Насмешка фортуны (СИ) [Ден Редфилд] (fb2) читать онлайн

Приняв помощь охотника, Харпер поднялся, и они направились к серебристому челноку. После бегства с Астера мошенник не стал возвращаться в своё жилище в Галисе, а предпочёл по поддельным документам снять однокомнатную квартиру в многоэтажном доме в восточной части Мидллейка. Своё убежище Харпер считал лишь относительно безопасным и не собирался задерживаться там надолго.

Когда они добрались до многоэтажки, Уэйд попросил своего спутника посадить челнок не перед домом, а на крыше. Если Спайроу подобная просьба удивила, то виду он не подал. Как только он выполнил просьбу Харпера, мошенник достал из-за пазухи небольшую пачку купюр.

- Возможно, мне понадобится заскочить ещё в одно место. Так что пока не улетай, - сказал он, протягивая Сайксу деньги.

- Без проблем, я никуда не тороплюсь.

- Вот и отлично. Если через пятнадцать минут я не вернусь – можешь улетать.

Сайкс коротко кивнул. Уэйд же быстрым шагом направился к пожарной лестнице. Спустившись на седьмой этаж, Харпер перебрался на просторный карниз и по нему добрался до своей квартиры. Поначалу шулер слегка пожурил себя за излишнюю предосторожность, пока не увидел своё окно. Покидая квартиру, Уэйд оставил его слегка приподнятым. Сейчас же оно было полностью закрыто. Сглотнув подкативший к горлу комок, мошенник всё же приблизился к окну и осторожно заглянул внутрь. В квартире всё оказалось перевёрнуто вверх дном. Пока двое вооружённых головорезов вытряхивали всё из комода и письменного стола, ещё один присматривал за дверью. Поначалу он просто пялился в одну точку, затем резко повернул голову в сторону.

Уэйд вздрогнул, чуть не сорвавшись с карниза, и поспешил прекратить наблюдение. Опасаясь, что головорез всё-таки его заметил, мошенник торопливо последовал к пожарной лестнице. Добравшись до неё и, кинув напоследок тревожный взгляд на своё окно, Харпер быстро побежал наверх.

“Вот как эти сволочи меня вычислили, да ещё и так быстро? Я ведь был предельно осторожен! Хорошо хоть фишку догадался взять с собой!” – думал Уэйд, добираясь до крыши.

Воссоединившись со своим новым знакомым, Харпер назвал ему новый адрес, пообещав заплатить и за этот перелёт. Сайкс коротко кивнул. После того как Харпер занял место рядом с ним, охотник закрыл кабину “Джета”, поднял судно в воздух и полетел прочь от многоэтажки.

***

- Какой этаж? – поинтересовалась Лора после того как они зашли в лифт.

- Седьмой, - уверенно ответил Рекс.

Пиратка коротко кивнула и надавила на нужную кнопку. Пока лифт поднимался наверх, Лора что-то задорно насвистывала себе под нос. Узнав адрес Харпера, пираты решили нанести ему визит. Рекс на всякий случай прихватил помповый дробовик и несколько дополнительных патронов, а Лора ограничилась одним пистолетом. Пираты надеялись опередить людей Брэда, не зная, что за семь минут до их прихода с крыши многоэтажки взлетел серебристый челнок с Сайксом и Уэйдом на борту.

Как только двери лифта открылись, подельники вышли на этаж. Подойдя к двери нужной квартиры, Лора сначала оглядела лестничную клетку, затем отошла в сторону. Поняв подельницу без слов, Рекс что есть сил врезал по двери ногой, затем саданул плечом. Получив дверью по лбу, стоявший рядом с ней головорез отлетел назад и рухнул на пол, а его прихвостни поспешили направить оружие на незваных гостей. Тут же с верхнего этажа прибежали два автоматчика и взяли пиратов на прицел.

- Эй, эй, полегче! Вы чего такие нервные? – воскликнула поднявшая руки Лора.

Валявшийся на полу Рауль Герера помассировал покрасневший лоб и бросил на визитёров недобрый взгляд.

- Кобра? – спросил он зачем-то.

- Ага, - ответила Лора, заходя в квартиру и продолжая держать руки поднятыми.

- Ты что здесь забыла?

- Да то же самое, что и вы: тружусь на благо родной выгребной ямы, как и полагается добросовестному опарышу.

Сказав это, Лора наклонилась и протянула Раулю руку. Однако Герера проигнорировал помощь пиратки и самостоятельно поднялся на ноги.

- Зубы мне на заговаривай, - недовольно проворчал он.

- А смысл их заговаривать, когда намного быстрее, проще и приятнее выбить их с ноги или вырвать без анестезии?

Рауль шутку не оценил, но команду опустить оружие подельникам дал. Двое в квартире подчинились, в отличие от автоматчиков. Те по-прежнему держали незваных гостей на прицеле, готовясь при малейшем поводе нашпиговать пиратов свинцом.

- Дверь за собой не закрывай. Наоборот, раскрой её пошире. И пугач свой отложи в сторону, - приказал Рауль Рексу, зашедшему в квартиру вслед за Лорой.

Темнокожий гигант подчинился, положив дробовик на тумбочку.

- Откуда вы узнали про Харпера? – поинтересовался Герера.

- Что именно? – уточнила Лора.

- Где его искать и что его вообще нужно искать. Он ведь никто. Мелкая сошка. Прыщ на заднице.

- Он был никем, пока кое-что не умыкнул, - поправил Рауля Рекс, давав бандиту понять, что им многое известно.

- Об этом то и речь! Вы-то как об этом пронюхали?

- Носами. Чем же ещё…

Не договорив фразу до конца, пиратка резко подалась вперёд и врезала Раулю коленом между ног. Едва схватившийся за ушибленное место головорез согнулся в три погибели, Кобра выхватила у него из-за пояса пистолет и быстро продырявила головы подельникам Гереры. Всё произошло так быстро, что никто толком не успел ничего понять. Кроме Рекса. Клифтон знал свою подельницу как облупленную и ожидал от неё чего-то подобного.

В тот момент, когда Лора только нанесла удар, темнокожий здоровяк схватил дробовик, резко обернулся и выстрелил. Первому автоматчику заряд дроби угодил в живот и отбросил к стенке. От смерти головореза спас бронежилет. Второму бандиту повезло намного меньше. Ему патрон двенадцатого калибра проделал в голове большую дыру.

Оттолкнув от себя Рауля, Лора прострелила ему колено. Обернувшись, пиратка заметила последнего выжившего бандита. Отлетев к стене, он выронил автомат, оставшись без оружия, а когда Рекс попытался его добить, резко откатился в сторону, уйдя с линии огня и исчезнув из поля зрения здоровяка.

- Не дай этому козлу сбежать! – бросила Кобра подельнику, услышав удаляющиеся шаги.

Рекс быстро перезарядил дробовик и без лишних слов отправился в погоню за последним выжившим. Лора же повернулась лицом к Раулю.

- На чём мы там остановились? – пиратка хлопнула себя рукой по лбу. – Ах, да. Ты хотел рассказать всё, что известно Чэмберсу.

- Иди в задницу, тупая сука! – процедил Рауль сквозь зубы.

- Неправильный ответ, - проговорила Лора спокойным голосом, затем прострелила Герере второе колено.

Бандит взвыл от дикой боли. Лора же неторопливо подобрала пистолеты убитых головорезов и вытащила из пушек обоймы.

- Можешь и дальше выделываться. У меня пуль полно, - проговорила она с недоброй улыбкой, пару раз перебросив ствол из одной руки в другую.

- Я ничего не знаю. Брэд дал нам адрес и сказал его проверить. Это всё, - проговорил Рауль, зажимая руками раны в ногах.

- Точно всё? – на всякий случай уточнила Лора.

- Точнее некуда!

- А так? – спросила пиратка и выстрелила Герере в левое плечо.

Бандит дёрнулся и стиснул зубы. В этот момент за окном с диким криком пролетел последний выживший головорез. Рекс настиг его уже на крыше, одолел в очень короткой драке, после чего просто скинул вниз. Довольно улыбнувшаяся Лора подошла к холодильнику в левом углу комнаты. Покопавшись в нём, пиратка достала оттуда полупустую бутылку пива. Сделав из неё несколько глотков, Кобра подошла к Раулю и поставила бутыль ему на голову.

- Если не хочешь, чтобы я промахнулась и случайно отстрелила тебе причиндалы, то лучше не дёргайся, - сказала она, по-дружески похлопав бандита по щеке.

Отойдя к стенке, пиратка подняла руку и прицелилась. Зафиксировав руку в нужном положении, Кобра закрыла глаза. Когда она неторопливо начала водить стволом вверх-вниз, пытаясь сбить прицел, сидевший на полу Рауль сглотнул подкативший к горлу комок.

- Я уже рассказал всё что знал! Что тебе ещё от меня нужно? – нервно выпалил он.

- Сиди молча, псина, и ни о чём не волнуйся. Больно не будет. По крайней мере мне, - спокойно ответила Лора, после чего нажала на спусковой крючок.

Вслед за выстрелом раздался звук разбившегося стекла. Кобра открыла глаза и заметила, что попала точно в цель, разбив бутылку. Остатки пива расплескались по голове побледневшего Рауля.

- Вот и всё! А ты боялся. Говорила же, что больно не будет, - проговорила Лора задорным тоном.

- Чтоб ты сдохла, тварь! – выкрикнул Герера.

- Ой, да ладно тебе, не нервничай. Лучше передай Чэмберсу, что… Хотя нет, не надо – сама передам.

Сказав это, пиратка резко вскинула пистолет и одним метким выстрелом вышибла Раулю мозги. Вскоре вернулся Рекс. Окинув квартиру с тремя трупами задумчивым взглядом, темнокожий гигант сокрушённо вздохнул.

- А могли бы никого не трогать и просто уйти, - проговорил он с укоризной.

- Ещё чего! Не прикончи мы этих козлов, они непременно разболтали бы Чэмберсу, что мы тоже ищем Харпера. Тебе это надо?

- Но ты хотя бы выяснила что именно Уэйд умыкнул у Бишопа?

Улыбка сползла с губ Лоры, а во взгляде промелькнула досада.

- Мать твою за ногу и болтом с разбегу в подмышку! – грубо выругнулась пиратка, и что есть сил ударила ногой по стене.

- Ладно, теперь это уже не важно. Жильцы скорее всего уже вызвали полицию. Сваливаем отсюда, пока нас не повязали.

Лора хотел сказать, что если стражи порядка попытаются её схватить, то это будет последнее, что они сделают в этой жизни. Но прежде, чем она открыла рот, Рекс уже вышел из квартиры и быстрым шагом направился к лифту.

***

- Что вы думаете о Джоне Гриффите? – неожиданно спросил кто-то из зала.

Джоэл начал высматривать человека, задавшего этот вопрос. Руку поднял паренёк невысокого роста в очках и с микрофоном в руках. Кандидат в мэры Мидллейка не торопился давать ответ, хотя он и был заранее заготовлен. Пиарщики Хеннесси основательно покопались в социальных сетях, пытаясь понять как народ, то есть потенциальные избиратели, восприняли захват главного офиса “Актаоко”, а заодно почитали комментарии под самим роликом.

Единого мнения у актаронцев по поводу Гриффита не было. Кто-то считал, что Джон – просто марионетка, работающая на одного из конкурентов Асбера, но таких людей набралось немного. Другие увидели в нём опасного безумца, которому стоит обратиться к психиатру. Третьи восприняли данную акцию как нечто забавное. Четвертые сокрушались из-за того, что Джон лишь напугал Джареда, а не прикончил. Освободителя и борца за справедливость в Гриффите не разглядел никто, хотя сам Джон на это особо и не рассчитывал. По крайней мере так быстро.

Посоветовавшись между собой, команда пиарщиков пришла к выводу, что если на пресс-конференции кто-нибудь спросит о Гриффите, Джоэлю следует осудить действия экс-корреспондента, но не слишком сильно. В конце концов, Джон перешёл дорогу и испортил эфир не приличному и всеми любимому человеку, а Джареду Асберу, которого обычные работяги не сильно жаловали, как, впрочем, и остальных представителей актаронской элиты. Один из пиарщиков объяснил это тем, что часть людей, едва сводящих концы с концами, очень радуются, когда у сильных мира сего возникают какие-то проблемы. Хотя бы легонько пнув представителя местной элиты, Хеннесси мог заработать дополнительные политические очки в предстоящей предвыборной гонке. Грех было этим не воспользоваться.

- Этот человек совершил серьёзное преступление и должен понести справедливое наказание. Будем надеяться, что когда Джон Гриффит окажется на скамье подсудимых, его делом займётся приличный и достойный судья, а не второй Руфус Шепард, - ответил Хеннесси на вопрос.

- То есть, вы осуждаете его действия? – спросил тот же парень.

- Конечно, осуждаю. Но я признаю, что под давлением обстоятельств человек не всегда ведёт себя разумно. Возможно, в тот момент Гриффит искренне верил, что поступает правильно, и что только так он может достучаться до зрителей.

- То есть? – продолжил наседать очкарик.

- Насколько мне известно, когда-то Джон Гриффит перешёл дорогу Джареду Асберу, обвинив его в серьёзных преступлениях. Если память мне не изменяет, дело вёл судья Шепард.

- Не изменяет. Асбера тогда полностью оправдали.

- Именно. Перед тем как покончить жизнь самоубийством, Руфус Шепард сам признал, что Асберу давно пора сменить уютный особняк на скамью подсудимых. Я не оправдываю действий Гриффита, но понимаю, почему он так поступил. Трудно сдержаться и не разбить телевизор, видя триумф очередного зажравшегося подонка. Я отсмотрел интервью Джареда Асберу “Актаоку”. Хотите знать что я думаю по этому поводу?

Парень в очках кивнул.

- Это не интервью, а очередной плевок в лицо доверчивым людям. Такое ощущение, что Джаред Асбер живёт в своём, воображаемом мире, где ему дозволено абсолютно всё. Легко быть лучшим, когда тебя окружают одни лишь подхалимы, а под рукой горы денег. Таких людей можно и даже нужно ставить на место!

Закончив свою речь, Джоэл увидел нескрываемое одобрение во взгляде парня, задавшего вопрос о Гриффите. Мысленно поздравив себя с маленькой победой, Хеннесси объявил, что пресс-конференция окончена и его ждут важные дела, не терпящие отлагательств. Покинув мэрию, кандидат в мэры Мидллейка сел в свою машину.

- Езжай в “Мэджик Касл”, - назвал Джоэл следующий пункт назначения.

Водитель ничего не ответил, а молча завёл двигатель. Машина тронулась с места и отъехала от мэрии. Поначалу Джоэл не обратил внимания на то, что его шофёр, обычно болтающий без умолку, как-то непривычно молчалив. Неладное Хеннесси заподозрил чуть позже, когда после первого же светофора автомобиль повернул не в ту сторону.

- Ты забыл, в какой стороне находится мой любимый ресторан? – полюбопытствовал политик.

Водитель ничего не ответил. Выглянув из-за сидения, Джоэл заметил, что за рулём сидит не Карл, а какой-то мужчина в клоунской маске. Вздрогнув, Хеннеси принялся дёргать за ручку, не боясь выпрыгнуть из машины на ходу. Однако водитель предусмотрел, что пассажир попытается сбежать и, своевременно заблокировал обе задние двери.

- Не дёргайся. Я не причиню тебе вреда, если только ты меня не вынудишь, - проговорил Владимир, поворачивая вправо.

- Что тебе от меня нужно? – спросил Джоэл.

- Немного поболтать.

Подобный ответ мало что прояснил, но немного успокоил политика. Желай человек в маске его убить, то уже сделал бы это. А раз он хочет разговаривать, значит, не всё так плохо. Заехав в переулок за барбершопом, экс-капитан остановился.

- Мы знакомы? – полюбопытствовал Хеннесси.

- Нет, не знакомы. Но мне много о тебе известно.

- Что с Карлом?

- С кем? – не понял Влад.

- С моим водителем.

- Всё с ним нормально. Прилёг немного отдохнуть.

Этот ответ ещё больше успокоил Хеннесси, дав понять, что человек в маске – не киллер. Наёмные убийцы предпочитают не оставлять в живых потенциальных свидетелей. В том, что с Карлом на самом деле всё нормально, Хеннесси было известно лишь со слов Владимира, в то время как на самом деле водитель мог валяться с дыркой в голове где-нибудь за мэрией.

- Совет на будущее: найми себе нормальную охрану, - сказал Кравцов.

Джоэл вздрогнул. Незнакомец буквально прочитал его мысли.

- Хорошо. Я так и сделаю, - ответил он.

- О попытке похищения тоже всем растрезвонь. Скажи, что это было первое и последнее предупреждение. Неизвестный человек в маске приказал тебе в дальнейшем держать рот на замке, а заодно добровольно снять свою кандидатуру с выборов, угрожая пристрелить в случае отказа. Это добавит тебе популярности и ещё больше убедит твоих избирателей, что ты всё делаешь правильно.

Джоэл не смог скрыть смешок. Владимир это заметил, но никак комментировать не стал.

- Спасибо за подсказку. Это всё? – уточнил политик.

- Нет, не всё.

Владимир достал из внутреннего кармана куртки карту памяти и протянул её Хеннесси.

- Здесь компромат на всех твоих конкурентов, в том числе и на главного. Используй эту информацию с умом и не выкладывай всё сразу, - пояснил Влад.

- Подожди! Если всё затевалось ради того, чтобы просто передать мне карту памяти, зачем такие сложности? Можно ведь было просто переслать всю необходимую информацию по электронной почте!

Кравцов хмыкнул.

- Во-первых, ради безопасности. Если в твой штаб затесалась хоть одна крыса, ты мог бы даже не узнать о существовании компромата – его бы просто удалили без твоего ведома. Во-вторых – подозрительные письма очень часто попадают в спам, где надолго и остаются. Мы не можем себе позволить терять время впустую, - разложил Влад всё по полочкам.

- Мы – это кто?

- Пусть это останется тайной.

- Хорошо. Если это…

- Не всё. Есть одна девушка. Её зовут Трэйси Беккет. Найди её и предложи поработать в твоём предвыборном штабе. Её адрес и контактные данные записаны в отдельном документе.

Когда Джон поведал ему об этом пункте, Влад несказанно удивился, так как понятия не имел кто такая Трэйси Беккет. Гриффит в двух словах рассказал соратнику о девушке-блогере, вскользь упомянув, что у него есть определённые планы на Трэйси. Подобный ответ частично удовлетворил любопытство Влада.

- С этим могут возникнуть проблемы, - неожиданно запротестовал Джоэл. – Мой штаб…

- А вот это уже твои проблемы. Свяжись с Трэйси сам, либо через своих лакеев, и пригласи на любую должность. Если девчонка откажется – уговори её. Чесать языком ты умеешь, так что с этим проблем возникнуть не должно. О нашем договоре никому не рассказывай, в том числе и девчонке. Она не должна знать, что за неё замолвили словечко. Всё понятно?

- Предельно. Это всё?

- Всё. Если всё сделаешь как я сказал, больше мы не встретимся. Досчитай до пятнадцати и открой багажник.

Джоэл вопросительно поднял бровь, но спросить, зачем ему это делать не успел – Владимир выбрался из машины и быстрым шагом пошёл прочь. Как только Кравцов вышел из переулка, Хеннесси начал обратный отсчёт. Завершив его, политик вышел из машины, открыл багажник и обнаружил там своего водителя, связанного по рукам и ногам и с кляпом во рту. Вместо того, чтобы освободить Карла, Джоэл выбежал из переулка и стал искать взглядом кого-то, хоть отдалённо похожего на Кравцова. Однако Влада уже и след простыл. Бросив тщетные поиски, Джоэл сокрушённо вздохнул и пошёл обратно к своей машине.

Подними политик глаза вверх, возможно, заметил бы в небе небольшой дрон, напоминающий металлический глаз размером с теннисный мяч. Новая модель “Бехолдера” следовала за Хеннесси от дома до предвыборного штаба, затем до мэрии, где состоялась пресс-конференция, и, наконец, до злосчастного переулка. Управляемый дистанционно, механический разведчик уже не первый день отслеживал передвижения набирающего популярность политика. Когда Влад общался с Джоэлом, неизвестный, управлявший “Бехолдером”, подвёл разведчика поближе и с помощью встроенного в дрон мощного микрофона подслушал разговор двух мужчин, пусть и не с самого начала, зато отчётливо, хорошо слыша каждое слово. Для человека, следившего за кандидатом в мэры, данная информация не представляла интереса. Не видя в Кравцове угрозы для себя, владелец механического глаза не стал преследовать экс-капитана, продолжив наблюдение за Хеннесси.

Джекпот: Часть 2

Звонок, прозвеневший с опозданием почти на две минуты, оповестил об окончании смены. Загнав погрузчик в ангар, Владимир покинул судно и быстрым шагом направился в раздевалку. После того как армейское руководство указало ему на дверь, Кравцов не стал пускаться во все тяжкие, хотя подобное желание у него было. После стольких лет службы его выкинули за одну единственную ошибку, словно надоевшее домашнее животное. Владимир и сам мысленно признавал, что облажался по полной программе. Будь он чуточку повнимательнее, не позволил бы напоить себя снотворным. Где-то на затворках сознания мелькнула мысль, что не всё так просто, и что инцидент в Драйфилде был всего лишь поводом, чтобы убрать его с глаз долой, однако Кравцов быстро её отогнал, посчитав чересчур бредовой, попахивающей паранойей. Не настолько он значимая фигура, чтобы ради него выдумывать какие-то многоходовые схемы.

Поиск новой работы занял у экс-капитана полторы недели. Зная предел своих возможностей, Владимир поначалу пытался устроиться военным инструктором или начальником службы безопасности на какое-нибудь предприятие, но в итоге пришлось довольствоваться должностью пилота погрузчика на заводе по производству и расфасовке бытовой химии. Из-за того, что простые работяги не сильно жаловали военных, пускай и бывших, Владимиру оказали не слишком тёплый приём. Справедливости ради сам Кравцов в коллектив вписаться даже не пробовал и особо не пытался запоминать имена и фамилии своих коллег, так как считал, что надолго здесь всё равно не задержится и сможет подыскать местечко получше.

С бывшими сослуживцами Владимир целенаправленно не искал встречи, но пару раз их пути всё-таки пересеклись. Из разговора с ними Кравцов узнал об общей обстановке на базе и о бесследном исчезновении Гриффита. Актаронца пытались найти, но он будто сквозь землю провалился. В итоге Джона объявили без вести пропавшим и сосредоточились на решении другой, гораздо более значимой проблемы – борьбе с “Кулаком Возмездия”. Боевики продолжили наносить точечные удары по гражданским объектам, убивая и калеча мирных жителей. Нередко доставалось и военным. Террористы не выдвигали никаких требований, не пытались выйти на контакт с армейским руководством. Они действовали как безумные радикалы, для которых жестокость и насилие – лишь элемент повседневности. Пленных боевики брали редко и исключительно для того, чтобы устроить массовую казнь в прямом эфире, не озвучивая при этом никаких лозунгов и не выдвигая требований.

Владимир в своей жизни повидал многое, но даже его шокировала подобная бессмысленная жестокость. Он не знал чего добивается “Кулак Возмездия”, но искренне желал своим бывшим товарищам успеха в борьбе с этими выродками. Пока боевикам сопутствовала удача, однако у Кравцова не было сомнений кто одержит верх в этой борьбе – слишком уж неравны силы противоборствующих сторон. Полное уничтожение “Кулака Возмездия” было лишь вопросом времени.

Переодевшись, Владимир покинул завод. Миновав проходную, экс-капитан направился к своему внедорожнику. Заметив, что рядом с его машиной ошивается какой-то подозрительный тип в куртке с капюшоном, Кравцов быстро осмотрелся. Не заметив никаких признаков засады, экс-капитан ускорил шаг.

- Отойди от моей машины и держи руки так, чтобы я мог их видеть! – потребовал Влад грозным тоном.

В ответ на это незнакомец скинул капюшон, показав экс-капитану своё лицо. Кравцов резко остановился. Вот уж кого он меньше всего ожидал когда-либо увидеть снова, тем более вживую, так это пропавшего без вести актаронца.

- Неожиданно, - только и проговорил Владимир вместо приветствия.

- Как поживаешь? – поинтересовался Джон.

- Терпимо. Как ты меня нашёл?

- Это было непросто.

- А конкретнее?

Гриффит улыбнулся.

- Получил доступ к твоем личному делу. Там была вся необходимая информация, начиная от группы крови, заканчивая номером социальной страховки. Не нашёл только твоего адреса.

- Мохов позволил тебе рыться в моём досье? – возмутился Владимир.

- Не позволил. Но я его и не спрашивал.

У Кравцова появилось огромное желание заехать по физиономии актаронца. Мало того, что из-за Гриффита его вышвырнули из армии, так этот говнюк ещё и копался в его личном деле! Да и как-то не было похоже, чтобы сам актаронец стыдился своего поступка.

- Хочешь мне врезать? – неожиданно поинтересовался Джон.

- Возможно. Пока ещё не решил, - сдержанно ответил Владимир, сумев взять себя в руки.

- Не торопись. Такая возможность у тебя ещё будет. – Актаронец кивнул в сторону внедорожника. – Прокатимся?

- Смотря в какую сторону.

- В любую. Мне без разницы куда ехать.

Владимир как-то странно прищурился. Не сказав ни слова, он обошёл Джона и сел в свою машину. Экс-капитан не хотел иметь ничего общего с этим человеком, но любопытство всё же взяло верх, и Влад открыл соседнюю дверь, пуская актаронца в салон. Как только Гриффит сел рядом, Кравцов завёл двигатель.

- Ты копался в моём досье до того, как пропал, или после? – полюбопытствовал Владимир, сдавая назад.

- До. Сами данные я скопировал на телефон, а заодно закинул копию себе на почту. Так, на всякий случай, - объяснил Джон.

- Я так понимаю, всякий случай настал?

Гриффит коротко кивнул. Выкладывать все карты на стол раньше времени ему не хотелось. Он и так сильно рисковал, просто встретившись с Кравцовым. Экс-капитан особой симпатии к нему не испытывал, и это было видно невооружённым взглядом, но больше актаронцу обратиться было попросту не к кому, так как желающие хоть чем-то ему помочь в очередь не выстраивались.

- Я ищу одного человека и мне нужна твоя помощь, - озвучил Джон цель своего визита, не став долго ходить вокруг да около.

- А мне твоя не нужна. Ты и так уже мне помог, - в голосе Кравцова не была и намёка на дружелюбие.

- Я ошибся. С этого всё и началось.

- Что началось? Где ты пропадал всё это время?

Джон сокрушённо вздохнул. Память возвращалась к нему постепенно, короткими размытыми урывками. Происходящее напоминало страшный сон, только длился он почти три месяца. Гриффит знал, что капрал Торренс – не единственная его жертва. Были и другие. Их имён и лиц Джон не помнил и вспоминать не хотел.

- Я был у них, - ответил актаронец после внушительной паузы.

Запустив руку в карман, Джон достал сорванную с рукава нашивку и протянул её Владимиру. Судя по тому, как изменился взгляд экс-капитана, Кравцов узнал эмблему радикалов.

- Человек, которого я ищу, связан с “Кулаком Возмездия”. И это не какой-то рядовой боевик, а фигура более значимая. Возможно, учёный или исследователь, - объяснил Джон, решив пока умолчать о самом главном.

- Как его зовут? – уточнил Владимир.

- Томас Тенбридж. Если отыщем его, то сможешь узнать очень многое об этих ублюдках и не только. После такого армейское руководство начнёт рассыпаться перед тобой в извинениях, восстановит на службе и ещё зарплату повысит.

Владимир кисло улыбнулся.

- Плохо ты знаешь моё руководство. Оно никогда ни перед кем не извиняется и своих ошибок не признаёт, - проворчал экс-капитан.

- Тогда давай просто окажем всему Геднеру неоценимую услугу, избавив планету от банды опасных радикалов, и посмотрим, что из этого выйдет.

Кравцов хорошенько обдумал слова Гриффита, не торопясь с ответом. Актаронец по-прежнему не вызывал у экс-капитана симпатии, но “Кулак Возмездия” нравился Владимиру ещё меньше. Их необходимо во что бы то ни стало остановить. Чем быстрее с этими выродками будет покончено, тем скорее многие вздохнут с облегчением.

- Я в деле, - объявил Кравцов своё решение.

***

- Меня оправдали, - как бы невзначай сообщила Дженет, параллельно пробуя на вкус свежеприготовленный овощной салат.

- Что? Когда? – спросила немного опешившая Джилл.

- Чуть больше часа назад. Судья решил, что я невиновна и снял с меня все обвинения. Так что проблема с Барлоу решена.

Решение судьи Симпсона не стало для Дженет неожиданностью. Всё прошло именно так, как и обещал Эндрю. Советом Уидмора мисс Рейн всё же решила воспользоваться и после вынесения оправдательного приговора подала ответный иск в адрес Майкла. Сам Барлоу в тот момент побагровел, и, если бы взглядом можно было убивать, мать Джилл в ту же секунду покинула бы этот бренный мир. Дженет понимала, что ведёт себя мелочно, мстительно, и, в какой-то степени неправильно, но поделать с собой ничего не могла. Из-за Барлоу лишилась жизни молодая и полная сил девушка, а также её нерождённый ребёнок. Когда хочешь усложнить жизнь отъявленному мерзавцу, хороши все средства. Именно этим принципом и руководствовалась Дженет, подавая встречный иск. Пустяк, но приятно.

Джилл же после признания матери испытывала противоречивые чувства. С одной стороны, мошенница была рада, что Дженет оправдали, и на одну проблему у них стало меньше. Но с другой, девушка задело, что обо всём этом она узнала постфактум, при том, что сама до сих пор не рассказала об инциденте в доме Руперта Абрамса, и делать этого не собиралась.

- Как-то странно ты приоритеты расставила. О том, что уидморский сынок хочет со мной встретиться ты рассказала, а про то, что у тебя сегодня суд – умолчала, - проворчала Джилл.

- Извини. Я просто не хотела волновать тебя раньше времени, - стала оправдываться Дженет.

- В смысле, раньше времени?

- До вынесения вердикта. Всё равно ты никак не смогла бы повлиять на решение судьи. А Тодд упомянул, что ему очень нужно с тобой встретиться. Кстати, о чём вы говорили?

Будучи искусной лгуньей, Джилл без труда определила, что её мать что-то недоговаривает. Да и то, как резко Дженет сменила тему, порождало новые вопросы. Задавать которые, впрочем, мошенница не стала.

- Да так, о всякой незначительной ерунде, - уклончиво ответила Джилл.

- Серьёзно? Тодд говорил, что не может долго ждать и что дело очень важное.

- Преувеличил.

- А что с твоими друзьями? У них всё в порядке?

- Насколько мне известно – да. Занимаются всякой ерундой и нисколько не нуждаются…

Кто-то позвонил в дверь, и Джилл замолчала, не договорив фразу до конца.

- Я открою, - сказала Дженет, снимая фартук и вешаю его рядом с полкой.

- Лучше я. Это за мной, - уверенно ответила мошенница.

Выйдя с кухни, Джилл быстрым шагом отправилась к входной двери. Как она и ожидала, на пороге стоял довольный Тодд с телефоном в руке.

- А ты быстро, - похвалила она сводного брата.

Парень в ответ на это ничего не сказал, а лишь молча протянул телефон сестре. Джилл незамедлительно ознакомилась со сделанным фото, но озвучивать свой вердикт не торопилась.

- Ну так что, справишься? – нетерпеливо поинтересовался Тодд.

- Возможно, - ответил Джилл, не отрывая глаз от дисплея.

- Как-то не слишком уверенно прозвучало! – проворчал Уидмор-младший.

- Что есть, то есть, - мошенница соизволила перевести взгляд на брата. – Нет, ну если хочешь, могу наговорить всякой ободряющей чуши, чтобы ты чувствовал себя увереннее.

- Не надо, - проворчал Тодд.

Джилл протянула телефон брату и похлопала парня по плечу.

- Да ладно, не кисни раньше времени. Шанс, что всё у меня получится есть, и не маленький. Давай лучше сразу обговорим наши доли. Кто сколько заберёт?

- Я уже думал над этим. Я возьму наличку, а ты можешь забрать все найденные в сейфе побрякушки, - предложил Тодд, прекрасно понимая, что сбыть драгоценности ему самому будет крайне проблематично.

- А если там не окажется ни налички, ни побрякушек?

Парень лишь неопределённо пожал плечами. Такой вариант казался ему маловероятным.

- Ладно, на месте разберёмся. Подожди меня пару минут.

Сказав это, Джилл закрыла дверь перед носом у брата. Миновав прихожую и зайдя на кухню, мошенница заметила насупившуюся мать, скрестившую руки перед грудью.

- Могла бы сначала на улицу выйти. А то тут стены очень тонкие, - проговорила Дженет с укоризной.

- То есть, ты всё слышала? – зачем-то спросила Джилл, хотя ответ и так был очевиден.

- Да. Всех тонкостей я не поняла, но догадаться о чём шла речь было не трудно.

- Послушай, ма…

- Нет, это ты меня послушай, Джиллиан! Хватит искать приключения на свою пятую точку! Особенно тогда, когда в этом нет необходимости. Или ты так остро нуждаешься в деньгах?

- Нет, но…

- Никаких “но”! Эндрю Уидмор – не тот человек, которому следует переходить дорогу. Если он узнает, что ты его обокрала, думаешь, он закроет на это глаза?

“Разок уже закрыл!” – подумал Джилл, вспомнив о краже колье из кабинета в “Дельфисе”, но вслух сказала:

- Он не узнает, что это была я. Обещаю.

Дженет посмотрела на дочь как на наивного ребёнка, сказавшего очевидную глупость, и сокрушённо вздохнула. Пытаться что-то запретить Джилл всегда была очень проблематично. Слишком уж сильно она привыкла к тому, что может делать всё, что ей заблагорассудится. Да и отговаривать её бессмысленно. Аргумент о том, что Эндрю Уидмор очень опасен, мошенница не восприняла всерьёз. А других доводов у Дженет не было.

- Я тебя предупредила. Поступай как считаешь нужным, но будь осторожна, - признала мисс Рейн очередное поражение.

- Обязательно буду, - заверила Джилл свою мать.

***

Закончив колошматить грушу, вспотевший Алекс переместился на турник. Он успел подтянуться всего четыре раза, прежде чем его прервал Сайкс, зашедший в спортивный отсек.

- Заканчивай уже от жира избавляться. Дело есть, - воскликнул слегка взбудораженный Спайроу.

- Какое дело? – полюбопытствовал Алекс, продолжая висеть на перекладине.

- На три сотни. Я как вернулся, от делать нечего решил немного поковыряться в твоём нетбуке и случайно нашёл для нас простенькую работёнку.

- И как эту работёнку зовут?

- Уэйд Харпер. Разыскивается за мошенничество и подделку документов. Почти провернул крупную аферу, но что-то сорвалось в самый последний момент и Уэйд дал дёру. Недавно вернулся, и, по всей видимости, снова затевает что-то масштабное.

Алекс соизволил спрыгнуть с турника и вытереть пот с лица.

- С чего ты взял, что Харпер что-то затевает, и откуда знаешь, что он вернулся? – резонно полюбопытствовал Дроу.

- Потому что не так давно видел его собственными глазами. Он попросил меня кое-куда доставить его и даже немного приплатил за это.

- Стоп! Так ты знаешь где его искать?

Сайкс уверенно кивнул.

- Заправь “Джет”, - распорядился Дроу, перед тем как отправиться в душ.

На то, чтобы смыть с себя пот, одеться, заскочить в оружейку и прихватить с собой пушку, Алексу понадобилось восемь минут. А ещё через две напарники покинули корабль, зависавший на низкой орбите, и отправились на Актарон.

***

После стычки в многоэтажке Лоре очень захотелось выпить чего-нибудь крепкого, но, как назло, под рукой не оказалось ничего подходящего. О неудаче с Харпером Рику сообщил Рекс. Подобное известие не слишком обрадовало хакера, но он пообещал подельникам в скором времени отыскать новую зацепку, во что Лора и Рекс не слишком поверили.

Предложение наведаться в ближайший бар Клифтон воспринял в штыки. Темнокожий гигант нисколько не сомневался, что после инцидента в квартире Уэйда им в скором времени обязательно сядет на хвост полиция. Разгуливать в такой ситуации по кабакам – не самая разумная мысль. Однако Лора придерживалась другого мнения. Как пиратка сама однажды сказала, ради хорошей выпивки она готова нырнуть на глубину с парашютом или прыгнуть с большой высоты с аквалангом. Заприметив небольшой мини-маркет на окраине Галиса, Кобра решила туда заглянуть и немного “заправиться”.

Зайдя в пустой магазин, пиратка устремилась вглубь. Полки были уставлены дешёвым алкоголем и различной закуской, но Лору интересовало что-то более внушительное, чем тоник и пиво. Отыскав литровую бутылку текилы, Кобра схватила её за горлышко и направилась на кассу. В этот самый момент в магазин ворвались двое вооружённых парней в масках. Один из них, вооружённый укороченным дробовиком, устремился к перепуганному кассиру, а второй, державший в руке пистолет-пулемёт, остался караулить дверь, повесив на неё табличку “временно закрыто”.

- А ну быстро вытряхивай все деньги, жирная задница, пока я тебе башку не продырявил! – грозно прокричал первый грабитель.

Испуганный продавец затрясся, и попытался что-то сказать, но смог лишь что-то неразборчиво проблеять.

- Чего? У тебя со слухом плохо, придурок?! – повысил голос налётчик.

- Нет, - смог наконец выдавить из себя продавец что-то разборчивое.

Грабитель бросил кассиру небольшую сумку.

- Тогда живо вскрывай кассу и всё из неё вытряхивай, пока я тебе ногу не прострелил!

Заметив боковым зрением какое-то движение, налётчик с дробовиком резко посмотрел влево и увидел Лору. Недолго думая, пиратка размахнулась и швырнула в грабителя бутылкой. Бросок оказался настолько сильным, что прилетев налётчику в лоб, бутылка разбилась. Ещё до того, как грабитель выронил оружие и рухнул на пол, Лора резко сорвалась с места и бросилась к кассе. Выскочив из-за стеллажей и сделав кувырок, пиратка подхватила валявшийся на полу дробовик. Стоявший у дверей грабитель только и успел вскинуть оружие, как в грудь ему прилетело два патрона двенадцатого калибра. Отлетев назад и чуть не разбив стекло на дверях, истекающий кровью грабитель медленно сполз на пол.

Затаивший дыхание продавец перевёл взгляд с одного грабителя на другого. Тот, в кого Лора швырнула бутылкой, был всё ещё жив, однако пиратка быстро это исправила. Подобрав пистолет-пулемёт, пиратка всадила лежавшему у кассы налётчику в грудь короткую очередь. Парень дёрнулся и навсегда затих. Продавец вздрогнул и испуганно сжался, а когда понял, что стреляли не в него, вздохнул с облегчением.

- Спасибо вам огромное! – выпалил он, оправившись от потрясения.

- Не за что. Кассу только не закрывай, - сказала Лора, подходя ближе.

- Что? Почему? – напрягся начавший успокаиваться толстяк.

Пиратка дерзко улыбнулась и направила пистолет-пулемёт на продавца.

- А что, прямо так много вариантов? – поинтересовалась Кобра.

Продавец чуть не завыл от безысходности, отметив, что у судьбы очень поганое чувство юмора. Покупательница спасла его от вооружённых покупателей только для того, чтобы ограбить самой! Всё это было похоже на какой-то нелепый и несмешной анекдот. Справедливости ради, изначально Лора не собиралась никого грабить, иначе прихватила бы с собой в магазин пушку или хотя бы нож. Просто в определённый момент в её голове мелькнула шальная мысль: “А почему бы и нет?” – и пиратка тут же за неё ухватилась обеими руками.

- Живо вытряхивай все деньги в сумку и не вздумай даже смотреть на “тревожную” кнопку. И не дай бог ты попытаешься на неё нажать. – Пиратка недобро прищурилась. – Но если ты всё-таки это сделаешь, я прострелю тебе оба колена, а пока ты будешь лежать в больнице, найду и прикончу всех твоих родных, друзей и даже собаку! У тебя ведь есть собака?

Запихивающий в сумку мелкие и крупные купюры продавец энергично покачал головой.

- Тогда я куплю тебе собаку, подожду пока ты к ней привяжешься, а потом убью. Так что не доводи до греха, толстопуз! – выкрутилась из ситуации Лора.

Кассир сглотнул подкативший к горлу комок и начал заполнять сумку быстрее. Пиратка хотела была по-быстрому сбегать вглубь и прихватить ещё текилу, но не рискнула оставлять продавца без присмотра и ограничилась тем, что схватила с ближайшей полки пару банок пива. Когда кассир закончил заполнять сумку, подчистую опустошив кассовый аппарат, Лора подошла к нему ближе и опустила оружие.

- Да ладно тебе, не кисни. С деньгами надо прощаться без слёз. Особенно с чужими! – “подбодрила” она продавца и тут же добавила: - Заодно закинь в сумку немного крашеной резины.

- Резины? В смысле, презервативы? – уточнил кассир.

- В смысле, жвачки, тупица. Не люблю, когда изо рта воняет как из мусорного контейнера.

Не особо вслушиваясь, что там бормочет налётчица, кассир закинул в сумку целую пачку мятной жвачки. Застегнув молнию на сумке, улыбающаяся Лора легонько похлопала продавца ладонью по щеке, затем что есть сил приложила мужчину рукояткой пистолета-пулемёта по голове. Толстяк рухнул за кассой, потеряв сознание,а прихватившая сумку Лора поспешила покинуть магазин.

Пиратский челнок находился на соседней улице. Когда Кобра поднялась на борт и бросила сумку к его ногам, Рекс немного напрягся. Расстегнув молнию и увидев деньги, темнокожий гигант нахмурился.

- Ты что, магазин ограбила? – спросил он, хотя ответ и так был очевиден.

- Наоборот, я предотвратила ограбление. В магазин ворвались два каких-то урода в масках и с оружием. Я их грохнула, - не без самодовольства проговорила Лора.

- И продавец за это тебя отблагодарил и вскрыл кассу? – поинтересовался Рекс, вопросительно подняв бровь.

- Ну да. Закинул в сумку деньжат и отдал мне со словами “Спасибо, что защитила мою жирную задницу от постороннего посягательства”! – не моргнув глазом соврала Лора.

Рекс, как и ожидалось, ей не поверил.

- Твою же мать. Ты даже в магазин по-человечески сходить не можешь. Обязательно надо плодить новую проблему на ровном месте, - проворчал темнокожий гигант.

- Да не нуди ты! Толстяк жив и здоров. Когда он очнётся, мы уже будем далеко, - легкомысленно пробормотала Кобра.

- Вот тут ты, как ни странно, угадала.

- Да ладно?! Неужто Плут смог что-то нарыть? – заметно приободрилась пиратка.

- Смог. Похоже у Харпера сейчас туго с наличкой. Он расплатился карточкой за президентский люкс в…

- Так это ж круто! Летим туда сейчас же! – перебила Лора подельника.

Рекс недовольно вздохнул, после чего сообщил, где именно поселился Уэйд.

***

К семейному особняку Тодд подвёз Джилл на своём спорткаре. Перед этим парочка посетила камеру хранения, где у мошенницы была своя ячейка с нужными вещами: различными париками, набором чёрных очков и множеством отмычек. Прихватив всё по минимуму, девушка бойко объявила, что готова, наконец, приступить к делу.

- Так, давай ещё раз всё обговорим, - начал было Тодд, заехав на машине в гараж.

- Ой, да что там обговаривать? Ты заходишь в кабинет папаши, оставляешь окно открытым и уходишь. Я жду тебя в гостевой комнате, а потом добираюсь до кабинета по карнизу, вскрываю сейф и ухожу тем же путём. Всё просто как дважды два, - быстро протараторила Джилл.

Парень в ответ лишь коротко кивнул. Выйдя из машины, брат и сестра покинули гараж и направились к особняку. Зайдя в дом вместе, Тодд и Джилл быстро осмотрелись. Заметив кого-то из прислуги, парень подозвал его к себе и поинтересовался, где сейчас Эдна, и получил ответ, что миссис Уидмор куда-то уехала.

“Тем лучше! Одной проблемой меньше!” – подумала Джилл, приглаживая фальшивую чёлку.

Отослав прислугу по надуманному предлогу в другой конец дома, Тодд жестом приказал мошеннице следовать за ним. Поднявшись на третий этаж, брат и сестра направились к гостевой комнате. Стены западного крыла особняка Уидмора оказались завешаны картинами известных художников, от чего у Джилл на мгновение появилось ощущение, что она попала ни в чей-то дом, а в художественную галерею. Заметив интерес спутницы, и правильно его истолковав, Тодд пояснил, что “всю эту мазню” Эдна приобрела на различных аукционах, потратив на картины десятки миллионов. Сам парень вкусов матери не разделял, прозрачно намекнув, что будь у него на руках такая сумма денег, он бы нашёл ей более достойное применение.

“Ну да, конечно. Шлюхи, выпивка, наркота, выпендрёж перед такими же безмозглыми дружками и прочим мусором. Ничего умнее ты бы не придумал!” – подумала Джилл.

Также мошенница отметила, что срезав хотя бы парочку картин со стен и передав проверенным людям, специализировавшимся на скупке краденного, можно неплохо заработать. Напомнив, что её цель – сейф в комнате Эндрю, Джилл отодвинула мысли о дорогих полотнах на задний план.

Придя в гостевую комнату, Тодд сказал сестре ждать его здесь и никуда не выходить. Вернулся он минуты через четыре, с бутылкой красного вина и двумя бокалами.

- Пришлось кое-что прихватить из запасов отца. Камера в коридоре записала, что я был в кабинете. Если бы я вышел оттуда с пустыми руками, это выглядело бы подозрительным, - объяснил парень, выдёргивая пробку.

- Окно открытым оставить не забыл? – полюбопытствовала Джилл.

- Не забыл. А ты не забыла про камеру в кабинете?

- Помню. Смотрит на дверь и вращается на девяносто градусов в обе стороны.

Тодд кивнул, подтверждая слова сестры. Фотографируя сейф, парень специально проверил, не попадает ли тот в объектив. По всей видимости, Эндрю сделал это специально, опасаясь, что камера запечатлеет момент, когда он вводит правильный код, а позже запись попадёт не в те руки. По крайней мере, так себе это объяснил сам Тодд.

- Удачи, сестрёнка. Она тебе пригодится, - попытался парень подбодрить сестру.

- А заодно и прямые руки, - пробурчала Джилл в ответ, открывая окно в гостевой комнате и забираясь на подоконник.

Выглянув на улицу, мошенница увидела, что ей надо пройти по карнизу примерно метров тридцать, до четвёртой по счёту комнаты. Набрав в лёгкие побольше воздуха, Джилл выбралась на узкий карниз и начал продвигаться к цели медленными неторопливыми шагами. Когда из арки прямо под мошенницей кто-то вышел, девушка резко остановилась и затаила дыхание. Посмотри незнакомец в этот момент вверх, обязательно бы заметил нарушительницу. К счастью, этого не случилось. Мужчина в чёрном костюме, по всей видимости, охранник, быстрым шагом направился к гаражу и исчез из поля зрения Джилл.

