Элитная жена. Драконы нас предали [Елена Роковая] (fb2) читать онлайн

Елена Роковая Элитная жена. Драконы нас предали

Глава 1

Соннеллиль

Что же, на самом деле это было враньем.

В этом году хуже могло быть буквально все, что угодно. Предугадать какие козни коварные драконы приготовили своей пленнице, было просто не возможно. Но в любом случае, сомневаюсь, что мне понравятся их затеи.

Когда я обнаружила, что буквально привязана к Гелену на время внеклассных занятий — захотелось умереть. Но нам нужно было написать эссе — вместе. Преподаватель соединил наши руки каким-то волшебным пером, которое требовало нашего согласия в выборе слов, чтобы продолжить писать.

В чем смысл экзекуции? Научиться работать в команде.

Я стиснула зубы, когда Гелен попытался написать что-то о партнерстве, которое переходит к мужчине, чтобы возглавить пару.

Когда его записи отказались ложиться на бумагу, он вздохнул и посмотрел на меня сверху вниз.

— Попробуешь сама?

— Пошел ты, — бросила я в ответ.

— Он не позволит нам уйти, пока не закончим.

— Тогда, я думаю, мы теперь живем здесь.

Это было по-детски, но я абсолютно никак не мог работать с этим монстром.

— На самом деле тебе следует винить только себя. Не нужно было жениться на первой встречной.

Дракон фыркнул.

— Мы снова возвращаемся к старому спору? У меня не было выбора, если ты забыла

— Спор не старый, — возразила я. — И пока ты не расскажешь, по чьему приказу похитил меня, все оправдания будут звучать неубедительно.

Его рука прижалась к моей, силок, связывающий нас натянулся, угрожающе загудев. Дилгит добавил еще один, обернув его вокруг наших тел заставив меня прижаться боком к ненавистному искусителю. Каждый раз, когда он дышал, я чувствовала, как магическая петля стягивает мою грудь.

С кем-нибудь другим это было бы интимно, и может быть даже приятно.

С Геленом лишь вызвало желание убивать.

Но нам было запрещено пользоваться магией и тем более разрывать путы.

В любом случае, я все еще не разобралась, как пользоваться кольцом. Наверное, разум просто отказывался принимать действительность, выбрав трусливое игнорирование проблемы, чем ее решение. Думать о превращении в мерзость было страшно, и мозг просто отбросил эти размышления, как делает это с походом к зубному, который откладываешь до последнего.

— Кто бы мог подумать, что меня оставят в качестве наказания, даже не из-за моей собственной выходки, — вздохнул Гелен.

Сегодняшнее внеклассное занятие состояло не только из эссе. В дополнение к нему Дилгит поставил перед нами три колбы, в которых находились останки существ — сердце, глаз и кисть, подозрительно напоминающая человеческую. При помощи энергии Смерти мы должны были попробовать оживить мертвую плоть или хотя бы заставить ее шевелиться.

Как и предсказывал Гелен, все задания оказались провальными.

В основном потому, что я отказывалась даже пытаться. Игры с мертвецами оказались пределом для моей психики, за который я не собиралась заходить не под каким предлогом.

— Если я еще хотя бы раз посмотрю в сторону этих банок, то буду испытывать тошноту до завтрашнего вечера, — безапелляционно заявила я, демонстративно глядя в противоположный угол.

— Тогда сосредоточься на гребанном эссе, — фыркнул Гелен, порядком уставший торчать в пустой аудитории. — А я разберусь со всем остальным.

Как не противно было это признавать, но Гелен был хорош, преуспевая во всем и колдуя с пугающей грацией. Каждое произнесенное им заклинание приводило к совершенству, его аура была овеществленным покровом безжизненного холода, наполненного инеем и перечной мятой.

— Послушай, если я пообещаю обучать тебя, ты перестанешь вести себя как сопливая девчонка? — спросил он, заметив, как я скривилась, услышав биение мертвого сердца.

Искренность в его тоне выглядела настораживающе. Но, кажется, дракону просто надоело тратить собственное время.

Обучение звучало заманчиво, за исключением того, что оскорбительный тон вновь заставили всколыхнуться яростный огонь в венах.

— Ты последний дракон во всей империи, к которому стоило бы обратиться за наставничеством!

— Я лучший чародей Небесной Тверди, — ответил Гелен усталым голосом. — Ладно, пускай, один из лучших. Отказываться от моего предложения о репетиторстве одновременно непрактично и глупо. Ты не хочешь только потому, что злишься. Отсюда и детское упрямство.

— Извините меня за то, что я немного раздражена нашим нынешним положением. Ведь это ты виноват в нем!

— Что сделано, то сделано. Нас определяет то, как мы используем прошлое, чтобы двигаться вперед, и пока ты меня не впечатляешь.

— О, что ж, тогда хорошо, что я не пытаюсь произвести на тебя впечатление, муженек, — сладко ответила я, хлопая глазами.

Его скулы напряглись — первый признак разочарования, который я когда-либо видела в нем.

— Нам нужно закончить это чертово задание, Соня. Если только ты не собираешься присоединиться ко мне в более интересных местах, таких как ванная или душ, — его взгляд опустился к верхней пуговице моей блузки. — На самом деле, это звучит как прекрасный план. Может, пойдем домой?

Я попыталась толкнуть его локтем, но не смогла.

— Этого никогда не произойдет! — раздался низкий рык из моего горла.

Губы мужчины дрогнули, когда он наклонился, чтобы прижаться к моему уху.

— В своих снах ты не была такой категоричной, милашка.

Я ахнула и попыталась повернуться к нему лицом, но мощное заклинание тут же притянуло меня обратно.

— Убирайся из моей головы!

— Хорошо, ведь мне не нужно сознание, ведь я у тебя в крови.

Он поцеловал меня в шею, затем пощупал губами брачную печать.

— Ты моя, милашка. Навсегда. А теперь либо работаем в паре, либо пойдем поиграем в постели.

— Никогда!

— Перестань лгать себе, — мягко сказал он. — Я знаю, что ты на самом деле чувствуешь, и ты тоже. Чем скорее мы закончим этот холодный период ухаживания, тем лучше. Потому что я умираю от желания переспать с тобой.

— Гелен, ты свинья!

— Почему? — требовательно спросил он, сверкнув голубыми глазами. — Ты бы предпочла, чтобы я тоже солгал? Притвориться, что мой член сейчас не тверд как гранит от твоих цветочных духов и соблазнительных изгибов?

Он фыркнул.

— А я даже запах растений не люблю. Но все, о чем могу думать — как бы поскорее исследовать твою нежную, как лепесток, кожу и погружать свой язык в твое горячее лоно. Потому что, давай будем честны, мы оба знаем, что ты мокрая. Я чувствую это по запаху, Соня.

Моя челюсть чуть не упала на пол, его грубые слова сотворили со мной то, чего они, безусловно, не должны были. А еще, снова разговоры про запах. Лицо Гелена было прямо передо мной, ближе, чем хотелось бы. В его глазах плескалось необузданное желание, и теперь я точно была уверена, что вызываю его практически намеренно. С возвращением голубого пламени пробудилось и то странное чувство на коже. Кажется, я имела куда больше власти над этим драконом, чем он мог подумать.

— Господин Дилгит сидит в соседней комнате! — прошипела я, стараясь остановить поползновения Гелена.

— И что же он сделает, снова оставит нас связанными в пустой комнате? — хмыкнул блондин.

О, Боже, спаси меня от этого безжалостно красивого дракона! Даже поняв свое зачаровывающее влияние на Гелена, я не избавилась от влечения к нему. Несмотря на свой отвратительный характер, этот красавчик оставался очень привлекательным внешне, и откуда-то знал, как нужно обращаться с моим телом.

— Ммм, и теперь аромат усиливается, — задумчиво произнес дракон, наклоняясь, чтобы еще раз коснуться губами брачной печати. — Разве Марк не говорил с тобой таким тоном, милашка? С желанием и полными похоти обещаниями?

Я вздрогнула, близость разгоряченного дракона путала разум.

Пока его слова полностью не осознались.

Черт. Я не могла припомнить, чтобы когда-нибудь упоминала имя своего парня. Ну, формально бывшего парня. Он никогда не придавал значения нашему совместному времяпрепровождению, и наше последнее пропущенное свидание стало последней каплей по многим причинам. Не в последнюю очередь из-за того, что Гелен похитил меня.

— Откуда ты знаешь о Марке? — спросила я.

Голос стал хриплым из-за тяжелого дыхания. Так что пришлось сделать вид, что вовсе не замечаю происходящего.

— Я знаю о тебе все, Соннеллиль, — прошептал Гелен мне на ухо. — Ты была моей дольше, чем думаешь.

— Что это вообще значит? — Все эти загадочные слова про судьбу, о которой он, казалось, знал все, сводили меня с ума. — Почему ты укусил меня?

— Потому что мне так сказали, — ответил дракон, оказавшись прямо напротив моего лица.

Его свободная рука поднялась, чтобы обхватить мои щеки.

Я позволила поцеловать себя лишь потому, что была слишком взволнована, чтобы сопротивляться. А еще, маленькая часть меня все же хотела снова попробовать его на вкус, ощутить ласку его губ на своих.

Потому что Гелен знал, как целоваться по-настоящему.

Его язык овладел моим в одно движение, заставив закончить разговор между нами и одновременно предоставив мне возможность отвлечься. У этого дракона была какая-то странная власть надо мной, вытесняющая логику из головы и заменяющая ее отупляющей потребностью.

В таком состоянии мне захотелось большего. Не то чтобы я призналась бы в этом вслух. Хотя инстинкты подсказывали, что в этом не было необходимости. Гелен утверждал, что он у меня в крови, и каким-то образом связан с моим разумом. Все естество чувствовало, как дракон проникает в каждый сантиметр тела, подчиняя мое существование своему собственному.

— Ненавижу то, что ты делаешь со мной, — призналась я шепотом.

Попытка отстраниться тут же была пресечена твердой рукой, скользнувшей в мои волосы и удержавшей меня на месте.

— Твой учащенный пульс и возбуждение говорят об обратном, — ответил мужчина, снова завладевая моим ртом.

Предыдущий поцелуй бледнел по сравнению с этим. Раньше он был снисходителен — теперь требовал подчинения каждым движением своего языка. Его хватка опустилась на мой затылок, где дракон сжал и удерживал меня на месте, демонстрируя свое господство.

Связывающее заклинание, казалось, немного ослабло.

Его рука заскользила по моей.

Но я была слишком занят, пытаясь справиться с нападением на мой рот, чтобы задуматься о том, что происходит в других местах.

Гелен украл у меня способность дышать, его губы стали жесткими так, как я должна была бы ненавидеть. И все же мои ноги разошлись в стороны, живот свело сладкой судорогой, а интимные части взывали о внимании.

«Почему это так сильно заводит меня? Из-за нашей связи? Еще одно заклинание? Или мне нравилось это притяжение любви и ненависти между нами?», всхлипнула я, мучаясь противоречиями.

Разум ненавидел этого дракона. В то время как тело поддавалось каждому его прикосновению, как если бы он обучал меня в моих снах реагировать подобным образом.

Его губы прижались к моим.

— Вот. Это было не так уж трудно, не так ли? — тихо спросил Гелен, заставляя меня наморщить лоб.

— Что?

Он коснулся губами моей щеки, прежде чем откинуться на спинку стула.

— Мы закончили, — мягко улыбнулся искуситель.

Я лишь моргнула, глядя на него. Затем опустил взгляд на эссе, которое Гелен написал, целуя меня.

Листок исчезло прежде, чем я успел его прочитать, а через некоторое время в дверях появился господин Дилгит. Его выражение лица говорило об удивлении — что бы там ни наваял Гелен, это было не то, чего он ожидал, и, вероятно, совсем не то, с чем я бы согласилась. Блондин сделал что-то, чтобы обойти наше наказание, а попутно зацеловал меня до полусмерти.

— Очень хорошо, — сказал господин Дилгит, освобождая нас от своих пут. — Я ожидаю лучшего поведения во время нашего следующего занятия.

Последняя фраза была адресована мне, прежде чем он исчез в облаке белого дыма.

Гелен встал и потянулся, его впечатляющее достоинство бугрилось через штаны в нескольких сантиметрах от моего лица.

Он не лгал насчет самой трудной части.

— Мое предложение о репетиторстве остается в силе всякий раз, когда ты решишь предпочесть логику эмоциям, — сказал дракон, затем взял меня за подбородок и заставил посмотреть себе прямо в глаза. — Как мой душ и постель, которые я предлагаю.

Подмигнув, он повернулся к двери.

— Советую следовать за мной, милашка. Или тебе придется плутать в здании до завтра, пока студенты не вернуться снова.

С этими словами он вышел из двери, не дав мне ни секунды собраться с мыслями или захватить вещи.

К слову они тут же исчезли, стоило подумать о сборах.

Господин Дилгит раздал текст и тетради во время урока, а также ручки. Остальные ушли вместе с ними. Но моих нигде не было видно.

Я погналась за Геленом и обнаружила, что он ждет, прислонившись к стене, со своими книгами и моими, зажатыми под мышкой.

— Как…?

— Как я уже сказал, колдовство — моя специальность, — он наклонил голову, отчего пепельно-серые волосы упали на лоб, закрыв один глаз. — Они будут в твоей комнате, когда ты вернешься. Считай, что это моя версия примирительного жеста. Прими его на свой страх и риск.

Он не дал мне ответить, просто продолжил идти по коридору. Я старалась не отставать, останавливаясь, когда это делал дракон, чтобы позволить стенам сдвинуться. Затем вздохнула с облегчением, как только мы вышли в темноту вечерней улицы.

Ситуацию немного подпортила Хирата, с хитрым видом стоящая возле горгульи.

— Какого черта ты так долго не появлялась? — с удивлением проговорила она, хмуро посмотрев сначала на меня, а затем на Гелена. — Вы же не сотворили какую-нибудь глупость?

— Наказание, — пожал плечами Гелен. — Она додумалась пытаться разорвать учебное заклинание лазурны огнем. Впечатляет, на самом деле, но заставляет усомниться в ее инстинкте самосохранения. Хорошо, что я успел вовремя накинуть иллюзию, а Дилгит был слишком увлечен самолюбованием.

Он приподнял бровь, глядя на Защитницу.

— Ты это заслужил, — хмуро посмотрела я на Гелена.

Чертов придурок мог бы и умолчать об этом маленьком инциденте.

— Ее безопасность не твоя забота, — процедила сквозь зубы Хирата.

— Хорошо, тогда постарайтесь не угробить мою невесту, пока выясняете свои отношения с его будущим высочеством.

Гелен бросил усмешку через плечо, очевидно решив, что этот разговор окончен.

— Увидимся сегодня ночью в твоих снах, милашка.

— Не лезь в мою голову! — вспыхнула я.

— Кровь, милая, — напомнил Гелен, слова прозвучали шепотом у моего уха, несмотря на расстояние, которое уже разделяло нас. — Мое очарование прямо в твоей крови.

Я ударила по пустому месту, пытаясь избавиться от любого остаточного присутствия или заклинания, которое он оставил после своего исчезновения в белом облаке.

— Голубое пламя? — послышался раздраженный вопрос Хираты

— Да, голубое.

— Ты снова может творить его, не смотря на ошейник? — спросила Защитница.

Вздохнув, я протянула руку, призывая силу к кончикам пальцев. И, конечно же, ничего не произошло.

— Думаю, Гелен высосал из моего кольца весь эфир доступный на сегодня, — пробормотала я.

Хирата долго рассматривала меня, затем покачала головой.

— Не пытайся делать из меня дуру, Соня. Плевать, если ты решила распрощаться с жизнью через казнь от Совета. Главное не утяни всех нас за собой.

Повисло молчание. Я не знала, что ответить, а Защитница, очевидно, не хотела больше обсуждать произошедшее. Что-то в ее поведении изменилось, я прямо чувствовала, как она хочет отчитать меня за шалости с Геленом, но сдерживается, предоставив нас самим себе.

— Мы опаздываем на ужин, тебе нужно поесть…раз уж вы потратили столько эфира.

— Теперь ЭТО твоя работа — кормить пленницу? — едко поинтересовалась я.

— Нет. Просто хочу, чтобы ты выжила. В наших отношениях ничего не изменилось и Гелен прав, мне нужно проследить, чтобы ты не угробила себя раньше времени, — ответила Хирата. — Следуй за мной, если не надумала устроить голодовку.

Не в силах бороться с ее логикой, я пошла за Защитницей. Пришлось молча съесть отвратительный ужин в виде спагетти, из которых я выковыривала фрикадельки, просто чтобы хоть немного набраться сил.

Вернувшись в комнату, я обнаружила что мои книги ждут на кровати. Рядом с ними лежала черная роза и записка, которая гласила: Сладких снов.

Глаза слипались, мне не хотелось думать ни о Гелене, ни о драконах в целом, ни даже о Диане. Я так устала от хитросплетения чужих интриг, что просто решила скрыться в мире грез. Слава богам или ведьмам, хоть там теперь стало безопасно.

Относиться к магии стало куда проще, сознание быстро адаптировалось, просто приняв всю чертовщину как должное. Я пробыла в Небесной Тверди уже несколько недель, успела повидать всякое и даже вытворяла кое-что сама. Нет, способность удивляться не атрофировалась, просто теперь волшебство воспринималось чем-то, имеющим место быть, а не диковинкой, вызывающей ступор пополам с культурным шоком.

— Сладких снов, — прошептала я, не обращаясь ни к кому конкретно, а затем провалилась в забытье.

Глава 2

Второй день нового расписания был посвящен боевым искусствам. Потому что, очевидно, драконам нравилось бить друг другу морды.

Но, по крайней мере, мне представилась возможность пощеголять новым «спортивным» костюмом — эластичные темно красные брюки, футболка, удивительно похожая на земную, и повязка на лоб. Волосы я собрала в конский хвост, перевязав его неизменно алой лентой. На мне даже было подобие теннисных туфель, с красными, конечно же, вставками.

Драконы занимались боевыми искусствами все вместе, независимо от принадлежности к клану. Множество народу, включая Редлинга и Гелена, собралось на специально оборудованном поле.

— Ты была права, — сказал я Аише. — Различия семей становятся все более очевидными.

С кланом Разума было проще всего из-за их разноцветных косичек на головах, затем шел клан Убийц из-за их склонности ко всему черному. Клан Смерти я узнала благодаря вчерашнему занятию, а клан Крови даже здесь тяготел к демонстрации роскоши.

— Может предложить кровавым не срезать ценники со своих шмоток? — проворчала я, проводив взглядом разодетую парочку. — Чтобы сразу было видно, сколько конкретно они потратили на тряпки?

— Тогда уж пусть ходят с личными казначеями, и те, предоставляют чеки, — хихикнула Аиша.

Как бы то ни было, я была готова к физкультуре. У меня скопилось много раздражения, которое нужно было выплеснуть. Мечтам о спокойном сне прошлой ночью так и не удалось сбыться. В мои видения снова вторгся Гелен, который дразнил меня своим языком снова и снова, так и не позволив достичь оргазма. Я проснулась, задыхаясь, разгоряченная и очень расстроенная.

Его ухмылка прямо говорила, что он ни капли не раскаивается в содеянном.

— Не могу определить, хочешь ли ты переспать с ним или убить, — задумчиво протянула Аиша, проследив за моим сердитым взглядом.

— Убить, — сказала я. — Определенно убить.

Я потянула себя за воротник, раздраженная присутствием проклятого дракона. Все бы отдала, чтобы иметь возможность разбить голову «супруга» о землю.

Вероятно, это была бы славная битва. Особенно, если учесть, сколько недружелюбно настроенных ко мне драконов собралось сейчас вокруг.

Среди студентов воцарилась тишина, когда появилась Хирата, облаченная в свободные штаны и рубашку без рукавов. Она не обратила внимания ни на меня, ни на Редлинга, просто подняла с земли толстую деревянную палку, покрутила ею и заставила оба конца засиять золотым светом.

— Вы все знаете, кто я такая. Вы все знаете, почему мы здесь. Боевые искусства — ключевая часть дальнейшего образования. Но я не собираюсь тратить ваше время, обучая заклинаниям по книге. Вместо этого мы начнем практиковаться, много, упорно и болезненно. Однако, прежде чем я смогу распределить вас по группам, мне нужно оценить ваши навыки.

Мы с Аишей обменялись взглядами.

Я была почти уверена, к какой группе меня отнесут.

— Сначала проведем старомодные поединки с кругами победителей и проигравших. Я уже распределила ваши первые пары, — продолжила Хирата, щелкнув пальцами.

Имена присутствующих начали прокручиваться в воздухе золотым шрифтом.

— Ха. Что ж, дружба была недолгой, — заметила Аиша, указывая на нашу пару. — Тебе лучше принести на эту битву нечто большее, чем цветы, земная цыпочка. Я практиковалась с Мифирио.

Она пошевелила пальцами, покрытыми темно-красной дымкой. Хотя Аиша старалась выглядеть грозной, взгляд ее светился шутливым весельем.

Ее поддразнивание слегка согрело меня, заставив немного расслабиться.

Пока не началась первая драка.

Яркие искры летели по воздуху, когда физические атаки блокировались защитными заклинаниями.

Заклинаниями, которых я не знала.

— Эм, это будет действительно короткий бой, — сказал я Аише.

Она ухмыльнулась.

— Знаю. Но обещаю быть помягче. Поверь, не так давно я тоже была новичком, и все еще помню, каково это. Пришлось осваивать магию Крови с нуля. Я бы показала тебе пару общих приемчиков, но об этом лучше попросить Гелена. Все-таки он наследный принц Смерти и куда лучше разбирается в их леденящей силе.

Я рассеянно кивнула, переключив внимание на Гелена, когда он вышел на ринг с долговязым Венеаретом Челзидом.

Дракон в черной одежде прищурился.

— Я так рад, что мы в паре, Гелен. Всю неделю умирал от желания надрать тебе задницу за то, что ты опозорил мою сестру.

— Это то, что она тебе сказала? — задумался Гелен. — Хотя, странно, что она вообще смогла говорить после…

— Прекратите флиртовать и переходите к делу, — рыкнула Хирата, прерывая болтовню.

— С удовольствием, — ответил долговязый дракон, и в его руке появилось острое полупрозрачное лезвие.

Я подпрыгнула, когда он атаковал Гелена вихрем силы, целясь прямо в его сердце. Это было жестокое нападение, явно рассчитанное на убийство.

Но Гелен с легкостью уклонился, подняв за собой белое облако. Швырнув отвлекающее заклинание в лицо Венеарету, наследный принц Смерти материализовал серебристую удавку, а затем набросил ее на шею противнику.

— Если хочешь играть не по правилам, тогда приложи хоть капельку усилий, — резко сказал Гелен, дернув за край удавки и поставив Венеарета на колени.

— Хватит, — остановила поединок Хирата.

Гелен отпустил противника легким взмахом руки и пожал плечами.

— Он сам начал…

— Ублюдок!

Оскорбленный Венеарет ринулся в сторону противника, но тут же врезался головой в золотистый щит из эфира и отскочил назад, рухнув на землю.

Мои глаза расширились, когда Хирата взмахнула рукой, развеяв свое

творение.

— Отведите этого идиота к врачу!

— Да, госпожа, — сказал какой-то парень из клана убийц.

Ширина его плеч была в два раза больше, чем у Венеарета. Он легко поднял потерявшего сознание товарища, как будто тот ничего не весил, а затем направился прочь с поля.

— Я введу тебя в круг победителей, Гелен. Но ожидаю увидеть защитную магию в следующем матче, — проговорила Хирата.

Защитница отпустила его прежде, чем он успел что-либо прокомментировать, и жестом пригласила следующую пару выйти вперед.

Это были Редлинг и миниатюрная девушка с озорной улыбкой.

— Готов, будущий любовник? — послышался звонкий голос, и ее кошачьи глаза засветились красным.

— Если ты веришь, что я буду снисходителен к тебе, Миральда, то подумай еще раз.

Последовавший за этим смех напомнил мне скрежет ногтей по стеклу. Выражение лица девушки ни в коей мере не было ни веселым, ни добрым. Она перекинула свою длинную косу красных волос через плечо и приняла стойку бойца.

— Я готовилась к этому.

— Уверен, что так и есть, — ответил Редлинг.

Его поза осталась расслабленной, когда они поравнялись.

— Сделай все, что в твоих силах, Декфин.

— Ее зовут Миральда или Декфин? — тихо спросила я, не вольно вздрогнув.

Было в этой девушке что-то странное, угрожающее, смертельно опасное.

— Миральда Декфин, — ответила Аиша кислым тоном. — Она будущая жена Редлинга. Родители решили для них, это выгодный политический союз.

Мои брови приподнялись.

— Неужели? Разве он не говорил что-то о том, что не заводит подружек?

— Ты меня слушаешь? Их свадьбу назначил Совет. Какое-то соглашение между благородными семьями клана Крови.

— Я думала, вы носите только пять фамилий.

— Нет, только прямые наследники рода. Побочные ветви и вассалы не могут считаться полноценными наследниками.

— Да, наш Совет любит совать нос в чужие пары, — добавил Гелен, подходя и становясь рядом с нами. — Меня приставили к сестре Венеарета Челзида, драку с которым вы могли наблюдать только что.

Услышав это я нахмурилась.

— Тогда почему ты выбрал меня?

— В самом деле, почему? — он задумался, скривив губы. — Может быть, я хотел избежать своих обязательств перед кучкой стариков? Или, может быть, это было совсем по другой причине. И, может быть, если ты будешь хорошим маленьким цветочком, я когда-нибудь расскажу тебе.

Он коснулся кончика моего носа указательным пальцем и неторопливо удалился как раз в тот момент, когда Редлинг прижал Миральду к земле стеной красноватого тумана.

Девушка закричала от боли, но принц не остановился.

А Хирата просто наблюдала.

— Разве она не собирается остановить бой? — потребовала я, разрываясь между комментарием Гелена и разворачивающимся передо мной действом.

— Кто? Хирата? — спросила Аиша, фыркнув. — Да, нет. Она позволит этому продолжаться до тех пор, пока Миральда не подаст сигнал, что должно произойти примерно… сейчас.

Миральда хлопнула раскрытой ладонью по земле, и Редлинг развеял магическую стену.

— Тренируйся усерднее, Декфин, — сказал он, уходя.

— Мы следующие, — сообщила Аиша.

— Отлично.

Я последовала за ней на ринг и заметила, как несколько драконов замолчали, глядя нам в спину. Их любопытство было почти осязаемым.

Жаль, что шоу будет совсем коротким.

— Понятия не имею, что делать, так что давай, начинай, — сказала я, признавая свою неопытность.

Аиша ухмыльнулась.

— Уже начинаю, подруга.

Я чуть было не спросила, что она имеет в виду, когда почувствовала, как ее энергия окутывает меня покровом неподвижности. Мысль о том, что тело парализовано, подтолкнула мои инстинкты к действию. Голубой свет внутри меня воспламенился и легко перерезал невидимые путы, одновременно запоминая их волшебное ощущение.

Используя полученные знания, я неосознанно попыталась сплести свое собственное заклинание, но уже не из огня, а из той льдисто-холодной силы Смерти, что циркулировала по моим венам.

Ноги Аишы сомкнулись вместе, девушка ошарашено уставилась на меня, с трудом удержав равновесие.

— Черт возьми, ты быстро учишься, — сказала она, поправив на пальце колечко с рубином.

Мои чары рассеялись под давлением чужой магии.

Я тоже сжала кулак, чувствуя, как врезается в кожу кольцо с голубым камнем. Пришлось просто встать в защитную позу, ожидая следующей атаки.

Аиша хищно улыбнулась, а затем резко выдохнула через сложенные колечком пальцы. Прямо передо мной зависло кровавое облако, затем оно заклубилось, принимая форму крылатой горгульи.

— Что за черт?!

Я отскочила в сторону, когда пасть рукотворного чудовища широко раскрылась — зубы зверя выглядели подозрительно настоящими, несмотря на зыбкость его тела. Клыки, длинные, загнутые, напоминающие осколки хрусталя…

Видение демонов, которые тысячи раз преследовали меня, возникло перед глазами, я похолодела изнутри, а затем…

Волна лазурной силы вырвалась вперед, в мгновение ока уничтожив кровавое творение. Аишу сбило с ног взрывной волной и протащило несколько метров по земле. Я даже не поняла, как это произошло, просто ощутила, как нечто вырвалось вперед прямо из тела, сметая все на своем пути.

Хирата снова соорудила золотистую стену, а Мифирио тут же подбежал к «рингу» и опустился на колени, чтобы проверить свою жену. Я застыла на месте, не в силах пошевелиться, чертовски сбитая с толку.

— Что-то пошло не так? — спросил я, но слова не смогли покинуть пределов золотистой темницы.

Щит Хираты превратилась в непроницаемый кокон. Я прижала к нему ладонь и вздрогнула от удара магией. Странное заклинание сопротивлялось, но его энергетическая структура все равно запечатлелась в памяти, позволяя впитать знания о том, как создавать похожий щит. Точно так же, как с заклинанием связывания Аишы — информация просто улеглось в сознании, став частью моей странной магии.

Глава 3

Соннеллиль

Ощущение было странным, я не просто запомнила заклинание Хираты, но и точно знала, как его отменить. Нужно было просто закрыть глаза, а затем осторожно распутать нити. Прямо как со сковывающей паутинкой в один из первых дней моего пребывания дома у Редлинга.

Ограждение пошло рябью, а затем на меня обрушился весь хаос, творящийся снаружи.

Вопросы и обвинения сыпались со всех сторон.

— Хирата! Она убегает! — послышался чей-то крик.

Защитница развернулась, чтобы увидеть, как разваливаются созданные ею стены. Она прищурила свои золотые глаза:

— Ты. Пойдем со мной. Сейчас же!

— Хорошо…

Но возможности идти добровольно мне не дали. Какая-то невидимая петля затянулась вокруг моей талии и потянула вперед.

Редлинг пристроился с другой стороны, плотно сжав челюсти.

— Почему ты не сказала нам, что взломала ожерелье, Соня?

— Никто его не взламывала, — буркнула я. — Нечего было натравливать на меня монстра, клыки которого готовы были впиться мне в горло.

— Это была иллюзия, а ты атаковал Аишу смертельным заклинанием, — огрызнулся принц.

— Что? Я даже не знаю, как выглядят эти ваши боевые заклинания!

— Что-то вроде гигантского лазурного шара огня, который ты только что бросила в жену моего брата, — процедил Редлинг сквозь зубы.

— Шар? Но я же просто… — я моргнула, глядя на него в замешательстве. — Я не хотела.

— На этот раз твое огненное шоу увидели не только мы. Теперь пол Академии в курсе твоих «маленьких» странностей, — добавила Хирата, открывая дверь в соседнее здание и приглашая нас внутрь. — Какую роль ты хочешь? Дипломат или телохранитель?

— Дипломат, — ответил Редлинг. — Я единственный, у кого есть правильные манеры обращения с пострадавшими, — его внимание переключилось на меня. — Делай в точности то, что тебе говорит Хирата, или у меня не останется другого выбора, кроме как применить к тебе наказание.

— Но Гелен и его противник тоже использовали смертельные удары, — возмутилась я.

— Они старшие дети семей, возглавляющих свои кланы, — прошипела Хирата. — И спрос с них не такой же, как с глупой девчонки, которая и так находится под пристальным вниманием Совета.

— Черт, надеюсь, мне удастся разгрести этот бардак, — скрипнул зубами Редлинг.

Он повернулся на каблуках, оставив нас внутри архаичного каменного сооружения. Я уставилась ему вслед, пораженная одновременно угрозой и мольбой в его взгляде, когда он произнес это.

— Ничего не понимаю…

Гелен материализовался рядом с нами, его веселье буквально пропитало воздух.

— Что ж, это было захватывающе. Ты точно знаешь, как заводить друзей, милашка.

— Ты знал, что с ее ожерельем что-то не так? — потребовала ответа Хирата.

— Конечно.

— И не сказал мне?!

— Ее безопасность ведь не моя забота? — хищно оскалился Гелен.

— Кто-нибудь скажет мне, в чем я виновата? — прервала я перепалку двух драконов.

Собравшиеся одновременно посмотрели на меня.

— Боевой огонь, — сказала Хирата. — Ты создала боевой огонь и бросила его в Аишу. Это смертоносное пламя, предназначенное для того, чтобы убивать. Это требует магических навыков высокого уровня, которыми ты не должна обладать. И самое главное, ты применила магию, цвет и природа которой не относятся ни к одному из пяти кланов, а это значит…

— Я теперь официальная мерзость.

— Именно, — тяжело выдохнула Хирата.

— Черт, а я ведь просто испугалась этой чертовой горгульи.

— Какой цвет ты видел? — спросила Хирата, игнорируя меня и обращаясь к Гелену. — Мне показалось, что там были отблески красного и белого.

— Еще золотое, — пожал плечами дракон. — После взрыва повсюду разлетелись разноцветные искры.

— Это обычный голубой цвет, — настаивал я, раздраженная тем, что они продолжали говорить о цвете моего пламени и не сосредотачивались на том, что, черт возьми, только что произошло. — С Аишей все в порядке?

— В голубом пламени нет ничего необычного, Соня! — повторила Хирата, замолкая и обмениваясь взглядом с Геленом. — Это в принципе невозможно.

— Почему вы все так одержимы этим цветом? Ты говоришь мне, что я чуть не убил Аишу. С ней все в порядке?

— Мифирио исцелит ее, — ответил Гелен, все еще удерживая взгляд Хираты. — И я согласен, раньше появление голубого пламени было невозможным.

— Гелен, ответь без своих шуточек, у тебя в роду есть сомнительная кровь?

— Нет. Только Смерть, наша магия не терпит примесей. Ты же знаешь, наша кровь вытесняет любую другую.

— Черт, знаю, — цыкнула Хирата.

— Тогда зачем вообще было задавать этот вопрос?

— Просто скажите, что происходи, — прервала я спорящую парочку, устав от этих разговоров о цветах и родословных.

Сейчас были вещи и поважнее их расовых предрассудков.

— Как я вообще могла создать «боевой» огонь? Я даже не знаю стандартных защитных чар.

— Боевой огонь — это продвинутое атакующее заклинание.

Хирата, наконец, снова обратила на меня свое внимание.

— Его чрезвычайно трудно сотворить, и для этого требуется много эфира. А еще оно запрещено на территории Академии и не применяется во время учебных занятий.

— Отлично!

Я всплеснула руками и принялась расхаживать по небольшому каменному помещению, опасаясь пыльных стен и паутины по углам. Атмосферное место, если задуматься, и если вам нравится затхлые подвалы.

— Ты ведь помнишь, что я человек? Мы не деремся, — проворчала я.

— Я заметил, какая ты мирная, — хмыкнул Гелен.

— Отвали! Мне нужно было постоять за себя в интернате и потом, с навязчивыми кавалерами. Да, я могу разбить кому-то нос или двинуть по ребрам, но чтобы убить…

— И все же мы здесь, — ответил Гелен, прислонившись к стене и скрестив руки на груди. — Как ты разрушила стены Хираты? Вычитал в книге контрзаклинание?

— Не знаю. Я просто… впитала знание после прикосновения к энергетической структуре.

— Ты действительно смогла разобраться в плетениях Хираты интуитивно? — переспросил Гелен.

— Наверное.

— Отличный ответ, — Хирата прищурилась, глядя на меня. — Сила, с которой ты уничтожила стену, была мощнее, чем у всех, с кем мне доводилось сталкиваться раньше. А ведь мы постоянно деремся с Редлингом. Когда ты успела стать такой опасной?

— Не знаю, — нервно ответила я.

Это было нехорошо по многим причинам. Хотя, ничего из произошедшего не было хорошим. Голубое пламя усилилось, сила Смерти ощутимо холодила кровь…а еще их разговор про разноцветные искры, оставшиеся после моего заклинания. «Что это такое? Неужели я постепенно превращаюсь в настоящую мерзость?».

— Однажды это зайдет слишком далеко, и ничего уже нельзя будет вернуть назад, верно? — проговорила я бесцветным голосом.

— Похоже на то, — ответила Хирата. — Остается вопрос, сколько времени нам отпущено.

