Я - немёртвый (СИ) [Владислав Кодос] (fb2) читать онлайн

Я - немёртвый

Глава 1. Древний враг

На небольшой ровной площадке посреди густого леса, жрецы разбили свою стоянку. Место для огня, да хорошо утоптанная трава. Так и спать удобней, и змей видно сразу. Вокруг еле тлеющих остатков костра сидели служители, внимательно слушая доклад разведчика. И чем больше говорил Косей, тем смурнее у всех были лица.

- Твой артефакт работает? Может ты повредил его, а сейчас сходишь с ума? - предположил Нетж. У каждого из служителей в его группе были артефакты, способные оградить своего владельца от нечистой силы. Во всей теократии их осталось не больше полусотни. Ходили слухи, что их делал сам Святой. Лично Гахиджи, в этом не сомневался, кто ещё может сделать столь могущественный артефакт.

- Первым делом, я проверил пояс, уважаемый Нетж. - оправдывался Косей, - Пластина почти черная, но он работает! - в доказательстотво лучник поднял свои одежды и продемонстрировал свой спасительный аксессуар.

- Может это имитации? Куклы? Морок? - перебрал варианты Аббас. - Как старик смог это сотворить?

- А я скажу, как! - присоединился к разговору гигант Сефу. - Нужно было спешить! Тогда мы бы успели убить его без проблем! - здоровяк злился. Нависая над всеми, как гора, он производил устрашающее впечатление. - Я говорил главе и он был со мной согласен! Только пожалел ваши изнеженные тельца! - почему-то при этих словах мечник смотрел только на лучника. - И куда это привело? - взмахнул он руками, отчего Косей вжал голову в тело, боясь получить порцию силы гиганта. - Застава! Полная нежитью! Патрули! Огромные звери на службе у старика некроманта!

- Прекратить! - прервал перепалку между служителями Нетж. - Только Святой знает, что было бы! Сейчас нужно сосредоточиться на проблеме. - взгляды остальных немного потеряли в эмоциях. - Касей! расскажи всё заново, по порядку, не упуская ни единой детали.

- К северо-востоку от нас, стоит большая застава обнесённая частоколом. Вдоль всей ограды расставлены вышки с нежитью. Вокруг нет ни деревьев, ни кустарников. Идеально вырезанная полоска голой земли, посреди которой в случайных местах стоят колья с черепами. - начал вспоминать все детали разведчик.

- Нежить - скелеты? - уточнил Гахиджи, на что получил утвердительный кивок. - Продолжай.

- С холма хорошо видно внутреннюю площадь возле пирамиды. Там полно нежити, несколько больших групп скелетов расставлены в разных точках заставы, много рабочих, таскают всякое... - немного ушел от нужной темы Косей.

- Пирамида рабочая? Сколько зданий на территории? Численность охранных групп? - направил опытный Сефу своего молодого, старшего брата.

- Пирамида рабочая, - ответил юноша, услышав в ответ четыре разочарованных вздоха.

- Старик запутал нас. - Эша не выглядела злой, скорей расстроенной, ведь именно она уговорила Гахиджи подождать у прошлой пирамиды. - Прошу прощение у уважаемых служителей. - склонилась она в полупоклоне.

- Это лишнее! - заявил мечник, - У нас был резон остаться. - казалось, что гигант переживает за жрицу больше, чем она сама. Там всё было в рабочем состоянии, да и проклятый посох. Зачем некроманту нужно было оставлять столь ценную для него вещь?

- Он обманул нас, заставив поверить в своё возвращение. - ответила ему целительница.

- Дальше! - не ств дожидаться завершения разговора, отозвался Нетж. Косей продолжил.

- Зданий одиннадцать. Два склада. Шесть хозяйственных построек, туда постоянно притаскивают туши мёртвых животных и различные травы, вёдра с водой и кровью. Одно здание с мелкими сторожевыми тварями, небольшое. Одно с крупными, всего насчитал около пяти бритворогих, но их может быть больше. Последнее, напоминает деревенский дом из дерева. Оно стоит чуть в стороне от зиккурата. Думаю, там и находиться старикан. - поделился рассуждениями юноша.

- Ты видел его? - спросил Гахиджи.

- Нет. - с грустью и разочарованием произнёс лучник.

- Плевать! Всё равно достанем! Скажи лучше сколько там боевых скелетов! - напомнил о интересующей его теме воин.

- На каждой вышке по три скелета с пращой, внизу ещё четыре с копьями и один с руками дубинками. Все в кожаной броне, прикрывающей тело и руки. Ноги ниже колен открыты. - по лицу Косея было видно, что процесс не доставляет ему удовольствия. Тем не менее, он старался вспомнить каждую деталь. - Местность патрулируют группы по восемь скелетов и три твари, ужасного вида, словно слепленные из кусков плоти, забыл их название.

- Големы! - узнала жрица, по описанию нежить. - Неприятные твари. Выносливые, сильные. Уничтожать очень сложно, необходимо лишить конечностей и головы.

- Всего насчитал шесть таких патрулей. Ещё не меньше десяти групп находиться на внутренней территории. - закончил рассказ лучник, ожидая вопросов, но все служители сидели с задумчивыми лицами. Пока бас мечника не нарушил тишину.

- Входы? Выходы?

- Двое ворот. Возле подъёма на холм и такие же с другой стороны. Пользуются только дальними. А! Вспомнил! Ещё несколько групп нежити ходят по лесам в поисках всякого. То хвою собирают, то срезают кору, то кусты пачками выдёргивают.

- Нужно напасть ранним утром! Боем пробиться сквозь защиту, убьём нечистого, а нежить сама развалиться! - не дав никому сказать слово, взял инициативу гигант.

- Даже мы не сможем пробиться через такое количество нежити без потерь. - высказал свое мнение Аббас. - Мне придется держаться возле уважаемой Эши. Её потеря станет катастрофой. Значит вас прикрыть не смогу. - защитник, был не согласен с воином. Здоровяк, как всегда, думает мышцами. Это оправдано при битве с людьми. Но не сейчас

- Старикашка тоже в стороне стоять не будет. - Косей не упустил шанса показать неправоту мечника. У бородатого в такие моменты забавно ходили скулы.

- Не забывайте, что надеяться на самоуничтожение нежити опрометчиво. - поддержала других жрица. - В архивах чётко написано, что убийство некроманта не всегда влияет на нежить. Мы рискуем попасть в незавидное положение. - сложив руки на груди, женщина с сочувствием посмотрела на Сефу. - В этот раз ты переборщил, дорогой Ваб.

- Ваб - Ур правы. - подытожил Нетж.- Идти в лобовую атаку мы не будем. - все служители внимательно слушали своего командира, ожидая плана, по уничтожению древнего врага. - Наших сил недостаточно. По всем правилам, мы должны отступить и вернуться с бОльшими силами. - видя глаза Сефу, которые горели праведным огнём истинного последователя Святого, Нетж продолжил. - Но за это время нашего отсутствия, эта погань наберёт ещё больше сил. - внимательным взглядом командир осмотрел своих бойцов. - Есть ли среди вас тот, кто бриться умереть?

- Святой даровал мне и детей, и внуков. - первой заговорила целительница, - Я прожила долгу, праведную жизнь. Возможно настало моё время... - все прекрасно поняли к чему ведут слова Гахиджи. Встав, она прочла короткую молитву о защите и сняла пояс артефакт.

- Что же я за воин, если дам женщине пойти в бой раньше меня! - взревел Сефу, распугивая местную живность. - Я защищал веру Святого всю свою жизнь. Так сгинуть мне в нечестивой тьме! Если в этот раз, я отступлю. - прочитав свою молитву, здоровяк сорвал с себя пояс.

- Мы щит нашего народа. - еле слышно сказал Аббас. - Сегодня он не треснет! - ещё один артефакт лишился владельца.

Косей молчал. В мыслях он наблюдал за всей своей жизнью. Пересматривал все самые лучшие и худшие моменты. Вот, его совсем юного, прожившего три цикла, выгнали на улицу из приюта. Ему приходилось скитаться по трущобам. Не раз приходилось воровать, рискуя лишиться конечностей. Вот, он сделал своё первое оружие для охоты на белмышей. Рогатка, из грязной палки и кусочка эластичной ткани. Пользуясь ею, мальчик начал зарабатывать себе на жизнь. Убивал и продавал мелкую живность в местные забегаловки для нищих. Вот, его на краже поймал служитель. У которого из кармана, призывно, торчали украшенные камнями и цветными нитями перчатки. Продав их, мальчик смог бы безбедно жить больше нескольких циклов врат. Он думал, что лишиться руки, однако жрец, поступил иначе, дал ему смысл. Отведя в один из храмов. Попасть сюда считалось невозможным. Уличная шпана и оборванцы даже на день обучения денег не найдут. Вот, у юного служителя, впервые в жизни, появилось будущее. Вкусная еда, первые друзья. Мудрые учителя. Успехи и падения. Он смог рано уверовать, гораздо раньше всех своих братьев и сестёр. Развивая себя, постигая силу Святого, он смог добиться много. Весь его путь был ради этого момента!

Молча потянувшись к поясу, юноша услышал.

- Мы не можем допустить потерю артефактов. - глядя на действия Косея, прервал его Гахиджи. В какой-то момент Нетж разочаровался в нём. В отличии от других, молодой служитель долго колебался, дольше, чем следовало, но увидев правильный выбор старший жрец изменил своё мнение. - Одному из нас нужно вернуться в храм. Доложить обо всем, а самое важное - вернуть пояса.

Косей понял, что все смотрят на него. Во взглядах он читал лишь доброту и нежность. Словно близкие провожают его в долгий путь. Даже Сефу по отечески смотрит на него, как на одного из сыновей. Слова были излишни. Ни проронив ни слова, юноша взял из рук своих старших братьев артефакты. И тихо направился в сторону болта. Один он в него не пойдет. Лучше по границе добраться до Гул-Зеппа, а от туда в ближайший храм.

- Читай. - обратился командир к Аббасу. У защитника были самые лучшие массовые молитвы на защиту. Даже в этих проклятых местах, с помощью слов Святого можно прожить пару кругов. Жрецам же нужен всего один.

- План прост. - дождавшись окончание молитвы, произнёс Гахиджи. - Уничтожаем несколько патрулей. Выманивая их малыми группами из острога. Как только за стенами остаётся мало нежити или за нами выходит большой отряд, отводим их подальше и пробивается через ближние ворота. Используя щит святого приближаемся к логову погани. Дальше по обстоятельствам.

- После щита Святого, Аббас не сможет сражаться. - грустно прокомментировала жрица.

- Я готов к этому, уважаемая Эша. Мой щит будет прикрывать вас до моей смерти. - уверенно ответил защитник.

- Выжившие после битвы, если смогут, сожгут тела павших. - пробасил мечник. - Не по вере лежать служителям Святого на этой земле.

- Читайте Ваши сильнейшие молитвы! - повысил голос Гахиджи, доставая парные изогнутые мечи из ножен на поясе. - Сегодня мы идёт в битву с древним злом!

Копьё оказалось в руке у жрицы. Огромный двуручный меч занял место в монструозных лапах мечника. Тяжёлая булава ударила в щит.

- Во имя веры нашей! Во имя Его! - четыре голоса слились в один. От громкого крика служителей, с ближайших деревьев разлетелись все птицы. Кроме белокрылого ворона, который внимательно слушал весь разговор жрецов с самого начала.

- Кар! - вставил он свое слово в трёп глупых людей. И оставив насиженное место, отправился к костлявому. Опять придётся объяснять ему всё на ветках и орехах.

Глава 2. Смерть - это начало

Сефу не переставал восхищаться своим командиром. Не даром он заслужил седьмую ступень. Его изогнутые мечи несли смерть врагам человеческим, закружилась в смертельном танце, а молитвы были воистину сильны. На болотах не было достаточно места, чтобы Гахиджи показал всё своё мастерство. Но сейчас его ничего не сдерживает. Третья группа патруля пала, как и все остальные, под слаженной атакой служителей Святого.

На острее атаки находился гигант, неумолимым тараном врываясь во врагов, раскидывая в стороны груды костей. Сразу за ним шел Нетж, точечно уничтожая каждую нежить. Позади шли Аббас и Эша, страхуя тыл, а когда нужно вступая в бой. Скелеты оказались мало опасными. Действовали они топорно. Пытаясь нанести хоть малейшую рану. В отличии от скелетов, големы, похожие на сторожевых песов, умели думать. Заходя с разных сторон они кидались на жертву одновременно. Больше всего доставалось здоровяку. На него после каждой битвы у целительницы уходило много сил.

- Хорошо идём, глава! - радуясь очередной победе, с одышкой пробасил мечник. Он получал наслаждения разбивая черепушки и кроша конечности врагам.

- Ещё раз подставишься под пасть песов и клянусь своим копьём! Сам будешь молиться о заживлении! - целительнице не хотелось лишний раз, расходовать силы перед главным сражением.

- Примите мои извинения, уважаемая Эша. - без капли сарказма произнёс мечник, принимая свою ошибку. - Не думал, что у зубастых хватит сил прокусить одежды. Буду аккуратнее.

- Выступаем к следующему патрулю. - дал команду Гахиджи. - Пока погань не спохватилась, нужно разобрать ещё несколько групп.

Продвигаясь по широкой дуге вокруг заставы, жрецы нашли ещё одну пачку нежити. Только в её состав на этот раз входили три скелета дальнего боя. Пришлось полностью перестроить тактику боя.

- Аббас! Вперёд! - выкрикнул командир. Защитник вышел вперёд, закрывая собой товарищей и тут же в его щит ударили три снаряда пращевиков. Ни чего особенного, но попади они в голову, была бы сильная рана.

- Всем прочитать молитву о щите! - продолжал командовать Гахиджи. Тем временем слуги погани обходили служителей с флангов. Скелеты, не смотря на необходимость прикрывать дальников, рванулись в атаку. Оставляя тех без защиты. Эша, наблюдая за картиной боя, поняла свою задачу, без подсказок командира. Быстро прошептав несколько фраз, сложив руки на груди, она молилась за мужчин. Прося Святого даровать своим сынам скорость и силу для этого боя. Всех служителей окутало жёлтое, тёплое сияние.

С обеих сторон от Аббаса копейщики приближались. На бегу выставляя свои орудия, намереваясь проткнуть ближайшего жреца. Но Гахиджи, вылетев из-за спины защитника, несколькими резкими движениями лишил костлявых всех конечностей. Его не остановила, даже броня нечистых. Благодаря молитвам Эши. Сейчас служители были в два раза быстрее и сильнее, чем обычно.

Аббас, заметив, что големы обходят их, стремясь зайти за спину целительнице, метнулся им на перекор. Допустить потерю или серьезное ранение жрицы он не мог.

Гигант, пользуясь моментом, закончил свое обращение к Святому и получив защиту, бросился на пращевиков, снося оставшихся двух копейщиков одним ударом широкого меча. Несколько снарядов успели прилететь ему в корпус, один попал в скулу. Хвала Святому защита выдержала. Нечисть пыталась разорвать дистанцию, желая ещё пару раз запустить свои снаряды, однако ускоревшись, Сефу сделал три мастерских взмаха мечом, каждый их которых положил конец существованию поражений смерти.

- Благодарю за помощь, уважаемый Ваб. - жрица была рада, вмешательству защитника. Копьём, ей было бы сложно умертвить големов, а булава в руках сильного война буквально разрывала их на куски.

- Если бы не Ваша молитва, бой был бы опаснее и трудней. - заметил Гахиджи мастерство слова жрицы.

- После её прочтения, я мог разглядеть полёт снаряда скелетов! - подтвердил слова командира гигант. - Пару раз это позволило мне увернуться!

- Ранения есть? - дежурно спросила целительница. На что все служители отрицательно помогали головой.

- Может мы переоценили силы нечистого? - предположил мечник. - Его нежить тупа, совершенно не умеет работать в группе. А их вооружение и броня просто мусор! Предлагаю не тратить силы на мелочь! Пройдём сразу к... - кинутой костью в спину война, прервала браваду жрица.

- Нежить тупа? Оружие мусор? - от этих слов, обычно спокойная Эша начала закипать. - Я тебе уже несколько раз латала дырки в теле от этого мусора! А броню, Гахиджи смог разрезать только под действием "Пятой ярости". - разбросанные всюду кости летели в здоровяка одна за другой. - Не смей недооценивать некроманта! Глупый боров! - в сердцах выдала уставшая целительница. Другие могли отдохнуть после битвы. Она же после битвы молилась и лечила. Силы стремительно покидали женщину, чем пользовалась запретная сила. Давая на сознание.

- Тебе необходима молитва об очищении, сестра? - спокойно произнёс Нетж, глядя на разворачивающиеся действия.

- Нет, брат. - глубоко вздохнув и тяжко выдохнул ответила жрица, - Святой мне в свидетели, я смогу справиться без неё. - не сказать, что Гахиджи устроил ответ, но выбора сейчас нет. Молитвы очищения затратны по времени и силам. У них нет возможности их провести.

Охота шла уже несколько часов. Служители уничтожали любую нежить на своём пути. Некоторая из них даже не способна была защищаться. Группы нежити менялись в составе. Где-то было больше копейщиков, в таком случае удавалось не лезть в лобовую атаку, а уничтожать тварей по одной, грамотно действуя в команде. Иногда на них шли только големы. Численностью до десяти штук. Битвы с ними были сложными, приходилось занимать круговую оборону. Не давая ударит в спину соратнику. Самыми неприятными противниками были скелеты с пращой. Хвала Святому, что копейщики не способны сражаться от защиты воинов дальнего боя. Иначе у служителей было бы гораздо больше проблем.

Сделав полный круг вокруг заставы, группа остановилась. Где-то внизу, у подножья холма располагалось логово древнего врага. За свой священный поход они уничтожили больше ста поражений нечистой силы. Гахиджи был уверен в малом количестве оставшихся у некроманта сил. Пусть он был сильным некромантом, однако старику не под силу быстро наверстать потери. Без сомнений все служители падут в стенах этой заставы. Но некромант тоже не выживет. От размышлений командира отвлёк Аббас.

- Нетж! Это точно место нашего первого столкновения с нежитью? - задал глупый вопрос защитник. Если бы он раскрыл глаза, то увидел бы следы на земле и разбросанные останки...где? Где останки скелетов. На секунду старший жрец тоже засомневался в их местоположении.

- Не задавай глупых вопросов! Только отвлекаешь главу! - прорычал Сефу, - Конечно это то место. Вон! След от моего меча на дереве. К нему я прижал первого скелета. А вон там куст... - начал напрягать память здоровяк, выдавая очевидные аргументы. Удивляясь невнимательности защитника.

Все внимательно осмотрелись вокруг. Изучая окружение.

- Аббас. Становись первым. За ним Сефу. Потом Эша. Я замыкающий. - на то чтобы проанализировать ситуацию, командиру хватило нескольких мгновений. Если останков нет, значит их собрали. Причём собрали и оружие и броню. Скорее всего, некромант постепенно восстанавливает своих солдат. Таская их останки прям за спинами служителей. Время терять больше нельзя. Погань наверняка потратила много сил на слуг. Сейчас у него меньше всего возможностей и солдат.

Служители выполнили приказ, встав в нужное построение. По команде двинулись в направлении заставы некроманта.

- Слушать внимательно! - впервые за все время их похода Гахиджи перешёл на воинственный крик. Аббас, шедший впереди даже немного притормозил от неожиданности. - Погань восстанавливает своих солдат! Будем тянуть и столкнёмся с большим количеством нежити. Единственный выход - напасть сейчас. У него меньше сил. Меньше слуг. Действуем по плану! Аббас читает "Щит Святого", Эша, по необходимости поддерживает нас. Гигант! - привлёк внимание мечника, - Выноси ворота. Используй "Слово Безумия"! - дал добро Нетж на чтение серой молитвы. Такими молитвами не пользовались в обычных сражениях или мирное время. Серыми назвались опасные молитвы, после которых служитель мог потерять рассудок, но обрести огромную силу на короткое время. Чаще всего, после прочтения серых, жрец погибал о рук своих же братьев. Не сумев различить друга от врага он начинал крушить всё подряд.

Услышав приказ, мечник начал про себя произносить тихие слова.

- Признаю себя сосудом для силы и ненависти твоей. Отказываюсь от разума своего! Отказываюсь от будущего своего. Принимаю гнев праведный в тело своё! Во имя веры моей! Во имя твоё!

Тело гиганта окутало серой дымкой. Глаза заволокло черной пеленой. Не обращая внимание на своих товарищей он покинул построение и устремился на ворота. На всей скорости врезавшись и проломив правую створку. Не выдержав напора мечника, та просто отлетела на десяток локтей. В этот же момент здоровяк, которого ещё нужно постараться не заметить, пропал из виду бегущих позади братьев.

С вышек в них уже летели снаряды нежити, но молитва Аббаса создала вокруг них силовой кокон, отражающий все дистанционные атаки. Эта молитва забирала силы с колоссальной скоростью. Такова была цена за абсолютную защиту.

- Там яма! - крикнул Аббас заметив большое углубление за бывшими воротами.

- Огибаем с правой стороны! - дал команду Нетж, а через мгновение понял, куда пропал гигант. Из проломанных ворот не стали выбегать скелеты или големы. Даже те, что на вышках застыли, костяными изваяниями. Давая служителям беспрепятственно проникнуть на территорию заставы.

Холодный пот пробежал по спине жрицы, когда она увидела тело Сефу, лежащего на дне ямы. Из него торчало не меньше двух десятков кольев. Мимолётно взглянув в его глаза, целительница увидела лишь черный туман. Бедняга даже не понял, что умер. Почему Косей не доложил о яме? Или её выкопали недавно? Осознавая ненужность своих мыслей, Эша сосредоточилась на беге и осмотре ближайшей местности.

Аббас тяжело дышал. Тело трясло и сводило судорогами. Из ушей и глаз текла горячая кровь. Он бежал в твердой уверенности, что остановит его лишь смерть. Было очевидно, его сил не хватит чтобы довести брата и сестру до места. Защитник уверен, скелеты перестали их атаковать из-за поднятого щита. Как только он уберёт его, на служителей вновь польется дождь из снарядов. Тем не менее, каждый шаг давался все сложнее. Словно на тело защитника взвалили несколько огромных валунов. На каком-то моменте пришлось бросить щит, тот стал слишком тяжёл. Взор его стал красным от крови. Изо рта шла багровая жидкость. Мышцы в теле начали рваться. Шаг. Ещё один. Ещё. Последний. Жрец замер, упав на одно колено, упёршись на свою булаву. А два последних живых служители пробежали мимо тела своего защитника.

До дома погани оставалось немного. Его крышу уже можно было рассмотреть. Но вокруг последователей Святого собиралась огромная толпа скелетов. Они не нападали. Держа пару в кольце. Медленно сужая круг.

- Гахиджи. - обратила на себя внимание жрица. - Я прочту серую. И расчищу тебе путь. - в голосе её не было печали, пройдя через ворота она смирилась со смертью, только решимость и вера.

- Слово Безумия? - уточнил Нетж, ему нужно знать, как будет себя вести Эша после молитвы.

- Нет, Слово Сияния. - дала ответ жрица начав читать молитву.

- Признаю себя сосудом для огня и святости твоей. Отказываюсь от тела своего! Отказываюсь от будущего своего. Принимаю гнев праведный в тело своё! Во имя веры моей! Во имя твоё! - целительницу окутал черный, матовый огонь. Копьё в руках ярко засияло белым светом. Метнув его в сторону нежити, она выкосила всю погань на его пути. Нетж побежал в образовавшуюся брешь, скрываясь за поворотом. Все скелеты разом накинулись, на оставшуюся в кольце, жрицу. Её касания превращали кожаные доспехи в пепел, а кости в прах. Снаряды сгорали не успев подлететь к ней близко. Безумным зверем она металась от одной жертве к другой, совершенно не замечая ранений. Когда осталось половина от войска нежити, тело целительницы стало осыпаться черной пылью. Никто из скелетов уже не спешил подходить к ней близко. Наоборот, они обходили её, стремясь в след за последним служителем. Осознав это, Эша сделала последний рывок, вытянув руки, пытаясь прикоснуться ещё к парочке костлявых. Она должна облегчить сражение командира. Дать ему больше шансов победить. Но не добежав до очередного копейщика пары шагов, рассыпалась полностью, оставив после себя, лишь черню пыль на земле.

Нетж бежал изо всех сил. Ему нужно выполнить свой долг перед братьями. Перед храмом. Перед Святым. На небольшой площади возле дома погани не было пусто. Его ждали не меньше пятидесяти новых скелетов. Кажется Косей говорил про них. Копий и пращи у них нет. Зато есть пара дубинок, похожих на его клинки. Позволить себе прочитать серую, он не мог. Ему нужно точно знать, что погань мертва.пробиваться сквозь эту толпу долго. Да и не факт что он сможет. Они не сталкивались с такими экземплярами. Неизвестно чего от них можно ждать. Тем более, некромант наверняка отставил в своей охране лучших бойцов.

- Выйди и поговори со мной нечистый! Или ты будешь дальше прятаться за спинами слуг. - жрец решил попробовать выманить врага. Или хотя бы узнать где он. Потом уже можно думать о наполнении.

- Так же, как ты прятался за спинами своих? - широкая дверь дома распахнулась, выпуская наружу сидячего в кресле на колёсах некроманта, его почти небыло видно из-за плотного балахона с капюшоном. Вез его скелет с письменами на черепе и сумкой за спиной, из которой торчали короткие копья.

- Они были мне братьями! И пожертвовали собой, ради твоей смерти! - получив, что хотел, мастер двух клинков молнией устремился к своей цели. Скелеты пытались преградить ему путь, но не успевали за его движениями. Прыгнув на одного из ближайших скелетов, Гахиджи, показывая чудеса ловкости, оттолкнулся от него, в полёте направляя мечи в голову и сердце некроманта.

Мечи мастера нашли свою цель, пробив два главных органа в теле любого человека, даже для некроманта потеря сразу обоих критична.

- Вот и всё! Отрыжка Святого! - кричал жрец под капюшон своей жертве, все глубже засовывая клинки, пытаясь провернуть их в ране. - Ну что? - его лицо приняло уродливый оскал, - Не смогла защитить своего хозяина? Шавка, костлявая! - то ли от усталости, то ли от действия враждебной силы, но разум стал покидать жреца. Уйти от сюда всё равно не сможет. Он выполнил свою задачу. Это главное. Так зачем продолжать себя контролировать. - СМЕРТЬ ПОГАНИ! ВО СЛАВУ СВЯТОГО! - вытащив меч из груди мертвого старика, он быстрым взмахом отрубил тому голову. Заливаясь безумным хохотом.

В этот момент шею самого жреца сдавили холодные костлявые пальцы. Причиняя невыносимую боль. Заставляя отпустить оружие из рук. Мысли разлетелись в разные стороны. Все тело пробило судорогой, даже дышать получалось через раз. Вывернув голову жреца, скелет указал на отрубленную голову некроманта. Размыкая глаза, жрец улыбался, ожидая увидеть уродливое лицо старика или его лысеющий затылок. Но реальность сказалась намного ужасней. Вместо головы, на полу лежала непонятная масса из кожи и мяса, совершенно не похожая на останки человека. Это...кукла? Пробилась сквозь боль дикая мысль.

- Жаль тебя расстраивать, недорогой гость. - жуткий хруст дошел до ушей служителя. Это подошедшие скелеты, выворачивая под немыслимым углом, ломали его конечности. - Но посмотри на меня и поверь. - рука подняла голову живого к черепу мёртвого. - Смерть - это только начало.

Глава 3. Сложный выбор

- Отнесите его к Жилу. - указал я, на непрошеного гостя. - Пусть полностью лишит его возможности двигаться. Но без отрезания конечностей. Язык пусть тоже немного подержит. Чтобы внятно говорить не мог. - эти их "молитвы" могут быть весьма опасными. Особенно "суицидальные", прям смертники какие-то. - Потом в дом на крайне левую кровать.

Было очень жаль, что из пятерых мне достался только один. Пока один. Парнишка-лучник далеко не уйдёт. По его душу уже отправлен отряд дальнего действия из пятнадцати големов, десяти секачей и столько же пращевиков. Ещё в группе есть один особый экземпляр нежити. В каждую единицу встроен кристалл, так как на таком далёком расстоянии зиккурат их подпитывать не будет. Для захвата парня такого количества должно хватить. Надеюсь.

Говоря честно, я был рад гостям. Общение с людьми это очень интересно и увлекательно. Особенно с людьми из теократии. Не терпелось с ними пообщаться. Вы не подумайте, мне совершенно не надоедало сосуществовать с молчаливыми слугами. Тем более, что многих из них научил говорить. Не знаю почему мне больше нравилось общаться с нежитью голосом, а не мысленно. Хотя если подумать, то знаю. Жутко надоело, слушать поганый шепот у себя в голове.

Когда у меня было несколько рабочих команд, то такой беды не было. Язык докладывал мне проблемы и запросы. А потом, пришлось значительно расширить бригады, отчего он сломался. Его перемкнуло от множества поступающей информации. В конце концов бедный скелет не был на такое рассчитан. Восстановить его не получилось, он просто стоял и изображал бревно, пришлось разобрать. Поначалу попытался поднять другую единицу в его каркасе, однако ритуал не запустился. После этого все мастера получили возможность общаться со мной напрямую. Во избежание, так сказать, повторения ситуации.

- Хозяин, - подошёл ко мне Большой Вес, который являлся мастером грузчиков. - Куда прикажете, нести тела двух людей? Их уже заканчивают раздевать.

- В дом, на ближние кровати. Только делайте это, когда я сам буду в доме. - нужно будет уберечь тела от тления. Они мне обязательно пригодятся. Как и живой. На его счёт у меня большие планы. Завернувшись, я направился к "будке", так я про себя называл подобие сарая для моих химер. За это время окружающую меня местность заполонили различные животные. Из-за чего получалось ловить не мало крупной живности. Думаю, виной этому послужил прошедший тогда, ливень. Многие стаи снялись с обжитых земель и начали искать новое пристанище. Около моей заставы проходило аж три стаи рогатых недо медведей. Правда, численность у них оставляла желать лучшего. Не больше тридцати голов. Зато у меня теперь есть личный "парк" хемер. Целых тринадцать остророгих. Трое из которых здоровенные! Не стал выпускать их в битву с людишками. Терять их не хочу, совсем. Тем более, учитывая количество моей нежити. Перестал считать их на сто шестьдесят пятом. Стало лень. И это только отличные бойцы в полном обмундировании. Не считая остальных. Тут нужно сказать, что бытовую нежить: грузчиков, лесорубов и строителей, почти всех пришлось разобрать. Не нужны они стали в таком количестве после окончания стройки заставы. Оставил по одной бригаде, на всякий случай. А вот собирателей с охотниками, наоборот, поднял достаточно. С улучшением производственных цепочек приходиться добывать все больше материалов. Начиная с воды и редких грибов, заканчивая корнями определённых кустов и детёнышей грызунов.

Подойдя к огромной двери сарая, сделали её под размер моего, самого большого рогатого, откинул хлипкий столбик удерживающий створки вместе. Изнутри на меня смотрели тринадцать пар огромных глаз.

- Ну всё! Отдых кончился! - обрадовал своих животин. - Расходимся по своим местам. Альфа! - окликнул своего лучшего бойца, - Иди на ворота под холмом. Пока их не наладят сидишь там. - каждая тварь занималась свои делом. Большая часть из них получила от меня максимальные кристаллы, чтобы ходить на охоту. За день они могут принести несколько крупных туш оленей. Главное - отправлять их в разные направления.

- Кар! - призывно крикнул мой пернатый, кружа вокруг меня. Свой плащ, на плече которого белокрылый любил, в последнее время сидеть, я снял. Чтобы не привлекать внимание разведчика. Не хотелось мне, чтобы они учитывали в своих планах странно скелета в плаще, да ещё и с посохом. Весь мной план строился снижении ожиданий и опасности старого некроманта. Знали бы они сколько работы было предпринято, чтобы ослабить мою защиту. Я боялся, что наткнувшись на мою реальную оборону, людишки просто сбегут.

Один мастер ловушек чего стоил. Очередная комбинирования единица. Череп-страж плюс скелет-строитель. Сам не атакует, но может создавать различные капканы, ловушки и множество других неприятных сюрпризов. А если дать ему череп-страж с защитным заклинанием, то он расположит его в самом подходящем месте. Ещё и замаскирует. Крутой помощник в обороне любого объекта. Вся территория моей заставы это один большой пипец. Пипец незваным гостям. И этот пипец, в быстром темпе, в короткие сроки, пришлось значительно смягчить. Были убраны все стражи. Засыпаны все ямы с кольями. Расформированы тайные места с секретками. Иначе, по пути до меня, у жрецов в ногах часто возникали дырки от костяных игл. Глаза и горло жёг бы гнилой пар. При приближении к некоторым деревьям, взрывались бы хлопки. Про моих химер вообще молчу. В таком случае, они либо все ушли несмотря на свою браваду, Кар всё в красках передал, либо изначально пошли сразу в атаку. И возможно, были бы гораздо осторожнее. Нет, в победе я не сомневался. В крайнем случае пустил в ход химер и пару подготовленных больших кристаллов с очень неприятными заклинаниями. Время даром, я не терял.

Пернатый всё не успокаивался. И чего ему на землю не садиться? Ладно уж. Вытянул я руку, давая вредной птице место для посадки. В лапке у него было сжато кольцо белого цвета. Абсолютно ровное и гладкое.

- Ни чего себе! Целое кольцо! Снял с того, в яме, который? - любитель блестящего, отрицательно проводил головой. - С того, со щитом? - вновь неправильно. Вообще мне было все равно. Проявлял интерес, что бы пернатого порадовать. Всё-таки старался, нашёл, принёс. Себе не зажал! - А с кого тогда? - по моему черепу не особо можно разобрать эмоции. Пришлось делать удивлённую интонацию голоса. Ворон оценил.

- Кар! - мотнул мой спутник в сторону хозяйственного двора, где убили дамочку. Собственно, я сам понял, но мне ни чего не стоит подыграть пернатому.

- А! Точно! Там же женщина была! - какой из меня некромант, мне в барды идти нужно! Такой талант пропадает. - Было ещё что-то? - спросить стоит, мало ли. Но, к сожалению, нет. Ну и ладно. - Мне не нужно. Себе оставь. - удивление белокрылого надо было видеть. Даже не поверил поначалу. Глаза сощурил. Пришлось доказывать, что не шучу. - Хочешь отведу тебя к Френку? Он тебе его на лапу наденет? - хорошая идея. Не спадёт, не потеряется. Как ни странно, обладатель самого дорогого предмета во всей заставе тоже согласился. - Лети на осмотр. Проверь всю территорию. Позже встретимся у мастерских. - кольцо может подождать, а безопасность нет. Тем более, мне сейчас нужно осмотреть остальные вещи гостей. Их по моему приказу должны были отнести ремесленникам, там раздеть и освободить от трофеев. Туда и пойду.

Что касается хозяйственного двора. Пришлось его немного доработать. К имеющимся у меня ранее, четырём блокам, добавил ещё два. Теперь у меня два сборщика, один Верст не справлялся с потоком задач. Добавил ему помощника - Стана. Скульпторов тоже теперь два - Френк и Штейн. Жиловщиков так же пара - Жила и Жир.

Схема производства проста. Туши приносят Жиловщикам, те её разделывают, снимают шкуры, затем обрабатывают всем, что есть. На выходе имею: мясо, кости, обработанную или сырую кожу, множество производных в виде крови, жира и органов зверей. Все производные идут на создание составов и растворов. Безотходное, так сказать, производство. Оттуда, готовое мясо идёт по двум путям. Первый, скульпторам на производство големов, туда же сырая кожа, глаза челюсти и всё, что нужно для моих некро-псов. Второй путь - это пожертвования в фонд нуждающихся зубастых. Коих у меня две группы.

Таксы за прошедшее время сильно подросли. вторая самка Боба тоже родила. Выросли верными пёсиками. На охоту ходят, границы по ночам стерегут. Дерутся правда частно. В эти моменты помогает белокрылый. Они его очень уважают. Наверно также, как отца. Не знаю почему. Всего их около двадцати, может больше, живут в маленьком сарае. От туда прорыли систему туннелей под хозяйственный двор. В целом они довольно самодостаточны. Пользы приносят много. Проблем почти нет. Изредка ко мне приходит Бобик, попросить открыть ворота для детишек. Я ему не отказываю. Смешные они. Бегают, балуются, дерутся. Лепота! В отличии от них, химеры могут и не кушать, однако это самый простой способ восстановить плоть. А ещё на сколько можно судить по Кару, это просто приятно для неживых единиц.

Готовые шкуры забирают сборщики, До последнего момента они занимались обеспечением моей армии. Брони нужно было много. В дополнение, на верста и его брата работают бригады собирателей, которые занимаются добычей всякого добра. Ремесленникам нужно множество разных ингредиентов. Создание и настройка всех цепочек заняла много времени и сил. Зато сейчас всё работает как часы. Всегда есть материалы. Все войска обеспечены оружием и бронёй. Питомцы накормлены. Была проделана, без преувеличения, огромная работа. Благодаря которой, я смогу в ближайшие врата отправиться к Чёрному.

На одном их столов Жила, раздевать гостей доверил ему, лежали множества вещей. Из нужного можно отметить наборы одежды. Серая плотная ткань, обшита изнутри мягким материалом. Вшитые пластины из незнакомого материала. Что-то между сталью и тканью. Гибкий и плотные. Выдержат режущий, но не колющий удар.

- Вис! - позвал я к себе одного из первых моих грузчиков. - Эту ткань отнеси Версту. Пусть совместит с наши материалы. Хочу два нормальных комплекта одежды. Пластины должны прикрывать мои слабые места. Он знает. - давно пора нормально приодеться. Плащ на голый скелет конечно хорошо, однако мне по статусу не положено выглядеть, как отребью. - Из тех огромных сапог пусть сделает обувь. Толстые ботинки с крепким носком и прочной подошвой, не высокие, одного локтя достаточно. - заметил я единственную, более менее нормально сохранившуюся пару обуви.

- Будет сделано, хозяин. - ответил мне работник и убежал собрав всё необходимое в рядом стоящую корзину.

Дальше. Щит, булава, огромный меч пойдут на создание Сейвов. Есть у меня идея на счёт телохранителей големов. Тела гостей для этого дела в самый раз. Остальное не интересно.

- Остальную мелочь сами смотрите, если нужное, то берите. Монеты все в шкатулку и ко мне в дом на стол. - Френк внимательно меня слушал, отвлёкшись от дел. Затем взял со стола мешочек с синим порошком и протянул мне.

- Смесь для создания пламени. Опасно тут держать нельзя. На склад опасно класть, хозяин. - удивил меня паук. Сам додумался сказать.

- Как пользоваться? - мне в походе точно пригодиться.

- Любую жидкость капнуть, хозяин. Порошка мало совсем нужно. Горит долго, ярко, горячо. - не удивительно, что он считает её опасной. У работников хватает в использовании жидкостей, да на складе тоже полно растворов. Буду хранить у себя, попрошу сделать малую коробочку. Люди, могу предположить просто плевали на порошок, чтобы разжечь огонь. Вот только, как они его через болото перетащили, непонятно. Забрав мешочек отправился в дом. Гостя уже давно обезвредили и принесли в нужное место. Заждался наверно, бедненький.

Дом был классической прямоугольной конструкцией. Если смотреть сверху, то вход был в нижнем левом углу. Входя в здание ты попадаешь в первое помещение - рабочую зону некроманта. Под потолком висит крупный светильник. У стен стоят столы со скамьями. На столах множество кусков тонкой кожи, на которых я делаю записи и копирую ритуальные круги. Готовлюсь к исчезновению трактата Парящего. Для производства этой кожи, мои охотники ищут новорождённых грызунов. Только их кожа при выделки получается светлой и достаточно тонкой. Так же у меня есть три моих личных круга преобразования. В последние врата я занялся экспериментированием с некро-алхимией. Нового ни чего не создал, но меня некоторые пропорции ингредиентов можно многое сделать. Например, усилить твёрдость укрепляющего состава, что делает его значительно хрупче, зато придаёт возможность затачивать обработанный предмет. Конечно в том случае, если он имел допустимую форму. Или добавлять едкости ощущающему маслу, получая натуральную кислоту. Разливая её в специальные сосуды, Генн делает один из вариантов своих смертельных сюрпризов. Не спрашивайте, почему у мастера ловушек такое странное имя, долго объяснять.

В правом углу этого помещения есть дверь, ведущая во второю, более просторною комнату. Совсем недавно тут была моя личная комната призыва. В ручную составлял новые для себя круги, чередуя формулы. Пытался сделать узко направленную нежить. Девять из десяти единиц получались провальными. Сложно выжать из низшей нежити больше, чем показал трактат. Сложно, но не невозможно. Несколько штук получились. Одна из них сейчас преследует Лучника. Остальные заняты задачами в заставе. В моей иерархии у них важные посты и функции.

Когда узнал о гостях приказал оборудовать здесь кровати. Обеденный стол, стулья. Придал, в общем, приличный вид. кроватей стояло шесть. Три у каждой стены. Посреди комнаты было обеденное место. Сняв свой колчан с копьями, поставив его у входа, прошёл, до ближайшего стула и волоча его по доскам с характерным неприятным звуком, поставил возле занятой кровати.

- Как Вам моё гостеприимство, неуважаемый гость? - закидывая ногу на ногу и складывая руки в замок на колене, спросил я. Пленник молчал, глядя на меня бешеными глазами. Отчего-то у меня был такой восторг. Садистом становлюсь, не иначе.

- У нас с Вами два пути. - выдержал паузу я. - Первый, пустить тебя на химеру. Хочешь? - в глазах моего собеседника появился страх, - Будешь прислуживать мне вечность. Прекрасно осознавая своё положение. Я оставлю тебе память, но добавлю навязчивое желание есть человечину и сношаться с мертвыми представителями своего вида. - страх сменился ужасом, - При чём волью максимум сил в печать защиты разума. Чтобы ты не сошёл с ума. Второй, мы будем вести беседу в любой удобный мне момент. - нужно немного подсластить пилюлю, не монстр же я в конце концов. - Разрешу тебе три раза отказать мне в ответе, если тема будет для тебя чересчур личной. - ужас немного отступил, уступая отчаянью. - Не дольше, чем, через врата, после возвращения моих загонщиков я покину это место, убив тебя самым безболезненным способом. - на мой взгляд, предложения вполне щедрое, тем не менее пленник не спешил с ответом. Решил немного пошутить.

- Что ж, значит первое. Зовите ко мне скульптора! - громко крикнул в направлении выхода, там ни кого не было, но он этого не знает. - Пусть возьмёт с собой три желудка грызуна и... - показательно задумался я, придумывая очередную гадость, натирая подбородок пальцем, - И гениталии огромного рогатого! Будем подготавливать это тело под его задачи. - без того бледное лицо жреца, совсем потеряла в цвете. На глазах появились слёзы.

- Неф! Ненуфно! - трясущимися губами, еле справляясь с эмоциями, он мне всё-таки ответил. - Я фоглафен на фторой, чудифе ты франое!

Глава 4. Первый Сейв

Перед выходом из дома, создал для для Гаха два больших кристалла кубической формы и закрепил их на изголовье его кровати. Они помогут защитить его живое тельце от воздействия некротики. Решение временное, так как скоро я верну ему его артефакт-пояс. С которыми сбежал парнишка. Осталось дождаться возвращения загонщиков.Там либо с тела его сниму, либо он сам отдаст.

Сил у Гаха после недавнего знакомства с Жилом. Осталось немного. Он даже на счёт своего имени почти не возмущался. Так-то его зовут Гахажи...Гахижа?...Гадхажа? Пофиг. Гаха, он и в теократии Гаха. Собственно, ушел я только потому, что заметил приближение моих грузчиков с телами подельников пленника. Сначала думал положить их на соседние кровати, но сейчас возникла одна мысль. Если он их сейчас увидит, то успех с переговорами может откатиться назад. Люди гордые, иногда действуют исходя не из логики, а из чувств. Займусь ими прямо сейчас. Хотел же себе телохранителей, зачем тянуть?

- Отнесите к скульптору. - остановил подходящих с телами работяг. - Пусть почистит их, помоет. У большого залатает дырки. - дал задание нежити. Спокойно выслушав мои новые вводные, они тихо развернулись и пошагали на хозяйственный двор. Мне тоже туда нужно. Закажу Версту броню для Сейвов, да проверю возвращение Кара.

Несколькими часами ранее

Группа нежити в погоне за последним жрецом

По лесу они передвигались почти бесшумно. Были слышны только звуки волочения упряжки с костяными санями. Хозяин использовал её при охоте на остророгих вожаков. Великий лично участвовал в погонях, командуя своими слугами. Постоянно пояснения свои действия, уча и давая пример новому слуге. Тем слугой был Сунь. Великий даровал ему жизнь и цель отличную от других своих творений. Он не мог сражаться сам. Не было у него ни оружия, ни навыков защиты. Однако, хозяин вложил в него частичку своих знаний по управлению войсками. Для умной нежити не было проблемой увидеть картину боя и грамотно использовать сильные стороны других слуг. Как учил хозяин. Големы должны отвлекать и пугать врагов. Вносить в их ряды суету. Пытаться обойти жертву со спины и откусить большой кусок. Они быстры, сильны, их непросто убить. Копейщики берут врагов в кольцо, защищают пращевиков, а когда те от стреляют весь запас пуль, идут в атаку плотным строем выставив свои орудия на противников.

Не смотря на всю мудрость, сейчас план хозяина работал не так хорошо. Их цель находилась на деревьях, ускользая каждый раз. Этот человек обстреливал их из оружия. Не позволяя подойти близко. Стрелы не приносили ощутимого вреда. Только изредка пробивая кости скелетов или тела големов, но от этих ран не было толку. Сломать все деревья вокруг, Сунь не мог. Зато, умный слуга мог воспользоваться мудростью свое хозяина. Он помнил случай, когда несколько самок остророгих тоже были очень быстры, непонятно, как ускользали от основных сил хозяина. Тогда великий отправил несколько групп вперёд. Они окружали цели со всех сторон, давая им пройти только в одном направлении. В том, которое нужно хозяину. Великий назвал это "Загнать в тупик".

Мысленно отдав приказ, Сунь повел своих подчинённых к небольшому обрыву. Туда же он начал загонять человека. Тому придется принять предложение от Великого или умереть. Бежать будет некуда.

...

Косей уже больше круга прыгал с дерева на дерево в попытках уйти от погони. Изначальный план пойти по границе, провалился. Если за ним выслали погоню, то остальные не справились со старикашкой. Молодому Ваб - Ур очень сложно в это поверить. Но если признаться, он изначально знал исход. Знает он исход и этой погони. В отличии от преследователей, он всё же человек. Силы закончиться, уже заканчиваются. Раньше, молитвами Аббаса и Эши, жрецы могли идти днями без устали, а сейчас он один. Стрел осталось всего две. Молитвы почти не действуют. Вера заканчивается. Живот от голода сводит болью. Руки и ноги в занозах и ссадинах. Где-то уже во всю идёт воспаление. Юноша продолжает бежать только из-за чувства долга перед павшими. Если он не донесёт артефакты в храм, то жертва братьев будет напрасной.

Преследователей стало больше. Они подступают с трёх сторон. То и дело возле него свистели пули тупых пращевиков. Не раз они попадали в тело. Слава Святому, ему везло и они приходились по пластинам. Расстояние между деревьями становилось больше. Прыгать с каждым разом нужно дальше. Или ему так казалось. Пока Святой его не оставил. Давая шанс уйти от погони. Однако спустя ещё несколько часов безумной гонки, лучник попал в сложное положение.

Единственное дерево стояло очень далеко. Пули полились градом. Ствол и ветки трещали от множества попаданий. Несколько големов пытались забраться на его укрытие. Довольно удачно цепляясь своими когтями за кору. В остальных направлениях тоже были слышны движения. Собравшись, жрец сделал прыжок на грани своих сил, надеясь, что со следующего укрытия, можно будет продолжить путь дальше. Но усталость и израненное тело, стали причиной падения.

Долететь до нужного дерева получилось еле-еле. При грубом приземлении на одну из веток, ему едва удалось зацепиться, при этом, жрец сильно повредил ногу, а колчан с оставшимися стрелами оторвался и полетел вниз. Проводив его взглядом, служитель начал забираться повыше. Нога гудела тупой болью, мешая нормально лезть. Дальше придется прыгать на одной ноге. В таком случае расстояние между деревьями должно быть весьма небольшим.