Продолжив путь, девушка добралась до открытого окна. Прежде чем выбраться на подоконник, мошенница достала небольшое зеркальце. С его помощью она отыскала камеру и определила в какую сторону смотрит “всевидящее око охраны”. В тот момент, когда камера начала совершать разворот в противоположную сторону, Джилл забралась в кабинет, не став закрывать за собой окно, после чего быстро отбежала влево, оказавшись в “слепой зоне”, как раз в двух шагах от сейфа Уидмора.

Прежде чем приступить к взлому, мошенница взяла небольшую передышку, решив немного понаблюдать за камерой и убедиться, что Тодд ничего не перепутал. Только после этого она приложила ухо к крышке сейфа и начала неторопливо вращать диск по часовой стрелке. Подбор правильной комбинации занял у мошенницы несколько минут. Открыв крышку, девушка обнаружила за ней ещё одну, запертую на небольшой ключ. К счастью, подобный вариант Джилл предусмотрела, потому и прихватила с собой отмычки. Мысленно похвалив своего отца за сообразительность, мошенница принялась ковыряться в замке. Со второй крышкой девушка провозилась чуть больше, чем с первой, но в итоге всё же вскрыла и её.

Разочарованию Джилл не было предела. Открыв сейф Уидмора, она нашла в нём лишь пару документов из нескольких листов, тонкую пачку облигаций на предъявителя, а также небольшую золотистую коробочку. При ближайшем рассмотрении коробка оказалась музыкальной шкатулкой. Мысленно оценив находку максимум тысяч в двадцать, Джилл случайно коснулась ручки большим пальцем, приведя механизм в действие. Заиграла тихая грустная мелодия, а крышка шкатулки начала медленно раскрываться, словно бутон у цветка. Слушая эту музыку, девушка будто впала в транс. Подобно приливной волне в сильный шторм, на Джилл накатили апатия и меланхолия. Лишь когда золотистая коробочка полностью открылась, наваждение прошло, а возможность двигаться вернулась. Но стоило музыке стихнуть, как мошенница вскрикнула от боли, выронила шкатулку и схватилась за уши. Раздался громкий звон, от которого, как показалось Джилл, у неё лопнули барабанные перепонки. Будь он реален, на этот шум сбежался бы весь дом. Но кроме самой мошенницы, этот звук больше никто не услышал.

Между тем, звон не стихал, а лишь усиливался. В какой-то момент из ушей Джилл пошла кровь, но рухнувшая на колени девушка этого не заметила. Её тело пробила мощная судорога, а перед глазами всё зарябило, словно у бракованного телевизора. Желая во что бы то ни стало прекратить эту пытку, мошенница с трудом поднялась на ноги. Отбросив противоестественное желание разбить голову об стену или выпрыгнуть из окна, девушка бросилась к двери. Выскочив в коридор, Джилл так и не смогла добраться до гостевой комнаты, где её ждал Тодд, потеряв сознание от невыносимой боли буквально в трёх шагах от заветной двери.

***

Стоя на крыше торгово-развлекательного комплекса “ГэвинМолл”, Лора с помощью бинокля с максимальным приближением наблюдала за “Дельфисом”. Когда Рекс сообщил ей, что Уэйд поселился в казино-отеле Уидмора, пиратка была готова взять несколько пушек, а также связку гранат, и пробиться к люксу Харпера с боем, однако Корсар доходчиво объяснил импульсивной подельнице, что охрана “Дельфиса” нашпигует её свинцом, не дав продвинуться дальше ресепшена. Пиратка в кои-то веки вняла голосу разума и не стала совершать ошибку, которая, с вероятностью девяносто девять процентов, стоила бы ей жизни.

- Я озадачил Плута, - сказал подошедший к Лоре Рекс. – Он пообещал что-нибудь придумать, но сказал, что это займёт какое-то время.

- Нет у нас времени выдумывать что-то хитрозадое. Когда Чэмберс и его псы примчатся сюда, мы уже мало что сможем сделать, - проворчала Кобра.

Насколько Лоре было известно, в арсенале у Брэда есть тяжёлое вооружение и баллистическая броня, с лёгкостью выдерживающая прямое попадание из базуки. А уж огонь из мелкокалиберного оружия подобные доспехи, в лучшем случае, смог бы лишь слегка поцарапать. Самого Чэмберса едва ли можно было назвать отличным планировщиком и тактиком. Из всех путей он выбирал максимально простой и короткий. Если Брэду не удастся выкурить Уэйда из “Дельфиса”, то он просто отправит своих ребят на штурм казино-отеля.

- Может попытаемся заселиться и по-тихому добраться до люкса? – предложила Лора, опустив бинокль, и повернувшись лицом к Рексу.

- Глупостей не говори. Нас опознают ещё на входе. Слишком уж морды у нас приметные, - возразил Клифтон.

- Так может врубим невидимость и высадимся на крыше?

- Не выйдет. Плут уверен, что там установлены автоматические электромагнитные туррели.

- Но он же не знает этого наверняка! Вдруг там просто пару придурков со стволами?

- Это можно проверить, но сначала придётся раздобыть дрон.

Лора призадумалась. Все остальные варианты они обсудили ещё по пути к “Дельфису”, но ничего вменяемого так толком и не придумали. Вариант с дроном показался ей не таким уж плохим, если бы не одно “но”: охрана казино-отеля обязательно узнает о попытке проникновения и усилит бдительность. Возможно даже начнёт по-тихому осматривать район, пытаясь выследить того, кто управлял дроном.

- Пока подождём, - сказала Лора, вновь приложившись к биноклю.

Рекс настаивать не стал. Через какое-то время пиратка заметила челнок “Джет-1”, совершивший посадку на просторной площадке неподалёку от главного входа.

- Ах ты ж грёбаная скотомогила! – воскликнула Лора, сумев рассмотреть кто именно вышел из челнока.

Передав бинокль Рексу, пиратка посоветовала ему присмотреться к главному входу. Как и его подельница, Клифтон сразу узнал охотников за головами, из-за которых не так давно у них чуть не возникли серьёзные проблемы.

- Как тесен мир, - только и проговорил здоровяк спокойным голосом, возвращая бинокль Кобре.

- И это всё, что ты можешь сказать? – недовольно проворчала Лора.

- По существу – да.

- Как думаешь, они припёрлись сюда за тем же, зачем и мы?

- Возможно. Насколько я знаю, за голову Уэйда объявлена награда. Хотя с таким же успехом они могли припереться сюда за кем-то другим. Либо банально сыграть в рулетку или карты, - предположил Рекс.

Лора рассеянно кивнула. В голове пиратки с большой скоростью завертелись шестерёнки, и одна за другой начали появляться идеи, одна безумнее другой. Появление охотников за головами поначалу выбило пиратку из колеи. Но оправившись от первого потрясения, Кобра поймала себя на мысли, что это, возможно, даже к лучшему.

- Есть только один способ это узнать – спуститься вниз и поздороваться с этой парочкой, - сказала Лора после короткой паузы, и на губах её заиграла озорная улыбка.

Во взгляде Клифтона промелькнуло явное неодобрение, но пиратке было всё равно. Она уже приняла решение и не собиралась сдавать назад.

***

Приняв горячий душ и надев халат, вышедший из ванной Уэйд первым делом проверил свой телефон и заметил сообщение, пришедшее две минуты назад с неизвестного номера.

“Спускайся в казино. Найдёшь меня рядом с колесом удачи. Красная рубашка и синие джинсы.”

Прочитав сообщение, Харпер не стал писать ответ, а скинул халат и начал торопливо одеваться. Вытащив из-под подушки небольшую фишку, шулер какое-то время смотрел на неё с улыбкой, после чего убрал в карман. Уэйд всегда знал, что если наберётся терпения, то сможет сорвать джекпот. Так в итоге и случилось. Теперь дело оставалось за малым – получить выигрыш и начать новую жизнь. По возможности, как можно дальше от головорезов, мечтающих его освежевать, сделать себе новые документы, а ещё лучше и другую внешность.

Находясь на Астере, Уэйд сумел получить доступ к оффшорным счетам хозяев станции, к числу которых относился и Лэнс Грисем. К сожалению, информация оказалась надёжно защищена, поэтому Уэйду пришлось её копировать на устройство, замаскированное под игральную фишку. Обойти защиту своими силами Харпер не смог, а потому начал искать подходящего хакера. Поначалу его выбор пал на Рика Мейхема, однако хорошенько поразмыслив, Уэйд решил, что пользоваться услугами подельника Лоры Вингейт – не самая удачная идея. Не доверял Харпер местной братии и правильно делал. Здесь был нужен специалист со стороны. Однако техники со станции обнаружили утечку информации, о чём незамедлительно доложили Грисему. Уэйду пришлось в спешном порядке бежать с Астера. Сделать это ему помогла накладная голографическая проекция – очень редкая и не менее дорогая штука.

В свою очередь Грисем, узнавший о пропаже информация, отправил Брэда Чэмберса на поиски Уэйда. Остальным хозяевам станции Лэнс ничего не рассказал, да и подручному приказал держать язык за зубами. Узнай местные головорезы о пропаже столь ценной информации, непременно бросились бы её разыскивать. Но вовсе не для того, чтобы вернуть данные владельцу, а чтобы получить доступ к его счетам. Но как бы Бишоп не пытался утаить шило в мешке, слухи о том, что у него что-то утащили, всё же достигли нужных ушей. А конкретно – ушей Рика Мейхема, о чём хакер незамедлительно рассказал Лоре и Рексу, после чего банда и отправилась искать Уэйда, надеясь опередить Брэда и его людей.

Найденный в Мидллейке хакер, которому Уэйд нехотя назвал своё местонахождение, согласился взломать защиту и не задавать лишних вопросов. За свои услуги он потребовал астрономическую сумму, но Харпер не стал торговаться. Без голографической проекции оставаться в Мидллейке и дальше было слишком рискованно. Нужно было как можно скорее получить доступ к счетам хозяев Астера, затем спешно покинуть Актарон. Куда именно отправится потом, Уэйд ещё не решил. Вариантов имелось несколько, но пока все они не были актуальным, так как сначала надо было взломать данные.

Закончив одеваться, Харпер ненадолго остановился перед большим зеркалом.

- Не кисни, красавчик. Скоро все твои мечты сбудутся! – сказал шулер с улыбкой, подмигнул своему отражению и покинул люкс.

***

Аргумент, что в “Дельфисе”, с большой долей вероятности, находится разыскиваемый полицией преступник, не подействовал на крупье. Девушка с вежливой улыбкой принесла напарникам извинения, и повторила, что имеет право предоставлять информацию о клиентах казино-отеля лишь их близким родственникам, а также представителям органов правопорядка. Поэтому Сайкс и Алекс были вынуждены покинуть “Дельфис” ни с чем. То, что им деликатно указали на дверь, слегка охладило пыл напарников, но от затеи взять Уэйда они не отказались. Просто пока ещё не придумали как это сделать.

Выйдя на улицу, Сайкс и Алекс отошли от главного входа на приличное расстояние и направились к “Джету”. Как только из-за их челнока медленной вальяжной походкой вышла Лора, парни замерли.

- Привет, троглодиты. Как дела? Надеюсь, паршиво, - поприветствовала пиратка охотников за головами.

- А я думал, что ты давно рыб кормишь, - ответил Спайроу на приветствие Лоры.

- О, ты обо мне думал! Как это мило! – проговорила Кобра с притворным смущением.

Не желая тратить время на пустые разговоры, Алекс сделал пару шагов по направлению к Лоре, однако пиратка резко выставила руку перед собой.

- Погоди, здоровяк, не торопись. В данный момент вас обоих держит на прицеле двухметровый шоколадный батончик. Хоть глаз у него всего один, этого вполне хватит, чтобы продырявить ваши котелки, - предупредила Кобра охотника.

Никакой винтовки у Рекса в руках не было – лишь бинокль. Но охотники за головами этого не знали и знать не могли. Дроу резко остановился и стал высматривать снайпера. Сайкс же презрительно фыркнул, не поверив Кобре на слово.

- Ну да, конечно. А Мейхем, видимо, занят тем, что целится в нас из орбитальной пушки. Ну так, на всякий случай, если Клифтон вдруг промахнётся, - попытался Спайроу уличить пиратку во лжи.

Лора лишь хмыкнула и неторопливо вытащила рацию из-за пояса.

- Сделай что-нибудь, - попросила пиратка у Сайкса.

- Сделать что?

- Не знаю. Как-нибудь необычно помаши руками, попрыгай на одной ноге или ещё что-нибудь дурацкое. Выбери на своё усмотрение.

Спайроу пожал плечами, и, не понимая до конца зачем подыгрывает незваной гостьей, сделал то, о чём она просила. Когда охотник закончил, Лора поднесла рацию ко рту и связалась с подельником.

- Рекс, эти придурки не верят, что ты держишь их на прицеле. Так что будь добр, расскажи что конкретно пару секунд назад попытался изобразить дурачок, - попросила пиратка, предварительно что-то покрутив на рации и врубив максимальную громкость.

- Нарисовал в воздухе то ли задницу, то ли сердечко, затем перечеркнул его крест-накрест и провёл указательным пальцем по шее, - пересказал Клифтон действия Спайроу.

Напарники напряглись. Сомнений в том, что Кобра не блефует, у них практически не осталось.

- Ладно. Если ты хотела привлечь наше внимание, можешь считать, что тебе это удалось, - проворчал Алекс, перестав высматривать стрелка.

- Ну вот и славно, - Лора посмотрела по сторонам. – Кстати, а где ваша рыжуха? Надоела, и вы сдали её в какой-то другой бордель?

- Заканчивай уже несмешно шутить и переходи к делу, - потребовал Алекс.

- Окей, перехожу. Мне нужен Уэйд Харпер. Вы ведь за ним сюда припёрлись?

- Возможно, - не подтвердил, но и не опроверг слова пиратка Алекс.

- По глазам твоим бесстыжим вижу, что за ним. Из-за вас мне пришлось побыть русалкой, но я не в обиде. Кто старое помянет – тому заточка в бок и пуля в лоб. Давайте оставим прошлое в прошлом и сосредоточимся на настоящем.

Говоря о том, что она не в обиде, Лора откровенно лукавила. Тот факт, что её сумели обставить те, кого пыталась обмануть она сама, пиратка до сих пор воспринимала чуть ли не как личную обиду, но была готова временно закрыть на это глаза.

Во время встречи с Алексом в промзоне Ленфри пиратку чуть не схватила полиция. Уходя от преследования, Лора нырнула в воду Рондернского канала. Зная о месте рандеву, Рекс смог уговорить подельницу на всякий случай прихватить небольшой дыхательный аппарат, с помощью которого Кобра, долгое время находившаяся под водой, сумела доплыть до другого берега. Выбравшись на сушу, промокшая до нитки пиратка добралась до ближайшей круглосуточной забегаловки, вырубила продавца, воспользовалась его видеофоном и связалась с Рексом, который и забрал её с Терранона. К счастью, о том, благодаря кому Леон Грисем отправился за решётку, знали лишь непосредственные участники той операции. Иначе Лоре и её подельникам пришлось бы пуститься в бега, теперь уже не от стражей порядка, а от своих соседей по космической станции.

- Всё просто. Как схватите Уэйда – не сдавайте его сразу, а сначала одолжите мне. Ненадолго, минут на десять. Максимум на пятнадцать, - подошла Кобра к главному.

- С какой стати мы должны его тебе одалживать? – резонно поинтересовался Сайкс.

- Потому что деньги лишними не бывают. С меня двести тысяч и кое-какая важная информация.

Напарники многозначительно переглянулись. В то, что Кобра ведёт честную игру, охотникам верилось с трудом. Зато невооружённым глазом было заметно, что Уэйд ей действительно нужен. Не стала бы пиратка рисковать своей свободой и обращаться за помощью к тем, кто может отправить её за решётку, если бы речь шла о какой-то ерунде.

- Здесь аванс, - сказала Лора, протягивая Алексу сумку с деньгами, полученными от ограбления мини-маркета. – Остальную сумму получите позже.

- А что насчёт информации? – полюбопытствовал Дроу, не торопясь брать сумку.

- Не только я хочу добраться до Харпера. Бишоп отправил за ним одного из самых преданных своих псов. И у этого пса есть не менее злобная стая дворняг, готовых перегрызть глотку любому, кто встанет у них на пути. Если они не придумают как выманить Уэйда из отеля, то просто устроят резню в отеле. Вы ведь этого не хотите?

- Откуда такой интерес к какому-то мошеннику? – полюбопытствовал Сайкс.

- Не знаю. Парни на станции шептались, что Харпер обрюхатил дочку Бишопа. Но это только слухи.

- Так ведь у Лэнса Грисема нет дочери. Только сын, - подметил Алекс.

- Ну значит сына. Какая разница?

Охотников подобное объяснение не устроило, но допытываться о причинах интереса столь важной персоны, как Лэнс Грисем, к какому-то мошеннику, Сайкс и Алекс не стали, решив, что Лора всё равно не скажет всей правды. И они были правы. Кобра не смогла бы всё им рассказать при всём желании, так как сама не знала почему Бишоп отправил своего цепного пса за Уэйдом. Рик краем уха услышал, что Харпер умыкнул что-то, что представляет ценность для Грисема. Это было так же смело, как и глупо. Уэйд не был дураком и мог не понимать, что ему за это будет, но всё же решился на кражу.

С помощью охотников за головами Лора в прошлый раз смогла нанести серьёзный удар по Бишопу, отправив за решётку его единственного сына. Однако пиратке этого было мало, потому Кобра и ввязалась в эту авантюру. На Харпера ей было наплевать. Он интересовал её исключительно как источник информации. Что с ним будет после того, как он всё расскажет, пиратку нисколько не заботило.

- Никакой. Будем считать, что твоё предложение нас заинтересовало, - ответил Алекс Лоре после короткой паузы.

- Клёво, - сказала пиратка и бросила охотнику свою рацию.

Дроу её с лёгкостью поймал и убрал в карман жилета. Отправив Сайксу напоследок воздушный поцелуй, пиратка развернулась на сто восемьдесят градусов и быстрым шагом пошла прочь.

- Она снова попытается нас кинуть, - высказал Спайроу своё мнение, едва пиратка пропала из виду.

- Само собой. Только у неё ничего не выйдет, - ответил Алекс с улыбкой.

***

Очередной приступ головной боли подкрался незаметно, дав Гриффиту понять, что пора принять лекарство. Подходящими таблетками Джон заблаговременно закупился в нужном объёме, чтобы потом не пришлось сломя голову бежать в какую-нибудь аптеку, рискуя при этом засветиться. По расчётам актаронца, четырёх упаковок ему должно было хватить с лихвой. Так уж удачно совпало, если приход очередного приступа боли вообще можно было назвать удачным, что мигрень дала о себя знать в подходящий момент: когда оставшийся наедине с самим собой Джон просматривал что происходит в сети. Гриффиту не хотелось, чтобы Владимир увидел, что с ним что-то не так. Экс-капитан наверняка стал бы задавать вопросы, ответы на которые у Джона были, но давать их он не собирался. По крайней мере сейчас.

Открыв коробку, Гриффит закинул в рот две таблетки и проглотил не прожёвывая, быстро запив холодной боль. Резь в висках и затылке пропала, и Джон вновь почувствовал себя полноценным здоровым человеком. О том, что лекарство борется лишь с симптомами, а не с главным источником проблемы, Гриффит старался не думать. Да и какой смысл беспокоиться о том, на что всё равно никак не способен повлиять?

От мыслей о собственном здоровье Гриффита отвлёк звуковой сигнал, исходящий от телефона. О том, по какому поводу он поставил напоминалку, Джон вспомнил спустя несколько секунд. Ровно в эту секунду где-то на другом конце Мидллейка начальник службы безопасности Джареда Асбера выхватил пистолет и разрядил обойму в своего босса. Не всю – одну пулю Роберт оставил для себя. Всадит её себе в голову он чуть позже, после того как выложит в сеть своё предсмертное обращение. В нём Рэнс поведает какой же гнусной сволочью был его босс, закончив речь словами о том, что презирает себя за то, что не прикончил Асбера намного раньше.

Прежний Джон ни за что бы так не поступил с Робертом. Нынешний же не видел ничего плохого в том, чтобы обречь на смерть человека, просто выполнявшего свою работу. Чем он отличался от сотрудников “Актаоко”, которым Гриффит и его подручные не причинили вреда, хотя могли всех перестрелять? Тем, что он точно знал на какого негодяя работает. Не мог не знать. Начальник службы безопасности – это не уборщик и не кухарка. Такой человек не может не заметить, чем занимается его босс и сколько жизней он сломал. Джон не исключал возможности, что Роберт не только был рядом, но и помогал Джареду в его делах, особенно в той части, когда на оппонента требовалось оказать давление. Конечно, никаких доказательств виновности Рэнса у Гриффита не было, но он в них не нуждался. Роберт – соучастник, а не жертва. Потому и получил то, что заслужил. Не больше и не меньше.

Отогнав неприятные мысли, Джон продолжил ковыряться в планшете. Заглянув на канал Трэйси Беккет, актаронец заметил, что совсем недавно она выпустила новое видео о ректоре Дрейфусе, и не смог сдержать улыбку. Внимательно просмотрев данный ролик, Гриффит мысленно отметил, что подача материала и общее качество видео определённо улучшилось. Озвучивая новую информацию, Трэйси не стеснялась обращаться к своим зрителям, призывая их не закрывать глаза на явную несправедливость, а своих одногруппников – не позволять вытирать об себя ноги. Закончив просмотр ролика, Джон окончательно убедился, что не ошибся, решив сделать ставку на эту девушку.

Только актаронец отложил планшет в сторону, входная дверь распахнулась и помещение зашёл Владимир. После общения с Джоэлем экс-капитан ещё какое-то время бродил по городу, наблюдая за тем, не прицепился ли за ним хвост. Увяжись за ним “Бехолдер”, Кравцов, возможно, заметил бы слежку. Но владелец дрона вернулся к слежке за первоначальной целью, позволив Владимиру уйти.

- Как всё прошло? – полюбопытствовал Джон, после того как Влад закрыл за собой дверь.

- Без эксцессов, - дал Кравцов лаконичный ответ.

- Как Юджин на это отреагировал?

Экс-капитан прищурился.

- Юджин? – переспросил Владимир.

- То есть Джоэл, - быстро поправил себя Джон.

- Ногами не топал, угрозами не бросался, щёки не раздувал. В общем, нормально отреагировал.

- Что ты о нём думаешь?

- Болтун и популист. Говорит то, что многие хотят от него услышать и не стесняется разбрасываться обещаниями. Другое дело, будет ли он их выполнять, если займёт кресло мэра.

- Не займёт.

Владимир хотел сказать, что шансы на победу у Хеннесси есть, причём не малые, а потом вспомнил про одно из указаний Джона и не стал говорить явную глупость. Не победит Джоэл ни на этих выборах, ни на следующих. Нет у него никакого будущего, причём не только как у политика.

- Не знаю, хорошо это или плохо, но кажется я начинаю понимать ход твоих мыслей, - проговорил хмурый Владимир, как-то странно глядя на Джона.

- Хорошо.

- Смотря с какой стороны посмотреть. Твоя затея… Даже не знаю как бы выразиться помягче.

- Всё нормально. Если есть что сказать по этому поводу – говори прямо.

- Ладно. Если коротко – ничего из этого не выйдет. В лучшем случае мы просто время впустую потратим. В худшем – всё только испортим.

Сомнения соратника были понятны Джону. Актаронец и сам сомневался, что всё пойдёт по намеченному сценарию, но говорить об этом вслух не собирался. На данном этапе совершить ошибку не критично. Ещё можно сдать назад и попытаться всё переиграть. Но только сейчас. Позже такой возможности у них не будет.

- Не волнуйся. Всё у нас получится, - заверил Гриффит своего соратника.

- Не уверен. Как по мне, самое время…

Речь экс-капитана прервал звуковой сигнал с телефона Джона. Глянув на дисплей, Гриффит увидел текстовое сообщение от Татьяны Тихорецкой. Джон прочитал его, и на губах его заиграла улыбка.

- Хорошие новости? – полюбопытствовал Кравцов.

- Можно и так сказать, - ответил Гриффит.

Написав ответ контрабандистке, Джон убрал телефон в карман.

- Что там? – стал уточнять Владимир.

- Ты мне скажи.

- Я?

- Сам ведь недавно сказал, что начал понимать ход моих мыслей.

- Понимать ход мыслей и читать их – это не одно и то же. Ты о многом недоговариваешь и мне приходится самому всё додумывать, - в голосе Владимира был слышен неприкрытый укор.

- Я поручил Татьяне кое-что для меня сделать.

- И что конкретно она сделала? Хотя зачем я спрашиваю? ЭВедь это очередной секрет, знать который мне не положено, не так ли?

- Не так. Подгони машину к дороге. Прокатимся до одного места, - распорядился Гриффит.

Владимира такой ответ несказанно удивил. Для передвижения по Мидллейку он заранее прикупил с рук неприметный седан тёмного-зелёного цвета. В данный момент машина находилась в узком переулке в паре кварталов от убежища. На то, чтобы пригнать автомобиль к месту, где его ждал Джон, у Владимира ушло чуть больше двадцати минут. Заняв пассажирское сидение и пристегнув ремень, Гриффит назвал нужный адрес. Ехать им предстояло на Элизиан Вейл. Не так уж и далеко, но и не рядом. Владимир ехал аккуратно, стараясь не привлекать ненужное внимание со стороны дорожной полиции. С документами на машину у Кравцова была всё в порядке, а вот пассажир попался очень приметный.

- Не хочешь рассказать побольше о Трэйси Беккет? – завёл разговор Влад, прервав пятиминутную паузу.

- Что конкретно тебя интересует?

- Ты был знаком с ней до того, как прилетел на Геднер?

- Нет.

- Почему выбрал именно её? Если хотел заручиться поддержкой блогера, мог бы присмотреть кого-нибудь более популярного и с большим числом подписчиков.

- Дело не в подписчиках. Можно заниматься всякой ерундой и набирать миллионы просмотров, а можно поднимать актуальные темы и оставаться незамеченным.

Владимир усмехнулся.

- Главное, что девчонку заметил ты. Хорошо это или плохо – покажет время.

Джон коротко кивнул, ожидая новых вопросов, но их не последовало. Кравцов своё любопытство удовлетворил и развивать эту тему в ближайшее время не собирался.

Прибыв на Элизиан Вейл, Владимир остановил седан под эстакадой, а конкретно под закрытым на ремонт участком моста. Место было неприметное и подъехать к нему незамеченным не представлялось возможным. Только Кравцов и Гриффит вышли из машины, Владимир увидел боковым зрением какое-то движение и резко выхватил пистолет.

- Спокойно, свои, - проговорила вышедшая из-за ближайшей опоры Татьяна.

Кравцов хмыкнул и опустил оружие.

- Тебя кто-нибудь видел? – с ходу начал задавать Джон уточняющие вопросы.

- Пара его дружков. Но они были в хлам пьяны и вряд ли что-то запомнили. Ещё бармен, но о нём беспокоиться не стоит, - отрапартовала контрабандистка.

- Ты молодец, - похвалил Гриффит Татьяну.

Девушка вопросительно подняла бровь, однако Джон всё понял без слов. Достав из кармана пачку денег, перевязанную лентой, он бросил её девушке. Поймав пачку, Татьяна быстро пересчитала купюры и одарила нанимателя задорной улыбкой.

- С тобой приятно, иметь дело, Джонни, - сказала она, убирая деньги в нагрудный карман.

Подобная фамильярность немного резанула слух Владимира. Джон же не обратил на это внимания. Сев на стоявший неподалёку чёрный мотоцикл и надев шлем, Татьяна помчалась прочь от эстакады. Гриффит и Кравцов направились к тому месту, откуда вышла контрабандистка и увидели валявшегося на земле незнакомого светловолосого парня в новеньких синих джинсах и кожаном жилете с потёртыми рукавами. Руки незнакомца были крепко связаны за спиной верёвкой. Когда парень пошевелился и сдавленно застонал, Владимир напрягся.

- Мне постоять в сторонке? – полюбопытствовал он тихим голосом.

- Не обязательно. Всё равно он никому ничего не расскажет, - последовал незамедлительный ответ.

Придя в себя, Паркер медленно помотал головой и увидел двух мужчин. Одного из них главарь байкеров видел впервые, а лицо второго было ему хорошо знакомо. Поняв, как сильно влип, Паркер сглотнул подкативший к горлу комок. Пытаясь сохранять спокойствие, Ньютон попробовал подняться на ноги, однако Владимир направил на него оружие и приказал не делать лишних движения без разрешения.

- Привет, парни. Чем обязан? – небрежно бросил главарь байкеров, сумев выдавить из себя беспечную улыбку.

- Не шевелись, - сказал Джон, доставая из кармана телефон и подсоединяя к нему беспроводные наушники.

Владимир демонстративно взвёл курок, дав Паркеру понять, что лучше бы ему прислушаться к совету Джона. Подойдя к лидеру “Ангелов Скорости”, Гриффит вставил сначала один, затем второй наушник, немного покопался в телефоне и воспроизвёл нужный файл. Паркер вздрогнул, а взгляд его остекленел, но осмысленность в нём появилась уже спустя пару секунд. Как только аудиофайл закончил проигрываться, Джон вытащил наушники из ушей Паркера и приступил к допросу.

Джекпот: Часть 3

Джону не удалось узнать, где живёт Владимир, потому что во всех официальных документах адрес Кравцова отсутствовал. Экс-капитан мог себе позволить приобрести дом, или, на худой конец, снять апартаменты в какой-нибудь многоэтажке. Вместо этого бывший военный приобрёл подержанный трейлер и поселился на окраине Драйфилда, рядом с пустырём. С того момента, как Гриффит нашёл Владимира, прошло пять дней. Продолжая исправно ходить на работу, бывший военный после каждой смены наведывался в один бар, надеясь встретить там кого-нибудь из сослуживцев. В один прекрасный вечер удача улыбнулась Владимиру, и он нашёл того, кого искал. Лейтенант Аарон Таггарт согласился навести справки о Томасе Тенбридже, но при этом заявил, что быстрого результата ожидать не следует.

Джон же целыми днями просиживал штаны в трейлере Кравцова, изредка выходя на улицу, чтобы подышать свежим воздухом или добежать до ближайшего супермаркета. В основном же актаронец искал дополнительную информацию о последних действиях радикалов из “Кулака Возмездия”. Боевики продолжали зверствовать, только теперь их дела шли не так хорошо, как раньше. Недавняя атака на военную колонну рядом с Рэдичем провалилась, и головорезы отступили, потеряв в том бою девять бойцов. Помимо этого, важные армейские шишки выпустили пресс-релиз, сообщив о крупной операции против радикалов. Никакой конкретики в том сообщении Джон не обнаружил, что и неудивительно. Военные были бы полными кретинами, если бы всё разболтали газетчиками. Бегло ознакомившийся с пресс-релизом Владимир и вовсе сообщил, что это обычные увещевания и воспринимать их всерьёз не стоит. Джон и не стал. В то, что военные выполнят за него его работу, актаронцу верилось с трудом. Даже зная, насколько опасны радикалы, Гриффит хотел добраться до них раньше армейцев.

Проверяя свою почту, Джон обнаружил письмо от Алёны Черновой – падчерицы бывшего главного редактора “Актаоко”. Девушка написала, что хочет сообщить Гриффиту что-то важное и попросила связаться с ней при первой же возможности, оставив свои контактные данные. Джона письмо от Алёны заинтриговало, но сразу же связываться с Черновой актаронец не стал. Не было никаких гарантий, что автор послания – действительно падчерица Антона. Желая убедиться, что его не заманивают в ловушку, Гриффит в ответном письме задал несколько вопросов касательно некоторых моментов биографии бывшего главреда “Актаоко”, о которых постороннему человеку не могло быть известно. Ответы пришли довольно быстро и оказались правильными.

Убедившись, что общается с Алёной, Джон воспользовался видеофоном Кравцова и связался с Черновой. Из разговора с девушкой актаронец узнал, что погибший Антон кое-что оставил для него. Этим “кое-чем” оказался электронный архив, содержащий компрометирующие данные на представителей актаронской элиты, а также птиц не такого высокого полёта, вроде ректора Дрейфуса. Сама Алёна не рискнула перейти дальше первой страницы, опасаясь, что тоже может стать “случайной жертвой грабителей”. Джон опасения собеседницы разделял и не стал упрекать её за излишнюю осторожность. Того же Антона трудно было назвать трусом – и к чему это в итоге привело? Порой лучше проявить малодушие и сохранить жизнь, чем пойти напролом и умереть, так толком ничего не добившись. Однако сам Джон был готов пойти до конца и докопаться до правды, чего бы ему это не стоило.

Просматривая архив Чернова, Гриффит нашёл кое-какую информацию и на Хеннесси. На тот момент Джоэл был ещё мало кому известен и о своих амбициозных планах стать градоначальником Мидллейка ещё не заявил. Информация о Хеннесси засела в голове у Джона, хотя на тот момент актаронец ещё не знал, как ей распорядиться. Когда в окно ударил свет фар, Гриффит отключил ноутбук и переместился на диван. Через пару минут в трейлер зашёл Владимир. Сегодня Кравцов вернулся с работы гораздо позже, чем обычно, и это не укрылось от внимания Джона.

- Что-нибудь слышно от Таггарта? – поинтересовался Гриффит.

- И да и нет, - ответил Владимир, подходя к холодильнику.

Открыв его, экс-капитан вытащил банку пива, выдернул кольцо и сделал пару глотков.

- Во время обеденного перерыва Аарон сам мне позвонил, сообщил, что смог что-то раскопать и предложил встретиться в баре после работы, - сообщил Кравцов, утолив жажду.

- И что?

- А ничего. После смены я заглянул в бар, но Таггарта так и не нашёл. Попытался разговорить бармена и вышибал, но всё оказалось бестолку – никто его сегодня не видел.

У Джона после этих слов появилось нехорошее предчувствие. Аарон мог заболеть, передумать, банально опоздать на встречу с Владимиром, однако интуиция подсказывала актаронцу, что с лейтенантом случилось что-то плохое и он уже ни с кем не поделиться информацией.

- По лицу вижу о чём ты думаешь, - проворчал Владимир, будто прочитав мысли актаронца.

- Окончательные выводы делать пока рано. Ты знаешь где он живёт?

- Понятия не имею.

- Может тогда попытаешься ему перезвонить?

- Уже пять раз пробовал. Никто не отве…

Заметив боковым зрением какое-то движение на улице, Владимир резко повернул голову в сторону. Увидев группу вооружённых людей в масках, экс-капитан сразу обо всём догадался.

- Ложись! – крикнул бывший военный и как подкошенный рухнул на пол.

Джон незамедлительно последовал его примеру и сделал это очень своевременно. Неизвестные открыли огонь по трейлеру из всех стволов. Диван, на котором ещё пару секунд назад сидел Джон, в мгновение ока превратился в решето. Ноутбуку и видеофону досталось не меньше. Прикрыв голову, Владимир не стал ждать, пока выстрелы стихнут и быстро пополз в другой конец трейлера. Джон остался лежать рядом с прострелянным диваном.

Несмотря на то, что внезапная атака застала их врасплох, экс-капитан не запаниковал. Попадать под внезапный обстрел Владимиру было не впервой. Сохраняя хладнокровие, Влад проанализировал ситуацию и понял, что для того, чтобы выжить, им надо действовать слаженно и очень быстро. Исходя из того, что незваные гости – не полные идиоты, Кравцов предположил, что подобравшись поближе, головорезы не станут заходить внутрь обстрелянного трейлера, а просто закинут через окно несколько гранат. По крайней мере, экс-капитан на их месте так бы поступил.

Добравшись до сундучка с оружием, Владимир быстро извлёк оттуда пистолет-пулемёт с парой запасных магазинов, а также несколько светошумовых гранат и бронежилет.

- Сдвинь диван – под ним люк! – крикнул Кравцов Джону.

Гриффит коротко кивнул и сделал так, как сказал ему бывший военный. Найдя в полу трейлера небольшой люк, актаронец бросил на Владимира вопросительный взгляд. Экс-капитанкинул ему пистолет-пулемёт с одним запасным магазином, а сам начал торопливо надевать бронежилет.

- Чего замер? Вылезай! – приказал Кравцов.

Гриффита не пришлось упрашивать дважды. Через люк в полу актаронец покинул трейлер, а следом за ним подтянулся и Владимир. К счастью, у нападавших не оказалось под рукой тепловизоров или хотя бы приборов ночного видения. В противном случае они бы сразу заметила Владимира и Джона. Сменив пустые магазины на новые, головорезы поспешили взять трейлер в кольцо. В тот момент, когда к его жилищу приблизился один из нападавших, Кравцов передал своё оружие Джону, выдернул кольцо и подкатил её головорезу под ноги. Вторую гранату Владимир бросил назад, едва успев прикрыть уши. Две яркие вспышки ослепили врагов со всех сторон.

Пользуясь тем, что противники временно дезориентированы, Кравцов выкатился из-под своего жилища, сбив с ног головореза, уже собиравшегося закинуть гранату в разбитое окно. Подхватив автомат упавшего бойца, Владимир что есть сил врезал противнику прикладом по лицу, от чего тот потерял сознание, затем открыл прицельный огонь по бандитам. Уложив одиночными выстрелами трёх головорезов, Владимир быстро оббежал трейлер и длинной очередью отправил на тот свет ещё двух нападавших. Покончив с бандитами, Кравцов дал Джону понять, что опасность миновала. Сжимая в руке пистолет-пулемёт, Гриффит выбрался из-под трейлера. Неторопливо оглядев поле боя, актаронец задержал взгляд на головорезе, которого Владимир вырубил прикладом.

- Надо бы с ним потолковать, но только не здесь. Кто знает, вдруг к этим уродам уже спешит подкрепление, - озвучил он свои сомнения, беря последнего живого бандита за ноги.

Владимир коротко кивнул и побежал к своему внедорожнику. Перед тем как сесть в машину, бывший военный всё внимательно осмотрел и убедился, что нападавшие не заминировали его автомобиль. Выжившего головореза связали по рукам и ногам, после чего закинули в кузов. Перед тем как уехать, Владимир с грустью посмотрел на разгромленный трейлер.

- Это “Кулак Возмездия”, - сказал Джон после того как пустырь остался далеко позади и внедорожник выехал за пределы Драйфилда.

- Скорее всего. Больше некому, - согласился Владимир.

- Они вышли на нас через Таггарта. А его самого скорее всего…

- Да понял я, не дурак! – повысил голос Владимир.

Аарон никогда не был его другом, но легче от этого экс-капитану не стал. В том, что Таггарта нет в живых, Кравцов нисколько не сомневался, и винил себя в его смерти. Соглашаясь помочь ему с поисками Тенбриджа, лейтенант не знал на что подписывается, иначе вряд ли пошёл бы навстречу бывшему сослуживцу.

Добравшись до горной дороги, Владимир остановил машину. Взяв винтовку, Кравцов вышел из внедорожника и ударом приклада под дых привёл головореза в чувство. Тот начал хрипеть и кашлять. Вслед за Владимиром к кузову подошёл и Джон.

- Где Тенбридж? – спросил Гриффит.

- Понятия не имею кто это, – процедил бандит сквозь зубы.

- Ничего, сейчас поймёшь! – заверил его Владимир.

Схватив головореза за шкирку, Кравцов вытолкал его из кузова на землю.

- Держи это дерьмо крепче. А лучше сядь на него сверху, - приказал Кравцов.

Джон не стал уточнять, что задумал бывший военный, а лишь коротко кивнул. Отъехав в сторону, Владимир развернул машину на сто восемьдесят градусов, посигналил Джону, севшему головорезу на спину, и поехал вперёд. Остановившись примерно в пятнадцати сантиметрах от головы бандита, Владимир начал буксовать. Грязь из-под вращающегося колеса летела головорезу в лицо, иногда попадая в рот, вынуждая кашлять.

- Где Тенбридж? Говори, если не хочешь чтобы твоя голова стала похожа на лопнувший арбуз! – сказал высунувшийся из окна Владимир.

Давая понять, что бывший военный не шутит, Джон схватил бандита за волосы и стал подносить его голову к вращающемуся колесу.

- Стой! Я знаю где искать Тенбриджа! – прокричал бандит во всё горло.

- Нисколько в этом не сомневался, - ответил Джон, переворачивая головореза на спину и беря за шкирку.

После того как Владимир вышел из машины, бандит рассказал всё, что ему было известно о местонахождении Томаса. А знал головорез не мало. Едва пленник замолк, экс-капитан похлопал его рукой по плечу, затем одним резким движением свернул бандиту шею.

- Зря. Он мог нам пригодиться, - прокомментировал действия соратника Джона.

- Мог бы, да только тащиться почти за сотню километров с этим уродом на горбу – тот ещё геморрой, - ответил Владимир.

Достав из-за пояса убитого нож, Кравцов обрезал верёвки на руках и ногах покойника.

- А если он соврал? – вполне резонно поинтересовался Джон.

- То найдём того, кто скажет правду, - сказал Кравцов, беря убитого бандита за ноги и оттаскивая его с дороги.

Джон лишь пожал плечами в ответ. После того как труп был спрятан, соратники сели в машину и поехали прочь от места расправы.

***

Добравшись до казино, Уэйд быстро осмотрелся и сразу увидел того, кто недавно отправил ему послание. Мужчина в синих джинсах, красной рубашке, зелёной панамке и чёрных очках тоже увидел Харпера и помахал ему рукой. Шулер ненадолго замер в нерешительности, но всё же направился к “Колесу Удачи”, рядом с которым и стоял хакер. Когда Уэйд приблизился, автор послания почесал короткую бородку.

- Принёс? – полюбопытствовал Рэнди Орвил.

- Что? – уточнил Уэйд.

- Исходник.

- Зачем он тебе?

- Нужен. Хочу кое-что сверить.

Параноиком Уэйд не был, но слова хакера вызвали у него подозрения. Сам он с Рэнди никогда раньше не работал, но Орвила в своё время Харперу порекомендовал Лестер, как профессионала в своём деле и просто надёжного человека.

- У меня нет с собой исходника, - соврал Харпер.

- А где он? – поинтересовался Рэнди, чем ещё больше насторожил Уэйда.

- В надёжном месте. Я что, совсем идиот повсюду таскать данные с собой?

На мгновение во взгляде Орвила промелькнула досада, которую он попытался скрыть за вымученной улыбкой.

- На раз нет, бывай, - сказал он, протянув руку и похлопав Харпера по плечу.

Почувствовав, как что-то острое кольнуло его в шею, шулер вздрогнул и резко откинул руку хакера. Мысли начали путаться, а перед глазами всё зарябило.

- Извини, приятель. Ничего личного. Просто поступило альтернативное предложение, - сказал Рэнди в своё оправдание.

Немного поработав с данными, Орвил догадался что именно ему предлагают взломать. Несмотря на некоторые сомнения, хакер всё же решил довести дело до конца, но кардинально поменял своё мнение, узнав, что люди Грисема уже фактически дышат Уэйду в затылок. Провести остаток жизни в бегах, скрываясь от астерских головорезов, Рэнди не хотелось, несмотря на то, что удачный взлом мог его озолотить. Руководствуясь принципом “вовремя предать – значит предвидеть”, хакер сам вышел на Чэмберса, и предложил за скромное вознаграждение сдать Уэйда. Брэд поначалу послал хакера куда подальше, но после того как Рауль Герера и его группа были убиты в квартире, которую снимал Харпер, цепной пёс Лэнса Грисема всё же принял предложение Орвила.

Уколов Уэйда и введя в его организм лёгкий наркотик, вероломный хакер закинул руку Харпера себе на плечо и последовал к выходу. Со стороны это выглядела как забота о перепившем друге. “Поплывший” Уэйд никак не сопротивлялся, потому что не мог. Тело его не слушалось, а язык распух, будто после поцелуй со злой пчелой. Однако когда Рэнди почти добрался до выхода, путь ему преградили Алекс и Сайкс.

- Куда торопишься, приятель? – поинтересовался Спайроу с улыбкой.

- Моему другу нужна помощь, - сказал Орвил первое, что пришло ему в голову.

- Серьёзно? А что с ним? – подключился к разговору Алекс.

- Не знаю. Ему вдруг стало плохо.

- Так может его сразу в больницу доставить? – предложил Дроу.

- Да нет, не стоит. С ним такое уже случалось. Немного подышит свежим воздухом и придёт в норму! – заверил Рэнди напарников.

Узнав Сайкса, Уэйд попытался предупредить охотника за головами об отравлении, но вместо слов лишь что-то неразборчиво промычал.

- А по-моему, медицинская помощь ему всё-таки нужна. Ему явно сейчас хреново, - пробормотал Алекс, аккуратно отстраняя Рэнди и закидывая руку Уэйда себе на плечо.

- Так что не стесняйся, ведь нам всё равно по пути. Если хочешь, мы и тебе поможем в больнице оказаться, - добавил Сайкс, прекрасно зная насколько двусмысленно прозвучала последняя фраза.

Орвил растерялся, не зная как себя вести со странным дуэтом. Поначалу мелькнула мысль, что эту парочку отправил Чэмберс, однако Рэнди тут же её отогнал. Подручные Брэда не стали бы юлить, а сказали бы всё прямым текстом. Ясно было одно – этим парням тоже зачем-то понадобился Уэйд. Глядя на то, как незнакомцы уводят Харпера, Рэнди пару раз моргнул, затем достал телефон и начал искать номер Чэмберса.

***

- Мне кажется, или он под кайфом? – поинтересовался Сайкс, глядя на Уэйда, который пытался что-то сказать, но не мог и двух слов связать.

- Похоже на то, - согласился Алекс.

Поднявшись на борт “Джета”, Дроу усадил Харпера на пол, а сам занял кресло пилота. Спайроу сел рядом.

- Как думаешь, Харпер сам закинулся дурью на радостях, или ему помог его приятель? – полюбопытствовал Сайкс.

- Не знаю и знать не хочу. Зачем он понадобился Кобре мне тоже не интересно, - проворчал Дроу.

- А мне интересно. Плохая девочка по-прежнему нуждается в хорошей порке. Так может подберём по этому поводу хорошую плётку? – проговорил Сайкс со странной улыбкой.

Алекс скривился.

- Я не понял, ты сейчас просто подобрал неудачную метафору или случайно проболтался о своих сексуальных предпочтениях? В любом случае, прозвучало мерзко. А что касается Кобры, то ей мы займёмся в другой раз. Сначала получим вознаграждение за этого торчка, - проворчал Дроу, кивком указывая на Уэйда.

Сайкс лишь пожал плечами и повернул голову назад. Поднявшийся на ноги Харпер кое-как сделал пару шагов в сторону пилотского кресла, но потерял равновесие и неуклюже упал, больно ударившись лбом об пол. Неодобрительно покачав головой, Спайроу встал с кресла, помог Уэйду подняться, затем усадил у ближайшей стены и посоветовал не делать лишних движений. Наткнувшись на затуманенный взгляд, в котором не было и намёка на осмысленность, охотник просто махнул рукой и вернулся на место.