На это у меня не было ответа, и, похоже, у Гелена тоже. Он просто оставался таким же беспечным, как всегда, ни единого намека на раскаяние не омрачало его черты. Кажется, его совершенно не волновало, что он поставил меня в такое положение.

— А как насчет тебя? — покосилась я на ненавистного дракона. — Ты можешь что-нибудь поджечь?

Он пожал плечами.

— Скорее заморозить, огонь белых драконов смерти вымораживает пространство. Мне все кажется нормальным, кроме ментальной связи с тобой. Это что-то новенькое, но в целом так и работает брачная печать.

— Отлично, в итоге страдаю только я!

— Похоже на то.

— И тебя это совершенно не волнует?

— Конечно, волнует. Иначе, зачем бы я добровольно стоял с тобой в этой мрачной лачуге? — Гелен оттолкнулся от стены и направился ко мне. — Не самое удобное местечко, но оставлять тебя наедине с этими двумя было бы не честно.

Я сердито посмотрела на него снизу-вверх.

— Очень благородно, для идиота, втянувшего нас в это.

— Знаю. Прости, — прошептал Гелен.

Черт, это было впервые, когда дракон извинялся, или вообще был искренен не только наедине со мной.

— Ты совершенно невыносим, — растерянно нахмурилась я.

— Неужели, — Гелен лукаво склонил голову на бок.

— Будешь отрицать?

— Может, лучше поиграем в постели, вместо этого бесполезного спора?

Внезапное очарование прошло, мне снова захотелось влепить ему пощечину.

— Ты невозможный, загадочный и такой… хладнокровный чешуйчатый пень!

Он усмехнулся и покачал головой.

— Ты так близко, Соня. Так близко.

Очевидно, сравнение с рептилией утратило свой убийственный эффект, снова сделав меня объектом его шуток.

— Отлично. Ты гребаный козел! — выкрикнула я, чувствуя неприятный привкус слов у себя во рту.

— Нет, дорогуша, я дракон, — усмехнулся Гелен.

Конечно, мои ругательства только еще больше позабавили его.

— О, мне действительно нравится это слово из твоих уст, милашка. Скажи еще что-нибудь грубое.

Я вскинула руки в воздух, признавая свое поражение, и повернулась к Хирате.

— Ты можешь заставить его уйти?

— Это было бы пустой тратой времени. Гелен не следует правилам.

— Действительно, я этого не делаю, — подтвердил блондин. — Кроме того, мы все здесь для твоей защиты от разъяренной толпы снаружи. Если Редлинг не сможет успокоить их, нам придется драться. Ведь я еще не готов потерять тебя.

— Не притворяйся бескорыстным, — Хирата скрестила руки на груди, заставив свою одежду вспыхнуть золотым светом. — Мы оба знаем, что ты просто хочешь избежать тоски от потери пары.

— Я никогда не утверждал обратного, — небрежно ответил Гелен. — Но твои рассуждения ни к чему не приводят. Мы здесь, чтобы защитить Соню, и я буду биться за нее до конца.

— Или можно просто создать еще один шар лазурного пламени, — пробормотал я, представляя, как взрыв разметает недовольную толпу по всему полю.

— Сделай это, и я убью тебя сама, — предупредила Хирата.

— Думаешь так здорово постоянно чувствовать себя беззащитной мышкой в царстве котов?! — воскликнула я.

Лицо Хираты оказалось прямо напротив моего. Глаза ее полыхнули, на скулах проступила золотая чешуя.

— Ты попробовала силу, девочка, и я прекрасно понимаю твои чувства. Мощь, что кипит теле и требует выхода, но клянусь, еще одна необдуманная выходка сегодня, и я лично притащу тебя на растерзание палачам Совета.

Холодок пробежал у меня по спине от искренности, с которой прозвучали ее слова. Золотые глаза сверкнули холодным пламенем.

— Тогда, ты могла бы использовать нашу заминку, чтобы научить меня контролировать новые силы, — отчаянно храбрясь, выдала я.

— Мне понадобится больше, чем несколько минут на этот урок, — Хирата окинула меня долгим взглядом. — Но я поговорю с Редлингом о твоем расписании. Думаю, что ваше независимое исследование теперь будет согласовываться со мной. Тебе понадобится вся помощь защитной магии, коль уж она каким-то образом затесалась в твой организм.

Гелен кивнул, его согласие было очевидным.

Что-то подсказывало, что мое мнение не будет сейчас иметь значения.

Казалось, что прошло несколько часов, когда Редлинг снова присоединился к нам с настороженным выражением лица.

— С Аишей все в порядке. Мифирио раздражен, но понимает. А остальные, ну, давайте просто скажем, что у Сони не заведется здесь друзей.

— Класс, у меня здесь их и не было, — кисло проговорила я. — Что на счет палачей Совета?

— Никто пока не обостряет проблему, полагаю, благодарить за это стоит Советника Хоруза. Но мне пришлось согласиться усилить ее ошейник с дополнительными ограничениями мощности, — добавил Редлинг.

Бровь Хираты медленно поползла вверх.

— Как ты собираешься это сделать?

— Понятия не имею, — Редлинг посмотрел на меня. — Сейчас мне нужно, чтобы ты оставалась в доме. Никаких походов в кофейню. Никакого общения или магазинов.

— Как насчет завтрашних занятий? — тут же напомнила я.

— Ты будешь со мной, так что все в порядке. Но в будущем нам понадобится устройство получше, чтобы держать твои силы под контролем.

Итак, поводок потуже. Потрясающе! Стоило поблагодарить судьбу, за то, что меня не тащат на плаху. Но…черт возьми, как же я устала от этих бесконечных ограничений.

Я лишь тяжело вздохнула.

— Хорошо.

Хотя мне была ненавистна сама перспектива этого, я понимала причину, стоящую за этим решением. Если рост способностей продолжится в том же темпе, я действительно могу причинить кому-нибудь боль, и, пусть это драконы, а не люди, простить себе такое будет совсем не просто. Стратегия сдерживания имела смысл. Лучше страдать самой, чем быть опасной для окружающих.

— Ты не собираешься спорить со мной по этому поводу? — спросил Редлинг с удивленным выражением лица.

Сглотнув, я покачала головой.

— Я только что чуть не ранила подру…свою соседку. Если разговоры про мерзость хоть от части правда, то сдерживание — обязательное условие. Я же не полная идиотка.

Мои плечи опустились, когда взгляд наткнулся на входную дверь.

— Просто отведи меня домой, обещаю, что останусь там, пока ты не разрешишь мне выйти.

«Потому что побег теперь все равно был не возможен».

Не сейчас, когда огонь все еще прокладывает горячую дорожку к кончикам пальцев, умоляя дать ему волю. Сила внутри меня, казалось, искала выход, способ взорваться. Должен был быть способ усмирить ее. Потому что, если нет… Я вздрогнула, отказываясь думать о таком исходе.

Глава 4

Редлинг

— Клянусь, если ты еще раз извинишься, я ударю тебя чем-нибудь тяжелым, — услышал я голос Аиши, когда наконец, вернулся домой.

Работа с ограничивающим ошейником Сони обошлась дороже, чем я рассчитывал. В основном из-за Миральды.

Моя будущая невеста не поленилась рассказать о произошедшем своему отцу, а затем меня сразу же вызвали на экстренное заседание Совета, посвященное развитию пленницы. Я заверил их всех, что держу ситуацию под контролем, и получил поддержку Хоруза, которыйв очередной раз объявил о важном статусе Сони в качестве его подопытной для эксперимента.

Ванор Ер’ак в своей простоватой манере предложил посадить землянку под замок.

Но мой отец внезапно напомнил всем, что это задание служит частью моего обучения и должно показать, смогу ли я справиться с проблемами, прежде чем сяду на трон императора.

Неожиданная поддержка, но я был готов использовать все подвернувшиеся возможности, лишь бы уберечь Соню от расправы. Глупая девчонка даже не подозревала, насколько сильно успела запасть в мое сердце за эти дни.

«Чертов Гелен, если бы не его печать, я бы сам сделал Соню своей женой, и плевать на Миральду, с ее гнусным папашей», мысль была злой, и совершенно неожиданной. «Стоп…стоп, неужели я готов зайти так далеко».

Соня сидела на диване рядом с Аишей, плечи ее были опущены, а ладони сжимали кружку горячего шоколада.

«Какие же изящные у нее руки, даже не верится, что они способны создавать столь разрушительную магию…как славно было бы целовать эти пальчики».

— Я понятия не имела, что могу сотворить подобное, — виновато покачала головой Соня.

— Знаю, — заверила ее Аиша.

— Может быть, мне больше не стоит ходить на занятия, — продолжила Соня. — Кажется, что сила растет, а не угасает, и это не может быть чем-то хорошим.

— Занятия, это обязательное условие, — вставил я, давая знать о своем присутствии, поскольку ни одна из девушек не обратила внимание на хлопок входной двери.

Соня подпрыгнула едва не пролив шоколад. Ее голубые глаза округлились, метнув на меня взгляд снизу-вверх.

Аиша никак не отреагировала. Обостренные чувства Убийцы не смогло притупить даже родство с магом из клана Крови.

— Как прошла встреча? — спросил Мифирио, выходя из кухни с бокалом вина.

Он хорошо постарался скрыть свое беспокойство по поводу того, что произошло сегодня, но я заметил, как напряглись его скулы. То, что Аиша сидела так близко к Соне, явно напрягало Мифирио. Его жена не получила серьезных травм, но это был не тот инцидент, который быстро сотрется из памяти, даже если сейчас Аиша казалась в порядке.

— У меня есть улучшенный ошейник для нашей гостьи, — ответил я, доставая широкий кожаный чокер, чтобы показать артефакт брату и остальным в комнате. — Совет согласился позволить Соне остаться на свободе, при условии, что она продолжит посещать свои курсы по расписанию. Они утвердили дополнительные занятия с Хиратой, где наша гостья попытается обрести контроль над своими новыми способностями.

Понятия не имею, как подчеркнуто холодный тон в отношении Сони должен был помочь мне выбросить ее из головы. Может быть и никак, но хотя бы окружающие не поймут моих истинных чувств к ней.

— Готов поспорить, Хирата была в бешенстве от дополнительной нагрузки, — фыркнул Мифирио.

— Она сама вызвалась добровольцем, — покачал я головой.

Красноватые брови Мифирио взлетели вверх.

— Она присутствовала на собрании?

Я кивнул.

— Хирата выступала свидетелем на процессе.

— Подожди, это что, был суд? — вмешалась в разговор Соня. — Почему мне не разрешили давать показания?

— Потому что ты женщина, — пробормотала Аиша. — В Совете полно сексистских придурков.

— У Хираты тоже есть грудь, и нет кадыка, — вспыхнула Соня.

— Она Защитница, это другое.

С этими словами Аиша многозначительно посмотрела на меня и Мифирио, в тысячный раз выражая свое презрение патриархальному строю.

— Так устроен наш мир, — ответил я, больше для Сони, чем для жены брата.

Последняя уже прекрасно знала, как здесь обстоят дела.

— Только мужчинам разрешается присутствовать на Совете. Если тебе есть что сказать, пошли своего супруга.

Соня фыркнула.

— Неужели я могу доверить Гелену говорить от моего имени? — она покачала головой, бросив на меня многозначительный взгляд. — Технически я не часть вашего мира, принц Редлинг, и могу говорить за себя сама.

— Насколько я понимаю, ты все еще связана брачной печатью, что обнуляет все твои прочие…принадлежности. Теперь ты женщина одного из драконов, — поправила я. — И, как уже было сказано, наш Совет не разрешает женщинам присутствовать на заседаниях. Гелен действительно говорил сегодня от твоего имени. И он хорошо справился.

Губы Сони приоткрылись от возмущения.

— Что? Что он сказал?

— Это не важно. Что тебе нужно знать, так это то, что Совет постановил разрешить посещение занятий, но они хотят, чтобы ты носила этот улучшенный ошейник. Гелену, Хирате и мне также было поручено следить за ростом твоей силы, так что на каждом занятии ты будешь работать в паре, по крайней мере с одним из нас.

Я взглянул на Аишу и Мифирио.

— Вы не могли бы предоставить нам минутку, чтобы разобраться с ошейником? Просто на случай, если возникнут последствия?

Обычно я бы не возражал против их присутствия, но сейчас не хотелось снова рисковать Аишей.

Мифирио явно был согласен, потому что, не сказав ни слова, поставил свой бокал на стол и подошел к своей жене, протягивая руку.

— Это действительно необходимо? — спросила Аиша, одарив нас обоих саркастическим взглядом. — Соня не взорвется.

Никто из нас не ответил, потому что мы оба знали, что наша гостья действительно может взорваться в любой момент, и я был единственным, кто был достаточно силен, чтобы справиться с последствиями.

— Все в порядке, — пробормотала Соня, вставая с дивана. — Давай лучше пойдем в мою комнату. Я не буду сопротивляться.

Соня действительно была подавлена своей недавней выходкой. От ее ершистого поведения не осталось и следа. Черт, я даже зауважал то, как она ставит безопасность окружающих выше своей собственной.

— Насколько нам известно, этот ошейник вполне может высосать из тебя всю жизнь, — проговорил я глухо.

— Зачем ты рассказываешь мне это? — бесцветным голосом переспросила Соня.

— Просто было бы нечестно, подвергать твою жизнь опасности, и даже не предупредить.

— Я все равно позволю надеть это на себя. Главное, чтобы не пострадали окружающие.

— Ты действительно так безропотно готова нести такой крест? — приподнял бровь Мифирио.

— Да.

«И я чертовски восхищаюсь ей за это. Потому что сам поступил бы так же», возникла в моей голове мысль, которой не суждено было быть озвученной вслух.

В обязанности члена королевской семьи входило ставить интересы других на первое место. Что, следовательно, было именно той причиной, по которой я ненавидел Миральду Декфин. Она думала только о себе, не о других. Когда об этом узнал отец, он просто пожал плечами и сказал, что мой будущий долг — держать эту женщину в узде, и помыкать с ее помощью Лайлусом. Итак, еще одна задача, которая ляжет на мои плечи в будущем.

Отогнав раздражение, я сосредоточился на густых белых волосах Сони, которые волнами спадали ей на спину. Она без возражений повела меня в свою комнату. Девушка действительно была мистически красива, с ее кремовой кожей, мягкими изгибами и попкой в форме сердечка.

В другой жизни я бы наклонил Соню над кроватью, погрузился в самые глубины и заставил бы ее стонать мое имя часами. Но сложившаяся ситуация лишила меня возможности воплотить в жизнь эту безумную фантазию.

Я поймал Соню за руку, когда она вошла в комнату, и вместо этого повел в свою, надеясь, что мои покои достаточно убраны для разговора, который нам был необходим. «И хорошо бы, там не оказалось проклятого букета цветов, напоминающего о старых долгах моего народа».

Принцесса не стала сопротивляться моей невысказанной просьбе, просто позволила отвести себя в спальню и закрыть дверь. Остановившись в нескольких метрах от двери, Соня обернулась и настороженно посмотрела на меня.

— Понятия не имею, что это будет делать, когда окажется на твоей шее, — признался я в тишине между нами.

Девушка лишь нервно сглотнула.

— Я думаю, есть только один способ выяснить.

— На самом деле, есть два варианта.

Вот почему наш разговор должен был проходить здесь, без лишних ушей, под защитой множества заклинаний, которые я лично наложил на свою спальню. Сейчас могло быть нарушено около дюжины правил, но идея, пришедшая в голову по дороге домой, была слишком заманчива.

Держать девушку на привязи казалось неправильным. По крайней мере, не таким способом. Сейчас я бы предоставил Соне самой выбирать, куда мы пойдем дальше.

— Меня беспокоит этот усовершенствованный ошейник потому, что он полностью лишит тебя возможности защищаться.

А ведь способность защитить себя едва ли могла считаться чем-то не важным, в мире драконов. По крайней мере, не теперь, когда другие увидели разрушительный потенциал земной малышки. И не в день, когда Миральда впервые показала свое намеренье осложнить ей жизнь. Кажется, будущая жена все же начала ревновать, и это могло плохо кончиться.

Соня отступила к моей кровати с балдахином и села без приглашения. Сейчас ей явно было не до хороших манер.

— Если ты не наденешь его, я могу потерять контроль и причинить боль кому-нибудь из вас.

— Да. Но как ты собираешься научиться контролировать магию, если она будет полностью заблокирована?

Я оттолкнулся от двери, чтобы присоединиться к ней на кровати, и протянул девушке усовершенствованный артефакт. Она вздрогнула, когда чокер коснулось ее кожи, почти так же, как я, впервые взяв его в руки.

— Ты ведь чувствуешь это, верно? Как оно высасывает эфир прямо из кончиков пальцев?

Ее горло снова задергалось, язык юркнул наружу, чтобы облизать полные губы.

— Нужно сделать то, что должно.

— Знаю.

Я протянул руку, чтобы заправить прядь ее белых волос за ухо, затем провел пальцами по старому ожерелью.

— Но иногда безопасный путь, это неправильный путь.

Ярко-голубые глаза встретились с моими собственными.

— Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду, что для того, чтобы выжить, тебе нужно контролировать себя, и никто из нас не может научить тебя этому, пока ты ограничена путами.

Я позволил своей руке опуститься, чтобы накрыть артефакт в ее ладони. Пальцы тут же начало неприятно покалывать. Пожалуй, окажись он на моей шее, не получилось бы даже вздохнуть. Чем сильнее был маг, тем больше эфира вытягивал проклятый артефакт, и тем меньше жизненных сил оставлял своему владельцу.

Скорее всего, оно полностью уничтожит Соню, вероятно, опустив ее энергетику до состояния, близкого к животному.

— Как насчет того, чтобы пока спрятать ошейник и сохранить его как запасной план? Затем, ты можешь поработать со мной и Хиратой над самоконтролем, попробуешь овладеть своими новыми способностями. Это будет нелегко, и мы, конечно, не доведем это до совершенства за одну ночь, но с небольшим доверием и руководством, я думаю, у нас все получится.

Глава 5

Редлинг

— Ты действительно готов пойти на это? — выдохнула Соня.

— Да.

Огромный риск, тем более что самовольство шло вразрез с решением Совета. Но отец доверил мне это задание, поэтому вносить собственные коррективы было все еще позволительно. А еще этот ошейник…он был неправильным, противоестественным. По многим причинам.

— Ваш Совет не одобрил этот вариант, верно, — сказала Соня, через мгновение.

Ее умный взгляд слишком хорошо читал мое лицо.

— Почему ты рискуешь ради меня?

— Я будущий император, монархи иногда принимают непопулярные решения.

Это был урок, который отец преподал мне в юном возрасте. И наша ситуация как раз подходила под эту категорию.

Я отпустил артефакт в руках девушки, сбросил туфли и повернулся на кровати лицом к ней. Спина улеглась на гору подушек, позволив расслабить уставшие мышцы.

Гораздо лучше.

— Тебе никогда не приходилось выбирать наименьшее из двух зол? — поинтересовался я вслух, изучая Соню и уловив гримасу, вызванную моим вопросом.

Ответ стал очевиден еще до того, как она призналась в этом.

— Приходилось.

Она повторила мою позу, только у нее не было изголовья кровати, к которому можно было прислониться, только столбик из темного дерева.

Соня не выбрала ни того, ни другого и отложила ошейник в сторону, пошевелив пальцами, словно пытаясь прийти в себя. Я понял, потому что почувствовал такой же укол потери в своей руке, прикоснувшись к этому высасывающему эфир чокеру.

— Кажется, я уже однажды применяла атакующее заклинание, там, на Земле, — тихо проговорила Соня.

— Что?

— Однажды мы с подругой сбежали из интерната. Это что-то вроде вашей академии, только для детей, у которых нет родителей. Я жила там с самого девства, кто-то оплатил мое обучение до самого совершеннолетия…кстати, я даже не знаю кто.

Соня запнулось, ее лицо выглядело таким растерянным, как будто она на самом деле впервые осознала эту деталь своей жизни.

— Заклинание, как ты его сотворила? — осторожно переспросил я.

Она прикусила губу, затем пожала плечами.

— Мы с подружкой сбежали, просто погулять. Какие-то гопники, эм, бандиты, решили пристать к нам. Это был естественный порыв либо они, либо мы…я испугалась, а потом…огня не было, я просто выпустила невидимую энергию, и на них обрушилось ближайшее дерево. Потом откуда-то взялась свора бродячих собак, а мы убежали. Диана тогда убедила меня, что это случайное совпадение, но теперь я понимаю, что это была магия. К тому же, если учесть кем оказалась моя подруга…

Соня осеклась, бросив на меня мимолетный взгляд.

— Кто такая Диана, — как бы невзначай переспросил я.

— Она была мне как сестра. Пришла учиться к нам в старших классах, вскоре после того, как другая моя подруга погибла. Это было так страшно, так не вовремя, просто разбило меня на части…Даже не знаю, чтобы я делала, если бы Дианы не оказалось рядом. Она с первых дней была рядом…всегда выручала меня…и даже тогда, с бандитами, не упади на них дерево, Диана сама растерзала бы их на части.

— Хорошо иметь верных друзей, — кивнул я, удивляясь столь удачно появившейся замене мертвой подруги.

— Да, странно, я почему-то забыла о той нашей прогулке, только сейчас вот вспомнила, странно.

Соня замолчала, нервно покусывая губу. Что-то вертелось в ее голове, как будто постепенно складывался какой-то паззл. Ее зрачки расширились, словно бы она, наконец, пришла к какой-то догадке.

Я долго рассматривал ее, прежде чем снова заговорить.

— Опиши, что ты чувствовала там, на поле, когда разрушала стены Хираты.

Защитница рассказала мне, что Соня говорила о лазурном пламени раньше. Земная малышка рассуждала о том, как разобрать заклинание и перестроить его. Все это в целом было понятно…по крайней мере, у нас с Хиратой были прикидки на этот счет.

А вот ее приключения на земле были странными и наводили на мысль, что здесь замешано что-то еще. Драконы никогда не могли управлять растениями и уж тем более животными, даже после того, как забрали большую часть силы земных ведьм.

«Неужели наши преданные союзники решили напомнить о себе?». Штучки со стиранием памяти, скрытые манипуляции, тайный контроль, именно так ведьмы правили на Земле столетия назад. «Кто-то оплатил обучение сиротки, да еще эта Диана, не сама ли она устранила другую подруги Сони, чтобы занять потом вакантное местечко? Вот только зачем все это?».

— Это похоже на паутину, — прервала Соня мои размышления.

Она скривила губы, устремив взгляд внутрь себя, как будто отыскивая рисунок в сознании.

— Я могу видеть все нити — энергетическую структуру заклинания, и отделять их друг от друга. Их можно переплетать заново, добиваясь нужного эффекта. Или сегодня, я запомнила, как чары были созданы, а потом скопировала их.

Черт. Черт!

— Тебе всегда удавалось это делать? — стараясь скрыть свое волнение, спросил я.

— Да. Нет. Ну, вроде того. Не помню, все как в тумане.

Соня моргнула, возвращаясь в реальность.

— Раньше у меня редко возникала в этом необходимость, почти никогда. Но я всегда…чувствовала магию, просто не понимала, что это за ощущение. То, что случилось сегодня… меня никто не учил, и я понимаю магию странным образом, создавая ее так, чтобы она подходила для какого-то конкретного случая. Понятия не имею, почему желание отмахнуться от горгульи превратилась в высшее боевое заклинание драконов. Я просто выпустила пламя, которое кипело под кожей…я испугалась…иллюзия, которую создала Аиша была слишком похожа на демонов из моих снов.

Плечи Сони опустились, и я с трудом поборол желание заключить ее в объятия. Соня явно была разбита всем, что произошло сегодня. Успехи в магии неминуемо приближали ее к состоянию мерзости, угрозы для Совета и всех драконов в целом. А хуже всего была ее странная связь с ведьмами…«и еще, этот запах на ее коже, черт, я совсем теряю голову».

Пришлось применить волевое усилие, чтобы подавить разыгравшуюся похоть. Близость Сони на моей кровати заставила инстинкты буквально вопить от желания овладеть ею, но я держался.

В отличие от меня девушка явно хотела поступить правильно. Другие драконы в ее положении, погнались бы за силой, чтобы использовать невероятную магию в своих интересах.

Эта земная крошка была совсем не такой, как мы все.

Если бы я сказал ей надеть сдерживающий чокер, она бы надела, даже если бы он убил ее в процессе. И этот поступок не имел никакого отношения к ее потребности выжить, а было связано с ее желанием вести себя правильно.

— Хочу кое-что попробовать, — проговорил я, стараясь не думать о последствиях.

Я оттолкнулся от изголовья и сел на кровать, скрестив ноги. Пульс отдавался в ушах громким стуком, в комнате стало невыносимо жарко, губы пересохли.

— Эм, ладно. С тобой все в порядке? — обеспокоенно спросила Соня.

Она придвинулась ко мне, тоже скинула обувь и подобрала ступни под себя. «Черт, какая соблазнительная, ну почему я не могу нормально думать, находясь рядом с ней», подумал я, растворяясь в запахе дикого леса и свежести, какая бывает лишь после грозы.

— Я собираюсь произнести заклинание, ничего страшного, но ты должна попробовать манипулировать им, не используя свое кольцо или голос. Точно так же, как ты поступила с Аишей. Только не используй огонь и не взрывай ничего.

Соня медленно кивнула.

— Хорошо.

— Отлично.

Я поднял ладони вверх и жестом предложил ей сделать то же самое.

— Это простое заклинание для создания объекта из чистого эфира. Ты видела, как один из Убийц делал это, сражаясь с Геленом. Так же я создавал печенье, когда ты первый раз приехала сюда. Готова?

— Ага.

— Яблоко!

В моей руке появилось ярко-красный плод. Я поднял его и откусил кусочек.

Девушка нахмурилась.

— Я думала, что заклинание для создания еды звучит иначе.

— Ах, да, тот способов хорош именно для еды. То, что применилось сейчас — создаст все, что ты захочешь.

Я положил яблоко на прикроватную тумбочку и снова раскрыл ладонь.

— Кинжал!

Стоило представить себе нож, который был нужен, и секунду спустя он появился, поблескивая в лунном свете, льющемся через окна.

— Ты должна представить себе объект, а затем применить толику силы.

— Хирата сказала мне не делать этого без кольца.

— Ну, я вообще не хочу, чтобы ты пользовался кольцом или своими словами. Я хочу посмотреть, сможешь ли ты заставить магию сработать, не издавая ни звука, как ты сделал сегодня, сражаясь на дуэли с Аишей.

— Но это было по-другому, потому что заклинание было применено ко мне. Сейчас я совсем не чувствую того, что ты сотворил, чтоб получить это яблоко.

— Хм. Хорошо, тогда мы подойдем к этому по-другому. Ложись, — сказал я, крутя в голове одну опасную, но завлекательную идею.

Взять Соню так, как того требовали инстинкты было нельзя, но никто не запрещал использовать на ней эротические чары. Конечно, это было не совсем благородно, но…запрещены были лишь смертельные заклинания, никто не помешает нам получить немного удовольствия.

Соня вытянула свои длинные ноги и положила голову на подушку, а я поменял позу, чтобы сесть поближе к ее животу.

— Хорошо, хочу, чтобы ты попыталась понять то, что произойдет, так же, как ты делал это с Аишей, и использовать против меня. Не бойся навредить, это будет весело. Готова?

— Да, — серьезно кивнула Соня.

Моя ладонь коснулась ее тела, отмечая как рубашка задралась на животе, буквально дразня взгляд ее кремовой кожей. Пришлось собраться с мыслями, чтобы сосредоточить эфир в нужной области. Это заклинание было призвано вызвать тепло в эрогенной зоне, стимулируя особые точки и нервные окончания.

Пальцы Сони впились в одеяло по обе стороны от ее бедер, из горла вырвался тихий сладкий стон.

Глава 6

Редлинг.

— Чувствуешь? — тихо спросил я, заставляя это ощущение распространиться по ее животу и выше, к груди.

Она вздрогнула, закатив глаза.

— Сосредоточься на заклинании, Соня, — прошептал я, используя свою силу, чтобы направить волну вниз, к ложбинке между ее бедер. — Попробуй расплести его и отправить обратно в меня.

Мурашки побежали по ее рукам, затем Соня сжала ноги вместе в манере, которую я слишком хорошо изучил с другими девушками.

Потребовалось серьезное усилие, чтобы не наклониться и не поцеловать ее выше пояса брюк. Ммм, а потом я бы оттянул ткань вниз, чтобы исследовать языком ее затухающее возбуждение. Держу пари, на вкус Соня была сладкой, такой же, как и ее аромат. Этот запах манил, говоря о том, насколько земная милашка готова к соитию.

Заклинание проникало в нее все глубже, лаская места на теле, требующие умелого прикосновения, и нагревая их еще больше.

— Редлинг, — выдохнула Соня, приподнимаясь на кровати.

— Ред, — поправил я, поддаваясь желанию прижать ладонь к ее животу.

Я толкнул ее на кровать и навис сверху.

— Теперь манипулируй заклинанием и воссоздай его заново, точно так же, как ты делала это со сдерживающими стенами Хираты.

— О-хорошо, — сумела ответить она хриплым от желания голосом.

Это была опасная игра, потому что теперь я хотел услышать, как она стонет. Наблюдать, как она сама раздвигает ноги. Чтобы ввести свой набухающий член и довести нас обоих до кульминации, которую ни один из нас не забудет скоро.

Пришлось сжать челюсти, чтобы сдержать стон. В паху пульсировало от открывающихся перспектив. Было бы так легко выскользнуть из одежды и затеряться в простынях на несколько часов. Даже несколько дней.

«Черт, нужно избавиться от этого наваждения! Найти другую девчонку, такую же светловолосую, с ярко голубыми…»

Мои глаза расширились, разворачивающаяся в воображении сцена, была невероятным зрелищем.

«…лазурными, как небо».

Я мог видеть, как раскрывается ее магия, когда Соня мысленно поглаживала мое заклинание, изучая нити, манипулируя ими и воссоздавая его в своем собственном стиле.

— Ты… —

Вспышка жара прямо в паху заставила меня упасть на матрас рядом с ней в спазме такой силы, что сердце едва не остановилось.

Прекрасный взгляд Сони поймал мой, ее улыбка была улыбкой соблазнительницы, обернувшей очарование вокруг всех моих центров удовольствия. Буквально. Она погладила их, а я в ответ схватил ее за бедро, наши тела повернулись друг к другу на кровати.

— Черт возьми, Соня!

Определенно не девственница, но и не неопытная.

Только не с такой хваткой.

— Ты сказал использовать заклинание против тебя, — ответила она, все еще хриплым голосом, но на этот раз наполненным женским удовольствием. — У меня получилось?

— Определенно, это успех, — признал я, вздрогнув, когда девушка

сделала это снова. Моя хватка усилилась, до боли захотелось поддаться инстинктивному желанию опрокинуть ее на спину и взять по-настоящему.

Крепко поцеловать, сорвать одежду и трахать до тех пор, пока мое сердце снова не остановится.

Но сгустки лазурной магии, умело дразнящие чувства, вернули меня к реальности. Соня не только выучила заклинание с помощью прикосновения, но и переделала его, а затем применила заново так, как могли это делать только…Изгои. И цвет, окружавший ее магическую сущность, доказывал это.

Соня была абсолютной мерзостью. Самым запретным, ненавидимым, презираемым и гонимым ее видом. Существом, память о которых веками вытравляли из всех книг и разумов. Видом драконов, которых ненавидели настолько, что не оставили ни единого генетического следа во Всей небесной тверди. По крайней мере, совет верил, что справился с ними.

Изгои были проблемой, решение которой помогло моему отцу возвыситься, а затем занять трон императора.

И теперь эта проблема возникла снова, в виде девушки, с которой я просто обязан был покончить.

Будь я немного умнее, убил бы Соню уже сейчас, а не ждал, пока она станет еще сильнее. Ведь была причина, по которой клан Изгоев вымер.

Драконы боялись их силы и жаждали избавиться от женщин, способных противостоять их магии. И не просто противостоять. Изгои могли подчинить все пять аспектов сразу, вступив в брак с пятью разными мужчинами. Они объединяли в своей душе сразу все виды магии, использовали их по очереди или одновременно, создавали невероятной силы заклинания и улучшали уже существующие.

Соня представляла риск для моего правления…для всей Небесной Тверди, больший, чем кто-либо встреченный ранее.

И все же инстинкт заставлял притягивать ее ближе, а не отталкивать.

Желание защитить такой драгоценный дар переполняло меня, лишало способности ясно мыслить.

— Соня, — прошептал я, губы внезапно оказались в опасной близости от ее губ. — Ты понятия не имеешь, насколько уникальна.

Она ослабила свою ментальную хватку на моем достоинстве, лазурная энергия исчезла, девушка поймала мой взгляд.

— Я знаю больше, чем ты думаешь, — прошептала она.

— Ты можешь рассказать мне о своих родителях? — попросил я.

— Причем тут это?

— Они были в родстве с драконами?

Эта догадка была единственной, потому что такая магия не могла зародиться от брачной печати Гелена. На сто процентов чистая сила Смерти текла по его венам, исключая возможность обретения супругой какой-либо другой магии.

— Ты используешь магию Изгоев, и я понятия не имею, как это возможно, — покачал я головой. — Только если твоя мама или отец несли в себе их гены, причем в достаточном количестве, чтобы они пробудились в одном из детей.

— Изгои? — повторила она, нахмурившись.

— Шестой клан драконов Небесной Твкерди, — объяснил я.

Девушка была не виновата, что выросла в таком лишенном магии захолустье как Земля. И она была права в том, что ее воспитание сильно отличалось от моего. Я вырос с родителями. Она выросла, борясь за свое существование, бок о бок с погаными ведьмами, зачем-то вмешавшимися в ее жизнь. «Неужели они почуяли ее силу? Но почему не рассказали, не обучили колдовству? Как эти плуты допустили похищение сони Геленом…и какого черта они начали подбрасывать мне в спальню проклятые цветы?!»

— Мои родители были обычными людьми…наверное, — медленно произнесла она. — Не драконами.

— Либо это неправда, либо печать Гелена каким-то образом заразила тебя редчайшими дарами среди нашего вида. Клан Изгоев вымер тысячу лет назад.

— Что с ними случилось?

— Наши предки убили их.

Повисло молчание, девушка ошарашенно смотрела на меня, но лгать сейчас было бы просто не честно. Наверное, стоило немного смягчить правду, но этому цветочку пора уже было повзрослеть.

— Что? Почему? — спросила, наконец, Соня.

— Потому что Изгои, когда они существовали, могли манипулировать энергией так, как никто другой никогда не смог бы. Они могли получить доступ к любому из пяти аспектов, и самое страшное…они могли лишить любого мага его силы. Паутинка, о которой ты упомянула, это ваш способ создавать заклинания. И…

— Я могу разобрать их и собрать обратно, — закончила Соня за меня, напрягшись всем телом. — Это просто.

— Нет, не просто.

— Гелен не может этого сделать? Он же чертов гений в области магии…

— Насколько мне известно, даже главы кланов и близко не способны на нечто подобное, — ответил я. — Это не входит в умения семейства Смерти или какого-либо другого клана.

Кстати, стоило задаться вопросом, знал ли Гелен о дремлющем в крови Сони потенциале. Может быть, именно поэтому он выбрал ее в супруги, чтобы посеять хаос в нашем королевстве. Он всегда ненавидел Небесную Твердь, и дорого бы заплатил за возможность не оставить на ней камня на камне.

— Моя семья пришла к власти из-за проблем с Изгоями, — продолжил я, думая об истории, которую однажды рассказал мне мой отец. — Было восстание, которое закончилось свержением клана Смерти — предков Гелена — и клан Изгоев передал большую часть их эфира моему отцу. Что положило начало вековой вражде между нашими семьями. По сути, мы забрали большую часть их сил, приумножив собственную магию. Над всеми членами клана Смерти висит сдерживающее проклятие, вроде твоего сдерживающего ожерелья, генетически передающегося ко всем носителям их генов. Клан Крови стал невероятно могущественным, с чужим эфиром и собственным ритуалом вознесения, не осталось ни одной семьи, способной противостоять нашей мощи. Кроме, может быть, клана Разума, но они всегда были вне политики.

