Сваха на императорском отборе (СИ) [Dream] (fb2) читать онлайн

Сваха на императорском отборе

Глава 1

— То есть, вы хотите, чтобы я подыскала вам мужа со следующими критериями: рост не меньше метра восьмидесяти, обязательно спортивное телосложение, не старше тридцати пяти лет, без вредных привычек. Предпочтительнее голубоглазые блондины, но и брюнетов вы тоже согласны рассмотреть. Но самый главный критерий — ваш будущий муж должен будет полностью содержать вас и двух ваших детей от прошлого брака. Я всё верно поняла?

Тучная дамочка, сидящая напротив меня, активно закивала головой. При этом не переставая с отвратительным чавканьем жевать жвачку, из которой она ещё периодически и пузыри надувала, которые лопались с мерзким звуком.

— Может, немного расширим критерии поисков? — осторожно предложила, — хотя бы расширим возрастные рамки. К примеру, рассмотрим мужчин до сорока.

— Зачем, мне старикашка нужен? — возмущённо выпучила свои глазища дамочка.

— Вам самой тридцать семь, Ольга Александровна, — вежливо напомнила.

— Самый расцвет сил для женщины, — деловита подметила.

Да, наверное, так и есть. Да и я, как профессиональная сваха, прекрасно знаю, что для каждого человека найдётся его вторая половинка. И не обязательно для этого обладать модельной внешностью и возрастом не старше двадцати пяти лет.

Но нужно же трезво оценивать свои возможности. Когда ты Ольга Александровна, которая сейчас сидит передо мной в блузе с жирным пятном от масла, то за тобой не приедет голубоглазый блондин на белом мерседесе. Да такой приедет только за героиней какого-нибудь женского сериальчика. А мы живём в суровом реальном мире, где если муж не закидывает каждый день за воротник, то уже считай повезло.

И я знаю о чём говорю, потому что своего отца трезвым я даже припомнить не могу. Но даже в такой ситуации, я нашла плюс. Мой родитель был одним из тех алкоголиков, которые по пьяни не впадали в приступы неконтролируемой агрессии. Наоборот, мой папандер в алкогольном опьянении резко проникался любовью ко всему окружающему миру.

А ещё не менее резко вспоминал о том, что у него имеется дочь. И, ладно, когда он уже пятнадцатилетней мне припёр в подарок куклу. Мы над той ситуацией посмеялись всей семьёй, когда отец с утра проспался. Но вот когда он заявился в школу на выпускную линейку, когда я уже окончила первый курс университета, то мне его пришлось из полицейского участка забирать. Потому что работники школы вызвали полицейских, которые забрали вдрабадан пьяного мужика, который мешал проводить последний звонок, ища свою дочь.

Но на своего отца я совершенно никакой обиды не держу. Наблюдала я родителей и похуже моего. А с моим никогда скучать не приходилось. Да и он единственный, кто поддержал мою затею открыть своё брачное агентство. Моя мама тогда очень показательно начала хвататься за сердце, при этом не переставая приговаривать:

— Столько денег и сил было вложено, чтобы ты смогла окончить университет. А в итоге, ты какой-то ерундой хочешь заниматься. Наверное, я плохая мать, раз ты так со мной поступаешь.

На подобные манипуляции родительницы я уже давно перестала вестись. Начиная с момента, когда я не доедала отвратительный на вкус суп, а мать начинала всхлипывать и говорить, что она плохая мать, суп которой отказывается есть родная дочь. В самом детстве я начинала давиться ненавистным супом, чтобы мама перестала плакать, при этом у меня возникало отвратительное чувство вины. Но от осинки не родятся апельсинки, поэтому я быстро сообразила, что вестись на подобные провокации родительницы, нельзя. И в один день я разбила свою детскую копилку и купила в книжном магазине толстую поваренную книгу с красочными картинками. И торжественно вручила её маме, когда к нам пришли гости. При этом с самым невинным детским видом, произнося:

— Мамочка, это тебе. Надеюсь, что эта книжка поможет тебе научиться готовить вкусный суп и ты перестанешь плакать.

Думаю ясно, что семейка у нас своеобразная. Отец — алкоголик, мать — манипулятор. И дочь — профессиональная сваха. Которая по специальности дипломированный юрист.

Но у меня с детства есть поразительная способность — я женю всех вокруг. Так, все мои одногруппники и одногруппницы к последнему курсу уже обзавелись семьями. И везде не обошлось без моего вмешательства. Я даже некоторых преподавателей под венец отправила.

Правда, я самый настоящий сапожник без сапог. А вернее, сваха, которая себе кавалера найти не в состоянии. Но я себя успокаивала тем, что я, как неиграющий тренер.

Поэтому после своего выпуска из университета, я взяла кредит и арендовала этот небольшой офис, находящийся на последнем этаже торгового центра. Да, местечко совсем непрезентабельное, но на что-то получше денег не хватило. И так сайт мне сделал мой знакомый, которого я тоже свела с его женой. А визитки мне помогла напечатать, владелица типографии и моя подруга, по совместительству. Которой я устроила знакомство с местным бизнесменом, который просто боготворит свою молодую жену, родившую ему сына.

Только, конечно, открывая своё брачное агентство, я совсем не учла, что мы живём в двадцать первом веке. И большинство людей предпочитают не обращаться к профессионалам, а скачивать приложения для знакомств на свои смартфоны. Поэтому моих клиентов можно было пересчитать по пальцам одной руки. И все они были с безумными запросами, как дамочка напротив.

Глава 2

— На сайте вашего брачного агентства написано, что вы подберёте вашему клиенту пару, которая будет полностью соответствовать его ожиданиям, — недовольно протянула Ольга Александровна.

Очень захотелось послать эту дамочку, посмотреть на себя в зеркало и закатать губу обратно. Но я вспомнила свой недавний разговор по телефону с арендодателем офиса моего брачного агентства.

— Василиса, вы в очередной раз просрочили оплату, арендованного вами, помещения, — прокричали в телефон.

— Я всё оплачу, Виктор Петрович, — пролепетала я.

— Эту фразу я постоянно от вас слышу, а вот своих денег почему-то не наблюдаю.

— Просто молодой бизнес, возникли некоторые финансовые трудности, — попыталась разжалобить мужика.

— С таким дебильным бизнесом финансовые проблемы будут всегда, — рявкнул так, что я чуть свой телефончик из рук не выронила.

А ещё я обиделась, потому что у меня был хороший и очень оригинальный бизнес, который помогал людям обретать семейное счастье. Это некоторые втридорога деньги дерут за такие посредственные помещения, как этот закуток, в котором расположилось моё брачное агентство «Последний шанс».

Над названием своего детища я думала очень долго. И слащавые названия по типу: «Узы любви», «Дом счастья» — я отмела сразу. Потом вспомнила, что многие успешные компании названы в честь фамилии их создателя. Но тут возникла новая проблема, потому что по паспорту я Василиса Блуд. И не думаю, что много народу побежало бы искать себе пару в брачное агентство «Блуд». Поэтому я решила придумать какое-нибудь смешное название.

— Виктор Петрович, я всё оплачу, — не сильно уверенно произнесла.

— Не сомневаюсь, — прокричал мужик, — у вас есть неделя, Василиса. Если к этому моменту я не увижу денег, то вам придётся покинуть моё помещение.

Поэтому я ещё раз взглянула на тучную даму и поняла, что я сейчас не в том положении, чтобы отказываться от клиентов. Даже от подобных. Поэтому я натянула на своё лицо улыбку и произнесла:

— Я обязательно подберу вам необходимую вторую половинку, Ольга Александровна.

Тётка довольно усмехнулась, в очередной раз надувая пузырь из жвачки. Далее мы составили с клиенткой стандартный договор об оказании услуг. И Ольга Александровна оставила мне аванс.

Когда за посетительницей захлопнулась дверь, то я в очередной раз пересчитала деньги, а после обречённо уткнулась лицом в свой рабочий стол.

Этот аванс даже не треть тех денег, которые я должна Виктору Петровичу. И где мне искать остальную сумму долга? Хоть иди и банк грабь.

А ещё нужно будет где-то откопать голубоглазого блондина, которому нравятся дамы за сто кило, с двумя подрастающими детишками. Может в Африке поискать? Я слышала, что там ценятся дамы с габаритными формами. Правда, голубоглазых блондинов там ещё придётся поискать.

Когда я волнуюсь, то мне всегда хочется есть. Потому я достала из пакета контейнер, в который моя мама заботливо положила для меня обед. Но открыв тару я поняла, что даже книжка с красочными картинками моей родительнице не помогла освоить искусство готовки. Потому что данное блюдо воняло так, что у меня заслезились глаза.

Почуяв аромат еды, со своей лежанки подорвался Жорик. И, нет. У меня в кабинете не валялся мужик на лежанке. Жорик — мой пёсик, породы померанский шпиц. Такую, достаточно дорогую, собаку мои друзья мне подарили на открытие моего брачного агентства. И сначала такой подарок меня возмутил, потому что я понимала, что уход за подобным зверьком мне выльется в приличную копеечку. Но посмотрев в эти собачьи глазки я поняла, что по уши влюбилась. И теперь я таскаю своего Жорика с собой везде.

Я опустила контейнер с маминым кулинарным шедевром на пол. Пёс обнюхал данный деликатес, а после поспешил вернуться на свою лежанку.

— И чем тебе не понравилось? — возмущённо поинтересовалась у животного, — мать моя так старалась, а ты неблагодарная собака, которая совсем ничего не ценит.

Жорик моим обвинением совсем не проникся, продолжая обратно укладываться на своё место.

— Жорик, нам с тобой теперь, похоже, придётся урезать наши расходы, — сообщила своему питомцу, — поэтому теперь тебе вместо элитного корма для собак, придётся привыкать к еде моей матери, которая нам достаётся бесплатно.

Пёс очень возмущённо на меня посмотрел. Всем своим видом показывая, что его не волнует, где я раздобуду деньги. Но породистый пёс с родословной не будет питаться этим несъедобным безобразием из контейнера.

Я же потянулась к ящику стола, где у меня была припрятана плитка шоколада. Молочный с орешками, как я люблю. И вгрызаясь в шоколадку, начала усиленно думать, где мне раздобыть новых клиентов, которые мне заплатят.

Может, на улице листовки раздавать? Но, кажется, сейчас уже так никто не делает. Да и печатать эти листовки — лишние затраты. А денег и так нет.

Когда я сгрызла почти всю шоколадку, то в дверь сначала настойчиво постучались, а следом в помещении появился представительный мужчина лет пятидесяти. Чёрные волосы с лёгким оттенком седины, высокие скулы, нос с горбинкой и чётко очерченные губы.

Правда, одет посетитель был странно. В какой-то камзол, которые показывают в фильмах про средневековье. В подобных одеяниях мужчины там появлялись на каких-то торжествах и балах. Но сегодня обычный вторник, даже праздника никакого не наблюдается. А этот вырядился, как принц.

— Это брачное агентство «Последний шанс»? — важно вопросил.

— Да, — расплылась в улыбке, — чем могу помочь?

— Мне нужны услуги профессиональной свахи.

Глава 3

— Вы, безусловно, пришли по адресу, — услужливо пролепетала, запихивая остатки шоколада в ящик стола, — пожалуйста, присаживайтесь.

Мужик в два размашистых шага оказался около стола, а после с неприкрытой брезгливостью уселся на стул, при этом крутя свой головушкой, пренебрежительно рассматривая офис моего брачного агентства.

— Чай, кофе? — вежливо предложила, хотя очень хотелось надавать по головушке надменного мужика.

— Вина, — величественно скомандовал, взмахивая своей лапищей с внушительными такими перстнями.

Дядя, а ещё чего желаешь? Может, мне ещё спеть и стриптиз станцевать? И как бы у меня язык не чесался послать на три известные буквы этого оборзевшего, я опять вспомнила, что клиентами я разбрасываться не могу. Тем более, у этого на пальцах такие кольца, что сомнений в том, что мужик при бабках, не возникает. Поэтому я улыбнулась ещё шире и максимально вежливо произнесла:

— Наше агентство против употребления алкогольной продукции, которая губит подрастающее поколение.

Ряженный мужик раздражённо дёрнул щекой, а после скривился и надменно поинтересовался у меня:

— Чем у вас здесь воняет?

Возможно, слегка попахивает кулинарным изыском от моей родительницы. Но уж точно не воняет.

— Это специальные благовония, привезённые прямиком из Индии, — начала выкручиваться, незаметно задвигая ногой контейнер с едой под стол, — данные аромат открывает чакры настроенные на любовь.

Мужик скривился ещё сильнее, а я поспешила перейти непосредственно к сути его прихода сюда.

— Какую жену вы себе ищите? — деловито поинтересовалась, важно поправляя свои очки.

— Жена у меня уже есть, — заявил.

Я нахмурилась. У меня был принцип не искать любовниц и любовников для неверных супругов. О чём я и поспешила сообщить:

— Простите, но любовниц наше агентство не подбирает.

«У вас есть неделя, Василиса. Если к этому моменту я не увижу денег, то вам придётся покинуть моё помещение», — в моей голове снова пронеслись слова Виктора Петровича.

Поэтому я задвинула свои принципы подальше и произнесла:

— Но за двойную оплату может и начать.

— Мне не нужна жена или любовница, — заявил, — мне нужно дочь выдать замуж.

Я облегчённо выдохнула. С этого и нужно было начинать. А то я уже начала своими моральными принципами жертвовать, чтобы не потерять нового клиента.

— Это без проблем, — заверила, — сколько лет вашей дочери?

— Восемнадцать.

Странно. Обычно женщины уже за тридцать обращаются за помощью, чтобы отыскать свою вторую половинку. А у восемнадцатилетних девчонок проблем с кавалерами обычно не возникает. Да и рановато выскакивать замуж в таком возрасте. Можно ещё пожить для себя. А уже к тридцати, когда нагуляешься можно и под венец идти.

Может, дочь этого ряженного какая-нибудь страшненькая? Вот он и хочет пристроить её в мужские руки, чтобы девушка не считала, что она останется старой девой. Но я уверенна, что все найдут себе вторую половинку. А если у тебя такой папочка при деньгах, то перед тобой ещё и очередь из женихов выстроится, даже если внешне ты выглядишь, как бабайка с бодуна.

— Расскажите, пожалуйста, подробнее про вашу дочь. И опишите, какого мужа она себе хочет, — попросила.

— Моя дочь — красавица, — довольно заявил.

А после снял со своей шеи овальный медальон, который открывается. После чего протянул мне. И я увидела изображение двух очень красивых девушек, которые ещё и очень похожи между собой. Обе голубоглазые блондинки с модельной внешностью. Да, что там с модельной, эти двое словно из сказки выплыли. Потому что в реальности не существует таких идеальных людей.

Смотря на эти маленькие портреты, я себя почувствовала убогой замарашкой. Да, я никогда не могла похвастаться эффектной внешностью, которая заставляла бы парней капать слюной при виде меня. Маленького роста, с худощавым телосложением. Натуральный цвет волос у меня русый, который мне всегда напоминал окрас шёрстки мышек. А лицо обычное, ничем не примечательное.

Зато я выгляжу намного моложе своего возраста. Мне даже не всегда винишко продают в магазине, думая, что я им показываю поддельный паспорт. Но ведя свой бизнес, не слишком радостно, когда тебя все считают малолетней девочкой и всерьёз не воспринимают.

Поэтому я отстригла свои волосы, став обладательницей модной стрижки — каре. Волосы крашу в оттенок спелой вишни. По крайне мере, так написано на упаковке от краски. Всегда делаю яркий макияж с красной помадой. И предпочитаю носить элегантные брючные костюмы и обувь на внушительном каблуке.

— Справа моя супруга — Изабелла, — ласково произнёс, — а рядом наша дочь — Иллиада.

Ну и имена у этих дамочек. Язык сломаешь, пока будешь выговаривать. Хотя, Изабелла неплохое вино, кстати.

— Красивые, — честно сказала, возвращая мужику его медальон.

Странно, конечно, что он фотки своих дам носит в медальоне. Обычно все сейчас фотографии в мобильниках хранят. Но, в любом случае, видно, что надменный мужик своих жену и дочь очень любит.

— Так, какой муж нужен вашей дочери? Возраст, материальное состояние, цвет волос, — ещё раз спросила.

— Мне нужно, чтобы моя дочь вышла замуж за конкретного мужчину, — ошарашил меня.

— За кого? — полюбопытствовала.

— За императора.

Глава 4

— Императора? — на всякий случай переспросила.

А то вдруг, это у меня резко слух ухудшился. И, сидящий напротив меня, мужик вовсе не сумасшедший, который хочет свою дочурку выдать замуж за императора.

— Именно, — важно подтвердил...псих.

Мда, рано ты, Василиса, начала радовать богатому клиенту. Ряженный мужик попросту оказался ненормальным. Наверняка, фотки в медальоне вовсе не его семейка. Наверное, изображения каких-нибудь моделей или актрис.

И что мне с ним сейчас делать? Какой там номер у сумасшедшего дома? Чтобы они своего клиента обратно в комнатку с мягкими стенами запихнули. Пока он просто несуществующую дочь за такого же несуществующего императора хочет замуж отправить, а не начал проявлять признаков неконтролируемой агрессии.

Но я точно слышала, что с психами спорить нельзя, чтобы они не начали злиться. И в глаза им лучше не смотреть. Или это только злых собак касается?

— За императора, так за императора, — начала согласно качать головой.

При этом пытаясь незаметно достать из свой сумочки перцовый баллончик, который подарила мне одна знакомая, со словами, что пусть всегда лежит в твоей сумочке на всякий случай. И бросая этот баллончик в сумку, я даже не предполагала, что этот всякий случай когда-то настанет. Но вот я сижу в одном помещении с психом, который чисто физически намного сильнее мелкой меня. Да и у него на руках не кольца, а настоящий кастет. Один удар и у меня точно челюсть поломается.

— А вам какой-то определённый император нужен? — полюбопытствовала, — или не принципиально?

— Конечно, определённый, — искренне возмутился моему вопросу, — девушка, вы точно профессиональная сваха?

— До этого никто не жаловался, — честно ответила.

А после я всё-таки дотянулась до средства самозащиты.

— Получай, ненормальный, — прокричала и брызнула перцовым баллончиком мужику в лицо.

Он завопил, как резанный. А я подорвалась со своего места и побежала на выход из моего брачного агентства. При этом не забывая подхватить своего Жорика, который непонятливо начал крутить своей сонной собачьей мордочкой.

Но далеко я убежать не успела, потому что мужик схватил меня за шкирку, как нагадившего котёнка. При этом его глаза даже не покраснели хоть чуть-чуть. Я что не туда прыснула перцовым баллончиком? Или он вовсе нерабочий? Или это какой-то неубиваемый псих, как терминатор?

— Ты чего творишь, ненормальная? — рыкнул, продолжал держать меня за шкирку на вытянутой руке.

— Отпусти псих, — прокричала, — я нажала тревожную кнопку, сейчас сюда прибежит охрана и тебя скрутят, психопат, — нагло врала, не прекращая болтать своими ногами.

— Прекрати, — рявкнул и резко тряханул меня.

Я притихла, сильнее прижимая к себе напуганного Жорика. А после я решила, что лучше остаться без всего, но живой. Поэтому я произнесла:

— В ящике стола есть деньги. Больше ничего ценного ты здесь не найдёшь.

— Мне не нужны деньги, — возмутился.

Ясно. Если не вор, значит насильник. А мне сейчас совсем не хотелось расставаться со своей девичьей честью, которую я хранила двадцать три года. Ну, не прям хранила, а просто сильно на неё никто и не претендовал. Почему-то все парни меня всегда воспринимали, как своего дружбана. А вот представительницу противоположного пола они в упор во мне не видели.

Даже на Восьмое марта парни нашей группы в университете всем девчонкам дарили какие-нибудь косметические наборы и только мне вручали бутылку дорогого коньяка, а один раз преподнесли мне вонючий букет из вяленой рыбы. Меня это, конечно, немного обижало. Но дарёному коню в зубы не смотрят, как говорится.

— У тебя такая жена красивая, — пролепетала, — зачем тебе об меня руки марать? Об такую неказистую? Да и у меня целый букет заболеваний, поэтому лучше ко мне даже близко не подходить.

Да, решила вызвать отвращение к своей персоне у ряженого насильника. Моя мать всегда мне говорила, что молодой девушке опасно ходить по тёмным подворотням. Потому что там на каждом шагу меня будут поджидать маньяки и насильники. Но она не упоминала, что по среди дня в своём кабине тоже находиться опасно.

Мужик поморщился и брезгливо отпустил меня. От чего я приземлилась на свою неугомонную пятую точку, которая всегда находит для себя приключения.

— Твоя визитка? — вопросил, протягивая мне картонный прямоугольник.

Да, это была именно визитка моего брачного агентства. И текст тот, который я лично придумывала:

«Брачное агентство „Последний шанс“ — невозможное возможно. Если вы уже отчаялись найти свою вторую половинку, тогда вы идёте к нам.

Профессиональная сваха Василиса Амур подберёт для вас пару, которая будет полностью соответствовать вашим ожиданиям»

А с боку и изображение моей мордашки с белоснежной улыбкой имелось.

— Моя, — подтвердила, продолжая сидеть на полу.

— Мне нужны услуги профессиональной свахи, — повторил в очередной раз.

— Боюсь, что императоры уже все закончились, — осторожно сказала.

Конечно, в дурдоме можно отыскать душевнобольного, который считает себя Наполеоном или Петром Великим. Но боюсь, что в психушке отбор женихов нам не разрешат провести.

— Ну, да, — устало вздохнул и потёр двумя пальцами переносицу, — речь не об местных правителя. Я хочу, чтобы ты отправилась со мной в другой мир и помогла моей дочери стать женой нашего императора.

Глава 5

— В другой мир? — переспросила.

— Именно, — подтвердил, — наш мир называется Иевэнд. И он не такой примитивный, как ваш.

А по одежде мужика так и не скажешь. У нас подобное носили несколько веков назад. Это, конечно, если отбросить тот факт, что рассказы про другой мир с идиотским названием, которое фиг выговоришь, — полный бред.

— А что в вашем не примитивном мире закончились профессиональные свахи? — решила поддержать ненормального дяденьку.

— Не закончились, — поморщился.

— Тогда зачем вы пришли ко мне?

— Работать с моей дочерью все отказываются, — горько усмехнулся и плюхнулся обратно на стул.

И вид у него был такой усталый и печальный, что мне стало жалко ненормального. Даже в его больной фантазии с его несуществующей дочерью что-то не так, раз от неё все свахи отказываются.

— Почему? — участливо поинтересовалась, тоже садясь обратно за стол.

— Она наполовину человек, — воскликнул.

А на вторую половину она кто? Плод воспалённого воображения мужика?

— А что не так с человеческой половиной? — всё-таки уточнила.

— Люди в нашем мире не больше, чем прислуга, — вполне серьёзно произнёс.

Ничего себе. И кому люди прислуживают? Гуманоидам или рептилоидам?

— Ну если в вашем мире все слуги носят перстни, как у вас, то я поработала бы там уборщицей, — усмехнулась.

— Что? — аж подавился от возмущения, — я не прислуга. И не человек.

Окинула его ещё раз взглядом. Голова, две руки, две ноги. Хвоста, вроде бы, не наблюдается.

— А кто, простите?

— Дракон, конечно, — очень величественно изрёк.

Я, конечно, в одном фильме видела, что драконы любители драгоценностей. Но ещё там было видно, что дракон — здоровенный летающий динозавр, который плюётся огнём. А этот просто мужик. Возможно, достаточно привлекательный для своего возраста.

— Да, — вздохнула, — как я сама не догадалась.

— В общем, — важно сказал, — если вы будете сопровождать мою дочь на отборе невест для императора и сделаете так, что наш правитель выберет в свои жёны мою Иллиаду, то я вас озолочу.

— Жёны? — невольно переспросила.

— Да, — подтвердил, что я не ослышалась, — у императора уже имеется семь жён и каждые пять лет он выбирает себе ещё одну.

Ничего себе. Это не император, а уже султан какой-то. И зачем нужно столько жён? Тем более семь уже полный комплект, по одной жене на каждый день недели.

А, вообще, ряженому мужику книжки бы писать. Есть у меня одна подружка, которая любит подобное чтиво про всяких оборотней, драконов и эльфов. Как-то раз она подарила одну такую книгу. Я осилила страниц тридцать, потому что в самом начале произведения великий, ужасный и грозный мужик резко влюбляется в какую-то замарашку с улицы, которая, в целом, из себя ничего не представляет. А после всю книгу этот идеальный мужик таскается за ней по пятам, а она от него убегает.

В жизни так не происходит. Это за мало-мальски нормальный мужиком бегает толпа баб. К сожалению, это только в сказках рыцари сражаются за прекрасных дам. А в реальном мире, это именно женщина устраивает охоту за выгодной партией для себя. Якобы случайно появляется в одних и тех же заведениях со своей жертвой. После того, как уже намозолила глаза мужику, то совершенно не специально спотыкается, падая прямиком ему в руки. И это ещё самый скромный сценарий, который уже почти никто не использует.

— Значит, вы хотите, чтобы я отправилась с вами в другой мир и помогла вашей дочери стать восьмой женой императора. Я всё верно поняла? — еле удержалась, чтобы не рассмеяться.

— Верно, — важно кивнул.

— Слушайте, а вы сегодня никакую таблеточку не забыли выпить?

До этого притихший на моих руках Жорик, согласно тявкнул. Даже пёс понимает, что в моё брачное агентство забрёл сумасшедший. Жалко, конечно, вполне нормальный мужик на вид, а кукуха так далеко уехала.

— Зачем мне что-то пить? — нахмурился.

Чтобы ты вернулся в реальный мир, дядя. И не пугал окружающих своими бреднями. Вернее, его рассказы про императоров и другие миры — никакой угрозы не несут. Даже, наоборот, очень интересно послушать. Но страшно, что сейчас у него что-то в башке переклинит, а следом он из-за пазухи достанет заточку и пырнёт меня.

— Если добрый дядя-доктор прописал, то нужно пить, — пояснила, словно маленькому.

— Девушка, я не умалишённый.

— Конечно, — не стала спорить, — это очень грубое слово. Просто у вас очень богатая фантазия.

Мужик в очередной раз скривился, буравя меня недовольным взглядом. А после очень театрально щёлкнул пальцами. Это он нас так в другой мир перенёс? Или просто пальцы разминает?

Но неожиданно дверь в мой офис распахнулась и появился ещё один ряженный, который поклонился «дракону». А после передо мной на стол положил чёрный чемоданчик.

— Иди, — скомандовал мужик, сидящий передо мной.

Кланяющийся быстро ретировался, а я осторожно скосила глаза на чемоданчик. Надеюсь, что там не взрывчатка. Но, вроде, тиканья не слышно.

— Что это? — спросила.

— Оплата, — коротко пояснил.

Услышав про деньги, я аккуратно приоткрыла чемоданчик. И там увидела пачки крупных купюр. Я столько денег только в кино видела. И поэтому сразу поняла, что передо мной поддельные купюры.

— Чемодан ненастоящих денег? — усмехнулась.

— Они настоящие, — пожал плечами, — и если моя дочь станет женой императора, то вы получите сумму в десять раз больше этой. Я даю вам время подумать над моим предложением до завтра. Если согласитесь, то приходите сюда со своими вещами, потому что вам придётся некоторое время побыть в Иевэнде.

Глава 6

Ряженный мужик ушёл. А мы с Жориком остались наедине с чемоданчиком, набитым бабками. Если псих не наврал и деньги настоящие, то я бы смогла оплатить аренду этого офиса на год вперёд. Так ещё у меня бы и осталась приличная сумма денег. Но как-то я сомневаюсь, что купюры не поддельные.

Аккуратно взяла одну банкноту и осмотрела её на свету. Так обычно делают, чтобы проверить подлинность денежных купюр. Но я не банковский работник, чтобы разбираться в подобном. Да и сейчас век высоких технологий и чаще всего мы все пользуемся кредитками, а не таскаем с собой кошельки с монетками. Но выглядела купюра, вроде, как настоящая.

Ладно, пора обращаться за помощью к профессионалам. Спрятав несколько денежных купюр в карман, я вышла из своего офиса, запирая дверь на ключ. Спустилась на этаж ниже, где находился ювелирный магазин.

— Привет, Василиса, — расплылась в улыбке местная продавщица по имени Ксения.

Работниц в этот магазин брали только с модельной внешностью, вот и Ксюша была длинноногой блондинкой, которая приветливо улыбалась всем посетителям.

— Приветик, — облокотилась на прилавок, невольно любуясь колечком с брюликом, которое я здесь уже давно приглядела.

— Как тебя дожидается, — произнесла девушка, заметив мой взгляд.

Ксюша знала, что я слюной начинаю капать, смотря на колечко из этого магазина. Только финансы мне не позволяли раскошелиться на подобную роскошь. Но любоваться на ювелирный шедевр, мне никто не запрещал.

— Боюсь, ждать придётся долго, — горестно вздохнула, а потом наконец-то вспомнила, что я сюда не просто поболтать заскочила:

— Слушай, Ксю, можешь деньги проверить? А то банкомат выдал, а они мне какими-то подозрительными кажутся.

— Без проблем, — пожала плечами, — давай сюда, — требовательно протянула руку.

Я отдала подруге деньги, которые припёр мне ряженный мужик. Она просветила купюры под специальным ультрафиолетовым светом. А после вернула их мне обратно, со словами:

— Не подделка.

— Точно? — переспросила на всякий случай.

— Поверь, у нас тут частенько умники пытаются фальшивками за золотые цацки расплатиться. Поэтому нас первым делом учат проверять подлинность денег.

Я поверила. Да и мне купюры показались настоящими. Да и ряженный мужик, конечно, псих, говорящий про драконов и другой мир, но перстни у него не похожи на подделки с китайских сайтов. А значит, что этот сумасшедший при деньгах.

С ненормальными связываться, безусловно, опасно. Но мне сейчас деньги позарез нужны. Да, и что может случиться, если я немного подыграю поехавшему мужику? Он сделает пас рукой, а я удивлюсь и притворюсь, что, как и он, вижу другой мир. А потом и дочку его несуществующую замуж выдам. В итоге, и псих доволен, и я останусь при деньгах.

Поэтому вернувшись в офис своего брачного агентства, я первым делом позвонила Виктору Петровичу и сообщила, что он может приезжать за своими деньгами.

— Не нужно на меня так осуждающе смотреть, Жорик, — проговорила, когда арендодатель радостно мне сообщил, что заедет ко мне в течение часа, — где мне ещё раздобыть денег, чтобы ты ел свой элитный корм?

Но пёс всё равно продолжил смотреть на меня своим осуждающим собачьем взглядом. Конечно, мне и самой казалось, что неправильно брать деньги с больного мужчины. Но он, вроде бы, в денежных средствах не нуждается. И я возьму себе только этот чемоданчик, а если он предложит мне ещё денег, то я обязательно откажусь, чтобы хоть немного успокоить свою совесть.

В итоге мне пришлось ждать Виктора Петровича не час, а ещё и задержаться после окончания рабочего дня. И пока я сидела в своём офисе, решила, что нужно подготовиться к отбору невест для императора. Я всё-таки профессионал. И подыгрывать психу нужно тоже профессионально.

Поэтому я набрала номер своей подруги, которая любительница книжек на подобную тематику.

— Алёу, на связи Володина Елена Юрьевна, — важно протянула моя подруга.

— Елена Юрьевна, будьте добры, позовите мою подругу Алёну.

— Салют, Васют, — раздался звонкий девичий голос.

Я невольно скривилась. Ненавижу, когда моё имя коверкают подобным образом. Я Василиса и никак иначе меня обзывать не нужно. Но сколько бы раз я о подобном не говорила Алёне, она всё равно продолжала называть меня именно так и никак иначе.

— Ты чего так пафосно отвечаешь на звонки? — поинтересовалась я.

— Так, я же теперь деловая дама, — хихикнула, — меня на новой работе сотрудники по имени и отчеству называют. Поэтому я привыкаю.

— Ну да, ты у нас теперь серьёзная начальница, — согласилась.

— Чего у тебя там новенького? Всех уже успела переженить?

— Ещё парочку холостых людей в нашем городе осталось, — хмыкнула, а после поспешила перейти к делу:

— Алён, мне нужен твой совет.

— Спрашивай, конечно, — бодро согласилась помочь подруге, но быстро поспешила добавить:

— Но если ты про математику спрашивать собираешься, то сама прекрасно знаешь, что я весь универ списывала у своего одногруппника. Без него я бы с первого курса уже вылетела.

Я знала, что Алёна своё обучение окончила благодарю парню, который не так давно стал её мужем. Правда, я никак не могла понять, зачем такой творческий человек, как моя подруга, попёрся учиться на физмат.

— Если нужно, я посчитаю всё на калькуляторе, — ответила, — мне нужен твой совет по книгам. Хочу книжку почитать про какой-нибудь отбор невест. Для повышения квалификации, так сказать.

— Ооо, ты обратилась по адресу. Я тебе целый список подобных книжек пришлю.

— Не нужно мне список, — возразила, — ты скажи мне название какой-нибудь самой популярной подобной книги.

— Нужно подумать, — задумчиво протянула, — я тебе тогда ссылку чуть позже на книгу пришлю.

— Спасибо.

Глава 7

Когда я вернулась домой, то сразу поплелась на кухню. Там я обнаружила своего отца, который обыскивал все кухонные ящики.

— Опять мама бутылку перепрятала? — понятливо спросила.

— Не опять, а снова, — грустно вздохнул родитель, а после поинтересовался у меня:

— Как день прошёл? Много новых пар создала?

Я показательно вздохнула, давая понять, что лучше об этом не спрашивать. Про сумасшедшего ряженого мужика, который оставил мне целый чемоданчик денег, решила не рассказывать.

— Перестань все шкафы переворачивать, — прозвучал крик моей матери из другой комнаты, — ничего всё равно не найдёшь, пьянь.

А после послышалось топанье и я уже смогла лицезреть свою родительницу с бигудями на голове и какой-то зелёной жижей, размазанной по её лицу.

— Вернулась, — с какой-то неприкрытой угрозой обратилась ко мне.

— И я тоже по тебе соскучилась, мам.

— Конечно, чем тебе ещё целый день заниматься, — заиграла старая песня, — какой-то ерундой страдаешь. Сваха она, видите ли. Сама бы уже хоть замуж вышла, а то только своих подружек всё пристраиваешь. А сама так и помрёшь старой девой. Вот мы с отцом твоим на тот свет отправимся, совсем одна останешься.

Пока мать не перешла к теме, что именно такая непутёвая и неблагодарная дочь, как я, приближает её к могиле, я поспешила её перебить:

— Мам, ты ещё нас всех переживёшь.

Это было очень даже похоже на правду, потому что родительница очень любила выносить нам с отцом мозг. И если вечно поддатый родитель мог легко выслушивать претензии своей супруги, то меня иногда это выводило из себя. И будь у меня финансовая возможность, я бы давно съехала из этой квартиры. Желательно в другой город, а лучше страну.

— А отец у нас, вообще, проспиртованный изнутри, — продолжила свою мысль, — поэтому он, считай, вечный. Главное, чтобы не вспыхнул, как спичка.

Отец мой, хоть, и был ценителем крепких алкогольных напитков, но выглядел, как огурчик. Если такого поджарого мужичка встретишь на улице, то даже и не подумаешь, что он алкаш с приличным стажем.

— Вечно родителям огрызаешься, — возмутилась моя родительница, а после уже сменила гнев на милость:

— Ладно, пора ужинать. Я как раз приготовила капустную запеканку по новому рецепту. Мне его вчера прислала тётя Галя, которая вторая жена твоего троюродного дяди, Василиса. Представляете она в очередной раз развелась и ещё у своего бывшего мужа отсудила трёхкомнатную квартиру. А ребёнка их совместного мужику на воспитание оставила. Сама же на Бали умотала, наслаждаться жизнью на старость лет…

Моя мать ещё долго нам вещала про тётку, которую я в жизни не видела. Но сейчас узнала много подробностей её существования. А после своего монолога маменька, конечно, не забыла добавить:

— Вот какие матери бывают, которые детей на отцов оставляют. А я всю жизнь тебе, Василиса, посветила, а ты выросла такой неблагодарной.

— Да, стыд и позор мне, — решила не спорить, а согласиться, что я самая худшая дочь на свете.

После мать достала из духовки противень с вонючей запеканкой. Захотелось сигануть в окно, чтобы не пробовать этот кулинарный шедевр. Но уверена, что родительница прыгнет следом за мной, при этом не переставая бубнить о том, что я неблагодарное создание.

Когда она это нечто несъедобное шмякнула на две тарелки, которые торжественно поставила на стол перед нами с отцом, я не удержалась от вопроса:

— А себе почему не положила?

— Я на диете, теперь не ем после шести вечера.

— Ой, наверное, мне тоже пора привести свою фигуру в порядок, — предприняла новую попытку избежать пытки этой запеканкой.

— Не говори ерунду, Василиса. Ты тощая, как палка. Наоборот, тебе нужно немного поправиться, поэтому тебя обязательно ждёт ещё добавка.

От подобного заявления мне стало страшно. У меня всё-таки не железный желудок. А отправляться сегодня на скорой в больницу с острым отравлением, я не планировала.

— Лапусик, перед едой нужно тяпнуть стопочку, — пролепетал отец, при этом не забыв поцеловать руку супруги.

— Всё-таки лучше бы ты был настоящий блуд, чем непроходимая пьянь, — покачала головой женщина.

— Зато, я самый верный супруг, — важно заявил отец.

— Конечно, верный, — согласилась мама, — кому ты, пьянь такая, ещё сдался?

Пока родители там привычно ругались, я приподняла тарелку с запеканкой, которая по консистенции напомнила мне какую-то глину. После я аккуратно перевернула тарелочку вверх тормашками, но запеканка, наплевав на все законы физики, не шмякнулась на стол, словно её приклеили к посуде.

Тихонечко опустила тарелку на пол, где у моих ног сидел Жорик. Но пёс, обнюхав это безобразие, помчался из кухни. Предатель, мог хотя бы половину съесть, чтобы его хозяйка не мучилась. Никакой благодарности от этих кабелей не дождёшься.

— Слышите? — резко воскликнула, — кажется, кто-то в подъезде ругается.

Мать перестала отчитывать своего мужа. А после поспешила к входной двери, чтобы не пропустить какую-нибудь соседскую разборку. Всё-таки чрезмерное любопытство матери, иногда выручает.

Я быстро подхватила свою тарелку и выкинула несъедобную запеканку в окно. Потом наткнулась на щенячий взгляд отца и с его порцией поступила так же.

Когда родительница вернулась на кухню, то наши тарелки были пусты. А мы сидели и довольно потирали животы, показывая, что объелись этим кулинарным шедевром.

— Никого там нет, Василиса, — с обвинением покачала головой.

— Послышалось, наверное, — пожала плечами.

А после поспешила сбежать в свою комнату, пока мне не навалили в тарелку добавки.

Глава 8

Залетев в свою комнату, я первым делом потянулась к своему планшету. Увидела, что мне пришло сообщение от Алёнки, в смысле, от Елены Юрьевны. Там была ссылка на книгу, а следом заверение в том, что мне стопроцентно понравиться данное произведение. Я, конечно, в этом сомневаюсь. Но раз решила подыгрывать ряженному психу, то нужно изучить подобное чтиво. Поэтому перешла по ссылке и, оплатив электронную версию книги, скачала файл на свой гаджет.

После поспешила переодеться в удобную пижамку и смыть с лица всю косметику. И раз уж, эта ночь у меня будет посвящена чтению, то сделать успокаивающую масочку для лица не помешает. Мать всё время бухтит, когда видит, что я накупила новую партию тканевых масок, которые сейчас очень популярны. По мнению родительницы, это всё пустая трата денег. Потому что маску для лица вполне можно сварганить из того, что лежит у тебя в холодильнике. А вся эта реклама новых косметических средств сделана специально для таких дурёх, как я.

Налепив себе маску на лицо, я поняла, что книжку про идеальных мужиков не потяну на трезвую голову. Поэтому достала из своего шкафа вино в бумажном пакете. Да, выглядит не презентабельно, но зато дёшево стоит. Да и звон стеклянной бутылки мой папандер услышит в радиусе нескольких километров.

Налила вино в кружку, из которой пила чай, и поставила напиток на свой рабочий стол рядом с моим планшетом. Ещё из сумки достала свой красный блокнотик, чтобы делать важный пометки. У меня тут всё-таки рабочий момент, а не приятное чтиво.

Жорик, который прибежал с кухни, где налопался своего любимого корма, начал укладываться на моей постели. А я села за стол и начала читать.

***

К утру я выглядела, как настоящее умертвие, которые описывались в, прочитанной мной, книженции. Но зато в моём блокнотике были выписаны основные правила подобных отборов для императоров и прочих несуществующих правителей из другого мира.

1. Главная героиня, которая в итоге победит на данном мероприятии, обязана быть ничем непримечательной серой мышкой с модельной внешностью, которую до этого все окружающие гнобили, прививая ей неуверенность в себе и комплекс неполноценности.

2. Главная героиня должна всячески сопротивляться участию в этом отборе невест, потому что она не такая, как все. И ей мирское желание, выйти заму за шикарного мужика, не понятно. Ей предпочтительней оставаться быть никем, потому что так нужно сюжету книги.

3. Все остальные невесты на отборе — писанные красавицы, как на подбор. Но тот самый опупенный мужик, замечает именно нашу серую мышку, которая трётся где-то в уголке, стесняясь поднять свои глазки на окружающих.

4. И, конечно, все бабы вокруг злющие стервы, которые пытаются подпортить жизнь нашей замарашки. Но она им злом не отвечает, потому что она вся такая добрая и, в целом, идеальная.

После того, как я выпила литровый бокал с кофе и съела пару бутербродов, стала собирать свои вещи в чемодан, как и попросил ряженные мужик. У меня имелся только один чемодан, в который я сама могу поместиться без особых усилий. При этом ещё и место останется.

Я достаточно быстро сложила в чемодан вещи, которые всегда брала в свои поездки. А из-за того, что дома я находиться не очень любила, то срывалась в любое, преподнесённое судьбой, путешествие. И набор нужных вещей у меня уже был чётко прописан.

У Жорика тоже имеется своя сумка, вкоторой он всегда путешествует со мной. В детстве я смотрела фильмы, где стервозные блондинки таскали своих пёсиков в сумочках. И сейчас я стала подобной блондинкой. Вернее, от блондинки у меня был только маленький пёсик.

Когда сонная мать меня увидела в прихожей нашей квартиры, полностью собранной и с огромным чемоданом рядом, то поспешила воскликнуть:

— Ты куда собралась?

— Сама сказала, что мне замуж пора выходить, — усмехнулась, — вот я и пойду искать. Обещаю, что без мужа домой не вернусь.

И не дождавшись новой обвинительной реплики родительницы, я выскочила за дверь. Но сказав пафосную фразу матери, у меня не получилось красиво выйти из подъезда. Потому что сколько бы я не жала на кнопку, но лифт так и не приехал ко мне. И мне пришлось с девятого этажа спускаться вниз. А учитывая, что я тащила свой огромный чемодан, а подмышкой у меня болталась сумка с Жориком, то выглядел мой спуск крайне комично.

И когда я еле живая выползла из подъезда, то наткнулась на недовольный взгляд водителя такси, который курил около своей машинки.

— Вызывают такси, а сами ещё полчаса потом свои задницы до машины тащат, — недовольно пробубнил мужик.

Конечно, водитель такси не от хорошей жизни такой злобный. Но я пёрла с девятого этажа этот чемоданище, поэтому сейчас я превратилась в настоящую фурию в красном костюмчике. А мужику не повезло попасться мне под злую руку.

— Захлопнись, дядя, — злобно посоветовала, — пока я тебя этим чемоданом по головушке не огрела.

Мужик моим грозным видом проникся. Выбросил свою сигарету и поспешил взять мой багаж. После чего минут пять запихивал мой чемоданище в багажник своей тарантайки.

Я же с Жориком залезла на заднее сидение авто. При этом у меня было дикое желание снять свои каблучища, потому что ноги ужасно болели после подобной прогулки с девятого этажа многоэтажки.

Водитель вдавил по газам и через некоторое время я уже оказалась у торгового центра, где располагалось моё брачное агентство.

— Хорошего дня, — сказал дядька.

— И вам не расшибиться, — пробухтела, выбираясь из машины.

Глава 9

Почти сразу, как я затащилась в офис своего брачного агентства, дверь распахнулась и в помещение величественно вплыл ряженный мужик.

— Вижу, вы решили принять моё предложение? — довольно усмехнулся.

— Ну, а как не помочь человеку устроить личную жизнь его любимой дочери? — усмехнулась в ответ.

Дальше мы подписали с мужиком стандартный договор об оказании услуг свахи. Из нестандартного было только имя клиента — Анселл Жэргонни. И количество нулей в графе оплата было непривычно огромным.

— И как мы переместимся в ваш мир? — поинтересовалась, — будем с разбега врезаться в стену? Или до вашего мира какая-нибудь маршрутка ходит?

— Зачем кому-то с разбегу врезаться в стену? — искренне не понял.

— Как зачем? — воскликнула, — чтобы потом на поезде доехать до школы магии.

Странно, мужик тут такие истории про другие миры выдумывает, а самую известную на весь мир серию книг про волшебников не знает. Ладно, подобные странности мужика за его деньги я готова потерпеть. Главное, чтобы руки распускать не стал.

— Всё-таки ваш мир ненормальный, — покачал головой, а после мне всё же соизволили пояснить, как мы очутимся в его придуманном другом мире:

— Мы с вами перенесёмся в Иевэнд порталом. Так намного более эффективно, чем расшибать лоб об стены. Но сначала нам нужно спустить под землю.

— В каком смысле под землю? — переспросила.

Жорик тявкнул, показывая, что он под землю зарываться не собирается.

— А это, несуразное создание, вы с собой хотите взять? — поморщился сумасшедший мужик, вернее клиент брачного агентства «Последний шанс».

— Безусловно, — без раздумий ответила, — пёс тоже является сотрудником нашего брачного агентства.

— Это пёс? — удивился.

А кто ещё, дядя? Конечно, по размеру Жорик будет даже меньше кошки. Но гавкает он, как самая настоящая сторожевая собака. Да и внешне он выглядит, определённо, как собака. Пусть даже пробник собаки, как моего Жорика называет один мой друг. Но всё равно с кошкой моего питомца не спутаешь.

И я уже хотела накинуться с обвинением на мужика. Но потом вспомнила, что он не в своём рассудке. Поэтому спроса с него меньше, чем со здорового человека.

— Самый настоящий породистый пёс, с идеальной родословной, — гордо ответила.

Дальше появился второй ряженный, который подхватил мой чемодан и мы втроём покинули моё брачное агентство. Выйдя из торгово центра, мы пошли по оживлённой улице. Все прохожие с удивление наблюдали за двумя странно одетыми мужиками. А я еле поспевала на своих каблуках за их размашистыми шагами.

В итоге мы подошли к подземному переходу. Теперь ясно, как мы очутимся под землёй. Но что ненормальный мужик собирается делать дальше? Если он хочет убить меня, то выбрал неподходящее место и время суток. Потому что сейчас в этом переходе очень людно и незаметно прибить меня не получится.

— Очень удобно, что ваши власти специально вырыли ход к точке, где тонкая грань между мирами, — на полном серьёзе произнёс мой спутник.

— Ага, наши власти очень предусмотрительные ребята, — подыграла клиенту.

Дальше мы начали спускаться. И в подобных местах существует негласное правило, что люди поднимаются по одной стороне лестницы, а спускаются по противоположной. Но для психов правила, кажется, не писаны. Потому что двое мужиков попёрлись вниз против толпы, поднимающихся людей. Один из них ещё и мой огромный чемодан тащил, которым сшиб парочку прохожих.

Я постаралась сделать вид, что эти двое психов мне совершенно не знакомы. И спокойно спустилась в подземный переход по нужной стороне лестницы.

— Подайте на пропитание, — пролепетала бабулечка, которая здесь клянчит деньги у прохожих, уже лет пять точно, а может и больше, — пенсия совсем маленькая, приходиться на старость лет с протянутой рукой стоять.

Я всегда раньше отвала ей всю мелочь, которая находилась у меня в кошельке. Но некоторое время назад я проходила здесь и у меня с собой никаких наличных денег не имелось. Так эта бабка меня тогда такими проклятьями обсыпала, что у меня уши в трубочку свернулись. И, естественно, с того момента я больше никаких денег ей не даю.

Ряженный мужик никакого внимания на, просящую денежную помощь, старушку не обратил. А вот она увидела мужика с целым состоянием на его пальцах.

— Эй, харя лощённая, — закричала бабка.

Мужик сразу не понял, что к «дракону» кто-то посмел обратиться подобным образом. Тогда, чтобы ряженный точно понял, что это у него харя лощённая, старушка ударила его своей клюкой, на которую до этого опиралась.

— С ума сошла, старая ведьма? — завопил мужик, потирая свой пострадавший локоть.

— Деньгами бабушке помоги, внучек, — потребовала.

— О помощи по-другому просят, — сообщил нахальной бабке.

— Кого просить? Тебя, морда отожравшаяся? Сразу видно, что ты ворюга, который простых людей с голым задом оставляет. Руки отрубать таким, как ты, нужно. А все деньги твои ворованные простым людям раздать, таким, как я.

— Да, как ты смеешь меня обвинять в воровстве, старуха? — возмутился, — я никогда в жизни чужого не брал и не клянчил помощи, как ты.

— Ах, ты, скотиняка, — воскликнула оскорблённая бабка.

И ещё раз долбанула моего клиента своей старческой клюкой. Мне показалось, что псих сейчас накинется с кулаками на бабку. А он мне ещё деньги мои не заплатил, поэтому я поспешила избежать кровопролития.