Выстрелы нежити прекратились. Внизу всё затихло. Забираясь на вершину, Ваб - Ур понял, в какую глубокую яму сам себя загнал. Вид открывшийся с верхушки, давал понять, что это дерево стало концом его пути. Нужно было идти в болото. Там был бы шанс избавиться от артефактов, не допустить их попадания в чёрные руки старикашки. Сейчас же они в любом случае достанутся некроманту. Неужели Святой отвернулся от него? Ближайшее дерево было то, с которого он сюда попал. Остальные были на втрое большем расстоянии. Чуть поодаль был обрыв. Но кидать туда пояса не имело смысла. Их легко найдут. Остаётся принят последний бой. Сил на молитву нет. Даже серую прочитать не выйдет. Или он не хочет, до последнего момента, ожидая явления чуда Святого. Взяв в руки свой походный нож. Жрец был готов разрезать артерию у себя на шее, но нож лишь царапал кожу, не в силах продвинуться глубже.

- Человек! Мы можем поговорить? - откуда-то снизу прозвучал громкий, мёртвый голос. В нём не было ни единой эмоции. Трясущимися руками, убрав нож от горла, служитель решил, что лишние мгновения жизни дадут ему время собрать силы и решиться на самоубийство.

- Что ты хочешь, нежить? - первый раз, за всю новую историю теократии, служитель храма Святого вел разговор с поражением нечистой силы.

- Хозяин хочет поговорить с тобой! Ему не нужна твоя жизнь! - полились сладкие речи из черепа Суня.

- Ага! А в пустошах чистый воздух и вкусная вода! - ответил ложью на ложь, молодой жрец. Сунь немного завис подбирая ответ. Он не до конца понял смысл сказанного человеком.

- Тебе некуда бежать. Я вижу нож у тебя в руке, кровь на шее. - нашел аргумент скелет. - Если ты уже смирился со смертью, почему не хочешь поверить в шанс спасения?

- Верить нежити? - рассмеялся Косей. - Зачем мне это? Лучше умереть тут, человеком! Чем стать ещё одной марионеткой в услужении старикашки!

Алгоритмы умного скелета скрипели ища выход из ситуации. На размышление ушло много времени. За которое молодой служитель успел подумать, что больше его уговаривать не собираются. И сам от себя не ожидая, испытал облегчение, снова услышав голос скелета.

- У хозяина хватает слуг. Если бы ты был достоин служения, то мёртвое тело подошло бы лучше. - скелет сказал чистую правду. Это было его мнение. - Ты можешь оставить при себе оружие. - завершил переговоры Сунь, ожидая ответа человека. Последние слова нежити позволили лучнику задуматься. Для себя, он решил, что разговор со старикашкой не будет лишним. Ему все равно не выбраться с этого дерева живим. Так почему бы не получить шанс отомстить?

...

- Кар! - радовался пернатый своему первому украшению. Кольцо замечательно сидело у него на лапке. Разрезать кольцо мы не стали, сплавить его обратно можно было бы, но красивый вид оно бы точно потеряло. Чего не скажешь о лапках кара. Френк смог аккуратно отрезать правую, надеть кольцо и пришить часть на место. Место операции, элегантно прикрывает украшение. Следов почти не видно. Верней, совсем не видно. Навыки у скульптора на высоте.

- Красавец! - оценил вид своего белокрылого ворона. - С этого момента назначаю тебя хранителем моих сокровищ! - с торжеством произнёс я раскинув руки в сторону. Птица была рада оказанной ей чести. Гордо подняв голову. Мой пернатый казначей вспорхнув, полетел в сторону логова такс. Хвастаться видимо. Я же продолжил заниматься делами.

Пока объяснял Версту, что именно хочу видеть на мох телохранителях, прошло достаточно времени. Дотошный ремесленник захотел обсудить со мной много важных, на его взгляд, деталей моего одеяния. после ответа на всего его вопросы начались новые, уже по поводу брони моих Сейвов. Слава черным костям, по этим нарядам вопросов было куда меньше. Штейн за это время уже успел привести тела в порядок.

- Эй ты! - окрикнул ближайшего грузчика. - В моём доме на столе при входе лежит трактат. Книга без цепей. Принеси её мне, как можно быстрее. - бедный скелет в ту же секунду умчался выполнять приказ.

- Волосы с лица удали! Только брови оставь. - не сильно мне хотелось маяться с их мытьём и так далее. Осмотрев волосатое тело здоровяка, добавил. - С тела тоже! Только не трави их кислотой, всю кожу попортишь. - из рук паука тут же исчез сосуд со знакомой жидкостью. Вместо этого, он начал намазывать тонким слоем волосатые участки укрепляющим составом, а после быстрого застывания, резким движением отдирал его вместе с волосами. Работа шла быстро. В несколько рук Штейн ловко дёргал густую растительность с тела и головы гиганта. К тому времени грузчик принёс трактат. Мне нужен ритуальный круг поднятия межвидовой комбинированной нежити. Под звук отдираемых с тела волос, я выбирал лучший вариант комбинаций. Оба наполовину будут низшими големами, это точно. Так они получат возможность использовать память тела. Вопрос во второй части. Щитовика могу смешать с черепом-стражем. В результате получу хорошего бойца защитной направленности с возможностью использовать заложенные в щит заклинания. Допустим. Гиганта можно смешать с черепом-смотрителем. Получиться довольно сильный, активный боец. Возможно даже сможет командовать отрядом из более тупой нежити, как Сунь. У него, конечно не будет такого потенциала в командовании, зато он сам сможет сражаться.

Или вообще смешать их с бытовыми единицами? Да не, бред какой-то. С кем? Сделать гиганта строителя? Эффектно, но не эффективно. Варианты со стражем и смотрителем звучит гораздо лучше. Внесу небольшие изменения в круг, добавлю некоторые формулы созданные мной в разработке Суня, плюсом к этому, дам им возможность говорить с рождения. Этим и занялся. Пока мой работник приводил в порядок внешний вид будущих слуг... Депиляция! Резко возникло у меня в голове странное, но знакомое слово. Такое не часто бывало, однако иногда, в голове появлялись разные слова, значение которых не сразу мне понятны. Знаний из трактата было много и некоторые из них всплывали не к месту. Выкинув слово из головы, я продолжил наносить немного доработанный ритуальный круг на крайний, большой стол скульптора. За материалами долго ходить не пришлось, почти всё было у него на стеллажах. Даже кисточки разные у него были. Не хватало лишь серого порошка. За ним пришлось топать к Версту. Он кстати во всю занимался моим новым костюмом. Со всем энтузиазмом к делу подошёл. Вон как нитка с костяной иглой летают. Аж засмотрелся.

Закончив с кругом несколько раз его перепроверил. Было важно избежать конфликта формул и алгоритмов в них. Из-за этой беды у меня долго не выходило сделать отличных от трактатовых единиц. Нежить просто не понимала, какой у неё главный функционал и цель. В данном случае добавил немного. Надеюсь всё будет нормально. Закрыв книгу и убрав мешок с серым порошком, только что закончил с печатями, приказал грузчикам аккуратно переложить тело гиганта на стол с кругом. Не забыв добавить, что если они повредят круг, то пойдут на создание иголок для скульптора. Сказал это только на эмоциях, ради веселья. Настроение было замечательным, а мои работники и так всё делают по максимуму. Не умею лениться.

Дождавшись пока тело займёт правильное положение, положив руку на тело, стал вливать некротику. Печати начали светиться и мигать. Пространство вокруг зарябило. От круга в тело начали проходить волны тёмно-синей, почти чёрной энергии. Сил понадобилось очень много, гораздо больше, чем на создание скульпторов, но ведь и я уже не тот. За всё время мне сотни раз приходилось опустошать мой резерв. Мой объём силы стал значительно больше. Тем не менее его едва хватило на поднятие гиганта. К завершению ритуала, у меня остались жалкие крохи, коих не хватит даже светляк седлать. Пришла глухота. Звуки, знакомо мне, затихли. Вокруг всё потемнело, каркас немного потряхивало. Сосредоточившись на канале силы с зиккуратом, щедро подчерпнув чистой некротики из обелиска, быстро восстановил свои запасы.

- Встань! - решил посмотреть на моё новое приобретение. Гигант, помогая себе руками принял сидячее положение, а потом, свесив ноги со стола встал на пол, в полный рост. Головой, здоровяк почти упирался в двух с половиной метровые потолки. Сильно.

- Скажи что-нибудь! - очень интересно, какой у него голос.

- Чем могу служить, хозяин? - громко пробасил мой Сейв, глядя на меня сверху вниз преданным взглядом. Глаза его после смерти посерели, но это минус всех големов.

- Скажи мне своё имя! - решил немного его проверить.

- Хозяин не дал мне имени! - так же громко ответил Сейв. Правильно.

- Твоё имя Сейв или Первый. - услышав подаренное ему имя, он коротко кивнул в знак понимания. Проверим дальше. Если в ритуале допущена ошибка, то следующий вопрос может его сломать.

- В чём твоя функция? - спросил, скрестив за спиной пальцы.

- Защищать хозяина. Служить хозяину. Выполнять его волю. Быть рядом. Уничтожать угрозу для хозяина. - чётко ответил Сейв.

Довольно интересно получилось. Защищать, стоит пред служить. Так не должно быть. Видно всё таки что-то напутал. Ну и ладно. Работает же. Последний вопрос.

- Как ты поймёшь, что угроза, а что нет? - надеюсь его алгоритмы справиться.

- Все слуги хозяина - не угроза. - ответил мне мой защитник. Ха! Значит все остальные угроза? Забавно.

- Всегда спрашивай меня о необходимости атаковать угрозу, кроме случаев крайне близкого или внезапного её появления. - немного ограничил я в действиях свою нежить.

- Будет сделано, хозяин. - немного подумав ответил мне боец. Видимо алгоритмы проверяли мои слова на соответствие главным установкам. Да, межвидовая комбинированная нежить довольно сложная штука. Не зря про неё трактат рассказывал почти в самую последнюю очередь.

- Найди себе чем срам прикрыть, только заметил я его висюльку. Может приказать Штейну отрезать ненужные органы? Логичная мысль. Не эстетично как-то. Тем более, она ему уже не нужна. Ладно. Пусть будет. Отчего-то такое решение показалось мне наиболее правильным. Буду Гаха им пугать, что бы не расслаблялся.

Глава 5. Ыки

- Кар! Кар! Ка-а-ар! - два быстрых, один короткий, значит кто-то приближается к воротам. Ох! Как не терпится увидеть малого, но сперва нужно позаботиться о Сейве.

- Первый! - привлёк я внимание, уходящего телохранителя.

- Иди к Стену, тебя проводит любой скелет, он должен был сделать для тебя штаны. Если нет, то поторопи его, скажи, что это мой приказ высочайшей срочности. Потом забери свой меч, он у Жила или на складе. Как закончишь сразу ко мне в дом. - забыл уточнить важный момент. - Ты же меня чувствуешь? Знаешь где я?

- Да, хозяин. - положительно ответила нежить, в своём фирменном стиле не пытаясь быть тише.

- Вот и славно. Выполняй. - Ворота до сих пор не открывают, а это значит, что в составе группы есть кто-то незнакомый и живой. Мне слабо верилось в способность Суня уговорить жреца. Буду рад признать свою ошибку.

Поднимаясь на вышку, увидел мою команду захвата. У некоторых скелетов отсутствовали руки, где-то виднелись трещины. В големах торчали обломанные стрелы. В целом ничего страшного, потерь нет. Сунь стоял на моих санях вместе с парнем. Тот заметно нервничал, держа нож подозрительно близко к своей шее. Ясно. А случае чего хочет умереть сам. Он думает, что я его мучить буду что-ли? Ну...может и буду, но не из удовольствия. Это точно. Наверно. Неважно.

- Добро пожаловать, юный жрец. - поприветствовал гостя, в прошлый раз мне не дали возможности принять гостей, как полагается. Парнишка не сразу понял от куда идёт звук.

- Со мной хотел поговорить старикашка! Отведи меня к нему, нежить! - борзый, однако нож поднёс ближе к шее. Боится - значит уважает.

- Дайте им проехать! - четыре грузчика начали медленно открывать правую створку, давая саням достаточно места для движения вперёд. Тем временем у меня было время слезть с вышки и пройти к "дороге". Поравнявшись со мной, Сунь остановил сани.

- Приказ выполнен, хоз... - начал доклад мой умный скелет.

- Хозяин будет доволен! - прервал его речь я. Неосведомлённость парня может сыграть мне на руку. Поэтому открывать все карты сейчас не хочу. Посмотрю на его поведение. - Я сопровожу Вас в дом хозяина. Но сперва... - служитель напрягся, видно ожидая пакости. К его чести нужно сказать, он не отступил. Хоть и боится, но старается этого не показывать. - Сперва попрошу выслушать. По приказу хозяина - Вы гость. И для статуса гостя нужно соблюдать всего два правила. Первое, если вы причините вред хоть одному созданию в заставе, то моментально станете врагом. Второе, всё и все в заставе принадлежат хозяину, кроме гостя, то есть Вас. Если Вы посмеете распоряжаться вещами или существами хозяина, то так же станете для него врагом. Вы принимаете правила? - надеюсь у меня получилось отыграть скелета подручного.

- Ты говоришь намного лучше, чем тот. - указал жрец на Суня. - Почему старикашка не отправил в погоню за мной, тебя? - всё-таки не очень хорошо получается претворяться.

- У меня совершено другие задачи. - не соврав ответил наглому парню.

- Или он просто тупой старик, у которого мозги сгнили. - сказал жрец мерзко улыбаясь. Он стресс на мне снимает что-ли. - Что? Не нравиться? Старикашка в правилах не говорил об уважении к своей нежити. Мне просто убить тебя нельзя. - ну и рожа у него. Мнит себя самым умным?

- Нас нельзя убить. Все в заставе - уже мертвы. - небольшая пауза после этих слов, подействовала на парня. Тот сильно потерял в уверенности. - Кроме гостя, разумеется. - добавил фразу. - Вы принимаете правила? - вернул мальчишку к теме разговора.

- Я согласен быть гостем. - сделал акцент на последнем слове служитель. - Веди меня в дом.

- Прошу, следуйте за мной. - сразу к дому, я его не повёл. Нужно было дать понять парню куда он попал. Мы прошли всю заставу все её достопримечательности. Больше всего человеку понравились скульпторы. Их навыки работы с тушами приводили меня в восторг, а вот парнишка позеленел. Мимо будки химер прошли без приключений, а вот таксы на парня немного пошушукали. Не стал их за это ругать. Пусть побудет в напряжении.

Выходя на свободный участок перед домом, встретили мою гвардию секачей. Их доспехи немного отличались от остальных. Так как это бойцы последнего круга обороны, у них есть штаны, защищающие их колени. Локти тоже защищены удлинённой бронёй рук. Командиром у них был Резак. Вторая моя особенная нежить. Пришлось сильно постараться создавая его. Он не мог, как Сунь командовать любыми единицами в больших количествах. Методом проб и ошибок было подобрано конкретное количество, подконтрольной ему, нежити. Тридцать два скелета-секача! Не знаю, почему именно столько, но при попытке дать ему в подчинение ещё хотя бы одну единицу, он ломался. Так же он сломается, если прикрепить к нему не секача. Я попробовал со всеми типами. Только секачи и только тридцать два. При его создании было сломано и разобрано двадцать шесть Резаков. Он двадцать седьмой. В результате получилась неплохая командная единица, пусть и со множеством ограничений, зато умеющая сражаться.

Увидев нас, он дал приказ своим бойца расступиться. Честно признаться, я ожидал, что возле дома меня будет ждать другая особая единица, но похоже она ещё не выполнила поставленную задачу.

- Внутрь ни кого не пускать. - дал поручение Резаку. - Кроме Сейва, ему можно.

- Напоминаю про правила, дорогой гость. - не знаю, как отреагирует на вид своего раненого друга парень.

- Помню я, веди уже. - бросил мне жрец.

Зайдя в первую комнату, мы повернули во вторую. Я пропустил своего гостя вперёд, тактично держа дверь. Были видны его сомнения, но тем не менее он вошёл.

- Нетж!? Вы живы? - увидел служитель своего старшего брата, сразу подбежав к его кровати.

- Фото ты фдефь делаеф? - пытался закричать Гаха. У него не получилось. Вырвался только надрывный вскрик, быстро превратившийся в возмущенный шёпот.

- Меня загнали в ловушку, старикан предложил поговорить, я согласился в надежде его... - юноша оглянулся на меня, гадая услышал я их общение или нет, все же они были от меня на другом конце комнаты. Благо у меня прекрасный слух.

- Где артефакты? - без проблем и четко спросил Гаха. Ох! Какой у него был прекрасный взгляд! Гнев и надежда смешивались в нём, создавая причудливо забавную комбинацию.

- У меня, все пять. - непонятное выражение лица старшего служителя, парнишка принял на свой счёт и поспешил добавить. - Они бы сняли их с моего трупа. - нагнувшись максимально близко и также тихо добавил. - Уж лучше получить шанс на убийство старикашки.

- Старик мёртв. - вмешался в разговор двух жрецов, садясь за стол. - Он отдал свою жизнь, чтобы призвать меня. Прошу, садись, юный служитель Святого. - указал на противоположный стул. - Нам нужно поговорить.

- Не делай глупостей. - видя настрой своего младшего брата, Гаха захотел его вразумить. Он бы схватил его, но вот незадача, тело его не слушается. Сейчас ещё можно затаиться. Притвориться. Подождать подходящего момента. Но если он совершит необдуманный поступок, то всё, конец.

- Поздно его оберегать, Гаха. Ты уже попытался дать ему сбежать. Похвально, кстати. - оценил я поступок моего пленника. - Как видишь, он сам ко мне пришёл. - провоцировать парня мне не хотелось, однако интонации в голосе были весьма издевательскими. - Сейчас, он либо примет свою судьбу и станет служить мне будучи живым, либо мёртвым. Я, честно признаться, не знаю, какой вариант мне нравиться больше.

"Он быстрый" - промелькнула у меня мысль, пока черепушка летела в дальний угол комнаты. Этот сопляк подскочил ко мне и ударом своего ножичке отправил меня в полёт. Остальной каркас рассыпался на части. Разумеется это не дело рук жреца. Просто мне показалось, что так будет зрелищней, поэтому просто развеял все свои связки.

- Не ферю! - произнёс Гаха, он был в замешательстве, но нашёл в себе силы проанализировать ситуацию и отдать команду Косею. - Флушай! Кофей! Обыфи фофеднюю комнату! Там долфен быть трактат! - ничего себе, а быстро он смог взять себя в руки. - Не кафайфя его! Профти молитфу об отифении! Ты долфен уфпеть! - но Косей не успел, пытаясь выйти из комнаты, жрец наткнулся на гиганта в кожаных, чёрных, плотных штанах и такой же жилетке. Не замечая парня, тот паровозом вытолкнул его из дверного проёма обратно в комнату.

На лице людей застыла маска непонимания и страха. Сейв видя мои кости разбросанные по комнате, подошёл к моему черепу, поднял его и спросил.

- Вы в порядке, хозяин? - первым от этих слов не выдержал Косей.

- Хозяин? Ты вместе с волосами рассудка лишился, Сефу? - слюни его летели во все стороны, противно. - Вспомни клятвы! Вспомни кто ты! - не видя ни какой реакции от Первого, парнишка, казалось, сейчас заплачет. - Если ты ещё там! Если узнаешь меня! Прошу помоги уничтожить это чудовище! - Сейв посмотрел на мой череп, что-то для себя решив, аккуратно поставил его на стол. Медленно подойдя к жрецу, последний видно уверовал в силу своих слов и подумал, что они сработали, влепил ему сильнейший удар в правую скулу. Парня откинуло в стену, с огромной скоростью впечатав в брёвна. Остаться в сознание после такого невозможно.

- Аха-ха-ха-ха, - смех лился из моей черепушки звонким потоком. В это время моё тело постепенно собиралось обратно на стул. Кружащие по комнате кости, собирающиеся в мой каркас опечалили Гаха. Нет, не так. Они подарили ему отчаяние. Ещё минуту назад, он поверил в мою смерть и выполнение своей миссии, а сейчас увидел во что превратился его близкий товарищ. Вид Сефу, то есть Сейва не порадовал его. Уж не знаю почему. На вой взгляд отличный боец.

- Вот это представление! - закончил я смеяться. - Сефу, отнеси мальчишку к Жилу. Пусть сделает с ним те же процедуры, что и с Гахой. Разденьте его, все вещи ко мне на стол. - Первый коротко кивнул, поднял одной рукой жреца за волосы и потащил его к желонщику, когда они были в дверях комнаты, я добавил. - Язык пусть не режет. Хватит мне и одного фырчащего. - посмотрел на Гаху. Тот лежал, похоже сам не до конца решив какие эмоции он испытывает.

- Через какое время за вами отправят людей. - то был самый важный для меня вопрос. Нужно знать сколько осталось времени.

- Я не хофу об этом гофорить. - попытался съехать с темы мой пленник.

- Нет, дорогой Гаха, ты не угадал с ответом. - положив руку на его ногу, я начал запускать по его телу волны боли, постепенно наращивая интенсивность. Он кричал, не громко. На сколько мог. - Право на отказ от темы потеряно тобой в тот момент, когда ты решил очистить мой трактат.

С улицы послышался крик. Малой довольно быстро пришел в себя, наверно не понравилось, что его бывший товарищ тащит его за волосы. Пусть занимаются, а мне нужно поговорить с моим пленником.

Кар совершал облёт границ территории заставы. Сверху было видно, как много слух костлявого бродят в округе. Химеры таскают туши. Собиратели обследуют каждый камень в поисках очередной порции редкого мха. Группа охотников вышла в дальний рейд за оленями и грызунами. Стая такс играют с големами в догонялки. Странные маленькие, волосатые твари лазят по деревьям. Стоп! Какие волосатые? Увидев нарушителей границ подобранной местности, пернатый быстро полетел в заставу сообщить новости некроманту, но сперва нужно поставить в известность Суня. Умный скелет примет нужные меры.

...

Зык, предводитель огромного племени Ыков, вел своих сородичей в новые земли. Вода с неба заставила их покинуть низину, в которой жили их предки и предки их предков. Гибельной воды было очень много. Жилища разрушены, посевы затоплены. Много, не умеющих ходить по воде Ыков, погибли. На совете племени, Зыка избрали лидером, который должен обеспечить им новую жизнь. Всё согласно заповедям Великого Камня! Зык не мог отказаться, он собрал свой народ и повел их в неизвестность, искать новое место для существования его народа.

Долгим был их путь. Великие камни сменяли друг друга, а они шли. Им нужно особенное место. Ровные поля, высокие деревья и отсутствие больших зверей. Вопреки глупому и беззащитному виду, Ыки не были таковыми. Великий Камень подарил народу Ыков знания о мире. Научил их делать острые палки, пупыре палки, кривые палки. Эти инструменты они использовали для обработки земель, строительства, защиты, для выращивания ыкикы, это растение давало много маленьких, но вкусных плодов. Они не портились, со временем, приобретая насыщенную сладость. Этими палками они могли одолеть стаю зубастых лысых, но огромные звери не страдали от ударов, сколько их не бей.

И вот им посчастливилось найти нужное место. Рядом есть вкусная вода. Много деревьев. Не одно поле подходящее для ыкикы, нужно только расчистить их от камней. Но это чудесное место заняли странные существа. Большие, тонкие. Похожие на Ыка, когда того отправляют к Великому Камню.

- Сык, сака мыка! - отозвал он силы первых защитников племени. Понимая, что без совета старого Сыка ему не обойтись. Сык был самым старым и мудрым Ыком в племени - хранителем заповедей Великого Камня. Из поколение в поколение, они хранили и чтили мудрость своего покровителя. Не давая угаснуть своей вере и благодарности. Если бы не Великий, то Ыки до сих пор убивали бы друг друга ради самок и питались грязью с деревьев. Сык был очень стар, уже с трудом перепрыгивая с ветку на ветку, он не мог пользовать одним из своих хвостов. У каждого в племени было два, сильных хвоста. И когда член племени утрачивал способность управлять обоими хвостами ему суждено было встретиться с Великим.

- Зык, кыса мыка? - спросил хранитель своего лидера о причине зова.

- Камык рыка пака. - начал рассказывать об увиденном предводитель племени. Но не успех рассказать и половины, услышал ответ.

- Зык, лык ныкна! - Хранитель не видел ни чего странного. Просто очередное племя вставшее на пути у Ыков. Они должны быть изгнаны с нужной земли. Как и когда-то давно, Ыки должны доказать своё право на владение лучшими землями. Доказать силой. А павшие войны встретиться с Великим Камнем и пополнят его подземное войско. Развернувшись Сык пошёл настраивать защитников племени на славный бой. Старый хранитель проверит их палки на прочность, а волю на твёрдость. Ни один из сыновей Великого не должен пасть смертью труса.

Дождавшись ухода хранителя, Зык устремил свой взор на белокрылого, который летал вокруг них. Он не сомневался, в мудрости хранителя племени, но ему не хотелось идти в бой на странное племя. Что-то тревожило предводителя Ыков. Однако племя превыше всего. Собравшись с силами он повёл своих соплеменников в битву. Не ожидая, что сражаться они будут с собственным богом.

...

Пришлось прервать разговор с Гахом. Пернатый бесновался. Сунь прилетел, гремя костями рассказывая о вражеском войске. Выйдя к воротам я увидел орду волосатых...обезьян. Это слово казалось мне подходящим для описания этих существ. Гремя палками, издавая разные звуки они неслись к моим воротам. Их было очень много. Гораздо больше, чем моих скелетов. Не думал, что подмога теократов придёт так быстро. Сейв уже стоял рядом ожидая приказов.

- Любой кто попытаются перелезть через стены - мои враги. - уточнил для моего первого телохранителя и клянусь черными костями! Он оскалился в кровожадной улыбке. Всё-таки с ним что-то не так.

- Сунь! Химер и такс по границе частокола! Скажи Резаку двигать свою гвардию сюда. Всех копейщиков к стенам! По пять пращевиков на вышки! - перечислял я команды своему полководцу. - Слушать меня! - мой крик привлёк внимание всех моих слуг в большом радиусе. - Стоять до последней кости! ЭТА БИТВА БУДЕТ ЛЕГЕНДАРНОЙ! - в ответ услышал единый удар костлявыми кулаками об грудь, вместе с этим убирая ограничение на подпитку некротикой от зиккурата, для каждого своего солдата.

Глава 6. Сражение при Заставе

Лавина. Это была коричневая лавина из волосатых тел. Сотни. Может даже одна-две тысячи голов спускались с моего любимого холма. Сначала Жрецы, теперь приматы. От этого холма больше проблем, чем пользы. Тут нужно вспомнить, что когда-то, я сам начал нападение на такс именно с него. Но то был я! А всяким пришельцам делать там нечего. Когда закончу с нашествием прикажу мастеру ловушек заминировать там всё кислотой. Следующие нападающие огребут по полной.

В первые секунды боя они наваливались друг на друга, создавая громадную кучу, для преодоления моего частокола. Умно, при этом они не растягивали силы по всей преграде, осознавая важность построение точек прорыва. Или я просто переоцениваю умственные способности тварей. Как оказалось позже, я даже немного их недооценивал. Мои дальники успели отработать десятки выстрелов, до пересечения моих границ, но это просто капля в море. В один момент через мой периметр перевалились, в раз, несколько десятков обезьян. Теперь у меня есть возможность разглядеть их получше.

Две руки, четыре ноги...стоп. Две ноги и два длинных хвоста. Ростом, ровно с половину моих копейщиков. Короткая коричневая, местами чёрная, местами серая, шерсть. В руках хорошо вытесанные дубины, из толстых веток! Ого, они не хило ими машут! Пользуясь численным преимуществом, приматы накидываются по пять штук на одного моего копейщика! Буквально разбирая его на части. Удары были сильны, запросто выбивая у каркасов кости, а то и проламывая черепа. Подпускать таких к себе точно не нужно.

Возле самого большого прорыва крутиться настоящая смерть. Первый, мастерски закручивая свой монструозный клинок перерубал врагов пачками, не оставляя возможности избежать касания костлявой с косой. Из-за длины клинка обезьяны не могут даже приблизиться к нему, не то что ударить. За его движениями даже наблюдать было приятно-страшно. Слава чёрным костям, что этот здоровяк погиб в самом начале атаки жрецов. Иначе, чувствую, результат их нападения был бы иным.

Со всех углов заставы сбежалось подкрепление. Сунь стягивал все доступные ему силы со всей площади заставы, концентрируя из в местах прорыва. В бой вступили големы. Из-за ограниченного пространства толку от них мало. Приматы накидывались на моих некро-такс по пять штук. Размен шёл три к пяти, не в мою пользу. А учитывая изначальное преимущество двухвостых, картина была не радостной. Весы немного склонились в нашу сторону при подходе секачей. В отличии от копейщиков, Резак и его команда была рассчитана на очень близкий контакт. Выстроившись вдоль линии соприкосновения гвардия крошила наступающих врагов. Однако даже они не справлялись с огромным количеством волосатых. То и дело теряя одного из своих, под натиском дубинок. Кости моих слуг и разрезанные тела приматов заполонили всё видимое пространство. Вокруг Сейва возникли несколько больших куч из трупов. Пользуясь ими новые противники прыгали на моего защитника с высоты, иногда получая возможность задеть гиганта своим оружием. Смерть подарила Первому возможность не задумываться о своём теле и ранах. Пользуясь этим он уклонялся от дубин, изгибаясь под немыслимым углом. Выворачивая свои руки и спину практически полностью. Зрелищно, надо признать.

Фронт начинал растягиваться, всё больше распыляя и так малые силы. Сунь спросил разрешения на передислокацию моих химер, на что получил положительный ответ. Дал команду отправить их через вторые ворота к противникам. Пусть набегами щипают мелких гадёнышей. Бобик со своими тоже отправился на внешнюю битву. Пусть развлекаются.

- Дай приказ отойти Резаку и Сейву. Немного поколдую. - Сунь сразу понял мои намеренья и ментальным посылом передал мои слова воинам. В этот же момент гвардия единовременно сделала несколько шагов назад, не сбивая темпа атак, а вот Сейв не среагировал на приказ Суня.

- Первый, черные кости тебе прокляни! Свалил от туда ко мне! Быстро! - дал ментальный пинок своему защитнику. Не прошло и десяти секунда, как он стоял передо мной с недовольным лицом. Точно его разберу. Нефиг передо мной с недовольной миной ходить. Приказ - есть приказ. Сосредоточившись на создании мелких горошин, начал запускать хлопки в полёт. Пытался сделать горошины, как можно меньше, зато летело их несколько десятков в секунду. Особо не целился, работал в большей степени по площади.

Надо признаться, дробинки хлопков принести хороший результат. Поток двухвостых ослаб. В центре линии противостояния один волосатый, испугавшись отёкших тел собратьев попытался перелезть обратно за частокол. Но его схватили свои же, ударами переломав ему кости ног. Сурово они с дезертирами. Тем временем моё заклинание ранило нападающих, словно плавя их плоть. Собственно так оно и работало. Некоторые волосатые, получив пару попаданий сталкивались друг с другом, намертво склеиваясь между собой. Крик стоял жуткий.

Вид, павших товарищей, хоть на мгновение и удивлял новоприбывших, но страх проявляли единицы из потока, тут же получая "награду" за трусость от своих соплеменников. Большинство обезьян только сильней злились и шли в атаку не жалея себя. Не смотря на тяжёлые потери лавина не останавливалась, казалось их вообще невозможно остановить. Свободного от трупов места не земле, с каждой секундой становилось всё меньше. Что ж не думал я, что их будет столько. Придётся помочь своим бойцам ещё немного. Резак цел, как и Первый, чего не скажешь о рядовой нежити.

- Сунь! Сколько осталось наших сил? - спросил своего командующего, стоявшего рядом со мной.

- Пращевиков нет, уничтожены в первые минуты боя. Копейщиков осталось двадцать шесть...двадцать пять. Секачей двадцать. Големов десять. Химер девять. Отчитался умный скелет. Мда... четыре химеры потерял. Среди всех единиц, их жалко больше всего. Найти живых рогатых крайне сложно, ещё сложнее их захватить.

Честно говоря, я специально сражался не во всю силу. Всё-таки, чем больше будет трупов, тем больше будет материалов на нежить. Но сейчас это переходит все границы. Трактат, как назло остался в доме. Позади меня стояло несколько грузчиков, по понятным причинам, они не могли вступить в бой. Отправил одного за книгой, прекращая создавать хлопки. Силы сейчас мне понадобиться на другое. Без заклинания, лавина воинственных волосатых, как будто увеличилась. Осознав отсутствие смертоносных горошин, они кинули ещё больше сил желая смести остатки защитников, наверно рассудив, что силы у обороняющихся заканчиваются.

Дождавшись трактата, заодно подкопив сил. Начал создание големов плоти из тел поверженных волосатых. Не жалея сил, поднимал новые единицы, делая паузу только когда некротики совсем не оставалось. За раз было возможно поднять сразу двух солдат. На один цикл уходило около трёх секунд. Каждые двадцать циклов, то есть сорок поднятых единиц делал небольшую паузы для пополнения своего объёма из зиккурата.

По началу мои мохнатые внесли полную неразбериху в ряды врагов. Те вообще не понимали почему появилось столько желающих пересечь частокол в обратном направлении. Им, как и полагается начали ломать нижние конечности, но вопреки всем ожиданиям, мои големы и в поломанном виде могли навалять своим живым братьям. Столкнувшись с такой неординарной ситуацией обезьяны начали сбавлять темп атаки, чего не скажешь обо мне. Войдя в раш, уже не обращая на почти полное отсутствие зрения и последствия перенапряжения. Чувствовал себя как выжатый сотню раз труп грызуна. Создавал всё новых и новых големов. Через некоторое время, Сунь сообщил мне о прекращении наступления волосатых, те заняли оборону на частоколе, пытаясь остановить моих двухвостых, сам я в тот момент ни чего не соображал, сконцентрировавшись на ритуальном круге. Потом , умный скелет сообщил, что наши волосатые воины, пошли в контр наступление. На этом моменте мои остатки сознания помахали мне белым платочком и свалили в закат. В последней мысли, пронёсшейся в сознании была похвала самому себе. Не зря закрепил всех воинов на зиккурат.

...

Зык ожидал быстрой победы. Смелых Ыков было несоизмеримо больше, чем странных существ. Старый хранитель стоя на холме беспрестанно вдохновлял своих соплеменников. Все шли в бой с твёрдой уверенности в победе. Преодолеть глупое заграждение удалось сразу. Зык послал в атаку все силы, помогая друг другу, бесстрашным ыкам удавалось побеждать палконосцев и камнеметателей. Последние очень заинтересовали лидера племени. Раньше он не видел подобного оружия. Палка с верёвкой выпускали камни с большой скоростью. Ни один, даже самый могучий Ык не сможет кинуть камень так сильно. Зык внимательно смотрел на то, как эту палку используют враги, для себя примечая все детали и порядок действий. Возможно, после этой битвы он подарит племени новую смертоносную палку.

Святой Огонь плыл по Высшей Реке, а воинам племени всё не удавалось сломить врагов. Мало того, опаснейшие враги ыков - ныки встали на защиту странных существ. Ныки вели себя странно. Обычно их было много, они своими тяжёлыми лапами и острыми рогами, давили и рвали Ыков, врываясь в скопление племени. Но этих было мало, очень. Ныки пробегали по краям войска задевая только крайних воинов, внося больше суеты, чем потерь. Само странное, было присутствие с ныками лыков, до этого момента Зык ни разу не видел их вместе. Наоборот эти звери воевали между собой. Обычно на территории могли находиться либо те, либо другие. На этом странности не заканчивались.

Пара воинов, охраняющих края войска сообщили, что за глупой преградой у воинов изменяются тела, превращаясь в мягкую, тягучую плоть. Услышав это поведение Сыка изменилось, старый хранитель решил сам взглянуть за глупую преграду. Разумеется Зык, пользуясь правами лидера племени не разрешил ему этого. Хранитель принесёт больше пользы, если будет поддерживать боевой дух племени. Воины должны прорвать оборону странных.

Племя несло потери. Не сильные, но ощутимые. Хвала Великому Камню, самки ыков приносят много детей. Выжившие воины быстро заполнят племя вновь. Ожидая скорой победы, не могут же странные сражаться вечно, рано или поздно они закончатся. В том, что Ыков гораздо больше, чем врагов, Зык не сомневался. Не раз племя побеждало своих врагов только благодаря огромному числу защитников. Этот раз не станет исключением.

- Кык сыг гугаг. - сообщил подошедший воин новости с места сражения, в которые было сложно поверить.

- Пык тыр рырык - выразил своё неодобрение Сык, хранитель не хотел верить в наличии такого количества трусов. Да, в каждом сражении было малое количество предателей племени, но столько. Неужели его вдохновение не сработали, неужели старый хранитель не может избавить воинов племени от сомнений? Лидер и идейный вдохновитель заметили большую возню перед глупой преградой. Несколько защитников, запыхаясь, мчались к ним в гору. Не успел Зык спросить прибывших о причинах такого срочного доклада, как первый прибежавший не обращая внимания на него обратился к хранителю.

- Сык тыка рака ныт - сделал он паузу набирая побольше воздуха в грудь, - Рака ныт Манта. - не выслушав до конца, старый Сык сорвался с места и побежал до ближайшего к глупой преграды дерева. Пользуясь своим хвостом, старый ык взбирался на верхушку. Ему хотелось самому убедиться в словах соплеменника. Если он прав, то племя обречено на смерть. Если он прав, то ни посмели потревожить...ЕГО!

Сык увидел. Своими глазами он видел, как павшие воины племени вставали и шли в атаку против своих товарищей, не обращая внимания на раны, сломанные конечности или отсутствие этих самых конечностей. Сомнений не осталось. Великий Камень вернулся. Как и было предсказано, Великий снизошёл к своим детям в момент нужды и опасности. Он хранил этизамечательные земли для своих слуг, ждал их приход в новое место, а они посмели напасть на него. Вероломно предать своего покровителя. Старый хранитель осознал свою ошибку. Он возгордившись, позабыл о своем месте в племени. Именно ему нужно было узнать Великого, ещё в начале, нужно было понять с кем они имею дело. Упасть на землю и молить принять их в новый дом. Благодарить за прошлое и желать будущего в его тени. Теперь же ему остаётся только надеяться на прощение. Сык совершит старый ритуал, примет всю вину на себя.

- Манта паста. - крикнул старый с дерева, - Манта паста! - повторил хранитель громче, спускаясь. Встретив Зыка, Сык кратко объяснил лидеру племени ситуацию. Молодой предводитель моментально среагировал, отдав команду на прекращение атаки и спуск всех ыков с могучей преграды. Войны выстроились в полукруг, встречая своих бывших товарищей товарищей. На этот раз они только защищались. Молва разлетелась по племени быстрее огненного столба. Все расступались перед старым хранителем. Все хотели спросить, правда ли они сражались с силами Великого Камня, но видя настроение Сыка ни кто не рисковал этого сделать. Даже Зык, лидер племени шёл позади хранителя с опущенной головой.

По всем заповедям Великого, Сык должен искупить свою вину, стать неживым слугой Великого. Главное, чтобы он сжалился над глупым Сыком и простил племя. Подождав пока войско Великого совершит нападение на своих никчёмных детей, осмелившихся на вероломное предательство, хранитель принял от членов совета древний артефакт. Блестящую палку со связкой белых листов редкого дерева, а также свёрток из тех же листьев, в которых был корень ядовитого растения. Хранитель племени высоко подняв артефакт, пошёл на встречу с их богом.

Зык места себе не находил. Если старик не сможет вымолить прощение у Великого Камня, то ещё до конца Святого Огня их племя будет уничтожено. А он станет последним лидером, приведших Ыков к смерти. Нужно было настоять на своём, тогда в самом начале, когда они только нашли странных. Вот только сейчас уже ни чего не изменишь. Остаётся лишь ждать. И они ждали. Долго.

Время тянулось медленно. Воины не смели уйти со своих мест. Совет племени вместе с лидером старались держать всех под контролем. Самки сильно запаниковали, услышав о возможном истреблении. Однако вера в мудрость Великого, которую передавали из поколения в поколение не давало всем отчаяться. Ыки верили в своего покровителя, в его доброту и милость. Только эта вера не давала племени распасться и разбежаться во все стороны, в поисках спасения от гнева великого.

Когда мир почти охватила тьма, могучая преграда открылась. Изнутри вышел Сык, у того отсутствовала левая рука и оба хвоста, но он шёл будто не замечая своих ран. Каждый его шаг, для любого другого ыка с такими ранами был бы последним, но он шёл. Шёл прямо к лидеру и совету.

- Манта паста. - повторил он однажды уже сказанную фразу. - Манта гаси Ыки. - громче добавил он, давая всем собравшимся понять, что Великий простил своих детей. Тут же, не выдержав напряжения, кто-то из собравшихся благоговейно закричал, выражая застоявшиеся эмоции. К мену тут эе присоединились все остальные.

- Манта паста! - гласила тысячная толпа, - Манта Тура! - не обращая на остальных, совет внимательно ждал продолжения речи своего хранителя.

- Сык стык нык - продолжил старый ык, оглашая своё место подле Великого в качестве изъявителя его воли. - Зык! Пыта Манта. - обратился бывший хранитель к лидеру, от чего у последнего сердце ушло в пятки, а тело бросило в дрожь. Ему предстояло увидеться с богом во плоти.

Глава 7. Адепт

Сунь внимательно наблюдал за развитием боя. Хозяин наращивал количество своих слуг. Всё новые и новые големы поднимались и шли в атаку, круша своих живых сородичей. Местами, неприятель хотел прорвать оборону. Особенно часто такое случалось на краях линии соприкосновения, но умный Сунь быстро реагировал и подтягивал к опасному месту новые силы. В основном, такие дыры закрывали гвардейцы Резака. С возрастанием количества големов, враги всё больше и больше суетились, не понимая происходящего. Понимая, что сейчас наилучшее время для очистки своих территорий, умный скелет отдал приказ теснить нападающих, пользуясь их замешательством. Все защитники заставы, как один начали продвигать линию фронта вперёд, обратно к частоколу.

Заняв, ранее потерянные, позиции големы и скелеты, при поддержке Первого не давали новым силам противника пересечь преграду.

- Хозяин! Неприятель прекратил наступление. - отчитался Сунь перед господином. Однако тот был очень занят призывом новых слуг.

- Угу... - ответил Великий своему слуге. Алгоритмы Суня сопоставили действия хозяина с развитием боя. Скелет решил послать некоторые силы в атаку, чтобы откинуть врагов на расстояние от частокола. Предусмотрительно задействуя только созданных големов, не допуская потерь среди гвардии и оставшихся копейщиков, на случай новой атаки.

- Наши силы пошли в контрнаступление, хозяин! - снова обратился слуга к своему создателю.

- Ага... - хозяин прекратил создание новых слуг, видно потерял много сил. Пока он будет восстанавливаться, Сунь будет защищать границы заставы, ожидая приказа.

...

Темно. Больно. Сильная боль, разрывающая, жгучая, адская. Сосредоточиться не получалось. В один момент всё моё сознание начало трещать по швам. Казалось, что уже не получиться вернуться в нормально состояние. Это последствия множественного заклинания поднятия големов? Нет. Я и раньше поднимал их в большом количестве. Когда терпеть уже стало невыносимо и появились мысли, как-нибудь разбить свою черепушку, лишь бы не продолжать эту пытку. В сознании появились слова:

"Поздравляю тебя, мой ученик. Ты смог пережить несколько часов перестройки своего тела и значительно расширить свой объем сил. Тем самым достичь уровня некроманта-адепта. Надеюсь твоё сознание не превратилось в кашу. Такое редко, но случается.

Все знания, которые были вложены в этот храм знаний, изучены тобой. Теперь настало время уступить мой трактат следующему нуждающемуся.

На последок скажу тебе следующее. Если тебе повезёт и на уровне мастера ты получишь мой следующий трактат, то при первом использовании озвучь фразу: "Поднимись над собой и познай мир". Так моему ученику откроются некоторые интересные особенности манипуляции с грязной некротикой, о которых мои коллеги предпочитают не рассказывать.

Это маленький подарок моим ученикам и мотивация стать достойным для следующей книги.

Желаю тебе успехов на нашем пути, адепт."

После "прочтения" разум начало отпускать. На автомате открыл краник подпитки от зиккурата. Стало ещё проще. Немного помотав головой в попытках сконцентрировать зрение, начал прощупывать свой объём. ОГО! Раньше мой запас энергии можно было сравнить с ведром, сейчас же он не меньше бочки. Раз в сорок больше, чем было. Даже зиккурат теперь не может моментально восполнить все мои нужды. Или это из-за максимальной подпитки нежити. Потом проверю.

Закончив с осмотром изменений, оглянулся. Как и говорил Сунь, все волосатые покинули мою территорию. Скелеты Резака и Сейв стояли возле частокола, ожидая повторения атаки. Делать големов я больше не стал. Нужно заняться восстановлением скелетов. В первую очередь гвардии. Они себе прекрасно показали в бою.

- Позови всех химер обратно. Пусть охраняют задние ворота, на случай нападения. - дал распоряжение своему умнику. Трактат уже исчез. Я конечно рад, что смог добраться до адепта, но потеря удобной книги может сильно ударить по моей производительности. Нет, конечно, я к этому готовился и заранее перенёс некоторое количество, самых ходовых, ритуальных кругов на другие носители. В основном это были листы из специально приготовленной кожи. К тому же в моей памяти есть абсолютно все формулы, печати и круги, но как же было удобно пользоваться этой замечательной книгой. Она экономила мне просто колоссальное количество времени. Эх....ладно. Вернуть её я всё равно не смогу, толку убиваться нет.

Обдумывая, как дальше действовать. Находиться в осаде волосатых мне не хотелось, заметил металлический шест с белыми листьями на нём. Отойдя от культурного шока и всмотревшись, понял, что это один из приматов тащит символ мира через частокол. При этом он прекрасно видел моих скелетов, но это его не остановило.

- Ну нахер... - вырвалась у меня фраза, которую Первый расцепил по своему. Дождавшись пока обезьяна спрыгнет на трупы своих сородичей, Сейв в одно движение руки лишил переговорщика обоих хвостов! Он даже меч не использовал. Просто вырвал их из тела, такое ощущение, что эта единица приобрела садистские наклонности. Который раз обещаю себе проверить Первого при первой возможности.

От такого обращения, обезьяна упала на землю начав кататься по мешашине из плоти и крови, но ни звука не произнесла. Мне и до этого момента было интересно, а когда пересилив боль, примат достал из свёртка в руке странный корешок, моя заинтересованность достигла пика. Что это? Оружие? Лекарство? Почему он сознательно игнорирует опасность со стороны нежити. Почему для него важнее съесть это корень, чем позаботиться о своей выживаемости?

- Не трогать его! - поздно сориентировался я. Меч Первого уже летел сверху вниз, дабы отрезать руку с непонятной вещью. Разумеется, Сейв не успел остановиться. Рука бесхвостого уже лежала на земле, как и свёрток с корнем. Однако даже это не остановило переговорщика. Пользуясь заминкой, нежить услышала мой приказ и больше попыток оборвать жизнь волосатого небыло, переговорщик воткнул флаг в тело одно из своих, а освободившейся рукой закинул корень себе в рот.

...

Интенсивно шевеля челюстями, Сык думал лишь об одном. Нужно успеть произнести клятву. Нужно продержаться. Если он умрёт, то племя уже ни чего не спасёт. Только хранитель знает древнюю клятву Великому. Она передаётся в момент смерти старого хранителя - новому. Бесчисленные поколения Ыков хранили это слова, чтобы в нужный момент произнести их вновь. Вся жизнь старого Сыка, была ради это момента. Он не имеет права умереть раньше. Пусть его лишать всех рук и ног, он будет вгрызаться в землю зубами и ползти к Великому.

Корень начал действовать, давая жалкому Ыку на мгновение ощутить силу Великого. Он оглядывался, всматриваясь в каждое существо. Великий может принять любую форму. Важно найти его. И он нашёл. Позади всех воинов стоял ОН. Великий Камень. Покровитель племени. От НЕГО исходило по стене много силы, она разливалась вокруг него огромным черно-синим облаком. Слёзы помимо воли старого хранителя начали струиться из его маленьких глаз. Не обращая внимание на потерю конечности, ык подобрал артефакт и подойдя на достаточное расстояние, собравшись произнёс, упав на колени.