— А потом вы убили всех в клане Изгоев? — перебила меня Соня.

— Я этого не делал, но Совет тех лет решил, что так будет правильно.

— Почему? Если они помогали, то зачем вам было убивать их всех?

— Потому что они были опасны. Как я уже сказал, они могли лишить любого дракона силы и сделать его ничем не лучше человека.

— Они часто делали это? — спросила Соня.

— Да. Клан Смерти использовала некоторых Изгоев, чтобы попытаться вернуть себе власть. Видимо, в твоем клане произошел раскол, после чего Изгоев и уничтожили в качестве показательного наказания. Это послужило предупреждением всем остальным и удержало клан Смерти в узде.

— Звучит как довольно кровавая гражданская война, — ответила Соня. — Возможно, некоторые были невиновны.

— Ты такая невинная. Невинная и наивная, Соня.

Я поддался порыву прижать ее обратно к кровати, мое бедро скользнуло между ее бедрами, наши губы все еще были в опасной близости.

— Почему мне кажется, что ты намного опытнее, чем кажешься?

Двусмысленность была намеренной. Это относилось как к ее магическим навыкам, так и к сексуальным талантам. Ведь то, как она применила ко мне это заклинание, даже не покраснев, ни смутившись, многое сказало о ее уверенности в спальне. Теперь я еще сильнее хотел ее, попробовать на вкус, исследовать все глубины.

— Понятия не имею, откуда взялась эта сила и почему, — прошептала Соня.

Большие голубые глаза простодушно смотрели на меня. Очень хотелось назвать это притворством, но я против воли почувствовал искренность в ее словах.

— Скорее всего, ответ был у твоих родителей, — ответил я, упираясь локтями в подушки по обе стороны от ее головы. — Теперь возникает вопрос, что мне с тобой делать?

Убить пленницу было очевидным выбором.

Но если Гелен что-то знал о ее родословной, его выходка имела более глубокий мотив, чем простое желание избежать своих супружеских обязанностей. Я вспомнил, как Хирата предлагала использовать Соню в качестве приманки, чтобы точно определить, как далеко Гелен планирует зайти в своем маленьком бунте.

Такой план казался все более практичным с каждым вдохом и не только потому, что он давал мне ответы. Расследование также позволило бы мне сохранить это прекрасное создание живым как можно дольше. Хотя я все так же не мог заполучить ее, особенно теперь, когда знал, какую силу девушка, собирает в своей крови.

Сумасшествие, безумие…зависимость. Я должен бороться с этим, должен трезво оценивать ситуацию, обязан поступать как хороший правитель.

«Но… ведь никто не запретит будущему императору немного повеселиться, верно?».

— Пока что мы сохраним этот секрет между нами, — сказал я Соне, нежно прижимаясь своим носом к ее носу. — Но это означает, что ты должна делать в точности то, что я тебе говорю. Поняла?

— Почему ты делаешь это для меня?

— Потому что еще не закончил свое испытание на пригодность к роли императора, — признался я шепотом, касаясь губами уголка ее рта.

Опасно. Очень опасно.

Но… это было так приятно.

Слишком хорошо.

Эта девушка была идеальной парой во всех отношениях. Или это лишь пляска гормонов?

Разум всегда знал правильный ответ.

Несколько месяцев назад я уже совершил ошибку, доверившись своему члену. Теперь нельзя было позволить повториться чему-то подобному. Как бы ни было больно прекращать эту маленькую игру.

Именно поэтому я отпрянул в сторону и перевернулся на спину. Тело тут же напряглось от потребности сделать гораздо больше, чем просто целомудренно поцеловать девушку, лежащую рядом.

— Для тебя сейчас самое подходящее время уйти, — сказала я, с каждым словом сжимая челюсти. — Мы еще поговорим завтра.

Соня, замерла, но я не мог рискнуть взглянуть на нее. Потому что, если хоть капля ответного желания, отразится в ее взгляде, придется сделать куда больше, чем просто попробовать на вкус краешек ее рта.

Драконы обожают расширять границы и испытывать свою решимость. Но что-то подсказывало, что эта девушка разрушит весь мой самоконтроль. А самое плохое во всем этом — я был не против.

Дверь тихо скрипнула, Соня скользнула в проем и исчезла в ночи. Все, чего хотелось сейчас, это пойти за ней, прижать к стене и поглотить целиком. А потом позволить сделать то же самое в ответ.

Глава 7

Хирата.

— Изгой, — задумчиво произнесла я.

Эта новость не удивила. Первые подозрения зародились, когда мы все увидели вспышки разных цветов в ее огне. Это была фирменная черта Изгоев, способ усложнить их магию, использовать сразу все аспекты.

— Интересно, что за кольцо дали ей в магазине? — проговорил Редлинг.

На самом деле я никогда не смотрела на него. Бестелесные существа никогда не ошибались, и, не удивлюсь, если они сумели откопать артефакт, который когда-то принадлежал клану Изгоев.

— Ты еще не просил показать его?

Ред покачал головой, на его лице отпечаталась глубокая усталость и какая-то странная тоска.

— Я был слишком сосредоточен на том, чтобы держать ее магию под контролем. Сегодня на занятиях клана Крови. Миральда решила, что Соня подходит на роль девочки для битья, и тут же начала распускать про нее дрянные слухи.

— Готова спорить что земная крошка тут же показала зубки, — хмыкнула я.

Ред вздохнул, расслабляясь на моем диване, и поднес бокал вина к губам. Такими темпами мы собирались опустошить всю заначку за первую неделю. Хорошо, что впереди было два дня выходных, чтобы пополнить запасы.

— Мы могли бы забрать ее кольцо прямо сейчас, — предложила я. — Она живет по соседству, верно?

Ред сделал большой глоток, и его красные радужки вспыхнули.

— Мне нужен перерыв от ее общества, прежде чем я сделаю какую-нибудь глупость.

— Например, трахнешь ее?

— Да, именно так, — его пристальный взгляд сузился, глядя на меня. — И не говори мне, что я виноват в этом притяжения. Отец говорил, что Изгои могли очаровывать своих партнеров, что запах их кожи способен затуманить голову даже целомудренным наследникам клана Разума.

— У тебя достаточно сильная воля, чтобы противостоять простой биологии. Ваш клан, вся ваше чертова магия построена на биологических принципах, — хмыкнула Хирата.

— Я знаю! Еще бы мой член мог понять это, и мы были бы на одной волне, а не сражались друг с другом.

— Твой член всегда доставлял тебе неприятности, — пробормотала я.

Технически, его член всегда доставлял НАМ неприятности.

Ред поставил бокал на кофейный столик и наклонился вперед, опершись локтями о колени.

— Хорошо, если тебе нужно обвинить меня в том, что произошло с Дакотой, тогда сделай это. Но здесь, сейчас…мне нужна твоя помощь. Это чертовски важное дело. Если Гелен женился на ней, потому что знает, кто она такая, происходит нечто гораздо большее, чем просто бунт одного идиота.

«Никто не винит тебя. Дело всегда было во мне», подумала я, глядя на Редлинга. Но это не имело значения, потому что будущий император был прав. Нам нужно сосредоточиться на Гелене, Соне и на том, что, черт возьми, между ними происходит.

— Как Соня отреагировала, когда вы поняли, что она Изгой?

— Неподдельным удивлением и чертовски большим замешательство, — ответил Ред. — Либо она потрясающая актриса, либо понятия не имела о своих способностях. Я склоняюсь к последнему, потому что она, кажется, думает, что это вина Гелена. Соня была довольно непреклонна в том, что ее родители были людьми.

— Ты с этим не согласен?

— У меня есть странное подозрение, что с ее памятью что-то сделали. Соня как будто не помнит некоторых событий или видит их не такими, какими они были на самом деле.

— Клан Разума постарался?

— Хуже, ведьмы.

Я внимательно посмотрела на Редлинга, но кажется он и правда был уверен в своей фантастической теории. «Фантастической, ха, у нас тут представительница древнего клана возродилась, в пору ли удивляться показавшим голову из песка ведьмам».

— Силы Сони прямо говорят, что один из ее родителей должен был быть драконом. Только в драконьих генах могли сохраниться следы Изгоев.

— Согласен, но это не значит, что она знает правду. Я думаю, девчонка стала пешкой в гораздо более крупной игре. Что важно узнать сейчас, так это кто главный на доске — Гелен, его отец или кто-то совсем другой? Потому что мы оба знаем, что у клана Смерти и Изгоев одно общее прошлое.

— Вот причина, по которой твой отец убил их всех тысячу лет назад, — сказала я, вспоминая уроки из моих курсов истории здесь, в Академии.

Это была тема, которая всегда вызывала у меня беспокойство — уничтожение целого клана, чтобы послать сообщение всем остальным.

Играй по правилам, или ты будешь следующим.

Изгои считались злодеями в этой истории, но я всегда подозревала, что в книгах должно было скрываться куда больше, чем нам рассказывали.

Тема, которую большинство из нас избегало, и я предположила, что их истребили не только в качестве показательного примера.

— Жаль, что никто не подвергал сомнению события Темной эпохи Небесной Тверди, секреты которой все еще оставались надежно похороненными, — в слух проговорила я.

— Возможно, это и было целью Сони здесь, помочь раскопать некоторые из этих тайн, — пожал плечами Редлинг.

— Мы должны сохранить ей жизнь, — сказала я, закидывая ногу на ногу. — Девчонка стоит дороже, чем обычная приманка. Потому что она может оказаться ключом к разгадке давно скрытой правды.

— Мой отец хотел бы, чтобы она умерла немедленно, — Редлинг уставился в пол, черты его лица стали жесткими. — Ее нужно убить, Хирата. Она мерзость.

Я смерила принца долгим взглядом.

— Тогда почему ты ее не казнили ее прямо в своей спальне?

Ред продолжал смотреть на красный ковер.

— Обещание Советнику Хорузу, пришлось сказать, что пригляжу за ней, — тихо признался он. — Не толь потому, что это правильно, а потому, что я так хочу.

Редлинг глубоко вздохнул, его красные глаза, наконец, встретились с моими.

— Почему глава клана Разума так беспокоится о ее безопасности? — проговорила я.

— Не знаю, но я чувствую это странное желание защитить Соню. Хотя едва знаю ее, и все же…

— Ты чувствуешь себя обязанным защитить малышку от сурового будущего, которое твой отец уже устроил ее предкам. Это просто комплекс вины, а еще у нее красивая мордашка, — закончила я за него таким же тихим голосом.

Понять это было не сложно. Странное желание присматривать за пленницей, потребность учить ее, помогать выжить. При том, что мы оба знали — ее смерть неизбежна. Необходимость заботиться о девчонке пронзила меня насквозь, как и будущего императора.

Я в тысячный раз посмотрела на запястье. Жест уже начал становиться привычкой. Рядом с Соней мое сердце едва не начинало скулить, так словно эта девчонка была моей истинной парой.

«Бред, полный бред. Совершенно невозможный, абсурдный бред! Может это проклятая способность Изгоев так действует? Пусть я и не мужчина…».

— Может мы просто пляшем под ее дудку, зачарованные силой Изгоев? — спросила я, просто чтобы хоть как-то отвлечься от свое одержимости. — Возможно, в душу Сони вплетены какие-то чары, которые заставляют нас действовать в ее интересах.

— Что-то вроде инстинкта самосохранения? Только распространенного и на нее тоже…

— Да, именно так.

Я потерла подбородок.

Нужно немного расслабиться. На этой неделе у меня было слишком много стрессов. Преподавание явно было не для таких как я.

«У кого вообще хватит терпения на весь этот идиотизм, ведь половина новых студентов были настолько зелеными, что не отличали левую ногу от правой?!».

— Это возможно, — ответил Редлинг, обдумывая мою теорию. — Я чувствую себя наполовину обезумевшим от вожделения каждый раз, когда нахожусь рядом с ней. И прежде, чем ты скажешь, что я так реагирую на любую девку — на этот раз все по-другому. Остальные были просто испытаниями, которые мне нравилось преодолевать. Соня представляет собой нечто большее, чем просто вызов. Она реальная угроза для меня и этого королевства, но…почему тогда я до сих пор не предпринял меры по ее сдерживанию?

— Ты говоришь о чокере? — я пристально посмотрела на Редлинга. — Скажи, что надел артефакт на ее шею.

— Ты же знаешь, что я не смог, — пробормотал принц.

— Черт возьми, Ред. Это плохо. Действительно плохо. Это нарушение прямого приказа Совета.

— Думаешь, я этого не знаю? — возразил он, качая головой. — Я осознал свою ошибку примерно через тридцать минут после того, как допустил ее.

— Сразу после того, как ублажил себя или в процессе? — проворчала я, зная этого похабника слишком хорошо.

Редлинг рассказал о тепловом заклинании, пока объяснял свои выводы о способностях Сони.

— После, и пришлось сделать это дважды. Я знаю, что это неправильно, но все равно не смог надеть чокер на нее сегодня утром. Вместо этого пришлось поглощать малейшие всплески силы вокруг.

— Что, я полагаю, только сделало тебя сильнее.

Вот как работали способности клана Крови. Они питались чужим эфиром, а потом превращали его в заклинания, способные контролировать чужое тело и превращать кровь в оружие. Ред был самым сильным среди нас, черные линии, тянущиеся вдоль его рук и груди, свидетельствовали о завершающемся ритуале Вознесения.

Душа будущего императора была чудовищно тяжелой, заставляя всех вокруг тоже становиться сильнее просто для того, чтобы выдерживать ее давление. За многие годы нахождения рядом с ним моя собственная магия возросла в десятки раз.

— Ты даже не представляешь, —пробормотал Редлинг. — Моя сила жаждет ее.

— Она идеальная пара, не так ли?

Ред взял свой бокал и сделал большой глоток, прежде чем торжественно кивнуть:

— Я почувствовал это с того самого момента, как только увидел. А ее личность только ухудшает ситуацию.

— В смысле?

— Соня бескорыстна и умна, у нее стальной хребет, и, давай не будем забывать, она сногсшибательно красива, — Редлинг поставил бокал обратно и уронил голову на руки. — Это неправильно по всем направлениям.

Я размышляла обо всем сказанном. Несколько идей, мелькнувших на краю сознания опасно было произносить вслух. Однако, раз уж у нас состоялся разговор, который мог привести обоих в темницы, почему бы не раздвинуть границы дозволенного?

— Всю жизнь нам говорили, что мерзость — это непозволительное существо, — начала я, тщательно обдумывая формулировку. — Но разве не имеет значение, как мы используем магию? Кто наши родители?

Редлинг поднял взгляд ровно настолько, чтобы поймать мой.

— Что ты пытаешься сказать, Хирата? Говори прямо.

— Соня — мерзость, но она вовсе не кажется мне злой. Я бы на самом деле назвала ее милой.

— Мы едва знаем ее, — отметил Редлинг.

— Ты всегда гордился тем, что хорошо разбираешься в людях. Стоит ли довериться мнению Советника Хоруза о ней?

Редлинг опустил руки.

— Никто не может предугадать, в какую игру играет лидер клана Разума. Он самый старый дракон в Небесной Тверди, и, возможно, одно из самый мудрых существ во всех близлежащих мирах.

— Ладно, хорошо, а что говорит твое чутье об этой девчонке? Потому что мое говорит — Соня выросла, играя с цветами, а не замышляя мировое господство.

Редлинг фыркнул.

— О, она невинна, но не настолько. То, как она применила это согревающее заклинание к моему члену, красноречиво говорило об отсутствии у нее излишней застенчивости.

— Всегда думаешь членом, — ответила я, забавляясь, несмотря на серьезную тему. — Только потому, что Соня знает, как залезть в штаны мужику, не значит, что она хочет захватить Небесную Твердь.

— Да, да, понимаю твою точку зрения. Но неделю назад я бы поставил деньги на то, что она девственница. И прежде чем ты скажешь, что это не имеет значения, — Редлинг замялся. — Раз мы недооценили ее опыт, то легко могли недооценить и ее саму.

— Справедливо, — согласился я. — Однако, что касается более важного вопроса, не думаю, что Соня когда-либо могла намеренно причинить вред. Черт, она выглядела готовой расплакаться, когда пришлось убить каменного светлячка, залетевшего к ней в комнату.

Ред усмехнулся.

— Да, она была на грани депрессии сегодня, когда господин Дилгит использовал ворону в своем заклинании принуждения. Когда бедняжка умерла, в глазах принцессы стояли слезы. Я солгал и сказал ей, что птица была заколдованным существом, а не реальным.

— Она тебе поверила? И чего ради ты таскался на уроки клана Смерти?

— Поверила, — губы Редлинга скривились улыбке. — Я сделал ей ворону, когда мы возвращались домой. Она до сих пор сидит у нее в комнате.

Принц проигнорировал мой вопрос о посещении чужих лекций, но и без того было ясно, что он просто не хочет оставлять Соню наедине с Геленом.

— И эта женщина представляет угрозу для нашего вида? Стоп. Ты используешь эту птицу, чтобы шпионить за ней прямо сейчас, не так ли? — догадалась я.

— Сейчас нет, но в целом… можно подсматривать ее глазами.

Я хищно улыбнулась.

— Стоило бы похвалить за предусмотрительность, но твое эго не нуждается в поглаживании.

— Ты права. Я гениален и без напоминаний, — наконец выдавил из себя улыбку будущий император. — Так что же мы собираемся делать?

— Думаю, это очевидно.

— Мы собираемся защитить ее, — сказал Ред, имея в виду план на будущее.

— Да. Пока мы не выясним, что, черт возьми, происходит с Геленом. И, возможно, в процессе получим какие-то ответы о темном прошлом. Он обручился с ней, так что должен знать, что девчонка представляет из себя на самом деле.

Редлинг кивнул головой в знак согласия. Брачная связь открывала не только доступ к магии, но и к мыслям, чувствам и самым сокровенным уголкам души. Супруги просто не могли утаивать что-то друг от друга.

— Вопрос в том, знал ли он об этом до того, как наложил на Соню печать? — пробормотал Редлинг.

— Готова ставить на это.

— Пожалуй.

— Но есть одна вещь, которая озадачивает.

— Только одна? — усмехнулся принц.

Я ничего не сказала по этому поводу, просто продолжила свою мысль.

— Он должен был знать, что мы во всем разберемся. Почему же не попытался удержать нас подальше от невесты?

— Не было выбора.

— Он чертов наследный принц Смерти, — напомнила я. — Бунтарь, который ненавидит играть по правилам, всю неделю не нарушил ни одной договоренности. Почему?

— Я…Я не знаю, — нахмурился Редлинг.

У меня тоже не было ответов.

— Нужно держать его подальше от Сони.

— Легче сказать, чем сделать. Гелен продолжает посещать ее сны, — поморщился Ред. — Пришлось подслушать, как она простонала его имя прошлой ночью.

— Пришлось? — выгнула я бровь.

— Ладно, возможно, это вышло не случайно. Игры во снах, это безопасный и простой способ утолить немного похоти. Но Призрак пришел раньше.

Мои губы дрогнули.

— Может быть, тебе стоит попробовать вытолкать его сегодня вечером и посмотреть, что получится.

— Не думай, что я этого не сделаю.

— О, знаю, что сделаешь.

От одной мысли об этом низ живота сладко напрягся, потому что я прекрасно понимала, как будет выглядеть эта сцена. Слишком давно я знала Редлинга. И да, мне хотелось поучаствовать в этом.

Но поддаваться этому желанию было нельзя. Даже если последние несколько ночей я ложилась спать с мыслями о принце и его юрком языке, ласкающем меня там внизу. Мы слишком давно не разделяли постель, и как бы я не была зла на нас обоих за ту досадную промашку с Дакотой…мне не хватало нашей любви…какой бы больной она не была.

— Пора на пробежку, — кашлянула я, отмахиваясь от наваждения.

— Снова? — спросил Ред, выгибая бровь

— Защитница должна поддерживать форму всегда.

— Ну-ну, — бросил он понимающий взгляд. — Удачи.

— Учитывая, что ты должен спать рядом с ней каждую ночь, думаю, удача нужна не мне, приятель.

Я встала и потянулась, с улыбкой заметив, как Редлинг скользнул взглядом по моей фигуре.

— Не стесняйся думать обо мне в своих маленьких ночных фантазиях. Ты знаешь, что мне это нравится.

Насмешка, не более, просто чтобы подразнить самодовольного болвана. С этими словами я просто ушла, чтобы снова осмотреть территорию Академии.

Все это время мысли возвращались к образу светловолосой красавицы: нежной, трепетной, словно специально созданной, чтобы защищать ее. Я снова покосилась на запястье, не найдя там метки истинной пары. «Это сумасшествие? Первый в истории случай болезни разума у Защитника?».

Думать о нашей с Соней связи было приятно. Не любовь, нет, дружба, привязанность, связь как с сестрой.

Она совершенно никак не могла быть моей истинной, и чертова метка ни разу не проявилась…но почему рядом с этой блондинкой так заходится мое сердце?

Проклятые Изгои и их магия. Жаль, что фантазии не могли принести физического облегчения.

Глава 8

Соннеллиль.

— Ладно, на этот раз постарайся не убивать меня, хорошо?

Аиша стояла напротив меня на коврике, подняв руки вверх. От моего внимания не ускользнуло, что Мифирио завис у края, в его взгляде было смертельное предупреждение.

— Никакой магии, — сказал дракон, и в его тоне прозвучали королевские интонации, которые я слишком хорошо успела изучить с его братом.

На лице Аиши промелькнуло раздражение.

— Она знает, Мифирио. В этом смысл нашего импровизированного урока физкультуры.

— Боевых искусств, — поправил Ред, присоединяясь к брату.

Они оба были одеты в рубашки без рукавов, которые подчеркивали их атлетическое телосложение. Семейное сходство просматривалось между ними в царственных позах и аристократическом строении челюстей. Но Мифирио напоминал ночь, в то время как Редлинг походил на сверкающее солнце.

Гелен тут же подмигнул мне с другого конца спортзала, где стоял, ожидая своей очереди на татами. Я хмуро посмотрела на него в ответ.

Наши ночные грезы убивали меня, и он это знал. Приходилось спорить каждый раз, когда он входил в мою голову, но все в итоге приводило к тому, что я извивалась под ним, практически обнаженная.

За исключением прошлой ночи.

Щеки вспыхнули при воспоминании о том, что мы делала с Редлингом во сне. Изначально это задумывалось как урок, который поможет вытеснить Гелена, и я была немного смущена тем, насколько легко согласилась использовать полученные знания. Предполагалось, что Ред просто будет наставлять меня, но мы провели ночь, вытворяя ужасно распутные вещи…в одной постели.

— Ты можешь сделать это, Соня. Просто упражнение по акробатике. Аиша покажет, как это работает. Только не подожги ничего, ладно? — произнес Редлинг, указывая на коврик.

Как мило, даже сейчас он пытался помочь. Моя нерешительность на коврике не имела ничего общего со страхом, а целиком и полностью была связана с чувством стыда перед будущим императором. Щеки порозовели. «Черт, когда ты начала так размякать под его взглядом?!», одернула я сама себя, чувствуя, как раздражаюсь от появившейся к Редлингу симпатии.

«Просто не думай об этом. Забудь, как хорошо чувствовать его руки на талии. На самом деле, следует сделать шаг назад, нельзя так сильно сближаться ни с кем из них», уговаривала я себя.

Вот только тело не хотело слушать.

Вместо этого глаза сами заглянули глубоко в его красные радужки. В голове вспыхнуло воспоминание о том, как они сияли, когда я была сверху.

Даже его вкус все еще остался на моем языке.

— Это простое упражнение, — произнес Редлинг.

— Знаю.

Кивнув, я заставила себя посмотреть на Аишу. Она выгнула черную бровь.

— О, ты наконец-то готова? Потому что мне здесь скучно, и я подумываю отрастить крылья, чтобы улететь прочь от ваших тоскливых переглядываний!

Мифирио хрюкнул, сдерживая смех.

— У Убийц нет крыльев.

— Я Знаю! — всплеснула руками Аиша. — А еще заостренные уши и чертовски острые клыки, и глаза как два провала во тьму! Мы совсем не милашки в своей полной трансформации, НО я, вообще-то, больше не убийца. Так что, когда ты научишь меня летать?

— Когда твои кости немного привыкнут к новому телу, — пообещал Мифирио. — Лет через десять.

— Какой же ты зануда! — фыркнула Аиша.

Я слушала их перепалку в пол уха…«заостренные уши…чертовски острые клыки и глаза…как два провала во тьму». Горгулья, созданная Аишей на том злосчастном поединке, была лишь отдаленно похожа на мои кошмары, в отличие от озвученного только что описания, полностью описывающего моих демонов.

Страх на мгновение коснулось моей груди, когда я подумал о преследующих с самого детства тенях. «Откуда я могла знать, как они выглядят, если никогда до этого не бывала в Небесной Тверди?»

— Вы все собираетесь стоять и болтать весь день или приступите к работе?

Голос Хираты раздался прямо у меня за спиной. От жара ее тела по коже пробежали мурашки. Сегодня она была одета в обтягивающие лосины и желтую футболку, что, казалось, заинтриговало нескольких студентов в спортзале, включая меня саму.

Я твердо винила Гелена в своих разгулявшихся гормонах. Если бы он не проводил каждую ночь, дразня меня своими прикосновениями и языком, не было бы всех этих недозволенных фантазий о Редлинге, и я бы не находила Хирату сегодня особенно неотразимой.

— Проблемы со слухом? — спросила Защитница.

— Н-нет, — пробормотала я, поворачиваясь к ней лицом и вынужденная поднять взгляд, чтобы встретиться с ее горящими золотыми глазами. — Мы только начинали.

Она выгнула бровь.

— Да? Потому что, похоже, вы все здесь сплетничаете. Может быть, мне нужно переназначить пары.

Она взглянула налево, губы госпожи зашевелились, прежде чем у меня появился шанс ответить.

— Гелен! Тащи сюда свою задницу!

Наследный принц Смерти величаво подплыл к нам в волне своего белого дыма, выражение его лица источало скуку.

— Похоже, у тебя все хорошо с новой должностью, Хирата. Держу пари, приятно хоть раз в жизни иметь возможность отдавать команды, а не постоянно получать по заднице от принца.

— О, пожалуйста, приставь меня к нему, — сказал Ред, делая шаг вперед. — Я покажу, каково это, получать по заднице от принца.

Хирата пожала плечами.

— Я собиралась отдать его Мифирио, — Защитница посмотрела на другого члена королевской семьи. — Помоги мне провести упражнение между Аишей и Соней, а потом сходи на спарринг с кем-нибудь.

— А ты, прекрати валять дурака! — рявкнула Хирата.

Ее рука схватила меня за плечо и вернула мое внимание к занятию.

— Мне нужно посмотреть, с чем я имею дело, чтобы лучше спланировать наше независимое исследование на следующей неделе. Если только ты не хочешь, чтобы я предположила, что единственное твое умение, это комкать простыни.

Я ощетинилась от намека в ее тоне.

— Перед тобой не беспомощная барышня, Хирата.

Ее бровь снова изогнулась, одним взглядом выразив все, что она думает по этому поводу. Мы были недостаточно близки, чтобы я могла вести себя так вызывающе. Это просто как-то само собой вырвалось.

— Простите, госпожа, — мягко поправилась я.

— Не будь стервой, Хирата, — вмешалась Аиша, подходя ближе. — Мы как раз собирались начать. И мы не нуждаемся в том, чтобы нами управляли.

— Это еще предстоит выяснить, — ответила Защитница, все еще не сводя с меня глаз. — Тогда продолжайте, цветочки. Покажите мне, на что способны. Я жду.

— Как ты думаешь, разумно ли дразнить девчонку, которая чуть не убила меня два дня назад? — спросила Аиша, складывая руки на груди. — Без обид, Соня.

— С ней все в порядке. Совет выдал улучшенный ошейник для сдерживания, верно? — едко проговорила Хирата.

Казалось, она видит меня насквозь. Золотые радужки понимающе поблескивали. «Но почему она такая злая сегодня?», подумала я, зябко поведя плечами. Обычно у защитницы часто менялось настроение, от подчеркнуто отстраненного, до дружелюбного.

Но в основном она вела себя, как заботливая старшая сестра, немного раздраженная несмышленышем с Земли. Сегодня же перед нами показалась какая то новая, еще не виданная мной Хирата, словно выкованная из железа и ненависти. «Наверное, такими и выращивают Защитников, чтобы они могли сражаться с другими драконами».

— Я жду ответа, — проговорила Хирата.

— Верно, — сказала я, сглотнув. — Сегодня все будет в порядке.

— Тогда перестань тянуть время и покажи мне шоу, кошка!

От этих слов под кожей опасно скользнуло пламя. Жесткая, требовательная и прямая как стальной прут. Три слова, которые полностью описывали Хирату.

Ее сила вызывала восхищение и немного заставляла побаиваться. Когда-нибудь, при должном старании, я тоже смогу стать такой!

Решительно кивнув, я повернулась лицом к Аише, а затем увидела, что Ред и Гелен стоят рядом с Мифирио, наблюдая за всем происходящим.

«Здорово. Значит зрители ждут выступления?».

— Просто надери мне задницу и покончим с этим, — пробормотала я Аише, когда мы вошли в круг, нарисованный на матах.

Она уставилась на меня, разинув рот.

— Ты только что выругалась?

— Я знаю, как ругаться, просто не пользуюсь этим.

— Не смотри, что я маленькая, в клане Убийц нет слабаков…они просто не выживают, — предупредила Аиша.

— Хорошо, тогда это быстро закончится.

Потому что я понятия не имела, что делаю, и отказывалась причинять боль, как это было в прошлый раз.

Чудо, что девушка простила меня так быстро. На самом деле, это заставило меня усомниться в ее разумности. Но Аиша утверждала, что я ей нравлюсь, и сказала, что у нас гораздо больше общего, чем можно предполагать.

Не желая отказываться от дара дружбы, я не придала значения отсутствию здравого смысла в этих рассуждениях. В конце концов, это было в мою пользу.

Кулак Аиши неожиданно полетел мне в лицо, заставив инстинктивно отпрыгнуть назад. Затем девушка нанесла удар в живот, которого я избежала, чудом увернувшись в другую сторону.

— Так значит? — выдохнул я, уворачиваясь от очередного кулака.

— Ты сказала покончить с этим побыстрее. Стой спокойно, и я исполню твое желание, — выдохнула Аиша, на этот раз нанося удар ногой.

— Какого черта вы все так помешаны на насилии? — завопила я, взглянув на Хирату. — Какой цели это служит?

Я снова пригнулась, едва уклонившись от локтя Аиши.

— Цели? Это физические упражнения, которые позволяют вам защитить себя, если откажет магия.

Хирата в мгновение ока оказалась рядом со мной, ее рука обвилась вокруг моей талии, затем она притянул меня назад, к своему твердому телу.

— Что значит «если магия откажет»? — я развернулась и обнаружила, что мои запястья пойманы другой ее рукой.

— Бой может пойти не так, как тебе того хотелось бы, и времени творить чары тебе никто не даст.

Защитница сделала подсечку, уронив меня на мат.

— А почему кто-то способной к магии вообще задумается о рукопашной схватке? — спросила я, недовольно потирая ушибленное плечо.

— Спроси свою подружку Убийцу, — фыркнула Хирата.

Я тут же начала искать глазами Аишу, но Защитница пресекла попытку добиться вмешательства подруги, просто усевшись сверху и заломив мою правую руку за спину.

Должен был быть какой-то выход из этого захвата, что, как я подозревала, и было главным уроком на сегодня.

— В мире полно опасностей, Соня, — тихо произнесла Защитница. — И я говорю не только о Небесной Тверди.

Хирата отпустила меня, но только лишь для того, чтобы перевернуть на спину, захватить кисти над головой левой рукой, а правой схватить за горло.

— Разве тебя недавно не похитили прямо из Человеческого Царства?

— Это сделал дракон, и я ничего не знала о магии! — ответила я, свирепо глядя на мучительницу.

— И вот ты снова в захвате у дракона. Сильно помогают знания о магии?

— Нет! — выдохнула я, чувствуя, как усиливается хватка Защитницы.

— Верно, но если бы ты знала, как должным образом защитить себя без огненных фокусов, возможно, не оказалась бы здесь, — тихо сказала Хирата. — Заметь, я одолела тебя даже не задействовав способности.

Хватка на моем горле усилилась.

— Сейчас ты беспомощна, и понятия не имеешь, как бороться со мной. Я чувствую твое поражение и страх усиливающийся с каждым ударом сердца. Прямо сейчас ты принадлежишь мне, и ни черта не можешь с этим поделать. Так будет каждый раз, Соня, с другими драконами. И я не всегда смогу оказаться рядом, чтобы спасти тебя от них.

Слова были мягкими, но ее пристальный взгляд прожигал насквозь.

Глава 9

Соннеллиль.

Казалось, все вокруг нас исчезло. Мгновение тянулось, пока она держала меня в плену невыгодного положения. Это должно было привести в ярость. Но даже если бы я могла сразиться с Хиратой — на что никогда не хватило бы столь скромных сил — я бы этого не сделала. Потому что мне нравилось ее грубоватое стремление защитить меня от всего на свете. И даже в этом безжалостном избиении скрывалась лишь попытка мотивировать меня на тренировки.

Осознание этого факта охватило меня, заставляя по-настоящему собраться. Я хотела доказать «старшей сестер», что теперь готова слушать ее, позволю направлять на нужный путь, чтобы она могла учить меня.

Кажется, Хирата что-то поняла.

— Теперь ты готова, — хмыкнула Защитница. — Может покажешь, на что способны земные цветочки?

Мое колено дернулось, чтобы нанести удар, но я лишь отбила ногу о стальные мышцы Хираты. Это разозлило меня еще больше. Я попыталась извернуться со всей силой, на какую была способна.

Ее бедра прижали мои, оставляя совершенно беззащитной и кипящей от злости.

— Этого недостаточно!

— Мы только начали, — прошипела я в ответ.

Наверное, это было не честно, но никто не удосужился объяснить мне правил перед поединком. Я отчаянно дернула головой, и, наконец, достала кисть правой руки Защитницы, вонзив в нее свои зубы.

— Ай! — тут же выпалила Хирата. — Что ты…

Но я лишь сильнее сдавила челюсти, чувствуя, как поддается ее кожа.

— Ахты мелкая… — шикнула Хирата и отпрянула, стряхнув меня с руки.

— Драки никогда не бывают честными, — усмехнулась я, чувствуя на губах железистый привкус чужой крови.

— Неплохо, — хмыкнула Хирата, зажимая прокушенное запястье.

Она воровато огляделась вокруг, но кажется никто не заметил нашей возни. Лишь у Аиши округлились глаза, но Защитница приложила палец к губам, приказывая не заикаться об увиденном.

— Совсем неплохо, крошка, — проговорила Хирата, продолжая сидеть на мне сверху.

Ее левая ладонь засветилась, в воздухе сверкнули руны, по-видимому, накладывая на рану исцеляющее заклинание.

— Ты всегда должна быть готова пойти до конца, использовать любые подручные средства: зубы, ногти, даже если придется плюнуть в глаза нападающему. Дерись так, будто на кону стоит твоя жизнь. Потому что в большинстве случаев это всегда так и есть. По крайней мере, в мире драконов. Способна ли ты на такое или снова станешь рассуждать о необходимости насилия?

— Ты спрашиваешь, позволила бы я причинить мне боль или убила бы его вместо этого? — прищурилась я.

— Противник в таком положении может сделал нечто большее, чем просто причинил бы тебе боль, — мягко ответила Хирата. — Он уничтожит тебя.

— Тогда у меня не было бы другого выбора, кроме как по-настоящему защищаться.

— Сделай это, всегда делай впредь, — подбодрила она. — Защищайся. Ине забывай о своей силе.

— Ты только что сказала, что магия запрещена в таком бою, как этот.

— А еще я говорила использовать все подручные средства. Какому из приказов следует подчиниться?

— У нас занятия по защите без применения магии! — возразила я. — Прекрати пытаться убедить меня нарушить правила, Хирата.

