кульбит. Голос, который предъявлял претензии Денису, принадлежал Елене Драгуновой, финансовому директору «Посейдона» и по совместительству любовнице моего мужа.

Интересно!

— А вот и моя красавица-жена, — быстро сменил тему мужчина.

Я подошла ближе и остановилась.

— И даже сама? Без ищейки Карповой? — Елена презрительно улыбнулась и бросила на меня насмешливый взгляд.

— Что вы имеете в виду? — не поняла я.

— Да, брось! Смотрю, он уже запудрил тебе мозги, наверняка и в постель затащил?

Я опешила от ее слов.

Глава 29

Я искренне не понимала, о ком говорит Драгунова. Но видя мое растерянное лицо, она рассмеялась и развернулась, чтобы уйти.

— Передавай Максу привет, — бросила через плечо Елена и ушла.

От этого имени внутри все скрутило в тугой узел. При чем здесь Максим?

Денис не дал мне развить свою мысль, схватил за руку и потянул следом.

— Нам пора!

Я не была против. В голове только одна мысль, быстрее вернуться домой, удалить опасный для меня пост и убраться от Дениса подальше. Об остальном я подумаю позже.

Мы вышли на улицу и направились к машине. Я остановилась, пропуская черный внедорожник. На пассажирском сиденье сидела Драгунова и что-то говорила водителю.

Мимолетная мысль проникла в голову и тут же улетучилась. Я нахмурилась, что-то смущало меня в этой картине. Я посмотрела вслед автомобилю, и меня осенило — точно такой же внедорожник был на видео, на котором бывший охранник «Посейдона» Борис садится в машину. И я могла бы допустить, что черных больших автомобилей много, если бы не наклейка на заднем крыле с изображением то ли большой кляксы, то ли имитации вмятины. Нужно еще раз посмотреть видео.

— Что встала? Время поджимает!

Денис схватил меня за руку и запихнул в салон.

— Неужели хочешь быстрее удалить видео? — не поверила я своим ушам. Денис последнее время часто меня удивлял.

Мужчина коротко рассмеялся и вдавил педаль газа.

— Лучше, моя сладкая. Есть одна задумка. Но не переживай, до пяти мы успеем.

Стало не по себе. Как показал опыт, идеи Дениса для меня оказались пагубными. Я вжалась в сидение и взмолилась про себя, чтобы его планы меня не касались.

По дороге Денис снова меня поразил. Он остановился у кофейни и купил сэндвичи и кофе. Сел в машину и отдал пакет мне.

— Ешь! Мне голодные трупы дома не нужны.

Как бы гордость ни давала о себе знать, а желудок был громче. Я молча достала бутерброды и жадно их проглотила.

Мы припарковались у дома и зашли в квартиру. Денис неаккуратно скинул туфли, пиджак и прошел в комнату. Достал из бара бутылку с виски и прямо из горла сделал несколько глотков.

— Будешь?

Я отрицательно покачала головой, с настороженностью наблюдая за мужчиной.

Он сел на кресло и залпом выпил часть бутылки.

— Ты думаешь, я изменяю тебе по своей воле?

Я опешила от такого начала речи.

— Да, первый раз я трахнул ее на вечеринке, даже не зная, кто она. Здесь виноват. Потом она пришла ко мне в офис и сделала то, что хочет любой мужик — она дала мне прям на столе. Я не сдержался. Она тупо сбросила пальто и осталась в чертовски сексуальном прозрачном белье. На моем месте каждый не устоял бы. Когда случился пожар, эта сука пригрозила, что если я не дам нужное ей заключение, она расскажет обо всем моему руководству. Я не мог так рисковать, поэтому забрал дело с «Посейдоном» себе и написал нормальный отчет. Мне все равно на их махинации, главное, чтобы я усидел в своем кресле.

— Ну, ты и козел, Денис. Для тебя главное только карьера. И тем не менее ты продолжил с ней видеться.

— Да, она не захотела расставаться. Ей нравится со мной спать. Это ты неженка, а она разделяет мои увлечения жестким сексом. Но я не люблю, когда меня прогибают, а она сделала это и во второй раз. Пригрозила выдать меня прокуратуре, если я не продолжу ее удовлетворять.

— Я в шоке! Орлов, ты себя слышишь? Ты сейчас пытаешься оправдать свои измены или выводишь меня на жалость? Ты сам виноват в своем положении, но и ты не лучше нее. Также поступаешь. Да и в тот день, когда я вас застукала, вы выглядели счастливыми.

— Ты не понимаешь, она дает мне в постели то, что я жажду. Я решил, что смогу совмещать наш брак и секс с ней.

— Поверить не могу, что ты это говоришь, и для тебя это нормально. Но зачем тебе я? Отпусти меня и живи с кем хочешь!

Денис встал, поставил полупустую бутылку на мебель и неровным шагом подошел ко мне.

— Ты другая. Чистая, положительная. Ты напоминаешь мне о совести, не даешь утонуть в трясине лжи и лицемерия, что меня окружает. Рядом с тобой я чувствую, что нужен, как человек, а не как выгодное решение.

— Уже не нужен!

— Не руби сгоряча, — Денис приблизился вплотную и обдал меня запахом виски. — Я научу удовлетворять меня, покажу, что и как люблю, и мне не нужна будет никакая Елена. А с заключением разберусь. Мы снова заживем, как прежде.

— Ты несешь бред! И смотришь только в свою сторону, чего хочу я, тебя не интересует. Я не вернусь.

Денис, в одно мгновение, развернул меня к себе спиной и заломил руки.

Я застонала от болезненного дискомфорта, прижатая к стене.

— Пусти, гад! Мне больно!

Уха коснулся влажный язык.

— Боль может тоже приносить удовольствие. Доверься мне, и тебе это понравится. Ты будешь еще умолять меня не останавливаться.

— Убери руки! Я сказала, что не хочу! Ты не имеешь права меня заставлять!

Денис отлепил меня от стены и потащил к окну. Я брыкалась, как могла, но справиться с силой мужчины просто невозможно.

— Ты забыла уроки послушания, сладкая. Я напомню тебе, кто здесь хозяин. И поверь, ты захочешь, дай мне пять минут.

— Остановись! Ты пьян и не понимаешь, что творишь!

Мужчина повалил меня на пол, схватил наручники, поднял руки над головой и надел кожаные оковы. Быстро протянул цепь к батарее и защелкнул замок.

— Я заявлю на тебя в полицию, все им расскажу. Ты урод! Отпусти меня.

Но Денис меня не слушал. В его глазах бушевал азарт, пелена возбуждения затмила разум, и я поняла, что его словами не остановить.

Он сел на меня сверху и задрал платье до самой талии.

Я истошно закричала и в тот же момент почувствовала обжигающий удар мужской ладони по моей щеке.

На мгновение я потеряла ориентацию, а когда пришла в себя, почувствовала, как на лицо надели узкий намордник, плотно закрывающий рот.

— Замечательно. Видела бы ты себя. Я так хочу твое тело!

Шершавые ладони погладили мои бедра, сжали до боли ягодицы и полезли выше под платье.

На глазах навернулись слезы. Я не могла поверить, что это происходит со мной. Неужели он сделает со мной все, что задумал, и я не смогу спастись?

В сумке заиграл телефон. Денис лишь на секунду отвлекся, но вернул внимание ко мне. Он проник под бюстгальтер, сжал грудь и неистово зарычал.

— Ничего не может меня отвлечь от тебя.

Денис задрал платье выше и принялся жадно покусывать живот, устремляясь вверх.

В дверь постучали. Денис на секунду замер и посмотрел на меня.

— Я никого не жду. Зачем нам третий?

Он оскалился и вернулся к своему занятию.

Неожиданно в коридоре раздался необычайный грохот.

Денис застыл, не понимая, что происходит.

Снова послышался шум, грохот и грязные ругательства.

Денис выпрямился, но остался стоять надомной на коленях.

Где-то глубоко внутри загорелся огонек надежды, и меня забила истерическая дрожь.

Слезы застелили глаза, и я не могла рассмотреть, что происходит в комнате.

Сзади Дениса мелькнула черная тень, и в это мгновение муж отлетел в сторону.

Я зарыдала в голос.

Глава 30

Я рыдала в голос и не могла остановиться. То ли от страха, то ли от понимания, что все закончилось и ненавистные руки перестали меня лапать. А может, потому, что не понимала, что происходит и чем все закончится для меня.

Рядом со мной, на полу лежал Денис, а сверху горой полной ярости нависал Максим и выплескивал кулаками всю свою злость на подонка.

Ко мне подлетел Сергей и попытался оторвать цепь от батареи. Но ничего не получилось.

Я замычала. Он быстрыми движениями расстегнул на затылке кнопки и снял намордник.

— Ключи в кармане, — прохрипела я и закашлялась.

Сергей перехватил, занесенную для очередного удара, руку Максима и дернул ее на себя.

— Остановись! Ты убьешь его! Ключи найди.

Максим пошарил по карманам Дениса, вытащил маленькую связку и передал Сергею.

Максим даже не посмотрел на меня. Он сидел на Денисе и сверлил глазами результат своих ударов.

Он не бросился освобождать меня от наручников, не стал обнимать и вытирать льющиеся слезы. Он просто сидел и игнорировал меня, все сильнее сжимая кулаки.

Сергей щелкнул замками, и я судорожно сняла с себя все это извращение и дрожащими руками опустила платье.

Я не могла поднять глаза. Мужчины застали меня полураздетой, в отвратительной позе. В душе раздрай и смятение. Может, поэтому Максим не смотрит на меня? Ему тоже стыдно?

— Ты в порядке? Скорая нужна? — выдернул меня из грустных мыслей Сергей.

Я сначала закивала, потом замотала головой, глотая слезы и пытаясь заглушить подступающую истерику.

— Я вызову полицию, — мужчина сжал мое плечо в жесте поддержки и вышел из комнаты.

Я подтянула к себе колени и посмотрела на Максима. Он продолжал неподвижно сидеть с бесстрастным лицом.

— Максим, — прошептала я, но мужчина даже не пошевелился.

Я противна ему? Неужели то, что он здесь увидел, вызвало отвращение и теперь он не хочет даже на меня смотреть? Но я же не хотела, я не сама, не добровольно!

— Он заставил, силой все, — тихо проговорила я, но казалось, что для себя.

Словно себя убеждала, оправдывалась в своих глазах. Но нет, для него, чтобы он посмотрел в мою сторону, услышал.

— Я противна тебе?

Максим резко повернул голову и глазами нашел меня. Он словно был не здесь, но сейчас вернулся. Его зрачки расширились, появилась осознанность, а на лице эмоции.

Он быстрым движением соскочил с Дениса и подлетел ко мне. Сгреб в охапку и сильно, словно я могу испариться, прижал к себе.

— Дурочка моя! Какая же ты глупая! Ты что такое говоришь?

Он взял в ладони мое лицо и неистово начал целовать каждый участок, каждую слезинку. Потом снова прижал к себе, уткнулся в волосы и жадно вдохнул мой запах.

— Да я сам себе противен, что допустил подобное! Что отпустил тебя к нему, недосмотрел, не догадался раньше. Ты моя! — он снова заглянул мне в глаза. — Понимаешь? Моя! А я позволил случиться подобному. Кретин! Гордый дурак!

Я замотала головой.

— Ничего не случилось. Ты успел, снова спас.

Максим погладил меня по спине, рукам, волосам. Потянул узелок шарфика, снимая утяжку с шеи. Но как только платок слетел на пол, Максим замер, не сводя глаз с красной борозды на шее.

— Что эта тварь делала с тобой? — зарычал мужчина, а на лице заходили желваки. — Я убью его!

Я уткнулась ему в грудь и заплакала, обнимая руками, чтобы он не вздумал вернуться к Денису.

— Уже все хорошо. Ты рядом и больше мне ничего не нужно. Не отпускай. Обними.

Максим медленно выдохнул и крепче прижал к своему большому, как крепость телу.

Денис зашевелился, простонал и перевернулся набок.

— Лежи смирно! — ледяным тоном приказал Максим. — Не провоцируй! Одно движение и меня никто уже не остановит!

В коридоре послышался шум, тяжелые шаги и в комнату зашли мужчины. Трое полицейских в сопровождении Сергея.

Двое мужчин подошли к Денису, повернули его на живот и надели наручники. Третий сел в кресло, достал бумаги из папки и принялся что-то записывать.

Полицейские подняли хозяина квартиры с пола и, заломив руки, вывели из комнаты. Денис что-то бурчал, сплевывая кровь, но до него никому не было дела.

К нам подошел Сергей.

— Макс, это свои ребята, все сделают по высшему разряду. Но Лизе нужно дать показания, иначе придется ехать в отделение.

Максим посмотрел на меня,молчаливо ожидая ответ.

— Все хорошо. Правда.

Мы встали и прошли к дивану.

— Назовите свое имя, фамилию, отчество, место проживания, кем приходиться вам подозреваемый, — обратился ко мне мужчина с бумагами.

Я назвала свое имя и ответила на все формальные вопросы, но когда он попросил описать детали случившегося, стало не по себе.

Как? При Максиме?

Почему-то снова стало стыдно. Но жертва здесь я, мне нечего скрывать.

Я взяла себя в руки и начала рассказ с вечера накануне, решив не упоминать откровения Дениса по поводу заключения о пожаре. Пусть он и тварь, но ему грозит реальный срок за это. Не хочу брать на себя такую ответственность.

Каждое слово давалось трудно. Стараясь снова не разреветься, я вспомнила все, но постаралась передать события без пошлых подробностей и ненужных деталей. Они были ни к чему. Каждый адекватный человек понимает, с какой целью мужчина связывает женщину, лишает ее воли и без разрешения раздевает.

