Тайна особняка Эриджин (СИ) [Николь Фенникс] (fb2) читать онлайн

Тайна особняка Эриджин

Глава 1. Письмо

Изматывающие телефонные звонки, которые не дают сосредоточиться на работе, а также постоянные назойливые перешептывания коллег. Время словно замерло. Я выдохнула и посмотрела на часы. Осталось совсем немного — еще три часа потерпеть и посидеть как мышка. Как же мне хотелось быть незаметной, но это, к сожалению, оказалось невозможным.

— Кира! А ну иди сюда! — Раздался ненавистный голос моего начальника. — И отчет свой прихвати!

— Хорошо, мистер Стивенсон, бегу!

Тучный мужчина удовлетворенно хмыкнул и хлопнул дверью в свой кабинет. Я так надеялась, что досижу оставшиеся три часа тихо и мирно, но не тут-то было. Собравшись с мыслями и распечатав нужный отчет я отправилась в кабинет своего начальника. Предварительно постучав, зашла, держа в руке папку.

— Мистер Стивенсон, отчет почти готов, там только не хватает данных об итогах последнего квартала от одного из филиалов. — Немного неуверенно произнесла я.

— Почему не хватает?! Мне казалось, что у тебя было достаточно времени, чтобы закончить его должным образом!

Мистер Стивенсон немного нахмурился, на его и без того морщинистом лице, проступили новые заломы. В такие моменты он был похож на недовольного кабанчика, да и звуки, которые он периодически издавал, соответствовали его образу.

— Мистер Стивенсон, простите, я его закончу сегодня, обещаю!

— Конечно закончишь и не уйдешь, пока этого не сделаешь! Иначе штраф! — Он удовлетворенно откинулся в кресле и продолжал смотреть на меня своими поросячьими глазками, при этом очень мерзко облизнувшись.

— Хорошо, я поняла. Я могу идти? — От его пристального взгляда мне стало не по себе.

— Да. — Коротко ответил он, а я забрав свою папку поспешно удалилась из его кабинета.

"Почему не хватает, почему не хватает?!" — злобно прокручивала я у себя в голове его замечание. "Да потому, что сроки ставить нужно реальные! Как я могу внести данные квартала, когда он даже еще не закончился?!" — все не унималась я. Как же меня это раздражало, он сидел в своем кресле, такой противный, такой мерзкий. Ух! Какая же я злая была в этот момент.

Вернувшись на свое место и кинув папку на стол, я снова погрузилась в мир таблиц и цифр.

— Ну что, он снова недоволен? — Тихо обратилась ко мне моя коллега, которая сидела рядом.

Ева, была единственным человеком тут, с котором я была в хороших, а может и даже в дружеских отношениях.

— Да, все как обычно, — горько усмехнулась я, — делай то, не зная что. — Недовольно покрутив карандаш в руках.

— Ладно тебе, побесится и перестанет, зато скоро уже выходные! Можно будет сходить в бар, пропустить по стаканчику. — Она улыбнулась мне и чуть игриво подмигнула.

— Иногда мне кажется, что он только до меня так докапывается… — Не оценив энтузиазма Евы, произнесла я.

— Возможно. — Она чуть огляделась и наклонилась ко мне поближе. — При виде тебя и твоей копны огненных волос, его пузико дребезжит от удовольствия, поэтому и ищет повод, лишний раз тебя вызвать к себе в кабинет.

Тут мы обе уже не удержались и рассмеялись, попытавшись сделать это тихо и прикрывая смех рукой, чтобы не привлечь лишнего внимания, правда это не особо получилось и мы все же ощутили недовольные взгляды наших коллег.

— Фу, как ужасно! — Еще посмеиваясь, тихо произнесла я.

— Зато смотри, сразу успокоилась! — Она мне подмигнула и снова вернулась в свое рабочее положение.

Через несколько часов, проводив взглядом последнего человека, покинувшего кабинет, я недовольно посмотрела на часы. Рабочий день уже как два часа назад закончился, а мне до сих пор не дали все необходимые для отчета данные.

— Что, опять задерживаешься? — В кабинет зашла уборщица, милая бабушка, с которой я достаточно часто пересекалась в силу того, что часто оставалась доделывать свою работу.

— Да, — грустно вздохнув, произнесла я. — Жду сообщения из главного офиса, но похоже уже не дождусь….

— Ну так и иди, утром голова будет свежей и уже наверняка пришлют то, что тебе нужно! — С этими словами, она приступила к уборке, а я, решив, что есть зерно правды в этом, собралась и уехала домой.

Рано утром, я проснулась не от будильника, а от долгого и упрямого стука в дверь.

— Боже мой! Да кого в такую рань принесло! — Злобно пробормотав, я встала и накинув халат направилась к двери.

Открыв дверь, я уже собралась ругаться, но человек стоящий там, вогнал меня в легкий ступор. Высокий мужчина среднего возраста, в черном костюме, очень ухоженный и на вид — интеллигентный. Даже не верилось, что он мог позволить себе так вольно стучать по моей двери в такое время.

— Прошу прощения, Киридия Эриджин, за столь ранний визит! Но дело не имеет отлагательств! — Его уверенный голос завораживал. — Ваша бабушка, Милинда Эриджин, скончалась, в наследство она оставила вам Особняк. Вы наверное в курсе, он находится в Шотландии. — Он протянул мне запечатанное письмо. — Прошу простить, я не представился, меня зовут Маркус Эрчивальд, я поверенный вашей бабушки.

1. Сильная героиня

2. Попаданка

3. Маги

4. Много нечисти и мифологии Шотландии

5. Сильные и волевые мужчины

Взяв в руки письмо, я его немного покрутила быстро изучив и кивнула ему.

— Приятно познакомиться…но…как же так… — Я снова перевела задумчивый взгляд на письмо. — Мы совсем с ней не общались… Откуда она могла знать где я живу…? — Скорее всего это был даже не вопрос адресованный мистеру Эрчивальду, а обычное рассуждение вслух.

— Ваша бабушка очень Вас любила и конечно же тайно присматривала. После смерти Вашей матушки, она была очень обеспокоена Вашим будущим. — Он быстрым взглядом изучил меня. — Вам необходимо приехать в Шотландию, похороны состояться через два дня, а вступление в наследство произойдет на следующий день. Вы единственный наследник, так что трудностей не будет.

— Хорошо, я поняла Вас… — Немного неуверенно произнесла я.

— Ваш рейс, завтра в восемь утра, я за вами заеду. — Поставив перед фактом, он чуть склонил голову, прощаясь со мной. — До встречи, Мисс Эриджин. — Развернувшись он ушел, а я смотрела ему вслед, нервно сжимая письмо в руках. И еще даже не представляя, что меня ждет впереди.

***

На работу я приехала рано, после утренней встречи, уснуть я уже не смогла и все думала о внезапно сложившихся обстоятельствах. Я совсем не помнила свою бабушку. Мама после развода не захотела к ней возвращаться, да и в целом никогда о ней не рассказывала. А на все мои вопросы просто отмахивалась и поэтому мы перебрались жить в Америку. Так что мое детство прошло в Сант-Луисе. После чего, я потом уже переехала Вашингтон, так как мечтала сделать карьеру в сфере рекламы.

Конкуренция была высокая, я ее не выдержала и в итоге сижу с таблицами в офисе, являясь обычным менеджером.

Мама моя любила заниматься экстремальным видом спорта и уехав на гору Бона, пропала там без вести вместе со всей группой. Поиски шли больше года, а потом ее и остальных участников похода официально признали без вести пропавшими, а позже и мертвыми.

Я это происшествие долго переживала, возможно даже не пережила окончательно, сейчас же, полностью погрузившись в работу, уже не находила время на все эти раздумья, самокопания и страдания. Возможно, это и был главный плюс и причина того, что я не увольняюсь с этой ненавистной работы.

Приехав, я первым делом проверила электронную почту. И слава Богам! Там находилось нужное мне письмо. Сев за компьютер, я продолжила делать свой отчет, попытавшись успеть его завершить до прихода начальника.

— Что, все с отчетом своим мучаешься? — Сев за стол, обратилась ко мне Ева.

— Да, хочу успеть сделать… — я чуть замялась. — Слушай… как ты думаешь, он даст мне отпуск на неделю? — Переведя взгляд на Еву, которая поставила бутылку воды на стол и лениво включила компьютер.

— Отпуск? — Она удивленно посмотрела на меня. — Внезапно…

— Да… тут такая ситуация произошла… интересная и незапланированная… — Я чуть нахмурилась и оглядела всех присутствующих в офисе, — в общем я пока все подробно рассказать не могу…. — произнесла это уже немного тише и неуверенно посмотрела на подругу.

— Кир, что случилось? — Тон ее голоса изменился и стал встревоженным.

— У меня бабушка умерла…. — тихо ответила я.

Ева немного изменилась в лице после чего погладила меня аккуратно по руке.

— Милая, мне очень жаль… — произнесла она.

— Да ничего, я ее и не знала совсем… — все таки решив, что про наследство я рассказывать пока не буду, чуть улыбнулась своей коллеге и перевела взгляд на монитор.

В кабинет вальяжной походкой зашел мистер Стивенсон, и тут же его внимание переключилось на меня. Выражение его лица было как никогда самодовольным и властным.

— Кира, через пять минут с отчетом ко мне! И прихвати кофе, как я люблю. — Он, довольный собой, усмехнулся и прошел к себе.

— Как я люблю…. — тихо передразнила его я и пустила отчет на печать. Ровно через пять минут я уже была у него в кабинете, с отчетом и кофе. Подойдя к нему ближе поставила кружку с напитком и протянула законченный отчет.

— Мистер Стивенсон, отчет полностью закончен и согласован с главным офисом. — Выпалила я.

— Отлично, можешь же сделать все хорошо, когда захочешь. — Он принялся его изучать. — Можешь идти.

— Мистер Стивенсон… — в этот момент, мой пыл приутих и я нервно сглотнув, посмотрела на своего начальника, — я бы хотела… Кхм.. Я бы хотела взять отпуск за свой счет, на неделю…. — Робко произнесла я, а он похоже был очень удивлен моей просьбой и медленно опустив папку с отчетом, уставился на меня.

— Отпуск? С ума сошла?! Какой тебе отпуск?! — Он так буркнул недовольно, что это напоминало хрюканье. — Ты можешь уволиться, если тебе так надо! Никаких тебе отпусков! Кто работать будет?! — Все не унимался начальник.

— Но… у меня бабушка умерла… — я сделала небольшой шаг назад.

— Вот, она уже мертва, ей ничего не будет, а тебе работать надо! Столько дел несделанных!

После его слов, меня охватила такая злость, что я не удержавшись, ударила кулаком по его столу. Он еще больше не ожидал такой моей реакции и буквально сжался в кресле, держа в руках кружку кофе.

— Вы сейчас серьезно это говорите?! Вы в своем уме?! — Вдруг громко выпалила я. — У Вас нет ничего святого! Я увольняюсь! Я достаточно терпела эти издевательства! С МЕНЯ ХВАТИТ! — С этими словами, я развернулась и покинула кабинет, а он так и остался сидеть в шоке не проронив ни слова.

Ева удивленно на меня смотрела и как будто сама боялась хоть что-то произнести, словно рыбка сначала открыла рот, но не издала ни звука. Да и в целом, все, кто находился в офисе внимательно и настороженно на меня смотрели, до конца не понимая, что произошло.

— Ты правда увольняешься? — Тихо произнесла она, набравшись храбрости, — Даже не верится, что ты на это решилась. Ты сделала все правильно, он козлина еще тот! — В ее голосе звучала гордость, но нотки страха также присутствовали. — Только… Что ты будешь теперь делать?

— Съезжу сначала на родину, на похороны… а там уже посмотрим.

Когда я собрала все свои немногочисленные вещи в коробку, она меня обняла.

— Удачной поездки, Кира, все будет хорошо, я уверена, ты сделала большой шаг к новой жизни! — Она мне ободряюще улыбнулась.

— Обещаю быть на связи! — Кивнув ей, я подхватила коробку и наконец навсегда покинула ненавистное мне место.

Глава 2. Перемены

Я бегала по квартире и пыталась собрать все необходимые вещи для поездки. К сожалению организованность и я — были совершенно несовместимыми вещами. Мне постоянно казалось, что я что-то не положила, о чем-то забыла и чего-то не хватало. В какой-то момент меня даже охватил легкий мандраж, но с ним я справилась достаточно быстро. Уже через четыре часа у меня был самолет, а я все никак не могла выйти из дома. Мне хотелось выглядеть максимально подобающе, для такого рода поездки, поэтому я готовилась очень тщательно. Даже попыталась сделать какое-то подобие прически, но мои пышные рыжие волосы отчаянно сопротивлялись этому.

Спустя пару минут раздался стук в дверь.

— Бегу! — Быстро подскочив, я открыла ее. Там уже стоял мой знакомый мистер Эрчивальд. — Здравствуйте! — Улыбнувшись откинула прядь волос, которая успела упасть мне на лицо. — Я уже почти собралась, мне нужно… — чуть оглядевшись по сторонам, — еще буквально пять минут! Вы проходите! Может чай, кофе?

— Нет, спасибо, я подожду Вас тут. — Он произнес это спокойно и остался ждать на лестничной клетке.

Поняв этот намек, быстро застегнула сумку и закинув документы в рюкзак, вышла из квартиры.

Внизу нас уже ждала машина. "Ничего себе!" — подумала я, когда увидела новенький мерс. Загрузив чемодан в багажник, села на заднее сиденье.

— Так волнительно! — Произнесла я, чувствуя, что от нервов немного дрожали руки и образовался "узел" в животе.

— Не переживайте, все будет хорошо. Лететь далеко, но гарантирую Вам, полет пройдет максимально комфортно.

Я закивала, в надежде, что его слова окажутся правдой, ведь перелетов, я очень боялась и если куда-то ездила, то находила другие способы перемещения. Ну, а если честно, особо никуда и не каталась, поэтому эта авантюра у меня была первая.

Доехали мы быстро, пробок на дорогах не оказалось и переступив порог аэропорта, даже немного успокоилась.

Бегающие люди, ищущие свои стойки регистрации, объявления о посадках, плачущие дети и уставшие взрослые — здесь царил хаос. Но я была в невероятном предвкушении своего приключения, что не обращала ни на что внимания. Пройдя все проверки, посмотрела на своего сопровождающего.

— Регистрация нам не потребуется, мы летим на частном самолете, и там свои порядки действий… Поэтому прошу пройти за мной. — Он сделал галантный жест рукой и развернувшись, уверенно зашагал в сторону контроля, взяв мою сумку, а я поспешила за ним.

"Частный самолет?! Это ничего себе такое! Неужели, моя бабушка была настолько богата?!", — подумала я, пытаясь не потерять из виду мистера Эрчивальда.

До последнего не верила, в происходящее, пока не подошла к бизнес-джету.

— Какой красивый…. — произнеся это вслух и внимательно изучив этот первоклассный самолет.

— Мисс Эриджин! Поспешим, нам пора уже вылетать!

— Да-да! Бегу! — Быстро поднявшись по трапу я зашла в салон этого бесподобного воздушного судна.

Здесь все было, как в лучших голливудских фильмах. Большие кожаные кресла, удобные столики и даже небольшой диванчик. Ох, здесь даже пахло богатством!

Пока я с восхищением разглядывала салон самолета, мистер Эрчивальд преспокойно занял свое место. Он не проявлял никакого интереса ко всему происходящему. Создавалось впечатление, что он привык к этой роскоши и для него это все было совершенно обыденным.

Полет действительно оказался очень комфортным, приветливая стюардесса, много различных вкусностей, шампанское. Я уже даже и забыла о своей прошлой работе и об этом отвратительном начальнике, который так сильно меня раздражал.

В целом все очень даже неплохо складывалось. Пока мы летели, я уже прикинула, что могу продать особняк, на эти деньги существовать и спокойно искать работу, которая полностью будет меня устраивать.

Разговора с мистером Эрчивальдом не сложилось, он был поглощен чтением свежих газет. Похоже ему нравилось, быть всегда в курсе всех последних новостей, которые происходили в мире. Поэтому мешать ему не стала, а вопросы задать решила по прилету.

Посадка была плавная и спокойная, я так переживала по этому поводу, потому что летать боялась до безумия и как назло в социальных сетях попадались только новости об авиакатастрофах.

Вступив на землю, я облегченно выдохнула. Дело сделано — я долетела, жива, здорова и все хорошо.

Пройдя все проверки, мы вышли из аэропорта, нас уже ждала машина.

— Я так привыкну, к этой роскоши! — Усмехнулась я, но к сожалению моею шуткой никто больше не впечатлился и молча убрав свои вещи в багажник машины, села в нее.

До особняка мы ехали в абсолютной тишине.

Я с неописуемым восторгом наблюдала за красивейшими пейзажами Шотландии, которые мне довелось увидеть из окна автомобиля. Местность была скалистая, вдали виднелись одинокие маленькие домики, а иногда встречались даже величественные крепости. Мне хотелось пищать от восторга, но пришлось сдержаться, чтобы мистер Эрчивальд не решил, что я совсем сумасшедшая. Хотя больше чем уверена, он считал меня странной и немного недалекой, просто безупречное воспитание, не давало возможности это демонстрировать.

Эта страна встретила нас очень гостеприимно, погода стояла теплая и солнечная. Мне до сих пор не верилось, что это происходит со мной и что скоро я разбогатею.

***

Чем ближе мы подъезжали к нужному месту, тем больше менялась окружающая обстановка. Такой сильный контраст меня впечатлил, но и конечно немного напугал. Становилось все мрачнее и пасмурнее. Создавалось впечатление, что мы преодолели какой-то портал, и оказались в совершенно другом мире. Из ниоткуда появилась туманная дымка, которая окутывала лесной массив, окружающий дорогу, солнце скрылось за черными тучами и место в котором мы находились постепенно погружалось во мрак, будто внезапно наступила ночь. Я посмотрела на мистера Эрчивальда, он конечно же был совершенно спокоен и уже дочитывал очередную свою газету.

— Такой контраст… — вдруг не выдержав произнесла я.

— Контраст? — Он оторвался от чтения и перевел на меня свой взгляд. — Ах да… просто мы подъезжаем ближе к лесу, к сожалению все дальше от городов.

— А особняк находится в совсем не жилом месте?

— Можно сказать и так, но в нескольких километрах есть небольшая деревня, хотя я бы даже назвал его небольшим городом. Там есть разного рода увеселения, для Вас, молодежи. Также присутствует небольшой госпиталь, полицейский участок и несколько продуктовых лавок, в целом все, что нужно для жизни, там имеется — Договорив это, он возобновил свое чтение, потеряв всякий интерес к продолжению разговора. Оставшуюся часть дороги мы провели уже молча.

Я очень устала сидеть, столько лететь, потом ехать. Все мое тело ужасно затекло. Хоть у меня работа и была сидячая, но все же я так не уставала. В какой-то момент, даже уже готова была попроситься, чтобы меня выпустили из машины и пойти пешком до особняка самой, на своих двоих, но потом поняла, что это идея была достаточно плохая, даже сказала бы — отвратительно — глупая. Ведь я не только не организованная, но и еще могу потеряться даже там, где это невозможно сделать. Вот талант у меня такой был и все тут.

Еще час пути и мы уже наконец были на месте. Выйдя из машины я растерянно огляделась. Место, которое я увидела, трудно было назвать сказочным и гостеприимным. Деревья с сухими ветвями, которые были похожи на мерзкие ведьмины руки с длинными когтями. Они словно тянулись ко мне. Черные вороны сидящие на них и внимательно смотрящие на нас, будто чего-то выжидая — наводили ужас. Мне даже на мгновение показалось, что у них глаза сверкнули красным огнем, но чуть встряхнув головой, решила, что это просто сказывается усталость от долгой дороги.

Ледяной ветер, то с севера, то с юга, со всех сторон поочередно, от которого забегали мурашки по телу, завывал, очень устрашающе. Ну а сам особняк, напоминал пристанище злых духов из какого — нибудь фильма ужасов.

Мрачный, архитектура напоминала готический стиль. Каменный фундамент из высеченного пиктского камня, который хорошо сочетался с гранитом и карьерным камнем из которого была построена башенная надстройка при входе. Крыши черные, обработанные мазутом, как делали раньше аристократы, которые нашли первое применение нефти — водоотталкивающий эффект. Некоторые стены были полностью покрыты полузасохшим плющом. Казалось, что сейчас вот-вот из окон башен вылетит стая летучих мышей или покажется страшный тёмный силуэт, который внимательно следил за нами.

Здание было старым и даже на мгновение показалось, что слегка ветхим, хотя и не было деревянным.

Окружение здания было усеяно колючими кустами, отделяя здание от тропинок, которые хаотично вели в разные уголки придомовой территории с другими объектами интереса, которые еще стоило мне рассмотреть. Но больше шарма дает именно свинцовое небо, будто застрявшее в этом месте на постоянной основе, от чего смотрелось все это по-шотландски мрачно, но помпезно. Первая мысль, которая посетила меня — “Я его точно не продам и что же мне теперь с этим счастьем делать”.

В целом, я была немного напугана угнетающей атмосферой этого места, но при этом, что-то влекло меня туда, какая-то незримая сила.

Мой сопровождающий терпеливо ждал, пока я пыталась осознать и принять то, что происходило вокруг меня. Посмотрев на него, мне показалось, что он стал выглядеть немного иначе.

На фоне всей это мрачности, его кожа приняла более оливковый цвет, а под глазами даже стали более отчетливо виднеться синяки. Эрчивальд уже больше походил на привидение, чем на человека, даже глаза стали какими-то потухшими и безжизненными.

— Получается…Это и есть мой особняк? — Я смотрела на Эрчивальда с надеждой, хотя уже и сама знала ответ на свой вопрос.

— Формально еще не Ваш, Мисс Эриджин. — Он произнес это спокойно и так легко, но в его голосе слышалась какая-то новая вибрация, от которой мне стало еще больше не по себе. — Позвольте мне Вас сопроводить в здание и провести небольшую экскурсию.

— Странно, что такое здание не имеет забора, — случайно произнеся это вслух, еще раз оглядела большую территорию.

— Добровольно сюда точно никто не сунется! Так что надобности в нем точно нет. — Раздался голос водителя, который уже успел достать все вещи из машины, после чего замер, поняв, что сказал это громко и посмотрел сначала на меня и потом Эрчивальда. Тот как и всегда молчал просто проигнорировав эти слова.

А я даже не знала, как реагировать уже на такие слова.

— Не будем терять времени, Мисс Эриджин, прошу, пройдемте. — Он уверенно пошел вперед.

— Да, конечно. — Поняв, что и выбора у меня особого нет, забрала свою сумку и пошла знакомится со своим наследством.

Глава 3. Особняк

Когда мы зашли внутрь, картина также была не радужная. В нос моментально ударил запах сырости, старости и многовековой пыли. Бабушка умерла недавно, а находясь тут, казалось, что уже лет так двести назад.

