Мертвые мечты [Knight] (fb2) читать онлайн

Братья 4. Мертвые мечты

Пролог.

Цитата из «Вестника» от 7 месяца 305 года от начала войны: «… Наши корреспонденты из Темной вселенной сообщают довольно любопытные новости: диверсионный корабль класса тяжелый крейсер вот уже второй месяц подряд доставляет солидные неудобства в глубоком тылу территории противника. Сначала корабль совершил несколько нападений на продовольственные караваны, а затем произвел дерзкий налет на одну из верфей, которая отвечала за производство кораблей малого класса. Императору пришлось отозвать часть флота с передовой, чтобы поймать неуловимый крейсер, что повлекло за собой ослабление позиций темных. Военный Комитет отказался от комментариев по этому поводу, однако, наши корреспонденты все-таки сумели вызнать у них хотя бы название этого корабля – «Ужас Его Величества», тяжелый крейсер, который и в самом деле наводит ужас и хаос…

К другим новостям. Вспыхнувший конфликт внутри Светлой вселенной между двумя соседними звездными системами набрал нешуточные обороты. Напоминаем, что две цивилизации не поделили между собой пояс астероидов, который принесла на своем хвосте прошлогодняя комета. Астероиды оказались полны редкими элементами, которые используются в производстве главного калибра для кораблей максимального класса. Соответственно стоят эти элементы недешево, так что ажиотаж понятен и оправдан. Однако, в свете глобальной войны кровопролитие недопустимо. В конфликт решили вмешаться рыцари, поэтому Совет отправил молодого рыцаря Дэвида для гарантии примирения сторон…»

Цитата из «Вестника» от 8 месяца 305 года от начала войны: «… «Ужас Его Величества» по-прежнему избегает многочисленные ловушки и облавы, которые устраивает Канцелярия. И вот теперь нам стала известна сенсационная новость, которой «Вестник» спешит поделиться со своими читателями – император отменяет награду за убийство или поимку убийцы своего сына. В свете последних событий, властитель Темной вселенной назначает награду в виде нового сверхсовременного линкора тому, кто сможет обнаружить или уничтожить неуловимый крейсер. Наш информационный портал принял решение подарить «Ужасу Его Величества» статус народного героя и постарается держать Вас в курсе событий…»

Глава 1.

Крис.

Портационный маяк «выплюнул» корабль Раса в древней системе, которую никто не посещал несколько десятков, а то и сотен лет. Единственная живая планета была окружена десятками заброшенных орбитальных станций. Выглядели они, мягко говоря, не очень – за ними не следили пару сотен лет, из-за чего энергия давно покинула их, а следовательно, орудийные системы, которые ранее защищали их от космических объектов и прочего мусора, не смогли обеспечить безопасность брошенного имущества. Из почти двух десятков, лишь пара станций выглядела более менее презентабельно.

- Чего это их бросили тут? – полюбопытствовал я у рыцаря.

- Скорее всего, устарели, - пожал плечами Рас. – А может и забыли…

Я уставился на планету Ури, чем-то похожую на пятнистого леопарда, из-за того, что многочисленные зеленые острова омывались светло голубыми океанами. Долго же я сюда добирался! После нападения наемника, меня буквально с того света вернул доктор Шраф с помощью своего чудо деревца. Когда Совет узнал, что меня чуть банально не пристрелили, развелась такая бурная деятельность, что я почти два месяца не вылезал с бесчисленных допросов. Я отметился везде: и в Совете, и в Военном Комитете, и в Парламентории, и в различных службах безопасности, даже местные копы и те, разок дернули на допрос. И все эти организации, не считая Совета, конечно, заполняли тонны бумаг о неразглашении информации по поводу моей личности. И как оказалось – зря. Император отменил награду за мою тушку, так как у него образовался громадный геморрой в виде тяжелого крейсера, за судьбой которого не следил только ленивый. Кто-то наверняка думает – о, ерунда какая! Корабль один отыскать – раз плюнуть! Как бы не так! Когда речь идет о не одной сотне звездных систем, тут абсолютно любой помощи будешь рад! А император больше не мог себе позволить отзывать ещё корабли с передовой. Уничтожение одной из верфей, которая занималась производством кораблей малого класса, которые как раз и занимались разведывательной деятельностью, заставило императора пойти на столь отчаянный шаг.

Так что лишь спустя почти два месяца я смог, наконец, заняться «наводкой» беженцев с планеты Ури. Сложнее все это было объяснить Расу, а именно убедить его, что мне посчастливилось отыскать один из схронов древней цивилизации. Рас мне, естественно, не поверил, но и другого объяснения от меня добиться не смог. Так что я настоял на этом полете. Так же я пока молчал о том, что король элементалей огня находится в активном режиме, да и мне самому честно признаться было немного страшновато после того, что случилось с наемником. Если насчет Фиала и феникса я был убежден, что контролирую ситуацию, то с высшем элементалем огня у меня такой уверенности не было от слова совсем, до слова вовсе. Его сущность была подавляющей, смысл его существования был в правлении и управлении другими. Даже могучий дракон подчинялся его воле… Вот тут-то и возникает вопрос, а не совершил ли я опрометчивый поступок, согласившись на такой союз? Маленький хрупкий человек против целой стихии… Мда… И каким местом я только в тот момент думал? Вероятнее всего, задницей, не иначе. Не смотря на мои опасения, элементаль все же спас меня от пленения и будущей смерти, так что пока мне грех жаловаться. По крайней мере, пока…

Координаты точно показывали на один из островов в экваториальной части планеты. Пролетая над островами, я обратил внимание, что их сплошь покрывали цитии. Интересно, каково их назначение? Или это какие-то дикие версии этих деревьев? Вполне возможно, все же триста лет прошло… Интересно, безопасно ли будет, если доктор Шраф с семьей вернутся назад?

- Как думаешь, за планетой ещё ведется наблюдение? – спросил я Раса.

- Вряд ли. Корабль ничего не регистрирует. Да и зачем? Урианцы все вымерли, а эта звездная система слишком далека от других цивилизаций. Нам вон туда, только вот сесть некуда…

- И что делать? – забеспокоился я.

- Ничего страшного, сядем на воду, нужно просто найти подходящее местечко.

Остров с одной стороны имел скальное образование, из-за чего волны местного океана постоянно разбивались об него, а вот с другой стороны он имел довольно пологий подступ, к которому и держал путь рыцарь. Космолет ощутимо тряхнуло при посадке, и он медленно закачался на волнах.

- Пойдем – координаты указывают куда-то вглубь острова, - проговорил Рас, отстегиваясь от пилотского ложемента.

- Тебя не удивляют столь могучие исполины? – спросил я его, когда мы оказались на суше в роще цитий.

- Видел и побольше, - поправил он сумку на плече с различным снаряжением. Кто знает, что может пригодиться?

- Больше?! Да куда больше-то? – я вновь окинул взглядом гигантов метров под сто пятьдесят высотой, если не больше. Помнится самое высокое дерево на Земле это секвойя, которая называется гиперионом, высотой чуть больше ста пятнадцати метров. Эти же экземпляры были раза в полтора больше. Красота неописуемая. Хорошо, что подлесок был не сильно густой. Я своей животной чуйкой просканировал окружающее пространство – Шраф был прав всякой дряни тут в разы меньше, как в прочем и крупных животных, а вот птиц было довольно много. Некоторые цитии были буквально усеяны гнездами самых разнообразных размеров.

- Мы близко, - сказал мне Рас, сверяясь с прибором. – Вон там, смотри!

Рас указал на природный коридор, который образовали деревья. Задул ветер, и стволы гигантских цитий тревожно загудели. К этому звуку примешалась какофония криков, издаваемых многочисленными птицами. Этот мир больше не принадлежал разумным… Пройдя сквозь коридор, мы вышли на небольшую прогалину, посреди которой на боку лежало довольно толстое дерево. Единственное, что меня уделяло во всем этом, так это что цитий был сплошь покрыт листвой, а значит не погиб.

- Судя по координатам, мы на месте, - осмотрел прогалину Рас. – Но тут ничего нет…

- Если бы мы ещё знали что искать… - задумчиво почесал я подбородок, осматривая кроны. Может наверху что спрятано… Но там были просто ветки и сучья и ничего более.

- Если то, что мы ищем под землей, то дерево вполне могло упасть на вход, - предположил рыцарь. – Давай-ка осмотрим его повнимательнее.

Мы оглядели ствол с одной стороны, но не нашли ничего подозрительного, из-за чего пришлось обойти его с другой стороны.

- Вот это да… - озвучил Рас мои мысли. С другой стороны ствола была вполне человеческая дверь и несколько окон. Кто-то внутри этого огромного дерева сделал себе жилище. Или этот цитий и был выращен специально как дом?

Выломав дверь, мы проникли в помещение. Жилище находилось в изрядном запущении, да и как иначе, если тут никто не убирался три добрых века. Внутри дом был поделен на несколько комнат, но поражало то, что вся мебель была частью дерева. Хоть обстановка и имела довольно аскетичный вид и была по своему красивой, однако, внутри не было ничего такого, чего бы стоило нашего внимания.

- Что-то мы упускаем, - ещё раз окинул взглядом помещение Рас. – Координаты точные. Тут должно быть что-нибудь. Не верю я в такие совпадения.

- Может ты прав, и должен быть какой-нибудь проход вниз? – но пол был абсолютно монолитным, состоящий из цельного куска древесины. Я даже осмотрел все шкафы изнутри, но кроме истлевших вещей ничего не обнаружил.

- Крис, иди сюда!

- Что такое? – зашел я к рыцарю в соседнюю комнату.

- Смотри, - он указал мне на щель между кроватью и полом, что было более чем необычно, так как остальная мебель не имела каких либо зазоров.

- Давай поднимем, - мы не стали активировать броню, поэтому пришлось изрядно напрячься, потому как, не смотря на её скромные габариты, весила кровать прилично. Под ней оказалась деревянная лестница, ступеньки которой были покрыты не менее толстым слоем пыли, из-за чего при спуске совсем не было слышно стука наших каблуков. Внизу было темно. Свет проникал лишь через лестничный проем, пыль причудливо заиграла в лучах местного светила.

- Не может быть… - предусмотрительный Рас достал из сумки фонарик и пораженно уставился на стену, покрытую артефактными узорами. – Я думал их все нашли…

- Что это?

- Это Храм! Рыцарский храм! Именно в таких местах мы и прочие искатели находили артефактное оружие и усилители симбиотического организма… Артефакты, - уточнил он, глядя на мое непонимающее лицо. Так вот что имел ввиду доктор Шраф, когда говорил, что я все пойму, когда окажусь здесь. Мы ощупали древнюю стену голыми руками, но кроме холода больше ничего не почувствовали.

- То есть там и впрямь могут быть артефакты?

- Не только это же все равно, что найти клад! Там может быть все что угодно!

- Но кто там все это сложил? – задал вопрос я, а сам мысленно улыбнулся. Хочу персональный телепорт!

- Наши исследователи полагают, что это остатки древней цивилизации. Нечто вроде их схронов или хранилищ.

- Какой ещё цивилизации? - нахмурился я. Вот только клише о всяких там Предтечах мне и не хватало для полного счастья!

- Никто не знает. Лишь эти загадочные Храмы наводят ученых на эти мысли. Откуда-то они же должны были взяться!

- И что теперь делать? Как его открыть-то? – взял я на заметку новую информацию, но все же вернулся к вопросу насущному…

- Тут должна быть дверь… - он растерянно осмотрел абсолютно гладкую и идеальную стену, за исключением двух узких отверстий. – Первый раз такое вижу… Это явно необычный Храм, предназначенный только для рыцаря.

- С чего ты взял?

- Погляди на отверстия. Бьюсь об заклад, что это вроде замка, открыть который можно только лишь с помощью наших клинков… - Рас активировал броню, а следом и клинки. Узоры на клинках тут же засветились мягким светом, на который тут же отреагировала стена, засветившись в ответ.

- Ничего себе… - удивленно пробормотал я. Рас, прежде чем воткнуть клинки в отверстия, провел острием по стене, на которой даже и не осталось намека на повреждение.

- Не подделка, - задумчиво произнес он.

- А могла бы быть? – полюбопытствовал я.

- Было время, когда особо хитрожопые продавали за бешеные деньги местоположения подобных Храмов. Вручную вырезали нечто похожее, - Рас кивнул на узоры на стене. – А в качестве доказательств использовали фото, по которым подлинность невозможно было установить. Не думаю, конечно, что подделка отреагировала бы на клинки, но мало ли… Ладно, приступим, - рыцарь подошел к светящейся стене. Согнув руки в локтях, он приставил острие клинков к отверстиям. Чуть помедлив, он все же собрался с духом и вонзил их до упора. Стена расцвела причудливыми красками, однако, тут же сменила цвет на кроваво-красный, словно, говоря, что доступ запрещен. Узоры бросились врассыпную, и на образовавшемся пустом пространстве загорелась яркая надпись: «Серое пятно может показаться ярким светом в кромешной тьме, но в ярком свете покажется кромешной тьмой». И как это понимать? Ребусы какие-то?

- Это, конечно, весьма поэтично, только что это значит?! – тоже прочитал Рас надпись. Что довольно таки странно, так как мне она виделась на родном английском языке…

- Без понятия, - развел я руками. Рас по-прежнему стоял вплотную к стене с клинками, воткнутыми внутрь отверстия. Не желая сдаваться, он попытался провернуть клинки против часовой стрелки, что даже в этом мире означало действие открытия замка, вот только стена не желала поддаваться. Более того активировался какой-то защитный механизм, который отбросил Раса в противоположную стену. – Рас!? – бросился я к рыцарю. – Как ты?!

- Бывало и лучше… - он с трудом поднялся на ноги. От его брони шел небольшой дымок. Мощная защита! Да и вообще, уровень развития этой гипотетической цивилизации поражает!

- Что будем делать дальше?

- Без понятия! Я о таком не слышал никогда. Этот Храм запечатан…

- Для каждого замка существует ключ, - уверенно заявил я. – И нам с тобой дали подсказку.

- Хорошо, давай подумаем…

Мы тупо уставились на надпись и начали морщить лбы… Необычная загадка… Классические загадки подразумевают вопрос, а тут… Это не вопрос, это утверждение! И какими-то условиями это тоже не назвать, из области вылетели два самолета из пункта А в пункт Б… Надпись гласит о каком-то усредненном значении, которое с одной стороны подходит и туда и туда, а в то же время не имеет к этому никакого отношения. Но что это? О каком предмете речь? Может дело в масштабах?! Что если яркий свет это Светлая вселенная, тогда кромешная тьма получается Темная вселенная, следовательно, серое пятно может оказаться Нейтральной вселенной, логично? Вроде логично. Я поделился своими умозаключениями с рыцарем.

- Допустим, - кивнул он. – Давай попробуем ещё разок, все равно ничего умного я пока не придумал.

Рас вновь подошел к стене и уверенным движением воткнул клинки в отверстия. Ситуация повторилась – стена ответила на действия рыцаря красным цветом и надпись загорелась ещё ярче.

- Нейтральная вселенная! – громко произнес он и снова попытался провернуть клинки.

- Твою ж мать! – вновь бросился я к отлетевшему рыцарю.

- Кха-кха, ты как хочешь, но я больше туда не сунусь! Эта штука приложила меня сильнее, чем в прошлый раз!

- Что-то не так… Или моя догадка неверна, или мы что-то упускаем…

Отбрасывать эту версию не хотелось, больно хорошо она вписывалась в эту непонятную загадку. А загадку ли?! Внезапно меня осенило! Ну, конечно! Это не загадка, а условия для входа! Нечто вроде древнего фейс-контроля. Ведь стена загорелась красным цветом гораздо раньше появления надписи на ней! Все правильно – древняя система сообщила о том, что Расу доступ запрещен, а следом, указала какие именно критерии нужны для того, чтобы попасть внутрь! И если моя догадка верна, то Рас изначально не мог пройти, а вот я, по идее, должен…

- Дай-ка я попробую, - я активировал броню и подошел к стене.

- Слушай, Крис. Это не самая удачная идея…

- Есть у меня догадка, что мы с тобой немного не так все поняли, - проговорил я и воткнул клинки до упора.

Надпись тут же пропала, а стена расцвела новыми красками. Из отверстий хлынула жидкость, так напоминающая симбиотический организм в момент трансформации. Она симметрично распределилась по поверхности стены и приняла очертания двери, чей контур ярко вспыхнул, кислотой прожигая камень. Мгновение и передо мной уже не какой-то нарисованный контур, а полноценная дверь. Я синхронно чуть повернул клинки против часовой стрелки и заработал внутренний механизм, который, стоило мне только убрать от нее руки, начал медленно распахивать дверь. Из-за абсолютно белой непроницаемой пелены нельзя было разглядеть что находится внутри. Хотелось провести рукой по ней рукой, но я решил этого не делать.

- Как ты это сделал?! – поразился Рас.

- Все просто, это была не загадка! Только рыцарь из Нейтральной вселенной может войти сюда! – объяснил я.

- Но почему?!

- Нашел кого спросить! Я-то откуда знаю?! Твои Древние так задумали…

- Хм, тенденция повторяется – ты снова куда-то можешь пройти, а я нет!

- Я тут не при чем, - покачал я головой. – Можешь поверить мне на слово, будь ты там со мной – мне было бы гораздо спокойнее! Ладно, я скоро вернусь…

- Постой! – остановил меня Рас и протянул мне сумку с фонариком и прочими вещами. – Мало ли…

- Спасибо.

Я взял сумку и забросил её на плечо. Рас прав. Тот же фонарик вполне может пригодиться или веревка... Я рыцарь, а не инспектор Гаджет, напичканный всякими прибамбасами… Кивнув Расу, я подошел к белой пелене. Неприятное чувство, когда не видишь того, куда нужно наступить… Это всегда приносит дискомфорт и крайне тревожно. А может там бездонная пропасть… Рыцарям не страшна смерть от падений с большой высоты, но я убежден, что даже у этого допущения есть какие-то пределы и границы. Что ж… Хватит топтаться, надо идти! Глупо зайти так далеко, и не сделать последний шаг! Пелена, не смотря на свою непроницаемость, все же не была непреодолимым барьером, поэтому стоило мне в нее войти, как мир закружился кувырком, и я оказался в небольшой и обычной комнате. В ней не было ни окон, ни дверей, не считая пелены позади меня. Но тут все равно было светло. Комната была не пуста. Тут естественно не было никакого телепорта, и она не была забита до отказа артефактами либо артефактным оружием. Посреди нее стоял стол, на котором стояла вполне обычная стеклянная банка с чем-то красным и книга в жестком переплете, а также стоял вполне человеческий стул с высокой спинкой.

Я замер в нерешительности и внимательно оглядел пол. Моя безумная фантазия подбросила мне пару образов того, как я делаю несколько шагов вперед и меня, как дикобраза, утыкивает артефактными болтами какая-нибудь хитрая ловушка, а-ля Индиана Джонс. Однако, пол был абсолютно гладким, как впрочем и стены. А вообще, смысл Древним мочить меня, запустив внутрь?! Сделав аккуратный шажок вперед, я зажмурил глаза, но ничего не произошло. Уже более уверенно я приблизился к столу и осмотрел его вместе со стулом. Однако, ничего подозрительного обнаружить не удалось. Сразу бросилось в глаза абсолютная стерильность данного помещения, в отличие от урианского дома, который утонул в многовековой пыли. Странно… Хотя комната герметична, вон даже вентиляционных отверстий нет, так что я не уверен, что внутри вообще присутствует кислород! Но проверять не стану, как-то мне в броне уютней.

Аккуратно отодвинув стул, я присел на его краешек и ещё раз осмотрел стол, но кроме книги и банки на нем ничего больше не было. На обложке не было каких-либо обозначений, знаков или названий, поэтому, поддев её когтем, я её открыл. Это оказалась не книга, а нечто вроде дневника, так как там не было печатных букв, лишь рукописные записи на незнакомом языке. Однако, мое внимание привлек обычный пустой лист бумаги. Почему привлек? Потому что он был кипельно белый, в отличие от чуть пожелтевших страниц дневника. Я провел по бумажке рукой и на ней начали появляться буквы и слова на английском языке. Что за черт?! Более того, метаморфоза на этом не прекратилась, так как дневник тоже начал меняться аналогичным образом!

- Охренеть! – выдохнул я. Видимо, с помощью тактильного прикосновения эти предметы, каким-то образом, определяют на каком именно языке нужно подать информацию читателю! Удобно… Я начал с письма.

« Приветствую, рыцарь! Так, кажется, принято с Вами здороваться в этом мире. Это письмо мне пришлось написать, из-за того, что мой конец уже близко, и я не смогу лично поговорить с Вами, ведь я ужасно и дико стар. Вы проделали долгий путь, чтобы добраться до этого места и что Вы хотели тут найти для меня тоже не секрет. Но, увы. Тут этого нет. И в этом виноват я. Простите, мне мое тщеславие, но мне очень хотелось бы, чтобы то, что Вы ищете, вы обрели не тут. Люди этого мира называют подобные места Храмами, однако, это исследовательские лаборатории моей цивилизации, а конкретно эта – венец нашего творения. Наверняка, у Вас возникает мысль, что же такого в этой обычной с виду комнате? Все просто. Это место находится вне реальности и вне времени. Как я и говорил – Вы проделали долгий путь, так пройдите ещё немного, так как то что Вы ищете находится в моем родном мире, куда мне больше не попасть в этой жизни. Внизу я написал координаты места на планете, а банка укажет Вам путь. Так же я оставил Вам дневник с небольшой историей моей цивилизации, как отчасти предостережение и как напоминание о том, что мы существовали.

Хранитель».

Я несколько раз перечитал письмо от корки до корки! И это все?! Что проку от координат, если не знаешь куда лететь? Твою ж… Я убрал письмо в карман и быстро пролистал страницы дневника в надежде, что обнаружу ещё одно письмо, но его не было. Может в дневнике есть сведения? И как понимать фразу – «банка укажет Вам путь»? Я открутил крышку и высыпал содержимое банки на стол. Хм, просто красный песок, насколько я могу судить. Вот и все. Внутри неё ничего больше не было. Я поднес банку к белой пелене и внимательно изучил стекло на просвет. Но она была просто прозрачна, без каких-либо знаков или цифр и прочих надписей. Абсолютно ничего. Может, нужен какой-нибудь спектральный анализ песка? Я ссыпал все до последней крупицы назад в банку и плотно завернул крышкой. Засунув дневник с банкой в сумку Раса, я ещё раз окинул взглядом помещение. Мало ли… На всякий случай, даже под стол заглянул и осмотрел его снизу, как и стул, но никаких подсказок или посторонних предметов там не было. Перед уходом даже ощупал все три стены, и вновь безрезультатно. Надежда умирает последней… Подойдя вплотную к пелене, меня кольнула одна мысль, которая меня изрядно пугала. А что если я не вернусь назад? Или попаду не к Расу? Что тогда? С другой стороны, а зачем это Хранителю? Он же желает, чтобы память о его мире не канула в небытие, так что он вряд ли станет чинить мне препятствия.

Переход сквозь пелену ничем не отличался от первого раза, вот только оказался я в темноте.

- Рас?! – позвал я. Но рыцарь не отозвался. Не уж-то мои страхи оправдались, и я попал в совсем другое место? Нащупав в сумке фонарь, я осветил помещение. Хм… Тот же подвал, определенно, вот только больно чистый какой-то… Что за ерунда? Тут такое запущение было, вовек не разобраться! Я с опаской подошел к лестнице и осветил её фонарем – проход открыт. Ступеньки тоже были подозрительно чистыми. Молча я поднялся наверх. За окном стояла кромешная тьма. Ничего не понимаю! Только что же день был в самом разгаре! Осветил комнату. Да что тут происходит?! Комната была «вылизана» и имела признаки жилого помещения. Я что, попал в прошлое что ли?! А ведь и правда, возможно! Хранитель ведь написал, что эта исследовательская лаборатория Древних «вне времени»! Аккуратно и с опаской, я зашел в соседнюю комнату и облегченно выдохнул. На кровати абсолютно мирно спал Рас.

- Рас, - я толкнул рыцаря в плечо. – Рас!

- Умф… Крис? Ты? – сонно и одновременно обрадованно воскликнул он.

- Я, а ты ждал кого-то другого? – удивился я.

- Слава Владыке! Я думал, ты не вернешься!

- В смысле? Меня не было от силы полчаса…

- Может у тебя и прошло полчаса, а я тут прождал одиннадцать дней!

- Сколько?! – выпучил я глаза.

- Одиннадцать дней! Я уже собирался улетать, думая, что ты не вернешься!

- Вне времени… - снова вспомнились мне слова Хранителя. – Охренеть!

- Что ты там нашел?! – нетерпеливо полюбопытствовал Рас.

- Почти ничего. Там нет того, что мы искали, - покачал я головой, доставая из сумки банку и дневник. – Нам с тобой предстоит отыскать колыбель цивилизации Древних, - пафосно изрек я.

- Ты там умом тронулся что ли? – нахмурился рыцарь.

- Неа, ни грамма, - улыбнулся я. – Хранитель этого Храма оставил мне письмо, согласно которому я обрету то, что ищу, отыскав их планету.

- Крис, - тяжело вздохнул Рас. – Это может быть охота за тенью, ты понимаешь? А если их планеты давно уже нет?

- О чем ты?

- О том! В мире нет ничего вечного! Звезды затухают, блуждающие черные дыры… Этой планеты уже может просто не существовать!

- В любом случае, проверить надо. Хранитель ясно дал понять, что у нас есть все что нужно, чтобы отыскать их мир. В письме указаны координаты, а в дневнике, я думаю, найдем название системы или иную подсказку в какой стороне искать.

- А она для чего? – кивнул Рас на стеклянный сосуд.

- Банка? Вообще в письме указано, что именно она укажет нам путь, но в ней ничего кроме песка нет, - развел я руками.

- Уверен? – Рас взял банку и почти в точности повторил мои манипуляции, единственное, что он догадался осмотреть ещё и крышку, о чем я не подумал. – Мда… И правда ничего.

- Может, если сделать какой-нибудь анализ песка, то он нам подскажет местоположение? – высказал я свое предположение.

- Сделать, конечно, можно. Только это ничего нам не даст, - покачал головой рыцарь. – У нас нет подобных баз данных.

- Тогда ответ надо искать в дневнике.

- Угу, только давай утром, ладно? – кивнул он и завалился на кровать. – И тебе поспать не помешает, да и при свете читать легче.

- Я, кстати, здорово напрягся, когда обнаружил тут такую чистоту. Убивал время?

- А чем мне тут ещё было заниматься? – пожал он плечами и накрылся своим плащом.

Мда… И если он смог спокойно лечь спать, то мне совсем не спалось. Во-первых, я был в изрядном возбуждении от произошедшего, а во-вторых, спать было ещё рано, так как мои биологические часы ясно давали понять, что для сна ещё не пришло время и сейчас разгар дня. Ведь у меня-то там всего полчаса прошло. Так что, взяв фонарик наизготовку, я открыл дневник и углубился в чтение…

Технический процесс этой цивилизации потрясал мое воображение. Хранитель был прав – этот дневник был самым настоящим предостережением и наглядным примером того, как далеко может завести научное любопытство. Записки были своеобразными вехами о научных прогрессах этой древней цивилизации. Как и урианцы, они не особо стремились покинуть свою планету, а страстно постигали её загадки. Эти постижения как раз и уничтожили их мир, стерев эту цивилизацию с лица земли. Многое мне было не понятно, так как Хранитель не стеснялся выражаться разными научными терминами, смысл которых я постичь не мог в угоду слабой образованности в этой области. Да и уверен, что будь у меня даже ученая степень, то это все равно мало чем поможет. То, о чем писал Хранитель, местами было крутовато даже для мира Раса, что уж говорить о матушке-Земле. Но общий посыл был мне вполне понятен.

Из более менее понятного и интересного для меня лично было раскрытием секрета, как симбиотического организма, так и артефактных вещей. В своих изысканиях древние наткнулись на что-то вроде истинных символов, которые они называли Алфавитом Бога. Эти символы, или как их все называют узоры, меняли физическое состояние вещей и более того связывали их с иными планами бытия. Если представить строение мироздания как слоеный пирог, то вещи с Алфавитом Бога, пронизывали все слои. Именно из-за этого оружие с узорами было неразрушимым. С симбиотическим организмом было не менее интересно. Древние создали его искусственно, на основе какой-то формы жизни, обитающей на их планете. Изначально, их назначение было аналогом продвинутой системы жизнеобеспечения для любого вида агрессивной среды. Но, соединив его с клинками, которые и были источниками энергии, черпающих силу из иных слоев реальности, получилось то, что мы имеем сейчас. Рыцарей. Хранитель писал, что этот процесс вовсе не конечен, так как основой служила вполне природная форма жизни. Так что симбиотический организм будет развиваться и эволюционировать. Артефакты, которые древние добавляли к броне, также соединялись с другими слоями реальности и приносили оттуда новые способности, которые броня фокусировала. К сожалению, Хранитель не стал расписывать в своих записях Алфавит Бога, лишь указав, что последовательность символов не случайна. Поэтому подделки Ликвидаторов не имели дополнительных возможностей.

Ну и самая плохая новость заключалась в том, что в дневнике Хранителя нет никакого упоминания о местоположении планеты. Ни намека. Черт! Видимо, банка наша единственная подсказка. Только толку от нее? Снаружи рассвело, и проснулся Рас.

- Ты что? Не ложился? – удивился он.

- Нет. Читал дневник Хранителя.

- И что? Есть успехи?

- Никаких. Дневник посвящен технологиям древней расы и тому, куда их привело, а именно к гибели.

- Ничего себе, можно? – он протянул руку, в которую я вложил дневник. Он провел рукой по странице и тут же вернул его назад. – Там все написано на непонятном мне языке.

- Хм… Это язык моей планеты. А вообще язык изменился, когда я прикоснулся к страницам…

- Одноразовое действие, наверное.

- Наверное… - задумчиво кивнул я. Либо Хранитель хотел, чтобы это прочитать мог только человек из…

- Рас, я понял! Я знаю куда нам нужно лететь!

- О чем ты?

- Мне нужно домой.

- На Землю? – удивился он. – Зачем?

- Не на Землю. А в родную Солнечную систему.

- Да объясни ты по-человечески!

- Слушай, Хранитель хотел, чтобы только рыцарь из Нейтральной вселенной, коей является Солнечная система, попал в тот Храм и получил эти предметы. Банка укажет путь… Так и есть! Это не просто красный песок внутри, это красный грунт! А красный грунт в моей системе есть только у одной планеты. У Марса! Тем более, кому как не человеку из Нейтральной вселенной знать об этом?!

- Ты уверен, что не ошибаешься?!

- Абсолютно. С Земли неоднократно посылали спутники и марсоходы на эту планету, на которой не раз обнаруживались следы воды. Я думаю, что Марс вполне мог быть обитаем, но катастрофа уничтожила не только цивилизацию его населяющую, но и поверхность планеты, стерев тем самым все следы пребывания Древних.

- Ну что ж, давай проверим. Значит, на Марс?

- На Марс, - уверенно кивнул я.

Глава 2.

Ник.

Сколько всего я пережил за последние месяцы и не перечесть. Мой альтруизм по освобождению рабов чуть не вышел мне боком, так как разозлено-освобожденные гладиаторы первым делом кинулись мутузить команду Роя, которая и доставила сюда большинство из них. Признаюсь честно – вмешался я не сразу, так как, в принципе, пираты заслужили это. Но и не вмешаться было никак нельзя, иначе их просто бы разорвали. Вместо этого, я показал всем, что они моя добыча, застегнув на их шеях рабские ошейники. Забрав раненного и изувеченного Т’рифа, мы столкнулись с Ло’руном, который спустился вниз в поисках моей персоны. Старик решил отплатить мне добром за то, что я не дал пиратам его прикончить. Как оказалось, сильно хитрожопый Рой имел кое-какую аппаратуру в кабинете, которая была настроена на прослушку переговоров Канцелярии темных. Так что, старик пришел мне сказать, что сюда направляется целая делегация во главе с рыцарем, с целью дознания, откуда это у пиратов появились симбиотические организмы, а потом решить, что с ними делать потом. Поэтому наша небольшая разрозненная компания погрузилась на «Преторианец» и незамедлительно покинула планету.

Вайс был очень опытным пилотом и знал, что нужно делать, чтобы сбить гипотетических преследователей со следа. Он хаотично и наугад прыгал из системы в систему, дабы никто не смог предугадать наш маршрут. Затерявшись таким образом, мы собрались в рубке, чтобы решить, что делать дальше. Точнее, чтобы я решил, так как пираты целиком и полностью подчинялись мне не только из-за рабских ошейников, но и потому, что я мог легко посворачивать им шеи. Мне ведь, по сути, нужен был только пилот, а не команда. Т’риф настаивал на том, что нам незамедлительно нужно отправиться в Даптанию. Но этого я определенно делать не собирался, так как не совсем понимал, кому там можно доверять, а кому нет. Ведь кто-то из Совета определенно затеял какую-то свою игру, так что я даже Расу не могу доверять! Мой круг доверия вообще сузился до внутреннего пространства этого корабля. И то временно.

Мои планы были банальны и просты. Во-первых, я хотел вернуть корабль Венгона назад. «Преторианец», конечно, тоже не плох, но корабль Вена все-таки подарок, да и секира на борту не будет лишней. А то со своими шипиками я чувствую себя неуютно. Во-вторых, я собирался вернуться на Землю к брату и отцу. И забыть весь этот ужас как страшный сон. Были у меня ещё, конечно, обязательства перед Расом, но что-то мне подсказывало, что их больше не стало после того, как мне в грудь разрядили целый магазин с артефактными патронами. Была ещё и Лала… Однако, эти мысли я гнал от себя прочь, как можно дальше. Нельзя мне было вновь кидаться в этот омут. Ни в коем случае. Впереди только Земля и мои родные. А если кто сунется туда за мной, то секира и меч станут мне верными помощниками, чтобы убедить этих глупцов забыть ко мне дорогу раз и навсегда. Но как говорится, человек предполагает, а Бог располагает, не успел я до конца обозначить свою позицию, как с нами связался Ло’рун и предупредил, что темные каким-то образом знают наше местоположение и направляются к нам.

Следующие ближайшие пару дней были наполнены хаотичными скачками через десятки систем. Пираты поначалу не сильно поверили старику, но мы убедились собственными глазами, что семь эсминцев неуклонно следуют за нами. Для этого нам пришлось отлететь на очень большое расстояние от маяка, чтобы глушилка темных не смогла нас достать.Пока Гиррет остервенело потрошила корабль в поисках жучка темных, у Т’рифа родился довольно авантюрный и опасный план, как сократить число преследователей. Как и все гениальное – план был прост. Даже с помощью жучка, местоположение корабля невозможно отследить в момент перехода. Так что пока он не окажется в точке назначения, темные не смогут возобновить преследование. Значит, они будут ждать. А мы вместо того, чтобы прыгнуть вперед, прыгнули назад. Темные явно такого не ожидали, а прежде чем они успели хоть что-либо предпринять, Вайс успел отправить к праотцам экипажи двух кораблей и уйти в очередной прыжок. Правда, довольно высокой ценой – из-за того, что эсминцы выше классом, а, следовательно, их щиты были на порядок мощнее, чем мощность вооружения «Преторианца», то пилот подал максимальное количество энергии, которую был способен выдать наш расщепитель, на главный довод фрегата. В конечном итоге это привело к тому, что эффективность главного калибра упала на сорок три процента и больше такой результативной стрельбы ожидать не стоит. Да и темные, понятное дело, в следующий раз будут начеку. Так что больше нам такого фокуса не повторить.

Но и подобная погоня не может длиться вечно – рано или поздно темные зажмут нас и тогда конец. Поэтому, следом, после Т’рифа свой план предложил я. Мы же им нужны для допроса, так что они вряд ли сразу примутся нас расстреливать, а скорее всего пойдут на абордаж. Уничтожив их абордажную команду и экипаж, мы сможем реквизировать их эсминец, что внесет как минимум сумятицу в их ряды. Гиррет обещала усилить штатную глушилку фрегата, чтобы она смогла вырубить связь у эсминца. Это даст нам время и необходимое преимущество. Сказано – сделано.

Мы завели темных в глухую звездную систему и все завертелось. Вайс использовал возможности фрегата на полную катушку, вследствие чего, темные лишились ещё одного эсминца. Все были против ещё одного нападения, логично посчитав, что, таким образом, темные обозлятся окончательно и не пойдут на абордаж. Но я убедил их, что гораздо подозрительнее, что мы сдадимся без боя просто так. Это должно выглядеть как ещё одно дерзкое, но отчаянное нападение. Просто плохо продуманное. И это сработало. Хотя стоит признать, что момент до того, как один из эсминцев пошел на абордаж, был напряженный донельзя. Еще до того, как вражеский корабль пристыковался, мы рассредоточились по кораблю, готовясь встречать гостей. Абордажная команда тут же была прижата плотным огнем, пока не появился рыцарь темных. Он вальяжно взошел на борт «Преторианца» и, прежде чем, я смог что-либо сделать пронзил Молчуна своим клинком. Однако, это единственное чего смог добиться не только он, но и остальные темные, так как я был беспощаден. Тенью я метнулся вплотную к рыцарю и нашпиговал его корпус ударами кулаков с шипами. Он как-то нелепо замахнулся рукой и я, честно признаться, даже и не понял, как сумел так просто вырвать её из тела. Вражеский рыцарь в ту же секунду потерял способность к сопротивлению. Его же рукой я рубанул бедолагу по шее, и моя сила была настолько велика, что клинок покинул тело жертвы лишь в районе бедра. Противник развалился на две неровные части, заливая кровью пол пиратского корабля.

Такая быстрая расправа над рыцарем ввела в ступор абордажную команду, чем я моментально воспользовался, начав сеять ужас и смерть, однако, зачистить эсминец нам не дал вмешавшийся корабль класса тяжелый крейсер. Вайс, который по-прежнему сидел за штурвалом, тоже принял бой, стоило только эсминцу отстыковаться от «Преторианца». Тяжелый крейсер и фрегат без проблем расправились с оставшимися эсминцами.

Тяжелый крейсер с виду выглядел довольно устаревшим и потрепанным, из чего пираты сделали логичный вывод, что это их коллеги, однако, правда, оказалась куда более впечатляющей. Нам помог диверсионный корабль светлых, который имел четкое задание найти и уничтожить очень сильного мага по имени Хан. Откуда я это знаю? А оттуда, что уже которую неделю нахожусь на борту «Ужаса Его Величества». И что самое главное, не в качестве пленника, а, по сути, в качестве добровольца или… Короче, командир этой диверсионной группы маг Асай Кино, который, может, всего на пару лет старше меня, но с взглядом человека, повидавшего многое, смог меня убедить присоединиться к ним. И он был чертовски убедителен, так как иначе я бы уже на всех парах мчался бы к ноффам. Сложно отказаться от своих планов, но я также и не питал каких-либо высоких надежд и иллюзий, как впрочем и экипаж этого крейсера - одним кораблем войну не выиграть, особенно в таких масштабах, какие присутствуют здесь. Но уменьшить угрозу и ослабить противника – это было вполне по силам этой группе, а со мной их шансы значительно увеличиваются. А то, что угроза, в том числе и для моего мира, существует, я не сомневался, ведь, рано или поздно – война придет ко мне на порог и что я тогда смогу сделать в одиночку для защиты своих близких? Без поддержки - нихрена! Симбиотический организм, конечно, штука замечательная, но не всесильная… А так если дело выгорит, то мне будут обязаны не самые последние люди, так как на борту помимо мага были и свирепые, и ярые и дерзкие, и даже высокотехнологичные роботы.

Ну, и естественно, я промолчал о том, что уже встречал Асая. Именно с ним меня уже сводила судьба на «Преторианце», когда пираты похитили меня. В тот раз он выглядел не очень, но спрашивать об этом явно лишнее. Да и заместителя Асая, кажется, припоминал…

Пиратов я отправил за кораблем Венгона, надиктовав им на ошейники кучу приказов, из разряда, если попытается меня как-либо обмануть, то пусть тут же вышибут себе мозги, но и естественно, чтобы не вздумали возвращаться с пустыми руками. Мудрый командир не забыл и о конфиденциальности, поэтому все также под угрозой жизни им запрещалось рассказывать об этом крейсере и его команде. Хотел ещё с ними отправить Т’рифа, но оказалось, что на борту был его какой-то дальний родственник, поэтому он тоже вызвался добровольцем. Медицинская капсула обработала культю свирепого, а инженерно-техническая команда, обслуживающая боевых роботов, смогла смастерить нечто вроде протеза. Ничего особенного у них, естественно, не получилось, так как они были обычными техниками, а не экспертами в области протезирования, но мой изувеченный товарищ теперь мог пользоваться рукой, как оружием, а это уже неплохо. Мне казалось, что попав к собратьям и даже к родственнику, наши отношения с Т’рифом закончатся, однако, могучий свирепый почему-то держался больше меня. Хотя, возможно, это было просто их иррациональной тягой к обычным людям. Вон родственник Т’рифа Т’мор, также постоянно находился рядом с магом, словно серый кардинал.

Задача их диверсионной группы была довольно сложна, так как объект для уничтожения постоянно находился в ближнем окружении императора, а это значило, что подобраться к нему просто невозможно. Однако, его можно было оттуда выкурить. Но для начала нужно было привлечь к себе внимание, именно поэтому «Ужас Его Величества» совершил налет на один из продовольственных караванов империи. Как оказалось Асай родом как раз из аграрного мира и в курсе, когда нормы урожая свозятся в столичную систему Темной вселенной. А дальше в дело вступили шпионы, чьи коллеги легко вызнали маршруты продовольственных караванов.

Судя по реакции, император поначалу не отнесся к угрозе серьезно, даже когда крейсер повторил свой налет ещё пару раз, однако, после того, как мы разрушили одну из верфей, тут-то мы, наконец, удостоились полноценного внимания его величества. Лично для меня разрушение верфи стало большим открытием и дало точное представление о том, кто такой маг Асай Кино. Ведь верфь это военный объект, а это значит, что охрана там вовсе не маленькая. Если продовольственные караваны толком не охранялись, из-за того, что находились глубоко в тылу, то к защите судопроизводственного завода отнеслись с гораздобольшей ответственностью. Так что защитных систем там хватало и не будь на борту мага, то болтаться мне в бескрайнем космосе вместе с протокольными роботами, так как боюсь, что кроме нас никто бы не уцелел вовсе. Суммарная мощность защитных систем верфи превышала защитную систему тяжелого крейсера в несколько раз. Единственный корабль, который мог бы тут находиться относительно спокойно, был супердредноут, да и то не вечно. Так что крейсер должно было распылить на атомы ещё на подлете, однако, этого не произошло. В жизни ничего подобного не видел – маг просто поставил защиту и снимал её только тогда, когда «Ужас Его Величества» атаковал в ответ! Не сказать, что для Асая этот фортель прошел бесследно, но в любом случае выглядело это довольно впечатляюще.

Однако, Т’риф объяснил мне, что командир далеко не простой и стандартный маг. По крайней мере, свирепый раньше таких не встречал. Т’мор отказался пролить свет на эту ситуацию, поэтому мы с Т’рифом перестали задавать вопросы. Да и к чему они? У всех свои секреты. Единственное, что сказал нам Т’мор это то, что Хан, скорее всего, сильнее и опытнее Асая, именно, поэтому он является первоочередной угрозой.

- Я вам говорю, нужно развивать успех! Мы можем ослабить темных ещё сильнее! – в который раз настаивал на своем комитетчик. Прошло несколько дней после нападения на верфь. Крейсер, как обычно, забился в одну из малопосещаемых звездных систем и теперь экипаж решал, что делать дальше.

- И как ты себе это представляешь?! – ярился Т’мор. Этот человек жутко бесил свирепого, что было понятно даже мне.

- Легко! С нашим командиром подобные налеты не проблема!

- Асай ещё после прошлого налета не восстановился, а ты уже бросаешься в новый! Мы не для этого тут, чтобы лишать темных флота! Или ты забыл?

- Я не забыл, но нельзя не воспользоваться подобной возможностью! Иначе, темные повысят уровень охраны таких объектов!

- С чего вы взяли, что они этого уже не сделали? – задал я вполне резонный вопрос.

- Ты вообще молчи! Тебя тут никто не спрашивал! И право голоса ты не имеешь! – довольно резковато произнес комитетчик.

- Давай я спрошу, есть какие-то мысли, Ник? – спросил меня Т’мор.

- Что вы делаете...

- Как смеешь ты оспаривать решения старшего тебя по званию, а?! – придавил его взглядом свирепый. – Ник?

- Я не шибко силен в тактиках и стратегиях, но даже мне понятно, что на следующей верфи у нас вряд ли получится повторить прошлый успех. Как говорят в моем мире: «Предупрежден, значит, вооружен!». Мы нападали несколько раз подряд на продовольственные караваны, теперь совершили налет на верфь. Любой дурак подумает о том, что, скорее всего, мы повторим налет, а, следовательно, оповестит все верфи и прочие производства. Да их даже и без этого оповестят, так как наверняка есть какие-нибудь предписания и правила на подобный случай.

- Согласен, - кивнул заместитель командира. – Пока эффект внезапности на нашей стороне, мы почти из любой задницы выбраться сможем.

- И что же ты предлагаешь? – спросил у меня комитетчик.

- Я – ничего, - покачал я головой. – А должен? – посмотрел я на человека. Тот возмущенно зашевелил ртом, словно рыба, выброшенная на берег. Он сам только что распинался, что я не имею право голоса, а теперь пытается что-то спросить с меня. Ну не идиот?

- Хм… - улыбнулся Т’мор, глядя, как покраснел комитетчик. – Предлагаю, пока залечь на дно, - окинул всех взглядом свирепый. – Подумаем насчет следующей цели, а заодно Асай восстановиться.

- У меня нет конкретной идеи, но есть мысль, которая может вам помочь, - все-таки проговорил я, не в силах смолчать.

- Излагай, - быстро проговорил Т’мор, опередив новые возмущения комитетчика.

- Залечь на дно, неплохая идея, - согласился я. – Но на самом деле атаковать лучше. Просто не верфи, а что-то другое.

- И что же? – нахмурился свирепый.

- Если бы я только знал, - развел я руками. Комитетчик громко и показательно фыркнул. – Я это к тому, что отсутствие плана, самый лучший план. Помимо эффекта неожиданности, нас становится невозможно предсказать. Как предсказать действия тех, кто и сами не знают, что сделают в следующую минуту. Как-то так, дальше думайте сами. Добавлю лишь, что какие-то приоритетные цели лучше отбросить сразу.

- Нам нужна пауза, - взял слово дерзкий. – Наши вылазки требуют постоянной информации, которую, постоянно рискуя жизнями, добывают наши люди. Канцелярия может что-то заподозрить, так что я согласен с Т’мором – нужно залечь на дно.

- Так как мне нравится ход мыслей паренька, у меня есть решение, - влез в дискуссию Саал. – Так скажем, соединить приятное с полезным!

- Не томи, Саал! – посмотрел на него Т’мор.

- Предлагаю распотрошить аванпост какой-нибудь планетки.

- Зачем? – слегка затупил заместитель командира. Я-то и подавно не понимал, о чем они сейчас говорят, поэтому просто слушал с интересом.

- Подходит, - задумчиво почесал подбородок дерзкий.

- Статус аванпоста приравнивается к линкору в классификации темных, а, следовательно, на аванпосты дублируются разведданные Канцелярии, - принялся разжевывать ярый, видя, что Т’мор по-прежнему не понимает о чем идет речь. – Это даст дерзким передышку, а мы добудем нужную нам данные. Ну и, как предложил наш новый друг, хаос и террор - никто и помыслить не может, что после верфи нам взбредет в голову напасть на какой-то там аванпост.

- Хорошо, - кивнул свирепый. – Обсужу с командиром и, думаю, начнем поиск подходящей системы…

Как мне объяснили аванпосты или как их ещё называют орбитальные станции, бывают разных типов, в зависимости от задач. Например, наблюдательные аванпосты. Их задача довольно проста: наблюдение за редкими природными явлениями, как на поверхности планеты, так и в космосе, или за уникальным развитием какой-нибудь цивилизации. Есть ещё терминальные аванпосты. Они нужны для прохождения таможни и регистрации на орбите подозрительных судов, а также кораблей большого класса, которым нельзя или они не имеют возможности для посадки на поверхность планеты. Но самые распространенные это защитные и оборонительные аванпосты. Защитные чаще всего используют на сырьевых планетах, которые не имеют естественной защиты от столкновений с космическими объектами и прочим мусором. А вот оборонительные, которые так же называют ДОКами – дополнительными оборонительными комплексами, предназначались для усиления защиты важных стратегических объектов на планете. Существовали, конечно, ещё и торговые аванпосты. Чаще всего это были старые орбитальные станции, купленные либо торгашами, либо пиратами.

Вот как раз на ДОК-то мы и нацелились. Данный аванпост обеспечивал дополнительную безопасность одного из стратегических объектов темных, которые занимался разработкой и производством современных систем наведения. Объект, естественно, находился на поверхности планеты и был густо утыкан защитными системами. Если бы мы настроились на уничтожение конкретно этого исследовательского завода, то, боюсь, нас не спасли бы и десяток Асаев, так как общая суммарная мощность орудийных систем потрясала воображение. Если та же верфь была ограничена в свободных площадях для монтажа защитных комплексов, то поверхность планеты такого недостатка не имела. На самом деле, нам и эта орбитальная крепость была не по зубам. Если верить ярым, то это был самый современный ДОК, так что его возможности они представляли смутно, однако, предыдущая серия аванпостов уже была крутовата для тяжелого крейсера. Так что без нашего мага этот орешек нам в жизни не расколоть.

Ярые вовсю готовились к абордажу, облачаясь в сверхсовременные комбинезоны и проверяя личное оружие. Тем же самым занимались и свирепые, которые собирались подстраховать своих братьев по пробирке. Инженерно-техническая команда начала подготавливать своих подопечных, которые походили на огромных механических скорпионов. Я же в задумчивости крутил в руках меч. Порядок проникновения был обговорен заранее. Первым на орбитальной станции окажется Асай, который с помощью своих мощных щитов будет обеспечивать безопасное проникновение остальных членов абордажной команды. Следом за Асаем, свои позиции займут непоколебимые, которые примут кинжальный огонь на себя, когда маг опустит свои щиты. Ну а за непоколебимыми залягут ярые. Куда пихнуть меня так и не решили, поэтому оставили в резерве вместе со свирепыми. Т’риф, наравне со своими соратниками, занимался проверкой плазмоизлучательной винтовки. Одной рукой ему это было делать сложнее, нежели остальным генно-модифицированным бойцам, но он не жаловался, а проводил эту процедуру с какой-то затаенной улыбкой.

- Рвешься в бой? – улыбнулся я.

- Ты и не представляешь, как приятно заново почувствовать себя частью братства, - блаженно произнес он.

- Ник, можно тебя? – поманил к себе Т’мор.

- Да, конечно, - я подошел к свирепому. Он воровато огляделся и отвел меня чуть дальше от посторонних ушей.

- Хочу попросить тебя кое о чем… Командир сейчас не вполне здоров… Мне будет гораздо спокойнее, если в грузовом отсеке он будет не один, а с тобой. Чтобы ты там приглядел за ним, понимаешь? – он посмотрел мне в глаза, а я посмотрел в его. Мне был знаком этот взгляд. Таким взглядом мы с Крисом смотрели друг на друга. Взгляд брата… Не обязательно по крови, братья могут быть и по духу, что, видимо, и произошло между магом и свирепым.

- Не вопрос, подстрахую, - кивнул я.

- И это… - он вновь быстрым взглядом окинул присутствующих. – Пожалуйста, не болтай об этом.

- Понял, не дурак, - украдкой посмотрел я на комитетчика.

- Вот и молодец, - свирепый огромной лапищей похлопал меня по плечу.

- Чего он хотел? – спросил меня Т’риф, когда я вернулся к нему.

- Попросил командира подстраховать. Переживает, видимо, - не стал врать я.

- Понятно.

- Начинаем, господа! – прогудел Т’мор, когда в отсек зашел Асай, полностью облаченный в скафандр для прогулок в открытом космосе. – Саал, готовься к прыжку, - отдал он приказ по коммуникатору и кивнул мне, чтобы следовал за ними.

Втроем мы зашли в грузовой отсек. Асай подошел к краю аппарели и активировал магнитные захваты на ботинках, намертво прилипнув к полу. Но заботливый свирепый на этом не успокоился. Он прицепил к поясу мага стальной трос, а другой конец прицепил к стенке отсека.

- Это тебе, - он дал мне такой же конец троса. – А то выбросит наружу, когда отсек откроется.

Я активировал защиту и обмотал трос вокруг талии. Вся проблема нашего плана состояла в том, что на Асае стояла задача не только в защите крейсера, но и в снятии щитов орбитальной крепости, так как мощности орудийных систем не хватало, чтобы пробить поле аванпоста. Так что магу требовалось провести атаку, а сделать это изнутри корабля не представлялось возможным, по крайней мере, без фатальных повреждений для «Ужаса Его Величества». Мне, честно признаться, не сильно верилось, что командир справится… Магия магией, но в голове не укладывалось - как это один человек может быть мощнее, чем все орудийные системы вместе взятые… Т’мор осмотрел нас и одобрительно кивнул.

- Удачи, - кивнул он нам. - Саал, прыжок, - отдал команду свирепый, прежде чем покинуть грузовой отсек.

Мы с Асаем напряженно молчали, ожидая, когда грузовая аппарель опустится. Ждать пришлось не долго, так как точка выхода находилась совсем близко к орбитальной станции. Как только крейсер появился в системе, в отсеке загорелся красный свет. Не успела аппарель опуститься и на полсантиметра, как в спину мне ударил поток воздуха, спешно покидающего разгерметизированное помещение. Асай резким движением расставил руки в стороны, и я увидел вспышки плазмы и антивещества, разбивающиеся об мощную магическую защиту. Вспышки становились все интенсивнее и интенсивнее, что означало, что тяжелый крейсер сблизился на достаточное расстояние с аванпостом, чтобы открыть ответный огонь. В подтверждение моих мыслей, орбитальная станция показалась в проеме грузового отсека. Сейчас, согласно плану, второй пилот должен сосредоточить силовое поле корабля в задней полусфере, чтобы Асай смог снять защиту и провести собственную атаку. Это была самая рискованная часть плана, так как мы не знаем, какой именно суммарной мощностью обладает ДОК и хватит ли мощности нашего силового поля, чтобы продержаться эти мгновения. Асай опустил руки вниз, что значило, что пилот выполнил свою часть плана. Маг отвел руки назад с правой стороны от себя, и у меня перед глазами произошло настоящее чудо. Мда… При прошлой нашей встрече, Асай и вправду был не в лучшей своей форме, иначе легко бы размазал меня по полу «Преторианца» тонким слоем!

Разгерметизированный отсек затопил золотой свет от концентрированной энергии, она начала принимать очертания копья или стрелы гигантских размеров. Асай выбросил руки вперед, и энергия повинуясь его воле, покинула грузовой отсек и устремился к аванпосту. Чудовищный удар сотряс силовое поле орбитальной станции, и её излучатели начали один за одним выходить из строя, образуя довольно большой пораженный сектор. Маг вновь расставил руки в стороны, так как корабль и так нещадно трясло от частых и мощных попаданий по защите крейсера, которое только чудом осталось цело. Орбитальная станция вновь пропала из поля зрения, что означало, что Саал повел «Ужас Его Величества» на второй заход. Как только крейсер приблизится к аванпосту на очень близкое расстояние, маг вновь снимет защиту. Орбитальная станция имеет сферическую форму, а, следовательно, учитывая совсем небольшой размер тяжелого крейсера по отношению к станции, наиболее результативную и мощную атаку она выдавала на дальних дистанциях. Защитное поле ДОКа больше не обеспечивало защиту орудийных систем пораженного сектора, а маленькая дистанция не позволяла наносить крейсеру урон, который бы смог вывести из строя наше защитное поле. Так что, по команде, маг снова опустил щит и наш корабль взорвался ответной огнем, уничтожая орудийные системы поврежденного сектора. Вспышек становилось все меньше с каждой секундой, а следом вверх поползла аппарель, что означало, что все идет по плану и впереди нас ждет абордаж.

Сказать, что у меня был шок значит вовсе промолчать. Командир был невероятно силен, а учитывая какими именно энергиями оперировал маг, то у меня возникало вполне естественное сомнение, что этот монстр принадлежит к роду человеческому. И если я, периодически, мучался от своего решения, что согласился на вербовку Асая, то теперь, очевидно, что мое путешествие уже окупилось этим невероятным зрелищем! Рядом с ним мое рыцарское самомнение сжималось и скукоживалось, как ежик от страха…

В закрывшийся отсек заново закачали кислород и в него ворвался Т’мор. Даже не взглянув на меня, свирепый бросился к командиру и принялся отцеплять от него трос. Именно поведение свирепого развеяло это наважденье и ясно давало понять, что Асай тоже человек и он далеко не всесилен.

- Все нормально?! – спросил я у них.

- Все хорошо, - ответил мне Асай. Но Т’мор продолжал неодобрительно хмуриться, буравя его взглядом. – Продолжаем! Саал, стыковка! – отдал он приказ и первым покинул грузовой отсек…

Маг, согласно плану, первым ворвался во взорванный шлюз и в уже знакомом жесте развел руки в разные стороны. По щиту моментально забили выстрелы из ручных плазмоизлучателей. Восемь роботов послушно последовали за магом и поделились на две группы, рассредоточиваясь в узком коридоре. Я последовал следом, так как, на всякий случай, решил подстраховать мага. Не понравился мне взгляд Т’мора в грузовом отсеке, видимо, не все в порядке со здоровьем командира… За мной в шлюз хлынули ярые и заняли оборонительные позиции. Маг устало опустил руки, и прежде чем генно-модифицированные бойцы успели выстрелить, свой первый залп произвели непоколебимые. Узкий коридор затопило плазмой, и темные закричали в предсмертных криках. Однако, не все шло гладко. Появившиеся два мага изменили расклад сил. Один маг мгновенно поставил щит, а другой, с помощью посоха поднял двух роботов в воздух и обрушил их ещё на двух, тем самым прорывая правый фланг. Ярые, оставшиеся без защиты, бросились врассыпную, и в схватку тут же вступил Асай. Командир, все тем же копьем, атаковал мага с посохом, но тут вражеские колдуны синхронно поменяли тактику. Маг с посохом выставил щит, а другой выстрелил заклинанием из своего браслета, на который Асай не среагировал вообще. Темный сгусток энергии ударил бы в командира, если бы я отчаянно не бросился ему наперерез с мечом в руках. Подделка Ликвидаторов выдержала удар – заклинание отскочило от вспыхнувших узоров и ушло куда-то в сторону, так в никого и не попав.

Краем глаза заметил, как мешком свалился Асай. Твою мать! Только этого сейчас не хватало! Ярые моментально оценили обстановку и открыли ураганно подавляющий огонь по противнику, не давая им высунуться из-за щитов. Молодцы! С мечом наизготовку я бросился к магам, что явно их не обрадовало. Яркая вспышка ослепила ярых, но не меня, поэтому от меня не укрылось, что маги решили отступить назад. Они скрылись из виду в изгибе коридора, и когда я выскочил прямо на них, в меня запустили несколько заклинаний. Хорошо, что я был к этому готов и воспользовался мечом, словно бейсбольной битой, отразив два заклинания из трех. Третье угодило в ногу и она моментально занемела, но проблема была в другом – паралич стал подниматься выше. Если бы не потасовка с Асаем на «Преторианце» и не повышенная реакция, из-за которой мир по-прежнему двигался немного медленнее, нежели я, то, пожалуй, мне не взбрело бы в голову воткнуть себе в ногу шипы, разрушая узорами магический конструкт. Колдуны явно такого не ожидали, а один из них и вовсе дрогнул и бросился наутек.

Рыкнув, словно дикий зверь, я бросился в атаку на мага с посохом. Он рефлекторно поставил щит, но мы это уже проходили – одно движение мечом и враг снова беззащитен. Он поднял посох вверх и его тело окутали электрические разряды, которые не причинили мне боли или вреда, но, все же, смогли меня притормозить, отбросив к стене коридора. Когда я поднялся на ноги – опытного колдуна и след простыл. Помимо магов, напомнил о себе гарнизон орбитальной станции, который хлынул из лифтов и соседних отсеков. Пространство коридора почти полностью заполнило плазмой, однако, я почти мгновенно взмыл в воздух, пропуская поток под собой. Коридор заполнили крики боли и ужаса оттого, что воздух вместе с жертвами начал рассекать артефактный меч. Кто-то не шибко умный бросил плазменную гранату, из-за которой пострадали лишь солдаты гарнизона, но высокая температура сделала свое дело и прожгла в полу коридора приличных размеров дыру - я вместе с будущими жертвами посыпался вниз прямо на голову мага с посохом. Грех было не воспользоваться подобной ситуацией, поэтому моя заостренная пятерня вонзилась в живот колдуна, и я сжал его внутренности. Маг заорал так, что выжившие солдаты в ужасе бросились спасать свои жизни. На мгновение взгляд жертвы прояснился, и я инстинктивно понял, что сейчас он что-то сделает особо самоубийственное, заодно забрав меня с собой. Короткое движение рукой оборвало жизнь мага, а его мозги брызнули на меня и стены отсека.

Сверху по мне начали палить солдаты, но их тут же смела волна плазмы. Спустя несколько секунд мимо дырки невозмутимо прошагал робот из корпуса Непоколебимых, продолжая вести непрерывный огонь и сеять смерть. Одно легкое движение и я снова оказался наверху. Непоколебимого нещадно поливали огнем, но робот тяжелой поступью, а-ля терминатор, неумолимо двигался вперед, поголовно сокращая количество солдат гарнизона. Однако, множественные попадания делали свое грязное дело – из восьми опор у робота функционировало лишь половина, левой манипулятор вышел из строя, а тяжелая установка на хвосте стреляла со значительными паузами, что красноречиво говорило о серьезных повреждениях главного орудия. Видимо, никаких механизированных частей не квартировалось на этом ДОКе, поэтому за такие повреждения непоколебимого темные в буквальном смысле слова расплачивались собственными жизнями.

У нашего плана не было задачи по полной зачистке аванпоста, поэтому я не пошел с роботом, а решил вернуться назад и узнать, что с командиром. Но возле рукава, не считая четырех искореженных роботов больше никого не было. Заглянув в рукав, обнаружил на другом конце залегших свирепых, которые контролировали проход и были гарантом того, что никто проникнет на «Ужас Его Величества». За ними нетерпеливо болталась инженерно-техническая команда, которой, видимо, не терпелось заняться своими подопечными. Махнув им рукой, я остался возле рукава, давая понять, что прикрою их, пока они будут возиться со своими железяками. Вместе с техниками ко мне подошел Т’риф. Он рефлекторно обвел винтовкой коридор, но, не обнаружив противника, заметно расслабился.

- Ну, у тебя и видок, - покачал он головой, осматривая меня с головы до ног, заляпанного чужими мозгами и кровью.

- Издержки производства, - хмыкнул я, на что свирепый на меня странно посмотрел. Он давно уже привык, что я, порой, непонятно изъясняюсь, но все же случалось его иногда удивить. – Как там у наших дела? - кивнул я на коммуникатор на поясе.

- Хорошо. Прорвались на мостик. Сейчас информацию скачают и займутся расщепителем.

- Запроси их – моя помощь нужна? – спросил я. Мой коммуникатор висел на поясе под защитой и я не горел желанием принимать человеческий облик, чтобы его достать. Мало ли… От шального заряда плазмы я, увы, не застрахован, а береженного знамо кто бережет!

- Нет, они сейчас двинут назад, - покачал он головой, слушая ответ одного из ярых.

- Вот и отлично. Где Асай?

- Т’мор его на корабль унес.

- Унес? Все так плохо? – нахмурился я. Асай наша основная ударная единица. Без него этому диверсионному эскадрону делать нечего, разве что снова грабить продовольственные караваны, пока их не сцапают. Да и парень он вроде не плохой. Не смотря на то, что он командир над ними всеми, в стороне не отсиживается и людей бережет, что, для меня лично, уже хороший показатель. Будь на его месте комитетчик, то я со стопроцентной уверенностью сейчас, наверное, устраивал бы допрос с пристрастием одному безопаснику с планеты рыцарепоклонников.

- Не знаю, он же в скафандре был, - пожал плечами Т’риф. – Одно могу сказать – в себя он не приходил.

- Позже поинтересуемся, - загнал я любопытство в дальний угол. – Надо наших дождаться.

Ждали мы недолго. Минут через пять к стыковочному рукаву начали стягиваться участники налета. Непоколебимый, который ушел в мою сторону, так и не вернулся. Видать все-таки добили бедолагу. Жалко. Техники смогли запустить четверку искореженных магом роботов, но им требовался серьезный ремонт. Из трех роботов, ушедших штурмовать капитанский мостик, вернулся лишь один и, на удивление, довольно целый, однако, остальные два приказали долго жить. Не считая командира, среди живых никто серьезно не пострадал, но, как меня заверили, это была целиком и полностью моя заслуга, из-за того, что взял ритуалистов на себя. Правда, убить удалось лишь одного, второй куда затерялся на этой огромной орбитальной станции. С другой стороны его толком никто и не искал. В любом случае, если маг не покинул аванпост в спасательной капсуле или же на каком-нибудь другом корабле, то жить ему осталось недолго, так как ярые запустили процесс самоликвидации. В данный момент, пока мы дружно грузимся обратно на крейсер – расщепитель начал неконтролируемое расщепление минерала, аккумулируя энергию для мощного выброса.

Отстыковка прошла в штатном режиме, а как бабахнуло мы не видели, так как Саал тут же увел крейсер в прыжок. Тем временем мы с Т’рифом незамедлительно направились на поиски заместителя командира. Т’мор обнаружился в медицинском отсеке и буквально грудью загораживал вход, не пуская настойчивого комитетчика внутрь.

- Мне нужно видеть командира! Он должен прояснить мне некоторые моменты! – важно произнес он, тщетно пытаясь сдвинуть трехметрового свирепого в сторону.

- Иди на хрен, - невозмутимо парировал заместитель командира. – Асай отдыхает. К тому же не тебе что-то требовать от начальства! Нужен будешь – вызовем.

- Отдыхает, как же! – ничуть не повелся на объяснения свирепого комитетчик. – Пол экипажа видело, как ты его бессознательное тело на борт затащил. Я должен владеть полной информацией по состоянию его здоровья.

- Перетопчешься, - упорно стоял на своем Т’мор. – Надорвался чуток, с кем не бывает. Он же маг, - довольно убедительно произнес он, но я не поверил. Говорил генно-модифицированный боец убедительно, но его выдавали глаза. Что-то с Асаем было явно не в порядке.

- Я все равно…

- Слушай, не нарывайся, а! – лицо свирепого исказил гнев, и он всем своим видом давал понять, что терпение у него на исходе. – Хотелки свои можешь себе в задницу засунуть и подробно расписать все это в отчетах и рапортах. А сейчас уйди подобру-поздорову, зашибу ведь!

Комитетчик открыл рот, чтобы разораться гневной тирадой, но тут вмешался Т’риф, который наглядно показал, каким именно образом он дослужился до командира дивизиона численностью пятьсот единиц.

- Прошу прощения, но многие ожидают, что кто-то из руководящего состава выступит с заявлением о результатах операции. Так как командир и его зам сейчас заняты, то многие ждут именно вас, уважаемый представитель Военного Комитета, - очень вежливо и заискивающе произнес изувеченный свирепый, чуть ли не с любовью глядя в маленькие противные глазки несносного комитетчика.

- Что? – даже как-то растерялся человек.

- Говорю, все ждут только вашего заявления, представитель.

- Моего?

- Естественно, кто как не вы правильно и по форме изложите все?

- Вы правы. Но мы вернемся ещё к этому разговору, Элири! – оставив последнее слово за собой, комитетчик гордо удалился.

- И как только вы его терпите? – поразился я.

- Бывают гораздо хуже. Гораздо, - задумчиво произнес заместитель командира, глядя в след представителю Военного Комитета.

- Куда хуже-то? – задал я вопрос, впрочем, и не надеясь на ответ. Всегда может быть хуже! Но Т’мор ответил.

- Есть куда. Эти ребята всего лишь люди, но каждый день имеют отношения с кем-то, кто гораздо сильнее, а самое главное важнее их, я имею ввиду и рыцарей, и прыгунов, и телепатов… Вот тут-то у кого-то, в силу характера, отрастают здоровенные яйца, а у кого характера нет – маленькие сиськи. Последние только и могут выпячивать свою маленькую грудь вперед и криком доказывать у кого какое где место.

- Мда… Красиво сказал… Но мы, честно признаться, по тому же самому поводу, что и мелкосисечный, - проговорил я.

- Заходите уж, - тяжело вздохнул Т’мор и запустил нас в медицинский отсек. Среди дюжин медицинских боксов, было пять медицинских капсул, армейского образца. Внутри одной из них лежал наполовину почерневший командир тяжелого крейсера.

Глава 3.

Совет.

- Этого просто не может быть?! Я не понимаю, что вообще происходит! – Велия взялась за голову и замотала головой. Остальные тоже разделяли крайнее удивление женщины, за исключением Циана и Огиона. – Ты же сказал, что они убили его! Как он вообще мог выжить без клинков?! Что вообще с этими братьями?! – Циан еле заметно улыбнулся последнему вопросу Велии, которая озвучила его мысли перед Советом.

- Кстати, у Ника так же не наблюдается слома психики, - вновь акцентировал на этом моменте внимание Амист. – Может, это ошибка и они не земляне? Все-таки их планету посещали довольно часто… Мало ли…

- Хм… Думаю, это вполне реально и довольно легко можно проверить, - кивнул Огион.

- Есть ещё что-то, относительно, Ника? Помимо того, что он присоединился к диверсионной группе? – спросил Циан у Дора, который как раз и сообщил эту новость.

- Нет. Больше никаких новостей нет.

- Хорошо. Что у нас по наемнику, который чуть не пристрелил Криса?

- Я осмотрела место происшествия, - проговорила Лосиния. – Но ничего кроме оружия, брошенного наемником, не обнаружила. На втором клинке, выуженном из озера, тоже никаких следов. После происшествия из академии пропал студент по имени Эрсо Рау. В комнате подозреваемого ничего подозрительного обнаружить не удалось. Согласно документам в Закрытую Академию он попал по рекомендательному письму одного видного чиновника из Парламентория. Однако, как оказалось, политик не писал никаких рекомендательных писем вовсе. Наша проверка показала, что из-за хронического заболевания мозга, о котором чиновник естественно умалчивал, ему губительно было иметь ментальный блок, так что мы сделали вывод, что в деле поучаствовала телепатия. Из чего следует, что либо телепатом является сам Эрсо Рау, либо кто-то другой тоже приложил к этому руку. Я склоняюсь к первому, так как согласно описанию схватки, наш наемник, ой, как не прост.

- Как он попал на планету, выяснили? – спросил Гратиэль.

- Прошел стандартную проверку, - пожала плечами женщина. – Корабль до сих пор стоит на стартовой площадке, но, как и комната, девственно чист. Техники даже разобрали его до винтика, все равно пусто. По документам, куплен около стандартного месяца назад через десятые руки, что вполне естественно для такого дела.

- Поиск по имени? Звездная система? – спросил Огион.

- Звездная система Фар – тупик, - поморщилась Лосиния. – Они вообще не используют столь короткие фамилии. Что касается общего поиска – даже пробовать не стала. Во-первых, скорее всего, наемник использовал псевдоним, а во-вторых, на проверку, в лучшем случае, уйдут месяцы…

- Ты права – это лишнее, - согласился Циан. – Не густо… - он задумчиво постучал по подлокотнику кресла. – Что по самому Крису?

- Если верить последнему отчету опального, то они направляются в родную звездную систему парня, - проговорил Огион.

- Это ещё зачем? – удивился Хир’ли.

- Якобы туда их ведет след из Храма, обнаруженного на планете Ури.

- Невероятно, я думал, все Храмы найдены…

- Более того, - продолжил Огион. – Это был запечатанный Храм, как и тот, на котором стоит наша Цитадель.

- Остановить его – немедленно! – взвился Циан. Остальные члены Совета так же были не на шутку встревожены.

- Нельзя! – Огион предвидел реакцию неформального главы Совета. – Это все равно нам ничего не даст, так как туда может проникнуть только рыцарь из Нейтральной вселенной. Это все создано для того, чтобы только человек с Земли мог туда попасть и вытащить то, что там спрятано. Крис считает, что колыбель Древних находится в его звездной системе. Так что если мы хотим узнать или заполучить, что там сокрыто, то нельзя им мешать, - резонно заметил рыцарь. Циан недолго боролся с собой – алчность взяла верх.

- Пусть опальный все тщательно протоколирует! Все вещи, которые он оттуда вытащит под опись! – распорядился Циан. – Если там хоть малая толика того, что мы достали из нашего Храма…

- Я понял! – кивнул Огион.

- Есть ещё кое-что, - взял слово Гратиэль. – С планеты элементалей вернулся один из наших оперативных рыцарей вместе с новичками, так вот он привез оттуда интересную новость – вход в подземелье элементалей огня по-прежнему закрыт!

- Кого конкретно вытащил оттуда, рыцарь? – заподозрил неладное Дор.

- С этим разберемся позже, сейчас главное Храм! – стоял на своем Циан. – Также готовьте спецгруппу по устранению Криса.

- Что?!

- Зачем?!

- Это правда необходимо?

- Ник сейчас на всех парах мчится к нашей цели и если он её достигнет – надобности в Крисе больше не будет. Зачем нам лишние проблемы? Да и чего вы все встрепенулись-то?! Я сказал просто подготовить группу, а не прирезать его в подворотне! Просто мера предосторожности… К тому же, если Ник не справится, мы подскажем Крису где стоит искать брата, но пусть группа будет наготове. Вдруг нам наконец-то повезет! – все одобрительно загудели, лишь братья-рыцари многозначительно обменялись взглядами.

- С этим разобрались. Что с моим сыном? – напряженно задал вопрос Хир’ли. Рыцарь специально старался, как можно дальше дистанцироваться от этого дела, потому как боялся, что не выдержит и бросится на помощь Дэвиду, что, несомненно, испортит их замысел.

- Все идет по плану. Твой сын большой молодец! Скоро наши подопытные заключат мир, и Дэвид вернется назад в академию героем. Пиар-кампания вовсю занимается раскруткой этого дела, не волнуйся, - ответил ему Дор, который благодаря своим контактам в Военном Комитете, был наиболее осведомлен в этом вопросе.

- Хорошо…

После заседания Совета три брата собрались в отдельном помещении.

- Что будем делать? – спросил старший Митор. – Циан и Огион явно затеяли свою игру и мне это совсем не нравится! Их постоянные переглядки говорят о том, что они знают гораздо больше, чем сообщают Совету!

- Я считаю надо помочь братьям, - сказал младший Клостор. – Не спроста это все… Владыка явно не желает их смерти, - старшие братья поморщились на набожное высказывание Клостора, но разделяли его точку зрения.

- Тогда надо решить, как действовать дальше. К Крису нам не подобраться, опальный тут же сдаст нас Огиону, а следовательно, обо всем узнает Циан, - прикинул расклад Хотор.

- К Нику тоже, - покачал головой Митор. – У Дора весь Военный Комитет в кармане, а у Лотрока неплохие отношения с корпусом Дерзких… Так что с крейсера непременно кто-то стуканет в Совет…

- Надо узнать, куда делся пиратский корабль, - задумчиво сказал Клостор. – Дор сказал, что Ник был на фрегате под именем «Преторианец», но куда он потом делся, не упомянул. Вполне возможно, что именно пираты и помогут нам передать информацию.

- Я выясню, - сказал старший Митор. – Посмотрю отчеты, переговорю с кем надо, если кто-то что-то заподозрит и начнет задавать вопросы, то ответ у нас будет таков - мы прорабатываем варианты, как подтолкнуть Ника к цели…

Хан.

Маг шел по длинному коридору, постоянно поддерживая абсолютный щит. Император явно был сегодня не в духе – мимо Хана пронесли тела очередных слуг, которые не выдержали давление аурой властителя. Впрочем, как и последние дни, с тех самых пор, как тяжелый крейсер светлых объявился в Темной вселенной. Хан проверил пояс с кристаллами, которые стоили баснословных денег, и были подарком Его Величества. Энергия разрушения, генерируемая червоточиной, плохо сказывалась на организме мага – он мог пользоваться ею, но использовать свое тело, как сосуд, означало убить себя. Клетки начинали распадаться с невероятной скоростью, и в прошлый раз Хан чуть не выкашлял свое легкое, пытаясь обуздать то, что обуздать невозможно в принципе. Это было равносильно тому, если бы маг вздумал голой жопой оседлать ветер. Но без абсолютного щита рядом с властителем делать нечего, так как его личная разработка в виде многослойного сегментарного щита не защищала его от ауры императора. Поэтому властитель расщедрился на пояс с накопителями… Да и Хан был хорош не в защите, а именно в атаке. С императором только вышла осечка…

Маг прошел по коридору, усеянными телами слуг, которых ещё не успели убрать. Если бы стены дворца не были покрыты сплошь узорами, то и это массивное здание не выдержало бы столь чудовищного давления…

Глубоко вздохнув и ещё раз нервно проверив пояс с семью кристаллами, один из которых вернул себе привычный цвет, Хан вошел в просторный тронный зал дворца. Помещение было хорошо освещено, однако, тяжелая аура властителя приглушала свет, которая была почти осязаема и сдерживалась лишь светящимися узорами на потолке. На громадном каменном троне восседало гигантское существо. Лишь пульсирующие узоры на клинках выдавали в этом титане принадлежность к симбиотическому организму. Маг слышал, что у светлых есть бойцы под три метра высотой, так вот они не шли ни в какое сравнение с сидящем на троне. Толстый слой пыли на броне, ясно давал понять, что Император не покидал своего места очень много лет, из-за чего создавалось ошибочное впечатление, что это не живое существо, а беззащитная хрупкая статуя.

Так же впервые подумал и Хан, когда его поставили под белы очи Императора. Именно поэтому маг незамедлительно провел свою самую мощную атаку, самонадеянно желая, таким образом, поставить жирную точку в этом вопросе и занять чужой трон. Чудовищная энергия такого уровня должна была разнести на атомы не только Императора, но и трон вместе со стеной позади властителя, однако, на каждое действие, есть свое противодействие - аура, источаемая могущественным существом, моментально свела все потуги мага на «нет». А давление, ударившее в ответ, отправило Хана в медицинский бокс на длительные оздоровительные процедуры. Как потом узнал талантливый самоучка, его специально спровоцировали, чтобы, во-первых, узнать его истинные мотивы, во-вторых, понять какой именно силой обладает Хан. С тех пор император для мага стал Императором. Именно так, с большой буквы.

Бывший раб возможно бы и не вздумал столь опрометчиво поступать, если бы знал, что Его Величество находится на второй стадии Прорыва, в каком-то шаге от третьей. Второй стадии он достиг лет сто назад и, сев на трон, больше его не покидал. Сила такого уровня накладывала свой отпечаток – властителя перестали понимать слуги, так как его сознание ушло на, кардинально, другой уровень. Лишь симбиотический организм позволял поддерживать связь с себе подобными. Именно поэтому чуть ниже трона стояли два кресла, в которых сидели два артефактных рыцаря Эффа и Альдо. Во дворце императора их называли Проводниками воли Его Величества. Только лишь с помощью рыцарей он мог общаться с окружающим миром. Их клинки пульсировали в такт клинкам Императора, что красноречиво говорило о том, что в данном помещении они соединены воедино беспроводной сетью.

Помимо этих двух кресел, рядом с громадным троном находилось еще три трона, но значительно меньших размеров. Один по правую руку и два по левую. На троне с правой стороны когда-то сидел ныне покойный сын Императора – Ахиллес. Всесильный единственный из простых смертных, кто мог спокойно выносить ауру властителя и даже заряжаться от нее, как аккумулятор. По левую руку восседали ещё два артефактных рыцаря, генералы императора – Скай и Эйвор. Скай в данный момент отсутствовал, занимаясь координированием и очередной переброской флота, а вот Эйвор был на своем месте. Он был не простым человеком, а визоподом, которого заразил Альдо. Так как симбиотический организм был своеобразным увеличительным стеклом для обычных физических параметров носителя, то из такого симбиоза вышло нечто монструозное и невероятно сильное. А Император ценил только голую силу и ничего более.

Однако, кое-что удивляло мага - вот уже на протяжении многих лет Император собирал значительные силы вокруг себя. К примеру, Хан знал, что флот, участвующий в войне, лишь жалкая часть того, что хранится в звездных системах, коих нет ни на одной карте! А на одной неизвестной планете количество рыцарей дошло почти до сотни! Или что вот уже несколько поколений властитель тратит бешеное количество ресурсов на финансирование школы, для обучения потомственных магов. И это только то, что знал Хан. Но и таких сил было достаточно с лихвой, чтобы не просто закончить войну, а установить тотальный контроль на всей территории светлых… Хватало и других странностей, как комната в этом помещение, заполненная пленными рыцарями… Все это выглядело как-то параноидально и крайне нездорово, но перечить властителю стал бы только сумасшедший! Что-что, а это Хан испытал на собственной шкуре!

Как только маг вошел в тронный зал, Эффа и Альдо моментально переключили свое внимание на вошедшего, а Эйвор чуть подался вперед. Хан почтительно склонился, выражая свое уважение присутствующим, хотя без проблем мог перебить их всех, за исключением Императора, конечно.

- Взгляни на это, - низким голосом проговорил Альдо и нажал на кнопку в кресле.

На появившемся голографическом экране появилась видеозапись, на которой, из образовавшегося перехода, появился до ужаса надоевший всем тяжелый крейсер. Давление в помещении резко подскочило, а узоры на потолке зажглись ещё ярче, однако, даже они начали постепенно исчезать, уступая голой мощи ауры властителя. Эффа тут же подскочила со своего места и бросилась к стене, приложив руки к стене. По её рукам пробежал импульс, который вскоре перекинулся на стены и потолок, оставляя за собой новые узоры и обновляя старые. Как только проблема была устранена, присутствующие вновь вернулись к голографическому экрану. Орбитальная станция, с которой велась эта запись, принялась остервенело поливать противника из всех орудийных систем. Крейсер на мгновение пропал из виду из-за многочисленных вспышек от попаданий плазмы и антивещества, однако, он тут же снова появился абсолютно невредимый, что было более чем странно, так как, учитывая мощность аванпоста, от крейсера должна была остаться лишь пыль. Корабль на всех парах мчался к ДОКу и, приблизившись на очень близкую дистанцию, начал закладывать крутой вираж, разворачиваясь к аванпосту своей задней частью, грузовой отсек которой был распахнут настежь. Одна из камер взяла крупным планом фигуру человека, находившуюся внутри. И, судя по дальнейшим действиям, не простого человека, а мага. Он отвел руки назад, и в отсеке появилось исполинское копье, магическая структура которого только чудом не разваливалась от переполнявшей её энергии. Мгновение, и заклинание с бешеной скоростью устремилось к орбитальной станции. Прежде, чем запись прервалась, Хан успел заметить, как заклинание пробило силовое поле.

Запись переключилась на камеры внутри аванпоста, где разворачивалось несколько другое действо. Крейсер пошел на абордаж, и его команда проникла внутрь сквозь проем во взорванном шлюзе. Первым появился все тот же странный маг, который спокойно зашел внутрь орбитальной станции, широко расставив руки. За ним зашел странный человек в броне и с артефактным мечом наперевес. Гарнизон ДОКа открыл шквальный огонь по противнику, но, как в случае и с крейсером, не достигли абсолютно никакого результата. В шлюзе появились новые участники абордажа сначала в виде роботов, а потом и вышеупомянутые трехметровые бойцы пожаловали. В коридоре стало довольно тесно, и для защитников станции было все совсем плохо, пока не появились гарнизонные маги-ритуалисты. Они ловко расправились с четверкой роботов и вступили в противостояние с этим необычным магом. Однако, их схватка длилась недолго. Обменявшись ударами, этотневероятно сильный самоучка обессиленно свалился на пол. Запись оборвалась.

- Что думаешь? – задал вопрос Альдо.

- По поводу? – прикинулся дурачком Хан. Вопрос задан был лишь для того, чтобы потянуть время. Маг итак уже проанализировал запись и понял, что вражеский самоучка оперирует энергией тем же самым способом, что и он сам лично, да и сила заклинаний ясно давала понять, что у самоучки внешний источник энергии, а не внутренний. Вот только какой? Да и откуда он взялся?! Это что привет от профессора Кельма?! Тогда почему он свалился обессиленный?! Все это требует более детального разбора, но самое главное для Хана, что этот маг существует! Вдвоем им будет под силу свергнуть Императора. Во время своей той единственной атаки глазастый бывший раб все же смог кое-что заметить и это замечание, возможно, ключ к победе над этим исполином!

- Не играй со мной, Хан! – глаза Альдо неестественно вспыхнули, что ясно давало понять, кто именно сейчас разговаривает с магом.

- Хорошо, - он примирительно поднял руки. – Опираясь на запись, могу сказать, что этот человек оперирует огромным количеством энергии. Скорее всего, у него есть нечто вроде этого, - Хан похлопал себя по поясу, на котором уже три кристалла вернули свой прозрачный цвет. Надо торопиться!

- Ты уверен? – вернулся рыцарь к своему естественному состоянию.

- Вполне, не просто ведь так он свалился, как подкошенный. Энергия в кристаллах закончилась, вот и наступило магическое истощение.

- Тебе известна выходная мощность орудийных систем орбитальной станции этой модели в стандартную единицу времени? – задал вопрос Эйвор.

- Не имею представления, - покачал головой маг.

- Можешь поверить на слово, она настолько велика, что мгновенно обнулило бы и силовые щиты тяжелого крейсера, будь они даже уровня линкора, и твои кристаллики заодно. А корабль не только выдержал подобный натиск на протяжении довольно длительного времени, так ещё и атаковал в ответ, - генерал многозначительно замолчал, давая понять, что, как минимум его, данный ответ не устроил вовсе. Повисла тяжелая пауза. Хан молчал, боясь сболтнуть лишнего, а Эйвор больше не проронил и слова.

- У меня есть задание для тебя, - заговорил Альдо, чьи глаза вновь загорелись огнем. – Ты приведешь ко мне этого человека. Живым.

- Ваше Высочество, Вам не кажется, что такой человек гораздо полезнее в мертвом качестве… - начал Хан, на самом деле, ликуя в душе. Если он сможет убедить этого мага действовать вместе, то у них все получиться! Только бы перетащить его на свою сторону, убедить…

- Это не тебе решать! – аура Императора ударила в купол абсолютного щита мага и ещё два кристалла мгновенно вернули свой естественный цвет.

- Как прикажете, Ваше Величество, - низко поклонился бывший раб и расплылся в нехорошей улыбке.

Глава 4.

Крис.

Помнится, я считал, что нет планеты красивее, чем родной мир элементалей. Как оказалось, врал самому себе, так как стоило в обзорных экранах показаться Земле и мое сердце бешено застучало. Кто бы мог подумать, что я окажусь столь близко к дому и одновременно так далеко! Но наш путь лежал на соседнюю планету, которую я считал колыбелью древней цивилизации. Верил ли я всем сердцем в это? Нет. Я вполне мог ошибаться. Но Хранитель сдал мне именно эти карты, а согласно им, мы движемся в верном направлении. Рас выжимал из маневровых двигателей своего корабля максимум, из-за чего единственная обитаемая планета солнечной системы довольно быстро скрылась из виду, но все это время, что она там находилась, я не отлипал от экрана, словно, впитывая её изображение. Малость, но чертовски приятная малость! Марс стал довольно быстро приближаться, так что стали различимы кратеры и вулканы красной планеты, однако, координаты указывали на одну из долин. Корабль выпустил опоры и мягко приземлился на поверхности планеты. Почти синхронно мы активировали броню и направились в заднюю часть корабля, где располагался трап. Рас нажал на кнопку открытия, но он не сразу опустился, сначала загорелся индикатор, сообщающий о том, что снаружи отсутствует кислород и данная атмосфера не пригодна для жизни. Лишь после повторного нажатия, трап плавно опустился вниз. Кислород покинул разгерметизированный отсек и бесследно растворился в атмосфере Марса. Координаты привели нас к долине Маринер, если мне не изменяет память. Наш учитель по астрономии был помешан на Марсе, кто же знал, что я смогу воспользоваться этой информацией. Вот только толку от этого было не много, так как кроме камня и песка здесь больше ничего не было.

Рас похлопал меня по плечу и растерянно развел руками, показывая, что тут ничего нет. А с другой стороны, чего он ждал? Светящуюся надпись «Вход здесь» и мигающую стрелку? Однако, обшарив квадрат мы так и ничего не нашли, из-за чего пришлось вернуться назад на корабль.

- А я тебе говорил! – назидательно проговорил рыцарь, хорошо хоть палец кверху не поднял, для полноты образа!

- Ну хорош уже нагнетать, а! – разозлился я. Хотя и понимал, что Рас вполне может быть прав.

- Перечитай ещё раз письмо Хранителя, может мы что упустили? – резонно предложил он.

- Да я его уже наизусть выучил! Нет там ничего, кроме банки, которая… - я махнул рукой на банку, песок внутри которой едва заметно фосфорицировал. – Укажет путь… Смотри! – я схватил банку.

- Может он и раньше светился? Просто мы не заметили?

- Точно нет, я же назад вернулся в абсолютно темный подвал! Я бы точно заметил, исходящий от нее свет! Мы на месте, просто наружу идти надо с банкой.

Мы заново засобирались наружу – ситуация с трапом повторилась и мы вновь оказались на поверхности. В банке творилось нечто невообразимое – она засветилась ещё ярче и песок внутри неё закружился. Мы медленно спустились с холма вниз. Надеюсь, тут не ездят марсоходы, а то они снимут тут такое кино! Покруче Спилберга с его Инопланетянином!

Банка начала вибрировать, а песок долбиться в крышку, словно намекая, что его необходимо выпустить. Ну что ж, коль нужно, значит нужно. Я открутил крышку и разъяренным роем песчинки покинули сосуд и организованным строем полетели на дно долины. Мы бросились в погоню, боясь потерять их из поля зрения. Но, к счастью, это было невозможно. «Рой» осел на камень и, расплавившись в уже знакомую жидкость, растекся по камню, превращаясь в запечатанную дверь с прорезями для клинков и густо усеянными символами Алфавита Бога. Готов поклясться на чем угодно, что не будь на лице Раса брони, то его лицо выражало бы крайнее удивление. Древняя раса в который раз доказала, что уровень их технологий находится на запредельном уровне. Посмотрев на прорези для клинков, я понял что ситуация повторяется, поэтому показал Расу, что стоит вновь вернуться на корабль. Он раздраженно всплеснул руками и потопал назад.

- Долго мы туда-сюда ходить будем?! – нахмурился он, когда мы вновь оказались на борту.

- Не долго. Просто история повторяется! Что-то мне подсказывает, что пройти смогу лишь я, а если там все тот же переход, то не известно сколько тут времени пройдет, пока я там… Может пару недель, а если год?! Ты же не станешь дожидаться меня тут все это время? А если я вообще не вернусь? Нам нужен план.

- Я об этом не подумал… - он почесал макушку. – Я оставлю тут небольшой модуль, с помощью него ты доберешься до Земли. Координаты в него я вобью, а как показывает практика, автопилотом пользоваться ты умеешь, - рыцарь ухмыльнулся, до сих пор припоминая мне мою выходку с темным рыцарем.

- И ты меня оттуда заберешь?

- Нет, вот тут… - он вбил на компьютере несколько фраз на родном языке, а переводчик тут же перевел это на английский. - Адреса наших посольств на Земле. Там тебе помогут. И, Крис… Указывать я тебе, конечно, право не имею, но лучше домой не возвращайся. Тебе это причинит невероятную боль…

- Я подумаю над твоими словами… - проговорил я. Хоть Рас, порой, и лез не в свои дела, но в его словах всегда была толика истины.

Рас вернулся к бортовой системе и вбил несколько команд. По относительно небольшому кораблю пробежала дрожь, затем выскочило какое-то сообщение.

- Возьми свои вещи, сразу положи в модуль. Кстати, тебе вполне могут понадобиться деньги, - он подошел к своим вещам и достал нечто вроде небольшой герметичной коробки, которую я раньше не видел. – Так-так, если я все правильно запомнил… - он достал оттуда небольшой кусок золота, грамм на сто, и какой-то маленький мешочек. – Вот тут алмазы, а это золото, что возьмешь?

- Эээ… Ну ты даешь! – растерялся я, глядя на солидный ассортимент. – Я в этом мало что понимаю…

- Это распространенная наша практика. Мы же не можем иметь всевозможные валюты, вот и занимаемся обменом на ценные ресурсы.

- Хм… В ломбардах, вроде как, довольно просто обменять золото, а вот с алмазами скорее всего будут проблемы – могут возникнуть ненужные вопросы. Где взял и прочее…

- Хорошо, убери в сумку или в карман.

- Окей, - я сунул кусок золота в карман, а также вытащил из сумки фотографии со своей семьей и документами. Кроме них, содержимое сумки меня не сильно волновало, и я легко мог пережить её потерю. Да и документы на Земле будут не лишними, к примеру, то же водительское удостоверение, без которого не взять машину на прокат…

- Дневник только оставь - в Цитадели займутся переводом. Там много полезной нам информации.

- Хорошо, - я с замиранием сердца и абсолютно непроницаемым лицом отдал значительно исхудавший дневник Хранителя Расу. Но тот, даже не посмотрев, сунул его в свою сумку. Я ж не дурак, и понимал, что некоторой информации лучше никогда не всплывать в любом из миров, поэтому я, без зазрения совести, повыдирал оттуда страницы, содержащие хоть намек на любые потенциально опасные данные. А так пусть читают – мне не жалко, глядишь, головастые ученые ума наберутся на несчастливом примере своих коллег.

Мы в очередной раз покинули корабль, и Рас показал мне модуль и, буквально, в двух движениях обрисовал, как им пользоваться. Потом мы прошли к двери, сплошь покрытой Алфавитом Бога. Блеснули активированные клинки и тут же вонзились в замок. Узоры загорелись разными цветами, подтверждая мой допуск. Небольшой поворот рук и замок оказался открыт. Как я и предполагал, за дверью была все та же белая пелена. Рас похлопал меня по плечу, подбадривая, и кивнул, видимо, желая мне удачи. Кивнув в ответ и поборов неприятное чувство «шаг в неизвестность», я окунулся в пелену. Мир в очередной раз сделал кувырок, что, видимо, означало перенос куда-то, так как моя уверенность по поводу портала крепла с каждым разом все больше.

Помещение имело громадные размеры и меньше всего походило на ту комнату, в которую я угодил на планете Ури или где она там находилась. Вне реальности и вне времени… Также оно меньше всего походило на хранилище артефактов или иных предметов. Передо мной располагался довольно длинный коридор, конец которого терялся в темноте где-то впереди. Моя паранойя вновь дала о себе знать, и я принялся внимательно оглядывать абсолютно чистый пол и стены, однако, никаких отверстий или неровностей мне на глаза не попалось. Ну, тогда вперед…

- Добро пожаловать…

- Етить тебя за ляжку!!! – подпрыгнул я от неожиданности.

- …на военный полигон № АС2354. Желаете пройти испытание? – раздался приятный мужской голос не пойми откуда.

- Кто говорит? – начал оглядываться я.

- Система управления военным полигоном.

- Искусственный интеллект?

- В какой-то мере да. Желаете пройти испытание? – абсолютно обычным и ровным голосом спросил ИИ.

- Какое ещё испытание? – ну и куда я вляпался на сей раз?

- Лабиринт.

- Какой ещё, к чертям собачьим, лабиринт?! – отпала у меня челюсть. Может, я ошибся дверью?

- Данный военный полигон существует для аттестации новобранцев, путем прохождения лабиринта с препятствиями. Начать испытание?

- Да что ты все заладил со своим испытанием! Заело что ли?! – разозлился я. – Тут должны быть вещи…

- Все верно, - перебил меня голос. – Согласно, последним изменениям, при положительном результате аттестации, Вас ожидает награда. Желаете пройти испытание? – вновь задал он сводящий с ума вопрос. Ну, Хранитель! Ну, сволочь! Да знал бы я в какую жопу попаду, ни за какие коврижки бы не полез сюда! Мне брата надо найти, а не испытания всякие проходить! Сумасшествие какое-то!

- Условия? – зло скрипнул я зубами.

- На прохождение испытания Вам дается неограниченное количество времени и пять попыток. Вопросы?

- В смысле попытки? – поднял я вверх вытаращенные глаза, словно, мой собеседник сидел на потолке.

- В случае гибели испытуемого, произойдет откат, и Вы вновь окажетесь на начальной точке. Вопросы?

- ГИБЕЛИ?! ЧТО ЗА ЧЕРТ?! – у меня аж все внутренности перевернулись. Да как такое вообще возможно?! Нет, общая концепция мне ясна, это как в видеоиграх - мне дается пять жизней, но, черт возьми, как это может быть вообще реализовано в жизни?! Мне отхерачили башку, а я блулюм и снова на исходной? Как так-то?! Вне времени… Не означает ли это, что тут время нелинейно и, следовательно, этот ИИ может меня вернуть в любой временной отрезок пока я тут нахожусь? Допустим, а что тогда с памятью? Если я не запомню предыдущие попытки, то грош цена этим жизням!

- Вопреки ожиданиям, носители не бессмертны, а, следовательно, Вы можете погибнуть, в этом случае вы окажетесь в начальной точке, - до безумия буднично и спокойно принялся отвечать ИИ на мой, по сути, риторический вопрос. – Вопросы?

- У меня останется память о том, как я действовал в предыдущий раз?

- Естественно, иначе, нет никакого проку от будущих попыток, так как испытуемый будет раз за разом повторять свои ошибки. Вопросы?

- Какие препятствия ожидают меня внутри лабиринта? – поинтересовался я, пытаясь прийти в себя… «Братья Марио» какие-то…

- Доступ к такой информации закрыт для новобранца. Ещё вопросы?

- Есть какая-либо ещё информация полезная для меня? – решил я задать более расплывчатый вопрос, так как от растерянности и не знал, что ещё спросить.

- Лабиринт имеет функцию перестроения, стены и перегородки усилены Алфавитом Бога. Еще вопросы? – с интересом поинтересовался голос.

- Допустим, что у меня осталась последняя попытка, могу я прервать прохождение испытания и вернуться назад?

- Исключено! Ещё вопросы?

- Его вообще реально пройти? – задал я вопрос, надеясь на положительный ответ. Ничто так не мотивирует, как знание, что кто-то уже что-то делал до тебя. Значит, это возможно повторить! В конце концов, не боги горшки обжигают!