Ее губы снова приблизились к моему уху:

— Мы все здесь нарушаем правила, крошка. Этот твой ошейник — только начало затруднительного положения, в котором мы оказались, верно?

Я застыла. Дыхание перехватило.

Защитница отстранилась с понимающей ухмылкой.

— Нам предстоит много работы, Соня. Я ожидаю, что ты подготовишься к учебному курсу лучше, чем сейчас. Предлагаю использовать следующие два выходных дня для укрепления самоконтроля.

С этими словами она отпустила меня и пошла прочь, прижимая к себе прокушенную кисть. Кровь перестала сочиться, но кажется укус так и не зажил до конца, даже под действием магии.

Я оторопело смотрела ей вслед, как и несколько других студентов.

Ред бросил на меня извиняющийся взгляд, который лишь подтвердил заявление Хираты.

Он рассказал Защитнице все о «моем клане» и о проклятом ошейнике. Я не могла винить его, ведь они явно были близки, даже когда ссорились. Но это напомнило мне, насколько на самом деле одиноко может быть в чужом царстве, без союзников и настоящих друзей.

Какую бы помощь ни оказал Редлинг, сколько бы симпатии не зародилось между нами, за нее, скорее всего, придется заплатить.

Потому что он всегда будет придерживаться своих интересов.

Как и следовало ожидать от будущего императора.

Я бы сделала то же самое в его ситуации.

А это означало, что не стоит доверять им слишком уж сильно.

Мои плечи напряглись, спина выпрямилась. «Нельзя позволять хандре сбивать себя с ног!».

Хирата была права. Я должна бороться за себя, чтобы пережить все это. Речь даже не о возвращении домой, впервые за все время пребывания в Небесной Тверди я осознала свою хрупкость…и смертность. «Нужно научиться правильно защищаться. Потому что когда-нибудь… очень скоро… моя жизнь будет зависеть от этого».

Несколько недель занятий прошли без приключений, главным образом потому, что приходилось запираться в комнате, чтобы заниматься дополнительно. У меня была целая жизнь материала, который следовало прочитать, чтобы наверстать упущенное по всем курсам.

Класс магии Смерти.

Класс магии Защитников.

Класс магии Крови.

Боевые искусства без магии.

Выходной.

Выходной.

Политическое устройство Небесной тверди — единственный предмет, с которым у меня, казалось, все было в порядке, благодаря наставничеству Аиши.

В класс клана Убийц таких как я не пускали из принципа, и слава Богам, что хоть этой мерзкой силы в моей ауре не обнаружилось.

День самостоятельной учебы — тьфу.

Выходной.

Выходной.

Выходной.

Сегодня предстоял еще один самостоятельный учебный день с Хиратой. Которая вела себя, как полная задница! Главным образом потому, что она решила окончательно извести меня, постоянно бросала на маты и заламывала руки.

Иногда мне удавалось нарушить ход ее атаки, и тогда в глазах Защитницы проскакивал едва заметный интерес. Но он всегда исчезал прежде, чем я успевала обрадоваться, ведь одолеть Хирату по-настоящему за все эти дни удалось ровно ноль раз.

И тем приятнее было видеть появившийся на ее правой руке напульсник. Символ моей единственной, достигнутой победы.

А еще Редлинг… и чертов Гелен. Драконы по очереди проникали в мои сны как к себе домой, заставляя каждый раз распаляться. Из-за этого я почти постоянно находилась в состоянии возбуждения, так ни разу и не дойдя до финала. Голову даю на отсечение, придуркам просто нравилось дразнить меня.

Кроме того, Редлинг редко отходил от меня и в реальности, всегда помогая на занятиях, следя за тем, чтобы моя магия оставалась под контролем.

Гелен, однако, оставил меня в покое. В основном потому, что он продолжал прогуливать занятия. Это раздражало меня до чертиков, потому что парень должен был провожать меня по коридорам до аудитории магии Смерти. Без него приходилось самой блуждать по всем этим меняющимся переходам и скрипучим лестницам.

Когда я попыталась выяснить, где он пропадает, несносный дракон просто поцеловал меня, чтобы прекратить разговор.

Единственным положительным моментом оказалось то, что это заставляло быть независимой и учиться самостоятельно. Преимущество и проклятие, потому что я понятия не имела, правильно ли проходит это обучение. Пришлось доверится своему чутью.

Ноги предательски подогнулись, когда Хирата провела очередную подсечку. Задница в очередной раз встретилась с матом, возмущенно напомнив о том, что теперь на ней точно не осталось живого места от синяков.

— Не отвлекайся, — рявкнула Защитница. — Думаешь, я хочу тратить время и постоянно нянчится с тобой? Либо постарайся, либо убирайся к черту из моего зала.

— Твоего зала? — фыркнула я. — Наконец то принимаешь свою роль преподавателя как должное?

Девушка усмехнулась в ответ и сменила тему.

— Покажи мне, чему ты научилась на уроке магии Крови.

Я знала, что однажды мы перейдем к этому.

После нескольких недель спаррингов с ней в течение учебных дней и выходных я начала понимать ожидания Хираты. Она хотел, чтобы я применяла каждый новый навык, изученный на лекциях к своим спаррингам.

Хирата не только учила контролировать свои новые силы, но заставляла придумывать для заклинаний неожиданные применения.

Собравшись с духом, я протянула руку и пробормотала заклинание, которое мы выучили вчера. Кожа на кончиках пальцев лопнула, выпустив несколько капель крови заставив поморщиться от боли. Паршивая магия.

Зато вокруг нас почти сразу же образовались красные стрелы, с бритвенно-острыми наконечниками. Красное вещество, из которого они были созданы отличалось тягучестью, и, одновременно с этим, обладало прочностью стали.

Посмотрев на нацеленные на нее снаряды, Хирата дернула уголками губ, намечая улыбку. Стрелы тут же устремились к ней, но были безжалостно отброшены в стороны возникшим на их пути барьером из рун и золотого света.

— Хорошо. Еще!

Я повторила заклинание, подмешав на этот раз в кровь немного магии Смерти.

Барьер защитницы снова отразил атаку, но, готова поспорить, мои стрелы смогли подобраться к Защитнице чуточку ближе. Какие-то жалкие сантиметры, но для меня и это было триумфом. А еще изморозь, которой брызнули переломанные древки стрел. Кажется, Хирата не обратила на нее внимания и это был шанс.

«Посмотрим, как ты отреагируешь на это», мстительно подумала я, незаметно заводя руку за спину.

Магия смерти требовала не столько произнесения правильных заклинаний, сколько концентрации и крепкой воли. Выделенный эфир так и норовил выскользнуть из-под контроля, не желая материализовываться в виде атаки.

— Еще раз! — прокричала Хирата.

Я снова создала стрелы, наделав их стразу штук тридцать. Ноготь на мизинце треснул, магия крови не привыкла считаться со слабостями тела.

— Решила просто взять количеством? — насмешливо отозвалась Защитница.

Ее провокация снова осталась без ответа. Мне было не до болтовни, только бы удержать заклинания под контролем. Отличающиеся друг от друга типы магии не желали сотрудничать, они отталкивались друг от друга, словно разно заряженные магниты, заставляя мои мышцы дрожать от напряжения. Трещина на ногте расползлась, окончательно раскрошив пластину. Но никакие мучения не будут напрасны, если мне удастся довести дело до конца. «Готова спорить, ты не ожидаешь такой подлости», подумала я, спуская стрелы.

Хирата вяло взмахнула рукой, сооружая очередной щит, а затем демонстративно зевнула, показывая, как сильной ей наскучили мои потуги.

— Если ты и дальше собираешься…

Стрелы разлетелись в стороны, рунный щит вспыхнул и в момент, когда заклинание начало гаснуть, я резко нанесла удар кровавым инеем, зависшим за спиной Хираты.

Снежинки набрали мощь и врезались в Защитницу, покрыв тонкой коркой льда ее футболку.

— Что еще за…

Ледяной панцирь нарастил еще пару сантиметров, а затем взорвался шрапнелью осколков, опрокинув Защитницу на колени.

— Хирата! — испуганно выкрикнула я. — Прости, я не хотела…я не думала.

— Неплохо, земной цветочек, — кашлянула Защитница.

Я подбежала к ней, чтобы помочь подняться, но Хирата уже и сама встала, потирая шею. Мельком я успела заметить, как исчезает с ее спины часть латного доспеха, в который превратилась ткань футболки.

— Прости меня, — жалобно проговорила я, глядя на то, как Хирата хрустит спиной, разминая суставы.

— Запомни этот прием. Возможно, когда-нибудь он спасет тебе жизнь, — ответила Защитница, впервые за несколько дней улыбнувшись мне без издевки. — Запомни, но никогда не расслабляйся!

Хирата шагнула ко мне, намереваясь отыграться за пропущенный удар.

— Никто и не расслаблялся!

Прищурившись, я снова решила застать Защитницу врасплох и вызвала другое заклинание, о котором читала в книгах прошлой ночью. Оно было из продвинутого раздела и касалось огня. Опасный шаг, учитывая мою историю со стихией, но лазурное пламя оставалось под контролем, лишь пара десятков красных угольков окружило Хирату.

Ее брови взлетели вверх, подтверждая, что я смогла ее удивить. Но уже на следующем вдохе девушка произнесла слова, развеявшие мое творение.

— Мило, — пробормотала она, избегая касаться оставшегося после углей дыма. — По крайней мере, теперь мы знаем, что ты умеешь читать.

— А ты думала твоя ученица совсем уж безнадежна? — насмешливо закатила я глаза.

Глава 10

Соннеллиль

Что ни говори, а изматывающие тренировки все-таки принесли свои плоды. Я начала осваиваться с магией, наконец преодолев внутренние барьеры и научившись пользоваться кольцом. Укрепившееся после наложения брачной печати тело теперь и вовсе подтянулось, упругие мышцы налились силой, а противоположные друг другу аспекты магии начали уживаться, все чаще подчиняясь моей воле.

Защитница внимательно посмотрела на меня, а затем покачала головой.

— Это не так, не думай, что я недооцениваю тебя.

— Осторожнее, Хирата. Это был почти комплимент.

При других я всегда называла ее госпожой, но наедине уже привыкла использовать неформальный тон. Она никогда не поправляла меня, так что я воспринял это как разрешение.

— Что ж, похоже, ты хорошо разбираешься в магии Смерти и Крови, так что давай попробуем еще несколько защитных приемов. Может быть, это поможет не получить пинка под зад на следующей неделе.

— Похвала, связанная с оскорблением, — задумчиво произнесла я. — А вот и Хирата, которую я успела полюбить.

Она пристально посмотрела на меня.

— Прекрати болтать и соберись.

— Я собрана.

— Тогда сбей меня с ног.

Тяжелый вздох стал красочной иллюстрацией того, что об этом всем следовало думать. Ведь мы оба знали, что я не смогу. Она не только была примерно на две головы выше меня, но и обладала крепкой мускулатурой, не говоря уже об опыте Защитницы.

Ударить ее было все равно что пробить стену. Заставить ее сдвинуться с места хотя бы на пару сантиметров оказывалось невозможным каждый раз, когда мы выполняли это упражнение.

Но я бы все равно попыталась, потому что тренировка была еще не окончена. Используя технику, которой Хирата сама же обучал нас на боевых искусствах, я попыталась обойти ее сзади, чтобы подбить колени.

Она двигалась вместе со мной, скрестив руки на груди, со скучающим выражением лица.

Стиснув зубы, я рванулась вперед, чтобы попробовать удар ногой, который Хирата намеревалась применила ко мне несколько минут назад.

И ничего.

Она даже не дрогнула.

На самом деле это причинило мне самой куда больше боли, чем предполагаемой цели.

Отчаявшись, я обежала Защитницу сзади и запрыгнула ей на спину, обхватив руками за шею, а ногами за талию.

— Какого черта ты делаешь? — скептически вскинула брови Хирата.

— Это мой лучший план, — сказала я, обхватывая предплечьями ее шею. — Когда тебе надоест держать меня, ты упадешь.

— Сказала крошка, которая практически ничего не весит, — хохотнула Хирата, демонстративно попрыгав на месте, словно я была простым рюкзаком. — Слезай.

— Нет.

— Это бесполезно!

Голос ее был насмешливым, но я лишь еще сильнее сжать захват. Мне совершенно опостылели те серьезные отношения, которые возникли между нами после того взрыва на площадке. Хотелось просто подурачиться, хоть немного отвлечься от постоянных мыслей о неизбежной смерти.

— Серьезно, отпусти, у нас нет на это времени, — проговорила Хирата.

— Времени никогда не бывает много, — я положила подбородок ей на плечо и вздохнула. — Думаю, просто останусь здесь, раз уж ты не намерена уставать.

Ее смех, последовавший за этим заявлением, заставил мою грудь вибрировать сквозь тонкую ткань наших рубашек. На госпоже была одна из тех желтых футболок без рукавов, которые открывали ее крепкие руки.

Для меня до сих пор оставалось удивительным, как Защитники умудряются превращать любую материю в прочнейший доспех, даже не применяя никаких заклинаний. Складывалось ощущение, что это умение было в них вбито на уровне рефлексов, все равно что увернуться от летящего предмета для простого человека.

Моих собственных искр защитной магии едва хватало, просто чтобы укрепить ими физическую форму заклинаний. Стрелы из крови были немного прочнее, чем у остальных новичков, но на этом все.

— Соня, есть три секунды, прежде чем я тебя сброшу, и, поверь, даже зрители пришли бы в ужас от того, как я это сделаю, — нарочито грозным тоном предупредила она.

Я зевнула.

— У меня пальчик болит, может залечишь его, вместо того, чтобы угрожать расправой.

— Никогда не раскрывай противнику своих слабостей, — хмыкнула Хирата, хватая меня за поврежденную руку.

Наверное, это действительно был не самый мудрый шаг — дразнить инструктора по рукопашному бою. Возможно, я вела себя слишком беззаботно во время учебы в Академии.

Моя жизнь все еще была в опасности, и я относился к этому серьезно, отсюда бесконечные часы учебы пополам с тренировками, но иногда просто необходимо немного расслабиться. И по какой-то причине эти моменты происходили рядом с Хиратой.

И во снах с Редлингом и Геленом…

— Уф, — выдохнула я, когда спина ударилась о мат, а Хирата растянулась сверху, сцепив мои запястья над головой.

Я даже не почувствовала, как она пошевелилась, просто внезапно взлетела в воздух, когда Защитница развернула меня движением, невозможным для обычного человека.

— Соплячка, — пробормотала она, прижимая мои бедра к полу.

— Ай-ай, — всхлипнула я, чувствуя, как стальные пальцы сжимают мой мизинец с раскрошившимся ногтем.

— Так и будешь хныкать?

— Может быть, — слово вырвалось на запыхавшемся выдохе, благодаря неровности моего приземления. — Но теперь ты тоже лежишь на мате! А значит я победила.

Ее радужки переливались темно-желтым, напоминая о янтаре и расплавленном золоте.

— Ладно, будем считать, что ты заслужила приз, — сжалилась Хирата.

Давление ее пальцев ослабло, а затем сменилось приятным, ласкающим кожу теплом. Защитники умели не только ломать все вокруг, их магия могла восстанавливать и лечить, до некоторых пределов.

— Спасибо, — пробормотала я, чувствуя, как стихает боль.

Мы продолжали лежать на матах, и в этом было даже что-то умиротворяющее. «Как будто просто обнимаешься со старшей сестрой…хотя, откуда мне, сироте, знать, каково это».

Мысль была грустной. Я изо всех сил старалась не привязываться к драконам, ведущим какую-то свою игру, но так уж получалось, что за всю мою жизнь никто не заботился обо мне больше, чем эта странная компания.

Да, у них были скрытые от меня интересы, и скорее всего Хирата не моргнув глазом прикончила бы меня, отдай такое распоряжение драгоценный Совет Небесной Тверди. Но прямо сейчас, здесь, на этих тренировках, она искренне пыталась сделать меня сильнее и хотела уберечь от будущих опасностей.

«Уже и не знаю, во что верить. Диана оказалась…кем? А эти драконы, кому из них я могу доверять?», — пронеслась в голове печальная мысль.

— Почему именно во мне пробудились эти странные способности? Всю жизнь жила простым человеком…

— А ты уверена, что хоть когда-то была простой? — тихо переспросила Хирата.

— Не знаю.

Редлинг предположил, что у меня изначально были эти сомнительные способности Изгоев, из-за генетической наследственности моих родителей.

Брачная печать Гелена, якобы, послужила лишь катализатором для их активации. Или мое пребывание в Небесной Тверди и постоянный контакт с драконьей магией по-настоящему пробудило их.

Как бы то ни было, будущий император верил, что магия рано или поздно пробудится у меня и без их участия. Просто этот процесс мог занять больше времени.

Никто не мог утверждать этого наверняка…кроме меня, ведь однажды я уже применила силу Изгоев…

Перед глазами вспыхнуло воспоминание — я стою на улице, в тихом скверике, куда мы любили убегать с Ванессой, моей подругой и сестрой директора интерната. Мы приходили сюда, чтобы просто погулять. Побыть обычными девчонками, свободными от незавидной участи интернатских подкидышей.

— Нет…нет…прости меня, — кричу я с отчаяньем, пытаясь стряхнуть с ладоней голубое пламя.

Ванесса тоже кричит, но от боли. Она буквально вопит, объятая злым огнем, а в следующее мгновение…

— Эй, ты в порядке, слышишь? — трясет меня за плечи Диана.

Почему-то ее мое пламя не обжигает, а наоборот, льнет, как к родной, нежно лаская кожу.

— Никто не виноват, это просто несчастный случай, — уверенно повторяет Диана, ловя мой взгляд.

Я еще не знаю ее, это наша первая встреча. Прежде чем эта девушка придет к нам в интернат и станет моей лучшей подругой вместо Ванессы, пройдет еще несколько недель. Но я этого не замечу…и встречу нашу даже не вспомню, потому что эти огромные зеленые глаза всегда забирали мои печали, помогая забыть…

— Эй, ты чего? — удивленно спросила Хирата, увидев, как по моим щекам пробегают слезы.

Я вздрогнула, возвращаясь в реальность. Не то чтобы можно было забыть о присутствии защитницы. Ее древесный запах и гибкое, упругое тело было трудно игнорировать.

— Ничего.

— Не ври мне, крошка.

Я бросила на нее взгляд.

— А ты всегда говоришь мне правду?

Хирата действительно казалась оскорбленной этим вопросом.

— Все, что я говорила тебе с самого начала, было правдой. Мы обе знаем, что ты здесь не выживешь. Это всего лишь вопрос времени. И все это делает мои попытки обучить тебя бессмысленными…но, по крайней мере, я попытаюсь. Возможно, ты считаешь нас врагами, но найти кого-то более надежного не удастся и во всей Небесной Тверди.

— Мои воспоминания… кажется кто-то заблокировал их, а теперь…они возвращаются, — проговорила я.

— Этого следовало ожидать. Голубое пламя Изгоев способно разрушать не только материю, но и чужие чары.

— Значит меня нельзя зачаровать? — переспросила я.

— По крайней мере не на совсем.

Воспоминание о смерти Ванессы разорвало мое сердце на части. Сейчас больше всего на свете хотелось рассказать об этом кому-то мудрому, чтобы он утешил, дал хороший совет и научил, наконец, как правильно жить эту жизнь. Боль от потери ощущалась так свежо, как будто это произошло вчера.

— Знаешь, кажется…

Я уже практически произнесла фразу, но осеклась, поджав мизинчик.

Обертки…и монстры. Никогда не раскрывай противникам своих слабостей.

Уроки Хираты были грубоватыми, зато простыми и правдивыми.

Да, я убила подругу. И да, кажется, я с самого рождения была монстром. Пока что эти знания были моей слабостью, так что самым лучшим решением будет просто сделать вид, что ничего не было, а затем скрыться под неказистую обертку простой дурочки с Земли.

— Ты совсем головой поехала? Не нужно было так часто ронять на маты, — проговорила Защитница, глядя на мои губы, расплывающиеся в широкой улыбке.

— Ты действительно умеешь подбодрить, Хирата, — шутливо отозвалась я.

В одном она точно была права. Хирата всегда высказывала при мне то, что думала, никогда не избегая правды. Это не означало, что я могла доверять ей, но можно было положиться на то, что госпожа хотя бы скажет все прямо.

— Ты уходишь от ответа на мой вопрос. О чем ты только думала?

— Это важно? — возразила я. — Кажется аренда моей квартиры закончилась еще несколько дней назад. Теперь, даже если получиться сбежать от вас, мне будет некуда пойти. И вещи все выбросят…

Хирата долго рассматривала меня и отпустила запястья, чтобы удержаться на локтях по обе стороны от моей головы.

— Ты знаешь, почему мерзость убивают на месте?

Она продолжала удерживать меня под собой, как будто не замечаянашу чрезмерную близость.

— Да. Они сходят с ума и становятся неуравновешенными.

Хирата выгнула бровь.

— Так ли это на самом деле? — тихо спросила она, скользнув взглядом по моему лицу. — Разве ты злая, Соня? Или наш Совет просто боится того, чего не понимает?

В глазах снова защипало, тепло ее тела просачивалось в мое, сближая нас с каждым вздохом. «Нет!», я запретила себе сближаться с кем-то из них, ведь это тоже слабость…

— Совсем не чувствую себя безумной, — прошептала я.

— Не думаю, что тебя ждет участь сумасшедшего мутанта, — согласилась Хирата.

Голос Защитницы был таким же тихим, как и наш разговор, который совсем не следовало бы вести.

— Я верю, что мерзость уничтожают, потому что Совет боится их власти. Они утверждают, что появление мутаций нарушит баланс аспектов, но я думаю, что на самом деле это нарушит баланс в политических интригах.

— Зачем ты мне это рассказываешь? — спросила я, когда глаза Хираты снова встретились с моими.

— Не знаю, — она начал играть с выбившейся прядью моих светлых волос, накручивая ее на кончик своего длинного пальца. — Что-то заставляет защищать тебя. Я продолжаю бороться с инстинктом, но ты притягиваешь обратно. Это загадка, которую невозможно разгадать прямо сейчас, но подозреваю, что это связано с силой Изгоев. Представляешь. В какой-то момент я даже начала думать, что ты моя истинная. Бред, правда? Случить такое на самом деле Совет и это назвал бы мерзостью.

Хирата презрительно фыркнула, словно плюя в лицо нынешней власти. А затем покачала головой.

— Твоя сила не просто так считается самой смертоносной среди драконьих кланов. И опять же, я задаюсь вопросом, было ли это клеймо создано Советом из страха, а не из практичности, — продолжила Защитница.

Она прижалась своим лбом к моему, глубоко вдыхая и выдыхая у моих губ.

— Ты быстро учишься, — добавила Хирата почти беззвучно. — Может и мне пора научиться чему-то новому. Например, доверять хоть кому-то кроме себя.

Мгновение. Всего на одно крошечное мгновение мне показалось, что мы действительно стали близки. Сейчас, здесь, на этом потертом мате, без слов поделившись накопившейся в сердцах болью. Глаза Хираты встретились с моими, она только начала раскрываться, представ передо мной без ментальных доспехов, но рефлексы Защитника тут же взяли верх. Тяжелое золото зрачков сверкнуло хищным блеском

Очарование моментом мгновенно развеялось.

Хирата намеренно испортила его, скатившись с меня и приземлившись на ноги одним ловким движением.

— Урок окончен, Соня, увидимся через несколько дней.

Мое сердце бешено колотилось в груди, пока я провожала Защитницу взглядом. Дыхание стало прерывистым то ли от слов, то ли от нашей близости.

— Если переизбыток магии не сведет меня с ума, то с этим легко справятся чертовы драконы! — пробормотала я, не в силах пошевелиться.

Глава 11

Хирата.

«Черт! Спасибо за «чудесные» выходные», раздраженно подумала я, отхлебнув вина из бокала.

Прошло три с половиной дня с тех пор, как я последний раз общалась с Соней. В наших занятиях определенно нужен был перерыв, пока я окончательно не превратилась в сентиментальную идиотку.

«Надо было додуматься обсуждать такое с ней!», злобно подумала я, проклиная свой длинный язык.

Одно дело, поделиться соображениями с Редлингом. Но я вздумала говорить о вещах, за которые отправлялись на плаху, с импульсивной, помешанной на справедливости девчонкой.

«Что за идиотка!», мысленно простонала я, остро жалея, что нельзя избить саму себя.

Укус на запястье кольнул легкой болью. Он практически зажил, но оставил после себя заметный шрам. Шрам на теле Защитника! Прямо на том месте, где у драконов появляюсь метка истинной. Что же, похоже мы с Соней все-таки связаны, может не как возлюбленные, но по крайней мере, как сестры. Честно сказать, такой расклад устраивал меня куда больше. Все-таки романтические отношения с девушками были не для меня, да и Небесная Твердь не была столь свободна в нравах, как Земля.

«Хватит изводить себя!».

Отставив бокал, я пристально посмотрела на свое отражение в зеркале, заметив темные круги под глазами и пару морщинок. «Нужно больше спать…».

— Черт, — пробормотала я, потирая лицо.

Что мне действительно было нужно, так это хорошая ночь любви. В Академии смотрели сквозь пальцы на постельные шалости студентов. Драконам просто необходимо было выпускать пар, нагнетаемый постоянной конкуренцией и давлением магии. Парни были постоянно озабочены из-за плескающегося в крови тестостерона, а девушки…очевидно не знали как удержать на себе юбку при виде таких красавцев? Не знаю.

Но спать со студентами было…не солидно. Да и чем могли удивить меня эти надутые собственной важностью птенцы.

Последние полтора месяца я безвылазно сидела в академии, потому что не хотелось лишний раз рисковать, валяя дурака в человеческом царстве.

Сегодня вечером все изменится.

Крепкий алкоголь и взрослый, опытный мужчина. Пришла пора сбросить напряжение, иначе я просто взорвусь.

Чертов стресс забрался мне под самую кожу. Все эти занятия тет-а-тет и вынужденная работа преподавателем поглотили все свободное время. Я ежедневно повторяла одни и те же приемы, объясняла прописные истины и раз за разом доказывала, что юным драконам еще есть чему поучиться. И каждый из них пытался доказать мне обратное.

— Кучка остолопов! — рыкнула я, злясь вовсе не на студентов.

Соня. Она читалась как открытая книга, со своими переживаниями и твердым решением не доверять никому из нас. Девчонка была похожа на ощетинившегося ежа — отчаянно старалась показать свою опасность, но на самом деле была напугана до чертиков.

Аромат ее кожи каждый раз проникал в мои поры, пытаясь соблазнить, но вызывал лишь приступы материнской заботы. Соня так толком и не научилась пользоваться этими своими чарами, а потому до сих пор постоянно выпускала их из-под контроля.

— Представляю, каково рядом с ней Редлингу и Гелену, — пробормотала я, качая головой. — Новый план!

Рубашка и джинсы, которые были выбраны для посещения Земного царства полетели в угол. «Нужно немного остыть, иначе просто наброшусь на первого встречного».

Я прошла в ванную, включила воду в душе, дала ей нагреться около двух секунд и встала под струи, опершись рукой о мраморную плитку. Ни один акт самоублажения не помог бы справится с растущим вожделением. Но это как следует подготовило бы меня к сегодняшнему вечеру.

— Черт, — снова выругалась я.

Я была возбуждена с тех пор, как переступила порог спортзала.

— Эй, Соня сказала, что ты прервала ваши занятия. Она что, снова сотворила огонь? — Редлинг умолк, войдя в ванную.

Душевая кабина была распахнута настежь словно в

приглашающем жесте, потому что я просто не потрудилась закрыть ни одной двери. Его внимание переключилось на мою руку и место, куда проникали пальцы. Глаза парня загорелись.

— Кажется я не вовремя.

Единое чувство, наполненное пониманием.

Я продолжала гладить себя, пока он наблюдал, и вся та чертова прорва близости, которая была между нами раньше вспыхнула в мгновение ока. С новой силой!

Наши странные отношения продолжались не первый год и сейчас, на самом деле, ничего не изменилось.

Я знала, что не должна была этого делать.

Я знала, что поддаться порыву будет ошибкой.

Нельзя было не заметить, как его зрачки расширились, а дыхание участилось, сравняв наше возбуждение.

Принц хотел меня, как и всегда.

И прямо сейчас было слишком поздно, чтобы бороться с этим.

Я оттолкнулась от мрамора, схватила его за затылок и потащила в душ. Он застонал, когда ударился спиной о стену, красные радужки загорелись, смело встречая мой взгляд.

Я завладела его ртом в мучительном поцелуе, кусая губы до крови.

И парень ответил тем же. Его ладонь обхватила мою шею сзади и сжала, борясь с моим доминированием…пытаясь овладеть ситуацией.

Лишь Редлинг мог заставить меня почувствовать себя слабой. Только его руки были достаточно сильными, чтобы на самом деле подавить мое сопротивление.

Болезненная зависимость. Лишь способ двух искалеченных душ заполнить пустоты друг друга. Любовь не могла быть такой…не должна была ради всего хорошего и светлого, что пока еще существует в этом прогнившем мире. И, разумеется, то, что происходило между нами была не она. Вот только у нас больше ничего не было.

Мы оба это знали.

Я отпустила его затылок, чтобы схватить за рубашку. Пуговицы разлетелись в стороны, захрустела ткань. Он зарычал. Я застонала в ответ. И его рубашка клочьями упала на пол в душе.

Мои ногти приобрели бритвенную остроту. Зубы принца удлинись.

Ред судорожно скинул ботинки, кожа которых безнадежно испортилась от воды. Вскоре за ними последовали его брюки и боксеры, оставив нас обнаженными и тяжело дышащими друг на против друга.

— Расскажи мне о своих снах, — потребовала я. — Ты ведь бывал в ее голове каждую ночь.

Будущий император выгнулся дугой в моих ладонях. Когда я схватила его член, дыхание любовника затрепетало на моих губах.

— Не каждую, — ответил он. — Но большую часть из них.

— Чем она занимается? Как ты ее трахнул? Мне нужны подробности. Все они.

Я усилила хватку, крепко, резко погладив его, чтобы подчеркнуть свою власть.

— Черт возьми, Хирата.

— Скажи мне, что ей нравится, — прошептала я, прижимаясь своим лбом к его.

— Ей все нравится, — выдохнул Редлинг, прислоняясь спиной к стене. — За последний месяц я поимел ее столькими разными способами, и все это она встречала с радостью. Иногда крошка даже берет все под контроль, впуская меня в свои фантазии. И все же она понятия не имеет, что это не просто грезы. Она думает, что использует заклинание против Гелена, чтобы выкинуть его из головы и потакать своим собственным желаниям. Но никто не сказал ей, что я присутствую там на самом деле.

— Ты же понимаешь, что это тоже опасно?

— Она…ооох…не дает мне спать, не выпуская из своих грез, пока не удовлетворится полностью. Эта крошка чертовски сильна в ментальной магии, особенно по сравнению со мной.

— Но ты все равно приходишь? — спросила я, заглядывая в глаза принцу.

— Каждый раз.

— Ты представляешь, как она потом подойдет и вылижет тебя дочиста?

— Да, — выдохнул Редлинг.

— Что заставляет тебя кончать снова.

Это был не вопрос, а утверждение. Потому что я знала Реда. Мы оба воздерживались от развлечений в Земном царстве и игнорировали драконов в качестве сексуальных партнеров. Ему было еще тяжелее, ведь приходилось постоянно находить рядом с Соней, чувствовать ее очарование, ее сладковатый аромат разнотравья.

— Она сводит меня с ума, — алчно проговорил Редлинг.

— Я знаю! Расскажи мне о своих снах, — снова попросила я. — Мне нужны подробности. Расскажи, какая она на вкус, как она кричит, ее любимая поза. Как ей нравится, когда ее трахают?

Дракон жадно сглотнул, его ладонь легла мне на шею, а другая принялась сжимать мою грудь.

Я не позволяла ему ускоряться, чутко контролируя темп. Бедная Соня понятия не имела, как управляться с его телом, а вот я хорошо изучила будущего императора за все эти годы.

И ему это чертовски нравилось.

Нравилось ощущать рядом с собой женщину, равную по силе.

— Она сосет член, как настоящая королева, — сказал Редлинг, ударившись головой о стенку душа, когда я сжала его ствол резким движением запястья вверх. — Она потрясающе выглядит на четвереньках и вскрикивает, когда трахается сзади. Черт, она ненасытна, Хирата. Я могу быть с ней часами, по крайней мере, мысленно. Прошлой ночью девчонка кончила четыре раза только от языка, а потом снова достигла экстаза спустя пару минут, почувствовав меня внутри себя.

Я резко выдохнула, моя рука задвигалась быстрее.

— Она идеально подошла бы…, — тут он осекся, не желая произносить в слух слова про брачную печать.

— Знаю. Поверь, я знаю, о чем ты думаешь.

Принц дернулся в моей ладони, его глаза закрылись.

— Но этого никогда не случится. Она недосягаема, — выдохнул Редлинг.

Мое естество запульсировало от его слов. Принц чертовски хорошо знал, как подстегнуть свою Защитницу.

Точно так же, как я знала все его слабые точки.

— Если бы она была здесь, я бы приказала ей встать на колени и посмотреть, как мы играем, — сказала я Редлингу, снова начав двигать рукой. — А после, я бы заставила ее вылизать нас дочиста, когда мы закончим.

Дракон выругался от столь грязных слов, его выдох был резким и горячим.

— Ты бы позволила ей испытать экстаз?

— Я бы заставила ее содрогаться в сладких конвульсиях, — усмехнулась я.

— Она опасная игрушка.

— Девчонка всего лишь непослушная земная крошка.

— Которая все еще остается вне моей досягаемости, — добавил принц, и его насмешка послала горячий толчок вожделения по моему позвоночнику. — Она опасна, Хирата. Игрушка, к которой мне не положено прикасаться.

— Знаю.

Эта игра заводила нас обоих. Говорить столь вопиющие пошлости, но так и не совершить их в реальности. Мы часто развлекались так раньше, часами лаская друг друга и погружаясь в грязные фантазии, полные разврата.

— Идти по этому пути было бы сродни заигрыванию со смертью, — продолжил Редлинг, разжигая мое пламя еще сильнее. — Она, самый сложный вызов, с которым я когда-либо сталкивались.

— Знаю! — повторила я, прижимаясь лбом к его лбу. — Черт, я знаю.

— Я не могу взять ее, Хирата.

Я застонала на его заявление, чувствуя, как сладко содрогаются напряженные мышцы.

Он схватил меня за плечи, чтобы прижать к другой стене, читая мои желания, как делал всегда. Но я оттолкнула его назад, как всегда, не позволяя перейти к главному блюду.

— Если собираешься кончить мне на руку. Потом придется слизывать.

— Пошла ты.

— Не сегодня, — ответила я резким рывком, вызвав у него гортанный звук.

Лишь однажды я позволила ему взять себя, после долгой ссоры, которая заставила нас обоих буквально вывернуть души наизнанку. Но почти всегда наша близость заканчивалась лишь взаимными ласками.

Глава 12

Хирата.

— Ты убиваешь меня, — простонал он, снова стараясь прижать меня к стене.

Я застонала, ударившись о кафель, затем развернула нас, чтобы прижать его спиной к твердой поверхности, прижимая свою грудь к его.

— Какая же ты стерва! Ненавижу, когда ты в таком настроении.

— Никто не заставлял тебя присоединяться ко мне, — сказала я, опускаясь губами к напряженной мышце на его шее, чтобы ощутить пульс.

— Нет, ты схватила меня и буквально сорвала одежду.

— А ты знал, что душ уже занят, — мрачно прошептала я. — Только глухой не услышал бы.

— Не ожидал, что дверь будет широко открыта.

— Не ожидала, что ты ворвешься в мою комнату, но вот мы здесь.

Я провела языком по пульсирующей вене, почувствовав, как его член отозвался подрагиванием на моей ладони.

— Это то, чего ты хотел, верно?

Фраза была не совсем правдивой, ведь это было то, в чем нуждались мы оба.

Редлинг схватил меня за бедро одной рукой, другая его ладонь все еще лежала на моем затылке, демонстрируя контроль. Эти жесты нужны были лишь как метафора. Мы оба знали, кто из нас альфа. Ему просто нравилось давать мне иллюзию выбора. И я любила, когда он это делал.