Сначала я повернулась к мистеру Эрчивальду, чтобы задать вопрос о состоянии особняка, но в эту же минуту передумала, решив, для начала все рассмотреть лучше, а уж потом начинать задавать конкретные вопросы по существу.

Запах пыли, немного спертый воздух, множество картин, в красивых позолоченных рамках, украшали потертые стены здания. Женщины и мужчины с них смотрели на меня как-то очень странно, даже показалось, что они следят за мной. Мне стало совсем не по себе и я тут же отвернулась от них.

— Так странно… — тихо произнесла я.

— Что именно, Мисс Эриджин? — Тут же откликнулся Маркус.

— Такое ощущение, что здесь никто не жил… — Я перевела на него взгляд подойдя к лестнице.

— Ваша бабушка жила в дальней комнате, на первом этаже. В связи с возрастом, ей было уже тяжело передвигаться по поместью, да и в целом заниматься хозяйством, поэтому дом пришел в упадок.

— Разве ей никто не помогал?

— Помогали, но было принято решение, что это не будет распространяться на весь дом.

— Ясно.

У меня в голове ничего не сходилось: частный самолет, крутые машины, а денег на особняк — нет.

Я аккуратно поднялась на одну ступеньку, скрип эхом раздался по всему помещению, такое ощущение, что ей было тяжело держать меня на себе. Медленными шагами я начала подниматься на вверх, стараясь не прикасаться к покрытыми пылью, перилам.

В конце меня ожидал длинный и достаточно узкий коридор. Ковер на полу уже выцвел, а может и стал таким от грязи. Да уж, на один клининг тут уйдет неимоверное количество денег.

Зайдя в первую попавшуюся комнату, с ужасом огляделась. Мебель накрытая белыми простынями пугала, мне невольно сразу вспомнились самые пугающие фильмы ужасов. Если подумать, то в действительности это все так и выглядело. Девушку заманили в старый особняк, чтобы накормить какого-нибудь старинного злого духа. Да уж, мурашки по коже так и бегали.

Открыв шкаф, на меня внезапно что-то упало громоздкое и как только часть простыни слетела, я испугавшись тут же закричала. От страха у меня все внутри похолодело, сердцебиение отдавало каждым ударом в виски.

На мой крик тут же прибежал водитель и Мистер Эрчивальд.

— С вами все впорядке? — С беспокойством хором спросили они забежав в комнату.

— Да… да… наверное. — Я с испугом смотрела на скелет человека, который слегка склонился под тяжестью простыни. — Это вообще что? — Все еще заикаясь, спросила я и сделала пару шагов назад.

— Скелет… да не волнуйтесь, он не настоящий! — Холодность и спокойствие мистера Эрчивальда, внезапно сменилось беспокойством. Быстро накрыв предмет моего ужаса обратно простыней, закрыл шкаф.

— Да уж… Фраза “ Скелет в шкафу” обрела новый смысл… — Погладив себя по груди я сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться. — Боюсь представить, что может находится в подвале… Тут же есть подвал, да?

— Конечно есть, но я думаю, Вы пока к нему не готовы.

Водитель молча стоял в стороне и иногда оглядывался назад, фраза “Вы пока к нему не готовы”, заставила меня вздрогнуть, но я постаралась прийти в себя.

— Это точно… А… Какие наши следующие действия… а жить я буду тут?

— Сначала похороны, они уже завтра. Да, тут. Не волнуйтесь, на первом этаже скелетов нет.

— Это конечно меняет ситуацию… — Я поспешила выйти из проклятой комнаты и направилась вниз, не желая находится больше на этом этаже. А ведь тут еще и чердак же есть… Бррр. Я чуть вздрогнула от своих же мыслей.

Меня проводили в комнату, в которой мне придется жить. Там уже ждали мои вещи.

Комната оказалась просторной и действительно сильно отличалась от общего антуража особняка.

Здесь все было более современно, запаха грязи и сырости — не было. Даже обои были более-менее новые.

— Это комната Вашей бабушки. — Тут же позади меня нарисовался Маркус.

— Стоп, Вы хотите сказать, что она умерла здесь?

— Нет, Вы что… Она упала замертво в холле. — Спокойно ответил мне Мистер Эрчивальд и подойдя к окну разановесил его. В комнату слабо, но ударил солнечный свет.

Да что тут вообще происходит? Когда мы подъехали к этому месту, было темно, словно наступила ночь, а тут опять солнце, хоть и слабое.

— Здесь мрачновато. — Переведя взгляд, на картину, которая висела на стене напротив кровати. Судя по всему на ней и была изображена моя бабушка. Я это поняла, потому что прослеживались общие черты лица с моей покойной мамой. Только взгляд у бабушки был недовольный, я бы даже сказала — злой.

— Картина была нарисована где-то за полгода до смерти хозяйки особняка. — Мистер Эрчивальд немного помедлил, обведя взглядом комнату, — не переживайте, здесь все помыли и кровать заправленна свежевыстеранным бельем.

Вдруг я услышала торопливые шаги, которые приближались к комнате. В проеме двери, запыхавшись, появилась женщина средних лет. Рыжие крашенные волосы были небрежно собраны в пучок.

— Хочу представить Вам — Марту. Она помогала Мисис Эриджин с хозяйством.

— Ой, здравствуйте! А Вы внучка, Киридия, да? — Она подошла ко мне радужно улыбаясь. На фоне всей это мрачности и грязи, она выглядела ярким солнышком, которое освещало все вокруг.

— Очень приятно познакомиться! — Улыбнувшись ей, я потянула руку, но она как-то странно посмотрела и я сразу ее опустила. Похоже тут так не принято, подумала я.

В этом месте мне было не по себе, я чувствовала, какие-то странные взгляды да и в целом создавалось впечатление, что даже у стен были глаза и уши.

Подойдя к комоду, аккуратно провела по нему рукой и тут, со шкафа, стоящего рядом, внезапно спрыгнул серый кот. Я снова вскрикнула и отпрыгнула назад. Животное же спокойно на меня посмотрело, будто ничего такого не произошло и, с чувством выполненного долга, начал вылизывать лапу.

— Похоже, тут все пытаются убить меня, — На выдохе произнесла я.

— Граф! — Воскликнула Марта, — вот ты где, негодник! — Она тут же подхватила котейку и улыбнулась мне, — Простите его, он наверное и сам испугался!

"Ага, испугался как же, он спокоен как слон", — подумала я.

После минутной тишины, Маркус посмотрел на меня.

— Я приду к Вам завтра, с утра. — Мистер Эрчивальд даже задумался на мгновение, — думаю, что подоспею даже к завтраку.

— Да, хорошо. — Еще до конца не придя в себя и переводя взгляд по всем присутствующим в комнате, включая довольного кота.

Вскоре, я осталась одна, в этой странной комнате. Но, Слава Богам, не в особняке целом. Он действительно наводил на меня страх и мне здесь было очень не комфортно.

***

Разобрав свои вещи, грустно посмотрела на кровать, спать на ней особого желания не возникало, хотя с другой стороны почему меня так это все пугает? Смерть это естественный процесс, это неизбежно и ничего мистического тут нет, следовательно бояться нечего.

Уверив себя в этом окончательно, так и провела почти весь день изучая особняк. Правда, я на второй этаж в итоге не рискнула ходить одна, после того случая со скелетом.

Столовая оказалась в достаточно хорошем состоянии. Помещение было большим, просторным. За большими окнами виднелся пруд, который располагался на заднем дворе поместья. Он был заросшим, мрачным, но при этом мистически притягательным.

Кухня тоже выглядела весьма презентабельно, даже несмотря на потертые стены и мебель, техника там стояла достаточно новая. Все же за особняком в целом, более менее присматривали, Мистер Эрчивальд не наврал.

Я уже даже начала подбирать варианты для продажи и это мне уже значительно подняло настроение. Конечно, учитывая местоположение поместья и его состояние. продать его все же было проблематично, но при этом шанс имелся.

— Мисс Эриджин! — Марта слегка запыхалась, выпорхнув из столовой.

Сидя на диване в гостинной, повернула голову в ее сторону и улыбнулась. Уже совсем отвыкла, что в доме кроме меня кто-то может быть, настолько привыкла к своему одиночеству. Котик, выбежал вместе с ней и тихо мяукнул. Он уже не казалась таким страшным, а очень даже милым.

— Ужин готов! — Она довольно выдохнула и улыбнулась.

Еда, которую приготовила Марта — была великолепна, давно я так вкусно не ела. Для себя я предпочитала полуфабрикаты, так как с работой было мало времени и сил, что-то готовить основательное. Поэтому я наслаждалась каждым кусочком восхитительного мяса, тушеного в вине и не менее прекрасным к нему гарниром в виде пюре из зеленого горошка.

— Ваша бабушка собирала коллекцию вин со всего мира, — произнесла Марта принеся бутылочку, — я думаю, что Ваш приезд нужно немного отметить, а то дорога Вас наверное изрядно вымотала. — Она тут же наполнила мой бокал.

Да, вино действительно оказалось восхитительным, такое терпкое, а послевкусие было невероятно прекрасное. Таких изысканных напитков, я тоже не могла себе позволить и в такой момент, чувствовала себя самой настоящей графиней, учитывая еще то место, в котором я находилась.

После этой божественной трапезы, ушла в комнату. Алкоголь сделал свое дело и я полностью успокоилась, откинув все негативные мысли. День был не из легких, наполненный различными событиями и тело просто изнывало от усталости. Котик успел проскользнуть вслед за мной и расположился в моих ногах, свернувшись клубочком. Так мы и уснули.

Когда я открыла глаза, была еще ночь, луна светила ярко, пробиваясь через небольшие прорези между штор. Внутри по непонятным для меня причинам росло беспокойство и страх. Графа нигде не было, что меня совершенно не удивило. Он же кот — ночный хищник, наверное пошел мышей ловить, они скорее всего здесь точно водятся.

За окном начал завывать ветер, а тени от деревьев устрашающее заметались по комнате. Аккуратно встав с постели, я решила умыть лицо.

В ванной было тихо. Умывшись, я посмотрела в зеркало. Вдруг в отражении, я заметила темный силуэт стоящий за мной. Резко обернувшись — ничего не увидела и оглядев всю ванную комнату, тяжело вздохнула.

— Так, Кира, пора взять себя в руки. Это просто новое для тебя место. — Тихо проговорила я, заправив прядь своих рыжих волос за ухо. — Вдох… выдох… и все будет хорошо…

Когда я вернулась в комнату, то заметила, что входная дверь была приоткрыта. Сначала решила, что это от сквозняка, но окна все были закрыты.

— Да что тут происходит?! — Уже громко произнеся, подошла к двери, чтобы закрыть ее, но тут же услышала тихий шепот, который доносился из коридора.

"Время пришло…пришло…"

Замерев, еще раз прислушалась, в надежде, что мне это просто почудилось, но спустя буквально пару секунд этот шепот снова повторился.

Не знаю, что меня толкнуло выглянуть в коридор, сама пребывала в ужасе от своих действий в этот момент, но там оказалось внезапно оказалось тихо, ну и как всегда мрачно.

— Фух… наверное все же показалось. — Но не успела я договорить, как за мной резко и со скрипом закрылась дверь.

Я прям подскочила от неожиданности и попыталась открыть ее, но ручку предательски заклинило.

— Да черт возьми! — Гневно выругавшись вскинула голову назад, и тяжело вздохнула. — За что мне это все?! — Взмолилась я, но поток моих страданий прервал внезапный ледяной ветер, который пронесся по моим ногам. А учитывая, что я стояла босиком, то ощутила этот мерзкий холод в полной мере.

Отойдя от комнаты, еще раз огляделась и не решившись, заглядывать в другие помещения, пошла в гостиную.

Мистер Эрчивальд говорил, что другие комнаты захламлены и проживать в них пока не возможно. Поэтому мне ничего не оставалось, как расположиться на диване в гостиной.

Пока я подходила к дивану, то услышала тихие, крадущиеся шаги. Замерев, внимательно прислушалась, но как только я обернулась — меня тут же схватили и накинули мешок на голову.

Мое сопротивление оказалось бесполезным, крепкие и сильные мужские руки держали меня, не давая мне никакой возможности вырваться из их стальной хватки. В панике, я попыталась закричать.

— На твоем месте, — раздался грубый и низкий мужской голос, — я бы не стал этого делать.

— Отпустите меня! — Взывала я, но через секунду почувствовала какой-то резкий запах, которым как оказалось, был пропитан этот самый мешок и я тут же начала терять сознание.

Глава 4. Ловушка

Холод…невероятный холод — это первое, что я ощутила. Голова раскалывалась, а тело изнывало от боли.

— Она приходит в себя, — снова тот мужской голос, который я слышала в особняке.

Открыв глаза, первое, что я увидела — это было черное небо с ярко — белой луной, которую окружала бесконечная россыпь звезд.

— Что… что про… — я чуть прокашлялась, — происходит? — Мне было очень трудно говорить, в горло будто были воткнуты иглы, разум то возвращался, то снова покидал меня.

Я попыталась встать, но меня крепко держали чьи-то руки.

— Ну здравствуй, дорогая моя. — Хриплый старческий голос, донесся до моих ушей.

Повернув голову, увидела перед собой пожилую женщину и тут я резко вспомнила портрет, который висел на стене в той злополучной комнате. Передо мной была моя умершая бабушка. Хотя мертвой ее было трудно называть, выглядела она очень даже неплохо для своих лет и уж точно была живее всех живых.

— Но этого не может быть… Как, что…

Но я не успела договорить, как рядом с ней показался и Мистер Эрчивальд. Вот у него вид был ужасный. Он будто состарился на несколько сотен лет, сгорбился. На лице появились небольшие пятна, а белки глаз стали желтыми.

— Богиня будет довольна, мы доставили ее точно в срок, — прошипел он и гадко улыбнулся, продемонстрировав свои гнилые зубы.

— Бабушка? — Вдруг вымолвила я, еще не в силах понять, что же происходит.

Мое обращение к себе она спокойно проигнорировала, когда в ее руках показался кинжал, я задергалась, меня словно хлыстом ударили и я всячески пыталась освободиться, но все было безуспешно.

— ОТПУСТИТЕ МЕНЯ! — Резко закричала я, — ПОМОГИТЕ!

Бабушка вдруг рассмеялась. Ее смех был пропитан злостью и коварством. Похоже, мои попытки спастись ее знатно веселили.

— Они всегда все так кричат, надеются, что кто-то им поможет! — Смеясь произнесла она. Существо, которое раньше было Маркусом, прохихикал, смотря на меня.

Меня охватывал ужас. Умирать, я точно не собиралась. Да и в целом, кто вообще этого хочет?!

Взмах, и кинжалом, она разрезала мне футболку.

— Держите ее крепче, — резко став серьезной, скомандовала она.

Меня буквально вжали в камень, на котором, по моим ощущениям, я находилась.

Почувствовав острие холодного клинка, на своем животе — замерла. “Это все сон, этого не может быть! Не может!”, — крутилось у меня в голове. Но боль, которую я ощутила потом, сразу развеяла все эти мысли. Бабушка, хотя при таких обстоятельствах, мне трудно было ее так называть, начала что-то “чертить” на моем животе. Меня мгновенно бросило в жар и начало трясти, то ли от страха, то ли от боли, а может и от всего сразу.

— Нет! Нет! Пожалуйста! — Взмолила я, все еще надеясь, что хоть что-то меня может спасти. — Бабушка, ну как же так! Я ведь твоя внучка!

Она медленно убрала кинжал, в это мгновение я подумала, что неужели это помогло?! Но как же я ошибалась.

— Милая моя, — начала она, — внучка, безусловно, но знаешь… когда твоя мать лежала на этом алтаре, такого не говорила и не пыталась меня, своими речами остановить. С мужеством приняла, предначертанное судьбой.

— Мама?! — Дрожащим голосом произнесла я и сама не заметила, как из моих глаз потекли слезы. — Этого не может быть… НЕТ! НЕТ!

Я не понимала, как же так?! Она ведь без вести пропала в горах, она же не могла тут находится?!

Проигнорировав меня, старуха подняла руки вверх и закрыла глаза.

— О великая Богиня Бейра! Те, кто предал тебя — будут наказаны! Да сбудется пророчество, да придет твоя власть в эти земли! О Великая! Услышь мой зов…

Но не успела она договорить, как что-то влетело прямо ей в лицо. Люди, которые меня держали, ослабили хватку, судя по всему от неожиданности. И я даже не знаю, откуда у меня появились силы, но я смогла пнуть одного из них ногой и чудом соскочила с ритуального камня.

Воспользовавшись всеобщим ажиотажем, я рванула, что было сил. Куда бежать — я не знала, но для меня главное — чтобы подальше от этого отвратительного места.

Мрак, окружающий меня, окутывал, словно огромное покрывало из теней пыталось меня остановить. Позади слышались крики моей бабушки, и приказы поймать и срочно вернуть назад.

Страх и желание жить, полностью охватили меня и несмотря на то, что я была босиком, ни на секунду не останавливалась. Ветви деревьев, покрытые паутиной и мхом, царапали мне лицо. Колючие лианы сплетаются в путаницу, создавали мрачные завесы и эшелоны, через которые почти невозможно было пройти. Лес затягивал меня все глубже. Сколько я уже бегу? Как далеко мне удалось уйти от них? Я не понимала. Каждый звук и шорох отдавался эхом, продолжая звучать в воздухе. Ползучие корни деревьев, ямы, камни, каждый мой шаг тут — приносил мне боль и в какой-то момент, уже просто упала. Силы меня покидали, я уже не могла больше двигаться.

Крики, преследующие меня, становились все громче, а это означало, что мои преследователи и по совместительству, палачи — были уже близко.

Яркий свет озарил все вокруг, заставив меня зажмуриться. Но как только глаза привыкли к нему, я разглядела силуэт животного. Это был олень. И не просто олень, которых я привыкла видеть на канале в мире животных, он был намного крупнее и белоснежного цвета. Его глаза светились золотом, а рога переливались — словно звезды на ночном небосклоне.

— Неужели я умерла? — Тихо произнесла я и попыталась приподняться, но на это действие совсем не хватало сил.

— Нет, дитя мое, не умерла. Твое время еще не пришло.

Я не могла поверить в то, что со мной разговаривало животное. Возможно потрясение, которое я испытала совершенно свело меня с ума.

Он подошел ближе и наклонился ко мне. Я непроизвольно протянула руку к нему. Коснувшись его морды, почувствовала приятное тепло. Но сразу же после этого я провалилась во тьму.

***

Когда я очнулась, первое, что поняла — ничего не болит. Все же умерла? Вставать не особо хотелось, учитывая еще то, что лежала я на чем-то очень мягком. Небо передо мной было нежного голубого цвета, пушистые облака медленно плыли по нему.

Такое умиротворение было внутри, что совершенно ничего не хотелось делать.

— Да уж, рано я радовалась конечно этому наследству. Действительно, “бесплатный сыр, только в мышеловке”.

После этого я вновь, вспомнила слова бабушки о маме и слезы снова потекли из глаз. Бедная, бедная мама! Ведь не просто так, она не хотела с ней общаться, может знала о том, что она творит?! Хотела и меня уберечь, но ничего не получилось. А я глупая, повелась, обрадовалась… думала жить легче будет. А в итоге что? А в итоге ничего…

Мой поток мыслей был прерван странными звуками, которые доносились где-то со стороны. Резко сев, огляделась.

Из травы появился маленький человечек в красной шапочке, украшенной цветами, а угольно черные глазки с интересом были направлены на меня. Я бы не сказала, что он выглядел мило или очаровательно, он наоборот меня очень пугал.

Подскочив и чуть пошатнувшись, продолжала смотреть на него, при этом немного попятившись назад. Он чуть наклонил голову и улыбнулся, ему похоже было очень забавно наблюдать за моей реакцией. За его спиной, появилось еще несколько таких же человечков и я решила, что пора отсюда бежать.

Резко развернувшись, побежала по полю, слушая звонкий смех мне в спину. Выбежав к реке, споткнулась о камень, который не заметила и тут же угодила в воду.

— Да чтож такое! — Встав у берега вскрикнула я.

Речушка оказалась не глубокой, но вода в ней была ледяная.

— Вам помочь? — Раздался приятный мужской голос.

Я медленно обернулась и увидела на берегу, недалеко от меня темноволосого мужчину. Высокий, статный,широкоплечий с выразительными чертами лица. Его черные волосы обрамляли бледное лицо, создавая контраст, который манил к себе внимание. Одет он был в бежевую рубаху, черные штаны из грубой ткани, а плечи прикрывала длинная зеленая накидка, которая выглядела весьма потрепанно. В целом весь его вид был далек от современного, но этому я значения никакого не предала, слишком уж он был красив.

Мужчина с интересом изучал меня, а я стояла как вкопанная, потом поняла, что я была не просто вымокшая до нитки, на мне все еще была та пижама, разорванная футболка и отсутствовала обувь.

Как только я об этом вспомнила, ноги немного загудели.

— Так… — он вновь попытался со мной заговорить, а я просто как рыба, открыла рот и не издала ни звука.

"Так, Кира, соберись с мыслями, хватит уже, выглядишь как идиотка!", — я сделала глубокий вдох и посмотрела на незнакомца.

— Я хотела бы узнать, что это за место и… может у Вас есть телефон? Мне надо позвонить в полицию!

— Телефон? — Его бровь приподнялась в удивлении, — я Вас не понимаю, если честно, — он усмехнулся и подошел ближе ко мне. — Вы находитесь на территории Скотии.*

— Скоо…, что? — Я недоумевающе посмотрела на него.

Так, слово телефон его удивило, место он назвал какое-то непонятное. Хотяяяя… географию я знала плохо, поэтому ничего удивительного.

— А… сейчас какое время?

— Я Вас совершенно не понимаю, девушка… Я вижу, что Вы напуганы и… Вы можете заболеть, учитывая то, что промокли до нитки, — он снял с себя накидку и надел ее на меня.

Мне было непривычно, что незнакомый человек проявляет ко мне заботу.

— Мне кажется, Вам лучше отправиться в деревню, она тут совсем недалеко.

— У меня нет денег… — тихо произнесла я.

— Неужели Вы думаете, что не помогут, девушке находящейся в беде?! — Он усмехнулся и подал мне руку, а потом заметил, что я босиком. — Тут право… я не знаю как помочь, сменной обуви не имею, но думаю, что-то можно будет попробовать подобрать в деревне, — он замолчал на мгновение, окинув меня задумчивым взглядом, а потом вновь улыбнулся, — совсем забыл! Где же мое воспитание! Меня зовут Лорн! — Мужчина чуть поклонился, выказывая свое приветствие. — А как же зовут таинственную незнакомку? — Тут же поинтересовался он.

— Я… Я Киридия… — неуверенно произнесла я.

— Киридия? Какое славное имя!

— Можно просто — Кира. — Застенчиво улыбнувшись, заправила прядь волос за ухо.

— И имя диковинное и вид у Вас странный, ну ничего страшного!

Он сделал еще шаг ко мне и протянул руки, чтобы взять меня, но я резко оддернулась.