— Нам пора, — начала подталкивать дядю вперёд.

— Я ещё не разобрался с этой дерзостью, — возмутился.

— В другой раз разберётесь, — пообещала, — а сейчас нас другой мир ждёт.

Мужик раздражённо оправил свой камзол и продолжил путь. Когда мы начали подниматься по лестнице, то на удивление никто не спускался нам на встречу. Но не успела я этому поразиться, потому что мы вышли из подземного перехода и оказались….

Да, не знаю я, где мы оказались. Но точно не на противоположной стороне улицы, как это должно было случиться.

Глава 10

— Где мы? — ошарашенно спросила, крутя головой по сторонам.

Из подземного перехода мы вышли на какую-то полянку, которая украшена россыпью совсем неизвестных мне цветов. Но мне было не до любования местной флорой, потому что обернувшись, я увидела позади себя стену непроходимого леса. И никакого подземного перехода и дороги уже не было. А если снова посмотреть перед собой, то вдалеке были видны стены самого настоящего замка, который располагался на вершине горы, которой точно не наблюдалось в моём городе.

— Мы в Иевэнде, — совершенно спокойно ответил мне ряженный.

Неужели, сумасшествие передаётся воздушно капельным путём? Или этот псих опоил меня чем-то, поэтому я тоже начала видеть другой мир? Но я рядом с этим мужчиной ничего не ела и не пила.

— Что-то не так? — поинтересовался у меня.

Всё не так, дядя. Особенно то, что я тронулась рассудком.

— Где мы? — вновь спросила.

— В Иевэнде, — уже раздражённо ответил, — вы сами согласились отправиться со мной сюда, чтобы выдать мою дочь замуж.

— Как отправиться? — пискнула.

— Порталом, — проговорил по слогам.

— То есть, другой мир, действительно, существует? — уточнила на всякий случай.

— Девушка, я же вам всё уже объяснял, — у ряженного чуть пар из ушей не начал идти.

А, нет.

Начал.

Ещё мужик внешне изменился. Не сильно, конечно. Но все его черты лица заострились, он стал выше ростом, пропала вся седина из его кудрявых волос, а лицо стало значительно моложе. И глаза. Глаза ряженного стали изумрудными, хотя, до этого я даже не обращала никакого внимания на цвет его очей.

— Да, Василиса, другой мир реален, — раздался взбешенный рык, разлетевшийся по всей полянке, — и вы сейчас находитесь в нём. А конкретнее на территории моего герцогства.

— Герцогства? — в очередной раз переспросила.

— Именно, — снова рык, — и вы сейчас возьмёте себя в руки, и выполните все условия, которые указаны в, подписанном вами, договоре. Всё ясно?

Я неуверенно кивнула. Продолжая думать, что это всё мой сон. Который точно ничего общего с реальностью не имеет.

— Кстати, у нас женщины не носят брюки, — сообщил, оглядывая мой внешний вид, — но сейчас очень даже кстати, что вы так одеты.

— Почему? — осторожно уточнила.

— Так будет удобнее.

— Удобнее, что?

— Летать, конечно, — пожал плечами, — у нас с вами ознакомительная экскурсия, так сказать.

Не успела я спросить ещё что-то, потому что через мгновенье передо мной вместо ряженного мужика, оказался настоящий огроменный дракон из сказок. С чешуёй, переливающейся десятками оттенков на солнце, и выразительными изумрудными глазами, которые отдалённо напоминали очи ряженного психа.

Неведомая зверюшка очень выразительно уставилась на меня, а я, естественно, не понимала, что от меня сейчас требуется сделать. И когда дракону надоело ждать, то он подхватил меня своей огромной пастью за шиворот и закинул себе на спину.

Мы с Жориком, которого я не перестала прижимать к себе, от подобного, синхронно завопили. Вернее, я завопила, а пёс жалобно заскулил. Но никто на наши вопли внимание не обратил. Дракон взмахнул своими громадными крыльями и мы поднялись в воздух, оставляя второго ряженного наедине с моим багажом.

Пришлось всеми конечностями вцепиться в блестящую чешую неизведанной зверушки. Даже Жорик ухватился своими зубками в дракона. Потому что нам с моим пёсиком совсем не хотелось полететь вниз с высоты птичьего полёта. Конечно, если всё это моя, резко начавшаяся, шизофрения, то ничего страшного не произойдёт. Но проверять опытным путём, мне совсем не хотелось.

Когда меня перестало трясти от ужаса, я всё-таки осмелилась и посмотрела вниз. И увидела аккуратные домики, которые располагались у подножья горы. Нет, это не город в привычном нам понимании. Не наблюдается многоэтажек и развилок автодорог, где постоянно появляется затор из машин.

То, что находилось внизу, больше походило на тихий провинциальный городок в Европе. Вернее, так я себе представляла подобные города, потому что за границей я ни разу не бывала.

Ещё я разглядела людей. Или не людей, судя по ряженному мужику. Так вот, жители этого городка никакого особого внимания на летающую рептилию над их головами не обратили, все продолжили заниматься своими делами.

Эй, алё, люди. Тут такая зверушка над вами летает, а вы даже свои головушки вверх не поднимаете. Или никто, кроме поехавшей меня, эту животинку не наблюдает?

Когда мы миновали городок и начали подлетать к огромному замку, как из фильмов про средневековье, дракон резко начал снижать высоту. Конечно, нас с Жориком о подобном манёвре никто не предупредил, поэтому мы дружно чуть не полетели вниз.

В этот момент я поняла, что у меня очень крепкая нервная система, потому что я всё ещё не брякнулась в обморок. А мой Жорик самый стрессоустойчивый пёс, потому что он спокойно продолжил сидеть в своей сумке, цепляясь зубами за чешую дракона.

Если, конечно, отбросить в сторону мой панический страх и то, что ситуация, в целом, бредовая. Вид со спины летающей зверушки, открылся потрясный. Уверенна, что на подобных экскурсиях можно было бы заработать целое состояние. Но сейчас мне было совсем не до подобных мыслей, потому что дракон приземлился перед входом в замок.

И опять, никто из тех, кто находился рядом подобному ничуть не удивился. Зато, все поспешили к нам. При этом не забыв, склонить головы перед герцогом, как он сам себя обозвал.

А когда из огромных массивных дверей замка выбежала, та самая, блондинка, которую я видела в кулоне ряженного, то она, придерживая своё пышное платье, поспешила к нам.

Подбежав вплотную к здоровенной зверушке, дамочка ласково обняла край морды дракона, которую он ей подставил. Очень трогательно, конечно, но я очень хочу обратно домой. И никакие деньги мне уже не нужны. Просто верните меня обратно к моей ворчливой матери и её вонючим запеканкам.

Моё присутствие тоже заметили, поэтому двое мужчин начали помогать мне слезть с животинки. Я им была благодарна и то, что один из них получил моим каблуком по лбу, правда, чистая случайность.

Когда я почувствовала землю под своими ногами, то весь окружающий мир резко начал кружиться. И я поняла, что банально начала валиться в обморок.

Глава 11

Кто-то облизывал моё лицо своим холодным шершавым языком, вырывая меня из цепких лап морфия.

— Жорик, уйди, — пробухтела я, пытаясь отодвинуть своего опасного пушистого зверя подальше.

И на удивление мой пёс отстал от меня. Зато под нос мне сунули какую-то вонючую жидкость, которая заставила меня распахнуть глаза.

— Кхм-кхм, — закашлялась, возмущённо смотря на того, кто меня решил разбудить подобным образом.

Перед собой я видела ту самую блондинку, изображение которой хранил в медальоне ряженный мужик. Значит, драконы и другой мир, мне вовсе не приснились. Либо, моё помутнение рассудка только начало набирать обороты.

— Очнулись? — расплылась в улыбке женщина или девушка, потому что возраст её определить крайне затруднительно.

— Где я? — задала вопрос, который стал моим любимым сегодня.

— В Иевэнде, — и эта дамочка тоже мне втирает про другой мир со странным названием, — вы простите моего мужа. Он, наверняка, не подумал, что вы его второй ипостаси так перепугаетесь.

Действительно, и в голову не придёт, что человек перепугается здоровенную ящерицу с крылышками.

— О каком страхе вы говорите? — усмехнулась, — это я от счастья в обморок брякнулась.

Жорик, сидевший рядом со мной, согласно тявкнул. Мы с моим бесстрашным зверем совсем не напугались здоровенное чудище, а в обморок я шмякнулась просто так, а не из-за панического ужаса, как могло показаться со стороны.

— У вас такой забавный зверёк, — засюсюкала блондинка, гладя Жорика, — кто это? Разновидность грызунов?

Такого оскорбления породистый пёс с родословной стерпеть не смог. Поэтому прикусил дамочку за палец.

— Ау, — завизжала блондинка, обиженно прижимая к себе руку.

— Вы его обидели, между прочим, — пошла в атаку я, пока нас тут казнить не решили, за покушение на эту дамочку, — как можно породистого пса, обозвать грызуном?

— Но он такой маленький, — попыталась оправдаться.

— Специально выведенная порода, — продолжила хвалить Жорика, который демонстративно отвернулся от дамочки, — специальная поисковая собака, которая может пролезть в любое труднодоступное место.

— Я не знала, — искренне раскаялась женщина.

И только из-за её искренности в голосе, мы с Жориком решили простить, кажется, жену ряженного мужика. Пёс даже опять подлез под женскую руку, показывая, что его можно гладить дальше.

Пока Жорик наслаждался поглаживанием, я решила осмотреться. Мда, комнатка, что называется, дорого-богато. Светлые стены, золотые люстры и канделябры. Если одну такую подставку под свечки продать, то, наверное, можно будет купить какую-нибудь машину. А в сельской местности, даже, домик.

Как там ряженный мужик сказал? Наш мир более отсталый? Но у нас, хотя бы, электричество имеется. А здесь, кажется, свечками помещения освещают.

— Зря, Анселл всё это затеял, — неожиданно произнесла женщина, — не нужно нашей девочке на этом проклятом отборе невест появляться.

— Почему?

— Иллиада девочка, которая не знает, какой жестокий этот мир на самом деле, — грустно вздохнула.

Я хотела побольше расспросить женщину, что она сейчас имела ввиду, но дверь в эту комнату распахнулась и появился ряженный мужик. Теперь дракон был одет в чёрные брюки и простую белую рубашку. Волосы были слегка влажными, словно мужик только выполз из душа. Или где там принимают водные процедуры драконы?

— Очнулась? — басисто вопросил.

— Нет, — поспешила воскликнуть, — я всё ещё вижу перед собой мужика, который превратился в ящерку-переростка.

Кажется, дракона подобным образом ещё никто не называл. Но это даже не оскорбление, а банальная констатация факта.

— Огрызается, значит, жива, — оскалился, — следуйте за мной, Василиса.

Я с третьей попытки поднялась с кровати и поплелась за мужиком, который шагал такими широченными шагами, что я даже бегом за ним не поспевала. И в какой-то момент я не выдержала:

— А помедленней можно? — прокричала, — у меня пропеллера не имеется, чтобы так нестись.

Остановился, медленно повернулся ко мне. И у него так показательно щека дёрнулась, что я подумала, это инсульт. А он сейчас не может коньки отбросить. Во-первых, меня ещё обратно в мой мир нужно вернуть. А, во-вторых, выплатить мне компенсацию за подобный моральный ущерб.

К счастью, ряженный был жив и здоров. И дальше до его кабинета мы дошли в нормальном темпе. Уже в мрачной комнате с, занавешенными плотными шторами, окнами и огромным столом, из какого-то тёмного дерева, ряженный мужик предложил мне занять кресло для посетителей. Я поспешно уселась на место. Тогда мне предложили:

— Вина?

— Я не пью на работе, — деловито ответила, поправляя свои очки, которые чудом не свалились с меня, когда я летела на здоровенной зверушке верхом.

Мужик пожал плечами, приказывая, чтобы ему принесли бокал с виноградным напитком.

— Кажется, ваша супруга против того, чтобы вы свою дочь отправляли на отбор, — аккуратно произнесла.

— Я тоже против, — неожиданно прозвучало, — но Иллиада уже увидела проклятое приглашение на отбор. Теперь она устраивает истерики, чтобы я её туда отправил.

— А что не так с этим отбором? — поинтересовалась.

Если, конечно, не брать в расчёт, что у местного правителя уже целый гарем из жён. Но ощущение, что дело вовсе не в этом.

— Моя жена человек, — заговорил, — и в нашей дочери тоже не проснулось пламя дракона.

— Это сильная проблема?

— Безусловно, — согласился, — когда я понял, что моя истинная пара человеческая девушка, то без раздумий взял её в жёны. И в этот же момент от меня отвернулось всё высшее общество империи и моя семья. Титула, конечно, меня не лишили. Но мне пришлось перебраться жить сюда, на самый отшиб нашего государства.

Я нахмурилось. Такое ощущение, что ряженный решил жениться на прокажённой, а не на красивой блондинке. Да и что за пренебрежительное отношение к людям?

— Что не так с людьми?

— Всё, — прозвучал короткий ответ.

Глава 12

— В каком смысле? — возмущённо переспросила.

Это рептилия переросток ненормально, а обычные люди входят в границы нормы. Или в этом мире, чем безумнее создание, тем оно более крутое? Тогда, конечно, обычные люди здесь не в почёте.

— Люди примитивные и слабые, — пафосно заявил ряженный дядька.

Это он мне про примитивность будет рассказывать? Здесь даже, привычного всем людям моего мира, электричества не наблюдается. О более высоких технологиях, как смартфоны, я тактично промолчу. Сомневаюсь, что здесь даже знают такое слово, как «телефон».

— А летающие ящерицы, не примитивные? — уточнила.

— Так никто не смеет называть драконов, — прозвучало, как угроза.

Но я несправедливость с детства терпеть не могу. Поэтому, наплевав на вопли моего самосохранения, ринулась вступить в спор с герцогом, чтоб его.

— А что ещё можно взять с примитивной и слабой человеческой девушки? — усмехнулась, — нам, дуракам, закон не писан.

— Желание выжить, должно присутствовать даже у вас, — поморщился, как от острой зубной боли, а после заявил:

— Хотя, учитывая ваш мир, то я подобному вашему поведению вовсе не удивлён.

— Вы меня сюда унижать приволокли? Или продемонстрировать своё превосходство?

— Конечно, делать мне больше нечего, — воскликнул.

— А кто вас, драконов, знает? — пожала плечами, — может, круги над домиком надоело наворачивать. Вот и нашли новое развлечение.

Действительно, нафига ты меня сюда притащил, дядя? Чтобы лишний раз самоутвердиться за счёт того, что люди, по его не сильно для меня авторитетному мнению, примитивные создания?

— Люди, конечно, слабее представителей более развитых рас, — произнёс, — но всё-таки у вас есть преимущество перед нами.

— Какое? У людей не такое раздутое самомнение? Или мы не задыхаемся от собственного пафоса?

— Прекратите язвить, Василиса, — неодобрительно покачал головой, — людям намного проще размножаться.

— А что чешуя и крылья мешают размножению? — не удержалась от подобного вопроса.

— Издеваетесь? — зло рявкнул.

— А вы? — поинтересовалась в ответ.

Что это за жалобы на демографический кризис летучих ящерок? Да и я сваха, а не тот, кто помогает разным расам спариваться. Это совсем к другим специалистам нужно было обращаться.

— Дети у представителей многих рас рождаются только, когда находится истинная пара, которая предназначена каждому судьбой.

Вот тебе и развитый мир. Истинные пары, средневековые замки и женские платья с тугими корсетами. И если для продолжения рода необходима именно предназначенная судьбой женщина, тогда зачем местный император развёл себе гарем из жён? Его истинная пара, может, увидеть подобное безобразие и пройти мимо. Или местный правитель совсем не хочет обзавестись потомством? Тогда, он всё делает правильно.

— В этом плане легче всего оборотням, — продолжил.

Оборотням? Тут ещё и люди, превращающиеся в собачек, имеются? А драконы считаются оборотнями? Или оборотни только те, кто в представителей собачьих оборачиваются?

— Их зверь чувствует запах своей пары. А звери не люди и им глубоко наплевать на то, какой статус у твоей истинной пары. Они просто берут своё, без каких-то раздумий. Поэтому кланы оборотней имеют огромную численность, а вот драконов, которым свойственна надменность, можно пересчитать по пальцам.

Подобному я не удивлена. В нашем мире богатые люди, в большинстве случаев, тоже предпочитают создавать семьи с теми, кто подходит им по статусу. А если вспомнить королевские семьи из прошлого, где предпочитали создавать семьи между родственниками, то жутковато становится.

— Когда я взял в жёны Изабеллу, то мы отправились жить сюда. Я хотел, чтобы моя жена не чувствовала на себе пренебрежительные взгляды и не слышала перешёптывания сплетников за спиной.

Ну, мужик, молодец, конечно, что позаботился о своей любимой женщине. Но я не понимаю, с чего ему приспичило сейчас свою дочурку отправлять на отбор, где все будут на неё косо поглядывать?

— В моём герцогстве проживают только люди, поэтому Иллиада не понимает, как к людям относятся во всей остальной империи.

— Может, тогда не отправлять её на отбор? — предложила.

— Так и планировалось, но дочь увидела это проклятое приглашение. И теперь уже больше недели закатывает истерики. Я уже согласился отправить её на отбор, но возникла новая проблема. Никто в империи не соглашался быть свахой полукровки, у которой не проснулось пламя дракона.

— Поэтому вы решили нанять меня?

— Именно, — подтвердил, — местные люди достаточно пугливые. А вы мне показались девушкой с характером.

Не без этого, конечно. Но я изначально решила, что ряженные мужик обыкновенный псих, а оказалось, что все его бредни про другой мир — вполне реальны. И раз уж я оказалась здесь, то выполню работу, ради которой меня наняли.

— А где мои вещи? — полюбопытствовала.

— Хотите сбежать? — невесело усмехнулся.

— Нет, — честно ответила, — хочу более детально обсудить все нюансы отбора для императора. А для этого мне нужны мои вещи и мой пёс.

Дракон сделал очередной пас рукой и вскоре рядом со мной стоял мой чемодан, а в соседнем кресле на мягкой подушечке расположился довольный Жорик. Которого, кажется, жена моего клиента накормила чем-то вкусным, раз он так выразительно сейчас облизывает свою собачью мордочку.

Я достала из своего багажа любимый красный блокнот и ручку. А после, деловито поправив очки, произнесла:

— Рассказывайте всё, что вам известно про отбор.

Глава 13

— Приглашение на отбор присылают каждой знатной семье империи, где имеется совершеннолетняя дочь, — начал повествование, — но принять участие, может любая девушка. Главное, чтобы она соответствовала требованиям.

— Что за требования?

— Девушка должна быть совершеннолетней и не состоять в браке до этого. И, конечно, не иметь детей от другого мужчины.

Для многих мужчин вовсе не является проблемой то, что у женщины уже есть дети. Но, похоже, местный император не входит в число тех представителей сильного пола, которые способны воспитать чужого ребёнка.

— А у самого императора дети имеются? — задала следующий вопрос.

— Нет, — покачал головой, — поэтому он и устраивает эти отборы невест, чтобы, наконец-то, обзавестись наследником.

Я сделала пометку в своём блокнотике, что отпрысков у местного монарха не имеется. Зато, имеется довесок в виде предыдущих семи жён. Интересно, а если он найдёт свою истинную пару, то куда этот свой мини гарем денет? Или оставит дамочек при себе?

— Расскажите всё, что вам известно про вашего императора, — деловито попросила, — он дракон, как вы?

— Император наполовину дракон, а на половину демон, — пояснил.

Даже страшно представить, что там за гремучая смесь получилась из огнедышащей ящерки и рогато-крылатого создания. Или, может, демоны в этом чудном мире выглядят не так, как показывают в наших фильмах ужасов. И, вовсе, у них не имеется рожек, копыт и хвостиков.

— Андар Латтэу — один из великих воинов Иевэнда. Под его руководством армия нашей империи выиграла не один десяток войн. Андар управляет нашей империей уже более пятидесяти лет, — ошарашил меня.

Более пятидесяти лет? Тогда, сколько этому старикашке сейчас годиков? Даже, если предположить, что он занял трон в лет двадцать, то он сейчас уже восьмой десяток лет разменял. А, соответственно, из него уже песок должен сыпаться. И о каких наследниках может идти речь? Сомневаюсь, что старичок может должным образом выполнять свой супружеский долг.

— Это сколько ему сейчас лет? — поинтересовалась.

На этом моменте Жорик подал голос. Подтверждая, что даже псу интересно, насколько древний местный правитель.

— Более девяти десятков, — спокойно ответил.

Офигеть. Старичку, пора на похороны деньжата откладывать, а он к молоденьким девушкам свои старческие ручонки тянет.

Пробежав взглядом по своим заметкам в блокноте, я поняла, что от меня требуется выдать замуж красивую восемнадцатилетнюю блондинку за еле живого старикашку, который сидит на троне и носит на своей макушке корону.

Я бы попыталась заверить дочь дракона, что ей не стоит становиться супругой такого возрастного мужчины. Особенно, учитывая внешность девушки и то, что её отец герцог, то я бы ей подыскала более достойного спутника жизни.

Но меня приволокли в этот мир, не для того, чтобы я свои советы раздавала. Передо мной была поставлена очень конкретная задача — обратить внимание старого императора на дочь моего клиента.

А я всё-таки профессионал, а значит для меня желание клиента — закон. И раз молоденькая девушка хочет себе в мужья местного императора, то она его получит. Или я не профессиональная сваха, Василиса Амур. И моя мать была права, когда говорила, что я занимаюсь какой-то бесполезной ерундой.

— В общих чертах ситуация мне ясна, — произнесла, — но если есть возможность, предоставить мне более подробную информацию про отбор и других невест, которые там появятся, то я буду благодарна.

— Постараюсь подкупить девушку, которая участвовала в прошлом отборе, — кивнул своим мыслям, — и, конечно, письмо с приглашением в полном вашем распоряжении. Там указаны все требования, которые необходимо выполнить, чтобы стать участницей отбора.

— Замечательно.

После я подхватила своего бесстрашного зверя подмышку и пошла знакомиться, непосредственно, с невестой. Проводить меня вызвалась Изабелла. Женщина попросила меня обращать к ней по имени и без всяких титулов. Честно говоря, я и не думала вспоминать, как мне нужно обращать к герцогине. У нас в мире давно подобных титулов не существует. Вернее, они существуют, но чисто формально. А я, вообще, девушка из провинциального городка, которая и рядом с королями и герцогами не валялась.

Ещё Изабелла поделилась со мной, что они с супругом просто души в своей дочери не чают. Из-за чего девушка, по словам её родительницы, выросла слегка избалованной. Я подобному не удивилась. Какой ещё девчонка должна была вырасти, если вокруг неё слуги хороводы водили? А её папочка, превращающийся в здоровенную рептилию, потакал всем капризам своего единственного ребёнка. Даже специально в своём герцогстве поселил только людей, чтобы никто не посмел указать его дочери, что она полукровка.

Но уже на подходе к покоям дочери дракона, стало ясно, что Изабелла очень сильно преуменьшила масштаб избалованности юной Иллиады. Потому что уже в коридоре был слышен капризный девичий визг, который доносился из покоев.

А когда мы вошли в комнату, которая по размеру была, как три моих квартиры, то я невольно ужаснулась. Молодая блондинка швырялась всеми предметами, которые ей попадались под руку, в несчастных слуг. При этом истеричная девица не переставала визжать:

— Хочу замуж за императора.

После она затопала ногами, как маленький ребёнок, который устраивает своим родителям сцены. Но это было только началом спектакля. Потому что дальше истеричка повалилась на пол и начала биться в истерике, при это крича:

— Хочу! Хочу! Хочу! Император должен быть моим.

Глава 14

Просто великолепно.

Как-то дракон меня позабыл предупредить, что его дочка не просто избалованный ребёнок обеспеченных родителей, а натуральная неадекватная истеричка, которая так и продолжила биться в истерическом припадке на полу.

— Иллиада, — кинулась к девушке мать.

Но от этого девица лишь завопила ещё сильнее. В этот момент Жорик выпрыгнул из моей хватки, совершенно позабыв, что его лапки совсем не предназначены для прыжков с подобной высоты.

Но мой бесстрашный пёс спокойно приземлился на пол, а после подбежал к истеричке и начала прыгать вокруг девушки, радостно махая своим хвостом. При этом ещё подвывая Иллиаде в тон.

Кажется, Жорик воспринял истерику девушки за игру, которая ему очень понравилась. И когда в комнате появился невероятно красивый парень лет двадцати пяти, то он увидел бьющуюся в истерике дочь герцога, вокруг которой радостно скакал маленький пёсик.

А я в этот момент залюбовалась парнем. Короткостриженые чёрные волосы, которые небрежно растрепались, ярко голубые глаза, в которых можно утонуть. А ещё милые ямочки на щеках. Не знаю, человек этот парень или ещё какое-то сказочное создание. Но он просто идеален. Настолько, что я готова сама выскочить за него замуж.

Как я там матери сказала? Что не вернусь домой без мужа? Кажется, я нашла того, кого хочу видеть рядом с собой всю оставшуюся жизнь. Даже, если придётся жить в этом отсталом мире. Главное, что рядом с этим красавчиком.

— Женись на мне, — вырвалось у меня.

— Что? — удивлённо крякнул мой будущий муж.

Я тряхнула головой, заставляя себя перестать позорно капать слюной, смотря на этого совершенного парня. А после, поправив очки, поспешила представиться:

— Я Василиса, — протянула руку для рукопожатия.

— Я знаю, сваха, — не сильно радостно буркнул, игнорируя мою протянутую ладонь, — Его Светлость, мне уже сообщил о вас.

— А ваше имя? — полюбопытствовала.

— Дэвид, — коротко бросил, а после спешно прошёл мимо меня.

Какое красивое имя. И не такое дебильное, как, к примеру, у местного герцога. А, может, это сын летающей ящерицы? Хотя, вроде, герцог упоминал, что истеричная Иллиада, его единственный ребёнок. Тогда, кто этот невероятный парень?

Пока я витала в своих мыслях, Дэвид подошёл к истеричке и рывком поднял её с пола. А мне совсем не понравилось, что мой будущий муж, лапает эту блондинку. Которая подобному и не пытается сопротивляться. Она же там за императора замуж хочет, поэтому не нужно зариться на моего Дэвида.

— Леди Иллиада, успокойтесь, — произнёс парень.

— Я успокоюсь, когда стану женой императора, — провизжала.

— Император не достоин такой великолепной леди, как вы, — возразил.

Мне подобное заявление совсем не пришлось по душе. Мой будущий муж только мной восхищаться может. Поэтому я поспешила привлечь всеобщее внимание к своей персоне.

— Кхм-кхм, — недовольно прокряхтела.

Все повернулись в мою сторону. Даже, истеричка перестала изображать припадок, а после окинула меня пренебрежительным взглядом и надменно поинтересовалась:

— А ты ещё, кто такая?

— Не Ты, а Вы, — поправила истеричную нахалку, — невоспитанную хамку император точно в жёны не выберет.

— Чего? — аж подавилась воздухом от возмущения, — да, как ты смеешь, так говорить со мной?

— Ваш отец меня нанял, чтобы я выдала вас замуж за императора, — пожала плечами, ничуть не испугавшись истерички, — поэтому, вам придётся слушать меня, если хотите стать новой женой правителя.

— Дэвид, кто эта нахалка? — вопросительно уставилась на моего красавчика, который продолжил удерживать её в объятиях.

— Сваха из другого мира, — спокойно пояснил, — ваш отец нанял её.

— С этого и нужно было начинать, — сменила гнев на милость, — с чего мы начнём мою подготовку к отбору?

— Для начала прекратите обжиматься с посторонними мужчинами, — неодобрительно покачала головой.

Девушка поспешно оттолкнула от себя моего Дэвида, показывая, что ей этот сногшибательный парень совсем не интересен. Вот и правильно. Забирай себе коронованного старикана, а Дэвид мой. И если потребуется, то я буду за него драться. А я росла во дворе, поэтому удар у меня поставлен.

Я с неприкрытым восхищением взирала на идеального парня моей мечты, который был очень недоволен тем, что блондинка покинула его объятия. Сама дочь герцога спешно вытирала слёзы после истерики со своего лица, уже, кажется, представляя себя на троне рядом с императором.

И все мы совершенно позабыли про Жорика, который хотел продолжить игру, под названием: истеричный припадок избалованной особы. И пёс поспешил привлечь к себе внимание, начав заливаться лаем.

— Это, что за волосатая крыса? — вопросила Иллиада.

Зря, она так, конечно. Породистый пёс с родословной подобного надменного оскорбления стерпеть не мог. Поэтому подбежал к девушке и, задрав одну лапу, пометил, наверное, очень дорогое платье дочери дракона. Белоснежное, к слову. Вернее, платье было белоснежным, а теперь на подоле появилось небольшое жёлтое пятнышко.

Девушка вновь истерично завопила, а довольный Жорик поспешил ко мне. Пёс требовательно побил своей лапой меня по ноге и я вновь подхватила его на руки.

— Оно меня описало, — возмущалась Иллиада.

— А не нужно было его оскорблять, — пожала плечами я, — пёс, между прочим, тоже сотрудник моего брачного агентство. А его так бессовестно перепутали с крысой.

— Это пёс? — Дэвид не первый удивился подобному факту.

— Самый настоящий, — подтвердила, смотря в невероятный глаза моего мужчины.

— Мама! — воскликнула девушка, рассматривая помеченный подол своего платья.

— Ничего страшно, — пролепетала Изабелла, — мы купим тебе новое платье, дорогая.

— Три новых платья, — захныкала истеричка.

— Хоть пять, — не стала спорить женщина.

— Нет, — возразила истеричная особа, — нужно весь мой гардероб сменить. Нельзя же в старых платьях отправляться на отбор невест? — повернулась ко мне.

— Да, местный возрастной император старого платья может не пережить, — хмыкнула, продолжая любоваться Дэвидом.

Глава 15

В итоге, выяснилось, что мой Дэвид личный охранник дочери герцога. И, кажется, что больше всего юную особу нужно охранять от её собственных истерик. Надеюсь, что у местных слуг очень приличное жалование. Потому что терпеть такую избалованную девицу можно только за очень внушительный гонорар.

Кстати, о гонораре. Обязательно нужно заявить крылатой рептилии, что я требую увеличение оплаты моих услуг, потому что его дочурка настоящее исчадие ада с модельной внешностью.

Ну почему такой неприятной особе досталась такая идеальная внешность? До этого момента я никогда не завидовала красивым девушкам. Но сегодня мне очень не понравилось, что мой Дэвид так нежно взирал на свою леди. Он на меня должен так смотреть, а не на всяких девиц, которые хотят замуж за стариканов.

Жизнь — штука во всех мирах не справедливая. Но, ничего. Я ещё поборюсь за своё счастье и заберу своего Дэвида. И первым делом нужно избавиться от соперницы. Тем более, меня сюда и приволокли, чтобы я её императору втюхала.

До покоев, которые на время моего прибывания в Иевэнде, выделили для меня, я попросила проводить меня личного охранника истерички. Парень нехотя, но всё-таки повёл меня по коридорам замка в нужную комнату.

Но все мои попытки разговорить этого красавчика, не увенчались успехом. Ну, ничего. Ты, мой милый, ещё поймёшь, что именно я твоя судьба, прибывшая сюда из другого мира.

У двери Дэвид молча протянул мне конверт, а потом резко развернулся и пошёл прочь от меня. Ввалившись в комнатку с Жориком подмышкой, я поняла, что мне выделили не чулан, а роскошную комнату. Вернее, здесь имелась шикарная гостиная, интерьер которой был выполнен в бежевых и золотистых тонах. Стены этой комнатки были расписаны рисункам каких-то цветов и разноцветных птичек. И это были не фотообои, а ручная роспись.

Я спешно опустила своего пса на пол, а сама поспешила к окнам. С трудом отодвинув тяжёлые шторы, которые, кажется, весили больше меня, я поразилась виду из окна. Из-за того, что замок герцога располагался на вершине горы, то сейчас я видела перед собой настоящие пушистые облака. Так и захотелось дотянуться до них. Но от подобной попытки самоубийства, меня отвлёк лай Жорика, который хотел посмотреть, что ещё здесь имеется.

Я открыла следующую дверь и мы с псом оказались в шикарной спальне. С огромной кроватью, застеленной белоснежным одеялом. Я не удержалась и с разбега запрыгнула на постель. И чуть не заурчала от блаженства, когда поняла насколько мягкий здесь матрас. Вот, как мне теперь, после возвращения в свой мир, спать на своей разваливающейся кровати?

Ещё в этих покоях имелась ванная, с вполне привычными мне удобствами. Ура, не придётся мыться в корыте и выносить свой ночной горшок. А то я уже мысленно начала к подобному готовиться, когда увидела местные наряды из средневековья.

От любования всей этой роскошью меня отвлёк местный слуга, который припёр мой чемоданчик и сообщил, что обед будет подан через час.

Обед — это замечательно. Потому что я основательно успела проголодаться. И это подтвердило урчание, которое издал мой живот. Но раз до трапезы ещё есть время, то я решила изучить приглашение на отбор невест для императора, которое мне отдал Дэвид.

«Спешим сообщить, что Иллиада Жэргонни приглашена на отбор невест для императора нашей великой империи.

Для участия необходимо прибыть в императорский дворец и успеть зарегистрироваться, как участница, до начала отбора. На время отбора все участницы будут проживать во дворце. С собой разрешается взять свою сопровождающую и не более двух слуг.

Во время отбора запрещается пользоваться любовными чарами, привораживающими зельями. Подобное приводит к незамедлительной дисквалификации.

Чтобы стать участницей, девушка должна соответствовать следующим параметрам:

1. Совершеннолетний возраст.

2. Отсутствие бывших мужей и детей.

3.Отсутствие судимостей, задолженностей и любых невыполненных обязанностей перед империей.

4. Невинность.

5. Размер бюста не меньше третьего, но не больше третьего с половиной.

6. Умение петь.

7. Умение играть на каком-нибудь музыкальном инструменте.

8. Умение играть в покер.

9. Умение вскрывать замки отмычкой.

10. Умение ходить на руках.

11. Умение танцевать чечётку

И САМОЕГЛАВНОЕ, ЧТОБЫ НОЧЬЮ ХРАПЕЛА ТАК, ЧТОБЫ СТЕНЫ ТРЯСЛИСЬ»

Прочитав приглашение на отбор невест, я удивлённо несколько раз моргнула. Ладно, первые требования для участниц вполне вменяемые. Хотя, пункт про невинность меня слегка смутил. Вернее, как это будет проверяться? Нужно будет со справкой прийти, что ты ещё девственница?

Даже пункт про размер груди, конечно, слегка для меня обидный и чересчур конкретный. Но всё ещё отдающий лёгким намёком адекватности. Про петь и играть на музыкальном инструменте, тоже, ничего против не имею. Но зачем императору жена, которая умеет играть в покер? При этом она ещё должна подрабатывать воришкой на полставки и вскрывать замки отмычкой. И всё делать это стоя на руках, параллельно отплясывая чечётку. А после всего этого, она должна засыпать и раскачивать своим храпом стены императорского замка.

И варианта природы этого идиотизма два.

Либо императора накрывает конкретный старческий маразм, отсюда и такие странные требования к участницам. Либо мужик очень сильно стебётся над всем этим отбором невест и особенно над девицами, которые собираются побороться за сердце своего правителя.

Глава 16

Через час в мои покои вновь наведался слуга и сообщил, что ему приказано проводить меня в столовую этого дома. Я радостно подхватила своего верного пса и поспешила вслед за мужиком. При этом не забыв прихватить с собой письмо с приглашением на отбор для Иллиады. Нужно обязательно поинтересоваться у дракона, не шутка ли это письмецо. Потому что очень похоже на подобное.

Я, конечно, понимала, что местная столовая герцогов будет отличаться своими масштабами от скромненькой кухоньки в моей квартире. Но длинный стол, заставленный разнообразными блюдами, всё равно поразил меня до глубины души.

— Присаживайтесь, Василиса, — летающий ящер указал мне на место рядом с Дэвидом.

Я без лишних вопросов уселась рядом с парнем моей мечты, но он даже головы в мою сторону не повернул. Не культурно, между прочим. Я, может, и не шикарная блондинка с размером груди не меньше третьего, как его леди. Но я тоже девушка, в конце концов.

— Папа, твоя сваха сказала, что мне нужен полностью новый гардероб, — заявила истеричка.

Дракон очень недовольно зыркнул на меня. А я же посмотрела на лгунью, которая своё желание получить новые шмотки, выдала за мои слова.

— Что с платьями моей дочери не так, Василиса? — поинтересовался герцог.

Там одно платье совсем слегка описано. А вот с остальным гардеробом истеричной девушки, наверняка, всё хорошо. Но раз уж мне придётся работать с этой нахалкой, то не буду лишний раз с ней ссориться.

— Они старые, — пояснила.

— Кажется, дней пять назад Иллиаде доставили новые платья из столицы, — не унимался мужик, которого хотят разорить ради новых нарядов.

— Так, это когда было? — воскликнула я.

— Папа, так нужно, — захныкала девушка, а после повернулась к своей матери и нагло заявила:

— Мама, скажи ему.

— Анселл, мы купим всего пару платье, чтобы наша девочка была самой красивой на отборе, — пролепетала женщина, беря своего мужа за руку.

— Хорошо, — сдался дракон.

А я решила, что сначала проясню все вопросы с требованиями к участницам отбора, а уже потом преступлю к трапезе. Поэтому я развернула письмо, которое отдал мне Дэвид, и обратилась к герцогу:

— Это точно официальное письмо из императорского дворца?

— Конечно, — подтвердил, — там стоит императорская печать.

Да, печать на письме имелась. Но я же не знала, что это печать императора, а не печать из магазина приколов. Это бы, к слову, не плохо бы объяснило перечень дебильных требований к участницам смотрин для императора.

— Вас что-то смущает в письме? — полюбопытствовал мой клиент.

— Странные требования к невестам, — призналась, — вот, к примеру, какой размер груди у вашей дочери?

— Эмм, — подвис дракон.

— Это возмутительный вопрос, — возразил Дэвид.

— Почему же? — усмехнулась, поправляя свои очки, — чтобы стать участницей отбора девушка должна иметь бюст не меньше третьего размера, но не больше третьего с половиной.

Я невольно бросила взгляд на Иллиаду. Третий размер у неё определённо наблюдался, а, может, даже и побольше. А потом вспомнила размер своей груди. И как-то резко захотелось поплакать.

— Ладно, — тряхнула головой я, — с бюстом как-нибудь разберёмся. А что у тебя там с невинностью Иллиада?

— А что должно быть? — уточнила девушка.

— Она должна иметься в наличии, — пояснила.

Девушка показательно шумно выдохнула с облегчением. Значит, до совсем близких отношений с моим Дэвидом у них точно дело не доходило. Но то, что парень влюблён в ту, кого он должен охранять, видно невооружённым взглядом. Ничего, сегодня он влюблён в эту капризную блондинку, а завтра влюблённость может и пройти.

— Следующее, — начала двигаться дальше по списку, — петь и играть на музыкальных инструментах умеешь?

— Конечно, — гордо заявила дочь герцога, — каждая, уважающая себя леди, учится подобному с детства.

А закатывать дикие истерики уважаемых леди с какого возраста учат? С детства или с юношества?

— Разумеется, спросила чисто для формальности, — не стала спорить с дочерью клиента моего брачного агентства, — а как дела обстоят с покером?

— Что? — истеричка удивилась такому вопросу.

— Подобные игры не подходят утончённым леди, — вступился за свою хозяйку Дэвид, как верный пёсик.

Кстати, о пёсиках. Жорик сидел на стуле по другую сторону от меня и пока все отвлеклись на разговор, он уже умудрился утащить со стола кусок жаренного мяса, который быстро жевал, пока у него никто не отобрал его добычу. Конечно, нужно было сообщить своему псу, что воровать еду со стола нельзя. Но от герцога от одного кусочка мяса не убудет, поэтому я не стала сдавать своего пушистого ворюгу.

— Но будущая жена императора должна уметь играть в эту карточную игру, — ответила Дэвиду, который после моих слов недовольно поджал губы и вернулся к своей еде.

— Как и уметь взламывать замки отмычкой, — продолжила зачитывать список требований к участницам отбора, — ты подобное умеешь, Иллиада?

— Нет, — чуть не скатываясь в плачь, ответила.

— Значит, придётся оперативно учиться, — вздохнула я, — ходить на руках и танцевать чечётку, как понимаю, ты тоже не умеешь?

— Не умею, — подтвердила.

— В итоге нам нужны учителя по покеру, взламыванию замков, хождению на руках и танцеванию чечётки, — перечислила дракону тех, кого он должен откопать и привести в свой дворец, — надеюсь, такие быстро найдутся?

— Папа, — Иллиада начала громко шмыгать носом.

— Найдём, — подтвердил её родитель.

— Замечательно, — кивнула я, а после поняла, что не озвучила последнее требование, которое было написано заглавными буквами:

— Как у нас дела обстоят с храпом?

— Я не храплю, — возмутилась истеричка.

— А придётся начать, — подвела итог я.

Глава 17

В итоге, ситуация оказалась ещё более паршивой, чем мне казалось до этого. Летающая рептилия позабыл меня предупредить не только о том, что его дочурка крайне истеричная особа. Ещё выяснилось, что отбор невест для местного императора начнётся через два дня. Соответственно, послезавтра последний день, когда Иллиада сможет зарегистрироваться, как участница данного мероприятия.

Радовало хоть то, что дорога до столицы империи, где располагается императорский дворец, не займёт много времени. Дракон пообещал, что переместит нас туда порталом, что займёт не более минуты, по заверениям мужчины.

Было решено, что уже завтра мы отбудем в столицу. Где сначала зарегистрируем дочь герцога, как участницу отбора. А после отправимся в местные магазины, выбирать для девушки новые платья.

Ещё дракон мне сообщил, что он связался с одной из девушек, которая участвовала в предыдущем отборе. Бывшая участница согласилась со мной побеседовать, не бесплатно, естественно. И она, очень удачно, проживала в столице империи. Поэтому после примерки платьев, мне придётся ещё и тащиться на разговор с ней.

Из всего этого напрашивается вывод, что у нас имеются лишь сегодняшние вечер и ночь, чтобы обучить Иллиаду всему, что она должна уметь, чтобы стать участницей смотрин для правителя своей империи.

Поэтому решено было начать с самого простого, а после двигаться по возрастанию трудностей. И на мой взгляд самым простым из дебильных требований было, научиться играть в покер. В письме было не указано, что невеста должна побеждать в данной карточной игре. А, следовательно, Иллиаде необходимо запомнить правила игры и основные комбинации карт, которые могут выпасть.

Честно признаюсь, в картишки перекинуться я любила. Это было нашим единственным совместным времяпрепровождением с отцом. Кого-то отцы в детстве водили в парки развлечений, а мой брал меня к своим друзьям, где мужики любили с важным видом играть в картишки.

Но я девочка из простой семьи, где играют в «Дурака», а не в покер. А как играют в покер, я видела только в фильмах. Вот удивительно, мир, вроде, не сильно продвинутый, где про электричество и интернет никто не слышал, но зато в покер играют.

В обучении покеру нам, даже специальный учитель не понадобился. Летающий ящер выписал нам на листочек все основные комбинации карт, которые могут выпасть в этой игре. И я наказала истеричке выучить их на зубок. И она послушно стала зубрить и почти запомнила все карточные комбинации. Правда, её один глаз так и косился на листок с подсказками, когда я её проверяла. Но ничего, за ещё пару дней запомнит до конца. Тем более, больше умственная нагрузка её не ждёт. Зато, придётся потренироваться физически.

После покера мы решили приступить к хождению на руках. С этим вызвался помочь Дэвид. Мне это, конечно, не понравилось. Но когда парень несколько раз не удержал свою леди и она смачно так долбанулась головой об пол, то от души резко отлегло.

В итоге, спустя пару часов, совершенно не подготовленная физически, истеричка смогла сделать пару движений, стоя на руках. Ладно, будем считать, что этот пункт мы тоже освоили.

Для того, чтобы девушка научилась вскрывать замки отмычкой, летающий ящер в свой дворец приволок вора, сидящего в местной тюрьме. Сначала нечистый на руку мужик лепетал, что в этот раз он точно не виновен, потому что отбывал свой срок в темнице. А после того, как мне всё-таки удалось сквозь его непрекращающуюся речь сообщить о том, зачем именно его доставили сюда, то мужик нагло заявил, что требует, его незамедлительного освобождения из мест не столь отдалённых, взамен на его услуги учителя по вскрыванию замков. Но после хорощенькой такой оплеухи от Дэвида, мужик вернулся с небес на землю и начал показывать Иллиаде, как вскрываются замки отмычкой. Честно признаюсь, я тоже присоединилась к подобному обучению. И даже сделала несколько важных пометок в своём красненьком блокноте. Просто, чтобы быть готовой к любой ситуации, которую подкинет мне жизнь.

С проклятой чечёткой дела обстояли хуже всего. Потому что, как выяснилось, отплясывать подобный танец с такой внушительной грудью, как у дочери герцога, достаточно проблематично. Потому что грудь истерички надавала ей пару приличных оплеух, пока она пыталась изобразить подобие чечётки. Благо, в какой-то момент я всё-таки додумалась, что на время данного танца бюст девушки можно забинтовать, чтобы обошлось без последующих увечий.

Но и с забинтованной грудью чечётка дочери дракона выглядела, как танец раненного гуся. Но я всё равно пометила пункт про чечётку, как выполненный. В требованиях ведь не было указано, что невеста должна быть профессионалом в этом танце. А азы чечётки Иллиада поняла, надеюсь.

Кстати, здесь нужно похвалить истеричную особу. Она выполняла все мои указания беспрекословно. Нет, она сначала попыталась возмущаться. Но когда я ей сообщила, что без всех этих навыков она попросту не попадёт не отбор для императора, то блондинка стала самой послушной невестой на свете.

Неужели, так хочется замуж за старикана? Она эту чечётку отплясывала, уже засыпая на ходу. Но спать ей было ещё рано, потому что там имелось ещё одно требование.

И как научить человека без хронического насморка храпеть? Именно в этот момент я поняла насколько мне не хватает интернета, где найдётся ответ на любой вопрос, даже на самый дебильный.

Первое, что мне пришло в голову без помощи всемирной сети — зажать истеричке нос прищепкой. Но когда я так сделала, то девица начала верещать, что ей больно. Наверное, это было правдой.

Поэтому я решила, что можно запихать в нос дочери герцога вату. Это, по идеи, не так болезненно, как прищепка. Но тоже заставит девушку во сне дышать ртом. Что, соответственно, приведёт к храпу.

Под утро, замотанная всеми этими занятиями и с ватой в носу, Иллиада улеглась спать. А я осталась сидеть около её кровать. Тоже, между прочим, очень уставшая. И когда я услышала первый не сильно внушительный храп, то сама провалилась в сон, прямо сидя на кресле.

Глава 18

Проснулась я, ожидаемо, от храпа. Не ожидаемо было то, что храп был моим, а не Иллиады. Дочь герцога лежала на кровати, не издавая ни единого шороха. Я даже потихонечку подкралась к ней, чтобы убедиться, что она не задохнулась из-за ваты в носу. Ведь, наверняка, летающий ящер смерть своей дочурки мне не простит.

Но, к счастью, истеричная особа подавала признаки жизни. Но как она умудряется не храпеть с забитым носом? Или такие красивые девицы, априори, храпеть не способны? Но императору, чтоб ему пусто было, приспичило именно храпящую жену заполучить.

— Проснись и пой, — прокричала, будя Иллиаду.

А Жорик ещё и гавкать начал, чтобы девушка точно распахнула свои прекрасные очи.

— Не сметь меня будить, — сонно пробормотала истеричка, — а то мой папа вам голову откусит.

Наверное, летающий ящер с его огромной мордой и пастью, вполне, способен отгрызть кому-нибудь башку. Интересно, а чем питается дракон? Только обычной человеческой едой или он ещё на ночь лакомится парочкой людей, которые живут в его герцогстве?

— Так императору и передам, когда он спросит, почему ты не явилась на отбор невест для него, — пригрозила я.

Услышав про императора, Иллиада в мгновенье распахнула свои глаза. Удивительно, стоит только произнести слово «император», как девушка из истеричной нахалки превращается в послушную невесту на выданье.

Всё-таки я не понимаю, чего Иллиаде в жизни не хватает, что она так рвётся замуж за старикашку? Или это просто очередное «хочу» взбалмошной особы, которая привыкла, что все её желания исполняются по одному щелчку лап её крылатого папочки?

— Расскажи-ка мне, как ты с ватой в носу умудрилась не храпеть? — недовольно поинтересовалась.

— Я не специально, — возмутилась, вынимая вату из своих ноздрей, — а зачем императору храпящая жена?

— Понятия не имею, — пожала плечами, — но в письме с приглашением было написано такое требование к кандидаткам.

Если местный император не сумасшедший, а просто решил так поразвлечься. То будет забавно понаблюдать за тем, как мужик будет проверять у своих невест способности к храпу. Представляю, всех красавиц империи уложат спать в одном помещение, а те резко разинут свои идеальные рты и начнут храпеть, кто громче.

После к Иллиаде забежали слуги, которые начали помогать своей леди приводить себя в порядок после сна. А я поплелась в свою комнату и сонно начала пытаться привести себя в человеческий вид. Зря, конечно, я отрубилась, не смыв с себя макияж. Потому что подводка и тушь осыпались под глаза и мне ещё пришлось хорошенько постараться, чтобы оттереть всё это со своего лица.

Избавилась от старой косметики с лица, приняла душ. Сразу после водных процедур, сначала уложила волосы, а потом нарисовала новый макияж на своём личике.