Подняв судно в воздух, Алекс полетел прочь от “Дельфиса”. Спустя несколько минут “Джету” сел на хвост незнакомый челнок. Поначалу Дроу не придал этому значения, пока не заметил, что преследователь резко увеличил скорость. После разговора с Рэнди, Брэд не стал отправлять своих людей в погоню за “за похитителями”, а решил лично отбить Уэйда у охотников за головами. Вооружившись электромагнитной пушкой, весившей почти как шестиствольный пулемёт, Чэмберс приказал пилоту подлететь к “Джету” поближе. Как только расстояние между двумя челноками сократилось до шестидесяти метров, Брэд открыл одну из боковых дверей, прицелился и сделал меткий залп, попав в хвостовую часть “Джета”. Ему ни что не мешало вместо электромагнитной пушки использовать базуку, однако бандит побоялся, что во время взрыва Уэйд погибнет, либо выпадет из челнока, а этого Чэмберс допустить не мог, так как Харпер был нужен ему живым.

- Твою мать, нас подбили! – выругнулся Алекс после того как вся электроника временно отрубилась, и “Джет” стал стремительно терять высоту.

Уэйда и вовсе отшвырнуло в сторону, прямо к сидению Сайкса. За время полёта его состояние немного нормализовалось и Харпер уже мог себе позволить связно думать. Оценив обстановку и поняв к чему всё идёт, шулер достал фишку с данными и незаметно подложил её в карман джинсовки Спайроу. Не то чтобы это давало Уэйду огромное преимущество, но хоть немного увеличивало шансы на выживание. Рухнув на автостраду, челнок пропахал борозду в асфальте и врезался в опору мосту. При столкновении Сайкс неслабо приложился лицом о панель управления и потерял сознание. Отстегнувший ремень безопасности Алекс успел выскочить с кресла, а потому при ударе на ногах не устоял, но и не отрубился.

Брэд же не стал ждать, пока челнок совершит посадку. Подбив “Джет”, бандит отложил электромагнитную пушку в сторону. Нацепив реактивный ранец и противогаз, Чэмберс вылетел на улицу и последовал к месту крушения. Совершив посадку рядом с рухнувшим челноком, Брэд открыл боковую дверь и чуть не получив пулю в лоб от Алекса. Успев спрятаться за стеной, бандит закинул в челнок дымовую шашку. Выждав чуть больше минуты, Чэмберс услышал громкий кашель. Как только из челнока вывалился кашляющий Уэйд, Чэмберс тут же схватил шулера за шкирку. Перед тем как улететь, бандит хотел добить Алекса и Сайкса, но услышав вой сирен, повернул голову в сторону и увидел, что к месту крушения челнока уже мчаться несколько полицейских машин. Опасаясь получить пулю от стражей порядка, Брэд не стал задерживаться на автостраде. Схватив Харпера за обе руки, Чэмберс взмыл в небо.

Буквально вытолкав потерявшего сознание Сайкса на улицу, вслед за напарником из “Джета” вылез и потонувший в потоке непрекращающегося кашля Алекс, из покрасневших глаз которого текли слёзы. Посмотрев вверх, охотник за головами заметил удаляющийся пиратский челнок, спешно покидающий место происшествия.

***

В себя Джилл пришла в центральной больнице в Vip-палате. Рядом с кроватью дочери сидел Эндрю и как-то странно на неё смотрел. По внешнему виду мошенница не смогла определить, какие чувства в данный момент испытывает её отец: досаду, гнев, облегчение или что-то другое.

- Любопытство – не порок, но только не в твоём случае. Ты с таким упорством попадаешь в неприятности, что…

- Что случилось? – перебила отца Джилл.

- А ты разве не помнишь?

Мошенница непроизвольно прикусила нижнюю губу. Всё она прекрасно помнила, но не понимала что именно произошло. Джилл было понятно, что в больнице она оказалась благодаря той злополучной музыкальной шкатулке.

- Смутно, - дала она расплывчатый ответ, не став вдаваться в подробности.

- Понятно, - только и ответил на это Эндрю.

Он уже и сам пожалел, что не избавился от подарка Томаса сразу, а зачем-то хранил его в своём доме. Уидмору очень не нравилось, когда кто-то совал нос в его дела, пытался разнюхать его секреты. Окажись на месте Джилл и Тодда кто-нибудь другой, незадачливых воришек уже закатали бы в асфальт. Однако Эндрю не нашёл в себе сил навредить родным детям, что бы они не натворили. Наказать в воспитательных целях – безусловно, но причинить реальный вред – ни за что.

Хотя Тодд всячески отмалчивался, отказываясь что-либо рассказывать отцу, Уидмор без труда догадался, что инициатором ограбления был именно его отпрыск. Подходящее наказание для сына Эндрю уже придумал, решив на пару месяцев отослать его на Тлайкс, подальше от городской суеты, ночных клубов и сомнительных знакомых. Компанию ему должна была составить группа суровых телохранителей, которым Эндрю предоставил полную свободу действия, за исключением рукоприкладства. О возвращении банковской карты, естественно, речи ни шло. Вместо неё Уидмор выдала сыну наличные на первое время, посоветовав ему тратить деньги экономно, пообещав в начале следующей недели сделать денежный перевод. Выслушав свой приговор, Тодд попытался было возразить, но наткнувшись на тяжёлый взгляд отца, благоразумно промолчал, осознав, что если начнёт спорить, то может сделать только хуже.

- Как я сюда попала? – задала Джилл другой вопрос, решив поскорее сменить тему.

- Скажи за это спасибо Тодду. Оказывается, сынок у меня не такой уж и пропащий, раз сразу привёз тебя в больницу, а не бросил умирать в каком-нибудь переулке.

Мошенница вздрогнула. Поверить в то, что она могла умереть, оказалось легко. Испытать всё то же самое, что и она, Джилл не пожелала бы даже врагу. Вопрос о том, что это за шкатулка, был готов сорваться с языка, но девушка сдержалась, догадавшись, что едва ли Уидмор начнёт делиться с ней своими секретами.

- Я его об этом не просила, - проворчала Джилл, пожалев о том, что пошла на поводу у сводного брата.

- Ещё бы. Ты вообще редко снисходишь до просьб, наивно полагая, что тебе всё по плечу. Но это не так.

Мошенница презрительно фыркнула и резко подняла голову, о чём тут же пожалела. Перед глазами всё поплыло, а в висках начало покалывать. Однако возвращать голову в исходное положение девушка не стала.

- Откуда тебе знать до чего я снисхожу редко, а до чего – часто? Что ты вообще обо мне знаешь? – пробормотала она недовольным тоном.

- Я знаю достаточно. Слишком часто тебе всё сходило с рук, и ты поверила в свою уникальность. Ты заигралась, девочка моя. Вот только время игр подошло к концу.

Джилл недобро прищурилась.

- Ты мне угрожаешь?

- Пока лишь предупреждаю. Перед тем как в очередной раз совершить что-то сомнительное, вспомни о людях, которые тебе небезразличны. Вроде твоих новых терранонских друзей. Или матери. Думаешь, инцидент с Барлоу – это самое страшное, что могло с ней случиться?

- Нет, не думаю. Самое страшное, что могло с ней случиться – это ты! - процедила Джилл сквозь зубы.

- Дженет так явно не считает, - бросил Эндрю снисходительным тоном.

- Что? – тут же напряглась Джилл.

Во взгляде Уидмора промелькнуло удивление, а вслед за ним и понимание. Сделав соответствующие выводы, мужчина усмехнулся.

- Похоже она ничего тебе не рассказала, - озвучил Уидмор свои мысли.

- Что именно она должна была мне рассказать?

- Правду о том, что произошло в тот злополучный вечер, когда скучающий богатый негодяй опоил её и изнасиловал. Только на самом деле всё было не совсем так. Я бы даже сказал совсем не так.

- Я тебе не верю! Ты всё выдумал!

- Зачем мне это? Тем более спустя столько лет. Впрочем, дело твоё. Можешь и дальше считать меня гнусным насильником, а свою мать – святой. А можешь открыто расспросить обо всём Дженет. Не думаю, что она будет отнекиваться и всё отрицать, хотя возможно всё.

Донеся до дочери необходимую информацию и пожелав скорого выздоровления, Эндрю покинул больничную палату, оставив Джилл осмысливать услышанное и делать соответствующие выводы.

***

Наблюдая за “Дельфисом”, Рекс стал свидетелем того, как Алекс и Сайкс вывели Уэйда из казино-отеля и улетели. Узнав об этом от подельника, Лора пришла в неописуемую ярость. Ходя из стороны в сторону по крыше “ГэвинМолла”, пиратка безостановочно ругалась и посылала все мыслимые и немыслимые проклятия в адрес охотников за головами, которые её кинули. Рекс терпеливо ждал, пока эта тирада закончится. Лишь когда Лора замолчала, он спокойно предложил ей плюнуть на Уэйда и вернуться на “Сильвер Фокс”.

- Да ни за что! Я всё равно достану Харпера! – начала упрямиться Лора.

- Как именно ты собралась его доставать? – уточнил Клифтон.

- Пока не знаю, но обязательно придумаю.

- О да, придумаешь. Какую-нибудь глупую самоубийственную ерунду, вроде штурма полицейского управления. Харпера скорее всего уже посадили под замок, так что…

Спор пиратов прервала запасная рация Лоры, внезапно начавшая подавать признаки жизни. Пару раз Кобра удивлённо моргнула, затем достала из-за пояса устройство связи.

- Совсем страх потеряли, твари вероломные? Или просто решили позлорадствовать? – процедила Лора сквозь зубы, ответив на вызов.

- Мы сейчас не в том положении, чтобы злорадствовать, - проворчал Алекс.

- В смысле? – насторожилась пиратка, не готовая к такому повороту событий.

- Мы потеряли Уэйда.

- Как?

- Нас нагнали и подбили из электромагнитной пушки. Когда мы рухнули, в наш челнок вломился какой-то громила с реактивным ранцем, и забрал Уэйда. Есть соображения куда именно?

Лора помедлила с ответом. Прикрыв рацию рукой, пиратка повернулась лицом к Рексу, который слышал весь разговор.

- Ты говорил, что Уэйда из “Дельфиса” вывел какой-то придурок в красной рубашке. Он всё ещё там? - поинтересовалась Кобра.

- Точно не знаю. Возможно. После того как эта парочка забрала Уэйда, он кому-то позвонил и вернулся обратно в отель, - ответил Клифтон.

- Хорошо. Значит ещё не всё потеряно, - пробормотала Лора.

Поднеся рацию ко рту, пиратка посоветовала напарникам поскорее вернуться обратно к “Дельфису” и более детально обсудить детали изменившегося плана на месте.

- Раз Чэмберс не прикончил Уэйда сразу, значит он пока ещё не нашёл то, что искал, - озвучил Рекс свои мысли.

- Ключевое слово – “пока”. После того как этому жулика тупым ржавым ножом отрежут сначала один волосатый шар, а затем и второй, он всё расскажет и всё отдаст. Даже то, чего у него нет, - проворчала Кобра, осознав, насколько мал и ничтожен их шанс на успех в этом деле.

***

Людям Чэмберса понадобилось всего несколько минут, чтобы отделать Уэйда так, что шулера с трудом смогла бы узнать родная мать. Но даже превратившись в один сплошной кровоподтёк без нескольких зубов, Харпер так и не сказал куда спрятал украденные с Астера файлы. Уэйд понимал, что как только он всё расскажет, его тут же пустят в расход. И далеко не факт, что сделают это быстрым и безболезненным способом. Отмалчиваясь, Харпер пытался выиграть время, хотя ни на что особо и не надеялся.

В скором времени на смену мордобою пришёл какой-никакой креатив. Шулера то окунали головой в таз с ледяной водой, и держали в таком положении минуты полторы, затем чем-то прижигали. В конце концов, Харпер не выдержал и “проболтался”, рассказав своим мучителям, что фишка с украденными данными осталась в люксе в “Дельфисе”. Брэд с самого начала что-то подобное и подозревал. Потому и приказал Рэнди сразу не покидать казино-отель, а зависнуть там на какое-то время, а лучше снять номер.

Получив необходимую информацию, Чэмберс позвонил Орвилу и приказал ему перевернуть всё вверх дном в люксе Уэйда, но найти злополучную фишку. Лишь после возвращения украденных данных цепной пёс Лэнса Грисема пообещал выплатить хакеру обещанное вознаграждение за помощь. Успев пожалеть о том, что ввязался в это дело, и заподозрив, что денег ему не видать, Рэнди всё же решил выполнить приказ Чэмберса.

Ещё до того, как Сайкс и Алекс увели Уэйда, Орвил успел вытащить из кармана шулера ключ к люксу. Пользуясь тем, что снятый им номер находится на том же самом этаже, Рэнди беспрепятственно добрался до люкса Уэйда. Попав внутрь, Орвил тщательно обыскал весь номер, на что у него ушло минут двадцать, но в итоге так ничего и не нашёл. Раздосадованный неудачей, хакер не стал перезванивать Брэду и говорить, что в люксе ничего интересного найти не удалось. Плюнув на всё, Рэнди решил молча выйти из игры. Спустившись на лифте вниз, Орвил уже хотел было покинуть “Дельфис”, как вдруг путь ему вновь преградили два незнакомца, которые совсем недавно увели Уэйда. Выглядели они слегка помятыми, особенно Сайкс, больше пострадавший при падении “Джета”, но вполне здоровыми.

- Надо же, до чего тесен мир! - проговорил Спайроу с напускным удивлением и недоброй улыбкой.

У попятившегося назад Рэнди появилось нехорошее предчувствие, а также желание позвать охрану. Однако хакер нерешительно замер, стоило Алесу схватить его за шкирку и прижать к стене.

- Мы обещали отвезти твоего друга в больницу, но случился небольшой конфуз, - проговорил Дроу угрожающим тоном.

- Поэтому чтобы больничная койка не пустовала, её придётся кому-то занять. Догадываешься кому именно? – осведомился Сайкс.

Рэнди вздрогнул и сглотнул подкативший к горлу комок.

- Что вам надо? – спросил он дрогнувшим голосом.

- Узнать куда астерское отребье утащило твоего приятеля Уэйда. Только и всего, - сказал Алекс.

- Понятия не имею.

Напарники многозначительно переглянулись. Невооружённым глазом было заметно, что подобный ответ их не устроил. Не решаясь продолжить допрашивать Орвила в “Дельфисе”, охотники взяли хакера под руки и вывели на улицу.

***

Как только Алекс и Сайкс завели Рэнди на борт её челнока, Лора приказала охотникам отпустить пленника, и как только они это сделали, без лишних слов врезала Орвилу ногой в живот. Хакер согнулся в три погибели и тут же получил локтем по голове, от чего тут же рухнул к ногам пиратки.

- Он рассказал что-нибудь интересное? – полюбопытствовал стоявший в сторонке Рекс.

- Нет. Сказал, что понятия не имеет куда забрали Уэйда, - ответил Сайкс на вопрос здоровяка.

- Ничего. Сейчас я ему память освежу! – в запале бросила Лора, после чего принялась пинать Рэнди ногами.

Если Уэйд сумел продержаться какое-то время и “сдался” только после того, как его начали жечь и топить, Рэнди начал умолять Лору остановиться уже после шестого удара. Пиратка сделала вид, что не расслышала просьбу и врезала хакеру ещё пару раз. В этот момент в кармане Рэнди зазвонил телефон. Торопливо вытащив его и увидев незнакомый номер, пиратка поспешила нажать на сброс. Наклонившись, она поднесла аппарат к лицу Орвила.

- Это был Чэмберс? – спросила Кобра, показывай номер звонившего.

Тот энергично закивал.

- Хорошее начало. Раз ты знаешь его номер, то наверняка тебе известно и где этот засранец осел. Так ведь? – поинтересовалась Лора с довольной улыбкой.

- Нет. Я не знаю где он. Действительно не знаю.

Улыбку с лица Лоры как рукой сняло. Достав из-за пояса пистолет, пиратка быстро запихала ствол Орвилу в рот.

- Ну раз не знаешь, то так и помрёшь дураком! – проговорила она, взводя курок.

- Погоди, не стоит! – неожиданно вмешался Сайкс.

Пиратка бросила на него негодующий взгляд, ожидая пояснений.

- Даже если он говорит правду, убивать его не стоит. От живого пользы больше, чем от мёртвого, - высказал Спайроу своё мнение.

- Да ладно? И какая может быть польза от этого куска дерьма, если он ничего не знает? – проворчала пиратка.

- Он может позвонить Чэмберсу и узнать его местоположение.

- Ну да, конечно! И псина Бишопа ему, естественно, всё расскажет! – в голосе Лоры была слышна неприкрытая ирония.

- Тогда можно попробовать связаться с Чэмберсом и попытаться отследить его через звонок, - предложил Алекс, переключив внимание Лоры на себя.

- Как ты себе это представляешь, громила? – уточнила пиратка.

- Неважно как я себе это представляю. Все тонкости мне не известны. Но ваш приятель Мейхем в этих вопросах явно осведомлён гораздо лучше меня. И подходящая аппаратура у него скорее всего есть.

Лора недоверчиво прищурилась и бросила на Рекса вопросительный взгляд. Охотник за головами озвучил вполне дельную мысль, хоть это и прозвучало немного мудрёно.

- А что, может сработать, - неожиданно поддержал идею Алекса Рекс.

Прислушавшись к совету подельника, Лора ударом рукояткой по голове вырубила Орвила, отошла в сторону и связалась с Риком. Быстро обрисовав ему ситуацию и раскрыв своё местоположение, Кобра дала Мейхему пятнадцать минут, чтобы он собрал всё необходимое и примчался к ней, пообещав в случае опоздания что-нибудь сломать сообщнику, а потом вымыть им полы. Пока пиратка общалась с подельником, телефон Рэнди вновь начал трезвонить. Подобрав телефон пленника и мельком взглянув на дисплей, Рекс поспешил отключить аппарат.

Откликнувшись на зов подельницы, Рик в срок уложился и прибыл даже чуть раньше. Увидев охотников за головами, хакер растерялся и бросил на подельников вопросительно-недовольный взгляд.

- Нам по пути, - коротко объяснила Лора, не став вдаваться в подробности.

- Ладно, допустим, - не слишком уверенно пробормотал Рик.

Без лишних слов Рекс протянул ему телефон Орвила. Сам Рэнди к тому моменту всё ещё не пришёл в себя. Немного похимичив над аппаратом коллеги по ремеслу, Мейхем подсоединил его к своему планшету с помощью какого-то устройства с парой проводков. Поковырявшись в настройках, хакер косо посмотрел на притихших Сайкса и Алекса, затем перевёл взгляд на подельников.

- Готово. Можете будить спящую красавицу, - объявил он.

Наклонившаяся Лора взяла Рэнди за шкирку и принялась наотмашь бить его по щекам. После седьмой пощёчины Орвил нехотя открыл глаза и попросил дать ему воды.

- Обойдёшься. Звони Чэмберсу и мило с ним поворкуй, - сказала пиратка, вкладывая телефон в руку Рэнди.

- Что? – не понял Орвил.

- Говори с ним о чём угодно две минуты. Мне этого должно хватит, - пояснил Рик.

- Хватит для чего? – только что очнувшийся хакер плохо соображал.

- Не твоё собачье дело. Просто уболтай этого ублюдка, - раздражённо бросила Лора, затем добавил гораздо спокойнее, приставив пистолет ко лбу Рэнди. – И не дай бог ты хотя бы намекнёшь о том, в какой заднице оказался. Лишнее слово – и твои мозги тут же окажутся на стенке. Я понятно изъясняюсь?

Орвил энергично закивал. Включив громкую связь, чтобы их разговор все слышали, Рэнди дрожащим пальцем нажал на дозвон.

- Ты совсем страх потерял, придурок? Какого хрена ты скидываешь мои звонки? Я тебе что, подружка ревнивая? – услышали пираты и охотники за головами раздражённый голос Брэда.

- Я… это… - начал блеять Рэнди.

- Чего это, недоумок? Прекрати мямлить! – повысил голос Чэмберс.

Орвил посмотрел по сторонам, будто ища поддержки у окружившей его пятёрки, но так её и не нашёл.

- Ты звонил не в самый подходящий момент, - сказал он после десятисекундной паузы уже более разборчивым голосом.

- В смысле, невовремя? Ты на толчке что ли всё это время сидел?

- Я обыскивал люкс. Просто в тот момент, когда ты звонил, зашла горничная и чуть меня не заметила, - сумел Рэнди придумать подходящее оправдание.

Лора показала пленнику большой палец в знак одобрения. Но пистолет от его головы не убрала.

- Ну и? Нашёл что-нибудь? – поинтересовался Брэд.

- Возможно. Я пока не уверен.

- В чём ты не уверен, недоумок?

- Мне надо всё проверить.

- Так проверяй! Когда будет что сказать по существу, перезвони снова. Бывай!

Рик энергично замотал головой, дав Рэнди понять, что отследить звонок пока не удалось и надо потянуть время.

- Погоди! Это ещё не всё! – попытался Орвил привлечь внимание Чэмберса.

- Что ещё? – недовольно проворчал бандит.

- Моя доля. Надо бы её увеличить.

- С какого перепугу?

- Мне нужны деньги.

- И что? Они всем нужны.

- Мне они нужны очень сильно. Это вопрос жизни и смерти.

Судя по короткой паузе, Брэд призадумался, правда ненадолго. Однако Рику, показавшему подельникам большой палец, этого времени оказалось достаточно, чтобы определить местонахождения Чэмберса.

- Ладно, так и быть. Если это то, что мне нужно, так и быть подкину полсотни. Договорились? – предложил бандит.

- Договорились, - ответил Рэнди.

После того как Орвил нажал на сброс, Рик отключил аппарат с проводками от его телефона и сообщил подельникам, что Брэд в данный момент находится неподалёку от Хотторнского шоссе за пределами Галиса, а конкретно – на тридцать седьмом километре. У Лоры появился вполне закономерный вопрос – почему именно там, и ответ на него, как не странно, нашёл Рэнди, сообщив, что в том месте находится скотобойня, закрытая пару месяцев назад. Получив необходимую информацию, Лора посмотрела на Сайкса и Алекса.

- Идите пока погуляйте минут пять, а лучше десять. Нам тут надо немного посекретничать, - сказала она, решив ещё немного допросить Орвила.

- Секретничайте, не стесняйтесь. Обещаю, что все ваши грязные тайны мы унесём с собой в могилу, - проговорил Сайкс с улыбкой.

Лора резко направила на охотника пистолет.

- Вот прямо сейчас и унесёте, если немедленно не свалите, - проговорила пиратка с нажимом.

Спайроу дерзко улыбнулся. Перед глазами промелькнула последняя встреча с Терой, когда наёмница также взяла его на прицел. Слова о том, что ей жаль, охотник воспринял исключительно как издевку, как глумление над обречённой жертвой. Резко подавшись вперёд, охотник схватил пиратку за запястье и болезненно сжал, затем подвёл руку Лоры с зажатым в ней пистолетом к своему сердцу.

- А давай, стреляй! Или ты только угрожать можешь? – выпалил он.

Лора удивленно моргнула, впав в кратковременный ступор. Впрочем, как и её подельники.

- Чего медлишь? Боишься промахнуться? – продолжил Спайроу подливать масла в огонь.

Неизвестно чем бы это закончилось для Сайкса, не вмешайся вовремя Алекс. Схватив напарника за шиворот, он резко дёрнул его на себя, отодвинув от Лоры, затем также быстро вытолкал его из челнока.

- Не обращайте внимания. Он у меня иногда чудит, - сказал Дроу напоследок, попытавшись хоть как-то сгладить ситуацию.

Выйдя на улицу, Алекс тут же схватил напарника за шкирку и грубо прижал к пиратскому челноку.

- Что на тебя нашло, кретин? – повысил голос Дроу.

- Не знаю. Что-то нашло, - пробормотал Спайроу в своё оправдание, но судя по дерзкому взгляду, виноватым молодой охотник себя совсем не чувствовал.

- Так иди и узнай, недоумок! А когда желание подставляться на ровном месте пропадёт – возвращайся! – чуть ли не прокричал Алекс, перед тем как оттолкнуть напарника в сторону.

Едва не упав на землю, Спайроу разгладил помятый воротник и быстрым шагом пошёл прочь от пиратского челнока. У парня появилось огромное желание на всё плюнуть и прямо сейчас рвануть в клабхаус “Ангелов Скорости”, чтобы выяснить что удалось узнать Паркеру о Тере. Но прохладный ночной воздух немного остудил его пыл. Как и осознание того, что денег на оплату услуг Ньютона у него сейчас нет. Немного побродив вокруг “ГэвинМолла”, охотник полностью успокоился. Приведя мысли в порядок и восстановив пошатнувшееся душевное равновесие, Сайкс вернулся к напарнику, полностью сосредоточившись на проблеме под названием “Уэйд Харпер”.

***

Закончив истязания, полностью раздетого Уэйда отнесли в морозильную камеру и подвесили за руки. К счастью, заморозка не работала, поэтому чтобы пленник не чувствовал себя совсем уж комфортно, его облили ледяной водой. За то время, что он провисел в таком положении, у шулера практически отнялись руки. Уэйд уже сто раз успел пожалеть о содеянном и мечтал о том, чтобы всё это поскорее закончилось. Кто-то на небе услышал его молитвы, но трактовал их по-своему. Скрипнув дверью, в морозильную камеру зашёл Брэд с тесаком в руках. Подойдя к подвешенному пленнику, Чэмберс провёл тупой стороной лезвия по щеке Уэйда.

- Ну что, придурок, доигрался? – зачем-то спросил бандит.

Ответа не последовало, но Брэд в нём и не нуждался.

- На что ты вообще рассчитывал, когда решился на всё это? Неужели верил, что всё может закончиться как-то по-другому?

И на этот вопрос Харпер предпочёл не отвечать.

- Твой дружок Орвил нашёл данные. Сейчас он убедится, что это они, перезвонит, и всё. Можно будет с чистой совестью разобрать тебя на запчасти. – Брэд недобро улыбнулся. – А с другой стороны, зачем ждать, если можно начать уже сейчас?

Но не успел Чэмберс воплотить в жизнь свою угрозу, как на улице раздался шум. Патрулировавшие двор головорезы заметили приближающийся к скотобойне тёмно-красный челнок. Когда судно зависло в воздухе над воротами, подручные Чэмберса поспешили взять его на прицел. Развернув челнок на сто восемьдесят градусов, пилот, коим оказался Рик, раскрыл грузовой люк в хвостовой части. Заблаговременно нацепив бронежилет и защитный шлем, вооружённый шестиствольный пулемётом Рекс начал поливать двор свинцом. Шестерых головорезов здоровяк скосил первой же очередью, остальные же бросились врассыпную. Кто-то успел добраться до укрытия и стал вести оттуда ответный огонь, кому-то повезло меньше.

В скором времени к Рексу присоединилась и Лора, вооружённая штурмовой винтовкой. Быстро отстреляв весь магазин и завершив пальбу залпом из подствольника, Кобра заметила, как на крышу скотобойни выбежал бандит с РПГ.

- Ублюдок с базукой слева! – крикнул пиратка Рику.

Присев на одно колено, головорез прицелился в хвостовую часть челнока, рассчитывая прикончить обоих стрелков и сделал залп. Однако услышавший крик подельницы Мейхем успел развернуть судно на девяносто градусов. Разворот оказался настолько резким, что стоявшая на краю Лора не удержалась и вывалилась из челнока, едва успев ухватиться одной рукой за стенку. Выпущенная из РПГ ракета пронеслась мимо, не задев воздушное судно. Рекс было протянул руку подельнице, однако Кобра забралась обратно без посторонней помощи. Едва Мейхем вернул челнок в исходное положение, пиратка выхватила из-за пояса пистолет и одним метким выстрелом продырявила голову бойцу с РПГ.

- Пора сваливать! – сказал Рекс, продолжая поливать свинцом двор, только теперь уже более экономно.

- Рано! Пару минут ещё повесим! – ответила вошедшая во вкус Лора с озорной улыбкой, меняя пустой магазин на новый.

- За этим две минуты нас раз десять успеют взорвать! – пробормотал Рик взволнованным голосом.

- Меньше ной и повнимательнее смотри по сторонам! – рявкнула Кобра, перед тем как снова открыть огонь.

Выбить информацию об оффшорных счетах у деморализованного Орвила оказалось проще простого. После чего был составлен простой, но крайне рискованный план. Таковым он был в первую очередь для Лоры и её подельников. Алекс и Сайкс рисковали не так сильно. Согласно составленному плану, пираты должны были пойти в лобовую атаку, отвлекая всё внимание банды Чэмберса на себя. В то же самое время охотники за головами под шумок должны были незаметно проникнуть на скотобойню с другой стороны, пользуясь тем, что головорезам сейчас не до них.

Первая часть плана прошла как по маслу. Включив невидимость на “Джете”, напарники совершили посадку у южных ворот. Поднявшись на крышу невидимого челнока, охотники поочерёдно перебрались через забор. Даже с учётом отвлекающего манёвра попасть внутрь здания оказалось не так просто. Скотобойня напоминала развороченный пчелиный улей: по двору бегали разрозненные группы вооружённых головорезов, а иногда и одиночки. Один из них чуть не налетел на Алекса. Дроу не растерялся и мощным ударом в живот вышиб дух из противника, затем схватил за шкирку и прижал к стене.

- Где Уэйд Харпер? – спросил он, приставив пистолет к голове бандита.

- В морозилке, - прохрипел головорез.

- Как до неё добраться?

Бандит коротко объяснил дорогу, получив в благодарность рукояткой пистолета по голове. Прежде чем продолжить путь дальше, Алекс оттащил вырубленного головореза в сторонку. Подобрав автомат бандита, Сайкс заметил, что вместо того, чтобы поскорее улететь отсюда, челнок пиратов начал заходить на посадку на крыше.

- Что они делают? – спросил он, глядя в небо.

- Не уверен, но похоже меняют план на ходу, - ответил Алекс.

И он угадал. Изначально Лора, ожидавшая более яростного сопротивления, планировала отступить. Но врагов оказалось меньше, чем она думала. После того как на тот свет отправилась ещё пара бойцов с РПГ, оставшиеся бандиты принялись поливать челнок свинцом из мелкокалиберного оружия. Тогда-то Кобра и приказала Мейхему посадить челнок на крыше, планируя вдвоём с Рексом зачистить скотобойню. Сам Клифтон, как и Мейхем, были не в восторге от этой затеи, пока Лора не объяснила подельникам, что с ними будет, если Брэд или хотя бы один его подручный доберётся до Астера и расскажет, что здесь произошло. Банду Чэмберса было необходимо полностью уничтожить.

Между тем пробравшиеся внутрь скотобойни Алекс и Сайкс добрались до морозилки. Едва открыв дверь, Дроу чуть не словил пулю от Брэда. Пожалев о том, что у него нет при себе хотя бы одной гранаты, Чэмберс стал стрелять по двери, по обе стороны от которой притаились его враги. Воспользовавшись тесаком, Брэд обрубил верёвку, на которой был подвешен Уэйд. Как только чуть живой Харпер рухнул к его ногам, бандит пнул его в бок и приказал подняться на ноги, что пленник с трудом и сделал. Чэмберс надеялся использовать Уэйда в качестве живого щита, но охотники не дали ему такой возможности. Прятавшийся слева от открытой двери Спайроу не глядя выпустил по главарю бандитов длинную автоматную очередь, лишь чудом не задев Харпера, который так и не смог самостоятельно подняться на ноги, что и спаслоего от смерти.

Получив несколько пуль в живот, грудь и одну в лоб, Брэд замертво рухнул на пол, напоследок успев сделать последний выстрел. Отрикошетив от потолка, пуля попала Уэйду в левый бок. Шулер тихонько вскрикнул от боли. Заглянув в морозильную камеру и заметив, что Харпер ранен, Алекс тут же бросился к шулеру и стал его осматривать. Сама рана оказалась довольно серьёзной. Да и то, что пуля застряла в теле, а не прошла навылет, оптимизма не внушало.

- Эй, ты что делаешь? – проворчал Дроу, увидев как его напарник зачем-то стаскивает штаны с мёртвого Брэда.

- Хочу немного приодеть нашего красавца, - как ни в чём ни бывало ответил Сайкс.

- Лучше дай что-нибудь, чем можно рану перевязать, пока он кровью не истёк.

Спайроу тут же оторвал большой лоскут от рубашки мёртвого Чэмберса, и передал его напарнику. Наспех перевязав рану Уэйда, Алекс помог шулеру подняться, закинул его руку себе на плечо и поплёлся к выходу. Где-то на верхних этажах был слышен шум выстрелов и взрывов гранат. Лора и Рекс вели бой с пока ещё превосходящими их по численности противниками, и Сайксу было любопытно хотя бы одним глазком взглянуть в чью пользу он завершится. Но на это не было времени. Уэйд очень сильно нуждался в медицинской помощи и был готов отдать богу душу в любой момент.

Но в тот момент, когда до заветной двери оставалось рукой подать, путь напарникам внезапно преградил Рик. Вооружённый пистолетом-пулемётом, хакер тут же направил пушку на напарников.

- Куда это вы собрались? Праздник ещё не закончился! – проговорил хакер с улыбкой.

- Уйди с дороги, Мейхем! Харперу срочно надо в больницу! – проворчал Алекс.

- И он в неё попадёт. Но только после того, как ответит на несколько вопросов.

- В таком состоянии он вряд ли сможет ответить хоть на один вопрос, даже если очень сильно этого захочет! – возразил Сайкс.

- Тем хуже для него, - равнодушно бросил Рик.

Поняв, что хакер так просто их не пропустит, Алекс аккуратно снял руку Уэйда со своего плеча.

- Ладно. Раз так хочешь с ним поболтать – болтай! – сказал он и резко толкнул Уэйда вперёд.

Проскочив по инерции вперёд, Харпер наткнулся на Мейхема и повис на нём. Рику понадобилось пару секунд, чтобы отлепить от себя шулера, однако Сайксу этого времени оказалось достаточно. Ему ничего не стоило вскинуть автомат и всадить хакеру пулю в лоб, но вместо этого он резко подался вперёд и врезал Рику прикладом по лицу. От сильного удара Мейхем дёрнулся и рухнул на спину, потеряв сознание. Поочерёдно перешагнув через обмякшее тело хакера, напарники продолжили путь к своему челноку.

***

Неторопливо потягивая фирменный коктейль через трубочку, Тодд тяжело вздохнул. После неприятного разговора с отцом, Уидмор-младший отправился на Элизиан Вейл в “Пауэр” – свой любимый ночной клуб. Завтра утром челнок должен был забрать парня на Тлайкс. Остаток дня Эндрю великодушно позволил сыну провести на своё усмотрение и ни в чём себе не отказывать. С учётом того, что после заказа одного бокала фирменного коктейля, в кармане Тодда осталось всего несколько мелких купюр, пожелание “ни в чём себя не отказывать” следовало трактовать исключительно как издевку. Крепкий алкоголь и любимая музыка нисколько не радовали впавшего в уныние парня.

Когда на его плечо легла чья-то лёгкая рука, Тодд незамедлительно скинул её.

- Где твоя машина? Я всё осмотрела у входа, но её нигде не заметила, - сказала Джилл, нисколько не обескураженная столь холодным приёмом.

- А нет у меня больше машины. Отец приказал какому-то амбалу отогнать её на свалку и пустить под пресс. Так что я теперь безобидный пешеход, - ответил Тодд, вновь прикладываясь к бокалу.

- Жаль. Хорошая была тачка.

Залпом допив оставшийся коктейль, парень повернулся к собеседнице лицом.

- Да ладно, забей. Ты то как?

- Нормально. Недавно оклемалась.

- И сразу же отправилась искать меня?

- Почти.

Слова Эндрю не давали Джилл покоя вплоть до выхода из больницы. Желая узнать правду, мошенница отправилась после выписки к Дженет. Подойдя к материнскому дому, девушка увидела свет в окне. Приблизившись к входной двери, Джилл потянулась пальцем к дверному звонку, но так на него и не нажала. Казалось бы, что сложного в том, чтобы просто поговорить о том, что произошло больше двадцати лет назад, и сейчас мало на что повлияет? Этот вопрос Джилл мысленно задала сама себе, но ответа на него не нашла. Вместе с тем мошенница поняла, что пока не готова общаться с матерью на эту тему и поспешила ретироваться, отложив данный разговор на неопределённое время.

- Зачем ты меня искала? – полюбопытствовал Тодд, после того как Джилл присела рядом.

- Мне вдруг сильно захотелось выпить чего-нибудь крепкого. Такого, что ударит в голову почти как кувалда. Есть что на примете?

- Знаю пару верных вариантов. Только они мне сейчас не по карману. Так что извини, сестрёнка.

- Ничего страшного, братец. Сегодня грустим за мой счёт, - проговорила Джилл с улыбкой, впервые произнеся слово “братец” без издевки.

Наградив девушку ответной улыбкой, Тодд подозвал бармена и сделал заказ.

- Штука очень убойная. Если не знать меру, то появится ощущение, что голова вот-вот лопнет, - на всякий случай предупредил Уидмор сестру.

- Не волнуйся, напиваться как свинья в мои планы не входит. Хочу лишь немного развеяться. Это во-первых.

- А во-вторых?

- С моей головой случались вещи и похуже. Причём совсем недавно.

Тодд с пониманием кивнул, благоразумно не став развивать эту тему. Хотя парню было любопытно из-за чего сводная сестра чуть не отправилась на тот свет, Эндрю отчётливо дал понять нерадивому отпрыску, чтобы он не вздумал искать ответ на этот вопрос. После того как бармен принёс два стакана с какой-то багровой жидкостью, Джилл поспешила расплатиться.

- Ну что, сразу приложимся? Или сначала скажем тост? – поинтересовался Уидмор-младший.

- Второе, - сказала мошенница.

- За родню. Будь она неладная, - проворчал Уидмор-младший, высоко поднимая свой стакан.

- За родню, - поддержала тост Джилл, легонько стукнув своим стаканом по стакану сводного брата.

***

Прибыв в ближайшую больницу, Сайкс и Алекс поспешили передать бледного Уэйда на руки медикам. Увы, несмотря на все старания врачей, спасти жизнь Харпера не удалось. Пока шла операция, закончившаяся смертью мошенника, напарникам пришлось пообщаться с полицейскими. Больницу охотники за головами смогли покинуть лишь ближе к утру, усталые и разбитые.

- Столько усилий и всё впустую, - проворчал Алекс, спускаясь по лестнице.

- Да ладно, ерунда всё это. Не повезло в этот раз – повезёт в какой-нибудь другой, - подбодрил его Сайкс.

Дроу ничего не ответил. Лишь косо посмотрел на напарника.

- Как думаешь, Кобра и Клифтон выжили? – полюбопытствовал Спайроу, когда они почти подошли к “Джету”.

- Не знаю. Возможно. Эти ребята ещё и не из таких передряг выбирались.

- Интересно, что им было нужно от Харпера?

- Понятия не имею, да это и не важно. Уэйд мёртв и мы вряд ли узнаём как какой-то жалкий мошенник смог привлечь столько внимания к своей персоне.

Рация в кармане Алекса запищала, и Дроу поспешил ответить на вызов. Устроив сводному брату что-то вроде прощальной вечеринки, Джилл всё-таки переборщила с выпивкой. Опасаясь, что в таком состоянии она не сможет долететь до “Норда”, а разобьёт “Джет” по дороге, девушка заплетающимся языком попросила напарников её подобрать.

Пока шёл этот увлекательный разговор, Сайкс решил по-быстрому сбегать в ближайший круглосуточный магазин на другой стороне дороге и купить что-нибудь поесть. Засунув руки в карманы, Спайроу нащупал какой-то посторонний предмет. Достав из кармана игральную фишку красного цвета, охотник покрутил её в руке. Задавшись вопросом как она там оказалась, и не став особо ломать над этим голову, Спайроу подбросил её в воздух, словно монету, но ловить не стал. Приземлившись на ребро, фишка покатилась по асфальту, выскочила на дорогу и провалилась в канализацию через сливную решётку.

***

В себя абсолютно голый Паркер пришёл в номере придорожного мотеля “Твинк”, расположенного за пределами Галиса на двадцатом километре Хотторнского шоссе. Голова лидера байкеров слегка побаливала, а мысли путались. Кроме того, Паркеру сильно хотелось пить. Увидев на прикроватном столике банку пива, Ньютон незамедлительно открыл её и осушил одним залпом. Почувствовав себя значительно лучше, президент “Ангелов Скорости” только сейчас заметил на тумбочке какой-то клочок бумаги. Подобрав записку, Паркер бегло пробежался глазами по тексту.

“Всё было супер. На восемь с половиной из десяти. Решила тебя не будить. Бывай, ездок!”

Судя по почерку и содержимому записки, оставила её женщина. Правда вспомнить как выглядела случайная знакомая Паркеру не удалось. Память услужливо подсказала Ньютону, что познакомились они в баре, поболтали, немного выпили и решили уединиться. Разбросанная по полу одежда давала понять, что зайдя в номер, любовники не стали тянуть быка за рога, а сразу приступили к делу без лишних прелюдий. Воспоминания о произошедшем у Паркера были расплывчатые и напоминали замедленную съёмку или слайд-шоу.

Заметив покраснения на запястьях, Ньютон вспомнил, что распалившаяся девчонка в какой-то момент привязала его руки к кровати, и, по всей видимости, слишком сильно затянула узлы, чем доставила партнёру определённые неудобства. Но даже воспроизведя в памяти момент, когда незнакомка связывала его запястья, Паркер вновь не смог разглядеть её лица. Подобное с ним случалось впервые.

- Старею, - тихо пробормотал Ньютон, массируя лоб.

Откинув одеяло, Паркер встал с кровати и начал собирать разбросанную по полу одежду. Приняв горячий душ и одевшись, Ньютон покинул номер и спустился на первый этаж. Сдавая ключ на ресепшене, главарь байкеров поинтересовался как давно его знакомая покинула мотель. На самом деле, никакой знакомой не было. В мотель Паркера привёз Владимир. Раздел Ньютона, залил в него полбутылки мартини, разбросал одежду по полу и оставил записку, мастерски подделав почерк, тоже он. Напоследок Кравцов заплатил парню на ресепшене, чтобы тот дал Ньютону “правильные” ответы, если тот начнёт задавать уточняющие вопросы.

- Около часа назад, - соврал работник мотеля.

- Она просила что-нибудь мне передать? – уточнил Паркер.

Парень покачал головой. Новых вопросов от Ньютона не последовало. Покинув мотель, президент “Ангелов Скорости” вышел на улицу. Внимательно осмотревшись, но не обнаружив свой мотоцикл, Паркер вспомнил, что оставил железного коня у бара. И это было одно из немногих реальных, а не ложных воспоминаний. Звоня Шону Ролингсу – главному механику клуба, Ньютон заметил, что в списке контактов появился новый номер. Желания позвонить по нему у Паркера почему-то не возникло. Команда “звонить лишь по делу” засела в мозгу на подсознательном уровне, хотя сам Ньютон даже не подозревал, что кто-то покопался в его голове.

Ролингс приехал минут через двадцать.

- Подкинешь до бара? – поинтересовался Паркер.

Шон кивнул, не став уточнять о каком баре идёт речь, так как присутствовал на недавней попойке и видел, как президент покинул заведение в компании незнакомой брюнетки.

- Ну и как девчонка? – полюбопытствовал Ролингс.

- Горяченькая. На восемь с половиной из десяти, - проговорил Паркер с улыбкой, садясь на заднее сидение.

- Там может пригласишь её к нам в гости и дашь возможность парням…

- Обойдёшься! Гони уже к кабаку! Если через пятнадцать минут мы не будем на месте, чья-то задница на полном ходу вылетит из седла! – проворчал Ньютон.

Шон в ответ лишь усмехнулся. Механику “Ангелов” нравилось возиться с мотоциклами, но ещё больше он любил быструю езду.

- Управлюсь и за двенадцать. Ты, главное, держись крепче, а то, чего доброго, по дороге размажет! – посоветовал Ролингс.

- Держусь. Гони уже!

Отъехав от мотеля, Шон совершил резкий разворот, выскочив на встречную полосу, после чего тут же ударил по газам.

Чуть ближе

Дорога до Рэдича заняла у соратников гораздо больше времени, чем планировалось. Пока Владимир вёл машину, Джон ковырялся в планшете. Просматривая последние новости, актаронец узнал, что совсем недавно армейцам удалось захватить живьём нескольких радикалов. Врубив тематическое видео, Гриффит просмотрел коротенький репортаж, в котором ведущий сообщил, что в ходе рейда была задержана группа карателей, занимавшихся показательными казнями, а также оператор, который всё это снимал на камеру, а позже выкладывал в сеть. Когда в объектив на несколько секунд попали сами радикалы, актаронец поспешил нажать на паузу. Всматриваясь в лица пленённых бойцов, Джон отметил, что видит их уже не в первый раз. В какой-то момент Гриффит даже смог вспомнить имена некоторых пленников.

- Не повезло этим уродам. Надеюсь, после допроса их накормят свинцом и скинут в какую-нибудь канаву, где этим тварям самое место, - проворчал Владимир, поглядывая на экран.

Джон на это ничего не ответил. Безжалостные палачи, ради устрашения отправившие на тот свет десятки мирных людей, определённо заслуживали смерти. Как и он сам.

- Я один из них, - признался Джон.

- Что? – не понял Владимир.

- Я один из тех, кому место в канаве.

Кравцов резко надавил на тормоз и повернулся к актаронцу лицом.

- А вот с этого места поподробнее, - потребовал бывший военный.

- Поподробнее сможет рассказать только Тенбридж. Я же мало что помню.

- В смысле? Тебя лупили башкой об стену? Или накачивали какой-то дрянью?

- Нет, здесь что-то другое. Со мной что-то произошло ещё на базе. Я встретился с человеком, который собирался рассказать мне что-то очень важное. Именно от него я впервые и услышал о Томасе Тенбридже. Парень наверняка рассказал бы больше, но не успел. Я пристрелил бедолагу, а потом чуть не вышиб себе мозги. Очнулся потом где-то в горах, не помня о том, что натворил, и случайно выяснил, что между двумя этими событиями прошло три месяца.

Владимир подозрительно прищурился, но услышанное никак не прокомментировал. Экс-капитан не стал делать скоропалительных выводов, догадавшись, что это ещё далеко не вся история.

- Память вернулась ко мне не сразу и не целиком, а урывками. Я делал ужасные вещи: убивал, пытал, калечил и как будто бы осознавал, что творю, - продолжил Гриффит изливать душу.

- То есть, тебе промыли мозги? – осторожно уточнил Владимир.

- Именно, и, судя по всему, сделали это ещё в Драйфилде.

- И как именно они это сделали?

- С помощью какой-то мелодии. Я нашёл её в телефоне человека, который расстрелял своих друзей, а потом покончил с собой. Странное совпадение, не находишь?