— Я сама!

Мое поведение удивило его еще больше, я бы даже сказала, немного застало врасплох и он вернулся на исходную позицию, немного изменившись в лице.

Честно говоря, я вообще не знала, как реагировать на подобное. Мало того, что меня чуть не убили, теперь я находилась в непонятном для меня месте и похоже вдали от цивилизации, так теперь подобная забота меня пугала. Но сейчас делать было нечего, надо было все же доверится ему.

— Прости, я лучше сама, — посмотрев на свои грязные ноги, только вздохнула, — я так чувствую себя увереннее, правда. Но я благодарна тебе за такую заботу.

Лорн кивнул.

— Пойдем, не будем терять время, тебе скорее надо переодеться.

Деревня, о которой мне говорил мой новый знакомый, находилась действительно недалеко.

Дым от костров клубился в воздухе, создавая обволакивающую атмосферу древности и простоты. Узкие улочки, вымощенные булыжником, пролегали между каменными домами, украшенными древними гербами и мохом. Старинные деревянные мостки через ручьи добавляли деревне дополнительного шарма.

Люди улыбались друг другу, маленькие дети бегали вдоль многочисленных лавок, наполненных овощами и свежепойманой дичью. Одежда правда была из странная, будто я попала на ролевые игры.

— Надо же… похоже на средневековые ярмарки у нас в Вашингтоне.

— Вашингтоне? — переспросил меня, мой спутник.

— Ну да, в Америке находится.

Он нахмурился, явно не понимая о чем я говорю. — Знаешь, — я решила поменять тему, — возможно это покажется странным, но в поле я увидела маленьких человечков в красных шапочках, похоже я успела еще и головой удариться, померещиться же такое, — сказала я и немного рассмеялась.

— О, наверное ты встретила буачайлин! Их часто можно встретить в полях. Но они достаточно безобидные.

— Бу… Кто?

— Это такой вид брауни**, — спокойно ответил он, ты разве не слышала о таких?

— Честно говоря… впервые слышу.

У меня создавалось впечатление, что Лорн будто совсем из другого мира, в общем и место в котором я сейчас находилась тоже. Я всячески отметала подобные мысли. Какой другой мир? Чушь какая. Такое может быть только в фэнтези книгах, это все вымысел и сказки для детей!

Люди с интересом разглядывали меня, периодически перешептываясь, такое поведение очень меня смутило и я устремила свой взор на землю.

Подойдя к небольшому домику с красной крышей, Лорн посмотрел на меня.

— Подожди меня тут, я договорюсь и вернусь за тобой.

Он ушел в дом, а мне только и осталось как покорно ждать его.

Маленькие дети бегали недалеко, но заметив меня остановились и буквально уставились в мою сторону.

От этих взглядов, я еще больше укуталась, пытаясь прикрыть свой неподобающий вид.

— А ты кто такая? — Звонким голосом произнес один из мальчишек. — Мы тебя тут раньше не видели!

— Герн! — Одернул его второй, — мама нам запрещает разговаривать с незнакомцами!

— Ой да ладно тебе! Она же не ведьма какая-нибудь, они так не выглядят!

— Откуда ты можешь знать как выглядят ведьмы? — Поинтересовалась маленькая девочка, которая подошла к их компании.

Пока они между собой спорили, резко подул сильный ветер и моя накидка распахнулась и вместе с ней моя частично порванная футболка.

Я попыталась прикрыться обратно, но тут внезапно громко закричала какая-то женщина.

— Приспешница Бейры! Приспешница Бейры у нас в деревне!

Люди вокруг сначала замерли, потом начали озираться, пытаясь понять куда смотреть, а я не понимая, что происходит, сделала несколько шагов назад.

— Схватить ее! Схватить ее и сжечь! — Закричала другая женщина указывая на меня пальцем.

Тут же из ниоткуда показались мужчины и резко схватили меня за руки, пытаясь утащить куда-то за собой.

— Да что тут происходит?! — Закричала я, стараясь вырваться. — На помощь! Полиция! Лорн! Кто-нибудь!

____________________________

* Скотия — это латинское топоним происходит от Scoti, латинского названия Gaels, впервые засвидетельствованного в конце 3-го века. С 9 века его значение постепенно изменилось, и теперь оно стало означать только часть Британии, лежащую к северу от Ферт-оф-Форт : Королевство Шотландия. К более позднему средневековью он стал фиксированным латинским термином для того, что на английском языке называется Шотландия.

** Брауни

(от англ. brownie — коричневый) — домашние духи в мифологии Шотландии и Северной Англии, небольшие человечки ростом около 90 сантиметров, схожи с маленькими эльфами чаще всего с коричневыми нечёсаными волосами и ярко-голубыми глазами (из-за коричневого цвета волос их и назвали «брауни»).

Глава 5. Ни минуты покоя

Ситуация, которая происходила была абсолютно абсурдна. Сначала меня хотели зарезать, теперь сжечь. Просто какой-то квест на выживание и я похоже проигрывала.

Все мои попытки, хоть как-то достучаться до людей, которые меня схватили были тщетны.

Меня вытащили на большую площадь, где уже толпился народ. Связали очень быстро и уже надежды спастись никакой не оставалось. Внутри меня что-то щелкнуло и я уже перестала сопротивляться, отдавшись воле случая.

— Мы больше не позволим Бейре и ее приспешникам приносить нам вред! — Резко закричал какой-то мужик средних лет, другие же его тут же поддержали.

В разъяренной толпе, я увидела Лорна, он в шоке наблюдал за происходящим, а рядом с ним стоял такой же высокий темноволосый мужчина с легкой небритостью и что-то ему активно говорил.

— Я никакая не приспешница! — Вдруг вырвалось у меня.

— На тебе метка, женщина! Ты нас не обманешь! — Закричала женщина из толпы и все вновь загудели.

Меня привязали к какому-то деревянному столбу и как он тут только успел появиться, мне было непонятно.

— Да одумайтесь! Вас всех посадят! Куда вообще полиция смотрит?! — Не унималась я. Во мне вдруг проснулось невероятное желание жить, жаль только это не особо помогало.

Толпа хотела зрелищ, крики о моем сожжении не унимались. Господи! Неужели я правда попала в средневековье?!

Несколько мужчин поднялись ко мне, держа в руках факелы. Конец был близок. Вот так, вот так я съездила в Шотландию, вот так, я получила новую жизнь, а точнее смерть. Мне даже заплакать не удалось, настолько было страшно.

Но тут случилось, что-то невероятное. Когда факелы уже были близки ко мне, вокруг все этого сборища начали появляться большие красные клубы дыма. В толпе началась паника.

— Колдовство! — Послышались крики.

Разглядеть, ничего не получалось, видимость была почти нулевая. Рядом со мной послышались звуки драки. Горящий факел упал недалеко от меня и тут же потух.

Я почувствовала, что чьи-то руки, пытались меня развязать, но веревки были очень хорошо затянуты. Резкое движение и они упали на землю, а я почти вместе с ними, но сильные руки подхватили меня. Кто это был, я не могла разобрать.

— Лорн?

Ответа не последовало. Но мужчина, который уносил меня все дальше от того злополучного места был такой же крепкий, как мой новый знакомый. Покинув задымленное место, я наконец смогла рассмотреть своего спасителя. И это был не Лорн.

— Вы кто?!

Мужчина поставил меня на ноги и усмехнувшись оглядел меня. Я узнала его, это тот самый человек, с которым разговаривал Лорн.

— Ну что за манеры у Вас, девушка?! — Фыркнул он и зачесал свои темные волосы назад. Его глаза сверкнули красным, что меня сразу насторожило.

— Вот вы где! — К нам подбежал мой знакомый.

— Она у тебя не воспитанная!

— У меня? — Лорн немного растерялся. — Спасибо, что помог!

— Помяни мое слово, от этих женщин одни проблемы, не повторяй моих ошибок! — Мой спаситель молча развернулся и скрылся за поворотом.

— Что значит от женщин одни проблемы?! — Кинула вдогонку я.

— Нам надо срочно убегать отсюда! Нет времени на подобные обиды.

Лорн схватил меня за руку и мы побежали в сторону леса, возле которого находилась деревня.

— Кто это был? Почему он помог? Почему ты мне помогаешь? — Я уже изрядно запыхалась, а учитывая, что я до сих пор была босиком, то ноги, были уже сильно разобраны и я была не в силах двигаться дальше, нам пришлось остановится.

— Ты и правда не очень то и благодарная… — вдруг произнёс Лорн и посмотрел на меня. — Так, я успел раздобыть тебе обувь, но сначала тебе надо перевязать ноги, речка тут недалеко, дойдем пока так.

— Ты так и не ответил… — я себя одернула, поняв, что перегибаю. Он мне помог, а я заваливаю его вопросами. — Прошу… прости… я просто… — начав запинаться, посмотрела в сторону, — у меня в последнее время трудно с доверием.

Он просто кивнул и замотав мне ноги какими тряпками, помог надеть сапоги, которые мне пришлись в пору.

— Так, давай так, сейчас дойдем до реки, чтобы привести тебя в порядок, там и поговорим. Знаешь, мне кажется, что тебе есть что рассказать.

— Да конечно… — перечить ему не стала, бы и не особо хотелось. В конце концов он меня спас.

Передохнув немного, мы продолжили путь и спустя какое-то время, я услышала журчание реки. Уже смеркалось и становилось холоднее. Когда мы остановились, мой живот предательски заурчал и я обхватила себя руками.

— Ты голодная? Хотя, что за глупые вопросы я задаю, это и так понятно! — Он чуть улыбнулся и тут же полез в свою сумку, после чего протянул мне небольшой сверток.

— Спа.. Спасибо большое, — неуверенно взяв гостинец, я открыла его, оттуда сразу послышался невероятный аромат сладости.

Наверное со стороны выглядела очень дико, когда с особой жадностью начала есть это восхитительное пирожное.

— Прости, пока у меня больше ничего нет, я как раз хотел там закупиться… но вот не успел.

— Все хорошо! Я очень благодарна тебе и твоему другу! Правда! Я это… благодарная, все такое, просто… просто я в шоке! — Тут я уже не выдержала и начала реветь. Даже не плакать, а именно реветь и постепенно впадать в истерику.

Все, что накопилось за последние дни, наконец нашло свой выход.

Лорн меня трогал, дал возможность успокоиться самой, когда это наконец случилось, он аккуратно коснулся моего плеча.

— Расскажи мне, что случилось… может я смогу тебе помочь… — заботливо произнес он. Но как только он договорил, вдали послышался вой.

***

— Тут можно хоть на минуту расслабиться?! — Недовольно произнесла я, а у самой дрожь по всему телу пошла.

— Не волнуйся, это келли, они в основном нападают на одиноких путников. — Он чуть улыбнулся. — Давай так, я сейчас разожгу костер, а ты мне все расскажешь.

Честно говоря, я даже не знала, с чего начать свою великолепную историю, но в итоге собравшись с мыслями начала свое повествование. Лорн не задавал вопросов, но я замечала, как он периодически останавливался, удивленно смотрел на меня и потом снова продолжал заниматься костром. Когда я наконец закончила, на какое-то время повисла тишина.

— Это все безумие, я понимаю… — Тихо произнеся, перевела взгляд на огонь.

— Почему же… Такое тоже может быть и я тебе верю… правда. Бейра принесла много несчастий в наш мир, поэтому жители деревни на тебя так отреагировали. Все свежо в памяти по сей день.

Он сел у костра и вновь посмотрел на меня.

— Значит открылся односторонний портал… как интересно… — задумчиво произнес он.

— Портал?

— Ну да. Мне стало сейчас абсолютно понятно, что ты не из нашего мира. До этого конечно немного сомневался, подумал, что может ты просто… не в себе. — Он произнес это как можно аккуратнее, но похоже ему самому было не очень приятно такое говорить.

— Не из вашего? — Вздохнув, устало потерла лицо и решив не заострять внимание на другие его слова. — Ну это многое объясняет… Я думала такое только в кино может быть… — Словив его недоумевающий взгляд, махнула рукой. — Не заморачивайся, это… в общем не важно. — Чуть обхватив себя руками, попыталась немного успокоиться. — И что же делать дальше? Ума не приложу.

— Ну раз они не закончили ритуал… значит будут искать варианты сделать это и будут тебя искать.

— Искать, — хмыкнула я, — ну конечно…

— А это значит, нам надо найти того, кто сможет тебе помочь вернуться обратно и заодно остановить сторонников Бейры.

— И кто… интересно решиться на такое? Ведь это моя проблема, кто захочет помогать незнакомому человеку?

— Ну это теперь общая проблема, значит слухи, которые ходили о ее вызволении — это правда и нашему миру грозит опасность. — Он подкинул дров в костер и посмотрел на меня. — Честно говоря, я в замешательстве и даже пока не знаю, к кому можно обратиться с таким вопросом.

— А как же…

— А как же что?

— А твой дом? В той деревне точно решат, что ты мне помог сбежать! — Я ощущала чувство вины по отношению к нему.

— Это не мой дом и не моя деревня… Я… скажем так — вольный странник.

— Вольный… странник? — Переспросила его я.

— Да, мой дом, мой род и мою семью, когда-то уничтожила Бейра. Она хотела устроить вечную зиму во всем мире, но ее удалось остановить в тот раз. Но оказывается, богиня так легко не сдается…

Я молчала, не зная, что еще и сказать. Все что произошло и то, что я еще оказалась в каком-то другом мире, меня все еще шокировало. Но после разговора с Лорном, меня немного отпустило и я лишь тяжело вздохнула.

— Я думаю, что знаю, у кого можно спросить, — произнес он задумчиво, — но ей наверное это не понравится… но что поделать, — Лорн уже начал рассуждать вслух, а я посмотрела в сторону воды и заметила там какие-то странные движения.

— Лоооорн…. — тихо протянула я, не отрывая взгляда от силуэта у реки.

Он обернулся и чуть нахмурился.

— Я же говорил, это Келли, они принимают облик лошади, не переживай, пока мы вдвоем, нам ничего не грозит. Главное пока к воде не подходить, а то утащит туда и все — конец.

— А я смотрю… ты разбираешься в этом… ну… — я чуть запнулась, думая, как лучше выразиться, — существах.

— Они часть нашей жизни. Кто-то несет добро, кто-то опасается людей и обходит стороной, а кто-то… может и навредить.

— Я слышала, что дети обсуждали ведьм…

— Да, их тоже не особо любят, но и ведьмы разными бывают.

Меня с одной стороны поражало его спокойствие, хоть и понимала, что он в этом живет и для него это все обычно, но с другой стороны, эти рассказы меня очень пугали.

— А спрашивать… мы у кого будем? — осторожно поинтересовалась я, снова посмотрев в сторону того существа, но его правда уже там не оказалось.

— У ведьмы.

Я чуть поежилась и протянула руки к пламени, чтобы согреться.

— Не переживай, она хорошая… бывает иногда на взводе, но на самом деле очень добрая.

— Скажи пожалуйста, почему же ты мне поверил, ну что я… не приспешница той..

— Бейры? — Лорн усмехнулся, — прости, но ты никак не тянешь на нее. Ты только не обижайся, когда я тебя увидел, ты была растерянная и напуганная, но никак не несущая зло.

— Ну… это успокаивает, что я не такая. — Я горько усмехнулась.

— Мне правда жаль, что с тобой это все случилось и очень надеюсь, что я как-то смогу тебе помочь.

Мне было тяжело заснуть, но все же смогла это сделать, хоть и под утро.

Проснулась я первая и ненароком засмотрелась на спящего Лорна. Неужели в этот раз мне повезло? Я даже почувствовала себя принцессой из сказок, где прекрасный принц спасает ее и увозит в счастливое будущее. Увы, это все книги, хотя и до того как я сюда попала, думала, что подобные ситуации это лишь выдумки писателей.

Интересно, когда я вернусь домой… смогу ли написать книгу о своих путешествиях?

Мне сразу стало немного грустно, ведь вернусь ли — это было совершенно неизвестно.

Чуть позже, мой принц проснулся и накормив меня, мы собрались и отправились в путь.

В этот раз он был немногословен, скорее задумчив и даже чем-то недоволен.

— Лорн… что-то случилось? — Решила поинтересоваться я.

— Нет, все хорошо, — он улыбнулся, но мне показалось, что это было натянуто.

Я еще больше укуталась в его накидку и мы продолжили свой путь уже молча.

Спустя какое-то время, вышли на небольшую опушку. Тонкий туман ложился на землю, словно покрывало из прозрачного вуали. Деревья в округе стояли молча, их ветви были украшены каплями росы, которые блестели на солнце, словно бриллианты. А в самом центре этого волшебного места стоял небольшой домик. Старый, но видно, что за ним ухаживали. У меня сразу возникли не особо приятные ощущения, вспомнив тот злополучный особняк и Лорн похоже это заметил.

— Не переживай, все хорошо. Я буду рядом.

Эти слова, как магическое заклинание, сработали моментально. Эх, как легко меня оказывается успокоить, главное чтоб их просто произносил красивый мужчина и готово.

— Милый домик, — тихо сказала я, поднимаясь по ступенькам и тут же вздрогнула от внезапного и протяжного “мяу”, которое послышалась сбоку. — Граф? — удивленно произнеся, посмотрела на серого кота. Он был копией того самого, из особняка.

— Это твой кот? — Лорн похоже также был удивлён.

— Нет! У меня вообще никогда не было животных!

Но как я только это договорила, кот не раздумывая запрыгнул мне на руки и дверь в дом открылась.

— О, наконец-то! А я Вас уже заждалась! — На пороге показалась очаровательная женщина в возрасте и с интересом посмотрела на меня, Лорна и на кота, в моих руках.

Глава 6. Остров вечной юности

Нас посадили в некотором подобии зала. Места было мало, все вокруг было заставлено какими-то ящиками, коробками, цветами. С потолка свисали очень странные предметы, такие как черепа небольших животных, возможно крыс, котов и еще каких-то. Граф, сидящий у меня на руках, отказался с них слезать и только сильнее ко мне прижался, иногда поглядывая на эти “украшения”. Лорн сидел спокойно, не оглядываясь, похоже он уже бывал в этом месте, но вот мне с котом, это было явно в новинку.

— Вы наверное устали с дороги! — Послышался голос старушки. Она юрко проскочила к нам, держа в руках поднос с чашками и небольшим чайничком.

Подскочив, Лорн тут же помог ей и взяв в руки поднос аккуратно поставил его на стол.

— Мы конечно устали… но честно говоря, мне кажется, что мы не располагаем временем сейчас… — произнес он разлив чай.

Я медленно поглаживала кота, внимательно наблюдая и слушая его. Голос у него действительно был невероятным. Его хотелось слушать. Такой мягкий, бархатный — это был мед для моих ушей да и только.

— Кира! — Вывело меня из транса, громкое обращение ко мне.

Вздрогнув, я посмотрела на него, а потом перевела взгляд на старушку, которая уже сидела в кресле и с интересом смотрела то на меня, то на кота.

— Кхм…в общем… — наконец набравшись храбрости начала я.

— Ты можешь ничего не рассказывать, — перебила меня старушка, — я уже все знаю.

— Знаете? — Удивилась я и посмотрела на Лорна.

— Вирджилия — потомственная ведьма, от нее мало, что можно скрыть. — Пояснил мне Лорн.

— Да? Тогда скажите мне пожалуйста, как сюда попал этот кот?! — я подняла графа, а тут только издал недовольный звук и сильно дернул хвостом.

— Скажу больше, ты обязана ему жизнью, — ушла от ответа Вирджиния и спокойно сделала глоток чая. — Ведь это он, тогда влетел в лицо твоей бабушке.

Я чуть встряхнула головой и посмотрела на кота, он в свою очередь лениво взглянул на меня.

— Он не так прост, но тебе будет полезным. — Закончила старушка и перевела взгляд на Лорна. — Бейре будет трудно противостоять, я думаю, что вам за помощью лучше обратиться к Мананнан мак Лир.

Я заметила, как Лорн сразу помрачнел и поглаживая кота, который уже полностью расслабился у меня на коленях, решила обратиться к нему.

— Что-то не так? Кто это такой Мана..

— Мананнан мак Лир, — договорил за меня Лорн и потер лицо. — Иногда трудно понять, что из легенд и божеств вымысел, а что нет. В его случае, я считал, что он просто герой сказок.

— О, дорогой мой Лорн, — вступила в нашу беседу Вирджилия, поверь, все, о чем говорит народ — существует. Все они существуют именно потому, что о них говорят, в них верят. Люди, своими мыслями их буквально материализовали. Нет веры — нет Богов.

— Но… если верить этим же легендам, он находится на острове юности… или вечной жизни, не знаю уж как точно.

— Название не столь важно, важно туда добраться. — Спокойно произнесла старушка.

Мне стало совсем не по себе. Одно дело тут где-то походить, а тут искать какой-то возможно, несуществующий остров.

Когда Вирджилия вышла из зала, то я решила воспользоваться этим моментом.

— Лорн, я чувствую, что это все будет тяжело и ты не обязан мне помогать. Мы даже и не знакомы, я тебе никто…

— Ну во первых — я человек слова. Я обещал, что помогу, значит это так и будет. Во вторых — бросить девушку в беде, да и еще в такой ситуации, уж прости, мне совесть не позволит. И в третьих — я ничем не обременен, все мои последние годы — это глупые скитания по этому миру, даже цели никакой не было. С твоим внезапным появлением, моя жизнь, хоть как-то измениться, возможно даже обретет смысл. — Он ободряюще улыбнулся мне, от этого на душе стало как-то легче.

— Вот, — Вирджилия вновь вернулась к нам, с какой-то шкатулкой в руках. — Камень, который там находится, может стать для вас ориентиром. В целом путь не близкий конечно, но думаю вы справитесь. У вас такой замечательный помощник! — Она указала на кота, который удивленно наклонил голову на бок.

— Всмысле? Я думала, что его оставлю тут! А он еще с нами путешествовать будет?

Кот посмотрел на меня, потом взглянул на свисающие черепушки животных и снова на меня, да еще и с таким видом “ ты что, сумасшедшая меня тут оставлять?!”

— Кошки — священные животные во многих мирах и если он выбрал тебя, значит так суждено. — Ответила старушка и отдала шкатулку Лорну. — Ваш путь лежит на восток. — Потом снова перевела на меня взгляд и изучив с ног до головы, усмехнулась. — А тебе, стоит переодеться. Одета ты точно не для такого путешествия. Пойдем со мной, кажется, у меня что-то есть для тебя.

Растеряно посмотрев на своего спутника, я аккуратно посадила кота рядом и встав направилась за ведьмой. Она шла медленно, никуда не спешила, мне удалось рассмотреть ее дом немного лучше.

На стенах было очень много полок, которые тянулись, казалось, что по всей длине стен. Большое количество различных колбочек, пучков трав, просто кучковались на них и будто норовили уже упасть с них.

— Значит ты из другого мира, — вдруг разбавила тишину она.

— Ну получается, что да. — Подумав, что она и так это прекрасно знает, к чему эти уточнения?!