- Доступ к такой информации закрыт, - ни грамма не прояснил ИИ. Сволочь… - Ещё вопросы?

- Ты знаешь, что произошло на поверхности планеты? – пришло мне в голову потрясти искусственный интеллект на подробности катастрофы Древних.

- Ответ положительный. Мира создателей больше не существует, - ни грамма не дрогнул голос. – Ещё вопросы?

- Тебя не удручает этот факт?

- Ни сколечко. Мне в ответственность вверен этот военный полигон, не требующий вмешательства создателей. Ещё вопросы? – ну понятно - пока программа ИИ функционирует в штатном режиме, ему абсолютно пофиг, что там и как. То ли забыли ему чувства прописать, то ли какая-нибудь программа «Синдром Нарцисса» действует…

- Известно ли тебе с помощью какой машины или механизма создатели уничтожили собственную планету? – вопрос я задал чисто из любопытства, больше стараясь прояснить это лично для себя.

- Информация удалена. Ещё вопросы?

- Хм… - задумался я. – Расскажи мне про симбиотический организм. Как он появился, я знаю, а вот откуда он взялся на безымянной планете совсем другого мира – нет. Просветишь?

- Есть такая информация. После создания этой гибридной формы жизни, создатели столкнулись с рядом проблем, основой которой служил неконтролируемый рост населения. Неограниченная длина жизни и хорошие показатели рождаемости поставили планету буквально на колени, из-за чего то и дело вспыхивали гражданские войны…

- Погоди-погоди, ну а как же экспансия там… Заселение других миров, у вас же прямо по соседству ещё одна планета живая планета!

- Земля на тот момент была планетой не пригодной для жизни. Создатели запустили процесс изменения мира, но это требовало времени, которого у них на тот момент уже было немного.

- Терраформирование что ли? Что за бред? – недоверчиво нахмурился я. Это консервная банка хочет меня убедить, что человечество появилось благодаря им что ли?

- Вовсе не бред, - ничуть не обиделся ИИ. – Сколько времени занимает оборот твоей планеты вокруг своей оси?

- Двадцать четыре земных часа, то есть чуть меньше на самом деле… - зачем-то вспомнилось мне, почему раз в четыре года к февралю прибавляется лишний день.

- Хорошо, а знаете ли Вы, за сколько времени делает оборот планета создателей?

- Нет, - покачал я головой. Может учитель что-то такое и рассказывал, но я не помню.

- Если посчитать земными часами, то чуть меньше чем двадцать пять часов.

- Тоже мне доказательство! – фыркнул я. – Бьюсь об заклад, что если частой гребенкой прошерстить обе вселенные, то таких планет ещё с десяток найдется!

- Есть ещё несколько сходств, вроде времен года и полярных полюсов, но, видимо, они Вас не убедят.

- Оставим Землю. Что там насчет заселения других планет, которые вне этой системы?

- Создатели не хотели покидать родной мир, поэтому они делали ставку на места, подобные этому полигону.

- То есть кто-то мог выжить, помимо, Хранителя?

- Ответ отрицательный. Многие спаслись, но уже умерли. Проблема таких мест в том, что тут нельзя что-либо вырастить, а продовольствие имеет свойство заканчиваться.

- Но… Хранитель писал, вне времени… Мне представлялось, что это вроде капсулы времени…

- Этот мир слишком парадоксален, чтобы его можно было объяснить простым языком. Он существует, и в тоже время его нет вовсе...

- Стоп-стоп, я понял, для меня это точно непостижимо с моим-то образованием неполных семи классов церковно-приходской… С этим разобрались, так что с организмом случилось?

- После ожесточенных кровопролитных войн, создатели приняли решение не нарушать естественных законов природы и отказаться от этой гибридной формы жизни. Принудительно всех подвергли обратной процедуре по извлечению симбиотов.

- Прямо таки всех? – усомнился я. – А как же привилегированные или правительство?

- Политика в этом вопросе была довольна жесткой, спуску не давали никому. Однако, им не хотелось уничтожать свое творение, поэтому было принято решение вывезти симбиотов.

- Так просто?

- Это вся информация, которая присутствует в моих базах данных. Добавлю лишь то, что её добавили одновременно с наградой.

- Хотели, чтобы я или тот, кто придет вместо меня узнал обо всем. Или это просто официальная версия… Не важно…

- Ещё вопросы? Или Вы желаете пройти испытание? – запел старую песню ИИ.

- Что будет, если я не пройду испытание?

- Вы или останетесь здесь, не рискнув использовать последнюю попытку, или умрете.

- Блеск! Что-то не вижу я тут слоняющихся рыцарей… - осмотрелся я. – Значит, они либо прошли испытание, либо их тела где-то там… Будем считать, что мои шансы пятьдесят на пятьдесят…

Главный вопрос – нужно ли мне это? Риск слишком велик! Я итак прилично натерпелся за это время! И если застряну тут или умру, то на встречу с братом можно и не надеяться! С другой стороны тут спрятано нечто такое, что вполне мне может очень сильно помочь! Черт, кажется, я заразился урианской фанатичностью! Но, в конце концов, у меня есть пять попыток, а это уже что-то, плюс у меня огромный опыт в схватках, помощь магии и союзников… Кстати, об этом…

- Я могу пользоваться помощью Союзников силы?

- Система негативно отреагирует на появление ещё одного живого организма, но Вы можете легко использовать их силу. Ещё вопросы?

Понятно, ни феникса, ни дракона я призвать не могу, остается только король элементалей огня, которого я малость побаиваюсь… Ладно, нечего кота за хвост тянуть…

- Я желаю пройти испытание! – с места в карьер сиганул я.

- Заберите предмет справа от Вас, - проговорил голос и рядом со стеной, словно из воздуха, материализовался амулет с пятью горящими огоньками на крепкой тесемке. В центре него была какая-то кнопка, назначения которой мне было пока непонятно. Вещица просто парила над землей без каких либо приспособлений, видимо, находилась во власти какого-то поля, не иначе.

- Что это? – решил сначала узнать я, прежде чем хватать не пойми что.

- Счетчик ваших попыток. Он постоянно должен находиться при Вас.

- А что за кнопка?

- Если Вы попадете в безвыходную ситуацию, то нажав на нее, вновь окажетесь в начале лабиринта и потеряете одну попытку.

- Хм… Предельно ясно, - кивнул я.

Беспрепятственно вытащив счетчик из силового поля, я тут же повесил его на шею. Не потерять бы… Но мои опасения тут же развеялись – амулет тут же намертво прилип к броне. Удобно, однако. Ну что, Крис, вперед на баррикады?

- Можно идти? – спросил я. А то мало ли, может у ИИ тут что-то припрятано на случай излишне горячих голов.

- Испытание началось, желаю удачи, новобранец!

О как. Миленько. Я медленно пошел вперед, взвинченный донельзя. Все инстинкты обострились, я принялся тщательно осматривать стены и пол. Лабиринт-то с препятствиями! Дойдя до темного участка, я хотел было остановиться, но тут вспыхнул свет, и передо мной оказалась развилка. Хм… И куда дальше? Я оглядел оба ответвления, но каких-либо подсказок и намеков в какую сторону идти не обнаружил. На то он и лабиринт. Мама говорила, что налево ходить некрасиво, так что в этот раз повернем направо, пожалуй! Повернув в правый коридор, я аккуратно заглянул за угол, но никакой, по крайней мере, видимой опасности не нашел, поэтому аккуратно прокрался дальше. Но недалеко, так как уперся в ещё одну развилку. В этот раз, все с той же осторожностью, моя интуиция повела меня в левый коридор. Почему-то хотелось придерживаться более менее прямого направления, а не ходить кругами! Впереди мне встретилось еще несколько развилок, где я поочередно выбирал разные коридоры, пока не уперся в тупик с мертвым телом рыцаря. Ну, вот и приплыли!

- Кто ж так тебя? – я осмотрел изорудованную броню. Рыцарь весь был заляпан кровью, и что больше всего напрягало, так это отсутствие крови на клинках. Кто бы его так не покромсал какого-либо урона противнику он нанести не смог. На его груди до сих пор был прикреплен счетчик с потухшими огоньками, означающими, что он исчерпал все попытки. Настроение оказалось в конец испорченным.

Вернувшись к ближайшей развилке, я выбрал другой коридор, но он так же привел меня в тупик. Страх кольнул сердце. А что если я тут навеки застряну и так и буду ходить-бродить в поисках выхода. Ведь эта хрень ещё и меняется! То есть путь не запомнить и не записать! Отбросив сомнения, вернулся на ещё одну развилку назад. Этот коридор оказался невероятно длинным и то и дело менял свое направление, но вскоре привел меня к кое-чему интересному. Коридор впереди расширялся до довольно большого зала, в стенах которого располагалось шесть закрытых дверей. Двери, как впрочем стены и коридоры с развилками, были сплошь усеяны Алфавитом Бога, поэтому взломать их не представлялось возможным. Вот только это и не понадобилось – двери синхронно открылись, и из них вышло шестеро воинов в артефактной броне и с артефактным оружием. Вот только они были не живыми – это были то ли роботы, то ли киборги, о чем говорили их сочленения, мало похожие на человеческую плоть. Вот и первое препятствие!

Шестеро на одного! Очень некрасиво! Что ж поглядим на что они способны! Я активировал клинки, которые вновь проигрывали своей слабой маневренностью шестерым мечам моих противников! Да и, как я понял, не планировались клинки как оружие, если верить истории создания симбиотического организма. Скорее, как вспомогательный инструмент или нечто вроде того… Мои противники все так же синхронно взяли оружие наизготовку и бросились на меня. Потанцуем! Слабым местом непременно являются сочленения, вот туда и будем бить! Однако, моим чаяниям не суждено было сбыться, так как меня моментально помножили на ноль! Не успел я вскрикнуть от ощущения проникающей стали в мое тело, как тут же перенесся к началу лабиринта.

- Млять!!!! – сердце бешено колотилось, а во рту ощущался привкус крови, которой там естественно не было! Что это вообще было?!

Осмотрев грудь, увидел, что один огонек на счетчике безвозвратно погас. Замечательно! Минус попытка! И это я только с первым препятствием столкнулся! Что за херь?!

- Эй, ты тут? ИИ? Или как там тебя? – окликнул я систему.

- Слушаю Вас, - спокойно отреагировал голос.

- Это как понимать?! – слегка истерил я. – Ты что, банка консервная, сложность прохождения мне на максимум что ли выставил?!

- Не понимаю о чем Вы…

- Я говорю о шестерых киборгах, которые в первый же час меня порвали, как котенка!

- Никто не говорил, что препятствия будут легкими, автоматы не исключение.

- Автоматы?

- Киборги. Желаете продолжить испытание?

- А у меня что, выбора до хрена?! – злился я.

Поглядев в коридор, в который совсем не хотелось идти, я тяжело вздохнул. Будь у меня сейчас выбор продолжать или нет, то я бы, пожалуй, отказался. Однако, кое-какая мысль все же гнала меня вперед. Та легкость, с которой наемник почти разделался со мной на Даптании, очень сильно пугала меня. Я был недостаточно силен, чтобы противостоять большинству опасностей этого жестокого мира…

Во второй раз пройдя по коридору, я вновь остановился на развилке. Что справа я знаю, но не факт, что там находится выход, по крайней мере, идти к автоматам совсем не хочется! Попытаем счастье слева. Сказано – сделано. Я вновь запетлял по развилкам, стараясь придерживаться прямой линии, но, как говорится, от судьбы не уйдешь – очередной коридор вновь привел меня к залу с шестью дверьми.

- Да вашу ж маму… - остановился я перед залом. – И что теперь?

С шестью сразу мне не справиться – доказано опытным путем, поэтому надо попробовать «сагрить мобов» поодиночке, выражаясь игровым языком. Прижавшись к правой стене, я медленно двинулся вперед. Ближайшая дверь тут же распахнулась и из неё вышел киборг, как две капли воды похожий на тех, которые покромсали меня в прошлый раз, а может одни и те же… Кто знает… Ведь это место не только вне времени, но и вне пространства…

Медленно двинувшись назад, я повлек за собой киборга. Иди ко мне, родной! Автомат, не делая абсолютно никаких лишних движений, ринулся в атаку. Я принял его меч на блок скрещенных клинков и, отведя их в сторону, хотел рубануть его по сочленению руки. Однако, киборг оказался довольно проворным – он увел плечо в сторону и разорвал дистанцию. Сволочь кибернетическая! Он попятился назад и я чуть опрометчиво не бросился за ним… Ишь, хитрожопый! Поняв, что я за ним не следую, он предпринял ещё одну атаку – перехватив меч на самурайский манер, киборг сделал обманное движение, на которое я, к сожалению, повелся, и полоснул меня по животу. Автомат проскочил чуть дальше по коридору и тут же развернулся, готовясь к новой атаке. Да тут один противник проблема! Что уж про шестерых говорить. Взвинтив восприятие, я сам бросился на него, заставляя его обороняться. Эта хрень была словно создана, для схваток на мечах. Если Ахиллес имел громаднейший опыт за плечами, то эта ерунда просто знала все возможности симбиотического организма и тупо не давала развить мой успех. Но я не сдавался. В лепешку расшибусь, а уничтожу сволочь! Усилив напор, я оттолкнулся от стены и снес противника с ног. Даже в таком неудачном положении киборг умудрился нанести ещё одно ранение, но потерял инициативу. Подмяв его под себя, я принялся потрошить его сочленения и все же смог вывести его из строя, ампутировав ему ручки и ножки. Вот только обнаружилась новая проблема – как только киборг затих, открылись остальные пять дверей и в зале появились новые противники.

- Да вы чего издеваетесь что ли?! Что, твари, почуяли смерть своего корешка?!

Я вытащил меч из рук павшего киборга, авось пригодится! Оценивающим взглядом я окинул автоматов и понял, что мне их не победить, по крайней мере, без помощи элементаля огня… Решив оставить огненного на крайний случай, мне взбрело в голову попробовать убежать от них! Может, не бросятся в погоню? Главное проскочить мимо них! Они словно почуяли неладное и рассредоточились по всей ширине зала. Попробуем прорваться!

Схватив меч, я на манер кинжала метнул его в крайне правого киборга, он, учитывая их возможности, смог бы увернуться, однако, я специально целился именно в грудную пластину, которая была покрыта Алфавитом Бога. Автомат самоуверенно принял удар на грудь, но совершил такую же ошибку, что и я с наемником. Ведь моей задачей было просто вышибить его из их ровного строя, поэтому в бросок я вложил почти всю доступную мощь. Меч снес киборга как кеглю, и я незамедлительно кинулся в образовавшуюся брешь. Остальные противники бросились перекрывать её, из-за чего левая сторона оказалась абсолютно беззащитной, чего я и добивался. Ветром проскочив мимо пятерки, побежал куда глаза глядят! Развилка – влево! Поворот, ещё поворот, снова развилка – вправо! Шум за спиной ясно давал понять, что противники не отстают от меня! Пробежав ещё пару поворотов, я оказался в тупике! Черт!!!!! Киборги мгновенно нагнали меня, а бежать было некуда!

- Ну что, засранцы меднозадые, время подыхать!

Нажав на первый эллипс, я бросился к синхронно замахнувшимся автоматам. Жар моментально распространился внутри моего тела, а снаружи броню объяло пламенем, температура которого была сравнима с температурой ядра Земли. Символы на оружии и броне киборгов вспыхнули, сопротивляясь огню, но незащищенные сочленения тут же начались плавиться. Спустя несколько секунд все было кончено. Раскаленные автоматы застыли на месте, превратившись в статуи. Я облегченно выдохнул. Ну, слава всевышнему! Помимо того, что от этих гаденышей избавился, так еще и элементаля проверил… Вроде король больше не посягал на мое сознание и это очень даже хорошо! По крайней мере, пока…

Я восстановил свой путь и вернулся к залу, откуда вышли киборги. Но двери оказались намертво закрыты. Что ж… Продолжим. Пройдя ещё несколько развилок и уткнувшись в ещё один тупик, обнаружилась следующая проблема, а именно лабиринт начал меняться. Причем случилось это все довольно неожиданно – перегородки начали хаотично появляться из стен, опускаться с потолка и подниматься из пола. Мгновение и я перестал ориентироваться в пространстве. Твою ж… Весело! Однако, «радость» на этом не заканчивалась, так как откуда-то из глубины коридоров раздался оглушительный рев, от которого кровь застыла в жилах…

- Да сколько можно-то?!! Ненавижу это место! Ну не секунды покоя! Мне только минотавров тут не хватало!

Я вновь побежал куда глаза глядят! Не знаю, кто там ревет, но что-то встречаться мне с ним совсем не хотелось. Может, мне повезет и выход близко? Однако, это было не так. Тварь, что теперь бороздила просторы лабиринта, повстречалась мне довольно скоро. Это естественно был не минотавр, а кое-что гораздо хуже! Во-первых, оно было живым существом, в котором, помимо внешнего вида, меня напрягало чрезмерно обильное количество глаз, четыре из которых были крупные, а остальные были гораздо мельче, в случайном порядке расположенными на массивном черепе. Тварь чем-то напоминала помесь пантеры и гигантской собаки, ну и, конечно же, без Алфавита Бога тут не обошлось. Ещё одна гибридная форма жизни создателей?

Особо поразмышлять она мне не дала, лихо бросившись в атаку. Кое-как разминувшись с этой отрыжкой бездны, я как заяц начал петлять по коридорам, стараясь стрясти её со своего хвоста. Использовать короля элементалей я пока не решался, так как никаких слабых и уязвимых мест при беглом осмотре обнаружить не удалось, не считая глаз конечно, но, на мой взгляд, этого пока было мало! В идеале бы брюхо бы его осмотреть, так сверху толстая шкура напоминала черепаший панцирь, настолько сильно её защищали символы.

Тварь на время отстала, яростно вереща где-то в коридорах. Видать с нюхом у нее не очень, хоть я и не уверен, что симбиотический организм источает хоть какие-то ароматы! И по следам ничего не понять – судя по чистоте, складывается впечатление, что на полу лабиринта можно операции делать по пересадке костного мозга. Правда эту существо уже изрядно все заляпало своей слюной… Одна из развилок вновь меня подвела, сводя всю мою фору на нет. Нещадно чертыхаясь, я бросился назад к ближайшей развилке. Тварь, ведомая охотничьим инстинктом, азартно неслась к ней, а заодно и ко мне. Притормозив прямо посередине развилки, я предстал для этого гибрида легкой добычей, из-за чего она начала набирать скорость. За мгновение до столкновения, я ловко перекатился в другой коридор. Монстр попытался затормозить, но было уже поздно – он на полной скорости влетел в стену. Каких-либо повреждений это не принесло ни стене, ни гибриду, однако, тварь перекувыркнулась через голову, явив белому свету свое брюхо. Неуязвимое брюхо! Да как завалить эту сволочь?!! Существо моментально оклемалось и бросилось в очередную погоню, правда, в этот раз поворот коридора сыграл гибриду на руку. Он оттолкнулся сначала от одной стены, затем от другой и кинулось мне на спину. Прежде, чем я успел что-либо предпринять, артефактные клыки сомкнулись на моем хребте.

- АААААА!!!! – завопил я. – Твою ж… Опять!!!

Я снова стоял в начале лабиринта, и на счетчике горело три огонька. Вот и ещё одна жизнь сгорела! Мда…

- Ну и что это за тварь? Отвечай, железный дровосек!

- Вижу, Вы повстречались с годриэлем! Как впечатление?

- Издеваешься, скотина бездушная?! Повторяю вопрос, что это за тварь?! – он ещё и ерничает!

- Гибридная форма жизни, созданная в годы Гражданской войны специально для уничтожения симбиотических организмов.

- Блеск! Мне тут «нравится» все больше и больше!

- Желаете продолжить испытание?

- Спешу и волосы назад! Лучше скажи, как грохнуть эту тварь!

- Доступ к информации закрыт. Это одно из препятствий, которое Вам следует преодолеть самостоятельно.

- Уууу!!! Ненавижу это место!!! – до сих пор ощущаю у себя на шее клыки этой гадины.

Прежде, чем пойти в третий раз я ненадолго уселся на чистый пол лабиринта, дабы собраться с мыслями и успокоиться. Как и в предыдущий раз сердце бешено стучало в грудной клетке. Что-то мне эти мнимые смерти дорого даются!

Успокоившись, я заново поднялся на ноги и протопал в глубь коридора. Хм… На первой развилке я вновь задумался куда идти, направо или налево… Если препятствия не перезаряжаются, то слева киборги устранены, а справа нет, так что пойдем налево. Налево… Будь сейчас тут Лин, я бы не отказался сбросить напряжение… Отбросив лишние мысли, двинулся вглубь лабиринта по своей схеме. Дойдя до пресловутого зала, обнаружил его абсолютно пустым. Черт, походу все-таки с моей смертью перезапускаются и препятствия. Опять дело иметь с этими чертовыми автоматами! Что ж, по крайней мере, я теперь знаю, что с ними делать! Зайдя в зал, я дождался, когда двери вновь синхронно распахнутся и нажал на первый эллипс, готовясь зажарить ублюдков до хруста, но что произошло потом заставило меня заржать, как ненормального. Как только автоматы увидели, как я там стою весь такой из себя, объятый пламенем, они просто вернулись назад и закрыли за собой дверь.

Успокоился я не сразу, так как меня накрыла истерика. Да уж… Перенервничал я сильно. Но вот что делать с этим чудищем, годриэлем, я так и не решил. Самая верная тактика – это бежать и стараться избегать тупиков! Не прошло и пяти минут, как я покинул зал с дверями, как в лабиринте вновь раздался то ли рев, то ли вой. Надо торопиться и стараться держаться от него как можно дальше. Я бежал и бежал вперед и пока мой план хорошо работал. Но этот лядский лабиринт все не желал давать мне расслабляться – он начал перестроение и перегородка, выскочившая из пола, намертво припечатала меня к потолку, тисками зажав руку.

- Да что за день-то такой!!! Ааааа!!! – я орал как ненормальный от боли и обиды. Да и как назло зажало левую руку, на которой располагались эллипсы, из-за чего я не мог воспользоваться королем элементаля огня. Судя по всему, мои крики приманили годриэля, так как эта тварь, спустя несколько минут, появилась в поле моего зрения и радостно скача направилась ко мне. Просунув в щель между перегородкой и потолком правый клинок, я слегка подтянулся и ослабил давление на зажатую руку, а заодно и подтянул ноги повыше. Но это слабо помогло, так прыгучесть у этого монстра была потрясающая – когти и клыки вонзились в плоть и окропились моей кровью.

- Ах, ты ж лядское отродье! – безумно хотелось нажать на счетчик и перезапустить лабиринт, но я все это терпел не просто так. Сквозь агонию я внимательно приглядывался к этому монстру и искал хоть какую-то зацепку – слабую сторону этого чудовища. Но ничего не было! Эта хрень была абсолютно неуязвима! Не в силах больше сдерживаться и глядя на обглоданную ногу, я вытащил клинок из щели и нажал на кнопку в центре счетчика. Не успел я выдохнуть, как тут же свалился в начале лабиринта. Онемение появившейся ноги моментально прошло и чувствительность конечности восстановилось.

- Какой же это, сука, длинный и тяжелый день!

- Желаете продолжить испытание?

- Иди ты знаешь куда?! Сейчас я желаю просто полежать немного…

Голова шла кругом… Я не знал, что мне делать с годриэлем… Его не убить… Что делать с тем, кого не можешь убить? Правильно! Его следует остановить. Нужно лишь продержаться до того момента, как лабиринт начнет перестраиваться. И тогда перегородка отсечет меня от этой твари, а пока она найдет иной путь, я думаю, смогу оторваться от нее. По крайней мере, выиграю время. Однако, проблема в том, что годриэль, скорее всего, не последнее препятствие этого чертового лабиринта и, убегая от одного, я рискую нарваться на другое, а возможно и вообще дело придется иметь с обоими препятствиями сразу… Но и иного выбора я не вижу! Была ещё мысль – попробовать его подловить таким образом, чтобы его зажало перегородкой, как меня, да проблема в том, что я не знаю, откуда именно они появляются. У меня итак осталось всего лишь две попытки…

В жизни не курил, но сейчас от чего-то захотелось закурить! Охренеть, у меня нервы взвинчены! Да и не удивительно. Сколько я здесь? Часов пять-шесть? А уже умер дважды и один раз был чуть не сожран заживо. Вот это я понимаю приятное времяпрепровождение! Ладно, не время рефлексировать. В бой!

Уже в четвертый раз я подошел к залу с шестью дверями. В этот раз автоматы даже не стали покидать своих комнат. Умнеют что ли? Сигналом для моего забега послужил рев годриэля. Я по отработанной схеме несся сквозь многочисленные развилки и повороты и спиной ощущал, как чудовище приближается все ближе и ближе. Время уходило, как песок сквозь пальцы… Тварь также чувствовала близость своей дичи, от чего то и дело азартно верещала, что не добавляло мне душевного спокойствия, а наоборот заставляло бежать ещё быстрее, из-за чего я сбился и пропустил тот момент, когда забежал в тупик! Матеря весь белый свет, хотел броситься назад, однако, близкий рык за углом возвестил меня о том, что тварь как раз подбежала к развилке. Замерев, я превратился в статую. Ну иди же в другую сторону, давай! Дай мне отсюда улизнуть! Я мысленно молился всем богам и владыкам, каких только знал, но, видимо, это место было вне их юрисдикции, так как тварь показательно медленно показалась из-за поворота, капая горячей слюной на чистый пол лабиринта.

- Ну и уродливая же ты тварь!

Монстр нехорошо зарычал, явно давая понять, что он собирается перекусить мной. Отойдя к концу тупика, я ногой уперся в стену. Ещё побарахтаемся! Тварь опустила свой массивный череп к земле и, издав свой рев, скачками бросилась на меня. Мгновенно прикинув амплитуду скачков, я бросил свое тело вперед, как раз тогда, когда лапы монстра коснулись пола. Мы разминулись в каких-то сантиметрах, но мне хватило, чтобы выбраться из ловушки и вновь броситься в бега. Помня, что эти повороты для годриэля все равно что трамплины, я развил свою самую максимальную скорость и периодически бросался из стороны в сторону, дабы не дать твари вновь прыгнуть мне на спину и перегрызть мне позвоночник! Однако, коридоры были слишком короткие и впереди меня вновь ждала развилка, а следовательно и повороты… Кажется, я не успевал… Однако, эта погоня длилась уже достаточное время и лабиринт начал свое перестроение – практически перед носом годриэля возникла перегородка, которая и отсекла меня от преследователя. Я сбавил ход и остановился возле развилки, вновь пытаясь унять свое бешеное сердцебиение. Только в этот раз оно стучало от страха. Да я боялся и не стеснялся этого, так как в такой ситуации это было более, чем естественно.

- Так… Что-то я сбился… Куда теперь-то? – с этой погоней я совсем потерялся, да и тот тупик внес небольшую сумятицу. Справа раздались звуки от перегородок, что ясно давало понять, что там идет активное перестроение лабиринта.

Тварь за перегородкой ревела и ярилась, долбясь башкой в перегородку. Ну-ну! Удачи тебе… Додумать я не успел, так как каменная перегородка с Алфавитом Бога разлетелась вдребезги и из неё выскочил годриэль со светящийся шкурой. ЧТО?!! Я оторопел настолько, что тут же отправился на перерождение в начало лабиринта.

- Да вашу ж мать!!! – принялся ощупывать я свою целую голову! Охереть! Меня проткнули насквозь, перегрызли позвоночник, а теперь ещё и голову отгрызли! Блеск! Вот и все! Приехали! У меня осталась последняя попытка…

- Желаете…

- Ты лучше вообще заткнись!!!!! Что за херня?! Какого черта эта тварь может прорываться сквозь стены с символами?! Я думал, что они непреодолимы!

- Непреодолимы для новобранцев, но не для годриэля. На нем имеются знаки, которые в совокупности обладают гораздо больше силой, нежели скрепы на перегородках.

- И это мне, естественно, было знать не положено, да? Разнести бы это место к чертям собачьим!!!

- У Вас осталась единственная попытка, желаете продолжить испытание?

- Да пошел ты!

Я зло потопал вглубь лабиринта. Мне остается только придерживаться своего плана, просто на этот раз я не буду терять времени, когда меня отсечет от этого существа. Надо просто бежать. Без оглядки. Не останавливаясь на секунду…

Традиционно, стоило мне пройти зал с киборгами, по коридорамлабиринта прокатился рев монстра. Господи, помоги! Замелькали развилки, в этот раз я не угодил в тупик, так как не потерялся и помнил чередование, поэтому перестроение лабиринта началось прежде, чем мне повстречалась тварь. Надеясь, что на слом стен ей понадобиться значительное время, я пытался увеличить дистанцию между нами! Но, то ли мне так не везло, то ли так все и было задумано, но годриэль появился оттуда, откуда я его совсем не ожидал увидеть – спереди. Его многочисленные глаза буравили меня взглядом, а пасть приоткрылась, обнажая свои большие клыки. Она издала протяжный рык, словно показывая, что внутренняя часть пасти у неё так же покрыта символами. Я нажал на первый эллипс, в надежде, что, может, хоть огнем её можно будет ранить или испугать, и, глубоко вздохнув, бросился в последнюю атаку…

Глава 5.

Пираты.

Крендл зашел в пилотский отсек, где за штурвалом сидел сильно исхудавший Вайс. Изматывающая гонка с эсминцами тяжело отразилась на талантливом пилоте – он до сих пор восстанавливался после нее не только физически, но и морально. Чтобы так долго продержаться не только в сознании, но и иметь высокую степень концентрации – Вайсу приходилось принимать стимуляторы буквально горстями. Повышенный стресс, нехватка сна и физические нагрузки привели к большой потере веса пирата. Все пилоты постоянно страдали от этого, когда дело доходило до стрессовых ситуаций, за исключением ярых, конечно. У тех в геноме была прописана высокая степень моральной и физической устойчивости.

Крендл сел в кресло второго пилота и тупо уставился на монотонные действия пилота. Гиррет в это время до сих пор находилась в поисках жучка Канцелярии. Девушка знала, что подобное устройство должно потреблять довольно большое количество энергии, следовательно, он должен был быть прикреплен к центральной энергетической шине, ведущей от расщепителя. Без его удаления, они не смогут воспользоваться хитрым маршрутом кандрабандистов для пересечения границы.

Крендл в который раз поправил рабский ошейник, мысленно посетовав на его неудобство. Пираты больше не предпринимали попыток по их снятию, после того, как чуть не перестреляли друг другу, из чего они дружно сделали вывод, что легче выполнить задание Ника, чем посносить друг другу головы. Им и так повезло, что после того, как рухнула империя Роя они в живых остались. Да и задание, в общем-то, было не сложным – просто доставить корабль Нику, вот и все. Они, конечно, не были уверены, что их отпустят живьем, особенно учитывая экипаж тяжелого крейсера, но выбора в любом случае у пиратов не было.

- Как дела? – спросил здоровяк у тощего пилота.

- Плохо. У нас небольшая проблема, - поморщился Вайс. – Наши танцы с темными не прошли для корабля бесследно – митрила осталось совсем мало, требуется ремонт основного орудия, да и излучатели по правому борту требуют замены. Если на нас позарятся даже наши коллеги, то ответить мы им почти ничем не сможем.

- Пока девка не найдет жучок, мы не можем нигде тормозить, - покачал головой бывший главный помощник Роя. Он не был гением, но даже его мозгов хватало, чтобы понять это.

- Да это понятно. В двух десятках переходов от нас будет орбитальная станция Э’туля, там мы сможем достать все что нужно.

- Как бы проблем не огрести, - скривился Крендл. – Рой с Э’тулем давние враги, как бы нас на атомы не развеяли ещё на подлете.

- Не думаю, уж кто-то, а этот старый пират точно в курсе, что Рой отъехал в мир иной.

- Да как бы он по привычке в нас не пальнул, все же «Преторианец» довольно приметный фрегат, - стоял на своем здоровяк.

- Вот это вполне возможно, но и выбирать нам не приходится. До Раста мы дотянем, но, учитывая гравитацию этой планеты, нам не хватит митрила, чтобы взлететь оттуда, если возникнут проблемы.

- Раст был бы идеальным вариантом, конечно, - улыбнулся Крендл. Растом звался коротышка-пират, с которым у Роя были очень теплые партнерские отношения. Их планета имела очень сильную гравитацию, из-за чего все уроженцы этого мира были довольно низки ростом. По их меркам полутораметровый человек у них считался чуть ли не великаном, но не стоит их недооценивать – торгашами они были превосходными и торговались так, как никто другой. Нанять коротышку для ведения финансовых дел – это мечта любого воротилы, будь то пират или порядочный бизнесмен. Правда цена была, мягко говоря, высокой, но их репутация оберегала их не хуже бронежилета, да и как иначе – в силу их габаритов бойцами они были так себе. Неплохо стреляли это да, а во всем остальном дело было плохо. Вот и приходилось им занимать иную нишу и быть экспертами несколько в другой области, которая помимо престижа, давала ещё и защиту.

- Крендл, иди отсюда! – в пилотский отсек ворвалась Гиррет и тут же бросилась вниз под панель управления. Здоровяк расплылся в довольной улыбке, глядя на пятую точку девушки. Почувствовав его взгляд, она выглянула из-под панели и сузила глаза. – Если ты сейчас же не уберешься отсюда, то клянусь Владыкой, пристрелю на месте!

- Ага, гы-гы, - он шлепнул её по заднице и с хохотом выскочил прочь из отсека. Она разозлено дернулась вверх и больно приложилась головой о край панели. Из уст девушки раздался мат и проклятья. Вайс на это действо только тихо улыбнулся и не стал никак комментировать.

- Думаешь, он здесь? – спросил пилот.

- Больше искать негде! Я перетряхнула весь корабль!

- А если он с собственным источником питания?

- Исключено, он тогда бы уже отключился или должен быть таких размеров, что я бы точно на него наткнулась… У тебя все приборы на панели работают? – спросила она из-под панели, тщательно проверяя каждый проводок.

- Индикатор опор помигивает, а так все, - огляделся Вайс.

- Отлично! Где-то он точно тут! – она зашуршала и закопошилась. – Нашла! Вот он сучонок! Крендл! Тащи сюда свой зад и инструменты мои прихвати.

- Да сломай ты его, да и дело с концом!

- У меня есть идея получше! Крендл, ну где ты там?!

- Да иду, я иду, девка взбалмошная! У тебя тут сумок… - он с трудом протиснулся в неширокий проход и начал сваливать сумки на кресло второго пилота. Она высунулась из-под панели и принялась потрошить свои вещи в поисках нужного инструмента. Посмотрев на вновь улыбающегося Крендла, она закатила глаза.

- Ты кроме этого, хоть о чем-то ещё думать можешь?! – она итак постоянно брила голову, чтобы быть как можно менее привлекательнее для мужского пола. Но даже это её не спасало в замкнутом пространстве небольшого корабля. Но больше всего пиратку уязвляло то, что такое внимание ей оказывалось только в космосе, стоило команде пристать к какой-нибудь станции или планете, как её коллеги сразу же теряли к ней интерес, предпочитая более доступных и, естественно, более красивых представительниц прекрасного пола. Что-что, а красотой она точно не блистала, именно поэтому в купе с бритой головой её часто принимали за мужчину.

- Что ты задумала? – спросил Вайс.

- Ты лучше скажи – каковы наши дальнейшие действия.

- Нам ремонт нужен, да и митрила осталось немного. Поэтому была идея посетить станцию У’туля.

- То что нужно, - кивнула девушка. – Я не стану отключать жучок, подключу его к внешнему источнику питания и подкинем его кому-нибудь на станции. Уведем погоню от нас как можно дальше.

- Хитро. Тогда я проложу кратчайший маршрут до станции, - пальцы пилота заплясали по клавиатуре бортового компьютера.

- Ну переключай давай, чего замерла-то? – поторопил девушку Крендл.

- Ты что, совсем дебил, или прикидываешься? – удивленно посмотрела на него Гиррет.

- Сейчас этого делать нельзя, только в момент перехода, - сказал пирату гораздо более терпимый пилот.

- На хрена?

- Да потому что, чтобы это сделать надо отключить жучок от питания! Для наблюдателей это будет выглядеть слишком подозрительно, если сигнал внезапно пропадет, а потом вновь появится! Но если это сделать в момент перехода, то они ничего не поймут, дурья твоя башка! – разжевала все Гиррет.

- Готова? – спросил у нее Вайс.

- Погоди, подготовлю все, - она взяла энергетический элемент и принялась крепить к нему нужный разъем, который подойдет для жучка. Следом она присела на пилотский ложемент и вывела график средней мощности, выдаваемой расщепителем. Она задала энергетическому элементу аналогичные показатели, лишь затем кивнула пилоту. Перед кораблем открылся переход и, прежде чем он покинул его, Гиррет успела ловко подключить жучок к внешнему источнику питания. – Готово!

Станция Э’туля была старой защитной орбитальной станцией, списанной пару веков назад. За время владения ею пиратом, она заметно преобразилась и обросла современными средствами защиты и приличным оборудованием. Однако, когда станция показалась на обзорных экранах «Преторианца», пираты почти синхронно удивленно присвистнули.

- Видать дела у Э’туля идут неплохо, - прокомментировал Крендл, глядя как на станцию монтируется новая обшивка и более серьезные и продвинутые орудийные системы.

- Хочет её в ДОК превратить, - авторитетно кивнул Вайс, впечатленно разглядывая станцию и откровенно завидуя чужому успеху.

По сути бизнес Э’туля был мечтой почти любого торговца или пирата – купить пускай и списанную станцию и стать центром торговли. Тут на одной аренде можно жить безбедно, не говоря уж о ремонтах, гостиницах, общепитах и прочих услугах. Но Э’туль помимо этого пошел несколько дальше – не смотря на свой тяжелый характер, он часто выступал посредником, где требовалось присутствие третьей стороны для урегулирования конфликтов и заработал тем самым себе уважение и прозвище Миротворца. Уважение и репутация дались ему особенно тяжело, так как он наотрез отказывался от взяток и всегда разводил стороны по справедливости, порой в ущерб собственным делам. Мертвая планета, вокруг которой крутилась станция служила пирату сырьевой базой и по совместительству служила складом. Причем складом хорошо охраняемым, а с учетом того, что защитная станция теперь стала ДОКом, то за сохранность базы и складов теперь можно было вообще не переживать. Основными конкурентами по доходной части были как раз Рой и Раст. И хотя бизнес Роя сильно отличался от того, чем занимался Э’туль, землянина он ненавидел гораздо сильнее, нежели Раста, который помимо доходной части, конкурировал с многими аспектами бизнеса Э’туля. Парадоксально, но факт.

- Давай туда, - Крендл бесцеремонно ткнул пальцем в нижнюю часть орбитальной станции. – Там ремонтный док одного моего приятеля.

- Собутыльника ты хотел сказать? – мрачно посмотрела на здоровяка Гиррет.

- Это не важно. Важно то, что док он арендует, а следовательно, приказывать Э’туль ему не сможет случись чего.

Пилот и техник с уважением посмотрели на бывшего первого помощника. Рой не был дураком и держал при себе только самые лучшие кадры, к примеру, такие как Вайс. Настолько талантливого пилота, который смог бы почти на равных тягаться с ярыми найти почти невозможно… Или Гиррет – очень способный техник, которая, может, и не настолько талантливая, как Вайс, но все же из любого вида техники, что-то да сделает. Не каждый фрегат за один заход может сбить два эсминца за раз, а «Преторианец» может, пусть и в ущерб главному орудию. А все благодаря кому? Благодаря хорошему грамотному технику конечно, коей и была девушка. И, на первый взгляд, в эту компанию никак не вписывался недалекий Крендл, который своими габаритами больше походил на телохранителя, нежели на первого помощника капитана. Однако, у Крендла был ряд иных талантов, которые Рой очень даже ценил и поощрял. Главным из которых выделялось виртуозное умение пить крепкие спиртные напитки. С помощью этого умения первый помощник выведывал информацию, заводил крайне полезные знакомства, а иной раз и умело подставлял. Может Крендл и был профаном в технике или иных областях, но он был тонким психологом, инструментом которого служило дно бутылки. С трезву он и сам не мог объяснить, как у него это получалось, но это работало. А большего Рою и не нужно было. Правда бывший первый помощник и сам мог сболтнуть лишнего под градусом, но эту случалось очень редко, да и не знал он ничего важного, в отличие от других первых помощников, телохранителей и прочих ценных источников информации, на которые сильные мира теневого бизнеса не шибко обращают внимание. Другим, не менее важным талантом, было то, что у пирата была очень хорошая, но избирательная, память. Крендл не мог вспомнить, что вчера он ел на ужин, но стоило в его присутствии что-либо пообещать и будь уверен, что здоровяк непременно припомнит тебе это в самый неподходящий момент, хотя серьезные дельцы и так следят за тем, что говорят. Пустозвонов никто не любит и дел с ними вести не станут, да и живут такие индивиды недолго.

«Преторианец» проворно протиснулся в док приятеля Крендла и здоровяк поспешил переговорить со своим собутыльником.

- Воротник подними! - крикнула в след Гиррет, прежде чем бывший первый помощник успел покинуть нутро корабля. Сама же девушка принялась наматывать на шею какую-то яркую тряпицу, отдаленно напоминающую модный шарф. Вайс тоже поднял воротник вверх, скрывая рабский ошейник. Если кто-то из пиратов увидит на команде эти ошейники, то о хорошей репутации можно забыть или нарваться на дополнительные неприятности. – Ты помоги договориться насчет ремонта, по цене не жмитесь - чем быстрее мы отсюда улетим, тем лучше. Я пойду поищу какой-нибудь отбывающий корабль и подкину маячок.

- Хорошо. Встретимся в кафе «У Аваса». Мне нужно восполнить потери, - пилот постучал себя по комбинезону в районе живота. - И кое-что подкупить из стимуляторов.

- Выглядишь ты паршиво, - Гиррет окинула пилота «взглядом со стороны» и поняла, что Вайсу не помешало бы несколько десятков часов здорового сна, но пока они не сбросят возможных преследователей с хвоста, оставаться на этой станции крайне опасно. Это понимал и Вайс, поэтому лишь устало кивнул и побрел к выходу. – Если увидишь кого знакомого, расспроси насчет границы! – крикнула вслед пилоту девушка.

Одной из причин, почему Гиррет столь долго работала на Роя была как раз команда «Преторианца». Что Вайс, что Крендл, что почивший Молчун всегда относились к девушке с должным уважением. Будь она сейчас на любом другом фрегате и её команды были бы восприняты, как какой-то выпендреж и желанием завладеть руководящей должностью. Там её бы сначала изнасиловали, а затем избили, указав ей место в иерархии, но только не здесь. Рой бы, конечно, не потерпел такого поведения от техника, но никаких столь фатальных мер предпринимать бы определенно не стал.

Девушка запетляла по металлическим коридорам станции в поисках улетающего корабля. Мало кто оставался на долгий постой – большинство здешних пилотов это торговцы, а не в их привычке подолгу сидеть на одном месте. Деньги ведь сами собой не заработаются. Ошейник нещадно тер шею, из-за чего Гиррет постоянно поправляла шарф, опасаясь, что он откроет обитателям станции страшную правду о жизненном статусе пиратки. Вскоре её поиски увенчались успехом и она наткнулась на команду каких-то торговцев как раз отбывающей с ДОКа. Судя по их разговорам, Гиррет сделала вывод, что заработали они гораздо меньше, чем рассчитывали и хотели поскорей убраться из этого негостеприимного места.

- Беда не приходит одна… - философски рассудила девушка и ловко подкинула им маячок в один из металлических ящиков, которые торговцы собирались забрать с собой.

Довольная собой она поспешила в заведение «У Аваса», где должны были ждать её ребята, но там был лишь один Вайс. Столик перед пилотом был завален всякой снедью, которую прилично исхудавший мужчина поглощал с завидным аппетитом. Другие посетители кафе не обращали никакого внимания на это действо, так как такое тут происходило постоянно.

- А где Крендл? – спросила она, плюхаясь на соседнее сидение.

- Не фаю, - с набитым ртом пожал плечами Вайс. – Обуфал скоро буть дись…

- Проглоти, а потом ответь снова - я и половины не поняла, - помотала головой техник и, придвинув себе одну из тарелок, не менее жадно накинулась на еду.

- Я не знаю где он. Сказал, что скоро будет здесь, - он приник к огромной кружке отвара и, запрокинув голову, принялся опустошать её большими глотками.

- Голову опусти! – зашипела на него Гиррет. Пилот тут же опустил голову и нервно принялся поправлять воротник.

- Даже пожрать спокойно нельзя… Видел кто? – тихо спросил он, затравленно оглядывая помещение.

- Кажется нет, - помотала головой девушка, тоже осматривая другую часть помещения. – Надо быть аккуратнее… - она посмотрела на пилота и осеклась. Вайс замер и левой рукой крепко сжал рукоять плазмоизлучателя.

- Сюда идут трое. Один справа от тебя, два слева, которых я возьму на себя. Поняла? На счет три стреляем.

Девушка плавно положила руку на свой плазмоизлучатель и, не задавая лишних вопросов, приготовилась к стрельбе. Сердце тут же учащенно забилось, а две секунды, которые прошли до того, как пилот закричал: «Три!!!», показались ей вечностью. Но она абсолютно и бесприкословно доверяла Вайсу. Пилот молниеносным движением вскинул руку и два выстрела слились в один, с незначительной задержкой прозвучал выстрел Гиррет, также поразивший свою цель. Вайс тут же перевернул стол на манер баррикады и под его прикрытием, схватив Гиррет за её импровизированный шарф, оттащил её подальше от него. Что спасло им обоим жизнь, так как через несколько секунд от баррикады не осталось и следа. Немногочисленные посетители с матом и проклятьями залегли под своими столиками, не зная куда бежать и в кого палить.

- Какого…?

- Прежде, чем эти трое заявились я видел помятого Крендла снаружи, - быстро проговорил Вайс. – На входе ещё человека три-четыре. Разделяемся! Я сейчас прижму их огнем, и метнусь ближе к барной стойке. Постараюсь максимально оттянуть их на себя. Чтобы не случилось не высовывайся - держись левее! Как поймешь, что сможешь убить хотя бы парочку, так сразу пали, на меньшее не разменивайся, поняла?! – он снова не дожидаясь ответа произвел несколько выстрелов и переворачивая все на своем пути бросился к стойке. Спасало и то, что кафе «У Аваса» имело обстановку отнюдь не забегаловки, а вполне неплохого ресторана, из-за чего в помещении хватало посторонних предметов, служивших неплохим визуальным укрытием.

Сам хозяин заведения отнюдь не остался в стороне и, достав плазмоизлучательную винтовку из-под прилавка, принялся поливать огнем непрошенных гостей, инстинктивно приняв сторону посетителей.

Авас выиграл необходимое время для пилота и тот сумел занять более выгодное положение за большими металлическими резервуарами с напитками. Вайса нельзя было назвать профессиональным стрелком из ручного оружия, но у него была хорошо тренированная реакция и меткий глаз, что делало его уверенным средним стрелком, что он и демонстрировал, ведя полуприцельный огонь по противнику. Не нужно было быть гением, чтобы понять, что либо Крендл сверкнул своим ошейником, либо старые враги Роя дали о себе знать, желая поквитаться хотя бы с командой почившего пирата. В любом случае, пилот понимал, что вырваться с орбитальной станции будет делом непростым, а конкретно сейчас многое зависит от Гиррет, которая послушно залегла где-то вне поля зрения пилота.

Вайс скрипнул зубами и, собравшись с духом, выдал очередную очередь из своего укрытия. Однако, противник предугадал действия пирата и начал бить прицельно по металлическим резервуарам. Мгновенно разогретая жидкость превратилась в пар и, создав чудовищное давление, разорвало пластиковые трубки вклочья и ударила Вайса раскаленным паром прямо в лицо. Пилот истошно завопил от боли и вновь укрылся за целыми резервуарами, отползая от них как можно дальше. Проблема заключалась в том, что Вайс начисто лишился зрения и никак не мог понять навсегда это или нет. Авас отвлекся на истошные вопли посетителя и его тут же срезало очередью плазмы. Кафе погрузилось в тишину, лишь поскуливания Вайса и тихие переговоры среди выживших посетителей нарушали покой этого заведения.

Гиррет в это время, как и было приказано. замерла в стороне и превратилась в статую. Из своего хлипенького укрытия ей был едва виден вход в заведение и один из напавших на них, но стрелять сейчас было бы крайне глупо, так как она моментально бы демаскировала бы себя. Поэтому она послушно выжидала удачный момент и старалась не слушать стоны и всхлипы боевого товарища.

Противник прекратил стрельбу, пытаясь понять остался ли кто из целей дееспособным на ответную стрельбу. Томительно потянулись секунды. Гиррет казалось, что вот-вот кто-то обнаружит её укрытие и моментально пристрелит, однако, другая, более рациональная половинка её сознания, отмечала, что никто пока в помещение так и не зашел, а следовательно, паниковать ещё рано. Чтобы успокоиться, девушка начала в уме повторять мантру собственного сочинения, а именно пять самых распространенных способов по переборке антигравитационного двигателя, которые она заучила ещё в училище. Мантра сработала и Гиррет взяла под контроль свои эмоции. Тем временем, противник наконец решился на активные действия.

- Кто не имеет отношения к пиратской шайке Роя, ноги в руки и бегом отсюдова, - раздался каркающий голос. Посетителей не пришлось упрашивать дважды и оставшиеся выжившие поспешили покинуть разрушенное заведение. Вайс, который ещё не скатился в полное отчаяние, понял, что не смотря на жуткую неприязнь Э’туля к Роя, он не имеет к этому нападению никакого отношения. Разрушенное кафе и бизнес, убитые посетители, открытое нападение… Это все негативно отразится на репутации орбитальной станции и репутации Миротворца в частности, а следовательно, кто-то из людей Э’туля должен отреагировать на эту ситуацию и в скором времени вмешаться в конфликт… - Давай, первый помощничек, топай вперед…

- Бывший первый помощник, - разбитыми губами поправил нападавших Крендл и в очередной раз схлопотал по зубам. От почти десятка нападавших, осталось лишь трое. Глава этих недонаемников и двое приспешников. Здоровяк только договорился о ремонте фрегата, как тут же был скручен наемниками. Прежде, чем Вайс успел покинуть док, он сообщил Крендлу где будет ждать его и Гиррет, о чем прекрасно слышали наемники, вот только незаметно скрутить пилота не представлялось возможным в отличие от бывшего первого помощника. Крендл попытался выяснить кто нанял этих парней, однако, вместо ответа ему разбили губы и выбили несколько зубов, чтобы впредь здоровяк был менее разговорчивым.

Наемники и плененный Крендл зашли в помещение. Глава этого отряда прикрывался Крендлом, словно, щитом и цепким взглядом осматривал помещение. Крендл слышал, что кто-то тихо поскуливал за стойкой, но то, что это был Вайс он не знал. Они медленно приближались к укрытию раненного пирата, оставив тыл абсолютно не прикрытым. Гиррет поняла, что лучшего случая уже не представиться и решилась на атаку. Эмоции, излишний шум, а возможно банальная неудача сыграли с девушкой злую шутку и она успела убить лишь одного, прежде чем заряд плазмы прошил грудь девушки навылет. От увиденного Крендл потерял голову и бросился на главаря наемников и принялся выбивать из него дурь голыми руками, однако, холодная сталь в спину мгновенно охладила пыл бывшего первого помощника и он начал заваливаться набок. Все кончилось бы совсем плохо для пиратов, если бы не подоспевшие люди Э’туля, которые пристрелили второго приспешника, а главу наемников скрутили не хуже Крендла.

Не прошло и двух минут, как в разрушенное заведение вошел сам Миротворец и хмурым взглядом окинул помещение. Его люди тщательно прочесывали помещение и выволокли раненого Вайса и тело Аваса под белы очи владельца орбитальной станции и уложили рядом с еле живым пиратом. Э’туль сразу же узнал Крендла. Здоровяк посмотрел в глаза, но вымолвить так ничего и не смог, так как ножом задело легкое и его рот начал наполняться кровью. Миротворец перевел взгляд на Аваса и тяжело вздохнул.

- Там ещё девка мертвая валяется. Лысая, что моя коленка, - отчитался Э’тулю один из его людей. От этой новости Вайс заскулил ещё громче, а Крендл, попытавшись что-то сказать, закашлялся и был на грани обморока.

- Этого я знаю, - кивнул Миротворец на Крендла. – Кто-нибудь знает, что это за тип с волдырями на роже?

- Меня зовут Вайс, пилот «Преторианца», - сквозь скулеж и стоны ответил потерявший зрения пират.

- Хм, вот как? Лысая девка, судя по всему ваша? – сложил два и два владелец орбитальной станции.

- Да…

- Понятно. Так раненых к доктору, пусть подлатает. С ними разберемся позже, а то подохнут ещё не ровен час. Этого, - Э’туль кивнул на скрученного наемника. - На допрос. Чтобы через час я знал все то, что знает он.

- Шеф, у этих рабские ошейники на шее.

- Все интереснее и интереснее… Хоть это и не наше… имущество… - выдавил из себя миротворец. - Все равно к доктору.

Сильные руки подхватили пиратов и выволокли из помещения. Э’туль с грустью посмотрел на владельца одного из первых заведений на его станции и снова тяжело вздохнул. Тяжело терять друзей.

Глава 6. Часть 1.

Ник.

- Какого черта?! Что с ним? – поразился я, глядя на почерневшее тело командира тяжелого крейсера.

- Никто не знает. Подарок от бездны и архидемона, с которым он схлестнулся на Тироке. Вы что не слышали про Тироку? – удивился Т’мор, глядя на наши сбитые с толку лица.

- Я песок на арене топтал, - покачал я головой.

- А я, наверное, в это время проходил «оздоровительные» процедуры в подземельях Канцелярии, - спокойно пожал плечами Т’риф. Однако, по его лицу все же пробежала какая-то тень, ясно дающая понять, что в подземельях могучий боец оставил не только часть своей руки, но и нечто гораздо большее…

- Если вкратце, то на планете объявился некромант, который наловчился проходы в миры инферно открывать. Ну а сквозь проходы, естественно, на огонек к нам заглянули демоны…

- Некромант? – крайне удивился Т’риф.

- Демоны? – ещё больше удивился я. – Ты нас разыгрываешь что ли?

- Нисколечко. Мне не верите, инфосеть вам в помощь. Полномочий Т’рифа хватит за глаза, чтобы узнать не официальную версию произошедшего, а то, как оно было на самом деле, - ничуть не смутился свирепый. – Короче, вылезла оттуда здоровенная хрень, с которой Асай и решил помериться силами, - кивнул он на капсулу. – Вот только ранила она его, и чем-то заразила. Мы тогда его еле до лекарей дотащить успели, и вроде как вылечили они его. По крайней мере, Асай просто на боли в плече жаловался. А вот после нападения на верфь симптомы заново и обнаружились. Рука снова чернеть стала и чем больше он магичил, тем хуже. Что делать – ума не приложу!

- Комитетчик так просто не отстанет… - задумчиво протянул изувеченный свирепый. – Когда его можно будет оттуда вытащить?

- В том то и дело, что нельзя его оттуда вытаскивать! – заместитель командира сжал свои исполинские кулаки, но тут же разжал от бессилия. – Медицинская капсула лишь стабилизировала его состояния, но ни о каком излечении не может быть и речи!

- Т’мор, мы обработали данные, поднимись на мостик, пожалуйста, - ожил комуникатор заместителя голосом Лада.

- Уже иду, - моментально ответил он и хмуро поглядел на меня и своего родственника. – Надеюсь, не стоит…

- Будь уверен, мы будем молчать, - заверил его Т’риф. Я согласно кивнул.

- Вот и хорошо. Тогда пошли узнаем, что мы там добыли столь дорогой ценой…

На мостике собрался уже, по сути, классический состав из основного руководящего звена. Комитетчик, чье имя я так и не узнал, Т’мор, А’орт, Саал, вместо Лада был другой дерзкий по имени Сэнд, ну и я с Т’рифом. Не хватало только Асая.

- Где командир? – вновь подозрительно сузил глаза комитетчик.

- Отдыхает. Я за него, - Т’мор настолько красноречиво поглядел на человека, что вопреки моим ожиданиям он не стал больше задавать вопросов. Да и что толку спрашивать, когда все точки над «и» были расставлены не больше часа назад. – Что у нас?

- Есть кое-что интересное. Согласно добытым разведданным кое-какую важную персону будут перевозить на постоянное место жительство в места не столь отдаленные… - начал Сэнд, на что Саал закатил глаза.

- А попроще можно? Для дураков? А то у меня от твоего завуалированного официального тона аж скулы сводит.

- Прошу прощения, привычка, - мимолетно улыбнулся дерзкий. – Выражаясь простым языком, родственник одной шишки из Канцелярии глубоко запустили свои руки в чужие карманы, за что был пойман и приговорен на пожизненное. Обычно за такое в лучшем случае расстреливают, но тут, думаю, вмешалась как раз эта шишка из Канцелярии.

- Вооо! Так сразу стало понятней, вот только что это нам дает? – поглядел на него пилот.

- Как минимум это уникальныйй источник информации. Чтобы вы понимали – речь идет о родном брате заместителя главы ВСЕЙ Канцелярии, - шпион выждал паузу, дабы все присутствующие осознали услышанное.

- Считаете, он может много знать? – усомнился я. – А как же секретность и все такое?

- Согласен с рыцарем, - кивнул комитетчик. – Там уровень допуска запредельный, наверняка, заместитель главы повязан не одной клятвой, я уж молчу про громадную стопку бумаг о неразглашении, подписанной как бы не кровью.

- Риск, что это пустышка несомненно существует, вот только, учитывая в чьи именно карманы этот человек запустил свои грязные ручонки, смею предположить, что зам нашел лазейку в клятвах, либо тупо пошел на должностное преступление. Суд подзамяли, да и мы тут шуму наделали, так что больше никаких подробностей по этому делу мы не обнаружили… - Сэнд выразительно посмотрел на Т’мора. – Решать, конечно, тебе с Асаем, но я бы потряс уголовника на предмет важной информации. Чую, что он знает много интересного…

- Предлагаешь на конвой напасть? – прогудел свирепый.

- Это было бы идеальным вариантом, однако, тут дела будут обстоять несколько сложнее… - тяжело вздохнул дерзкий. – Конвой будет проходить по очень оживленному маршруту, так что столкновение с флотом темных практически неизбежен. Да и сроки таковы, что стартовать нам надо прямо сейчас, что не самая удачная идея, так как после сегодняшнего налета, нас будут искать абсолютно все. Если уже не ищут.

- А куда перевозят заключенного? – спросил Т’риф.

- В тюрьму на планете Соррон.

- Ого, не слабо, - почесал подбородок свирепый.

- Что-то знаешь об этом месте? – спросил у него Т’мор.

- Наслышан. Темные, помимо меня, вели допрос с пристрастиями со многими. Был там один заключенный - не из наших. Так вот при упоминании Соррона он каялся как на исповеди у Владыки.

- Не удивительно, - вновь заговорил Сэнд. – Тюрьма планеты Соррон – колония строгого режима, где в основном томятся пленные из высшего командного состава Светлой вселенной. Те, которых можно повторно допросить, обменять или кого-то шантажировать. Там есть, конечно, отдельные сектора и для темных, вот только сектора маленькие и если не платить определенную мзду, то заключенные таких секторов попадают к пленникам, а оттуда напрямую к Владыке.

- И что? Думаешь его удастся оттуда вытащить? – засомневался Т’мор.

- Если попасть туда заключенным по подложным документам, то можно попробовать, - осторожно проговорил Сэнд.

- Неплохая идея. Наши наверняка окажут содействие, так что риск почти минимален, - важно заявил комитетчик.

- А вот это вряд ли, - отрицательно покачал головой Т’риф. – Там уже содержатся не офицеры как таковые, а сломленные полулюди-полузвери, от которых помощи мы не получим абсолютно никакой. Нас даже, скорее всего, тут же сдадут.

- Да как ты смеешь?! – глаза комитетчика чуть ли не налились кровью. – Считаешь, что человеку не пережить того, что смог пережить свирепый?

- Считаю. Скажу больше, если бы меня хотели сломать, то непременно бы сломали! – сверкнул глазами изувеченный генно-модифицированный боец. – Меня уберегла только договоренность между пиратами и темными, и что враг не задействовал весь свой потенциал! Я видел собственными глазами в каком состоянии покидают заключенные пыточные подвалы Канцелярии. Там уже не люди! – проникновенно проговорил Т’риф.

- Он прав, - нарушил задумчивую тишину шпион. – Наши старые разведданые говорят об этом же, к тому же помимо этого, надсмотрщики ведут активную торговлю с пиратами на предмет рабских ошейников. Так что думаю, что там мало-мальски смыслящий заключенный носит такое «украшение» на шее, на которое одному Владыке известно, что может быть надиктовано.

- Час от часу не легче, - тяжело вздохнул Т’мор. – Что-то мне это ещё все менее и менее нравится. А что если наша цель уже поехавшая или кто-то из команды попадет в плен? Что тогда? Наши планы в миг раскроют, а самих нас, скорее всего, моментально сцапают.

- Насчет цели не волнуйся, - отрицательно покачал Сэнд. – Его там будут ждать в добром здравии и, скорее всего, готовят шикарную камеру-люкс, так как к ним везут настоящий денежный мешок.

- Все равно опасно, - покачал головой Т’мор.– И кого ты хочешь, чтобы я послал в такое опасное путешествие?

- Ну вообще риск минимальный будет у рыцаря… - перевел на меня взгляд шпион.

- Не-не-не, господа! На меня можете даже и не рассчитывать! – тут же пошел на попятную я.

- Прикажут и пойдешь как миленький, - тут же вмешался комитетчик.

- Да пошел ты! – не выдержал я. – Я тебе не подчиненный и тут на добровольных началах! У меня договоренность только с Асаем, ну и в какой-то мере с Т’мором, ну уж точно не с тобой! Без обид, - повернулся я к свирепому. – Но рабский ошейник на меня больше никто не повесит. С меня хватит!

- Гордость? – без тени насмешки удивленно спросил А’орт. Видимо и правда заинтересовала его причина моей столь бурной реакции.

- Рассудок, - ответил вместо меня Т’риф. – Вам не пережить того, что пережили мы с ним. Когда на тебе ошейник – ты не человек, а вещь! И даже рыцарю не под силу сломать его, если поступил приказ этого не делать. А такой приказ отдают всем без исключения. Так что я понимаю позицию Ника.

- Однако, ты как-то же спасся! А ошейника на тебе никакого нет! – вновь влез комитетчик.

- Так и есть. Только чтобы это случилось, мне пришлось умереть! – мой гнев выплеснулся наружу и комитетчик задрожал, как и остальные присутствующие.

- Ты бы это… Того… Успокоился что ли… - вытер пот со лба Т’мор.

- Что это вообще за способность у тебя такая? Я чуть в комбинезон не накидал! – нервно захихикал Саал, хотя всем было явно не до смеха.

- Сам не знаю, - покачал я головой, беря под контроль свои эмоции. Пси-волна какая-то... Комитетчик с техником последние смогли восстановить душевное равновесие… Видимо на генно-модифицированных бойцов это действует чуть слабже.

- Если Ник не согласен, значит пойду либо я, либо Лад, - задумчиво постучал по столу Сэнд.

- Это тоже не вариант, - отрицательно покачал головой заместитель Асая. – Вы слишком много знаете. Если вас поймают, то врагу в руки попадет часть агентурной сети. Да и хрен с ним, с вором с этим. Мы и так неплохо поработали. Заляжем на дно…

- Нет, Т’мор. Не то, чтобы я как-то оспариваю твой командирский авторитет, но такие источники информации не валяются на каждом углу. В его голове может содержаться информация не только по Канцелярии, но и по самому императору, понимаешь?!

- Понимаю, однако, и риски слишком велики, - не сдавался Т’мор.

- Вообще на ловушку похоже, - поддержал родственника Т’риф.

- Похоже, но не она, - уверенно стоял на своем шпион. – Если бы эти данные попали к нам через агентурную сеть, тогда я и сам бы так думал, так как имело бы место дезинформация. Однако, мы завладели данными, которые предназначались, по-сути, для линкора. То что они были на какой-то там орбитальной станции это упущение Канцелярии, которое, я уверен, они в скором времени непременно исправят.

- Допустим, но я все равно против того, чтобы в этой операции участвовали дерзкие.

- А кто? Идеальный кандидат - это Ник, но он по понятным причинам отказался. А’орт или другие техники-инженеры не подойдут. У них нет необходимых навыков, да и мало их, кто роботами заниматься будет в случае чего?.. Свирепые с ярыми тоже не подойдут, вас сразу к нашим посадят, да и запросы дополнительно будут в Канцелярию делать, чего нам не нужно. Наш уважаемый представитель Военного Комитета в единственном экземпляре… Словом, остаемся только я и Лад, так как больше людей на борту нет. И существ подходящих под описания человека… Не командиру же идти. К тому же кто из нас был создан для шпионажа? Я же тебе не препятствую, когда ты в бой идешь?

- Ладно, уел, - нехотя согласился Т’мор, когда речь зашла о командире. На мой взгляд Сэнд был абсолютно прав. Я понимал опасения свирепого, однако, это работа для корпуса Дерзких.

- Единственный экземпляр тоже отправится, - произнес мелкосисечный и все удивленно повернулись к комитетчику. – Чего уставились? Про конвой забыли? Или по-вашему преступники сами прилетают в тюрьмы?

- Мда… Как-то этот момент и в самом деле ускользнул… - задумчиво почесал затылок Т’мор. – Но с тобой тогда ещё должен кто-то отправится, не один же конвоир доставляет преступника до места назначения? Как минимум двое…

- Я пойду, - вызвался я. Теперь все повернулись ко мне. – Я сказал, что не одену рабский ошейник, но это не значит, что я не смогу помочь в момент эвакуации или просто подстраховать.

- Тогда я тоже, - положил мне здоровую руку на плечо Т’риф.

- Вот только идиотизмом страдать не стоит, - усмехнулся комитетчик. – Или ты решил нас всех сдать?

- Спрячусь на корабле, - пожал плечами свирепый. – Если вдруг вас раскроют, моя помощь может оказаться не лишней.

- Ладно, не будем разбивать вашу парочку, - кивнул Т’мор, внимательно смотря на своего родственника.

- Это все конечно очень мило, вот только остается ещё несколько существенных деталей, - вновь подложил свою ложку дегтя комитетчик. – А именно легенда и корабль. Не на десантном модуле же мы привезем преступника.

- Легенда не проблема, - вновь постучал пальцами по столу шпион. – Дезертир-аристократ с какой-нибудь планетки среднего значения. За таких с определенной периодичностью появляются объявления о поимке за вознаграждение. Убивать не убивают, чтобы не портить отношения с планетой, но наказать таким способом даже обязаны. Так что лишних вопросов не возникнет, а вот с кораблем думайте сами.

- Можно купить или угнать, - пожал плечами Саал.

- Купить конвойное судно? – удивился я.

- Легко. У пиратов чего только нет, - усмехнулся ярый.

- Среди пиратов могут быть агенты темных, как бы нам такая покупка боком бы не вышла, да и товар у них мягко говоря б/у – издалека будет видно, что развороченный борт закрыт кое-как, - возразил Сэнд.

- Угнать тоже не выход. Кто-нибудь в Канцелярии обязательно задастся вопросом нахрена угонщикам конвойное судно, - поддержал шпиона комитетчик.

- Мда… Вполне могут усилить бдительность… - согласился Т’мор. – Я бы усилил, на всякий случай.

- Ну тогда не знаю… - задумался пилот.

- А могут пойманного привезти не в суд, а в тюрьму? – задал вопрос я.

- Ник дело говорит – это выход, - кивнул мне Т’риф. – И конвойное судно ни к чему.

- И форма, - добавил комитетчик. На вид дурак дураком, а мозги пашут! Вот о таком моменте как форма никто кроме комитетчика так и не задумался. По крайней мере я точно.

- Выход да, но со своими ограничениями, - покачал головой Сэнд. – Наверняка, такого посадят куда-нибудь навроде изолятора временного содержания, но никак не в сектор для темных.

- Вы же говорите, что там коррумпированное все, дать на лапу да и дело с концом, - предложил я.

- В принципе, можно и так, - кивнул шпион. – Тут другая проблема вырисовывается, а именно без суда и следствия все равно не обойдется, а следовательно, из тюрьмы будут связываться с Канцелярией и тогда наша легенда развалится прямо на глазах.

- Если вы можете сделать поддельные документы на заключенного, так почему не создать полноценного поддельного заключенного. Это же возможно?

- Не совсем понимаю, что ты подразумеваешь под полноценным поддельным заключенным, - немного нахмурился Сэнд.

- Дать объявление об поимке за вознаграждение такого-то такого, ваши люди смогут такое провернуть там… - я потыкал пальцем к потолку, намекая на шпионов повыше уровнем.

- Такого рода операция займет немало времени. Пойми правильно – такое возможно и идея неплоха, однако, мы не сможем опираться на эти разведданые, которые добыли со станции, так как они безнадежно устареют.

- Я просто предложил и не на чем не настаиваю, - примирительно поднял я руки.

- А мне нравится идея нашего добровольца, - принял мою сторону Т’мор. – Потеря разведданых – это лучше, чем потеря кого-то из вас. Идея Ника хороша тем, что наш заключенный не вызовет ни у кого вопросов и даст максимальное количество времени нашему засланцу. К тому же, если кто-то и явится за заключенным для судебного процесса, то это будет пара-тройка конвоиров, а не эскадрон темных. И я считаю, что время тут играет больше на нашей стороне, нежели наоборот. Добытые разведданные не пропадут – перешлем их в Военный Комитет, там более тщательно все изучат, да и мы все по лучше обмозгуем, чтобы не наделать глупых и поспешных ошибок.

- Да и на покупку или угон корабля понадобится время, - кивнул Саал. – Как я понимаю доставкой будут заниматься «охотники за головами», а они на развалюхах не летают. Для убедительности нужен действительно хороший корабль. Кстати, об этом кто-то из вас вообще кораблем управлять умеет?

- Я умею, - кивнул комитетчик.

- Ну это уже полдела…

Дерзкий был прав – на подготовку операции ушло немало времени. Пока связывались со столицей и получали оттуда подтверждение на проведения операции, я с Т’рифом, Саалом и ещё одним ярым по имени Айн занимался угоном корабля. Нам пришлось на десантном боте спуститься на одну из планет, где присутствовали наемничьи гильдии. Там у наемников мы и присмотрели нужное нам судно. Угон прошел без какого либо вмешательства с моей стороны – ярые знали свое дело… Почему-то вспомнилась Лирия с её космопортами, ломящихся от брошенных космических судов самого разного класса.

Проблема ещё состояла и в том, что корабль должен был выглядеть достоверно, поэтому угнанное судно было отдано техникам, которые модифицировали его под перевозку заключенных. Последним штрихом стало то, что корабль обстреляли почтисо всех сторон из малокалиберного оружия, тем самым украсив его «боевыми» шрамами, дескать, гляди какие мы авантюристы, не в одной битве поучаствовали…

Шпионское оборудование корпуса Дерзких было чем-то невероятным. Оно могло изготовить почти любые документы, которые могли пройти абсолютно все первичные проверки. Лишь при более детальном изучении и наличии гораздо сложных систем для проверки документации можно раскрыть подделку. Но такого на Сорроне нет, да и ни к чему оно в тюрьме. Это когда будет судебный процесс, тогда да – вся документация будет проверяться на подлинность по полной программе, но не в тюрьме.

Спустя несколько дней после угона в информационной сети появилась информация о дезертире Дакте Брезакте, маркизе с планеты Эмис и, соответственно, о размере вознаграждения за поимку беглеца. С помощью жеребьевки было решено отправить в логово врага Сэнда, именно его параметры и фото были приложены к вознаграждению. И мы принялись выжидать. В это время на комитетчика натянули мою старую одежду, которую я нашел на помойке. Он отпирался, как мог, однако, эта поношенная одежда как нельзя лучше подходила для охотника за головами – в меру дорогая, в меру вычурная, в меру поношенная… Поэтому именно её решено было оставить для дела. Для себя я приготовил из своих новых запасов – отнятый у пиратов вполне комфортабельный комбинезон, кои носили большинство пиратов и искателей приключений. На Сэнда нацепили армейскую форму темных, которая, естественно, была в избытке на «Ужасе Его Величества», что в очередной раз подтверждало, что к этой миссии готовились основательно. То, что не предусмотрели взять с собой форму конвоиров, красноречиво говорило о том, что ко всему в этом мире подготовиться просто невозможно. Бедному шпиону приходилось есть и спать, чтобы комбинезон имел вид крайне потертый и изрядно пропотевший. И если первого добиться было легко, то вот с потоотделеннием у дерзких были напряги, ведь генно-модифицированные бойцы имели повышенную силу и выносливость, а, следовательно, заставить их запотеть та ещё задача, да и что это за шпион оставляющий везде и всюду потожировые следы и воняющий за километр… В итоге проблема решилась довольно просто, последние дни комбинезон таскал один из техников, которого всячески напрягали тяжелым физическим трудом. Так что к этому заданию, на мой скромный взгляд, подошли со всей ответственностью.

А также проводились многочасовые мозговые штурмы, обыгрывавшие наиболее вероятные сценарии и диалоги. Однако, главная проблема все равно оставалась в рабском ошейнике. Если на Сэнда его оденут, то пиши – пропало. Любой каверзный вопрос, заданный под его влиянием, может поломать всю игру, и все наши усилия пойдут прахом… Надежда оставалась только на алчность руководящего состава тюрьмы, в купе с надзирателями. В любом случае, если план А не сработает, то всегда есть план Б, а именно я. Ведь я могу разнести тюрьму в пух и прах, забрать «языка», Сэнда и покинуть разрушенную колонию в любой момент. Но это на крайняк, так как чем меньше знает враг, тем лучше. А так, согласно плану А, «языка» не выкрадут диверсанты светлых, а обеспечат побег дружки. Именно поэтому, все это время техники из поломанного непоколебимого строили нечто монструозное и, на первый взгляд, самодельное. Ведь робот должен будет оттянуть на себя все внимание вертухаев, пока я и Т’риф будем обеспечивать побег для заключенных.

Однако, тяжелее всего пришлось не нам, а Т’мору, которого ежедневно «атаковал» комитетчик на предмет информации об Асае. Ведь командир на протяжении всего месяца так ни разу и не показался из своего отсека, куда предусмотрительный свирепый оттащил медицинскую капсулу, не поучаствовал ни на одном брифинге, и этой операции словно для него и не существовало, что, в принципе, так и было. Но Т’мор стоически держался, а его выдумке позавидовали бы и дерзкие. Однако, все тайное рано или поздно все равно становится явным и отсутствие командира стало напрягать не только комитетчика, но и остальных членов корабля. И если комитетчика он как-то мог сдерживать, то всем участникам этой миссии лгать было сложно и неприятно.

- ДА ВЫ ДОСТАЛИ ВСЕ МЕНЯ!!! – накануне операции не выдержал свирепый. – Асай в коме, довольны? Легче стало вам идиотам от этой информации! Если ты хоть слово напишешь об этом в своем отчете, - развернулся разъяренный Т’мор к комитетчику. – Пеняй на себя!

- Как это произошло? – спросил у заместителя Лад.

- Так! Перенапрягся наш Малыш, - сокрушенно помотал головой Т’мор.

- Малыш? – тихо повернулся я к Т’рифу. – Не понял…

- Так вы ж маленькие совсем, - грустно улыбнулся изувеченный свирепый и здоровой рукой продемонстрировал небольшое расстояние от пола, соответствующее моему росту. Небольшое относительно роста свирепого конечно.

- Назовешь хоть раз меня малышом – побью, так и знай! – предупредил я Т’рифа, но тот по-прежнему затаенно улыбался глядя на меня.

- И ты молчал, морда генно-модифицированная?! – наехал на Т’мора комитетчик.

- А что прикажешь делать?! Да в твоем присутствии обосраться нельзя! Ты ж тут же с десяток отчетов настрочишь и стуканешь куда надо и куда не надо!

- Это моя работа! Тратятся громадные ресурсы! Люди рискуют головой, добывая постоянно для нас информацию! Для тебя это что, не значит ни хрена?! – праведным гневом ярился комитетчик. И как бы мне самому не хотелось признавать – мелкосисечный был прав. Что понимал и свирепый. – А у нас главная ударная единица в ауте. Великолепно! В конце концов поговорить со мной ты мог?! Что я не человек что ли?!

- А можно подумать прикрыл бы?! – язвительно спросил Т’мор. – Так легко пошел бы на должностное преступление!

- Пока не вышли на Хана – прикрыл бы, - посмотрел в глаза свирепому комитетчик. – Я же тут, с вами, идиот! А не там с ними! И все понимаю…

- Кажется, у кого-то отвалились сиськи и отрасли громадные яйца, - холодно улыбнулся заместитель командира. – Так докажи делом! Прикрой. Асай справится и будет в форме, когда придет время. Но это время нам позарез нужно!

- Какое сейчас состояние командира? – спросил Саал. – Какие прогнозы дает медкапсула?

- Никаких не дает, состояние стабильное, но он в коме. За это время в себя не приходил.

- Странное какое-то магическое истощение, - усомнился А’орт. – Я работал с магами, у них такого никогда не наблюдал.

- Асай не обычный маг… - начал свирепый, но Т’риф его перебил.

- Т’мор, - отрицательно покачал головой родственник и выразительно посмотрел на свирепого.

- Ну хорошо! Хотите всей правды – пожалуйста! Не магическое истощение это! А «подарок» от той твари с Тироки. Чернеть он заново начал!

- Твою мать! И ты молчал? Ему же прошлый раз только целители и помогли! – укорил заместителя Саал.

- Помогли, да не до конца, коль эта хрень опять проявилась!

- Так, а ну успокоились все! – вмешался уже я. – Мы так не до чего хорошего точно не договоримся. От криков никакого проку! Я как человек со стороны, говорю, что нет тут правых и виноватых. Есть тяжелая ситуация и все. У нас дело впереди трудное, разборки сейчас только навредят.

- Ник дело говорит, - поддержал меня Сэнд. – Мы давно в замкнутом пространстве. Работа, конечно, отвлекает, но морально от этого легче не становится, и если переругаемся все – только хуже будет. Дела с командиром плохи, но он пока жив, а это главное. И не то, чтобы я как-то оспариваю авторитет представителя Военного Комитета, но как ты правильно заметил тратятся огромные ресурсы и наши братья рискуют головой, постоянно снабжая нас информацией и их риски пойдут ещё большим прахом, если мы сейчас тупо развернемся и вернемся в столицу, потому что командир в коме. Предлагаю решать проблемы по мере их поступления. На данный момент у нас впереди довольно сложная операция, вот после уже будем шевелить извилинами и думать, как помочь нашему командиру.

- Просто не надо из меня делать тут главного засранца и какого-то предателя, - вновь посмотрел на свирепого комитетчик. – Я так же как и все тут присутствующие выполняю свою работу. Пусть она не самая приятная, но по-своему нужная. Эта полудиверсионная миссия войдет в анналы истории и чем больше будет у наших потомков информации, тем лучше. Это важно, как бы вам всем не казалось со стороны. Как я и говорил – я прикрою вас, но с командиром обязательно придется что-то решать, потому как более чем очевидно, что без Асая у нас ничтожные шансы против такого мага, как Хан, - на этой ноте, комитетчик лихо развернулся и покинул мостик.

- Кто бы мог подумать… А ведь нормальный мужик… - задумчиво протянул Т’риф.

- А я его пристрелить хотел одно время, - посетовал Т’мор. И все облегченно заржали.

Глава 6. Часть 2.

- Борт «Кровавый коготь» запрашивает разрешение на приземление на служебной площадке, - проговорил комитетчик по системе связи.

- «Кровавый коготь», сообщите цель прибытия, - тут же отреагировал диспетчер колонии.

- Везем вам будущего постояльца. Поймали дезертира за вознаграждение.

- Отлично. Площадка №5, - на бортовой компьютер тут же пришли маркеры-ориентиры, так как это был не классический космопорт, а тюремный.

- Сэнд, готов? – повернулся к закованному шпиону фальшивый охотник за головами.

- Давно готов, - кивнул дерзкий и почти на глазах преобразился, приняв крайне неприятное выражение лица.

- Ник?

- Угу, - не очень уверенно кивнул я. У Т’рифа бесполезно было что-то спрашивать, так как он прятался в дальних отсеках и вряд ли бы вообще нас услышал. Поэтому фальшивый охотник за головами сосредоточился на пилотировании.

Комитетчик, согласно, маркерам плавно повел корабль в сторону площадки №5. Мое сердце учащенно бухало, так как момент был крайне волнительный, что, впрочем, не мешало мне окинуть гигантскую колонию взглядом. Мне она представлялась на что-то вроде обычной тюрьмы, однако, я чертовски ошибался. Да тут было несколько зданий, но в основном все это походило на какой-то муравейник – прямо посередине огромной территории были возведены какие-то холупы, сделанные из подручных материалов. Прав был Т’риф, если даже сюда и привезут вменяемого человека, то это ненадолго, так как тут было довольно просто потерять человеческий облик. Помимо забора, «муравейник» был окружен не одним десятком вышек с ДОТами наверху. Хоть обзор с этих огневых точек и был крайне скуден, однако, с такой вышки было очень удобно держать оборону, если безоружные заключенные затеят бунт.

Комитетчик подвел корабль к площадке и нажал на кнопку, выпуская опорный механизм. Но приземление не получилось мягким – нас изрядно тряхнуло при посадке – откуда-то снизу раздался страшный скрежет металла.

- Ты чего? – зашипел на него Сэнд.

- Простите, очень давно не пилотировал, - вполне спокойно пожал плечами комитетчик. Мы дружно отстегнулись от кресел, и повели «пленника» наружу. Около площадки нас уже ждала тюремная охрана с масками-респираторами на лицах. И стоило нам оказаться снаружи, как сразу стало понятно зачем им маски – вонь стояла жуткая и причина этой вони естественно была колония. Мы синхронно скривили лица, и охрана тут же протянула нам два респиратора. Пленнику по понятным причинам такая роскошь не полагалась. Бедный Сэнд…

- Пройдемте с нами к руководству, - дождались они, когда мы наденем маски на лица и последуем за надзирателями.

- И много у вас тут народу сидит? – поинтересовался комитетчик у вертухая.

- Точное число не знаю – тут то и дело кто-то умирает, но если на глаз прикинуть тысяч девять-десять светлых, не меньше. И в корпусах около полутора тысяч наших.

- Охренеть, - поразился я.

- А почему у вас так заключенные содержатся? – спросил фальшивый охотник за головами. – Мы просто впервые у вас, вот и впечатлились.

- А как этих тварей ещё содержать, у меня отец и два брата на войне погибли, была б моя воля - перестрелял всех.

- А вонь? Не мешает работать? – продолжал расспрашивать разговорчивого надзирателя комитетчик.

- Мешает, кто ж спорит, никак к нам антисептическая служба не доберется, уже второй месяц ждем.

- И что они сделают? – заинтересовался уже я. Мда… А на Земле порой жалуются, что в тюрьмах тяжело, сюда бы их. Концентрационные лагеря фашистов какие-то, не иначе.

- Обработают все антисептиком, сровняют площадку и ещё на местные полгода хватит, пока эти опять не засрут все.

- Миленько…

- Ну вот и пришли, - довели нас до административного корпуса. – Вас там встретят.

- Спасибо, - я толкнул Сэнда в спину. – Топай давай!

Он дернулся, но, по-прежнему неприятно скривив лицо, покорно направился вверх по лестнице. Открыв дверь, мы попали в небольшой тамбур, где нас троих обдало струями сжатого воздуха вперемешку с какой-то химией.

- Можете снять маски, - раздался голос, и мы стянули респираторы. Вопреки ожиданиям от въедливой вони не осталось и следа. – Проходите дальше.

Из тамбура мы попали в довольно просторное помещение, где располагались сотрудники колонии чином пониже.

- Документы! – без предисловий потребовал дежурный. Комитетчик протянул бумаги на заключенного, но дежурный отрицательно помотал головой. – Ваши документы!

- Не вопрос, - мы поднесли свои браслеты к считывателю и на служебном голоэкране замаячили наши физиономии.

- Охотники, значит… А чего к нам привезли, а не в столицу? – вполне буднично задал вопрос темный.

- Проблема с местными конкурентами, - выдал заготованный ответ комитетчик.

- Вы там все перецапались, а нам лишняя нервотрепка, - тяжело вздохнул он. – Поднимайтесь наверх, там вас уже ждут.

Прежде чем пройти к лестнице я цепким взглядом обвел помещение – не беря в расчет секретарей-бухгалтеров, насчитал почти три десятка надзирателей и это помимо тех, что в данный момент находятся на дежурствах и какой-то части, постоянно обитающей в корпусах. Эти-то мне не конкуренты… Надо бы как-нибудь аккуратно вызнать у местного руководства сколько тут магов, если они есть вообще…

Поднявшись на три лестничных пролета вверх мы оказались перед вполне обычной дверью. Да и как иначе, ведь даже в этом мире тюрьма является казенным заведением, и никто не станет тратить ресурсы на никому ненужную роскошь и красоту. Постучав в дверь, нас тут же запустили внутрь большого кабинета, где располагалось пять человек, каждый за своим столом. За самым большим столом сидел кто-то вроде начальника этого исправительного учреждения.

- Ну и на кой хрен вас к нам занесло? – тоже без обиняков начал начальник. Манеры у них тут не в чести походу.

- Проблемы с конкурентами в столице, поэтому притащили сюда, - вновь выдал комитетчик рабочую версию.

- И что это за хрен? – уставился начальник на Сэнда.

- Попрошу обращаться более учтиво я вообще-то маркиз! – начал играть свою роль шпион, за что тут же получил от меня под дых. Мой кулак словно со стеной встретился и я мимолетно скорчился от боли. Мда… Мутузить голыми руками генно-модифицированного бойца то ещё удовольствие.

- Жопе слово не давали! – рявкнул я на него для пущей убедительности. Начальник в это время рассмеялся.

- Подумаешь! Маркиз! У меня тут и графы, и лорды и даже князья есть! Откуда этот выскочка?

- Планета Эмис, - подал распечатки комитетчик.

- Из очередной дыры… А гонору-то… Ого! Сумма вознаграждения впечатляет… Огорчу вас, господа охотники – таких денег у меня на данный момент нет, - он даже руками развел, дескать ничем не могу помочь. На что фальшивый охотник за головами подозрительно сузил глаза.

- Сколько? – от его вопроса я сначала опешил, лишь потом тут же смекнул, что этот чинуша просто вымогает из нас деньги. А комитетчик молоток! Вмиг начальника колонии раскусил.

- Двадцать процентов, - улыбнулся тот. Я удивленно огляделся и посмотрел на остальных присутствующих в этом кабинете. И не боится он так дела вести…

- Не нервничаете так, мы не первый год имеем дела с вашей братией, - снисходительно улыбнулся начальник, заметив мои оглядывания на посторонних.

- Двадцать процентов жирновато, - помотал головой комитетчик. – Мне дешевле будет его в другую систему оттаранить.

- Возможно, но посчитайте расходы на транспортировку, ваше драгоценное время плюс с вас там ещё стрясут процентов десять не меньше, а может и пятнадцать…

- Тогда попытаю удачу в столице, двадцать многовато… - комитетчик показательно кивнул мне, мол пошли отсюда.

- Хорошо, сколько для вас приемлемо? – оживился начальник, испугавшись того, что мы улетим.

- Ну на процентов семь мы ещё согласны, - пришел мой черед испугаться, так как не выгнал бы он нас отсюда за жадность… Хотя жадность штука обоюдоострая…

- Имейте совесть! Скорее семнадцать! Нам его ещё кормить за свой счет!

- Восемь, этот аристократ обеспеченный. Так что возместит вам расходы, - рьяно торговался комитетчик. Хотя чему я удивляюсь? Ведь так и должен себя вести настоящий охотник за головами. Расстанься мы легко с пятой частью вознаграждения и точно бы начальник заподозрил неладное.

- Пятнадцать! Время, что мы затратим на его транспортировку до столицы и обратно, он нам точно не возместит!

- Десять! За ним же другие люди должны прилететь, не морочьте мне голову!

- Четырнадцать, однако, теперь по протоколу мои люди должны его сопровождать!

- Одиннадцать! Это ваша работа в конце концов. Да и из столицы все равно подберете кого-нибудь!

- Тринадцать! Мне из-за него писанины много предстоит! – раздул гневно ноздри начальник.

- Двенадцать и мы остановимся у вас на одну ночь, - расплылся в обезоружившей улыбке комитетчик.

- Хорошо! Принимайте его, - кивнул он на одного из своих подчиненных. – Вы хорошо торгуетесь.

- Положение обязывает, я не первый год веду дела с вашей братией, - вернул «охотник за головами» собеседнику его же фразу.

- Странно, что на нем нет ошейника, - осмотрел заключенного подчиненный начальника колонии.

- Захотел лететь без него согласно своему аристократическому положению, - пожал плечами комитетчик. – Ну и естественно произвел оплату за данную услугу. Так что, думаю, вы без труда отобьете те восемь процентов, что потеряли при торге, - на последние слова ноздри начальника тюрьмы вновь хищно раздулись. Ловко он подготовил почву для Сэнда…

- Не уводи его пока далеко, - отдал он новое распоряжение, затем произвел расчет вознаграждения со служебного браслета на браслет комитетчика.

- А маги у вас есть? – ляпнул я. Комитетчик мимолетом удивленно поглядел на меня, но никак не вмешался.

- Что за странные вопросы? – напрягся наш собеседник.

- Хотелось бы воспользоваться их услугами, - на ходу сочинял я, надеясь, что ответ его удовлетворит. Однако, не удовлетворил.

- Какого рода? – не унимался начальник колонии.

- Нууу…

- У нас есть кое-какие амулеты на продажу, - выручил меня комитетчик.

- Не думаю, что нас это заинтересует, - уклончиво ответил чинуша, так толком и не ответив на мой вопрос. – Мои люди проводят вас и покажут ваши апартаменты.

Нам дали понять, что аудиенция окончена и выпроводили наружу, где пришлось заново надеть респираторы. Мы прошли мимо корабля к небольшому флигелю, примыкающему к стартово-посадочным площадкам. На этом надзиратели нас оставили и удалились восвояси.

- Спасибо, что выручил, - кивнул я комитетчику.

- Не за что. Думать надо, когда такого рода вопросы задаешь, - покачал он головой.

- Учту на будущее.

- Ладно, теперь остается только ждать новостей от Сэнда. Думаю, его пару часиков потрясут на предмет финансов, лишь только потом посадят в камеру, так что часа три у нас есть как минимум. Стоит потратить их с пользой, - проговорил он и упал на кровать. Мне ничего не оставалось, как последовать его примеру и попытаться вздремнуть…

Сигнал от браслета шпиона пришел глубокой ночью, когда мы с комитетчиком тревожно посапывали в подушку. Сном это назвать было сложно, так как от малейшего постороннего звука мы чуть ли не вскакивали с кроватей – настолько были взвинчены наши нервы.

- Т’риф, выпускай! – связался я со свирепым на корабле.

- Принял, - тут же отозвался коммуникатор его голосом.

По плану, сигнал от Сэнда означал то, что он нашел нужного заключенного и готов к эвакуации, а нам следовало активировать создание наших техников, которое, ориентируясь все по тому же прокаченному браслету шпиона, должно навести шороху и отвлечь большую часть надзирателей на себя. Активированный непоколебимый незамедлительно вступил в бой, о чем красноречиво говорили многочисленные выстрелы и взрывы.

- Начали, - кивнул мне комитетчик.

Я тут же активировал защиту, и симбиотический организм заботливо отгородил меня от этого мира мощной броней. Достав меч, я был абсолютно готов к бою, чего не скажешь о фальшивом охотнике за головами, который довольно оперативно облачался в штурмовой комбинезон. Закончив приготовления он, ни говоря не слова, выскочил наружу, где тут же пристрелил одного из охранников колонии из мощной плазмоизлучательной штурмовой винтовки. Я поспешил за ним следом и надо признать довольно вовремя, так как надзиратели знали свое дело и довольно оперативно отреагировали на новую угрозу – выход из флигеля хорошо простреливался с одной из многочисленных вышек. Поэтому схватив комитетчика за шкирку, как нагадившего котенка, я произвел могучий прыжок, куда станковые плазмоизлучательные пулеметы не дотягивали, а именно прямо под вышку. Сделав несколько круговых движений мечом, я снес металлические опоры вышки и она со скрежетом рухнула вниз. Только легче от этого не стало, так как с остальных вышек заметили прорыв периметра и сосредоточили огонь на этом участке.

- И что теперь?! – заорал на меня комитетчик.

- Ничего! – огрызнулся я. – Тут сиди и не высовывайся, МЫ скоро придем, - специально выделил местоимение я и бросился вперед.

С других вышек не видели сколько именно нас пряталось, поэтому закономерно попытались обрушить огонь на меня. Плазма принялась перепахивать землю, но стрелки были слишком медлительны относительно моей новой скорости. Будь сейчас моя старая форма, когда Венгон устраивал вендетту на своей родной планете, то пришлось бы мне не сладко, так как, с учетом, плотности огня, попадания в меня исчислялись бы десятками, если не сотнями. Приняв в расчет свой промах, я не стал обрушивать вышку, а, напротив, взлетел вверх и устроил им там жуткую мясорубку – кто-то богатырским пинком а-ля царь Леонид, был скинут вниз, а кого-то постигла более быстрая смерть от меча. Но охрана колонии не дремала. А может и приказ такой поступил, но соседняя вышка без зазрения совести открыла по ДОТу огонь, даже не удостоверившись все ли там охранники пали смертью храбрых. Видимо желали как можно скорее избавиться от нарушителей спокойствия… Внутри этой каменной коробки начался настоящий ад, так как плазма моментально взвинтила температуру до немыслимых высот. Снаряжения и униформа на убитых принялась истлевать прямо на глазах, и мне пришлось покинуть этот филиал ада. Хоть защита и не реагирует на такую чудовищную температуру, но оставаться там было крайне некомфортно. Стоило мне спрыгнуть вниз, как на вышке рванул боеприпас, разметав части ДОТа по территории.

Краем глаза обратил внимание на пленных светлых, которые с какой-то отстраненностью наблюдали за происходящим. Тощие, немытые, в обносках какого-то тряпья и с рабскими ошейниками они производили крайне удручающее впечатление. Их было невероятно жалко, и хотелось бросить к чертям собачьим эту операцию и помочь этим несчастным людям… Однако, останавливал их взгляд – абсолютно пустой, холодный, словно демоны высосали из них душу и оставили пустую оболочку гнить на этой грешной земле… Поежившись, я на миг прислушался, чтобы понять, что наш робот по-прежнему ведет боевые действия, хотя судя по взрывам не столь активно, как хотелось бы. Надо торопиться…

Подняв с пола плазмоизлучательную винтовку убитого, я на второй космической помчался за шпионом и языком. Корпус с темными заключенными почти не охранялся. Двое надзирателей, которых я без зазрения совести покрошил на входе, это не серьезно для такой боевой единицы, как я. А вообще смерть живого существа перестала вызывать в моей душе какие-либо эмоциональные отклики, что ясно говорило о том, что все пережитое мной за последние года полтора перекроило мое сознание под современные реалии… Так не время для самоанализа…

Выломав дверь, я заскочил внутрь и на миг даже опешил… Это точно тюрьма? Может я ошибся? Для состоятельных заключенных начальник этого «милого» заведения построил, ну или переделал, корпус так, что позавидует далеко не бедное имение графа Ориверо из системы Лазарь! А вообще внутренние помещения больше походили на земной отель Риц или вроде того… Внутри меня уже ждал Сэнд с объектом. Объектом был среднего роста мужчина, лет этак тридцати-тридцати двух с роскошной шевелюрой, а-ля арабский жеребец. Он цепким взглядом, что сканер проехался по мне и удивленно сказал шпиону:

- А вы не сказали, что брат пришлет за мной рыцаря…

- Некогда объяснять! – сказал он, то ли мне, то ли ответил ему. Ну некогда так некогда…

Выхватив винтовку из моих рук, фальшивый маркиз преобразился в опытного бойца и бросился к косяку выломанной двери. Объект, видимо, тщательно проинструктированный заранее, тут же бросился за ним и держался за Сэндом, что приклеенный.

- Ник! Выводи нас!

- Легко сказать, наша приманка почти выдохлась, так что имейте ввиду – забег нам предстоит аховый!

- Справимся как-нибудь…

- ДУМАЛИ МОЖНО ВОТ ТАК ЛЕГКО ПРИЛЕТЕТЬ НА СОРРОН, ЗАБРАТЬ, ЧТО ВАМ НУЖНО, ПЕРЕБИТЬ ОХРАНУ И ЛЕГКО УЙТИ?! ГЛУПЦЫ! ЭТО НЕ ОБЫЧНАЯ ТЮРЬМА! Я ПРИКАЗЫВАЮ НАЙТИ И УНИЧТОЖИТЬ БЕГЛЕЦОВ И ПОСТОРОННИХ!!! – раздался голос начальника колонии через громкоговоритель.

Сэнд испуганно повернулся в мою сторону, но мне и так было видно происходящее - человеческая масса пришла в движение и, словно один единый организм, бросилась в сторону корпуса, который теперь оказался укрытием. Чертов начальник решил использовать против нас пленных! Ублюдок! Я бросился в проход и собственным телом наглухо заблокировал его. Наша цель от увиденного с диким криком бросилась куда-то вглубь корпуса, но Сэнд и ухом не повел. Он оторопело стоял и смотрел на приближающихся пленников, которые жаждали нас разорвать.

- Я не смогу… - внезапно сказал шпион. – Я не смогу стрелять в них… Это же наши… Они ведь не ведают, что творят…

- Да это и не поможет, иъх слишком много! Как гласит китайская пословица – всех не перебьешь, - «успокоил» я его старым земным перлом. Но он никак не обратил на это внимание. И в этот момент в спину мне ударил таран из человеческих тел. Как-либо навредить мне они не могли, но и я не мог что-либо с этим поделать… - Мне они ничего сделать не смогут, а вот тебя, скорее всего, разорвут, как только прорвутся внутрь! Мы в ловушке! Так что шевели извилинами!

- Надо связаться с комитетчиком и Т’рифом, может они смогут забрать нас с крыши?! – немного оклемался дерзкий.

- Боюсь, что столько времени у нас нет! - сказал я и показал головой на стены корпуса, которые активно начали покрываться трещинами. Здание явно было не рассчитано на такие нагрузки. За спиной творился, мягко говоря, ужас – классический пример паники в ограниченном пространстве. Уверен, что определенный процент пал, затопченный насмерть еще на подступах к корпусу. Немало поляжет народу из первых рядов, я даже сейчас слышу крики боли и хруст ломаемых костей. – Даже, если отбросить моральный аспект, я стольких не успею положить…

- Тогда стоит попробовать их остановить!