К этому моменту, как раз появился слуга, который сообщил, что завтрак подан. Мы с моим пушистым питомцем очень обрадовались упоминанию о еде. Поэтому, чуть ли, не вприпрыжку помчались в местную столовую.

Где уже наблюдались все, начиная от герцога, заканчивая охранником юной Иллиады. Дракон и его жена, выглядели очень бодрыми. Особенно по сравнению с нами тремя, которые всю ночь занимались обучением Иллиады.

Дэвид, к слову, был не только невыспавшийся, а ещё и очень недовольным. Даже несчастную вилочку в свое руке погнул, смотря на свою леди, которая бубнила себе под нос комбинации карт. Молодец, учит нужную информацию даже во время трапезы.

— Доброе утро, — произнесла, усаживаясь на своё место и пристраивая рядом своего Жорика.

— Бывало и добрей, — недовольно буркнул парень, сидящий рядом со мной.

— Пара — совпадение с картой такого же номинала. Сет — три карты одного достоинства. Стрит — пять карт, номиналы которых располагаются последовательно. Флеш — пять одномастных карт, номиналы которых не расположены подряд. Каре — четыре одинаковые по номиналу карты, — в очередной раз повторяла дочь герцога.

— Иллиада, поешь нормально, — прозвучал властный голос летающей ящерки.

— Папа, ты меня сбил, — истерично заявила девушка, а после повернулась к своей второй родительнице и капризно заявила:

— Мама, скажи ему, чтобы не отвлекал меня.

— Иллиада, нужно хоть немного поесть, — мать тоже попыталась покормить своего ребёнка.

— Пока не стану женой императора, есть не буду, — капризно заявила, сложив руки на груди.

Вот, вроде, я не намного старше Иллиады, но ощущение, что напротив меня сидит капризный ребёнок, а не вполне взрослая девушка, которая женой старого человека мечтает стать.

Я скосила взгляд на Жорика, который снова незаметно спёр еду со стола и бессовестно её поедал, сидя на стуле с бархатной обивкой. Пусть мой пёс лакомится настоящим мясом, пока мы в этом мире. А то в нашем с хорошими мясными изделиями очень туго.

— Василиса, — оторвал меня от раздумий голос дракона.

— Что? — перевела взгляд на мужика.

— Скажите моей дочери, что ей нужно правильно питаться, чтобы стать женой императора, — с нажимом произнёс.

— Конечно, нужно есть, — не стала спорить, — падающая в обморок от голода невеста, правителю, наверняка, не нужна.

Иллиада вздохнула и нехотя приступила к своему завтраку. А я вспомнила, что, падающая в обморок от голода, сваха на отборе тоже никому не нужна. Поэтому последовала примеру дочери герцога и начала накладывать еду себе в тарелку.

Глава 19

Пока мы завтракали, слуги активно паковали вещи Иллиады. Мне повезло, что я не успела распаковать свой чемодан. Я лишь достала оттуда небольшую чёрную кожаную сумочку через плечо, куда сложила самые необходимые вещи, а мой багаж унёс слуга. Всё-таки очень хорошо, когда за тебя таскают твои вещи, а то я пока свой чемоданище вчера с девятого этажа пёрла, успела себе грыжу заработать.

— Женщины не должны носить брюки, — буркнул Дэвид, когда мы с Жориком появились в покоях истерички.

Обидно, конечно, что парень не оценил мой красный брючный костюм. Дорогущий, между прочим. Сама я бы себе такой купить позволить не могла. Его купила мне ещё одна моя подруга, когда мы отправились с ней по магазинам. Я, конечно, начала отнекиваться от подобного подарка, тогда мы с подругой сошлись на том, что это будет её подарком на мой день рождения.

— Женщины, априори, никому ничего не должны, — важно ответила, а мой пёс тявкнул, поддакивая мне.

Нет, я никогда не была ярой защитницей прав женщин. Наверное, просто в моей семье никогда подобной проблемы не возникало. Главная всегда была мать, а отец пытался во всём соглашаться со своей супругой.

Но подобные заявления, что женщине не положено носить брюки, совсем уже первобытные. Хотя, чего ещё стоило ожить от мира, где у императора имеется официальный гарем из жён? И не просто имеется, а ещё он и пополняется с периодичностью в пять лет.

От моей реплики парень поморщился и демонстративно отвернулся от меня. А я устало вздохнула. Мда, мне, определённо, придётся ещё повоевать за своё счастье. Ну почему ты такой упёртый, Дэвид? Даже не пытаешься увидеть, что твоё счастье прибыло к тебе из другого мира.

Я отвлеклась на парня своей мечты и не сразу заметила, целую кучу упакованных вещей, который стояли в комнате истерички. Так, мы на отбор собрались или Иллиада переезжает? Да и мы же ещё за новыми платьями для дочери герцога собираемся отправиться. Тогда, для чего десятки коробок с багажом?

Пока я ошарашенно рассматривала эту кучу вещей, в покоях появилась Иллиада. Одета девушка была в нежно-голубое платье, верх которого напоминал приталенный жакет, а низ состоял из воздушных юбок, которые располагались слоями. Сейчас дочь герцога напомнила мне милую воздушную зефирку. Правда, когда нахалка открыла рот, то вся милота в мгновенье улетучилась:

— Где мои аксессуары? — визгливо вопросила.

К девушке, сломя голову, подлетели две служанки. Одна из них держала небольшую шляпку в цвет платья Иллиады, а в руках второй находились перчатки идентичного оттенка.

— Я что сама должна это надевать? — возмутилась истеричка.

Служанки поспешно начали прикреплять шляпку к волосам блондинки, которые были заплетены в сложную косу, и натягивать на её изящные руки перчатки.

Ничего себе. Ладно, шляпу ещё могу понять. Там её служанка очень ловко прикрепила шпильками к волосам истерички, видимо, чтобы аксессуар не слетел с макушки нахалки. Но перчатки могла и сама надеть, не беспомощная, ведь. Надеюсь, что хоть в туалет истеричка ходит без верных служанок.

— Зачем тебе столько вещей с собой брать? — недовольно поинтересовалась у дочери моего клиента.

— Здесь всё самое необходимое, — возмутилась девушка.

— Необходимое для чего? — уточнила, — для открытия торговой точки на рынке? Если в отборе не выиграешь, то бизнес свой откроешь в столице?

— Женщина не должна работать, — фыркнуло это истеричное создание, — задача женщины быть красивой и найти себе богатого мужа, который её всем обеспечит.

Наверное, так и рассуждают жёны олигархов в моём мире. И любовницы этих же олигархов, тоже, так думают. Это только таким простым и неказистым женщинам, как я, приходится обеспечивать себя самостоятельно, не надеясь на богатого мужика.

Дэвид после этой фразы своей леди бросил на девушку грустный взгляд. Да, милый, ты для истеричной хамки недостаточно богат. А вот я буду с тобой по любви и меня не будет волновать твоё материальное состояние. Тем более, летающий ящер мне такой гонорар должен выплатить, что мы вдвоём сможем жить и не работать.

— Боюсь, что нас в императорский дворец с этими баулами не пустят, — нашла новый аргумент, чтобы сократить багаж истерички, — к тому же, мы ещё собрались столичные магазины одежды посетить.

— Я не могу появиться во дворце с одним чемоданом, как нищая оборванка, — уверенно заявила мне, так ещё и ножкой для убедительности топнула.

Обидно, между прочим. Ведь, я и есть та самая нищая оборванка с одним чемоданом, как выразилась Иллиада. Но не в количестве вещей счастье, в конце концов.

— Наоборот, — произнесла, взяв себя в руки, — все богатые дамочки, вроде тебя, во дворце появятся с кучей чемоданов. А появись ты там налегке, то выделишься из толпы. А нам нельзя упускать любую возможно выделиться. Поэтому берёшь с собой два чемодана, максимум.

Иллиада повозмущалась немного. А после слуги начали спешно перепаковывать вещи своей леди. Нам потребовалось чуть больше часа, чтобы определить какие из всех бесконечных шмоток дочери герцога, нужно взять с собой. Иллиада цеплялась за каждое своё платье. Буквально цеплялась руками, когда я вытаскивала очередную вещь из чемодана и говорила слугам повесить её обратно в шкаф.

В итоге, под моим чутким руководством собралось ровно два чемодана вещей, которые понадобятся девушке в столице. Совсем другое дело, а то потащились бы в столицу с бесконечными баулами, а так появимся, как нормальные люди…ну или не совсем люди.

Было решено, что с Илииадой во дворце останусь я, как её сопровождающая. А в качестве слуг выступят Дэвид, который наотрез отказался оставлять свою леди без охраны, и ещё одна служанка, которая будет отвечать за внешний вид истерички, которая самостоятельно перчатки надеть не в состоянии.

После того, как мы окончательно закончили со сборами, то дракон открыл портал для нас прямиком в столицу империи. При этом герцог с нами не отправится, как и его жена. Изабелла, по словам мужчины, должна следить за слугами, чтобы ничего не произошло в их замке. А сам летающий ящер не хочет случайно в столице столкнуться со старыми знакомыми или родственниками, которые от него отвернулись, когда он взял в жёны человеческую женщину.

Не успела я возмутиться, что не лучшая идея отправить нас четверых в столицу империи без сопровождающего, который там хоть раз в своей жизни бывал. Потому что дракон щёлкнул пальцами и мы уже были не в замке летающей рептилии.

Глава 20

Мы оказались посреди оживлённой городской улицы. И оказались мы здесь крайне неожиданно, поэтому парочка прохожих буквально врезались в нас, а с десяток помянули очень недобрым словом.

Спасибо большое летающей рептилии. Выкинул нас посреди совершенно незнакомого нам всем города. Хоть не посреди дороги очутились и не угодили под колёса...карет.

Конечно, было глупо ожидать, что здесь одеваются старомодно и живут в замках, а кататься будут на спорткарах. Но я очень надеялась, что передвигаются здесь как-нибудь без использования лошадей. На мётлах летают, к примеру.

Дело в том, что я до ужаса боюсь коняшек. Всё пошло из детства, когда мы с родителями на какой городской праздник отправились в парк. Мать встретила там какую-ту свою знакомую и наказала отцу следить за мной. Это она, конечно, классно придумала. Вручить алкоголику со стажем пятилетнего ребёнка. Достаточно шустрого и любознательного ребёнка.

В итоге я потерялась. И когда я бродила по парку, то увидела лошадку, на которой можно было покататься за деньги. Это сейчас я понимаю, что подобный бизнес настоящее издевательство над животинкой. А тогда я поспешила поближе посмотреть на коняшку. И в момент, когда я подбежала к животному, рядом что-то громко хлопнуло. Лошадка перепугалась подобного звука и понеслась прямо на меня. Что в тот момент меня не затоптали на смерть — настоящее чудо.

А после мать так орала на отца, который не в состоянии был уследить за своей дочерью. Когда у родительницы закончились все нелицеприятные эпитеты в адрес своего супруга, она переключилась на меня. И пятилетняя я выслушивала нотацию о том, что я должна вести себя послушно, а не искать на одно своё место приключения и самое главное не позорить своих родителей. Ведь, из-за меня все люди, которые были в парке, подумали, что мать за мной плохо следит.

И вот сейчас, я с ужасом смотрела на кареты, которые возили лошади. Но просто лошади, это всё ерунда, потому что дальше появилась карета, которую вёз человекоподобный конь. Вернее, у этого нечто низ был от лошади, а верхняя часть была с человеческими руками и головой. Правда, кожа у этого нечто была такого же оттенка, как и задняя часть от коняшки.

— Это ещё кто? — совсем некультурно ткнула пальцем в полуконя.

— Кентавр, — спокойно ответил Дэвид, а после произнёс:

— Нам экипаж нужно поймать, чтобы нас до императорского дворца довезли.

И подхватив два чемодана истерички, подошёл к обочине дороги. Мы втроём поспешили за ним. Так как слуг с собой решено было не тащить, потому что багаж Иллиады резко сократился, то служанка, которая отправилась с нами, хотела подхватить мой чемодан, но я остановила её. Ладно, когда мужчина тащит мой багаж, но незачем это делать женщине, пусть даже достаточно упитанной на вид. Тем более, у моего чемоданища колёсики имеются.

Значит, стоим мы, как четыре идиота, на краю обочины. Ладно, как пять идиотов, Жорика тоже не нужно забывать. Просто, блин, стоим, не подавая никаких знаков, что нам нужна свободная карета, которая домчит нас до домика старого императора.

— А чего мы ждём? — поинтересовалась спустя минут пятнадцать.

— Когда около нас остановится экипаж, — спокойно ответил Дэвид, продолжая изображать из себя часового.

— Я уже устала здесь стоять, — захныкала истеричка, — не так положено встречать дочь герцога.

— Это ты у себя самая крутая, — усмехнулась, — а в столице таких дочерей герцога намного больше.

Я не была в этом уверена, конечно. Но однозначно здесь никто с капризной Иллиадой носиться не станет, как в замке дракона. Тем более, здесь к людям не особо хорошо относятся. И это уже было заметно по косым взглядам прохожих.

Когда мимо нас прошла компания из девиц с маленькими рожками, то они очень показательно скривились, глядя на нашу четвёрку. Тут я уже не выдержала:

— Вы, вообще, рогатые, — прокричала, а мой бестрашный пёс начал заливаться лаем.

Надменные девицы гордо взмахнули своими шевелюрами и спешно пошли дальше.

— Поэтому и не нужно было сюда соваться, — буркнул Дэвид, который тоже не оценил поведение рогатых особ.

— Почему они все так на нас смотрят? — вопросила Иллиада, которая привыкла сама одаривать всех пренебрежительным взглядом.

— Варианта два, — вздохнула я, — либо потому что мы стоим тут, как четыре…

— Тяв, — напомнил о себе Жорик.

— Как пять болванчиков, — поспешила исправится, — либо потому что людей здесь презирают.

— Я наполовину дракон, — гордо заявила Иллиада.

— Если не превращаешься в летающую ящерицу, то твоя половина не в счёт, — поставила на место девушку.

Лучше ей сейчас понять, что здесь к ней будут относится, как к низшему сорту. Если предупреждён, значит вооружён.

— Иллиада запоминай. Если на тебя презрительно смотрят, то не показывай слабости и не начинай закатывать истерики. Лучше всего просто ответь более презрительным взглядом. Я знаю, что ты так смотреть на окружающих умеешь и любишь. Поняла?

— Поняла, — уже не с особым энтузиазмом ответила.

Кажется, до истерички начинает доходить, что её на этом отборе никто не ждёт. И все окружающие не кинутся к её ногам, когда она окажется в императорском дворце.

— Так, мне надоело здесь куковать, — разозлилась я.

И начала махать рукой, как делают в нашем мире, когда ловят попутку. Я так никогда раньше не делала. Страшновато как-то садиться в машину к незнакомому человеку. Особенно, если перед этим насмотреться всяких видео про маньяков.

Но здесь нормального такси не вызовешь. Поэтому пришлось трясти рукой, стоя на обочине дороги. И через несколько минут около нас остановился кентавр.

Глава 21

— Уважаемый, — произнесла я, надеясь, что местные кентавры вполне смышлёные ребята, понимающие человеческую речь.

Не буду кривить душой и признаюсь, что мне было боязно стоять рядом с мужиком с задницей лошадки. Очень хотелось позорно взвизгнуть и разрыдаться на плече у моего Дэвида, чтобы парень защитил меня от всех опасностей местного мира. Но охранник истерички ещё не осознал, что я любовь всей его жизни, к сожалению.

Да, и вся моя компашка, мягко говоря, ни рыба ни мясо. Поэтому пришлось всю ситуацию брать в свои руки и общаться с местным транспортом лично.

— Садись болезная, — пробасил человек-конь, — так и быть, довезу тебя до целителей.

— Чего? — непонятливо моргнула.

— Я говорю, что довезу тебя туда, где тебе окажут помощь, — по слогам протянул кентавр.

— Я не больна, — возмутилась.

— А чего тогда руками, как припадочная, машешь? — недоверчиво протянул коняшка.

— Это был знак, что нам нужен свободный экипаж, — обиженно пояснила.

Иллиада меня нищебродкой с одним чемоданчиком сегодня обозвала, а человек-конь, вообще, приписал меня к болезным. А это ещё даже половины дня не прошло.

— Так, кому экипаж нужен, те просто спокойно к краю дороги подходят, — сообщил кентавр.

— Да, мы тут уже полчаса кукуем, — возмутилась, — никто не останавливался.

— Вы же люди, — произнёс, как само собой разумеющееся.

Так, похоже, что я в этом мире очутилась не только для того, чтобы истеричную дочь герцога пристроить в жёны старого императора. Ещё придётся побороться за права местных людей.

— Это, что за дискриминация людей? — строго поинтересовалась.

— Дискр…, что? — растерянно переспросил человек-конь.

— Принижение людей по расовому признаку, — пояснила более развёрнуто.

— Так, чего с вас, людей, взять? — вопросил, — наверняка, денег у вас не имеется. Вот никто из экипажей около вас и не затормозил.

— Я дочь герцога, — возмутилась истеричка, которую приписали к нищенкам.

— Врёшь, — выпалил коняшка.

— Глаза разуй, — посоветовала я, — разве бедняки одеваются, как она? — указала кивком головы на Иллиаду.

И пока мужикоподобный коняшка подвис, я скомандовала всем грузиться в карету. Потому что ловить ещё один экипаж, уже времени не было. Мы и так уже слегка выбились из графика.

— Слушай, мужик, — произнесла я, когда мои сопровождающие уже залезли в карету.

А после присмотрелась к кентавру и очень запоздало поинтересовалась:

— Ты, ведь, мужик?

— А кто ещё? — от возмущения он аж своими копытами затопал.

— Не злись, — примирительно произнесла, — в моём мире кентавры на улицах не встречаются.

— В каком смысле в твоём мире?

— В прямом, — устало вздохнула, — я сваха из другого мира и меня сюда притащили, чтобы я дочь герцога замуж за императора выдала, — коротко описала ситуацию, а после скомандовала, направлясь в карету:

— Поэтому вези нас в императорский дворец.

Но когда я уже подняла ногу, чтобы залезть в экипаж, то мой взгляд вновь скользнул по местной дороге, где катились кареты. Значит, мы сейчас доедем до дворца старикашки, а чтобы отправиться в магазины одежды, нам снова придётся у обочины куковать?

— Слушай, — произнесла, снова подходя к коняшке, — а звать тебя, как?

— Матвей, — неожиданно прозвучало имя из моего мира.

Замечательно. Значит, герцог Анселл, а мужик-конь Матвей. Всё-таки мир с ноткой идиотизма, определённо.

— Очень приятно, — вспомнила о банальных правилах вежливости, — а я Василиса.

— Имя странное и одета как муж, — подвёл итог...Матвей.

— Чей муж? — невольно вырвалось у меня.

— Как мужчина, — пояснил.

Точно, в моём мире в старину мужиков тоже называли мужами. Всё-таки Иевэнд, определённо, в развитии отстаёт от нашего примитивного человеческого мира на несколько веков, как минимум. Хотя, санузел в замке дракона был вполне современным.

— Слушай, Матвей, — перешла к сути дела, откинув в сторону все свои размышления, — денег хороших хочешь заработать?

— А кто не хочет? — вопросил.

Правильно, все хотят. А я больше не хочу стоять, как дура, у местной обочины. И раз у нас в распоряжении деньги летающей ящерицы, то я предложила кентавру следующее:

— Мы наймём тебя на целый день, как личный экипаж. Гонорар хороший получишь. Герцог на своей дочурке не экономит, как понимаешь.

— А чего делать нужно?

— Ничего сложного, — залепетала я, — сначала довезёшь нас до императорского дворца. Мы там быстро зарегистрируем дочь герцога, как участницу отбора. А после нас нужно будет довезти до местных магазинов одежды.

— По рукам, — деловито произнёс и протянул мне свою человеческую конечность.

Я с некоторым опасением пожала руку кентавра, а после поспешила забраться в карету. Мне досталось место рядом с Иллиадой.

— Для безопасности я должен сидеть с вами, леди Иллиада, — Дэвид предпринял попытку поменяться со мной местами.

— Ты слуга, — надменно произнесла истеричка, — поэтому сиди рядом с другими слугами, Дэвид.

В этот момент мне стало одновременно, и радостно, и обидно. Радостно, что своей надменностью истеричка в очередной раз отталкивает от себя парня моей мечты. А обидно из-за того, что высокомерная девица так принизила моего Дэвида, который после слов своей леди, стал мрачнее тучи.

— Иди сюда, — подхватила Жорика с колен служанки Иллиады.

И сразу после этого наша карета сдвинулась с места. Мы с моим псом примкнули к окну экипажа и начали с интересом рассматривать столицу империи. Аккуратные домики, как из фильмов про средневековье. Правда, здесь все улицы были до блеска чистыми, а не как в средневековье в моём мире, когда от грязи и антисанитарии возникали эпидемии чумы.

— О чём ты там трепалась с возницей? — надменно вопросила Иллиада, отвлекая меня от любования городом.

— Наняла его, как наш личный экипаж, — недовольно пояснила, — чтобы мы больше не стояли у дороги, как дебилы.

Кажется, истеричная особа собиралась сказать мне ещё какую-то надменную фразу, но неожиданно служанка, сидящая напротив меня, тихонечко ойкнула. При этом женщина начала громко дышать.

— Что с тобой? — испуганно поинтересовалась я.

— Только не сметь рядом со мной помирать, — истерично завопила Иллиада.

— Моя леди, со мной всё хорошо, — прошептала женщина, морщась от боли, — просто я рожаю.

Глава 22

— Что ты делаешь? — переспросила, очень надеясь, что мне послышалось.

— Вы не переживайте, — воскликнула роженица, — я быстренько рожу, не в первый раз всё-таки.

Я с ужасом смотрела на женщину, из которой планировал в ближайшее время вылезти маленький человек. Какого фига она на сносях с нами в столицу попёрлась? И самое главное, что по достаточно полной женщине с виду было не понятно, что она находится в интересном положении. Не культурно ведь у полного человека спрашивать, это у вас в животе ребёнок или вы с кулебякой переборщили.

— Ааааа, — завопила Иллиада, — мамочки, я не хочу лицезреть подобное.

Стыдно признаться, но сейчас мне очень хотелось присоединиться к панике истерички. Я уже упоминала, что боюсь лошадей. Но ещё больше я боюсь детей. Нет, в детстве меня не покусал младенец. Просто меня пугает, что я могу уронить ребёнка или как-то ещё ему навредить. Поэтому даже когда я приходила в гости к своим подругам, которые становились молодыми мамочками, то старалась даже не дышать на чужого ребёнка, чтобы ненароком его не испортить.

— Ты почему не сказала, что не можешь с нами во дворец отправиться, потому собираешься рожать? — спросила, немного взяв себя в руки.

— Так, кто ещё леди Иллиаде самые лучшие причёски сделает, если не я? — вопросила, вновь кривясь от боли.

Я, конечно, слышала, что раньше женщины работали до последнего, потом отходили в сторону, тихонечко рожали и снова спокойно продолжали трудиться.

— Она сейчас своими родами испортит моё платье! — истерично завопила дочь герцога, — не сметь рожать в одной карете со мной.

— Ааааа, — завопила роженица, которая уже не смогла сдержать свой вопль.

— Ааааа, — завопили мы с Иллиадой, при этом ещё и прижались друг к другу от страха.

Жорик не свойственно для себя притих, вжавшись в обивку экипажа. А Дэвид, сидящий рядом с рожающей женщиной, стал бледнее мела. И мне показалось, что он сейчас на ходу выпрыгнет из кареты.

— Так, отставить панику, — скомандовала в первую очередь самой себе.

Потом начала стучать по стене кареты, чтобы коняшка затормозил. Когда мы резко остановились, то истеричная леди заявила:

— Правильно, высаживайте её здесь и поедем дальше во дворец.

Конечно, очевидно, что дочь летающего ящера воспринимает всех окружающих не более, чем пыль под её ногами. Но подобное даже для неё перебор.

— Сиди и молчи, бестолочь, — воскликнула в сердцах.

А после быстро выскочила из кареты, держа Жорика в руках. И подбежала к кентавру.

— Чего случилось? — вопросил коняшка.

— Матвейка, — пролепетала, — планы поменялись, теперь мчи нас на всех парах к местным врачам.

— Ты всё-таки припадочная? — вздохнул.

— Нет, не я, — возразила, — и не припадочная, а очень преданная своей работе.

— Чего?

— Матвейка, — вновь проорала, — к врачам быстрее, у нас там женщина рожает.

— Как рожает? — возмутился, — мне там весь салон кареты перепачкает.

— Мы всё оплатим, — пообещала, — ты только быстрей вези нас к врачам.

— Лезь быстрее в экипаж, — скомандовал.

Мне повторять было не нужно и я быстро юркнула в карету.

— Так, ты держись. Скоро в больнице окажемся и там уже можно будет рожать, — попыталась успокоить роженицу.

— Какая больница? — недовольно вопросила истеричка, — нам в императорский дворец нужно.

— Что-то не нравится, топай туда пешком, — огрызнулась, фокусируя своё внимание на служанке.

— Дэвид, скажи ей, чтобы она так со мной не смела говорить, — завопила.

— Нельзя говорить с леди в подобном тоне, — еле слышно пробормотал парень, старающийся максимально слиться с сидением кареты.

— Ааааа, — вновь прокричала женщина.

— Ааааа, — прохныкала истеричка, уже с ногами забираясь на сидение и подбирая свои пышные юбки, — всё должно быть не так.

Дорогая моя, всё не бывает так, как ты хочешь. Даже если ты дочь герцога, то у жизни свои планы на твою судьбу.

— Всё! Рожаю! — предупредила служанка.

— Мамочки, — пролепетала Иллиада.

— Рано рожать, — скомандовала, отдавая своего тихого пса Иллиаде.

Истеричка прижала Жорика к себе. А я усадила Дэвида рядом с его леди, а сама уселась рядом с роженицей. И начала отчаянно вспоминать, что мне известно о родах. Мысли, как назло, начали изображать хаотичный танец в моей черепушке. Но я всё-таки зацепилась за мысль — во всех фильмах говорится, что нужно правильно дышать во время родов.

— Так, дышим ровно. Вдох и выдох.

Послушались все, кроме рожающей женщины. Иллиада, Дэвид и даже, кажется, Жорик глубоко вдохнули и выдохнули.

— Это вас не касается, — рявкнула на них, а после повернулась к служанке и ласково произнесла:

— А ты дыши, дорогая.

Спустя несколько минут наш экипаж затормозил. И я быстро выскочила из кареты.

— Приехали? — спросила у кентавра.

— Да, целительский корпус, — кивнул на внушительное многоэтажное здание, построенное из белоснежного кирпича, — тут, правда, в основном студенты-целители практикуются. Но сюда было ближе всего ехать, да и с обычными родами даже студенты должны справиться.

— Ты лучший, Матвейка, — похвалила кентавра, — ты нас тогда здесь подожди.

— Подожду, куда я денусь, — буркнул, —вы же мне ещё не заплатили.

Мы с Дэвидом подхватили служанку под руки и повели к целительскому корпусу. А Иллиада плелась за нами, периодически путаясь в своих юбках. При этом истеричка не перестала прижимать к себе молчаливого Жорика.

— Вы зря так волнуетесь, — еле проговорила роженица, — со мной всё в порядке.

Если не считать, что из неё уже лезет ребёнок, то этой даме ещё и головушку свою проверить следует. Устроила нам всем весёлое путешествие. О чём она, вообще, думала? Что она тихонечко родит в уголочке и мы ничего не заметим? Это ещё хорошо, что она в карете рожать начала, а не в императорском дворце. Нас бы, наверное, оттуда пинками погнали, потому что сочли бы за сумасшедших.

Глава 23

Оказавшись в здании целительского корпуса, я поняла, что это не привычная мне больница. Не было окошек регистрации или приёмного покоя. Зато недалеко от входа сидела, кажется, женщина в белоснежном платье и чепчике. У дамочки была зелёная кожа, как у земноводных, жабры на шее и язык, как у лягушки, которым она перелистывала страницы книжки, находящейся в её руках.

— Уважаемая, — попыталась привлечь внимание этой колоритной особы.

Но земноводное ни одной своей жаброй в нашу сторону не повела, продолжая перелистывать своим языком страницы книжки.

Я, переборов свой страх, подбежала к ней и предприняла новую попытку обратить внимание на наше появление:

— Эй, — пощёлкала пальцами перед лицом этого нечто, — алё, гараж. Нам помощь нужна.

— Чего орёшь? — недовольно проквакало существо.

— Ааааа, — раздался крик служанки.

— Дамочка, — захлопнула книгу лягушки, ненароком прижав её язык, — мы рожаем.

— Не похоже, что ты рожаешь, малахольная, — буркнула, потирая свой пострадавший язык.

— Не я рожаю, — завопила ещё громче, — а она, — ткнула пальцем на роженицу.

Создание перевело свои глаза с вытянутым зрачком, который располагался горизонтально, на рожающую служанку. А после этого лягушка меланхолично проквакала:

— А эта похожа на рожающую.

И на этом всё. Лягушка вновь открыла книжку и начала перелистывать страницы своим языком. От отчаянья мне захотелось побиться головой об стену. Но времени на подобное не было, потому что служанка снова завопила:

— Ааааа.

— Фууу, — захныкала истеричка, — служанка протекает.

Как это протекает? Воды, что ли, отошли? Не знаю, как в этом момент осталась стоять на ногах, а не брякнулась в обморок. В услуги свахи нее входит принятие родов. Летающей рептилии придётся очень сильно увеличить мой гонорар.

— Эй, у нас воды отошли, — проорала, хватая за плечи женщину-лягушку.

— Поздравляю, — скинула с себя мои конечности и опять вернулась к перелистыванию страниц своей книги.

Ясно, от неё никакой помощи не дождёшься. В этот момент, очень кстати, в коридоре появилась толпа молодых людей. Парни были одеты в белые штаны и рубашки, а девушки в белые платья, длинной до щиколоток.

О том, что все эти ребята были разнообразными сказочными персонажами, я даже упоминать не стану. Хотя, лягушку с книжкой по колоритности никто пока не переплюнул.

Я уже поспешила к местный врачам…то есть, целителям, чтобы попросить их о помощи. Но мне преградил путь длинный язык земноводной, который бабища сейчас использовала в качестве своеобразного шлагбаума для моей персоны.

— Без специализированной одежды не пущу, — проквакала, видимо, местная замена вахтёрши из моего мира.

— Там женщина рожает, — уже перешла на ультразвук.

— Да, хоть помирает, — не прониклась громкостью моего вопля, — без специальной одежды всё равно не пущу.

Появилось ощущение, что всё происходящее какой-то розыгрыш. Ну не может настолько местный уровень идиотизма зашкаливать. Но служанка в очередной раз завопила, а я злобно посмотрела на лягушку и в сердцах пожелала:

— Чтоб ты мухой подавилась.

А после начала подпрыгивать и махать руками, при этом крича:

— Ребята, тут женщине ваша помощь требуется.

Но никто сильно на мои вопли не отреагировал. Тогда я вспомнила своё детство и как мой сосед по подъезду учил меня свистеть. Набрала в лёгкие воздуха побольше и свистнула. Все замолчали и повернули свои макушки ко мне.

— Тащите сюда свои задницы, — злобно скомандовала.

Местные целители переглянулись между собой, но потом всё-таки настороженно потопали ко мне. Первым из них шёл долговязый рыжий парень с заострёнными ушами. Я бесцеремонно вцепилась в его руку и потащила к рожающей служанке.

— Принимай роды, — буквально приказала, подталкивая парнишку к женщине.

— Нее. Роды не интересно, — флегматично ответил, — это мы уже проходили. Вот если бы перелом открытый был, то я бы попрактиковался.

Они в этом мире с детства все ушибленные головой, что ли? Рыжий сейчас, как на базаре, выбирал болячку, которую ему было бы интересно полечить.

— Живо помог женщине, — вновь дёрнула его за руку, — ты же врач...то бишь, целитель, а значит должен помогать всем. Ты Клятву Гиппократа давал, в конце концов.

— Чего? — возмутился, — я никаких клятв не давал. И долг уже весь выплатил. Поэтому с меня спросов никаких нет, дамочка.

— Если роды не начнёшь принимать, то я лично на тебе продемонстрирую открытый перелом, — оскалилась.

А потом прикинула, что наши физические силы с ушастым не равны и он моей угрозой, вряд ли, проникнется. Поэтому скомандовала:

— Дэвид, ломай ему руку. Только обязательно, чтобы костяшка наружу торчала.

— Это без проблем, — с невероятным воодушевлением произнёс парень моей мечты.

После парень впихнул руку рожающей служанки своей леди. Которая от подобного снова захныкала, как маленький ребёнок. А Дэвид уже подошёл к рыжему, которому я вцепилась в руку.

— Выбирай правая или левая, — любезно предложила.

— Да, отцепись от меня, ненормальная, — предпринял новую попытку к бегству.

— Пока роды не примешь, не отпущу, — пригрозила.

— Так, ломать руку? — поинтересовался Дэвид, закатывая свои рукава.

— Ломать? — уточнила у рыжего.

— Ааааа, — в этот раз вопил уже ушастый.

— Ломай, — приняла его вопль за согласие.

И Дэвид, кажется, реально уже собрался повредить конечность рыжего. Всё-таки нужно мне уже понять, что местные жители не понимают, что такое банальный блеф.

— Что здесь происходит? — раздался внушительный бас.

— Руки ломают средь бела дня, — наябедничала рыжая каланча.

— Немедленно отпустите моего студента, — потребовал высокий худой мужик с длинной чёрной косой и вампирскими клыками.

— Он сам попросил ему открытый перелом организовать, — пожала плечами, — ломай, Дэвид.

— Прекратите, — рявкнул кровопийца, — что здесь происходит?

— Женщина рожает, — кивнула в сторону орущей служанки, — а ваш студент заявил, что роды ему не интересно принимать в очередной раз. Ему открытый перелом подавай.

— Не будущие целители, а кучка идиотов, — ещё сильнее рявкнул вампир, но уже на своих подопечных, — живо роженицу ведите в палату.

Глава 24

— Ты со своим герцогом связаться можешь? — поинтересовалась у Дэвида, когда служанка оказалась в палате с целителями.

— Письмо могу послать, — ответил.

Великолепно. И когда это письмо дойдёт до летающего ящера? Через неделю, две или год? Или вообще потеряется на местной почте? А учитывая идиотизм и безответственность многих жителей этого мира, то я уверена, что именно так и произойдёт.

— У нас нет времени ждать, пока герцогу дойдёт корреспонденция, — недовольно буркнула.

— Почему? — искре удивился парень моей мечты.

Вот, как-то сегодня я получше пригляделась к Дэвиду. И парень, очевидно, не умеет брать себя в руки и решительно действовать в непредвиденных ситуациях, а ещё частенько тупит.

И нужна мне такая любовь всей жизни?

Но вот ещё раз посмотрела в его невероятные глаза и поняла, что, определённо, нужна.

— Почему она всё громче кричит? — прохныкала Иллиада, прислушиваясь к звукам из палаты.

— Из неё ребёнка достают, — объяснила очевидную причину криков роженицы.

— Я никогда не буду рожать, — заявила тоном маленькой девочки.

Хотя, после сегодняшнего у меня самой последнее желание, обзавестись детьми, испарилось. И, в целом, я могу себе позволить не рожать. Если род Блуд прервётся, то всем будет наплевать. А дракон, наверняка, ждёт, что его дочурка нарожает ему внуков. Да и местный император вроде бы именно ради наследника себе целый гарем жён организовал. Поэтому у истерички отмазаться от рождения детей не получится.

— Дэвид, нам нужен способ, с помощью которого нам очень быстро удастся связаться с герцогом.

— Письмо, — вновь произнёс.

— Сам подумай, сколько пройдёт времени, пока письмо до твоего герцога дойдёт? — ласково спросила. Словно я говорила с маленьким несообразительным мальчиком.

— Секунды три, — выпалил.

Да, это я сглупила. Это же продвинутый мир с магией. Где почтальон Печкин остался бы без работы.

— Да, идея с письмом великолепная, — признала свою оплошность, а после полюбопытствовала:

— Ты ментально письмо передавать герцогу будешь? Или по старинке на бумаге писать?

— На бумаге, конечно, — пожал плечами.

— Я тогда сама напишу, а ты отправишь. Договорились?

Охранник истерички кивнул. А я плюхнулась на лавочку, которая стояла около стены коридора и достала из своей сумочки красный блокнотик и ручку. И начала писать письмо клиенту брачного агентства «Последний шанс»

«Уважаемый герцог...»

Какой ещё нафиг уважаемый? Сидит там в своём замке, пока я здесь с его дочуркой невоспитанной ношусь. Так ещё и служанку на сносях с нами отправил, для полного счастья. Поэтому вырвала лист из красного блокнота и начала составлять письмо заново.

«Рептилия с крылышками, живо тащи сюда свою драконью задницу...»

Начало письма очень конкретно передаёт моё моральное состояние на данный момент. Но всё-таки с клиентами так общаться не следует. Особенно, пока они не выплатили тебе полный гонорар. Поэтому и этот лист я вырвала.

«У нас возникла проблема. Поэтому прошу вас незамедлительно прибыть к нам в целительский корпус в столице. Очень вас ждём»

Решила никак не обращаться к летающей ящерице. И не уточнять, что у целителей рожает служанка из его замка. Пусть мужик подумает, что это с его дочуркой что-то случилось и примчится сюда очень быстро.

Вырвала из блокнота листок с письмом и аккуратно сложила его пополам. А после заметила свою пометку в блокноте, которая была выделена красным маркером.

Точно, мне ещё нужно встретиться с девушкой, которая участвовала в прошлом отборе. И она будет ждать меня у себя дома ровно в час дня.

— Сколько времени? — устало поинтересовалась.

— Без двадцати минут час, — ответил Дэвид.

Замечательно. Значит, у меня есть двадцать минут, чтобы добраться до адреса, который указал мне герцог.

— Отправляй герцогу, — отдала письмо охраннику Иллиады.

А после забрала своего Жорик из хватки истерички и скомандовала.

— Значит остаётесь здесь и ждёте герцога.

— А ты куда собралась? — недовольно скривилась девица.

— Беседовать с бывшей участницей подобного отбора. Поэтому ждите герцога и меня здесь. Ясно?

— Ааааа, — раздался очередной вопль из палаты.

От которого Иллиада подпрыгнула, а после ухватилась за мой локоть и заявила:

— Я с тобой.

Спорить времени и сил не было. Поэтому из целительского корпуса мы вышли втроём: Я, Жорик и истеричка. И поспешили к кентавру, который ждал нас.

— Родила? — поинтересовался Матвей.

— Рожает, — ответила, а после показала адрес, который был записан в моём красном блокнотике, и поинтересовалась:

— За двадцать минут до этого адреса нас довезёшь?

— Как нечего делать, — фыркнул коняшка.

Мы с дочерью герцога залезли в карету и наш экипаж повёз нас на встречу с участницей бывшего отбора. Я устало приложила лоб к холодному окну кареты и прикрыла глаза. Сумасшедший денёк. А что меня в этом мире ждёт дальше? Даже представить страшно до жути.

— Что нам скажет бывшая участница отбора? — мой покой был нарушен вопросом Иллиады.

— Встретимся с ней и узнаем, что она нам скажет, — пожала плечами.

Если бы я уже знала, что скажет девушка, то не стала бы с ней встречаться. Хотя, не думаю, что мы сейчас узнаем какую-то секретную информацию, которая поможет нам окольцевать старого императора. Но мы сможем немного побольше узнать, как именно проходит этот отбор невест. Проводятся какие-то конкурсы? Или старикашка просто выбирает самую привлекательную для него девушку, а остальных выпроваживает из своего дворца?

И обязательно нужно будет уточнить про дебильные требования к участницам отбора невест. У девушек действительно проверяли их умение играть в покер? Или это просто приписали к письму с приглашением на отбор ради забавы?

Наш экипаж остановился около высоких кованных ворот. Которые через несколько секунд распахнулись, пропуская нашу карету на территорию роскошного особняка, в котором, видимо, проживала участница прошлого отбора. Не плохой домик, в котором можно спокойно играть в прятки. Интересно, это у девушки такая богатая семья или она после отбора так удачно выскочила замуж?

Глава 25

Дверь экипажа нам открыл слуга, который после ещё и помог выбраться из кареты. Отличный сервис, ничего не скажешь. Правда, было немного обидно, когда мы с Иллиадой вдвоём уже вылезли из экипажа, то слуга всё своё внимание сосредоточил на дочери герцога. А меня попросту решил игнорировать. Ну, хоть не пренебрежительный взгляд. И на том спасибо.

— Леди Василиса, госпожа уже ожидает вас, — обратился к истеричке.

От того, что саму дочь герцога перепутали со мной, истеричка так показательно скривилась. Я даже испугалась, что её сейчас заклинит и она останется с таким кривым лицом до конца жизни. А как я кривую невесту впихну старикашке в короне?

— Я Иллиада Жэргонни, — важно заявила девушка, тряхнув своей макушкой, с которой чуть не повалилась шляпка, — дочь великого герцога. Никто не смеет меня путать с простолюдинами.

Матвейка показательно зафырчал, указывая, что даже простая возница не сильно прониклась уважением к дочери великого герцога. А слуга, который точно был не человеком. Я, конечно, не спец по местным расам, но у этого мужика из штанов торчал хвост с кисточкой. А хвосты обычно свойственны каким-то животным. А здесь тем, кто в этих животных может превращаться.

Так вот, хвостатый слуга, который, как и всё местное население, в ничто людей не ставил, сейчас очень надменно взглянул на истеричку. И здесь я поняла, что Иллиада не безнадёжный случай. Она вполне обучаема.

Потому что девушка не закатила очередную истерику в ответ на высокомерный взгляд в свою сторону. Она окинула хвостатого взглядом с ног до головы, а после выдала пренебрежительное:

— Фу.

— Тяф, — поддержал Иллиаду пёс, сидевший на моих руках.

Кажется, эта двоица спелась, пока истеричка прижимала к себе Жорика, когда я разбиралась с беременной служанкой. А изначально Иллиада моего пса обозвала волосатой крысой, а теперь они почти лучшие друзья.

— Василиса — это я, — произнесла, пока мы тут ещё на пол дня не застряли.

— Прошу прощения, — тряхнул головой хвостатый, — прошу, следуете за мной.

Слишком много просишь, дорогой. Наверное, очень трудно наступать себе на горло и прислуживать тем, кого ты считаешь низшим сортом? Но многие за деньги и не подобное готовы исполнять.

Хвостатый слуга проводил нас в гостиную и сказал, что хозяйка дома ожидает нас здесь, а после буквально сбежал из комнаты. Да, именно ожидает, а не подойдёт в скором времени. Только вот, в гостиной ничего кроме мебели не наблюдалось.

— И где она? — задала очень резонный вопрос истеричка.

Не думаю, что хозяйка дома решила поиграть с нами в прятки. Наварное, у неё возникли какие-то срочные дела. Поэтому я беззаботно ответила дочери герцога:

— Наверное, сейчас подойдёт.

И так, как мои ноги уже начали гудеть от всех моих сегодняшних побегушек на каблуках, я решила присесть на диванчик. И села, только неожиданно диван начал возмущаться:

— Эй, ты меня раздавишь, — пробубнила местная мебель, — вроде мелкая, а тяжёлая, как боров.

Я подскочила на ноги и начала непонятливо крутить головой по сторонам. Определённо, это говорила не дочь герцога. Да и Жорик до этого момента только гавкал, а не воспроизводил человеческую речь. Наверняка, кто-то стоит за дверью и так прикалывается надо мной. Поэтому я снова плюхнулась на диван, только уже почти с разбега.

— Ааааа, — завопил диван подо мной.

А следом меня скинули на пол. И диван превратился в красивую женщину со светлыми волосами, которая недовольно взирала на меня сверху вниз.

— Я же сказала, что ты меня раздавишь, — заявила, уперев руки в бока, — совсем малахольная?

— Это у меня спрашивает баба-диван? — уточнила в ответ, на карячках пытаясь подняться на ноги.

— Я прячусь, — возмутилась женщина.

— От кого? — покрутила головой по сторонам и ещё раз убедилась, что наступающих врагов вокруг не наблюдалось.

— От них, — произнесла шёпотом и вновь превратилась в диван.

Я сначала решила, что герцог в очередной раз подбросил мне в помощники сумасшедшую. Но спустя несколько секунд я сама услышала нарастающий гул, который стремился к местной гостиной.

А следом в комнату залетело четверо одинаковых детей лет трёх, которые были какие-то гиперактивные. Потому что они буквально сносили мебель со своего пути, как мелкий торнадо. При этом не переставая кричать:

— Мама, мама, мама….

Я прижала к себе крепче Жорика и сгруппировалась. А Иллиада прикрыла макушку руками, когда эти детишки промчались мимо неё. И поняв, что ни я, ни истеричка и тем более ни Жорик, не их мама, они умчались в следующую комнату, оставляя за собой ужасный погром.

— Ушли? — шёпотом поинтересовался у меня диван.

— Дааа, — растерянно ответила, рассматривая то, что осталось от гостиной после этого детского торнадо.

Диван вновь превратился в женщину. И она так показательно устало вздохнула, что мне стало её изначально жаль. Но я всё-таки поинтересовалась:

— Это кто был?

— Мои дети, — истерично хихикнула, — угораздило же меня на этом проклятом отборе встретиться с оборотнем, который во мне свою истинную пару разглядел. Выходя замуж за приближённого к императору лорда, я свою жизнь совсем по-другому представляла. Знаешь, как долго рожать сразу четверо детей? Это я ещё молчу о том, что у меня под конец беременности было необъятное пузо, которое мне ходить нормально не позволяло. Но роды прошли, а после в моей жизни появилось четверо, вечно вопящих, детей. Я уже несколько раз повеситься собиралась, но они прибегают и мою верёвку разгрызают в клочья, потому что у них зубки режутся.

Мне стало искренне жаль эту молодую мать, которая под конец своего рассказа уже начала рыдать. Материнство чудесная вещь, но почему-то все скрывают, что оно может буквально сводить с ума мать, которая всё время находится рядом со своим ребёнком. А тут детей сразу четверо.

— Возьмите меня с собой в императорский дворец и я вам расскажу всё, что мне известно, — резко воскликнула.

— В качестве кого мы тебя возьмём? — вопросила.

— Кого угодно, — прошептала.

В целом, служанка из нашей команды выпала. Поэтому можно эту женщину прихватить с собой.

— Причёски и макияж делать умеешь? — уточнила.

— Да, я стены голыми руками могу ломать, если потребуется, — ответила.

— Ладно, тогда можешь отправиться с нами в качестве служанки.

— Отлично, — улыбнулась.

А после подбежала к окну и из-за шторы вытащила дорожную сумку. И скомандовала:

— Бежим, они снова близко.

И мы все побежали. Даже Иллиада не стала задавать лишних вопросов, а активно шевелила своими ногами, придерживая свои юбки.

— Мама! — послышалось позади.

— Дорогая, ты куда? — подключился мужской голос.

— Я в отпуск, за детей ответственный ты, — прокричала женщина.

Когда мы подбежали к нашей вознице, то я скомандовала Матвейке, который растерянно взирал на наш побег:

— Матвейка, мчи нас отсюда не останавливаясь.

Когда мы все запрыгнули в карету, то увидели, что четверо детей и мужчина с чёрными волосами нас уже почти догнали. Но наш экипаж тронулся с места и я обрадовался, что наш побег удался.

И в этот момент женщина неожиданно воскликнула, что ворота закрывают, чтобы затормозить наш экипаж. Ну, всё. Наш побег закончился, ещё толком не успев начаться.

Но в следующий момент я поняла, что пусть я и боюсь лошадей, но Матвейка моя любовь в этом мире. Потому что кентавр на полном ходу сшиб местные ворота. И наш экипаж быстро уносил нас далеко от особняка.

Глава 26

— Убежали? — не веря, поинтересовалась женщина, выглядывая в окно экипажа.

А после того, как молодая мать убедилась, что особняк её мужа остался позади, она радостно завопила:

— Ааааа! Я свободна!

Она ещё и победный танец попыталась изобразить. Из-за чего чуть не расшатала нашу карету. А я сегодня не собиралась ещё и в аварии поучаствовать. Поэтому пришлось немного приостановить её радость.

— Полегче, — дёрнула женщину за руку, вынуждая её обратно усесться на место.

А после того, как радостная дамочка, уселась, то я вспомнила о самом банальном:

— Тебя зовут-то как?

— Сариэль Антин, — гордо ответила.

Сара, значит. Надеюсь, что кроме четырёх слегка бешеных детей, у этой дамочки никакой больше придури не имеется. А самое главное, чтобы она на отборе не начала рожать пятого.

— Главный вопрос, — важно поправила свои очки, — ты рожать не собираешься, Сариэль?

— В ближайшее время или вообще? — задумчиво протянула, а после нервно дёрнула головой и воскликнула:

— Хотя, в любом случае ответ будет — не собираюсь. Всё, больше никаких детей. Никогда, — уверено заявила, а следом начала раздавать советы:

— И вам, к слову, я тоже не советую вляпываться в семейную жизнь. Ничего радужного там нет. Только вечно вонючие пелёнки и орущие дети. И муж недоумок, в довесок. Который тебе этих детей заделал…

И всю оставшуюся дорогу до целительского корпуса, женщина рассказывала все ужасы...то есть, прелести семейной жизни и материнства. Иллиада, которая и так уже заявила, что рожать никогда не будет, чуть не со слезами на глазах слушала монолог молодой матери. А Жорик, кажется, радовался, что кабели от природы не могут стать матерями. Особенно, кастрированные.