— И что, невозможно было догадаться, что бабушка таким промышляет? — Все не унималась она.

— Нет, я с ней не общалась. — Мне совершенно не нравился наш разговор, но перечить было не в моих интересах, поэтому решила удостоить ее лишь односложными ответами.

— А зря, — продолжала она, — поверь, достаточно в скором времени ты узнаешь очень многое, возможно что-то из этого тебе может и не понравится.

— Я так понимаю, что Вы в курсе всего этого, раз говорите такими загадками, — не выдержав произнесла я и остановилась.

Она обернулась и слегка улыбнулась уголками губ.

— Ты должна сама к этому прийти. Боги помогут тебе.

***

Мне эти загадки уже порядком надоели, голова и так кипела от всей полученной информации и от осознания того что произошло и что возможно произойдет дальше.

Верджилия молча дала мне ворох одежды и вышла из комнаты. Подобрать из всего что было в этой куче, мне все же удалось. Тут даже был интересный кожаный корсаж, который я надела поверх рубашки. Посмотревшись в зеркало, чуть покрутилась.

— Да уж…. — собрав волосы в хвост еще раз изучила себя, — вроде даже и не плохо, к такому образу только лука и стрел не хватает, — усмехнулась я и убрав за собой, после чего вышла из комнаты и тут же у двери встретила кота.

— Подглядываешь? — Усмехнувшись взяла его на руки. — Тот только махнул хвостом.

Подходя к залу, застала разговор ведьмы и Лорна. Чуть притаившись, прижалась к стене и внимательно вслушилась.

— Ты так уверен, что у тебя это получится, Лорн? — Поинтересовалась старушка.

— У меня нет другого выхода. — С легкой обреченностью ответил ей он.

— Выход, мой дорогой — есть всегда! Никогда не сомневайся в себе и в своих силах, я считаю, что все у тебя получится! — Она вдруг замолчала, а я поняла, что меня спалили и поэтому сразу вышла.

— Ну как я вам? — Улыбнувшись, попыталась сделать вид, что только пришла.

— Брючки тебе прямо в пору! — Улыбнулась Верджилия и подошла ко мне. — Фигурка у тебя славная, очень даже.

Котейка на это заявление одобрительно мяукнул и прижался ко мне еще сильнее.

Я вдруг заметила взгляд Лорна, который с интересом наблюдал за мной. Меня это даже немного смутило, но с другой стороны — и нравилось тоже.

Отношений и свиданий у меня не было давно, работа отнимала все свободное время. А тут такой красивый мужчина, да и похоже я ему даже нравлюсь… но жаль, что из другого мира. Вот почему все шикарные мужики вечно где-то далеко?! Что за вселенская несправедливость?!

Пока я стояла и думала об этом, они за мной спокойно наблюдали. Моргнув. перевела взгляд на Верджилию.

— Я думаю, что вам стоит выходить прямо сейчас. До ближайшего порта идти далеко, но думаю, по пути вы встретите немало деревень, где можно будет остановиться.

Я чуть поморщилась, ненароком вспомнив свой первый опыт подобного места, а Лорн похоже это заметил и лишь улыбнулся.

— Не переживай, все будет хорошо, в этот раз метка надежно спрятана.

Он встал и чуть потянулся, а я ничего не стала на это отвечать.

Сразу как мы покинули дом, я ощутила некую свободу и глубоко вздохнув, погладила кота и опустила его на землю. Ему это не очень понравилось и он слегка погладил меня своей лапкой по ноге, как бы просясь на руки обратно.

— Вот нет! Ты тяжелый! Иди сам!

Граф фыркнул и с умным видом подошел к Лорну.

— Нет, не сейчас.

Поняв, что никто не повелся на его кошачье обаяние — достаточно быстро смирился.

Когда вдали показалась дорога, я даже обрадовалась, а то блуждания в лесу, мне совершенно не нравились. Создавалось такое ощущение, что кто-то все время за нами следил и наровил напасть. Коту этот лес тоже казался подозрительным, он часто останавливался и прижимая уши к голове, то и дело оглядывался.

Еще спустя какое-то время показались и очертания города. Белоснежные стены, высокие здания, выглядели интересно и даже внушали доверие. То, что это была не глухая деревня — меня радовало еще больше.

Как только мы подошли к городу, начало темнеть.

— Вовремя мы, — задумчиво произнес Лорн, — думаю, мы можем остановится в таверне. В таких городах они обычно бывают. Ворота были открыты и мы беспрепятственно зашли во внутрь.

В отличие от деревни, в которой я уже была, тут было совершенно не многолюдно. Возможно это было связано с тем, что уже наступал вечер и уже темнело, причем очень быстро.

— Я думаю, что таверна где-то недалеко…

— Ты уже здесь бывал? — С интересом поинтересовалась я и взяла кота на руки, который уже изрядно успел устать и демонстративно улегся прямо на земле.

— Нет, но думаю, что это логично. Приют для путников недалеко от входа в город.

— Ну что же… и то верно.

Если вначале улочки хоть как-то освещались факелами, которые висели на стенах зданий, то чем дальше мы заходили в глубины города, тем становилось все темнее и мрачнее.

— А мы точно не заблудились? — Тихо произнесла я.

— Не переживай.

И как только он это произнес перед нами показалось небольшое здание, которое сильно выделялось на фоне каменных домов. Деревянное, старенькое — не сильно внушающее доверия, но музыка, которая слышалась оттуда, как — то поднимала мой настрой. Из оконных створок просачивался теплый свечной свет, от которого веяло уютом.

“Таверна в гостях у Брауни”

Да, я уже где-то слышала это название, а потом вспомнила, что Лорн немного рассказывал о них.

— Как ведьму — так сжечь, а как названия давать в честь каких то волшебных существ — так они могут! — Недовольно буркнула я.

— Ну… не ведьму, а приспешницу Бейры… — Лорн улыбнулся, но заметив мой мрачный взгляд тут же стал серьезным. — Ну… а это не просто волшебные существа, они своего рода — хранители уюта и все такое.

— Ладно — ладно! — Прижав к себе кота сильнее, пошла туда вслед за Лорном.

В таверне пахло дымом и горячими блюдами. Звуки бутылок и веселых разговоров, в том числе на неизвестных мне языках — создавали неповторимую атмосферу праздника и легкой загадочности.

На грубых стенах я увидела, потрескавшиеся от времени каменные фрески, на которых, судя по всему и были изображены те самые брауни.

Вот здесь народу было много, между столиками бегали маленькие человечки с большими деревянными подносами и разносили заказы. Юркие, быстрые, ловкие. Я даже засмотрелась на них.

— Не смотри на них так, им такое не нравится, — нагнувшись, тихо прошептал мне мой спутник. — Ты пока иди сядь за свободный столик, а я что-нибудь закажу нам и заодно договорю о ночлеге. — Он ушел в сторону стойки, за которой стоял большой, тучный мужчина с длинной черной бородой.

Сев за самый дальний стол, мы вместе с котом затаились. Посетители то и дело поглядывали в мою сторону, а я стараясь игнорировать их взгляды, посмотрела в окно. На мгновение, у меня создалось впечатление, что они знают откуда я и как сюда попала. Граф жалобно мяукнул, чем привлек к себе мое внимание.

— Маленький… ты наверное проголодался, — погладив его, почувствовала, как он начал мурлыкать.

— Ну что? — Лорн сел рядом и улыбнулся и закинул свою сумку на свободный стул. — Как тебе тут?

— Ну… весьма своеобразное место, но интересное…

Нам достаточно быстро принесли заказ и я буквально накинулась на еду, но вовремя остановилась, подумав, что это наверное некрасиво так себя вести.

— Расслабься, выпей эль! — рассмеявшись произнес Лорн и дал несколько кусочков мяса коту, тот тут же их съел и потянул лапку к тарелке за добавкой.

— Мы с тобой так и не узнали друг друга лучше, — начала я, — Давай начну первой, — после этого я запнулась, подумав, что рассказывать то и нечего, моя жизнь была настолько скучна и однообразна, что никаких ярких событий, о которых можно было бы рассказать — и нет. Поняв это, сразу сникла.

Заметив это, Лорн, аккуратно коснулся моей руки.

— Не волнуйся, все хорошо…

Я посмотрела ему в глаза, они были такие добрые, искренние и безумно красивые. Но тут внезапно пламя в факелах заколыхалось, а некоторые даже потухли. Маленькие человечки, которые быстро бегали по всему залу — остановились. На улице поднялся сильный ветер и все освещение, которое там было — начало мигать и постепенно гаснуть.

— Нукелави! — Закричал кто-то из посетителей.

— Гасим свет и сидим тихо! — Скомандовал мужчина за стойкой, — авось и пронесет!

Испуганные люди затаились, кто-то даже опустился на пол. Брауни скучковались в углу и внимательно смотрели в сторону окна, возле которого мы как раз и сидели.

— На пол! — Скомандовал Лорн.

Взяв кота, сразу же сделала то, что он велел. В таверне наступила гробовая тишина.

Глава 7. Опасность везде

Я видела, как все обеспокоенно переглядывались между собой, а с улицы начали раздаваться крики.

— Что происходит? — Тихо произнесла я.

— Тише. — Шепотом пригрозил мне Лорн и аккуратно посмотрел в сторону окна.

Я тоже туда перевела взгляд и ужаснулась. Из мрака улицы показался силуэт, но чем ближе он приближался, тем лучше я могла его разглядеть. На первый взгляд там был человек, но потом, я поняла, что это было далеко не так. Это существо, если его так можно было назвать, только лишь напоминало человека. На нем совершенно не было кожи, красная плоть, желтые вздувшиеся вены и мерзкая пасть. Глаза горели адским пламенем, а от звуков, которые он начал издавать, закладывало уши.

Внутри меня все похолодело. Когда он немного отдалился от окна, я увидела его целиком — это было чудовище верхом на лошади, но только потом я смогла рассмотреть, что он будто врастал в нее. К слову лошадь тоже кожи не имела, а руки этого монстра были настолько большими, что казалось, доставали до земли.

От страха, я сильнее сжалась, такое даже в фильмах ужасов никогда не видела и честно говоря, до последнего было трудно поверить в увиденное.

В абсолютной тишине и темноте мы сидели долго, во всяком случае, мне так показалось. Граф на моих руках тоже затаился.

— Он ушел, — бородатый мужик, стоящий за стойкой вышел и зажёг один из факелов.

У меня все еще не было сил подняться с пола, я продолжала прижимать к себе кота.

— Кира, — послышался голос Лорна, но я находилась в таком оцепенении, что казалось, что он сейчас был где-то далеко.

Меня немного трясло, а в голове застрял образ этого монстра.

— Не припомню, чтобы Нукелави в такое время выбирался так далеко от моря, — произнес один из посетителей.

— Мне вообще показалось, что он кого-то искал, — подключился к разговору его товарищ.

Лорн молча слушал разговоры местных с задумчивым видом, после перевел взгляд на меня.

— Кира, нам надо уходить отсюда.

— Мы разве тут не останемся на ночь?

— Я думаю, что это не безопасно. — Ответил мне Лорн и взял сумку.

Послушно встав и держа Графа на руках, последовала вместе с ним на выход.

Уже когда мы покинули город, меня начали одолевать сомнения.

— Ты считаешь, что правильно покидать помещение, когда по улицам гуляют такие монстры?

— Это не просто монстр. Нукелави — демон. — Лорн тяжело вздохнул и остановившись, посмотрел на меня. — И мне теперь кажется, что он действительно кого-то искал и похоже, что тебя.

Я замерла, услышав такое.

— В…в смысле меня?!

— Твое появление здесь, нарушило баланс. Честно говоря, этого демона очень давно никто не видел, просто так он бы в населенном пункте не появился. Обычно он вылавливает путников, где-то на дороге. И то что, он никого сейчас там не убил — это невероятное везение. Если бы мы там остались, то подвергли бы опасности жителей этого города. — Лорн устало потер лицо.

— Если он вылавливает путников на дороге… то получается…

— Да, мы сейчас в опасности, но нам главное дойти до реки. Пресноводная вода его не пропустит, он ее боится. Там мы будем в безопасности. Поэтому нам нельзя терять ни секунды! — Лорн заметно нервничал, хотя это было совершенно понятно. Столкнуться с таким чудовищем — и врагу не пожелаешь.

Я чувствовала себя не просто бесполезной, а уже даже опасной для всех окружающих.

— Дойдем до реки, остановимся там, конечно есть шанс попасть на Келли, но думаю, что обойдется. А уже утром отправимся в порт.

Через какое-то время нашего пути, Граф вдруг зашипел и вырвался из рук. Оказавшись на земле он выгнулся, а шерсть его встала дыбом.

— Граф… — тихо произнесла я и обернувшись замерла.

Вдали показался черный силуэт и к моему невероятному ужасу — знакомый. Это был тот демон.

— Черт! — Выругался Лорн, — бежим!

К своему удивлению, я даже не растерялась и моментально подхватив кота побежала за Лорном.Граф по началу вырывался, будто собирался вступить в схватку с тем чудовищем.

— Не время геройствовать, Граф!

Как бы быстро мы не бежали, демон нас нагонял. Я буквально ощущала его присутствие, он был все ближе и ближе. Но я не собиралась умирать, во всяком случае не так, не здесь и не сейчас!

Но как же я ошибалась. Нукелави быстро нас нагнал и резко оказался передо мной. От неожиданности я упала, выронив кота.

— Кира! — Послышался крик Лорна.

Он развернулся и кинул камнем в монстра, попытавшись переключить его внимание на себя, но все было безуспешно. Тогда он кинулся на демона, но тот с легкостью его подхватил одной лишь рукой, схватив за горло и в секунду откинул далеко в сторону.

— Нет! — Вскрикнула я и заметила, что Лорн лежал без движения, лицом вниз. — Только не это! Нет! — Прошептала я. От страха, я даже не смогла заплакать, меня всю затрясло.

Моя кожа покрылась холодным потом и я была не в силах пошевелиться. У головы лошади был всего один глаз, располагающийся в центре и он светился изливая тьму и ужас вокруг себя. Демон приближался, в его руках появилось длинное копье. Жуткий образ пронзал мою душу. заставляя трепетать каждую клетку моего тела. И когда он поднял свое оружие, чтобы пронзить меня, я поняла — все кончено. В этот раз мне не удастся спастись.

_______________________

* Нукелави (англ. Nuckelavee) — демоническое существо в фольклоре Оркнейских островов, в облике которого сочетаются человеческие и лошадиные черты. Происхождение образа Нукелави предположительно связано со скандинавской мифологией, а сам он считается самым ужасным из всех демонов северных островов Шотландии. Часть его названия nuck может быть связана с частью имени Old Nick, используемого в англоязычных странах для обозначения дьявола из христианской религии.

***

Глаза чудовища налились кровью, он с упоением наблюдал за тем, как я вся дрожу и лежу перед ним, не в состоянии даже пошевелиться от страха. Он будто чего-то выжидал, а может просто наслаждался этим моментом.

— НЕТ! — Вдруг я закричала на него, — НЕ СМЕЙ!

Похоже, такое обращение к нему — его знатно удивило. Но я твердо в эту секунду решила, что умирать не намерена и вот так легко, ему меня не убить, каким бы демоном он не был.

В этот момент паузы, вдали внезапно послышался вой.

— Вот только этого сейчас не хватало!

Мы с демоном посмотрели в сторону звука, как тут внезапно, Граф, который похоже находился в отключке после легкого полета, очнулся и вцепился в ногу лошади, если ее можно было таковой назвать. Демон взвыл и откинул кота в сторону Лорна.

За это время я успела подскочить и кинулась к своим спутникам, но монстр оказался ловким и успел схватить меня своей громадной рукой за ногу, из-за чего я вновь упала.

Он начал тащить меня к себе, а я всячески хваталась за землю, пытаясь хоть за что-то уцепиться, но все это было безрезультатно.

И тут из ниоткуда, что-то прилетело в плечо демону и он на мгновение выпустил на меня, взвыв. Его крик был настолько ужасен, что у меня даже заложило уши на какое-то время.

Вой стал громче, где-то вдали послышались брызги, а потом и быстрые шаги. Меня это напугало и одновременно дало надежду, на спасение. Может это были люди и они спешили к нам на помощь.

Я успела добежать до Лорна и кота. Они оба были без сознания.

— Лорн! — Перевернув его на спину, слегка ударила по щекам, пытаясь привести его в сознание.

Видимых повреждений на нем не было, если не считать поцарапанное лицо.

Пока я возилась с Лорном, услышала, что позади меня вновь оказался этот демон, обернувшись увидела, что копье, которое у него было в руке, вновь было нацелено на меня и в этот раз он был полон решительности и замахнувшись он уже приготовился нанести удар, но тут на него напали, в темноте я не могла разобрать кто это был. Я просто прижалась к Лорну, уткнувшись ему в грудь и заодно прихватив кота к себе ближе.

За моей спиной раздавались звуки борьбы вперемешку с рычанием. Я не могла разобрать кто именно издавал их и даже не хотела уже оборачиваться и смотреть на это.

Через несколько минут, послышалось как звуки копыт отдалялись от нас все быстрее и быстрее, а к нам кто-то подошёл, тяжело дыша.

Но у меня не получилось, посмотреть в лицо спасителей, стресс и удар головой, который я получила во время падения о землю — дали о себе знать. Я потеряла сознание.

Когда я очнулась, на мне лежал Граф. Аккуратно погладив его, медленно села и огляделась. Рядом со мной догорал костер. рядом с ним стояла миска, судя по всему с жаренной рыбой, а сама я находилась в пещере. Но онавыглядела так, будто кто-то жил здесь и причем постоянно. У каменных стен находились некие подобие кроватей. стояли небольшие сундуки, а на потолке были развешены веревки, на которых сушилась также рыба.

— Лорн? — Тихо произнесла я, вставая и продолжая оглядываться. Граф лениво мяукнул и пошел вперед. В итоге он вывел меня из этого места.

— Как Вы себя чувствуете? — Послышался грубый, низкий и мужской голос откуда-то со стороны и обернувшись, я даже непроизвольно вскрикнула.

Передо мной стояло что-то напоминающее человека, но с одним но: голова его была — волчья.

Это существо похоже привыкло к подобным реакциям и спокойно смотрел, ожидая моего ответа. Поняв, что он никакой угрозы в себе не несет, да и кот рядом сидел совершенно спокойно, я закивала.

— Вроде… вроде хорошо! — Выдавила из себя и улыбнулась.

Существо кивнуло. а за его спиной, сразу же появился Лорн.

— Наконец-то ты проснулась! — Он радостно улыбнулся и подошел ко мне.

На его лице все еще были царапины, но судя по всему они достаточно быстро заживали.

— Я хочу тебя познакомить, — Он обернулся к существу, — Это Марти, он — вульвер и мой старый друг!

Мартин кивнул ему, а потом чуть поклонился мне.

— Прошу прощения, что сразу не представился! И извините, если я Вас напугал.

Его подтянутое тело покрывала густая серая шерсть, которая даже немного переливалась под солнечными лучами.

— Простите меня пожалуйста.. за мою реакцию… — Чуть помявшись, посмотрела себе под ноги. — И… Большое спасибо, что спасли нас… — Встряхнув головой, слегка улыбнулась, — я Киридия! Можно просто Кира!

— Приятно познакомиться, Кира! — Очень странно, что вас преследовал этот демон. — Произнес Мартин и перевел взгляд на Лорна.

— Я думаю, что нам просто не повезло…

— Но Лорн, ты же сам знаешь, он обычно так далеко не заходит!

Я стояла молча и слушала их, пытаясь вникнуть в их разговор, но все равно ничего до конца не понимала.

— Возможно Вы бы, Мисс, хотели бы помыться?

Я оглядела себя с ног до головы. Одежда была вся в грязи, некоторые ногти сломаны, а сами руки были в грязи. Потом дотронулась и до волос, которые после всех этих событий, даже успели запутаться. Мне даже стало немного неловко от своего внешнего вида.

— Мэри! — Вдруг громко вскрикнул вульвер.

С другой стороны, показалась еще одна представитель его вида и судя по тому, как он обратился, это была женская особь.

— Мэри, помоги нашей гостье привести себя в порядок.

Мэри гостеприимно поклонилась и вновь увела меня в пещеру. Мне даже стало очень интересно посмотреть, как тут все устроено.

Пройдя место, где я очнулась. мы забрели в самую глубь туннелей. Буквально через пару мгновений, послышался звук воды, а еще через секунду передо мной открылся потрясающий вид.

— Пещерный водопад… — с восторгом произнесла я, смотря как мощные струи воды падали вниз в большое озеро.

Такое я видела только в кино и думала, что это всего лишь фантазия режиссеров, а тут такая красота оказалась в реальности.

— Это река, которая находится на поверхности, она впадает в небольшой пруд, потом проходит под пещерой и продолжает свой путь дальше, огибая лес. — Пояснила мне Мэри. — Вещи. Вы можете снять и отдать мне, я постараюсь привести их в порядок, к сожалению, пока я могу предложить лишь рубашки, мы, вульверы, не носит вещи и поэтому с таким у нас небольшая проблема.

— Спасибо большое. я буду очень признательна!

Мэри принесла мне рубашку, большого размера и забрав мои вещи, оставила меня в полном одиночестве.

“ Как здорово, что все обошлось!”, — подумала я, погружаясь в воду. Она так приятно обволакивала мое тело, мне стало так спокойно и хорошо. Конечно мысли о том, что произошло, меня не оставляли, и как бы я не старалась думать о чем-то другом, все равно возвращались к тому демону. Почему он нас преследовал? Что я такое успела натворить? Я всю жизнь жила тихо и старалась никому не мешать, а тут такой вихрь событий. И не просто событий, а ситуаций, граничащих со смертью.

Глава 8. Беда сближает

Время тянулось невыносимо долго, я закуталась в рубашку, которую мне любезно выдали и сидела у костра, в ожидании, когда же моя одежда наконец высохнет. Лорн почти весь день где-то пропадал, а Граф, решил меня накормить, притащив полумертвую мышь. Но я уже так морально успела устать, что никак не отреагировала на подобное проявление заботы и просто погладила его по голове.

— Знаешь, — обратилась я к коту, — хорошо, что ты тут, со мной. С тобой так спокойно.

На меня нахлынули эмоции и прижала котейку сильнее к груди. Он не стал дергаться, а наоборот успокаивающе замурлыкал.

— Что случилось? — Послышался удивленный голос Лорна.

Он сел рядом, я заметила, что он хотел меня приобнять, но остановился, так и не решившись этого сделать.

— Просто… — чуть запнувшись, закусила губу, но потом набравшись духу, вновь посмотрела на своего спутника, — я не хочу снова ныть и заставлять тебя слушать о своих страданиях, ведь уже сама понимаю, что это перебор. Просто… Просто я никак не могу свыкнуться с мыслью о том, что это случилось со мной и почему. Но понимаю, что на эти вопросы, я сейчас не найду ответов и ты мне в этом никак не поможешь…

— Ты не переживай, справимся, у меня и не такое в жизни было! — Он ободряюще погладил по руке. Заметив, что мое выражение лица никак не изменилось, Лорн тяжело вздохнул. — Знаешь, в жизни и и правда много плохого, но надо верить всегда в лучшее. Вот смотри, ты попала сюда — это плохо, но ты встретила меня — это хорошо! — Он снова широко улыбнулся, а мне от этого понимания, тоже стало намного легче.