- Готов слугыт! Велики! - слова на древнем языке, были сказаны, хранитель сделал все, что от него зависит. Теперь его судьба, как и судьба всего племени в руках Великого. С этими мыслями он закрыл глаза, отдаваясь действию корня. Платой за возможность увидеть величие покровителя была смерть. Яд начал быстро распространяться по маленькому телу хранителя, забирая последние силы, погружая его в холод и тьму.

...

- Ни чего не понятно, но очень интересно. - выразил я свои эмоции, - Первый, бери его и отнеси к Жилу. Пусть остановит кровотечение. После этого быстро неси его ко мне домой. - обезьяна разговаривающая на людском языке меня очень заинтересовала. Чертить круг для химеры будет слишком долго. За это время безрукий переговорщик откинет копыта. Придётся использовать одну из заготовок.

Быстрым шагом направился в свою маленькую лабораторию. Сунь отправил со мной Резака, на всякий, судить его за это нельзя. Ни кто не может дать гарантию, что всё это представление не было для отвлечения внимания. Я уже, если честно, не знаю, чего можно ждать ждать от местной фауны. Почему-то у меня было осознание неправильности происходящего. Обезьяны говорить не могут. Вроде. По крайней мере мне так казалось.

Подходя к столу начал вспоминать, какие у меня есть варианты. Так, у меня имеется три типа заготовленных кругов для создания химеры. Первый, полное подчинение. Она самая стабильная, но сильно режет самостоятельность и инициативность. Не то. Вторая, наоборот почти не ограничивает единицу. За исключением базовых вещей, типа: "Не навреди некроманту своими действиями или бездействием". Тоже не под этот случай. А вот третий в самый раз. Нечто среднее между двумя другими. Свободы ограничены, но есть пространство для самостоятельности.

Эх... Было бы немного времени, смог бы подготовить идеальный круг. Но слава Чёрным Костям, что у меня есть мозги и был приготовлен хотя бы минимальный запас кругов. Взяв нужный кусок кожи, я успел освободить один стол для проведения ритуала, как в дом вбежал Сейв, неся на руках почти бездыханное тело. Защитник положил волосатого на указанную мною поверхность, а мне нужно было начинать ритуал, не тратя времени.

Сила полилась в кусок укреплённой кожи, на котором был ритуальный круг. Печати стали светиться, пространство вокруг, привычно зарябило. Внезапно меня настигли странное ощущение. Я чётко ощущал, как из мохнатого уходит жизнь. Силы вытекали из него, словно вода из дырявой бочки. Не успею. Ритуал не успеет завершиться до его смерти. Точнее он умрёт раньше.

Не желая с этим мериться, подчеркнув немного некротики из своего запаса, использовал её, как клещи. Не давая жизни покинуть тело. Пришлось купировать всю поверхность туши моей будущей химеры. Сразу было заметно, что в местах скопления некротики, внутренняя сила волосатого, чем бы она не была, медленнее покидает тело. Я создал обволакивающий слой из некротики по всей площади моего пациента. Выглядело это странно. В голове всплыла какая-то лампа с плавающими внутри пузырями. Мне её подарила...кто? Не время сейчас разбираться. У мен ритуал в самом разгаре.

Дальше не было ни каких сложностей. Непонятная сила, назову её жизнь, так понятнее, из тушки вытекала медленно, времени появилось с запасом. Интересно, почему я раньше не видел силу внутри кого-либо? Это бонус за взятие нового уровня? Или что-то иное? В любом случае разбираться с этим буду позже.

Моя новая химера открыла глаза. Увидев меня, волосатик соскочил со стола и упал на колени.

- Манта паста, Сык куга чулка! - тараторит онч как одержимый, непонятные слова.

- Прекрати. - спокойно остановил поток его речи, продублировав мысленным посылом. Благо печать ментального отклика в ритуале присутствовала. - Для начала, скажи своё имя. Если оно у тебя есть. - просьба странная, понимаю. Но тут больше вопрос, понимает ли он меня и насколько развита у них социальная составляющая, а не желание узнать имя своей единицы. В любом случае назову его, как захочу. Мнение примата не учитывается.

- Сык. - коротко ответил обезьян, всё так же стоя на коленях.

- Сык? - переспросил я, указывая на него костлявым пальцем, что бы исключить возможное недопонимание.

- Сык! - утвердительно повторила химера.

Отлично, с этим разобрались. Значит имена к них есть. Значит какое-никакое понимание личности тоже. Теперь про ту фразу.

- Служить хочешь? - не был уверен, что останусь понятым, поэтому снова мысленно повторил обращение.

- Сык куга чулка! - слова были непонятны, но интонация в голосе давала однозначный ответ.

- Слушай. Твоя тарабарщина мне не понятна. Ты можешь говорить со мной... - вот как ему объяснить про ментальную связь? - говорить со мной не открывая рта. - на мои слова, примат попробовал говорить не открывая рта. Получилось жалкое мычание. Слишком буквально он всё понял. Что за бред? Почему все остальные единицы по определению могут пользоваться этим навыком, а эта тупая мартышка нет? Бесит!

- Нет! - сказал я, чересчур злобно и резко. - Ты же думаешь у себя в голове свои думалки! Теперь ты можешь думать громко. Просто попробуй! - тело кодеки-химеры ощутимо затрясло. Испугался бедняга. Может это его заставит говорить со мной нормально.

- Сык...Манта...Манзя...Махзяи...Хозта...Хозяин! - пришлось потерпеть тонкий голосок у себя в голове, пока Сык учился говорить на моём языке. Был уверен, что у него получиться. Скорее всего, другая нежить умела пользоваться ментальным откликом потому что не успела говорить по другому. А химеру путали воспоминания и привычный способ общение. Очень похоже на всю эту штуку с наполнением полного стакана и всё такое. Занятно. В конце концов даже мне приходилось привыкать к новому для себя способу общения, после воскрешения. Не помню точно, как я общался до попадания в этот каркас, но уверен это отличалось от нынешнего способа.

- Хозяин меня слышать? - переспросил Сык, не ощущая моей реакции на его успех.

- Понимать, понимать. - вяло ответил, пытаясь вспомнить что было до воскрешения... Ой, да, пофиг. Нашел время. От моего ответа, тело примата снова затрясло, даже сильнее, чем раньше. Однако, навряд ли это из-за страха, скорей виной тому другие чувства.

- Скажи, служить хочешь только ты? Или все твои волосатые тоже? - вопрос принципиальный. В первом случае нужно придумать наилучший способ уничтожить огромное количество обезьян. Во втором, встаёт вопрос о причинах нападения на меня. И почему они, собственно, хотят мне служить?

- Все ыки хотеть служить хозяину, очень хотят. - судорожно закачал головой Сык, подняв на меня глаза.

- Почему? - их мотивация для меня загадка. Узнать это будет не лишним.

- Потому что Великий Камень. Повелитель смерти. Покровитель Ыков. Моя поклоняться. Все ыки преклоняться! - ну допустим.

- Почему напали на меня? - принял я правила игры и добавил нотки раздражения и злости в голос. На этом моменте нервы химеры не выдержали. Он заплакал. Не знал, что они так умеют. По сути они немёртвые, у них не может быть слёз. Возможно это остатки в организме вытекают.

- Моя виновен, Великий! Моя не узнать Вас! - в его голосе было столько раскаяния, что я невольно проникся его словами. - Племя хорошие, Сык плохой. Сык умирать если нада, племя жить! Молю, Великий! - ни чего себе самопожертвование. Прям удивляет. Если подумать, то можно найти несколько десятков способов использовать волосатых.

- Кто главный в племени? Ты?

- Нет, моя хранить память о Великом. Глава Зык. - немного успокоившись ответил хранитель. Важно понять, что я от них хочу? С одной стороны это колоссальный ресурс. Их можно использовать в качестве рабочей или атакующей силы, но прокормить такую праву нереально. Стоит немного разузнать об их иерархии, способах пропитания, социальной структуре и всём прочем.

Обдумывая дальнейшие действия, мой взгляд упал на стол, где я проводил ритуал. Там лежала толстая книга, которой явно там небыло. Уже предполагая, что это может быть, я подошёл и дотронулся до неё. Тут же все звуки померкли, на глаза упала черная пелена, а в сознании появилось послание от хозяина трактата.

"Я - Ада Селвал, именуемая последователями некромантии, как Ада Осколок Души. Рада тебе сообщить, что ты...

Глава 8. Вурок

Некро - Империя

Где-то в лесах центральных провинций

Меч Алфеуса летал от противника к противнику. Беспощадно разрубая тела и отсекая конечности у многочисленных нападающих, не замечая ни брони, ни костей. С момента первого нападение прошло несколько кругов. С тех пор не было и часу без новых засад или столкновений. Сложнее всего было ночью, когда госпожа отдыхала, ему приходилось держать осадное положение от многочисленных групп убийц.

Последние несколько единиц были весьма умелы. Засаду устроили знатную. Проезжая через пролесок, на их повозку упало несколько деревьев. Слава Чёрным Костям, что все удары пришлись на химеру. При чём одно из них загорелось сразу после падения. Явно пропитали нужным составом. Врагов было немного, но навыки и скорость их на голову превосходили прошлых атакующих.

Две последние единицы, когда осознали своё поражение, применили заклинание хлопушку. Мощным взрывом, разорвавшим тела неудавшихся убийц, ранило и защитника. Один из кусков кости прилетел Алфу прямо в лицо, пробив щеку.

- Тебя задело? - взволновано спросила Иса.

- Немного. - ответила нежить. - Щёку порвало, могу я Вас попросить? - Бывшему легионеру было не всё равно на своих внешний вид. Он должен быть идеальным, как в бою, так и в быту. Несколько циклов службы в имперской армии оставили глубокий отпечаток на душе Алфа, который не исчез даже при превращении в нежить.

Иса, стоявшая немного в стороне, возле бывшего средства передвижения, торопясь подбежала к своему защитнику. Рана выглядела страшно, для человека. Но для нежити она несёт исключительно эстетический характер.

- Шрам оставить? - спросила девушка. В последнее время у них не так много возможности поговорить. Поэтому терять шанс, хоть не на долгий разговор, она не хотела. Некромантка была вымотана. Постоянные нападения, сражения, в которых она часто принимала участие, почти полное отсутствие сна. Теперь ещё и пешком придется идти. Всё это давило на наследницу знатного рода. Не смотря на дух авантюризма, она не очень любила долгие пешие путешествия.

- Ваша мать против любых отметин портящих вид её слуг. - напомнил защитник мнение своей хозяйки.

- В данный момент, шрам у тебя на лице будет волновать её в последнюю очередь. - с улыбкой подметила Иса, соединяя два куска щеки между собой.

Девушка получила послание от матушки вечером в день первого нападения. Она велела, как можно быстрее прибыть в безопасное место. Добираться до него осталось не больше трёх кругов, но без химеры это займёт гораздо больше времени. Сейчас необходимо придумать способ переноски вещей. Алф не сможет всё утащить один, к тому же он должен быть готов к новым атакам. Оставить часть вещей можно, но большинство содержимого багажного отделение очень нужные вещи. Их не бросишь посреди дороги. Взять к примеру, тот же некро-алхимический набор. Дорогой? Очень! Но дело даже не в цене, он может пригодиться буквально в любую минуту. Чертить круг преобразования не очень хочется, тем более, что набор превосходит круг по функционалу, в разы.

- Думаете, что будем брать с собой? - догадался о мыслях своей подопечной защитник.

- Думаю... - задумчиво ответила Иса. - Думаю поднять пару грузчиков.

- Отличная идея. - одобрил Алф, - Я могу выломать все стены у повозки и крышу, максимально облегчить конструкцию. Разберём весь багаж, возьмём с собой самое необходимое. - идея портить комфортную повозку с мягкими сиденьями, девушку не сильно радовала. Тем не менее сейчас важно добраться до места.

- Займись повозкой, я разберу вещи и подниму скелетов. - приняв решение, огласила его Иса.

- Так, что тут у нас? - девушка переняла привычку рассуждать в слух у своей матери, та говорила, что озвучивая мысли проще думается. Отец считал эту привычку милой, хоть и не понимал этого. - Алхимический набор точно оставляем. - вытащила некромантка все чемоданы из багажного отдела. - Запасные походные одежды можно выбросить, оставлю только один комплект. - вытащив, аккуратно сложенный комплект плотной и прочной одежды, переложила его в чемодан с некро-кристаллами. Их тоже осталось не много. Примерно половина от первоначальной суммы. - Алф! Достань из химеры кристалл, он находиться в районе брюха. Надеюсь он цел.

- Да, госпожа! - принял поручение защитник.

- Дальше... - уперев руки в бока, осмотрела наследница оставшуюся поклажу внимательным взглядом. - Пташки тоже поедут с нами, это не обсуждается, а вот консервированные овощи пойдут на корм лесным обитателям. - начала девушка, ловким движением открывать стеклянную тару и выливать на землю недалеко от себя, а банки заперла обратно в чемодан, выкинув его в сторону. - Запасы составов и ингредиентов тоже пригодятся... - потратив некоторое время на разбор вещей, Иса принялась за начертание ритуального круга. Самым сложным было найти ровное и чистое место. Таких вокруг не оказалось. Пришлось просить Алфа, чтобы он вырвал одну из дверей. На ней пусть и мало места, зато она ровная и чистая.

Полность растворив плоть двух нападающих, девушка получила почти готовый каркас для грузчиков.

- Как говорит матушка, обычные грузчики с крюками, хорошо применимы в деревенских работах, а если нужно тащить повозку или телегу, стоит внести некоторые изменения в каркас. Но в данный момент мне некогда заниматься этим. Придётся оставить всё как есть. - на начертание круга ушло не много времени. Наследница хорошо помнила нужные изменения в формулах, на случай изменения каркаса, поэтому уже через пол часа два грузчика стояли перед ней, готовые исполнить приказ. Ещё два кристалла были потрачены. Алфеус за это время закончил с облегчением повозки. Зверски выдрав всё лишнее.

- Спасибо, что оставил их. - поблагодарила девушка своего защитника, увидев несколько подушек. По всему видимому, он разобрал мягкие сиденья.

- Не за что, госпожа. - ответил Алфеус улыбаясь, - Надеюсь, это скрасит ваше тяжёлое путешествие.

- Уверена, что скрасит! - ответная улыбка появилась на её лице. Если бы у нежити билось сердце, то сейчас оно бы колотилось с бешеной скоростью. Защитник отвернулся, принимаясь делать упоры для скелетов. С ними грузчики будут лучше толкать повозку.

Ещё через пол часа они двинулись в путь. Скорость передвижение оставляла желать лучшего. Примерно так же они бы двигались пешком. Зато так у наследницы есть возможность сохранить силы.

- Вы не хотите отправить матери сообщение о потери химеры? - начал разговор легионер.

- Не хотелось бы её отвлекать. У неё и без меня много проблем. - принялась девушка гладить свою косу. - Представь, что твориться в некрополисе! Новость о предательстве, наверняка разошлась по всем патрицианским родам. Даже подумать страшно.

- Может начаться гражданская война... - без удовольствия подметил Алф. - В этом случае Вам нужно, как можно быстрее добраться до места.

- Вот и я о том же! - взмахнула руками наследница. - У матушки без меня много дел. Зная отца, тот готовит полномасштабную войну против рода предателя, а если матушка была неосторожна и рассказала ему про покушение, то он уже штурмует родовую усадьбу Вурока. Как этот старикашка вообще посмел пойти против Атернии? Предать доверие деда Килана? - взгляд наследницы наполнился гневом. Кулаки сжались, заставив побелеть костяшки пальцев. Пространство вокруг Исы зарябило, волны черной силы, пульсировала вокруг её тела. Обломки корпуса повозки, местами стали сереть, прямо на глазах иссыхаясь от воздействия силы девушки. Мелкие обломки же сразу рассыпались пылью.

- Не хотел бы я снова оказаться рядом с вами, когда Вы злитесь, госпожа. - честно признался Алфеус. Слишком неприятные воспоминания всплыли у него в мыслях.

- А? Да, прости. Немного потеряла контроль. - потупилась некромантка.

- Не стоит извиняться, а про уважаемого Вурока... Я на вашем месте не был бы так уверен. - раньше у них не нашлось время для этого разговора, теперь же, когда девушка сама начала эту тему, защитник решил высказаться.

- О чем ты? Ты же видел печать на тех нападавших! - сказала наследница и в этот же момент появились сомнения.

- Да, видел. В этом и есть вся странность. - начал пояснять суть своих сомнений Алф. - Зачем уважаемому Вуроку подставлять себя, используя для убийства опечатанную нежить? Зачем ему вообще использовать нежить, явно давая понять, что смерти наследницы Атернии желает некромант? - сделал паузу защитник, оценивая реакцию подопечной. - Не лучше ли нанять наёмников с островов? Не раз сталкивался с их головорезами в прошлом. Они очень умелы на своей стезе, если бы на нас напал отряд из дюжины одарённых, пришлось бы не легко. Не говоря о полусотне. Куда вы отправились узнать легко. Почти все преподаватели владеют этой информацией. Зачем всё так усложнять, выдавать своё участие? Что-то тут не так... - легионер продолжал говорить, а в голове наследницы постепенно складывался пазл происходящего. - Ну и последнее, Вы видели ещё опечатанную нежить, кроме первых?

- Нет, не видела. - по началу простая и понятная картина начала перестраиваться в нечто страшное. - По всему выходит, что кто-то из высших, опечатанные единицы высшего может перехватить только другой высший, хочет подставить Вурока. Развязать конфликт в империи. Но для чего? - девушка не понимала мотивов врага.

- Я уверен Вы можете сами найти ответ на этот вопрос. - не стал помогать Алф. Девушка задумалась ещё сильней. - Вспомните случай, когда Вы привели мальчишку в родовое поместье, как его там...

- Перн! - не понимая к чему ведёт легионер, ответила Иса.

- Точно. Он вроде пальчик поранил и направился к Вам... - пренебрежительно, почти брезгливо начал защитник и был прерван Исой.

- Всё не так было! Он нанялся к нам на подработку. И во время работы по реконструкции гостиничного крыла, один из грузчиков уронил ему на ногу огромный каменный блок! Все пальцы покрошило! - возмущённо поправила девушка историю Алфа.

- Да-да, я так и сказал. - попытался вновь взять слово легионер. - А потом напросился к...

- Прекрати! - повысила голос девушка, не в силах слушать извращённую историю. - Отец решил, что он сам виноват. - эти слова напомнили о жуткой несправедливости главы рода, от чего настроение Исы окончательно испортилось. - Но ведь эти подработки - шанс небогатых людей заработать на жизнь. Отец прекрасно понимал состояние Перна. Тем не менее велел выгнать его. И вообще! Зачем ты начал эту тему! Мы о другом говорили!

- Сейчас поймёте, уважаемая Иса. - больше Алф решил не дразнить свою госпожу, во избежание большей истерики, слишком чувствительно она относиться к таким вещам. - Вы решили отвести его к Вашему целителю, ведь тому ни чего не стоило помочь мальчику. - девушка кивнула. - Вы умудрились протащить его через всё поместье, не попавшись на глаза охране, кстати я до сих пор не понимаю, как у Вас это вышло сделать, учитывая защитную нежить в стенах. - Алф внимательно посмотрел в глаза наследницы, но она не собиралась раскрывать этот секрет. - Ну ладно, об этом потом. Убедить целителя помочь, у Вас тоже получилось без проблем, а когда процедура завершилась... - слово вновь взяла Иса.

- Когда она завершилась и Перн снова смог ходить, ко мне прибежала служанка, предупредив, что сюда идёт отец. Кто-то из помощников целителя проболтался или нарочно рассказал ему.

- Тут мы подошли к кульминации. Что Вы сделали тогда? Что вы сделали, что бы отвлечь внимание от комнаты целителя и мальчишки? - легионер начал ждать пока до девушки дойдёт смысл всего сказанного.

- Я подожгла загон с ездовыми химерами. Папа очень их любил, хвастался на каждом приёме, что их не отличить от живых. - с каждым сказанным словом, путаный клубок в мыслях Исы распутывался всё больше. - Мы и Вурок просто химеры. - пришла к выводу умная некромантка, - Нами отвлекают внимание, пока кто-то что-то прячет. Или ты неправ и Гнилой хочет развязать гражданскую войну.

- Кто знает... - нежить была рада, что девушка пришла к правильным выводам. - Думаю, Ваша мудрая матушка разберётся во всём. И не стоит беспокоиться об уважаемом Вуроке.

Наследнице было немного стыдно за свои поспешные выводы. Всё таки она ещё молода и не может сразу во всём разобраться. Так она себя успокаивала, и нельзя сказать, что это было ложью. До следующего нападения они ехали молча. Нежить спешно толкала повозку. Каждый думал о своём. Пока некромантка не почувствовала приближение новых врагов, о чём сразу предупредила своего защитника.

Ещё мгновение назад пустая дорога в лесу, заполнилась несколькими десятками противников. Так много их ещё не было.

- Ты справишься? - обеспокоенная таким количеством неприятелей, спросила девушка.

- Да, их много, но они слабее предыдущей группы, это всего лишь зомби, возможно даже низшие големы - уверенно ответил защитник, раскидывая вокруг повозки пластинки с направлениями заклинаниями. - Вроде хватит. - оценил легионер свою работу, не понимая почему вражеская нежить не нападает.

В следующий миг по пространству прокатился громкий рокочущий голос

- Не хватит, и это не зомби или големы. Даже половины их числа хватит, что бы разорвать тебя на куски. - обладателем тяжёлого голоса был мужчина вышедший вперёд. Он был в плаще, капюшон был снят, что давало рассмотреть его. Острые линии лица. Привычная для империи причёска - чёрные волосы средней длинны зачёсанные назад с частыми седыми прядями. Густые брови сползающие на глаза так же не лишены седины. Высокий нос, узкие губы и зелёные глаза.

- Убери своего пса, наследница Атернии. - приказал мужчина. - Мне некогда ломать игрушки Йолы.

- Госпожа это... - попытался сказать кто пред ними, защитник.

- Приветствую Вас, уважаемый глава рода Нумиции. - По всем правилам поприветствовала представителя патрицианского рода, девушка. Ей не хотелось этого делать, но если Алф прав, то сейчас не время разжигать конфликты.

- Сейчас можешь звать меня по имени, без титулов и званий. Нам нельзя тратить времени. - Заложив руки за спину говорил некромант.

- Почту за честь, уважаемый Вурок. - поклонилась девушка. - Позволите задать вопрос?

- Если только быстро... - кинул высший., ожидая глупого вопроса. Его он и получил.

- Почему Ваша опечатанная нежить напала на нас? - обманчиво спокойно спросила дочь Йолы. Сила вокруг неё начала циркулировать с бешеной скоростью, формируя несколько не маленьких некротических стрел. Одна их них почти дошла размерами до копья. Надо признать, дочка Чёрной Смерти пугает не только преподавателей школы. Половина знатных родов прячут своих наследников от этой бестии.

- Очнись, девочка! - не обращая внимание на заклинания крикнул высший. - Если бы я хотел, вы были бы уже мертвы. - в ответ, некромант создал некротические щит вокруг себя, мало ли, что эта бешеная может учудить, характером она в мать пошла.

Страховался высший не зря, сразу после создания в купол щита ударили несколько стрел.

- Ах ты дура импульсивная! - взревел Вурок, - Я суда несколько кругов мчался! Больше сотни тварей по пути уничтожил! - его сила начала вырываться наружу. Пара высших големов, которые стояли ближе всего к нему, тут же осыпались трухой. - Да, ты хоть знаешь, что по твою душу послали больше десятка высших химер! И после всего этого ты в меня своими экскрементами кидаешься? - последнее сравнение, явно не очень понравилось девушке, но повторять атаку она не решилась.

- То-то же! - реакцией девушки старик остался доволен. Но убирать щит не стал. - А теперь давай доставим тебя к Йоле. Планы изменились.

Глава 9. Новый слуга

Некро-пустошь

Застава некроманта

Косей проклинал себя за трусость. Нужно было воткнуть себе нож в горло ещё там, на дереве. За время, прошедшие с момента его захвата, он осознал, что вёл себя опрометчиво и успел свыкнуться с осознанием своей трусости. Это понимал и Нетж. Покалеченный служитель не разговаривал с юношей. Косей пару раз пытался завести разговор, но старший его игнорировал. Причин для этого хватало. В отличии от Гахиджи, лучник мог нормально говорить и шевелить верхними конечностями. Это само по себе вызывало подозрения. Даже еду ему дают более лучшую. Нетж питается плохо пахнущей пастой из мяса и коры. И без того зловонная комната, после кормления наполняется ужасным ароматом "еды" калеки. Глотать у него получалось с трудом. Не редко "не-Сефу" силой пропихивал пищу в глотку своему бывшему товарищу. Даже в туалет, Нетж ходит под себя. Отходы его жизнедеятельности временами просто выгребали из под тела калеки. Скупо обтирая грязные части тела влажной ветошью.

Косей же питался нормально. Ему приносили хорошо прожаренное мясо, чистую родниковую воду и пропаренные коренья. Всё в нормальной деревенской утвари. Для самообслуживания молодому служителю выдали ночной горшок и губчатый материал для подтирания. Вечерами приносили большой тазик с горячей водой для помывки. Хоть юноша и сочувствовал своему старшему брату по служению, оказаться на его месте или отказаться от минимальных благ, не хотел. Зачем страдать им обоим? Уж лучше у одного будут нормальные условия, чем не будет у обоих. Косей прекрасно помнил условия, в которых он жил на улице, вернуться к их подобию было страшным сном для молодого служителя.

Поэтому, неудивительно изменившиеся отношение Гахиджи к своему младшему. Возможно, он думает, что Ваб-Ур продался некроманту за лучшие условия. Вот только ни чего Косей не делал и ни чего не обещал. Нетж разумеется в это не верил. Других причин для такой разницы в содержании, Гахиджи не рассматривал. Всё и так понятно. Из соседней комнаты послышались звуки открывающейся двери. В помещение зашёл знакомый скелет, но в новом облике. На нём была одежда. Сшитая, по всему видимому, из бывших одеяний служителей. Широкие, серые штаны, заправленные в добротные, чёрные ботинки, на толстой подошве. Широкий чёрный пояс со множеством карманов соединял штаны с серой, то ли рубахой, то ли кофтой с высоким, плотным, цельным воротником, закрывающим половину его черепа. Чёрный плащ до колен, с длинными рукавами и капюшоном, который в данный момент снят. На костлявых руках были перчатки. Поверх плаща, через левое плечо был перекинут ремень с разными креплениями и крючками.

Зайдя в комнату, некромант отставил свой посох к одной из кроватей и прошёл до калеки. Раньше поступь скелета почти не ощущалась. Теперь, из-за ботинок и веса снаряжения, по комнате проходил тяжёлый, заставляющий напрячься, звук шагов, последователя запретной силы. Подойдя к Гахиджи, скелет сел на рядом стоящую кровать.

- Как себя чувствует сегодня, уважаемый Нетж? - издевательски спросил некромант, напоминая про бывший статус своего пленника. Калека не ответил. Жаловаться смысла не было. - Готов тебя обрадовать. - не стал тянуть скелет. - Скоро я покину своё скромное пристанище. С круга на круг, я отправлюсь на поиски живых сородичей. Да-да! Не удивляйся. - заметил проклятый взгляд служителя. - Я не один. По крайней мере, точно знаю ещё об одном выжившем.

- Ты лвоф! - всё же ответил Нетж. - Ты перфый ва нофую ифторию, фто фмог добрафться фюда! Офтальные товэ пытавись, но мы убили иф раньфе! - калека был уверен в своей правоте, но его уверенность разбилась об тихий смешок некроманта.

- Кто вам сказал, уважаемый Нетж, - продолжал насмехаться скелет. - что он сюда пришёл? - сделав акцент на последнем слове, некромант оставил калеку наедине со своими мыслями, развернувшись ко второму пленнику.

- Скажу тебе честно, юный последователь Святого - резко сменил тон с издевательского на добродушный. - Вы оба станете моими слугами. Для высшей нежити, люди с вашими талантами подходят идеально. - что-то подобное Косей себе и представлял, но до последнего надеялся на лучшее. - Вопрос лишь во времени вашего принятия действительности. Сейчас тратить на вас время не буду. - некромант тактично умолчал о необходимости личного согласия для превращения в высшую единицу. Дверь комнаты открылась и в неё вошло странное маленькое, волосатое существо с двумя хвостами. Косей не мог вспомнить ни чего похожего. - Собственно, пришёл я, что бы попрощаться. В благодарность за наши беседы, в моё долгое отсутствие одни вы не останетесь. Напоследок, придётся ещё немного вас подправить. Не хочу подвергать моих волосатых друзей опасности. - существо со злобой глядело на двух глупых людей, словно желая разорвать их на части. - Языки мы вам удалим, глаза тоже. Полностью обездвижим. - перечислял некромант страшные процедуры. - Не волнуйтесь, глаза, как и язык я замариную. Они дождутся моего возвращения в банке. Всё таки мне их ещё потом обратно пришивать. Ухаживать Сейв, как там его звали? А! Сефу! В общем не сможет. Это будут делать ыки. Не уверен на счёт их навыков, но мне главное, чтобы вы живы были. кормить насильно они точно умеют. До вашего сознания мне теперь до лампочки. - про себя скелет удивился странному слову. Не помнил от куда его знает и что это. Зато звучало забавно. - К моему возвращению, ваша душа будет молить меня о служении. - сделав небольшую паузу, некромант показал пальцем на Косея. - Сык! Начнём с него. Не забудь выломать ему зубы перед кормлением. - заметила нечисть. - Гаха чуть пальцы Первому не откусил один раз. И передай скульптору что бы вытащил ему кишку из тела. Примерно на локоть. Положим её сразу в ведро, а то мыть замучаетесь.

У юного последователя святого парализовало тело от ужаса. Глаза, зубы, кишка, язык. Зачем Святой послал ему эти проклятья? Что он делал не так? Зубы застучали друг об друга от паники и напряжения. Неужели ему не избежать служения этому чудовищу? Уверенности в преодолении всех этих тягот у него не было. Скорей было чувство, что он сойдёт с ума за первый цикл врат. Зачем ему это? Зачем ему всё это? Ради чего? Ради Святого? Если бы ему было дело до них, то некромант сгинул бы от меча служителей. Ради павших? Им уже не помочь. Сефу вообще стал слугой проклятого. Ради Гахиджи? Повернувшись к своему старшему товарищу, юноша увидел мерзкую улыбку. Он улыбался, глядя в глаза своему младшему "брату". Радовался тому, что сделают с Косеем. Ему было всё равно на свою судьбу, главное, что Косей будет страдать так же. Отвратительно.

- Позвольте мне обратиться к Вам. - подал голос лучник. Улыбка Гахиджи дала понять, ему стоит попытаться спастись, не считаясь ни с чем. Когда-то жрец подарил ему надежду и смысл быть служителем Святого. Нетж же окончательно разрушил эти иллюзии.

- Что ты хочешь? Молодой последователь Святого? - скелет не случайно подобрал именно эти слова. Это было понятно всем в комнате.

- Я отказываюсь о Веры. Отказываюсь от Святого! - выкрикнул юноша, ожидая кары с небес, испепеляющей силы и всего того, чем пугали молодых служителей старшие "братья". Однако, ответом был лишь тусклая волна белого света прошедшая по телу. Не теряя времени, предатель веры продолжил. - Я готов поклясться своей душой, что буду служить вам, если Вы избавите меня от мук и позволите жить.

- Ах-ха-ха-ха-ха. - скелет смеялся, громко, не обращая внимание на гнев Гаха и его матерную брань.

- Ты фука! Клятфопрефтупник! Подфтилка фомби! Фятой покарает тебя! Они умерли фто бы ты фыжил, а ты... - распылялся Нетж, яростно крутя головой.

- Сык, заткни его. - двухвостый за одно мгновение оказался у постели Гаха. Зачерпнув в руку побольше черной субстанциииз рядом стоящего тазика с кусочком ветоши. Сык вбил её в рот калеке. От неслабого удара вместе с экскрементами в желудок полетели осколки нескольких зубов. Ослабленный Нетж от удара потерял сознание. Сык немного наклонил её вбок, давая вонючей жиже вытекать изо рта, исключая нелепую смерть от удушья. - Ты отказался от своей веры, но готов ли ты уверовать в меня? - вопрос был с подвохом.

- Я готов, но на это уходит много времени. - осторожно подбирал слова юноша. - Чтобы уверовать в Святого иным нужен ни один цикл.

- Как скоро ты смог обрести веру в него? - Косей боялся этого вопроса.

- Рано, очень. Меня считают...считали гением веры.

- Отлично, Даю тебе срок до момента конца нашего похода. - лучник не мог понять, как отреагировал скелет. Голос его стал безэмоциональным. - В случае твоей несостоятельности. - тяжёлая пауза заполнила помещение. - Его участь покажется тебе верхом блаженства. - указывая на бессознательного Гаха, сказал некромант. - Ах да, ты же не против повторить клятву... От всего произошедшего, юноша не сразу понял о какой клятве идёт речь. - Ты говорил, что готов поклясться своей душой. - напомнил скелет, подходя ближе к Косею. Сняв перчатку, он положил костлявую кисть на плечо парня, от чего тому стало очень холодно. Весь мир сузился до одной фигуры некроманта, в глазницах черепа, которого загорелись ярко синие огоньки. Тело оцепенело. Звуки исчезли. Осталось только осознание неотвратимости и принятие своей судьбы. Он больше ни чего не может сделать. Или не хочет.

- Я буду служить Вам, клянусь душой. - Косей не узнал свой голос, он даже не был уверен, говорил ли вообще. Словно клятва звучала откуда-то изнутри его сознания. Почувствовав лёгкий толчок в грудь, бывший служитель открыв глаза. Когда он успел их закрыть? Синие огни глазник скелета были очень близко. Не сразу стало понятно, что некромант держит его за подбородок и смотрит прямо в глубину его глаз. Послышался голос.

- Клятва принята. - скелет отпустил своего нового слугу. - Сейв! - громко произнёс некромант, давая услышать себя Первому, стоящему перед домом. - Отнеси его к скульптору, тот уже в курсе. - пока мечник закидывал юношу себе на плечо, тот решился заговорить.

- Что это было, господин? - не замечая своего обращения к некроманту, спросил лучник.

- Забавный ты, синеглазка. - подметил скелет, - Уже господин? - специально давая понять предателю веры странность его обращения. - Не ожидал такого быстрого действия печати.

Только когда сам некромант сказал это в слух, в сознании Косея щёлкнуло понимание. Однако в нём он не заметил ни чего необычного. Клятву он дал. Верность пообещал. Господин - самое подходящее обращение.

- Его теперь слуга Великого? - дождавшись, пока юношу вынесут из комнаты спросил Сык.

- Его слуга, но не такой, как ты или скелеты. - подражая смешному говору ыка ответил я. Уж больно забавно этот волосатый говорил.

- Его не такой? - искренний интерес плескался в его глазах.

- Да, не такой. Он - живой. Что даёт ему некоторые преимущества. Напрямую контролировать я его не могу, но и он не может нарушить клятву. Верней может, просто будет испытывать огромную боль.

- Боль его убивать, хозяин? - продолжал интересоваться любопытный ык.

- Нет, это самая первая печать души. Он может перетерпеть и сломать её.

- Тогда Великий иметь план. Глупый ык не понимать мудрый Великий. - разочаровался в себе волосатый.

- Вы же тренируетесь на манекенах браться копьём? - я решил немного помочь двухвостому, поделиться мудростью, так сказать.

- Да! - оживился Сык. - Все воины племени начать биться с острой палкой! - отчитался идейный наставник.

- Этот парень для меня - манекен. Буду тренироваться с душевными навыками и печатями. - раскрыл все планы мохнатому.

- Этот не нужен. Любой ык горд быть макеном Великого. - не смог выговорить сложное слово неживой примат.

- Это правда, но чем сильнее будет душа, тем сильнее я стану. Этому... - показывая рукой на Гаха, - к примеру, я не смогу поставить даже слабую печать. Не смотря на своё состоянии, Гаха сможет сопротивляться. Боли он не боится, как и смерти. Жрец страшиться лишь стать разумной куклой, а я пока не могу превратить его в нужную мне единицу. Остаются лишь ввести его на грань безумия. Ты справишься?

- Моя выполнять волю Великого! - ударил себя новой рукой в грудь волосатый. Руку, кстати, ему пришил Френк. Хвосты тоже. Донарами послужили рабы. Оказывается у ыков было несколько сотен таковых. Их звали кыками. В основном это были пленники из поверженных "диких" племён. Оказывается не все ыки остались верны Великому Камню. Это вообще тема для отдельного большого рассказа. Так вот, когда связь с Великим была утеряна, некоторое количество волосатых сбежали, позабыв о подаренной мудрости, вернувшись к каннибализму и жалкому существованию. Из-за нереальной плодовитости самок, сбежавшие группы быстро превратились в большие "дикие" племена. Между "верными" и "неверными" постоянно шла конфронтация. Выигрывали почти всегда мои. Всё-таки присутствие примитивных оружий давали большое преимущество. Мне показался интересным тот факт, что захваченные самки рабами не считались, их быстро брали в оборот. Ассимиляция, если верить Сыку, проходила очень быстро. Пару циклов врат и бывшая дикая становилась полноправным членом социума. Самцам же была одна дорога - кык.

- Тогда оставляю его на вас. Позови мне Зыка. Буду ждать вас возле задних ворот. - ещё раз злобно глянув на бессознательного Гаха, ык умчался выполнять поручение.

Выйдя из дома, я неспешным шагом пошёл к месту встречи. Проходя по заставе, наблюдал за работой волосатых. Они были очень рады большому количеству каменных валунов. Из них ыки строили примитивные жилища, похожие на каменные, куполообразные землянки. Основная жилая площадь была под землёй. В одном доме могли уживаться несколько семей. Внутри обустраивались перегородки из гибких прутьев для разделения пространства. Почти всё пространство в заставе заняли эти "купола". Как, собственно и вокруг. Ясно дело, что из-за большого количества голов, места всем не хватило.

Взяв у меня разрешения, Зык - лидер моих волосатых, расселил самых важных членов племени внутри стен. Тут были члены совета, семьи сильнейших воинов и ростители ыкикы - главного средства пропитания племени. За стеной жили менее важные ыки, основная масса. А на ближайших деревьях силились наименее важные члены общества, включая рабов. Считалось, что на деревьях живут только "дикие". Но последние поколения этот стереотип уходит в прошлое. Любопытные у них устои. Честно признаться, между изучением трактата и экспериментами, я часто уделял время разговорам с ыками. С советом и Зыком. Сык, как ни странно из них лучший собеседник. Хотя бы потому что ему не требовался переводчик в лице самого себя. Остальные речи н понимали, волосатой жрец переводил фразы в обе стороны. По этой причине статус Сыка в племени неприлично высок.

За этими рассуждениями сам не заметил, как пришёл к нужному месту.

- Наша тута! - завидев меня подбежали хвостатые. - Зык готов служить. - сказал за своего сородича жрец.

- Хозяин! - подошла к нам моя особая нежить. Еван занимался всей логистикой поселения. Управлением бытовых бригад, организацией складов. Процессами управления производства шкур и всеми мелкими вопросами, начиная с кормёжки такс, заканчивая заявками ремесленников. Тот же Сунь, только мирного направления. На его создание ушло больше всего попыток, времени и сил. - У нас большой недостаток некро-кристаллов для похода...

Глава 10. Поход

Недостаток? Это не недостаток! Кристаллы совсем закончились! Ими активно пользовались скульпторы. Заменяя кристаллы в охотниках и остальной нежити дальнего действия. На мой вопрос почему меня поставили в известность только сейчас. Еван сослался на мой приказ: "По пустякам не беспокоить!" Было такое. Каюсь. Когда сел изучать новый трактат всех предупредил об этом. Слишком сложным сказался процесс взаимодействия. Войти в учебный транс было в разы сложнее. Я даже по началу подумал, что у этой книги нет такой функции.

Пришлось потратить несколько часов на создание неприкосновенного запаса. Создавал разные формы и размеры. Основная масса, конечно была шарообразной. Всё-таки подпитка нежити была основной задачей. Но хватало и других. Всего получилось пять больших сундуков. Три из них для нежити. Два для других нужд. С приобретением нового уровня, было возможно создавать кристаллы большего размера, чем я мог раньше. Однако делать этого не стал. Моих должно хватить. Тем более в кого мне помещать такие огромные шары? Только в химер. И тем, можно было впихнуть их только в район внутренностей. Немного подумав создал один большой кристалл для Альфы, ради эксперимента. Может чего и выйдет.

Затем был целый круг завершающей подготовки. Проверка укомплектования бойцов. Совет с руководством племени. Заготовка запаса провизии для сопровождающих меня ыков. Они наотрез отказались отпускать меня одного. Наращивание количества мёртвых защитников заставы. Перенос моих вещей в отдельную повозку. Она была больше похожа на дом на колёсах, чем на обычную повозку. За прошедшее время мои строители, совместно со сборщиками, смогли сделать две повозки и две телеги. Отличались они размерами, количеством пар колёс, наличием крыши и стен. Повозки имели три пары массивных колёс и были больше вытянутые, а не широкие. В моей было два больших стола, все мои вещи из дома. Шкаф со снаряжением. Там хранились запасные ремни. Мой большой щит, колчан с метательными копьями. Запасные сменные крепления и карманы. Пара копий с сюрпризом. И так, по мелочи. Сундуки с расходниками. Еван без подсказок набил туда всё, часто мною используемое: сосуды с чернилами, порошок, комплект новых кисточек и тонких инструментов, перья, трофейные ножи, запасной комплект нижнего слоя одежды и многое другое. Ни секунды не жалел, о потраченной сотне с лишним попыток на его создание.

Во второй повозке, близнеце моей, располагался отряд из тридцати лучших разведчиков племени во главе с Зыком, совет посчитал его кандидатуру лучшей. Косей, которого я для своего удобства называл Касом, ехал там же. В их повозке было несколько стоек для дубин, копий и пращи. Один сундук со всякими пригодными в пищу растениями. А всё остальное пространство занимали гамаки. Они конечно могли ночевать на улице. Но мы не знаем какая будет погода. Возможно наступят заморозки или опять пойдет дождь. Не хотелось бы поднимать заболеваемость, а то и смертность. В любом случае, если ык будет при смерти, я подниму его к качестве химеры. Они будут только рады такому исходу. Сык говорил, что служить в войске Великого, мечтает любой хвостатый.

В первой из двух оставшихся телег, располагались различные, неприхотливые к условиям хранения, грузы. Кости, пули для пращевиков, некоторое количество мяса для химер, запасные колёса и детали телег. Лишние орудия труда и войны. В последней же, компактно сидели три бригады бытовых единиц. Грузчики, строители, лесорубы. Поднимать из на месте, может быть неудобно, а так они сидят и ни кому не мешают, в любой момент готовые приступить к своим обязанностям. Здорово, практично.

По мимо каравана из повозок и телег меня сопровождала гвардия Резака, Сунь с большим отрядом разномастной нежити. Их там около сотни, включая големов, копейщиков, пращевиков и два Сейва. Второй недавно присоединился к нашей весёлой компании. Стоило видеть выражение лиц людей, когда Сейвы сопровождали меня по заставе. Могучий гигант с огромным мечом и защитник с булавой, да ростовым щитом вызывали уважение. Гаха, кстати, не оценил моих сопровождающих, начав плеваться в мою сторону ядом. Его поток ругательств остановил дежурный ык. Сык организовал постоянную охрану дорогого мне тела. В ответ на его агрессию, я назначил дату проведения последние процедур. Теперь он будет лежать пару кругов и знать, что на третий лишиться всего. Кас, увидев моих костехранителей выразил восхищение, добавив, что в таком виде они нравятся ему больше. Подмазаться пытается? Или действительно так думает? Не важно.

- Еван! - подозвал к себе помощника коменданта заставы. - Повтори инструкции.

- Содействовать племени. Подготовить поля. Обнести их частоколом. Вырыть траншеи по вашим меткам для отвода воды, на случай дождя. При нападении все бойцы подчиняются Сыку. Давать таксам охотиться. Собиратели и охотники заполняют склады. Скульпторы, жиловщики и сборщики обрабатывают материалы. Когда склады заполняться, работа останавливается. - замолчал Еван.

- Вроде верно. Сыка позови. - дал я распоряжения позвать самого коменданта. Тот пришёл вместе с советом. Видно проводить хотят.

- Моя тут, Великий! Совет тоже тут. - отчитался идейный лидер. Два десятка маленьких глаз уставились на меня в ожидании. Речь им задвинуть что ли?

- Моё путешествие может быть долгим. - начал издалека. - Если вам не хватит места, расширяйте заставу к реке. Стройте дома, воспитывайте воинов, побеждайте врагов. - пришлось сделать паузу, что бы химера смогла перевести мои слова. - Я оставлю вам своих слуг. Вместе, вы должны удержать заставу до моего возвращения. - дождавшись перевода, продолжил. - Живите и процветайте! - громко сказал я, расставив руки в сторону, вызвав шквал эмоций, который стал ещё громче когда Сык перевёл мою фразу, скопировав жест.

На этом всё. Все указания розданы. Все предупреждены. Всё приготовлено. Не помню точно, сколько это место служило мне домом, но пора отправиться в путь. Проверив крепления на поясах и взяв поудобней посох, вышел за ворота к ожидающему меня каравану. Все химеры уже были впряжены и готовы толкать повозки. Двух химер на одно средство передвижения вполне хватит. Один лишь Альфа был свободен от этого. У него другая задача в походе. Первый и Второй ждали меня у моего дома на колёсах. Кара видно не было, наверно с Бобом прощается. Они сильно сдружились, но брать таксу с собой не хочу. Во-первых не хочу подвергать зубастого и его детей опасности. Он своё уже отвоевал. Во-вторых у меня и так хватает бойцов. Те же некро-таксы ни чем не хуже. Подозвав всех главных единиц начал раздавать указание на поход.

- Первый! Идёшь впереди с Альфой. Рассчитайте крупные завалы, если мешают пройти. Сунь. Едешь в телеге с запасами. Своих расставить нешироким кругом вокруг колонны. Второй, будешь охранять меня лично. Резак со своей гвардией идут возле повозок. На случай столкновения слушать приказы Суня. Днём идём, ночью стоим.

- Да, хозяин! - одновременно отозвались мои единицы. Зык что-то промямлил на своём. Ему дал подробные инструкции Сык. Они будут заниматься ближней разведкой.

- Что делать мне, господин? - спросил Кас. Ему тоже выдали доспехи. Даже нижнее бельё сшили. Лук у него старый, а вот колчан и стрелы уже новые. От них он был не в восторге. Пусть стреляет чем есть. Костяные наконечники тоже не плохи. Учитывая, что я могу их в неограниченном количестве создавать. Ноги ему вернули, связки сшили. Тут помогли составы скульпторов. Надо отдать должное парню, восстановился бывший служитель быстро. Сразу видна мотивация.

- Для тебя есть отдельное задание. - посмотрел я на небо. - Кар! - тишина. - КАР! - уже громче повторил, что бы пернатый точно услышал.

- Кар! Кар! - отозвался белокрылый. Как я и думал, летел он со стороны пирамиды. Удобно устроившись на вытянутой руке, птица внимательно уставилась на меня.

- Вы оба будете идти на расстоянии от колонны, ваша задача предупредить об опасности или препятствии. С темнотой приходите к лагерю. Главный в паре - Кар. - поставил задачу своим разведчикам.

- Он? - удивлённо спросил юноша, тыкая пальцем в пернатого. - Это же просто птица!

- Кар! - чересчур самодовольно ответил крылатый. Не забыв после этого перепрыгнуть на плечо лучнику.

- Можете выдвигаться! - поставил точку в небольшой заминке. Поняв, что спорить бессмысленно, предатель веры помчался вслед за улетевшим вороном.

Забравшись, по узкой лестнице, в три четыре ступеньки, на небольшую платформу перед дверью внутрь повозки. Я крикнул Первому о начале движения и зашёл внутрь. Под потолком весел крупный светильник, освещавший всё пространство. В принципе этого света было достаточно, но сейчас было утро, Астора могла подарить серому убранству моего временного жилища хоть какой-то уют. Поставив посох на специальную стойку, подошёл к левой стенке, туда где стояли столы. Найдя взглядом два костяных крючка, вытащил их из таких же колец, тем самым получив возможность открыть наружу две створки небольшого окна. В помещении сразу стало светлее, а по моим столам пробежал сквозняк, оживляя все легкие предметы на них.

