Другие десять дней (СИ) [Алла Руденко] (fb2) читать онлайн

Выживальщик 2. Другие десять дней

День первый. Глава 1. Неожиданная встреча

Оказавшись вне автобуса, парень ещё раз оглянулся через плечо. Возможно где-то глубоко внутри него всё ещё теплилась надежда, что он ошибся, это не запах кисляка, а вокруг не Стикс. Пусть даже всё, включая поведение водителя буквально кричало об этом. Ближайший населённый пункт в десятках километров, об остановке по требованию заранее не сообщали, лес буквально кишит голодными волками, а он без лишних вопросов открыл дверь. Как же это с его стороны безответственно.

На дороге скопилось огромное количество машин. Столько их по этой второстепенной трассе отродясь не ездило. Не так далеко, за лесным массивом, проходила федеральная многополоска, а эту использовали лишь местные, да не желающие терять время, проходя досмотр и предъявлять на посту документы. Однако пробка растянулась на столько, на сколько позволял видеть глаз. Если это не засилье гастарбайтеров-нелегалов, то значит, совсем рядом подгрузился ещё один кластер с большим городом, из которого и бегут сейчас в панике все эти люди.

Бегут, конечно, слишком громко сказано, ведь пробка стала намертво. На все четыре полосы дороги. Машины ревут двигателями, водители галдят. Особо нетерпеливые стараются теперь достать свои транспортные средства, съехавшие в кювет. Ещё одно доказательство в пользу теории о том, что они не местные и не знают особенностей здешнего ландшафта.

От размышлений на эту тему Вадима отвлекла неожиданно появившаяся из-за поворота машина. Едва оказавшись в пробке, водитель стал нетерпеливо бибикать. Можно подумать только от его желания многокилометровая пробка рассосётся в один момент, как по мановению волшебной палочки.

– Вот же идиот! – недовольно фыркнул про себя парень, – своим таким безрассудным поведением он только приближает свой конец. И не только свой. Когда на шум прибегут монстры, всем мало не покажется. Лучше бы как я, спрятался и затаился, авось пронесёт.

Вадик, имевший за плечами багаж из множества зачитанных книг об Улье, первым делом, после того как покинул автобус, нашёл себе удобное укрытие. Не смотря на то, что на улице была середина февраля, погода ему благоволила. Выше ноля. Не было не только снега, даже грязи. Юг, это вам не север. Недопревшие листья лежали на земле ровным пышным одеялом. Именно в них и зарылся парень. На поверхности осталась только его голова, которую и так было бы сложно заметить, а если он её ещё и опустит, благодаря длинным тёмным волосам, буквально сольётся с пейзажем.

«Би-би-би», – снова просигналил водитель всё той же машины, замершей без движения буквально через пару авто, пристроившихся за автобусом.

– Придурок! – Вадим медленно, буквально по слогам произнёс это слово, но всё же посмотрел наконец в сторону нарушителя порядка и глаза его расширились от удивления, – вас мне только здесь ещё не хватало.

Достаточно было буквально одного короткого взгляда, чтобы узнать машину Егора. Такая в их местности была одна. Специально заказанная для него отцом из-за границы спортивная двудверка. Парень буквально бредил скоростью и гонками Формулы Один. А Марк Антонович не мог ни в чём отказать сыну, возможно даже звезду с неба достал бы, если бы тот попросил. Так что купить подобную машину, мужчине ничего не стоило, разве что денег, недостатка в которых семья не испытывала.

Первым желанием Вадима было притвориться, что они не знакомы, и продолжать сидеть в кустах тихо, как мышка. В случае с автобусом он именно так и сделал. В Стиксе гораздо чаще выживают одиночки. Толку было поднимать панику, кричать, что все они обречены на съедение. Ему бы всё равно не поверили. Посчитали бы психом. Чего хуже, связали бы подручными средствами ополоумевшего по пути пассажира. Не стоило оно таких жертв. Там не было ни одного знакомого ему человека. Большая часть из случайных его попутчиков заурчит, а может даже и все. Точной статистики о том, сколько процентов из попавших в Стикс оказываются имунными нет. Вадим не был даже уверен, что сам он не заурчит. Однажды ему уже повезло не обратиться, где гарантия, что повезёт и на этот раз.

Третий гудок. Пора уже решаться, продолжать отсиживаться за кустами или постараться спасти не только себя, но и друзей. Если их съедят, будет особенно жаль, ведь они втроём с самого детства были не разлей вода. Ещё одним аргументом в пользу кооперации с ними была их машина. Пешком по Стиксу – долго!

Лязг металла. Тихий протяжный вой. Началось то, чего парень ждал и очень сильно боялся. Время на раздумья кончалось. Или он покидает своё укрытие прямо сейчас, или наблюдает за тем, как его друзья становятся завтраком туриста. Хотя судя по времени, скорее обедом.

Вадик пару раз глубоко вдохнул, стараясь успокоить колотящееся в груди от страха сердце. Сунув за пазуху прихваченный из автобуса молоток, он бросился к машине. До неё по прямой было не больше ста метров.

Егор встретил его довольно холодно.

– Под каким кустом, стесняюсь я тебя спросить, ты валялся. Моя машина – премиум-класс, а не какой-нибудь мусоровоз. Салон из натуральной кожи, – возмущённо фыркнул он, едва Вадим плюхнулся на заднее сидение.

– Да ладно тебе ворчать, ты ведь всё равно собирался, когда домой приедешь, отогнать машину на автомойку, – успокаивающе похлопал друга по плечу Санёк.

– Не мне объяснять тебе разницу между словами собираться и отогнать... Собираюсь я уже несколько месяцев, а теперь реально гнать придётся. Ты только посмотри на него, если бы мы не расстались буквально пару часов назад в общежитии, я бы подумал, что он вчера неплохо отдохнул без нас. На столько неплохо, что ноги до дома не донесли, – с брезгливостью Егор снял с волос друга коричневый, но не потерявший своей формы, лист.

– Потерпи до дома... – шепнул Санёк, будто считая, что Вадим совершенно глухой и не услышит тихо сказанных слов.

– Не хочу вас расстраивать, но домой мы сегодня не попадём. И завтра тоже. Дома больше нет. Да и нас не будет, если мы отсюда сейчас же не уберёмся, – бесцеремонно перебил его Вадим, – разворачивай машину и быстро валим от сюда.

– Ты пьян? А ну-ка дыхни! – потребовал Егор.

– Нет, тут явно что-то другое... Видать из запрещённого, – не согласился с ним Саня, – если бы он выпил, то спал бы сейчас в автобусе, как убитый, к тому же, он даже не качнулся, пока к нам бежал. Может на него так действуют наркотики!

В этот момент на горизонте показалась точка. Вадим уже догадывался что это может быть. Время для пустой болтовни вышло. И раз по хорошему не получается их уговорить, придётся действовать по плохому.

– Прости, но ты сам напросился! – парень вцепился обеими руками в горло сидящего за рулём друга, – погнали! А иначе я тебя задушу...

– Кажется наш Вадя сошёл с ума, не иначе как из-за взрыва в лаборатории, – выдавил из себя Санёк и вжался в кресло, предвидя скорую расправу.

Машина наконец тронулась с места. Сзади к этому моменту уже пристроилась парочка минивэнов.

– Я не смогу вырулить, чтобы никого не зацепить, – голос Егора дрожал, жизнь была ему дорога, но и машина тоже.

– Тарань их! – прикрикнул на него Вадим, возмущённый нерешительностью своего товарища, – сейчас главное уехать отсюда, а они пусть потом хоть жалобы катают, и в суд с ними идут, но, что-то мне подсказывает, что ни одного иска после ты не получишь.

Не совсем уверенно кивнув, парень вдавил наконец педаль газа в пол.

– Но учти, если что, я скажу, что это ты меня заставил, жизни лишить угрожал, и со всеми своими претензиями пострадавшие пусть идут к тебе. Санёк, будешь моим свидетелем!

От достаточно мощного удара машины, пристроившиеся сзади спорткара, развернулись чуть ли не на триста шестьдесят градусов и разъехались в разные стороны.

– Вот что значит настоящая машина, а не одноразовая пластиковая хрень, – одобрительно кивнул Александр, наблюдая эту картину в боковое зеркало.

– Ну и куда теперь прикажешь ехать? – в голосе Егора сквозила обида, уж никак он не ожидал от лучшего друга подобного рода угроз и шантажа.

– Я не знаю! Главное уехать подальше от этого места! – пожал плечами шантажист, у которого не было времени составить план, не только хороший, но даже какой-нибудь.

– Как так не знаешь? – обида парня моментально улетучилась, уступая место гневу, – ты хоть представляешь, что я сейчас из-за тебя натворил! Разбил две дорогущие машины. Обе они сейчас у нас на хвосте! Если догонят...

Действительно, слегка наклонившись и заглянув в зеркало заднего вида Вадим заметил те самые машины, от одного точного удара задним бампером, разъехавшиеся несколькими минутами ранее в разные стороны.

– Не боись, спортивная машина по любому в разы их быстрее, оторвёмся! – улыбнулся он, – и не только от них.

– А от кого ещё? Неужели ты собрался играть в кошки - мышки с полицией? – предположил Санёк и расплылся в довольной улыбке, – а такой друг мне даже больше нравится.

– Боюсь, полиции скоро совсем не до таких мелочей будет. Пообещайте громко не ржать. Мы в Стиксе, – парень знал что его друзья будут смеяться, но что так громко, даже не догадывался, но ведь не зря говорят, что хорошо смеётся тот, кто смеётся последним, рано или поздно, лучше бы поздно или даже никогда, но им придётся встретится лицом к лицу с истинными хозяевами этого мира.

– Значит, не из-за лаборатории, а из-за книжек своих наш друг с катушек слетел, – тут же поставил ему новый диагноз Санёк.

– Ему в рейдера поиграть захотелось? – недовольно фыркнул Егор, – псих! Что теперь с хвостом делать? Да и вообще со всей этой ситуацией? Обычно нам неприятности доставляет только Сашка. От тебя же я такой подлянки совсем не ожидал.

– Вот уж воистину, не делай добра, не получишь зла, – Вадик хищно оскалился, и заорал, перекрикивая недовольно бубнящих под нос всякие ругательства, – знал бы, что вместо спасибо услышу это, ни за что бы своё укрытие не покинул...

– Одна машина отстаёт, – с некоторым облегчением произнёс Егор.

– Видимо срисовали номер, и больше им здесь делать нечего, – грустно улыбнулся немного больше друга соображающий в этих делах Саня, – жди приглашение в суд для разбирательств.

После произошло то, чего не один из друзей даже представить не мог. Вторая машина тоже развернулась. Но вместо того, чтобы уехать прочь, принялась преследовать и таранить покидающую место событий машину, да на столько активно, что скоро они обе не подлежали восстановлению.

– Не смог нас догнать, вот и решил сорвать злость на ком-нибудь ещё, менее шустром, – подвёл неутешительный итог Вадим, наблюдая в зеркало заднего вида отъезжающего спорткара за сошедшимися в кулачном бою не на жизнь, а на смерть водителями двух недавно преследовавших их машин.

– До чего ж забористой была эта дрянь. Может и мне пяточку отсыпешь? – хмыкнул Санька, теперь наблюдая за тем, как два мужика средних лет колошматят друг друга всем тем, что им под руку попадётся, он был безумно рад, что у друга настоящий гоночный автомобиль а не отечественный автопром, на котором оторваться им было бы намного сложнее.

Егор тоже следил за дорогой в пол глаза и поэтому не сразу заметил возникшую неожиданно перед ними на дороге преграду.

Глава 2. Первые неприятности

Только благодаря отличной реакции Егора этого столкновения удалось избежать. Он резко выкрутил руль до упора. Развернувшись на месте, благо ширины дороги на это хватило, машина, не сбавляя скорости, понеслась прочь.

– Вы тоже сейчас видели то, что видел я? – слегка заикаясь от волнения, уточнил водитель, – то действительно была нога?

– А я всегда знал, что Кинг-Конг жив, – постарался разрядить обстановку Саня, но никто с его шутки не засмеялся.

– Эта какого же тогда роста должна быть сама образина, если её ступня размером с мою малышку? – владелец трепетно провёл ладонью по панели, – не испугалась моя маленькая?

– Прекращай разговаривать с машиной! Иначе я и тебя буду психом считать, – фыркнул на него Саня, хотя в мыслях решил, что если они выйдут живыми из этой передряги, он эту машину не то что погладит, поцелует куда угодно, даже в выхлопную трубу.

– А я требую, чтобы статус психа с меня сняли. Раз вы все видели матёрую элиту, значит я ещё умом не тронулся, или мы все трое психи! – фыркнул Вадик.

– Тут должно быть более простое объяснение. Использование психотронного оружия. Может газ какой недруг пустил глюковызывающий. Или испарение с полей не очень здоровое. Какие-нибудь пестициды или гербициды новые, в лабораторных условиях не исследованные или с чем-то пятьдесят на пятьдесят бодяженые. А ты нам про Стикс рассказал, вот и примерещилось, – в этот раз воздержался от быстрых выводов парень, считающий себя единственным здравомыслящим человеком в этой машине.

– Глупый. Ты бы ещё сказал, что сейчас как раз на этом участке дороги снимают продолжение твоего любимого кино, и если мы останемся живы, то когда-нибудь по телеку поглядим фильм с нашим участием. Даже будь это нашими галюцинациями, мы бы все разное видели, а мы все трое видим, как элитник с аппетитом пожирает тех, кто за нами гнался буквально несколько минут назад. Но даже в это ситуации я вижу один маленький плюс. Егор, твоя проблема с повесткой в суд уже решилась. Нет человека, нет проблемы... – Вадим вдруг пожалел о том, что покинул своё убежище, – убежище! Стопэ... Мы едем прямиком в ловушку, если твоя машина вдруг случайно не научилась летать, то перед нами скоро возникнет многокилометровая пробка, которую, иначе как по небу, нам не преодолеть.

– Объедем! – уверенным голосом произнёс Егор.

– Твоя машина не внедорожник. Много смельчаков решили объехать пробку по обочине и где они сейчас? – на самом деле Вадику и самому не хотелось думать где.

– Они не знали, где съезжать надо. А я знаю. Держитесь крепко! Будет трясти, – предупреждение слегка запоздало, и головы обоих пассажиров по инерции стукнулись о то, что было впереди.

– У меня теперь благодаря тебе на голове шишка будет, – Саня недовольно потёр лоб, ушибленный об панель.

– Если мой план удастся, то у тебя хотя бы голова на плечах останется, хоть и с шишкой, в отличии от тех бедолаг. Но если что-то имеешь против, могу остановиться и выпустить тебя, – злорадно хмыкнул Егор.

Вадим сидел молча, ему повезло больше, спинка водительского кресла, о которую он приложился виском была мягкой.

– А ты умеешь убеждать, – быстро, пока друг не привёл свою угрозу в действие, согласился с ним Саша, – четыре колеса лучше, чем две ноги. Только вот куда мы поедем? Увязнем по самое не балуй, а этот и рад будет стараться. Видел, что он с Киа сделал? Крышу оторвал и на сто метров отбросил.

– Не увязнем, они ведь пытались вдоль трассы ехать, а там грунтовые воды слишком близко к поверхности подходят, почва всегда сырая. Мы поперёк поедем, прямо в поля. На моей машине он так просто крышу не оторвёт. Да и вряд ли он заметил, куда мы делись. Слишком увлечён был обедом, – Егор подмигнул Саньку, – расслабься и получай удовольствие.

Но удовольствие получить ребятам не удалось, видимо всё же монстр не на столько самозабвенно трапезничал, чтобы не заметить, куда делось второе блюдо. Слопав водителей и пассажиров двух прошлых авто, он ломонулся к ускользающей от него машине наперерез.

– Надо было воспользоваться твоим предложением и выйти. Успел бы спрятаться в лесу, – заканючил Санёк, лицо которого стало белее так и не выпавшего в этом году снега.

– Не успел бы, – оборвал его стенания Вадим, мысли которого снова вернулись к той лежанке за кустом, – даже если мы не будем снижать скорости, то минут через пять он нас догонит, а скорость нам придётся снизить ведь впереди река.

– Не река, а речушка, для моей машинки пустяк, переберёмся в брод. Разве не идеальный план. Помнится, в какой-то из твоих глупых книжонок я читал, что заражённые воды до чёртиков бояться.

– По какому такому праву ты трогал мои вещи без моего разрешения? – вместо того, чтобы похвалить друга за сообразительность, Вадим чуть ли не набросился на него с кулаками.

– Сбавь обороты, иначе я прямо здесь остановлюсь, и будь что будет. Это была не твоя книга, а Макея. Помнишь, он давал её тебе почитать, да в институте отдать забыл. Ну через меня и передал. А я в тот день был не на колёсах, накануне с размахом отмечали двадцатилетие Светки Соколовой, пришлось домой добираться на общественном транспорте, а ты же знаешь, как я это ненавижу, сидеть и пялиться всю дорогу в окно, ну я и открыл полистать книгу. Даже не помню о чём она была, но один момент чётко у меня в мозгу отпечатался. Заражённые боятся воды, как огня, простите за каламбур. Как только ты сказал про Элитника, так эта картинка буквально перед глазами у меняя и встала.

Впереди показалась река. У неё даже названия не было. Да и размер двадцать метров в ширину и метр в глубину, вряд ли мог бы позволить ей оказаться на географических картах, максимум на планах местности. Но кому-то сегодня эта речка-невеличка возможно спасёт жизнь.

Ребята сжали на удачу кулачки и со всего маха плюхнулись в воду буквально перед самым носом монстра. Сотни брызг полетели в его сторону.

Ждать и проверять, рискнёт ли Элитник сунуться в воду, ребята не стали. Преодолев спасительный рубеж, они поехали дальше. Куда именно лежал дальнейших их путь знал только Егор. На своей машине за последние пять лет он исколесил всю округу, и наверняка определился с местом для отдыха. Юг югом, но зимой везде темнеет рано, ещё максимум час и дороги будет совсем не видно. А ехать в темноте, при свете включенных фар, без оружия, на машине, предназначенной лишь для гоночного трека весьма неразумно.

– Нам надо будет где-нибудь переночевать, – на всякий случай предупредил друга Вадим, – место желательно найти такое, чтобы людей там было поменьше или их вообще не было. Люди привлекают монстров, да и сами со временем тоже становятся монстрами, а втроём и без оружия я боюсь нам с ними не справиться.

– Да, вот с оружием – другое дело... Всегда мечтал по живым мишеням пострелять, – оживился Санёк, о присутствии которого в машине едва уж не забыли, ведь никогда ещё он не вёл себя так тихо. Всегда болтал без умолку, а тут вдруг словно воды в рот набрал.

– Смотрите, кто заговорил, – с иронией произнёс Егор, – я уж думал, что ты со страху совсем уж было того...

Пока ребята снова не погрязли в словесных баталиях, Вадим решил вмешаться.

– Ну так как, ты знаешь такое место? Или нам придётся сегодня ночью в поле ночевать? – повысив голос, более твёрдо он задал снова тот же вопрос, что и минуту назад.

– Я знаю такое место. Как раз туда мы сейчас и едем. Не слышали о деревне Лавочки? – после того, как Егор произнёс это название, в машине раздался громкий истеричный смех Сани.

– Лавочки? Там то хоть дома есть или все живут на лавочках?

– Конечно там есть дома! – вспылил Егор, – иначе бы она деревней не называлась. Только домов там явно меньше чем лавочек. Штук десять если наберётся, то хорошо будет. Для нас хорошо. А ещё лучше то, что в этой деревне нет ни одного жителя. В город переехали, срубы свои бросив. Я то о ней откуда знаю, бабка моя по материнской линии как раз из Лавочек была. Уж лет пятнадцать назад к нам переехала.

– Пятнадцать лет? Срок не малый, может там уже и не осталось ни одного дома, – слегка задумчиво уточнил Вадим.

– А что с ними станется? Они же не из досок, а из настоящего дерева. Век простоят, – рассказчик слегка замялся, пытаясь решить, выдавать ли друзьям пикантные подробности, но всё же желание похвастаться перед друзьями взяло верх над здравым смыслом, – буквально прошлым летом мы с Аськой ездили туда. Крепко не только снаружи, но и внутри. Кровать за всю ночь ни разу не скрипнула, а знаете из-за чего? Тоже из брёвен сложена.

– Ты с Аськой? Я думал, что летом ты с Ленкой встречался, – фыркнул Санёк, которому Аська всегда нравилась.

– Ну может и с Ленкой, уже пол года прошло, всего и не упомнишь, – понимая, что взболтнул лишнего, постарался откреститься от сказанного ранее Егор, – мы почти приехали.

Действительно, вдалеке, на фоне заходящего солнца, высились треугольники крыш. На вскидку их было пять или шесть, лучше было не разобрать с такого расстояния.

– Сегодня закат прекрасен, как никогда, – Саня засмотрелся на огромное красное солнце, буквально вкатывающееся за горизонт, он даже забыл, что считанные секунды назад хотел ударить друга кулаком в лицо.

– И как никогда нелеп, – испортил Вадим прелесть момента, – солнце, садящееся на востоке, это же уму не постижимо! Восток, он ведь потому востоком и называется, что солнце там вставать должно, а не садиться.

– Придётся теперь привыкать к новым реалиям, – огрызнулся Егор, – в наших местах и на людей ни один зверь не охотился, а здесь такое сплошь и рядом. Статус Венца природы мы уже потеряли, хоть жизнь сохранить бы.

Машина остановилась возле крайнего дома небольшой деревушки.

– Приехали, можно выходить, – водитель первым покинул машину, остальные последовали его примеру.

Глава 3. Посылка из будущего

– Здорово. Прямо как на базе отдыха. Столько домиков. На любой вкус и размер кошелька. Видимо тот для любителей сэкономить, – хмыкнул Санёк, указывая на самый маленький домик, сбитый из досок.

– Ты совсем с дуба рухнул? Это же курятник, – огрызнулся Егор, – в нём куры, а не люди живут, вернее жили. Сейчас здесь никого нет.

– Эту печальную историю ты нам уже рассказывал, – коротко кивнул головой Вадим, – только не может так вкусно пахнуть там, где никто не живёт.

Остальные принюхались.

– А ведь и вправду, борщом пахнет, – согласился Саня, а поводив из стороны в сторону носом, кивнул головой, – кажется из того дома. Что будем делать? Спрячемся, или пойдём знакомится с новыми соседями?

– Здравый смысл говорит затаиться, но есть то как хочется! Целый день за рулём, и ни крошки хлеба во рту. Я за второй вариант, – сказал Егор, поглаживая свой пустой живот, – вряд ли их здесь много, а одного, двоих, в случае чего мы втроём одолеем, хотя, надеюсь, что без драки обойдётся.

Несмотря на всю опасность этой затеи, друзья были вынуждены с ним согласиться. Найти какую либо другую еду в пустующей пятнадцать лет деревне было бы проблематично.

Стараясь не шуметь, они медленно шли в сторону дома, из окна которого светил тусклый огонёк.

Все трое одновременно заглянули в окно. Пусто. Ни единой живой души. На столе пара свечей, такие до конца света можно было купить в любом хозяйственном магазине, три тарелки борща, сковородка жаренной картошки, пол булки хлеба.

Желудок Вадика одобрительно заурчал.

– Тише ты, – шикнул на него Егор, – словно трактор. Толку теперь от того, что мы крались. Только глухой старик этого рокота мог не услышать.

Санёк на всякий случай сжал кулаки. Целых пару месяцев в школе он ходил на борьбу, знал бы, в какое место в будущем попадёт, так хотя бы год дозанимался бы.

Тишина и никакого движения. Будто и вправду они здесь одни.

– Странно, для кого тогда три тарелки? – задал волновавший всех вопрос Вадим.

– А вот сейчас мы это и узнаем. Пойдёмте в дом, – Санёк дёрнул за ручку, сделанную в форме кольца, и быстро пару раз стукнув ногой в дверь, резко распахнул её, – здесь, кажется, пусто.

В этот момент выдохнул не только он.

Все трое дружной кучей малой ввалились внутрь избы и как вкопанные встали на пороге кухни, не решаясь идти дальше. Так и стояли минут пять, давясь слюнями и прислушиваясь к каждому шороху. Но кроме биения собственных сердец других звуков они не слышали.

– Вы как хотите, а я так больше не могу, – первым как и предполагалось не выдержал Санёк, он был ещё тем чревоугодником.

Подошёл к столу и занял место напротив двери, для лучшего, как он пояснил, обзора. Его друзья всё ещё топтались на пороге, но было видно что ещё пара тройка минут и они тоже сдадутся. Парень решил поторопить этот момент и зачерпнув полную ложку, проглотил её содержимое, даже не подождав, пока оно хоть немного остынет.

– Как же это не реально вкусно. Вкуснее, чем у бабушки! На такой поварихе я бы женился, даже будь она уродиной, или дряхлой старухой, – пошутил он и громко засмеялся.

После подобного отзыва, друзья уже не смогли устоять на месте. Все вместе они набросились на еду. И через пару минут на столе стояла только грязная посуда.

– Прикиньте, что я только что подумал. В еде ведь мог быть и яд или снотворное. В фильмах так часто бывает. Когда враг слабый, но хитрый, он не действует напрямую, а сначала обездвиживает жертву с помощью снадобья или парашка, растворённого в еде или воде. Ждёт пока она уснёт и бац! – Егор со всей силы ударил по столу, и на пол что-то шлёпнулось. Друзья замерли, даже стараясь не дышать. Снова тишина. Санёк, как самый решительный, заглянул под стол.

– Вадим, ну ты блин даёшь! Хоть бы сказал, что это ты телефон уронил, – он вернул гаджет владельцу, и расплылся в блаженной улыбке.

Егор тоже с облегчением выдохнул. Только Вадик напрягся ещё сильнее, ведь отлично помнил, что оставил свой телефон в автобусе.

Для того, чтобы убедиться, что это действительно его телефон, а не чей-то очень похожий, провёл пальцем по экрану, набирая код, установленный только сегодня утром и никому неизвестный, дату его первой встречи с Ритой. Экран разблокировался, и высветилось неотправленное сообщение. Парень быстро прочёл его глазами, и по телу пробежал неприятный холодок.

«Жду тебя на улице. Выходи один».

– Кажется, от этих всех переживаний у меня живот прихватило, – стараясь выглядеть как можно более беззаботным, Вадим улыбнулся друзьям, – пойду, поищу туалет.

– Мы с тобой! – молниеносно отреагировал Саня, – в фильмах так всегда бывает, стоит только героям разделиться, и им всем хана.

– Видимо ты фильмы какие-то неправильные смотришь, раз во всех герои не доживают до конца, – парировал друг, которому были даны чёткие инструкции, и сопровождение ребят, стало бы прямым их нарушением, – в тех фильмах, которые я смотрю, стоит только друзьям разделиться, и каждый из них находит свою любовь.

– Фу, какая гадость, – поморщился Егор, – никогда ни в кого не влюблюсь!

– Чтобы найти свою любовь в заброшенной деревне, да ещё и по дороге от дома до туалета, везения тебе потребуется даже больше, чем на поиск в той же деревне еды, – разразился громким смехом Санёк, после этого он уже не так рьяно лез в сопровождающие, – ладно, иди один, но учти, если через пять минут не вернёшься, я позвоню в службу спасения.

Пока друг снова не передумал, Вадик в несколько прыжков оказался у двери

– Договорились! Только учти, связь здесь всё равно не работает! – прокричал он прежде, чем хлопнуть дверью.

Выйдя за порог, он огляделся по сторонам, стараясь понять, где именно у него назначена встреча, но вокруг было всё так же темно и тихо.

«Неужели Санёк был прав, и нас просто пытались разделить», – пронеслась вдруг в голове шальная мысль, внутри всё похолодело, и парень бросился обратно к дому, благо отойти от него успел не больше чем на пару десятков шагов.

К ручке двери был привязан пакет. Вадик мог с кем угодно биться об заклад, что когда он выходил, пакета этого ещё здесь не было, а значит, эта тишина обманчива, и они здесь не одни.

Парень сейчас был уверен только в том, что этот кто-то не хочет их смерти. С такими навыками легко можно было подкрасться сзади и перерезать горло. А незнакомец не только этого не сделал, но и накормил их вкусным ужином. Остаётся надеяться, что в этом пакете найдутся ответы на все вопросы.

Отвязав от двери пакет с логотипом незнакомой ему сети «Червонец», Вадик вернулся обратно в избу.

– Ну и чего это ты один назад вернулся? Где любовь, за которой ты пошёл? – хихикнул Саня, едва друг прикрыл дверь.

– Я вдруг понял, что я однолюб, и сердце моё уже занято. К тому же ведь не я, а ты клялся в любви поварихе, а уводить у друга невесту на кануне свадьбы...

– Что у тебя в пакете? – резко перебил его Егор, понимая, что острить ребята могут ещё очень долго.

– Сам не знаю, – пожал плечами Вадим, – когда я вышел, он уже висел на ручке двери. Видимо кто-то решил помочь. Можете считать меня параноиком, но теперь я уверен, что ужин был приготовлен не для кого-то, а для нас троих. Телефон, если хотите знать, я вообще в автобусе оставил. И как он сюда попал, ума не приложу. Вот что было на экране.

Парень снял блокировку и показал сообщение. Некоторое время друзья сидели молча, стараясь придумать правдоподобное объяснение происходящему.

– Вадь, скажи честно, ты нас сейчас разыгрываешь? – в испуганных глазах Сани застыла искорка надежды.

Вадиму хотелось бы соврать, сказать, что это розыгрыш, но вокруг творилось что-то непонятное, и с этим надо было разбираться, а не закрывать глаза на проблему.

– Конечно, разыгрываю. Уговорил почти тысячу водителей в пробке сегодня постоять. Элитника в зоомагазине купил, фигня вопрос. Заранее заплатил водителям двух разбитых в хлам иномарок за авто и за то, что они правдоподобно сыграют смерть. А главное, я ведь знал, что вы попрётесь за мной домой. Кстати, какого хрена вы оказались на трассе, вы же вечером, помнится, на день рождения идти собирались.

– Мы за тобой следили, – покраснев, признался Санёк, – Егор не поверил, что ты так резко домой захотел, раньше ведь тёте Марине приходилось по несколько недель уговаривать тебя домой приехать. Вот он и решил, что не с мамой, а с девчонкой какой собираешься встретиться. Мне в общем всё равно, но захотелось убедиться, что ты там не с Асей.

– Ася, Ася, снова Ася. Да тристо лет она мне не нужна, – с раздражением фыркнул Вадим, – хочешь верь, а хочешь нет, но я действительно соскучился по дому. Думаю вы меня поймёте, когда десять дней здесь проживёте. Хотя, прожить десять дней в Стиксе задача не лёгкая. Если тебе никто не помогает...

После этой фразы все трое вспомнили о пакете. И вот, его содержимое было самым бесцеремонным образом вывалено на стол, уже освобождённый от грязной посуды.

– Не густо. Это не помощь, а жалкая подачка, – замотал головой Егор, – видимо не особо они хотят, чтобы мы выжили.

На столе лежали тетрадь, записка и маленький белый шарик в целлофановом кулёчке на zip-застёжке.

– Мне бы тоже хотелось узнать, где оружие, – недовольно скуксился Санёк, – думал, хоть здесь из реального оружия пострелять удастся и такой облом.

Пока его друзья ворчали и пыхтели, Вадим развернул и прочитал записку, а после, положив лист на стол, протянул пакетик Егору.

– Это тебе. Ешь!

Парень брезгливо поморщился.

– Я не буду это есть! Лучше я обращусь в монстра, чем проглочу эту штуку из его башки.

– Значит ты уже знаешь, что это. Тем лучше. Ты заражён и у тебя два варианта: выпить или умереть, – Вадик снова схватил его за шею.

– Вы с ума сошли? – кричал Саня, хватая друга за руки, – ты же его убьёшь! Если хочешь, я проглочу это не знаю что, только отпусти его шею.

– Если даже ты проглотишь её, от этого у нас проблем меньше не станет. Егор заражён. Скоро он превратиться в монстра. Единственное, что сможет спасти его, так это белая жемчужина. Но как ты сам только что слышал, есть её он категорически отказывается. У нас только один вариант, убить его, пока он не убил нас, – Вадик достал из-за пазухи молоток и как следует замахнулся.

– Стой! – понимая, что друга не переубедить, а делать что-то надо и срочно Александр встал между друзьями, прикрывая одного из них от удара другого, – во всех ваших стиковских штучках дрючках я не разбираюсь, но знаю, что всегда есть третий вариант. Давай его свяжем. Может ему повезёт и он не обратиться.

– На, прочти, – Вадим сунул другу письмо.

Тот прочёл его с задумчивым видом, а после бросил на стол.

– Почему мы должны верить на слово этому анониму. Он нас даже не знает, а уверяет, что Егор сегодня ночью станет монстром и сожрёт меня.

– Потому, что это письмо написал не аноним. Его написал я. Не сегодня конечно. Через десять дней, – подобное признание далось парню с трудом, – если хочешь испытать судьбу, можешь связать его, кажется на улице возле третьего от двери окна я видел верёвку. Я же не горю желанием смотреть на то, как один мой друг съест другого. Счастливо оставаться.

Махнув на прощание рукой Вадим медленно направился к двери. На столько медленно, что у Егора было время взвесить все за и против.

Глава 4. Дневник

– Меня он по любому слушать не будет. Сань, хоть ты вразуми его. Я не болен! Я чувствую себя просто отлично. Голова болит немного, но ведь в Стиксе всегда так. Живчика выпить, и всё пройдёт, – Егор старался перетянуть на свою сторону хотя бы Санька.

– Живчика говоришь выпьешь? А его по-твоему из чего делают? Не из содержимого ли спорового мешка заражённого? Или думал, что из ягодок, цветочков? Выходит, что ты белый жемчуг есть не хочешь, а на живчик уже соглашаешься? Или реальная головная боль куда быстрее пронимает, чем, пока ещё, призрачная перспектива заурчать и сожрать Сашку? – огрызнулся Вадим, – я думал мы все трое друзья, но видимо ошибался. Ты как был, так и остался самовлюблённым мажорчиком, думающим только о своём комфорте и никогда о других...

– На сколько я помню, первым признаком заражения является неадекватное поведение человека. А в данный момент ты ведёшь себя более неадекватно чем я. Даже письмо зачем-то нам написал, и ведь даже не отпирался, сразу в этом признался, – Егор уже сам совершенно запутался во всём, что здесь происходит, и в том, кто из них двоих с большей вероятностью станет пустышом, единственное, на что он сейчас надеялся, так это на здравый смысл Сашки, голова болела на столько сильно, что хотелось биться ей об стену.

– Можешь не распинаться за зря, призывая меня к ответу, я буду говорить с тобой только в том случае, если ты съешь жемчуг, – Вадим выдвинул бывшему другу ультиматум и для убедительности помахал пакетиком в воздухе, – лишь только в этом случае я буду уверен, что ты действительно готов к диалогу.

– Диалог – это разговор двоих! А ты меня в одностороннем порядке насильно заставляешь всякую гадость есть. Ещё неизвестно, кем в прошлой жизни этот монстр был. А вдруг свиньёй? Мне ведь религия не позволяет их есть, – Егор брезгливо сморщился, – что скажет мой отец, если узнает что я ел свинину?

– Ну за это тебе сейчас меньше всего переживать стоит. Ведь ты – это не ты, а всего лишь копия тебя, оставшегося в том мире. Отца твоего здесь тоже нет. Наверняка он уже обнял своего вернувшегося домой с учёбы сына. Они втроём, вместе с матерью, сидят сейчас за столом, едят кашерную пищу. А ты... Съел борщ и картошку. И даже не задумался в тот момент, что может там этой самой свинины было даже больше, чем в жемчужине. Но, я смотрю мне тебя уже не переубедить, – Вадим спрятал пакетик с жемчужиной в карман, и распахнул дверь на улицу.

– Ты думаешь в борще или картошке действительно могла быть... В таком случае мне подавно не стоит больше жить. Возьмите ключи от моей машины и уходите. К тому моменту, когда я не дай Бог обращусь, вы должны быть отсюда как можно дальше, – парень достал из кармана связку на брелоке с узнаваемым логотипом, – если что, в багажнике про запас имеется несколько канистр с бензином.

– Так просто тебе от меня не отделаться! Без тебя никуда не поеду. Останусь здесь, – замотал головой Саня, – мы ведь с тобой дружим с горшка, если тебя не будет, то и мне в этом Стиксе, или как там вы его ещё называете, делать нечего.

– Хозяин – барин. Решил остаться с ним, насильно с собой тянуть не буду. Лишь дам на прощание тебе один совет. За верёвкой во двор всё же сходи, на пару дней возможно дольше проживёте, – с деланным безразличием Вадик забрал у Егора ключ от машины, – я ухожу. У меня всего одна жизнь, и с ней сегодня расставаться я не горю ни малейшим желанием.

– Ну что ж, это твой выбор, береги себя. И за нас не беспокойся. Мне верёвка не нужна. Я всецело доверяю другу. Всегда ему доверял. Даже не смотря на то, что он сказал сегодня в машине, я верю что между ним и Асей ничего не было. Ведь он мой друг, и знает, что мне она очень сильно нравится.

– Блажен, кто верует, – эти слова Вадик сказал вроде как сам себе, но специально немного громче, чтобы Санёк их услышал.

Он рисковал своей жизнью, спасая друзей, не для того, чтобы они так бессмысленно погибли. Егора ему вряд ли удастся переспорить, но вот Сашку спасти ещё есть маленький шанс, надо только его разозлить и заставить возненавидеть друга. Только вот сделать это совсем не просто. Даже сейчас в его глазах читается сомнение.

– Вадь, не стоит даже пытаться меня разозлить. Это бесполезно. Иди уже. Я не передумаю. Если мне судьба сегодня умереть, то какая разница в какой части Стикса и в каком виде настигнет меня смерть, – Саня подошёл к сидящему на стуле другу и положил руку ему на плечё, – я с тобой. До конца. Что бы ни случилось.

Лицо Егора было напряжено, в глазах читалась глубокая задумчивость. Вадим тоже стоял на месте, не рискуя сделать и шага за порог, так как понимал, в этом случае друзей он не увидит больше никогда.

– Чёрт с тобой! Уговорили! Давай сюда эту проклятую штукенцию, – наконец с тяжёлым вздохом согласился парень.

Вадим был готов прыгать от счастья, но вместо этого медленно достал пакет из кармана.

– Тебе надо, сам подойди и возьми.

Это была не вредность и не принципы. Таким глупым способом он постарался сохранить остатки гордости друга, поступившегося своими принципами ради жизни лучшего друга.

Тот встал со стула, ещё раз вздохнул и отправился к входной двери.

– Молодец! Ты сделал правильный выбор. Без тебя мы бы уже не были Триадой. И если честно, я тоже не верю, что ты мог с Аськой за спиной у Сашки мутить, – эти слова Вадик специально произнёс как можно громче, чтобы разрешить все противоречия сразу и со вторым другом, - не обижайся, у меня не было другого выбора, ведь даже один друг всё же лучше чем ни одного. Возьми ключи, ты наш бессменный водитель. Мне за рулём такой, после отцовской «четвёрки» было бы весьма не комфортно.

– Я не в обиде на твоё поведение, – проглотив жемчуг Егор протянул руку для рукопожатия, – даже признателен тебе за то, что старался не позволить Саньке погибнуть от моей руки.

– Не от твоей. К тому времени от тебя бы уже в этом существе ничего бы не осталось. Ну раз мы все здесь, живы и здоровы, предлагаю посмотреть, что для нас ещё оставил наш невидимый ангел-хранитель – из духовки газовой плиты Вадим достал три фляги с живчиком, – уже догадываюсь, что в них налито. Предлагаю выпить за наше примирение, учтите, в этом деле главное не переборщить. Пару глоточков, а остальное на следующий раз.

– Откуда ты узнал об этом схроне? – с удивлением посмотрел на него Санёк.

– Из письма. На обратной стороне была небольшая приписка, видимо от нашего неизвестного посыльного. По крайней мере на мой почерк это совсем не похоже, – парень продемонстрировал еле заметную надпись простым карандашом.

«Когда все трое окажетесь в безопасности, загляни в духовку. Там лично от меня для вас припрятан маленький презент».

– А вам этот почерк не кажется знакомым? Такую букву «Я» не каждый день увидишь, но мне от чего-то она кажется знакомой, – Санёк ткнул пальцем в практически двухголовое произведение искусства с далеко выступающей вперёд ногой.

– Мне она знакомой не кажется, единственный почерк, который я знаю, разумеется кроме своего, это почерк Вадюхи, сколько раз он меня выручал, только по этому и в этот раз доверился, когда понадобилось эту гадость проглотить, – Егор недовольно поморщился.

– Всё же думаю не моя в том была решающая роль. Это преданность Санька. Раз головной болью вы больше не страдаете, поищем в записке и тетради зацепки, которые приведут нас если не к организатору, то хотя бы к исполнителю этой спасательной операции, – Вадим схватил со стола письмо, а друзья тетрадку.

– Так ведь это же твоя тетрадь по квантовой физике, – вскрикнули они в один голос, прочитав подпись на первой странице.

– Моя тетрадь у меня в рюкзаке. Закинул на всякий случай, дома формулы думал если что поповторять, – парень достал вторую, точно такую же, тетрадь из рюкзака, – вот видите. Она при мне. А эта не моя. Как и записка. Версия с другим мной нашла своё подтверждение. Возможно именно он и есть заказчик нашего чудесного спасения, но пока это не точно. Будем читать.

– Квантовую физику? – Санёк тяжело вздохнул, – в реальном мире никогда её не читал, а здесь и подавно не буду!

– Читать лекции тебя ни кто не заставляет. Возможно эта тетрадь – сама подсказка, и намекает на путешествия во времени. Или, это была единственная тетрадь в моём рюкзаке, в которой были чистые листы. Хотя обе эти версии имеют право на одновременное сосуществование. Тогда это мой дневник из будущего, – Вадик перевернул тетрадь на последнюю страницу, где крупными буквами было написано «Мой первый день в Стиксе», – вот, что и требовалось доказать. Все подсказки были здесь, в записке. Это только на первый взгляд кажется что там незначительная запись о том, что ты болен и жемчуг поможет тебе остаться собой. Но о твоей болезни мог знать лишь тот, кто действительно сам это уже пережил, да и чтобы белый жемчуг в Стиксе найти надо очень постараться, и не один день это бы заняло.

– Уже не терпится узнать подробности, – потёр руки Санёк, – раз это твой дневник, то и читать должен ты.

Глава 5. Треугольник

Вадим громко откашлялся и с выражением начал читать.

«Я думаю это самый ужасный день в моей жизни. Мало того, что с утра пораньше узнал о смерти своей любимой девушки, так ещё и снова оказался в Стиксе. Мне не привыкать, а вот за друзей страшно. Вдруг я обращусь в монстра и слопаю их. Лучше бы они отправились на день рождения, чем следом за мной.