— Расскажи о себе, почему ты стал путешествовать? А не живешь на одной точке, с семьей? — Тут я поняла, что скорее всего это был не очень корректный вопрос, но уже ничего не изменить.

— У меня была семья, была жена и был ребенок… — Было видно, что ему тяжело об этом говорить, он в секунду стал мрачнее тучи, а голос слегка задрожал.

— Прости, если не хочешь, не рассказывай.

— Ну почему же? У нас впереди долгое путешествие и я считаю, что сейчас самое время, чтобы поделиться некоторыми аспектами нашей жизни. — Зачесав волосы назад, погладил кота и продолжая изучать его довольную морду, продолжил, — мы жили счастливо, у нас был большой и светлый дом, все как у обычных и счастливых семей, но Бейра, решила, что вера народа в нее — теряется и поэтому принялась напоминать о себе, посылая все больше невзгод на наши земли. — Его голос, с каждым произнесенным предложением становился ниже и тише, но даже не смотря на то, что ему было тяжело окунаться в свои воспоминания, Лорн не останавливал свое повествование. — И в какой-то день, она нагнала на нас невероятную зиму, сначала гибли растения, потом начали замерзать насмерть животные, а уже и после — люди. Как мы ни старались, протапливать дома, становилось все сложнее и сложнее. Однажды я проснулся, а Диана… — Тяжело вздохнув закрыл глаза, — не дышала, ее организм не выдержал, как и сына, которого она прижимала к себе.

Мне стало совсем не по себе, от его откровения, я буквально ощутила всю его боль, которую он испытывал сейчас. Невольно вспомнив свои чувства, когда мне пришла новость о потери моей матери. Да, я его отчасти понимала. Кот, чувствуя напряжение, которое появилось в воздухе, быстро перебрался на колени к Лорну.

— Какой он, заботливый, — усмехнулся Лорн, погладив кота.

Историю своей жизни, я решила не рассказывать, а то и так как-то все слишком грустно стало.

— А как ты познакомился с Мартином? — Решив, что лучше поменять тему для разговора.

— О, это давняя история, помню, блуждал я в этой местности… и нашел его раненного у реки. Мы так тогда и не смогли выяснить, кто стрелу ему в спину пустил. Помог ему, перевязал и доставил сородичам. Знаешь, вульверы, сами по себе одиночки, у них нет такого, что вся стая живет в одном месте. Они занимают пещеры, чисто семьей и то, жить с парой, тоже редкость. Но при этом, все их места проживания, достаточно близки к друг другу. В случае опасности, они незамедлительно объединяются. А в обычной жизни, стараются друг другу не докучать.

— Ясно, у нас в мире, это называется личные границы! — Подметила я.

— Ваша одежда почти высохла, — к нам зашла Мэри. Честно говоря, было очень трудно понять ее эмоции, учитывая, что голова у нее была волчья. Но мне кажется, что даже уже немного привыкла к этому. Да и в целом, за столь короткий срок, меня мало что уже начало удивлять. Даже почти свыклась с мыслью, что в любой момент, откуда не возьмись что-то да вылезет, эдакое. Главное чтобы это существо, было не слишком опасное, но по внешнему виду, к сожалению это очень проблематично понять. Мартин появился почти сразу и оглядел всех присутствующих.

— Мы честно говоря не знаем, как вам помочь с Нукелави, я рискну предположить, что он посыльный Бейры и чувствует Вашу метку, Мисс. Поэтому скорее всего он сможет вновь вас найти. — Разведя руками, вульвер чуть покачал головой, — Единственное, что мы можем предложить, так это — мазь. Она должна ослабить сигнал и дать возможность без происшествий добраться до острова юности.

Он протянул мне небольшую деревянную баночку, взяв ее покрутила в руках.

— Спасибо большое!

Спустя еще какое-то время, когда мои вещи окончательно высохли, я переоделась, намазала свою метку, которая при прикосновении, начала немного печь и подошла к Лорну, на плече которого уже сидел Граф.

— Удобно ты устроился! — Усмехнувшись, почесала коту шейку, тот довольно мяукнул.

— Ну что, готова?

— Скорее всего нет, но и выбора — тоже нет! — Пожав плечами и улыбнувшись, взяла небольшую сумку, которую мне подарила Мэри и вновь отправились в путь.

***

— Я смотрю, кот, совсем разленился, — подметила я, мельком посмотрев на Графа, который всю дорогу, спокойно лежал на плечах Лорна и прикрыв глаза, казалось бы даже дремал.

— Котик молодец, мне сказали, что он отважно пытался защитить свою хозяйку! — Лорн погладил довольного Графа.

— Хозяйку? Ишь чего! — Скрестив руки на груди, немного ускорилась выйдя вперед, — коты такие животные, которые всегда сами по себе.

Кот недовольно фыркнул и отвернулся.

— Какая ты вредная сегодня! — Подметил Лорн.

— Потому что голодная! Мы уже столько идем, а пейзаж вокруг нас абсолютно не меняется! Нам долго еще идти?

— А что, ты раньше так много не ходила? — Усмехнулся мой спутник.

— Не было как-то времени, вся в работе.

— Неужели у такой прекрасной девушки, была только работа? Кстати, а что за работа то такая? Послушав тебя до этого, я пришел к выводу, что в твоем мире, совершенно все иначе! Мне бы очень хотелось, узнать о нем как можно больше!

Улыбнувшись, немного притормозила и повернулась к Лорну. Его фраза, о том, что я прекрасная, конечно подкупила и настроение сразу поднялось.

— Ну различия конечно колоссальные, в больших городах высотные здания, есть машины, телефоны, компьютеры и честно говоря, даже не знаю как это все объяснить тебе… Для меня это обыденность, а для тебя — диковина.

— Ну тогда давай все по порядку! Что ты там первое назвала? Высотные дома? На сколько они высокие?

Пока мы шли, я старалась как можно подробнее рассказывать о всем, что упоминала ранее. Выражение лица Лорна менялось от удивления, до сильного шока.

— Тоесть, если я например, буду очень далеко, на воооон той горе, — он махнул в сторону, указывая на белые вершины, — а ты здесь…и если ты будешь говорить в эту штуку, то ты меня услышишь?

— Да, как будто ты рядом! — Улыбнувшись продолжала наблюдать за его реакцией.

— Ничего себе, звучит как что-то магическое и волшебное!

— Ну кстати, с магией волшебством у нас напряженка, все чистая наука, технологии и различные изобретения, для того чтобы облегчить жизнь людям.

— Да, наука, знаю, у нас тоже есть некоторые такие штучки, но конечно не настолько развитые как у вас, но возможно, когда-нибудь будет так же! — Он чуть наклонился ко мне, — а в свободное время, тогда чем занимаешься?

— Ну… — немного замешкавшись, закусила губу. — Честно говоря, я так поздно возвращаюсь после работы. что и сил нет, что-либо делать, а в выходные стараюсь, просто выспаться… — Мне даже стало неловко, оттого, что столько возможностей в моем мире, а мне совершенно нет времени и сил на это все.

— А вон кстати! — Лорн, немного вытянул руку вперед, — в интересной беседе не заметили как почти и дошли! А ты все ныла, как долго идем! — Последнюю фразу, он произнес так, будто пытался меня передразнить.

— А я смотрю, у тебя настроение хорошее! — Обиженно произнесла я.

— Да, мы почти дошли, сейчас перекусим, я договорюсь о лодке и мы быстренько доберемся до острова! На самом деле, если все затягивать, то это может плохо закончится!

— Да поняла я, поняла. — И перевела взгляд вперед. Крики чаек, сразу привлекли мое внимание, а лицо ощутило приятную свежесть. Погода стояла замечательная и даже не смотря на слегка прохладный ветерок, солнце, своим теплом успело согревать меня.

Место, где мы оказались, выглядело интересно. Много людей, продающих свои товары, чуть дальше виднелся сам причал, где располагались корабли, лодки, различных размеров.

Пока мы пробирались к судам, нам по пути предлагали различные вкусности, чередуя с демонстрацией свежего улова. Рыбины, которые нам демонстрировали внушали восхищение, мне еще не доводилось в живую видеть, настолько больших рыб и прочих морских тварей. Нам все улыбались и желали замечательного дня. Давно я не видела настолько жизнерадостных людей, даже у нас в городе. на рынках и конечно же улицах — такого не встретишь. Мне здесь было действительно приятно находится.

— Так. побудь тут, постарайся не привлекать к себе особого внимания. Хотя… ты настолько яркая, что это будет сделать тяжело. — Лорн обаятельно улыбнулся и погладил Графа, который уже сидел на плече и словно попугай пирата, крутил головой и принюхивался ко всем окружающим его запахам.

Лорн с котом ушли, а я осталась изучать местный колорит. Медленно проходясь вдоль торговых палаток, заметила красивый блеск вдали.

Подойдя к небольшому столу, за которым сидел одинокий старик, увидела невероятную россыпь различных камней и несколько украшений, рядом с ними. Судя по мимо проходящим людям, они не проявляли никакого интереса, к этой красоте, да и сам торговец, никак не пытался привлечь интерес к своему товару.

— Дочка, приглянулось что? — Заметив покупателя у своей лавки, старик выпрямился и улыбнулся своим беззубым ртом. Глазау него были блеклые. но взгляд был очень добрым и теплым.

— У Вас тут все такое красивое, — мне сразу приглянулся небольшой медальон, на котором была выгравирована роза. — Такая тонкая работа — восхитительно просто! — С восторгом произнесла я.

Старик выжидающе смотрел, попутно изучая меня.

— У меня есть то, что тебе, дочка, может пригодиться! — Он начал усердно копашиться и неожиданно для меня достал небольшой кинжал.

Заметив мой удивленный взгляд, он улыбнулся и протянул его мне.

— Но почему Вы решили, что это мне необходимо?

Кинжал был из уже потемневшего серебра или какого-то другого металла, на лезвии были изображены какие-то символы.

— Бери дочка, — вновь обратился ко мне продавец.

— Это очень красивое… оружие, но я к сожалению не могу его купить, — чуть наклонившись. тихо произнесла, — у меня совсем нет денег.

— Главная твоя плата — это очаровательная улыбка, порадуй старика, — он снова улыбнулся, а я улыбнулась ему в ответ. — Ну вот! — Старик чуть хлопнул в ладоши, — Озаряя своим светом все вокруг. В мире, так много грусти и печали, нам очень не хватает такого тепла, которое излучаешь ты, дочка!

Он запаковал кинжал и протянул мне сверток.

— Удачи тебе!

Поблагодарив старика, я вернулась на место, где мы разошлись с Лорном.

— У меня есть две новости. Первая — корабль, который проплывает мимо острова есть! — Довольно произнес он.

— А вторая? — Поинтересовалась я.

— А вторая, что он отплывает, лишь завтра.

Глава 9. Океан таит в себе опасности

— Нам несказанно повезло, сегодня местные проводят небольшой праздник. по случаю очень удачного улова и мы можем присоединиться! — Лорн выглядел радостно, а коту похоже эта новость не совсем понравилась.

— А ты уверен, что это безопасно? — Я невольно вспомнила произошедшее в городе, где мы хотели остановится, а когда в воспоминаниях появилась отвратительная морда демона, меня вообще передернуло и слегка нахмурившись, посмотрела в сторону.

— Не волнуйся, — Он аккуратно взял меня за плечи и когда я повернула голову в его сторону, посмотрел в глаза. — Мазь должна помочь, ночлег я тоже уже нашел, да и думаю, что ты проголодалась, судя по недовольному виду, — он усмехнулся, — Граф тоже бы не отказался от рыбки, — Лорн перевел взгляд на кота и улыбнулся, — правда, котик? — Граф тут же мяукнул и подставил ему шейку, чтобы почесал.

— Я смотрю, вы уже прям подружились.

— Ну а почему бы и нет, животинка то — умная!

— Ну как скажешь…

Лорн внезапно взял меня за руку и уверенно повел за собой. Честно говоря, я совершенно не ожидала такого действия, но скрывать не стану — было приятно. В нем чувствовалась сила, уверенность и самое главное — я ему доверяла.

Преодолев рыночные палатки, мы завернули в сторону небольшого дома, на крыльце которого стояла очаровательная старушка. Сразу как она увидела нас, махнула рукой и заулыбалась.

— А я вас уже потеряла! — Раздался ее слегка охрипший голос, протерев руки о фартук, она улыбнулась еще шире и открыла дверь в дом.

Он был старый, но очень ухоженный и по своему уютный. Потертые картины, потрепанная мебель и запах рыбы, который буквально въелся в каждый миллиметр этого здания.

— Вот ваша комната! — Старушка отдернула занавеску, которая была вместо двери, а мы аккуратно заглянули туда.

В комнате почти не было мебели, старый стол, одинокий стул, подсвечник и кровать. Меня очень удивило, что кровать была одна и я вопросительно посмотрела на Лорна, но он не обратил никакого внимания на мой взгляд, а улыбнулся хозяйке дома.

— Большое спасибо! Здесь очень уютно!

— Вы такая замечательная пара! Одно удовольствие помогать молодой семье! А котик! — Она восторженно вскинула руки, — котик полный восторг!

— Молодая семья? — Не удержалась я.

— Да милая, я смотрю ты все никак не привыкнешь! — Лорн приобнял меня за талию и завел в комнату, после чего задернул занавеску. — Тут весьма проблематично с жильем, никто не хотел брать нас, пришлось немного соврать. — Тихо произнес он, чуть нагнувшись ко мне.

***

Дождавшись, когда стемнеет, мы покинули дом. Еще подходя к двери, была слышна музыка и громкие радостные разговоры.

Площадь находилась недалеко и там уже находилось много народа.

Особых украшений не было, висели фонари, которые мерцали из-за ветра, в самом центре находились музыканты, которые пританцовывая играли на своих инструментах. Вокруг них толпился народ. Кто-то с интересом смотрел и спокойно слушал, а кто-то уже начал пританцовывать. Где-то в стороне, стояли большие чаны и как я поняла сразу — с рыбной похлебкой, которую наливали всем желающим. Без алкоголя тут конечно же тоже не обошлось.

— Попробуйте наш безупречный эль! — Вдруг из ниоткуда появился бородатый мужчина с подносом в руке, на котором как раз стояло две кружки темного напитка с белоснежной пеной. Лорн не раздумывая взял один, я же тоже не растерялась и тоже взяла кружку.

— Вкус неплохой! — Произнес Лорн сделав несколько глотков, — мне тут определенно нравится!

Подняв глаза на небо, я заметила фантастическую россыпь звезд, мне здесь определенно нравилось. Я даже поймала себя на мысли, что мне тут очень нравится и даже покидать этот мир не сильно уже хотелось. Но так или иначе, тут я была чужая и вряд ли бы прижилась когда-нибудь.

Мое поколение весьма зависимо от всяких технологических вещей, как минимум от телефона, компьютера и интернета. Хотя в этом и не было ничего хорошего.

— Что-то ты совсем грустная! — Допив залпом стакан, взял меня за руку, да так резко, что я чуть не выронила свою кружку. — Надо проникнуться этой атмосферой, а самое лучшее для этого — танцы!

— Но… — его напор меня обескуражил, — я не танцую…

— Допивай напиток и давай, научу!

Пригубив эля, перевела взгляд на уже танцующих людей. Женщины и мужчины, радостно улыбаясь и смеясь прыгали вокруг костра и периодически хлопали в ладоши, в такт музыке. “Ну почему бы и нет”, — подумала я, и отставив пустую кружку на ближайшее подобие стола, взяла Лорна за руку. Он же резво потянул меня к остальным и ловко подхватив за талию на мгновение приподнял и снова опустил на землю. Я даже взвизгнуть не успела, настолько быстро это все произошло.

Не растерявшись, покрутилась вокруг своей оси и даже успела со всеми хлопнуть в ладоши. Лорн рассмеялся, его глаза горели от радости и счастья, мы танцевали, будто ничего, за последнее время и не произошло. Все так было беззаботно и весело. Либо это эль начал действовать, либо сама атмосфера, а может все сразу.

Не помню, как мы вернулись домой, но утром я проснулась максимально разбитой и уставшей, словно и не спала вовсе. На кровати я была одна, но громкому сопению, поняла, что Лорн спит на полу. Картина была превосходной. Мужчина и кот, который устроился на нем, словно на подушке.

После того, как я пришла в себя, в основном благодаря травяному отвару, очаровательной хозяйки дома, мы поспешили к причалу. Большая часть кораблей уже отплыли, остался только один. Он был внушительных размеров. На палубе уже бегали матросы и усердно готовились к отплытию.

— Вы чуть не опоздали! — Раздался басовитый голос, к нам вышел высокий мужчина, достаточно молодой, в синем камзоле, украшенным золотой вышивкой.

— Капитан, приветствую! — Лорн улыбнулся и они обменялись рукопожатиями.

Капитан перевел взгляд на меня и изучил с ног до головы.

— Обычно я женщин на корабль не беру, так что… надеюсь, ты не навлечешь на нас беды! — Он чуть рассмеялся, но мне все равно стало не посебе.

— А что случится то может? — Тихо произнесла я, сначала посмотрев на Лорна, который в одной руке держал Графа, а потом снова на капитана.

— Скажу так… — Он подошел ближе, — на суше намного безопаснее, в этих водах водится много всякой нечисти…

Капитан громко рассмеялся, заметив мою реакцию и похлопав меня по плечу развернулся и ушел в сторону рынка, бросив в конце, что вернется через 5 минут и нам желательно уже быть на корабле в это время.

— Что он имел в виду? — Обратилась я Лорну. которого судя по всему, подобное поведение Капитана никак не удивило.

— Не переживай, все будет хорошо.Небо чистое, светлое, ни одного облачка на нем. Добираемся без приключений!

Мне на мгновение показалось, что он сам не верил в то, что говорил. Говорить больше ничего не стала, посчитав, что если начну показывать свое недоверие, то только обижу его.

Матросы начищали палубу до блеска, все были при деле, кроме нас. Помочь конечно я никак не могла, но стоять и просто смотреть на это все было трудно. Граф наотрез отказался слезать с плеча Лорна и буквально когтями вцепился в него, периодически издавая недовольные звуки, которые иногда были похожи на похрюкивание.

— Весьма удивительно, что он позволил принести себя сюда. Он ведь кот, а значит не любит воду.

— Но смотри, как он любит тебя получается, раз пересилил себя! — Лорн погладил оторопевшего Графа меду ушек, но тот никак не отреагировал.

Как только мы отплыли, мне стало намного легче и свободнее. Чем дальше мы были от берега, тем чаще меня посещала мысль о том, что все проблемы и боль остались там. Это было мое первое путешествие. Когда-то в детстве, мы вместе с мамой планировали, отправиться в тур на теплоходе, даже деньги накопили. Но этому не суждено было сбыться.

Еще какое-то время была наверху со всеми, продолжая всматриваться вдаль и слушая, как волны бьются о корабль. Лорн активно общался с капитаном, а Граф похоже смирился со своей участью и смог даже немного поесть. Когда похолодало, я спустилась вниз, в каюты для матросов. Один из них вежливо предложил мне свою кровать, чтобы я могла полежать и отдохнуть. Все же люди здесь были очень добрые и отзывчивые. Сев, я вдруг вспомнила о своем подарке, который преподнес мне тот милый старик с рынка и достав сверток из сумки, аккуратно его открыла. Кинжал, был действительно необыкновенным, от него будто веяло каким-то волшебством, а символы. которые были выгравированы на лезвии, притягивали взгляд, будто заставляя их внимательно разглядывать. Медленно переведя взгляд на кулон, взяла в его в руки. Работа была фантастическая. Так аккуратно была изображена роза, что не восхититься этим — было сложно. Повернув его, на обратно стороне увидела надпись: “Не забывай про шипы”

— Хмм… — Повертев его в руках, на мгновение задумалась, — Не помню, чтобы была надпись… — Тяжело вздохнув, решила, что слишком переутомилась и стала совершенно не внимательной.

Сняв кулончик, который у меня был на шее, я сменила подвеску. Убрав все в сумку, прилегла. Матрас оказался жесткий, что неудивительно. Все же о комфорте своих рабочих, а точнее матросов — капитан не задумывался, а может подобные условия были совершенно нормальны. Ненароком вспомнив свою работу, с которой я так внезапно уволилась, решив изменить свою жизнь, усмехнулась. Я вкалывала там за копейки, сидела допоздна в позе знака вопроса, уничтожала свое зрение перед монитором и все равно всегда была плохо, для своего начальника. А тут может и кровать не мягкая, зато какие виды, путешествия, новые земли, люди. В этом даже было что-то романтичное. Достаточно быстро, я вспомнила все книги, о подобных путешествиях, которые когда-то прочитала и большая часть из них была о море и о бескрайней любви.

— Не спишь? — Лорн медленно подошел ко мне, мельком посмотрев на кота, который уже успел уснуть, лежа у меня в ногах.

— Нет, не получается… корабль качает немного…

— У тебя морская болезнь? Ты плохо себя чувствуешь? — Поинтересовался мой спутник, внимательно изучив меня.

— Нет, просто… это мое первое плавание, — усмехнулась я.

— Советую подняться, через пару часов, звездное небо над водной гладью — восхитительное! — Он подмигнул мне и ушел, оставив меня с котом.

уснуть мне не удалось, но подремать пару часиков все же получилось. Взяв с собой сонного кота, поднялась на палубу.

Ночное море было обволакивающее и таинственное, с лунным светом, который создавал мерцающие отражения на неподвижных водах. Корабль плавал сквозь темную бездну, украшенный разноцветными фонарями, и скрипел под ударами волн. Вид был действительно неповторимый, завораживающий и невероятно магический.

Закрыв глаза, подставила лицо легкому ветру и слегка улыбнулась.

— Я так и думал, что тебе понравится. — Приятный низкий голос раздался позади меня. Обернувшись, я улыбнулась Лорну.

— Да, ты прав. Вид потрясающий, а звезды… даже не могу передать словами…насколько они красивы.

Наши взгляды встретились, он подошел ближе и положил одну руку мне на плечо.

— Знаешь…я правда счастлив, что мы с тобой встретились… — Тихо произнес Лорн.

На палубе почти никого не было и сейчас наверное был бы идеальный момент для поцелуя. Все располагало к этому.

В какой-то момент, я услышала еле различимый тихий шепот, но решив, что это болтают матросы, не придала никакого значения этим звукам и просто улыбнулась Лорну, заправив прядь своих волос себе за ухо.

Улыбка спала с моего лица, сразу как только я увидела, на другой стороне, чьи-то синие руки, которые показали по ту сторону корабля.

— Лорн… — тихо произнесла я, не отрывая взгляда от происходящего.