— Соня кричит, когда кончает, — прошептал он, выгибаясь от моего прикосновения. — Это самый красивый звук. Я слушаю его каждую ночь, зная, что ее пальцы глубоко погружены в киску, и каждый раз я представляю, как мой член проникает в нее глубоко, пока ты целуешь ее шею.

Он с шипением выдохнул, когда я сжалась в ответ на яркое видение, возникшее в сознании после его слов.

— Черт возьми, Хирата, она издавала бы самые возбуждающие звуки только для меня.

Я прекрасно представлял себе это, как он входит в нее и возносит к новым вершинам удовольствия, все время дразня, насмехаясь и заставляя ее умолять о большем.

В моем сознании промелькнуло еще больше образов: Соня стоит на коленях и отсасывает Редлингу, моя рука в ее волосах, чтобы диктовать темп. Принц опускается на нее после того, как я заставила ее ласкать меня снизу. Мои любовные соки на ее языке смешиваются с его свежим возбуждением. Соня дочиста вылизывает Редлинга после того, как он выплеснул свой заряд мне на живот.

Мой лоб уперся в его плечо, сильнее подставляя шею под поцелуй.

— Сделай это!

— Мы давно не практиковались, и я чертовски перевозбужден, — предупредил Редлинг.

Дыхание было прерывистым из-за необходимости двигать рукой во время нашего разговора.

— Все в порядке. Сделай это, черт возьми!

Его губы скользнули по моей шее, доставляя Реду удовольствие от моей покорности. Его кровь была афродизиаком для меня, а моя магия самым сладким нектаром для него.

Кожа запульсировала сладкой болью, под тяжестью брачной печати, которую принц вжал в самое естество моей души. Я закричала, впившись когтями в его спину, наслаждаясь, и одновременно с этим распадаясь на части от невыносимых страданий.

Он мог клеймить меня ритуалом хоть целую вечность, не беспокоясь о том, что наши души объединяться в браке. Как его пожизненная защитница я была уже связана с будущим императором, но по-другому. Я поклялась ему в верности, в служении, определив наши судьбы.

У нашей любви не было ни шанса, ведь клятву защитницы нельзя было разрушить ни одним колдовством. Мы никогда не сможем быть вместе, никогда не поженимся, так же как никогда не избавимся друг от друга.

И даже это временно назначение на роль преподавательницы не изменит данного слова.

Никто не смог бы защитить Редлинга так же, как я.

Мы были буквально связаны древней церемонией, о которой мало кто знал за пределами его рода.

— Не бывает необратимых воспоминаний, — как всегда прошептал Редлинг.

— Но мы все еще не нашли способ как обратить это.

— Я хочу тебя…по-настоящему.

— Этого не случится.

Моя рука задвигалась быстрее, принц захрипел от напряжения, подрагивающим перед приближающейся кульминацией голосом.

Мы оба были доведены до крайности, не состоявшийся брачный поцелуй все еще жег мою кожу, а душа Редлинга билась внутри, не в силах разрушить отделяющие нас друг от друга стены древней волшбы.

Сила клана Крови лишь на мгновение коснулась меня, перевернув все внутри с ног на голову и отправила в небытие вместе с Редлингом.

Наши стоны эхом отдавались от мраморных стен моей душевой, его семя растеклось по моему животу, и окутало нас запретной похотью, которая постоянно возникала между нами.

Вот почему нам это нравилось — неправильность происходящего.

Мы оба были в равной степени блаженны и приняли это безумие.

Здесь никогда не могло существовать ничего, кроме взаимного удовлетворения, его судьба и моя уже связаны гребаным проклятьем, которое Совет считал совершенными отношениями между Защитников и его подопечным.

Каждый раз нам было до безумия хорошо и не выносимо больно в

объятиях друг друга. Раньше это состояние было не зыблемым.

Но теперь у нашего порога появилась Соня, у которой был потенциал изменить все.

И уничтожит нас всех.

Вероятно, самым лучшим из возможных способов. Может поэтому нас так тянуло к ней, как к единственному способу избавиться от данного много лет назад обещания?

Я отпустила шею Редлинга, мои глаза встретились с его взглядом, когда наши разумы слились воедино. Это всегда случалось, после попытки наложить брачную печать, наши психические состояния менялись.

Эти мысли о Соне были не моими, а его. Только теперь, это чувство отразилось и усилилось, словно эхо наших стонов под сводами комнаты.

— Ты хочешь, чтобы она все разрушила, — прошептала я, увидев самую темную тайну, таящуюся в его голове. — Ты приветствуешь ее хаос.

— Это мрачная фантазия, — Ред облизнул губы, его голос охрип от нашего совместного экстаза. — Этого никогда не случится.

— Но ты этого хочешь.

— Как и ты.

Я не стала отрицать.

Потому что принц был прав. Порочная часть меня, которая была так глубоко связана с Редлингом, жаждала увидеть, как его мысли о нашей любви воплотятся в реальность. Ради этого он была готов разрушить весь мир, вот только я бы никогда не простила себе гибели невинных. Как тогда, с Дакотой…

— Убирайся, — проговорила я, чувствуя, как к глазам подступают слезы.

— В любом случае, наши мечты никогда не воплотятся в реальность. Потому что я не позволю похотливой страсти снова ослепить тебя, ни сейчас, ни в будущем. Хватит с нас одного такого случая.

Редлинг лишь гневно сверкнул глазами.

Соня представляла сейчас самый большой риск за всю историю моего существования как Защитницы принца.

Мы не должны даже обсуждать ее, не говоря уже о том, чтобы фантазировать…

Дракон прищурился, игнорируя мой приказ уйти.

— Послушай, я понимаю. Ты пытаешься все исправить и честно выполнять свой долг. Но то, что ты ведешь себя как стерва, не решит наших проблем.

Я стиснула зубы, давя в себе желание ударить его.

На скулах проступила золотая чешуя, кисти начали превращаться в нечто похожее на лапы рептилии, увенчанные острыми когтями.

— Убирайся, — веско повторила я.

— Не делай вид, что ты не хочешь того же самого. Кого ты пытаешься обмануть, Хирата? Мы с самого начала поняли, что должны быть вместе, так почему нельзя исполнить это желание, когда у нас наконец-то появился шанс?

— Девчонка может разрушить будущее, которое мы оба презираем, только делает ее еще более интригующей. Но мы не должны…просто не можем ставить свое личное счастье выше чужих жизней! Ты император, чем собираешься править, когда вокруг останутся одни руины?

— К черту это императорство! К черту Совет, трон из красного дерева, и к черту клан Крови. Мне нужна только ты. Всегда была нужна, больше, чем кто-либо. Я пытался забыть, Хирата, правда пытался…но ты же знаешь, что это невозможно.

— Может, и невозможно, но ты обязан попытаться, как и я, — безжалостно проговорила я, отталкивая принца.

Когти оставили на его груди глубокий след. Темно алая кровь нехотя засверкала в мягком свете ванны, а затем тут же скрылась, затянув порезы.

Редлинг сверкнул глазами, наклонился за своей одеждой, а затем пошел к выходу.

— В следующий раз я буду не таким нежным.

— Следующего раза не будет, ваше высочество.

Он бросил на меня насмешливый взгляд.

— Когда ты начала лгать самой себе?

Редлинг не стал дожидаться ответа, вместо этого выбросил испорченные тряпки в мое мусорное ведро и схватил полотенце.

— Твои ладони, как всегда великолепны, — сказал он в дверях. — Но нам обоим понадобится гораздо больше, чем эти невинные ласки…

Я не могла придумать ни единого возражения, его слова были слишком правдивыми.

Осталось лишь прислонится спиной к холодной стене, закрыть глаза и позволить воде стекать по коже, смывая следы порочного удовольствия.

Парень ушел с полотенцем на поясе, и его обвинительное обещания буквально зависло в воздухе.

«Когда я начала лгать самой себе? Отличный вопрос».

— Это началось в день, когда Соня впервые приехала.

Редлинг уже не мог слышать моих слов. Но, в любом случае, это признание было больше для меня.

Теперь мой контроль и вовсе начал ослабевать, как и заявлял Ред, доказывая, что он все еще знает меня лучше, чем я сама.

Кажется, мы оба в полной заднице.

Глава 13

Соннеллиль.

— Фу, Хирата не в настроении, — простонала Аиша, когда мы закончили четвертый круг по двору.

Она начал сегодняшнее занятие с упражнений на выносливость, утверждая, что это поможет нам подготовиться к любым атакующим заклинаниям, которые припас противник.

Я была согласна с Аишей на все сто процентов. Хирата делала это просто из вредности.

— Сейчас умру от жары!

— Я тоже, — выдохнула жена Мифирио, подхватив с земли бутылку воды. — Клянусь, эта садистка специально выбрала самый жаркий день, чтобы мы сгорели ко всем чертям.

Заметив наш маневр, Хирата сильно дунула в свисток, созывая всех и разбивая нас на пары, как она делал для каждого занятия. Редлинг присоединился ко мне в своих спортивных штанах и рубашке без рукавов, выглядя посвежевшим, несмотря тяжелую разминку.

— Сегодня Хирата по-особенному стервозна, — пробормотал он.

— Знаю, вопрос почему? — пожала я плечами.

«Неужели на нее так подействовал наш разговор? Но ведь прошло уже несколько дней…», подумала я, вспоминая наши откровения на индивидуальной тренировке.

Мы не виделись с тех пор, как у меня закончился день самостоятельных занятий по самообороне без магии. Это было пять дней назад.

Обычно я видела Хирату по крайней мере один раз во время выходных, но она либо покинула Академию, либо избегала меня все это время.

Подозреваю, что это может быть последнее, поскольку сегодня госпожа даже не взглянула в мою сторону.

Она стояла, скрестив руки на груди, в центре двора, расставив ноги, и бесстрастным тоном объясняла сегодняшнее упражнение.

— Играешь с новыми друзьями, — задумчиво произнес Гелен, когда Хирата закончила.

Его рука коснулась моей, после того как он подошел, чтобы встать рядом со мной.

— Ты еще ни разу не призывала голема? Интересно, как он будет выглядеть…может быть в виде огромного цветка?

— Напади на меня и узнаешь, — усмехнулась я.

Вся предыдущая ночь ушла на тренировки заклинания к сегодняшнему занятию, и теперь мы точно знали, как будет выглядеть мой голем. Так и хотелось применить его прямо сейчас, чтобы понаблюдать, как он выцарапает Гелену его бесстыжие глаза. Прошлой ночью наследный принц смерти снова утащил меня в сон, и я все еще чувствовала, как его зубы дразняще царапают кожу между моими бедрами.

От воспоминаний снова начало нарастать возбуждение. «Черт! Ненавижу все, что он делает!».

Но, как бы сильно я его ни ненавидела, Гелен знал, как пользоваться своим языком.

По крайней мере, в тех мысленных видениях, которые он продолжал навязывать по ночам.

Вчера вечером я спросила его, не было ли все это просто показухой, фантазией, которую он создал, на что Гелен лишь жадно облизнулся и предложил продемонстрировать свое мастерство на практике.

— Ммм, теперь я заинтригован, — сказал он, имея в виду мою насмешку по поводу голема.

— Ты в паре не с ней, так что отвали, — напомнил ему Редлинг.

— К сожалению, моего партнера сегодня нет на занятиях. Какое-то семейное происшествие, связанное с сестренкой. Трагичное, я уверен. В любом случае, вместо этого выдался шанс поиграть с моей милашкой, — ответил блондин.

— Она мой партнер, Гелен. Найди кого-нибудь другого, чтобы упражняться в остроумии.

— Хм, может, мне просто стоит присоединиться к вам обоим, — предложил наследный принц Смерти с усмешкой в голосе. — Если только ты не боишься, что это может оказаться для нее непосильным испытанием, учитывая ощущения и все такое…

Я вздрогнула от его намекающего тона и того, как его ледяные голубые глаза засветились знанием.

— Прекрати валять дурака, — вмешалась Хирата. — Гелен, поработаешь с Редлингом. Я займусь сегодняшним уроком Сони.

Она схватила меня за локоть, уводя прочь, прежде чем кто-либо из драконов успел ответить.

Я вывернулась из ее хватки, когда мы остановились в углу двора, и приподняла бровь.

— Все в порядке?

— Мы здесь не для того, чтобы болтать, — отрезала Хирата. — Достань свое кольцо и произнесите заклинание, чтобы я могла увидеть, что мне придется исправить перед следующим упражнением.

Точно, сегодня она перешла в режим стервы. Должно быть утром одна из змее-лоз заползла ей на задницу и вцепилось в нее.

Не желая совать нос не в свое дело или делать отношения между нами еще более неловкими, я взмахнула рукой с кольцом и пробормотала заклинание. Великолепная птица с черными и белыми перьями спикировала с неба и приземлилась рядом со мной. Ее желто-черный клюв раскрылся, издавая приветственный звук.

Я улыбнулся этому прекрасному созданию.

— И тебе доброе утро, моя дорогая Снежинка.

Я наклонился, чтобы провести пальцем по ее мягким перьям. Птица моргнула, глядя на меня большими обсидиановыми глазами, затем потянулась к прикосновению, проявляя ответную любовь к своему создателю.

— Сокол, — задумчиво произнесла Хирата, разглядывая моего голема. — Даже удивительно, что ты выбрала хищную птицу.

Я прищурилась, глядя на нее.

— Я думала мы уже прошли этап взаимных оскорблений.

Хирата лишь фыркнул.

— Да. Так и есть.

В мгновение ока она щелкнула пальцами и буквально сплюнула то же самое заклинание, чтобы вызвать к жизни своего голема.

Я подпрыгнула, пропуская под ногами скользящую змею, хвост который был толщиной с мое запястье. Но именно головы привлекли мое внимание. Их было три, и все они громоздились на змеиной шее — если у змеи вообще была такая штука.

Мой сокол пошевелился, заметив беспокойство хозяйки, перья на крыльях начали энергично трепетать, изгибаясь наружу.

— Твой голем змея? — спросила я, делая неуверенный шаг назад.

— Как видишь.

Золотая чешуя зашевелилась, когда змея заскользила ко мне, три пары красных глаз-бусинок, казалось, пристально следили за каждым движением.

— Не думаю, что нравлюсь ему, — прошептала я, отодвигаясь еще на несколько дюймов.

— Это мое творение, а не твое, — ответил Хирата, складывая руки на груди. — Он чувствует, что я чувствую, и действует соответственно.

Это означало, что трехглавое творение будет в таком же настроении, как и его хозяин.

— Может быть, это не очень хорошая идея, — сказала я, наблюдая за убийственным взглядом, исходящим от ее голема. Хирата могла сохранять скучающий вид, но внутри она, казалось, была в ярости из-за чего-то.

И эта ярость определенно отражалась в ее любимой змее.

Мой сокол снова ощетинился, издав предупреждающий свист, от которого у меня по рукам побежали мурашки.

— Хирата, — прошептала я.

— Госпожа Хирата, — поправила она ледяным тоном.

Ее змея зашипела в ответ, заставив Снежинку сердито нахохлится.

Пришлось отскочить назад, в этот же момент два зверя одновременно бросились друг на друга, катаясь по земле.

— Прекрати! — потребовал я, пытаясь стащить скользящего монстра с моего "сокола".

Три клыкастых пасти издавали мерзкое шипение, чешуйчатый хвост обвился вокруг тела птицы, чтобы сжать его, но Снежинка впивалась в ответ когтями, ударяя по лоснящимся бокам клювом и пытаясь пронзить скользкое чудовище.

Все произошло быстро, животные были сильны, сообразительными и смертоносными. Они покатились по двору, ужасные звуки вырывались из горла моего сокола, когда отвратительное творение Хираты хищно оскалило пасти.

— Заставь их остановиться! — умоляюще выкрикнула я, чувствуя, как слезы катятся по щекам.

Но Защитница просто наблюдала за шоу с незаинтересованным выражением лица, ее золотые радужки были мертвыми, как будто и душа ее умерла. Неудивительно, что Хирата создала нечто столь мерзкое — это в полной мере отражало ее сегодняшнее настроение.

Она просто стояла на месте и смотрела, как ее питомец уничтожает прекрасного сокола, не заботясь ни о чем на свете.

Крики медленно затихли, и кусочек моего сердца, казалось, умер вместе с ними. Я упала на колени, тяжесть опустошения захлестнула волной отчаяния. В учебнике об этом ничего не говорилось, только о непоколебимой преданности наших фамильяров и о том, как они будут защищать нас до последнего вздоха.

Обсидиановые глаза Снежинки встретились с моими, в последний раз моргнув. Горе от того, что создание покинуло меня, было настолько ощутимым, что я закричала от боли.

— Пожалуйста, — прошептала я, бесполезно потянулась я к нему, ни черта не в силах сделать.

«Как это остановить? Как убить эту болезненную трехголовую тварь, разрушающую мое любимое творение?!»

— Ты жалкая, — сказала Хирата холодным, безжалостным голосом. — Прямо как твой фамильяр.

Ее змея победоносно изогнулась, и тело Снежинки обмякло. Глаза птицы закрылись.

Я прикрыла рот, чтобы сдержать рыдание, представшее зрелище, уничтожило мою волю дышать.

Какой был смысл создавать жизнь только для того, чтобы ее так холодно отняли?

Монстр снова сосредоточился на мне, его смертоносные глаза светились злобой.

— Что теперь будешь делать? — спросила Хирата. — Сбежишь? Построишь крепость из цветов, за которой можно спрятаться?

Я не ответила. Горе лишило тело способности двигаться. «Как она могла? Почему так поступила со мной? Какой урок пыталась преподать?».

Змея соскользнула с моего мертвого фамильяра, светящиеся угольки глаз наблюдали за мной, злобно сверкая.

Я просто выдерживал этот взгляд, ожидая неизбежного. Даже знай я заклинание, способное причинить вред этому существу, то не стала бы его использовать.

— Я не отнимаю жизни, а создаю их, — прошептали подрагивающие губы. — Так что делай то, что должна, госпожа Защитница.

— Вот почему ты не выживешь в этом мире, — ответила Хирата.

Ее голос был мрачен от каких-то невысказанных эмоций.

— Здесь нет никого, кто защитил бы тебя. Только ты сама. А без воли к выживанию ты просто погибнешь.

Очередной вздох дался тяжело. Ее слова разбили мое и без того уничтоженное сердце.

— Лучше погибнуть, чем стать чудовищем!

Я встретилась взглядом с Хиратой и обнаружила, что смерть смотрит на меня из ее темно-золотых глубин.

— … или таким монстром, как ты, — добавила я, наконец-то увидев ее, словно в первый раз.

Каких бы демонов она ни таила, я больше не буду иметь с ними ничего общего.

Если Хирата хотела сломить меня этим упражнением, то задумка ей полностью удалась.

— Убивать и причинять боль другим не единственный способ выжить, — сказала я воительнице, поднимаясь на ноги и игнорируя ее ощетинившегося питомца.

Если эта тварь хочет напасть на меня, пусть будет так. Не стоит оказывать ей сопротивление, по крайней мере, не так, как ожидает Хирата.

Вместо этого я бы поступила по-своему — передлала заклятие. Может быть, в процессе змею даже получится приручить. Или эта нелепая попытка заберет-таки жизнь глупой земной девчонки.

Какая разница.

В любом случае, на сегодня с меня хватит каких-либо попыток.

Я развернулась на каблуках, просто оставляя Защитницу позади.

Она позвала меня по имени, но получила в ответ лишь молчание.

Хирата крикнул мне вслед, но ее уже точно никто не слушал.

Несколько студентов наблюдали, как я покидаю внутренний двор. Но не один из них не удостоился моего внимания.

Хватит этого безумного мира драконов, с их сумасшедшими законами. Хочу вернуться домой…пусть у меня его и не осталось.

Глава 14

Редлинг.

— Что за черт? — процедил я тихим голосом, заступая Хирате дорогу, чтобы помешать Защитнице преследовать Соню.

После этой небольшой демонстрации ослиного поведения воительнице явно нужно было немного передохнуть, прежде чем она усугубит ситуацию.

— Отвали, — фыркнула Хирата.

— Нет.

Золотые глаза вспыхнули ярким огнем, плечи напряглись, готовясь к бою.

Я выгнул бровь, провоцируя удар. Класс это или нет, я бы с радостью вызвал ее на дуэль перед всей школой. Даже если это означало, что мне надерут задницу. Все, что угодно, лишь бы защитить Соню от очередного плохого настроения Хираты.

— Ты могла бы, по крайней мере, сказать ей, что фамильяры не могут умереть. Ну, если только владелец тоже не умер.

На ее челюсти дрогнул мускул.

— Девчонке нужно учиться, — процедила госпожа, провожая Соню взглядом.

— Так ты оправдываешь то, что только что сделала с ней? — поинтересовался я вслух. — Очаровательно.

— Это всего лишь урок, который нужно усвоить.

— И что именно было в этом уроке? Что она не может тебе доверять?

— Да. И ей не следует полагаться на меня.

Я покачал головой.

— Что-то подсказывает мне, что эта демонстрация была больше для тебя, чем для нее.

— Куда, черт возьми, ты направляешься? — прошипела госпожа.

— Чинить прелестный маленький цветочек, который ты только что сломала, — бросил я через плечо.

— Занятия еще не закончены!

— Можешь попробовать задержать меня.

— Осторожнее с высказываниями, ваше высочество.

Я проигнорировал ее и последовал за энергетическим сигналом Сони к своей резиденции. А Хирата с ее сегодняшним поведением могла бы поцеловать мою левую ягодицу.

Нам еще предстоял разговор с Геленом, который воспользовался небольшой сумятицей чтобы исчезнуть, пропустив очередное рутинное занятие. Готов поспорить, бунтарь сейчас тоже крутится вокруг Сони.

— Черт, — проворчал я, начиная раздражаться.

У Хираты всегда был скверный характер, но сегодняшняя выходка явно была перебором. Когда я увидел, как Лир, ручная змея воительницы вгрызается в сокола Сони, я чуть не вмешался.

Почувствовав беспокойство, мой собственный фамильяр устроился на плече, коснувшись черными перьями шеи в знак привязанности. Мы познакомились много лет назад, когда я впервые научился вызывать его, как это было в случае с большинством драконов.

Но Соня не успела зародить прочные узы с собственным питомцем, созданным с помощью защитного заклинания, а выходка Хираты еще сильнее нарушила их связь.

— Ты можешь помочь мне устроить ей демонстрацию, Полночь? — сказал я своему ворону. — Я знаю, что уже много раз заставлял тебя навещать комнату Сони, но мы ведь друзья, верно?

У большинства драконов были теплые отношения со своими фамильярами. Мы обращались к ним только в случае экстренной необходимости или во время обучения. Они считались защитным оружием, в основном используемым в бою. Но я подозревал, что Соня не стала бы так относиться к своему соколу.

Я вошел в дом, отметил тишину в гостиной и направился прямиком к комнате нашей гостьи. Она не потрудилась закрыть дверь, просто легла в постель и, свернувшись калачиком, уставилась в окно.

После всего, что пережила эта девушка, не удивительно что смерть фамильяра так подорвала ее силы. Осознание этого заставило мои руки сжаться в кулаки, раздражение на Хирату росло с каждой секундой.

Как она могла взять это сильное, красивое создание и превратил ее в комок скорби. Все из-за собственных эмоций, из-за того, что она теряла контроль над собой рядом с земной принцессой…и из-за нашей маленькой игры в душе.

«Черт…я ведь практически признался ей в любви!», с отчаяньем подумал я, вспоминая разговор с Хиратой. Но все это было не важно. Из-за того как ее воспитывали, Защитница не могла поставить личное счастье выше остальных, и поэтому была готова разрушить все вокруг себя, лишь бы соблюсти старые традиции. Какой же бред!

Полночь издал тихое шуршание крыльями, заставив Соню сесть на кровати. Ее голубые глаза наполнились надеждой.

Только для того, чтобы умереть, когда она увидела меня в коридоре. Внимание девушки тут же переключилось на мое плечо, выражение лица затуманилось. Она вернула свой пристальный взгляд к окну, рой каменных светлячков замерцал сиянием, но затем тут же исчез, словно не желая попадаться на глаза Соне.

Она опустила плечи в знакомой манере. Обычно такой ответ заставлял меня раздражаться и уходить от девушек, чтобы не разбираться в их проблемах. Но сегодня вместо этого я шагнул вперед и сел рядом с ней на кровать.

Соня ощутимо задрожала, тихая печаль пронизывала воздух, покалывая мое сердце.

— Ты можешь вернуть его, — мягко сообщил я, имея в виду сокола.

Ее фамильяр начал шевелиться примерно в то время, когда я заступил дорогу Хирате, а это означало, что птица скоро полностью поправится.

— Просто используй то же заклинание, и он найдет дорогу сюда. Просто может потребоваться несколько минут, чтобы пройти через все двери. Сэр Кроуф пропустит его, потому что вы связаны.

— Мне не нужен новый фамильяр, — сказала Соня едва слышным шепотом.

— Это будет все тот же сокол. У нас есть только один дух защитник.

Соня покачала головой, ее щеки блестели от свежих слез.

— Хирата убила ее.

Полночь слетел с моего плеча, чтобы взгромоздиться на ее прикроватную тумбочку, уловив мой мысленный намек через ментальную связь.

— Соня, — пробормотал я, обнимая ее за плечи.

Это был неудобный угол, когда ее ноги были частично поджаты под себя, но девушка прижалась ко мне, и одинокая слезинка скатилась из уголка ее глаза.

— Я подумала, что этот звук крыльев… — она замолчала, хрупкие плечи начали дрожать.

— Ты думал, что Полночь — это твой сокол.

Я не стал утруждать себя указанием на то, что "соколы" звучат совсем по-другому. Ее сердце не чувствовало разницы, потому что Хирата разбила его своей жестокостью.

— Мне жаль. Черт… веду себя как тряпка, — покачала головой Соня.

— Фамильяр создает нерушимую связь со своим хозяином, — прошептал я, касаясь губами ее виска. — Вот почему ты почувствовала боль от своего сокола, милая. Но обещаю, с ним все в порядке. Фамильяр не может умереть, пока не умрет его владелец. Хирата повела себя как стерва, не сказав тебе этого.

Ну, воительница был дурой во многих отношениях. Ее чувства были деформированы, сердце заковано в множественные слои брони, а душа…душа навсегда принадлежала долгу и проклятой клятве, которую нас заставили принести друг другу вместо брачной печати.

Я ободряюще обнял Соню и добавил:

— Наши фамильяры созданы с помощью защитного заклинания. Он связан с твоим существованием, поэтому всегда будет восстанавливаться, пока ты жива.

«Что, будь все по-моему, продолжалось бы очень долго».

Я перекинул волосы девушки через плечо, провел ладонью по затылку и заставил ее еще раз встретиться со мной взглядом.

— Произнеси заклинание. Тебе не нужно кольцо, чтобы позвать его.

— Но в учебнике сказано…

— Я научу тебя более продвинутой версии зова.

Становление императором Небесной Тверди потребовало множества часов тренировок. Клан Крови заставил меня постигать древние знания, которые простирались далеко за пределы понимания обычных колдунов.

Хотя Академии тоже была не бесполезной, в основном я посещал ее в качестве формальности. Все самое важное в плане занятий магией дали мне фамильные преподаватели и отец, лично занимавшийся со мной в юности.

Соня долго присматривалась, словно раздумывая, верить мне или нет. Я дал ей время. Сейчас она либо доверится, либо нет.

— Есть только один способ узнать правду, — прошептал я, уловив сомнения девушки.

Никто не мог винить ее за осторожность. Все, кто старался помочь ей в эти последние два месяца, делали это отнюдь не по доброте душевной. Даже сейчасподдержка оказывалась мной по множеству разных причин, одна из которых скрывалась в штанах.

Отсюда и наши частые сеансы сновидений.

Грезы скорее усилили тягу к недосягаемой девушке, чем удовлетворили желание, поскольку, попробовав ее на вкус, я только сильнее захотел разделить реальность с ней.

Может быть, останься я с Хиратой после душа, и все было бы по-другому. Но защитница предпочла оттолкнуть меня…«Черт, как же все это не правильно».

Наконец решившись, Соня начала произносить заклинание, хотя недоверие все еще сочилось сквозь ее тон и черты лица. Я почувствовал как в воздух задрожал, а затем нити чар потянулись к ее творению, призывая присоединится к нам.

Несколько секунд ничего не происходило, взгляд Сони подозрительно сузился.

— Это не трюк, обещаю. Просто наберись терпения, — заверил я.

Ее челюсть сжалась, но девушка сдержанно кивнула, решив верить мне еще немного.

Я отпустил ее шею, чтобы погладить рукой вверх и вниз по спине, передавая в процессе свою силу и лаская энергию, вибрирующую вокруг ее ауры.

Это была опасная игра — позволить нашей силе смешиваться. Близость, которую я не должен был ей даровать. Это привело бы в ярость весь Совет, если бы они узнали. И все же это было так естественно для меня, что остановится было просто невозможно. Как будто темная магия жаждала соединить нас, обещая развить огромный потенциал этого брачного союза.

Соня расслабилась, выражение ее лица смягчилось.

— Что ты делаешь? — спросила она.

— Кое-что, чего мне не следовало бы, — пробормотал я, проводя кончиками пальцев по шее девушки, чтобы пощупать учащающийся пульс.

Она подалась навстречу моему прикосновению, прикрыв глаза.

— Почему мне так хорошо?

— Потому что это и должно успокоить тебя, — мой большой палец провел по ее подбородку.

У Сони была нежная кожа, напоминающая лепесток цветка. Ее губы тоже были мягкими, пухлыми и спелыми. Мысли начали блуждать там, где им совсем не следовало, интимность нашей связи непозволительно усилилась.

Девушка вздрогнула, энергия синхронно зазвенела между нами. Сейчас ей было достаточно лишь протянуть руку, чтобы забрать частичку доступа к источнику магии Крови.

Но она этого не сделала. Соня просто купалась в сиянии моей силы, ее глаза теперь были полностью закрыты от удовольствия. Пока воркующий звук не заставил их распахнуться от удивления.

Наша связь ослабла, внимание девушки переключилось на сокола, влетающего из коридора. На ее лице появилось волнение и чистая радость.

— Снежинка!

Фамильяр Сони приземлился на кровать и встряхнул перьями, прежде чем угрожающе посмотреть в мою сторону.

Полночь предупреждающе каркнул, но я послал сигнал по нашей связи, успокоив птицу до того, как он затеял драку с гораздо более крупным соколом. Я не беспокоился об исходе этого поединка, ведь знал, кто победит. Просто не хотел повторения того, что произошло несколькими часами ранее.

Снежинка придвинулся ближе к Соне, все это время не сводя с меня своих черных глаз.

— Здесь нет угрозы для твоего владелицы, — сообщил я птице, поднимая раскрытые ладони вверх.

Не то чтобы это помогло. Фамильяры решительно защищали своих владельцев, отказываясь подчиняться даже венценосной особе моего калибра.

— Первое правило, которое тебе нужно усвоить, — это как общаться со своим фамильяром через связь, сформированную во время создания, — тихо сказал я, стараясь не вызвать у девушки никаких эмоций. — Например, в данный момент я заверяю Полночь, что вы со Снежинкой не представляете угрозы. Ты должна сделать то же самое для своего сокола.

— Как мне это сделать? — спросила Соня.

— Сейчас покажу.

Я медленно накрыл ее руку своей и активировал ментальную связь, чтобы начать новый урок о фамильярах и о том, как ими управлять.

Мы рассмотрели множество заклинаний, предназначенных для призыва питомцев. Я также дал ей несколько советов о том, как правильно защищать себя и Снежинку, когда это необходимо.

На протяжении всего разговора в глубине моего сознания таился намек на опасность, мысль о том, что метод обучения представляет значительный риск для нашего источника. Но Соня ни разу не пыталась зайти дальше, чем я предлагал, используя нашу связь только для того, чтобы учиться и совершенствовать свои собственные навыки.

Это заняло несколько часов, наши фамильяры все это время наблюдали, перестав враждебно косясь друг на друга.

К тому времени, как мы закончили, Соня откинулась на подушки, вытянув ноги и скрестив их в лодыжках, а я продолжал оставаться рядом. На ее лице расцвела самая довольная улыбка, голубые глаза снова засверкали жизнью, подтверждая, что я не зря потратил силы на улучшение ее настроения.

Девушка довольно вздохнула, когда ее сокол послушно взмахнул крыльями, сев между нами. Его большие перья взметнулись воздух, Соня погладила мягкие кончики, дрогнув губами.

— Ты знаешь, что ты красавец, не так ли?

— Конечно, но спасибо за комплимент, — ответил я, полностью осознавая, что она имела в виду свою птицу.

Соня рассмеялась и покачала головой.

— Ты такой скромный, Ред.

— Чрезвычайно. Но мы все равно оба знаем, что я привлекателен, верно?

— Неужели?

Девушка почесала подбородок, медленно оценивая меня взглядом.

— Хм, думаю, с тобой все в порядке.

— В порядке, и только? Кажется, у тебя ухудшается зрение.

Она фыркнула, и ее беззаботное веселье согрело меня изнутри.

Потому что это сделал я. Запечатлел улыбку на губах, которые так хотел поцеловать.

Глава 15

Кажется, я спас бесконечно испорченный день, и видеть то, как Соня наконец перестала хмурится было чертовски приятно.

Она выдержала мой взгляд, сменив улыбку чем-то более пылким, глядя в ответ со все более возрастающей серьезностью.

— С тобой более чем все в порядке, — прошептала она, облизав губы. — Гораздо больше.

— Больше чего? — спросил я ее, прекрасно понимая, на каком тонком льду мы оба стоим, и осмеливаясь сделать шаг вперед. — Гораздо больше чего?

Она наклонилась ко мне, положив ладошку на матрас между нами.

— Красивый, — прошептала она, остановив мерцающие голубые глаза на моих губах.

— Просто красивый? — спросил я, поддаваясь магнетическому притяжению.

Она сглотнула, поднимая прищуренный взгляд.

— Более чем красивый, — Соня поднесла свою руку к моей щеке. — Ты великолепен, Редлинг.

— Нет, — я обхватил ее затылок, наклоняя голову именно туда, куда я хотел, мои губы почти касались ее губ.

— Это ты великолепна, Соня, — поправил я ее. — Чертовски неотразима.

Она вздрогнула, сладкое дыхание стало поцелуем, который больше невозможно было отрицать. Я захватил ее рот при следующем вдохе, мой язык скользнул внутрь, чтобы сразиться с ее языком на долю секунды позже, и наши миры рухнули вместе в унисон…правильность наших объятий, соединяющих в интимности, которая никогда не закончится.

В следующее мгновение девушка оказалась подо мной, мои бедра оказались между ее бедрами, когда я прижал ее к кровати. Месяцы прелюдии между нашими разумами привели к тому, что тела слились воедино, как два магнита, наконец устранившие барьер между нами.

Этим барьером была реальность, и я чувствовал, что он ускользает, погружая нас обоих в опасное забытье.

— Соня, — пробормотал я, касаясь зубами ее нижней губы.

«Я должен прекратить это».

Встать с кровати и выйти за дверь.

Но, черт возьми, если бы мое тело слушалось разума.

«У нее было достаточно возможностей получить доступ к моей силе. Зачем делать это сейчас?».

«Потому что ты отвлекся», напомнила темная часть меня.

Только Соня казалась такой же рассеянной подо мной с закрытыми глазами, ее тело выгибалось навстречу моему, стремясь к большему. Я проложил дорожку поцелуев вниз по ее шее, резцы оказались до боли близко к ее соблазнительному пульсу.

«Нет!», сказал я себе, дрожа глубоко внутри. «Это не для тебя».

О, но остальную ее часть я мог попробовать на вкус. Мог бы облизать. Мог бы покусывать. Мог бы исследовать.

— Скажи мне остановиться, — прошептал я, сжимая пальцы на подоле ее рубашки. — Чтобы уходил.

Она покачала головой, и ее тихие слова прозвучали музыкой для ушей.