Владимир посчитал последний вопрос риторическим и не стал на него отвечать, а сразу озвучил своё мнение.

- Как-то слишком уж бредово всё это звучит. Тебя заарканили в Драйфилде, затем вывезли куда-то на три месяца, заставили убивать людей, но в какой-то момент загадочным кукловодам это надоело, и они просто тебя отпустили. И я должен во всё это поверить?

Послушав как это прозвучало из уст Владимира, Джон поймал себя на мысли, что оказавшись на месте Кравцова, то и сам скорее бы поверил, что имеет дело с каким-то опасным психом. А ведь он ещё даже не озвучил своих подозрений касательно того, что военные, вполне возможно, оказывают поддержку радикалам из “Кулака Возмездия”. После такого Кравцов окончательно бы удостоверился, что у его спутника не всё в порядке с головой и вытолкал бы его из машины прямо на ходу.

- Глазам своим ты тоже не веришь? Нас чуть не убили за то, что мы попытались навести справки о Томасе Тенбридже. Или ты думаешь, что это просто совпадение? – напомнил Гриффит.

- Нет, не думаю. Но и твои слова о том, что он связан с “Кулаком Возмездия”, пока ничем не подтверждены. Ублюдки, пришедшие по нашу душу, могли быть обычными наёмниками, - возразил Кравцов, хотя не так давно думал иначе и был уверен, что его трейлер обстреляли именно радикалы.

- А ты ждал, что они с ног до головы обвешаются нашивками, по которым их будет легко опознать?

Экс-капитан лишь скептически пожал плечами. У Джона появилось желание схватить Владимира за шкирку и как следует встряхнуть, однако актаронец быстро взял себя в руки. У Кравцова и так появились подозрения, что он сидит в одной машине с неадекватом. Проявление агрессии лишь подтвердит это предположение.

- Ладно, не важно. Главное – поскорее найти Тенбриджа. В зависимости от того, что он нам расскажет, и будем думать, что нам делать дальше, - проговорил Гриффит дипломатичным тоном.

***

Это был самый худший день в жизни Дина Келлермана. Бывший ассистент начальника отдела, а ныне безработный, Келлерман посетил центр по трудоустройству. О том, появилась ли какая-нибудь подходящая вакансия, Дин мог узнать и из дома, но решил пообщаться с работниками центра лично, в надежде, что те при встрече скажут ему что-то новое. Увы, надежды Келлермана не оправдались. Заскочив в супермаркет и купив продукты, мужчина поехал домой. Проезжая мимо бывшего места работы, Дин увидел, что там собралась целая толпа человек из восьмидесяти. Мужчина в последние дни практически не включал телевизор и не знал, что владелец компании, в которой он раньше работал, недавно был убит.

Бывшие коллеги Дина что-то выкрикивали и яростно требовали, но сидящий в машине Келлерман не смог понять, что именно. Бойцы из службы безопасности компании всеми силами пытались не пустить недовольных людей в здание, и пока у них это получалось. Ведомый любопытством, Дин всё же вышел из машины. Пока он искал в толпе знакомые лица, к офису подтянулась и полиция. Стражи порядка стали в довольно корректной форме требовать, чтобы собравшиеся у здания люди разошлись, но в ответ получили лишь ругательства и проклятия в свой адрес. Видя, что их действия не приносят желаемого результата, люди разошлись не на шутку. Уже тогда Дин пожалел, что не поехал другой дорогой и стал осторожно пробираться к своей машине.

Но не успел мужчина дойти до своего автомобиля, как в стражей порядка и бойцов из службы безопасности полетели посторонние предметы. Сначала это были недоеденные продукты и пустые пластиковые бутылки, но довольно быстро на смену им пришли твёрдые предметы. Полицейские в долгу не остались. После нескольких предупредительных выстрел в воздух в ход пошли дымовые шашки и электрошокеры. Во всём этом хаосе, где все кашляли и толкали друг друга, Дин каким-то чудом умудрился налететь на бойца спецназа и его сбить с ног, за что тут же получил удар током в поясницу и потерял сознание.

Очнулся мужчина уже в больнице. Падая, Келлерман ударился головой об асфальт, заработав небольшое сотрясение мозга. Только поэтому его и не стали везти в полицейское управление и сажать в камеру, как прочих задержанных. Но это была единственная поблажка. Едва Дин пришёл в себя, как находившиеся в палате полицейские тут же предъявили ему обвинение в нападении на своего коллегу, а также за участие в массовых беспорядках. Келлерман попытался объяснить, что ни в каких погромах не участвовал, ни на кого не нападал, а на месте преступления оказался случайно, но его оправдания не стали слушать. Сообщив о том, что суд состоится через три дня, и настоятельно порекомендовав Дину не покидать город, стражи порядка удалились.

Келлерман какое-то время пребывал в ступоре. Мужчине казалось, что он спит и видит дурной сон, либо каким-то магическим образом попал в телевизор, став героем трагикомедии. Не сделав ничего плохого, а просто оказавшись не в то время не в том месте, Дин мало того что сам пострадал, так ещё и стал обвиняемым по серьёзному делу. Узнав на сколько лет его могут лишить свободы, если признают виновным, мужчина совсем пал духом.

После выхода из больницы Келлерман узнал, что его автомобиль перегнали на штрафстояку и попытался его забрать. Однако дело было уже поздним вечером и сделать это Дину не удалось. Работник стоянки отказался пускать Келлермана на территорию и вёл себя как какой-то важный начальник, а не обычный бездельник, единственная обязанность которого – вовремя поднимать шлагбаум. Последний каплей, переполнившей чашу терпения Дина, стал разговор с экс-супругой. Их семейную жизнь едва ли можно было назвать идеальной. После увольнение главы семейства супруги нередко ругались, но в итоге разошлись мирно. Рассказав о своих злоключениях, мужчина ожидал услышать слова поддержки, но получил в свой адрес лишь насмешки и оскорбления. Бывшая жена называла Дина конформистом, тряпкой, неудачником и заявила, что уйти от него ей следовало гораздо раньше.

После общения со второй половинкой в голове Дина что-то щёлкнуло. Полицейские даже не попытались выслушать его объяснения. Охранник на штрафстоянке возомнил себя непойми кем. Бывшая жена смешала с грязью. Все они вытерли об него ноги, заставив почувствовать себя ни на что не способным ничтожеством.

- Я не ничтожество! Не ничтожество! – повторял вернувшийся домой Дин, ходя из стороны в сторону по своей спальне.

Повторив это раз двадцать, взбудораженный мужчина добежал до ближайшего банкомата, снял с банковской карты последние деньги и отправился в оружейный магазин.

***

Касаясь прутьев решётки, Трэйси ни в первый раз за утро задалась вопросом как же до этого дошло. Стоило ей выпустить второй разоблачающий ролик о ректоре Дрейфусе, как вскоре появилась группа студентов, недовольных действиями руководства своего учебного заведения. Скооперировавшись в комментариях под видео, они решили устроить митинг возле института. Народу под стенами учебного заведения набралось немного, от силы человек тридцать. Кто-то держал плакаты с лозунгами, кто-то пытался выдвигать какие-то требования. Дрейфус в тот момент находился в здании, но не счёл нужным выйти на улицу и пообщаться с недовольными. Вместо этого он вызвал полицейских, которые оперативно скрутили потенциальных зачинщиков, в числе которых оказалась и сама Трэйси.

Справедливости ради ничего противоправного бывшая студентка не совершала. Узнав о предстоящей акции, она прибыла на место, намереваясь снять всё на камеру, чтобы потом выложить видео на своём канале. До определённого момента девушку не трогали, пока сама Трэйси не решила вступиться за задержанных, напомнив стражам порядка, что студенты не совершают ничего противозаконного. Полицейским её спич пришёлся не по душе. Камеру у девушки сразу же изъяли, удалили весь отснятый материал, а саму Трэйси вместе с остальными задержанными отвели на корабль. По прибытию в ближайшее полицейское управление всех правонарушителей разбросали по разным камерам.

О том, что в неволе время идёт не так, как на свободе, Трэйси раньше только слышала, а сейчас смогла прочувствовать это на своей шкуре. Блогерша провела в камере почти два часа, но девушке показалось, будто она находится под замком полдня, настолько медленно тянулось время. Никаких обвинений ей пока не предъявили, однако Трэйси уже мысленно смирилась с тем, что ближайшие пару дней проведёт в камере. Но девушка ошиблась.

Только она отошла от решётки, как пришёл упитанный страж порядка, открыл камеру и сообщил, что она свободна. Трэйси удивлённо моргнула, не совсем понимая, что происходит.

- За тебя внесли залог, - пояснил полицейский, поняв причину заминки блогерши.

- Кто? – спросила Трэйси.

- Одна важная шишка.

Данный ответ мало что прояснил. Влиятельных знакомых у девушки не было, как и родственников, а денег едва хватало на жизнь. Теряясь в догадках, Трэйси последовала за полицейским. Миновав длинный коридор и придя к главному входу, блогерша увидела мужчину в деловом костюме. Он заполнял какие-то бумаги. Именно с подачи этого человека девушку и освободили. Закончив возиться с документами, “благодетель” обернулся. Глаза Трэйси расширились от удивления. За деятельностью этого человека она следила лишь краем глаза, но своего освободителя узнала сразу.

- Мистер Хеннесси? – на всякий случай уточнила Трэйси.

- Он самый, мисс Беккет, - ответил кандидат в мэры Мидллейка, одарив собеседницу белоснежной улыбкой.

Трэйси на мгновение потеряла дар речи, но смогла быстро взять себя в руки. Вопрос о том, что заставило набирающего популярность политика внести залог за незнакомую девчонку был готов сорваться с языка, но задать его блогерша решила чуть позже, в более подходящей обстановке. На улице пару уже ждал личный автомобиль Хеннесси вместе с новым водителем, а также несколько телохранителей и машина сопровождения. После инцидента с похищением, когда его запихнули в багажник, Карл поспешил уволиться и стал искать работёнку поспокойнее. Оперативно найти ему замену оказалось не сложно. Кроме того, Хеннесси внял совету Владимира и нанял охрану.

- Вам, наверное, любопытно, почему я внёс за вас залог? – поинтересовался Джоэл, едва они сели в машину, и водитель привёл транспорт в движение.

- Очень, - не стала юлить Трэйси.

- В моём предвыборном штабе образовалась вакантная должность, и я хочу, чтобы её заняли вы.

У Хеннесси было достаточно времени, чтобы навести справки о девушке, которую его “попросили” взять на работу. Отчисленная из института студентка испытывала финансовые трудности и была обязана ухватиться двумя руками за свалившееся на неё предложение. По крайней мере, так считал сам Джоэл. Сама же Трэйси обрадованной не выглядела, а к предложению “благодетеля” отнеслась с настороженностью.

- Почему именно я? – спросила она после короткой паузы.

- Мне нравится ваш стиль. – Хеннесси лукаво улыбнулся. – И, чего уж греха таить, ваша предыстория.

- Неужели? Вас заинтересовала ничего не добившаяся неудачница, отчисленная из института?

- Нет. Меня заинтересовала история смелой девушки, которая пострадала за правду, но руки не опустила.

Трэйси услышанное смутило. Сначала Джон, а теперь и Джоэл увидели в ней потенциал, хотя сама она ничего талантливого за собой не замечала.

- Мне нужно подумать над вашим предложением, - сказала блогерша, выдержав приличную паузу.

- Конечно. Как только примете решение – дайте мне знать, - проговорил Хеннесси с пониманием, протягивая девушке свою визитку.

В скором времени машина остановилась перед домом Трэйси. Однако блогерша не торопилась выходить на улицу. Заметив, что его спутница сжала пальцы и слегка прикусила нижнюю губу, Джоэл понял, что девушку что-то беспокоит.

- Спасибо вам, мистер Хеннесси. Я очень вам благодарна. Но не могли бы вы сделать для меня ещё кое-что? – осторожно поинтересовалась Трэйси.

- Что именно?

- Во время акции полиция помимо меня задержала ещё несколько человек. Они не сделали ничего плохого – просто хотели, чтобы их услышали. Не могли бы вы освободить и их?

Джоэл помедлил с ответом. Одно дело освободить девчонку с камерой, случайно попавшую под раздачу, и совсем другое – организаторов мероприятия. В случае с ними внесением залога всё не ограничится. Тем более приказ вести себя с потенциальными смутьянами пожёстче в полицию поступил прямиком из городской мэрии.

После смерти Асбера и самоубийства Рэнса возле главного офиса компании Джареда собралась толпа недовольных. Это были те, кого Асбер в своё время лишил социальных гарантий или вышвырнул с работы, их родственники, а также бывшие члены профсоюза, которым в своё время попытались заткнуть рот. Раньше все они боялись подать голос, но смерть Асбера и Рэнса развязала им руки. Пострадавшие от действий нечистого на руку бизнесмена требовали справедливости от совета директоров, но разговаривать с ними никто не пожелал. На место происшествия прибыла полиция, после чего и без того непростая ситуация ухудшилась. Требование разойтись участники акции проигнорировали, и в скором времени конфликт перерос в беспорядки, в ходе которых несколько человек погибло, а около пятнадцати, среди которых оказался и Дин Келлерман, попало в больницу.

После случившегося мэр Мидллейка Гэри Лэндон провёл совещание, на котором присутствовали главы всех полицейских управлений города. Он призвал собравшихся не церемониться с потенциальными смутьянами, и уж тем более не идти с ними на диалог. Только подавление и ничего другого. Потому то полицейские так и повели себя с безобидными студентами, не представлявшими для них опасности.

- Заранее ничего обещать не могу, но сделаю всё что в моих силах, - дал Джоэл уклончивый ответ, уже мысленно прикидывая какие плюсы и минусы сулит вмешательство в это дело.

***

- Доброе утро, красавица! Я по тебе очень соскучился! – поприветствовал Паркер Джилл, затем перевёл взгляд на Сайкса. – Тебе тоже привет.

Мошенница закатила глаза. Прогнозы Алекса касательно Гриффита подтвердились. Полиция Мидллейка не сумела отыскать экс-корреспондента по горячим следом, после чего правительство Актарон объявило награду за голову Джона. Вознаграждение было по-королевски щедрым – три миллиона дакейров. Поэтому вопрос о том, чьей бы поимкой заняться, даже не вставал. Что удивительно, сам Алекс от поисков Гриффита решил пока воздержаться. Вместо этого он заявил, что ему нужно уладить одно дело, взял второй “Джет” и куда-то улетел, пообещав вернуться через пару часов. Поэтому за информацией к Паркеру пришлось отправиться Сайксу и Джилл. Справедливости ради Спайроу не особо то и рвался искать Джона, а к “Ангелам Скорости” решил заглянуть исключительно затем, чтобы поинтересоваться как продвигаются поиски Теры.

- Сделай одолжение – не пытайся казаться милым и обходительным. Всё равно у тебя это плохо получается. Будь самим собой – заносчивым самовлюблённым говнюком, - ответила Джилл на приветствие Ньютона.

- Уверена, что хочешь именно этого? Не боишься, что снова в меня влюбишься? – стал Паркер подначивать свою бывшую подружку.

Джилл презрительно скривилась. Ньютон целенаправленно пытался её взбесить, но в этот раз она решили не идти у него на поводу.

- Что тебе известно о Джоне Гриффите? – поинтересовался Сайкс.

- Многое. Родился в две тысячи…

- Не нужна нам биография этого чудика! Просто скажи, где его искать! – резко перебила Джилл бывшего парня.

- Без проблем. Два миллиона. Половину сразу, - озвучил свои условия Паркер.

Джилл удивлённо округлила глаза, на мгновение потеряв дар речи. Она ни на секунду не забывала, что Паркер предоставляет информация не бесплатно, но не была готова к тому, что в этот раз он заломит такую сумму.

- А не многовато? – тактично поинтересовался Сайкс, опередив Джилл, готовую “взорваться” от жадности бывшего парня.

- Нет, не многовато, - не стал идти на попятную Паркер.

- Награда за голову Гриффита – три миллиона, - напомнил Спайроу.

- Только пока.

- В каком смысле? – не понял Сайкс.

- В прямом. Вознаграждение за поимку Гриффита ещё поднимется. Раза в полтора – не меньше. Так что будь я на вашем месте, то с его поимкой не стал бы торопиться.

Сайкс и Джилл переглянулись. Многозначительный тон Паркера давал понять, что главарь байкеров знает что-то, чего не знают другие. Либо нагоняет побольше тумана, надеясь таким методом набить цену. Джилл попыталась убедить себя, что верен второй вариант, но не смогла. Она хоть и относилась к бывшему парню с неприязнью, но всё же признавала, что как информатору ему цены нет. Не станет Ньютон на ровном месте раздувать щёки, дабы увеличить свою значимость в глазах потенциальных клиентов.

- Ясно, - только и проговорила Джилл.

Сказав это, девушка развернулась на сто восемьдесят градусов и пошла прочь. Сайкс же с уходом решил повременить.

- А что насчёт моего дела? – спросил Спайроу о самом главном.

- А что насчёт оставшейся суммы?

- С деньгами у меня туговато. Но я их обязательно раздобуду.

- Ну вот когда раздобудешь, тогда и…

- Да погоди ты! Расскажи хотя бы в двух словах, удалось ли что-нибудь нарыть. Можно коротко и без конкретики.

Паркер нахмурился. Было видно, что охотнику очень важно услышать его ответ. Ньютон не часто предоставлял клиентам какие-либо поблажки, но в этот раз, для разнообразия, решил сделать исключение.

- Не скрою – задачку ты мне подкинул не самую простую. Знай я об этом с самого начала, озвучил бы совсем другую сумму, - начал Ньютон издалека.

- Как за Гриффита?

- Нет, не настолько большую. Я реалист, и знаю когда нужно…

- Ты нашёл её? – нетерпеливо перебил собеседника Сайкс.

- Пока нет. Но она сейчас на Актароне. Возможно даже в Мидллейке.

- Ты уверен?

- На сто процентов. Другой вопрос, как долго она здесь пробудет.

Сайкс коротко кивнул, и хотел было последовать за Джилл, но увидев усмешку во взгляде информатора, догадался, что тот ещё не всё сказал.

- Не так давно лицо твоей девчонки попало в объектив дорожной камеры. В каком именно районе – я пока не скажу, - подбросил Ньютон немного информации.

- Она не моя девчонка.

- Охотно верю. А вот что она вообще существует, я до недавних пор сомневался. Даже имея на руках фото девчонки, я не смог накопать о ней никакой информации. Вообще ничего, даже имени её настоящего.

- Я лишь хочу знать где её найти. Всё остальное значения не имеет.

- Обязательно узнаешь. Главное, чтобы пока ты ищешь деньги, информация не утратила актуальность. Тут уж всё зависит только от тебя.

Спайроу кивнул ещё раз. Видя, что Ньютону добавить больше нечего, охотник последовал за Джилл. Только он скрылся из виду, Паркер неторопливо достал телефон и стал искать нужный номер.

***

Антон Чернов как-то сказал: “Если хочешь осложнить жизнь идиоту, то просто отойди в сторону и ничего не предпринимай – он всё сделает сам!”

Просмотрев видео, недавно полученное от Паркера, Джон улыбнулся, мысленно признав, что бывший главред “Актаоко” был прав. Не надо мешать идиотам совершать глупости. Справедливости ради Гэри Лэндон не был законченным дураком. Просто он не знал, что видеозапись, на которой он нелестно отзывается о жителях своего города и призывает глав полицейских управлений вести себя со “смутьянами” пожёстче, однажды попадёт ни в те руки. Так в итоге и случилось.

Пока сидевший перед компьютером Джон размышлял над тем, как бы использовать видео с максимальной пользой, у него снова разболелась голова. Гриффит хотел было принять чудо-таблетки, но в этот момент в убежище вернулся Владимир. Светить неизвестным лекарством перед соратником Джону очень не хотелось. К счастью, в этот момент зазвонил телефон актаронца, лежавший на столе.

- Посмотри кто это, - коротко бросил Гриффит, сделав вид, что очень занят.

Владимир взял телефон в руку и глянул на дисплей.

- Наш новый лучший друг, - сообщил Кравцов.

- Ньютон? – уточнил Джон, стараясь не обращать внимания на усилившуюся боль.

- Он самый.

- Ответь и послушай, что он скажет.

Владимир коротко кивнул, нажал на кнопку и прижал телефон к уху. Пользуясь тем, что бывший военный смотрит в другую сторону, Джон без лишней суеты достал коробочку с лекарством, закинул в рот две таблетки и мигом проглотил. Боль моментально отступила, и Гриффит с облегчением вздохнул, быстро убрав лекарство во внутренний карман.

Владимир слушал Паркера молча, не задавая лидеру байкеров никаких вопросов. Минуты через полторы Кравцов нажал на сброс и повернулся лицом к Джону.

- О нас пытались навести справки двое: парень и девчонка, - сообщил экс-капитан.

- Кто такие?

- Парень – никто. А девчонка – дочь Эндрю Уидмора.

Джон нахмурился. Память услужливо, хоть и не сразу подсказала актаронцу, что помимо сына, у Уидмора есть и незаконнорождённая дочь. Насколько было известно Гриффиту, эти двое относились друг к другу прохладно и совсем не общались. По крайней мере так было до командировки на Геднер. За прошедшее время отец и дочь вполне могли найти общий язык. Более ничего интересного об этой девушке Джону вспомнить не удалось.

- Как думаешь, к Ньютону её подослал папочка? – поинтересовался Владимир, заметив задумчивость во взгляде собеседника.

- Возможно. Либо это просто совпадение.

- Совпадение? То есть, по-твоему, девчонка просто мимо проходила, и подумала: “А давай-ка я зайду к парню, который торгует информацией, и спрошу его о другом парне, который не так давно захватил офис новостного канала, и который может точить зуб на моего папочку?”

Джон помедлил с ответом. Ещё до возвращения на Актарон он составил список подозреваемых в сотрудничестве с Томасом Тенбриджем. Эндрю Уидмор занимал в этом списке вторую строчку. Первая была за Роджером Фэлоном – его близким другом. Несмотря на то, что Фэлон умер, Джон не торопился исключать его из списка подозреваемых. Смерть – хорошее алиби, но неидеальное.

- Понятия не имею почему она заглянула к Ньютону и с какой целью спрашивала обо мне. Слишком уж мало мне известно об этой девчонке, - сказал Джон, не став делать скоропалительных выводов.

- Значит нужно этот пробел восполнить, - стоял на своём Владимир.

- Обязательно нужно, - не стал спорить с соратником Гриффит.

Копировав запись на карту памяти, Джон передал её Владимиру.

- Нужен безопасный планшет или телефон. Купи с рук, а лучше укради, - начал Гриффит инструктировать своего соратника.

- Хочешь выложить это видео в сеть с “левого” или чужого аккаунта? – уточнил Кравцов, беря карту памяти в руки.

- Да. Это самый безопасный вариант, при котором нас точно не смогут вычислить.

- Ясно. Это всё?

- Нет. Если память мне не изменяет, наши геднерские друзья сейчас проживают в “Дельфисе”. Или они нашли место попроще и подешевле?

- Не нашли, да скорее всего и не искали.

- Тем лучше. Нужно подкинуть Уидмору жучки. В его кабинет, машину, челнок. А ещё лучше в карман пиджака, если появится такая возможность. Хочу послушать о чём и с кем он будет говорить.

***

Зайдя в кафе “Гардения”, Алекс неторопливо посмотрел по сторонам и увидел Дженет, сидящую за столиком у окна. Заметившая охотника за голова женщина тепло улыбнулась и помахала Дроу рукой. Алекс несказанно удивился, когда мисс Рейн вышла на связь и захотела встретиться с ним. Будь он чуть моложе и наивнее, то решил бы, что его позвали на свидание. Подойдя ближе, охотник сел напротив матери Джилл.

- Доброе утро, мистер Дроу, - поприветствовала Дженет Алекса.

- Можно просто Алекс. Не люблю когда меня называют мистером. Сразу начинаю зазнаваться.

Улыбка на губах Дженет стала шире.

- Хорошо, Алекс. Будь по-вашему, - пошла она “на поводу” у охотника.

Дроу взял в руки меню и принялся его изучать.

- Как вы относитесь к… - начал было он.

- Спасибо, но это лишнее. Я уже позавтракала. Но если хотите, можете что-нибудь заказать для себя.

Алексу есть тоже не особо хотелось, и он ограничился тем, что заказал чёрный кофе без сахара.

- Как дела у Джиллиан? – поинтересовалась Дженет.

- Насколько мне известно, неплохо. А что?

Улыбка медленно сползла с лица женщины.

- Мне кажется, будто она избегает меня, - поделилась Дженет своими опасениями с Алексом.

- С чего вы это взяли?

- Хотя бы с того, что о том, что у моей дочери серьёзные проблемы со здоровьем, я узнаю не от неё, а от других людей.

Во взгляде Алекса промелькнуло неподдельное удивление.

- Проблемы со здоровьем? – уточнил он.

- Одна моя знакомая работает медсестрой в центральной больнице. От неё я и узнала, что… Погодите. Вам тоже ничего об этом неизвестно?

Дроу покачал головой.

- Выходит, Джиллиан не хочет обсуждать свои проблемы не только со мной. Даже не знаю, радоваться этому или огорчаться, - проговорила Дженет с иронией.

- Вы знаете с каким диагнозом она оказалась в больнице? – уточнил охотник.

- Нет. Но судя по тому, что она пробыла там всего несколько часов, всё оказалось не настолько серьёзно. Либо же ей попались лучше врачи. Прошлым вечером я связалась с Джиллиан и предложила встретиться, но она сказала, что вы сейчас заняты каким-то очень важным делом, и у неё совсем нет свободного времени.

Алекс даже не знал, что на это сказать. Опасения Дженет неказались ему совсем уж беспочвенными. Со стороны действительно выглядело всё так, будто Джилл избегает встречи с матерью. Почему – это уже совсем другой вопрос.

“Ещё и занятость какую-то приплела, хотя мы сейчас никого не ловим. Уж не поэтому ли Джилл не так давно напилась?” – размышлял Алекс.

Поток мыслей был прерван появлением официантки, которая при подходе к столику Дженет неожиданно оступилась и пролила горячий кофе прямо Дроу на жилет и футболку. Мисс Рейн дёрнулась и непроизвольно зажала рот рукой, а восстановившая равновесие официантка тут же принялась извиняться. Видя, что испуганная девушка того гляди упадёт в обморок, Алекс заверил её, что всё нормально, после чего встал из-за стола и пошёл в уборную, чтобы привести себя в порядок.

Только Дроу пропал из поля зрения Дженет, дверь “Гардении” распахнулась и в кафе зашёл Дин. За прошедшую ночь мужчина так и не сомкнул глаз, но ярость его нисколько не поутихла. Скорее даже наоборот. Вбив себе в голову, что его шансы остаться на свободе стремятся к нулю, Келлерман мысленно стал искать виновников или хотя бы виновника всех своих бед, и, как ему самому показалось, в итоге нашёл.

Как и Алекс, Дин осмотрелся и быстро заметил того, кого искал. Его бывший непосредственный начальник Курт Стотч любил после раздачи поручений подчинённым спуститься на улицу, перейти на другую сторону дороги и посидеть часок в кафе. Не сделал он исключения и в этот раз. На это Дин и рассчитывал. Неторопливо прожёвывая хорошо прожаренный бифштекс, Курт заметил Дина лишь тогда, когда тот подошёл к его столу. Оторвав взгляд от тарелки, Стотч перевёл взгляд на Келлермана.

- Да? Чем могу помочь? – учтиво поинтересовался Курт.

У Дина непроизвольно задёргался левый глаз. Он три года был на побегушках у этого человека, беспрекословно выполнял все его прихоти, не задавая лишних вопросов, терпел мелочные придирки, а Стотч его даже не узнал!

- Это ведь с твоей подачи полиция ко мне прицепилась? – процедил Дин сквозь зубы, искренне веря, что во всех его бедах виноват бывший начальник.

- Что? Вы о чём? – несказанно удивился Курт.

- Надо же, тебе вдруг стало интересно моё мнение, впервые за столько лет. До этого ты меня даже не замечал, пока пытался максимально эффектно поцеловать Асбера в задницу.

Во взгляде Курта промелькнуло искреннее негодование, а вслед за ним и узнавание.

- Келлерман? – на всякий случай уточнил он.

- Он самый. Один из многих, кому ты и тебе подобные запретили иметь собственное мнение, и в ком не видели живых людей. Лишь безвольную прислугу. Нас можно унижать, бить током, угрожать бросить за решётку, и вообще делать всё что угодно!

- Ты что, пьян? Иди домой пока…

Договорить Курт не успел. Резко достав из кармана пистолет, Дин выстрелил своему обидчику в грудь. Получивший смертельную рану мужчина рухнул со стула. Раздался истеричный визг. Немногочисленные посетители тут же ломанулись к выходу. На месте осталась только впавшая в ступор Дженет. Дин же посмотрел на истекающего кровью Курта, схватившегося двумя руками за грудь, и всадил в него ещё две пули. Отмывавший жилетку Алекс вздрогнул, услышав выстрелы. Рука машинально метнулась к пистолету за поясом, которого там не оказалась. Да и откуда там было взяться оружию, ведь Алекса пригласила в кафе молодая женщина, а не какой-то головорез позвал на разборку.

Дин какое-то время ещё смотрел на тело мнимого обидчика, и вышел из ступора только после того, как услышал вой сирен. Резко обернувшись, Келлерман увидел рядом с “Гарденией” патрульную машину. Полицейские как раз проезжали мимо офиса компании Асбера, где прошлым вечером случилось столкновение представителей власти с группой разгневанных горожан, в числе которых был и Дин Келлерман. Заметив, как из кафе выбегают перепуганные посетители, патрульные догадались, что в “Гардении” что-то случилось. Один страж порядка тут же стал вызывать подкрепление, а второй, со стволом наготове, осторожно направился к забегаловке.

При виде полицейских Дин запаниковал. Пожалев о том, что не убежал сразу, всадив в Курта первую пулю, незадачливый мститель принялся мотать головой из стороны в сторону и думать, как бы сбежать. Заметив затаившую дыхание Дженет, стрелок тут же подбежал к ней и схватил за шиворот. Рывком вытащив её из-за стола, Дин быстро развернул её на сто восемьдесят градусов и приставил пистолет к виску женщины.

- Стой на месте или я убью её! – крикнул Келлерман забежавшему в кафе полицейскому.

Страж порядка тут же вскинул оружие.

- Быстро брось пушку или я вышибу ей мозги! – рявкнул Дин, прячась за Дженет.

Сама же мисс Рейн боялась шелохнуться и что-либо сказать. Продолжая держать Келлермана на прицеле, полицейский стал уговаривать его опустить оружие, да только все его увещевания на Дина не подействовали.

- Считай до трёх! Либо ты выбросишь свой грёбаный пистолет и отойдёшь в сторону, либо дамочке конец! – пробормотал доведённый до отчаяния Келлерман.

Когда взявший её в заложницы мужчина демонстративно взвёл курок, у Дженет чуть сердца не выскочило из груди.

- Раз, - сказал Дин.

Рука полицейского задрожала, но пистолет страж порядка не опустил.

- Два.

Вышедший из-за угла Алекс моментально оценил ситуацию. Бесшумно приблизившись к ближайшему столику, охотник взял пустую соусницу. Полицейский чуть всё не испортил, резко переведя взгляд с Дин на человека за его спиной. Однако Келлерман воспринял это как примитивную уловку, и не “повёлся” на неё.

- Три, - закончил преступник отсчёт.

Быстро преодолев разделявшее их расстояние, Алекс схватил Келлермана за руку, в которой он держал оружие, отвёл её в сторону и тут же разбил соусницу об голову опасного безумца. Дин дёрнулся и отпустил заложницу. Оказавшаяся на свободе Дженет резко оттолкнула Келлермана и тут же отбежала в сторону. Воспользовавшись этим, Алекс схватил Дина за шею и провёл удушающий приём. Теряющий драгоценный кислород мужчина задёргался, дважды выстрелил в потолок и только после этого потерял сознание.

Побледневшая Дженет едва не последовала примеру Келлермана. Женщина прибывала в шоковом состоянии. Оно и неудивительно – не каждый день тебя берут в заложники и угрожают вышибить мозги. Пока полицейский надевал наручники на Дина, Дженет нетвёрдой походкой приблизилась к Алексу и попросила отвезти её домой. Охотник решительно кивнул. До дома Дженет они добрались всего за десять минут. За это время смотревшая в окно женщина не произнесла ни слова.

- Вы в порядке? – поинтересовался Алекс, и тут же добавил: - Возможно, мой вопрос прозвучал не слишком уместно. Просто я…

- Да, я в порядке. Спасибо что поинтересовались. И за всё остальное тоже, - ответила повернувшаяся к охотнику лицом Дженет.

Женщина даже попыталась улыбнуться, но улыбка вышла какая-то вымученная. Совершив посадку неподалёку от дома Дженет, Дроу тактично поинтересовался, нужна ли его спутнице какая-нибудь помощь. Мисс Рейн какое-то время раздумывала над предложением охотника, либо просто дела вид, что всерьёз его рассматривает, но в итоге покачала головой. Принеся извинения за причинённые неудобства и испорченное утро, Дженет сказала, что ей нужно побыть одной и привести мысли в порядок. Алекс считал, что оставлять мать Джилл одну – не лучшая идея, но спорить не стал. Высадив женщину и пожелав ей удачи, охотник за головами поднял судно в воздух и устремился в небо.

***

Вернувшись на “Норд”, Алекс сразу же направился к себе. Услышав задорный смех Джилл, раздавшийся из каюты Спайроу, Дроу резко остановился и сжал руки в кулаки. Когда он зашёл в каюту, Сайкс и Джилл, ранее о чём-то увлечённо болтавшие, одновременно повернули головы в сторону.

- А, это ты. Ну как, уладил своё дельце? – поинтересовалась мошенница.

- Уладил. А вы, я вижу, веселитесь? – осведомился Дроу.

- А что нам, грустить? – ответил Сайкс вопросом на вопрос.

Алекс недобро прищурился. После столь невинной фразы, брошенной явно без какого-то умысла, у Дроу появилось огромное желание открутить напарнику голову.

- Действительно, разве есть повод для грусти? Это я должен грустить, что пригрел на груди двух самых эгоистичных пофигистов во всей вселенной, свято верящих, что если долго и упорно игнорировать проблемы, то они просто исчезнет! – проворчал Алекс.

- Ой да ладно…

- Заткнись, недоумок! Всё равно ничего дельного ты не скажешь, так что лучше просто молчи! – повысил голос Дроу.

Сайкс и Джилл недоумённо переглянулись, пытаясь понять какая муха укусила их коллегу. Он и раньше ворчал, и не редко, но сейчас напоминал рассерженного папочку, готового снять ремень и как следует всыпать нашкодившим детишкам.

- Взять хотя бы тебя! – Алекс указал на Джилл. – Какого чёрта ты избегаешь матери? Она, между прочим, волнуется о тебе! Я не знаю какая кошка между вами пробежала, но что сложного в том, чтобы просто встретиться и нормально поговорить? Язык после этого у тебя не отвалится!

Мошенница окинула Дроу ледяным взглядом. Общаться с ним на эту тему девушка не собиралась.

- Мои отношения с матерью тебя не касаются, так что не лезь не в своё дело, - процедила мошенница сквозь зубы.

- Скажи спасибо что влез, иначе всё могло закончиться гораздо хуже.

- Чего? Ты что несёшь?

- У какого-то дурака с пушкой внезапно поехала крыша. Он взял Дженет в заложницы и чуть не пристрелил.

Джилл после этих слов побледнела и как ошпаренная вскочила с дивана.

- Где она? С ней всё в порядке? – тут же испуганно выпалила она.

- В порядке. Я отвёз её домой.

Джилл пулей выскочила из каюты и побежала к шлюзу, не став задавать Алексу больше никаких вопросов.

- Ну и дела, - только и пробормотал Сайкс, глядя на закрывшуюся дверь.

- Молчал бы уж. Как будто у тебя всё замечательно! – проворчал Дроу, теперь уже намного более спокойно.

- Пока не жалуюсь.

- В этом-то вся и проблема, кретин. Жаловаться и рассказывать кому-то о своих проблемах – это не одно и тоже! – вновь завёлся Алекс.

Сайкс улыбнулся, пряча волнение за легкомысленной ухмылкой.

- С чего ты взял, что у меня есть какие-то проблемы? – поинтересовался Спайроу.

- С того, что я не слепой. Тебя явно что-то гложет, но что именно, ты, похоже, даже под пытками никому не расскажешь. Как можно кому-то помочь, если он сам этого не хочет?

Ничуть не изменившийся в лице Сайкс сделал вид, что вопрос риторический, и не стал на него отвечать. Поняв, что достучаться до упрямого напарника ему так и не удалось, Алекс просто махнул рукой и вышел из каюты.

***

Буквально запрыгнув в кабину серебристого “Джета”, Джилл принялась торопливо колдовать над панелью управления дрожащими от волнения пальцами. Вспомнив их последний разговор, мошенница впервые за долгое время была готова сгореть от стыда. Дженет предложила ей встретиться и поговорить, а Джилл соврала, что очень занята и у неё нет ни минуты свободного времени. Мысль о том, что это мог быть их последний разговор, заставил девушку почувствовать себя эгоистичной стервой.

Совершив не самую мягкую посадку, Джилл пулей бросилась к родному дому и начала барабанить кулаком в дверь, отбив всю руку. Едва целая и невредимая Дженет открыла дверь, девушка тут же заключила её в крепкие объятия и положила голову матери на плечо.

- Ты говорила, что у тебя есть какие-то важные дела и совсем нет свободного времени, - напомнила мисс Рейн с напускной строгостью, хотя реакция дочери её тронула.

- Да пошли они, все эти дела! Пошло оно всё! – проворчала Джилл.

Вспоминая слова Алекса, назвавшего её эгоистичной пофигисткой, мошенница признала, что Дроу абсолютно прав. Слепила из мухи слона на пустом месте. И было бы из-за чего? Из-за какой-то ерунды двадцатилетней давности. История с Майклом Барлоу дала Джилл понять, что Дженет – далеко не святая. Изменило ли это её отношение к матери в худшую сторону? Нет! Она как была самым близким человеком для Джилл, так и осталась.

- Может, зайдёшь? – предложила Дженет, деликатно отстраняя дочь.

Джилл решительно кивнула и зашла в дом. Пройдя в гостиную, девушка увидела на столике рядом с диваном закрытую бутылку вина. Вернувшись домой и отослав Алекса, всё ещё не отошедшая от стресса Дженет думала о том, не выпить ли ей пару бокалов вина исключительно ради того, чтобы расслабиться и отогнать неприятные воспоминания о произошедшем в “Гардении”. Пока размышляла, успела успокоиться своими силами, обойдясь в итоге без алкоголя. Только женщина захотела убрать бутылку, как вдруг примчалась взволнованная Джилл.

- Я знаю, что на днях ты угодила в больницу. Что произошло? – осведомилась Дженет.

- Ничего серьёзного, - легкомысленно бросила мошенница.

- И всё-таки?

- Если честно, то я и сама до конца не поняла что это было. Какая-то особая сигнализация, от которой мне вдруг резко поплохело. Но теперь всё в порядке.

Дженет коротко кивнула, удовлетворённая таким ответом. Теперь пришла очередь Джилл задавать вопросы.

- Я тут столкнулась с Уидмором и он тонко намекнул… - мошенница замялась, стараясь выразиться максимально тактичнее. – Что между вами всё было не так, как я думала.

Выразилась Джилл немного витиевато, однако Дженет поняла о чём и речь. Тяжело вздохнув, мисс Рейн села на диван.

- Он не соврал, - сказала она после внушительной паузы.

- То есть, соврала ты? – зачем-то уточнила Джилл.

- Не совсем. Ты же ни о чём меня не спрашивала, а самостоятельно добыла всю информацию из сети. А вот те, кто эту информацию выложил… - Дженет запнулась, подбирая подходящее выражение.

- Немного всё приукрасили? – подсказала Джилл.

- Скорее перевернули всё с ног на голову. Понимаешь, мои родители в те годы контролировали каждый мой шаг, внимательно следили за всем, что я делаю. А в тот вечер мне и Джулии наконец-то удалось ненадолго вырваться из их поля зрения. Я тогда почувствовала себя птицей, вырвавшейся из клетки.

Покопавшись в памяти, Джилл вспомнила свою единственную встречу с Дереком и Луизой Рейн. Тогда они показались ей заносчивыми и высокомерными людьми, верящими в собственную непогрешимость. Поверить в то, что эта парочка могла испортить детство двум девочкам, было несложно. Сама же Джилл поймала себя на мысли, что если бы у неё были такие родители, то она бы сбежала из дома сразу же после того, как научилась ходить.

- И куда же ты полетела, когда оказалась на свободе? – поинтересовалась мошенница.

- В ночной клуб на Элизиан Вейл. Не помню название.

- “Пауэр”, - подсказала Джилл.

- Точно, “Паэур”. Мы уже тогда понимали, что по возвращению домой ничего хорошо нас не ждёт, но решили не отступать. Мы хотели, чтобы этот вечер нам запомнился надолго. – Дженет как-то невесело улыбнулась. - В каком-то смысле, у нас это получилось.

Начиналось всё не слишком радужно. Оказавшись в толпе, Дженет, тогда ещё закомплексованная девочка-подросток, почувствовала себя довольно неуютно. Да и включенная на всю громкость музыка ей совсем не нравилась. Джулия же, напротив, была довольна. Сестры очень быстро потеряли друг друга из виду.

- Пока моя сестра зажигала на танцполе, я подпирала стенку в углу и неторопливо потягивала безалкогольный коктейль. Правда продолжалось это недолго. Вскоре меня пригласили в Vip-ложу, где как раз проводил время скучающий Эндрю. Сама не знаю почему тогда согласилась. Понимала ведь, к чему всё идёт, но не отказалась.

- Почему?

- Трудно сказать. Было любопытно. И думала, что если ситуация выйдет из-под контроля, я всегда могу сбежать.

Эндрю показался ей привлекательным уже тогда, хоть и был гораздо старше Дженет. Поначалу девушка чувствовала себя неловко в компании Уидмора и его друзей. Эндрю это заметил и деликатно выпроводил всех, оставшись с гостьей наедине.

- После пары выпитых коктейлей я осмелела настолько, что сама предложила Эндрю покурить кальян. Он, естественно, отказываться не стал. К чему это в итоге привело, думаю рассказывать необязательно.

- Да, не стоит. Эти подробности можно и опустить, - проговорила Джилл с пониманием.

- Скажем так – я хотела новых впечатлений, и я их получила. Правда в итоге всё зашло слишком далеко. После возвращения нам с Джулией конечно же влетело. Но это были ещё цветочки. Самое худшее началось потом, когда стало ясно, что я беременна. Родители стали выпытывать кто со мной это сотворил, а когда выяснили, сделали большую глупость – отправились к Гарольду Уидмора. Сначала они требовали, чтобы Уидмор развёлся с Эдной, и женился на мне. А когда получили категоричный отказ, стали требовать компенсацию в пять миллионов, угрожая пойти в суд в случае отказа.

- Господи. Что за… - Джилл вовремя осеклась, не став договаривать кем она считает своих дедушку и бабушку.

Дженет, впрочем, думала почти также, хоть и в более мягкой форме.

- Пока шла эта унизительная разборка, об этой истории пронюхали журналисты. При чём не нормальные вменяемые журналисты, а те, которые ради сенсации готовы удавиться. Сначала меня выставляли жертвой, а Эндрю – гнусным насильником. Затем акценты сместились, и жертвой стал уже Эндрю, а я – интриганкой, наркоманкой и чуть ли не проституткой. Эти две версии поочерёдно сменяли друг друга. Иногда по несколько раз за день.

Это были самые тяжёлые дни в жизни Дженет. Родители всячески давили на неё, журналисты надеялись получить комментарии, соседи смотрели как на прокажённую. Помощь пришла оттуда, откуда Дженет совсем не ожидала её получить – от жены Гарольда.

- Но однажды всё изменилось. Со мной пожелала встретиться мать Эндрю. Эмили приобрела дом в Галисе и даже открыла счёт в банке на моё имя. Этих денег мне должно было хватить на первое время. В обмен на всё вышеперечисленное она поставила мне одно единственное условие – чтобы я сидела тише воды, ниже травы, и держалась как можно дальше от её семьи. Долго уговаривать меня Эмили не пришлось, так как в тот момент наши желания полностью совпадали. Так я и вырвалась из-под родительской опеки.

Джилл не сразу нашла как прокомментировать услышанное. Не потому что рассказ матери перевернул весь её мир с ног на голову. Ничего такого ужасного или шокирующего она не услышала. Просто молодая девчонка совершила большую глупость, за что в итоге поплатилась. Винить мать в легкомысленности Джилл не стала, так как сама в её возрасте была и не такое способна. Кроме того, мошенница поймала себя на мысли, что окажись она на месте Дженет, то с большой долей вероятности сделала бы аборт.

“Вот и хорошо, что я на своём месте!” – с облегчением подумала Джилл.

- Первое время мне было нелегко, а когда ты появилась на свет, стало ещё сложнее. Но потихоньку жизнь стала налаживаться. Я вновь начала общаться с Джулией, нашла работу, - плавно подошла Дженет к финалу.

- И журналисты от тебя отстали?

- Да. Скандал то ли сам, то ли благодаря Гарольду быстро сошёл на “нет”, и падальщики отправились на поиски новой жертвы. В тот момент мне даже захотелось всем рассказать, как всё было на самом деле. Но оказалось, что эта тема уже совсем никому не интересна. Потому я и тебе не стала ничего рассказывать.

В этот момент Джилл почувствовала себя героиней какой-то второсортной мелодрамы, а заодно и редкостной дурой. Стоило ли избегать встречи с матерью, ради такой малозначимой, в понимании самой Джилл, тайны? Определённо нет. От того, что Эндрю перестал быть в глазах дочери гнусным совратителем и насильником, а Дженет – невинной жертвой, не изменилось ровным счётом ничего.

- Между прочим, когда я впервые попробовала кальян, мне на тот момент был ещё меньше лет, чем тебе, - призналась Джилл.

Глаза Дженет округлились от удивления. Она ожидала услышать в ответ на своё признание что угодно, но только не это.

- А в шестнадцать лет я на спор поцеловалась в губы с другой девчонкой. И мне это даже понравилось. А ещё в выпускном классе двое баскетболистов пригласили меня на тройничок, - продолжила мошенница откровенничать.

- Что? И ты согласилась? – ужаснулась Дженет.

- Нет, конечно! Послала этих дебилов куда подальше и сказала, что они вдвоём прекрасно справятся. Потом им ещё и Паркер как следует физиономии подкорректировал, но это уже другая история.

- Зачем ты мне всё это рассказываешь?

- Откровенность за откровенность. И раз я решила немного побыть честной, признаюсь – никаких важных дел в данный момент у меня нет. Просто я идиотка, испугавшаяся непонятно чего.

- Значит, ты на меня совсем не сердишься? – в голосе вставшей с дивана Дженет было слышно явное облегчение.