Мужчина моей мечты не успел обернуться, как послышались крики матросов.

— Люди Минча! Люди Минча! — Один из матросов достал меч, остальные схватили то, что первое попалось под руку.

Пока я стояла и смотрела, не понимая, что происходит, ощутила, как ледяные и мокрые руки схватили меня и прижали к бортам. Я вскрикнула от неожиданности. Лорн не растерявшись, потянул меня к себе, попытавшись вырвать из захвата неизвестного мне существа.

Чудовища, внешне похожие на людей, взвыли, оказавшись на палубе. Их голоса звучали как рев морского шторма. Штиль, который окружал корабль до этого, резко исчез. Волны увеличились, заставляя судно буквально трепехать на воде.

Моряки, охваченные страхом, боролись с чудовищами, как могли. Капитан, которого это все застало врасплох, выскочил к нам, держа в руках некое подобие молота и незамедлительно пустился в бой. Они бросались на защиту корабля с отвагой и отчаянием, они отбивали атаки чудовищ, но их мощь была сокрушительной.

— Кира! — Резко схватив меня за плечи, Лорн посмотрел на меня, — спрячься внизу! — С этими словами, он подхватил какую-то палку и пустился в бой, вместе с матросами. пытаясь скидывать монстров за борт.

Я тут же достала из сумки тот кинжал и подхватив Графа, устремилась к лестнице, которая вела вниз. В бой вступать, я была не готова. Не умела как минимум и как максимум, могла принести еще больше проблем.

Поднялся сильный ветер, а звездное небо в мгновение затянуло черными тучами. Наступила тьма. В которой раздавались крики матросов и озлобленное рычание чудовищ.

Начался сильный дождь, а сквозь свинцовые облака, засверкали молнии. Каждая вспышка, озаряла ужаснейшую картину. Волны брызг, смешанные с кровью и пеной, бездыханные падающие тела матросов, проигравших битву бездушным чудовищем заполняли палубу.

Меня сковал страх. Крепко сжимая в руке кинжал, не могла заставить себя пошевелиться. Позади послышалось рычание. Обернувшись, увидела перед собой некое подобие человека. Нет! Я так легко не сдамся! Я уже пережила нападение мерзкого демона и эти гады — меня не остановят!

— Только подойди! — Резко крикнула я, выпрямив руку с кинжалом в руке.

Монстр никак не отреагировал на мою угрозу и кинулся на меня. Взмах руки и на мгновение мне показалось, что я даже его ранила, но мой выпад, только еще больше рассердил чудовище. Пряди волос прилипли к моему мокрому лицу. Просто так я сдаваться не собиралась, не сейчас уж точно! Неумело размахивая своим оружием, я пыталась нанести врагу хоть какой-то урон, но все было тщетно.

В какой-то момент, мой кинжал засветился, символы, словно огонь засверкали на лезвии и нанеся удар по щеке, кровожадного чудовища, заставило его взвыть от боли. Его это еще больше раззадорило и в панике, я начала отступать. Прижавшись к стене — замерла. Монстр приближался, а отступать было уже некуда. Рана, которую я ему нанесла, светилась на его щеке, а он же сам, озлобленно рычал, приближаясь ко мне все ближе.

Глава 10. Избранная

Я совершенно не знала, что мне делать и как быть, но тут раздался громкий крик Лорна, а еще через мгновение, что-то рядом со мной засветилось с такой силой, что я от такой яркости закрыла глаза рукой. Крики чудовищ усилились, но они были больше похожи на вопли боли и отчаяния.

Когда же я смогла открыть глаза, то было уже темно. Монстров не было, а на палубе лежали тела погибших моряков. Рядом со мной стоял капитан, держа в руке какой-то камень. Вид у него был не очень, он будто постарел лет на двадцать, в волосах появилась седина, а рука, в которой находился предмет — дрожала.

Он даже не посмотрел в мою сторону, его взгляд был устремлен на остатки своей команды, которые пытались помочь раненым и определить кто мертв, а кто жив.

Зрелище было отвратительное и я почувствовала, как начала подступать тошнота. Отвернувшись, снова закрыла глаза и попыталась выровнять дыхание.

— Кира! — Лорн аккуратно положил руку мне на спину.

Я не сразу отреагировала на него, в голове был невероятный сумбур, а земля будто уходила из под ног. Он сначала замешкался, но потом подхватил меня на руки и быстро поднявшись по лестнице, зашел в небольшое помещение.

Мне все еще было плохо, ужасно мутило и кружилась голова, но я все еще продолжала сжимать кинжал.

Аккуратно опустив меня в кресло, Лорн взял графин, стоявший на столе и налил какой-то жидкости в стакан, стоящий рядом с ним.

— Ты не ранена? — Вновь заговорил со мной он внимательно изучил меня, протягивая мне бокал.

— Нет. — Хрипло ответила я и наконец выпустив из рук и оставив на коленях кинжал, взяла напиток в руку. Не долго думая, сделала глоток и тут же выплюнула. — Это? Ром?

— Да, гадость, но… тут воды нет, а прийти тебе в себя надо как-то… — неуверенно произнес Лорн и присел на край стола. Его взгляд остановился на моих коленях. а именно на оружии, которое на них и лежало. — А… кхм… откуда у тебя это? — Неуверенно произнес Лорн, посмотрев мне в глаза.

— На рынке… один дедушка подарил… — прокашлявшись ответила я.

— Подарил… как интересно… — Встав, он подошел ко мне и сначала протянул руку в сторону кинжала, но немного замедлившись, убрал ее, будто не решившись взять. — Обычное оружие… не могло нанести урон тем чудовищем… а это… смогло.

— Но... что произошло в итоге? Что за яркая вспышка была?

— Капитан, воспользовался одним артефактом… своеобразный камень демона. Обменивает годы жизни, на сохранность чего-либо, в данном случае корабля и команды…

— Годы жизни? — Я непонимающе похлопала глазами. Для меня подобное — было трудно для восприятия. Я все еще не могла привыкнуть к магии и прочему, хотя уже пора бы было это сделать. — Демона? — Тихо добавила к предыдущему вопросу.

— Да, демоны немного разленились и вместо обычных договоров, используют подобные вещи. Необходимо, порезать ладонь, взять в руку камень, сказать, что необходимо защитить и артефакт впитывая в себя кровь забирает плату и выполняет желаемое. — Спокойно проговорил Лорн. Казалось, что это для него всего лишь обыденность, хотя возможно это так и было. — Я думаю, что тебе нужно побыть одной и успокоиться, а я пожалуй, помогу на борту выжившим. — Он погладил меня по плечу и ушел.

Я сидела и пыталась сосредоточиться хоть на чем-то, но образы тех чудовищ и искаженные от ужаса лица мертвых моряков, навеяли воспоминания о демоне, который на нас напал ранее. Да…. никогда не думала, что такое может случится в реальности и наверное я не устану думать об этом.

Пока размышляла об этом, не заметила, как кто-то зашел в каюту. Моргнув, вздрогнула и увидела перед собой капитана, поджала колени к груди. Его лицо было мрачным, а седых волос стало еще больше. Под глазами образовались небольшие мешки, а уголки губ будто сползли вниз.

Он сначала мельком осмотрел меня и сняв мокрое пальто сел в кресло напротив. Какое-то время царила тишина, только грохот грома иногда разбавлял эту мрачную обстановку.

— Интересная вещица. — Вдруг произнес капитан и взяв стакан, налив себе ром тут же залпом выпил бокал. — Похоже на фамильную реликвию.

— Я, — сглотнув и выпрямившись продолжила, — приобрела это на рынке. — Решила, что не стану говорить, что это был подарок.

— Этот кинжал обычный и ничем не примечательный в руках простого человека и только тому, кому он поистине принадлежит — приносит пользу.

Чуть сморщив нос встряхнула головой.

— Ничего не понимаю… — прошептала я.

— Пора бы уже начать. — Жестко произнес капитан и резко встал. — Лорн вкратце рассказал о той ситуации, в которой вы оказались и я считаю, что пора брать себя в руки. Ты взрослая, в глазах есть интеллект, но ты похоже привыкла жить в тени и ждать когда все само разрешиться! Воспринимай все, что с тобой происходит сейчас, как шанс, шанс не просто изменить свою жизнь, но выпустить истинную себя, которую ты так упрямо прячешь внутри! — Капитан зачесал волосы назад и снова налил себе стакан, который так же выпил залпом. — И да, считай, что этот кинжал выбрал тебя, раз защитил, подобная честь выпадает не каждому. Судя по символам, он действительно фамильный и может раскрывать свою силу только в руках того члена семьи, кому он принадлежит. — Он на мгновение задумался и слегка нахмурился, — Удивительно это все конечно… — После этих слов капитан резко развернулся и пошел на выход, — спать ложись лучше, уже через несколько часов мы будем на месте.

***

В этот раз меня вырубило почти моментально, стоило только закрыться двери. Проснулась я от того, что меня кто-то гладил по голове. Первая мысль была, что это Лорн, но открыв глаза, увидела кота, который аккуратно терся об меня своей щекой.

— Граф, — вяло произнесла я, а потом поняла, что со всем происходящим на корабле, я совершенно забыла про своего пушистого друга. От этой мысли, я словно пробудилась и подскочив, резко обняла животное. — Прости пожалуйста! Я не хотела тебя бросать! — Не знаю почему, но в этот момент. я ощущала перед ним чувство стыда.

Кот от неожиданности или от шока, издал непонятный звук, похожий на кряхтение и я тут же ослабила хватку.

— О, ты уже проснулась! — Лорн зашел и с интересом посмотрел на нашу сцену любви с котом.

— Да! — Аккуратно расположив Графа на стола, встала и потянулась. — Мы уже приплыли?

— Почти. — Лорн выглядел уставшим, об этом говорили небольшие мешки под его глазами.

— Ты совсем не спал? — Я подошла к нему ближе и чуть ощутила легкий холод, который доносился от открытое двери. Оттуда и пробивались лучики солнца, вперемешку с ветром.

Чуть поежившись и обхватив себя руками, в попытке согреться, вновь перевела свой взгляд на уставшее лицо Лорна. Он молчал какое-то время, но после встряхнув головой посмотрел на меня более серьезным взглядом.

— Нам пора, нас высадят где-то через час, нужно подготовить лодку.

— Лодку? — От этих слов я проснулась окончательно. — Всмысле?

— Там нет порта или причала, корабль никак не сможет подойти близко к острову, это грозит сесть на мель. — Лорн чуть нахмурился, а потом зевнул. — Собирайся, другой возможности не будет. — Он покинул каюту, а я с интересом посмотрела на кота, которому тоже это все не очень не нравилось.

— Лодка…. учитывая, что чуть не случилось с кораблем… то лодка, это верх необдуманности и невероятного риска для жизни.

Приведя себя в порядок, насколько это было конечно возможно и смирившись с мыслью о новых приключениях, я вышла. Палубы уже были начищены, тел не было, ничего не напоминало об ужасной ночи, которая навсегда впечаталась в мой разум. Лица погибших моряков, все равно всплывали жутким воспоминанием, когда я смотрела на уже пустую палубу и тихие волны, которые слегка бились о корабль.

Граф в этот раз уверенно забрался мне на плечи и старался как можно меньше выпускать когти, чтобы не причинять мне дискомфорт. В отличие от Лорна, я бы точно такое не стерпела и он быстро бы ретировался на пол. Животное было далеко не глупое и это понимало, судя по его поведению.

Подойдя к борту, вдали увидела небольшие очертания острова, который обволакивал туман.

Пока я вглядывалась, почувствовала, как на плечи мне упало тяжелое, но тёплое пальто. Обернувшись, неожиданно для себя увидела капитана, который сначала смотрел на видневшуюся сушу, а после перевел взгляд на меня. Он явно хотел что-то сказать, но так и не сделал этого, но и я не стала ничего спрашивать.

Спустя еще некоторое время, я уже рассматривала ненадежную конструкцию из дерева, которую Лорн называл лодкой. Граф, который сидел у меня на руках грустно подвывал, а Лорн со спокойным видом, закидывал вещи и выбирал весла.

— Ладно… пора научится доверять людям… — тихо произнесла я и обратилась к коту, тот же не отрывал взгляд от лодки, и лишь на долю секунды повернул ухо в мою сторону.

Когда все приготовления были позади, мы с Лорном и котом перебрались на это судно погибели, и нас медленно спустили на воду. К этому моменту, остров уже виднелся значительно больше и даже казалось, что плыть до него осталось не так уж и много. Но тут я оказалась совершенно не права.

По началу, мне очень хотелось помочь Лорну, но он четко дал мне понять, что грести он будет один — это мужское занятие. Поэтому мы с Графом, просто тихо сидели и поглядывали, как берег все ближе, не становился.

— Лорн… — неуверенно произнесла я.

Он же, только хмуро посмотрел на меня и я поняла, что он тоже не понимает, что происходит. Обернувшись, в надежду увидеть корабль, поняла, что горизонт был чист и мы были тут совсем одни.

— Ну хоть акул нет… — после чего сразу поймала себя на мысли, что акулы и прочие морские хищники, это не самое страшное, что могло бы оказаться в глубинах этих вод.

Стоило мне только подумать об этом, как лодку что-то толкнуло снизу.

Глава 11. Остров тайн и страхов

— Вот только этого сейчас не хватало! — Вдруг вымолвила я, а Лорн с Графом с удивлением посмотрели на меня, похоже не ожидая такой резкости в моем голосе.

В этот момент, что-то снова толкнуло лодку и схватив за ее борта, аккуратно посмотрела на водную гладь. Какой-то силуэт, еле заметно показался под толщей воды. Чуть встряхнув головой, посмотрела еще раз, но там уже ничего не было. Только легкое мерцание от лучей солнца, отражалось на воде.

— Меня напрягает тишина… — произнес Лорн.

— А кого ты хотел услышать здесь? Со всех сторон вода. — Подметила я и устремила свой взор на небо.

— Ну… хм… хотя бы птиц, можно было бы услышать, но тут совершенно пусто…. — в его голосе действительно звучала обеспокоинность.

Небо было кристально чистым, ни одно облачка на нем видно не было, только яркое солнце, которое приятно согревало. Не знаю почему, но хорошая погода, меня настораживала.

Внезапно, из глубины вырывается огромная водяная лошадь. Ее громадное тело испускает мощные брызги, размахивая огромными плавниками в воздухе. Лорн моментально поднял весло, сильнее сжав его в руках.

Монстр продолжает настигать нас своими могучими ударами и широкими челюстями, от которых мы с трудом уворачивались.

Взволнованный и опасный зверь пытается атаковать Лорна, который старательно размахивал веслом, стараясь хотя бы напугать это чудовище, но все было тщетно. Я только успела подхватить кота, который чуть не упал за борт. Лодку трясло очень сильно, но каким-то образом она все еще не перевернулась и даже не развалилась, хотя при виде ее изначально, я была уверена, что далеко мы не уплывем. Но похоже я ошиблась. Возможно у нас был хотькакой-то шанс спастись. Даже сейчас, учитывая происходящее.

Тут я вспомнила о своем кинжале, но в этот раз он был слишком далеко и достать его было крайне трудно. Пока мы просто пытались не упасть в воду и старательно уворачивались от аттак этого странного существа, к моему счастью — только одного, но тут вдруг… Снова озарило яркое свечение, которое в этот раз исходило от кота. Похоже подобное проявление спасения, здесь обычное дело и честно говоря, даже я уже не удивилась. Хотя нет, удивилась, когда увидела во что внезапно превратился наш кот.

В этот момент лодка уже увренно пошла ко дну, под натиском огромного зверя. Большой тигр с особой жестокостью накинулся на лошадь, которая похоже так же не ожидала подобного хода событий и даже попыталась ретироваться обратно в воду, но было уже поздно. Из-за прыжка кошачьего, лодка перевернулась и мы с Лорном оказались в воде. Тут появилась новая проблема — плавать я не умела, поэтому сразу затратив почти все силы, начала медленно,но верно идти ко дну.

Лорн моментально меня подхватил, но сил у нас обоих оставалось совсем мало.

Раздался оглушительный рык и в какой-то момент, мы ощутили, что под нами что-то происходит. Вода словно начала нас выталкивать. Я не сразу поняла, что происходит. Мгновение и и мы оказались на водяной лошади, в точности такой же, которая напала на нас. Удивиться, почти не успела, мы на большой скорости устремились к острову. и не доплыв метров пять, нас словно выплюнула волна и мы уже оказались на берегу.

Приземление было не из лучших, я очень сильно ударилась правым плечом, но при этом радость, от того что мы живы и мы на суше, перекрыла эту боль на какое-то время.

— Кира! — Лорн обеспокоенно осмотрел меня. — Лежи! Лучше пока полежи! Ты потратила слишком много сил!

Тут к его ногам выскочили из воды и вещи. Тигр же спокойно вышел на берег и отряхнулся, сбросив всю воду на нас. После чего потянулся и в ту же секунду превратился обратно в серого кота.

Мы с открытым ртом, наблюдали за этим превращением.

— Граф? — тихо и слегка хрипя, произнесла я, после чего откашлялась, все еще до конца не понимая, что это было.

Ладно я. Но Лорн, был удивлен не меньше моего, значит такое даже он никогда не видел.

Кот посмотрел на нас, звонко мяукнул и как ни в чем не бывало сел и начал вылизывать лапку.

— Я конечно подозревал, что он с секретом, но чтобы таким…. — Задумчиво произнес он.

Наши взгляды встретились, а потом снова, синхронно устремились на кота.

— Ну ладно, теперь я точно знаю, что если что — он нас спасет.

— Ну… до этого он не превращался так… Может это, — Лорн замолчал и вздохнул, — честно говоря, я вообще не понимаю ничего, но главное, что он действительно нас спас и мы живы. А еще… — он вдруг улыбнулся. — мы очень быстро добрались до острова!

Кот никак не реагировал на наши разговоры, но ушки в нашу сторону навострились. Лорн подошел и погладил его.

Переведя дыхание, поднялась и огляделась. Красиво, но пусто. Зеленая трава, местами сухая, почти полное отсутствие деревьев, да и растительности в целом.

— Остров вечной юности, говоришь? — Чуть нахмурившись. перевела взгляд на Лорна, — что-то совсем не похоже…

Мой спутник только пожал плечами. Собрав все вещи мы пошли изучать это место, но то что я увидела здесь, застало меня, не то что врасплох, а в самый настоящий ужас.

Почти на самом краю обрыва, стоял особняк. Тот самый, который я не так давно унаследовала.

***

Я находилась в невероятном шоке, внутри меня все сжалось и я совершенно не понимала, что происходит. Лорн почесал затылок, смотря на величественное, но при этом устрашающее здание, которое очень сильно выбивалась своей архитектурой в окружающей его местности. Такой своеобразный кусочек локации из фильма ужасов, иначе и не назовёшь.

Граф, заприметив дом, замер. После чего изогнул спину и слегка бочком небольшими шажочками отправился назад. Учитывая, как храбро он до этого сражался с морским чудовищем, видеть такое было, как минимум странно.

— Кира? — Еле слышно обратился ко мне Лорн.

Я даже не сразу заметила, что он взял меня за руку, настолько была шокирована увиденным.

Моргнув несколько раз, медленно повернула голову в сторону своего спутника.

— Прости, что ты сказал?

— Такое ощущение, что ты знаешь, что это за дом…

— Да, к сожалению. Именно с него все и началось. — Вздохнув, сама не заметила, как крепче сжала его руку, — И думаю, что нам лучше туда не идти. — Уже более уверенно заявила я.

Лорн ничего не стал отвечать, второй рукой, он аккуратно провел по моим волосам. От этого жеста мне даже стало спокойнее. Я понимала, что мы оба застряли здесь, без возможности уплыть обратно в ближайшее время. И хоть капитан того корабля и обещал Лорну, что заберет нас на обратном пути, это совершенно не значило, что так и будет.

Лорн добровольно пошел на это. И даже не смотря на все то, что он говорил мне до этого, об этой ситуации, я до сих пор доверяла ему. Не знаю почему, может… может я никогда не встречала таких людей в своем мире? Хм… Скорей всего это так и было.

Уйдя подальше, от этого злополучного места, Лорн разбил лагерь. Граф, не дождавшись окончания этого действа залез на небольшое, полузасохшее дерево, которое было неподалеку от нас. Я помогала Лорну как могла, но как обычно ничего путного не сделала. Не было у меня опыта в подобных вещах, и честно говоря даже стало стыдно от этого. Вот вернусь домой и обязательно запишусь на какие-нибудь курсы! Но после этого сразу же сникла. Если вернусь…

Стемнело. Разведя костер, удобно устроилась рядом с ним, наблюдая, как Лорн достав промокшие продукты, тихо поругивался. Это выглядело очень мило. Боже, он даже ругается очаровательно!

Я тут же осекла себя. Неужели я влюбилась? После чего снова перевела на него взгляд и слегка улыбнулась. Храбрый, мужественный, заботливый и… и такой красивый. Сама не заметила как мечтательно вздохнула, чем привлекла его внимание.

— Что-то случилось? — Обеспокоено спросил он меня.

— Знаешь… — неуверенно начала я, — Я в детстве читала книги, о девушках, которые попадали в фантастические миры, но никогда не думала, что такое может случиться со мной, в реальной жизни…

— Ну что ж, поздравляю, дочиталась! — Усмехнулся Лорн.

— Да уж… — спустя мгновение я рассмеялась и Лорн вместе со мной.

Мы даже забыли о месте в котором находились и просто смеялись от всей души. Вот так, впервые за последние дни, как ни в чем небывало.

— Звезды красивые, — вдруг произнес он, — даже не смотря на это странное место. — Он положил руку мне на колено и наши взгляды пересеклись. — Знаешь, я возможно уже говорил это, но с радостью повторюсь. — Его пальцы слегка коснулись моей щеки. — Я очень рад, что встретил тебя! Ты изменила мою жизнь... к лучшему....

От этого прикосновения мне стало так тепло и так уютно. Его глаза сверкали ярче чем звезды на небе и я никак не могла налюбоваться.

— У тебя такая нежная и бархатная кожа…. — полушепотом произнес Лорн, — и сияет словно луна в ночном небе.

Он чуть наклонился ко мне и я почувствовала его горячее дыхание. Неужели он поцелует меня?! Ох, не буду скрывать, мне этого безумно хотелось. И вот нас разделяло несколько миллиметров…. но в этот момент, послышался хруст веток и громкий шлепок о землю. Мы оба вздрогнули и посмотрели в сторону Графа. Который похоже уснул, а сухие ветви не выдержали его пушистости. После чего потянулся как ни в чем не бывало и подойдя ко мне нагло расположился на моих коленях и начал тихо мурлыкать. Лорн выпрямился и усмехнулся.

— Честно говоря, я не знаю, что нам делать дальше. Здесь должен был быть тот, кто мог помочь нам. Но я не вижу и не понимаю, где его искать. — Лорн разочарованно пожал плечами. — Прости меня.

— Ты не должен извиняться, ты и так многое сделал для меня…для нас, — произнесла я и погладила кота.