- И как ты себе это представляешь?! Приказ аннулируется только со смертью начальника колонии! Ну или если он сам его отменит! Мы столько тут не протянем! – в подтверждении моих слов здание завибрировало, и часть стены начала продавливаться внутрь.

- Я не об этом! Я говорю о твоей новой способности по нагнетанию жути! За страх отвечает инстинкт самосохранения, который, по идее, должен быть гораздо мощнее приказа рабского ошейника!

- Это все конечно очень интересно, только я не знаю, как управлять этим и вообще это прорывается спонтанно! Лучше беги! Они вот-вот прорвутся! – крикнул я ему, чувствуя, как все нарастающее давление вот-вот протолкнет меня внутрь вместе с куском стены.

- Не получается по-хорошему? Попробуем по-плохому! – Сэнд отцепил от пояса убитого надзирателя рабский ошейник и, неприятно улыбнувшись, двинулся в мою сторону. – Я заставлю тебя подчиниться!

Меня словно обдало кипятком и гнев, копившийся в моей душе с того момента, как Рас объявился в моей жизни, наконец выплеснулся наружу в полной своей мере. Это было сродни чему-то невероятно сильному, но в тот же момент неосязаемому, как поток воздуха в аэротрубе. И я понял, что могу этим управлять! Нужно было лишь, прикрыть глаза, немного сосредоточиться и выплеснуть все это в окружающий мир. Туда, где этому самое место! Где человеческая жизнь не стоит абсолютно ничего, где существует рабство и концентрационные лагеря… Все это мне не нужно, а вот им всем в самый раз! Пусть знают, что на каждую силу найдется ещё большая сила!

Первобытный ужас и страх затопил корпус и прилегающую к нему территорию. Пси-волна ударила в ряды обезумевших пленных и, пробудив самые низменные инстинкты, вступила в конфронтацию с рабским ошейником. Приказ гнал этих полулюдей вперед, а первобытный страх заставлял развернуться и спасать свою жизнь. Магия вступила в бой с природой. Однако, в таком противостоянии не было победителей, поэтому пленные просто падали без сознания, не в силах принять решение и просто пошевелиться.

Когда я открыл глаза, Сэнда передо мною не было. Рабский ошейник, снятый с убитого, валялся где-то в стороне, а сам доблестный шпион в ужасе забился в одну из камер, хотя камерой это называть было сущим кощунством. Даже назвав её просто комнатой, я принижу её достоинства. Сэнд не сразу смог прийти в себя, а когда посмотрел на меня то сначала даже вскрикнул, прежде, чем смог взять себя в руки.

- Если бы знал к какому результату это приведет, то предпочел бы, чтобы меня разорвали на куски! – признался он.

- Надеюсь, ты не хотел и вправду надеть на меня ошейник? – спросил я, уже зная ответ. Но и не спросить не мог.

- Я что больной?! Просто вспомнил, как ты вспылил на брифинге при упоминании этой штуки.

- Пакуем клиента и ходу отсюда, больше я так вряд ли смогу! По крайней мере, сегодня, - прислушался я к себе и понял, что на сегодня выдохся, так как откат от этой способности был похож на какую-то эйфорию…

Обшарив ближайшие камеры, мы обнаружили не только до смерти запуганных заключенных, но и мертвецов с перекошенными от страха лицами, чьи сердца, видимо, не смогли справиться с лошадиной дозой адреналина, в секунду выплеснутую в организм. Попадались и абсолютно седые индивиды, лишившиеся рассудка от внезапно накрывшего ужаса…

- Надо бы тебе и вправду быть поаккуратней с этой способностью, - впечатлился шпион увиденным. – Как бы наш объект не отъехал тоже…

- Таких так просто не убить, будь уверен, - проговорил я и оказался прав, так как спустя пару комнат, мы обнаружили слегка обалделого вора. Схватив его за шкирку почти также, как я недавно это проделал с комитетчиком, мы осторожно выволокли его наружу, где до сих пор царила почти полная тишина.

- Не знаю, что вы там сделали, но эффект проходит – торопитесь! – зазвучал немного возбужденный голос Т’рифа из-под защиты.

- Там, где поваленная вышка должен быть комитетчик! – сказал я дерзкому и припустил в сторону поваленного ДОТа.

Однако, его там не оказалось. Паниковать было рано, но и ничего хорошего этого не сулило, так как он был у нас за пилота. Хотя, наверное, шпион должен уметь управлять кораблем или нет? Прийти к какому-то логическому решения я не успел, так как пропажа довольно быстро обнаружилась во флигеле, куда бедолага забился, поддавшись страху. Да и вообще ему ещё здорово повезло, что никто из пленных его банально не видел, а то он однозначно не смог бы отбиться от этой толпы. Он что-то забурчал, так толком и не прийдя в себя, но нам следовало торопиться. Поэтому не став терять время, чудом выжившие, мы побежали к площадке №5, где встречал нас Т’риф с оружием наизготовку. Но спокойно улететь нам не дали. Внезапно появившийся маг-ритуалист решил, что остановит нас в одиночку. С его руки сорвалась молния и ударила бы в грудь могучего свирепого, если бы на её пути не возник артефактный меч. В мага тут же открыли огонь из плазмоизлучателей, но он ловко юркнул в укрытие.

– Грузитесь! Я подзадержусь маленько… - сказал я им.

- Я тебя тут прикрою, - опустился на одно колено свирепый. Спорить я не стал, да и помощь не помешает.

Я бросился к укрытию мага, надеясь как можно скорее поставить точку в этой операции и свалить отсюда. Но ритуалист был не промах, не успел я покрыть и половины дистанции, как меня накрыл плотный туман, а укрытие мага моментально пропало из виду. Заклинание оказалось не без изюминки, так как враг мог меня видеть, а его, естественно нет. Звериная чуйка довольно точно опознавала его, но атаки, производимые магом, оставались для меня загадкой. Он тут же намагичил какие-то толстые лианы, которые прочные опутали мои ноги, но пару взмахов меча свели все его усилия на «нет». Но враг не терял надежды обездвижить меня, следом за лианами последовала какая-то фигня на вроде зыбучего песка и тут, надо признать, его ждал успех, так как эта вязкая ерунда никак не собиралась меня выпускать. Таким образом, зафиксировав меня на одном месте, ритуалист принялся безуспешно жечь меня молниями, которые я принимал на меч. Эта штуковина была имунна к магии, что было доказано ранее, да и не было у меня ничего другого, кроме моих маленьких шипов. Артефактный меч начал раскаляться и я начал переживать за эту подделку… Подготовка этого мага потрясала, так как не смотря на мою фантастическую скорость реагирования, он умудрялся преподносить мне сюрпризы, кастуя свои молнии из-под тишка, но я справлялся. Т’риф бездействовал, так как плотный туман скрывал от посторонних глаз не только мага, но и меня. Ежики в тумане, мля…

Я ушел в глубокую оборону, ожидая, когда у противника кончатся заготовки. И зря… Так как артефактный меч – не выдержал столь серьезной магической нагрузки и приказал долго жить. От постоянных атак узоры на клинке стали загораться все ярче и в итоге потеряли свою целостность. А я думал, что артефактные вещи неразрушимы… Или к подделкам это не относится? Оставшись, в буквальном смысле, безоружным против единственного противника, я думал, что мне хана, однако, наша дуэль надоела моим соратникам и они, подняв корабль в воздух, активировали орудийные системы и залили предположительное укрытие мага плазмой. Выходная мощность корабельной системы в разы выше, чем ручные пукалки, поэтому укрытие было сметено напрочь. Но убить его они так и не смогли. Своей чуйкой я ощущал, что он поменял место дислокации, но атаковать больше не стал.

Коммуникатор на поясе разрывался матом и криками с мольбами поторопиться, так как колония запросила подкрепление и вот-вот сюда нагрянут истребители темных и тогда вообще пиши - пропало. Кое-как выбравшись из зыбучего песка, я заскочил на приоткрытую аппарель и комитетчик тут же увел корабль прочь с негостеприимной планеты. Сэнд выглядел крайне ошалело, но улыбался так, словно, ему сказали, что война окончена. Т’риф тоже заметно расслабился, лишь только комитетчик сосредоточенно уводил корабль в открытый космос. Оказавшись в зоне действия ближайшего маяка, пилот тут же скакнул в соседнюю систему, а из нее в другую – абсолютно наугад. Лишь только тогда мы смогли свободно выдохнуть и уставились на нашу добычу. Если этот кретин ни хрена не знает, то я самолично выкину его за борт!

Глава 7. Часть 1.

Крис.

Сгусток пламени и жара ударил в годриэля, но тварь не отступила. Символы на шкуре монстра засветились ярким светом и уберегли её от чудовищных повреждений. Не отступил и я, вопреки желанию бежать прочь от этого адского создания, я наоборот бросился в атаку. Спаренный удар клинков не нанес никакого урона противнику, но отклонило траекторию прыжка твари. Однако, когтистые лапы существа все же полоснули меня по груди. Ускоритель регенерации тут же принялся залечивать раны, что было странно, так как симбиотический организм почему-то не впадал в шоковое состояние от этого существа, в отличие от всесильного… Неужели у меня есть шансы, чтобы выйти победителем из этой смертельной схватки?

Монстр моментально погасил инерцию и плавно развернулся в узком коридоре, что выглядело потрясающе, учитывая далеко не маленькие габариты противника. Прежде, чем вновь ринуться в атаку, я снова атаковал годриэля огнем. Противник все же боялся огня, или же просто инстинктивно прикрывал глаза перед столкновением с потоком пламени. От жара не только шкура годриэля засветилась Алфавитом Бога, но и стены лабиринта. В отличие от прошлых попыток, сейчас я был предельно собран и на собственном опыте знал, на что способен монстр. Видимо, поэтому я был ещё жив! Да и попыток больше не было, что также очень хорошо мотивировало.

Следом за огнем, в бой вступили мои конечности, которые принялись выбивать из чудовища всю дурь. Хотя, на самом деле, я сомневаюсь, что смог причинить этой твари боль, но неудобств доставил массу это точно. Однако, я слишком увлекся маханием рук и ног, и клыки чудовища вкусили моей плоти, вырвав целый кусок мяса с бедра моей ноги. Заорав так, что меня слышали, наверное, все ангелы из этого богом забытого места, я оттолкнулся здоровой ногой от окровавленной пасти противника и разорвал дистанцию. Мне нужна передышка и срочно! Стоило только об этом подумать, как между мной и тварью возникла преграда в виде перегородки – лабиринт начал свое очередное перестроение…

- Млять, до чего же жить-то хочется, а! А! Слышишь, сука синтетическая?! Я ХОЧУ ЖИТЬ!

Ответа от искусственного интеллекта не последовало, вместо него, по ту сторону перегородки, начало раздаваться монотонная долбежка здоровенного черепа в стену. Я посмотрел на изувеченную ногу – кровотечение ускоритель мне остановил, а вот мышцы, мясо и прочие прелести жизни отрегенерировать не успеют, а, следовательно, я не смогу нормально двигаться и маневрировать. Ну вот кажется и все… Дум, дум, дум… Прошлый раз эта хрень моментально пробилась… Может перегородка толще? Или тварь выдохлась? Дум, дум, дум… Может это просто бухает мое сердце?

Чаяниям не суждено было сбыться и годриэль все же пробился ко мне. Его шкура по-прежнему горела множеством символов, а безумный взгляд не одного десятка глаз уставились на мою многострадальную тушку.

- Ну иди сюда! Давай! Попробуй сожрать меня! – заорал я на монстра и свернул клинок на правой руке. Годриэля не нужно было приглашать дважды, он, чуть ли не радостно взрыкнув, с открытой пастью прыгнул на меня. Я выбросил правую руку вперед и как можно глубже поместил её в пасть чудовища. Клыки, покрытые узорами, сомкнулись на моем предплечье, но не успели полностью отгрызть руку, так как я моментально отдал команду активацию клинка. Тварь взревела, как ненормальная, так как пищевод, или что у нее там внутри, оказался не защищен символами Алфавита Бога и клинок, наконец, вонзился в мягкую плоть. Монстр максимально раскрыл пасть и попытался разорвать дистанцию, но не тут-то было! Я забросил ноги и взял шею в классический замок. Чудовище в ужасе забилось и принялось долбиться об стены лабиринта.

- ОГОНЬ! – зачем-то завопил я, в который раз призывая высшего элементаля огня.

Поток огня пробежал по моей руке внутрь пасти и принялся выжигать внутренности противника. Если бы монстр мог говорить, то орал бы сейчас благим матом, так как я не имею представление какого это, когда все твои потроха в момент превращаются в пережаренный бифштекс, но он не желал сдаваться сразу. Годриэль, сообразив, что от меня таким образом не избавиться, спешно сменил тактику на прямо противоположную – мощные челюсти вновь сомкнулись на моем предплечье, а когти на передних лапах начали рвать мясо на моем теле. Однако, высокие температуры и внутреннее ранение сделали свое дело – прыть твари потихонечку сходила на нет. В итоге она замедлялась все больше и больше и в какой-то момент просто свалилась на меня как подкошенная, и мало того что придавила, так, напоследок, вонзила клыки ещё раз. Орал я громко и долго, а матерился ещё хлеще, но агония стала постепенно отступать, вместо неё осталась просто боль, от которой все равно хотелось застрелиться. Интересно, тот кто создал этого гибрида знал, насколько живучая тварь выйдет?!

- Ууу, мля, больно-то как… - монстр дернулся в предсмертной судороге и клыки глубже вонзились в грудь. – Ах ты ж… Не дергайся, сволочь ты этакая! – вспышка боли начала потихоньку отступать и я вновь вернул ясность разума.

Кое-как осмотревшись, я обнаружил, что с меня крови натекло ведра три не меньше. Мда… Работы, для ускорителя регенерации масса, так как я почти не ощущаю правую руку и не могу пошевелить ни единым пальцем. Осмотреть её более детально, я не могу, так как рука до сих пор была внутри пасти монстра, а он мало того, что придавил меня, так ещё и клыками впился, аки вампир. Грудная клетка вообще сплошное кровавое месиво, из-за чего сложно определить размер ущерба. Одно ясно костей он мне поломал немало и часть органов больше не функционирует. Если бы не броня, то я отъехал бы почти сразу после того, как монстр проломил стену. Попытавшись, левой рукой перевернуть годриэля, я только усугубил дело, так как от тряски его клыки погрузились ещё глубже!

- Да млять!!! Сколько можно-то!!! Ты вонючее отродье даже после своей кончины хочешь убить меня! Отвали-отвали-отвали!!! – в приступе ярости нанес монстру несколько ударов по его неуязвимой черепушке, но это мало поправило дело и клыки почти до конца погрузились в плоть. Один из них пробил ещё целое легкое и мой рот наполнился кровью. – Акха-акха и что теперь?

Словно в ответ на мой вопрос раздался знакомый звук, и лабиринт в очередной раз принялся перестраиваться. Остатки сломанной перегородки втянулись в стену, открыв моему взору новый длинный коридор, в конце которого виднелась дверь. Да ладно?! Что финиш что ли? Что-то вериться с трудом… Однако, проку от двери никакой, если я не смогу вылезти из-под монстра. В любом случае, пока правая рука не восстановится, лежать мне с этой хренью в обнимку.Надеюсь, что дверь не исчезнет за это время. Мда… Боюсь, что не смогу сказать доктору Шрафу спасибо за эту наводку! И если бы он и в самом деле не знал, что тут находится, то я определенно повесил бы его на его же чудо-деревце! Так как иначе как подставой это и не назвать! Стоп, Крис! А не сильно ли ты расслабился?! Кто сказал, что годриэль это последнее испытание лабиринта, а?! Терять бдительность в такой ситуации крайне не разумно! С другой стороны испытания имеют привычку нарастать как снежный ком и становиться все сложнее и сложнее, хотя я не представляю, что может быть сложнее этого подобия на адскую гончую! И если там есть что-то ещё, то я точно не вывезу это! Охереть у них новобранцы были, коль могли каким-то образом валить таких монстров…

Чувствительность в правой руке начала постепенно восстанавливаться и я с трудом, но все же смог пошевелить пальцами. Ещё чуть-чуть и я буду в силах, наконец, скинуть с себя годриэля. Надеюсь, что это создание не заразное… А если и заразное, то, по идее, симбиотический организм должен не дать мне склеить ласты от какой-нибудь редкой хвори… Что-то меня не в ту степь потянуло… Все из-за этих лядских клыков, что не дают моему легкому окончательно регенерировать! Хорошо хоть кашлять кровью перестал и на том спасибо…

Прошло ещё несколько минут, прежде чем я понял, что правая рука больше не доставляет дискомфорта. С каким-то затаенным страхом я свернул клинок внутри пасти, опасаясь, что монстр сейчас моментально отлечится и вцепится в мою черепушку, но, похоже, что с ним покончено окончательно. И то радость… Ну что ж попробуем… Я просунул левой клинок в пасть и приподнял её настолько, чтобы клыки вышли из раны и правую руку можно беспрепятственно вытащить. Твою мать… Твою же мать!!! Сука! Конца и краю этому не видно. Рука, оказывается, была сломана и срослась неправильно!

- Аааааааааа!!! – высвободившись из-под поверженного противника, я принялся остервенело мутузить дохлую тварь ногами. – Сейчас, я не готов этого сделать… Определенно… - бормотал я, глядя на неестественный выверт руки. Черт, надо ломать. Но точно не сейчас, я итак уже прилично пододурел от боли…

Ярость отпустила, и я пришел в себя. Хватит терять время! Если сейчас лабиринт вновь перестроится, то я сделаю себе харакири собственным клинком. Но стоило сделать несколько шагов по направлению к заветной двери, как меня накрыло - сила ушла из конечностей и я, как пьяный, поплелся дальше по коридору. Да что со мной?! Очередное испытание?! Или все же годриэль смог меня отравить?! Дверь становилась все ближе и ближе, а я все слабее… Хотелось просто лечь, накрыться одеялкой и уснуть… Лечь? Уснуть?! Какое к чертям собачьим одеяло?!! Нет! Я ещё не дошел до двери! Не поддамся! Не для этого был пройден столь длинный путь, чтобы сдаться, не дойдя буквально несколько шагов! Наважденье спало так же быстро, как и появилось, и я почувствовал, как в меня громадными толчками начала возвращаться мощь. Сила… Она наполняла меня невероятными эмоциями, сравнимыми с божественными, не иначе! И её было в миллиарды раз больше, чем обладал когда-то я. Вот он миг и пик могущества! Сейчас, прямо в этот момент, мощь тысяч звезд позволят мне менять фундаментальные законы вселенной! Любая прихоть… Любой каприз… В этом мире нет мне равных! Нет соперников! Совершенное создание… Какие там короли элементалей?! Жалкие искорки истинно могучих существ! Трепыхания рыцарей с их усилителями симбиотического организма выглядят более, чем смешно! Сознание затопили чужеродные мысли… Но не мои! Это был не я. Те критерии, которыми измеряли жизнь столь могучие существа, были мне чужды и я ухватился за это! Такие мысли пугали! Они не обладали никакими морально-этическими рамками и даже банальным страхом! Абсолютная анархия и свобода, которая могла и обязательно привела бы к катастрофическим последствиям! Это был один из тех редких моментов, когда страх не стал чем-то постыдным, а наоборот спас мою личность от расщепления…

Как ручка двери оказалась в моей ладони, я не понял. И вообще это первая вполне обычная, на вид деревянная, дверь с ручкой, встреченная мной у этой развитой и погибшей расы. В голове царил раздрай, а от невероятного свалившегося могущества до сих пор осталось послевкусие, которое пугало не меньше, чем абсолютная мощь. Дверь я открывать пока не стал и очень медленно и аккуратно опустил ручку. Что за дверью я не знаю, и чтобы быть готовым к неожиданностям, следует придти в себя окончательно, если это вообще возможно…

- Ну и что это было?.. – задал я сам себе риторический вопрос. А может просто хотелось услышать собственный голос. Да и руки до сих пор слегка подрагивали. Чтобы это не было, но я лучше встречусь с ещё одним годриэлем, чем вновь испытаю такое.

Сначала слабость и бессилие, которое я смог превозмочь, лишь благодаря собственной упертости. А следом, я ощутил себя самым могущественным существом. Моей фантазии явно не хватило бы, чтобы сгаллюцинировать подобное… Лишь страх ТАКОЙ силы смог отрезвить меня. Будь я падким на власть и это поглотило бы меня и растворило бы в себе без остатка. Я бы лишился рассудка и радостно купался в эфемерном чувстве бесконечной мощи. Бррр… Как только подумал об этом – чувство послевкусия вернулось. Захотелось встряхнуться на манер бродячей собаки, насквозь вымокшей под дождем, дабы сбросить это наважденье…

Вернув себе душевное равновесие, я вновь переключил свое внимание на дверь и аккуратно повернул ручку. Дверь без труда распахнулась, и я оказался в клоне той комнаты, в которую попал на планете Ури, за исключением присутствия дневника и банки. Вместо них на столе лежали предметы, которые, по описанию, полностью походили на артефакты или, как их называла древняя раса, усилители симбиотического организма. Однако, помимо этого, в комнате была ещё одна вещица, которую я не сразу заметил, а именно, в слегка затемненном углу лежало яйцо, сплошь покрытое артефактными узорами.

- Поздравляю, новобранец! – снова неожиданно воскликнул искусственный интеллект. Только в этот раз я не подпрыгнул. Натерпелся я столько за этот необычайно длинный день, что вылупись сейчас из яйца сиренево-розовый Лунтик я и ухом не поведу - есть такой персонаж интересный, на луне вылупившийся из яйца и каким-то чудом угадивший на Землю. Младший брат Дмитрия, моего одноклассника родом из России, обожал этот мультфильм. Мы с Ником, когда были у них в гостях, видели этот анимационный сериал. Языка мы не знали, но выглядел он, мягко говоря, странно, но довольно запоминающееся. Хотя нам ли жаловаться? Американские аниматоры порой такое создают, что после просмотра возникало желание себе вилкой глаза выколоть. – Рад, что Вы добрались! Судя потому, что Вы здесь – я делаю логичный вывод, что Вы все же смогли сбежать от годриэля.

- Сбежать? – совсем безэмоционально спросил я.

- Конечно! Учитывая, возможности годриэля – он либо Вас убил бы и тогда Вы снова оказались бы в начале лабиринта…

- В смысле?!

- В самом прямом. Данный полигон вовсе не предназначен для убийства новобранцев, а лишь для отсеивания!

- А как же попытки?! А тело рыцаря?! – начал злиться я. Я тут такое пережил, а это бездушная болванка пытается меня убедить, что никакой опасности не существовало вовсе?!!

- Все было сделано для того, чтобы убедить новобранца в действительности происходящего. Этот полигон создан для того, чтобы носитель симбиотического организма осознал свои возможности, а главное понял одно, что, не смотря на все свои возможности, он смертен! Таким образом, моделировалась ситуация, которая должна была проявить внутреннюю подноготную новобранца, а именно готов ли он пожертвовать вечностью и бессмертием, чтобы добиться результата. В противном случае, такие новобранцы не проходили испытание и были не пригодны для участия в активной фазе гражданской войны.

- То есть, если бы годриэль откусил мне голову в последний раз, и я оказался в начале лабиринта, то это считалось бы профпригодностью и меня допустили бы сюда, я правильно все понимаю?

- Именно. Ну, или, как в Вашем случае, Вы смогли бы сбежать от годриэля и попасть сюда, пройдя ещё одно испытание на силу духа.

- А ты разве не следишь за прохождением испытания? – удивился я.

- Ответ отрицательный.

- Тогда открою тебе секрет, что твой лабиринт можно пройти не двумя способами, а тремя, убив годриэля.

- Это невозможно, - с железобетонной убежденностью тут же отреагировал искусственный интеллект. – Чтобы убить пиковую особь годриэля, нужно большее количество носителей симбиотического организма. В одиночку это невозможно.

- Хорошо, как скажешь, - не стал спорить я. Сам тут потом разберется. – Это как я понимаю, награда?

- Именно. Все три испытания пройдены, поэтому Вы здесь. В моей программе заложена пометка, согласно которой я обязан Вас предупредить, что данные усилители являются прототипами и окажут воздействие не только на симбиотический организм, но и на носителя.

- То есть эта фигня совсем не изучена?

- Именно так.

- Вообще великолепно! А если я в мутанта какого превращусь или того хуже? – задал резонный вопрос я, но, на мое удивление, искусственный интеллект не ответил. Повисла пауза. – Эй, ну ты где там? Поломался что ли? Ау! Але!!! Вызываю систему управления полигоном! Хьюстон, на связь! – но все попытки дозваться до бездушного собеседника не увенчались успехом. – С артефактами-то понятно все, что за яйцо-то? – задумчиво пробормотал я. Не Лунтик же там в самом деле! Скорее годзилла какая-нибудь или… Годриэль?! Не уж-то это тварь кладки умеет откладывать? Да больше собственно и некому быть-то?! Кроме неё тут живых существ и не было. Яйцо с Алфавитом Бога! Такого, думаю, точно никто не видел!

- ВЫ ЧТО УБИЛИ ГОДРИЭЛЯ?! – почти натурально возмутился искусственный интеллект. Опомнился! И вообще что за наезды?!

- Так я тебе сразу об этом сказал! Тебя где носило, набор нулей и единичек? В отпуске что ли был?

- Доступ к полигону восстановился, вот только я не обнаружил сигнатуры годриэля… Что привело к переключению всех свободных мощностей для поиска… Это невероятно! Как Вы смогли это сделать?!

- Как-как… Раком! Пусть это останется моим секретом. А чего это ты откат сделать не можешь что ли, чтобы заново оживить его? – удивился я небольшой панике машины.

- Нет, годриэль не является частью полигона, и не был к нему привязан с помощью амулета, как Вы. Кстати, об амулете – оставьте амулет на столе.

- Не вопрос… Ты мне проясни один момент, - я легко отцепил амулет с одним огоньком и положил его на край стола. – Я правильно понял и это яйцо годриэля?

- Ответ положительный.

- И я могу его забрать?

- Ответ положительный, - снова ответил он, заставив меня поморщиться. То нормально разговаривает, что порой забываешь, что имеешь дело с подобием компьютера, то, как… Блин, то как компьютер…

- И что мне с ним делать? Высиживать?! Я тебе не курица! – нахмурился я.

- Годриэль вылупляется сам. Как только он почувствует безопасность и заботу от живого организма, так активируется инкубационный таймер и спустя время произойдет вылупление.

- Заботу? Мы точно об одном существе говорим? Мне эта тварь в самых страшных кошмарах сниться будет, наряду с твоим третьим испытанием! И через какое время он появиться на свет? А кормить его чем? Носителями симбиотического организма?

- Время инкубационного периода произвольно, - терпеливо и довольно занудно принялся объяснять искусственный интеллект. – Кормится годриэль самостоятельно, занимаясь охотой.

- Мда… В многомиллиардном мегаполисе ему будет где разгуляться… - саркастично усмехнулся я, вспоминая Даптанию. Но на самом деле это были далеко не шутки, так как если и в самом деле выпустить такую тварь, к примеру, на Земле, то это будет похлеще фильма Чужой. Так как ксеноморфы были уязвимы к обычному оружию, а эта гадина нет. Интересно, а если по ней ядерной шарахнуть – выживет?

Я оценивающе посмотрел на артефакты, затем перевел взгляд на яйцо и хмыкнул. Собственно, а что из них представляет большую опасность? Хотя сравнивать их некорректно, так как я не имею ни малейшего представления о возможностях этих усилителей, однако, сила этой гибридной формы жизни производила неизгладимое впечатление…

- Так, ну допустим со жрачкой разобрались, а как контролировать этого монстра? Дрессировкой? – продолжал я трясти систему полигона на предмет информации. Это же не экзотическое животное, тут руководство по уходу из интернета не скачать! Тварь эксклюзивная и чем больше я узнаю сейчас, тем лучше, так как спросить больше будет не у кого!

- Особи этого вида управляются пассивной телепатией, что в Вашем мире называется мыслеречью. Самое тяжелое обуздать его в первые месяцы жизни, когда разум годриэля будут раздирать гормоны и инстинкты, но со временем будет легче.

- Ты уверен?! Что-то полигонную тварь на беседы не тянуло, - усомнился я. Это не сусликов пасти… Эта хрень психанет и схарчит меня не задумываясь. И кому тогда претензии предъявлять?

- Годриэль с полигона дело совсем другое – он специально был взращен без хозяина, поэтому его можно было назвать одичавшим и наполовину обезумленным. Создатели были не дураки и прописывали привязку к хозяину на уровне генома.

- А как она поймет, что привязываться надо именно ко мне, а не к соседу?

- Кто инициирует инкубационный таймер, тому годриэль и будет подчиняться.

- Звучит довольно просто… И почему мне кажется, что я хлебну проблем с этой штукой?.. Должен ли я ещё что-то знать? Ну там какие-нибудь особенности по уходу…

- Никакой информации по этому поводу в моих базах данных нет.

- Ладно. С тобой, конечно, хорошо, но что-то утомило меня это местечко…

Займемся тем, ради чего собственно и прилетел сюда. Неправильно сросшейся рукой, я одел на левую руку и левую ногу по браслету, затем тоже самое повторил с правой стороной. Затем в ход пошло нечто вроде узкой диадемы или обруча, которое следовало надеть на голову. И, наконец, круглый диск размером с небольшую монету, которое вставлялось ровно в середину груди, замыкало артефактную экипировку и активировало её. Для каждого усилителя на броне были еле заметные углубления, которые идеально подходили для артефактов. Прислушавшись к своим ощущениям, я не заметил пока никаких изменений… Ключевое слово «пока», так как все могло измениться за секунду…

- Ну и как отсюда выйти? – задал я очередной вопрос, подхватив яйцо под мышку.

- Выйти через дверь, - последовал логичный ответ.

- И куда я попаду? Назад в лабиринт?

- Нет, Вы окажетесь на планете создателей.

- Очень хорошо. Не стану врать, что рад знакомству. Бывай, железный дровосек, - попрощался я и открыл дверь. ИИ не обманул, вместо узорного коридора, за дверью была все та же непроницаемая белая пелена, в которую я шагнул уже с большей уверенностью. Привыкаю, наверное…

Марс встретил меня тишиной. Корабля Раса, естественно, не было на месте, как впрочем и его самого, лишь модуль сиротливо ждал своего пилота. Я обернулся и посмотрел на дверь, которая тут же за мной закрылась и трансформировалась в красный песок, который немедленно унесло ветром. Даже грустно как-то… Не то чтобы я жаждал туда вернуться, но почему-то стало жалко этого цифрового Хатико, который больше никогда не дождется новобранцев на своем полигоне… Может, поэтому он так возмутился убийству монстра? Не хотел оставаться один? Что-то расчувствовался я совсем… Как бы на мелодрамы не потянуло… Да и странно как-то чувства компьютеру приписывать… Что-то он меня ни хрена не пожалел, когда мне хребет перегрызли…

Я подошел к модулю и ввел код для открытия двери. Она тут же отъехала в сторону, показывая крайне тесный салон и ложемент пилота, на котором стояла моя сумка с вещами. Вытряхнув из нее тряпье, я сунул туда яйцо годриэля и, двинув её в сторону, уселся за штурвал. С управлением этого модуля справится и полный дебил, так как эта штука была предназначена не для дальних полетов, а на короткие дистанции. В ней было довольно много вспомогательных систем, которые сводили вмешательство пилота до минимума. Руки вновь задрожали, но не от пережитого шока, а от банального волнения, так как впереди меня ждал дом. Земля…

Глава 7. Часть 2.

Рэйден.

Майор стоял около кофейного автомата и задумчиво мешал пластиковой ложечкой дешевое кофе в, не менее дешевом, бумажном стаканчике. Все химеры который месяц безвылазно сидели на военно-морской базе «Норфолк» и, за не имением своего любимого бара, Рэйден придумал себе новый ритуал, а именно ежедневная прогулка через всю базу к самому дальнему кофейному аппарату. Полковник Джонс уже который месяц прилично огребал от своего руководства за провал операции, в которой поучаствовали четыре химеры – майор Рэйден Грэм, первый лейтенант Юджин Кросс, капитан Сергей Карпов и сержант Хьюго Рэйес. Шпион, которого изловили с таким трудом, оказался бесполезен в плане информации, так как Сергей слишком сильно приложил мутанта головой об рельсу. Башка у гадины регенерировала, а вот с частью воспоминаний пришлось расстаться из-за чего за провал операции было особенно обидно - визопода-то они изловили.

Майору до сих пор не верилось, что никто в тот злополучный вечер не погиб. Сергей отделался легким испугом. Хьюго сам восстановился, пожертвовав частью своего кишечника. А вот с Рэйденом и Юджином дела обстояли по сложнее. Майора визопод подрал довольно сильно, из-за чего долго пришлось обрастать мясом на животе и грудной клетке, хорошо хоть никакие жизненно важные органы не были задеты, а вот с первым лейтенантом было не все так радужно. Разрывная пуля калибра 12,7 сделала громадную дыру в теле химеры, отправив к праотцам легкое, часть желудка и поджелудочную, каким-то чудом не задев сердце. То что Юджин выжил было поразительно, так как из огромной раны кровь хлестала так, что линию метро, небось, до сих пор отмывают.

Однако, не только это шокировало Рэйдена в тот вечер, а как стремительно уменьшался в размерах первый лейтенант. Белые халаты даже и не подозревали насколько живучий организм они создали. Когда Юджина привезли в госпиталь он был похож на Кристиана Бэйла из фильма «Машинист» - организм мобилизовал все доступные резервы, чтобы продлить жизнь химере. И только это его и спасло. Легкое химере пересадили, желудок сам зарос, а на поджелудочную первому лейтенанту было наплевать. Как шутил сам Юджин – легкое можно было тоже не пересаживать, но он боялся ходить с перекосом и перевесом на одну сторону. Хьюго тоже не отставал от него и развлекал всех шутками, что он и сам хотел уменьшить длину кишечника, мол, на хрена он ему такой длинный…

Шутки шутками, но нагоняй майор получил не слабый, только уже от полковника и их непосредственного куратора. Мутанта поймали, но избили до беспамятства, засветились сами, попортили городское имущество не на один десяток тысяч долларов, плюс ещё умудрились почти всей группой в больничку загреметь! Поэтому, чтобы группа не натворила ещё больших бед, их всех закрыли на базе и под угрозой расстрела запретили покидать её пределы. Из-за чего Рэйден откровенно скучал…

Зазвонил сотовый телефон и Рэйден, аккуратно поставив недопитый кофе, посмотрел на дисплей. Звонил куратор. Майор тяжело вздохнул и принял вызов, ожидая, что полковник вновь устроит разнос своему подчиненному.

- Рэйден бегом ко мне, срочно! – быстро проговорил он.

- Есть! – тут же ответил майор, однако, собеседник уже оборвал связь.

Не желая понапрасну злить старшего по званию, Рэйден, забыв о кофе, припустил в сторону штаба. Многие из солдат удивленно поглядывали на бегущего майора, пытаясь успеть отдать честь. Но майору было не до них - что-то просквозило в голосе полковника, что заставило химеру ускориться.

- Майор Рэйден Грэм по-вашему приказанию прибыл! – по-уставному доложился Рэйден, ничуть не запыхавшись от быстрого бега.

- Вольно, майор. На расшаркивания нет времени! – полковник был явно взволнован, поэтому тут же принялся вводить подчиненного в суть дела. – Наши светлые друзья засекли митриловый след космического корабля малого класса, который не опознается как свой и проигнорировал все запросы на установление связи. В силу малых размеров объекта, мы не можем пока установить визуальный контакт, однако, наши радары хорошо его фиксируют. Аналитики дали расчетное время вхождения в нашу атмосферу, а именно через двадцать одну минуту, если он не изменит скорость, либо траекторию. Так что поднимай своих и экипируйтесь. Как только у нас будут координаты место приземления выдвинитесь туда… Кто бы это ни был, я приказываю захватить этот объект и привезти сюда. Целым, майор! Я ясно выражаюсь?

- Более чем, сэр, - кивнул Грэм.

- Отлично, вопросы?

- Юджин еще не окреп окончательно, взять кого-то другого из химер вместо него?

- Нет. Из посольства светлых к нам в помощь едет их человек, хм… Точнее не совсем человек…

- Свирепый?! – удивился майор. – Но сэр, при всем уважении, а как же скрытность и секретность? Три метра это все-таки три метра! Такую шпалу хрен спрячешь!

- Светлые озабочены ситуацией не меньше нашего, из-за чего было принято решение изловить гипотетического шпиона совместно. Отчаянные времена требуют отчаянных средств, майор. С последствиями будем разбираться позже.

- Есть, сэр! Разрешите идти?

- Иди, майор. И Рэйдэн? – остановил химеру и перешел на неформальный тон полковник. - Я вас прошу, не упустите его и привезите сюда в целости и сохранности, хорошо?

- Хорошо, полковник. Сделаем все, что в наших силах.

Грэм не был дураком и понимал, что полковник нервничает не просто так, видимо, руководство вытоптало плешь на лысом черепе Джонса, не иначе. А вполне возможно, что все гораздо хуже, чем думает майор, так как в дела военных часто любила вмешиваться политика, от которой чаще всего было больше вреда, чем пользы… Рэйден отбросил лишние мысли – пусть у начальства голова болит, у них впереди поимка шпиона темных, пусть и гипотетического. Может, у этого гражданина Светлой вселенной просто неисправно оборудование, из-за чего он не может опознаться. Либо проблемы со здоровьем, что вполне объясняет, почему пилот не выходит на связь. Причин может быть масса, но ноздри химеры все равно хищно раздувались от предчувствия скорой встречи с инопланетным существом. Да и просто покинуть осточертевшую базу уже хорошая новость, вот только свирепый… Мутант, который в одиночку отделал почти всю группу, заставил химер многое переосмыслить и не относится к противнику легкомысленно и слишком самоуверенно. Их новые возможности были на несколько порядков выше человеческих, что застило химерам глаза и заставило забыть, что в этом водоеме могут и водятся рыбы гораздо крупнее. Крупнее…

Все химеры были довольно рослые, к примеру, Рэйден был метр девяносто семь ростом, самый низкий из всех был Юджин – метр девяносто три, а самый высокий афро-американец из Конго по имени Матиас с внушительными двумя метрами и шестью сантиметрами. Но все это меркло с могучим бойцом, которого привезли на базу в могучем бронетранспортере International MaxxPro американского производства. Солдатам высота броневика в три метра пять сантиметров казалась внушительной, однако, когда из нутра переделанной машины с трудом вылез свирепый, вся внушительность боевой техники лопнула, словно мыльный пузырь, а экипированные по самые брови химеры ощутили себя жалко и неуверенно.

Генно-модифицированный боец был облачен в черный штурмовой комбинезон, что производило впечатление, что выгоревший после лесного пожара холм, внезапно, отрастил себе конечности и решил прогуляться по территории военно-морской базы. На поясе у него располагались ножны, внутри которых болтался здоровенный нож, размером с полуторный меч, а так же кобура с внушительным пистолетом. Рэйдену казалось, что их револьверы довольно габаритны, однако, они не шли ни в какое сравнение с оружием гостя. Помимо этого в исполинских руках свирепого была штурмовая винтовка необычного вида, что явно говорило о её инопланетном происхождении, но, не смотря на её внешность, было очевидно, что это пороховое оружие, а не какой-нибудь навороченный бластер.

Рэйден смерил гостя оценивающим взглядом и радовался в душе, что встреча между химерами и свирепым была в крытом ангаре в секретной части военно-морской базы, иначе, вокруг них собралась огромная толпа. Группа имела схожую экипировку, что и гость. Руководство приняло к сведению слабые стороны проведенной операции, а именно претензии к малой емкости барабана револьверов, поэтому было принято решение группу дополнительно оснастить крупнокалиберным штурмовым автоматом АШ-12 по системе буллпап. Данная система позволяла химерам одинаково эффективно пользоваться автоматами, как на улице, так и в помещении, а калибр 12,7 неплохо себя зарекомендовал в борьбе с мутантами. Магазины на 20 патронов заставляли чувствовать себя увереннее при новой встречи с противником, да и револьвер не стоило сбрасывать со счетов, в итоге боеспособность каждого члена группы повысилась в пять раз. Человеческое лицо свирепого расплылось в доброй улыбке, глядя на трех химер экипированных бойцов.

- Ишь, боевые карапузы какие, - как-то даже по отечески оглядел он каждого, на что Рэйден растерянно переглянулся с остальными. Боевые карапузы?! Он что издевается?

- Позвольте представить вам бывшего командира эскадрона О’вара Скрола, - из-за спины свирепого появился вполне обычный человек в черном деловом костюме. Судя по тому, как неуверенно себя в нем чувствовал человек, Грэм сделал вывод, что это не землянин, а кто-то из посольства светлых. – О’вар это твои коллеги, из аналогичного проекта генно-модифицированных бойцов под названием «Химера». Лично познакомитесь в транспорте - времени у нас немного. Объект не поменял траекторию и не замедлил хода, так что через пару минут должен приземлиться в этой точке, - он быстро развернул вполне обычную бумажную карту и ткнул пальцем в лесной массив, вблизи небольшого городка Уэйкфилд.

- Километров девяносто, не меньше, - на глаз прикинул Сергей, глядя на карту.

- О’вара я проинструктировал, он окажет вам всяческую поддержку и помощь. Удачи вам, господа.

- Спасибо, сэр, - кивнул Грэм и тут же скомандовал. – Грузимся!

Близ ангара стоял транспортно-десантный вертолет «Пума», с двумя пилотами на борту. Химеры довольно легко запрыгнули внутрь боевой машины, что нельзя было сказать о свирепом – габаритный боец согнулся в три погибели, чтобы протиснуться в не такой уж и широкий проем. Грэм в это время принялся инструктировать пилотов о точке назначения.

- Что ж у вас все такое маленькое-то… - посетовал свирепый, стараясь устроиться как можно удобнее.

- Это не мы маленькие, а ты большой. Где ж вас таких откармливают? – улыбнулся генно-модифицированному бойцу русский и протянул руку. – Сергей.

- О’вар, - немного не привычно ответил на рукопожатие бывший командир эскадрона.

- Это Рэйден и Хьюго, - коротко представил своих коллег капитан.

- Здарова, бойцы, - кивнул им О’вар.

- Ну и чего это мы карапузы? Так ещё и боевые? – не вытерпел Хьюго.

- Да я ж не в обиду, - чуть смутился свирепый. Он чувствовал себя немного неуютно, идя в боевое задание с незнакомыми людьми. Обычно группы должны пройти боевое слаживание и прочие важные шаги и действия, которые сведут на минимум такие риски, как, к примеру, дружественный огонь или распределение секторов огня в критической ситуации, что так же может спасти жизнь… - Вы просто маленькие, вот и хочется вас сразу взять под свое крыло… Не принимайте на свой счет, у нас так со всеми, кто ниже ростом.

- А мы и не принимаем, был в нашей человеческой истории один философ, который очень сильно акцентировал внимание на размерах, а точнее на…

- Готовность – 18 минут, - перебил Хьюго Рэйден и отрицательно покачал химере головой, мол не стоит шутить на эту тему с генно-модифицированным бойцом. Хрен его не знает, как он на это может отреагировать. Может им там вообще все вырезают, как тем же Безупречным из знаменитого сериала. А тут пошутишь неудачно и случайно надавишь на больную мозоль, как тогда этого монстра трехметрового успокаивать? – Не знаю, сообщали вам или нет, но на прошлом задании мы здорово облажались, поэтому нам кровь из носу надо этого инопланетянина изловить, - обратился майор к свирепому. – И чтобы волосок с его головы не упал! Поэтому оружие использовать только в критической ситуации. А если и использовать, то наповал не бить. С этим проблем не возникнет?

- Да мне как скажете, - вновь улыбнулся гигант. – Могу вообще тут отсидеться.

- Боюсь, что время максимализма для нас уже прошло, - поморщился майор. – Нас визопод здорово потрепал – один из группы до сих пор в лежке, жопой к верху. Так что нам любая помощь в радость. Особенно такая.

- Визоподы - ребята серьезные, - кивнул им О’вар. – Есть особи, которые не то что со мной, а с рыцарем могут силой потягаться.

- А что за рыцари такие? – поинтересовался Сергей.

- Не слышали про рыцарей? – удивился свирепый, когда химеры отрицательно покачали головой. - Довольно странно, учитывая события двухгодичной давности… Ну, ладно. Существа это, крайне сильные. И как говорят бессмертные.

- Эльфы что ли? – улыбнулся Хьюго. – А чего? У них там магия есть, наверняка, и эти где-нибудь затесались, - ничуть не смутило кубинца нахмуренное выражение лица майора. - Такие они, бледные очень и с заостренными ушами и магией круто владеют, - принялся описывать эльфов сержант.

- Не встречал таких, - помотал головой О’вар. – Хотя, может на какой планете и живут. Рас-то много очень.

- К черту эльфов, вернемся к рыцарям. Что значит бессмертные, их убить нельзя? – заинтересовался русский.

- Как показывает жизнь – убить можно всякого, - авторитетно заявил гигант. – Ну, кроме Владыки, наверное. Хотя все в мире относительно...

- Бессмертные, не значит неуязвимые. Ты что Горца не смотрел? – спросил у русского Рэйден, обожающий всякие фильмы и сериалы.

- «В живых останется только один!» - процитировал русский. – Смотрел, конечно, просто уточнил на всякий случай. Ну и? – вновь вопросительно посмотрел на свирепого капитан.

- Да собственно сильные, бессмертные, живут в двух ипостасях – в человеческой форме и боевой.

- Ого, а это как? – почесал в затылке кубинец. – Как мутанты?

- Чем-то похоже, но все равно по-другому. Если опасность какая возникает, то тело покрывает броня… Не знаю, как вам объяснить наглядно, короче, хоть из линкора по нему шарахни, хоть бы хны ему, а ножичком артефактным пырнешь он и помрет.

- Что это за артефактный ножичек? Волшебный? – спросил Грэм.

- Нет. Не волшебный. Да и не в ножичке дело, - терпеливо объяснял генно-модифицированный боец. -Артефактным оружием, по сути, может быть любой предмет, на котором есть сложные узоры, которые и позволяют рыцарей убивать.

- Сложные узоры? Такие что ли? – русский вытащил из ножен нож из дамасской стали и протянул свирепому, но тот лишь мельком взглянул и тут же отрицательно замотал головой.

- Это просто рисунок многослойного металла, а узоры… Это тоже не описать словами. Надо видеть, - вновь затруднился с объяснениями боец.

- А часто эти артефакты встречаются-то? – задал самый правильный вопрос сержант Рэйес.

- Очень редко. Но, как правило, это какое-то холодное оружие.

- А может оно иметь какие-нибудь дополнительные свойства? – задумчиво спросил Грэм.

- Чего не знаю, того не знаю. Но оно точно неразрушимо.

- Хм…

- О чем задумался? – спросил у Рэйдена Сергей.

- Об Экскалибуре, о молоте Тора, Копье Судьбы… - навскидку назвал несколько легендарных предметов майор, довольно известных в земной истории.

- Завязывал бы ты с телеком обниматься, у тебя от ящика скоро совсем мозги поплывут, - покачал головой русский.

- Я серьезно. А вдруг?

- Да все может быть, - философски ответил капитан. – Правды нам все равно не узнать.

- Это-то да, а откуда вообще взялось это артефактное оружие? – задал очередной вопрос майор.

- Да кто ж знает-то? – пожал плечами О’вар. – Есть теория, что была когда-то какая-то очень древняя раса, вот от нее наследие и осталось, но точно никто не знает.

- Мда, источник информации из тебя так себе, - заржал Хьюго. – Ни хрена не знаешь.

- Хьюго! – прикрикнул на сержанта Рэйден.

- Думать и знать – задача для Военного Комитета. Мое дело исполнять, да по гадам стрелять, - ничуть не обиделся генно-модифицированный боец.

- Классный ты мужик, - ещё шире заулыбался кубинец. – Давай силами померяемся.

- Это можно, - легко согласился свирепый.

- О, боже. Вы как дети! Давайте только не здесь, а то от вертолета ни хрена не останется. Долго ещё? – спросил Грэм у пилота.

- Три минуты.

- Что-то не похоже это на скрытое проникновение шпиона, - через пару минут заметил Сергей, выглядывая наружу.

Русский был прав – густой лесной массив прорезала огненная полоса, в конце которой ясно были видны обломки космического корабля. Старые высохшие деревья немедленно занялись ленивым пламенем, набирающий силу, а пролетающий мимо вертолет лишь ускорил будущую катастрофу. Рэйден чертыхнулся.

- Высаживай нас и не крутись здесь больше! – отдал он распоряжение пилоту. – У нас крайне мало времени, так как местные, скорее всего, скоро заметят пожар! Так что пилота надо найти как можно быстрее, - проговорил он остальным и все согласно кивнули. – Отлично! Тогда вперед!

Крис.

Корабль чувствительно реагировал на движения штурвала, поэтому легко поддавался управлению. Не сказать, что взлетел я образцово-показательно – опыта управления подобной техникой у меня не было вовсе, но я постоянно следил за движениями Раса во время наших путешествий, потому, наверное, и справился с этой нелегкой задачей. Если сейчас появится какой-нибудь темный или пират, то он без проблем собьет модуль, так как я толком ничего и не смогу предпринять – разница между мной и умелым пилотом сравнима с новичком, только закончившим автошколу, и асом автогонок. Однако, в движении по прямой линии не требовалось каких-либо особых умений. Бортовой компьютер маркерами подсвечивал мне путь, поэтому вбитые Расом координаты посольства притягивали к себе корабль словно магнит. Я нажал несколько кнопок и бортовой компьютер развернул мне подробную карту местности, где находится посольство Светлой вселенной на Земле. Вопреки моим ожиданиям, это не был Нью-Йорк или ещё какой-нибудь крупный мегаполис Америки. Местом назначения значился город Дарэм, находящийся в штате Северная Каролина. Это название было мне знакомо, так как там находился университет Дьюка, знаменитый на всю Америку. И куда мы с братом собирались подавать документы. Последнее время я вспоминаю о Нике все реже и реже, чертовы проблемы и эти лядские приключения поглотили меня без остатка… Лабиринты, наемники, волшебные деревья, годриэли всякие… Последнее время я слишком озабочен выживанием и на поиски брата не остается времени…

Я вновь даванул косяка на сумку с яйцом - если эта штука вдруг вылупится на Земле и смоется от меня, то это будет, мягко говоря, катастрофа. Остановить это исчадие ада будет, кроме меня будет некому, а мне может больше не повезти так, как повезло в лабиринте. Поэтому я твердо решил не задерживаться на родной планете, а тут же её покинуть через посольство и держаться поближе к Совету, так как сил Дюжины должно быть более чем достаточно, чтобы справится с этим монстром, если возникнет какая-нибудь непредвиденная ситуация. Береженного, как говорится…

И тут, видимо, стоило помянуть Всевышнего, как он решил дать о себе знать и наглядно продемонстрировать, что смертные предполагают, а он распологает… Артефактные браслеты на ногах и руках стали светиться, ясно давая понять, что начался какой-то ведомый только им процесс. Отблески, заплясавшие по потолку, красноречиво говорили о том, что диадема на голове светилась гораздо ярче, чем на конечностях. Нехорошее предчувствие кольнуло сердце и тут же подтвердило, что не просто так забило тревогу – клинки активировались и в мгновении ока пронзили насквозь дорогостоящее оборудование модуля, полностью приводя его в негодность. Приборы взбесились и расцвели почти всеми цветами радуги, сигнализируя помимо света ещё и крайне неприятным звуком. Не успел я прийти в ужас от всего этого, как меня отвлекло совсем другое действо, творящееся с моими клинками. Узоры буквально взорвались алым светом и начали исчезать с поверхности клинков. Какого черта?!! Вот тут-то я запаниковал окончательно. Мало того, что лечу сквозь бездну космоса в неуправляемом и сбесившемся модуле, так ещё и с симбиотическим организмом творится черт знает что! Как Алфавит Бога мог исчезнуть с моих клинков?! Я смогу ими защищаться от вражеских рыцарей? Не покинет ли меня броня вообще?! Все это табуном пронеслось в голове за какие-то секунды, а потом случилось нечто ещё более завораживающее, но успокаивающее. Взамен старых узоров начали проявляться новые, гораздо сложные и красивые, чем были изначально. Они плавно распространились по всей поверхности и заняли каждый свободный участок, намертво впечатываясь в оружие симбиотического организма. Хорошо бы, если бы они перекинулись и на броню, и быть мне бункером, а-ля годриэль. Но мечты остались мечтами и эта метаморфоза прекратилась так же внезапно, как и началась. Я пожалел, что Хранитель не оставил хотя бы расшифровку Алфавита, так как интересно было бы узнать, что означают новые символы! Хотя я не знал, что означают и старые, однако, приключения в лабиринте ясно давали понять, что бывает нечто вроде старших символов и младших. Ведь годриэль как-то же пробивался сквозь артефактные перегородки и хоть бы хны ему! Остается надеяться, что эти символы помощнее старых…

Мощный удар откуда-то из глубин черепа заставил уйти мое сознание на перезагрузку и отключил меня на неопределенный срок. Оздоровительный и спасительный сон, опутавший мозг, не желал выпускать меня из своих объятий, но новый и противный звук, верещащий из недр поломанного бортового компьютера, упорно пытался донести до пилота, что ситуация окончательно вышла из-под контроля и грозит фатальными повреждениями для модуля, а, следовательно, и смертью для обычного пилота. Стена огня на обзорном экране ввела в ступор, но сильная тряска явно свидетельствовала о том, что модуль находится все ещё в воздухе. Откуда огонь-то? И тут дошло – корабль входит в атмосферу планеты и судя по тому, как долго это продолжается, входит он под крайне хреновым углом. Если бы не самые прогрессивные материалы обшивки, то гореть мне ясным пламенем. Сложно представить какая сейчас температура внутри, но проверять как-то не хочется…

Клинки свернулись ещё когда я был в отключке, поэтому я схватил бесполезный штурвал и попытался сделать хоть что-то, дергая его в разные стороны. Тупая боль где-то на задворках сознания настолько мешала ясно мыслить, что я даже не сразу заметил, что неправильно срощенная рука вернулась в свое естественное состояние! Однако, даже в таком контуженном состоянии было понятно, что мои действия и дергание штурвала в разные стороны не приводят хоть к какому-нибудь результату. Вообще при приближении к орбите планеты автопилот должен был взять управление под свой контроль и отправить опознавательный сигнал в посольство, но, учитывая плачевное состояние оборудования, то, думаю, на это надеется не стоит.

Тряска уменьшила свою амплитуду и огненный столп исчез с обзорных экранов – модуль наконец пробился сквозь плотные слои атмосферы и терпел бедствие на огромной скорости направляясь к поверхности планеты Земля. Сквозь тряску я успел разглядеть что территориально крушение состоится близ восточного побережья Америки, что было как нельзя кстати, так как город Дарэм находился как раз неподалеку от восточного побережья. Молясь всем богам и владыкам, чтобы не рухнуть где-то в густо населенном районе и не угробить кучу народу, я приготовился к удару. Возможно то, что модуль так долго входил в плотные слои атмосферы сыграло свою положительную роль, так как это существенно притормозило корабль.

Приземление вышло жестким и ощутимым – меня болтало в относительно небольшом салоне так, что я боялся, что проломлю собственным телом корпус корабля. Если бы не броня, то быть мне шикарной отбивной из человечины. Модуль не выдержал подобного издевательства и раскололся, а я кувырком полетел куда-то в сторону, так ещё и об дерево приложился не хило. Сумка с яйцом улетела куда-то в кусты и пропала из виду. Только этого ещё не хватало! Все-таки с трудом поднявшись, я обнаружил что браслеты до сих пор светятся. Твою ж мать! Если я сейчас опять вырублюсь, то это будет очень некстати, так как мое эпичное приземление видело пол штата, если не больше. От экстренной посадки осталась внушительная просека, а от раскаленных обломков модуля вспыхнул сухостой. Определенно надо спешить! Скоро тут будет не протолкнуться от пожарных расчетов и правительства! Бросившись на другую сторону просеки, я начал поиски сумки. Довольно густой подлесок не облегчал задачу, да и общая ситуация заставляла нервничать втройне. К счастью, пропажа нашлась довольно быстро, но рокот приближающегося вертолетного двигателя не дал мне и секунды передыха. Быстро власти спохватились. Надо линять!

Я бросился в подлесок и, хорошенько укрывшись, решил удостовериться по мою ли это душу прилетели незваные гости. Оказалось по мою – хищные обводы вертолета и цвет ясно характеризовали его как военную технику, а не гражданскую. Ну что ж навесного оборудования никакого на нем не видно, если он им оборудуется в принципе, поэтому скорее всего там только солдаты, которые не представляют абсолютно никакой опасности для рыцаря…

- Да млять! Кто ж меня за язык-то постоянно тянет, а?! – чуть ли не в голос заорал я. Стоило мне подумать, что никакой опасности для меня нет, как тут же браслеты на руках и ногах потухли, а следом замерцал центральный артефакт. После чего броня, защищающая мою тушку от этого злого и жестокого мира, «сделала ручкой» и оставила меня в одиночестве в лесу, где вот-вот должны были высадиться злые военные в поисках залетчика! Попытавшись призвать симбиотический организм, я нарвался на жесткий отказ. И если изначально у меня проскользнула мысль о том, что можно попробовать переговорить с ними, то теперь выход был только один – бежать, так как у меня не было никаких гарантий, чтоменя со страху не пристрелят на месте. Почему со страху? Так я ж с ног до головы заляпан собственной кровью, словно группу туристов распотрошил накануне! Да увидь такое, я бы сначала точно пальнул, а потом уже разбираться стал, что да как. Так что выбор очевиден. Бегство.

Вертолет не стал кружиться над местом крушения и раздувать и без того разгорающийся пожар, а скрылся из поля моего зрения, однако, судя, по рокоту двигателя, отлетел он совсем недалеко и, скорее всего, приступил к высадке. Поэтому, сориентировавшись и ухватив сумку с яйцом поудобнее, которое, кстати, прилично так прибавила в весе, я помчался строго на восток, прекрасно понимая, что мне нужно совсем в другую сторону. Придется заложить дугу. Да и прежде, чем выйти к какому-нибудь населенному пункту, следовало отыскать какой-нибудь водоем или озеро и хорошенько отмыться, а то, не ровен час, грохнет меня кто-нибудь из местных жителей. Да и след это собьет, если вдруг солдаты решат привлечь собак для поиска. Вот только что делать с одеждой? Изодранный в лоскуты комбинезон поменять не на что – вся моя одежда осталась в долине Маринер на Марсе. Хорошо хоть на улице лето, по моим подсчетам должен быть август, если я ничего не напутал за те месяцы, что тут отсутствовал, так что холод мне не страшен… Я настолько погрузился в свои мысли, что не сразу сообразил, что передо мной стоит здоровенный солдат и целиться из какого-то оружия.

- Охереть! – проговорил он по-русски, оглядывая замершего меня с ног до головы. Русские-то что тут забыли? – А ну-ка…

Договорить он не успел, так как я рыбкой нырнул в кусты и чуть ли не на четвереньках понесся прочь. Сзади сначала раздались явно неприцельные выстрелы, а затем с отборным русским матом, который был мне отчасти знаком, он погнался за мной, как разъяренный лось, продираясь сквозь кусты и сухостой.

- Объект обнаружен! Направление юго-восток! По виду человек! Но уже кого-то прикончил! – послышалось сзади и я понял, что он меня нагоняет. Откуда он вообще тут взялся? Если с вертолета, то как смог так быстро сюда добраться? Не успел я обернуться, как какая-то тень опередила меня и превратилась все в того же русского, вновь преградившего мне путь. Со страху я со всей дури метнул в него увесистую сумку с яйцом. Результат превзошел все мои ожидания, так как сумка, словно пушечное ядро, снесла бойца прочь с дороги. Хрена се! Хорошо хоть бонус фиала меня не покинул!

Приложило солдата неслабо, так как он, даже как-то с трудом шевелил конечностями, пытаясь оклематься после чудовищного удара. Я вновь начал свой марафон, подхватив сумку с опасным существом. Надеюсь, что это их хоть задержит немного, все-таки ему наверняка нужно оказать первую помощь. Как только поверженный русский остался далеко позади меня, я начал брать левее, стараясь описать большую дугу и вернуться на прежний маршрут.

Военные вновь подняли вертушку в воздух, из-за чего мне вновь пришлось затихариться в кустах. Гоняют меня как Сильвестра Сталлоне в фильме «Первая кровь», единственное, я ловушки делать не умею и ножика у меня с собой нет, только боевое яйцо… Я пингвин тащу яйцо, ух тяжелое оно… Куда-то меня опять не туда потянуло. Тут скорее подойдет: я тучка-тучка-тучка, а вовсе не медведь… Надеюсь, что у них нет какого-нибудь инфракрасного сканера или ещё какой лабуды, иначе гнать будут, пока не загонят. Что у нас там с броней? Очередная попытка призвать симбиотический организм не увенчалась успехом. Что ж, будем надеяться лишь на свои силы! Судя по тому, что вертушка пролетела мимо и принялась утюжить местность чуть вдалеке от меня, никаких сканеров на ней нет. Это воодушевляло. Значит есть шансы вырваться отсюда относительно целым.

Крался я долго и крайне аккуратно, подолгу замирая и перепроверяясь, но, кажется погоня отстала. Будь это более непроходимые места, то меня вычислить было бы, как дважды два - четыре, но, тут, судя по всему где-то был населенный пункт, из-за чего в этом лесу хватало натоптанных дорожек. Да и плохо проходимая часть Закрытой Академии вышколила меня правильно двигаться в подобной местности, не оставляя за собой явного следа. До каких-нибудь суперразведчиков или следопытов мне далеко, конечно, но на безрыбье, как говорится…

Через несколько крайне изнурительных часов, меня привлек звук тихого журчащего ручья. Может, удастся наконец вымыться? А то помимо моего не самого лицеприятного вида, я взмок как конь! Дааа… Возвращение на Землю мне представлялось далеко не так, от слова совсем до слова вовсе! Дом встретил меня не гостеприимно и враждебно, словно, я больше не принадлежал этому миру…

Ручей был совсем маленький, но все же я решил немного пройти прямо по нему, дабы сбить собак со следа, если вдруг военные вызовут кинологическую службу. Хотя это и не дает никаких стопроцентных гарантий, так как борьба с такой хитростью вполне простая – по каждой стороне ручья в обе стороны пускают собак, пока они заново не обнаружат след, ведь выйти на сушу все равно рано или поздно придется! Но чуть времени я выгадаю однозначно. Ноги увязали в иле и моментально промокли – обувь у меня так себе… Успокаивало и то, что я давно не слышал работающего двигателя вертолета - то ли улетели, то ли ищут совсем в другом месте. Они же не знают куда мне нужно… Так что вокруг была лишь тишина. Приятно вновь оказаться в земном лесу…

Таким образом я добрался до небольшого расширения, течение в этом месте было значительно слабее, но главное, что я мог сюда плюхнуться на всю длину тела и отмыться. Правда, для начала я решил лишний раз подстраховаться и вновь залег в кустах, чтобы окончательно убедиться, что меня никто не преследует. Время тянулось очень медленно, а может мне это только казалось, часов-то с собой у меня не было…

Стемнело. Вокруг стояла абсолютная тишина, не считая пения птиц, скрипа древесных стволов, раскачивающихся от ветра и шелеста листьев. Угомонив свою паранойю, я решился вернуться к ручью и привести себя в порядок. Аккуратно уложив сумку с яйцом поближе к себе, на случай экстренного бегства, принялся принимать водные процедуры. Изодранный и окровавленный комбинезон с превеликим блаженством был стянут с потного тела и пинком был отправлен в темноту. Поговаривают, что вернувшиеся с тяжелого трудового дня девушки и женщины с большим удовольствием стягивают с себя бюстгальтер, сейчас я их понимал, как никто. Мокрые ботинки и, более менее, целые трусы расположились рядом с сумкой и я голой задницей плюхнулся в ледяной ручей. Дыхание перехватило и потребовалось несколько минут, чтобы я окончательно смог адаптироваться к холодной воде. Толстая запекшаяся кровяная корка на моем теле начала трескаться и отваливаться, кусочки которой уносились течением. Я как дикарь принялся скаблить себя ногтями. Набрав воздуха, нырнул в воду с головой. Эх, жаль что это не пруд, понырять и поплавать сейчас было бы в тему! Таким образом промыв спутанные волосы, я на ощупь определил их чистоту. Вроде нормально получилось.

Выбравшись из ручья, я несколько раз встряхнулся на собачий манер и понял, что осень совсем рядом, так как ночью становилось довольно прохладно. А у меня ни одежды, ни зажигалки, да и не стал бы я костры жечь – меня ж как-никак ищут! Чуть поразмыслив решил все же простирнуть трусы, надеясь что хоть кровавые разводы будут не так заметны на белой и вполне целой ткани. Толку от них все равно никакого, один хрен замерзну, что в них, что без них. Будь они с начесом меховым, тогда да, можно причиндалы уберечь, а обычная тонкая ткань не спасет. Оставшись абсолютно голым я душой почувствовал какое-то первобытное единение с природой, будь ещё тепло, то в принципе можно было сносно пережить эту ночь. Хотя стоило отметить, что психологически оставаться голым было некомфортно, даже в одиночестве… Все-таки одежда давала какое-то чувство защищенности, пусть и эфемерное…

Температура все понижалась и понижалась из-за чего я люто продрог. Пробежаться что ли? Это ведь на самом деле поможет мне согреться! Если кто-то увидит меня, рассекающего по лесу в чем мать родила, думаю, дурку вызовет однозначно, а заодно и репортеров вдогонку. Тарзан XXIвека… Но для начала надо тщательно проверить сумку, может, завалялось что из одежды и я не все вытряхнул на Марсе? Ледяные пальцы коснулись горячей поверхности и по спине пронесся табун из мурашек. А я и не знал, что яйцо такое теплое!

- Только не вздумай принять это за любовь! – буркнул я годриэлю, обнимая этот импровизированный обогреватель. А то вздумает вылупится тут в самый неподходящий момент. – Хорошо-то как…

Меня перестало трясти и я блаженно улыбнулся. Жар приятно распространялся по всему телу и холод временно отступил. Так жить можно! В ближайшем городе нужно будет дополнительно обзавестись теплым комплектом… Меня тут же бросило в жар!

- Твою мать! – я внезапно вспомнил, что в остатках комбинезона в кармане остался кусок золота и документы!

Положив яйцо назад и разложив на нем мокрые трусы, чтоб просохли, я бросился назад к ручью. Так… Я стоял где-то тут и пнул одежду куда-то туда… Не видно только ни черта! Хоть бы луна вышла что ли! Но небо было затянуто тучами и на лунный ночник надеяться не стоило. Да и фаза может быть любая, это только в кино вечное полнолуние… Я начал обшаривать окружающее пространство руками и почти сразу же наткнулся на свою одежду. Вытащив все из карманов я вернулся назад к сумке и снова обнял горячий предмет. От тепла меня разморило и я то и дело проваливался в какое-то подобие сна, постоянно вздрагивая от малейшего шороха. Лес жил своей ночной жизнью, но на меня никто и не думал нападать, хотя порой казалось, что какое-то крупное животное бродит неподалеку. А может это из-за того, что я был очень вымотан психологически – за последние пару дней я толком не спал, а столько всего пережил, что хватило бы на три жизни вперед!

С восходом солнца природа тоже начала оживать. Защебетали птицы и утренняя роса выпала на траве и листьях, причудливо переливаясь в первых лучах местного светила. Первое, что я сделал, когда открыл глаза, так это конечно же воззвал к симбиотическому организму, но вновь нарвался на непреодолимую преграду. Да что за фигня творится-то? Это что адаптация такая или что? Как вообще на это реагировать? Надеюсь, что все в порядке нормы, а то не хотелось бы расстаться с броней раньше времени. Пока брат не отыщится, лучше побыть в шкуре рыцаря… С такими думами я натянул просохшие трусы и пожалел, что не приставил с другой стороны яйца свои мокрые ботинки. Но ничего не поделать – нужно было двигаться дальше и скорее достигнуть какого-нибудь населенного пункта, где можно будет обменять золото на доллары, а затем раздобыть колеса или, на крайняк, на автобусе добраться до какого-нибудь города покрупнее. Хотя карта и автомобиль были бы предпочтительнее.

Проблема была ещё в том, что я не мог заявиться в ломбард в трусах – это повлекло бы шквал ненужных вопросов! Так что следует прошвырнуться по задним дворам и поискать что-нибудь подходящее. Главное, чтобы не поймали, а то копов вызовут… Собрав вещи в сумку, я положил в кармашек документы и кусок золота и, закинув сумку, побрел по очередной тропе. Надеюсь она меня приведет к городу, а не наоборот. Хотя тут заблудиться довольно сложновато… Желудок громко заурчал от голода… Чего-нибудь пожевать тоже было бы не лишним! Не знаю, сколько прошло времени, но явно не один час, прежде, чем я смог выйти к цивилизации. Классические американские домики вызвали очередной приступ умиления и какой-то расслабленности что ли. Я дома…

- Господи, что с вами стряслось? Вам нужна помощь? – я вздрогнул от неожиданности и, обернувшись, увидел пожилого слегка полноватого мужчину, который так же вышел из леса, только по другой тропе и с удивлением смотрел на мой странный внешний вид. Что-то расслабился я совсем…

- Доброе утро, сэр, - улыбнулся я. – Все в порядке, не беспокойтесь, просто какие-то хулиганы украли всю мою одежду, не найдется у вас каких-нибудь штанов и майки.

- Как же тебя так угораздило, сынок? - покачал он головой и, приблизившись, протянул руку, пристально вглядываясь в мое лицо. – Оливер Квимби.

- Крис Райт, - на всякий случай назвал я другую фамилию. – Да вот путешествовал автостопом и занесло меня в ваши края. Решил лагерем в лесу встать, а тут такая неприятность…

- Как же у тебя могли украсть одежду, а сумку не взять? – растерянно поинтересовался мистер Квимби.

- Да я на ручей за водой пошел и испачкался сильно, решил простернуть. Повесил там же на ветке, чтоб на солнышке просохло, а когда вернулся одежда и тю-тю, - развел я руками.

- Это не ты там часом пожар-то лесной устроил? – нахмурился он.

- Да вы что?! - показательно оскорбился я. – Я опытный путешественник. Я всегда очищаю окружающее пространство от травы и листвы и делаю углубление в земле, - на ходу вспоминал я все что помнил по безопасному разжиганию костров.

- Гарью от тебя не пахнет совсем, да и ожогов не видно, - окинул он меня пристальным взглядом.

- А что у вас тут лес кто-то поджог?

- Федералы говорят что поджог, местные что тарелка упала - вчера несколько часов тушили всеми пожарными расчетами. Пойдем уж, посмотрю, что у меня есть, более менее, подходящее для тебя, - он повел меня за собой вдоль опушки к своему дому.

- Тарелка? Федералы? – «удивился» я. А на самом деле прилично так напрягся. Так тут явно задерживаться не стоит и надо сваливать из городка как можно быстрее, пока не обложили окончательно со всех сторон.

- Не верю я во всю эту бредятину, шпионский спутник небось свалился какой, вот федералы и засуетились, - вполне логично выстроил он свою версию, в которую с легкостью можно было бы поверить, если не знать правды…

- Вполне возможно, - кивнул я. – Мистер Квимби, у меня только не чем заплатить вам за одежду. Я не бездомный – не подумайте плохого, просто мне бы в банкомат… - проговорил я, на самом деле имея ввиду ломбард.

- Это лишнее, сынок, - покачал Оливер головой. – Что мне штанов что ли с рубахой жалко?

- Спасибо, - вполне искренне поблагодарил я. Заодно и шариться не придется по задним дворам. – Что это хоть за город-то?

- Уэйкфилд. У тебя что карты нет? Как же ты путешествуешь? С помощью гаджетов небось?

- Ага, - вполне уклончиво ответил я. – Да и была карта, я её у попутчика забыл.

- Бывает. Сам-то откуда?

- Из Флориды, - расплывчато ответил я. – Вот решил страну нашу посмотреть, дорожная романтика, ну вы понимаете…

- Не понимаю, - вполне дружелюбно улыбнулся он. – Всю жизнь вел оседлый образ жизни. Только раз, ещё в далеком детстве, когда я учился ещё в школе, возили нас на экскурсию в Вашингтон… А так толком и не был нигде.

- Нас тоже возили, - вспомнил я свою школьную поездку. – Очень понравилось, как сейчас помню.

- А я вот уже не очень – возраст…

- Понимаю, хотя выглядите вы бодро, - вполне честно проговорил я.

- Спасибо, сынок, но мои старые кости с тобой не согласны, - ухмыльнулся он. – А вот и мой дом.

Дом Оливера был мягко говоря старым, вероятно, ровесник самому хозяину. И ему требовался ремонт, по крайней мере косметический, так как краска выгорела и облупилась.

- Вы живете один? – как можно небрежнее спросил я. Мне никогда не нравился этот вопрос, так как он, наверное, один из самых задаваемых в фильмах ужасов, после которого начинались неприятности либо у главных героев, либо у одинокого жильца. Но и не задать его нельзя, так как, если дома есть ещё кто-то, то соваться туда это ненужные риски. Хватит того, что Мистер Квимби меня срисовал своим цепким взглядом.

- Жена скончалась от рака пару лет назад, а дети разъехались в большие города, где темп жизни побыстрее, да и денег побольше.

- В наше время это нормально, хотя я бы наоборот лучше куда потише переехал, - проговорил я и зашел внутрь следом за мистером Квимби…

- Каждому свое… Подожди меня тут, сейчас принесу одежду, - Оливер с трудом начал медленно подниматься по лестнице, а я решил оглядеться. С тем учетом, что здесь живет одинокий старик, дом выглядел более, чем чисто. Полузакрытые шторы, не пропускавшие свет, добавляли внутреннему убранству мрачность. На втором этаже скрипнули деревянные полы и я обратился в слух – вдруг мистер Квимби все-таки решит вызвать полицию. Чужая душа – потемки… Но сверху не доносилось ни звука, не считая скрипа досок, конечно. Через несколько минут хозяин дома вернулся, неся в руках довольно современного вида одежду, которая явно ему не принадлежала. – Вот, возьми, сынок.

- А чье это?

- Моего сына.

- Он не хватится? Не хотелось бы доставлять вам неудобства, - озабоченно проговорил я. Не привык я как-то злом на добро отвечать.

- Если бы навещал старика, то хватился бы, - грустно проговорил Оливер. – Одевай-одевай, тебе нужнее. Не в трусах же тебе по городу щеголять…

- Спасибо, мистер Квимби, если я вам что-то должен, то вы только скажите…

- Ничего ты мне не должен. Поговорил со стариком и на том спасибо…

Я тут же принялся облачаться в чужую одежду и, не считая немного коротких рукавов рубашки, стал выглядеть вполне нормально. После довольно удобных и универсальных комбинезонов, которые были в ходу на той же развитой Даптании, оказаться в земной одежде было приятно.

- Ну как? – спросил Оливер.

- Очень удобно, спасибо. Рукава только коротковаты, но это дело легко поправить, - проговорил я и закатал их до локтя. Я вообще довольно часто так делал – мне так было гораздо удобнее, не знаю почему…

- Могу я что-то ещё для тебя сделать?

- О, нет. Вы и так сделали достаточно. Дальше я сам, - улыбнулся я и протянул руку. Мистер Квимби кивнул и пожал руку.

- Удачи, сынок.

Покинув дом старика, я в приподнятом настроении направился к многочисленным магазинам и лавкам, которые виднелись на соседней улице. Через Уэйкфилд проходило шоссе Генерала Махоуна, поэтому тут было довольно оживленное движение, из-за чего я не сразу заметил, что со мной поравнялась полицейская машина, а коп за рулем начал ко мне пристально присматриваться.

- Что-то случилось, офицер? – спросил я, решив, что молчать в моей ситуации крайне не разумно – лучше вести себя естественно, что в моем случае означало, что следовало задавить в себе желание дать стрекача и самому начать диалог.

- Можно увидеть ваши документы, сэр? – невозмутимо задал вопрос страж правопорядка.

- Не вопрос, а что случилось-то? – я скинул сумку с плеча и сунул внутрь руку в поисках водительского удостоверения. Полицейский инстинктивно дернулся, но оружие из кобуры так и не достал.

- Опасная криминогенная обстановка в стране, просто хочу посмотреть ваши документы, - отделался офицер дежурной фразой. Я протянул ему свое водительское удостоверение, искренне надеясь, что он не станет пробивать его по своим базам, так как у меня не было никакой уверенности, что отец с Лорой не объявили меня в розыск. Письмо-письмом, но на момент пропажи я был несовершеннолетний… Полицейский мазнул взглядом по документу и тут же вернул его назад.

- Что вас привело в Уэйкфилд, мистер Клэйтон?

- Ничего. Я тут проездом, однако, успел попасть в щекотливую ситуацию, но мистер Квимби здорово меня выручил, - прикрылся я стариком.

- Старик Оливер? – зачем-то уточнил полицейский. Хотя может тут есть ещё кто-то под фамилией Квимби?

- Так точно, офицер.

- Понятно, желаю вам хорошего дня, - полицейский потерял ко мне интерес и, вырулив на проезжую часть, медленно поехал дальше, тщательно вглядываясь в прохожих.

Я облегченно выдохнул. Видимо, федералы прилично так накрутили местных копов, что они всех незнакомых людей останавливают. Сдается мне, не будь у меня с собой документов и паковали бы меня в полицейский фордик. Дойдя до ломбарда, я хотел сразу же зайти внутрь, но передумал. У владельца наверняка возникнет вопрос откуда у меня больше трех унций золотого лома – деньги-то он конечно мне даст, а вот стуканет или нет, тот ещё вопрос… Да и столь большой суммы с утра у него может банально не оказаться! Надо как-то разделить золото на несколько частей… Зайдя за угол, я вытащил стограммовый кусок и тупо на него уставился. И что с ним делать? Он маленький такой… Хотя я же сильнее обычного человека, а золото сам по себе материал мягкий, лишь, благодаря добавки в состав других металлов, он становится тверже.

Сжав в кулаке металл я как можно сильнее начал на него давить и с удивлением понял, что оно поддается. Разжав руку, обнаружил на своей ладони небольшую золотую колбаску, отломить от которой чуть меньше трети не составляло труда. Положив большую часть назад в сумку, я спокойно зашел в ломбард. Владелец смерил меня профессиональным оценивающим взглядом и сделал какие-то выводы, однако, какими бы они не были, он натянул на себя дежурную улыбку.

- Я могу вам чем-то помочь?

- Можете, хотелось бы сдать золото, - я положил маленький кусочек на бархатную часть прилавка. Если владелец и удивился, что золото именно куском, а не в виде какого-либо ювелирного изделия, то вида не подал.

- Это возможно, если у вас имеются документы, конечно, - все также дежурно продолжал улыбаться он.

- Имеются, - подтвердил я.

- Что ж, очень хорошо. Давайте тогда измерим вес, - он аккуратно взял маленький кусочек в руки и не спешил класть его на весы. Владелец взял какой-то реагент и капнул на металл. Я не видел что там произошло, но судя по всему, он остался доволен результатом и положил золото на весы. – Так-так-так, вес ноль целых восемьдесят восемь сотых унции, что в денежном эквиваленте равно тысяче трестам двадцати долларов пятьдесят два цента. Что скажете?

- Меня все устраивает, - немного облегченно улыбнулся я в ответ. – А не подскажите, можно ли у вас в пределах этой суммы приобрести автомобиль?

- Легко, но давайте для начала оформим бумаги, ваши документы, пожалуйста…

Пока он занимался оформлением сделки, я занимался изучением подробной карты США на стене. Город Дарэм находился не больше чем в трехстах километрах от Уэйкфилда, даже меньше, если верить масштабу. Недалеко…

Бумажная волокита не заняла много времени, в итоге я расписался в квитанции и владелец отсчитал мне нужную сумму. Затем, он повел меня на задний двор, где под открытым небом пылилось несколько автомобилей далеко не первой свежести. Однако, один из них все же смог привлечь мое внимание – старый Додж Рэм 1500 синего цвета и 1989 года выпуска. Машина выглядела на три с плюсом и это я ей ещё польстил, но четверть тысячи километров осилить должна. Двигатель мгновенно отреагировал на поворот ключа в замке зажигания, что также вселяло оптимизм. Да и цена в 999 долларов была хоть чуть и завышенной, но терпимой. Пришлось возвращаться назад в помещение и вновь ждать, когда владелец подготовит все бумаги…

Но спустя полчаса я уже наслаждался приятным звуком двигателя внутреннего сгорания, выруливая на шоссе. Интересно, что сказала бы Лин, если бы я ей предложил прокатиться на этой чадящей помойке по широким улицам Даптании? От такой картины захотелось заржать в голос. Она и так считает меня варваром, а тут наверное вообще дар речи потеряет. Однако, мое веселье моментально улетучилось, когда в зеркале заднего вида я увидел несколько черных внедорожников, на высокой скорости догоняющих мой старенький додж. Да я даже толком от Уэйкфилда отъехать не успел! Может, это все-таки не за мной…

Глава 8.

Глава 8.

Пираты.

Вайс одним глазом окинул приборную панель и в очередной раз поморщился. Приходилось постоянно вертеть головой, чтобы следить за всеми показаниями приборов одновременно. Для одноглазых пилотов кабина корабля явно была не предназначена, что приносило значительные неудобства. Здоровый глаз видел процентов на семьдесят пять от своего изначального состояния. Второй не видел вовсе, поэтому пилот прикрыл его повязкой, сам того не ведая приобретая образ классического земного пирата, о существовании которого он не имел ни малейшего представления.

Поглядев в отражение глянцевого отключенного монитора, пилот скривился ещё больше из-за своего полузажившего пятнистого лица. Доктора и целители Э’туля сделали больше, чем достаточно, чтобы привести физиономию Вайса в более менее приличный вид. Они могли бы сделать и большее, однако, рабы это чужое имущество, поэтому ограничились только тем, что поставили пилота и бывшего первого помощника на ноги.

Крендл в это время осматривал состояние корабля после ремонта и расплачивался со своим знакомым собутыльником. Вайс запустил диагностику на бортовом компьютере, и спустя некоторое время, умная машина выдала результаты – все работало в штатном режиме. Запас митрила был максимальный, основное орудие фрегата было вовсе заменено на новое, как и вышедшие из строя излучатели силового поля.

- Ну как? – заглянул Крендл в пилотский отсек.

- Нормально все. Хорошо поработали.

Крендл молча кивнул и тут же ушел. Они вообще за это время толком и не разговаривали. Гибель Гиррет тяжело сказалась на пиратах. Девушка была им очень дорога. А её смерть Вайс вообще принимал на свой счет. Именно он отдал ей такой приказ и именно из-за него её и убили… За что поплатился глазом.

Глаз, как выяснилось, можно было восстановить, но за солидную сумму. В принципе такие деньги были у пиратов, особенно учитывая, что содержимое сейфа теперь не нужно делить на три части, а всего лишь на две. Но Вайс с этим не спешил, словно в наказание за Гиррет.

Именно содержимое сейфа и повлекло за собой эту тяжелую ситуацию – Рой оставил слишком жирный след в этом мире. След, который многим перешел дорогу. Не задолго до всей этой катавасии с Ником, владелец пиратской империи провернул хитрую аферу с недвижимостью, оставив с носом далеко не самых простых людей, которые затаили нешуточную злобу на хитрого землянина. Ведь потеря составила целое состояние, которое вполне могло составлять бюджет какой-нибудь отсталой планеты. Зная, что Рой регулярно посещает станцию Э’туля, эти люди наняли каких-то левых наемников, которые легко подписались под это дело.

Новость о том, что землянин умер, опередила команду «Преторианца» на несколько дней. В довесок к этому информация о том, кто именно обчистил сейф, так же не заставила себя долго ждать и стала известна в определенных кругах. Поэтому наниматель не стал снимать с якоря отряд наемников, надеясь, что рано или поздно пираты все же могут объявиться на орбитальной станции. Ведь таких мест было немного, где настолько были соединены воедино столько нитей и где бы пираты чувствовали себя в своей атмосфере. И как итог это сработало. Если бы не люди Э’туля, то Вайса бы уже точно убили, получив желаемое.

Владелец орбитальной станции отпустил их, так как лично к ним у него никаких претензий не было. Однако, он им намекнул, что не помешало бы возместить часть ущерба, так как именно из-за них пострадала репутация Э’туля. Пираты раскошелились, иначе в будущем о посещении станции стоило забыть. К тому же Миротворец взял ситуацию под свой личный контроль, а это означало, что заказчика найдут и спросят с него по полной программе. Может, не будь Авас его давним другом, он просто бы потребовал материального возмещения ущерба, но ему нужна была еще и компенсация кровью, которая сможет смыть позор с репутации Миротворца. И чтобы каждый знал, что на орбитальной станции Э’туля никому не позволено творить беспредел, по крайней мере без разрешения самого Э’туля. И тем более убивать его друзей.

Вайс аккуратно вывел «Преторианец» в открытый космос и тут же совершил прыжок в другую систему. Пираты приняли решение как можно быстрее разобраться с заданием Ника и будь, что будет. Их дальнейшее будущее уже не сильно волновало ни пилота ни бывшего первого помощника, словно со смертью Гиррет что-то надломилось в их душах.

Когда погиб Молчун, команда отнеслась к этому довольно философски, так как жизнь пирата сопряжена с большими рисками... А ещё по тому, что он был мужчиной. В пиратской коалиции, в отличие от большей части остального мира, до сих пор царил патриархат, поэтому женщины тут были, как минимум на вторых ролях. И чтобы выделиться или сравняться в социальном положении с мужчинами слабый пол должен обладать воистину выдающимися умениями, способностями или навыками. К примеру такими, какими обладала Гиррет. Но одно дело сравниться социально, а другое психологически… Так что оба пирата чувствовали себя крайне паршиво, словно погибла их сестра, а не рядовой член команды. И если уж суждено было этому произойти, то, в таком случае, лысая девушка должна была погибнуть в последнюю очередь, но никак не в первую…

Помимо прокладывания маршрута голова Вайса была ещё забита тем, что ни он, ни Крендл, ни даже пойманный наемник не имели ни малейшего представления сколько ещё подобных отрядов нанял заказчик для их поимки. Одно было ясно точно, что пока Миротворец не разберется с этой проблемой, команде «Преторианца» категорически запрещено посещать места, подобные орбитальной станции Э’туля, так как там с высокой долей вероятности обязательно кто-нибудь будет их ждать. Так что они были в максимально автономном режиме.

Несколько раз на оживленном пиратском маршруте они сталкивались с незнакомыми пиратскими кораблями, которые, по совместительству, вполне могли быть ещё и наемничьи. Но пиратская метка, прописанная в программном коде системы «свой-чужой» срабатывала безукоризненно, хоть и заставляла пилота нервничать и не убирать пальцы с кнопок активации орудийных систем до самой последней секунды. Такая атмосфера тяжело сказывалась на неокрепшем здоровье Вайса и его довольно часто подменял Крендл. Пилот из бывшего первого помощника был так себе, но особых талантов, чтобы вести корабль по определенному маршруту не требовалось, так что он справлялся с этой задачей довольно легко. Да и не в первой ему было. Правда Вайс наотрез отказывался покидать пилотский отсек и спал прямо в ложементе главного пилота, на случай непредвиденных обстоятельств.

- Что будем делать после всего этого дерьма? – задал вопрос Крендл, когда Вайс проснулся и взял управление в свои руки.

- Не торопил бы ты события, - скривился пилот. – Мы ещё в начале очень долгого пути. Нам ещё корабль забрать надо, которого, вполне, уже может там и не быть. Времени-то сколько прошло! А то как бы ещё и поисками заниматься не пришлось. Потом ещё перегон предстоит назад! И как бы нас ещё светлые на том крейсере не порешили! А ты уже размечтался, - Вайс укоризненно покачал головой. Не о том его напарник думает!

- Устал я уже от всего этого! Если не буду надеяться на что-то хорошее, то крыша съедет, либо в запой уйду - итак ежедневно нажраться хочется до беспамятства…

Повисла тяжелая пауза. Вайс несколько раз покосился на бывшего первого помощника здоровым глазом. Он понимал терзания соратника. Он и сам неоднократно пытался раздумывать над будущим, но очень боялся своих мыслей. Словно то, что он думает о хорошем непременно должно было разозлить Небесного Владыку и он обязательно подкинет мечтательному грешнику какую-нибудь подлянку! Говорят, что вера потихонечку изживает себя и что глупо верить в какое-то там божество наверху, ведь опытным путем доказано, что кроме бескрайнего космоса наверху ничего нет… Однако, когда дерьмо попадает в вентилятор, приходит осознание, что вера очень живучее явление, избавиться от которого почти невозможно.

- Семью хочу, - нарушил молчание здоровяк. Вайс недоуменно уставился на своего напарника. Кто бы мог подумать, что в этом недалеком пирате крутятся такие вполне приземленные мысли и мечтания. – Жену, сынишку. Дочурку… - на «дочурке» он сделал паузу, но потом взял свои эмоции под контроль. – И где-нибудь осесть, где потише и до войны далеко.

- Ты же знаешь, там где сейчас потише яблоку упасть негде, - аккуратно проговорил пилот. Он не хотел разрушать мечтаний своего напарника, так как то, что он их сейчас озвучил о многом говорит не только об их взаимоотношениях, но и о нелегком психологическом состоянии Крендла. Да и не сказал он ничего такого. Это было правдой - от этой трехсотлетней войны все бежали как от чумы, и на многих тихих и отсталых планетах происходило натуральное перенаселение!

- Знаю, но все же… - здоровяк вновь замолчал и невидящим взглядом уставился в приборную панель. Мечты подхватили измученное сознание мягкими волнами и, медленно покачивая, понесли его совсем к другим берегам, где было спокойно и безопасно. Грёзы…

- Я подлечу глаза и попрошусь либо к Э’тулю, либо к Расту пилотом. О семье я никогда не задумывался… Не мое это. А кроме как управлять кораблем больше ничего и не умею… Крендл?

- Да…

- Ты же понимаешь шансы того, что для нас все это кончится хорошо, крайне малы?

- Да.

- Это хорошо. Ты мне нужен сосредоточенным, а не витающим в облаках. У рыцарепоклонников нам нужно быть на чеку, так как тот заказ на Ника, скорее всего, поступил от них. Только ноффы знали точное время отбытия, количество конвоиров и все подробности перевозки заключенного.

- Я об этом не подумал… - почесал затылок здоровяк. Да и не ожидал пилот особой сообразительности от бывшего первого помощника.

- Много думать не твой конек. Так же, думаю, стоит обсудить идею о найме команды для второго корабля.

- Зачем это? Я смогу пилотировать второе судно.

- В этом я не сомневаюсь, но я сейчас не в лучшей своей форме, как физически, так и психологически. А в случае нападения пилот из тебя… Ну сам понимаешь…

- Справедливо, - кивнул Крендл. Он никогда не обижался на порой грубые замечания насчет своих интеллектуальных способностей и трезво смотрел на конструктивную критику.

- Так что думаешь?

- Ну идея не плоха. Денег у нас много, думаю, жмотится не стоит. Единственное, у ноффов я бы этого делать не стал.

- Согласен, нам такие свидетели ни к чему, - кивнул Вайс. – Через инфосеть наймем какой-нибудь отряд. Пока давай решать проблемы по мере их поступления, а именно начнем с корабля.

- Хорошо…

«Преторианец» совершил последний прыжок и пилот взял курс на единственную обитаемую планету этой системы. Период сантиментов между пиратами прошел и они вновь сосредоточились на деле. Вайс в очередной раз достал из кармана комбинезона лист бумаги, на котором от руки был нарисован герб рода Венгонов из какой-то там системы. Важно то, что именно такой же герб должен быть начертан на корабле, который зачем-то требовался Нику. Пилот изначально думал использовать рисунок для поисков, но потом решил, что не стоит привлекать излишнее внимание. Самое безобидное что могло произойти – это взлет цены от продавца, который узнает, что они ищут именно этот корабль, а в самом плохом случае они нарвутся на того, кто Ника и заказал и тогда дело примет совсем дурной оборот…

- Светлых звёзд и пустых портационных маяков, уважаемые путники! Что привело вас в нашу скромную обитель? – пришел запрос с планеты рыцарепоклонников.

- Нам нужно однодневное посещение. Купим корабль и покинем вашу скромную обитель, - улыбнулся диспетчеру Вайс. Мужчина на том конце натянуто ответил на улыбку, глядя на пятнистую одноглазую рожу пирата. Диспетчер всеми фибрами души ощущал, что эти люди принадлежат к криминальному миру, но и оснований для отказа у него не было. Даже наоборот – торговля важная составляющая для любой захолустной планеты, коей и являлась планета ноффов.

- Коридор №2, вас встретят для таможенного досмотра, - дежурно проговорил он, а сам послал экстренный сигнал для службы безопасности.

- Принято, - кивнул пилот и отключился. На корабль тут же поступил пакет навигационных данных. – Давай-ка, на всякий случай, подстрахуемся и прихватим с собой все ценное.

- Хорошо, - Крендл тут же поднялся с кресла вспомогательного пилота и удалился вглубь корабля.

Вайс тем временем «парковал» «Преторианца» на площадке, куда привел его коридор №2. Пилот нервно дернул плечом. Интуиция скребла душу своими противными когтями, пробуждая липкий и мерзкий страх. Но пилот проигнорировал это иррациональное чувство, списав на свое тревожное состояние, из-за чего посадка вышла довольно ощутимой, что не прибавляло душевного спокойствия.

Пираты покинули нутро фрегата и приготовились к нудной процедуре таможенного досмотра. Однако, внушительная «делегация» из таможенников и зачем-то службы безопасности космопорта, заставила обоих пиратов здорово понервничать. После ряда стандартных вопросов таможенники потребовали предоставить личные вещи для досмотра, но ничего запрещенного обнаружить не удалось по причине того, что ничего такого у них и не было. Однако, служба безопасности не унималась и устроила пиратам настоящий обыск, вывернув содержимое карманов на стол. Один из безопасников, несомненно руководитель, уставился на рисунок Ника, затем медленно взял листок в руку и отчасти испуганно, отчасти недобро окинул пиратов взглядом.

- Что это?

- Листок бумаги, - тут же туповато ответил Крендл.

- Это я вижу, - закатил глаза полноватый безопасник. – Что за изображение?

- Что-то не так, Энт? – нахмурился таможенник.

- Секунду, так что за изображение?

- Нам сказали, что у вас есть корабль с таким гербом, - ответил Вайс. – Хотелось бы приобрести.

- Кто сказал? – допытывался он.

- Да что не так-то? – перешел в наступление Вайс, понимая, что его опасения сбылись. – Это что преступление иметь листок бумаги с рисунком?

- Нет. Не преступление. Зачем вам именно этот корабль?

- Не вашего ума дела, - раздраженно буркнул Крендл.

- Как раз моего ума! – не унимался безопасник.

- Послушайте, - глубоко вздохнул Вайс. – Нам не нужны неприятности. Думаю, что по нашим физиономиям видно, что мы вращаемся совсем в других кругах… Нам нужен корабль для охраны, кое-кто шепнул, что тут есть то, что мы ищем. Мы вполне легально желаем его приобрести и тут же покинем вашу обитель. Никаких неприятностей мы вам не доставим. Уверяю.

- Для охраны? – сузил глаза Энт. Он нутром чувствовал, что эти люди имеют отношение к Нику, но ничего не мог доказать. Да и их планета довольно далеко находится от торговых путей, поэтому лишние деньги от продажи корабля рыцарепоклонникам не помешают. К тому же этот корабль итак никто не хочет преобретать – модель старая, значительную часть внутреннего пространства сожрал мощный генератор силового поля и громоздкие орудия. Так что кроме как для охраны он и вправду ни на что больше не годился. Так что похоже на то, что этот пират говорил правду.

- Именно, - подтвердил Вайс, понимая, что сам того не ведая попал пальцем в небо.

- Хорошо. Пропустите их, - принял решения глава службы безопасности. С другой стороны, если эти пираты имеют отношении к Нику, то может оно и к лучшему, что именно они явились за кораблем, а не сам разъяренный рыцарь. Энт итак потратил значительную часть своих сбережений на найм Ксандера, когда узнал, что Ник смог каким-то образом сбежать от пиратов… К тому же сбежал так, что не самая последняя пиратская ячейка просто перестала существовать.

- Большое спасибо, - Крендл и Вайс спокойно собрали свои личные вещи. – Не подскажите, где нам его найти? Хотелось бы осмотреть будущую покупку.

- Проводите их, - отдал новое распоряжение Энт и, тщательно скрывая тревогу, поспешил покинуть таможенный пост. Однако, отошел он не далеко. И когда пираты последовали за сопровождающим – вернулся. – Следите за ними. На корабль накрутите тройную цену и посмотрите за реакцией. Но если потеряют интерес из-за завышенной суммы, продавайте по старой. Все ясно? О всех подозрительных действиях и событиях докладывать незамедлительно и лично мне.

- Будет исполнено, - кивнул подчиненный, удивленно поглядывая на начальство.

- Не нравятся они мне, - буркнул Энт, и, не растекаясь в подробностях, поспешил на свое рабочее место.

Сопровождающий отвел пиратов на длинную площадку, где стояло множество кораблей на продажу. Вайс, окинув единственным глазом все это великолепие, понял почему так напряглась служба безопасности. Тот корабль, что они собирались приобрести был самым старым из представленных. И это еще мягко сказано. Герб, украшающий борта и низ космического судна ясно давал понять, что это корабль не самого последнего аристократа, так как, не смотря на его почтенный возраст, стоил он недешево в свое время. В очередной раз взглянув на герб рода Венгонов, Вайс подумал о роскоши, которая наверняка царит внутри. Подошел один из безопасников, что был с толстым начальником службы безопасности и со скучающим видом встал рядом с сопровождающим. Помимо них по площадке сновало туда-сюда множество техников и обслуживающего персонала космопорта вместе с роботами-ремонтниками.

- Откройте, пожалуйста. Хотелось бы попасть внутрь и осмотреть содержимое, погонять диагностические системы, чтобы убедиться, что все работает…

- Конечно, - кивнул сопровождающий и ввел код доступа на панели. Трап плавно и бесшумно опустился вниз, приглашая взойти на борт будущих хозяев. Пираты незамедлительно поднялись внутрь и с удивлением уставились на узкие и тесные коридоры. Никакой роскошью тут и не пахло. Военный минимализм и консерватизм… Они прошли в рубку и Вайс вывел информацию по кораблю на экран.

- Хрена се… - присвистнул Крендл, глядя на показатели. – Серьезно.