- Было бы за что. Это ты должна на меня сердиться.

- За что?

- За всё. Я ведь никогда не была образцовой дочерью и вряд ли когда-нибудь ей стану.

- И не надо. Просто будь сама собой.

“Вот чёрт! И что теперь делать? Я и так уже исчерпала лимит на сентиментальность на полгода вперёд, и, если сейчас… Ааа, да пошло оно всё!” – мысленно осадила себя Джилл.

Закончив мысленный монолог, мошенница быстро пересекла разделявшее их расстояние и вновь заключила мать в крепкие объятия. Дженет и Джилл было невдомёк, что каждое их слово слышал Владимир, наблюдавший за домом с приличного расстояния. Пока мисс Рейн была “на свидании” с Алексом, экс-капитан проник в её дом, и расставил жучки во всех комнатах, а также на кухне. Прослушав разговор матери и дочери, Владимир пришёл к выводу, что с Дженет Джилл ладит намного больше, чем с Эндрю. После “обмена секретами” они ещё немного поболтали, но ничего интересного для себя экс-капитан больше не услышал. Когда Джилл покинула дом матери и села в “Джет”, Владимир вытащил беспроводные наушники из ушей. Проводив взглядом поднимающийся в небо серебристый челнок, экс-капитан завёл машину и поехал обратно в убежище.

***

Первый раз неожиданный звонок застал Эндрю в спа-салоне, а второй – во время важных переговоров. Оба раза Уидмор нажал на сброс, увидев на дисплее незнакомый номер. Будучи очень занятым человеком, Эндрю и не привык тратить время на кого попало. Однако настырного абонента это не смутило, и он продолжил звонить. В какой-то момент Уидмору стало немного любопытно кто и зачем его тревожит, и он всё же ответил на звонок.

- Слушаю, - проговорил он сухим тоном, выйдя на крышу “Дельфиса” немного подышать свежим воздухом.

- Добрый день, мистер Уидмор. Как выше самочувствие? – поинтересовался незнакомец.

Голос собеседника был изменён до неузнаваемости, и Эндрю даже не смог определить, мужчина с ним разговаривает или женщина.

- Кто это? – осведомился бизнесмен.

- Моя имя не имеет значения. Я обладаю информацией, которая может вас заинтересовать.

- Звучит слишком неопределённо. Хотелось бы услышать больше конкретики.

- Один человек проявляет повышенный интерес к вашей персоне. И его намерения едва ли можно назвать дружескими.

- Любопытно. И как этого человека зовут?

- Джон Гриффит.

Услышав это имя, Эндрю напрягся, но нисколько не удивился. Чего-то подобного он и ожидал, когда впервые узнал, что Гриффит вернулся на Актарон.

- И чем же я так его заинтересовал? – полюбопытствовал Уидмор.

- А вы сами не догадываетесь?

Эндрю не догадывался почему Джон обратил на него свой взор – он знал это наверняка. Просто бизнесмен хотел понять как много известно его собеседнику. Пока он или она говорил лишь общими фразами, стараясь напустить побольше тумана, и мог оказаться обычным мошенником.

- Наводящие вопросы прибереги для какой-нибудь идиотской телевикторины. Там это оценят, - с небольшим опозданием ответил Эндрю на вопрос собеседника.

Неизвестный усмехнулся.

- Ваши сомнения понятны. Вы не готовы довериться первому попавшемуся человеку, о котором не знаете ровным счётом ничего. Я бы на вашем месте…

- Предпочитаю пока оставаться на своём месте. Либо ты сейчас же скажешь мне что-то действительно интересное, либо я вешаю трубку и блокирую номер!

На том конце послышался ехидный смешок. Ультиматум Эндрю явно не впечатлил собеседника бизнесмена.

- Пожалуй, вы ещё не созрели для серьёзного разговора, так что поговорим в другой раз. Если, конечно, с вами к тому моменту не случится то же самое, что и с Джаредом Асбером. Или ещё что похуже, - попрощался анонимный доброжелатель.

Сказав это, собеседник Уидмора тут же нажал на сброс. Какое-то время Эндрю с задумчивым видом смотрел на телефон в своей руке, затем помотал головой и быстрым шагом направился к лестнице.

Отчаянные меры

- Спасибо, - скупо поблагодарил Томас повара.

Взяв тарелку с супом, или скорее уж с похлёбкой, Тенбридж побрёл к ближайшему свободному столику. Присев у стенки в левом углу, доктор задался вопросом “может ли всё стать ещё хуже”, и сам же на него ответил – ещё как может. В тесную комнатушку в приюте для бездомных Томас перебрался не от хорошей жизни и вовсе не потому, что у него были проблемы с деньгами. Просто загадочный спонсор дал доктору понять, что ему стоит залечь на дно и вести себя тише воды, ниже травы, так как скоро всё закончится. Что именно это значит, Тенбридж уточнить не осмелился, но сумел всё додумать сам и сделать правильные выводы. Доктор привёл в действие этот разрушительный механизм сам, по собственной воле, но даже он не подозревал насколько далеко всё зайдёт.

Всё началось в ту пора, когда Томас читал лекции в институте. После занятий на улице к нему подошёл незнакомый мужчина, назвавшийся Энтони. Заявив, что представляет интересы одного влиятельного и богатого человека с Актарона, он предложил Тенбриджу поработать над одним научным проектом, пообещав полную свободу действия. Доктора, у которого в то время были проблемы с деньгами, предложение Энтони заинтересовало. Покинув солнечный юг, доктор перебрался на неспокойный север, получив в своё распоряжение собственную лабораторию, помощников и даже подопытных. Если первые присоединились к проекту “Диссонанс” добровольно, надеясь неплохо заработать, то желаниями вторых никто не интересовался. В качестве подопытных Тенбридж набирал всякий сброд, вроде совсем уж опустившихся бродяг, которым и так осталось не долго жить, и недавно освободившихся преступников. Кто-то умирал, кто-то сходил с ума, кто-то пытался сбежать, но был настигнут и убит.

В редкие моменты совесть Томаса подавала голос, но доктор старался не обращать внимания на столь незначительный пустяк. Он занимался тем, что ему нравилось и получал за это большие деньги. Энтони всё время был рядом, следил за тем, как идёт работа и отправлял отчёты загадочному спонсору. Но в какой-то момент что-то изменилось.

Тони куда-то уехал и отсутствовал несколько дней. Томас же за это время успел случайно прикончить одного подопытного, а второго чуть не превратил в пускающий слюни овощ. Однако благодаря этому опыту Тенбридж сумел найти и устранить важную ошибку. Вернувшийся Энтони заявил, что спонсор хочет собственными глазами увидеть на что ушли потраченные миллионы. Уже тогда Томас заподозрил, что что-то не так, но виду не подал. Своему надсмотрщику он передал записи по “глушилкам”, а также нестабильный прототип “Диссонанса”. Тони отбыл в тот же день, пообещав скоро вернуться. Больше Томас его никогда не видел.

Чуть позже в лабораторию нагрянули вооружённые люди, от которых доктор узнал, что теперь у него появился новый спонсор. Тенбридж подобное известие воспринял без особого энтузиазма, но и посыпать голову пеплом не стал. По большому счёту ему было всё равно под чьей протекцией работать над “Диссонансом”. Так доктор думал поначалу, пока не увидел, как именно новый покровитель использует его изобретение. Попытавшись поставить себя на место нового спонсора, Томас задался важным вопросом: что делать с создателем “Диссонанса”, который слишком много знает и может проболтаться? Ответ был очевиден – ликвидировать доктора и всю его команду, как только надобность в них отпадёт. Судя по последним подслушанным новостям, зачистка уже началась. Начал спонсор с “Кулака Возмездия”, затем, скорее всего переключится на персонал лаборатории.

“А затем придёт и моя очередь!” – мысленно подытожил доктор, и подобный расклад его категорически не устраивал.

Погружённый в свои мысли, Томас не обратил внимания на зашедшего в столовую незнакомого мужчину в коричневой куртке. Заметил доктор его лишь тогда, когда тот подошёл к его столу.

- Томас Тенбридж? – полюбопытствовал незнакомец.

Том не стал отвечать на его вопрос, а без лишних слов плеснул супом в лицо собеседника. Однако Владимир был начеку и успел уклониться. Тогда вскочивший доктор опрокинул на него стол и бросился бежать. Выскочив на улицу через чёрный ход, Томас тут же наткнулся лицом на чей-то кулак. От сильного удара доктор отлетел назад и рухнул на спину. Джон же спокойно встряхнул руку и посмотрел на подоспевшего Владимира. Соратники обменялись взглядами, но не сказали друг другу ни слова. Тенбридж же сразу узнал Гриффита, и это не укрылось от внимания актаронца.

- Ну здравствуй, док. Давно не виделись, - обратился Джон к Томасу.

- Что? Вы кто такие? – безуспешно попытался Тенбридж “включить дурачка”.

- Мы – твой самый страшный кошмар, - ответил Владимир за Джона, прежде чем обрушить ногу на лицо доктора.

***

Взвесив все “за” и “против”, и узнав, что остальных участников недавней акции выпустили на свободу, Трэйси всё же решила принять предложение Джоэла. В штабе кандидата в мэры новую работницу встретили радушно и доброжелательно. Хотя нашлись и те, кто был не в восторге от новенькой. Глава центрального штаба Тим Крэнстон попробовал объяснить Хеннесси, что набирать в штат следует лишь проверенных людей, а не кого попало с улицы, однако Джоэл чётко дал ему понять, что это не сиюминутная прихоть, а взвешенное решение, менять которое он не намерен. Тим хоть и остался при своём мнении, но спорить с боссом не стал, отчётливо видя, что тот настроен решительно.

Пока Трэйси осваивалась на новом месте, Хеннесси устроил мини-совещание, на котором помимо него самого присутствовал Крэнстон, а также несколько активных пиарщиков. Глава штаба отметил, что освобождение арестованных студентов обеспечило Джоэлу небольшой прирост голосов среди некогда апатичной молодёжи, но в то же время развязало руки конкурентам, ранее обвинявшим его в беспринципности и популизме. Появились заказные статьи о том, что будь это в его силах, Хеннесси освободил бы из тюрем всех насильников и убийц, если бы это повысило его рейтинг и обеспечило победу на выборах. Как грибы после дождя появились эксперты, кричащие на политических ток-шоу о том, какое же незавидное будущее ждёт Мидллейк, если его мэром станет такой проходимец и лицемер как Хеннесси.

Кто-то из “советников” считал, что с этим необходимо что-то делать, причём быстро, другие думали, что от чёрного пиара тоже бывает польза, особенно когда оппоненты действуют чересчур примитивно и топорно. Ознакомившись с одной из статей, Джоэл не смог скрыть усмешку. Тот, кто её написал, явно не сильно старался, а просто отрабатывал гонорар, так как всё в ней кричало о том, что данная статейка – обычная заказуха.

- Удалось узнать кто это организовал? – спокойно осведомился Джоэл.

- Джексон, - ответил Тим.

- Неужели? У этого недоумка рейтинг ниже плинтуса. Он реально поверил, что с помощью пары грязных статеек сможет его повысить? – в голосе Хеннесси слышалось явное сомнение.

- Вряд ли. Скорее всего сделать это его надоумил кто-то более успешный, что-то пообещав взамен. Возможно, Диккенс или Лэндон. Чтобы не пачкаться самому или самим, - высказал начальник штаба свои мысли.

Джоэл кивнул, соглашаясь с доводами Крэнстона. Диккенс был некогда успешным бизнесменом, но сейчас переживал не самые лучшие времена. Львиную долю своих накоплений он вложил в избирательную кампанию, точно зная, что в случае избрания все затраты окупятся в кратчайшие сроки. Что касается Лэндона, то он тоже был готов пойти на многое, лишь бы усидеть в мэрском кресле. Но по всей видимости, кого-то это не сильно устраивало, и этот кто-то недавно сделал действующему мэру неприятный сюрприз, выложив в сеть интересный ролик с участием Гэри.

- Кстати, о Лэндоне. Есть догадки кому мне стоит отправить корзинку фруктов, коробку конфет и письмо с благодарностью? – полюбопытствовал Джоэл с улыбкой.

- Догадки есть, но пока они ничем не подтверждены. У Лэндона немало недоброжелателей. Это мог быть кто угодно, - дал Тим уклончивый ответ.

- Как сильно ему это повредило?

- Трудно сказать. Поначалу его пресс-секретарь попытался убедить общественность, что запись поддельная, но несколько независимых экспертиз подтвердило её подлинность. Плюс нашлось несколько свидетелей, подтвердивших, что подобная встреча действительно состоялась.

Улыбка на губах Джоэла стала шире.

- Чтобы хоть как-то сгладить ситуацию, Лэндон оперативно уволил своего секретаря, обвинив его в излишней самодеятельности и сам выступил с заявлением, - продолжил Крэнстон.

- И что он сказал?

- Пока ничего интересного. Пообещал в скором времени провести открытую пресс-конференцию и дать исчерпывающие ответы на все вопросы.

- Когда?

- Сегодня вечером.

Джоэл удовлетворённо кивнул, приняв информацию к сведению. Кто-то из советчиков, ранее хранивших молчание, робко предложил отправить на эту пресс-конференцию Лэндона кого-нибудь из штаба. Хеннесси эта идея понравилась. Более того, он уже знал кому именно поручить это задание.

***

- Ставки сделаны, ставок больше нет.

Услышав знакомый голос, Кеннет Митчел обернулся и увидел нужного человека. Стоявший за столиком с рулеткой крупье тоже заметил Кеннета и едва заметно кивнул. Митчел жестами дал сообщнику понять, что будет ждать его рядом с “одноруким бандитом” в углу. Приобретя небольшую горсть жетонов, Кеннет сел за слот-машину и принялся играть. После того как Кеннет истратил большую часть жетонов, крупье наконец-то пришёл.

- Принёс? – полюбопытствовал Митчел скучающим тоном, в очередной раз дёргая за рычаг.

- Зря ты пришёл сюда. Если кто-нибудь увидит нас вместе… - начал было сетовать крупье.

- То у тебя начнутся серьёзные проблемы. Почти такие же, как если твоё начальство узнает, что взяло на работу грёбаного наркошу.

Крупье вздрогнул и начал воровато озираться. К счастью, рядом с “одноруким бандитом” больше никого не оказалось.

- Говори тише! - шикнул крупье на Кеннета.

- А я уже сказал всё, что хотел. Теперь твоя очередь.

Крупье ещё раз огляделся. На лбу его выступили капельки пота, которые парень тут же стёр.

- Где гарантии, что ты от меня отвяжешься? – уточнил он.

- Нет никаких гарантий. Придётся поверить мне на слово. Выбор у тебя не богатый, - равнодушно бросил Митчел, лишь сейчас повернувшись лицом к собеседнику.

Сглотнув подкативший к горлу комок, крупье достал пропуск и передал его Кеннету. Убрав карточку в карман, Митчел улыбнулся. Полученный пропуск давал возможность беспрепятственно попасть в секцию для персонала, а уже оттуда – в хранилище казино.

- Молодец, хороший пёсик, - похвалил он крупье, легонько похлопав его ладонью по щеке.

Торопливо откинув руку шантажиста от своего лица, паренёк что-то проворчал себе под нос и быстро удалился. Митчел же какое-то время посидел за слот-машиной, и поднялся после того, как потратил последний жетон. Получив вожделенный пропуск, Кеннет последовал к выходу. Только он вышел из-за ряда игровых автоматов, как откуда-то сбоку на него вдруг налетела какая-то девушка.

- Ой, простите. Я такая неловкая, - робко извинилась незнакомка, повиснув на Кеннете.

- Ничего страшного, - сдержанно ответил Митчел, не заметив, как девчонка что-то подкинула ему в карман.

В качество новой мишени охотники за головами выбрали Анхеля Меркадо – опытного грабителя, недавно перебравшегося с Геднера на Актарон и успевшего всего за один месяц обчистить пару букмекерских контор, ювелирный магазин, а также особняк известного кинопродюсера. Митчел же был правой рукой Меркадо. Когда стало известно, что Кеннет сегодня наведается в “Пять тузов”, Сайкс предложил перехватить грабителя по дороге, как следует потолковать с ним и узнать о местонахождении Анхеля. Джилл от подобной идеи была не в восторге и посоветовала альтернативный вариант – проследить за Кеннетом, предварительно подкинув ему радиомаячок. Алекс согласился со вторым вариантом, опасаясь, что в случае пропажи Митчела Анхель может что-то заподозрить и сменить одну надёжную дыру на другую, выкурить его из которой будет намного тяжелее.

Будучи опытным грабителем, Меркадо тщательно планировал каждое ограбление, тратя на подготовку минимум неделю. Но сейчас время было не на его стороне. Ещё на Геднере Анхель умудрился перейти дорогу очень опасным людям из Синдиката “Хищники”. В итоге всю банду Меркадо, кроме Кеннета и его брата Артура пустили в расход. Выжившим же дали два месяца, чтобы добыть и перевести на указанный счёт кругленькую сумму, пообещав в случае просрочки достать всю троицу из-под земли. Анхель не был трусом, но к ультиматуму Синдиката отнёсся со всей серьёзностью, не понаслышке знаю, что с этими ребятами шутки плохи.

Букмекерские конторы и ювелирный магазин были лишь лёгкой закуской. Из особняка продюсера удалось вынести ценностей практически на ту же сумму, что и за три прошлых ограбления. В качестве следующей цели Анхель наметил “Дельфис”, но после первой же разведки понял, что поторопился с выбором. Не то чтобы казино Уидмора показалось Меркадо таким уж неприступным, но было очевидно, что наскоком ограбить его не получится, а вот сдохнуть от передозировки свинца - вполне. Одно лишь планирование могло занять очень много времени, поэтому Анхель переключил внимание на цель попроще– на “Пять Тузов”.

О готовящемся налёте охотники за головами узнали от Паркера, который поделился с ними этой информацией всего за сто тысяч дакейров. Ещё за две сотни Ньютон предложил напарникам рассказать, где именно скрывается Меркадо, однако Алекс отказался, решив, что отыскать Анхеля, за поимку которого актаронское правительство предложило награду в семьсот тысяч дакейров, им удастся и своими силами. Связавшись с Винсентом, Дроу получил доступ к досье на Меркадо и его подельников, а немного понаблюдав за казино, троица и заметила Кеннета.

Как только Митчел вышел из казино, Джилл отошла в сторону, достала рацию и связалась с Алексом и Сайксом.

- “Подарочек” у него в кармане, - сообщила мошенница.

- Митчел ничего не заподозрил? – на всякий случай уточнил Алекс.

- Вряд ли. Так что даже если потеряете его из виду, ничего страшного не случится. Никуда он от нас не денется.

- Если только Митчел случайно не найдёт твой “подарочек”, - подал голос Сайкс.

- Будем надеяться, что до этого не дойдёт, - пробормотала Джилл ободряющим тоном.

Посчитав свою миссию выполненной, мошенница пожелала напарникам удачи и направилась прикупить горстку жетонов, чтобы сыграть в рулетку.

***

- Ты в своём уме? – тактично поинтересовался Владимир, выслушав план Джона.

- А что, есть сомнения? – ответил Гриффит вопросом на вопрос.

- Сомнения у меня были на Геднере, когда ты впервые рассказал про сводящую с ума музыку. Согласись, тогда всё это прозвучало дико и неправдоподобно.

- Но в итоге подтвердилось, - напомнил Джон.

- Подтвердилось. Но то, что ты задумал сейчас – это чистой воды самоубийство. Неужели тебе так не терпится поскорее отправиться на тот свет?

“Я и так уже одной ногой там!” – подумал Гриффит, благоразумно не став озвучивать свои мысли.

Узнав о том, что Гэри Лэндон собирается провести открытую пресс-конференцию, Джон неожиданно заявил, что было бы неплохо её посетить. Владимир от такой идеи был, мягко говоря, не в восторге, и его можно было понять. После нападения на “Актаоко” они залегли на дно и старались действовать осторожно, чтобы не привлекать лишнего внимания. И только эти действия начали приносить свои плоды, как Джон решил выйти из тени, и вновь громко напомнить Мидллейку о своём существовании, причём напомнить рискованным и опасным для жизни способом.

- Все мы смертны и рано или поздно умрём, - изрёк Гриффит философским тоном.

- И ты, стало быть, решил этот момент максимально приблизить?

- Я не умру. По крайней мере не сегодня, - так уверенно заявил Джон, что сам почти в это поверил.

Поменять тактику и вновьперейти к активным действиям актаронца заставил очередной приступ головной боли. Всё было так же, как и в прошлый раз, за исключением одного – таблетки не помогли. Точнее помогли, но только на очень короткий срок. Повторный приём лекарства проблему решил, но послужил для Гриффита тревожным звоночком. Мысль о том, что действие таблеток ослабевает, а со временем может и вовсе сойти на “нет”, не на шутку встревожила Джона. Актаронец почувствовал, как смерть в образе жнеца в тёмном балахоне не просто дышит ему в затылок, а тянет к нему свою костлявую руку. И ничего с этим поделать нельзя. От смерти не откупишься, не убежишь и не спрячешься. Договориться с ней тоже нельзя, но с помощью заветных таблеток можно отсрочить её приход и выиграть время. Поняв это, Джон решился на отчаянный шаг, в надежде одним выстрелом прикончить сразу несколько зайцев.

- Ты пока ещё нигде не засветился, а значит можешь выйти из игры в любой момент, - напомнил Гриффит.

- Так для тебя это игра? – спросил Владимир, недобро прищурившись.

- Не придирайся к словам. Время игр закончилось ещё на Геднере. С тобой или без тебя, но я пойду до конца. Удерживать тебя силой я не собираюсь, но без твоей помощи мои шансы отправиться к праотцам значительно возрастут.

Кравцов какое-то время пристально смотрел на Гриффита, пытаясь понять, действительно ли он такой смелый, или же просто глупый. Не найдя ответа на этот вопрос, экс-капитан посчитал глупцом уже себя, потому что вместо того, чтобы попытаться отговорить Джона от этой рискованной авантюры, в очередной раз пошёл на поводу у актаронца.

- Что от меня требуется? – выдавил из себя Владимир после полуминутной паузы.

***

Пока Сайкс следовал за Кеннетом на своих двоих по земле, Алекс наблюдал за подельником Анхеля с воздуха, изредка поглядывая на дисплей навигатора. Чтобы случайно не вспугнуть Митчела, Дроу включил невидимость на “Джете-1”. Будто заподозрив неладное, Кеннет то и дело смотрел по сторонам и воровато озирался, но заметить слежку в итоге так и не смог и продолжил путь. Миновав четыре квартала, Митчел добрался до трёхэтажного строения с гаражом и стоянкой. Это был клабхаус, некогда принадлежавший “Диким воронам” – одному из самых крупных байкерских клубов Актарона.

В своё время президент “Воронов” Дезмонд Фоули попытался подмять под себя другие, не такие крупные клубы, либо добиться их расформирования. С кем-то подобное получилось, а с кем-то – нет. “Ангелы Скорости” относились ко второй категории. Паркер и его ребята не хотели сдавать позиции и в итоге между двумя клубами разгорелась настоящая война, закончившаяся заключением негласного перемирия на неопределённый срок. Попытки нарушить договор периодически предпринимались, причём с обеих сторон, но ни “Ангелы”, ни “Вороны” роковую черту пока не переступили. Всё ограничивалось мелкими незначительными стычками, нередко с оскорблениями и рукоприкладством, однако без последующей госпитализации.

Ньютон и Фоули терпеть друг друга не могли, и даже не пытались этого скрывать. Поэтому когда у Паркера появилась возможность чужими руками нанести по конкуренту ощутимый удар, самому при этом ничем не рискую, президент “Ангелов Скорости” тут же за неё ухватился. Дезмонд не только предоставил грабителям с Геднера бывший клабхаус “Диких воронов” в качестве убежища, но и оказывал Анхелю более ощутимую поддержку: добывал необходимое оборудование для ограбления, помогал с разведкой, обеспечивал команде Меркадо “чистый” транспорт для отхода с места преступления, и многое другое. Разумеется, делал это Фоули не из доброты душевной, а исключительно ради денег. После каждого удачного налёта Анхель отдавал президенту “Диких воронов” ровно четверть от общей суммы награбленного.

Поспособствовав поимке Меркадо, Паркер лишал своего врага дополнительного заработка, никак не подставляясь, и при этом получал деньги за информацию. Такой возможностью грех было не воспользоваться. Совершив посадку на крыше клабхауса, Алекс отключил невидимость и вышел из челнока. Пройдясь по крыше, Дроу нашёл, где находится основной, а также запасной входы в здание. Заметил он и Сайкса, после чего достал рацию.

- Подожди немного. Мне надо осмотреться, - сказал Дроу напарнику, перед тем как направиться к пожарной лестнице.

Достав из-за пояса пистолет, охотник спустился вниз по пожарной лестнице. Держась поближе к стене, Алекс добрался до ближайшего окна и заглянул в него. В комнату, напоминавшую кладовку, в которой давно не проводили уборку, зашёл вооружённый головорез. Его Анхель привлёк к делу совсем недавно, разумно рассудив, что лишняя пара рук на ограблении может пригодиться. За участие в налёте Джейсону посулили золотые горы, и мордоворот, только недавно вышедший из тюрьмы, конечно же согласился. Любителю лёгких денег было невдомёк, что Меркадо не собирается делиться добычей с кем попало, и что сразу же после ограбления братья Митчел незамедлительно пустят его в расход.

Не подозревая о том, какие планы у подельников на его счёт, Джейсон закрыл дверь и достал сигарету. Едва не попав в поле зрения головореза, Дроу быстро отдёрнул голову, спрятавшись за стеной. Посмотрев по сторонам и заметив урну, охотник быстро приблизился к ней. Немного покопавшись в мусоре, Алекс выудил оттуда пустую стеклянную бутылку. Вернувшись на исходную позицию, Дроу откинул бутылку в сторону. Та, упав на асфальт, разбилась. Услышав снаружи шум, Джейсон чуть не выронил изо рта сигарету. Передёрнув затвор, головорез быстрым шагом приблизился к окну, открыл его и выглянул наружу. Алексу только это и было нужно. Нанеся противнику удар ребром ладони в кадык, Дроу схватил Джейсона за шкирку и вытащил на улицу. Повалив головореза на землю, охотник резко перевернул его с живота на спину, сел сверху и приставил пистолет к груди. Быстро осмотрев карманы головореза, Дроу нашёл там какой-то ключ, который незамедлительно и конфисковал.

- Не делай резких движений, если не хочешь, чтобы в твоей башке появилась лишняя дырка! – предостерёг Алекс Джейсона.

Восстановивший дыхание головорез злобно смотрел на Дроу, не предпринимая попыток освободиться.

- Мне нужен Анхель Меркадо. Он сейчас внутри? – полюбопытствовал охотник.

- Кто? Понятия не имею о ком речь, - очень уж неубедительно соврал Джейсон, за что тут же получил кулаком в челюсть.

- Лучше не зли меня, недоумок. Спрашиваю во второй и последний раз – где Меркадо?

- Иди в задницу! – злобно огрызнулся Джейсон, а затем крикнул во всё горло: - Парни, здесь…

Алекс тут же зажал ему рот рукой, а затем со всей силы долбанул рукояткой пистолета по голове. Бандит дёрнулся от удара и притих. Наблюдавший за напарником издалека Сайкс открыто побежал к зданию. Алекс же выпрямился, взял Джейсона за ноги и попытался оттащить головореза в сторону, не заметив, как дверь в “кладовку” открылась.

Услышав крик подельника, проходивший мимо Кеннет решил выяснить что стряслось. Придя к источнику шума, Митчел увидел, как какой-то незнакомец оттаскивает Джейсона подальше от окна. Недолго думая, Кеннет потянулся к пушке за поясом. Заметив это, бегущий к напарнику Сайкс выхватил пистолет, быстро прицелился и нажал на спусковой крючок. Пролетев в опасной близости от Алекса, пуля угодила Кеннету в правое плечо. Митчел вскрикнул от боли, выронил оружие и поспешил зажать рану.

Заметив это, Дроу, поначалу решивший, что у напарника что-то перемкнуло в голове, и он выстрелил в него, отпустил ноги Джейсона и бросился к окну. Лишившийся оружие Кеннет не рискнул подбирать ствол, а бросился к подельникам. Забравшись в открытое окно, Алекс не стал сломя голову выбегать из “кладовки”, рискуя тут же получить пулю. Вместо этого охотник приблизился к приоткрытой двери, и бросил за неё светошумовую гранату, не забыв прикрыть уши.

После того как яркая вспышка на мгновение осветила коридор, Дроу выскочил из “кладовки”, готовясь нашпиговать свинцом оказавшихся по близости врагов. Однако кроме самого охотника рядом с комнатой больше никого не оказалось.

- Ушёл? – полюбопытствовал Сайкс, забравшийся в окно вслед за Дроу.

- Ушёл, но вряд ли далеко, - ответил Алекс.

Отправившись на поиски Кеннета, напарники услышали вдалеке какой-то шум, похожий на рёв мотора. Приблизившись к широким створчатым дверям, Алекс и Сайкс едва успели отскочить в разные стороны, благодаря чему и не получили серьёзных травм. Протаранив дверь, из зала выехал здоровяк в чёрной маске на красном мотоцикле. Следом за ним подтянулся ещё один байк. Управлял им ещё один верзила в маске, за спиной которого сидел пассажир с окровавленной повязкой на правом плече, в котором напарники безошибочно опознали Кеннета.

Не имея представления о численности врагов и даже не подозревая, кто нанёс им визит, мотоциклисты поспешили покинуть здание. Лежащий на полу Сайкс только и успел прицелиться в Кеннета, но стрелять ему в спину не стал. Поднявшийся же на ноги Алекс тут же заскочил в зал, из которого вылетели налётчики и увидел ещё два мотоцикла. Транспорт Анхелю и его банде заранее подготовил лично Дезмонд, по одному на каждого налётчика, а механики “Диких воронов” немного потрудились над байками, улучшив все ходовые характеристики. Вспомнив про ключ, отнятый у Джейсона, Алекс сразу догадался для чего он нужен.

Заведя один из байков, Дроу приказал Спайроу сесть позади и держаться крепче, чтобы не вылететь из седла во время погони. Как только Сайкс занял пассажирское сидение и буквально вцепился в плечи напарника, Алекс тут же ударил по газам. Выехав из клабхауса, охотник тут же повернул налево и поехал в сторону шоссе, предположив, что беглецы выбрали именно этот путь, и не ошибся. Не прошло и минуты, как далеко впереди замаячили силуэты беглецов. Нагнать их пока не получалось, так как все три мотоцикла гнали с одинаковой скоростью. Пытаясь оторваться от преследователей, налётчики обгоняли других водителей, выезжая на встречную полосу, игнорировали светофоры и дорожные знаки, чуть не сбив при этом парочку пешеходов, а на первом же перекрёстке поспешили разделиться: Артур с Кеннетом поехали прямо, а Анхель резко свернул направо.

Проигнорировав братьев, Алекс последовал за Меркадо. Сам налётчик наконец-то решил перейти к активным действиям. Заметив в зеркале, что преследователи не хотят оставить его в покои, Анхель снизил скорость, позволив охотникам сократить дистанцию. Подпустив преследователей поближе, мотоциклист в маске достал гранату, зубами выдернул кольцо, и не глядя бросил взрывное устройство назад через плечо. Вовремя заметивший бросок Алекс совершил резкий разворот на девяносто градусов, вылетев при этом на тротуар. Взорвавшаяся граната повредила несколько легковушек, стоявших у обочины, но до охотников взрывная волна, к счастью, не добралась.

- Самое время накормить ублюдка свинцом! – проворчал Сайкс, беря удаляющегося Анхеля на прицел.

- Даже не думай! – предостерёг напарника Алекс, опасаясь, что слетев с мотоцикла на такой скорости, Меркадо либо попадёт под колёса какой-нибудь машины, либо переломает все кости.

Сайкс нехотя опустил оружие, и напарники продолжили преследовать налётчика. Решив, что сумел оторваться от назойливых преследователей, Анхель было вздохнул с облегчением, пока не заметил на дороге знаки, информирующие водителей о проведении дорожных работ. Проехав чуть вперёд, мотоциклист заметил группу дорожных рабочих, полностью перекрывших одну из полос. Меркадо был бы и рад проскочить мимо, да только путь намертво преграждала дорожная техника. Повернув было назад, Анхель заметил, что настырные преследователи никуда не пропали, поэтому просто бросил мотоцикл посреди дороги, попытавшись удрать от охотников своим ходом. Нырнув в переулок между двумя домами и пробежав полсотни метров, Меркадо повернул в сторону, где путь ему преградила кирпичная стена. Запаниковав, налётчик хотел был вернуться, но увидев, как перед входом в переулок остановился мотоцикл преследователей, понял, что назад дороги нет.

Стена оказалась очень скользкой, но с разбегу налётчику всё же удалось подпрыгнуть повыше, ухватиться за край одной рукой и подтянуться вверх. У Сайкса и Алекса проблем со стеной не возникло. Как только напарники добрались до неё, беглец уже благополучно перебрался на ту сторону и побежал к выходу из переулка. Встав у стены, Дроу наклонился. Сайкс всё понял без слов. Едва напарник забрался ему на плечи, Алекс выпрямился. Когда Спайроу забрался на стену, Анхель уже практически добрался до выхода из переулка. Беглецу оставалось преодолеть всего метра три, чтобы исчезнуть из поля зрения охотника. Но прилетевшая в левую ногу пуля не позволила Анхелю сделать этого. Потеряв равновесие, Меркадо рухнул как подкошенный. Спрыгнув на землю, Сайкс быстро нагнал беглеца, пытавшегося уползти из переулка, резко развернул Анхеля на спину и сорвал с налётчика маску.

- Твою же мать! – выругнулся Спайроу, увидев лицо беглеца.

Несмотря на рану, Артур выдавил из себя улыбку и показал охотнику средний палец.

***

- Тормозни где-нибудь! – попросил Кеннет.

- Потерпи немного, - отозвался Анхель, к тому моменту уже избавившийся от ненужной маски.

- Я почти не чувствую руку.

Мысленно обозвав подельника неженкой, Меркадо всё же выполнил его просьбу. Преследователи отвлеклись на Артура и остались далеко позади, так что гнать и дальше на полной скорости не имело смысла. Мысленно отмотав время немного назад, Меркадо понял, что серьёзно просчитался. Когда раненный в плечо Кеннет буквально ввалился в зал и сообщил, что какие-то парни прикончили Джейсона, а теперь идут за ними, Анхель решил поскорее покинуть ненадёжное убежище. Знай он, что по его душу явилось всего два человека, то вместо бегства попытался бы отбиться. С Артуром, наспех перевязавшим рану брата, Меркадо поменялся местами в самый последний момент, выдав Митчелу чёрную маску с прорезями для глаз, и надев точно такую же. С помощью столь простого приёма налётчику удалось оторваться от преследователей.

Заприметив слева крупный торговый центр, Анхель повернул в его сторону. Заехав на подземную парковку, Меркадо заглушил мотор и спешился. Достав выкидной нож, налётчик разрезал пропитанную кровью повязку на плече подельника. Бегло осмотрев рану Кеннета, Анхель посчитал её пустяковой.

- Ерунда. Со временем заживёт, - бросил он, отрывая кусок ткани от своей рубашки.

- В смысле, заживёт? Надо вытащить грёбаную пулю! – потребовал Кеннет.

Анхель покрутил нож в руке и протянул его подельнику.

- Раз надо – вытаскивай. Только в рот сначала что-нибудь засунь, чтобы вся охрана не сбежалась на твои крики, - сказал Меркадо, доставая телефон.

Кеннет недовольно фыркнул, но нож всё же взял. Анхель же отошёл в сторонку и принялся названивать Дезмонду. Однако президент “Диких воронов” дважды скинул звонок, дав Анхелю понять, что сейчас он сильно занят.

- Придурок, - процедил Меркадо сквозь зубы, убирая телефон в карман.

Вернувшись к подельнику, осторожно ковыряющему ножом в плече и зажавшему рот куском ткани, недовольный Анхель проворчал, чтобы Кеннет поскорее заканчивал возиться со своей раной. Ничего не ответив, Митчел стал ковыряться в плече быстрее. Невынужденная спешка привела к тому, что головорез слегка переусердствовал. Вздрогнув от боли, Кеннет выронил нож, а Анхель незамедлительно его подобрал.

- Сидя спокойно и не дёргайся, - проворчал Меркадо, решив всё же помочь подельнику.

На то, чтобы извлечь пулю, Анхелю понадобилось чуть больше минуты. Как только та упала на землю, Меркадо отрезал от рукава рубашки Кеннета внушительный клок.

- Фоули не отвечает, так что нам придётся наведаться в его гадюшник, - сказал он, заново перевязывая рану Митчела.

- Сейчас? – зачем-то уточнил Кеннет.

- Через сто лет! – раздражённо проворчал Меркадо, борясь с желанием отвесить подельнику затрещину.

Митчел стиснул зубы и осторожно предложил позвонить Артуру

- Потом позвоним. Вдруг он всё ещё гоняет на байке от этих уродов. Звонок его только отвлечёт. Ты же не хочешь, чтобы из-за какой-то ерунды твоего братца размазало по асфальту?

Кеннет покачал головой, решив немного повременить со звонком. Потуже затянув повязку, Анхель сел на мотоцикл и завёл мотор. Выехав с парковки, Меркадо направился прямиком в клабхаус “Диких воронов”. Если удирая от охотников он гнал как сумасшедший, игнорируя все дорожные знаки и светофоры, то сейчас геднерский налётчик ехал осторожно, стараясь не привлекать внимания к своей персоне.

Неторопливо объехав грузовик впереди, Анхель остановился на перекрёстке трёх дорог. Дожидаясь, пока на светофоре загорится нужный свет, налётчики не заметили, как сзади к ним подобрался невидимый “Джет”, совсем недавно севший геднерцам на хвост.

Упустив Меркадо, напарники быстро вспомнили про радиомаячок в кармане куртки Кеннета. Не став тратить время на то, чтобы доставить Артура в полицейское управление, Дроу просто вырубил Митчела-старшего одним мощным ударом. Добравшись до “Джета”, оставленного на крыше старого клабхауса “Диких воронов”, напарники воспользовались навигатором, сумев определить местоположение Кеннета.

Как только челнок снизился и завис над грузовиком, Сайкс открыл боковую дверь и спрыгнул на крышу кузова, а оттуда на землю. Проходя мимо кабины, Спайроу поймал на себе взволнованный взгляд водителя грузовика. Улыбнувшись, охотник за головами прижал указательный палец к губам и ускорил шаг. Подойдя к Митчелу, Сайкс похлопал его по плечу, а когда тот обернулся, мощным хуком справа скинул его с мотоцикла. Только сейчас заметивший охотника Анхель хотел было ударить по газам, но предупредительный выстрел в воздух заметно охладил его пыл. Поняв, что на этот раз удрать не получится, Меркадо сокрушённо вздохнул и поднял руки.

***

Услышав звуковой сигнал, оповещающий о наличии входящего сообщения, Джилл покинула каюту и направилась на мостик. Сдав Анхеля и получив обещанное вознаграждение, напарники вернулись на “Норд”. Заметив, что еды в холодильнике осталось маловато, а микроволновка вот-вот отдаст богу душу, Алекс решил прогуляться до магазина. Сайкс же куда-то запропастился и бежать на мостик не торопился.

Ответив на входящий вызов, Джилл увидела по ту сторону экрана Паркера.

- Чего тебе? – не слишком учтиво поинтересовалась мошенница вместо приветствия.

- Ну во-первых, привет. Ты как всегда…

- Либо сразу переходи к делу, либо исчезни! – бесцеремонно перебила Джилл своего бывшего парня.

- Ладно, как пожелаешь, дорогуша. Тебя ведь всё ещё интересует где искать Гриффита?

- Допустим. Только у меня нет двух миллионов.

- И не надо. Я расскажу где искать Гриффита просто так.

Джилл подозрительно прищурилась. Подобное щедрости за Паркером она раньше не замечала.

- Решил заделаться меценатом и заняться благотворительностью? Это на тебя совсем не похоже, – озвучила мошенница вслух свои сомнения.

- А чего зря добру пропадать? Скоро эта информация и ломанного дакейра не будет стоить, а Гриффит либо за решётку отправится, либо на тот свет. Третьего варианта я не вижу, - парировал Ньютон.

- Ладно. Раз тебе так хочется быть щедрым, то кто я такая, чтобы тебя отговаривать. Что там по Гриффиту?

- Скоро у Гэри Лэндона состоится пресс-конференция. Гриффит обязательно на неё заявится.

- Для чего?

- Вот у него при встрече и спросишь. Моё дело…

Не дослушав президента “Ангелов Скорости”, Джилл нажала на сброс и отправилась на поиски Сайкса. Спайроу мошенница нашла там, где меньше всего ожидала – в спортивном отсеке. Раздевшись по пояс и утопая в собственном поту, охотник кружился вокруг боксёрской груши, лупя её не только руками, но и ногами. Нанеся последний удар, Сайкс с разбегу сиганул на перекладину и начал подтягиваться. Подтянувшись несколько раз, Спайроу спрыгнул вниз и обернулся, только сейчас увидев Джилл.

- Переоденься и бегом к шлюзу. Дело есть на несколько миллионов, - проворчала мошенница.

- Гриффит? – уточнил Сайкс.

Джилл кивнула. Когда Паркер всё ей рассказал, у девушки возник соблазн отправиться на охоту за экс-корреспондентом в одиночку. Три миллиона особенно хороши, когда ими ни с кем не надо делиться. Жадность начала бороться с благоразумием, но потерпела поражение. Когда пытаешься захватить опасного преступника, желательно чтобы рядом был кто-то, кто сможет тебя прикрыть. А ещё лучше сделает всю работу за тебя. По мнению Джилл, Сайкс на эту роль подходил практически идеально. А что касается долей от вознаграждения, то этот вопрос можно будет обсудить по пути. Особой меркантильности за Спайроу она раньше не замечала, так что награду можно будет поделить не поровну, а примерно семьдесят на тридцать, или даже семьдесят пять на двадцать пять.

- Заскочи в душ, а то от тебя воняет как от… сам придумай как от чего! В общем, приведи себя в порядок, захвати ствол и беги к шлюзу, - провела мошенница короткий инструктаж.

- А что насчёт Алекса? – спросил Сайкс.

- Нет времени его ждать.

- Зачем ждать, если можно просто с ним связаться и сказать куда и когда подлетать?

- Я пыталась. Он не отвечает, - соврала Джилл и добавила: - Наверное между стеллажами шляется или в очереди к кассе стоит. Так что обойдёмся без него.

- Ладно. Дай мне пятнадцать минут.

- Считай, что уже дала. Ровно пятнадцать и ни секундой больше. Если не уложишься – улечу без тебя. Так что не тормози!

- Да иду уже, иду. Сейчас быстро ополоснусь и приду. Ты только не подсматривай, - пробурчал Сайкс, вытирая полотенцем пот с лица.

Дойдя до двери, охотник обернулся. На губах его играла озорная улыбка.

- Хотя знаешь, можешь и подсмотреть. Я, в принципе, не против.

- Ага, разбежался. Может тебе и компанию составить? – проворчала Джилл.

Улыбка на губах Спайроу стала шире.

- Заметь – ты сама это предложила, - подметил охотник.

Джилл закатила глаза, а довольный собой Сайкс вышел из отсека.

***

К началу пресс-конференции действующего мэра Трэйси успела только потому что выдвинулась в путь заблаговременно, имея в запасе лишние полчаса. Изначально девушка планировала доехать до мэрии на такси, но сделать этого ей не удалось. Толпы людей вышли на улицы и дружно направились в центр города, из-за чего главная дорога оказалась перекрыта. Конечно, ничто не мешало водителю поехать в объезд, однако Трэйси заподозрила, что на другой дороге ситуация ненамного лучше, и решила преодолеть оставшийся отрезок пути своим ходом.

Попавший в сеть ролик о том, как Гэри Лэндон общается с главами полицейских управлений и нелестно высказывается о жителях собственного города, вызвал общественный резонанс. Масла в огонь подлил и репортаж о том, как полиция разогнала студентов, пытавшихся привлечь внимание руководства своего учебного заведения к своим проблемам. Данный ролик был отснят и смонтирован с подачи Джоэла, и вышел на спортивном канале. На протяжении всего видео невидимый диктор ни разу не показал своего лица и не назвал своего имени, однако Трэйси сразу же узнала голос Тима Крэнстона. Глава центрального штаба Хеннесси начал с того, что попытался пристыдить полицейских, применивших силу против безоружных парней и девушек, а закончил нелестным высказыванием в адрес всех центральных каналов, обвинив их в продажности и лицемерии. И хотя сам Крэнстон Трэйси не понравился чуть ли не с первого взгляда, с последним его высказыванием девушка была абсолютно согласна.

В новостных выпусках рассказывали о чём угодно, но только не о том, как полиция ведёт себя с теми, кто пытается выразить своё недовольство. Даже о недавних массовых беспорядках, произошедших возле главного офиса компании Джареда Асбера, не было сказано ни слова. Зато о таких важных событиях, как замена вольера в одном из зоопарков Мидллейка, и дне рождения какого-то актёра, о котором Трэйси раньше даже не слышала, телевизионщики рассказать не забыли, причём не кратко, а подробно, потратив на каждую новость по несколько минут.

Когда девушка всё же добралась до мэрии, полицейские уже возвели оцепление и взяли здание в кольцо. Собравшихся на площади манифестантов к зданию не подпускали. Помимо стражей порядка у здание собралось несколько сотен горожан, желавших послушать, что скажет их мэр. Кто-то из них держал транспаранты, кто-то изредка что-то выкрикивал, но к бойцам в полной экипировке приближаться пытались немногие. Среди них оказалась и Трэйси. Добравшись до оцепления, девушка не стала афишировать принадлежность к команде прямого конкурента действующего мэра, а представилась как независимый блогер. После некоторых сомнений и проверки документов стражи порядка всё же расступились, пуская девушку к мэрии.

В ходе подготовки конференции трибуну вынесли на улицу и закрепили на ней микрофон, чтобы все собравшиеся перед зданием люди могли слышать, что им говорит действующий мэр. Перед самой трибуной собралось пять человек из службы безопасности Лэндона. А вот сам Гэри опаздывал. За происходящим на площади с интересом наблюдали недавно прибывшие Сайкс и Джилл. Охотников за головами мало интересовало что скажет мэр Мидллейка и как люди это воспримут. Их заботил только Гриффит. Поначалу Джилл высматривали его в толпе, но быстро поняла бесперспективность данной затеи – слишком уж много народу собралось перед мэрией. Спайроу же наблюдал за происходящим со скучающим видом.

- Может подойдём поближе? – предложила Джилл.

- А толку? Начнёшь лупить всех шокером, пока случайно не заденешь Гриффита, которого возможно здесь и нет? – пробормотал Сайкс с иронией.

- Раз Паркер сказал, что он здесь – значит так оно и есть, - уверенно заявила Джилл.