Лорн положил свою руку на мою и вновь посмотрел мне в глаза. Такой момент был восхитителен, у меня буквально бегали мурашки по всему телу. Но тут вдали послышался звук копыт. Он и тут нас нашел... Но как же...

Глава 12. Поймана в капкан

Я не понимала, как и почему он снова нашел нас, но потом до меня дошло, что упав в воду, действие мази прекратилось, а я совершенно об этом забыла и не воспользовалась ею снова.

Вот так, из-за своей глупости, я снова навлекла на нас с Лорном беду.

Место, где мы находились, начало покрываться туманом, да таким, что было трудно увидеть даже собственные ноги.

Наступила зловещая тишина. Мы с Лорном были совершенно дезориентированы в пространстве и даже не было понятно, откуда могло напасть это чудище.

Цокот копыт, словно эхом распространялся вокруг нас, что совершенно сбивало с толку.

Я с надеждой посмотрела на кота, он внимательно всматривался в туман, периодически дергая головой и ушами, на каждый звук, который раздавался вдали.

— Надо что-то делать… — тихо произнесла я и с надеждой посмотрела на Лорна.

— Я думаю, что есть только один вариант — это тот дом.

От услышанного, у меня внутри все заледенело. Одна только мысль снова туда попасть — внушала мне невероятный страх. События, которые произошли в том месте, снова, невольно пронеслись в моей голове. Лорн заметив мое смятение, положил руку мне на плечо.

— Кира, — начал он, — я все понимаю, правда… но выбора у нас нет, нам надо хоть где-то укрыться… В конце-концов мы находимся на острове, бежать особо некуда.

— Я понимаю… но туман такой густой, куда бежать?

Кот с сомнением посмотрел на Лорна и издал какой-то непонятный звук. В тот момент когда мой спутник хотел погладить кота, тот пафосно отвернул морду, но при этом не дернулся.

— Я примерно понимаю в какой стороне он находится и куда на следует бужать. — Лорн произнес это уже более уверенно и взял меня за руку.

Я кивнула, прижимая животное к себе другой рукой.

Бросив все вещи, мы стремительно направились в сторону особняка.

Лорн держался уверенно, казалось, что он действительно знал, куда нужно было бежать и я полностью доверилась ему, хотя эта идея мне совсем не нравилась.

Внезапно, перед нам туман, словно от клинка рассекется яркой искрой. И вот, демон предстает вновь перед нами, во всем своем омерзительном великолепии.

Его лошадиная часть встала на дыбы, а в руках появилось длинное копье. Глаза горели пламенем, гадкий запах гнили, распространялся вокруг нас с той же скоростью, что и туман, который будто пытался нас сковать и вновь лишить возможности к передвижению.

Граф, выпрыгнул из рук и к моему удивлению, скрылся в этой белой пелене.

— Кира! — Лорн резко меня одернул, пока я отвлеклась на кота, это дьявольское чудовище попыталась напасть на меня. — Кира! Дом прямо за ним! С его габаритами, будет очень трудно попасть внутрь! — Он так быстро это протараторил и обогнув демона, который в этот раз был не слишком расторопен, утащил меня в сторону особняка.

Дверь, была не заперта, но этому я совершенно не удивилась. Создавалось впечатление, что нас ждали.

— Где Граф? — Лорн захлопнул дверь и придвинул к ней недалеко стоящий комод, небольшого размера.

— Он убежал…он кот, они делают, что хотят и когда хотят. — С печалью произнесла я, а после обернулась и посмотрела на входную дверь. — Тебе ее кажется странным, что он даже не попытался нас схватить, когда мы сюда побежали? — Мне это совсем не нравилось, все что сейчас произошло, оставляло неприятный осадок.

— Ну… — Лорн вдруг замешкался, — Он может не ждал такого?

— Не ждал, что от него станут убегать? — Махнув рукой, я сделала несколько шагов и огляделась.

Удивительно, но все выглядело так, как я видела в последний раз. Разглядеть детально что-то было трудно. Здесь царил мрак, но очертания мебели, давали понять, что все было на своих местах, как и в том особняке, в который меня когда-то привезли.

— Что-то тут не так… — тихо произнесла я.

Чувство угрозы и опасности меня не покидало, мне даже стало казаться, что снаружи было намного безопаснее, нежели тут.

— Кира… — руки Лорна, легли мне на плечи, а после он прижал меня к себе. — Я думаю, что следует переждать ночь, утром туман развеется и возможно за нами придет корабль.

— А дальше что? Этот остров был единственной надеждой найти ответы… — разочарованно произнесла я.

— Я думаю, что мы найдем выход из ситуации, — он развернул меня к себе и посмотрел в глаза, — все будет хорошо, доверься мне… — его голос, такой спокойный, мягкий… убаюкивал и успокаивал.

Но как только он это договорил, камин, который стоял в холле внезапно загорелся, на подсвечниках, которые хаотично стояли на мебели, зажглись огни. Особняк словно ожил, от нашего присутствия здесь.

Место, в котором мы находились, наполнилось атмосферой опасности и зловещего предвестия.

В углу замерцали тени, создавалось впечатление, что кроме нас, тут кто-то еще присутствовал. Но кроме потрескивания дров в камине, никаких звуков не было. Но я чувствовала, на себе чей-то взгляд и от этого у меня мурашки забегали по телу.

Лорн отпустил меня и вышел вперед, оглядываясь и изучая помещение, а я пока проверила, что моя небольшая надеюренная сумка была на месте, и кинжал был в ней. Где-то вдали, послышался скрип открывающейся двери.

Мы тут были не одни. И судя по всему, нас ждали.

***

Я насторожилась. Не знаю почему в это мгновение меня не охватил страх, я даже к Лору не обернулась, а старательно прислушивалась к каждому шороху, звуку, скрипу.

Пересилив себя, я пошла в сторону гостиной, где так же спокойно продолжал гореть камин. Обернувшись, заметила, что Лорн остался стоять на месте и внимательно смотрел на меня.

В какой-то момент все стихло. И это не значит, что только скрипы, шаги и странные шорохи исчезли. Даже потрескивание дров в камине смолко — все стихло. Все звуки, словно выключили каким-то волшебным пультом.

Я медленно подошла к окну. От изумления, у меня глаза широко раскрылись. За окном, был совершенно другой пейзаж. Метель зверски бушевала, да так, что кроме белоснежной пелены, ничего нельзя было разобрать.

Нервно сглотнув, прикрыла глаза, ощутив, что за моей спиной, кто-то находился и пристально смотрел на меня. Это точно был не Лорн.

Медленно обернувшись, увидела перед собой уже знакомую для меня бабушку. Хотя таким словом, называть ее было проблематично.

— Ну здравствуй, внученька моя! — На ее лице отобразилась мерзкая улыбочка, а глаза сверкали злобой.

— Ну внучкой, трудно меня назвать, да и родственником, после встречи с Вами, уже особо и быть не хочется. — Тихо, но уверенно проговорила я и бегло оглядела помещение, но Лорна и след пропал. Меня это сильно удивило.

— Не хочется…а наследство получить, очень хотелось, — Ее язвительный тон, начал раздражать.

Мне совершенно не хотелось показывать ей свою неуверенность, а может даже и страх. Я не могла до конца определиться, что именно испытывала сейчас. Все чувства смешались и безусловно, меня очень смущал тот факт, что находилась сейчас с ней один на один.

— Я только одного не могу понять… как… — я тут же одернула себя и чуть закусила губу, — а точнее… почему? Почему надо убивать своих дочь и внучку?

Вместо ответа, я услышала лишь ее смех, меня это вывело из равновесия и резко подойдя к ней вплотную схватила за плечи.

— Ответь мне! — Уже более разъяренно сказала я еще сильнее сжав руки.

— Да, ты совершенно не похожа на свою мать! — Гадко улыбаясь, ответила старуха. — Она была мягкотелая, всего боялась. а ты же… — Она чуть приподняла бровь и ухмыльнулась, — более характерная, но ничего, возможно это даже лучше!

— Лучше для чего?!

Она проигнорировала мой вопрос, но не пыталась вырваться из моей хватки. Просто стояла и пристально смотрела мне в глаза.

— Когда-то наш род, совершил ошибку и заточил, великую Богиню в оковы льда! Прошли года, десятелития, столетия! И те кто, это сделал когда-то переродился вновь. И чтобы освободить ее и искупить свою вину, мне было необходимо, каждого перерожденного принести ей в жертву.

За ее спиной, появился не менее мерзкий Мистер Эрчивальд, в изначальном человеческом облике.

— И ты, — продолжила она, — осталась последней! — Ее голос, зазвучал эхом, по всему помещению.

Я отпустила ее и сделала несколько шагов назад, на сколько это было возможно.

— Поверь мне, дорогая моя, ты не просто какая-то очередная жертва, для тебя уготована более высокая роль! Твое тело… — она снова усмехнулась, — твое тело, идеально подойдет Бейре!

— Ты сумасшедшая бабка! — Вырвалось у меня.

— Не смей так разговаривать! — Прошипел Эрчивальд. обходя старуху и медленно приближаясь ко мне.

Я вновь огляделась, в поисках Лорна и почувствовала как уперлась в небольшой столик. который находился у окна.

— Ищешь своего спасителя?! — Бабка скрестила руки на груди, с улыбкой наблюдая за моими действиями. — Боюсь… он тебе не поможет, — она наигранно вздохнула и сделала печальное лицо, — ведь благодаря ему, ты находишься здесь!

— Что?! — Я не могла поверить в услышанное.

Этого быть не может! Как же так?! Мой снова начал рушиться. Он был таким заботливым, милым, внимательным и хорошим. Ведь на него так же нападал демон. Я чувствовала, что Лорн был искренен по отношению ко мне. Вот почему меня угораздило влюбиться в него?!

— Нет… — прошептала я, — Я НЕ ВЕРЮ ТЕБЕ! — Тут я снова не сдержалась и прокричала ей это.

— Как это трогательно… влюбиться в неизвестного мужчину, я бы даже сказала…в первого попавшегося… ты просто жалкая копия своей матери! Хотя в этом случае, это мне даже на руку! — Она посмотрела на Эрчивальда, — мне это уже порядком надоело, не люблю долго обсуждать то, в чем нет смысла. — Схватить ее!

Гадкий прислужник, тут же кинулся в мою сторону, а я нащупав на столике подсвечник, не растерялась и как только он приблизился ко мне, чтобы схватить нанесла ему удар четко по голове. Прокряхтев, он упал на пол, а я сразу побежала в сторону лестницы, которая вела наверх.

— Ты все равно далеко не убежишь, девочка моя! — Раздался снова смех старухи. — Ты в ловушке!

Глава 13. Игра со смертью

Я быстро преодолела лестницу. Сердце билось так, что каждый удар болью отдавал в виски. Не знала точно, что меня пугало больше всего, старая и обезумевшая бабка или предательство Лорна, но я знала одно точно — умирать я не собиралась.

Помню, когда из-за очередного провала на работе, я пришла домой и с горечью думала: для чего же я живу, а главное… зачем? Каюсь, мысли о суициде, меня посещали в тот момент. Но вот когда появилась реальная опасность, точно поняла, что жить — безумно хочу, а уж как, неважно, во всяком случае в данный момент. Главное жить, главное не сдаваться ни за что и никогда!

Коридор был погружен во мрак и зловещую тишину. Тут все буквально было пропитано атмосферой ужаса и страха. Стены были покрыты пятнами плесени и трещинами, а старые портреты на стенах казались ожившими, следящими за каждым моим шагом и движением. Все вокруг казалось наполненным тайной и мистикой, словно внутри этих коридоров скрывались страшные и потусторонние силы.

Я понимала, что сама себя загнала в тупик, но проблема была в том, что и внизу бежать, мне особо было некуда. Двери были забаррикадированный мной и Лорном, а за пределами этого особняка, скорее всего меня ждало то мерзкое чудовище.

К моему удивлению, преследования не было, но это насторожило меня еще больше.

Медленно и аккуратно, я пошла вперед.

В какой-то момент, одна из дверей, с противным скрипом, приоткрылась. Замерла и молча всматривалась в кромешную тьму, ожидая, что кто-то вот-вот выскочит. Но нет, тишина снова захватила это место. Аккуратно сделав пару шагов вперед, увидела валяющиеся старые доски. Нагнувшись, все так же медленно и неспеша, взяла одну из них. Может это и не убьет, но возможно даст время, чтобы можно было убежать. Убежать…но куда?

Шаг. Еще шаг. Запах гнили и разложения ударяет мне в нос, но я не останавливаюсь, прохожу эту дверь, приготовившись нанести удар, в случае нападения. Но ничего не происходит.

Коридор будто не заканчивался. Создавалось впечатление, что с каждым моим шагом он становился длиннее.

— Кира…

Я вздрагиваю и оборачиваюсь. Лорн стоял все это время за моей спиной? Нет, бред. Я не слышала его, да я бы точно его заметила бы!

— Нет! Я просто так не дамся, — произнесла я, сильнее сжав доску, — только подойди!

Видеть его было безумно больно и неприятно. Я ведь доверяла ему, верила! А он… неужели всю мою жизнь, меня окружают только мерзкие и гнилые люди!

— Прости меня… у меня не было другого выбора… — тихо и с грустью обратился он ко мне.

— Нет, Лорн. Выбор есть всегда.

— Мне обещали, что если я помогу, то мне вернут мою семью… — он виновато посмотрел в пол.

— Мертвых не вернуть и никакие Боги этого не сделают, особенно такие, которым требуется приносить жертвоприношения! — Я максимально старалась держаться, во что бы то ни стало, хотя каждое его слово, было словно ножом по сердцу. Я корила себя, за то что позволила себе не просто довериться ему, а даже влюбиться.

Он ничего не ответил мне, но медленно стал приближаться.

— Не подходи! — Я сделала взмах доской, показывая, что в любой момент могу его ударить, но поймала себя на мысли… смогу ли?

Свечи, висевшие на стенах, загорелись и я замерла от ужаса, увидев Лорна на свету. Его кожа была белее снега, губы отливали синевой, а на глазах, словно была пелена. Даже в самых жутких фильмах ужасов, никогда не видела такого зрелища. Запах разложения, который я внезапно почувствовала — исходил от него. Получается… он мертв?

Я совершенно не знала как реагировать. Страх сковал меня и я не двигалась с места, продолжая смотреть на него.

— Прости меня, Кира… я так виноват. Они… они обманули меня… — его голос стал сиплым и слегка отдавал эхом.

Не знаю, что именно сдвинуло меня с места, но развернувшись — побежала.

Забежав в ближайшую комнату, закрыла дверь и оглядевшись, придвинула к ней прикроватную тумбу. В комнате было пусто, тихо и холодно.

Я не сразу заметила, что окно было приоткрыто. Занавески легко колыхались от поступающего ветра, а бушующая снежная буря, задувала в помещение снег. Трудно было понять, сколько сейчас было времени. За окном было по прежнему темно.

Аккуратно прислушалась, прижавшись ухом к двери, пытаясь различить хоть какие-то звуки и шорохи. Но там снова наступила тишина. А был ли это Лорн? Или это снова были какие-нибудь существа, демоны, призраки или игры моей бабушки?

Медленно подошла к окну, пытаясь прикинуть свои дальнейшие действия. Но на самом деле, я совершенно не знала, что мне делать дальше…

***

В шкафу послышался шорох. Меня это насторожило. Прихватив со стола старый погнутый поднос, я медленно подошла к нему. Вытянув руку, чтобы дотянуться до ручки, осторожно дотронулась до нее.

Как только я открыла дверцу, оттуда, в пыльном облаке вывалился мой знакомый кот.

— Граф! Вот ты где! — Отложив свое “орудие” на пол, я тут же обняла грязного кота, он лишь жалобно мяукнул. — Попали мы, — с горечью произнесла я, —и неужели нет выхода отсюда?!

Кот внимательно на меня смотрел, потом его взгляд переключился на окно. Не долго думая, он высвободился из моих объятий и ловко запрыгнул на подоконник, после чего аккуратно поскребся о стекло.

— Только не говори, что нам надо наружу. Там же демон!

Кот продолжал скрестись об окно, я же, неуверенно подошла.

— Я похоже совсем из ума выжила, если делаю это! — С этими словами, открыла окно и кот недолго думая, с протяжным мяуканьем выпрыгнул туда. — Эй!!! — Я выглянула, кот приземлился в высокий сугроб и после того, как вылез оттуда, отряхнулся и посмотрел в мою сторону.

На улице было холодно. Посмотрев в сторону шкафа, подошла к нему, чтобы найти там что-нибудь из одежды и о счастье! Там оказалось какое-то старое пальто и похоже мужское. Пока я изучала его, за дверью послышался шорох, а после чего кто-то или что-то резко и очень громко взвыло. Я от неожиданности, даже подпрыгнула.

Тихий скрип, а потом скрежет, судя по всему когтей, послышался с той стороны двери. Снова этот мерзкий запах гнилой плоти ударил мне в нос, отчего я отвернулась в сторону окна.

— Рискнуть? — Тяжело вздохнув, посмотрела, как снежные хлопья хаотично залетали в комнату, — не смогу же я тут вечно сидеть…. Оставаться тут точно нельзя.

Подойдя к окну и открыв его шире, снова выглянула вниз. Место, в котором находился особняк, выглядело совсем иначе. И мне стало казаться, что это не тот остров, на который мы прибыли. В прошлый раз, особняк перенес меня в другой мир… может и в этот раз произошло так же. Кот спокойно сидел и смотрел на меня, выжидая, когда же я решусь спрыгнуть.

— Тебе хорошо, у тебя еще девять жизней есть… поверить не могу, что я слушаюсь кота! — Моему негодованию, не было конца.

Резкий стук в дверь, от которого стекла в окне, аж зазвенели, ускорили мою нерешительность. Аккуратно взобравшись на подоконник, и прижимая к себе пальто — спрыгнула.

Приземление было не лучшим. Сугроб хоть был и большой, на вид воздушный, как вата, оказался не таким. Но похоже адреналин, который ударил мне в голову, снизил боль и встав выбралась из снега и укуталась в пальто.

Кот замяукал и побежал вперед.

— Ничему меня жизнь не учит! — пробубнила я и поспешила за ним. — Одному я уже доверилась, а теперь вообще следую и доверяю коту! — Но я понимала одно точно, что надо двигаться дальше и выбора у меня снова совсем не было.

— ОНА СБЕГАЕТ! СБЕГАЕТ! — Послышался истеричный крик бабки.

Я ускорилась, кот тоже. Обернувшись, я увидела в окне бледного Лорна, а рядом с ним стояло какое-то патлатое существо, отдаленно напоминающего человека.

Не знаю откуда у меня было столько сил бежать и как далеко мы смогли это сделать, но этот ужасный особняк, скрылся из виду. Звуков преследования — тоже не было. Поднялась сильная метель и видимость стала почти нулевая. Укутавшись сильнее в пальто, мы вместе с котом забрели в лес.

На самом деле, я очень надеялась, что я вернулась в свой мир, потому что в очередной раз поняла, что особняк меня перенес в какое-то другое место. Ведь когда мы прибыли на остров, леса не было. Вообще с растительностью было туго.

— Ну и где же мы на этот раз? — тихо произнесла я.

Место действительно было похоже на то, в которое меня привезли после аэропорта. Там тоже все было в деревьях. Может пока я отсутствовала, тут времени прошло много? Я кажется такое в фильмах видела.

Через какое-то время, моему удивлению, а может и счастью, мы с котом, увидели впереди огни… из окон домов? Из-за метели, было трудно понять, что это.

Но тут я поймала себя на мысли, а безопасно ли там? Вдруг там эти же сумасшедшие и меня снова схватят?!

Но делать было нечего, подхватив кота на руки, направилась туда. Я слишком замерзла и дальше нас с ним ждала бы мучительная смерть.

Глава 14. Передышка

Запихнув кота, поглубже за пазуху, подошла к двухэтажному дому, который выглядел, к моему удивлению очень даже неплохо. Но за последнее время я поняла одно — нельзя доверить внешнему виду. В целом, тут никому верить нельзя. Дрожащими руками, постучала в дверь, аккуратно, не слишком громко. Хоть в окнах и горел свет, тревожить людей, я почему-то боялась.

Честно говоря, даже не знала, что меня ждет и кто окажется в доме. Может мучительная смерть в этом отвратительном холоде и было бы лучшим вариантом.

Дверь не открывали, спустившись по лесенки вниз — огляделась. Других домов не было видно. Я предположила, что может это дом какого-то лесничего и возможно он ушел на обход, оставив включенный свет в качестве ориентира.

Кот вздрогнул и вылез из моего пальто, а я позади себя услышала неторопливые шаги.

— А ну стоять! Имя свое назови! — Послышался грубый мужской голос.

— Я… меня зовут Кира…

— Не слышу! — Голос стал злее.

— КИРА! — Громко крикнула, собрав для этого все свои последние силы.

Неизвестный подошел ближе, а после чего меня обошел и встал передо мной.

— Человек значит, а я думал, нечисть какая-нибудь. Они любят в такую метель промышлять свои гадкие дела…

Пожилой мужчина с седой бородой, разглядывал меня, иногда жмурясь от попадающего в глаза снега. Укутан он был в шубу, да в меховую шапку, а в руках его был арбалет.

— Проходи, — рявкнул он и поднявшись по ступенькам, достал большой ключ и отворил дверь.

Дважды мне повторять не пришлось, я быстро зашла в дом. Кот сразу спрыгнул на пол и лениво потянулся.

— Так ты с животинкой! — Голос уже был не такой озлобленный.

Сняв шапку и аккуратно поставив свое оружие у стены, старик посмотрел на меня.

— Сейчас заварю трав, чтобы не захворала и ты мне поведаешь свою историю.

В его словах не было вопроса, это было четкое утверждение, как условие для нахождения здесь. Хотя это было в какой-то степени справедливо.

Он помог мне снять пальто, а то замерзшие руки, совершенно меня не слушались.

— Иди погрейся у камина, — скомандовал он и махнул рукой, в сторону странной конструкции.

Кивнув, я подошла к огню и села рядом с ним, пытаясь согреться. Тело начало покрываться мурашками, после чего создавалось ощущение, что меня покалывают иглами по коже. Очень неприятное чувство. Но спустя некоторое время мне стало легче и я услышала приятный хвойный аромат.

Кот уже спокойно лежал на другом кресле и тихо спал.

Да уж, я путешествую с котом в другом мире и при этом спасаюсь от безумных сектантов! Да уж, вернусь обратно домой — обязательно напишу книгу!

— Чай готов! Садись, да поведай мне свою историю… Кира.

Аккуратно встав, я подошла к столу. Похоже он был сделан из самодельных досок, но выглядел очень интересно. В целом вся атмосфера в доме была уютной. Я сразу вспомнила, как мы с мамой отдыхали за городом, тоже в небольшом таком домике. Природа — это прекрасно. Жаль события, которые сейчас происходили, все портили.