- И не говори, - кивнул пилот. – Чувствую немало наших в свое время сложило своих горячих голов, пытаясь захватить этот кораблик…

Не удивительно, что корабль так и не приобрели. Чаще всего поддержанные корабли покупали торговцы, а им нужно перевозить товары для которых нужно много свободного места, которое тут было забито сложными системы от кораблей более высокого класса. Лишь каюта была обставлена более менее дорого, но и она не могла похвастаться своими размерами. На полу валялись пыльные игрушки, что ясно говорило о том, что тут путешествовали дети. Крендл нахмурился, глядя на детские вещи и поспешил покинуть каюту. Вайс незамедлительно отправился вслед за напарником. Когда они возвращались назад, то Вайс обратил внимание, что сопровождающий и безопасник о чем-то тихо спорят, но как только они заметили пиратов то тут же умолкли.

- Хороший кораблик, хоть и старый, - сказал им Вайс, похлопав ладошкой по обшивке. – Остался вопрос цены, - вопросительно посмотрел пилот на рыцарепоклонников.

- 4200 и он ваш, - спокойно и уверенно заломил цену сопровождающий.

- Сколько?! – уставился на мужчину Вайс, одновременно хлопнув по руке Крендла, который тут же хотел расплатиться с помощью своего браслета. Они, конечно, изначально планировализаплатить любую сумму и если бы не этот скользкий тип из службы безопасности, то возможно бы так и поступили. Однако, не смотря на ранение, талантливый пилот не потерял способность ясно мыслить и трезво оценивать ситуацию. А тут одно из двух, либо их хотят нагреть, заломив непомерную цену за эту рухлядь, либо это проверка на сколько сильно нужен им этот кораблик… И что-то подсказывало Вайсу, что, скорее всего, вторая догадка гораздо ближе к истине, нежели первая. – Нет, господа, так дело не пойдет. За такую сумму я на любой другой планете два таких куплю и ещё на отметить останется… А вот этот сколько стоит? – указал Вайс на более новую модель корабля. Крендл все это время стоял и тихо помалкивал. Он еще не до конца разобрался в ситуации, но всецело доверял напарнику.

- 2800, – машинально ответил сопровождающий, а потом, испугавшись, украдкой посмотрел на безопасника, на лице которого не дрогнул ни один мускул.

- Вот это реальная цена! – «обрадовался» Вайс. – Разрешите осмотреть?

- Но у того более совершенные орудийный системы, дорогой генератор силового поля, не чета этому! – попытался выкрутиться мужчина.

- Все равно он столько не стоит, - по-простецки махнул рукой пилот, делая вид, что потерял интерес к кораблю с гербом.

- Вам же нужен был корабль для охраны, - подал голос безопасник. – А этот корабль явно подходит гораздо меньше для этой задачи, нежели тот, который вы уже посмотрели.

- Согласен, абсолютно с вами согласен, - тянуче произнес Вайс, выигрывая время и прикидывая в уме более менее весомые доводы. – Но не за 4200 же! Я такой корабль и за 1000 могу найти, пусть и состояние будет похуже и не будет столь продвинутых систем, однако, потрачу еще порядка 1500-2000 и соберу гораздо более крутую штуку, будьте уверены. У нас такие мастера, что закачаешься. Да к тому же на этом ещё чего-нибудь увести можно, - пилот делал вид, что с интересом осматривает обшивку другого корабля. – Да и не планировали мы столько тратить…

Сопровождающий, а по совместительству один из мелких начальников космопорта, отвечающий за продажу поддержанных кораблей, с болью в глазах уставился на безопасника. Он и так в душе радовался, что наконец кто-нибудь заберет этот гребаный корабль, который мертвым грузом повис на бюджете космопорта, а теперь служба безопасности ставит ему палки в колеса! Что за несправедливость?!

- Так посмотреть-то можно? – вновь уставился на них Вайс.

- Я думаю, что о цене можно и договориться, - задумчиво протянул безопасник и, кивнув, сопровождающему, удалился.

- Давайте обсудим цену, - нервно облизал губы нофф. – Сколько вы за него готовы заплатить?

- Раза в четыре меньше, - хмыкнул Вайс. – Ну за продвинутые системы еще 300 накину…

- Но вы же сами говорили, что такого рода системы стоят 1500-2000, а никак не 300, - уличил Вайса в несправедливости сопровождающий.

- Я сказал, что за эту сумму установлю более продвинутые системы и, скорее всего, менее громоздкие, что существенно отразится на полезном пространстве корабля. Эти системы хоть и действенны, но стары. Так что некоторое время ими можно попользоваться, но все равно менять придется. Тут один демонтаж в приличную сумму выльется, так что мое последнее слово 1500, - Вайс ловко раскусил сопровождающего и догадался, что тот неплохо разбирается в кораблях, но не в орудийных системах.

- 1600, - нагло заявил нофф. И, глядя на недоуменно уставившегося одноглазого пирата, добавил. – Вы все же будете пользоваться старыми орудийными системы, значит, не настолько они и устарели.

- Согласен, - пилот показательно скрипнул зубами, но все же согласился с ценой рыцарепоклонника, чем доставил тому явное удовольствие. – Я буду готовить корабль к отлету, а ты пока топай на оформление, - сказал он Крендлу.

Энт метался по своему кабинету, словно загнанный зверь. Тревога, возникшая в его душе с того момента, как рыцарепоклонник увидел листок бумаги с аристократическим гербом, подточила его волю и практически граничила с паникой. Если бы кто спросил, совершал ли безопастник ошибки в свои жизни, то на ум пришел бы единственный случай... Думал ли он, что так получится, когда выполнял распоряжения Совета? Естественно, нет. Однако, если бы об этом узнали другие ноффы, то, скорее всего, Энту пришлось бы не сладко.

Весь остальной мир не воспринимает рыцарепоклонников всерьез, считая их фанатиками, а тут объект их поклонения обратился к ним за помощью в тяжелый для себя час. И чем же ответили ноффы? Предательством. Такой прецедент, если его обнародовать конечно, может значительно испортить репутацию их веры. И чтобы хоть как-то отмыться от позора - Энта, безусловно заслуженно, назначат крайним. Этого нельзя допустить!

Интуиция верещала о том, что эти пираты имеют прямое отношение к Нику, а ему зачем-то понадобился этот корабль. Но зачем? Его люди бегло осмотрели внутреннее пространство, но не нашли ничего стоящего. А что если на нем есть тайники? Если этот корабль сможет как-то помочь или усилить этого рыцаря, то Энт попытается лишить его этого подспорья.

- Зайди ко мне, - безопастник связался по коммуникатору со своим помощником.

Следовало бы связаться с Советом и проконсультироваться, но так как именно из-за Совета и возникла вся эта ситуация - рыцарепоклонник решил действовать самостоятельно. Самостоятельно и радикально. Дверь кабинета открылась и внутрь помещения зашел помощник.

- Слушай внимательно, что нужно сделать...

Процедура передачи собственности при покупке корабля не занимает много времени, поэтому Крендл отсутствовал совсем небольшое количество времени. Вайс попытался максимально подготовить корабль к управлению малоопытным пилотом, поэтому запустил всевозможные вспомогательные программы, которые только нашел на бортовом компьютере космического судна. Затем, с помощью инфосети, он нашел ближайшую обитаемую планету, где можно было нанять команду из трех человек. Им требовался не сколько талантливый пилот, а сколько опытный техник, который сможет в полевых условиях произвести сложный ремонт. Пол дела сделано - они добрались до планеты, нашли и выкупили корабль, но предстоял обратный путь, который был не менее опасен. Тот контрабандистский маршрут, что они использовали, чтобы попасть на территорию светлых, вполне может быть уже не актуален, так что есть реальные шансы столкнуться с кем-нибудь нежелательным и тогда огневого контакта не избежать. А без Гиррет некому приводить корабли в порядок...

Мысли о лысой девушке заставили талантливого пилота вновь помрачнеть и он уставился на свою одноглазую физиономию, отражающуюся от зеркальной поверхности одного из мониторов.

- Не переживай - все можно поправить, - проговорил ему Крендл, появившийся в пилотском отсеке.

- Как все прошло? - сменил тему Вайс.

- Все нормально, можем отправляться, - помахал пластмассовой карточкой здоровяк.

- Хорошо. Я как раз все для тебя подготовил... - начал было пилот, но напарник отрицательно покачал головой.

- Нет, эту посудину поведешь ты. С «Преторианцем» я хоть как-то знаком, а тут совсем темный лес, - он рассеянным взглядом окинул приборную панель новопреобретенного корабля, которая имела несколько другую эргономику.

- Да, обучать тебя времени нет... Я что-то об этом не подумал, - согласился Вайс.

- Есть и еще одна причина, - уткнулся взглядом в напарника Крендл. - Случись что, у тебя гораздо больше шансов довести корабль до пункта назначения, чем у меня.

- Эту проблему я почти свел к минимуму. В трех системах отсюда нас ждет команда с вроде как неплохим пилотом и нормальным техником.

- Это хорошо, - кивнул здоровяк. - Тогда я пошел.

- Давай, чем быстрее уберемся отсюда, тем лучше.

Здоровяк в который раз кивнул и покинул пилотский отсек. Вайс тяжело вздохнул и принялся отключать вспомогательные программы. Он твердо для себя решил, что когда настанет такой момент, что они ему будут необходимы для пилотирования - он закончит свою карьеру пилота. Дождавшись сигнала от напарника, Вайс связался с диспетчером и принял навигационные данные коридора. «Преторианец», в свою очередь, неуклюже оторвался от взлетно-посадочной площадки и неуверенно начал подниматься в плотные слои атмосферы в след за кораблем Вайса.

Оказавшись в открытом космосе, они сгенерировали единое поле и тут же перед ними образовалась черная дыра перехода, сквозь которую они отправились в другую звездную систему. Несколько секунд мрака и корабли озарил свет местной звезды. «Преторианец» продвинулся чуть вперед, из-за чего на корпусе фрегата отобразилась громадная тень от портационного маяка.

Вайс облегченно выдохнул - ушли без проблем. Он до конца не верил, что ноффы свободно выпустят их из своей системы. Но вроде обошлось. Пилот потянулся к коммуникатору, чтобы связаться с напарником, но замер, обнаружив, что к тени маяка на корпусе корабля прибавились еще три черные точки. Меньше секунды у него ушло на анализ ситуации - врубив щиты на полную, он тут же навис над «Преторианцем», прикрывая его. И очень вовремя. Строенный заряд плазмы ударил в щит задней полусферы корабля. Энергия в генераторе щита просела до 10%, почти все излучатели силового поля в корме вышли из строя, но самое главное щит выдержал.

- Крандл, атака!!! - заорал как ненормальный Вайс в коммуникатор. Он спешно принялся разворачивать корабль, чтобы увести уязвимый участок из-под удара.

- Вижу! - фрегат принялся неумело маневрировать, открывая огонь на поражение. Толку от этого было чуть, так как маневр еще не был до конца завершен и все выстрелы ушли в молоко, даже и близко не поразив свою цель. Но что хуже всего, Крендл показал противнику, что именно фрегат слабое звено в этой паре. Тройка кораблей без опознавательных знаков ушли на разворот, готовясь провести атаку по встречному курсу.

- Ушли без проблем, ага! - зло рыкнул пилот, наводя орудийную систему на самый левый корабль из тройки. - По левому бей, - отдал он приказ, зная, что здоровяк подчинится. Но проблема была в том, что стрелок из Крендла такой же как и пилот, а именно почти никакой. Напарник хорошо стрелял из личного оружия и был весьма неплох в драке, но был бесконечно далек от всего, что касалось космических кораблей.

- Принял, - пришел ответ от «Преторианца» и корабль буквально взорвался шквальным огнем. Вайс же с залпом не спешил. Не смотря на то, что Крендл целился в противника слева, маневрировать принялась вся тройка противника, так как разброс был колоссальный по своей площади.

- Попался! - пилот четко рассчитал маневр уклонения и произвел залп. Нос корабля противника на мгновение окутала плазма, но он стоически выдержал удар. Рассчитывать, что с одного залпа он сможет его уничтожить было бы верхом безумия, так как корабли были смежного класса, но и не сказать, что залп не дал результатов - излучатели силового поля передней полусферы были уничтожены и часть урона пришлась на главный калибр.

Со стороны Вайсу было не совсем ясно вышел ли он окончательно из строя, однако, это было и не совсем важно, учитывая численное превосходство противника. Им и вспомогательные системы насовать могут по самое не балуйся. Но все же Вайс был доволен результатом - этот корабль, не смотря на свой возраст, может неплохо огрызаться и на равных тягаться с современными кораблями того же класса.

Строй противника был поломан и одновременной атаки по одному из их кораблей можно было не опасаться, поэтому стороны обменялись безрезультатными ударами, энергию от которых поглотили щиты и вновь разошлись для разворота.

- Надо ломать строй, иначе не выстоим! - бросил он в коммуникатор. Сучьи ноффы... А то, что это были они, пилот ни грамма не сомневался. Их система была довольно отдаленной, поэтому маршруты ухода из нее легко просчитывались. Возможно, что к этой тройке уже спешило подкрепление из соседней звездной системы. Надо линять.

- Надо уходить, - грустно проговорил коммуникатор, голосом Крендла. Видимо, здоровяка посетили те же мысли, вот только кто им даст уйти?

- Да? И как ты себе это представляешь?

Крендл ответить не успел, так как враг вновь бросился в атаку. Не посчитав «Преторианца» достойным противником тройка слаженно принялась атаковать Вайса. Призвав все свое мастерство Вайс уклонился от большинства залпов, остальное принял на себя щит. В это время Крендл старался нанести максимальный урон противнику, веди заградительный огонь из всех систем, и ему это удалось. Один из тройки получил серьезное повреждение в корпусе, обнажив один из бортов.

Враг сделал выводы из налета и Вайс не сомневался, что при следующем заходе объектом атаки станет здоровяк, о чем он ему и сообщил. Легче уничтожить Крендла и затем, окружив, покончить с Вайсом, так как одноглазый пилот явно показал им, что он не лыком шит.

Противник сделал несколько безрезультатных выстрелов по кораблю с аристократическим гербом на корпусе, затем резко переключил свое внимание на «Преторианца». Фрегат почти полностью окутало плазмой. Вайс стрелял в ответ, но в этот раз удача отвернулась от него и какого либо ощутимого результата добиться не удалось.

- Крендл, ты как?! - враг ушел на очередной разворот, давая небольшую передышку. Пилот посмотрел на корабль напарника и понял, что дело совсем плохо. Фрегат выглядел, мягко говоря, паршиво. Целых излучателей силового поля почти не осталось и щит кусками покрывал около 15% процентов корабля. Все вспомогательные орудийные системы по правому борту были сметены напрочь, да и корпусу досталось немало - Вайс насчитал как минимум три пробоины. - Крендл?!

Коммуникатор тревожно молчал, корабль тоже не подавал каких-либо признаков жизни. Повисла гнетущая тишина, от которой у пилота чуть было не сдали нервы, если бы Крендл все-таки не ответил.

- Я тут... - голос здоровяка прервался кашлем.

- Как ты? Состояние корабля?! - Вайс одним глазом следил за передвижением противника и, судя по тому, что они не спешили нападать, у них тоже шел активный обмен информацией.

- Проводка дымится, генератор силового поля почти в ауте... - Крендл снова закашлялся. Вайс отстраненно подумал, что даже от рабочего генератора толку никакого, учитывая сколько излучателей уничтожил противник... - Разгерметизация по всему кораблю, включая пилотский отсек, - продолжил он доклад. - Видимо, корпус повело...

- Что с главным калибром?!

- Вроде бахать еще может, вот только боюсь кислорода у меня осталось совсем немного...

- Слушай, план такой - я их пока свяжу боем и попытаюсь оттянуть от тебя как можно дальше. Одевай скафандр и жди меня, как только разберусь с ними - заберу тебя... - Вайс понимал, что от плана за версту несет авантюрой, однако, ничего путного в такой ситуации он выдумать не мог. Если он не оттянет ноффоф на себя, то Крендл проживет от силы несколько секунд боя, прежде чем «Преторианец» прикажет долго жить.

- Я не смогу подняться - у меня башка пробита... Как минимум сотряс, а может и того хуже.

- Твою ж... Ты что не пристегнулся что ли?!

- Не успел... Толку от меня немного, но я знаю, чем могу тебе помочь...

- Даже и не думай об этом, самоубийца хренов! - сразу смекнул пилот о чем говорит здоровяк. - Сиди тихо и дыши через раз, понял меня?! Я приду за тобой!

- Ты лучше меня понимаешь, что для меня это конец... - приглушенно проговорил Крендл. Вайс понимал - травма головы, разгерметизация - если его не прикончат ноффы, то без посторонней помощи напарнику крышка. А шансы одноглазого пирата одолеть в одиночку три корабля совсем невелики. Он безусловно талантливый пилот, но не Бог. Но они значительно увеличатся, если самоубийственный таран здоровяка увенчается успехом....

- Понимаю... - тихо сказал он. Сердце сжалось и на глаза навернулись слезы... Жизнь - дерьмо! - План такой, - начал говорить он и не узнал собственного голоса. - Я пойду первым - щиты у меня целы, да и всю энергию перекину на перед - должны выдержать, потом уйду ниже, понял?

- Понял, держи курс на неповрежденный корабль, - не смотря на травму головы, здоровяк не потерял способность ясно мыслить в столь критической ситуации. И, что немаловажно, выбор цели он озвучил сам, снимая хоть какую-то ответственность с Вайса.

- Принято. Тогда поперли, не нравятся мне, что эти твари замерли, - сделал над собой усилие пилот. Как бы Вайс не хотел потянуть время, продляя жизнь своему напарнику, это бессмысленно - у Крендла может банально кончится кислород или он потеряет сознание от асфиксии или травмы...

Пилот дрожащими руками привел корабль в движение. Пальцы машинально запорхали по приборной панели, отдавая команду переноса всей доступной энергии в переднюю полусферу. «Преторианец» с небольшой задержкой пристроился в кильватер. Корабли синхронно увеличивали скорость. Вайс принялся поливать беспорядочным огнем поврежденные корабли противника, которые незамедлительно принялись огрызаться в ответ.

Генератор силового поля моментально скатился в красную зону, когда ответные залпы достигли щита. Дольше не было смысла прикрывать Крендла, иначе Вайс остался бы вовсе без защиты, поэтому он резким маневром увел корабль ниже и сбросил скорость.

«Преторианец» мрачной тенью пронесся над кораблем пилота, ведя огонь из всех орудий. Однако, огонь моментально прекратился, когда плазма, выпущенная противником, залила переднюю часть фрегата. Ту часть, где находился Крендл. Видимо, противник рассчитывал, что детонация произойдет раньше, чем столкновение, поэтому не предпринял никаких маневров уклонения - «Преторианец» тараном вонзился в него, буквально сплющиваясь на глазах, и тут же взорвался. Крендл, боевой товарищ, ближайший помощник основателя одной из самых крупных пиратских империй в обеих вселенных и его друг, погиб ещё до столкновения.

План удался, но не принес никакой радости пилоту. Он сжал штурвал так, что побелели костяшки пальцев и бросился в атаку.

- Твари, ублюдки, сучьи дети!!! - взревел Вайс нечеловеческим голосом, придавая себе уверенности. Его целью стал корабль, оставшийся без главного калибра. Щиты противника сорвало в первые же секунды атаки - то ли вражеский пилот еще не пришел в себя, от потери боевого товарища, то ли не успел сконцентрировать энергию в передней части своего корабля. Второй нофф попытался отогнать Вайса огнем от израненного собрата, но не преуспел в этом деле - вспомогательные орудийные системы Вайса завершили дело. Пират мрачно улыбнулся. - Ну что, тварь? Время молится своим рыцарям, но они тебе не помогут!

Вайс не знал, молился ли нофф в своем корабле, но помощь к нему все же пришла. Рядом с портационном маяком открылся переход из которого вынырнула еще одна тройка кораблей...

Глава 9.

Глава 9.

Ник.

Я сидел в своей каюте и задумчиво уставился на стену. Мои мысли находились далеко за пределами тяжелого крейсера. А именно на Земле. Дома. Мне кажется я стал его забывать. Я мысленно прогуливался по знакомым улицам и понимал, что многие детали из этого воспоминания стали ускользать от меня. Дом. Недостижимая мечта. Чем больше хотелось вернуться на Землю, тем дальше меня относит от родной планеты...

Такое гнетущее состояние сейчас испытывал почти каждый на «Ужасе Его Величества». А виной тому наш пленный. Точнее не совсем он, а информация, которую удалось вытащить из его, отнюдь не такой бесполезной головы.

Информация была спорной. Ничего такого стратегически важного он не знал, а если и знал, то в его голове стояло столько ментальных блоков, что вытащить эти данные не представлялось возможным. Хотя неоднократно пытались. Последняя такая попытка привела к тому, что сейчас наш «язык» сидит в камере и пускает слюни, а порой заходится таким безумным смехом, что мурашки по спине табунами проносятся. Его разум расщепился на множество частей и эти части утратили связь друг с другом. В такой ситуации лучше бы он умер.

И все же кое-что поведать он сумел и это «кое-что» ни капельки не настраивало на оптимистичный лад. Дело в том, что Военному Комитету никак не удавалось внедрить в ближнее окружение Императора шпиона, по причине того, что его ближнее окружение было слишком ограниченное. Настолько ограниченное, что светлые даже и не подозревали сколько существ в этот круг входит, и прочее. Даже самого Императора последние лет 150 никто не видел вовсе. Шпионы, которые близко приближались к резиденции Его Величества больше никогда не выходили на связь. Внешнее наблюдение не давало толком никаких результатов. Насколько мне известно, были выявлены кое-какие закономерности в графиках поставок продовольствия и посещения прочих муниципальных служб, но действовать через них тоже не представлялось возможным. Сканирование дворца вообще было бесполезным занятием, какими бы передовыми разработками в этой области не пользовались... Словом - все что касалось дворца оставалось тайной за семью печатями.

Из-за чего и невозможно было хоть как-то проверить информацию, выпытанную у пленного. А информация была довольно шокированной. Во-первых, Император - пятиметровый безмолвный титан, неизвестно как достигший непостижимого уровня развития и настолько утративший связь с простыми смертными, что общаться может только через двух рыцарей, которых наш безумный заключенный называл Проводниками воли Его Величества. Грохнуть этого мастодонта нереально по той простой причине, что это существо генерерует разрушительную ауру, от которой обычные люди дохнут как мухи после дихлофоса, а необычные банально не могут к нему приблизиться...

Во-вторых, Эффа - рыцарь, одна из вышеупомянутых Проводников, обладающая артефактной способностью покрывать любую вещь или поверхность узорами. Теми самыми, которые дают возможность убить рыцаря, пробить любую защиту и имунны к магии. Единственной причиной почему армию темных не наводнили артефактное оружие, артефактное снаряжение и даже артефактные корабли являлось то, что узоры, созданные Эффой, были временными. То есть их требовалось постоянно создавать заново. Как долго они действуют - пленный не имел ни малейшего представления. Вторым Проводником был также артефактный рыцарь по имени Альдо, однако, какими способностями он обладал было неизвестно, по крайней мере, это было неизвестно заместителю Тайной Канцелярии. Или же он не стал делиться этой информацией со своим непутевым братцем.

В-третьих и в-четвертых, шли генералы Императора, Скай и Эйвор. Один страшнее другого. Генерал Скай - артефактный рыцарь, силой которого являлась управление элементалями воды. Не одним элементалем, а как минимум пятью, которые являлись Союзниками силами этого монстра. Были подтвержденные данные, что он мог убивать одним лишь прикосновением, подчиняя все жидкости в организме человека. Про запредельный контроль окружающей его водной среды, думаю, и говорить нет смысла. Генерал Эйвор... Этот вообще за гранью добра и зла. Рыцарь-визопод. Симбиотический организм, по своей сути, похож на усилитель всех способностей человека. Именно по этой причине Рас нещадно гонял меня вокруг озера на своей планете. Чтобы я стал сильнее, быстрее, выносливее. Так вот у мутантов, благодаря генетическим вмешательствам, этого добра и так навалом. Рас говорил, что встречались особи, которые не так уж и сильно уступали рыцарям в грубой силе или же по иным упомянутым критериям... Мда, не позавидую тому, кому не посчастливится встретить Эйвора на своем пути, так как с учетом симбиотического организма этот визопод сотрет в порошок абсолютно любого. Любого, кроме Императора.

В-пятых, Хан. Единственный человек, который, за счет своих магических способностей, был способен выносить ауру Императора. Его статус был неопределен. Он не входил в ближнее окружение Его Величества, однако, несомненно был довольно близок к этому кругу, имея больше привилегий, нежели остальные. Хан был один из немногих, кто осмелился в открытую напасть на Императора и, естественно, потерпел поражение. Правда убивать его не стали. Вместо смерти ему было дано задание - обучить и подготовить еще магов, таких же, как и бывший раб. На этом поприще Хан пока так и не преуспел, и вряд ли преуспеет вообще, если верить Т’мору. Свирепый в этом вопросе был осведомлен несколько больше остальных из-за дружеско-доверительных с Асаем. Я бы не был столь категоричен. И сломанные часы два раза в сутки показывают точное время...

Помимо всего прочего, была тревожная информация и для Совета - множество рыцарей, которых списали как погибших - вовсе не погибли, а были взяты в плен. Для каких целей это было сделано снова оставалось загадкой.

Словом информация была, вот только что с ней делать никто пока не знал. Одно было ясно, что соваться во дворец форменное самоубийство и Хана придется как-то выманивать оттуда. Как и остальных. И даже если это и получится сделать, валить их поодиночке будет той еще задачей...

Кроме этой бесценной информации, пленный рассказал множество сведений, которые уже потеряли актуальность. Меня больше всего заинтересовала смерть приемного сына Его Величества. Какой-то рыцарь смог его укокошить на отсталой планетке и выиграть необходимое время для укрепления позиций светлых в том мире. Кажется, что ничего такого в этой информации лично для меня и нет, однако, я испытывал смешанные чувства, когда размышлял над этим. Возможно это все из-за имени пасынка Императора, которого звали Ахиллес, из-за чего у меня невольно возникала ассоциативная связь с домом и с историей этого славного героя античности, которую мы проходили в школе. Но это объяснение не успокаивало мои обостренные чувства. Мне казалось, что я как-то причастен к гибели этого воина... Бред какой-то...

Так же всех здорово тревожила и нервировала еще одна мысль. Если верить «языку», а ему не верить невозможно, учитывая каким количеством химии его накачали, это все что он знал касательно близкого окружения Императора. Беря в расчет, что наш невольный информатор и не должен был знать даже этого, возникал вполне закономерный вопрос, какие ещё козыри на руках имеет Его Величество, о которых не знает никто вообще... Пока нам особо нечем крыть и эти.

Пока Военный Комитет обрабатывал данные, «Ужасу Его Величества» было приказано забиться в самую глухую систему и не оствечивать до дальнейших распоряжений. Я очень сильно надеялся на то, что нам прикажут вернуться. Асай до сих пор в коме и без помощи целителей, боюсь, его не вывести из этого состояния, да и всем остальным нужен отдых, хотя бы психологический. Радовало только то, что комитетчик больше не выносил всем мозги и не накалял и без того гнетущую обстановку.

- Ник, поднимись, пожалуйста, на мостик, - раздался голос Т’рифа из моего коммуникатора.

- Иду, - я поднялся с кресла и тут же покинул свои скромные апартаменты. Неужто Военный Комитет все-таки решил нашу судьбу? Было бы неплохо, так как ожидание тоже здорово выматывает...

- Твои пиратики объявились, - тут же объявил Саал, барабаня пальцами по приборной панели, стоило мне только появиться на мостике. - Запрашивают наши координаты.

- И в чем проблема? Мы же вроде обо всем договорились перед их отправкой, - я окинул взглядом всех присутствующих.

- Проблема в том, что на тот момент у нас не было столь внушительного послужного списка, - ответил мне комитетчик. - Я хорошо помню приказы, которые ты надиктовал на их рабские ошейники, однако, это не значит, что за ними не следят без их ведома, понимаешь?

- И что ты мне предлагаешь? - хмуро поглядел я на него.

- Да в общем и целом - ничего, - примирительно поднял он руки. Наш мелкосисечный и вправду словно переродился, особенно после того, как мы еле смогли унести свои ноги с Соррона. Меня он то ли уважал, то ли побаивался после того случая с пси-волной. - Просто хотел уточнить насколько сильно тебе нужен тот корабль, за которым ты их отправил, вот и все.

- Не считая того, что это подарок очень дорогого для меня человека, на его борту есть одна вещица, которая мне просто жизненно необходима, - более спокойным голосом ответил я.

- Хорошо. Саал, отправь им наши координаты, - отдал приказ комитетчик.

- Но к бою мы все равно приготовимся, - вмешался Т’мор. - Объяви боевую тревогу, щиты на максимум.

- Хорошо, что мы понимаем друг друга, - кивнул ему представитель Военного Комитета.

- Долго их ждать? - уточнил я у нашего пилота.

- Нет, я с Вайсом согласовывал приблизительный квадрат ещё до их отлета, так что минут через 15-20 должны быть тут.

Время тянулось очень медленно и на мостике повисло напряжение. «Ужас Его Величества» ощетинился в сторону портационного маяка всевозможными орудиями, но даже спустя полчаса ни один из кораблей так и не появился.

- Саал, ты уверен насчет времени? - не выдержал Т’мор.

- Вполне, - кивнул пилот.

- Могли на патруль нарваться или поломаться, - встрял Т’риф.

- Может свяжемся с ними еще раз? - спросил я.

- Не стоит. Мы итак здорово рискуем, ведя пириписку с помощью обычной связи, - покачал головой комитетчик.

- Всем внимание, переход! - объявил Саал.

В непосредственной близости с портационным маяком образовалась искусственно созданная черная дыра, которая исторгла из себя сильно потрепаный одинокий корабль и тут же бесследно исчезла.

- Возможна погоня, всем приготовиться! - прогремел Т’мор на весь мостик.

- Отлетался твой подарок, Ник, - расстроено покачал головой пилот. - Такое вряд ли смогут восстановить.

- Прибью идиотов, - проговорил я себе под нос.

- Не горячись, - положил мне руку на плечо рассудительный Т’риф. - Сначало надо выяснить, в какое дерьмо они вляпались.

Мы выждали некоторое время, но больше никаких кораблей в системе так и не появилось. Ни пиратского фрегата, ни каких-либо других преследователей. Лишь только корабль Венгона. Сильно искореженный, со следами множества пробоин по всему корпусу. И это только то, что было можно оценить на первый взгляд. Внутри все обстояло гораздо хуже, в этом я не сомневался. Саал прав - корабль отлетал свое.

- Пристыковаться он с нами точно не сможет, - оценил плачевное состояние корабля ярый. - Придется внутрь запускать.

- А если он заминирован? - напрягся комитетчик.

- Вряд ли, учитывая как мало там было места внутри после модернизации и его общее состояние, то если и есть на борту взрывчатка - её немного, - протянул я. Хотя я не имею ни малейшего представления, какие взрывчатые вещества имеют место быть в этом мире, но если что меня поправят...

- Если пустят вразнос расщепитель, то нам и без взрывчатки хватит, - «успокоил» всех Саал. Часть экипажа непроизвольно вздрогнула. Я непонимающе посмотрел на Т’мора, но тот отмахнулся, мол потом расскажу. - Сканирование показывает, что на борту всего один живой организм. Да и понятно, чего он так долго плелся до нас - маршевые двигатели на последнем издыхании, работают явно с перебоями.

- Хм, а где же остальные? - вслух задумался я. И кто за штурвалом? Вайс?

- Что ж, давайте все выясним - Саал запускай его внутрь, - принял решение Т’мор.

Чтобы запустить корабль Венгона внутрь тяжелого крейсера, последнему пришлось самому пойти на сближение с объектом. Пока наш пилот совершал необходимые маневры, мы дружно ломанулись к ангару и принялись наблюдать в иллюминатор, как искореженное космическое судно плавно вплывает внутрь. Пилот попытался выпустить посадочные опоры, но из четырех штук вылезла только одна, из-за чего корабль практически грохнулся на брюхо. Вблизи он выглядел ещё более печально, словно огромный гигант пожевал и выплюнул судно.

Я активировал защиту и первый вошел в ангар, стоило только громадной аппарели вернуться на свое место. Пилот не смог бы сам покинуть корабль, так как выходной шлюз был слишком поврежден.

- Техников сюда! - распорядился Т’мор.

- Не надо, - покачал я головой. Я подпрыгнул и зацепился за дыру от пробоины, второй рукой, под жуткий скрежет металла, принялся отгинать аппарель. Несколько телодвижений и мое дело увенчалось успехом. - Это слишком долго, - прокомментировал я свои действия.

Из нутра корабля нетвердой походкой показался пилот, облаченный в скафандр. Вайс. Хоть лица было и не видно, но мужская походка и рост говорили о том, что это именно пилот, а не другой член пиратской команды. Не успел он покинуть корабль, как внутрь ломанулись ярые для проверки корабля. Не сказать, что для них это оказалось легкой задачей - коридор и до повреждений не мог похвастаться своей шириной, а теперь и вовсе стал почти непроходим, но они все же протиснулись вглубь.

Вайс устало опустился пятой точкой прямо на аппарель и снял шлем скафандра. По шлюзу прокатился возглас удивления. Я тоже был несколько ошарашен и с трудом узнавал в этом старике молодого пирата. Его крайне исхудалое лицо было покрыто пятнами от ожогов, один глаз был покрыт повязкой, и плюс абсолютно пепельные волосы. Увидев ошарашенные лица экипажа крейсера, он засмеялся неприятным полубезумным смехом и у меня вновь пробежали мурашки по телу. Не многовато-то ли безумцев для одного крейсера?

- Все нормально, - отчитался один из ярых, показавшийся из коридора, и тут же отпрянул, увидев лицо Вайса. Чем вызвал новый приступ хохота пилота.

Я, пожалуй, не солгу, если скажу, что он выглядел гораздо хуже, чем судно, на котором он прибыл. Вайс перестал смеяться и пристально посмотрел в защитную мембрану, закрывающую мои глаза. Мне показалось, что защитная мембрана не являлась для него препятствием и он смотрит мне прямо в душу. Так себе ощущеньице... Я молча прошел мимо пилота на борт корабля. Вытащить хитрую фальшпанель было бы сложной задачей, не будь я рыцарем. Нащупав секиру, вытащил ее на свет божий и облегченно выдохнул. Я теперь не так беззащитен. Узоры на рукоятке и топорищах засветились.

- Что за черт? - вслух удивился я. Раньше такого не было... Они блеснули еще несколько раз и мне пришло ПОНИМАНИЕ, что за бесценная вещь мне попала в руки. Отложив осознание этой истины на потом, я вернулся к пилоту.

- Ты полон сюрпризов, - расплылся в улыбке Т’мор, глядя на оружие в моих руках. Экипаж зашушукался, обсуждая мою обновку, и лишь Т’риф, глядя на меня, молча улыбался. В его глазах пробежала искорка гордости, которая сбивала с толку. Чего это он?

- Это проясняет ситуацию, - скривился Вайс. - А мы-то голову ломали, нахрена тебе эта рухлядь.

- Где остальные?

- Мертвы.

- Мне жаль, - честно проговорил я. - Что случилось?

- Нам не повезло, - пилот вновь расплылся в кривоватой улыбке и лишь его взгляд, который был лет на пятьдесят старше, говорил о том, что он невероятно скорбит. - Гиррет не стало из-за старых делишек Роя, а Крендл погиб из-за твоих фанатов. Как-то так.

- Что ж... - я не знал, что ему сказать по этому поводу. Жизнь - штука несправедливая. Меня самого изрядно потрепало в этом мире, и не сказать, что пиратская команда не приложила к этому руку. - Я считаю ваш долг исполненным.

- Да пошел ты! Ты понимаешь, что погибли люди только ради того, чтобы притащить тебе эту хрень?

- Ты мне тут на совесть не дави, у вас самих рыльце в пушку. Я из-за вас вообще умер! Так что точно не тебе читать мне морали, а теперь... - я подошел и сорвал с его шеи рабский ошейник. - Можешь катиться на все четыре стороны, - я повернулся к нему спиной и пошел прочь из ангара.

- А ведь мы мечтали начать новую жизнь... - раздался тихий голос позади меня, а затем стены ангара озарила вспышка выстрела. Я обернулся. Пилот завалился набок с прострелянной головой и из его рук выпало личное оружие.

- Твою ж мать! - комитетчик аж подпрыгнул от неожиданности. - Нахрена он застрелился?

- Боюсь, что ответ на этот вопрос умер вместе с пиратом, - слегка потрясенно ответил Т’мор.

Я сидел в своей каюте и внимательно разглядывал секиру. Мысли порой сбивались на Вайса, но я гнал их от себя, как бубонную чуму. Чувствовал ли я вину? Отчасти да. С другой стороны, я не давал им команды умирать. Вайс принял это решение для себя самостоятельно, а остальные тупо стали жертвами обстоятельств. И убиваться по этому поводу я не собираюсь.

Мое внимание вновь переключилось на секиру. Не понимаю, почему в первый раз ничего подобного не произошло, когда я взял эту штуковину в руку? Что-то точно изменилось во мне, после смерти. Иное объяснение в голову не приходит. Хотя это также можно связать и с потерей клинков... Черт, мной ведь тогда Венгон верховодил, может в этом причина? В любом случае гадать можно бесконечно долго и ответа мне скорее всего не узнать.

Сейчас я понимал, что это оружие имеет собственный самовосполняющийся источник энергии, так же, помимо очевидного назначения наносить физический урон, способно вмешиваться в работу организма и нарушать его системную работу. Это, видимо, на случай, если противник окажется слишком живучим. Что ж... Думаю, если жизнь меня сведет с Эйвором, то мои шансы противостоять ему резко возрастают. Жаль, что эта секира не обладает функцией привязки к единственному владельцу. А то как бы меня Эйвор этим топориком и не отымел... Что-то меня не туда занесло.

Короче, все с этим артефактом ясно, кроме одного - на черта секире самовосполняющийся источник энергии? Может для противодействия магии? Учитывая, что мой фальшивый меч ничего подобного не имел, видимо потому и сломался, наверное. Логично? Вроде, логично. Хотя, мои клинки тоже не обладали никакими источниками, однако же, как то справлялись с магией Асая... К тому же этот источник самовосполняющийся, что означает, что энергия куда-то должна тратиться. И куда? От обилия возникающих вопросов того и гляди голова разболится...

Проведя рукой по рукояти секиры, я наслаждался ощущением защищенности и уверенности. Словно, этот артефакт как-то мог влиять на мое сознание. Внезапно меня осенило. А что если эта энергия не для секиры, а для её владельца? Нетерпеливо заерзав, я сжал рукоять обеими руками. Так, эта фигня под завязку заполнена, надо как-то забрать немного и посмотреть что получится. А как? Мысленно сформировав свое желание, чуть не выронил артефакт из рук. Перед глазами всплыл образ батарейки со значением 100%.

- Ну охереть, однако, - тупо пялился я на это чудо. - Может от тебя ещё и телефон зарядить можно? - нервно хихикнув, я вернул свои эмоции под контроль. Интересно, эта визуализация с батарейкой стандартна или удобная и понятная интерпретация моего мозга? Скорее всего второе. Ладно, вернемся к нашим баранам и попробуем позаимствовать один процент... В ту же секунду произошло сразу несколько событий - узоры на рукояти вновь загорелись равномерным светом и значение со 100% сменилось на 99%. Затем поток чистейшей энергии ворвался в мое тело, равномерно распределившись по всему организму. Стало тепло и уютно, а так же пришло осознание, что показатели мощи симбиотического организма заметно подросли.

Я встал и крутанул секиру, краем сознания отметив идеальный баланс артефакта. Да, мои ощущения меня явно не обманули - небольшая эйфоричная легкость точно присутствует. Замахнувшись, я нанес удар по невидимому противнику, вложив в удар всю свою силу и мощь. Вот только затормозить вовремя не успел - кресло, оказавшееся на пути секиры, развалилось на две части, а само оружие оказалось по рукоять вбито в пол. Снизу послушался вопль удивления, вперемешку с матом.

- Фига се! Вот это поворот... Надо быть посдержанее...

Я продолжил экспериментировать, круша фантомных врагов направо и налево. Так увлекся, что не заметил, как в дверях оказался Т’риф и, с крайне охреневшим выражением лица, смотрел то на меня, то на кресло, то на дырку в полу.

- С тобой все в порядке? - изогнул бровь свирепый. - Если тебе не понравилась каюта, попросил бы другую. Эту уничтожать не обязательно.

- Просто экспериментирую, - пожал плечами я.

- Ты чуть техника до инфаркта не довел, - он постучал ногой по полу.

- Я не специально.

- Ты поаккуратнее, а то боюсь крейсер может не выдержать твоих экспериментов.

- Я буду стараться, - заверил я его.

- Там Саал копается в бортовом компьютере твоего корабля. Просит тебя подойти.

- Чуть позже, - поморщился я. Хоть моего лица и не было видно, но свирепый чутко уловил мое настроение.

- Тело убрали, так что можешь не беспокоится.

- Я и не беспокоюсь. Куда его дели?

- Отправили за борт.

- Ясно... - повисла небольшая пауза.

- Ты в порядке? - заботливо спросил Т’риф.

- Да. Он сам принял такое решение и я не собираюсь терзаться по этому поводу.

- И это правильно. К тому же Снор все равно не отпустил бы его. Секретность, сам понимаешь.

- Снор?

- Комитетчик, - пояснил свирепый.

- Ммм... Ты его не звал раньше по имени.

- Не заслуживал, да и вел себя как сволочь...

- Понятно. Скажи Саалу, что подойду чуть позже. Мне надо ещё кое-что проверить.

- Хорошо.

Свирепый вышел из моей каюты, а я вернулся к своему занятию. Однако, сделав еще несколько выпадов, я понял, что эффект прошел. Значит, усиление временное... Хм, хреново. Я-то уже размечтался, что смогу и самого Императора в бараний рог скрутить... Мда, бесплатный сыр только в мышеловке. Вернув образ батарейки, увидел, что значение вновь вернулось на отметку в 100%. Черт, надо было время засечь! Ладно, сейчас исправим... Повторив процедуру, я вновь впитал один процент энергии и уселся на кровать, не сводя взгляда с образа батарейки. Секира восстановила единицу энергии за двести пятьдесят три секунды. Чуть больше четырех минут. Неплохо.

Я радостно подскочил и, к своему удивлению, понял, что поглощенная энергия никуда не делась... То есть, если её не расходовать, как я делал до этого, то она не исчезает... Интересно... Губы сами собой расплылись в нехорошей улыбке. Эта новость воодушевляла и открывала интересные перспективы на будущее.

В преподнятом настроении, я решил, что на сегодня достаточно экспериментов, поэтому убрал защиту. Секира моментально прибавила в весе и гулко ударилась нижней частью рукояти об пол. Еле успев убрать ногу, мне все же удалось удержать её от окончательного падения. Снизу вновь послышалась возня и мат.

- Твою ж... Я и забыл сколько ты весишь... - почесав затылок, я ухватил рукоять за центр тяжести и, не без усилия, смог её поднять. Да уж, долго так не походишь. Но и без неё я теперь никуда. Привыкну. Наверное...

Путь в ангар занял несколько больше времени из-за моей ноши. По пути то и дело встречались члены экипажа, которые недоуменно на меня таращились, видя как я с надрывом тащу увесистую бандуру, но мне было плевать.

- Чего хотел? - спросил я у Саала, как только протиснулся сквозь узкий коридор корабля Венгона. В пилотском отсеке он был не один - там каким-точудом оказался еще и Т’мор. - А ты-то как сюда пролез?!

- Как-как... Грациозно! - невозмутимо выдал свирепый. И мы заржали.

- Ну чего нарыл? - спросил я пилота, утирая слезы. Вроде и ничего особенно смешного не сказал, но все же эмоциональная разрядка прошла на ура.

- Да интересно мне стало, как он умудрился так корабль потрепать, да и путь его захотелось проследить.

- И?

- Ну начнем по порядку, пожалуй. Ты же в курсе, что этот корабль с сюрпризом, как и наш крейсер?

- Естественно. Это личный корабль одного аристократа. Венгон безопасность своей семьи ставил в преоритет, оттуда и навороты.

- Понятно. Ну пиратики твои забрали его с планеты ноффоф...

- Это я тоже знаю.

- Хорошо. Сразу как они покинули их систему, так тут же нарвались на засаду.

- Засаду? - удивился я. Мне почему-то казалось, что они просто с боем отбили корабль у рыцарепоклонников... И тут осенило. Сука, Энт! Точно эта падла руку приложила. Без сомнения его почерк! Вот же взъелся-то на меня, а! Просек, что ребята по моей наводке прилетели! Ну, гаденыш, я тебя достану! Рвать тебя голыми руками буду...

- Эй-эй, ты чего разбушевался-то? - нервно сглотнул Саал. Бледный Т’мор смотрел на меня не менее удивленно. Чего-то я завелся...

- Простите, просто подозреваю откуда ноги растут в этой истории с засадой.

- На успокоительных тебя держать что ли... - вернул себе нормальный цвет лица ярый. Да уж, надо что-то делать со своими вспышками, а то грохну кого-нибудь из ребят ненароком... Радует только то, что радиус действия у этой пассивной способности невелик, когда я без защиты. - Так что там с засадой?

- Ну должен признать, что не вышиби себе Вайс мозги, то я взял бы у него пару уроков пилотирования.

- Ты сейчас серьезно? - с легким подозрением посмотрел на пилота Т’мор. Я тоже уставился на ярого, пытаясь понять шутит он или говорит серьезно.

- Абсолютно, - поморщился он. - Чего вы на меня уставились? Не забывайте, все мои навыки родом из пробирки, а тут... Тут чистейший природный дар. Глядите сами.

Ярый включил запись, которая хранилась на бортовом компьютере. Мне, как человеку довольно далекому от пилотирования, было порой непонятно, что происходит в этом мельтешении кораблей, но общую суть я уловил. После того, как фрегат пиратов совершил самоубийственную атаку, пиратский пилот словно сбросил с себя все оковы. Вайс выжал из себя и этого судна все что мог и один справился с четверкой кораблей. Судя по записи, на одного он даже спикировал сверху, нанося тому повреждение таким импровизированным тараном! Видео то и дело трясло и потряхивало, что означало попадания в этот многострадальный корабль... Подводя итоги, можно сказать, что если бы съемка велась со стороны, то получился бы такой фильм, от которого «Звездные войны» удавились бы от зависти. Саал опытным взглядом наверняка разглядел гораздо больше деталей в этом видео, нежели мы.

- Я не уверен, что смог бы так же, - с вполне понятной завистью к чужому таланту проговорил ярый. Он явно не первый раз смотрел это видео и все же по-прежнему был сильно впечатлен увиденным. Тяжело вздохнув, он выключил бортовой компьютер и повернулся к нам. - Все данные я скопировал. Маршрут, каким Вайс пробирался к нам, тоже заслуживает внимания. В крайнем случае, можно будет им воспользоваться, если поступит приказ о возвращении.

- Он безопаснее? - заинтересовался Т’мор.

- Нууу... Это явно какие-то контрабандистские тропы, не иначе. Так что там хватает пиратов и других сомнительных личностей, но наш крейсер им точно не по зубам... Но темным стуканут точно.

- Не факт, - проговорил я. - Скорее всего отловить нас попытаются. Я бы на их месте не стал бы засвечивать рабочий маршрут. А если кто и засветит, по глупости, думаю, его потом свои же и шлепнут.

- Может и так, - не стал спорить пилот. - В общем и целом, в экстренной ситуации я бы рискнул пересечь рубеж именно там.

- Хорошо, - согласился свирепый. - Будем держать этот путь как запасной.

- Хм... Не как запасной, а как основной, - на моем лице отобразилась настолько хитрая улыбка, что Т’мор сразу понял, что у меня родилась какая-то идея.

- Что задумал?

- Как думаешь, о чем подумают темные, когда мы воспользуемся пиратским маршрутом?

- Нууу... Что нам о нем известно... - подвис генно-можифицированный боец.

- А если пустить слух о том, что пираты нам помогают? - подвел я его вплотную к своей идее.

- Хитрожопый засранец, - ухмыльнулся он.

- Спасибо на добром слове, - показательно оскорбился я.

- Так я ж в положительном ключе!

- Ник, техники хотят пустить корабль на запчасти, ты не против? - поменял тему разговора Саал.

- Блин, жалко... - умом я понимал, что судно на самом деле превратилось в рухлядь и обузу. Восстановить его, как я понимаю, можно, вот только для этого нужна верфь. Да и выльется это в такие деньги, что и правда дешевле новый купить. Да и денег у меня нет. - Пусть разбирают, толку от него все равно нет, так хоть какую-то пользу принесет...

Прошло еще несколько дней. Т’мор рассказал Сэнду и Ладу о моей идее с пиратским маршрутом. Дерзкие оценили замысел и начали готовить почву для дезы. Если все получится, то пираты будут шарахаться от нас, как черт от ладана. Вот только это их не спасет от гнева темных, когда именно через пиратскую территорию мы начнем пробиваться к светлым.

Техники ковыряли корабль Венгона, стараясь занять себя хоть чем-нибудь. За несколько дней они основательно выпотрошили его, за исключением совсем громоздких систем, для демонтажа которых потребовалась бы все та же пресловутая верфь.

Я все это время экспериментировал с секирой и сделал несколько открытий. Первое и не самое радужное - энергия не сохранялась в отключенной защите. Сколько бы энергии я не впитал, стоило даже на мгновение принять человеческий облик, как весь хомячий запас попросту испарялся! Это бесило. Почему так? Я же ничего и никуда не расходовал! Какая-то защита от читерства, не иначе... Второе - слишком много энергии аккумулировать было довольно сложно. Я становился дерганым и контролировать силу своих даже каких-то машинальных действий становилось практически невозможно. И это только после 15%! Интересно что будет, если процентов 40 впитать? Проверять это было пока как-то страшновато... Третье и, наверное, самое важное открытие заключалось в том, что я научился всю впитанную энергию концентрировать в свои конечности. По идее это должно значительно повысить силу моих атак. Вот только насколько? Хотелось поэкспериментировать на практике, но уже реально становилось страшно за каюту в частности и за тяжелый крейсер в общем. Но потом я вспомнил, что у нас остался искореженный корпус корабля Венгона, что настраивало на оптимистичный лад.

Т’риф то и дело заглядывал ко мне, стараясь выведать чем же я таким занимаюсь, но я хранил таинственность и просил меня не отвлекать. Поэтому, когда я решил перенести эксперименты на более практическое поле деятельности, то решил позвать свирепого. Подхватив секиру, я привычным движением крутанул ее в руке и покинул каюту. В коридоре было непривычно пусто. Хм, а где все? Чем ближе, я приближался к ангару, тем больше удивлялся безлюдности крейсера. Вымерли что ли все? Шлюз ангара открылся и я в ступоре тормознул в проходе. Ангар был полон. Весь экипаж и командный состав выжидающе уставились на меня.

- Шоу! Шоу! Шоу! - одиноко проскандировал Саал, за что получил подзатыльник от Т’мора.

- Да вы издеваетесь?! - тихо пробубнил я. Найдя взглядом Т’рифа, я поманил его пальцем. Свирепый тяжело вздохнул, чувствуя неприятности, но все же подошел. - Ты чего, морда генно-модифицированная, тут устроил, а?!

- Не кипятись, - примирительно поднял руки он. - Атмосфера на крейсере так себе, я подумал, что небольшое представление немного разрядит обстановку.

- Я тебе клоун что ли? Я вообще не хотел святить своими новыми возможностями!

- Не подумал, - он чуть склонил голову, понимая, что накосячил. И тут же поднял ее. - Военный Комитет молчит, наша основная боевая единица в ауте... Боевой дух ребят немного подорван, так что подумай, что твоя демонстрация вселит в них уверенность в будущее и в собственные силы, - выдал изувеченный боец. - Короче, решай сам. Одно твое слово и я разгоню всех.

- Ага, они прям все подорвутся и уйдут! - злость поутихла. На мгновение почувствовал, что вновь нахожусь на арене Колизея, от чего настроение упало ещё сильнее. - Тут постой, пока не прибил тебя, - так, теперь надо что-то сказать присутствующим... - Короче, эта штука, - я кивнул на секиру. - Довольно необычная... И мне нужно понять на что она способна, поэтому я сделаю пару ударов по корпусу корабля... Короче, смотрите сами.

Мда, как-то скомканно получилось. Если бы знал, что тут будут еще зрители, то заранее придумал, что сказать. Но чертов свирепый спутал все карты. Ладно, будь что будет...

Я направился к той части корабля, где корпус был наименее искорежен. Что делать я продумал еще в своей каюте. Для начала сделаю несколько ударов без усиления, чтобы наглядно оценить разницу. Положив оружие рядом с собой, я широко расставил ноги и собрался с силами. Классическая двойка вмяла корпус на добрых сантиметров тридцать, если не больше. После второго удара я почувствовал, как сломалось одно из внутренних ребер каркаса. По залу прокатился грохот, словно в корабль выстрелила пушка. Звук эхом прокатился по ангару и заглушил удивленные комментарии зрителей. Многие имели смутное представление относительно силы рыцарей, поэтому эта наглядная демонстрация показала какой мощью обладает наша братия.

- Какая толщина борта у него? - спросил у Саала Снор.

- Полметра дюрастали, не меньше, - тут же ответил ярый.

- Теперь с усилением, - сказал я и поднял секиру с пола. Начнем, пожалуй, процентов с пяти... Зарядившись, я сделал пару шагов в сторону и вновь опустил оружие на пол. Подчиняясь моей воле, она начала скапливаться в руках. Мысленно, я послал двадцать процентов в левую руку, а остальные восемьдесят сконцентрировал в правой. Левой примерюсь, а вот справа вмажу со всей дури! Экипаж затаил дыхание. В ангаре на миг повисло напряженная пауза. Первый удар, который пристрелочный, дал точно такой же результат, как и предыдущая атака, образовав похожую мятину. Правда, ребра жесткости за ним не было, но все равно впечатляло. А вот второй заставил многострадальное судно сдвинуться на полтора метра! Да и повреждение уже никак не характеризовалась, как мятина, а скорее как кратер или воронка!

- Хрена се! - первым после грохота пришел в себя разговорчивый Саал.

- Вес? - тут же спросил у него Снор.

- Сложно сказать. Техники из него много чего повыдергивали, но около пяти-шести тысяч тонн должно наверное остаться...

Все принялись шушукаться, обсуждая увиденное. Но я не собирался останавливаться на достигнутом. Подхватив секиру, я позаимствовал 15% из её резерва. В этот раз концентрация заняла ощутимо больше времени - энергия сопротивлялась и никак не желала тромбоваться в правой руке. В этот раз я решил ограничиться одним ударом. Где-то на задворках сознания мелькнула мысль, что такие нагрузки мое тело может и не осилить и конечность буквально превратится в труху...

- Советую закрыть уши! Усиление плюс! - крикнул я и, по-молодецки размахнувшись, шарахнул по кораблю. От места контакта по корпусу прокатилась волна затем космическое судно оторвало от пола и впечатало в борт тяжелого крейсера. Звон был такой, словно, я оказался внутри громадного колокола. Не знаю, что там с остальными, но меня по ушам приложило не хило. Повисла пауза. Один из техников робко захлопал в ладоши, но его тут же подхватили остальные и все превратилось в буйные овации со свистом. Я поглядел на Т’рифа. Губы свирепого расплылись в улыбке и он активно закивал в сторону экипажа. Мол, именно об этом он мне и говорил.

- Что?! Погоди, не слышу ни хрена. А НУ ТИХО! - рявкнул Т’мор. - Повтори, - проговорил он в коммуникатор, как только все прекратили хлопать. Выслушав сообщение, он хмуро окинул взглядом присутствующих. - Сэнду пришло сообщение от агентов - по нашу душу отправили Хана. Мы в глубокой жопе, господа!

Глава 10.

Митор.

Рыцарь Совета вывел корабль из очередного прыжка и с удивлением обнаружил множество обломков близ портационного маяка. Нехорошее предчувствие посетило обладателя симбиотического организма. Путь до планеты рыцарепоклонников занял гораздо больше времени, чем он рассчитывал плюс немалые ресурсы были потрачены на секретность - Митору не хотелось быть пристреленным в подворотне каким-нибудь ликвидатором... И вот после стольких усилий и буквально в шаге от цели обломки... Нахмурившись, старший брат отправил очередной запрос и почти мгновенно переместился в систему ноффов.

- Светлых звезд и пустых портационных маяков, уважаемый путник! Что привело вас в нашу скромную обитель? - пришел стандартный запрос от диспетчера, стоило малоприметному кораблю появиться в околопланетном пространстве. Митор не стал использовать для своей задумки один из звездолетов Совета, чтобы не будоражить фанатиков. Лучше инкогнито. Тихо сделать дело и исчезнуть, словно его никогда здесь и не было...

- Директива 3.19, - ответил рыцарь. Для диспетчера эта директива означала, что Митор прибыл по зову службы внутренней безопасности планеты и гарантировала беспрепятственный допуск к поверхности.

- Контакт? - согласно протоколу задал следующий вопрос нофф.

- Личный код 13672.

- Оповещение о вашем прибытии отправлено, - на секунду отвлекся рыцарепоклонник. - Коридор №13, советую не покидать корабль до прибытия контакта. Или можете пройти стандартный таможенный досмотр.

- Я подожду контакта, - сообщил о своем решении Митор.

- Хорошего дня, - диспетчер разорвал связь и на бортовой компьютер упал пакет навигационных данных.

Взлетно-посадочная площадка, коей и заканчивался выделенный коридор, была визуально скрыта от остальной части космопорта. Рыцарь заглушил двигатели и приготовился ждать контакта, попутно размышляя о своей маленькой затее. Действовать в обход Совета было не самой удачной идеей, однако, другого выхода он и братья просто не видели. Они не были идеалистами, но и просто смотреть на то, что творят Огион с Цианом было выше их сил. Ведь более, чем ясно эти два рыцаря утратили контроль над ситуацией и, попросту, не видят очевидного - использовать братьев как Орудие не получается и уже не получится. А попытка ликвидации Криса или Ника может выйти им боком, особенно, если близнецы обладают той же пассивной способностью, что и Митор со своими братьями...

Огион и Циан упиваются своей властью и своей силой, забывая, что в Совете есть и третья сила, которая способна на равных тягаться с ними. А может даже и превосходить... Но ни Митора, ни его братьев не интересует власть как таковая, поэтому они сидят тихо и помалкивают, предоставляя возможность принимать решения другим. Единственное, что роднит их и других рыцарей Совета - желание выжить. И у Митора не оставалось никаких сомнений в том, что если рыцари продолжат манипулировать землянами, то все это приведет к уничтожению Совета. И какой бы силой не обладали Циан и Огион, да и остальные рыцари, Криса и Ника это не остановит.

Амист удивлялся почему у братьев не наблюдается слома психики... Митор знал ответ на этот вопрос. Потому что они братья. И более того - близнецы. Их связывает не только кровь, а куда более глубокие узы. Узы, которые сильнее не только безумия, но и смерти. Скорее всего, именно поэтому Ника и не смогли прикончить пираты... Откуда Митор это знает? Потому что его и Хотора с Клостором связывают подобные узы.

Их сила не только в артефактных способностях и банальном количестве, но и в том, что когда они вместе их мощь возрастает. В этом они убедились лично, когда Митор всухую расправился с вражеским рыцарем при Ашайском конфликте...

Размышления прервала быстро приближающаяся фигура человека, в которой Митор опознал знакомого связного. Он опустил трап и покинул нутро корабля.

- Приветствую, Владыка, - низко поклонился нофф.

- Брось ты эти выходки, - поморщился рыцарь. - Ты знаешь как я к этому отношусь - мне хватает религиозного братца.

- Что привело вас ко мне?

- Я разыскиваю один корабль, а точнее экипаж этого корабля. Класс - фрегат предыдущего поколения, название «Преторианец», экипаж - трое пиратов. По моим данным они вскоре должны быть здесь, мне нужно, чтобы ты сообщил...

- Прошу прощения, что перебиваю, но он уже был здесь... - занервничал контакт.

- Был? Они уже улетели? - вновь нахмурился Митор.

- Несколько дней назад, - нофф расстроенно кивнул и низко склонил голову.

- Зачем они прилетали? За кораблем? - принялся допрашивать рыцарепоклонника Митор.

- Да, только их было двое.

- Двое? Ты уверен, что это были именно те люди, которых я ищу? - не терял надежды рыцарь.

- Абсолютно. Гости у нас тут бывают нечасто, да и имя корабля абсолютно совпадает.

- Все-таки опоздал... - пробормотал себе под нос Митор.

- И, боюсь, что такого корабля больше не существует.

- Что ты имеешь ввиду?

- Они нарвались на патруль и вступили в бой.

- Патруль уничтожил их?

- Только фрегат, - покачал головой нофф. - Второй пират на купленном корабле уничтожил и патруль и подкрепление.

- Один уничтожил патруль с подкреплением? Ты меня разыгрываешь? - усомнился в словах контакта рыцарь.

- Ничуть, к тому же поговаривают, что история с патрулем лишь фикция.

- Поясни.

- Нууу... Если бы пиратов тихо перебили, то это и не вскрылось бы вовсе, но так как мы потеряли шесть кораблей, то ходят слухи, что никаких патрулей туда никто не посылал.

- И что же там делали ваши корабли?

- Подчеркиваю, что это всего лишь слухи и за точность информации я не могу ручаться... - принялся лепетать нофф.

- Говори, что знаешь. Дальше я сам разберусь.

- Как прикажете... Говорят, что приказ на ликвидацию отдал Энт, один из руководителей службы безопасности.

- Я знаю кто это, - тяжело вздохнул Митор. Огион опередил его! Ведь Энт доверенное лицо именно этого рыцаря. Но зачем он это сделал? Или он не все рассказал Совету? Мысли понеслись вскачь. Теряясь в догадках, рыцарь пытался понять, что же ему делать дальше - вернуться ни с чем или попробовать допросить этого Энта, чтобы докопаться до истины? - Отведи меня к Энту.

- Как прикажете. Следуйте за мной.

Они покинули закрытую часть космопорта и отправились к административным зданиям. Взлетно-посадочные площадки были пусты, что подтверждало слова контакта о том, что гости тут и впрямь редкое явление. Техники, которые суетились вокруг своих подопечных, с интересом поглядывали на Митора.

- Мы пришли, второй этаж, - подвел рыцаря к двери нофф. - Буду ли ещё чем-то полезен вам?

- Думаю, что нет. Спасибо, - благодарно кивнул Митор и, не прощаясь, прошел внутрь. Ноффы-дознаватели, оккупировавшие первый этаж, мазнули по рыцарю взглядом, но промолчали, отметив, что посетитель уверенно начал подниматься на второй этаж. Поднявшись, Митор не стал входить и замер около нужной двери, так как за ней шел спор.

- ... Ты охренел?! Я нанимаю тебя уже столько времени, а ты цены задираешь?! Ты меня разоришь! - в истерике кричал мужчина.

- Во-первых, мне надоело тут с тобой париться, - более спокойным сиплым голосом отвечал собеседник. - Во-вторых, из-за тебя у меня вся клиентская база накрывается пушным зверьком. В-третьих, ты параноик. Ты скоро вообще из кабинета выходить перестанешь...

- Ах ты сука неблагодарная! Если бы не я, то тебя давно бы шлепнули!

- Именно поэтому я и не свалил ещё пару месяцев назад, а продолжаю и дальше слушать твое нытье, - спокойно парировал сиплый. - Но я тебе говорил, что мои постоянные клиенты недовольны тем, что я постоянно занят. Я терплю издержки, соответственно, мои услуги выросли в цене.

- Я же тебя отпускал несколько дней назад!

- Всего лишь один раз. Этого мало.

- Мало? Мало?! А мне вот было достаточно, так как уверен, что этих тварей прислал этот лядский рыцарь. А если бы он явился самолично?!

- Я бы о тебе вспоминал, - хмыкнул сиплый. - Регулярно.

- Это по-твоему смешно?!

Митору надоело слушать нытье истеричного мужчины и он решительно зашел внутрь. Кабинет был аскетично обставлен казенной безвкусной мебелью, которая со словом «комфорт» никак не ассоциировалась. За простым столом стоял разгневанный мужчина в комбинезоне службы безопасности космопорта. Около окна находился его собеседник, который тут же напрягся, увидев непрошенного гостя. Митор сразу понял, что этот сиплый крепкий мужчина наемник.

- Ты еще кто такой и какого хрена забыл в моем кабинете? - на одном дыхании выпалил Энт и тут же осекся. Нофф был слишком увлечен спором и не сразу узнал одного из рыцарей Совета. - Прошу простить мне мою дерзость, рыцарь.

- Переживу, - буркнул Митор, даже не взглянув на безопасника. Все его внимание было сосредоточено на наемнике. Он уже догадался, что перед ним тот самый ловец душ, о котором докладывал Огион. И словно этого было мало, рядом с ним на столе лежало артефактное копье. - Не советую, - отрицательно покачал головой рыцарь, глядя, как Ксандер начал медленно тянуться к оружию.

- Это я не советую предпринимать каких-либо необдуманных действий, - сузил глаза наемник. - У меня контракт и превосходная репутация, которую я портить не намерен.

- Ксандер, заткнись! - нофф был прилично напуган появлением Митора. - Чем я могу быть полезен, уважаемому члену Совета? - последние слова он специально выделил, мельком глянув на наемника, но и ухом не повел, продолжая сверлить взглядом Митора.

- Да так... Зашел кое-что уточнить... Палочку свою не трогай, - отвлекся рыцарь на наемника. Ксандер предпринял ещё одну попытку незаметно дотянуться до копья.

- Ксандер, стой смирно, умоляю тебя, - воззвал к благоразумности наемника безопасник. - Что вы хотели узнать?

- Фрегат «Преторианец», - коротко обозначил предмет своей заинтресованности рыцарь. Градус напряженности в кабинете сразу повысился.

- Нарушитель был уничтожен нашим патрулем, - после небольшой паузы проговорил нофф.

- И что же он нарушил? Не помню, чтобы где-то прописывался запрет на покупку кораблей на вашей планете, - Митор понял, что безопасник действовал самостоятельно, иначе, нофф тут же сослался бы на Огиона, сняв с себя ответственность и предоставив возможность разобраться рыцарям между собой. Но он этого не сделал.

- При всем моем уважении, это внутреннее дело ноффоф и Совета не касается, - с умным видом произнес безопасник и у Митора лопнуло терпение.

В секунду симбиотический организм окутал своего носителя. Ксандер моментально бросился к своему копью, но рыцарь оказался быстрее - раздался хруст и наемник свалился со сломанной в колене ногой. Митор легким движением забрал оружие наемника, затем схватив испуганного безопасника за горло ощутимо впечатал его в стену кабинета.

- Кое-кто забылся, как я погляжу. А теперь советую ответить на мой вопрос... - рыцарь на мгновение отвлекся, так как наемник подозрительно затих. И не зря. Ксандер тянулся к ноге Митора, намереваясь воспользоваться своей способностью по извлечению душ. Копье со свистом рассекло воздух и воткнулось в пол, намертво пригвоздив руку наемника. Кабинет наполнился криком и болью вперемешку с проклятьями. - Тупой ублюдок...

- Лучше убей меня! - просипел наемник, глаза которого полыхали чистой яростью.

- Не искушай меня, Ксандер, - проронил Митор и потерял интерес к раненому мужчине. - Так продолжим...

Но рыцаря вновь прервали - дверь распахнулась и внутрь хлынули вооруженные ноффы-дознаватели, которые сидели на первом этаже. Увидев рыцаря они тут же опустили оружие и почтительно склонились.

- Владыка... - прошептал каждый из них.

- Нам дадут нормально поговорить? - закатил глаза рыцарь.

- Пошли вон! - прохрипел задыхающийся Энт. Дознавателей не нужно было просить дважды, они итак поняли, что творящиеся в кабинете начальства вещи не для посторонних глаз.

- Так вот, - продолжил рыцарь, после того как в кабинете их осталось снова трое. - Зачем ты отдал приказ об уничтожении фрегата?

- Мне... тяжело... - безопасник безрезультатно пытался впустить хоть капельку кислорода в свои легкие, но мертвая хватка рыцаря довела ноффа почти до бессознательного состояния. Митор отпустил ноффа и его ноги чуть не подогнулись, оказавшись на твердой поверхности. - Этих пиратов прислал тот рыцарь, которого мне было приказано схватить. Я хотел оказать услугу Совету... - мощный удар в живот вновь впечатал безопасника в стену и заставил опустошить его желудок - на многострадальный пол хлынула рвота вперемешку с кровью.

- Ещё раз попытаешься мне солгать и размажу тебя по стене настолько тонким слоем, что легче будет выстроить рядом новое здание, чем отскрести тебя от этого. Я понятно изъясняюсь? - вовсе даже не угрожающе произнес рыцарь. Однако, Энту было более чем ясно, что рыцарь с легкостью выполнит свое обещание. Игнорируя резь в брюшной полости и внутреннее кровотечение, Нофф с трудом поднялся.

- Он поклялся вернуться и убить меня, - прохрипел Энт.

- И ты, конечно, обосрался по полной программе, - заключил рыцарь.

- Не без этого, - не стал отпираться от очевидного безопасник. - Я обезопасил себя, как смог... - скосил он взгляд на поверженного наемника.

- Ага, - хмыкнул Митор. - Я заметил.

- Да пошли вы, - зашипел Ксандер. - Мы ещё не закончили, рыцарь! Настанет время и я приду за тобой!

- Не придешь, - покачал головой рыцарь и активировал один из клинков.

- Трус!

- Не угадал, - клинок медленно вошел в грудь сиплого мужчины, причиняя дикую боль и нанося смертельное ранение. Глаза Ксандера буквально выпучились и рот наполнился кровью. Митор не соврал наемнику - он его не боялся. Опасался немного, но не боялся. Не та весовая категория. - Теперь ты, - ткнул в Энта пальцем рыцарь. - Ты зря не связался с Советом по этому вопросу, из-за чего спутал мне все планы. Но я не стану тебя убивать, - в глазах ноффа промелькнуло чувство облегчения, однако, оно было недолгим. - За твоей тупой башкой придет Ник. Можешь в этом даже не сомневаться, - Митор выдернул копье из пола и покинул кабинет Энта. Тишину кабинета нарушали только тихие стоны наемника.

- Энт... - захлебываясь кровью, позвал Ксандер. Нофф молча подошел к еле живому мужчине. - Обещай мне, что ты кое-что сделаешь для меня... - здоровой рукой наемник вытащил из кармана пока ещё пустое вместилище души...

Совет.

- Военный Комитет ТРЕБУЕТ от нас немедленных действий, - проговорил Дор. Многие поморщились на подчеркнутое слово. Раньше такого Военный Комитет себе не позволял. Они просили, советовались, но никогда ничего не требовали. - Сведения, полученные с «Ужаса Его Величества» сильно встревожили их.

- Как, впрочем, и нас, - заметил Огион. - Мы знали только про Ская. Но Эйвор, Эффа... Тем более сам император... Такого масштаба мы себе точно не представляли. По крайней мере, я точно.

- Мда... Наша возня с землянами, выглядит как детский лепет, - отметил Амист.

- Мы исходили из старых данных, а на тот момент он не имел столько сил. Да и сомнительно мне, что все именно так, как рассказал пленный, - скривился Циан.

- Пленный не мог соврать, - твердо сказал Дор. - Согласно отчету, в нем было слишком много химии.

- Но его могли убедить в достоверности этой информации, - поддержал Циана Гратиэль.

- Могли, но зачем? - взяла слово Велия. - Просчитать, что наши заинтересуются этим типом и рискнут напасть на колонию - нереально. А иначе какой смысл вводить его в столь глубокое заблуждение?

- И с каких это пор Военный Комитет стал что-то требовать с нас? - нахмурилась Лосиния.

- Этот вопрос мы отложим на потом, - помотал головой Циан. - Хоть я с тобой и согласен, но приоритетно сейчас другое. Ну что? Какие мысли?

- Разделяй и властвуй, - пожал плечами Огион. - Выманивать надо каждого поодиночке и тщательно готовить западню. Другого выхода я, лично, не вижу, но с императором такая фигня не прокатит.

- Выманить... Проще сказать, чем сделать... - задумчиво произнесла Велия.

- Проблема не сколько в плане, а скорее в том, кто будет играть роль наживки, - не согласилась Лосиния.

- Есть у меня одна мысль по этому поводу, - задумчиво потер подбородок Циан. - Давайте для начала наметаем приблизительный план.

- Нужно подходящее место на их территории. К нам они вряд ли полезут - точно западню почуят, - начал Гратиэль.

- Нужно не просто подходящее место, а идеальное. И, кажется, у меня есть неплохая идея, - нехорошо улыбнулся Огион. - Есть не так много мест, на угрозу которых они отреагируют. Но, в большинстве своем, они слишком хорошо защищены регулярной армией, а вот планета Аркута выбивается из этого списка...

- Аркута? Ты серьезно? - удивленно уставилась на Огиона Велия. В её глазах читалось сомнение в психологическом здоровье рыцаря.

- Абсолютно. Влияние Канцелярии там минимальное.

- Конечно, минимальное! Потому что вся планета принадлежит независимым банковским корпорациям! Их безопасность обеспечивают лучшие наемничьи гильдии, которое только можно вообразить плюс внутренние службы безопасности, состоящие не из самых последних кадров!

- Я и не говорил, что это будет просто, однако, основной финансовый доход они получают именно с Аркуты. И если корпорации кинут клич о помощи, то я уверен, что темные отреагируют на самом высшем уровне.

- Подходит, - кивнул Циан.

- Не разделяю вашего энтузиазма, - скептически посмотрела на рыцарей Лосиния. - Чтобы справится с наемниками и силовиками корпорации нужны внушительные силы, которые доставить на Аркуту будет просто невозможно!

- Один корабль - это все что нужно, - спокойно сказал Циан. - Одному кораблю под силу незаметно пробраться на планету.

- «Ужас Его Величества»? Не думаю, что Ник согласится нести там хаос и разрушение... - покачал головой Лотрок.

- Нет. В этом случае придется обойтись без землян. Да и диверсионный крейсер стал слишком приметным, - навел таинственности неформальный глава Совета.

- Может хватит играть в загадки? Мы мысли все равно читать не умеем, - хмыкнул Амист. - Говори, чего задумал.

- Наша наживка должна сочитать в себе приманку и достаточную силу для того, чтобы убить того же Эйвора, если он явится для урегулирования конфликта.

- И где нам найти такое существо? Объявление в инфосеть дать? - вновь хмыкнул Амист. - Поймите меня правильно, но даже среди нас не найдется того, кто смог бы убить Эйвора. По крайней мере, в одиночку. Визопод визоподу рознь, бывало, что они не уступали нам в мощи. А уж с помощью симбиотического организма эта сволочь и впрямь непобедима. Или ты хочешь, чтобы мы всем скопом на него навалились?

- Нет. Не хочу. Часть Совета точно останется на Аркуте навсегда... На самом деле, есть несколько способов устранить этого генерала. Первый, который только что пришел мне в голову, благодаря твоей колкости, Амист - можно дать объявление и нанять Ликвидаторов. Задачка вполне в их духе, особенно учитывая артефактные патроны.

- Сомневаюсь, что они в ближайшее время возьмут заказ на рыцаря, - фыркнула Велия. - С Крисом они облажались по полной.

- Да и стоить это будет, мягко говоря, не мало, - заметил Амист. - Мы, конечно, располагаем обширными финансами, но, учитывая аппетит Ликвидаторов, бюджета вполне может и не хватить.

- Поэтому есть и второй вариант, - задумчиво протянул Циан и замолчал.

- Ты говорил о достаточной силе, что ты имел ввиду? - задал вопрос Огион, теряясь в догадках. - Ведь Амист прав, Эйвору нам нечего противопоставить кроме численного превосходства.

- Ошибаешься. Эйвор и впрямь может убить любого рыцаря, ему даже никакие артефактные способности для этого не нужны, если они у него вообще есть. Поэтому убить его может тот, которого убить в принципе невозможно...

- Ты рехнулся?! - Огиона обдало кипятком. Он понял о ком говорил Циан и его задумка была сродни безумию. - Нет, нет и еще раз нет!

- О чем вы? - удивилась Велия. Но ни Огион ни Циан не собирались ей отвечать, так как пристально смотрели друг на друга.

- Это не тебе решать, - нарушил напряженное молчание Циан.

- Да пошел ты! - неожиданно для всех, в том числе и для самого себя, выпалил Огион. Остальные притихли, так как до этого никто не осмеливался открыто противостоять неформальному главе Совета. Но не смелость руководила Огионом, а еще больший страх.

- Ты забываешься! - повысил голос Циан, недобро сверкнув глазами.

- Это у тебя слишком короткая память! Хоть тебя здесь и не было, но последствия ты видел своими собственными глазами! Так что я повторяю - даже и не думай об этом!

- Да бога ради объясните о чем вы говорите! - не выдержал Амист.

- О Жнеце, - ответил Циан, продолжая сверлить взглядом Огиона.

- Оу... - удивился Гратиэль. Остальные, за исключением пары членов Совета, тоже пребывали в прострации.

- Мне-то потрудитесь объяснить о каком еще Жнеце речь идет! Я ни хрена не понимаю вообще! - разозлился Амист.

- Пару сотен лет назад, может чуть больше, рыцарями был обнаружен очередной храм, - начал рассказывать Гратиэль. - Стандартный набор в несколько артефактных комплектов и ещё пары занятных вещиц. Один из новообращенных рыцарей подавал неплохие надежды, поэтому один из комплектов того храма достался ему с феноменальной артефактной способностью регенерации. Любой физический урон симбиотический организм устранял в считанные секунды. Даже конечности отрастали почти моментально. Первое время все было нормально, но потом этот рыцарь стал замыкаться в себе. Его наставник заподозрил неладное не сразу, а когда забил тревогу стало слишком поздно. Новообращенный убил наставника и его след был утерян. Пока, через некоторое время, он не появился вновь... - Гратиэль тяжело вздохнул. - Как стало ясно, новообращенный утратил рассудок. Повадками он больше напоминал хищника. Безумно жестокого и ненавидящего все живое. Он методично уничтожал любой живой организм, попадающий в его поле зрения, будь то разумный или животное... Он творил такие зверства, что сумел пошатнуть авторитет предыдущего Совета в глазах общественности. Военный Комитет вкупе с Парламенторием потребовали разобраться с этой проблемой как можно быстрее. Совет и еще пара десятков рыцарей вместе с магами выследили его и несколько дней пытались убить эту сволочь... Они обрушивали на него стихии, расчленяли, вышибали ему мозги, уничтожали его тело вплоть до того, что кроме клинков ничего не оставалось вовсе... Но каждый раз он восстанавливался и собирал свою кровавую жатву. Методично, жестоко, словно и не живой, а какая-то машина, целью которой стоит смерть... Когда они поняли, что убить его в принципе невозможно - было принято решение его хотя бы остановить и пленить. Единственным из магов, кто выжил на тот момент был как раз маг воды, он-то его и заморозил. Не с первого раза правда. Не единожды он вырывался из ледяного плена. В итоге полтора десятков метра льда и критически низкие температуры все же смогли его усмирить. От карательного отряда осталось треть от старого Совета и вышеупомянутый маг воды. Тварь окрестили Жнецом и попытались о ней забыть как можно быстрее. Вот вроде и все...

- И где он сейчас? - нахмурился Амист. Он явно был не в восторге от услышанного.

- Планета RX-12 в трех звездных системах отсюда, - ответил Циан. - Суровый климат с внушительными отрицательными температурами стали для него надежной тюрьмой. Совет оборудовал там базу и предприняли всевозможные дополнительные меры защиты. Даже если и каким-то чудом Жнец разморозится и разнесет базу - с планеты ему все равно не выбраться.

- Разумно, - кивнул Амист. - Но в этом вопросе я скорее солидарен с Огионом - все может пойти не по плану и нам самим придется разбираться с этой проблемой. А проблема эта ого-го, сродни катастрофе...

- Сейчас ситуация несколько иная, - поморщился Циан. - Во-первых, мы теперь знаем, как с ним совладать. Во-вторых, на тот момент наш дорогой Огион не был артефактным рыцарем... - он слегка улыбнулся и посмотрел на побледневшего рыцаря.

- Чтобы воспользоваться своей способностью - мне придется к нему приблизиться, а я не настолько безумен, к тому же... - Огион вернул оппоненту не менее гадкую улыбку. - Не у одного меня есть способности, чтобы покончить с этой тварью раз и навсегда, так ведь, Циан?

- В любом случае, у нас есть способы, чтобы остановить Жнеца, если этот «подарочек» к нам вернется, - уклончиво проговорил Циан. Он внешне никак не прореагировал на замечание Огиона. - Так что давайте решать кто «за», кто «против»?

- Я по-прежнему против! - вновь обозначил свою позицию Огион. К нему присоединились молчаливые Клостор с Хотором и, соответственно, отсутствующий Митор. Помимо братьев, его сторону принял только Лотрок. Все остальные проголосовали «за». Огиону тут же захотелось создать локальную черную дыру и отправить Циана и его прихлебателей куда подальше, но он, еле слышно скрипнув зубами, сдержался... Просто они не видели того, что видел он и не понимают серьезность своего решения. К тому же Огион еще недостаточно морально разложился - Жнец унесет много жизней на Аркуте, в том числе и ни в чем не повинных женщин и детей. И иметь к этому, пусть и косвенное, отношение рыцарь не желал.

- Хорошо, - неформальный глава Совета тут же развел бурную деятельность. - Дор, займись проработкой детального плана совместно с Военным Комитетом. С них корабль и ярый. С нас Жнец. Все под максимальным грифом секретности - не хватало еще, чтобы темные пронюхали о нашей затее... Так же, стоит поискать специалистов по криозаморозке, иначе, боюсь, наша посылочка может не успеть добраться до адресата...

- С появлением портационных маяков это не самое перспективное направление, - задумчиво протянул Лотрок. И он был прав. Криозаморозка имела актуальность, когда передвигаться по бесконечному космическому пространству приходилось на релятивистских скоростях. - Но покопаться стоит, особенно в отсталых системах. Я займусь.

- Хорошо. На этом, думаю, нам стоит закончить, - кивнул Циан. Хмурые и задумчивые рыцари стали покидать зал Совета. - Огион, останься на пару слов, - вполне спокойно попросил он. Рыцарь замер на выходе и дождался, когда остальные покинут зал. Он внутренне подобрался и был готов в мгновении ока окутаться симбиотическим организмом и любыми способами не подпускать к себе Циана. - Ты мне сегодня не нравишься, - выказал он свое неудовольство, намекая на неподобающее поведение рыцаря.

- А я тебе и не девочка, чтобы нравится, - хмыкнул Огион. Он сегодня уже перешел невидимую черту в общении с неформальной главой Совета и назад возврата уже не было. К тому же Огион был уверен, что Циан тоже его как минимум опасается, а возможно даже и побаивается. Только виду не подает, чтобы не терять лицо в глазах остальных членов Совета. - Земляне нам наглядно показали, что все свои далекоидущие планы мы можем засунуть себе глубоко в жопу. Так что затея со Жнецом вполне может оказаться из этой же области. Только в этот раз отсидеться не получиться.

- И все же, если такое повторится с твоей стороны, то...

- Не угрожай мне, Циан, - перебил его Огион. - Я тебе не подчиненный, а ты мне не начальник. Если ты думаешь, что можешь диктовать мне свои условия, то это не так! Я тебе не твои прихлебатели. А захочешь потягаться в силах и способностях - я всегда к твоим услугам, - на этой нерадостной ноте Огион покинул зал Совета.

Глава 11. Часть 1.

Крис.

Я с тревогой наблюдал в зеркало заднего вида, как караван из трех черных джипов стремительно сокращал расстояние, догоняя мой пикап. Отбросив сомнения, вдавил педаль акселератора в пол. Старенький двигатель объемом 3,7 литра недовольно взревел и с трудом стал разгонять автомобиль.

- Сука... - пробубнил я себе под нос. Знал бы, что придется уходить от погони, купил бы другую тачку! Знал бы прикуп - жил бы в Сочи... Так порой любил приговаривать одноклассник Дмитрий...

Стрелка температуры двигателя прыгнула в красную зону стоило только выжать из этой калымаги 4,5 тысячи оборотов на самой высокой передаче. Сердце предательски екнуло - если машина «закипит», то далеко я не уеду! Хотя, судя по тому, как шустро меня догоняют - барахтаться мне недолго. Вот примотались-то! Температура начала медленно опускаться ниже красной отметки, что вселяло оптимизм. Видимо, радиатор был забит, но давлением его пробило, или термостат отлип...

Головная машина каравана вырвалась вперед и начала медленно равняться со мной. Таранить? Пожалуй, нет. Если кто-то из них пострадает или вообще кони двинет, то точно запишут во враги народа. А так, если все-таки схватят, есть шанс попробовать договориться и объяснить ситуацию... Глянул в окно, надеясь разглядеть пассажиров внедорожника, но окна были наглухо затонированы. Хорошо хоть не стреляют...

Вторая и третья машина не сильно отставали от первой и в итоге все три джипа взяли меня в классическую «коробочку». Головная машина стала постепенно снижать скорость. Старенький додж уперся бампером в задний бампер шевроле и стал постепенно снижать скорость. Я вновь утопил педаль акселератора в пол, но добился лишь того, что стрелка температуры вновь поползла в красную зону. Не та весовая категория у моего старичка и впереди едущего Тахо, да и двигатель мощностью всего 152 кобылы, половина из которых уже ушла на пенсию...

Меня принялись мягко выдавливать на обочину. Бросил быстрый взгляд вправо - кювет был не слишком крутой, а метров через двести впереди виднелся лес. Быстрым движением накинул ремень безопасности и прижал к себе рюкзак с яйцом. Попробуем скрыться в лесу, главное только до него доехать! Резким движением крутанул руль вправо и вдавил педаль газа до упора. Стоило задним колесам пикапа съехать с асфальта на грунт, как они тут же потеряли сцепление с дорогой и машину начало заносить вбок...

- Мляяяяяять!!!!! - испуганно заорал я в кувыркающейся, вокруг своей продольной оси, машине.

Мир крутанулся раз пять-шесть и вновь вернулся в свое естественное состояние. Хорошо, хоть ума хватило пристегнуться, иначе, страшно представить, как бы меня тут валтузило внутри. С удивлением отметил, что рюкзак я все же не выпустил из рук, вцепившись в него мертвой хваткой. Голова немного гудела от того, что все же умудрился приложиться виском об стойку кабины и рассадить его до крови. Однако, не смотря на аварию, я не потерял возможность ясно мыслить, потому быстрым движением отстегнул ремень и налег плечом на дверь. Пикап с трудом, новыпустил меня из своего нутра. Все же досталось старичку и кабину здорово деформировало. Если бы не сила, дарованная драконом, то хрен бы я смог дверь открыть! Оглянувшись, увидел, что внедорожники остановились метрах в пятидесяти дальше по дороге и из них довольно шустро стали появляться пассажиры в камуфляже и СВИРЕПЫЙ! Этот-то тут как оказался? Мелькнула мысль попробовать поговорить, но, вскинутое в мою сторону оружие, заставило меня испуганно припустить в сторону леса.

- Не стреляйте! Я сам! - раздался внушительный бас позади меня. Оглянувшись, увидел как наперерез бросился генно-модифицированный боец. Длинные ноги трехметрового свирепого обеспечили ему хорошую скорость, поэтому нет ничего удивительного в том, что спустя несколько секунд он преградил мне дорогу. - Ну все, парень, отбегался, - ощерился свирепый. - Бросай сумку и давай без глупостей.

- Я не хочу неприятностей, - тяжело дыша, проговорил я. - Просто отпустите меня и я тут же улечу.

- Ого, мутант, пытающийся договориться... Что-то новенькое, - ухмыльнулся здоровяк.

- Я не мутант, - удивился я на это заявление. Да и вообще с чего он это взял?

- А кто ты? - подозрительно сузил глаза свирепый.

- Рыцарь.

- Ага, а я император. Приятно познакомиться.

- Я был в этой системе по заданию Совета, - проигнорировал я колкость генно-модифицированного бойца.

- Я вижу перед собой человека, а не рыцаря. Если говоришь правду, то прими боевую форму, - потребовал доказательств здоровяк. Да я рад бы... Вот только симбиотический организм глух к моим призывам...

- В данный момент не могу.

- В любом случае, местные власти желают тебя допросить, так что отпускать тебя никто не собирается, - он решительно двинулся по направлению ко мне. Ага... Представляю, какие меня допросы ожидают...

Я сжал правую руку в кулак и сконцентрировал всю доступную мне силу. Свирепый подошел на достаточно близкое расстояние, чем я тут же и воспользовался, вскинув кулак вверх в район солнечного сплетения. Если он и заметил мою атаку, то никак реагировать на удар не стал. А зря. Складывалось ощущение, что я его не кулаком приложил, а кувалдой.

- Охереть... - вырвалось у меня.

Свирепого, словно здоровенный шкаф, опрокинуло навзничь и он скрючился на земле, схватившись за грудь. Такого эффекта я точно не ожидал, да и запястье стало побаливать, красноречиво говоря, что мое тело не рассчитано на такие нагрузки.

Позади послышались удивленные вопли и солдаты тут же открыли огонь по моей тушке. Запрокинув рюкзак за спину, использовал яйцо на манер бронежилета и вновь помчался в сторону леса. Вокруг ног то и дело вспучивалась фонтанчиками земля и рюкзак дважды ощутимо впечатался мне между лопаток, оставляя синяки и подгоняя еще быстрее. Зашипев от боли, принялся зигзагами петлять по полю. Главное не оступиться, а то ноги себе переломаю...

Спасение было совсем близко, но добежать мне было не суждено - пуля попала в бедро и вышла на вылет забрав с собой приличный кусок мышц и мяса. Заорав, кубарем покатился по земле. Чертово годриэлевое яйцо чуть не сломало мне позвоничник, хотя, честно признаться, на тот момент меня это мало волновало, так как у меня отсутствовала часть бедра! Боль затопила сознание, но голова продолжала лихорадочно соображать. Кровь обильно хлистала из раны и у меня появилось приличное головокружение. Радовало то, что хоть кость осталась цела! Но без медицинской помощи мне определенно каюк! Попробовал еще раз активировать броню, но даже под угрозой жизни, симбиотический организм отказывался отзываться на мой зов. Да что с ним происходит?!

Послышались приближающиеся шаги и в поле зрения появились три крупные фигуры в камуфляже с наставленным на меня оружием и свирепый, который все еще болезненно держался за грудь.

- Твою мать, Хьюго! Просил же поаккуратнее! - разозлился один из них, глядя на мое ранение и огромную лужу крови вокруг.

- Я старался поаккуратнее, но ты тоже учитывай, что у нас не мелкашка, - буркнул тот самый Хьюго.

- Сам перед полковником дуплиться будешь. Я задолбался уже по шее огребать!

- Хорош болтать, лучше давайте его перевяжем, а то сдохнет ненароком, - произнес третий знакомым голосом. Кажется это тот русский, которого я в лесу встретил сразу после своего неудачного приземления. Я быстро окинул преследователей оценивающим взглядом: в принципе, у меня были бы ещё реальные шансы скрыться от них - на дне рюкзака лежал браслет с моими магическими заготовками... Но свирепый портит весь расклад, так как генно-модифицированные бойцы отчасти имунны к магии. Но и не будь его здесь, дергаться мне не резон, так как с таким ранением в лесу проживу совсем недолго...

Хьюго, не опуская здоровенного револьвера, резко двинулся ко мне и я, сам того не ожидая, рефлекторно врезал здоровой ногой по его руке. От неожиданности он выронил оружие, которое упало рядом со мной. Повисло напряжение.

- Да что с ним не так-то? - в сердцах вопросил свирепый, глядя на то, что я не реагирую на оружие рядом с собой.

- Вколи ему, чтобы не дергался, - сказал Хьюго солдат, который на него ругался. Мне же уже было почти все равно, так как я итак был в полуобморочном состоянии. В плечо воткнулась игла и содержимое шприца моментально оказалось в моем организме. - Да и кровопотеря уменьшится...

Русский снял с меня рюкзак и, к моему великому удивлению, вытащил оттуда СВЕТЯЩЕЕСЯ яйцо. Прежде чем, окончательно отключиться, я испытал один из самых сильных страхов в своей жизни.

О’вар Скрол. Сутки назад.

Свирепый и отряд химер временно разбили свой штаб в небольшом административном здании города Уэйкфилд. Полковник Джонс, используя свои обширные связи, договорился с местными властями о широких полномочиях группы и выслал им подкрепление - десяток обычных солдат. О’вара держали в отдельной комнате, подальше от посторонних глаз. Свирепому принесли несколько мягких матов из местной школы и он, накидав их в углу, уселся прямо на полу. Напротив него на стуле расположился Сергей и они обсуждали короткую встречу капитана и мутанта в лесу.

- ... В итоге догонять гаденыша пришлось. Думал в рукопашку бросится, а он в меня свою сумку зафенделил, - в разговоре со свирепым Сергею больше всего нравилось, что можно было спокойно изъясняться на родном русском языке. Порой, правда, приходилось подбирать слова попроще, потому что многие речевые обороты отсутствовали в лексиконе О’вара из-за чего мыслеречь была неспособна подобрать аналоги, но в целом капитан наслаждался беседой. - Отбил мне все внутренние органы. Силушки в нем, будь здоров!

- Ты уверен, что он не обращенный был?

- Абсолютно. Я его неплохо успел разглядеть, когда он ко мне нагнулся - человек как человек, - развел руками Сергей.

- Возможно, что какое-то новое поколение... Постой, он что, даже и не попытался добить тебя? - удивился генно-модифицированный боец.

- Неа, сумку хвать и драть. А что?

- Да так... Крайне необычное поведение для визопода.

- Может побоялся, что не успеет? - предположил капитан.

- Вряд ли, у них у всех жажда убийства прописана в геноме.

- Может, тогда это и не мутант вовсе?

- Вы, конечно, послабее меня будете, но все же на несколько порядков превосходите обычных людей. Так что не думаю, - задумчиво протянул О’вар.

- Тебе виднее, - признал очевидное Сергей. - Осталось придумать, как изловить сучонка...

- Есть пара идей на сей счет.

- Серьезно? Я весь во внимание.

- Ну первая самая, так скажем, очевидная, на мой взгляд, это связаться с местными властями всех близлежащих городов и отслеживать особо жестокие и кровавые преступления. Рано или поздно жажда крови возьмет верх и он наследит. В этом можешь даже и не сомневаться - через мои руки прошел далеко не один десяток мутантов, так что я неплохо их изучил.

- Разумно, - кивнул капитан. - Хотя, мне кажется, каста шпионов у них гораздо подготовленнее. По крайней мере, та сволочь, за которой мы гонялись была крайне осторожна. Он даже додумался снять самый дорогой номер в очень недешевом отеле.

- Вот тут-то мы и подошли ко второй моей идее, - не стал спорить О’вар. - А именно деньги. Если у визопода нет местной валюты, то он непременно посетит обменник.

- Обменник? Ты про ломбард что ли?

- Да.

- Хм, и что же он там обменивать будет? Инопланетные технологии у нас точно не принимают, - хмыкнул Сергей.

- А что принимают?

- Золото, драгоценности, ценные вещи...

- Остановимся на золоте, - уверенно прервал капитана свирепый.

- Откуда такая уверенность, что он будет иметь при себе золото?

- Это довольно распространенный метод, особенно среди тех, кто много путешествует, - принялся объяснять О’вар. - Так как на многих планетах в ходу собственная валюта, то такие люди имеют при себе несколько особо редких материалов на обмен. Золото в их числе. Шпионы тоже пользуются этим методом. Так что, как только мутант найдет обменник и определит, что именно у вас тут в ходу, так тут же и засветится.

- Хитро. Вот только без документов хрен ему чего поменяют.

- Документы у него есть, не с пустыми руками же руками его сюда послали. А даже если и нет, то тогда сработает моя первая идея и он убьет сотрудника обменника.

- Понял. Пойду поделюсь твоими идеями с остальными.

- Вот это правильно, - улыбнулся свирепый. - Дай-ка мне пульт, там сейчас кино интересное начнется, - он с энтузиазмом заерзал по матам, устраиваясь поудобнее.

- И ты, Брут? - закатил глаза Сергей. - Вот только еще-то одного киномана мне и не хватало для полного счастья... - пробурчал он и вышел из комнаты.

Рэйдену пришлись по вкусу идеи свирепого, потому, с помощью полковника Джонса, тут же были оповещены все близлежащие городки в радиусе пятидесяти километров, а так же за большинством ломбардов было установлено наблюдение, за исключением Уэйкфилда. Сотрудника местного заведения подробно проинструктировали и выдали тревожную кнопку, которая подавала сигнал непосредственно химерам, находящимся в трех минутах от ломбарда.

Рэйден долго размышлял над неудачной попыткой поимки шпиона русским... И тут проблема была на лицо - группе выдали крупнокалиберное оружие, но пользоваться они им, по сути, не могли, опасаясь пристрелить инопланетянина. Будь он в боевом облике, то все было гораздо проще, однако, этот визопод, носился по лесу в человеческой форме, потому Сергей и побоялся в него стрелять. Попытка прижать тварь огнем, так же не принесла существенных результатов, тот, вместо того чтобы сдаться или хотя бы инстинктивно залечь, отчаянно бросился прочь. Так что, поразмыслив, майор попросил у полковника раздобыть для группы ветеринарные ружья для усыпления крупных видов животных. Естественно, на складах военно-морской базы “Норфолк” ничего подобного не было, поэтому на поиски и доставку требовалось время. Безусловно, кое-какие образцы имелись и у войск спецназначения, однако, транквилизатор в спецбоеприпасе был рассчитан на среднестатистического человека, а никак не на организм мутанта с невероятным метаболизмом...

Пока полковник Джонс выполнял просьбу Рэйдена, другие химеры наведались в ветеринарную клинику Уэйкфилда и разжились самым мощным транквилизатором, который у них только был, чем изрядно напугали ветеринара. Особенно, когда они просили рассчитать несколько доз, которые были бы способны гарантированно отключить на несколько часов крупного мужчину или отправить в кому лошадь... Однако, присутствие сопровождающего в виде шерифа, помогло разрядить напряженную обстановку и исполнить просьбу Хьюго и Сергея.

Как только бойцы вернулись на место временной дислокации, раздался звонок от сотрудника ломбарда - молодой человек лет двадцати обменял довольно большой кусок золота, что выглядело более чем странно, так как в ломбардах принимали уже готовые ювелирные изделия или лом из них. Узнав все подробности, особенно то, что объект приобрел автомобиль, разросшаяся группа в составе трех химер, свирепого и прибывших солдат погрузились в правительственные внедорожники и бросилась в погоню.