Я же молча рассматривала город за окном экипажа, пропуская мимо ушей слова Сары. Надеюсь, что служанка там уже родила и летающий ящер почтил своим визитом столицу своей империи. Во-первых, я, как очень ответственный человек, должна передать роженицу лично в руки её начальника, чтобы он позаботился об её дальнейшей судьбе. А, во-вторых, я собираюсь попросить увеличить мой гонорар. И если рептилия мне откажет, то пусть сам со своей дочуркой возится.

Когда мы зашли в целительский корпус, то нам своим языком вновь преградила дорогу баба-лягушка. Но теперь с нами была молодая мать, которая взревела:

— Я мать, меня везде без очереди пропускать должны.

— Да, хоть отец, — проквакало создание, — без специальной одежды всё равно не пущу.

— Послушай, квакуша, — упёрла руки в бока Сариэль, — я родила четверых оборотней. Уж одну лягушку мне прибить, как глазом моргнуть.

— Посмотрите на неё, — лягушка отложила в сторону свою книженцию, — да, ты знаешь, сколько я икры мечу? А потом из неё появляются, квакающие во всё горло, головастики. Поэтому закройся.

— Ах, так?…

Я подтолкнула Иллиаду вперёд. Пусть эти мамаши пока разбираются, кто из них круче. А мы тихонечко пройдём в здание целительского корпуса.

— Родила? — поинтересовалась у Дэвида, который стоял в коридоре.

— Рожает, — буркнул.

— А герцог? — задала следующий вопрос.

— С целителем беседует, — опять крайне многословный ответ.

Дверь в палату отворилась и тот самый рыжий ушастый парень, который теперь был в белом халате и перчатках, вынес новорожденного младенца в коридор. А после повернулся к Дэвиду и скомандовал:

— Папаша, перерезай пуповину.

Всё, парень моей мечты повалился в обморок. А я недобро зыркнула на рыжую калачу и поспешила сообщить, что мой будущий муж никакого отношения к этому ребёнку не имеет:

— Это охранник дочери герцога, а не отец младенца.

— Знаем мы этих охранников, — протянул парнишка, — они вечно шашни со служанками крутят.

— Иди отсюда, — рявкнула, а после добавила уже спокойнее:

— Обратно в палату.

В коридоре появились вампир и дракон. И местный кровопийца вновь начал кричать на своего нерадивого ученика:

— Ты чего ребёнка сюда выпер?

— Чтоб отец пуповину перерезал, — неуверенно пояснил.

— Здесь нет отца ребёнка, — возмутилась, а следом скомандовала:

— Быстрей помогите парню. Он же сейчас на полу замёрзнет.

— Так, ты, — вампир ткнул длинным пальцем на рыжего, — неси ребёнка обратно в палату.

— А, ты, — ткнул на меня, — поднимай своего впечатлительного кавалера с пола.

Я растянула губы в блаженной улыбке. Даже вампир сразу понял, что Дэвид мой кавалер. Правда, парень ещё сам этого не осознал. Но я сегодня уже убедилась, что парень слегка не отличается сообразительностью. Поэтому придётся ему всё более понятно донести.

Дэвид очухался. Целители сообщили, что служанка родила здорового мальчика. А Иллиада вновь прижала к себе моего Жорика. А после девушка, вообще, села на скамейку и начала медленно раскачиваться.

Конечно, совсем не так истеричная особа представляла своё появлении в столице империи. Дочь герцога думала, что все будут бросаться к её ногам. А, в итоге, девушке пришлось наблюдать схватки своей служанки и слушать крики роженицы из палаты.

Я уже молчу о том, что здесь все на леди смотрели надменно. Даже хвостатый слуга из особняка молодой матери. Кстати, интересно, какой расы Сариэль, что она так ловко смогла превратиться в диванчик?

— Бойкая у тебя служанка, Анселл, — вампир обратился к герцогу, указывая на меня.

— Я не служанка, — гордо тряхнула своей макушкой, — я профессиональная сваха, Василиса Амур, — а после из своей сумочки достала визитку своего брачного агентства и протянула клыкастому, — пару найдём всем. Даже, вампирам.

— Мда, дела, — протянул вампир, а после вновь обратился к герцогу:

— И долго ты в своём герцоге отсиживаться будешь, Анселл?

— А что столица по мне соскучилась? — усмехнулся летающий ящер.

— Ты всё-таки наследник рода, — покачал головой местный целитель, — обижаться вечно нельзя.

— Я не обижаюсь, — ответил, как маленький мальчик, — но сюда не вернусь. Пусть отец сам со свои родом разбирается.

Интересненько. Во-первых, вампир и дракон явно знакомы. И уже давно, как мне показалось. Ещё из их диалога я поняла, что моего клиента никто из столицы не выгонял. А он сам решил жить в своём герцогстве, из-за обиды на своего родителя.

Глава 27

Я подхватила летающего ящера под руку и отвела в сторону. У нас с мужчиной сейчас состоится очень серьёзный разговор, в котором я выскажу всё, что меня возмущает.

— Что случилось, Василиса? — недовольно поинтересовался у меня.

Он издевается надо мной? Что случилось? Как минимум, что он мне служанку на последнем часе беременности с собой впихнул. О чём я и поспешила сообщить:

— Вы для чего с нами служанку отправили, которая разродиться должна была в любой момент?

— А мне откуда было об этом знать? — возмутился, — я за личной жизнью прислуги не слежу.

Хороший начальник, ничего не скажешь. Видимо, в декретный отпуск в этом продвинутом мире не уходят.

— Значит, за экстренное принятие родов придётся доплатить, — важно заявила, открывая свой блокнот, где я написала сумму, которую я требую за незнание летающего ящера об личной жизни его слуг.

Мужик посмотрел на цифру, где присутствовало достаточное количество нулей, и начал возмущаться, как склочная бабка на рынке:

— Вы с ума сошли, Василиса? Мы уже договорились об сумме вашего гонорара и я заплачу вам ровно столько, сколько указано в нашем договоре.

— Хорошо, — мило улыбнулась.

Следом захлопнула свой блокнотик и спрятала его обратно в сумочку. И поспешила сообщить герцогу:

— Тогда я отказываюсь сопровождать вашу дочь на отборе.

— Контракт, Василиса, — важно протянул.

— По контракту брачное агентство «Последний шанс» в праве отказать клиенту, если жизни и здоровью работника агентства угрожает опасность.

— И какая опасность вам угрожает, Василиса? — усмехнулся.

— Дикая аллергия на лошадей, — пояснила, — а здесь все кареты везут лошади. Поэтом простите, но наше сотрудничество окончено.

Я развернулась и молча пошла по коридору. Да, чистый блеф. Потому что мне банально идти в этом мире некуда.

Но я не услышала шаги дракона позади себя. Да, и мольбы остаться, тоже не было. Поэтому пришлось использовать запрещённый приём.

— Иллиада, ты не станешь женой императора, — авторитетно сообщила истеричке, забирая у неё своего пса.

— Это ещё почему? — возмутилась.

— Потому что твой отец жлоб, — пожала плечами и с Жориком на руках потопала к выходу из целительского корпуса.

— Папа! — завопила избалованная особа, — я должна стать женой императора. Поэтому заплати, сколько нужно.

— Иллиа…, — попытался возразить своей дочери, но режим истерики уже был включен:

— Хочу! Хочу! Хочу! — истерично вопила девушка.

А я слегка замедлила шаг, потому что выход уже был достаточно близко. Кажется, тупить у местных мужчин в почёте. Потому что ящер тоже вёл себя заторможено. Я уже дошла до спорящих матерей, которые к этому моменту начали бороться на руках. Потому что у настоящей матери очень сильные руки, ведь она целыми днями укачивает своих детей. И даже не важно, что у лягушки между пальцами на руках были перепонки.

Так вот, я уже почти подошла к этим армрестлерам, а дракон всё ещё не начал умолять меня остаться. Но, наконец-то, я услышала своё имя:

— Василиса, — летающая рептилия попытался перекричать вопли своей избалованной дочурки, — подождите.

Остановилась и довольно улыбнулась. Но повернулась к мужчине, который уже спешил ко мне, с максимально безразличным лицом.

— Что такое? — флегматично поинтересовалась.

— Я заплачу вам столько, сколько вы хотите.

— Ладно, — вздохнула, — раз вы так умоляете меня, то я, так и быть, останусь.

— Вам, наверняка, нужна новая служанка? — любезно уточнил.

— Служанку мы уже нашли, — отмахнулась, — вы главное о матери с новорожденным ребёнком позаботьтесь.

— Безусловно.

Я довольно кивнула, а после вспомнила поведение родившей служанки и поспешила добавить:

— Только вы обязательно проследите, чтобы она в столицу не потащилась, делать причёски вашей дочери. И советую проверить психическое состояние вашей прислуги.

Ещё вспомнила, что герцог может нас порталом в императорский дворец переместить. Поэтому вновь заговорила:

— Раз вы здесь, то может быстренько нас во дворец подбросите?

— Нет, — опасливо оглянулся по сторонам, — никто не должен знать, что я в столице.

Я устало выдохнула и поняла, что нам придётся добираться до дворца с помощью возницы. А я уже боюсь, какие ещё преграды могут возникнуть на нашей дороге.

Но можно выдыхать и бояться сколько угодно, но половина дня уже прошла. Поэтому я вновь свистнула и скомандовала:

— Иллиада, прекращай вопить. Император уже заждался нас.

Девушка замолкла и поспешила ко мне. А её охранник так и продолжил сидеть на скамейке.

— Дэвид, живо беги за своей леди, — скомандовала.

А после схватила за руку Сариэль и повела мать с большой буквы на выход. С горем пополам наша компания опять забралась в карету и мы покатились во дворец.

— Нет, ну вы слышали эту лягушку? — не переставала возмущаться мать, — икру он мечет. Тоже мне, достижение.

— Заткнись, — воскликнула Иллиада, — мне не нужна такая болтливая служанка. Василиса, уволь её.

Светловолосая женщина возмущённо подавилась воздухом, но замолчала. Видимо, ей не хотелось так быстро возвращаться обратно к своей семье.

Некоторое время мы ехали в чудесной тишине. Которую нарушил Жорик, который начал заливаться лаем.

— Это что за несуразное создание? — вопросила новоявленная служанка.

— Служебный пёс, — в очередной раз мне пришлось объяснять, — очень редкая порода, которая помогает свахам в работе.

— А на вид — волосатая крыса, — скривилась дама.

И чего они все так непредусмотрительно себя ведут? Совсем не боятся мести моего бесстрашного пса? Потому что Жорик важно спрыгнул с моих рук и подол очередного платья остался помеченным.

— Это что такое? — вопросила женщина.

— Месть, — пожала плечами.

Иллиада довольно хмыкнула и усадила Жорика на сиденье рядом с собой. Всё, эта парочка спелась. Хотя, сомнений в том, что они подружатся, у меня не было. Ведь истеричные вопли девушки и завывания моего пса, идеально сходятся по тональности. Отличный дуэт — «Дама с собачкой». В моём мире они стали бы мегазвёздами.

Пока я рассуждала о том, сколько бы я могла зарабатывать, если бы продюсировала новоявленный оперный дуэт, нашу карету неожиданно сильно тряхануло. А после мы остановились. Я спешно вылезла из экипажа и увидела, что у нашей каретки отвалилось колесо.

Чтоб, тебя. Мы когда-нибудь докатимся до этого проклятого дворца?

Глава 28

— Не меньше получаса нужно, чтобы сменить колесо, — констатировал Матвей, осматривая свой повреждённый экипаж.

Что за проклятье? Ощущение, что сама судьба против того, чтобы мы сегодня оказались в императорском дворце. Может, внять всем знакам свыше и не переться на этот отбор для старикашки?

— Я, что сегодня не попаду во дворец? — истерично топнула ногой Иллиада, — Василиса, делай, что хочешь. Хоть на руках меня до этого дворца тащи.

Я окинула нахалку взглядом. Нет, дочь герцога не была полной. Но по сравнению с мелкой и тощей мной, она впечатляла своими габаритами. В голове пронеслась картинка, как я на трясущихся ногах тащу Иллиаду во дворец. А учитывая, что Дэвид не может оставить свою леди без охраны, то мне и его придётся переть. Да, и куда немощная дочь герцога без служанки? Вдруг, у неё перчатка сползёт, она же сама не в состоянии будет натянуть её обратно.

И вот, значит, тащу я эту троицу на своём горбу. Нет, не троицу. Про Жорика забывать нельзя. Мой пёс сидел бы на самой верхушки и громко лаял, чтобы все прохожие не прошли мимо такого представления.

Представила такую картину в своей голове и меня аж передёрнуло. Поэтому я поспешила ответить истеричке:

— Сама туда потопаешь. Ножки не только для красоты тебе даны.

— Я дочь герцога, — в очередной раз напомнила.

— Да, хоть сын, — вспомнила ответы квакуши из целительского корпуса, а после перевела своё внимание на кентавра:

— Матвейка, до дворца отсюда долго топать?

— Если нормальным шагом, то минут двадцать, — пояснил, а после задумчиво посмотрел на дочь герцога и Сариэль, которые своими пышными юбками собирали всю пыль с дороги. К счастью, тут было достаточно чистенько:

— Но эти все два часа будут тащиться.

Эти очень выразительно фыркнули. Показывая, что такое обращение к их персонам дамочкам не пришлось по душе. А я была согласна с Матвейкой, что далеко мы с истеричкой и молодой матерью не уйдём.

А с другой стороны, прогулка никогда не помешает. Тем более, я ещё не прогуливалась по аккуратным улочкам города из другого мира. Поэтому я достала из своей сумочки поводок и прицепила к ошейнику Жорика.

Вообще, мой пёс очень умный. И я редко использую поводок. Но сейчас вдруг представители продвинутого мира в очередной раз примут моего пса за волосатую крысу и решат его пристукнуть. Поэтому с поводком спокойнее.

— Куда идти? — уточнила у кентавра.

— Первый поворот направо, а после идите прямо и выйдете к дворцовой площади, — пояснил.

— Понятно, — кивнула, запоминая совсем несложный маршрут, — вы тогда с Дэвидом здесь чините возницу и нас догоняйте, — наказала, а после пошла вперёд и бросила через плечо:

— За мной дамы. У нас с вами сейчас светская прогулка по столице империи.

Я неспешно шла по мощёным улочкам города, с интересом рассматривая местную архитектуру. Все дома были в идеальном состоянии. Нигде не было заметно даже отвалившегося кирпичика. Интересно, это везде в столице такой порядок? Или только на центральных улицах? А если отойти от центра города, то там уже увидишь разваливающиеся дома из фильмов ужасов?

Ещё моё внимание привлекли маленькие лавочки. Я человек, который привык к торговым центрам и супермаркетам. А здесь такие уютные магазинчики. Точно, как в сказке.

Мой довольный пёс прыгал рядом со мной. При этом Жорик обнюхал все местные углы и фонарные столбы. Конечно, для собаки открылось столько новых запахов. А для этих животных запахи значат очень многое. Даже если ты не поисковый пёс, а декоративная собачка.

А позади нас, сопя и пыхтя, тащились истеричка и молодая мать. Вернее, все эти недовольные звуки издавала дочь герцога, тонюсенькие шпильки которой совсем не были предназначены для пеших прогулок. Да, я тоже была на каблуках. Но они были устойчивыми, поэтому я, конечно, немного устала, но не настолько, чтобы снять обувь и дальше идти пешком. А Иллиада уже была близка к этому.

Сариэль же опять начала говорить про своих детей. Всё-таки нужно было получше подумать перед тем, как брать этот говорящий диванчик с собой. И, кстати, взяли мы её не просто так.

— Давай, рассказывай нам про отбор, — прервала очередной рассказ про не благодарных детей и мужа. Если женщина не может закрыть рот, то пусть говорит по делу.

— Ничего интересного на этом отборе нет, — пожала плечами, — сначала регистрируешься, как участница. После тебя заселяют в твои покои. На время отбора невестам во дворце выделяется целое крыло. Весь остальной дворец посещать запрещено.

— Почему? — прокряхтела Иллиада.

— Чтобы мы не мешались императору, — пояснила, — но многие из девиц пытались пролезть в покои императора.

— И как? — усмехнулась, — пролезали?

— Может и пролезали. Но всех на следующее утро выпроваживали из дворца.

Интересно, девиц ловили на подходе к комнате императора и выгоняли за нарушение правил? Или старикашка пользовался молодыми особами, а после выпроваживал их из своего домика?

— Через несколько дней проводится бал, где представляется каждая из невест. Все, конечно, пытаются выделиться и привлечь к себе вниманием императора. Но на этом балу присутствует ещё много высокопоставленных лордов империи, которые тоже могут обратить своё внимание на какую-то девушку. Поэтому многие из участниц идут на этот отбор не ради императора, а просто чтобы выгодно выйти замуж.

— Мне нужен император, — напомнила Иллиада.

— Я помню, — ответила, а после посоветовала:

— Иди молча и не сбивай дыхание.

Иллиада скривилась, но больше возникать не стала. А я задала следующий вопрос Саре:

— То есть весь отбор состоит из одного бала?

— Нет, — возразила, — после первого бала проводятся испытания для невест. А после проходит ещё один бал, где император называет имя своей избранницы.

Я уже собиралась спросить, что там за испытания ждут невест, но неожиданно Жорик залился лаем и с силой дёрнул меня в сторону. От неожиданности я не удержалась на ногах и упала прямиком в единственную лужу, которую я заметила на чистых улочках столицы.

Глава 29

Мокрая курица. Да, я сейчас была именно мокрой курицей в испачканном красном костюмчике. Спасибо, что хоть мои очки не разбились, а лишь отлетели в сторону.

Жорик даже не обернулся на свою, валяющуюся в луже, хозяку. Зато подлетел к высокой брюнетке в красном платье и просто начал заливаться лаем, прыгая вокруг ненормальной бабы.

Ненормальной, потому что она в ответ начала шипеть на моего пса, как кошка. И вовсе не в шутку, а на полном серьёзе. Не мир, а идиотизм какой-то.

С горем пополам поднялась на ноги и, протерев линзы своих очков, поспешила к этой парочке. Подхватила своего пса на руки и обратилась к дамочке:

— Если у вас сезонное обострение, то не забывайте вовремя пить таблеточки, которые вам прописал доктор.

Жорик на моих руках продолжал истошно лаять, а брюнетка перевела свой взгляд на меня. И я только заметила её ярко-зелёные глаза с вертикальным зрачком.

Кажется, эта дама оборотень. И судя по её шипению, то превращается она в представителя семейства кошачьих. Мда, инстинкты — штука мощная. Хотя, женщина ведь должна быть более разумной, чем маленький пёсик. Пусть и крайне сообразительный пёсик. А она сейчас стоит по среди улицы и во всё горло шипит на мелкое пушистое существо, которое скачет вокруг неё.

— Псин своих при себе держать нужно, — поморщилась брюнетка.

А после ноздри женщины расширились,она резко повернулась к Сариэль и её аж перекосило.

— Какая вонь. Ты в псарне живёшь?

— Ещё раз скажешь так про мою семью, я тебе твои усы повыдераю, кошка облезлая, — оскалилась мать.

— А мой отец дракон, — зачем-то заявила Иллиада.

— Гав-гав, — не унимался Жорик.

А у меня затрещала голова. Поэтому я отдала Жорика истеричке. А сама полезла в свою сумочку и достала обезболивающую таблетку. Проглотив лекарство, я ещё достала пачку влажных салфеток и попыталась стереть грязь со своего лица. Правда, ничего у меня из этой затеи не вышло. Поэтому я недовольно поинтересовалась у брюнетки:

— Слушай, дама-кошка. До императорского дворца отсюда далеко топать?

— А зачем вам во дворец? — издевательски протянула, — милостыню просить будете?

— Обещаем, что с выпрошенной милостыни мы обязательно купим тебе мешок наполнителя для кошачьего лотка, — пообещала.

А после подхватила своих спутниц под руки и повела дальше по улице. Не понимаю. Трудно, что ли, сказать сколько нам ещё топать до дворца старикашки? Как будто от этого от кошки убыло бы.

Минут через пятнадцать мы вышли на широкую площадь с огромнымфонтаном с золотыми статуями посередине. Очень красивое место. Правда, внешний вид портила толпа народу. Жители столицы, как муравьи, заполонили всю дворцовую площадь.

Но просто ходящие туда сюда представители различных сказочных рас, меня не сильно волновали. Больше всего моё внимание привлёк огромный дворец, башни которого были видны из-за высоченного забора, который окружал территорию дворца.

Точно, сказка. Интересно, какая площадь у подобного домика? И сколько стоит эта каменная махина? Думаю, что подобного числа попросту не существует. Потому что мне показалось, что пики на башнях были золотыми. Если внешне тут такая роскошь то, что будет внутри?

И можно подумать, что скоро я узнаю, что внутри дворца. Ведь туда мы и направимся, чтобы зарегистрировать Иллиаду, как участницу отбора. Но в очередной раз появилось НО. Здоровенное такое НО. В виде длинющей очереди из различных представительниц женского пола, которые все устремились во дворец.

— Это все невесты на отбор? — поинтересовалась я у рыжей девушки с заострёнными ушками, которая стояла в самом конце очереди. Интересно, она не родственница рыжей каланчи из целительского корпуса?

— Угу, — расстроенно вздохнула мне в ответ.

Мне не хотелось вздыхать. Мне хотелось орать и биться головой об что-нибудь. Сколько мы будем в этой очереди стоять? Мы не то, что до завтра не успеем в этот дворец попасть. Мы до следующего года туда попасть не сможем, стоя в этой очереди.

— Ты последняя? — взяв себя в руки, вновь обратилась к рыжей.

— Нет, — тряхнула своими кудрявыми волосами, — за мной ещё пять девушек занимали.

— Значит, мы будем за ними, — улыбнулась, становясь позади рыжей особы.

— Я дочь герцога и не должна стоять с плебеями в очередях, — завопила Иллиада.

— Тогда я — императрица, — рассмеялась рыжая, окидывая взглядом истеричку.

— Мой отец герцог и дракон — вновь похвасталась Иллиада.

— Врёшь, — прищурилась рыжая.

— Не врёт, — вступилась за свою невесту я.

Рыжая недовольно скривилась, а после произнесла следующее:

— На отборе все участницы равны, — насупилась рыжая девушка, — поэтому будь ты хоть самим герцогом, то стояла бы с нами, простыми плебеями.

— Василиса, разберись, — скомандовала мне.

Но я пожала плечами и безразлично ответила:

— Все равны. Поэтому стоим в очереди.

Нет. До конца своей жизни я в этой очереди стоять не собираюсь. Только нужен план, как пролезть во дворец. И, собственно, над этим я активно размышляла следующие минут двадцать.

За это время очередь увеличилась ещё на тридцать пять участниц. И к нашей компании присоединился Дэвид. Который сообщил, что экипаж на ходу и ожидает нас неподалёку.

— Можно было и понаряднее одеться, — сообщила мне всё та же рыжая девушка, оценивая мой внешний вид.

— А ты разве не знаешь? — заговорщически произнесла, — император обожает девушек в брюках.

— И грязных? — усмехнулась другая девушка, стоящая рядом.

— Это покажет, что я с трудом добиралась до отбора. А это означает, что я пойду до конца. И, кстати, — решила поделиться ещё одним секретом, — говорят, что император обожает, когда девушки ходят перед ним на руках. А как вы в своих платья будете это проделывать?

— Ерунда какая-то, — буркнула рыжая.

— А в требования что-то было про хождение на руках, — подала голос ещё одна.

— Но никак приличная девушка не наденет брюки, — возмутилась третья.

Я бы обиделась, что меня буквально сейчас назвали не приличной. Но эти дамочки из отсталого мира, поэтому обижаться на них смысла нет.

— В моём мире женщины носят брюки наравне с мужчинами, — пояснила.

— Ты из другого мира? — удивлённо вопросила рыжая.

— Ну, да, — равнодушно ответила.

По очереди пошли перешёптывания. А после одна из невест заявила:

— Иномирянка точно внимание императора привлечёт.

После этой фразы Иллиада дёрнула меня за руку и оттащила в сторону. А следом истерично завопила:

— Ты, что сама на моего императора претендуешь?

Даром мне не сдался местный старикашка. Я претендую на охранника дочери герцога. А для этого мне нужно отправить Иллиаду подальше от парня моей мечты.

— Я профессионал, — важно заявила, — никакой личной жизни во время рабочего процесса.

— Не претендуешь, значит? — недоверчиво протянула истеричка.

— Даже в мыслях не было, — честно ответила.

— Ну, ладно. Тогда не буду просить папу спалить тебя дотла.

— Какая щедрость, — усмехнулась.

А после посмотрела на перешёптывающуюся очередь невест и поняла, что думать среди такого гула проблематично. Поэтому я решила прогуляться по округе.

Глава 30

— Ты куда? — возмутилась Иллиада, когда я взяла своего Жорика и направилась на прогулку.

— Есть хочу, — пояснила, — пойду поищу здесь что-нибудь съедобное.

Я сейчас даже не соврала. Правда, уже очень сильно хотелось есть. И если здесь рядом продаётся какая-то человеческая пища, то я мимо неё не пройду. А ещё прогуляюсь и осмотрю территорию. Вдруг, там где-нибудь в императорском заборчике дырочка образовалась, через которую можно будет пролезть на дворцовую территорию.

— Я тоже голодна, — надменно заявила Иллиада, — поэтому я иду с тобой.

Нет. Истеричка с её надменными фразочками и раздражающими вопросами не даст мне нормально подумать. Поэтому пришлось немного приврать, чтобы избавиться от столь нежелательного общества девушки:

— Ты чего с ума сошла? А если очередь резко двинется, а ты убежала есть? Хочешь своего императора ради пирожка с капустой профукать?

— Не хочу, — нахмурилась, — мне теперь в этой очереди с голоду помереть?

Нет, летающая рептилия смерть своей дочурки мне не простит. Тем более раз я уже собралась на поиски провианта, то мне не сложно купить еду на всю нашу компанию.

— Я прихвачу тебе какую-нибудь еду, — пообещала.

— Хорошо, — неожиданно спокойно ответила, а после вновь выпустила свою внутреннюю избалованную девочку на волю:

— Только я не ем плебейскую еду. Желательно свежие морепродукты. Они не вредят фигуре и очень полезны для женского организма.

Конечно, сейчас, как занырну в море и наловлю для истерички креветок и омаров голыми руками. Я же так всегда делаю, когда всякие капризные особы желают изведать морские деликатесы.

Я в своей жизни из морепродуктов ела замороженные креветки и крабовые палочки, которые к крабам никакого отношения не имеют. Ладно, я сейчас немного прибедняюсь. Красную рыбу я, конечно, периодически себе могла позволить. Как суши и роллы. Даже один раз моя подруга повела меня в ресторан, где заказала свежие устрицы и наказала мне пробовать этот невероятный деликатес, по её мнению. А как по мне я проглотила не устрицу, а какие-то сопли. И совсем я не поняла почему все богачи так от этих устриц тащатся.

— Ага, я поняла свежие морепродукты, — протянула со всем сарказмом, на который была способна, — а по напитку какие-то пожелания будут?

— Что-нибудь освежающее, а то я утомилась за сегодня, — довольно ответила.

Мда, тяжело когда окружающие совсем не распознают сарказм и воспринимают всё всерьёз. Как сейчас сделала истеричка, которая на полном серьёзе решила, что я пойду искать для неё свежие морепродукты и освежающий напиток.

Но я не стала заранее расстраивать дочь герцога, а просто отправила её обратно к Дэвиду и Сариэль. А сама пошла на поиски еды и дырок в заборе.

Небольшой киоск с местной выпечкой нашёлся очень быстро. Правда, тут опять была очередь из невест. Конечно, девушки столько в этой проклятой очереди стоят и естественно проголодались. А местный продавец, наверное, озолотится после этого отбора невест для императора.

— Чего тебе? — не очень дружелюбно поинтересовался местный продавец, когда подошла моя очередь.

— А что у вас самое вкусное? — поинтересовалась в ответ.

Нет, я не специально задерживала очередь. Просто никаких названий продаваемой выпечки нигде написано не было. Состав, естественно, тоже нигде не указали. Хоть на картонке написали бы, мол это пирожки с мясом, а эти с повидлом.

— Всё вкусно, — буркнул дядечка-продавец.

Замечательно. Никаких намёков на банальный маркетинг и очень многословный продавец. Это просто комбо перспективного бизнеса.

— Эти булочки с чем? — ткнула пальцем на выпечку.

— С начинкой, — очередной гениальный ответ от мужика.

— Да, бери уже что-нибудь, — крикнул кто-то из очереди.

— Не одна же здесь стоишь, — поддержал второй женский голос.

Эти возмущения мне были понятны. Все девицы в очереди во дворец злые и раздражённые. Но следующий комментарий меня разозлил:

— Гоните её. Эта оборванка всё равно ничего не купит, — провизжала одна из невест.

Оборванка значит?

Я окинула взглядом прилавок, на котором лежали остатки выпечки. А после мило улыбнулась и произнесла:

— Я беру всё.

— Всё? — переспросил продавец.

— Именно, — растянула губы ещё шире, — и если у вас есть напитки, то их тоже все покупаю.

— А деньги у тебя есть? — недоверчиво прищурился дяденька-продавец.

Деньги у меня были. В Иевэнде была совсем непривычная для меня валюта. Здесь расплачивались золотыми и серебряными монетами. И когда летающий ящер приволок мне целый мешок с монетами и сказал, что это на наши расходы в столице, то я еле сдержалась, чтобы не покрутить пальцем у виска. Как бы я этот мешочек за собой волокла? После моих возмущений герцог выдал мне подписанные им чеки, в которые нужно было лишь вписать нужную сумму.

Но парочку монеток я всё-таки прихватила с собой. И сейчас я вытащила одну золотую блестящую кругляшку из сумочки и показала дядечке-продавцу.

— Этого хватит? — уточнила.

— Более чем, — пролепетал и выхватил монету из моей руки.

А после очень аккуратно упаковал остатки своей выпечки в бумажный пакет. В ещё один пакет сложил бутылочки с холодным чаем и компотом.

В это время вся очередь к киоску прокляла меня, а после девушки недовольно начали расходиться. Ничего личного, девочки. Просто не нужно меня было оборванкой обзывать.

— Приятного аппетита и хорошего дня, — вежливо оскалился дяденька-продавец, протягивая мне два пакета.

Я оглядела их и поняла, что в одиночку это не дотащу. Поэтому обратилась за помощью к мужику.

— А вы можете мне помочь это донести?

— Далеко? — уточнил.

— Нет, — мотнула головой, — до очереди из невест.

Мужик кивнул и вместе с ним мы отправились к моей компании. При этом до этого несговорчивый дядька пошёл на контакт:

— Тоже в жёны к императору собралась? — спросил у меня.

— Куда мне до императоров? — усмехнулась, а после пояснила своё нахождение здесь:

— Я сваха. Одну из невест сопровождаю.

— На что только эти дурёхи надеются? — покачал головой.

— На то, что император именно в них влюбится, — пояснила банальное, а после присмотрелась к продавцу и в моей голове проскользнула идея:

— Слушайте, вы ведь тут целый день торгуете?

— Ну, да, — ответил.

— И наверняка знаете, как можно во дворец миновав очередь попасть?

Мужик молчал. А по его бегающим глазкам я поняла, что он подобный способ пролезть в дом старикашки знает. Поэтому я пошла с козырей:

— Я хорошо заплачу за информацию.

Глава 31

Местный продавец выпечки поделился со мной информацией, что каждый день в определённое время во дворец доставляется продовольствие. Обозы с деликатесами для императора заезжают не через парадные ворота, а через запасные. Которые находятся с другой стороны забора.

Значит, нам нужно проскочить через эти задние ворота, пока обоз будет заезжать. Звучит не так уж и сложно. Даже не придётся карабкаться по отвесной стене, как делают шпионы в боевиках.

Только если наша компания резко пойдёт в сторону, то у остальных девиц из очереди это вызовет подозрения. Все местные невесты, конечно, не гении. Особенно учитывая, что они хотят выйти замуж за старикашку. Но на непроходимых идиоток они тоже не похожи.

Поэтому нужен отвлекающий манёвр. Я активно жевала уже третий пирожок и размышляла, что лучше сейчас крикнуть, чтобы создать массовую панику: пожар или наводнение. Хотя, мир у нас продвинутый и магический, поэтому и кричать нужно что-то, что соответствует уровню местного идиотизма. По типу блохастые оборотни наступают или воздушная атака летающих рептилий.

Перевела взгляд на Иллиаду, которая за обе щеки трескала местную выпечку и не забывала всё это запивать компотиком. А ещё минут десять назад, когда мы с дяденькой-продавцом принесли провиант для нашей компании, истеричка начала нос кривить и требовать, чтобы ей подали свежайшие устрицы и белое вино. Продавец выпечки посмотрел на дочь герцога, как на больную, и поспешил ретироваться.

А мы все приступили к перекуса. Так как еды я накупила много, то поделилась провиантом и с невестами, которые стояли рядом. Конечно, все девушки в очереди соперницы, а не подруги. Но даже с соперниками выгоднее дружить, чем вести открытый конфликт.

— Тяф, — напомнил о себе Жорик.

Я отломила кусочек пирожка с мясом и протянула своему пёсику, который слопал еду с радостью. А после и вовсе нагло выхватил своей мелкой пастью остаток пирожка из моей руки.

Конечно, нужно было возмутиться и сообщить своему питомцу, что воровать еду нельзя. Особенно у своей любимой хозяйки. Но необходимый нам отвлекающий манёвр сам пришёл. Вернее, его принесли. А если совсем точнее, то её принесли.

Двое слуг тащили золотой трон, на котором восседала рогатая брюнетка с шоколадной кожей, сверкающей на солнце. Интересно, это её настоящий оттенок кожи или её местным автозагаром с эффектом мерцания намазали? За этим переносным троном тащилась ещё вереница слуг, которые несли необъятные баулы. Видимо, это всё вещички рогатой сияющей шоколадки.

Ещё у этой дамочки, которая ножками пройтись не в состоянии, её сложную причёску из множества тугих косичек украшала корона или диадема. Я не сильный специалист по головным уборам королей, принцесс, императоров и подобных коронованных особ.

Как там сказала рыжая невеста с заострёнными ушками? Все участницы отбора равны? И сейчас пора напомнить об этом сияющей шоколадке с рожками, которую на троне потащили мимо очереди.

— В очередь, дамочка, — преградила путь брюнетке на троне.

— Ты смеешь со мной говорить? — надменно вопросила.

А голос то у неё какой. Наверное, мужики штабелями валятся от такого томного женского голоска. Но у меня, может, и нет такой внешности и такого голоса, зато нахалкам отвечать я умею.

— Именно, тётя, — подтвердила, — мы все здесь не на тебя немощную собрались посмотреть.

— Немощную? — аж подавилась от моей дерзости.

— А какая ещё? — усмехнулась, поправляя свои очки, — раз ножками дотопать до дворца не в состоянии.

По очереди невест прошлись одобрительные выкрики. Всем не понравилось, что эта сверкающая шоколадка решила протиснуться во дворец императора без очереди. А мне как раз и нужно было всеобщее негодование, которое может и в потасовку перерасти. Поэтому я начала подначивать толпу девиц:

— Здесь очередь на отбор невест, — сообщила, — а не общественный транспорт. Поэтому немощным уступать здесь не будут. Так, девочки? — вопросила у толпы.

И так уже раздражённые и разозлённые ожиданием невесты, начали выкрикивать слова согласия со мной. А после уже послышались и оскорбления, вперемешку с пожеланиями всего не самого лучшего в адрес любительницы золотых стульев.

— Я принцесса Флорда, — важно заявила брюнетка, — я прибыла сюда по личному приглашению от императора.

Да, дамочка не из простых. Но у меня никаких королей и принцесс нет, поэтому я не прониклась. Да, и с приглашением от императора она здесь никого сильно не удивила.

— Император всем подряд эти приглашения шлёт, поэтому не накидывай на себя пуха, принцесса, — вновь усмехнулась.

— С дороги, челядь, — оскалилась, а после кивнула головой. И один из слуг толкнул меня в сторону, прямо на очередь невест.

Ну, всё. Я до последнего не хотела, чтобы дошло до драки. Но пихать меня было лишним. Поэтому я прокричала:

— Не пропустим поганку в короне, девочки.

— НЕ ПРОПУСТИМ, — взревела женская толпа.

И вся очередь из невест накинулась на принцессу и её слуг. Массовые потасовки мне устраивать ещё не приходилось. Но честно признаюсь, что мне понравилось. Главное, чтобы меня на пятнадцать суток в местную тюрьму не посадили за подобное.

Пока охранники прикрывали свою принцессу, а разъярённые невесты выплёскивали свою накопившуюся злость, я скомандовала своей компании:

— Бежим.

Когда мы отбегали от потасовки подальше, то я краем глаза заметила, что из центральных ворот выбежали мужики с мечами на перевес. Видимо, местные секьюрити побежали разнимать массовую женскую драку. Между прочим, сами в подобном виноваты. Что за скотские условия? Можно было более продумано организовывать этот отбор, чтобы толпа девиц не куковала у дворца. Или это уже первое испытание на выносливость? Тогда, мы его пройдём по-своему.

Наша четвёрка очень вовремя оказалась у вторых ворот, как раз когда подъезжал обоз с продовольствием. И, видимо, большинство местных охранников побежали к разъярённым невестам, поэтому вторые ворота не особо охранялись.

Юркнуть в ворота было не сложно. Даже учитывая, что Иллиада запуталась в своих пышных юбках. Но Дэвид очень ловко подхватил свою леди. Мне совсем не пришлось по душе, что парень моей мечты вновь лапает истеричку. Но устраивать сцены ревности сейчас было не место.

Глава 32

— И что делаем дальше? — поинтересовалась Сариэль, когда наша компания стратегически засела в местных кустах, произрастающих на территории дворца императора.

— Невесты прямо у порога центрального входа регистрируются, как участницы? — полюбопытствовала у молодой женщины, которая уже бывала на этом мероприятии.

— В прошлый раз нас провожали в кабинет организатора отбора, — пояснила.

— И как ты в прошлый раз такую очередь простояла? — неожиданно задала очень насущный вопрос Иллиада, до которого я сама, к моему стыду, не додумалась.

— На прошлом отборе не было такой очереди, — пожала плечами молодая мать.

Какая интересная информация. И с чем связано, что в этом году перед дворцом выстроилась километровая очередь из девиц? Увеличилось количество желающих, стать очередной женой старого правителя? Или ухудшилась организация этого мероприятия? Может, предыдущего организатора отбора сократили, а новый попросту не справляется со своими обязанностями?

— Ладно, — произнесла, возвращаясь из своих мыслей, — значит, нам нужно попасть к главному входу, чтобы нас проводили к местному организатору.

— Тогда чего мы ждём? — в дочери герцога вновь включилась истеричка, — у меня уже голова кружится от запаха этих кустов.

Я принюхалась. Ничем особо ярко выражено не пахнет. Может, у дочурки летающего ящера нюх более чуткий, чем у человеческой меня?

В любом случае, Иллиада права. Пора вылезать из кустиков и топать к парадному входу в дом старикашки.

— Так, веди нас к главному входу, — скомандовала Саре.

— Я? — неожиданно удивилась женщина.

— А кто? — непонятливо моргнула, — ты единственная из нас, кто уже бывал в этом дворце.

— Я же говорила, что нас сильно по территории гулять не выпускали, — пояснила, — поэтому куда идти, не знаю, — развела руками.

Великолепно. Что не помощничек, тем больше проблем мне создаёт. Хотя, рожающую служанку ещё, к счастью, никто не переплюнул.

— Ладно, за мной, — скомандовала, мысленно прикинув, в какую сторону нужно бежать.

Но не успели мы из кустов вылезти, как неприметная дверца дворца отворилась и из неё вышла коренастая баба с бледно-зелёной кожей и двумя торчащими нижними клыками изо рта. А к ней уже спешил хромающий тощий мужичок с метёлкой в руке.

Я жестами скомандовала своей горе-команде забираться обратно в кусты и вести себя максимально тихо.

— Чего там случилось? — поинтересовалась клыкастая дамочка, уперев руки в бока, — чего такой кипишь навели?

— Так, девки с ума посходили, — пояснил мужик, — убивать друг друга начали.

— Ирод, с каждым разом всё сильнее над дурёхами потешается, — покачала головой, видимо, работница дворца, — и так уже не счесть его жён и фавориток, а он всё новых наивных дурочек к себе заманивает. Сколько девок попортил, бессовестный.

— Да никто из них не сопротивляется, — вступился за любвеобильного императора мужик с метёлкой, — все довольные в золоте и шелках ходят.

— Это у вас мужиков сделал своё дело и пошёл дальше. А нам женщинам любовь нужна. Мы без неё увядаем, как цветы без воды.

— Ты, смотрю, цветёшь и пахнешь, — сделал комплимент мужичок.

— Настойки не налью, — категорично заявила.

— Ну плесни чуток, — начал свои уговоры местный алкоголик.

— Тебя за твои пьянки с работы попрут, — неодобрительно покачала головой.

— Да, это для поднятия рабочего настроения.

— Ладно, пошли, — быстро сдалась, — но больше одной стопки не получишь.

И эта колоритная парочка местных работников потопала обратно во дворец. А я вновь скомандовала своим спутниками вылезать из нашего укрытия.

И мы уже спешно потопали по каменной дорожке, но из-за угла вырулили два мужика с мечами на поясе. В целях избежания встречи с местными охранниками, нам пришлось забежать в дверцу, в которую зашли клыкастая баба и мужик с метёлкой.

Дверь вела прямиком на местную кухню. Невероятных масштабов кухню, где работали десятки поваров различных рас. И, кажется, сейчас на производстве была конкретная запара. И на наше появление никто и внимания не обратил.

Мы тихонечко по стеночке вышли из кухни. И оказались ещё в каком-то помещении для работников дворца. Здесь стояли высокие стопки разной посуды. В голове пронеслась картинка, как я случайно падаю и толкаю одну из стопок тарелок, которая падает на другую посуду. И в итоге вся местная столовая утварь превращается в осколки благодаря мне. Но, зато, из дворца меня не выгонят. Заставят до конца жизни отрабатывать принесённый ущерб.

Осторожно преодолели комнату для тарелочек и бокальчиков. Даже Жорик понятливо молча сидел на моих руках, с важным видом оглядываясь вокруг. Не пёс, а прирождённый шпион. Главное, чтобы на его пути не встретилась какая-нибудь мадам-кошка. Тогда наше проникновение во дворец станет очень заметным.

Когда мы посетили ещё несколько подсобных помещений, наконец-то очутились в коридоре настоящего дворца. Сказать, что у меня отвисла челюсть от роскоши этого домика — это ничего не сказать.

Огромное разнообразие картин в золотых подрамниках, золотые подсвечники на стенах и люстры из каких-то сияющих камней. Надеюсь, что это хрусталь, а не настоящие бриллианты. Иначе я не удержу и отколупаю пару камушек, в качестве сувенира из другого мира, так сказать.

— Роскошный домик, — присвистнула я.

— А мне кажется, что замок герцога ничем не уступает этому дворцу, — буркнул Дэвид, который печально смотрел на свою леди, которая с восторгом рассматривала местный интерьер.

— Дэвид, ты — идиот? — надменно вопросила истеричка, — дворец моего будущего мужа великолепен. И скоро я стану здесь хозяйкой.

Мда, ничего хорошего дворец с такой хозяйкой не ждёт, определённо. Но это уже меня касаться не будет. Я уже буду в своём мире покупать себе новенькую квартирку в другом городе, который максимально далеко находится от моей любимой матери. А Дэвид будет со мной, полностью позабыв свою надменную леди.

Мы, конечно, изначально восхитились внутренним убранством дворца. Но когда мы по нему бродили уже второй час, то от местной роскоши начало рябить в глазах. Ноги начали ужасно гудеть, а я уже потеряла надежду, что мы выберемся из этого дворцового лабиринта.

Началось всё хорошо. Сариэль почти уверенно заявила, что знает, в каком направлении нам шагать. Но вполне ожидаемо оказалось, что она ни черта не знает. И в итоге мы уже не ходим, а ползаем по дворцовым коридорам. И, как на зло, никто не встретился на нашем пути. Они в этот дворце все резко померли, что ли?

— Всё, я больше не пойду, — заявила Иллиада и рухнула на пол.

— А тебе ещё всю оставшуюся жизнь в этом домике бродить, — обрадовала девушку.

Серьёзно, здесь на стенах должны висеть указатели, куда нужно двигаться дальше. А лучше передвигаться здесь с помощью навигатора.

Неожиданно впереди появилась пара местных охранников. Я даже очки протёрла, чтобы убедиться, что наше спасение мне не мерещится.

— Вы кто такие и как попали во дворец? — грозно спросил один из них, хватаясь за своё оружие.

— Помогите, — прохныкала истеричка, — выведите меня из этих коридоров.

— Понимаете, — заговорила я, — эта особа, сидящая на полу, участница отбора, а мы её сопровождающие. После регистрации нам сказали, чтобы мы проходили дальше и повернули направо, а мы по дурости повернули налево. И в итоге плутаем по этим коридором уже больше часа.

— Мда, мало нам массовой драки перегревшихся на солнце девиц, — начал возмущённо бухтеть охранник, — теперь ещё и потеряшек отлавливать.

— Нам должны доплачивать за работу во время этого отбора, — поддержал товарища второй мужик.

— Ладно, идите за нами, — вздохнул первый, — проводим вас к организатору этого отбора, чтоб он провалился.

Глава 33

— Вон кабинет организатора, — охранник указал на резную дверь, находящуюся в конце коридора.

— Надеюсь, в трёх шагах вы не заблудитесь? — с издёвкой поинтересовался его коллега.

Какой юморной дядя. Если ещё умеет показывать фокус с исчезновение большого пальца, то срочно нужно увольняться из дворца и организовывать своё шоу. Уверенна жители этого продвинутого мира такой идиотизм оценят по достоинству.

— Спасибо, что проводили, — обратилась к первому охраннику.

А после пошла к нужной двери, надеясь что мои спутники последуют за мной. Но уже у нужной дверки я поняла, что с этими ребятами надеяться смысла нет. Их нужно брать за ручки и вести к нужному месту, чтобы они в трёх соснах не заблудились и ненароком не повеселись на ветке.

— Вы чего застыли, как истуканы? — крикнула, — живо идите сюда.

Они послушно потопали ко мне. А я перевела усталый взгляд на, уже спящего на моих руках, Жорика. Ощущение, что я устроилась нянечкой к крайне несообразительным детям. И куда Иллиаде замуж выходить? Она ещё ребёнок. Очень капризный ребёнок, который любит биться в истериках, когда что-то идёт не по её желанию.

Это летающий ящер после каждого топанья ножкой истерички, бежит выполнять все желания своей дочурки. Но не думаю, что местный император будет потакать капризам жены. У него этих жён куча. А из разговора работников дворца выяснилось, что ещё и фавориток полно. Какой резвый старичок оказывается.

— Так, мы с Иллиадой к организатору, а вы нас здесь ждите, — скомандовала, отдавая своего пса Сариэль, — понятно?

В этот момент я почувствовала на себе чей-то взгляд. Резко обернулась и увидела, как нечто быстро шмыгнуло за угол. Это была девочка лет четырнадцати с белыми, как лист бумаги, волосами и красными глазами. А кожа у неё была почти прозрачная.

Я растерянно моргнула несколько раз. Надеюсь, что у меня начались галлюцинации. Потому что я не хочу какое-то время проживать во дворце с привиденьями. Смотрела я фильмы с подобными сюжетами. И ничем хорошим они не заканчивались.

— Ну, — дёрнула меня за руку истеричка, — мы идём?

— Да-а.

Ещё раз посмотрела туда, где мельком увидела макушку с краснющими глазами, а после тряхнула головой и заставила себя собраться. Мы сегодня столько препятствий преодолели, чтобы добраться до организатора отбора невест, поэтому не время отвлекаться на каких-то там духов.

Аккуратно постучалась в дверь, но никакого ответа не послышалось. И я восприняла это, как молчаливое разрешение войти в кабинет организатора отбора невест.

— Здравс…, — я попыталась начать с банального вежливого приветствия, но меня перебил строгий женский голос:

— Вас кто сюда приглашал?

Женщина лет сорока на вид, сидела за рабочим столом. В строгом чёрном платье с воротником под самую шею. Её чёрные волосы были собраны в высокий пучок. Да он был таким тугим, что от натяжения волос, у неё аж брови на лоб залезли. Тётя, ослабь свою причёсочку, а то мозг стянешь весь.

— Мы пришли регистрировать невесту на отбор, — пояснила, поправляя свои очки.

— У меня перерыв, — скривилась, — поэтому пошли вон отсюда.

Ага, щас. Я сегодня почти приняла роды, устроила побег матери от её детей, упала в лужу, организовала масштабную потасовку, незаконно проникла на чужую частную собственность, а после два часа бродила по местным коридорам, не для того, чтобы сейчас взять и молча уйти.

— Нигде не указаны официальные часы работы и перерывов, — важно подметила, — поэтому по закону вы не имеете право не зарегистрировать мою клиентку на отбор невест для императора. Мы и в суд можем на вас подать, — вспомнила, что у меня имеется диплом юриста.

— Подавай, нахалка, — тётка не особо прониклась моей угрозой, а после и сама начала кидаться угрозами:

— А я сейчас позову стражников и вас двоих выкинут вон из дворца. Поэтому советую уйти своими ножками, пока их не переломали.

Тётя, я сейчас такая злая, что сама всем вашим стражникам организую открытые и закрытые переломы всех конечностей, которые у них имеются.

— Хорошо, мы уйдём, — улыбнулась.

— Василиса, — истерично вскрикнула дочурка дракона.

