Что-то в воде… [Роман Становских] (fb2) читать онлайн

Роман Становских Что-то в воде…

Уж не знаю почему, но сам бы я никогда и не вспомнил тот эпизод из своего далекого детства, если бы мне не напомнила о нем моя младшая сестра, Агнесс. Видимо я сам, на бессознательном уровне, запрятал это воспоминание так глубоко в недра своего сознания и постарался навсегда о нем забыть. Как-то однажды, будто бы невзначай, она спросила меня, помню ли я тот наш загородный домик у озера в пансионате Пайнс…и о том, почему мы перестали туда приезжать.

Выражения лица Агнесс при задаваемом мне вопросе плохо скрывало тревожность, а глаза и вовсе передавали зыбкий, едва уловимый, но неподдельный ужас. Она смотрела на меня и, кажется, все еще хранила надежду, что те далекие воспоминания, внезапно всплывшие у нее в голове, окажутся лишь причудливым детским воображением. Вопрос сестры как бы случайно вклинился в обыденную болтовню, но на самом деле, я уверен, она долго к нему готовилась. В глубине души она все еще хотела верить, что те беспокойные картины давно минувшего прошлого так и останутся плодом ее детской фантазии.

Слова Агнесс заставили меня крепко задуматься, и я скрупулезно начал копать в собственном прошлом. Заставила погрузиться в раскопки давно захороненных мной воспоминаний.

И я вспомнил…

Пансионат Пайнс располагался на окраине одного из живописных лесов Новой Англии, штат Нью-Хэмпшир, более углубляться в географию не считаю нужным, дабы у вас не возникло желание проверить действительность моих слов. Добавлю только то, что раньше на этом месте располагалась небольшая тихая деревушка. Величавая гора с белоснежно-белым пиком вершины возвышалась над долиной, как исполинский молчаливый покровитель. В ее недрах давным-давно располагалась шахта по добычи руды, но с тех пор как в результате одного инцидента произошло затопление и обвал нижних уровней, ее признали не рентабельной. Год за годом деревенька пустела и чахла, пока крупный предприниматель из близ лежащего города К. не выкупил участок земли и не организовал в этом будоражащем сознании месте небольшой курорт.

Каждое лето мы всей семьей выезжали на отдых в этот уединенный уголок дикой природы и снимали на время один и тот же домик. За две недели мы успевали вдоволь надышаться свежим лесным воздухом и насытиться живописной красотой этих мест. Воспоминания так зыбки, но все же, мне удалось выудить из памяти, то последнее лето. В тот год, как впрочем, и в предыдущие года до этого, мы отправились в семейный отпуск. С нами был наш пес золотистый ретривер по кличке Бинго и ручной кролик сестры Адам, сестра любила его всем сердцем и всюду таскала с собой.

Помню, как в первый же день на песчаном берегу озера мое рассеянное детское внимания привлек странный предмет. Он торчал на половину врытый в белый песок. Это был продолговатый, ребристый изумрудно-перламутровый осколок чешуи. Он был размером с серебряный доллар. В руках маленького мальчика чешуйка казалась просто огромной. Я показал ее отцу и тот, поморщив лоб, долго вертел ее в руках с любопытством разглядывая. В тот самый первый день мы встретили на озере рыбачащего нашего соседа старого мистера Палмера. Я знал его, так как не первый год мы отдыхали примерно в одно и то же время. Отец продемонстрировал найденную мной чешуйку опытному рыбаку Палмеру, но даже такой матерый знаток рыбы, надев свои маленькие очки, не смог внятно объяснить, кому из представителей местной фауны она могла бы принадлежать. Тогда ни мой отец, ни мистер Палмер не предали этому должного значения, хотя в итоге это стало роковой ошибкой. Отец лишь добавил, что в Масачустском университете у него есть знакомый, которого может заинтересовать найденная мной вещь и тот с удовольствием поможет определить ее принадлежность. Я был так горд собой, что моя находка может стать важным научным открытием и уже успел навоображать себе всякого.