Когда подошёл к противоположной стене, намереваясь открыть второе окно, повозку ощутимо тряхнуло. Начали крутиться массивные колёса. Про себя отметил, что моё путешествие к чёрному зиккурату началось. Прям за окном виднелся большой щит второго. Удобно, нежити не нужен отдых и остановки. Он так хоть всё время может шагать. При его создании, я немного изменил ритуальный круг. Он неспособен управлять другими. В отличии от первого попытался сделать его максимально заточенным под мою защиту. Он всегда будет рядом. Этакий крайний барьер. Его щит и навыки максимально для этого подойдут. Даже не могу представить сколько буду путешествовать. Первый пункт - Адад - Рашсур, как собственно, намечалось ранее, а пока мы едем, я могу продолжить изучение трактата.

"Я - Ада Селвал, именуемая последователями некромантии, как Ада Осколок Души. Рада тебе сообщить, что ты стал гордым обладателем моего трактата "Видящий души: Больше, чем некромантия"

Своими силами ты смог взаимодействовать с душой живого существа, чем заслужил учиться у меня. Знай, этот труд не связывает тебя с уровнем владения некромантией. Ты можешь быть, как неопытным неофитом, так и высшим. Это не имеет значения. Главное, что ты один на сотню тысяч некромантов, способен работать с сутью живого существа. Перед началом тебе важно знать некоторые узкие моменты связанные с твоей новой силой...

Первый сеанс "общения" с Адой длился около суток. Слава Чёрным Костям у меня был зиккурат, который подпитывал моё костлявое тело. За столь долгое общение, я узнал несколько новых вещей. Сначала трактат рассказал мне про видящих. Некромант-видящий может работать с сутью любого живого существа. Душа, довольно громкое определение для этого. Почему то мне казалось, что душа это нечто эфемерное, около мифичное. Тут же, как оказалось, это вполне конкретное что-то. По сути это "орган" отвечающий за связь и взаимодействие существа с миром. Благодаря душе люди могут вступать в контакт с миром, пользоваться его благами. Но в тот же момент обязаны подчиняться его законам. Вера и некромантия яркий тому пример. Больше всего она похожа на второе тело. Только, если материальными руками ты можешь таскать и трогать вещи, то "душевные" конечности не смогут с этим помочь, зато ими ты можешь взаимодействовать с потоками силы, изменять и настраивать циркуляции. Это немного сложно для меня. Надеюсь, позже смогу упростить для себя понимание всех этих вещей.

Два этих тела тесно связанны между собой, но не равны. Например, раны физического тела ни как не влияют на душу, исключением являются долгие страдания, которые могут повредить разум существа. В этом случае душа тоже начнёт страдать. А вот душевные раны наоборот. Оторвав кусок от души, можно сильно усложнить жизнь любому. Физическое тело будет зеркалить рану на себя, разным образом показывать на причину своих бед. Жаль понять это не так просто, ведь душевные раны не болят. Вернее обычному существу не понять, где обычная боль, а где отголоски душевной. Вряд ли вы всегда знаете причину резкого укола в боку или тянущего ощущения в затылке.

Нельзя сказать, что манипуляции с душой необратимы, просто регенерация и очистка души занимает очень много времени, гораздо больше срока жизни обычного человека. Если ты в своей жизни сильно напортачил или тебе повредили душу, то после смерти, будь добр - чинись. Процесс этот долгий и неприятный. Испорченную душу ни одно новое тело не примет. Будешь хоть вечность свою душу чистить. Тут душам не помешает помощь видящего. Он может немного или много, зависит от уровня видящего, почистить душу в обмен на время служения, а то и иную услугу.

Про грязь. У всех оттенки души разного цвета. Пока трактат не говорил от чего это зависит. Но есть одна особенность - грязь. Мараться душа может от многого. Нарушенная клятва, убийства, насилие, некоторые ритуалы. Всё это и многое другое портят оттенок души, делая его более тёмным. Это влияет на лёгкость сторонних манипуляция. Пытаться вмешаться в целостность души новорождённого, то же самое, что пытаться погнуть камень. В то же время с физическим телом можно сделать многое. С возрастом вмешаться в душу человека становиться проще, а когда душа сильно тёмная, то больше похожа на глину. Мни сколько влезет, да печати ставь. У ыков, например почти все души зелёных оттенков. Самые чистые, разумеется у детёнышей. У самок тоже нормальные. Есть и грязные. Самая чёрная душа была у старого самца раба. Видно сильно помотало его по бурной реке под названием жизнь. Почти болотного цвета. У всех остальных можно различить светлые оттенки.

В отличии от физической оболочки, которая слаба, но способна быстро регенерировать и развиваться. Развитие души занимает гораздо больше времени и дарит возможность манипулировать куда большими силами. В целом было очевидно преимущество души над телом. Яркий пример этому - печати. Печати это второй навык работы с душами. Первым было виденье души. Позволяет увидеть душу существа или человека. Печать же позволяет взаимодействовать с ними. Был ещё вариант изучить касание души и слово души,но это я оставил на потом. Мне был интересен способ заключения договора. У меня, как раз был отличный подопытный.

Смысл прост. Ты заключаешь договор, который очень сложно нарушить. Это тебе не обещать жениться Дусе, ночью на сеновале перед свершением похотливых желаний. Условия с обеих сторон должны быть сопоставимы. Не получиться поменять бусы на остров. Хочешь что-то ценное, значит должен предположить взамен важное для себя. В случае с Касом, я получил его преданность, которая мне была нужна также, как новая игрушка. Истинной ценности, он для меня не представляет. Поэтому обещание оставить его в живых и исключить пытки даже превысили его цену. Грязь тоже влияет на условия печатей. Чем грязнее душа, тем дешевле поставить печать. У юноши несмотря на возраст душа темноватая. Чего не скажешь о Гахе. Не понимаю почему, но у цвет его души гораздо чище, чем у юноши. Честно признаться, это является для меня загадкой.

Вспомнишь чёрта, как говориться.

- Господин, впереди проходит стадо остророгих. Будем ждать или идём напролом? - негодник бесшумно залез на мою крышу и сейчас свисает вниз головой, показываясь в окне.

Глава 11. слуга и Господин

Дни летели один за другим. Мы давно вышли за пределы действия зиккурата, что добавило мне ограничение при использовании трактата. Теперь, я не мог безвылазно изучать знания умной книги. Приходилось сидеть и копить энергию. Благо, на это уходило не так много времени. Удавалось пополнить свой резерв меньше, чем за два часа. Дорога была не лёгкой. То тут, то там были стычки с представителями местной фауны. Иногда приходилось несколько часов разгребать завалы. Местами дорога обрывалась. В таких случаях помогал Кар и его подчинённый. Они находили место продолжения дороги, а Первый и Альфа расчищали до него путь.

Повозки, как и телеги, не редко ломались, даже на моей уже меняли колесо. Первое не выдержало нападения коров. Вроде они так называются. На очередной стоянке, под самую тьму, из леса, прям напротив меня, выбежали около десятка крупных животных. Уж не знаю, что их заставило напасть. Страх или ещё чего. Нежить сработала быстро и слажено. Вмешиваться не потребовалось. Сунь всегда был максимально внимателен. Благодаря его руководству, химеры связали нападавших боем, большее не давая продвигаться и беря в окружение, а подоспевший Резак с компанией разобрали тварей на куски.

Такие нападения при продвижении к некрополису стали учащаться. Отчего пришлось менять тактику на стоянках. Теперь мою телегу помещают в центр. Вокруг же неё ставят остальные. Замыкают кольцо гвардейцы и остальная нежить. По просьбе Суня и по совету Каса, создал для моего командующего несколько десятков черепов-стражей. Они служили сигнализацией. Их расставляли по периметру стоянки. Когда к ним подходили большие существа или множество средних, срабатывало заклинание светильника, отпугивающие непрошеных гостей и предупреждающее защитников об опасности. Правда, из-за огромного количества живности вокруг, менять черепа приходилось часто, после срабатывания они рассыпались. Я даже пожалел о взятом запасе костей. Зря место занял. Трупов более чем хватает.

Спать мне не требовалось, чего не скажешь о ыках и Касе. Лучник разводил небольшой костёр на ночь. Спасть в повозке он предпочитал только в плохую погоду. Я не был против. Есть что-то такое в сидении у костра.

- Что вы видели сегодня? - садясь на удобный стул, вынес его из повозки, спросил разведчика. Посох отпустил из рук. ставить его некуда. Пусть просто попарит возле.

- Всё то же, что и вчера: деревья, твари, дорога. За исключением одной вещи. - ответил мне Кас, развернувшись в мою сторону. Он лежал на мягкой шкуре крупного животного. Умудрился тайком забрать её со склада на заставе. Умно. Перед тем, как вынести её первый раз, лучник подошёл ко мне с извинениями, мол хотел спросить разрешения, да я занят был, а потом забыл. Сердиться и уж тем более забирать шкуру не стал. Зачем? Даже внимание не стал обращать.

- Какой? - у меня были некоторые догадки, но интересно выслушать выводы юноши.

- Звери становятся больше, злее. Чаще встречаются хищные твари. При выезде с заставы мы могли проезжать возле небольших стай, не вызывая агрессии. - начал рассуждать предатель веры. - Мы шли по своим делам, они по своим. Сейчас же, все твари сбегаются на нас, едва услышав.

- Старик предупреждал меня об этом. - поделиться словами старого некроманта не будет лишним, пусть Кас знает, что нас ждёт. - Дальше будет хуже. По его словам, в некрополисах обитают твари пострашнее рогатых.

- Что будем делать когда столкнёмся с ними? - видно спать юноша хотел меньше, чем разговаривать.

- В идеале, вы с Каром должны провести нас подальше от них. Не вступать с ними в бой будет самым правильным решением. - честно озвучил свой план и заметил, как Как пялиться на Второго. Защитник стоял на несколько шагов позади меня. - Ты боишься его? Или тебе жалко своего брата? - лучник перевёл взгляд на меня.

- Так не должно быть. Всю жизнь я считал, что смерть это конец пути. А сейчас передо мной сидит скелет некромант, поработивший трёх жрецов Святого и создавший больше сотни себе подобных слуг. - не отводя от меня взгляда говорил юноша. - От куда Вы пришли? Чего хотите? Какая Ваша цель? - раньше, такими философскими беседами мы не занимались.

- Если уж ты хочешь ответов, то давай отвечать по очереди. Это тебе не храм святого, я не жертва, а ты не дознаватель. - немного очертил границы. Во время путешествия, старался не наседать на парня. Похоже это его немного расслабило.

- В храме нет дознавателя, если я правильно понял смысл Вами сказанного. - поправил меня бывший служитель.

- Как же вы называете братьев, которые пытают людей ради информации? - тема была интересной, узнать больше о системе храма не будет лишним.

- У меня нет братьев. - первым делом сказал Кас. - Жрецов ищущих истину, называют просителями. Почти все из них - женщины. Как, говорят в храме. Они просят у заблудших поведать о своих делах. Первый раз всегда вежливо и мягко. Но не все, попадающие в зал истины, способны принять доброту просителя. Поэтому приходиться "просить" разными способами. Зачастую после этого, заблудшего сразу ведут в зал прощения.

- То есть шансов выбраться живым из ваших залов нет? - позади меня вспыхнул очередной череп. Группа во главе с Первым тут же отправилась на устранение опасности.

- Не моих залов! - напомнил юноша. - Вы правы, попадание в один из четырёх главных залов, это почти всегда смерть. - лёг Кас на спину, уставившись на звёзды. - Разве мы не договаривались об очерёдности вопросов? Я уже ответил на один, а Вы сразу задали второй. - заложив руки за голову произнёс юноша и был прав.

- Задавай свой вопрос. - согласился я с ним.

- Кто Вы? - так и думал, что этот вопрос будет первым.

- Я скелет-некромант, не думал твоя наблюдательность настолько низкая. - было скучно, а игры в словесные ловушки немного поднимают настроение.

- Вы поняли, что я имел в виду. - без улыбки произнёс юноша, игры слов наверно ему не нравятся. Хорошо, что мне плевать, смешно - значит буду делать.

- Я ответил на твой вопрос. - отрезал попытку бунта. - Что с тобой сделают, если ты мне надаешь и я прикажу своим химерам, вынести тебя на границу с теократией? - в моей руке начал формироваться кристалл, раз уж сижу просто так, нужно хоть минимальную работу сделать. Этот процесс привлёк внимание бывшего служителя. Тот даже поднялся и сел, что бы лучше разглядеть. Судя по глазам, процесс для него занимательный.

- Меня отведут в храм. Там быстро раскроется моё предательство. Ближайший Нетж-Ур вынесет мне приговор. Могут в зал прощения не пустить, даже если умолять буду. - внимательно наблюдая за формированием кристалла говорил Кас. Позади нас снова полыхнуло светом. Первый и компания не успевшие вернуться, опять побежали обратно.

- Откуда вы взялись? Как скелет-некромант появился? Кто Вас создал? - отвлёкшись от завораживающего зрелища у меня в руке, начал тараторить Кас.

- Это три вопроса, отвечу на первый. - сделал паузу. Позади уже третий раз полыхнуло, а Сейв не вернулся. Оценив ситуацию, решил подождать ещё немного. Не справиться - вмешаюсь. - Меня воскресил старик, тот за которым ваша компашка охотилась.

- Я не это спросил. - прервал меня юноша. - Мне и так понятно, что это был старик. Кто же ещё. - не понятно действительно ли ему было очевидно или молодой слуга некроманта, сам начал играть в словесные ловушки. Тем не менее скелет принял его претензию и исправился.

- Не знаю откуда. Парой мне кажется, что этот мир для меня не родной. Слишком тут много необычного, по моему мнению. Начиная с веры и некромантии, заканчивая лунами. - честно признался некромант

- Слышал, далеко на западе, через великий океан, есть страна со странной верой. - выслушав скелета, продолжил Косей. - Люди живущие там, верят в другие миры. Они верят, что первые верующие и некроманты пришли извне. Верят в перерождение души. Сам я там ни разу не был, слышал рассказы ещё ребёнком. Тогда я только-только пришёл в храм. Нас учил Ваб, который потратил три цикла, ради поездки на другую сторону света.

Опять вспышка осветила пространство. Всё с той же стороны.

- Давай сходим, проверим, что там происходит. - предложил я юноше. На что получил положительный ответ. Протянул руку и мой летающий друг с готовностью занял предложенное место. Второй, услышав разговор занял позицию слегка впереди меня. Подойдя к периметру нашей стоянки, дождался пока к нам подбежит Резак. Его бег был довольно хорошо слышен.

- Вы отдали ему мечи Гахиджи? - заметив оружие резака спросил лучник?

- Да, пришлось немного переработать его кисти. Первоначально руки секачей не рассчитаны на удержание оружия такого типа. Клинки по сути встроены в кисть. - похвастался я своим трудом. - А что? Есть проблема с этим? - продолжили мы путь в сторону свечения.

- Проблем нет. - сразу ответил юноша. - Вас можно понять. Зачем хорошему оружию пропадать. Просто в работе с оружием Нетж есть пара особенностей. - хитро прищурился Кас, ожидая моего вопроса. Мне стало понятно куда он клонит.

- Расскажи всё сразу, - махнул рукой. - После возвращения на стоянку отвечу на три любых вопроса. - предложил я.

- На пять! - решил поторговаться бывший служитель, чем позабавил меня.

- Четыре, и это и так очень щедро. - сбросил цену. - Я даже не знаю полезная ли это будет информация.

- Хорошо. - закрыл сделку Кас. - Каждое оружие Нетж, изготавливают в столице. Специально под служителя. Там, какая-то особенная храмовая кузница и такая же особенная семья кузнецов. Я мечтал получить лук созданный их руками. - от мечтаний у него на лица повисла дурацкая улыбка, - Всё оружие вышедшее из столичной храмовой кузницы, имеет огромный потанцевал хранения и высвобождения веры. Затраты сил снижаются, а эффект усиливается. Так же там исполняют желания владельца, например Гахиджи попросил утяжелить концы лезвий, а вес рукояти максимально облегчить. Баланс его мечей напрочь испорчен. То есть подстроен под него и его стиль боя. Знаете прозвище Гахитжи?

- Нет, он почему-то не спешил делиться со мной такой информацией. - сказал очевидную вещь я.

- Его звали Вихрь Лезвий. Он считался одним из лучших мечников теократии. - не смотря на всё произошедшее, у Косея осталась толика уважения к калеке.

- Считался. Тут не поспоришь. А что с ним стало теперь? - задал вопрос, желая посмотреть на его реакцию. Юноша не смутившись ответил.

- А теперь он разобранный на части полутруп, без глаз, языка и с торчащими наружу кишками. - коротко ответив, посмотрел он на меня. Мы остановились, вставая напротив друг друга. Второй, слушая наш диалог, подошёл максимально близко, заняв место справа от меня. - Вам важно знать, что я помню это? Зачем эти вопросы про мою судьбу в теократии и про бывшего старшего брата? - его слова не стали неожиданностью. Собственно, такой финал диалога был мне нужен.

- Да. - ответил некромант. От его тяжёлого голоса у Косея затряслись руки. - Мне важно знать, (стук) что ты помнишь всё. Мне важно, (стук) что бы ты понял своё место. Мы не друзья. (стук) Не товарищи. (стук) Не братья. (стук) - костлявый палец выбивал об посох жуткие звуки. По крайней мере в тот момент Косею так казалось. - Есть только слуга (стук) и Господин. - пространство вокруг скелета зарябило, а пояс-артефакт начал сильно дрожать рискуя сломаться. - Не обманывайся моим спокойствием и добротой. Иначе рискуешь повторить ошибку несчастных попадающих в зал истины. - жуткие звуки исчезли, однако дышать стало трудно, по всему телу проходили волны дрожи. - Каждый мой слуга должен приносить пользу. От тебя её пока нет. Кар смог бы выполнять задачи и в одиночку. Ты ещё жив, только из-за моего желания. Можно сказать прихоти. Мне хочется посмотреть, способен ли человек поменять веру. - развернувшись, некромант пошел дальше, оставляя Косею последнюю фразу. - Если не сработает доброта и спокойствие, я буду искать другие методы.

Остаток недолго пути они провели в молчании. Проходя через небольшой лесок, юноша начал слышать звуки боя впереди. Выйдя на небольшую поляну, они увидели около полусотни тварей кружащих вокруг нежити. У тварей был густой полосатый мех, длинное тело, сильные лапы с острыми когтями. На морде у них виднелись два больших верхних клыка.

- Ты знаешь как их называют? - спросил некромант.

- Да, они похожи на саблезубых диеалов. Видел пару у бродячих чинизов, те ловят их на северной границе Сивера и пустоши. Но там они гораздо мельче. На половину точно. - быстро ответил лучник, доставая стрелу. Их заметила парочка особей и уже спешат поприветствовать названных гостей. Мёртвый Аббас вышел вперёд перед хозяином, намереваясь принять опасность на щит.

- Диеалы значит. - воздух вокруг некроманта начал уплотняться, это было хорошо заметно. - По моему просто большие кошки. - вытянув руку, некромант совершил одно из своих заклинаний и бежавшие звери рухнули на землю истошно рыча. почти все лишились лап. Конечности, скрючившись посерели и отвалились, давая тварям испытать незабываемые эмоции. Кружащие вокруг Первого диеалы, начали обращать внимание на новую угрозу. Примерно половина из них поменяла направление и понеслась мстить за покалеченных товарищей.

- Первый! Оставь, как можно больше кошатин в живых! Руби лапы! - крикнул некромант Сефу. У того сразу изменилась стойка, а движения мечом стали более обтекаемые. Если раньше он буквально рубил зверей на право и налево, проходя оружием поперёк длинных тел, то сейчас его огромный меч проходит вдоль тварей лишая их одной или нескольких конечностей, совершенно не встречая сопротивления. - А ты. - обратился некромант к Косею. - Попытайся не умереть.

В руке у нежити возникли несколько мелких кристаллов и тут же полетели в сторону надвигающихся саблезубых, взрываясь при соприкосновении, заставляя падать первые ряды атакующих. Аббас немного выйдя вперёд, принял на щит первого добежавшего зверя, Мощным толчком отправив того в полёт, обратно на своих товарищей. Вторую тварь он переломил пополам одним мощным ударом булавы об спину. И это учитывая, что твари больше самого защитника. Затем из земли начали появляться натуральные копья. Резко появляясь из земли они протыкали по несколько зверей сразу, собирая кровавую жатву. Некоторых диеалов ранило не смертельно, насаживая на длинные древки костяных копий, крепко фиксируя тела. С десяток саблезубых попытались обойти защитника со стороны, но наткнулись на густой туман. Крики от туда были ужасными. Из-за плотности тумана не удалось разглядеть, что происходит внутри.

Заметив несколько особей пытающихся покинуть поле боя, некромант достал из кармана на поясе крупный кристалл. Покрутив у себя в руке и зарядив энергией, кинул его в группу трусов, те уже успели подойти к краю поляны. Косей не был уверен, что ему хватило бы сил повторить этот бросок. Весили кристаллы не мало, да и расстояние до убегающих приличное. Не смотря на удивление лучника, кристалл выпущенный из рук скелета, набрав огромную скорость попал в самый центр убегающей группы. Взрыв был мощный, юноша перестал слышать посторонние звуки, а вспышка на мгновение ослепила его.

Когда ему удалось немного прийти в себя, бой был окончен. Поляна была заполнена умирающими, ревущими тварями. Повсюду торчат копья. Вся земля залита багровой жидкостью. В месте попадания "снаряда" остались лишь темные кучи из полусгнивших тел, некоторые из которых пытались шевелиться. Решив немного отойти от этого ужаса, Косей побрёл в сторону. Пройдя десяток шагов, может больше, в том состоянии было трудно соображать. Ногу лучника проткнул острый осколок кости. Открыв пошире глаза, Косей заметил множество идеально белых костей, разбросанных в этом месте.

- Туман. Он разъел их тела до костей. - почему-то вслух проговорил юноша, невольно представив, что было бы с ним.

- Верно. - скелет возник позади него. Или он был там изначально? - Не люблю это заклинание, после него нельзя поднять ни големов, ни химер. - буднично произнёс некромант подходя к лучнику. Кости под его тяжёлыми ботинками трещали и ломались. - Сбегай до повозки. Принеси свёрток перевязанный красной лентой со стола. Будем пополнять нашу армию этими замечательными котиками. - не доживавших ответа, нежить пошла к умирающим. Нужно было купировать раны и отрубленные конечности. Из мёртвых химер не сделаешь.

- Как прикажете, Господин. - взяв себя в руки, сказал Кас, побежав в направлении стоянки. Если до этого момента, он где-то сомневался в своём поступке, в глубине души считая его поспешным или опрометчивым, то сейчас пришло чистое осознание. Выбора нет. Этот скелет поставит весь мир на колени. Лучше быть возле него, когда это произойдёт. Уже сейчас, он практически в одиночку, остановил стаю чудовищных тварей, способную разорить мелкий город. Что будет потом?

Глава 12. Вызов

Пройдено больше десяти разрушенных поселений. Везде картина одна. Остатки строений, твари, дорога. В некоторых были зиккураты. При желании, я мог бы восстановить один из них, но тратить времени не хотелось. Тем более, кристаллов пока хватало. Без энергии пирамиды на их создание уходило больше времени, помогал запас, сделанный в заставе, который потерял примерно процентов десять. При этом, я регулярно, во время стоянок пополняю его.

(Стук, стук, стук) - Господин! - постучался ко мне в повозку Кас. - Путь расчищен, четыре химеры и семь копейщиков потеряны. Захвачены две живые особи.

В последние четыре круга мы сталкиваемся с постоянными засадами и нападениями тварей. Те кошки были началом. Именно с той стоянки наше продвижение осложнилось. Начали появляться крупные кошачьи, несколько стай уже знакомых рогатых, неправильные волки, размером почти с моего гиганта. Слава Чёрным Костям, их было всего пара штук.

- Копейщиков восполним на следующей стоянке. - день подходил к концу. Астора стремительно подползала к горизонту. Смысла тратить время на скелетов не было. - Веди меня к живым. - взяв заготовленные ритуальные круги, открыл я дверь. Колонна стояла на краю дороги, на крышах повозок расположились ыки. Волосатые приловчились стрелять из пращи. Поэтому во время отсутствия основных сил, они занимали места на повозках. Выдавая смертельную дозу пуль любому подошедшему. Больших зверей они, конечно не убьют. На этот случай возле меня всегда находиться Второй, да и я тоже не беззащитная тушка.

Пройдя по дороге минуты три сопровождаемый моим Сейвом, увидел место боя. На этот раз, на нас напали некие плоскомордые, шестилапые...львы? Увидев пышную гриву, сразу вспомнил это слово. Однако плоская морда и лишняя пара конечностей меня немного путала. На краю дороги лежали два недо-льва с огромными разрезами вдоль спины. Сразу видно, кто постарался. Без огромного меча Первого тут не обошлось.

- Где Первый? - подготавливаясь к ритуалу спросил у рядом стоящего Каса.

- Сунь велел ему продвинуться ещё немного по дороге. Убедиться в безопасности. - без промедления ответил человек, явно ожидая этого вопроса.

- Там дальше есть место для стоянки? - запустил ритуал, наблюдая уже надоевшие визуальные эффекты.

- Да, мы с птицей нашли поляну, возле дороги, там ещё река рядом протекает. - видя, что я был занят, он продолжил. - До неё ещё пол часа. Если не будем задерживаться, то успеем к темноте.

Первый неправильный лев поднялся с земли. Только сейчас, я смог по достоинству оценить его размеры. Мой каркас на его фоне уж больно мелкий и тонкий. Первому точно понравиться приобретение. С кошками он прекрасно работает в команде. Даже лучше, чем со скелетами. Второго льва трогать не буду. Еле успел "спасти" первого. Раны слишком глубокие. Уверен, что не успею.

-Големов поднимать будете? Эти твари очень неплохи в качестве воинов авангарда. - предложил лучник. Не соглашаться с ним смысла не было.

- Да, ночью отправьте грузчиков с парой копейщиков, путь притащат ко мне и подниму. - заготовленные круги на големов кончились ещё врата назад. Делать новые не стал. Лучше по старинке.

- Как прикажете. - развернувшись, разведчик пошел в сторону Резака. Его компания стояла вдоль дороги ожидая лучника. Они дойдут до Сейва, на случай если ему нужна бедет помощь. После, все вместе вернуться обратно. В одиночку юноша лишний раз предпочитал не ходить. И правильно. Не редко после битвы следовала ещё одна. Здешние обитатели чувствовали кровь. Для них она была знаком возможной добычи, притягивая к себе новые стаи.

Идя обратно, я пытался подсчитать время моего путешествия. Грубо прикинув количество моих сеансов с трактатом и стоянок, пришел к числу в сорок семь. Это почти шесть врат. Значит скоро нужно будет поменять все кристаллы в нежити. Желательно сделать это за два круга до необходимой даты. Будет не очень весело если единицы будут отключаться во время боя.

Возле колонны ничего не поменялось. На повозках и телегах много следов от битв. Царапины. Сколы на углах деревянных деталей. Местами виднеются глубокие, почти сквозные, борозды. Следы от ударов когтистых лап тех самых волков. Особенно пострадала повозка ыков. Её в отличии от моей ставят в защитный периметр.

Дал отмашку Зыку покинуть посты и грузиться в повозку. Исполнительный волосатый тут же что-то прокричал на своём и все ыки кроме трёх слезли со своей "охранной вышки". Радует, что хотя бы ыков, я ещё не терял. Они оказались на редкость сообразительными. В боях с тварями участвовали исключительно в качестве поддержки. Били с дистанции, храня свои хрупкие тушки.

Поднявшись по ступенькам в повозку, сел за стол, решил сделать импровизированный календарь. Отслеживать ресурс моих единиц очень важно. Расчертив небольшую сетку, начал выводить в клетках цифры В единственном открытом окне показался пернатый. Думая, что он остался незамеченным, мелкий бандит бесшумно перепрыгнул на край стеллажа.

- КАР! - попытался испугать меня пернатый, но моя кисть не дёрнувшись, продолжала плавать по поверхности тонкой костяной дощечки. Недавно додумался до них. Ну, как додумался, пришлось найти замену исчерпавшимся запасам тонкой кожи для письма. Проведя несколько экспериментов, нашёл отличный вариант. Правда приходилось вымачивать все костяшки в укрепляющие составе. Первые несколько штук были слишком ломкими и непрочными.

- Чего хочешь? Проказник? - закончив с цифрами и убрав кисть в сторону спросил у пернатого. Он лишь указал крылом на комплект сделанных мной, на досуге фигур. Создал их специально, на случай новых ребусов. - Понятно. Ну давай. - я развернулся к фигуркам и начал показывать их крылатому. На фигурку рогатых он не отреагировал. Кошки тоже не подошли. Таксы, как и волки не дали результата. - А ты сразу сказать не мог, что там кто-то незнакомый? - раздражаясь спросил белокрылого. Ответом мне был самодовольный возглас непутёвой птицы. - Я тебе крылья дохлого птенца пересажу! Будешь знать! - повысил голос я, встав с места. Умная птица сразу перепрыгнула подальше от меня.

- Кар! Кар! Кар! Кар! - выдавал крылатый свои оправдания, осознав своё положение.

- Да-да. Знаю. Подожди немного. - закрыл окно - единственный путь отступления для летающего шутника. От этого действия, пернатый запаниковал ещё больше, с громкими криками перелетая со стеллажа на шкаф и обратно. Тем временем, я взял со стойки свой посох и начал напитывать его силой, добившись этим действием окончательной истерики белокрылого. - Чё? Не смешно теперь? - ворон замер, глядя, как я отпускаю посох. Механизмы в его маленькой голове закрутились с бешеной скоростью, обрабатывая последние несколько десятков секунд. Был уверен, что после моей ответной "шутки", крылатый захочет меня клюнуть или ещё чего, однако выбор пал на прекращение конфликта. Меня устроит.

Открыв одну, из аккуратно стоящих, костяных коробочек, достал несколько костяшек разных форм. Сделал их специально для таких случаев. Ребусы случались не редко, а использовать постоянно подручные предметы не хотелось. Пришлось оптимизировать процесс. В центр стола положил три главные фигурки. Костяшка поменьше, это примерный размер моих скелетов. Средняя, это размер Первого. Всё-таки это самый крупный мой гуманоидных воин. Последняя, большая, это Альфа. Вокруг же разбросал множество кубиков, одни были мельче, другие примерно с костяшку альфы. Сейчас важно понять размер угрозы. Кинув взгляд на стол, Кар в два маленьких прыжка приблизился к чуть ли не самому большому по размеру кубику. Ладно, если их не много, то не страшно. Со дна этой же коробочки достал маленькие счёты. В небольшой деревянной рамке были три костяных тонких спицы, на которых было по десятку белых шариков. Птица сразу подошла и отсчитала на первой спице восемь шариков, а на средней два.

- Мда... - вырвалось у меня, когда увидел результаты на инструменте. - Двадцать восемь огромных тварей. - мой голос набирал громкость. - Я тебе точно крылья подрежу! У нас на пути такая угроза, а ты тут со мной играешься! Святой тебя побери! Далеко? - мои надежды на отдалённость противника оправдались. Ворон кивнул. Это отчасти его оправдывает. Срочной угрозы нет. - Они идут в нашу сторону? - ответ отрицательный. - Мы сможем их миновать? - опять птица помотала головой. - Держи меня в курсе об их передвижении. И дай знать когда они будут близко. - открыл окно для крылатого, пусть летит и наблюдает. Новости, конечно плохие, но не критичные. Просто предаться пойти в бой всем составом. Даже ыков подтяну. Пусть с деревьев атакуют, оставаясь в безопасности.

Выйдя на платформу перед дверью, увидел, что все уже на месте и с минуты на минуту мы продолжим путь. Группа резака вернулась, скелету уже стоят с обеих сторон моей повозки. Кас сидит на одной из телег. Смысла уходить на разведку не было. Темнеет в здешних краях стремительно. Рискует не вернуться. Первого от сюда видно, как и Альфу. Это и понятно, они могут быть на некотором отдалении от основной колонны. Все остальные единицы, под чутким руководством Суня, не оставляют ни малейшего шанса прорваться к телегам без боя. Плотным овалом окружая наше шествие.

Спустя пол часа, как и говорил Кас, мы добрались до поляны. Начался рутинный процесс развертывания стоянки. В эти моменты руководство брал лучник. Сам его не просил, это получилось само-собой. На одной из стоянок, он попросил возможность покомандовать нежитью. Немного подумав дал мысленный приказ Суню, дублировать его просьбы остальной нежити. Получилось не плохо. Явно лучше, чем делал мой мёртвый командир.

Пока все были заняты работой, у меня появились силы и время заняться развитием навыков. Так как трактата для адепта у меня нет, остаётся развиваться только в "душевном" направлении. Сейчас мне доступны несколько навыков работы с душой. Виденье освоил на хорошем уровне. Могу различать души и их оттенки за секунд пять, иногда меньше. В самом начале на это уходило с пол минуты. печатями сильно не побалуешь. Нет подходящего материала. Ыки не в счёт. Касание по сути я уже применял, правда не осознано. Когда впихивал душу Сыка обратно в его умирающее тело. Навык не плохой, в теории можно будет вырвать душу из телесной оболочки, но в данный момент тренироваться не получается. Для развития этого навыка нужна неподвижная цель, желательно с грязной душой. Так банально легче будет. В моих реалиях это сложно выполнимая задача. Да и навык, честно признаться в данный момент мне не нужен. А вот слово души практиковать получается. Применяя его можно перекинуться парой слов с абсолютно любой душой. Навык позволяет общаться на на совершено ином уровне, нежели просто голос или мысли. В первый раз было забавно "поговорить" с душой только что умершего грызуна. Как думаете, что он сказал? Правильно! Ругался на меня за убийство. При использовании навыка есть только два ограничения. Разговор будет совсем недолгий. Говоря про пару слов, я имел в виду пару слов. И связь невозможно установить с живым существом. Стоит ли упоминать, что большинство участников диалога были недовольны своим уходом из жизни. Думаю, не стоит. Ни чего стоящего вытянуть из них не удалось.

Сев обратно за стол я пододвинул к себе труды Ады. Сосредоточившись вошёл в очередной транс, на поиски новых знаний. Обучение у душевного трактата сильно выбивалось из привычного мне процесса. Вся информация воспринималась только через транс. При этом сам транс был...глубже что-ли. Плавая в потоках, непонятных мне символов, которые иногда менялись, становясь то примитивными геометрическими фигурами, то вычурными письменами, я пытался сосредоточиться на одной мысли. Способ поместить душу в тело. Эта тема для меня приоритетна. Возможно, именно благодаря этому трактату, я смогу найти способ обрести новый каркас. Не такой костлявый, хе-хе. Но вместо желаемого, меня перебросило в белую комнату. Знакомо. Сейчас что-то новое будет показывать.

Манекен изображающий некроманта, привычно был фиолетового цвета, но это только на первый взгляд. На самом деле он был синим, а фиолетовый получался в результате слияния с красным "душевным" телом. Напротив него лежал другого манекен - черный. Некромант встал и начал наносить на чёрное тело восемь печатей. Отдалённо напоминающие печати используемые в ритуальных кругах. По одной на каждую кисть и стопу, грудь, живот, лоб, спину. Затем, душевное, красные руки начали выходить из тела видящего. Образуя новую пару конечностей. Эти новые руки заняли место на печатях головы и живота, в то время, как физические руки упёрлись в грудь черного тела, став полностью синими.

Потоки силы стали проходить сквозь лежащий манекен, устремляясь в разные стороны, пока одна из множества энергетических нитей не наткнулась на искомое. Все остальные волны перестали расползаться вокруг, сосредоточившись на удобном направлении. Нить стала обретать объем, становясь всё толще. В момент максимальной её напитки, уже целый канат резко притянул к чёрному телу белый силуэт. Теперь началась напитка печатей. Они словно воронка в море, стали втягивать с себя конечности бедного белого. Продолжалось это не долго. Спустя минуту манекен полностью сменил цвет на серый, давая понять, что силуэт полностью впитался в свой новый сосуд.

Белая комната исчезла, выплёвывая меня в реальный мир. Осознав себя за столом, стал жадно выкачивать некротику из окружающего пространства. Фильтруя её в огромном количестве. Сил на сеанс ушло колоссальное количество. Если бы я нуждался в дыхании, то мою одышку слышали бы в начале колонны. Вдоволь заполнив свой резерв. Начал раскладывать мысли по полочкам. Мне стал доступен навык вызова души с последующим его "заселением" в тело. Что позволит, в теории, обрести нового работника не ограниченного рамками алгоритмов. Сложность вызова зависит от чистоты. Чем грязнее, тем легче. Классика. Но, насильно удержание души будет тратить очень много сил. На нынешнем этапе моего развития, возможно удержать непреклонную душу не больше пары кругов. Смысла в этом нет совсем. Так как напрямую приказывать такой единице нельзя. Она сохраняет некоторую автономность, хоть и зависит от моих сил. В моей власти лишь вызвать или отпустить. Остальное достигается путём переговоров. Интересный момент, если у меня есть тело не созданное некромантией - обычный труп, то первой откликнувшейся на вызов будет душа этого тела. Кончено если она ещё не ушла на перерождение. Так же шанс призвать определённую душу будет выше при использовании вещей принадлежавшее душе продолжительное время. Это всё очень интересно, учитывая тот факт, что у меня есть два почти нетронутых тела.

На поляне у реки стоял круг из телег. В центре которого находилась повозка молодого некроманта. Все его слуги занимались охраной его стоянки. Ыки дежурили на крышах и ближайших деревьях. В редкие моменты с разных сторон виднелись яркие вспышки черепов-стражей, туда сразу выдвигалась массивная фигура Сейва, сопровождаемая несколькими диеалами во главе с неправильным львом. Грузчики таскали тела поверженных тварей ближе с кругу, вскоре их создатель сможет пополнить свою армию новыми слугами. Лучник пытался заснуть возле тёплого костра. В последнее время, его сон потерял спокойствие. Точную причину этому, Кас не знал. Возможно это был почти разрядившийся артефакт-пояс или постоянные изматывающие походы, или ещё что-то. Предатель веры старался не задумываться о пустяках. Второй, медленным шагом обходил по кругу пристанище своего хозяина, охраняя его покой. Химеры лежали группой у дороги, прикрывая единственное место, откуда могла резко появиться большая группа врагов. Сунь не забыл прошлую свою оплошность и теперь ставил огромных тварей на пути из ближайших пролесков. Так они примут на себя удар, а не повозки или скелеты. В это время некромант, с горящим синим пламенем в тёмных глазницах учился правильно наносить печати для вызова, используя костяные дощечки. Размышляя кого из двух Сейвов сделать подопытной крысой в своём будущем эксперименте.

Глава 13. Крик души

Когда он был живой, ему часто приходилось задумываться о смерти. Многочисленные сражения. Опасные задания, будь то пересечения великого болота или бурного моря постоянно напоминали ему о конце пути, который рано или поздно, настигнет каждого живущего. Тем не менее, его надежда на счастливое посмертие не оправдались. Сотни раз, он слышал в храме слова обещавшие встречу со Святыми минувших дней. Он и сам их говорил младшим братьям.

- Все служители Святого обречены после смерти получить полагающийся их заслугам награду. - Сефу сидел посреди серо-белого окружения. Возле места своей гибели. Рассуждая, как ему казалось, вслух. - Верные последователи получат новую жизнь без войны, потерь, забот и проблем. Будут мирно жить, наслаждаясь спокойствием. Либо, если их вера нерушима, смогут попасть в святое воинство ушедших. Защищать мир в великих битвах с нечистью. - по грязной душе прошли небольшие колыхания.

Попав в это место, поначалу он не поверил в происходящее. Его тело стало слугой скелета-некроманта, а он, один из самых преданных последователей пути Святого, попал сюда. Серый мир. Без цветов. Без запахов. Без звуков. Всё что он мог - это слоняться туда-сюда не способный ни чего сделать, могущий лишь наблюдать пространство, в котором были только силуэты. И то, видеть он мог только на несколько шагов. Дальше был лишь бесконечный серый туман. Он наблюдал за плавным колыханием травы, но ветра не чувствовал. Видел, как некромант разговаривает с пленённым Гахиджи, но звуков не слышал. Отходить далеко от заставы некроманта он не решался. В этом тумане очень легко потеряться. Так, он хотя бы мог гулять по заставе. Смотрел на своих живых братьев.

Затем пришла злость. Ярость на себя и на всех живых. Его обманули! Предали. Вся жизнь положена во благо веры! И что он получил? Ничего! Хуже, чем ничего. Все его старания, кровь, которую он проливали и раны, которые получал. Все бесчисленные дела и подвиги привели его сюда. В этот жестокий серый мир. Неприкаянная душа бывшего война долго наблюдала за некромантом. Пыталась услышать разговоры между ним и Нетж. Все было безрезультатно. Когда молодой Ваб - Ур решил перейти на сторону запретной силы, Сефу не винил его. Зачем? Если бы ему дали шанс, то гигант тоже оставил эту предательскую веру. Веру обмана и лжи. Если уж ему - старому ветерану не суждено было получить милость Святого, то кому вообще это дано?

Время тут тянулось очень медленно. Но с каждым проведённым тут мигом, мечник всё больше и больше начинал понимать происходящее. Не понятно от куда, однако истина открылась ему. У этого мира небыло название, ну или ему не нужно было его знать. Тут, грязные души ищут искупления. Очищаются страданиями. Постепенно погружаясь в небытие. Нет ни какого Святого войска, как и лучшей жизни. Никто не может выбрать себе новую судьбу. Просто надейся, что сможешь родиться у достойных людей.

Судя по бледно-серому цвету его души, он его чувствовал, находиться ему тут ни одну сотню лет. За это время он забудет кем был. Забудет все свои деяния, как хорошие, так и не очень. Надо признаться, Сефу прекрасно понимал причину нечистоты своей души. Служа в храме он лишил жизни многих людей, неистова веря в свою правоту. В чем теперь сильно сомневался. Так же он насиловал, грабил и калечил. Храм не порицал эти действия, если они совершались над нечестивыми. Будь то набеги мятежных островитян или очередное разорение пограничных деревень Гул - Зеппа. Верным служителям нужно выпускать пар. Вспоминая свои действия, он злился ещё больше. Почему он не мог остановиться? Задуматься! Хоть на мгновенье. Из бесчисленного количества, марающих душу поступков, старому воину часто вспоминался тот случай. В чём был виноват тот мальчик? Перед глазами встала картина, как он швырнул ребёнка, который вряд-ли пережил второй цикл, в стену, разбив большую часть его костей. Его мать заподозрили в связи с пойманным чёрным. Доказательств не было, но храм предпочитал исключить любую возможность распространения запретного учения. Тогда Сефу ни секунды не сомневался в правильности своих действий. Если с*ка нечистая, то и её ублюдок такой-же. Это всем понятно. Теперь же ему ни чего не понятно, кроме одного. Он обречён потерять себя, но перед этим будет мучится, долго бродя по серому миру. Каждый раз вспоминая это, на мечника наказывала очередная волна ярости. Не должно всё быть так. Если бы только был хоть маленький шанс всё исправить, он бы не пожалел ничего ради малейшей возможности.

В очередной раз сопровождая некроманта, воин стал свидетелем большого побоища. Сотни и сотни неизвестных мечнику существ атаковали заставу некроманта. Сефу не знал, как ему отреагировать. Одно дело развлечение знатное, даже понаблюдать за этим будет весело, с другой стороны, по непонятным для себя причинам, бывший служитель не желал разорения заставы. Глубоко внутри, он надеялся на спасение. И почему то, именно некромант казался ему наиболее подходящим вариантом. Уж точно не святой, со свое кодлой лжецов. Зря мечник переживал. Один его труп крошил хвостатых на право и налево безо всяких проблем. Не говоря о самом скелете. Тот использовал какое-то заклинание. Уже мертвые хвостатые начали оживать и идти в атаку на своих живых сородичей. Твари быстро поняли свою ошибку и послали парламентёра. Его почти убили, но тот момент стал для Сефу лучиком Асторы в мрачный круг.

Некромант смог удержать душу существа в теле. Всего на миг, последователь некромантии обрёл цвет. Его стало слышно. Сила исходящая от него, кричала о возможности соприкоснуться с серым миром. Сефу попытался сообщить ему о себе. Докричаться. Попросить о помощи. Всё тщетно. Ни в тот момент, ни в последующие, некромант не слышал его. Гигант пытался снова и снова, может одна из попыток сработает? Может нужно попытаться ещё раз? Может сейчас? Может потом? Он уговаривал, клялся, умолял, просил, желал. Ни чего не работало. Ни одно слово не дошло до скелета.

Окончательно погрузившись в свои мысли, мечник отстранился от происходящего. Сидя на серой земле, бывший служитель не думал. Просто смотрел на серый туман окружающий его. Было глупостью надеяться на спасение. Его жизнь закончилась. Как говорили в храме, он обречён после смерти получить полагающуюся его заслугам награду. Вот она. Одиночество. Страдание. Вечная удавка сплетённая из собственных мыслей. Сложно определить сколько он просидел. К тому времени, как Сефу принял свою долю. Некромант собрался покинуть свою заставу. Труп Аббаса тоже начал служить новому господину. Юный Касей отправлялся с ним. Ну и хорошо. Хоть кто-то из них принял правильное решение. Отправиться за скелетом, мечник не желал. Он будет тут. Может ему удастся найти своих павших братьев. Они наверняка где-то рядом. Судьба Гахиджи не сильно трогала старого воина. Теперь нет. Не будет он сочувствовать живым. Его будущее намного мрачнее.

Некромант ушёл. Забрал с собой большинство нежити и уехал в повозке. Настало тяжёлое время. Грязная душа не могла найти покоя, просто передвигаясь по заставе. Она мечтала о сне. Ей хотелось испытать хоть малое ощущение. Дуновение ветра, мягкость травы, яркость лучей Асторы или свет лун. Услышать малейший звук. Устав находиться в стенах, решившись, Сефу следил за выходящей за стены нежитью и хвостатыми. Одна из групп скелетов привела его на берег реки, где они собирали коренья и водоросли. Это стало лучшим событием за всё его посмертие. Он по прежнему не мог ощутить неспокойную воду и услышать звук течения, зато наблюдать за ней было восхитительно. Будучи молодым, Сефу слышал от одного из старших братьев мудрость про три вещи, на которые человек может смотреть вечно. Только сейчас ему удалось всецело понять её.

С того момента мечник стал часто туда приходить. Сначала следя за скелетами, затем пытался запомнить маршрут опираясь на ближайшие ориентиры. Со временем путь стал ему знаком. Каждый пень на пути, каждое дерево или яма. Он выучил всё, желая иметь возможность вернуться к этому месту в любой момент.

Застава развивалась. Хвостатые возделали поля для незнакомой культуры. Построили множество жилищ. Вместе со скелетами отбивали нападения всяких тварей. Границы поселения значительно сдвинулись. Всё больше и больше хвостатых селились в защищённом месте. Пару раз шел дождь. В такие моменты жизнь в заставе останавливалась. Единственным, кто выбивался из пустынной картины был хвостатый, приходящий кормить Гахиджи. Сефу старался не появляться возле бывшего старшего брата. Мечник знал множество приёмов ломки заключённых. Сам не раз вырывал ногти, прижигал плоть металом, лишал сна, отрезал конечности, но такую картину он видел впервые. Верней, впервые, он видел применение этих процедур с пленником. Ведь зачем берут пленника? Чтобы добыть информацию. Воин согласен, что Нетж ценен. Командир отряда знает больше, чем все остальные вместе взятые. Это понятно, он почти на самой высокой ступени в храме. Так зачем лишать его языка? Какой в этом смысл? Информацию больше не получишь. А глаза? Они то чем помешали? Не говоря уже о странном способе испражнения. Первый раз увидев во что превратился Нетж, Сефу долго просидел рядом. За всё это время Гахиджи только и делал, что страдал. Это понятно даже без звуков и запахов. Буквально всё причиняло ему боль. Его тело содрогалась судорогами от настольного кормления либо от отсутствия движения, сложно понять. Страшно представить во что превратилась спина калеки. На ней точно не осталось живого места. А когда приходили опустошать кишки, развязывая грубую кожаную ленту на конце торчащего из него отростка, то Нетж плакал. Первый раз Сефу видел такие эмоции на лице у несгибаемого Гахиджи. Этот гордый воин начинал ломаться изнутри. Не удивительно. Мечник часто думал, зачем некромант сотворил это со жрецом. Вариантов было очень много, от мести за нападения, до простейших садистских желаний. Временами Сефу использовал эти мысли в качестве жевательных листов лики, только для ума. Было полезно размышлять на разные темы.