По мере того как я описывала вчерашнюю ночь и сегодняшний день, выражение лица Максима становилось суровее. Он стиснул зубы и схватился руками за матрац, на котором сидел. Весь напряженный, застывший, как струна. Казалось, малейшее неверное слово или действие и струна лопнет.

Я понимала, что он сдерживает себя, чтобы не броситься к Денису и не порвать его на куски.

Я не знала, что сделать, поэтому положила свою ладонь на его руку и ласково сжала.

Мужчина повернулся ко мне, и я содрогнулась — в его взгляде смешались ярость и сожаление. Необычная смесь, и я не понимала, что из этого победит.

Я закончила пересказ и замолчала. Внутри развернулась туча, черная и тяжелая.

Все закончилось, но напряжение осталось. Я не знала, как себя вести рядом с таким Максимом. Я очень плохо его знала.

— Лиза, последний вопрос.

Я переключила внимание на полицейского.

— Вы сказали, что муж вам изменил, вы живете в гостинице и разорвали с ним все отношения. Но вчера вечером пришли к нему добровольно, сегодня на конференции вы не попытались уйти или попросить о помощи, сами сели в машину и приехали сюда. После всего, что случилось. Почему?

Три пары глаз посмотрели на меня в ожидании ответа, и я поняла, что очередного позора не избежать.

Глава 31

Оказалось, рассказывать о своей интимной, семейной жизни посторонним людям очень тяжело. Особенно когда один из них, мужчина, который тебе нравится. Но выбора не было. Вопрос о том, почему я ни у кого не попросила помощи и не попыталась сбежать, был ожидаем. Рано или поздно о видео пришлось бы рассказать.

Сердце бешено заколотилось, а руки задрожали. Я зажала их между колен, пытаясь спрятать волнение.

Максим заметил это. Он взял мои ладони в свои и спрятал, как в защитную ракушку, согревая своим теплом.

Я благодарно улыбнулась, расслабляясь оттого, что мужчина больше не выглядит агрессивным.

Оглянулась, нашла глазами ноутбук Дениса, взяла его и раскрыла.

Слова не шли, и я хотела просто показать отложенный пост, но то, что я увидела, вынудило застонать в голос.

Почему в моей жизни не может быть все легко и просто?

Денис вышел со своей страницы социальной сети, и теперь требовалось ввести его логин и пароль, который я, конечно же, не знала.

— Что там?

Я тяжело вздохнула.

— Денис меня шантажировал. В нашем семейном архиве есть видео… — я замолчала, подбирая слова. — Видео интимной жизни. Он пригрозил, что если я подам на развод и не буду выполнять его прихоти, он опубликует это видео в интернете!

Голос сорвался, и я закрыла лицо ладонями, готовая снова расплакаться.

Максим прижал меня к себе и поцеловал в макушку.

— Эй, маленькая, все хорошо. Теперь все будет хорошо, я с тобой. Тебе нужно было сразу все мне рассказать.

— Он закрыл свое лицо, сделал самую развратную нарезку. Мне было стыдно признаться тебе. А если бы ты увидел все…

— Малышка, я бы не смотрел. Многие пары записывают свой секс. А вот то, что он решил его опубликовать… Это низкий для мужчины поступок. Посмотри на меня.

Я подняла голову и посмотрела в самые теплые, самые заботливые глаза в мире. Он действительно не смотрел бы. Как я могла сомневаться в нем?

— Есть вопросы, которые должен решать мужчина, потому что женщина слишком хрупкое создание и может не справиться. Тебе нужно было довериться мне и ничего бы из этого не случилось.

Я улыбнулась самой благодарной улыбкой. Но тут же меня, словно ударило током. Я подскочила на диване.

— Сколько времени!

Сердце бешено заколотилось, в комнате резко пропал воздух, и мне нечем стало дышать.

— Половина четвертого, — ответил полицейский и с интересом на меня посмотрел.

— Что? Говори! — взволновался Максим.

Он больше не пылал яростью, не сжимал кулаки и не стремился прикончить Дениса. Было видно, что он вернул себе равновесие и снова стал заботливым, сосредоточенным и серьезным.

— Денис разместил в сети отложенный пост! Указал все мои данные, все ссылки на меня, отметил друзей, родителей! Информация опубликуется ровно в пять вечера!

— Тш-ш-ш, малышка, время есть, мы удалим его.

Я замотала головой.

— Он вышел из профиля. Я не знаю его логин и пароль.

Полицейский взял ноутбук и посмотрел на экран.

— К попытке изнасилования, семейного насилия добавляется еще и шантаж. Большой срок ему светит.

— Добавь еще нанесение вреда здоровью снотворным препаратом, — подал голос Сергей.

Полицейский с удивлением посмотрел на нас.

— И как вы довели до всего этого? Есть доказательства?

Сергей кивнул.

— Да, свидетели и заключение лаборатории. Если сделать обыск квартиры, то, возможно, найдется более веские доказательства.

— Ладно, — сложил бумаги в папку полицейский и закрыл молнию. — В протоколе все отражено, сейчас нужно решить проблему с видео.

Он встал, взял ноутбук и направился к выходу.

— Если он хочет скосить себе срок, значит, откроет страницу.

— Я с тобой.

Сергей ушел вместе с представителем закона, а я так и осталась сидеть на диване, прижимаясь к Максиму.

— Лиза, — Максим опустился передо мной на колени, — ты все рассказала? Мы одни, если есть еще что-то, что я должен знать, скажи сейчас.

Я задумалась. Единственное, о чем я не рассказала мужчинам, так это о связи Дениса и Драгуновой. Но его оплошность и извращенная связь не относится к нападкам на меня, но неплохо добавит срок в тюрьме. Я и так чувствую себя мерзко из-за того, что являюсь причиной его ареста. Но он сам по всем виноват и получит сполна.

— Нет, больше ничего нет. По крайней мере, я не помню, — я потерла виски, сгорая от стыда за вранье.

— Ладно, все. Не волнуйся. Но если что-то вспомнишь, обещай, что сразу расскажешь мне.

— Хорошо.

Я сползла с дивана на пол к Максиму и прижалась к нему, обнимая за шею.

— Спасибо тебе большое. Если бы не ты… Каждый раз, если бы не ты, не известно, где я сейчас была и в каком состоянии.

— Честно? — Максим держал меня в своих руках, зарывшись лицом в волосы возле шеи. — Лиза, ты безумно запала мне в душу, как я не стараюсь, не могу выкинуть тебя из головы. Потом решил, что и не буду. Ты почти свободная женщина и мы никого не предаем. Я готов рвать за тебя, но ты вчера ушла, и я искренне не понимал почему. Я сжирал себя изнутри. Был дико зол на тебя и на себя. Но когда сегодня увидел онлайн-трансляцию с тобой и твоим мужем, что-то щелкнуло внутри. Ты была не похожа на себя, несла какой-то бред про семейные отношения. Не знаю, сработала чуйка. Я взял на себя риск и вломился в квартиру. Когда увидел тебя на полу… Я боялся, что опоздал. У меня сорвало крышу, я не мог посмотреть в твою сторону, боялся увидеть непоправимое. Я бы этого себе никогда не простил. И ты бы не простила. Что позволил.

Максим дрожал. С каждым словом, он тяжелее дышал и крепче сжимал меня в объятиях. Только сейчас я поняла, что для него значу.

Какие же мы женщины глупые. Мы не видим поступков мужчин, а ждем только слов.

Максим сказал, и я услышала, но моей крепостью, моей каменной стеной он стал давно. Глупая я. Слепая.

Я взяла в свои маленькие ладошки лицо Максима и послала столько нежности, сколько могла вложить во взгляд. Притянула его к себе и ласково коснулась губ — мягких, теплых и таких желанных.

Максим сразу ответил, впился в мои губы и легко раскрыл их одним движением языка. Мы слились в единое целое, поглощая друг друга, наслаждаясь вкусом и взаимностью.

Я бы вечно так сидела в объятиях дорогого мужчины и впитывала в себя его желание. Но в коридоре послышался шум.

Мы оторвались друг от друга и поднялись с пола.

В комнату вошел Сергей с ноутбуком подмышкой.

— Он отказался вводить пароль.

Глава 32

— Он сумасшедший!

Сергей положил ноутбук на тумбочку и сел в кресло.

— Ему предложили сотрудничать, чтобы скосить срок, но он лишь ржал, как в припадке и сказал, что это подарок для Лизы. Ты сильно перешла ему дорогу!

Я вскочила и заходила кругами по комнате.

— Я ему ничего не сделала! От слова «вообще»!

— Так, спокойно! — вмешался Максим. — Он свои условия выдвигал?

Сергей провел рукой по волосам и вздохнул.

— Выдвигал. Но это не вариант.

— Что он хотел?

Сергей скосился на меня и снова посмотрел на Максима.

— Час с Лизой. В камере. Без свидетелей.

— Я проведу с ним час без свидетелей! — вспыхнул Максим, но быстро взял себя в руки. — Не вариант.

Я в досаде пнула цепь, которая до сих пор лежала на полу и посмотрела на часы.

— Черт, уже шестнадцать десять! Мне конец!

Я закрыла рот рукой и сильно зажмурилась. Только не реветь.

— Малышка, тише! Дай мне пару минут.

Максим достал из кармана телефон и набрал номер. Пошел гудок, но трубку никто не брал.

Максим повторил звонок.

— Ну, давай же, Дан!

Даже стоя на другом конце комнаты, я услышала на той стороне недовольный голос.

— Дан, не рычи, дело серьезное!

— …

— Извини, друг, но я бы второй раз не набрал, если реально не горело.

— …

Максим посмотрел на часы, на руке.

— С момента нашего приезда у тебя будет полчаса.

— …

Максим отстранил от уха телефон и состроил гримасу. На той стороне жутко ругались отборным матом.

— Дан, мы тратим время. Реально.

— …

— Хорошо, а если так: бывший моей девушки разместил отложенный пост в сети с их домашним видео. Ты понял каким. Ровно в пять оно разлетится по интернету.

На той стороне затихли. Максим расслабил плечи и улыбнулся.

— Спасибо, друг. Теперь я твой должник.

Максим положил трубку и скомандовал:

— Быстро в машину!

Долго ждать не пришлось. Сергей подорвался первым, я выбежала следом.

Мужчины кое-как прикрыли дверь с выбитым замком, и мы спустились на улицу.

Максим гнал, объезжая пробки по встречной полосе, а я даже не замечала скорости. Я сидела как на иголках, то и дело, поглядывая на часы.

Я не верила, что мы успеем. Оставалось полчаса, и пост с интимными подробностями моей жизни долетит до родителей. Такой позор трудно пережить. Я готова была кричать от безысходности.

Но одна надежда была. Раз Максим дал этому Дану полчаса, значит, был реально уверен, что он справится.

Больше не буду повторять ту же ошибку — доверяюсь любимому человеку.

— Лиза, перестань ерзать, ты движению не помогаешь, — позвал Сергей. — Хочешь, я отвлеку тебя от дурных мыслей?

Я молча кивнула. Пусть попробует.

— Я вышел на след Бориса.

— О, — оживилась я. — И где он?

— Пока еще точно не знаю. Черный внедорожник, что подобрал его на твоем районе, высадил Бориса на улице Тренева. Номера замазаны. Поэтому пособника не знаю, но сам мужчина зашел во двор пятнадцатого дома. Я поставил пару человек, но дом большой, людей не хватает.

— Чувак, ну это реальный сдвиг, — похвалил друга Максим.

— А я, кажется, знаю, кому принадлежит внедорожник, — тихо пропищала я, радуясь, что могу помочь, но одновременно, переживая, что дам ложную информацию.

— Кому? — в два голоса спросили мужчины.

— Только я не уверена. Вы перепроверьте.

— Обязательно, — успокоил Сергей.

— Когда мы выходили с конференции, я увидела, как на такой машине уезжала Драгунова, зам. Карповой.

— Малышка, ты уверена? — как-то даже радостно спросил Максим, найдя меня в зеркале заднего вида.

— На видео, на заднем крыле была наклейка, кажется, в виде осколка. Так вот, на автомобиле Елены на том же месте наклеено такое же изображение.

Сергей расширил глаза и заулыбался.

— Лиза, ты гений!

Мужчина достал телефон и кого-то набрал.

— По делу ограбления в гостинице… Да… Пробей авто Драгуновой Елены замдиректора «Посейдона».

Сергей вопросительно на меня посмотрел, и я кивнула, подтверждая правильность слов.

— Сравни с той, которую мы вели и обрати внимание на заднее крыло… Да… Отзвонись потом.

Пока Сергей давал указания, мы подъехали к дому и припарковались у подъезда.

Максим вышел из машины, и мы последовали за ним.

На улице он остановил меня и потянул к себе. Нежно провел тыльной стороной ладони по моей щеке и в мимолетном поцелуе коснулся губ.

— Малышка, пообещай мне держаться от «Посейдона» подальше. Особенно от Драгуновой.

— Почему? — не поняла я. — Ты что-то знаешь?

— Просто знаю, что эта женщина, когда ей надо, ходит по головам. Я не хочу, чтобы с твоей что-то случилось.

Максим погладил меня по волосам и заглянул в глаза так, словно я маленький неразумный ребенок.

— Пожалуйста, Лиза. Послушай меня на этот раз.

— Хорошо. По крайней мере, сама на рожон лезть не буду.

— Умница! А теперь пошли.

На втором этаже двери квартиры нам открыл молодой парень лет двадцати.

Он впустил нас вовнутрь, забрал ноут и бросил на ходу:

— Извиняться за бардак не буду. Я вас не ждал.

— Это Богдан, самый крутой хакер нашего города, — представил хозяина Максим и пошел следом.

— Вот именно «самый крутой», а ты с ним так… Разбудил посреди дня.

— Дан, у нас двадцать минут.