Спайроу неопределённо хмыкнул, но поближе к толпе всё же подошёл. В этот момент Гэри Лэндон всё же решил почтить собравшихся своим присутствием и вышел из мэрии. Буквально за полминуты до этого за оцепление прошёл мужчина в коричневой куртке, серых джинсах, чёрной бейсболке и очках. Он предъявил полицейским удостоверение сотрудника канала “Актаоко”, в котором настоящим было почти всё, за исключением фотографии, слегка подредактированной в редакторе, а также фамилии и имени. Этот мужчина был последним, кого стражи порядка пропустили.

Добравшийся до трибуны мэр произнёс заранее заготовленную двухминутную речь, поприветствовав всех собравшихся и приготовившись отвечать на заранее заготовленные вопросы. Редакторы всех центральных новостных каналов были с Лэндоном в дружеских отношениях, а потому дали своим сотрудникам команду не ставить действующего мэра в глупое положение. Помимо Трэйси в массовку затесалось всего два независимых журналиста. У собравшихся был на всех всего один микрофон, и в чьи руки он попадёт решал сам Гэри.

Первым действующий мэр дал слово мужчине средних лет справа от Трэйси. Тот поинтересовался, как Лэндон оценивает свои шансы на победу в ближайших выборах. Гэри дал развёрнутый, но в целом оптимистичный ответ. Вслед за этим последовала целая череда беззубых вопросов о всякой малозначимой ерунде: что Гэри думает о своих оппонентах, чем в случае переизбрания он планирует заняться в первую очередь, и подобное в этом духе. Собравшейся перед мэрией толпе подобное не слишком понравилось. Передние ряды начали роптать, а кто-то из середины вдруг выкрикнул:

- А что насчёт “не церемоньтесь со всяким отребьем”? За это ответить не хочешь?

Лэндон либо не услышал вопроса, либо только сделал вид, а его охранники и полицейские начали высматривать крикуна.

- Жалкое зрелище, не правда ли? – сказал кто-то позади Трэйси.

Девушка вздрогнула, узнав этот голос.

- Что вы здесь делаете? – полюбопытствовала Трэйси, повернув голову в сторону.

- То же, что и остальные – хочу немного пообщаться с нашим мэром. У меня к нему накопилось немало вопросов.

- Это не лучшая идея, - высказала девушка своё мнение.

- Знаю. Но молча смотреть на то, как орава подхалимов облизывает с ног до головы очередного негодяя я не могу и не буду.

От этих слов Трейси стало немного не по себе. Между тем, микрофон перешёл к одному из независимых журналистов, который незамедлительно задал вопрос касательно скандальной записи, попавшей в сеть. Ответ Лэндона не впечатлил Джона. Что-то подобное Гриффит и ожидал услышать. Действующий мэр заявил, что встреча с главами полицейских управлений действительно состоялась, но обсуждались на ней совсем другие вопросы. По словам всё того же Лэндона, аудио дорожка является очень качественной склейкой, собранной из нескольких кусков. Гэри намекнул, что за всем этим стоит один из его конкурентов на предстоящих выборах, но называть его имени не стал.

Решив, что услышал достаточно, Джон резко подался вперёд. Обойдя Трэйси, Гриффит грубо выхватил микрофон у очередного подхалима, а его самого толкнул в плечо. Тот неуклюже шмякнулся на пятую точку и бросил на Джона сердитый взгляд.

- Ты что руки распускаешь, придурок? – возмущённо воскликнул он.

В ответ на это Джон холодно улыбнулся, откинул в сторону бейсболку, снял очки и убрал их в карман. Во взгляде валявшегося на земле журналиста узнавание появилось спустя секунд десять. А ещё через пять – испуг. Телохранители мэра недоумённо переглянулись, а сам Лэндон снисходительно улыбнулся.

- На кого рассчитан этот балаган? – спросил Гриффит с вызовом.

Улыбка тут же сползла с лица действующего мэра.

- Что вы имеете в виду? – уточнил Гэри.

- Это недоразумение, названное пресс-конференцией. Приятно, наверное, когда тебе приходится иметь дело исключительно с ничтожными подхалимами? На их фоне сразу же забываешь о том, что когда-то и сам был таким, - продолжил Джон.

- Это Джон Гриффит! – прокричал поднявшийся с земли журналист, показывая пальцем на оратора.

Лэндон вздрогнул и побледнел. Несколько спецназовцев из оцепления тут же бросились к Джону, однако резко обернувшийся Гриффит поднял над головой гранату. Её он пронёс под бейсболкой.

- Стоять! – крикнул он, подцепив кольцо большим пальцем.

Спецназовцы резко остановились и вскинули пистолеты-пулемёты. Опустив глаза, Джон увидел на своей груди несколько красных точек. Пробирающийся через толпу Сайкс добрался до первого ряда. Заметив Гриффита, охотник прикинул, сможет ли одним метким выстрелом вышибить гранату из рук экс-корреспондента прежде, чем тот выдернет кольцо. Оценив свои шансы на успех, Спайроу потянулся за оружием, как вдруг кто-то схватил его за руку. Обернувшись, охотник заметив встревоженную Джилл.

- Даже не вздумай, - предостерегла мошенница Сайкса, понизив голос почти до шёпота.

- Я не промахнусь, - заверил её Спайроу.

- Они тоже, - ответила Джилл, кивком указывая на спецназовцев. – Сначала пристрелят, а только потом начнут разбираться. Лучше не провоцируй их.

Услышав в голосе Джилл просительные нотки, и поняв, что открыв огонь, спецназовцы могут случайно или намеренно задеть и девушку, Сайкс всё же решил не искушать судьбу. Своей жизнью Спайроу был готов рискнуть, независимо от того, происходит ли всё это на самом деле, либо является плодом его воображения. Другое дело – подставить под удар напарницу. Этого молодой охотник не мог себе позволить при любом раскладе.

Гриффит же, видя, что внимание всех собравшихся перед мэрией приковано к нему, обратился к толпе.

- Люди, не дайте себя обмануть. Этот человек (Джон не глядя указал на Лэндона) обязан заботиться о ваших интересах. Но ему на вас плевать. Он отстаивает лишь свои собственные интересы, а также интересы своих друзей и покровителей. Вы для него – мусор и грязь!

Лэндон начал нервно теребить галстук. Действующий мэр Мидллейка был посредственным оратором, и очень редко выступал на публике. Сейчас ему хотелось уменьшиться до размера мыши и уползти в тёмную норку.

- Не позволяйте негодяям, возомнившим себя вершителями судеб, вытирать об вас ноги! Хозяевам жизни выгодно сделать из вас безвольное стадо. Вам будут плевать в лицо до тех пор, пока вы сами это позволяете. Вспомните о том, что такое чувство собственного достоинства! Будьте разумными людьми, а не амёбами! Не позволяйте всяким тварям глумиться над вами!

Произнеся эту речь практически на одном дыхании, Гриффит устало вздохнул и опустил руку, в которой держал гранату. На лице экс-корреспондента заиграла грустная улыбка.

- Возможно многие из вас уже записали меня в психи. Что ж, это их право. Когда какой-то дурак угрожает всех подорвать и выкрикивает при этом пафосные лозунги, воспринимать его получается лишь как безумного террориста. Но я не террорист. Я простой человек, который сражался за правду, но проиграл. В тот момент я будто лишился чего-то очень дорого. Я отчаялся, потерял себя. Но что бы обо мне не говорили, я не террорист.

Сказав это, Джон выдернул кольцо и бросил гранату себе под ноги. В толпе раздались испуганные крики, а Лэндон поспешил спрятаться за трибуной. Лишь Трэйси, находившаяся к Джону ближе, чем кто-либо другой, застыла, словно статуя. Однако взрыва не произошло. Граната, которой Гриффит угрожал Лэндону и его охране, оказалась ненастоящей. Поняв это, вышедшие из ступора спецназовцы бросились к Джону.

- Я не террорист, - повторил Гриффит, отбросил микрофон в сторону и подмигнул вздрогнувшей Трэйси.

Когда подбежавший спецназовец нанёс ему удар прикладом в живот, Джон даже не попытался уклониться. Стиснув зубы, мужчина не издал ни звука. Его тут же повалили на землю, отвесили ещё несколько ощутимых тумаков, после чего надели наручники и потащили к ближайшему челноку.

***

Поднявшись на борт челнока, один из спецназовцев грубо толкнул Гриффита, от чего Джон потерял равновесие и упал на живот.

- Чего разлёгся? Поднимайся, скотина! – потребовал страж порядка, прежде чем ударить арестованного ногой в бок.

Джон стиснул зубы, но не издал ни звука.

- Да ладно тебе, остынь! Не пачкайся об это дерьмо! – попытался другой спецназовец урезонить разбушевавшегося коллегу.

“Буян” что-то неразборчиво пробурчал себе под нос, но новых ударов не последовало. Несмотря на то, что его руки были скованы за спиной наручниками, Джон кое-как смог подняться на ноги без посторонней помощи и присесть на скамейку. Бойцы спецназа последовали его примеру, заняв остальные сидячие места, после чего судно начало набирать высоту.

Как только челнок отлетел от мэрии метров на четыреста, один из спецназовцев молча поднялся со своего места и направился в кабину. Через полминуты после того, как за ним захлопнулась дверь, из динамика под потолком заиграла грустная музыка. Недоумевающие спецназовцы начали переглядываться, а на лице Гриффита заиграла слабая улыбка. Как только музыка стихла, Джон поднялся со скамейки.

- Снимите с меня наручники, - приказал актаронец.

Ключи оказались у того полицейского, который сначала толкнул, а затем ударил Джона. Освободившись от браслетов и размяв запястья, Джон подумал о том, чтобы врезать нервному стражу порядка, но отыгрываться за удар всё же не стал. Дав бойцу команду снять форму, Гриффит проследовал в кабину. Полицейским челноком управлял Владимир, а вырубленный одним ударом пилот валялся рядом с креслом.

Раздобыть форму бойца спецназа оказалось совсем не сложно. Гораздо труднее было смешаться с толпой и незаметно влиться в ряды стражей порядка, ведь самозванца могли разоблачить в любой момент. К счастью, всё внимание полицейских в тот момент было приковано к Гриффиту, и на ещё одного бойца, прошедшего за оцепление, внимания никто не обратил.

- Это было настолько же глупо, насколько и рискованно, - высказал своё мнение Владимир, не отрывая взгляда от панели управления.

- Не важно. Главное, что всё получилось. Точнее почти всё.

- Я помню. Через несколько минут будем на месте.

***

- Вот надо же было всё так испоганить! Ну что за идиот?! – сокрушалась Джилл.

Как только Гриффита скрутили, охотники за головами не стали задерживаться на площади и направились к “Джету”. Собравшиеся перед мэрией люди, судя по обрывкам фраз, обсуждали услышанное. Лэндон же предпочёл объявить, что пресс-конференция окончена и торопливо удалился, а точнее сбежал. Но Джилл всё это мало заботило, впрочем, как и Сайкса.

- Да ладно, забей. Теперь то уже какая разница? – проговорил Спайроу спокойным голосом.

- Да я поняла, что мы пролетели мимо трёх миллионов. Просто я для себя хочу понять – зачем? Он захватил офис “Актаоко”, вышел в эфир, наболтал всякой ерунды, удачно сбежал, а потом успешно прятался от полиции. И всё ради чего? Чтобы открыто выйти, выдать очередную порцию бреда и фактически сдаться полиции, которая могла его просто пристрелить. Вот почему Гриффит это сделал? Какой в этом смысл?

- Возможно, он устал, - предположил Сайкс.

- Устал от чего? От свободы и нормальной жизни? Вот чего ему не хвата…

Джилл вздрогнула, когда ей в шею вонзилось что-то острое. Девушка пошатнулась и как подкошенная рухнула на землю. С опозданием всего на секунду дротик со снотворным прилетел и в Сайкса. Но в отличие от напарницы Спайроу не сразу отрубился, а успел даже обернуться и заметить двух мужчин в чёрных масках. Один из них всадил в охотника ещё два дротика, после чего Сайкс, успевший выхватить оружие, как подкошенный рухнул на спину и потерял сознание.

Стрелок опустил оружие и посмотрел по сторонам, в то время как его подельник быстрым шагом приблизился к Джилл. Забрав девушку, неизвестные поспешили ретироваться, оставив Сайкса валяться на холодной земле.

***

- Слушаю, - ответил Эндрю на звонок по внутренний связи с ресепшена.

- Извините за беспокойство, мистер Уидмор. Я бы не стала отвлекать вас по пустякам, но здесь полицейские. Они требуют, чтобы вы немедленно спустились в вестибюль, - начала блеять девушка-портье.

Эндрю нахмурился.

- Что им нужно? – уточнил бизнесмен.

- Я не знаю. Но настроены они решительно. Если вы не спуститесь к ним, то они поднимутся к вам сами.

Уидмор насторожился. Последняя фраза прозвучала как ультиматум. Да и сама ситуация выглядела дикой, с какой стороны не посмотри.

- Передайте им, что я скоро буду, - сказал Уидмор, прежде чем положить трубку.

Покинув свой кабинет, Эндрю отправился не к лифту, а на главный пост охраны. В своё время бизнесмен купил несколько важных высокопоставленных шишек из министерства юстиции. Если бы стражи порядка начали проявлять интерес к его персоне, хозяин “Дельфиса” узнал бы об этом заблаговременно. То, что о визите полицейских его не предупредили заранее, выглядело очень подозрительно.

Добравшись до поста охраны, Уидмор приказал выйти из комнаты всем, кроме начальника службы безопасности. Оставшись с ним наедине, бизнесмен приказал ему подключиться к камере в вестибюле. Увидев, что к нему пришли не детективы в “штатском”, а целый отряд спецназа в полном обмундировании, Эндрю ещё сильнее заподозрил, что что-то здесь не так.

“Один человек проявляет повышенный интерес к вашей персоне”, – всплыло в памяти бизнесмена предупреждение анонима.

Решив проверить догадку, поначалу показавшуюся ему полным бредом, Эндрю быстро сбегал в свой кабинет, открыл настенный сейф и достал чёрный пульт. Вернувшись обратно в комнату охраны, бизнесмен нажал большую кнопку на пульте и стал наблюдать за происходящим в вестибюле.

Услышав, как из динамика за ресепшеном заиграла до боли знакомая грустная мелодия, Джон вздрогнул. К такому повороту событий он оказался не готов. Не успела музыка стихнуть, как бойцы спецназа как подкошенные рухнули на пол и потеряли сознание. На ногах устоял один лишь Гриффит, на которого “глушилка” не оказала никакого воздействия. Девушка-портье удивлённо захлопала глазами, не понимая что происходит. Зато наблюдавший за происходящим в вестибюле Эндрю понял всё. Опущенное забрало на шлеме не давало возможности как следует рассмотреть последнего бойца, однако Уидмор точно знал кто скрывается под маской. Посмотрев по сторонам, Джон задержал взгляд на одной из камер. Будто зная, что за ним сейчас наблюдает его враг, Гриффит какое-то время молча смотрел в объектив, затем резко выхватил пистолет и выстрелил в камеру, выведя её из строя.

Портье испуганно завизжала и нырнула под стойку, а Эндрю по громкой связи передал охране, чтобы они немедленно схватили человека в полицейской форме. Джон услышал голос Уидмора уже тогда, когда почти добежал до двери. Выскочив на улицу, Гриффит бросился к полицейскому челноку. Забежав на борт по опущенному трапу, Джон поднял забрало и бросился к кабине. Увидев, что Гриффит вернулся один, Владимир встревожился.

- Почему ты… - начал было Кравцов.

- Улетаем отсюда! – резко перебил соратника Джон.

Экс-капитан понял, что расспросы лучше оставить на потом, и привёл судно в движение. Как только челнок поднялся в воздух, Гриффит вернулся в хвостовую часть и сел. Сняв шлем, Джон швырнул его вугол и опустил голову. Глядя в пол, актаронец проанализировал ситуацию. Визит в “Дельфис” прошёл совсем не так, как он планировал. Попытка застать Уидмора врасплох с треском провалилась. Король игорного бизнеса отразил атаку и сделал соответствующие выводы. Джон понимал, что после недавнего инцидента Эндрю будет начеку и застать его врасплох вряд ли получится.

Но не смотря на всё это, назвать данную операцию полностью провальной у Гриффита язык не поворачивался. Раньше у Джона были лишь догадки касательно личности спонсора Тенбриджа, а теперь он знал имя своего главного врага. Ко многому из того, что произошло на Геднере, Уидмор не имел никакого отношения, ведь к тому моменту покровителем Тенбриджа стал совсем другой человек. Но запустил этот разрушительный процесс именно Эндрю. Именно с его подачи началась работа над “Диссонансом”. И за это он должен был ответить сполна.

Сделав соответствующие выводы, восстановивший душевное равновесие Джон вернулся в кабину.

- Что там с горючим? – поинтересовался Гриффит.

- Пока нормально. Часа на полтора точно хватит.

- В челнок встроено устройство слежения. Как только в полиции узнают, что судно угнали, они активируют маячок.

- Значит надо от него поскорее избавиться. И желательно подальше от убежища.

- Надо. Но сначала навестим Саймона и Олега.

***

Когда телефон в его кармане завибрировал, Эндрю, запершийся в своём кабинете, вздрогнул. После инцидента в вестибюле “Дельфиса” прошло сорок минут. Пришедшие в сознание полицейские понятия не имели как они оказались в казино-отеле и куда пропал задержанный преступник. Уидмор мог дать ответ на первый вопрос, но не стал. Не для того он потратил миллионы на разработку ментального оружия, способного подчинять людей чужой воле, чтобы рассказывать о нём кому попало. Тогда Эндрю действительно верил, что сделал выгодное вложение.

А потом в это дело вмешались геднерские военные и ситуация быстро вышла из-под контроля. Уидмор всегда получал то, чего хотел, и искренне верил, что по-настоящему сильный человек не должен идти на уступки. Но взвесив потенциальные риски, бизнесмен понял, что силы не равны. Вступить в открытую конфронтацию с армейским корпусом – значит подписать себе смертный приговор. Военные просто сотрут его в порошок, словно надоедливую букашку. Поэтому Эндрю поспешил выйти из игры, передав армейцам Тенбриджа в полное распоряжение. Но чтобы капитуляция не была полной, часть разработок геднерского учёного Эндрю всё же успел присвоить. Одна из них помогла Уидмору не угодить в ловушку Гриффита, а вторая чуть не прикончила Джилл, попытавшуюся обокрасть своего отца. После того неприятного инцидента Эндрю поспешил перепрятать злополучную музыкальную шкатулку, мысленно пожелав Томасу, которого, скорее всего, уже не было в живых, гореть в аду за такую подставу.

Достав телефон, Эндрю взглянул на дисплей и увидел очередной незнакомый номер. Отвечая на звонок, бизнесмен был уверен, что снова услышит измененный до неузнаваемости голос, и оказался прав.

- И снова здравствуйте, мистер Уидмор. Хотелось бы пожелать вам доброго вечера, но в контексте последних событий это будет звучать не слишком уместно, - поприветствовал бизнесмена неизвестный.

Эндрю нахмурился. По изменённому голосу было невозможно определить, какие эмоции испытывает его собеседник, но что-то подсказывало Уидмору, что анонима данная ситуация откровенно забавляет. Ещё после первого разговора Эндрю попробовал вычислить собеседника, но не сильно преуспел в этом деле. Аноним знал, что его попытаются отыскать, и принял все необходимые меры предосторожности. Не особо рассчитывая на службу безопасности “Дельфиса”, Уидмор обратился за помощью к специалисту со стороны, но и тот не особо преуспел в поисках. Профи за каким-то чёртом попытался обратиться за помощью к Паркеру Ньютону, но был избит “Ангелами” и брошен в мусорный контейнер. Приведя себя в порядок, незадачливый сыщик вернулся к заказчику и передал ему сообщение от Паркера.

“Жду не дождусь, пока ты пойдёшь на корм червям, мерзкий ублюдок. А когда это случится, я приду харкнуть на твою могилу!” – передал профи послание Ньютона слово в слово, после чего вернул аванс и удалился.

Эндрю тогда это позабавило. То, что главарь байкерского клуба ненавидит его, не было для Уидмора секретом. У причины для ненависти даже было имя – Джилл. Бизнесмену было очевидно, что Ньютон до сих пор точит на него зуб и принципиально не будет помогать ему ни за какие деньги. А потом в “Дельфис” нагрянул отряд спецназа во главе с Джоном Гриффитом и все мысли о Паркере и таинственном анониме отошли на второй план.

- Я созрел для серьёзного разговора. Ты ведь именно это хотел услышать? – проговорил Уидмор серьёзным голосом.

- Да. Как я уже говорил ранее, Джон Гриффит проявляет повышенный интерес к вашей персоне. Сегодня ему не повезло, но позже он попытается добраться до вас снова, - озвучил аноним то, что Эндрю и так знал.

- Кто ты такой?

На том конце провода повисла пауза. Уидмор знал, что своего настоящего имени аноним не сообщит в любом случае, но хотел узнать о своём собеседник хоть что-то.

- Один из тех, кто участвовал в налёте на главный офис “Актаоко”, - всё же сказал неизвестный.

- Неужели? Откуда мне знать, что это правда? – в свою очередь поинтересовался Эндрю.

- Неоткуда. Придётся поверить мне на слово.

Уидмор презрительно хмыкнул, но комментировать услышанное не стал. Аноним мог оказаться обычным аферистам, а мог и тем, за кого себя выдавал.

- Хорошо, допустим. Чего ты хочешь? – перешёл Эндрю к торгу.

- Шесть миллионов дакейров наличными. В обмен на них я подскажу, где найти Гриффита. Или принесу вам его голову, отделённую от туловища. Либо доставлю в указанное заранее место. Выбор за вами.

Второй вариант прозвучал довольно соблазнительно, но после недолгих колебаний Эндрю решил не торопиться с ликвидацией врага. Перед тем как пустить Гриффита в расход, Уидмору было необходимо получить ответы на некоторые вопросов, а дать их мог лишь живой Джон.

- Треть суммы получишь сразу. А остальное после того, как передашь мне Гриффита. Этот ублюдок мне нужен живым. Не важно в каком состоянии. Главное, чтобы он дышал и мог говорить, - озвучил бизнесмен свои условия.

- Хорошо. Как вам будет угодно, - незамедлительно ответил неизвестный.

***

Накаченный сильнодействующим снотворным, Сайкс провалялся в отключке пару часов. В себя охотник за головами пришёл в тот момент, когда какой-то бродяга обчищал его карманы. Не понимая, что происходит, очнувшийся Спайроу ухватил воришку за руку. Тот отскочил от него как ошпаренный и тут же бросился бежать. Прищурившись и помотав головой, охотник посмотрел по сторонам. Он находился в том же самом месте, где неизвестные напали на него и Джилл. Стоило Спайроу вспомнить о напарнице, остатки сна как рукой сняло. Поняв, что девушку похитили, охотник тут же поднялся на ноги и нетвёрдой походкой поковылял к челноку.

Забравшись в кабину, Сайкс помассировал лоб. Соображал он после пробуждения туго, а потому не мог понять, что делать дальше. Не сумев придумать ничего дельного, Спайроу хотел было связаться с Алексом и сообщить о случившемся, но решил с этим немного повременить, сначала поговорив с Паркером. В конце концов, именно Ньютон подсказал Джилл где искать Гриффита. Мог ли он знать кто на них напал и куда забрали девушку? Вполне. По крайней мере Сайксу очень хотелось в это верить. Подняв челнок в воздух, охотник полетел к клабхаусу “Ангелов Скорости”.

Но общаться с Паркером Спайроу в итоге не пришлось. Когда охотник за головами почти добрался до байкерского логова, лежавшая в кармане рация начала подавать признаки жизни. Сайкс тут же выхватил её и ответил на вызов.

- Джилл? – на всякий случай уточнил он.

- Ага, - последовал незамедлительный ответ.

Мошенница говорил очень тихо, едва различимо, что навело Спайроу на мысль, что она либо прячется от своих похитителей, либо, как и он сам, лишь недавно пришла в себя.

- Можешь говорить? – спросил охотник с опаской.

- Могу. Хотя сказать особо нечего.

- Начни с малого – расскажи где сейчас находишься.

- Грув-Авеню 11. Это на юге Миддлейка. Тут неподалёку есть парк аттракционов и…

- Я всё понял. Скоро буду! – перебил напарницу Сайкс.

На то, чтобы отыскать парк аттракционов, у Спайроу ушло чуть больше десяти минут. Заметив в небе знакомый челнок, ходившая перед воротами Джилл высоко подняла руки над головой и принялась ими размахивать. Как только челнок совершил посадку, мошенница тут же побежала к нему.

- Что произошло? – полюбопытствовал Спайроу, едва Джилл забралась в кабину.

- Понятия не имею. Кто-то меня вырубил. Я даже не успела рассмотреть кто именно.

- Два каких-то типа в масках. Явно не грабители.

- И точно не насильники. Пока я была в отключке, ничего грязного и постыдного со мной не сделали, - уверенно заявила Джилл с наигранной беспечностью, хотя перспектива подвергнуться групповому изнасилованию не на шутку её встревожила.

- Так что это вообще было? – задал Спайроу закономерный вопрос.

- Полегче что-нибудь спроси! – проворчала девушка, помассировав виски и затылок.

Пожав плечами, Сайкс не стал донимать спутницу новыми вопросами. Нападавшие вырубили его и похитили Джилл только ради того, чтобы просто бросить её посреди улицы, даже не соизволив забрать у девушки рацию. Зачем? Какой в этом смысл?

- Возможно они приняли меня за кого-то другого, а когда поняли свою ошибку, просто скинули, как ненужный балласт, - проговорили Джилл, будто прочитав мысли Спайроу.

- Возможно, - ответил Сайкс не слишком уверенно.

Всё, что произошло этим вечером вернуло охотника к навязчивой мысли о том, что он спит и видит сон. В воображаемой реальности законы логики не работают, и может произойти всё, что угодно. Впервые с момента отлёта с Терранона на Спайроу накатила сильная апатия. Охотнику не хотелось ничего анализировать и ни о чём думать. Поэтому когда Джилл вдруг начала размышлять о том, что раз уж ничего страшного с ней не случилось, то и Алексу о произошедшем ничего рассказывать не стоит, Сайкс коротко кивнул, пообещав держать язык за зубами.

Правила боя

Пока Владимир закрывал за собой дверь, Джон закинул на плечо обмякшее тело Томаса. У актаронца было много вопросов к доктору, но задавать их здесь было рискованно. Сначала следовало найти безопасное тихое место. Повернувшись лицом к Джону, пошедшему к его машине, Кравцов заметил тонкий браслет тёмно-зелёного цвета на левой руке Тенбриджа.

- Стой, подожди! – воскликнул экс-капитан.

Джон медленно обернулся и бросил на соратника вопросительный взгляд.

- Положи его на землю, - потребовал Владимир.

- Зачем? – уточнил Джон.

- Хочу кое-что проверить.

Гриффит выполнил требование Кравцова, после чего отошёл в сторону на несколько шагов. Склонившись над обмякшим телом доктора, Владимир повнимательнее присмотрелся к браслету на его запястье. На первый взгляд могло показаться, что это обычный дешёвый аксессуар, однако Влад не стал торопиться с выводами.

- Мне кажется раньше я уже видел такую штуку, - проговорил Владимир задумчивым тоном, указывая на браслет.

- С ним что-то не так? – насторожился Джон.

- Возможно. Очень похожие браслеты использовала одна террористическая группировка, от которой теперь остались одни воспоминания.

- Как она называлась?

- Не важно. Её название ни о чём тебе не скажет. В общем, эти выродки использовали очень похожие браслеты. Они встраивали в них GPS -датчики и несколько граммов кризалита. Чтобы всегда знать кто где находится и дистанционно подорвать тех, кому не посчастливилось попасть к нам в плен.

Джон напрягся. Ему с трудом верилось, что Тенбридж добровольно дал бы нацепить на себя датчик GPS с взрывчаткой. В этом не было никакого смысла. Разве что владелец браслета умолчал о его “начинке”. Поверить в подобное оказалось гораздо проще. Лидер экстремистов, либо кто-то рангом пониже явно не были заинтересованы в том, чтобы доктор попал в чужие руки и начал разбалтывать чужие секреты. Но раз Томаса до сих пор не ликвидировали, а предпочли просто спрятать, значит доктор всё ещё представлял ценность для “Кулака Возмездия”. По крайней мере, пока.

- Если твоя догадка верна, что будет если отцепить браслет от руки Тенбриджа? – задал Джон правильный вопрос.

- Плохо будет. Мы даже отбежать не успеем, - последовал незамедлительный уверенный ответ.

- А если… - Гриффит замялся, подбирая слова максимально тактично. – Если что-нибудь сделать с самой рукой?

- Имеешь в виду, отрубить её? – спросил Владимир напрямик.

Джон кивнул.

- То же самое – взлетим на воздух и даже глазом моргнуть не успеем, - пояснил экс-капитан.

- Но ведь что-то же можно сделать? В конце концов, любую взрывчатку можно обезвредить. Особенно самодельную.

Владимир призадумался. Его навыки сапёра оставляли желать лучшего, так что не могло быть и речи о том, чтобы попытаться извлечь взрывоопасный элемент из браслета. Пусть и не сразу, но память всё же подсказала Кравцову, что у данного устройства тоже есть слабое место.

- Надо оттащить его (Владимир кивком указал на Томаса) в какое-нибудь другое место. Но не слишком далеко. Если боевики “Кулака Возмездия” следят за передвижениями своего доктора, кто знает как они отреагируют на то, что он покинул приют и решил немного прогуляться.

Джон коротко кивнул. Закинув тело Тенбриджа на плечо, актаронец оттащил его к соседнему зданию – небольшому зоомагазину.

- Подожди здесь. Я скоро вернусь, - коротко бросил Владимир, после чего куда-то убежал.

Оставшись наедине с Томасом и своими мыслями, Гриффит потёр лоб. Перед глазами промелькнули обрывки воспоминания из недавнего прошлого. В первом видении он лежал на операционном столе, весь покрытый какими-то датчиками. За происходящим наблюдал какой-то человек в белом халате, а также несколько крепких ребят в чёрном камуфляже. Затем видение сменилось, и Гриффит оказался на полигоне. Там он упражнялся в стрельбе вместе с другими боевиками. В какой-то момент глаза Джона начали слезиться, и он их прикрыл. Ненадолго, буквально на пару секунд. А когда актаронец их открыл, то обнаружил, что перенёсся с тренировочного полигона в какой-то городок. На месте мишеней оказались пока ещё живые люди, выстроившиеся в ряд возле каменной стены. Чей-то голос отдал приказ, и все палачи, в числе которых оказался и Джон, разрядили магазины в безоружных пленников.

Помотав головой и отогнав наваждение, Гриффит тяжело вздохнул и присел на землю, прислонившись спиной к стене магазина. Владимир вернулся минут через десять, принеся какую-то красную коробку, похожую на переноску для животных. Когда Кравцов открыл её, Джон увидел, что она до середины заполнена кубиками льда.

- Браслет не приспособлен к низкой температуре, - коротко пояснил Владимир, беря Томаса за руку и засовывая её в лёд.

- И что нам это даст? – уточнил Джон.

- Небольшую фору. Секунды три или четыре.

Прозвучало это не слишком уверенно. Джону подобный вариант не сильно понравился, но альтернатива была ещё хуже. Просто забрать Тенбриджа с собой, игнорируя браслет, это то же самое, что при пожаре спрятаться от огня за бочкой с порохом. Пытаться провести допрос прямо здесь тоже было слишком рискованно. Боевики из “Кулака Возмездия” возможно уже были в курсе, что с их доктором что-то стряслось, и уже выслали вооружённый отряд выяснить в чём дело. Так что от браслета следовало избавиться в любом случае.

- Готово, - объявил Владимир, вытаскивая руку Томаса из льда.

- Давай, - решительно заявил Джон.

- Уверен? Может для начала отойдёшь на безопасное расстояние? Мало ли, вдруг я ошибся. Незачем нам обоим…

- Давай! – повторил Гриффит с нажимом.

Кравцов быстро отсоединил браслет, подбросил вверх и прикрыл уши. Как экс-капитан и прогнозировал, лёд подарил им фору ровно три секунды. Подлетев чуть выше крыши магазина, браслет взорвался. Взрыв оказался достаточно мощным, и, если бы Владимир бросил браслет не вверх, а в сторону, его самого и Джона могло бы задеть взрывной волной.

- Уходим! – коротко бросил Владимир, опасаясь, что на шум от взрыва сбежится куча людей.

Заметив, что Тенбридж начал ворочаться и приходить в себя, Кравцов приложил его ещё раз, после чего Джон закинул обмякшее тело себе на плечо. Добравшись до заветного внедорожника, оставленного на соседней улице, Гриффит закинули доктора в кузов. Севший за руль Владимир практически не убирал ногу с педали газа, поэтому всего через одиннадцать минут соратники уже выехали за пределы города.

***

Придя на работу, Трэйси сразу же направилась к кофемашине. За прошедшую ночь она так и не сомкнула глаз, а потому сейчас её клонило в сон. Не успела девушка заварить кофе, как на кухне появился хмурый Тим.

- Доброе утро, мисс Беккет, - проговорил глава штаба не самым дружелюбным тоном.

“Никакое оно не доброе!” – подумала Трэйси, а вслух сказала:

- Доброе утро, мистер Крэнстон.

- Нам надо серьёзно поговорить. Пройдёмте в мой кабинет.

Не дожидаясь ответа подчинённой, Тим вышел из кухни. Бросив грустный взгляд на свою кружку, Трэйси сокрушённо вздохнула и последовала за Крэнстоном. По пути к его кабинету девушка встретила группу коллег, которые засыпали её вопросами касательно неудачной пресс-конференции Лэндона, испорченную Гриффитом. В утреннем репортаже об инциденте было рассказано очень коротко, а поскольку Трэйси вчера лично присутствовала на площади, да ещё и оказалась ближе всех к Гриффиту, коллеги хотели услышать подробности от неё. Сославшись на нехватку времени, девушка пообещала поболтать с коллегами чуть позже. Трэйси понятия не имела что от неё хочет Крэнстон, а потому и не знала, насколько затянется их беседа. Однако интуиция подсказала новой работнице, что разговор будет явно не из приятных.

Зайдя в кабинет главы штаба, Трэйси приблизилась к столу. Пристально смотревший на вошедшую девушку Тим не предложил ей присесть, поэтому Трэйси осталась стоять.

- У вас всё в порядке с памятью, мисс Беккет? – поинтересовался Крэнстон.

- Простите? – не поняла сути вопроса Трэйси.

- Прощаю. Назовите имя человека, давшего вам работу. Чётко и разборчиво.

Трэйси нахмурилась. Тим разговаривал с ней покровительским тоном, словно с неразумным ребёнком. И это жутко нервировало, давая девушке понять, что и дальнейшее общение с главой штаба едва ли доставит ей удовольствие.

- Джоэл Хеннесси, - ответила Трэйси на вопрос Тима.

- Вот именно. Так почему его проблемы вас заботят намного меньше, чем проблемы какого-то полоумного неудачника?

Тут до Трэйси наконец-то дошло, что Крэнстон имеет в виду, и почему он к ней прицепился. Перед тем, как отправиться на работу, девушка выпустила на своём канале ролик, посвящённый Гриффиту. В нём она рассказал о работе Джона в “Актаоко”, затронула некоторые его журналистские расследования, которые произвели на неё впечатление, а также упомянула о командировке на Геднер, в ходе которой главный герой ролика был объявлен без вести пропавшим. Подбор материала и монтаж заняли у девушки всю ночь, но по мнению самой Трэйси, оно того стоило. Уже под утро, когда ролик уже практически был выложен в сеть, блогерша узнала, что Гриффит вновь на свободе. В связи с этим пришлось снова взяться за монтаж и оперативно менять концовку.

Всего за полтора часа видео набрало немало просмотров, хотя сама Трэйси об этом пока не знала, так как статистику ещё не смотрела и комментарии не читала. Зато всё это сделал Тим, которому самодеятельность новой сотрудницы пришлась не по душе.

- Чем я занимаюсь в свободное от работы время вас не касается, мистер Крэнстон, - спокойно ответила Трэйси на выпад начальника штаба.

- Ещё как касается! Ваши действия бросают тень на мистера Хеннесси!

- Я всего лишь высказала частное мнение.

- Ошибаешься, дорогуша. Частным оно перестало быть в тот самый момент, когда ты приняла предложение мистера Хеннесси. Раньше ты была никем, пустым местом, а сейчас – часть большой сплочённой команды. Любое твоё действие может как помочь, так и навредить нашему общему делу. Так что будь добра, прежде чем что-то сказать, опубликовать или выложить, сначала хорошенько подумай, а ещё лучше посоветуйся с умными людьми.

Выслушав всю эту тираду, Трэйси нахмурилась. Высокомерные хамы ей встречались и раньше. Переплюнуть их Крэнстону не удалось, но видит бог, он старался. Девушка решила не опускаться до уровня Крэнстона, хотя ей так и не терпелось послать главу штаба Хеннесси куда-подальше прямым текстом.

- Во-первых, я вам не дорогуша. Обращаться так будете к своей подружке, при условии, что она у вас когда-нибудь появится, во что мне верится с трудом. Во-вторых, я бы и рада пообщаться с умными людьми. Но вместо этого мне приходится разговаривать с вами.

Тим побагровел от этих слов. Он уже был готов отчитать нерадивую сотрудницу в ещё более грубой форме и потребовать, чтобы она немедленно покинула штаб и больше сюда не возвращалась, как вдруг дверь открылась и в кабинет зашёл Джоэл. Увидев Трэйси, Хеннесси улыбнулся. Поочерёдно поприветствовав своих подчинённых, кандидат в мэры сказал, что уже ознакомился с роликом о Гриффите и находит его довольно интересным и познавательным. Положительно высказавшись как о самом материале, так и о его подаче, Джоэл выразил надежду, что когда-нибудь что-то подобное снимут и о нём.

Трэйси от похвалы Джоэла совсем уж зарделась, а Тим недовольно фыркнул и отвёл взгляд. Он хотел поставить на место глупую девчонку, но Хеннесси одной единственной фразой перечеркнул все его старания. Ещё парочка таких похвал – и девчонка совсем уж потеряет голову от Джоэла. Не знай Крэнстон своего босса, то решил бы, что он специально подыгрывает девчонке, в надежде затащить её в койку. Но нет, целью Хеннесси была не постель, а кресло. Мэрское кресло. Всё остальное его мало заботило. Такой человек не стал бы тратить время на интрижку с какой-то студенткой, тем более в самый разгар избирательной кампании.

Не став ждать, когда ей намекнут, что было бы неплохо закрыть дверь с той стороны, Трэйси вышла из кабинета Крэнстона. Джоэл же сел напротив Тима.

- Зря вы её поощряете, - проворчал Крэнстон. – Если продолжите в том же духе, девчонка совсем зазнается и…

- Не о том думаешь. Сосредоточься на предстоящем голосовании, до которого, между прочим, осталось не так много времени. Я понятно изъясняюсь?

Угрюмый Тим кивнул. Глава штаба любил ставить на место всяких выскочек, но терпеть не мог, когда то же самое проделывали с ним. Иногда он позволял себе спорить с Джоэлом, но сейчас делать этого не стал.

- Согласно результатам последних опросов, ваша популярность подросла не только среди молодёжи, но и среди представителей старшего поколения. Если раньше люди вас особо не замечали, то теперь они начали видеть в вас перспективного политика, - переключился Тим на более важную тему.

- Приятно это слышать. Как дела у Лэндона?

- Трудно сказать. Популярности вчерашняя конференция ему явно не прибавила. Какие-то потери будут в любом случае. Насколько серьёзные – зависит от самого Лэндона и его дальнейших действий.

- Понятно. А что с Диккенсом?

- Его пиарщики не тратят время зря. За последнюю неделю рейтинг Диккенса вырос почти на три с половиной процента. Для нас это пока не критично…

Джоэл достал из нагрудного кармана карту памяти и положил её на стол. Не договорив фразу до конца, Тим перевёл взгляд с босса на карту, а затем снова на Хеннесси. У Джоэла было предостаточно времени, чтобы ознакомиться с компрометирующими данными на конкурентов, полученными от человека в маске. О чём-то из этого молодой политик знал и раньше, а что-то стало для него открытием. Топить откровенных аутсайдеров не имело смысла. А вот нанести точечный удар по более удачному конкуренту было не лишним.

- Тут кое-какая информация о грязных делишках Диккенса. С именами, фамилиями, копиями документов и ещё много чем, - пояснил Джоэл.

- Откуда она у вас?

- Неважно. Сможешь слить информацию в сеть и обставить всё так, будто утечку организовал кто-то из штаба Диккенса, чтобы этот засранец не только пытался отмыться от свалившейся на него грязи, но и бросил силы на поиски несуществующей крысы?

Взяв карту памяти со стола, Тим уверенно кивнул.

- Вот и замечательно. Приступай, - проговорил Джоэл с задорной улыбкой.

***

Характерный звуковой сигнал с мостика разбудил Сайкса. Протерев глаза, охотник поднялся с дивана и побрёл к передатчику.

- Эй, есть кто дома? – крикнул Спайроу, выйдя из своей каюты.

Ответом ему была полная тишина. Добравшись до мостика, Сайкс ответил на входящий вызов и увидел довольно ухмыляющегося Паркера.

- Я нашёл её, - сообщил Ньютон.

- Круто. И где она?

- У тебя за спиной, - раздалось позади.

Спайроу медленно обернулся и заметил Теру с пистолетом в руке. Чёрное дуло смотрело охотнику точно в лоб, и Сайкс, словно загипнотизированный, был не в силах отвести от ствола взгляд.

- Ты сам этого хотел, - проговорил Тера голосом, лишённым эмоций, и нажала на спусковой крючок.

Резко вскочив, Спайроу проснулся снова, на этот раз уже по-настоящему.

- Да твою же мать! – проворчал охотник, осознав, что это был очередной дурацкий сон.

Мельком взглянув на настенные часы, Сайкс поднялся с дивана и покинул каюту.

- Эй, есть кто… - крикнул охотник, но тут же осёкся, испытав чувство дежа вю.

Пару минут он стоял у двери, ожидая, что передатчик вновь зафиксирует входящее сообщение и всё повторится снова, но ничего подобного не произошло. Прогулявшись по кораблю, Спайроу поочерёдно заглянул в каюты Джилл и Алекса, но напарников так и не нашёл. Поняв, что кроме него на корабле сейчас никого нет, Сайкс взял бутылку охлаждённой минералки из холодильника Дроу, затем направился в спортивный отсек.

Там его и обнаружил Алекс, вернувшийся на “Норд” спустя один час. Стоя в дверях, Дроу какое-то время молча наблюдал, как его напарник остервенело и самозабвенно лупит твёрдый мешок, не удосужившись обмотать кулаки бинтами, чтобы ненароком не сбить в мясо костяшки пальцев.

- Дурная голова рукам покоя не даёт? – полюбопытствовал Алекс, всё же зайдя в отсек.

- Можно и так сказать, - ответил Сайкс, даже не соизволив обернуться, и продолжив лупить по мешку.

- И что же тебя так беспокоит? – продолжил задавать вопросы Дроу.

- С чего ты взял, что меня что-то беспокоит? – включил “дурачка” Спайроу.

- Да брось ты, мы уже об этом говорили! Получив свою долю за Меркадо, ты сразу же отправился в гости к Ньютону. Не хочешь рассказать о чём вы болтали?

Сайкс остановился. Получив оставшуюся часть денег, Паркер пообещал сам выйти на связь с охотником в течение недели.

- Давай лучше ты что-нибудь расскажешь, а я тебя внимательно послушаю? – предложил Спайроу, повернувшись к напарнику лицом.

Алекс закатил глаза. Видя, что Сайкс в очередной раз соскакивает с острой темы, желая обсуждать что угодно, но только не свои проблемы, Дроу решил поговорить с напарником о другом.

- Пора всерьёз взяться за Гриффита. Награда за его голову выросла до четырёх миллионов, - сообщил Алекс.

- А может не будем торопиться? Займёмся кем-нибудь другим. Глядишь за это время он ещё что-нибудь выкинет, и его тушка будет оцениваться уже не в четыре, а в пять или даже шесть миллионов, - предложил Спайроу.

- В том, что Гриффит что-то предпримет, я нисколько не сомневаюсь. Другой вопрос, удастся ли ему снова улизнуть. Удача – дама капризная. Сегодня она тебе благоволит, а завтра у неё уже другой любимчик.

- Не думаю, что всё дело в удаче. Не на неё Гриффит уповал, когда явился к мэрии.

- Тоже верно. Был у него какой-то план, и он сработал. По крайней мере частично.

- То есть?

Неосведомлённость напарника нисколько не удивила Алекса. Обывателям было известно лишь то, что задержанный полицейскими Гриффит каким-то образом сумел освободиться и сбежать. О том, что произошло в “Дельфисе”, в открытых источниках информации не упоминалось. Эндрю провёл разъяснительную беседу с персоналом своего отеля, настоятельно порекомендовав им держать язык за зубами. Девушка-портье даже получила небольшую премию и день отгула. В свою очередь прикормленные чиновники из министерства юстиции надавили на участвовавших в задержании Гриффита полицейских и на их начальство, заткнув рты и им. К счастью для Алекса, одним из спецназовцев оказался сын хорошего друга Винсента, благодаря чему охотнику за головами удалось встретиться и откровенно поговорить со стражем порядка. От бойца спецназа Дроу узнал подробности вчерашнего инцидента и пересказал их Сайксу.

- Да ладно, серьёзно? Вот прямо совсем ничего не помнит? – в голосе Спайроу отчётливо слышалось недоверие.

- Представь себе, да. Помнит только как поднялся на борт корабля, а потом пришёл в себя уже в “Дельфисе”.

- И все остальные тоже?

- Судя по всему, да. Понимаю, что это прозвучит бредово, но такое чувство, будто Гриффит каким-то образом промыл им мозги.

Слова напарника вызвали у Сайкса улыбку.

- И как, по-твоему, он это сделал? Двадцать раз подряд повторил: “Свободу угнетённым, угнетение свободным”? – поинтересовался он с неприкрытой иронией.

- Понятия не имею. Я сначала подумал, что он протащил на корабль какой-то токсин, и распылил его, но никаких посторонних веществ в организме полицейских обнаружить не удалось. Но даже если никакого токсина не существует, все эти совпадения смотрятся очень подозрительно.

- Какие совпадения? – не понял Сайкс.

- Незадолго до появления Гриффита кончает жизнь самоубийством продажный судья, успев публично признаться какая же он сволочь. Затем бизнесмена, к которому Гриффит явно не испытывал симпатии, убивает собственный телохранитель, и тоже кончает жизнь самоубийством. А вместо того, чтобы доставить его в полицейское управление, группа спецназа везёт Гриффита в “Дельфис”, а затем в полном составе не может вспомнить почему она это сделала. Стоит этому парню замаячить на горизонте, недружелюбно настроенные к нему люди начинают сходить с ума.