С течением времени старый воин окончательно свыкся со своим положением. Сосредоточившись на процессе очищения. Для этого достаточно было принять удобную позу и искренне пожелать "побелеть". Дело было весьма проблемное и болезненное. Только подумав об очищение по всей его душе проходили ужасные волны обжигающей, колющей боли. Словно тысячи и тысячи игл втыкали в тело. Самое ужасное было в нарастании этой боли. Каждая новая попытка была болезненнее предыдущей. Серый мир словно наказывал мягкую душу за слабость. Сколько бы не старался мечник терпеть, получалось не больше пары мгновений, за которые его успевало вывернуть на изнанку от боли.

- Будь оно проклято... - тяжело дыша произнёс мечник, после очередного очищения. Вся его душа была неспокойна, поверхность её усеяна мелкими крапинками пустот, а силуэт то и дело теряет границы, местами размываясь в сером окружении. В этот раз у него по какой-то причине не получилось прекратить боль. До этого хватало лишь мысли о прекращении очищения. В этот же раз сработало не с первого раза, даже не со второго. Пришлось буквально кричать в пустоту, моля об остановки этой пытки. В крайний миг Сефу был уверен, что его душа рассыпаться не выдержав. - Теперь ты не позволишь мне выбирать время? Да? - кричала душа в серый туман. - Будешь давить до последнего? Песово отродье! - мечник понимал в бессмысленности своих действий, но хотел хоть как-то проявить эмоции. - С*Ка! - его тяжёлый бас пронесся по всему пустому серому пространству, давая воину выплеснуть накопившийся гнев.

С того момента он больше не пробовал самостоятельно начать очищение. Решив, что будет бродить в этом мире сколько потребуется, но обойдется без этого садистского обряда. Мир решил иначе. Сефу сидел на своём любимом месте, возле серой реки, спокойно наблюдая за её течением. Поверхность его души была спокойна. Мечнику удалось найти некое умиротворение в этом. Даже медленное течение времени, казалось становилось незаметным. Круг, два, три, он не знал сколько сидел там и не хотел знать. Зачем? Если тебе необходимо пробыть тут вечность, то потерять счёт времени будет полезным. Главное не пытаться считать.

Очередные скелеты подошли на берег. Эти ребята приходили сюда не часто. Однако и не редко. Они проходились вдоль берега выискивая быстрорастущие, в воде, водоросли. Те были ползучими и медленно передвигались из глубины реки к поверхности, желая занять место поближе к свету Асторы. Четыре костлявых работника разошлись парами в разные стороны, внимательно осматривая каждый локоть берега. Один из них нашел растение. Погрузив кисть в воду он ухватился за него, но вытащив оказалось не так просто. Эти водоросли, доползая до нужного места, начинали формировать крючковатые корни. Похоже эти уже успели обзавестись креплениями. Сефу стали интересны дальнейшие действия костлявого. Скелет поменял положения ног и ухватившись второй рукой, резким движение выдернул бедное растение из его насиженного места.

В этот же момент душу мечника пронзило знакомое ощущение. Раскалённые иглы превратились в горящие, широкие лезвия. Не в силах хоть чем-то повлиять на ситуацию, он пытался отвлечься не концентрируясь на боли, но это было невозможно. Мгновенья растянулись в нескончаемую пытку. Душа проходила очищения. На её поверхности образовывались и затягивались дыры. Границы постоянно плавали, пытаясь удержаться в прежних рамках. Когда всё закончилось скелетов уже не было. Теперь его будут истязать даже без его согласия. Этого проклятый серый мир, выдернул его из спокойствия, словно скелет растение.

После произошедшего ему не хотелось находиться на берегу. Он попытался прийти туда ещё раз, но ситуация в точности повторилась. Мир будто хотел лишить его единственного места, где он мог забыть о своей судьбе. Это подтвердил тот факт, что нигде кроме берега очищение не возникало само собой.

Потеряв возможность смотреть на реку. На мечника обрушилась новая волна депрессии. Неспособный вести счёт времени он смотрел на серый туман в центре заставы, не обращая внимания на проходящих существ. Целые врата, хоть он это и не знал, Сефу провёл в отчаянии. До него дошло понимание. Этот мир заберёт у него любой способ успокоения, добьётся его очищения любой ценой. Заставит выжигать свою душу снова и снова в ожидании небытия. От этого озарения его душа всё больше и больше погружалась в отчаяние. Может ему просто встать и уйти. Может ему стоит потрать это время на бесконечный путь. Или мир заберёт и эту возможность. Конечно, да.

Все также копошась в своих мыслях, мечник ощутил мягкое прикосновение к своей ноге. Не до конца понимая происходящие, одновременно радуясь новому ощущению и боясь неизвестного, он посмотрел на силу, что смогла прикоснуться к нему. Это было иссиня-черное щупальце, охватившее его за стопу. Вело оно в серый туман.

- Нет! - паника полностью завладела мечником. - НЕТ! Я не хочу! Не пойду! - кричал он, пытаясь отцепить проклятое порождение этого мира. Куда бы его не тащили, там не будет ни чего кроме страданий. - Отцепись! - собравшись, он со всей силы ударил по щупальцу, сложенными в замок, массивными кулаками и это сработало. Отросток словно порванный, натянутый канат исчез в тумане. Не успев обрадоваться, бывший служитель увидел десятки новых, тянущихся к нему щупалец. Полность обвив тело, под нескончаемые, панические крики и ругательства старого воина, они потащили его в неизвестном направлении.

Глава 14. Затишье

Было нелегко выбрать единицу, которую не страшно потерять в случае провала. Сейчас бы очень пригодился Гаха. Но были большие сомнения в его готовности, к тому же он далеко, а Первый и Второй рядом. Щитовика трогать не очень хотелось. Он в отличии от Первого, тот обладал идеальным поведением. Минусом можно считать малый функционал по уничтожению тварей. Второй изначально был заточен под защиту. Естественно, ему можно отдать приказ и он его выполнит. Тем не менее максимальная его эффективность именно в обороне.

Первый - другое дело. То, что я как-то накосячил при создании мечника очевидно. Он, конечно выполнял свои функции, однако конфликты в формулах точно были. Не должен он получать удовольствие от битвы и крови. Мне это не очень мешало, однако Килан, в одном из своих уроков предупреждал о таких случаях. Такая "неправильная" единица могла учудить, что угодно. Не зря алгоритмы Первого немного путаны. Рисковать не хотелось.

В итоге, на роль сосуда-камикадзе была выбрана тушка Сефу. Кас рассказал, все что знал о гиганте. В принципе, если получиться заиметь его в союзники, то можно не хило разгуляться. Правда не знаю, как. По рассказу лучника, Сефу самый настоящий фанатик, который всю жизнь воротил дела во славу Святого. Единственная моя надежда, это пообещать очистить душу. Сейчас я этого делать не умею, но если нужно, быстро научусь у трактата. Наверное. Короче не суть. Мне просто проверить ритуал вызова души нужно, а я тут уже надумал всякого. Может этот мёртвый гигант уже ушел на перерождение. Тогда в его тело может залезть кто-нибудь ещё. Будем действовать по обстоятельствам.

На новое место двигать колонну не стал. В дороге проводить ритуал не хотел. Тем более, что дальше по маршруту нас ждут большие твари. К битве нежно подготовиться. После вызова, каким бы ни был результат, отправлюсь на разведку сам. Нужно будет выяснить с кем имеем дело и в случае больших рисков попытаться обойти место. Без дороги передвигаться будет не легко. По ней то не просто, а без неё вообще, но рисковать телегами я не буду. Тело Первого пришлось "отключить". Вынул из него кристалл и разорвал связь. В результате мой Сейв превратился в обычный труп. Следом нанёс все необходимые печати. Руки к кому делу у меня привыкли. Печати получались ровными, без дёрганых линий. Насыщенность и толщина символов были идеальными. Много практики и потраченного времени на любое дело - вот идеальный рецепт мастерства.

Сейчас мы находились в центре стоянки. Все мои единицы охраняют периметр. Ещё ночью приказал строителям выровнять площадку, примерно три на три метра. На выровненной области создал костяную плиту. Трупов недавно нападавших тварей хватило для этого. В центре лежал Первый, полностью приготовленный к вызову. Взяв посох, на всякий, встав возле трупа начал наполнять печати некротикой. Как и ожидалось, почувствовал расходящиеся во всю сторону волны силы. Чем дальше они отдалялись от меня, тем больше вытягивались, начиная напоминать жгуты. Мой резерв значительно просел. Печати почти заполнились, забрав у меня треть имеющихся сил, от быстрого расходования, которых потемнело в глазах. Собравшись, влил ещё больше сил в надежде закончить побыстрее. Наивный. Прошло не меньше пяти минут, у меня к тому времени осталось не больше трети резерва, прежде чем я почувствовал результат. Один из жгутов нашёл душу. Сразу запустил ещё пару волн, они не стали расходиться в разных направлениях, а сразу метнулись к находке. Дело пошло значительно быстрее, что меня радовало, сил оставалось не так много. Вообще, такой бешеный расход некротики меня не радовал. Запаса сил адепта едва хватает на провидение вызова. На минуточку, одного из начальных ритуалов трактата Ады. Нужно, как можно быстрее добраться до следующего уровня. Не хочу быть ограничены маленьким объёмом.

Я не чувствовал, кто на том конце жгута, зато явно ощущал его беспокойство. Моя жертва не была в восторге от такого отношения. Ну простите. Я пока не знаю, как вызвать блудной душе карету с доставкой. Потерпите. Через пару мгновений, остальные ищейки настигли цель и потащили её к телу Сефу. Сил осталось не много. Я буквально мог упасть в любую секунду. Слава Чёрным Костям, обратно жгуты возвращались с невообразимой скоростью. На последних крохах оставшейся энергии, я увидел серый силуэт, влетающий в труп и с чистой совестью отпустил подпитку ритуала. В этот момент был очень рад посоху в руке. Наверно впервые за всё время, использую его по прямому назначению. Опираясь чтобы не упасть. Душу внутри тела распределят печати. Нужно немного времени пока серый влезет в этот мясной костюм и сможет двигаться. Я же пока начал фильтровать некротику, заполняя оскудевшие запасы.

- А-а-а-а-а! - ожило тело, вскочив на ноги и начав орать, бегая по кругу. Второй, стоявший немного в стороне тоже ожил, желая оградить меня от орущего. Мысленным посылом, приказал ему стоять на месте. Тут и меня достаточно. Костяной плиты на месте не было. Старое доброе заклинание моментального захоронения. Дождавшись пока тело Первого остановиться, чтобы оглянуться, я примерил костяные копья, оградив неспокойную душу этакой клеткой. Сломать он её может и сломает, но сейчас главное привлечь его внимание.

- Приветствую серую душу. - подходя к клетке, спокойно произнёс я. Тело начало оглядываться, глаза бегали, ор прекратился.

- При-при-ветствую... - с опаской произнёс мечник отойдя в противоположную сторону от меня, желая максимально дистанцироваться.

- Не бойся меня. - отпустив посох, показал пустые руки телу. Нужно показать, что он в безопасности. - Сейчас копья исчезнут, а мы просто поговорим. Хорошо? - дождавшись скромного кивка, я отпустил руки, вместе с ними, копья исчезли в земле. - Начнем с малого. Скажи своё имя. - стоять мне было сложно, поэтому принял решение сесть. Пока мой собеседник размышлял, обратился к Касу, который всё это время сидел на крыше моей повозки. У него есть два важных задания. - Кас! Принеси нам две табуретки из моей повозки. - выражение лица тела поменялось, когда оно услышала имя. Это хорошо. Шансы, что я получил нужную душу возросло.

- Меня звали Сефу. - уже увереннее произнёс мечник. - До смерти, я был служителем Святого на шестой ступени - Ваб. - тело перестало дрожать. Спина разогнулась, взгляд с каждым мгновением становился осознание.

- Начинаю узнавать тебя. - произнёс лучник, подходя к нам с табуретками. - Признаю, твоя бегающая и орущая тушка меня порадовала ровно на столько, на сколько разочаровала. - юноша аккуратно поставил табуретку позади меня. Поправив полы плаща, я сел, притянув к себе левитирующий посох. Гиганту же, он просто её кинул. Поймать не получилось. Сефу попытался протянуть руку, но тело не давало ему действовать быстро. - Реакция, вижу у тебя скатилась ниже сточных канав. - пошутил лучник встав у меня за правым плечом.

- Ты всегда был остр на язык. - поправив стул, сел на него мечник. От его веса, ножки табуретки погрузились в землю на добрых три пальца. Благо хоть выдержала. - Рад, что ты не потерял его, как Гахиджи. - а вот это интересно. Из его слов можно сделать вывод, что душа гиганта находилась возле Гаха. Как я и думал, души бродят по миру живых в поисках очищения. В трактате Ады было сказано про это, но не было уточнения где именно будет чиститься душа. Предполагаю, что для них есть "зеркальный" мир, где каждая душа находиться в одиночестве. Или нет? В любом случае теперь можно будет расспросить мечника.

- Честно признаться, - не стал давать двум бывшим братьям возможность поговорить. Потом поболтают. - я думал, твой вызов будет более спокойным. Почему ты бегал, словно от смерти... - каламбур, хе-хе.

- Я думал, что те щупальца были поражениями серого мира. - на этих словах по его телу прошла мелка дрожь. Это было хоро заметно, да и голос великана значительно поутих. Смотрелось странно. Видимо в этом сером мире ему было не сладко. - В тот момент, - кое-как великану удалось собраться. Не вяжется у меня такое поведение с образом закалённого в боях фанатика. Что его так изменило? Смерть? Возможно. Нахождение в мире, где даже такой, как он превратился в то, во что превратился? Вероятно. - В тот момент, я думал меня будут очищать. - выговорил здоровяк.

- Ладно, этот разговор оставим на потом. Предлагаю обсудить одну вещь. - гигант напрягся, но это было напряжение не сравнить с реакцией на прошлый вопрос. Моё любопытство хреначит по огромным барабанам, требуя прямо сейчас выяснить всё про серый мир и его очищение. Взяв себя в руки продолжил. - Я вызвал тебя в это тело ради проверки ритуала. Не знал на сколько он будет действенен и получится ли вообще, но раз уж всё вышло и ты поселился в тело нужной мне единицы. (стук) - сам по себе указательный палец начал стучать по посоху. Стоящий позади меня Кас, дёрнулся от звука, словно от взрыва. Это не ушло от взгляда мечника. - Выбора у тебя два. (стук) Первый, отправиться обратно, (стук) я разорву печати и ты отправишься туда от куда пришёл. (стук) Второй, нарушить клятвы своему Святому...

- Второй! - не дав мне закончить выкрикнул мечник, громкий бас разнёсся по всей стоянке. Его огромное тело подскочило на месте и направилось ко мне. Между нами было не полных три метра, ему нужно было сделать всего два. - Второй! Второй! - остановился он в полуметре от меня. На расстоянии в пол локтя от его глаза красовалась стрела с костяными наконечником. Не знаю, как Кас успел достать лук из-за спины и натянуть тетиву, но сейчас он стоит немного впереди меня, готовый в любой момент отпустить стрелу в короткий полёт. Не обращая внимание на лучника гигант продолжил. - Второй вариант! - все тело было напряжено словно натянутая струна. Многочисленные жгуты каменных мышц бугрились под кожей. Кулаки были сжаты до предела, растягивая кожу на костяшках до белизны. В наступившей тишине стал слышен треск чересчур сильно сжатых зубов.

- Сядь. - сказал спокойна, для убедительности добавив немного силы в голос. Подействовало. Мечник рухнул на то место, где стоял. Лучник, до этого молчавший, решил предостеречь гиганта, убирая лук обратно за спину.

- Тебе придётся научиться сдержанности. Если ты не хочешь лишиться пары конечностей. - такая угроза от юноши с луком была воспринята как издёвка. Ответ не заставил себя долго ждать.

- Я не боюсь тебя, малец. - пренебрежительно кинул гигант. - Твоим луком и ножичком ещё нужно умудриться лишить противника конечности. Если раньше, с молитвами ты мог представлять угрозу, то сейчас, - ухмыльнулся мечник, демонстративно обведя глазами тонкую фигуру лучника, - сейчас, ты не...

- Он имеет в виду не себя. - прервал я наглые препирательства. Чуть позже уделю немного времени на воспитание этих двух. Если Сефу останется, конечно. - Оглянись. - здоровяк оглянулся, за его спиной, с того момента, как он сделал первый шаг в мою сторону, стоял Второй. На случай прямой угрозы моему костлявому телу, у него есть особые поручения. Так же в такие моменты автоматически снимается ограничения на расход некротики и мой запрет на движения, что дарит моему защитнику возможность использовать его тело на все сто процентов. Всё таки я могу банально не увидеть угрозу. Единственное, что я успел сделать, это приказать не вставать между нами. Щит тут был не к чему. Сейв успел бы переломить тело гиганта до того, как он причинит мне вред. Вопреки моем ожиданиям. От взгляда мертвых глаз Второго, Сефу, испытывал только печаль и грусть, страха не было.

- Даже смерть уважаемой Эши, печалит меня меньше, чем твоя. - сидя, глаза гиганта находились на уровне шеи Второго. Снизу вверх смотрел мечник в глаза своего мертвого друга. - Ты всегда был лучшим защитником из всех мне известных. - отвернулся от него здоровяк, решив, что дальнейшие мысли вслух будут неуместны. Воспользовавшись паузой ч продолжил.

- Выслушай меня до конца, это крайнее моё предупреждение. Посмеешь прервать меня ещё раз или встать, или дерзить Касу, сразу освободишь это тело и отправишься обратно. Следующее неуважение станет последним. - посмотрев в глаза мечнику не увидел раздражения или неприязни. Хорошо. - Ты понял меня? - закрепил результат. Мечник кивнул. - Тело в котором ты находишься принадлежит мне. Ты потерял на него право, когда проломив мои ворота, насладился на колья. Ты занимаешь его, исключительно по моей воле. Скажу тебе откровенно, это чистейшее любопытство. Других причин держать тебя рядом у меня нет. Как только твоё нахождение тут станет для меня обременением или разочарованием. Я сразу разорву печати у тебя на теле. Это приведет к твоему изгнанию из сосуда. - для меня ни чего не стоило продемонстрировать сказанное. - Посмотри на свою правую кисть. - мечник поднял руку, как и было сказано, с неким опасением глядя на вычурную печать, состоящую из множество линий, знаков и фигур. - Попробуй стереть её. - гигант явно не оценил мою идею. Боялся разрушить, хрупкие на вид письмена. Однако ослушаться не посмел. Правильно. Указательным пальцем он провел по выступающей за приделы основного контура линии. Печать не пострадала, даже размазать не получилось. Тогда он более смело провел прям по середине печати. Результат тот же. - Как ты можешь заметить, стереть из не такая простая задача. Ни водой, ни чем либо другим это сделать не выйдет. Даже если ты не прислушаться к словам Каса и лишишься руки, то печать будет действовать. Но стоит мне только пожелать... - проследив за моим взглядом, гигант увидел, что по печати расходиться сетка из мелких трещин. Они словно погружались глубоко в тело, а не просто нарушали рисунок. Местами символы начинали терять свою насыщенность. Вместе с этим, душу мечника начало охватывать очень знаком чувство. Серый мир желал вернуть свою игрушку назад, отказываясь делиться с некромантом. Напоминая, что ждёт Сефу на другой стороне. Боль проходящая по телу была не сильная, всё-таки печать была на месте, но этого хватило. Дрожь снова охватила массивное тело. Однако мечник не попытался остановитьнекроманта, не простил прекратить. Старый воин привык исполнять приказы не взирая ни на что. Приказано было - не перебивать. - ...отлично. Будешь выполнять всё, что я скажу. Убивать - значит убивать. Тащить - значит тащить. Сидеть - значит сидеть. Пока будешь полезным тебе ни чего не угрожает. - возражений от мечника не было, как и радости. Решил немного подсластить пилюлю. - В том случае, если заслужишь моё доверие, могу попытаться очистить твою душу. - а вот на этих словах мёртвые глаза бывшего жреца словно заблестели. Так ощущается надежда? Забавно. - На многое не рассчитывай, но минимум мы сделаем точно. Согласен? - отчего-то мне захотелось протянуть ему руку, вовремя себя остановил. Не уместно это. В конце концов он не друг и не товарищ. Очередная единица.

От Суня поступил тревожный сигнал. Тот мысленно пытался связаться со мной. Повернулся к Касу и шёпотом сказал проверит происходящее.

- Согласен...эм...как к Вам обращаться. - всё так же сидя произнёс гигант, почёсывая себя за подбородок. По бороде скучает что ли?

- У меня нет имени, называй, как удобно. В рамках разумного, разумеется.

- Кар! Кар! - спустился с неба белокрылый, найдя удобное место на моём посохе. - Кар! - повторил он глядя в сторону дороги. Тут же появился лучник.

- Господин! Большие звери направляются в нашем направлении. Черепа-стражи дальнего периметра уже уничтожены. Сунь подтягивает все силы к линии соприкосновения. - отчитался лучник.

- Кар! - крылатый будто подтвердил сказанное.

Повернулся к мечнику. - Это твоя проверка. Окажешься бесполезным в бою, считай наш договор расторгнутым. Меч лежит возле грузовой телеги, Кас покажет. - последние слова говорил уже по пути в повозку. Печати поставим позже. Времени мало. Нужно подготовиться.

Глава 15. Катакомбы

Вонь и надоевшие звуки трения волокуш об камни пола, а ещё грязный свод коридоров лабиринта. Всё это уже надоело молодому жрецу. Он уже потерял счёт времени их плутанию в этих забытых Святым катакомбах. Иногда казалось, что они тут несколько циклов врат. По крайней мере Юсеф не удивился бы этому. нельзя понять сколько ты прошёл если вид туннелей ни чем не отличаются друг от друга. Не редко на звук волокуш сбегались серкрысы. Грязные волосатые твари с короткими лапками и вытянутой мордой, коих он не раз в своей жизни видел. Особенно в трущобах. Там этих тварей было больше чем людей, а людей там было очень много. В одной лачуге могли ютиться до пяти семей. Но здесь. В этих узких, вонючих коридорах катакомб. Серкрысы не заканчивались вообще. Они текли бурным потоком вместе с вонючей водой заполняя собой всё пространство полов, желая полакомиться свежим мясом, неважно чьим. Первую атаку зубатых они пережили чудом. Жрец искренне верил, что их уберёг Святой, не иначе. Их было не очень много, по сравнению с последними нападениями, однако даже двадцати штук хватило, чтобы полностью выжать некромантку и на тот момент единственного скелета. Зой, вроде так она называла его. Её скудный запас сил истаял раньше, чем закончились крысы. Мелкое облако тумана, которое она смогла выпустить в нападающих, остановило меньше трети зубастых. А маленький и слабый взрыв, больше похожий на хлопок в ладоши, задел только трёх тварей. Если бы не помог скелет, молодой жрец и некромант навсегда остались бы в этих коридорах. Лично Юсеф, предпочёл бы смерть, спасению нечестью, но его, к печали или радости, ни кто не спрашивал.

После этого нападения. Черная подняла еще двух скелетов. Даже у нечистых иногда работает логика.

- На твоё удержание уходит много сил, дорогой... - запыхались сказала тогда девка. - Для поддержания защитников, придётся немного ослабить твои путы. Надеюсь, что ты не будешь делать глупости. - девушка подошла к своему пленнику, заведя ему за голову руку сотворила непонятную манипуляцию. После этого юноша постепенно начал ощущать свои пальцы на руках. Чувства были сильно приглушены, но это уже что-то. Так же это говорило о возможности вернуть чувствительность всему телу. Хоть в этом нечистая не соврала.

Во время следующих атак, Чёрная выпускала своих скелетов вперёд. Те брали на себя весь урон от когтей и зубов тварей. Благодаря узким проходам, скелетов хватало на сдерживание, даже в случаях нападения с двух сторон. Святой оберегал своего последователя от смерти, не смотря на множество опасностей. Несколько раз жрец пытался молиться - не получалось. Он пробовал читать их, но в результате терял сознание. Юсеф винил в этом некромантку. По видимому, она каким-то образом могла отправить его в беспамятство.

"Наглая, лживая с*ука. И ребёнку понятно, что такие, как она будут говорить всё, лишь бы посеять зерно сомнения в душу праведного человека." - вспоминал юноша рассказ девки, в очередной раз убеждаясь в своей правоте.

- Мы почти добрались до места! - радостно заявила девушка подойдя ближе к волокушам. - Нам осталось пройти девять перекрестков! - бодро, на сколько позволяет её состояние, произнесла она. Её черные глаза светились от нетерпения, глядя на него.

- Ты от меня похвалы ждёшь? Думаешь я порадуюсь завершению моего похищения? Совсем дура что ли? - жрец, как всегда был резок. У него не было смысла и желания поступать иначе. От одной мысли о ней его начинало трясти. Это ощущалось даже через немое тело.

Раздался громкий шум и звуки ударов камня об камни. Коридор немного сотрясло. С потолка на Юсефа осыпался вековой слой налипшей пыли и мелкая крошка кирпича, А из-за ближайшего поворота вывалилось густое серое облако, состоящее из песка, осколков и грязи. Черная заметила это и отдав мысленную команду слугам встать в оборону, приготовилась в случае опасности вступить в бой. Скелеты только заняли места, как из-за угла повалили твари. Серкрысы заполонили весь коридор, на полной скорости приближаясь к костяным защитникам. Отходить от волокуш девушка не спешила. В любой момент враги могут напасть сзади. Подвергать опасности юношу она не хотела. Тем временем скелеты начали уничтожать нахлынувших тварей. В ход шли костяные дубинки, ноги, руки. Они не жалели даже свои черепушки, при любом удобном случае, разбивая об них голову очередной твари. Благодаря отсутствию усталости и большой силе, враги заканчивались быстро. Хватало одного удара на каждую волосатую тварь. Спасало ещё то, что на павших или тяжелораненых товарищей тут же нападали свои же, разрывая и употребляя в пищу свежее мясо. Это отвлекало много зубастых от главной цели.

Не оправдав ожидания девушки, поток атакующих не стихал. В добавок к этому, несколько серкрыс выбежало из-за прошлого поворота. Сначала одна, потом три, затем все десять тварей показались из-за поворота. Сил на поддержания защитников уходило много, поэтому сотворить даже слабое заклинание не представлялось возможным.

- Что будешь делать? - спросил Юсеф. Умирать жрецу не хотелось. Однако умереть после некромантки он готов. Главное своими глазами увидеть смерть этой с*ки.

- Переживаешь за меня, дорогой? - опять эта отвратительная улыбка появилась на её грязном лице, что сильно бесило юношу. Как же он мечтал выбить все оставшиеся у неё зубы. Не редко он представлял с каким наслаждением выполнял бы свой долг перед Святым.

- Сдохни в муках. - бросил он в ответ на надоевшую улыбку. Что происходило за спиной, жрец увидеть не мог. Было проблематично развернуться в его положении. Зато открывалась прекрасная картина битвы одного из скелетов с десятью серкрысами. Некромантка мысленно велела одному из защитников перейти с противоположную сторону. Ослабив тем самым основной фронт. Результат не заставил себя долго ждать. Несколько, особо прытких тварей, пользуясь открывшимся окном, прорвались через заслон. Устремившись к телу на волокушах. Отвлекать скелетов было недопустимо, поэтому девушка решила расправиться с ними самостоятельно. Юсеф прекрасно слышал звуки приближающихся зубастых, хоть и не мог оглянуться.

- Освободи мне руки! - крикнул он девке, но та лишь достала из вещей инструмент похожий на шило и ушла из видимости служителя. За его спиной слышалась борьба. Пищащие твари и вскрики девушки, стуки орудия о шершавые камни туннеля, шумная возня, чавкающие звуки отрываемой плоти. Пытаясь разобрать хоть что-то, парень заметил одну серкрысу, медленно подползающую к нему с другой стороны. Всё-таки одна смогла добраться до него. Видимо девка не в силах сдержать всех прорвавшихся. Не удивительно. Тварь в тот момент уже почти вплотную подползла к нему, надеясь попробовать его ноги на вкус. Юсеф ни как не мог остановить её, наблюдая за грязным комком шерсти с зубами. Звуки за спиной прекратились. Затихло даже тяжёлое дыхание девки, которая совсем не торопилась помочь ему. Или ей разорвали горло? Тварь тем временем аккуратно, но спеша приближалась к своей цели. Сейчас тот факт, что к пальцем вернулась чувствительность его ни чуть не радовала. Юноша уже успел разглядеть все зубы в открывшейся пасти серкрысы, но в это мгновенье, её голову проткнуло шило некромантки, обильно орошая окружение кровью и кусочками мозгов.

Напор нападающих начал стихать. Скелеты больше не пропускали залётных. А жрец смотрел на своего "спасителя", прокляни её Святой. Вся в крови. На левой руке видны глубокие укусы. Местами не хватало кожи и мяса. Видимо она выставляла руку наживкой, ловя серкрыс в момент укуса. Вместо кисти было месиво. Целых пальцев было два. Ещё два явно пожёванных. Один, то что между средним и малым тонким, отсутствовал. Его откусили под самый корень. Ноги не сильно отличаются от левой руки. Так же покусаны и разорваны. Не смотря на такой результат, девушка улыбалась. Жуткая картина. Десятков трупов серкрыс. Мрачный туннель. Окровавленная проклятая стоит и улыбается жрецу Святого. держа в руке орудие пытки. Или чем оно там является.

- Хвала всем святым и проклятым. - спокойно проговорила она. - Успела. - тут же вспомнив последнюю убитую тварь, забеспокоилась, переживая за жреца. - Тебя не укусили? Не успели? Или я опоздала? - улыбаться она перестала. На лице появилось волнение и беспокойство.

- Ты ещё заплачу тут! - надоело жрецу наблюдать за сумасшедшей. - Не успели меня цапнуть. Отзывай свою нечисть и двигаем дальше. - уже тише добавил он. Отвечать на её вопросы было не обязательно, но она ведь не отстанет.

Только сейчас девушка начала оглядывать себя. Вытерев руки об ветошь на волокушах, она сначала курировала рану на месте отсутствующего пальца, превратив кровоточащее мяса в черную корку, высушив некротикой. Затем то же действие повторила со всеми оставшимися повреждениями. Жрец в очередной раз удивился действиям некромантки. На самой живого места нет, а волнуется за него. Ну не дура ли?

Спустя небольшую задержку, которую скелеты потратили на перенос трупов в противоположный от необходимого нам туннеля. двинулись дальше. Перед эти жрецу пришлось наблюдать за "обучением" скелетов. Хоть он и не спрашивал, девка заметив его изучающий взгляд, сама посвятила его в тонкости этого процесса. Слушал служитель внимательно, эти знания могут пригодиться ему, когда он выберется отсюда. Оказывается, у некромантки есть возможность обучать нежить простейшим командам не входящим в их основную функцию. Зачем некроманты вообще разделяют нежить по функционалу, жрец не знал. Записи о каких-то "типах" были в архиве, но слишком мало информации они содержали. В основном были описания боевых экземпляров с указанием сильных и слабых сторон. Черная похвастались, что её проклятая госпожа научила её нескольким формулам, содержащим "пустую команду". В любой момент нежить может скопировать любое действие хозяйки и выполнять его. Минус был в том, что такая пустая команда была одна. Две неизвестные до этого функции выполнить не получиться. Жрец посчитал эти процессы глупыми и ненужными. Ещё раз убедившись в тупости проклятых. В чём сложность нежити просто взять и оттащить труп? Люди намного умнее и самостоятельнее костяных кукол.

После боя девушка сильно вымоталась. Поэтому поставила ещё одного скелета тащить волокуши, а сама легла рядом с юношей, положив свою грязную голову ему на грудь и закинув на него ногу. Левой рукой, на которой отсутствовал палец она обняла юношу, практически сразу уснув. Возмущению служить не было предела. Наглая девка решила, что может использовать его, как подушку? Мысленно ругаясь на эту чёртову с*ку, он ни слова не произнёс вслух. Какой в этом смысл? Она всё равно не слезет. Всё равно он почти ни чего не чувствует.

Лево. Вправо. Центр. Лево. Проходили они поворот за поворотом. Приближаясь к необходимому месту. Юсеф уделяли лабиринты. Точнее он удивлялся их существованию. Разве после войны их не должны были обследовать и уничтожить? Зачем их оставили? Ведь очевидно, что эти места могут быть убежищем для последователей запретной силы.

Молодой жрец не мог знать о массивных колоннах и сложной системе арок, на которых были построены главные кварталы города и большая часть стен. Эти туннели были построены для обслуживания этой сложной системы. Когда-то по каменным коридорам бродили сотни единиц бытовой нежити. Они следили за исправностью некро-кристаллов в стенах. Проводили ремонт потолка и стен, меняли направление потоков некротики. По приказу некромантов, двигая странные металлические машины. Сейчас больше половины туннеле обрушились. Остатки колонн и арок ещё могут держать город, но когда и они рухнут, рухнет и город, сложившись внутрь. От Скары останется лишь пара кварталов за пределами стен, огромная воронка и сотни тысяч трупов.

Проходя очередной поворот, юноша заметил изменившийся наклон волокуш. Туннель начал вести вниз. Кирпичи стен и потолка тоже изменился, став почти чёрным. С этого момента они поворачивали только направо. Спускаясь по спиральному туннелю всё ниже и ниже. Пока не уткнулись в металлическую дверь, которую Юсеф еле как смог разглядеть.

- Долго... - прошипел в голове юноши голоc, больше похожий на треск ломаемых прутьев. - МОСА! - треск сильно ударил по сознанию, от чего захотелось съёжиться и уползти подальше. К сожалению, сделать этого жрец не мог. Не удивительно, что девушка проснулась от такой ментальной пытки.

- Да, госпожа! - соскочив с места, Моса упала на колени сбивая их в кровь. - Жрец пострадал во время битвы. Пришлось потратить много времени на путь. - не поднимая головы отвечала некромантка. Юсеф же не мог рассмотреть ни чего. Дверь вроде не открывали. Подойти ни кто не мог. Значит голос передаётся чем-то вроде артефакта.

- А ты умный, молодой жрец. Рада, что в вашей поганой секте остались люди с мозгами. - треск немного поутих, давая нормально осмыслить сказанное. - Прикажи своим костяшкам открыть дверь и заходите. - приказ тут же был исполнен. Девушка поднялась, отряхнув развитые колени, а скелеты подошли к массивной двери. Открывалась она со скрипом и лязгом.

- Спасибо, что дал отдохнуть, милый Юсеф. - подмигнул а девка жрецу. Тот воспринял это с полагающийся ему гневом, однако отвечать не стал. В данный момент его больше волновало чудовище за дверью. Его затащили в помещение. Жрец ожидал увидеть за дверью небольшую комнату с ужасным монстром пугающего вида. Он ошибся.

Комната была гигантской. Даже странно, что у такого гигантского помещения, такая маленькая дверь. Потолки были высокими. Рассмотреть их не получилось из-за обилия темноты под сводами. Точно не меньше потолков Зала Слова в главном храме, а то и больше. Множество полок, стеллажей и шкафов вдоль стен, заполненных сосудами с разным содержимым. Повсюду стояли различные металлические резервуары с узкими окошками из мутного толстого стекла. В некоторых содержимое бурлило, в некоторых было спокойным, но во всех были люди разных стадий разложения. По чёрным стенам и серому полу стелились трубы. Они заполняли собой всё свободное пространство кроме узкого коридора ведущего в центр помещения. Словно им было мало, трубы иногда уходили вверх проходя параллельно полу, соединяя собой несколько мутных "гробов", местами переплетаясь между собой. Под потолком, на цепях, через равные промежутки висели массивные металлические машины. Из них торчали те же трубы, рычаги и двигающиеся шестерни, а сверху иногда выходили струи горячего пара.

Всё окружение очень удивило служителя, рассматривая содержимое помещения Юсеф на какое-то время позабыл, что его тащат к монстру. Боевые скелеты остались у дверей, юноша провожал их взглядом, смотря, как они закрывают дверь. Дальше, по узкой полосе, свободной от труб и резервуаров шли двое. Скелет Зой, который тащил волокуши с раненым жрецом храма Святого и некромантка Моса. С каждым шагом, резкие звуки выхода пара слышались чаще, а дверь выхода из этого логова проклятых виделась всё меньше. Молодой служитель не знал сколько они шли, но к моменту остановки волокуш дверь исчезла в темноте.

Приклонив колени, Моса с трепетом ждала действий своей госпожи, спасительницы, явившейся к ней не в час самой острой нужды, но после.

- Твои мысли путаны, юный жрец. - трещащий шёпот снова обжёг сознание. - Прикажи костяшке повернуть его носилки, девочка. - скелет послушно выполнил приказ и Юсеф смог рассмотреть то, чем пугаю детей во всей теократии.

Глава 16. Буря

Сунь отработал на отлично. За считаные минуты была выстроена линия обороны. Перед нежитью поставили телеги и повозку Ыков, мою отогнали подальше от предполагаемого места битвы с ней оставили две химеры и пять копейщиков. Получилась хрупкая охрана на случай мелкого нападения. Остальные силы приготовились к битве. За телегами стаяли все химеры, включая Альфу. На его участие в битве у меня большие надежды, но иллюзий я не питаю. Потерь будет много. За химерами ровными рядами стояли все копейщики. Заключительная лини обороны состояла из гвардии Резака, Каса, Первого, то есть Сефу и меня со вторым. Пращевики стояли чуть поодаль. Ыки поближе, всё-таки сил у них поменьше, не хватало ещё что бы они задевали своих при стрельбе. Для волосатых на скорую руку соорудили вышку. Используя ящики из телег и столы. получилась средне. Высотой чуть ниже Сефу, длинны хватило на комфортное расположение десятка мелких. Остальные будут подавать боеприпасы и менять уставших.

За то недолгое время, что у меня было, я успел забить крепление на ремнях кристаллами и взять мои метательные копья с горючим составом. Моя разработка, можно сказать гордость. В наконечники копья есть полость разделённая на две равные части. В каждую часть залит один из двух компонентов "горючки". Пока они находиться порознь, то всё нормально. Но если их начать аккуратно и медленно смешивать возникнет реакция выделяющая большое количество тепла, в следствии чего возникает ярко жёлтое пламя. Его сложно потушить. Вода и ветер точно не работают, проверял. Однако есть способы. Либо подождать выгорание всего состава. Что займёт примерно три минуты. Либо полностью засыпать пламя негорючим веществом. Землёй, например. А теперь представьте, что будет, если смешать их не медленно и не аккуратно, да ещё и в замкнутом пространстве. Правильно. Когда копьё резко останавливается, воткнувшись в поверхность земли или тело врага, тонкая перегородка разделяющая части состава ломается. Происходит мгновенная реакция, сопровождаемая резким выбросом энергии. Наконечник разрывается, разнося брызги огня на своих осколках. Супер. Тестировал их возле речки. Результат был бомбический, ха-ха. Люблю каламбуры.

Оружие мощное, но со своими минусами. Кроме очевидного - с копьями нужно обращаться очень бережно. В повозке под них есть специальный короб наполненный соломой и мехом. Уберегающий от внезапной детонации на кочках. Кроме этого есть еще пара недостатков. Учиться метать копьё - дело не лёгкое. У меня ушло много времени, прежде чем я смог посылать палки-леталки, туда куда хотел. Но самый большой недостаток это время производства. Долго. Очень много уходит времени на создание необходимого количества состава. Мало того, ингредиенты тоже не часто встречающиеся. Один из самых редких, это ползучие водоросли, а конкретно, их корни, из которых под сильным прессом, выдавливается необходимый ярко-зелёный сок. Достать их можно только в водоёмах с быстрой водой и встречаются они не часто. Ещё один редкий ресурс, который, кстати, нужен почти во всех сложных составах - это выпарка из крови на некротике. Лучше всего подходит кровь человека. Именно поэтому с недавнего времени у меня появились некоторые запасы данного богатства. Пока были в заставе сливал её с пленников. Делал это незаметно. Вводя их в беспамятство, окружая голову потоками пагубной силы. Они даже не понимали происходящего, списывая всё на усталость. Да, у них были пояса-фильтры, но от концентрированного воздействия даже они не защищали.

Загрузив колчан копьями, я присоединился к своим слугам. Все стояли молча, кроме двух бывших служителей. Те видимо снимали стресс вспоминая времена и битвы пострашнее этой. послушать было интересно, не стал себе в этом отказывать.

- Какие-то твари не сравняться с набегом островитян мятежников! - пробасил великан, закинув свой меч на плечо. - Их было три сотни! Три сотни отборных, закалённых в битвах бойцов! Половина из них точно веровала. - повысил голос великан, давая понять, что триста тренированных воинов это не шутки. - Нас было три отряда, еле-еле сотня. Мы были уставшими с дороги, голодными, не спали два круга из-за перехода! Представляешь? - толкнул Сефу лучника локтем. - Но тут наш Накиб, сотник защитников пределов, заорал: "Убивший меньше трёх морба*бов, будет чистить от их кишок поле! Без еды и сна!" - пародировал своего командира мечник, приложив палец к верхней губе и зачем-то вытянув руку. Поле чего истерически заржав. Выглядело это забавно.

- Да, помню Маат мне рассказывал про эту битву. - включился лучник, тоже посмеиваясь над кривляниями Сефу. - По его рассказам, он десяток рубак отправил к их праотцам. - сложил юноша руки на груди. Фраза явно была провокацией.

- Кто? Жирдяй Маат? - возмутился гигант. - Он был одним из тех, кто после битвы чистил поле! - огромный меч со свистом воткнулся в землю, давая владельцу возможность жестикулировать, чем он и занялся попутно выражая возмущение. - Ему вообще повезло, что в той битве был я! Его разрубили бы по крайней мере пять раз, если бы я не прикрывал спину этого тупого увольня! - лучник с нескрываемым наслаждением наблюдал за реакцией мечника. - Он даже молитву в тот раз прочитал неправильно! Молитву о защите! ПЕРЕД БОЕМ! - гигант словно не видел в словах юноши подвоха продолжая распыляться.

- Тогда почему этот, с твоих слов, жирный увалень не умеющий читать молитвы стал Нетж, в то время, как ты продолжал гонять чёрных на ступени Ваб? - полил масла в огонь Кас. Нужно прекращать этот цирк.

- Кто такие морбы? - вмешался я в разговор. Гнев гиганта при виде меня быстро улетучился.

- Это создания с туманных островов, господин. - ответил мне лучник, отвернувшись от великана. Модна у него была довольная. Наверно сильно доставляло подтрунивать Сефу. Как он без него жил вообще? Любовь не иначе.

- Не слушайте этого сопляка, эм...господин. - выбрав для себя лучший вариант обращения мечник. - Около островов они обитают только из-за пролегающих там торговых путей. Они могут быть не угодно. Просто там их видят чаще.

- Я не спрашивал где они обитают, мне интересно кто они такие. - напомнил суть вопроса.

- А, так это, создания с рыбьим хвостом и человеческим верхом. - снова попытался почесать отсутствующую бороду гигант

- Наверно, верхняя часть у н х от прекрасных дев. Они песнями заманивают мужчин в воду и топят в морской пучине? - такое предположение сразу всплыло, ха-ха, у меня в голове. Опять информация из трактатов наверно.

- Аа-ха-ха! - через чур громко рассмеялся Сефу. Кас тоже хихикал, но тихо. - А Вы очень хорошо шутите, господин. Поют! Ты слышал Косей? Поют! - хлопал он лучника по спине, всем видом изображая истерику, но увидев мою реакцию, которая мало походила на счастье от реакции на хорошую шутку, гигант поспешил исправиться. - Нет. Верхняя часть у них не от дев. Чем-то она, конечно, схожа с человеческой. Две руки, голова, вот и все сходства. Верхняя часть туловища покрыта склизкой кожей. На руках перепонки. Шеи нет совсем. Вместо рта, узкий хоботок. Глаза жёлтые. На голове два толстых жгута, покрытых короткими волосками. - описывал мне чудовище мечник. От чего возник логичный вопрос.

- Зачем тогда островитяне с ними сношаются? Или я не правильно понял выражение: "морбо*бы"? - мечник снова чуть не заржал, но сдержался.

- Эти существа обладают верой. Если к ним применимо это понятие. - попытался объяснить мне нюансы Сефу. - они могут накладывать на себя морок. Превращаясь в глазах одного, максимум трёх людей в тех самых прекрасных дев. Задания бедняг или глупцов в воду они "дарят" жертвам "наслаждение" своим хоботком, собирая семя. В момент когда жертва берёт их за отростки на голове, шансов выбраться нет. Тело парализует. Иногда, кстати, они могут забирать себе мужской орех. - сказать, что я был в шоке - ни чего не сказать. В тот момент я был рад отсутствию у меня мышц на черепе. Лицо моё было бы...ну в прочем не важно.

- Дальше? - если уж слушать, то слушать до конца.

- А дальше следующий. И так до тех пор пока они не соберут достаточно семени для кладки яйца. Потом по новой. Сами они размножаться не могут. Только так. Если верить записям храмового архива. - закончил Сефу.

- Ветер усиливается, господин. - нарушил минутное молчание Кас. За что я ему был благодарен. Продолжать этот разговор не хотелось. У меня ещё оставался вопрос. По собственной воле островитяне *бут этих "прекрасных" созданий или нет. Однако с меня на сегодня хватит. А ветер и правда разошелся. Бьющиеся из стороны в сторону полы моего плаща, как и раскачивающиеся кроны деревьев тому подтверждение.

До нас стали доходить звуки ломаемых деревьев. Поначалу треск был тихим, но по мере приближения тварей к нам, он становился оглушительным. Наши противники в этом бою, постепенно выходили на лишенный деревьев участок.

- Нам пи*да... - увидев тех с кем ему придётся сражаться произнёс Сефу. Ещё минуту назад мечник был другой позиции, однако винить его не могу. Глядя на этих зверей, хочется вернуть назад свои слова о многочисленных жертвах. Как бы нам всем тут не полечь. Сам то я выберусь. Уверен. В любой момент можно отступить к повозке и уехать подальше. Главное чтобы осталась нежить для задержки этих чудовищ.

От сюда было видно, где-то пятнадцать тварей. Большие. Очень большие выверты местной природы. Не знаю, чем руководствовалась эволюция при создании этих тварей. На первый взгляд они походили на гиен. Характерная толстая голова, хитрющий оскал и звуки издаваемые при ходьбе сразу напомнили мне этих существ. Однако при детальном рассмотрении сразу были заметны отличия. Во-первых, у них на кончике хваста был какой-то шипастый нарост. Дураку понятно, что он там не для красоты. Во-вторых у них имелась вторая пасть. Нет, не вторая голова с ещё одним ртом, а именно ещё одна пасть прямо под первой. Нижняя челюсть верхнего рта одновременно была ещё и верхней челюстью нижнего. Жуть. В-третьих, через чур большими они были. В холке некоторые из них достигали роста в двое превышающего рост моего гиганта. Да они даже больше тех волкоподобных.

- Согласен. - прошептал лучник, боясь спровоцировать гиен. Те, по какой-то, только им понятной причине остановились выйдя из леса. Не понятно, ждали они нас, своих сородичей, или ещё чего. Зато у нас появилось время на подумать. - Может отступим? Нежить задержит их, дав нам время. - озвучил мои мысли Кас. Он видел мои навыки и способности, тем не менее даже ему с трудом верится в нашу победу. - Вы скелетов снова поднимете, химер найдём, големы вообще не проблема, я Вам сам туши таскать буду. - пытался уговорить меня юноша. Сефу видя эту картину скривился, словно от сильной зубной боли.

- Как бы я не хотел обвинить сопляка в трусости, но он прав. Такие махины сметут наш строй быстрее, чем он наложит стрелу на тетиву. - говорил он тихо, что с его голосом не просто. Тоже не хотел провоцировать двоеротых.

Терять мне было нечего. Убить меня, точно не убьют. Слуг я, так и так потеряю. В сражении или в отступлении, но единиц у меня останется минимум. В принципе, это не критично. Первого и Второго получиться починить. Резака поднять заново, как и всех остальных. Единственными невосполнимым слугами являются ыки, ну и Кас. Потерять их будет жалко, но не очень. Так если результат одинаковый, почему бы не попытаться пополнить свою мини-армию этими замечательными гиенами? Получится - замечательно. По суммарной мощи приобрету больше, чем потеряю. не получиться - не беда. Кроме времени я ни чего не теряю. Под удивлённый и одновременно одобрительный взгляд мечника, а так же полный ужаса взгляд лучника, я завёл за спину руку. Вытащив первое копьё. В колчане осталось семь.