— Я мечтала об этом так много раз, — призналась она хриплым, чертовски сексуальным голосом. — Я хочу тебя, Ред. Я знаю… Знаю, чем рискую. Знаю, что это неправильно. Знаю, что мы не должны этого делать…

Она застонала, впиваясь ногтями в мой затылок.

— Но мне нужно познать это. Пожалуйста.

Хватка Сони усилилась. Когда она дернула меня вниз, ее губы снова завладели моими, заставляя раствориться в этом чувстве.

Только на этот раз я приветствовал запретную природу наших объятий.

Я упивался сладкой опасностью, назревающей между нами. Позволил соблазнить свои чувства и втянуть в распущенное обещание чистого греха.

Ее рубашка полетела в сторону, позволив мне впервые по-настоящему взглянуть на ее атласную кожу.

— Такая красивая, — размышлял я, прокладывая поцелуями дорожку вниз, к кружевам лифчика.

Голубые глаза горели страстью и желанием, вызывая у меня улыбку. Я провел языком нежную дорожку вдоль ложбинки ее груди. Пальцы девушки впились в мои волосы, ее дыхание участилось, когда я зубами отодвинул ткань в сторону, обнажив один твердый, розовый сосочек.

Я попробовал его на вкус, и стон застрял у меня в горле от чистого вожделения, расширившего ее зрачки в ответ.

— Больше, — умоляла она.

— Больше чего, милая?

— Просто больше.

Она извивалась подо мной. Сладкое тело было возбуждено и готово к любым ночным флиртам. Я почти чувствовал ее потребность внутри себя, как будто мы были связаны интимным потоком мыслей.

Ее всхлипы были музыкой для моих ушей, побуждая поглубже втянуть в рот ее сосок.

— Редлинг! — закричала она в ответ, откидывая голову назад в восторженном порыве.

Я прикусил нежную кожу, прежде чем повторить действие с другой ее упругой вершинкой. Моя ладонь обхватила противоположную грудь и нежно сжала ее. Черт, Соня была отзывчивой, все ее тело вибрировало от желания подо мной.

Ночные грезы научили меня тому, что ей нравилось. Так же, как и она имела полное представление о моих предпочтениях, что Соня и доказала, запустив пальцы за пояс моих брюк и смелым движением спустив их вниз.

Она не извинилась.

Не обращался ко мне за одобрением.

Просто провела ногой, спуская ткань вниз, оставив меня обнаженной ниже талии.

— Черт возьми, Соня!

— Да, — ответила она, ее руки потянулись к моей рубашке, чтобы задрать ее вверх. — Да, пожалуйста.

Рычание переросло в стон, мой лоб прижался к ее ключице.

— Не говори так, если не имеешь этого в виду.

Она задрожала, крепче вцепившись в ткань рубашки, все еще надетую на мне.

— Пожалуйста, Ред.

Ее ноги обвились вокруг моей талии, прижимая мой член прямо к ее разгоряченному центру. Я чувствовал тепло и влажность сквозь ткань черных эластичных брюк. Ее желание проникало под кожу, пока она бесстыдно терлась об меня.

О боги.

Мой член пульсировал.

И я почти забыл, как, черт возьми, дышать.

Потому что хотел ее.

И это было чертовски плохо.

Возьми ее, прошептал темный голос. Трахни грубо.

Один только образ этого чуть не заставил меня кончить.

То, что я мог ощущать собственную растущую жажду Сони, только усиливало ощущения, побуждая меня придаться запретным фантазиям, таящимся между нами.

Ее каблуки впились в мою задницу, требуя действий. Жадные губы приблизились к ее груди, лоб все еще прижимался к ее ключице.

А потом она застонала.

Звук донесся прямо до моего паха, обволакивая член и вытесняя разум на задворки сознания.

Я хотел ее.

Она хотела меня.

Мы были взрослыми по обоюдному согласию.

Это должно произойти.

Запретное чувство окутало нас коконом похоти и недозволенных влечений, разум безудержно перебирал способы, которыми я хотел овладеть ею. Но сначала, вот так, с моим членом, глубоко засунутым между ее бедер.

Я снова поцеловал ее, проникнув языком прямо в рот.

Соня приветствовала меня сладким звуком.

И оставшаяся одежда исчезла, под действием сотворенного впопыхах заклинания.

— Ого, — изумилась она, когда волшебство заиграло на коже.

Девушка выгнулась навстречу мне, горячее лоно приветствовало член влажным поцелуем.

— Последний шанс, Соня, — предупредил я.

Член скользнул по влажным складочкам.

— Трахни меня, — потребовала она точно так, как это происходило в наших снах.

Потому что мне нравилось слышать эти два слова из ее уст.

На ее губах они звучали так неуместно, что служили напоминанием — насколько неправильно все было между нами, и давали волю темным инстинктам.

Я хотел делать с ней ужасные вещи.

Научить ее трахаться по-настоящему.

Исследовать каждый сантиметр тела.

Унижать ее.

Заявить на нее права.

Черт возьми, поиметь ее.

Боги, я был таким твердым, что это почти причиняло боль. Каждая частичка меня жаждала покончить с напряжением, сделать эту женщину своей, заявить на нее права так решительно, чтобы никто другой никогда больше не смог удовлетворить ее.

— Пожалуйста, — выдохнула она. — Возьми меня, Ред. Мне это нужно. Ты нужен мне.

Мольба в ее голосе преодолела последний барьер, сломав остатки самоконтроля.

Я вонзился в нее, и электрический разряд пробежал вверх по позвоночнику. Черт, я никогда не чувствовал такой связи с женщиной. Ее ощущения были моими, а мои — ее, что только усиливало эмоции и подталкивало нас вперед в порочном танце между телом и духом.

Она кричала, когда я входил и выходил, доводя нас обоих до исступления и экстаза. Наши силы снова смешались, ее дар переплетался с моим в опьяняющей манере, от которой невозможно было убежать.

«Опасно».

«Нужно…Остановиться».

«Не могу».

«О, черт».

Я боролся с этой последней мыслью. Тело напряглось в объятиях только для того, чтобы меня снова затянуло в паутину безумной энергии.

Когда ее бедра сжались вокруг меня — это было неправильно. Так неправильно.

Черт, я не могу отстраниться.

Больше не могу.

Так разрушительно.

Так красиво.

Глава 16

Редлинг.

Мое имя слетело с ее губ звуком поклонения, от которого загорелась кожа. Ее великолепные формы прильнули к моим, пока я трахал нас обоих до состояния забвения, подобного которому не достигал никогда. Соня закричала, падая с обрыва во тьму, увлекая меня за собой в восторженное святилище безумия и блаженства, слитых воедино.

Ее удовольствие соперничало с моим, ее разум был открыт для меня странным образом, которого я не понимал.

Ощущения единения с Землей вдруг пронзило меня.

Все вокруг пропахло запахом деревьев и цветов, которые так обожала Соня.

Я чувствовал, как ее тихая гавань приветствует меня, словно вернувшегося домой.

«Что происходит?».

Обезумев от удовольствия и замешательства, член пульсировал в ней от очередного оргазма и снова погружался в пучину страсти.

— Черт, — выдохнул я, утыкаясь лицом в плечо Сони.

Она задрожала, слияние было намного сильнее, чем любой сон, который можно было испытать когда-либо.

Только в конце это заставило меня похолодеть, душа мгновенно ощутила беспокойство, чужеродное присутствие, которого не должно было быть внутри. Я немедленно возвел ментальную стену, защищающую от чужеродного проникновения. Ужас пронзил при мысли о том, что уже вторая женщина так ужасно использует меня.

Магия Крови полностью скрыла меня под своим защитным покровом, энергетическая сигнатура источника оставалась нормальной и нетронутой. За исключением того, что неизвестная сущность осталась, цепляясь за источник жизни и замыкаясь вокруг меня так, как не должна была.

Я снова попытался разорвать ее, используя магию Крови, чтобы атаковать связь, и застыл, когда Соня закричала подо мной от боли. Ее глаза распахнулись, одновременно встретившись с моими. Губы девушки приоткрылись.

— Что ты сделала? — прорычал я.

Во взгляде голубых глаз читалось не понимание, для нее происходящие явно было сюрпризом. Паника, ужас и боязнь — все это одновременно отразилось на ее лице.

Губы Сони беззвучно шевелились, зрачки расширились.

— Что, черт возьми, ты сделала? — повторил я, опуская локти по обе стороны от ее головы.

Наши тела все еще были соединены внизу, член продолжал пульсировать внутри любовницы. Но ярость пересилила восторженное забытье, а разум уловил ощущение, отсчитывающее пульс в моем сердце.

— Как?

— … не знаю, — пролепетала она. —….. Это не должно…

Я отпрянул от девушки, с отвращением осознавая, что мы только что сделали.

«Черт! Она связала меня узами. ОНА сама, как девушка, сумевшая получить власть над мужчиной». Я чувствовал, как плющ ее земной магии обвивается вокруг меня, удушая связь с магией крови и топя меня в незнакомой сущности.

— Избавься от этого. Разорви его! — выдохнул я с ноткой нетерпеливой тревоги.

— Я… я не могу, — заикаясь, пробормотала Соня, и на ее лице отразился откровенный ужас. — Я не понимаю, что происходит!

— Не ври мне!

Я знал, как работает магия драконьего брака. Печать легла на мою шею невидимой меткой, доминируя над всеми источниками магии, которые могли контролировать тело. Единственное, чем пренебрегла Соня, это внешняя сторона заклинания, а именно татуировка, которая была призвана стать визуальным подтверждение помолвки. Это были сложные чары, наложить подобную связь случайно было попросту невозможно.

Это означало, что мы обручены. Причем без поворотно, сразу до финальной стадии, которая навсегда соединила две души.

— Это, нахрен, невозможно! — прорычал я.

У нее как минимум должно было быть мое согласие, ведь магию имперского рода просто нельзя было сковать насильно. Мое согласие и…искреннее желание. Изгои поэтому научились влюблять в себя мужчин, чтобы получать их искреннее согласие на брак. Почему-то их печать оставляла мужчинам право выбора. Об этой благородной особенности как-то раз упоминал советник Хозур, но тогда мне было не интересно слушать старые байки. Как же давно это было.

— Я не…, — всхлипнула Соня.

— Как, черт возьми, это случилось? — крикнул я, пытаясь отодвинуться от нее как можно дальше. — Как тебе удалось обмануть меня?

— Я этого не делала!

— Черт возьми, ты этого не делала? — огрызнулся я, начиная расхаживать по комнате. — Я бы не стал связывать тебя по доброй воле. У меня был долг перед моим королевством, перед моим народом, который всегда был на первом месте. Я же до последнего защищал тебя…

Будущий король.

Королевская особа.

Чертовски могущественный дракон Крови.

Последний дурак, вновь купившийся на милую мордашку!

— Ты каким-то образом обманула меня, — обвинение само сорвалось с губ.

Это не могло быть простой случайность. Ловко спланированная интрига, ловушка, которая захлопнулась непонятно где и когда. Определенно, все это было уловкой с самого начала. Ловкий трюк, чтобы соблазнить меня на что-то порочное.

— Это был твой план с самого начала? Это Гелен подговорил тебя на это?

Опасное предположение, грозящее раздуть внутри настоящую бурю ярости.

— Что? Нет! — выкрикнула Соня.

— Тогда зачем тебе это делать? Вы работаете с ним? Пытаешься опозорить мою семью? Для чего? Чтобы разрушить мое правление еще до того, как оно начнется?

Ее нижняя губа задрожала, голубые глаза вспыхнули огнем, когда она приподнялась на кровати.

— Пошел ты в задницу, Редлинг!

— Уже был там, принцесса, — парировал я, злясь на свою глупость.

Пальцы обхватили виски, взгляд метнулся на кровать, но тут же ушел в сторону, пока не совершил чего-нибудь идиотского, например, не поджег ее.

— Убирайся!

Слова сорвались с моих губ прежде, чем я успел взять их обратно. Потом меня осенило, насколько правильным было это требование, как сильно мне было нужно, чтобы она ушла прямо в эту гребаную секунду, прежде чем я убью ее.

Потому что это было правильным решением — ее смерть.

Это разрушило бы связь.

Это вывернуло бы Гелена наизнанку.

Предусмотренное самой природой наказание, для всех вовлеченных сторон, включая одного идиота королевских кровей, потому что потеря девушки причинит боль и мне, благодаря этому проклятому трюку Изгоев, которое она вложила мне в грудь.

Я зарычал и прижал ладонь к сердцу.

— Убирайся к черту, Соня! — потребовал я, нуждаясь в том, чтобы любовница оказалась как можно дальше от меня, прежде чем магия Крови размажет ее по полу, и уже ничего нельзя будет вернуть назад.

— И куда мне идти? — спросила принцесса тихим, подавленным голосом.

Искушение посмотреть на нее, извиниться, охватило меня так быстро, что захотелось рычать. «Какого черта происходит? Она не заслуживала моего беспокойства. Проклятая землянка просто поймала меня в свою запретную паутину и позаботилась о том, чтобы жертва не смогла уйти!».

Сейчас я ненавидел ее больше всего на свете!

Ненавидел каждую клеточку ее тела.

Лучше бы мы никогда не встречались.

— Уходи, — тоскливо протянул я, стараясь не сорваться на очередной крик.

Вены горели, как будто по телу растекался расплавленный металл. Давление магической силы возрастало с каждой секундой. Если Соня не исчезнет прямо сейчас, все это взорвется с ужасной слой, и она будет той, кто примет на себя основной удар.

Тяжелые всхлипы пронзили мой слух.

Их нужно было просто проигнорировать.

Нужно…сосредоточится на растущем гневе, угрожающем захлестнуть нас обоих и разорвать в клочья.

Я едва заметил, как девушка пробежала мимо меня в брюках и рубашке. Задумываться о том, как она так быстро оделась просто не было сил.

Нужно…сбросить…напряжение…

Я рухнул на колени. Вырвавшийся из-под контроля кровавый туман охватил каждый сантиметр комнаты. Жадная сила принялась пожирать мебель, одежду, малейшие следы нашей запретной страсти, как будто простое отрицание могло изменить случившееся.

Потоки колдовской силы танцевали вокруг, шипели обои на стенах, угрожающе потрескивали стекла в рамах.

Все это можно будет заменить…когда смогу нормально мыслить.

— Черт! — Наполненный болью крик сотряс стены.

Красные пятна заволокли картинку перед глазами, сила из источника закрутилась спиралью, с гулом разлетаясь по комнате. Мощный взрыв захлопнул дверь, чтобы не дать ему распространиться по всему дому, оставив жильцов в ловушке внутри бушующего ада.

Удушье приносило с собой боль, но сейчас я только радовался этому.

Хорошее наказание за необдуманные действия. Может быть такая встряска поможет не превратится в разбитую груду вины и печали. Душа рвалась на куски не только потому, что я подвел драконов из всех кланов, и свих родителей…но и потому что не смог защитить Соню.

Накричал на нее и выгнал…сейчас я вполне заслуживал того, чтобы раствориться в водовороте кровавой магии. Все возрастающая боль казалась благословением.

— Уничтожь меня, — прошептал я, уткнувшись лбом в пол. — Просто уничтожь, черт возьми!

Глава 17

Соннеллиль.

Грудь сперло спазмом.

Очень жарко, больно и не хватает кислорода.

Ядовитый туман стелился по коже. Словно кислота, стремящаяся уничтожить все живое.

Жар закипал в моей крови, медленно растекаясь по венам, заставляя обливаться потом, пока я бесцельно бежала в полуночном воздухе.

«Уходи».

«Убирайся к черту!».

Ярость Редлинга пронзила мое сердце, его гнев, как клеймо, заставлял душу трепетать с каждым шагом.

Я чувствовала его ярость, злость на себя саму, чувство вины.

Это не должно было случиться.

Я же не чертов Изгой! Или…

Плевать. Нам просто не суждено было сблизится таким способом…и все же брачная связь прочно растянулась между нами, связав два сердца вместе. Мы даже пропустили прелюдию, на которую надеялся Совет, когда Гелен только заклеймил меня — сразу перешли в фазу сформировавшегося брака, как будто намеренье остаться вместе навсегда было нашим обоюдным решением, подкрепленным истинными чувствами.

Нарушить его было бы невозможно. Только после смерти. Это так четко ощущалось в сознании, что спорить со всплывшей из глубин памяти информацией просто было глупо.

Как будто у всех этих драконов не было других причин, чтобы убить меня. Покуситься на их будущего правителя было одной из самых глупых идей, которая могла прийти в голову незадачливо иномирянке.

«Нужно бежать, убраться отсюда как можно быстрее», — билась в сознании паническая мысль.

Тропинка плутала где-то за стенами академии. Ворота, почему-то были открыты, и теперь я бесцельно блуждала, даже не зная где нахожусь.

Глупый поступок, порожденный эмоциональным потрясением.

«Как мог столь прекрасный момент обернуться сущим кошмаром?».

Эссенция Редлинга все еще согревала мои бедра, его семя увлажняло мою сердцевину.

Все эти встречи во сне…долгожданное соитие в реальности, и все только для того, чтобы быть уничтоженными судьбой, показавшей свою уродливую голову.

Как я могла оказаться связанной сразу с двумя драконами сразу?

Пришлось кричать что-то бессвязное в темноту, чтобы хоть как-то выплеснуть рвущиеся наружу эмоции. Хотя, на свете не было ни одного проклятия, которое могло бы выразить мое разочарование. Ни одного существа, способного помочь. Даже самые мощные заклинания были не в силах исправить ситуацию.

Если только не существовало чего-то, что могло повернуть время вспять…

— Какого хрена ты здесь делаешь? — раздался глубокий голос, заставивший меня развернуться к силуэту, притаившемуся возле дерева.

Я почти ничего не видела, луна скрылась за густыми ветвями леса, раскинувшегося вокруг.

— Хирата, — прошептали губы, а сердце начало подскакивать к горлу.

Снежинка последовала за мной на улицу, но только для того, чтобы спастись от магии, и я понятия не имела, куда она направилась дальше.

Вероятно, где-то с вороном Редлинга, потому что обе птицы рванулись наружу, спасаясь от бушующего тумана.

Хорошо, что сейчас их не было рядом, по крайней мере, они были в безопасности от мерзкой змеи Хираты.

Защитница двинулась вперед, ее ступни бесшумно ступали по земле.

— С тобой все в порядке?

Я вздрогнула, в ее тоне прозвучала нотка беспокойства… но это наверняка было всего лишь уловкой. Кроме того, это был такой абсурдный вопрос, потому что, очевидно, со мной было не все в порядке.

Одна только мысль об этом заставила громко рассмеяться, а желание заплакать начало душить с новой силой. Отвечать сейчас было бы бесполезно, вместо этого ноги сами бросились в чащу леса, стараясь затеряться меж деревьями.

Вот только Защитница не позволила. Жесткие пальцы схватили меня за руку, дернув обратно.

Я отреагировал инстинктивно, низко опустив ногу, чтобы вывести противника из равновесия, а затем направив кулак в ее челюсть. Будь мы на уроке, этим маневром можно было гордится…однако последовавшее за ним рычание заставило меня мгновенно пожалеть о содеянном.

— Какого хрена, Соня? — проговорила воительница, прижавшись губами к моему уху. — Это из-за фамильяра?

— Фамильяра? — потерянно повторил я. — Причем тут фамильяры?

— Мой утренний урок, — тихо ответила девушка, усилив хватку. — Почему от тебя пахнет Редлингом?

Хирата прижалась носом к моей шее, ожидая ответа, но рассказать ей правду практически наверняка означало лишиться жизни.

Сбежать.

Убраться к чертовой матери.

Вот единственный путь к спасению.

— Отпусти, — взмолилась я, чувствуя, как жар снова разгорается под кожей. Магия временно утихла из-за шока от появления Хираты, но вернулась с удвоенной силой, наполняя вены жидким огнем.

— Нет, — ее тон не допускал возражений, но мне нужно было, чтобы она ослабила хватку, ведь эта сила внутри могла уничтожить нас обоих.

— Хирата… — попыталась я предупредить, дыхание стало прерывистым, а на коже выступили капельки пота. — Оно жжется.

Голос понизился до едва различимого шепота, конечности начали дрожать под натиском энергии, струящейся каскадом прямо через душу.

— Что ты делаешь? — спросила Защитница, стиснув меня в своих объятиях и подхватив, когда подогнулись колени.

— Она как будто готова взорваться, причем не самым привлекательным образом, — произнес новый голос.

Гелен материализовался рядом с нами. Его ладонь коснулась моей щеки, темный пристальный взгляд всмотрелся в лицо.

— Что тебя так встревожило, маленький цветочек? Почему я чувствую в тебе этого кровавого придурка?

— Как, черт возьми, ты узнал, что мы здесь? — вмешалась Хирата.

— Ее страх воззвал ко мне, — пробормотал дракон, все еще не сводя с меня глаз. — Что Редлинг сделал с тобой, Соня? Почему его сила изливается через нашу связь?

Я не смогла бы сказать этого, даже если бы захотела. Горло сжалось от эмоций и страха, ведь пламя угрожало вырваться наружу. Если бы Хирата не освободила меня, оно бы просто сожгло ее заживо. И даже если она заслужила это после того, что сделала со Снежинкой, нельзя было причинять ей боль, просто из чувства мести. Только не так.

С трудом сглотнув, я попыталась убавить жар. Но это лишь заставило его возмущенно вскипеть внутри, заискриться на кончиках пальцев.

— У нее горят глаза, — сказала Хирата. — Лазурный огонь.

— Где Редлинг? — яростно спросил Гелен.

— Черт, да откуда мне знать?

— Разве это не его работа — держать силы Сони под контролем?

Наконец Защитница отпустила меня, чтобы сосредоточиться на мужчине позади.

— Он что-то сделал с ее способностями.

«Это что, беспокойство в голосе Гелена? Интересно», — подумал я, начиная чувствовать, что схожу с ума. «Этого точ

но не может быть».

— Ты не один чувствуешь это, — ответила Хирата с той же ноткой в голосе.

Это плохо, пронеслась в голове мысль, заставляя вздрогнуть словно от электрического разряда, пробежавшего по коже.

— Жжется, — сумела прошептать я, колени дрожали. — Кажется оно сейчас…

Крик вырвался из горла, оборвав мои слова. Боль, не похожая ни на что, прорезала дыру прямо в груди. Хирата с шипением отступила, позволив мне упасть на землю в облаке лазурного пламени, опалившего лесную подстилку.

— Какого хрена?!

— Что это, черт возьми, такое?

Голоса драконов смешивались, и отличить их друг от друга было невозможно. Я ничего не могла расслышать за ревом силы, проникающей в мою сущность и овладевающей моей душой.

Слезы потекли из глаз.

Все болело.

Сердце колотилось так, словно стремилось вырваться из груди.

Слишком.

Это уже слишком.

Я не знала, как все это остановить, найти равновесие. Это напомнило о моем первом доступе к источнику силы, в день, воспоминания о котором были надежно похоронены глубоко в моем разуме. Тогда я тоже не смогла сдержать силу…и Ванесса умерла.

От всколыхнувшихся воспоминаний стало еще больнее. Найти умиротворение сейчас было попросту невозможно.

Пламя продолжал существовать вне пределов моей досягаемости и обдавало меня электрическими разрядами, опасно гудя в воздухе. Словно осуждая слабость своего непутевого носителя.

Помоги, взмолилась я, не уверенная, произнесла ли эти слова вслух или пробормотала про себя. Слишком жарко.

Снаружи раздался мучительный крик, звук, который, как я запоздало поняла, был моим собственным. Все вокруг мерцало голубыми оттенками — это рябила перегретая аура, прорывающаяся в реальный мир лазурными всполохами.

Нужно сосредоточится, обуздать бушующую силу. И если огонь уже стал привычным хотя бы на какую-то часть, то потоки магии Крови, золотые вспышки силы Защитников и леденящий саван Смерти отказывались слушаться наотрез.

Я сорвала колье с шеи, чертова удавка лишь усугубляла положение, превращая мое тело в запечатанный сосуд, готовый вот-вот взорваться от растущего внутри давления.

«Мне бы только на секунду спрятаться…просто мгновение передышки». Пальцы впились в землю, иссушенную, покрытую пеплом растений. Не помню, когда я успела упасть.

Странная, чужеродная природа откликнулась. Отчего то я знала, что магия растений чужда этому миру. Она тоже была перенесена сюда с Земли, и томилась в заключении, как и я, отрезанная от дома, измененная грубыми силами драконов.

На доли мгновения возник страх, что Земля откажется от своего искалеченного мерзостью дитя, но она с радостью наполнила тело знакомым ощущением почвы и запахом растений.

Я приросла к источнику, чтобы найти убежище в могучей стихии.

Каждый вдох наполнял цветочными ароматами, и каждый выдох успокаивал огонь, пока, наконец, я не вынырнула достаточно, чтобы осмотреть окрестности сгоревшего двора, залитого солнечным светом. Голубые угольки танцевали в воздухе, привлекая внимание к разрушениям вокруг.

Губы раскрылись сами собой, но из горла не вырвалось ни звука, только еще один стон боли предвещал очередную вспышку пламени, разгорающегося внутри.

О, нет…

Желудок скрутило, спазм нарастал внизу живота и бурлил с неудержимой силой.

— Нам нужно заключить ее в темницу! — крикнул кто-то.

Голос был похож на Редлинга, но это не могло было быть правдой.

— И как, черт возьми, мы это сделаем?

«Хм, Гелен», подсказал мой разум, его присутствие пролило бальзам на мою взбунтовавшуюся душу. «Друг».

— Есть идея.

Снова Редлинг, какая-то часть меня узнала его ауру поблизости. Или, возможно, во мне. В конце концов, теперь он был моим мужем.

«Что я наделала?».

Все снова затихло под очередной пульсирующей волной мучительной боли, которая пронзила до глубины души. Я свернулся калачиком на земле, стараясь даже не дышать лишний раз.

Баланс ускользал от меня, каждая из пяти видов магии была слишком сильна и не обуздана, чтобы прислушиваться к кому-то из них. Я всхлипнула, затем вздрогнула, когда чья-то рука сжала мое горло.

— Мы собираемся помочь тебе, — сообщил мне низкий голос.

Хирата.

Она уложила меня на спину, сжав ладонь, когда я снова попыталась свернуться калачиком.

— Лежи на спине, — объяснил Защитница, устраивая свое бедро между моими.

Глава 18

Соннеллиль.

Кожа к коже.

Я нахмурилась.

Куда делась одежда?

— Лучше бы это сработало, — сказал Гелен, внезапно приблизив губы к моему уху и вытянувшись рядом.

— Если этого не произойдет, у нас останется только один выход, — ответил Редлинг, его голос послышался у противоположного уха, знакомое тепло согревало бок.

— Ред, — удалось произнести мне пересохшими губами.

Когда я попыталась посмотреть на него, извиниться, спросить, откуда он взялся и как сюда попал…кто-то прервал мои попытки.

— Не надо, — послышался резкий окрик.

Боль пронзила грудь, но тут же растворилась под раскаленной лавой, разлившейся по моему существу. Наверное, извиниться можно будет позже.

Хотя, разве стоит сейчас строить планы на будущее?

Хирата отпустила мое горло, рука Защитницы скользнула вниз по моему телу к бедру, а затем остановилась там внизу.

— Что такое…?

Еще один пульсирующий разряд жара заглушил вопрос, лишив меня способности сосредоточиться на чем-либо, кроме сотрясающих конечности толчков.

— Сейчас! — требовательно крикнул Редлинг. — Пока она снова не взорвалась!

«Снова?», подумала я, поморщившись, когда что-то острое ущипнуло меня за шею. Гелен, я сразу узнала его, ведь наша связь стала крепче с этим укусом.

«Нет!».

Хотела закричать я, но тело тут же утонуло в волнах экстаза, порожденных острыми клыками дракона. Мышцы затрепетали, разрываясь между адом, угрожающим моему существованию, и эйфорией, разливающейся по венам.

Казалось, этому никогда не будет конца, но тут вдруг Ред, с другой стороны моей шеи, тоже вонзился клыками, резко начав пить горячую кровь.

Крик застрял в горле, боль смешалась с удовольствием, когда третий укус пронзил грудь, обернувшись почти нежным поцелуем. Клыки заскользили по нежной коже, заставив мою спину оторваться от земли.

Хирата.

Я почувствовала ее притязания, ее связь, буквально вонзающую зубы в мою душу. Вместе с остальными.

Все трое потянули в унисон, забирая мою кровь и оставляя слабой, беззащитной под тремя хищниками.

От бессилия хотелось плакать, надвигающаяся смерть перестала пугать, суля самый блаженный восторг, который доводилось испытывать в жизни. Это было почти прекрасно…а затем я поняла, что вовсе не умираю, а живу.

Расцветаю.

Нахожу тот самый баланс.

Драконы забирали избыточную энергию, выпили досуха и оставили меня истощенной. Это должно было убить, но по какой-то причине создало равновесие, позволившее мне снова дышать, думать и осознавать серьезность их жертвы.

Двое драконов выбрали меня своей парой, навсегда связав нас брачным союзом, выпив пылающую сущность, в попытке помочь мне навести порядок в могущественном хаосе. А Хирата, кажется теперь мы стали сестрами, или по крайней мере настолько близкими, чтобы разделить одну боль на двоих.

И я совершенно не представляла, как это возможно.

Губы шевельнулись, чтобы задать вопрос, но с них не слетело ни звука. Драконы забрали слишком много жизни…

Нужно было сказать им, предостеречь, заставить остановиться, но с каждым глотком меня все глубже затягивало в паутину эйфории, из которой не было выхода. Два рта у моей шеи, один у груди, и пульсирующее желание, расцветающее между моих бедер.

Я слабо оторвалась от земли, тело откликнулось, в то время как разум пытался навести хоть какое-то подобие порядка. Мозг окончательно отключился, затерявшись в буре ощущений.

Редлинг усмехнулся мне в шею, его язык танцевал над раной, оставленной после клыков.

— Забавно, — задумчиво произнес он, оставляя влажную дорожку вверх к уху. — Если бы я не хотел убить тебя, то мог бы порадоваться такой реакции.

Тело вздрогнуло, не зная, как реагировать на эту угрозу.

— Ты не убьешь ее, — сказал Гелен. — Это будет слишком больно.

Его губы шептали на моем подбородке, когда он переместился, чтобы прижаться к губам. Принц Смерти нежно поцеловал меня, его язык скользнул между губами, чтобы дать почувствовать вкус моей собственной крови.

Хирата резко поднялась, а затем прикусил мою грудь, заставив ахнуть. Редлинг повторил это движение у мочки уха.

— Что, черт возьми, мы теперь будем делать? — спросил будущий император.

— Ммм, ты наследник престола, — пробормотал Гелен, произнося каждое слово напротив моих губ. — Думаю, как-нибудь разберешься с этим. А пока нужно уложить нашу спящую красавицу, раз уж ты не можешь перестать пытаться уничтожить ее.

— Не смей уносить ее, черт возьми…

Я так и не услышала до конца заявление Редлинга. Его слова растворились в облаке дыма, который через несколько секунд растворился, открывая взору кровать, обитую роскошным пурпурным шелком.

Кровать Гелена.

Глава 19

Хирата.

— Черт! — крикнул Редлинг, глядя в пространство, которое только что покинули Гелен и Соня. — Я убью его, просто уничтожу!

— Только если останешься жив, чтобы сделать это, — пробормотала я, оглядывая поле. — Ты ведь переспал с ней, не так ли?

Редлинг глубоко вздохнул, крикнул несколько проклятий, прежде чем снова сказал: — Мы все трое только что сделали это.

— О, нет, я просто напилась горячей крови.

Я прижала ладонь к груди, ощущая раздражающую нить, прочно окружившую сердце. Теперь она связывала всех нас с женщиной, на которую никто не имел права претендовать. Теперь стало понятно, почему меня так лихорадило рядом с Соней.

Видимо наша судьба изначально была предрешена, и жалкая земная крошка навсегда стала моей сестрой. «Вот откуда взялись золотистые искорки силы в ее ауре. Вот почему меня тянуло к ней как истинной паре». Многое встало на свои места, но это не значило, что я вот так запросто была готова принять эту новость. Отрицание глупая тактика, но пока я была слишком не готова размышлять над этим.

— Еще до формирования нашей маленькой четверки Соня была пропитана твоей силой…

Редлинг поморщился, схватившись ладонью за затылок, и глубоко вздохнул.

— Мы просто переспали.

Это было понятно по ее полуодетому состоянию. Девушка выбежала сюда без обуви, с растрепанными волосами и в рубашке, надетой задом наперед. Это было главной причиной, по которой нужно было последовать за ней из резиденции Крови. Кроме чувства вины, разумеется.

Хотя сейчас инцидент с фамильяром уже не выглядел таким значимым, я все же была слишком сурова с ней сегодня. А теперь все и вовсе полетело к чертям собачьим.

— Какого хрена ты укусил ее во время секса? От девчонки воняло вашей брачной связью.

— Я этого не делал, — будущий император оттолкнулся от земли и поднялся на ноги, его внимание переключилось на разрушения вокруг нас. — Она сама каким-то образом подловила меня, так же как это сделала Дакота.

— Та девка сумела лишь получить доступ к твоему внутреннему источнику.

— А эта полностью захомутала будущего правителя небесной тверди! — выругался Редлинг.

— Черт, вот почему ты и сам пропах ей с ног до головы.

Самые худшие опасения подтвердились, это был не просто секс…а нечто совершенно…мерзкое. Теперь это стало ясно как день.

— Значит она первая связала тебя?

— Да.

Гнев окрасил его тон, но я подозревала, что парень был больше зол на себя, чем на нее. Редлинг знал так же хорошо, как и я, что связь с Изгоями требует взаимного согласия, чтобы обрести форму. Я почерпнула это знание из книги, которую подарила Соне. Уверена и Редлинг Давно уже разобрался в происходящем.

Собственно, это означало, что в глубине души он хотел стать партнером Сони.

И это, должно быть, выводило его из себя.

— «Свадьба» привела к слиянию наших сил, — хрипло добавил он, осматривая разрушения. — В результате она взорвалась.

— Твоя сила отправила ее за грань.

— И прямиком в самое пекло, — Ред покачал головой, его раздражение было ощутимым. — Понятия не имею, как мы собираемся это исправить. Последствия будут серьезными.

— Они точно убьют ее за это, и, вероятно, меня тоже.

«Потому что я снова не смогла защитить будущего императора. И даже приняла участие в четырехсторонней связи, но не для того, чтобы принести пользу Редлингу, а чтобы спасти мерзость». Такое нелегко было бы простить, если вообще можно было бы простить.

— Да, — тихо согласился Ред. — Они убьют ее публично, чтобы наказать нас троих. После заберут и твою жизнь, чтобы причинить боль конкретно мне. Отец определенно отложит вознесение…

Принц произнесэти слова безжизненным тоном, его алые радужки вспыхнули силой и знанием.

Я медленно поднялась на ноги, затем сложила руки на груди.

— Это тот путь, который ты выбираешь?

Он выгнул бровь.

— Ты спрашиваешь, позволю ли я им убить тебя?

— Ты сделаешь это?

— Нет.

— У тебя не будет выбора. Как только Совет узнает об этом, они получат все наши головы на блюде.

— Выбор есть всегда, — возразил Релинг, не сводя с меня пристального взгляда. — Убийство Сони буквально уничтожит частичку моей души — благодаря нашей незаконной брачной связи — и оставит меня в скорлупе страданий. Я видел, как это делали с другими драконами. Это худший вид наказания, который только можно вообразить.

Он шагнул вперед, схватил меня за рубашку и притянул к себе.

— А потерять тебя — это судьба, которую я отказываюсь когда-либо принимать. Просто не позволю им забрать и тебя и Соню.

Я знал, что земная малышка больше заботился о своем собственном выживании. Потеря пары уничтожила бы принца, и она связала его, сделав так, чтобы один из самых могущественных драконов был вынужден защищать ее.

При этом Ред вполне мог бы прожить без меня.

Он просто не хотел этого признавать. Пока.

Я схватила его за рубашку одной рукой, другая ладонь легла ему на затылок, губы слились в жарком поцелуе.

Как бы сильно я иногда ни презирала этого мужчину, жизнь без него потеряла бы всякий смысл.