Сайкс хмыкнул и сделал пару глотков воды из бутылки. В то, что Джон овладел навыками мощного гипноза, охотнику верилось с трудом. Но с заключительной частью речи напарника Спайроу был склонен согласиться. Творилось что-то странное, и если им удастся во всём разобраться, то, возможно, они поймут, где искать Гриффита.

- Реальных зацепок по этому делу у нас, к сожалению, нет, так что придётся начать с малого, - решил Алекс провести небольшой инструктаж. - Я навёл справки и узнал, что будучи работником “Актаоко”, Гриффит поддерживал хорошие отношения со своим начальником – Антоном Черновым. Они были в большей степени друзьями, чем начальником и подчинённым.

- Предлагаешь поболтать с ним по душам? – предположил Сайкс.

- Не получится. В ту пора, когда Гриффит без вести пропал на Геднере, Чернов стал жертвой грабителей и погиб. Но у него осталась взрослая дочь, а точнее падчерица. С ней мы и поговорим.

- Ну не знаю. Звучит ещё более притянуто, чем массовое промывание мозгов, - озвучил Сайкс своё мнение.

- Знаю. Но как я недавно сказал, начать придётся с малого. Кто знает, вдруг она расскажет что-то интересное, - проговорил Алекс, хотя особой уверенности в его голосе Спайроу не расслышал.

- А как же Уидмор? Гриффит явно пожаловал в его отель неслучайно.

- Согласен. Ему явно что-то известно, только вот рассказывать об этом кому попало он точно не станет.

- Кому попало – не станет. А вот с дочкой может и пооткровенничать. Так может стоит поручить Джилл поболтать по душам с папочкой?

Алекс помедлил с ответом. Подобная мысль приходила ему в голову, но он посчитал её не слишком удачной. Отношения между Джилл и Эндрю были, мягко говоря, прохладные. По крайней мере со стороны мошенницы. Как к дочери относился сам Уидмор, для Алекса оставалось загадкой.

- Посмотрим. Если ничего не сможем нарыть, то пойдём этим путём, - дал он расплывчатый ответ.

Сайкса такой ответ вполне устроил. Алекс отправился к шлюзу, а Спайроу прогулялся до душа. Ополоснувшись и смыв с себя пот, молодой охотник последовал к напарнику, но столкнулся с Джилл. Заметив в её руках пакет с покупками, в основном новой одеждой и обувью, Сайкс догадался, что мошенница пробежалась по магазинам и накупила всякой бесполезной, но при этом не самой дешёвой ерунды. После того как девушка прошла мимо, не сказав ни слова, Спайроу вспомнился вчерашний инцидент с похищением, а затем слова Алекса о том, что Гриффит промыл мозги полицейским.

- Эй, погоди! – окликнул Сайкс напарницу.

Джилл обернулась и бросила на Спайроу вопросительный взгляд.

- Знаю, мой вопрос может показаться тебе странным, но после вчерашнего у тебя, случайно, не появилось желание прикончить кого-нибудь во славу Гриффита, а затем и себя? – полюбопытствовал охотник серьёзным тоном.

Джилл в ответ на это закатила глаза и покрутила пальцем у виска.

- Ну мало ли, вдруг такие мысли каким-то образом пришли тебе в голову, - продолжил Сайкс, теперь уже не в силах скрывать улыбку.

- Дурак ты Спайроу, и шутки у тебя дурацкие, - высказала Джилл своё мнение.

- Да ладно тебе, нормальные шутки!

- То есть, против первого пункта ты не возражаешь?

Улыбающийся Сайкс просто махнул рукой, ничуть не обидевшись на замечание напарницы, после чего быстрым шагом направился к шлюзу. Джилл же добралась до своей каюты и начала разбирать покупки. Новая блузка и сапожки отправились прямиком в шкаф для одежды. А гарнитуру и микрокамеру девушка поспешила припрятать под подушкой. Зачем она их купила, Джилл не знала, но в тот момент мошеннице показалось, что эти две вещи ей необходимы. Чуть позже она подключилась к закрытому чату, где отчиталась о покупке, на что получила команду оставаться на связи и ждать дальнейших указаний. И всё бы ничего, да только этот факт начисто выветрился из её памяти несмотря на то, что на подсознательном уровне адрес чата Джилл запомнила.

***

Посмотрев свежий ролик на канале Трэйси Беккет, Джон испытывал смешанные чувства. По тому, как она рассказывала о нём в своём видео, Гриффит отчётливо видел, что девушка им если не восхищается, то, как минимум, испытывает симпатию. По всей видимости, его вчерашняя речь произвела на блогершу впечатление. В груди неприятно кольнуло, стоило Джону взглянуть на себя глазами Трэйси. Девушка видела в нём хорошего и достойного человека, хоть сам Гриффит таковым себя не считал. Он был им когда-то, но всё это осталось в прошлой жизни. Вместо того чтобы уйти из жизни по-тихому, Джон решил перед этим доставить как можно больше неудобств своим врагом, и, по возможности, забрать их с собой в могилу.

Во время просмотра и осмысления увиденного, время пролетело незаметно, потому Гриффит не сразу заметил, что Владимир, отправившийся на встречу с Олегом, задерживается. Сразу же после “обработки” Паркера, Кравцов отметил, что Джон поступил весьма опрометчиво, используя для связи с Татьяной телефон, который при желании можно запросто запеленговать. И хотя от того аппарата Гриффит избавился ещё до того, как об этом зашла речь, актаронец признал, что его сторонник абсолютно прав. Малознакомые наёмники – не те люди, которым следует доверять. Тем более сам Владимир отметил, что деньги для этой троицы важнее собственной репутации. Тогда-то Джон и решил поддерживать связь с геднерским трио через закрытый чат в сети.

Не так давно Олег Тихорецкий написал, что с установкой прослушки в “Дельфисе” возникли какие-то проблемы, и попросил Гриффита о личной встрече. Джона и Владимира данная просьба насторожила. Несмотря на это, Кравцов всё же решил встретиться и поговорить с наёмником. Сразу же после встречи экс-капитан должен был зайти в чат со своего телефона и в двух словах написать о результате. Но ничего подобного не произошло. Более того, по самым скромным подсчётам, Владимир должен был вернуться в убежище ещё пятнадцать минут назад.

“Не к добру это всё!” – думал Джон, глядя на входную дверь, и ожидая, что в любой момент она откроется, и в помещение зайдёт Владимир.

Время шло, а тревога за жизнь соратника росла. В итоге сообщение всё же пришло, но не от Кравцова, а от Тихорецкого. Олег написал, что по независящим от него обстоятельствам опоздал на встречу с Владимиром, давая понять, что ничего плохого не случилось. Однако данное сообщение не успокоило Джона. Напротив, оно дало Гриффиту понять, что с соратником случилось что-то плохое. Если бы что-то пошло не так, ему дал об этом знать Владимир, а уж никак не Олег.

Хорошенько всё обдумав, Джон решил связаться с Паркером. Для связи с главой байкерского клуба Гриффит использовал не чат, а обычный телефон, так как находившийся под воздействием “Диссонанса” Ньютон не смог бы его предать, даже если бы этого захотел. Дозвонившись до главаря “Ангелов Скорости”, Джон коротко обрисовал ему ситуацию и приказал выяснить что случилось с Владимиром.

***

Хлёсткая пощёчина обожгла щёку. Удар оказался настолько сильным, что у Алёны всё зарябило перед глазами, и девушка непроизвольно задрожала. Нанёсший удар мужчина взял привязанную Алёну за подбородок и слегка приподнял её голову.

- Понимаю, это неприятно, но постарайся впредь отвечать на мои вопросы честно. И чтобы я больше не слышал от тебя слов “я ничего не знаю”. Иначе я начну ломать тебе пальцы, - проговорил незнакомец в маске с притворной заботой в голосе.

- Но я и правда… - начала было Алёна, но осеклась, стоило незнакомцу коснуться лезвием ножа её шеи.

Девушка затаила дыхание и закрыла глаза, а с губ её мучителя сорвался ехидный смешок. В комнату зашёл ещё один мужчина в маске, до этого проверявший телефон, видеофон и компьютер Алёны. Покачал головой, второй головорез дал понять подельнику, что не нашёл ничего интересного.

“Господи, почему это произошло именно со мной?” – подумала испуганная девушка.

Падчерица бывшего главреда “Актаоко” с утра пораньше сходила на кладбище. Возложив цветы на могилу отчима, девушка заскочила в кафе, позавтракала, а когда вернулась домой, обнаружила в гостиной двух незнакомых мужчин в чёрных масках. Увидев незваных гостей, Алёна ни на шутку перепугалась и тут же рванула к выходу, но её быстро нагнали, сгребли в охапку и затащили в ближайшую комнату, где незамедлительно привязали к стулу. Ошибочно решив, что имеет дело с грабителями, Алёна попыталась убедить незнакомцев, что ничего ценного они в её доме не найдут, однако незваных гостей интересовало совсем другое.

Приставив пистолет к виску пленницы, один из налётчиков выведал у Алёны пароли к телефону, видеофону и компьютеру, после чего пошёл в них копаться, оставив пленницу наедине со своим подельником. А тот, в свою очередь, стал расспрашивать её о Джоне Гриффите.

Майор Ричард Строс и капитан Адам Иствуд были подающими надежду офицерами, пока не пошли по скользкой дорожке. Первый попался на контрабанде, второй – на торговле оружием. Состоялся трибунал, в ходе которого обоих военных лишили званий, без возможности дальнейшего восстановления, а также обязали выплатить серьёзный штраф. По-хорошему, Иствуд и Строс должны были угодить за решётку, но за обоих провинившихся замолвил словечко полковник Джошуа Шервуд. В обмен на поддержку Ричард и Адам стали работать на Шервуда. Когда Джон и Владимир начали наводить справки о Томасе Тенбридже, Джошуа поручил своим “внештатным агентам” найти и ликвидировать эту парочку.

К сожалению для полковника, Строс и Иствуд с задачей не справились. Какое-то время они сидели на хвосте у Гриффита и Кравцова и почти их настигли. Капкан был подготовлен и вот-вот должен был захлопнуться, но всё сорвалось чуть ли не в последний момент. Прикончив майора Мохова, Кравцов и Гриффит внезапно прервали поиски и покинули Геднер, пропав из поля зрения соглядатаев. Упустив цели, экс-военные последовали на Актарон и приступили к поискам, но особо вэтом деле не преуспели. Полковник Шервуд был крайне разочарован и дал своим агентам понять, что лучше бы им поторопиться с ликвидацией Кравцова и Гриффита, иначе ему придётся пойти на крайние меры. Что именно это за меры, Строс и Иствуд не знали, но уточнять не рискнули. Уяснив, с кем они связались, экс-военные быстро поняли, что лишние вопросы Джошуа лучше не задавать.

Ещё на Геднере агенты Шервуда вычислили, что Гриффит выходил на связь с Актароном, а конкретно с Алёной Черновой, которая, спустя какое-то время, уже сама пошла на контакт с Джоном. Поэтому когда время начало поджимать, а других зацепок у них не осталось, Ричард и Адам решили с пристрастием потолковать с девушкой и при необходимости силой выбить из неё нужную информацию. Не имело значения, что именно расскажет Алёна – оставлять её в живых агенты Шервуда не собирались в любом случае.

- Гриффит связался с тобой, когда был в Рэдиче. О чём вы говорили? – задал Строс более конкретный вопрос.

- Я не помню, - тихо проговорила Алёна.

Хлёсткая пощёчина не заставила себя долго ждать.

- Вспоминай, - потребовал Ричард, встряхивая руку.

Девушка, из глаз которой потекли слёзы, напрягла память. Внезапно в дверь кто-то позвонил. Строс и Иствуд переглянулись.

- Ждёшь кого-то? – полюбопытствовал Адам.

Алёна покачала головой и нервно прикусила верхнюю губу. В какой-то момент в голове девушки промелькнула безумная мысль начать громко кричать и надеяться, что стоящий за дверью человек догадается, что она попала в беду и вызовет полицию. Но Ричард будто прочитал мысли пленницы, и поспешил направить на девушку оружие.

- Только пикни – получишь пулю в колено или живот, - предостерёг он Алёну от необдуманных действий.

Пленница обречённо вздохнула и опустила голову. Незваный гость ещё пару раз нажал на звонок, и, судя по всему, ушёл, решив, что дома никого нет.

- Так что, вспомнила? – возобновил допрос Ричард, опустив оружие.

- Джон хотел поговорить с моим отцом. Точнее отчимом. Но я сказала, что он умер. Это всё.

- Хорошо, допустим. О чём шла речь в следующий раз?

- Следующий раз?

- Когда уже ты связалась с Гриффитом, - подсказал Адам.

И вновь Алёне пришлось поднапрячь память. Пауза затянулась, и Строс снова направил на девушку оружие.

- Хватит уже изображать из себя маразматичку! – раздражённо бросил он. – Считаю до трёх и дырявлю тебе колено. Раз…

Продолжить обратный отсчёт Ричарду помешала прилетевшая в голову пуля, разбившая стекло в окне. Позвонив в дверь, но не дождавшись никакой реакции со стороны хозяйки дома, Сайкс не стал уходить, а решил позаглядывать в окна. Заметив, что Алёне угрожает серьёзная опасность, и что Строс направил на неё оружие, Спайроу не стал медлить. Будь головорез один, охотник за головами прострелил бы ему плечо. Но поскольку помимо Ричарда и Алёны в комнате был ещё и Адам, стоявший близко к двери, Сайкс не стал рисковать и открыл огонь на поражение.

Когда подстреленный головорез рухнул к её ногам, Алёна испуганно закричала. Спайроу тут же направил оружие на Адама, однако Иствуд сделал резкий кувырок и исчез из поля зрения охотника, спрятавшись за кроватью. Достав из-за пояса пистолет, Адам поднял его над головой, вслепую сделав несколько выстрелов по окну. Чуть не получив пулю в грудь, Спайроу едва успел пригнуться. Осторожно высунув голову из-за кровати, и не заметив противника, Иствуд тут же выскочил из комнаты.

Держа оружие наготове, Адам сломя голову побежал к выходу. Добравшись до двери, Иствуд резко открыл её и, выронив оружие, отлетел назад, получив кулаком по лицу. Встряхнув руку, Алекс зашёл в дом Алёны. Наступив ногой на пистолет Адама, Дроу отпихнул его назад, себе за спину. Рывком поднявшийся на ноги Иствуд тут же встал во фронтальную стойку.

- Серьёзно? Хочешь потанцевать? – осведомился Алекс с азартной улыбкой.

Ответа не последовало, однако охотник всё понял без слов. Прикрыв лицо руками, Сайкс прыгнул в окно, разбив стекло. Сделав кувырок, охотник выскочил из комнаты и взял на прицел Адама, стоявшего к нему спиной.

- Что с девушкой? – полюбопытствовал Алекс, заметив напарника.

Иствуд бросил назад встревоженный взгляд.

- Жива, но связана, - ответил Сайкс, продолжая держать головореза в маске на прицеле.

- Так иди и освободи её. – Дроу кивнул в сторону Адама. – А с этим я сам разберусь.

Спайроу кивнул, медленно опустил оружие и вернулся в комнату. Как только прогремел выстрел, испуганная Алёна тут же потеряла сознание. Отвязав девушку от стула, Сайкс взял её на руки и перенёс на кровать. Бегло осмотрев хозяйку дома, охотник не обнаружил никаких ран на её теле. Переведя взгляд на лицо Алёны, Сайкс отскочил от девушки как ошпаренный, увидев на её месте Теру. Выронив пушку, охотник быстро её подобрал, а когда выпрямился, на месте безжалостной наёмницы вновь оказалось хозяйка дома. Помотав головой и отогнав наваждение, Спайроу прикрыл глаза, помассировал лоб и вышел из комнаты.

Выкинув пробную “двоечку”, Адам сместился в сторону, уйдя от ответного прямого удара. Экс-военный попытался врезать Алексу по печени, однако Дроу блокировал удар локтем, резко подался вперёд и врезал противнику головой по лицу. Иствуд запоздало отскочил назад. Из носа головореза потекла кровь, которую Адам тут же попытался стереть, но сделать подобное в балаклаве оказалось затруднительно.

- Что такое, маска мешает? А ты сними её, не стесняйся, - проговорил Алекс с издевкой.

Адам так и сделал. Сняв маску, он швырнул её Алексу в лицо и резко подался вперёд. Пропустив бросок, а вслед за ним и пару хлёстких ударов по корпусу, Дроу едва успел перехватить летящий в его челюсть кулак. Он попытался вывернуть Иствуду руку и прижать противника к стене, однако Адам врезал ему кулаком в подбородок, а затем добавил и коленом в живот, после чего сам прижал охотника за головами, едва не прикусившего язык, к стене. Сдавив локтем горло Дроу, Иствуд со всей силы пару раз врезал ему по почкам, после чего извлёк из-за пояса противника пистолет. Теряя драгоценный кислород, Алекс едва успел отвести руку противника в сторону и накрыть свободной ладонью лицо бывшего военного, как вдруг прогремел выстрел. На охотника брызнула кровь, а мёртвый Адам как подкошенный рухнул к ногам Дроу. Резко повернув голову в сторону, охотник увидел Сайкса с пистолетом в поднятой руке.

- Я же просил не встревать! - недовольно проворчал Алекс, массируя шею.

- А его ты попросил немного тебя подушить? – поинтересовался Спайроу с иронией.

Алекс хотел было сказать, что ситуация была под контролем, и он смог бы спокойно освободиться и без чьей-то помощи, но быстро понял, что это прозвучит как детский лепет.

- С мёртвым особо не потолкуешь. Раз уж решил пострелять, мог хотя бы в ногу ему выстрелить или в плечо, - высказал Дроу другую, чуть более обоснованную претензию.

Сайкс в ответ на это лишь махнул рукой, как-бы говоря, “да ладно, уже не важно”, убрал оружие за пояс и вернулся в комнату к Алёне. Немного мысленно поворчав, Алекс последовал за напарником, надеясь получить необходимые ответы от хозяйки дома.

***

Пришедший на встречу с Владимиром Олег до того изменил свою внешность, что экс-капитан не сразу его узнал. Помимо парика, очков и накладной бородки Тихорецкий нацепил искусственный шрам на правую щеку. Кравцова это насторожило. Ещё больше Владимир напрягся, когда наёмник поведал ему о том, что с установкой прослушки в “Дельфисе” возникли проблемы. Когда Тихорецкий начал тактично интересоваться, где осел Гриффит, Владимир понял – их предали. Прервав болтовню Олега ударом в челюсть, экс-капитан развернулся и бросился бежать. Увы, далеко уйти бывшему военному не удалось. Только он перебежал на другую сторону дороги, как из стоявшей на обочине легковушки выскочил какой-то мужчина, и выстрелил в спину Владу из тайзера. Получив удар током, Владимир рухнул на живот и задёргался в конвульсиях. Потерял сознание экс-капитан после того, как подбежавший стрелок обрушил ногу на его голову.

Очнулся раздетый по пояс Владимир после того, как ему плеснули в лицо холодной водой. Начав громко кашлять и мотать головой, экс-капитан обнаружил, что находится на каком-то складе, прикованный к устройству, похожему на дыбу.

- Подъём, спящая красавица. Время отдыха закончилось, - проговорил Олег, откидывая в сторону пустое ведро.

- Где я? – спросил Владимир, не особо рассчитывая получить ответ.

- В надёжном месте. Здесь тебя никто не найдёт. Так что побереги моё время и своё здоровье, и по-хорошему скажи, где искать твоего приятеля. В мир иной ты отойдёшь в любом случае, но если по-хорошему всё расскажешь, то упокоишься быстро и без боли. Даю слово.

- В задницу его себе засунь, мразь! – процедил Владимир сквозь зубы.

Олег пожал плечами и развернулся на сто восемьдесят градусов. Постучав по железной двери и дождавшись, пока её откроют, Тихорецкий вышел из комнаты. На смену ему явились два мордоворота и принялись избивать прикованного пленника. За экзекуцией через небольшое двустороннее зеркало наблюдал Тимоти Беллик. Он и его люди периодически выполняли для Уидмора грязную работёнку, не боясь запачкать руки в чужой крови. Будучи мелкой сошкой, Беллик не знал всех подробностей и понятия не имел чем Гриффита насолил его работодателю. Эндрю поручил ему схватить Владимира и выбить из него информацию о местонахождении Гриффита. Пока двое избивали Кравцова, ещё один ковырялся в телефоне экс-капитана, безуспешно пытаясь обойти блокировку. Остальные члены банды Беллика дежурили на улице.

Пока Тимоти смотрел, как его подручные колотят Владимира, Олег украдкой поглядывал на стоявшую в сторонке спортивную чёрную сумку. В ней лежала оставшаяся часть суммы, обещанная Уидмором “анониму”.

- Даже не смотри в ту сторону. Ты ничего не получишь, пока твой приятель не расколется, - предостерёг Тимоти Олега от необдуманных действий.

- Отзови своих баранов и дай мне три минуты. Я в два счёта развяжу ему язык.

Повернувшись лицом к Тихорецкому, Тимоти посмотрел на него, словно на надоедливого таракана.

- Раз такой крутой, что же не расколол его намного раньше? Будь ты хоть чуточку менее ущербным, Уидмор бы не обратился ко мне, - проговорил Беллик с презрительной ухмылкой.

Олег сжал руки в кулаки, борясь с желанием как следует врезать этому недомерку и забрать деньги. С трудом поборов гнев, Тихорецкий повернулся лицом к зеркалу и стал наблюдать за избиением. Через какое-то время подручные Тимоти то ли устали, то ли поняли, что такими методами ничего не добьются, и сделали паузу. Когда они вышли из комнаты, один из них в ответ на немой вопрос во взгляде Беллика просто покачал головой, дав понять, что пленник ничего не рассказал.

- Прижгите его чем-нибудь. Засуньте в задницу какую-нибудь железку и пустите по ней ток. Начните понемногу срезать с него кожу. В общем, сделайте что-то посерьёзнее, - посоветовал Тимоти.

- Сделаем. Только отдохнём немного, - проговорил один громила, потирая повреждённые костяшки на правой руке.

- Десять минут можете и отдохнуть. Но чтобы через пятнадцать этот выродок всё рассказал. Всё ясно?

Головорезы закивали, затем вышли на улицу. Олег тоже решил подышать свежим воздухом, но воспользовался запасным выходом. Выйдя на улицу, наёмник достал сигарету и закурил. После пары глубоких затяжек Олег достал свой телефон и вышел в сеть. Проверив почту и прочитав пару пропущенных сообщений от сестры, наёмник случайно обжёг палец об сигарету и уронил телефон. Аппарат упал экраном вниз.

- Твою мать! – выругнулся Олег.

Нагнувшись, Тихорецкий хотел подобрать телефон, как вдруг услышал какой-то шум. Выпрямившись, Олег подошёл к краю склада. Осторожно заглянув за угол, наёмник заметил группу крепких ребят в масках и чёрных кожаных куртках. Все они были вооружены бейсбольными битами. Охранник, следивший за южной стороной, после сильного удара по голове валялся на земле и не шевелился. Был ли он жив, Олега не особо интересовало. Вместо того чтобы предупредить Беллика и его парней об опасности, Тихорецкий отбежал в сторону, спрятался за мусорным контейнером и затаил дыхание.

Притаившись, наёмник какое-то время сидел тихо, и выглянул из-за укрытия лишь спустя пару минут. Парни с битами застали врасплох людей Беллика, следивших за входом. Как следует их отделав, неизвестные ворвались на склад. Будь у Олега под рукой огнестрел, он, возможно, попытался бы что-нибудь предпринять. Но поскольку никакого оружия у наёмника при себе не было, всё, что он мог делать – это наблюдать.

Минут через десять ребята в кожаных куртках в полном составе покинули склад. Один из них, шедший последним, буквально тащил избитого Владимира, закинув руку экс-капитана себе на плечо. После того как вся группа скрылась из виду, Олег выждал примерно полминуты. Сделав глубокий вдох и выдох, Тихорецкий выскочил из-за контейнера и подбежал к складу. Зайдя внутрь, наёмник заметил Тимоти и двух парней, пытавших Кравцова. Избитые до полусмерти бандиты валялись на полу и тихо стонали от боли. Заветная чёрная сумка по-прежнему лежала в уголке.

“Не было бы счастья, да несчастье помогло!” – подумал Олег, прежде чем забрать деньги и покинуть склад.

***

Общение с полицией не входило в планы напарников, поэтому после разговора с Алёной Сайкс и Алекс покинули её дом. Выяснив что именно нужно было налётчикам от девушки, но понятия не имея кто это такие, Дроу связался со спецназовцем, от которого узнал об инциденте в “Дельфисе”, и переслал ему фото одного и второго налётчика. Страж порядка установил личности убитых, а также тактично дал Алексу понять, чтобы охотник за головами больше не обращался к нему за помощью.

- Может просто совпадение? – спросил Сайкс, после того как стало ясно кем были налётчики.

Пилотировавший челнок Алекс повернул голову в сторону и бросил на напарника снисходительный взгляд.

- Вряд ли. Конечно, в жизни всякое случается, но лично я в такие совпадения не верю. Судя по всему, Строс и Иствуд искали Гриффита ещё до того, как всё это завертелось, - проговорил охотник задумчивым тоном.

- Как думаешь, что им от него понадобилось?

- Не знаю. Возможно, это как-то связано с таинственным исчезновением Гриффита на Геднере. Или с промыванием мозгов. Сейчас об этом можно только гадать. Иствуд мог бы подтвердить или опровергнуть мои догадки, если бы один нетерпеливый идиот не продырявил ему башку.

Сайкс не стал напоминать напарнику, что промедление в той ситуации могло стоить Дроу жизни, а молча повернул голову к окну. Глядя на Мидллейк с высоты птичьего полёта, Спайроу напомнил самому себе, что где-то внизу сейчас бродит его несостоявшаяся, а возможно и состоявшаяся, убийца.

“Если только она не доделала все свои дела и не свалила,” – мысленно поправил себя Сайкс.

Стараясь отвлечься от мыслей о Тере, Спайроу переключился на Джона. В то, что Гриффит научился эффективно промывать людям мозги, ему по-прежнему верилось с трудом, но полным бредом данную теорию охотник не считал. Всё ещё сомневаясь в реальности окружающего мира, Сайкс был готов поверить во многое.

- Возможно, это прозвучит странно, но в последнее время у меня появляется ощущение, что в этом городе… даже не знаю как это лучше выразить, - заговорил Спайроу после внушительной паузы, продолжая смотреть в окно.

- Должно произойти что-то заметное и очень нехорошее? – подсказал Алекс.

- Ну да. Что-то в этом роде. Насколько бредово это звучит по десятибалльной шкале?

- Ни на сколько.

Спайроу повернул голову в сторону и бросил на напарника вопросительный взгляд.

- Подобные мысли в последнее время посещают и меня, - признался Алекс. - Такое иногда бывает. Вроде спокойно стоишь, никого не трогаешь и просто смотришь в небо. А небо чистое и безоблачное.

- Но интуитивно понимаешь, что сейчас налетят тучи и ливанёт так, что мало не покажется? – теперь уже подсказал напарнику Сайкс.

Алекс кивнул.

- Последние дни ударили по моей самооценке и заставили чувствовать себя дураком. Вокруг происходит столько всего, а я даже половины из этого не знаю, - признался Дроу.

- Что происходит? – не понял Сайкс.

- Да много чего. С тобой что-то происходит. С Гриффитом. И даже с Джилл. Когда она успела поссориться со своей матерью и по какому поводу? Не понятно.

- Так они ведь помирились. Вроде бы, - пробормотал Спайроу не слишком уверенно.

- Помирились, - подтвердил Алекс.

Какое-то время они летели молча, пока Сайкс не нарушил паузу:

- Один древний мужик с Земли как-то сказал: “я знаю, что ничего не знаю”. Это я к тому, что если ты чего-то не знаешь, то это не делает тебя дураком. Так что не парься из-за всякой ерунды. Гриффита мы обязательно найдём.

- И твою проблему мы тоже решим?

Сайкс помедлил с ответом. Говорить, что никаких проблем нет, не имело смысла, так как Алекс уже давно понял, что с напарником что-то не так. Поэтому Спайроу решил сказать правду.

- Нет. Её решу я. Причём очень скоро, - пообещал Сайкс.

***

На позапрошлый день рождения Билли сделал брату очень щедрый и ценный подарок. Он подарил Паркеру две шпионские программы: одна из них позволяла незаметно подключаться к дорожным камерам, и к камерам в некоторых зданиях, вроде отелей и больниц. Благодаря этой программе Гриффиту и удалось нанести удар по репутации действующего мэра Мидллейка, выложив в сеть скандальную запись, полученную от Паркера. Вторая программа Билли шла своеобразным бонусом к первой. Это была автоматическая система распознавания лиц. Благодарю всему этому выяснить кто и куда увёз Владимира не составило труда. Получив от Джона приказ во что бы то ни стало отбить Кравцова, Паркер собрал своих людей на стоянке перед клабхаусом. Вдаваться в подробности Ньютон не стал. Лишь сообщил, что один хороший человек оказался в руках у людей нехороших, и было бы неплохо его освободить. Добровольцев было хоть отбавляй, но на столь ответственную миссию Паркер взял с собой лишь самых преданных и надёжных человек.

К складу группа подъехала на “чистых” мотоциклах, ранее нигде не засветившихся. После освобождения Владимира Паркер приказал своим парням разделиться, немного поколесить по городу, а потом возвращаться в клабхаус. Сам же Ньютон избавился от маски, заменив её на черный мотоциклетный шлем, передал свою куртку полуголому Кравцову, после чего поехал в убежище.

Когда Ньютон добрался до студии и посигналил, Джон вышел на улицу. Спешившийся Владимир шатающейся походкой поковылял навстречу Гриффиту.

- Паршиво выглядишь, - высказал Джон своё мнение.

- А чувствую себя ещё хуже, - ответил Владимир, пройдя мимо актаронца и зайдя в студию.

Как только за его спиной хлопнула дверь, Джон приблизился к Паркеру.

- Езжай к своим ребятам, угости их пивом и донеси до них мысль, что об этой вылазке никто не должен знать, - дал Гриффит своей марионетке очередной приказ.

Паркер коротко кивнул. Развернув железного коня на сто восемьдесят градусов, Ньютон помчался в клабхаус. Вернувшись в убежище, Гриффит сел за стол и стал ждать возвращения Владимира. Кравцов вернулся спустя минут десять. Даже после посещения уборной экс-капитан выглядел ненамного лучше: один глаз заплыл и совсем не видел, губы и нос разбиты, а грудь и живот были покрыты синяками и гематомами.

- Прости. Я не знал, - принёс Джон извинения соратнику.

- Сам виноват. Знал ведь, что по своей надёжности эта троица находится где-то между порванным презервативом и огнетушителем с бензином, но всё равно дал застать себя врасплох. Поделом мне, - проворчал Кравцов.

- Дать обезболивающего?

- Не стоит. Отлежусь денёк и приду в норму.

- Как хочешь. Иди отдыхай.

Владимир так и сделал. Отойдя на пару метров, Кравцов обернулся и поинтересовался:

- Что будем делать с этой троицей?

- Не думай о них. Отдыхай, - посоветовал Джон отстранённым тоном.

Владимир пожал плечами и пошёл дальше. Зайдя в комнату, ранее служившую кладовкой, Кравцов не стал включать свет и раздеваться. Скинув ботинки, экс-капитан сел на кровать. Достав из-под матраса фляжку с настойкой собственного приготовления, Владимир сделал пару больших глотков, после чего лёг. Как только его голова коснулась подушки, Кравцов провалился в сон, мысленно успев досчитать до одиннадцати.

***

Стоило вернувшейся на “Норд” Джилл, летавшей проведать мать, выбраться из кабины “Джета”, как в голове начало неприятно покалывать, а перед глазами всё поплыло. Прикрыв глаза, мошенница помассировала виски и побрела прочь от шлюза. Пройдя мимо каюты, Джилл зашла в душ. Остановившись напротив раковины, девушка поплескала в лицо холодной водой, но лучше себя не почувствовала. Напротив, боль и головокружение усилились. Стоило Джилл поднять голову и посмотреть в зеркало, мошенница увидела, как у неё из носа потекла кровь.

- Да что за хрень? – проворчала девушка заплетающимся языком.

Только мошенница успела вытереть кровь, как силы её покинули, и Джилл как подкошенная рухнула на пол, ударившись лбом о раковину и потеряв сознание. Пока девушка лежала в отключке, к ней понемногу начали возвращаться воспоминания о событиях, напрочь вылетевших из её памяти. Мошенница увидела Джона. Он что-то говорил ей, но Джилл не могла разобрать ни слова. Затем Гриффит передал девушке отобранную рацию и уже вполне разборчивым голосом приказал забыть обо всём, что случилось с ней после похищения, и отправиться к парку развлечений на Грув-Авеню.

Лёгкие постукивания по щекам привели Джилл в чувство. Открыв глаза, девушка увидела склонившегося над ней Сайкса.

- Ты как? – поинтересовался Спайроу.

Мошенница ответила не сразу. Джилл помнила, что увидела во сне что-то важное, но что именно, моментально вылетело из её головы, стоило девушке открыть глаза.

- Вроде бы нормально, - проговорила она тихим голосом.

- Так вроде или нормально? – уточнил Сайкс.

- Да нормально, нормально! – ответила Джилл громче и отчётливее.

Поднявшись на ноги, мошенница посмотрела в зеркало. После удара о раковину на лбу появилась небольшая шишка. Боль полностью прошла, а на носу осталось немного засохшей крови, которую девушка поспешила смыть.

- Где Алекс? – полюбопытствовала Джилл, приведя себя в порядок.

- Заправляет “Джеты”. А что?

- Ничего. Просто хотела знать где он. Ты ведь не рассказывал ему о вчерашнем?

Спайроу покачал головой.

- Вот и славно. Об этом (Джилл легонько постучала пальцами по лбу) тоже не рассказывай. Не хочу, чтобы он считал меня неуклюжей коровой, способной поскользнуться на ровном месте, да ещё и так неудачно.

- Думаешь, это пустяк?

- Конечно. Подумаешь, легонько головой ударилась! Такое случается, - легкомысленно проговорила Джилл.

- Так легонько, что у тебя аж кровь из носа пошла, хотя ударилась ты лбом, а не носом?

На губах Джилл заиграла натянутая улыбка.

- Да нормально всё со мной, нормально. Не беспокойся, - повторила она.

Похлопав Спайроу по плечу, мошенница покинула душевую. Сайкс же проводил напарницу пристальным взглядом, после чего направился в свою каюту.

***

Нервно расхаживая по своему номеру из стороны в сторону, Татьяна уже не в первый раз позвонила брату, желая узнать, как прошла операция по захвату Владимира. Но Олег, как назло, не отвечал, вынуждая Татьяну нервничать. Переживала наёмница не столько за близкого родственника, сколько за деньги, которые он должен был принести. Именно Татьяна разговаривала по телефону с Эндрю, изменив голос до неузнаваемости с помощью особой программы. Решив предать Гриффита, Тихорецкая посвятила в свои планы брата, но не Саймона. Не потому что с Сэндсом могли возникнуть проблемы. Как и его любовница, Саймон любил деньги, и не видел ничего зазорного в том, чтобы предать потенциального работодателя. Просто Татьяна не захотела с ним делиться, а потому и не поставила в известность.

Передача трети вознаграждения состоялась ранним утром. Место и время Тихорецкая назвала сама, немного изменив условия. Вместо наличных наёмница потребовала передать ей ценные бумаги на предъявителя стоимость два миллиона дакейров. Встреча состоялась под тем самым недостроенным мостом, куда пробравшаяся в “Дельфис” Джилл привезла своего отца. Человек Уидмора оставил папку с облигациями за одной из опор. Загримированная под парня Татьяна приехала на место встречи на мотоцикле, схватила папку и сразу ударила по газам. Позвонив Эндрю и сообщив, что облигации у неё, Татьяна затеяла новые переговоры. Наёмница призналась бизнесмену, что не может куда-либо заманить Гриффита, так как тот не захотел идти с ней на контакт. Вместо этого она пообещала передать хозяину “Дельфиса” человека, который точно знает где прячется Джон. Хотя это было не совсем то, о чём они договаривались изначально, Эндрю после некоторых сомнений всё же согласился на новые условия.

Услышав стук, наёмница тут же направилась к двери. Открыв её, девушка увидела брата. После столкновения с “Ангелами” Олег избавился от маскировки, переоделся, а также сменил спортивную сумку на неприметный рюкзак, по-быстрому перекинув в него всю наличку. Сразу же бежать в “Дельфис” он не стал, а сначала удостоверился, что никто за ним не следит.

- Всё нормально? – полюбопытствовала Татьяна, закрыв дверь за зашедшим в номер братом.

- Нет, не нормально. Вовка мало того что так ничего не рассказал, так ещё и сбежал, - проворчал Олег.

- Как?

- Появились какие-то уроды в масках и с битами, как следует отделали людей Уидмора и освободили Кравцова.

- Что с деньгами?

Олег улыбнулся и легонько постучал ладонью по рюкзаку со спиной.

- Я успел их забрать. Пока разбирал сумку и перекладывал наличку, нашёл на дне поисковый маячок. Похоже Уидмор не собирался так просто нас отпускать.

- Да плевать. Теперь уже не важно, что он собирался, а что…

Телефон в кармане Татьяны завибрировал. Достав его, наёмница взглянула на дисплей. Увидев незнакомый номер, девушка нажала на сброс.

- Даже если Уидмор нас вычислит, мы к тому моменту будем уже далеко. Надо лишь напоследок решить одну проблему, - проговорила наёмница.

- Ты о Саймоне?

Татьяна кивнула, а затем нахмурилась. Телефон в кармане тихо пропищал. Ещё раз достав аппарат, девушка прочитала сообщение, пришедшее с последнего номера.

“Нам надо поговорить. Это очень важно. Джон.” – таков был текст послания.

Наёмница задумалась. С чего вдруг Гриффит, зная о предательстве, решил с ней поговорить? Или же Кравцов пока ничего ему не рассказал? И почему для связи использовал телефон, а не чат? Не успела Татьяна найти ответы на эти вопросы, как Джон ей снова перезвонил. Не особо веря, что услышит что-то важное, девушка ответила на звонок чисто из любопытства, рассудив, что хуже от этого уж точно не станет.

- Слушаю, - сказала она.

Между тем Олег направился в уборную, чтобы справить нужду и умыться. Когда Тихорецкий вернулся, его сестра по-прежнему разговаривала с Гриффитом. Точнее говорил Джон, а Татьяна лишь молча его слушала.

- Поняла, - только и сказала наёмница, нажала на сброс.

- О чём и с кем болтала? – полюбопытствовал Олег.

- Да так, ничего интересного, - отмахнулась наёмница.

Зайдя в туалет, Татьяна бросила свой телефон в унитаз и нажала на слив, затем ударом локтя разбила зеркало. На шум тут же прибежал Олег. Не успел Тихорецкий спросить что случилось, как Татьяна схватила самый большой осколок, резко подалась вперёд и вонзила его брату в шею. Олег дернулся, а его глаза расширились. Пошатнувшись, наёмник попытался вытащить осколок, однако Татьяна перехватила его руку и затолкала стекло ещё глубже. При этом девушка порезалась сама, но боли совсем не почувствовала. Получив смертельную рану, Олег что-то неразборчиво прохрипел и замертво рухнул к ногам сестры.

Не обращая внимания на окровавленную руку, наёмница перешагнула через тело брата и покинула уборную. Заскочив в спальню, девушка забрала из-под подушки пистолет. Сняв оружие с предохранителя, Татьяна отправилась в номер Саймона. Услышав стук, Сэндс открыл дверь секунд через десять и сразу же получил пулю в лоб. Услышав справа чей-то визг, наёмница повернула голову в сторону и увидела зашедшую на этаж горничную. Уронив инвентарь, испуганная девчонка тут же бросилась бежать. Татьяне ничего не стоило выстрелить ей в спину, но вместо этого она просто смотрела вслед убегающей горничной, пока та не выскочила на лестничную клетку. Зайдя в номер Саймона, наёмница проследовала к окну. Пошире раскрыв его, Татьяна забралась на подоконник и без малейших колебаний сделала шаг вперёд.

В шаге от пропасти

Лежащий на земле Томас вздрогнул, когда Владимир вонзил ему в шею иглу и ввёл в организм какую-то тёмно-синюю жидкость. Доктор задёргался в конвульсиях. На использовании “химии” настоял Джон, в то время как Владимир был уверен, что сможет разговорить Тенбриджа, используя лишь кулаки и ноги, но в итоге всё же пошёл на поводу у актаронца. Избитый до полусмерти человек сознается в чём угодно, лишь бы его перестали мучить. Другой вопрос, что признание, полученное под пытками, и дакейра ломанного не стоит. У каждого человека есть свой предел. Джону было нужно, чтобы Томас рассказал всю правду, а не оговорил себя. Потому актаронец и настоял на том, чтобы перед началом допроса вколоть доктору особое лекарство, развязывающее язык.

Перед тем как навестить Тенбриджа, Владимир сумел заблаговременно добыть данный препарат, предупредив Гриффита, что колоть его людям, которым перевалило за пятьдесят, довольно рискованно. Стоит неправильно рассчитать дозу – и жертва умрёт от остановки сердца. Но даже зная всё это, Джон решил рискнуть, потому как не был уверен в том, что без использования “химии” Тенбридж будет с ними искренен. Соврёт что-нибудь поубедительнее, да так, чтобы его слова нельзя было быстро проверить. По крайней мере, на месте Томаса так бы поступил сам Джон.

В качестве места для допроса соратники выбрали высокий холм в восьми километрах от Рэдича. Подобраться к холму незаметно не представлялось возможным, так как с вершины местность хорошо просматривалась во все стороны. Но был и существенный минус – равнина. Если бы их обнаружили враги, удирать пришлось бы по открой местности, на которой внедорожник был лёгкой мишенью. Пара очередей из пулемёта, либо меткий залп из гранатомёта поставили бы в этой истории преждевременную точку. Кроме того, внедорожник могли легко заметить с воздуха, но Владимир эту проблему частично решил, отогнав свою машину к подножию и спрятав за деревьями. Когда Томас перестал дёргаться, Джон не стал ходить вокруг да около и приступил к допросу.

- Знаешь кто я такой? – задал он первый вопрос, взяв пленного доктора на прицел.

- Джон Гриффит. Специальный корреспондент с Актарона, - дал Томас незамедлительный ответ.

- Верно. У тебя были какие-то инструкции на мой счёт?

- Какие инструкции? – не понял вопроса доктор.

- Ты мне расскажи. Твои прихлебатели похитили меня с базы и увезли неизвестно куда. Зачем? Кто дал им такой приказ?

На губах доктора заиграла подленькая улыбка.

- Я дал им такой приказ. До меня дошли слухи, что ты перешёл дорогу каким-то важным шишкам на Актароне, и теперь они точат на тебя зуб. Возможно даже думают, как бы сделать так, чтобы отправить тебя на тот свет каким-нибудь экзотическим способом, чтобы на них никто не подумал.

- А ты, стало быть, решил им немного помочь? – подсказал Томасу Владимир.

- Не угадал. У меня и своих проблем хватало, чтобы ещё и чужие решать, даже за вознаграждение. Сроки поджимали, а представитель заказчика начал меня поторапливать.

Владимир и Джон переглянулись. У Гриффита и раньше были подозрения, что Тенбридж – не самое важное звено в данной цепи. Есть кто-то и выше.

- Так почему же забрали именно меня, а не кого-то другого? – уточнил актаронец.

- Просто случайное совпадение. На твоём месте мог оказаться кто угодно. Ты попал под действие “диссонанса” и должен был умереть, как и все, кто был до тебя, но каким-то чудом выжил. Я захотел выяснить почему так вышло и приказал твоему “наводчику” незаметно вывести тебя с базы.

Джон нахмурился. Очередной поток “откровений” Тенбриджа мало что прояснил. Скорее даже напротив, вопросов стало ещё больше. Радовало одно – доктор слишком много знал, и был только рад поделиться своими знаниями с теми, кто его похитил.

- Расскажи что такое “диссонанс”. Максимально коротко и понятно, - потребовал Джон.

- Ментальное оружие, воздействующее на подсознание. Человек, попавший под его воздействие, оказывается помечен, но сам этого не осознает.

- Что за бред собачий? Какое ещё ментальное оружие? – перебил Томаса Владимира.

- Видимо эта та самая мелодия, о которой я тебе рассказывал. Всё началось после того, как я её услышал, - ответил Джон за доктора.

- Ты много чего рассказывал. Только это было похоже на бред, - проворчал бывший военный.

- Как именно “диссонанс” воздействует на “помеченного”? – уточнил Гриффит, не обратив внимания на последнюю реплику Владимира.

- Превращает в некое подобие “спящего агента”. Человек продолжает жить своей жизнью и ни о чём не подозревает, пока не сталкивается с “наводчиком”. Стоит “помеченному” услышать голос своего “наводчика”, и между ними образуется односторонняя связь.

- То есть, превращает в подневольную, но послушную куклу? – подсказал Джон.

- Очень послушную. Получив от “наводчика” приказ, “помеченный” незамедлительно отправляется его выполнять. А когда выполняет – кончает жизнь самоубийством. По крайней мере так было раньше, пока не появился ты. Я захотел понять в чём дело и изучить твой феномен.

- Ну и как? Помогло? – спросил теперь уже Владимир.

- Ещё как. Я нашёл серьёзную ошибку в ранних расчётах и смог её исправить. Теперь “помеченные” продолжают жить даже после выполнения команды, и исполнять новые приказы своего “наводчика”.

Поначалу Томасу казалось, что актаронец выжил из-за того, что у него какой-то уникальный мозг. Но в ходе опытов выяснилось, что всё намного проще. Максимальное воздействие мелодия оказывает на жертву лишь при самом первом запуске. При повторном включении эффект частично ослабевает и у новой жертвы есть шансы, хоть и небольшие, удержаться от самоубийства. Поняв всё это, Тенбридж переработал “диссонанс”, после чего мелодия стала оказывать не такое разрушительное воздействие на психику подопытных.

Джон не знал всех этих подробностей, и после услышанного они его не сильно интересовали. Обретя свободу, Гриффит только и думал о том, что кто-то очень могущественный хотел покончить конкретно с ним. Но в итоге выяснилось, что он просто оказался не в том месте и не в то время, а Тенбриджу был нужен исключительно в качестве лабораторной крысы. Это был эксперимент, а не заговор. И все убийства, которые он совершал, находясь под воздействием “диссонанса”, тоже были частью эксперимента.

Осознав это, Джон так резко оттолкнул стоявшего рядом Владимира, что тот потерял равновесие и кубарем покатился вниз со склона. Резко подавшись вперёд и сбив Томаса с ног мощным ударом в челюсть, Джон сел сверху и принялся душить ненавистного доктора обеими руками. Тенбридж мог рассказать ещё много интересного, но ведомому яростью Гриффиту было наплевать. Всё, чего он хотел в данный момент – прикончить эту сволочь собственными руками. Задыхающийся Томас сдавленно пыхтел, в его расширившихся глазах отчётливо был виден ужас, а лицо покраснело, словно помидор.