Я помню этот яркий, солнечный свет, пробивающийся сквозь могучие стволы сосен, чистое, без единого облака, голубое небо, сочную зелень травы и темно-бирюзовую гладь озера. Помню, как мы играли и веселились, плескаясь в изумрудной воде заботливо прогретой июльским зноем. Тогда меня переполняла беззаботная радость, но это было тогда. Сейчас же я содрогаюсь, меня пронизывает холод и подкашиваются колени об одной только мысли, что мы плавали там, там, где под толщей безмятежной воды в глубине таилось нечто…

Бинго, прежде любивший купаться, отчего-то замер на берегу как вкопанный. Он без остановки лаял и низко рычал, а на попытку отца затащить его за ошейник в озеро прикусил ему ладонь, впервые в жизни. Тогда мне было непонятно поведение пса, прежде он не отличался вздорным нравом, но сейчас я начинаю понимать. Прежний покладистый характер пса улетучился, он не реагировал ни на одну из команд, а лишь таращился в сторону бирюзовых вод озера и безостановочно угрожающе рычал.

Далее смутные расплывчатые воспоминания. Помню, как мы были уже в домике, за окном глубокая ночь. В Бинго будто вселился дьявол он как оголтелый лаял и скребся об входную дверь. Животное мешало не только отдыху своих хозяев, но и нашим соседям. Он без остановки выл до тех пор, пока отец не отпер дверь и не выпустил его и тот молниеносно рванул в темноту. Отец с усмешкой подметил, что пес помчался в сторону озера, туда, куда днем его было и силой не затащить. Он уверил меня, что с Бинго все будет хорошо, и он в любом случае вернется.

Помню, как я плакал, когда прошло уже два дня, а пес так и не вернулся. Все предпринимаемые нашим семейством попытки поисков оказались четными. Никто из соседей не видел его, он исчез без следа после той ночи. Бинго был моим любимцем, и мое сердце сжималось об одной мысли, что он пропал. Благо детский мозг устроен так, что его можно легко отвлечь от печальных мыслей.

За все то время что мы ездили на озеро я успел сдружиться с несколькими ребятами, которые также с семьями приезжали отдохнуть в живописной лесной глуши. Их общество отвлекло меня от пропавшего пса. Мы играли и купались в озере. Помню, как один из мальчишек клялся, что что-то дернуло его за ногу во время плавания. После этого он наотрез отказывался даже близко подходить к воде. На берегу он закатил истерику и призывал нас, чуть ли не угрозами, покинуть источник веселья пока мы в это время играли в пятнашки. За такую выходку мальчишка тут же был заклеймен «вралем» и «цыпленком». Если бы мы только знали, что таится там, на дне, то и сами бы ни за какие коврижки не приблизились бы даже к кромке воды.

Помню, как на третий день после пропажи пса группа соседских ребятишек прибежала к порогу нашего домика. Когда я вышел, они наперебой начали рассказывать мне о чем-то. Из их галдежа я ни слова не разбирал и тогда один из них, кажется, мальчика звали Билли, протянул мне странную вещицу, я не сразу сообразил что это — оборванный ошейник Бинго. Он пояснил, что они нашли его под водой в камнях на северном берегу озера. Отец запрещал мне играть там, и на то были свои причины: берег был каменистый, крутой, острые скалы и валуны, в отличие от белого песчаного пляжа пансионата. Но с другой стороны с этих камней было так удобно нырять. Отец всегда говорил мне, что там опасно, и он был прав…сам не подозревая на сколько. Предостережения отца были не совсем верны — он говорил лишь об одном конкретном месте, хотя стоило держаться подальше от всего озера в целом.