- Сунь! Командуй обороной! В круг! - готовился к броску я раздавая команды. - Сефу! Убьёшь меньше пяти тварей найду тебе морба, будешь *бать! - на мёртвом лице старого вояки появилась кровожадная улыбка, не теряя времени, расталкивая перегруппировывающихся скелетов он двинулся, на самый близкий к тварям, участок круга. - Кас! - лучник мотал головой из стороны в сторону не веря в происходящее. Пришлось повторить. - КАС! - вот теперь он услышал и обратил внимание, переведя на меня полные страха глаза. Понять его можно. Умирать никто не хочет. - Постарайся не сдохнуть. - сказал я, вместе с этим резко и плавно посылая копьё в ближайшую гиену. Подталкиваемая сильным ветром она перелетала предполагаемую цель. Слава Чёрным Костям твари стояли довольно кучно, поэтому даже промазав получилось поразить другую зверюгу. Гиены не поняли, что произошло с их товарищем. Вот он стоит со всеми, а через мгновение начинает метаться из стороны в сторону пытаясь сбить негасимое пламя. Надо ли говорить о бессмысленности данного действия? Ярко жёлтое пламя не оставило твари шанса, быстро добравшись до внутренних органов. С брызгами результат был не плохой. Они заставили понервничать окружающих, но не более. Видимо слишком малое количество состава разлетелась в стороны, основное поражение было нанесено самой цели. Второе копьё, которое поразило ещё одну тварь, стало для сигналом к действию. Теперь я сделал поправку на ветер, посылая снаряд точно в цель. Осталось шесть. Орава огромных "горбатых шутников" сорвались с места, устремившись к неприятелю.

Сунь расставил химер за основным кругом обороны. Правильно. Внутри круга они особо не навоюют. Будут мешаться многочисленные скелеты. Они приняли на себя первый удар гиен. Не успели дальники сделать три выстрела по двоеротым, как те, нападая толпой разорвали большую часть моих тягачей. Вцепляясь в жертву сразу двумя челюстями, бешеные зверюги отрывали у них даже не куски, а сразу конечности и головы. Ух! Тоже хочу таких зубастиков. Третье копьё полетело в одну из трёх отстающих гиен, больше она не угроза. Осталось пять копий. Скелеты-пращевики, по приказу умного Суня фокусировали огонь на одной цели. Такой подход должен быть лучше, чем беспорядочная стрельбы по всем вокруг. Одобряю. Копейщики тем временем накидывались на гиен по десятку единиц на одного. Копья не с первого раза пробивали шкуры тварей, но это определённо давало плоды. К обездвиженным зверям подбегал Сефу одним, максимум двумя сильными ударами огромного меча наносил глубокие раны в области шеи, открывая сильное кровотечение.

- ОДИН! С*УКИ! - вошёл в кураж мечник со смертью первой твари.

Скелеты кончались быстро, гиены не очень. Химеры не осталось. Их куски сейчас медленно, движимые разошедшимся ветром, ползли в сторону леса. Такими темпами и моих скелетов будет уносить. Не хорошо. Надуюсь, не дойдёт до этого. Одна из тварей открылась, отбежав на безлопастное расстояние от моих солдат, что бы вытащить из пуза два застрявших там копья. Тут то и было послан очередной зажигательный снаряд. Остались четыре.

Размахивая своими хвостами, твари крошили по несколько моих скелетов. Бедных ыков буквально раскусывали живьём. Такими темпами, придётся сражаться самому. Второго отпускать в бой не стал. Он в любой момент может пригодиться. От оборонительного круга осталось две небольшие полосы. Сунь старался сформировать ещё один, окружая меня солдатами. Жаль, не получилось. Двигаясь ближе ко мне, мой умник попал в лапы прорвавшейся зубастой. Грозный кусь не оставил от моего командующего ни косточки. После этого коэффициент полезности моих костлявых резко снизился. Он слажено действующего организма остались группки инвалидов. Ни о какой организации больше речь не шла. Самое время немного помочь. В сторону ближайших тварей полетели несколько некро-копий. Это следующий уровень некротической стрелы. Более затратный и убойный. Из земли, местами начали появляться мои любимые подарки. Широким кругом попытался пустить некро-туман, но его сразу сдул ветер. Две твари тут же упали, задетые заклинаниями, похоронив под собой моих воинов. Огляделся, пытаясь организовать оставшихся скелетов. Как ни странно, Резак и Сефу были живы и неплохо наваливали очередной гиене. Каса видно не было. Спрятался что ли?

- ЧЕТЫРЕ! ДА! ЕЩЁ! СЮДА! - мечник ревел нечеловеческим басом, точно сумасшедший. У него, кстати, добрый кусок туловища отсутствует, вместе с рукой. Потерялась наверно. Не удивлюсь если узнаю, что она сама уползла от своего безумного хозяина.

Ветер окончательно завладел ситуацией. В воздух начали подниматься оторванные или отрезанные куски тел, кости и вся лежащая на ней мелочь. Послышался сильный гул. На мгновение все твари остановились глядя куда-то в сторону. Там же располагалась спрятанная, последняя повозка. Затем они резко, оставив раненых сородичей и нас, развернулись и побежали в глубь леса.

- КУДА?! НАЗАД! СЮДА! - из-за поднявшегося гула голос Сефу был еле слышен.

Но не это главное. Развернувшись, я увидел мою повозку...летящую на волнах настоящего урагана! Было ощущение, что он не двигался, но оно обманчиво. Ураган двигался прямо на нас. Повинуясь интуиции, я аккуратно скинул колчан с копьями на землю, его тут же утащило порывом ветра. Иметь на спине бомбу во время такой ситуации захочет только псих. Такой, как Сефу. К этому моменту он тоже заметил природную катастрофу. Мечник пытался что-то сказать, однако расслышать его не получалось. Только я подумал, что нужно последовать по следам гиен, как из под ног ушла земля, а в меня врезалась моя повозка, унося мой каркас в воздух.

Глава 17. Вита

Хелуан - город на границе с великим болотом

Храм святого - Совет Нетж-Ур

Почти на самой вершине пирамидального здания, в просторном, светлом помещении, за резным каменным столом, сидении три жреца восьмой ступени и приехавший гость из северного королевства. Эта комната находилась на углу знания и имела небольшую открытую террасу за белыми, полупрозрачными тканями, спускающимися с высоких потолков. Свежий воздух обильно поступал в комнату, раздвигая перед собой лёгкую занавесь, радуя находящихся внутри мужчин. Конец весны выдался на редкость жарким и влажным. Долгие дожди проходили по всем земля теократии, орошая почву живительной влагой. Всё крестьяне были уверены, что такая замечательная погода была им дарована самим Святым. Молитвы благодарности денно и нощно лились огромным потоком. Так обычный человек выражал свою нескончаемую благодарность, если не считать подношения, которые каждая семья возносила из собранного урожая, производимой продукции или трофеев охоты.

В этом цикле дела в теократии шли хорошо. Святой почти не страдал затворничеством. Храмовые родильные отчитывались о большом приросте будущих крестьян. На ближайшие десять циклов рабочих рук хватит. Был большой приток верующих среди жрецов и защитников пределов. Посевные поля, судя по состоянию почвы и погоде дадут большой урожай. Соседи чаще идут на уступки в торговых и не только, вопросах. Столы в храме и без этого всегда ломились от еды, а теперь на них будут появляться деликатесы и различные диковинки с другой стороны света. Однако была проблема, которая волновала лично Святого и вместе с ним всех служителей - Некроманты. Сколько не дави эту погань, сколько не вкладывай сил, этот гнойник рано или поздно вновь вскакивает на теле святой земли.

- Братья! - дождавшись пока все усядутся в своих удобных креслах, старший Нетж - Ур взял слово. - Прошли три цикла врат, после того, как мы отправили младших в погоню за проклятым. - голос его был тяжёл, лишь скорбь и печаль слышались нём. Остальные находящиеся в комнате, кроме гостя, всем своим видом показывали те же чувства. Рука нырнувшая в складки бело-золотых одежд, достала маленький, с ладошку, свиток. Показав всем собравшимся нетронутую печать, убедившись, что все её увидели он сломал восковой треугольник с большим глазом внутри - символ Святого. Символ веры. Символ мудрости. Прочитав содержимое, старший убрал свиток обратно. - Святой очень обеспокоен отсутствием доказательств смерти старика-некроманта. Он требует организовать большой отряд из защитников и служителей, дабы они проследовали по маршруту отряда Нетж Гахиджи. - сидящий напротив старшего жрец поднял руку в привлекающем внимание жесте. Старший коротко кивнул ему.

- Такой большой отряд будет сложно обеспечить защитой от проклятой силы. Неужели Святой разрешит взять "оплот"? - говоривший был младшим из присутствующих, но глубоким стариком для всех остальных людей. На его памяти ещё ни разу Святой не позволял трогать одну из храмовых реликвий. В отличие от него остальные помнили последнее её использование. В тот раз нужно было успокоить смуту на руинах Скары.

- Ты не ошибся, брат. - устало произнёс старший. Ему не хотелось разжёвывать очевидные вещи, но младшего можно простить. Всё-таки тридцатый цикл - это начало пути Нетж-Ур. Нужно помочь брату в начале его пути. Так помогали ему, так когда-нибудь будет помогать и он. - Оплот уже в пути к нам, его сопровождают служители личной гвардии Святого. Нам же нужно набрать сотню защитников пределов и пол сотни служителей. Обеспечить их провизией и всем необходимым. - руку поднял жрец сидящий справа от старшего. Снова кивок.

- Из каких ступеней должны состоять отряды? - сложив руки в замок перед собой рассуждал правый. - Пол сотни Ваб набрать относительно легко, но выше будут проблемы.

- Я надеюсь, у ваших защитников дела с этим обстоят лучше. - вставил слово левый, он же гость, не поднимая руку. Остальные были не рады такому пренебрежению этикетом, однако выражать свои чувства не стали. Левый был приглашён в этот храм, приказом совета столичного храма. Человеком, гость, был не простым. В свои неполные двадцать циклов, он специализировался на сопровождении нанимателей, их караванов или доставке "грузов" по рискованным, но самым быстрым маршрутам. Ходят слухи, что это их семейное дело. Начали они его когда предок гостя первый нашел безопасные тропики в великом болоте, а следующий смог открыть зеркальные острова Средиземного океана. Принимая этот факт во внимание, остальные побаивались открыто выражать своё возмущение. Его помощь сейчас крайне необходима.

Пользуясь молчанием, гость продолжил. - В великом болоте нам нужны надёжные люди, могущие самостоятельно принимать решения в критической ситуации. Я могу провести незамеченными около двадцати людей, но у нужного вам количества будет много проблем по пути. Живность там крайне прожорливая. Предлагаю, разослать гонцов в ближайшие города, собирать не высокие ступени, а слаженные команды и толковых командиров. Делать упор на сильных верующих, несмотря на их возраст.

- Идея хм...достойная, - нарушил долгое молчание правый. - Но мы не можем. У служителей, как и у защитников есть своя иерархия. Не может сотня полностью состоять из Ваб, даже если они талантливые верующие. Они не признают главенство равного брата. Нужны командиры и как минимум один Нетж, а лучше пять. Тогда они смогут управлять младшими и...

- И ничего не смогут сделать! Как громко может произнести команду Нетж? Что он сделает, если даже не сможет увидеть половину своих людей? - грубо перебил жреца гость. Ему не хотелось слушать бред святош, которые хоть и живут рядом с болотом, но даже на локоть в него не заходили. Они просто не способны понять о чём говорят. А наблюдая искры в глазах говорившего до него жреца с козлиной бородкой, левый только убеждался в своих мыслях. Глупые гордецы. Пусть и верующие. - Тропы болот редко позволят двум людям встать рядом, еще реже есть условия для остановки в одном месте на привал. И напомню, принятое количество людей для перехода составляет не больше двадцати. Ваши служители и защитники буду растянуты на сотни оргей. Для привала будут разбиваться на мелкие группы и искать себе твёрдую землю, которая за ночь их не похоронит. И это не говоря о высокой траве и отлично охотящихся тварей. Некоторые их них могут расправиться с десятком воинов пользуясь утренним туманом, а стоящие в нескольких локтях товарищи даже не заметят и не услышат этого. - левый глубоко вздохнул. - Ваша система командования и иерархии сработает за болотом. Там можете делать, как вам вздумается. В болотах это не сработает. Я знаю, о чём говорю. - гость откинулся на мягкую спинку кресла заложив руки за бритую голову.

- Мы примем во внимания все ваши рекомендации. - слово снова взял старший. - Стоит отметить, что мы находимся в храме Святого. Проявлять грубость в отношении одного из его служителей в этих стенах запрещено. - Нетж-Ур говорил спокойно, но при взгляде в его глаза у гостя по спине пробежали мурашки. Они ни раз его выручали в момент предшествующий опасности. Их появление означало, что нужно внимательно выбирать куда сделать следующий шаг. Человек, в одиночку не раз прошедший болото, почувствовал, как потеют его ладоши, а в горло протискивается огромный ком. - Как и в вашем болоте, тут есть свои правила и ваша система здесь не сработает. Мы с радостью проведём Вам экскурсию в комнаты содержания нарушителей этих правил. Поверьте, они знают о чём я говорю. - последнее слово старшего жреца рассеяло странное, не свойственное гостю, ощущение страха и волнения. Его вера позволяет ему мыслить ясно в любых ситуациях и подмечать мельчайшие детали, однако при разговоре со святошей не получилось ни того ни другого.

- Гхм...буду рад оценить старания служителей Святого, в любом их проявлении. - проглотив ком в голе спокойно ответил гость. - Я сожалею, если оскорбил вас, уважаемые Нетж-Ур и прошу искрение извинения, но это не меняет моего мнения. Не будем спорить, у нас разные представления оборганизации похода. Я лишь прошу прислушаться к человеку, для которого болото стало роднее, чем отчий дом. - осторожно выбирал слова левый и видя на лицах жрецов смягчение, понимал, что направление разговора было выбрано правильно. - Уверен, нет знаю! Ваша мудрость даст нам понять, как совместить усилия и завершить поход без потерь святых воинов, рискующих жизнями ради спасения мира от гнилых порождений некромантии. - закончив речь не лишённую лести, гость обвёл взглядом служителей, ожидая их реакции.

- Нам нужно будет дополнительное время для сбора, необходимых нам команд. - старший огласил принятое решение. - Мы рады последовать совету такого опытного человека, если у Вас есть ещё важные рекомендации, - сделал старший акцент на слове. - прошу, не стесняйтесь. - младший и правый, услышав согласие расслабились окончательно и вступили в живое обсуждение.

К концу круга собравшиеся в комнате обсудили все мелкие детали их похода. Назначили дату выхода. Составили список всего необходимого. Обычно, из-за высокой стоимости такого похода, многие клиенты гостя начинали возмущаться и стараться сбить цену, либо сократить количество расходных материалов. Жрецы же наоборот, предложили взять максимально возможный запас. Деньги для них не проблема. А может, это послание от правителя так на них повлияло. Маршрут пришлось выбрать не самый быстрый. Так называемый "оплот" - одна из священных реликвий теократии довольно громоздкая конструкция. Её возят в большой повозке и только из-за срочности готовы переставить её на носилки для ручной переноски. Шесть специально обученных человек будут носить её целыми днями по топкой местности. Остаётся надеяться на их ловкость и внимательность. Левый даже думать не хотел, что будет если носильщики уронят священную ношу. Поэтому необходимо использовать исключительно самые широкие тропы, коих очень мало. Честно признаться, больше трети пути по болоту ему придётся импровизировать. Идеального пути для такой задачи нет, зато есть сам левый, который сможет проложить несколько новых троп. Он всегда выполнял взятую на себя задачу, этот раз не станет исключением.

Убирая одну их карт болота в свою серую сумку из кожи зубадила, редкого зверя обитающего только на некоторых островах севера теократии, гость ещё раз поблагодарил жрецов за их мудрость. Лесть иногда бывает лишней, но не в работе со служителями. Тем всегда приятно слышать о своих "лучших" качествах, чем левый пользовался весь разговор. Так же он не забыл напомнить о нежелании распространения информации про карты болот. Ему совсем не хотелось, чтобы кто-то узнал о наличии такой карты, или он просто делал вид.

Попрощавшись со всеми служителями, гость храма, в сопровождении пары Сем-Авал, вышел из пирамиды и направился по цветущим улицам храмового квартала прямиком в торговый, там, в одной из таверн, ждали его люди. Астора уже пыталась скрыться за горизонтом, погружая город в трясущийся свет факелов, а храмовый квартал в тёплое сияние фонарей. Эта часть города отличалась чистотой и уютом. В отличие от всего остального города, где все дома стояли впритык к друг другу, редко оставляя место для узких проулков, здесь было просторно. Красивые, расписные, двух и трёхэтажные дома имели небольшой участок сочной травы перед ними. Между домами стояли небольшие беседки. Это была, так называемая соседская территория, куда рядом живущие могли прейти, чтобы насладиться приятным обществом единомышленников. У немногочисленных магазинов и им подобным строений не стояли толпы попрошаек и охраны. Да и вид таких заведений выгодно смотреться на фоне аналогов из менее богатых районов. Красивые двери с яркими, но не пёстрыми вывесками, окна из цветного стекла, удивительные орнаменты на светлых стенах, приветливые красавицы, готовые помочь с любой просьбой, будь то выбор товаров и услуг или ненавязчивая беседа на любую тему. По краям вымощенной полированным камнем, широкой дороги пролегали пешеходные дорожки. Днём, под звуки журчания воды нередких фонтанчиков, кроны пышных, цветных деревьев спускались на них, давая насладиться приятными прохладными тенями. Жители этого района в основном были служителями или защитниками, но поселиться тут мог каждый, у кого хватало слитков.

Если бы левый захотел, тоже прикупил бы тут дом. Лучшего места для жизни, чем храмовые районы городов теократии сложно найти. Но в данный момент, находиться тут было так же приятно, как купаться в сточной канаве. Быстрым шагом пройдя всю главную улицу до выхода из квартала, не забыв улыбнуться и вежливо попрощаться со стоящими у ворот защитниками, левый смог немного расслабиться, уже неспешным шагом идя до нужного здания. "Светлый луч" - так называлась средней руки таверна, в которой его уже заждались товарищи. Зайдя в просторный зал, он поприветствовал хозяина данного заведения.

- Как всегда, запах твоей кухни слышен на всю улицу! - похвалил труды кухарок левый, наблюдая тёплую улыбку трактирщика.

- Дочки прознали у Изы любимое блюдо сестры, хотят удивить. Сама то она им не говорит. Хе-хе. - чесал затылок этот суровый пузан. Обычно серьёзный и собраний, он просто тает, если дело доходит до похвалы его любимых дочек.

- Иза выходил из комнаты? - с поднятой бровью спросил гость, остановившись у лестницы на второй этаж.

- Выходил. - подтвердил бородач, наклоняясь под барную стойку. - Вот. - вытащил он мешочек из плотной, дешёвой ткани. - Просил сходить за курительными травами для вашего старика.

- Спасибо, Киниф. Сколько мы должны за травы? - забрал мешок гость.

- Иза уже всё оплатил, даже на сладости девочкам осталось. - отмахнулся пузан и стал проверять глиняную посуду под стойкой на наличие сколов, давая понять, что дел у него много, а поговорить они уже поговорили. Гость же поднялся наверх.

- Йенс! - крик из общей комнаты застиг старика на балконе врасплох, от чего тот чуть не выронил свою трубку. - Сколько можно раз тебе говорить! Не смей курить за столом! Весь зал пропах твоими чёртовыми травами! - выйдя на балкон, девушка встала напротив старика в ожидании оправданий.

- Сами виноваты. - уверенно ответил дед в голосе которого не было ни капли раскаяния. Достав специальную палочку он вбил в трубку ещё немного сушёной, красной травы. - Не чего было меня в четырёх стенах запирать! - глубоко затянулся старик и выдохнул дым в сторону девушки.

- Неблагодарный старикан! - замахала перед собой руками девушка, разгоняя едкий дым. - Мы между прочим ради тебя комнаты с балконом взяли! Ты хоть знаешь на сколько она дороже? - сделала она ещё шаг в сторону курильщика, намереваясь укоротить его дорогую бороду.

- Не дороже чем ваша с Виту кровать! - парировал дед. Нападение - лучший способ борьбы с Сеси. Все знают, если начнёшь перед ней оправдываться - сожрёт с потрохами. Девушка остановилась, широко открыв глаза.

- Откуда ты знаешь? - дошла до Сеси мысль, - Опять с Витой пили?! - ярость в её голосе снова начала набирать обороты. - Ах, ты, карлик прокуренный! Знаешь же, что ему нельзя! - с балкона послышались звуки борьбы, кряхтение старика и ругательства девушки.

- Может поможем? - спросил Иза свою сестру-близнеца, немного повернув к ней голову. Брат с сестрой были очень похожи. Всем, от лица до фигуры. Оба были высокими, светловолосыми, худощавыми, зеленоглазыми и очень ловкими. Отличить их можно было по прическе. Иза обычно носил две короткие светлые косички, а Аза предпочитала короткие волосы, не превышающие в длине два пальца. Оба уверовали в раннем возрасте, оба использовали талант к кинжалам и иллюзиям. Родились они в маленькой деревушке на границе Гул-Зеппа и теократии.

Сестра отвлеклась от чтения недавно купленной книги. Весь свой гонорар за прошлую миссию, девушка оставила в здешней книжной лавке. О чём ни капле не жалела. Лёжа в удобном кресле она не могла увидеть брата, тот сидел за столом и нарезал фрукты к приходу Виты. Сильно запрокинув голову, сестра смогла всё же поймать брата взглядом.

- Понятно, можешь на меня так не смотреть. Пусть сами разбираются. - прочитал реакцию сестры по взгляду. - Тогда сама будешь объяснять, почему у деда борода короче и откуда у Сеси новые синяки на лице. Уверен, Вита сильно заинтересуется этой информацией. - опустив взгляд на стол, принялся нарезать фрукты Иза, при этом, пытаясь делать максимально равнодушный взгляд. Прищурившись, девушка сделала глубокий вздох. Приняв решение, она отложила долгожданную книгу и встав с места направилась в соседнюю комнату, именно в ней был выход на шумный балкон. Довольный собой Иза продолжил нарезать фрукты, создавая из бесформенных плодов различных животных, с помощью тонкого и узкого лезвия. Когда звуки на балконе стихли, а затем последовали звуки сильных, глухих ударов, брат услышал шаги за дверью. За мгновенье его рука молниеносно метнулась к висящему на пояснице кинжалу, но тут же отпустила его. Эти шаги он узнает из сотен других. Взяв тарелку в правую руку он встал возле двери, ожидая открытия двери.

Дверь открылась в тот момент, когда из соседней комнаты, стрелой вылетела Сеси. Запыхавшись, она встала в стойку вытянув перед собой руки. - Ну давай! Подойти сюда! Тут то места не так мало, посмотрим на твои умения в более просторном помещении! - красное лицо девушки вместе с такими же ушами, говорили о многом. Следом за ней из комнаты вышел и маленький старик. В росте он сильно уступал Сисе, не говоря о близнецах. Встав рядом с красной девушкой он с гримасой боли, потёр своё правое ухо, которое было не просто красным, оно приобретало синий оттенок, наливаясь фиолетовым цветом. Видно ему досталось больше. Кивнув друг другу, бывшие противники негласно заключили союз против гибкой бестии.

- Вижу вы не очень скучаете, - громко сказал Вита, взяв резную фигурку белмыши с подноса и подмигнув Изе.

Глава 18. Некрополис?

Где-то в небе над Некро-пустошью

- И уносит меня, и уносит меня. В мрачную тёмную да-а-ль! - пел я песни, зацепившись за открытое окно моей повозки. Держаться было просто, усталости не было. Несколько раз пробовал залезть внутрь - не получилось. Обидно. Внутри повозки летали все мои запасы. Всё, что было не прибито металось от стены к стене, не редко вылетая через открывающиеся окна. По моему ощущению мы летаем не меньше врат. По крайней мере одна ночь и день точно сменили друг друга. Войско моё разбито. В урагане остались летать несколько единиц, их я чувствую хорошо. Пару раз пересекался с Сефу. Он тоже отлично ощущается где-то внизу урагана. Второй был высоко наверху. Ещё есть пара строителей, три копейщика, один гвардеец Резака. Альфа каким-то образам смог покинуть ураган, сейчас его можно почувствовать очень далеко позади. Слава Чёрным Костям, зона ощущения нежити огромна. Честно признаться, думал её размер будет в разы меньше. Кстати о Резаке. Его я не чувствую. Помер, наверно. Досадно, жалко, но ладно. Круг для его поднятия у меня в голове. В любой момент смогу призвать нового.

- С-*-*-*-ка! - послышалось снизу. Видно мечника подняло повыше. Я попробовал рассмотреть его силуэт, но из-за огромного количества земли, видно его не было. Да и пыль с ним. Потом поговорим. Хорошо, что забрал с собой все зажигательные копья из повозки. Иначе летал бы сейчас на огромном горящем шаре, ну или кубе. Не важно.

В воздухе мы пробыли ещё какое-то время. Поначалу было весело, давно не испытывал таких чувств. Потом стало не очень. Надоело. Занимал себя конструированием новых вариантов ритуальных кругов. Перебирал их как конструктор, получая узкоспециализированную нежить. Занятие скучное, зато время быстро летело, ха-ха. (треск!) Повозку разбило на части об кривое массивное дерево, а меня откинуло метров на двадцать, приложив уже об другое дерево. Позвоночник и грудная клетка разбиты. Благо мне не нужны целые кости. Череп не пострадал и ладно. Встал и неспешным шагом подошёл до остановившего мой полёт дерева. Использовав заклинание, зарастил все переломы, попутно нарастив количество некро-связок на каркасе. Местность незнакомая. Мало ли что и кто может тут обитать. Лучше быть готовым ко всему. Увеличенное число связок помогут либо драться, либо убежать, там уж как пойдёт. На самом деле волноваться сейчас о нападении не стоит. Ураган точно распугал ближайшую живность, но ослаблять бдительность не стоит. Те же гиены не паниковали, пока ураган в плотную к ним не подошёл. Оглянувшись по сторонам и быстро прощупав окружение понял две вещи. Во-первых, фон грязной некротики тут раз в пять больше, чем был у заставы. Это говорит о моей близости к эпицентрам выбросов, которые находятся в некрополисах. Что скорее хорошо, чем плохо. Путь удалось сократить, пусть и ценой почти всего имущества. Осталось понять, как далеко от меня эти великие города прошлого. Во-вторых, всех моих слуг раскидало в радиусе нескольких сотен метров. Они быстро до меня доберутся, приказ уже отдан.

Единственный, от кого не ощущается движение это Второй. Его тушка зависла недалеко от меня. За минуты две точно дойду. В останках повозки была мешанина из всей моей всячины. Разбирать это не буду. Не сейчас. Сейчас мне нужно найти посох и трактаты. Книги искать не пришлось, от них сильно фонит силой, взгляд сам тянется. Отложил их к крупным обломкам. Потом заберу. Для поиска посоха пришлось напрячься, тем не менее отыскать его удалось. Он хорошо спрятался в одном из кустов неподалёку. Только сейчас обратил внимание на свой внешний вид. Мда. Плащ весь в мелких дырках и порезах. Большой кусок угла отсутствует. Штаны не лучше. Обувь вроде в норме, просто грязная, в прочем, чистых вещей на мне нет. А вот отсутствие одного пояса меня разочаровало. Ну не беда. Это дело наживное. Малость отряхнувшись поудобней взял посох и двинулся в сторону Второго.

Пока шёл, любовался причудливыми видами. Местность была практически идеально ровной. Словно её специально ровняли. Куда ни смотри, ровные ряды деревьев и кустов уходили далеко в любую сторону. Форма растительности тоже была довольно интересной. Кусты росли не высоко, мне по пояс. Форма их листьев напоминала семи конечную звезду с кругом в центре. Раньше я такого не видел. Попробовал растереть пару листов на кисти. Получил тёмное вязкое масло. Возможно в будущем пригодиться. Нужно будет приказать забить ими один из уцелевших сундуков. Пока рассматривал кусты, наткнулся на труп. Вернее кости. Судя по виду среднее шестиногое с большими когтями. Сначала подумал о знакомых рогатых, но тех самых рогов не нашёл, да и череп существа отсутствовал. На этом отложил анализ до лучших времён.

Подняв голову на шелестящий шум увидел пышные кроны деревьев. Их стволы уходили высоко вверх, заканчиваясь большим "бутоном" из толстых веток. - Одуванчик! - резюмировал я сам себе. Натуральный одуванчик, только дерево. Забавно. Любуясь плавными движениями крон, как дурак смотря вверх, дошёл до места падения второго.

- Это же как тебя угораздило? - спросил я, Второго. Ураган насадил моего Сейва на высокую ветку дерева. В его ключице красовалась толстая, почти с его руку шириной ветвь. Щит и булава валялись тут же. Молодец. Оружие из рук во время полёта не выпустил. Как бы не брыкался Второй, выбраться с ветки не мог. По кровавому следу на ветке, стало понятно, что он пытался и у него получалось, однако потом он по какой-то причине остановился. Может на сук наткнулся? Или осколки кости мешают? Придётся помочь. Подойдя к стволу прощупал его, убедившись в отсутствии проблем. Само дерево не сильно твёрдое, кости мои явно будут попрочнее. Отпустив посох, который привычно остался в воздухе, стал напитывать связки каркаса, попутно отходя от дерева. Нужно место для разгона. Был уверен, кости пальцев должны выдержать небольшие нагрузки, но на всякий случай лишил себя пару рёбер, создав на кончиках пальцев дополнительный слой костной ткани в виде когтей. Решив, что расстояния в пять метров хватит, развернулся и сорвался в направлении ствола. Одного прыжка хватило на метра три-четыре. Дальше пришлось работать руками. Методично вбивая трёхсантиметровые когти в податливую древесину, забирался выше и выше. Ноги так и норовили соскользнуть с дерева, обувь в этом случае только мешала. Цепляясь за массивные ветви подметил, что некоторые из них слегка дёргаются при касании в них намного проще вонзить когти. Гнилые что ли? Добравшись до необходимой высоты, прям напротив моего защитника, со всех сил оттолкнулся ногами и полетел руками вперёд, целясь в спину Второго. От удара Сейв лихо слетел с пленившей его ветки, устремляясь вниз. За ним летел и я. Многовато полётов в последнее время.

Оба рухнули на землю, как кули с...чем? С картошкой. Фрукт, вроде такой. С той лишь разницей, что у меня получилось сгруппироваться и приземлиться на колени, а Сейв рухнул на траву пластом. - Вставай! - попробовал отдать приказ нежити. В результате уверенности не было. Шмякнулся он не по-детски. Тем не менее фигура защитника без проблем поднялась и развернулась ко мне. Я аж колени сращивать прекратил. Даже сквозь потрёпанные одежды были видны результаты падения. Нос и скулы вмяты в черепушку, из грудной клетки торчат пара рёбер. Ключица вся в разодранная. Здорово. Приказав Сейву сеть, закончил с ногами и принялся за него. На лице ни чего чинить не буду, пока что, а вот остальное нужно подлатать. Во время работы заметил отсутствие артефакта нетления. Не удивительно, он как раз в районе ключицы был. Искать его долго, да и глупость это. Зачем, если можно сделать новый. Как будет время обязательно этим займусь.

Кости, повинуясь моим заклинаниям вставали на место, куски кожи намертво склеивались между собой. И вот, спустя не полные две минуты мой защитник вновь брал в руки своё оружие. Вместе проделали путь назад, теперь я мог по полной насладиться видами изумительной флоры пустоши. Крутил головой во все стороны не боясь пропустить нападение. Второй справится. А если не справиться, то предупредит. Он шёл немного позади и правее меня, внимательно осматривая местность. Путь назад занял раз в пять больше времени. Мне было интересно заглянуть под каждый куст. Как оказалось - не зря. Под парочкой опять валялись кости. И да, у них тоже отсутствовал череп. С нахождением их, я поумерил своё любопытство. Один скелет без черепушки можно списать на случайность, а вот три уже нет.

Возле обломков повозки стояли скелеты. Строитель и два копейщика. Вид у всех был уставшим. Могу понять. Быстро починив их сколы и трещины, приказал взять копейщикам подходящую палку из обломков и встать с разных сторон от обломков. Они, в отличие от Сейва, оружие потеряли. Незачёт. Строитель принялся разгребать части повозки. Нужно выяснить, получиться ли собрать хотя бы двухколёсную телегу для уцелевших вещей. Ну и меня. Привык, понимаешь, к комфорту. Пешком идти не хочу. Дел и так хватает.

От нечего делать стал помогать строителю. До последнего момента оттягивал разбор уцелевшего. Не хотел видеть сколько всего потерял. И дело даже не в удобной мебели, рабочем месте или созданных с большим трудом алхимических инструментах. Потеря алхимических составов, редких ингредиентов, множества вытяжек и эссенций ударит по мне сильнее всего. Я уже не представляю поднятие нежити без усиливающей некро-алхимии. Те же скелеты намного эффективнее если пропитать кости укрепляющим составом, а их оружие будет смертоноснее с пропиткой наконечника ослабляющим.

- Господин! - послышалось из-за спины Второго. Сефу таки добрался. Как раз к темноте подоспел. Не перестаю удивляться последствиям знакомства с ураганом. Думаю, описывать его внешний вид не имеет смысла. Можно выразить всё одним словом - плохо. И это, если максимально смягчить увиденное. - Я уж подумал, что нам всем конец! - пробасил великан, явно радуясь, что не отправился обратно в серый мир.

- Прибежал наконец? - поднимая очередной костяной сосуд и осматривая его на повреждения спросил я. - Что так долго? - этот тоже с трещиной.

- Пришлось делать большую дугу, чтобы обойти руины. - присел на землю мечник. Его культя поднялась вверх, словно пытаясь почесать подбородок. Нужно было видеть его лицо в тот момент. Смесь удивления с разочарованием. Удивился и я.

- Руины? - останки повозки сразу сместились в моём списке приоритетов. - Некрополис? - томительное ожидание ответа длилось, кажется вечно.

- По чём мне знать? Может и он, может просто большой город на его окраине. Я о них только в архиве читал, описание было, конечно, но там описывался целый город, его архитектура и особенности. - потупился здоровяк.

- И какие же особенности описывались в архивах? - вопрос был интересный, надеялся услышать хоть одну, которая осталась актуальна до сих пор.

- Ну... - снова попытался почесать подбородок гигант, только на этот раз целой рукой. - Пирамиды высокие. - (неловкая пауза) - Особняки патрицианских родов, по размерам сравнимые с некоторыми пограничными городами. - (неловкая длинная пауза) - Большое скопление высшей нежити. Среди которых есть высшие летающие химеры, големы плоти, рыцари праха и личи. - (ещё более неловкая, длинная пауза) - Магистраль проходящая до центра города! - торжественно выдал Сефу, найдя подходящий ответ.

- Отлично! - моя радость была не меньше, чем гордость мечника. - Скажи, что видел магистраль! - от предвкушения аж кости затрещали.

- Нет. - разочарование. Хотя если подумать, нас могло унести к любому из трёх великих городов. Предположим, к самому дальнему - Адад-Намаш, нас вряд ли унесло, надеюсь. Остаются два - Ургал и Рашсур. И тот, и тот вариант меня устроит, даже окраина. Другое дело, что Ургал был бы намного предпочтительнее. Но это уже так - хотелки. - Но я и не подходил близко, мне не хотелось встречаться лицом к лицу с теми тварями без оружия. - было видно, что мечнику не привычно избегать боя. - Возможно, если мы пройдём туда, то найдём магистраль.

- Опиши тварей, которых видел. - потянулся я к одному из целых бутыльков. Откупорив его, обильно полил сложенные шалашом деревянные обломки. Затем высек искру имеющимися у меня цилиндрическими камнями. Масло вспыхнуло, охватывая пламенем весь шалаш. Костёр есть.

- У них вытянутое тело. Окраской имитирующее серый камень, сразу не разобраться, где голова, а где задница. С шестью тонкими лапами. - задумался Сефу. - Не видел таких существ. Даже не слышал о них. Они отлично маскировались под останки каменных стен. Я бы ни за что их не увидел, если бы не застал момент охоты. Когда мимо развалин проходило маленькое стадо бритворогих, беспечно щипая траву, несколько этих тварей в одно слитное движение, раскрыли свои плоские пасти с бритвенно-острыми зубищами и перекусили им шеи. - на меня описание новых тварей произвело большое впечатление. Мечник же рассказывал всё спокойно, почти скучающе.

Некоторое время мы сидели возле костра, наслаждаясь треском дров и пляской языков пламени. Каждый думал о своём. О чём думал мечник мне было неинтересно. Молчит и пусть молчит. Его, кажется, волнует только серый мир, да нежелании туда снова попасть. Даже о Касе не спрашивал. Не осуждаю, вы не подумайте. Просто факт. Я, размышлял о новой угрозе. Думал, как понять к какому конкретно некрополису нас занесло и как безопаснее всего найти дорогу. Пернатый разбойник сейчас бы пригодился, но судя по ощущениям, ему еще долго до меня добираться. Он ещё и тормозит по дороге, негодник. На самом деле ему очень повезло, что уровень адепта позволяет подпитывать единицы на большом расстоянии. Иначе его жизнь закончилась бы спустя пару часов моего полёта на урагане. Попытался почувствовать Каса, не получилось. Всё-таки печати не давали такой сильной связи. Могу лишь указать примерное его нахождение. Оно, кстати, там же где и Кар. Может они вместе? Вероятно, да. Значит пернатый помоет ему добраться. У меня к этому неверующему, есть вопросики. Слинял с поля боя не предупредив остальных. Или он пытался, а мы не обращали внимания? Тоже может быть.

Отвлёкся. Вернёмся к главному - дорога. Можно попытаться идти вдоль развалин, пока не наткнёмся на неё. Но сколько придётся идти? Возможно пару часов, а возможно пару циклов врат. Неизвестно с какой стороны нас выбросило. С большой вероятностью мы можем быть с противоположной стороны от магистрали. И сколько нужно будет времени, чтобы пройти город по кругу? Очевидно - очень-очень много. Некрополисы не просто так назвали великими городами. Сефу упоминал родовые особняки размером с город. Таких в великом городе был явно не один десяток. Вывод - вариант так себе. Следующий - это дождаться Кара. Во время ожидания можно попытаться найти зиккурат неподалёку и основать новую базу. Накопить сил, поднять новых слуг, заиметь химер и големов. К прилёту белокрылого у меня уже будут силы продолжать маршрут. Затем узнать в каком некрополисе мы находимся и выдвинуться в путь дорогу дальше. Всё это можно провернуть. Проблема в местных тварях. От чего-то мне не верится, что маскирующиеся бритвозубые, единственные опасные обитатели руин. А идти на пролом будет только дебил, ну или Сефу. Ладно, шучу. У него хватило мозгов не встревать в битву с тварями. Значит не безнадёжен.

К вопросу о маскирующихся, главная их опасность в способности укрываться. Ко всем качествам мечника нельзя отнести невнимательность. Да, он не очень умный, спорить не будем, но он воин, прошедший множества битв. Мало вериться в его неспособность распознать угрозу. У таких старых воинов интуиция работает на полную. Иначе они до таких циклов не доживают. Значит маскировка у тварей на высшем уровне. За счёт неё они и доминируют в руинах. Лишив их этого преимущества проблем в битве будет гораздо меньше. Как это сделать? Самым первым решением является мой навык поиска душ. Он действует на небольшое расстояние, но кто мешает пользоваться им часто? Правильно - никто! Собравшись попробовал использовать его. Так ради практики, заодно точно оценю расстояние действия.

- Сефу. - сказал тихо, пытаясь не привлекать внимание, хваля себя за то что положил посох рядом. - Эти твари не только под камни маскируются. - скучающее лицо гиганта поменялось, вмиг став серьёзным. Нужно было понять это раньше. Отсутствие животных. Трупы без черепов. Ровные ряды деревьев, как раз под достаточно большие проходы для этих палочников. Отсутствие низких веток, чтобы не мешать обзору и нападению. Даже те дёргающиеся ветви. С*ка! Всё с самого начала подсказывало в какую жопу мы угодили. До мечника тоже дошло. - Они на деревьях. - словно услышав меня, одна из тварей рухнула с дерева аккурат возле второго, намереваясь откусить его помятую голову.

Глава 19. Скелет

Второй вовремя среагировал, убрав свою голову из-под атаки и вывернувшись, нанёс сильный удар по голове палочника. Раздался противный трещащий звук, идущий кажется ото всюду сразу. Перестал чувствовать скелетов. Бедняги не смогли дать отпор. Ожидаемо в такой ситуации. Окружения застыло на мгновение, давая мне время на обдумывание ситуации. Их много. Нет, не так. ИХ С*УКА ДОП*ЗДЫ! Просканировав окружение во все стороны на неполную сотню метров, я увидел несколько групп тварей, в каждой не меньше пяти особей. Считать точное число было некогда. Сейчас к нам спустились три таких группы. Не понимаю, почему не напали раньше хотя что я вообще знаю об этих палках ходячих? Не время для ненужных мыслей. Дальше. Сефу безоружен. Тварь возле второго жива. Одним ударом их не прибить даже по голове. Значит живучие. После ранения одной из них начали трещать. Зачем? На помощь зовут? Или злятся? И то и то не очень хорошо. Вариантов по классике два: бей или беги. Попробуем первое.

- В круг! - крикнул я, одновременно с этим запуская в раненую тварь некро-копьё. Та ожидаемо сдохла. Остальные насекомые-переростки затрещали еще больше и пошли в атаку. Для сужения площади битвы выпустил несколько гнилых облаков. В основном прикрывая всю правую сторону. Пусть лезут с одного направления. Следом в попавших под действие облаков полетели заклинания среднего открытия ран. Чтоб не скучали. Чудища, обходя облака, устремились к нам. Второй прикрывал меня и пытался отучить страшил кусаться. Сефу уклонялся от многочисленных выпадов острозубых пастей, редко нанося удары кулаком по маленьким чёрным глазкам. Маленькие они только в сравнении с их телами. Так-то они размером с хорошее яблоко. Работало так себе, но ему хотя бы удавалось отвлечь одну тварь на себя. В ход пошли новые копья. Старался не промахиваться. Тощие тела тварей служили им отличной защитой. Не редко копья уходили на пол метра левее или правее, задевая палочников только краем. Тут нужно сказать, как эти сраные ветки вели бой. Очень просто и примитивно. Пользуясь своими шестью ногами, состоящими из трёх секций, они быстро меняя положения туловища, делали длинные выпады. Желая отхватить от цели кусок побольше. "Проблем нет!" - скажите вы, - "Просто ловите их на моменте выпада и всё" - А я отвечу, что в этом и есть проблема. Палки отлично действовали в команде, прикрывая друг друга от ответного удара. Они просто делали паузу между атаками друг друга минимальной, редко позволяя ответить на удар. Стайные хищники, мать их.

Одна из веток схватила своими зубами щит Второго. Наверно поняла, что эта штука мешает добраться до мяса. Это было правдой. Защитник мастерски отражал выпады тварей, принимая атаку не на прямой блок, а отводя его в сторону. Это позволяло иногда дать ответную оплеуху. Послал в неё копьё. Нечего тут умным тварям делать. Может, отобьёмся еще. А нет. Не получится. Стали видны силуэты подходящих к нам новых палочников. Положившись на Второго, сосредоточился на навыке поиска. Да. Худший вариант превращался в реальность. Группы тварей со всей округи спускались с деревьев, дабы прийти на помощь своим собратьям.

- Сефу! - крикнул я мечнику. Он всё также крутился между облаков. Не услышал. - СЕФУ! - вот теперь есть контакт. На удивление, одна из тварей валялась недалеко от него с оторванными ногами и вывернутой головой. - К ним идёт подмога!

- Понял! - сейчас громкий бас гиганта был полезен, услышать его было легко. - Куда бежим? - сразу понял мой посыл воин. Опыт, что сказать.

- Я отвлеку их! Когда станет ярко и жарко, беги за мной! - начал формирование нескольких больших хлопков, чтобы взорвать их в момент отхода. План прост. Разлить оставшиеся масло в огонь, тем самым отвлечь палочников. Не знаю, сработает ли, но будем надеяться на лучшее. Затем бежать по направлению руин. Почему туда? А вы знаете, где кончается этот проклятый лес? Я вот не знаю. Лучше покинуть это скопление растительности, как можно быстрее. К тому же, плотность палок на руинах должна быть меньше. Там нет огромного количества деревьев, на каждом из которых может быть по группе хищных веток. В любом случае, на руинах попытаемся обходить группы палочников и найти безопасное место.

- Понял! - продолжал уклоняться мечник.

Пустив ещё с десяток копий по ближайшим тварям, сместил облака в один длинный коридор, по моей задумке мы не сильно пострадаем пройдя через него, чего не скажешь о хищных ветках. Результатом использования копий стали несколько секунд простоя, которыми я воспользовался, чтобы достать и кинуть в костёр последние два сосуда с маслом. Когда пламя костра вспыхнуло и поднялось на несколько метров вверх, озаряя всё вокруг, мы увидели полчище тварей. Они окружили нас. Всё пространство вокруг просто усеяно тощими трещащими телами. Жопа. Единственным местом, где их не было, это мой туннель из гнилых облаков, проходящий через место, куда я сложил трактаты. От яркого пламени ближайшие палки попятились, пытаясь отвести головы в другую сторону, освобождая пол метра дополнительного свободного пространства вокруг нас.

- Бежим! - вместе с командой отправил в полёт заготовленные хлопки. Первым послал Второго. На случай важный переговоров, так сказать. Затем бежал я, за мной Сефу. Хлопки отработали как надо посеяв суету в рядах веток. Правда, недолгую, но нам и этого хватило. Быстро схватив трактаты, выпустил за спину очередные облака отрезая прямой путь до нас. Дальше только бег. С небольшими остановками для проверки территории поиском душ. Преследования не было, ну либо было, но мы были быстрее. Спустя минут двадцать, ситуация нормализовалось. Группы палок всё также сидели на деревьях, однако попыток нападения не следовало.

- Стоп. - спокойно сказал я. Нужно подвести итоги. - Держи. - отдал мечнику трактаты. Пусть таскает. Не некромантское это дело - грузчиком быть. - Скажи мне, встречались ли тебе существа способные видеть живых или тепло их тел? - была у меня одна мысль.

- Как не встречались? Встречались, конечно! - подтвердил мои догадки гигант. - Один, два раза точно. - его бас стал набирать громкость, но увидев черный взгляд моих глубоких глазниц, здоровяк стал сдерживается. - Это были плоскоморды, обитающие вдоль берегов больших рек на западе теократии. Жуткие твари. Охотятся по ночам, поджидая путников или зверей, вдоль реки. - поддался воспоминаниям мечник

- Как думаешь, палочники могли быть такими же? - прервал его поток речи. Сефу задумался на секунду, затем выдал.

- Думаю, да. - кивнул он. - Они не нападали на нас сразу, возможно потому что от наших тел не исходит тепло. - ещё кивок. - Если подумать, то это самый правдоподобный вариант. Ведь нападение произошло, когда мы успели посидеть возле костра. Тела нагрелись, да и сам огонь послужил отличной приманкой. И если вспомнить, как твари отводили головы от яркой вспышки костра и твоих заклинаний...

- Да-да. - снова пришлось прервать рассуждения мечника. Что-то его занесло. - Достаточно было первых двух слов. Не обязательно мне все свои мысли выговаривать. Идём к руинам. - махнул я рукой в направление некрополиса.

- Стойте, господин! - опять слишком громко сказал мечник, от чего заозирался по сторонам и убедившись, что тварей нет, подошёл ко мне в плотную, наклонился и спросил. - А Вы уверены, что они реагируют только на тепло?

- ДА! - громко крикнув, ввел здоровяка в ступор. Он аж чуть трактаты не уронил. - Тут, - показал на ближайшие к нам деревья, - три группы по шесть веток. И от моего крика, они просто лениво покачались. Скорее всего, они очень плохо воспринимают обычные звуки. Вспомни, их крик не похож на обычный крик тварей. Предполагаю, что палки используют для общения очень низкие чистоты или наоборот очень высокие, возможно ультразвук, не разбираюсь.

Осмыслив сказанное, Сефу поинтересовался. - А что такое частоты и ультразвук?

- Не разбираюсь, сказал же. Просто понятия знакомые. Считай это причудой некроманта. - развернувшись, оставил мечника наедине с его мыслям. Болтать больше нет желания.

Приблизительно через час, мы вышли к границам руин. Это точно было не обычное поселение. Руины были огромными. Словно картина из постапакалипсиса. Множество зданий без крыш или одной стены. Даже после стольких лет они сохранили пару этажей. Вдалеке виднелись острые очертания бывших высотных зданий. Некоторые из них могли похвастаться одной или двумя сохранившимися стенами, высотой не уступающими деревьям в лесу.