Редлинг обнял меня в ответ, его язык был пропитан кровью Сони. Он глубоко проник в мой рот. Я ответила ему со страстью которую мужчина не мог отрицать, и улыбнулась, услышав стон.

Сейчас было не время и не место, но было бы неплохо добавить между нами Соню. Мы все равно отправимся в ад, так почему бы не насладиться прощальным фейерверком в полной мере.

Но сначала нужен план, и чтобы правильно его составить, потребуется время.

— Твой отец почувствовал бы нарушение силы, — сказала я, резко отпуская Редлинга.

— Я знаю, — кивнул тот в ответ.

— Либо ты говоришь ему правду и проклинаешь нас всех, либо придумываешь легенду для прикрытия. И если выберешь последнее, тогда нам нужно что-то сделать, чтобы скрыть связь с Соней.

Сейчас каждый дракон, проходящий мимо, мог почувствовать запах чужака в нашей крови. И наоборот, земная малышка напиталась таким количеством драконьей магии, что даже дураку стало бы очевидно, что мы сделали этим вечером. Слухи среди деток знатных родов разносятся слишком быстро.

— Я смогу придумать как скрыть это, — пробормотал Редлинг. — Но нам нужно убедиться, что Гелен согласится с этой идеей, ведь теперь он часть нашего алиби.

— Ты собираешься сказать своему отцу, что вы двое участвовали в незаконной дуэли, не так ли? — проговорила я.

— Это все объяснит, — кивнул Редлинг.

Он обвел жестом выжженную поляну, которую Соня создала своим взрывом силы.

— Отец сделает выговор нам обоим, но это будет скорее устное предупреждение, чем настоящее наказание. Он заявит, что для нас это обряд посвящения в бою.

Хорошее и справедливое замечание.

— Это сработает, но нам нужно что-то, чтобы спрятать и мою связь.

— Это будет сложнее, — нахмурился в ответ на замечание принц.

— Нет, но обман обойдется дорого, — поправила я. — Очень дорого.

— Что ты имеешь в виду?

— Знаю одного парня, — пробормотала я, потирая виски и обдумывая то, что собиралась рассказать. — Он может помочь скрыть такие вещи.

— Для чего ты узнавала это? — тут же прищурился Редлинг.

— Просто…

— Хотела избавится от клятвы Защитника? — перебил он.

— Да.

Ответила я, глядя прямо в глаза Редлинга.

Принц замолчал, его глаза пылали, отразив мириады эмоций.

Понимание.

Муку.

Гнев.

Боль.

Каждая эмоция била меня под дых, заставляя чувствовать себя хуже с каждой секундой. Потому что да, я узнала про этого парня, когда искала способ разорвать наши с Редлингом узы. Тогда мне казалось, что ему нужен был кто-то другой, кто-то более подходящий, чтобы охранять будущего правителя.

Показательный пример: он пошел и переспал с мерзостью на моих глазах. Ни один Защитник не позволил бы подобному случиться.

— То, как вы познакомились с этим умельцем мы обсудим позже, — наконец ответил Редлинг. — А пока свяжись с ним и узнай, сможет ли он замаскировать брачную связь с…Изгоем.

Я кивнула, больше ничего не сказав. Любые слова сейчас оказались бы лишними.

— Это лишь прикрытие, которое дает нам время разобраться во всем этом дерьме, — Ред глубоко вздохнул, переключив внимание на рассветное небо.

Миллион мыслей промелькнули в его глазах, и каждую из этих эмоций я могла ощутить по ауре, даже не говоря ни слова.

Потому что мы оба чувствовали одно и тоже.

Вся жизнь…так безнадежно испортилась, что ее спасение сейчас казалось пустой тратой времени.

Когда Редлинг предложил нам троим укусить ее, я не колебалась. Я приняла это решение почти с радостью. Слишком нетерпеливо. До такой степени, что ни разу не подумала о последствиях. Желание спасти Соню было словно врожденный инстинкт.

Нужно было убить ее вместо этого. Но говорить намного проще, чем делать.

Если бы я просто избавилась от нее, когда она только приехала, Редлинг никогда бы не женился на ней. Его будущее не было бы под угрозой, и он мог бы прожить свою жизнь так, как ее суждено было прожитой императору Небесной Тверди.

Соня была слабостью для всех нас с того самого дня, как приехала. Часть меня ненавидела ее за это, отсюда и убийство фамильяра сегодня на уроке. Он отреагировал на мою агрессию по отношению к ней, вымещая ее на смешной птичке по имени Снежинка.

Неправильно, да.

Тем не менее, в то время мне было приятно так яростно выплескивать часть своего разочарования. Пока чувство вины не ударило прямо в грудь.

Эта женщина обладала какой-то магической силой над всеми нами, создавая паутину опасных выборов, в которую и Редлинг, и я попали почти добровольно.

Земная малышка вызывала презрение, и в то же время порождала настоящий трепет от одного только взгляда.

— Я рад, что решение сработало, — сказал Редлинг.

Его мысли явно шли по тому же пути, что и мои собственные.

— Это неправильно, и я ненавижу ее, но мне было невыносимо смотреть, как девчонка страдает еще больше.

— Потому что на самом деле ты ее не ненавидишь, точно так же как ненавижу я.

— Знаю, — тихо согласился принц. — Но хочу этого.

— Знаю, — отозвалась я, намеренно повторяя его слова.

Между нами наступил момент взаимопонимания, мысли совпали тем жутким образом, который оба привыкли уважать с годами. Именно поэтому мы хорошо работали вместе, даже когда не должны были этого делать.

— Я разберусь со своим отцом и Геленом, а ты… — Редлинг умолк, его взгляд потупился. Парень наклонился, чтобы поднять колечко с голубым камушком, скривив губы. — Думаю, я поговорю с Соней. Это ведь ее, верно?

На самом деле я не слишком внимательно изучала ее артефакт, но выглядело оно похоже.

— Думаю да. Но не помню, чтобы она ей пользовалась.

— Просто слетело с пальца вовремя это свистопляски, — Редлинг с интересом посмотрел на магический инструмент, подняв его к свету, и нахмурился сильнее. — Ее магия пропитала даже металл, готов поклясться, что оно каким-то образом изменилось. Видишь эту синюю полоску? Похоже на трещину, не так ли?

Я изучила золотой сплав и обратила внимание на буквы, начертанные по контуру.

— Кажется оно раньше принадлежало кому-то другому…

— Но теперь им пользуется Соня, — сказал он, проследив за моим взглядом. — Лейхиз? Звучит как заклинание.

— Или имя.

— Я спрошу ее, что это значит, — принц снова присмотрелся к кольцу, нахмурив брови. — Почему раньше никто не замечал этих лазурных линий?

— Ты же сам сказал, что оно изменило форму, — предположила я.

Ничего удивительного не было в том, что артефакты подстраиваются под растущую силу хозяев.

— Это может быть свидетельством возросшей силой Сони и ее связью с драконьей магией.

Скулы Редлинга сжались, его пристальный взгляд встретился с моим.

— Она и раньше была чертовски сильна. Боюсь с ней будет нелегко.

— Пожалуй, — пожала я плечами.

— Верно, — фыркнул принц.

Тихо выругавшись, он снова переключил внимание на поляну.

— Поговори со своим умельцем. Я собираюсь найти Гелена и высказать этому засранцу все, что думаю. Нужно позаботится о том, что он не испортил все своими выходками.

— А если он не станет слушать?

— Тогда не придется врать отцу на дуэли, только исход в этой новой версии будет не таким мирным.

Редлинг повернулся на каблуках, разочарование и раздражение изливались всем его существом.

И все из-за девушки.

Той, с которой никто из нас не хотел быть связанным.

И все же я на самом деле не сожалела о содеянном. Тем более что установила с ней родственные связи. В драконьем сообществе такое не принято, брать в семью иномирянок…но какая же знатная получилась оплеуха проклятой кучке старых хрычей.

Это ноющее маленькое осознание согревало изнутри, пока я пробиралась к порталу и всю дорогу до дома Тинга. К тому времени, когда я приехала, у меня все еще не было ответов, только твердое убеждение, что мы сделали то, что нужно было сделать, ведь реальной альтернативы не было.

Самая бредовая мысль за последние сутки — мы разрушили наше будущее из-за девушки, которой здесь не место.

Мерзость.

Мутант.

Так почему же это казалось таким правильным?

Глава 20

Соннеллиль.

Несколькими минутами ранее.

Шелковые простыни.

Фиолетовые оттенки.

Мебель из обсидиана.

Все это соответствовало обычной обстановке комнате Гелена, когда он посещал мои сны, с учетом его предпочтений в каждой мельчайшей детали.

Я сидела на матрасе, слишком измученная, чтобы бороться с драконом или требовать, чтобы он отвел меня в мою комнату. «В любом случае, какое это имело значение?». Сколько минут пройдет, прежде чем сюда ворвутся посланники Совета? Не знаю, как и зачем меня спасли, но думаю, что эта жертва была напрасной. Если существование мерзости и так было под вопросом, то существо с мутациями такого уровня как у меня сейчас точно никто не оставит в живых.

Голова безвольно упала на руки, тело сотрясалось от обмена энергиями. Я чувствовала всех троих внутри себя, их присутствие каким-то образом заземляло бушующий в самой глубине пожар. «Интересно, это постоянный эффект, или очередной взрыв просто отложили на неопределенное время?

Хотя, какая разница…».

Абсолютная мерзость, а недавний всплеск лишь доказывал, что я опасна для всех окружающих.

— Так и есть, — согласился Гелен, как всегда вежливым тоном. — Но мы можем помочь тебе справиться с этим.

Я чуть не рассмеялась. За исключением того, что это прозвучало как какое-то наполовину рыдание, наполовину безумное фырканье.

«Боги, я безнадежна», пронеслась в голове сокрушенная мысль. Когда гордая земная девчонка успела превратиться в эту слабую оболочку из ничего?

— Ты не слабая, маленький цветочек, — прошептал он, коснувшись костяшками пальцев одной из рук, все еще закрывавших мое лицо. — Ты одна из самых сильных женщин, которых я когда-либо встречал.

На этот раз я действительно рассмеялась и опустила руки на колени, встретившись с ним взглядом.

— Это не то, что ты сказал, когда мы впервые встретились. Кажется, ты назвал меня слабачкой. Сразу после того, как сказал, что человек пославший тебя сказал, что я буду красивой, — я нахмурилась при воспоминании, заострив внимание на оговорке. — Кстати, кто тебе сказал это, Гелен?

— А это имеет значение? — возразил он. — Что сделано, то сделано?

— Поскольку я скоро умру, хотелось бы знать, кто подверг меня такой участи. Так что да, это важно. Кто, во имя богов, поручил меня тебе в качестве задания?

«Разве не так он назвал меня, когда мы впервые встретились? Какая-то “задача”?».

— Ты не скоро умрешь, Соня, — дракон взял мой подбородок большим и указательным пальцами, слегка сжав его. — Мы никому не позволим причинить тебе боль.

Мы — это он, Хирата и Редлинг?

Ха. Да, в это можно было бы поверить. Нет. Неужели эти трое изначально были замешаны в моем похищении? Да. Но это мысль никак не укладывалась в голове, особенно после последних нескольких месяцев с ними.

— Почему вы укусили меня?

Я имела в виду их все сразу, и Гелен понял все без лишних уточнений.

— Чтобы уберечь тебя от повторного взрыва, — судя по его тону, ответ был очевиден.

Принц Смерти был прав. Он говорил искренне, вот только все еще не сказал мне того, о чем я действительно хотела знать.

— Почему вас должно волновать, взорвется какая-то земная девчонка или нет? Я имею в виду, почему бы просто не убить меня? Мутанта, который представляет опасность для всех. Зачем помогать такому существу? Оно должно было быть мертво. Погребено в самой глубокой могиле. Но уж никак не поступить в академию, развлекаясь брачными узами сразу с тремя представителями благородных семей, от которых зависит будущее всей Небесной Тверди?

Все это не имело никакого смысла.

Гелен вздохнул, отпустил мой подбородок и повернулся к одному из своих комодов. Я ждала ответа, пока он выдвигал ящик стола, затем второй.

— Мне не нужна одежда. Мне нужны ответы, — выгнула я бровь, глядя на пару боксеров и рубашку в руках дракона.

Его взгляд скользнул вниз, в зрачках вспыхнул жар.

— Ну, это тебе решать, хотя, должен признать, что мое внимание немного рассеяно из-за того, что на тебе совсем ничего нет. Особенно после двух месяцев прелюдий в наших снах.

«Фу!». Я забыла, что сижу абсолютно голой. Внимание было лишком разделено между плачевной судьбой и чудовищным замешательством из-за произошедшего снаружи.

Интересно, куда подевался старый костюм, точно помню, как выбегала из комнаты Редлинга в рубашке и брюках. Без обуви, но…

— Они сгорели во время первого взрыва, — произнес Гелен.

— Взрыва?

— Ты горела в пламени, Соня, — кивнул головой мужчина, бросая футболку и боксеры рядом со мной. — Ярком лазурном пламени, которое уничтожило всю поляну. Я был бы впечатлен, если бы ты чуть не убил меня и Хирату в процессе.

— Что?! — брови сами собой поползли вверх.

Гелен изучал меня долгую минуту, льдисто-голубые радужки истончились, а зрачки расширились.

— В тебе слишком много силы, маленький цветочек. Она потребовала разрядки. Вот только взрыва оказалось недостаточно, и ты готовились к еще одному всплеску. Поэтому мы не придумали ничего лучше, чем разделить весь этот хаос на четверых.

— Поэтому и укусили меня? — поняла я.

— Ты предпочла бы умереть прямо там?

— Конечно! — огрызнулась я. — Хватит загадок и драматических пауз. Просто скажи, почему все это происходит? Кто заставил тебя укусить меня еще там, на Земле?

Губы дракона накрыли мои, мешая продолжить гневную тираду. Как это случалось всегда в наших снах. С трудом удалось подавить желание куснуть наглеца, потому что мы оба знали, к чему это могло привести. Вместо этого мои ногти вонзились обидчику в шею, достаточно глубоко, чтобы пошла кровь.

Он вздрогнул и обхватил мое горло ладонью, толкая вниз на свою кровать.

— Так вот как ты хочешь играть, Соня?

— Мелкие шалости уже утомили меня, Гелен, — сказал я ему, чувствуя в голосе низкое рычание. — Мне нужна информация. Больше никаких полунамеков!

— Полунамек подразумевает, что я дал как минимум частичный ответ…которого у меня по больше части нет.

— Какого черта это значит? — раздраженно выдохнула я.

Он снова схватил меня за шею и подтянул к кровати, пока моя голова не коснулась подушки. Принц Смерти устроился рядом, балансируя на локте, в то время как его противоположная ладонь оставалась на моем горле.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил он самым мягким голосом, какой только можно вообразить.

— Раздраженной. Сердитой. Смертельно опасной!

Его губы скривились в улыбке, но лишь слегка.

— А как насчет физического состояния? Тебе больно? Что-нибудь болит?

— Только голова, — пробормотала я. — Из-за твоих загадочных ответов и недомолвок.

Веселье Гелена исчезло за маской легкого раздражения.

— Я серьезно, Соня. Ты буквально сгорела в огне. Я думал, ты превратишься в пепел под этой волной силы.

В его голосе звучала почти грусть от такой перспективы, но жизнь научила не доверять этим актерским ужимкам.

— Скажи, как ты себя чувствуешь. Пожалуйста.

Я чуть было не спросила, больно ли ему быть вежливым, но вместо этого сказала правду, потому что была слишком измучена, чтобы издеваться.

— Все в порядке, просто устала и хочу спать.

Мужчина кивнул. Его хватка ослабла, а ладонь скользнула вниз, коснувшись груди и напомнив о наготе. Наверное, не нужно было отказываться от предложенной рубашки. Вот только на самом деле это не имело значения. Он бесчисленное количество раз видел меня обнаженной в наших снах.

— У тебя точно ничего не болит? — снова спросил он шепотом.

— Нет, только голова.

Еще один кивок, на этот раз более торжественный. Он схватил меня за бедро, чтобы перевернуть на бок лицом к себе, и опустил голову рядом на подушку.

— Редлинг или Хирата рассказывали тебе что-нибудь об Изгоях?

— Я знаю, что они могут разбирать магию на части и восстанавливать ее. И что они раньше работали с кланом Смерти, пока клан Крови не убил их всех.

Он кивнул.

— Да. Они боятся того, что не могут контролировать.

— Чего-то вроде мерзости?

— Именно, как мерзость, — согласился Гелен. — Что делает тебя вдвойне непонятной и опасной в их глазах.

— Потому что земная малышка стала слишком могущественной, чтобы они могли ее контролировать, — прошептала я. — Ты сам это сказал — Хирата чуть не погибла сегодня вечером. А она ведь Защитница.

Я вздрогнула от этих слов, сердце сжалось от мысли о причинении вреда другой душе, не говоря уже о двух, столь близких мне драконах.

— Но ты этого не сделала, — прошептал принц Смерти. — Я выследил ее как раз вовремя, и ты в основном сдержала свой собственный взрыв, как только он вырвался наружу. Ну, кроме уничтожения всех этих деревьев.

— Любая гибель неприемлема. Если меня нельзя контролировать, то нужно уничтожить, — не оценила шутки я.

— Это очень узкий взгляд, Соня, — пробормотал он, скользя ладонью вверх по моему боку, вдоль грудной клетки и снова вниз. — Что, если бы ты могла научиться контролировать себя?

— Я пытаюсь это сделать с тех пор, как приехала…

— Теперь у тебя есть поддержка, на которую можно положиться, — перебил тираду Гелен.

— Могу ли я доверять тому, кто скрывал все самое важное? — возразил я.

— А Хирата — худший учитель в королевстве. И Редлинг теперь ненавидит меня.

— Да, она дерьмовый учитель, — согласился Гелен, ухмыляясь. — Но Редлинг не ненавидит тебя, и я постоянно говорю важные вещи. Ты просто не слышишь.

— Конечно, — не стала спорить я.

Нет смысла пытаться, если это ничего не изменит. Он даже не рассказал, почему укусил меня, не говоря уже о том, кто его на это подговорил.

В комнате повисла напряженная тишина, его ледяной взгляд удерживал мой, пока ладонь продолжала скользить по боку.

Медленно. Целенаправленно. Нежно. По моим рукам побежали мурашки, интимность его близости пробудила воспоминания о наших снах и прикосновениях, которые последовали за этой лаской. Но Гелен не пытался поцеловать меня. Не пытался сделать ничего, кроме как мягко запомнить изгиб бедра.

— Дедушка Редлинга приказал уничтожить Изгоев вскоре после того, как они помогли клану Смерти получить доступ к источнику темной магии. Я полагаю, это потому, что кровавая семья не хотела терять свое преимущество в силе. Это главная точка раздора между кланом Крови и Смерти. Вот почему тебя следует защищать от их внимания.

Это было самым большим откровением, которое Гелен когда-либо совершал передо мной.

— Ты знал? — поинтересовалась я вслух. — Ты знал, что я могу получить доступ к силе Изгоев?

Он долго рассматривал меня, прежде чем ответить.

— Да, мне говорили о твоем потенциале. Я не верил в это, пока не почувствовал сам. С тех пор приходится скрывать твою ауру от чужого взгляда.

Каждый день.

— Выходит ты помогаешь мне прятаться?

— Ты же не думала, что только Редлинг готов рисковать ради твоего благополучия?

— Он хотя бы помогал мне во время занятий.

— А еще ночью, — добавил Гелен усмехнувшись.

В его ледяных глазах сверкнула зловещая искорка. Каким-то образом этот взгляд только сделал его еще красивее, в каком-то греховном смысле, от которого у меня заколотилось сердце.

Затем до меня дошли его слова.

Он знает о снах!

— Я думала грезы работают только из-за нашей с тобой связи. Неужели все это время образ Редлинга был не иллюзией…

— Именно. Манипулирование сновидениями — это древняя магия. Ты упрощаете все, потому что не знаешь, как защититься, и, заметь, никто из нас не потрудился научить тебя этому. И знаешь почему? Только встречаясь с тобой во снах мы можем бороться с влечением, которое ты вызываешь в наших телах.

Я хмуро посмотрела на него, что только заставило его улыбнуться еще шире.

— Ты редкий бриллиант среди моря драгоценностей, Соня. Я не могу винить Редлинга за то, что он хочет тебя. Я даже готов поделиться, но ты моя в первую очередь. Потому что мои притязания глубже. И скоро брачная связь перейдет в финальную стадию. Тогда истину можно будет раскрыть. По крайней мере, по частям.

— Опять загадки, — пробормотала я, переворачиваясь на спину, только для того, чтобы его рука дернула меня обратно на бок.

— Иногда правда может слишком сильно ранить, цветочек. Загадки и трудности заставляют магию Изгоев развиваться. Кроме того, в жизни есть некоторые факты, которые мы должны открыть для себя самостоятельно, чтобы принять их. Но от всего этого мы не становимся дальше друг от друга. Я помогал тебе с самого начала, больше, чем ты можешь представить.

— Помогаешь мучая меня и беря против моей воли? Ты такой удивительный друг, Гелен, — я не смогла сдержать сарказма в своем тоне, хотя с трудом боролась против сонливости. — Ты разрушил мою жизнь и практически привел на порог смерти. И даже не хочешь сказать мне почему.

На этот раз он позволил мне перевернуться на спину.

Я закрыла глаза, устав от разговора. Все равно «супруг» не собирался делится ничем полезным.

Глава 21

Соннеллиль

Он никогда этого не делал.

— Ты была не единственной, у кого не было выбора, — тихо сказал дракон некоторое время спустя. — Мы все пешки на доске, служащие высшей цели. Судьба, которая может осуществиться, а может и не осуществиться. Только время покажет.

— Что это вообще значит? — спросила я, открывая глаза и обнаруживая, что он приподнялся на локте, смотря на меня сверху вниз с грустью в глазах. — Кто-то сказал тебе укусить меня. Разве они не сказали тебе почему?

— Я уже знал почему, Соня. Но это не значит, что я хотел взять тебя против воли, что хотел навязать брачные узы, встретив впервые и не дав выбора, — он обхватил мою щеку, его большой палец коснулся нижней губы. — Если ты хочешь извинений, я не могу тебе их дать. Потому что не жалею об этом. Больше нет. Не после того, как узнал тебя так близко. Теперь я понимаю, почему нашим судьбам было суждено переплестись.

— Из-за крови Изгоев во мне?

— Нет, из-за тебя, — он наклонился, чтобы поцеловать меня. — Я знаю, что все это не имеет смысла, что ты винишь меня во всем произошедшем, и у тебя есть полное право так думать. Но скоро наступит день, когда ты поймешь и поблагодаришь меня за все, что произошло.

— Вряд ли, — проворчала я.

— С нетерпением жду возможности доказать, что ты ошибаешься, — усмехнулся мужчина.

Я знала, что он не сможет этого сделать. Кто вообще может быть благодарен за весь тот сумбур, который сейчас творился вокруг. Но я не смогла остановить прилив жара, захлестнувший тело во время очередного поцелуя.

Я ненавидела его.

Хотела причинить такую же боль, которую он причинил мне.

И все же огонь, который Гелен разжег, разгорался все сильнее с каждым прикосновением между нами. Это доказало, что вожделение и ненависть действительно были соседями в круге эмоций, которые управляли всеми нами. Потому что страсть между двумя такими разными существами как мы разгоралась все сильнее с каждым днем.

— Ненавижу тебя, — прошептала я.

— Знаю.

— Лучше бы мы никогда не встречались, — голос сорвался на хриплое рычание.

— Да, — повторил мужчина, одарив меня очередным ледяным взглядом. — Но, если бы мы не встретились, ты бы не узнала о своей силе.

Еще один поцелуй, на этот раз более глубокий, его глаза все время не отрывались от моих.

— Ты бы никогда не исследовала свои способности, — добавил он, и его голос звучал так, что у меня внутри все перевернулось.

Язык дракона скользнул по моим губам, пробуя на вкус, искушая и дразня.

Пришлось подавить стон, чтобы не показать, какие чувства он заставляет меня испытывать. Хотя, сказать по правде, отгонять похоть становилось все сложнее.

Бедро, раздвигающее мои ноги, сразу же дало о себе знать шершавым покалыванием. Его брюки коснулись моего обнаженного лона, любовная влага мгновенно просочилась сквозь ткань.

— И все же взрыв, подобный сегодняшнему, обязательно произошел бы, с моим вмешательством или без него, — продолжил Гелен. — Но в отличие от сегодняшнего вечера, у тебя не было бы никого, кто смог бы помочь справится с ним.

Мужчина согнул бедро таким образом, что внутри меня вспыхнуло удовольствие. Моя чувствительная плоть запульсировала от потребности, которую мужчина так умело пробудил.

— Гелен…

— Ты бы не имела ни малейшего представления о том, что с тобой происходит, Соня, — прошептал он. — Или как это остановить.

Я сглотнула, все его слова были правдой. Прикосновение вызвало реакцию, вскипевшую внизу моего живота, угрожая полностью поглотить разум.

— Без моего вмешательства, ты бы в конечном итоге причинила боль людям, которых любила.

Он прикусил мою нижнюю губу, в то же время его бедро прижалось к моему влажному жару.

Весь этот разговор не должен меня заводить. Он не должен был так возбуждать.

Я запустила пальцы в густые волосы прижимаясь к мужчине, несмотря на то, что разум приказывал сопротивляться.

Отказаться от этих прикосновений оказалось невозможно.

— Ты заставляешь меня чувствовать себя такой… — Я замолчала, не в силах это объяснить.

Тело горело так же, как и раньше, но совсем по-другому. Редлинг воспламенил его силой Крови. Гелен каким-то образом ласкал душу ледяным саваном Смерти, невозможным элементом, который, казалось, существовал только между нами.

— Кончи для меня, красавица, — прошептал он на ушко. — Я могу это вынести.

Нужно было закричать, чтобы он отпустил меня. Но напряженность между нами накалилась до предела, мир погрузился в мерцание забвения, настолько ошеломляющее, что я почти забыла, как дышать.

Губы шептали имя мучителя как проклятие и благословение, а затем энергия вокруг нас взорвалась бурлящим океаном. Гелен даже не поморщился, впитав в себя все до капли. Он что-то сделал, позволив мне парить в состоянии восторга, который сотрясал каждый миллиметр истерзанного постоянным сдерживанием существа.

— Гелен!

Комната сияла, мое сердце билось в хаотичном ритме, который отказывался замедляться, пока его губы не вернул меня к реальности нашего момента. Сильные руки снова скользили вверх и вниз по моим бокам, а тепло близкого тела согревало мою прохладную, влажную кожу.

Я вздрогнула, потерянная для него, снова презирая мучителя, и целуя так, словно мне было необходимо его существование, чтобы выжить.

— Ты прекрасна, — похвалил он, прижимаясь ко мне носом.

Жест показался слишком нежным для нашей неустойчивой связи.

— Спи, Соннеллиль. Мы обсудим это подробнее утром.

Я открыла рот, чтобы возразить, но увидела, что он растворяется, теряя осязаемую форму. Мои глаза сузились от раздражения — когда уже он перестанет вторгаться в мои сны?

Мужчина лишь усмехнулся этому немому выкрику, а затем растворился в облаке пьянящего дыма. И мой мир погрузился во тьму.

Глава 22

Гелен.

Я поучаствовал присутствие Редлинга в своей комнате примерно за минуту до того, как взорвалась Соня. Он каким-то образом убедил горгулью разрешить ему войти, чего никто другой, разумеется, сделать не мог.

Наверное, сработала наша общая супружеская связь с девушкой. Забавно.

Хотя это все равно не объясняло, как члену клана Крови удалось проникнуть в жилище Смерти.

— Ты получил официальные бумаги, разрешающие находится здесь? — спросил я задумчиво, материализовавшись позади него в гостиной. Принц остановился в центре комнаты, вероятно, потому, что услышал крики удовольствия Сони. На его месте я бы тоже решил послушать. Она действительно была прекрасным созданием. Изысканно уникальным и абсолютно моим.

Отблеск золотого пламени осветил взгляд гостя, хотя внешне он все еще оставался расслабленным.

— Она кричит громче, зовя меня.

— А она знает об этом?

По лицу Редлинга было видно, что их связывают непростые отношения, приносящие скорее муку, чем наслаждение. Но мимолетная жалость не лишила меня радости поиздеваться над давним соперником.

— Завтра утром посмотрим, удастся ли мне побить твой рекорд этой ночью.

— Она недолго пробудет в твоей постели.

— Да? И куда ты планируешь ее отвезти? Обратно в свою? Учитывая, что от вашей резиденции остались одни оплавленные головешки, — протянула я, прислонившись к стене, которая вела в узкий коридор.

В отличие от Редлинга, у меня была только одна спальня. Никаких гостей. Если только они не были темноволосыми и великолепными, как женщина, крепко спящая на моих простынях. Нужно будет уложить ее как следует, когда закончится этот ненужный разговор.

— Это она тебе так сказа? — нахмурился принц.

Я пожал плечами, ничем не выдавая себя. Потому что нет, она мне этого не говорила. Но ментальная связь крепла с каждым днем и скоро между нами не останется никаких секретов. Демонстрация силы Редлинга вызвала реакцию Сони, перегрузив ее связь с источником драконьей магии. Ее крики о помощи пробудили меня ото сна, увлекая в предрассветные часы на поиски измученной малышки.

Никогда, даже в самых страшных фантазиях, я не мог представить, что найду ее в том лесу. Это было чудо, что она пережила свой поход туда.

Я предположил, что это чудо можно было бы приписать вмешательству Хираты. Она явно последовал за ней туда и, вероятно, защитила от угроз, прежде чем приблизиться.

Или, возможно, все это было свиданием с судьбой. Соня обожала их.

— Не волнуйся, принц, наша королева в безопасности в моей постели. Не нужно ее беспокоить.

— Тебе даже не положено находиться рядом с ней, не говоря уже о том, чтобы делить комнату, — ответил Редлинг, скрестив руки на груди и изо всех сил стараясь казаться царственным.

— О, мы что, снова станем спорить о том, кто может нарушить больше правил? Потому что я думаю, что сегодня вечером ты намного опередил меня. Сколько клятв нарушает будущий король, заключая брачные узы с самкой другого вида? Или мы обсудим ночные визиты в ее сны?

Я притворился, что обдумываю нашу ситуацию, и потер щеку.

— Нет, технически это было в рамках правил. Так как насчет ошейника, который так и не надели на нее после небольшого магического выступления на уроке защитной магии?

— Ты что, оставил прослушку в моей спальне? — грозно переспросил Редлинг.

Еще одно пожатие плечами, потому что я бы никогда не выдал своих секретов. Только не для него. И не для кого другого.

— Чего ты на самом деле хочешь, принц? В моей постели обнаженная, великолепная женщина, к которой я хотел бы вернуться, и как можно скорее, если ты не возражаешь.

— А если возражения все же появятся?

— Это меня не остановит, — губы сами растянулись в хищной улыбке. — Точно так же, как мои первоначальные притязания на нее не остановили тебя.

— Что ж, теперь она связана и со мной. Так что придется все это обсуждать!

— Забавно, что на тебе сработали связи ее клана, — проговорил я, изображая любопытство. — Потому что, готов поклясться, для этого нужно обоюдное желание, искренняя влюбленность.

Да, кроме информации из ветхих книг, я смог прямо на себе почувствовать природу этой странной магии. Было похоже на каменного светлячка, вцепившегося в нашу с Соней нить, и не собирающегося отпускать.

В тот момент, когда ее сила вспыхнула пламенем, кусочки головоломки встали на свои места. Я предполагал, что у нее должно было быть несколько партнеров. Ред был не самым предпочтительным вариантом, но судьба сама решала, в каком порядке расставлять фигуры на игральной доске.

Вероятно, принц тоже предвидел это. Точно так же, как и все остальное.

Скулы Редлинга напряглись.

— В какую игру ты на самом деле играешь, Гелен? Ты должен был знать о ее сомнительном происхождении. Вот почему выбрал ее для укуса. Чего я не могу понять, так это твоей конечной цели. Было ли это частью большого замысла? И что на счет четырехсторонней связи?

— Кто сказал, что у меня есть конечная цель? — возразил я. — Может быть, кто-то другой дергает за ниточки, управляя балом.

— Это не возможно, ты презираешь чужую власть, — фыркнул дракон.

— Верно. Но, вдруг кто-то оказался настолько искусным интриганом, что сумел заставить играть по своим правилам не только известного бунтаря, но еще и будущего императора, вместе с его Защитницей.

— Мы же оба знаем, что это чушь собачья, — тут же отозвался Редлинг, скрывая под злостью крупинку сомнения, зародившуюся после услышанного.

— Неужели? — возразила я, еще раз пожимая плечами. — В любом случае, скоро мы выясним, кто окажется прав.

Глава 23

Гелен.

Принц сделал шаг вперед, его невозмутимый вид наконец дал трещину.

— Кончай нести чушь, Гелен. Почему Соня? В чем заключается твой план?

— Может быть, она мне нравится, — предположил я.

Не совсем ложь. Мне действительно очень понравилось эта земная малышка.

Пришлось резко пригнуться, чтобы пропустить над головой кулак, нацеленный прямо в нос. Комнату тут же заполнил клубящийся дым, а над головой незваного гостя возникла разъяренная горгулья. Каменный стражник презирал насилие, но был готов пустить его в ход, чтобы восстановить порядок на своей территории.

Редлинг проигнорировал предупреждение стражника. Лицо его исказилось явным намерением подраться, перстень на пальце сверкнул рубиновым светом. Заклинание почти уже слетело с губ, но именно в этот момент раздался требовательный звонок амулета связи.

Кровожадное выражение тут же исчезло с лица принца, сменившись гримасой, предлагающей мне временное перемирие.

— Здравствуй, отец, — поприветствовал дракон собеседника, активировав канал связи легким движением кисти.

Глядя на него я лениво подумывал о том, чтобы нарушить молчание, просто из принципа, но решил, что в интересах Сони могу пойти на небольшие уступки. Чем меньше мы делали, чтобы привлечь к себе внимание, тем лучше. Хотя, что может привлечь больше внимания чем трехсторонняя брачная связь. Да, добром это явно не кончится, особенно когда узнает Совет.

Часть меня, черт возьми, не могла дождаться будущего хаоса. Наша коллективная сила как единое целое обладала потенциалом, способным одолеть весь этот чертов Совет. Интересно, что кучка хрычей сможет противопоставить такой мощи?

Жаль, что наш самый сильный боец пока понятия не имел, как использовать новоприобретенные способности. Для полномасштабной битвы придется немного подготовится, как минимум научить Сони не взрываться.

Поэтому я прислонился к стене и бесстыдно подслушал беседу Редлинга. Его семейная магия позволяла отцу говорить прямо ему на ухо, аналогично ответу на телефонный звонок человека, но с фокусировкой на амулет связи.

Лично я предпочитал физические мобильные телефоны и носил один из них с собой. Чем меньше членов семьи имеет доступ к моему сознанию, тем лучше.

Однако у Редлинга и его предков были совсем другие отношения, чем у меня с моим отцом.

— Да, мы с Геленом устроили небольшую потасовку, — сказал принц, заставив меня выгнуть бровь. — Это и есть то беспокойство, которое вы, вероятно, почувствовали.

«Ага, умно. Вините в этом соперничество между двумя молодыми придурками, а не нашу земную крошку. Неплохая тактика. Его отец поверил бы, что Редлинг с легкостью выиграл битву, проигнорировав значение моей силы, как это делало большинство представителей клана Крови».

Вот почему я так легко скрывался от радаров. Все они восседали на своих высоких и могущественных тронах, считая себя законными наследниками королевства, в то время как истинные члены королевской семьи прятались в тени.

Такое положение дел пока устраивало всех. Но однажды…

«Впрочем, не сегодня». Впереди еще будет время показать, как сильно ошибаются эти снобы.

Не став пререкаться я просто кивнул принцу, принимая эту версию и слушая, как он подробно рассказывает о нашей импровизированной дуэли. К его чести, он наградил меня несколькими положительными ударами, но затем головокружительной победой в конце. Потребовалось немалое усилие, чтобы не фыркнуть от такого нелепого финала.