Хотя... Может только благодаря им и патологической ревности Сашки я ещё жив. Это ж надо было такое придумать, заподозрить меня в связи с Асей. Она ведь совершенно не в моём вкусе. Хотя вот во вкусе Егора я не совсем уверен. Вижу я порой, как он бросает на неё многозначительные взгляды. Каким бы я был другом, если бы не понял, что он к ней тоже не ровно дышит. Нет, я не говорю, что Саня плохой друг, раз не замечает этой его симпатии. Любовь ослепляет. Возможно если бы не грибок, который заставил людей делать всякие глупости, взять в пример хотя бы тех двух водителей на трассе, которые буквально в лепёшку разбили своидорогущие авто. Егор же оговориться о том, что в Лавочках он был с Асей. Оговорочка по Фрейду. Хорошо хоть наш Ателло принял достойно эту новость и не бросился на него с кулаками. В этом мире и так проблем хватает: монстры, муры, внешники. Чтобы выжить, нам надо держаться всем вместе. Мы как три мушкетёра...»

– Раз уж речь снова об этом зашла, разрешите мне всё объяснить, – перебил друга Егор.

– Что тут объяснять? – улыбнулся Саня, – дневник свой тот другой Вадик писал под действием грибка, а значит его голова в тот момент соображала достаточно слабо. Я же сказал, что верю, что между тобой и Асей никогда ничего не было.

– И всё же я закончу свою мысль. Чтобы больше этот вопрос не вставал между нами. В тот раз, про который я говорил, я действительно был в Лавочках с Асей... – Егор ещё не успел договорить, а Сашка уже зло оскалился и сжал кулаки.

– Если ты... Её... Хоть пальцем... Я тебе этого никогда не прощу! – прошипел он.

– Давай сначала дослушаем. Теперь, когда мы выпили живчика и в голове всё прояснилось, вряд ли он затеял бы этот разговор только для того чтобы с тобой поссориться, – Вадик придержал за плечё друга, готового в любую секунду броситься на Егора.

– Спасибо, – парень кивнул в знак благодарности, – просто поверь мне, я её даже пальцем не тронул! Клянусь Богом! – достав из под майки крестик, он поцеловал его.

– И что же тогда, позволь тебя спросить, вы делали вдвоём одни вдали от цивилизации? Уж не Есенина ли стихи читали? – съязвил Санёк, на душе которого всё сильнее скреблись кошки.

– Нет, не Есенина. Сам видишь, света здесь нет, а на память я ни одного стиха не знаю. А если серьёзно, я в тот день с родителями сильно повздорил и из дома ушёл. Несколько раз раньше я бывал в этом посёлке, ночевал, когда домой ехать не хотелось. На этот случай у меня с собой даже в багажнике одеяло и спальник есть. По дороге я не заметил за собой слежки. Видимо слишком глубоко ушёл в свои мысли. Когда доехал, только тогда и заметил её на стареньком повидавшем виды мопеде. Возможно и тогда не обратил бы даже внимания, если бы она меня не окликнула. Мол, какая встреча. Ну тут уж к гадалке не ходи, и без неё всё ясно, при любом раскладе эта встреча случайной быть не могла. Я разумеется вспылил. Сказал ей, чтобы убиралась туда, откуда пришла, ну в смысле приехала. А она ни в какую. Стоит, всхлипывает, слёзы с тушью по щекам размазывает, в любви мне клянётся. Чуть ли не на шею вешается. Ну вот и пришлось мне самому оттуда уезжать. Помнишь я тогда ещё к тебе почти в полночь заявился. Мама твоя мне не особо конечно обрадовалась, но деваться мне было некуда, не в машине же спать.

– Как ко мне в тот вечер пришёл, я помню, – кивнул головой Санёк, – ты ещё говорил, что Аську по дороге встретил, но где и при каких обстоятельствах не уточнил.

– Потому и не уточнил, что вряд ли подобное перед сном тебе услышать бы захотелось. Единственное, что сказал тогда, чтобы ты о ней постарался скорее забыть. Ты ведь, помнится, как раз на следующий день ей в любви признаться собирался. Даже кулон в форме сердца дорогущий купил. Не хотел я чтобы после твоего признания она ответила тебе, что влюблена в другого. А если бы ещё и уточнила в кого именно... – Егор тяжело вздохнул и, махнув рукой, поплёлся на улицу.

– Только не кури, у тварей хорошее обоняние, учуют, со всей округи к нам сбегутся, а нам и отбиваться от них нечем, – предупредил его Вадим, чувствовавший себя виноватым за произошедшее недопонимание, не смотря на то, что дневник этот принадлежал не ему, а его предшественнику в Стикс, но, строки, едва не поставившие точку в этой многолетней дружбе, прочёл именно он.

– Не переживай. Я просто свежим воздухом подышу, да и проверю за одно, на месте ли ещё моя машинка, – парень вышел, громко хлопнув дверью.

Санёк и Вадим остались в доме.

– Да уж, неловко как-то получилось, – тяжело вздохнул владелец дневника, – наверно стоило мне сначала самому про себя всё написанное в нём прочесть, прежде чем читать вслух.

– Ну тогда и я виноват не меньше тебя, – хмыкнул друг, начиная своё чистосердечное признание, – уже давно знал, что Ася влюблена в Егора. Я ведь почему так спокойно в машине себя вёл, знал что между ними ничего не было и быть тогда не могло. В тот вечер, после его бегства из Лавочек, Ася буквально сразу мне позвонила, попросила поговорить на досуге с другом, узнать, сможет ли она хоть когда-нибудь рассчитывать на взаимность с его стороны. До этого я думал, что любое желание своей принцессы выполню на раз-два, стоит только ей попросить. Но в тот раз не смог. Можешь считать меня трусом. Мне так страшно было услышать его ответ. Я в тот вечер три раза собирался с ним поговорить по душам, но каждый раз в последний момент передумывал. Признаться Асе в любви я тоже не решился. Сказал вам, что на море уезжаю, а сам неделю дома безвылазно сидел. Всё надеялся, что оно само как-нибудь без меня решиться. Кулон тот так и остался у меня, напоминанием о безответной любви.

– Так вот почему ты с «моря» такой бледный приехал. Оказывается, дожди здесь были совсем не при чём. Только думаю, что зря ты с Егором на эту тему не поговорил. Уверен, что его ответом Асе в любом случае было бы «Нет». Не смотря на то, что он неровно к ней дышит, но во много раз сильнее дорожит твоей дружбой. Сам подумай, какой был соблазн, они вдвоём и вокруг ни одной живой души, девушка сама буквально вшалась на него, грех было не воспользоваться ситуацией, а он просто взял и уехал, – Вадик ободряюще похлопал друга по плечу, – я ведь его только для вида называю мажорчиком, ни о ком не думающим, кроме себя, а на самом деле он очень отзывчивый парень. Знаешь, из-за чего он в тот вечер в Лавочках оказался? Деньги моему отцу на операцию нужны были, и сроки поджимали. Может за пару месяцев мы бы эту сумму и нашли, но это было бы поздно. Марк Антонович в помощи отказал, хотя для него это бы ничего не стоило. Егор ушёл из дома в знак протеста. В его машине спать было бы очень неудобно. Хоть в эту ситуацию он и попал из-за моей семьи, но мне он даже звонить не стал с просьбой перекантоваться, ведь знал, что у нас и так людей по двое на каждый квадратный метр. Думал бы он больше о себе, чем о других, вернулся бы в этот же вечер обратно домой, и как знать, возможно отца моего уже бы и в живых не было. Но он пошёл к тебе. Представляю, как тяжело было ему принять это решение. Вести себя так, будто ничего не произошло, при том чувствовать себя предателем. А разве в том была его вина, что Ася сама его выбрала? Он не признался ей в своей любви, только чтобы не ранить твоих чувств. Он сколько раз переступал через себя, через свои желания и чувства, ради нас с тобой. В тот раз только благодаря упёртости Егора его отец сдался и одолжил нужную сумму. Знаешь, что меня сейчас больше всего радует в сложившейся ситуации? Что здесь нет Аси, пусть теперь ваши оригиналы решают, что с этой проблемой делать, а вы просто продолжайте жить и дружить.

Саня понимающе кивнул.

– Пойду тогда на улицу, поговорю с ним. Прошлую жизнь надо оставить и начать новую, с чистого листа.

– Молодец, что понял это. Я пожалуй останусь здесь и почитаю дневник, может найду что интересное, – Вадим сделал вид, что углубился в чтение, но на самом деле ему сейчас было совсем не до дневника. От всех этих разборок на любовном фронте он ещё более остро ощутил нехватку Риты. Казалось бы, они провели вместе всего десять дней, или даже десяток вариаций одного и того же дня. Но за это время он успел прикипеть к ней душой. Он включил видеоролик, который скачал уже на автостанции, и остановил воспроизведение на том моменте, где во весь экран показывали фотографию подозреваемой во взрыве.

– Это что, та самая? – раздался за спиной голос Сани.

– Ты же должен сейчас с Егором на улице разговаривать, – огрызнулся пойманный с поличным парень, будто делал что-то неприличное.

– Да и ты вроде тоже собирался читать, – глупо хихикнул в ответ друг, – я кофту на стуле забыл, а там заметно прохладней стало, как бы ночью снег не пошёл. Я же не ошибся, это террористка, взорвавшая лабораторию? Ты её знаешь?

– Она всего лишь подозреваемая по этому делу. Лично её я не знаю, но могу точно сказать, что это случайная жертва взрыва, а не его организатор, – Вадик заблокировал экран и убрал телефон в карман, – возьми мою куртку, наверняка в своей кожанке Егор там уже дубу дал.

– Мне кажется, или ты пытаешься соскочить с этой темы? И откуда такая уверенность, что не она там всё к чертям собачьим подорвала, – Саня подвинул поближе к другу табурет и со всего размаху плюхнулся на него, – выкладывай всё начистоту! Ты ведь знаешь меня, пока не расскажешь всё, я от тебя не отстану.

– Хорошо, уговорил, я расскажу всё, только после того, как вернётся Егор. Не хочу по два раза одно и тоже рассказывать, – друг его буквально вынудил согласиться, иначе бы реально не отстал.

– Я быстро. Одна нога здесь, другая там, – прихватив с собой куртку Вадика Сашка буквально бегом выскочил во двор.

Их разговор длился минут десять, и обоим пошёл на пользу. О чём они договорились Вадим не знал, да ему и не было интересно. Главное ведь то, что Егор снова улыбался. Оба парня подсели к столу.

– Ну теперь давай, рассказывай. Мы тебя внимательно слушаем, – поторопил рассказчика Санёк, и тот рассказал им без утайки всю историю.

– Не будь ты хорошим физиком, мог бы попробовать свои силы на писательском поприще, – громко засмеялся Егор, едва Вадим замолчал, рассказав историю.

– Да ну вас. Так и знал с самого начала, что вы мне не поверите, – обиженно хлюпнул носом старожил Стикса, – время уже позднее, пойдёмте спать.

– А как же охрана? Будем по очереди караулить? – чуть ли неодновременно уточнили оба его спутника.

– Нет смысла. Егору весь день завтра баранку крутить, ему как следует выспаться надо. Да и кто бы не напал на нас ночью, даже если мы не будем спать, то дать отпор или сбежать мы в любом случае не сумеем. Кровать хоть и большая, но она одна, как и одеяло. Предлагаю лечь всем вместе. Так будет теплее и спокойнее, – не дожидаясь ответа друзей, сняв только ботинки, Вадим завалился на край кровати и захрапел. Остальным ничего не оставалось делать, как последовать его примеру.

День второй. Глава 6. Первый шаг к бессмертию

Когда Вадим наконец проснулся, его друзья уже были на кухне. Сидели за столом повёрнутые лицом к выходу, а к двери спальни спиной.

– Доброе утро, – парень сладко зевнул, – как спалось на новом месте? Монстры всю ночь во сне за вами не гонялись? Казалось бы, такой ужас вокруг вчера творился, а мне, к моему стыду, всю ночь Рита снилась. Просила меня её найти. А я бы и рад, только как? Мы ведь на практику в лабораторию уже не попадём, а она уже сутки как мертва.

– Возможно, у тебя ещё будет шанс её встретить, – стараясь хоть как-то приободрить павшего духом друга, вкрадчиво произнёс Егор, – не совсем конечно её. Скорее её копию из мультиверсума. В Улье ведь такое сплошь и рядом бывает, что ты встречаешь своих давних знакомых. Ты же хоть на практику в лабораторию не попал, а здесь оказался. Вот и она здесь тоже есть. Пока ты спал, мы немного дневник почитали. Так вот, она сейчас находится в каком-то Купертино. Ты случаем не знаешь где это?

– В Силиконовой долине, в США, – на автомате выпалил Вадим, – она там стажировку проходила после университета, до того как обратно в Россию вернулась.

– В Америке? Далековато. Пешком не дойдёшь, – захныкал Саня, – хотя будь у меня любовь к ней сильная, то я бы вплавь через океан.

– Не уверен, что чувства мои на столько сильны. Это ведь совсем другая девушка. Я помню ту Риту, которая умерла, а эта – мне вообще никто, к тому же, даже если мы и встретимся, то она меня тоже не знает, – Вадим грустно вздохнул.

– Не всё так однозначно. Твой предшественник с ней встречался, и разницы почти не заметил. Такая же смелая, отважная, дерзкая, умная и петь абсолютно не умеет, – после последней фразы Егора, друзья хором засмеялись.

– Ладно, будет возможность, скатаемся в Купертино, посмотрим на неё, – отсмеявшись, согласился Вадим.

– Америка же так далеко. Нам наверное лететь в неё придётся. Интересно, здесь есть где-нибудь поблизости аэропорт, – уточнил Санёк.

– Не припомню, чтобы в книжках о таком читал, поднапряг свою память фанат Стикса, – все герои Улей своими собственными ножками топчут, ну иногда на машине, до тех пор, пока её не отберут или не уничтожат муры. Хотя и монстры часто машины уничтожают. Те для них как консервные банки, внутри которых деликатес.

– Ну ради любимой можно и пешком до Силиконовой долины дотопать, – равнодушно пожал плечами Егор, – всё равно ведь здесь больше делать нечего. Надо куда-то идти. На месте сидеть смысла нет. Здесь ведь мы скоро с голоду перемрём, видимо на вчерашнем ужине доброта местного неизвестного помощника и закончилась. Жаль, мог бы ещё и прощальный завтрак хотя бы устроить. А то уезжать на голодный желудок, а потом целый день снова не есть.

– Сказал бы спасибо, что нас вообще покормили. На голодный желудок я бы вообще спать не смог, – честно признался Вадим.

– Тогда тебе есть вообще не надо было. Почти всю ночь из-за тебя не спали. С самого начала было ясно, что спать втрём взрослым парням на одной кровати было не самой лучшей идеей. Пол ночи ты пытался обнять и даже поцеловать Санька, – звонко хмыкнул Егор, – только и слышали всю ночь Рита, Рита, Рита. Будь я на его месте, после первой попытки так бы огрел ладошкой по лицу, надолго бы желание обниматься пропало.

– Ну что ты такое говоришь? В реале столько проблем. Дай хоть во сне ему побыть с любимым человеком, – шикнул на него Санёк, – знал бы, что утром так жрать хотеться будет, не ел бы всю картошку вчера.

– Волка ноги кормят, – с чего-то вдруг Вадику вспомнилась эта пословица, – если мы здесь останемся на долго, то смерть нам гарантирована. В сравнении с голодом, даже монстры выглядят не настолько ужасными. Содержание дневника перескажете по дороге. И пожалуйста без лирических отступлений, настроение у меня уж слишком хорошее, чтобы его портить.

Закинув дневник в рюкзак, парень отправился к выходу. Друзья удивлённо переглянулись, но спорить не стали.

Егор сел за руль, Вадим на заднее сидение. Санёк на всякий случай сразу пристегнулся, после вчерашнего удара головой о панель на лбу у него красовалась огромная шишка.

– Вот и правильно, безопасность – наше всё, – подкусил друга Егор, заметив как тот нервно выдёргивает ремень безопасности, – хотя, если вдруг придётся срочно бежать, бросив машину, ремень с тобой может сыграть злую шутку.

После этих слов Санька слегка засомневался, даже отстегнул ремень, но после снова вставил его в зажим.

– Не пугай меня, я и так напуган, – замотал он головой, – если такое чудо, как вчера, нам на пути попадётся, то не думаю, что отстёгнутый ремень даст тебе большую фору.

– Ага, мне тут вдруг как раз анекдот в тему вспомнился, – усмехнулся Вадим.

"Двое убегают от медведя.

Один останавливается и начинает переобуваться в кроссовки.

Другой его спрашивает: "Зачем тебе кроссовки, все равно от медведя не убежишь?"

"А мне и не надо убегать от медведя. Мне главное бежать быстрее тебя!"

– Совсем не смешно, – зло фыркнул Сашка, не оценив шутку, – заражённый – не медведь, он в сотню раз сильнее и опаснее.

– Ладно, давайте сменим тему. Помнится, мы собирались пересказать Вадюхе содержимое дневника, – предложил Егор, по спине которого при упоминании о вчерашнем чудище побежали мурашки, – в общем, наши предшественники первый день провели так же, как и мы, с одной лишь разницей, ужином их так никто и не накормил. И спать они легли намного раньше, ведь не занимались всякой ерундой вроде чтения дневника и выяснения отношений. Тебе не спалось, вот и сел ты в машину и начал от делать нечего писать свой дневник. Там и задремал. А утром обнаружил следы ночного побоища. Схватив молоток, ударил меня по голове. Раз десять.

– Прости, – машинально извинился Вадим.

– Да я ж не в обиде. Здесь было два исхода: ты меня, или я тебя. Рад, что выжил именно ты, – Егор подмигнул в зеркало другу, – остался бы я, и рано или поздно кто-нибудь завалил бы меня, а так у нас появился шанс всё исправить.

– Вадим выжил и отправился на машине Егора в Стаб. Целью его жизни с этого момента стало создание машины времени и наше спасение, – продолжил за друга Саня, – в Стабе он вступил в отряд и отправился на зачистку территории от заражённых. Не повезло их отряду. Неверно оценили свои шансы и угодили в западню. Только он и Капитан из пятнадцати человек в живых остались. Тот отблагодарил по-царски, белой жемчужиной, той самой, которую вчера Егорка так не хотел глотать. Знал бы, какой ценой она Вадюхе досталась, может и не стал бы выделываться.

– Я же сказал, без лирики. Пропустим всё до того момента, когда он машину времени собирать начал. Откуда детали взял? Кто ему помогал? Где взял книги по сборке? Я ведь однажды видел записи нашего профессора, Василия Демьяновича, в которых наверняка была схема сборки, только вот я ни слова из них не понял. Вернее слова то я конечно понимал, но вот где начало, а где конец попробуй разберись.

– Теперь ты сам от темы уходишь, – остановил поток воспоминаний друга Санёк, – если бы не помощники, то во век тебе эту машину не создать. Не подумай, что я принижаю твои умственные способности, но ты ведь пацан, который ещё даже диплом физика не защитил, а над созданием машины времени умнейшие учёные столько веков голову ломали, и до сегодняшнего дня никто не заявил, положа руку на сердце, что ему это удалось.

– У Глеба Евгеньевича это почти получилось, – вспылил Вадим.

– О существовании этого гения всех времён и народов мы слышали только от тебя. А был ли он, или просто сон. Ведь ты после всего что было проснулся в своей собственной кровати, и изменений в тебе мы никаких не заметили. Ладно ты бы стал выше ростом или постарел, ну хотя бы за ночь у тебя отросла бы десятидневная бородка...

– Странно было бы лечь спать в своей, а утром оказаться в чьей-то чужой кровати, – улыбнулся парень, которому, не смотря на то, что происходило вокруг, друзья до сих пор так до конца и не поверили, – хотя, знаешь, оказаться в то утро в постели у Риты было бы неплохо.

– Извращенец! – громко засмеялся Саня.

– Кто бы говорил. Сам о чём сейчас подумал? А я, между прочим, имел в виду лишь то, что в том случае я бы смог её остановить, и она бы не погибла.

– И всё же, вернёмся к нашим баранам, ну разумеется я про твоих помощников. Рита как раз была в их числе, ну конечно не та Рита, о которой ты вдруг случайно сейчас подумал, а её двойник из Силиконовой долины – Марго. А ещё Квазиморда, хотя прости за прямоту, не поверю я в его существование, пока не увижу собственными глазами, а ещё Иван, будто мы попали не в Стикс, а в продолжение рассказанной вчера тобой истории, – на лице водителя был заметен скепсис.

– Было бы гораздо страннее, если бы эти люди не всплыли здесь и сейчас. Мой предшественник не глупее меня и сразу понял, что если создавать машину с нуля, то лучше с теми людьми, о которых он много знает, с проверенными в бою. Ни один ведь не сбежал от опасности, бились до последнего.

– Только Стикс ведь большой. Как всех нужных людей мы соберём в одном месте. На это же год понадобится, не меньше, – простонал Саня, смутно представляющий даже то, где в этом самом Стиксе Америка находится.

– Мой предшественник справился за десять дней. И он был один. А нас ведь трое. А значит «Миссия выполнима», – переврал название фильма Вадим.

– Я не против попробовать, – согласился Егор, – чем здесь вообще можно заниматься если не нарываться на неприятности. А машина времени – вещь в хозяйстве нужная, прям как семиместный кроссовер для семьи с пятью детьми. Если кто погибнет, всегда можно вернуться после в прошлое и спасти. Да мы ведь станем практически бессмертными.

– Ты так говоришь, будто она у нас уже есть. Пока мы её сделаем, мы уже с десяток раз умереть успеем, – в этот раз Санёк был настроен более пессимистично.

После попадания в Стикс парень очень изменился, из всегда жизнерадостного шутника и хохмача он превратился в постоянно недовольного жизнью ворчуна.

– Но я, вернее первая копия меня выжила. И добилась успехов. Разве не об этом нам говорит посылка из будущего, – постарался поднять боевой дух команды Вадик.

– Возможно это было единственным, в чём ты, вернее прошлая твоя копия преуспела. Записи ведь обрываются. Девять дней. А десятого нет. Только из того, что на записке стоит число, мы можем судить, что ты до него дожил, но пережил ли. Обычно Вадим заполнял дневник день в день поздно вечером. А в этот вечер, почему он его не заполнил, для чего передал его нам, по моему всё очевидно. Он спас нас, чтобы мы спасли его, ну вернее в отличии от него смогли пережить этот злополучный десятый день.

– Сань, расслабься, время такая непостоянная вещь, если в неё вмешаться. Теперь мы втроём, и наша задача создать машину времени и пережить десять дней, – Вадик похлопал по плечу растерянного друга.

– А если у нас не получится? – поникшим голосом уточнил тот.

– Тогда мы начнём всё заново, – ни секунды не сомневаясь ответил Вадим, – первым делом едем в Стаб. Нам надо получить белую жемчужину, а для этого спасти Капитана. После мы соберём команду и построим машину.

– А я не против! – улыбнулся Егор, – в Стиксе ведь больше нечего делать, разве что только нарываться на монстров и плохих парней.

– Без необходимости мы не во что вмешиваться не станем, – попытался остудить его пыл Вадим, – желательно нам всем троим пережить десятый день. После него думаю станет легче, по крайней мере машина времени уже будет у нас.

Глава 7. Новый член команды.

– Мне понятно всё, кроме одного. Где мы будем искать Стаб. В дневнике даже не написано его название. Как мы узнаем, что он именно тот? А ещё нам надо успеть найти его до завтра, а иначе Капитана не спасти, а значит плакала наша жемчужина, – Санёк буквально завалил вопросами Вадима, но тот и сам не знал на них ответы.

– Раз мы не знаем, найдём того, кто знает, – коротко, не отрывая взгляда от дороги пробурчал себе под нос Егор, – подумаешь, проблема. Язык до Киева доведёт.

– Не уверен я, что именно так и называется Стаб, в который нам надо? – гоготнул пассажир справа от него, но сразу же осёкся, и лицо его приняло серьёзный, даже мученический вид.

– Не может такого быть, чтобы мы в этой части Стикса совсем одни остались, – поддержал Егора Вадим.

– Конечно же не одни. Наверняка та вчерашняя зубастая тварь где-то поблизости ходит и нет на неё никакой управы. Но не думаю, что она нам дорогу подсказать сможет. Мы для неё не собеседники, а еда, – Саня начинал отходить от вчерашнего шока, но шутки его сейчас больше походили на чёрный юмор.

– А это мысль, давайте вернёмся на дорогу, а ещё лучше в город, из которого вчера на трассу столько людей набежало. Наверняка там сейчас полно рейдеров, собирают провизию и прочие плюшки. У них и узнаем дорогу, – докрутил его шутку до чего-то разумного Егор.

– Раз ты ночью едва не обратился, значит кластер быстрый, от заражения до развития и суток не проходит, и в городе тоже все уже превратились. Там сейчас очень опасно. Рейдеры наверняка успели обчистить его и свалить под шумок. Пока мы будем ехать прямо. Рано или поздно до чего-нибудь доедем, – предложил Вадим, – вы пока следите за дорогой, а я начну писать новый дневник, на случай, если наша миссия провалится и мы, создав машину времени, сами плодами своих трудов в полной мере не сможем воспользоваться...

– На каком это языке он сейчас говорит? Слова, вроде, русские, а смысл их мне совсем непонятен, – снова сострил Сашка.

– Непонятен, потому что неприятен, – отозвался водитель, а машину в этот момент, как следует, подбросило на кочке, – однако он прав и шансов не умереть у нас не много. Будем смотреть правде в глаза. То что Вадюха у нас любимец Стикса, ещё не значит, что мы все втроём сможем выжить в этой мясорубке.

– Обещаю, что пока я остаюсь жив, то и вас из любой передряги вытащу! – пообещал парень, громко листая тетрадь на заднем сидении, – у меня всего десять свободных страниц осталось. По одной на день. Особо не разгуляешься. Может начать писать сразу со второго дня? Из-за той истории с Асей мы вчера пол вечера на обиды убили.

– Пиши всё как было в том дневнике. Слово в слово пиши. Лучше пусть наши последователи как и мы на берегу договорятся обо всём, чем потом в Стиксе каверзы друг другу будут строить, – моментально откликнулся Егор, а Санёк в знак согласия кивнул головой.

– И о чём же вы интересно мне знать на берегу договорились? – не смог удержаться, чтобы не спросить Вадим.

– Мы больше никогда не влюбимся в одну и ту же девчонку! – моментально, хором, словно долго до этого репетировали, отозвались друзья.

– Хорошая конечно идея, только не представляю, как у вас получится воплотить её в жизнь, – хмыкнул парень, а про себя подумал, – «такая нелепая идея могла прийти в голову только этим двоим».

– Ну, если даже и не получится, тогда я отступлюсь, и уступлю девушку. В прошлый же раз смог, и в этот думаю получится, – честно признался Егор.

– Нет. В этот раз я буду уступать тебе. Раз в прошлый раз ты уступил мне, – не согласился с ним Санёк.

– Считай, что прошлого раза не было. Произошла ведь перезагрузка. Мы договорились начать жизнь с ноля. Или ты забыл? Так что счёт у нас теперь ноль - ноль. Никто из нас никому ничего не должен...

– Перезагрузка произошла только в самом мире, но уж никак не в мозгу. Я всё ещё помню, что ты мне в прошлый раз уступил...

– Цыц! Замолчали оба! – прикрикнул на распалившихся не на шутку друзей Вадим, – кажется, я только что слышал звуки выстрелов. А это значит, что где-то там, совсем недалеко есть люди. И у нас появился реальный шанс узнать дорогу до Стаба.

– Если ты слышал звуки выстрелов, то, возможно, там опасно. Смертельно опасно! А ты говорил, что зря рисковать нам не стоит. Может ну его, проедем мимо, – слегка дрожащим голосом предложил Санёк.

– Здесь, если не заметил, везде опасно, – фыркнул Егор, – завтра ты помнится с нами и отрядом Капитана в рейд собирался идти, разве это не отличный повод хоть немного разобраться что к чему, раньше, чем вступать в настоящее полномасштабное побоище. Я за то, чтобы хотя бы разведать обстановку. В своей ласточке я на двести процентов уверен. В случае чего, увезу вас подальше от опасности.

– Ну тогда поехали. Нам надо успеть, пока там ещё есть живые. Мёртвые говорить не могут, – Вадик сказал это словно в шутку, но лицо при этом у него осталось совершенно серьёзное.

– Домчу с ветерком! – машина резко дёрнулась и Саня, пристёгнутый ремнём в мыслях поблагодарил себя за предусмотрительность.

Уже буквально за первыми деревьями, всю предыдущую дорогу маячившими по левой стороне, показалась причина всего этого кипиша. Топтун и с десяток бегунов в растерянности озирались по сторонам. Только вот, кто стрелял в них было совершенно непонятно. На земле уже валялось несколько трупов монстров.

– Может это у меня уже галлюцинации? Никого нет, а монстры умирают один за одним, – Саня тёр кулаками глаза, но картина не менялась.

– Скорее всего это просто дар у него такой. Невидимость. Но у любого дара есть время использования. И рано или поздно дар истощится, и тогда этот смельчак станет лёгкой добычей. Думаю, пока ещё не слишком поздно, нам пора вмешаться. Притормози, я здесь выйду, – распорядился Вадик, – у меня есть план. Ты машиной сбиваешь монстров с ног, а я после добиваю их молоточком.

– Ну, допустим шушеру эту я на колесо намотать смогу, – оценив обстановку, серьёзно кивнул Егор, – а с крепышом тем, что делать будем? Боюсь об него моя машина, как о бетонную стену, в лепёшку расшибётся.

– Сначала с этими разберёмся, – ещё раз оценив обстановку на поле боя, предложил Вадя, – как знать, может наш новый союзник с топтуном сам к тому времени управится, если эта мелюзга ему мешаться не будет. У него как-никак в отличии от нас оружие имеется.

– Всегда был уверен, что ты у нас мозговитый. Тогда пожалуй начинаем. Девочки, идите к папочке! – Егор несколько раз подряд бибикнул, привлекая к себе внимание заражённых.

– С чего ты вдруг решил, что это девочки? – уточнил у него Саня, и едва заметно улыбнулся, – они же все лысые и страшные, а главное, одежды на них не осталось, так бы хоть по её цвету можно было определиться.

– Наверняка девочки. А мальчик у них вон там, самый большой и красивый, – парень ткнул пальцем в стоящего в стороне и не реагирующего на его призыв монстра, – видишь, загрустил паренёк, все его подруги к нам убежали. Я забыл уточнить, какую бы ты выбрал из ближних двух к нам? Правую или левую?

Два первых бегуна приближались к ним на большой скорости.

– Пожалуй я уступлю тебе обеих, – фыркнул Санёк, – эти спортсменки совсем не в моём вкусе, кажется они с гармональными переборщили, и слишком теперь на мужиков похожи.

– Ты хочешь сказать, что мне мужики нравятся? – смешно насупился Егор, – а вот и фиг ты угадал!

К этому моменту заражённые были опасно близко. Не долго думая они оттолкнулись и подпрыгнули. Но, предвидя это, водитель гоночного болида, именно так он сам предпочитал называть свою машину, нажал на тормоз, а после дал задний ход. Промахнувшись мимо лобового стекла, эти двое так забавно задёргали конечностями в воздухе прежде чем оказаться на асфальте, а в следующий миг исчезнуть под колёсами авто.

От этой искусственной неровности на дороге, машину, набравшую скорость, развернуло и понесло в сторону. Не в каждой ситуации можно найти что-то положительное, но когда Егор посмотрел в зеркало заднего вида, ещё трое монстров от соприкосновения с задним крылом машины потеряли равновесие и пытались не упасть, качаясь из стороны в сторону. Едва вернув себе управление, парень резко свернул в их сторону.

– Страйк! – крикнул Санёк, когда все они словно кегли попадали на землю, – кажется мне этот мир начинает нравиться. Раздобыть бы где-нибудь ещё ружьё.

– Ты ведь псих. Кто тебе оружие в руки даст? – оскалился в улыбке Егор, возможно эта шутка показалась ему смешной, или ему стало весело от выражения лица Вадима, буквально ключом вскрывающего споровики обездвиженных тварей. Каждый раз после очередной операции с брезгливым видом он тщательно вытирал грязную ладонь и ключ о носовой платок. И переходил к следующему телу.

– Что будем делать с оставшейся половиной? – оставив без комментария шутку, уточнил Саня, – на машине скучно. Не охота, а коррида какая-то получается. При том, мы – бык, вырвавшийся из загона, и топчущий на своём пути матадоров.

На самом деле, невидимка (который теперь был «видимкой») тоже не бездельничал. Пока Егор уложил пятерых, Тот из пистолета прикончил двоих, включая назначенного ребятами парнем. Он ведь не просто так целую минуту стоял на месте и словно филин крутил головой по сторонам. Он решал на кого ему напасть. А когда наконец определился, то выбрал на свой взгляд менее опасную жертву. Не угадал! За что и лишился головы. Некто в комуфляжном костюме и маске стрелял одновременно из двух пистолетов, удерживая топтуна на некотором расстоянии, и отстреливая бегунов, приблизившихся к нему.

– Боюсь долго он не продержится. В режиме невидимости у него был шанс перезаряжать оружие, теперь это преимущество он потерял, – поделился с другом своими мыслями Сашка, – по этой причине не смотря на наличие полных магазинов, сейчас он экономит пули. Выстрелы раздаются всё реже. Так он скоро потеряет своё преимущество и топтун воспользуется этим.

Один из пистолетов, исчерпавший свой запас патронов человек выкинул, а вместо него зажал в руке нож, видимо, готовясь сойтись с монстром в рукопашной схватке не на жизнь, а на смерть.

– Если мы ещё хоть секунду помедлим, то потеряем языка. Держись крепче! – крикнул Егор, вдавливая в пол педаль газа. Три оставшихся на ходу тела бросились им наперерез, но один за другим оказались подсажены на капот, добивать их не было времени. Свою часть уговора Егор выполнил, остальным пусть занимается Вадим.

Они подъехали очень вовремя. Последний патрон второго пистолета отрекошетил от пластинчатой кожи топтуна, вместо следующего выстрела пистолет только едва слышно чихнул, после чего отлетел в противоположную от своего напарника сторону.

Заметив, что огонь по нему больше не ведётся, монстр резко застучал ногами по асфальту, быстро приближаясь к своей камуфлированной цели.

– Забрать его мы уже не успеем, а жаль. Отчаянный смельчак. Такой бы нам в команде не помешал. Да и дар у него хороший, жаль, что пропадёт, – тяжело вздохнул Санёк.

– Держись крепче. Попробуем уронить топтна...

– Ты спятил? – пассажир вылупил на него испуганные глаза, – нас после прошлого тарана по всей дороге несло, сам же сказал, что столкновение с этим гадом будет равносильно удару о бетонную стену. И языка не спасём, и сами погибнем.

– Погибнуть мы могли и сегодня ночью. Помнится ты сам сказал что если судьба погибнуть то не важно, где и как это произойдёт, а в данном случае наоборот, даст Стикс, ещё поживём немного. Главное на полном ходу въехать в его правую ногу, когда она будет стоять на земле, – озвучил наконец свой план Егор.

– Почему именно в правую? – хмыкнул Саня, не понимая к чему в этом деле такая точность.

– Посмотри, монстр её немного подволакивает, видимо одна из пуль всё же достигла своей цели. Если мы на полной скорости въедем в неё в тот момент, когда на ней будет основной упор, то наверняка завалим его, а после ты вонзишь ему в затылок вот этот тесак, – парень достал из бардачка охотничий нож, – вёз отцу подарочек, но видимо теперь уже тебе подарить придётся. Как только машина остановится. Беги к нему и бей в шишку на шее. Только ты сможешь нас всех спасти...

– Я не готов! – крикнул Саня в момент удара и почувствовал, как его придавило, друг не ответил, оставалось лишь надеяться, что он жив, но просто без сознания. Топтун лежал на спине, к счастью удар в его ногу прошёл по касательной, иначе бы тело рухнуло прямо на машину, – чёртова подушка безопасности! Когда надо, так часто заедает, а как торопишься, так она тут как тут.

Парень ткнул её ножом, раздался громкий бабах. Затем он срезал ремень безопасности и выскочил из машины. Чудище продолжало борьбу за выживание, скребя по земле локтями, пыталось поставить ногу ровно на асфальт, но та не слушалась. Яростный вой по мере приближения парня становился всё громче. Теперь топтун махал передними лапами, всё ещё отдалённо напоминающими руки, стараясь схватить столь обнаглевший корм, подошедший слишком близко и размахивающий ножом.

Кто бы мог подумать, что даже опрокинутый на землю, он всё ещё будет сопротивляться, удар пришёлся Сане прямо в грудную клетку, и он словно безвольная тряпичная кукла пролетел по воздуху несколько десятков метров. Посадка оказалась жёсткой. Удар головой о дерево лишил его сознания.

Глава 8. Тень

Когда Саня открыл глаза, первым, что он увидел, было испуганное лицо Вадима.

– Ты как, дружище? – уточнил тот взволнованным голосом.

– После того, как эта тварь меня отшвырнула, я думал сдохну. На затылке теперь наверное огромная шишка будет! – пожаловался пострадавший и рука машинально стала ощупывать затылок.

– Я должен кое в чём тебе признаться, – не смотря на то, что Вадим всегда был серьёзным молодым человеком, но в этот раз его выражения лица испугался повидавший виды Санёк.

– Неужели всё так плохо? – запинаясь, уточнил он, и рука задвигалась ещё активнее.

– Хуже не бывает. Ведь это не топтун, а я отбросил тебя к тому дереву. Но ситуация была крайне опасная, если бы я этого не сделал, то раны были бы намного серьёзней. Хотя, куртка теперь восстановлению не подлежит. Затылок можешь не щупать, там всё нормально!

– Ну ты блин даёшь! Напугал до чёртиков. Я уж думал последние секунды жить остаётся, – вдруг Сашку посетила нехорошая догадка.

Он привстал на локтях, на сколько это было возможно и повернул шею из стороны в сторону. Голову пронзила тупая ноющая боль, перед глазами всё поплыло.

– Где Егор? – только и смог выдавить из себя парень.

– Он в машине. Жив. Но состояние неудовлетворительное. Основной удар пришёлся на его сторону. Видимо сделал всё, чтобы ты остался жив и смог выполнить возложенную им на тебя миссию, – Вадик состроил грустное лицо и пожал плечами.

– А я даже с такой простой задачей не справился. Где монстр? Вы его уже победили? – наконец в голове Сани начало проясняться, он снова попытался встать.

– Да лежи ты уже, – друг придержал его за плечё, не позволяя приподняться, – вставать тебе пока рано. С монстром всё хорошо. Тень его убил. Воспользовался твоим отвлекающим манёвром, смог даже на несколько секунд невидимым стать. Этого хватило, чтобы засунуть нож в споровик перевернувшейся на бок в погоне за добычей твари. Всё же не на столько они умны, как их более развитые собратья.

– Тень? А, ты про нашего языка сейчас говоришь! Значит он жив? Мы справились с задачей? – зачастил Санёк.

– И жив и здоров. В отличии от монстров. Не повезло им оказаться у нас на пути. Мы даже немного споранами разжились. Будет хоть из чего живчик делать.

После этих слов рвотный ком подкатил к горлу парня, и ему пришлось всё же привстать, чтобы не захлебнуться.

– Ты хочешь сказать, что то, что мы пьём это...– новый рвотный позыв не дал закончить фразу.

– Помню свой первый раз. В меня Лопате чуть ли не насильно пришлось вливать содержимое фляги. Но ведь ты сам говорил, помниться что пьешь всё в чём есть хоть грамм спирта, – попытался перевести разговор в более позитивное русло Вадим.

– Там мозги плавают... – фыркнул Санёк.

– Мозги? Это слишком громко сказано, так, крупица сознания. И не начинай. Мне Егора истерики вчера выше крыши хватило. С тобой разговор будет короткий. Не будешь пить, станешь монстром, Будешь пить много – станешь квазом. Держись золотой середины и будешь всегда чувствовать себя прекрасно. Воспринимай это не как выпивку, а как лекарство на спирту. Кстати, выпей, это поможет быстрее восстановиться. Пока ты в отключке был, я не рискнул в тебя вливать, только рану на затылке чуть помочил. Но, как видишь, даже это помогло. Заставлять не буду. Это должен быть твой выбор, – положив рядом с другом флягу, Вадим ушёл.

Больше десяти минут Саньку понадобилось на то, чтобы перебороть чувство отвращения. Он ведь из вчерашнего спора так и не понял, из чего живчик готовят, но по реакции друзей понял, что не хочет этого знать. И вот последний компонент найден. И это не цветочек, и не ягодка. Закрыв глаза и затаив дыхание он глотнул, сначала один раз, затем ещё сильнее сморщившись – второй.

– Вроде и в правду полегчало, – отметил резко улучшившееся здоровье парень.

Через десять минут он смог даже без посторонней помощи встать. То что творилось вокруг, едва не вызвало новый приступ рвоты. На трассе валялись полтора десятка трупов с раскуроченными у основания затылками. Труп топтуна валялся слегка в стороне. Санёк и не направился бы в ту сторону, но машина стояла прямо возле левой ноги монстра, видимо по инерции немного закрутило и довело. Со стороны водителя на двери была вмятина. Возможно даже хорошо, что Егор сейчас без сознания и не видит всего этого ужаса.

«Егор!» – внутри у парня всё похолодело, когда не обнаружил друга за рулём, но, заглянув в машину, с облегчением выдохнул. На заднем сидении сидел их недавний случайный союзник в битве с монстрами. Голова Егора лежала у него на коленях. Тело в не совсем удобной позе, но по другому было не разместиться.

– Привет, я Тень, спасибо, что спасли меня. Сам бы я точно не выжил, – представился незнакомец приятным баритоном.

– Мы спасли тебя, а ты нас, – пожал плечами Сашка, – как Егор? Жить будет?

– Я не хиллер, и точно сказать не могу. Внешних повреждений нет, а что внутри, так это врачи скажут, после рентгена. К вашему счастью Стаб не далеко. Если бы ты два часа в отключке не пробыл, мы бы уже на месте были. Столько времени из-за тебя потеряли, – рявкнул новый знакомый, и принялся более усердно тереть лицо Егора намоченной тряпкой.

– Эти предъявы кидай не ему, а мне. Я так решил и ответственность беру на себя! Он ведь тоже тяжело ранен был, а не просто так прилёг поспать по среди дороги, – вступился за друга, вовремя подошедший Вадик, - не бросать же его здесь, а переносить в машину пока раны не затянулись было бы опасно. Вообще нежелательно трогать, человека с возможными внутренними травмами. Поверь, если бы подобные симптомы были у тебя, я бы, не смотря на то, что мы с тобой не знакомы, не бросил бы тебя, тоже подождал бы, чтобы не сделать хуже. Мы ведь люди, должны быть дуг к другу сострадательней и добрее. Иначе, чем мы тогда от этих тварей будем отличаться?

Егор застонал.

– Оставь своё красноречие для другого случая. Быстро за руль и гони в Стаб, – зашипел на него парень в маске.

– Пристегните ремни. Домчу с ветерком, – Вадик буквально в секунду запрыгнул за руль и тронулся с места.

– И рад бы пристегнуться, только вот ремень я обрезал. Некогда было отстёгиваться. Кстати, где мой нож? – Санёк похлопал себя по карманам, – неужели потерял? Мне ведь его Егор подарил.

Парень тяжело вздохнул.

– Ты про тот нож, с гравировкой «Любимому папе в день его пятидесятилетия?» – уточнил Тень, – валялся возле топтуна. Держи и больше не теряй. В Стиксе всё серьёзно. Остался без оружия – считай, что тебя уже съели!