Между руинами города и лесом была свободная от растительности полоса шириной около пол сотни метров. Добравшись до её середины остановились на привал. Отдых нам троим не требовался, а вот дождаться утра было необходимо. Нужно было осмотреть Второго и починить при необходимости. Делать это в темноте не очень удобно. Потратил время на ремонт Второго. Поправил ему лицо, заодно срастив кости рук. Левая, та что держала щит была переломана в нескольких местах, ещё немного и удержать щит он бы не смог. Решил так же усилить её, немного уплотнив все кости от плеча до пальцев. Так она сможет дольше выдерживать нагрузки. Сам щит был не в лучшем состоянии. Верста тут нет, чинить некому. Будет ходить так пока не развалиться или пока не появиться новый хозяйственный блок.

Видя, как я чиню Второго, Сефу попросил посмотреть на его травмы тоже. Закончив с укреплением костей рук, ещё раз внимательно проверил его состояние. Когда убедился в целостности остального каркаса и мышц, дал команду на охрану. Второй привычно встал позади меня внимательно оглядываясь по сторонам.

- Покажи культю. - развернулся к мечнику. Тот приблизился вытянув свой обрубок. - Сейчас сделать ни чего не могу. - честно признался здоровяку в своё бессилии. - Мне нужны материалы для восстановления. В данный момент их нет.

- А что Вам нужно? Я мог бы... - дернулся мечник в направлении леса за что получил подзатыльник.

- Сиди! Бл*ть! Не рыпайся! - не удержался я. - Ему тут порванные мышцы склеиваешь, а он видите ли может что-то там! - Сефу получивший подзатыльник, замер, смотря на меня непонимающим взглядом. - Что? Куда ты собрался? Зачем? - взяв себя в руки постарался немного остыть. - Я понимаю твоё желание вернуть руку. Но твоё шило в жопе один раз уже привело тебя на тот свет. Не торопись. Мне нужен опытный, опасный, сильный, главное умный боец, а сейчас ты себя ведёшь, как...как...как островитянин при виде морба! - нашёл понятное для мечника сравнение.

- Ах-ха-ха-ха... - разразился Сефу заливистым смехом не чуть не сдерживая себя в громкости. - Умеете же Вы сказать! - еще на минуту смех гиганта заполнил поляну. - Вы правы. Отныне я буду более сдержан. Спасибо за Вашу заботу. - порадовал меня здоровяк. Он снова сел ко мне лицом и всем своим видом показывал, что готов ждать окончания процедур и следующих команд.

- Культю можешь убрать. С ней закончил. Повернись спиной и не двигайся. - удивлённо посмотрев на затянувшийся кожей обрубок, мечник снял свою грязную, порванную где только можно безрукавку и повернулся, как ему было сказано.

- А как Вы можете залечивать такие тяжёлые ранения? - спросил он спустя несколько секунд моих манипуляций. - У жрецов в храме уходило на это больше времени. Даже уважаемая Эша не могла бы с ходу купировать обрубок, не говоря о порванных мышцах. Это как минимум круга два молитв.

- Так я же неживую плоть залечиваю. - процессы манипуляции плотью не сложные, много концентрации не требуют, разговор не помешает. - Вернее я вообще не залечиваю. Просто сращиваю два мёртвых куска мяса. Жрецам же нужно работать деликатно, следить за расположением сосудов и других кровеносных каналов. Стараться не доставлять пациенту болевые ощущения. Те же нервные узлы не задеть. Понимаешь? - мечник кивнул. - Мне всё это не важно. Боли ты не испытываешь. Крови в капиллярах, венах, тем более в артериях у тебя нет. Для меня твоё тело словно конструктор в котором я, без преувеличения, знаю каждую деталь. Много жрецов могут похвастаться тем же? - гигант молчал. - Но минус в моих навыках всё-таки есть.

- Какой? - сразу спросил мечник. - По Вам не заметно, что на это уходит много сил? - высказал Сефу верное предположение.

- Ты прав, сил уходит очень мало. - мне стало интересно, почему он сразу обратил на это внимание.

- У жрецов главное ограничение в использовании веры - это выносливость тела? - уже я сделал предположение.

- Почти, - утвердительно покачал головой мечник. - Молитвы забирают не только выносливость тела жреца, они также забирают его ментальные ресурсы. Для их чтения нужна большая концентрация. Если будешь читать молитву не отдавая всего себя на это дело, она не сработает. Служители первых ступеней тратят очень много времени на тренировки тела и души.

- А что будет, если к примеру переборщить с молитвами? - этот разговор всё больше и больше мне нравился.

- Чем выше ступень жреца, тем больше у него потенциал в чтении молитв, и тем хуже для него последствия опустошения. Молодой верующий потеряет сознание, проспит пару кругов. Опытный может потерять кусок памяти. Старшие жрецы при опустошении рискуют лишиться одного из чувств и впасть в глубокий сон на неопределённый срок. У всех по разному. Мы старались не доводить до такого. - после этих слов мы молчали, пока я не вспомнил про вопрос мечника.

- Я могу манипулировать только мертвой плотью. Живой организм вряд ли сможет выдержать то количество некротики, которое необходимо для использования заклинания. Ну и ощущения будут очень неприятными. Очень. - у мечника было много травм. Во время разговора, я попутно затягивал порванные мышцы, сращивал связки, чинил кости. Работы было много. Удивительно, как он вообще с таком состоянии мог нормально сражаться. - Ты не ощущаешь свои повреждения?

- Нет, но ещё в битве с двуротыми тварями, заметил, что некоторые движения тела стали дёргаными или их сложнее повторить. Мне поэтому руку и откусили, не получилось нормально уклониться, хотя движение не очень сложное. - что-то подобное я и ожидал услышать.

- Перед этим, тебе случайно не прилетело по лопатке?

- По самой лопатке нет, одна тварь откинула меня на стоящих позади скелетов. - вспоминал мечник. - Скелеты больше не встали.

- У тебя надорвались мышцы на спине, в руке лопнули связки. Это стало причиной снижения твоей мобильности. - озвучил свои наблюдения. - А как ты уклонялся от палок? Из твоих слов понятно, что уровень подвижности сейчас ограничен.

- Привык. - буднично ответил он. - Поверьте, это не первый раз, когда получаю такого рода повреждения. Умею подстраиваться под возможности тела. - почти с гордость ответил здоровяк. - Вот был случай на границе с гулами. Их мех мне тогда так ногу обил...

- Мех? От слова механический? - пришла в голову ассоциация, но не успел я удивиться такому уровню технологий, как мечник меня обломал.

- Мех - это звания в их армии. Как Ваб-Ур у жрецов. Так вот... - снова попытался рассказать мне про свой подвиг гигант.

- Не нужно. Сядь и вытяни ноги. - Сефу всё же рассказал мне свою очередную историю. Слушал, честно признаться в пол уха. Точнее в четверть. ну или вообще не слушал. Не важно. Важно то, что пока мы были заняты "лечением" показались лучи Асторы, осветившие руины. Первые метров сто, руины мало чем отличались от уже встреченных ранее, а вот дальше начинались странности.

Внимательно осмотрев их, появилась мысль, что за ними всё это время ухаживали. Стены чистые, швы между камнями вычищены и не заросли мхом и ползучей травой, как это было во всех остальных поселениях. Дорожки между останками зданий было плохо видно, однако сразу заметно отсутствие больших валунов и камней. Которые там точно должны были быть. Не знаю, чем некроманты прошлого закрывали окна, но сейчас оконные рамы пусты и чисты. Нет ни мусора осыпающегося со стен, ни растительности. Всё выглядело так, словно в них кто-то жил.

- Господин. - привлёк моё внимание мечник, так же как и я разглядывающий чистые руины. - Посмотрите туда. - указал он на одно из самых целых зданий. - Это же...

- Скелет.

Глава 20. Ворон и птенец

- Кар! - снова чернворон подал Косею знак о необходимости идти дальше. Глубокатёмная ночь не давала бывшему служителю возможности самому построить свой путь. Мало того, что повсюду были твари различных форм и размеров, так ещё и тучи заволокли ночное небо. Луны почти не давали света.

- Ты уверен, что на тех деревьях не будет белокрылых? - на всякий случай спросил юноша. За последние несколько кругов они уже трижды сталкивались с этими птицами. Неудобные противники. Быстрые, стремительные нападения оставляли мало шансов остаться на безопасной высоте. Особенно сейчас, когда Косей не мог воспользоваться молитвами. Раньше он без труда, сам смог бы идти по пустошам и мерзкие птицы не послужили бы преградой.

- Кар. - подтвердил маршрут неживой спутник некроманта. Именно благодаря ему, Косей не погиб в воздушных волнах урагана. Во время неразберихи и суеты битвы, чернворон вцепившись в одежды лучника буквально оттащил его в противоположную сторону. Увидев надвигающиеся бедствие, птица спасла его, уведя за собой в противоположную сторону, тем самым дав возможность избежать близкого знакомства со стихией, которого Косей явно бы не пережил. С тех пор птица ведёт его по лесу в след за ураганом, редко принося очередную ветку полную зелёных, мелких ягод. А человек послушно следует за ней. Благодаря за заботу. Ещё в начале их знакомства Косей понял, что это не простая птица. Она разумна. Возможно разумнее некоторых людей. Да и вариантов у юноши не много. Выбраться к людям он всё равно не сможет. Без птицы, предатель веры не продержится и круга. Слишком он слаб сейчас. Не говоря о сильном сжимающем чувстве в груди. Оно возникает каждый раз, когда Косей подумает о побеге из пустоши. Он уверен, что так действует печать, о которой говорил некромант.

Аккуратно, как можно тише, юноша перепрыгивал с ветки на ветку, преодолевая одно дерево за другим. Не редко он слышал звуки доносившиеся снизу. Рычание, шипение, скулёж, свисты. Реакция обитателей пустоши на его присутствие были самыми разными. (кар). Давал понять направление белокрылый и лучник немного меняя свой путь следовал на звуки проводника. Так проходил час, так проходил другой.

Остановившись на одной из толстых веток, чтобы перевести дух, лучник сел и пользуясь моментом стал массировать затёкшие икры.

- Тяжко без молитв. - прошептал он про себя интенсивно работая сильными пальцами, пытаясь размять затёкшие мышцы.

- Кар? - словно спрашивая его, отозвался с соседней ветки чернворон. От неожиданности, юноша чуть не свалился вниз, но смог вовремя уцепиться за ветку над головой. Лишь пяток стрел успели выпасть из колчана за спиной.

- Как ты тут оказался? Или ты с самого начала тут сидел. - вытаскивая крупную щепку из ладони спросил лучник. Косей не был неженкой, наоборот, тело его было тренировано и сильно. Руки и ноги привыкли к нагрузкам и отсутствию отдыха. Но даже для него эта долгая прогулка по деревьям стала настоящим испытанием. Все одежды изодраны острыми ветками. Пояса-артефакты давно превратились в браслеты, повязанные на правом плече. Сами плечи и торс в синеющих кровоподтёках от постоянных столкновений с твёрдыми стволами деревьев. Не всегда удавалось перепрыгнуть на рядом стоящее растении, иногда они стояли на значительном расстоянии друг от друга. Разумеется при приземлении Косей получал травмы разной степени тяжести. От простого ушиба, до вывиха конечности, которую после этого он самостоятельно вправлял. По этой же причине ладони были стёрты в кровь.

Однако юноша не жаловался. После недолгого разговора с Сефу, он до сих пор не верил в его возвращение, некромант сотворил настоящее чудо. Юноша не жалел о своём предательстве. Если всё так, как рассказал Сефу, то Косей очень рад своему решению. И стоит воспринимать это не как предательство, а как освобождение. Освобождение от обмана и вечных мук в сером мире.

- Кар? - вопросом на вопрос ответил чернворон.

- Не обращай внимание. - выкинул щепку вниз лучник. - Мечтаю о вере. - скорее самому себе, чем птице сказал юноша. Временами он пробовал читать молитвы жрецов, немного их изменяя. Надеясь на отклик некротики. Но ни чего не получалось. Вот и сейчас бывший служитель попробовал прошептать молитву вновь.

- Прошу! Сила, что властна над смертью и душой, дай мне возможность почувствовать касание твоё. Разреши рабу своему познать истину твою. Позволь уверовать и благослови на пути вечном... - похожую молитву читают все служители не обрётшие веру. Косей сам изменил её на более подходящую его нужде. Однажды он уже уверовал, уверует и вновь. Пусть цикл, пусть два, пусть больше, но он найдёт способ стать частью запретной силы.

- Кар? - опять напомнил о себе белокрылый. Словно спрашивая Косея, готов ли он двинуться дальше. Быстро закончив массаж, плавными проводящими движениями от пятки к коленям, юноша встал и совершил очередной прыжок до ближайшей ветки. Нет смысла пытаться вернуть стрелы улетевшие вниз. Есть большой риск наткнуться на тварей. Тем более у него ещё остались двадцать восемь штук в колчане. На белокрылых хватит, а остальных жителей пустоши стрелами можно только ранить. Лучше вообще с ними не сталкиваться.

За несколько часов спешных прыжков Астора показалась из-за горизонта освещая территорию бывшей империи, а они преодолели большой лес, подобравшись к пустынному, почти без растительности, участку. Сидя на вершине крайнего дерева, юноша размышлял, стоит ли миновать это место по земле, или попытаться обойти его по кругу.

- Долго ли обходить эту пустыню? - спросил лучник у своего белокрылого проводника.

- Кар! - утвердительно отозвался черноворон, хлопнув пару раз крыльями. Юноша понимал своё положение. Конца пустыни видно не было. Скорее всего переход через неё может занять круг, а то и два. В его состоянии это сулит огромным риском. На голой земле не много шансов избежать битвы, но и обогнуть огромную пустоту не выйдет. Еды осталось мало, силы так же не безграничны.

- Я не вижу там тварей. - озвучил своё наблюдение лучник. Птица промолчала. - Значит ты тоже ни кого там не заметил? - уточнил человек, снова не услышав ответа. - Ты же понимаешь, что огромный пустынный участок без живых обитателей выглядит очень странно. - ворон кивнул. - Но всё равно хочешь, что бы я пошёл именно по этому пути. - очередной кивок. - Ладно. - разжевав сочную горьковатую шишку с верхушки дерева, он поправив ремни колчана, начал медленно спускаться по стволу, цепляясь за ветки. Шишки невозможно было есть, однако их сок хоть как-то утолял жажду. Покидать относительно безлопастное место ему не хотелось. Жаль, что в этой ситуации его желания значат не больше, чем слово Сем в храме. Оно как бы есть, но никого не интересует.

Ступив на твёрдую землю после нескольких кругов метания по деревьям, у молодого человека затряслись ноги. Нужно было время, чтобы привыкнуть к этому. Удивительно. Он и позабыл, что можно ставить ногу куда захочется без риска свалиться вниз, переломав все кости. Белокрылый полетел в направлении пустыни, давая понять, то задерживаться не стоит. Переборов дрожь в ногах, лучник последовал за ним.

Пустыня резко контрастировала со всеми остальными пейзажами пустоши. Трава тут была еле зелёная, почти жёлтая. Сухая почва полна трещин. Немногочисленные короткие кусты шуршали толстыми ветками. Что странно, ведь ветра почти не было. Даже воздух тут был намного тяжелее. В начале Косей пытался бежать, надеясь увидеть конец этой мрачной картины, но быстро понял, что лучше экономить силы. В конце концов поддаваться панике и страху в данный момент не лучший выбор. Радовало отсутствие тварей на пустыре. По неясной причине, живых тут совсем не было.

Весь следующий день, человек следовал за низко летящим вороном, не забывая держать местность вокруг себя под наблюдением. Только к темноте он решил сделать привал.

- Долго ещё? - спросил своего проводника Косей, оставляя из кармана пару оставленных прозапас шишек.

- Кар. - тихо ответила птица, опускаясь ему на плечо.

- Ночью не пойду. - разжевал и выплюнул последнюю шишку. - Предлагаю двинуться с первыми лучами. - в ход пошла горсть зелёных ягод. - Как думаешь развести огонь будет плохой идеей? - озвучил он свои мысли. - Я могу замёрзнуть за ночь, если не найти способ согреться. - птица молчала. Закончив со своей скудной трапезой, не забыв отдать пару ягодок своему спасителю, человек расчистил небольшое углубление неподалёку.

Ландшафт пустыря был ровный, но местами можно было найти небольшие углубление. Так он рассчитывал избежать ветра, который к вечеру набрал сил. Вместе с нарастающим холодом, потоки ветра начинали неприятно обжигать кожу. Костёр отлично помог бы избежать переохлаждения, но его тут не из чего сложить. Можно попробовать наломать толстых веток кустарника, однако их хватит ненадолго и сама идея разводить костёр, выдав своё местоположение не очень умна. Оставив этот вариант на крайний случай, лучник снял колчан со спины и улёгся на расчищенное место, подогнув колени как можно ближе к груди.

Гордая птица заняла место возле своего непутёвого подопечного. Сперва, Кар был не восторге от нового слуги костлявого. Искренне считая, что в роли мертвяка этот полуптенец был бы полезнее. Но проводя с ним больше времени пернатый поменял своё мнение, хоть и не полностью. Его умение пользоваться "луком" вызывало уважение у неживой птицы. Не раз во время охоты, человек попадал прямо в глаза тварям, даже если они находились в движении. Для него казалось не было ни какой разницы. Стрелы всегда летели точно в цель. Так же гордая птица была рада уважительному отношению к её особе. Скелеты и слуги некроманта не могли похвастаться тем же. Птенец не спорил, не пытался своевольничать, не жаловался. Он принял статус умной птицы, как своего старшего. Это очень подкупало черновона. За время их долго путешествия вместе с некромантом, белокрылый начал считать себя, какой-то мере, ответственным за юного человека. Это мотивировало его заботиться о нём. Поэтому, заметив большой ветер, пернатый постарался увести птенца в безопасное место, не зная сможет ли выжить сам. На такое большое расстояние птица еще не улетала от костлявого. Зачем он подверг себя такой опасности, крылатый не знал. Возможно дело в инстинктах. Возможно в привязанности. Эти вопросы редко посещали пернатую голову. Прошлое не так важно, как настоящее. А в настоящем они пробирались через мёртвый пустырь. Обойти его не получилось бы. Слишком далеко он уходил в разные стороны, а сил у человека, к сожалению, намного меньше, чем у нежити.

Белокрылый чувствовал, что они преодолели лишь половину пути до некроманта, а птенец уже изрядно вымотался. Кожа его принимала серый оттенок, ноги и руки слабели с каждым кругом. Пищи практически не осталось, а на этом пустыре её негде найти. С рассветом пернатый отправиться на поиски. Он найдёт кратчайшее направление до ближайших лесов.

Странный шорох отвлёк задумчивую птицу от размышлений. Выпрыгнув на край углубления ворон осмотрелся. На первый взгляд ни чего необычного не было. Сославшись на ветер и шуршание недалёких кустов, птица снова вернулась на своё место под боком юноши. Тем не менее внимательно вслушиваясь в окружение. Свист ветра. Стук зубов человека. Колыхание сухой травы. И шорох. Непонятный шорох. Клюнув птенца в плечо, птица вспорхнула в воздух, совершая облёт по небольшому кругу около человека, намереваясь засечь источник непонятного звука.

Проснувшись по вине своего проводника, Косей сразу подтянул колчан поближе к себе. Птица не будила его просто так. Значит нужно быть максимально бдительным. Отогнав наступающий сон, бывший Ваб - Ур, принял удобную для стрельбы позу сидя на одном колене. Сейчас туч на небе нет, видимость хоть и плохая, но она есть. Прислушиваясь к странному шуршанию, лучник наложил стрелу на тетиву, ожидая опасности. Чернворон тем временем облетел ближайшую территорию, осматривая её. Так и не найдя ни чего опасного он вернулся к человеку сев тому на плечо.

- Сверху ни чего не видно? - вглядываясь в темноту спросил Косей. Ответом ему был скромный кивок. - Я тоже ни чего не вижу. - констатировал юноша. - Если мы не видели опасности на земле и в небе, то может она под... - всплеск из пыли и земли вырвался из места в трёх локтях от лучника, обильно осыпая того с ног до головы. На рефлексах бывший служитель сделал мгновенный кувырок в противоположном от всплеска направлении, посылая стрелу в облако пыли. В левый глаз попало много песка, хотелось бросить лук и попытаться очистить его убрав мешающие песчинки, которые затрудняли видимость и дарили незабываемые ощущения. Но справившись с болью, лучник наложил вторую стрелу смотря в оба глаза на оседающее грязное облако. Там ни кого не было.

- Пусто? - удивился Касей.

Второй всплеск случился примерно в том же месте, но разглядеть его причину юноша опять не смог. Что-то вырывалось из-под земли вместе со струёй воздуха, а затем так же стремительно исчезало обратно.

- Ёб*аная пустошь! - в сердцах выкрикнул юноша, выпуская накопившееся напряжение и отпуская вторую стрелу в очередное облако. Рядом с воткнувшимся снарядом в тот же момент возник новый всплеск. Мысли крутились в голове одна за другой доставая из дальних уголков памяти воспоминания о рассказах и тех немногих прочитанных в архивах свитках. Ни в одном из них не нашлось решения для этой задачи, кроме одного маленького случая, настолько незначительного и далёкого, что юноша не понимал, как вообще его вспомнил.

В далёком детстве, когда еда и тепло даже не снились маленькому сироте. В очередную холодную ночь, прям как эта, бродя по полуразрушенным сараям трущоб в поисках белмышей или ещё чего живого, мальчик наткнулся на странное растение в виде целой зелёной стены с похожими на цветки отростками, на стебле которых можно было рассмотреть маленькие иголки. Он был уверен, что это просто разросшийся цветок. Не придав ему значения. По случайности, уже пробираясь на выход под обрушившейся балкой кровли, посмотрев назад, мальчик заметил жужжащее насекомое кружившиеся возле зелёной стены. Обычная ситуация. Мальчик не раз видел разных насекомых возле красивых цветков. Кушают они с них, вроде. Но вдруг одна из иголок резко вытянулась, в два, а то и в три раза увеличившись в размерах, проткнув собой жужжалку. затем она медленно, очень медленно затянула свою добычу под зелёное покрывало. Тогда, в силу возраста и плачевного состояния, мальчик не придал этому значения, его больше волновал пустой живот, чем странное растение. Тем более, что после этого случая он ни разу не видел похожих растений. Ему посчастливилось покинуть те трущобы до того, как жрецы святого сожгли тот квартал трущоб после случая массового исчезновения домашних песов и пары детей.

Со скрипом пазл в голове юноши начал складываться. Причина возникновения пустыря стала предельна ясна. Лучник уже совершенно другими глазами взглянул на шуршащие кусты. Огромные плотоядные сорняки, ищущие пропитание во всём до чего могут дотянуться, начиная с почвы, заканчивая тушами животных. У них есть чёткая граница, дальше которой корни не могут заползти. По спине лучника пробежали крупные капли пота. Если бы он лёг на три локтя левее, то его тело уже поглощалось бы корневой системой куста.

Глава 21. Особняк Ульпии

Присмотревшись к скелету получше, стало понятно, что он ходит внутри здания с метлой. Судя по его движениям, выметает весь сор к двери, которая находилась с обратной стороны.

- Кто-то из некромантов выжил? - проговорил мечник, по его голосу было понятно, что верится ему в это с трудом.

- Не обязательно. Даже низшая нежить может быть автономной, если обеспечить её некротикой и обслуживающим хозяйственным блоком. - внёс я немного ясности. - Но это очень странно. Ты же знаешь про взрывы обелисков в трёх главных зиккуратах?

- Да, жрецы со ступени Ваб могут получить все записи из архива, касающиеся войны с некромантами. - заявил Сефу. - Я очень хорошо изучил предпосылки краха Некро-Империи и ход самой войны.

- Тогда ответь, почему силам теократии удалось легко прорвать оборону из тысяч единиц высшей нежити? - ответ я знал. Помнил, вернее. Но очень интересно, какая причина была указана в архивах храма.

- Так там из-за взрыва вся нежить с ума сошла. - не задумываясь выдал мечник. - Ясно дело, некроманты её очень быстро уничтожали, они же всё-таки, как никто знали все слабые места своих творений, но соотношение знаешь...- замялся гигант. - Знаете какое было?

- Удиви меня. - я тем временем продолжал следить за скелетом.

- Один к пяти тысячам! - повысил голос здоровяк, выказывая восхищение. - Один некромант управлял пятью тысячами этих...нежити или как там? Пятью тысячами мертвяков? Пятью тысячами немёртвых? - размышлял Сефу над правильным произношением, не забывая следить за скелетом.

- Нет, ты все понятия в одну кучу собрал. - решил просветить здоровяка в терминологию некромантов. - Нежить - это общее название всех созданий некромантии. Мертвяк - это название одного из типов зомби, а точнее атакующего. Немёртвые - это одна из трёх групп, на которые делиться вся нежить. Неживые, немёртвые, мертвые. Правильнее всего будет сказать - пять тысяч единиц.

- Он сейчас полы моет? - выслушав мой ответ, мечник задал следующий, волнующий его вопрос.

- Ага, - признаюсь, наблюдать за полощущим тряпку скелетом было забавно. Многого там не рассмотреть, стена мешает, тем не менее по отрывкам движений можно было сделать выводы в пользу этого предположения. - Пойдем? Или ты хочешь вечно за ним смотреть?

- А кто из нас говорил об осторожности и избеганию ненужных рисков? - отвлекся от созерцания скелета-уборщика мечник. - Вы же сами вспомнили про взрывы обелисков. - на мгновение, смотря на думающего гиганта, я мысленно представил плавающие вокруг его головы формулы и знаки. В эту, и без того, забавную картину отлично вписалась рука мечника, которая вовремя начала чесать подбородок. - Вся нежит с ума сошла, тогда этих, полностью рабочих, создали после взрывов. Верно?

- Верно. - выразил я своё экспертное мнение и перехватил посох левой рукой. - Идём?

- Я перестаю Вас понимать. - разминал виски указательными пальцами мечник. - Ну пойдёмте, мы с Аббасом выступим впереди, если почувствуете рядом тварь - говорите.

- Отличный план! - поддержал идею здоровяка. - Вот только Второй сам справиться. Ты идёшь позади, несёшь трактаты и прикрываешь тыл. - немного изменив отличный план мечника, я отдал команду защитнику выдвигаться и не обращая внимание на смутившегося Сефу, пошёл вслед за ним.

Пройти нам нужно было не много и даже учитывая небольшие препятствия в виде палочников, путь занял не полные пять минут. Стоя на границе "обжитых" земель, внимательно осмотрел открывающиеся виды. Длинная улица, когда-то тут была узкая дорога, скорее всего пешеходная. С другой стороны стоят чистые руины. Где-то здания были большими, где-то не очень. Между строений хватало места для двух рядом идущих людей или одного Сефу. И всё чисто. Вычищено. Уверен, если пройтись по этому месту можно будет узнать планировку квартала древнего города, может даже внутреннее убранство домов сохранилось. Хотя вряд ли, времени прошло будь здоров.

- Если тут есть нежить для уборки, может есть и для охраны? - озвучил умную мысль мечник.

- Может и так. Сейчас проверим. - мысленно послал Второго за незримую линию, разделяющую "обжитый" квартал от остальных руин. Ожидая чего угодно. Минуту погодя послышались шаги, из-за угла крайних останков здания медленно вышел знакомый уборщик. Не обращая внимание на стоящего защитника, он подошёл к нему вплотную и принялся выметать землю, которую тот принёс на его территорию. - Видимо охрана не реагирует на нежить. Сомневаюсь, что тут совсем её нет. Не просто же так палки избегают эту территорию. - резюмировал я.

- А Вы не можете захватить этого скелета? Пусть тащит книги. - здоровяк решил скинуть свою ношу на бедного костлявого.

- Могу лишь посмотреть кому она принадлежит или перегрузить его силой и сжечь алгоритмы. Но печать хозяина мне не известна, а трогать бытовую единицу нет ни какого смысла. Нужно будет тратить время на его поднятие. К тому же, книги не тяжёлые сам справишься.

- Тогда идём? - предположил расстроенный мечник.

- Пойдём, но будь готов к битве. Не факт, что на нас не нападут. - на лице Сефу появилась фирменная кровожадная улыбка. Он её специально натягивает или даже не осознаёт?

Мы медленно перешли на другую сторону бывшей улицы. Уборщик шёл за нами сметая в кучки осыпающуюся грязь. Решили пройтись про ближайшим руинам. Прогулка выдалась тихая. Ни чего кроме стучащего посоха и шарканья сапог слышно не было. Ни птиц, ни ветра. Трава, и та, казалась, не издавала ни звука. Настоящий некрополис - город мёртвых. Не знаю, чего я хотел увидеть, но ни чего кроме пустых стен и чистых каменных полов тут не было. Жаль. Я надеялся увидеть хоть что-то. Вспомнив, про местного уборщика и его необходимость получать энергию, сконцентрировался на потоках некротики, почувствовал её несильный источник недалеко от нас, метров двести. Он был очень скудный. Не сравнить с малым зиккуратом у меня на заставе. Не удивительно, что по пути до источника мы больше не встретили нежити. Такого количества хватит максимум на десяток единиц, не учитывая хозяйственный блок, который определённо должен тут быть. Не сами же скелеты себя обслуживали все эти тысячи циклов с момента войны.

- Тут был особняк? - мы стояли у довольного большого здания или того что от него осталось, а осталось, надо сказать, не много. В отличие от других зданий, где были стены, иногда даже четыре. О наличии тут строения свидетельствовала лишь хорошо вычищенная, восьмигранная каменная белая плитка стелющаяся на довольно большой площади и небольшие останки углов стен, больше похожие на маленькие пирамиды. На одной из самых высоких пирамид была красная табличка с нечитаемой рунной надписью. Единственное, что удалось различить это "од Ул.п.и". Возможно дальше удастся узнать больше.

- Вероятно. - согласился с мечником.

- Такое чувство, что тут специально убрали стены. Но зачем? - сегодня Сефу удивительно сообразителен.

- Потоки некротики. - ответил на его вопрос. - Вся эта площадка покрыта незримыми печатями. Они регулируют энергию исходящую от туда. Не дают излишкам выходить наружу. - указал я на ступени уходящие под землю недалеко от угла бывшего здания.

- А стоит ли? - мечник глядя на меня, правильно понял моё желание спуститься в подвал бывшего особняка и со скепсисом воспринял эту идею. - Разве это не может быть ловушкой?

- Не знаю, проверим. - сделав шаг на белую плитку, ощутил изменение потоков некротики. Они начали скапливаться возле нас, окутывать, словно пытаясь заполнить всё пространство вокруг тела. Для любого живого эта процедура плохо закончится. Слава Чёрным Костям, мы не живые. Поняв четность сего действия, пока мы шли до ступеней, волны силы вернулись в норму, ровно распределившись по площади над плиткой.

- Хорошо тут. Теплее и приятнее. Что это? - поделился своими ощущениями мечник, расправляя широкие плечи. Его лицо больше напоминало морду объевшегося сметаны кота.

- Избыток некротики. Твоё тело так на неё реагирует, если бы ты был человеком, то умер не успев сделать шаг по плитке. - подошли мы к ступеням. Теперь можно рассмотреть открывающиеся вовнутрь двери.

- Непонятно, почему их не закрыли. - вслух подумал я.

- Может проветривают? - предположил Сефу.

- Не думаю, при строительстве должны были предусмотреть вентиляцию. - подметил очевидную вещь.

Ступени уходили под землю примерно на десяток метров. Коридор светлый. Некро-светильники в потолке через каждые два метра отлично освещали узкое пространство. Единственное, потолки не очень высокие. Для меня и Второго это не будет проблемой, чего не скажешь о мечнике.

Проверив снаряжение и подождав пока Второй пройдёт половину пути двинулся вниз. Для себя отметил странные вибрации в воздухе. Пространство было переполнено силой. Потоки были натянуты словно струны. По-видимому, этот коридор служит последней защитой от вторжения. Но зачем тратить такое большое количество сил на манипуляцию энергией? Не проще ли создать пару десятков охранников. Тех же секачей. Ну ладно, в конце концов я не знаю какие задачи стояли перед владельцем особняка и в каких условиях он был.

В конце спуска находилась вполне сносная железная дверь, на которой не наблюдалось ни ржавчины, ни других следов времени. Умели некроманты делать на века. Двери по крайней мере.

- Её недавно поставили? - последовал закономерный вопрос от здоровяка. Он внимательно осматривал "новую" дверь в поисках ручки.

- В неё поместили артефакт нетления и ещё пару, не могу их распознать. - ответил ему, положив костлявую руку на метал. Артефакты ощущались и так, просто хотелось внимательнее изучить те, что не знаю.

- Ну и как нам её открыть? - пробасил гигант, так и не найдя даже намёка на ручку.

- Как и предыдущую. - мечник немного нахмурил брови, но до него быстро дошло. Тем временем Второй уже встал напротив двери и с заметными усилия стал толкать створки внутрь. Под громкий, пищащий скрип дверь открылась, позволяя рассмотреть просторную комнату. Стены из гладкого серого камня украшали картины с изображением природы и женщин, красивых, надо отметить. Минималистичный узкий, длинный стол в центре комнаты окружали такие же стулья с высокими спинками. Пара кресел в углу. Одну стену полностью занимал шкаф с множеством дверок и отделений. На потолке помимо ярких синих линий, не понимаю зачем они там нужны и для чего, горел большой светильник.

- Такое чувство, что тут до сих пор кто-то живёт. - выразил эмоции мечник.

- Возможно, а может и нет. Пока не осмотрим тут всё - не узнаем. - из комнаты вели две двери если не считать ту, из которой мы пришли. Одна была возле кресел, другая в противоположном углу комнаты возле шкафа. Ближе была вторая, поэтому послал защитника именно к ней. На этой тоже ручки отсутствовали. Дурацкая особенность, как я должен с другой стороны открыть? За дверью было маленькое помещение, особенно по сравнению с первой комнатой. Внутри стояли несколько стеллажей с различными составами и ингредиентами. Некоторые я сразу узнал, некоторые видел впервые. Света тут было значительно меньше поэтому я не сразу заметил два отсека с металлическими дверцами в правой стене. Выглянувший из-за угла любопытный мечник сразу прокомментировал увиденное.

- Прям коридор прощания, только комната. - словно я должен всё понять без лишних вопросов, посмотрел на меня гигант.

- Объясни. - попросил однорукого, пусть расскажет, мне стоит посмотреть поближе на содержимое полок.

- Так коридор прощания. - снова повторил мечник, надеясь, что я просто не расслышал.

- И? - не поворачиваясь, кинул ему в ответ.

- В каждом храме, на первом подземном этаже есть длинный коридор, куда приносят умерших верующих. Там из придают священному пламени. Позволяя уйти из этого мира без сожалений и с честью. - поведал Сефу о традиции теократии.

- А разве в землю не проще закопать? - разглядывая двойное сердце в стеклянной банке спросил я.

- А зачем? Плодить места скопления некротики и вместе с тем адептов запрещённой силы? - хоть я и не смотрел на него, но буквально чувствовал, как теперь он смотрел на меня с жалостью. Типа: "Это даже дети знают! Зачем задавать такие глупые вопросы?"

- Тогда почему только верующих? - несмотря на его реакцию, решил задать очередной глупый вопрос.

- Для неверующих есть отдельные места прощания. Не храмовый коридор конечно, но тоже не плохо. В последние циклы места прощания часто инспектируют. Очередь там стала гораздо меньше, чем пару циклов назад. Не превышает круга.

- Говоришь в похожих отсеках сжигают трупы? - поставив на полку небольшую ёмкость с зелёным порошком, я подошёл к правой дверце и потянув за ручку открыл её. Изнутри вырвались потоки белого пара, а по внутренней поверхности дверцы, полностью покрытой белым налётом стало очевидно, что в камере сохранялась очень низкая температура. - Тут наоборот. - указал мечнику на налёт. - Эти камеры нужны не для уничтожения, а для сохранности.

Внутри отсеков находились два трупа. В левом Труп девушки, в правом мужчины. При одном лишь взгляде на них можно было понять, что они далеко не обычные, а при детальном осмотре это подтвердилось. Не смог удержаться и разрезал труп девушки. Очень было интересно. Результаты вскрытия следующие. Слишком много вмешательства некро-алхимии. Кожа ярко-белая. Волосы тёмно-чёрные. Кости укреплены составом, при чём я без понятия каким. Точно не одним из знакомых мне. Мышцы, сухожилия, связки, всё в разной степени улучшено. Суставы и те, как удалось проверить на практике, могут гнуться в разные стороны. Ненужные органы: лёгкие, почки, печень, желчный пузырь, кишки - отсутствуют. Сердце тут двойное, как в той банке на стеллаже.

- Что в другой комнате? - спросил вернувшегося мечника разглядывая вены и артерии девушки. Отправил его на осмотр вместе со вторым, самому не хотелось отвлекаться от занимательной деятельности, а проверить нужно было. Стенки сосудов, кстати, были неестественно уплотнены. Уверен, даже не каждый меч сможет повредить.

- Комната не многим больше этой. Стол. На нём лежит большая книга похожая на ваши. Пару шкафов с книгами поменьше. Много записей и листов. Всё убрано и аккуратно. Вместо пола металлические пластины с отверстиями. Внизу заметно синее сияние большого объекта. Одина из крайних угловых пластин поднимается, вниз ведёт лестница. Сам не спускался. Аббаса не просил. - чётко по делу отчитался гигант о выполненной задаче.

- Трактат трогал? - спросил, не отвлекаясь от изучения странного костяного кармана в грудной клетке девушки.

- Я что на дурака похож? - ответил мне вопросом на вопрос здоровяк.

- Сейчас нет. - демонстративно прошёлся по нему взглядом. - Посиди пока в общем зале, можешь осмотреть тот большой шкаф. Второй пусть у входа постоит.

Так и не поняв для чего предназначен этот карман, переключился на желудок. Для чего его оставили? Исходя из отсутствия кишок, можно сделать вывод об отсутствии необходимости выводить продукты пищеварения из организма. Значит их не должно быть. Но тут возвращаемся к желудку. Он же есть. Непонятно. Или тут схема схожая с химерами? Может быть. Остальные "пустые" места в теле были заняты серым желеобразным составом. Как ни крути не мог понять его функцию. Остановился на мысли, что это просто наполнитель. Чтобы тело выглядело нормально. Всё остальное в теле было нормальным. Глаза карие, зубы белые. Уши, нос, рот, ногти, гениталии так же не отличались чем-то специфическим. Хотя само их наличие наводило на мысли. Зачем они? Для виду что ли? Глупость. Вырезать ненужные внутренности, но оставить волосы, анус, ну и эту. Вы поняли. Не знаю, чем руководствовался создатель этих без сомнения удивительных каркасов. Самое время это выяснить. Надеюсь, в другой комнате есть ответы на мои вопросы.

Глава 22. Падение

Цикл Асторы до падения Империи

Особняк рода Ульпии

Наследники рода сидели в огромной гостиной на первом этаже, наслаждаясь новыми мягкими диванами на коротких узких ножках. Только вчера, хороший друг рода сделал им этот дорогой подарок, прислав в качестве благодарности за недавно прошедший приём не только диваны обшитые элитной перламутровой тканью, но и картины с изображением наследников. Все эти дары отлично вписались в стиль особняка, украшая собой главную гостиную. Любой молодой плебейский род был бы в восторге от столь широкого жеста, однако брат с сестрой были заняты обсуждением послания, которое было спрятано в одной из ножек мебели и судя по молчанию, заполнявшему комнату, новости были отнюдь не приятными. Хотя такой вывод напрашивался с самого начала. Не просто же так выбран столь странный способ их доставки.

- Как бы мы не бежали от выбора, рано или поздно нам придётся принять решение. - взял слова младший наследник.

- Ты прав братец. - поправив свою белую любимую подушку и поменяв позу на более удобную, ответила Трая. У старшей наследницы рода кроме довольно заурядной внешности, красавицей её точно не назвать, сильного таланта к созданию некро-кристаллов и нездоровой страсти к белому цвету была ещё одна легко узнаваемая черта, выделяющая её на фоне иных аристократок - она всюду, где только можно и нельзя таскала свою подушку. Поначалу все думали, что эта прихоть пройдёт с возрастом, однако в свои девятнадцать циклов, девушка и не помышляла об изменении своего поведения. Тран в свою очередь воспринимал эту особенность, как изюминку. В открытую поддерживая сестру.

- Так может не стоит тянуть? - закинул ногу на ногу молодой наследник. - У нас есть два предложения от двух противоборствующих сторон. - набивая новую трубку серыми травами продолжал Тран. - Боюсь, если мы промедлим, то останемся у закрытых ворот в вечер бала. - серый дым наполнил пространство вокруг мужчины приятным запахом шивни - растения из которого делается пусть и не лучшие, но и не худшие курительные травы. Заметив взгляд сестры Тран добавил. - Да, я купил эту трубку. Да, эта та самая трубка из древдуба. Нет, я не жалею. Она ещё моему правнуку достанется и будет, как новая. Давай лучше к делу. - взгляд сестры перепрыгнул на стену с её портретом.

- Если бы я захотела последовать за Гаинадом, то была бы уверена в нашей безопасности. - начала рассуждать в слух девушка. - Мы бы смогли без труда найти место после завершения всех "действий". В той же теократии или на островах. - девушка закинула ноги на спинку дивана, чем заставила халат спуститься ниже, оголяя ровные ноги.

- В предложении Острых Костей нет конкретики. - парировал брат выпуская очередное облако дыма. - Вспомни, что он написал: "Не вмешиваться, поддержать в сложный момент. Поделиться ресурсами." Объясняя это лишь туманными аргументами о разрастающейся коррупции, бездействии высших и ещё что-то там...

- "Стагнации и болоте в которое превратилось некогда великое государство" - вроде так он сказал. - подсказала девушка точную цитату.

- Верно. Спасибо. - изобразил короткий поклон своей сестре Тран. - И что из этого? Обязательно рушить наши устои и подставлять Империю под мечи святош? - на лице у наследника появилась гримаса отвращения. - Не проще попытаться восстановить утраченное? - взмахнул ом руками. - Выбрать нового императора в конце концов! - дождавшись пока брат успокоиться, Трая продолжила.

- Рода не признают ни кого, кроме Черных Костей. рассуждать об этом бессмысленно. Лучше давай рассмотрим сторону Йолы.

- Родам нужен поводок, а Чёрные Кости не вернуть. Он мёртв. И ни кому из ныне живущих так и не достался его трактат. - с сожалением в голосе ответил младший наследник. - Ладно, ты права, нужно откинуть эмоции и рассмотреть противоположный вариант. Йола. - наследник сделал глубокий вздох, заполняя все лёгкие серым дымом, затем медленно выпустил его наружу, наслаждаясь процессом. - Как ни крути, она вызывает у меня больше доверия. Стремиться удержать целостность Империи и не допустить её распада. При чём в отличии от Острых Костей, не марает свои красивые руки в крови.

- Этим она только заставляет трусов присоединиться к Гаинаду. - вставила слово сестра, с удовольствием потягиваясь. - Сам посуди. Если присоединимся к нему, Йола не станет нас убивать. А вот если вступим в компанию "белоручки", эта туша мяса раздавит нас. У него хватит сил на сотню мелких родов.

- Ты назвала нас трусами сестра? - в комнате значительно похолодало, ноги девушки тут же покрылись табуном мурашек. При взгляде на брата она на миг увидела своего отца. Волевого, сильного, бесстрашного. Того, кто смог пробить их роду дорогу в спокойное, как казалось, будущее. Сделать всё, чтобы наследникам не пришлось работать сборщиками низшей нежити в чужой мастерской или дешёвыми наёмниками. - Мы не будем отсиживаться за спиной Гаинада или не приведи Чёрные Кости, под крылом Каркала. Уж лучше сдохнуть рядом с Йолой.

- Ты представляешь на что идёшь? Нам нужно будет провести пол цикла, а то и весь, подвергая себя опасности. Последователей Гаинада с каждым кругом всё больше. - девушка села и поправила свой халат. - Если мы допустим малейшую ошибку, наш род будет разрушен, а мы в лучшем случае - мертвы.

- Ответь мне сестра. - молодой наследник положил трубку на стоящий рядом с диваном столик. - Что бы выбрал отец? Жить трусами или...

- Или. - не дослушав, дала ответ девушка тяжело вздохнув. - Тогда нам нужно многое сделать. И в первую очередь озаботиться своим источником.

- Как раз это не проблема. - услышав слова сестры Тран расслабился, откинулся на спинку дивана и вновь взял в руки трубку. - Отец не зря выбрал именно это место. Раньше тут было захоронение, не уступающее по размерам пятому малому на востоке Адад - Ургала. Энергии в земле хватит точно.

Шесть циклов врат до падения Империи

- Ты справишься тут без меня? - брат с сестрой стояли перед крыльцом особняка, ожидая прибытия повозки. Не смотря на ясный солнечный день и хорошие успехи в общем деле, их лица были омрачены скорым расставанием.

- Да, буду заниматься настройкой зиккурата и его экранированием. Всё по нашему плану. - обнял сестру Тран.

- Я сообщу, если мне что-нибудь понадобиться. - сестра не хотела выпускать брата из объятий, словно предчувствуя вечную разлуку. Пока наследники прощались, повозка с запряжённой химерой уже успела подъехать к крыльцу, а слуги загрузить несколько чемоданов Траи в багажный отсек.

Сестра подарила брату прощальный поцелуй, от которого ещё долго щёку обдавало теплотой и немного приподняв длинное белое платье, по ступеням взошла в повозку. Кучер дождавшись своего пассажира, занял своё место. Трая - старшая наследница рода Ульпии в последний раз покидала родной особняк и своего любимого младшего брата.

Проводив сестру взглядом. Тран поспешил в подземное крыло здания. Некогда малую комнату для хранения пыльных ящиков и бутылок, силами неживых работников расширили до системы коридоров и большого помещения для строительства личного зиккурата рода. Обычно собственный зиккурат могли иметь только сильные патрицианские рода, они же следили за соблюдением этого правила. Однако в последнее время, все они были заняты подготовкой к перевороту, или защите. В любом случае Тран не надеялся на глупость соперников и грамотно маскировал подземное строительство, строительством надземным. Конкретно, он строил две дополнительные мастерские и склад. Род Ульпии хоть и был по меркам империи молодым, но уже успел зарекомендовать себя в нише сборки нежити комбинированного типа. Таланты Траи и её брата отлично дополняли друг друга, позволяя создавать не только долговременные, но и очень функциональные единицы, что сильно помогали в выполнении задач.

Потратив весь оставшийся день на начертание формул внутри шахты зиккурата, уставший наследник занял удобное кресло в углу общей комнаты и достав свою трубку принялся забивать её новой порцией курительных трав. Ещё многое предстояло сделать. Буквально круг назад его гончие поймали трёх неживых крыс пытающихся пробраться в подвал особняка. Как бы он не старался, но кто-то из соседей заподозрил неладное. Всё было сделано с умом. Нейтральные печали не оставили возможность узнать создателя, а после их упокоение трупы выглядят как самые обычные трупы крыс. Не понесёт же он разорванные тушки грызунов по соседям пытаясь провести очную ставку. Глупость несусветная.

Ещё нужно приготовить "куклу" для Йолы. Когда они дали своё согласие на её поддержку, высшая попросила сделать для неё особый каркас. Всё необходимое, как раз приехало с той повозкой, которая увезла Траю. Наследник не знал для какой нежити может пригодиться подобное, но его врождённая чуйка умоляла не оставлять этот момент без внимания. Сперва Тран задумался, почему Черная Смерть обратилась с этим делом именно к нему, а не скажем к тем же Семпрониям, однако быстро дал себе ответ. Род Семпронии ещё не определился со стороной в предстоящем конфликте. Обращаться к ним значит рисковать отдать информацию Гаинаду. К тому же в манипуляции плотью он, возможно один из лучших. По крайней мере с ходу можно назвать только пару некромантов с похожим талантом. Это Сарип из рода Курции и Квинт из рода Генуции. Первый вариант можно сразу отмести. Глава Курции - Шегед Творец Химер не в ладах с Йолой. А Квинт больше специализируется по "нестандартным" формам. Больше рук, больше пальцев, больше органов, желёз и функционала. Тран не удивился, если бы узнал, что Йола в первую очередь попыталась договориться именно с Квинтом, а тот ей отказал, сославшись на неинтересный проект.