— Мы уйдём, — повторила, смотря на тётку, — и расскажем толпе разъярённых девиц, что пока они там с ума сходят в очереди, у местного организатора перерыв. Они после такой информации ваш дворец штурмом возьмут.

Тётка ещё сильнее скривила свои тоненькие губы. Но всё-таки решила, что потасовки на дворцовой площади на сегодня хватит. Поэтому нехотя произнесла:

— Хорошо, зарегистрирую вас. Садитесь, — кивком указала на кресла для посетителей.

Мы с Иллиадой послушно сели. После чего организатор протянула истеричке небольшой камушек.

— Это что? — перехватила камушек.

А то вдруг эта тётя решила отравить мою невесту. А я за смерть Иллиады перед её огнедышащим папочкой отвечать не собираюсь.

Неожиданно чёрный камушек в моих руках побелел.

— Это артефакт, который показывает невинность девушки, — пояснила тётя, — если становится белым в руках девушки, то она невинна.

Я спешно положила артефакт на стол и он в миг опять стал чёрным.

— Иллиада, бери артефакт, — скомандовала.

В руках истерички артефакт тоже стал белым. Ура, первое испытание мы прошли. После организатор протянула нам анкету, которую нужно было заполнить. В этом тоже ничего сложного не было.

— Зря вы сюда пришли, — произнесла тётка, когда Иллиада заполняла свою анкету, — у человечки нет шанса победить.

— Мой отец дракон, — в очередной раз гордо сообщила Иллиада.

— Тогда мой император, — усмехнулась.

Иллиада протянула свою заполненную анкету организатору и тётка начала вчитываться.

— Иллиада Жэргонни? — вопросила.

— Да, — подтвердила девушка.

— Как интересно, — издевательски протянула тётя, откладывая анкету моей невесты в сторону, — совсем недавно я зарегистрировала на отбор единственную дочь герцога Жэргонни. И сейчас девушка в сопровождении своих родителей пошла в, выделенные ей, покои.

— Что? — завопила истеричка, — какая-то самозванка посмела назваться моим именем. Василиса, разберись.

— Это какая-то ошибка, — уверенно произнесла, — Иллиада единственная дочь Анселла Жэргонни. И герцога сейчас нет в столице.

— Анселла Жэргонни? — переспросила организатор.

— Именно, — подтвердила.

— Подождите минуточку, — пролепетала женщина и пулей выбежала из своего кабинета.

А через некоторое время организатор вернулась. И не одна. В кабинет вместе с ней вошёл клиент брачного агентства «Последний шанс», который ещё по совместительству отец истерички.

Глава 34

Да, вместе с тёткой появился именно летающий ящер. Только сейчас он был похож на новогоднюю ёлку. В смысле, что сверкал и переливался основательно. Если ко мне в агентство зашёл ряженный мужик, то сейчас в кабинет вошла какая-то поп звезда, над которой поиздевался нерадивый стилист с больной фантазией.

Золотой камзол мужика переливался сотнями разноцветных камушек. На руках, естественно, тоже было не счесть огромных перстней. Но больше всего меня поразила его чёрная длинная коса, в которую были вплетены золотые нити.

Это ещё, что за номер с перевоплощением герцога в блестяшку? Нет, я уже поняла, что этот продвинутый мир полон идиотизма. Но такого, честно говоря, не ожидала.

— Ваша Светлость, эта девушка утверждает, что она дочь вашего брата, — услужливо пролепетала организатор. Ещё и поклониться любителю сверкающей одежды не забыла.

Брат? Тогда это хоть немного проясняет ситуацию. Отец Иллиады не поехавший мужик, в котором живёт несколько личностей. Он просто забыл упомянуть, что у него имеется брат-близнец.

— Она копия человечки Анселла, — задумчиво произнёс второй герцог, рассматривая свою, получается, племянницу.

— Не сметь так называть мою маму, — завопила Иллиада.

Всё-таки Изабелла не зря безумно любит свою дочурку и потакает всем её капризам. Хоть дочурка дракона и любит побиться в истерическом припадке, за свою родительницу она вступилась не раздумывая.

Иллиада водила своим взглядом по своему дяде. От чего мне стало понятно, что своего родственника девушка видит впервые. И, кажется, она даже не подозревала о его существовании.

— Вы не мой отец, — категорично заявила истеричка, смотря на сверкающего мужика.

Мда, мыслительные способности Иллиады поражают. Мы тут все до её фразы и не додумались, что вошедший мужик не Анселл Жэргонни. Если она сейчас ещё сообщит, что это брат её отца, то я от подобной неожиданной информации брякнусь в обморок.

Двое родственников ещё минут пять молча переглядывались. Тётка, брови которой уже уползли на потолок, словно застывшая статуя стояла рядом со вторым герцогом. А я уже вся искашлялась, пытаясь тактично намекнуть, что пора от взглядов переходить к словам. Между прочим, я помирать в этом кабинете не планирую.

— Не хочется прерывать такой трогательный момент, — всё-таки подала голос, — но вы сейчас дыры в друг друге взглядом прожжёте.

— А это кто такая? — похоже, что ещё один летающий ящер только заметил моё присутствие.

— Это никто, — нервно хихикнула тётя с травмоопасным пучком.

Сама ты никто, дамочка. А у меня имя есть и профессия, о чём я и поспешила сообщить:

— Я Василиса Амур — профессиональная сваха из другого мира, — достала визитку своего агентства из сумочки и вручила дракону, — сопровождаю Иллиаду на отборе.

— Из другого мира? — усмехнулся, — вполне в духе моего брата.

— Отец никогда не упоминал о вашем существовании, — нахмурилась Иллиада.

— Это тоже в его духе.

Странно. Вампир из целительского корпуса назвал отца Иллиады наследником рода. Но у него есть брат-близнец. Тогда получается, что у рода драконов два наследника? Или как там у герцогов определяется наследник? Наверное, по-старшинству. И даже если Анселл хоть на несколько секунд старше своего брата, то он уже является наследником?

— Получается, что вы с моей дочерью обе участвуйте в отборе, — растянул губы в улыбке, — победит сильнейшая из рода Жэргонни.

Или хитрейшая. Кстати, организатор сказала, что недавно зарегистрировала на отбор сестричку Иллиады. Но я этого сверкающего мужика в очереди невест не видела. А такой дискошар не заметить просто нереально. Значит, не все участницы отбора стоят в этой длиннющей очереди.

Хотя, даже принцессу на её золотом троне волокли мимо очереди. А этот светящийся нигде не промелькал. Похоже, эта очередь на дворцовой очереди для тех невест, которых на отборе сильно никто не ждёт. Видимо, расчёт был на то, что девушки решат, что стоять столько на палящем солнце, не стоит того, чтобы оказать одной из участниц отбора. Только кто это всё придумал, очень сильно прогадал. Девушки, наверное, и в мороз стояли бы у дворца, ради призрачной надежды стать императрицей.

В голове ещё промелькнула мысль о том, что если нужные участницы уже выбраны, то и победительница уже может быть определенна. К примеру, родственница Иллиады.

Ну уж, нет. Я в этот продвинутый мир притащилась не для того, чтобы поучаствовать в подкупленном отборе. И я буду не я, если моя невеста не станет новой женой старикашки. За что я получу своё вознаграждение от летающего ящера. И заберу с собой в свой примитивный мир моего Дэвида в качестве подарка.

— Я сильнейшая, — без сомнений заявила Иллиада, а после и про меня вспомнила:

— И у меня есть сваха из другого мира. И она точно организует мою победу. Она от рожающей служанки может избавиться и организовать массовую драку, чтобы незаметно проникнуть во дворец.

Дура, ты что несёшь? О подобных вещах вслух не говорят.

— Ага, могу, — перебила Иллиаду, пока она ещё моих подвигов не раскрыла, — но ничего подобного я никогда не делала.

Дальше герцог вызвался проводить свою племянницу до её покоев. По растерянному лицу Дэвида стало ясно, что парень тоже не был посвящён в то, что у его герцога имеется брат-близнец.

Сначала мы все дотопали до покоев для истерички. Потом Дэвид побежал за багажом своей леди, который остался в вознице. Ещё я наказала парню отдать денежный чек Матвейке и сообщить кентавру, что на завтра мы тоже его нанимаем личным экипажем. Сил уже сегодня тащится в магазин одежды не было. Поэтому отправимся туда завтра. Надеюсь, что обойдётся без таких приключений, как сегодня.

После того, как я убедилась, что Иллиада мирно уснула после такого утомительного прибытия в столицу империи, я с Жориком подмышкой и своим красном чемоданом, который катился за мной, пошла селить в их комнаты Дэвида и Сариэль. А то ещё потеряются несчастные, а мне потом придётся их по этому огромному дворцу искать.

И только после того, как я убедилась, что охранник и служанка заселились в свои комнаты, которые были предназначены для слуг, я потопала на поиски своих покоев. Радует, что сопровождающим полагались шикарные комнаты, а не чуланы, в которые запихнули Дэвида и Сару.

Уже предвкушая, как я сейчас скину свои туфли и заурчу от удовольствия, открыла дверь в свои покои. И закричала от ужаса. Потому что в гостиной на люстре висело красноглазое приведение, которое я уже видела у кабинета организатора отбора.

Глава 35

По крайне мере, мне сначала показалось, что это привидение. Но присмотревшись внимательнее, я поняла, что это реальная девочка. Только с неестественно бледной кожей, белёсыми волосами и краснющими глазами. Может, девочка страдает альбинизмом? От чего в её коже и волосах отсутствует пигмент. Я, кажется, в какой-то передаче слышала, что у таких людей глаза могут приобретать розовый или красный подтон, из-за просвечивающихся сосудов.

Хотя, я всё-таки в продвинутый магический мир попала и девочка может быть каким-то неизвестным мне местным обитателем.

Но, конечно, больше всего меня интересует, почему она следила за нами в коридоре дворца? А теперь повисла на люстре в моей временной гостиной, как мартышка вниз головой. Кстати, на ней были чёрные брюки, а не платье, как на всех остальных представительницах женского пола в этом продвинутом мире.

— Ты долго! — капризно заявила местная мартышка.

В этот момент она мне очень напомнила Иллиаду. Только сейчас передо мной был ребёнок, а дочь герцога замуж собралась. Но поведение у них очень схоже.

И откуда во дворце ребёнок? Может, дочурка старого императора? Но, вроде, летающий ящер говорил, что детей у их правителя не имеется.

— Гав-гав, — подал голос Жорик.

А после мой питомец вырвался из моей хватки и начал бегать кругами под люстрой, где качалась красноглазая мартышка. При этом бесстрашный пёс не прекращал заливаться лаем.

Девочка очень ловко спрыгнула с люстры и плюхнулась на пол. И начала гладить Жорика. Тот радостно подставил своё брюхо. Мда, охранник, как говорится, врагу не пожелаешь. Если на меня нападут, то нападающему всего-лишь нужно погладить моего верного пса, чтобы он забыл про свою хозяйку напрочь.

— А у нас с братом тоже есть собака, — заявила девочка, не отрываясь от моего питомца, — только она слегка побольше.

Наверное, она первая в этом идиотском мире, кто не принял Жорика за волосатую крысу. Хотя, была ещё дама-кошка, которая по запаху определила, что это маленькое пушистое существо — самый настоящий пёс.

— Ты кто такая? — строго поинтересовалась я, — и что делаешь в покоях, которые выделили мне?

— Жду тебя, — совсем без раскаяния, что проникла в чужую комнату, произнесла, — между прочим, очень долго жду. Мне уже надоело на люстре висеть.

— Ты, вообще, зачем туда залезла? А главное, каким образом?

— На люстру залезла, потому что мне надоело прыгать на твоей кровати.

Чего? Она ещё и по кровати моей поскакать успела? И где родители ребёнка, который врывается в чужие комнаты и выполняет травмоопасные трюки?

— А залезла легко и просто.

И она прямо с пола подпрыгнула и неведомым образом опять повисла, как мартышка. Мало мне, конечно, было проблем без этой беспризорной юной акробатки.

— Где твои родители? Почему ты по дворцу одна бродишь?

— Родители умерли, — равнодушно произнесла, — и во дворце я не брожу, а живу.

Значит, это не дочь местного правителя, раз её родители умерли. Может, император в качестве благотворительности позволил сиротке жить в своём громадном домике?

— Император позволяет тебе жить в его дворце? — поинтересовалась с надеждой, что ребёнок сейчас скажет мне что-нибудь интересное про того, за кого я должна буду отправить истеричку замуж.

Девочка как-то хитро прищурилась, а после опять спрыгнула на пол. И начала говорить:

— Да, император пообещал моим родителям присматривать за мной.

— Ты сказала, что у тебя есть брат, — вспомнила недавние слова ребёнка, — он тоже живёт здесь?

— Да, мой брат живёт и работает во дворце, — радостно сообщила,а после воодушевлённо заявила:

— Ты обязательно должна с ним познакомиться.

Ага, обязательно. У меня уже есть трое несообразительных спутников, с которыми мне приходиться нянчиться. Ещё двое детей мне приписывать не нужно.

А про то, что император приютил у себя двух сирот, очень любопытная информация. Значит, нужно показать мужику, что Иллиада тоже способна на подобные добрые поступки. И она готова заменить родителей детям, которые оказались сиротами. Правда, истеричка сама ребёнок. Поэтому разыграть подобный спектакль будет проблематично.

— Кстати, я Рина, — представилась эта мартышка.

— А я Василиса, — произнесла в ответ, а после поинтересовалась:

— Рина, ты зачем в коридоре за нами следила?

— Во дворце так скучно, — протянула, переминаясь с ноги на ногу, — а ты весёлая. Драку дурочек устроила на дворцовой площади. Я когда это увидела, то сразу поняла, что мы подружимся. Только я не поняла, зачем вы кругами по дворцу ходили...

— Подожди, — перебила её поток слов, — ты два часа наблюдала, как мы плутали по дворцу? И не указала нам верный путь?

— Я подумала, что это твой очередной план, — пожала плечами.

— Мы ходили по пустым коридорам дворца и кричали, что мы заблудились, — зло произнесла, — какой это мог быть план?

— Ну, прости, — опустила глаза в пол, — в следующий раз я обязательно укажу нужную дорогу.

Какой ещё следующий раз? Я больше не пойду бродить по этому дворцовому лабиринту.

— И чем мы с тобой сейчас займёмся? — с предвкушением поинтересовалась, — ты мне про свой мир расскажешь или пойдём подлянки дурочкам делать?

— Дурочкам? — переспросила.

— Невестам, — пояснила, а после с улыбкой произнесла:

— Они все так визжат, когда им безобидную мышку подбросишь. Кроме той, которая нагом оказалась. Она мышку проглотила.

Это что за невеста, которая мышами питается? И кто такие наги?

Ладно, об этом подумаю позже. Сейчас нужно выпроводить из моей комнаты эту дворцовую мартышку, которая решила, что я буду её развлекать.

— Слушай, я сваха, а не детский аниматор.

— Ани…, кто? — нахмурилась девочка.

— Я не развлекаю детей, — пояснила, — и сейчас я безумно устала, поэтому поищи себе другого друга.

Улыбка исчезла с лица девочки. А я себя почувствовала сволочью. Но мне, правда, сейчас совсем не до неё.

— Ну и ладно, — обиженно заявила, — тогда я тебе не покажу кое-что интересное.

Глава 36

— Ладно, — устало вздохнула, затаскивая свой чемодан в спальню, — показывай, что у тебя здесь такое интересное.

Мне безумно хотелось снять свои каблуки и полежать на мягкой перине хотя бы полчасика. Но расстраивать эту девочку мне совсем не хотелось. Тем более она находится на воспитании у местного императора, а значит настраивать её против себя нельзя. Именно она может помочь мне выдать замуж за её опекуна Иллиаду.

После моей фразы Рина, словно маленький ураганчик, влетела в мою временную спальню. При этом на руках у неё сидел мой довольный пёс. Я очень неодобрительно посмотрела на своего питомца. Предатель, променял руки своей хозяйки.

— Смотри, — воскликнула девочка, привлекая моё внимание.

Я не ожидала, что она продемонстрирует мне что-то нереятное. Наверное, исполнит свой очередной акробатический этюд. Главное, чтобы шею на моих глазах себе не свернула. А то потом придётся перед старикашкой объясняться, почему его воспитанница получила травму именно в моём присутствие.

Дворцовая мартышка подлетела к одной из стен, на которой висел золотой подсвечник в стиле барокко, а может и ещё в каком-то. Я в теме стилей интерьера разных исторических эпох очень сильно плаваю.

Есть у меня одна подруга, которую я уже упоминала. Владелица типографии, которой я помогла выйти замуж за обеспеченного мужчину. Так вот, девушка, которая росла в несильно богатой семье, почувствовав деньги мужа в своих руках, немного подзабыла, что она не за герцога замуж вышла. И живут они с супругом не во дворце или особняке, а в квартире. Да, в просторной квартире в элитном доме, но всё равно в квартире. И когда она позвала меня посмотреть на ремонт, который провели под её чутким руководством, то я поняла, что значит дорого-богато, но очень безвкусно.

Весь интерьер вокруг пестрил золотом, лепниной, какими-то картинами. При чём очень странными картинами, которые относились к современному искусству. А, то бишь, стоили очень дорого, а что на них было изображено, никому понятно не было. И естественно они совсем не вписывались в интерьер с лепными потолками и мраморными колоннами. Когда я спросила свою подругу, что означает изображение перевёрнутого треугольника на одном из шедевров в её гостинной, то она отмахнулась от меня и сказала, что не важно, чего там на этой мазне изобразили, главное что стоит эта картина невероятно дорого.

Так вот, в интерьер дворца подобные настенные подсвечники с завитушками вписываются отлично. Да, тоже дорого-богатно, но вовсе не безвкусно.

И сейчас Рина очень ловко дёрнула за подсвечник и в стене перед ней образовался узкий проход. Конечно, какой дворец может быть без потайных ходов? Теперь понятно, как мы два часа не замечали мартышку, которая наблюдала за нашими мучениями в коридорах этого домика. Она следила за нами из-за стен.

И мои догадки подтвердились, когда я зашла в тайный проход вслед за Риной. В тёмном узком коридоре было множество дырочек, которые позволяли бессовестно подглядывать за обитателями дворца. И мою спальню здесь видно, как на ладони. Обязательно нужно запомнить, что в обнажённом виде здесь появляться не стоит. Да и переодеваться буду в ванной. А то мало ли, кто ещё знает об этих потайных коридорах.

Пройдя чуть дальше, я смогла разглядеть покои, выделенные истеричке. Дочь герцога, свернувшись калачиком, дрыхла без задних ног. Девушка завалилась спать в своём шикарном платье. Мне удалось лишь снять с её головы шляпку и освободить её ноги от ужасно неудобных туфель.

Надеюсь, что к ужину Иллиада проснётся, как и Сариэль. Комнату которой отсюда тоже можно было разглядеть. Женщина спала, спрятав свою голову под двумя подушками. А когда в её окно врезалась маленькая птичка, она подскочила на месте и сонно пробормотала:

— Мама спит, она устала. Поэтому будите своего папу.

Мда, мать даже на отдыхе от своих детей, будет вспоминать про своих кровиночек.

— Я её помню, — шёпотом сообщила девочка, — она прошлой раз была в числе дурочек.

Сейчас на вид Рине лет четырнадцать, а прошлый отбор невест проходил пять лет назад. Значит, в девять лет девочка уже жила здесь. И память у неё очень хорошая. Раз она запомнила Сару из целой кучи претенденток на место жены императора.

Когда мы подошли к щёлочкам, которые позволяли подглядеть за комнатой, где остановился парень моей мечты, то я влюбилась в Дэвида ещё раз. Охранник дочери герцога не спал, он в одном полотенце вышел из ванной комнаты.

Без одежды он ещё шикарнее. Широкие плечи, чётко очерченные кубики пресса, по которым скатывались капельки воды, после душа. Если он не влюбится в меня добровольно, то я его похищу и заберу в свой мир.

Рина отодвинула меня и сама взглянула в щёлочки. Но я поспешила закрыть ей своей ладонью глаза, при этом шёпотом сообщая:

— Ты ещё маленькая на такое смотреть.

— Ничего я не маленькая, — обиженно насупилась девочка.

А после она очень гордо заявила:

— Мой брат намного красивее этого человеческого парня.

Ясно, всё-таки Рина не человек. А кто тогда? Но думаю, что спрашивать так в лоб об её расе, не очень этично. Тем более девочка очень разговорчивая, поэтому сама о подобном мне расскажет. Зато я задала следующий вопрос:

— И за всеми комнатами во дворце отсюда можно подглядеть?

— Почти, — радостно ответила.

— И за покоями императора?

А что? Будет полезно немного понаблюдать за старикашкой. Можно будет выяснить что-нибудь интересно и важное. И узнать заранее об испытаниях, которые будут устраиваться для участниц.

— Нет, — грустно вздохнул ребёнок, — император говорит, что мне ещё рано смотреть на то, чем он в своих покоях занимается. Поэтому за ним не подглядеть.

Жаль, конечно. Но учитывая, что местный старичок очень любвеобильный, то Рине, действительно, лучше не видеть, чем он там со своими дамами занимается.

— Ты должна кое-что увидеть, — сообщила девочка и, взяв меня за руку, повела к нужным щёлочкам.

Рина подвела меня к щёлочкам, которые вели в спальню, которую широкими шагами мерила уже знакомая мне рогатая принцесса.

— Её в знак извинений, что на неё накинулась толпа невест, без очереди пустили, — шёпотом сообщила моя спутница.

Жаль. Коронованным особа тоже не помешат постоять в очереди среди простых жителей этого продвинутого мира.

— Эта убогая человечка с волосатой крысой подмышкой посмела на меня толпу девиц натравить, — злобно взревела принцесса. И сейчас её голос уже не казался таким прекрасным. Она напоминала разъярённого буйвола.

— Ваше Высочество, — пролепетал слуга принцессы, которому она высказывала своё недовольство, — уверен, что эту нахалку не пропустят на отбор.

— Ооо, эта наглая выскочка везде пролезет, — недобро усмехнулась принцесса, — и если я увижу здесь её маленькую мордочку, то уничтожу её с большим удовольствием.

Глава 37

Великолепно. Только принцессы, которая меня уничтожит с большим удовольствием, мне для полного счастья и не хватало. Хотя, стоит признать, что её обида на меня в какой-то степени обоснована. Наверное, до этого никто не пытался заставить сверкающую рогатую шоколадку встать в очередь с обычными простолюдинами. Но можно было как-то по-тихому прошмыгнуть во дворец, а не помпезно тащиться мимо очереди, восседая на золотом троне.

Ладно, теперь буду более внимательнее. И ходить оглядываясь по сторонам. А то ещё прикажет своим слугам принести ей мою маленькую мордочку на блюдечке с золотой каёмочкой.

Дальше мы вернулись с Риной в мою временную комнату и девочка покидать моё общество не собиралась. Она не останавливаясь расспрашивала меня про мой мир. И все мои намёки, что девочке пора дальше бродить по дворцу, а мне нужно успеть до ужина принять душ и разобрать свои вещи, поняты не были.

— А хочешь мы этой принцессе Флорда пауков в комнату подбросим. Или змей. В местном террариуме очень много самых разнообразных животинок, — воодушевлённо предложила мартышка.

Замечательно, в этом домике ещё и террариум имеется. Хорошо, что мы во время своей незапланированной прогулки по местным коридорам туда не забрели. А то я пауков и змей побаиваюсь, честно признаться. Нет, это не фобия. Просто получить укус какой-то ядовитой змейки, мне совсем не хочется.

В начальной школе мы с классом во время занятия по природоведению выезжали на экскурсию в лесопарк. Мы все с интересом бегали среди деревьев, совершенно не слушаясь нашей классной руководительницы. И, конечно, из всего класса именно я умудрилась наступить на гадюку, которая в целях защиты укусила меня в ногу.

Конечно, было неприятно. Но больше страшно, потому что вокруг меня панику начали разводить все. Мои одноклассники начали кричать, что я теперь умру от укуса ядовитой змеи. А классная руководительница побледнела и растерянно застыла на месте, с ужасом смотря на рыдающую меня.

Хорошо дяденька-водитель автобуса, на котором наш класс привезли на эту экскурсию, не растерялся. Подхватил меня и быстро отвёз в ближайшую больницу. А там мне сделали какой укольчик. А, кажется, потом я ещё какие-то таблетки пила. В общем, тогда я отделалась лишь испугом.

Если не считать ор моей матери, которой позвонили из школы и сообщили, что её дочь укусила ядовитая змея и ребёнок сейчас находится в больнице. Она тогда минут через пять прилетела в нужную больницу и, вышибая все двери ногой, начала орать, что она тут всех придушит, если с её дочкой что-то случилось. Тогда я лишний раз убедилась, что моя разозлённая родительница в разы страшнее любой ядовитой змеи.

— Слушай, Рина, — обратилась к ребёнку, возвращаясь из своего воспоминания, — мне ещё вещи свои разобрать нужно.

Но мартышка совсем не поняла моего очередного намёка, что ей пора оставить меня одну. Наоборот она с воодушевлением произнесла:

— Я помогу.

И я не успела ничего возразить, как она уже залезла в мой красный чемодан. И начала вытаскивать оттуда мои вещи.

— У тебя столько брюк, — с восхищением произнесла, — а у нас здесь женщинам брюки носить не положено.

— Но ты в штанах, — подметила, что мартышка местные правила не особо-то и соблюдает.

— Но на официальные мероприятия даже меня заставляют наряжаться в платья, — поморщилась, — а они такие неудобные. И туфли эти приходиться надевать.

Наверное, Рина через несколько лет будет считаться очень выгодной невестой, раз она на попечении у самого императора. Но эта мартышка не будет послушной женой, потому что она уже сейчас безумный ураганчик. И её избраннику придётся научиться невероятному терпению.

А после девочка добралась до моего нижнего белья, которое она начала рассматривать самым бессовестным образом. И уже здесь я не выдержала:

— А ну отдай, — выхватила свой кружевной бюстгальтер из её рук.

— У нас такое не носят, — задумчиво протянула девочка.

— А что у вас носят? — усмехнулась, быстро пряча свою вещь в ящик комода, — панталоны?

— Ну, да, — ответила.

Это, конечно, хорошо, что Рина дотянулась только до верхней части комплекта белья. А то, наверное, от вида моих кружевных трусов, девочка приписала бы меня к девушкам лёгкого поведения.

Но в моём мире подобное нижнее бельё считается нормой. Да, и я уже не школьница, а взросла деловая бизнес-леди. По крайне мере, именно такой я пытаюсь быть. Но, к сожалению, не всегда выходит.

Рина покинула моё общество только тогда, когда подошло время ужина. При этом девочка пообещала, что сейчас обязательно расскажет про меня своему брату и в ближайшем времени она нас с ним познакомит. Мне подобное знакомство было совсем не интересно, но девочке я ответила, что обязательно познакомит, но позже.

Ужин здесь подаётся не в общей столовой, а еду приносят каждому в покои. Наверное, чтобы лишний раз не собирать невест всех вместе, чтобы избежать драки за столом. Но это правильно, а то ещё какая-нибудь сильно беспринципная невеста подсыпет какого-нибудь яда своим соперницам за общим столом. Поэтому безопаснее всем есть по одиночке.

Но я всё равно подхватила тарелку со своей едой в одну руку, а Жорика в другую и потопала в покои Иллиады. По пути не забыв прихватить с собой Дэвида и Сариэль. И в итоге мы ужинали вчетвером. Вернее, впятером. Потому что мой пёс с удовольствием съел всё тушёное мясо из моей тарелки. А мне остались только овощи.

При этом я в своей комнате пыталась покормить Жорика его кормом, который он в моём мире трескал за обе щеки. Но здесь он показательно отвернул свою собачью морду. Показывая, что он хочет есть местное мясо.

Нужно будет попросить местных слуг, приносить мне дополнительную порцию мяса, а то одними гарнирами я наесться не в состоянии.

После ужина мы ещё потренировались с истеричкой. Она вновь пересказывала мне комбинации в покере, почти сумела вскрыть замок и простояла на руках аж целых сорок пять секунд. А вот, что делать с храпом я не знаю. Потому что девушка упорно спала, не издавая никаких звуков.

Когда я вернулась в свою комнату, то мне хватило сил лишь умыться и переодеться в свою пижамку. А после я плюхнулась на кровать и мгновенно уснула.

Глава 38

Этим утром я опять проснулась от храпа. И опять от своего. Как-то раньше я за собой не замечала подобного. Видимо, это продвинутый мир на меня так дурно влияет. И аптеки здесь привычной не найти, чтобы какие-нибудь капельки в нос прикупить.

Немного ещё повалявшись, поднялась с кровати и подбежала к окну. Раздвинула шторы и ожидала увидеть чудесный вид на дворцовый сад. А в итоге под моим окном растут какие-то чёрные кабачки переростки.

Вчера я толком и не успела оценить вид из окна спальни, которую мне выделили. Зато я видела, что из окна Иллиады открывался вид на чудесные цветы, которые я в нашем мире никогда не видела. Их бутоны состояли из маленьких кругленьких беленьких цветочков, словно россыпь жемчуга. А мне какие-то местные кабачки. Спасибо, конечно, что покои не с видом на помойку выделили.

Проделала все свои утренние водные процедуры, уложила волосы и накрасилась. А после начала думать, что надеть сегодня. Ведь, мой красный костюмчик выглядит не сильно презентабельно, после моего вчерашнего падения в лужу. Есть ещё белоснежный костюм. Но он, во-первых, невероятно маркий. А ещё его нужно гладить, а желательно, вообще, отпаривать. А тут даже доисторического утюга не наблюдается.

Поэтому я надела банальные тёмно-синие джинсы и серую кофточку. Конечно, на ноги вчерашние чёрные туфли, которые подходят почти к любому образу.

Когда я застёгивала часы на своём запястье, в дверь моих покоев постучались. Это пришла служанка, которая принесла мой утренний кофе и порцию овсянки с ягодами. А ещё и тарелку с варёным мясом для моего пса. Который до этого бессовестно продолжал дрыхнуть на кровати. Но почуяв запах еды, он спешно проснулся и сразу приступил к трапезе.

Быстро позавтракала, сложила все необходимые вещи в свою сумочку через плечо. После чего мы с Жориком направились в покои Иллиады. И я ожидала, что дочь герцога уже собрана, ведь мы по магазинам собираемся прогуляться.

Но истеричку я застала ещё в её ночной сорочке. Но это было не самое странное. Когда я зашла в комнату, то девушка подпрыгивала на месте. При этом она даже бровью не повела, когда появилась я.

— Она с самого утра так скачет, — нажаловалась Сариэль, которая стояла с платьем Иллиады в руках.

Всё, кажется, вчерашний насыщенный день поломал мою невесту. И как мне летающему ящеру сбрендившую дочь возвращать теперь?

— Иллиада, — на манер разговора с психом протянула, — а что ты делаешь?

— Чечётку репетирую, — ответила, не переставая скакать, — мы вчера вечером про неё забыли.

Неожиданно. Признаюсь, я про эту дурацкую чечётку напрочь позабыла. А Иллиада умника вспомнила и начала тренироваться. Правда, это больше похоже на прыжки сумасшедшего, чем на танец.

— Иллиада, всё, хватит репетировать, — остановила девушку, — давай быстренько собирайся и нас уже Матвейка у дворца ждёт. Поедем тебе новые наряды выбирать.

— Ну если наряды, то ладно, — согласно кивнула и перестала скакать, как сайгак.

А после потопала в свою ванную комнату. При этом не забыв на ходу истерично крикнуть:

— Служанка, за мной.

И дверью хлопнуть со всей силой не забыла. А Сариэль раздражённо на меня посмотрела и заявила:

— В моём доме я так со служанками говорила.

— А ещё в твоём доме тебя ждут четверо детей, — напомнила женщине, почему она сбежала, сверкая пятками, из роскошного особняка своего мужа.

Сара недовольно поджала губы, но всё-таки молча положила платье истерички на постели и потопал в ванную. А мы с Жориком вышли в гостиную и я уселась на мягкий диванчик. Я сваха и в мои обязанности не входит наряжать капризную дочку герцога. Мы для этого с собой Сариэль взяли, поэтому я посижу здесь.

Минут через десять раздался стук в дверь, а следом появился Дэвид. Увидев парня, мне сразу вспомнилось его роскошное тело, которое я вчера смогла лицезреть.

— Леди Иллиада ещё не готова? — поинтересовался у меня.

— Они в спальне с Сариэль собирают твою леди, — пояснила, не сводя влюблённого взгляда с парня моей мечты.

А после я поняла, что это шанс, чтобы какое-то время побыть наедине с Дэвидом. Поэтому я произнесла:

— Присаживайся, они там ещё долго будут наряжаться.

Парень недовольно выдохнул и послушно сел. Только на максимальном расстоянии от меня. Конечно, меня такое категорически не устроило. Поэтому я сама подвинулась поближе к своему будущему мужу. И завела разговор:

— Как спалось на новом месте?

— Никак, — буркнул, а после неожиданно расщедрился на предложение состоящее не только из одного слова:

— Не нравится мне этот дворец. Ощущение, что кто-то следил за мной в комнате. Не нужно нам было сюда соваться.

Конечно, следил. И это была я. А ещё Рина. Только девочке я вовремя успела прикрыть глаза рукой. А если брать глобальнее, то сомневаюсь, что кому-то интересно подглядывать за простым охранником. Да и во дворце мы появились не зря, а чтобы оставить здесь Иллиаду. А я как раз заберу тебя, Дэвид.

— Не наводи панику, Дэвид, — отмахнулась я, а после предложила:

— Но если ты боишься находится в своей комнате один, то можешь сегодня вечером прийти ко мне. Поужинаем вместе.

— Нет, — прозвучал категоричный ответ.

А после парень моей мечты показательно отвернулся от меня. А мне захотелось плакать. Что со мной не так? Это же банально не прилично, так игнорировать человека, который сидит с тобой рядом. В конце концов, я же ничего плохого не сделала ему. Можно было хоть банальное дружелюбие проявить.

Чем дольше мы сидели в этой тишине, тем хуже у меня становилось настроение. А когда из спальни вышла истеричка в нежно-розовом платье и локонами, идеально лежащими на её плечах, то я увидела каким восхищённым взглядом смотрит на свою леди Дэвид. Даже самые верные псы не смотрят так на своих хозяев.

— Тяф, — подал голос Жорик.

Мой питомец заставил меня проглотить свои слёзы обиды, которые подступали к моим глазам. А после я улыбнулась и максимально радостно произнесла:

— Ну, что, дамы, готовы опустошить все столичные магазины одежды?

Дочь герцога радостно закивала и с воодушевлением подхватила меня под локоть. При этом она даже взглядом не удосужила своего охранника. Я тоже решила игнорировать парня. Во-первых, мне было очень обидно из-за его отношения ко мне. А, во-вторых, я решила сменить тактику. Раз моё расположение к нему Дэвид совсем не оценил. То пора включать полный игнор. Есть такой тип мужчин, любители таскаться за женщинами, которые их напрочь не замечают. И, кажется, парень моей мечты относится к подобным.

Глава 39

— Матвейка, привет, — радостно произнесла, подходя к вознице.

— Добрый день, — ответил кентавр, — куда сегодня поедем?

— В самый роскошный и дорогой магазин одежды в столице, — пояснила.

— В самый-самый дорогой, — довольно поддакнула Иллиада.

— Эх, бабы, — вздохнул конь, — все на тряпках помешаны. Ладно, забирайтесь в экипаж.

Мы послушно уселись в карету и помчались на встречу моде продвинутого магического мира. К счастью, никаких непредвиденных сюрпризов во время дороги не произошло. Никому не приспичило рожать и даже колёса у экипажа остались все на месте.

Иллиада не переставала восторженно рассказывать, какие именно она хочет себе платья. Из её рассказа, я сделала два вывода. Первый — истеричка хочет накупить себе очень много платьев. Возможно, даже оставить всю столицу без одежды в магазинах. А второй — по мнению избалованной дочери герцога, самое важное в наряде, это его цена. Чем дороже, тем шикарнее.

Я, конечно, с подобным согласна не была. Иногда посмотришь в каких безвкусных нарядах появляются звёзды из моего мира на красных дорожках, так появляется ощущение, что они собирались на мероприятие в абсолютной темноте.

Но Иллиаде я подобное сообщать не стала. Это задача её родителей объяснить девушке, что не всё в этой жизни нужно мерить деньгами. Моя задача выдать её замуж за местного императора.

И если дорога до магазина, можно сказать, прошла замечательно. То наше появление в магазине сопровождалось показательными презрительными взглядами продавщиц в нашу сторону. Я почувствовала себя бомжом, который зашёл в самый модный и дорогой бутик в моём мире.

Но наша компания выглядела чисто и опрятно. А Иллиада была в, наверняка, не дешёвом платье, потому что летающий ящер на своей дочурке не экономит. Как и Сариэль, которая не являлась служанкой на самом деле. Она жена какого-то не бедного мужчины, а значит носит не чьи-то обноски.

Да, даже Жорик сегодня ещё не успел растрепать свою шёрстку, после того как я его с утра причесала. Это уже ближе к вечеру у него шерсть стоит в разные стороны, от чего у окружающих может сложиться впечатление, что я совсем не слежу за своим питомцем.

— Думаю, что вы ошиблись магазином, — надменно заявила высокая рыжая вампирша, преградившая нам дорогу, чтобы мы не смогли пройти в зал магазина и посмотреть местные наряды, — убогие человечки здесь не одеваются.

— Я дракон, — топнула ногой Иллиада.

— А я метаморф, — заявила многодетная мать.

Теперь я знаю, кто такая Сариэль. Метаморфы, это которые облики менять могут? Тогда ясно, как она легко притворилась диванчиком в своём доме.

— А ты кто? — издевательски у меня вопросила клыкастая. И ответ слушать не стала, озвучивая свои идиотские предположения:

— Низкорослая эльфийка? А волосатая крыса у тебя подмышкой недоразвитый оборотень?

Жорик зарычал, показывая, что породистого пса с родословной так называть нельзя. И я полностью была согласна со своим питомцем. Нельзя так встречать клиентов, которые собрались оставить неприличную сумму денег в этом магазине.

— Слушай ты, невеста Дракулы, — рявкнула, — мы хотели закупиться в вашем отсталом магазинчике на такую неприличную сумму денег, что ты до стольких считать не умеешь. Но раз здесь работают такие клыкастые хабалки, то мы оставим свои деньжата в другом месте, — а после скомандовала своим спутникам:

— Уходим.

— Но…, — пикнула истеричка.

Но я схватила девушку за руку и подтолкнула к выходу. Сара и Дэвид вышли самостоятельно. А я обернулась, когда уже открыла дверь и произнесла:

— И да, это не волосатая крыса, а элитный пёс из другого мира. А я сваха из другого мира, которая и клыки выбить может, если её сильно разозлить.

И я вышла на улицу, где истеричка накинулась на меня с упрёками:

— И где мы теперь мне новые наряды купим? Это самый модный и дорогой салон платьев в столице, а из-за тебя нас оттуда выперли, Василиса.

— Нас не выперли оттуда, — по слогам произнесла, чтобы до дочурки герцога дошло, — мы сами гордо ушли оттуда. Или ты хотела мерить платья под надменными взглядами местного персонала? Будущая жена императора к себе подобного отношения терпеть не должна.

— Тогда нужно было устроить скандал, — истеричка совсем не поняла, о чём я пытаюсь ей сообщить.

Поэтому пришлось пояснять свою мысль ещё доступнее. Если она и сейчас меня не поймёт, то придётся объяснять на картинках, как маленькому ребёнку.

— Это базарные бабы устраивают скандалы, а императрицы мстят более изящно.

— Как это более изящно? — непонятливо похлопала своими глазищами.

Как-как...А мне откуда знать, как? У меня знакомых императриц не наблюдается, между прочим. Да и месть нужно придумывать исходя из ситуации. Тут нет конкретного алгоритма действий. Но я всё-таки поделилась тем, как бы я этому магазину отомстила, стань я императрицей.

— Сделать так, чтобы у этого салона исчезли все клиенты.

— Приказать своим подданным, чтобы они не смели сюда ходить?

Как вариант. Только это уже не изящная месть, а указ истеричной императрицы. Какой и станет Иллиада, когда выйдет замуж за старикашку.

— Иллиада, кто такая императрица? — спросила.

— Жена императора, — уверенно ответила.

— А ещё?

— Мать его детей.

Ладно, мы так тут два дня стоять будем. Поэтому сама озвучила нужную версию:

— Эталон стиля в империи.

— Аааа, — понятливо протянула девушка.

И я уже обрадовалась, что она уловила ход моих мыслей. Но моя надежда быстро скончалась в муках.

— А как это поможет отмстить магазину одежды? — нахмурилась.

— Ты появишься на очередном балу в шикарном платье и естественно все у тебя будут интересоваться, где ты такой шикарный наряд приобрела…

— И я скажу, что в этом магазине, — довольно закончила мою фразу.

Ага, умничка. Обеспечит бесплатную рекламу этому салону, где работают клыкастые нахалки.

— Нет, ты назовёшь другой магазин. И все дамы высшего общества пойдут в магазин, где одевается сама жена императора. А у этого исчезнут клиенты, что приведёт к банкротству. Вот и конец мести.

— А ты можешь мне всё это на бумажке записать? — попросила.

— Обязательно, когда вернёмся во дворец, — устало вздохнула.

Девушка довольно заулыбалась. Наверное, уже представляла, как она выходит на бал в качестве жены императора. А после она опять нахмурилась и уточнила:

— Но где мы сейчас мне наряды купим?

— Уверена, что в столице ещё полно модных магазинов, — я совершенно не видела проблемы в том, что мы ушли из этого магазина.

Глава 40

Тут мой взгляд привлекла девушка, которая шла с плетённой корзиночкой по улице. Вернее, мой взгляд зацепился не за саму девушку, а за платье, которое было на ней надето. Вроде бы достаточно простое платье персикового цвета. Без всяких лишних кружев и рюшечек. И не такое пышное, чтобы сделать из девушки бабу на чайнике. Но именно его простота привлекало к нему внимание. Здесь идеально подходит выражение: Просто, но со вкусом.

— Смотри, в каком платье красивом девушка идёт, — обратилась к Иллиаде, — пойдём спросим, в каком она магазине его покупала.

— Какое-то оно скромненькое, — с сомнение протянула дочурка герцога, — совсем рюшей нет и юбка не пышная.

— Это пятилетних девочек в рюши наряжают, — пояснила, — а ты женой императора собираешься стать. Поэтому пора уже сменить свой образ на более взрослый.

И не дождавшись ответа Иллиады, я схватила её за руку и потащила к прохожей, пока мы не потеряли её из поля зрения. Я даже ей кричать начала, чтобы она остановилась. Но девушка продолжила свой путь, даже головой не поведя в нашу сторону. Ладно, я уже поняла, как в этом продвинутом мире нужно привлекать к себе внимание. Поэтому скомандовала:

— Иллиада, закрой уши.

И когда девушка послушно прикрыла своими ладошками уши, я опять свистнула. После этого прохожая резко остановилась и медленно повернулась к нам.

— Что-то случилось? — очень тихо пролепетала, затравленно смотря на меня.

Замечательно, я девчонку своим свистом напугала. Но я пыталась дозваться её нормально.

— Простите, мы не хотели вас напугать, — начала с извинений, а после перешла к вопросу, ради которого мы за ней мчались:

— Нас очень привлекло ваше платье…, — но я не успела договорить фразу, потому что девушка перебила меня:

— Я его не украла, — выкрикнула, — это моё. Я его сама сшила.

Я немного опешила от подобной реакции. У меня и мысли не проскользнуло, что девушка это платье спёрла.

— Мы и не подумали, что вы его украли, — пояснила, — просто нам понравилось ваше платье и мы решили спросить, где вы его приобрели. Но раз сами сшили, то простите за беспокойство.

И мы с Иллиадой развернулись, чтобы уйти обратно. Но девушка неожиданно спросила:

— А вам, правда, моё платье понравилось?

— Ну, да, — честно ответила, — видно, что у вас есть вкус и свой фирменный стиль.

— Знаете, у меня есть много готовых платье, — неловко призналась, — если хотите, то я могу подарить вам те, которые вам понравятся.

И девушка с искренней улыбкой посмотрела на нас. Хорошая девушка и платья шить умеет. Но деловой хватки ей не хватает. Нужно ценить свою работу, а не раздавать свои изделия бесплатно всем прохожим с улицы.

— Василиса, я не появлюсь на отборе в бесплатных нарядах, — истерично заявила дочурка герцога.

От подобной фразы улыбка сползла с лица девушки. Но я сейчас была полностью согласна с истеричной особой. Поэтому произнесла:

— Да, в бесплатных платья ты там не появишься, Иллиада, — согласилась, — поэтому мы купим у вас все платья, которые нам понравятся.

Девушка попыталась ещё раз возразить, что никаких денег ей не нужно. Но с герцога денег не убудет. А малый бизнес поддерживать нужно. По своему личному опыты знаю, как трудно начинать какое-то своё дело.

Портниха сообщила, что она живёт здесь неподалёку. Вернее, она работает служанкой в доме у одинокой старушки, которая позволила ей использовать чердак дома, как мастерскую.

Наверняка, хозяйка дома хорошая женщина. Во-первых, она взяла к себе на работу человеческую девушку. Хотя, все местные людей ни во что не ставят. А ещё и позволила девушке заниматься делом, к которому у неё лежит душа.

Когда мы все поднялись на чердак, который использовался, как мастерская, швея начала спешно убирать творческий беспорядок, который здесь царил.

— Простите, что здесь не убрано, — стыдливо произнесла, — ко мне сюда обычно гости не заглядывают.

— Ничего страшного. Мы все понимаем, что это рабочие моменты, — попыталась успокоить её я.

Дальше девушка начала показывать нам свои готовые наряды. И если сначала Иллиада показательно кривила свои губы. То во время примерки девушка постепенно уже начала с довольной улыбкой рассматривать своё отражение в зеркале.

В итоге, мы забрали почти все готовые платья у девушки. А я забрала себе белоснежную шляпку с цветами. Не знаю, зачем она мне нужна, но моя рука сама потянулась к этому аксессуару. И я решила не отказывать себе в удовольствии. Тем более платит сегодня за всё летающий ящер.

— Это слишком много, — возразила девушка, когда я протянула ей денежный чек.

— Качественная работа должна быть достойно оплачена, — пояснила, а после решила дать важный совет:

— И не принижай своё мастерство. А главное, ничего не делай бесплатно.

— Да, какая из меня мастерица может получится? — покачала головой, — моё место среди слуг.

Нельзя так. Если сама не будешь верить в себя и свой успех, то и окружающие никогда не поверят в тебя.

— Иллиада, — позвала свою невесту.

— Ммм, — отозвалась, довольно рассматривая коробки со своими новыми платьями.

— Когда станешь императрицей сделаешь эту замечательную мастерицу своей личной портнихой? — спросила.

— А почему бы и нет? — пожала плечами, — ты же сама сказала, что я стану эталоном стиля.

Мы нагрузили Дэвида коробками и пакетами с новыми нарядами его леди. Парень очень затравленно на меня посмотрел, прогибаясь под обновками истерички. И ещё вчера я бы сама все эти коробки до экипажа дотащила, чтобы парень моей мечты грыжу себе не заработал. Но ты вчера сам от меня отвернулся Дэвид. Поэтому я с улыбкой впихнула в зубы парню пакетик со своей шляпой. А после подхватил Иллиаду под локоть и мы не спеша начали спускаться вниз.

Когда мы были уже на первом этаже, то столкнулись с сухонькой старушкой, которая, видимо, и есть хозяйка дома. Потому что портниха начала спешно перед ней оправдываться:

— Леди Иззетта, простите меня, что не сообщила вам о своих гостях. Просто эти чудесные леди разглядели моё платье и сказали, что оно замечательно пошито. Вот, на радостях я и поспешила им показать свои остальные работы…

Но женщина в возрасте совершенно не слушала оправдания своей служанки. Она смотрела исключительно на дочь герцога, а спустя пару минут произнесла, на удивление моложавым мелодичным голосом:

— Иллиада, ты так похожа на свою мать.

Глава 41

— Вы знаете меня и мою маму? — нахмурилась дочурка герцога.

— И папу твоего знаю, — усмехнулась старушка, а после повернулась к своей служанке и скомандовала:

— Мелисия, быстренькой накрой на стол. Нельзя отпускать гостей без чаепития.

— Конечно, леди Иззетта, — поклонилась девушка и побежала, видимо, на кухню.

А хозяйка дома провела нас в небольшую аккуратную столовую. И я поняла, что утверждение о том, что мир тесен, касается любого мира. Нашего отсталого или магического продвинутого.

Оказалось, что леди Иззетта была гувернанткой у близнецов Жэргонни. И она двух этих одинаковых летающих ящеров знает ещё с их детства. И по словам женщины отец Иллиады рассудительный и собранный, а его братец шалопай и бедокур. Поэтому Анселл и считался наследником рода.

Но всё изменилось в один день, когда дракон заглянул в гости к леди Иззетте, как к своей гувернантке из детства. И молодой дракон увидел человеческую девушку, которая работала служанкой у леди Иззетты.

Да, Изабелла некогда тоже работала в этом доме. Анселл сразу понял, что эта хрупкая юная блондинка — его истинная пара. И, вроде, вот она, идеальная история любви, о которой пишут в книжках. Только отца дракона не устроило, что его наследник выбрал себе в жёны человечку. И поставил условие, что если Анселл возьмёт в жёны Изабеллу, то он лишится титула наследника рода.

И выбор отца Иллиады уже известен. Только со временем отец дракона понял, что его второй сын совсем не подходит на роль наследника рода. И начал просить Анселла вернуться обратно в столицу вместе с его семьёй. Но обиженный дракон упёрся и заявил, что он своё герцогство покидать не собирается. А его отец пусть воспитывает из его брата достойного наследника или заводит нового.