– Спасибо, – кивнул головой Александр, пряча за пояс, переданный ему нож, – я уже думал, как буду объяснять другу потерю его подарка.

– Ты хоть когда-нибудь маску снимаешь? – уточнил Вадим, в зеркало заднего вида рассматривающий нового знакомого.

– Не думаю, что если я сниму маску, тебе понравится то, что ты под ней увидишь? – Тень тяжело вздохнул.

– Ты что, Кваз? – от неожиданной догадки, парень даже не удержал ровно руль, и машину слегка занесло.

– Следи за дорогой, иначе можем не доехать, – фыркнул Санёк, уже пожалевший о том, что срезал ремень безопасности, с ним всё же спокойнее было.

– Ну зачем так сразу обзываться? Я совсем обычный. Вот только лицо не совсем обычное. Ещё в том мире в аварии сильно обгорел. Надеялся, что со временем Улей всё подлечит, но видимо, или времени слишком мало прошло или он может вылечить только свежие раны. Так что, маска теперь моё второе лицо.

– Сочувствую, –отозвался Вадик, – если не секрет, сколько времени ты уже здесь?

– По меркам того мира не так уж и долго. Всего пол года. Но здесь каждый день идёт за пять, если не за десять. Столько раз успеваешь почти погибнуть, что со счёта сбиваешься. А вы сколько в Улье? – уточнил он в ответ.

– Мы свежаки. Вчера только подгрузились. И сразу началось веселье. Вернее жара. От элитника бежать пришлось. На наше счастье по дороге речка попалась, а не то сегодня спасать тебя было бы некому, – хмыкнул Санёк.

– На свежаков вы не особо похожи, – в голосе Тени промелькнуло сомнение, – если бы не обычная гражданская одежда и машина, то за рейдеров сошли бы, потерявших всё снаряжение и похитивших гражданский автотранспорт.

– Эта машина действительно принадлежит Егору, если не веришь, могу документы показать, – огрызнулся Вадим, который больше всего не любил кому-то что-то доказывать.

– Его, значит его. Я же не из ДПС, чтобы проверять документы, – замотал головой Тень, – да и смысла в документах из того в этом мире уже нет. Если сможешь завести машину, считай она уже твоя. На такую, как у вас, опытный рейдер даже не позарился бы. Скорость возможно и хорошая, но бензина жрёт как лошадь, целый табун лошадей, и не абы какого, по местным ценам – содержание этой машины в жемчужину выйдет. Да и багажник маленький, много хабара не влезет.

– А ты я смотрю, опытный рейдер. Только вот твоего БТРа с вместительным багажником я нигде по близости не наблюдаю. Да и твоих друзей по оружию. Как так случилось, что ты один оказался? – уточнил Саня, которому этот малый казался всё страннее.

– Я ни разу не опытный. Это если хочешь знать мой первый рейд был. Решил выехать на профилактику. Сам как-никак отсюда родом, местный можно сказать. Думал может кого из знакомых встречу, но в той кутерьме, что там началась, не то что знакомых найти, рейдеров потерял из вида и остался совершенно один. На моё счастье, мотоцикл заведённый был. При мне с него лотерейщик водителя стащил, понимаю, что с морально-этической точки зрения это неправильно, но ему уже всё равно помочь я бы ничем не смог, поэтому запрыгнул на байк и со страху по газам так вдарил. Несколько засад мне удалось преодолеть на скорости, а на подъезде к этой куче заражённых бензин кончился, пытался оббежать пешком, но не тут то было. Думал мне конец, к счастью вы вовремя подоспели. Вы меня ненавидите, за то что я бросил человека в беде?

– В твоей ситуации я не просто бросил человека в беде, а собственноручно убил его, – признался Вадим, вспомнив о Глебе Евгеньевиче, и о том, сколько раз подряд он убивал его ещё не обратившегося, чтобы самому остаться в живых.

– Ты действительно убивал людей? – даже под маской было заметно, как глаза округлились от удивления.

– Да... – подтвердил Вадик, уверенно кивнув головой.

– Нет, – ответил Саня и пнул его в бок локтём, – просто мой друг заядлый геймер, и не отличает порой реальность от игры. А любит он преимущественно стрелялки.

– Ну тогда всё ясно, – хихикнул собеседник, – а то я уже испугался, что в Стаб вас ментат не пропустит. Он ведь с каждым вновь прибывшим беседует, узнаёт кто вы, откуда, не замешены ли в каком криминале. Когда всплывают подобные подробности, может и в доступе в селение отказать.

– Ментат, и как я про него мог забыть, – вырвалось у Вадика.

– Вы, с каждой минутой мне всё страннее кажетесь. Говорите, что свежаки, но при этом не о чём, что могло бы заинтересовать свежаков не спрашиваете. Даже о специфических терминах. И сами их чуть ли не повсеместно применяете. Вы спрашиваете далеко ли находится Стаб, вместо того, чтобы спрашивать, что это вообще такое. Вместо того, чтобы узнать, кто такой ментат, вы переживаете, что можете не пройти его проверку.

– Сейчас я всё тебе объясню. Помимо того, что Вадик у нас заядлый геймер, он ещё и фанат мира Стикса. Даже сейчас в рюкзаке у него лежит книжка о путешествиях героя в Улье. Не веришь, могу показать, – Саня дёрнул на себя рюкзак друга, и быстро, пока тот не начал возражать, показал верхнюю половину обложки, на которой чёрными буквами было написано «STIKS. Миры Артёма Каменистого». Он нам этими бегунами и топтунами все уши прожужжал. Вчера ночью ему приснился странный сон, будто он оказался в Стиксе. И там проживал один и тот же день раз за разом целых десять дней подряд. И вот именно в том сне, он убил одного человека, после того как тот в предыдущий день обратился пустышом, и укусил его за шею. И вот теперь он боится, что этот факт может испортить здесь ему репутацию.

– За это он пусть не волнуется, в счёт идёт только время, проведённое в реальном мире, и дни, проведённые в настоящем Стиксе, а не в иллюзорном. Мне тоже часто снилось, что я убиваю одного человека, по вине которого я и оказался в этом мире, однако пройти ментата мне это не помешало ни разу.

– После твоих слов у меня словно камень с души свалился, – улыбнулся Вадим, а про себя подумал, – «Ещё бы быть уверенным в том, что то был действительно сон. Но раз прошлый Вадим проник в Стаб, значит и у меня должно получиться».

Глава 9. Странный номер

– Вот мы и приехали. Прошу любить и жаловать, город Южный. Только ни фига он не южный. Южнее видали. Штук десять Стабов, и это только те, о которых я слышал. Непонятно чем руководствовались те, кто название ему дали, – Тень глупо хихикнул, – но думаю, что точно не логикою. Оружие в Стаб проносить нельзя. По крайней мере до тех пор пока вы не станете...

– Полноправными гражданами... А для этого надо, или пять лет по честноку на дядю отпахать, ну в смысле на общее благо для всех и вся здесь живущих, получая «копейки», выражаясь языком места, из которого я сюда прибыл, экономить на всём, для того, чтобы после наскрести на взнос. Подобной жизни мне и в том мире хватило. Мы пойдём другим путём. Завтра выйдем в рейд, – сразу, чтобы не тратить время выложил все, ну или почти все свои карты Вадим, – поставим машину на стоянку, думаю на сутки оплаты хватит?

– Хватит, – подтвердил Тень, – и даже ещё прилично останется. На еду и на ночлег.

– Ночлег? Мы студенты и к общагам привычные. Если Стаб даёт возможность не тратиться несколько дней на жильё, то мы ей и воспользуемся, – резко оборвал его размышления Вадим, – споранов у нас совсем мало, лучше что-то необходимое возьмём. К тому же ещё не известно, сколько за лечение Егора в итоге выйдет.

– За это не беспокойтесь, кое какой капитал у меня есть, к тому же я в хороших отношениях с местным хиллером, кстати... – Тень достал телефон и позвонил, – привет, Хелл, мне нужна твоя помощь. Мой приятель получил серьёзное ранение. Мы сейчас на стоянке в первом кольце. Жёлтая спортивная машина. Мимо не проедешь. Все вопросы по оплате ко мне. Он мне жизнь спас.

Когда парень повесил трубку, оба друга буквально сверлили его глазами.

– Сколько нам его здесь примерно ждать? – уточнил Санёк.

– Не ждите! Идите к ментату. Пока он с вами побеседует, я его здесь подожду, а после вас догоню, ну или догоним. Это уж как повезёт. За свою машину не бойтесь. Оглянитесь вокруг, если на какую машину и позарятся, то уж точно не на вашу.

Вокруг действительно был настоящий военный автопарк. Много бронированных внедорожников, БТРов не меньше пяти штук, и даже один танк.

– Наконец то Капитан в город вернулся, – заметив припаркованный в сторонке внедорожник с парой пулемётов на крыше, обрадовался Тень, – надо будет зайти с ним поздороваться.

– Ты действительно знаешь Капитана? А сможешь помочь нам попасть в его отряд? Нам очень сильно надо! – стал уговаривать его Вадим.

– Если вам надо, то это не значит, что надо и ему. Вы свежаки, и у вас ещё даже дара нет. Его команда хоть и не большая, но прокаченная, по этой причине он всегда возвращается с отличным уловом. За глаза их мясниками называют. Не думаю я, что вы сможете его чем-то заинтересовать! Хоть один из вас стрелял? Про живые мишени я даже спрашивать не буду. В тире, хотя бы в парке? – это был не риторический вопрос, и Тень замолчал, ожидая ответа.

– Я несколько раз стрелял, – отозвался Санёк, – когда был в спортивном лагере, но результаты не впечатляли ни меня, ни тренера.

– Мы с Егором никогда не стреляли, по этой причине сможем попасть или нет сказать точно не берусь, но поверь, нам очень надо попасть в следующий рейд с Кпитаном. Это вопрос жизни и смерти, – с мольбой Вадим смотрел на парня.

– Ты явно преувеличиваешь! На территории Стаба редко кто умирает. Если только Орда заражённых окажется под стенами, но их путь миграции пролегает в обход этого кластера. С трёх сторон он огорожен реками. А от отсутствия гражданского статуса никто ещё не умирал... Гораздо больше смельчаков умерли, желая по-быстрому его заполучить. Не могли адекватно оценить свои силы. Я уверен, что месяц, может два, и вы сможете вступить в его отряд. А пока...

– Тень, ну будь ты человеком! Сам ведь говоришь, что вышел в рейд, чтобы найти знакомых. Там наши семьи остались. Мы должны попытаться найти хоть кого-то, пока ещё есть хоть малейший шанс, – чтобы уговорить парня Вадим готов был пустить даже скупую слезу, но к счастью этого не понадобилось.

– Я же сказал, что без даров вас в отряд не возьмут! Но вы можете сходить к местному знахарю, за пару споранов он проведёт диагностику, и как знать, может уже к утру у вас будут дары. Со стрельбой я думаю тоже смогу помочь. Есть у меня на примете один тренер, любого стрелять научит, при том очень быстро. Говорит, что это его дар. Стоимость его занятий очень высока, но после пары часов с ним в тире, даже самый косой в восьмёрку попадает. Нет нерешаемых проблем. Главное знать, к кому обратиться, и чтобы было чем за услуги заплатить. Но сначала ментат. Без его разрешения вы не к Бубе, ни к Зое не попадёте.

Вадим отдал Тени ключи от машины и они с Саньком пошли в указанном стрелками направлении. Остановились лишь когда дошли до здания с табличкой Ментат.

– А они молодцы, здорово придумали. Ни один свежак вроде нас с тобой не заблудится, – хмыкнул Сашка.

– Ни один свежак без опытного наставника сюда не дойдёт, – мотнул головой Вадик, – нам повезло, что на пути Тень попался.

– Мне он не нравится, – недовольно сморщился друг, – какой-то он подозрительный. Первый раз в рейд отправился, а нас до Стаба довёл.

– Он же сказал, что местный, – напомнил Вадик, который был безумно рад этой встрече, и тем плюшкам, которые она сулила, – чем мальчишке семнадцати лет в мирное время было заниматься, если не шататься целыми днями по округе без смысла и цели. Детство – беззаботная пора. Может ты просто обиделся за то, что он на тебя ни с того, ни с сего наехал? Так это он не со зла. Этот мальчик за день насмотрелся такого. Представь только если бы в считанных сантиметрах от тебя монстр надумал байкером перекусить.

– Я бы врос ногами в землю... А он так быстро сориентировался. Подозрительно быстро, – продолжал гнуть свою линию Санёк.

– Люди по разному ведут себя в экстремальной ситуации, кто-то тормозит, а кто-то гонит. Меня тут осенило, ты случаем не ревнуешь Егора? Может это ты хотел всю дорогу его голову на своих коленях держать и плоточком влажным лоб ему обтирать, да место оказалось занято? – Вадим засмеялся, давая понять, что он шутит.

– Определённо не ревность! Но моя интуиция буквально кричит, что нельзя ему доверять, и лучше держаться от него подальше.

– Я обещаю тебе, как только мы попадём в отряд Капитана, так больше с Тенью никаких дел иметь не будем. Ладно, я зайду к ментату первым. Если я в город не попаду, тогда вы и пытаться не будете. Разработаем вместе новый план, для того, чтобы достать жемчужину. Ради вас я готов даже на серый кластер сгонять.

– Куда? – не понял его друг, – узнаешь, если в город не попадём. Ну, я пожалуй пойду, а то ноги от страха подгибаться начинают. Такого я не испытывал со вступительных экзаменов в институт.

– Тогда удачи. Можно попросить тебя оставить телефон? Здесь связь есть, Тень ведь смог связаться с Хеллом, хочу попробовать домой дозвониться. Хоть мамин голос услышать в последний раз.

– Не получится, – с пониманием и едва уловимым сожалением замотал головой Вадим, – здесь собственная связь, которая в основном внутри Стаба ловит. В другой мир ты не дозвонишься.

– Дай хотя бы попробовать, иначе потом всю оставшуюся жизнь жалеть буду, что не воспользовался этим шансом.

– Ну раз так, тогда, конечно, попробуй, – понимая, что шанс друга будет равен нулю, он всё же согласился и принялся искать в справочнике телефон Клавдии Семёновны. Каково же было его удивление, когда прямо перед её именем он прочёл «Квазиморда». Этого не могло быть. Ни с кем, оказавшись в прошлый раз в Стиксе, он номерами телефонов не обменивался, так откуда он здесь взялся. Наверняка этот номер появился тогда же, когда и то странное сообщение. Нажав на сведения, он заметил странный телефонный номер, начинающийся на +33.

– Ну так что? Не можешь найти телефон моей мамы? – Санёк потряс явно подвисшего друга за рукав.

– Прости, кажется я немного задумался, – выбрав в списке нужное имя, тот нажал на кнопку посыла вызова, но как и ожидал, телефон выдал только сбой сети.

– Ну, попытка не пытка, – стараясь сдержать накатывающие на глаза слёзы, шмыгнул носом парень, – я то особо ни на что и не надеялся. Иди к ментату. Я за тебя кулачки держать буду.

Глава 10. В гостях у ментата

Когда Вадим открыл дверь, он ожидал чего угодно, только не этого. Вместо холодных серых стен и стола с лампой, за которым человек, в камуфляже, возможно даже с лицом Кваза, будет сурово вести допрос, за дверью оказалась очень уютная комната. На стенах висели грамоты, за участие в различных спортивных мероприятиях, не обошлось и без кубков, на имя некоего Ивана Фёдоровича Мастерового. По бегу, по плаванию, по стрельбе и за рукопашный бой. Видимо в прошлой жизни ментат был очень активным и спортивным человеком. Самого его не было видно, в комнате присутствовала только женщина, которая суетливо метёлочкой смахивала с наград невидимую пыль.

– Присаживайтесь на диван. Муж выйдет сейчас из душа, и побеседует с вами. Вы пока угощайтесь пирогом. Сама лично с утра испекла. Ещё тёплый. Мой Сомик такой сладкоежка. Если с утра не съест хоть кусочек пирога с клубникой весь день ворчать будет.

– Спасибо. Пирог будет очень кстати. Мы с друзьями сегодня ещё не завтракали, а уже время обедать, – когда женщина отрезала ему кусок побольше, парень ещё раз благодарно кивнул головой.

– Советую, после того как побеседуете с мужем, сходить в кафе Голодный рейдер. Кормят там отменно. Особенно у них вкусное мясо. Сколько не просила у Галины его рецепт, так и не выпросила. Видимо она боится, что если я научусь его готовить, то заведение потеряет одного постоянного клиента в лице моего мужа. Но он ведь туда не поесть, а пообщаться с людьми ходит. Чем ему ещё вечером заняться, после целого дня сидения дома, – женщина всё тарахтела и тарахтела, и Вадим уже едва поспевал за её рассказом.

– Так это выходит ваш дом? – уточнил он когда женщина буквально на пару секунд замолчала, переводя дыхание, – очень миленький. И шторы в горошек здесь очень к месту. Не так я представлял офис ментата.

– При прошлом ментате всё было по-другому, и после Сомика возможно всё изменится. Но пока он занимает эту должность, здесь всё так, как я сделала. Кто бы мог подумать, что шторы в горошек такая редкость в магазинах. Два месяца пришлось ждать, пока заказ наконец доставят, и то, хотела зелёные, а привезли синие, пришлось стены перекрашивать. Без штор совсем неуютно было, пришлось выбирать, или со шторами, но синее, или зелёное, как молодая листва, но без штор...

Когда наконец пришёл ментат, парень был уже безумно рад его видеть.

– Дорогая, выйди, нам ведь поговорить надо, бумажку составить, – мужчина в прошлой жизни, судя по датам в наградных листах был древним стариком, не многим моложе Квазиморды.

– Но дорогой, у нас ведь так редко бывают гости. А мне так интересно знать, что твориться за пределами Стаба. Можно я на кресле посижу и послушаю. Я буду тихо-тихо, как мышка, – женщина прижала руки к груди, и это было очень забавно, она словно маленькая девочка, выпрашивающая конфетку или куклу, кривляла своё личико изображая то мольбу, то обиду, то злость.

– Ну если гость позволит, то так уж и быть, я разрешу тебе поприсутствовать, – наконец согласился ментат, и его жена перевела наполненный мольбой взгляд в сторону Вадика.

– Разумеется я не возражаю, – улыбнулся он, ведь гораздо лучше, когда за спиной находится милая симпатичная ближе к тридцати пяти годам леди, чем два мужика с автоматами наперевес, ведь именно так он всегда представлял беседу с ментатами.

– Тогда перейдём сразу к делу, – предложил мужчина, присаживаясь рядом и наливая себе чая, но сразу к делу перейти им так и не удалось.

– Сомик, милый, ну зачем же ты сам себе чая наливаешь? – не выдержала женщина, но после недовольного взгляда мужчины, изобразила знак «Рот на замке, а ключик выкинула».

– Меня зовут Сом. Когда я попал в улей, у меня были длиннющие усищи. Но, что подходит старику, не всегда подходит мужчине в самом расцвете сил. Пришлось их сбрить. Но имя так и осталось. А как к тебе обращаться... – после небольшой заминки, он как ни в чём не бывало продолжил, – думаю ты не против, что я тебя на ты называю, по годам то я тебе в деды, если не прадеды гожусь. Так кто ты, откуда к нам пришёл?

– Меня зовут Вадим, – парень выдохнул и слегка расслабился, не внушал ему ужаса этот милый и сверх меры болтливый мужчина в банном халате. Как тут сосредоточишься на важных делах, когда рядом видишь такое.

– Вадим? Странное имя для этого места. Я бы придумал что-то оригинальнее, Скромняга например, тебе бы очень подошло, – мужчина улыбнулся.

– Вадим – моё имя из прошлой жизни. Мы только вчера днём сюда попали. И пока не крестились, – пояснил с чего-то вдруг парень, хотя до этого решил, что будет молчать и отвечать только на прямые вопросы.

– Значит, нового имени у тебя пока нет? – мужчина то ли хмыкнул, то ли выдохнул громче, чем стоило бы, – в нашем мире без него никак. Мог бы я тебя прямо сейчас крестить, и был бы ты до конца своих дней Тихоней, только вот, стать крёстным – большая ответственность, взять её на себя я не могу, но уверен, скоро в твоей жизни появятся люди, которые эту ответственность на себя взять смогут. Чем в ближайшее время заниматься планируешь?

– Хочу прямо завтра в рейд отправиться, – уверенным голосом ответил парень.

– А ты не из робкого десятка, раз, едва спасшись из окружающего кошмара, обратно рвёшься, – мужчина по свойски похлопал Вадима по плечу, – береги себя. У нас Стаб маленький, и каждый рейдер у нас на вес золота. Если хочешь, посоветую пару – тройку отрядов, в которые тебя возьмут с распростёртыми объятиями.

– Я уже решил, что хочу в отряд Капитана. От Тени я много лестных слов о нём слышал, – постарался не так заметно проявлять свой интерес парень.

– Не один ты хочешь, – мужчина громко засмеялся, и даже его жена улыбнулась, – отряд Капитана у нас – элита. Меньше чем за год все поголовно гражданство получили. Не стал наш Губернатор рисковать, ведь если бы другие Стабы про них прознали, могли бы к себе раньше гражданским статусом переманить.

– Неужели они на столько хороши? – искренне засомневался Вадим.

– Каждый сотню таких как ты стоит. А капитан две. Они ведь не абы кто. В своём мире были элитным отрядом головорезов, выполняли самые секретные задания, в основном за границей, убирали очень важных людей. Для них топтуна с кулака завалить плёвое дело.

– Топтуна? – переспросил парень, опыт общения с топтуном у него уже был, и опыт этот, надо отметить был очень болезненным, едва двух друзей не потерял, а если бы Тень его не убил, так последствия могли быть и того печальнее, – врёшь! Один против топтуна и без оружия? Такого быть не может!

– А я смотрю для свежака ты слишком хорошо осведомлён. Откуда информация? – голос Сома стал более сухим и официальным.

– Не думаю, что большой секрет раскрою, если скажу, что в нашем мире книжки об Улье улетают на ура. Быстрее горячих пирожков. Не веришь? – заметив удивление во взгляде собеседника, Вадик протянул ему книгу, которую всё никак не удавалось отнести в библиотеку. Можешь взять почитать, только чур с возвратом, она ведь не моя, а библиотечная, к тому же там много полезной информации и рецепт живчика.

Мужчина взял книгу, посмотрев на обложку, он неодобрительно помотал головой.

– Ну и ну. Откуда такие познания о мире, из которого обратного хода нет, – не открывая, он передал книгу жене.

Та не долго полистала и вернула парню обратно.

– Они называют наш Улей авторским миром, вселенной, придуманной одним человеком, – постаралась ответить на вопрос Сома женщина.

– Катюш, ты сама веришь в то что говоришь? На столько чётко нарисовать элитника, не увидев его хотя бы раз просто невозможно, – мужчина ещё сильнее замотал головой.

– А если предположить, что ему это просто приснилось? Мне вот тоже вчера перед реальным попаданием в Стикс приснилось, что я здесь уже был. Целых десять дней провёл, стараясь выжить. День Сурка, не иначе. Но всё закончилось хорошо, мы с друзьями создали машину времени, смогли взорвать лабораторию и отменить своё попадание в этот мир. Только вот во сне то у нас всё получилось, а в реале мы всё равно попали сюда другим конечно путём, – парень весело хихикнул, – может и человек, придумавший эту вселенную тоже нашёл способ обмануть систему и вернуться домой.

– Обмануть? – Сом пожал плечами, – ты ведь здесь! Случайно не помнишь, как та лаборатория во сне называлась?

– Кажется, Время вперёд, – не сразу смог вспомнить точное название Вадим, – я уверен, что такое глупое название мог придумать только мой вечно не выспавшийся мозг.

– На всякий случай я проверю, может действительно такая лаборатория к нам когда-то проваливалась, – мужчина достал из кармана халата ручку и блокнот и сделал пометку, – думаю, твои друзья, тоже честные люди, как и ты. За сутки с внешниками и мурами познакомиться и сдружиться вы наверняка не успели, сказать ничего нового и интересного мне они не смогут, так что тратить своё и их время я не вижу смысла. Назови имена и я выпишу им пропуска.

Достав бланки из тумбочки возле диван, Сом вписал в них четыре имени, и отдал Вадиму.

– Добро пожаловать в Южный! Очень надеюсь, что неприятностей вы мне не доставите, – кивком головы мужчина указал на дверь.

– Мы будем ниже травы, тише воды, – улыбнулся парень и вышел.

За дверью его уже ждали все трое спутников. Егор был бледен, но стоял на ногах, не опираясь на чьё либо плечо.

– Ну как? – уточнил Санька, – пропуск дали?

– Пропуска, сразу на всех четверых, – похвастался Вадим, показав четыре бумажки, – мы можем идти дальше.

– Интересно, что же ты ему такого сказал? – задумчиво протянул Тень, – обычно, чтобы получить даже один пропуск у Сома чуть ли не пол дня в очереди сидеть приходится.

– Видимо пирог с клубникой у его жены сегодня получился, как никогда вкусным, – равнодушно отмахнулся парень, – разве не главное, что пропуска у нас, и мы можем идти в город?

Глава 11. Крестнички

– Возможно. Только вот всё равно его щедрость мне кажется неожиданной. И я бы предпочёл впредь таких подачек не принимать, – задумчиво произнёс Тень, но после махнул головой, точно отгоняя неприятные мысли, – куда мы пойдём сначала? К Зои или Бубе?

– Обычно первым делом герои в книгах ходят по магазинам. На многое споранов не хватит, но хотя бы на SIM, думаю, нашкребём.

– На симку? Но для чего она тебе? У меня есть телефон. Если надо, можешь позвонить. Но только кому тебе звонить? Со старым миром связи нет. Многие, обнаружив что здесь есть связь, до дома дозвониться пытаются, но на сколько мне известно ни у кого это ещё не получилось. А в этом мире у тебя ещё нет знакомых кроме меня и Сома, неужели ты хочешь позвонить ему? – Тень аж закашлялся от возмущения, – хоть с виду он порой и кажется мягким и дружелюбным, но это всё напускное. Он – мужик сам себе на уме. И может быть очень опасным.

– Ну для чего ты сам себя накручиваешь? С Сомом у меня нет никаких дел. Моё чутьё тоже говорит мне держаться от него подальше. А вот с тобой нам связь надо бы держать, не везде же ты за нами, как за маленькими ходить будешь. Наверняка у тебя в Стабе и свои дела есть. Да и в бесплатную общагу с нами ты ведь не заселишься. А вдруг у нас возникнут вопросы или проблемы, не будем же мы тебя по всему городу бегать искать, так и на ещё большие проблемы нарваться можно, – хитро улыбнувшись, Вадим изрёк, – то ли дело телефон!

– Ладно, я понял, только покупать сим мы не будем, пока моей второй попользуетесь, она зарегистрирована на другого человека, но деньги на счету имеются. Безлимит не гарантирую но часов на десять должно хватить, – Тень достал из кармана полностью чёрную, без каких либо надписей карту, – давай свой телефон, я её вставлю.

– Спасибо, но я сам. К вопросу о том, куда мы сейчас пойдём, нам бы перекусить. Друзья ведь со вчерашнего вечера ничего не ели, да и один кусок пирога, предложенный мне женой ментата только ещё больше раздразнил мой аппетит. Думаю сейчас мы и слона съедим. Может сходим в Голодного рейдера? – предложил Вадик, - там говорят мясо вкусно готовят.

– Говорят? Наверняка ментат? Решил своей любовнице выручку сделать? Не за счёт моего спорана, – фыркнул Тень, – ты ей богу как маленький. Неужели не понятно, что если кто-то мало знакомый делает тебе предложение, от которого на первый взгляд трудно отказаться, отказывайся сразу. Не о твоём, а о своём благе он в первую очередь думает! О том, чтобы выгоду с тебя какую поиметь. В той забегаловке вечно крутятся сподручные ментата. Уши греют на чужих разговорах. А если что интересное услышат, то сразу Сому докладывают.

– Мне не Сом, а его жена это место порекомендовала. Очень даже милая женщина, – постарался оправдаться парень.

– Муж и жена – одна сатана, или у вас в мире говорят как-то по другому? – Тень обиделся, – дело твоё, если ты Катеньке больше чем мне доверяешь, иди хоть на все четыре стороны. Я вас сюда привёл, и больше ничего не должен.

– Ты ведь нам и так ничего не должен был! Мы спасли тебя, а ты нас. Ты указал путь, а мы подвезли тебя до дома. А потом ты вылечил нашего друга. Так что теперь мы тебе должны. Обещаю, как вернёмся из рейда с Капитаном, спораны за лечение Егора с торицей тебе вернём. И раз уж ты говоришь, что Голодный рейдер не самое хорошее место, тогда скажи, где нам лучше поесть? А то от голода скоро желудок к спине прилипнет, – Вадик вопросительно уставился на парня в комуфляже, где поесть сейчас его волновало меньше всего. Куда важнее было найти Бубу, Зою и Капитана, но для этого сначала надо было доказать Тени своё доверие.

Это подействовало, губы под балаклавой расплылись в довольной улыбке.

– Вот так бы сразу! Тот, кто считает, что мясо Галины, верх кулинарного искусства, не знает толка в настоящем шашлыке! Закусочная Ашота. Там всё как в студенческой столовке, и даже вкуснее. Как на счёт шаурмы? Сосиски в тесте? Пицца.

От подобного списка деликатесов у парней заурчали желудки, возможно именно этого Тень и ждал.

– Здесь не далеко. Три минуты и будем на месте.

Закусочная по факту оказалась совсем и не закусочной, а ларьком, при желании в нём можно было перекусить. Ровно половина заведения была отдана под один стол с четырьмя стульями. Для тех, кто не привык жевать на улице или на ходу.

Мужчина, внешне похожий на кавказца в фартуке и забавного вида шапочке, крутил на вертеле, чтобы не подгорало мясо. Аромат от него растекался просто божественный, хотя, возможно, это только показалось голодным друзьям.

Мужчина оценивающе посмотрел на посетителей.

– Новенькие? Я вас раньше здесь не видел! – обратился он к ребятам, – с какого стаба будете?

– Дядя Ашот, ну что за глупые шутки, – недовольно фыркнул Тень, – какой я новенький? Старенький я! Просто давно не заходил, а в этот раз друзей привёл. Они свежаки. Только вчера подгрузились. Так что я решил, что они много потеряют, если не попробуют твою шаверму с сыром. И специй не пожалей. Возможно они станут твоими постоянными покупателями. Гаго на месте? Мне с ним потолковать надо.

Мужчина слегка смутился, но пересилив себя улыбнулся и кивнул головой.

– Разумеется, где ж ему ещё быть, если не на заднем дворе дрова колоть. К вечеру народу много соберётся, будет уже не до того.

– Схожу, поздороваюсь, а вы не скучайте. Заказывайте всё что захотите, я всё оплачу, – предупредил парень и направился прямиком к двери, на которой было написано «Вход только для персонала».

– Ну наконец таки, думал уже, что он от нас сегодня не отстанет, – недовольно буркнул Вадим, – Санёк, ты сидишь напротив двери, предупреди, когда он назад вернуться надумает.

– А что ты делать собрался? – с любопытством уточнил парень.

– Попробую кое до кого дозвониться. Мне собственно только для того симка и нужна была. Не уверен конечно, что получится, но если вдруг, то все наши финансовые проблемы будут решены. Возможно даже с Капитаном идти в рейд не придётся. Только вот не совсем я уверен, что мне ответят, – бросив один короткий взгляд на дверь, за которую проскользнул Тень, Вадик достал телефон и отыскал номер, подписанный как Квазиморда.

Долго шли гудки, но парень не сдавался, едва только отключался прошлый звонок, как он набирал снова.

Эта настойчивость дала свои плоды, и после третьей попытки ему ответил грубый бас. Отдалённо голос действительно был похож на голос Квазиморды.

– Что надо?

– Встретиться! – не секунды не раздумывая парень назначил встречу человеку, ну или не совсем человеку, которого боялся, чуть ли не больше всех на свете.

– Ты хоть знаешь, кому звонишь? Я ведь из тебя лепёшку сделаю! – кваз был явно не в духе.

– Даже, чтобы сделать лепёшку, тебе придётся встретится со мной. Кафе Ашота знаешь? Даже если не знаешь – найдёшь. Жду тебя здесь. У меня есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться.

– Ты думаешь, что...

Договорить ему Вадим не дал, сразу повесил трубку и отключил телефон.

– Это с кем ты так сурово? Не боишься, что он действительно придёт и будет очень зол? – уточнил Егор, который во время разговора старался даже не моргать, наблюдая за лицом друга, но страха не заметил.

– Не знаю как, но в моём телефоне появился номер Квазиморды, наверняка наш тайный помощник подсуетился. Рано или поздно нам всё равно бы пришлось встретиться с ним, так почему бы не здесь и не сейчас? – Вадим откусил принесённый Ашотом фастфуд, – посидим, поедим. Вкусно то как, не знаю как вы, а я закажу себе ещё, раз Тень сегодня угощает, грех не воспользоваться, сам то я не особо много споранов насобирал, ни на что боюсь их не хватит. А кваз здесь богаче многих. Может удастся за его счёт дары прокачать, а возможно и жемчужину одолжить у него мы сможем.

– Ну ты блин даёшь! Совсем не похож на того Вадима, которого я помню по институту, – хмыкнул Сашка, – попробовать развести бандита на бабки, да тебе не иначе как жить надоело.

– Двум смертям не бывать, а одной не миновать. Да и вообще попытка не пытка. Что я сейчас теряю? Ровным счётом ничего. Если мы не прокачаем свои способности, Капитан нас не примет в отряд. Тогда нам самим за белым жемчугом идти придётся, а это почти стопроцентная смерть, – дядя Ашот, можно ещё пару порций добавочки, – заметив, как на него посмотрели друзья, он стушевался, и добавил, – каждому.

– А если Квазиморда не придёт, или его твои условия не заинтересуют, что тогда мы будем делать? – озвучил общие сомнения Егор.

– Придёт, даже если не выслушать моё предложение, то хотя бы наказать меня за дерзость...

Входная дверь едва не слетела с петель, распахнутая ногой кваза. Он даже не прикрыл лицо маской, видимо решив морально подавить противника.

– Кто из вас искал смерти? – Квазиморда остановился возле единственного столика, и по очереди обвёл взглядом каждого из сидящих за ним.

– Не смерти, а встречи, – поправил его Вадим, стараясь казаться как можно увереннее, хотя коленки его дрожали под столом, – присаживайся. Заказывай что хочешь. Обед за наш счёт.

– Обед? – смех мужчины был больше похож на звук обвала в горах, такой же раскатистый и громкий, – это даже завтраком не назовёшь! Я таких пять съедаю и не наедаюсь. Лучше перейдём сразу к делу. Для чего ты меня сюда позвал?

– Ты же можешь покопаться в моей голове. Так сделай это и узнаешь, – предложил Вадик, пусть в кафе из посторонних был только повар, но для чего его посвящать в подробности.

– Это будет не очень приятно, – предупредил Кваз.

– Я знаю! Одним разом больше, одним разом меньше, думаю, это особой роли не сыграет, – парень встал из-за стола, подошёл к нему практически вплотную и посмотрел глаза в глаза.

– О, как интересно оказывается. Ты думаешь, что за своё спасение, которого ещё даже не случилось, я должен тебе заплатить? – Квазиморда снова засмеялся, – пожалуй я всё же присяду, а то боюсь от смеха упаду.

Отодвинув стул Тени, он со всего маху плюхнулся на него. Тот жалобно заскрипел, но выдержал.

– Я же не прошу мне заплатить, просто дать немного споранов взаймы, как только мы вернёмся из рейда, так всё, даже с процентами вернём, – Вадик понимал, как глупо это сейчас звучит, они ведь ещё не попали в отряд, даже не получили свои дары, благодаря которым смогут заинтересовать Капитана, а ещё из рейда им необходимо вернуться живыми.

– Я тебе ещё в прошлый раз говорил, что ты мне нравишься. И в этот раз повторю тоже самое. Я согласен дать тебе необходимые спораны. Но в рейд в таком случае мы отправимся только вместе. Я ведь должен быть уверен в том, что ты останешься в живых, иначе с кого потом мне требовать возмещение, – после кивка Вадима он продолжил, – ещё, я буду вашим крёстным, иначе сделки не будет.

Парню вспомнились слова Ивана о том, что лучше остаться некрещённым, чем быть крестником мура. Это заставило его немного засомневаться, но взвесив все минусы и плюсы, он снова кивнул головой.

– Мы согласны, только в прошлый раз ты говорил, что мне нельзя креститься, а в этот раз думаешь уже можно?

– В прошлый раз ситуация была несколько иная. Ты был привязан к тому миру, и только благодаря этому раз за разом выживал. А в этот раз ты уже полностью принадлежишь этому миру. За твоё желание выжить я нарекаю тебя Выжить, – открыв флягу с живуном, кваз налил немного себе в ладонь и выплеснул парню в лицо. Поздравляю.

Теперь он внимательно смотрел на Егора. Тот даже слегка поёживался под таким пронзительным взглядом.

– Даже не знаю Лошадью или Белкой тебя назвать? – через какое то время произнёс он едва слышно.

– А обязательно меня называть в честь животного? Или фантазии на большее не хватает? – недовольно фыркнул Егор.

– С фантазией, можешь поверить, у меня всё в порядке, Это ведь я назвал Лопату Лопатой, а Поэта Поэтом. Так ведь веселее. Лошадью тебя друзья давно за глаза называют. А Белкой я тебя решил назвать, не из-за твоего рыжего хвоста, он собственно совсем на белку не похож, скорее на поношенный лисий воротник, а по той причине, что почти сразу после попадания в Стикс ты белку съел, ну точнее на местном жаргоне белую жемчужину, а значит шанс получить второй дар у тебя выше, чем у твоего друга Сашки. Ладно, я решил, будешь Белкой, точка, – снова горсть воды брызнула в лицо очередному крестнику, – а ты будешь Снайпером!

На этом крещение закончилось.

– Но почему Санёк стал Снайпером? – недоумевал Вадим, – он ведь очень плохо стреляет.

– Буба и не таких стрелять учил! А имя я ему дал такое ради смеха. История одна у него забавная в спортивном лагере приключилась. Когда у них было занятие по стрельбе, первые четыре пули даже не попали в мишень, он так расстроился, что уронил пистолет. И представляете, от удара о землю он выстрелил. И попал точно в центр мишени. За это тренер запретил ему подходить к тиру ближе чем на сто метров.

Снайпер густо покраснел от смущения и отвёл в сторону глаза.

– Ну вот, первая часть нашей сделки завершена, подождём Тень и отправимся к Зое, интересно, какие дары вам достались, – без лишних разговоров кваз подвинул к себе тарелку с добавкой, принесённой дядей Ашотом для Вадима, откусил и положил обратно на тарелку, а после хищно улыбнулся, – а оно оказывается очень даже вкусно.

– Ешь, крёстный, не стесняйся, – тяжело выдохнул парень, понимая что добавки ему сегодня не видать.

Глава 12. В харчевне дяди Ашота

Санёк словно прочитал мысли друга, и протянул ему свою тарелку с добавкой.

– Вот, возьми. Что-то подсказывает мне, что есть ты хочешь сильнее чем я.

Вадик широко раскрыл глаза.

– Зачем? Всё же и так нормально.

– Ешь! – возмутился Егор, – когда дают, надо брать! Я тоже не особо хочу есть, поэтому поделюсь с Сашкой, – одна из шаверм плюхнулась в тарелку к соседу, – ты тоже не отказывайся. Это ведь неприлично.

– Спасибо, – лишь кивнул в ответ парень, и принялся за её поглощение.

– А вы молодцы! – одобрительно хмыкнул Квазиморда, – столько людей кричат о любви и дружбе, но как вопрос касается еды, становятся врагами, или по крайней мере единоличниками. Не обижайтесь на меня, я ведь просто хотел вас проверить. На самом деле, шаверму дяди Ашота я не особо люблю, но шашлык у него знатный, Да и время уже обеденное, а вы сухомяткой наталкиваетесь.

– Мы так привыкли, – первым нашёлся Вадим, остальные закивали в знак согласия с ним.

– Крестнички, видимо вы забыли, в каком месте находитесь, или о том, что ваш крёстный – ментат, от которого не скроешь правды. Вы просто не хотите быть ещё больше обязанными малышу Тени, а сами за ваши крохи можете позволить себе только это. Но как вы планируете развивать дары и учиться стрелять на голодный желудок?

– Разве это имеет значение? – удивился Санёк, – в общаге мы часто один бич пакет на троих за целый день заваривали, когда отец Егора отправлял его в бан.

– В этом мире всё имеет значение. И что ешь, и сколько. Не знаю как в ваше время, а в наше говорили «Мы то, что мы едим», – кваз поднял руку, собираясь сделать заказ.

– То полезно – что в рот полезло, – гоготнул Егор, – вот что говорят в наше время.

– Однако, любой спортсмен с тобой поспорит, и расскажет, на сколько важно питание для тренировок. Мне пожалуйста пять комплексных обедов, – кивнул он подошедшему Ашоту, – и что-нибудь на вынос, боюсь, что вечером зайти перекусить у нас возможности не будет, – отсчитав двадцать споранов, он отдал их повару и администратору в одном лице.

– Не стоило ради нас так тратится, – поспешил выразить своё несогласие Сашка.

– Вы теперь члены моей команды, а это значит, что я буду следить за вашим питанием и тренировками. Ну где же ваш друг Тень запропастился? Надеюсь не решил удрать через запасной выход? Пойду , поищу его. А вы пока обед подождите. Как принесёт, сразу начинайте есть. День не резиновый. А ещё столько всего успеть надо, – Квазиморда встал из-за стола, и медленно, шаркая ногами словно старик, направился к двери, с надписью «Вход только для персонала», но и его Ашот останавливать не стал, будто эта надпись висела только для отвода глаз.

– Это действительно тот самый кваз, о котором ты нам вчера вечером рассказывал? – едва мужчина скрылся за дверью, уточнил у Вадима Егор.

– Он, только в прошлый раз был гораздо злее, видимо из-за того, что лаборатория раз за разом оказывалась пустой. Или тогда он просто играл на публику. Он ведь и сегодня без маски сюда заявился, думал наверно, что морда его меня напугает, но я то и тогда очень быстро перестал его бояться, – Вадик громко хмыкнул, – если хотите знать, я даже Лопату обычно боялся сильнее чем его.

– Кстати, интересно, где лопата и поэт? Хотелось бы мне и с ними познакомится. Не каждый же день в Улье муров встретить можно, – вспохватился Сашка и выглянул на улицу через единственное окно, хоть ничего и не было видно, но он не сомневался, что эти двое стоят за дверью и ждут возвращения деда.

– Не уверен я, что они муры. Их бы тогда ментат в город не пропустил. Или я не прав? Возможно, они обычные торгаши, выполняющие задания и получающие за это долю. Так сказать без посредников. На рынке только от непосредственного заказчика можно получить всё что причитается. А иначе потеряешь не малую часть дохода, – начал было Егор, но решив, что его не понимают перешёл на простой язык, – что, если предположить, что они не рейдеры, а сталкеры. Им заказчик устанавливает цену, они находят необходимое. И не вмешиваются ни в какие разборками между внешниками, мурами и рейдерами. Им это не к чему. А Иван, просто за сотрудничество с внешниками их мурами назвал.