Нагнать старенький пикап, купленный визоподом, не составляло никаких проблем. Головная машина, внутри которой находились химеры и свирепый вырвалась вперед. За рулем сидел Хьюго, на переднем пассажирском Рэйден, на заднем сиденье расположился Сергей, а О’вара пришлось запихнуть в просторный багажник, где бедный генно-модифицированный боец сложился в три погибели.

- Он нас засек, - сказал Хьюго, кивнув на ускорившийся пикап.

- Было бы странно, будь наоборот, - напряженно хмыкнул майор. - Серег, сможешь его опознать?

- Да хрен его знает, - пожал плечами капитан. - Он в крови весь был перемазан с ног до головы. Скажу, когда увижу.

- Понятно. Хьюго, поравняйся с ним.

- Легко, - кубинец прибавил газу и пикап стал приближаться гораздо быстрее. Рэйден и Сергей передернули затворы на своем оружии и, на всякий случай, приготовились к бою. За рулем и правда оказался молодой парень не больше двадцати лет. Он напряженно вел автомобиль на предельной для пикапа скорости и с тревогой пытался рассмотреть пассажиров внедорожника через сильно тонированные стекла.

- Ну чего скажешь, Серег?

- Да вроде похож, - с сомнением произнес он. - Остановим - спросим.

- Хорошо. Хьюго, обгоняй его. Сержант Рэдвуд, сержант Симмонс, прием, - Рэйден с помощью рации связался с отставшими внедорожниками.

- На связи.

- На связи, майор.

- Берем объект в «коробочку» и прижимаем к обочине, как поняли?

- Принято.

- Принято.

Приказ Грэма был моментально исполнен - внедорожники зажали пикап, что не понравилось его водителю. Он пару раз безуспешно попытался протаранить головную машину, но мощности старого доджа было недостаточно. Внезапно машина визопода рванула вправо и ее моментально занесло, в итоге мутант не справился с управлением, что привело к эффектной аварии - пикап несколько раз перевернулся и, встав на колеса, задымил белым паром из-под капота. Водители внедорожников почти синхронно вдарили по тормозам. В багажнике витиевато заматерился свирепый.

- Выпустите меня отсюда! - недовольно пробурчал он.

Солдаты оперативно покинули салоны автомобилей и с тревогой стали наблюдать за покореженным пикапом, внутри которого пришел в себя визопод.

- Стойте тут и вмешивайтесь только в крайнем случае, - отдал приказ Рэйден сержантам. Те лишь молча кивнули. - Так, Хьюго и Серега обходят справа, мы с О’варом... - договорить Рэйден не успел, так как со стороны пикапа раздался скрежет металла и оттуда с трудом выбрался потрепанный водитель. Все инстинктивно вскинули оружие и взяли мутанта на мушку, но тот вновь бросился наутек в сторону леса.

- Не стреляйте! Я сам! - пробасил генно-модифицированный боец.

О’вар в силу своего роста и длинных ног довольно быстро догнал беглеца и преградил ему путь к оступлению. Парень тут же остановился и нахмурился, окинув фигуру свирепого напряженным взглядом. Вопреки ожиданиям О’вара, мутант не обратился, чем снова удивил могучего бойца. Так как больше всего визоподы ненавидят именно генно-модифицированных бойцов, потому что мутанты до сих пор считаются не более чем неудачным экспериментом, в отличие от более стабильных и долгоживущих суперсолдат.

- Ну все, парень, отбегался, - О’вар хищно улыбнулся. - Бросай сумку и давай без глупостей.

- Я не хочу неприятностей, - ответил он. - Просто отпустите меня и я тут же улечу.

- Ого, мутант, пытающийся договориться... Что-то новенькое, - ухмыльнулся свирепый. Хотя О’вар уже начал сомневаться, что этот парнишка является визоподом...

- Я не мутант, - подтвердил сомнения свирепого парень. Но это не значит, что он ему поверил.

- А кто ты?

- Рыцарь.

- Ага, а я император. Приятно познакомиться, - саркастично произнес свирепый. Он что издевается? Будь он рыцарем, то точно не бежал бы.

- Я был в этой системе по заданию Совета, - не сдавался собеседник.

- Я вижу перед собой человека, а не рыцаря. Если говоришь правду, то прими боевую форму.

- В данный момент не могу, - разочарованно произнес беглец. О’вар мысленно ругнулся - парень был довольно убедительным, да и многое не вязалось в этой истории со шпионом. Парень, начиная со своего громкого прибытия на Землю, действовал слишком топорно. Никак это не похоже на скрытое проникновение шпиона темных... Но свирепый не был дерзким, не имел их развитого мозга для детальной прокачки ситуации. Но и его соображалки было достаточно, чтобы понять, что не все чисто в этой истории.

- В любом случае, местные власти желают тебя допросить, так что отпускать тебя никто не собирается, - принял решение свирепый. Да и не в его юрисдикции решать судьбу беглеца. Пускай местные разбираются...

Парень отреагировал на приближение О’вара довольно нестандартно - он весь напрягся и явно был настроен на драку. Свирепый, вспомнив рассказ капитана, решил лично оценить силу беглеца, продолжая самоуверенно сокращать дистанцию. Глаза потенциального мутанта неестественно сверкнули синем пламенем и он могучим ударом сбил генно-модифицированного бойца с ног. О’вар и сам не понял, как оказался в горизонтальном положении. Грудину чуть ли не вмяло внутрь тела, нервные окончания взвыли и затопили разум свирепого болью. Парень что-то сказал, но он не расслышал что именно, а потом со стороны дороги послышалась частая стрельба.

Беглец пронесся мимо и исчез из поля зрения поверженного генно-модифицированного бойца. Лишь одна мысль крутилась в голове О’вара, а именно, что только один параметр спас ему жизнь - его рост. Парню пришлось изрядно напрячься, чтобы дотянуться до солнечного сплетения свирепого, из-за чего его удар потерял часть своей разрушительной силы. Будь они одного роста, то скорее всего усиленный мышечно-костный каркас не смог бы выдержать подобного. Боль постепенно начала отступать и сознание О’вара начало проясняться.

- Ты как, приятель? - склонился над ним Рэйден. - Живой?

- Не уверен, - скривился свирепый. - Словно молотом огрели...

- Да мы сами охренели, когда ты как шкаф на земь опрокинулся, - улыбнулся Сергей, который стоял чуть позади майора.

- Чего улыбаешься? - слегка нахмурился О’вар. Он по-прежнему держался за грудь и не был уверен, что сможет встать самостоятельно.

- Ну во-первых, рад, что ты жив, а во-вторых, жалею, что у меня камеры с собой не было - бахнулся ты эффектно. Повторишь на бис?

- Нет уж, увольте. Лучше помогите встать, - он вытянул одну руку. Хьюго и Сергей ухватились за нее и с трудом поставили генно-модифицированного бойца в вертикальное положение. - А где парень? Сбежал?

- Да нет, вон подранком валяется, - кивнул в сторону леса Хьюго. Свирепый проследил за кивком кубинца и разглядел в ста метрах от них тяжело дышащее тело беглеца.

- Так, собрались, и аккуратно сближаемся, - вернул всех в рабочее русло Рэйден. - Не дай бог, отрегениться ещё...

Все подобрались и аккуратно двинулись в сторону предполагаемого мутанта. Рэйден мысленно отметил, что от свирепого в таком состоянии проку мало - он явно сильно пострадал физически и, скорее всего, морально. Приблизившись к пришельцу, майор скривился - ранение было очень серьезным, видимо, пуля задела бедренную артерию, из-за чего под тяжело дышащим парнем скопилась изрядная лужа крови.

- Твою мать, Хьюго! Просил же поаккуратнее! - разозлился Грэм.

- Я старался поаккуратнее, но ты тоже учитывай, что у нас не мелкашка, - немного обиделся Хьюго.

- Сам перед полковником дуплиться будешь. Я задолбался уже по шее огребать!

- Хорош болтать, лучше давайте его перевяжем, а то сдохнет ненароком, - вмешался Сергей.

Хьюго, не опуская револьвера, резко приблизился к раненому, дабы наложить жгут на бедро. Неожиданно мутант ловким движением здоровой ноги выбил оружие химеры, которое неудачно приземлилось прямо рядом с ним. Все разом затаили дыхание и, максимально подобравшись, стали ждать дальнейшего развития событий, но парень проигнорировал револьвер, лишь скосив на него взгляд и тут же потерял к нему интерес.

- Да что с ним не так-то?! - прогремел свирепый, который вообще перестал что-либо понимать. Этот парень уже не просто его удивлял, а буквально рвал все шаблоны, которые образовались у генно-модифицированного за годы столкновений с мутантами. А учитывая чудовищную силу беглеца, свирепый вновь его классифицировал как мутанта и никак иначе.

- Вколи ему, чтобы не дергался, - сказал Хьюго Рэйден. - Да и кровопотеря уменьшится...

Кубинец сунул руку в карман и извлек оттуда шприц с самой маленькой дозой транквилизатора, рассудив, что с учетом кровопотери колоть более серьезную дозу крайне опасно. Вопреки опасениям, беглец спокойно дал сделать себе инъекцию. Сергей снял с плеча мутанта увесистую сумку и, открыв, с омерзением на лице извлек наружу гигантское яйцо, которое, помимо того что было раза в два больше чем страусиное, так еще и светилось мягким светом.

- Охереть! - хором выдали О’вар и Рэйден.

- Вот только чужих нам тут и не хватало для полного счастья, - сел на своего любимого конька Грэм, намекая на знаменитый одноименный фильм. - Ты знаешь, что это за фигня? - спросил он у свирепого.

- Без понятия, - промямлил в ответ тот, не сводя взгляда с яйца.

- Да что-то непохоже, - подозрительно сузил глаза майор, но О’вар продолжил завороженно таращится на находку в руке капитана, абсолютно не обратив внимания на подозрения Рэйдена. - О’вар!

- А? Что? - свирепый встрепенулся и уже более осмысленным, хоть и обалделым взглядом, обвел остальных.

- Я говорю, что непохоже на то, что ты не знаешь, что это такое, - надавил на О’вара майор.

- Я правда не знаю что это.

- Но что-то ты явно знаешь или догадываешься, - поддержал Грэма Сергей.

- Помните я вам рассказывал про узоры и оружие, на котором они есть? - спросил он и химеры почти синхронно кивнули. - Так вот эта штука именно этими узорами вся покрыта.

- Да ладно? - усомнился Грэм и принялся присматриваться, однако, мерцание яйца мешало ему рассмотреть все детали.

- И что тебя удивляет? - спросил Хьюго, который оказывал первую помощь бессознательному мутанту.

- А то, что такие узоры присутствовали только на холодном оружии. А вот о живых организмах, за исключением рыцарей конечно, я ничего и никогда не слышал.

- Ладно, на базе разберемся, - посмурнел Грэм и решил пока свернуть эту тему. - пока этот хрен не очнется, то, думаю, все равно ничего не узнаем. Чего у него там еще в сумке, Серег?

- Сейчас посмотрю. Будь добр, заберу у меня эту штуковину, а то мне не по себе от нее, - капитан брезгливо протянул яйцо майору. Рэйден тяжело вздохнул и, нехотя, забрал находку.

- Горячее... - удивился он. - Значит, живое... Наверное...

- Тут документы на имя Криса Клэйтона...

- Ну это мы и так знали, - произнес Хьюго. Именно эти данные беглеца сообщил им сотрудник ломбарда. - Тут на дне еще что-то валяется.

- Сейчас поглядим... - Сергей сунул документы в кармашек разгрузки и свободной рукой вытащил из сумки вполне обычный браслет. - Браслет какой-то...

- Дай погляжу, - протянул руку О’вар, уже догадываясь что это за штуковина. - Мда... Либо я дурак, либо вообще ни хрена понять не могу.

- В чем дело? - тяжело вздохнул Рэйден.

- Судя по этому браслету, нам в руки попался маг.

Глава 11. Часть 2.

О’вар Скролл.

Свирепый стоял за защитным стеклом огромной просторной лаборатории с высокими потолками. Настолько высокими, что, в кои-то веки, О’вар чувствовал себя вполне комфортно в этом помещении. Он устало наблюдал за монотонной работой людей в белоснежных защитных костюмах. Они крутились вокруг стола из нержавеющей стали, на котором в усыпленном состоянии лежал крепко зафиксированный молодой человек. Человек, который преподнес свирепому не один сюрприз и являлся довольно занимательной загадкой, так как свирепый не мог однозначно ответить на вопрос кем именно является этот странный беглец... Мутант? В пользу этой версии имелись свои весомые «за» и «против». Маг? Вполне возможно, учитывая колдунский браслет, который нашелся у него в сумке. Однако, он не пользовался магией от слова совсем до слова вовсе... Причину этого можно было бы объяснить наличием в группе преследования О’вара, если бы беглец был о нем осведомлен... Да и то это так себе, а не объяснение. Слишком притянуто за уши. Да и любой маг знает, что на генно-модифицированных бойцов магия не действует лишь напрямую, а вот опосредованно... Он вполне мог атаковать автомобиль одной из своих молний, заточенных в браслете, что неминуемо привело бы к взрыву, который свирепый, скорее всего, бы не пережил. Но он не стал этого делать. Почему? А что если браслет не его заготовка... Может, нашел? Или купил? Сплошные вопросы и никаких ответов.

Парня доставили в эту лабораторию всего пару дней назад и не выводили из искусственной комы. Хоть допрос объекта и стоял в приоритете, но сначала этого потенциального мутанта решили тщательно изучить - доктора и ученые истыкали его иголками вдоль и поперек и взяли пробы крови, костей, всех органов, костного мозга... Затем в лабораторию было доставлено дорогостоящее оборудование и парня пропустили сквозь томографы, рентгены и прочую диагностическую технику. Даже сейчас, пока шло визуальное наблюдение, десятки датчиков считывали мельчайшие показатели и изменения организма этого несчастного. О’вар отчасти с глубоким восхищением удивлялся скурпулезности и дотошности местных в вопросе изучения беглеца, а отчасти он очень не хотел оказаться на месте этого парня на подобном столе... Такие мысли пугали его и, по крайне мере, себе он не стеснялся в этом признаться...

Свирепый в очередной раз кинул взгляд на шушукающихся ученых, жарко обсуждающих очередную порцию данных с приборов, и перевел взгляд на небольшой изолированный участок лаборатории. В этом секторе на постаменте в изолированной громадной колбе покоилось светящееся яйцо, густо опутанное многочисленными датчиками. О’вар инстинктивно нахмурился, глядя на ЭТО... Что делать с этим артефактом не знал ни он, ни кто-либо из посольства, которое было похоже на расворошенный улей после подробного рапорта свирепого. На данный момент посольство запросило подробные инструкции у руководства на Даптании, но ответа пока так и не пришло. Да и ждать от них мгновенного ответа не стоит, так как Земля неподконтрольна Светлой вселенной из-за её нейтрального статуса и местные власти вполне могут не согласиться сотрудничать в этом вопросе. О’вар бы точно не стал. Тут речь идет не просто о стратегических знаниях, а о фундаментальных основах мироздания... Что магия, что артефакты не укладывались в парадигму этого мира, но теперь все изменилось...

Свирепый тяжело вздохнул. Глубоко в душе он надеялся, что власти смогут договориться. Иначе... Иначе его определенно задействуют в этом деле, а с местными О’вар не хотел конфликтовать... Группа Рейдена произвела на свирепого неизгладимые впечатления. Последнее время он стал забывать, что такое боевое братство и как приятно быть частью военной машины. Когда все четко и понятно. Когда есть цель. А не пустое прозябание в посольстве на отсталой планете...

Странно и то, что никто так и не задал самого главного вопроса, касательно О’вара, а именно, почему именно свирепый занимается безопасностью в посольстве Светлых на Земле. Не то, чтобы свирепые не годились для этой работы, отнюдь, в корпусе уделялось немало внимания всем аспектам обеспечения безопасности в любых масштабах, будь то один человек или целый город. Однако, габариты свирепого слишком выделяли его среди 99,9% местного населения любого из обитаемых миров. Поэтому для этой задачи гораздо лучше подходили дерзкие. Они виртуозно умели организовывать шпионские сети на чужой территории, что являлось дополнительными источниками информации как для посольства в частности, так и аналитическим отделам в общем для прогнозирования всевозможных ситуаций... Их мозг был совсем по-другому устроен, позволяющий воспитанникам корпуса обрабатывать громадные массивы информации и молниеносно находить выходы из самых сложных и даже тупиковых, на первый взгляд, ситуаций. Естественно, дерзкие не были всемогущи - как и все живущие они совершали ошибки, да и не всегда обрабатываемая информация была полной и достоверной, что закономерно приводило к неверным выводам в критических ситуациях. Так же загвоздка была еще и в том, что в своих выводах они все равно опирались на собственный опыт и знания, что, собственно, и отличало их от искусственного интеллекта. Но, не смотря на недостатки, полезность дерзких была очень значительна, так что не удивительно, что их пытались запихнуть в любое мало-мальски важное или значимое посольство. Землю если и можно было внести в этот список, то только на одну из самых низких строчек, хотя стоило признать, что последнее время внимание к этой планете со стороны светлых и темных довольно повышенное...

Однако, О’вар оказался на этой должности и на этой планете далеко не случайно...

- Что у нас? - в лабороторию вошел полковник Джонс и вывел свирепого из размышлений. Ученые тут же оторвались от своих анализов и зашелестели отчетами. - О’вар, - кивнул свирепому полковник.

- Полковник, - кивнул в ответ генно-модифицированный боец.

- Как твое самочувствие? - немного озабоченно поинтересовался Джонс.

- Полностью восстановился, - пожал плечами бывший командир эскадрона. На самом деле ребра еще доставляли свирепому небольшой дискомфорт, но по опыту он знал, что к вечеру или, в крайнем случае, утром все точно пройдет.

- Это очень хорошо. Так что нарыли, господа? - вновь повернулся к ученым полковник.

- Кхм-кхм... - прокашлялся один из них, готовясь к явно немаленькому докладу. - Сэр, информации много. Пытаемся все систематизировать и в некоторых вопросах прийти к к каким-то выводам, так что докладывать буду немного скомканно и прошу пока не перебивать.

- Не вопрос. Я весь во внимание.

- Начнем, пожалуй, с того, что мы знаем на 100%. Документы и внешность совпадают с пропавшим почти два года назад гражданином Соединенных Штатов Крисом Клейтоном. А так как наши светлые друзья... - белохалатник на мгновение покосился на О’вара, но тут же продолжил. - ... заверили нас, что данный гражданин был завербован их руководством, то в принципе на этом можно было и закончить проверку, однако, есть ряд «но», которые нас изрядно... Изрядно, смутили. Не смотря на то, что организм объекта имеет привычный для землянина вид, что внутри, что снаружи, молекулярные анализы говорят об обратном. Костный состав скелета имеет несколько иную структуру, некоторые элементы и вовсе отсутствуют в периодической таблице, однако, вывод один - его скелет гораздо прочнее человеческого. А учитывая то, что нам поведал О’вар это объясняет почему объект не получил травм после удара. Ведь третий закон Ньютона о взаимодействии тел никто не отменял, а зная вес свирепого, мы знаем какую силу нужно было приложить, чтобы свалить О’вара с ног... Так что будь на месте исследуемого обычный человек, то его ждало бы как минимум перелом кисти и вполне себе целый свирепый, а никак не то, что вышло на самом деле. Все это подводит нас к мышечному каркасу объекта...

- Да какой там каркас? - хмыкнул полковник, глядя на обычное худое тело беглеца. - Не тянет он как-то на культуриста.

- Согласен, внешне, да. Однако, то что происходит на молекулярном уровне, сложно описать словами. Но если простым языком, то химический состав мышечной ткани совсем иной, чем у человека. Так что при наличии даже такой относительно слабо-развитой мускулатуры его физические показатели стоят далеко за пределами показателей наших химер, - ученый сделал паузу, глядя на нахмуренного полковника, но все же продолжил. - Эпидермис тоже претерпел изменения, но гораздо, менее значительные, чем кости и мышцы, так что превышение человеческих параметров не столь существенное, но все же есть. Что касается регенеративных свойств организма, то поначалу мы не заметили каких-либо изменений. Однако, стоило подключить высоко-протеиновую капельницу с витаминным коктейлем, как регенерация подскочила на несколько порядков. На данный момент организм объекта высосал четыре капельницы и от его тяжелого ранения почти не осталось и следа.

- Поразительно, - выдохнул полковник. О’вар так же был не менее удивлен. Однако, в глазах свирепого это было еще одно «за» в пользу того, что беглец какой-то неизведанный вид визопода... - Мы можем что-то внедрить из всего перечисленного в проект «Химера»?

- Не думаю. Тут нужны годы исследований, к тому же нам не понятна природа этих изменений, да и есть еще кое-что....

- Давайте, проф, не томите, - скривился Джонс.

- Эти изменения не конечны.

- То есть это существо продолжает мутировать?

- Да, сэр.

- Прогнозы?

- Никаких, мы даже пока не понимаем где он берет ресурсы для столь серьезной перестройки организма...

- Вы же сами пичкаете его капельницами, - удивился полковник. - Оттуда и берет.

- Для регенерации - да. Для глобальной перестройки организма с неизвестными элементами - определенно нет. Ведь мы не знаем откуда он их берет, видимо, организм синтезирует их как-то, но как? Где? Этого мы пока узнать не можем.

- Я вас понял, - задумчиво кивнул Джонс. - Все что вы мне рассказали крайне увлекательно, однако, мне все же хотелось ТОЧНО знать является ли это существо гражданином Соединенных Штатов или перед нами искусная подделка. Ну может клон там какой-то или еще какая неведомая чертовщина.

- Хм... Если бы процесс перестройки был бы завершен, то, скорее всего, мы не смогли бы этого узнать. А так есть еще реальные шансы. Нам понадобятся медицинская карта Криса до исчезновения и, желательно, его ДНК.

- Попробую все достать в самые короткие сроки. С этим все?

- Есть еще один нюанс, но это мне хотелось бы обсудить с вами потом наедине, полковник, - немного занервничал ученый, поглядывая на фигуру свирепого, который хоть и стоял в стороне, но, безусловно, все слышал.

- Хорошо. Теперь давайте поговорим о втором объекте, - переключил полковник свое внимание на яйцо. - Что вам удалось выяснить?

- Значительными результатами в этом вопросе, к сожалению, похвалиться не можем. Алмазный бур эту штуку даже поцарапать не может! - возмутился ученый, на что О’вар показательно хмыкнул. Свирепый предупреждал белохалатников, что они напрасно тратят время, так как артефактные предметы неразрушимы, но его, естественно, никто не послушал. - На температурные изменения оно тоже никак не прореагировало, ей что тепло, что холод - все едино. Собственная температура тоже ни разу не поменялась и равна 39,3 по Цельсию. Акустические приборы фиксируют мерное сердцебиение внутри яйцевой оболочки, но что за существо находится внутри мы выяснить так же не в состоянии, так как ни томографы ни рентгены не могут просветить объект. Мы отсканировали символы на внешней оболочке, на данный момент изображения загружаются в суперкомпьютер. Он вычислит закономерности, если такие, конечно, имеются, а так же прогонит через все базы данные и дополнительно сравнит с изображениями и фотографиями, которые имеются в сети. Вдруг найдем какие-либо совпадения... - без особой уверенности добавил белохалатник. - Что касается свечения, то оно излучается только в видимом спектре и равна около 553 нанометрам. Ни в каких других спектрам нам ничего обнаружить не удалось, - белохалатник взял паузу.

- Мда, не густо, - принял полковник паузу ученого как окончание доклада.

- Сэр, это еще не все.

- А к чему тогда такие драматические паузы?

- Просто, я и сам не знаю, как воспринимать следующую информацию, - вздохнул ученый, нервно теребя листки с докладом. - Как вы помните, мы уже несколько лет изучаем так называемую пассивную телепатию, больше известную как мыслеречь, - полковник кивнул. - Так вот у нас есть соответствующее оборудование, которое фиксирует волны, с помощью которых передаются образы, по средством чего, собственно, и возможно преодоление языкового барьера.

- Ну и?

- От второго объекта исходят такие же волны.

- Ну охренеть, - поразился полковник. - Оно что пытается нам что-то сообщить.

- Не нам. Как мы предполагаем волна узконаправленная и, скорее всего, существо внутри пытается установить с кем-то контакт. Но это всего лишь теория, - поспешно добавил ученый. Джонс помассировал виски, пытаясь переварить услышанное. - Теперь точно все?

- Да, сэр.

- Ну что ж, тут есть над чем поразмыслить... Хотя вопросов родилось еще больше. Что можете сказать по браслету? - задал очередной вопрос полковник.

- Материал - обычная древесина, схожая с земными типами. По строению наиболее близка к дубу. С рунами мы разбираемся аналогичным образом, что и с символами, но один из наших сотрудников увлекается языками и древними алфавитами - говорит ничего похожего в жизни не видел, так что я бы тоже особо не надеялся на какие-либо подвижки.

- Это все очень интересно, но меня больше интересует содержимое браслета, - подтолкнул Джонс ученого в нужное русло. Слово «магия» полковник, впрочем, как и остальные ученые старательно избегал и не хотел произносить вслух. Ну никак не укладывались в его голове такие понятия., как бы он не старался принять их.

- А нечего мне сказать, - развел руками ученый.

- В смысле? - взлетели брови военного. - У вас самое совершенное оборудование на Земле и вам мне нечего сказать?!

- Да, сэр. Мы протестировали его всевозможными способами, но либо наш технологический уровень недостаточно развит, чтобы изучать м... э-э-э... столь тонкие материи, - нашел нужные слова белохалатник. - Либо, нужно какое-то другое оборудование. А какое - ума не приложу.

- Меня этот ответ не удовлетворяет, - упрямо мотнул головой полковник. -Вы тут все умные мужики, вот и шевелите серым веществом! Мне нужно четкое понимание, что это за херня и, самое главное, как с ней бороться! Вам ясно?!

- Ясно, полковник, - нахмурился ученый. - Мы сделаем все что в наших силах.

- Вот и отлично. Теперь даю вводную. Сегодня у вас последний день на сбор анализов, завтра готовьте первый объект к допросу с химией.

- Но, сэр... - глаза ученого поползли вверх. - Но что если это все же настоящий Крис Клейтон?

- Пока мы это не подтвердили, он является объектом номер один и никак иначе, - слегка надавил Джонс, хотя внутренне и поморщился. Он не собирался тратить время напрасно, да и пока личность не подтверждена, ему будет морально проще вести допрос, нежели тогда, когда он будет уверен, что объект является гражданином Соединенных Штатов... Да и просто землянином в целом. Полковник был патриотом, однако, последнее время старался расширить это понятие, постоянно поправляя себя, что теперь он не просто патриот своей страны, а целой планеты...

- Как скажете, полковник. К которому часу готовить объект?

- Пусть будет полдень. Думаю, к этому времени мои люди уже подготовят необходимый список вопросов... Кстати, вы хотели что-то обсудить со мной наедине?

- Да, пройдемте вот сюда, - засуетился ученый, уводя полковника подальше от глаз и ушей свирепого. Они покинули смотровую и тут же зашли в один из пустующих кабинетов. Раньше, когда проект «Химера» был в самом разгаре, этот исследовательский центр буквально ломился от штата сотрудников. Тут яблоку было упасть негде. Но теперь, когда методика по выведению суперсолдат была отработана, надобность в таком большом штате отпала. Ученый запер за собой дверь и воровато огляделся.

- К чему все эти ухищрения, проф? - удивился полковник.

- Может. Я и перегибаю палку... - смутился и стушевался ученый. - Но так будет лучше...

- Вы меня начинаете беспокоить, профессор, - нахмурился Джонс.

- Мне просто не хотелось говорить при О’варе... Ведь, как я понимаю, даже если личность Криса, в смысле объекта номер один, подтвердится, мы не можем гарантировать, что светлые не промыли ему хорошенечко мозги... Словом, к чему я веду, - сбивчиво затараторил ученый. - Я не совсем все вам рассказал. Мы и правда не можем понять природу мутации объекта номер один и откуда он берет неизвестные нам элементы, но все же кое-какие закономерности мы смогли проследить.

- И? Я не понимаю куда вы клоните?

- Мы можем вмешаться в процесс мутации. Мутация - довольно сложный механизм, но зависящий от ряда элементов, способствующих глобальной перестройке организма. Если вмешаться в эту цепочку и вывести хотя бы один такой элемент из игры, то все рухнет словно карточный домик.

- И что случится? Он перестанет мутировать? Или мы его вылечим?

- Что конкретно случится, сложно сказать... - задумчиво потер подбородок ученый. - Спрогнозировать последствия не представляется возможным, так как мы не знаем конечного результата, плюс все те же неизвестные элементы... Но точно не вылечим. Процесс продолжится, но однобоко, неизвестные элементы, скорее всего, продолжат синтезироваться и накапливаться в организме, но не будут уравновешиваться известными нами веществами, что приведет к серьезной интоксикации организма...

- Короче, проф, резюмируя, мы помешаем объекту номер один усилиться, я правильно понимаю? - сделал вывод полковник.

- Да, - уверенно кивнул белохалатник.

- Вероятность летального исхода из-за нашего вмешательства?

- Я бы дал от 15 до 35% в первые пару-тройку дней, - скривился белохалатник.

- А потом? Ситуация ухудшится?

- Если организм не найдет способ вывести накопленные элементы, то, учитывая динамику развития, через три-пять дней вероятность летального исхода будет составлять около 60-65%, через неделю уйдет за черту 80%.

- Вы так уверенно говорите, хотя ни черта про эти элементы не знаете, а что если мы только ускорим его развитие?

- Полковник, даже вам, как человеку военному и довольно далекому от науки, должно быть известно, что и передозировкой витаминами можно нанести серьезный вред организму. Тут почти аналогичная ситуация.

- Ясно. Сможем ли мы исправить наше вмешательство в случае чего? -

- Без понятия. Это ведь не проколотое колесо заменить, - развел руками белохалатник.

- Я понял... - Джонс задумчиво уставился в стену. В голове то и дело всплывали слова ученого, что объект номер один уже на этом этапе был сильнее химеры, а ведь химеры было венцом творения землян. Пусть и на своеобразных костылях в виде исходного материала мутантов, но усилиями всех ведущих стран Земли они создали то, что создали. Защитников, способных отражать инопланетную угрозу в лице тех же визоподов. Да, химеры были послабее того же свирепого, однако, мысль о том, что целая группа цивилизаций темныхне смогли создать то, что создала всего лишь одна планета, заставляла полковника гордо выпячивать грудь. И, по сути, это было только начало. Со временем они достигнут уровня и светлых, в этом полковник не сомневался... А возможно, что ключ к более серьезным генетическим улучшениям уже сейчас лежит у полковника буквально под носом. В любом случае, образцы они взяли, так что у ученых будет много времени для изучения этих сложных процессов, творящихся внутри объекта номер один. Но с другой стороны, если предполагаемый Крис Клейтон проявит агрессию и несогласие сотрудничать, то остановить его будет довольно сложно, учитывая, что на данный момент этого не смог сделать даже свирепый... А что будет, когда он достигнет пика своего развития? Джонс тяжело вздохнул и, скрипя сердцем, принял решение. - Подготовьте все к завтрашнему дню. Если допросы пойдут не по плану, то я даю добро на вмешательство.

- Как скажете, полковник.

Смотровая комната была почти до отказа забита людьми. Слева от обзорного окна расположился свирепый с послом Светлой вселенной, в центре находилась научная группа, один из членов которой восседал за громадным столом-пультом. Он следил за показаниями приборов и был ответственным за управление сложной системой по подаче химии в тело объекта номер один. Начальствовал над ними полковник Джонс, который напряженно выслушивал очередную порцию данных о состоянии беглеца от профессора. Справа от обзорного окна расположилась группа майора Рэйдена в полном боевом обмундировании на случай непредвиденных обстоятельств. Позади собрались наблюдатели из разных ведомств, которые должны будут сообщить о результатах допроса своему руководству.

- От наших ответа не было? - тихо спросил О’вар у посла. В комнате стоял легкий равномерный гул от многочисленных разговоров, поэтому кроме посла никто не слышал вопроса свирепого.

- Нет, - поморщился мужчина в костюме. - Как меня уверили - аналитический отдел пашет на полную мощность. В Цитадель к Совету была отправлена делегация для прояснения момента с этой штукой, - посол кивнул на яйцо за смотровым стеклом. - Но ответа так и не получили. Говорят рыцари собрались на экстренное собрание и уже сутки не показывают носа... Не нравится мне все это. Попахивает грязной игрой.

- Хреново, - нахмурился свирепый.

Распахнулась дверь и показался один из местных солдат с бумагами. Он быстро нашел взглядом полковника Джонса и, приблизившись, передал ему распечатки, затем незамедлительно удалился, предварительно покосившись на свирепого. О’вар тяжело вздохнул. Этот взгляд за последние пару часов успел порядком надоесть генно-модифицированному бойцу.

- Ну что ж. Давайте, пожалуй начнем, господа, - громко сказал полковник, не отрывая задумчивого взгляда от распечатки. Разговоры моментально стихли и в смотровой комнате повисло напряженное молчание. - Проф, командуйте.

- Хорошо. Доктор Мэнсон, давайте разбудим нашего подопечного, - кивнул ученый белохалатнику за пультом. Тот моментально отреагировал и его пальцы бессистемно стали нажимать на кнопки.

Тело объекта номер один было по-прежнему приковано к столу. Лицо беглеца освещала мощная лампа, которая имела задачу помешать потенциальному Крису Клейтону сориентироваться и понять где он находится. По одной из многочисленных трубок, подведенных к телу, потекла прозрачная жидкость.

- Вывожу объект из комы, - прокомментировал свои действия доктор Мэнсон. - Дадим ему придти в себя, а затем уже введем в организм психотропы.

Взгляды полутора десяток человек впились в тело беглеца, ожидая реакции. Объект пошевелился и компьютер, вмонтированный в пульт принялся отображать графики и выдавать море данных, относительно состояния исследуемого. Беглец что-то пробормотал и попытался открыть глаза, однако, яркий свет от лампы заставил его тут же зажмуриться. Он попытался пошевелить конечностями, но понял что крепко скован по рукам и ногам. Объект прищуренно принялся осматривать себя и дергать конечностями, безуспешно пытаясь освободиться.

- Ввожу психотропы, - вновь раздался монотонный голос доктора Мэнсона и он нажал на очередную кнопку. По другой трубке потекла мутноватая жидкость и спустя несколько секунд начала бесследно исчезать в организме объекта. Секунда-другая и вот беглец перестает дергаться. Наряженное тело постепенно расслабляется, а глаза, привыкшие к яркому свету, уставились в пустоту расфокусированным взглядом. - Состояние стабильное. Он ваш, полковник.

- Отлично, - кивнул Джонс. Он зашелестел бумагами и, переложив листки по порядку, приготовился к допросу. - Включите, микрофон, - доктор Мэнсон нажал на очередную кнопку на пульте и показал поднятый вверх большой палец. - Как твое имя? - требовательно задал вопрос полковник.

- Крис, - четко назвал свое имя беглец.

- Откуда ты родом?

- Штат Флорида, Соединенные Штаты Америки.

По смотровой комнате прокатились многочисленные шепотки, как удивленные, так и возмущенные. Полковник дал знак доктору выключить микрофон.

- Не нужно столь остро реагировать, господа. Объект может быть запрограммирован на дачу таких ответов или и вовсе выращен из пробирки с такой легендой. Давайте не будем делать поспешных выводов, а результаты подведем после допроса, - все согласно закивали. - Тогда продолжим. Док? - тот вновь включил микрофон и кивнул полковнику. - Ты человек?

- Почти, - нервно дернул плечом Крис.

- Док? - вновь тихо обратился к доктору Мэнсону Джонс, намекая на реакцию объекта на вопрос.

- Состояние стабильное, - развел руками он.

- Что значит почти? Поясни, - вернулся к допросу Джонс. О’вар же чуть подался вперед, ожидая ответа беглеца. Но Крис молчал. Он все так же смотрел в пустоту и в уголке его рта показалась слюна. - Спрашиваю еще раз - что значит почти?! - с ещё большим нажимом спросил Джонс.

- Я носитель симбиотического организма. Я больше чем человек, - несколько раз нервно дернув плечом, все же ответил исследуемый. Внезапно, его взгляд прояснился и, не смотря на яркую лампу, он уставился прямо в смотровое окно. - И я настоятельно рекомендую отпустить меня.

- Ч-что?! - опешил полковник.

- Хрен через плечо, живо отпустите меня, говорю, иначе разнесу это здание к чертям собачьим, так ясно? - лицо беглеца озарила ухмылка.

- Док, какого черта происходит?

- Ничего не понимаю... - растерялся доктор Мэнсон, лихорадочно вглядываясь в показания приборов. - Этого просто не может быть...

- Слышь, кто бы там не был, я жду! - не унимался беглец.

- Усыпите его! - отдал приказ полковник. Доктор Мэнсон тут же нажал на нужные кнопки и в тело Криса полился коктейль из мощных успокоительных и снотворных.

- А вот это вы зря сделали! - прикованный юноша чутко отреагировал на изменившуюся ситуацию и О’вар отметил, что его глаза вновь неестественно загорелись синем пламенем. Абсолютно, так же, когда он произвел свой чудовищный удар. По спине свирепого пробежал холодок и он понял, что сейчас снова произойдет что-то из ряда вон выходящее. Поэтому, действуя абсолютно инстинктивно, он оттащил посла как можно дальше от смотрового окна в самый дальний угол, распихивая наблюдателей в разные стороны. И как раз вовремя. Мелкие металлические предметы вроде шприцов, скальпелей и прочей медецинских инструментов, которые находились между Крисом и смотровым окном, поднялись в воздух и на невероятной скорости устремились прямо в смотровое окно. Толстый триплекс не выдержал столь мощной атаки и деформированные предметы прошили его навылет, шрапнелью брызнув внутрь комнаты. Раздались крики, мат и стоны боли. Больше всего досталось бы полковнику Джонсу, если бы Рэйден не успел сбить куратора с ног. От серьезных увечий доктора Мэнсона уберег пульт управления, чего нельзя было сказать об одном из членов научной группы, которого буквально нафаршировало осколками стекла и деформированными до неузнаваемости инструментами.

Но шоу на этом не кончилось - триплекс принялся трескаться и выгибаться внутрь помещения. Началась суета и толкотня, все спешили как можно быстрее покинуть смотровую комнату и в панике устремились к выходу. О’вар, пристально наблюдавший за беглецом, отметил, что огонь в его глазах начал тухнуть и он устало откинулся на свое ложе. Давление на многослойный триплекс моментально прекратилось.

- Похоже, снотворное начало действовать, - прохрипел профессор, аккуратно выглядывая из-за пульта. Его пусть и чуть запоздало повалил на пол Сергей, приняв весь огонь на себя. Но досталось ему совсем чуть-чуть, так что русский был относительно цел.

- Хьюго, возьми его на мушку, огонь по команде! - отдал приказ Рэйден, поднимая с пола помятого полковника. О’вар с завистью посмотрел на вооруженных химер. Он бы сейчас не отказался от своего оружия, но кроме ножа у него ничего с собою не было.

- Какого хера это было?! - чуть ли не заорал Джонс. - Ебаная магия?!

- Телекинез, - подал голос О’вар из своего угла, по-прежнему опасливо закрывая своим телом посла.

- Какой еще к ебеням, телекинез?! - ярился полковник, приправляя свой вопрос отборным армейским матом. Но ему никто не ответил. Все, кто остался в помещении, стали медленно подниматься на ноги и с опаской поглядывали на тяжело дышащее тело объекта номер один. Его глаза были открыты. А губы беззвучно шевелились. - Твою ж мать, его не вырубило!

- Мэнсон, увеличь дозу! - испуганно крикнул профессор. Доктор лихорадочно принялся долбить по одной и той же кнопке.

- Проф, кажется, время настало, - многозначительно посмотрел на белохалатника немного успокоившийся полковник. Ученый правильно понял взгляд Джонса и, оттолкнув Мэнсона от пульта, ввел какую-то команду в чудом уцелевший компьютер. Присутствующие замерли и уставились на беглеца. Он пребывал в полубессознательном состоянии.

- Хорошо, помоги мне! - внезапно выдал Крис и окончательно потерял сознание.

Все недоуменно переглянулись и вновь уставились на объект номер один. Но ничего не происходило. Первым выдохнул Мэнсон, а затем, по цепной реакции, напряжение стало отпускать и остальных.

- Надо будет оказать первую помощь пострадавшим, - принялся раздавать указания полковник, спустя несколько секунд. - Рэйден, набери 911. Думаю, что без тяжелых травм точно не обошлось, - проговорил он, глядя на мертвое тело человека в белом халате. - Господин посол, О’вар, думаю, что нам есть что... - договорить он не успел, так как компьютер тревожно заверещал и взгляд присутствующих вновь метнулся к прикованному к столу молодому человеку. Но тот мерно дышал и был в полной отключке.

- Сэр, - не отрывая взгляда от компьютера, позвал доктор Мэнсон. - Объект номер два пришел в движение!

- В какое ещё движение эт ж гребанное... - договаривать полковник не стал, осознав, что происходит. Присутствующие вновь приникли к многострадальному смотровому окну, но уже в малую часть лаборатории, где началось светопредставление. Яйцо, опутанное датчиками, било лучами красно-золотистого света в разные стороны и начало буквально увеличиваться на глазах. С увеличением размера оно увеличивало и массу, так как хиленькая подставка, на которой оно хранилось, согнулась, и яйцо, с гулким звуком, рухнуло на пол.

- Полковник, надо уходить, - Рэйден оттащил Джонса от потрескавшегося триплекса. - Лучше изолировать эту зону, подготовиться и прийти сюда во всеоружии.

- Охереть, - выдохнул раненый Сергей, глядя как яйцо увеличилось чуть ли не до размеров кресла, а затем символы на скорлупе принялись перестраиваться.

- Никогда такого не видел! - протянул О’вар, глаза которого, если бы имели возможность, взлетели бы выше лба. - Но я согласен с Рэйденом! Нам надо уходить1 И срочно!

Свирепый выпихнул посла из помещения, а затем принялся выталкивать остальных.

- Хьюго, да опусти ты оружие! - рявкнул на него генно-модифицированный боец. - Валить надо!

Схватив кубинца за шкирку, он, как нашкодившего котенка, выставил его за дверь. Затем кинул задумчивый взгляд на тело рыцаря, прикованного к столу. А то, что это рыцарь было ясно для свирепого, как белый день. О’вар схватил массивное металлическое кресло, стоявшее рядом с пультом, и принялся долбить им триплекс, надеясь вышибить его внутрь. Монотонно нанося удар за ударом, генно-модифицированный боец то и дело кидал взгляд на объект номер два, символы на котором прекратили перестроение, и на поверхности образовались ряд прямых линий. Не прошло и двух секунд, как четко по линиям скорлупа разошлась, явив на свет монстра прямиком из самых страшных ночных кошмаров - мощные лапы, оканчившееся не менее мощными когтями, массивный череп с хаотичным расположением разного размера глаз и внушительные клыки. То, что все приняли за скорлупу яйца, оказалось шкурой монстра, надежно защищающей от любого вида атак. Символы продолжали светится и принялись расползаться по всему телу.

- РГАААААААААААРХ!!! - взревел монстр.

- Ну нахер! - О’вар бросил кресло на пол и пулей выскочил из смотровой комнаты.

Глава 12.

Джаред.

В кафе было довольно людно, из-за чего проклятому рыцарю пришлось несколько минут слоняться по заведению в поисках свободного столика. Его поиски увенчались успехом и Джаред с радостью уселся за освободившееся место. К нему тут же подскочила взмыленная официантка с дежурной улыбкой на лице:

- Желаете сделать заказ?

- Чуть позже. Я кое-кого жду, - улыбнулся в ответ Джаред, правда его улыбка была искренней, в отличие от улыбки девушки.

- Хорошо, тогда я подойду к вам чуть позже, - скороговоркой проговорила официантка и упорхнула так же быстро, как и возникла.

- Сомневаюсь, - хмуро усмехнулся Джаред.

Его сомнения не были необоснованны - в самом центре зала группа студентов сдвинула несколько столов и большой шумной компанией предавалась празднованию. Звездой этого маленького мероприятия являлся рыцарь Дэвид, вернувшийся пару недель назад с задания, который поручил ему Совет. Все эти две недели пиар отдел Цитадели активно раскручивал историю противостояния двух систем за пояс астероидов, богатого редкими минералами. Как “выявил” Дэвид, хотя это выявил не он, а агентурная сеть Совета, путем манипуляций один консорциум решил завладеть этим поясом, потому и стравил эти звездные системы друг с другом. Пока шли кровавые разборки за право добычи редких минералов, консорциум беспрепятстсвенно вел разработку пояса, получая с этого громадную прибыль. Дэвид железной рукой рыцаря навел порядок в этом отдаленном уголку космоса. Если отбросить всю эту шелуху, правда состояла в том, что заслуга Дэвида в этом вопросе минимальна. Он тупо устроил резню в правлении консорциума и это решило проблему. Да что там говорить, ведь для него даже угрозы жизни не было! Никаких тебе артефактных пуль, крутых магов или банально противоборствующих рыцарей... Да любой дурак, облаченный в рыцарский костюм мог бы справиться с этой задачей!

Кто реально заслуживал такого внимания так это Крис. Непосредственный участник не просто военных действий, а самого настоящего Конфликта! Человек сумевший победить существо гораздо сильнее и опытнее себя, тем самым выиграв немного времени для подхода, так необходимого дружественной системе, подкрепления. Это ли не подвиг?! Это ли не заслуга?! И что немаловажно, по крайней мере для Джареда, он ни разу не бахвалился этим. Хотя, учитывая нынешнее общество, должен был и не раз. Понятное дело, что с учетом объявления охоты за его головой, Крис не мог кричать об этом на каждом углу и сообщать о своем подвиге каждому встречному. Но Джаред и Стив знали. Однако, никогда не слышали от своего друга даже упоминания об этом!

Так что Джаред не понимал шумихи вокруг Дэвида. Не понимал, но завидовал. Лишенный мамы с ранних возраста, обделенный вниманием своего окружения, Джаред всецело сосредоточился на своем отце - воистину легендарном рыцаре и на обещании, что Джаред пойдет по его стопам... Но судьба распорядилась по своему... Чем выше были его ожидания, тем больнее было ему падать с небес на землю. Хотя Джареда и нельзя было назвать самым несчастным человеком - многие потеряли своих родителей и близких на этой войне, взять того же Стива... Но стоило признать, что именно в Закрытой Академии это было менее выражено, так как в основном тут учились отпрыски довольно состоятельных детей, чьи родители приложили неимоверные усилия, чтобы держать своих отпрысков как можно дальше от боевых действий. Безусловно, исключением в этом вопросе являлись воспитанники корпусов, однако, их присутствие в академии несло совсем иную задачу.

Джаред вновь кинул взгляд на шумную компанию. Теперь ему было понятно за что Крис так недолюбливает местное общество. Раньше Джаред думал, что причина этого, что его друг из отсталой системы, где классовое неравенство имело менее выраженный характер, но истина крылась в другом - просто ему было противно от того, что кому-то приходится проливать собственную кровь, а для кого-то войны словно и не существовало. Его взгляд на эту ситуацию был далеко не идеален, но зерно истины присутствовало. По крайней мере, его точка зрения находила отклик в душе Джареда.

- Привет. Ты чего такой задумчивый? - плюхнулся на соседнее кресло Стив.

- Привет. Да так... - помотал головой проклятый. - Удалось что-то узнать?

- Пока не промочу горло, ни о чем не желаю говорить, - слегка капризно ответил он и попытался привлечь внимание официантки.

- Ну-ну... - хмыкнул Джаред, глядя на его безуспешные попытки.

- Задолбали! - нахмурился Стив, смерив недовольным взглядом шумную компанию. - Который день гуляют, а нам страдай!

- Легче заказать на вынос и поесть тут, - заметил проклятый.

- Так не интересно!

- Хорош дурака валять, лучше расскажи как съездил.

- Не очень, - поморщился Стив. - Если кто и знает куда запропостился Крис, то это Совет, но туда мне хода нет. Рангом не вышел. Да и как говорят другие рыцари в Цитадели, они уже несколько дней не покидают зала совещаний. И даже не спрашивай почему...

- Нездоровая фигня какая-то... - почесал подбородок Джаред. - А что насчет Раса?

- Коммуникатор не отвечает. В Цитадели не объявлялся с момента их отъезда с Крисом, - отчеканил он. - И опять же, если кто и знает где он, то это Огион, а он...

- Заперся в зале совещаний, - закончил за него Джаред.

- Ага... Мало того, что не узнал толком ни хрена, да еще и под раздачу попал.

- В смысле?

- Мне навязали стажировку. Начало через месяц. Видать, скоро глотки темным резать отправят...

- Прости... Это ведь была моя идея, - стушевался проклятый. Он и на самом деле испытал смешанные чувства от этой новости. Как бы раньше он не отностился к Стиву, сейчас он вполне мог назвать его если не другом, то близким товарищем уж точно. И вот история вновь повторяется - близкий ему человек вскоре покинет его... А значит впереди его ждет вновь одиночество. Не сказать, что полное. У него был определенный круг общения. Но с Крисом и Стивом все было совсем иначе. Помимо того, что их объединяла тайна Криса, они все были рыцарями. Он чувствовал себя значимым. Да и относились они к нему как к равному, а не со снисхождением.

- Не парься, - вывел Джареда из размышлений Стив. - Не думал же ты, что они вовсе обо мне забудут? Рыцари - ценные ресурсы... Так что сам понимаешь, что вопрос о стажировке рано или поздно поднялся бы. Ну наконец-то! - он все же смог привлечь внимание одной из официанток и теперь радостно потирал руки.

- Добрый вечер! Готовы сделать заказ? - выжала из себя измученную улыбку девушка.

- О, да! Отвара, и побольше. А так же пирожных. Джаред?

- Сок, пожалуйста.

- И все? А пожрать? - удивился рыцарь.

- Не хочу.

- Отлично. Ожидайте, - девушка моментально скрылась из поля зрения.

- Пироженки у меня даже и не клянч, - хмыкнул Стив.

- Я не голоден, - отмахнулся тот, и вправду потеряв аппетит.

- Вот принесут пироженки, тогда и посмотрим, - не сдавался рыцарь.

- И что будем делать? - спросил Джаред.

- Все что могли, то сделали. Остается одно - ждать.

- Третий месяц пошел... - вздохнул проклятый.

- Знаю, сам переживаю, - кивнул Стив. - Вернется, куда он денется? Об него зубы обломали всесильный и ликвидатор, не к императору же он за артефактами ломанулся, в самом деле... Так что уверен, что серьезных причин для тревог у нас пока нет. В какой-нибудь жопе мира застрял небось.

- Очень даже возможно, - слова друга немного притушили беспокойство.

- О, гляди, наша "королева" заявилась.

В кафе грациозно вошла Лин. Девушка, одетая в шикарный дорогой комбинезон, подчеркивающий её стройную фигуру, уверенно направилась к празднующей компании. Её моментально заметили и принялись шумно приветствовать. Лин расцеловалась со своими подругами и друзьями, затем уселась рядом с Дэвидом. Рыцарь моментально сгреб девушку в охапку и они принялись страстно целоваться, не обращая ни на кого внимания.

- Я, конечно, понимаю, что наш друг в ней нашел, - без какой-либо сексуальной подоплеки Стив окинул девушку оценивающим взглядом. - Но, надеюсь, что Крис не питал иллюзий, относительно этой шалавы.

- Не питал. Он, скорее всего, охренеет от всего этого, но глупостей наделать не должен, - успокоил его Джаред, попутно размышляя, как сам бы поступил в подобной ситуации.

- Я бы вряд ли сдержался, - усмехнулся Стив. - Я хоть и вырос в этой среде, но после инициации по-другому стал смотреть на подобные вещи.

- Приоритеты, видимо, поменялись, - пожал плечами проклятый. - Раньше тебя только дно бутылки интересовало. Вот ты и не замечал очевидного.

- Возможно, - не стал спорить рыцарь, стараясь не углубляться в тему своей прошлой жизни. Ему было стыдно за свое поведение. - Однако, когда я задумываюсь о своей личной жизни, то хочется осесть в какой-то глуши, навроде Крисовской Аксиоры, а не вот это вот все... - он неопределенно обвел окружающее пространство рукой.

- Ну я не был бы столь категоричен и у нас тут есть неплохие девчонки, - справедливо заметил Джаред.

- Так-так-так, - плутовато улыбнулся Стив. - Ну колись давай, на кого глаз положил. А то я уже переживать начал на твой счет, не переметнулся ли ты в другой лагерь...

- Фу! И не мечтай! Или ты запал на меня? - заржал проклятый.

- Не для тебя моя ягодка росла, хе-хе... А если серьезно?

- Если серьезно, то все более менее нормальные девчонки встречаются со здоровяками. Так что неважно нравится мне кто или нет... А в целом, я полностью с тобой согласен. Тут нам с тобой ловить особо нечего... - съехал с темы Джаред. На самом деле, причины того, что он ни с кем до сих пор не сблизился были гораздо глубже. Во-первых, страх потери. Проклятому однозначно не везло - потеря матери и отца, купирование способностей из-за проклятья... Да взять даже последнее время - он сблизился с Крисом и Стивом, в итоге один пропал, а другой не сегодня-завтра свалит в Цитадель... Ну а во-вторых, отношения подразумевают определенную степень откровенности, а он еще не был готов обнажать перед кем-либо свою душу и делиться своими страхами...

- Джун пришла.

- Ну и что? - проклятый обернулся и посмотрел на вошедшею девушку. - Что-то она хреновато выглядит.

Джун и вправду выглядела потрепанной - густые роскошные волосы были сильно спутанны, единственное платье измятым, а бледное лицо и большие синие круги под глазами завершали эту нездоровую картину. Но даже не смотря на это, Джун не потеряла своей сексуальной притягательности. В её адрес тут же посыпались сальные шуточки, в основном от празднующих подвыпивших студентов, но она их просто проигнорировала. Девушка потерянно окинула усталым взглядом помещение. Затем решительно направилась к столику, за которым сидели Джаред и Стив.

- Вы знаете где Крис? - в лоб задала вопрос дикарка, на что рыцари недоуменно переглянулись.

- И тебе привет, Джун, - первым пришел в себя Стив. - Присаживайся, - он кивнул на пустое кресло. Девушка рассеянно посмотрела на свободное место, но все же нерешительно присела за стол. Джун и раньше привлекала к себе внимание своей яркой и нестандартной внешностью, так еще и странное поведение пробудило любопытство даже у тех, кто в принципе мало обращал внимания на девушку. А, учитывая тайну Криса, им лишнее внимание было совсем ни к чему. Поэтому Стив и старался себя вести как можно непринужденнее. - Заказать тебе что-нибудь? Голодна?

- Я... Я ничего не хочу, мне всего лишь нужно знать где Крис, - упрямо мотнула она головой.

- Джун, - тяжело вздохнул Джаред. - Это не самое подходящее место для этого разговора, особенно, когда мы в самом центре внимания... - он многозначительно посмотрел на девушку и кивнул в сторону зала. Дикарка обернулась и встретилась с многочисленными любопытными взглядами посетителей.

- Я поняла... Пожалуй, я бы выпила сока.

- Хорошо, - Стив улучил момент и смог выцепить официантку. Заказав девушке сока, он расслабленно откинулся в кресле. - К экзаменам готовишься? Или забила?

- Я... Мне... - вновь замешкалась дикарка. - Мне сейчас немного не до этого.

- Понимаю, - Стив посмотрел на внешний вид дикарки и еле заметно кивнул каким-то своим мыслям. - А ты, Джаред?

- Готовлюсь, куда ж я денусь... Да и заняться особо нечем.

- А я вот чего-то засочковал маленько... Ну ничего, наверстаю.

- Когда? У тебя стажировки скоро начнутся.

- Хм... Ну и наплевать тогда, - пожал он плечами.

- Вроде к нам более менее потеряли интерес, - украдкой огляделся Джаред. - Вот теперь можно и поговорить.

- Хорошо, где Крис?

- Сначала расскажи нам, зачем он так тебе понадобился, - спросил у дикарки проклятый. - Только говори потише, пожалуйста, хорошо?

- Хорошо... Крис в опасности, - уверенно заявила Джун. Рыцари вновь недоуменно переглянулись.

- Хм... Ты же ведь даже не знаешь где он, откуда ты знаешь, что Крис в опасности? Он связывался с тобой? - принялся аккуратно распрашивать Джаред.

- Это сложно объяснить...

- А ты постарайся. Мы ребята понятливые, - вмешался Стив.

- В моем мире таких как я называют Ведающие путь, потому что мы можем видеть собственное будущее... - дикарка сделала паузу. Взрыв хохота празднующих сбил ее с мысли.

- Иии? - вопросительно выгнул бровь Джаред. - Прости, но не вижу связи между твоими видениями собственного будущего и непонятно где пропадающим Крисом.

- Дело в том, что... - Джун тяжело вздохнула. - Два месяца назад я нашла кровь Криса на диком пляже... - проклятый кинул быстрый взгляд на полноценного рыцаря. Два месяца назад их друг чуть не погиб от рук наемника на том пресловутом пляже...

- Постой-постой, - вновь вмешался Стив. - С чего ты уверена, что это кровь именно Криса?

- Когда я впервые увидела его, то почувствовала странное влечение... - щеки девушки на мгновение поменяли свой цвет с бледного на алый.

- Оу, - Стив выразительно посмотрел на Джареда, не зная что делать дальше.

- Последнее время меня мучают кошмары и видения... - чуть ли не замогильным голосом продолжила девушка. - Я не могу толком спать... Та кровь... Она что-то сделала со мной... Я словно настроилась на его волну... Я чувствую, что Крис в опасности... Нет, я видела, что он в опасности. Я не могу разобрать, что именно с ним происходит... Какое-то мельтешение образов, но образов тревожных... Я должна что-то сделать... Как-то помочь...

- Эй, Джун, чего ты делаешь с этими неудачниками? Пошли за наш столик, у нас весело... - незаметно подошел подвыпивший студент, соблазнившийся аппетитными формами дикарки.

- Свали туда, откуда вылез, - недобро сверкнул глазами Стив.

- Я вообще-то не с тобой разговариваю, чудик ненормальный. Ну так что, Джун?

- Я там, где должна быть... - слегка заторможенно ответила дикарка. Она словно выпала из окружающей действительности. Состояние девушки очень тревожило Джареда, но сейчас имелась проблема поважнее...

- Да ладно тебе... - он опрометчиво схватил Джун за руку. Стив резко вскочил на ноги со своего места под стук падающего кресла.

- Эй, Ай'зер, в чем дело? - рядом с нетрезвым студентом материализовался Дэвид. С прибытием подкрепления к Ай'зеру Джаред тоже поднялся со своего кресла.

- Забери отсюда этого дебила, пока я из него все дерьмо не выбил.

- Чего?! - возмутился нарушитель спокойствия.

- Ай'зер, возвращайся за стол, я разберусь, - рыцарь похлопал своего товарища по плечу и небрежным взглядом посмотрел на Стива. - Может, выберешь себе противника своего уровня? Хотя... До моего уровня тебе очень даже далеко.

- ... - прежде, чем Стив успел ответить, Джаред хрюкнул, пытаясь не заржать в голос, чем привлек к себе внимание дутой знаменитости.

- Тебя что-то развеселило, деффективный? - сузил глаза Дэвид. Стив не мог стерпеть оскорбления в адрес друга и дернулся в сторону обидчика, однако, Джаред его остановил.

- Развеселило - это мягко сказано. Ты как в дверной проем смог пройти со своим раздутым самомнением?

- Что ты хочешь этим сказать?

- Всего лишь то, что зазвездился ты неимоверно, - увидев непонимание в глазах рыцаря, Джаред тяжело вздохнул. Туповат парень... - По не понятной для меня причине, задание твое сильно переоцененно и не заслуживает такого общественного внимания и одобрения, внятно объяснил? Хочешь могу помедленнее повторить, чтобы до мозжечка информация дошла?

- Слышь, ущербный, не слишком ли ты выпендрежный для калеки? Я ведь тебя в землю вдолблю по самую макушку, да броню марать не охота, - самоуверенно произнес Дэвид.

- Аха-ха, - одновременно заржали Джаред и Стив.

- Ну и что смешного? - нахмурилась звезда.

- Мда, дружище, каков "подвиг" таков и "герой" верно? - наигранно спросил у проклятого Стив.

- И не говори... Ты ж тут вроде сам распинался про соответствующие уровни и в тоже время собираешься отделать меня с помощью симбиотического организма? Ты совсем дурак или прикидываешься?

- Думаю, что даже твои недалекие фанаты разочаруются в таком герое...

- В чем дело, милый? - подкралась сзади Лин.

- Нарисовалась - хрен сотрешь, - еле слышно проворчал Стив. И если Лин не слышала слов рыцаря, то его недовольная физиономия не укрылась от девушки.

- Да вот инвалид нарывается, - лениво протянул Дэвид. - Только не пойму чего он хочет.

- Инвалид хочет рожу тебе начистить, так что предлагаю выйти наружу и...

- А мне нравится эта идея, - перебила проклятого Лин. - Я в тебя верю, любимый.

- Меня сейчас стошнит, - скривился Джаред. Он чувствовал стойкое отвращение по отношению к девушке. Когда... Если Крис вернется и они снова сойдутся, то Джаред был не уверен, что сможет нормально общаться с ними. Хотя, зная Криса, такой исход был крайне маловероятен...

- Меня тоже...

- Так что решаем, тошнотики?

- Ну, смотри вариантов у тебя два, - решил подвести итоги словесной перепалки Стив. - Либо я с тобой выйду, либо Джаред. Во втором случае без использования симбиотического организма, согласен?

- Есть еще и третий, я сначала нос сломаю тебе, - Дэвид ткнул пальцем в Джареда. - А затем понаделаю лишних дырок в тебе.

- Ахах, смешно, - оскалился Джаред. Проклятый и вправду не боялся драки. Из-за того, что его симбиотический организм не функционировал как положено, ему постоянно приходилось рассчитывать лишь на свои собственные силы, что выливалось в череду драк и потасовок. Да и Чи'ак и сотоварищи устроили ему проверку на прочность. Так что драться Джаред умел. Не сказать, что любил, но умел. И был уверен в своих силах. Чего нельзя было сказать о Дэвиде, который с малых лет был инфицирован симбиотическим организмом и полностью полагался на него. - Ты хоть раз дрался, как нормальный человек?

- Да и я тебе не дебилы из консорциума. На этот раз тебе достался противник, который может дать отпор, - вставил свое слово Стив.

- Да я смотрю вам моя слава покоя не дает, - ухмыльнулся Дэвид.

- Незаслуженная слава, - сверкнул глазами Стив.

- Да как ты смеешь..? - вмешалась Лин.

- А что по-твоему заслуженная? Я разрулил тяжелую ситуацию и спас тысячи жизней вообще-то.

- Убийство Ахиллеса, например, - ответил вместо Стива Джаред. И это сбило спесь с рыцаря.

- О чем они говорят, Дэвид? - глупо захлопала глазами Лин.

- Ты же ведь в курсе КТО именно это сделал и ты должен понимать, что скоро эту информацию обнародуют. Думаешь, что эта... - Стив сделал паузу, пытаясь подобрать более менее подходящее определение для Лин и в тоже время не обострить ситуацию. - Девушка, - выдавил он из себя. - Останется с тобой?

- Дэвид? - вопросительно выгнула бровь бывшая девушка Криса. - Я не совсем понимаю, что здесь происходит.

Ответить ей Дэвид не успел, так как забытая всеми Джун привлекла к себе внимание, а именно просто обмякла в кресле. Пока все выясняли отношения у дикарки вновь прорезался дар и её посетило очередное видение. Девушка побледнела ещё сильнее и что-то борматала на своем родном языке.

- Джун?! - друзья бросились к ней. У неё вышла испарина, платье прилипло к обнаженному телу, но ни Стив ни Джаред не обратили на это ни малейшего внимания. Они порядком испугались и не знали чем ей помочь. Джаред приложил руку ей ко лбу. - Она вся горит...

- Может, в больничный корпус её? - спросил у проклятого Стив.

- Не думаю, что это их случай. Да и вдруг сболтнет чего лишнего в бреду...

- Вы её опоили что ли? - влезла любопытная Лин. - И правильно! По-другому трахнуть её все равно не получится...

- Слушай, забирай свою потаскушку и чешите дальше бухать! - вконец психанул Стив. - Не до вас.

- Закрой свою грязную пасть! Дэвид, ну что ты стоишь! - противно заверещала оскорбленная.

- У нас мало времени... - слабо проговорила, пришедшея в себя Джун. Друзья не успели заметить, как радужка глаз девушки на миг окрасилась в красный цвет. Стив отвлекся на очнувшуюся дикарку и пропустил тот момент, как распиаренный рыцарь бросился на него с кулаками.

- Твою ж мать! Довольна, дырка тупая?! - разозлился Джаред и бросился разнимать дерущихся.

- СКРОЛЛ, РАЗНИМИ ЭТИХ ИДИОТОВ, ПОКА НЕ ПОКАЛЕЧИЛИСЬ! - раздался громоподобный голос одного из свирепых с другого края кафе. Другой свирепый, который ожидал выдачи заказа, вмиг оказался рядом с Дэвидом и Стивом. И довольно вовремя, так как празднующая компания повскакивала со своих мест и бросилась к дерущимся. Если бы не генно-модифицированный боец, который буквально взглядом осадил нетрезвую компанию, то драка приобрела бы массовый характер. Джаред и свирепый растащили Дэвида и Стива друг от друга. Стив обзавелся приличным синяком на скуле, у Дэвида был в кровь разбит нос. Джаред остраненно подумал, что хорошо, что им хватило ума не использовать симбиотические организмы...

- А ну разошлись! - свирепый держал Дэвида за шкирку.

- Ты что не знаешь кто я такой?! - вопил рыцарь. В таком виде - с разбитым носом и еле достающий до пола ногами, он имел крайне забавный и наименее героический вид. Даже Лин отвернулась, поморщившись.

- Знаю, герой, - спокойно ответил свирепый. - И что?

- Отпусти меня!

- А ты успокоился? Или опять разнимать придется?

- Да отпусти же наконец!!! - чуть ли не заверещал рыцарь. Свирепый не стал обострять ситуацию и отпустил его, продолжая сверлить подозрительным взглядом. - Мы еще не закончили, - многообещающе посмотрел он на друзей.

- Всегда к твоим услугам, - ответил ему Джаред.

- Лин? - он протянул девушке руку и та, с явной неохотой, дала ему свою. На этой ноте неприятная парочка вернулась к своим друзьям.

- Последнее время братья все чаще негативно отзываются о молодых рыцарях. Они довольно неплохо показывают себя в бою, однако, стоит им принять человеческий облик - полны дерьма. Не будьте такими, - на этой философской ноте свирепый вернулся к стойке ожидания заказов.

- Охренеть, - резюмировал произошедшее Стив. - Рановато вы нас разняли, я собирался совсем ему нос сломать...

- Джун! - вспомнил о дикарке проклятый и друзья поспешили вернуться за столик. Девушка более менее пришла в себя и то и дело поглядывала на свирепого. - Ты как?

- Вроде отпустило... - неуверенно произнесла она и снова оглянулась.

- Что-то не так?

- Скролл был в моем видении рядом с Крисом... - девушка дрожащей рукой взяла стакан сока и жадно его осушила.

- Этот свирепый? - уточнил Стив.

- Нет. Другой. Но я почти уверена, что его фамилия тоже Скролл...

- Воспитанники корпусов - потомственные военные. Так что наверняка у него братья или иные родственники служат. Нужно узнать где служит его родня. Так мы найдем Криса. Имя помнишь? - моментально сориентировался рыцарь.

- Мои видения носят больше эмоциональный характер, нежели информационный... Но если услышу нужное нам имя, то пойму. Расспросите его? - попросила Джун.

- Нашу братию он не сильно жалует, - поморщился Стив. - Я не думаю, что он станет с нами разговаривать вовсе, не говоря уж об откровенности по поводу своей семьи...

- Он прав, Джун. По крайней мере, с нами он точно никуда не пойдет. А вот тебя может. Пригласи его за наш столик, а дальше разберемся.

- Хорошо... - дикарка с трудом поднялась на ноги.

- Дойдешь? Или проводить?

- Не надо. Небольшая слабость после видения... Я привыкла.

Девушка поспешила догнать свирепого, который наконец получил свой заказ, и тут же покинул кафе вместе со своими генно-модифицированными собратьями.

- Что думаешь? - спросил у Стива проклятый.

- Да не знаю, что тут и думать... Походу Джун встрескалась в Криса по самые уши.

- Да я не об этом.

- А о чем тогда?

- О её видениях. Тебя ничего не напрягло?

- Да до хрена меня чего напрягло, вот только не понимаю к чему ты клонишь.

- Смотри, - пустился в объяснения Джаред. - После того, как Криса ранил ликвидатор, его кровь нашла Джун. После этого у нее установился односторонний контакт с ним. Ключ ко всему - кровь! Теперь понимаешь?

- Не совсем. Ну кровь, ну и что?

- А то! Ты вообще на занятия ходил?

- Смотря на какие... - уклончиво ответил Стив.

- На Основы магии.

- Терпеть не могу магов, - поморщился рыцарь. - И все что с ними связано...

- Их все рыцари не любят, так что ты не исключение... - Джаред не стал лишний раз акцентировать внимание, что его друг раньше был тем еще раздолбаем. - Короче, все это походит на магию крови, а она под запретом, на равне с некромантией. Для меня до сих пор загадка, как ритуалисты-то еще не в опале с их жертвоприношениями...

- Ты, похоже, переучился совсем. Джун - стихийник, вообще-то! А не адепт запретной магии. Да и добыла она её случайно, а не целенаправленно. А в целом плевать! Будь она даже жрицей какого-нибудь кровавого бога и пьющая кровь младенцев на завтрак - мне на-пле-вать. Наша задача - помочь Крису и она может нас к нему привести. А если он и вправду в опасности, то наша помощь возможно будет очень кстати!

- И все же... - не сдавался Джаред.

- И все же - помолчи. Джун со свирепым идут, - перебил проклятого Стив.

Скролл, шедший вслед за дикаркой, не лучился энтузиазмом и угрюмо поглядывал на подвыпившую компанию, проходя мимо них. Прежде чем сесть за столик рыцарей, он взял одно из гигантских кресел, что стояли возле стены. Приставив его к столу, генно-модифицированный боец с легким презрением придвинулся к маленькому столику. Джаред почувствовал себя на детском отваропитии, куда пригласили взрослого...

- Кроха сказала, что вы хотите о чем-то со мной поговорить. Я весь во внимание, - угрюмо буркнул он. Презрения в его взгляде не было, но вот недовольства хоть отбавляй.

- Видишь ли... - растерялся Джаред. Он считал, что Джун хотя бы поверхностно введет свирепого в курс дела. Да и не знал он, стоит ли говорить здоровяку о видениях Джун или нет. Ведь они ни о чем таком не успели условиться с дикаркой.

- Короче, - взял слово Стив. - Наш друг пропал. А по кое-какой имеющийся у нас информации есть основание считать, что наш друг и один из твоих родственников могут находиться вместе. Собственно вопрос - мог бы ли ты нам подсказать где служат твои родственники и как их имена?

- Ещё что-нибудь? - хмыкнул свирепый, явно не собираясь ничего рассказывать рыцарям.

- Это очень важно... - начал было Джаред.

- Ваш друг рыцарь? - в лоб спросил Скролл.

- Эээ... - поплыл в этот раз уже Стив.

- Да, - не стал юлить Джаред, понимая, что очков в пользу ответа на вопрос это вряд ли добавит, но решил быть откровенным. Тем более он знал, что воспитанники корпусов очень ценят искренность. Джун сильно удивилась этой новости, но виду подавать не стала. - Так очевидно? - удивился проклятый.

- Два рыцаря просят узнать о своем друге... Велик шанс, что речь идет о третьем рыцаре... И все же, на мой взгляд, вы не по адресу. Цитадель вам в помощь.

- Только что оттуда, - поморщился Стив. - Там если и знает кто подробности, так это Совет, а они вне зоны моего доступа.

- Хм... Ладно, как его зовут? Я знаю всех рыцарей с кем служат мои братья.

- Сразу проясню - речь идет о герое Арфианского Конфликта... - открыл все карты Джаред. Свирепый удивленно посмотрел сначала на одного рыцаря, потом на другого. Затем опасливо огляделся по сторонам. Джун тоже удивленно вытаращила глаза. - Так что сам понимаешь - лишняя огласка нам не нужна.

- Что ж... - пришел в себя генно-модифицированный боец. - Спасибо за откровенность.

- Не за что... В общем и целом, наш друг, вроде как, не приписан к какому-либо из корпусов и то, что он и твой родственник рядом просто стечение обстоятельств. Так что помоги нам, пожалуйста.

- Мда... - задумчиво почесал подбородок свирепый.

- Пожалуйста, - тихо повторила Джун. - Это и вправду важно...

- Ну хорошо, - сдался он. - Тебе, кроха, я точно отказать не могу.

- Давай с имен начнем. Просто назови нам имена и мы поймем о ком идет речь.

- О'рив? - назвал первое имя свирепый. Джаред скосил взгляд на Джун, но та отрицательно покачала головой, что не укрылось от Скролла. - Судя по всему, нет. О'рен? - девушка словно прислушалась к себе, но в итоге вновь помотала головой. - О'тил?

- Нет, - словесно ответила дикарка.

- Тогда это все, - пожал плечами Скролл.

- Как это все? - опешил Стив.

- Ну как-то так.

- А еще Скроллы есть среди свирепых? Может однофамильцы? - не сдавался Джаред.

- На сколько я знаю, нет...

- Это ты своих братьев перечислил? - спросил Стив.

- Старший брат и два кузена.

- А отец? Или какие-нибудь дальние родственники?

- Отец пал еще при Ашайском Конфликте, - нахмурился Скролл.

- Прости, мы не хотели... - искренне начал Джаред. Но свирепый его словно и не слышал:

- А вот про двоюродного брата отца я и забыл... Тебе имя О'вар говорит о чем-нибудь, кроха? - стоило очередному имени сорваться с губ генно-модифицированного бойца, как дикарка дернулась, словно от пощечины.

- Да... Это тот, кто нам нужен...

- Где нам искать твоего двоюродного дядю? -тут же оживился Джаред.

- Если бы я знал... - развел руками свирепый.

- Как это? - удивился Стив. - Он на секретном задании?

- Не совсем. Дядю О'вара я последний раз видел лет десять назад... Короче, он не сильно пользовался популярностью в нашей семье. Да и с корпусом он теперь не связан.

- Мне казалось, что жизнь воспитанника навечно связана с корпусом, - удивился Джаред.

- Из любых правил есть исключения. У дяди О'вара была причина покинуть наши ряды.

- Какая? - тут же бесцеремонно поинтересовался Стив, за что заработал неодобрительный взгляд Скролла.

- Это я с вами точно обсуждать не собираюсь.

- Прости невоспитанность моего друга. Ты можешь как-то узнать местонахождение своего дяди? Не хотелось бы сгущать краски, но у нас и вправду очень мало времени. Джун считает, что Крис в опасности.

- Я слышал это имя в этих стенах... Это ведь он несколько месяцев назад отделал двух магов?

- Не без помощи Джун, - кивнул Джаред.

- Кажется, я понял о ком идет речь, - свирепый выразительно посмотрел на дикарку. Джареду стало понятно, что Скролл припомнил преследование Криса со стороны девушки.

- Да, это он, - подтвердила она.

- Хорошо, я в ближайшее время постараюсь выяснить местоположение дяди. Если все срастется, то обсудим дату и время отлета, - поднялся со своего гигантского кресла свирепый.

- Обсудим?! - удивился Джаред.

- Не понял... - нахмурился Стив.

- Я отправляюсь с вами и это мое условие. Если не устраивает, то ищите своего друга самостоятельно, - он смерил рыцарей слегка прищуренным взглядом. - Ну так что?

Стив и Джаред переглянулись. Терять им, по большому счету, было нечего. Они итак сказали слишком много этому свирепому... Да и контакт с его двоюродным дядей будет установить проще, если это будет делать его племянник, а не два зеленых рыцаря из академии. Все это синхронно пронеслось в головах Джареда и Стива и они почти синхронно кивнули друг другу.

- Мы не против. Но все же ответь на вопрос - почему? - уставился на громадину Стив.

- Тебя я помню неуравновешенным раздолбаем и пьяницей, с которым не то, что общаться, а сидеть рядом было неприятно. Тебя, - он кивнул на Джареда. - Закомплексованным и забитым. И все это было до появления вашего друга, который оказал влияние на вас и не бахвалился своими свершениями на каждом углу... - он кинул брезгливый взгляд на Дэвида и его фанатов. - Считайте это любопытством, - в итоге ушел от прямого ответа Скролл. Джаред не был дураком и понял, что у генно-модифицированного явно появился какой-то скрытый мотив для встречи с Крисом. И вряд ли он о нем скажет рыцарям.

- Ясно, что ничего не ясно, - поморщился Стив, потирая лиловый синяк на скуле.

- Как есть.

- Хорошо, мы будем ждать от тебя новостей, - вздохнул Джаред. Свирепый кивнул и повернулся в сторону выхода. - Скролл, - окликнул его проклятый. - Спасибо.

- Меня зовут О'лай, - вновь кивнул генно-модифицированный боец и направился к выходу из заведения.

С уходом свирепого за столиком на некоторое время воцарилось молчание. Стив, нахмурившись, размышлял о чем-то своем. Джун расслабленно и лениво поглядывала по сторонам. Лишь её отсутствующий взгляд давал понять, что девушка тоже пребывает в каких-то своих раздумьях. А Джаред прогонял события этого насыщенного вечера в своей голове. В его мозгу пульсировала какая-то неуловимая и беспокоящая мысль. Она не была критичной, но тревожной... Где-то они допустили ошибку...

- Тебе не кажется, что мы сболтнули много лишнего этим вечером? - задал вопрос Джареду Стив.

- О'лай не станет трепать языком. У здоровяков это вообще не в чести, так что не волнуйся, - успокоил друга проклятый.

- А она? - невежливо кивнул в сторону дикарки рыцарь. Джун выглядела чуть лучше, чем тогда, когда появилась в кафе в поисках друзей: кожа вернула себе естественный цвет, да и язык тела красноречиво говорил о том, что она не так напряжена, как несколько минут назад.

- А у неё нет друзей, - смущенно проговорил Джаред, украдкой поглядывая на девушку. - Прости, Джун, - на извинения проклятого она и бровью не повела, как впрочем и на вопрос Стива. Складывалось впечатление, что её уже мало заботит этот разговор.

- Однако, у меня такое ощущение, что мы где-то что-то не так сделали... - задумчиво протянул рыцарь все еще поглаживая скулу. Джаред посмотрел на синяк, а затем зачем-то обернулся в сторону празднующей компании, где встретился взглядом с Лин. И похолодел. Лин еле заметно загадочно улыбалась, глядя на дикарку и рыцарей.

- Твою ж мать... - чуть ли не взвыл проклятый.

- Ты чего? - удивился Стив. Да и Джун недоуменно посмотрела на Джареда.

- Эта сука все поняла!

- Какая сука? - немного растерялся рыцарь.

- Лин! Мы перегнули палку с намеками для этого болвана! Посмотри на нее! - Стив аккуратно выглянул из-за плеча Джареда и понял, что его друг был абсолютно прав. Да и не надо быть гением, чтобы сложить два и два - оброненных фраз для Дэвида вполне хватало, чтобы сложить картинку в целом.

- Успокойся, - хмыкнул он.

- В смысле?!

- В прямом. А что толку истерить? Награду за голову Криса отменили, да и не сегодня-завтра, когда история с Дэвидом начнет терять актуальность, обнародуют информацию и про Криса. Вот увидишь.

- И все же...

- И все же ни хрена она не сделает, - оборвал проклятого Стив. - Повторяю, успокойся.

- Я полечу с вами, - внезапно заявила Джун.

- Эээ...

- Ты уверена? На мой взгляд, тебе лучше было бы остаться тут, - Джареда все еще беспокоила мысль о том, что девушка использовала магию крови. Специально она это сделала или нет - вопрос был спорный. По крайней мере, для проклятого.

- Я полечу с вами, - вновь повторила Джун, но гораздо более уверенным голосом. Джаред хотел что-то сказать ещё, но Стив его перебил:

- Хорошо, Джун.

- Мы всего лишь хотели найти Криса, но теперь это все преобретает какой-то нездоровый оборот - полтора рыцаря, дикарка и свирепый...

Глава 13. Часть 1.

Ник.

В который раз мы собрались на мостике "Ужаса Его Величества", только в этот раз народу было значительно побольше. Я пришел почти последним, так как отключил защиту и тащил эту чертову неподъемную секиру в другой конец крейсера. Т'риф хотел было мне помочь, но был послан в одинокое пешее эротическое путешествие. Я понял мотивы его поступка по сбору всей команды в грузовом отсеке, однако, не сказать, что совсем оттаял от его маленькой подставы.

- Докладывай, Сэнд, - кивнул дерзкому Т'мор.

- Пару дней назад нашим агентам поступила информация о том, что Хан...

- Извини, Сэнд, - перебил дерзкого комитетчик. - Я думал, что у нас связь напрямую с агентами, так почему информация задержалась аж на два дня?

- Потому что она хоть и связана с нами, но требовала согласования с Военным Комитетом.

- Ближе к делу, - поторопил Сэнда свирепый.

- На сколько мы знаем, император лично отправил Хана по нашу душу, так что Канцелярия в этом вопросе почти не участвовала. Так что информация поступила к агентам с запозданием и не совсем полная. Нам неизвестен состав группы, их оснащение... Только лишь то, что Хан собственной персоной занимается деталями, а именно он прорабатывает вариант мирной встречи с нами на нейтральной территории.

- Что значит на нейтральной территории? - напрягся я. Если речь идет о моей родной Солнечной системе, то мне это совсем не нравится.

- Мирной встречи? - в свою очередь удивился Саал.

- Начну с тебя, Ник. Вариантов несколько, но, как считают наши аналитики, наиболее вероятный это орбитальная станция бывшего пирата по имени Э'туль. По нашим сведениям, он является серьезной фигурой в теневом бизнесе, ведущей активную торговлю как с темными, так и с нами. А так же его орбитальная станция пользуется популярностью среди пиратов и контрабандистов. Местечко интересное и хорошо защищенное. Но самое главное - Э'туль непредвзят.

- Что-то смутно верится, - усомнился Т'мор. - Не уж-то темные ещё не вербанули его или не подсадили своих людей в его организацию?

- Исключено, да и смысла нет. Они получают гораздо больше, сотрудничая с ним. Он создал себе слишком хорошую репутацию адекватного преступного авторитета, а так же, по негласному договору, присекает и осаживает особо зарвавшихся пиратов. Там много аспектов, но можете поверить на слово - Э'туль не пляшет под дудку темных.

Я задумался о преступной империи почившего Роя. Того тоже темные особо не трогали. Лишь когда он обзавелся симбиотическим организмом, землянин привлек внимание императора и его Канцелярии к своей хитрой персоне. А до этого момента хитрожопый пират умудрялся скупать бракованные особи визоподов, таскать под носом темных контрабанду и много еще чего по мелочи... А если вспомнить инцидент с Сайласом, то само собой напрашивается вывод, что Рой его банально подставил с тем грузом, дав наводку темным. И, что-то мне подсказывает, что все дело в особняке контрабандиста... Естественно, учитывая прибыль преступной империи, он мог купить и сам коттедж и того же Сайласа со всеми потрохами, однако, зная алчную и подлую душонку сородича, меня не удивляет тот факт, что все произошло так, как произошло. Воспоминания о своем рабском опыте вновь испортили мне настроение. Интересно, можно у них тут где-то память подтереть? Я бы с удовольствием стер этот отвратительный кусок своего прошлого к чертовой матери...

- Саал, ты не ослышался. Именно мирной встречи и никак иначе, - переключил свое внимание на пилота дерзкий.

- Неужели мы их настолько задолбали? - хмыкнул Саал.

- Не знаю. Причина встречи нам неизвестна.

- А что раньше подобных встреч не было? - спросил я.

- Была одна, - ответил мне Снор.

- Всего одна?! За столько лет войны?! И каков был повод?

- Поводом послужило создание Карающей Сферы.

- О как... - я почесал затылок. Неужели, за триста с хреном лет этого чертового кровопролития они ни разу не садились за стол переговоров? Немыслимо! Хотя... Мыслимо, если призадуматься. И даже очень. Я ж забываю, что у темных на троне сидит бессмертный уберменш. Это у светлых правительство пять раз сменилось, что наверняка приводило к сменам политических курсов, а этот-то бессменный. На одни рельсы встал хрен знает сколько лет назад и теперь упрямо прет по ним не смотря ни на что...

- Как отреагировал Военный Комитет? - задал новый вопрос Т'мор.

- Нууу... Они, без сомнения, в таком же замешательстве, как и мы. Аналитики пытаются обработать гору информации, но пока не узнают повода для встречи будут гадать ни один десяток лет. В итоге пришли к тому, что будут ждать, когда с ними свяжется Канцелярия и решать по факту. До того момента нам запрещено вести активные боевые действия.

- Мы и так их пока не ведем, - вновь хмыкнул Саал. - Сидим в очередной жопе мира и не отсвечиваем...

- Это все понятно, но мне одному кажется, что все это смахивает на западню? - подал голос Т'риф.

- Не одному. Этот момент так же просчитывается аналитиками, - тут же ответил Сэнд. - Я, лично, даю 92% вероятность того, что это она и есть. Лад дает 89%. Слишком много крови и нервов мы им стоили. Поймать, и даже банально обнаружить, они нас не в состоянии, вот и выманивают таким хитрым способом.

- Вполне вероятно, - задумчиво кивнул Т'мор.

- Есть ещё один нюанс, - привлек я к себе внимание. - Лично мне кажется подозрительным другое - мы не так давно начали распространять дезинформацию о том, что нам помогают пираты и тут же встречу намереваются устроить, по сути, в их логове. Вам не кажется это странным?

- Странным? Возможно. Подозрительно? Не думаю, - ответил представитель Военного Комитета.

- Снор прав, - кивнул Лад. - То, что кто-то из пиратской коалиции оказывает нам содействие - вполне возможное явление. В конце концов, мы могли кого-то нанять или просто шантажировать. Но то, что вся пиратская братия, как один, прикрывает нас - это уже из области фантастики!

Я хмыкнул. Из области фантастики говоришь? Да, блин, полтора года назад вот это вот все было для меня не более чем фантастикой! А теперь я даже не имею представления где толком нахожусь, не говоря уже обо всем остальном, что со мной приключилось за это время!

- Меня беспокоит кое-что еще... - не слишком уверенно начал комитетчик.

- Что именно? - нахмурился Т'мор.

- Вот только прошу тебя - давай без истерик, хорошо?

- Ну... - еще больше нахмурился свирепый. Я был уверен, что заместитель командира крейсера, как впрочем и все остальные, включая меня, поняли о ком именно сейчас пойдет речь.

- На встрече явно собирается присутствовать наша цель, ради которой этот поход и был затеян. Хан. А единственный, кто может ему что-либо противопоставить, до сих пор так и не пришел в себя...

- Хан всего лишь человек, - вместо Т'мора заговорил его родственник. - Да, он обладает довольно внушительным даром. Однако, он не бог. А значит и не бессмертен. Если его нельзя взять в лоб, значит, зайдем с фланга...

- В общем и целом, я понял, что ты хочешь сказать и, более того, согласен с тобой, - кивнул изувеченному свирепому комитетчик. - Но, не посчитайте, что я боюсь, просто если нас захотят прикончить на этих переговорах, то как-то помешать Хану сможет лишь Асай...

- И что ты предлагаешь?! - набычился Т'мор. Когда дело касалось Асая, могучий свирепый словно терял голову и я никак не могу понять причину такого поведения, как, видимо, и комитетчик. Более того, я видел как Т'мор смотрел на Асая, когда тот был относительно здоров, и теперь сам ловлю такие же взгляды от Т'рифа, но уже по отношению к себе. Как это воспринимать - загадка. И в тоже время можно просто задать вопрос, но что-то мне подсказывает, что это явно какая-то глубоко духовная вещь. Можно даже сказать интимная, но без какой-либо сексуальной составляющей. То, о

чем генно-модифицированные бойцы не кричат на каждом углу. Так что пока, наверное, стоит повременить с расспросами.

- Я? Ничего. Просто не понимаю, что нам делать дальше. Что ты в итоге планируешь делать с командиром? Очевидно, что медицинская капсула нам тут не помощник.

- Без тебя знаю... Да нет у меня толком никакого плана, просто верю, что он выкарабкается и очнется. Должен, - упрямо стоял на своем заместитель Асая.

- Твоя вера очень трогательна, но делу она не поможет. В предыдущий раз его на ноги только целители смогли поставить и то, как оказалось, временно.

- Мы отправимся на эту встречу, если она состоится, конечно. С Асаем или без него. Точка! - попытался задавить представителя Военного комитета авторитетом Т'мор.

- Мало того, что ты подводишь себя и меня заодно под трибунал, так еще и напрасно рискуешь членами этого диверсионного отряда! - вновь попытался воззвать к благоразумности свирепого комитетчик. И в этот раз я с ним был целиком и полностью согласен. Да и по виду остальных тоже было более чем очевидно, что не горят желанием напрасно погибать.

- Т'мор! - одного многозначительного взгляда Т'рифа хватило для того, чтобы заместитель Асая пошел на попятную.

- Да не собирался я кроме Ника с собой никого брать!

- Зашибись, а меня значит не жалко! Блеск! - охренел я от такого заявления.

- Просто только ты и смог бы пережить взрыв.

- Чего?!

- Какой ещё взрыв? - растерялся Саал. - Что-то я совсем потерял нить беседы...

- Поясни, - коротко бросил Т'риф, сузив глаза.

- Если эта встреча состоится и к тому времени Асай не придет в себя, то я обвешусь взрывчаткой и подорву себя рядом с этим треклятым Ханом! - выпалил свирепый.

- Ты чего, совсем охуел что ли?! - озвучил я общее мнение от услышанного. Не осознанно даже использовал ругательство на великом и могучем русском языке, от чего все присутствующие на меня странно покосились. Видимо, русский матерный и мыслеречь вещи не совсем совместимые.

- Я все сказал! - на этой ноте заместитель Асая покинул мостик.

- Да что вообще происходит-то? Нормально же сидели! Чего началось-то? - заозирался шокированный Саал.

- Как бы мне не хотелось этого признавать, но его план вполне может сработать, - задумчиво почесал подбородок Снор.

- Ты чего несешь?! - наехал на него пилот. - Тоже что ли фляга засвистела?

- Да ты не понял! Я к тому, что схема рабочая, чтобы устранить эту проблему. Вряд ли они такого ожидают.

- Никто себя подрывать нигде не станет, - стукнул ладонью по столу Сэнд. - Это даже не обсуждается. Военный Комитет никогда такое не санкционирует, в принципе! Так что давайте все успокоимся и подумаем. В чем-то Т'мор прав, а именно эта встреча пока еще только гипотетическая. Пока давайте сосредоточимся на том, чтобы найти способ вывести нашего командира из комы. Прошерстите инфосеть, может кто и наткнется на что-то. Возможно, что какие-то целители дали объявление о найме... Короче, основательно покопайтесь в этом вопросе. Снор, я не вправе тебе приказывать, так что восприми мои слова, как информацию к размышлению, - комитетчик молча кивнул. - Я бы на твоем месте попробовал бы связаться с какими-нибудь проверенными друзьями или сослуживцами, которые смогут пробить ситуацию насчет наших целителей и в тоже время не поднять лишнего шума.

- Я тебя услышал, постараюсь что-нибудь придумать.

- Вот и отлично, я и Лад будем ожидать новых разведданных может наши агенты смогут узнать еще какие-нибудь подробности относительно Хана и готовящайся встречи.

- Т'риф, Ник, - обратился к нам Снор. - Просьба к вам, поройте инфосеть на предмет новостей об Э'туле. Думаю, лишним не будет.

- Хорошо, - кивнул я.

- Вот и отлично! За работу, господа!

Если в таком ключе пройдет еще пара совещаний, то мне впору вернуться к своему изначальному плану, а именно возвратиться домой и попробовать забыть все это, как страшный сон, ибо помирать мне что-то совсем не хочется. А если Т'мор не возьмет себя в руки, то, боюсь, именно этим дело и закончится. Я посмотрел на Т'рифа. Может все-таки спросить, что с ними обоими творится?

- Пойдем со мной, - мне на плечо легла рука одного из техников-инженеров, что обслуживали непоколебимых. - Не могу смотреть как ты мучаешься, - он кивнул на мою увесистую секиру. - Меня Мрат зовут.

- Ник, - представился я.

- Да я знаю, пойдем. Есть у меня мысль, как попробовать прицепить к тебе эту штуку.

Техник провел меня через пол крейсера к техническим отсекам. Все это время я упрямо пер за собой артефактное оружие под мысленные матерные ругательства, одновременно борясь с соблазном использовать симбиотический организм. Соблазн был велик, но воля, помноженная на гордость, все же оказалась сильнее.

- Клади на верстак, я сниму мерки, - он кивнул на свое захламленное рабочее место. Множество микросхем, каких-то плат и явно недешевых чипов усыпали всю поверхность его рабочего стола. Посмотрев на это великолепие, мне почему-то вспомнился Фрэнк - робот-универсал Раса, с которым я довольно долго возился, подключая к нему оружейные модули. Так вот ты каков изнутри... И еще вспомнилась Лала... Но все эти воспоминания воспринимались как отголоски прошлой жизни, от которой осталось едва заметное послевкусие... Может именно поэтому меня уже не так сильно тянет домой? Я ведь и впрямь сам удивился своему согласию на предложение Асая помочь этой диверсионной компашке навалять звездюлей Хану. А все потому, что, наверное, прошлый "я" умер от очереди в упор из автомата. А может и еще раньше. В коллекторе. Когда, отчаявшись и по собственной глупости, согласился на помощь незнакомца...

- Да я бы рад, вот только положить-то некуда.

- Момент, - он безцеремонно сдвинул все на один край так, что половина имеющихся вещей оказалась на полу. - Не обращай внимания.

- Да как скажешь, - посмотрев на расчищенное пространство, я понял, что у меня образовалась новая проблема. - Не поможешь? Руки затекли напрочь...

- Не вопрос... Твою ж!.. Как ты таскаешь эту хрень? В ней килограмм тридцать, не меньше! Для кого создано это оружие?

- Что ты имеешь ввиду?

- Нууу... Вообще это общеизвестные истины. Сам подумай, если случится потасовка, как долго ты сможешь махать этой фигней? В человеческом обличье, я имею ввиду.

- Пожалуй, ты прав, - задумался я. Будь я даже трижды культуристом - долго сражаться этим оружием будет затруднительно. - Недолго, - да и ответ на его вопрос очевиден. Оно создано для носителей симбиотического организма, чтобы убивать других носителей. В этом я убежден на сто процентов.

- Вот и я про то же. Слушай, а можно ещё вопрос?

- Валяй.

- Я много что слышал про рыцарей и их возможности. Техники с передовой постоянно рассказывали невероятные истории, в которые довольно сложно поверить. Хотя твоя сегодняшняя демонстрация была ооооочень впечатляющей... - затараторил техник.

- Мрат, ближе к делу, - улыбнулся я.

- Просто Т'мор говорил о том, что ты можешь пережить взрыв непосредственно вблизи себя, это правда?

- Сложно сказать. Как-то один наемник взорвал рядом со мной плазмоизлучатель, в итоге меня еще казармой сверху накрыло, - вспомнился мне еще один момент прошлого. Что-то последнее время я часто настольгирую... - Живой, как видишь. Хотя все в этом мире относительно. Думаю, что все от мощности взрыва зависит.

- Круто. Хотелось бы мне тоже быть рыцарем, - как-то по-мальчишески мечтательно протянул он. Хотя техник лет на десять был меня старше. Староват он как-то для таких заявлений, на мой скромный взгляд...

- Мне это счастья и радости не принесло, лишь сплошные проблемы и потери, - пожал я плечами, хотя и понимал, что техника подобными речами переубедить не смогу. Да и, по большому счету, мне это и не нужно. - Так что ты придумал?

- Секунду, - он лихорадочно начал что-то искать в ящиках своего рабочего стола. - Нашел. Это часть магнитной подвески непоколебимого, - Мрат продемонстрировал мне какую-то прямоугольную деталь, размером со старенький кнопочный мобильный телефон. - Берем её и крепим к.., - он снова заозирался в поисках какой-то только ему ведомой вещи. Затем все же нашел и показал мне что-то вроде гигантских лямок от рюкзака. - Выпросил на днях у ярых. Это для заплечного крепления плазмоизлучательных винтовок, узнал?

- Не сразу.

- Да не суть, сейчас сниму крепление и приделаю к лямкам часть магнитной подвески, а ответную деталь прикрепим к твоей ковырялке... Укоротим лямки вдвое... Останется только сменить полярность у деталей полярность и вуаля, сможешь таскать эту штуковину за спиной.

- Хм... Удобно... - и в самом деле оценил я идею техника. - К стене не примагнитит?

- Нет. Система "папа-мама". Части реагируют лишь друг на друга, так что можешь не беспокоиться.

- Здорово, а то не хотелось бы секиру каждый раз от стен отдирать, - улыбнулся я. - Слушай... - внезапно пришла мне идея в голову. - А можно что-то придумать, чтобы оружие с расстояния в руку возвращалось? Ну там выронил его, на кнопочку нажал, а оно бац и в руку прыгнуло? - техник посмотрел на меня с явным скепсисом.

- Ты хочешь, чтобы тридцатикилограммовая металлическая болванка тебе с разгона в руки прыгала? Ты в своем уме? Да даже если что-то подобное смастерить, то есть еще одна проблемка - что если эта фигня засбоит и прилетит к тебе не рукояткой, а другой частью? Сам себя ведь зарубишь!

- Умеешь ты обломать, - ухмыльнулся я в ответ. Моя идея лопнула словно мыльный пузырь. А я уж было хотел себя почувствовать Тором... - А вообще, ты прав. Глупая идея.

- Да в целом затея прикольная, но будь эта штуковина хотя бы легче килограмм этак на двадцать пять... Еще можно было бы подумать.

- Ладно, расскажи, как ты ответную часть к секире крепить собрался.

- Да тут все проще простого... Только сначало нужно диаметр рукоятки измерить и понять где у нее центр тяжести... - он поднес какой-то прибор к низу рукоятки, видимо измеряя диаметр сечения. Что-то пробормотал себе под нос, затем с трудом оторвал секиру от стола. - Подложи что-нибудь небольшое под рукоять, - пропыхтел техник. Я подобрал с пола обрезок трубы и положил на стол. - Отлично. Тааак... Хорошо. Смотри, тут центр тяжести, - он уравновесил секиру на обрезке. - Используем пару хомутов, чтобы закрепить ответную часть чуть выше центра тяжести, а то топорища перевешивать будут, да и мешать не будет при использовании...