Мы зашли в кабинет Дана. Он уже сидел за столом и подключал к ноутбуку какие-то провода от других мониторов.

— Макс, заиметь тебя в должники — дорого стоит. Я не упущу эту возможность.

Максим по-доброму засмеялся и потрепал парня по волосам.

Мы сидели молча и смотрели как завороженные на действия Богдана. Он очень быстро перебирал пальцами по клавиатуре, что-то высматривал на мониторах с постоянно бегущими строками, снова вводил данные на ноутбук.

Казалось, волновалась только я. Мои спутники были сосредоточены, а Дан вообще, вел себя так, словно играл в компьютерную игру.

Ну конечно, это не они же на том видео.

На часах без семи минут пять, мое сердце только ускорило пульс, как Дан подскочил со стула, на пятках развернулся к Максиму и, указывая на него указательными пальцами, запел:

— Ты мой должник!

— Та подожди ты, еще пост удалить надо и комп почистить, облако проверить.

— Зануда, — буркнул Богдан и снова сел за стол.

Через тридцать секунд позорное видео было удалено из сети, еще 5 минут понадобилось Дану проверить комп и всевозможные хранилища на наличие копий.

— Вот теперь можешь петь, — засмеялся Максим, хлопая парня по спине.

Я, наконец, выдохнула. Только сейчас я поняла, насколько была напряжена. На ладонях отпечатки от ногтей, губы покусанные, а мышцы по всему телу после долгого напряжения болят.

Как только доберусь до номера, первым делом приму душ, лягу в мягкую, теплую постель и просплю до утра.

Мы поблагодарили Богдана за помощь, а я на радость крепко обняла парня.

— Так вот ты какая — девушка Макса! — уже дружелюбно улыбнулся Дан. — Одинокий волк, наконец, дал слабину и позволил растопить свое сердце?

Я засмущалась. Максим взял меня за руку и потянул на выход.

— Одинокий волк все слышит и может дать подзатыльник.

Максим по-дружески толкнул парня кулаком в плечо и, видимо, сам смутившись, быстро вышел из квартиры.

Глава 33

Максим отвез меня в гостиницу, а сам спустился в холл, чтобы заказать ужин.

Он настоял на том, чтобы я ночевала у него.

— Я больше глаз с тебя не спущу. Поняла?

Я лишь глупо улыбнулась и подчинилась. Зашла к себе, взяла необходимые вещи и как только оказалась в номере Максима, первым делом пошла душ.

Хотелось смыть с себя всю грязь и мерзость последних двух дней.

Хлопнула дверь — пришел Максим.

Так странно осознавать, что я ему дорога. После спокойных и даже обыденных отношений с мужем чувствовать нужность и заботу мужчины очень ценно. Особенно если этот мужчина незаметным образом тоже завоевал твое сердце.

Даже сейчас я боялась признаться, что чувствую к Максиму. Кажется, если я произнесу это вслух, все испарится. Но внутренняя дрожь рядом с этим мужчиной, чувство защищенности и покоя говорило мне о многом.

Я вытерлась, завернулась в широкий и теплый мужской халат и вышла в холл.

Посреди комнаты уже привычно стоял стол, накрытый на двоих.

Максим подошел и прижал меня к себе.

— Ты как?

— Уже лучше. Рядом с тобой мне всегда хорошо.

— Не представляешь, как я рад это слышать. Не могу видеть твои слезы. Руки до сих пор чешутся прибить эту…

Максим замолчал. Он снова начал заводиться.

Я поднялась на носочки и коснулась дорогих губ.

— Не надо. Когда ты такой, мне становится страшно.

— Прости. Пошли за стол, — теперь Максим нежно поцеловал в ответ.

Он нехотя отпустил меня, и мы сели ужинать.

— Ощущение, что я вернулась домой после долгого отсутствия, — призналась я, искренне наслаждаясь моментом.

— Этот номер трудно назвать домом, но, если позволишь, я отвезу тебя туда, где ты действительно сможешь жить с комфортом. Я сделаю все, чтобы ты была счастлива.

Сердце замерло от таких слов, затем взяло разгон и бешено застучало в висках. Я смутилась и попыталась скрыть радостную улыбку, но ничего не получилось.

— Дом там, где есть дорогие сердцу люди, — только и сказала я.

Максим застыл с вилкой в руке и так пристально на меня посмотрел, что защемило под ложечкой.

Я больше ничего не сказала, а он не настаивал. И так понятно, что я ответила ему взаимностью и дала зеленый свет. Хотя судя по его плану с переездом, он в этом и не нуждался.

Мы ели и болтали о мелочах, стараясь не касаться недавних событий.

Через время я начала зевать. Максим подошел, взял меня на руки и понес в комнату, уложил в постель и лег рядом.

— У тебя были трудные дни. Спи, а я буду охранять твой сон.

Максим прижал меня к себе и завернул в кокон своих сильных и теплых рук.

— И никуда ночью не уйдешь? — капризно пробормотала я, почти засыпая.

— Нет, — легкий смех. — Той ночью я не мог заснуть. Ты спала, но была такой красивой и сексуальной, что я спустился в бар развеяться, чтобы не разбудить тебя в порыве желания.

Эти слова, как мед для моей души. Удовлетворившись ответом, я сладко заснула.

Максим не обманул. Утром я проснулась все в тех же объятиях, прижатая спиной к груди мужчины. Я зашевелилась, но тут же замерла, почувствовав ягодицами твердое желание.

Мое пробуждение не осталось незамеченным. Уха коснулись мягкие губы, спустились к шее и медленно проложили дорожку к плечу. По телу пробежали мурашки, а внизу живота вспыхнула томная искорка. Настойчивые руки поднялись от живота к груди, нежно сжали их, пальцы ухватили затвердевший сосок, и тело пронзило разрядом тока.

Я тяжело задышала, повернула лицо к Максиму, и моим ртом тут же завладел наглый язык. Одна рука мужчины продолжила играться с верхушкой груди, вторая поползла вниз, прошлась по животу и, не спеша, устремилась ниже, мягко раздвинула ноги и проникла в самое пекло моего желания.

Я застонала, раздвинула бедра шире. Умелые пальцы надавили на точку удовольствия и ритмично задвигались, доводя меня до исступления.

Против воли я выгнулась навстречу этой ласке и, потеряв самообладание, впилась в губы мужчины в неистовом поцелуе. Я пила его рвущуюся страсть и не могла утолить жажду большего.

Максим ускорился, и когда я была готова разлететься на сотни искр, он замер, зарычал, как дикий зверь, перевернул меня на живот и навис сверху.

Он вошел в меня одним движением и от этого толчка, я выгнула спину, приподнимая ягодицы.

Мужчина воспользовался приглашением и заполнил меня до отказа, протяжно застонал, лишь на секунду замер, а затем сорвал все рамки и задвигался все быстрее и быстрее.

С каждым проникновением, с каждым рывком мы наполнялись экстазом, пока не достигли грани пропасти.

Мое тело выгнулось навстречу Максиму, и я закричала. В голове взорвался салют, оглушив, ослепив и наполнив ярким светом.

Сквозь звон в ушах я услышала мужской рев.

Несколько секунд и наступила опустошающая темнота.

Максим упал набок и притянул меня к себе.

Мы лежали молча, пытаясь прийти в себя и восстановить дыхание.

Как же хорошо мне было в этот момент. Как прекрасно просыпаться в одной постели с любимым мужчиной и без всяких условностей, чувствовать его любовь.

Максим дорожил мной, заботился, хотел меня. Его желанию не было смысла сопротивляться. Он просто брал, а я с удовольствием отдавала.

Я не знаю, настолько ли он опытен с женщинами, но под его руками я таяла, забывала обо всех проблемах, опустошала голову от всего. Был только он, его потемневшие глаза и сладость, которую он нес с собой.

Сейчас я была счастлива. И пусть это утро будет коротким, пусть впереди неизвестность, но я поняла одной — я люблю этого мужчину и хочу быть рядом с ним всегда.

Максим убрал прядку, упавшую мне на лицо, ласково погладил по щеке и тихо прошептал:

— С добрым утром, малышка!

Глава 34

Утро было невероятным, но затяжное пробуждение не оставило времени на спокойный завтрак.

Мы приняли душ, оделись и решили выпить кофе в кофейне рядом с работой.

Я заказала привычный капучино с имбирем и тост с сыром. Максим ограничился только кофе. Мы сели у окна и принялись завтракать.

Внутри зародилось ликование. Рядом с Максимом я ощущала себя сильной и защищенной, все события казались временными трудностями, а пристальный взгляд шоколадных глаз внушали уверенность, что скоро все закончится.

Но, как бы я не находилась в эйфории, все равно понимала, что нужно возвращаться в реальность и ставить точку с «Посейдоном» и в отношениях с мужем. Принять участие в своей жизни, а не рассчитывать, что Максим все решит за меня.

Поэтому после завтрака я твердо решила поговорить с Лерой. Я уверена, что она непричастна к хищению файла на моем рабочем компьютере, но выяснить причину странного поведения все же нужно.

Мы позавтракали и пошли в офис. На улице стояло прекрасное солнечное утро, которое словно кричало, что все будет хорошо.

— Что теперь будет с Денисом? — задала я волнующий меня вопрос.

Как бы я не презирала мужа, но человечность во мне еще не умерла.

— Он достаточно натворил, чтобы сесть минимум на пять лет. И если на снотворное в твоем стакане можно еще было закрыть глаза, то на то, что он делал с тобой последние два дня — нет.

Я больше ничего сказала. Максим прав и здесь уже от меня ничего не зависит. Денис действительно перешел черту и теперь за это ответит.

В офис мы зашли вдвоем. Все это время, Максим крепко держал меня за руку, но перед дверью я забрала свою ладонь и извиняюще улыбнулась.

— Сейчас столько происходит… Не хочу еще пересудов и вопросов по поводу наших отношений. Тем более, все считают меня замужем, и никто не знает о том, что я развожусь.

Максим недовольно поджал губы, но спорить не стал, пропустил меня вперед и, я прошла прямиком к своему столу.

Лера уже была на рабочем месте и, как только меня увидела, сразу подлетела ко мне.

— Ты где пропала? Я звонила тебе, но ты ни разу не ответила.

Черт, я совсем забыла перезвонить. Пока я сидела прикованная к батарее, названивал мне не только Максим, но и подруга.

— Извини, на выходных был дурдом.

— Что случилось? — всполошилась Лера.

— Долго рассказывать. Давай в обед сходим в кафе и поболтаем.

— Хорошо, — скривилась подруга. — Только я теперь умру от любопытства. А вчера, где ты была?

— Лера, все в обед, потерпи.

Я по-дружески сжала руку подруги и отвернулась к монитору.

Время пролетело быстро. Из-за моего вчерашнего прогула скопилось много работы, и я, не поднимая головы, закрыла долги и подготовила материал на ближайшие пару дней. Мало ли что.

Как только стрелка часов достигла часа дня, Лера подскочила ко мне и потянула на выход.

— Ты куда так спешишь? — не поняла я.

— Есть хочу, — буркнула подруга, даже не замедлив шаг.

Мы спустились в кафе, заказали обед и устроились за уютным столиком.

Лера села напротив и уперлась в меня нетерпеливым взглядом.

— Что?

— Рассказывай, давай!

Я рассмеялась, совсем забыв, что подруга еще та сплетница и для нее новости слаще любого десерта.

— Лера, прежде чем я расскажу о себе, хочу задать тебе несколько вопросов.

Брови подруги поползли вверх, глаза забегали, а плечи поникли.

И что бы это значило? Неужели она все же замешана в хищении информации?

— В воскресенье ночью или утром кто-то проник в наш офис и почистил мой компьютер от информации по семейному центру.

— Да ладно!? Снова? Нашли, кто это был? — оживилась Лера, в нетерпении ерзая на стуле.

— Лер, накануне в субботу из моего номера украли флешку с копией материалов.

— Офигеть! Поверить не могу! Неужели ты нарыла что-то серьезное?

— Лер, только ты знала о флешке и что я живу в этой гостинице. Только ты знала, что меня не будет вечером в номере и пароль от моего рабочего компьютера.

Лера замерла, перестав даже моргать. Что-то переваривая у себя в голове, она посмотрела вокруг себя на посетителей, затем снова перевела взгляд на меня. И тут до нее дошел весь смысл сказанного мной. Ее лицо вытянулось, побледнело, глаза расширились, а рот приоткрылся, но слова застряли в горле.

Лера сделала жадный глоток чая и дрожащим голосом спросила:

— Ты решила, что это я все сделала?

Я молчала. Когда она произнесла это вслух, мне показалось, что только что я совершила огромную ошибку. Стало невероятно стыдно, а когда увидела, как глаза подруги наполнились слезами, я окончательно поняла, как не права.

Лера может быть разной, но она единственный человек в моем окружении, который не умеет подделывать эмоции. И даже ее странное поведение на прошлой неделе доказывает, что она не умеет врать и ее легко раскусить.

Но именно поэтому я затеяла этот разговор. Мне нужно было увидеть самой, что моя Лера меня не предавала.

Я подскочила со своего места, подсела к подруге и виновато ее обняла.

— Пожалуйста, прости! Я знаю, как это жестоко, но я так запуталась, что уже не знаю, что думать.

Из моих глаз потекли слезы стыда. Лера сидела и тоже ревела. Она не ответила на объятия, так сильно задели ее обвинения.

— Лера, ну посмотри на меня! Прости! Ты не представляешь, что сейчас происходит в моей жизни. Я виновата, не злись, пожалуйста!

— И поэтому ты решила, что предатель — это я?

Лера злилась. Может быт впервые я видела, как моя жизнерадостная подруга злится по-настоящему, но раз я завела этот разговор, нужно довести его до конца.