– В таком случае мне стало намного легче. Не хотелось бы есть за кровавые спораны, – Вадим запихнул в рот вторую шаверму Сашки, и собрал тарелки в кучу, – прибрался тут немного, ведь скоро принесут заказ.

– Я думаю, споран по своей сути является кровавым, так как ради его добычи приходится убивать живых существ, – фыркнул Санёк, вспомнив Вадика, ковыряющего ключом споровики заражённых.

– Тоже мне ещё зоозащитник нашёлся. Ладно бы мы убивали лис или песцов из-за их красивых шкурок, тогда можно было бы кричать, что они тоже имеют право на жизнь, а здесь без вариантов, или ты или тебя. При том, я не про схватку не на жизнь, а на смерть, а про живчик, и про белую жемчужину, которую если бы Белка не съел, то Белкой бы не стал, а стал монстром.

– Вадь, не напоминай мне об этом самом постыдном поступке в моей жизни, при любых других обстоятельствах, я бы к этой гадости даже не прикоснулся, – фыркнул Егор.

– Зато теперь, у тебя возможно не один, а сразу два дара откроется. Интересно, сколько даров будет у меня? Я ведь можно сказать сюда уже попал с одним даром, побалует ли меня ещё раз Улей, – Вадик мечтательно поднял глаза к потолку, – мне бы способности клокстопера, я бы тогда как в тех заграничных боевиках, появлялся бы словно из воздуха, бил бы в лицо наотмашь своим первым даром, и бежал дальше, пока мне сдачу не дали.

– А мне бы тогда хотя бы способность попадать в любую мишень, даже не целясь, – продолжил тему, затронутую другом, Саня.

– Судя по рассказу кваза, такая способность у тебя уже имеется, – хохотнул Егор, – но всё же, лучше целится, тогда попадёшь туда куда надо, а не куда захочет выстрелить ружьё. Это в тот раз оно решило стрелять в цель, а в следующий, может выбрать жертвой любого из твоих друзей.Возможно правильно поступил инструктор, что от занятий тебя отстранил. Такое пренебрежение правилами техники безопасности могло стоить кому-то глаза.

– А ты бы какой дар хотел? – уточнил у него Вадик, когда тот перестал недовольно бурчать.

– Какой-нибудь, ну или какие-нибудь. Два ведь по любому лучше чем один. Как думаешь, сколько даров у крёстного?

– Не меньше трёх, а максимальное число даже угадать не возьмусь, но думаю, хорошо, что он с нами в рейд отправится, – парень довольно потёр руки, наблюдая как Ашот идёт в их сторону с двумя подносами, – может наши дары окажутся совсем не важными для Улья, но благодаря его дарам мы по любому сможем попасть в отряд к Капитану. Его ребята слишком серьёзные. Знаете, что Сом мне сказал? Что каждый из его отряда стоит сотню таких как я. Думаю это показатель.

– Это уровень, – встрял в их разговор Ашот, – уровень небожителей, до которого нам, простым смертным не дотянуться. Ваш кваз тоже парень не промах, но до Командос ему ещё очень далеко. Они даже небольшим отрядом громят базы внешников, уничтожают их фермы.

– Выходит, что Капитан и его ребята лонги? – подвёл итог услышанного Вадим.

– Наёмники они, как и ваш друг, только тот поисковик, а эти – убийцы. Говорят, что они ещё по той жизни убивали президентов и премьер-министров. А ещё за деньги совершали перевороты в странах третьего мира, о которых, кроме географических названий, мы ничего не знаем. Попали к нам в Улей прямиком из Африки во время очередного задания. Зачистили сами дорогу до Стаба, и никого из своих в этой жаре не потеряли. Вот и подумайте на чёрта вы им вообще понадобиться можете? А они вам? Стрелять по монстрам, не то же самое, что по людям. Пусть даже плохим. Справитесь ли вы? По мне может и не скажешь, но до попадания сюда я был солдатом. Воевал на Кавказе. Но когда мне предложили здесь взять ружьё и стать рейдером, я выбрал мирную жизнь. Понасмотрелся я на смерть. А вы даже не представляете пока, во что вообще ввязываетесь.

Оставив подносы и сомнения, мужчина отправился в подсобку.

– Мне одному это дело с каждой секундой всё страннее кажется? – прервал неловко повисшую паузу Санёк, – я то думал, что мы в рейд пойдём, монстров постреляем, а оказывается, Капитан не на монстров охотится, а на людей.

– Порой люди бывают даже хуже чем монстры. Те хотя бы убивают, чтобы съесть, ими голод движет. А что движет этими больными на всю голову извергами. Проводящими над своими сородичами столь жуткие эксперименты, что даже мерзкие облысевшие твари покажутся милыми котятками, – Вадик понял, что сказал что-то не то, и недовольно скривил лицо.

– Не пойму, раз все говорят, что они такие крутые, то как тебе удалось попасть в их отряд? – задумчиво произнёс Егор.

– Может мы пока ещё просто не знаем, на сколько я крут? – Вадик стал кривляться, будто модель, позирующая для обложки журнала, он то сгибал, то разгибал мышцы на руках, пытаясь показать бицепсы, и увлёкся на столько, что едва не перевернул тарелку борща со сметаной.

Достаточно, – серьёзно произнёс Егор, – давайте уже обедать, крёстный ведь просил, когда принесут еду не тянуть му-му за хвост.

Глава 13. Личность тайного доброжелателя раскрыта

Квазиморда открыл дверь и осмотрелся. Задний двор. Пристройка в виде небольшого сложенного из досок сарая и высокий забор. Через такой не перепрыгнешь, не имея на то специального дара. Мужчина подошёл к сарайчику и громко постучал. Безрезультатно.

«Ладно, сами напросились! Кто не спрятался, я не виноват!» – подумал он про себя и со всей силы, которой к слову сказать было не мало, дёрнул дверь на себя. Крючок, запиравший её изнутри не выдержал такого рывка и потянул за собой из доски вбитый и согнутый петлёй гвоздь. И вновь внутри ничего. Пусто. Даже, если предположить, что Тень в случае необходимости может становиться невидимкой, разминуться на участке метр на два у них вряд ли получилось бы.

– Здесь должен быть другой выход, иначе, как дверь могла оказаться заперта изнутри? – обшарив все стены и потолок кваз, перешёл к ощупыванию и простукиванию пола. И вот победа, глухой звук стал звонким, – эврика. Подполье.

Под маскировочной сеткой, имитирующей соломенную подстилку, прямо в углу оказался спуск вниз, прикрытый деревянным щитом. Квазиморда не стал искать ручку, засунув когти в щель он немного приподнял его, а чтобы тот снова не упал, подсунул ногу.

– Ну теперь то я тебя точно нашёл! – крикнул он и стал спускаться по приставной деревянной лестнице.

Оказавшись внизу, мужчина сразу же получил ощутимый удар по затылку бревном, материализовавшимся из неоткуда.

– Люблю, когда жертва так отчаянно сопротивляется. Иначе даже жить неинтересно становится, – оскалился в улыбке кваз и следующий, уже ожидаемый удар заблокировал на раз два, – вот же глупый мальчишка, неужели ты решил, что один и тот же твой грязный приёмчик сможет достать меня дважды?

– Разумеется, я не был в этом уверен, но попробовать всё же стоило, мало ли. Рад, что ты в хорошей физической форме, но поможет ли она тебе против пистолета? – раздался громкий расслабленный смех, а в затылок Квазиморды уткнулся ствол, – силён как бык, но я хитрее! И на этот раз победа, видимо, всё равно останется за мной.

– В том случае, если я позволю, – мужчина напрягся, глаза его налились кровью. Тень выпал из невидимости и рухнул на колени. Пистолет выпал из рук, которыми он обхватил, грозящую взорваться в любой момент, голову – никогда не приставляй оружие к голове ментата, если не готов тут же нажать на курок. Будь у меня плохое настроение, и ты был бы уже минут пять, как мёртв. Но это вряд ли понравится тем, кто тебя послал.

– Если ты знаешь, кто это был, то знаешь и о том, что меня искать никто не будет. Максимум ребята, которые ждут в харчевне, но и им можно сказать, что я сбежал. Ашот тоже не станет шум поднимать, когда обнаружит моё мертвое тело. Вывезет по тихому на соседний кластер под перезагрузку, и забудет через недельку об этом инциденте.

– Да, полностью с тобой согласен, ему с трупом подставляться никак нельзя, ведь если в кафе нагрянет охрана правопорядка с собаками, то без сомнения найдут и это место. А кстати, что здесь вообще такое? – кваз огляделся по сторонам.

Не смотря на то, что в помещении была кромешная темнота, его более острое, чем у обычных людей зрение позволило ему разглядеть всё, вплоть до мельчайших деталей. Вдоль стен стояли ящики с оружием и боеприпасами. Был здесь и камуфляж.

– Это схрон моего шефа. На всякий пожарный случай типа этого. Убей меня! Ведь если он узнает, что благодаря мне его злейший враг узнал о его заначке на чёрный день, мне всё равно не сладко придётся.

– Прям так уж и злейший? Злейший враг себе он сам! А я только на втором месте после него, – Квазиморда громко засмеялся, – кто бы мог подумать, что добрый дядюшка Ашот на своём заднем дворике такое сокровище прячет. Это я удачно зашёл.

– Убей! – уже громче и увереннее выкрикнул Тень.

– Я же уже сказал, настроение у меня хорошее и убивать никого не хочется, если этот кто-то не надумает сделать очередную глупость. Так что сядь в уголок и посиди молча, – мужчина подхватил противника под локоть, и словно пушинку кинул в угол, – и лучше даже не дыши.

Подойдя к ящикам, кваз стал в них копаться. Для начала достал три камуфляжных костюма и маски, ссыпал в рюкзак, который нашёл там же гранаты, пистолеты и магазины с патронами.

– Расслабься, и больно не будет. Про этот схрон я обещаю забыть, в нём нет ничего такого, чего не было бы у меня, просто мой арсенал далеко отсюда находится, а действовать нам надо быстро. Как ты там говорил, сегодня ещё надо зайти к Зое, к Бубе... Или наоборот. Память старика иногда подводит! Возможно это вообще сейчас даже и не важно! Пошли обедать. Голодный ведь. Последнюю еду поди вчера этим троим скормил. А сам едва на ногах держишься.

– Но откуда ты знаешь...

– Врагов и союзников надо лучше знать, это может иногда даже спасти жизнь. Знал бы ты всё, на что я способен, то не только бы бревном мне не угрожал, но и в прошлое бы даже не вернулся. Теперь уже поздно об этом говорить, ведь ты уже здесь, и так просто от меня не отделаешься. Дар у меня такой, могу всё что было в прошлом просмотреть, при том не только события, но даже мысли и чувства. Думаешь – головная боль, которую ты испытал, была моей попыткой защититься от выстрела? Я просканировал тебя, и теперь знаю всё. Кто ты, откуда, и что ты из себя представляешь. Не понравилось бы мне то, что я узнал, и тебя бы уже не спасли. Считай себя счастливчиком. Пойдём! Ненавижу есть холодный борщ!

Мужчина подхватил на руки Тень, перекинул через плечо, как безвольную куклу и полез наверх по лестнице. Прикрыл за собой дыру в полу.

– Надеюсь, что дальше ты сам пойдёшь. Не хотелось бы мне тебя до самого кафе тащить на плече... – процедил кваз сквозь зубы, ставя его на землю.

– Раз ты знаешь всё, и даже больше чем следовало, то зачем тебе я. Моя миссия закончилась, и я могу быть свободен, – парень прижал руки к груди в просительной позе, и посмотрел на кваза мокрыми от слёз глазами.

– Кто сказал, что твоя миссия закончена? Или ты про ту, что сам на себя в будущем возложил? Тогда я бы лучше сказал, что она не закончена, а провалена, Белка ведь жив.

– Кто такой Белка? Я не знаю. Для чего мне убивать того, с кем у нас ничего общего нет? Ты уверен, что прочитал именно мои мысли, а не чьи-нибудь в радиусе километра? – фыркнул парень, и исчез. Найти его на участке было бы более сложной задачей, особенно, если он не станет сам предпринимать каких-либо действий.

– Белка – это парень, который, чтобы не обратиться, вынужден был ночью проглотить белый жемчуг, доставленный из будущего тобой. Пока ты здесь оружие им подбирал, я успел их окрестить. Выжить, Снайпер и Белка. Это теперь их имена. Разве Иван не говорил тебе, что больше всего в Улье я люблю крестить людей. Я маньяк, тронувшийся на этой теме... – резко замолчав, кваз прислушался.

Как Тень не старался сдержать смех, после имени Снайпер сделать этого не получилось.

– Я нашёл тебя! Ты на дереве! – сказав это, мужчина повернулся в сторону кафе, – ребята уже доели, через пять минут мы уйдём, твоя порция обеда будет ждать тебя на столе. Прошу – поешь, не привередничай! Вряд ли одного твоего оставшегося после лечения парня спорана хватит на нормальный обед.

– Я не провалил ту миссию. Просто отменил, так как понял, что она – полнейшая глупость, винить Белку в случившемся, так же бессмысленно, как и любого другого, обратившегося в пустыша, винить в том, что он не оказался имунным. Сам себя накрутил, при том за зря, и только вчера, подслушав их разговор, понял, на сколько глупым всё то время был. Решил даже сбежать, чтоб больше их не видеть. Но нарвался на крупные неприятности. И поделом мне. Но никак не ожидал, что они меня спасут. Теперь выходит, я их должник, но они всё ещё продолжают считать, что это они должны мне, – Тень спрыгнул с дерева и встал рядом с квазом, – понимаешь, не могу я быть рядом с ними. Это даже хорошо, что ты появился, по сведеньям из дневника, конечно, рановато, но только тебе я и могу их доверить. Так что моя миссия действительно окончена и не спорь.

– Ты прав, за ребятами я присмотрю по старой дружбе. Но ты ведь знаешь, что произойдёт в седьмой день. Будет лучше, если ты не отменишь миссию, а изменишь её цель, и вместо того, чтобы убить, ты спасёшь Белку. Думаю так будет честно, ведь он едва не погиб, спасая тебя. Но я не настаиваю. Возможно потому и прожил столь длинную жизнь, что в чужие дела никогда не лез, пока меня о помощи не просили, – достав из кармана десять чёрных жемчужин, мужчина протянул их Тени, – не зависимо от твоего решения они твои. Ты мне нравишься, чем-то меня в молодости напоминаешь. Такой же горячий. Любить или ненавидеть так всей душой, всем сердцем. Я пошёл. Через пять минут не выйдешь, скажу, что сбежал. Подумай хорошо, возможно только ты сможешь спасти Белку. За свою тайну не бойся. Не расскажу кто ты, даже под пытками, – Квазиморда игриво подмигнул, – хороша Маша, жаль только не наша.

Глава 14. Дары Улья

– Спасибо за обед, – улыбнулся Тень, промакивая салфеткой губы, практически единственную часть лица выступающую из-под балаклавы, – сам бы я вряд ли сегодня такое попробовал.

– На здоровье, – по-отечески ласково улыбнулся кваз, – все поели, теперь дела делать пора, сами то они не сделаются. К кому первому пойдём? К Бубе или к Зое?

– Думаю, сначала к Зое. Вдруг у кого-то из них дар снайпера есть, тогда, Бубе меньше времени придётся с ними промучится, – без всяких колебаний произнёс Тень.

– С чего ты решил, что он мучится будет? На счёт Санька не уверен, а вот мы с Егором, может прирождёнными снайперами окажемся, тогда занятие с нами ему будет не в тягость, а в радость. Даже деньги за занятие не возьмёт.

– Деньги... – вдруг вспохватился парень в маске, – я же для того и ходил на задний двор, чтобы прихватить кое-что для продажи. Иначе, боюсь жемчуга данного Квазимордой мне не хватит.

– А ты не боись! Я же тебе жемчуг не на инструктора дал, а за твои красивые глазки. Может и ещё дал бы, если бы ты что-то кроме них мне показал... – кваз засмеялся, – обычно ведь только я в маске везде хожу, а теперь у меня конкурент.

– Скорее уж брат по несчастью, стесняющийся своего лица, – хмыкнул Егор, – ты бы кстати тоже балаклаву нацепил, а то люди на нас оглядываются.

– Я думал, что нас на улице Лопата с Поэтом будут ждать, – с разочарованием покрутил головой по сторонам Санька.

– Чего они здесь забыли? С одним телефонным террористом я и сам без них разобраться в случае чего могу, – мужчина посмотрел на Вадима, – больше никому здесь не звони от греха подальше, не все же такие понятливые, как я.

– И не собирался. Хотя, возможно, если бы были другие номера, я бы и позвонил, если б до тебя не дозвонился, – Вадим загадочно улыбнулся, – может потому мне и оставили только твой номер телефона.

– Всё может быть, – кваз повернулся к Тени, и, положив руку на плечё, шепнул почти в самое ухо, – за деньги не волнуйся, все расходы пока мы вместе, я беру на себя.

Тот согласно кивнул.

– Зоя живёт вон в том доме, на третьем этаже. Хорошая тётка. Её ни раз губернатор предлагал переселить в центр города, но она ни в какую не соглашается, говорит, что её дар для всех, а не для избранных, живущих в центральном кольце, – Тень пожал плечами, – ей уже, если верить слухам, восьмой десяток лет идёт, из которых два десятка она прожила в Улье. Сначала в Солнечном жила, но после орды заражённых там камня на камне не осталось. Как только выжить умудрилась в той мясорубке. На память о том случае носит на шее кольцо своего супруга. Ему так не посчастливилось, как ей. Сколько с тех пор мужиков к ней сватались, а она в их сторону даже не смотрит.

– Вот что ты как баба, сплетни разносишь? – фыркнул на него кваз, – кто к ней кроме Губернатора сватался? Для того, чтобы перейти ему дорогу надо быть или отчаянным смельчаком или полным тупицей. Он ведь в сотню раз опаснее муров. С таким лучше не связываться.

И вот они подошли к дому. Трёхэтажному бараку, больше похожему на студенческое общежитие, в этих вопросах Вадик был экспертом. Кто бы мог подумать, что любимая женщина, которая могла бы жить как королева, выбрала такую не комфортную жизнь. Но видимо даже общество клопов и тараканов не в какое сравнение не идёт с этим милейшей души человеком.

Размышляя об этом парень попал ногой в дыру в деревянной лестнице, и если бы не вовремя подоспевший на выручку Егор, то наверняка завтрашняя прогулка по Улью с Капитаном накрылась бы медным тазом. Здесь быстро всё заживает, но перелом до утра вряд ли бы рассосался.

– Спасибо, – кивнул он, – неужели здесь можно жить? В нашем мире такие здания расселяли и сносили, а в этом, живёт любимая женщина самого влиятельного человека в городе?

– Это его совершенно не красит. Мстительность и жестокость, совершенно не те качества, которые нужны лидеру, – фыркнул Тень, и грубо выругался, едва не угодив в ту же яму, что до этого Вадим.

– Только вот плевать кошкам на то, что о них мышки думают, – не сдержал смеха Квазиморда, – вроде как дошли. В этой жизни я повидал всякого, и думал уже, что ничего не боюсь, а этот дом убедил меня в обратном.

Они ещё не успели постучать в дверь, а та уже распахнулась, похоже, что от сквозняка.

– Может мне стоит стать невидимкой и проверить, вдруг там засада, – неуверенно шепнул Тень.

– Не ищи подвох там, где его быть не может. Зоя под защитой Командос, кто рискнёт в этом случае что-то сделать ей? Даже Губернатор их побаивается, вот и не лезет на рожон. Иначе бы уже давно запытал до смерти, стараясь сыскать её расположения, – на всякий случай мужчина вышел вперёд, как бы прикрывая друзей своим телом.

– Этот Стаб мне с каждой секундой всё меньше нравится. В книжках ведь как, есть стабы рейдерские, есть муровские, а этот не пойми какой, – Вадик сплюнул на пол.

– Не плюйте здесь пожалуйста, молодой человек, – послышалось из-за двери, – вы ведь потом уйдёте, а мне за вами порядок наводи.

– Извините, – парень растёр плевок по бетонному полу лестничной площадки, – просто иногда зла не хватает на таких людей.

– Не стойте за дверью. Заходите. Присаживайтесь, – дверь полностью распахнулась, и на пороге появилась симпатичная молодая девушка с густыми, цвета вороньего пера волосами, заплетёнными в толстую косу, – я – Зоя, для чего пришли? Хотя, не говорите. Все приходят сюда только за одним. За дарами.

В этих словах проскользнула едва уловимая грусть.

– Видимо вам очень грустно и скучно здесь одной, – сочувственно уточнил Тень, – а мы слышали, что вас звал в центральное кольцо Губернатор.

– Звал, – улыбка медленно сползла с её губ, – только вот не горю я ни малейшим желанием с ним в одном доме жить. А в разных нет возможности. Если не заметили, то в этом доме я живу абсолютно одна. Других расселили, а меня выселить не могут, ведь это моя собственность. Но и переселить не могут, Губернатор запретил выделять мне на территории Стаба новое жильё. Вот и получается замкнутый круг. По проекту, на месте этого дома должен быть большой, многоквартирный. Его так ждут те, кто не может обосноваться в центре. Боюсь, что скора они меня вообще возненавидят.

– Стандартная ситуация – назло бабушке отморожу себе уши, – заметив как девушка засмущалась, Санёк тут же исправился, – я не про вас сейчас говорил. Вы молодая и симпатичная, а это просто поговорка из нашего мира. Кстати, в нашем мире, дома, которые надо было срочно расселить, но не хотелось деньги из бюджета на их жильцов тратить, просто поджигали ночью.

– Ну ты блин, – Егор больно ткнул его в бок, – кто же так людей успокаивает?

– Всё в порядке. Я тоже боялась этого сначала. Но у меня есть влиятельные покровители. Именно они спасли меня в Солнечном. Буквально отбили у орды монстров. К сожалению муж был серьёзно ранен, и не выжил, – слёзы, появившиеся на глазах, доказали, что не смотря на то, что прошло уже почти пятнадцать лет, а она всё ёщё любила мужа.

– Покровители, это Командос? – на всякий случай уточнил кваз, хотя сам прекрасно знал ответ.

– Да, они. В тот день к моему счастью их путь пролегал через Солнечный. Это позволило хотя бы части людей уцелеть. Орду они истребили буквально голыми руками. С помощью одних только даров. Когда узнали о моём даре, предложить сотрудничать. В случае появления у меня на приёме людей с редким и полезным даром, или их сверх удачным сочетанием, я должна звонить им и сообщать. Только вот пока ни один дар их не впечатлил на столько, чтобы они взяли человека в свою группу.

– Ты слышал, у неё есть номер телефона Капитана, – шепнул Вадим квазу, – может сможем уговорить её нам его дать или продать?

– Да, телефон его нам был бы сейчас кстати, – так же шёпотом отозвался мужчина, – только вряд ли она нам его даст. Уж слишком дорожит дружбой с Командос, чтобы так глупо из-за нас подставляться. Если только у кого-то из вас троих окажется уникальный дар. Тогда она наверняка сама позвонит Капитану, и позовёт его сюда.

– Ты уверен, что у кого-то из нас могут быть такие дары? Она же сказала, что за пятнадцать лет Капитана ни один дар не заинтересовал, – Вадик сжал со злости зубы, – если наши дары его не поразят, тогда используешь свой и достанешь из её головы этот чёртов номер.

Кваз ненадолго задумался а после кивнул, в знак согласия.

– Это можно устроить. Но только сдаётся мне, что радикальных мер на не понадобится. Возможно в прошлый раз ты попал в отряд Капитана именно благодаря своему новому дару.

– Мальчики, не стойте возле двери, за моим большим столом всем места хватит, окликнула перешёптывающихся между собой в дверном проёме квза и парня женщина, – кто первый хочет показать мне свой дар?

Егор подсел поближе.

– Надеюсь это не будет больно?

– Неприятно, возможно, и будет, но боли вы не почувствуете точно, – женщина протянула к нему руку, на каждом пальце которой было золотое кольцо, – не думайте, что мне эти побрякушки жизненно необходимы, я вообще не особо золото люблю, это подарки. Каждый раз, когда Капитан находится на волосок от гибели, он дарит мне колечко. За пятнадцать лет такое уже десять раз случалось. Каждый раз, когда он уходит в рейд, я боюсь, что в этот раз он не вернётся ни с кольцом, ни без него.

– Ничего я не думаю, кроме того, какой у меня будет дар, – с серьёзным видом парень вложил ей в руку свою ладонь.

– Ммм, поздравляю, будешь снайпером, – лицо Сани в миг скривилось, должно быть он подумал в этот момент о несправедливости жизни и дурацком чувстве юмора Улья, который дал другу дар, о котором мечтал он.

– Отлично! – выдохнув улыбнулся Егор, боялся что мне достанется какой-нибудь другой дурацкий дар.

– Это ещё не всё, ты ведь белку съел, и получил ещё один дар. Способность быстро перемещаться, только вот пока тебе это ничем не поможет. Скорости пока недостаточно, да и время активности дара буквально десять секунд, – женщина отпустила его руку, и кивнула головой Саньку, указывая на место на котором только что сидел Егор.

Тот даже вскрикнул, когда ледяные руки женщины прикоснулись к его коже.

– Здесь даже мой дар не нужен, чтобы понять, что у тебя способность к подогреву воды, – женщина отдёрнула от него свою руку.

– Очень полезная способность, – хмыкнул Егор, понимая, что ему удалось обскакать Санька, мало того, что он получил два дара, так ещё один из них тот, о котором искренне мечтал его друг, – теперь у нас всегда в запасе будет кипячёная вода.

– Вот же глупый! Человек на 90% состоит из воды. А значит одним прикосновением, а со временем возможно даже силой мысли я смогу уничтожать неугодных путём кипячения воды в их клетках, – Санёк важно нахохлился.

– Теперь моя очередь, – многозначительно взглянув на кваза и, слегка подпихнув нежелающего уступать ему место друга, Вадим плюхнулся на табурет.

– У тебя тоже два дара, только странно это. Ты же белый жемчуг не глотал, так откуда они у тебя взялись, – женщина с серьёзным видом посмотрела на парня, но тот в ответ лишь пожал плечами.

– Я в этом мире чуть больше суток, и знаю о нём очень мало. Если вы за двадцать лет не разобрались во всех тонкостях, то куда уж тогда мне с ними разобраться. Одним даром я даже успел сегодня воспользоваться. Возможно это спасло Снайперу жизнь, а вот о втором я не слуху, ни духу.

– Твой второй дар – ясновидение. Ты можешь видеть события, которые ещё только произойдут. Пока временной период ограничен десятью секундами, но со временем и с проглоченным жемчугом время будет увеличиваться, – вид у женщины был уставший, видимо раскрытие даров требовало от неё колоссального расхода энергии.

– На, выпей живчика, – протянул ей свою флягу Квазиморда, – и как их дары, хоть один заслуживает внимания Капитана?

– Разве что ясновидение, но пока он не развился хотя бы до нескольких минут, он абсолютно бесполезен, – глотнув пару раз живуна, женщина вернула фляжку хозяину.

– Ты просто позвони Капитану, и расскажи о нас, – повесив флягу на пояс, попросил кваз, – со временем мы станем для Капитана удачным приобретением.

– Могу позвонить ему и сообщить о вас, но придёт или нет, я не имею понятия, – женщина достала из кармана домашнего тёплого халата телефон и набрала по памяти номер.

Пока шли гудки, Вадим чувствовал как бьётся им в такт сердце.

– Он откажет, – шепнул парень, едва Капитан поднял трубку.

– Только в первые десять секунд, дальше то ты не видишь, а там произойти что угодно может, – после ожидаемого «Нет», мужчина выхватил у Зои трубку.

Глава 15. Прослушка

Девушка ойкнула и посмотрела на кваза уничижительным взглядом.

– Всё в порядке, – оскалил тот в улыбке острые, как у акулы зубы, – мы с Кэпом старые добрые друзья. Думаю он будет даже рад услышать мой голос.

– Алё, Зоя, у тебя всё в порядке? – занервничал собеседник, не услышав ответа на свой вопрос от девушки.

– Разумеется у неё всё в порядке. Если не считать того факта, что живёт она в полуразрушенном доме, рискуя в любой момент быть погребённой под его обломками, – мужчина придержал Зою, предпринявшую отчаянную попытку выхватить из его рук телефон, – неужели именно для этого ты её в Южный и привёз? Сколько вокруг других Стабов, нет же, надо было именно сюда её притащить...

– Ты кто ещё такой, чтобы читать мне лекции? И учти, если с её головы упадёт хоть один...

– Не в моих правилах драть волосы. Лысая женщина, как мне кажется, выглядит не очень то и эстетично – резко оборвал Капитана Квазиморда, – хотя, с моей внешностью судить об эстетичности думаю не стоит. Повторю вопрос, который до этого задавала тебе Зоя. Возьмёшь моего крестничка в свой отряд? Пусть пока его сил маловато, но кое-что он и сейчас умеет.

– Кто ты, гад? Сознавайся! – даже через трубку было ясно, что Капитан безумно зол.

– Приди и размажь меня по стенке. Если смелости конечно хватит. Я жду тебя в её квартире, – кваз сжал трубку с такой силой, что она сплющилась, экран погас и из динамика никто ничего ему больше не ответил.

– И этот человек ещё будет рассказывать мне о том, что я не должен никому звонить по телефону, чтобы не нарваться на неприятности? Ладно, один на один с телефонным террористом ты бы допустим ещё справился, а сможешь ли один против Капитана, или даже против целого Командос? – нервно хихикнул Вадим, – они орду заражённых победили, а ты даже не элита, а всего лишь кваз. А ещё и телефон девушке испортил, боюсь, за это тебе отдельный счёт предъявят.

– Телефон? Неужели эту рухлядь из прошлого века ты называешь телефоном? Она бы никогда от него не отказалась, а так, теперь у меня есть возможность подарить ей новый, ультрамодный смартфон, – мужчина достал из кармана новенький телефон в коробке. И симку новую возьми, без регистрации. Набери ещё раз номер Капитана.

Зоя посмотрела на него с испугом.

– Набирай, нет смысла спорить. Он ведь может этот номер телефона и в мыслях твоих прочитать, только после этого голова чертовски болеть будет, – поторопил её Вадим, а заодно дал Квазиморде негласное разрешение на дальнейшие, пусть и не особо приятные манипуляции с сознанием девушки.

Та, видимо, поняв всю серьёзность ситуации, кивнула головой и набрала по памяти всё тот же номер.

– Пока я закончу разговор, ты, будь добра, собери свои вещи. Много не набирай, только всё самое необходимое, – предупредил Зою кваз, пока в трубке шли протяжные гудки, – Тень, помоги ей собраться.

Хозяйка квартиры даже не двинулась с места, лишь непонимающе посмотрела на мужчину.

– Хорошо, тогда пусть твои вещи собирает Тень, только потом чур не обижаться, если чего-то не досчитаешься. А ещё, собираясь, учитывай тот факт, что в этот дом ты возможно уже никогда не вернё...

– Алё! – взбешённый голос Капитана раздался не раньше, чем после пятнадцатого гудка, по звуку на заднем плане можно было понять, что он куда-то едет.

– Кэп, – спокойно, как ни в чём не бывало произнёс в трубку кваз, – это Квазим, к Зое сейчас вам ехать не надо. Встретимся через час на стрельбище у Бубы. Я её туда привезу и всё тебе объясню.

Возможно кваз не соврал про близкие доверительные отношения с командиром отряда ликвидаторов. Тот не задал ему ни одного наводящего вопроса, будто доверял ему на сто, если не на двести процентов.

– Жду через час, – произнёс он и тут же повесил трубку.

– Ну и как ваши успехи? – Квазиморда оценил процесс сборов, и был приятно удивлён, – будто каждый день с чемоданами упражняешься.

– Не каждый, но порой бывает желание всё бросить и уйти в туман. В такие моменты я собираю сумки, и останавливает меня лишь то, что идти мне совсем некуда, – девушка застегнула молнию последней сумки, – да и вещей у меня, раз два и обчёлся. Пятнадцать лет прожила, а добра не нажила. Думала, что людям помогаю, но теперь каждый из них готов мне горло перегрызть, лишь бы получить заветные метры в новом многоквартирном доме.

– Присесть бы на посошок, – мечтательно проговорил кваз, но сам же одёрнул себя от этих мыслей, – жаль, время не терпит, они с минуты на минуту будут здесь.

– Кто? – раздался ему в ответ не стройный хор голосов.

– Охрана правопорядка. Ищейки Губернатора. Или вы действительно думали, что я с ума сошёл и поэтому такой хороший телефон уничтожил. В нём прослушка была, а с помощью симкарты они могли бы отследить наши перемещения по городу. Наверняка подарочек влюблённого в неё глупого мальчишки...

– Ты что такое говоришь? Мне, если хочешь знать, этот телефон Капитан подарил! А он не влюблённый, не глупый и не мальчишка! – Зоя обиженно надулась.

– Я не Кэпа, а Губернатора имел в виду. На счёт прослушки я полностью уверен. Мы же поисковики, и часто нас нанимают для того, чтобы мы как раз эту самую прослушку находили. Я везде с собой таскаю, сделанный моим крестничком Лопатой, прибор. Узнав, про ваши мексиканские страсти, я решил поискать и здесь. Жучок на входе я почти сразу раздавил, а вот телефонный активизировался только когда пошёл набор номера. Мне надо было дизинформировать врага. Думаю с этой задачей я неплохо справился, при том не выдал себя.

– Глупость! Откуда в моём телефоне жучок? – двушка недовольно стукнула ногой, от чего в полу стало на одну дырку больше.

– Жаль, что вещи в этом мире не восстанавливаются как люди. Тогда здесь находиться было бы не так опасно, – фыркнул Квазиморда оценив масштаб разрушений, – ты просто вспомни, может давала телефон Губернатору на долгий срок? Починить? Перенастроить?

– Однажды я его потеряла, а после он мне его вернул. Сказал, что нашёл в своей машине, а я ведь отродясь в ней не ездила, – девушка недовольно фыркнула, – вот же гад. Неужели он сам его у меня украл?

– Раз вернул, значит не украл, а позаимствовал, – хохотнул Белка.

– Время идёт, а мы всё здесь. Скоро захлопнется мышеловка, – без её на то согласия, кваз закинул девушку на плечё, а сумки схватил в руки, – хотите жить, тогда шустрее. Тень, уйдёшь в режим невидимости, прикрывать нас будешь.

– Понял! – парень, одобрив его идею, кивнул головой

– Если там так опасно, то для чего мы забираем Зою? Разве ей не лучше в собственном доме будет? – уточнил Вадим.

– Я встретился сегодня с вашим тайным покровителем. Он действительно пришёл из будущего и знает о следующих днях намного больше, чем ваш десятилистовый дневник, – если Зоя останется здесь, то до завтра не доживёт, а с нами у неё ещё есть шансы. К тому же она нам живая нужна. Это наш билет в отряд. Путь к сердцу мужчины лежит через сердце его девушки. Как думаете, если Рите или Асе будет угрожать опасность, а кто-то их спасёт, как вы будете к спасителю относиться?

– Разумеется, как к лучшему другу, – крикнул Санёк.

Тень громко закашлялся.

– Да ты никак простудился, мой крестничек? Лопата такой живчик на самогоне по собственному рецепту готовит, любую хворь на раз как рукою снимет, вот что значит натур продукт, – кваз подмигнул и протянул свою флягу, и только парню был понятен истинный смысл этой фразы.

– Спасибо. У меня всё в порядке. Видимо столь плотный обед после суток голодания даёт о себе знать, – сквозь зубы процедил Тень.

– Надеюсь! Тогда мы немедленно уходим. А ты убей их всех, кроме главного. Он должен рассказать Кэпу всё, что знает сам. Уверен всем будет интересно это послушать. Вот, возьми наручники. Пригодятся. Когда всё сделаешь позвони Лопате, они с Поэтом заберут вас с языком и отвезут на стрельбище. Есть вопросы?

– Я никогда не убивал людей, – тяжело вздохнул Тень.

– Всё бывает в первый раз! Если тебе станет от этого легче, то один среднестатистический монстр за сутки убивает больше людей, чем ты убьёшь за всю жизнь. А большая часть тех, кто сегодня умрёт от твоей руки, не дожили бы до послезавтра, – кваз хитро улыбнулся, – уже предвижу, какую бойню учинит Кэп, когда узнает кто и за что его подставляет. Если хочешь, можешь не убивать, но стрелять по людям всё равно тебе придётся. Их надо хотя бы усыпить. Эта штука стреляет дротиками с транквилизатором, тоже крестничка задумка. Но пистолет всё же надёжней, раз выстрелишь, и он уже никогда не выстрелит в тебя.

– Возьму снотворное! – согласился парень.

– И живун мой возьми, можешь не верить, но он гораздо лучше твоей низкосортной бодяги, моментально восстанавливает до половины сил и на тридцать процентов ускоряет процесс регенерации – мужчина протянул флягу и на этот раз Тень не отказался.

– Встретимся на стрельбище. Пойду, подчищу для вас пути отхода, – перейдя в режим невидимости парень распахнул дверь, это выглядело так, будто дверь просто распахнуло скозняком.

– Ни пуха, – шепнул ему в след кваз, и достал телефон, не отвечая на вопросы Лопаты о том как дела, и что он так долго возится, мужчина сразу перешёл к более важному, – хватай Поэта и дуй к долгострою Зои. Жди там, тебе позвонят. Перехватите курьера с посылкой и отвезёте на стрельбище. В город мы возвращаться не будем. Сносите всё под чистую. Да, ещё чуть не забыл сказать, с этого дня мы работаем с Кэпом.

Глава 16. Стрельбище

Рядом с домом располагался металлический ангар, по совместительству служивший гаражом. Именно туда кваз и отправился прямым ходом с ношей в руках.

Девушка протестовала.

– Она там уже пятнадцать лет стоит. Не факт, что вообще заведётся, да и бензин. Скорее всего в ней даже бензина нет...

Но мужчина был непреклонен. Подойдя к железной двери, сжал в кулаке железный навесной замок, и тот разлетелся на запчасти.

– Оказывается и так было можно, – засмеялся Санёк, к которому наконец после длительной депрессии вернулось хорошее настроение.

– С такой силищей возможно и не такое, я собственно ждал, что он сорвёт дверь с петель и отшвырнёт её на километр. А так совсем не зрелищно, подумаешь душку от замка оторвал, – фыркнул Егор.

– Я вам что, клоун в цирке? Зрелищ им захотелось. Щас вывезу вместо стрельбища под перезагрузку на какой-нибудь большой кластер и развлекайтесь, – возмутился кваз, но ребятам не стало страшно, а даже наоборот, смешно.

– Белка, ты сядешь за руль. Выжить, бери сумки и суй их в багажник, – мужчина кинул ему связку ключей.

– А мне что делать? – услужливо отозвался Снайпер.

– Заливай полный бак...

– Но где же я возьму бензин, – в недоумении парень развёл руками, – мы ведь не на заправке, а где-то, я бы даже сказал непонятно где.

– Заправки... Хорошее слово, только до них ещё доехать надо. А у нас нет бензина. Вернее, если бы ты не на меня, а вокруг посмотрел, то наверняка заметил, что бензина здесь даже больше чем надо, не поскупились гады. Заливай до полного, а остальные канистры в багажник. То-то удивятся, – кваз ткнул едва ли не носом в первую канистру, – остальные найди сам.

– Откуда они здесь? – удивилась Зоя.

– Я же говорил, что сегодняшнюю ночь, останься ты здесь, не пережила бы...

– Я думала ты шутишь, – в глазах девушки не было страха, скорее интерес.

– Шутить о жизни и смерти в Стиксе не принято, чтобы не накликать беду, – кваз наконец опустил её на ноги, – кто-то, нам пока предстоит разобраться в том, кто именно на сегодняшнюю ночь подготовил поджог. Бензин в доме или на улице было бы глупо оставлять, к тебе иногда приходят за дарами, увидев такое сокровище, наверняка бы упёрли. А вот закрытый гараж, в который ты уже пятнадцать лет не ходила укрытие, что надо. Ты даже не заметила бы, что старый замок сорвали, а новый повесили, и что внутри кое-что изменилось, появились канистры с бензином.

– Как сорвали? С чего ты это взял? – женщина нахмурила брови.

– Видимо ты не представляешь, что за пятнадцать лет произойдёт с замком, если его не трогать. Этот же в идеальном состоянии, ни крохи ржавчины, – Морда кивнул на вишнёвую ниву, – садись, скоро поедем. Надеюсь твоя жизнь стоит мест в команде Капитана.

– Для чего вы так рвётесь в команду к Капитану? Вам что, жить надоело? – Зоя тяжело вздохнула, плюхнулась на заднее пассажирское сидение своей машины, и погрузилась в тяжёлые воспоминания о прошлом. Именно на этой машине в тот день, немногим больше чем пятнадцать лет назад они убегали из разрушенного Солнечного, когда на их пути возник рубер. Он ударил своей лапой по водительской двери нивы, это спасло жизнь ей, но убило Каскадёра. Мужа, с которым Зоя прожила почти сорок лет в мире и согласии. Скольких трудов стоило Командос уговорить её жить дальше, не смотря ни на что. С тех самых пор на двери осталась вмятина. Капитан предлагал выпрямить или поменять дверь на новую, но женщина ответила категоричным отказом. Она вообще с того дня не заходила в гараж, купленный специально для неё, боялась не пережить новой встречи со своей спасительницей.

– Думаешь, что выжить можно лишь держась в стороне от всего опасного? Ты, допустим, не рисковала и как итог... – кваз повернул голову, в сторону подсевшего к ним Сашки, – сколько канистр ты нашёл?

– Шестнадцать, – ответил тот, произведя нехитрые подсчёты в голове, – интересно, на сколько нам этого хватит покататься.

– На этой машине мы ездить не будем, доедем до стрельбища, и оставим. Слишком опасно. В пекло я не рискну на ней отправиться, – заметил мужчина, – пойми, Зой, иногда, чтобы выжить надо рисковать, и отправляться туда, где опасней всего.

– Как думаешь, у Тени всё получится? – спохватился Вадим, когда машина начала движение задним ходом.

– Мне кажется, что этого мальца ты сильно недооцениваешь. Всё с ним будет в порядке, по крайней мере в этот раз.

На асфальте явно сэкономили, вся дорога пролегала по ухабам и кочкам. Санёк каждый раз принимался судорожно искать ремень чтобы пристегнуться, а Егор с чего-то затянул детскую песенку «Мы едем, едем, едем в далёкие края», и друзья с удовольствием подхватили её. Так время пролетало быстрее, и даже кочки, казалось, становились ровнее.

– Через триста метров сверни направо и остановись, – предупредил мужчина, – дальше пойдём пешком.

Прежде чем выйти из машины он достал из кармана телефон и позвонил.

– Как там посылка? Уже получили? Отлично. Я был уверен, что никаких проблем не возникнет. На подъезде к стрельбищу увидите вишнёвую ниву. Заберите всё из багажника. Ключи мы оставим в замке зажигания. До встречи. Жду.

Кваз снова подхватил женщину на руки, но в этот раз более нежно, так как сумки они оставили в машине Лопате и Поэту.

– А вдруг, пока нас не будет, кто-то вещи украдёт? – уточнил Вадим.