- Если одной рукой держать, то да, а если двумя, то не очень удобно... - заметил я.

- Хм... Что-то я затупил совсем... В принципе, от корпуса можно и избавиться...

В итоге Мрат полностью разобрал ответную часть и оставил от нее лишь электромагнит с маленьким элементом питания. Закрепив это все великолепие на рукоятке крепкими хомутами, техник добавил туда еще кнопку отключения электромагнита. На подгонку потратили еще около получаса. Получилось очень даже неплохо. Таскать за спиной лишние тридцать килограмм было непривычно, но гораздо легче чем в руках, да и руки свободны. Доставать из-за спины её было тяжеловато - руки предательски тряслись от напряжения, но если почаще тренироваться, то со временем мышцы окрепнут и это действие станет более уверенным и естественным.

Поблагодарив и распрощавшись с техником, вернулся к себе в каюту. Мне было интересно, что будет, если активирую защиту. Покроет ли симбиотический организм секиру? И если покроет, то какие последствия будут? Ведь защита покроет и острое топорище, а следовательно, целостность организма может нарушиться? Или нет? Однако, приступать сразу к эксперименту было не то что бы страшно, но тревожно. Не нанесу ли я ущерб защите такими изысканиями? Ведь все может быть. Не хотелось бы остаться беспомощным... С другой стороны, какая-нибудь критическая ситуация может меня вынудить активировать защиту и мне необходимо знать во что это все выльется. Так что лучше опростоволоситься здесь и сейчас в безопасности, чем конкретно так обгадиться потом.

Затаив дыхание, активировал защиту. Даже глаза закрыл. Но зря боялся. Как только начался процесс превращения, так сразу же позади меня с жутким грохотом рухнула на пол тридцатикилограммовая секира. Внизу снова кто-то отчаянно заматерился. Хм... Я задумчиво почесал затылок. В активной защите жест получился так себе. Просто интересно по какой причине защита отрыгнула секиру. То ли потому, что это артефактное оружие, то ли потому, что она крепилась ко мне электромагнитом. Какая бы причина не была, но теперь я знаю результат. И, в принципе, остался им доволен. В критической ситуации, я не останусь беззащитным и, что более важно, вооруженным, а это жизненно важно, как ни крути...

Прошло несколько дней напряженного ожидания. В итоге Канцелярия все же связалась с Военным Комитетом на предмет мирных переговоров с командой нашего крейсера. Военный Комитет хотел навязать темным специально подготовленную дипломатическую миссию, однако, им почему-то требовалось переговорить именно с нами. Причины такого условия с их стороны оставались в тайне, но и светлые, не смотря на безрезультатные расспросы, отказывать не стали, так как все это, в перспективе, могло бы привести к мирным переговорам на более высоком уровне. В итоге все вылилось в довольно ожесточенный торг между сторонами, окончившийся тем, что темные вернули светлым несколько захваченных ранее звездных систем вкупе с полутором десятком человек высшего командного состава, которым еще не успели сломить волю в пыточных подвалах Канцелярии.

Кто-то со стороны может подумать, что светлые поимели слишком много. Однако, именно темные были инициаторами этих переговоров и им зачем-то понадобился именно команда нашего диверсионного крейсера, который, не смотря на длительные перерывы, все же успешно выполнял свою работу по внесении разрухи и хаоса в глубоком тылу противника. Все это ставило темных в невыгодное положение просящих. Были и еще ряд причин, почему светлые согласились на наше участие в переговорах. Во-первых, через месяц-другой "Ужасу Его Величества" все равно пришлось бы свернуть свою диверсионную деятельность и вернуться на территорию светлых для пополнения ресурсов, так как все имеет свойства заканчиваться, продовольствие и боеприпасы не исключение. Да и экипажу требовалась психологическая разгрузка и отдых. Насколько мне было известно, Т'мор накатал толстенный рапорт о том, чем дополнительно стоит оборудовать тяжелый крейсер, чтобы экипаж не послетал с катушек при повторном рейде. Во-вторых, не было никаких гарантий, что окошко, с помощью которого тяжелый крейсер смог проникнуть на территорию Темной вселенной, не закроется. И пусть основная задача по устранению Хана и не была выполнена, однако, руководство Военного Комитета было более чем довольно, так как эта диверсионная операция добилась значительных успехов. Ну и в-третьих, сам Хан. Пусть цель все еще недосягаема, но никто не мешал присмотреться и оценить поведение этого мага. Да и если ситуация выйдет из-под контроля, именно Асай и должен ему противостоять... Не будь он в коме, то так бы оно и было. Но Военный Комитет до сих пор не был в курсе состояния командира тяжелого крейсера.

Стоит упомянуть и о том, что не на все условия светлых Канцелярия согласилась. На случай ловушки, для подстраховки экипажа тяжелого крейсера, светлые хотели направить ударный флот в соседнюю, от станции Э'туля, систему. Но темные срезали эту идею на корню и усилили бдительность на своих границах.

Да и сам Э'туль проявил активность, направив в Военный Комитет прошение о встречи с кем-либо из нашего экипажа, до проведения мирных переговоров на его станции. Что, в принципе, было логично, так как на его плечи, как на независимую третью сторону, падала изрядная доля ответственности. Да и помимо этого следовало утрясти условия проведения переговоров.

Все яйца не стоило класть в одну корзину, поэтому экипажем было принято решение лететь и на встречу с пиратом и на переговоры на каком-нибудь угнанном фрегате. А тяжелый крейсер держать где-нибудь неподалеку, на случай непредвиденных ситуаций. Да и два корабля лучше чем один. Тем более, что ярых с лихвой хватит не только на фрегат, но и еще на пару кораблей смежного класса, пусть и в ущерб абордажной команды крейсера.

Так что пока одни занимались проработкой деталей и угоном фрегата, другие искали любые упоминания о целителях и других чудодейственных знахарях. Я же с Т'рифом на пару искали любые упоминания об Э'туле. Должен признать, что путь к успеху у этого пирата был достоин голливудской экранизации. Классическая история, а-ля из грязи в князи. Родился в бедной промышленной системе, по добыче какого-то копеечного материала. Его родители, по сути, положили жизни, чтобы дать своему сыну более менее нормальное образование. Из-за чего он довольно рано осиротел, но учебу закончил, да к тому же с отличием. Видимо, в память о жертве родителей. Дабы не пойти по стопам семьи и не сгинуть в бесконечных рудниках, подался в бандиты, где в силу характера и смекалки заработал себе авторитет. Свою роль в его восхождении сыграло и то, что он ни разу не попадался и не сидел в тюрьме, что открывало двери и к легальным денежным воротилам. Имея определенную долю харизмы и неплохое образование, Э'туль смог влиться в новый круг общения, с кое-какими хитрыми финансовыми схемами и предложениями к сильным мира сего. Так он быстро оброс связями и друзьями на планете Аркута - главным финансовым узлом Темной вселенной, которые в будущем оказывали ему помощь и поддержку. Правда, между бывшим пиратом и новым таким другом произошла небольшая окказия, что и принесла ему славу и прозвище Миротворца. Он непредвзято разрешил проблему не в пользу своего нового состоятельного приятеля, чем и заработал уважение уже у состоятельных бизнесменов, которые знали, что не каждого в этом мире можно купить. А Э'туль оказался как раз одним из таких. Около восьми лет назад купил старую списанную орбитальную станцию и легализовался сам. Нашел довольно неплохую звездную систему, неподалеку от центральных торговых путей, где и разместил свою покупку, соединив в ней легальные и нелегальные сферы бизнеса. Отзывы об этом космическом шарике были самые хвалебные.

В своих поисках набрел на парочку интересных сайтов, админы которых, судя по всему, были непосредственно с этой орбитальной станции. Они постоянно загружали свежую информацию о новинках, товарах и услугах, которые появлялись на этом торговом аванпосте. Что, если подумать, было более, чем логично и даже удобно для торговцев и иных дельцов, которые находились вдалеке от аванпоста. Но важно было не это, а то, что они еще выкладывали свежие новости, связанные со станцией. Таким образом, я узнал много чего интересного и любопытного. Во-первых, стало ясно в какие именно неприятности вляпался Вайс и сотоварищи. Особых подробностей происшествия, естественно, не указывалось, так как информация была выложена больше для острастки горячих голов, чтобы не думали беспредельничать в вотчине Э'туля. Во-вторых, одна из главных новостей состояла в том, что переделка торгового аванпоста в дополнительный оборонительный комплекс находится на завершающей стадии. Офигеть... Теперь я понимаю, почему темные не горят желанием пощипать бывшего пирата. Правда, Э'туль получается изменил назначение ДОКа на прямо противоположное. Ведь он должен усиливать наземную оборону планеты, а получается, что наземные системы противокосмической обороны усиливают огневую мощь ДОКа, так как на мертвой планете ничего кроме складов-то и нет. Так что если Канцелярия и сунется, то малой кровью ей определенно не отделаться...

Мы с Т'рифом донесли информацию до Т'мора и команды. Те если и прониклись образом бывшего пирата, то виду особо никто не подал. Но информацию приняли к сведению и поняли какой манеры поведения стоит придерживаться. А так как угон фрегата не стал какой-то проблемой, да и опыт уже в этом деле имелся, то и встречу с третьей стороной назначили довольно быстро.

Единственное, что беспокоило и, отчасти, подрывало боевой дух членов диверсионного отряда, так это то, что никто так и не придумал как или чем помочь Асаю. Инфосеть пестрила всевозможными объявлениями о целителях, знахарях и шаманах, но стоило копнуть чуть глубже и становилось ясно, что это не более чем шарлатаны, наподобие земных гадалок. Может во всем этом и плавали где-то нужные нам специалисты, но отыскать их не представлялось возможным. А ко всем не налетаешься - на митриле разоришься. Из всей команды относительного успеха смог добиться только Снор. Представитель Военного Комитета связался с кем-то из своих сослуживцев и последние обещали предоставить целителей в частном порядке, но не раньше чем через месяц, потому успех и относительный, так как к тому времени встреча с темными точно состоится.

В одной из промышленно-сырьевых звездных систем в режиме максимальной секретности встретились два корабля - угнанный ярыми фрегат и легкий крейсер Э'туля. Коротко пообщавшись с помощью коммуникаторов, было принято решение приземлиться на кислородосодержащую планету данной системы. Она была не единственным атмосферным миром, но наиболее уединенным, относительно остальных двух. Шахтеры давно покинули её и там остались лишь безлюдные брошенные поселки и автоматические комплексы по переработке породы. Оба корабля произвели посадку как раз вблизи одного из таких брошенных поселков. Тяжелый крейсер, управляемый Саалом, дежурил неподалеку от портационного маяка и ощетинился всеми орудиями, какие только были, дабы максимально эффективно встретить незванных гостей, если такие, конечно, появятся.

Т'мор, Т'риф, Снор и я ступили на безжизненную почву планеты. Внешний антураж больше всего соответствовал земным соляным пустыням. Но, вопреки моему ожиданию, климат тут был совсем другой. А все из-за того, что планета была очень удалена от местного светила и фактически была последней из так называемой земной группы, после которой начинались газовые гиганты. На фрегате остались парочка ярых, они же пилоты, и Мрат со своим подопечным - непоколебимым в полной боевой готовности на случай непредвиденных обстоятельств. Хотя, на мой взгляд, все эти предосторожности излишни. Будь у бывшего пирата желание нас грохнуть и он с легкостью мог бы это осуществить с помощью своего крейсера. Наш фрегатик ему точно не конкурент.

Десантная аппарель крейсера опустилась и из нутра корабля появились три крупные фигуры, которые уверенно направились в нашу сторону. Мы тоже двинулись им навстречу, чтобы встретиться на нейтральной территории прямо между двух звездолетов. А учитывая, что на фоне нас был ветхий поселок, то получался чисто кадр из вестерна. Перекати-поле только не хватало для полноты картины.

- Ну привет, господа диверсанты, - улыбнулся один из тройки, стоящий посередине. Он с интересом окинул взглядом свежеугнанный фрегат, но от каких-либо вопросов воздержался. Наверное рассчитывал посмотреть своими собственными глазами на, уже по сути легендарный, тяжелый крейсер. - Ну и наделали вы шуму. Я Э'туль. Это мои телохранители, - он махнул на двух своих спутников телосложением покрупнее. Правда на фоне свирепых их крупный вид совсем терялся, однако, даже на мой дилетантский взгляд, было очевидно, что это не просто какие-то мордовороты, а настоящие профессионалы.

- Меня зовут Т'мор, - кивнул свирепый. - Это Т'риф, Снор и Ник, - представил он нас. - Перейдем к делу?

- Деловой подход - это хорошо, - тут же посерьезнел Э'туль и взял что-то вроде папки из рук своего телохранителя. Он вытащил оттуда бумаги и передал их Т'мору. - Прошу ознакомиться и подписать.

- Что это? - нахмурился свирепый, бегло пролистывая бумаги.

- Подстраховка, - пожал плечами бывший пират.

- Что там? - поинтересовался Снор.

- Смотри сам, - заместитель командира передал комитетчику бумаги. Тот, в свою очередь, принялся их пристально изучать и тут же запнулся буквально на втором листке.

- Сколько?! Вы в своем уме?! - вытаращился на Э'туля Снор.

- Конечно в своем, - ничуть не смутился Миротворец.

- Тогда откуда такие суммы?!

- Смотря о какой графе идет речь.

- О самой большой!

- Давайте посчитаем, - он немного театрально почесал подбородок. - Потеря модернизированной орбитальной станции, а я ведь между прочим только капитальный ремонт на ней закончил, даже краска местами еще не обсохла. Продолжим. Потеря имущества внутри станции, причем не только моего, но и моих арендаторов, что понесет не только финансовые потери, но и репутационные. А моя репутация, как вы сами уже поняли, очень дорого стоит. Далее гибель моих людей, которые будут обеспечивать безопасность встречи... Перечислять можно долго, но вы все еще считаете, что это много?

- О чем он? - спросил у комитетчика Т'мор.

- Тут приведены подсчеты того, сколько наша сторона будет должна, если мы с темными решим поубивать друг дружку, а заодно и разнесем аванпост в придачу.

- Мило... Ну во-первых, встреча мирная, - ещё больше нахмурился Т'мор. - А во-вторых, почему это наша сторона должна все оплачивать?

- Не хочу никого оскорбить, но в мирную встречу, похоже, верите только вы. Я же в сказки не сильно верю. Да и кто сказал, что оплачивать будете только вы? Это всего лишь ваша половина.

- Половина?! - чуть ли не заверещал Снор. - У меня нет полномочий подписывать такие бумаги!

- Хм... У ваших оппонентов такие полномочия были, - развел руками бывший пират. - Ну ничего страшного, у меня есть электронный вариант этих документов, так что ваше руководство может его подписать в любое удобное для них время.

- А если нет? - без тени угрозы спросил Т'мор. Похоже ему и вправду было любопытно.

- То встреча не состоится. Ну в смысле может и состоится, но не на моей территории.

- Допустим, - немного оправился от потрясения комитетчик. - За что же тогда другая сумма?

- Оплата моих услуг, компенсация за потерю прибыли в те дни, что орбитальная станция не будет приносить доход. На седьмой странице есть отчет, составленный моими бухгалтерами о суточной прибыли станции. Компенсация за эвакуацию моего рядового персонала и арендаторов станции... - продолжал невозмутимо перечислять Э'туль. Сначала, я тоже испытал некоторое возмущение от конских счетов этого ушлого бизнесмена. Ведь я стоял рядом со Снором и видел цифры с бешенным количеством нулей, однако, чем дольше он говорил, тем больше я понимал, что Э'туль целиком и полностью находится в своем праве. Тут никакой ушлостью и не пахло. Лишь холодный и прагматичный расчет. - Компенсация за найм дополнительных сил для обеспечения безопасности, ну и так по мелочам. Все там подробно описано, - он кивнул на бумаги в руках комитетчика.

- Ловко, - усмехнулся Т'мор.

- По-другому не работаем.

- У меня вопрос, - встрял я. Я хоть и дал себе зарок помалкивать на встречах, чтобы большие дяди самостоятельно разобрались между собой, но тут любопытство взыграло. - Если вы не верите в мирных намерениях этой встречи, то для чего согласились выступить посредником? Я, конечно, понимаю, что даже в самом дерьмовом случае все материально компенсируется, однако, как много телодвижений вам придется совершить, чтобы вернуть свой бизнес в прежнее русло.

- Приятно, что вы посмотрели на все это с моей стороны, - в очередной раз улыбнулся Э'туль. - Не смотря на ворох возможных, и даже скорее грядущих, проблем, тут все равно на первый план выходит репутация. Меня прозвали Миротворцем и я обязан соответствовать, хочу я порой этого или нет. К тому же, если произойдет чудо и все же эта встреча пройдет нормально, то меня ждет слава и деньги, что благоприятно отразится на моем бизнесе. А это не мало. К тому же, я надеюсь, что это даст мне возможность обрасти связями в Светлой вселенной, - мечтательно добавил он. Видимо, тяжело ему давался выход на больших игроков в Светлой вселенной, так как, если верить инфосети, торговлю со светлыми он все же вел. Возможно, что не в таких количествах в каких хотелось бы...

- Понял, спасибо, - кивнул я.

- Мы передадим ваши бумаги нашему руководству и, думаю, что они все подпишут, - подытожил Т'мор.

- О, я даже в этом и не сомневаюсь, - ухмыльнулся Э'туль.

- Это еще почему? - насторожился Снор.

- Потому что ваши оппоненты их подписали. Вы представляете, как все это будет выглядеть в глазах общественности, если ваша сторона откажется подписать компенсационные бумаги, - бывший пират в очередной раз оказался прав. Не удивлюсь, если он специально сначала подписал их с темными, а уж потом решил этот вопрос с нами. По сути он не дал нам никакого выбора. Единственное, что тут еще можно было сделать, на мой скромный взгляд естественно, это попробовать поторговаться, да и то бессмысленно. Я бы на месте Э'туля на уступки не пошел.

- А вы уверены, что темные вам все компенсируют? - не унимался комитетчик.

- Более чем. У меня хорошие и обширные связи, так что я больше уверен в них, чем в вас, - поморщился Миротворец.

- Ну раз с компенсациейвопрос заведомо решенный, то давайте поговорим о предстоящем мероприятии, - вновь перешел к делу Т'мор.

- Давайте. Как только вы подпишите документы, я вычищу систему и орбитальную станцию от посторонних лиц. Затем, наводню систему своими людьми, которые будут вести постоянное патрулирование, в основном в районе портационного маяка, естественно. От каждой стороны в систему пропустят по единственному кораблю класса не выше линкора. Соседние системы можете хоть до отказа армадами забить. Это уже ваше личное дело. С этим все понятно?

- Более чем, - кивнул Т'мор.

- Если есть предложения или поправки, то, пожалуйста, предлагайте, но имейте ввиду, что все ваши изменения коснутся и ваших оппонентов. Каких-либо поблажек или преимуществ никакая из сторон иметь не будет.

- Нас все устраивает.

- Так же хочу акцентировать внимание на то, что даже после окончания встречи и до того, как вы покинете мою систему категорически запрещено вести боевые действия, как по отношению к оппонентам, так и к патрульным кораблям. Покинете систему, а дальше можете хоть переубивать друг друга, но до этого момента даже и не помышляйте, так как это чистое самоубийство. Мои люди встанут на сторону обороняющейся стороны и для агрессора все кончится тотальным уничтожением. Все эти пункты прописаны в тех бумагах, что я вам передал.

- Разумно.

- Продолжим. Сколько бы вы не взяли с собой человек экипажа, на станцию с корабля сойдут лишь те, кто будет участвовать в переговорах. Кстати, сколько человек будет представлять вашу сторону? - поинтересовался Э'туль. Возникла небольшая напряженная пауза. Снор и Т'риф пристально уставились на заместителя командира, опасаясь, что как бы он не выкинул свой самоубийственный фортель. Ругаться и спорить с упрямым свирепым в присутствии Миротворца не хотелось никому.

- Пятеро, - недовольно озвучил свирепый заранее оговоренный состав группы.

- Хорошо, с другой стороны озвучены четыре человека. Я передам, что вас будет на одного человека больше, дальше пусть решают сами, будут ли они в меньшинстве или добавят еще одного, чтобы быть в равном положении.

- Что по оружию? - задал вопрос доселе молчавший Т'риф.

- Огнестрелом будут вооружены только мои люди...

- Так себе гарантия безопасности, - перебил пирата Снор. - Они могут притащить с собой и рыцаря и мага.

- Насколько мне известно, в составе вашей группы есть аналогичные боевые единицы, так что не вижу никаких проблем... - он тяжело вздохнул. Судя по его реакции, он уделил этому вопросу много времени, но к какому-то разумному решению прийти так и не смог. - У меня была идея документально обыграть сей момент, однако, тут есть нюанс. Даже если внести эти пункты, то я никак не смогу проконтролировать условия их выполнения, что ставит меня не в очень выгодное положение, если какая-то из сторон решит нарушить договор.

- Понимаю, - задумчиво проговорил Т'мор. - Для обеспечения безопасности будут ли привлечены маги с вашей стороны?

- Будут. Но на их помощь можете не рассчитывать, - вновь тяжело вздохнул бывший пират. - Я поясню. В космическом пространстве обеспечить порядок я в силе, однако, на станции ситуация несколько иная. Поистине талантливые и сильные маги состоят на службе у темных. Я же, в лучшем случае, смогу нанять магов средней величины. И они будут обеспечивать лишь мою безопасность, - Э'туль сделал паузу, наблюдая за реакцией. Но так как каких-либо комментариев с нашей стороны не последовало, он продолжил. - Поймите правильно, рыцари, визоподы, генно-модифицированные бойцы - эти все не моя лига. Я всего лишь бизнесмен. Так что если между вами начнется заварушка, которую я не смогу остановить, то тут же свалю.

- И это все? - не выдержал Снор. Я пихнул комитетчика в бок. На мой взгляд, все было более чем справедливо.

- Все. А что вы еще от меня хотите? Я честно выложил свои карты на стол. Без ложной скромности могу сказать, что я человек, обладающий обширными возможностями, но сильно далеко не такими, какими обладают ваши государства.

- Мы понимаем, - в очередной раз кивнул Т'мор.

- Единственная сила, которая, пожалуй, сможет обеспечить АБСОЛЮТНУЮ безопасность встречи для сторон, это ликвидаторы. Но, учитывая, их расценки это будет стоить безумно дорого. Но это вам и без меня известно.

- Известно. Наше руководство не пойдет на такой шаг, мы не настолько дорого стоим, - хмыкнул комитетчик.

- На холодное оружие ограничений нет? - задал я насущный для себя вопрос, переживая за то, как бы меня не разлучили с моей секирой, мирно висевшей за моей спиной.

- Ваши оппоненты не акцентировали внимание на этом вопросе, так что, думаю, что нет, - посмотрел он мне за спину, откуда торчали топорища артефактного оружия.

- Это радует. У меня больше нет вопросов.

- Каким образом будет вестись фиксация встречи? - задал очередной вопрос Т'мор.

- Я не знаю, что именно вы собираетесь обсуждать на встрече, поэтому, чтобы вы могли говорить свободно на любые темы, только видео с автоматической выкладкой в инфосеть.

- Это приемлимо.

- Отлично. Ещё вопросы? - поинтересовался Э'туль.

- Да вроде все обсудили. Снор?

- Вопросов нет, все понятно, - покачал головой комитетчик.

- Вот и хорошо. Тогда считаю нашу встречу завершенной, - удовлетворенно кивнул бывший пират. - Правда есть у меня к вам пару просьб.

- Слушаем, - слегка удивился Т'мор.

- Просьба первая: как правильно отметил ваш товарищ, Ник верно? - уточнил он у меня, на что я просто кивнул. - Так вот, как акцентировал Ник, мне не хотелось бы заниматься восстановлением своего бизнеса, так что прошу, если начнутся проблемы - не разнесите мне станцию, хорошо?

- Мы постараемся не допустить проблем.

- Ну и вторая, если все же проблемы начнутся, постарайтесь не убить меня, ну или кого-то из моей команды.

- Как мы и говорили вам ранее - мы летим на мирные переговоры. Но мы вас услышали.

- Спасибо, что приняли к сведедению. До встречи, господа диверсанты, - не дожидаясь от нас ответа, бывший пират и его телохранители развернулись и направились к своему кораблю.

- Кажется, у нас проблемы, - задумчиво протянул Т'мор.

- Пожалуй, что не одна, - согласился со свирепым Снор, наблюдая, как заработали стартовые двигатели у легкого крейсера.

- Но основная - это запрет на огнестрел, - посетовал заместитель Асая. - Пошли, чего стоим, как дураки.

- Почему запрет на огнестрел основная проблема? - спросил я.

- Потому что я успел немного изучить стиль боя нашего командира, а именно его магические возможности и особенности. Так вот, Асай не может одновременно защищаться и атаковать. Либо одно, либо другое. Тоже самое подтверждает его бой с магом темных. Тот смог ранить Асая, но самое главное, его удержать на одном месте. Если у Хана схожие магические способности, то мы его даже задержать не сможем, чтобы быстро покинуть станцию...

- И что делать?

- Да хрен его знает... - скривился Т'мор. - Но что-то придумать надо. Взлетаем!

Глава 13. Часть 2.

Хан.

Тяжелый крейсер последней модели, носивший название "Легионер", совершил очередной прыжок в составе личной ударной флотилии генерала Эйвора. Впереди было еще много прыжков, так как конечной точкой маршрута крейсера служила орбитальная станция Э'туля, что находилась в большой удаленности от Имперской столицы, откуда флотилия и начала свой путь. Система, где располагался списанный аванпост Миротворца, была в почти двух десятках маяков от передовой, где за последнее время наконец-то воцарилось что-то вроде вынужденного затишья.

Хан, закончив свои очередные отчеты о своей работе в школе, задумчиво откинулся в кресле. Наконец-то, за столько лет, в его школе появился ученик, подающий надежды. Сколько же рабов он отправил на вечные пиры к небесным владыкам, прежде чем наткнуться на эту рабыню? Кажется, что около полутора тысяч. Один человек на полторы тысячи. Так себе статистика. Да и неизвестно, оправдает ли его ожидания Сеца или нет. Пока что симпатичная рабыня демонстрировала только зачатки таланта мага разрушения и неуемный сексуальный аппетит. Последнее особенно радовало мага, так как он не был популярен у женщин. Маленького роста, с сильной худощавостью, граничащей с начальней стадии дистрофии, сильно ассиметричное осунувшееся лицо - последствия тяжелого рабского детства и отпечаток энергии разрушения - все эти "достоинства" не очень приветствует прекрасный пол. Не сказать, что это обозлило мага, но он дал себе зарок, что как только займет императорский трон, то перетрахает всех первых красавиц Темной всленной захотят они того или нет. Да и кто посмеет спорить с первым лицом империи. Он же не исполин-импотент, который даже свою задницу от трона оторвать не может... И который, усилиями мага, на своем троне точно не задержиться. Хан готов приложить любые усилия, что свергнуть и уничтожить Императора.

Он уже представил, как с облегчением вздохнет Темная вселенная, когда маг придет к власти. И Светлая заодно, так как он не намерен продолжать эту чудовищно кровопролитную войну, причину которой уже и не помнил никто... Да и цель этой обширной военной кампании ускользала от его понимания. Ресурсы? Очень даже вряд ли - в Темной вселенной хватает слабо разработанных сырьевых систем, в которых добычу можно вести не один десяток лет. Территории? Тоже вряд ли... Никаким перенаселением еще даже и не пахнет. чтобы задаваться такими целями... Да и к праведной войне все это не имело никакого отношения. Просто почему-то воюют и все. И воюют коряво.

Пусть маг и не был полководцем, но даже и его скромных познаний хватало, чтобы понять, что что-то тут явно не чисто. Взять тот же Арфианский Конфликт, в котором Император потерял своего приемного сына - ясно же, что если и столь важна эта система, то для того, чтобы захватить её у темных были все необходимые ресурсы и силы. Однако, этого почему-то не произошло. Почему? Маг не знал ответа на этот немаловажный вопрос. Помимо Императора, ответ на этот вопрос наверняка известен Эйвору и Скаю, но он им пока не ровня. Эффа и Альдо не в счет. Они просто марионетки... Нет, достаточно кровопролития. Войну следует прекратить.

На данный момент Темная вселенная насквозь милитаристическое государство. Каждая сфера деятельности направлена на то, чтобы улучшить армию и флот в ущерб мирному населению, которое наполовину находится в рабстве, дабы заниматься тяжелой физической работой, а на другую половину настолько загнанно в рамки нормамы выработки, что недалеко ушли от тех же рабов. Поправить свое социальное положение можно было лишь несколькими путями. Первый - это завербоваться в армию или на флот, где тебя конечно будут гонять, как проклятого, но все же ты будешь чувствовать себя нормальным человеком. К этому же способу можно было отнести и научную отрасль, то есть, если есть какие-либо задатки к точным предметам, то безбедная жизнь гарантирована, так как империя очень ценит интеллектуальные ресурсы. Второй - проявить чудеса смекалки и предпринимательской деятельности, чтобы каким-то чудом попасть на Аркуту или столицу империи, где уровень жизни запредельный, по сравнению со всеми остальными уголками вселенной. Третий - это переехать к светлым. Если сможешь преодолеть кордоны и границы, конечно. Четвертый - это отыскать какую-нибудь дыру или отсталую планету, куда Канцелярия еще не "протоптала" дорожку. Не самый удачный вариант, на взгляд мага, так как там царит перенаселение и другие сопутствующие этой глобальной проблеме неприятные особенности - голод и антисанитария, как минимум. Пятый - выпасть из системы и податься к пиратам или иным обособленным расам. К коротышкам, например. Есть ещё несколько не самых популярных способов, но они очень быстро себя изживают и не проходят проверку временем.

Все это Хан намерен кардинально изменить. Нет, он не был альтруистом и руководствовался не самыми благими намерениями. Однако, на фоне того, как круто завернул гайки Император, любое послабление будет встречено с распрастертыми объятими и, следовательно, лояльность к новому главе Темной вселенной будет безгранична.

Он потянулся в кресле и вновь сосредоточился на своем далеком источнике - червоточине. Чем дальше Хан удалялся от черной дыры, тем тяжелее ему было удерживать связь. Хотя не совсем так. Дело не в связи, а в естественной потере энергии, как следствие увеличения расстояния между магом и источником. Знал бы, что такое произойдет, то взял бы с собой свои кристаллы-накопители... И это еще одна проблема в пути к его становлению императором - он не сможет решать вопросы силовым методом вдалеке от источника. Лояльность мирного населения это безусловно прекрасно, однако, армии и флоту тоже следует доказать, что лишний раз ему перечить не стоит. И где это доказать, как не на передовой? Это лучшее из возможных решений, по крайней мере. Стать героем войны и обзавестись непререкаемым авторитетом в глазах военного контингента. Но чем ближе к передовой, тем дальше от источника. Так что ему требуются другие черные дыры, чтобы выкачивать из них энергию. Помимо, своего основного источника, он нашел еще один, но значительно меньше по генерируемой энергии и он находится еще дальше от передовой. Черные дыры - явление все же довольно редкое, однако, маг был убежден, что вблизи обширного фронта найдется искомое. Просто надо тщательно поискать. Но сначала надо сосредоточиться на деле, а точнее на вмешательство со стороны Императора, поручившего ему эту задание.

Сначала мага злило, что ему навязали Эйвора для этой миссии, однако, учитывая проблемы с источником, его помощь однозначно окажется не лишней. Тем более, что у противника имеется странный рыцарь. При обычных обстоятельствах этот носитель симбиотического организма был Хану не соперник, но сейчас, когда для получения жалких крох энергии нужно прикладывать столько усилий, маг уже не был столь уверен в своих силах.

Да и задача, которую перед ним поставил глава империи нельзя назвать простой... Не сказать, что невыполнимая, но некоторые трудности определенно доставит, а возможно даже и не малые... Император требует доставить к нему этого мага практически любой ценой. Желательно, конечно, убедить, чтобы он согласился на аудиенцию добровольно или решить вопрос силовым методом. Именно поэтому "Легионер" движется в составе флота. Номинально Хан был руководителем миссии, но Эйвор, находящийся на своем флагмане, так и не выходил с ним на связь, что наводило на мысль, что фактически руководителем является приближенный Императора. И, как подозревал Хан, он имел свои собственные задачи, скорее всего, связанные с необычным рыцарем. Хотя...

Внезапная мысль озарила мага. Не откладывая в долгий ящик и желая проверить свою догадку, он тут же запросил запись с нападением на колонию планеты Соррон. Многоступенчатая защитная система довольно длительный период обрабатывала запрос и проверяла уровень допуска мага и все же предоставила запись. Он настроил программу так, чтобы она ему показывала только те моменты, где участвовал рыцарь и начал пристально вглядываться в каждый кадр, периодически останавливая видео. И чем больше он вглядывался в измененную форму симбиотического организма, тем больше понимал, что его догадка верна. Не успел он прийти в себя от внезапного открытия, как коммуникатор начал подавать сигналы входящего вызова.

- Слушаю, - ответил маг, даже и не поглядев на дисплей.

- Чем занимаешься, Хан? - задал явно провокационный вопрос Эйвор.

- Я... - на мгновение растерялся маг, но тут же взял себя в руки. - Изучаю противника.

- Ну и что узнал? - хмыкнул генерал.

- Нууу... Я только начал... - уклонился от прямого ответа Хан, что явно не укрылось от рыцаря.

- Все с тобой ясно. Я приказал флоту после следующего прыжка лечь в дрейф и жду тебя на своем флагмане. Нам есть, что обсудить.

- Я буду, - поморщился маг. Вот и еще одна догадка подтвердилась - его руководство номинально.

Генерал отключился. Хан еще раз взглянул на стоп-кадр. Совпадение ли то, что стоило ему запросить видео, как тут же с ним связался Эйвор? Скорее всего, нет. Маг использовал для запроса внутреннюю сеть флота, видимо, генералу доложили об этом. И что это значит? А значит, что во-первых, за Ханом следят, что в свою очередь означает, что не сильно доверяют. И во-вторых, его догадка, относительно этого странного рыцаря более чем верна. Он такой же, как и Император. Только Императору не один век, видимо, именно поэтому он сейчас таков, какой есть. Из чего следует, что этот рыцарь в начале своего очень длинного пути развития. И если им заинтересовался Император, в чем у мага нет никаких сомнений, то очень даже может быть, что он представляет опасность для правителя Темной вселенной... Еще один потенциальный союзник?! Вполне может быть. Об этом стоило подумать позже, после встречи с Эйвором...

Подчиненные приготовили челнок к вылету сразу после очередного перехода, так что маг незамедлительно покинул свой кабинет. Навстречу ему то и дело встречались члены экипажа "Легионера", которых он видел впервые - ему представили только командира тяжелого крейсера. Хан чуть ли не с презрением смотрел на этих вояк, которым до нормальных военных кадров было очень далеко - щуплые, немолодые и какие-то помятые, словно после вчерашней попойки. Видимо, впарили тех, кого некуда было засунуть или с кем отказывались служить другие. Еще одно унижение? Не исключено. Или боятся, что с помощью нормальных солдат он сможет поднять восстание?

Маг взошел на борт малого летательного аппарата, которым управлял всего единственный пилот. Грузовой отсек тяжелого крейсера открыл свои створки, обнажив свое уязвимое нутро перед бескрайним космосом, но насладиться видами Хану было не суждено, так как все пространство перед обзорными экранами челнока заняла исполинская туша супердредноута - флагмана личного ударного флота Эйвора. Сошедший со стапелей несколько месяцев назад огромный корабль внушал уважение - хищные обводы, новейшее вооружение, усеянное от носа до кормы... Он всем своим видом показывал, что был создан для одного - сеять ужас и смерть. Однако, после нападения диверсионного крейсера светлых на аванпост, Хан заполнил свои пробелы в знаниях о военной технике и знал, что даже мощи этого флагмана будет недостаточно, чтобы уничтожить модернизированную орбитальную станцию Э'туля. Нанести урон супердредноут сможет, но до уничтожения дело точно не дойдет.

Огромное преимущество ДОКов состоит в их форме шара, полусфера которой способна вести огонь на дальних и средних дистанциях, сосредоточившись на одной точке или же работавшая по всей площади пространства. Требуются значительные силы, чтобы подавить все орудийные системы на таком обширном пространстве или же нанести значительный ущерб, и если даже такое произойдет, то праздновать победу будут только законченные идиоты и то недолго. Ровно до того момента, как ДОК совершит оборот вокруг своей оси и продолжит вести огонь своей второй полусферой. При длительном огневом контакте две полусферы разделяются на большое количество секторов площадью поменьше, чтобы, во время вращения аванпоста, вести непрерывный огонь и во время уходить на перезарядку, охлаждение орудийных систем или на ремонт.

Но есть у аванпостов и минусы. Во-первых, почти полное отсутствие мобильности. Обеспечить защиту ДОК способен только определенному участку планеты, так как на смену позиции ему потребуется непозволительно большое количество времени. Поэтому их и размещают над особо важными наземными объектами. Во-вторых, близкая дистанция далеко не их сильная сторона. Понятное дело, что приблизиться вплотную та еще задача, но и нельзя сказать, что это совсем нереально. Средства противоборства кораблям малых классов на ближней дистанции у них тоже присутствует, но, учитывая площади, их недостаточное количество. В-третьих, содержание ДОКа стоит баснословных капиталовложений даже в мирное время. Ну и в-четвертых, громадный штат. На такую дур-машину требуется не менее четырех тысяч только канониров, не говоря уж о докторах и обслуживающем персонале...

Челнок с ужасной скоростью устремился к флагману. Тысячи огней малюсеньких иллюминаторов, густо усеянных на огромном корпусе супердредноута, горели словно далекие звезды в космическом пространстве. Часть нижней части громадного корабля гостеприимно разъехалась в стороны, приглашая внутрь челнок мага. Внушительных размеров ангар был полностью заполнен кораблями малого класса - истребителями, штурмовиками и бомбардировщиками. Слабовооруженный челнок выглядел довольно жалко на фоне этих грозных машин.

Хана встретил личный адъютант генерала, передвигающийся на небольшом каре, что немудрено, учитывая сумасшедшие габариты супердноута. Пока они двигались по просторным коридорам флагмана, маг отметил ощутимую разницу между доходягами, служащими на тяжелом крейсере, и экипажем супердредноута - подтянутые, мускулистые, вымуштрунные и в довольно необычной экипировке. Их комбинезоны странно топорщились, словно под ними были какие-то еще посторонние предметы. Но, не считая этого, мутанты производили неизгладимое впечатление. Они, как и сам флагман, всем своим видом показывали, что служат для того, чтобы карать и покорять. А все потому, что каждый из членов экипажа был визоподом. Эйвор лично отбирал каждую особь из разных поколений мутантов для службы на своем корабле. Тут элита. Лучшие из лучших. Профессиональные убийцы. С обычными людьми генерал служить отказывался. Возможно, что ему просто было гораздо комфортнее в компании своих собратьев по бесчеловечным экспериментам... По крайней мере, другого объяснения Хан не находил.

Адъютант долго петлял по многочисленным коридорам и переходам, пока не привез мага к рабочему кабинету генерала. Высадив Хана и махнув ему рукой на дверь, он тут же куда-то укатил, оставив гостя в задумчивом одиночестве. Бывший раб тяжело вздохнул, приготовившись к явно непростому разговору, и вошел в обитель генерала. Кабинет имел довольно аскетичную обстановку и был погружен в полумрак, из-за чего Хан не сразу разглядел его хозяина, расположившегося за массивным столом. Маг впервые видел Эйвора в человеческом обличье, так как до этого они встречались лишь в тронном зале, где простой человек выжить попросту не мог из-за убийственной ауры Императора. Они встретились глазами.

- Присаживайся, Хан, - ухмыльнулся генерал, видя испуганный взгляд бывшего раба. Эйвор выглядел как обычный человек - неплохо развит физически, возрастом где-то за сорок стандартных лет с волосами слегка тронутыми сединой, однако, заурядный вид носителя симбиотического организма портили глаза - холодные, пронизывающие и словно пустые, но в тоже время вселяющие ужас и сковывающие сознание. Его взгляд был равнодушным, даже слишком. Так смотрят не просто убийцы, а серийные маньяки на своих жертв, которые не видят в своих жертвах личностей, лишь груду костей в кожаном мешке... Маг с трудом сбросил с себя оцепенение и осторожно опустился в простенькое гостевое кресло. - Давай обсудим с тобой детали нашего дела. Император внес коррективы в нашу миссию. Помимо мага, нам требуется доставить ему ещё и рыцаря.

- З-зачем?! - с трудом выдавил из себя Хан, пытаясь прийти в себя.

- А сам как думаешь?

- Без понятия, - вновь прикинулся простачком маг. Повисла напряженная пауза, за время которой бывший раб успел покрыться испариной.

- Знаешь, меня в тебе поражает одна характеризующая черта - ты почему-то считаешь всех вокруг глупее, чем они есть на самом деле. А себя хитрее и сильнее. Но это не так, уверяю. Так что спрошу еще раз - как ты считаешь, зачем его величеству понадобился этот рыцарь?

- Хорошо, - Хан понял, что продолжать разыгрывать из себя идиота не самая удачная идея. По крайней мере с Эйвором. Генерал словно видел его насквозь. - Потому что он такого же вида, что и император.

- Все рыцари одного вида, но ты прав, его путь развития такой же как и у его величества.

- Значит, он сильнее тебя? - решил выведать информацию маг.

- Это я смогу узнать только в бою, - задумчиво покачал головой генерал. - Что скажешь по магу? Он тоже управляет энергией разрушения?

- Нет.

- Но он такой же маг, как и ты? С внешним источником, верно? - генерал вперил свой страшный взгляд в мага. Хан нервно сглотнул.

- Верно.

- Есть мысли откуда он черпает энергию?

- Есть. Учитывая его мощь, я бы сказал, что это светила, - не стал юлить бывший раб. Да и не сказать, что он догадался - просто припомнил один из пьяных монологов профессора Кельма, в котором он грезил именно этой идеей.

- Звезды, значит... Понятно. А от чего он мог потерять сознание, знаешь?

- Я долго ломал над этим голову и на ум приходит только единственная причина - надорвался. Не рассчитал объем проходящей энергии или не смог её удержать, за что и поплатился.

- Хорошо, примем это за рабочую версию.

- Так каков план? Глупо рассчитывать на то, что они добровольно отправятся на аудиенцию к Императору.

- А никто и не рассчитывал. Главное подойти на достаточное расстояние, чтобы надеть на них вот это, - он вытащил из ящика стола два магических рабских ошейника, от вида которых Хана передернуло. Ведь он проходил в таких почти всю свою жизнь. Единственная разница, что они были обычные, а не магические. И ещё перед Ханом встала дилемма, говорить ли Эйвору, что ошейник, скорее всего, не подействует на мага или нет... На самого Хана они не действовали, так как концентрированная энергия разрушения нарушала работу магической начинки ошейника. Он правда помалкивал об этом, так как считал это ощутимым козырем в рукаве. И как бы он сейчас не опасался генерала, все же решил, что стоит оставить этот факт в тайне. На всякий случай. Да и не было никаких гарантий, что вражеский маг обладает схожими способностями, что и сам Хан. - Сможешь обездвижить их?

- Не уверен, - поморщился маг.

- В чем дело?

- Проблема с даром...

- Вы, маги, слишком высокого о себе мнения, но когда доходит до дела у вас вечные проблемы, - он с презрением посмотрел на Хана. - Что с тобой? Месячные?

- Не смей так со мной разговаривать! Уж можешь поверить на слово, сил на то, чтобы грохнуть тебя мне хватит! - вспылил Хан, однако, наткнувшись на отрезвляющий взгляд генерала, тут же поспешил заткнуться.

- Да что ты, - довольно ухмыльнулся генерал. - Ну давай проверим на что ты способен.

Эйвор поднялся со своего кресла и нажал на кнопку селектора на столе. Хан, почувствов неладное, поднялся следом. Они покинули кабинет генерала и сели в тут же подъехавший кар, оперативно поданный адъютантом, получившим сигнал с селектора.

- В тренировочный отсек, - скомандовал Эйвор. - Нам понадобятся целители, займись.

- Будет испонено, генерал.

- В двух словах, в чем у тебя проблема? - задал вопрос Эйвор.

- Я слишком далеко от источника. Тяжело удерживать концентрацию плюс энергопотеря в районе тридцати процентов...

- Ясно. Значит так, устроим спарринг с полным контактом. Работаешь на всю катушку, не сдерживаясь. Так как у тебя трудности, то сделаю тебе поблажку, не стану принимать свою вторую ипостась. Только симбиотический организм. Устраивает?

- Устраивает, - стоило только разорвать зрительный контакт с генералом, как маг тут же вернул себе душевное равновесие. - Только у меня вопрос, когда тебя вынесут вперед ногами, что будут делать твои игрушечные солдатики? Попробуют отомстить?

- Я знаю причину твоей излишней самоуверенности, - спокойно отреагировал Эйвор на подначку Хана. - Но не путай мягкое с теплым.

- Что ты хочешь этим сказать? - нахмурился бывший раб.

- То. Мысль об уязвимости рыцарей к магии ослепила тебя, но это не значит, что мы абсолютно беспомощны. Что, в принципе, я и намерен тебе продемонстрировать. Приехали.

Адъютант генерала загнал кар прямо в тренировочный отсек. Довольно просторное помещение было хорошо освещено искуссвенно при помощи ламп. По краям зала стояли многочисленные стойки с различным холодным оружием, с которым визоподы отрабатывали технику рукопашного боя, ну или спускали пар, бессовестно калеча друг друга, во время длительных перелетов. В углу, около выхода, располагалась небольшая обзорная комнатка, где и отсиживались целители. Маг мысленно отметил, что тренировочный отсек выглядел нетронутым, но это ненадолго, учитывая, что сейчас тут будет твориться.

- Не жалко зал? - невинно поинтересовался он у Эйвора. - Ремонт ведь делать придется. Капитальный.

- Не обольщайся. К твоему приходу мы кое-что усовершенствовали. Активировать защитное поле! - отдал команду генерал и зал наполнился еле слышным гулом работающего поля.

- Ты что спланировал все это? - спросил маг, избегая зрительного контакта с Эйвором.

- Император поручил мне сбить с тебя спесь. По всей видимости, одного урока тебе было мало.

- Какого ещё урока?

- Ну если после первой встречи с его величеством ты не сделал никаких выводов, то ты еще глупее, чем я предполагал.

На это магу было нечего ответить. Он сделал выводы из своей первой встречи, но точно не те, на которые рассчитывал Император со своей немногочисленной свитой, но не говорить же об этом Эйвору.

- Что ж, давай приступим, - генерал в мгновении ока окутал свое тело симбиотическим организмом.

Хан сосредоточился на своем источнике, внимательно наблюдая за генералом, который отошел на другой конец зала. Рыцарь активировал клинки и призывно махнул ему рукой. Маг отрешенно отметил, что многие ощущают панический страх в присутствии носителей симбиотического организма, но только не он. Наоборот, сейчас, когда глаза Эйвора закрывала защитная мембрана, Хану было значительно легче сконцентрироваться на своем противнике и не отвлекаться на его пугающий взгляд.

Не смотря на энергопотерю, бывший раб был уверен в своих силах и вовсе не собирался убивать своего оппонента - генерал был нужен для миссии. Так что в этот раз он его просто хорошо отделает и желательно с переломами. Магия разрушения привычно отозвалась на зов своего повелителя. По воле мага она начала формироваться в сферу, которую он незамедлительно запустил в противника. Эйвор на угрозу отреагировал с поразительным спокойствием и принял заклинание на свои клинки, от соприкосновениям с которыми от него не осталось и следа.

- Я ожидал от тебя большего, - заметил рыцарь.

- Не обольщайся. Это только начало!

Маг сформировал еще с десяток сфер и принялся метать их в различные участки тела генерала. Но все его усилия оказались тщетны, так как Эйвор всего несколькими изящными движениями отразил атаки Хана, даже не сойдя со своего места. Маг понял, что начал входить в раж напополам со злостью. Он собрал значительное количество энергии в одной точке и принялся её прессовать. Энергия сопротивлялась его воле и норовила вырваться наружу, но Хан был непреклонен и все же добился своего - усиленная сфера разрушения приобрела гравитационные свойства и по её поверхности заплясали электрические разряды. Оружие, покоящееся на ближайших стойках, завибрировало и потянулось в сторону гравитационной аномалии, но из-за веса оружейных пирамид ему оставалось только бессильно биться в своих креплениях. Маг влил в заклинание ещё немного энергии, дабы запустить разрушительный процесс и отправил его в Эйвора. Как только оно сорвалось с его рук, то сфера тут же резко увеличилась в размерах и, как следствие, увеличилась сила гравитационной воронки. Оружейные пирамиды с легкостью оторвало от пола и под вспышки электрических разрядов они устремились в след за заклинанием. На лице мага расплылась злорадная улыбка. Попробуй отбить это!

Эйвор не стал блокировать эту чудовищную технику клинками. Он, оттолкнувшись от пола, просто взмыл вверх, пропуская заклинание под собой. Усиленная сфера разрушения встретила на своем пути только единственное препятствие - стену тренировочного зала, укрытое защитным полем. За мгновение до взрыва маг на короткий промежуток времени окутал себя многослойным сегментарным щитом и как раз во время, так как стойки с оружием оказались в эпицентре взрыва и рванули оттуда прочь кусками покореженного металла. Получившаяся шрапнель мгновенно увязла в многослойном пироге из защитных барьеров. Сильной стороной этого заклинания являлось, то что купол не препятствовал притоку энергии, но это же и являлось его слабостью, так как защита не получалась абсолютной... Хан, не сводя глаз с подпрыгнувшего Эйвора, развеял щит и, рассчитав примерное место приземления противниками, начал бить туда неоформленными сгустками энергии разрушения, визуально походившими на небольшие кометы. Но и тут Эйвор смог его удивить. Один из символов на его клинках слабо замерцал и генерал смог изменить траекторию своего падения. Казалось, что на мгновение его тело поменяло вектор силы притяжения на несколько градусов.

Генерал приземлился на пол тренировочного зала и тут же ушел в перекат, так как Хан продолжал атаки сгустками. Рыцарь поначалу уворачивался от этих техник, но потом, неожиданно, сам перешел в наступление, отражая заклинания клинками. Расстояние между противниками стремительно сокращалось и маг не успевал ничего предпринять. Он инстинктивно закрылся от надвигающейся угрозы многослойным сегментарным щитом, но и это его не спасло - Эйвор с легкостью пробился вплотную к магу и полоснул его по бедру, затем тут же разорвал дистанцию. Кровь из раны моментально пропитала штанину комбинезона, а боль сбила концентрацию, нарушив связь с магическим источником. Хотя Хану было и не впервой испытывать боль - все же рабская жизнь и боль почти синомимы, но он не привык получать ранения во время боя. Раньше маг не задумывался о том, что отсутствие боевого опыта может стоить ему жизни. Он был слишком самоуверен и считал, что ему хватить сил убить любого. Что, впрочем, было недалеко от истины. Но именно теперь, на горьком опыте, ему пришло понимание, что убить любого он сможет только исподтишка и не всякий подготовленный к сражению противник ему по зубам.

- И это все, что ты можешь? - хмыкнул Эйвор. - Если бы я захотел, то покромсал бы тебя ломтиками, как плод вокатового дерева. Но что-то мне подсказывает, что ты продемонстрировал мне не все. Ну же, Хан, удиви меня!

- Сука, - маг сплюнул на пол. - Сейчас я тебе устрою...

Боль отвлекала, но Хан взял себя в руки. Он снова подключился к источнику и решил использовать самую сильную свою технику, созданную им как раз для использования внутри помещений. Скорость её выполнения и раньше была невысокой, а теперь, когда его возможности были ограниченны на треть, и вовсе реализовывалась неприлично долго... Маг широко развел руки в стороны и принялся накачивать тренировочный зал энергией разрушения.

- Ты там уснул что ли? Долго ждать-то? - невинно поинтересовался рыцарь.

Так как зал не являлся специально созданным вместилищем, как те же кристаллы-накопители, то и, соответственно, потеря энергии была просто чудовищной. Спасало лишь то, что Хан успевал накачивать в помещение куда больше, чем составляла естественная убыль. Эйвор почувствовал неладное и опасливо заозирался, не понимая откуда последует атака. Маг усилием воли отогнал энергию от генерала и равномерно распределил её вокруг противника. От такой концентрации магию разрушения стало видно визуально настолько, что свет в тренировочном зале заметно померк. Ещё одно волевое усилие Хана привело к тому, что из этого магического мрака появились тысячи мечей и игл, направленных прямиком на Эйвора. Рыцарь, узрев такую ситуацию, слегка припал к полу и узоры на его клинках вновь замерцали. Когда маг завершил все свои приготовления, он резко свел ладони вместе, что привело в движение энергию разрушения, которая буквально обрушилась на генерала со всех сторон. Последнее, что видел Хан, прежде чем мрак окутал Эйвора, как тот взмыл куда-то вверх, размахивая своими светящимися клинками.

Маг полностью контролировал свою технику и знал, когда нужно остановиться, чтобы не нанести своему противнику фатального урона, а лишь хорошенечко искалечить. Однако, останавливать заклинание не пришлось - мрак рванул прочь от Эйвора в стороны, как тьма от света, и принялся терзать силовое поле тренировочного зала. Последнее продержалось недолго и спасовало, брызнув осколками своих излучателей. Остатки магии разрушения ударили в стены, нещадно их корежа, но на этом её разрушительная деятельность и закончилась. Но всего этого Хан даже и не видел, так как оказалось, что Эйвор не просто прыгнул вверх перед магическим ударом, а сиганул к магу. Поэтому, в момент, когда магия разрушения бросилась прочь, генерал картинно завершал свой маневр, приземлившись напротив бывшего раба и молниеносным движением приставил клинок к его горлу. Хан в ужасе взирал на Эйвора. Как?! Как он это сделал?! Рыцари такого точно не умеют! Он изучал противника! Он смотрел тысячи записей их сражений и нигде подобного не видел. Да у них были артефактные способности, но у Эйвора никаких усителей точно нет на броне! Может, союзники силы?! Тогда светились бы эллипсы на левой руке, но у генерала они были закрыты специальным сегментом брони! Да и не факт, что они вообще у него есть?! А самое страшное, что Эйвор даже был не в пике своей силы, так как не принимал свой мутантский облик, который усилил бы его ещё в несколько раз!.. Тысячи вопросов и предположений табуном проскочили в голове пораженного мага и он оторопел настолько, что несколько секунд так и простоял с клинком, приставленным к горлу, и даже не попытался отшатнуться или что-либо предпринять.

- Бой окончен, - спокойно сообщил ему рыцарь, царапнув его кончиком клинка по горлу и пустив несколько капель крови. - Ты проиграл.

- Как ты это сделал? - задал единственно интересующий вопрос Хан, сглотнув ком. Бой его прилично измотал да и кровоточащая рана не прибавляла ему здоровья, поэтому маг чувствовал сильную тошноту и усталость.

- Все тебе расскажи, - в очередной раз хмыкнул Эйвор, сворачивая свои клинки.

Генерал прошел мимо Хана и направился к выходу, где его поджидал явно шокированный целитель, только что вышедший из обзорной комнаты. Маг уставился в спину генерала и почувствовал жгучее желание прикончить столь опасного противника. Вокруг его правой руки заклубилась магия разрушения, которая начала оформляться в сферу.

- И вот тебе ещё один урок, - необорачиваясь, внезапно проговорил генерал, резко остановившись на месте. - Чтобы ты не делал, ты всегда будешь на два шага позади меня.

Хан не успел спросить, что он имеет ввиду, как почувствовал, что в затылок ему что-то уперлось. Холодный пот прошиб бывшего раба. Он развеял свое заклинание и, стараясь не делать резких движений, медленно обернулся. В лицо ему уставилось дуло плазмоизлучателя, которым в него целился, невесть откуда взявшийся, адъютант генерала. Маг вообще перестал что-либо понимать, так как видел своими собственными глазами, что позади него никого не было! В нещадно покореженном тренировочном зале, которому все-таки потребуется капитальный ремонт, и спрятаться-то было негде!

- Я все понял, - маг примирительно поднял руки.

- Я очень на это надеюсь, ибо больше уроков не будет, - все же повернулся к Хану Эйвор. Кивнув адъютанту и дождавшись, когда тот к нему подойдет, генерал покинул тренировочный отсек вместе со своим подчиненным.

Однако, единственное, что маг явственно усвоил за этот крайне тяжелый день, что ему нужно отложить свои планы по устранению Императора и надолгое время превратиться в исполнительного подданного Его Величества, иначе его точно убьют...

Глава 14. Часть 1.

Крис.

Первое, что я почувствовал, была просто адская жажда. Такое, наверное, испытывают люди, потерявшиеся в пустыне. Хоть мысль была банальна и избита донельзя, но никакого другого сравнения на ум попросту не приходило. Нет, я не тронулся умом от недостатка жидкости в организме, но сухой язык прилип к небу и еле шевелился во рту, что приносило довольно много дискомфорта. Вторым чувством было нестерпимое желание почистить зубы, так как организм все же смог выделить немного слюны для увлажнения ротовой полости и вкусовые рецепторы тут же заявили свое "фи". Оно и понятно, я и не помню, когда последний раз занимался гигиеной рта... Следом посетила чувство заполненности мочевого пузыря. На мгновение мне показалось, что я не смогу сдержаться и обоссусь прямо в штаны, однако, меня отвлекло другое. Перегруженный от таких негативных посылов мозг требовал ещё больше информации, из-за чего мне пришлось слегка приоткрыть глаза. Правда, я тут же плотно их зажмурил, потому что какой-то идиот додумался поставить охрененно яркий прожектор, направленный мне прямиком в лицо.

- Твою ж...

Мысленно заматерившись еще хлеще, я все же пытался понять - где я и что происходит. Ватное сознание с трудом восстанавливало события последних, запомненных мною, дней. Лабиринт, киборги, годриэль, чудовищная посадка на Земле, затыки брони, яйцо, погоня, ранение... Кое-как все эти перепутанные образы занимали свои места в правильной хронологии, что привело меня к единственному верному выводу - я в жопе. И не в том смысле, что случайно забрел на гейскую вечеринку в бар "Голубая Устрица", а в плену.

Кое-как проморгавшись, визуально подтвердил свои выводы. Хоть прожектор и вносил определенную долю дезориентации и не позволял мне окинуть взглядом помещение, в котором находился, но себя-то осмотреть я мог. И то, что сумел рассмотреть меня не обрадовало. Мало того, что сковали по рукам и ногам, так еще прицепили к правой руке манжету, к которой вело сразу пять трубок или капельниц. Ну на мне только опытов не хватало для полного счастья! Хоть не препарировали и на том спасибо... А вообще надо выбираться. Давай, родной, не подведи! Я попытался выдернуть свои конечности из этих оков, попутно взывая к симбиотическому организму. Но эта сволочь вновь меня кинула. Да сколько можно-то?!! Задолбал! Ты чего там в отпуск что ли отправился?! Фиаловское усиление так же не помогло исправить ситуацию. Кто бы не придумал эту систему, но она явно была изначально рассчитана на тех, чьи силы находятся далеко за пределами человеческих возможностей. Да и пока дергался в поле зрения то и дело попадал стол с различным хирургическим инструментом, что так же не добавляло душевного равновесия...

Страх накатывал волнами и я понял, что ещё чуть-чуть и здравствуй паника, что повлечет за собой отчаяние и полную потерю самоконтроля над собой. Но тут затылок обдало кипятком и приятное тепло начало волнами распространятьсяпо организму, принося покой и расслабление. Сознание заволокло дымкой. Мысли начали путаться, не давая сосредоточиться на чем-то одном или уловить какую-то определенную мысль.

- Что? Где я?

Солнце ярко било мне в глаза, хотя тепла от него никакого и не чувствовал. Я опустил взгляд себе под ноги и обнаружил, что сижу на песке. Пальцы ног сами собой принялись жадно вгрызаться и закапываться, абсолютно так же, как я это делал в детстве... Пляж. Стоило этой мысли оформиться, как сразу же по ушам ударил шум прилива и крик чаек, охотящихся за добычей. Я глубоко втянул ноздрями воздух. Странно... Ничем не пахнет... Но эта мысль тут же была унесена туда же, куда и унесло мое замечание о не пригревающем солнце...

- Вот, держи, - рядом со мной на песок плюхнулся Ник и протянул мне запотевшую бутылку минералки. - Очередь дичайшая, - посетовал брат.

- Спасибо, - улыбнулся я. Мимолетное удивление от появлении брата тут же смыло неуемной жаждой, поэтому я тут же скрутил пробку и жадно приник к горлышку. Однако, минералка не смогла утолить мою потребность в жидкости. Более того, такое ощущение, что я и не пил вовсе. - Не напился... - растерянно сообщил я.

- Я больше не пойду. Твоя очередь, - отрицательно мотнул он головой.

- Попозже, - тоже отказался я. Вставать совсем не хотелось. Рядом с братом было хорошо и спокойно. Но у меня почему-то было такое ощущение, что я не видел его целую вечность... Ну конечно! Мы ж на каникулах. Значит, он не так давно приехал... Или я к нему? Да и не важно в принципе. Главное мы вместе.

- Красиво тут, - озвучил Ник мои мысли. Что, впрочем, бывало довольно часто.

- И не говори.

Мы синхронно уставились в накатавшие на пляж волны, наслаждаясь присутствием друг друга. У нас, порой, не было нужды в как таковом общении. Нужно просто находиться рядом и все. Мы не могли этого объяснить, да и не было в этом смысла. Зачем? Нам и так было комфортно, а на остальное плевать. Задул ветер. Легкий океанский бриз старался принести нам прохладу, но я вновь ничего не почувствовал. Но услышал.

- Как твое имя? - спросил бриз.

- Ты слышал? - удивленно спросил я у брата.

- Что именно? - спросил Ник.

- Мне показалось, что ветер спросил как меня зовут, - заозирался я.

- Ну так ответь, - беспечно махнул рукой брат. - Ветер просто так спрашивать не будет, - со знанием дела произнес он. Почему-то эта мысль мне показалась очень логичной и донельзя разумной. Словно ветер всегда задает мне подобные вопросы.

- Крис, - ответил я. Мой ответ почему-то эхом прокатился по пляжу, но никто из загорающих, которых я раньше и не замечал вовсе, не обратил на это внимание.

- Ого, классно получилось, - улыбнулся мне брат.

- Сам не ожидал.

- Откуда ты родом? - задал новый вопрос ветер.

- Он не унимается? - пожаловался я.

- Опять что-то спрашивает?

- Да. Спрашивает откуда я родом.

- Ну и скажи ему. Тоже мне секретная информация, - фыркнул брат.

- Хорошо. Штат Флорида, Соединенные Штаты Америки, - вновь эхом прокатился по пляжу мой ответ. - Опять эхо...

- Бывает, - пожал плечами Ник. Он подставил лицо под лучи солнца и закрыл глаза.

- Думаешь это нормально? - забеспокоился я.

- А почему нет? - пожал плечами брат. И правда... Тем более если брат не видит в этом явлении ничего странного, может и мне не стоит беспокоиться?

- Ты человек? - снова донеслось до меня.

- Ахах, - засмеялся я.

- Что такое?

- Глупый ветер спрашивает человек ли я.

- Действительно. Чего это он?.. Крис?

- Гляди, - показал я ему на чаек, кружащих над водной поверхностью океана. А точнее на крупную смутно знакомую птицу с ярко красным оперением, которая стремительно приближалась к ничего не подозревающим птицам.

- Крис, надо ответить, - напомнил мне брат.

- Да, - согласился я, не отрывая взгляда от красного пришельца. Внезапно, пришлая птица окуталась пламенем и принялась жечь несчастных чаек. К обычному галдежу прибавились панические крики, наполненные болью. - Быть не может...

- Крис, ответь. Ветер ждет, - настойчиво напомнил мне брат и я все же отвлекся.

- А что ему ответить? - немного растерялся я.

- А ты разве не человек? - удивился брат.

- Не уверен, - поморщился я. Не знаю откуда взялось это понимание, но я и правда был не уверен. Даже осмотрел себя на всякий случай, но никаких лишних конечностей или других признаков, отличающих меня от рода человеческого, обнаружить не смог.

- Ну тогда ответь - почти, - кивнул брат то ли мне, то ли каким-то своим мыслям.

- Ну ладно. Почти, - одновременно с ответом я вновь уставился на огненную птицу, которая уничтожила всех чаек и принялась выжигать океан. Она отчаянно бросалась в водную гладь и вода в том месте попросту взрывалась паром. И что самое странное, как будто стало нормально то, что огненная птица уничтожает океан, вода не стремилась заполнить пустое пространство, которое осталось после очередной атаки огненного летуна. Словно океан состоял целиком из желе... В голове не укладывалось... И что самое страшное - птица медленно и неумолимо приближалась к берегу... Однако, кроме меня на это никто не обращал внимание - ни Ник, ни другие обитатели пляжа. Более того отдыхающие продолжали купаться, как ни в чем не бывало... Да и страшно ли мне было на самом деле? Пожалуй, нет. Должно было бы быть, но почему-то нет. Тоже противоестественное действо. Но лучше все же убраться отсюда по добру по здорову. - Ник, нам надо уходить.

- Зачем? - в который раз удивился брат. - Хорошо же сидим.

- Ты что не видишь, что феникс почти закончил уничтожать... - я осекся. Почему я назвал это существо фениксом? Нет, все было более чем логично. Огненная птица равно феникс. Тут и сомнений никаких быть не может. Однако, фениксы не естественные обитатели биосферы нашей планеты. Они лишь существуют в мифах и легендах. Но меня этот факт почему-то не удивил. Я просто уверен, что это он. Да что за чертовщина-то...

- Какой феникс? О чем ты? - Ник озабоченно посмотрел на меня. Я пристально всмотрелся в его лицо. Это был не брат. Может, стороннему человеку и почти невозможно было отличить нас друг от друга, но я способен отличить собственное изображение от брата. Да что там стороннему, нас даже родители не различили, когда мы менялись местами, но не суть. А суть в том, что на меня смотрел не брат, а я сам. Или клон, притворяющимся моим братом. Подделка... - Да ты, видимо, перегрелся. Схожу тебе за водичкой.

- Давай-давай, - не стал я останавливать... это.

Чем больше сжигал феникс, тем больше я подмечал несуразностей в этом месте. Вспомнились и старые - отсутствие запахов, холодное солнце, не утоляющая жажду вода... И говорящий ветер, который не применул появиться вновь.

- Что значит почти? Поясни, - вновь прошелестел в ветре вопрос.

Да хрен я тебе чего скажу, пока не разберусь в происходящем! Не дождешься! Я вновь осмотрелся. Моя копия стояла в очереди за водой. За прицепом с напитками находилась парковка, где были припаркованы разнообразные автомобили, а на их фоне виднелись небоскребы. Повсюду сновали люди, но я не мог разглядеть их лиц. Они были словно размыты. Я перевел взгляд на пляж, где посетители находились гораздо ближе, но и их лиц разглядеть не смог.

Феникс продолжал методично уничтожать эту иллюзию. А то, что этот мир мир иллюзорный у меня не осталось никаких сомнений. Феникс тому ещё одно подтверждение, ведь он оберегает мое сознание... Но почему он это делает? В чем причина? Что во мне особенного? И словно в ответ на мои мысленные вопросы ветер легкой бурей поднялся вновь, запорошив песком мне глаза.

- Спрашиваю еще раз - что значит почти?! - требовал он ответа. И ответ всплыл сам собой. Я вспомнил, почему я считаю себя почти человеком и сразу же понял, где нахожусь. Это не иллюзия. Это галлюцинация. Меня явно чем-то накачали. Я попытался вырваться из этой западни, но у меня ничего не вышло. Мне даже на ноги подняться не удалось! Химия держала крепко в своих объятьях. Надо ждать, когда феникс испепелит этот мир, тогда, видимо, я заново обрету свободу воли. А пока нужно тянуть время и не давать, чтобы меня накачали ещё больше. А значит следует ответить на чертов вопрос!

- Я носитель симбиотического организма. Я больше, чем человек, - мне хотелось ответить гордо, чтобы тот, кто вел допрос испугался, но эхо вторило каким-то механическим безжизненным голосом. Однако, озвучивание факта того, что я рыцарь придало мне сил, что повлияло и на феникса. Мой союзник силы изменился - он резко увеличился в размерах и принялся нещадно жечь эту галлюцинацию, посылая целые огненные стены. Одна из таких стен устремилась прямиком на меня, но во мне не было страха. Огонь не может принести вреда огню. И так оно и было. Стоило пламени коснуться меня и я сбросил с себя наважденье. Солнце вновь превратилось в яркий прожектор, бьющий в лицо, а пылающий пляж в негостеприимную комнату лаборатории. Я снова был собой, правда за одним исключением. Появилось странное ощущение силы. Оно было сродни восторгу, который хотелось выплеснуть наружу. Но я не спешил этого делать. Не сейчас. Сейчас нужно было попробовать договориться, как бы наивно это не было с моей стороны. Понимая, что с моего ответа на вопрос прошло совсем мало времени, иначе мне задали бы новый вопрос я добавил. - И я настоятельно рекомендую отпустить меня.

- Ч-что?! - раздался озадаченный голос из динамиков. И мне эта озадаченность была как бальзам на душу.

- Хрен через плечо, живо отпустите меня, говорю, иначе разнесу это здание к чертям собачьим, так ясно? - я не отказал себе в удовольствии ухмыльнуться. Пусть пообсераются там самым жидким поносом оттого, как быстро ситуация вышла у них из-под контроля. Однако, вместо ответа возникла пауза, которая мне не понравилась. Плюс я начал ощущать какое-то давление на свое сознание. Нет, это точно были не лекарства. Это было что-то одновременно чуждое и знакомое. Отмахнувшись от этого, решил надавить на собеседника. - Слышь, кто бы ты там не был, я жду!

Однако, вместо ответа по одной из трубок в меня полилась очередная жидкость и сразу же потянуло в сон. Усыпить меня вздумали!!! Ярость вспыхнула во мне, словно факел. Суки, так и не поняли с кем связались? Я вам сейчас устрою...

- А вот это вы зря сделали! - я воззвал к своей новой силе, направляя всю её мощь на здоровенное зеркало, находящееся напротив меня. Не надо было быть Эйнштейном, чтобы сообразить, что именно там и сидит та сволочь, которая вздумала поиграть со мной в вопрос-ответ... От меня отошло нечто вроде волны, которая подхватила все неприкрученные к полу предметы, находящиеся в поле моего зрения, и на огромной скорости метнула их прямо в зеркало. Не знаю было ли чем-то укреплено или закалено стекло, но предметы прошили его насквозь. С той стороны раздались крики боли и отборный мат. Но мне было этого мало. Я жаждал мщения. Я жаждал их смерти за то, что превратили меня в какую-то подопытную крысу. И эта жажда усиливалась. Я давил волной на зеркало, пытаясь вдавить его внутрь. Оно покрывалось паутиной трещин, но стоически выдерживало мой безумный натиск. Но ничто не длится вечно. Сила, что так спонтанно возникла во мне неожиданно иссякла, и я вновь почувствовал как сонливость вновь накатывается на меня. И в этот раз её не могла сдержать ярость. Сознание стало заволакивать.

Я отчаянно цеплялся хоть за что-нибудь, что не позволило бы мне отключится. И я нашел это. Давление на сознание оказалось не просто давлением, а каналом связи с яйцом. Мозг наводнило образами. Яростными, голодными, необузданными... Это были не образы мыслящего существа. Образы зверя. Могучего, сильного и вроде как преданного. Хотя насчет последнего я не был столь уверен. Однако, если в совокупности все сложить и перевести на человеческий язык, то яйцо интересовалось в опасности ли я и нужна ли помощь. В обычной ситуации я бы не принял того решения, которое принял в тот момент. Просто уставший истерзанный мозг, находившийся на границе сна и яви, отказывался адекватно анализировать информацию и цеплялся хоть за что-нибудь. Или кого-нибудь...

- Хорошо, помоги мне! - отчаянно выкрикнул я, боясь, что яйцо не сможет меня услышать мысленно. И это последнее, что я запомнил, прежде чем провалиться в небытие.

Дикий рык и крик отчаянья рывком выдернули меня из сна. Больничная пижама была пропитана насквозь потом и пахла медикаментами. Удерживающие руки и ноги кандалы были деактивированы, и я, сорвав с руки манжету, принялся с наслаждением растирать затекшие конечности. Лампа, которую я принял за прожектор, валялась на полу и тревожно помигивала светом. Я действовал больше на автомате, чем осознанно, поэтому не сразу акцентировал внимание на то, ЧТО именно меня разбудило. Поэтому первым делом я бросился к раковине. Открыв кран, принялся жадно пить воду. И я настолько жадно её пил, что тут же закашлялся. Кашель окончательно привел меня в чувство, и я окинул помещение свежим взглядом. Много аппаратуры и сложной диагностической техники, которой позавидует любая больница. Опрокинутая лампа, битое стекло... Последнего правда немного. Не закончив осмотр, принялся мочиться прямо в раковину, иначе было такое ощущение, что мочевой пузырь попросту разорвет изнутри.

Из недр здания раздался новый рык и довольно частые выстрелы, затем истошный звериный визг и тишина. Хм... Неужели кто-то умудрился ранить годриэля? Невозможно. Скорее всего в комплексе есть ещё какая-то живность... Однако, все это происходило довольно далеко, поэтому я спокойно и не торопясь завязал веревки на штанах пижамы и приступил к дальнейшим процедурам. Заново открыв кран, принялся умываться, стараясь смыть с себя остатки сна и тошнотворный медикаментозный запах. Где-то на задворках сознания я понимал, что происходит. Я выпустил годриэля и сказал ему фас! Но ничего не чувствовал по этому поводу. Ни страха, ни раскаяния, ни радости... Просто так было нужно и все. Они бы не выпустили меня отсюда живым. Но не потому что ненавидели меня лично. И это их оправдывало в некоторой мере в моих глазах. А может мне хотелось найти оправдание тому, что со мной произошло. Не знаю... Внезапно вспомнил про свое ранение, но после тщательного осмотра ноги не смог даже найти следы от входного и выходного отверстия пули. То ли у меня регенерация моего собственного организма подскочила на несколько порядков, то ли медицина моего родного мира шагнула далеко вперед за время моего отсутствия. В первое верилось как-то больше... Да и, в принципе, довольно легко проверить. Беглый осмотр правой руки подтвердил мою теорию, так как место, куда в вену входила игла, было без каких либо отметин. Неплохо. Осталось раздобыть адамантиевый скелет и взять погоняло Росомаха...

Заново оглядел помещение в поисках выхода. Дверь обнаружилась в дальнем конце лаборатории куда я и направился, старательно обходя битое стекло, так как был босиком. Ну прям Джон МакКлейн, не иначе... Ухмыльнувшись своим мыслям, подошел к двери и тупо уставился на кодовый замок. Хм... А собственно чего ты ожидал? Распахнутой настежь двери? Можно, конечно, попробовать вышибить дверь, особенно учитывая мои подросшие параметры силы, это не должно стать проблемой. Дверь хоть и выглядела крепкой, но не потрясала воображение. Но мне совершенно не хотелось шуметь. Почесав затылок обратил внимание на большое вдребезги разбитое зеркало, в середине которого зияла громадная дыра. Выход найден, но он мне не нравится. С грустью посмотрел на свои босые ноги и пошевелил пальцами. Ну не оставаться же здесь в самом деле...

Подошел к зеркалу и аккуратно заглянул внутрь другого помещения. От увиденного пробежал холодок по телу. Складывалось стойкое ощущение, что в том помещении крайне небрежно пообедал Ганнибал Лектор. Даже и не понятно сколько именно тел было банально разорвано на части, а может даже одно но в очень мелкие кусочки. Да уж. Вновь посмотрел на свои босые ноги, затем на торчащее стекло, а потом и на залитый кровью пол. Что-то идти совсем расхотелось. Но надо. Попробовал ещё разок активировать броню. Ну да. Пошел я на хрен...

Тихо матерясь и проклиная чертов симбиотический организм, стянул с себя верх пижамы и разодрал на почти две равные части. Обмотав тканью ноги, аккуратно перебрался в смотровую комнату. Брезгливо скривившись, прокрался к выходу в коридор и выглянул наружу. Коридор был неплохо освещен, оба его конца заканчивались Т-образными перекрестками, в одном из которых валялось задранное насмерть тело в белом халате.

- Блядь, - я потер виски. Сука, совесть! Отвали! Но не тут-то было...

Если я отсюда смоюсь, то годриэль дожрет сотрудников этого комплекса и определенно вырвется наружу, где устроит хаос и кошмар в близлежащих городах. И если сотрудников мне ничуть не жалко, то вот местные невинносожранные жители точно будут на моей совести, а жить с таким грузом я определенно не готов. Да и вообще не понятно смогут ли его остановить земным оружием... По идее, если шарахнуть по этому засранцу ядерной, то должен скопытиться, ведь как показала практика он все же уязвим к высоким температурам... Блин, но пока до этого додумаются или просто его обнаружат будет полный п... С другой стороны, а я-то что могу сейчас сделать в таком состоянии? Сосредоточившись на связи с существом, попытался пробиться в его сознание, но необузданная ярость, дикий голод и неутолимая жажда убийства попросту не позволили до него достучаться... В принципе, о таких нюансах в жизни новорожденных годриэлей меня и предупреждал искусственный интеллект. Это ж не комнатная собачка, которой поджопник дал и она угомонилась...

- И что дальше? - спросил я сам себя. Да хрен его знает, что дальше...

Взгляд зацепился за нещадно побитое стекло. Хм... А как насчет моей новой способности? Вспомнив, что испытывал по ту сторону стекла, понял, что своеобразный откат от способности прошел и я смогу ненадолго ей воспользоваться... Вот только, что это мне дает? Попробовать зажать в угол и задавить авторитетом? Показать кто тут папа? Хм, звучит неплохо. А если не получиться? Ну тут одно из двух: либо годриэль меня сожрет, либо симбиотический организм отреагирует на угрозу жизни носителя и соизволит, наконец, позаботиться о моей безопасности.

Тяжело вздохнув, тихо двинулся в сторону мертвого тела. В коридоре было несколько дверей, ведущих в рабочие кабинеты. На всякий случай решил заглянуть в каждый, вдруг мне повезет и наткнусь на какое-либо оружие или на рабочие записи обо мне. Осмотр проходил довольно быстро, так как большинство кабинетов пустовало. В отпусках что ли все? Где я вообще хоть нахожусь-то? Подошел к окну и осторожно выглянул на улицу. Судя по высоте, я где-то этаже на третьем, не меньше. На улице было пасмурно. Комплекс был обнесен крепким глухим забором, на территории которого было припарковано несколько здоровенных правительственных внедорожников. Все номера были из разных штатов, так что определить местонахождение комплекса не представлялось возможным. Единственное, что странно выглядело во всем этом, так это полное отсутствие охраны на улице... Но для меня это к лучшему, если все же решусь смыться отсюда.

С записями ждал полный облом, да и живем в двадцать первом веке, так что, скорее всего, вся информация на электронных носителях, а не на бумаге. Но не сказать, что мои поиски не увенчались успехом - один из кабинетов меня так порадовал, что чуть не заорал от счастья в голос. Я нашел свой магический браслет! Два щита, одно парализующее заклинание и две смертельные молнии! Если новая способность не поможет, то смыться от годриэля я точно смогу!

Почувствовав себя гораздо увереннее в собственных силах, чуть ли не вприпрыжку добрался до поворота с трупом в белом халате. О как! А он тут не один оказывается! Чуть дальше по коридору лежало еще одно тело, правда одет покойничек был в строгий черный костюм и у него полностью отсутствовала голова. Рядом с безголовым валялся пистолет, который, если верить затворному механизму, был абсолютно разряжен. Видимо, весь магазин в годриэля высадил, но это не помогло ему сохранить голову на плечах. Бедолага... Не почувствовав ни грамма сожаления и заметив во внутреннем кармане убитого что-то прямоугольное, вытащил на свет божий документы. Оп-ля... Агентство Национальной Безопасности. И что же тут делал АНБ-шник? Обеспечивал безопасность или на меня приходил посмотреть? А впрочем уже и не важно. Скосил взгляд на пистолет. Взять? А на фига он мне? Против годриэля точно не сработает. Вон наглядный пример без башки валяется... С другой стороны, вдруг сотрудники комплекса попытаются вновь меня в плен взять, тогда хоть пистолетом смогу пригрозить. Да и с оружием все же как-то спокойнее, чем без него.

Где-то вновь яростно заголосил годриэль под отчаянную явно беспорядочную стрельбу и вновь все неожиданно стихло. Опять кому-то, видимо, голову отгрыз... Тут же незамедлительно подобрал табельное оружие убитого. Надпись на затворе-кожухе гласила о том, что в руках у меня находится Глок-17 австрийского производства. Только мне от этой информации ни холодно ни жарко... Беда в том, что пользоваться огнестрельным оружием совсем не умею, но не боги горшки обжигают, так что должен как-то разобраться. Мысленно собрал воедино все свои знания касательно этого вопроса, а именно что читал в книгах и видел в кино, и принялся за дело. Положение затвора говорит о том, что магазин пуст, следовательно, нужно поменять магазин. У АНБ-шника по-любому должен быть запасной, так как он точно расстрелял только один, иначе на полу валялся бы ещё один магазин, но я его точно тут не наблюдаю. Значит, помародерим немного. Откинув правую сторону пиджака, нашел кобуру на поясе, но снимать не стал, так как вешать её все равно было некуда. Пижамные штаны и так еле держатся... С другой стороны обнаружился специальный пенал, где лежали два запасных магазина. Бинго! Я-то надеялся на один, а тут целых два, круть!

Нажав на кнопку, выщелкнул пустой магазин, который гулко бухнулся на, устеленный ковролином, пол. Вставил новый с полным боезапасом в семнадцать патронов и собрался уже картинно передернуть затвор, однако, меня ждал облом, так как затвор так и остался в задержке. Черт! И что делать? Помнится в кино, после замены магазина, герои боевиков всегда передергивают затвор, чтобы патрон в патронник дослать. Или это когда затвор в обычном положении? Не помню точно. Может разная конструкция? И не погуглишь ведь, точнее нечем гуглить... Даже если у безголового и есть мобильный телефон, то точно запаролен...

Осмотрел еще раз пистолет и заметил рядом с рукояткой небольшой рычажок. Аккуратно на него нажал и затвор тут же встал на место. Ну вот так уже лучше. Теперь осталось дослать патрон в патронник и дело в шляпе. Проделал известную манипуляцию и тупо уставился на выскочивший патрон... Во я баран! Ну конечно, затвор-то вернулся на место и автоматически дослал патрон! Ладно, оставлю так. Стрелять все равно собираюсь исключительно в крайнем случае, так что патроном больше патроном меньше... Да и магазин у меня ещё один в запасе есть, так что не пропаду.

Продолжил движение, прислушиваясь к каждому шороху, но шумел в основном я сам или мне попросту так казалось, а в остальном в здании царила полная тишина. Он чего, уже всех сожрал что ли? Дошел до выхода на лестницу. Покореженная дверь была сорвана с петель, а на лестничном пролете, ведущем на нижние этажи, лежало очередное изодранное тело в белом халате, от которого вниз тянулись кровавые годриэльские следы. Подниматься выше я смысла не видел, так что, переступив через тело доктора или научного сотрудника, бесшумно спустился на этаж ниже. Дверь, ведущая на второй этаж, выглядела не тронутой и была заперта. Точнее, без специального пропуска её было не открыть, а ломиться с грохотом было глупо, поэтому я спустился еще ниже.

Осторожно переступив через вмятую внутрь дверь - классический почерк годриэля, попал на этаж и вновь прислушался. Куда все делись-то? Ни сотрудников, пусть и задранных насмерть, ни монстра... Последний то ли обедает, то ли затаился где-то, не иначе, так как тихо вести преследование эти твари попросту не умеют. Однако, чувства вопили, что я на этаже не один. Со мной вообще творилось что-то странное после пробуждения. Я чувствовал себя гораздо комфортнее в собственном теле - чувства обострились, улучшилась координация и я совершенно не ощущал холода сквозняков, которые гуляли по научному комплексу... Это если не считать новой способности и значительно выросшей регенерации. Осталось научиться летать и лазером из глаз стрелять и смело можно красные трусы поверх синего трико носить.

С такими мыслями я дошел до поворота и прижался к стене. Выглянул. Никого. Отчего-то нервно сжал рукоять пистолета, ища в нем поддержку. Чего это я? Или это тело так на опасность реагирует? Вполне возможно. Снова глубоко вздохнул и медленно пошел дальше, прислушиваясь. Однако, кроме бухающего в ушах сердца, ничего не слышал. Внезапно свет на этаже потух, погрузив коридор почти в полную темноту. Ловушка? Я выставил руку с пистолетом вперед и вжался в стену. Сердце забилось, как бешенное, да и дышать стал через раз. Глаза стали привыкать к полумраку, поэтому, простояв с минуту, двинулся дальше. Свет сам собой не выключился бы, тем более тут наверняка есть резервные источники питания, следовательно, в комплексе по-любому кто-то жив остался и банально щелкнул выключателем...

Стоило об этом подумать, как в коридоре, метрах в десяти от меня, появилась довольно крупная фигура, где-то на голову выше меня. Я тут же взял неизвестного на мушку, однако, что-то предпринять попросту не успел - темная фигура буквально размазалась в пространстве и, за секунду преодолев разделяющее нас расстояние, с ноги пробила мне в душу, вышибая не только воздух из легких, но и пистолет из руки. Меня отбросило назад и протащило по ковролину. Сила трения позорно стащила пижаму до колен, из-за чего мне обожгло не только спину, но и задницу.

К моему изумлению, мое тело словно ограничило доступ мозга к управлению и начало действовать самостоятельно на голых рефлексах. Оттолкнувшись ногами от пола, я через задний кувырок оказался на ногах. Как пижама вернулась на положенное ей место я и вовсе не заметил. Темная фигура противника снова молниеносно сблизилась, однако, нового удара не последовало, так как мое тело к тому моменту уже сместилось в сторону. Противник не растерялся и принялся технично теснить меня, делая выпады руками и ногами. Но не одна из его атак так и не достигла результата - что-то тело заблокировало, что обработало, уводя конечности в сторону. Мне оставалось лишь поражаться тому, что творилось без моего участия! Да как так-то?! Нет, драться я, более менее сносно, умел, по крайней мере, на уличном уровне за себя постоять мог. Потасовка в академии прямое тому доказательство. Да и повезло мне, что маги больше полагались на свой дар, из-за чего физической подготовке время почти и не уделяли, что им и аукнулось. Но то, что творилось сейчас было за гранью моего понимания. Я так дрался только в броне, но там и не мудрено. Там рулил симбиотический организм, который на каждое движение врага самостоятельно подбирал адекватный ответ, из-за чего складывалось впечатление, что в битве сошлись два китайских мастера боевых искусств. Но в тоже время, я там не был наблюдателем. Я в любой момент мог перехватить инициативу и выкинуть какой-либо неожиданный фортель. А тут, как отрезало. Но страшно почему-то не было. Где-то в подсознании билась мысль, что так нужно и не стоит тревожиться по этому поводу.

Противник понял, что в рукопашном бою он мне не соперник и резко сменил тактику, взяв мою руку в захват. Мы повалились на пол. Рука оказалась вывернута и меня попытались взять на болевой. Вот только проблема в том, что я превосходил обычного человека на голову, а может и больше... Как он не старался вывернуть руку из сустава, как он не пыжился, а сделать этого не смог. В итоге мое тело улучило момент и смогло вывернуться из захвата. Противник не сдавался - стоило нам вновь принять вертикальное положение, как он, аномально ускорившись, сбил меня с ног. Мы ввалились в просторное помещение и покатились по полу, шумно расшвыривая столы и стулья в разные стороны. Я мимолетно огляделся и понял, что мы попали в столовою научного комплекса. Оппонент выхватил довольно большой нож и пошел в очередную атаку. Управлялся он им виртуозно - кинжал плясал в его руках, как заговоренный, однако, и тут его ждало разочарование - не прошло и тридцати секунд, как нож был выбит и опять разгорелся рукопашный бой. Только в этот раз я не только оборонялся, но и атаковал сам. Противник был без сомнения опытен, но это ему не помогло - могучая двоечка в корпус поставила точку в этом противостоянии. Я почувствовал, как мои удары крошат и вминают ребра, в итоге боец охнул и обессиленно повис на мне. Как только угроза моей жизни миновала, так сразу же неизвестная способность отступила, вернув мне контроль над телом. Да что мне за артефакты такие достались? Не слышал, чтобы усилители симбиотического организма настолько влияли на носителя. С другой стороны это же прототип. Видимо, вели разработки как раз в этом направлении...

Приставив поваленный стул к стене, усадил раненного на него. Противник с трудом втягивал воздух, что ясно давало понять о серьезных повреждениях легких. Сильно я ему засадил... С другой стороны я ж одним ударом свирепого с ног свалил, чего еще стоило ожидать? Щекотки? Да, кстати, куда это генно-модифицированный боец подевался? Может уехал или годриэля повстречал на своем жизненном пути, а может затихарился где. Надо у этого прыткого каратиста поинтересоваться... Я пригляделся к его лицу и понял, что это один из тех солдат, что пленили меня. Вроде он-то меня и подстрелил, как же его зовут... Хьюго, вроде. Или нет?

- Живой? - спросил я его шепотом.

- Да... - не открывая глаз, одними губами ответил тот.

- Как тебя зовут?

- Хьюго, - значит, правильно запомнил.

- Ответь-ка мне, Хьюго, кто ж тебя руки-то сразу распускать научил? Я ж приличная девушка, а поговорить? В ресторан бы хоть сначала сводил что ли.

- Да знал бы, что ты так лягаешься, то с этого бы и начал. Хорошо хоть не по лицу... - вымученно улыбнулся Хьюго.

- Так, чувство юмора присутствует. Это радует. Еще кто-то жив остался? Где тварь? Где свирепый?

- А сам-то? Я на такие вопросы только после третьего свидания отвечаю.

- А ты в порядке исключения. Сегодня праздник как-никак, - ухмыльнулся я.

- И что за праздник?

- Твой второй день рождения.

- Да я и первый не отмечаю. Терпеть не могу воздушные шары и праздничные колпаки. А лицемерные поздравления? Бр-р-р.

- Переживешь. Ты мне зубы не заговаривай. Я серьезно спрашиваю.

- Живые остались. Свирепый ранен. А зверушка твоя тут где-то пасется.

- Она не моя. По крайней мере, пока что. Где выжившие? - задал я новый вопрос.

- Все тебе расскажи... - поморщился Хьюго. Видать опасается, что я решил всех перебить...

- Если ты переживаешь...

- РРРРРР! АРГХ! - оборвало меня рычание от двери.

- Мать твою... - ошарашенно вырвалось у меня. Как бы я не храбрился, но оказался совершенно не готов к этой встрече. Да я после Марса ещё отойти не успел и тут опять. Да и без брони, словно голый...

- Ну вот и все, - безжизненно произнес Хьюго. Он поглядел на годриэля и обреченно откинулся на спинку стула.

Этот годриэль разительно отличался от того, кто мне встретился в лабиринте. В основном отличие было в размерах. Сразу было заметно, что это особь только новорожденная, так как пропорции тела были слишком несбалансированными. Маленькая голова, длинные худые лапы, слаборазвитая мускулатура, но в тоже время это уже была готовая машина для убийств, так как все атрибуты для умертвления живых существ были в полном наборе, а именно когти, клыки, хвост с утяжелителем и безумная ярость. Хотя стоило признать, что прошлый годриэль был посамоувереннее. Он рвался к добыче не смотря ни на что, а этот наоборот был чрезмерно осторожен. Он хоть и рычал, но все же медленно зашел в помещение и принялся вертеть своими многочисленными глазами. Оценив обстановку, а именно, что мы здесь одни, тварь зарычала гораздо увереннее и возбужденно завиляла хвостом на кошачий манер. А так как хвост был с утяжелителем и не до конца оказался в помещении, то годриэль принялся расширять дверной проем, круша стены.

- Ещё не конец, - отрицательно покачал я головой, пристально смотря на чудище и пытаясь установить с ним мысленный контакт. Но абонент был не абонент. А точнее "абонент" просто проигнорировал вызов. Более того, он решил сожрать неудавшегося собеседника. От него отошла почти ощутимая волна чистой ярости, которая послужила сигналом для меня, а если говорить честнее, то испугала. Я обратился к своей новой способности и усилием воли оттолкнул траекторию прыжка годриэля. Тварь нелепо задергала лапами и улетела в сторону, снеся собой раздаточную витрину. Я выиграл немного времени и схватив Хьюго за шкирку буквально потащил его за собой по полу. Раненый боец отчаянно заматерился, когда его тело шмякнулось на пол.

- Куда?! - как припадочный заорал я, выскочив в коридор.

- Направо до поворота, затем налево, - сквозь сжатые зубы процедил он.

Не говоря больше ни слова, я бросился направо. Моя скорость чуть снизилась из-за того, что тащить Хьюго по ковролину оказалось гораздо тяжелее, нежели по кафелю в столовой.

- Он нагоняет! Брось меня! - завопил он.

- Заткнись и не искушай! - огрызнулся я.

Забежав за поворот, бесцеремонно бросил Хьюго на пол. Годриэля было прекрасно слышно за углом - он, повизгивая от азарта, мчался в нашу сторону, топоча, как стадо баранов. Вновь сосредоточился и придал чудищу дополнительного ускорения. Годриэль недоуменно проводил мою фигуру взглядом, пролетая на громадной скорости мимо поворота. Я не стал смотреть, как он врежется в стену, а вновь подхватил раненного и попер дальше по коридору.

- Да что за день такой - все за шкирку таскают, как нашкодившего котенка, - недовольно пробурчал Хьюго за моей спиной. Пробурчал он это себе под нос, но я все же расслышал. Мне бы его проблемы! - Металлическая дверь!

Сзади раздался яростный рык, но мы были уже рядом с единственной металлической дверью на этаже. То ли за нами следили, то ли Хьюго каким-то образом смог подать сигнал, но стоило нам приблизиться, как здоровенная, чуть ли не сейфовая, дверь открылась нараспашку. Ещё один внешне знакомый мне солдат впустил нас внутрь и тут же захлопнул дверь. Не успел я оглядеться, как в лицо мне уперлось сразу несколько стволов.

- Ну давайте знакомиться что ли? - недобро ухмыльнулся я. За спиной раздался глухой удар годриэльской черепушки в дверь...

Глава 14. Часть 2.

Крис.

Присутствующие в этой душной тесной комнатенки смерили меня недобрым взглядом, но на вопрос так и не ответили. Да и не мудрено. По пояс голый, босой, да еще и взбешенный донельзя. Да и плюс ко всему прочему притащил за шкирку одного из их бойцов, явно пострадавшего от моих рук... Так что напряжение в помещении такое, что ещё чуть-чуть и его можно будет не то, что увидеть, но и потрогать руками. Надо попробовать вывести их на разговор...

- Ну и чего молчим? - продолжил я экспромт. - Значит, как меня наркотиками пичкать и вопросы задавать, так вы первые, как на мой вопрос ответить - дудки? - вновь обвел я их взглядом. В помещении присутствувало двенадцать человек, за исключением нас с Хьюго. Трое научных сотрудников в белых халатах, четыре человека в черных костюмах, явно принадлежащих к спецслужбам, а также три человека в военной форме и свирепый, рядом с которым стоял пижонистого вида тип. Из тройки военных, мне были знакомы зрительно только двое. Именно они-то меня вместе с Хьюго и свирепым повязали на шоссе...

- Это были не наркотики, а психотропы, - подал голос один из научных сотрудников, но тут же заткнулся под взглядом чернокожего мужика в военной форме. Я так подозреваю, что это местное начальство.

- О как! Значит, разговаривать все-таки умеете. Отлично! И оружие уже опустите, наконец. Нервирует.

Однако, оружие так никто и не подумал опускать. И меня это не то, что нервировало, но все-таки тревожило. Не дай бог, нервишки у кого-нибудь сдадут и тогда все. С такого расстояния не промахнешься. Да и цепная реакция последует, к бабке не ходи. Они тут все взвинченные. Нашпигуют свинцом и фамилии не спросят. Магический щит, конечно, временно возьмет урон на себя, но потом точно все... Даже молнией воспользоваться не успею...

- Коль вы молчите, давайте скажу я. За то, что вы со мной делали до этого, зла ни на кого не держу. Хотите верьте, хотите нет. Все понимаю - служба и все такое прочее. Да и ситуация, как я погляжу вышла из-под контроля и бьюсь об заклад, как урегулировать проблему никто из вас не имеет ни малейшего представления...

- УААААААААРГХ!!! - словно в подтверждении моих слов в металлическую дверь вновь забился годриэль, да так сильно, что с потолка посыпалась мелкая пыль. Чувствую, времени у нас немного...

- Но за то, что произойдет дальше, начиная с этого момента, я спрошу с каждого так, что мало не покажется никому. Так что давайте в этот раз пойдем мирным путем. Повторюсь - опустите оружие и попытаемся как-то совместно выбраться из этой задницы.

Для кого, спрашивается, распинался?! Как сверлили меня пристальным взглядом, так и продолжили. Видимо, придется продемонстрировать силу, воспользовавшись своими новыми способностями. Надеюсь, получится и я не оторву никому руки. Главное сделать все быстро... Сосредоточился на всем огнестреле, что был направлен на мое тело и представил, что его опутывают невидимые нити и тянут вверх. А теперь сила... Мгновение и оружие, словно примагниченное впечаталось в потолок. За секундной оторопью последовал отборный мат и военные тут же потянулись за холодняком.

- А НУ, БЛЯ, УСПОКОИЛИСЬ! - зарычал я. - Что ж вы такие твердолобые-то, а?!

- О, русский матерный знает, - слегка улыбнулся русский, что гонялся за мной по лесу.

- Я еще и не такое знаю! Кто у вас тут главный? - предпринял я еще одну попытку.

- Я, - кивнул остальным чернокожий военный. И все заметно расслабились. Надо же, угадал! И вправду начальство. - Полковник Эрик Джонс.

- Крис Клейтон, - представился я. - Впрочем, вы и так должны были это знать.

- Мы не были уверены. Как, впрочем, и сейчас. Что с моим бойцом? - спросил полковник, переведя взгляд с меня на Хьюго

- ЭйТи отделал, как бог черепаху, но жить буду, сэр, - криво улыбнулся Хьюго. Правда, на смену улыбки сразу пришел кровавый кашель.