— Ты в последнее время ведешь себя очень странно. После разговора с шефом была замкнутая, хотя ты всегда мне все рассказываешь, потом неожиданная поломка твоей машины, щедрость по поводу номера в гостинице на месяц, еще и рядом с начальником. Ты открытый человек, а ведешь себя нехарактерно для себя. Сначала украли папку из машины, потом наш разговор о том, что у меня есть копии и наутро пропадают абсолютно все дубликаты.

Я пересела на свое место, тяжело дыша. Разговор получился некрасивым. Я обидела подругу, но действительно запуталась. Не знаю, поняла ли она что-то из моего хаотичного монолога, но я не уйду отсюда, пока не выясню все до конца.

— Я не хотела тебя обидеть! Понимаю, как паршиво это звучит. Но ты моя единственная и близкая подруга, мне очень больно от одной мысли, что ты могла предать меня. Кто угодно, но только не ты!

Я поставила локти на стол и уткнулась лицом в ладони. Но тихий, без тени эмоций голос Леры заставил меня вздрогнуть и поднять голову.

— Это все Максим Николаевич. Он говорил мне, что делать и что говорить тебе.

Глава 35

— Что значит, он говорил тебе, что делать? Он заставил тебя украсть документы? Но…

Пространство вокруг меня закружилось, единственное кого я четко видела — это Леру, сидящую напротив и виновато смотрящую на меня. Все звуки разом пропали, а гул в голове все больше нарастал.

Я не хочу слышать продолжение. Нет! Пусть остается все как есть. Я только утром вспомнила, что такое счастье. Только несколько часов назад я нежилась в объятиях Максима, наслаждалась его близостью, упивалась заботой. А что сейчас? Весь мой розовый мир полетит к чертям? Разлетится на мелкие осколки? Снова?

Я в очередной раз доверилась мужчине, а он меня обманул. И это даже не измена, это предательство, манипуляции, он использовал меня в своих целях.

Видимо, на лице отразился весь спектр моих эмоций, поэтому Лера быстро подняла руки, останавливая мой поток мыслей, и затараторила:

— Нет-нет, я не об этом, он… Господи! Как все сложно. Зачем он втянул меня во все это! Я же говорила, что не смогу скрывать ничего от тебя, что ты раскусишь меня.

Лера вытерла мокрые щеки пальцами, допила чай и уже спокойно заговорила:

— Помнишь, Максим Николаевич вызвал меня в кабинет для собеседования?

Я кивнула. Язык прилип к небу, тело сковали невидимые оковы отчаяния. Я медленно умирала внутри.

— Так вот, он сказал, что наблюдает давно за тобой, и ты ему очень нравишься.

Мои брови от удивления поползли вверх. Кажется, я не только потеряла дар речи, но и способность слышать.

— Да, я тоже была в шоке. Он сказал, что ты на слуху в мире журналистики, поэтому он о тебе знает. Когда он услышал, что ты занимаешься «Посейдоном» начал волноваться за тебя и попросил за тобой приглядеть.

— Не поняла! Начал волноваться? Приглядеть?

— Да, он сказал, что ситуацию с Центром считает непредсказуемой, и что ты можешь попасть в неприятности. А зная тебя, здесь я с ним согласилась.

— На тот момент, я еще ничего не рассказывала ему, только упомянула, что считаю пожар подстроенным!

— Лиза, я говорю тебе, как все было, остальное спрашивай у него.

— Хорошо и что дальше? Что значит присмотреть. Мы и так всегда вместе.

— Ну… Он попросил, чтобы я сообщала ему о любых твоих сомнительных передвижениях. Чтобы с тобой ничего не случилось, он типа будет страховать.

— Поэтому вы вместе приехали за мной в ночь ограбления машины?

— Да. Я очень волновалась за тебя. Ты поехала к Денису и от моей помощи отказалась. Я места себе не находила. И раз Максим Николаевич предложил свои услуги, я решила ими воспользоваться. Но я не знала, как объяснить тебе его присутствие, поэтому шеф предложил сказать, что моя машина сломалась.

— Супер! А гостиница?

— Прости, это он ее оплатил. Он знал, что от него ты такую помощь не примешь, а жить тебе на тот момент было негде, да и с деньгами не так все радужно, чтобы отдавать последние за номер.

— А в субботу, когда мы покупали мне платье, зачем ты сказала ему, где мы? Это же всего лишь поход в магазин!

— Нет, в тот день я с Максимом Николаевичем не говорила. Он не из-за меня там был.

Я откинулась на спинку стула и задумчиво уставилась на подругу.

То, что она непричастна к похищению документов, я поняла. Сомнений больше не было, но то, что она докладывала обо мне Максиму — злило. Теперь понятно, почему он всегда был там, где по идее быть не должен. Но кто тогда предатель в офисе?

Я снова начала подозревать Максима. Слишком многое не сходилось. В каком мире журналистов он обо мне слышал, если мне сказал, что он долгое время работал частным следователем? Он не мог обо мне знать, поэтому в заочную симпатию я не верю. А вот то, что информация начала пропадать после того, как он появился в нашей газете — факт. И каждый раз он был рядом.

Я молчала и, видимо, Лера подумала, что я злюсь на нее.

— Лиза, я понимаю, что все выглядит как сговор за твоей спиной, но я действительно волновалась за тебя, а Максим Николаевич был очень убедителен. Ну, и его харизма сделала свое дело. Я даже немного позавидовала тебе.

Я хмыкнула. Знала бы ты Лера, как далеко зашла его харизма.

— Лер, прости меня. Я не хотела обидеть тебя подозрениями.

Я протянула руку через стол и взяла ладонь подруги. Она не вырвала ее, значит, готова простить.

— Столько всего навалилось. И я не держу на тебя зла за союз с Максимом. Просто он очень странный.

— Лиза, и на него не держи. Посмотри с другой стороны. Он ничего плохого тебе не сделал, а наоборот только выручал. Любая девушка на твоем месте бы радовалась, что у нее есть такой защитник. А ты злишься.

Желание рассказывать Лере о событиях последних дней пропало. В голове каша и я не хочу еще больше втянуть ее в тайные интриги Максима. Да, поступок мужчины романтичный, вот только я знаю его чуть больше, чтобы надеть розовые очки и захлопать в ладоши.

— Ты права Лера. Максим действительно не раз меня выручил. Ты даже не представляешь насколько часто. Спасибо, что рассказала. Ты не злишься на меня?

— Нет, тебя тоже можно понять. Расскажи, что случилось.

Я судорожно начала искать повод уйти. Жутко хотелось на воздух, побыть одной и собрать все мысли в кучу.

— Лера, ты вечером свободна?

— Да, а что?

— Мне сейчас нужно уйти. В голове раздрай. А вечером после работы давай встретимся, посидим за бокалом вина, и я все расскажу. Тем более, там пятью минутами не обойдешься.

— О, точно, обед закончился. Хорошо, но обещай, что все расскажешь.

— Обещаю!

Я выдохнула. Стало немного легче. Знать, что твоя единственная подруга — не предатель, а наоборот желает тебе добра — дорогого стоит.

Мы поднялись в офис, и я посмотрела на стеклянный кабинет Максима. Мужчины на месте не было. Я взяла свои вещи и вышла из здания.

В гостиницу не хотелось, кафе тоже не вариант. Я решила прогуляться до ближайшего сквера и посидеть там на солнышке.

Добравшись до парка, я купила себе кофе и десерт и пошла по дорожке вглубь, наслаждаясь теплым весенним воздухом.

Я решила ни о чем не думать. Пока. К тому же мысли хаотично летали, и ухватить хоть одну не удавалось совсем.

Я села на скамейку и засмотрелась на гуляющие пары. Глаза зацепились за одну и мое сердце, в который раз за день, остановилось.

По дорожке на выход из сквера шла Екатерина Карпова под ручку с моим Максимом.

Глава 36

Я не поверила своим глазам. Максим не мог поступить так со мной, только не после того, что между нами было. Ведь он практически признался в любви.

Что общего у него с хозяйкой «Посейдона»? Судя по тому, как вальяжно Екатерина держит под локоть Максима, у них что-то большее, чем просто знакомство.

Я встала и, стараясь держаться на расстоянии, последовала за парой.

В груди сдавила обида. Сначала Денис изменил с Еленой из этого Центра, теперь Максим.

Нет, я не верю, что у них что-то романтическое. Зачем ему тогда я? Но мужчина все больше обрастает тайнами и секретами, и доверие к нему угасает.

Пара вышла из сквера, подошла к машине, и Максим галантно открыл перед Екатериной пассажирскую дверь.

Они уехали, а я так и осталась стоять возле дерева, бессмысленно смотря вдаль.

Почему мне кажется, что не только Денис, но и Максим связан с семейным центром и всему причина тот пожар.

Я вызвала такси и поехала в гостиницу. Мне нужно стать дальше от мужчин, которые меня обманывают. Я устала ото лжи, надоело, что меня считают наивной дурочкой и используют в каких-то своих, только им известных целях.

Максим опьяняет, рядом с ним я не могу здраво мыслить, его запах, глаза туманят разум, и все вылетает из головы.

Я резко выпрямилась на заднем сидении автомобиля. Совсем забыла: Драгунова после конференции передала привет Максиму и назвала его ищейкой Карповой. Что это значит? Судя по всему, он знаком с обеими женщинами. Но, что их связывает?

Я быстро поднялась на свой этаж, залетела в комнату и стала собирать вещи в спортивную сумку. Пока я не пойму, что происходит, не хочу оставаться в доступной близости к Максиму.

Я вышла из номера и с тоской посмотрела на дверь мужчины. Ну почему мне так не везет в личной жизни? Что со мной не так?

Я спустилась вниз, оформила выезд из номера и попросила разницу в оплате вернуть Максиму Бисарову, когда он вернется в гостиницу.

Это не мои деньги и не Леры. Он, конечно, сразу поймет, что я все знаю, но мне все равно. Разговора и без этого было не избежать.

Я снова вызвала такси и поехала в другой район, адрес гостиницы, которой предварительно нашла в интернете.

Когда разберусь с жильем, нужно узнать, что с моей машиной и, наконец, забрать ее.

Я откинула голову на спинку сиденья и закрыла глаза. Навалилась усталость, но не физическая. Я словно выжатый лимон, не осталось душевных сил бороться с внешним миром. Одно дело выдержка в расследованиях, там появляется азарт и желание обличить негодяя, а это моя жизнь, здесь затрагиваются внутренние струны, которые ослабли и больше не тянут такого напряжения.

Заиграл телефон. Я посмотрела на экран — звонил Максим.

Не хочу сейчас с ним говорить. Открыла поле для ввода и набрала сообщение: «Разболелась голова, и я уехала домой».

Завыл волк: «Почему не предупредила? Я потерял тебя».

«Извини. Тебя не было на месте. Не стала беспокоить».

«Хорошо, отдыхай. Вечером увидимся».

«Вечером встречаюсь с Лерой».

«Ок. До встречи. Будь осторожна».

Больше я не ответила. Мне не нравится врать, но скажи я правду, и он кинулся бы меня догонять.

На мое счастье, в гостинице оказались свободные номера. Я оформила проживание и поднялась в комнату.

Сил на разбор вещей не было, поэтому я разделась и легла в мягкую постель.

Хочу заснуть, а когда проснусь, пусть вся последняя неделя окажется сном.

Но как же не хочется терять Максима. Вырвать бы сердце и забыть его руки, губы, его горячее тело.

Было холодно и одиноко под одеялом одной. Я свернулась калачиком, обняла себя руками и заснула.

Разбудила меня настойчивая трель телефона. Звонила Лера.

— Да!

— Я выхожу с работы, где встретимся?

Я на секунду задумалась, но вспомнила одно уютное кафе, подальше от центра и назвала адрес подруге.

Я встала, переоделась и поехала на встречу.

Лера уже была на месте.

— Привет! Все дела сделала?

Я не поняла вопроса, поэтому вопросительно посмотрела на подругу.

— Ты сказала, что у тебя дела, а Максим Николаевич устроил мне допрос: «Что с тобой случилось? Почему у тебя разболелась голова?»

— Ты сказала, что я все знаю?

— Нет, ты что! Я немного побаиваюсь его. Поэтому разбирайтесь сами.

— Да, извини, что втянули тебя во все это.

— Ладно, забей, — махнула рукой Лера и открыла меню. — Что будем пить?

— Я хочу красное вино и жареного мяса.

— Отличный выбор. Я с тобой.

Мы сделали заказ, а когда принесли вино, я залпом выпила полбокала.

— Эй, подруга, полегче. Судя по всему, есть повод столько пить. Рассказывай.

Я рассказала все. От начала знакомства с Максимом до комнат в галерее и заточении в квартире Дениса.

С каждым моим словом выражение лица Леры то приобретало неимоверное удивление, то ужас, то она снова ахала от того, какой Денис козел, а Максим — супергерой.

— Как ты могла от меня столько всего скрывать? Я все тебе рассказываю!

— Лер, столько всего происходит, что я сама не успеваю осмыслить все, не то чтобы найти время встретиться с тобой и поделиться.

После того как я все рассказала подруге, стало легче. Словно часть груза отвалилась.

Все-таки каждому человеку нужна отдушина и моей была Лера.

Мы проболтали еще час, поели и выпили почти бутылку вина. Посмеялись и погрустили. Лера все спрашивала, что я буду дальше делать. Но у меня не было ответа. Я и сама не знаю, чем все закончится.

В сумке завыл волк. Я достала телефон. Писал Максим.

«Лиза, ты где?»

«На встрече с Лерой».

«Нам нужно поговорить!»

«О чем?»

«Я все объясню».

Значит, мужчина понял, что я знаю о его договоренности с Лерой. Хорошо, пусть все объяснит. Встреча ни к чему не обязывает, а вот дополнительные вопросы у меня имеются.