– Ну если ты хочешь два километра тащиться по пересечёнке с вещами, останавливать не буду, но и помогать, когда вымотаешься тоже не проси, – мужчина поудобнее перехватил миниатюрное тело, это больше было похоже на сцену из «Красавицы и чудовища», чем из книги про Стикс. Здоровый, неприятной наружности мужик, прижимающий к себе красавицу с бледным, то ли от испуга, то ли от удушья, лицом.

– У неё точно всё в порядке? – заботливо уточнил Санёк.

– Для человека, на которого столько всего и сразу навалилось, она ещё неплохо держится, – фыркнул кваз и пошёл вперёд, – за вещи можно не беспокоится, абы кто здесь не ездит. Слишком дорого обходятся частные уроки от Бубы, наверняка, чтобы набрать нужную сумму, Тени пришлось бы не один раз возвращаться к схрону. Кстати, вам бы переодеться. Размер я подбирал на глаз, так что в том, что она вам придётся по размеру никакой гарантии дать не могу.

Ребята тут же расхватали камуфляж. И он оказался по размеру.

– Глаз – алмаз, – похвалил Егор, обычно из-за моего непропорционального роста мне тяжело одежду подобрать. А здесь и штаны и куртка в самый раз.

– Я схитрил и взял верх и низ из разных комплектов, слишком много времени я здесь провёл, чтобы понять, как надо себя вести, – мужчина улыбнулся, а возможно и оскалился, - теперь поднажмём. Кэп там наверно с ума сходит от ожиданий.

Действительно, у ворот с надписью «Добро пожаловать на стрельбище» стоял высокий лысый человек в камуфляже и то и дело поглядывал на часы. Едва заметив приближающихся людей, он бросился им на встречу.

– Квазим, чёрт тебя побери! Что за цирк ты устроил! Зачем вплёл в эту историю Зою. Или ты мне за Марию решил отомстить? – крикнул он, и что было силы ударил кваза по лицу.

– Подождал бы хоть до того момента, пока я свою ношу на землю опущу! – хмыкнул мужчина в ответ, – будь я не в форме или удар немного посильнее, и мы могли бы упасть с ней вместе, а ты ведь знаешь, какой я тяжёлый, и не гарантия, что она оказалась бы сверху.

Поставив наконец девушку на землю, Квазиморда крепко обнял Капитана. Сколько зим, сколько лет. Про Марию я уже и забыл, Стикс ей судья. А что происходит, в двух словах и не расскажешь. Так что поговорим с глазу на глаз, только для начала ребят к Бубе отведу и о цене договорюсь. Вы пока можете здесь с Зоей...

– Видимо не так слабо я тебя ударил, голова совсем не соображает. Зоя мне, как младшая сестра, – Кэп недовольно посмотрел на друга.

– Ну я и хотел сказать «поздороваться», и сказал бы, если бы ты меня не перебил. Вечно ты всё опошляешь!

– А ты у нас белый и пушистый? Ладно, ладно. Придёт зима, попросишь... Буба сейчас на третьем рубеже. Возьмите мою машину, – мужчина кивнул головой в сторону небольшой лесополоски.

– Машину? – переспросил Вадим, – значит сюда можно было добраться на машине, а мы как олени, два км пиляли пешком?

– Машина машине рознь. Нива не осилила бы ту дорогу, машина, на которой едут Лопата и Поэт с этой задачей легко справится. По этому и попросил по путизабрать из багажника вещи, не на руках ведь им тащить, – кваз первым пошёл в сторону указанную Капитаном. За деревьями притаился настоящий танк.

– Ну и ну, вот так у Кэпа и машина, – ухнул Егор, – разве можно на такой по городу разъезжать?

– А с чего ты решил, что мы до сих пор в городе? Уже больше часа нам ни одна постройка не попадалась, только длинный несимпатичный забор с колючкой, – моментально отозвался Санёк.

– Ты прав, мы не в городе, а в заказнике. Территория, принадлежащая лично Бубе. И огораживает она значительную часть Стаба. И водятся здесь монстры. Не столько водятся, сколько завозятся для тренировок. На стрельбе по мишеням далеко не уедешь. Человеческий фактор в решающий момент может сыграть со стрелком злую шутку. Рука дрогнет при виде чудища, и не факт, что эта осечка не будет стоить стрелку жизни. Здесь же стреляя в чудищ, человек не только прокачивает свои навыки стрелка, но и тренирует психику. В случае осечки, тренер всегда подстрахует, – кваз достал из рюкзака пистолеты, – это вам подарок от Тени, но пусть пока побудут на предохранителе.

Танк медленно поехал вперёд. До третьего рубежа они добрались через минут сорок. Мужчина в камуфляже, услышав звук мотора, вышел к ним на встречу.

Как и ожидалось, первым из танка вылез кваз. Ещё до того, как он оказался на земле, помахал рукой.

– Здоров, Буба. Давно не виделись. Хотелось бы научить этих оболтусов стрелять. Желательно до завтра. Срочно в рейд уходим. А они не разу оружия в руках не держали. У Белки дар снайперский, подготовь его к стрельбе из винтовки. Других двоих научи хотя бы стрельбе из пистолетов, – мужчина протянул мешок чёрного жемчуга.

– Маловато будет! – огрызнулся тот, едва заглянув внутрь, – за этого возьму по двойному тарифу, – новый знакомый ткнул стволом калаша в Санька.

– Грабёж средь бела дня. Ты ведь даже ещё не знаешь как они стреляют, – фыркнул Морда.

– Потому и попросил двойную плату, что знаю его. Просто отлично знаю. Не так ли, Александр Евстегнеев, в прошлый раз я просил тебя держаться подальше от моего тира! – мужчина скорчил недовольное лицо.

– Аркадий Константинович? Вы здесь вообще какими судьбами, – аж закашлялся парень, узнав в мужчине тренера из спортивного лагеря.

– Значит вы знакомы. Понятно. Заплачу тройную таксу, но завтра он должен попадать в восьмёрку минимум, иначе поползут слухи, и новых учеников найти тебе будет намного сложнее.

– Крёстный, ну ты чего, разве так дела ведутся? – по-мальчишески хлюпнул носом инструктор.

– Теперь вдруг вспомнил, что я твой крёстный, – хохотнул кваз, – а когда двойную плату требовал, так делал вид, что в первый раз меня видишь. Рекламу давал, будь любезен, выполняй обещание. Или восьмёрки, или твой бизнес скоро загнётся. У тебя есть время до восьми часов вечера. Мне пора. Капитан ждёт, а его сам знаешь лучше не разочаровывать.

Глава 17. Язык

Капитан и Зоя ждали его на том же самом месте. По глазам было видно, что они оба хотят получить ответы на все свои вопросы, при том, немедленно.

– Сбагрил своих крестничков? – уточнил мужчина, едва голова кваза показалась из танка.

– Ну зачем же ты так грубо, – хмыкнул Морда, – отправил для получения опыта, он ведь сам знаешь в этом мире чудовищ, в абсолютно разных и непредсказуемых обличиях, лишним не будет.

– А я уж было решил, что ты вместе с ними попытаешься смыться на моём транспорте, – Кэп кивнул на танк.

– Разве же это возможно? Я поисковик. Что не могут мои дары, то может техника. Приборчик, изобретённый Лопатой показывает по периметру тринадцать точек. Не трудно догадаться кто это. Твои ребята. И они не дали бы нам уйти. Да и стал бы я всё это затевать ради того, чтобы поменять Зою на танк? Мне нужна твоя помощь. Тебе моя, кстати, тоже. Только ты ещё об этом не догадываешься, – кваз оскалился, – ты ведь так редко на стабе появляешься, что даже не знаешь, что здесь твориться. Как твою знакомую притесняют. Она ведь не жалуется, делает вид, что такая жизнь её вполне устраивает...

– Давай пропустим ту часть, в которой ты взываешь к моей совести... Переходи сразу к делу.

– Подождём когда твои или мои ребята подтянутся. Сам понимаешь, разговор конфеденциальный, с глазу на глаз. А места здесь дикие, не хотелось бы самим в танке уединятся, а Зою здесь одну бросать, – может пока будем ждать, перекусим, да за жизнь поговорим, – Морда достал из рюкзака три пакета с едой, надёжно упакованные Ашотом, – слышал вы недавно завалили одного муровского шишку.

– Одного? Мы их каждый день пачками валим. Лучше расскажи как вам живётся. Поиском на жизнь заработать удаётся? Сто раз предлагал вам троим к нам присоединиться. С оплатой бы не обделил, – Кэп развернул упаковку, – дядя Ашот, как всегда, в своём стиле, к каждому сухпаю приложил любовную записку.

– Скажи я ему для кого этот пакет будет, так он бы и две и даже три положил бы. Вы не только убийцы, но и спасатели хорошие, а, главное, всегда спасаете нужных людей.

– Запомни, Квазим, в Стиксе нет ненужных людей, есть лишь те, кто так и не смогли раскрыть свой потенциал. И Зоя над этим как раз трудится непокладая рук. У твоих мальчишей дары полезные. Только пока по меркам Улья развиты слабо. Снайпер, который бегает быстро, да он с моим Зайцем мог бы участвовать в соревнованиях по биатлону, только сил его сейчас на это пока не хватит. А тот что воду кипятит, его энергию, да в мирных целях, заводик какой-нибудь запустили бы. А этот, как его там, Выжить.

– У Выжитя есть своя, особая миссия, и именно ради неё мы тебя и искали, но о ней я не могу тебе рассказать при Зое, так сказать – секрет. Так что давайте поедим молча и с аппетитом. А то потом мои заявятся, придётся делиться едой. А её мне и одному мало, – Квазиморда улыбнулся, словно только что произнёс смешную шутку.

Не зря мужчина старался съесть быстрее, едва он засунул в рот последний кусок мясного пирога, как вдалеке заревел мотор.

– Вот и мои ребята, – встав с бревна, на котором до этого сидели все трое, он пошёл встречать вновь прибывших, а когда вернулся обратно, толкал перед собой мужчину средних лет, среднего телосложения, вполне типичной для Улья внешности, – думаю, что Зоя тебе уже рассказала про последний час в её квартире и про задание для Тени. Это – язык. А языки ты умеешь развязывать. Пойди, пообщайся, а как наобщаешься в волю, тогда и я с тобой поговорю о деле.

Следующие пол часа Кэп был серьёзно занят, не выдержав, ему на помощь отправился Морда.

– Что, молчит как партизан? – уточнил он, приблизившись к пленнику.

– Соловьём поёт заливается про заказ на моё убийство, до того момента, пока не задаю вопрос, кто заказчик, тут он снова уходит в несознанку. Говорит, что с ним только по телефону связывались, а плату на банковский счёт перевели со счёта какого-то благотворительного фонда «Сохрани жизнь», – Капитан со всей злостью снова ударил мужчину кулаком по лицу.

– Потише, ты же его убьёшь! – постарался вразумить его кваз.

– А о чём он думал, когда соглашался убить меня? Что я весь такой белый и пушистый, и не смогу убить его раньше, – убийца ненадолго замолчал, – ты ведь знал, что на меня объявили охоту? По этому перенёс встречу сюда?

– Об охоте я знаю давно, а об остальном узнал только сегодня, когда меня нашли мои новоявленные крестнички. Думаю пора наконец приступить к тому самому разговору... Лопата, избавься от языка, как выяснилось, он ничего из интересующего нас не знает, – позвал мужчина своего подручного.

– Кое-что я знаю, – запинаясь произнёс пленник, – пообещайте после отпустить, и я вам расскажу. Выход сегодняшний был не запланирован, нам позвонили и сказали, чтобы мы срочно прибыли, затаились и ждали. Как только появится Капитан, мы должны были стрелять ему в голову... Чтобы наверняка убить.

– Едва только я позвал тебя к Зое, и они тут же явились. Версия с прослушкой телефона нашла своё физическое подтверждение, – кивнул кваз, – каким был ваш изначальный план?

– Группа А сегодня ночью должна была сжечь дом, а после мы должны были ждать Капитана на пепелище, заказчик сказал, что это был вопрос времени и рано или поздно он бы там всё равно появился, – мужчина испуганными глазами посмотрел на неудавшуюся жертву.

– Да уж, Кэп, с тобой не забалуешь, – Морда растянул рот в неестественной улыбке, – порой надо позволить человеку высказать всё что у него на душе накипело. А ты заладил как попугай, кто заказчик, да кто заказчик.

– Нам бы побеседовать с членами группы А, возможно они больше знают. Что будем делать с этим? Может всё же убьём? – Капитан достал пистолет.

– Погодь! Ты же знаешь, что словом своим я дорожу, оно многого стоит. Если поползут слухи, что слова своего я не сдержал, то многие влиятельные клиенты перестанут мне доверять. Я обещал его отпустить, и обязан выполнить обещание. Только вот где отпускать мы не договаривались. Поэт, Лопата, скатайтесь пока на соседний кластер, и отпустите его там, – что то невнятно мычащего, под предусмотрительно засунутым квазом в его рот кляпом, мужчину ребята подхватили под руки и поволокли к машине, – долго не задерживайтесь, что-то подсказывает мне, что на вечер у нас будет ещё одно задание.

– Так мы это мигом, соскучится не успеешь, – улыбнулся Лопата, и захлопнул дверь броневика.

– Тень, побудь пока с Зоей, а мы посекретничаем, – кивнул головой на валяющийся возле бревна мешок с боекомплектом и провиантом уточнил, – возьми из рюкзака еду, поди проголодался от нервов.

Парень утвердительно кивнул.

И вот наконец они оказались вдвоём в танке.

– Рассказывай, не тяни! Мы с тобой уже сто лет не виделись, а стоило только тебе появится, и на меня объявили охоту.

– Вот что значит киллер, одна извилина, и та прямая, как ствол винтовки. Это не на тебя охоту объявили, потому что я появился, а я появился, потому что узнал о заказе на тебя. Рассказывать от кого узнал, я разумеется не стану, пусть Стикс им будет пухом. Хотели использовать меня для поиска тебя, даже премию неплохую обещали. Конечно с наградой за твою голову ни в какое сравнение она не шла, но год за неё одному прожить не шикуя можно.

– Значит ты тоже охотишься за моей головой? – надрывным голосом уточнил Кэп.

– Я честный рейдер, и твой старинный друг, если ты забыл, нас с тобой кровная клятва связывает. Я пытался выйти на того, кто заказал тебя, так и попал в Южный, но на этом ниточка оборвалась, видимо за этим стоит кто-то очень влиятельный. Уже думал плюнуть на это дело. И вдруг с утра звонок. Странный. От незнакомого абонента. Когда я с ним встретился, я думал у меня голова взорвётся от такого объёма информации, этого словами не передать, давай я лучше ретранслирую всё, что я увидел, – кваз повернул голову Капитана так, чтобы смотрели друг другу глаза в глаза.

Больше двух минут они не моргали. Любой мимо проходящий подумал бы, что друзья решили вспомнить детство и поиграть в гляделки. После они синхронно моргнули.

– Ну и как тебе кино? – первым заговорил Морда.

– Не увидел собственными глазами, не поверил бы, что так бывает. Путешествия во времени, да ещё и в пределах Стикса. Это выходит что на любом кластере использовав этот прибор, мы сможем вернуться на сколько угодно загрузок назад и исправить уже произошедшее? – уточнил Кэп.

– Говорю ж одна извилина! У самого в настоящем очень серьёзные проблемы, а он о прошлом думает! – упрекнул его друг, – к тому же, машины времени пока нет. Только десятидневный дневник, как подтверждение того, что реально за это время если хорошо постараемся, то сможем её создать.

– И всё равно, не понимаю, из дневника следует лишь то, что я потеряю свою команду завтра, а сам останусь жив благодаря мальчишке. Как ты связал всё это воедино и привязал к Зое?

– Это не совсем всё, я бы даже сказал половина. Другая половина в воспоминаниях другого человека. Только не могу их тебе показать. Пообещал, что его личность останется инкогнито, – кваз тяжело вздохнул, – боюсь тебе придётся поверить мне на слово.

– Поверить? Ты сам не веришь мне. Если не покажешь, то можешь уходить. Я сам разберусь со своими проблемами, а ты сам делай свои дела, – Кэп предпринял попытку вылезти из танка.

– Я же тебе уже сказал, что не хочу потерять свою репутацию человека слова.

– Я не прошу показывать мне всё, только то, что меня касается, – предпринял последнюю попытку уговорить кваза.

– Если ты ещё не понял, тебя дальше касается всё, ведь ты все девять дней проведёшь в нашей компании. Ладно, подожди здесь, я быстро, туда и обратно. Если получу добро, то ты получишь доступ ко всей информации.

Кваз направился прямиком к Тени, ведь это именно его запрет не позволял показать Кэпу абсолютно всё.

– От твоего слова будет зависеть, сможем ли в этот раз мы довести начатое до конца. Если я не покажу Капитану то, что увидел в твоих мыслях, он не поддержит нас, а без него и его команды шансов на успех у нас будет ещё меньше чем в прошлый раз.

– Пообещай мне за него, что он сохранит мой секрет, – Тень смотрел на кваза таким взглядом, будто тот держал в своих руках его жизнь.

– Клянусь самым дорогим, что у меня есть – правнуком! – ни секунды не сомневаясь заявил Морда, – а уж как я его люблю, Выжить расскажет тебе, когда вернётся со стрельб.

– Я верю, покажи ему всё. Главное, чтобы он нам помог, – Тень вернулся к прерванному перекусу, а кваз к оставленному в танке Капитану.

– Ты что, созванивался по телефону с их тайным ангелом-хранителем? – усмехнулся тот, – и что, теперь покажешь? Или может ты пришёл попрощаться.

– Никому я не звонил. Не мне тебе говорить, что связь здесь не ловит. Но разрешение я всё же спросил. Хранитель, вернее хранительница, по неудачному, а возможно и удачному стечению обстоятельств находится здесь. Смотри, раз хотел, – снова пара минут игры в гляделки.

– Вот же мать - героиня! – в этот раз первым прервал молчание Кэп.

– Ты так редко в нашей стране со своими постоянными командировками бывал, что даже ругаться на своём родном языке разучился. Вместо мать - героиня ты должен был сказать, героиня, етить её мать, – хмыкнул кваз.

– Главное, что ты меня понял. Как ей такое вообще в голову пришло, вернуться в прошлое? Притвориться парнем? И всё это из-за того лишь, что он её когда-то отверг?

– Значит сам факт того что она хотела Белку убить тебя не смущает? Для тебя важнее то, что она во всё это впряглась из-за чувств, а не из-за денег? Одним словом наёмник! Жизни чужие совсем не ценишь. Хотя, на счету у тебя наверно сотни или даже тысячи трупов. Как знать, может, охота на тебя, это месть за кого-то из них, – почесав в задумчивости подбородок, предположил кваз, – как жаль, что другой ты не узнал имя заказчика, и не передал его нам.

– Имя убийцы он знал. Только с чего-то не назвал. Фраза, которую он попросил Тень передать мне «Вспомни о Скитальце и Китайце», это тайный код, который я пытался разрабатывать когда-то для нашего внутригруппового общения, но так и не довёл до ума. Это должно было обозначать, что заказчик тот, на кого я никогда бы не подумал.

– Очень странный код. Почему именно Китаец? Или ты расист? – кваз недовольно сморщился, – одних таких в сорок пятом гнал ссаными тряпками до самого Берлина.

– Я толерантен до мозга и костей, – вспылил Капитан, – к тому же это старая история. Изначально в нашей группе было шестнадцать человек, когда мы только сюда попали. Пятнадцать – с нашей базы, шестнадцатый был настоящим китайцем. Однажды на дело вместе с нами пошёл, да так у нас и прижился. Не знаю, чем нас наши мудрые профессора кололи, чтобы сделать из нас профессиональные машины для убийства, но сдаётся мне, что именно благодаря этим инъекциям у нас у всех пятнадцати появился иммунитет к местному грибку. К сожалению его подобными препаратами не кололи, и через пару дней он обратился. Не ждали мы подобного подвоха, поэтому поздно спохватились, Скитальца спасти нам не удалось. Я вообще любитель из каждой ситуации выносить урок, вот из того раза такую мораль и вынес.

– Соболезную потери друга, но сейчас нам нужно позаботится об остальных тринадцати, теперь ты знаешь, где и как их убили, что с этим знанием намерен делать дальше? – уточнил кваз.

Глава 18. Охотники и жертвы

– Аркадий Константинович, мы так и будем здесь стоять? – через пять минут после отъезда кваза возмутился Санёк, он то и в обычной жизни терпением особо не отличался, а в присутствии столь ненавистного ему мужчины в конец потерял самообладание.

– Щщщенок. Видимо тебе не знакома пословица «Тише едешь, дальше будешь», или по той причине, что Морда отвалил за твоё обучение в три раза больше денег, возомнил себя особенным? Так сними свою корону. Ты бездарь, которому не посчастливилось провалиться в этот ад, в обычном мире, заплати мне он даже в сто раз больше, я бы не стал с тобой связываться, а здесь умение стрелять и точно попадать, к сожалению будет решать твою жизнь, – Буба отвесил парню весомый подзатыльник.

Это вывело из себя Егора, который никогда и никому не давал своего лучшего друга в обиду.

– Какое благородство! Ну прямо Мать Тереза во плоти. Помогает он выжить, как же. От чего ж тогда на стрельбище не пустишь пострелять всех желающих и совершенно за бесплатно? – фыркнул парень сквозь зубы, – не всем быть стрелками. И даже не важно в том ты или в этом мире. Большинство ни разу в жизни не возьмут в руки оружие, и выбирут более мирную профессию. Тот же дядя Ашот, даже рад что сюда попал и смог наконец сменить военную на гражданскую специальность. Продавцы, учителя, строители. Да даже певцы, и те кому-то да нужны.

– Безусловно в чём-то ты прав. Здесь тоже таких людей много. Живут в Стабах, свой и чужой быт устраивают. Дома строят, в магазинах торгуют, по вечерам в барах отдыхают. Будь Снайпер из таких и проблем бы не было, но вы слышали кваза? Вам завтра в рейд, а там только твёрдая рука и меткий глаз всё решают, в ближнем бою без особых даров справиться с кем то сильнее бегуна сложно. А на счёт свободного доступа на стрельбище. Думаешь я жадный до денег? Себе в убыток работаю. Так что, пацан, твои претензии мимо. Всё это только ради искусства. Не веришь, давай вместе посчитаем. Представь, что вся огороженная территория, это зоопарк. В нём одновременно находится до тысячи заражённых. Они помещены в клетки на различных рубежах. Чем дальше рубеж, тем серьёзнее заражённые, а главное, тем они голоднее. На последних рубежах каждому не меньше десяти коров в день требуется. Да и на первых не меньше чем по одной. Каждый день на еду им уходит по стаду. Благо недалеко пару раз в неделю молочная ферма загружается, иначе не уверен, что стрельбище у меня содержать получилось бы. Коровы и в обычном мире стоят дорого, а здесь, так на вес золота обходятся. А ещё, каждый охотник для успешного прохождения испытания должен убить не меньше десяти бегунов, а они, как вы уже наверняка знаете не размножаются, приходится заказывать каждый раз новых, а это дополнительные финансовые затраты. Профессиональные охотники, и решившие подзаработать таким путём рейдеры, тоже цены на них ломят баснословные. Не верите мне, спросите после у Морды. Он иногда привозит мне с кластеров подарочки. Только из-за этого в знак благодарности и искренней дружбы согласился попробовать Снайпера обучить.

– Но так он же сам сказал, что ты его грабишь, – в недоумении Вадим посмотрел на мужчину, который вроде и понятно объяснял, но в то же время закрадывалось подозрение, что не совсем искренне.

– Дед от природы жаден, и никогда никому не заплатит даже лишнего споранчика. Если бы я цены завышал, думаете он стал бы мне ещё доплачивать. Ладно, хватит лирики. Восемь часов наступят, опомниться не успеете.

– Простите, Аркадий Константинович, я ведь и не думал вас в чём-то обвинять, просто быстрее хотел начать охоту, – извинился Санёк.

– Аркадий остался в том мире, а я его копия Буба, – фыркнул мужчина.

– Судя по всему, вы тоже не особо довольны своим именем? – усмехнулся Белка, – не иначе как и вас кваз крестил?

– Он самый. За мою любовь к карточным играм. А я то тут при чём? В лагере всё равно больше вечерами нечем заниматься, вот и рубились в картишки с тренером по плаванию. За этим делом нас загрузка и настигла. Я сначала даже подумал было, что это он, зараза, воздух испортил. Но и он был грешен, подумал на меня. Так что можно сказать, что мы квиты. Другой вопрос, за то что я его убил, он никогда уже не рассчитается. Тот день, был хуже кошмара. Новая смена только приехала, ещё даже познакомиться и подружиться не успели. Администрация столько всего на следующий день интересного запланировала. А ночью... Одни воспитанники набросились на других, разрывая зубами кожу до крови, и порой и вырывая вместе с мясом. Такому в школе для вожатых не учат. А я смотрел на это всё и не мог даже шевельнуться. Только когда Демид на меня бросился, я ударил его кулаком в висок, не думал, что убью с одного удара. А после в ещё больший ступор впал. Не знаю сколько просидел без движения, а потом появился Командос и быстро всё зачистил. Меня вместе с другими выжившими привезли в Южный. Долго пришлось мне свыкаться с мыслью, что так, как раньше уже не будет. Тебе кстати очень повезло, это произошло буквально на следующий день после твоего отъезда из лагеря. Не зря говорят, что первые и последние запоминаются навсегда. Считай ты был последним из последних. Почти десять лет прошло, а я тебя сразу узнал, и даже фамилию вспомнил.

– Мне это конечно льстит, но когда уже мы начнём охотиться? Хочется быстрее начать, – снова поторопил Санёк, уже не на столько борзо.

– Как только эти твари наедятся. Или вы думаете, что сможете втроём совладать с тремя десятками голодных монстров? Они же вас как Тузик грелку. Мои занятия нужны для того, чтобы преодолеть психологический барьер, и не впасть, как я тогда, в ступор. После того, как они доедят, они станут на короткое время более сговорчивыми. Если смелости хватит, то сможете даже за ушком их почесать, – Буба хмыкнул.

– Тогда это место надо было не стрельбищем а контактным зоопарком с элементом сафари назвать, – отозвался Егор, который однажды ездил с отцом на охоту, и мечтал когда-нибудь съездить с ним в Африку поохотиться на львов.

– Да, именно так со стороны оно возможно и выглядит. Разве что и жертва и охотник передвигаются не на четырёх а на двух конечностях. Всё, наше время пришло. Они сытые и добрые. Надеюсь, про почесать за ушком вы поняли, что это была шутка. Отгрызанные руки мы назад не возвращаем, – мужчина достал пульт похожий на ключ от машины или рольставней какого-нибудь магазина в подвальчике соседнего дома, – начнём с одного, а там будем удваивать их количество. Пока не кончатся мишени или стрелки.

Буба снова пошутил. Он всегда скрывал грусть за глупыми и не совсем приличными шутками. Не смотря на то, сколько уже прошло лет, каждый раз ведя новых охотников на тренировку испытывал чувство вины перед теми, кто ещё несколько дней назад был человеком, а сегодня стал живой мишенью.

Судя по внешнему виду, раньше номер один была вполне симпатичной златовлаской. Остатки рыжих кудрей, длиной ниже пояса, свисали с обеих сторон от ушей, взлохмаченные с запутавшейся в них соломой, видимо для большего комфорта постеленной Бубой на дно клеток.

В этой схватке между людьми и монстрами, он сочувствовал обоим видам.

– Пожалуйста, попади с первого раза между глаз. Чтобы она не сильно мучалась, – едва слышным шёпотом произнёс он, протягивая Саньку заряженный пистолет, и не урони как в прошлый раз. здесь боевые патроны.

Парень кивнул головой, не понятно, то ли на первую, то ли на вторую просьбу инструктора, и прицелился прищурив один глаз. Рука дрогнула в последний момент, и вместо головы, пуля прошла насквозь в районе сердца.

– Видимо, даже по дружбе квазу стоило сегодня отказать, ты не обучаем, – недовольно заворчал мужчина.

– Подумаешь, не в голову. Разве не важнее, что он её убил. С одного патрона. По вашей просьбе, она не мучалась, – постарался успокоить тренера Вадим.

– Он попал по чистой случайности. С таким же успехом он мог попасть и мимо. А тогда, будь она голодна, повторно прицелиться он уже не успел бы. Выпускаю двоих, и будь готов стрелять им в головы, – мужчина снова нажал кнопочку.

В этот раз, без каких либо сомнений и единогласно друзья решили что это парни.

– В этот раз целься лучше, – шепнул Егор, наблюдая за тем, как друг поднимает руку с пистолетом.

Два выстрела подряд, и снова две дыры в сердце. Недовольный взгляд тренера.

– Я ж говорил, что руки у тебя не из того места, – неодобрительно замотал он головой, – что с тобой прикажешь делать.

– Выпускайте ещё троих. Один раз – случайность, второй – совпадение, а третий – тенденция, – Вадим не был уверен, что в этот раз эксперимент пройдёт точно так же, но как будущий учёный должен был проверить.

Эти трое ребят казались крупнее и сильнее вымерших своих собратьев. Заметив рядом людей, они заурчали. Прошлые так себя не вели, видимо чувство насыщения после коровы начало сходить на нет. В таких условиях сосредоточится и прицелиться было гораздо сложнее. Рука Снайпера дрогнула, и три неуверенных выстрела прозвучали с интервалом не больше чем в одну секунду.

– Да ты что! Издеваешься надо мной что ли, – крикнул Буба, после осмотра тел, – как ты умудряешься попадать в сердце, целясь в голову, и даже не целясь вообще?

Санёк пожал плечами.

– Думаю с этим экспериментом стоит заканчивать, – предложил Белка, – и монстров, и ваши нервы сэкономим.

Вадим так же отстрелял шесть своих патронов, между глаз он не разу не попал, но все бегуны легли рядом с бегунами Санька.

– Здесь хотя бы заметно, что Выжить целился в голову, – подвёл неутешительный итог тренер, – но попадать можно было бы и лучше. Смиритесь с тем, что рейды не для вас.

Мужчина развернулся и пошёл прочь.

– Тренер, а как же я? – удивился Егор, – мне же из винтовки стрелять научиться надо.

– Винтовка в кустах, патроны рядом. Бери и вперёд за мной. Остальные ждут здесь. Споровики трупов не вскрывать, всё их содержимое принадлежит мне, как их владельцу.

Если до этого у Вадима даже не возникало такой мысли, то теперь он не мог оторвать взгляда от кучи из двенадцати трупов монстров.

Егор углублялся следом за тренером в лесные дебри. С каждым шагом идти становилось всё труднее. Мужчина же продолжал идти расслабленно. Насвистывая себе под нос. И вдруг остановился.

– Осторожнее, под ноги смотри, впереди ловушка, – оповестил он идущего впереди парня.

Тот посмотрел под ноги. Действительно, если присмотреться, то можно заметить натянутую леску, которая, словно едва заметная паутинка тянулась к соседнему дереву.

– Это для монстров, – уточнил Белка.

– Для браконьеров, надумавших без моего ведома в моих угодьях поохотиться, их ведь не то что людьми, даже монстрами не назовёшь. Пользоваться беззащитностью существ, запертых в клетках, подло и низко.

Казалось бы подобные слова должны были зацепить парня, но нет, он остался равнодушен. Он сам едва удержался на этой стороне, а так бы уже давно заурчал. Другие ведь не виноваты, что у них нет таких друзей, как Вадим.

– Ты что, меня даже не отчитаешь за то, что я охочусь на людей, – словно стараясь его поддеть, уточнил Буба.

– Я уважаю частную собственность. И считаю, что человек имеет право защищать своё. Моего дядьку воры убили в его собственной квартире, за десять тысяч рублей. У него трое детей остались. Младшему и года тогда не исполнилось. Пришлось отцу две семьи на себе тащить. Так что воры для меня хуже...

– Мы пришли, – грубо перебил его Буба, – твоя задача – завалить монстра с одного выстрела. Целься в глаз или споровый мешок. Оглянись, найди место с хорошим обзором, не хотелось бы потерять тебя на тренировке. Через пять минут я выпущу монстра.

Белка не стал зря тратить время. Заметив небольшую возвышенность, решил расположиться на ней, но прогадал. Не только он в случае чего увидел бы монстра, но и монстр его.

Так и случилось, монстр прямым ходом направился к Егору. Три метра, не так уж и много, но не в тот момент, когда ты лежишь на бугорке, а точнее за бугорком сантиметров в двадцать, и с высоты его роста отлично читаем. Винтовка выстрелила, но пуля отскочила от чешуек на плече. До головы пуля просто не долетела, второй выстрел, сделанный наспех, оказался ещё более неудачным. На третий не осталось времени, пришлось активировать второе умение. Вернее, оно активировалось само, буквально в последний момент. Его словно выбросило из-под ноги топтуна. И он оказался за его спиной и пролетел метров сто.

«Максимум я успею сделать ещё один выстрел...» – мысленно помолившись, парень спустил курок и потерял сознание, возможно это произошло из-за сильного волнения или использования дара, о котором он знал только понаслышке.

Очнулся он от того, что инструктор, что было сил хлестал его ладонями по щекам.

– Осторожней, а то сотрясение мозга будет, – выплюнул вместе с кровью парень.

– Сотрясение бывает у тех, у кого мозги есть, а у тебя, судя по тому, как ты выбирал укрытие их нет, – съязвил мужчина, но бить по лицу перестал, – выпей живчика, он вернёт тебе хотя бы часть сил.

– Как монстр? Я в него попал? – парень резко повернул голову в сторону и увидел напротив себя морду.

– Попал. Повезло, что патроны кваз зарядил бронебойные, а ещё повезло, что это тренировка, будь ты сейчас в рейде, если бы так долго с одним топтуном возился, наверняка назад вернулись бы не все.

– И всё же для первого раза не плохо. Я смог в него выстрелить и даже три раза, а значит психологический барьер я преодолел. Да и монстра в конце концов я уложил. Теперь возвращаемся к Морде и Капитану? – парень ещё раз более спокойно посмотрел на упокоенную тварь.

– Время ещё есть. Потренируемся стрелять в тире, – улыбнулся инструктор.

– Странные у вас методы обучения, сначала на охоту, потом в тир, – фыркнул парень, представив, что если бы он и в третий раз не попал, сделала бы с ним эта образина.

– Так с утра надо было приходить, когда я ещё их не кормил, а вы пришли слишком поздно, когда они поели и были добрыми, вот и пришлось всю тренировку перекраивать. Но зато теперь будете стрелять по мишеням и монстров представлять.

Почти три часа ребята провели в местном тире прежде чем за ними на танке приехал кваз.

Глава 19. Два капитана

– Ты спрашиваешь, что я намерен делать? – Капитан улыбнулся, – не знаю что, но уж точно не бежать. Мне надо найти того гада, из-за которого я в прошлый раз остался один. Вечером я отправлюсь к дому Зои и убью всех, кого найду там. Может тогда они наконец от меня отстанут.

– Боюсь, что те же действия, что и в прошлый раз приведут к тому же результату, – Морда, что было сил замотал головой, – ты слишком прямолинеен, не думаешь о том, что не всегда сила является единственным способом получить желаемое! Иногда с помощью хитрости можно добиться намного большего.

– Хитрый? Вот значит каким ты себя считаешь? Тебя Иван за последний год раз десять поймал. Где же твоя хвалёная хитрость? Ты ещё более прямолинеен, чем я.

– Про отношения с Ваней лучше помолчи. Нельзя говорить о вещах, о которых не знаешь. Это только с виду кажется, что он очень хочет меня поймать. А на самом деле, он не раз мне жизнь спасал. Считай, мы с ним как братья, у которых конкуренция важнее дружбы, но лишь до тех пор, пока не случиться что-то страшное, что заставит их любовь победить любые разногласия между ними, а за одно и всех врагов вокруг.

– Квазим, мне кажется, ты идеализируешь ваши отношения. Подумаешь, сражались вместе, когда попали в петлю времени. Просто каждому хотелось выжить в той мясорубке и взаимная любовь здесь ни при чём. Хотя скрывать не буду, вы отлично в тот раз сработались. Жаль, что погибли в конце. Мне кажется, он тебе до сих пор простить не может врачиху ту, Оксанка или как там её звали. А ведь если мы действительно за десять дней создадим машину времени, то сможем смотаться на ней в прошлое, прямо как Тень. Вовремя дать женщине белую жемчужину, и всё, конфликт между вами будет исчерпан. Вы станете друзьями на век! – не унимался Кэп, – как долго я следил за вашими разборками, а теперь появился шанс всё исправить раз и навсегда.

– Если бы мне довелось тебя крестить, назвал бы винтовкой, из-за одной прямой извилины в мозгу, – фыркнул кваз, – неужели тебе невдомёк, что игры со временем опасны. Это как карточный домик, дёрни одну карту из-под низа, и проиграешь, всё завалив. Верни ему Оксанку, и этих легендарных десяти дней не будет. Он просто не приедет на тот кластер.

– Приедет, если хорошо попросить. Назвать дату, место и время. Это же Иван, он честный, справедливый, если пообещает, то обязательно появится, – с полной уверенностью заспорил Кэп.

– Но останется ли он за десять лет, будь с ним Оксана всё тем же? Или это будет уже другой Иван. Не такой честный и справедливый... Или ты забыл про Марию?

– Нет, не забыл... – мужчина тяжело вздохнул, – умеешь же ты Квазим испортить настроение. Вспомнить что-то в самый неподходящий момент. Хотя, окажись у меня машина времени, я бы отправился в тот злополучный день и всё переиграл. Убил бы гадину собственными руками, до того, как она предала моих ребят, и меня. А ведь клялась в вечной любви. Из нашего с тобой разговора я понял одно – машина времени откроет перед нами столько перспектив.

– Единственная машина времени, которую я признаю – память. Все кого мы любим и ненавидим, они в нашей голове, стоит только о них подумать, и бах, ты уже не здесь, а в прошлом, – кваз постучал по своему лысому черепу указательным пальцем, заканчивающимся острым, и немного загнутым внутрь когтём, – скажу тебе даже больше, раз за разом ты можешь прокручивать любую сцену из своей прошлой жизни, меняя всё в ней, как тебе захочется, и это будет без каких либо последствий. Вспомнил, как тебя однажды бросила Ольга, так представь, что ты изменил ей с Людкой. Возможно так ты даже получишь какое-то моральное удовлетворение от этой ситуации.

– С Людкой? Это будет не моральное удовлетворение, а самобичевание. Вот с Натой или Мартой, – после с подозрением Кэп посмотрел на друга, – ты что, сканировал меня без моего на то ведома?

– Я просто выбрал самые распространённые имена моей молодости. Неужели случайно попал, ткнув пальцем в небо? Моя знакомая Людка была такой красоткой, видимо с такими как она знакомыми повезло не всем, – Морда нарочито громко засмеялся, а про себя подумал, – «Это ж надо было так глупо проколоться».

– Ладно, заболтались, пойду, посмотрю, не подъехали ли мои ребята, – подорвался вдруг с места Капитан, на которого вдруг так внезапно нахлынули не самые приятные воспоминания.

– Стоять! – Квазим грубо ухватил его за воротник, – никуда твои ребята не денутся. Не найдут на месте, так немного подождут! Мы ведь с глупыми разговорами о девушках не решили, что будем делать с командой А. Я предлагаю ловить их на живца.

– Нет! Зою я туда больше не отпущу! – мужчина сжал кулаки с такой силой, что костяшки пальцев побелели, – не стану я рисковать её жизнью. Думаю ты понял, что она для меня – всё. О поползновениях Губернатора я был наслышан, но не думал, что всё настолько серьёзно. Почему-то мне казалось, что он немного побесится, когда получит от ворот поворот, и отстанет. Зоя же ещё та молчунья, даже на мои прямые вопросы почему она живёт в этом сарае, а не переезжает в центр, не признавалась, говорила, что ей удобнее жить и работать в одном месте. А узнать всю правду я не мог, порой годами в Стабе не бываю. Не мне тебе о нашей неприкаянной жизни говорить. Иногда мне кажется, что попросила бы она меня остаться, и я бы остался. Осел бы в Южном, стал бы строителем или парикмахером. А что, за двадцать лет под ноль я отлично стричь научился. В общем Зоя – не приманка, а моя любимая женщина.

– Вот же подстава, – хмыкнул кваз, – считай ты сорвал мой вполне годный план. Если бы у меня не было запасного... Вернее запасной. Благо Тень готова на всё, чтобы в этот раз всё получилось. Придётся ей сыграть роль Зои. Тебя на дело мы не возьмём, слишком ты вспыльчивый, твои ребята пусть тоже отдыхают. Думаю мы всемером справимся. А там в зависимости от того, что узнаем, будем строить дальше наш план.

– Спасибо, – шепнул Кэп, – за то, что не предал меня и за то, что спас Зою. Я твой должник, только скажи что надо сделать, и я тут же...

– Пока – ничего, но позже возможно что-то и понадобиться, – кваз улыбнулся, и по этой натянутой улыбке стало сразу ясно, что задание для Капитана он уже давно придумал.

Его команда уже была в сборе. На костерке закипал котелок. Ребята сидели вокруг него и, потягивая чай из металлических кружек, вели неспешную беседу. Девушки отлично вписались в эту компанию. Когда подошёл Кэп, Зоя рассказывала о том, как попала сюда. Члены Командос, возмущённые подобным поведением Морды, предлагали, возможно и в шутку, но если учесть, что это были не ученики какой-нибудь задрыпанной средней школы, а профессиональные киллеры, то исключать серьёзность этих предложений разобраться по-мужски с квазом тоже было нельзя. Чтобы не довести дело до самосуда, Кэп немедленно подошёл и отдал им команду.

– Равняйсь! – Все тут же подорвались со своих мест и вытянулись по струнке, – Смирно. С сегодняшнего дня у вас два командира Я и Квазим. Его приказы равнозначны моим и подлежат немедленному исполнению.

Зам командира с многообещающим именем Танк недовольно фыркнул.

– Это как же так получается то, мужик запугал женщину командира, угрожал ему самому, а вместо могилы на отдалённом кластере, он получает в нашем отряде место командира?

– Он спас Зою, и открыл мне глаза на то, что делается в мире. Хоть один из вас знает, что на меня объявлена охота? А он знает, и поэтому с этой минуты он ваш командир! Если ко мне нет больше вопросов, тогда вольно! – на самом деле Капитан не планировал так просто отдавать брозды правления в чужие руки. А руки, даже лапищи, кваза для этой цели подходили хуже всего. Мужчина и своим двум помощникам не мог дать ряда, а здесь элитный отряд, понимающий только приказы, разбалует, что потом с ними делать. И дернуло же такое сказать, а брать свои слова назад Кэп не привык. Остаётся лишь надеяться, на порядочность Морды и на то, что он не станет пользоваться данной ему властью слишком часто.

– Капитан, мне бы поговорить с вами с глазу на глаз, – едва мужчина освободился, как к нему тут же подскочила Тень.

– Может пойдём в танк, там нас никто не услышит, – предложил Кэп, и тут же сам понял, что идея эта не слишком хороша, чего ему делать в танке вместе с особой противоположного пола. Раньше, считая её парнем он ни на секунду не усомнился бы, но не теперь. Не зря ведь говорят, что многие знания – многие беды, – лучше просто пойдём пройдёмся, – тут же поправился он.

– Я не против, – моментально согласилась девушка, – только давайте уйдём подальше. Это будет очень личная просьба.