— Моя мама герцогиня, а не служанка, — возмутилась Иллиада, после рассказа старушки.

Мда, неужели из всего рассказа леди Иззетты истеричка зацепилась только за этот момент? А то, что у неё резко новые родственники в лице дяди и сестры объявились, Иллиаду не сильно удивляет?

Хозяйка дома удивлённо посмотрела на дочь герцога. Кажется, она не ожидала, что у её воспитанника такая истеричная дочурка выросла. Но меня волновал совсем другой момент. Почему летающий ящер, который так любит своё чадо, отправил её на отбор невест для императора без своего сопровождения? Очевидно же, что всё местное высшее общество обратит своё внимание на Иллиаду.

И бал, где будут представляться все невесты, как раз замечательное место, где все смогут лицезреть дочурку наследника рода драконов, который уже второй десяток лет прячется в своём герцогстве на отшибе империи.

Если бы дракон сопровождал свою дочь на этом балу, то никто бы лишний раз на Иллиаду косо посмотреть не посмел. Но он трусливо отсиживается в своём замке. А сопровождать на этот бал истеричную особу придётся мне.

Ещё нужно придумать максимально выгодное представление для Иллиады на этот бал. Обязательно у Сары поинтересуюсь, как представлялись невесты на прошлом отборе. А ещё у меня есть дворцовая мартышка, которая тоже может поделиться любопытной информацией.

Посмотрела на дочь герцога, которая с максимально недовольном видом слушала, как Сариэль рассказывает леди Иззетте про своих непоседливых детей.

Внешность. Да, главное преимущество истерички — её внешность. Потому что с добротой и манерами у неё туго. Нужно будет ей наказать, что в присутствии императора такие недовольные лица корчить нельзя. Даже, если у старикашки начнётся маразматический бред, то Иллиада должна будет слушать его с максимальной вовлеченностью в рассказ императора. При условии, что она собирается стать его новой женой, конечно. А если не собирается, то можно и покривить свои губы.

В итоге дом леди Иззетты мы покинули уже вечером. И зайдя в спальню, которую я временно занимаю, поняла, что здесь безумно душно. Кондиционеры в продвинутом магическом мире, конечно, не предусмотрены. Даже, банального вентилятора не было.

Поэтому пришлось действовать по старинки. С горем пополам мне всё-таки удалось приоткрыть окно. И я опять посмотрела на кабачки под моим окном.

И либо у меня мозг перегрелся, либо один из этих непонятных кабачков дёрнулся. Мамочки, надеюсь, что эта жуть сейчас не отрастит ножки и не залезет по стене в моё открытое окошко.

Я простояла у окна ещё несколько минут, наблюдая за кабачками-переростками. И, к счастью, больше никаких шевелений местной флоры не заметила. Значит, мне просто показалось.

В ванной комнате я смыла с себя свой макияж, приняла душ и переоделась в свою удобную розовенькую пижамку. Ну да, это днём я деловая бизнес-леди. А вечером можно и в розовой пижамке походить. Ещё убрала свои волосы с помощью ободка с ушками и нанесла маску на свою моську.

Когда я вышла в спальню, то мой пёс словно взбесился. Он метался около открытого окна и не переставая заливался громким лаем. Ещё и предпринимал попытки залезть на подоконник своими короткими лапками.

Первое, что пронеслось в моей голове: Неужели кабачок-переросток ожил и лезет в мою комнату, а Жорик останавливает этого овоща-мутанта своим лаем?

Поэтому я быстренько подбежала к окну, чтобы его закрыть. Но так и осталась стоять на месте с открытым ртом. Потому что под мои окном уже не было уродливых кабачков-переростков. Зато были невероятные светящиеся цветы. Ещё мне показалось, что эти цветочки дышат. Потому что над ними то поднималась, то опускалась какая-то магическая пыльца.

От любования этой красотой меня отвлёк Жорик, который уже начал карабкаться по моей ноге. И я решила, что пёс тоже хочет полюбоваться этой невероятной магической красотой. Поэтому подняла его на руки. Но у моего питомца были какие-то свои планы. Он оттолкнулся от меня и бесстрашно сиганул в открытое окно. А я, не сильно понимая, что творю, прыгнула вслед за ним, чтобы поймать этого пушистого прыгуна.

Глава 42

Говорят, что перед смертью у человека вся его жизнь перед глазами проносится. И либо у меня была слишком скучная жизнь, что даже вспомнить мне нечего. Либо все бессовестно врут и перед смертью в нашей голове не включается слайд-шоу с самыми запоминающимися моментами из жизни.

Как и ужасного удара об землю я не почувствовала. Зато услышала издевательский мужской голос:

— Если это была попытка самоубийства, то нужно было окно повыше выбирать.

Приоткрыла один глаз и поняла, что меня на руках держит тот самый брат дворцовый мартышки, о котором девочка столько рассказывала. Как я поняла, что приземлилась прямо в руки именно родственнику Рины? Всё просто. У него тоже была бледная кожа, белые волосы и красные глаза. Которые, как мне сейчас показалось, слегка светились в темноте.

И лицо у этого старшего брата было очень молодое. Нет, ему на вид не четырнадцать лет, как мартышке. Но максимум восемнадцать. И это с очень большой натяжкой.

— Значит, ты брат Рины, — произнесла, в целом, очевидное, — она про тебя очень много говорила.

— А ты — Василиса, — хмыкнул, — про тебя она тоже много рассказывала.Правда, забыла упомянуть, что ты предпочитаешь выходить через окна, полностью игнорируя двери.

Тоже мне, шутник нашёлся. Я из-за своего сбрендившего питомца в окно выскочила. А этот стоит и глумится надо мной. И не важно, что я только благодаря ему себе все косточки не переломала.

Кстати, о питомце. Жорик, которого я поймала в полёте и сейчас прижимала к себе, вырвался из моих рук и спрыгнул на землю. А после побежал к той самой собачке, которая была у красноглазых брата с сестрой. И Рина правильно подметила, что их животинка слегка побольше. Только слегка побольше пони, а не моего маленького пёсика. А ещё забыла уточнить, что у их собачки глаза горят огнём.

И мой Жорик подбежал к этой адской собачке, в пасть которой мой питомец без проблем поместится целиком, и начал скакать вокруг неё кругами. Довольно так скакать, без намёка на агрессию. Кажется, мой пёс решил завести себе друга. Очень большого и пугающего друга.

— Ваш пёс моего Жорика не сожрёт? — полюбопытствовала.

— Это девочка, — улыбнулся, — и без приказа она ничего не сделает.

Эта махина с горящими глазами — девочка? Тогда, это не дружба Жорика заставила из окна сигануть, а любовь. Мда, такого я предположить не могла, определённо. Да, и даму сердца мой бесстрашный пёс выбрал себе не по размеру, как минимум. И, кажется, эта псинка, действительно, без приказа ничего не делает. Потому что она сейчас даже своей мордой не повела. Словно вокруг её длинных чёрных лап не кружился мой питомец, как юла.

— Что у тебя с лицом? — услышала вопрос, который заставил меня отвлечься от собачек.

— А что у меня с лицом? — переспросила.

Это он так меня некрасивой обозвал? Сам-то тоже на любителя будет. Хотя, если не пугаться его красных глазищ, то мордашка у него очень даже ничего. Всё такое идеальное, словно он с картинки сошёл. А ещё этот индивид, который так и держал меня на руках, был по пояс обнажён. И чего он под моими окнами тут голышом делал?

— Ты чем-то больна? — задал новый вопрос.

Замечательно. Он меня сейчас страшной и больной обозвал. И пока меня ещё и тупой не сделали, я поспешила покинуть его общество.

— Пусти, — возмутилась и попыталась соскочить с его рук, но у меня ничего не вышло.

— Что у тебя с лицом? — вновь задал вопрос.

— Родилась такой, — рявкнула в ответ.

— С компрессом на лице?

Чего? Какой ещё нафиг компресс? Прикоснулась ладонью к лицу и только вспомнила, что перед своим полётом в окно я налепила на себя тканевую маску. Так вот, о чём этот блондин говорил. А я уже тут себе напридумывала. Неловко получилось. Брат Рины меня спас, а я здесь фыркаю на него. И даже банально «Спасибо» не сказала. И поспешила это исправить:

— Спасибо, что поймал меня, — произнесла, — а на лице маска.

— Маска, чтобы от кого-то прятаться?

— Маска, чтобы не было морщин, — пояснила.

— Кажется, до морщин тебе ещё далеко, — вновь усмехнулся, рассматривая моё лицо.

Лучше заранее начать бороться с этими морщинами, чем потом колоть себе в лицо ботокс. Да, и не такая я уже и молодая. Третий десяток лет разменяла как-никак.

— Отпусти меня на землю, пожалуйста, — попросила.

В этот раз парень послушно поставил меня на ноги, а я поспешила поинтересоваться, как зовут моего спасителя:

— Ты так и не назвал своё имя.

— Ты не знаешь моё имя? — очень сильно удивился.

Конечно, я имена всех жителей этого продвинутого мира выучила. Да, я даже имя летающего ящера запомнила с десятого раза. А этот стоит и так удивительно своими глазами хлопает от того, что я не знаю, как его величать.

Хотя, наверное, он думает, что Рина мне сообщила, как зовут её старшего брата. Но, кажется, девочка о подобном не упоминала. Очень странно, кстати. Она столько про него говорила, но имени не назвала.

— Рина не упомянула, как зовут её старшего брата, — честно призналась.

А после заметила, что у ног парня стоит ведро с каким-то удобрением и лопата не далеко валяется. Теперь ясно кем во дворце работает старший брат мартышки. Он садовник. И, видимо, пришёл к этим светящимся в темноте цветочкам.

— Ты садовник, да?

— Да-а, садовник, — медленно протянул, а после всё-таки назвал своё имя:

— И меня зовут Галан.

Глава 43

— А как называются эти цветы? — полюбопытствовала, указывая пальцем на «дышащие» цветочки.

— Эти цветы называются Эгендиум, — пояснил, — очень редкое растение. Некоторые считают, что их пыльца может даровать вечную жизнь.

— Правда, может?

— Не-а, — усмехнулся, — эти цветы несут только чисто эстетическую красоту.

Такая красотища — самая настоящая магия, как по мне. Лучше любых летающих ящеров и рогатых нахальных принцесс.

— А я с утра выглянула в окошко и смотрю, из моей комнаты вид на какие-то уродливые кабачки открывается, — рассказала, — думала, уже идти устраивать скандал, что меня в такие покои запихнули. А тут оказывается такая красотища в темноте появляется.

— Да, эгендиум — это ночные цветы, — спокойно произнёс, а после резко повернулся ко мне и с усмешкой спросил:

— Правда, пошла бы устраивать скандал?

Не пошла бы, конечно. Я же не в пятизвёздочный отель заехала. Тут жильё предоставляют бесплатно, поэтому идти скандалить — совсем наглость. Но раз я уже сейчас подобное ляпнула, то решила не сознаваться, что сейчас слегка приврала:

— Конечно, — важно ответила, — это же императорский дворец, а значит, сервис должен быть на уровне.

— И к кому бы пошла? — его глаза засветились ещё сильнее.

— Да, к самому императору, если понадобилось бы, — гордо заявила.

— Даже, так? — очень сильно удивился, — проблемами с видами из окна нашему правителю ещё разбираться не приходилось.

Ну, ничего. Всё бывает впервые. Тем более не всё же время старикашке со своими молоденькими жёнами и фаворитками развлекаться. Нужно и что-то полезное в своём домике делать. Кстати, раз уж мы с Галаном вспомнили об великовозрастном императоре, то нужно у парня про него расспросить:

— Слушай, а что ты можешь рассказать про вашего старого императора?

— Старого? — переспросил.

Ммм, наверное, не стоит так называть местного правителя. По крайне мере, вслух. Поэтому я поспешила исправиться:

— Я имела ввиду опытного, — пояснила, — просто вечно путаю эти слова.

Галан приблизил своё лицо к моему и заговорщицки начал шептать:

— Только пообещай, что никому не расскажешь о том, что сейчас услышишь. А то не сносить мне головы.

Ничего себе. Старичок ещё и жестокий, оказывается.

— Я могила, — пообещала.

— Император наш уже совсем плох. Своё имя через раз вспоминает. В один день сидит на своём троне и всем смертные приговоры подписывает, а в другой переодевается в одежду слуги и начинает всем по комнатам печенье разносить, которое сам печёт. И самое важное, если он к тебе придёт, то не смей от печенья отказываться, иначе сразу к палачу отправят. Ещё всех во дворце заставил научиться танцевать чечётку и на руках ходить.

Теперь понятно, откуда такие идиотские требования к невестам. Старикашка умом тронулся. Но почему управлять империей позволяют ненормальному?

— А почему его на троне держат? — шёпотом спросила.

— Так, наследников у него нет, — еле слышно прошептал, — вот и устраивают весь этот идиотизм с отбором. Чтобы кто-то уже от него разродился. И можно его было…, — и он провёл большим пальцем поперёк горла.

Я опасливо осмотрелась. Надеюсь, что нас здесь никто не подслушал за подобными разговорами. А то я не хочу расставаться со своей головушкой. Я не для этого в этот продвинутый мир прибыла.

— А я думала, что он о вас с Риной заботится после смерти ваших родителей, — растерянно пролепетала.

— Заботился, — подтвердил, — а недавно очень резко умом тронулся. Жаль, очень хороший мужик был. А сейчас им управляют какие-то голоса в его голове. А Рина ещё мелкая, чтобы осознать всё это.

Мда, дела. Нужно с летающего ящера ещё больше гонорар требовать. Теперь, как выяснилось, находится в этом дворце опасно для жизни. Раз по нему разгуливает сбрендивший император.

Галан вызвался проводить меня до моей комнаты. И я с радостью согласилась. Потому что его рассказы про местного правителя меня напугали. Не хотелось бы с ним в каком-нибудь пустом коридоре встретиться.

Жорик всю дорогу не прекращал путаться под ногами своей новой возлюбленной, которая в упор его не замечала. И я поинтересовалась у своего нового знакомого:

— А что это у вас с сестрой за собачка?

— Огненная гончая, — спокойно ответил, — в твоём мире таких нет?

Только в фильмах ужасов, если. Страшно с такой собачкой на тёмной улице встретиться. Хотя, стоит отдать должное, что она никаких признаков агрессии не показывала. Спокойно шагала рядом со своим хозяином.

— В моём…, — я не успела договорить фразу, что в моём мире таких пёсиков нет, потому что Галан зажал мне рот рукой и затащил за угол.

Я уже собиралась возмутиться и сообщить парню, что так себя вести с девушками нельзя. Но он указал рукой на коридор и шёпотом сообщил:

— Император идёт.

Я посмотрела, но никого сначала не увидела. А после в коридоре появился упитанный старик, насвистывающий какую-то мелодию. Император на вытянутых руках тащил здоровенную золотую корону.

— Опять свою корону потащил, — произнёс Галан.

— Зачем она ему ночью? — шёпотом поинтересовалась.

— Спит с ней в обнимку, — пояснил, — называет её своей женой и спит только с ней. Сколько к нему девушек не отправляют, он всех выпроваживает из своих покоев. Ведь у него уже занято, так сказать.

— Тогда зачем ему столько жён и фавориток? — недоверчиво уточнила, начиная подозревать, что кто-то надо мной издевается.

— Так говорю же, раньше нормальный мужик был, — пояснил, — а теперь ночует с короной.

Глава 44

Если вначале я поверила рассказу Галана, то под конец нашей беседы у меня сложилось стойкое впечатление, что парень решил поиздеваться надо мной подобным образом. Рассказав про своего императора всякий бред. Тоже мне шутник с грядки. Я ему за подобные шуточки все его цветочки потопчу. И пусть его выгонят с работы за подобное.

Только моё утро следующего дня началось со стука в даерь. И сначала я подумала, что проспала всё на свете и это уже служанка принесла завтрак для меня. Но за дверью обнаружился тот самый упитанный старичок, которого брат дворцовой мартышки назвал императором. И мужик стоял с огромным подносом, на котором лежало печенье.

— А я вас своим печеньем пришёл угостить, — сообщил мне, возможно, местный полоумный император.

Конечно, хотелось посоветовать ему засунуть своё печень в одно место и продолжить беззаботно спать. Но я вспомнила, что Галан мне наказал, ни при каких обстоятельствах от печенья императора не отказываться. Иначе можно и с местным палачом познакомиться. Поэтому я растерянно пролепетала:

— Спасибо большое.

И протянув руку, взяла одно печень с подноса. А поле откусила кусочек от этого императорского кулинарного шедевра. И мне безумно захотелось выплюнуть это обратно. Даже предположить не могла, что банальное печенье можно так испоганить. Ладно, что оно было наполовину не пропёкшимся, а на половину подгорелым. Так ещё оно было пресным, но при этом и безумно солёным. Не понимаю, как подобное можно организовать. Только если с помощью магии. Потому что даже у моей матушки настолько отвратные блюда не выходили. А её продуктовые творения даже пёс есть категорически отказывался.

— Очень вкусно, — произнесла, стараясь не подавиться этой гадостью.

— Я Андар, — резко представился пришедший.

И я вспомнила, что летающий ящер сообщал, что именно так зовут местного великовозрастного императора. Неужели, Галан мне накануне не наврал? И все его слова о том, что местный правитель уже не в своём уме, правда? Тогда, как мне Иллиаду за него замуж отправить? Да, и нужно ли, вообще, это делать? Девушка, конечно, истеричка и нахалка. Но отдавать её в руки безумному императору мне не хочется, от слова совсем.

— А вас, как зовут? — поинтересовался у меня старичок, отвлекая меня от моих рассуждений.

— Василиса, — чисто на автомате выпалила.

За спиной старикашки я увидела Сариэль, которая по коридору спешила к моим покоям. Этой то, что с утра пораньше понадобилось?

Но остановившись около старикашки, многодетная мать исполнила реверанс и очень учтиво произнесла:

— Доброе утро, Ваше Величество.

Пекарь-самоучка приветствие участницы прошлого отбора невест для него полностью проигнорировал. Зато с воодушевлением поинтересовался у меня:

— Василиса, а вы умеете танцевать чечётку?

— Неет, — растерянно пролепетала.

Надеюсь, что такой ответ не разозлит психа. И он не решит подписать для меня смертный приговор.

— А я умею, — похвастался император.

А после и вовсе начал мне демонстрировать свои потуги, которые, видимо, он считает танцем. От чего, конечно, всё его печень с подноса полетело в разные стороны. Но старичка это ничуть не расстроило. Он на радостях в прыжках поскакал по коридору, удаляясь от моей комнаты.

Я проводила этого ненормального растерянным взглядом, а после вспомнила про Сариэль, которая тоже молча наблюдала за своим императором.

— Ты не говорила, что у вашего императора с головой конкретные проблемы, — зашипела на женщину.

— Ну, он и в тот раз был слегка странным, — протянула она, — но не на столько. Хотя, не удивительно. В его возрасте уже все передвигаются с трудом, а этот вон, как скачет. Видимо, старость отыгралась только на его рассудке.

Просто замечательно. И что мне теперь делать? На этот вопрос конкретного ответа у меня сейчас не имелось. Но я чётко для себя решила. Пусть я буду плохой свахой, но останусь хорошим человеком. И молоденькую и наивную истеричку в руки этому ненормальному императору не отдам.

— Ты чего пришла в такую рань? — поинтересовалась у Сары.

— Слуга для Иллиады письмо принёс от организатора отбора, — произнесла, — но я решила его тебе отдать.

Это очень правильно. Нечего дочурке герцога ничего про отбор знать. Потому что она в нём точно не победит. Я то постараюсь это устроить. И всё ради того, чтобы не загубить жизнь молодой девушки.

Я взяла письмо у Сариэль и спешно начала его читать. И в тексте сообщалось, что организатор отбора невест для императора сегодня собирает всех невест или их представителей, чтобы сообщить важную информацию.

Приведя себя в порядок, я отправилась на тот самый сбор. Где тётка с бровями, которые уже устремились в космос, важно сообщила, что бал, где представятся все невесты, пройдёт через два дня.

И все последующие два дня я пыталась намёками убедить Иллиаду, что ей не стоит выходить замуж за императора. Она себе и намного лучше мужа сможет найти. И если надо, то я сама ей его найду. Но девушка на все мои доводы истерично топала ногой и категорично заявляла, что именно она должна стать новой женой поехавшего старикашки.

Который раз по пять в день таскался ко мне в комнату со своим отстойным печеньем. Но мне приходилось давиться этой дрянью и нахваливать кулинарные способности психа в короне. Кстати, один раз он заявился ко мне без подноса с печеньем, но зато с короной. И долго мне рассказывал, какая у него с ней сильная любовь. И покидал он всегда моё общество в прыжках, которые он считал чечёткой.

А два вечера я гуляла по саду с Галаном. Во-первых, мне было интересно находиться в его обществе и слушать рассказы садовника о местных растениях. А, во-вторых, я не могла лишить моего Жорика прогулок с его неразделённой любовью. Мой питомец оставлял самый аппетитный кусочек мяса со своей трапезы, а потом тащил его своей возлюбленной. Но та, к сожалению, никакой реакции на подобное проявление чувств моего породистого пса не давала.

А ещё брат местной мартышки поделился информацией, которую он случайно услышал. Император хочет, чтобы его невесты на бал завились на руках, как он любит.

И я, конечно, подобной информацией воспользовалась. Вернее, распространила её среди других невест. А Иллиада на балу появиться на своих двоих ногах и в красивом платье. А самое главное с проникновенной речью о пренебрежительном отношении к людям в этом продвинутом мире. Сама эту речь полночи писала. И если подобное не отвернёт ненормального императора от моей невесты, то мне придётся связываться с летающим ящером. И требовать, чтобы он спасал свою кровиночку.

Глава 45

Утро в день бала началось не с ненормального императора с его несъедобным печеньем, а с дворцовой мартышки. Которая на рассвете заявилась в мою комнату. И не постучалась в дверь, как делают все приличные люди и нелюди. Она появилась в моей спальне через потайной ход и с разбега запрыгнула на мою кровать. От подобного я даже повалилась на пол. И спросонья подумала, что началось вторжение пришельцев или какие ещё незапланированные ситуации происходят в этом продвинутом магическом мире.

— Ты чего творишь? — поинтересовалась у девочки, которая прямо в ботинках забралась на мою постель.

Я, конечно, понимаю, что девочка росла без родителей и пробелы в её воспитании неудивительны. Но нужно же знать меру. Кто же в грязных ботинках забирается на белоснежное постельное бельё? Тем более к, по сути, почти незнакомому человеку запрыгивать в постель, тоже, как минимум, странно.

— Бал сегодня, — сообщила Рина.

Как будто я про это могла позабыть. Тут не так много развлечений, чтобы позабыть о предстоящем бале. Тем более сегодня, наверняка, будет очень интересное шоу. Учитывая, что я пустила слушок о том, что на бал нужно заявляться на своих двух руках. А ещё предстоит послушать речь Иллиады про дискриминацию людей в Иевэнде.

— Так, бал вечером, — произнесла, поднимаясь с пола, — а ещё толком солнце не взошло.

— Ну, все дурочки уже готовятся, — протянула девочка, — так забавно носятся по своим комнатам, как муравьи.

Да, невесты к этому балу готовятся основательно. Да, и наряд Иллиады вчера Сариэль весь день подготавливала. Но, я то не невеста. И наряжаться на сегодняшний вечер не собираюсь. Вернее, собираюсь. Но по местным меркам мой наряд скромный. И, вообще, мужской. Ведь я надену свой беленький брючный костюмчик. Благо, служанка вызвалась мне его погладить. Удобно, конечно, когда тебе прислуживают. Но привыкать сильно к подобному не стоит.

— Вот и иди смотри за собирающимися дурочками, — произнесла, укладываясь обратно на подушечку, — а я пока посплю.

Но, конечно, Рина никуда не испарилась. Зато задала очередной вопрос:

— А ты, разве, не хочешь на сегодняшнем балу быть самой красивой?

Хочу ли я быть самой красивой? А, кто не хочет? Только я изначально по внешности всем местным невестам проигрываю. Конечно, каждый красив по своему и красота в глазах смотрящего...и прочие подобные фразы. Но очевидно, что я и рядом не стояла с голубоглазой блондинкой, которая как будто сошла с картинки.

— Пусть невесты будут красивыми, — пояснила девочке, — а я буду обычной. Для меня этот бал обычный рабочий день.

— А если императору ты понравишься? — неожиданно спросила Рина.

От подобного вопроса я растерялась. Нет, не думаю, что местный старикашка обратит на меня своё внимание. Но он подозрительно много времени мне уделял последние два дня. Или он каждой невесте своё печенье таскал? Иллиаде, точно не таскал. Она бы мне об этом сказала. Да, и Сариэль кулирные потуги местного правителя оценить не смогла.

В итоге, Рина почти до обеда мучила меня своим обществом. И не только она, потому что девочка свою собачку с горящими глазами с собой притащить не забыла. И мой Жорик, как сумасшедший вновь начал скакать вокруг своей возлюбленной. Ну, пусть прочувствует любовь, пока мы ещё находимся в этом продвинутом мире. А потом породистому псу придётся зализывать своё разбитое сердце.

А после началась подготовка к балу. Я собралась максимум минут за сорок. Ещё и шляпку не забыла на свою головушку прицепить. Теперь ясно зачем я её купила у портнихи. Этот аксессуар очень элегантно дополнял мой образ.

Ну, а со сборами истерички мы провозились почти целый день. И это ещё я пришла в момент, когда Сара уже соорудила сложную причёску на головушке дочери герцога.

Платье сегодня для Иллиады выбрали белое. Ведь белый цвет — цвет невинности и непорочности. А тут для невест подобное условие обязательно. Поэтому с цветом наряда моей невесты у меня сомнений не было.

Но у Мелисии мы прикупили несколько белых платье. И выбрать одно из них было проблематично. Но даже и тут мы справились. И в итоге Иллиада была одета в в белоснежное платье, которое сверху было облегающим, а с середины бедра начинало резко расширяться. Это платье не сильно соответствует местной моде, где юбка должна с трудом проходить в дверной проём. Но я убедила дочь герцога, что в таком платье она выделится из толпы невесты.

Она и так выделится. И я надеюсь, что не в лучшую сторону. Кстати, о моём плане, как провалить этот отбор для Иллиады. Сара начала мне мешать подобное провернуть.

— По дворцу слушок ходит, что на балу нужно будет оригинально появиться, — произнесла многодетная мать, шнуруя платье Иллиады, — многие невесты одевают брюки и собираются заявиться с акробатическим номером.

— Василиса, — истерично завопила девушка и очень недовольно уставилась на меня.

А я злобно посмотрела на Сару, которая не умеет держать язык за зубами. Главное, что нужную информацию она скрывает, как партизан. А вот такую чушь выпаливает без раздумий.

— Конечно, по дворцу идёт слушок, — не стала спорить, — я сама его и пустила. Пусть эти дурочки устраивают в бальном зале цирковое шоу. А ты, Иллиада, зайдёшь в зал гордо, как будущая императрица.

Девушке мой ответ пришёлся по душе. Она довольно заулыбалась и с торжеством посмотрела на Сариэль. И надменно произнесла:

— Хватит тут всякие сплетни пересказывать. Подобный трёп не под стать императрице.

— Ты ещё стань императрицей, — тихонечко буркнула многодетная мать.

— Что? — надменно переспросила дочь летающей рептилии.

— Ничего, — ответила временная служанка.

К вечеру организатор отбора раздала каждой участнице номер, под каким она появится в бальном зале. И я надеялась, что мы будем где-нибудь посередине. Ведь, всегда запоминаются первые и последние участники.

И, как раз, Иллиада будет завершать представление невест. Чему девушка невероятно обрадовалась. А я стала надеяться, что к этому моменту старичок уже уснёт на своём троне и вовсе не увидит появление дочери герцога.

И к указанному времени мы вчетвером подошли к двери, которая вела в бальный зал. Чтобы все невесты тут не толпились, каждый подходил к нужному времени, которое укала всем невестам тётка с бровями на макушке.

У двери мы встретились с ещё двумя невестами, которые появятся в бальном зале перед нами. И, конечно, здесь была двоюродная сестра Иллиады и рогатая сверкающая принцесса. Которая опять собиралась появиться перед императором на своём золотом троне.

Она принципиально ноги использовать отказывается? И я даже на секунду подумала, что у принцессы могут быть какие-то проблемы со здоровьем, а я здесь издеваюсь. Но потом я вспомнила, что она очень резво мерила шагами свои покои, когда мы с мартышкой подглядывали за этой коронованной особой.

— Иллиада, добрый вечер, — растянул свои губы в усмешке брат-близнец летающего ящера.

Мужчина сегодня опять блестает. Словно, он блестящие камушки со всего продвинутого магического мира собрал и на себя наклеил. А вот его дочь была в пышном платье чёрного цвета.

Я впервые сегодня разглядела сестру истерички вблизи. И эти дувушки полные противоположности. Иллиада — блондинка с голубыми глазами, а её сестра — жгучая брюнетка с карими. Правда, надменное выражение лица у них схоже.

— Добрый, — сухо ответила моя невеста.

— Отец не будут тебя сопровождать на твой первый бал? — не унимался дракон.

— Нет, — натянуто улыбнулась истеричка, — у него важные дела.

— Или он просто стесняется свою убогую дочку от человечки, — с усмешкой протянула сестра истерички.

Мне как-то резко захотелось её с пинка в бальный зал отправить. В целом, такое не понравилось даже отцу девушки. Поэтому он дёрнул свою дочь за руку и прошипел:

— Замолчи.

— А, что? — в семейную беседу влезла рогатая шоколадка, — всё правильно сказано. Убогим человечкам здесь не место.

— Ой, немощная голос подала, — усмехнулась я.

— Я тебя придушу выскочка, — зашипела на меня.

— Ага, только с трончика своего слезть придётся, — ещё сильнее растянула губы в усмешке.

Возможно, сейчас произошла бы ещё одна потасовка, организованная не без моей помощи. Но двери в бальный зал распахнулись и слуги внесли свою рогатую шоколадку внутрь.

Глава 46

— Она всё-таки принцесса, — задумчиво изрёк блестящий летающий ящер, провожая взглядом разозлённую рогатую шоколадку — и, наверняка, не привыкла, что с ней разговаривают подобным образом.

— Я из другого мира. У меня никаких принцесс нет, — гордо напомнила, что меня местная монархия никаким боком не касается.

— Только мой брат мог где-то откопать такую бесстрашную сваху для своей дочери, — рассмеялся дракон.

Если не брать внешний вид мужчины, то он у меня никаких сильно негативных эмоций не вызывает. Словно, его забавляет вся эта ситуация с отбором невест для местного ненормального императора. И так себя ведут обычно те, кто уже знает, чем всё происходящее закончится. И, либо дракон уверен, что именно его дочурка станет новой женой императора, либо он уверен в её проигрыше. И, как по мне, второй вариант предпочтительней.

— Мой папа меня очень любит, — гордо заявила Иллиада, — поэтому отыскал для меня самую лучшую сваху.

Ну, что сказать? Слова истерички очень польстили мне. Но всё испортила её сестричка, которая открыла свою пасть…, в смысле, рот:

— Ага, настолько любит, что сюда не явился, — вновь съехидничала, а после нанесла оскорбление всем людям:

— Но сваху он тебе отыскал правильную. Вам, убогим человечкам, нужно держаться вместе.

Дракон вновь начал дёргать свою дочурку за руку и пытаться заткнуть её. А я поняла, что пора прекращать терпеть эти надменные оскорбления человеческой расы от летающих животинок.

Поэтому когда в бальный зал устремилась сестра Иллиады со своим папочкой, я не забыла «случайно» наступить на подол её платья. Портные постарались на славу. Потому что наряд надменной брюнетки не порвался. А во всех фильмах всегда злобные дамочки демонстрируют окружающим своё нижнее бельё, когда им наступают на подолы платьев. Кинематограф нам бессовестно врёт.

И я разочарованно убрала свою туфлю с подола чёрного платья. Но брюнетка не ожидала, что её движению что-то резко перестанет мешать. И почти кубарем покатилась по крутой лестнице, которая вела в бальный зал. Если бы девушку не удержал за руку блестящий ящер, то она точно исполнила бы самый запоминающийся акробатический этюд за сегодня.

Кстати, жаль, что мы на балу появляемся последними. И пропустили появление всех остальных невест. Ладно, у дворцовой мартышки потом спрошу, что тут дурочки, как девочка выражается, интересного исполнили. Ведь, Рина мне сообщила, что она тоже будет сегодня на балу. А потом ещё пожаловалась, что ей придётся надевать платье.

— Мы, жалкие человечки, такие неуклюжие, — развела руками, наткнувшись на недовольный взор брата герцога.

Когда отец с дочерью всё-таки начали спускаться по лестнице, я повернулась к своей команде и начала раздавать указания:

— Иллиада, идёшь с гордо поднятой годовой.

— А если я оступлюсь? — поинтересовалась девушка, оценивая крутость ступеней мраморной лестницы.

Да, падать оттуда придётся долго и приземление будет болезненным. Поэтому я повернулась к охраннику дочери герцога и пренебрежительно произнесла:

— Значит, ты, — ткнула пальцем в парня, а после поинтересовалась:

— Как там тебя зовут?

— Дэвид, — растерянно ответил.

Да, я знаю, дурашка. Как я могла забыть имя отца своих будущих детей? Но у меня включен полный игнор в сторону парня моей мечты. Что, кстати, даёт свои плоды. Если раньше Дэвид демонстративно отворачивался от меня, то теперь я постоянно ловлю на себе его взгляды. Всё-таки мужики — крайне странные создания. А ещё говорят, что женщин понять невозможно.

— Так вот, Дима…

— Я Дэвид, — вновь напомнил мне имя, о котором я мечтаю по ночам.

— Да, хоть Петя, — шикнула я, — значит, идёшь рядом с нашей будущей императрицей…

От подобного обращения истеричка засияла, как начищенная монета. Ну, пусть пока радуется. Ведь, императрицей ей не быть. И не потому что она наполовину человек. А потому что нечего молодой глупенькой девушке связывать свою жизнь с ненормальным стариканом. От горелого печенья которого, у меня, между прочим, изжога началась.

— И поддерживаешь её, — продолжила свою фразу, а после наказала:

— Только старайся не прикасаться к своей леди. Это может не понравится её будущему мужу.

Парень недовольно скривился, но кивнул. А я повернулась к Сариэль, которая сейчас занимает место служанки. Поэтому её задачей было:

— А ты неси шлейф Иллиады.

— Как, скажешь, — недовольно буркнула многодетная мать, которая уже, кажется, пожалела о том, что покинула роскошный особняк своего супруга. Но я сразу молодую женщину предупреждала, что она с нами во дворец в качестве служанки отправится.

Дверь в бальный зал вновь отворилась и мужской голос произнёс:

— И последняя участница отбора — Иллиада Жэргонни. Дочь герцога Анселла Жэргонни.

И мы вошли в зал. Я, как официальный представитель истерички, шла первая. Но спускалась у самого края лесенки. Во-первых, шею я сегодня сворачивать себе не планировала. А у меня не было охранника, который бы меня ловил. Поэтому я придерживалась за перила. А, во-вторых, не я же невеста. И всё внимание должно быть приковано к Иллиаде.

Пока спускалась по этой крутой лестнице, осмотрела присутствующих гостей. Это были участницы отбора. Многие девушки, действительно, были не в пышных платьях, а в брюках. Видимо, они реально сюда заявлялись с цирковыми номерами.

А ещё в зале было очень много мужчин, одетых в парадные средневековые камзолы. Как и рассказывала Сариэль. Здесь много высокопоставленных представителей мужского пола, которые тоже приглядывают себе невест. А, может, и не только невест. Потому что у здоровенного мужика с зелёной кожей и клыками, я точно разглядела обручальное кольцо. Если, конечно, в этом продвинутом магическом мире обручальное кольцо носят на том же пальце, что и в моём отсталом.

Когда я преодолела последнюю ступень, то дождалась пока спустится моя невеста. А после с самым важным видом, направилась прямиком к старикашке, который почему-то стоял около пустого трона. Странно. Голоса в его голове заставили его покинуть свой императорский стульчик? Или ножки затекли здесь столько времени уже сидеть, рассматривая невест?

— Ваше Величество, — важно произнесла я, подойдя к старичку.

Но император никак не отреагировал. Наоборот, как-то затравленно взглянул на меня. А я подумала, что перепутала обращение. Хотя, вроде правильно. Ваше Высочество — это принц. А Сара к старикашке обращалась — Ваше Величество.

Старичок продолжил на меня расстеряно глядеть. И я подумала, что у него могут быть проблемы со слухом в таком возрасте. Поэтому я произнесла, уже почти крича:

— Ваше Величество, представляю вам Иллиаду Жэргонни.

Упитанный мужчина в почтенном возрасте вновь ничего мне не ответил, зато послышались смешки с разных сторон бального зала. А после из ниоткуда на пустующем троне появился он...местный садовник.

Глава 47

Рядом с ним появилась и его адская собачка. От чего мой Жорик вырвался из моих рук и побежал к своей возлюбленной. И начал кружить вокруг трона.

На котором, вальяжно закинув ногу на ногу, восседал именно красноглазый брат дворцовой мартышки. Но теперь я поняла, что никакой он не садовник. Потому что сейчас это был не просто одетый парень, с небрежной белоснежной косой, который водил меня по местному саду и рассказывал подробно про растения из этого продвинутого магического мира.

Сейчас белые волосы парня были заплетены в сложную причёску из множества косичек. Одет он был в чёрный камзол, расшитый золотыми нитями. И лицо было таким же молодым, только краснющие глаза цепкие и смотрящие на меня с издевательским прищуром. Но самое главное, что его макушку украшала та самая золотая корона, которую по коридору тащил упитанный старичок, два дня мучающий меня своим отвратным печеньем и отплясывающий передо мной чечётку.

Значит, местный император — шутник. И он решил, что так при всех опозорить меня, будет очень забавно. Ну, ничего. Я, то как-нибудь это стерплю. Тем более мне в этом мире не жить. Главное, чтобы местный правитель со смеху не подох, от такого розыгрыша века. Спасибо, конечно, что не подушку-пердушку мне подложил.

— Василиса, ты великолепна, как всегда, — эта красноглазая сволочь захлопал в ладоши.

— Очень рада, что вам весело, Ваше Величество, — на этой фразе я так натянуто улыбнулась, что у меня что-то в челюсти щёлкнуло.

Надеюсь, что меня не заклинило и я не прохожу всю оставшуюся жизнь с такой улыбочкой.

Император важно поднялся со своего трона и его голос разнёсся по всему бальному залу:

— Дорогие гости, на этом отборе у нас невероятная гостья из другого мира. Очаровательная Василиса.

И император, кажется, собирался взять мою руку и вежливо поцеловать. Но я спрятала свою конечность за спину и обратилась ко всем присутствующим магическим созданиям на балу.

— Василиса Амур — профессиональная сваха, — важно заявила, поправляя свои очки.

А после достала из кармана своего пиджака несколько визиток своего брачного агентства «Последний шанс», которые очень предусмотрительно прихватила с собой на бал. И первую протянула старичку, из-за которого у меня желудок болит.

— Пару найду всем, — заявила, впихивая визитку в руки «императора», — даже тем, кто совершенно не умеет готовить печенье.

А после начала раздавать свои визитки и другим гостям в зале. Когда все пластиковые карточки с рекламой моего брачного агентства «Последний шанс» закончились, я вернулась к своей невесте. Взяла Иллиаду за руку и подвела к красноглазому правителю. И буквально под нос шутнику тыкнула аккуратную ладошку девушки.

— Ваше Величество, знакомьтесь. Иллиада Жэргонни — ваша будущая жена.

Девушка вся залилась краской, а император без особого восторга поцеловал руку своей будущей супруги. Потому что план по провалу Иллиады на этом отборе невест отменяется. За старого психа выдать замуж наивную истеричку, совесть мне не позволяла. А шутник самая пара дочурке герцога. Да, и девушка взирает на своего правителя, кажется, с ненаигранным восхищением.

Девушка уже открыла рот, чтобы начать свою пламенную речь, которую сочиняла я. Но на этом балу позориться до конца придётся мне, поэтому я произнесла:

— Ваше Величество, меня крайне возмущает, что в вашей империи столь неприемлемо относятся к людям.

— Что конкретно вас смущает, Василиса?

— К примеру, что меня за последние минут десять несколько раз назвали жалкой человечкой.

— Кто посмел проявить такое неуважение к нашей гостье из другого мира?

— Она, — бессовестно ткнула пальцем в двоюродную сестру моей невесты.

Император очень выразительно посмотрел на отца с дочерью. От чего блестящий дракон начал испуганно лепетать:

— Думаю, что моя дочь слегка неверно выразилась, а уважаемая гостья её не совсем правильно поняла.

Всё я прекрасно поняла. Что дочурка брата-близнеца Анселла Жэргонни, надменная стерва, которая кичится тем, что может превращаться в летающую зверушку. Но я сейчас не стала заострять на этом внимание.

— Может быть, — протянула, а после выдвинула новую притензию к этому продвинутому миру:

— Ещё меня безумно возмущает, что в вашей империи просто люто не считаются с правами женщин.

— И в чём же права женщин нарушены, Василиса? — с усмешкой спросил у меня красноглазый император.

— Весь этот отбор нарушение прав женщин, — заявила, с вызовом смотря в краснющие глаза, — у вас в империи узаконено многожёнство? — поинтересовалась, вспоминая, что я отучилась на юриста, — и если да, то в порядке ли вещей у вас многомужество?

— Нет, Василиса, многомужество в моей империи не практикуется, — ответил, растягивая слова.

— Значит, мужчинам можно иметь табун жён, а женщине подобного не дозволено? — возмутилась, — это и есть самое настоящее принижение прав женщин.

И, как говорится в моём отсталом мире: Позориться, так до конца. Вот и сейчас я начала выкрикивать лозунги:

— Долой патриархат.

— Долой неудобные платья с травмоопасными корсетами.

— Долой расовые неравенства.

— Долой мужиков, возомнивших себя повелителями мира.

Да, всё это должна была исполнить Иллиада. Чтобы точно не выиграть на этом отборе. Но, в итоге, шоу было показано в моём исполнении.

И я настолько вжилась в роль, что чуть не выкрикнула: Долой императора. Но вовремя прикусила свой язык. Не хватало только, чтобы меня здесь приговорили к казни, за организацию мятежа в империи.

Глава 48

— Это же была моя речь, — истерично завопила Иллиада, когда мы вышли из бального зала, — зачем ты влезла, Василиса?

Зачем? Чтобы ты, избалованная девица, не опозорилась перед местной знатью и красноглазым императором-шутником. Но подобное мне придётся объяснять дочурке герцога очень долго. Поэтому я коротко сообщила:

— Чтобы ты на моём позорном фоне максимально выгодно предстала перед императором.

— Тогда зачем ты заставила меня речь про унижение людей и принижение прав женщин учить? — задала новый вопрос.

Да, чтоб тебя. Мне сейчас хочется дотопать до своей комнаты и поорать в подушку, а не отвечать на идиотские вопросы истерички. Но её отец платит мне деньги. Поэтому я вновь пустилась в, придуманные на месте, пояснения.

— Чтобы всё выглядело максимально правдоподобно. И ты с удивлением и недовольством слушала моё выступление в бальном зале.

— Ааааа, — глупо протянула девушка, а потом она задала мне новый вопрос:

— Император же обратил на меня внимание?

— Конечно, — заверила.

Это, кстати, правда. «Галан»...Имя то какое идиотское придумал местный самодур…в смысле, император. Так вот, обладатель краснющих глазищ точно на мою невесту внимание обратил. Ведь, её представляла я. Та, кого император выбрал жертвой своей гениальной шутки.

Ещё и пухлого старичка заставил мне своим именем представиться. И приносить мне жуткое печенье, а потом в прыжках покидать моё общество. А если бы у старичка инсульт от таких физических нагрузок случился? Но, видимо, императора подобные мелочи не волнуют. Главное, что ему было весело.

Если это была месть за то, что я не признала местного правителя и обозвала его садовником, то это очень глупо. Потому что я из другого мира и, естественно, местное правительство в лицо признать я не в состоянии. Да, и блондин реально в земле копался и удобрял цветочки. А ещё и целые лекции мне про флору Иевэнда читал.

Кстати, в этой издёвке над моей персоной участвовал ещё один персонаж. Которого я по доброте душевной спасла от четырёх маленьких гиперактивных оборотней. Поэтому я сейчас резко остановилась и повернулась к Сариэль, которая плелась следом за Иллиадой. Молодая женщина мой взгляд оценила и начала сразу оправдываться:

— Василиса, я не могла ослушаться приказа императора, — затараторила многодетная мать, — ты ведь меня понимаешь?

— Понимаю, — согласно кивнула, а после добавила жестоким тоном:

— Но терпеть в своей команде крыс я не собираюсь. Поэтому ты уволена, можешь возвращаться к своим детишкам.

— Но…, — попыталась возразить, но её перебила Иллиада, которая надменно заявила:

— Ты мне никогда не нравилась, служанка.

И под руку с дочуркой летающего ящера мы пошли дальше по коридору, оставляя растерянную Сариэль позади. Ещё я не забыла крикнуть:

— Петя, не отставай.

— Я Дэвид, — возмущённо буркнул, спешно догоняя нас с Иллиадой.

Жестоко ли я сейчас поступила с Сариэль? Возможно. Хотя, я её домой в шикарный особняк отправила, а не на помойку или на плаху. Может, женщина и не могла ослушаться идиотского приказа своего императора. Но могла хоть как-то намекнуть, что пухлый старик вовсе не местный император. Банально бы мне незаметно записку передала или глазом подмигнула, в конце концов.

Раз служанку я уволила, то мне лично пришлось помогать Иллиаде готовиться ко сну. И это было проблематично, потому что я пыталась расшнуровать платье девушки уже минут сорок. Кажется, за это время у меня начал дёргаться левый глаз. И очень хотелось разорвать эту идиотскую шнуровку. Но жаль было портить такой шедевр от Мелисии. Хотя, думаю, что истеричка платье повторно одевать не будет. У её папочки ведь денег куча, поэтому она может себе позволить не надевать наряды повторно.

— Он красивый, правда? — мечтательно протянула девушка.

— Кто? — непонятливо переспросила, ломая уже второй ноготь об эту шнуровку.

— Император, — пояснила.

Ага, красивый. Если ты обожаешь мужиков с красными глазищами. Или если на него солнцезащитные очки надеть. А ещё намазать автозагаром и длиннющие волосы обрезать.

— На любителя, — уклончиво ответила.

А после я слушала мечтательный лепет дочурки герцога о её прекрасном будущем с императором. И лишь иногда поддакивала истеричке. Но согласна с её мечтами не была. Потому что никакого прекрасного будущего с мужчиной, у которого настолько отвратительное чувство юмора, я не видела. Который ещё и жуткий бабник. И даже не пытается скрыть свою любвеобильность.

Ещё всё это время меня не покидало ощущение, что кто-то за мной наблюдает. И учитывая, что здесь есть потайной ход за стеной, это уже совсем не похоже на паранойю.

— Ну всё, ложись спать, — скомандовала, когда разобралась с платьем Иллиады и помогла ей облачиться в ночную сорочку.

— А волосы? — нахмурилась девушка.

Я перевела взгляд на это парикмахерское творение, которое организовалаСариэль, и поняла, что вернусь я в свою комнату ещё не скоро. И так решила не только я. Потому что Жорик уже сладко посапывал на кровати дочери герцога.

Когда и с волосами истерички было покончено, а я уже буквально валилась с ног, Иллиада потребовала:

— Хочу сказку на ночь.

Какая ещё сказка? Она тут замуж собирается выйти. И там придётся по ночам вовсе не сказки читать. И всё-таки Иллиада ещё совсем ребёнок. Да, ребёнок с размером груди, как моя голова. Но её созревшее тело, не делает её морально взрослой.

— Ладно, будет тебе сказка, — устало вздохнула я.

И начала рассказывать самую банальную сказку из моего отсталого мира. Красная шапочка. Но истеричке эта история изначально пришлась не по душе.

— Это зачем ребёнка одного через лес отправлять?

— Чтобы отнести пирожки бабушке, — пояснила.

— Идиотизм какой-то, — возмутилась, а после потребовала:

— Давай другую сказку.

Другую, так другую. Золушка. Да, очень популярная сказка. И про принцессу, как любит истеричка. Но и тут сюжет произведения не вызвал восторга у девушки:

— Это почему она в доме своего отца прислуживает?

— Потому что не может ослушаться злую мачеху, — устало произнесла.

— Убить нужно было эту нахальную тётку.

Ничего себе, какие кардинальные методы решения проблем.

— Я бы никогда не потерпела, чтобы мой отец маму на кого-то променял.

— Мать Золушки умерла, — напомнила.

— Это всё мелочи, — отмахнулась, — давай другую сказку.

Истеричке не пришлась по душе и история про Белоснежку. Потому что жить с вонючими гномами никакая уважающая себя принцесса не станет. Про Русалочку даже говорить не буду. Ведь, только идиотка могла променять свой голос ради мужика.

Это, конечно, хорошо, что я добрые версии сказок из своего отсталого мира рассказывала. А не те, где Русалочка превратилась в морскую пену, а сводные сёстры Золушки отрубали себе пятки и пальцы, чтобы в злополучную хрустальную туфельку влезть.

В итоге, Иллиаде пришлась по душе история про неё. Конечно, с этого и нужно было начинать. Под рассказ о прекрасной дочери дракона, которая стала императрицей, девушка быстро заснула.

Я тоже погрузилась в сон, сидя в кресле.