«Хорошо. Я в баре «Лофт» на улице Самарской».

«Буду через двадцать минут. Без меня не уходи! Звонил Сергей, есть неприятные новости».

Этого еще не хватало. А когда будут приятные новости?

— Через двадцать минут приедет Максим, — предупредила я Леру.

— Значит, мне пора уходить. Пока вы все не выясните, не хочу попадаться ему на глаза.

— Ладно.

Мы расплатились по счету. Лера предусмотрено не взяла машину, поэтому я вызвала ей такси.

Я попрощалась с подругой и села обратно за столик, медленно допивая вино и рассматривая за окном ночные огни города.

— Ждешь своего цербера? — неожиданно раздалось сбоку от меня.

Я вздрогнула и повернулась на голос.

За мой столик без приглашения присела Елена Драгунова.

Глава 37

— Что вы здесь делаете? — озадаченно посмотрела я на незваную гостью.

— Пришла поговорить с тобой.

Елена расслабленно откинулась на спинку и иронично улыбнулась. Она явно чувствовала свое превосходство, поэтому вела себя дерзко.

— Вы следите за мной?

Ее лицо резко изменилось, стало злым и излучало презрение.

Женщина наклонилась ближе к столу и посмотрела на меня взглядом, не позволяющим возражать.

— Послушай меня, Лиза Орлова! — голос был ледяным и бескомпромиссным. — Повторять дважды не буду. Ты забудешь про пожар в «Посейдоне» и отзовешь своих псов. Если следак не оставит в покое Бориса, ты пожалеешь, что вообще связалась с нами.

Внутри все настороженно замерло. Было видно, что Елена не шутит, а перешла кявным угрозам. Но если я покажу, что волнуюсь, она задавит меня и выиграет.

— И что вы сделаете?

— Ты, скорее всего, знаешь, что твой муж связан со мной не только сексом. Если ты или твои шавки рыпнутся, я сдам Дениса. А за подделку заключения ему грозит не только увольнение по статье, но и срок. И не думай, что тебя это не коснется, ты все еще его жена. Да и он тебе этого не простит, из-под земли достанет.

— Елена, почему вы решили, что мне есть дело до Дениса?

Я старалась дышать медленно и ровно, чтобы не выдать своего волнения. Последние слова про Дениса меня зацепили. Я больше не знаю этого человека и на что он способен. Но, если я разрушу ему карьеру, он действительно этого не простит. А что он выберет в качестве мести — страшно представить.

Женщина захохотала.

— Потому что ты не сука и это твоя самая большая слабость. Не только у тебя есть связи в полиции. И я знаю, что ему шьют что угодно, кроме ложной экспертизы. Значит, ты умолчала обо мне и муже.

Я действительно никому не рассказала про подделку Денисом заключения МЧС, даже Лере. Именно потому, что пожалела Дениса. Но все становится слишком серьезным, и если Сергей арестует Бориса и тот сдаст всех своих сообщников, дело приобретет другой масштаб. Заключение все равно вылезет в деле, а вот я могу попасть под раздачу за укрывание важной информации, то есть буду сообщницей.

Я посмотрела в окно в поисках машины Максима. Я была на него зла, но сейчас он был очень нужен, чтобы отпугнуть от меня эту женщину.

— Я предупредила тебя. Больше не буду. Ты не понимаешь куда влезла. Тебе есть что терять, а мне нет. Поэтому не советую делать глупости.

Елена резко встала и быстрым шагом вышла из кафе.

В этот момент подъехал Максим. Он припарковал автомобиль и зашел в бар.

Уверена, с Еленой он не встретился, иначе так быстро не оказался бы возле моего столика.

— Привет! — мужчина сел напротив. — Ты почему такая растерянная и бледная?

Максим оглянулся и нахмурился.

— Что случилось? Где Лера?

Я действительно была потерянная. Появление Елены, ее угрозы и такой же неожиданный уход меня обескуражил. Я не понимала, как относится к ее словам, стоит ли их воспринимать всерьез.

— Лера уехала домой. Я тебя ждала.

— И?

— Здесь была Драгунова.

— Черт! Значит, крысы заволновались на корабле! — Максим сжал кулаки и посмотрел в окно. — Судя по всему, за тобой следят.

— Максим, что происходит? Ты сказал, есть плохие новости.

— Да, к сожалению. Будешь что-то?

Мужчина махнул официанту и тот подошел к столику.

— Кофе. Черный, — попросил Максим и посмотрел на меня.

— Мне тоже. Но с молоком.

Официант ушел, а я вопросительно посмотрела на Максима.

— Сергей нашел Бориса, и сейчас он в отделении дает показания.

Я оживилась.

— Это хорошая новость. Видимо, поэтому Елена и начала беспокоиться. А какая неприятная?

— Денис воспользовался связями, и сегодня его отпустили домой под подписку о невыезде.

Вот, черт! Хорошо, что я не поехала на квартиру за остальными вещами, когда решила стать дальше от всех лживых мужчин в моей жизни. Но судя по местонахождению обоих, мне не очень это удалось.

— А это действительно плохо. Я больше не знаю, что у него в голове и что он захочет сделать, — скорее сама себе, задумчиво сказала я.

— Что ты имеешь в виду? Что хотела от тебя Драгунова?

Максим протянул руку и взял мою ладонь, лежащую на столе.

Я дернулась. Горячая кожа обожгла мою, родное тепло обволокло пальцы, и я почти застонала от отчаяния. Захотелось сдаться, подчиниться, простить, забыть все, что рассказала Лера. Но нет! Нельзя!

Я взяла себя в руки и медленно забрала кисть из крепкого захвата.

— Она угрожала сдать Дениса, если Сергей доберется до Бориса.

— Не понял! Как они связаны?

— Ну, кроме того, что она его любовница, Денис подделал отчет МЧС по пожару, написал все, что нужно было Елене.

— Идиот! Ты знала? Почему ничего не сказала?

— Знаешь! — я вспыхнула, но подошел официант и принес заказ. — Беру пример с некоторых!

Максим стиснул зубы и так пристально на меня посмотрел, что захотелось залезть под стол.

— Я все тебе расскажу, — Максим достал телефон и набрал номер.

— Сейчас! — уточнила я.

— Да, Лиза.

На той стороне ответили.

— Серега, Драгунова вышла на Лизу, значит, знает про Бориса. Думаю, не стоит откладывать обыск его квартиры. Нужно выставить охрану. Она попытается замести следы.

— …

— И еще: Денис замешан в деле о пожаре.

— …

— Да. Доказательство — заключение МЧС.

— …

— Держи в курсе. Все отбой.

Максим сбросил вызов и убрал телефон.

— Давай я отвезу тебя в гостиницу, и мы спокойно там поговорим.

Я замотала головой. Нет, спокойно говорить, находясь наедине с этим мужчиной, я не могу. Его подавляющая харизма лишала воли, здравого смысла. Я заранее знала, чем все закончится. Я снова забуду, прощу обман, растаю от нежных рук и сладких слов.

Нет. Я хочу принять решение на трезвую голову, не опьяненную близким присутствием мужчины.

— Я с тобой никуда не поеду, пока ты не объяснишься. И рассказать нужно все, без очередной лапши.

Максим несколько секунд помолчал, видимо, раздумывая, насколько я серьезно встала в позу, затем произнес:

— Я работаю на Екатерину Карпову.

Глава 38

— Я работаю на Екатерину Карпову, — спокойно сказал Максим и замолчал.

Мое сердце сделало кульбит, сорвалось с места, но не удержалось и упало, где-то в пятках.

Я открыла рот, пораженная словами мужчины. Все что угодно! Я готова была поверить в то, что он тайный поклонник, проверка, которую устроил мой муж, в конце концов, маньяк. Но работать на Карпову?

— Пожалуйста, не делай никаких поспешных выводов в своей прекрасной головке, пока я все не объясню.

— А что ты мне хочешь объяснить!? — я уже представила масштаб предательства и готова была разрыдаться. — Что причастен к похищению документов, что водил все это время меня за нос, держал за дурочку?

— Нет, лишь хотел защитить.

— От кого?

— От Драгуновой.

— А от себя?

Максим в досаде поджал губы.

— Что касается нас — все чистая правда. Ни слова лжи.

— Нет никаких «нас». Ты использовал меня в своих целях. Только в каких, Максим?

Мужчина залпом допил кофе и бросил на меня уверенный взгляд. Ни капли раскаяния, черт бы его побрал!

— Ты была права с самого начала, твоя чуйка журналиста не подвела. Пожар был подстроен. Но у Екатерины не было никаких доказательств. Драгунова позвонила ей поздно вечером и под предлогом срочного вопроса, попросила приехать в офис семейного центра. Екатерина приехала, но Елена не пришла, сославшись на плохое самочувствие.

После ухода Карповой, Борис проник в подсобное помещение и спровоцировал пожар. Охранник изъял видеозаписи и начал шантажировать Екатерину, что сдаст ее в полицию, если она не заплатит ему крупную сумму денег.

Карпова отказалась, таких денег у нее не было. Елена предложила отдать Борису всю сумму страховки, чтобы не сесть в тюрьму. Екатерина так и сделала, поэтому охранник и сменил свои показания.

Через время Борис объявился снова и потребовал очередную порцию денег за молчание. Карпова поняла, что бывший охранник действует не один, слишком уж он глуп для таких махинаций. Его явно кто-то крышует.

Вот здесь Екатерина наняла меня, а то, что я частный следователь, ты знаешь.

Максим рассказывал, а у меня мурашки бежали по коже. Значит, не зря я рыла землю носом, чувствовала, что с «Посейдоном» все нечисто.

— Но зачем ты устроился работать к нам в газету?

— К тому моменту, как я приступил к работе, Борис исчез, и никто не знал где он. У меня не было зацепок, а отталкиваться от чего-то нужно. Ты достаточно наследила, чтобы понять, что у тебя есть информацией.

— Так это все же ты выкрал у меня материалы?

Я посмотрела на мужчину напротив, а внутри развернулась бездна боли.

Такое родное, такое любимое лицо, руки, пальцы, которые еще недавно обнимали и дарили ласки. Эти глаза цвета черного шоколада, как омуты поглощали мое сердце, всю мою волю.

Как этот человек за одну минуту смог развернуть между нами пропасть недоверия. Как? Зачем?

Хотя именно сейчас он и ответил на эти вопросы. Не я была ему нужна, лишь мои наработки, мой труд.

Я сильнее сжала челюсть, чтобы не позволить непрошеным слезам скатиться по щекам и показать, как он меня ранил.

— Нет! Мне незачем это делать, ты и так мне все показала и держала в курсе. А вот Борис знал, что ты расследуешь пожар и вполне мог тебе навредить.

— Поэтому ты втянул Леру во все это? Придумал мнимое влечение, чтобы и она следила за мной?

— Да, мне нужны были ее глаза и близость к тебе. Но не для того, чтобы следить, а чтобы оберегать.

— Ой, да брось! — вспыхнула я. — Сейчас уже можно перестать играть роль и стать собой.

— Лиза! — Максим поддался вперед, а я, наоборот, отпрянула.

Мужчина увидел мою реакцию, сел обратно на свое место и посмотрел так, словно вся вселенная опустилась на его плечи, но он все равно выстоит ради меня.

— По отношению к тебе я никогда не играл. Ты зацепила меня еще тем злополучным кофе. Борис знал о тебе и ограбил твою машину. Но тебя это не остановило. Ты сняла на видео передачу денег и тем самым окончательно обратила на себя внимание. Я знаю таких людей, они не перед чем не остановятся. Ты была в опасности, и я не мог позволить чему-либо с тобой случиться. Не хотел. Ты стала дорога.

Эти слова, как нож по сердцу. Не хочу подобное слышать. Все вранье, один сплошной обман. С момента появления Максима не было и дня, чтобы он не врал.

Я закачала головой.

— Я не верю тебе. У тебя сотни раз была возможность рассказать все. Ведь я спрашивала про твои с Карповой взгляды в галереи, сегодня в парке видела вас и даже в тот день, когда мне изменил Денис, я пришла в офис… Это же она у тебя была, я встретила ее на лестнице? С ней ты распивал шампанское? В ночь, когда ограбили офис, ты не ходил в бар гостиницы, ты встречался с ней.

И с Драгуновой ты знаком. Я видела твою реакцию на ее машину на видео, но не смогла не с чем связать. На конференции она передала тебе привет и назвала ищейкой Карповой. Но я снова обо всем забыла, как только увидела тебя. Ты сотни раз меня обманывал и теперь думаешь, что я тебе поверю?

Я дрожала. Мелкий озноб бил мое тело. Я не могла понять, как мой мир смог дважды рухнуть за такое короткое время. Двое мужчин в моей жизни предали, обманули. И если на Дениса было плевать, то Максим стал мне близок, я доверилась ему, решила, что смогу быть с ним счастлива. Я только начала расслабляться, чувствовать себя нужной. Но это все игра, заранее спланированная игра.

Но играть чувства невозможно. Максим слишком прямой, достаточно самоуверенный, чтобы уметь строить из себя влюбленного.

Сидя напротив мужчины и видя его огорченный взгляд, я была готова поверить, что он не врет насчет чувств ко мне. Но как простить эту игру? Как простить ложь, которая окутала нас и стянула ржавой цепью.

Зазвонил телефон. Не сводя с меня напряженных глаз, Максим принял вызов.

— Да… Да, со мной… Кто еще замешан?.. Понял.

Мужчина положил трубку.

— Лиза, нужно ехать.

— Куда?

— Я отвезу тебя к себе…

— Нет! — резко ответила я, не желая снова повторять все ту же ошибку. — Я сняла номер в другой гостинице и поеду к себе.

— Хорошо, побудем у тебя.