Какое-то время они шли молча. Тень никак не могла решиться начать разговор. Только то и дело тяжело вздыхала.

– Если ты боишься, что я раскрою твою личность, то не стоит за это переживать, – постарался направить мысли девушки в нужное русло Кэп, – ты солдат под прикрытием, я тоже неоднократно играл неприсущие мне роли. Однажды пришлось даже притворяться наложницей в гареме шейха. Правда это было ещё в прошлом мире. Я тогда был немного симпатичней, и не таким лысым. Так что прекрасно понимаю тебя. Войти в образ человека да ещё и противоположного пола. Ты молодец, раз тебя до сих пор не рассекретили. Не понимаю правда, как ради мести ты на такое решилась,.

– Помогите мне спасти Белку, если вдруг я погибну раньше, – голос девушки дрогнул, а в глазах появились слёзы.

– Вот же глупая, ну кто тебе сказал, что ты обязательно погибнешь? Никогда не думай о плохом. Думай о хорошем, и оно обязательно сбудется, – Кэп на эмоциях приобнял девушку, но тут же отступил на пару шагов, – лучше бы и мне не знать, что ты не парень. Тяжело мне даётся общение с тобой. Каждый раз как мужчине хочется успокоить и защитить от всех бед и проблем, а это может провалить твоё прикрытие.

– Тогда с этого момента будем держаться подальше друг от друга. Только прошу, как агент под прикрытием у агента под прикрытием, если вдруг что... Защитите его.

– А ты ведь к Белке явно не ровно дышишь, – Капитан улыбнулся, – хотелось бы мне, чтобы Зоя испытывала ко мне такие же чувства, какие ты испытываешь к нему.

– Я должна его ненавидеть. Вы же знаете, с какой целью я сюда вернулась? Я хотела его...

– Я даже не уверен, что ты на самом деле хотела его убить. Зато спасти его хочешь по настоящему. Обещаю, что если с тобой что-то случиться (чему я разумеется буду противостоять всеми силами), я стану беречь его как зеницу ока, надёжнее его собственного ангела-хранителя, – очередное неловкое движение с целью взять её за руку и снова резкий отскок, словно она его обожгла, – удачи тебе на сегодняшнем задании, и вернись от туда живая и невредимая, а иначе я задам квазу трёпку за то, что тебя не уберёг.

Мужчина развернулся и быстрым шагом пошёл в сторону своей команды. Присутствие Тени рядом его с чего-то очень смущало, и так хотелось побыстрее вернуться обратно в зону комфорта.

Глава 20. Раз, два, три, четыре, пять. Я иду искать

Тень смотрела ему в след до тех пор, пока мужчина не скрылся за деревьями, потом присела на удачно подвернувшееся бревно и стала ждать, пока Капитан вернётся к своим. Она отлично чувствовала, когда её общество было в тягость и никогда не навязывалась.

Всю свою прошлую жизнь она была обычной серой мышью. Без парня и подруг. Даже родителям казалась совершенно ненужной. В школе за глаза её называли заучкой, потому, что кроме как с книгами, больше ни с чем и не видели. Девушка утешала себя тем, что хотя бы не называют одиночкой. Но сути дела это конечно не меняло.

Она всегда плыла по течению, и однажды ей надоело. В тот день наконец решилась признаться в своих чувствах парню, который ей давно нравился. А после оказалась здесь.

Если бы не Иван и его команда, Тень бы погибла ещё в первый, максимум второй день. Когда её нашли и объяснили в какое ужасное место она попала, началась настоящая истерика. За пол года, конечно, подуспокоилась и даже назначила виновных в произошедшем с ней. Решила для себя, что если когда-нибудь вдруг они встретятся в Улье, то один из них должен будет умереть. Она была абсолютно уверена, что сможет нажатьна курок, но сегодняшние слова Кэпа, человека, который никогда не сомневался и секунды, если решал кого-то убить, поселили и в её душу сомнение. Может реально она здесь не чтобы убивать, а просто посмотреть ещё раз в глаза любимому когда-то, а может даже до сих пор, человеку. Ведь за вчерашний день было столько шансов его убить, но каждый раз она придумывала отговорку и отсрочивала этот момент, а после даже спасла ему жизнь. Может она до сих пор его любит? Исключено.

Девушка сильно замотала головой.

– Думаю, Кэп уже ушёл достаточно далеко, чтобы я его не догнала, – произнесла она в слух, ведь разговор с самой собой на отвлечённую тему всегда помогал отогнать подальше нежелательные мысли.

Идти к остальным надо было не только чтобы развеяться. Это место было полно монстров. И пусть они были заперты в клетках, но внутри сердце сжимала тревога. А гуртом, как говориться, и батьку бить легче.

Подойдя к костру, она взяла свою кружку с остатками уже остывшего чая. Её прихода, как и ухода никто не заметил, возможно потому, что это был чужой отряд, или потому, что она, как была там, так и осталась здесь тенью, мышью, которую никто не увидит до тех пор, пока она не появится возле самого носа. Как же чётко кваз даёт имена своим крестникам, будто в самый корень зрит.

По телу пробежал холодок, как от взгляда голодного лесного зверя. Здесь быстро учишься чувствовать любое колебание, любой импульс, любой взгляд, даже спиной.

Стараясь выглядеть как можно непринуждённей, девушка обернулась в сторону, откуда, по её мнению и должна была исходить угроза.

Кэп сидел с другой стороны костра, намного дальше остальных, и не принимал участия в общем веселье. Его глаза словно прожигали на Тени дыру. Поняв, что его заметили, мужчина наконец отвернулся. Подозвал к себе Зою и они вместе куда-то ушли.

Девушка с облегчением выдохнула. Оставалось дождаться кваза и ребят, и узнать наконец, о какой миссии говорил ей Капитан. Судя по всему задание будет не из лёгких, хотя бывают ли в Стиксе другие? С самых, на первый взгляд, простых, порой не возвращается до половины отряда. По этому сейчас задача прожить десять дней и спасти Белку ей казалась почти не выполнимой. Чтобы не провалиться она и решилась попросить помочь того, кто точно выживет и справится.

Изначально мужчина был основным её соперником в отборе на путешествие в прошлое. И разумеется сейчас здесь должен был оказаться он, а не хрупкая обиженная на весь мир девчонка. Но в последний момент под придуманным предлогом «Два Капитана для прошлого будут неподъёмным грузом», мужчина отказался в её пользу. Спрашивать, для чего он это сделал сейчас было уже бесполезно. Он этого даже не вспомнит, потому, что этого ещё не произошло. Но этот его взгляд, даже сейчас, когда сам мужчина уже ушёл, всё ещё заставляет трястись её поджилки.

***

После того, как Кэп покинул танк, кваз тут же отправился за ребятами на стрельбище. Хоть до восьми часов времени был ещё вагон и маленькая тележка, но мужчина был уверен, что его новая команда и Буба ждут с нетерпением.

Прибор Лопаты работал исправно. Показывая в десятке километров впереди четыре красных точки.

Через час ребята уже сидели внутри и хвастались своими успехами. По мишени они отстреляли намного лучше чем по живым целям. Кто знает, может действительно у их тренера дар к обучению таких безалаберных ученичков, или помогло самовнушение. Снайпер так вообще отстрелял пять патронов в одно отверстие, правда после оно выглядело слегка разбитым, если не убитым.

Выслушав историю Снайпера, Морда немного призадумался.

– Знавал я одного паренька, вот с точно таким же как у тебя даром. И всегда он только в сердце попадал. Думаю это потому, что кровь – жидкость, и движется она в сторону сердца. Ты интуитивно попадаешь в этот самый центр. Но это не точно! Многие мои знакомые бились над разгадкой этого феномена, гипотезы разные выдвигали от наличия второго сопутствующего дара до его криворукости и косоглазия, а после того, как его не стало практически сразу забыли об этом. Как говорится с глаз долой, из сердца вон.

– Что с ним случилось? – с чего-то уточнил Снайпер, хотя ответ был очевиден, причина, по которой погибает девяносто процентов населения Улья – заражённые.

– Попадать в сердце, даже если особо не целишься – хорошо. Только вот чем сильнее заражённый, тем более толстой бранёй закрыто его сердце. Максимум бегуна из пистолета ты сможешь уложить. Для других – оружие должно быть помощнее, в его случае ничего более мощного не оказалось. Глупая вышла смерть, ведь попади он выше, в голову и возможно остался бы жив. Вот такая шутка этот Стикс, – мужчина шмыгнул носом.

– Значит выходить против сильных заражённых для меня равносильно смерти, – сделал единственный из напрашивающихся выводов Санёк.

– С такими друзьями, как у тебя, за жизнь бояться не стоит. Разве они тебе это делом не доказали? – кваз положил руку на плечо сидящего рядом с ним парня, – у них по два дара. Твои кстати тоже ведь за два считать можно. Вы фартовые. И я верю, что Улей вам благоволит.

– А ведь и вправду, у нас на троих шесть даров, – кивнул Вадим, – когда мы их разовьём то станем сильнее. Особенно Белка. Бегать и стрелять, на мой взгляд самые лучшие умения для Улья.

В этот момент квазу вспомнился разговор с Капитаном.

– Запомните, ребятушки, нет бесполезных даров, есть те, кто не смог найти своему дару применение. Даже чайник закипятить в походных условиях и то порой без способностей не получится.

– Запомним, сенсей, – хмыкнул Егор, – Снайпер у нас самый важный член команды.

– Как же я устал за день, сейчас бы вернуться в общагу, завалиться на койку, даже не разуваясь, и проспать дня три, – захныкал Вадик.

– Не получится. У нас на сегодня есть ещё одно задание. Дождёмся остальных и отправляемся, – Квазиморда с довольной улыбкой наблюдал за тем, как вытянулось возмущённое лицо парня, – хотите за десять дней выполнить всё, что собирались, тогда придётся меньше спать и больше двигаться.

– А ведь это верно, завтра нам в рейд идти, неужели ты хочешь проспать всё самое интересное? – уточнил Санёк.

– Для чего вы в рейд с Кэпом вообще собрались? Это ведь очень опасно. Смерть всегда гуляет под руку с киллером, а вы только попали в Стикс. Ещё даже прокачаться не успели.

– Знаешь, Морда, я ценю твоё беспокойство о нас, – положил руку на его плечо Егор, – только вот это часть нашего плана. Нам надо спасти его, чтобы получить белую жемчужину. Мы конечно можем не идти в рейд, если ты нас об этом попросишь, и жемчужину белую подаришь.

– Вот же молодёжь нынче пошла. Только и могут что дай говорить. А у меня, если хотите знать, у самого белого жемчуга нет. Но только не уверен, что теперь и Кэп вам его даст. Да и вообще ваш старый дневник можно теперь использовать только по одному назначению, – кваз прикрыл ладонью рот, будто говоря, неужели я действительно сказал, что думаю.

– Ты хочешь сказать, что он теперь абсолютно бесполезен, и с ним только в сартир сходить? – уточнил Вадик.

– Нет, я имел в виду, повторять формулы по квантовой физике. Хотя твой вариант мне даже больше понравился. С тех пор, как Белка не обратился и не сожрал Снайпера, всё пошло совсем не по плану. Вы встретили меня, а я отвёз вас к Кэпу, рассказал ему, что на него объявлена охота. Теперь его и его команду врасплох не застать, а значит и награды за спасение больше нет. Но если мы в этот раз доведём миссию до конца и не погибнем, то и белая жемчужина вам не понадобиться. С Командос у нас есть очень неплохие шансы. Но для начала нам надо узнать, кто охотится на Капитана. А для этого мы допросим команду А. Тех самых, которые собираются совершить поджог.

– Снова возвращаться в зоину развалюху? Хорошо хоть от общаги недалеко. Выпытаем у них всё, что знают, и спать, – снова продолжил гнуть свою линию парень.

– Боюсь, это будет не так быстро, как хотелось бы. Наверняка поджигатели знают, что Зои дома нет, и не придут, ведь их основная задача убить девушку, а не спалить дом. Придётся постараться, чтобы убедить их, что она вернулась. Для этого кому-то придётся играть роль девушки.

– Чур не мне! – хором заорали трое его собеседников.

– Это будет Тень, – кваз специально не сказал этого с самого начала, для того, чтобы услышать возгласы возмущения, – он ведь невидимка и ему намного проще, чем вам, в случае чего будет незаметно покинуть дом. А вы вместе прочешите территорию, соберёте в одном месте всех поджигателей, а заодно опробуете свои дары в деле.

– Я пасс! – замотал головой Санёк, – мои дары годятся только для убийства.

– Мои как бы тоже не для того, чтобы цветочки в саду выращивать, – оскалился Егор, – если мы решили быть вместе, тогда никаких самоотводов. Так уж и быть, можешь их не даром, а кулаками вырубать. В отличии от нас ты на руко-пашку ходил.

– Это было давно и неправда, – снова заспорил с другом Санёк.

– Хватит, иначе мы перестанем вам помогать, – вмешался Морда, и этот аргумент стал решающим, в танке наступила долгожданная тишина.

Лопата с Поэтом подъехали в то же время, что и танк.

– Пересаживаемся, свой план я расскажу по дороге. Белка ты за рулём.

– Но я ведь ни разу в жизни не сидел за рулём такой дуры, – замахал он руками, – пусть кто-нибудь другой.

– Я тоже против, – заорал Лопата, – за руль моей машины сяду только я!

– По дороге ты должен провести экстренный ремонт телефона. Ты сможешь это сделать за рулём? Тогда я не против, – кваз высыпал в руку приятелю обломки зоиного телефона.

– За рулём? Дед, тебе не кажется, что он восстановлению не подлежит? Будь я даже не за рулём, то вряд ли смогу с ним что-то сделать.

– Вот и разобрались! Белка, живо садись за руль. Лопата назад, остальные занимают свободные места. Рядом с водителем оставьте для меня.

Кэп принёс пакет.

– Перекусить по дороге, и кое-какие зоины вещи, надеюсь, что Тени они придутся в пору. А это моё личное, – мужчина протянул парик, цвет волос в точности совпадал с цветом волос Зои.

– Памятный сувенир со времён, когда ты был наложницей шейха? – уточнила Тень, и все находящиеся в машине прыснули со смеху.

– Я ведь тебе это по секрету рассказал. А ты... – Кэп махнул рукой и пошёл прочь, но было видно, что он сам едва сдерживается, чтобы не засмеяться, ведь со стороны эта ситуация выглядела комично.

Глава 21. Первое задание

– Итак, ребятня, слушаем мой план. Приезжаем к дому Зои. Вот возьми, кстати, переоденься. На этот вечер ты это она. Её одежда – твоя одежда, её дом – твой дом. Никаких возражений.

– Но как же лицо? – несмотря на предупреждение кваза, возмутилась девушка, – я же не смогу его показать... Все сразу поймут, что я – не она.

– Вот же ж... Парик тебе на что? Маску тебе даже снимать не придётся, главное голову ниже держи, да ори громким писклявым голосом о том, что Кэп с меня живьём шкуру спустит.

– Нууу, это я думаю смогу. Может для правдоподобности ещё пару раз кулаком тебе в бочину врезать? – в голосе Тени чувствовалась едва скрываемая радость.

– Давай уж без этого обойдёмся! Будь на твоём месте Зоя, ну или хотя бы любая девушка, я бы на такое ещё хоть как-то глаза закрыл, а если меня в бок пихнёт мужик, пусть даже переодетый бабой, боюсь, могу не сдержаться и ответить тем же, – кваз сжал кулак и яростно им затряс.

– Понял, не дурак. Визжать, значит визжать... – кивнула девушка, и волосы парика, с чего-то натянутого первым делом, затряслись в такт, – надо будет попросить у Кэпа подарить мне его.

– Не называй его так в его присутствии. Эта честь оказывается немногим и только за спасение его жизни, – от мощного кулака мужчины отделился слегка искривлённый указательный палец с когтем, которым он и потряс теперь перед лицом девушки.

– Значит, ты его когда-то спас? – Санёк проявил настоящую проницательность, – может расскажешь нам эту историю.

– Может в другой раз. Сегодня я не в настроении. Что там с телефоном? – кваз резко перевёл разговор на другую тему.

– Внутренности пострадали не сильно, корпус придётся заменить, но это ерунда, у меня ведь почти такой же. Сколько раз говорил, когда разговор закончен, дави на красную кнопку нежнее. Столько споранов на новые телефоны потратили, гражданство за них уже можно было бы купить. При том всем троим, – видно было, что Лопата просто шутит, но на всякий случай Егор моментально отреагировал.

– Вы столько лет в Стиксе и до сих пор не граждане? – уточнил он, вылупив глаза.

– Кому вообще это гражданство нужно. Взять к примеру Зою и её покойного мужа, ну было у них гражданство в Солнечном. А теперь нет гражданства, так как нет больше города. Зря только жемчуг потратили. Одно дело, когда Стаб всё это даёт тебе за бесплатно. Вон, как Кэпу повезло. Хотя повезло ли? Очень спорно. Если бы и привязываться к какому Стабу, то только к Моторному или Переправному. А здесь, как вы сами поняли, никакого порядка и полная анархия, – после кваз тяжело выдохнул.

– Ты убиваешь, тебя убивают, а власти на это глаза закрывают, – пояснил, молчавший до этого, Поэт.

– Вот и предпочитаем мы, ни в какие союзы не вступать. Быть сами по себе. Возможно когда-нибудь мы создадим свой город, и там всё будет по правилам. Нашим правилам.

– Лопата, успокойся, – одёрнул друга кваз, пока тот не наговорил лишнего.

– Но разве не к этому мы столько времени стремимся, – уточнил, не понявший почему его затыкают, мужчина.

– К этому. Но нам ещё копить и копить, а значит пока это просто светлая мечта. Под которую у нас единственное, что сейчас есть – место.

– Телефон готов. Только мне теперь будет нужен новый, – улыбнулся Лопата.

– На новый телефон я тебе спораны не дам, но этот ты можешь оставить себе после задания! – моментально среагировал кваз.

«А Буба был прав, Морда – нереальный жадина. Гражданство покупать не захотел. А обычно в книжках о Стиксе все стараются, из кожи вон лезут, чтобы стать гражданами любого, даже самого захудалого стаба. И телефон покупать отказался», – подумал про себя Вадим, – если хочешь, возьми мой, он то мне без нужды в этом мире. Даже номеров кроме Квазима нет.

Мужчина моментально побледнел.

– Это ты кого сейчас назвал Квазимом? Морда, Квазиморда, максимум дед. Квазимом называть меня позволено лишь Кэпу!

– Да что ж вы за люди-то такие? Заморачиваетесь по таким пустякам. Неужели не всё равно, как вас называют? Разве не важнее то, что обращаются именно к вам, и вы это понимаете, – вспыхнула Тень.

– Когда проживёшь с моё в этом мире, наживёшь столько же друзей и врагов, тогда и тебе захочется выделить кого-то из толпы. Но ты ещё слишком молод, чтобы понять нас, стариков, – кваз улыбнулся, а в глазах блеснули слёзы, – рад, что у меня есть два таких хороши друга, без них жизнь в Улье не была бы уже такой...

– Два? Кто второй? – оживился Вадим, – он тоже рейдер? Или просто на Стабе живёт.

– Скоро узнаете, а пока у нас не оконченное задание. Лопата, возьми прибор, будешь направлять ребят, а мы пойдём в дом. Необходимо, чтобы геолокация была чёткой. Позвоним Кэпу, а вы следите за периметром. Как только начнётся веселуха, дадите знать.

Пересев на место водителя, после того, как остальные покинули машину, кваз припарковался поближе к дому.

– Кричи так, будто тебя убивают. Угрожай, кляни меня на чём свет стоит. Это должно быть такое шоу, чтобы я захотел купить на него билет в первый ряд. Не говорил при парнях, но чтобы маску не увидели, придётся на голову тебе одеть ещё мешок, – мужчина достал мешок из пакета Капитана.

– Вот же... Никогда не забуду ему этой подставы...

Девушка ещё не успела высказать всё накипевшее, а кваз уже обматывал поверх мешка накинутого на её лицо скотч.

– Прости, не хотел так координально, но всё же, – подхватив Тень, закинул её на плечо, – здесь такой ландшафт, что с мешком на голове на каблуках ты все ноги себе попереломаешь.

– Гад! Пусти меня! – визжала она, раз за разом ударяя маленькими кулачками в мощную спину, но это было как слону дробина, мужчина ехидно скалился, возможно напоказ, ведь через наушник ему уже сообщили, что на крыше кто-то есть, и если это не снайпер, то наверняка разведчик.

– Расшевелим это осиное гнездо? – оказавшись в квартире Морда снял с головы Тени мешок, и получил от девушки звонкую пощёчину.

– Я на такое не подписывалась! – завизжала она.

– Зато очень правдоподобно получилось. Ты так визжала, что у меня у самого сердце сжималось от боли. Теперь они точно поверят, что с тобой что-то нехорошее делали из-за того, что Кэп на встречу не пришёл. Теперь контрольный звоночек, чтобы прослушка тоже убедилась, что тебя вернули. Плачь и зови его приехать. Он откажется. Скажет до утра у него сверх срочное дело. А я, как истинный джентльмен, не откажусь немного подождать. Но только до утра. Наверняка они продолжат всё по плану. Отправят команду А на ночную зачистку. Их наши ребята примут с распростёртыми объятиями. Группу Б мы ждать не будем. Передам приветик заказчику и поедем.

Телефонный разговор получился очень правдоподобным. Неизвестно, о чём в этот момент думала девушка, но слёзы из её глаз текли нескончаемым потоком. Не смотря на запланированный отказ Кэпа девушка продолжала вновь и вновь умолять его приехать, до тех пор, пока кваз не вырвал из её рук трубку, чтобы сказать свою реплику, но девушка всё продолжала плакать и причитать, уже почти неразборчиво, словно в бреду.

Чтобы прикратить эту истерику, Квазу как следует пришлось её тряхнуть.

– Вот, возьми платок, вытри слёзы, – предложил он после завершения разговора, – вижу не сладко тебе пришлось в жизни, в душу лезть не буду, когда сама захочешь поговорить, найди меня. Я всегда готов выслушать.

Девушка хлюпнула носом и едва заметно кивнула головой.

– Дед, к нам гости. Пять человек, Какие будут распоряжения? – раздался в наушнике голос Лопаты.

– Всех до одного поймать и в гараж. Мы уже идём к вам. Только по дороге прихватим разведчика, а то чего доброго поднимет тревогу, – закончив разговор, он обратился к Тени, – ты как? Пришла в норму? Надо нейтрализовать крысу, засевшую на крыше, у тебя это получится сделать без шума. Справишься?

Девушка снова молча кивнула и ушла в невидимость.

– Только не убей, – отдавал последние указания Морда, – возможно он даже больше остальных знает, по крайней мере связь с заказчиком в любом случае поддерживает.

– Тогда дай мне транквилизатор, и будь готов поймать падающее с чердака тело. Дом ветхий, боюсь, что если ты полезешь на крышу он рухнет словно теремок.

– А ты однако шутница, – мужчина нервно хихикнул, – сравнила меня с медведем. Но лучше так, чем с заражённым.

Когда кваз принёс на плече тело спящего снайпера, другие четверо, уже связанные по рукам и ногам сидели вдоль стены гаража. Поэт и Лопата держали их на прицеле.

– А остальные где? – вырвалось у кваза, а сердце неприятно дёрнулось, словно готовое в любой момент уйти вниз.

– С ними всё в порядке. Практикуют дары, как ты им и сказал, – гмыкнул Лопата.

– Не понял? – Морда зло посмотрел на него, – ты можешь по человечески всё объяснить.

– Они в гараже пытают их подельника.

– Какого лешего? – металлическая дверь отлетела метров на сто и громко ударилась об остатки асфальта.

– Начальник, ну ты чего? – уточнил ближе всех находящийся к выходу Санёк, – может кофе? Чай? Водичка как раз закипела.

– Я боялся, что вы его убьёте, – выдохнул кваз, – заметив сидящего на стуле и пьющего что-то из кружки мужчину.

– Это не наши методы. Он и так готов рассказать всё, что знает, в обмен на то, что Снайпер не станет кипятить воду в миске под его ногами, – усмехнулся Вадик, – видимо и его дар нам сегодня пригодился.

Информации было немного. Всё тот же фонд «Спаси жизнь», и заказчик, звонящий каждый раз с разных номеров и разговаривающий изменённым с помощью прибора голосом.

Допросив, всех отпустили по домам. Снайпера с крыши, который до сих пор был в отключке, закинули на заднее сидение машины и поехали, время было для сна, только вместо гостиницы их ждал спальник в заказнике, а вместо еды в кафешке дяди Ашота, еда, разогретая на костре. В то время, как кваза – бессонная ночь в компании языка, но в отличии от возмущённых друзей, он на это не жаловался.

День третий. Глава 22. Винтовка

К их возвращению Командос уже установили две большие палатки. Возможно они ни на что и не намекали, но Вадик сразу почувствовал себя лишним в их тесном дружном коллективе, едва переступив порог пустой палатки с семью спальниками.

– Не грусти, а то сиськи не будут расти, – пошутил Санёк, который за столько лет научился понимать друга не только с полуслова, но даже с полувзгляда, – у серьёзных дяденек свои серьёзные дела. Чтобы они нас приняли, придётся доказать не только им, но в первую очередь себе, что мы тоже чего-то да стоим.

Ну чего застыли в проходе? – прикрикнул на остановившихся впереди друзей Лопата, – не знаю как вы, а я спать хочу, просто умираю. И можете мне поверить, это ещё не самая худшая ночёвка, которую можно представить. Ребята – молодцы, позаботились о нас, если бы не они, пришлось бы спать на открытом воздухе. Сил поставить свою палатку у нас уже не нашлось бы.

– Ну что стряслось, чего стоим? Поспим, потом поговорим! – поторопил Поэт.

Тень вошла последней. Молча. Заняла один из двух оставшихся свободными спальников. Видимо, подобные условия ей были более комфортны чем ребятам, за всю свою жизнь максимум пару раз остававшимся с ночёвкой в лесу, и то летом, а не в феврале.

– До утра не кантовать. При пожаре выносить первым, – по привычке произнёс Вадим, устраиваясь, на сколько это возможно, удобнее.

– В Улье такие шуточки не особо любят, не хватало ещё, чтобы ты на нас беду накликал, – недовольно фыркнул Лопата.

– Да расслабься ты, мы ведь на территории Стаба. Что с нами может здесь случиться? – шикнула на него Тень, которая едва задремав, была так бесцеремонно им разбужена.

– Думаешь Стаб даёт стопроцентную гарантию защиты? Ты это жителям Солнечного, Обозного и Садового скажи, они уж точно с этой шутки посмеются, – включился в спор Лопата.

– Там ситуация была совсем другая. Мимо них всегда орды ходили. У каждого, независимо от наличия гражданства, всегда при себе было оружие, и каждый знал своё место в случае нападения заражённых. А вот на Южный, на моей памяти, не нападали ни разу.

– Ну хватит спорить, пора спать, ведь завтра рано нам вставать, – на последних словах Поэт специально громко зевнул.

– Ну раз так, тогда за сегодня я больше ни слова не произнесу, – обиделся бородатый.

– Спокойной ночи, – пожелал всем Санёк, его энергия была на нуле, глаза слипались, а язык заплетался.

Вот, наконец, весь лагерь погрузился в сон. Только троим в танке было совсем не до отдыха. Одному, потому что он только проснулся. Двое других не смогли бы спокойно уснуть не узнав, что именно он знает.

Парень лет двадцати, с наручниками на запястьях и щиколотках с испугом смотрел на кваза. Разумеется, в Стиксе подобные уродливые морды не редкость, и пугаться их, когда вокруг бродят куда более страшные заражённые, было бы глупо. Его сейчас гораздо больше волновал провал в памяти, который, даже усиленно напрягая мозги пленник никак не мог компенсировать. Последнее его воспоминание было о том, что он лежал плашмя на крыше на животе, наблюдая в прицел за периметром. А теперь он оказался непонятно где, тусклый свет мешал разглядеть детали, все, кроме этого незнакомого лица, расположившегося к нему так близко.

– Ну наконец-то наша спящая красавица проснулась! – моментально отреагировал улыбкой Морда, скаля острые, треугольной формы зубы в два ряда, больше похожие на акульи, чем на человечьи.

– А вы вообще кто такой? – уточнил парень с небольшой запинкой.

– Неужели именно это тебя сейчас больше всего волнует? Логичней в этом случае было бы задать вопрос, «За какие грехи я сюда попал» и «Выберусь ли я отсюда живым», – кваз привык к подобным допросам, людей заставить говорить ему ничего не стоило, большинство ему рассказывали всё просто за его красивые глазки и обещание их отпустить, но чтобы кто-то себя вёл так отчаянно смело или глупо в подобной ситуации он не мог припомнить.

– Грехов за собой я не замечал, – пожал плечами пленник, – а отпустить, вы же этого всё равно не сделаете, иначе бы меня не похищали. Вот и остаётся вопрос, муры вы или сектанты.

– Вот же ж зараза, снова в муры записывают. А на сектанта, так я вообще не похож, у них ведь одежда подобающая, атрибуты всякие ритуальные...

– Скажи спасибо, что спросонья атомитом не обозвал, – хмыкнул Кэп, – а ведь с такой рожей мог бы запросто.

– Ну, спасибо друг на добром слове, – гоготнул Морда, – а тебе, если уж действительно хочешь знать кто я скажу, что я честный рейдер, Квазимордой величают, хоть имя моё тебе вряд ли что-то скажет. Мы тебя не похитили, а просто привезли на допрос. Отпустим или не отпустим, зависит только от тебя, и от того, что нам расскажешь. На счёт греха... Даже если ты его не совершил, то по крайней мере собирался, а иначе, что на крыше с винтовкой делал? Уж явно не по воробьям целился. В человека.

– Я? – парень удивлённо вытаращил глаза, – не целился, просто использовал прицел в качестве бинокля. А убивать у меня и в мыслях никого не было.

– Ты это бабушке с деревянным ухом на лавочке расскажи. Хотя, сомневаюсь, что даже она тебе поверит, – снова встрял в допрос Капитан, у которого выдержки было меньше чем у кваза.

– Но я ведь честно вам говорю. В мои задачи входило только наблюдать, и если кто появится, позвонить по номеру. Догадывался конечно, что что-то здесь не чисто, но два десятка споранов на дороге ведь тоже не валяются, а мне они очень нужны были. В Стабе то как, за всё платить приходится, и за еду и за жильё...

– Ох какая тяжёлая жизнь, я сейчас расплачусь, – иронично заметил Морда, – все так живут, однако с винтовкой на крышу не идут, находят себе работу на доске вакансий.

– Так именно там я это объявление и нашёл. Оно красными чернилами на листочке в клеточку написано было. И почерк такой детский, наверняка многие приняли его за шутку, а я решил позвонить, узнать. Голос по телефону тоже детский был. Я уже решил, что чей-то ребёнок, пока родителей дома нет развлекается. Но когда на счёт мне пришли двадцать споранов и смс с адресом, отправился на крышу. Так что грешен лишь в том, что лёгких денег захотел. Но нищего думаю простить можно. Ещё вчера в рейде был с друзьями, а вернулся в Стаб один и совершенно пустой, говорите, собирался убить кого-то из винтовки, так я ещё вчера последний патрон потратил. Не верите, сами посмотрите. И в карманы мои загляните, они тоже пустые. Думаете, мог всё сбросить там на крыше? Вряд ли успел бы. Вы так неожиданно заявились.

Судя по звуку, Капитан действительно проверил винтовку и уверенно произнёс:

– Пусто, как на полках в ликёро-водочном отделе после рейда.

Карманы проверять не стали, всё что было в них уже давно выгребли. Телефон и та самая бумажка с красными буквами. «Разовая работа. Оплата высокая». Ещё в тот момент Капитан заметил, что не густо.

– Значит, с помощью этой техники ты нас срисовал и позвонил по вот этому номеру телефона? – кваз подсунул парню бумажку почти под самый нос.

– Я точно не вижу, что это за бумажка. Здесь темно. Но если она из моего кармана, тогда «Да».

– Если ты позвонил, когда мы приехали, то почему продолжал сидеть на крыше? – уточнил изрядно погрустневший Квазим, он уже начинал понимать, что эта ниточка тоже никуда не приведёт.

– Меня попросили понаблюдать ещё, за дополнительную плату. Согласен, что жадность фраера сгубила, но неужели вы бы на моём месте отказались. Сутки ведь ничего не ел, только об этом все мои мысли и были, – парень понизил голос, – простите, если доставил вам проблем.

– Проблем? Глупый. Мы сами этих проблем искали. И сделать нам хуже или лучше ты бы вряд ли смог. Можно воспользоваться твоим телефоном? – после того как просмеялся, уточнил Морда.

– Как будто в таком состояние я смогу запретить, – парень грустно улыбнулся и слегка подёргал наручники.

– Чуть позже сниму, а пока, – мужчина взял телефон и набрал единственный номер, сохранённый в памяти, – чёрт, забыл, здесь же связь не ловит.

– Что с ним будете делать? – уточнил Капитан, – отвезёте к прошлому?

– Не вижу нужды. Он ведь парень неплохой. Стрелять ни в кого не собирался. Вернём его обратно в Стаб. Завтра утром. Наверняка Лопата уже спит, будить его мне бы не хотелось, – наконец сообразив, что говорить про человека в его присутствии ещё даже хуже чем за его спиной, кваз обратился уже непосредственно к парню, – мы сейчас в заказнике, до ближайшей гостиницы почти час на машине. Сколько это будет пешком, прикидывай сам. Если не против, то переночуешь сегодня здесь в палатке, а завтра подвезём.

– Не против, если снимете наручники и дадите что-нибудь поесть, а то уже желудок прилипает к позвоночнику. У меня ведь в планах было сходить в харчевню к Ашоту, но видимо не судьба.

Кваза не пришлось упрашивать дважды он тут же освободил руки и ноги недавнего пленника, а теперь гостя.

– Пусть пока твой телефон побудет у меня, вдруг связь появится, – мужчина ещё раз взглянул на экран с пустой антенной, – видимо вся эта напичканная в заповеднике электроника глушит сигнал. Возьми, поешь, Кэп приготовил специально для меня, но я сегодня без аппетита.

– Капитан, – глава Командос протянул руку, – с кем имею честь.

– Винтовка! – представился тот, пожимая её в ответ.

Оба друга едва сдержались, чтобы не засмеяться, вспомнив утренний разговор.

– Меня так назвали потому, что в Стикс я попал прямо со своей винтовкой. Ну конечно не совсем моей. На время стрельб мне её дали, а я с ней сюда. Правда с патронами туговато, – парень говорил и при этом не забывал работать ложкой, – когда-то терпеть не мог макароны с тушёнкой, думал никогда в Стиксе их есть не стану, а сутки голодный побыл, и очень даже вкусные.

– Это потому, что их Капитан готовил, для меня, с любовью, – кваз глупо заржал, – ладно, доедай и пойдём спать, время уже за полночь перевалило. А завтра новый тяжёлый день.

– Не уверен, что смогу сегодня уснуть, – тяжело вздохнул Винтовка.

– Естественно. Почти четыре часа дрых, пока другие в поте лица трудились, – кваз сделал вид, что вытирает со лба пот.

– Не из-за этого. Просто здесь очень много заражённых. Я их чувствую, и это вызывает во мне панику.

– Хороший дар. Только заражённые эти в клетках сидят. Бояться их смысла нет, а не поспишь, завтра утром вялым будешь. Не переживай здесь ведь Командос в полном составе, они тебя в обиду не дадут... – шепнул Кэп.

– Так значит вы тот самый легендарный Капитан? – парень даже не сразу поверил своему счастью, – я всегда мечтал попасть в ваш отряд, но для этого дары нужны посерьёзней, чем у меня.

– Даже легендам нужно спать, приятно было познакомиться и доброй ночи, – Кэп дружелюбно улыбнулся и первым ушёл. Винтовка запихал в себя последние макароны и тоже вместе с квазом отправился в палатку, по дороге из машины они прихватили спальник.

Глава 23. Вероломное нападение

Всем известно, что утро добрым не бывает. Но когда ты лёг в час ночи, а тебя в три часа уже будят, хочется убить всех и каждого в отдельности, и даже не по одному разу.

– Винтовка, тебе что, жить надоело? – кваз открыл один глаз и снова закрыл, – притворюсь, что ничего не было. Чеши спать обратно в свой спальник.

– Но, заражённые... – взволнованный парень продолжал что было сил трясти Морду за плечо.

– Знал бы я, на сколько сильно ты их боишься, сразу после вечернего допроса отправил бы тебя в пешее путешествие по Стиксу.

– Монстры! Они не в клетках. Движутся в нашем направлении. Вставай! Ещё немного и будет поздно, – выпалив это, парень, что было сил ткнул кваза локтём в живот.

– Вот же ж ты ссс... – взвыл Квазим, согнувшись чуть ли ни вдвое, – я тебя прямо здесь закопаю.

В эту секунду, словно ужаленный, подорвался Вадим.

– Монстры. Тысячи монстров идут сюда, – выкрикнув это, парень рухнул на подушку, и снова захрапел.

– Дед, не веришь мне, поверь хотя бы ему. Прошу! Один единственный раз, – Винтовка говорил тихо, но уверенно, – если сейчас всех не разбудить, потом будет поздно. Они уже на пол пути к нам.

– Поверить лунатику и трусу? Думаешь, что это так просто сделать? Хорошо, сделаю над собой усилие. Но, как говорится, доверяй да проверяй! – в руках у мужчины с заспанным лицом появился предмет, размером меньше телефона, – если я сейчас не увижу то, о чём ты говоришь, с утра прикажу Лопате вывезти тебя на соседний кластер, потом не обессудь.

Мужчина был настроен крайне скептично, но когда экран приветливо засветился сотнями красных точек-огоньков, а ниже выскочила информация по количеству заражённых, он не смог сдержать эмоций.

– Вот же гадство! Одну единственную ночь думал поспать. Но хрен там, – из спальника кваз выпутывался уже по дороге к Лопате, – вставай! На нас напали! Буди ребят, хватайте оружие и на выход, а я Кэпа предупрежу.

– Кто напал? Сколько? – подорвался Поэт.

– Вам обо всём Винтовка расскажет, – не теряя времени на объяснения, мужчина кивнул головой в сторону незнакомого им парня.

А я ведь говорил, что не к добру перед сном такие разговоры! – бородач со всей злостью пнул ногой лежащего ближе всех к нему Вадима, – докаркался!

Кэпа разбудить оказалось ещё более сложной задачей, чем Морду.

– Это бесполезно! – отреагировал один из бойцов Командос, моментально подскочивший, едва Квазим вошёл в палатку, – покуда сам не надумает встать, хоть пушки у него под ухом палить будут, даже не шелохнётся. Проверено не одним боем.

– И что же тогда мне делать? Надвигается орда. Пара тысяч заражённых, – в отчаянии Морда залепил другу тяжёлую пощёчину, – вставай, скотина, нас же всех из-за тебя сожрут.

Как и ожидалось, никакой реакции не последовало. Мужчина продолжал спать мерно посапывая, зато подскочили все остальные бойцы.

– Как ты посмел поднять руку на нашего капитана? – заорал Танк и бросился в атаку.

Но, Кваз остановил его одной левой, перехватив летящий в челюсть кулак. Нападающий закрутился на месте волчком и, не удержав равновесие, упал.

– За то, что ты поднял на меня руку, стоило бы тебя убить, но смысл? Через пару минут здесь и так будет море крови. Командиру твоему повезёт больше всех. Он умрёт во сне. Хотите жить, придётся сражаться. Кто его зам? – кваз, с видом хищника, осмотрел всех присутствующих, уже успевших отойти ото сна и поправить причёску.

– Замом Капитан назначил вас, – отчеканил всё тот же, раньше всех проснувшийся боец.

– Как? Когда? Вот же гад! Я ему это ещё припомню, – заметив, как снова в его сторону дернулся Танк, зло процедил сквозь зубы, – даже не рыпайся! Порву как Тузик грелку.

Тот понимающе кивнул и остался стоять на месте.

– Раз я капитан, тогда слушай мою команду. Зоя и Кэп остаются в палатке. Если ты так за его жизнь переживаешь, тогда оставайся их охранять. Учти, после боя они должны остаться живы, иначе... Ну ты понял, – кваз похлопал Танка по плечу, – остальные идут за мной. Как тебя зовут, боец?

– Лягушка, – уже привычно отозвался парень, который и до этого отвечал на все его вопросы.

– Значит так, Лягушка, будешь моим личным помощником. Я то ведь вашу команду в деле никогда не видел. Ни дары ваши, ни способности не знаю, – кваз выскочил из палатки, буквально за шиворот вытянув помощника за собой. Его команда уже стояла неподалёку.

– Дед, мы готовы и ждём твоих распоряжений, – отрапортовал Лопата.

– Винтовке дайте винтовку. Тень пусть сам действует, только подальше в тылу врага. Он же невидимка, не хватает, чтобы случайно в него попали.

– У нас тоже пара невидимок имеется, – шепнул на ухо квазу Лягушка.

– Отлично. Пусть тогда пробираются к врагу подальше в тыл и действуют сообща. Валят как можно больше монстров среднего класса. С мелочью мы здесь и сами справимся. Новобранцам тренировка лишней не будет. Наверняка ведь этот жмот Буба не позволил им отработать по десятку живых мишеней, так что, пусть валят всех, кого увидят, но только тех, в опасной близости от которых не будет наших людей. Мы должны убивать монстров, а не друг друга им на радость. Поэт, Лопата в нашу машину, стрелять только по среднему классу.

– Но мы ведь можем и элиту, если повезёт, завалить, – возмутился Лопата.

– Я знаю, что можете. Как никак, на что вы способны за столько лет узнал. Только у нас теперь есть танк, и не хотелось бы, чтобы он бездействовал, – кваз всегда мечтал о танке, но только не мог себе его позволить, не так уж и часто такая серьёзная военная техника в улей проваливалась, и стоила просто баснословных денег, – Лягушка, отправь троих, умеющих с ним управляться, пусть заряды зря не тратят, а стреляют исключительно по элите. Четверо оставшихся пусть берут оружие и стреляют по монстрам. Мы с тобой следим за боем, и в случае чего вносим коррективы. Пока расскажешь мне о дарах команды, Когда патроны закончатся, или будут уже бесполезны, нам всё равно придётся прибегнуть к дарам, а пока экономим силы для последнего удара.

– Вы совсем на Кэпа не похожи, – улыбнулся Лягушка, – он всегда упор делает на дары. Расчищаем путь и уходим.

– В другой ситуации и я бы возможно дал дёру, – мужчина продолжал наблюдать за точками на экране, – ситуация ведь явно складывается не в нашу пользу. Но, если мы сейчас сбежим, заражённые нападут на город, и скорее всего сравняют его с землёй. А там несколько тысяч ничего не подозревающих людей. Думаю Кэп согласился бы со мной и сказал, что наша задача как рейдеров, биться с заражёнными до конца, и даже если погибнуть, то прихватить с собой на тот свет как можно больше этих тварей.

– Не важно, чтобы сказал он! Сейчас наш капитан вы, как скажете, так и будет, – напомнил Лягушка, – если мы не справимся, то ругать всё равно будет некому и некого.

– Согласен, тогда быстро расскажи о дарах, чтобы я мог составить план, – оглянувшись вокруг он добавил, – начнём со стрелков, потом о тех кто в танке... Остальных я уже примерно знаю.