Мы пробыли на озере весь день и засобирались уходить лишь к вечеру, когда медный диск солнца начал плавно опускаться за линию горизонта, а москиты становились все агрессивнее. Старый мистер Палмер, заядлый рыбак, все еще оставался на берегу, когда мы уходили. Помню, он сказал нам, что бы мы не беспокоились и что он хочет остаться и порыбачить ночью.

На следующий день мы всей семьей отправились на пляж — очень оживленное и людное место в разгар курортного сезона. Помню, это был солнечный день, и стояла жара, и я грезил о том, когда же, наконец, я смогу погрузиться в спасительно освежающую водяную прохладу. От нашего домика к пляжу, как и от других домиков, вела узкая тропинка вымощенная булыжником протяженностью около трехсот метров. Когда же мы, наконец, вышли к озеру, то застали жуткую картину: несколько сотрудников полицейского управления города К. один из них беседовал с безутешно рыдающей миссис Палмер, другие осматривали вещи, оставленные на берегу. Вокруг собралось много людей из отдыхающих, которые надеялись прийти поплавать. Один из полицейских просил всех разойтись по своим домам.

Я помню, что рыболовные снасти, жилет и панама мистера Палмера лежали все на том же месте где мы с ребятами видели его уходя. На берегу нас встретил полицейский, старый знакомый моего отца фамилию которого я не вспомнил, тот сообщил о том, что мистер Палмер исчез этой ночью, вероятно утонул. Тогда-то я снова увидел старого мистера Абернатти, это был сгорбленный сухой старик с взъерошенной седой бородой. Его глаза безумно сверкали, трясущейся рукой он указывал на озеро и кричал, кричал, что было сил, о чудовище, что оно вновь пробудилось от многолетней спячки, что оно голодно. Он появлялся каждый год в разгар курортного сезона и все твердил одно и то же, обычно это заканчивалось тем, что кто-нибудь из постояльцев пансионата жаловался на безумца в полицию.

Помню, его вопли до слез напугали Агнесс, со страху она выпустила своего любимца, и тот быстро удрал, едва его лапы коснулись зеленой травы. Агнесс хотела броситься за ним, но мама крепко одернула ее за руку. А мистер Абернатти тем временем все продолжал вопить свои бредни до тех пор, пока двое полицейских под руки не увели его. Осмотрев предполагаемое место происшествия, полицейские вместе с бедной миссис Палмер удалились. Остался лишь один из полицейских который настойчиво просил разойтись скопившуюся толпу праздных зевак.

Позже уже дома я подслушал, как отец рассказывал матери, что слышал еще от своей матери, которая жила в этой самой деревне до тех пор пока не переехала в город.

Отец сказал:

«…Альберт Абернатти…он был еще мальчишкой, он и двое его друзей купались в озере наследующий день после землетрясения. Доподлинно неизвестно что произошло, но в деревню вернулся лишь он один. Мальчик был охвачен паникой, он без остановки рыдал, и из его невнятного лепета можно лишь было отчетливо разобрать одно слово: «Чудовище!» Позже немного успокоившись, он рассказал о случившемся. Сказал, что что-то в воде схватило двух других мальчиков и утянуло их на дно. Он описал это как чешуйчатые ребристые щупальца с когтями и перепонками.

Тела тех двух детей так и не нашли, хотя поиски продолжались еще очень долгое время. Маленький Абернатти с ужасом наблюдал, как взрослые в поисках его товарищей ныряют на глубину. Больше страшило его не то что останки друзей не находят, он точно знал что с ними произошло, как заявил он сам, а наоборот что они могут найти вовсе не то что ищут. Говорят с тех самых пор он, и тронулся умом. Он несколько раз писал в мэрию города К. с требование осушить «проклятое озеро» и уничтожить «то, что живет на дне», а когда началась застройка под пансионат, мешал рабочим и пытался саботировать стройку, за что несколько раз загремел в полицейский участок. Каждый сезон Альберт безуспешно пытался предостеречь отдыхающих, но делал он это в такой манере, что многим окружающим кажется, что у него не все дома, да ты и сама все прекрасно знаешь. На него несколько раз жаловались, что его безумные бредни пугают детей, да и попросту мешают отдыхающим. В такие россказни здравомыслящему человеку поверить нелегко.