— Нет! Ты со мной никуда не поедешь!

— Лиза! — Максим поднялся. — Звонил Сергей, тебе опасно оставаться одной. Послушай меня, когда все закончится, мы еще раз поговорим, и ты примешь решение.

— Я уже приняла. Я не верю тебе!

Мужчина присел рядом со мной на корточки и посмотрел снизу вверх.

— Можешь не верить. Я понимаю. Но сейчас одну я тебя не оставлю. Решай, либо ты едешь ко мне, либо я к тебе. Иначе увезу силой.

— Что случилось?

— Тебя ищет Денис.

Глава 39

— Борис раскололся, и крысы побежали с корабля. Видимо, у Драгуновой есть шестерка в полиции.

Я закрыла глаза и тяжело вздохнула. Как же я устала от всего этого. Хочу лишь одного — пусть все быстрее закончится. Про Максима даже думать было горько.

Я встала и пошла к выходу.

— Хорошо, поехали ко мне. Денис не знает, где я остановилась.

Мы вышли из бара и сели в машину. Я назвала адрес гостиницы, и Максим завел мотор, приготовившись сорваться с места.

На секунду мужчина замер, затем повернулся ко мне и протянул руку. Он коснулся моего лица и нежно провел подушечкой пальцев по коже.

Я закрыла глаза в ностальгии, надеясь, что в темноте он не увидит моей тоски.

— Что бы ни происходило раньше и что бы не случилось дальше, запомни, пожалуйста, я не оставлю тебя и буду оберегать. Ты вошла в мою жизнь и перевернула ее. Я сделаю все, чтобы ты меня простила.

Не ожидая от меня ответа, мужчина выпрямился, переключил передачу и нажал на педаль газа.

Сердце колотилось, как бешеное. Его слова в ночной тиши оглушили, проникли в самую душу и разорвали все замки, которыми я пыталась закрыться от него. Может, к черту все? Может сдаться и дать еще один шаг? Себе и ему!

Чтобы отвлечься от путаных мыслей, я решила сменить тему.

— Что сказал Сергей?

Максим молчал, решая, стоит ли мне знать подробности. Но, видимо, решил, что откровением может завоевать доверие, все же ответил:

— Борис во всем признался. После твоей инфы по машине Драгуновой, Серега выяснил, что их связывают родственные узы. Елена устроила дядю охранником в Центр и придумала план, как можно обогатиться. За душой у него ничего нет, поэтому это было несложно. Но ты спутала все планы. Борис выкрал материалы из машины и гостиницы, а в офисе они подкупили сотрудника, который подсмотрел твой пароль. Когда я сообщил Сергею, что Елена приходила к тебе, он поставил охрану возле квартиры Бориса. Там Драгунова и попала в ловушку.

Я много знаю про алчность и жадность людей — издержки профессии, но каждый раз поражаюсь извращенной фантазии преступников. Неужели они действительно думают, что их не поймают?

— Почему тогда вы решили, что мне грозит опасность? — недоумевала я.

— Драгунова попросила звонок. Сергей думал, что она вызовет адвоката, но она позвонила Денису.

— Денису? Зачем? Вряд ли для того, чтобы предупредить. Романтическими отношениями там и не пахнет.

— Не знаю. Но она сдала его. Рассказала про причастность к подделке заключения. Сергей отправил наряд за Денисом, но он сбежал у них из-под носа. Полиция ищет его, но пока все не закончится, тебе лучше отсидеться в безопасном месте.

— Это кто сказал? — снова все решают за меня.

Я понимала, что так лучше, но обида на Максима еще плескалась в душе.

— Я так решил!

Я повернула голову в сторону мужчины и натолкнулась на упрямый взгляд. Сердце, словно, пронзила стрела.

В это время салон машины осветил яркий свет от фар. Лишь на секунду мужчина забыл про контроль и когда вернул внимание на дорогу, громко выругался и резко ударил по тормозам.

На нас неслась машина, летела прямо в лоб.

Максим нажал на сигнал, но реакции не последовало. Автомобиль прицельно ехал на нас.

Все произошло очень быстро. Не успев сбросить достаточно скорость, Максим в последнюю минуту выкрутил руль вправо в сторону обочины, но встречный автомобиль вильнул в нашу сторону и врезался в заднее крыло. Машину занесло и нас понесло в ограждение.

Удар. Машина подпрыгнула, развернулась, раздался невыносимый скрежет металла. Подушка безопасности выстрелила и с дикой скоростью ударила в лицо.

Меня оглушило. Боль растеклась по лицу и заполнила сознание. Кажется, я застонала. Сквозь шум в ушах я различила вой сирен. Перед глазами пелена медленно перетекала в темноту.

Кто-то сильно потряс меня за плечо. Я с трудом разлепила глаза и посмотрела в сторону. Денис!

Окно разбито. Он попытался открыть дверь, но она заела. Я повернулась к Максиму, на его лице кровь, он был в сознании и медленно приходил в чувства.

Дверь, наконец, подалась, и в салон влез Денис. Он попытался отстегнуть мой ремень безопасности, но тот не поддался.

— Что ты делаешь? — прохрипела я.

Денис с бешеными глазами начал рвать замок, не обращая на меня внимание.

Наконец, он выдрал ремень и потянул меня из салона.

— Ты идешь со мной! — зарычал мужчина.

— Нет, пусти!

От моего крика окончательно пришел в себя Максим.

— Сука, не трогай ее. Убью! — хрипло, но угрожающе прорычал Максим, выбивая свою дверь.

Денис выволок меня из машины, но я мешком рухнула на асфальт. Ноги не держали, голова адски пульсировала, а перед глазами все кружилось и плыло.

Я опустила голову, тяжело дыша, но Денису было все равно, он подхватил меня на руки и сделал несколько шагов в сторону своей машины.

— Ты, сладкая, обеспечишь мне свободу или я за себя не отвечаю!

— Отпусти, Денис. Полиция рядом, тебе не сбежать.

Я собрала все свои силы и начала вырываться, но это оказалось бесполезно.

Сзади раздался грохот. Денис обернулся, и я увидела, как отлетела водительская дверь и, держась за голову, из машины вышел Максим.

Я с новой силой начала брыкаться, но Денис встряхнул меня так, что зазвенело в ушах.

— Дура, ты думаешь, он о тебе думает? Как бы ни так. Я до последнего пытался не втягивать тебя во все это, а твой кобель сам сообщил Ленке, что у тебя есть доказательства и ты собралась в прокуратуру.

Понять, что говорит Денис, я не успела. Он резко дернулся назад, потерял равновесие и выпустил меня. Другие руки подхватили, и я услышала до боли знакомый и родной запах.

Лишь мельком я увидела несколько людей в полицейской форме и все, мое сознание окончательно уплыло в неизвестность.

Глава 40

Мерное покачивание успокаивало, а кольцо заботливых рук удерживало от падения, даря невероятное тепло и негу.

Я открыла глаза и увидела перед собой обеспокоенное лицо Максима.

— Привет, малышка. Все хорошо, все закончилось, — ласково прошептал мужчина, нежно проведя ладонью по моим волосам.

Я осмотрелась. Мы ехали в карете скорой помощи, а я лежала не на кушетке, а на коленях Максима. Он крепко держал меня, прижимая к себе.

— Мы едем в больницу, тебя нужно осмотреть.

— А тебя?

На лице мужчины было несколько больших ссадин, смазанных чем-то жирным.

— Я в порядке. Что со мной будет?

Я попыталась встать, но сильные руки не позволили.

— Лежи, у тебя может быть сотрясение.

— Все нормально, — буркнула я и снова попыталась сесть, но голову прострелила резкая боль и я рухнула обратно.

— Лиза, перестань капризничать, я не съем тебя.

Я нахмурилась и посмотрела на Максима. Он был, как всегда, спокоен, только в глазах плескались смешинки, но мужчина быстро взял себя в руки и стал серьезным.

Мы подъехали к больнице. Меня положили на носилки и вынесли из машины. Максим шел следом, странно прижимая руку к ребрам.

Внутри нас разделили. Оформив все документы и ответив на бесконечные вопросы врача, меня отправили на рентген.

Я чувствовала дикую усталость и сильно хотела спать, но врач приставил ко мне медсестру, которая не позволяла даже прилечь.

— Деточка, сейчас исключат серьезные повреждения, и тогда ты сможешь отдохнуть. Потерпи малеха.

Я терпела и все понимала, но организм требовал другого. В больную голову лезли беспокойные мысли, и я отгоняла их, как могла. Но все равно в сознании крутились и крутились слова Дениса, о том, что Максим специально натравил на меня Драгунову и Бориса. Он сделал из меня живца.

Я все понимаю. Если посмотреть на ситуацию объективно, то его методы оправданы, он действительно всегда был рядом и максимально быстро вытягивал из передряг. Но почему же тогда так больно? Почему душит обида?

Наверно потому, что изначально, я была для него лишь объектом операции, инструментом для расследования, способом достичь своей цели. И все. Когда я стала близка, когда запала ему в душу?

Тоска навалилась с новой силой. Не хочу быть разменной монетой. Они оба использовали меня. Каждый по-своему, но обманул.

Когда закончились все осмотры, меня привели в одиночную палату и разрешили поспать. Сотрясения мозга не было, лишь несколько ушибов и потрясений. Доктор назначил длительный покой, прописал успокоительные и предупредил, что я остаюсь в больнице до утра, а там придут анализы и он решит, что делать дальше.

Я почти заснула, когда в дверь тихо постучали. На пороге стоял Максим, его рука покоилась в бандаже, а ссадины на лице заклеены пластырем.

— Можно?

— Входи, — тихо ответила я, садясь на кровати.

Мужчина не стал включать свет, подошел ко мне и присел рядом.

— Что с рукой?

— Небольшой вывих. Пустяк. Ты как?

Максим взял здоровой рукой мою ладонь и поднес к губам. Я замерла. От этого нежного жеста сердце защемило, и я забыла, как дышать. На глаза навернулись слезы. Ну почему все так? Почему должно быть все сложно?

Я подавила желание броситься к мужчине на шею и осторожно забрала свою руку.

— Все хорошо. Останусь здесь до утра.

Максим в досаде поджал губы и согласно кивнул.

— Я волновался за тебя. Боялся, что ты пострадала.

— Я в порядке. Правда. Сергей звонил?

— Да. Дениса арестовали.

Меня охватило противоречивое чувство. Еще недавно я была замужем и жила спокойной, размеренной жизнью. А сегодня мой муж в тюрьме, потому что был помешан на карьере и как оказалось, любил острые ощущения в постели. Еще недавно я не помнила, что значит трепетать от одного взгляда мужчины и что значит боль от предательства близкого человека.

Моя жизнь перевернулась с ног на голову, и мне нужно привыкнуть жить в новой реальности.

— Мне нужно будет прийти на суд?

Я очень не хотела, но понимала, что это неизбежно.

— К сожалению, да. Ты важный свидетель и при этом, одна из пострадавших сторон.

Максим замолчал, провел рукой по волосам и так пристально на меня посмотрел, что я мысленно сжалась в комок и превратилась в маленького котенка.

— Лиза! Я завтра заберу тебя из больницы и отвезу к себе домой.

Эти глаза, они не спросили, они поставили перед фактом, проникли в душу и заполонили все собой. Я поплыла. Комната закружилась, и я схватилась за стену, рядом с собой.

— Скажи, — прошептала я, — зачем ты кинул меня, как кость этим людям? Ты сказал, что хотел уберечь, а на самом деле специально спровоцировал их и втянул меня во все это.

Максим резко встал с кровати и зашагал по палате. Он даже не посмотрел на меня и так понял, что я все знаю. Он прошел к дальнему углу и зло ударил кулаком по стене.

Я вздрогнула от неожиданности, а он развернулся и посмотрел на меня уставшим, полным грусти взглядом.

— Мне нужно было заставить их зашевелиться, выползти из своих нор и совершить ошибку.

— Совершить ошибку за мой счет!

— Да. Прости!

Максим еще секунду постоял, затем повернулся и пошел к двери. Он понял, что сейчас проиграл. Но это лишь один бой, война не проиграна. Я уверена, что он сделает все, чтобы я его простила. И я уверена, что прощу.

Слишком уж он стал мне дорог, запал в сердце, украл и присвоил себе мою душу. Я разрывалась от сомнений: все послать к черту и догнать его, тоже крикнуть прости, повиснуть на шее, прижаться к сильному, горячему телу, спрятаться в родных объятиях, почувствовать себя хрупкой, маленькой и смело, высунув нос, показать всему миру розовый язычок.

Но я не могла себе этого позволить. Если сейчас я закрою на все глаза, то обида затаится глубоко внутри, и при каждом удобном случае будет поднимать голову. Я должна снова научиться ему доверять, снова поверить в искренность чувств.

Мне просто нужно немного времени. Без него! Совсем!

— Максим!

Мужчина замер в проеме и обернулся.

— Не приезжай утром. Ни днем, ни вечером. Вообще не приезжай. Не пиши и не звони. Мне нужно время.

Глава 41

— Пожалуйста, дай мне время без тебя!

Максим ушел. Он ничего не ответил, ни один мускул на лице не дрогнул. Каменное изваяние. Лишь бледность его кожи подчеркнула сильно потемневшие зрачки, говоря о том, какая буря развернулась в его душе.

Он сильный, он справится. И я справлюсь. Я не хочу строить отношения на развалинах. А сейчас хаос в моей жизни во всем: как в прошлой, так и в настоящей.

Я легла на подушку, натянула одеяло до самого подбородка и закрыла глаза.

Я слышала, как громко и уверенно стучит мое сердце, слышала свое спокойное и глубокое дыхание, лишь одинокая, непрошеная слеза скатилась из-под ресниц и превратилась в маленькое, мокрое пятно на подушке.