– Ок. Тони – отличный стрелок, умеет ускорять пули, Желток, стреляет неплохо, но основной дар – отпугивание монстров. Радиус небольшой, но чтобы сбежать хватает, Мачете – мастер ближнего боя, холодным оружием владеет в разы лучше, чем огнестрельным, по совместительству клокстопер. Заяц отлично стреляет, и тоже умеет останавливать время. В танке хиллер Хил. Бревно, он очень сильный, может толстое дерево с одного удара завалить. И Муха. Тоже снайпер от Бога, из винтовки в муху попадёт, а с одного выстрела из танка завалит элиту. В тыл отправились Шуршун и Тишина. Брат с сестрой, близнецы, вот так Улей и пошутил, дав им одинаковый дар. Они мастера восточных единоборств. По этой причине ни кто к Тишине не рискует близко подступиться, хоть она и очень симпатичная.

– Отставить лирику, – фыркнул недовольно кваз, – о ваших личных симпатиях и антипатиях я не спрашивал. Только о дарах.

– Да собственно я всё уже и рассказал. Танк стреляет огненными шарами, потому и Танк. А Кэп, если посчитает нужным, сам о своих дарах расскажет. В битве он нам вряд ли поможет. Раньше восьми утра он всё равно не встанет.

– Кажется ты про себя мне рассказать забыл, – напомнил мужчина.

– А нечего обо мне рассказывать. Могу замораживать воду. Стреляю ужасно, хотя в своём мире снайпером был, и никто не жаловался. В этой битве я могу помочь лишь тем, чтобы под ногами не мешаться. Меня Лягушкой кстати назвали из-за всегда холодной кожи.

– Да, не густо у вас даров. А носом крутите, никого нового в свои ряды не принимаете, – фыркнул Квазим.

– Вопрос то собственно не в дарах, а в сплочённости команды, столько лет в Стиксе вместе бегаем, даже представить боюсь, что будет, если к нам придут новенькие.

– Минутная готовность, – скомандовал кваз в рацию, гогда экран замигал ярко-красным цветом, – Желток, Мачете, отправляйтесь Танку на подмогу. Остальные, будьте готовы по моей команде открыть огонь.

Глава 24. На волнах

Первыми к финишной прямой пришли бегуны. И были радушно встречены очередью из пары модернизированных Лопатой винтовок Мосина. АК Поэта достался Лягушке, с наставлениями целиться и стрелять точно в голову. Дед косил Орду из пулемёта Дегтярева. Четверо остальных добивали тех, что прорвались поближе из макаровых.

Не смотря на то, что в палатке были люди, ни один заражённый не обращал на неё внимание, скорее всего благодаря дару Желтка.

Танк тоже несколько раз высовывался наружу, чтобы закидать идущих мимо монстров фаерболами.

– Побереги силы, – скомандовал в наушник Дед, – это только первая волна. Мы вроде пока и сами неплохо справляемся. Выпейте живчика из моей, оставленной для вас в палатке фляги и ждите дальнейших распоряжений.

Больше Танк не высовывался, и это очень радовало Кваза. В его отряде никогда не было такой дисциплины. Возможно потому, что их было слишком мало и каждый считал себя если не командиром, то хотя бы его замом, и сам себе начальником, от чего они часто попадали в неприятные истории. Даже сейчас, несмотря на распоряжение Морды они нет нет, да стреляли по бегущим мишеням.

– Неужели вы думаете, что мы сами с этой мелюзгой не справимся? – рявкнул в наушник, не выдержавший прямого пренебрежения его приказом, Кваз.

После этого стрельба наконец прекратилась. А может лишь потому, что стрелять больше было не в кого.

– Как-то быстро они закончились, – недовольно фыркнул Санёк, – я ведь только во вкус входить начал.

– Не боись, будут тебе монстры и посурьёзнее, – возможно кривляясь, или по старой привычке мужчина переиначил слова, – вторая волна двинулась в нашу сторону, они будут здесь максимум через три минуты. Эй, в палатке, попробуйте ещё раз разбудить Кэпа. У меня уже нет ни сил, ни желания его прикрывать.

После недолгого копошения на связь снова вышел Танк.

– Простите, командир, но это бесполезно.

– Я понял, придётся сменить тактику. Всё оружие и боеприпасы, которые есть, сносим в палатку. Желток, остаёшься в ней с Зоей и Капитаном. Дар свой пока не расходуй. Включишь его по моему приказу. Остальные выходите, выбирайте себе более удобное оружие и занимайте места перед палаткой, будем её оборонять.

– Капитан, позвольте и мне поучаствовать в битве? – из наушника раздалсятонкий неуверенный голос девушки, – я ведь тоже стрелять умею.

– Зоя, ты хоть понимаешь, под что ты меня подписываешь? – тяжело вздохнув, уточнил кваз, – Кэп, если с тобой что-то случиться мне никогда не простит.

– Пусть себя не прощает! Так крепко спать, когда на нас нападают... Он мне ни отец и ни мать, а я уже девочка взрослая, – Зоя вышла из палатки с пулемётом.

– Не слишком ли грозное оружие для такой очаровательной леди? – мужчина оскалился в улыбке, – может выберешь тогда что-нибудь попроще? Макаров? Винтовку?

– Не переживай, мне не впервой стрелять. Всё будет хорошо, – заверила Зоя и передёрнула затвор.

– Минутная готовность, – выкрикнул кваз, – удобная штука этот сканер, рассчитывает скорости передвижения и вычисляет, когда первый враг достигнет цели. Спасибо Лопате. У тебя ещё есть последний шанс передумать и вернуться в палатку.

– Я же сказала, что не пойду! Не обращайся со мной как с куклой. У меня в отличии от неё есть сила и мозги, – на памяти кваза девушка в первый раз показала характер и зубы.

– Ладно... Они уже всё равно почти здесь, – мужчина выстрелил одиночным в первого показавшегося из-за деревьев, – в этот раз их будет меньше, но уровень их будет выше. Лопата, приготовьтесь. Пока не стрелять. Наблюдайте.

– Чего наблюдать? Валить надо! – фыркнул Поэт, – но ожидаемого после этого Мордой выстрела не последовало.

– Вечно они меня не слушают! Их бы на недельку к Кэпу в отряд, чтобы дисциплине поучились, бурчал про себя мужчина, продолжая одиночными отстреливать то тут, то там появляющиеся головы.

– Я тебя слышал, не надо лукавить, – засмеялся в наушнике правнук, – горбатого только могила исправит.

Кваз хотел что-то ответить, но передумал, монстров стало очень много, пришлось стрелять очередями. К его удивлению, девушка тоже отлично справлялась с оружием, не смотря на его вес.

– Дар? – уточнил он, кивнув на пулемёт.

– Ну не качалка же, – весело засмеялась девушка, – плюс в том, что энергия почти не расходуется, могу хоть пол дня его в руках держать.

– Надеюсь, что столько не понадобится, хотелось бы побыстрее со всем разобраться. Боеприпасы на исходе. Хорошо, что в заповеднике не так много сильных заражённых.

Словно услышав слова Деда, Поэт принялся снова стрелять.

– Вот же нетерпячий! – кваз недовольно оглянулся, – сейчас закончатся снаряды, чем потом отстреливаться будет?

Тела заражённых лежали на земле не ровным слоем, вновь прибывшим приходилось карабкаться по трупам своих предшественников, это их немного замедляло и позволяло лучше прицелиться. Даже Лягушка умудрялся попасть.

– Вторая волна! – крикнул Квазим, – успешно уничтожена. Есть время передохнуть и посчитать оставшийся боекомплект.

– Считать то и нечего! – отозвался эхом в наушнике Желток, который то и дело выносил из палатки патроны, и знал как никто другой реальный ход вещей, – пара десятков гранат и несколько обойм.

– Да, не богато, – мужчина кинул быстрый взгляд на наскоро выложенные в ряд возле палатки Желтком боеприпасы, – хотя и монстров, судя по датчику, осталось всего несколько штук. Здоровые, правда, гады. С простым оружием в глубине заповедника всё равно делать нечего... Так что, поедут две машины. Танк, у тебя дар атакующий, в случае чего подсобишь. Залезай в машину к Лопате. Остальные в палатку. Если что, включайте отпугивающий монстров дар.

– Я поеду с вами! – требовательным тоном произнесла Зоя.

– На кой ляд? – фыркнул кваз, – будешь монстрам дары открывать, или силой с ними в армрестлинге мериться?

Лягушка задорно засмеялся над шуткой своего нового начальника.

– Не квакай! Или забыл, какой из начальников главнее? Пара моих слов, и ты впадёшь в немилость Капитану, – девушка обиженно надулась, – где два, там и три! Неужели вы думаете, что я вам все свои дары сразу показала. Можете поверить, мне ещё есть чем вас удивить.

Морда нехотя согласился, уж очень интересно стало ему посмотреть на тот козырь, который Зоя оставила про запас.

– Желток. За всех, кто здесь остался ты отвечаешь головой, – как следует напугав парня, мужчина вместе с девушкой сел в машину.

– Наконец всё закончилось, – выдохнул Поэт, – только как так вообще могло случиться, чтобы на нас в заповеднике могли напасть заражённые?

– Может сбой какой произошёл в системе? Клетки открылись, заражённые вышли. И потянуло их в город, а мы просто случайно оказались у них на пути, – предположил Танк.

– Исключено. Если бы произошёл сбой, то открылся какой-нибудь один отсек, но не пять рубежей сразу, а потом через какое-то время ещё три. И главное, клетки с реально самыми опасными существами так и остались закрыты. Был бы глюк в центральном замке, тогда бы все твари на свободе оказались, – на правах специалиста высказался Лопата.

– Согласен. На глюк это не похоже. Скорее на подставу. От моего милейшего дружка Бубы. Когда появилась идея создать заповедник, был придуман план действий на всякий непредвиденный случай, типа бегства монстров. Если бы что-то произошло, здесь было бы уже несколько отрядов рейдеров, раз их здесь нет, значит, случай предвиденный. И то, что монстры нападали на нас волнами, подтверждает мои слова. Кому как не мне знать о жадности хозяина этого места. Всегда берёт с охотника за десятерых заражённых, а убить позволяет едва ли половину, потом придумывает отговорку. Так и здесь, решил, что первая волна нас уничтожит, и только когда не получилось, на смену ей пришла вторая. И то, основных монстров придержал в запасе. Хотя думаю никуда уже не денется... Выпустит и их.

– Дед, посмотри, то случайно не Тень? – перебил, сидящий за рулём и всматривающийся в тёмную дорогу, Лопата.

– Внешне вроде похож, – согласился Поэт, – только чего-то нет в нём обычно присущей ему грации и изящества, словно подстреленный в ногу кузнечик ползёт.

Только сейчас Морда вспомнил про отряд, отправленный на разведку. Не каждый ведь день деду приходилось отвечать за кого-то кроме них троих.

– Тормози! – крикнул он в рацию, и танк, идущий за ними следом остановился.

Кваз выскочил на дорогу и подхватил едва держащуюся на ногах девушку.

– У тебя всё хорошо? Хил, мне срочно нужен твой дар.

Тень лишь неуверенно замотала головой.

– Там Тишина. Ей гораздо хуже чем мне. Шуршун остался с ней. Рация разбита. Связаться с вами мы не смогли. Я пошёл за помощью. А вы за нами? – после каждого слова девушка долго восстанавливала дыхание.

– Прости, – искренни извинился мужчина, – бой ещё не окончен, мы ехали на девятый рубеж, чтобы наконец узнать какого чёрта здесь происходит. Но раз мы так удачно встретились, глотни живуна. Сможешь отвести хиллера к Тишине?

– Но как же танк? Кто его поведёт? – удивился мужчина, способности которого по назначению использовались очень редко, и которого даже чаще за глаза называли штатным водителем.

– За танк не беспокойся! Его поведу я. Во время ВОВ я был танкистом. А с танком как с велосипедом научился один раз, считай на всю жизнь, – кваз улыбнулся, пытаясь внушить собеседнику чувство уверенности, но внушил лишь страх, – иди, твоим друзьям сейчас ты нужнее. А мы на обратном пути за вами заедем. Если конечно останемся живы.

Глава 25. На дальнем рубеже

– Что значит, останетесь живы? – Тень недовольно покосилась на кваза.

– То и значит. Впереди нас ждёт встреча с опасными заражёнными. Возможно сегодня выживут не все, – честно признался Морда, – ты не переживай, как только Кэп проснётся, сразу пришлёт за вами кого-нибудь.

– Без тебя я не вернусь. Ты ведь не забыл, что у нас с тобой планов как минимум на неделю. Если умрёшь сегодня, моя миссия будет провалена... – девушка то ли выдохнула, то ли громко простонала от боли.

– Твоя миссия сейчас отвести Хила к Тишине, надеюсь ещё не слишком поздно. Будет день – будет пища. Учись жить здесь и сейчас, без оглядки на будущее, которое ещё не наступило и вообще может не наступить никогда. Ни в коем случае не вешай нос, боец! Нам пора. Возьми рацию, и иди, если не вернёмся за вами через три часа, зови Командос на помощь.

– Удачи. Вернись, – девушка крепко обняла кваза и вытерла рукавом накатившие на глаза слёзы.

– Мужчины не плачут! – напомнил ей Морда, а после скомандовал в наушник, – едем дальше. Время не терпит.

Танк резко дёрнулся вперёд, потом назад, покачался из стороны в сторону, словно приноравливаясь к дороге и наконец тронулся с места. Девушка стояла, опершись на плечо Хила, и махала рукой вслед Квазиму.

– Не стоит за них так сильно переживать, – постарался подбодрить её хиллер, – о Квазиморде в Стиксе легенды слагают. Говорят, что он даже под перезагрузку однажды попал и выжил.

– Говорят, котят доят. А кто так говорил небось ни разу не доил, – оскалилась Тень, – под перезагрузкой выжил? Даже такой новичок, как я знает, что под перезагрузку попасть, сто процентов умереть.

– Пожалуй, соглашусь с тобой, – мужчина с улыбкой кивнул, – это они уж явно палку перегнули, однако, в каждой шутке есть доля правды, сегодня ведь мы пару тысяч монстров уничтожили и ни кто из команды не погиб, хотя я несколько раз думал, что ещё чуть-чуть и удача нас покинет.

– Говоря о том, что никто, стоило бы постучать по дереву. А на будущее, удачу и грамотное руководство не путай. Мужик в реальном мире на реальной войне был, и по Стиксу больше десятка лет гоняет, наверняка кое-какие хитрости подметил. Хватит болтовни, там человек возможно умирает. Морде сейчас я ни чем не смогу помочь, но Тишина должна выжить, в любом случае.

На максимальной скорости, которую позволяла развить раненая нога, Тень зашагала к кустам. Хил последовал за ней. Он не был уверен, что сможет хоть чем-то помочь своим друзьям. За все годы жизни в Улье он максимум лечил ссадины и порезы. Для него даже рана Тени казалась непосильной задачей, а по её словам Тишине гораздо хуже чем ей.

Танк, а вместе с ним и его экипаж уже исчезли в предрассветной дымке. В первый раз за долгое время Дед задумался о смысле жизни вообще и своей в частности. Там, в далёком мире он был просто никому не нужным калекой. Попадание в Стикс мало что изменило, возможно он стал не так жалок, но так и не почувствовал себя действительно важным. И только сегодня эта девочка дала ему возможность вновь испытать то давно забытое чувство. Пусть даже и с корыстным интересом, но всё же это показалось ему неожиданно приятным.

Мужчина расплылся в довольной улыбке, и только в самый последний момент заметил, что едва не въехал во впереди идущую машину.

– Замечтался о небесных кренделях или бабах? Следи лучше за дорогой! Не дрова везёшь, – со всей силой локоть Бревна воткнулся квазу в правый бок.

– Твоё счастье, что здесь сейчас оказался я, а не Хил. Интересно, он сам себя вообще лечить умеет? Ведь подобный безобидный тычок сломал бы ему минимум пару рёбер, – кваз прижал ладонь к ушибленному месту, – не смотря на то, что моя кожа твёрже дерева, а всё равно ощутил.

– Прости, я ведь не хотел сделать тебе больно, – смущаясь и краснея, принялся извиняться силач, – просто когда волнуюсь, не могу свою силу контролировать. Пару раз это спасало команде жизнь, но гораздо чаще всё портило, однажды, даже ствол винтовки одной рукой согнул. Вот и отправил меня Капитан с глаз долой подальше. В танк.

– Зря волнуешься. У нас ведь всё под контролем, оставшиеся заражённые по клеткам сидят. Возможно, если Буба спасует, то нам не придётся даже в них стрелять, поговорим по душам, да разойдёмся, – сканер замигал красным цветом, – видимо всё же придётся пострелять, – тяжело вздохнув, кваз прокричал в наушник, – Лопата. Минутная готовность. Две цели. Ваши. Мы пока поэкономим заряды. Элита сейчас не движется, видимо наш друг оставил нам её на закуску.

– Дед, я тебя понял. Два рубера берём на себя, отойдите подальше и не мешайте нам веселиться, – со смехом отозвался бородач.

Впереди идущая машина резко свернула вправо, затем влево. Весело замигала фарами.

– Вот же выпендрёжник, – фыркнул кваз, отводя подальше танк, – никогда не может остановиться, прицелиться и выстрелить. Каждый раз одно и то же. Балет на льду.

– Я всё слышал! – отозвался в наушнике Лопата, – просто стрелять скучно. Куда интереснее играть с ними в догонялки. Тем более, что сейчас ночь, и лазерное шоу будет выглядеть эффектно.

Машина с разгону проскочила между монстрами. Оба они попытались достать её своими длинными лапами.

– Близко. Почти поймали, – снова хихикнул водитель, – будь я немного медлительней и...

– Хватит ёрничать, разберись с ними по-быстрому. Иначе я прикажу сделать это Мухе за тебя. Можешь поверить, он не промахнётся. Тем более, что они так удобно повернулись к нам затылками, – зло шикнул на соратника Морда.

– Ну Дед... Они мои. Ты обещал, – мужчина притворно заканючил, как маленький мальчик, которому запретили играть любимой игрушкой в качестве наказания.

Ещё пара прогонов техники туда-сюда. Лапы монстров били уже практически по машине, и вот одна из них случайно зацепила пулемёт. Тот отлетел в сторону вместе с частью обшивки.

– Довыделывался! – заорал Дед, – что теперь делать будем? Если мы сейчас все снаряды танка потратим на руберов, элитника нам после не уложить.

– Возможно пора мне воспользоваться своим третьим даром, – предложила Зоя, – зайди им в тыл. Я высунусь в дыру, оставшуюся от вашего орудия.

После очередного опасного манёвра на дороге, буквально на пару секунд машине удалось оказаться за спинами слегка притомившихся от бега взад вперёд монстров. Девушка высунулась наружу и подняла руки вверх. Затылки обоих руберов пронзило молниями. Их ноги подкосились. В момент падения Танк тоже успел сделать пару выстрелов фаерболами. Лопата тут же остановил автомобиль и подбежав, добил, под стихи Поэта, барахтающихся на земле.

– Два – ноль, – радостно крикнул он после, – мы их сделали!

– Не так быстро, – кваз снова смотрел на мигающий экран, – будем радоваться, когда элиту добьём.

– Вот чёрт, видимо Буба решил пойти в ва-банк. Признавайся, что ты ему сегодня на столько обидного сказал? – не смотря на то, что это была очередная шутка от Лопаты мужчина прокрутил в голове все события сегодняшнего дня.

– Ну не мог же он так сильно на меня обидится за то, что я обещал в том случае, если Снайпер не научится стрелять подпортить ему бизнес.

– Ты реально псих? Грозить ненормальному тем, что лишишь его смысла жизни, – уточнил Бревно, – только мы здесь при чём? Пострадали из-за дурной твоей головы.

– Когда мы уезжали, он не выглядел слишком расстроенным, – заметил Морда, – мы даже собирались с ним как-нибудь посидеть в харчевне дяди Ашота. Что с ним произошло после, ума не приложу.

– Думаю, скоро тебе предоставится возможность лично у него спросить, чего именно его не устроило, – шепнул Муха, ведь твой друг едет верхом на монстре.

– Вот, оказывается, какой у него на самом деле дар. А вовсе не к учению. Он умеет общаться с монстрами. Недружелюбная к нам элита по отношению к нему ведёт себя очень мило. Я пожалуй выйду, постараюсь с ним поговорить.

– Тебе что, жить надоело? Разве то, что он на нас натравил целую армию монстров не говорит о том, что ему сейчас не до разговоров? – фыркнул Поэт, – сначала стреляйте, а разбираться будете после, если будет с кем.

– И всё же я попробую, – Морда медленно вылез из танка, и громко крикнул, чтобы даже мужчина находящийся сейчас на высоте третьего этажа его услышал, – Буба придержи в узде своего монстра, я всего лишь хочу задать тебе один вопрос.

– Задавай, не боись, он тебя не тронет, пока я не скажу ему обратного, – мужчина словно на лифте спустился на ладони монстра с плеча на землю, – молодец, девочка.

– Скажи, ты устроил этот геноцид сегодня из-за того, что я попросил тебя научить стрелять Снайпера? – тут же не размениваясь на любезности уточнил кваз.

– Нет. Это дело с тобой вообще ничего общего не имеет. Мне нужен труп Капитана. Тебя здесь сегодня я вообще не ожидал увидеть, ты же вроде со своими орлами вечером в город уезжал и планировал там с ночевкой остаться?

– Как уехал, так и приехал. У тебя разрешения спросить забыл. На сколько я помню в Стиксе все вольны идти туда, куда хотят, и даже на смерть, – Квазим недовольно поморщился, – поведай мне мой друг, какие у тебя счёты с Капитаном?

– Никаких личных претензий к нему я не имею. В другой ситуации мог бы даже прогнать с ним пару бокальчиков в баре. Только мне на него заказ неожиданно пришёл и с этим к сожалению ничего не попишешь, – Буба дал знак своей подруге и та подняла снова его себе на плечо, – если вы не станете мне мешать, тогда обещаю сохранить вам жизни.

– А если будем? Или ты забыл кодекс честных рейдеров, который требует всегда помогать собрату, попавшему в беду, – кваз прицелился в голову инструктора из пулемёта.

– Не забыл, а просто не знал. Я ведь не рейдер. И ваш кодекс мне до лампочки. Будете мешаться, я и вас уничтожу. А после и до Капитана доберусь! – Буба дал приказ элите атаковать.

Глава 26. Утро вечера мудренее

Дед, на всей скорости бежал к танку. Парень, повинуясь приказу, выстрелил. Снаряд попал не в голову монстра, а слегка ниже. В грудь, покрытую естественной бронёй. Элитник пошатнулся, но даже не упал. Зато, не удержав равновесия, упал Буба, ударился головой о землю и потерял сознание. Чудище мгновенно вышло из под контроля. Первой его жертвой, как не трудно догадаться стал сам его бывший союзник, в данный момент находившийся ближе всех к опасной твари. Наступив на него буквально тонной веса, и не останавливаясь, она двинулась дальше. До машин оставались считанные метры. Дед успел вернуться немного раньше и теперь наблюдал за происходящим из танка.

– Поэт, а давай-ка наш любимый стих. Помирать так думаю будет веселее.

Под удивлёнными взглядами окружающих, включив мегафон, парень с выражением принялся декламировать стих собственного сочинения:

Спасибо Деду за победу,

За тишину и за весну.

А недруг, вздумает вернуться

Получит пулю ни одну.

Стрелять мы будем из винтовки,

Из танка будем мы стрелять.

Их, если кончатся патроны,

Мы будем даром добивать.

Пусть даже умереть придётся.

Что ж, такова судьба моя

Не струшу, не сбегу, поверте.

Ведь деда вырастил меня.

Я с ним плечом к плечу сражаюсь

И с ним я буду до конца

Пусть даже в чувствах не признаюсь

Люблю, сильнее чем отца.

Этот стих растрогал не только чудище, которое вместо очередного шага, оказавшегося бы последним для сидящих в машине Лопаты, замерло и внимательно прислушалось, будто понимая о чём говорит человек, но и всех присутствующих. На их глаза навернулись слёзы. Люди вспомнили прошлую жизнь, которую так долго старались забыть. Родителей, бабушек и дедушек. Но это их не опустошило, наоборот, заставило собраться и если даже не победить, то хотя бы умереть достойными людьми.

Словно горошины все высыпали из машин. Кто с оружием с полупустыми обоймами, кто с голыми руками, готовый до конца биться только с помощью своего дара.

– Муха, сидеть... – грубо скомандовал кваз, когда стрелок собрался покинуть танк, – не поддавайся общему героическому порыву. Помни, ты всего лишь человек, и в рукопашном бою элита тебя пережуёт и выплюнет. Только твой точный выстрел спасёт положение. Долго не думай, судьба твоих друзей в твоих руках...

– Понял, – кивнул уверенно парень.

– Тогда я пожалуй пойду спасать этих героев. Кэп не простит мне их смерти, – Морда медленно вылез из танка, когда он бежал от монстра, то неудачно подвернул ногу, и скорость его значительно снизилась.

Обстановка вокруг напоминала больше какую-то магическо-патриотическую передачу. Летали фаерболы, то тут, то там в землю и в тварь били молнии, при том Зоя всё это время не переставала стрелять из пулемёта. Другие так же достреливали свои патроны.

Монстр недовольно рычал и махал конечностями, стараясь отделаться от людей, доставляющих ему неприятности. Но сам в атаку не шёл. Дар Поэта на какое-то время лишал животное всяческой агрессии, но после его отмены тварь, долгое время находящаяся возле жертвы, и не имеющая возможности утолить голод, становилась в несколько раз злее и опаснее.

У каждого дара есть время, и на сильных заражённых он действует намного меньше. Едва закончился стих, а Поэт выдохнул, как монстр отряхнулся, будто сбросил с себя невидимые оковы.

– Врассыпную! – скомандовал дед, и все словно в детской игре, называемой прятками, побежали от водящего в разные стороны.

Грянул выстрел из пушки. В этот раз более удачный. Попал в голову. Этого было слишком мало, чтобы убить монстра, но чтобы вывести из равновесия хватило. Помахав руками в воздухе Элита шмякнулась на землю. Возможно присутствующим просто показалось, что земля под ними задрожала.

Морда подскочил к монстру первым, так как прекрасно понимал, что лучшей возможности, чем сейчас может не предоставиться. Он принялся расстреливать активно старающуюся подняться тварь с близкого расстояния из пулемёта. И вдруг она перестала сопротивляться и упала.

Мужчина даже не поверил своим глазам. Слишком уж неправдоподобно всё выглядело, до тех пор, пока рядом с ним не материализовалась Тень в руках с тесаком подаренным Саньку Егором.

– Это ты ему проткнула споровик? – вместо радости на лице кваза читалась неприкрытая ярость, – чем ты вообще думала, когда подходила так близко к человеку с пулемётом?

– Что даже если умру, споровик вскрыть успею, и ты останешься сегодня жив, – девушка снова обняла Морду.

– Вот же ж баба-дура! Собой ради меня пожертвовать решила, – мужчина плюнул сквозь зубы, – сама то хоть как? Не ранена?

– Всё в порядке! Разве что плечо немного оцарапала, но до свадьбы заживёт, – девушка повернулась левым боком, рукав уже успел пропитаться кровью.

Мужчина достал из аптечки бинт и перевязал, предварительно полив живчиком рану.

– Я ведь давал тебе совсем другой приказ! Ты должна быть сейчас в нескольких километрах отсюда с Хилом, Тишиной и Шуршуном, – кваз скрипнул зубами.

– Ты приказал проводить Хила и убедиться, что с Тишиной всё в порядке. Я это сделала, а больше там всё равно ни чем помочь бы им не смогла. Вот и вернулась к первоначальному твоему заданию, следить за тем, чтобы через десять дней всё было в лучшем виде, – девушка улыбнулась, но лицо её исказила гримаса боли, – другой ты сказал, что его приказы важнее.

– Вот же упёртая... Сама же видела, я отлично справлялся, для чего было сюда лезть? Чтобы следить за осуществлением плана в будущем, ты должна сама выжить. Впредь не геройствуй!

В этот момент все уже поняли, что победа осталась в этот раз за ними. Зоя подошла к трупу монстра первой.

– Даже не верится, что мы его завалили! Таким скромным составом. Без даров и практически без оружия, – она радостно захлопала в ладоши, – вот что я скажу вам ребята. Мы действительно молодцы!

– Всё закончилось, у нас нет причин больше здесь оставаться. Едем обратно. По дороге надо будет забрать невидимок и дока, – строил на ходу дальнейший план кваз, – больше сюда нет никакого желания возвращаться. Стрельбище Бубы можно считать официально проваленным проектом. Заберём его тело. Не оставлять же посреди чиста поля.

Бревно подхватил на руки тело. В этот момент из кармана инструктора вывалился телефон.

– Возьмём с собой. Может благодаря ему сможем понять, из-за чего его так переклинило, – Тень сунула гаджет в свой карман.

К счастью жизни Тишины уже ничего не угрожало. Всю оставшуюся дорогу Шуршун придерживал свою бледную сестру за руку, а кваз, которого на месте водителя снова сменил Хил, продолжал думать о Тени, как такая хрупкая девчонка могла оказаться столько отважной и, вернувшись в прошлое, найти в себе силы бороться за будущее даже ценой своей собственной жизни.

Едва вернувшись в свой танк, Хил сразу же связался с остальными по рации и сообщил, что всё в порядке и они возвращаются.

Возможно это должен был сделать раньше сам кваз, но он не был командным игроком, и все, кому он хотел бы сообщить эту новость находились рядом с ним.

Следы ночного побоища были повсюду. Повезло, что на улице была пусть и тёплая южная, но всё же зима. Под утро пошёл мелкий снег, и теперь кучи трупов были больше похожи на снежные горы, и если бы не знать, что внутри, то можно было бы и залюбоваться этими видами.

Не смотря на бессонную ночь, спать никому не хотелось. Все получили свой заряд бодрости на целый день. На костре грелся котелок с водой, бойцы разговаривали о чём то своем. Главное, что не о произошедшем ночью. Видимо, для начала им надо было переварить произошедшее внутри, пройти фазу отрицания.

Санёк, Егор и Вадик тоже держались молодцами, не смотря на то, что это был их первый реальный бой. В Контр Страйк резаться по сетке совсем другое, хотя когда-то, одолев несколько команд соперников, они в полу шутку назвали себя королями боя. Реальность оказалась несравнима с игрой. Если бы не дневная тренировка с Бубой, возможно после этого боя их психика оказалась совершенно сломанной.

Кваз остался в палатке. Присел рядом с Капитаном и стал ждать, когда тот проснётся.

Наручные часы показали ровно восемь часов, когда Кэп наконец зашевелился и резко открыл глаза.

– Что ты здесь делаешь? – уточнил он, щурясь от солнечного света.

– Сам ещё пока не решил. То ли пришёл, чтобы тебя отругать, то ли чтобы поблагодарить, – загадочно улыбнулся Морда, – спалось то тебе сегодня хорошо?

– Отлично! – Капитан подтянулся и сладко зевнул, а после из вежливости задал встречный вопрос, – а тебе?

– Узнаешь, когда выйдешь на улицу, – кваз хитро улыбнулся.

Эта улыбка не понравилась собеседнику, и он даже не обуваясь, в одних носках побежал ко входу в палатку.

Пейзаж за ночь поменялся на столько, что не заметить этого было невозможно.

– Признавайся, куда вы меня перетащили, – фыркнул командир, – ну ладно ты великовозрастное детё, но как на это мои орлы согласились...

– Ты же сам им распоряжение дал, слушать меня, как тебя...

– Какие балбесы! Я просто пошутил. Неужели они сами не могли догадаться? Как я могу позволить кому-то кроме меня командовать своим отрядом? Надо будет оформить им всем дисциплинарное взыскание! – мужчина хотел шагнуть за порог, но вспомнил, что он не обулся, а показываться в таком виде перед бойцами было бы прямым нарушением устава, пришлось вернуться.

– Погодь ты со своими дисциплинарными. Между прочим, шутка твоя вчерашняя всем нам жизнь спасла. Ведь на нас ночью напали. А ты, как убитый спал. Только благодаря тому, что они меня своим командиром признали, мы всё ещё живы, – кваз надовил рукой мужчине на плечо, усаживая его против его воли обратно на спальник, – ночью была ещё та заварушка. Думаешь это мы тебя ночью перенесли? Палатка стоит на том же месте где её вчера и поставили, а все эти вдруг ни с того ни с сего выросшие горы – трупы обитателей заповедника. Буба с их помощью пытался тебя убить. Пришлось нам изрядно попотеть, чтобы пару тысяч монстров прикончить.

– Хорошая шутка. Только вот с Бубой я никогда не враждовал, – Кэп громко засмеялся, – да даже у тебя, чёрт побери, больше поводов меня убить!

– С этим я согласен! Но факты вещь упрямая. Да обувайся ты уже наконец, мне тебе многое показать надо, – Морда подпихнул ногой Капитану второй ботинок.

Подойдя к ближней горе, кваз пару раз стукнул по ней берцем. Потревоженная им рука вывалилась под ноги командиру. После они подошли к телу Бубы. Надеюсь ты мне теперь веришь и не придётся ехать на восьмой рубеж, чтобы показать заваленных руберов и элиту.

Глаза капитана бегали из стороны в сторону, то тут, то там из общих куч выхватывая силуэты тел.

– Доложи мне о наших потерях...

– Погибших нет. Из раненых – Тишина, но Хил её подлечил, так что жизнь девушки теперь вне опасности.

– Ты хочешь сказать мне, – переспросил мужчина, которому теперь всё происходящее казалось каким-то нереальным ужастиком, – что мы убили две тысячи...

– Это мы убили две тысячи, пока ты кровать давил, – не смог сдержаться, чтобы не съязвить Квазим.

– Возможно я поменяю своё решение и без всяких шуток назначу тебя ночным капитаном Командоса, – Кэп тяжело вздохнул, делить с кем-то власть в команде раньше не входило в его планы.

– Прости, но я не уверен, что мне это нужно, – кваз с важным видом задрал нос к верху, – ты ведь в Стиксе не меньше чем я находишься. А даров у вас кот наплакал. У нас на троих их даже больше чем у всего вашего отряда. Есть конечно путёвые, но их раз, два и обчёлся. Пара невидимок, целитель, огнеметатель. Это что шутка?

– При ограниченности ресурсов необходимо чем-то жертвовать. Мы не охотимся на хозяев и белый жемчуг не добываем. Тебе ль не знать, что не все дары одинаково полезны. Лучше я для отряда новый танк куплю, чем потрачу спораны на жемчужину с никчёмным в бою даром. Ты же не хочешь сказать, что всех этих монстров вы победили с помощью даров?

– Этих исключительно с помощью оружия и снайперских даров! У меня кстати для тебя не особо приятная новость. Твой боекомплект, как впрочем и мой израсходован под ноль, – Морда гаденько так улыбнулся, – надеюсь, что спораны на новое оружие у тебя есть. Мы то с помощью даров сможем добыть себе ещё споранов, а ты в случае чего выйдешь раньше срока на пенсию.

– Как израсходован? Там же было...

– Две тысячи заражённых, – напомнил кваз.

Глава 27. Телефон

– И всё же... Целый арсенал? Я его год собирал...

– Было очень жарко, – Морда повернул лицо друга к своему, – смотри, если на слово не веришь. Эта ночь моими глазами.

Когда кваз прекратил ретрансляцию, Кэп стал серьёзен и задумчив.

– Всё равно не понимаю. Чем могли подкупить Бубу, у него ведь и так всё чего он хотел было. Деньги для него не имели ценности. Он ведь на них в основном заражённых и корм для них покупал. В камуфляже и берцах года три ходил. До дыр протёр. После я не выдержал, и подарил ему новый. Он к монстрам с таким трепетом относился, некоторые так к своим детям не относятся. Даже сказки им на ночь читал. Это я точно знаю. Даже никогда не позволял десяток отстрелять. Многие считали это за жадность, но он жадным не был никогда. Просто старался хоть части из своих детищ жизнь на дольше сохранить, а тут их всех до одного под нож пустил? Дело явно не в деньгах. Вот только в чём... – мужчина в задумчивости потёр подбородок.

– Ты прав, даже если бы его шантажировали закрытием стрельбища, так радикально решать проблему было бы по крайней мере глупо. А Буба мне всегда казался умным человеком и приятным собеседником. Когда я бывал в городе, мы иногда с ним выпивали на девятом рубеже. Я приносил еду из кафе Ашота вместе с его приветиками, а он почти до утра травил байки, которыми его щедро снабжали заезжие охотники, – Морда тяжело вздохнул, – жизнерадостный был человек, а сегодня его было не узнать, он словно за те пару часов, которые мы с ним не виделись на годы состарился. Словно смысл жизни потерял. Знаю! Тень, когда Бревно грузил тело в танк нашла его телефон. Возможно там есть кое-какая информация.

Оба не сговариваясь принялись искать девушку глазами.

– Слухай, у меня к тебе такой вопрос, ты случаем в эту девчонку не влюбился? Всю обратную дорогу с девятого рубежа ты на неё пялился, – Капитан подмигнул.

– Даже если б и влюбился. Тебе то что? Я человек свободный, не женатый, да и внешне, не смотря на прожитые мной годы выгляжу неплохо, – Квазим усмехнулся.

– Неплохо для кваза. Я думал, что твоя любилка давно отвалилась. Слышал такое случается с лучшими из вас. Вот теперь вдруг засомневался в правдивости этих слухов. Если вдруг что, знай, я твой выбор одобряю. Дерзкая, смелая, заглянуть бы разок под маску, чтобы убедиться, что она человек. Хотя, окажись она квазом, тогда будет ещё лучше.

– Тебе лишь бы зубоскалить. При том впустую. Пойдём, нам от Тени сейчас нужен только телефон, – обнаружив цель, Квазим двинулся к костру, – как твоё самочувствие? Ничего уже не болит?

Девушка отрицательно замотала головой.

– Мы тут не ради любезностей, а ради телефона, – обнаружил громким покашливанием своё присутствие Кэп.

– Я в курсе, – Морда повернулся к другу и оскалился, – девушка два раза за ночь пострадала из-за меня, а я не могу даже спросить, как она себя чувствует?

– Нормально она себя чувствует. Румянец на щеках имеется, она сидит у костра, хотя могла бы лежать в спальнике и стонать. Все признаки отличного самочувствия на лицо. Девочка, отдай нам телефон Бубы, – мужчина протянул руку.

– Прости его невежливость. Просто его очень волнует произошедшее ночью. Он надеется найти в телефоне что-то, что поможет понять мотивы Бубы, – извинился за друга кваз.

– Понимаю. Телефона у меня больше нет. Я отдала его Лопате. Если кто и сможет извлечь всю возможную информацию, так это он, – девушка оценивающе оглядела этих двоих, вид у вас совсем не важный. Может хоть выпьете кофе, а я пока Лопату разыщу.

– Что за спектакль ты устроил? – фыркнул кваз, наливая себе и другу в кружку кипяток, – не смей её обижать.

– Видимо даже у кваза, что то зашевелилось...

Морда не стал спорить, просто вылил на штаны друга кружку кипятка.

– Ну ты даёшь. Нельзя же быть таким неаккуратным. На ровном месте споткнулся, – продолжал поддевать Капитан, – я ведь имел в виду в сердце, а не в штанах. Прости неудачно пошутил, но ведь должен был отомстить за вчерашний подкол с Зоей.

– Тогда, будем считать, что мы квиты. Не сильно обжёгся? – поинтересовался кваз, – может сходить к машине за аптечкой?

– Расслабься. Мы с тобой в Улье, пара глотков живуна, и даже шрамов завтра не останется.

– Давай, я тебе новой воды налью, – предложил, успокоившийся кваз.

– Спасибо, но в этот раз я лучше сам. По крайней мере буду уверен, что в этот раз я точно выпью кофе, – капитан вместе с кружкой подошёл к котелку, висящему над костром.

Через пару минут к ним подошёл Лопата, заметив облитые штаны, он весело засмеялся.

– Снова здорова. Как мальчишки. Два года с вашей последней встречи прошло, а вы не повзрослели. И не поумнели... Всё из-за Марии ссоритесь?

– В этот раз у нас совсем другая причина. О ней мы говорить тебе не будем. Ты что-то нашёл в его телефоне? Может какие подозрительные транзакции? – уточнил кваз у помощника, моментально став серьёзным.

– Никаких подозрительных переводов. И вообще ничего. Странно даже, для чего Бубе нужен был телефон. Он ни с кем никогда по нему не общался. Все счётчики на нулях.

– Значит этот след тоже никуда не ведёт? Облом! – Кэп плюну на землю, – а я ведь уверен был, что это наш реальный шанс. Сами посудите. Единственный вход в заповедник здесь. Ни кто не смог бы пробраться мимо нас незамеченным, так что если и мог ему вчера вечером что-то сообщать, то только по телефону.

– Я ещё не закончил, просто хотел выдержать паузу. В памяти только одна СМС. «Жанна Аркадьевна убила моего сына. Но спрашивать сейчас с неё бесполезно. Есть другой человек, в этом деле не меньше чем она виноватый. Выбирай. Или ты убьёшь Капитана, или я – её.

– Говорил же я тебе, что это всё из-за твоей работы. Кто-то из родственников мстит... – довольный тем, что его дедукция на этот раз не подвела выкрикнул Дед.

– Я свою работу никогда не перекладываю на других. Тем более на женщин. А ещё, я понятия не имею, кто такая эта Жанна Аркадьевна, – запротестовал зря обвенённый.

– У заказчика на этот счёт своё мнение имеется, – пожал плечами кваз, – факты, как я уже сказал – вещь упрямая.

– Жанна Аркадьевна? Кажется мне это имя знакомо, – отозвался Санёк, подошедший попить чая и случайно выхвативший последние слова разговора, – точно, вспомнил! Так в спортивном лагере воспиталку звали. И Буба кстати к ней не ровно дышал. Постоянно рядом с ней тёрся, а однажды даже подрался за неё с тренером по плаванью. Нам их разнимать даже пришлось. Администрации мы не сообщили. Откупился он от нас тогда парой пачек жвачек. Сами понимаете, лучше хоть что-то получить, чем совсем ничего.

– Как тесен однако мир. Кажется, дело принимает неожиданный оборот, – задумчивым голосом произнёс наёмник.

– Ты что-то вспомнил? – полюбопытствовал Морда.

– Ничего такого, что бы нам помогло. Но теперь мы хотя бы знаем, откуда ноги у этой истории растут. И о том, что это не родственники моих жертв. В лагере мы наоборот спасали, а не убивали. Можно было бы у Бубы спросить, не будь он мёртв, – мужчина резко спохватился, – надо бы кого-то в город послать, чтобы сообщили о произошедшем здесь. Трупы надо скорее утилизировать, пока на эту дохлятину не прибежали заражённые со всей округи.

– Я как раз сегодня собирался в город ехать. Винтовку отнести надо, да к дяде Ашоту заглянуть, вчера у него так и не удалось поужинать. А ваш вечный сухпай у меня уже в печёнках сидит. Хотя бы в Стабе хочется есть что-то другое, – кваз с грустью кивнул на зелёные блестящие коробки кучей наваленные возле костра.