Глава 49

А проснулась опять от храпа. И опять от своего. Да, что такое-то? С чего вдруг я начала свой рот во время сна раскрывать и заливаться храпом?

За окном уже появились первые лучи рассвета. А Иллиада сладко спала, даже при моём музыкальном сопровождении, в виде храпа. Кажется, она продолжит спать, даже если война начнётся.

Ладно, пойду к себе и посплю ещё пару часов в нормальных условиях. Надела свою белую шляпку обратно на свою растрёпанную макушку, подхватила своего породистого пса и тихонечко вышла из спальни дочери летающего ящера.

А в гостиной покоев девушки увидела вазочку с конфетками. И поняв, что я безумно голодна, схватила парочку конфеток. Которые слопала в коридоре. Наконец-то нормальная еда, а не отвратное печенье.

Войдя в свои покои, я увидела его. Красноглазого императора, который вальяжно расположился на диванчике в гостиной. Он разве сейчас не должен в компании своих жён спать? Или ему доставляет какое-то удовольствие издеваться именно надо мной?

— Вы комнатой ошиблись, Ваше Величество? — поинтересовалась.

— Наедине ты можешь называть меня по имени, Василиса, — важно позволил.

Ничего себе, какая честь. Меня прям сейчас всю разопрёт от радости. Но с император спорить не мне, жалкой человечке. Поэтому я послушно обратилась к нему по имени:

— Ты ошибся комнатой, Галан?

Блондин поморщился, а после поинтересовался:

— Ты, что обиделась из-за моего безобидного розыгрыша?

Обиделась? Нет, конечно. Чуть от счастья не лопнула, когда надо мной весь бальный зал начал ржать. Ладно, не ржать, а посмеиваться. Но это только потому, что по правилам этикета ржать, как кони, не позволительно.

— Нет, — тряхнула головой, — я просто в восторге от твоего чувства юмора. Смешнее шутят только первоклассники, но с ними пытаться соперничать бесполезно.

Император моего сарказма не оценил. Зато решил обвинить во всём меня.

— Да, ладно тебе, Василиса, — протянул, при этом его коронованная макушка уже свисала вниз с дивана, а ноги устремились к потолку. Они точно родственники с Риной. Ну хоть этот на моей люстре не повис, — ты сама меня первая старым обозвала. Поэтому, это я обижаться должен.

Да, назвала. И от своих слов не отказываюсь. Я просто позабыла, что это продвинутый магический мир. И здесь мужики, которым больше девяти десятков лет, выглядят, как восемнадцатилетние мальчишки.

— Обижайся, сколько влезет, — фыркнула, — только не в моей комнате.

— В этом дворце все комнаты мои, — напомнил.

Вот, как? Своим дорогущим домиком решил похвастаться?

— Мне покинуть этот дворец? — раздражённо уточнила.

А Жорик наконец-то всё-таки выскочил из моих рук и опять помчался к своей любви. Которая, словно неживая, сидела у диванчика, который оккупировал наглый император.

Который поднялся со своего места и вплотную подошёл ко мне. И нагло потянул к моему лицу свои ручонки. Это чего ему в голову взбрело? Решил гостью из другого мира соблазнить? У некоторых мужиков же есть пунктик, что им экзотические женщины нравятся.

Но я, во-первых, девушка очень приличная и точно не рассматриваю женатых мужчин для каких-то романтических отношений. А этот не просто женат, у него целый гарем из жён. И он себе ещё одну выбирает. А, во-вторых, моё сердце уже занято. И хоть мой глупышка, Дэвид, ещё не осознал, что у нас с ним большая и искренняя любовь, но я даже представить рядом с собой не могу какого-то другого представителя мужского пола. Мне нужен только парень моей мечты.

— Без рук, — воскликнула и отпрыгнула назад, от чего начала валиться на пол.

Но, конечно, как во всех любовных романах меня поймал любвеобильный император. С лёгкостью поддерживая моё мелкое тело одной рукой. А второй он сначала откинул мою белоснежную шляпку в сторону, а после заправил прядку моих волос за ухо. Ещё и смотреть своими красными глазищами, не моргая, в мои человеческие глазки не забыл.

И чего на него нашло? Корона головушку натёрла? Ведь предыдущие дни, когда мы гуляли по местному саду, брат мартышки ко мне никакой заинтересованности не проявлял.

— Отпусти, — зло крикнула.

Он внимательнее вгляделся в мои глаза. И в его взгляде сначала проскользнуло какое-то удивление. Наверное, местный император привык, что все барышни валятся к его ногам. Даже Иллиада искренне мне рассказывала, какой её будущий муж красивый. Видимо, в продвинутом магическом мире совсем другие стандарты красоты, нежели в моём отсталом.

А потом красные глаза опять издевательски прищурились. И эта сволочь меня отпустила. И моё тело опять устремилось к полу. Но меня снова поймали, буквально в миллиметре от паркета.

— Опять отпустить? — прозвучало максимально издевательски.

Думает, что я сейчас воскликну, что меня никогда больше не нужно отпускать? Не дождётся. Тем более падение с такой нереальной высоты, я как-нибудь переживу.

— Отпускай, — скопировала его противный тон.

Не отпустил. Поставил обратно на ноги, но отходить от недовольной меня подальше не спешил. Как и не убрал свою ладонь с моей спины.

— Ты разве не чувствуешь, Василиса? — вопросил.

— Чувствую, конечно, — согласилась, а после поспешила пояснить, что именно я здесь почувствовала:

— Чувствую, что кто-то попутал берега.

— Что? — растерянно переспросил.

Ну, точно. Мужику до этого никогда не отказывали. Поэтому он теперь так непонятливо хлопает своими красными глазищами. Но ничего. Всё когда-то бывает впервые.

Кстати, забавно. Первый представитель мужского пола, который обратил на меня внимание — император. Но, тут всё просто. Я из другого мира. Считай, как неведомая зверушка.

— Лапы свои императорские от меня убрал, говорю, — рявкнула.

На удивление, блондин меня послушался. Убрал от меня свои конечности и отошёл на некоторое расстояние. И начал очень задумчиво меня рассматривать. И в итоге растрерянно изрёк:

— Нет, ты должна по-другому на меня реагировать.

Метлой поганой я тебя должна из своей комнаты погнать. Мало того, что запёрся сюда без спросу, так ещё и почти домогаться начал.

— Всем, кому должна — прощаю, — рявкнула.

И уже собиралась сообщить, что нахалу пора на выход. Но окружающее пространство неожиданно померкло и сознание покинуло меня.

Глава 50

Сознание ко мне возвращалось очень неохотно. И ещё не открыв глаза, я услышала два мужских голоса:

— Что с ней случилось? — вопросил первый голос. Который был очень знакомым.

— Кажется, девушку отравили, Ваше Величество, — очень учтиво произнёс второй мужик. Этот голос я тоже уже когда-то слышала.

Ваше Величество? Это он к пузатому старику с отвратительным печеньем обращается? Но первый голос был слишком молодым для любителя чечётки. Ничего не понимаю.

— Как отравили? — разозлился первый.

— Полагаю, что яд добавили в еду или напиток, — пояснил второй, — девушке очень повезло, что вы оказались рядом, Ваше Величество. Будь она одна, то минут пятнадцать и её уже было не спасти.

Что? Я чуть не умерла? И меня спас местный ненормальный император? И кому понадобилось подливать мне в еду яд? Сверкающей рогатой шоколадке, на которую напала толпа девиц, не без моей помощи?

— Убью. Всех убью, — зло пообещал, кажется, император.

Но почему сбрендивший император так волнуется за меня? У него какой-то новый заскок в головушке появился? Или ему просто нравится именно меня своим отвратным печеньем мучить? Кстати, может это коронованный псих мне яд подлил в своё кулинарное творение?

С трудом приоткрыла один глаз и поняла, что на фоне отравления из моей памяти пропал весь предыдущий день. Но сейчас воспоминания начали возвращаться. И про бал, где при всех меня унизил красноглазый садовник, который ещё и императором подрабатывает. После была моя пламенная речь, которая чуть не закончилась призывом свергнуть местного самодура. Потом я уволила Сариэль, которая оказалась предателем. И из-за этого мне пришлось помогать уложиться спать немощной истеричке. И уснула я у неё в спальне, а проснувшись потопала в свои покои. Где меня поджидал красноглазый правитель, который с чего-то начал тянуть ко мне свои загребущие ручки. А после я потеряла сознание.

Так, вот. Во всех этих воспоминаниях не было трапезы. Я только позавтракала с утра. А после была подготовка к балу и времени на перекус уже не было. Да, и на самом торжественном мероприятии я ничего не ела. Тогда, когда меня смогли отравить?

— Василиса, как ты себя чувствуешь? — император уселся на краюшек постели, на которой я сейчас лежала. Да, находилась я в спальне своих временных покоев во дворце.

Я хотела сообщить, что я себя чувствую, определённо, лучше, чем покойник. Но вместо этого я издала какое-то неразборчивое мычание. Неужели, я говорить разучилась? И теперь буду только мычать?

— Не переживайте, вам просто нужно немного времени прийти в себя, — успокоил меня врач…то есть, целитель. Кстати, очень знакомый клыкастый целитель, с которым мы уже встречались. И именно его рыжему нерадивому ученику я чуть открытый перелом не организовала.

— Василиса, что ты ела недавно? — поинтересовался красноглазый император.

— Ничего, — очень честно пролепетала, а после дополнила информацию:

— Я только утром позавтракала едой, которую служанка принесла.

— Нет, — уверенно произнёс вампир, — яд в организм попал примерно час назад. Ну, максимум два часа. Но не больше.

Ничего не понимаю. Перед приходом в свою комнату, я спала в спальне Иллиады, заснув во время рассказа сказки для дочурки герцога.

Так, стоп.

Конфеты.

Я съела парочку конфет, которые позаимствовала в гостиной покоев истерички. Ясно, травить вовсе собрались не меня. А юную Иллиаду, которая кому-то перешла дорогу. Только кому? В подозрении всё та же рогатая принцесса. А ещё сестра Иллиады, которая очень высокомерно себя вела по отношению к моей невесте. А тут ещё я на балу нажаловалась, что девица меня жалкой человечкой обозвала.

Твою же, нужно спасать Иллиаду. Она сейчас проснётся и с утречка решит подкрепиться конфетками, которые так кстати стоят в гостиной её покоев. А мне потом придётся объясняться с летающим ящером, почему его любимая дочурка коньки откинула.

— Конфеты, — воскликнула и резво подскочила с кровати.

Ну, я попыталась себя убедить, что это было резво. Но на самом деле я чуть не на карачках слезала с постели. А после, держась за стеночку, поплелась к покоям Иллиады.

Император сначала попытался остановить меня. А после плюнул на эти попытки и подхватил меня под руку. Нет, не подхватил под руку, а буквально обнял. Но сил возмущаться у меня не было. Тем более так наше передвижение стало более быстрым.

Когда мы появились в покоях Иллиады, то на диванчике в гостиной сидел он...мой Дэвид. И я могла начать переживать, что парень моей мечты меня буквально увидел в объятиях другого мужчины. Но это всё отошло на второй план. Потому что мой Дэвид уже развернул проклятую конфету из вазочки и собирался отправить себе в рот кондитерское изделие с начинкой в виде яда.

— Нееет, — закричала.

И словно в замедленной съёмке побежала к своему будущему мужу. Реально, как в замедленной. Ведь после отравления меня пошатывало и я передвигалась с трудом.

Но я всё равно добежала до отца своих будущих детей и буквально запрыгнула на него верхом, выхватывая конфету из его рук. А глупышка начал сопротивляться, обиженно заявляя:

— Это моя конфета. Возьми себе другую, там в вазочке ещё есть.

— Выплюнь бяку, Дэвид, — вспомнила, как я отбираю всякую ерунду у своего пса.

И на удивление после подобной команды парень послушался и отдал мне конфету. Всё-таки дрессировки работают не только на псах, но и на некоторых представителях мужского рода.

— Наконец-то, — из спальни появилась Иллиада, которая выпустила свою внутреннюю истеричку на волю, — где тебя носит, Василиса? Я, что сама должна проделывать свои утренние процедуры и приводить себя в порядок?

— Думаю, что сегодня со всем придётся справитс самостоятельно, леди Жэргонни, — произнёс император, который вместе с клыкастым целителем так и застыли в дверях, — у вашей свахи сегодня выходной. Кстати, не забудьте поблагодарить Василису, которая съела отравленную конфету, предназначенную, видимо, для вас.

Глава 51

Иллиада попыталась расспросить, что всё-таки со мной случилось и о каких отравленных конфетах говорит император. При этом девушка смущённо куталась в свой халат, периодически бросая влюблённый взгляд на своего будущего мужа. Который сообщил, что все вопросы потом, а сейчас пострадавшей, то есть мне, нужен отдых.

И красноглазый оторвал меня от Дэвида и повёл обратно в мои покои. Нет, не повёл. Он самым наглым образом подхватил меня на руки и понёс. При этом в коридоре нас увидело несколько слуг. Но, ладно слуги. Ещё на нашем пути встретилась сверкающая рогатая шоколадка со своей свитой.

И мне показалось, что сейчас у принцессы её рога от злости полопаются, когда она увидела, что император тащит на руках жалкую человечку. А ей приходится по коридору дворца топать своими королевскими ножками. Всё, теперь эта участница отбора точно попытается меня убить.

В покоях красноглазый совсем обнаглел. Потому он попытался сам переодеть меня в пижаму, чтобы мне было удобнее спать. Вот, кабелина коронованная. Пусть свои ручонки к своим жёнам тянет, а меня оставит в покое. И чего он ко мне прицепился? Тут целый дворец молодых девушек, которые готовы поубивать друг друга, ради внимания императора. А он около меня вертится.

Поэтому я поползла в ванную переодеваться. А когда я вышла обратно в своей розовенькой пижаме, то в спальне был ещё и клыкастый целитель. Вампир заставил меня выпить гадкий успокоительный отвар. По его словам после этой гадости мой сон будет очень крепким.

Так и произошло. Как только моя голова коснулась подушечки, я мгновенно погрузилась в сон. А проснулась, уже когда за окном было темно. А на моей кровати в позе лотоса сидела дворцовая мартышка, державшая моего Жорика на руках.

— Ооо, ты проснулась, — обрадовалась девочка.

Но я ей отвечать не спешила. Ведь, Рина тоже не сообщила мне, что её брат никакой не садовник, а самый настоящий император. Кстати, может она вовсе не ребёнок, учитывая, как молодо выглядит её братик, который скоро будет столетие отмечать.

— Ты на меня обиделась, Василиса?

Я опять молчу. А смысл отвечать на подобные вопросы? Любому не понравится, если его прилюдно выставят дураком. Но, видимо, императорской семейке подобное не понятно.

— Ну, я же хотела, как лучше, — воскликнула Рина, — хотела, чтобы тебе мой брат понравился, пока ты ещё не знала, что он император. Он считает, что все дурочки его только из-за этого любят.

А за что его ещё любить? За его краснющие глаза? Или за отвратительное чувство юмора?

— Твой брат мне не понравился, ни садовником, ни императором, — ответила.

— Совсем не нравится? — недоверчиво протянула собеседница.

— Совсем, — ответила, не раздумывая.

Кстати, вспомнишь кое-что нехорошее, так оно тут же появится. Вот и сейчас в мою спальню без стука вошёл император с подносом в руках. На подносе стояла тарелка с чем-то горячим, потому что от неё валил пар. Сейчас император был в простой рубашке, без всяких золотых узоров, а его белоснежные волосы были собраны в низкий хвост. И, конечно, красноглазый появился со своей адской собачкой. От чего мой пёс вырвался из рук дворцовой мартышки и помчался к своей возлюбленной, которая так и продолжила полностью игнорировать Жорика.

— Рина, испарись, — скомандовал красноглазый.

— А вы целоваться будете? — вопросила девочка, спрыгивая с моей постели.

— Нет, — воскликнула я.

Но у императора был совсем другой ответ на вопрос своей сестры:

— Да, Рина. Мы будем целоваться. Поэтому топай отсюда.

И радостная Рина попрыгала к стене, где имелся потайной ход. И что её так обрадовало?

— И подглядеть или подслушать не получится, Рина, — произнёс император, ставя поднос на прикроватную тумбочку.

Вся радость исчезла с лица дворцовой мартышки. А после она исчезла в стене. Я же поспешила сообщить, что целоваться со всякими красноглазыми мужиками, не собираюсь.

— Мы не будем целоваться.

— Мы ещё вернём к этому вопросу, — пообещал, а после скомандовал:

— А сейчас пора есть.

Перевела взгляд на поднос, где стояла чашка с бульоном. Пахло, к слову, очень аппетитно. Но есть после утренней конфетки мне было боязно. Поэтому я решила отвлечь императора разговором:

— Кто подложил в покои Иллиады отравленные конфеты?

— Служанка, — спокойно ответил, черпая бульон ложкой.

— Сара? — удивилась я.

Конечно, многодетная мать подставила меня, когда не сообщила, что упитанный старичок не является местным императором. Но, неужели, после своего увольнения она решила убить Иллиаду?

— Кто? — нахмурился красноглазый, поднося ложку с бульоном к моему рту.

— Служанка, которая прибыла с нами, — пояснила, уворачиваясь от ложки.

— Не она, — успокоил меня, — эта уже давно во дворце работает. Да, и не думаю, что она специально принесла леди Жэргонни отравленные конфеты. Кстати, несостоявшийся убийца, видимо, очень плохо знает юнную девушку. Потому что она сообщила, что конфеты не ест.

Ну, да. Иллиада боится испортить свою фигуру. И я никогда не видела, чтобы она ела какие-то сладости. Наверное, при мне истеричка ела что-то «неполезное», когда мы стояли в очереди на дворцовой площади. Девушка тогда за обе щеки уплетала пирожки.

Очень непродуманное какое-то убийство получается. Иллиада к этим конфетам не прикоснулась бы. Как и я. Ведь, я схватила пару конфет только из-за того, что весь предыдущий день времени не было, чтобы поесть. Не Дэвида, ведь, пытались убить. Кому сдался обычным охранник?

Если только кто-то из невест на дворцовой площади заметил, как Иллиада резво поедает пирожки. И из этого сделал вывод, что дочь летающего ящера любит поесть.

— Не переживай, Василиса. Мы со всем разберёмся. А ты пока ничего не ешь без моего разрешения.

Чего? А разрешения, чтобы сходить в туалет мне у него спрашивать не нужно? Совсем уже.

— А дышать без разрешения мне можно? — недовольно буркнула.

— Василиса, это ради твоей же безопасности, — вздохнул, — твою еду сначала будут пробовать, чтобы ты больше не отравилась, — пояснил, а после, как рявкнет:

— Не вертись, Василиса. Открывай рот, тебе нужно поесть.

Не открыла. Ещё и головой отрицательно замотала. Тогда красные глаза прищурились и выяснилось, что местный император ещё и шантажист.

— Съешь бульон и я тебе расскажу, какое будет первое испытание для невест.

Недовольно скривилась, но всё-таки послушно открыла свой рот. Бульон, кстати, оказался очень вкусным. Куриный, но вкус очень отличается от того куриного бульона, который моя мать варила, когда я болела. Хотя, моя мать любое блюдо способна приготовить так, что его голодные собаки есть не станут.

Когда тарелка оказалась пуста, то я выжидающе посмотрела на императора.

— Первое испытание будет заключаться в том, что участницы будут готовить. Ведь, хорошая жена должна быть в состоянии накормить своего супруга.

Ага, конечно. Во-первых, звучит, как очередное принижение прав женщин. Из разряда, что место бабы на кухне. Нет, я не имею ничего против того, что женщина готовит для своей семьи. Но формулировка, что жена что-то должна, меня не устраивает.

Во-вторых, сомневаюсь, что жёнам красноглазого приходиться стоять у плиты. Не ради подобной перспективы девушки рвутся замуж за императора.

— Кстати, Василиса, у меня к тебе будет просьба, — протянул, — могла бы ты тоже приготовить какое-нибудь блюдо?

— Зачем? — нахмурилась, — я не одна из невест.

— Просто ты из другого мира, — пояснил, — и всем будет интересно увидеть, что готовят там.

— Всем? — переспросила.

— Ну, да. На испытание будет жюри. Не мне же одному все кулинарные творения участниц пробовать. В меня столько еды не влезет.

Ну, да. Больше сотни блюд попробовать проблематично. Тем более красноглазый достаточно худощавый. И на любителя поесть совсем не похож.

А на счёт его просьбы, то я банально готовить не умею. Наверное, это у меня от матушки. Только я окружающих своими кулинарными творениями не мучаю, а моя родительница наоборот. Но можно немного и потравить обитателей этого продвинутого магического мира.

— Хорошо, приготовлю.

Глава 52

Я уже минут сорок наблюдала за тем, как Иллиада упорно пыталась нашинковать свои пальцы. Хотя, задача была нарезать огурец. Мда, честно в испытании с готовкой истеричка не выиграет.

Само испытание пройдёт завтра. Невесты с самого утра будут готовить свои кулинарные шедевры. При этом за каждой из девушек будет наблюдать кто-то из организаторов мероприятия. Это для того, чтобы участницы продемонстрировали блюдо, которое точно приготовили своими ручками.

Так вот, Иллиада, кажется, реально свои ручки красноглазому на пробу отдаст. Вернее, свои нашинкованные пальчики.

Я, кстати, уже выбрала блюдо, которым буду завтра шокировать…то есть, радовать жителей продвинутого магического мира. Вонючая капустная запеканка по фирменному рецепту моей матушки. Думаю, что после моих кулинарных потуг придётся весь дворец проветривать.

— Аккуратней, моя леди, — воскликнул Дэвид, когда дочурка герцога чуть без своего указательного пальца не осталась.

Я недовольно скривилась, видя, как парень моей мечты волнуется из-за другой. После моего отравления парень даже спасибо мне не сказал, что я буквально из его рта отравленную конфету вытащила. Зато стал пробовать всю еду Иллиады.

А мою еду пробовали слуги, потому что так приказал император. Скажу, что очень непривычно, когда твой завтрак дегустируют. Не привыкла я к подобному. Я же обычная девушка из небольшого городка, которая привыкла двери сама себе открывать, а не дожидаться, пока это сделают слуги. Но красноглазый заявил, что дегустация моей еды слугами не обсуждается. А если я не буду слушаться, то он лично меня с ложечки будет кормить, как предыдущим вечером.

— Так, хватит, — скомандовала, пока дочурка герцога здесь инвалидом не стала. А учитывая отсталость этого продвинутого магического мира, то вместо отрубленной руки у девушки появится крюк. И ей придётся податься в пираты.

— Сама ты ничего не приготовишь, — подвела итог.

— И что теперь делать? — шмыгнула носом, а после завопила:

— Я замуж за императора хочу. Хочу! Хочу! Хочу!

От её вопля пришлось прикрыть уши руками, чтобы меня не контузило. Как можно вопить на таком ультразвуке? Её голос можно использовать вместо сирены.

— Хватит орать, — поморщилась, — нам сейчас нужно придумать, как нам схитрить и выдать нормальное блюдо за твоё.

Так, будем готовить пирог. Во-первых, пироги все любят. А, во-вторых, можно поставить в духовку убогое творение Иллиады, а вытащить уже нормальный пирог, который нужно где-то раздобыть заранее.

Это, кстати, было просто. Я попросила служанку, которая принесла мне обед, подать с утра пирог. Ещё я так мечтательно потирала живот, приговаривая, что так хочу слопать с утра пораньше целый мясной пирог. И, наверное, из-за отношения ко мне императора, у меня никаких лишних вопросов спрашивать не стали.

Останется только подменить творение дочурки герцога на нормальный пирог. И как подобное провернуть, придётся разбираться на месте.

И уже вечером, когда я смыла свой макияж и переоделась в пижамку, в мои покои постучались. Я решила, что это служанка принесла ужин. И так подумала не я одна. Потому что Жорик радостно помчался к двери, предвкушая, что сейчас он будет трапезничать.

Только за дверью обнаружился красноглазый император, который опять был с подносом, заставленным едой. Он, что здесь не только садовником, а ещё и дворецким подрабатывает?

— Спасибо, что принесли мне еду, Ваше Величество, — слащаво произнесла и попыталась забрать поднос.

Но мне никто его не отдал. Зато, император без спроса прошёл в гостиную и поставил поднос на столик. При этом командуя:

— Называй меня Андар, Василиса.

— Как прикажешь, — недовольно закрыла дверь своих покоев.

— И мы сегодня ужинаем вместе, Василиса, — поставил меня перед фактом.

— А если я не хочу? — поинтересовалась.

— Меня такой ответ не устраивает, — категорически заявил.

Я раздражённо вздохнула и поплелась к диванчику. Вот, чего он в компании своих жён не ужинает? Зачем мучить меня своим обществом?

— Как ты себя чувствуешь? — поинтересовался, ставя на пол тарелочку с мясом для моего Жорика.

Мой породистый пёс есть не стал. Зато своей мордочкой подтолкнул тарелку к своей адской возлюбленной. Но та опять никак не отреагировала.

— У тебя собачка, как неживая, — очень недовольно произнесла.

Ну сложно ей, что ли, на Жорика взглянуть, а после благодарно помахать хвостом. Понятно, что между этими двумя может быть исключительно платоническая любовь. Ведь, у них банально разные весовые категории.

— Адские гончие — это защитники, а не дружелюбные пёсики, которые приносят палку.

— Можно просто проявить банальное дружелюбие, — продолжила стоять на своём, — а не отталкивать от себя наивного влюблённого пса.

— Забавно, — задумчиво изрёк красноглазый.

Я резко повернулась к блондину и недовольно поинтересовалась:

— Тебе кажутся забавными сердечные страдания моего питомца?

— Мне кажется забавным, что ты говоришь про банальное дружелюбие. И о том, что не стоит отталкивать от себя влюблённого мужчину, хотя сама именно этим и занимаешься.

Что? Это он себя влюблённым называет? Совсем, наверное, головушку его белобрысую напекло.

— Это совсем другое, — возразила.

— И почему же, Василиса?

— Потому что я люблю другого парня, — выпалила.

— Несообразительного охранника? — издевательски уточнил.

— Он достаточно сообразительный для охранника, — заступилась за парня своей мечты.

— И что же ты знаешь про него, Василиса?

— Всё, что нужно, то и знаю, — буркнула.

— Хоть, как его зовут?

— Дэвид.

— А фамилия?

Не знаю я его фамилию. Только имя и то, что у него нереальные глаза. Да, у нас банально времени не было узнать друг друга лучше. Ну ничего, оставим здесь Иллиаду и будем узнавать.

— Когда любишь, Василиса, стараешься узнать всё о своей второй половинке, — произнёс этот...не знаю, как его обозвать.

— Как будто ты обо мне что-то знаешь, — фыркнула.

— Ещё не всё, но я узнаю, — пояснил.

— Вот, значит пока не узнаешь, то не нужно о какой-то мифической влюблённости говорить, — довольно произнесла.

— Ну, твои имя и фамилию я знаю, Василиса Амур.

— А, вот и нет, — улыбнулась ещё шире, — Амур не моя фамилия, а псевдоним.

— И какая же твоя настоящая фамилия?

— Не скажу, — упрямо поджала губы.

И этот...император начал меня пытать. Да, потому что щекотка — это самая настоящая пытка. А я не партизан, поэтому быстро раскололась.

— То есть ты Василиса Блуд? — уточнил.

— Да, — недовольно подтвердила.

— Очень говорящая фамилия для свахи, — произнёс и...и заржал.

Глава 53

А на следующий день возникла новая проблема. Как пронести готовый пирог на кухню? И, наверное, именно сейчас я осознала всю прелесть местной моды. Потому что мы решили протащить пирог, который мне принесла с утра служанка, под пышной юбкой Иллиады. Да, в карман моих джинс подобный кулинарный шедевр точно не спрячешь.

И в момент, когда мы крепили пирог под юбками дочурки герцога, чтобы он ненароком не выпал или не помялся во время транспортировки, я поинтересовалась у Дэвида, который был мрачнее тучи:

— Ты чего такой хмурый?

— Не хочу, чтобы пирог леди Иллиады понравился императору, — шёпотом признался парень, чтобы девушка не услышала его слов.

Но Иллиада и не пыталась услышать своего охранника, она вслух повторяла, что она должна будет делать на кухне. Конечно, последствие действия составила я. И даже всё записала на бумажке, чтобы истеричка вызубрила на зубок, как нужно будет притворяться, что она готовит.

— Почему? — спросила.

— Не хочу с ней расставаться, — неожиданно разоткровенничался, — а если она станет новой женой императора, то я больше не смогу быть с ней рядом.

— Ты ей не нужен, Дэвид, — попыталась достучаться до парня своей мечты, — и не важно станет твоя леди императрицей или нет.

— Это не важно, — улыбнулся, — я рад просто возможности быть рядом с ней.

Больно...Да, было очень больно слышать подобное от Дэвида. И смотреть, как он взирает на истеричку, которая продолжала себе под нос бубнить план своих действий.

— Почему именно она, Дэвид? — пытаясь позорно не зарыдать, спросила.

— Потому что я люблю её, — пояснил мне.

— Когда любишь, то знаешь всё о своей второй половинке, — вспомнила фразу императора.

— Я всё знаю про леди Иллиаду, — воодушевлённо ответил, — знаю, что когда она морщит свой носик, то это означает недовольство. Знаю, что перед сном она читает детективы, хотя для всех её книжные полки заставлены только женскими любовными романами. И знаю, что больше всего она мечтает, чтобы в ней проснулось пламя дракона. И её отец мог бы ей гордиться.

И если я раньше пыталась себя успокоить тем, что Дэвида привлекает исключительно шикарная внешность голубоглазой блондинки. То после его слов стало ясно, что он не просто повёлся на пышную грудь истерички. Он пытается понять её душу.

— Всё, готово, — произнесла, оправляя подол пышного платья, а после наказала Иллиаде:

— Старайся резких движений не делать.

— Хорошо, — довольно ответила девушка.

Когда я уже схватилась за ручку двери, чтобы наша компания направилась на кухню, где будет проходить испытание, то дверь с другой стороны пнули. И, конечно, я получила по лбу и шмякнулась назад.

Так резво в покои Иллиады влетела брюнетка с карими глазами, которую я до этого момента не видела. Хотя, возможно она присутствовала на балу. Но, это не точно.

Пока я растеряно потирала свой ушибленный лоб, а Иллиада и Дэвид застыли столбами, мой бесстрашный пёс зарычал и вцепился в подол платья нежданной посетительницы. И дамочка, кажется, уже собиралась пнуть маленького пёсика, но неожиданно появилась она...адская собачка. Которая своей тушей повалила на пол агрессивную дамочку.

— Что здесь происходит? — вслед за своим питомцем появился император.

И увидев меня, валяющуюся на полу, красноглазый кинулся меня поднимать. При этом ещё и облапал всю, якобы проверяя меня на наличие повреждений.

— Со мной всё нормально, — раздражённо сообщила.

Ощупывать меня перестал, но из объятий не выпустил. Зато строго поинтересовался:

— Что вы здесь делаете, леди Жэргонни?

— Я здесь живу, Ваше Величество, — наивно пролепетала Иллиада.

Только, кажется, император обращался не к дочурке герцога, а к брюнетке, которая так и валялась на полу, потому что адская собачка поставила свои лапы на грудь женщины, не давая ей шанса подняться. А мой Жорик важно бегал вокруг дамочки и заливался лаем.

— Пришла пожелать сестре моей дочери удачи на испытании, — слащаво защебетала брюнетка, которая совсем недавно двери пинком вышибала.

Значит, это жена второго летающего ящера, который ярый поклонник всего блестящего. И зачем она так агрессивно ворвалась в покои Иллиады? Решила, что раз девушка не съела её отравленные конфеты, собственноручно придушить истеричку?

— Очень своеобразный способ появления в помещении, — едко протянула, — спасибо, что не с потолка на меня свалились.

Ой, как же злобно она на меня зыркнула после моих слов. Наверное, будь у неё возможность, то она меня сейчас убила голыми руками. Но такой возможности у этой дамочки, к счастью, не было. Потому что я находилась в надёжных объятиях красноглазого императора. А женщину прижала к полу адская собачка.

— Поднимайтесь с пола, леди Жэргонни, — скомандовал император.

Его адская гончая в миг убрала свои лапы с груди агрессивной особы. И женщина, кажется, думала, что сейчас кто-то бросится помогать ей подняться. Но когда она пролежала некоторое время с вытянутыми вверх руками, но никто ей на помощь не ломанулся, то она начала недовольно подниматься самостоятельно. Всё-таки эти леди крайне несамостоятельные особы. Одна на себя перчатки натянуть не в состоянии, а другая минут десять кряхтела, чтобы принять горизонтальное положение.

— Надеюсь, что вы придумаете более уважительную причину вашего визита сюда, леди Жэргонни, — непривычно жестоко проговорил красноглазый правитель, — но мы побеседуем с вами и вашем супругом уже после испытания. Идите.

Брюнетка недовольно поджала губы, но всё-таки потопала на выход. А после обернулась и произнесла:

— Я тоже надеюсь, что вы, Ваше Величество, помните о договоре с главой нашего рода.

Глава 54

— Что за договор? — повернулась к красноглазому правителю.

— Не обращай внимание, Василиса, — отмахнулся и повёл меня к двери.

Неужели я была права и новая жена императора уже выбрана? И, кажется, это сестра Иллиады. И её мамаша прибежала сюда на разборки, потому что Андар стал уделять повышенное внимание мне и Иллиаде, интересы которой представляю я. А вот на дочурку блестящего дракона сильно своё императорское внимание обращать не спешит.

В коридоре нам встретилась сверкающая рогатая шоколадка, которую опять тащили на её троне. А готовить она тоже на нём собирается? Всё-таки я не понимаю этот прикол с золотым стульчиком. Мы все уже поняли, что ты не любишь шевелить своими королевскими ножками. Как и то, что у тебя есть слуги, которые готовы тащить тебя на своём горбу. Но внутри дворца всё-таки можно и пешочком пройтись. Тем более вчера, когда император тащил меня в покои, принцесса топала на своих двоих.

Но самым интересным сейчас была не немощная принцесса и не её золотой стул. А то, что рядом с ней шла очень знакомая предательская мордашка. Сариэль.

— Василиса, что моя бывшая служанка делает рядом с этой? — шёпотом поинтересовалась Иллиада. Конечно, рядом с красноглазым девушка переставала вопить, как истеричка. А император вызвался проводить меня до кухни, чтобы меня больше никто не повалил с ног. Ещё и вёл меня под ручку, от чего несколько, проходящих мимо, участниц отбора взглядом пообещали устроить мне долгую и мучительную смерть.

Вопрос дочурки летающего ящера был очень интересным и своевременным. И я планирую сейчас получить ответ на него.

— Ваше Величество, — расплылась в улыбке принцесса. И даже со своего трона поднялась и поклонилась красноглазому.

— Добрый день, Ваше Высочество, — вполне дежурно ответил.

Что, конечно, не понравилось рогатой девице. И почему-то убийственный взгляд она послала именно мне. Не сдался мне твой император. Наоборот, я буду только рада если меня избавят от его навязчивого общества. Хотя, когда он не лез ко мне с непонятно с чего возникшей влюблённостью, то мне нравилось с ним ходить по местному саду. Но это всё было до того момента, пока красноглазый меня при всех не унизил.

— Переметнулась к врагу, Сариэль? — полюбопытствовала я.

— Ты сама меня уволила, Василиса, — пояснила многодетная мать.

— Очень глупо разбрасываться хорошими слугами, — надменно заявила принцесса.

— Очень глупо забывать о том, что предавший один раз, предаст и во второй, — скопировала тон шоколадки.

А после я обратилась к императору:

— Спасибо, что проводили, Ваше Величество. Но дальше мы сами дойдём. А вы побеседуйте с принцессой, а то она может подумать, что вы не одинаково относитесь ко всем участницам отбора.

— Василиса, — император недобро произнёс моё имя.

Но я уже выкрутилась из его хватки. И, подхватив под локоть Иллиаду, потащила её дальше по коридору. При этом не забывая крикнуть:

— Петя, за нами.

Не знаю, зачем я сейчас исковеркала имя охранника истерички. Наверное, из-за обиды, что он любит другую девушку. Да, глупо. Но мы женщины иногда можем позволить себе повести себя подобным образом.

Шли до кухни мы долго, потому что с пирогом под платьем Иллиада двигаться быстро не могла. А я в это время думала, как нам этот пирог подменить. Нужен отвлекающий манёвр. Хоть тарелки начинай бить. А что? Император сильно не обеднеет от парочки битых мисок.

Я, кстати, сомневалась, что все участницы смогут поместиться на местной кухни. Да, она была большой, но девушек было больше сотни. Но оказалось, что кухня через которую мы проникли во дворец — не единственная. Поэтому проблем с размещением невест не возникло.

За стараниями Иллиады поставили смотреть тётку с бровями на лбу. Ну почему именно её? Она какая-то злобная и будет не так просто её отвлечь. А за мной, естественно, никого наблюдать не отправили. Зато ко мне подошла Рина, которая была одета в платье. И смотрелась она в таком наряде максимально несуразно. Словно девочка двигалась быстрее, чем юбка её платья. И она уже чуть не посбивала кухонную утварь с тумбочек, пока шла ко мне.

— Привет, Василиса, — радостно произнесла.

— Здравствуй, — равнодушно ответила.

Я ещё была зла на дворцовую мартышку. А ещё в моей голове появился план, как схитрить в этом испытании.

— Ты всё ещё злишься на меня? — нахмурилась сестра императора.

Я ничего не ответила и начала шинковать капусту, которой планирую провонять весь императорский дворец.

— Давай, я тебе помогу? — предложила девочка.

Помочь, это очень хорошо. Я наклонилась к Рине и прошептала на ухо, какая мне требуется помощь.

— И если я так сделаю, то ты меня простишь? — уточнила девочка.

— Прощу, — согласилась.

Дворцовая мартышка расплылась в улыбке и помчалась помогать Иллиаде подменить её ужасные кулинарные потуги на нормальный пирог. Когда девочка оказалась около истерички, я постучала по плечу организатора отбора. Её брови чуть не улетели в космос, когда она повернулась ко мне. Не знаю, чего она так перепугалась. Только если огромного ножика в моей руке, которым я шинковала капусту.

— Прошу прощения, — расплылась в улыбке, — я бы хотела уточнить.

— О чём? — испуганно сглотнула, косясь на нож.

— А какие будут призы у участниц отбора, которые займут второе и третье места?

— В отборе только одна победительница и она станет женой императора, — пояснила мне очевидное.

Но я включила дурочку, чтобы отвлечь на себя тётю, и продолжила стоять на своём:

— Во всех конкурсах есть три победителя, — заявила.

— Но не в этом, девушка.

— Значит, у вас неправильный конкурс, — ещё и ногой топнула, а после увидела Рину, которая возвращалась ко мне. Поэтому равнодушно произнесла:

— Хотя, вам виднее.

В четыре руки мы с дворцовой мартышкой быстро нашинковали капусту. Нарезали лук и морковку, которые обжарили на сковороде на капельке растительного масла. Добавили к этому капусту.

— А оно должно, так пахнуть? — полюбопытствовала девочка.

О, милая, это блюдо ещё не начало пахнуть. Потому что я ещё не добавила фирменные ингредиенты моей матушки. Во-первых, это изюм и клюквенное варенье. Зачем это добавлять в капустную запеканку, я понятия не имею. Но моя матушка готовила всегда именно так.

Но это был не самый вонючий ингредиент. Когда капуста потушилась, я нарезала туда солёные огурцы, а ещё консервированную кильку. Я боялась, что этого ингредиента не найдётся в продвинутом магическом мире. И не получится сделать запеканку максимально отвратной...то есть, вкусной. Но, к счастью, рыба тут имелась в наличие.

Когда всё это потушилось в сковороде, то я переложила это творение в противень и залила сверху заливкой из яйца и сыра, чтобы получилась румяная корочка.

Пока моё блюдо запекалось, нужно было избавиться от убого пирога, который попыталась сделать Иллиада. На помощь опять пришла Рина. А я начала отвлекать тётку с модными бровями.

— Простите, — вновь постучала её по плечу.

— Что опять? — окрысилась на меня.

— Ещё вопрос, —важно поправила свои очки, — а кто выбирает победительницу отбора?

— Император, — раздражённо рявкнула, — ему же на ней жениться.

— А если победительница не захочет замуж?

— Как это не захочет, милочка?

— Ну, не понравится ей император, — пояснила очевидное, — не всем придётся по душе красноглазый мужик.

— Мужик? — у тётки чуть глаз не лопнул от подобного обращения к правителю империи.

Увидела, как довольная Рина опять спешит ко мне и произнесла крайне равнодушно:

— Ну не баба же, — пожала плечами.

Через пятнадцать минут заканчиволось время, которое выделили на готовку невестам. И я видела, как дочурка герцога достаёт из духовки красивый румяный пирог, который подогрелся на минимальной температуре. И пока я любовалась своей невестой, мой кулинарный шедевр подгорел. Ну, ничего...в смысле, что эту отраву уже ничего не испортит.

Глава 55

Пирог, приготовленный якобы Иллиадой, подошёл пробовать блондин с заострёнными ушами. Этот мужик точно был на балу. Ещё он тогда подошёл к дочурке герцога и восхитился красотой девушки. Я пробежалась по кухне и поняла, что все дегустаторы кулинарных шедевров невест смутно знакомы. А самого императора на кухне не наблюдалось. Может, он на другой кухоньке блюда пробует? Нужно проверить.

— Ты куда? — спросила Рина, когда я помчалась на выход из кухни.

— В туалет приспичило, — нагло соврала девочке.

— Я с тобой, — уверенно заявила.

— Спасибо, конечно. Но я самостоятельно посещаю уборную, — прокричала уже на ходу.

На второй дворцовой кухне красноглазого правителя тоже не наблюдалось. А все дегустаторы были знакомы мне с бала. Только одна дочурка блестящего ящера стояла со своей агрессивной мамашей и их торт никто не пробовал. Зато брюнетки очень выжидающе пялились на дверь.

Они ждут Андара, чтобы он восхитился творением сестры Иллиады. И ни у кого не возникнет вопросов, почему в жёны он выбрал именно эту девушку. А всё это сборище не отбор новой жены для императора. Здесь себе жён присматривают какие-то высокопоставленные мужчины империи.

Но для чего разыгрывать весь этот цирк? Ну, не хочет красноглазый жениться, так пусть живёт в окружении своих фавориток. Я ничего не понимаю. Или император так развлекается? А учитывая его отвратное чувство юмора, подобное вполне вероятно.

Может, поэтому Анселл и поддался уговорам своей капризной дочурки, зная, что она точно не победит на этом отборе? Потому что новая жена императора уже определенна.

Кстати, о красноглазом. Он уверенно шагал по коридору. И не один, а в компании упитанного старичка, который меня отвратным печеньем мучил.

— Василиса, что ты здесь делаешь? — удивился император.

— Уборную ищу, — вспомнила, что сказала его сестре.

— Она в другой стороне, — издевательски протянул, а после любезно предложил:

— Я тебя провожу.

— Не стоит, — отмахнула, — я уже перехотела.

— Тогда пойдём, — нагло схватил меня за руку и повёл вглубь кухни.

Мы подошли к двум брюнеткам, которые смотрели на меня волком. Да, что я им сделала? Это тётка меня дверью по лбу долбанула, поэтому я жертва.

— Ваше Величество, — произнесли в два голоса и поклонились.

А после сестричка Иллиады взяла со стола блюдо с тортом и протянула, видимо, своему будущему супругу.

— Угощайтесь, Ваше Величество. Я так старалась, вложила в блюдо всю свою любовь.

— Знаете, леди Жэргонни, я решил сесть на диету, — расплылся в улыбке красноглазый, — поэтому ваш торт попробует мой верный советник, — указал на старичка.

Ну да, по нему видно, что он тортики любит. Только какая диета достаточно худощавому императору? Моя матушка сказала бы, что этого задохлика ещё откормить нужно. Хотя, тело у него тренированное и на немощного он точно не тянет.

— Но…, — попыталась возразить агрессивная мамаша, но император остановил её одним взмахом руки, а после опять непривычно жёстко произнёс:

— С вами мы ещё поговорим.

Следом повернулся ко мне и вновь с улыбкой поинтересовался:

— А ты, каким блюдом нас удивишь, Василиса?

— Капустная запеканка, — ответила на автомате.

Потому что не очень понимала, что происходит. Если у красноглазого есть договорённости с семьёй сестры Иллиады, то почему он сейчас пухлого старичка вместо себя подсовывает пробовать торт?

— Капуста очень диетический продукт, — важно подметил, а после скомандовал:

— Всё, пойдём пробовать.

Когда мы с Андаром появились на другой кухне, то в нос дал очень характерный запах моего кулинарного творения. Все невесты стояли, зажимая пальчиками свои аккуратные носики. Девочки, это я ещё запеканку из духовки не вытащила. Сейчас вы ещё и рыдать от этой вони начнёте. Я же, как человек привыкший к подобному амбре, уже почти не замечала эту вонь.

— Кажется, что здесь что-то стухло, — произнёс один из мужчин, который поспешил отворить окно.

Наивный, не поможет.

— Да, тут кто-то сдох, — возразил ещё один мужик.

— Нет, всё в полном порядке, — довольно сообщила, — моё блюдо так и должно пахнуть.

И я уже сама потащила императора к плите. Хочет, попробовать еду из другого мира? Пожалуйста.

Достала горелую запеканку из духовки. И в этот момент, кажется, одна из девиц повалилась в обморок.

Я же поставила противень на кухонную тумбу и радостно произнесла:

— Угощайтесь, Ваше Величество.

Красноглазый как-то затравленно на меня посмотрел, а после всё-таки подхватил вилкой кусочек запеканки и отправил в свой императорский рот.

— Очень вкусно, Василиса, — прокряхтел, пытаясь проглотить мой кулинарный шедевр.

— Весь противень ваш, Ваше Величество, — не прекратила лыбиться.

— Я съем всё до последней крошки, — сообщил.

И реально начал давиться этой вонючей капустной запеканкой. Он, что мазохист? Как это можно есть по доброй воле? Но красноглазый уверенно уже запихнул в себя половину противня.

Все присутствующие на кухне наблюдали за его мучениями с беспокойством в глазах. А тётка с модными бровями в какой-то момент крикнула:

— Целителя сюда.

Но красноглазый заявил, что с ним всё в полном порядке. А моя капустная запеканка безумно вкусная. Настолько, что он ни с кем делиться ей не станет.

***

А вечером император опять заявился в мои покои с ужином. Но в этот раз только для меня. И цвет лица у него был какой-то зеленоватый. Всё-таки зачем он моей несъедобной запеканкой давился?

— А ты ужинать не будешь? — полюбопытствовала, когда красноглазый поставил на стол поднос и уселся на диванчик.

— Боюсь, что после твоей запеканки я не смогу есть другую еду.

— Я могу ещё приготовить, — радостно сообщила.

— Хорошего понемногу, Василиса.

Пока я трапезничала, император становился всё зеленее. И я уже сама хотела звать целителей, чтобы он в моей комнате коньки не двинул. Но когда с едой было покончено, то Андар неожиданно попросил.

— Василиса, заплети мне косу.

— Что? — растерянно переспросила.

— Косу, — повторил, — интересно, как это делают в другом мире.

Нашёл, кого про косы спрашивать. Из моих волос даже хвостик собрать не получается. Хотя, колоски в детстве подружкам я плела. И только из-за того, что мне было немного стыдно, что император давился моей капустной запеканкой, я произнесла:

— Хорошо, давай попробую заплести тебе косу.

Он вручил мне в руки расчёску и резинку, а сам уселся на пол перед диванчиком, чтобы мне было удобнее делать ему причёску.

— Зачем, такие длинные волосы? — поинтересовалась, уже замучившись расчёсывать эту шевелюру.

— Воин обрезает волосы, когда проигрывает, — произнёс, — я, как понимаешь, ещё никогда не проиграл.

Вспомнила, что у Дэвида короткие волосы, как и у его герцога. Значит, они когда-то проиграли? Или они просто не воины?

— Победительница отбора уже определена? — спросила напрямую.

— Можно и так сказать, Василиса, — ответил.

— Тогда зачем всё это устраивать?

— Как будто я в восторга, — возразил.

— Ещё скажи, что тебя заставили, — фыркнула.

— Меня нельзя заставить что-то сделать, Василиса, — вновь этот властный тон, который сменяется на привычный с лёгкими нотками издёвки:

— Но иногда легче пойти по пути меньшего сопротивления.

— О чём ты?

— Все ждут от меня наследника, — пояснил, — но родить моего ребёнка сможет только истинная пара.

— Я всё равно не понимаю.

— Устраивая эти отборы и беря в жёны девушек, я показываю, что очень стремлюсь обзавестись наследником. И вся знать довольна и нет никаких попыток устроить государственные перевороты. К тому же можно пристроить свою дочурку во дворец. А чтобы девушки не просто так участвовали во всём этом фарсе, то приглашены завидные холостяки империи, которые тоже присматриваются к девушкам.

Это многое объясняет. И даже звучит не так плохо. Ведь здесь на обычную девушку может обратить внимание какой-нибудь лорд. А в обычной жизни они попросту бы никогда не смогли встретиться. Получается, что красноглазый тоже сваха, в некотором роде. Непонятно только одно:

— А зачем дебильные требования к участница?

— Нужно же мне как-то развлекаться, — рассмеялся, — к тому же я думал, что с такими требованиями участниц станет меньше. Но их стало ещё больше.

К этому моменту я закончила плести колосок императору. Честно признаться, получилось очень жалкое зрелище. Словно причёску плёл ребёнок с очень слабенькими ручками, потому что косичка начала разваливаться.

— Давай, Василиса, — произнёс, рассматривая мои парикмахерские старания.