На следующий день Максим не пришел, как я и просила. Внутри растеклось вязкое чувство одиночества. Но я сама этого хотела, должна радоваться, но лишь тоска и подавленность стали моими спутниками.

Я проснулась разбитой, но голова больше не болела, и это радовало. Доктор сказал, что анализы в норме, состояние удовлетворительное и отправил домой.

Я позвонила Лере и попросила забрать меня из больницы. Я могла вызвать такси, но хотелось выговориться, побыть в компании близкой подруги и заглушить нестерпимую грусть.

Я сама прогнала Максима, почему же так плохо? Словно большой и значимый кусок сердца оторвали и выбросили в пропасть.

Лера прилетела через сорок минут. Взъерошенная и еле дыша, она влетела на первый этаж, подбежала ко мне и заключила в стальные объятия.

— Ой, прости, — опомнилась подруга, осматривая меня. — Нигде не больно?

Я слабо улыбнулась и покачала головой.

— Пошли отсюда? — тихо сказала я.

Лера подхватила меня под руку, и мы вышли из больницы.

— Лиз, не хочешь пожить у меня несколько дней? Вдвоем веселее, отлежишься, я поухаживаю за тобой. А сейчас закажем пиццу, откроем бутылочку вина, посидим, ты выговоришься. А то на тебе лица совсем нет.

Я задумалась, а почему бы и нет? Лера хоть и болтушка, но чуткий и понимающий человек. Она знает, когда нужно замолчать и оставить в покое. Подруга мне точно не помешает, а вот вино да.

— А давай! Я согласна! Спасибо, что предложила.

— Вот и супер! Тогда заедем в магазин.

— Только я не буду вино. Возможно, нельзя, — показала я на голову. — Чай и тортик.

— Можно и тортик, — Лера ободряюще улыбнулась и выехала с парковки больницы.

Следующий месяц был тяжелым. Я несколько дней прожила у Леры, купаясь в ее заботе и внимании. Но Лера не Максим, и унять душевную тоску она не могла, хотя очень старалась. Я взяла больничный, и мы развлекались, как могли: спали до обеда, заказывали доставку или, наоборот, устраивали грандиозный ужин на двоих, бродили по бутикам торгового центра и даже нарядными посидели в дорогом ресторане.

Я немного отвлеклась, но реальность никуда не делась, и нужно было выходить на работу. Максим тоже никуда не делся, он по-прежнему был руководителем нашего отдела и частью моего коллектива.

Видеть каждый день я его не смогу. Просто не потяну такую пытку. От одной мысли, что я зайду в офис и увижу его уверенный взгляд, размеренные движения, широкую спину, к которой хочется подойти и прижаться, меня охватывала дрожь. Но с теми же образами приходили и другие, где он ведет тайную игру, встречается с другой женщиной, рассказывает про мое расследование, понимая, чем мне это грозит.

Нет, такие качели я не хочу. Поэтому, как только вышла на работу, я написала заявление на увольнение и передала своему начальнику через секретаря. Зайти и подписать его лично, не хватило духа.

В тот же день, после окончания рабочего дня я не стала дожидаться лифта, рискуя столкнуться с Максимом, а пошла по лестнице. Почти у выхода меня схватили за руку и резко остановили.

Я в недоумении обернулась. Передо мной стоял Максим с моим заявлением в руках.

— Не делай этого, — тихо попросил мужчина, а в глазах застыла растерянность.

Я впервые вида его таким: потерянным и удрученным.

— Я не уйду, — продолжил мужчина, — но и ты останься. Даю слово, что не буду пытаться завязать с тобой разговор, не буду вызывать к себе в кабинет, давать поручения. Ты просто будешь выполнять свою работу, а я свою.

— Зачем так все усложнять? — не поняла я его мотивов.

— Сейчас начнутся суды. Лезть не буду, но хочу видеть, что с тобой все в порядке.

— Снова присматриваешь? — усмехнулась я.

Вот только зачем?

— Лиза, один месяц. Останься хотя бы на это время.

Я заглянула в родные глаза и поняла, что была согласна выполнить его просьбу уже после первых слов.

Я молча кивнула, забрала заявление и ушла.

Максим оказался прав, начались заседания по делу с поджогом, мошенничеством и преднамеренным причинением вреда человеку, что очень усложнило судьбу Дениса.

Как только я съехала от Леры, то первым делом созвонилась с Сергеем и забрала свою машину. Стекло было вставлено, и я даже догадалась кем.  К ни го ед . нет

Второе, что я сделала — это подала документы на развод. Не хочу тянуть, тем более становиться женой преступника. Хочу освободиться, снять с себя все оковы этого человека. Пока мы в браке, я чувствую себя, словно, в клетке.

Самым тяжелым временем были суд, на который я обязана была прийти.

Я рассказала все, что знала, ответила на все вопросы, но было такое чувство, что судили меня.

Но это не так. Я сама себя грызла изнутри, сама себя корила, что причастна к аресту мужа, что приложила руку к тому, чтобы ему увеличили срок пребывания в тюрьме.

Денис все заседание сверлил меня глазами. Он словно затаившийся хищник, который запомнил запах жертвы, и будет преследовать ее, пока не поймает.

Мурашки по коже. Я бесполезно пыталась унять дрожь в руках, но мандраж проходил только тогда, когда я уезжала подальше от здания суда.

Я сидела одна. Лере на заседаниях быть нельзя, а Максим и Сергей устроились в другом ряду. Максим лишь изредка кидал в мою сторону контрольные взгляды, но подойти, как и обещал, не смел.

Мне показалось, он изменился: осунулся, глаза потухли, на лице небритость. Сердце больно сжалось. Наверно я выглядела не лучше.

Я старалась не смотреть в его сторону, но взгляд так и цеплялся за широкую спину.

Это было последнее заседание, на котором я должна была присутствовать и с нетерпением ждала его окончания.

Когда судья сказал заключительную речь, все встали, а конвой вывел Дениса из камеры.

Не оглядываясь, я направилась к выходу. Хотелось сделать глоток свежего воздуха, стряхнуть с себя весь груз последних пары часов.

Сзади раздался шум, я обернулась и ахнула: Денис с невероятной силой оттолкнул полицейских и ринулся в мою сторону.

Я оцепенела, страх сковал все тело и не позволил сдвинуться с места. Перед лицом неожиданно возникла широкая спина Максима, готовый защитить меня и перехватить Дениса.

Я успела лишь испугаться. Военные быстро схватили Дениса и, заломив руки, повалили на пол. Он больше не вырывался, поднял голову и, улыбаясь, посмотрел прямо на меня. Этот жуткий оскал я не забуду никогда.

Дениса подняли и потащили к дверям, а по залу пронесся бешеный рык:

— Помни, однажды я выйду на свободу!

Я стояла столбом. Это не мне, пусть эти слова предназначались кому-то другому.

Максим взял меня за плечи и слегка встряхнул, заглядывая в глаза.

— Ты в порядке?

Я молча кивнула, высвободилась из захвата и вышла из помещения.

В этот момент я приняла окончательное решение.

Глава 42

Я выбежала из здания суда и быстро села в свою машину.

Я не оглянулась, боясь увидеть Максима, который бросился за мной. Если он заговорит со мной, если попытается обнять, я сдамся.

Я завела машину и нажала на газ. Проезжая мимо дверей суда, я притормозила: на ступеньках стоял Максим, сокрушенно опустив руки вдоль тела и не отводя пристального взгляда.

«Прости, но я не готова все забыть, не готова простить обман и поверить снова».

Но как же болело в груди, давило и не давало дышать. Я стиснула зубы, отвернулась и выкрутила руль в другую сторону.

Я приняла решение уехать. Уехать из города, насовсем.

Слова Дениса, которые он выкрикнул в зале суда, окончательно меня добили. Я боялась его, и сейчас казалось, что сбежать, скрыться от всех — лучшее решение.

Я подъехала к гостинице и поднялась в номер. Собрала свои вещи и сдала ключи. Мне нужно забрать из этого города все.

Не давая себе передумать, я поехала на старую квартиру, где жила с Денисом и забрала оставшиеся вещи.

Нужно что-то решить с работой и Лерой. Уехать, не попрощавшись, я не могла, она слишком дорога мне. Но встречаться с ней было нельзя, она не отпустит, убедит, что я приняла опрометчивое решение. Поэтому я нашла ручку и листок и написала заявление на увольнение.

По дороге из города я заехала на почту, отправила документ на адрес газеты и написала подруге сообщение.

Да, это было трусливо, но по-другому я не могла. Я не выдержала бы ее слез, да и сама бы разрыдалась.

Заправив полный бак, я последний раз посмотрела назад и поехала из города.

Я сидела на широком стеклянном балконе, на маленьком стульчике и пересаживала цветы.

Прошел месяц, как я жила в чужом городе. Я так и не привыкла к нему. Узкие улочки, невысокие, но красивые здания, большой, ухоженный парк в самом центре населенного пункта.

Я сняла себе просторную квартиру-студию и первую неделю не выходила из дома. Я бесконечно спала, все время ела и постоянно плакала.

С последним было особенно сложно — я лила слезы по любому поводу. Будь то просмотр мелодрамы, котенок на улице или пробегающий ребенок, истошно кричащий «мама». Видимо, моя новая система долгое время была настолько сильно напряжена, что сейчас, в безопасном для меня месте, она расслабилась и изливала весь накал.

Все это время мой телефон не умолкал. Бесконечно звонила и писала Лера, потом наступала очередь Максима.

Лишь однажды я взяла трубку, чтобы успокоить подругу, но на звонок Максима я так и не осмелилась ответить.

— Лиза, ты с ума сошла? Куда ты пропала? Где ты? Что с тобой?

Лера кричала, возмущалась, плакала, но моя душа молчала. Она словно заснула, выгорела изнутри и больше не реагировала на чувства других.

Я рассказала подруге о своем решении, пообещала, что буду с ней созваниваться, но встречаться не готова. Я хотела побыть вдали от всего, что напоминало о прошлой жизни.

Лера успокоилась. Ей ничего не оставалось делать, как принять мой выбор.

— Лиза, извини, но я сказала Максиму, что ты уехала, — призналась подруга во время одного из разговоров. — Ты же знаешь, каким он может быть настойчивым. Он буквально прижал меня к стенке.

Я засмеялась. Лера снова стала самой собой: взрывной любительницей преувеличивать.

— Не страшно. Он все равно не найдет меня.

Через неделю я устроилась на работу в местную газету. Это было небольшое, бумажное издание, в которое требовался специалист вести маленькую колонку с рецептами блюд.

Самое тяжелое время для меня было ночью, когда накатывала нестерпимая тоска. Я безумно скучала за Максимом, за его нежностью, за ласками, за мягкими губами. Я сворачивалась калачиком, обнимала себя руками и выла. Рыдала и проклинала свою гордость, неспособность простить и позволить себе быть счастливой.

В съемной квартире был небольшой зимний сад. Хозяйка хотела выкинуть все цветы, но я попросила отдать их мне.

Я нашла успокоение в этих красивых и нежных созданиях. Я включала спокойную музыку, копошилась в земле, рассаживая и спасая увядающие растения.

Вот и сейчас, я так увлеклась, что забыла обо всех своих грустных мыслях, выкинула из головы воспоминания и отдалась цветам.

Закончив с очередным горшком, я встала, чтобы переставить его на подоконник, но на меня резко нахлынула слабость. Я выпрямилась и схватилась за ручку двери. Внутри поднялась волна тошноты и я, закрыв рот ладонью, бросилась в ванную комнату и упала на колени перед унитазом.

Меня словно вывернуло наизнанку, в глазах потемнело и зазвенело в ушах.

Не хватало только заболеть и слечь с кишечной инфекцией.

Я умылась прохладной водой, прошла в комнату и прилегла.

Меня слегка знобило. Я натянула на себя одеяло и не заметила, как заснула.

Из сна выдернул очередной приступ тошноты. Я согнулась пополам, моля вселенную, чтобы все прошло, мне нельзя сейчас болеть.

Остаток дня я провалялась в кровати и практически ничего не ела. Собрав все силы, я решила одеться и сходить за сорбентом.

В аптеке была небольшая очередь. Я стояла и рассматривала огромный выбор препаратов, которыми была уставлена витрина. И тут на глаза попались коробочки с тестами на беременность. Меня прошиб пот, внезапное волнение накрыло сознание, и я судорожно попыталась вспомнить свой цикл. Руки задрожали. Я взяла телефон, открыла приложение и поняла, что давно сюда не заглядывала. Чуть больше двух месяцев.

Когда подошла моя очередь, я уже знала, что буду покупать.

Дома первым делом я бросилась в ванну, вскрыла тест и сделала все манипуляции согласно инструкции.

Следующие пять минут стали адом. Ожидание действительно медленно убивает. Я отвернулась от тест-полоски и посмотрела в зеркало на свой живот. Он был плоским, и ничего не указывало на то, что я могла быть беременной.

Нет, я не жду ребенка. Этого просто не может быть. После последних месячных секс у меня был только с Максимом, и я уверена, что того раза недостаточно, чтобы забеременеть. Это все стресс последних месяцев, из-за него сбился цикл, другого объяснения быть не может.

Сделав несколько вдохов и выдохов, я зажмурилась, повернулась к волнующей полоске и открыла глаза.

В это время в дверь квартиры громко и настойчиво постучали.

Глава 43

За окном вечер и я никого не ждала. Ко мне в принципе никто не мог прийти, так как друзей в этом городе нет, а с хозяйкой квартиры я общаюсь по телефону.

Снова раздался нетерпеливый стук. Я перевела дыхание, засунула тест в карман и пошла в коридор.

Мысли крутились вокруг результата теста поэтому, забыв про осторожность, я не посмотрела в глазок, а, открыв все замки, широко распахнула дверь.