- ЭйТи? - вопросительно поднял бровь пижонистый тип.

- Это из фильма, - пояснил боец, стоящий рядом с русским. - Означает инопланетянин.

- Вообще-то я местный, - хмыкнул я. - Так как вы не знакомы со знаменитым творчеством господина Спилберга, смею предположить, что вы представитель Светлой вселенной, я прав?

- Верно. Посол Ла'стор, - представился пижон.

- Вот вы-то мне и нужны были. Не успел я связаться с вами, оборудование неожиданно вышло из строя во время моего непростого путешествия. Мне бы кораблик...

- Прошу прощения, что перебиваю, но в данной ситуации я не могу вам ничем помочь. Я тут в качестве наблюдателя. Если сможете договориться с полковником Джонсом, а также после соответствующего подтверждения с Даптании, только тогда я смогу предоставить вам звездолет. Но иначе никак.

- Соответствующее подтверждение может выдать рыцарь Рас. Свяжитесь с Советом, там урегулируют это досадное недоразумение. Что касается полковника...

- Исключено, - процедил он. - У меня нет таких полномочий.

- Ну другого ответа я и не ждал. Уважаемый посол, если я каким-то чудом смогу оказаться в вашем посольстве и после подтверждения личности от Совета, вы предоставите мне корабль?

Вновь повисло молчание и все перевели взгляд на посла. Даже непрекрашающий монотонно долбиться в металлическую дверь годриэль не смог разрушить эту идиллию.

- Это будет в моей власти, - скосил взгляд на полковника Ла'стор. - Простите, Эрик.

- Отзови свою зверушку и давай все обсудим. Я свяжусь со своим руководством и уверен, что мы найдем для всех выгодное решение.

- Бюрократией решили задавить? - в который раз усмехнулся я. - Не в этот раз, полковник. У меня нет времени для всего этого. Меня тут вообще уже не должно было быть. Но вы вмешались. Повторюсь, я не в обиде и все понимаю. Такая у вас работа. Однако, больше терять время я не намерен. А насчет зверушки... Я не могу его отозвать, так как не контролирую его.

- Не надо лгать мне, парень, - сузил глаза полковник. - Тут помимо меня полна комната свидетелей того, что именно ты спустил эту тварь с поводка! Ты пробудил ее!

- Я не лгу. Я бы смог вовремя обуздать его, если бы вы не стали пичкать меня наркотиками!

- Психотропами, - вновь поправил меня научный сотрудник.

- Да хоть конфетками! Не это главное. Главное то, что вы сорвали привязку! И сейчас это существо для меня абсолютно такое же смертельное, как и для вас. И даже хуже.

- Ты утверждал, что ты рыцарь. Так разберись с этим, - подал голос из угла комнаты свирепый.

- Я и не отказываюсь от своих слов, однако, с этим сейчас есть определенные трудности, - поморщился я.

- Что-то я о таком не слышал, чтобы рыцарь не мог призвать симбиотический организм, - упрямо стоял на своем свирепый.

- Ты так много о нас знаешь?

- Неоднократно имел дело с вашей братией. Не более того.

- И только? Ты видел лишь, как рыцари сражаются и какой силой обладают. Но про внутреннюю кухню ты не знаешь ничего. Так вот поверь на слово и прими, как данность, сейчас я обычный человек.

- Ага, совсем обычный, - хмыкнул кто-то и все синхронно подняли глаза к потолку, где до сих пор находилось оружие. То ли способность развивается, то ли так адреналин на меня подействовал, но мне было совершенно незатруднительно удерживать пистолеты под потолком.

- Поддерживаю, - прохрипел рядом Хьюго.

- Ну совсем-то к словам не надо придираться, - поморщился я. - Я всего лишь хотел сказать, что порвет он меня абсолютно так же, как и любого другого. А может и ещё быстрее. Так как только я стою между ним и его абсолютной свободой, из чего следует вывод, что у меня есть ещё шанс, чтобы обуздать его. Но это не точно.

- Где ты взял эту тварь? - вновь подал голос свирепый.

- Там где взял - больше нет, - отрезал я. Ишь любопытный какой! Все ему расскажи. - Всю остальную информацию получишь через Совет, если выживем, конечно, и если дадут... - в чем я очень сильно сомневаюсь.

- Выживем, - уверенно проговорил боец, стоящий рядом с русским. - Через час тут будет не протолкнуться от военных и спецслужб.

- Рэйден! - прикрикнул на бойца полковник. Так-так... Спасибо тебе, Рэйден, за ценную информацию!Значит, у меня меньше часа, чтобы свалить отсюда. Иначе, потом придется пробиваться с боем, чего не хотелось бы совсем. И годриэля они, конечно, убить не смогут. Разозлят только, да и сами напрасно полягут. Вояки просто ещё не поняли с кем связались. А вот свирепый похоже догадывается...

- Не стоит напрасно тратить деньги налогоплательщиков на похороны. Отзовите подкрепление.

- Не указывай, что мне делать, парень! - чуть ли не взвился полковник.

- Прошлую особь этого существа, я смог убить только с помощью аномально высоких температур, - спокойно продолжил я, хотя внутри бушевал гнев. Что за идиот? Можно подумать, что он уже не один десяток годриэлей на тот свет отправил! - Если вы не собираетесь использовать напалм или ядерное оружие на территории Соединенных Штатов Америки, то смысла в подкреплении нет абсолютно никакого! Так что я вам не указываю, а говорю, что нужно делать, чтобы избежать лишних и ненужных жертв.

- Допустим, тогда каков твой план? Что ты собираешься делать? - пошел на попятную полковник. Надеюсь, что я смог до него достучаться.

- Как такого плана нет, но мне для начала надо выбраться из этого помещения и не быть тут же сожранным. Есть способ его отвлечь?

- Да, - вмешался Рэйден. - Часть охраны, что находилась на улице, бросилась нам на помощь, но в итоге выжившие смогли укрыться в арсенале. Там тоже мощная дверь. У нас с ними есть связь.

- Отлично, тогда пускай пошумят. Как только он уйдет, выскользну наружу. За мной лучше не ходите. И... Если не выживу, то даже и не знаю, что вам посоветовать. Лучше бегите, другого на ум, увы, ничего не приходит...

Рэйден с молчаливого одобрения полковника связался с засевшими в арсенале людьми. Через пару минут раздалось несколько выстрелов и годриэль тут же прекратил долбиться в дверь. Как только мозги себе не вышиб. Да и что за странная комната такая, что сюда такие двери понадобились? Отбросив, лишние мысли прислушался к происходящему. Ушел? Что-то как-то выходить страшновато. Вдруг затаился? Выгляну, а он мне голову хрум и все, плакал Крис Клейтон... Не прошло и минуты, как где-то в другой стороне здания послышался яростный рев существа и более беспорядочные выстрелы.

- Открывайте, - кивнул я и одновременно картинно взмахнул рукой, от чего на пол тут же посыпалось оружие, которое моментально было поднято и, к моему счастью, было направлено не на меня, а на дверь.

- Подсоби, Серег, - попросил русского Рэйден и они принялись отпирать деформированную дверь.

- Страшно? - неожиданно спросил меня русский.

- Что так заметно? - удивился я. Вроде вида не показывал, хотя все нутро содрогается от мысли, что не смогу справиться и годриэль меня порвет на много маленьких Крисов...

- Нуууу... Есть признаки, - кивнул он на мои руки. Я опустил взгляд вниз и слегка оторопел. Руки дрожали... Это что ещё за тремор?! Мне, конечно, страшно, но не до трясучки точно! Чертовщина какая-то... Может, реакция на препараты?

- Чисто, - шепотом оповестил всех Рэйден, аккуратно выглянув за дверь. - Не знаю, поможет тебе это или нет, но эта тварь не очень хорошо переносит громкие звуки, а также ей не очень нравится крупный калибр. Вот, держи, - он протянул мне монструозного вида револьвер. - Калибр 12,7. Шкуру пробить не смогли, но, видимо, по потрохам ему прилетало знатно... Вы не против, полковник? - спохватился боец.

- Нет, пусть берет, - пожал плечами Джонс, хотя вид у него был далеко не радостный. Мало того, что я силой какой-то мистической обладаю, так ещё и вооружили...

- Барабан на пять патронов, боезапаса, увы, больше нет, - развел руками Рэйден.

- Переживу, - кивнул я, принимая оружие.

- Имей ввиду, отдача сильная, - добавил Сергей.

- Спасибо. Ладно, пошел я... Фух, ни пуха, ни пера...

- К черту! - донеслось мне в спину, но я уже юркнул в темный коридор.

Вновь сердце забилось, как бешенное. Когда же уже этот саспинс прекратиться? Проверка симбиотического организма на работоспособность вновь не порадовала положительным результатом, поэтому я покрепче сжал рукоять тяжелого револьвера и сосредоточился на браслете. Надеюсь, что магия поможет... В любом случае, на огнестрел особо рассчитывать не стоит. Если раньше годриэль и побаивался громких звуков, то сейчас наоборот радостно помчался на этот шум. Развивается, гад...

О'вар Скролл.

Стоило только массивной двери закрыться за парнем, как тут же все яростно заспорили на его счет. Кто-то по-прежнему утверждал, что это хорошо подготовленный шпион, а кто-то, в частности, бойцы из проекта "Химера" были уверены в обратном. О'вар лично для себя уже давно прояснил этот момент и был абсолютно уверен, что появление парня на этой планете просто стечение обстоятельств. Но его мнение никого не интересовало, за исключением посла, конечно. По крайней мере, спорящие стороны были уверены в одном, что парня не стоит отпускать и его требуется взять под контроль.

- Майор! Потрудитесь объяснить свое поведение! - наседал на Рэйдена полковник Джонс.

- Да наш он, сэр, - вмешался Сергей.

- Чей это наш, капитан? А?!

- Сэр, при всем уважении, но вы не находите абсурдным тот факт, что при подготовки американского шпиона, темные решили обучить парня русской матершине? - скептически поднял бровь боец.

- Ага, а еще заставляли смотреть шедевры американского кинематографа, - хмыкнул майор Грэм. - Если темные знают кто такой Стивен Спилберг, то я телеграфный столб.

- А меня вообще мог бросить на корм этой твари... - вставил свои пять копеек Хьюго.

- Хватит!!! - рявкнул полковник. - Развели тут черт знает что! Это не вам решать! Хоть я и разделяю вашу точку зрения, но у нас с вами есть вышестоящее руководство, которое и будет решать судьбу парня, вам ясно?!

- Да, сэр.

- Так точно, сэр.

На некоторое время повисло тяжелое молчание. И только один из них всех принял для себя окончательное решение действовать и хоть чем-то помочь Крису. Свирепый, превозмогая боль, тяжело поднялся на ноги.

- О'вар? - озабоченно посмотрел на генно-модифицированного бойца посол.

- Все хорошо, - успокоил Ла'стора свирепый. - А теперь выслушайте меня, - обратился он к землянам. - Я понимаю, что мы для вас чужаки и не имеем право голоса, но и молчать просто так я больше не в силах. За прошедшие несколько дней ваше руководство допустило слишком большое количество ошибок и, похоже, вы не собираетесь останавливаться на достигнутом. Так вот если хотите сохранить хоть какие-то деловые отношения с парнем, то отпустите его. У вас есть ещё возможность заручиться его поддержкой, но вы вот-вот потеряете и этот шанс. Давление вам в этом точно не поможет. А насчет того, шпион он или нет, скажу одно - если бы он хотел нас всех прикончить, то мы бы все были мертвы. А теперь, откройте мне, пожалуйста, дверь. Уверен, что рыцарю не помешает моя помощь.

- О'вар, да ты еле на ногах стоишь! - попытался образумить свирепого посол. Хвост твари раздробил свирепому все ребра с правой стороны и это он еще легко отделался. Так как О'вар самолично видел, что бывает, если попасть этому существу в когти...

- Я - воин. Мне не пристало отсиживаться за спинами других. Да и лишнее мгновение в бою может ой как пригодится. Пусть это мгновение и будет стоить мне жизни...

- Мы с тобой, О'вар, - тут же отреагировал Рэйден, кивнув русскому.

- Нет, майор, вы остаетесь здесь, это приказ! - вновь разъярился полковник Джонс.

- Сэр, нам даны были силы для отражения инопланетной угрозы, а это именно такой случай, - уверенно парировал Сергей.

- Не переживайте, сэр, я точно никуда не собираюсь, - кроваво улыбнулся Хьюго, на что полковник картинно закатил глаза...

Крис.

Я вновь полностью проанализировал свое состояние и мысленно прикинул план действий. Благо, что время у меня на это было, так как я точно знал местоположения годриэля. Тот вновь упрямо долбился своей крепкой черепушкой в металлическую дверь. Тремора рук я больше не заметил, что радовало. Надеюсь, что это была разовая акция. Канал, подобный мыслеречи, по-прежнему связывал меня с этим кровожадным существом. Канал был слаб, но он был, что и давало уверенность в том, что ситуацию еще можно взять под контроль. Однако, связываться с существом я не спешил. Не исключено, что он может засечь мое местопложение при попытке установки мысленного контакта... А терять преимущество от эффекта неожиданности, я не собирался.

Так, теперь, что касается плана. Перво-наперво, ударю одной из молний. Убить я его вряд ли смогу. Организм у существа более, чем могучий. Да и больше, чем уверен, что узоры защитят его от этого. Однако, током его еще шарахать не пытались, а тут тебе и неизвестная атака и световое шоу... Надеюсь, что это хоть временно охладит его пыл и заставит замешкаться, вот после этого как раз и попытаюсь пробиться к нему мысленно. Если не поможет, то в защите всего два щита, револьвер на пять патронов и на самый крайний случай моя новая способность, пределы которой я пока не знаю. Потому и оставлю ее на крайняк. Парализующее заклинание, думаю, в этом конкретном случае самое бесполезное в моем арсенале. Так что оставим его на полковника и ко, если доживу...

Но больше всего расстраивало то, что у меня на все про все было совсем мало времени, ведь подкрепление так никто и не отменил... Да даже если и попытались бы отменить, не думаю, что это вообще было осуществимо. Это как отменить 911, один хрен с проверкой заявятся. Так что нечего и воздух сотрясать.

Из размышлений вывело чувство неясной тревоги. Что-то не так... И это точно не связано с годриэлем... Я бесшумной тенью бросился к ближайшему окну и выглянул на улицу.

- Твою мать...

Говно попало в вентилятор! Да еб ж вашу мать!!! Эти-то здесь откуда?! Хотя не надо иметь семи пядей во лбу, чтобы понять откуда прибыли гости... От ворот к зданию в свете тусклых фонарей приближались три фигуры, которые на глазах начали терять человеческие очертания. Визоподы... Млять!

Если минуту назад у меня ещё была надежда свалить отсюда, то сейчас я уже не был ни в чем уверен... Так, надо успокоиться... Вдох-выдох... Спокойствие... Мы на первом этаже научного комплекса. Выход... Я метнулся к пожарному плану здания, которое было в трех шагах от меня. Я нахожусь между выходом и годриэлем. Да что за засада-то! Все планы летят к чертям под сраку! Хотя может их как-то стравить... Однако, мысль так и не успела полноценно оформиться - глаза, привыкшие к темноте, моментально уловили движение в конце коридора. Они не могли зайти так быстро! Но спустя мгновение я облегченно выдохнул.

- Вы чего здесь забыли?! - прошипел я.

- Так наших же бьют, - ответил мне Сергей. - Да и О'вар вон в бой рвется, говорит, что можно расслабиться - он эту тварюгу одной левой уложит...

- Увы, но сейчас не до шуток. У нас гости.

- Что ещё за гости? - нахмурился Рэйден.

- Визоподы.

- А эти-то здесь откуда? - опешил он.

- Подкрепление вызывали? - вопросом на вопрос ответил я. - Вот получите и распишитесь. Течет где-то у вашего полковника, вот темные и подсуетились.

- Так, насчет, визоподов не волнуйся, - прогудел тихо свирепый. - Эти на нас. Ты же пробуй зверя утихомирить.

- Да вообще была мысль натравить на них годриэля, - поделился я своей мыслью.

- Уже поздно, - бойцы синхронно повернулись на звук открываемой двери.

- Работаем! - скомандовал я и рванул в сторону годриэля.

Однако, застать монстра врасплох не удалось. То ли у твари потрясающий слух, то ли невероятная интуиция, но факт остается фактом - за очередным поворотом нос к носу стокнулся с этим кошмаром. От неожиданности все пошло далеко не по плану - заготовленное заклинание молнии с сответствующим звуком вырвалось из браслета и прошло в считанных сантиметрах от шкуры годриэля. Монстр такого точно не ожидал, так как испуганно вжался в стену. Не желая терять преимущество, принялся палить по конечностям из револьвера. Из трех выстрелов в молоко ушел только один, что радовало и, что самое удивитильное, это возымело эффект, так как годриэль принялся болезненно поджимать лапы. Дааа... До пиковой особи, как говорил искуственный интеллект полигона, тебе расти и расти ещё...

- ПОДЧИНИСЬ!!! - что было мочи заорал я мысленно и в голос заодно.

- УАААААААААААААРРРР!!!!!! - вторил мне годриэль и его глаза запылали ещё большей яростью.

Ну если бы вышло с первого раза, то я очень сильно бы удивился... Годриэль, не долго думая, тут же сорвался в лобовую атаку. Между мной и ним мгновенно возникла защитная пелена, однако, как я и предполагал, магия пасует против узоров. Щит продержался какое-то жалкое мгновение, затем просто испарился и я остался абсолютно беззащитен против существа. На пределе возможностей мне удалось кое-как увернуться от когтей и зубов монстра. В догонку проскочившего мимо меня монстра, я разрядил остаток барабана револьвера, однако, оба выстрела пришлись в бочину, которая у него была явно лучше защищена, нежели конечности. Отбросив пистолет, приготовился вновь использовать молнию, когда за спиной твари показалась массивная фигура. Сначала я решил, что это свирепый примчался на помощь, но реальность оказалась куда хуже - сюда какого-то хрена приперся визопод! Двух противников за раз я точно не потяну, поэтому надо гарантированно избавиться хотя бы от одного... Секунда раздумия и в мутанта впилась громадная ветвистая молния, отбросив того вглубь коридора, а на меня вновь бросился монстр. Что ж настало время козырей, а именно моей новой способности - годриэль был перехвачен в воздухе, а потом с силой впечатан сначало в стену, а потом в пол.

- ПОДЧИНИСЬ!!! - вновь отдал я приказ.

Существо замотало своей громадной башкой, словно избавляясь от наваждения, и повторило атаку. Я вновь прижал его к полу, однако, в этот раз монстр приготовил мне сюрприз, его хвост изогнулся на манер скорпионьего, и с пушечной скоростью впечатал мне свою костяной утяжелитель прямо в грудь. На сколько далеко меня откинуло я так и не понял, так как тварь тут же нависла надо мной. С каким-то превосходством годриэль вглядывался в мои глаза своими и я понял, что это конец. Сосредоточиться на новой способности никак не получалось, так как из за боли в груди голова просто плыла. Но все же тело успело рефлекторно среагировать на попытку откусить мне верхнюю часть тела - руки крепко вцепились в челюсть твари и не дали закончить атаку. Сила, дарованная драконом, дала мне возможность остановить монстра, но это была временная передышка, так как годриэль продолжил наращивать давление. Руки задрожали и начали сантиметр за сантиметром сдавать позиции... Но передышка, так нужная мне, все же дала придти в себя и на помощь рукам пришел телекинез. Вот только спихнуть с себя монстра так и не получилось, потому как предел есть у всего, в том числе и у моей новой способности... Чувство, что вот-вот наступит откат нарастало с лавинообразной силой и если что-то не придумать, то мне уже не выкарабкаться...

Собрав все силы, чувства и эмоции воедино, бросил их в один призывный клич на активацию симбиотического организма...

- ДА! ДА! ДА! - радостно завопил я. - НАКОНЕЦ-ТО!!!

Броня наконец-то отозвалась на мой зов. Сила буквально взорвалась во мне, а боль в груди моментально угасла. Мне уже не казалось, что годриэль так сильно на меня давит. Само существо, словно и не обратило внимание на произошедшие изменения. Упершись ногами в живот, резко перекинул тварь через себя и легким подскоком оказался на ногах. Годриэль утробно зарычал, но в этот раз не стал слепо кидаться в атаку. Он ловко развернулся и попытался сбить меня с ног хвостом, от чего я даже как-то лениво увернулся. Не дав монстру до конца развернуться, резко сократил расстояние и что было дури долбанул его кулаком по черепу. Противник несколько раз кувыркнулся и даже как-то жалобно заскулил. Я тут же оседлал его сверху и взял горло в захват, замкнув руки на шее.

- ПОДЧИНИСЬ, УПЕРТЫЙ ТЫ СУКИН СЫН!!! ПОДЧИНИСЬ, СКАЗАЛ!!! ЗАДУШУ ВЕДЬ!!! - орал я прямо в череп твари. Годриэль сопротивлялся. Он катался по полу, бил меня хвостом, сучил лапами, раздирая в щепки деревянный паркет. Для себя я уже все решил, если он не подчинится, то прикончу гада. Так как он итак стоил мне уже столько нервов и проблем, что его можно было и за меньшее удавить... Его движения становились все менее энергичными, силы уходили из него, вместе с сознанием.

- Старший самец... - раздался у меня в голове голос существа. Затем пришел образ подчинения младшего над старшим. Ярость сменилась кротостью... Возможно пришло бы ещё что-то, но мой новый союзник силы обмяк.

- Ну вот сразу бы так... - высвободил я шею из захвата.

Огляделся по сторонам. Мда... Знатно мы тут повоевали... А что там с визоподами? Почти бесшумно оказался рядом с мутантом, который нарвался на мою молнию. Он был жив, да и не мудрено. Это заклинание было рассчитано на обычного человека или мага, но никак не на мутанта. Хотя ему тоже пришлось несладко. И возможно он успел бы отрегенироваться, но я решил его этой возможности, напрочь снеся измененную голову с плеч клинками. На миг засмотрелся на новые узоры на своем оружии. Старшие символы Алфавита Бога выглядели великолепно. Думаю, что будь у меня желание именно проткнуть годриэля, то у меня это бы получилось. По крайней мере, пока он ещё молодой и не вышел на свою пиковую форму... Видимо, что они со временем у него тоже изменятся... Так об этом я подумаю позже. Помчался дальше по коридору и почти сразу же наткнулся на мертвого визопода. Молодцы, смогли его укокошить самостоятельно. Только вот где они сами и где третий? За двумя поворотами обнаружил сильно избитого, но живого свирепого.

- Ну ни хрена себе! - вырвалось у меня. - Ты как?

- Силен, сволочь! - поморщился генно-модифированный боец и кивнул в сторону сражающихся. - Помоги ребятам, они еле сдерживают его.

- Принял, - кивнул я.

Визопод обнаружился неподалеку от комнаты, где прятался полковник Джонс и остальные. Рэйден и Сергей кружили вокруг на него, нанося жалящие, но, к сожалению, малорезультативные удары. Сам мутант огрызался размашистыми ударами, но суперсолдаты оказывались гораздо быстрее. Так что у них возникла довольно патовая ситуация - эти двое вроде юркие и быстрые, но их противник гораздо сильнее и крепче.

- Бля, Рэй, там ещё один! - засек меня русский.

- Но-но-но, я не с ним ребята, - тут же открестился я. Визопод бросил на меня взгляд и принялся с удвоенным рвением атаковать ребят. - Но понимаю вашу озадаченность, вы же рыцарей ещё ни разу не видели... Помочь?

- Было бы неплохо... - прохрипел Рэйден, еле уворачиваясь от мощного удара.

- Секунду, - поднял я руку. - Кажется, кое-кто очнулся...

Не прошло и десяти секунд, как из темноты коридора эффектно появился годриэль и остановился рядом со мной, не придпринимая никаких агрессивных действий. Даже голову поднял, чуть ли не с любовью вглядываясь в защитную мембрану глаз. Ути-пути, милота какая, осталось только хвостиком завилять... Будь ты не такой страшный и не пытайся мне голову отгрызть, я может быть даже и проникся твоей щенячьей преданностью. Бой между визоподом и суперсолдатами моментально затих и все удивленно уставились на нас. Особенно, визопод. Хотя по его измененному рылу хрен чего поймешь. Но крепла во мне уверенность, что это именно удивление.

- Ну чего уставился, свинорылый? - хмыкнул я. - Зря вы сюда приперлись. Фас! - отдал я команду голосом, а мысленно указал на визопода и сказал, что он может сделать с ним все, что захочет. В ответ пришел радостный полурык-полувизг и монстр с энтузиазмом рванул с места. Сергей и Рэйден бросились в стороны, а визопод, издав непонятный звук, даже бросился на него в ответ. Дурак.

- Господа, - кивнул я ошарашенным суперсолдатам. - У меня мало времени, так что я, пожалуй, пойду. Попрощайтесь за меня с полковником.

- Мы понимаем, - кивнул Рэйден, слегка брезгливо косясь в сторону, где визопод с воодушевлием отрывал от бедного мутанта руку. - Надеюсь, что ты и вправду не держишь на нас зла.

- Все нормально, - вздохнул я. Хотя эти приключения точно мне ещё в кошмарах сниться будут. Вернулся домой называется...

- Ты же путь в посольство держать будешь? - неожиданно задал вопрос Сергей.

- С какой целью интересуешься? - скорее из вредности спросил я. Да и отрицать глупо, сам ведь прилюдно заявил об этом.

- Ну если поедешь в... человеческом обличии, то возьми, а то мы обнесли тебя, - он достал бумажник из кармана тактических штанов и вытащил оттуда деньги.

- Хм... - я даже слегка опешил и искренне добавил. - Спасибо. Правда.

- За поворотом раздевалка, - добавил Рэйден. - Там должны быть вещи научного персонала, а то в одних штанах далеко тебе не уехать. Даже с деньгами.

- Благодарю...

- Иди-иди, а мы пока задержим полковника, да и подкрепление на подходе... - заторопил меня русский.

Я ещё раз им благодарно кивнул и, беззвучно позвав за собой годриэля, направился в раздевалку. Монстр нехотя оторвался от изуродованного тела мутанта и последовал за мной. Да и пора переводить существо в полноценный статус союзника силы... Сдвинул сегмент брони в сторону, где в полумраке тут же засветились четыре эллипса. Нажал на пятый и протянул руку существу, мысленно объяснив, что нужно делать. Годриэль, не задумываясь, ткнул носом в эллипс и мгновенно исчез в короткой вспышке. Вот и отлично. Хотел было уже задвинуть сегмент брони на место, когда заметил одну странность. Пятый эллипс был разделен ровно напополам волнистой линией... Это что ещё за фигня? При чем обе половинки мерцали одинаково, то есть это ясно давало понять, что я не могу подселить ещё одного союзника силы... Ладно, сейчас не до этого. Валить надо. Отключив броню, принял свой человеческий облик и, заткнув деньги за пояс пижамных штанов, направился к раздевалке. В темноте разглядел очертания свирепого. Тот по-прежнему валялся в той же позе, в которой я его видел последний раз. Видать и вправду сильно ему прилетело. Тоже надо попрощаться, наверное... Кап-кап-кап... Я резко остановился и поднес дрожащую руку к носу... Кровь? Откуда? А потом в голове словно граната взорвалась и мир окончательно померк.

О'вар Скролл.

Свирепый с трудом приходил в себя после боя с визоподом. То ли он давно не имел дело с мутантами, то ли качество последних вышло на новый уровень. Однако, окончательно он смог прийти в себя, когда рыцарь не дойдя до него шагов пять, свалился без сознания. С трудом поднявшись, генно-модифицированный боец привычно ударился затылком о низкий потолок и зашипел от боли. Голова страшно гудела, ведь именно ею он схлопотал две оплеухи от последнего виза. Будь О'вар абсолютно здоров, то он, скорее всего, смог бы увернуться, но сильно поврежденный бок снизил его мобильность... Доковыляв до рыцаря, он перевернул парня на спину. Живой. Бледный только и из носа обильные кровоподтеки.

Свирепый хорошо знал способности и возможности рыцарей. В свое время ни одну кампанию он провел бок о бок с носителями симбиотического организма. Отменные бойцы на войне и спесивые, высокомерные ублюдки в мирной жизни. За редким исключением, конечно. И это было как раз такое редкое исключение...

Так вот, свирепый прекрасно знал, что симбиот вылечивает любые травмы почти мгновенно. А, следовательно, это не ранение. С парнем явно что-то не так. Да и руки вон у него опять трясутся... Подхватив бессознательное тело одной рукой, он, скрючившись, побрел на голоса, которые все активнее стали слышаться в коридоре.

- ... и включите вы уже этот чертов свет, наконец!!! - совсем близко раздался недовольный голос полковника.

- Да, сэр. Хьюго, где рубильник? - мгновенно задал вопрос Рэйден.

- В подвале. Северная лестница, - прохрипел кубинец.

- Сейчас включим.

- Что с О'варом? - в свою очередь задал вопрос посол.

- На этаже, без сознания, - тут же ответил Сергей.

И тут свирепый вышел на свет многочисленных фонариков от мобильных телефонов. Все уставились на тело парня в руках свирепого.

- Вы же сказали, что он сбежал, - подозрительно сузил глаза полковник Джонс.

- О'вар, ты что натворил? - выпучил глаза майор.

- Я? Ничего. Это у меня к вам вопрос, что натворили вы? - недобро спросил генно-модифицированный боец.

- Что ты имеешь ввиду? - задал вопрос Сергей.

- То самое. Он потерял сознание рядом со мной. Из носа кровь, да и у рук трясучка. Так что повторяю вопрос, что вы сделали с рыцарем? - вновь задал вопрос О'вар, буравя взглядом полковника.

- Ла'стор, угомони своего подчиненного, - тут же сориентировался полковник.

- Не угомонит. Что. Вы. С. Ним. Сделали?

В этот раз все требовательно уставились на полковника Джонса, ожидая ответа, из-за чего мужчина почувствовал себя крайне неуютно. Да и сам уже понял, что не стоило отдавать команду на ввод посторонних препаратов... Но это сейчас. А тогда он был на сто процентов уверен, что поступил правильно. И теперь угроза мирового масштаба плавно перетекла в большую политику, в которой полковник был не сильно силен. Он военный. И как военный военному решил честно ответить на вопрос.

- Ошибку.

- Он умирает? - вновь задал вопрос О'вар.

- Проф? - переадресовал вопрос ученому полковник.

- Учитывая его состояние - да. Хотя уж очень быстро его состояние ухудшается... Раньше я давал прогноз 7-8 дней. То теперь не больше 4-5. Точнее смогу сказать только после исследования.

- Вылечить можете? - с надеждой спросил О'вар. На что ученый отрицательно помотал головой. - Тогда я доставлю его туда, кто сможет.

- О'вар? - первым отреагировал на заявление посол. Его эта ситуация заботила не менее, чем свирепого, однако, посол пытался сохранить нормальные дипломатические отношения, которые итак трещали по швам за последние несколько лет.

- Я не могу вас отпустить, - устало выдохнул полковник. - Тут представители нацбезопасности, ЦРУ... Плюс с минуту на минуту прибудет подкрепление во главе с генералом Ховардом...

- Эрик, мы увидели достаточно, чтобы понять, что парень нам не враг, - заявил один из мужчин в черном костюме. - Свое руководство нам будет сложновато в этом убедить сразу, но кое-какую фору уважаемому О'вару мы обеспечить сможем. Ну и, соответственно, будем помалкивать о кое-каких деталях.

- Тогда уходите. Я попытаюсь пустить Ховарда по ложному следу. Дальше дело за Ла'стором, - окончательно сдался полковник.

- Сэр, может лучше мы? Мы же обсуждали насколько сложно свирепому слиться с окружением...

- Нет, Рэйден. Меня итак тут генерал по кругу пустит. Вас я точно отпустить не могу. Даже и не уговаривай.

- Но как мы объясним отсутствие О'вара? - задал вполне резонный вопрос Сергей. - Скажем, что его тварь вместе с амуницией сожрала?

- Нет, - покачал головой свирепый. - Рэйден прав, стоит мне хоть раз засветиться и ваша легенда тут же развалится. Я дезертировал и точка.

- Ох-е, - хлопнул себя по лицу посол, которому предстояло еще больше работы, чем прежде.

- Все, уходи. Не теряй времени, - начал его в буквальном смысле выпихивать наружу полковник.

- О'вар, - окликнул его майор на выходе.

- Да?

- Не только генерал Ховард будет гоняться за вами, но и темные. Помни это.

- А кто сказал, что будет легко? - философски ответил генно-модифицированный боец и скрылся в темноте с бессознательным телом на руках.

Глава 14. Часть 3.

Крис.

Что-то последнее время я часто теряю сознание, так до необратимых повреждений мозга недалеко… Эта была первая мысль, которая пришла мне в голову, после того как пришел в себя. Несколько секунд ушло на то, чтобы понять, что я каким-то образом оказался в ночном лесу. Рядом горел небольшой костерок. Что за ерунда? Я ж в лаборатории был… С удивлением обнаружил, что лежу не на голой земле, а укутанный в какую-то странную ткань. На ощупь она напоминала прорезиненный гермокостюм матово-черного цвета. Где-то я такое уже видел… Точно! Комбинезон воспитанников корпусов! Свирепые и ярые такие таскали в академии. Это меня О’вар что ли сюда притащил? По крайней мере, других генно-модифицированных бойцов я на Земле не видел. Так что примем за рабочую версию.

Аккуратно выбравшись из импровизированного спального мешка, я поморщился. Кровь из носа запеклась на лице и неприятно стянула кожу. Мне бы умыться… Хорошо хоть холод меня не особо трогает, а то продрог бы в своих пижамно-больничных штанах до костей. А больше на мне и не было ничего. Только пачка денег, заткнутая за пояс, которую мне дал русский, да магический браслет на руке с парализующим заклинанием и одним щитом... Хм… Ну это уже что-то. Обидно, что до раздевалки не дошел, но ничего. Прорвемся. Прям дежа вю, вновь я полуголый в лесу с сомнительными перспективами на будущее… Шаг вперед и два назад, получается…

За спиной раздался треск сухих сучьев и в свете огня показался свирепый с охапкой хвороста.

- Рад, что ты пришел в себя, - кивнул он мне.

- Спасибо. Где мы?

- К северу от лаборатории.

- Хм… А поточнее? Мне бы в посольство за кораблем…

- Знаю. Иначе думаешь, что я тут с тобой делаю? Кстати, на, умойся, - О’вар протянул мне внушительную флягу литра на три.

- Спасибо, - вновь поблагодарил я и привел с себя в порядок. – Каков план?

- Нууу, - задумчиво протянул он. – У нас не больше пяти дней, чтобы добраться до посольства, иначе, корабля нам не видать.

- А как далеко посольство?

- Километров четыреста. Может чуть больше.

- Пешком не успеть… - тоже задумался я. Да и не дошли бы мы пешком, будь у нас хоть месяц. Один бы добрался без проблем, но со свирепым… Я окинул его габариты оценивающим взглядом. Это из разряда фантастики. Значит, нужен транспорт. В прокат взять не получиться, как и купить. Везде нужны документы, которые остались в лаборатории. Не возвращаться же… Хех, было бы забавно… Простите, извините не обращайте на меня внимания, я только документики забрать…

Ладно, шутки в сторону. На мой взгляд, остается всего два варианта. Первый, силовой автостоп. Можно тормознуть фуру или фургон и угрозами заставить отвезти нас до места назначения. С одной стороны идея неплохая, с другой все не так однозначно… Нас могут банально и копы тормознуть, а там вообще все может быть непредсказуемо. Калечить никого не хотелось… Тогда, самым разумным вариантом, остается попросить помощи у тех, кому доверяешь… С этим одновременно и проще и сложнее… Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления… - Есть идея. У тебя часом четвертака не завалялось?

Чтобы моя идея сработала, нам требовалось две вещи, а именно, какая-то привязка к местности, откуда нас можно было забрать, и телефон. Самым оптимальным вариантом было бы наткнуться на какую-нибудь заправку или мотель. Там должны быть таксофоны. У свирепого, конечно, имелся коммуникатор, но связаться он мог только с посольством, а те, по политическим соображениям, точно не прислали бы за нами транспорт. Поэтому мы и ломились через лес уже третий час. Свирепый несколько раз настаивал на отдыхе, но я отмахивался. Не время для его заботливости. Да и не устал я вовсе. Бонус от Фиала исправно накачивал мое тело силой, так что в выносливости я генно-модифицированному бойцу не уступал. Во что ему, видимо, верилось с трудом.

Шум трассы мы услышали заранее, ещё где-то час у нас ушел на поиск подходящего для нашего плана места. Им оказался небольшой мотельчик, которых в Америке были тысячи, если не миллионы. Самое важное, что напротив парковки имелся телефон-автомат и я очень надеялся, что он был в рабочем состоянии. В век мобильной телефонии таким автоматам уделялось все меньше внимания. Что, в принципе, было логично и не выходило за рамки парадигмы капитализма.

Оставив О’вара подальше от посторонних глаз, я аккуратно осмотрел мотель, но ничего подозрительного не заметил. В меру обшарпанный, со следами мелкого косметического ремонта… Обычное место.

Несколько номеров, если судить по припаркованным машинам, было занято, но далеко не все. Что, в общем-то, для раннего утра было нормальным явлением. Аккуратно спустившись с пригорка, я незаметно подобрался к углу мотеля. Мой взгляд скользнул по мусорному контейнеру, из которого торчали выброшенные одноразовые тапочки. Идеально! Без них было бы сложнее… Напялив их на себя, я расслабленно вышел из-за угла и направился к будке регистрации. Внутри, со скучающим видом, сидел молодой парень на год-два старше меня. Еще лучше.

- Привет, - дружелюбно улыбнулся я ему.

- Доброе утро, - слегка подобрался он и окинул меня ленивым взглядом. В пижамных штанах, да в тапочках постояльца мотеля, я отлично вписывался в образ обычного клиента. – Чем могу помочь?

- Да мне бы пятерку разменять. Четвертаки имеются? Позвонить хочу, - я кивнул в сторону таксофона.

- А что не так с телефоном у вас в номере? Не работает? – забеспокоился он. – Скажите в каком вы номере – я пришлю ремонтника.

- Не нужно, - вновь улыбнулся я. – Все с телефоном в порядке. Просто мой мобильник сел, а мне бы девушке позвонить. А в номере предки будут уши греть, сам понимаешь – неудобно.

- Понимаю, - улыбнулся он в ответ. Он принял мою пятерку и выдал несколько четвертаков.

- Спасибо.

- Да не за что. Обращайтесь.

- Хм… Слушай, а у вас сеть мотелей или это единственный такой?

- Пока единственный, - немного грустно вздохнул парень. – Но моя семья надеется, что когда-нибудь и в сеть разовьемся.

- Понятно. Удачи вам.

Распрощавшись с парнем, я двинул к таксофону, приглядываясь к парковке и проезжающим мимо автомобилям. Вроде, ничего подозрительного… Подойдя к таксофону, снял трубку и на несколько секунд замер. Идея идеей, но набрать номер было очень тяжело. Я ведь помимо своего домашнего номера, на память помнил только ещё один… Несколько раз вдохнув и выдохнув, я успокоил нервы и, забросив четвертак, набрал номер. Пока шли гудки, которые отчасти заглушал стук колотящегося сердца, размышлял о том, что где-то в глубине души надеялся, что трубку никто не возьмет…

- Алло, - ответил мне взрослый женский голос.

- Доброе утро, - как можно нейтральным голосом произнес я. – А позовите, пожалуйста, Джейн к телефону.

- Доброе. Секундочку. Джейн! Это тебя! – приглушенно прокричала её мама. Слава Богу, что не узнала мой голос…

- Слушаю, - произнесла в трубку Джейн. От её голоса у меня перехватило дыхание. Сразу пробежало перед глазами, как она мучалась со мной, когда пропал Ник. А потом и я сам. А вместо вразумительных объяснений, я послал ей письмо… Да и Лин почему-то вспомнилась… И теперь, после всего я собрался просить у неё помощи! Черт! Я покраснел от стыда. – Алло. Говорите. Кто это?

- Это я, - из моего горла вырвался почти хрип. Да возьми ты себя в руки, черт возьми! – Узнала?

- Д-да, - запнулась Джейн и, как мне кажется, потрясенно замолчала. Быстро прокрутив в голове наметки разговора, я нарушил затянувшееся молчание.

- Не произноси мое имя по телефону, на всякий случай. Прости, что звоню тебе, но мне очень сильно нужна помощь, а только твой телефон я помню наизусть, - я сделал небольшую паузу, чтобы она осознала, сказанное мной. Ну или повесила трубку.

- Слушаю, - все же ответила Джейн.

- Я пойму, если ты откажешься мне помогать, тогда просто дай мне номер Майка и я обращусь к нему, - смалодушничал я. Этот аргумент я приберегал напоследок, если бы Джейн откровенно начала посылать меня куда подальше.

- Я-я… Просто я не одна, - проговорила она.

- Ты имеешь ввиду прямо сейчас? – немного растерялся я. Кто-то в комнате слушает разговор? Вряд ли. Может отца и Лору взяли бы «под колпак», но одноклассников… Не знаю. Маловероятно. Наверное…

- Я в отношениях, понимаешь?

- Оу, - со своей паранойей я упустил из виду более простое объяснение. Однако, от этого становилось не легче… Чертова ревность уколола прямо в сердце. – Понимаю. Мне нужно, чтобы ты на фургоне брата забрала меня из одного места и отвезла в другое. И только, - быстро протараторил я, забросив еще пару четвертаков, чтобы разговор не прервался.

- Хорошо. Я помогу, - решилась Джейн. – Откуда тебя забрать?

- Ты… - хм, после её заявления об этом говорить стало ещё тяжелее… - Ты помнишь название моей любимой песни финской группы? – ведь это была НАША любимая песня. Nightwish – Sleeping sun…

- Помню, - спустя паузу, все же ответила она.

- Так вот. Мотель называется, как следующая стадия этого явления… - немного косноязычно произнес я, но паранойя не желала меня отпускать, поэтому мне не хотелось называть название мотеля по телефону.

- Я найду, - твердо ответила Джейн.

- Спасибо, - облегченно выдохнул я. – Буду… - звонок неожиданно прервался. Но, не потому что кончились деньги, а потому, что Джейн бросила трубку. - …ждать.

Мда… То ли нервы у нее сдали, то ли злится на меня. Главное, чтобы приехала. Остается только ждать. Я ещё раз тяжело вздохнул и повесил трубку. Оглянувшись на будку регистрации, увидел, как парень увлеченно ковыряется в телефоне и не обращает на меня никакого внимания. Это хорошо. Будущий владелец мотеля «Восходящее солнце» не увидел, как я вместо номера зашел за угол здания, где выкинул уже не нужные тапки в тот же контейнер и скрылся в лесу.

- Ну как? – немного напряженно спросил свирепый. Видимо, извелся тут в густых кустах от неизвестности.

- Все хорошо. Ждем. Она должна приехать на фургоне. Думаю, ты должен там поместиться.

- Она? – изогнул бровь О’вар.

- Бывшая девушка, - нахмурился я.

- Думаешь, разумно её в это втягивать?

- Другие варианты не лучше, а тут велик шанс все сделать без лишней огласки и шума, - не очень убедительно произнес я. Можно подумать, что я сам в восторге от этой идеи! Вовсе нет. И дело тут не в том, что я не хотел её видеть, просто О’вар прав. Военные мечтают вернуть меня в лабораторию, чтобы разобрать на атомы. Темные, в лице визов, спят и видят, чтобы закопать меня в землю, как можно глубже… Да и как бы рыцарей по мою душу не прислали… Такие проблемы явно крутоваты для вчерашней школьницы. - Надеюсь, ты поместишься в фургоне. Там вряд ли будет комфортабельно, - резко сменил я тему разговора. Не о чем тут спорить. Выбор сделан и буду надеяться, что он не выйдет мне боком…

- Потерплю, - слегка укоризненно покачал головой тот, явно раскусив мою уловку.

- Слушай, я не дурак и все прекрасно понимаю, но и особого выбора у нас нет! Чем быстрее мы покинем планету, тем лучше для всех.

- Даже для тебя? Это ведь твой родной дом, - немного удивился О’вар.

- Совсем нерадушно меня тут встретили, - пробурчал я. – Да и есть одно незаконченное дело… Вот после него и вернусь назад.

Мы переместились ближе к повороту на стоянку. Там обзор был значительно лучше, да и в случае «хвоста» все сразу станет понятно. Ведь мотель стоит на обочине скоростного шоссе. Тут просто не затеряться…

Прежде чем означенный фургон появился на стоянке, успело стемнеть. За все это время мы со свирепым перекинулись все парой-тройкой фраз. Он постоянно о чем-то размышлял, да и мне было не до пустых разговоров. Но стоило фургону заехать на парковку, как мы синхронно напряглись и стали всматриваться в проезжающие автомобили. Видимо, вероятность «хвоста» заботила не меня одного… Не прошло и минуты, как возле поворота притормозил серый пикап «Шевроле» с двумя подозрительными рожами в кабине. Они пристально следили за тем, как зеленый фургон неуверенно движется по стоянке, затем припарковался в самом её конце ближе к лесу. Джейн – умничка. Соображает… Рожи в пикапе дождались, когда девушка заглушит двигатель, потом, «Шевроле» скрылось за поворотом.

- Я проверю, а ты следи за фургоном, - сказал я свирепому и, призвав симбиотический организм, бросился к шоссе. Пока разбирался с годриэлем и визами в лаборатории, даже и не успел прочувствовать разницу после появления усилителей симбиотического организма. Мда… Разница, как говорится, на лицо. Броня и раньше ощущалась, как вторая кожа, но теперь это было что-то совершенно другое. Она была мной. Мои движения стали более плавными, четкими, выверенно-экономными. Словно в симбиотический организм вселился хищник высшего порядка… Похожим образом двигался Рас. Но лишь похожим. Интересно, есть ли вообще потолок развития у симбиотов?

Подозрительный пикап с не менее подозрительными рожами проехал всего метров пятьдесят от поворота и остановился на обочине. Из него шустро выскочили преследователи и принялись быстро раздеваться. Хм… Так-так. Власти и правда не следили за моими одноклассниками, чего, видимо, не побрезговали сделать визоподы. Ох течет где-то у полковника, да так, что и мой ближний круг сумели пробить. Не дожидаясь, пока оба мутанта полностью разденутся, я могучим прыжком сиганул с пригорка прямо к «Шевроле», чем застал обоих мужчин врасплох.

- Чего, педики, перевозбудились? – оскалился я. – Решили поглиномесить прямо на обочине?

Ответом мне был нечеловеческий рык и почти мгновенная трансформация. Остатки одежды разлетелись в стороны, а следом ближайшему визу прилетело бронированным коленом в грудь. Да так сильно, что уродца вмяло вместе с дверью в салон кабины пикапа. Не хило я так в силушке подрос! Развить успех не дал второй мутант, который сшиб меня с ног, и принялся метелить могучими ударами по голове. Не сказать, что бил больно, но ощутимо. Да и моя голова, как у китайского болванчика болталась из стороны в сторону. Неприятно. Ловко извернувшись, сбросил с себя гада, но прыткий засранец бросился в новую лобовую атаку. Однако, его чаяниям не суждено было сбыться. Хотел было глушануть эту жертву эксперимента, шлепнув двумя руками по той части черепа, где у приличных мутантов должны быть уши, но не свыкся я ещё со своими новыми возможностями. Голова виза лопнула и разлетелась кровавыми ошметками вперемешку с мозгами, а тело безвольной куклой рухнуло на обочину.

- О как! Ну извини, не хотел, - хмыкнул я и нашел глазами первого мутанта. Тот стоял с непонятным выражением зубастой морды, который идентифицировался, как удивление. По крайней мере, мне так показалось. Постоял-постоял, а потом дал стрекача в лес. Правду говорят, что нет приятнее чувства, когда враг бежит от тебя в ужасе, не разбирая дороги, но отпускать эту тварь было чревато… Поэтому вырвал измятую дверь из пикапа и метнул ему в спину. Мутант нелепо раскинул свои мерзкие руки и шлепнулся мордой в землю, пропахав ее где-то с метр. Мда… Я ж так разленюсь совсем. С такой силушкой-то. Бегать и ходить перестану. Обложусь арматуринами и всех победю… Побежу… Тьфу. Короче, всех перебью, не сходя с места. Ага, мечты-мечты.

Добить виза было секундным делом, правда в этот раз решил ему башку клинком пробить. А то с его коллегой больно некрасиво получилось. Не то, чтобы я переживал за эстетику убийства, просто сильно наследил. Тут в любом случае разбиратьсябудут местные власти. Брошенный, местами искореженный пикап и плюс к нему, в довесок, кровь, мозги и ошметки черепа инопланетного мутанта. Секретные материалы стоят в сторонке нервно курят…

Вернулся к пикапу и уволок почти обезглавленное тело поглубже в лес. К нему добавил тушку его напарника и обоих сжег до состояния пепла. Так как-то поспокойнее. Да и вопросов, надеюсь поменьше будет… Хотя, мимо нас проехало пару сотен автомобилей с видеорегистраторами. Там ролики – закачаешься… Плюнув на все, максимально быстро вернулся к свирепому, который отслеживал подъездную дорогу и краем глаза приглядывал за фургоном.

- Ну что там?

- Визы, - ответил я и отключил броню. – Тут тихо?

- Тихо, - подтвердил свирепый, отчего-то нахмурено на меня поглядывая. – Она вышла из машины, но никуда не пошла. Сообразительная.

- Да. Она такая. Ты переберись-ка вон туда, где потемнее. Мы машину подгоним, подальше от посторонних глаз.

- Хорошо.

- Отлично, ну я пошел, пока она панику не подняла…

Все мое внимание поглотила хрупкая фигура девушки, робко стоящая рядом с фургоном и растерянно озирающаяся. Сердце вновь заколотилось, как бешенное… Какая же она красивая…

Я аккуратно спустился и вышел под свет фонаря. Джейн увидела меня, и мы оба замерли в нерешительности, глядя друг на друга. Она не выдержала первой и бросилась ко мне. Запах её волос ударил мне в ноздри. На несколько мгновений я вернулся на два года назад, когда все мои близкие были живы, а я абсолютно счастлив… Только в её объятьях ко мне пришло осознание, как сильно мне её не хватало… Как много я потерял... Как сильно заплутал на своем пути… Никакой Рас не сможет заменить мне отца. Никакая Лин не может даже сравниться с Джейн. Никакие Стив с Джаредом не смогут заменить мне Ника… К сожалению, миг счастья и откровения длился недолго. По спине джинсовой куртки Джейн текли два ручейка крови. О нет! Только не сейчас… Да что со мной такое-то?!!

О’вар Скролл.

Не смотря на указание парня, свирепый не двинулся с места. Он видел, как Крис спустился с пригорка и обнялся с девушкой. А так же, как он потерял сознание в её объятьях. Девушка повела себя очень разумно и не стала сразу поднимать панику, стараясь привести молодого человека в чувство самостоятельно.

Предположение бывшего командира эскадрона подтвердилось буквально на глазах. О’вар не имел представления, что с ним сделали в лаборатории, но даже его ума хватило, чтобы сложить два и два… Он хорошо помнил, что сказал профессор, о том, что состояние парня непредсказуемо резко ухудшилось. Учитывая, как скрупулезно его изучали, единственным неизвестным фактором для ученых было использование симбиотического организма. Так что тут не нужно иметь семи пядей во лбу, чтобы сделать очевидные выводы, которые тут же и подтвердились. А значит, у них осталось ещё меньше времени. Дня на два так точно. Это плохо. Их задача и так была трудновыполнимой, а теперь и вовсе шанс на благоприятный исход катастрофически стремился к нулю. Но не в привычке О’вара было пасовать. Они справятся. Обязаны.

Свирепый специально ничего не сказал Крису о его состоянии. Парень мог повести себя непредсказуемо или вовсе замкнуться в себе, что было равносильно смерти для рыцаря и позором для О’вара, как дезертира. А в его задачу это не входило. Он должен был во что бы то ни стало доставить Криса к другому рыцарю, у которого были ответы на многие глобальные вопросы и, как надеялся бывший командир эскадрона, медицинская помощь. Так что надо просто продолжать следовать плану, который они разработали.

Свирепый максимально быстро спустился к фонарю, где пару минут назад стоял парень. Однако, показываться полностью не стал. У девушки и так нервы взвинчены до предела, так что появление генно-модифицированного бойца могло её сподвигнуть повести себя радикальным образом и привлечь ненужное внимание.

- …Крис… Очнись… Что с тобой? Отвечай же! – донесся до О’вара панический шепот. Она положила голову рыцаря себе на колени и остервенело трясла его.

- В ближайшее время он не очнется, - тихо произнес свирепый. – Прошу, только не надо кричать, я не причиню тебе вреда, - девушка испуганно уставилась в темноту, откуда раздался голос.

- Кто вы? Что с ним?!

- Прошу тебя говорить тише, - поморщился свирепый. – С ним почти все в порядке. Что касается меня, то этот разговор в данный момент неуместен.

- Покажитесь, - напряженно потребовала она.

- Хорошо. Только не пугайся.

- Почему я должна вас испугаться?

- Я немного отличаюсь от привычных тебе людей, - пожал плечами О’вар и сделал шаг вперед. Свет от фонаря не осветил его полностью, но обозначил силуэт генно-модифицированного бойца.

- Боже мой…

- Я постараюсь ответить на все твои вопросы, но исключительно в машине. Постарайся затащить Криса внутрь и перегони фургон чуть дальше, чтобы я никому не попался на глаза, хорошо?

- Я… - девушка окончательно растерялась и начала оглядываться по сторонам.

- Именно из-за меня Крис просил приехать на этой машине. Иначе, я бы не смог никуда поместиться, - постарался убедить ее свирепый. – В любом случае, решай быстрее. У нас с ним очень мало времени. Если ты нас не повезешь, то я заберу его и буду добираться своими силами.

- Хорошо, - девушка не хотела никуда отпускать парня, из-за чего мгновенно приняла решение. На что, впрочем, О’вар и рассчитывал. – Идите туда, я сейчас подъеду.

- Спасибо.

О’вар растворился в темноте, однако, вновь уходить никуда не стал, побоявшись, что девушка решит уехать без него. Опасения оказались излишними - как только она затащила бессознательное тело в фургон, так сразу же перегнала его в оговоренную точку, где её уже ожидал свирепый. Мысленно проклиная все на свете, он заполз внутрь и попытался устроиться, как можно удобнее. Осложнялось все тем, что часть пространства занимало тело парня.

- Все, маленькая, трогай, - кивнул ей О’вар. Она тут же включила передачу и фургон, заметно просевший на задний мост, тронулся с места.

- Куда нам ехать?

- В Дарэм.

- Поняла, - она вбила в телефоне место назначения и выехала на дорогу. – Теперь-то вы мне объясните, что вообще происходит? Кто вы такой?

- Мда… Даже и не знаю с чего бы начать, - тяжело вздохнул О’вар. – Давай начнем со знакомства, наверное. Меня зовут О’вар Скролл.

- О’вар? – немного с трудом произнесла девушка. – Француз что ли?

- Нет, не француз. Я далеко не из этих мест. Крайне далеко, - многозначительно добавил он и показал глазами на потолок.

- Вы шутите?! – вытаращила она глаза.

- Прошу, следи за дорогой, - слегка нахмурился он. Им сейчас только аварии не хватало.

- Простите, - спохватилась она. – Я Джейн.

- Приятно познакомиться, Джейн. Очень жаль, что при таких обстоятельствах.

- Это точно… - задумчиво протянула она. – Перед тем, как Крис пропал, он прислал мне письмо… Писал, что отправиться очень далеко, но я и подумать не могла… Он нашел Ника?

- Ника?

- Да. Своего брата, - вновь напряглась она. О’вар вновь мысленно выругался. Про брата ему не сообщали. Местные вообще неохотно делились информацией, а ответа от Цитадели они с послом так и не дождались. Вот так и рушится хрупкое доверие…

- Состояние Криса не располагало нас к откровенным разговорам, так что я ничего не знаю ни про его поиски, ни про его брата, - честно ответил он. Девушка покосилась на генно-модифицированного бойца, но промолчала. В её голове крутилось множество мыслей и вопросов, но все это затмевало самый главный вопрос, а именно – что с Крисом?

- Что с ним?

- Хм… Точно сказать не могу, так как сам не знаю подробностей. Но, наверное, наиболее точно можно описать его состояние, как тяжелое отравление.

- Отравление? – нахмурилась Джейн. – Какой-то яд?

- Что-то вроде того. Я не ученый. Я солдат. Так что сама понимаешь…

- Солдат? – вновь переспросила она. – Что вообще происходит?

- Война. Очень долгая.

- Ничего не понимаю… При чем тут война и Крис?

- Как бы тебе сказать… Крис – самая совершенная боевая единица из существующих. Их называют рыцарями.

- Вы меня разыгрываете?! Какая ещё боевая единица?! Крис вырос почти по соседству со мной! Он и мухи не обидит!

- Пожалуй, это тебе стоит обсудить с ним, - съехал с темы О’вар. Он и так вывалил на нее гору информации, в которую непосвященному аборигену будет поверить крайне затруднительно. А тут ещё и это…

- Хорошо… - согласилась Джейн. - И все же, если он отравлен, то нам нужно обратиться в больницу! Там ему помогут!

- Боюсь, что земная медицина тут бессильна. Именно поэтому мы едем в Дарэм. Там необходимый нам транспорт, который сможет доставить туда, где ему будет оказана соответствующая помощь, - возразил свирепый. По крайней мере, он очень сильно надеялся, что там им действительно смогут помочь…

- Господи, кажется, я схожу с ума!

Дальнейшие полчаса они ехали молча. Джейн была погружена в тяжелые думы, однако, напряженный день и эмоциональные потрясения сыграли свою роль, и девушка стала клевать носом. О’вар и сам чувствовал, что ему необходим отдых. Генно-модифицированные бойцы могли несколько стандартных суток свободно обходиться без сна, но и у них были разумные пределы. А, учитывая события последних дней, его лимит был давно исчерпан.

- Давай, маленькая, где-нибудь остановимся и поспим, - посоветовал О’вар.

Девушка не стала упрямиться. По понятным причинам, от мотелей и заправок они решили отказаться и решили заночевать прямо в фургоне. Спустя несколько километров пути им попался подходящий съезд на грунтовую дорогу, куда они и свернули. Дорога была довольно разбита из-за чего перегруженный фургон то и дело терся дном об колею. Они проехали метров триста от магистрали и Джейн смогла загнать машину за густой кустарник. Маскировка вышла так себе, но, по крайней мере, так автомобиль не сильно бросался в глаза.

Заглушив двигатель, девушка слегка откинула сиденье. Полностью перевести кресло в лежачее положение не получалось, так как ей мешал О’вар. Джейн нежно провела рукой по щеке Криса. Парень по-прежнему был в полной отключке, лишь неестественно бледный цвет лица говорил о том, что молодой мужчина не здоров. Это движение не укрылось от глаз свирепого, но он благоразумно промолчал. Джейн слегка покраснела, но не поддалась смущению и взяла Криса за руку, после чего практически сразу провалилась в сон. О’вар немного поменял положение своего тела и тоже почти сразу задремал.

Под утро чуткий сон генно-модифицированного бойца нарушил тихий звук двигателя приближающегося автомобиля. Сон тут же слетел и свирепый принялся жадно вслушиваться в каждый шорох. Приближающаяся машина остановилась метров за пятьдесят до их фургона. Её двери почти бесшумно распахнулись и оттуда вышли двое. О’вар смог уловить звук работающей рации, раздающейся изнутри салона. Свирепый напрягся. Все это очень походило на полицейский патруль. За одним исключением… Характерные звуки хруста костей и выворачивающихся суставов, ясно дали понять О’вару, кто именно находится снаружи фургона.

Генно-модифицированный боец вытащил из ножен свое единственное оружие и приготовился к неожиданностям. Джейн по-прежнему спала на переднем сидении, так и не выпустив ладонь Криса из собственной руки. О’вар хотел было её разбудить, однако, его опередили. Один из мутантов подошел к водительской двери и тихо постучал прорезиненной дубинкой по стеклу. Второй в это время затаился в слепой зоне фургона, прямо напротив задних дверей.

Джейн встрепенулась и сонным взглядом сначала уставилась на напряженного свирепого с ножом. Тот сделал огромные глаза, но она не поняла его взгляда. Стук в окно повторился.

- Мэм, выйдете, пожалуйста, из автомобиля, - раздался властный голос снаружи.

- Не переживайте, это всего лишь полицейский. Я постараюсь от него избавиться, - тихо пробормотала она и уже потянулась к ручке двери.

- Нет!!! – прошипел О’вар. – Не выходи из машины! Поверь мне!

- Мэм?!

- Секундочку! – Джейн на мгновение растерялась, но быстро взяла себя в руки и слегка приоткрыла окно. – В чем дело, офицер?

- Я просил вас выйти из машины, мэм!

- Простите, спросонья я не расслышала. Я что-то нарушила? – девушка продолжила отыгрывать сонную рассеянность, заодно пытаясь выяснить, что нужно полицейскому.

- Я повторяю, выйдете из машины и предъявите документы!

- Конечно. Секундочку, найду их в сумочке, - Джейн наклонилась к пассажирскому сиденью и снова зашипела. – Мне придется выйти, иначе, он не отстанет.

- Нет! Это не полицейский! Я уверен! Заводи машину!

- Что?! – опешила девушка.

- Поехали отсюда, говорю!

Затаившийся визопод, видимо, услышал их шепот и навалился на задние двери фургона.

- Нас раскрыли! Вали девку!

О’вар тут же могучим пинком вышиб дверцы, которые вместе с мутантом отлетели на несколько метров назад, и, схватив завизжавшую Джейн за куртку, дернул её на себя. И как раз вовремя. Прогремели два выстрела и внутрь фургона брызнула стеклянная крошка. Свирепый оттолкнулся от водительского кресла и, удивительно проворно для своей комплекции, выскользнул из фургона. Мутант в полицейской форме тут же перевел на него ствол пистолета, но свирепый его опередил, метнув в него свое огромное оружие. Фальшивый коп не успел среагировать и завалился на траву с монструозным ножом в груди.

Однако, расслабляться было рано, так как трансформированный визопод запустил в свирепого одну из дверц фургона. Генно-модифицированный боец успел увернуться, уйдя в перекат, и дверь с грохотом врезалась в фургон, породив новый девичий визг.

- Уезжайте! - крикнул О’вар и бросился на мутанта.

Два извечных врага сошлись в рукопашном бою. Оба результат генетических экспериментов двух самых больших военно-промышленных комплексов в известных вселенных. На стороне одного была колоссальная физическая мощь, превосходящая своего противника, на стороне другого обширный опыт столкновений с этими тварями. О’вар ловко танцевал вокруг своего противника, нанося ощутимые удары по всем «этажам». Свирепый услышал, как завелся фургон, однако, тронуться автомобиль не успел. Вместо этого Джейн вновь завизжала и раздался выстрел.

Генно-модифицированный боец тут же разорвал дистанцию и оглянулся назад. Ряженный в полицейской форме получил серьезное ранение, но не смертельное. Нож из раны он выдернул и держал его в левой руке, а правой пытался вновь прицелиться, что получалось у него крайне паршиво – виза шатало, его подбородок был залит кровью, плюс его ещё потряхивало из-за того, что он с трудом запустил процесс трансформации. Видимо, это девушку и спасло. Иначе и не объяснить, как мутант смог промахнуться, стреляя, буквально, в упор.

Свирепый, недолго думая, схватил все ту же дверцу, которая чуть было не сшибла его самого, и аналогичным способом метнул её в ноги копа. Тот подкошено рухнул и снова промахнулся, выстрелив куда-то вверх.

Джейн, с перепугу, перепутала передачи и вдавила педаль газа в пол. Фургон с пробуксовкой стартанул на задней передаче и чуть было не сбил О’вара. Свирепый в очередной раз ушел перекатом от опасности, а вот его противник напротив бросился прямо на фургон, могучим прыжком запрыгнув на крышу. То ли шум на крыше испугал Джейн, толи то, что она все-таки осознала, что едет не в ту сторону, но она тут же вдарила по тормозам и виз моментально потерял равновесие, свалившись на землю..

«Форд» вновь газанул и начал набирать скорость, подпрыгивая на рытвинах и ухабах. А так как задние двери у него отсутствовали, бессознательное тело Криса неумолимо поползло к краю и готовилось вот-вот выпасть из фургона. Свирепый моментально оценил ситуацию и принял решение отступить, так как если он не сможет разобраться с мутантами, то выпавшее тело рыцаря будет для них настоящим подарком, чего О’вар допустить не мог. Воспитанник корпуса бросился в погоню за девушкой, попутно подхватив свой нож и добив подранка, снеся ему полуизмененную голову начисто. Второй мутант сначала тоже бросился в погоню, однако, резко изменил свое решение, быстро вернувшись к полицейскому автомобилю.

О’вар, благодаря своим длинным ногам, быстро нагнал «Форд» и вскочил на заднюю подножку, успев в последний момент подхватить тело парня. Автомобиль вновь просел на заднюю ось и заново цеплял дном все неровности. Джейн испуганно оглянулась, но увидев свирепого немного успокоилась.

- Ты не ранена?!

- Нет!!! Что это за твари?!!

- Мутанты! – ответил О’вар и обернулся. Полицейская машина неумолимо приближалась. А также, метрах в пятистах, обнаружился ещё один автомобиль. А за ним ещё… И ещё… - За нами погоня! Гони!

Девушка утопила педаль газа в пол, выжимая из фургона, все что только могла. Однако, дорога не была предназначена для таких ралли, из-за чего скорость пришлось все-таки сбросить. Эта проселочный путь вывел их к другой дороге. Старой, узкой, но асфальтированной. И которой очень давно не пользовались. Джейн вновь разогнала фургон до максимальной скорости. Преследователи также выбрались на асфальт и стремительно сокращали расстояние.

Дорога почти не петляла и оканчивалась какой-то заброшенной фабрикой или небольшим заводом. Брошенное строение было таким же серым и брошенным, как и дорога, которая к нему вела. Забор у этого предприятия был полуразрушенный, частично завалившийся, поэтому они беспрепятственно оказались на территории, которая наполовину заросла молодым кустарником, а местами и молодыми деревцами.

- Давай прямо внутрь! – крикнул ей О’вар. Джейн не нужно было просить дважды. Фургон протаранил едва прикрытые створки ворот и оказался внутри просторного помещения. Девушка тут же вдарила по тормозам. Фургон повело юзом, расшвыривая в разные стороны мусор и части обвалившейся крыши, но, вопреки опасениям свирепого, он все же не перевернулся.

Генно-модифицированный боец бросился к воротам и аккуратно выглянул наружу. Единственный выезд с предприятия был надежно перекрыт несколькими автомобилями, из которых повыскакивало неприличное количество мутантов.

- Мы в ловушке, - сказал он, подбежавшей к нему Джейн. – Осмотрись, может есть ещё какие-то выходы!

- Хорошо!

Девушка бросилась в поисках выхода, а свирепый в это время закрыл створки ворот и подпер их первой попавшейся арматуриной. Затем прильнул к разбитому окну. Мутанты рассредоточились по территории, но не спешили идти на штурм, что очень беспокоило О’вара. Словно, они ждали кого-то ещё. Их, итак, была уже полтора десятка! Чего им бояться-то? Против такого количества ему было не выстоять. Его просто разорвут. Единственное, что он мог сделать - это ненадолго их задержать, да и то бестолку. Девушка при всем своем желании не сможет скрыться с бессознательным телом… Слишком непосильная ноша для хрупкого создания. Спрятаться тут тоже было абсолютно негде… Свирепый с надеждой посмотрел на тело в фургоне, но Крис был по-прежнему в отключке. А учитывая, как сильно его трясло и подбрасывало, пока они мчались сюда на всех порах, привести его в чувство было практически невозможно.

И помощи попросить не у кого. Посольство далеко, как и Рэйден со своими бойцами… О’вар зарычал и силой ударил кулаком в пол. В любом случае, даже если девушка и найдет выход, уйти им не дадут… Что же делать?

- Я нашла дверь. Только она металлическая и закрыта, - отчиталась запыхавшаяся Джейн. Девушку трясло. Что не удивительно, учитывая события которые она пережила за последний час.

- Телефон с собой?

- Конечно. Хочешь вызвать подмогу? – с надеждой спросила она.

- Нет. Нам никто не сможет помочь. Хочу, чтобы ты записала адрес и кое-какие координаты.

- Сейчас… - девушка трясущимися руками разблокировала телефон и записала адрес, продиктованный свирепым.

- Если со мной что-то случиться, то ты должна доставить Криса туда. Это адрес посольства в Дарэме. Там ему дадут корабль, и он должен отправиться вот по этим координатам… - генно-модифицированный боец продиктовал последовательность чисел, которые девушка послушно вбила в телефон.

- Н-но… Как?

- Пока не знаю. Единственное, что приходит на ум, это попытаться как-то их отвлечь, чтобы вы могли уехать на одной из этих машин, - он кивком указал на небольшой автопарк, который перегородил им дорогу. – Они явно ждут кого-то, именно поэтому мы до сих пор живы.

- Неужели нет никакого выхода из этой ситуации? – ужаснулась Джейн.

- Один есть, - задумчиво протянул он.

- Какой?

- Привести в чувство Криса.

- Что?!

- Он рыцарь. Эти твари ему не противники, поверь.

- Поняла, - Джейн, конечно, ему не поверила. Услышала, но не поверила. Не вязался образ её бывшего парня и совершенной машины для убийства. О’вар её не винил. Для гражданского лица она вела себя очень неплохо… - Я попробую до него достучаться…

- Попробуй, а я пока послежу за этими тварями.

Свирепый снова вытащил нож и подобрал с пола ещё одну арматуру с куском бетона на конце. Довод довольно слабый, однако, лучше, чем ничего… О’вар терялся в догадках, кого темные могли ждать. Подкрепление? Маловероятно. Их, итак, тут более, чем достаточно. И, судя по всему, они осведомлены о состоянии Криса. Начальство? Возможно. Вот только зачем? Зачем этому начальству раскрывать себя. Можно было бы отдать приказ и все было бы сделано. Может темные им рыцаря послали в усиление? Все возможно… В любом случае, генно-модифицированный боец был рад небольшой передышке, хотя в ней не было особой надобности, ведь их шансы на успех и правда были невелики… Внезапно, его коммуникатор начал вибрировать.

- Да! Кто это?

- Дядя О’вар? Это ты?

О’вар потрясенно замер, уставившись на устройство связи.

- Дядя О’вар! Это О’лай! Ты меня слышишь?

- Племяш? – ещё больше опешил свирепый. Последний раз они виделись много лет назад, когда его родственник был совсем маленьким... И то, что племянник смог с ним связаться через коммуникатор говорило только об одном, что он где-то недалеко. Максимум в пределах двух-трех звездных систем от Земли, а, скорее всего, гораздо ближе… - О’лай, где ты? Ты с корпусом?!

- Нет, я не с корпусом. Мы на орбите Земли!

- Мы?! Кто с тобой?! – луч надежды разгорался в душе О’вара все сильнее.

- Два рыцаря и маг…

- Да ты шутишь! – на миг свирепому показалось, что у него галлюцинации. Только что он сетовал на то, что им некому помочь и тут такое… - Племяш! Я в жопе! Меня окружили визы! Их много! Отсылаю тебе координаты и жду вас как можно быстрее, как понял?!

- Принято! Будем через десять минут! Да сейчас спрошу! Хватит галдеть! – рявкнул на кого-то О’лай. – Дядя О’вар, тут интересуются, а Крис с тобой?

Глава 14. Часть 4.

Крис.

Пожалуй, что это пробуждение было самым приятным из всех, которые я испытал за последнее время. Ни разбитых звездолетов, ни пугающих лабораторий… Пусть ОНА и была напугана. Бледна. С дорожками слез на лице. Но это была ОНА. И это главное.

- Крис… Миленький… Любименький… Пожалуйста, очнись… - как мантру Джейн твердила это снова и снова, не прекращая трясти меня за плечи. Она даже и не сразу поняла, что я открыл глаза.

- Джейн…

- Господи!!! – она наконец пришла в себя. – Крис!!! – Джейн бросилась мне на грудь и зарыдала, выплескивая накопившиеся эмоции.

- Тихо, родная, тихо… - я поглаживал ее по голове, успокаивая. Заодно решил наконец осмотреться и понять, что вообще происходит и где мы находимся. Реакция девушки красноречиво говорила о том, что пока я был в отключке что-то произошло. Что-то, что её очень сильно напугало. Вплоть до истерики. Но единственное, что смог понять, что мы находимся внутри фургона. – Что происходит?

- Ты-ты-ты… Упал… Потттом погоня… А тттепперь мы ввв лловушке… - сквозь рыдания выдавила из себя девушка.

- Стоп-стоп-стоп. О’вар здесь? – прервал я ее. Последние слова о ловушке мне совсем не понравились. Тревога разгоралась во мне, подобно лесному пожару. Тревога не за себя. А за неё. Ведь я втянул её в это дерьмо. И теперь она в опасности.

- Тттам… - трясущейся рукой она указала на стенку фургона.

- Оставайся тут, - я проникновенно посмотрел ей в глаза. Как бы мне не хотелось остаться с ней, но сначала нужно уладить все проблемы… – Спокойно успокаивайся и приходи в себя. Я во всем разберусь и вернусь. Хорошо?

- Д-да…

- Умничка…

Желая поскорее быть в курсе событий, я вылез из фургона и оказался внутри какого-то обшарпанного пустого здания с полуразрушенной крышей. Строение точно было не жилое и походило на какое-то брошенное промышленное предприятие… Свирепый обнаружился напряженно стоящим около разбитого вдребезги окна. Он был вооружен ножом и каким-то металлическим прутом с остатками бетона на конце. О’вар обернулся и, увидев меня, облегченно выдохнул.

- Что происходит? Джейн не в себе и не смогла мне толком ничего объяснить.

- Погляди сам, - кивнул генно-модифицированный боец на окно. Я выглянул и обомлел. Весь прилегающий двор был усеян мутантами. Один-два-девять-тринадцать… Пятнадцать визоподов!!! И все они не сводили своих мутных мутантских глаз с нашего убежища.

- Какого хера?!

- Как-то так, - кивнул свирепый. – Но ты не волнуйся, твои друзья на подходе.

- Какие ещё друзья? – совсем растерялся я. Он спятил?! Никто из моих земных знакомых не в силах разобраться с этой ситуацией!

- Джаред, Стив и Джун, - спокойно ответил О’вар.

- А эти здесь откуда? – ещё больше удивился я. Ладно Джаред и Стив, но Джун каким макаром в их компашку затесалась?

- Мой племяш притащил.

- Ни хрена не понимаю.

- Добро пожаловать в клуб, - хмыкнул свирепый. Я открыл рот, чтобы задать ещё пару десятков вопросов, но решил отложить тему друзей и родственника О’вара.

- А эти чего застыли?

- Самому интересно. Видимо, ждут кого-то, - пожал плечами генно-модифицированный боец.

Я хотел было уже продолжить глупые расспросы, однако, к хаотично припаркованным машинам подъехал здоровенный черный внедорожник, из которого выбралось ещё пять особей мутантов. Ожидающие их визы, почти синхронно оглянулись и стали стягиваться к этой пятерке. О’вар же напрягся.

- Только не они…

- Кто это? – тоже напрягся я, глядя, как эта пятерка начала синхронно трансформироваться. Здоровые твари. Я таких ещё не встречал… Ростом почти не уступающие О’вару, такие же широкоплечие и, скорее всего, не менее сильные. Один из них открыл багажник внедорожника, и они принялись натягивать на себя какие-то металлические наручи.

- … - О’вар грязно выругался, но все же пояснил. – Их называют Гордостью Императора. Специально обученные группы, для убийства рыцарей. Не недооценивай их. Это тебе не рядовые визы.

- Чего это они на себя натягивают? – прищурился я.

- Артефактные предметы, - со знанием дела ответил свирепый.

- Уверен?

- Я отсюда вижу узоры, - зрение генно-модифицированного бойца было куда острее моего.

- Где ж они их столько взяли?

- Подделки ликвидаторов. Оружие тоже, - прокомментировал он, когда из недр багажника показалось разное колеще-режущее. Мечи, копья и длинная алебарда. Вот ублюдки! Мало того, что они своих сотрудников экипируют артефактным оружием и боеприпасами, так ещё и продавать на сторону стали! В предыдущий раз их киллер чуть меня не прикончил, если бы не Король элементалей огня…

- Час от часу не легче…

- Я должен предупредить племянника… - О’вар отошел от меня слегка в сторону.

Мутанты были очень воодушевлены прибывшим подкреплением. Они полукругом обступили этих гигантов, которые стали раздавать им приказы, активно жестикулируя. Я оглянулся на фургон, в котором до сих пор приходила в себя шокированная Джейн. Мдаа… Дело приняло тухлый оборот. С обычными визами я справлюсь без проблем. Но этих победить будет значительно труднее. Ладно, на каждый хитрый болт найдется своя гайка с резьбой…

- Две минуты и они будут здесь, - сообщил мне свирепый.

- Боюсь, что у нас нет этих минут…

Приказы были переданы. Роли распределены. И пешки двинулись на штурм. От группы мутантов отделилось семь особей, которые направились в нашу сторону.

- Защити её, - посмотрел я на свирепого, активируя симбиотический организм. – Очень тебя прошу.

Я выпрыгнул из окна и преградил семерке путь к зданию. Те явно не ожидали появление рыцаря и слегка опешили. К сожалению, ступор длился недолго. Они поделились на две неравные группы и смело двинулись дальше. Четверо слева и трое справа. Глупые мешки с мясом.

- Ну что, уроды, потанцуем?!

Активировав клинки, я сдвинул сегмент брони и нажал на левую половину пятого эллипса. С яркой вспышкой рядом со мной материализовался годриэль. Что будет если нажать на правую половину эллипса, я так и не выяснил, но сейчас это было не столь важно, так как обстановка явно не располагала к экспериментам.

- Развлекайся, - я мысленно пометил тройку мутантов, что заходила с правого фланга и отдал команду своему ручному монстру. Годриэль тут же сорвался с места, радостно порыкивая. Монстр, словно шар для боулинга, ворвался в их строй расшвыривая их в разные стороны, как кегли… За это направление можно было не переживать. Ночной кошмар воодушевленно рвал несчастных мутантов зубами и щедро раздавал тумаки своим хвостом. Визоподы явно не встречали таких существ, поэтому храбро бросались в бой. Идиоты…

Пора и мне поднажать на своем направлении… Король элементалей привычно отозвался на мой зов, окутывая тело пламенем. Четверка мутантов моментально ускорилась, стремительно сокращая расстояние. Рубанув ближайшего визопода клинком, я вывел эту особь из игры, разрубив ретивого мутанта на две половины, и тут же врезал струей огня по слегка отставшим от него товарищам. Но подпалить удалось лишь двоих. Их более ловкий коллега сумел увернуться от струи огня и бросился мне в ноги, желая опрокинуть навзничь. Если бы эти события происходили до Марса, то может быть у него что-то и получилось. Но после усиления, это выглядело совсем несерьезно. Перехватив противника телекинезом, я поднял его повыше и демонстративно стал отрывать ему руки и ноги, продолжая прожаривать его соратников до хрустящей корочки. Подвешенный телекинезом виз вопил и брыкался своими культями, пока его голова не отделилась от туловища. Он кровавым конструктором шлепнулся на асфальт, ставя точку в этом дерзком наскоке. Годриэль тоже закончил собирать свою кровавую жатву и, как верный пес, вернулся ко мне, усевшись рядом.

- Ну что? Кто следующий?! – громко ухмыльнулся я, глядя на Гордость Императора и их свиту. За каких-то пятнадцать-двадцать секунд они полностью лишились своего авангарда. Я сознательно зашел почти со всех своих козырей, чтобы максимально быстро и эффектно расправиться с этой атакующей группой. Это, как я рассчитывал, должно было подорвать их моральный дух и деморализовать. Я ошибся. Враг не устрашился моих способностей.

Ну что ж… Шестерки вышли, время более крупных карт… Один из гигантов бесцеремонно распихал мелких мутантов в разные стороны и бросил в мою сторону какой-то предмет. По асфальту покатился серый матовый шар. И что? Это должно меня испуга…

Додумать не получилось. Шар сгенерировал какое-то странное, почти осязаемое поле, под действие которого я и попал. Мало того, что меня отбросило в стену, так еще с яркой вспышкой годриэля насильно впечатало в эллипс, где он бесследно и исчез. С королем элементаля огня произошла аналогичная ситуация. Странный шар заблокировал всех моих Союзников силы. И, словно этого было мало, за этим шаром был брошен ещё один… Похожий импульс и симбиотический организм скрутило судорогой. Сам я боли не чувствовал, но ощущал насколько моя броня в ужасе. Меня сковало. Из живого организма, симбиот превратился в не совсем обычные латные доспехи, в которых невозможно было даже пальцем шевельнуть!

- Принесите его!

Твою мать! Всего два каких-то предмета абсолютно вывели меня из игры! Два долбанных шарика! Что за херня?! От бессилия хотелось выть! Ну что?! Выпендрился, придурок?! Это конец! Мы проиграли…

Исполнять приказ кинулась двойка рядовых визоподов. Они почти приблизились вплотную, но тут из здания выскочил О’вар. Здоровяк ловко подсек своей импровизированной дубиной ближайшего мутанта и тут же воткнул ему в голову нож. Второй мутант издал яростный рык и пошел на сближение, но в свирепого словно демоны вселились. Он красиво парировал все выпады своего противника и одним точным движением опрокинул темного на землю. Стоило визу спиной коснуться асфальта, как его тут же сверху оседлал генно-модифицированный боец. Он активно пытался зарезать мутанта, но последний отчаянно боролся за свою жизнь, в итоге свирепому удалось подсунуть арматуру под мельтешащие руки виза. Металлический прут удачно скатился с груди на горло темного и О’вар одним выпадом оборвал жизнь этого мутанта.

Воспитанник корпуса уверенно поднялся на ноги, всем своим видом показывая, что он готов продолжить сражаться дальше. Этого я допустить не мог. Их все еще слишком много. Да и Гордости Императора он точно не соперник. Они разорвут его на части! Потом убьют меня, а следом и Джейн…

- Нет, О’вар! Уходи! Защити её! Ты мне обещал!

- Не переживай, парень. Я всего лишь тяну время…

Потрясение от собственного бессилия напрочь выбили из головы информацию, что Стив, Джаред и Джун на подходе! И если от проклятого, скорее всего, было мало проку, то Стив и Джун могли тут всем дать прикурить! Если только Стива не обездвижат так же, как и меня...

В этот раз в бой бросились все оставшиеся рядовые мутанты. О’вар слегка довернул корпус, готовясь встретить врага во всеоружии. Или продать свою жизнь подороже. Но визам не суждено было добраться до него. Порыв спрессованного воздуха плетью хлестанул по шестерке и разметал их в разные стороны. На моих глазах асфальт перед машинами вспучился и разломился. Оттуда начал подниматься гигантский земляной вал, отсекая меня и свирепого от атакующих. Над зданием буквально из воздуха материализовался звездолет. Аппарель его была открыта и на её краю стояла хрупкая на вид девушка, обладающая воистину пугающими магическими способностями. Все такая же, презирающая нормальную одежду, босая и с растрепанными волосами.

- Джун… - улыбка сама собой образовалась на моем лице. Они успели! От сердца моментально отлегло и надежда на то, что мы выберемся из этой переделки, вспыхнула с новой силой. Девушку слегка отодвинули в сторону и на асфальт спрыгнуло два рыцаря. Стив придержал Джареда, дабы последний не переломал себе ноги. Все-таки проклятый был лишен почти всех сил. Джун сиганула следом за ними. Под ногами девушки закружился ветер, который, наверное, только волшебным образом не задирал её легонькое платьице кверху. Как только ребята десантировались, корабль закрыл аппарель и заложил вираж, исчезнув из виду. – Млять, ребята!!! Как же я рад вас видеть!

- Мы тоже, - ответил мне радостно Стив. – Вставай, чего разлегся-то?

- Не могу..!

Побеседовать нам не дали. Через земляной вал стали перепрыгивать разъяренные мутанты и всем сразу стало не до разговоров. Стив активировал клинки и встал впереди Джареда. Проклятый тоже не остался в долгу прикрывая своему товарищу спину. Но больше всего удивила Джун. Девушка хлопнула ладошкой по асфальту и отточенным движением прижала эту же ладошку к груди. Асфальт в очередной раз вспучился. Земля в разломе забурлила и стала облеплять хрупкую фигуру со всех сторон. Оттуда же, словно щупальца кальмара, стали выстреливать могучие корни, которые обтягивали эту земляную массу на манер каркаса. От такого действа замерли все. Мутанты, похоже, вообще пожалели, что перелезли через вал. Но Джун и не думала останавливаться. За каких-то несколько мгновений она увеличилась в размерах раза в четыре. Только что стояла полуголая дикарка, и не успели все опомниться, как на её месте оказалось громадное земляное чудовище. На голове создания на месте, где у обычных живых существ находились глаза, вспыхнули два красных огонька. Его руки воспламенились и глина, которая, видимо составляла основу конечностей земляного конструкта, моментально затвердела.

- Охереть… - глаза сами собой полезли из орбит. Я, конечно, знал, что девушка обладала всеми стихиями. Но чтобы на таком уровне… Многим мажорам в Закрытой Академии очень сильно повезло, что дикарка не психованная и умеет контролировать свои эмоции. Думаю, что если бы она охлаждала озабоченные головы именно таким способом, то без жертв бы точно не обошлось… Да и мои успехи в магии не идут ни в какое сравнение с врожденным талантом девушки.

Шестерка пришла в себя. Расклад изменился, но отступать рядовые мутанты не посмели. Они вновь разделились. Трое выбрали своим противником дикарку. Двое решили заняться Стивом и Джаредом, а последний атаковал О’вара.

Джун двинулась навстречу визоподам. Темные бросились врассыпную и начали окружать земляной конструкт. Не знаю, что она там делала, но даже я ощутил, как земля подо мной задрожала, что стало итогом того, что её противники на несколько мгновений потеряли мобильность. Очень тяжело передвигаться, когда земля норовит уйти у тебя из-под ног. Один из темных замешкался особо сильно и его тут же раздавило в кровавую кашу одним мощным ударом.

Стив в это время довольно успешно отбивался от своих противников. Они особо не лезли на рожон и больше делали какие-то ложные финты, ожидая удачного момента для атаки. Но сзади его прикрывал Джаред. Так что достичь какого-то вразумительного результата у них никак не получалось. Пусть у проклятого и не было соответствующих способностей, но темные-то об этом не знали. Может о чем-то и догадывались, но проверять из них никто не стал. Им, видимо, хватало того, что Джаред не лезет вперед и они могли сосредоточиться на Стиве.

А вот у О’вара все складывалось не лучшим образом. Пусть свирепый и был вооружен, в отличие от своего противника. Но мутант ему попался довольно крепкий. Нож его не брал. Буквально отскакивал от его измененной кожи, а под арматуру он не подставлялся. К тому же, успел навешать свирепому немного люлей, когда тот пытался его ножиком пырнуть…

И только я лежал бесполезным кулем на земле. Давай, симбиотический организм! Вытаскивай нас из этой жопы! Мы же теперь с артефактами! Со старшими символами Алфавита Бога на клинках! Круче нас, только Брюс, мать его, Уиллис в свои молодые годы! Ну же! Чего ж с тобой так тяжело-то последнее время?! От мотивирующих речей и самобичевания меня отвлекло подозрительное шевеление со стороны забытой Гордости Императора. Элитные мутанты суетились и явно готовили очередную пакость, но их было плохо видно из-за земляного вала.

И тут болезненно вскрикнул О’вар. Я похолодел. Визопод все же смог сблизиться со свирепым и вцепился своей зубастой пастью в ключицу свирепого, прокусив комбинезон. Чертова тварь, шевелила челюстью как заправский бульдог и продвигалась все ближе к шее и жизненно важным артериям генно-модифицированного бойца. О’вар отбивался как мог и остервенело молотил темного, но тому все было ни по чем – акула вкусила крови и не собиралась выпускать свою жертву. А крови и без артерий уже натекло прилично!

Я сосредоточился на зубастой пасте мутанта и применил телекинез. Способность сильно ослабла, но мне все же хватило сил, чтобы немного разжать челюсть этой сволочи. О’вар облегченно выскользнул из хватки и засадил со всей дури металлическим прутом по голове твари. Да так, что бетонный набалдашник брызнул каменной крошкой во все стороны. Мутант упал, но, к сожалению, не замертво. А за ним осел на одно колено и свирепый. Рана у него была очень серьезная. А, судя потому, как быстро в себя пришел визопод, регенерация О’вара пасовала перед регенерацией темного. Не прошло и десяти секунд, как он уже поднимался на ноги… Чтобы снова упасть. На этом импровизированном поле битвы появился новый участник в лице племянника О’вара. Молодой свирепый отчаянно бросился в бой и под градом его ударов мутант стал пропускать гораздо больше. Мда… Молодость… Если мерить их человеческими мерками, то О’вару было уже много лет, где-то под полтинник. А его племянник выглядел раза в два моложе…

В это время один из визов, не смотря на мини землетрясения, смог обогнуть земляной конструкт Джун и бросился на него спины. Разрывая землю и корни, он остервенело пробирался внутрь, пытаясь добраться до дикарки. Девушка, видимо, почувствовала опасность и приняла соответствующие меры. Один из корней буквально выстрелил из конструкта и впился в тело темного, припечатав того к асфальту. Более того, впившись, он стал там расти и пускать более мелкие отростки. Мутант заверещал так, что заглушил многочисленный мат, доносящийся с разных сторон, и все звуки боя. Отлично! С последним Джун легко разберется… И тут грянул выстрел. Снаряды разнесли земляной вал и ударили в тело конструкта, выбив оттуда дикарку. Девушка коротко вскричала и болезненно шлепнулась на асфальт, где и затихла…

- ДЖУУУУУУН!!!! – заорал Стив.

А я... Я на мгновение впал вообще выпал из жизни. Если она умерла… Джун… Как же так… Из-за меня… Обрывки мыслей выбило из головы всепоглощающая ярость. На чертовых мутантов! На свое бессилие! На лядский симбиотический организм, который после Марса доставил мне столько проблем! Ну сука! Если ты сейчас же не очухаешься, то я найду способ избавиться от тебя! Я млять вырву тебя из себя и запихну в капсулу, которую отправлю в сторону самой раскаленной звезды! Слышишь?!!! Мои друзья гибнут! Давай! ДАВАЙ!!!!!! И словно в ответ на мой мысленный пассаж, старшие символы Алфавита Бога вспыхнули на клинках. По симбиотическому организму прошла волна неизвестной энергии и контроль над телом стал стремительно возвращаться. Я моментально оказался на ногах.

- ВЫ ВСЕ ПОКОЙНИКИ!!! – из моего горла вырвался звериный рык, с которым я и бросился в бой.

Первым пал мутант, которого О’вар с племянником так и не добили. Они остервенело мутузили его, но тот просто отказывался подыхать. Пока его не настиг я. Короткий росчерк клинка, и он распался на две половины. Благодарно мне кивнув, свирепые бросились к телу дикарки. Точнее бросился племянник, а О’вар ослабленно поковылял за своим родственником.

Следом отправился на тот свет оппонент Джареда. Это как раз был единственный выживший из тройки, с которыми сцепилась дикарка. А так как после выстрела девушка перестала быть угрозой, то он переключил свое внимание на Джареда и Стива. И по причине того, что Стив до сих пор так ине разобрался с изначальной двойкой, то нового противника взял на себя проклятый. Взял и не справлялся. Мутант, почуявший слабину своего визави, оттягивался по полной, навешивая Джареду и чуть ли не издеваясь над ним. Он лишь изредка разрывал дистанцию, чтобы не попасть под клинки проклятого рыцаря. И вот, после такого очередного разрыва, ему путь преградил я. Ярость не желала меня отпускать, поэтому я ударил клинками с двух рук. Сверху вниз. Визопод ничего не успел предпринять и просто разлетелся на три части. Видя это, оставшиеся два виза на миг замешкались, чем и успел воспользоваться Стив, насадив обоих на свое оружие.

- Джаред, помоги свирепым! Стив, ты со мной, – я наконец переключил свое внимание на тузов. И довольно своевременно. – Берегись! – я успел оттолкнуть Стива в сторону и пули, выпущенные из никогда не виданного мною ранее оружия, прошили мое тело вместо его. К счастью, они прошли навылет и раны стали мгновенно затягиваться… Было больно, но, похоже, я стал уже привыкать к такого рода ранениям. Сначала Темный рыцарь наделал во мне лишних отверстий из арбалета, потом всесильный попытался меня порубить в капусту, следом ликвидатор поиздевался над моей бренной тушкой, тыкая ножиками и паля из пистолета… Тут волей-неволей закалишься.

- Крис… - раздался тихий голосок позади меня. Я обернулся. В окне стояла бледная Джейн, которая шокировано переводила взгляд со своих ран на теле на окровавленные руки и обратно. Мир в одночасье рухнул. Самый страшный кошмар сбылся на яву… Пули, прошившие меня насквозь, попали в нее. Девушка постояла ещё несколько мгновений и осела, пропадая из виду. Мои ноги сами понесли меня к ней.

- Крис, нет! Ты мне нужен! – Стив бросился в атаку на несущихся на нас тузов. Ноги замерли. Всем своим сердцем я стремился к своей любимой. Пусть жизнь и развела нас, но я не любил Лин, так как её. Даже близко. И вот сейчас ОНА была там. Одна. Истекая кровью. А ноги замерли. Точнее не ноги. А симбиот. Примитивный организм не имел разума, но инстинкты его не подвели, и он правильно расставил приоритеты. Сначала нужно устранить угрозу. Потом все остальное. Но в данной конкретной ситуации я этого не понимал. Мир перестал существовать для меня вовсе. Только ОНА. Мне нужно было к ней. Но он не пускал. – КРИИИС!!!

Слезы брызнули из глаз. Переступая через себя, выворачивая всю свою суть наизнанку, я повернулся к ней спиной. Я знал, что она умирала. Ранения были слишком серьезными… Я повернулся спиной, но вновь не мог сделать и шага. Какой смысл биться и сражаться, если ты не можешь защитить своих любимых и друзей. Мне не хотелось жить. Я умирал вместе с ней…

Симбиотический организм считал мое состояние и активировалась способность, которая впервые проявилась в лаборатории. Правда тогда я был не в броне. Стив отчаянно бился против превосходящего его числом и умениями противника. Он чудом был ещё жив. Юлил, уворачивался. Элитная группа мутантов загоняла его, как дикого зверя… Я был ему нужен. Но на помощь пришел не я, а симбиот…

О’вар Скролл.

Эта планета нравилась свирепому. Был в её отсталости какой-то шарм и очарование. Но, в то же время, эта планета показала О’вару насколько он сдал за последние годы. Пусть это и нельзя было назвать полноценной старостью, но, он должен был признать, молодость ушла безвозвратно.

Сначала он списывал свои неудачи на то, что темные вышли на новый уровень, при так называемом изготовлении визоподов. Первым звоночком была лаборатория, где вторгшийся мутант чуть не убил его. Да, на тот момент, О’вар был ранен той страшной тварью, что пробудилась из яйца, но все же. Если бы не Рэйден с Сергеем, то тот мутант забил бы его до смерти. Вторым звоночком был полицейский патруль. И если полуизмененного мутанта он все же смог добить, то его напарник оказался крепким орешком. В той ситуации даже многолетний опыт свирепого оказался почти бесполезен. Он, конечно, снова воспрял духом, когда бросился на защиту Криса и уверенно убил двух мутантов. Но тут, скорее, сыграл фактор внезапности. Они просто не учли его неожиданного появления. И вот третий звонок. Почти непробиваемый виз. Он был как крепость, об которую О’вар разбивался вновь и вновь. И опять ему казалось, что это просто очень сильная особь и не более… Пока в его поединок не встрял О’лай. Племянник двигался с легкостью, на которую О’вар уже был не способен. Бил с той силой, которая уже ушла из рук свирепого. Молодость…

Однако, даже молодому О’лаю было тяжело. Хоть он и вышибал из мутанта всю дурь, пусть и при поддержке О’вара, но эта сволочь все никак не хотела подыхать. И тут в их бой вступил Крис. Со светящимися узорами на клинках! Этот юноша не переставал его удивлять! Сначала молодой рыцарь проявил завидное упорство, скрываясь в человеческом обличье от О’вара, Рэйдена и остальных… Затем это яйцо! Все время, пока они просидели возле мотеля в ожидании Джейн, свирепого так и подмывало спросить из какого такого, владыкой забытого места, он достал этого монстра. Однако, Крис ещё в лаборатории дал понять, что не будет распространяться на эту тему. Рыцари… Что с них взять?

Рыцари… В глазах свирепого эти создания были богами войны. Живое подтверждение которого свирепый наблюдал в данный момент. Всего одно движение… Один изящный взмах… Крис, по сути, не потратил на этого визопода и двух секунд! Свирепый даже с уверенностью мог сказать, что рыцарь его и за противника не считал. Так, досадная помеха, стоящая на пути… Ну вот, ещё один признак приближения старости – тяга на философские рассуждения…

- Надо осмотреть Джун! – сказал, подскочивший, О’лай.

- Хорошо, - кивнул О’вар, зажимая свою страшную, но не смертельную рану. Мутант умудрился догрызться аж до кости и перемолол своей челюстью почти все плечевые мышцы! Сволочь зубастая… Свирепый, понимая, что вряд ли чем сможет помочь рыцарям, устремился вслед за племянником.

- Она жива, - счастливо улыбнулся О’лай. – Рука, похоже, сломана и голова разбита, - он аккуратно осматривал девушку. – Надо чем-то руку зафиксировать…

- Возьми, - О’вар протянул единственное, что у него было, а именно свой нож.

- Сойдет на первое время, - кивнул племянник. Он стал вырезать из подкладки своего комбинезона встроенные жгуты. – Ты сам как, дядя О’вар?

- Цел, не переживай, племяш, - улыбнулся он, краем глаза оценивая обстановку. Крис косой смерти прошелся по мутантам, так что целыми остались только спецгруппа. Гордость Императора… Сколько пафоса! Но, стоило признать, пафоса, подкрепленного силой и славой. Даже на богов войны можно найти узду… К ним подскочил ещё один молодой рыцарь. Правда, не совсем полноценный. Даже О’вар слышал о Джареде.

- Как она?