«Как будто я когда-нибудь так легко сдамся».

Однако, чтобы защитить Соню, придется позволить этой диковинной истории существовать. Стоит даже поблагодарить Редлинга за столь искусное вранье, ведь это означает что он решил защитить нашу возлюбленную, а не выдать ее на милость Совета. По крайней мере, сейчас.

Не стоит забывать, что это решение может измениться в любую секунду.

И все же что-то подсказывало мне, что этого не произойдет. Я не раз был свидетелем его заботы о Соне. И сегодня вечером он поднял эту заботу на совершенно новый уровень. Предложение, чтобы мы втроем укусили ее, потребовало от него жертвы, на которую принц пошел, не задумываясь. По сути он отказался от всего своего королевства, чтобы оставить малышку в живых.

Потому что теперь не было никаких сомнений в том, что все изменится.

Он не мог должным образом пройти вознесение с Соней в качестве пары. Не потому, что источник кровавой магии отверг бы его, а потому, что драгоценный Совет отклонил бы эту кандидатуру и потребовал бы, чтобы Редлинг добровольно отказался от короны. Поскольку у него был близнец с куда более подходящей парой, для них это было бы простым решением.

Нашлась бы горстка протестующих — Аиша все еще была не такой высокородной, как хотелось бы Совету — но, зная Мифирио, эти смутьяны быстро заткнулись бы.

А еще ему пришлось бы наказать своего близнеца за то, что он спас мерзость вместо ее показательной казни.

Плечи Редлинга были напряжены от раздражения, его алые глаза зло сияли от необходимости изображать раскаянье.

— Я приношу извинения за свое поведение. Этого больше не повторится, — вымолвил он кривя губы.

«Не давай обещаний, которые не сможешь сдержать», чуть было не сорвалось с моего языка, но давать такие советы сейчас было бы слишком.

Вместо этого я побрел на кухню, чтобы приготовить себе что-нибудь выпить.

Редлинг присоединился мгновение спустя, настроение подраться явно прошло.

— Если кто-нибудь спросит…

— Ты надрал мне задницу на несанкционированной дуэли, — закончила я за него, бросив в стакан три кубика льда. — Не обольщайся слишком сильно, это все ради Сони.

Принц долго изучал меня, выражение его лица было настороженным.

— Почему, черт возьми, я должен верить, что ты не испортишь все очередной выходкой?

— Даже не знаю.

Я нашел свой любимый ликер, достал его из шкафчика и налил изрядную порцию.

— Это все, что ты можешь сказать? — прошипел Редлинг, готовый снова соткать смертельные чары.

— Ты можешь начать с того, что позволишь Соне остаться здесь на ночь, в качестве отвлечения от дурных мыслей, — ответил я, слегка взбалтывая стакан, чтобы охладить содержимое. — Мы соберемся завтра, когда ты принесешь ей что-нибудь из одежды.

Он посмотрел на меня с яростным блеском в глазах.

— Если ты прикоснешься к ней…

— О, будь уверен, что мы уже повеселились, — прервал его я. — Но здесь ей точно не причинят вреда. Поверь.

— И ты просто ждешь, что все будет именно так? Предлагаешь полагаться на твою сознательность в столь важном вопросе?

— Да, — кивнул я, отвечая на оба вопроса. — Она моя невеста, Ред. Может насмехаться над ней и весело, но я бы никогда не позволил причинить ей боль.

— Неужели?

— Может ты думаешь, что наш лес отличное место для прогулок?

— Причем тут это? — нахмурился Редлинг.

— Зачем по-твоему я оказался там сегодня утром.

Я сделала долгий, необходимый глоток крепкого напитка, наслаждаясь тем, как жидкость обожгла горло.

Принц неохотно выдохнул, затем слегка качнул головой, через силу признавая мою правоту. И без этого бесполезного разговора он знал, что ни один дракон не может бросить свою пару в беде, не подвергнув себя адским мукам.

— Надеюсь я не пожалею об этом, — процедил принц.

— Ты абсолютно прав, — согласился я, имея в виду не столько доверие ко мне, сколько его собственную связь с Соней.

— Хирата пошла искать кого-нибудь, кто может помочь нам спрятать брачную связь, — сообщил он тихим голосом. — Пока мы не сможем выяснить, как двигаться дальше, нам нужно скрывать это от Совета.

— И они называют меня бунтарем, — пробормотал я, забавляясь.

— Это не гребаная игра, — огрызнулся Редлинг.

— Для кого-то все в жизни — игра.

— Неужели ее жизнь ничего для тебя не значит? — спросил принц, его резкий тон заставил меня остановиться на полуслове. — Неужели ты не понимаешь, что будет с тобой, если с Соней что-нибудь случится?

Я оглянулась через плечо, чтобы встретиться с ним взглядом.

— Мне все равно, что со мной случится, — тихий голос, казалось, ударил собеседника по лицу. — Но мне не все равно, что с ней случится. Вот почему малышка остается здесь на ночь. У вас было два месяца, чтобы побыть вместе, Редлинг. Теперь моя очередь. Ты сможешь вернуть ее — целой и невредимой, но завтра.

Я не стал утруждать себя дальнейшими обсуждениями, просто тенью вернулся в свою комнату и увидел красавицу, покоящуюся в центре кровати. Если он решит остаться и послушать, это только его выбор. То, что должно было произойти сейчас не имело отношения ни к Редлингу, ни к Хирате, ни к Совету, ни к кому бы то ни было еще.

Все мысли и желания сосредоточились вокругСони. Как и каждый день, с момента первого укуса.

Я поставил стакан на прикроватную тумбочку, стянул рубашку и забрался в кровать рядом с ней. Несколько произнесенных вполголоса слов освободили ее от сонных чар, позволив прекрасным голубым глазам открыться.

Обхватив ладонью ее щеку, я наклонился, чтобы провести языком по уголку столь соблазнительных губ. Девушка открылась мне, ее разум все еще витал в стране тумана и грез, а воспоминания убеждали, что это может быть скорее фантазией, чем реальностью.

Сейчас было так легко воспользоваться ее состоянием. Но я бы этого не сделал. Ее доверие нужно было заслужить честно, не используя магию или традиционные для драконов методы. Чтобы получить душу земной красавицы, ее сердце и разум — придется играть честно.

Сегодня Соня и близко не была готова дать мне что-то большее, чем одно прикосновение, но даже это было прекрасно. У нас было время чтобы поработать над тем, чего я действительно жаждал. Поначалу она будет презирать своего мучителя, но в конце концов влюбится без памяти.

Все это было даже весело.

Грязная кровь Изгоев, текущая в ее жилах нуждается в испытаниях, потрясениях, переживаниях. Только так темная магия будет набирать силу, развиваться. Поэтому я предлагал их ей в избытке. Однажды…однажды наши силы объединятся, чтобы создать нечто настолько прекрасное и удивительное, что даже Совет не посмеет прикоснуться к этому.

Захотят ли Хирата и Редлинг участвовать в этом или нет, зависело только от них самих. До сих пор они шли по правильному пути. Но я знал от него, что путь будет нелегким, с множеством тупиков и ответвлений.

Но это все не важно. Моей главной целью в этой жизни было уберечь девушку, сладко посапывающую сейчас на моем плече. И я бы сделал все, что в моих силах, чтобы довести это дело до конца.

Даже если она возненавидит меня за это.

Нежный укус коснулся ее губы, а затем перерос в глубокий поцелуй, лелея Соню единственным известным мне способом. Она была слишком измучена, чтобы сделать что-то еще, но даже простого касания сейчас было достаточно. Я бы обнимал ее всю ночь, охранял во сне и продолжал наблюдать из тени после пробуждения.

Моя пара.

Мой маленький цветочек.

Мое будущее.

«Обожаю тебя», подумал я, обращаясь к ней, хотя девушка и не могла услышать. Так жаль, что мне придется сломить тебя, Соня.

Иногда, единственным способом летать без ограничений, становится настоящая жертва. Мы все принесем ее, рано или поздно.

Глава 24

Редлинг.

— Почему кольцо Сони все еще у тебя? — спросила Хирата, входя в спальню без стука.

Я лениво покосился на артефакт, который положил на тумбочку.

— Мне не удалось ее увидеть. Гелен уже уложил ее постель. Верну безделушку завтра утром.

Воспоминания заставили поморщиться. Конечно, проклятый бунтарь не оставил выбора, пользуясь безвыходностью нашего общего положения. Я мог бы сразиться с ним на самом деле, и потребовать подчиниться, но стоила ли одна ночь такого шума?

Теперь, благодаря брачной связи, мы все могли чувствовать ее эмоции и знали, что девушка находится в безопасности. Если это ощущение изменится…я буду знать где ее искать.

А пока стоило позволить смутьяну получить желаемое.

Но только на одну ночь.

Завтра настанет новый день для переговоров.

Все равно нужно заменить мебель в спальне, ведь старую уничтожило мое собственное колдовство.

«Чертова девка!». Часть разума все еще хотела убить ее за то, что она втянула меня в эту историю. Но более логичная часть понимала, что виновата вовсе не только Соня.

Я хотел ее с того момента, как впервые встретил, и даже раньше. Смутно, подсознательно жаждал — поэтому и попался на удочку Дакоты, слепо поверив, что она и есть та самая.

Если бы только знать заранее…

Соня была одной из самых красивых женщин, когда-либо рождавшихся на Земле. Ее длинные белые волосы были подчеркнуты голубыми прядями.

Эти великолепные глаза. Восхитительные изгибы. Греховно сладкая улыбка.

Каждая черта, которой она обладала, притягивала меня к ней.

В сочетании с ее поразительной силой и странной родословной, неудивительно, что душа дракона искала в ней пару. Я был слишком слаб, чтобы бороться с инстинктом, и за это пришлось заплатил самую высокую цену.

Поэтому ненавидеть ее было легче, чем ненавидеть себя.

— Ужасно выглядишь, — сказала Хирата, останавливаясь у кровати.

Я развалился на подушках с бутылкой виски в руках. Без рубашки. Без обуви. Просто пара серых спортивных штанов.

— Спасибо. Внутри все еще хуже, чем снаружи, — очередной глоток спиртного прокатился по горлу, растворившись как вода.

Сила, которую я впитал от Сони, казалось, съедала способность чувствовать опьянение. Я принял на себя основной удар ее вспышки, позволил пропитать тело и направил ее обратно в девчонку. Словно чертов переходник.

Хирата и Гелен помогли, но это не они высвободи чудовищную волну, поддавшись греховным желаниям. Так что основной удар пришлось брать на себя.

Черные лозы, вытатуированные на руках жадно извивались, радуясь усилившейся мощи, но тело…мышцы бунтовали против такого неестественного роста сил. Кн иг о ед. нет

Я не мог поверить, что все это произошло, и понятия не имел, что теперь делать. Пришлось откровенно солгать отцу, а ведь раньше это было просто немыслимо. Во всяком случае, не из-за такой серьезной ситуации, как эта. Маленькая ложь, да. Неправда ставящая под удар весь вид — никогда.

— Черт, — пробормотал я, делая еще один глоток, прежде чем протянуть бутылку Хирате. — Хочешь что-нибудь?

Она взяла бутылку и отставила ее в сторону, вместо того чтобы сделать глоток.

— Это не поможет.

— Расскажешь об этом позже. Уже больше часа безуспешно пытаюсь заглушить печали. Ее сила подобна проводу под напряжением, проходящему через мою гребаную душу.

— Не уверена, что могу помочь с этим, но мой приятель действительно приготовил для нас маскировку.

Она бросила пару коричневых кожаных браслетов на кровать рядом с моим бедром.

— Колдун сказал, что это поможет скрыть брачную связь от остальных.

— Колдун?

— Очевидно, брачные узы — популярная вещь, которую нужно скрывать, поэтому в его распоряжении уже было несколько инструментов для их создания, — Хирата посмотрела на браслеты. — Я не сказала для кого этот заказ, ведь принц, предавший свой народ, нежеланный клиент даже для того, кто привык скрывать чужие шалости от Совета.

— Но он знает, кто ты такая.

— Знает. А еще он в курсе нашей ссоры.

Наши взгляды встретились. Женщина ждала, что я скажу что-нибудь по этому поводу, но сил на очередную разборку просто не было. Сейчас больше всего на свете хотелось, чтобы эта ночь наконец закончилась.

— Если у нас получится выбраться живыми, уже не будет иметь значения, каким способом это произошло. Так что расскажи, как они работают, — тихо произнес я, давая шанс сменить тему.

Она не стала настаивать.

— Это универсальные скрывающие заклинания. Ношение браслета прячет брачную связь, делая ее невозможной для восприятия или отслеживания.

— А как насчет Сони? Если она наденет его, это скроет связь с Геленом, и остальные заподозрят, что что-то не так.

— Колдун готовит для нее что-то особенное, — кивнула Хирата. — Он постарается закончить к утру. Если нет, придется придумать предлог не пускать ее на занятия.

— Просто скажу, что в нее попало случайное заклинание во время дуэли с Геленом. Никто не будет сомневаться. Черт возьми, Миральда, вероятно, будет в восторге. Эта стерва нарисовала мишень на спине Сони исключительно из-за ее принадлежности ко мне. Что ж, эта ненависть станет намного сильнее, когда она поймет, что мы стали парой друг другу.

Мысль показалась забавной своей оптимистичной надеждой на то, что мы проживем достаточно долго, для того, чтобы увидеть ярость Миральды.

Мои плечи поникли, захотелось поглубже зарыться в подушки.

— Хандришь. Это не похоже на тебя, — задумчиво сказала Хирата, стоя рядом с кроватью и глядя снизу-вверх.

— Отвали, — беззлобно пробормотал я, закрывая глаза.

Ребячество — да. Бесполезность — определенно да. Но сейчас побороть желание просто спрятаться было решительно невозможно.

— Ты понимаешь, что эта связь между нами четырьмя очень сильная, верно? — спросила Хирата.

— У меня не было ни минуты, чтобы проанализировать это, — саркастичное замечание было приглушено подушкой.

— Прекрати быть ленивым, унылым придурком. Сядь и начни думать, — рыкнула Хирата, рывком отбирая у меня пуфик.

— Сама думай! — свирепо посмотрел на воительницу я.

— Что ж, придурок, — бросила она в ответ. — Мы нарушили несколько правил. Ну и что, черт возьми? Законы спаривания архаичны, и все это знают. Ты никогда не хотел жениться на Миральде в любом случае. Соня подходит гораздо лучше. Она чертовски сексуальна, сильна, умна, носит в венах кровь Изгоев. А это значит, что при правильном обучении девчонка сможет перекроить это устаревшее общество. Единственная по-настоящему дерьмовая часть всего этого — участие Гелена. Я бы предложила убить его, но это причинит боль нашей малышке, и ослабит связи в целом.

— Когда ты успела стать такой практичной? — моргнул я недовольно.

— Из нас двоих кто-то должен сохранять здравый рассудок, — отозвалась Защитница.

— Прекрасно.

— Ты валяешься на груде подушек и жалеешь себя вместо того, чтобы осознать представившуюся возможность. Соня чертовски могущественна. Ты почувствовал это сегодня вечером. Совет выйдет из себя, потому что они не смогут с ней бороться, если только мы не прогнемся и не решим убить ее. Чего я не горю желанием делать. А что на счет тебя?

— Что помешает им расправится с одним из нас, ослабить связь, а затем прикончить растерзанную агонией потери земную малышку?

— Ты вроде сказал, что не позволишь этому случится? — приподняла бровь Хирата. — Я поверила тебе. Так что перестань жалеть себя и помоги найти решение. Или найди способ повернуть время вспять!

— У нас никогда не было доступа к этой части их силы, — пробормотал я, думая о земных ведьмах и их способностях заигрывать с линиями вероятности. — Может быть покопаться в древних книгах?

— А еще нужно найти хотя бы одну живую ведьму, — раздраженно фыркнула Хирата. — В любом случае игры со временем еще никому не пошли на пользу. На самом деле, это только усложнило бы все.

— Верно, — фыркнул я, вспоминая все известные примеры вмешательства ведьм.

Они были лживыми, маленькими ублюдками, любящими подшучивать над чужим временем. Чтобы выпросить у них одолжение требовалось заплатить непомерно высокую цену, и даже это не давало гарантии, что дело будет доведено до конца. Ведьмы любили оставлять коварные сюрпризы и ловушки, шли на любые подлости, чтобы ослабить нас. Но все равно проиграли. А затем вымерли.

— Что если они все еще живы. Это можно считать за возможность? — спросил я задумчиво.

— Не совсем, если верить Гелену, мы бы все равно сблизились с Соней, как не разыгрывай карты. Вокруг нее кружит слишком мощный вихрь вероятностей, который буквально притягивает к себе нужные фигуры, как магнит.

— С каких это пор вы начали общаться с повелителем Смерти?

— С тех самых, когда мысли каждого из вас стали доступны благодаря брачной связи, — хищно оскалилась Хирата.

— И как часто ты проникаешь в наши головы? — напрягся я.

— Не переживай, это скорее случайное явление. Просто немного подсмотрела за нашим смутьяном, вот и все, — пожала плечами Защитница. — В целом наше притяжение к Земной малышке было понятно с первого дня.

— Пожалуй.

Мы обменялись долгим взглядом, который закончился обоюдным вздохом.

— Кстати о Гелене. Сегодня вечером он нисколько не удивился. Как будто драконы часто позволяют кому-то присоединится к их паре.

— Думаешь у него был выбора? — нахмурился я.

— Случись нечто подобное с Аишей, позволил бы Мифирио кому-то из нас прикоснуться к ней?

— Не думаю.

— А ведь он твой брат близнец.

Защитница была права. Некоторые вещи сидят слишком глубоко в наших генах, чтобы сопротивляться. Одним из таких инстинктов была защита супруги. Никто не смел кусать чужую пару, пусть даже для спасения жизни.

— Мы с тобой привыкли делить женщин, но не Гелен, — продолжила Хирата свою мысль.

— Может ты и права, — я сел на кровати, проводя рукой по лицу. — Хотя, не думаю, что он с радостью принял все это.

— Не путай ярость альфы, на чью самку покушаются с замешательством, которые испытывал Гелен, не до конца веря в то, что мы сможем взять под контроль выплеск магии.

— Да, разница есть. А еще, он спас мне жизнь, когда она взорвалась в первый раз. Если бы Гелен не следил, я бы сгорел вместе с Соней. Никто кроме клана Смерти не приспособлен к работе с лазурным огнем.

В голове вспыхнули смутные образы, которые смог передать дракон, благодаря образовавшейся между нами всеми связи. Это он подсказал как собрать вспышку в один пучок и перенаправить выброс обратно в источник.

— Но Гелен — это Гелен. Сегодня я спросил его напрямую о мотивах, но он ответил своей обычной загадочной чушью.

— Ты ему доверяешь? — спросила Хирата.

— Нет, — покачал я головой. — Этому ублюдку совершенно невозможно доверять даже на десять процентов.

— Хорошо хоть в этом наши мысли сходятся.

— И что теперь делать?

— Придется следить за ним, и защищать Соню, — произнесла Хирата, пристально глядя мне в глаза. — В ней что-то есть, Ред. Что-то важное. Куда жнее, чем кровь Изгоев.

— Она мерзость, — напомнил я. — Может быть дело в этом?

— Я продолжаю чувствовать, что она — ключ к какому-то давно похороненному секрету. Один из которых нужно понять, прежде чем мы решим, как действовать дальше, — покачала головой Защитница.

Инстинкты Хираты доказали свою надежность за эти годы, и я не собирался игнорировать их сейчас.

— Мы должны выяснить хоть что-то о ее происхождение, — сказал я, думая о прошлом девушки. — Ее родители предположительно умерли, когда она была маленькой. В наследство ей достались лишь кошмары о хищных тенях, и странная способность привлекать мужчин собственным ароматом.

— Я бы поставил деньги на то, что в этой истории есть что-то еще, — ответила Хирата.

— Согласен. Кто-то оплатил ее обучение в частном интернате, да и потом время от времени помогал. В бескорыстие странной подруги Дианы я верить просто отказываюсь. Нужно сделать запрос прорицателям, может быть на Земле была зарегистрирована магическая активность и по ней мы сможем выйти на оставшихся в живых ведьм?

— Хорошее начало. Если ты действительно веришь, что бывшие правители земли замешаны в этой интрижке.

Я кивнул в знак согласия, прежде чем сказать: — Что ж, думаю, нам нужно надеть эти браслеты и надеяться, что твой друг найдет что-нибудь для Сони.

— Он так и сделает, — Хирата взяла коричневые кожаные браслеты и протянул один мне. — Твое здоровье, Ред.

Я выдавил из себя смешок.

— Да. Твое здоровье.

Мы стукнулись вощеной кожей артефактов. Пришлось немного повозиться с застежкой, прежде чем маскировка опоясала руку. Если не считать легкого жужжания, артефакт никак не ощущался, но кивок Хираты показал, что это сработало. Когда она последовала моему примеру, надев свой, я все понял.

Слабые следы брачных уз исчезли.

Теперь нам просто нужно было посмотреть, как долго продержатся эти штуки. А еще разгадать тайну рождения Сони. Ну и заодно выяснить, что, черт возьми, задумал Гелен.

— Это будет чертовски непросто, — пробормотал я.

Хирата ухмыльнулась.

— Да. Да, это так, — она откинула простыни с моей кровати. — А теперь подвинься, хочу поспать хоть немного.

Я выгнул бровь.

— Твоя комната за соседней дверью, Защитница.

— Заткнись и двигайся, Ред.

— Тогда тебе придется снять штаны, — изогнул я губы в улыбке.

— В твоих снах.

— Или мы могли бы поиграть в сознании у Сони, — предложил я, думая о том, как весело было бы обломать планы Гелена на эту ночь. — Заставим ее выкрикивать наши имена так громко, чтобы несчастный повелитель смерти проснулся с жуткой мигренью.

Зловещий блеск придал взгляду Хираты темно-зеленый оттенок.

— Уже поздно, и я все равно не планировала много отдыхать.

Да, на улице было почти половина первого.

— Тогда давай немного повеселимся. Мы заслужили это за последние двадцать четыре часа.

— Ты уже повеселился, — ответила Хирата. — Сегодня моя очередь.

— Тогда займись этим. А я просто последую за тобой.

Глава 25

Соннеллиль.

Насыщенные специи.

Перечная мята.

Древесный одеколон.

Я купалась во всех трех ароматах. Тело трепетало, несмотря на то, что к нему почти не прикасались. Когда наступила ночь, все, чего я хотела, — это поспать, так как мои «избранники» совсем не давали мне отдохнуть.

Все они соперничали за место в моих снах, используя соблазнение слишком решительно и заманчиво.

Я ненавидела их.

Жаждала их.

Хотела убить их всех.

И совершенно не понимала.

— Ты ненавидишь меня, — сказала я Редлингу.

Руки принца обвились вокруг талии, когда он притянул меня обратно к своей груди. Горячие губы припали к моей шее. Все это было ненастоящим. Я знала это. Вот только никто не научил защищаться от грез.

— Никто не испытывает к тебе ненависти, принцесса, — прошептал он.

— Ты обвинял меня в нашей брачной связи.

— Потому что он идиот, который не знает, как взять на себя ответственность за свои собственные действия, — проговорил мрачный голос прямо в ухо, перекрывая голос Редлинга в голове.

— Что?

— Проснись, цветочек, — потребовал Гелен, его зубы скользнули по горлу. — Мы закончили играть в эту игру. По крайней мере сейчас.

Мои глаза открылись, смешок Редлинга эхом отдался в уходящем сне.

Фиолетовые занавески были раздвинуты, открывая вид на восходящее солнце. Шелковые простыни укрывали мои ноги, мужчина устроился позади, сильная рука обвилась вокруг моей талии, обнаженная грудь прижалась к моей спине, а губы прикусили мочку уха.

— С возвращением, цветочек.

Я сглотнула, сердце пропустило удар.

— Где мы находимся?

— В спальне, — он еще раз поцеловал меня в шею, затем перевернул на спину и навис сверху. — Тебе нужно больше спать. Как насчет того, чтобы пропустить занятия сегодня и остаться здесь?

— Как мы…? — я замолчала, события прошлой ночи обрушились на разум в один миг.

Трехголовая змея Хираты убивающая Снежинку.

Секс с Редлингом.

Он отсылает меня прочь.

Побег в лес.

Вспышка силы.

Гелен, преследующий меня здесь.

Каждое воспоминание проносилось в сознании, заставляя вздрагивать. Страх скапливался темными, густыми каплями внизу живота.

— Что теперь будет? — спросила я.

— Немного поспим, — ответил дракон. — Если ты примешь мое предложение пропустить уроки, конечно же.

— Нет, — покачала я головой. — Что будет с нами четырьмя? Со мной?

— Полагаю, план нашего будущего императора состоит в том, чтобы притвориться, будто вообще ничего не произошло, — пожал плечами Гелен. — Посмотрим, насколько хорошо это сработает.

— Я…Что? Это вообще сработает? Разве Совет не узнает? А как насчет наших связей?

Сердце разрывалось на части, чувствуя, как три нити тянут меня в разные стороны. Магия бушевала в душе, как будто три разных Крови боролись за господство над моим собственным источником. Казалось, они пытаются поработить, но на самом деле просто забирали излишки лазурного пламени.

Заземление, попытка стабилизировать. Интересно, кому пришел в голову этот способ. Сомневаюсь, что в учебной программе драконьей академии проходят раздел спасения жизни мерзостям.

Я попробовала мысленно прикоснуться к ним, но тут же отпрянула назад, когда нити зашипели. Гелен заметно вздрогнул, поморщившись.

— Что ты только что сделала?

— Коснулась твоей… связи?

Это было предположение. Я действительно не знала, как это назвать, но они ощущались как закрепленные цепи, окружающие мой дух, сковывающие.

— Ты можешь их видеть?

Я медленно кивнула, еще раз заглянув внутрь себя.

— Да. Определенно.

— Можешь описать?

— Тонкие нити магии, обвивающиеся вокруг ядра моих способностей. Они пульсируют энергией твоей крови.

Я потянулась к самой прочной, отмечая сущность Гелена, а затем осторожно погладила нашу связь.

Мужчина вздрогнул в ответ, голубые глаза ярко заблестели.

— Это способность Изгоев, — прошептал он. — Я вообще не вижу нашей связи. По крайней мере не так.

— Как ты ее чувствуешь?

— Как тебя, — тихо сказал он, лаская ладонью мою щеку. — Или, скорее, как твою тень, которая всегда рядом. Внутри меня. В моем разуме, сердце, душе.

Он наклонился нежно встретившись с моими губами своими.

— Чувствую твои эмоции. Знаю, когда тебе больно или ты возбуждена. Это не совсем чтение мыслей, но похоже. Как будто наши души общаются, и дают возможность заглядывать в сон твоего разума.

— Я обязательно научусь вышвыривать вас из своей головы, — пробормотала я, закатив глаза.

Может быть, Аиша могла бы мне рассказать. Или один из моих учебников.

— Я просто навещу тебя по-другому, маленький цветочек. Или, может быть, поиграю в реальности.

Мужчина провел зубами по моей нижней губе, вложив слишком много обещаний в это прикосновение.

— Не знаю, — ответила я, желая подразнить его. — Сможешь ли ты оправдать ожидания?

Мужчина усмехнулся, его дыхание обдало мой язык ароматом мяты.

— Дорогая, я превзойду все твои фантазии, включая те, которыми ты делилась с Редлингом.

Я вздрогнула от этой мысли, вспомнив о том, что произошло между нами с драконьим принцем прошлой ночью.

— Это может оказаться невозможным, теперь у нас с Редлингом связь.

— Твои способности Изгоя изменили правила игры, — покачал головой Призрак. — Тебе нужно учиться управлять ими.

— Прямо сейчас вы все только болтаете, но не рассказываете ничего до конца. И хватит приставать ко мне! Даже во сне не даете покоя. Ненавижу!

— Говорит женщина, которая кончила от одного прикосновения моих губ, — тихо ответил мужчина, снова целуя меня, на этот раз целенаправленно. — Продолжай в том же духе, цветочек, и я обязательно устрою тебе демонстрацию.

— Как будто у меня есть выбор, ведь ты все равно ворвешься в наши сны.

Он улыбнулся мне в губы.

— Вероятно, — еще один поцелуй. — Определенно. Абсолютно.

Я снова задремала в теплых объятиях, на этот раз со странным чувством удовлетворения, поселившимся в груди.

Чувством, которое исчезло, сразу после пробуждения. Половина матраса рядом оказалась пустой и холодной. На подушке лежала белая роза, а рядом с ней записка.

«Кое-что произошло. Приснись мне позже, маленький цветочек».

Я фыркнула.

— Как всегда, только разговоры.

Пришлось подняться, чтобы осмотреть обстановку. Она была элегантна, именно в том смысле, который ожидался от Гелена. И темной тоже. Все из обсидианового дерева с фиолетовой мебелью. Очень темной.

Но здесь не было никаких личных вещей. Никаких фотографий. Никаких безделушек, только самое необходимое для жизни.

Возможно, он провел здесь не так уж много времени, поскольку регулярно прогуливал занятия и сбегал из Академии.

Я потянулась, затем выскользнула из простыней. Боксеры и рубашка, которые он предложил мне вчера вечером, лежали сложенными на тумбочке в ванной вместе с другой белой розой. Выглядело как приглашение принять душ и переодеться. Только намылив волосы и ощутив запах перечной мятой я подумала, что теперь мы будем пахнуть одинаково.

А еще, мой ошейник пропал. Раньше это было незаметно. Неужели артефакт расплавился прошлой ночью. Или дракон снял его? По крайней мере теперь стало ясно, почему вернулись способности, к которым я привыкла еще на Земле. Я закрыла глаза и улыбнулась чувствуя, как мышцы наполняются упругой силой. Супергерой, способный оставить синяки даже на шкуре дракона. Теперь я точно во всеоружии. На самом деле, это было сильно похоже на магию Хираты.

Выходит, склочная воительница была ближе к Земле, чем могла представить.

Почти, как если бы…

— Соня! — ее голос доносился с порога, в зеленых глазах бушевали эмоции. — Мы должны идти.

Я тут же нахмурилась, глядя на ее.

— Нет времени объяснять. Мне нужно, чтобы ты надела это. Сейчас.

Защитница протянул новый ошейник, похожий на тот, что пропал прошлой ночью.

— Хирата, я…

— Совет знает, Соня. Они обыскивают территорию. Мы должны бежать прямо сейчас.

— Я не понимаю.

— Мы тоже не знаем, но у них есть запись, на которой ты признаешь, что опасна. Мы не знаем, откуда она взялось

— Запись? — повторила я, сглотнув.

Она протянула мне ошейник.

— Да. Я слышала только часть, прежде чем прибежала сюда.

— Что ты слышала? — сердце колотилось в груди, гулко отдаваясь в ушах.

— Ты сказала, что любая гибель людей неприемлема и что если тебя нельзя контролировать, то нужно уничтожить.

Защитница покачала головой.

— Мы можем обсудить это позже, сейчас нужно идти. Посланники клана Убийц уже на пути сюда.

Я рассеянно сжала ошейник в руке, разум был слишком поглощен тем, что она только что сказала.

— Это то, что я сказала Гелену прошлой ночью. Я сказала ему, что меня следует уничтожить.

— Что ж, тогда мы знаем, откуда взялась запись, — пробормотала Хирата, ругаясь себе под нос. — Не стоило доверять этому придурку.

«Но почему? Зачем ему так поступать со мной? Зачем он все это сделал?».

Вопросы были бесполезны. О Гелене нельзя было сказать ничего определенного. Он всегда руководствовался собственными интересами и никогда не раскрывал всей правды до конца.

Кое что произошло. Написал он в своей записке. Что-то вроде того, чтобы побежать в Совет и рассказать им о прошлой ночи?

— Соня. — рявкнула Защитница. — Мы должны идти.

Верно. Ошейник. Замок. Шея. Сделано.

Мгновенный толчок прошел по моему телу, запечатав магию и заставив меня задрожать. Артефакт не только лишил доступа к вновь обретенной суперсиле с Земли, но и значительно ослабило лазурный огонь. Почти до такой степени, что он перестал ощущаться.

— Что происходит? Подожди, это что…? — осознание слишком медленно ворочалось в голове.

Дверь в спальню с грохотом распахнулась, двое драконов с кольцами наготове и грозными лицами стояли за ней, явно приготовившись к схватке.

Хирата прислонилась к стене, засунув руки в карманы, в то время как за спинами непрошенных гостей показался Редлинг. Королевские стражи из клана Крови, Убийцы, Защитники, среди этой пестрой толпы не хватало лишь посланников из клана Разума. Все они напряженно смотрели на меня так, как будто я все еще была опасна для лучших воинов Небесной Тверди.

А еще Хирата…ее глаза были холодно безжизненными, как в первый день нашего знакомства. На лице не дрогнул ни один мускул.

— Она обезоружена, — сообщила собравшимся воинам Защитница мертвым и бесстрастным тоном. — Как и просили.

«Что?!».

— Превосходно. Отведите ее в подземелья Совета, — сказал Редлинг таким же царственным тоном, как и всегда.

— Подземелья Совета? — повторила я, чувствуя, как сердце подскакивает к горлу.

Понятно, все это было спланировано заранее. От Гелена, оставившего записку, до Хираты, ворвавшейся с ошейником в руках. Обиднее всего было то, что ловушка захлопнулась моими собственными руками.

Теперь я была беззащитна, в одном шаге от уничтожения палачами совета.

— Анонимный источник предоставил запись, на которой вы признаетесь в своих возросших способностях, — Редлинг встретился со мной взглядом и выдержал его. — Ваши силы будут оценены Советом. Если они установят, что это утверждение соответствует действительности, может потребоваться переназначение.

Переназначение, ха, даже не хватает смелости прямо сказать слово убийство. Именно так я и говорила прошлой ночью. Только Гелен подарил мне проблеск надежды, жестокий, бессмысленный ход, чтобы удержать бушующую мерзость в спальне, до прихода карателей.

Он обманул меня.

Они все обманули меня.

Гелен записал полубредовые откровения и поделился ими с Советом.

Хирата появилась, как рыцарь в сияющих доспехах, утверждая, что хочет помочь сбежать, и все это для того, чтобы внушить ложное чувство безопасности, пока я надеваю истощающий энергию ошейник.

И теперь Редлинг смотрел так, словно я для него ничего не значила. Он хотел моей смерти и сказал это прошлой ночью. Смерть мерзости облегчила бы его жизнь, разрушило бы вымученную связь между нами и освободило будущего правителя Небесной Тверди, чтобы он мог следовать своей судьбе.

Злобная часть меня чуть было не бросила обвинение к его ногам, но разумная часть меня сдержалась. Если заговорить сейчас, он сможет лишить меня жизни и заявить, что это была самооборона. С Хиратой за спиной в качестве свидетеля ему бы это тоже сошло с рук. Вероятно, использовал бы жизни охранников в качестве причины и заявил, что я их убил. Когда на самом деле он сделал бы это, чтобы заставить их замолчать.

По крайней мере я сделал бы так.

Шепот в голове одобрительно хихикнул, довольный столь кровожадными мыслями. Древние знания заворочались в сознании, подсовывая смертоносные заклинания, подходящие прямо сейчас для битвы.

Нет. Придется отложить все это на потом, когда вокруг не будет столько глаз.

Придется объявить об этом перед другими членами Совета. Если эта шайка думает, что сможет утопить меня без последствий, то они сильно ошибаются.

Хирата, вероломный ублюдок Гелен, все они отправятся со мной в могилу.

Зрачки Редлинга расширились, его взгляд сузился от осознания, словно он мог подслушать мысли, кипящие в моей голове. Или, может быть, он увидел желание отомстить, вспыхнувшее в моем взгляде.

Сейчас это не важно.

Я позволила ему увидеть мой гнев.

Позволила стать свидетелем обещания о возмездии.

«Я не пойду вниз одна», пообещал горящий взгляд.

Потому что, в конце концов, они заплатят за то, что сделали. Клянусь в этом.

Добро пожаловать в чистилище, ребята. Теперь вам лучше держаться покрепче, ведь это будет безумная поездка.

Больше книг на сайте — Knigoed.net

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25