Мое сердце ушло в пятки, пространство вокруг быстро завертелось и, чтобы не упасть, я привалилась к стене.

— Ты? — почти простонал я. — Как ты меня нашел?

На пороге стоял Максим. Красивый, мужественный, он заслонял собой почти весь проем. Или это я ничего не видела, кроме родного и такого желанного лица.

— Можно войти? — тихо прохрипел мужчина.

В голосе слышны стальные нотки, но я понимала, что он пытался ими скрыть волнение.

Я только сейчас осознала, насколько хорошо его знаю. По выражению лица, по позе тела, по оттенку глаз я могу определить его настроение, беспокойство или искренность желания.

Меня бросило в жар. А ведь и правда, он никогда мне не лгал. Все то время, что он был рядом, все, что касается чувств и отношения ко мне — все было правдивым. Ни слова лжи, ни грамма обмана. Он лишь умолчал о своей работе и, спроси я его напрямую, он бы признался во всем в тот же момент. Как это, по сути, и произошло.

Накатило безумное облегчение. Словно огромный булыжник свалился с моих плеч.

Я отступила на несколько шагов вглубь квартиры, позволяя мужчине зайти.

Закрывая за собой дверь, Максим буравил меня своими карими глазами.

— Здравствуй, Лиза!

Эти простые, обычные слова и понимание, как я была слепа, сорвали все оковы, в которые я сама себя заключила.

— Ты здесь, — прошептала я и по щекам покатились слезы радости и облегчения.

Максим дернулся в мою сторону, но застыл в нескольких сантиметрах от меня.

— Я же сказал тебе, что ты моя, что не оставлю, не отступлю.

Я закрыла глаза и не могла остановить рыдания. Хотелось броситься к нему на шею, прижаться к груди и шептать «люблю», но ноги приросли к полу, тело не слышало внутренний зов.

Но Максиму этого и не нужно, он всегда был на шаг впереди меня.

Мужчина подошел и осторожно коснулся моего лица. Тыльной стороной ладони вытер одну дорожку слез, затем вторую. Он не спешил прижать меня к себе, не торопился коснуться губ. Он наслаждался моментом встречи, смаковал ощущения оттого, что я не сопротивляюсь, не гоню его за дверь.

— Ты бледная, — тихо сказал мужчина, продолжая гладить меня подушечками пальцев.

Он изучил каждый участок моего лица, волос, плеч. На губах застыла еле заметная, но довольная улыбка. А я утонула в теплоте его глаз. Словно горячий шоколад, его взгляд окутал и согрел душу.

Как же я соскучилась, как устала ждать этой встречи. Только сейчас я поняла что хотела, чтобы он нашел меня. И он услышал. Теперь он здесь.

Максим засунул руку в карман джинсов, что-то достал и опустился передо мной на колено.

— Лиза, ты выйдешь за меня замуж?

Словно пушечный выстрел, эти слова взорвали мое сознание. Может, послышалось? Нет, я все поняла.

Я опустила глаза: в руках мужчины была открыта маленькая, красная коробочка, а внутри в прорези стояло невероятно красивое кольцо с прозрачным камнем по центру.

Я прикрыла ладонью рот, чтобы не завыть в голос от счастья.

Пока он серьезный и сосредоточенный стоял на колене у моих ног, пока терзался мыслями, соглашусь или нет, я давно для себя уже все решила. Сама не зная этого, не понимая, согласилась еще два месяца назад, когда отдала ему свое сердце.

Отчего я убегала? От кого? От себя? Неужели меня так подкосила измена Дениса, что я и этого мужчину записала в предатели? Глупая!

Я поджала губы, чтобы истерически не засмеяться, и полезла в карман. Вместо ответа я протянула Максиму тест, на котором красовались две ярко-красные полоски.

Мужчина смутился. Он не понял, что я ему дала. Но через секунду его глаза расширились, и он посмотрел на меня в изумлении. Еще несколько мгновений и он все осознал, захлопнул коробочку, отбросил ее в сторону и прижался лбом к моему животу.

— Как же долго я тебя искал.

— Месяц.

— Это был самый долгий месяц в моей жизни. Я поднял все связи, поставил на уши всех своих должников. И нашел тебя.

Мои руки сами легли ему на голову, пальцы зарылись в густые волосы и, я сильнее прижала мужчину к себе.

Он тоже мой. Самый родной и любимый. Я беременна от него и нетсчастливее женщины на свете.

Максим обнял меня за бедра и поцеловал живот. Он приподнял футболку и снова прижался губами к обнаженной коже. Нежно целуя, он поднимался все выше и выше, пока не достиг груди.

Максим резко встал, подхватил меня на руки и прошел в комнату.

Нам не нужны были слова, чтобы понять друг друга. Достаточно жеста, взгляда, молчания, чтобы прочитать тайные мысли.

Мужчина положил меня на кровать и, смотря прямо в глаза, снял с меня спортивные штаны и футболку, одним движением пальцев расстегнул бюстгальтер и отбросил его в кучу к остальной одежде.

Он медленно, еле касаясь моей кожи, провел ладонью вдоль тела: от груди до низа живота, замер, прикрыл глаза и с силой втянул в себя воздух. А когда снова посмотрел на меня — в глазах плескалась страсть и дикое желание взять свое.

Он нагнулся и впился поцелуем в мои губы. Я застонала и приоткрыла рот, позволяя наполнить его своим дыханием. Мужчина яростно терзал мой язык, втягивал в себя мягкую плоть губ, затем, словно извиняясь, нежно зализывал невидимые раны.

Он обхватил ладонью грудь и сильно сжал. Я застонала от сладкой боли, притягивая мужчину вплотную к себе.

Максим оторвался от губ, проложил дорожку из поцелуев к груди, покусывая нежную кожу, добрался до затвердевших сосков и втянул в себя один из них. Он ласкал его языком, затем не выдержал и прикусил трепетную вершинку. Меня обдало жаром, а по телу прошлась волна возбуждения.

Мужчина прижался всем телом, и я ощутила силу его желания, шире раздвинула ноги, давая понять, что хочу большего.

Рука Максима нырнула между бедер, пальцы коснулись клитора и принялись ласкать его, катать между пальцами, доводя до исступления.

Соки желания потекли по мужским пальцам, и мужчина размазал их по всей поверхности внутренних губ, подготавливая к самому сладкому.

Я не выдержала, схватила ремень на штанах Максима и непослушными пальцами попыталась расстегнуть.

Мужчина припечатал меня полным зверского желания взглядом, избавился от одежды и навис надо мной.

Он медлил, а я извивалась в агонии. Но и его терпению пришел конец, мужчина приподнял мои ноги и медленно, давая привыкнуть к себе, вошел до упора.

Меня пронзило сотнями ярких иголок. Я выгнулась навстречу мужским толчкам и, задыхаясь от ощущений, протяжно застонала.

Движения стали быстрее, проникновения глубже. Я неистово двигала бедрами навстречу мужчине, окончательно слетев с катушек.

Максим зарычал, прижал согнутые ноги к моему животу и несколькими глубокими толчками довел до взрывного оргазма. Оглушительный крик разнесся по квартире, тело затрясло, а перед глазами замелькали тысячи золотых искр.

Мужчина наклонился, впился в мои губы, проник в меня до отказа и тоже замер. Крупная дрожь охватила его тело он, схватив мой язык, втянул в себя и судорожно захрипел.

Спустя минуту перекатился набок рядом со мной, притянул к себе и заключил в стальные объятия.

— Я люблю тебя! — прошептал мужчина. — Безумно люблю! — он поцеловал меня в висок. — Спасибо!

— За что?

— За то, что дала нам второй шанс. И за маленького внутри тебя.

Эпилог

Сегодня был самый счастливый день моей жизни. Сегодня я стану женой самого заботливого, самого чуткого, самого любимого мужчины в этом мире.

Я встретила его в самый неожиданный момент, и эта встреча спасла меня от разрушения. Он нашел меня сквозь время и расстояние, и теперь я ношу под сердцем его ребенка. Нашего малыша.

У нас был трудный путь, пронизанный и болью, и радостью, обманом и недоверием, но мы смогли перешагнуть через все препятствия и быть вместе.

В день, когда Максим нашел меня, долго не могли заснуть. Мы разговаривали, занимались любовью, снова обсуждали прошедшие месяцы. Нужно было поставить все точки, закрыть все вопросы и на корню убить все недопонимание между нами. Нам удалось это сделать, и теперь мы станем семьей.

В моей съемной квартире мы прожили еще несколько дней: самых сладких, самых чувственных дней нашего лета. Максим увез меня домой. Он закончил ремонт и привез в большой и светлый дом, о котором я могла только мечтать. В первый же день он вызвал специалиста и попросил изменить одну из комнат под детскую. У нашего ребенка будет самый заботливый, самый щедрый и добрый папа на свете.

Каждое утро, просыпаясь в объятиях Максима, я чувствую внутри ликование. Может это и есть то самое чувство счастья? Мне хочется улыбаться, парить в невесомости, дарить ему свою любовь и ничего не ждать взамен.

Как только Лера узнала, что я вернулась в город, она примчалась ко мне и завалила вопросами. Она плакала от счастья, потому что, как и у меня, ближе подруги у нее не было.

Лера вызвалась организовать нашу свадьбу. Максиму было все равно, главное, что мы вместе, а я хотела скромный праздник без пафоса и позерства. Но Лера, не была бы собой, если бы не внесла свое представление о свадьбе.

Подруга организовала выездную церемонию прямо в саду моего будущего дома. Полукруглая арка, усыпанная белоснежными и розовыми цветами на фоне летней зелени смотрелась потрясающе. И вот я стою в красивом свадебном платье и жду своего выхода.

Я хотела купить простое платье в пол, без сотен юбок и корсетов, и в этот раз Лера не стала со мной спорить и пытаться одеть, как Барби.

Мы купили белое прямое платье из атласа, которое держалось на груди. Нежная вышивка с маленькими прозрачными камушками и немного тонкого кружева придавали ему утонченности и сексуальности. А тоненькое колье и браслет из светлого опала завершал волнующий образ.

От фаты я отказалась. Мы распустили волосы, придав им легкую волну, а передние пряди закололи на затылке изумительной заколкой в виде веточки с цветами.

Образ получился нежным, но стильным.

Животика еще видно не было, я чувствовала себя легко и свободно, на настроение влиял только мандраж, который охватил меня уже перед выходом в сад.

Ко мне подошел отец, положил мою руку к себе на локоть и ободряюще сжал ладонь.

— Ты очень красивая, доченька.

Папа улыбнулся и часто заморгал, прогоняя сентиментальные слезы.

Заиграла музыка, двери дома распахнулись, и мы шагнули на красную дорожку, которую Лера заставила расстелить до самой арки.

Я вцепилась в руку отца, боясь отступить и упасть от волнения.

Гостей было немного: родители, несколько коллег и друзей со своими семьями. Большая часть пришла со стороны жениха.

Я шла и не замечала никого вокруг. Только он, только самый волнующий сердце мужчина стоял перед моими глазами в черном смокинге и белоснежной рубашке. Никто не имел значения, только он, к нему и неслось мое сердце, обгоняя ноги.

Казалось, он совсем не волновался. Уверенный с упрямо приподнятым подбородком, он не сводил с меня потемневших глаз. И только я знала, что это значит, только я понимала, о чем он сейчас думает.

Отец передал мою дрожащую руку жениху и ушел к маме.

Максим продолжал поедать меня глазами, словно мы одни и не стоим среди трех десятков гостей в ожидании церемонии.

Максим наклонился к моему уху, трепетно отодвинул прядку волос и, почти касаясь губами кожи, прошептал:

— Я безумно хочу содрать с тебя это красивое платье и увидеть, как ты стонешь и извиваешься подо мной, — и как ни в чем не бывало, развернулся к представителю ЗАГСа.

В моей голове тут же нарисовалась эта картина, внизу живота сладко заныло, а к щекам прилила кровь.

Я возмущенно посмотрела на будущего мужа, но тот лишь смотрел вперед, пытаясь подавить непрошеный смех.

После церемонии бракосочетания мы расселились по машинам и поехали в ресторан. Но как только представилась возможность, Максим украл меня из-под носа гостей и увез в наше уютное гнездышко.

Мы любили друг друга до утра, а на рассвете, уставшие, но счастливые, заснули в объятиях друг друга.

*****

— Папа, мама снова ест творог с томатной пастой!

Антошка, мой четырехлетний сын, забежал в комнату и с разбега заскочил к Максиму на колени.

— Ну, пусть ест, раз ей хочется, — мужчина засмеялся и потрепал сына по белокурым волосам.

— Но он даже пахнет противно!

Сын сморщил маленький носик и нахмурил в ужасе бровки.

— Антон, если наши девочки хотят эту гадость, мы как мужчины, должны сделать все, чтобы они ее получили, — терпеливо поучал отец сына, делясь своей мудростью.

— Ладно! Главное, что они нас не заставляют это есть. Да?

Я стояла, облокотившись о дверной косяк, и наблюдала за двумя любимыми мужчинами.

Антон серьезно посмотрел на меня, а затем на отца, ища одобрения своим словам.

Максим согласно кивнул, сын соскочил с кресла и убежал в сад.

Мужчина медленно подошел ко мне, заключил в объятия и, уткнувшись носом в шею, протяжно втянул в себя воздух.

— Как мои девочки себя чувствуют?

— С такими защитниками просто прекрасно!

Я нежно поцеловала Максима в губы и повернулась к саду, где резвился наш маленький сын.

Мужчина обнял меня сзади, положив в защитном жесте свои ладони мне на живот, в котором уже восемь месяцев подрастала наша дочь.

Оглавление

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Глава 41

Глава 42

Глава 43

Эпилог