Когда я сделала глоток чая, то почувствовала невероятное облегчение. Тепло, которое растекалось по моему телу, наполняло меня энергией и мне становилось намного лучше.

— Ну так что? — Снова поинтересовался Старик, а потом чуть приподнял брови и улыбнулся, — Ох я старый балбес! Не представился! Меня Филипп зовут! — Он в одно мгновение превратился в милого дедушку.

— Большое спасибо, что не оставили меня умирать там… на улице…

— Да как я мог бросить девушку в беде?! Каюсь, сначала думал, что ведьма какая-то пожаловала, но потом увидел, что обычный человек и … успокоился! Вам очень повезло, что я вовремя вернулся, юная леди! В этих лесах, очень много опасностей таится… да и погода нынче далеко не очень хорошая!

Он замолчал, давая мне возможность начать свой рассказ, а я сделала еще несколько глотков горячего напитка и пыталась понять, что именно лучше ему рассказать.

В целом, о наследстве, о том что я из другого мира — говорить не стала. Обрисовала ситуацию, что попала к каким-то странным людям, которые хотели сделать жертвоприношение.

Старик слушал меня, по его выражению лица, совершенно не было понятно, о чем он думает. Был спокоен и непоколебим.

— Ну что же, деточка, совсем тебе не повезло. Эти неугомонные просто так не отстанут. — Он перевел взгляд на кота, — как твою кису зовут?

— Граф.

— Как интересно. Говорят коты как хранители. И я чувствую от него сильную энергию.

Я ничего не стала говорить о том, что этот кот трансформер. Прекрасно превращается в тигра, но правда иногда сбегает, а потом так же внезапно возвращается.

— Единственный твой вариант, наверное…. избавиться от своих преследователей — это найти и уничтожить сердце Бейры.

***

Скажу честно, то что я услышала — меня повергло в шок. Я тут совершенно недавно, в совсем незнакомом мире, теперь уже одна….

— Честно говоря… — мой голос немного вздрогнул, а к глазам начали подступать слезы, паника накрывала меня, ведь я совершенно не знала, что мне делать дальше. Просто смириться со своей участью? Нет, я не хочу умирать. Я хочу жить.

— Вижу тяжело тебе, да и правда сам не знаю, как тебе помочь. Путь твой лежит в кровавую рощу, именно там, можно найти тайник с ее сердцем. Да и чтобы проткнуть его, нужно особое оружие. А вот где оно — неизвестно.

Мне от этого становилось только хуже. Казалось, что каждый вдох давался мне все труднее.

— Я думаю, что твоя животинка укажет путь! — Попытался подбодрить меня старик.

Я медленно повернула голову в сторону кота, тот спокойно неторопливо маша хвостом изучал нас. Мне уже не впервый раз указывали на него. Да, я видела на что он способен, но кот весьма своенравный и любит иногда убегать. Вообще вся ситуация была абсурдная, мне надо надеяться на животное, пускай даже на необычное.

— С чего Вы взяли? — Спросила я. — Почему считаете, что кот мне может помочь?

— Ну так это не просто кот… — Старик весьма удивился моему вопросу, — разве не знала об этом?

— Ну…я догадывалась конечно…

— Эти существа принимают различные обличия. Но в целом. такие как он считаются — хранителями. И то что кот привязался именно к тебе, это не просто так. — Лесничий помедлил и отпил своего отвара, — кровавая роща находится не так уж далеко отсюда. Если все будет хорошо, то он может указать путь.

— Но почему я? Почему этого раньше не сделал кто-то другой?

— После того, как Бейру победили — не было надобности, думаю, что никто не мог и подумать, что ее попробуют вернуть, да и сердце ее трудно отыскать, его надежно спрятали. Но к сожалению это все, что меня известно. Об этом говорили очень давно и со временем люди, которые владели хоть какой-то информацией — умерли. А сейчас…судя по тому, что происходит за окном, ее возвращение близко. — Он вновь замолчал. на его лице отразилась печаль. — Люди… часто не задумываются, о будущем. И это их главная ошибка. Самоуверенность иногда все губит. Думаю, что тут похожая ситуация.

Ночь была бессонной. Я все ворочалась и никак не могла уснуть. В голову лезли воспоминания о моей матери, я все пыталась вспомнить. что она мне говорила о бабушке, хотя ее такой трудно было назвать. Старая ведьма, не иначе. Но лишний раз поняла, что деваться мне некуда и все же стоит попытаться это сделать. Нужно было двигаться дальше. Метка все еще была на мне, уйти отсюда было необходимо. Ведь демон мог появиться в любой момент.

Утром, за окном все стихло, метель уже не бушевала, задерживаться долго не видела смысла, поэтому позавтракав, начала собираться. Старик долго на меня смотрел и вздохнув, начал копаться в небольшом стеллаже, где стояли различные сундучки. Из одного из них он достал небольшой сверток и протянул его мне.

— Думаю, это может тебе помочь. Кровавая чаща находится на западе, если все пройдет хорошо, то ты быстро туда сможешь добраться. Недалеко от этого места, есть дом, там живет моя знакомая, можешь переночевать у нее, просто отдай ей эту бумагу и скажи, что ты от Теодора.

— Спасибо Вам большое! — Взяв сверток, сложила в свою небольшую набедренную сумку. Ох, как хорошо. что она у меня есть, да и кинжал я вовремя тогда туда переложила, хотя он вряд ли мне поможет. — Вы мне так помогаете, а я по сути совсем посторонний человек.

— Ну не могу же я оставить девушку в беде, но помочь, могу только так.

Честно говоря, от это фразы меня немного передернуло, я сразу вспомнила Лорна. Он ведь… тоже так говорил, а все оказалось совсем не так. Хотя мне до последнего хотелось верить, что он это сделал не со зла. Может действительно, вынудили обстоятельства. Ох, но почему же я всегда пытаюсь найти всему оправдание?!

Распрощавшись, мы с котом ушли. А я даже не представляла, что меня может меня ждать дальше. Само название, куда мы держали путь, уже не внушало ничего хорошего. Но эта история и мое путешествие должно было найти свой конец и я очень надеялась, что он печальным не будет.

Глава 15. Кровавые слезы

Мне даже стало казаться, что на улице стало намного теплее. Ох, конечно не хило тут мотает природу. Представляю, что тут происходит с метеозависимыми людьми. Кот снова выпрыгнул из моих рук и уверенно забежал в лес, что-то при это мяукая. Делать было нечего, ведь мне посоветовали идти за ним. “Он тут все знает, он волшебный, он поможет!”, — прокрутилось в моей голове.

Заснеженные деревья выглядели фантастическими, прямо красивая сказка, правда скрывающая в себе ужасные тайны. Пока что любая местность, в которую я попадала, ничего хорошего мне не приносила, еще и отдаляла от желаемого результата.

К моему удилевеню, путь который выбрал Граф и которому я тщательно придерживалась — оказался не такой уж сложный. Я уже ждала обрывы, большие колючие кусты и всевозможные другие препятствия в виде новых неведомых для меня тварей, но все было ровно. Даже странно. Затишье перед бурей? Я все еще была начеку, так как прекрасно помнила про демона, который меня преследовал и метку, которая все еще “украшала” мой живот.

В какой-то степени. я сама от себя в шоке. Когда я смотрела подобные фильмы или читала книги, то представить себя на месте героинь было крайне затруднительно, ибо я была уверена, что просто лягу и буду ждать своей смерти. Но судя по всему инстинкт самосохранения у меня есть и он даже раскрылся в полной мере, попав в похожую ситуацию.

Постепенно запах начал меняться, деревья, стволы которых преимущественно были темного цвета — становились белыми. Через несколько минут, я уже находилась среди белоснежных деревьев. Все бы ничего, но их листья были красного цвета и когда холодный снег их касался, образовалась красная жижа, которая напоминала кровь. Под их кронами все было усеяно этими кровавыми каплями, а от этого места доносился легкий запах сырого мяса.

Меня слегка передернуло. Кот, остановившись, посмотрел на меня и снова продолжил свой путь. Вдали я заприметила домик. Похоже, это был тот самый, о котором мне говорил старик. Я быстренько проверила сумку, на всякий случай, убедившись, что ничего не потеряла и ускорилась.

Пара кровавых капель, упало мне на плечо и запах, который здесь ощущался стал еще противнее.

— Ох... очень надеюсь, что сейчас никто не выскочит…

Подойдя к небольшому одноэтажному домику, огляделась. Никого не было видно. Граф слегка прижался к земле, а уши его почти слились с головой. Эта поза меня насторожила.

— Граф? — Обратилась я к нему, но он лишь махнул хвостом.

Набравшись храбрости, постучала по двери, стараясь это сделать не очень громко. Но мне никто не ответил. Через пару секунд, решила повторить. Стук оказался громче и сильнее. от чего дверь со скрипом открылась. Мы с котом переглянулись. Интересно, это нормально? Или уже можно начинать паниковать? Что-то внутри мне шептало: “ Уходи! Уходи отсюда!”. Но любопытство взяло вверх. Аккуратно зашла. Было темно и сыро. Место казалось заброшенным. Густой запах плесени и гнили, будто окутал меня.

— Тут есть кто-нибудь? — Еле слышно спросила я, чувствуя, как голос дрогнул.

Сделав пару шагов — замерла. Дверь открылась сильнее, впустив свет, и тогда на полу я смогла разглядеть кровавые следы.Они тянулись через всю комнату и скрывались за небольшой закрытой дверью.

Сделав несколько шагов назад, развернулась и увидела трех крупных волков с окровавленными пастями. Граф находился перед ними, бесстрашно шипя и выгнув спину дугой.

Ох, надеюсь у него получится сейчас превратиться в тигра и разделаться с этими хищниками. Иначе мой путь точно закончится здесь!

— Кира! — Раздался до жути знакомый голос.

Из-за деревьев показался Лорн. Вид у него был сильно потрепанный, а в руках он держал меч. Даже не знаю, была ли я его рада видеть?! Хотя нет, между волками и им, я бы лучше выбрала его!

Животные сразу же переключились на него и рванули в его сторону. Но стоять в стороне и смотреть как его будут раздирать в клочья, я конечно же не хотела, а точнее не могла, и подхватив валяющуюся большую ветку, ринулась к ним.

Даже не знаю, чем в тот момент руководилась. Но в конце концов, я — не он. И оставить его в беде не могу. Даже если он потом захочет меня снова сдать этой старой ведьме. Глупо? Возможно. Но что поделать… Сердце просило его не бросать.

***

Граф, как я и надеялась, принял свой облик большого тигра и буквально вцепился в шею одного из волков. Второй, переключил внимание на меня и одним рывком уже оказался рядом.

Не растерявшись, ударила по морде эту тварь. но палка разломалась об его морду и это действие еще сильнее разозлило волка.

Попятившись назад, чуть не упала. Вовремя поймав равновесие, успела увернуться от нападения громадного животного.

— Кира! — Лорн поспешил ко мне.

Тут я отвлеклась на него и волк свалил меня с ног. Обнажив свои клыки он вот вот готов был впиться ими в мое лицо, но тут голова его слетела, обрызгав меня своей кровью. Мне стало плохо. Чувство тошноты и омерзения, но я смогла его побороть. Лорн помог скинуть тушу с меня и протянул руку.

— Знаешь… не думала, что я скажу тебе, после всего, что произошло, но… но я рада тебя видеть!

На губах была кровь этого животного и я сплюнула ее. Мне значительно стало плохо, от всего что сейчас случилось.

Тигр спокойно подошел к нам. Его морда тоже была вся в крови.

— И что дальше? — Я снова оказалась в том состоянии — непонимания, но оно быстро прошло, как только я услышала знакомые звуки копыт.

Это был снова он — демон.

Но самое страшное, нас ждало потом. Волки, которых мы убили, начали подниматься. Шерсть начала слазить, оголяя их мышцы. Еще несколько в таком виде, вышли из-за деревьев. А уже через несколько мгновений перед нами появился Нукелави. Во всей своей красе, если это так можно было назвать.

Начала подниматься метель. Лорн встал передо мной и направил меч в сторону демона. Волки или то что от них осталось, начали нас окружать.

В висках застучало. Меня буквально бросило в жар. Страх сковал тело.

— Кира, когда я скажу бежать — беги! Беги в чащу леса! И прошу тебя, не оборачивайся!

— Лорн! Нет! — Мой крик отчаяния раздался эхом между деревьев.

— Я правда виноват перед тобой! Я не хотел! Я был глуп! И мне очень жаль, что я так и не смогу увидеть тот восхитительный мир, из которого ты попала сюда! — Он бросил в мою сторону свой взгляд, полный боли, отчаяния и раскаяния.

Как толькоодин из волков кинулся на нас, Лорн одним взмахом меча резанул ему глотку.

— Давай! Беги! — Вдруг крикнул он мне.

Ноги не слушались, я не могла сдвинуться с места.

— БЕГИ! Беги я сказал!!!!

И я рванула. Рванула, что было сил. Тигр побежал за мной.

За спиной раздавались рычания, крики Лорна, взмахи меча. И я сделала, то что он просил не делать — я обернулась.

Наши взгляды на секунду встретились и в это же мгновение, копье демона пронзило его насквозь.

— Нет! НЕЕЕТ! — Закричала я остановившись.

Граф резко толкнул меня, заставляя бежать дальше.

Оставшиеся волки во главе с демоном бросились за нами.

Слезы текли по моим щекам, сердце разрывалось на части. Как же больно. Ну почему… почему все именно так… он погиб, погиб из-за меня!

Время будто остановилось. Создание погружалось в туман. Встряхнув головой, сделала глубокий вдох.

Он не мог умереть напрасно, я не должна его подвести! Я просто обязана выбраться отсюда, хотя бы ради него!

Монстры приближались. С дерева на меня капнула эта мерзкая красноватая жижа. Запах сырого мяса ударил мне в нос.

Под моими ногами ее было достаточно много. Быстро нагнувшись и превозмогая свою брезгливость, взяла ее как можно больше и кинула в одного из волков. Бинго! Попала прямо в морду.

Чудище остановилось и чихнуло.

Развернувшись я потянула за ветку дерева и вновь побежала прочь от них. Вся эта мерзость начала падать на них в большом количестве. Не демона, так хотя бы этих монстров, возможно получится сбить со следа.

Я бежала, граф бежал впереди, будто знал путь и вел меня за собой. Постепенно все вокруг стало меняться. Зимний, кровавый лес стал редеть, а под ногами начала пробиваться трава… зеленая трава.

Мы выбежали в какую-то чащу. Оглядевшись, не увидела преследующего меня демона.

— Что происходит? Где мы? — Я с надеждой посмотрела на своего пушистого спутника, хотя и понимала, что он мне вряд ли ответит.

— Мы на месте. — Внезапно ответил он мне и неспешно пошел в мою сторону.

Поднялся легкий, но теплый ветерок. Листья вокруг тигр закружились в вихре. Силуэт большой кошки сменился… на человеческий. Пара секунд и передо мной стоял высокий, широкоплечий мужчина с длинными белыми волосами.

Глава 16. Сердце Богини

Я попятилась назад, не зная даже как и реагировать.

— Т… ты кто?! — вырвалось из моих уст.

— я тот, кого ты искала на острове. Я — Бел. Бог солнца.

У меня аж глаза округлились. Внутри закипел целый букет эмоций. От злости и негодования до сильного шока и облегчения.

— Но почему… зачем… я не понимаю! — Меня начало трясти, я уже чувствовала как меня накрывает паника вперемешку с истерикой.

— Боги ничего не делают за людей. Мы можем только направлять и лишь изредка вмешиваться в ход событий.

— Люди просто пешки в ваших руках. Способ скрасить скуку. — Отмахнувшись, лишь тяжело вздохнула. — Получается, все это время со мной рядом был Бог… забавно даже. — Сделав несколько шагов в сторону, вновь посмотрела на него, — Рискну предположить. что и облик сейчас тоже ненастоящий?

— Нет. Боюсь, что ты к истинному обличию не готова. — Он замолчал и посмотрел в сторону, его белоснежные волосы переливались под лучами солнца, которое вышло из-за облаков.

Меня одолела сильная грусть, вспомнив лицо Лорна. Мы все это время были вместе, а этот кот… точнее Бог не помог ему… а ведь он мог!

— Ладно… что мне делать дальше?И как выбраться отсюда?

Он не спешил с ответом и меня это очень сильно начало сердить.

— Бог! Раз ты уж показал себя, так сейчас хотя бы помоги!

Бел усмехнулся, ему похоже нравилась моя дерзость, а я отчетливо понимала, что если сейчас он не поможет или как говорил “не направит”, то я все равно умру. Пускай от его руки или от копья того демона.

— Оглядись, внимательно. — раздался его спокойный и мелодичный голос.

Закатив глаза, начала изучать окружающую меня местность. Вдали, среди зеленых деревьев, увидела небольшой кусочек земли, который был покрыт льдом и снегом. Рядом с ним стояло невзрачное, тонкое и уже засохшее деревце.

Мы встретились взглядами, с божеством. Он одобрительно кивнул.

Как только я сделала несколько шагов в сторону замерзшей земли, позади меня послышался треск веток. Демон был уже близко. Надо было спешить.

Я побежала. Казалось, что это дерево и эта замерзшая земля становились все дальше от меня. В боку закололо. Дышать становилось труднее.

Раздался разъяренный рык Нукелави.

Еле дыша, все же добежала до этого места. Но что же делать дальше? Упав на колени, ничего лучше не придумала и начала капать руками снег. Которому тоже не было конца. Пальцы уже еле двигались от холода, а я уже ощущала приближение демона. Мельком оглядевшись, поняла, что и этот странный Бог исчез. От этих высших, только одни проблемы!

— Ай! — Расцарапала руку о что-то острое.

Сначала я подумала, что это лед, но нет, показался металлический ларец.

Оглянулась назад. Демон уже показался из-за листвы и увидев меня, направился ко мне.

Быстро достав сундучок попыталась открыть, но замок, который на нем висел, не поддавался никак.

— Черт! Нет! — злобно произнесла я и увидев рядом лежащий камень, схватила.

К моему удивлению несколько ударов, разломали замок и открыв тайник с ужасом вскрикнула.

Сердце, красное, живое! Оно билось прямо перед моими глазами. Белоснежный узор, аккуратно окутывал орган, словно вуаль.

В районе сумки, начало жечь, шикнув от неприятного ощущения, открыла ее. Кинжал, который мне когда-то подарил старик — засветился. Все символы, которые были выгравированы на нем, горели синим огнем.

Похоже это и было то самое оружие, о котором говорил лесник.

За спиной почувствовала присутствие демона. Отбросив свою брезгливость, взяла в руку бьющееся сердце. Скользкое, противное.

Подскочив, обернулась. Копье уже было поднято и готово атаковать меня.

Не знаю как, но я успела отбежать в сторону и удар пришелся о лёд, который вдребезги разлетелся, как битое стекло.

Демон быстро среагировал. Мгновение и копье уже было нацелено на меня.

Взмах.

Острие остановилось прямо перед моим лицом. Я замерла, а сердце, которое успела проткнуть кинжалом, словно затрещало, после чего из него полилась синяя, мерзкая жидкость, обжигающая холодом мою руку.

Вскрикнув, кинула в его сторону.

Демон начал леденеть. Несколько секунд и передо мной стояла статуя. Еще мгновение и она пошла трещинами.

С громких грохотом разрушился Нукелави прямо передо мной.

Удары моего сердца с болью отдавались в виски. Голова заболела с невероятной силой. Все мое тело, которое находилось в сильном напряжении, начало ныть.

Я вновь упала на колени. Не было сил стоять. Перед глазами все плыло.

В голове хаотично летали мысли.

Неужели так… так все просто?! Не может быть!

Кинула взгляд в сторону, где лежало уже обмякшее подобие сердца с воткнутым в него кинжалом.

— Ну вот… ты справилась!

Я подняла голову и передо мной снова стоял Бел.

“А ты сбежал, словно трус”, — подумала я, но не стала произносить этого вслух.

— Я хочу вернуться домой… — еле слышно произнеся, продолжала смотреть на него.

— Конечно. Ты выполнила свое предназначение.

Я усмехнулась. Это звучало отвратительно. Предназначение… Будто оно мне было нужно.

Найдя в себе силы. встала. Руки дрожали. Сделать глубокий вдох было практически невозможно.

— Красивый кулон. — Он будто не замечал моего состояния. — Протянув руку к нему. слегка дотронулся. — Ты заслужила награду.

Награду я заслужила, какая прелесть. Лорн… бедный Лорн, ведь он мечтал увидеть мой мир, а я обещала, что покажу ему его.

Земля вокруг меня затряслась. Пыль, листья, цветы поднялись в воздух. Подул сильный ветер и все это вокруг меня закружилось вихрем.

Господи! Что на этот раз?! Видимость пропала. Голова закружилась сильнее и я потеряла сознание.

Эпилог

С окончания моего путешествия, если это можно было так назвать. прошел почти год.

Как только все это закончилось, я очнулась на своей кровати, в своей небольшой квартире.

Я еще долго приходила в себя, даже хотела записаться к психотерапевту. Но что я могла ему рассказать? О демонах, оборотнях и этих маленьких гномиках? Меня бы точно сочли сумасшедшей.

И все что я пережила, как и шуточно планировала, решила излить на страницах книги.

Как только закончила, рискнула и отправила в издательство. К моему удивлению книгу приняли в печать! А еще позже, она стала бестселлером. “Проклятый особняк”, — так она называлась.

***

Люди толпились в книжном магазине, а я довольно оставляла авотграфы на моих купленных книгах. Не думала и не гадала, что читателям так понравится моя книга.

— А скажите пожалуйста, кто такой Лорн, которому Вы посвятили эту замечательную книгу. — Обратился мужской голос ко мне.

Я не успев поднять глаза и продолжая подписывать книгу. лишь горько вздохнула.

— Очень важный человек, которому я обязана жизнью… — Тихо ответила я, после чего подняла глаза и протянула подписанный экземпляр.

Но чуть его не выронила, увидев перед собой живого Лорна.

— Но… — голос задрожал, а слезы предательски подступили к глазам.

— Привет, Кира! Рад, что снова могу тебя увидеть! — Он улыбался, так солнечно, так тепло.

— Лорн? Но как это возможно?

Игнорируя все происходящее вокруг, подскочила с места и обойдя стол, кинулась ему в объятия.

— Боюсь, что это долгая история! Но я обязательно тебе об этом расскажу… — Он заботливо прижал меня к себе. А мое сердце, забилось с такой силой, будто готово было вырваться из груди.

Конец

Оглавление

Глава 1. Письмо

Глава 2. Перемены

Глава 3. Особняк

Глава 4. Ловушка

Глава 5. Ни минуты покоя

Глава 6. Остров вечной юности

Глава 7. Опасность везде

Глава 8. Беда сближает

Глава 9. Океан таит в себе опасности

Глава 10. Избранная

Глава 11. Остров тайн и страхов

Глава 12. Поймана в капкан

Глава 13. Игра со смертью

Глава 14. Передышка

Глава 15. Кровавые слезы

Глава 16. Сердце Богини

Эпилог