Ко всему прочему нужно не забывать заниматься стройкой мастерских, иначе к его особняку будут подсылать всё больше неживых разведчиков. Кстати о них. Давно пора заказать охранительных артефактов. Или лучше сделать новую гончую, получше?

Четыре цикла врат до падения Империи

- Очень рад был Вас видеть декурион Сатий. - наследник провожал гостя из особняка, радуясь завершению нежданного визита.

- Ну что ты Тран, мы же договорились без формальностей. Просто Сатий. - тощий мужчина с большим преобладанием седины в скупых волосах состроил обиженную гримасу. - Я ведь помню тебя ещё совсем мальцом. - показал проверяющий примерный размер Трана в те циклы, опустив руку к земле на расстояние двух локтей.

- Отец воспитал во мне принцип, что вежливость не бывает лишней. - не останавливаясь, с поддельной улыбкой ответил наследник.

- Ох. Твой отец. - достав маленький платок из кармана, тощий промокнул выступающий на лбу пот. - Ещё раз прошу прощения за моё отсутствие в тяжёлые для вас с сестрой циклы. Он был моим близким другом, до сих пор жалею, что не смог ему помочь.

- Мы не ждали помощи. - как же Трану хотелось поскорее избавиться от этой змеи. Хоть самому закинуть его в повозку. - Как видите не бедствуем. Даже вас прислали проверить пригодность новых мастерских.

- Да-да. - всплеснул руками тощий. - Поработали вы на славу. Четыре линии продвинутых сборщиков. Две скульпторов. - с лукавым восхищением проговорил Сатий. - А чего стоит ваш...этот... - начал щёлкать сухими пальцами мужчина.

- Конструктор. - без особого желания подсказал Тран.

- Точно! Это же шедевр! Натурально следующая ступень нежитестроения. - продолжал переигрывать декурион. - Ваша сестра сама работала над ритуальным кругом? И я не заметил кристалла. Вы смогли подключить его кгородской сети? - лицо Сатия заметно изменилось, приобретая хищные очертания. Он остановился не дойдя до выхода с территории пару шагов и вцепился взглядом в наследника, ожидая ответа.

- Нет, кристалл был помещён в основание каркаса. - быстро нашёл Тран оправдание. - Множество манипуляторов и инструментов оставляют мало свободного места. - наследник жестом приказал бытовой единице отойти и сам открыл калитку в ограде, вежливо предлагая своему гостю выйти.

- Очень жаль. - сыграл расстройство змей. - Я уже обрадовался, что Трая смогла найти способ фокусировки некротики через большие расстояния. Кстати, а где она? - закинул удочку тощий.

- Моя сестра в отъезде. Решила навестить родовой склеп. - выдал заготовленный ответ наследник, продолжая держать калитку открытой. - Если Вам нужно с ней поговорить, дождитесь её возвращения. - чересчур вежливо продолжил он.

- Да? Очень жаль. - тощий продолжал глядеть своими чёрными глазёнками на младшего наследника. - Хотелось бы увидеть её лично, но раз такое дело. - он развернулся и сделал шаг в сторону выхода. - Ах, да! Чуть не забыл. - криво улыбнулся Сатий. - Должность декуриона, обязывает меня проверит и ваши новые склады. Надеюсь они отвечают всем нормам?

- Всё сделано в рамках правил. Нарушений вы не обнаружите. - чистую правду сказал Тран.

- Даже в том, что под особняком? - медленно выговорил тощий змей.

- Под особняком нет склада или мастерской. - быстро взял себя в руки наследник. - Я немного переоборудовал подвал. Сделал себе комнату отдыха. - не смотря на внешнее спокойствие, Тран был в панике. Если этот гадкий змей захочет туда пройти, будет сложно придумать оправдание или причину для отказа.

- Оу, понимаю. - сделал ещё один шаг к выходу тощий, встав в проёме калитки. - потом расскажешь мне, чем тебе не понравились остальные тридцать комнат твоего особняка. - будто бы в шутку кинул Сатий. - Может я тоже захочу отдыхать в подвале. Склады буду принимать через три цикла врат.

- Они будут готовы через пять кругов. Максимум шесть. Зачем так откладывать? - наследник не понял, с чем связана такая задержка.

- Да, но Трая вряд-ли успеет приехать к этому времени. - к декуриону подъехала повозка. - Я лучше подожду её возвращение. Уж больно хочется увидеть в какую красавицу она выросла.

С последним словом тощего из повозки вылез его охранник. Высшая комбинированная единица. Выделяется даже не фоне остальных его сопровождающих. Массивный изменённый каркас вкупе с многочисленными улучшениями. Начиная со "стальной кожи" заканчивая дополнительной парой конечностей. Очень редко человек может выдержать превращение в высшую единицу с дополнительным изменением тела. В момент ритуала он был жив и смог остаться таким после его завершения. Даже представить сложно Через что ему пришлось пройти. Человека с такими данными в империи найти сложно, явно бывший воин с остовов. Рубака, вроде так их называют. Об этом свидетельствует и печать на шее. Её сложно не узнать. Личный телохранитель маркиза, минимум графа. Такие редко иду на превращение в нежить. И уж точно не пошли бы к простому декуриону. Значит он служит кому-то другому, а за Сатием просто наблюдает. Тревожный звоночек. Наследник осознал, что Рубаку специально ему показали. Угроза? Нет, предупреждение. Хотя одно другому не мешает.

- Как Вам угодно. - сделав вид, будто не обратил внимание на монструозную фигуру Рубаки, улыбнулся наследник и не став ждать пока декурион уедет отправился обратно в особняк. Работы много, а времени мало.

Два цикла врат до падения Империи

Работа над зиккуратом была в завершающей стадии. Оставалось только создать экранирующий щит. Самым лучшим решением будет использовать для этого фундамент здания. Правда придётся вскрыть все полы, но сестра давно хотела сменить старый деревянный пол на красивую плитку. Будет ей подарок к возвращению. Разумеется такие масштабные работы на пустом месте провести нельзя. И так в последнее время наблюдается переизбыток желающих влезть в дела рода. В основном со стороны Гаинада и родов примкнувших к нему. Острые кости не до конца верит в нейтралитет Ульпии. При любой возможности пытаясь прощупать чем живёт род.

Для избежания лишнего внимания к работам в особняке и минимизации желания пробраться в него Тран, цикл врат назад запрятал под полы первого этажа некросень. Очень вредный продукт некроалхимии похожий на черный грибок. Отличается сильнейшим гнилостным запахом и быстрым размножением. Вначале он приносит только небольшие неудобства связанные с его дорогостоящим и долгим удалением, но если промедлить, он перейдёт в следующую стадию, которая совсем не так безопасна и сложна в уничтожении. В декурионат были отправлены образцы загрязнения и получено разрешение на организацию карантина пятого гражданского уровня. На этом все формальности были соблюдены, а все живые слуги получили оплачиваемый отпуск на срок дезинфекционных работ.

С учётом наличия собственной мастерской по сборке, наследник с лихвой перекрывал необходимость в нежити, а материалы получал от Йолы прямиком через третьих лиц. Так же до брата доходили письма от сестры. Надо признать с очень интересным содержанием. Трая рассказывала про желание высшей создать новый вид некро-кристаллов. Способных, представить сложно, вместить душу некроманта! До неё все считали это сказкой, не говоря про попытку создать что-то подобное. Нет, легенды ходили. В частности о Чёрных костях. Якобы у него были силы и возможности сотворить это чудо. Но это именно легенды. Ни кто в них в серьёз не верил. Тран тоже не верил, до сего дня. По словам сестры, Йола смогла создать общие контуры и определить схему потоков, что уже невероятно, но с помощью Траи и ещё нескольких талантливых некромантов они значительно продвинулись в этом деле.

Прочитав это сообщение наследник Ульпии понял для чего нужен был тот странный каркас. Очевидно, кукла будет сосудам для кристалла. Вот только кого Черная смерть хочет туда поместить и зачем, он не знал. По всему выходило, что кристалл хоть и поможет избежать смерти, однако сильно ограничит потенциал некроманта. Манипуляции и взаимодействие некротикой сильно завязаны на способностях тела, его навыках и пропускной способности. Запихнув душу некроманта в незнакомый сосуд можно обречь его на десятилетия, а то и столетия сложнейшего процесса адаптации. Не говоря уже о перестройке сосуда. Это можно сравнить с лишением всех конечностей и чувств. Много ли сам Тран смог добиться попав в такое состояние. Неизвестно. Цена за бессмертия будет высока. Тем не менее использовать кристалл можно по разному. Например заковать в него душу разбушевавшегося высшего. Вот сюрприз будет для Гаинада и его кодлы.

Не смотря на сильные сомнения, наследник решил перестраховаться и создал ещё две куклы. Для себя и сестры. На всякий случай. Уж лучше пусть будет и не пригодиться, чем будет нужно и его не окажется в нужный момент. Ещё сестра упоминала какой-то ритуал, им занимается сама Йола отдельно от остальной группы. Этот момент беспокоил сестру, но не настолько чтобы пытаться выяснить подробности в обход высшей. Тран согласился с выводами девушки. Мало ли какой ритуал может готовить Чёрная Смерть. Это не их дело.

Последней новостью, Трая сообщила о скором собрании Совета Восьми, куда совсем недавно, на момент написания письма, отправилась Йола. Старшая наследница выказала сильное волнение за свою покровительницу. Отправляться на это собрание в самый разгар "холодного" противостояния, она считала крайне опрометчивым. Брат очень хотел поддержать свою сестру, но к сожалению, их связь была односторонней. Остаётся только надеяться на положительный исход.

Круг до падения Империи

В этот круг в особняке рода Ульпии стояла мёртвая тишина. Когда на крыльце родового поместья оказалась посыльная нежить с печатью Чёрной Смерти Тран сначала удивился. Зачем Йола так рискует? Подручные Гаинада наверняка уже стучат ему во все барабаны о контакте Ульпии и Атернии. Потом пришёл страх. Если высшая не скрывается, значит это уже не нужно. А затем в душу наследника хлынуло отчаяние. Нежить достала из-за заплечной сумки знакомую подушку, только вместо чистого белого цвета она была окрашена в красной. Сестра, как и все остальные из группы создания душевного кристалла убиты. Гаинад каким-то образом нашёл тайное укрытие Черной Смерти. Её в тот момент на месте не оказалось. Все слуги, чувствуя настроение наследника, поспешили скрыться с его глаз. Не рискуя ощутить на себе смертельные потоки некротики, которые буквально взбунтовались вокруг Трана. Закрывшись в подвале особняка, единственный наследник забил самые крепкие травы в трубку и обнимая любимую подушку сестры, через силу дочитал сообщение от Йолы.

Труды Траи не пропали бесследно. Во время нападения она успела спрятать три опытных образца в свою вечную спутницу. Нападающие не подумали проверять залитую кровью подушку. Сейчас высшая просит присоединиться к ней, вместе со своими подвижниками она попробует остановить предателей. Но осознаёт, что шансов мало. В лучшем случае они уничтожат друг друга. На листок упала скупая слеза. Затем ещё одна. Брат оплакивал сестру, коря себя за её смерть. Возможно всё было бы по другому, возможно ему не стоило...

Второй цикл врат после падения Империи

По счастливой случайности, во время катастрофы наследник находился в подземном крыле упиваясь коллекцией дорогого алкоголя. Последствия катастрофы коснулись его только косвенно. Все эти бутылки они планировали открыть на свадьбе сестры. Она сама собрала половину этих сортов путешествуя по югу Империи. Сейчас же даже выйти из экранированного подвала без подготовки не получиться. Основной проблемой является критическое количество силы разлитой повсюду. После недолгих вылазок. Приходиться продолжительное время фильтровать её, выводя излишки из организма. Понимая своё плачевное положение, Тран смерился со своей участью, напоследок решив создать пародию на трактат высших. Единственной целью, которого будет поведать плачевную историю наследников рода Ульпии.

"...Нашедший этот подвал и зиккурат, надеюсь он ещё работает, может распорядиться всем на своё усмотрение. Мастерские и склады, расположены севернее особняка. Вход в них находиться в одном из серых небольших зданий. Они должны остаться целыми к приходу первых разумных. По крайней мере я на это надеюсь. Живых тут, кроме меня не осталось грабить и мародёрствовать некому. Я оставил пару своих лучших каркасов на втором подземном этаже. Если ты некромант, то тебе должно понравиться. Ритуальные круги для каждого можно найти там же. В папке с артефактом нетленности. Главное аккуратно выбирай реагенты из красного хранилища. Там много всякого.

Куклы для кристаллов разбирать не стал. Руки не поднялись. Из них получиться отличная бытовая нежить. Пользуйся.

Что касается регулятора потоков некротики и охраны, с которой вы должны были познакомиться. Они будут действовать пока работает внутренняя система распределения. Рассказывать о принципах её работы не буду. Некромант и так поймёт, а всем остальным это без надобности. Скажу лишь, что делал её основательной. Будет функционировать, пока не иссякнет некротика. При нынешней ситуации она должна продержаться несколько тысяч циклов.

Теперь, когда все приготовления закончены. Я могу со спокойной совестью попрощаться с этим миром. Пусть некоторые посчитают этот жесть ребячеством, но всё же. Последней просьбой прошу считать Род Ульпии павшим в борьбе за сохранение Империи."

Тран Конструктор Плоти

Трая Белый Кристалл

Глава 23. Дар Святого

Отложив трактат Трана в сторону, я откинулся в удобном кресле. После прочтения было над чем подумать. Если упустить всю воду о судьбе павшего рода то получается следующее. Во-первых, теперь я знаю кто создал кристалл и даже сколько их всего. Во-вторых, у меня появилась возможность посмотреть на творения некроманта прошлого. Не терпится познакомиться с его мастерской. В-третьих, каркас созданный Траном для кристаллов душ может, по логике подойти и мне. Вот только нужно ли мне это? Скорее нет. Мне и так хорошо. В-четвёртых, о какой охране говорил наследник? Он был уверен, что читающих его "последние слова" точно с ней встретился. Нужно будет походить по территории особняка, поискать эти таинственные единицы.

Так же после прочтение возникло несколько вопросов. Наследник не знал наверняка для чего создавались кристаллы. У него, конечно были предположения, связанные с возможным использованием, но честно признаться, отношусь к ним со скепсисом. Запереть чью-то душу? Тогда зачем делали куклу? Тем более женскую. Дать части высших бессмертие? Но он ведь сам сказал, для сильного некроманта это сравнимо с инвалидностью. Короче, тайна покрытая мраком. Следующий вопрос. Почему высшие решали свои проблемы подковёрными играми? Неужели в могучей Империи не предусмотрели органа контроля надзирающего за высшими? Глупость. У вас есть оружие массового поражение, а вы его ни как не регулируете. Хотя, такого попробуй подрегулируй. Сам, кого хочешь зарегулирует. Если судить о силе высших по костлявому адепту, то есть мне. Можно помечтать и представить мои возможности умноженные на десять, может больше. Выходит, что даже один некромант добравшийся до высшего уровня сравним с целой армией. А это ещё выяснилось, что я по сути инвалид. Кристалл ограничивает моё развитие. Взамен, правда даёт многое, но всё же. И самое интересное - Чёрные Кости! Это оказывается имя бывшего императора. Я то думал, что это образное выражение. Подцепил его от старика. А оно вон как оказывается. У него ещё и трактат есть, по крайней мере был на момент смерти рода Ульпии.

- Господин? - показался в дверях Сефу. - Мы ещё долго тут будем? Или готовиться к выходу?

- Мы останемся тут на какое-то время. - по лицу мечника не понятно, рад он или не очень. - Тут есть склад и мастерская. Их нужно обязательно проверить. Выйди наверх и найди останки серых зданий. Там должны быть спуски в подземные строения. - кивнув, гигант без лишних вопросов развернулся и направился к выходу. - Будь там осторожен. Хозяин этого места писал про охрану. Если столкнёшься с ней, не атакуй. Вернись и расскажи.

- Сделаю. - по-армейски коротко ответил мечник. Я же остался разбирать рабочее место наследника.

Проверив все выдвижные ящики и полки нашёл его трубку. Она лежала в самой верхней шухлядке. Выглядела она как самая обычная изогнутая трубка, черного цвета с редкими вкраплениями синевы. в этом же ящике лежал крупный кожаный мешочек с серой перевязью. В неё же вплетён маленький кристалл, артефакта нетления. Развязав шнурки и заглянув внутрь, увидел сушёные, плотно скрученные в шарики травы. Отложив находку на край стола продолжил мародёрство. И остальных ящиков поочерёдно доставал папки с похожей анти-тленной серой перевязью. Все бумаги в них хорошо сохранились. В основном там были записи доходов мастерских, списки личного состава слуг, планы поместья и территории подконтрольных гражданских домов, сметы закупок, переписки, и многое другое. Всё перечислять нет ни смысла, ни желания. Выяснилось, что род Ульпии владел несколькими десятками двух и трёхэтажных домов. Там селились обычные люди. На одном этаже от двух до пяти семей в зависимости от уровня комфорта. Жильё они либо снимали за плату, либо заключали договора с родом обязуясь работать на их предприятиях, служить в доме или немногочисленной "живой" охране. Больше всего договоров подписано на должность оператора низшей бытовой нежити и сборщика её же.

Среди всей этой кучи ящиков с макулатурой выделялся один. Тот, что закрывался на ключ. Остальные не могли похвастаться тем же. С небольшим заеданием и скрипом провернув ключ, наткнулся на ещё насколько папок. Успел разочароваться, но всё же решил проверить содержимое. Как оказалось - не зря. Папки содержали схемы ритуальных кругов с подробным описанием функционала и каркаса предполагаемой единицы. Мельком просмотрев страницы, увидел, как уже знакомых мне скелетов, так и необычных экземпляров големов гуманоидов, химер на базе не виденных ранее животных и очень интересные комбинированные единиц межвидовой нежити. Чтобы просмотреть всё повнимательнее нужно больше времени. Небрежно закинув всю ненужную макулатуру обратно в ящики стола, оставив на нём лишь найденные полезности, подумал проверить зиккурат внизу.

Внизу света было гораздо меньше, чем наверху. Пришлось сделать дополнительный светильник. Создал его прям в одной из пустующих колбочек на плечевом ремне. Так руки будут свободны. Открыв люк в металлическом полу комнаты и медленно, боясь пропустить очередную ступеньку начал спускаться по вертикальной лестнице. Зиккурат был не очень большой. Примерно пятая часть от моего прошлого, но сохранился он очень хорошо. На заставе пирамида была явно больше проработана. Не смотря на воздействие времени и природы, на ней местами можно увидеть останки орнаментов и различных росписей. Тут это отсутствовало. Просто не заморачивались с этим. Да и зачем? Осмотрев внешний вид зиккурата ни чего интересного не нашёл, кроме разве что размера и формы главного кристалла. Он был раза в полтора больше, чем кристалл на заставе, а его форма. Как же она называется? ... Хоть убей не помню. Что-то какой-то там ...эдр. Похож на шар, с которого неловкими движениями попытались снять верхний слой, оставляя множество углов. Не важно.

Внутри управляющей комнаты заметил несколько новых формул и с десяток сложных печатей. Предположу, что они связанны с необычной формой кристалла. Внимательно их осмотрел и запомнил. Могут пригодиться. Я так понял у Траи был талант к созданию и настройке накопителей энергии. Не удивительно, что с самим кристаллом возникла проблема. Его структура заметно отличается от моих. Обычно любой накопитель, любой формы можно настроить на разный функционал. То есть сначала ты создаёшь сам кристалл, а уже затем задаёшь ему необходимую тебе функцию. Производительность будет отличаться, конечно. Тем не менее необходимая функция будет выполняться. Но тут совершено другой подход. Этот кристалл не настраивали на фильтрацию энергии. Он изначально был создан под эту задачу. И перенастроить его не выйдет. Потоки вокруг него ведут себя, на первый взгляд хаотично, но если потратить время и присмотреться, цикличность становится очевидна. Очень жаль, что мир потерял такую талантливую некромантку, как Трая из рода Ульпии. За свои неполные двадцать циклов, она смогла создать нечто подобное и приложить руку к сотворению кристаллов душ. Можно представить сколько всего она смогла бы подарить этому миру.

Не став тратить много времени на зиккурат, только обойдя его ещё раз во избежание пропуска чего-то важного, свернул в единственный коридор. В записях, Тран упоминал систему туннелей. По факту это узкие коридоры с таким же узкими комнатами. С десяток комнат были заполнены различными инструментами. Наследник маскировал стройку, видимо эти приспособления ни как не могли относится к стройке мастерских и складов. Поэтому их хранили тут. Больше в подземной части осматривать было нечего.

Всё остальное время до возвращения мечника изучал куклы. Меня посетила мысль, что возможно среди всего того хлама из отчётов и записей найдётся что-нибудь и по ним. Как ни странно - нашлось. Тран полностью скопировал характеристики и особенности каркасов с прототипа Йолы, боясь нарушить целостность всей системы. Даже вес почти одинаковый. Разница была только в наличии у мужской куклы лёгких. Нет. Дышать ей не нужно. Просто наследник не смог или не захотел отказаться от своей вредной привычки. Курить он хотел даже в облике немёртвого.

Выяснилось конкретное назначение уплотнённых сосудов. В месте, где у человека должна располагаться печень. У кукол находиться компактный орган, не заметил его изначально, поглощающий некротику в малых количествах и сильно охлаждающий очень густой состав белового цвета, залитый в бывшую систему кровообращения. Состав хладагента помогает каркасу оставаться нетленным без артефакта. Решение спорное, на мой взгляд лучше использовать горошину артефакта. Но тут есть над чем поразмышлять. Я и не знаю всех тонкостей. По крайней мере глачес, так Тран называет новый орган, потребляет меньше энергии, его не нужно перезаряжать и даже в случае полной потери сил густой хладагент будет сохранять низкую температуру тела долгое время. Минус - нужен сильный насос. Обычное сердце не справиться с транспортировкой состава по сосудам.

Все ткани в организме обработаны в составе "УУ-4". Сложный состав углублённого усиления. Тран на целую страницу расписал его преимущества и сложность создания. По мимо дорогих и редких ингредиентов, среди которых есть вытяжка из желчи змежбы тройной фильтрации с добавлением трёх щепоток печёночного порошка делуки, необходимы два некроманта. Два некроманта! У каждого из которых будет своя роль при создании УУ-4. Здорово, да? По мне так мечта. Если максимально сократить описания действия и эффектов этого состава, то получиться его название. Углублённое усиление - максимально доходчиво доносит суть. Про порезы, и мелкие повреждения можно забыть совсем.

В тех же записях нашёл информацию про "ненужные", по моему мнению, внешние органы. Йола, судя по всему готовила эту куклу для себя. Такой вывод сделал наследник в своих записях. Он предположил, что высшая хотела сохранить внешний вид своего нового тела максимально приближенным к оригиналу. "Для сохранения мироощущения" - так он написал. О каком мироощущении идёт речь когда ты по сути умираешь и какая вообще разница? Я не понимаю. Вот возьми на пример меня. Вижу? Да. Чувствую? Конечно. Размышляю? Естественно. Неужели без висящего промеж ног отростка мироощущение настолько сильно меняются? Что ж, Йолу и Трана можно понять. Они были первопроходцами, страховались на каждом шагу. Им не хотелось допускать возможности изменения сознания.

Здоровяк вошёл в дверной проём в тот момент, когда я склонившись над разобранной женской куклой, изучал реакцию желеобразного наполнителя на введение большого количества некротики. В записях, наследник упоминал про уплотнение и в крайнем случае кристаллизацию. Уплотнения добиться получилось, а на второе не хватило времени.

- Разрешите? - мялся в проёме Сефу. Увидев мой приглашающий взмах рукой, великан зашёл в помещение пригнув голову что бы не удариться об дверной косяк. - Спуск нашёл. Там широкая лестница уходящая вниз под небольшим углом. Внутрь попасть не вышло. Дверь закрыта. Ломать не стал. Охраны не видел. - почесал затылок мечник. - Проследил за одним из скелетов с метлой. Они идут дальше за особняк. Там в одном из домов находиться неходячая конструкция. Похожая на те, что стояли у Вас на заставе.

- Сборщики? - оторвавшись от куклы посмотрел на мечника.

- Может и сборщики, по чём мне знать. - неуверенно ответил мечник. - Вы сами гляньте, а то совру ещё.

В принципе в этой информации мало чего полезного. Ясно дело, что скелетов кто-то обслуживал. Не сами же они всё это время себя латали и мётлы делали.

- Вы уже узнали, что тут было? - с неподдельным интересом спросил Сефу.

Немного подумав стоит ли рассказывать мечнику о бывшем хозяине этого поместья или не тратить время и продолжить истязать куклу, отложил инструменты и жестом пригласил однорукого на выход из комнаты. Может у него будут мысли по поводу всего этого. Мы уселись на кресла в общей комнате и я неторопливо начал пересказывать историю рода Ульпии вплетая в повествование свои выводы и предположения.

- Это их и сгубило. - прокомментировал мечник отсутствия у Империи единого руководителя. - Я не могу представить, что бы было, умри сейчас Святой не оставив наследника. А Империя существовала в таком состоянии не малое время.

- Ну у них был Совет Восьми. - возразил я. - Всё таки управляющий элемент был.

- И куда их это привело? - усмехнулся здоровяк. - При всём моём к Вам уважении, но группа из восьми огромных, знатных, властных родов на равных правах правят страной? Вы сами то в это верите? Я удивлён, что они не впились в глотки друг другу раньше. - рассуждения Сефу имели место. Решение поговорить с ним определённо было не ошибкой.

Следующий комментарий здоровяк сделал после истории про проверяющего. Хихикнув, мечник выразил своё нелестное мнение о бюрократии и всем, что с этим связанно.

- В храмах с этим дела получше конечно. - пробасил он. - Тем не менее, заведующие складами редко выдают запасы материалов. А уж если ты хочешь настоять на такой необходимости, то изволь пройти к...

- Не продолжай, - остановил я излишне эмоциональное начало очередного рассказа и продолжил повествование.

Когда речь зашла о назначении каркасов из соседней комнаты и кристаллах душ Сефу вновь подал голос.

- Так некроманты нашли способ заточить душу? - безэмоционально констатировал мечник. - Тогда стоит похвалить предателей Империи за уничтожение этой некро-технологии. Ценой жизни многих людей, они спасли всех остальных живых в этом мире.

- Ты думаешь, что некроманты обязательно попытались бы захватить весь мир? Или вообще его уничтожить? - реакция Сефу меня не удивила. Ему всю жизнь рассказывали про злобных душегубов, но я думал, он изменил своё мнение после проведённого в сером мире времени.

- Дело не в самих некромантах. - ещё больше удивив меня, ответил мечник. - А в людях. Мы всё превращаем в оружие. В подчинении храмов есть множество мастерских и лабораторий. Обычные люди уверены в благом их назначении. Поиске лекарств, селекции растений, изобретения полезных приспособлений. И они правы, почти. - здоровяк продолжил после глубокого вздоха. - Только попутно они ищут применение тем или иным вещам в военной сфере.

- Например? - стало мне интересно.

- Например различные мази и крема. Новые часто привозят из-за моря или создают в тех же лабораториях.

- И что?

- Вот вы знаете как Ваши составы повлияют на тело и здоровье обычное человека, если их ввести внутрь? - задал странный вопрос мечник.

- Ни чего хорошего. - ответ был очевиден.

- А служители хотят знать точно. Что будет если его съесть, выпить, вколоть. Нанести на слизистую, глаза, открытую рану. Они изучают влияние и эффекты досконально, находят лучшие пагубные воздействия и используют в своих целях.

- Не проще ли использовать яды? - задал я напрашивающийся вопрос.

- От всех известных смертельных или сильных ядов уже есть противоядие, да и вера помогает. К тому же не всегда нужно убить цель, иногда нужны страдания. Или беспамятство, или что-то схожее.

- Я тебя понял. Ты думаешь, если уж обычный крем может стать оружием, то кристалл способный держать в себе душу точно не будет украшением посоха. - подвёл итог наших размышлений.

- Именно. - откинулся мечник на спинку кресла. - Изначально они должны были подарить бессмертие, позволить переместить свою душу в новое, лучшее тело. Но что случилось бы потом? Вы уверены, что через сто циклов не нашёлся бы некромант пожелавший изменить действие кристалла и превратить его в нечто ужасное? Например выжигать души врагов или ещё чего. - после небольшой паузы Сефу спросил. - Так когда Вы будете переселяться в новое тело?

- С чего ты взял, что буду? - Если бы я мог удивлённо поднять брови, то обязательно этим воспользовался.

- Ни за что не поверю, что Вам не надоело быть запертым в черепе скелета. - почти засмеялся мечник. - Тощие руки, пальцы, отсутствие нормальных ощущений. Это, конечно не серый мир, но в таком состоянии не пожелаешь оказаться никому.

- Думаешь та кукла мужчины лучше? - абсолютно искренне поинтересовался я. Та неподдельная уверенность в своей правоте, которая струилась из мечника во время разговора меня зацепила.

- Ах-ха-ха! - рассмеялся здоровяк постукивая единственной рукой по подлокотнику кресла. - Кончено! Сравнили тоже. Дар Святого с дерьмом белмыши.

Я совершенно другим взглядом посмотрел в сторону комнаты с куклами. В конце концов, что я теряю? Нужно только разобраться в процессе переселения. Надеюсь трактат Ады сможет хоть чем-то помочь.

Глава 24. Чёрный Туман

Некро - Империя

Где-то в лесах центральных провинций

Исе и её спутнику выделили новую повозку, она не отличалась удобствами, так как была предназначена не для комфортного путешествия, а быстрого преодоления пересечённой местности. Выполнена она была в куда меньшем размере, чем привыкла наследница. Внутри могли разместиться всего четыре пассажира, и то если очень сильно потесниться. Вся сделанная из метала с редкими деревянными частями, это средство передвижение всем своим видом отталкивала девушку. Металлический монстр на шести колёсах больше напоминал повозку для заключенных. За несколько часов езды в неудобном маленьком помещении на узкой твёрдой скамейке, каждый миг слушая скрипы и скрежет металлических частей повозки, некромантка испытывала всё больший дискомфорт. Сначала разболелась голова, потом спина и плечи стали сильно затекать, как и все остальные части лета. В завершении, она сильно ударилась пятой точкой о край скамьи, когда повозка подлетела на одной из кочек.

Алф пытался успокоить нарастающий гнев своей госпожи, но выходило откровенно плохо. Понимая, что девушке необходим отдых, рука в латной перчатке постучала по небольшой, размером с ладонь некрупного мужчины, задвижке, разделяющей пассажиров с кучером. В роли управляющего была бытовая единица созданная Вуроком.

- Нам нужен отдых! - голос легионера терялся на фоне общего шума, однако повозка неспешно начала замедлять ход.

- Причина остановки? - безэмоционально спросила нежить.

- Самочувствие наследницы. - отозвался защитник. Нежить, по-видимому, посчитав причину уважительной окончательно остановила транспорт.

Девушка с благодарностью посмотрела на своего защитника, тот быстро открыл два массивных замка и выйдя наружу протянул ей руку, что бы помочь спуститься. Ступенек у данной повозки не было.

Не спев прийти в себя, опираясь на металлическую стенку адской колесницы, Иса услышала раздраженный голос высшего.

- Сейчас не время наслаждаться свежим воздухом. - мрачная фигура старика каким-то образом оказалась возле девушки. Сложив руки за спиной, Вурок пронзал наследницу Атернии холодным взглядом.

- Если Вы хотите доставить меня к матушке живой, то извольте потерпеть мою маленькую прихоть. - устало отвечала некромантка.

- Как раз по этой причине я должен настаивать на ваше возвращение в повозку. Безопаснее места сейчас для Вас нет. - бескомпромиссно заявил высший. - Помоги своей госпоже подняться внутрь. - кивнул он легионеру.

Недалеко впереди послышались звуки битвы. Взрывы и гогот множества тварей хорошо слышались за несколько сот локтей. Иса повернула голову в направлении разворачивающейся битвы.

- Это за Вами. - Вурок сам подошёл к двери и без труда потянул на себя тяжёлую металлическую дверь. - Предатели уже знают о моём вмешательстве. Больше мелочится они не будут.

Наследница не знала, что вокруг них выстроена серьезная круговая защита. Несколько сотен единиц Вурока защищают хозяина и его подопечных от постоянных атак вражеской нежити. Но даже погибая, дружественные единицы убивали врагов десятками. Высшему не даром дали имя Гнилая Плоть. За циклы экспериментов и развития он был лучшим в альтернативных способах поднятия нежити, а так же в альтернативном видении боя. Всё стремятся нарастить своим бойцам броню и заострить кости. Укрепить мышцы и развить ум. Всё это только для одной цели - как можно быстрее уничтожить цель.

Вурок пошёл другим путём. Нет, конечно и классические формы он тоже использовал, тем не менее предпочитал, что бы враги сами убивались о его творения. Вот и сейчас группы состоящие из довольно сильных вариаций умертвий бросались по несколько штук на одного из "куп". Эта нежить имела крупное бочкообразные тело и четыре гибкие, толстые ноги. Купы обладали высокой мобильностью, продуманными алгоритмами и неприятным сюрпризом. По мимо монструозный челюсти с бритвенными зубами и четырёх коротких рук, которыми купы проталкивали неприятеля себе в рот не оставляя ни малейшего шанса выбраться у них имелись внутренние резервуары. Пузыри с едким нестабильным газообразным составом. Тайну сотворения этого состава знали всего двое. Сам Вурок и его старый товарищ по цеху. В результате прокола внутренних пузырей происходил мощный взрыв гарантировано уничтоживший всё "живое" в радиусе десятка локтей. Тем немногим существам, котором удалось пережить сам взрыв не везло ещё больше. Газ при взрыве переходил в жидкое состояние, попадая на тело неприятеля, он превращал его в натуральный гнилой фарш. Зрелище не из приятных.

Посмотрев в лицо высшему, девушка поняла, что он не отступит. Старик скорее силой засунет её в этот металлический ящик, чем позволит ещё немного постоять на открытой местности. Она хотела оставить последнее слово за собой, кинуть остроту или выдать сарказм, однако в тот момент, когда Вурок взял её руку и попытался помочь подняться в "салон", если эти четыре стены из металла вообще можно так назвать, со стороны битвы прозвучали несколько оглушающих воплей. Послышался треск падающих деревьев.

- Дождались. - лицо высшего скривилось словно от фирменной браги островитян, а глаза полыхнули синевой. - Выбирай, наследница Атернии. Сражайся или...

- Сражаться! - не раздумывая вскрикнула девушка запуская процессы формирования десятка заклинаний. Алф вытащив свой меч встал перед госпожой. Сам бы он выбрал второй вариант. Не очень ему хотелось подвергать опасности наследницу. А судя по реакции высшего, который рассудил, что от надвигающийся напасти даже повозка не защитит, к ним приближается кто-то по-настоящему сильный.

Вся нежить Вурока ринулась к своему создателю, создавая плотный круговой строй. Не прошло и десяти ударов сердца, как боле трёх сотен высших големов, куп, старших умертвий, высших химер и ещё несколько неизвестных Исе единиц, заслонили собой проход к своему хозяину. Наступила тишина. Только редкие чавкающие стоны нежити разносились над группой Вурока и его подопечных. Алф хотел бы помолиться. За себя но в первую очередь за свою госпожу, но Чёрные Кости не принимает мольбы о помощи. Только благодарность за победу. Не иначе.

Спустя ещё мгновение из-за плотно стоячих деревьев показались две массивные фигуры гигантских тварей. Высотой с целую повозку, они, казалось, не замечали вековые растения, роняя их словно пустую корзину. Их длинное хитиновое тело скрывалось в чаще, не давая разглядеть точные размеры. С противным звуком десятки лап стучали по земле, выбивая землю.

- Шамийцы. - констатировал Вурок. - Наследники Шегеда. - Иса подумала, что комментарий адресован ей и коротко кивнула мужчине, однако высший разговаривал с легионером.

Всадники гигантских продуктов некрохимерологии остановили свои создания в пяти десятках локтях от оборонительного круга. Сидя на сложном, широком седле, высоко над землёй они видели вся будущее поле боя. И увиденное им явно нравилось. Шамийцы были одеты в традиционном стиле их народа. Широкие длинные штаны со множеством карманов. Голый торс весь расписан печатями и символами. Некоторые из татуировок несли не только эстетический характер, но и имели вполне конкретный функционал, доступный только этому маленькому, закрытому народцу. Руки обвиты плотными жгутами, подчёркивая мускулатуру и служа дополнительным местом для размещения снаряжения. Как требует традиция, во время охоты, лица братьев были скрыты за копной тонких косичек сплетённых из чёрных волос вперемешку с разными травами, это предавало устрашающий вид охотникам и позволяло скрыть эмоции на лице.

- Старик глупо поступил. - указал пальцем на высшего старший из братьев. - Щага дать тебе шанс, уходи! Иначе умирать будешь. - провёл он средним пальцем по своему горлу, демонстрируя будущее Вурока. - Долго.

- Щага правду говорит. - поддержал младший брат. - Не тронуть тебя, девку оставь тока.

К последнему сказанному слову шамийцев из леса начали выходить десятки крупных тварей. Химеры были слеплены из чего попало, но стоит признать, слеплены на отлично. Осмотревшись по сторонам пытаясь подсчитать количество врагов, легионер понял, что их не меньше двух сотен.

- Уважаемый Вурок? - задал вопрос Алфеус. - Мне нужно больше пространства.

- Будет тебе пространство. - с нервной улыбкой ответил некромант. Двое шамийцев не такая большая опасность. Но высший точно знал, что эти шепелявые олухи не охотятся по двое. Хотя, возможно Шегед не стал рисковать всеми своими отпрысками. - Иса! - повернул старик голову в сторону дрожащей девушки. На первый взгляд она тряслась от страха, но присмотревшись к её лицу он отчётливо рассмотрел предвкушение. "Эту стерву трясёт от предстоящей битвы?" - пробежала мысль.

- Ч-что? - заикаясь спросила наследница. Некро-стрелы над её головой были напитаны силой под завязку, готовые в любую секунду сорваться в короткий, смертоносный полёт.

- Ничего. - разочаровано помотал головой некромант, про себя коря Йолу и её воспитание. Только ей могла прийти мысль воспитать монстра в виде милой девушки. - Хотел подбодрить тебя, да вижу, что не нужно. Не пытайся атаковать шамийцев. На их химерах сотни печати отражения и поглощения. Только подпитывать их будешь, а то и получишь свою же стрелу в лоб. - на лице у девушки появилась осознанность и понимание. - Коси только мелочь. Особенно тщательно справа от всадников, но не увлекайся. - увидев короткий кивок, высший во весь голос ответил детям Шегеда самым сильным оскорблением, которое существовало в народе шамийцев. - Шуреду щорту! Гниль химерская! - одновременно с этим круг нежити пришёл в движение, наступая в атаку на неприятеля. Впереди всех бежали купы, прозвучали оглушительные взрывы. Пространство вокруг наполнилось звуками битвы. Нежить кромсала, кусала, рвала, резала, дробила своих оппонентов. Химер шамийцев было два раза меньше, но за счёт размеров и функционалу хоро стравлялась с более ловкими, но всё же более мелкими противниками. Тем не менее единицы Вурока постоянно приносили сюрпризы. То из раскушенного голема выльется лужа красной жидкости забивая и застывая в глотке очередной химеры, то обычный на вид зомби сам прыгнет в пасть врагу и начнёт растворяться во внутренностях превращая себя и проглотившую его тварь в кашу.

Не известно, чем кончилась битва нежити если бы на поле боя отсутствовали некроманты. Каждая сторона пыталась помочь своим единицам и уничтожить вражеские. Иса накопив сил, метала стрелы в самых крупных химер не останавливаясь. Одновременна выпуская гнилые облака в сектора, где нежить Вурока не справлялась. Братья шамийцы били всем возможным, сидя на своих высоких мокриморфах, а они в свою очередь просто давили всех попавшихся на своём пути. Не различая своих и чужих. Братья пытались продвинуться ближе к наследнице Атернии, пользуясь печатями защиты. Каждый миг они продвигались ближе к своей цели. Старший из братьев разложил несколько десятков павших единиц и используя их костяной каркас, попытался насадить высшего на костяное копьё. Но тот предусмотрительно создал под собой и под Исой костяную плиту, не давшую застать его врасплох. Да она не выдержала напора нескольких копий, но дала сигнал, а главное время на уход с ненадёжной позиции. В ответ в сторону шамийцев полетели пять крупных сфер страха. Результата почти не было, мокриморфы избежали действия заклинания, однако это был лишь отвлекающий манёвр. Не успела рассеяться дымка после сфер, как наездникам пришлось работать над рассеиванием плотного едкого тумана. Печати хорошо защищают от направленного воздействия, от атаки по площади они слабо помогут, хоть и снизят её эффективность.

Пользуясь предоставленной форой, высший начал бить большими хлопушками по основным скоплениям химер. Они сильно проредили количество дружественных единиц. Иса пользовалась всем, что могла вспомнить в моменте битвы. Посылала стрелы, призывала из земли костяные колья, в разные стороны от неё исходил чёрный туман - секретная техника Йолы. Успевая, как атаковать, так и защищать своих. Единственное, что в тот момент её беспокоило - это отсутствие рядом Алфа. Защитник, по неясной причине, исчез с началом битвы. Наследница боялась задеть его случайным заклинанием.

Развеяв туман, братья решили пойти напролом, посылая мокриморфов в лобовую атаку. Те с жутким стрекотом, не замечая препятствий ринулись на Вурока, подминая под себя всё "живое".

- СЕЙЧАС! - голос некроманта был настолько громким, что на мгновенье заглушил звуки битвы. Справа от наездников, используя поваленные деревья как трамплин, промелькнула размытая фигура легионера. За доли секунды он преодолел большое расстояние минуя малочисленных противников и в прыжке нанёс широкий удар по сидящему в седле старшему брату, буквально перерубив его на две части. Если бы Иса и Вурок оставили на правом фланге больше вражеских единиц, то высок шанс того, что они смогли бы предотвратить смертельную атаку защитника. Не останавливаясь на достигнутом, легионер хотел перепрыгнуть к оставшемуся отпрыску Шегеда, но элемент внезапности был утрачен. Младший быстро сориентировавшись, запустил заложенную в макриморфе печать. Тело химеры взорвалось гнилыми брызгами, отбросив убийцу далеко в сторону. Вурок тем временем пользуясь ослабевшей защитой шамийца, начал не жалея сил, давить того некротическими столпами, усиленным вариантом некро-копья. Печати на хитине маркиморфа начали накалятся, не выдерживая напора высшего. Вурок не жалея сил посылал одно заклинание за другим, не давая младшему опомниться и перейти из защиты в нападение.

Исе очень хотелось найти легионера. Она видела его сумасшедшую атаку и последующий полёт, но сейчас было важно снизить количество вражеских единиц и поддержать старика. От атак которого вокруг последнегомакриморфа уже можно было визуально увидеть купол некро-щита. Ещё немного и защита шамийца падёт, а вслед за этим он отпариться за своим братом. Сосредоточившись, девушка начала точечно истреблять самых крупных из оставшихся химер, нужно расчистить местность.

Как бы не старался Щеп сдерживать бешеного старика, ни чего не выходило. Из-за потери брата и второго мокриморфа, цепь настроенных печатей разорвалась, она помогала сдерживать атаки. Даже Вуроку пришлось бы полностью просадить свой объём ради разрушения куполов. Эти химеры, без лишней скромности, можно назвать венцом искусства некрохимерологии. Их создали лучшие, сам Творец Химер вложил не мало сил и ресурсов. Братья должны были пробиться сквозь защищающую некроманта нежить и сломив его, забрать наследницу. Шамийцы оказались слишком самонадеянными. Полностью поверив в свою победу, полагались на свои творения, позабыли об опасности. Совершили ошибку. Отец будет недоволен. Лучше уж погибнуть тут, чем идти к нему с поражением. Достав ритуальный узкий клинок, похожий на большое шило, младший брат сделал несколько точных, глубоких укола по шестнадцати печатям у себя на теле, последняя из которых находилась на горле. Со всех отверстий разом хлынула густая чёрная жидкость, начав шипеть и бурлить при контакте с воздухом. Отстегнув ремни удерживающие его в седле, Щеп дождался пока купол некро-щита потухнет окончательно и уклонившись от трёх заклинаний ринулся в сторону высшего.

- Щеп отомстит за Щагу! - прорычал он, обходя бросающихся на него куп и големов. Сейчас все его чувства были на пике. Они выжигали нервную систему запуская прощальную технику шамийцев, это позволило младшему почувствовать несколько костяных копий у себя на пути и обойти их. Прыгнув на одну их своих химер, он мысленным посылом приказал бросить его в направлении старика. Та повинуясь приказу, напрягла одну из своих конечностей и с силой отправила его в полёт. Чувствую подходящий к груди жар, Щеп радовался. Пусть они и не выполнили приказ отца, но он будет доволен, узнав, что им удалось убить Гнилую Плоть. Двое его детей в честной схватке победили высшего. Счастливые думы, умирающего смертью достойных, прервал, не понятно откуда взявшийся чёрный туман. Однако уже было поздно, до высшего оставалась сделать всего три шага.

Вурок знал о суицидальных наклонностях южного народа. Даже видел пару раз воочию. Для блокировки процессов в теле парня у него не хватит времени. Остановить его тоже не успеет. Ни одна единица так и не смогла перехватить разогнавшегося выродка. Готовясь принять весь выплеск силы Щепа он залил все оставшиеся силы в щит, надеясь, что этого хватит.

За несколько мгновений до этого, не успев понять происходящего, девушка инстинктивно выпустила родовую силу. Её чёрные волосы поднялись к небу, а руки за мгновенье приобрели иссиня-чёрный окрас. Сила вокруг неё проявилась рябью в пространстве, взмахнув в сторону бегущего шамийца, Иса успела лишь пожелать. Пожелать остановить бегущего врага. Чёрный дым минуя все препятствия, врагов и друзей окутал Щепа в плотный кокон. Прозвучал громкий взрыв сотрясший мягкую хвою далёких ельмин.

Настоящее время

На руинах особняка рода Ульпии.

Из лаборатории подземной мастерской, опираясь на стену вышел неестественно бледный "человек", первый раз смотрящий на этот мир "своими" глазами. Его тело тряслось, а мысли заполняли множество до сей поры забытых чувств. Запахи, цвета, звуки, ощущения. Он почувствовал шероховатости стены, дуновение слабого, словно ласкающего ветра, мелкие камушки на земле и свет яркой Асторы позади встречающего его мечника. Зажмурившись, встав перед гигантом, он вдохнув всей грудью свежий, живой воздух с примесью затхлости открытой мастерской и улыбаясь от уха до уха, с удовольствием произнёс.

- Я - не мёртвый.

...

От автора: Добра! Приветствую на электронных страницах завершающей главы моей второй книги. Хочется выразить свою благодарность всем подписчикам, комментаторам и добавившим книги в личную библиотеку. Спасибо! Благодаря вашей поддержке я продолжаю заниматься "сочинительством". Благодарю каждого читателя за потраченное время. Хочется верить, что это всё не зря и вам нравиться следить за героями. Продолжение будет в первых числах апреля. Я возьму две недели "отпуска", продумаю план, пропишу второстепенные линейки и всё такое. ^.^ Буду рад увидеть ваше мнение по поводу первых двух частей цикла в комментариях.

P.S. Кстати, Кас и Кар уже больше пяти кругов пересекают пустошь хищных сорняков. Им нечего есть и пить. Пернатый очень расстроится если Кас умрёт голодной смертью. Я могу выслать им гуманитарную помощь в виде пустынных насекомых. Не вкусно, согласен. Зато питательно. Только для этого мне нужна ваша помощь. Оказать её очень легко, достаточно тапнуть (один раз) на иконку в виде сердечка на странице книги. Одно сердечко - одно насекомое. Пожалейте бедняк и помогите им выжить в этом нелёгком путешествии. До скорых встреч.

Оглавление

Глава 1. Древний враг

Глава 2. Смерть - это начало

Глава 3. Сложный выбор

Глава 4. Первый Сейв

Глава 5. Ыки

Глава 6. Сражение при Заставе

Глава 7. Адепт

Глава 8. Вурок

Глава 9. Новый слуга

Глава 10. Поход

Глава 11. слуга и Господин

Глава 12. Вызов

Глава 13. Крик души

Глава 14. Затишье

Глава 15. Катакомбы

Глава 16. Буря

Глава 17. Вита

Глава 18. Некрополис?

Глава 19. Скелет

Глава 20. Ворон и птенец

Глава 21. Особняк Ульпии

Глава 22. Падение

Глава 23. Дар Святого

Глава 24. Чёрный Туман