— Что тебе дать? — уточнила.

— Боюсь, что ты ещё не готова мне дать то, что я хочу, — прозвучало достаточно двусмысленно, — поэтому давай свои маски от морщин. Всё-таки после девяти десятков лет жизни пора задуматься о молодости.

Глава 56

Когда мы с императором с тканевыми масочками на лицах развалились поперёк кровати в моей спальне, то мужчина неожиданно взмахнул рукой и из-за стены послышалось характерное «Бух». На мой вопросительный взгляд мне пояснили:

— Это Рина пытается подсмотреть, чем мы тут занимаемся.

Ну да, дворцовой мартышке почему-то очень интересно, когда мы с её братом целоваться начнём. Не в смысле, что мы когда-то начнём этим заниматься. Просто тогда девочка обронила подобную фразу. Кстати, о ней:

— Сколько лет твоей сестре?

— Двадцать, — спокойно ответил.

Значит, она не подросток, как мне показалось сначала. Хотя, ведёт она себя совсем по-детски. Даже сильнее, чем Иллиада. Хоть и получается, что дочурка герцога на два года младше Рины. Но даже по фигурам подобного вывода никогда не сделаешь. Потому что у дворцовой мартышки имеется угловатое худощавое тело девочки-подростка.

— Что случилось с вашими родителями? — задала не совсем корректный вопрос. И если бы красноглазый сейчас сказал, что это не моего ума дело, то я бы настаивать на ответе не стала. Но он без раздумий начал свой рассказ:

— Наш отец демон, а мать дракон. Только они не были истинными парами друг друга.

— Подожди, тогда, как родились вы с Риной? — уточнила.

Ведь совсем недавно император мне затирал, что от него родить сможет только его истинная пара.

— Есть хорошая магия, Василиса. Которая способна созидать прекрасное и помогать нуждающимся. А есть тёмная магия, которая разрушает мага, прибегнувшего к ней, изнутри. Мой отец прибег к подобной магии. И поплатился за это, как и вся наша семья.

— Но ты выглядишь вполне здоровым, — возразила.

— Да, на мне это не сказалось, — согласился, — видимо, боги простили моему отцу одно тёмное заклинание. Но через много лет ему понадобился ещё один ребёнок.

— Ты говоришь про свою сестру?

— Да, — согласился, — Рина родилась недоношенной и почти не подавала признаков жизни. Мать умерла во время родов, а отец вместе с ней. Знаешь, тёмная магия никак не сказалась на мне физически, но в один момент я потерял почти всю свою семью. Даже императором пережить подобное не легко. А Рина в детстве была совсем хиленькая, поэтому я иногда преувеличиваю с опекой над ней.

Я даже представить не могу, что когда-то моих родителей не станет. Пусть моя семья не идеальна, но я их люблю. И даже если хочу перехать от них чуточку подальше, то обязательно буду их навещать.

Когда прошло двадцать минут и пришло время снимать с себя масочки, то Андар торжественно протянул, смотря на меня:

— Нуу?

— Что? — уточнила, распределяя эмульсию от маски по лицу.

— Я помолодел?

— Если ты помолодеешь, то тебе придётся пустышку покупать, — усмехнулась.

— Я согласен, — издевательски прищурился, — если ты будешь со мной нянчиться.

— А ты устрой себе отбор нянь, — предложила вариант.

Который императору не понравился. От чего он недовольно поджал губы, но быстро вернул себе привычное выражение лица. А после схватил меня за руку и произнёс:

— У нас ночная прогулка.

И я не успела возмутиться, потому что ненормальный меня подхватил на руки и выпрыгнул в окно. Но мы приземлились не в местном саду, а в какой-то пустыне, где в округе наблюдались лишь пески.

— Ты решил закопать меня в песок? — поинтересовалась.

— Я никогда не позволю подобному случиться, Василиса, — серьёзно ответил, а после всё-таки пояснил, куда он меня приволок:

— Это пустыня Сахай-Дэр. По легенде из этих песков появился первый демон.

Я осмотрелась и всё равно ничего кроме песков не заметила. Даже, если когда-то отсюда какой-то демон и вылез, то сейчас местечко крайне тухлое.

— Так себе, у вас достопримечательности, — сообщила.

— Тут главное полёт на драконе, — радостно сообщил.

Ага, пусть сам на своём драконе летает. Мне одного полёта хватило, после которого я благополучно потеряла сознание.

— Нет, это без меня, — упрямо поджала губы, — я уже налеталась.

— Это на каком же драконе ты летала, Василиса? — с какой-то угрозой спросил.

— На герцоге, который меня в этот мир притащил, — пояснила, — устроил мне полёт над своим герцогством, после которого я в обморок шмякнулась.

— Ладно, Анселлу можно, — непонятно кому и для чего дал своё императорское дозволение.

— Ты знаком с отцом Иллиады?

— Мельком, — пожал плечами.

А после поставил меня на ноги и отбежал на некоторое расстояние. Он в догонялки собрался со мной поиграть?

Но, нет. Никаким детскими играми тут не пахло. Потому что в следующее мгновенье, на месте императора появился белоснежный дракон с красными глазами. И он был совсем не похож на того летающего ящера, в которого превращался герцог. Белоснежный дракон имел более змеевидную форму. И у него не было такой ярко выраженной чешуи. Издалека казалось, что он вовсе гладкий.

И честно признаюсь, что эта зверушка из продвинутого магического мира, мне пришлась по душе намного больше, чем летающий ящер герцога. Я даже невольно провела ладонью по морде дракона, когда он положил её передо мной. Да, почти гладкая морда. Чувствуется иногда очень мелкая чешуя.

Белоснежный дракон потёрся об меня свой мордой, как это делают кошки. А после последовал примеру своего собрата. И подхватив меня зубами за шкирку, забросил себе на спину. И взметнулся в высь.

Я опять вцепилась всеми частями тела в тушу зверушки, потому что умирать пока совсем не хотелось. Только если у герцога была чешуя, за которую я в прошлый полёт ухватывалась, то у императора и схватиться было не за что. Только если зубами вгрызаться в спину летающей зверушки.

«–Василиса, я тебя не уроню, — прозвучало в моей головушке, — поэтому прекрати царапать меня ногтями и просто наслаждайся видами»

Всё, у меня развивается шизофрения на фоне потрясений. Уже голоса стала слышать.

«–Ты не сошла с ума, Василиса, — я буквально почувствовала, что это было произнесено с издёвкой, — дракон может общаться ментально со своей истинной парой»

Очень за них рада, конечно. Но меня это каким боком касается? Никакая я не пара красноглазого. Он мне даже и не нравится вовсе. Слишком уж у императора специфическая внешность. А про его вечные издёвки, я промолчу.

«–Наслаждайся видом, Василиса, — вновь прозвучал голос красноглазого в моей голове»

И я, наверное, впервые послушалась этого мужчину. И поняла, что мы летим уже на уровне звёзд в ночном небе. Словно, я попала в какую-то сказку. Не в идиотский продвинутый магический мир, а именно в настоящую сказку. И все мысли из моей головы улетучились, потому что всё моё внимание было приковано к горящим звёздам, до которых я почти могла дотянуться рукой. По крайне мере, мне так показалось.

Глава 57

А через день всех участниц и их представителей собрала организатор отбора. Сегодня брови тётки были максимально чёрными, словно она их углём намазала.

И когда все собрались в бальном зале, то она с прискорбием сообщила:

— К великому сожалению, одна из участниц отбора скончалась, — огорошила всех тётя.

Да, с таким драматизмом, как будто она сама на тот свет отправилась. И будто ей есть какое-то дело до несчастной девушки.

По толпе прошлись оханья и перешёптывания. Правильно, девочки. Подумайте, что вы тоже можете с этого отбора отправиться не под венец, а в гроб.

— Из-за этого наш император принял решение отменить остальные испытания для участниц, — вновь прозвучал голос организатора, — через день состоится заключительный бал, где будет объявлена избранница императора.

И после женщина поспешила всем дать дельный совет:

— И, дорогие участницы, прошу, берегите себя.

И она уже направилась на выход из бального зала, когда одна из девиц выкрикнула:

— А кто умер?

— Иллиада Жэргонни, — ответила тётя и покинула зал.

А все вопросительно уставились на меня. А я что? Тётка уже всё, что нужно сообщила. У меня другой информации не имеется. Поэтому я последовала за тётей с модными бровями и под всеобщим вниманием тоже покинула бальный зал.

В коридоре меня первая догнала Сариэль, которая схватила меня за руку и спросила:

— Иллиада, правда, мертва?

— Ты думаешь, что организатор отбора пошутить решила? — раздражённо произнесла, выдёргивая свою руку.

И тут же увидела, что все из бального зала поспешили за мной. И среди толпы вылез сверкающий ящер, который спросил:

— Что случилось с моей племянницей?

— Спросите у своего брата, Ваша Светлость, — посоветовала и продолжила свой путь с моим Жориком подмышкой.

Я направилась прямиком на выход из дворца. Где у ворот меня уже ждал Матвейка. И мой красный чемоданчик уже тоже дожидался меня у возницы.

И самое главное, что вся эта толпа плелась за мной до экипажа. Но это не плохо, хоть было кому помочь мой чемоданчик запихнуть в салон кареты.

— Ты, правда уедешь? — спросила меня Сариэль, когда я уже собралась залезать в карету.

Я увидела, что вся толпа ждёт моего ответа. А что они, собственно, хотят услышать? Кажется, здесь всё очевидно.

— Естественно, — пожала плечами, — мне здесь больше делать нечего, раз Иллиады нет.

И не дожидаясь следующих расспросов, я залезла в экипаж. И через секунду возница двинулась с места.

— Я ожидал, что они за экипажем побегут толпой, — прозвучал издевательский мужской голос.

Да, император собственно персоной появился в салоне кареты. И не один, а со своей собачкой. От чего мой пёс снова начал ходить кругами вокруг своей неразделённой любви.

— Кажется, многие только обрадовались моему отъезду, — сообщила, рассматривая улицы столицы империи за окном возницы.

— Ты скоро вернёшься в мой дворец, Василиса, — уверенно произнёс.

Я же не была в этом уверена. Зачем мне туда возвращаться? Ради Андара, который считает меня своей истинной парой? Но я пока не могу понять, какие чувства испытываю к нему. И у меня есть время до финального бала, чтобы разобраться в себе.

— Ты, что реально свой чемодан упаковала? — разъярённо вопросил у меня, толкнув мой чемоданище ногой.

Я не просто его упаковала, но ещё и парочку сувениров из дворца с собой прихватила, если я всё-таки не решу там остаться. И, как и планировала, отколупала парочку драгоценных камушков из местного интерьера.

День назад

На белоснежном драконе я летала до самого рассвета. Поэтому к завтраку, я еле смогла разлепить глаза. Но какая-то блаженная улыбочка не сходила с моих губ.

На душе было как-то радостно, но в голове творился настоящий бардак. Потому что я запуталась в себе и своих эмоциях. Как объяснить, что мне приятно находиться в компании императора, но при этом мне ещё и треснуть чем-то тяжёлым по его белёсой макушке очень хочется?

Это точно не те эмоции, которые я испытывала к Дэвиду. Да, охранник дочери герцога мне понравился внешне с первого взгляда. Потому что он, безусловно, очень привлекательный парень. И более привычный для моего восприятия, так скажем.

С Андаром всё по-другому. Его внешность меня скорее отталкивает. Хотя, чем дольше я нахожусь рядом с ним, то постепенно начинаю привыкать к его своеобразным красным глазам.

Подкрепившись и приведя себя в порядок, я подхватила своего питомца и потопала в покои Иллиады. Где в гостинной на диванчике сидел Дэвид.

— Иллиада, ещё не готова? — удивилась я.

На дворе уже почти обед. И истеричке выделили другую служанку, чтобы она помогала ей собираться.

— Леди ещё спит, — сообщил мне охранник девушки.

Что? Спит? Это совсем не похоже на Иллиаду. Она всегда просыпается достаточно рано, чтобы проделать все свои утренние процедуры. С чего бы ей сейчас так долго дрыхнуть?

Решительным шагом направилась в спальню девушки. И внутри увидела, что она, действительно, спит на постели. Только лежит она вниз лицом. Хотя, до этого я всегда видела, что она спала, либо на спине, либо на боку. Но мордой в подушку точно никогда не утыкалась. Ведь, если спать подобным образом, то после сна на лице могут остаться заломы.

Это ещё, что за выкрутасы? Истеричка вчера, пока я на драконе летала, накидаться где-то успела, что ли? По-другому я не могла объяснить её такой крепкий сон. Ведь я уже минуты две в её спальне специально громко топала своими каблуками.

Когда мне надоело отбивать набойки своих туфель, то я подошла к дочурке герцога и потрясла её за плечо. Но никакой реакции не последовало.

Тогда я перевернула девушку и закричала, потому что лицо Иллиады было синим, а глаза какими-то стеклянными.

На мой крик в спальню забежал Дэвид, который сразу кинулся к своей леди. И полез к её шее, чтобы прощупать пульс, которого уже не наблюдалось.

Глава 58

Я остановилась в доме у леди Иззеты. Конечно, Андар предлагал вернуть меня порталом обратно во дворец. И чтобы меня там никто наверняка не заметил бы, то он любезно предложил расположиться мне в его покоях. Но я, во-первых, девушка очень приличная и ночую исключительно с одним мужчиной в кровати, а то есть с моим Жориком. А, во-вторых, подумать мне нужно вдали от императора.

Меня очень многое смущает в этом мужчине. Который во время нашего ночного полёта мне намекнул, что я его истинная пара, потому что могу его слышать ментально. Ладно, можно сказать, что не намекнул, а сообщил почти в лоб.

Только при всех его сладких речах, он ни разу не вспомнил, что у него уже маленькая толпа жён имеется. И даже если я решу, что Андар у меня вызывает достаточно тёплые чувства, то в его гареме учавствовать не собираюсь.

— Василиса, — в комнату, которую выделили мне, залетела Мелисия, — леди Иззета чай зовёт пить.

— Иду, — ответила, возращаясь из своих размышлений, а после вспомнила, что у меня пёс с утра некормленный, поэтому попросила девушку:

— А еда для моего бесстрашного пса найдётся?

— Конечно, — улыбнулась портниха.

В столовой дома я задумчиво размешивала сахар в чашке с чаем. Который уже растворился минут тридцать назад. Но я всё равно продолжала помешивать ложечкой чай. Жорик, к слову, тоже не притронулся к варёному мясу, которое ему принесла Мелисия. Видимо, у нас с ним совместная хандра.

— Он уже остыл, — весело сообщила мне старушка.

— Что? — растерянно моргнула.

— Чай остыл, — пояснила.

Я отодвинула от себя чашку и начала просто смотреть в стену. И, кажется, при это стала вздыхать. Потому что хозяйка дома произнесла:

— Влюбилась ты, Василиса.

— Не правда, — возразила.

— Ну, да, — с усмешкой протянула старушка.

Ничего я не влюбилась. Но готова признать, что в некоторых моментах мне интересно проводить время с местным императором.

А ещё я готова признать, что у меня сейчас голова лопнет от раздумий. Поэтому я решила попросить совета у женщины, которая имеет жизненного опыта побольше моего:

— Посоветуйте что-нибудь?

— Я? — удивилась.

Я не очень поняла её вопроса, но всё-таки согласно кивнула головой. После чего хозяйка дома рассмеялась в голос и произнесла:

— Я одинокая пожилая дама, не мне советы по любви раздавать, Василиса.

А весь следующий день был посвящён подготовке моего наряда к балу. Вообще, я собиралась туда заявиться в своих вещах. Ведь, я туда не покрасоваться иду, у меня будет намного интереснее задача. Но Мелисия мне заявила, что она пошьёт наряд специально для меня. И леди Иззета даже освободила свою работницу от всех дел по дому, чтобы девушка точно успела.

И когда портниха показала мне своё творение, то я поняла, что она волшебница. Потому что девушка пошила для меня брючный костюм глубокого синего цвета, а не пышное платье по местной моде. Только у жакета костюма имелся длинный шлейф слоями, который волочился за мной по полу. Ещё и шляпку мне к этому костюмчику в тон пошила. А леди Иззета вручила мне коробку, в которой лежали невероятной красоты туфли из синего бархата, носки которых украшали внушительные камни, напоминающие сапфиры. Хотя, кто будет на ногах сапфиры носить?

— Это из моей молодости, — сообщила старушка, — но я в них уже не пощеголяю.

***

Я опять спускалась на бал после всех остальных участниц. Только теперь я по лесенке топала в гордом одиночестве. Вернее, с моим верным псом подмышкой. Который сегодня тоже был наряжен. Он же джентльмен, поэтому на таком официальном мероприятии появился в бабочке.

Не скажу, что все обрадовались моему возвращению. Хотя так организованно толпой бежали за мной, провожая к экипажу. Но после того, как все участницы ужаснулись участи моей невесты, они, видимо, решили, что одной соперницей стало меньше. Только девочки, вам императрицами стать не суждено. Поэтому хоть половина невест перемрёт, то ничего не изменится.

Но император точно мне обрадовался. Подорвался со своего трона и встретил меня уже на последней ступени лестницы. Вообще, мог и наверху встретить, чтобы я тут не боялась споткнуться.

— Ты великолепна, Василиса, — учтиво поцеловал моя руку.

— Благодарю, Ваше Величество, — ответила.

— Василиса, — кинулась ко мне с объятиями дворцовая мартышка, — я уже думала, что ты меня оставила и не вернёшься во дворец.

— Рина, — шикнул на сестру император, намекая, что тут целый зал свидетелей.

Девочка понятливо отлипла от меня. А Андар взял меня за руку и торжественно подвёл в центр зала, а после его голос разнёсся по всему помещению:

— Я очень рад, что наша гостья из другого мира всё-таки согласилась посетить этот бал.

В этот момент я услышала, как с облегчением выдохнула мать сестры Иллиады. Видимо, агрессивная дамочка решила, что император сейчас меня своей избранницей объявит. А он просто рад, что я заглянула на это мероприятие.

— И настало время объявить мою новую жену, — произнёс император, а после добавил:

— Но перед этим предлагаю, вспомнить про участницу отбора, которая так спешно покинула нас.

Все присутствующие замолчали, а я начала говорить:

— Предлагаю произнести речь родственникам Иллиады.

— Прошу лорд Жэргонии, — произнёс император.

И в центр зала к нам вышел не блестящий ящер, а черноволосый мужчина немного постарше. Видимо, это и есть отец близнецов Жэргонни.

— К сожалению, я не успел познакомиться со своей внучкой, — произнёс очень грубым голосом, — но я обещаю, что наш род выяснит, кто причастен к её гибели. И он понесёт заслуженное наказание.

Очень хорошие слова, только произнесены как-то неискренне. Но, как говорится, каждый скорбит по своему. Поэтому не буду заранее накидывать ярлыков на старого летающего ящера. Тем более я знаю, как ему помочь:

— А если я знаю, кто отравил вашу внучку? — с провокацией спросила.

— Назови имя, — рявкнул на меня, — я его разорву на части.

— Это вы, — произнесла с улыбкой.

По всему бальному залу послышался дружный вздох удивления. А дракон начал возмущаться:

— Вы понимаете, что говорите? — поинтересовался у меня.

— Очень даже, — согласилась, поправляя свои очки, — у вас самый сильный мотив убить Иллиаду.

— Да, что вы говорите?

— Конечно, — подтвердила, — вы изначально не восприняли мать девушки, как жену вашего сына. И сейчас так удобно избавились от своей неугодной внучки, которая не уродилась драконом. Очень всё складно звучит, согласны?

— Это полный бред, — возмутился обвиняемый.

— Вот и я говорю, что версия идеальна, — по своему поняла его фразу, — только есть одно НО. Вы не носите женские украшения.

Глава 59

Два дня назад

— Она умерла? — поинтересовалась у вампира, который осматривал Иллиаду.

— Почти, — ответил целитель, — вы успели её найти в последнюю минуту. И то, она столько продержалась, потому что в ней всё-таки присутствует кровь драконов.

Я недобро зыркнула на Дэвида, который несколько часов околачивался на диванчике в гостиной, думая, что его леди спит. Он же всё знает о Иллиаде, а сегодня ему совсем не показалось странным, что девушка, которая всегда встаёт спозаранку, решила продрыхнуть весь день.

— Дэвид, ты почему к Иллиаде в спальню не заглянул? — уточнила.

— Это неприлично, заходить без разрешения в спальню уважаемой леди, — пояснил парень.

— Думаешь, что леди предпочтительней остаться приличной, но стать мёртвой? — рявкнула на несообразительного охранника.

Это я уже молчу, что можно было позвать меня, раз парень сам постеснялся заходить к дочери герцога. Кстати, к Иллиаде ещё должна была заглянуть новая служанка. Она как могла не разглядеть, что девушка уже в смурфика начала превращаться?

— А служанка, почему не сообщила, что Иллиаде плохо? — задала вопрос вслух, — или она вообще не явилась на работу?

— Она приходила, — подал голос Дэвид, — но я ей сообщил, что леди Жэргонни ещё не проснулась и велел ей прийти позже.

Всё, тушите свечи, потому что света здесь не имеется. И как Дэвид мог мне нравиться? Одно дело несильно сообразительный парень. Ведь не всем быть кандидатами наук. Но этот какой-то непроходимый тугодум.

— Ты, прости, Дэвид, — произнесла, — но ты идиот в квадрате.

Парень подавился воздухом от подобного моего высказывания. Зато у императора это вызвало улыбку. Которую он быстро скрыл и поинтересовался у вампира:

— Девушку опять отравили?

— Именно, — согласился, — и, кажется, использовали тот же самый яд. Только дозировку выбрали на этот раз намного выше.

Кто же именно так упорно пытается убить дочь герцога? И самое главное, куда в этот раз добавили яд? Ведь, Дэвид упорно пробовал все блюда, которые подавали его леди. И парень вполне себе жив и здоров. Хотя, может на идиотов яд не действует?

Мой Жорик, который бегал по полу, начал истерично лаять. Тоже мне, нашёл время для сольного концерта. Тут Иллиада чуть коньки не откинула, а он исполняет собачью оперу. И даже не своей возлюбленной, а тыкается носом куда-то под кровать.

Вдруг я испугалась, что здесь осталась какая-то еда с ядом, поэтому поспешила схватить своего питомца на руки, пока он не сожрал никакую отраву.

— Не смей есть всякую гадость, Жорик, — прикрикнула на пса, который вывернулся из моих рук и вновь начал лаять под кровать.

Я опустилась вниз, чтобы увидеть, что так привлекло внимание пёсика. И увидела, что под кровать закатилась фарфоровая чашка. Поднялась вверх и продемонстрировала всем свою находку. Вернее, находку моего бесстрашного породистого пса.

— Видимо, яд находился в этой чашке, — задумчиво произнёс вампир, — но на всякий случай перепроверим.

Получается, что Иллиада выпила что-то с ядом из этой чашечки и сразу повалилась на кровать, а фарфоровое изделие выпало из её руки и закатилось под кровать. Только, что девушка пила из этой чашки? Воду из подобной посуды не пьют. А если она пила чай, то почему нигде не наблюдается чайничка?

— Что с моей дочерью? — в спальне появился летающий ящер.

И сразу кинулся к дочери, но вампир его остановил.

— Не мешай лечению, Анселл.

Дракон недовольно поджал губы, но всё-таки остановился на месте. И начал задавать вопросы:

— Что случилось с моей дочерью?

— Её отравили, лорд Жэргонни, — спокойно произнёс император, словно он сообщил, какая погода за окном.

— Как это отравили? — взревел герцог.

— Ядом, — всё так же безразлично произнёс Андар.

Мне показалось, что герцог сейчас тут огнём плеваться начнёт, поэтому прижала к себе своего Жорика покрепче, но мужчину вновь остановил клыкастый целитель:

— Анселл скажи спасибо своей бойкой свахе из другого мира, — произнёс вампир, — она вовремя обнаружила твою дочь и подняла здесь шум.

Не буду врать, что подобные слова мне не польстили. Но лучше бы всей этой ситуации попросту не было. А то мне в кошмарах будет сниться посиневшее лицо блондинки.

— Василиса, я заплачу тебе обещанный гонорар, но больше в твоих услугах мы не нуждаемся, — сообщил герцог, — я забираю свою дочь домой.

Да, и без всей этой ситуации, мои услуги уже никому здесь были не нужны. Ведь будущая жена императора уже определенна.

— Очень щедро, лорд Жэргонии, — прозвучал жёсткий голос императора, — но Василиса не нуждается в ваших деньгах.

Чего? Очень даже нуждаюсь. Если бы мне не нужны были деньги, то я не потащилась бы в этот продвинутый магический мир.

— И девушке в целительский корпус нужно, — сообщил вампир, — поэтому пока с домом придётся повременить.

Дальше мужчины остались решать проблемы и раздумывать, кто именно напоил Иллиаду ядом. А меня с Жориком отправили в мои покои. Где меня уже поджидала дворцовая мартышка.

— Рина, не до тебя сейчас, — заявила сразу.

— Я знаю, что твою невесту чуть не убили, — заявила сестра императора, — я за вами из тайного прохода подсматривала.

Тайный проход. А что если убийца появился в комнате Иллиады из этого прохода? А после так же скрылся?

— Слушай, Рина, — обратилась к девушке, — а кто знает про эти ходы за стеной?

— Андар, я и ты, — довольно ответила мне.

Ничего себе, какую мне тайную информацию раскрыли. Хотя, кто-то ещё мог знать, что во дворце существуют такие потайные ходы. Тем более даже я из отсталого мира догадалась, что в таких домиках присутствует нечто подобное. А для местных жителей, это наверное что-то обыденное.

И мы с Риной направились за стену. Я не знаю, что я хотела здесь обнаружить. Было глупо надеяться, что убийца оставит надпись на стене, что он здесь был. Наверное, хотелось подслушать что-нибудь интересное.

Только мы уже часа три ходили по этим тёмным коридорам, но ничего интересного подслушать не удалось. И когда я уже отчаялась найти какую-то зацепку, то в моих глазах что-то блеснуло. Я подошла поближе и поняла, что на полу лежит женская серьга. И я подобное украшение уже видела во дворце.

Глава 60

— Леди Жэргонни, вы недавно никакие украшения не теряли? — обратилась к агрессивной дамочке.

— Это что за намёки? — возмутилась, а после прикрикнула на своего мужа:

— Араннис разберись с этой гостьей из другого мира, которая бросается необоснованными обвинениями.

— Мои обвинения очень даже обоснованные, — возразила я, — ваше украшение было найдено рядом с комнатой Иллиады, когда вы туда заявились с отравленным чаем.

— Это всё вымыслы больного воображения, — рассмеялась, а после добавила:

— Кто угодно мог подбросить мою серьгу к двери комнаты.

Всё.

Попалась, стерва.

— Разве я упоминала, какое именно украшение было найдено? — уточнила.

По всему бальному залу прошлась новая волна перешёптываний. А я себя почувствовала героиней детектива, которая выводит негодяев на чистую воду. Оказывается, я не только профессиональная сваха, а ещё и детектив. Может в частные детективы податься?

— Ну, это очевидно, — нервно дёрнулась брюнетка.

— Разве? — удивилась я, — украшения бывают самые разные. Кольца, браслеты, цепочки, ожерелья, кулоны...да, заколки, в конце концов.

Брюнетка с такой ненавистью посмотрела на меня и сделала шаг вперёд, что я невольно отступила за спину императора. Тут как-то понадёжнее будет. Но женщину схватил за руку блестящий дракон, который непривычно грозно поинтересовался у своей супруги:

— Что ты натворила, дорогая?

— То, что ты должен был сделать, идиот, — зашипела брюнетка, — Анселл сюда свою дочурку подослал, чтобы потом самому в столицу вернуться и занять место наследника рода. А ты бы опять остался ни с чем. Поэтому нужно было избавиться от этой девчонки.

Кажется, кому-то нужно проверить головушку. Зато теперь у меня до конца сложился пазл в голове. Если раньше я не могла понять, зачем сейчас травить Иллиаду, если Андар почти в открытую показывает свою симпатию ко мне. Но дело не в отборе невест. Женщина не хотела, чтобы в столицу вернулся брат её супруга. Хотя, кажется, он до этого и не собирался сюда возвращаться. А сейчас он здесь. И не один.

— Простите меня, — обратилась к женщине, — у вас был очень продуманный план, который я испоганила. Ведь, я успела спасти Иллиаду.

В этот момент отворилась дверь, ведущая в бальный зал, и появилась Иллиада, которую под руку держал её отец. Девушка уже выглядела вполне здоровой. И одета она была в шикарное платье пурпурного цвета с длинным шлейфом. Я сразу определилась, что на заключительный бал Иллиада отправиться именно в этом наряде. Ведь пурпурный — цвет монархов.

Я с радостью наблюдала, как в зал спусткаются отец с дочерью. А все остальные присутствующие наблюдали за этим с открытыми ртами. Конечно, они уже успели похоронить Иллиаду. А тут она появляется в таком шикарном виде.

Кстати, чуть позади отца и дочери спускался Дэвид. Который всё это время не отходил от кровати своей леди, как мне сообщил император. Парень даже поставил ультиматум, что он девушку одну во дворец не отпустит. И не важно, что сейчас она под защитой отца. А из Дэвида, мягко говоря, охранник получится, как из меня бодибилдер. То есть, выйдет жалкое зрелище.

А несостоявшаяся отравительница от злости вся почернела. И чтобы женщина точно никуда не убежала, к ней уже подходили вооружённые охранники дворца.

— Здравствуй сын, — произнёс глава рода драконов, — очень рад тебя видеть.

— Не скажу, что это взаимно, — ответил Анселл.

Мужик, который недавно заявлял, что он обязательно отмстит за свою внучку, сейчас даже на неё и не взглянул. И у меня возникла мысль в голове: А сама ли женщина решила отравить Иллиаду? Или её надоумил отец её супруга?

— Сын, понимаю, что сложилась не очень приятная ситуация.

— Неприятная ситуация? — переспросил герцог, — моя дочь чуть не погибла.

— Папа, — закричала сестра Иллиады, — скажи им, чтобы они не трогали маму.

Охранники уже схватили под руки брюнетку и начали выводить из бального зала. Дочь пыталась помочь своей родительнице, а блестящий ящер отошёл в сторону, не мешая вооружённым мужчинам.

— Угораздило же меня за такое убожество замуж выйти, — выкрикнула брюнетка.

— Ваше Величество, думаю, что наш род сам разберётся в этой ситуации, — произнёс отец герцога.

И эта фраза ещё больше меня убедила в том, что этот мужчина был в курсе намерений своей невестки, отравить его внучку.

— В моей империи все преступники наказываются по строгости закона, — отрезал император.

А после взмахнул рукой и брюнетку уже почти скрутили, быстро выводя из зала. Её дочка побежала за ней. Следом из бального зала удалился отец двух одинаковых драконов, при этом очень недовольно поджав свои губы. А блестящий ящер подошёл к своему брату и произнёс:

— Прости, брат. Я ничего не знал.

И тоже удалился за своей семьёй.

В бальном зале повисло молчание, которое нарушил голос императора:

— Обожаю семейные драмы. Особенно, если они не касаются моей семьи.

Мда, с юмором у него проблемы. И что мне с ним делать? Слушать его отвратительные шутки или оставить одного с таким недугом?

— Ладно, — произнёс, когда все присутствующие не согнулись пополам от хохота, — раз вы сегодня такие не весёлые, то перейдём к самому главному. Собственно, ради чего все и собрались. Но перед этим предлагаю выпить в честь окончания последнего отбора невест.

И император подхватил бокал с игристым вином, который ему принёс работник дворца. Все гости последовали его примеру, а я заявила, что на работе не пью.

В этот момент я заметила Сариэль, которая стояла рядом со сверкающей шоколадкой. И многодетная мать дёргала глазом, при этом смотря исключительно на меня. Чего это с ей? Нервный тик или инсульт?

Через время молодая женщина уже двумя глазами начала дёргать в каком-то припадке. Целителей, что ли, пора звать?

Или это она мне так намекает о чём-то?

Повернулась к Андару, который уже собирался сделать глоток из бокала. Но я не позволила этого сделать, выбив бокал из его руки.

Глава 61

— Ты, чего? — удивился Андар.

А чего я?

— Ненавижу пьющих мужчин, — нервно хихикнула.

Это, кстати, правда. У меня, можно сказать, детская травма по данному поводу. Хотя, не пей мой отец, то он с моей матушкой так долго в браке не прожил бы.

— Там яд, Ваше Величество, — пояснила Сариэль, подбежавшая к нам, — я сама слышала, как принцесса приказывала слуге добавить вам яд в бокал.

Ничего себе, не отбор невест, а сборище отравительниц какое-то. И почему именно яд? В продвинутом магическом мире другого способа убить не существует?

— Я оскорблён до глубины души, — вздохнул император.

И по его виду мне показалось, что он совсем не удивлён тому, что сверкающаярогатая шоколадка хотела его на тот свет отправить. Кстати, я думала, что она меня будет пытаться убить, потому что она всегда в мою сторону такие красноречивые взгляды бросала.

— Ладно, я даже могу понять то, что убивать меня отправили не саму принцессу, а её двойника…

— Что? — перебила императора.

— Понимаешь, Василиса, у монархов Флорда чёткое убеждение, что по земле ходят только низшие слои населения.

Теперь понятно, почему рогатую девицу везде на золотом стульчике таскали. Только это всё равно не объясняет, как Андар понял, что принцесса не настоящая.

— Только настоящая принцесса Флорда даже по полу не ходит, — продолжил объяснение.

Как это? Её, что даже в уборную на троне заносят?

— Ведь она умеет парить в воздухе, а, присланная сюда, девушка подобными способностями не обладает. Но, кажется, монархи Флорда не знали о такой моей осведомлённости об их государстве.

Это уже совсем идиотизм — не ходить ножками, потому что это дело плебеев. Конечно, богачи всегда пытались показать своё превосходство над более бедными гражданами. Но не совсем же сходить с ума. А как они одним воздухом с простым народом дышат?

— Я прекрасно понимаю, что у всех правителей, окружающих мою империю, государств есть желание отправить меня к праотцам, — вновь вздохнул Андар, — но яд? Серьёзно? Нельзя придумать что-то поинтереснее? Ладно, уводите эту, — скомандовал охранникам.

И лжепринцессу тоже вывели из бального зала. А красноглазый поинтересовался:

— Всё или кто-то ещё меня хочет убить?

Все присутствующие отрицательно замотали головами, тогда император произнёс:

— Тогда, представляю вам мою супругу — Василиса...уже Латтэу.

Все присутствующие захлопали в ладоши, а я злобно посмотрела на красноглазого.

Чего? Да, я предполагала, что красноглазый может назвать меня своей избранницей. Но с какого фига он меня своей женой назвал? Ещё и фамилию свою к моему имени приписал.

— Какая ещё жена? — попыталась перекричать хлопки посетителей бала. Но у меня это не получилось. Зато Иллиада с этой задачей справилась:

— Это я должна стать новой императрицей, — завопила так, что огромная люстра на потолке бального зала задрожала.

Все присутствующие перестали хлопать и прикрыли уши. А император произнёс:

— Кажется, леди Жэргонни ещё не оправилась после отравления.

— Нет, она такой была всегда, — буркнула я.

И это было только началом представления. Потому что дальше истеричка налетела на меня с обвинениями:

— Ты должна была меня выдать замуж за императора, а не выходить за него самой, — прокричала буквально мне в лицо.

— Да, не выходила я никуда, — пискнула я.

Но истеричка даже не попыталась меня услышать. Она привычно повалилась на пол, безжалостно портя своё шикарное платье, и начала вопить:

— Это я Императрица! Я! Я! Я! Я!….

Дракон попытался приструнить свою дочь и поднять на ноги, чтобы она не позорилась перед толпой. А я увидела, как тот самый беловолосый эльф, который пробовал пирог Иллиады, выбегает из бального зала. Видимо, мужик решил, что ему такая жена не нужна.

Дэвид ловко поднял свою леди с пола, как в день, когда я увидела Иллиаду впервые. А после он начал успокаивать девушку:

— Вы моя императрица, леди Иллиада. Лучше вас никого не существует во всех мирах.

— Прошу прощения, Ваше Величество, — произнёс герцог и эта троица исчезла из бального зала.

На некоторое время в бальном зале воцарило молчание, а потом я вспомнила, что мне возмущаться нужно:

— Я не выходила замуж.

— Ошибаешься, — усмехнулся, — ты уже четвёртый день, как моя жена.

— Старческий маразм начался? — усмехнулась.

— По законам воинов — невеста воина готовит для него блюдо, которое он съедает до последней капли, а после она заплетает его волосы в косу. И после проведённой вмести ночи, они становятся мужем и женой, — с издёвкой пояснил.

Вот же...Теперь понятно, зачем он моей несъедобной запеканкой давился, а после попросил заплести ему косу из моего мира. Продуманный, гад. Только ночь мы никакую с ним не проводили, о чём я и поспешила напомнить:

— Ночи не было.

— Разве? — усмехнулся, — ты не летала на моём драконе всю ночь?

Летала. Но разве это считается?

— Смирись, Василиса. Ты теперь моя жена.

— Не смирюсь, — нахмурилась, — я не буду одной из твоих жён.

— Ты моя единственная жена, Василиса.

— Ага, — хмыкнула, — ты так каждой из своих жён говоришь?

— Нет больше никаких предыдущих жён, Василиса.

— Ты их убил? — ойкнула.

— Нет, конечно, Василиса.

— Но мои родители не дали своё дозволение на наш брак, — нашла новый повод не быть женой императора.

— Значит, нужно познакомиться с ними, — пожал плечами, — я же такой обаятельный, что точно им понравлюсь.

После этой фразы я выразительно фыркнула, тогда Андар произнёс:

— На крайний случай я ещё и неприлично богат. А самое главное, что люблю их дочь.

— Но…, — договорить мне не дали, накрыв мои губы поцелуем.

Ммм, сразу видно, что император опытный в плане поцелуев. Потому что у меня как-то резко исчезли все мысли из головы и я даже не попыталась сопротивляться поцелую.

А когда Андар оторвался от меня, то я произнесла:

— Ты тиран и самодур. Я обязательно свергну тебя и устрою здесь матриархат.

***

— Ты можешь остаться ещё на какое-то время во дворце, — сказала Сариэль, когда мы на следующий день после бала шли по дворцовой территории.

— Нет, — уверенно ответила молодая женщина, — я по детям и мужу соскучилась. Тем более леди Иззета пообещала мне помочь с их воспитанием, чтобы они стали чуточку поспокойнее.

Мы подошли к Матвейке, где около возницы стоял багаж Сариэль. Мой красный чемоданище тоже наблюдался рядом.

— Заглядывай в гости, Василиса, — произнесла молодая женщина, забираясь в карету.

— И ты тоже, Сариэль, — ответила.

Экипаж тронулся с места, унося многодетную мать к её семье. И пока я засмотрелась на уезжающую возницу меня кто-то сбил с ног.

— Рина, — воскликнула, вылезая из-под дворцовой мартышки, — ты совсем, что ли?

— Я боялась, что не успею, — произнесла сестра Андара, поднимаясь на ноги.

Я оглядела её и поняла, что она вырядилась, как пират. Ей только не хватало говорящего попугая на плече.

— Рина, ты остаёшься здесь, — скомандовал император, который тоже, кажется, собрался искать остров сокровищ.

— Я тоже хочу посмотреть на другой мир, — возмутилась девушка.

— Во дворец, Рина, — повторил старший брат.

И когда Рина, громко топая ногами, покинула нас, то я поинтересовался:

— Ты чего так вырядился?

— А разве в твоём мире так не одеваются? — удивился.

Ага, одевались. Несколько веков назад.

— Надень простые чёрные брюки и рубашку, — устало вздохнула, — и серьгу из уха убери. Мой отец такого не одобряет.

— Я что ухо зря проколол? — недовольно буркнул.

Эпилог 1

— Явилась, паразитка, — первое, что я услышала, откры дверь своей родной квартиры.

— Василиса, ты хоть немного о матери думаешь? Я же уже в розыск тебя объявила, бессовестная.

Чего? Я не первый раз уезжаю из дома. И бывало, что меня не наблюдалось здесь по несколько месяцев. А сейчас моей матушке с чего-то приспичило начать меня искать?

— Ты же видела, что я с чемоданом ушла из дома, — нахмурилась.

— Ага, ушла и не вернулась, — крикнула, — и телефон отключен.

Да, в Иевэнде связи нет, как и электричества. Поэтому сейчас мой телефон полностью разряженный лежит в моей сумочке. И чтобы сменить гнев матери на милость, я открыла дверь шире и продемонстрировала Андара.

— Мам, это мой жених.

Но родительница почему-то не обрадовалась тому, что её единственная дочь всё-таки не умрёт старой девой. Наоборот ещё и за сердце хвататься стала. При этом крича:

— Блуд, прячь все ценные вещи. Дочка наша в дом наркомана привела.

Император аж крякнул от подобного заявления. А я посмотрела на него. Нормально мужчина выглядит. Даже вместо красных глаз, обычные карие.

Отец выбежал в коридор и начал читать лекции о важности здорового образа жизни:

— Парень, пагубные привычки очень сильно ухудшают жизнь.

Серьёзно? Это мой папочка про вред пагубных привычек будет рассказывать? Он если не пьёт, то мечтает об выпивке.

В итоге, ушло часа два на то, чтобы объяснить то, что Андар никакой не наркоман, а состоятельный иностранец, который некоторое время назад в наш город прибыл по работе. Так мы с ним и встретились. И сразу поняли, что мы созданы друг для друга.

Когда всё прояснилось, то мать начала суетиться, накрывая на стол. А отец начал спаивать императора. При этом каждый тост был за нас с Андаром.

И уже вечером, когда наклюкавшийся император спал на моей скромной постельке на пару с Жориком, то я наконец-то включила свой мобильный. И сразу он начал трезвонить. Вышла на кухню, чтобы не тревожить императорский сон, и ответила на вызов.

— Здравствуйте, Елена Юрьевна.

— Васют, — воскликнула моя подруга, — ты куда пропала? На связь не выходишь, а мать твоя тебя уже с собаками искать собиралась.

— Личную жизнь устраивала, — усмехнулась.

— Это правильно, — поддержала меня Алёна, — а то всех других сводишь, пора и самой второй половинкой обзавестись. Кстати, я чего звоню, книжка тебе понравилась?

— Какая книжка? — нахмурилась, садясь на стул.

— Про отбор невест, — пояснила мне.

— Аааа, про отбор невест, — протянула, а после произнесла:

— А знаешь, я бы по-другому эту историю преподнесла.

— И как бы?

— Слушай….

***

На следующий день мы с Андаром отправились в торговый центр в офис брачного агентства «Последний шанс», чтобы забрать мои вещи оттуда и отдать ключи Виктору Петровичу. И лифт опять не работал, поэтому пришлось топать вниз пешком.

— Почему я утром слышал, как жители соседнего жилища ругались? — поинтересовался император.

— Потому что это панельный дом, а не дворец. И здесь все соседи друг друга слышат, — усмехнулась.

Когда мы вышли из подъезда, то прозвучало очень знакомое:

— Вызывают такси, а сами ещё полчаса потом свои задницы до машины тащат.

Здравствуй, дядя-таксист. Я уже мужем обзавестись успела, а таксист даже новую фразу возмущения не придумал.

Когда мы вылезли из этого «любезного» такси, то Андар произнёс, осматривая торговый центр:

— А ты говорила, что у тебя маленький офис. А по-моему очень даже просторный офис для свахи.

Он думает, что весь торговый центр — это офис моего брачного агентства? Что ж, тогда его ждёт большое разочарование.

— Василиса, тебя уже несколько дней какая-то сумасшедшая тётка ищет, — сообщил мне охранник на входе в торговый центр, — орала, что ты ей голубоглазого блондина обещала.

Только Ольги Александровны не хватало с её нереальными запросами. Хотя, нужно с ней контракт разорвать и вернуть обратно деньги.

— Привет, Василис, — крикнула Ксюша, когда мы проходили мимо ювелирного магазина.

— Привет, — заглянула в магазин.

Облокотившись об прилавок, вновь начала смотреть на своё колечко.

— Давно тебя видно не было, — сообщила мне продавщица.

— Да, личную жизнь устраивала, — сообщила, указывая кивком на императора, маячившего позади меня.

— Молодой человек, — произнесла Ксения, — Василисе очень нравиться кольцо в нашем магазине.

Я недовольно посмотрела на девушку. Кто её за язык тянул? Или решила повысить продажи своего ювелирного магазина?

В итоге император скупил половину ювелирных украшений для меня, а Ксюша поинтересовалась у меня шёпотом:

— Где ты такого щедрого парня отыскала, Василиса?

После ювелирного внимание императора привлёк магазин нижнего белья. И он потащил меня туда. А оттуда мы вышли с кучей пакетов, которые еле тащил мужчина. Император мне сообщил, что я буду радовать его подобным бельём по ночам. Но я посоветовала ему закатать губу. Потому что пока не будет красивого предложения и шикарной свадьбы императорского размаха, о первой брачной ночи красноглазый может только мечтать.

— Это какая-то кладовая? — спросил, когда мы зашли в офис брачного агентства «Последний шанс».

Когда я складывала свои вещи в коробку, то мне становилось всё грустнее. Всё-таки получается, что я никакущая сваха.

— Что случилось, Василиса? — спросил Андар, приподнимая мой подбородок.

— Я самая худшая сваха во всех мирах, — выдохнула.

— Вздор, — покачал головой, — ты самая лучшая сваха во всех мирах. И уверен, что ты найдёшь пары всем одиноким жителям Иевэнда. А когда у нас закончатся одиночки, то я захвачу для тебя какой-нибудь другой мир, чтобы ты там всех поженила.

И император собирался поцеловать меня, но дверь открыли с пинка и появилась она...Ольга Александровна. Женщина прошлась взглядом по великому и ужасному воину, не проигравшему ни одну битву, и скривилась. А после заявила:

— Этот задохлик мне не подходит. Он не сможет носить меня каждыйй день на руках. Поэтому ищите мне другого мужа, Василиса.

Эпилог 2

Год спустя

— Василиса, давай прыгнем с парашютом! — воодушевлённо предложила Рина, — интересно, нам там разрешать поуправлять железной птицей?

— Мы не будем прыгать с парашютом и управлять самолётом, — ответила.

— Почему? — нахмурилась.

— Потому что ты уже покаталась на колесе обозрения в парке, — зло ответила и поинтересовалась:

— Вот зачем ты из кабинке вылезла и повисла вниз голой?

— Чтобы было лучше видно, — пояснила.

— Там всем тебя было видно. Особенно, когда спасатели тебя снимали оттуда. А потом по всему парку искали безответственных родителей, которые не следят за своим ребёнком.

— Я не ребёнок.

— Не ребёнок она, — раздражённо буркнула, — почему ты так же не ответила спасателям? А просто ткнула в меня пальцем и сообщила, что я жена твоего старшего брата?

Всё, больше я не поддамся уговорам мартышки и не возьму её с собой в мой мир.

— Зачем мы сюда пришли? — захныкала не ребёнок, — здесь скучно.

В торговый центр мы пришли, чтобы посетить презентацию книги моей подруги и выбрать подарок на свадьбу Дэвиду и Иллиаде. Всё-таки никто не будет терпеть такую истеричную особу, кроме её охранника. Вернее, теперь парень не охранник, а герцог. Потому что Иллиада за охранника выходить замуж отказывалась, а вот за герцога — другое дело. Это я попросила своего мужа наградить Дэвида титулом. Андар и не возражал. Сделал Дэвида герцогом и выделил ему в собственность небольшую территорию на отшибе империи, рядом с герцогством отца истерички. И теперь осталось только выбрать подарок молодожёнам.

Мы дошли до книжного магазина, где уже началась презентация новой книги, которая стала дебютной для молодого автора.

— Я рада, что вы пришли на презентацию моей книги «Сваха на императорском отборе», — вещала в микрофон моя Алёнка.

После презентации книги и раздачи автографов, писательница подошла ко мне.

— Васют, — расплылась в улыбке, — я так рада тебя видеть.

— Как и я вас, Елена Юрьевна, — ответила.

— Елена Юрьевна осталась на предыдущей работе, откуда я уволилась, — рассмеялась, — а теперь я пишу фэнтези книги. И всё благодаря тебе, Васют. Это ведь ты мне сюжет для книги подсказала.

— Я просто подала тебе идею, — отмахнулась, — а ты сочинила целую книгу.

— Васют, а ты оказывается партизан, — покачала головой подруга, — даже не обмолвилась, что ты ребёнка ждёшь.

Я невольно погладила рукой по своему уже внушительному животику.

— Не хотела сглазить, — пояснила.

— И какой уже срок?

— Шестой месяц.

— Ууу, скоро будете с мужем карапуза няньчить.

Я не успела что-то ответить, потому послышался какой-то бух. И повернув голову в сторону, я увидела, что все книги с прилавка повалились вниз. И рядом стояла мартышка, которая опустила глазки вниз и водила носочком туфли по полу.

— Рина!

P.S

«Брачное агентство „Последний шанс“ — невозможное возможно. Если вы уже отчаялись найти свою вторую половинку, тогда вы идёте к нам.

Профессиональная сваха Василиса Латтэу подберёт для вас пару, которая будет полностью соответствовать вашим ожиданиям. Даже если вы живёте в разных мирах и принадлежите к различным расовым группам, то это не проблема для настоящей любви»

Конец

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Глава 41

Глава 42

Глава 43

Глава 44

Глава 45

Глава 46

Глава 47

Глава 48

Глава 49

Глава 50

Глава 51

Глава 52

Глава 53

Глава 54

Глава 55

Глава 56

Глава 57

Глава 58

Глава 59

Глава 60

Глава 61

Эпилог 1

Эпилог 2

P.S