В результате безуспешных поисков решили, что тела мальчишек могло просто затянуть под илистое дно озера. Но мама мне как-то рассказывала, что на самом деле дно илистое только сверху, на самом дне озера твердая гранитная плита в добрых несколько футов толщиной, а под ней целая сеть подземных озер и каналов соединяющаяся между собой и все они выходят под гору. Вот уж ума не приложу, откуда ей-то это могло быть известно…»

Отец заметил меня и прервался. Я увидел, как пальцами он перебирает найденную мной чешуйку, он тут же бросил ее в ящик комода. Мама сказала мне немедленно идти собирать вещи. Помню, что жутко расстроился из-за столь скорого окончания семейного отдыха. Мне было и невдомек об истинных причинах отъезда.

Помню, как мама ругала отца, что тот не уследил за Агнесс и как мы бежали к озеру на ее крик. Сестра стояла у самой кромки воды и тыча пальцем в озеро кричала:

«Мамочка, оно утащило Адама! Мамочка, там что-то в воде!»

Помню, как вода вспенилась и заклокотала, как мама в ужасе вскрикнула и закрыла мне глаза, а отец со всех ног бросился к Агнесс.

Мы уехали… Уехали и больше никогда не возвращались в то дивное место среди высоких сосен на фоне величественно возвышающейся горы. Оставшиеся постояльцы последовали нашему примеру, и уже к следующему утру пансионат опустел в самый разгар курортного сезона.

В ходе дела об исчезновении мистера Палмера состоялась полицейская проверка, по неутешительным результатам которой, для городского предпринимателя, курорт признали опасным для посещения. Водолазы обнаружили на дне озера гигантскую трещину, расселину в тектонической плите, которая могла засосать в себя кого-нибудь из отдыхающих. В полицейском отчете именно это и числилось как одна из возможных причин пропажи мистера Палмера. В монстра из глубины, разумеется, никто не верил. После этого происшествия, насколько я слышал, постояльцы в спешки покидали забронированные домики, требуя от бизнесмена из города К. вернуть им стоимость и грозя судебными тяжбами. Предприниматель возместил все убытки постояльцем и вскоре объявил себя банкротом, с тех самых пор пансионат Паинс находится в запустении.

С тех пор прошло много времени и я, заинтересовавшись всплывшем в памяти событием, решил углубиться в его изучение. Я поднял некоторые архивные документы и старые газеты. Мне удалось узнать о том землетрясении, которое упомянул отец. Давно в горе, чей величественный вид внушал блаженный трепет, была шахта по добыче руды. Мне удалось выяснить, что в шахте при разработке породы произошел инцидент: подрыв динамитных шашек спровоцировал землетрясение в результате, которого произошел обвал одной из стен на нижних уровнях и в шахту хлынули грунтовые воды. Некоторые из выживших шахтеров уверяли, что в прибывающей воде видели очертания таинственного нечто, а один даже клялся, что «оно» уволокло его приятеля. По злой иронии рудодобывающая шахта принадлежала кому-то из дальних родственников того предприимчивого бизнесмена из города К., что устроил курорт в деревеньке Пайнс. Уж не знаю, есть ли в этом связь, но данный факт показался мне весьма занятным, правда степень родства мне выяснить так и не удалось.

В дальнейшем, вспоминая слова отца, описанный мистером Абернатти образ никак не вырисовывался в моем воображении. Мне все представляется, что взрыв и последующее землетрясение могло пробудить таинственное существо, дремавшее где-то на дне грунтовых вод. Но возможно ли это? Возможно, ли что та странная чешуйка все еще осталась так и лежать в том комоде?