- Жить будет, - ответил О’лай, ловко фиксируя руку девушки между двумя ножами. – Она упала с большой высоты, сломала руку и разбила голову. Думаю, сотрясение точно заработала. Надеюсь, что легкое, - добавил он, чуть призадумавшись. И тут вновь прозвучали выстрелы. Все, кроме девушки, почти синхронно вздрогнули. Пули попали в Криса, но не сказать, что это его как-то беспокоило. Однако…

- Крис…

Тихий испуганный голосок, почти набатом ударил по ушам О’вара. Свирепый шокировано уставился на Джейн. Только не это!

- А это ещё кто? – удивился Джаред.

- Будьте с магом! – крикнул им О’вар и бросился в заброшенное здание.

Старый дурак! Как он мог о ней забыть? Крис просил же его! Защитить! Сберечь! О’вар видел, насколько девушка дорога ему! Но в пылу сражения совсем забыл о ней! Это его вина. Его ошибка… Надо было сразу вернуться к ней…

Расшвыривая попавшийся под ноги мусор, он подскочил к истекающей кровью девушке. Одного мимолетного взгляда хватало, чтобы понять, что девушка не жилец. Пули, по сути, разворотили ей всю грудную клетку. То, что для рыцаря незначительное ранение, для всего остального мира - приговор… Такова правда.

- Крис, - вновь позвала она. Слезы сами полились из глаз генно-модифицированного бойца. Даже сейчас, на пороге смерти, она звала его… Маленькое, поломанное, прелестное создание, сражаясь за жизнь, звала Криса…

- Тихо, маленькая, я с тобой, - прошептал О’вар и своей могучей ручищей закрыл ей раны. Он чувствовал, как её маленькое сердечко стучало все медленнее и медленнее.

О’вар выглянул в окно, чтобы позвать Криса, но осекся. За окном творилось такое, что свирепый, на миг, вообще перестал что-либо понимать. Узоры на клинках Криса светились ярким светом. При чем все. И он забивал этих элитных мутантов, как скот. Их даже не могли спасти баснословно дорогие артефактные подделки. Клинки либо рассекали их, либо разбивали вдребезги. Складывалось ощущение, что эти поделки даже не металлические!

До этого О’вар видел, как сражается другой рыцарь. Сразу было заметно, что он новообращенный. Совсем «зеленый»… Движения дерганые, рваные. Безусловно приносящие результат, но какие-то корявые. Следствие того, что симбиотический организм ему дали, а как пользоваться – не объяснили. А тут… Свирепый повидал на своем веку немало рыцарей… Но ТАКОЕ он видел впервые. Все произошло настолько быстро, что мутанты, скорее всего, и сами не поняли, как они так быстро и позорно умерли. Из Гордости Императора, они в одно мгновение превратились в его позор…

Как только пал последний визопод, Крис моментально развернулся и быстрым шагом направился к О’вару и Джейн. Светились не только узоры на клинках, но и его глаза. Он уже видел это свечение, но только в человеческих глазах парня.... По мере его приближения, ощущалась мощь и сила, исходящая от рыцаря. Она была настолько густой и осязаемой, что по спине свирепого пробежал холодок. А учитывая, что Крис точно сейчас был не в себе, то… О’вар инстинктивно прижал девушку к себе.

- Джейн… - рыцарь подошел к ним вплотную, однако, на колени упал уже человеком.

- Крис… - на удивление свирепого, девушка улыбнулась. Всего на секунду. Успела до того, как её сердце ударило в последний раз.

- Джейн, - парень словно не замечал, что глаза девушки остекленели. Он взял её за руку и прижал к своему сердцу. – Любимая, посмотри на меня… Пожалуйста.

- Крис, - хрипло позвал его О’вар, обливаясь слезами вместе с парнем. – Она…

- Ты просто устала… Тебе надо отдохнуть… Ты не волнуйся… Я с тобой… - слезы парня окрасились в красный цвет. О’вар с ужасом смотрел на невменяемого парня и знал, что сейчас должно произойти. – Все хорошо, любимая… Я рядом, слышишь, я рядом, - следом за кровавыми слезами, кровь пошла из носа и рта… Но парень не обращал на это никакого внимания. И не отключался. Все его внутренние ресурсы были направлены на то, чтобы оставаться в сознании. Рядом с ней…

- Крис, ты должен её отпустить… Прошу…

- НЕТ! – глаза рыцаря вспыхнули синим цветом. – Я ЕЁ НЕ ОСТАВЛЮ!

- Крис, ты убиваешь себя… - пытался вразумить его О’вар.

- Я! ЕЁ! НЕ! ОСТАВЛЮ!!! – его вырвало кровью, на лице проступили вены. О’вар вновь ощутил этот поток силы, что так напугал его. Но этот же поток и ослабил Криса. – Я… её… не… оставлю… - уже тише повторил он. Силы стремительно покидали отравленного парня. Глаза обрели естественный цвет. – О’вар… - тихо позвал он, находясь на границе беспамятства. – Забери её с собой…

Глава 15.

Кор‘рой Огас.

Мужчина средних лет стоял на кухне и привычными движениями готовил себе легкий завтрак, состоящий из чашки горячего черного кофе и нескольких сэндвичей с ветчиной и сыром. Выглянув в окно, он заметил, как возле его пригородного дома остановился неприметный серый автомобиль. Мужчина напрягся. Взяв со стола нож, он вышел в гостиную, чтобы встретить незваного гостя. В дверь постучали. Мужчина взял свое оружие обратным хватом и завел руку за спину, чтобы оно не бросалось в глаза. Глубоко вдохнув, он распахнул дверь.

- Здравствуй, Кор’рой, - спокойно произнес гость.

- Здравствуй, И’верс. Что тебе нужно?

- Зачем так грубо? – слегка наигранно удивился гость. – Я могу войти?

- Сейчас не самое удачное время. Оливия скоро вернется со смены.

- Я ненадолго, - настоял на своем И’верс и переступил порог дома. Кор’рой окинул взглядом улицу и, не заметив ничего подозрительно, закрыл за гостем дверь. – Уютно у тебя здесь, - И’верс взял с комода резную рамку с фотографией. – Какие красивые…

- Так что тебе нужно? – Кор’рой отобрал фотографию и поставил её на место.

- Ты получил сообщение?

- Да.

- Хм… Тогда почему ты ещё жив?

- Я же сказал – сейчас не самое удачное время. Оливия вот-вот вернется, - сузил глаза Кор’рой.

- Я тебя ни в чем не обвиняю, - примирительно поднял руки И’верс. – Просто пытаюсь разобраться, что там произошло… - он вытащил из кармана телефон и протянул его хозяину дома.

Кор’рой стал листать фотографии. Много фотографий. Сказать, что он удивился – это ничего не сказать. Все альфы были мертвы. А с ними, по меньшей мере, полтора десятка бет. Немыслимо… Он вернул телефон владельцу.

- Теперь ты понимаешь мою озабоченность? Все очень похоже на хорошо спланированную западню. Там все, кто был подконтролен к этой группе альф. Все, кроме тебя. Первая моя мысль была о том, что тебе просто не отправили сообщение. Однако, проверив коммуникаторы, убедился в обратном. Сообщение было послано. Более того, оказалось, что ты его получил. И ты жив. Даже больше - цел и невредим…

Оба мужчины уставились друг на друга. Возникла напряженная пауза. Кор’рой до боли в костяшках пальцев сжал нож, приготовившись к неожиданностям. Снаружи раздался звук подъезжающего автомобиля.

- Это Оливия, - ещё более напряженным голосом произнес хозяин дома.

- Наш разговор не закончен.

- Он будет закончен. Но не здесь. И не сейчас.

- Хорошо, - легко согласился незваный гость. – Когда?

- Вечером. Точка сбора номер два.

- Это… - мужчина задумчиво уставился в потолок. В это время дверь открылась и на пороге появилась уставшая женщина. У неё было несколько громоздких пакетов, и она пятилась спиной, не замечая за собой никого из мужчин.

- Рой, я дома! Ну и смена у меня была!

- …приемлимо, - все же закончил свою мысль И’верс, глядя на готового сорваться в бой Кор’роя.

- Ой, простите, - Оливия чуть не подпрыгнула от неожиданности. – Я не знала, что у нас гости.

- Ничего, я уже ухожу, - дружелюбно улыбнулся И’верс и направился к выходу. – Ещё раз спасибо, мистер Донован, что подсказали дорогу. А то я совсем заплутал в вашем пригороде…

- Рад был помочь, - кивнул ему Кор’рой. – Счастливого пути.

- Благодарю. Мэм, - он учтиво склонил голову и тут же направился к своему автомобилю. Кор’рой тут же закрыл за гостем дверь и уставился в маленькое окошко, провожая взглядом И’верса.

- Рой? – Оливия озабоченно уставилась на мужа. Но он взмахнул рукой, призывая супругу к молчанию. Подождав пока И’верс скроется из виду, он кинулся осматривать прихожую в поисках прослушивающих устройств. Он осмотрел каждый сантиметр помещения, в том числе и фотографию с женой и дочерью. Лишь убедившись, что гость не оставил никаких посторонних предметов, он кивнул Оливии. – Рой, что происходит?

- Неприятности. Группа ликвидирована. Я единственный, кто не явился и остался в живых. Резонно, что у них возникли вопросы.

- Как же так? Что, если они заинтересуются Евой? – не на шутку разволновалась Оливия.

- Успокойся. Я разберусь. И’верс, скорее всего, один занимается расследованием. Легенда у нас крепкая, так что переживать не о чем. Да и дочка им ни к чему. Если только, как рычаг воздействия… - увидев, как глаза супруги расширились от страха, он поспешно добавил. – Но, повторюсь, переживать не о чем. Я не отказывался сотрудничать. Так что я все улажу… - он притянул супругу к себе и крепко обнял.

- Хорошо… Я тебе верю… - не сказать, что Оливию это полностью успокоило, но мужчина чувствовал, что основной пик тревоги миновал.

- Когда у нее сдача крови? – перевел тему мужчина.

- В двенадцать.

- Ты принесла образец?

- Да. Первая положительная, как и всегда, - она достала из сумки пробирку с кровью и протянула мужу.

- Отлично. Я займусь, а ты отдыхай, - он нежно поцеловал её в губы.

Через полчаса Кор’рой ехал на их семейном автомобиле по тихим улицам пригорода и размышлял о том, как он оказался в такой ситуации… Кор’рой Огас родился не на этой планете. Даже не в этой вселенной. Он был третьим сыном в роду Огасов, потомственных военных Темной вселенной, живших в её столице. Старшие братья, как, впрочем, и его деспотичный отец, занимали видные должности в военно-промышленном комплексе императора. И только Кор’рой был всегда белой вороной в их семье. Он никогда не хотел быть военным. Исполнять приказы и жить по расписанию было не в его натуре. Не сказать, что он был не дисциплинирован – с его отцом особо не забалуешь, поэтому дом, и его комната в частности, могли поспорить с любой казармой относительно чистоты и порядка. Однако, мысли маленького Кор’роя были далеки от всего этого.

Он понимал, что мир велик и полон тайн, которые ему хотелось раскрыть. Ещё в школе его в первую очередь занимала биология. Разнообразие видов, влияние эволюции, антропология… Уже тогда он воображал, что станет великим антропологом и найдет ответ на несколько главных вопросов, что занимали многие ученые умы. А именно, почему все расы, зародившиеся в самых разнообразных условиях, имеют классическую человеческую форму? Да, они все различались по цвету глаз, кожи, волосяному покрову, размеру, росту… Да порой даже внутренние органы имели совершенно другое строение, количество и назначение! Однако, вопреки всему, все эти виды имели по десять пальцев на верхних и нижних конечностях, две руки, две ноги и одну голову, как и у самого Кор’роя. Почему только человеческий вид, был способен ментально эволюционировать, так как другие виды просто физически приспосабливались к условиям? Ну или выражаясь понятным для местных языком, почему только примат в свое время взял палку в лапу? И такие «приматы» были во всех звездных системах, где зародилась жизнь!

Но ведь это невероятно и противоестественно. Да это противоречило даже банальному закону больших чисел! Но отец не разделял его взглядов. И если поначалу ему нравилось увлечение сына, так как он считал, что тот изучает виды, чтобы знать, как наиболее эффективно убивать их, то, узнав истинные мотивы своего отпрыска, глава семьи Огас был крайне недоволен. Забрав мальчика из школы, он запихнул его в малое военное училище, чтобы из младшенького «недалекого» сына выбили всю дурь. Там Кор’рою пришлось затихариться и поумерить свой исследовательский пыл, надеясь, что рано или поздно отец сменит гнев на милость. Как же сильно он ошибался…

Закончив малое военное училище, Кор’рой набрался храбрости для серьезного разговора с отцом. Он подготовил множество весомых аргументов в пользу того, что на военном поприще его не ждет ничего хорошего, так как его исследовательская страсть ни на секунду не охладевала и он, по-прежнему, хочет стать антропологом. Аргументы были и впрямь весомые, вот только младший сын рода Огас не учел одного, а именно фанатичность своего отца. Не успел он опомниться, как его насильственно записали в «добровольцы» на использование новой улучшенной формулы сыворотки по улучшению генома.

Так как отец был видной шишкой, то Кор’роя забрали уже на следующий день после их серьезного разговора. Единственным человеком кто заступился за него была его мать. Однако, в патриархальной семье женщина не имела никакого права слова, поэтому сыворотку вкололи тем же вечером. Так Кор’рой стал мутантом. Промучившись несколько месяцев в лаборатории, его наконец-то выпустили на волю, чтобы он собрал дома необходимые вещи и прибыл в расположение части, которая была предназначена для сортировки новообращенных особей.

Вернувшись в родной, но не гостеприимный дом, Кор’рой не узнал своей матери. Женщина, бывшая пару-тройку месяцев назад в самом расцвете сил, была не похожа сама на себя и больше всего походила на свою бледную тень. За те месяцы, пока Кор’рой сходил с ума от перестройки организма и спонтанных трансформаций, его мама почти в буквальном смысле выплакала все глаза. Нет, в свое время, она безусловно знала за кого выходила замуж, но то, что её муж своими собственными руками обрек сына на скорую смерть – не укладывалось в её голове. В итоге, депрессия, сильный стресс для организма, отсутствие аппетита превратили её почти в старуху. Кор’рой успокаивал мать, как мог. Ни к чему ей были излишние страдания, поэтому он убедил её в том, что отец поступил правильно. Они – Огасы, и их призвание служить императору и участвовать в войне. Да и новая формула и впрямь показывала потрясающие результаты, относительно старой. Он сам, как несостоявшийся ученый, оценил повышение показателей продолжительности жизни визопода аж в триста процентов! И теперь вместо пяти-шести лет жизни, при благоприятных условиях, у него было около двадцати. Что было в принципе неплохо, учитывая обстоятельства и его новый статус…

Свой слом психики Кор’рой пережил в лаборатории и свыкся с тем, что его жизнь бесповоротно изменилась. Но не сказать, что это ему легко далось… В первые недели медицинский персонал даже боялся к нему приближаться, настолько младший сын рода Огас был не в себе. Но человек такое существо, которое ко всему приспосабливается. Поэтому Кор’рой нашел утешение в изучении самого себя. Сыворотка по «улучшению», а точнее будет выразиться по ИЗМЕНЕНИЮ генома человека была своеобразным коктейлем из вытяжек разнообразных существ, сильные стороны которых, ученые и пытались привить. В список входило более трех десятков существ. Первая сыворотка состояла всего из шести. И смертность при её использовании составляла семьдесят восемь процентов. Дело в том, что ученые хотели получить стандартный универсальный результат. Однако, то, что работало на подопытных животных, отказывалось работать в организме человека.

Из шести генов приживались три-четыре, во всех остальных случаях сыворотка работала, как яд и убивала будущего мутанта. Дополнительные исследования в этой области показали, что каждому кандидату присуща предрасположенность к определенным генам, поэтому с каждым поколением в сыворотку включались все больше и больше вытяжек. И с каждым поколением смертность добровольцев падала, а количество мутантов росло…

Помимо вытяжек в состав входили ещё несколько препаратов, но внимания заслуживал только один. Полная стерилизация организма. Императору, видимо, не нужно было, чтобы столицу населяли инвалиды и уроды. Так что отец обрек Кор’роя не только на отсроченную смерть, но и лишил его возможности когда-нибудь иметь потомство… Сказать, что это было для него новым ударом, это ничего не сказать. Он мечтал завести детей и быть им лучшим отцом, чем его собственный… Доказать собственным примером, что есть и другие в жизни ценности и цели... Однако, и тут не сложилось.

У каждой вытяжки в сыворотке были свои свойства. Какие-то способствовали увеличению мышечной массы, какие-то повышали ловкость, другие влияли на иные органы чувств. Но была там и главная. Доминантная. Именно она отвечала за внешний вид мутанта после его трансформации. В случае Кор’роя, доминантным веществом оказался костный мозг одного зверя, обитающего в крайне суровом климате. Их называли оматами.

Местами обитания этого хищника являлись дрейфующие ледники. Оматы не боялись отрицательных температур, пропитание они добывали в воде, охотясь на жирных морских обитателей. Так же не брезговали и некоторыми видами водорослей, которые заменяли им растительную пищу в рационе. Их кипельно-белый, невероятно густой волосяной покров имел необычную структуру, схожей по свойствам с ньютоновской жидкостью. Что дарило великолепную защиту от хищных представителей водного мира. И что, в свою очередь, ставило оматов на самую вершину пищевой цепочки.

Поэтому, при трансформации, Кор’рой увеличивался в размерах и покрывался белоснежной шерстью, чем больше всего походил на огромного снежного человека. Сильный, крепкий, с антрацитово-черными когтями, которые легко вспарывали металл толщиной в пять миллиметров, он был довольно опасным визоподом. Поняв, что антропологом ему не быть, младший сын рода Огас выбрал себе новую цель – попасть на службу под крыло генерала Эйвора. Генерал бережно относился к своим собратьям по пробирке. Он не посылал их в самоубийственные атаки и не считал их пушечным мясом, в отличие от всего остального мира. Служба под его началом считалась престижной и являлась высшим достижением, которого мог добиться визопод. Но и Эйвор не был дураком. Ему требовались самые лучшие особи - наиболее опасные, хорошо выученные и с определенным набором способностей.

Кор’рой, благодаря помешанному отцу и малому военному училищу, имел хорошую физическую подготовку и обширные теоретические знания. Доминантная способность омата вывела его в высшую лигу среди мутантов, поэтому он по праву считался одним из самых опасных визоподов из этой партии. Однако, для прохождения отбора у него не хватало одного критерия. Регенерации. Она была выше, чем у среднестатистического человека, но не была на нужном для генерала уровне.

Мир снова повернулся к Кор’рою пятой точкой. Все его стремления и начинания, казалось, были обречены на провал. Однако, генерал, лично проводивший отбор, все же решил похлопотать за новообращенного мутанта. Может сказалась громкая фамилия Кор’роя, а может просто пожалел этого перспективного визопода. В любом случае, с отбора его забрал один из отделов Тайной Канцелярии, который занимался внедрением своих агентов в миры, находящиеся в поле интересов империи. Именно так Кор’рой девятнадцать лет назад попал на Землю. Вместе с ним на эту планету прибыли ещё агенты, большинство из которых также являлись мутантами. Их густой сетью раскидали по всему земному шару, стараясь охватить максимальное количество перспективных стран.

Мутантам сразу прояснили их статус, что они беты. На вторых ролях. Просто исполнители. И подчиняются либо альфам - более сильным мутантам, наделенных широкими полномочиями. Либо своему куратору. И’верс последние семь лет как раз и являлся куратором Кор’роя. В обязанности агента входило несколько задач. Перво-наперво военный шпионаж. Но не углубленный, а легкий, поверхностный. С их легендами их ни за что бы не взяли на какие-нибудь закрытые военные объекты, однако, хватало и того, что было на слуху или в общей сети. Карающая сфера препятствовала искусственному развитию отсталых планет, однако, она не запрещала перенимать какие-либо идеи, которые могли положительно повлиять на военно-промышленный комплекс империи. В тоже время они являлись спящими агентами, которые, при необходимости, могли собираться в мобильные группы для решения боевых задач. Как, к примеру, случилось буквально вчера…

Прибыв на планету, Кор’рою необходимо было ассимилироваться с местным населением, чем он активно и занимался, пока не встретил Оливию. Бывший муж молодой девушки страдал игровой зависимостью и брал деньги в долг у всех без разбора. Сама девушка пыталась устроиться в этом мире, закончив медицинский колледж и устроившись на интернатуру в местной больнице. Именно по пути оттуда её и подловили. Несколько крупных мужчин загнали её в переулок, где угрожали ножом и требовали возмещения долга, великодушно предлагая отработать часть известным способом. Но на их беду, эту ситуацию заметил Кор’рой, который и решил вмешаться. Знал бы он, что это его полностью раскроет, то, пожалуй, прошел бы мимо. Но он этого не знал и вмешался.

Кор’рой успел обезвредить двоих, прежде чем его несколько раз пырнули ножом. Чтобы выжить ему пришлось скомпрометировать себя. Когда он тонким слоем размазал шантажистов по всему переулку, то, с удивлением, заметил, что девушка никуда не сбежала. Но не из-за парализующего страха. А из-за самой необъяснимой женской черты – любопытства. Однако, в той ситуации было не до объяснений – раненный Кор’рой стремительно терял силы из-за обильных кровотечений. Вернув себе человеческий облик, он хотел скрыться, но совсем ослаб. Оливия не бросила раненного пришельца и, учитывая нестандартность ситуации, даже проявила чудеса сообразительности, оттащив младшего сына рода Огас к себе домой, а не в больницу.

Там она несколько дней терпеливо выхаживала Кор’роя. Раны хоть и были глубокими, но все же довольно быстро срастались. Муж Оливии, узнав, что её чуть не изнасиловали в грязном переулке из-за его долгов, подался в бега и больше никогда не возвращался. Он и по сей день считался без вести пропавшим. А Оливия по уши влюбилась в своего спасителя, как, впрочем, и сам Кор’рой искренне полюбил девушку. Понимая, что его легенда отправилась в тартарары, он вывалил ей все как есть, так же желая обрисовать ей все риски. Да и, при плохих раскладах, кто бы ей поверил, что в вонючей подворотне её спас снежный человек?!

Оливию ситуация не испугала. Более того, она почти сразу позвала его жить с ней. И она же и помогла ему с работой, устроив Кор’роя водителем в клинику, где в его обязанности входило возить анализы по лабораториям. Спустя месяц, после их знакомства, Оливия заявила, что беременна, что повергло младшего сына рода Огас в шок! Кор’рой Огас, а, согласно новым документам, Рой Донован, был в смятении… Он не верил, что девушка была беременна от него, ведь он собственными глазами видел состав сыворотки! Он психологически смирился с мыслью, что у него никогда не будет детей и давно вынес этот факт за скобки своей жизни… Да и времени прошло с их полового контакта совсем мало! Рой был убежден, что отцом ребенка является бывший муж Оливии, о чем он и собирался ей сообщить.

Однако, надежда… Эта беспощадное чувство надежды в этот раз очень сильно помогло ему сохранить отношения и обрести семью... Рой промолчал. Он сделал вид, что счастлив и что верит Оливии. В конце концов, он правда её любил. Так почему бы не вырастить её ребенка вместе с ней. Так он себя убеждал, а в глубине души надеялся, что компонент сыворотки, отвечающий за стерилизацию, был ненадлежащего качества… Что этот компонент и вовсе забыли добавить в общий коктейль… Что одна из вытяжек нейтрализовала действие компонента или вовсе исправила его вмешательство…

Как бы то ни было, Рой решил набраться терпения. Но с надеждой в комплекте шло и ещё одно чувство. Страх… Если это его ребенок, то кто появиться на свет? Ребенок или монстр? Насколько сильно сыворотка повлияла на качество и состав его семенной жидкости?

На первое УЗИ он шел с тревогой и волнением. Оливия, хоть и была с медициной на короткой ноге, но то ли не показывала вида, что волнуется, то ли никак не связывала тот факт, что её сожитель мутант со всеми вытекающими из этого последствиями. Первое УЗИ прошло нормально, как, впрочем, и последующие. Никаких лишних конечностей у развивающегося плода видно не было, а состояние всего остального можно было узнать только после родов. Это одновременно и обрадовало Роя и вновь забросило его на эмоциональные качели, где он опять стал сомневаться в своем отцовстве…

Шло время. Рой исправно выполнял все свои обязанности: регулярно заполнял отчеты о своем внедрении в местное общество, о местном уровне технологий и вооружения и о своем физическом здоровье. Именно в одном из отчетов он указал, что проживает с беременной от бывшего мужа девушкой. Рой не был дураком и прекрасно понимал, что если Оливия вынашивает под своим сердцем его ребенка, то об этом следует не просто молчать, а приравнять к максимальному грифу секретности, стараясь даже не думать лишний раз! В противном случае, новорожденного ребенка попросту заберут и разложат на атомы в какой-нибудь секретной лаборатории империи. Так что он подстраховался заранее. Его тогдашний куратор даже похвалил, так как полноценные семьи вызывают наименьшее подозрение при проверках…

Рой и не заметил, как пришло время родов. Оливия очень удивлялась, как сильно он переживает касательно этого события. Но Кор’рой был, как айсберг. Не холодный и невозмутимый, отнюдь. Сильные переживания были снаружи, на поверхности, а вот внутри него, в толще воды, творилось нечто невообразимое! Мутант единственное, что только по потолку не бегал… И не зря. Хоть роды и прошли успешно и относительно спокойно, так как новорожденная девочка ничем таким не отличалась от других новорожденных детей, то вот с анализами все было далеко неоднозначно. Именно анализы и подтвердили младшему сыну рода Огас, что это именно его дочь.

Медсестра, что брала кровь, оказалась хорошей подругой Оливии. И, обнаружив, что кровь имеет странный состав, она тут же вернулась в палату, для повторного забора крови, так как решила, что произошла какая-то ошибка. Но новорожденная малышка была в это время на своем первом кормлении, так что процедуру решено было отложить на потом, так как особой спешки, в принципе, не было – ребенок-то здоров… Пока Оливия кормила малышку грудью эта медсестра и решила поделиться неопределенными результатами анализа крови. Это побудило Роя к решительным действиям. Он выкрал кровь другого новорожденного ребенка и, улучив момент, подменил пробирки. Кровь дочери он уничтожать не стал, а забрал с собой, чтобы тщательно изучить, благо знаний ему для этого хватало. Ведь за эти месяцы, что он проработал водителем, то оброс разнообразными знакомствами с экспертами и лаборантами тех лабораторий, куда доставлял анализы. И часто задавал им вопросы касательно их работы. Да и интернетом находчивый мутант не брезговал…

Все это привело к тому, что он смог создать в подвале собственный лабораторный кабинет. Микроскоп, центрифуга и термостат – это все что удалось добыть, не привлекая особого внимания. Да и большего ему пока и не требовалось. Кое-какие результаты уже имелись, так как Рой уже пару месяцев исследовал собственную кровь. Следом, следовало изучить кровь дочери, чтобы понять какие изменения коснулись её маленького организма…

Кор’рой вынырнул из воспоминаний и понял, что давно уже стоит рядом с клиникой. Взяв с заднего сиденья белый медицинский халат с бэйджем и положив в карман пробирку с кровью, он направился в здание. Около центрального входа стояла толпа, полностью состоящая из молодежи. Шум от них стоял на всю улицу. Окинув взглядом толпу, он не нашел среди них своей дочери и пошел к служебному входу. На КПП сидел знакомый охранник:

- Привет, Рой, - отвлекся он от журнала.

- Привет, Мартинес, - улыбнулся ему мутант.

- Не знал, что ты сегодня работаешь.

- Так я и не работаю. Мимо ехал, решил к Чарли заскочить. Он на месте?

- Да. Зашивается на втором этаже. Сегодня все местные школы и колледжи кровь сдавали, так что у нас аврал.

- Понял, пойду подбодрю его, - Рой одел халат и, распрощавшись с охранником, поднялся на второй этаж.

Пройдя по коридору мимо снующих туда-сюда сотрудников, он зашел в кабинет к своему близкому знакомому. Тот и не заметил посетителя. Он готовил кровь для экспертов и постоянно что-то фиксировал в рабочем журнале.

- Привет, Чарли. Как оно? – привлек к себе внимание Рой.

- А… Привет, Рой, - вымученно улыбнулся ему полноватый лаборант. Чарли было под пятьдесят лет и свои лучшие годы он, увы, оставил позади, поэтому выглядел почти на шестьдесят. – Да как сам видишь, полный завал! Я уже пятый угол ищу!

- Как насчет перерыва на кофе?

- Ох, прости, но давай в другой раз. Мне тут до поздней ночи сидеть…

- Понимаю. Давай в другой. Медицинский колледж уже сдавал анализы? – как бы невзначай спросил Рой, прекрасно зная ответ.

- Да… - рассеянно ответил Чарли. – Ими Джимми будет после обеда заниматься…

- Это в какой исследовательской?

- В четвертой… А что? – он не то, чтобы подозрительно, но недоуменно уставился на мутанта.

- Да дочь у меня в колледже учится. К ней то и дело ребята подкатывают, сам понимаешь, - развел руками Рой, намекая на двух дочерей Чарли, которые были немногим старше Евы. – Вот хотел попросить, если кто там с первого курса какой-нибудь венеричкой болен, чтобы дали знать…

- Это неэтично! Тем более ты прекрасно знаешь, что такая информация конфиденциальна! – укорил его лаборант.

- Знаю. Ладно, извини. Я просто беспокойный отец, - вновь улыбнулся ему Рой.

- Понимаю… - задумчиво кивнул Чарли. – Ладно, я поговорю с Джимми. Но учти, никаких фамилий я тебе точно не скажу! Только общая информация.

- Спасибо! Да мне и этого достаточно будет… - «обрадовался» Рой.

- Да не за что… - вернулся к работе лаборант.

- У меня завтра смена, для ЦКЗ есть что-нибудь? – перевел тему мутант.

- Пока нет, но ещё полдня работы, так что сам понимаешь…

- Ну да… Ладно, пойду я. Не буду отвлекать.

- Ага, увидимся, - махнул ему Чарли, вновь погрузившись в работу.

Рой вышел в коридор и направился в исследовательскую номер четыре. В коридоре по-прежнему все куда-то торопились, так что на Роя никто не обращал внимания, да и белый халат играл свою роль. Тенью прошмыгнув в нужное помещение, он убедился, что внутри пусто и бросился к холодильникам с пробирками. Пробирок было очень много, но благо, что стояли они не хаотично, а по определенной схеме. Так что он быстро нашел свою фамилию с инициалом «Е.». Рой аккуратно переклеил этикетки с одной пробирки на другую и так же тихо и незаметно выскользнул из помещения.

Однако, напряжение отпустило мужчину лишь тогда, когда он оказался за рулем своего автомобиля. Рой взглянул на часы. Времени до вечера было еще более, чем достаточно, чтобы успеть поработать в домашней лаборатории. Так что до встречи с И’версом он успеет проверить не изменилось ли что в организме его дочери…

Дорога и эта мысль вновь погрузили мутанта в воспоминания. Как раз в тот момент, когда он смотрел в микроскоп на первый образец крови своего ребенка. Образец был далек от обычного человеческого и очень сильно был похож на его собственный. За одним исключением. Клетки не стремились распадаться, как в его случае. Особенно это было заметно после трансформации и возврата назад в человеческую форму. Тогда смерть клеток происходила особенно активно, у Евы же такого не наблюдалось. Организм был в гармонии с самим с собой. Какие из этого сделать выводы, Рой не знал. Так же, как и не знал, что будет происходить с его дочерью дальше…

Одно ему было ясно точно, что надо было съезжать из небольшой квартирки Оливии в пригород, где посторонних глаз будет поменьше на случай, если дочурка унаследовала от него не только мутантскую кровь… Оливия, сначала, не слишком обрадовалась этой новости. Нет, ей нравилась идея жизни в пригороде, однако, добираться до работы станет значительно сложнее, да и Еве первое время требовался медицинский присмотр. Аргументы на то, что их ребенок неожиданно для всех может превратиться в белого мохнатого карапуза были для нее недостаточно весомыми, так как дочка росла и развивалась вполне обычно.

Так что решено было с переездом повременить. Как оказалось ненадолго. Но причина была не в ребенке, а в самом Рое. Мутанту не часто снились сны, а если и снились, то они мало отличались от классических наборов бессвязных образов. Пока его не стало преследовать одно сновидение. Сначала оно появлялось редко, но почему-то очень сильно запоминалось. Да так, что на утро Кор’рой долго не находил себе места, мысленно возвращаюсь к этому сну, проигрывая его в голове снова и снова. Словно там затаилась какая-то загадка…

Но стоило об этом забыть, как сновидение возвращалось. И не просто возвращалось, а каждый раз приоткрывая завесу тайны, пока младшего сына рода Огас не осенило. Это был не сон. Это воспоминание. Но воспоминание не его, а омата, чей генетический материал входил в состав сыворотки, что ему вкололи! Поначалу ему виделись какие-то снега и ледники, чьи очертания нельзя было толком разглядеть из-за снежных буранов. Но с каждым погружением в это воспоминание пробивались все новые и новые детали. Картинка дополнялась, ширилась подробностями, пока не сложилась в полноценный сюжет. А именно в охоту. Именно тогда это воспоминание и совершило свой коварный удар, вдарив по сознанию мутанта.

Все чувства мутанта били тревогу, в крови гулял адреналин, мышцы были напряжены. Проснувшись, Кор’рой обнаружил себя на пожарной лестнице дома, в котором находилась небольшая квартира Оливии. Но самое неожиданное было в том, что ночью прошла спонтанная трансформация и на лестнице он оказался в своей второй ипостаси! Оливия все так же мирно спала на их кровати. Место Роя было мокрым от пота. Простыня вместе с матрасом была нещадно изодраны. Сказать, что глава семейства Донованов испугался – это ничего не сказать. Он живо представил, что мог бы сделать в таком состоянии со своей женой и с крошкой Евой.

Первые два дня Рой не спал вовсе. Благо, все кто его видели, понимали, что новоиспеченному отцу, скорее всего, не дает выспаться новорожденный ребенок. Но с Оливией было сложнее. Она вновь не испугалась, а наоборот пыталась уложить мужа спать, обещая следить за ним и в случае крайней необходимости разбудить. Молодая женщина отказывалась воспринимать то, что мутант в невменяемом состоянии способен разорвать её на части.

Рой же стоял на том, что им срочно нужно переехать. Лишь тогда он успокоится и согласится на полноценный сон. Пока же он насиловал собственный организм короткими сеансами сна, боясь проваливаться в более глубокую фазу. Именно в этой фазе сна мозг наиболее расслабляется, в следствие чего понижается защита подсознания и им завладевают низменные инстинкты омата. По крайней мере, в пользу этой версии говорило то, что он хоть и видел сновидения, но трансформироваться не торопился.

Оливия, видя медленно ухудшающееся состояние мужа, сдалась и согласилась на переезд. Однако, и Рой не все рассказал своей жене. В нем зрело и росло новое чувство, которое постепенно вытесняло остальные. Кровожадность. Жажда убийства. Его стали преследовать образы, как он убивает случайного прохожего или коллегу. Как впивается своими зубами в нежную плоть какого-нибудь соседа…

И если жена списывала нервозное состояние мужа на недосып, то сам Кор’рой понимал, что надо как-то утолить это чувство, иначе быть беде. Переезд в пригород отвлек его на время, однако, когда жизнь вновь вошла в колею, все вернулось с новой силой. Единственные о ком он не думал в таком ключе, были Оливия и Ева. Они были его эмоциональным якорем и отчасти держали в узде его низменные желания. А так как моральный компас мутанта тоже был в порядке, то он принял для себя тяжелое решение.

Забрав всю наличность из дома ипереодевшись в неброскую одежду, Рой поехал в город. В самый криминально неспокойный район, о котором только знал. В целях предосторожности машину он бросил около метро, а сам отправился пешком прямо в сердце преступного района. Зайдя в первый попавшийся бар, он прикинулся уже изрядно подвыпившим клиентом в поисках догона и приключений на свою голову. Заодно, принялся активно светить внушительной суммой наличности. Соблазн был слишком велик и не прошло и десяти минут, как «пьяного» Роя вывели через заднюю дверь в темный проулок позади бара.

Решивших срубить легких денег было четверо. Однако, они всего лишь хотели его ограбить, а этого было недостаточно, чтобы Рой утолил чувство кровожадности. Поэтому мутант стал активно сопротивляться, провоцируя их на насилие и обещая всех сдать полиции. Это сработало. Четверка решила, что легче пробить пьянчуге голову и смыться с деньгами, чем оставить такой жирный куш в покое. Это и лишило их судьбу. Трое из них умерли почти одновременно. Рой рвал их хоть и с удовольствием, но все же довольно быстро, что мешало насладиться моментом. А вот на четвертого он решил именно поохотиться.

Мутант гнал бедолагу несколько кварталов, отдавшись во власть инстинктов. Стараясь насладиться каждой секундой погони и прочувствовать в полной мере те эмоции, что преследовали его во снах. Гнал почти профессионально, отрезая свою жертву от потенциальных укрытий, но не переставая дарить бандиту надежду на спасение… Убивать его было приятно на клеточном уровне. В этот раз Рой смаковал. Жертва кричала, но в этом районе часто кто-то кричал. Местные уже привыкли и даже не выглядывали из окон. Кому нужны лишние проблемы? А то так выглянешь из окошка, и ты уже свидетель. А что делают со свидетелями? Правильно, они долго не живут.

Омат внутри Роя был в восторге, распуская свою добычу на кожаные ремни. К сожалению звериной сущности внутри мутанта, сердце несчастного бандита не выдержало столь серьезных нагрузок. Бандит умер, не дождавшись кульминационного этапа охоты. Это разочаровало зверя. Но кровь была пролита. Добыча загнана и убита. Так что чувство кровожадности отступило. К сожалению, не навсегда. За эти годы Рой ещё шесть раз устраивал охоту в том районе. Одна была кровавей другой. Но ни разу это не попадало в СМИ. Камеры в том районе тоже были, только из десяти работала хорошо, если одна. Местные ответственно следили за этим, так что власти давно бросили попытки восстановить видеонаблюдение.

Рой был во всем откровенен со своей женой, но о своих охотах он не рассказывал никогда. Скорее всего, Оливия считала их пару своеобразными красавицей и чудовищем. Поэтому, возможно, и смотрела на проблемы Роя через своеобразные розовые очки. Мол, чтобы не произошло, мы все решим с помощью любви и нежности... Вот только разорванные в клочья люди вряд ли уложатся в её пасторальное мировоззрение семейной жизни. Поэтому Рой благоразумно помалкивал. Ну и, естественно, понимал, что против истинной звериной сущности любовь, скорее всего, окажется бессильна…

Что касается его основной работы, то, до этого момента, Кор’роя альфы дергали всего один раз несколько лет назад. Во Флориде объявился рыцарь Рас, поэтому всех, кого только можно было, поставили в ружье. Однако, и в этот раз Рою повезло, когда он прибыл к школе, куда его и направили, там все было уже кончено. Был убит один альфа и несколько бет. Вокруг крутилось правительство и другие службы, пытаясь замять это дело. Поэтому Кор’рой быстро ретировался оттуда, никому не попав на глаза. Основной проблемой неудачи посчитали тот факт, что все не успели собраться в единый кулак для нанесения максимального урона противнику. Рой заполнил отчет и отправил И’версу. На этом тема и заглохла…

И вот снова прозвучал сигнал тревоги. Но Рой сознательно не поехал. Он располагал информацией, относительно остальных бет, что прибыли с ним на планету. С прошлым куратором у него были более теплые отношения, в отличие от И’верса, так что он прекрасно знал, что другие агенты, за исключением его и ещё пары ребят, были мертвы. Сыворотка прикончила их. Но она не убивает мгновенно. Сначала появляются физические симптомы, затем психологические, а вот следом уже наступает смерть. Так что, не смотря на свое отличное самочувствие, Рой всегда мог прикрыться тем, что у него проявились первые физические симптомы, выражающихся в припадках и частичной неконтролируемой трансформацией.

Что же касается его дочери, то Ева так и росла обычным ребенком с не совсем обычной кровью. Её физическое состояние было превосходным. Рой подозревал, что она была где-то на полтора десятка процентов сильнее, быстрее и выносливее своих сверстников, однако, это не выходило за пределы человеческих возможностей. У тех же профессиональных спортсменов показатели были куда внушительнее. Ну и за все года – Ева ни разу ничем не болела. Её медицинская карта была бы девственно чиста, если бы Оливия не пользовалась своим служебным положением и периодически не делала соответствующие пометки о простудах и прочих сезонных заболеваниях.

Так что для Роя с Оливией остался только один беспокоящий фактор - её кровь. Порезы и раны, которые случались с любым нормальным ребенком, залечивались исключительно дома, с последующим сжиганием любого материала, на котором оставалась кровь дочери. Паранойя? Вполне возможно, но речь шла об их ребенке, поэтому любые предосторожности не были лишними.

Когда Еве исполнилось четырнадцать, Кор’рой решился на один рискованный эксперимент, а именно ввести себе кровь дочери. Последний год он чувствовал себя все хуже и хуже, что и подтверждалось его исследованиями. Как и подозревал в свое время младший сын рода Огас, увеличенные показатели продолжительности жизни визоподов были сильно завышены и, скорее всего, являлись банальным маркетинговым ходом. Так что Рою оставалось жить не так уж и много…

Но в тоже время ему не давали покоя результаты анализа крови Евы. У нее же все было в порядке. Клетки не гибли. Он боялся, что при половом созревании может что-то измениться, но нет. Гормоны никак не повлияли на её состояние. Так что, посовещавшись с женой, они решили сделать небольшое переливание. Для этого Оливия несколько раз делала большие заборы по пять-шесть пробирок под благовидным предлогом. Из пробирок кровь сливалась в специальный герметичный пакет и хранилась в холодильнике.

После переливания, Кор’роя лихорадило три дня. На работе пришлось взять отгулы и запереться в подвале, чтобы не попадаться на глаза дочери. Однако, результат превзошел все их ожидания. Проследовалась положительная динамика, да и ощущение скорой гибели исчезло. Трансформация была по-прежнему подвластна мутанту и каких-либо отклонений в этом процессе замечено не было.

Это было пять лет назад. И по сей день все было просто великолепно. Так что Рой мог с уверенностью сказать, что кровь дочери являлась вакциной от его мутантского недуга и спасла ему жизнь. Неизвестно, подействовало бы переливание на других мутантов так же, как и на Кор’роя, но проверять это было глупо и опрометчиво…

Мутант добрался до своей лаборатории и провел привычную процедуру проверки образца. По-прежнему без изменений. Ева была здорова. Это хорошо. Он на всякий случай проверил и собственную кровь, однако, и тут никаких отклонений выявлено не было. Отлично… Рой взглянул на часы. До встречи с И’версом оставалось совсем мало времени…

Мутант принял душ и, выпив чашку черного кофе, отправился на встречу с куратором. Точкой сбора номер два являлась заброшенная ферма, к которой вела старая разбитая дорога. После дождя дорогу здорово размывало, поэтому никто не спешил покупать и восстанавливать ферму. Когда он подъехал к амбару, около него уже стоял серый автомобиль, который он видел с утра. Значит, И’верс уже внутри… Мужчина заглушил двигатель и вышел из автомобиля, прислушиваясь к окружающей обстановке. Рой не был дураком и понимал, что они с куратором вряд ли разойдутся сегодня миром. С другой стороны, очень маловероятно, что И’версу кто-то окажет поддержку, так как все мертвы…

- Долго тебя ждать? – из амбара показалась недовольная физиономия куратора.

- Вообще-то я не опоздал, - спокойно возразил Рой.

- Это как посмотреть. Я жду твоих объяснений с самого утра.

- По сути нечего объяснять, - развел руками Кор’рой. – Ты сам прекрасно знаешь, что я девятнадцать лет, как мутант. Мой срок жизни подходит к концу, вчера был первый приступ.

- Первый? – недоверчиво поднял бровь И’верс. – Как удобно…

- Очень. Не веришь? Тогда ответь на вопрос – из моего поколения, которое прибыло сюда девятнадцать лет назад кто-то остался жив? И не надо мне говорить, что они все померли вчера, потому что знаю, что это не так.

- Ты прав. Вчера никто из твоего поколения не участвовал. Все умерли задолго до этого. Часть при мне… Что ж. Допустим, я тебе верю. Твоя жена или дочь были свидетелями твоего приступа?

- Нет. Дома я был один.

- Хорошо. Очень хорошо, - кивнул куратор. – Ты же помнишь, что секретность стоит на первом месте?

- Конечно.

- Тогда тебе следует уйти из семьи. Вчера тебе повезло, но нет никаких гарантий, что ты не попадешься в последующие разы.

- Я не думаю… - попытался возразить Рой.

- А это и не твоя задача думать! – жестко отрезал И’верс. – Думаю я! Твоя задача исполнять!

- Я понял, - Рой послушно склонил голову. Его кулаки непроизвольно сжались. Рой не зря выбрал эту ферму для встречи. Она наиболее удалена от цивилизации и поэтому, если двое мутантов захотят выяснить тут отношения, то этому точно никто не помешает…

- У меня есть задание для тебя, - сбил его с боевого настроя куратор.

- Задание? – удивился мутант. Пожалуй, с боем стоит повременить…

- Да. На месте бойни мне удалось кое-что обнаружить, - он сунул руку в карман куртки и вытащил оттуда мобильный телефон. Но не тот, который он давал Рою с утра. Этот явно был женским и, скорее, даже девчачьим, так как чехол был розового цвета с изображением какого-то модного персонажа… - Мой человек взломал пароль, узнаешь?

Рой уставился на дисплей. В черновиках сообщений было написано два ряда цифр. Оба без сомнения были координатами. При чем первое число было точно местными координатами, которое были ему знакомы, в отличие от другого, гораздо более длинного. Это явно межзвездные координаты, но без навигационного компьютера космического корабля узнать точку назначения не представлялось возможным.

- Ну первые, это координаты посольства светлых, а другой набор цифр мне неизвестен. Скорее всего, какие-то межзвездные координаты.

- Правильно. И я хочу, чтобы ты отправился по вторым координатам, - куратор забрал телефон из его рук и убрал назад в карман.

- Я? Так я ж без пяти минут мертвец! – ещё больше удивился Кор’рой. – На кой я тебе сдался?

- Ну деваться тебе все равно некуда. Путь в семью тебе отныне закрыт. Так что выделим тебе корабль, слетаешь и доложишь, что там и как… Ну а если что-то пойдет не так, то ты сам сказал, что почти покойник…

Кор’рой пристально уставился на куратора и его озарило. Эта хитрая сволочь не докладывала наверх о своей находке! Скорее всего, и про самого Кор’роя они не в курсе! Этот гад заранее все продумал! То есть, если грохнуть этого склизкого типа, то он навсегда сможет уйти с радаров темных! Для верности стоит, конечно, переехать как минимум в другой штат, но это точно шанс. Шанс на спокойную и нормальную жизнь. Шанс, который Рой не намерен упускать!

- Я отказываюсь. Более того, я ухожу.

- Глупец! – зло прошипел куратор. – От нас нельзя уйти! Только умереть!

- Ну один из нас сегодня точно умрет…

Трансформироваться они начали почти одновременно. Изорванная одежда полетела в разные стороны. Правда ни один ни другой не спешили нападать. Рой осторожничал, да и боевого опыта у него, в принципе, не было. Не считать же убитых преступников за достойных противников… Он, конечно, знал предел своих возможностей, но убивать себе подобных ему не приходилось. Да и куратор не производил впечатление сильного оппонента. Ящероподобный, худой, скорее всего, быстрый и ловкий. Не самый удобный противник, но не более. Однако, тут была одна загвоздка – И’верс точно знал сильные и слабые стороны Кор’роя, ведь у него было его досье, а вот Рой не имел представления о том, что это за тварь. Это скорее всего, вообще новое поколение мутантов, так что от него можно было ждать все что угодно.

Первым не выдержал И’верс. Он змеей заструился над полом и ловко обвил ноги Кор’роя. Чудовищное давление сдавило ноги мутанта. Рой взревел от боли и ярости. Он когтями принялся рвать тело куратора, но добился лишь того, что оставил несколько неглубоких царапин на его чешуе. Поняв, что этим он ничего не добьется, он обхватил тело И’верса и напряг все свои мускулы. Как он и предполагал, куратор уступал ему в голой силе и мощи. Освободив свои ноги от захвата, он мощным ударом отправил куратора в другой край амбара. Инстинкты и звериная сущность стали постепенно вытеснять сознание Роя. Он уступил. Возможно, что зверю виднее, как справиться с этим ящером…

Они вновь пошли на сближение друг с другом. Омат был на чеку и блокировал проход в ноги. Он бросался на тварь с когтями, но той было все ни по чем. Когти, которые с легкостью вспарывали металл, никак не могли нанести существенные поврежденья. Да и сам противник не стоял на месте. Он провел несколько безрезультативных молниеносных атак и понял, что тоже не в силах как-то навредить Рою. Не сговариваясь, они бросились друг на друга, с целью вгрызться зубами в тело врага.

И вот тут Кор’рою не повезло – зубы омата равно как и когти, не смогли пробиться сквозь чешую, а вот зубастая пасть ящера медленно, но верно преодолевала почти непроницаемую шкуру. Укус не был быстрым и резким, он был ровно таким, чтобы добраться до податливой плоти. Рой закричал. Зубы ящера явно источали какую-то дрянь, так как от места укуса боль стала распространяться по всему телу. Омат схватил куратора за голову и резким движением оторвал его от себя. В зубах И’верса остался солидный кусок мяса и плечевой мышцы. Однако, омат не спешил его отшвыривать, а стал могучими ударами вдалбливать его в пол.

К сожалению, старый амбар не имел бетонного пола, так что под полусгнившими досками оказалась обычная земля. Следовательно, удары мутанта хоть и были сильны, но нужного результата не приносили. В итоге И’верс все же смог разорвать дистанцию, но вместо новой атаки, он бросился прочь из амбара. Дать ему уйти было ни в коем случае нельзя, так что Кор’рой бросился в погоню. Однако, быстрый ящер довольно шустро скрылся из виду, растворившись в темном лесу.

Рой чуть ли волком не взвыл. Потеря И’верса означало только одно, что теперь не только Кор’рой в опасности, но и его семья! Он хотел уже вытеснить омата из своего сознания, однако, тот не позволил. Огромный снежный человек припал на четыре лапы и встал на след. Неужели, ещё не все потеряно?

Белая молния, пусть и шумно, но прыжками неслась по лесу, стремительно сокращая расстояние со своей добычей. Куратор неплохо запутывал следы – он петлял вокруг деревьев, а порой и преодолевал некоторое расстояние по кронам, но обмануть звериное чутье не смог. Я и сам не понял, как омат смог его обнаружить. Он просто сделал одно резкое движение и ящер словно материализовался из воздуха. Мимикрировать умеет, сволочь!

Решив, повторить свою самую успешную атаку, ящер вновь бросился на омата, но альфа-хищник своего мира дважды не совершал одних и тех же ошибок. Сбив ящера прямо в воздухе, они покатились по земле, как сцепившиеся коты. Рой крепко держал голову ящера, затем резким движением вогнал большие пальцы в глаза ящероподобного существа. Раздался нечеловеческий визг, спугнувший многочисленных птиц, обитающих в лесу. Правда визг был довольно короток. Пальцы углубились в глазницы и когти проткнули мозг куратора. Трепыхавшееся тело обмякло. Омат не удержался и взревел на весь лес. Но взревел гордо и басовито. Что-то среднее между львом и медведем.

Подвинув сознание омата, Рой взял под контроль свое тело. Подхватив мертвого И’верса, он вернулся к амбару. Серый автомобиль куратора не был закрыт, так что Кор’рой открыл багажник и швырнул мертвое тело внутрь. Потом подошел к своей машине и принял человеческий облик.

- ММММММ!!! – замычал мужчина от боли. Пока он был оматом, то не обращал внимание на ранение, однако, стоило вернуться в тело человека, как страшная рана дала о себе знать.

Мутант доковылял к задней дверце и вытащил медицинскую сумку и запасной комплект одежды. Обработав рану, он сделал себе несколько уколов. Два вида обезболивающего и антибиотик. Он надеялся, что зубы ящера не были отравлены или токсичны, но все равно решил подстраховаться. Взяв несколько пробирок, Рой собрал слюну мутанта и набрал крови. Если его кровь заражена, то с этими жидкостями велик шанс изготовить антидот. Очень хотелось взять хоть одну чешуйку для исследований, но без инструмента это пропащее дело, а везти мертвого мутанта в багажнике домой крайне глупая затея…

Рой зашел в амбар и нашел почти целую куртку И’верса. Он вытащил розовый телефон и положил к себе в карман. Дома он спишет координаты, а телефон уничтожит. Второй телефон, который принадлежал самому И’версу, был запаролен. И что-то подсказывало Рою, что уровень защиты там будет гораздо круче, нежели в розовом… В любом случае, знакомых, способных разблокировать телефон, у него нет. Следовательно, телефон вместе с телом надо уничтожить.

Распахнув ворота амбара, Рой загнал внутрь серый автомобиль. Затем немного пошоркался по углам амбара, где обнаружил ржавый гвоздь и старый молоток. Положив телефон куратора на пол, он несколько раз вбил в него гвоздь, надеясь, что безвозвратно уничтожил всю информацию на нем. Швырнув испорченную технику в багажник, Рой вновь доковылял до своей машины и из собственного багажника достал канистру с бензином.

Заметать следы таким образом, не самая лучшая идея – пожар в любом случае привлечет внимание властей, но так, он надеялся, что все улики будут уничтожены… Облив машину, а в особенности багажник бензином, он поджег амбар. Пламя резво накинулось на старую постройку и на её содержимое.

Кор’рой собрал все свои вещи и покинул территорию заброшенной фермы. Неужели он и вправду стал свободен?

Эпилог.

Нид Тур.

Грузовой малотоннажный звездолет ворвался в агрессивную среду планеты RX-12. Сильный боковой ветер ударил в борт судна, намереваясь сбить корабль с курса и закрутить его в неконтролируемом падении. Однако, сильные руки генно-модифицированного бойца крепко и надежно удерживали штурвал. Нид интуитивно вел корабль по приборам к базе, расположенной на поверхности этой безжизненной планеты. Вектор снижения был крутоват, но общая ситуация являлась приемлемой для текущих погодных условий, именно поэтому звездолет находился почти в пике.

Бортовой компьютер взревел предупредительным сигналом о высокой скорости снижения. Ярый щелкнул выключателем и активировал взлетно-посадочные двигатели, стремительно гася скорость судна. Вопреки протоколам, никакие запросы с базы не поступали, но ярого проинструктировали, что объект секретный, поэтому он не удивился молчанию в эфире. Посадочные опоры мягко коснулись ледяной поверхности платформы. Генно-модифицированный боец неосознанно потянулся к тумблеру отключения двигателей и остальных систем, но тут же одернул руку. Погодные условия за бортом были столь суровы, что был велик шанс больше никогда отсюда не взлететь.

Ярый поднялся с пилотского ложемента, которое ему было велико, и принялся натягивать на себя дополнительное обмундирование. Последним, что он закрепил, была маска, которая тоже была велика. Нид Тур оказался последним ярым в многолетнем бесперебойном конвейере по «производству» генно-модифицированных бойцов. Но все в этом мире имеет конец. Запас одного из компонентов формулы по улучшению генома закончился. На его остатках как раз и проводилась последняя процедура, в которой принимал участие кадет Тур. Результат оказался далек от идеального. Нид был заметно ниже и слабее своих собратьев, поэтому было принято решение запереть его в лаборатории подальше от посторонних глаз, прикрывая это все дополнительными тестами.

Военный Комитет наложил высочайший гриф секретности, обложил персонал соответствующими ситуации подписками о неразглашении, короче, предпринял всевозможные шаги и действия, чтобы сдержать эту информационную бомбу. В принципе, сама лаборатория была глубоко засекречена, да и весь персонал проходил настолько выверенный отбор, насколько это было возможно. Телепаты сутками напролет перетряхивали мозги сотрудников, закладывая необходимые блоки, тем самым добиваясь практически абсолютной лояльности. И все же, даже после таких мер, двоих сотрудников пришлось ликвидировать. Сам Тур, наблюдая за всем этим, четко понимал, что его самого, скорее всего, аналогичным способом «уберут». Он - прямое доказательство того, что эре генно-модифицированных бойцов пришел конец.

За короткий промежуток времени несчастный кадет пережил целую гамму эмоций, проклиная всех и вся. Он ведь записался на эту программу, чтобы помочь в войне. Отомстить за своих братьев, прошедших процедуру несколько лет назад и павших в Ашайском конфликте. Теперь же он стал заложником ситуации. Невинной жертвой, оказавшейся не в том месте и в не то время… Осознав все свои перспективы, Нид стал напрашиваться на встречу с руководством лаборатории или с кем-нибудь из Военного Комитета. Подсознательно ожидая отказа, он не очень рассчитывал на положительное решение касательно его прошения, однако, буквально на следующий день, к нему в палату явился телепат из Военного Комитета.

Кадет Тур просил всего лишь одного. Достойно умереть. Не как подопытной крысе. А как и положено воину – в бою. Не важно где. Не важно как. Лишь бы не напрасно. Телепат привычно поковырялся в его разуме и, пожав плечами, обещал все устроить. Нид принялся ждать. Шли дни. Затем недели. Потом месяцы… Если бы не персонал, который был единственной ниточкой с внешним миром и с кем кадет мог общаться, то, не исключено, что Нид тронулся бы рассудком. Однако, как и говорилось ранее, все имеет свое начало и соответственно конец. А порой, подобно древнему Уроборосу, это две части единого и бесконечного процесса…

Спустя почти четыре месяца в палате Тура вновь появился тот телепат и предложил задание по прямому профилю недоярого. Забрать одну вещь из точки А и доставить в точку Б… Казалось бы, что могло быть проще? Но везде есть нюансы. Нюансы заключались в том, чтобы проскочить с «посылкой» через границу темных и добраться до финансового сердца Темной вселенной – планеты Аркуты. Важным шагом миссии являлось то, что границу следовало пересечь в конкретно определенное время, а именно, когда начнется прямая трансляция мирной встречи между темными и светлыми. Ни у кого не было сомнений, что бдительность пограничников в это время в разы снизится, ведь это событие не просто историческое, а почти эпохальное.

Нид выкрутил терморегулятор своего комбинезона на полную мощность и покинул звездолет. Потоки ледяного ветра обрушились на кадета и он задрожал от холода. Комбинезон с трудом справлялся с погодными условиями этого мира. Он осмотрелся. Красиво. По-своему. Сквозь сумрак пробивались редкие лучи светила, которые отражались от ледяных кристаллов, что превращалось в причудливую игру света…

Планета RX-12 была абсолютно безжизненна. Когда тут обитали какие-то бактерии, но планетоид отдалялся от местной звезды все дальше и дальше, а температура падала все ниже и ниже, что стало их гибелью. Кислород присутствовал, но дышать им согласится только умалишенный, так как в считанные секунды отморозишь себе легкие…

Около трехсот стандартных лет назад RX-12 заинтересовались корпорации. Геологоразведка показала, что на планете есть ряд редкоземельных металлов, но начало разработок останавливали погодные условия. Привозить сюда живую силу было настолько дорого, что при добыче даже самых дорогостоящих материалов все равно не покрывало расходов. Какие-либо автономные системы имели свой запас прочности и при текущих метеоусловиях требовали постоянного технического обслуживания, что также ставило крест на потенциальной прибыли.

На время о RX-12 забыли, но когда ближайшие от Даптании сырьевые добычи располагались в шести-семи звездных системах, то о ней вспомнили снова. Коммерческая политика претерпела серьезные изменения, автономные горнодобывающие системы шагнули далеко вперед, так что добро на разработку дали довольно быстро. Спустя пятьдесят три года работа на RX-12 была полностью прекращена, оборудование вывезено и о планете забыли. Пока о ней не вспомнили рыцари и в самой большой шахте не оборудовали базу, куда и прибыл кадет Нид.

Навстречу недоярому вышли двое вооруженных. Обычные люди, если судить по их укутанным фигурам. Хоть они и должны были быть предупреждены, но сближались с изрядной настороженностью. Нид, на всякий случай, примирительно поднял руки.

- Кто ты?! Представься!

- Мое имя Нид Тур! Я здесь по заданию Совета! Вам должны были прислать соответствующие документы!

- Пароль! – Нид тут же произнес зубодробительный бессистемный набор букв и цифр, который заучил наизусть. – Хорошо, следуй за нами.

Фигуры развернулись и почти синхронно потопали вглубь шахты, где виднелась сдвижная дверь. Недоярый последовал за ними. Чем ближе они приближались к двери, тем больше бывший кадет удивлялся. Исполинская шахта была полностью перекрыта мощной застройкой, чем-то отдаленно напоминающей древний форт. Пройдя в своеобразный тамбур, все замерли, ожидая не пойми чего.

- Чего мы ждем? – спросил Тур.

- Идет обратная откачка холодного воздуха и подача теплого из помещения. Надо подождать пару минут.

- Не вопрос… - недоярый с удивлением смотрел на то, как на глазах оттаивает верхняя одежда. Даже его собственное дополнительное обмундирование слегка потяжелело. Суровый климат на RX-12 моментально заморозил мельчайшие частички влаги, содержащиеся в вещах. Нид слегка поежился и мысленно восхвалил создателя его комбинезона, в который был встроен климат-контроль и который не дал ему моментально погибнуть. На мгновение он даже забыл о своей миссии, ощутив насколько близко он был к смерти, если бы с его обмундированием что-то было не так… Его братья испытывают такие же чувства идя в бой? Можно ли это считать небольшим боевым посвящением или он просто настолько взвинчен?

- Проходи, но ничего не трогай, - дал ему исчерпывающие инструкции ближайший встречающий. Нид зашел в помещение и с интересом огляделся. Очень аскетично обставленная комната имела еще два выхода, одним из которых точно был туалет, а вот второй вел за пределы форта еще глубже в шахту. Если бы не мощные прожекторы и огромное обзорное окно, то можно было бы вечно гадать о том, кто или что находится внутри огромной глыбы льда, опутанной трубкой и проводами…

- Ээээ… Это что?... Точнее кто? – слегка опешил кадет. Он смог разглядеть только подобие человеческой фигуры, но расстояние, толщина льда и недостаточно яркое освещение не позволили ему рассмотреть детали и прийти к какому-либо однозначному выводу.

- Владыка. Спящий, - рвано ответил второй.

- Это Бог что ли? Постойте… Это же рыцарь! Вы ноффы что ли? – осенило кадета.

- Какое это имеет значение? – поморщился первый.

- Вы правы, прошу прощение за грубость, - стушевался Нид. – Мне было поручено что-то забрать у вас, правда, мне не сообщили что…

- Не что, а кого. Мы тут только ради Владыки, как и весь этот секретный объект.

- Эээ… - вновь растерялся Тур. – Вы его, получается, разморозите сначала?

- Владыка должен оставаться спящим. Если Владыка проснется, то будет гневаться. В такое время лучше с Владыкой рядом не находиться…

- Понятно… - поморщился Нид. Ему бы, конечно, не помешали подробности, но услышать ещё раз двадцать слово «Владыка» он не готов. Да и нужны ли они ему были? Безусловно любопытно за какие-такие «заслуги» этого рыцаря держат в этом ледяном плену, однако, для его миссии это не имеет абсолютно никакого значения…

- Нужно подготовить Владыку для путешествия. Это займет время. Можете пока отдохнуть. Хотите отвара?

- Не откажусь, - кивнул Тур и перевел терморегулятор комбинезона на более прохладную температуру. В этом своеобразном форте было очень тепло. Кадет не имел представления, как они получают тепло, но понимал, что с такой колоссальной толщиной стен, теплопотеря помещению не страшна…

Приготовления заняли около трех стандартных часов. Такая ситуация для ноффов была в новинку, так что многие процедуры они проводили буквально по инструкциям, напечатанной на БУМАГЕ двести с лишним лет назад!

Пока рыцарепоклонники колдовали с оборудованием, Нид смог осмотреться более детально и обнаружил небольшой алтарь с потрепанной книжкой на нем. Он аккуратно перевернул кожаный переплет. На титульной странице каллиграфическим почерком была выведена надпись: «Владыка Гнева». Заинтригованный кадет перелистнул несколько страниц, однако, вчитаться он толком не успел, так как его прервали ноффы. Единственное, что он успел запомнить дату описываемого события…

- Мы все погрузили, - отчитался один из них. – Оборудование подключено к бортовой системе корабля. Оборудование старое, энергозатратное… Словом шестьдесят процентов мощности должно ВСЕГДА быть выделено на криоустановку.

- Это очень много, - нахмурился ярый.

- Иначе Владыка проснется, - покачал головой нофф. – Больше урезать нельзя.

- Сорок процентов потребляют двигатели, бортовая система, система жизнеобеспечения… Я останусь фактически безоружным!!! – возмутился кадет. Его миссия итак была из разряда невыполнимых, но теперь она приравнивалась к форменному безумию! Однако, отступать Ниду было некуда. Он хотел ценой своей жизни внести хоть какой-нибудь вклад в войну – ему предоставили такой шанс! И терять его ни в коем случае было нельзя… Все что угодно, лишь бы не умереть напрасно…

- Меньше нельзя. Установка перестанет работать и Владыка пробудится… Владыку нельзя будить, - фанатично парировал рыцарепоклонник.

- Я понял…

Он многое мог бы высказать этим двоим фанатикам, но стоило ли? Они ведь не виноваты, что он прилетел на недостаточно мощном корабле. И он не виноват. И даже если он накатает соответствующую жалобу в вышестоящую инстанцию, то Нид был больше, чем уверен, что и там его убедят, что никто не виноват… Так сложились обстоятельства… Не более.

Казалось, что эту парочку ничем не пронять, однако, перед вылетом, маска невозмутимости рыцарепоклонников лопнула. Они не хотели прощаться с предметом своего обожания, поэтому норовили лишний раз проскользнуть на корабль, якобы для проверки работы оборудования. Нид видел насколько велико их желание отправится с ним, и не будь его задание с билетом в один конец, то можно было бы взять этих двоих с собой… Нид тяжело вздохнул. Ему не хотелось умирать… Но и никакого другого выхода не было. Мысли о том, чтобы с позором дезертировать у него, конечно, возникали, но надолго не задерживались. Дело было, скорее всего, в промывке мозгов, которую ему устроил телепат.

RX-12 с явной неохотой отпустила своего гостя. Буря заметно усилилась, но для генно-модифицированного бойца, пусть и неполноценного, это не стало преградой. До начала трансляции мирных переговоров оставалось около пятидесяти стандартных часов. В инфосети кадет нашел специально созданный сайт, на котором был выставлен таймер до начала этого эпохального события. Он вывел изображение на один из вспомогательных мониторов. Пятидесяти часов должно хватить с запасом, чтобы добраться до границы, поэтому Нид решил поспать, но сначала он повысил производительность энергоустановки корабля, а именно увеличил процесс расщепления минерала. Производители всегда устанавливали усредненные настройки по умолчанию, так что недоярый смог увеличить выходную мощность ещё на 8,5%. Главный калибр хоть и остался в ауте, но вспомогательные орудийные системы встали в строй, что, отчасти, поднимало настроение пилоту. Следом, он отправил шифрованное сообщение о том, что все идет согласно плану и груз на борту.

Закончив с вопросом энергетического голода и короткого отчета, Нид вбил в бортовой компьютер координаты ближайшей от границы звездной системы и включил автопилот. Удостоверившись, что корабль, управляемый компьютером, послушно совершил первый прыжок, кадет покинул рубку и направился в спальный отсек. Подойдя к гермодвери, он замялся. Стоит ли лишний раз проверить груз? Пожалуй, стоит…

Грузовой отсек производил гнетуще-тревожное впечатление. Возможно, что в этом было повинно тусклое освещение, создающее какую-то зловещую атмосферу… А может и в том, что на борту находилось могущественное существо, которое наделено неопределенными возможностями. Не зря же целая ПЛАНЕТА поклоняется рыцарям. Кто-то считает ноффов фанатиками, кто-то сумасшедшими, но никто их определенно не считает дураками… Да и не просто же так он тащит этого рыцаря через столько десятков звездных систем… На то определенно есть веская причина. Владыка Гнева как-никак…

Нид мысленно отмахнулся от огромного количества всплывающих и беспокоящих его вопросов касательно рыцаря. Не о том он думает… Надо приготовиться к концу. Записать несколько видео для его семьи, где он им все подробно объяснит. Тот телепат из комитета дал на это добро, правда сказал отправить весь материал сначала ему. Это безусловно было логично, на эмоциях недоярый вполне мог ляпнуть что-то лишнее, относящееся к этой секретной миссии. Так что сообщение или сообщения сначало должны пройти через телепата. Ну или через тех, кто за ним стоит. А уж потом, при необходимости отредактированное, отправится к его семье. Да и Нид если и захотел бы ослушаться, то не смог - канал связи на корабле был с шифрованием и связывал его исключительно с Военным Комитетом. Так же он подозревал, что где-то на борту припрятана взрывчатка, на случай, если Нида схватят или он, банально, передумает… Так что у него, скорее всего, в принципе нет никакого выбора…

Однако, это все лишнее и вторично. У кадета был уникальный шанс оставить после себя прощальное письмо. Для потомков его семьи. Чтобы знали, что в роду был такой отважный и не отчаившийся в такой сложной ситуации человек. Это Ниду казалось очень важным делом, словно, он не просто оставлял сообщение, а отправлял им частичку себя. Поэтому Нид мысленно подбирал красивые или более точные слова, а порой и высокопарные витиеватые фразы… С такими думами он и провалился в сон.

- НИИИД… НИИИИИИД!

Недоярый аж подпрыгнул на своей койке и с бешенно колотящимся сердцем стал испуганно озираться. Голос… Голос его разбудил! Или это был шёпот? Шёпот в его голове? Может приснилось?!!

Он провел рукой по лицу. Рука была вся в липком поту. Нид опустил ноги вниз и услышал плеск воды. Ноги оказались по щиколотку в ледяной воде!!! Сердце пропустило удар! Пусть и спросонья, пусть и до смерти напуганный, но он сразу понял откуда «утечка». Абсолютно ничего не понимающий кадет сломя голову бросился в грузовой отсек.

Вода была везде. И ее было много. Уже подбегая к дверям грузового отсека, ярый едва не упал, поскользнувшись. Пол был покрыт льдом, как и двери. Используя инструмент и всю свою недюжинную силу, он смог разомкнуть гермодвери отсека. В легко одетого кадета ударил морозный холод, заставив его отскочить прочь от двери. На миг ему оказалось, что он вновь оказался на RX-12. Но острое зрение генно-модифицированного бойца и повышенная реакция позволили ему осмотреться в отсеке.

Проблема обнаружилась почти сразу – один из шлангов, который обеспечивал подачу криожидкости к ледяной глыбе, лопнул. Та область ледяной тюрьмы, за которую был ответственен этот шланг, растаяла – отсюда и вода по всему кораблю. Однако, пока этот кусок глыбы уменьшался посредством плюсовой температуры, утечка криожидкости постепенно понижала температуру в отсеке…

Нид понимал, что стоит как-то устранить проблему, однако, он не имел представления как. Криожидкость не вода, с ней надо уметь обращаться, для чего нужны специфические знания, которых, увы, у Нида не было… Но и времени, чтобы делать где-то остановки у него не было совсем. Поэтому решил обойтись своими силами и по своему разумению.

Напялив на себя всевозможную одежду, которую он только нашел на корабле, и выкрутив терморегулятор комбинезона на максимум, кадет Тур просочился в обледенелый грузовой отсек. Кое-как сбив ледяную корку с инструментального ящика, он открыл дверцу и нашел там универсальный самозатягивающийся хомут. Он не помнил какие рабочие температурные границы у этой штуки, но ничего более подходящего на борту все равно не было.

В хомут нужно было воткнуть оба обрывка шланга, затем нажать на кнопку, после чего эта хитрая приблуда сама затянется, тем самым загерметизировав утечку. И если с обрывком, который шел от глыбы, проблем не было, то со вторым куском было все не так радужно, так как он частично вмерз в пол из него чуть ли не фонтаном била криожидкость, моментально превращающаяся в пар... Используя подручные средства, Нид смог отбить шланг. По-хорошему следовало бы отключить криоустановку, загерметизировать обрыв и заново ее запустить, но ноффы не потрудились объяснить, как с ней обращаться, а рисковать было себе дороже.

Заткнув кусок шланга, шедший от глыбы, в хомут, Нид с опаской поднял шланг с фонтанирующей криожидкостью. Ловким движением он накинул хомут на шланг и… ПРОМАХНУЛСЯ!

- ААААААА!!!!!!

Хорошо утепленные конечности слушались не так идеально, как хотелось бы недоярому, из-за чего хомут соскочил, и левую руку Нида окатило криожидкостью. Боль была хоть и сильной, но мимолетной – нервные окончания умерли мгновенно, да и холод здорово притуплял боль. Стиснув зубы, кадет перехватил хомут другой рукой и, прижав шланг подошвой ноги, все же смог вставить второй обрывок. Легкое нажатие на кнопку и проблема наконец-то была устранена!

Буквально вывалившись в коридор, Нид стянул многочисленные тряпки и перчатки с поврежденной руки. Рука выглядела крайне паршиво. Вместе с нервными окончаниями умерли и все клетки, из-за чего рука приняла темно-синий оттенок.

Прижав обмороженную конечность к груди, неудачливый пилот поковылял в спальный отсек, в котором была армейская аптечка первой помощи с автодиагностической системой. Не полноценный автодок, конечно, но все же лучше чем ничего. Переведя аптечку в активный режим, Нид сунул руку внутрь. По ней пробежался диагностический луч, затем манипулятор в аптечке произвел два быстрых укола и опрыскал всю руку, вплоть до локтя, какой-то жидкостью. Смесь моментально затвердела и приняла цвет кожи кадета. Аптечка пискнула, и на её экране появился длинный список лекарств и рекомендаций. Если отбросить лишнее, то до полной потери конечности у Нида было что-то около пятидесяти часов. Поэтому нужно было как можно скорее оказать соответствующую помощь.

Кадет дочитал рекомендации до конца и безумно рассмеялся. Он закинул несколько препаратов, выданных аптечкой, в рот и запил их водой.

- Мда, что-то рановато я начал умирать…

Он не думал о причинах аварии. Не исключено, что это было подстроено ноффами, дабы как можно скорее освободить своего Владыку. А может дело в том, что кадету просто не везло по жизни. В любом случае, авария произошла, и он уже частично умер. Его левая рука больше не принадлежала ему. Да она по-прежнему физически была связана с телом, но она больше не его. Хоть автодиагност и давал пятьдесят часов на спасение конечности, но у Нида их попросту не было. Да и зачем здоровая конечность мертвецу? Эта мысль вызвала новый приступ нервного смеха.

Сменив место дислокации на пилотский отсек, ярый бросил взгляд на таймер. До трансляции осталось тридцать девять часов с мелочью. До границы около тридцати. Запас на случай «пробок» неплохой.

- Хорошо хоть в график укладываюсь…

Ещё раз проверив маршрут, Нид откинулся в ложементе и ненадолго отключился. В следующее свое пробуждение на таймере значилось тридцать четыре часа до трансляции. Голова сильно гудела, поэтому Нид вновь потопал к аптечке. И вновь чуть не упал. Потому что совсем забыл про воду на корабле. Звездолет штука априори герметичная, поэтому воде в принципе некуда было деться. Но и дальнейшее путешествие в таких условиях было малоприятным, поэтому Нид решил сбросить воду. Но сначала аптечка.

Автодиагност добавил к головой боли ещё и сильный жар, поэтому выдал дополнительное количество пилюль. Сильнодействующее болеутоляющее подействовало почти мгновенно, но возникла новая потребность – голод. Нид вообще не помнил, когда последний раз ел. Открыв сухпаек, он сжевал почти двойной рацион. Съел механически, не чувствуя вкуса, потому что было нужно банально утолить голод. Хотя, стоило признать, что вкусовыми изысками сухпайки никогда не блистали.

Это все навело его на воспоминания о том, что он где-то читал, что смертникам был положен последний обед или ужин. Не какой-то редкий деликатес, но вполне приемлемая домашняя еда, которая покажется чудовищно вкусной. Потому что последняя. Потому что умирать не хочется. И потому что хочется в эти краткие минуты насладиться жизнью. Уместить все то, что не успел прожить… Возможно именно поэтому сухпай и показался ему таким пресным. Потому что не последний. Пока…

Оказавшись в пилотском ложементе, Нид отключил автопилот и взялся одной рукой за штурвал. Короткий взгляд, который стал почти ритуалом, - тридцать три часа до трансляции. Легким движением он увел звездолет от портационного маяка прочь к ближайшей планете. Садиться на ее поверхности он не планировал, как, впрочем, и входить в атмосферу. Необходимо было просто оказаться в гравитационном поле планеты. А дальше притяжение сделает свое дело. Что довольно быстро и произошло – компьютер пискнул, возвещая о том, что корабль находится под воздействием магнитного поля планеты. Нид пристегнул себя штатными ремнями к ложементу и понизил искусственную гравитацию. Вода стала постепенно убывать под воздействием нового вектора силы и скапливалась в самой крайней точке звездолета. Чуть подправив положение звездолета, кадет загерметизировал все отсеки и произвел продувку грузового отсека.

За свой ценный груз он не боялся – ноффы крепко зафиксировали предмет своего обожания. Даже использовали дополнительные крепления, которые притащили из форта. Да и открывать полностью грузовую аппарель не имело никакого смысла. Нескольких сантиметров было вполне достаточно.

Вернув корабль на прежний курс, Нид все же решил осмотреть грузовой отсек. Больше всего его беспокоил хомут, который мог повредиться во время продувки. Вновь короткий взгляд - тридцать два часа до трансляции… Закачав в трюм кислород, он с опаской зашел в помещение. Слава всем богам и владыкам, все было в порядке. Пусть с одной из сторон ледяная тюрьма и стала заметно меньше, но её пленник все ещё был надежно скован…

Нид уставился на рыцаря. И что эти фанатики в них нашли? Абсолютное антропоморфное строение тела. Никаких тебе лишних конечностей, щупалец и прочей лабуды. Рост и габариты существа тоже не впечатляли – те же ярые были значительно выше, а свирепые шире… Да что там ярые, сам Нид, при всех своих недостатках был сантиметров на сорок выше этого Владыки Гнева. Хотя, он как-то слышал, что на отсталых планетах воспитанников корпусов часто принимали за богоподобных существ.

С другой стороны что-то и правда ощущалось. На каком-то животном уровне, наверное… Нид затруднялся описать свои ощущения… Постояв ещё с пяток минут рядом с рыцарем, он все же вернулся в пилотский отсек и оторопел.

- Какого…??? – он здоровой рукой отвесил себе пару оплеух. – Да ладно? Я схожу с ума…

На таймере значилось двадцать шесть часов до начала трансляции! Шесть часов выпало из жизни! Да он отсутствовал минут двадцать, не больше! Первым делом Нид сверил часы, может просто перенесли мирные переговоры, а следовательно и время трансляции изменилось… Но нет, инфосеть опровергла его надежду.

- Это что же получается… Я шесть часов пялился на ледяную глыбу? Таааак… В грузовой отсек ни ногой!

Так как он не включал автопилот, то из девяти буферных часов у него осталось чуть меньше трех. Следовало поторопиться. И придется менять маршрут, избегая сильнонагруженных траффиком звездных систем. Пробки ему теперь не «по карману»…

Последующие часы были наполнены чудовищным напряжением. Нид пилотировал звездолет вручную, во время переходов долго изучал карты и тщательно прорабатывал маршрут. Очень жаль, что Военный Комитет не предоставил ему «зеленый коридор» - высший приоритет при распределении переходов при отклике портационного маяка. Такие допуски есть у флота, у правительственных курьеров и всяких шишек. С одной стороны такой допуск был бы не лишним, а с другой у темных полно наблюдателей и шпионов и такой одиночный корабль навеняка бросился бы в глаза…

И в тоже время те же пираты стараются не трогать обладателей меток приоритета. Вроде и куш будет велик при захвате, но последующие проблемы явно не стоят такой добычи… А так для пиратов он довольно лакомая добыча, а с учетом груза и того, что у него нет главного калибра, а лишь вспомогательные системы поддержания огня, то он не просто лакомая добыча, а мечта любого космического разбойника.

Во всей этой ситуации от пиратов кадета спасал только его маршрут – военные патрули явление тут далеко не редкое, плюс ко всему оживленность – такие путешественники если и не вмешаются, то точно вызовут патруль… Так что соваться в такие места с недобрыми намерениями станет разве что смертник или умалишенный.

Когда Нид добрался до границы до трансляции оставалось чуть больше двух часов. Расслабляться в такой ситуации ярый посчитал делом не благоразумным, поэтому решил перекусить, да и левая рука поднывала. По пути к спальному отсеку кадет с опаской бросил взгляд на грузовой трюм. От него веяло тревогой и опасностью. Пилот дернул плечами, сбрасывая наважденье.

Аптечка выдала новую горсть препаратов, которую он заел очередным рационом сухпайка. По мере приближения часа икс траффик заметно снижался, многие корабли отлетали подальше от портационного маяка и тоже ложились в дрейф. К таймеру добавилась еще и бегущая полоса. В ней говорилось, что из-за того, что трансляция будет беззвучная, то её будут комментировать ведущие специалисты по поведенческой психологии, а так же на прямой линии будут представители Военного Комитета, которые представят часть экипажа «Ужаса Его Величества» зрителям. А так же, вне зависимости от исхода переговоров, владельцы этого ресурса настоятельно рекомендовали не отключаться, так как другие специалисты разберут запись буквально посекундно…

Перед тем, как усесться в пилотский ложемент, Нид сделал небольшую разминку. Это скорее была человеческая привычка, нежели необходимый разминочный комплекс, разработанный специально для генно-модифицированных бойцов. Но так как он не полноценный ярый, то кадет решил, что данная процедура будет не лишней. Затем, все же усевшись в кресло, он взял заранее подготовленную фиксирующую ленту и примотал свою обмороженную конечность к рычагу, регулирующему тягу двигателя. Нид не способен был совершать рукой какие-либо сложные действия, но дергать ею вперед-назад было вполне реально…

Время пришло. Трансляция началась. На экране показалась комната с длинным столом, за который начали рассаживаться представители Темной вселенной. Светлых пока ещё не было видно…Нид приготовился. Сразу прыгать было чревато, следовало выждать пару-тройку минут, чтобы внимание наблюдателей полностью рассеялось… Внезапно, рядом с ним начали материализовываться дружественные корабли, а позади их неровного строя открылся переход, из которого небольшим роем высыпались такие же небольшие корабли противника. И такая картина, с высокой долей вероятности, творилось во всех пограничных системах… На перехват кораблям противника бросился замаскированный флот светлых, однако, боестолкновения Нид уже не застал.

- Нууу, глупо было рассчитывать, что мы одни такие умные… - философски заметил ярый и тут же отправил запрос. – Видимо, об эффекте неожиданности стоит забыть…

Переход не занял много времени и кадет оказался на вражеской территории. В пограничной системе шел ожесточенный бой. Не успел переход закрыться, как на Нида насели две пары перехватчиков. Ярый тут же увел корабль с линии огня сложным боевым маневром и открыл огонь из вспомогательных орудийных систем. Кого-либо подбить без главного калибра было нереально, однако, отпугнуть и пустить «пыль в глаза» - вполне рабочая схема.

Противник ожидаемо обрубил связь, так что отправить запрос для перехода в следующую звездную систему не представлялось возможным. Следовало, либо посбивать все корабли, либо выйти из поля действия глушилки. Для первого варианта врагов было многовато, а он хоть был и не один, но даже для способностей ярого существовали пределы и границы. Поэтому, мысленно извинившись перед своими светлыми соотечественниками, Нид начал претворять в жизнь второй вариант. Своих преследователей он методично сбрасывал с хвоста, то и дело пролетая встречными курсами со светлыми. Не сказать, что он не внес свою лепту в этом космическом сражении, одного из преследователей ему все-таки удалось подбить. Видимо, его щиты были итак уже прилично истощены, так что ничего удивительного или что-то невообразимого в этом не было.

Выполнив ещё несколько сложных маневров, Нид понял, что оторвался. Переведя всю доступную мощность на двигатели, он максимально увеличил скорость и вскоре вышел из поля действия глушилки. Как только появилась связь, он наугад ткнул в ближайшую звездную систему и совершил переход.

И вот тут-то их изначальный план и сработал на 100%. Патрули темных тут несомненно присутствовали, вот только среагировать не успели. Нид успел отправить запрос в следующую систему и исчез до того, как кто-либо из темных успел активировать глушилку. Далее он проскочил еще несколько звездных систем, пока не оказался в более менее тихом и спокойном месте. Ярый отдалился от портационного маяка и активировал энергосберегающий режим. Хотя, энергосберегающим, в его ситуации, можно было назвать с большой натяжкой. Львиную долю энергии потребляет криоустановка, свою часть съедает система жизнеобеспечения и связи, так что съэкономить получается хорошо, если процентов двадцать-двадцать пять…

Убедившись, что он в абсолютной безопасности, Нид позволил себе расслабиться в ложементе. Однако, примотанная к рычагу рука не давала в полной мере насладиться моментом спокойствия. Сказать, что последние пару дней ему тяжело дались – это значило промолчать вовсе. На него навалилась усталость и апатия. Хотелось просто завернуться в одеяло и отключиться часов на пятнадцать. Но прежде, чем решиться на такой шаг, он себя пересилил и настрочил ещё одно сообщение-отчет для Военного Комитета.

- Вот теперь можно и отдохнуть…

Казалось, что он только закрыл глаза, как вновь его пробуждение было абсолютно безрадостным и тревожным. И вновь то ли во сне, то ли наяву кто-то звал его по имени.

-Нииииид…. Ниииииииид… - вместе со сном вновь слетело и это наважденье.

Нид раздраженно встал с пилотского ложемента. Он совсем не чувствовал себя отдохнувшим физически, да и морально был далек до состояния нормы. Бросив свой традиционный взляд на экран компьютера, на котором была прямая трансляция, ярый задумчиво потер подбородок. А чем дело-то кончилось? Сейчас на экране какой-то эксперт вел заумно-нудную речь о предпосылках и ранних годах войны. Поддавшись любопытству, кадет нашел запись трансляции на другом ресурсе.

- Ну, в принципе, ничего нового, - печально хмыкнул он, закончив просмотр.

Нид посмотрел на время. Срок для спасения его конечности вышел четыре часа назад. Да и сама рука выглядела хуже. Кадет покинул кабину пилота и пошел в спальный отсек, где в очередной раз воспользовался аптечкой. После сканирования умная система предложила два варианта на выбор – ампутировать конечность или произвести её своеобразную консервацию. Рука останется, но не будет гнить, а это значит, что не будет гангрены. Нид естественно выбрал второй вариант. От культи не будет никакого проку, а так, если вновь примотать искалеченную руку к рычагу тяги, получится хоть какой-то толк.

Манипулятор вновь обколол конечность. Смотрелось это все не очень приятно, но, по крайней мере, ярый ничего не почувствовал. Система вновь выдала длинный список рекомендаций и прогнозов. Если отбросить лишнее, то внимание заслуживало только один пункт, а именно рука в ближайшие тридцать часов притерпит значительные изменения. Станет тоньше, суше и соответственно поменяет цвет.

Нид устало провел рукой по лицу, пытаясь привести свои чувства в порядок. Получилось так себе. Нужно было продумать дальнейшие действия. Набросать хоть какой-то план. Отвлечься от несчастного случая с рукой и о тяжких думах о собственном сумашествии…

Кадет вернулся в пилотский отсек и запустил полную диагностику корабля. Митрила осталось 78%, один из излучателей силового поля вышел из строя… В целом, ничего критичного и непоправимого… Нид окинул звездную систему взглядом. Тусклая звезда, несколько больших планетоидов, какие-то брошенные полуразрушенные орбитальные станции, территория темных… Все это развивало и без того крайне депрессивное настроение ярого. Радовало одно – эта система явно не пользовалась популярностью. Порой около портационного маяка появлялись корабли, чаще всего одиночки, но бывали и небольшие группы. Правда они не задерживались и снова исчезали в переходах, что ясно говорило о том, что система проходная. Это устраивало Нида. Тут он планировал провести пару дней а затем двинуться дальше…

- Точно, следует проработать маршрут… - пробормотал он и засел за бортовой компьютер и навигационные карты.

Ломиться в лоб, со стороны границы, было глупо. От границы такой путь был наиболее коротким, соответственно, неплохо был защищен. Если заходить из глубины Темной вселенной, то крюк получался слишком длинным. У него не так много провианта, да и запас митрила хоть и был пока приличным, но это временно и непостоянно. Чем длиннее у нее будет крюк, тем выше шанс натолкнуться на какой-нибудь случайный патруль, а это означает маневры, долгие остановки – все это завязано на митрил… А так как он на вражеской территории, то и пополнить ресурсы у него попусту неоткуда.

Если рассматривать его путь в плоскости, то заходить на Аркуту справа было куда опаснее – там была столица Темной вселенной. Флот, патрули, Канцелярия… Все близлежащие системы набиты дополнительными кордонами и орбитальными станциями. Самоубийство. А вот слева… Слева были шансы и неплохие. Ничего особо важного там не было. По крайней мере, согласно известным данным. Что там может быть на самом деле одному Императору известно… В любом случае, этот путь виделся Ниду наиболее безопасным.

Он удовлетворенно прикрыл глаза. Резкая боль в ноге и жуткий холод заставили его их тут же открыть, вот только он больше не находился в пилотском отсеке! Мозг словно древний компьютер запоздало подгружал вспомогательные программы. Боль в ноге хоть и была сильной, но терпимой, хуже было другое, что ноги дрожали от усталости!!! Жутко хотелось согреться и поесть, словно, он не ел и не пил не один день. Но даже это было не самое страшное… Ужас заключался в том, что он стоял посреди грузового отсека напротив глыбы с замороженным рыцарем внутри!!! Как он тут оказался он не помнил и не понимал!

Бросившись оттуда прочь, ярый почти сразу обессиленно свалился на пол. Ему было абсолютно плевать откуда вновь произошла утечка криожидкости. Хотелось лишь одного – как можно скорее покинуть грузовой отсек. От этого места веяло не просто угрозой, а опасностью! Ужасом! Первобытным страхом!!! Поэтому он полз. Выл, рычал, как дикий зверь, цеплялся единственной здоровой рукой за предметы и полз. Оказавшись за пределами грузового отсека, он его тут же заблокировал. Секунду поразмыслив, он еще и запаролил вход. Лишь оказавшись в этой мнимой безопасности, Нид стал себя осматривать. Как такое вообще возможно?! Он был болезненно худ, лицо заросло щетиной, тело била лихорадка… Он расстегнул комбинезон и с трудом оторвал от худого бедра ткань – на ноге был приличного размера ледяной ожог!

- ДА ЧТО ТУТ ПРОИСХОДИТ, ВАШУ МАТЬ?!!

До спального отсека он полз почти целую вечность. Ни одна из попыток встать не увенчалась успехом - ноги отказывались держать ярого в вертикальном положении. Оказавшись рядом с аптечкой, он стащил её на пол и запустил полное сканирование тела. Аптечка разразилась яростной трелью, и на экране появилось множество красных сообщений…

- Организм на грани… Сильное истощение… Сильное обезвоживание… Срочно необходима медицинская помощь… Рекомендуется воспользоваться автодоком… - Нид поверхностно пробежался по надписям на экране. Затем нажал на кнопку оказание помощи.

Манипулятор в очередной раз нашпиговал тело препаратами, затем надел на руку манжету для отслеживания состояния пациента. После уколов стало значительно лучше. Мысли в голове прояснились и ярый потянулся к остаткам рациона, который он оставил накануне на кровати. Но тут же отбросил поднос в сторону. Еда была сильно испорчена, словно пролежала на кровати не одну неделю! Собрав все силы в кулак, он все же смог подняться на ноги. Аптечке это не понравилось, и она принялась истошно верещать и забрасывать экран очередными сообщениями.

- ЗАТКНИСЬ!

Он чуть не швырнул жизненно важное устройство в стену отсека, но вовремя опомнился.

- Успокойся, Нид! Тише… Тише… - ему вдруг захотелось рассмеяться, но он вновь вовремя себя одернул. Он и сам понимал, что такие эмоциональные качели явление не просто ненормальное, а в его случае смертельно опасное. Стоит потерять над собой контроль и это станет его концом… Точнее концом миссии. А это означало просто бездарно умереть. Напрасно…

Поэтому он постарался от всего отрешиться и спокойно достал новый сухпаек. Трясущимися пальцами он вскрыл первый рацион, затем достал воду. Все его инстинкты вопили и заставляли его наброситься на еду и тут же запить её тонной воды, но он и так понимал, что это, скорее всего, прикончит его прямо на месте. Надо медленно… Аккуратно…

Ярый ел один рацион почти два часа. Ел и боялся. Боялся умереть, так как сейчас вкус сухого пайка ощущался как никогда ярко… Словно это была его последняя трапеза…Хоть физически он чувствовал насыщение, но морально готов был сожрать весь провиант, что был на борту. Закончив с приемом пищи, он в обнимку с автоматической аптечкой поковылял в пилотский отсек. За время его отсутствия ничего не изменилось. Корабль по-прежнему находился в проходной звездной системе… На бортовом компьютере по-прежнему были открыты те навигационные карты, над которыми он работал… Неизменно было все. Кроме времени и числа. Прошло семнадцать дней и восемь часов с того момента, когда он последний раз сидел за штурвалом!

Эта новость настолько его ошарашила, что он несколько минут просто сидел и пялился в пустоту. Будь на его месте простой человек, то он умер бы в грузовом отсеке через три дня. От обезвоживания. Но организм ярых был гораздо более выносливым. Он задействовал всевозможные резервы и не дал Ниду умереть…

Ярый сбросил наваждение и вновь запустил диагностику корабля. Остаток митрила 44%.

- Да что ж мне так не везет-то! Кто меня проклял?! Кому я дорогу перешел?! Что за высшие силы на меня ополчились?!!! – он остервенело забил по ложементу кулаком, но быстро выдохся. – За что?... – слезы брызнули из глаз ярого, и он разрыдался. Отчаяние захлестнуло его с головой.

Он не знал, как попал в грузовой отсек, но пока он там пробыл криоустановка исправно сжирала половину энергии. И если бы не новый, а может и старый, обрыв шланга, то Нид скорее всего бы умер, бездумно пялясь на рыцаря и ледяную глыбу, пока не кончился бы митрил. Хорошо, что ледяной ожог привел его в чувство, вернул в реальность… Да что за несправедливость такая! У него уже забрали право жить на белом свете. Он смирился с мыслью о смерти. Так дайте же умереть достойно!!!

Нид выдохнул. Взял себя в руки. У него остался последний шанс. Митрила, по идее, должно хватить впритык, если не ввязываться в космические бои и не делать долгих остановок. Единственное, что может помешать – неизвестный фактор с рыцарем. Но и тут можно принять меры…

Поиски не заняли много времени и, к счастью, эта штука оказалась не в грузовом отсеке… Нид забрал весь провиант из спального отсека, и свалил его в общем коридоре. Ему не хотелось идти в хвост звездолета, но и другого выхода он не видел. Возможно, что это предосторожность спасет ему жизнь. Но и тут нужно быть предельно собранным… А что если?.. Ещё одна идея заставила его вернуться в спальный отсек. Там он разодрал подушку и начал засовывать в уши мягкий наполнитель. С левым ухом пришлось повозиться, но однорукий кадет справился и с этой задачей. Может тот голос, с которого начались неприятности на звездолете, и звучал в его голове, а вдруг нет? Может это и не голос, а какой-то звук, влияющий на подсознание? Вопросов было больше, чем ответов, но ярый решил не полениться и принять меры. Хотя бы для своего успокоения.

С импровизированными берушами было не так страшно приближаться к грузовому отсеку. Нид провел по шву стыковки дверей специальным приспособлением, от чего по отсеку стал расползаться химический запах. Однако, ярый на этом не успокоился и проделал ту же процедуру по всему периметру гермодверей. Из приспособления выдавливался специальный моментально затвердевающий состав. Теперь открыть гермодвери смогут только в доках, используя промышленные резаки. Но и этого ярому показалось мало и, перетаскав еду в пилотский отсек, он «заварил» и его.

- Так теперь разберемся с тобой…

Ярый уселся в пилотский ложемент, и принялся колдовать над бортовым компьютером. Он проложил маршрут и активировал специальные протоколы в автопилоте. Теперь автопилот будет каждый час отправлять запросы на подтверждение. Такие протоколы есть только в военных автопилотах, если пилот ранен или есть риск взятия звездолета на абордаж и запрос не подтвержден, то согласно специальным протоколам автопилот будет действовать по строго заложенной программе. Если ты на своей территории, то программа доведет корабль до места назначения и произведет посадку, стыковку, выгрузку... Если на вражеской, то тут все зависит от протокола – возможен и таран вражеского судна, и самоуничтожение и прочее-прочее-прочее. Но главное отличие от гражданского автопилота заключается в том, что если ты не ответил вовремя на запрос, то потом вернуть судно под свой контроль больше возможности не будет, чтобы ты не делал. Звездолет придется или сбить или дать ему выполнить свою программу. По сути, Нид пошел ва-банк. Если он снова слетит с катушек, то есть хотя бы призрачный шанс, что миссия увенчается успехом и без него.

Ни о каких видеосообщениях для своей семьи кадет Тур больше не помышлял. Вряд ли бы родственники сейчас узнали его. Измученный, искалеченный, сломленный… Да и в уставшем сознании давно не осталось никаких витиеватых фраз и прочих словесных заготовок. Этот проклятый полет стер границы между сном и явью, между безумием и здравомыслием…

Шесть дней спустя кадет Нид Тур все же добрался до Аркуты. Точнее его физическая оболочка. Первые два дня он вполне неплохо держался. На третий день, помимо голоса, ему начали чудиться различные звуки… Затем шаги… На четвертый день он пропустил запрос на подтверждение… Последней каплей для его угасающего сознания стал поиск информации в инфосети, а точнее конкретная дата, которую он запомнил на RX-12 в книге у ноффов. Он догадывался, что Владыка Гнева далеко не подарок, но он не мог и представить, что своими немыслимыми усилиями приговорил к смерти целую планету. Но что-либо изменить уже было нельзя…

Оглавление

Пролог.

Глава 1.

Глава 2.

Глава 3.

Глава 4.

Глава 5.

Глава 6. Часть 1.

Глава 6. Часть 2.

Глава 7. Часть 1.

Глава 7. Часть 2.

Глава 8.

Глава 9.

Глава 10.

Глава 11. Часть 1.

Глава 11. Часть 2.

Глава 12.

Глава 13. Часть 1.

Глава 13. Часть 2.

Глава 14. Часть 1.

Глава 14. Часть 2.

Глава 14. Часть 3.

Глава 14. Часть 4.

Глава 15.

Эпилог.