- Хватит! Остановись! – услышал Джон крик Владимира.

Подскочив к Гриффиту, Кравцов попытался отлепить актаронца от доктора, но Джон вцепился в Томаса намертво. Не видя другого выхода, Владимир выхватил пистолет и что есть сил врезал соратнику рукояткой по затылку. Гриффит дёрнулся и рухнул на Тенбриджа, потеряв сознание.

Очнулся Джон уже в машине, со связанными за спиной руками. Ведущий внедорожник Владимир как-то недобро посмотрел на пробудившегося пассажира, но ничего не сказал, а сосредоточился на дороге. С одной стороны была высоченная скала, с другой – глубокое ущелье. Проехав ещё метров двести, Кравцов всё же сделал остановку. Выйдя из машины, экс-капитан отправился проверить Тенбриджа, валявшегося в кузове. Если Гриффиту экс-капитан связал только руки, то пленному доктору он обмотал ещё и ноги, заткнул рот кляпом и прикрыл тело брезентом. Убедившись, что с Томасом всё в порядке, Владимир вернулся в салон.

- Извини, - только и сказал Джон.

- Не за что. – Кравцов повернулся лицом к Гриффиту и в его взгляде блеснул недобрый огонёк. – Хотя погоди, есть за что! Я пока со склона катился, запросто мог шею свернуть или долбануться башкой о какой-нибудь камень. Ты думал об этом, когда толкал меня?

- Я…

- Можешь не отвечать. Это был риторический вопрос.

Джон виновато отвёл взгляд. Даже не будучи чьей-то марионеткой, он потерял над собой контроль и чуть всё не испортил.

- Этого больше не повторится, - пообещал он не столько Владимиру, сколько самому себе.

- Очень на это надеюсь. Пока препарат не перестал действовать, я узнал координаты лаборатории, в которой трудился наш пассажир, а заодно попытался выяснить на кого он работал. Первым спонсором был какой-то бездонный денежный мешок с Актарона. Док никогда не общался с ним напрямую, а потому не смог рассказать кто это был.

- Первый? Был и второй?

- Представь себе, да. Его Тенбридж тоже ни разу не видел вживую и имени не знает. Но при этом док абсолютно уверен, что это какая-то важная шишка из геднерского гарнизона. Возможно даже из генералитета, хотя он не уверен.

Владимир тактично умолчал, что после этих слов и сам был готов удавить Томаса. Для бывшего военного не была секретом, что среди его сослуживцев есть как приличные люди, так и сволочи разного калибра. Одни злоупотребляли своим положением, вторые обращались с подчинёнными как с грязью, третьи были готовы вынести со склада всё, что не прибито к полу гвоздями и продать первому встречному. Второй спонсор Тенбриджа пошёл ещё дальше и создал одну из самых жестоких и безжалостных террористических группировок за всю историю существования геднерского гарнизона. По мнению Владимира, решиться на такое мог лишь циник до мозга костей, преследующий какие-то свои цели, либо законченный психопат, место которому в специальном учреждение. Как бы то ни было, этого подонка нужно было найти и остановить. Любой ценой.

***

Почистив зубы и вернувшись в каюту, Алекс заметил, что Сайкс с увлечённым видом копается в его нетбуке.

- Убери руки от моего компьютера, - проворчал Дроу.

- А? – спросил Сайкс, оторвав взгляд от экрана.

- В прошлый раз ты понаскачивал всякой сомнительной дряни, после которой было проще и быстрее систему переустановить, чем вычистить всю вирусню, что ты приволок из сети.

- Ой, да не парься. Я работёнку для нас искал и даже нашёл пару интересных вариантов. Вот хотя бы…

- Забудь. У нас уже есть работа за четыре миллиона. На ней полностью и сосредоточимся, - категорично заявил Алекс.

Спайроу усмехнулся и отложил нетбук в сторону.

- Окей, давай сосредоточимся на Гриффите. Давай прямо сейчас ворвёмся в логово этого засранца, как следует ему наподдадим, затем отвезём в ближайшее управление и получим обещанное вознаграждение. Что мешает нам это сделать?

- Сам зна…

- Тсс. – Сайкс поднял указательный палец. – Не подсказывай. Я до всего должен додуматься сам.

Алекс закатил глаза и последовал к холодильнику. Достав полупустой пакет яблочного сока, охотник сделал пару глубоких глотков. Изображавший глубокую задумчивость Сайкс вмиг “просветлел” и хлопнул себя по лбу.

- А, точно! Мы же понятия не имеем где находится это самое логово! – проговорил молодой охотник с иронией.

Недовольный Алекс залпом допил оставшийся сок и бросил пустой пакет в напарника. Однако Сайкс с лёгкостью его поймал и не глядя бросил через плечо в пустую корзину для мусора.

- Я не обещал, что будетлегко. Если бы Гриффита было просто отыскать, то за его голову не предлагали бы столько денег, - сказал Дроу после короткой паузы.

- Так о том и речь. Раз уж нам всё равно ничего не известно о планах этого засранца, то почему…

- Позавчера в “Дельфисе” случился неприятный инцидент. Какая-то девчонка сошла с ума: перерезала горло одному постояльцу, вышибла мозги второму, а потом выпрыгнула из окна пятого этажа головой вниз. Полагаю, Уидмор попытался замять это дело, но сам понимаешь, скрыть смерть трёх человек чертовски трудно.

- И что с того? Гриффит то тут при чём?

- При том, что эти трое хорошо знали друг друга и оказались совсем не теми, за кого себя выдавали.

- И кем же они оказались? – спросил Сайкс без особого интереса.

- Наёмниками и контрабандистами. Догадайся с трёх раз откуда они прилетели.

- С Геднера? – теперь в голосе Спайроу проскальзывал хоть какой-то интерес.

- Именно. Как и те двое, что напали на Алёну Чернову. И так уж удачно совпало, что эта троица заселилась в “Дельфис” незадолго до нападения на главный офис “Актаоко”.

Сайкс напрягся. После слов напарника ему вспомнились незнакомцы, которые похитили Джилл, а его накачали снотворным. Могли ли это быть те же самые люди, о которых только что говорил Алекс? Вполне. Либо это просто совпадение, и эти двое совершенное случайно оказались в том же месте, что и Гриффит.

Вновь воспользовавшись нетбуком, Спайроу отыскал информацию об атаке на “Актаоко” и бегло с ней ознакомился.

- Не считая самого Гриффита, в нападении на офис “Актаоко” участвовало четыре человека. Значит у этого засранца остался, как минимум, ещё один сообщник. При условии, что это действительно были они, - пробормотал Сайкс задумчивым тоном.

- Это были они, даже не сомневайся, - уверенно заявил Дроу.

Так некстати Сайксу вспомнились теория Алекса о том, что Гриффит каким-то образом научился промывать мозги своим потенциальным жертвам. Поначалу молодой охотник относился к данной гипотезе несерьёзно, считая её бредовой. Но с каждым новым фактом данная теория казалась ему всё более реалистичной.

- Стоп, погоди! Я что-то недопонял. Гриффит так скидывает балласт? Или это Уидмор узнал, что у него под боком завелись крысы, и решил провести дезинфекцию? – спросил Сайкс.

- Скорее первое. Уидмору такая шумиха не нужна. Не стал бы он убивать трёх человек на территории своего отеля.

- Так может он и не собирался никого убивать. Просто дал кому надо приказ разобраться с этой троицей без лишнего шума, а исполнитель оказался рукожопом, - предположил Спайроу.

- Возможно. Такой вариант тоже не следует сбрасывать со счетов. Не знаю, ответственен ли Эндрю за смерть этой троицы, но ему точно что-то известно о Гриффите.

- Так раз уж у нас всё равно нет никаких других зацепок, может попробуем получить информацию от Уидмора?

- Сильно сомневаюсь, что он захочет с нами разговаривать.

- А с Джилл – захочет. Наверное. Раз уж других вариантов в данный момент у нас всё равно нет, почему бы не попробовать этот? Хуже точно не будет.

Алекс с задумчивым видом почесал подбородок и коротко кивнул.

- Вот и славно, - сказал Сайкс, откладывая нетбук в сторону и вставая с дивана. – Пойду и поговорю с ней. Она ведь сейчас у себя?

- Минут пятнадцать назад была у себя.

Посчитав этот ответ утвердительным, Спайроу отправился к Джилл. Зайдя в каюту мошенницы, охотник замер. Сидевшая на кровати девушка что-то увлечённо печатала на планшете, не обращая внимания на шедшую из носа кровь. Не замечала она и Сайкс, пока тот тактично не покашлял в кулак.

- Что надо? – спросила она, мельком взглянув на Спайроу, и продолжив печатать.

- Поговорить хотел.

- Ну говори.

- Может кровь сначала вытрешь? – предложил Сайкс.

Только сейчас заметив, что у неё из носа идёт кровь, девушка торопливо отложила планшет в сторону и направилась к шкафу. Найдя там платок, Джилл быстро вытерла нос. Подошедший поближе к кровати Сайкс попытался было взглянуть хотя бы одним глазком, что мошенница так увлечённо изучала, пока вернувшаяся Джилл не развернула планшет экраном вниз.

- Так о чём ты поговорить хотел? – поинтересовалась она.

- Хотел узнать, не соскучилась ли ты по своему папочке.

Джилл как-то странно улыбнулась.

- Может и соскучилась. А что?

- Да мы тут немного посовещались и пришли к выводу, что Гриффит может нанести удар по Уидмору. Причём в ближайшее время, - подошёл Сайкс к главному, не став вдаваться в подробности.

- Серьёзно? И чем же мой папочка так насолил этому полоумному засранцу?

- Вот и нам не терпится это узнать. А заодно и что-нибудь ещё. Что-то, что поможет нам отыскать Гриффита. Побудь примерной дочерью и попробуй тактично выудить из своего папочки как можно больше полезной информации. Он ей явно обладает, но делиться с кем попало не будет. Вот мы и подумали…

- Правильно подумали. Я поговорю с Уидмором, - пообещала Джилл.

Сайкса такой ответ вполне устроил. Лишь выйдя из каюты, охотник подметил, что после недавнего похищения Джилл ведёт себя как-то странно. Хотя мошенница и просила его ни о чём не говорить Алексу, Спайроу всё же решил поделиться своими наблюдениями с напарником.

Но не успел он дойти до каюты, как находившийся на мостике Дроу задействовал громкую связь и сообщил, что кое-кто очень хочет с ним поговорить. Сайкс на мгновение замер, а затем чуть ли не бегом помчался на мостик. Как охотник и предполагал, поговорить на вполне понятную тему с ним хотел Паркер. Передавший послание Алекс же тактично удалился в спортивный отсек.

- Хелена Фаулер. Теперь её так зовут, - сообщил Ньютон.

Спайроу затаил дыхание. То, чего он так долго ждал, наконец-то произошло.

- Она остановилась в “Сапфире”. Номер 509, - продолжил информатор.

- Известно, когда она собирается съезжать? – поспешил уточнить Сайкс.

- Нет. Понятия не имею какие у тебя планы на счёт этой девчонки, но с визитом лучше не затягивай, пока информация не утратила актуальность. Упустишь свою Хелену, искать её для тебя за просто так я не буду.

- Не волнуйся, не упущу, - пообещал Сайкс, во взгляде которого сверкнул решительный огонёк.

- Да мне-то чего волноваться? Наоборот, если ты…

Спайроу нажал на сброс, не став дослушивать болтовню Ньютона. Мысль, что было бы неплохо рассказать Алексу о странном поведении Джилл, моментально вылетела из его головы. Позабыв обо всём на свете, Сайкс бросился в оружейку. Забрав оттуда глушитель для пистолета и запасную обойму, охотник решительно направился к шлюзу, где взял “Джет-1” и спешно вылетел с корабля, не сказав никому ни слова на прощание.

***

Услышав шаги, сидевший за компьютером Джон повернул голову в сторону и увидел Владимира. Выглядел экс-капитан не лучшим образом, но уже не так плачевно, как после неудачной встречи с Олегом Тихорецким.

- Что-то не так? – поинтересовался Джон.

- Да нормально всё со мной, не волнуйся. Просто захотелось немного подышать свежим воздухом. Надоело сидеть в этом склепе! – проворчал Владимир.

Хотя его познания в области медицины оставляли желать лучшего, Джон процентов на девяносто был уверен, что у его соратника сломано ребро, а возможно даже и не одно. Подтвердить или опровергнуть эту догадку мог поход в больницу, но увы, подобный вариант Джон быстро забраковал. Из-за предательства геднерских наёмников Уидмор узнал о Кравцове, и наверняка предпринял соответствующие меры. Так что визит в лечебное учреждение мог закончиться плачевно как для Владимира, так и для Джона.

Существовал и другой вариант – вызвать проверенного доктора через Паркера, но и от этой затеи в итоге пришлось отказаться. То, что врач мог оказаться не таким уж и надёжным, Гриффита мало заботило. В конце концов, ничто не мешало “помочь” врачу забыть кому именно он оказывал медицинскую помощь. Проблема была в другом. Джон понимал, что чем чаще он будет обращаться за помощью к Ньютону, тем быстрее тот засветиться перед Уидмором или кем-то ещё. Если уже не засветился. Одно дело использовать Паркера исключительно как информатора, и другое – вынуждать его вмешиваться открыто, как в случае с освобождением Владимира.

- Ты уже общался с “Тенью?” – поинтересовался Джон.

- Да. Назвал время, место и перевёл деньги на указанный счёт.

- Хорошо, - только и сказал Гриффит, дав понять, что тема закрыта.

Но у Владимира на этот счёт было другое мнение.

- Да нет, ничего хорошего в этом нет! – проворчал экс-капитан. – Я и сам не люблю болтунов и демагогов, но это явный перебор.

- Ты знал, что для Хеннесси всё закончится именно так, - напомнил Джон.

- Знал. Но надеялся, что ты передумаешь, либо найдёшь другой способ. Хотя мне почему-то кажется, что ты даже не пытался его искать. Посмотри на себя со стороны. Ты же делаешь, всё то же самое, что и подонки, спонсировавшие Тенбриджа. Запугиваешь, обманываешь, манипулируешь, убиваешь. Так чем же ты тогда лучше них?

На лице Джона не дрогнул ни один мускул, хотя вопрос Кравцова и задел его за живое. Слышать подобное было очень неприятно. Особенно от Владимира. Гриффиту было что сказать в своё оправдание, да только желания оправдываться у актаронца не было.

- Во-первых, не я, а мы. Ты в этом деле увяз так же глубоко, как и я. Так что не тебе напоминать мне о морали, - проговорил Джон безэмоциональным тоном, пристально глядя на собеседника, словно готовый к броску хищник.

- А я всё же напомню. Ведь больше этого сделать некому! – продолжил Владимир стоять на своём.

- Во-вторых, я не ставил перед собой цель быть лучше или хуже кого-то. Так что сделай одолжение – больше не пытайся объяснять мне что такое хорошо, а что такое плохо, - как ни в чём ни бывало продолжил Джон, будто не расслышав последнюю реплику собеседника.

Владимир недобро прищурился. Будь он в лучшей форме, с удовольствием заехал бы собеседнику в челюсть за такие слова.

- Ты доиграешься, Джонни, - только и сказал он.

Гриффит в ответ на это спокойно пожал плечами и вновь уставился в монитор, а Владимир поковылял к выходу. Дойдя до двери, экс-капитан ненадолго задержал взгляд на мусорной корзине в углу, заметив пустую упаковку из-под какого-то лекарства. Прочитав название, Владимир про себя отметил, что оно ни о чём ему не говорит. Сам он даже обезболивающего не принимал, а стало быть, лекарство предназначалось для кого-то другого. Для кого именно, догадаться было не трудно. Теряясь в догадках, Владимир посмотрел на Джона. Вопрос “и давно ты сидишь на таблетках”, был готов слететь с губ экс-капитана. Однако Владимир понял, что собеседник либо соврёт, либо уйдёт от ответа, а потому не стал ни о чём спрашивать и молча вышел на улицу.

***

- Добрый день! Добро пожаловать в “Сапфир”! – поприветствовал улыбающийся швейцар очередного гостя, пошире открывая перед ним дверь.

Сайкс коротко кивнул и молча прошёл мимо работника отеля. Оказавшись в вестибюле, Спайроу посмотрел по сторонам и задержал взгляд на ресепшене. Девушка портье за стойкой что-то объясняла очередному клиенту, не замечая ничего и никого вокруг. Поначалу охотник хотел расспросить её о Тере, но немного подумав, отказался от столь сомнительной затеи. “Хелена” наверняка предупредила портье, чтобы та заблаговременно рассказывала обо всех незваных гостях, проявляющих повышенный интерес к её персоне. Профессионал бы так и поступил, а Сайкс ни на секунду не сомневался, что имеет дело с профи.

Чтобы застать “Хелену” врасплох, надо было для начала выяснить, на месте ли она. Заметив парнишку-коридорного, идущего к лифту, Сайкс решил пообщаться с ним.

- Эй, погоди! – окликнул он парня.

Коридорный обернулся и уточнил:

- Это вы мне?

- Тебе. Как тебя зовут?

- Кевин.

- Отойдём на пару слов?

- Извините, но я спешу.

Видя, что парнишка не особо настроен на разговор, Сайкс достал пару купюр и протянул их Кевину.

- Вот, держи. Это только за то, чтобы ты просто меня выслушал, - сказал Спайроу.

Во взгляде Кевина промелькнул интерес. Взяв деньги, парнишка поспешил спрятать их в карман.

- Ну даже не знаю. Маловато как-то. Вот если добавишь ещё столько же, я так и быть тебя выслушаю, - заявил коридорный, перейдя на “ты”.

- А жирно не будет? – проворчал Спайроу.

- Как знаешь. Это больше тебе надо, чем мне.

Мысленно обозвав собеседника жадным козлом, Спайроу достал ещё несколько купюр и сам вложил их в карман Кевина.

Довольно ухмыльнувшись, коридорный кивком указал в сторонку, дав Сайксу понять, что созрел для серьёзного разговора. Как только парни отошли в дальний угол, Спайроу без лишних предисловий перешёл к делу.

- Тут такая ситуация. Я поругался со своей подружкой. Очень сильно поругался. В итоге она собрала вещи и ушла, бросив на прощание, что я – мерзкий тупой козёл, что она меня знать не желает, и чтобы я её не искал, - озвучил охотник наспех придуманную легенду.

- И? – уточнил Кевин, всё ещё не понимая к чему клонит его собеседник.

- От нашего общего друга я узнал, что она поселилась в “Сапфире”.

- Как её зовут?

- Хелена Фаулер. Она живёт в номере 509.

- Как давно она заселилась?

“Да твою мать, мы же не на экзамене! Чего же ты меня топишь, засранец?!” – с досадой подумал Сайкс, а вслух сказал:

- Точно не знаю. Поругались мы месяц назад. Какое-то время Хелена жила у своей лучшей подруги. Та ещё стерва, кстати. Но девчонки что-то не поделили, и Хелена ушла и от неё. Когда именно моя малышка сюда приехала я точно не знаю. Она могла сделать это вчера, а могла и на прошлой неделе или раньше.

Кевин подозрительно прищурился. Было отчётливо заметно, что к истории о ссоре двух влюблённых он отнёсся с неприкрытым скепсисом. Чтобы хоть как-то побороть недоверие собеседника, Сайкс снова достал деньги.

- Мне надо знать, у себя ли она сейчас. Не хочу вваливаться без приглашения. Моя малышка очень этого не любит, - наконец-то перешёл Спайроу к главному.

- Без проблем. Пять тысяч – и я всё разузнаю, - пообещал Кевин.

- Договорились. – Сайкс отсчитал нужную сумму, передал коридорному, а затем добавил: - Только о нашем уговоре никто не должен знать. Это понятно?

- Понятно. Семь тысяч.

“Вот ведь козёл жадный!” – мысленно негодовал Спайроу, отдавая собеседнику ещё несколько купюр.

Задорно улыбаясь, Кевин пообещал всё сделать, после чего удалился. Отсутствовал парнишка минут пятнадцать, а когда вернулся рассказал, что Сайкс немного опоздал, и “Хелена” вышла из отеля буквально за пять минут до его прихода. Раздосадованный охотник хотел было узнать, когда его подруга вернётся, и вернётся ли вообще, но поняв, что Кевин вряд ли знает ответ на этот вопрос, поблагодарил парнишку за помощь и удалился.

***

- Оставайся на связи. Если случится что-то заметное – сразу дай мне об этом знать, - сказал Эндрю своему собеседнику.

- Всё будет хорошо, мистер Уидмор. С вашим сыном ничего не случится, - заверил Уидмора его собеседник.

- С твоим тоже.

- Простите? – напрягся новый телохранитель Тодда.

- Не прощу и не забуду. Тем, кто отлично справляется со своими обязанностями, я готов платить хорошие деньги. Но если мой сын пострадает, отвечать за свою неудачу будешь не только ты сам, но и те, кто тебе дорог.

После слов Эндрю телохранитель ничуть не изменился в лице, хотя его спокойствие было показным.

- Ваш сын не пострадает. Это я вам гарантирую, - пообещал мужчина своему работодателю.

На этом их разговор и подошёл к концу. Не прошло и пяти минут, как Эндрю позвонил другой подручный, ранее отправившийся в больницу. Тимоти Беллик, самочувствие которого оставляло желать лучшего, наконец-то пришёл в себя, но ничего полезного в итоге не поведал. Беллик понятия не имел кем были люди, до полусмерти отделавшие его и его подчинённых, и куда они в итоге забрали Владимира. Ясно было одно – этих головорезов подослал Гриффит.

Задавшись вопросом как же так вышло, что Джон легко и быстро смог отыскать своего соратника, Эндрю сразу заподозрил, что без Паркера тут не обошлось. Действуя через своих подельников, Гриффит вполне мог зомбировать Ньютона с помощью “диссонанса”, благо сделать это было не особенно трудно. Хотя с таким же успехом Паркер мог помогать Джону добровольно. Как и погибшая в “Дельфисе” троица. После того, как Татьяна убила брата и любовника, её номер тщательно обыскали. Помимо сумки с деньгами уидморские ищейки обнаружили там и облигации, переданные “анониму” в качестве аванса за помощь в устранении Гриффита. В результате наличные и ценные бумаги вернулись обратно к законному владельцу, да только Эндрю это не сильно обрадовало. Гриффит представлял серьёзную опасность, и чтобы от него избавиться, Уидмор был готов заплатить кому угодно хоть в десять раз больше, чем ныне покойной троице.

Особенно бизнесмена удручал тот факт, что он слишком поздно заметил угрозу и чуть не угодил в ловушку. Знал ведь, что Гриффит вернулся на Актарон, но не придал этому значения. Понимал Эндрю и то, что не начни геднерская троица вести свою игру, его, скорее всего, уже не было бы среди живых. Непонятно как, но Джон вычислил кто спонсировал проект Тенбриджа и поставил перед собой цель свести этого человека в могилу. В сложившейся ситуации Эндрю радовало только одно: тот, кто ему дорог, был своевременно выведен из-под удара.

Неслучайно бизнесмен именно сейчас решил проверить как идут дела у его непутёвого отпрыска. Лишение банковской карты и ссылка на пустынную планету ввергли парня в уныние. Страдая от суки и безденежья, Тодд не находил себе места, но приставленная охрана была начеку и всячески ограждала парня от неприятностей. Эдну же Эндрю поспешил отослать на один из элитных геднерских курортов. Хотя неверная супруга ему давно опостылила, подставлять её под удар Уидмор не собирался. Но если за нерадивого сына бизнесмен искренне переживал, то отсылая жену с глаз долой, Эндрю думал исключительно о своей безопасности, а не её. В итоге на Актароне остался лишь один человек, чья судьба была небезразлична Уидмору – Джилл.

И стоило бизнесмену только подумать о дочери, его видеофон зафиксировал входящий вызов с “Норда”. Ответив, Эндрю увидел по ту сторону экрана хмурую Джилл.

- Привет, папуля. Нам надо поговорить, - обратилась мошенница к отцу.

- Говори. Я внимательно тебя слушаю, - ответил Эндрю спокойным голосом.

- Нет, так у нас разговор не получится. Надо встретиться.

- Не получится. По крайней мере в ближайшее время. У меня накопилось немало важных дел, так что…

- Пару дней назад та троица пыталась меня похитить! - перебила Джилл отца, не дав ему договорить.

Эндрю нахмурился.

- Какая троица? – уточнил бизнесмен, уже догадываясь каким будет ответ.

- С Геднера. Парни попытались прижать Гриффита, когда тот явился к мэрии, но в итоге чуть не прижали нас.

- Ты не пострадала? – в голосе Уидмору промелькнуло волнение, пусть и лёгкое.

- К счастью, нет. Но перед тем, как я с тобой связалась, хозяин этого ржавого недоразумения, по какому-то недоразумению названному кораблём, проверил передатчик и нашёл парочку шпионских программ. Нас прослушивали, и, мне кажется, я даже знаю кто и зачем. О нём бы я хотела с тобой поговорить.

“Гнусный ублюдок!” – в сердцах бросил Уидмор, а вслух сказал:

- Хорошо, давай встретимся. Прилетай в “Дельфис”. Я распоряжусь, чтобы тебя пропустили.

- Поняла. Скоро буду, - ответила мошенница, прежде чем нажать на сброс.

Стоявший справа от передатчика Алекс ухмыльнулся. Охотника за головами задело, что его корабль назвали ржавым недоразумением, но обсудить он хотел ни это.

- Тебя действительно кто-то пытался похитить? – поинтересовался Дроу.

- Узкое нижнее бельё может вызвать отёк головного мозга, - ответила Джилл.

- Что? – не понял Алекс.

- Задал идиотский вопрос – будь готов получить идиотский ответ. Ты же сам всё слышал, он уже собирался меня отшить. Вот и пришлось выкручиваться.

- Хорошо выкрутилась, тут уж не поспоришь.

Джилл самодовольно хмыкнула, дав собеседнику понять, что воспринимает похвалу в свой адрес как должное.

- Тебе составить компанию? – поинтересовался Алекс.

- Не стоит. Уидмор будет намного сговорчивее, если я прилечу одна.

Дроу кивнул, признавая правоту слов напарницы, после чего с чувством выполненного долга покинул мостик.

***

Вооружившись биноклем, Спайроу перебрался на крышу соседнего здания и стал наблюдать за главным входом в “Сапфир”. С земли следить за отелем было намного удобнее, но охотник опасался, что увидев поблизости знакомый челнок, Тера обо всём догадается и сбежит. А отыскать её повторно будет довольно проблематично. Сайкс не хотел упустить наёмницу, и был готов часами стоять на этой крыше, хоть в сильную жару, хоть в не менее сильный холод.

В какой-то момент охотника отвлёк от слежки звуковой сигнал из открытой кабины “Джета”. Понадеявшись, что разговор с Алексом или Джилл не займёт много времени, Спайроу прервал наблюдение и быстрым шагом приблизился к челноку.

- Ты куда умчался? – осведомился Алекс, едва Сайкс ответил на вызов.

- В Мидллейк. Появилась возможность уладить одно дельце, - дал Спайроу уклончивый ответ.

- То самое, из-за которого ты места себе не находишь? – на всякий случай уточнил Алекс.

- Да, оно самое, - не стал юлить Сайкс.

На том конце ненадолго повисла пауза.

- Если это всё, то я пойду, - нетерпеливо пробормотал Спайроу, желая поскорее вернуться к наблюдению за отелем.

- Погоди, не торопись! В последнее время ты не замечал ничего странного в поведении Джилл?

“Твою же мать! Вот ведь маразматик!” – мысленно проворчал Сайкс, после чего хлопнул себя ладонью по лбу.

- Недавно она договорилась о встречи со своим папашей и вылетела с “Норда”. И всё бы ничего, да только перед самым вылетом она заглянула в оружейку и взяла ствол, - продолжил Алекс.

- И что с того?

- Ты часто видел её с огнестрелом? Даже когда надо поймать какого-нибудь опасного засранца, Джилл редко берёт что-нибудь помимо шокера. Зачем ей пушка для разговора с отцом?

- У неё бы и спросил.

- Сразу не догадался, а потом не получилось. Либо в “Джете” передатчик барахлит, либо она его отрубила. Вот потому я и спрашиваю, не замечал ли ты ничего странного в её поведении за последнее время.

Сознаваться в собственной глупости и узколобости не хотелось, но промолчать или соврать было бы ещё хуже. Поэтому Сайкс рассказал напарнику про странное похищение после выступления мэра, про носовое кровотечение, а также про то, что Джилл попросила его держать язык за зубами. Алекс выслушал напарника с невозмутимым видом, и по лицу старшего охотника было трудно понять о чём он думает.

- Тебя в младенчестве головой вниз случайно не роняли? – поинтересовался Дроу тихим вкрадчивым голосом.

- Да я и сам уже понял, что тупанул. Делать что будем?

- Надо её перехватить, если ещё не поздно. Я этого сделать не успею. В центре негде развернуться, а значит корабль придётся сажать в космопорте. Пока я это сделаю, и пока поймаю такси, пройдёт много времени. Боюсь к тому моменту Уидмора уже не будет в живых. А возможно и не только его.

- Твою мать! Как же всё это невовремя! – проворчал Сайкс.

- А в жизни так и бывает. Дерьмо случается именно тогда, когда этого совсем не ожидаешь. Ладно, хватит тратить время на всякую ерунду! Быстро гони в “Дельфис!” Я постараюсь тоже до него добраться, но у тебя по-любому это получится намного быстрее.

Сайкс сжал руки в кулаки. Срываться с места и прерывать наблюдение ему очень не хотелось. Но на кону была жизнь Джилл, а приоритеты Сайкс расставлять умел.

- Уже лечу, - сказал он, затем отключил передатчик и запустил двигатель “Джета”.

Приведя воздушное судно в действие, Сайкс поднялся в воздух на десять метров, развернул челнок на девяносто градусов и полетел в сторону “Дельфиса”.

***

Мигрень стала постоянным спутником Джилл. Слегка ослабла, но полностью не исчезла она после посадки перед “Дельфисом”. Ухудшение самочувствия чаще всего давало о себе знать после переписки в закрытом чате. Если тому же Паркеру общение с “наводчиком” не причиняло ни малейшего дискомфорта и никак не сказывалось на его самочувствие, то с Джилл ситуация обстояла иначе. Всему виной было то, что воздействию “диссонанса” мошенница подверглась дважды: сначала в доме Эндрю, когда нашла в сейфе злополучную шкатулку, а второй раз после похищения. Подобное было сродни передозировки со всеми вытекающими последствиями. Знай Гриффит об этом заранее, то использовал бы не Джилл, а Эдну, которая на тот момент ещё не покинула Актарон и была лёгкой добычей.

Поправив на груди микрокамеру, замаскированную под брошку в виде цветка, Джилл выбралась из челнока и уверенным шагом направилась к главному входу. Сообщив дежурившему за стойкой портье, кто она такая, мошенница получила ответ, что хозяин казино-отеля ждёт её в своём кабинете. Внезапная на Джилл накатила слабость, а дежурная улыбка исчезла с лица портье.

- У вас идёт кровь, - сообщил он с лёгким волнением в голосе.

Джилл достала платок и вытерла нос.

- Уже нет, - сказала она, после чего направилась к лифту.

После того как Джилл поднялась наверх, её встретил охранник, благодаря пропуску которого девушка получила доступ к этажу для персонала. Проводив спутницу до кабинета хозяина “Дельфиса”, мужчина удалился. Обыскивать гостью своего босса он не стал. После того как Эндрю открыл ей дверь, Джилл зашла в кабинет, обогнула стола и уселась в хозяйское кресло. Поудобнее сев, мошенница положила руки на подлокотники и откинула голову назад.

- Очень мягко. Натуральная кожа? – полюбопытствовала Джилл с улыбкой.

- Угадала, - ответил Эндрю.

- С кого ты её содрал, если не секрет? С горничной, плохо убравшейся в номере? С криворукого массажиста? Или с какого-нибудь бедолаги, который осмелился попросить поднять ему зарплату?

Эндрю улыбнулся, оценив шутку дочери.

- Зря ты меня демонизируешь. Не так уж я и страшный, - сказал он в своё оправдание.

- Гриффит так не считает.

- Это он тебе сказал?

- Нет, одна из его шестёрок. Она много чего интересного наговорила.

Эндрю перестал улыбаться, ожидая от дочери продолжения. И оно незамедлительно последовало.

- Они спрашивали меня о каком-то Тенбридже и его новом покровителе. Ты знаешь о ком идёт речь?

- Понятия не имею, - соврал Эндрю.

Другого ответа Джилл от него и не ожидала. Внезапно девушка начала громко кашлять, прикрыв рот ладонью. Кровь вновь начала течь, только теперь уже не из носа, а из левого уха. Заметив это, Эндрю не на шутку встревожился.

- Я вызову доктора, - сказал он, доставая телефон.

- Не стоит, - слабо запротестовала Джилл.

- Стоит. Он сейчас в одном из люксов двумя этажами ниже.

- Обойдёмся без доктора. Со мной это уже раньше случалось. Немного подышу свежим воздухом и всё сразу пройдёт, - заверила Джилл отца.

Невзирая на просьбы дочери, Эндрю всё же позвонил доктору, но живущий в “Дельфисе” медик именно сейчас решил посетить спа-салон, а потому и выключил телефон.

- Мне надо на крышу, - заявила Джилл, резко встав из-за стола.

Мошенница пошатнулась, и оказавшийся рядом Эндрю поспешил подставить ей своё плечо. После того как девушка вытерла ухо, Уидмор заметил на платке свежие пятна крови, отчего его тревога за здоровье дочери значительно усилилась.

Поднявшись на крышу, Джилл отошла подальше от выхода на лестницу и сделала несколько глубоких вдохов и выдохов. Достав из кармана гарнитуру, мошенница подсоединили её к правому уху, затем резко оттолкнула отца. Не ожидавший толчка Эндрю потерял равновесие и неуклюже рухнул на пятую точку. Когда Джилл достала пистолет и направила на него, бизнесмен закатил глаза.

- Опять за своё? Ты повторяешься, малышка, а твои шутки с каждым разом становятся всё менее смешными, - укоризненно пробормотал Эндрю, поднимаясь на ноги.

- Время шуток давно закончилось. Да и Шепарду с Асбером было совсем не до смеха, - проговорила Джилл зловещим тоном.

- При чём здесь они? – удивился Эндрю.

- При том, что ты – следующий. Ты всё это начал, а я – закончу.

Джилл специально не сказала всё прямым текстом, давая возможность изменившемуся в лице отцу самому всё понять. И Эндрю это сделал, заметив небольшой стеклянный глаз на брошке, висевшей на груди Джилл.

- Умно. Опасался, что в кабинете может оказаться глушилка, а потому и заманил меня на крышу? – спросил Уидмор не у дочери, а у того, кто ей управлял.

- Так было проще подобраться к тебе незамеченным, - подтвердил Джон догадку Эндрю.

Камера на груди Джилл позволяла сидевшему перед компьютером Гриффиту видеть и слышать своего врага, а гарнитура – отдавать мошеннице соответствующие команды. Джон говорил с зомбированной девушкой, а она с небольшой задержкой передавала его слова Уидмору.

- Я, конечно, знал, что для достижения поставленной цели хороши все средства. Но спрятаться за спиной моей дочери, а из неё самой сделать послушную куклу, это подло и трусливо даже для тебя, - проговорил Эндрю с лёгкой брезгливостью в голосе.

- После того, что ты устроил на Геднере, не тебе судить за чьими спинами прятаться благородно, а за чьими – подло, - парировал Гриффит.

- Если ты говоришь о “Кулаке Возмездия”, то я здесь не при чём. Не я дал команду кучке зомбированных радикалов начать зверствовать.

- А кто?

Эндрю помедлил с ответом. Он знал кто стал новым покровителем Тенбриджа, но называть его имя не хотел. Бизнесмен понимал, что как только это сделает, Гриффит руками Джилл незамедлительно пустит его в расход.

- Лучше забудь о нём. Он тебе не по зубам, - попытался Эндрю потянуть время.

Однако Джон на это не купился.

- Назови его имя. Немедленно, - потребовал он.

Не придумав ничего лучше, Эндрю с невозмутимым видом покачал головой. Гриффита такой ответ не устроил.

- Даю тебе десять секунд, после чего девчонка продырявит тебе колени и живот, а себе – голову, - поставил Джон ультиматум.

- Не поспеешь! – повысил голос Уидмор, с лица которого моментально слетела маска невозмутимости.

- Посмею. Если не хочешь страдать и истекать кровью рядом с трупом своей дочери, назови чёртово имя. Время пошло.

Повисла зловещая пауза, в ходе которой Эндрю понял, что проиграл. Уидмор привык загонять своих противников в угол и дожидаться полной капитуляции, которая не заставляла себя долго ждать. Теперь пришла и его очередь.

- Джошуа Шервуд, - все же выдавил из себя Эндрю прежде, чем отведённые десять секунд подошли к концу.

Джилл на мгновение застыла, словно робот, потом опустила пистолет.

- Кто он? – уточнил Гриффит.

- Полковник геднерского гарнизона. Точнее теперь уже генерал. Тебе нужен он.

Сказав это, Эндрю уже мысленно простился с жизнью, а уже через пару секунд Джилл подняла пистолет и прогремел выстрел. Уидмор вздрогнул, но боли не почувствовал. Потому что стреляла не Джилл, а Сайкс. На подлёте к “Дельфису” Спайроу включил невидимость на “Джете”. Заметив, что на крыше что-то намечается, охотник подлетел поближе. Зависнув на уровне последнего этажа, Спайроу выбрался из кабины, затем незамедлительно перебрался на крышу. Благодаря многочисленным датчикам, служба безопасности “Дельфиса” сразу заметила, что кто-то проник на крышу, и уже мчалась за нарушителем.

Быстро оценив ситуацию, Сайкс вскинул пистолет, прицелился и одним метким выстрелом вышиб оружие из рук Джилл. Опешившая мошенница перевела взгляд на напарника, ожидая дальнейших приказов своего “наводчика”. Видя, что пистолет отлетел всего на пару метров, Гриффит приказал своей марионетке подобрать пушку и пристрелить охотника, однако Эндрю опередил дочь. Подобрав оружие, Уидмор направил его сначала на Сайкса, а затем и вовсе опустил. Услышав наверху выстрел, бегущие по лестнице охранники ускорились. Забежав на крышу, они взяли Спайроу на прицел и уже были готовы нашпиговать его свинцом.

- Не стрелять! – крикнул Уидмор своим людям.

В этот момент Джилл резко сорвалась с места и бросилась бежать, получив приказ от Гриффита. Догадавшись, что мошенница собирается покончить с собой, спрыгнув с крыши, и поняв, что не успеет её догнать, Сайкс не придумал ничего лучше, чем выстрелить ей в ногу, но его опередил Эндрю. Вскрикнув от боли, Джилл рухнула как подкошенная, повредив камеру на груди, и продолжила продвигаться к краю крыши уже ползком. Без труда нагнав напарницу, Сайкс сел на неё сверху и максимально деликатно провёл удушающий приём. Слабо побрыкавшись, страдающая от нехватки кислорода Джилл обмякла и потеряла сознание.

Обезвредив напарницу, Сайкс перевёл взгляд на Эндрю. Бизнесмен всё ещё держал пистолет в вытянутой руке, и на мгновение Спайроу даже показалось, что Уидмор сейчас выстрелит и в него. После того как Эндрю всё же опустил пушку, молодой охотник вздохнул с облегчением и перевернул Джилл на спину. Заметив на груди девушки брошку, и определив, что это камера с встроенными микрофоном, Сайкс снял её и поднёс поближе к своему лицу.

- Понятия не имею что и с кем ты не поделил. Да меня это не особо и интересует. Эта девчонка не сделала тебе ничего плохого, а ты был готов прикончить её лишь затем, чтобы насолить её отцу. И ты ответишь за это, мразь. Это я тебе обещаю, - проговорил Спайроу спокойно и с расстановкой, делая короткие паузы между фразами, после чего подбросил брошку высоко вверх и разбил одним метким выстрелом.

Сигнал с камеры пропал, а экран на компьютере Джона погас. Гриффит незамедлительно свернул программу и вернулся на рабочий стол. В груди неприятно покалывало, и Джон был рад, что Владимира нет рядом. Ещё больше его радовало то, что Джилл всё-таки вовремя остановили, пусть и ранили. Джон понимал, что поступил подло и мелочно, дав ей приказ покончить с собой, и презирал себя за это. Получив необходимую информацию, но потеряв возможность убить Уидмора, Гриффит попытался хотя бы причинить ему боль и заставить страдать. Так некстати вспомнились слова Владимира о том, что он ведёт себя ничуть не лучше, чем его враги. Помимо этого, память услужливо напомнила Джону, что в ближайшее время ему предстоит снова пополнить список грехов новым пунктом. Но отступать от задуманного было уже слишком поздно, да и не сильно хотелось. Не для того он проделал весь этот путь, чтобы остановиться сейчас, узнав имя своего главного врага.

***

После того как заблаговременно прибывшая на стройплощадку охрана всё тщательно проверила и не нашла ничего подозрительного, Джоэл дал пилоту команду снижаться. Как только челнок совершил посадку рядом с ограждением, Хеннесси напоследок взглянул в зеркало. Поправив воротник своей рубашки, мужчина вышел на улицу. Вслед за своим боссом воздушное судно покинул и Тим Крэнстон, а также Трэйси и ещё несколько молодых работников предвыборного штаба.

За последние дни дела Джоэла резко пошли в горы, а его шансы стать новым мэром Мидллейка резко увеличились. Популярность Хеннесси выросла не только среди молодёжи, но также и среди старшего поколения. Желающих отдать за него голоса на предстоящих выборах значительно увеличилось, что несказанно приободрило Джоэла. Свои плоды принесла и “подрывная деятельность”, направленная на одного из главных конкурентов. Слив компромата нанёс по репутации Диккенса настолько ощутимый удар, что ему пришлось в спешном порядке снять свою кандидатуру с выборов и покинуть Актарон. Таким образом единственным, кто представлял для Джоэла опасность на этих выборах, остался лишь действующий мэр Мидллейка, рейтинг которого за последние сутки рухнул сразу на шесть процентов.

Разрыв между главными конкурентами был ощутим, однако Джоэлу этого показалось недостаточно, и он решил совершить очередной популистский шаг. На окраине Терраграда образовался проблемный объект в виде многоэтажного жилого комплекса. Стройка началась давно, но последний месяц уверенно топталась на одном месте. Всему виной был неблагонадёжный застройщик, который присвоил большую часть денег и сбежал. В результате рабочие лишились зарплат и стройматериалов, а потенциальные жильцы – новых квартир. Решить образовавшуюся проблему мог городской совет Мидллейка, погасив задолженность за счёт мэрии. Однако делать этого чиновники не стали, и даже нашли своему бездействию подходящее объяснение.

Земля, на которой должен был быть построен жилой комплекс, раньше принадлежала Галису. Но в ходе переговоров между мэриями двух городов, она в итоге перешла к Мидллейку. Однако стройка началась ещё тогда, когда земля принадлежала Галису. Поэтому мидллейкские чиновники отказывались вкладывать деньги в решение этой проблемы, а просто кивали в сторону соседей. Равнодушие бюрократов вызвало негодование, и обманутые люди уже были готовы двинуться к мэрии. Но в ситуацию вмешался Хеннесси, решивший посетить проблемную стройку, о чём Трэйси заблаговременно сообщила на своём канале.

Людей на площадке собралось даже больше, чем ожидал Джоэл. Помимо рабочих и обманутых жильцов на встречу с кандидатом в мэры явились и его ярые сторонники, в числе которых оказались студенты, задержанные на акции против ректора Дрейфуса. Увидев знакомые лица, Трэйси улыбнулась и помахала рукой бывшим однокурсникам. Настроение Хеннесси, верившего в победу, частично передалось и Трэйси. Начав вести блог, девушка не особо верила, что может что-то изменить. Но потом в её жизни появились Джон и Джоэл. Благодаря им Трэйси поверила в себя и в то, что любые трудности можно преодолеть.

При виде человека, который должен был решить их проблему, люди расступились, пропуская Джоэла. Блистая белоснежной улыбкой, молодой политик направился к трибуне с микрофоном, готовясь произнести заранее заготовленную речь. Но сделать этого Джоэлу было не суждено. Когда до трибуны оставалось метра три, откуда-то сверху в затылок Хеннесси прилетела пуля, прошедшая навылет и едва не ранившая стоявшего на линии огня телохранителя. Подстреленный мужчина дёрнулся и замертво рухнул на землю. Телохранители Джоэла запоздало засуетились, выхватив оружие, кто-то испуганно закричал. Боясь, что невидимый снайпер снова нажмёт на спусковой крючок, люди запаниковали. Кто-то бросился к недостроенному зданию, надеясь укрыться за стенами, а кто-то ломанулся к выходу. Люди кричали, толкались и сбивали друг друга с ног, однако впавшая в ступор Трэйси этого будто не замечала. Взгляд девушки был прикован к неподвижной фигуре на земле, возле головы которой быстро образовалась небольшая красная лужица.

Внезапно кто-то схватил Трэйси за руку. Не говоря ни слова, какой-то мужчина в куртке с поднятым капюшоном куда-то потащил её. Девушка безвольно плелась за ним, словно безвольная кукла. Ещё мгновение назад Трэйси казалось, что всё хорошо, и дальше будет только лучше. Миг – и всё рухнуло. Опомнилась девушка уже после того, как незнакомец вывел её за территорию стройки. Начав брыкаться, Трэйси попробовала вырвать свою руку, а когда у неё этого не получилось, попыталась ударить неизвестного недоброжелателя коленом в бок. Лишь когда мужчина резко повернул голову назад, Трэйси вздрогнула, узнав Гриффита.

- Джон? Что вы здесь делаете? – спросила она, перестав сопротивляться.

- Хотел спасти твоего босса, но опоздал, - проговорил Джон грустным голосом, отпустив руку Трэйси.

- Вы знали, что его собираются убить? – воскликнула шокированная девушка.

- Знал. Как и сам Джоэл. Неслучайно он усилил охрану и приказал им прочесать всю стройку. Увы, Хеннесси это не помогло. Они добились того, чего хотели.

- Кто добился? О ком вы говорите?

- О людях, возомнивших себя хозяевами жизни. Они смотрят свысока на таких как ты, я и Джоэл, и свято верят, что за деньги можно купить что угодно и кого угодно. Мы для них – всего лишь насекомые, которых в любой момент можно раздавить, - проговорил Джон загадочным тоном.

Напустив побольше тумана, Гриффит достал карту памяти и протянул её Трэйси.

- Если коротко, то убийцу к Джоэлу подослал Лэндон, - всё же перешёл Джон от пафоса к конкретике.

- Что? Вы уверены? – всполошилась Трэйси, не торопясь брать карту памяти.

- Как и то, что день сменяет ночь. Но решение избавиться от Хеннесси скорее всего принял не он. Лэндон – всего лишь пешка, пусть и привилегированная. И своё место он знает.

- Я ничего не понимаю, - растерянно пробормотала Трэйси.