– Прости, но тебе нельзя ехать в город, – кружка крепче обычного сжатая мужчиной помялась словно бумажная, – не обижайся, но если ты заявишь о массовом побоище, то наверняка отправишься после на допрос к ментату. Вдруг он спросит что-то не по теме. Ты слишком много знаешь. Представь, спросит он к примеру о мотивах Бубы, и потянется история с лагерем. И тогда этим делом заинтересуются власти города. А мне бы не хотелось, чтобы они путались под ногами когда я провожу расследование.

– Но кто же тогда в город поедет? – кваз скривился, – ты ведь знаешь не меньше чем я.

– По этому предлагаю отправить Танка, Шуршуна и Тишину. Они знают меньше всех. К тому же о самих событиях больше некоторых других, не боись, Винтовку в город они доставят в целости и сохранности, а из харчевни доставят всё что пожелаешь. Только список напиши.

«Неплохо было бы и оружие из Ванькиного схрона прихватить», – подумал про себя кваз, а в слух сказал, – списка не надо, пол сотни шаверм думаю мне будет достаточно. Пойду Винтовке скажу, что ему пора отправляться в город.

Парень принял эту новость без особого энтузиазма, он сел на бревно и задумчиво уставился на огонь.

– Я думал, ты будешь рад от нас быстрее избавиться. Ещё и суток с нами не был, а уже в такую передрягу попал. В Стабе намного спокойнее чем возле нас. Сможешь найти работу по душе, – старался уговорить его кваз, но сам понимал, что парню жизнь в Стабе непривычна, а сердце его жаждет приключений.

– Дед, позволь мне остаться. Вступить в ваш отряд, – парень схватил Морду за плечё, – клянусь, пока в моей винтовке есть хоть один патрон а сердце моё стучится, я буду защищать тебя и твоих товарищей.

– Вот же дурик! Говорю тебе, с нами опасно! – мужчина повысил голос, – к тому же мы не настоящие рейдеры, а поисковики. Риск нам никто не оплачивает, только выполненное задание, с какими трудностями мы столкнёмся в дороге, никого не волнует.

– Мне всё равно. Возьмите в команду. На что-нибудь да сгожусь, а погибну, так на то моя воля, – парень заискивающе посмотрел в глаза квазу.

– Договорились, – сдался наконец тот.

– Я тоже хочу! – место рядом с Дедом заняла Зоя, – я уже давно хотела отправиться в рейд, только вот Капитан каждый раз мне отказывал...

– Правильно делал! Не место женщине в чистом поле, населённом заражёнными, – кваз с огромным удовольствием взял бы её в свою команду, не каждый ведь день встретишь женщину так ловко управляющуюся с пулемётом, да и наличие трёх даров. Всё в этой женщине было прекрасно, кроме одного, всегда крутящегося рядом с ней лидера Командос.

– Я соглашусь, но только если ты сама уговоришь Кэпа, – с тяжёлым выдохом кивнул головой мужчина.

Глава 28. "Одарённые"

– Чего и стоило от тебя ожидать. Мужская солидарность, мать её ити, – Зоя обиженно надулась, но в отличии от некоторых девушек, это ей было не к лицу, она сразу словно постарела, до своего биологического возраста конечно не дотянула, но стала совершенно не привлекательной.

О чем ей моментально и сообщил кваз.

– Ты такая страшная, когда дуешься! На бабку Ёжку становишься похожа. Я бы как истинный джентльмен попросил бы за тебя перед Капитаном, но сейчас я у него в немилости, каково думаешь за ночь весь его боекомплект под ноль расстрелять. Если я ещё и тебя сейчас у него заберу, боюсь настоящая драка будет и кто-то может пострадать, – Морда оглянулся на Винтовку, – патроны тебе мы тоже вряд ли найдём. Прости пацан, но на самом деле мы сдулись. Непобедимый Командос и поисковый отряд Рассвет без оружия вряд ли смогут долго просуществовать.

– Если дело только в оружии, тогда я знаю где его достать! – хмыкнул Винтовка.

– Я рассмотрю любой вариант, кроме тайника Ивана, – решать свои проблемы за счёт друзей было не в привычке Морды.

– Я не знаю кто такой Иван и где его тайник. Но прекрасно знаю где находится наш полигон. Не слишком часто он в Стикс загружается и совсем ненадолго в этом и плюс и минус. О его существовании кроме меня и моих погибших в рейде товарищей не знает никто. Мы каждый год отправлялись туда на мародёрку, а после продавали оружие. Вот и в этот раз отправились. Только вернулся один я и с пустыми руками, Винтовка опустил голову, поминая своих братьев, как никак пять лет бок о бок жили, не слишком шиковали, но и не в чём не нуждались. Для него каждый член команды Север был братом.

– Интересное предложение. Есть о чём подумать.Только вот у меня к тебе на этот счёт пара вопросов имеется. Устроят твои ответы и я в доле, ну точнее в деле, – кваз глупо хихикнул, – если вы оружием торговали в больших объёмах и получали большие деньги, то как так получилось, что ты остался совершенно без средств к существованию.

– С чего мне из этого теперь тайну делать? В местном банке, как только в первый раз попали в Стаб, десять выживших объединились и открыли общий счёт. Вернее, мы только думали, что он был общим. По крайней мере необходимое с него покупалось для всех членов команды. Но только после оказалось, что по факту он принадлежал единолично капитану. Я об этом узнал когда из рейда вернулся и попытался пару сотен споранов снять. Меня, бывалого рейдера погнали из банка взашей. Чувствовал себя паршиво, – от досады и обиды у парня даже сейчас при воспоминании покраснели уши и щёки.

Ладно, расслабься. С кем не бывает. Не обязательно ведь ваш командир решил таким образом всех кинуть. Возможно он простобоялся, что кто-то захочет кинуть его и перестраховался. Только не учёл того факта, что не все в Стиксе выживают. Забудь. И начни всё сначала, только в этот раз копи своё сам, – мужчина потрепал по отечески Винтовку по волосам.

– Я в порядке. Буду. Ведь теперь я с вами. Какой второй вопрос ты мне хотел задать? – парень резко отстранился, подобные нежности с чего-то вызвали у него слёзы и воспоминания о том, когда он был маленьким.

– На сколько опасна дорога? Есть ли шанс обойти все препятствия и не погибнуть на том и обратном пути? – Квазим понял, что парню не приятны его прикосновения и сразу перешёл к делу.

– Шансы у нас неплохие, я бы даже сказал отличные. Главное в этом деле не спешить. Вон наш капитан поспешил. Решил в этот раз с чего-то вместо одной две ходки успеть сделать, чтобы побольше добра унести. Я говорил ему про стаю заражённых на пути. Предлагал их обойти безопасным маршрутом. Но только не захотел он лишнее время тратить. Решил что мы без проблем сможем с заражёнными расправиться. Их было не много, но они оказались сильнее. Раскидали наши машины с утяжелением, как игрушечные, сделанные из пластмассы. Меня так удачно выбросило в кусты, но после удара о камень я потерял сознание. Очнулся, когда уже всё было кончено...

– Не терзай себя воспоминаниями, – остановил его Дед, – я рад, что ты остался жив. Потеря каждого рейдера – огромная потеря для человечества в Стиксе, – пойдём, обрадуем Капитана. А то он уже наверно ищет новое применение своим талантам в гражданской жизни.

Кэп сидел у костра и вид его был такой, будто это он всю ночь не спал и с монстрами воевал. Остальные даже отсели подальше, чтобы не нарваться случайно на его кулак.

– Прекращай убиваться, так ты всё равно не убьёшься, – пошутила Зоя, и нежно улыбнулась, увидев его грустное лицо, – мы нашли решение для всех наших проблем. Буквально в сутках пути есть засекреченная военная база, о которой даже старожилы Стикса не знают. Там оружия вагон и маленькая тележка. Всё, что сможем унести – наше.

– Наше? Ты хочешь сказать, что пойдёшь в рейд вместе с нами? Это исключено! – зашипел, словно убежавший на печку чайник, Капитан, – Стикс не место для слабых женщин!

– Я вовсе и не слабая! Дед, подтвердиии! – с мольбой в голосе девушка обратилась к квазу.

– Сама, милая, сама! Мы же договаривались, что убеждать его будешь ты? А я просто рядом постою, – уже знакомая зубоскальная улыбка подсказала ей, что мужчина действительно и пальцем не пошевелит, чтобы помочь.

– Я тебе это ещё припомню, – обиженно фыркнув, Зоя принялась за самостоятельные уговоры, – милый, тебе ведь нужно оружие? Достать его с полигона, разве это не идеальный вариант. Оно ведь там ничейное валяется, и ждёт, когда же его кто-то приберёт к рукам. Через пару дней кластер перезагрузится. И тогда нам этого оружия год как минимум не видать. Значит действовать надо срочно. Ближайший Стаб, как раз в двух днях пути от Южного, только в противоположном полигону направлении, пока вы меня туда отвезёте, произойдёт перезагрузка. Или ты, – глаза девушки наполнились слезами, а лицо затряслось в беззвучном плаче, – неужели ты хочешь снова оставить меня здесь? Я боюсь! Меня ведь вчера, между прочим, чуть не убили. Вернёшься из следующего рейда и найдёшь только обгоревшее до неузнаваемости тело.

– Вот же ж зараза, – мужчина вёл себя сейчас в точности как та обезьяна, что никак не могла определиться к умным ей или к красивым пристроиться, в мыслях его бросало из крайности в крайность, – оружие мне сейчас очень нужно. Но бросать тебя одну здесь боязно... Что же мне делать? Может часть группы отправить с тобой в Перевальный?

– В фильмах всегда, когда главные герои разделяются, то все до одного погибают, – моментально отреагировал Винтовка и сразу пожалел, что не удержался от комментария.

– Ты ещё кто такой, чтобы в дела моей команды лезть? – Кэп посмотрел на парня взглядом, который, казалось, мог убить.

– Он новый член моей команды, – моментально вступился за него кваз, – а значит и твоей. Ты же меня официально во всеобщее услышание назвал вторым капитаном. А так как у меня уже есть отряд, а двумя отрядами командовать одновременно тяжело, я принял решение объединить два отряда в один, в совместной тренировке они показали себя отлично. Даже Зоя! Ты ведь видел?

– Значит ты решил это сам, и даже со мной, с первым капитаном не посоветовавшись! – Кэп заревел точно раненый зверь, – объединению отрядов никогда не бывать.

– Ну, раз так, тогда, прости, что побеспокоил. Винтовка член моего отряда. И за добычей пойдём мы вместе с ним. А ты, раз не хочешь присоединяться, можешь отдыхать, заодно Зою в Перевальный отвезти, а после обосноваться там и заняться разведением фруктов и овощей для продажи. Когда-нибудь, при нашей следующей встрече я с удовольствием попробую на вкус яблочки от легендарного Капитана, – Квазим помахал рукой, – поболтал бы ещё, но время не ждёт. Скоро кластер перезагрузится.

Мужчина медленно зашагал к палатке, любезно поставленной Командос для его ребят. Винтовка засеменил следом.

– Умеешь ты уговаривать. Пусть будет по-твоему! На время этой операции мы объединим наши отряды...

– И назовём получившийся отряд «Одарённые», – добавил Морда.

– У отряда уже есть имя... – вспылил Кэп, – на кой ляд им новое?

– Мысли шири. Чтобы слить два отряда с собственными названиями и привычками, необходимо их расформировать, а после соединить в новый. К тому же, на первого командира отряда Командос охотятся, а если вы перестанете представляться этим именем, то никто и не догадается, что один из капитанов «Одарённых» тот самый с наградой за голову в сумму с четырьмя нулями.

– Мягко стелишь, да жёстко спать. С чего-то у меня появилось предчувствие, что в моей команде, пока я спал произошёл государственный переворот и власть сменилась. Спасибо, что хоть наминально оставил меня командиром. Мог ведь и ссаной тряпкой под зад из команды, – лицо Кэпа не выражало ничего, кроме отчаянья.

– Твоя команда осталась твоей. Только стала больше и сильнее. Я сделал то, что ты хотел сделать, но не решился. О нашем совместном решении объединиться в отряд «Одарённые» я сообщу на общем собрании. А ты просто стой рядом и улыбайся. Пусть все видят, что мы двое за одно, это поможет им быстрее сблизиться. После того, как мы поймаем заказчика твоего убийства и поможем Тени выполнить её миссию, если к тому времени ты не передумаешь, то мы станем снова каждый сам по себе.

– Договорились! Общее собрание всем вернуться в палатку, – громко прокричал Капитан.

Когда все двадцать человек уже были внутри, зашёл наконец и Морда.

– Разрешите для начала поблагодарить вас всех за то, что мы ещё живы. Бой был не из лёгких. Не смотря на то, что заражённые были слабы, но их была тьма-тьмущая, а это могло вызвать панику. Все справились с психологическим давлением и отлично показали себя в совместной операции. По этой причине вместе с Кэпом мы решили объединить два отряда в один и дать ему имя «Одарённые», – ведь только поистине одарённые люди смогли бы в этом пекле выжить.

– А если у нас нет причин с кем бы то ни было объединяться, да и название старое нам гораздо больше нравится! – громко возмутился Танк.

– Тогда у Командос нет будущего. Патронов осталось не так уж и много, споранов вообще нет, – подвёл неутешительные итоги кваз, – на меня волком смотреть не надо. Моя команда тоже под угрозой роспуска, по той же причине. Сейчас мы в одной лодке. Если каждый станет её раскачивать, то утоним все. А если дружно примемся грести, то до берега доплывём целыми и невредимыми. Вам решать. Мою команду в деле вы видели. Они все, включая Зою, проголосуют за объединение.

Зоя стояла довольная, она даже не предполагала, что кваз на столько хороший дипломат и сможет уговорить Кэпа взять её в свою команду как часть команды кваза.

– У вас есть время до обеда подумать, а после сказать своё решение, – Морда вышел первым, оставив спорящих внутри.

– Танк, Шуршун и Тишина едут в город за санитарной командой, не плохо было бы прибраться здесь, пока новых заражённых непонабежало. По обратной дороге у Ашота купите пять десятков шаверм. Остальные могут разойтись, – сказав это Кэп тоже вышел на улицу, – как думаешь, каким будет их решение?

– Уверен, что они проголосуют так, как проголосует их капитан, – не секунды не думая ответил Морда, только вот как проголосует он, для меня пока остаётся загадкой. По какой причине ты не укрепил свою команду людьми, которых нашла для тебя Зоя?

– Понимаешь. Мы однажды приняли в свои ряды Китайца. Не хотелось бы повторить снова ту ошибку.

– То была не ошибка, а случайность. Ни кто в произошедшем не был виноват. Вы могли тоже не все поголовно оказаться имунными. Сейчас ты, как мне кажется, совершаешь реальную ошибку, отказываясь от модернизации команды в пользу придуманного тобой страха. Не вернись я этой ночью, и «Одарённых» собирать было бы не из чего. Они доверились чужаку, потому что доверились тебе. Я не подвёл их. Они все живы.

Глава 29. Голосование

– Ты не подвёл их, но мог. То, что все они остались живы, так это благодаря везению...

– Моё умелое руководство тоже оспаривать нельзя, – кваз недовольно сморщил лицо, – это я ведь грамотно расставил их по рубежам, и... чего уж греха таить, завалил больше всех заражённых.

– Не преуменьшай заслуги Зои и Тени. Кстати, я думаю, что смогу проголосовать за тебя, если ты выгонишь Зою из своего отряда. Я её уже один раз потерял и потерять её второй раз не хочу, – Кэп испытующе посмотрел на друга.

– Какую глупость ты только что сказал! Один раз? Только за сегодня ты уже её мог потерять два раза. А ещё, как ты думаешь, кем я буду чувствовать себя, если поддамся на шантаж и откажусь от столь прекрасной девушки в пользу совсем не симпатичного мужика?

– Уж чья б корова, кваз, мычала, – едва сдержал смех Капитан, – тем более, что я не спать тебе предлагаю, а вести серьёзные дела.

– Предложи ты мне переспать... – уцепился за эту тему Морда, – и я бы, забрав свои вещи и ребят, тут же сбежал от тебя подальше. А о серьёзных делах. Если ещё не понял, Зоя настроена сейчас намного серьёзнее чем ты. Свою верность она доказала уже не словом, а делом. Прости, но по складывающемуся у меня ощущению, она куда больший мужик. Никогда не ставь условия, если не уверен, что их примут.

Капитан посмотрел на кваза с возмущением.

– Разе ты сам не говорил, что моя команда в предстоящем деле тебе будет полезна. А сейчас ты так просто уходишь?

– Твоя команда не оправдала моих ожиданий, – с тяжёлым выдохом сказал поисковик, – судя по слухам вы легенды, а в бою – кучка трусов, прячущихся за оружием, потому, что даров нет. Бегать от более сильных заражённых и убивать людей выстрелом в спину, кажется, это всё, на что вы сейчас способны. При том вы надменны и высокомерны. Не способны увидеть свою слабость. Даже сегодняшняя ситуация не заставила вас прозреть, и понять, что что-то с вами не так. Следующую неделю наш путь не будет устлан цветами. За жизни твоих людей я не могу поручиться. Стрелять придётся много. Очень много. И в заражённых, и в людей.

– Любой из моих солдат готов к смерти. Плох тот наёмник, который, убивая других, не думает о том, что рано или поздно и к нему прилетит ответоча. К тому же, мы в Стиксе, – командир плюнул на ладонь и протянул с ухмылкой для рукопожатия, – так уж и быть, я проголосую за объединение, но только потому, что мне кажется, что наши дела как-то связаны, и что если я с тобой пойду, то рано или поздно найду того, кто меня заказал.

– Как на счёт Зои? – немедленно уточнил Морда, брезгливо глядя на его руку.

– Она девочка большая и сама может решать что ей стоит и не стоит делать. Раз решила ввязаться в эту авантюру, не буду ей мешать. К тому же, ты прав, из-за меня она дважды чуть не погибла. А если она попадёт к моим врагам, то станет рычагом давления на меня. Лучше пусть будет рядом! Под постоянным моим и твоим контролем.

– Рад, что ты принял это решение самостоятельно. Ведь отпускать я её в любом случае не собирался. Она настоящий воин...

– Давай сменим тему! Признавайся, ты ведь не весь арсенал потратил ночью? Кое-что, наверняка, припрятал? Я ведь прав? – в Капитане все ещё теплилась надежда на то, что у его группы дела не так уж и плохи.

– Можешь пошукать у ребят. Авось ещё пара сотен патронов найдётся. Я не использовал прихваченные впопыхах гранаты, так что тоже можешь прибавить к тем боеприпасам, что возле палатки лежат, – Квазим осторожно достал их из рюкзака.

– Это ведь мышкины слёзки. А до полигона путь не близкий. Если мы нарвёмся на заражённых, нам даже нечем будет дать им отпор. Ты нас подталкиваешь к групповому самоубийству?

– Небоись Кэп, – мужчина загадочно улыбнулся, – есть у меня идейка, где разжиться оружием можно. В харчевне Ашота спрятан Ванькин арсенал, ничего из ряда вон, но патронов нам пострелять хватит.

– Разве этим ты не подставишь свою любимую Тень, и не наживёшь себе новых врагов? – на самом деле Кэпу не хотелось ссориться с Иваном, много лет они были нейтральны друг другу, и это их обоих устраивало.

– Тень, просто незнакомая ему девушка, знающая, где он хранит свой арсенал, если ты забыл, она пришла из будущего, которое ещё не наступило, и если не наши с тобой совместные старания, и не наступит. А с Ванькой мы всё равно сейчас не в особо дружеских отношениях. Когда вернёмся с полигона, вернём всё, что у него взяли, ещё и с процентами, так что, думаю, в обиде он не будет. Но если ты знаешь, где в другом месте за имеющуюся у нас сотню споранов можно как следует вооружиться, тогда в Ванин схрон я не сунусь.

– Знал бы где, на сделку с тобой не пошёл бы! – Кэп недовольно сжал губы, – придётся брать оружие взаймы у Ивана, но только учти, как вернёмся, сразу всё возместим.

– Неприменно, – Морда уверенно закивал, – пойду, посплю. Когда шаверму доставят, сообщи. Жрать очень хочется, боюсь будут сниться кошмары.

– После ночного происшествия ни один из моих ребят глаз долгое время сомкнуть не сможет, а ты боишься кошмаров? – не смог сдержать своего возмущения Кэп, – мне кошмары каждую ночь снятся.

– Может тогда стоит поесть перед сном. Хотя, мы же с тобой вместе не живём и я не знаю точно, так что если обычно ты ешь перед сном, попробуй разок не есть. Сегодня я не заметил, чтобы ты страдал во сне, – Морда хмыкнул, и пока Кэп искал что ответить, проскользнул в свою палатку.

– Ну и как, убедил его голосовать за объединение? – уточнил, едва заметив Деда, Лопата.

– Похоже, что убедил. Посплю до обеда. А ты пока кое-что сделай для меня. Создай копию ментатной карты Черепа из группы Север. Только лицо на нём пусть будет Белки.

– Рискуем. Ты уверен, что оно того стоит? – Лопата изобразил глубочайшую задумчивость.

– А чего нам терять? – спокойным голосом, словно попросил купить у друга в магазине булку хлеба, ответил кваз, – реальный Череп мёртв. На Белку пока нет ментатной карты. Разногласий возникнуть не должно. После просто уничтожим её, и концы в воду. Странное конечно упущение со стороны ментата, не пообщаться со всеми вновь прибывшими и не создать на каждого карту? Не находишь?

– Возможно он о чём-то задумался, или у него появились неотложные дела, и он решил, что Белка и Снайпер вернутся позже, когда не смогут в гостиницу вселиться. Кто же знал, что они с тобою встретятся, а спать будут в палатке в заказнике, или не спать, – бородатый громко засмеялся, – да, беспокойный в этот раз у Выжитя вышел первый денёк, хорошо ещё не спасовал перед трудностями.

– Спасовал? Разве это о нашем друге? Сколько раз он появлялся в нашей жизни, всегда нас удивлял, но не разу нас не огорчил своей трусостью или слабостью.

– Каждый раз мне кажется, что, увидев его, я не смогу сыграть удивление от первой нашей встречи. Едва сдерживаюсь, чтобы не подбежать и не обнять его. Видимо стоило тебе назвать меня не Лапатой, а Актёром. А что, было бы классно, если бы твоих спутников звали Актёр и Поэт...

– Ладно, хватит болтать, я вообще то спать хочу, а ты займись картой. У меня идея возникла на миллион споранов.

– Обед доставлен, – Кэп ухватил кваза за плечо и грубо затряс.

– Можно было немного понежнее? – зевая и потягиваясь уточнил тот.

– Нежнее? Скажи спасибо, что не съездил тебе кулаком в рыло, или ты думаешь, что раз следов не осталось, то я и не узнаю, как нежно ты меня ночью будил?

– Ударь в лицо, и будем в расчёте, – фыркнул Дед, – всё равно мне надо взбодриться.

– Вмазал бы, да руку о такую морду пачкать не хочется! – довольный тем, что всё же смог вывести друга из себя, Капитан отправился к выходу, – я собрал всех в палатке, пришло время голосовать за объединение. Я проголосую за, но как проголосуют остальные – не знаю. Ты должен быть готов к любому исходу.

– Я всегда к любому исходу готов. Жизнь поисковика многому меня научила, к примеру тому, чтобы не говорить гоп, пока не перепрыгну. И всё же с чего-то мне кажется что сегодня этот гоп всё же будет.

Все были в палатке и сидели на спальниках подвое, что особо порадовало деда, так это то, что ребята не кучковались каждый в своём отряде. Видимо четыре последних часа они успешно знакомились и общались. И это давала возможность надеяться на долгосрочное сотрудничество.

Первым взял слово Капитан, который ещё раз напомнил всем о том, что кваз второй капитан отряда. О том, как он спас положение во время ночного набега.

– Мы всё это знаем! Только немного не понятно, для чего нам менять существующее название на новое, нам не понятное и неприятное? – снова на правах старшего над остальными заговорил Танк.

– Поверь, к вечеру, если мой план удастся, то название не будет уже звучать непонятным и неприятным, – кваз улыбнулся, – помните, что сейчас вы голосуете не за название, а за людей, за тех кто ночью с вами стоял плечом к плечу. Сколько раз за эту ночь они спасли вам жизнь, а вы спасли жизнь им. Тень спас жизнь Тишине. Нет, формально конечно её спас Хил, но без Тени он вряд ли нашёл бы дорогу. Зоя, сама убила двух топтунов...

– Зоя девушка Капитана, и считать её частью вашей команды... – раздался нестройный хор голосов.

– Однако, она в моей команде. Хотя я рад, что её вы уже не против в свою команду включить, как и меня. Поэт сегодня тоже показал себя молодцом, пусть и не все об этом знают, но вдохновить на подвиг он умеет. Кипятильник в походе, тоже вещь не заменимая, костёр ведь развести можно не всегда, а чая попить порой хочется. Выжить пока ещё слаб, но когда он прокачает свой дар ясновидца, то станет нам незаменимой помощью, как и Винтовка, который чувствует на расстоянии заражённых, и может показать безопасный обходной путь. Дары Лопаты вы пока вряд ли оцените, а дар Белки полностью дублирует дар Зайца, но думаю вдвоём бегать и стрелять им будет сподручней. Вот собственно и все, чью судьбу вам предстоит сейчас решить. Не буду отнимать у вас больше время. Скоро появится служба санитарной обработки. Зрелище нам предстоит так себе. Если вы откажетесь от нашего вступления в ваш отряд, то мы сразу уйдём.

– Голосование закрытое, – объявил Капитан, за что удостоился испепеляющего взгляда кваза, который надеялся, что пример друга поможет и остальных Командос переманить на свою сторону, – каждому из присутствующих здесь я дам черный и белый квадрат из бумаги, хорошо подумайте и опустите в эту каску или белый, если вы «за», или чёрный, если вы «против». Изначально планировалось, что голосование будет открытым, но это может изменить итоги. Кто-то, прислушавшись к моему мнению, или мнению соседа, может проголосовать не так, как на самом деле хотел бы.

Каска прошла по кругу и вернулась обратно к Капитану.

– Теперь я могу сказать, что голосую «за». За перемены. Слишком долго всё оставалось так как было ещё до попадания сюда. Но этот мир на наш не похож, – чтобы все видели Кэп положил в каску белый лист, – если хоть на один голос белых бумажек окажется больше, то хочу сказать, давайте дадим им и нам шанс.

– Я уже сказал всё, что хотел, да и слова мои уже ничего не изменят, мой голос всё равно последний, поэтому я просто положу в каску белую бумажку. Вскрываемся, – Морда перевернул каску на пол палатки, двадцать один белый лист легли, словно снежная гора, – объединение принято единогласно, благодарю за доверие. В честь этого, предлагаю съесть всем по шаверме, и собираться. Нам предстоит далёкий рейд.

Глава 30. Ограбление

Зою и Винтовку вместе с Командос Квазим отправил за город, дожидаться остальных и меньше отсвечивать. Оставшимся семерым предстояло ещё в городе доделать кое-какую работу.

– Прости, принизил твои способности на общем собрании команды, но они всё равно вряд ли оценили бы по достоинству твой талант. Я даже четырёх часов не поспал, а ты за это время уже успел машину починить. С такой жуткой дырой в боку она выглядела просто ужасно.

– Я между прочим не только машину починил. Но и выполнил твоё основное задание. Правда, на сколько хорошо это у меня получилось, мы узнаем, когда вы воспользуетесь картой, – Лопата протянул Морде пластик с фотографией Белки, – получилось немного смазано, но это не моя вина. Всё стало бы в разы лучше, если бы ты не был таким жадным и купил мне новый телефон. Моему уже сто лет в обед.

– Это мне сто лет, и поэтому я точно знаю, что мобильников, когда я родился ещё не было... Прости, но сейчас действительно на это споранов нет. Возможно, когда из рейда вернёмся. И то, если всё пройдёт удачно, – кваз в удаче был уверен, но не хотел её спугнуть.

– Договорились, – кивнул бородатый, – сам пообещал, я за язык тебя не тянул. Куда поедем?

– Для начала в харчевню. Разорим Ванькин схрон, – тихо, чтобы никто больше не услышал, ответил Морда, – боюсь, места в машине не хватит и понадобится большой прицеп. Возьмём в аренду зилок.

– Аренда ЗиЛа обойдётся тебе не в один споран, – заметил Лопата, в мыслях подсчитав убытки, и поняв, что за эти деньги можно было бы купить как минимум один телефон последней модели.

– Знаю, что это будет дорого стоить, поэтому, пока Снайпер, Выжить и Тень будут заниматься погрузочно-разгрузочными работами, а я буду договариваться о машине, вы с Поэтом и Белкой отправитесь в банк.

– Банк? И какого хэ мы там забыли? – бородач развёл руками, – ты же ни споранчика в банк в Стиксе не отнёс, всё чесал нам про то, что не доверяешь банковской системе...

– Думаешь сейчас вдруг передумал? Фиг двас. Банки – ещё те грабители. В девяносто первом я без всех своих накоплений остался... – мужчина хотел уже снова затянуть свою печальную историю, но друг, поняв, что это на долго, резко его перебил.

– Дед, на дворе двадцать первый век. И все вклады застрахованы, – Лопата хмыкнул, – сейчас остаться без своих накоплений тебе вряд ли удастся.

– Только вот Винтовка с тобой бы не согласился. Его командир, Череп, открыл счёт на себя и хранил там все их общие доходы с продажи оружия. Теперь он склеил ласты, и парень не может получить причитающееся ему. Раз Череп не сможет уже снять эти деньги со счёта и поделить между погибшими участниками команды, то деньги осядут в карманах нечистых на руку банкиров. А он ведь пять лет их копил и рассчитывал на них в случае чего. Разве его вина, что он жив остался, а Череп нет. Как ему теперь жить? Пять лет страданий псу под хвост. Снова как тогда, в начале девяностых, банки в плюсе, люди в минусе, а ты мне говоришь о законах и гарантиях. После этой ситуации, я и подавно, лучше сожру за раз весь белый жемчуг, если некуда будет деть, чем пойду с ним в банк.

– Твоя позиция мне понятна! Только не понятно, для чего нам сегодня в банк идти? – уточнил совсем потерявший нить их разговора Лопата.

– Ну как зачем? Мы должны восстановить справедливость. Вернуть Винтовке всё ему причитающееся, если быть точным, десятую часть того, что есть на вкладе. Он ведь хороший парень. Мне с первой минуты понравился, – Морда расплылся в добродушной улыбке.

– Хватит соловьём заливаться, лучше скажи, что он за это тебе пообещал!..

– Ничего! – резкий крик кваза заставил Лопату дёрнуться, – он, между прочим, об этом ничего пока не знает. Потому что я ещё не знаю, стоит ли эта игра свеч. Может счёт Черепа пуст. Или даже уже закрыт. Но попытка, как говориться, не пытка, всегда можно сыграть на дурочка, рассказать душещипательную историю о сильном ударе по голове и частичной потере памяти, извиниться и уйти, если окажется, что на счёту по нулям. Но они ведь пять лет оружие оптом сбагривают, и не абы какое. Военная техника по нашим временам игрушка не из дешёвых. В общем, если на счету неплохая сумма, переведи десятую её часть, за минусом двадцати одной белой жемчужины на счёт Винтовки.

– Двадцать одна белка? Звучит не особо правдоподобно. Не кажется ли тебе, что ты за сделку в этот раз берёшь просто неподъёмные комиссионные, – Лопата всегда был активным борцом за справедливость, и не позволил бы взять лишнего даже Деду.

– Рискуем мы. Винтовка, в случае чего, из воды чистеньким выйдет. А если повезёт, то с не хилым наваром на счету. Сумма даже с одной цифрой перед нулём, лучше суммы с нулём без цифр. А если там будет несколько нулей, значит мы не зря проделаем свою работу. Награду в размере двадцати одной жемчужины мы возьмём только в том случае, если общий его доход составит не меньше сорока двух жемчужин.

– Ну, это уже куда не шло. Значит мы втроём пойдём в банк и снимем с помощью внезаправдашнего Черепа десятую часть со счёта, и если позволяет сумма вклада, обналичиваем двадцать одну жемчужину. А как же ЗиЛ? На что ты его арендовать собрался? – вдруг вспохватился Лопата.

– Есть у меня один знакомый, который поможет. У него есть грузовик и долг передо мной. Если очень попрошу, то он даст мне отсрочку по оплате на пару дней. Разберётесь с деньгами и уезжайте из города. Вот карта. На ней обозначено место встречи. Убедитесь, что нет слежки, – протянув обрывок карты с крестом, Морда сел в машину, в которой поплотнее прижавшись друг к другу уже сидели остальные, – сегодня доделаем дела, и уезжаем из города.

– Но как же моя машина? Она ведь на стоянке в первом кольце. Могу я забрать её с собой, – спохватился Белка.

– Боюсь, что она нас будет только тормозить. Такая милая гоночная машинка совсем не для Стикса, – фыркнул Дед, да и цвет у неё уж слишком женский.

– Но она ведь со мной... Я никуда без неё не поеду! – заупрямился Егор.

– Ну зачем ты так с ним? Я уверен, что если часок, другой я с ней покопаюсь, то и она на что-нибудь да сгодится. Красивой оставить конечно не обещаю, но зато её можно будет оставить для дальнейшего использования. Только для начала придётся постараться и хорошо сыграть свою роль, – подмигнул квазу Лопата, – нужно, чтобы тебе поверили.

– Мне поверят. Вот увидите. Я отличный актёр! – согласно закивал парень.

– Ты? Актёр? – громко засмеялся Санька, – это что-то новенькое. Помню, как во втором классе тебе дали роль божьей коровки, там единственная реплика была «жжжжж». А ты даже с этим не справился.

– Я просто импровизировал, – огрызнулся Белка, – к тому же это не касалось тогда моей ласточки. А сегодня я выложусь на полную. Ни на секунду от сценария не отступлю.

– Не будем спешить со спектаклем. Для начала перекусим и посмотрим, как отыграет свою роль Тень. Надо убедить дядю Ашота в том, что оружие мы забираем по договорённости, а не воруем. Иначе, боюсь, нас из города живыми не выпустят.

– Это запросто. Дядюшка ведь не охранник, а прикрытие. Любой, кто знает кодовые слова может зайти и забрать, всё что ему нужно. Хозяин схрона далеко, как и весь его отряд. Гоняют по Стиксу очередного беглого преступника и прибудут в город только 16 марта, – Тень фыркнула, видимо вспомнив те дни.

– Раз уж ты заговорил о владельце схрона, Кэп настоял на том, чтобы мы оставили ему расписку с обещанием всё вернуть в кротчайший срок. По этому. Возьмите у Вадима тетрадь, которую он собирался использовать под дневник, и в двух экземплярах составьте список того, что заберёте, один оставите с распиской, другой отдадите мне...

– Это мой дневник, на случай если... – парень не стал договаривать, ведь в машине был Тень, который не знает ничего про машину времени, а посторонних в свои планы Вадим посвящать не собирался.

– А то ж можно подумать много ты там написал! Переписал первый день из прошлого дневника, на этом и закончил, если что, у тебя уже есть дневник, им и воспользуешься в случае чего, – Морда достал из рюкзака Вадима две одинаковых тетради, ту, в которой оставались листы сунул Тени, – а ты воспользуешься этим. Лучше тебя в этой компании всё равно ни кто в оружии не понимает.

– Но как я передам знания? – продолжал возмущаться Выжить.

– При удачном стечении обстоятельств, тебе это вообще не понадобиться, а при неудачном, сильно ли тебе дневник помог? Это ведь не день сурка. Обстоятельства меняются каждую секунду. В этот раз справился и без каких либо писулек. Один и тот же старт не обещает одинаковый финиш, – кваз ткнул его кулаком под ребро, – не доверяешь себе, доверься мне. Эти бумажки сейчас в сто раз важнее, только увидев, как много он потерял, Иван придёт на место назначенной мной встречи 17 марта.

– Это схрон Ивана? – не веря своим ушам, переспросил парень.

– Да! А в расписке приглашение на встречу на территории лаборатории «Время назад». Тебе же он нужен для плана? Тогда не будь жадиной и оставь Тени тетрадь.

Девушка, чтобы лишний раз его не дразнить, тут же спрятала её во внутренний карман бушлата.

Обедали молча. Перед отъездом в машину Лопаты сложили четырнадцать комплексных обедов.

– Пока мы здесь всё закончим, бойцы пусть перекусят, а ты займись этим жёлтым недоразумением, по ошибке кем-то названным машиной. По дороге объясни ребятам наш план. Меня подвозить не надо. Здесь не далеко. Я прогуляюсь пешочком. Трактор живёт буквально через пару улиц, – Морда хлопнул Лопату по плечу, – проследи, чтобы с ними ничего не случилось.

Когда Лопата сел в машину и принялся объяснять план Деда Поэту и Белке, то понял, что плана, как такового, у них нет. Только заранее поделенная шкура ещё неубитого медведя.

– В общем, если я правильно понял, я играю роль ныне мёртвого капитана Севера, а вы моих подчинённых? Счёта может не оказаться, и тогда ситуация выйдет не очень красивая. Актёр я может и не важный, но сценарист отменный. Представим такую ситуацию, что милая девушка в кассе говорит, что счёта у нас в этом банке нет. Тогда вы оба начинаете на меня орать, я пытаюсь оправдываться, требую ещё раз проверить счёт. Они нас сами за дверь вышвырнут, чтобы мы им там всё в пух и прах не разнесли. Если счёт есть, то нам бы узнать сколько на нём споранов. Не ловко будет требовать снять двадцать одну жемчужину, которой там нет. Тогда вы притворяетесь подопечными капитана игромана и требуете озвучить счёт, а после, чтобы сохранить остатки, перевести часть средств на счёт Винтовки.

– А карта? В идеале стоило парня взять с собой. Но не поедем же мы теперь за ним за город. Потом на приёме у ментата дольше просидим, – возмутился Поэт.

– Ты сыграешь роль Винтовки! – моментально решился Лопата, - гораздо быстрее будет сделать поддельную карту, чем пройти девять кругов ада бюрократической машины.

– Я же не похож на него. При том, у меня есть своя ментатная карта, – возразил рифмоплёт.

– Это совсем не важно. Сделай серьёзное лицо, я тебя сниму. Проверяют того, с чьего счёта снимаются деньги. А не того, на чей счёт отправляются. Главное, чтобы счёт вообще был, подождём пятнадцать минут, пока всё напечатается и за дело.

– Значит, по факту мы грабим банк? – уточнил Белка и громко засмеялся.

– Дед в этом случае сказал бы – не грех вора обворовать, – Поэт цокнул языком.

– В этот раз он сказал, что Винтовка хороший парень, и мы должны вернуть ему его потом и кровью заработанное...

– Чего-то в последнее время у него слишком много хороших стало. И Выжить, и Тень, теперь ещё Винтовка. Может у него что-то не в порядке с головой? Надо бы попросить Хила, чтобы проверил, – парень снова цокнул.

– Смотри, расскажу Деду как ты о нём нелестно отзываешься и ты первым перестанешь быть хорошим, – пошутил Лопата, и едва успел увернуться от кулака друга.

Прибор запищал, давая понять, что новая карточка готова.

– Пора, – снова став абсолютно серьёзным, бородатый протянул карту Поэту, – не забываем, чем быстрее сядем, тем быстрее выйдем, но лучше не садиться вообще.

– Глупая и не смешная шутка! – надулся Поэт.

– Вот с таким лицом дальше и иди. Мы ведь своему капитану не доверяем, а значит лица должны быть совсем не улыбчивыми.

Банк оказался не меньше тех, которые Егор видел в обычном мире. Пара десятков окошек. Ещё больше снующих туда сюда сотрудников. У парня даже глаза от этих красных, словно пионерских галстуков, нацепленных на их шеи, запестрело.

– Окно номер два, – Лопата со всей силы пнул к нему Белку, едва прошлый клиент успел встать со стула, – девушка, этот олух наш капитан, – не дав даже поздороваться, мужчина начал свою импровизацию, - он игроман со стажем.Вот команда и делегировала нас, проверить наш общий счёт, оформленный на его имя. А то вдруг уже и счёта нет.

Очередной тычок Лопаты кулаком в ребро заставил Егора громко вскрикнуть.

– Вот же жжжжжжжжж ссссссссссссс...

– Будьте любезны, решите наши сомнения, – выхватив пластик из нагрудного кармана Егора, Поэт протянул его всё так же улыбающейся девушке, которая видимо за время работы здесь повидала многое и разборки внутри отряда рейдеров не вызвали в ней ни только капли сочувствия, но даже интереса.

– Счёт есть, – озвучила она, приложив карту к экрану считывающего устройства, на счету... – глаза её ненадолго округлились, она тут же взяла бумажку и написала на ней.

400 б, 1200 к, 7000 ч, 1785819 с.

Увидев эти цифры у Поэта и Лопаты глаза тоже полезли на лоб. Единственный, кто оставался совершенно спокоен, был Белка, и то только от того, что не понял, что там было написано. Это даже сыграло на руку. Ладно команда, но капитан просто обязан знать сумму споранов на счету.

– Вы уверенны, что это именно его счёт? – первым от шока отошёл Поэт.

– Пришли бы вы вчера, и тогда он был бы полнее на восемьсот красных жемчужин и один споран.

– Вот же жадина! Восемьсот красных снял, так зачем то ещё и один споран понадобился! – фыркнул Лопата и снова зарядил Егору кулаком.

– Не надо рукоприкладства! Один споран взял банк за операцию. Ещё что-то хотите? Если нет то можете идти, – девушка продолжала улыбаться приклеенной к лицу и не исчезающей ни на секунду улыбкой.

– Конечно хотим! Сохранить свои деньги. Ради них мы каждый день своей жизнью рискуем, – Лопата снова замахнулся, но заметив, как испуганно смотрит на него Белка, расслабился.

– Десятая часть этой суммы принадлежит мне. Хочу перевести её, пока этот игроман не просадил всё на ставках, на свой счёт, – Поэт протянул карту, сделанную только что буквально на коленке, а сердце его выпрыгивало из груди. Округлим до вчерашней суммы, которая была до съёма. Восемьдесят красных жемчужин сумма по нашим временам не маленькая. Да и один споран, не за мою операцию снятый я делить с ним не хочу.

На той же бумажке ниже парень написал: 40 б, 200 к, 700 ч, 178582 с.

– Двадцать одну белую мы обналичим, – выкрикнул Лопата, помня распоряжение Кваза, – мы их прямо сейчас в соседнем пабе пропьём.

Возможно ребятам показалось, что улыбка девушки буквально на долю секунды стала ещё шире.

– С вас два спорана, за две подряд проведённые операции, – озвучила она протягивая мешочек.

Поэт заглянул в него и кивнул головой.

– С вами было приятно иметь дело, всего доброго.

После подхватив под руки Белку, они покинули здание банка.

– И чего это Снайпер на тебя наговаривает? Отлично ты играешь. Боль так реально сыграл, я даже поверил... Или... Неужели я реально сделал тебе больно? На вот, живчика попей, боль как рукой снимет.

Спасибо тем, кто всё ещё читает мою книгу. С наступающим вас Новым годом. Счастья, здоровья, всех благ. Следующая глава выйдет 2 января.

Глава 31. Заказчик

Когда кваз вместе с оставшимися членами отряда Одарённых и ЗиЛом под завязку набитым оружием появился на месте общего сбора, первым встречать его выскочил ни Капитан, и даже ни Лопата.

– Ты не представляешь, во что этот олух царя небесного мою машину превратил, – Егор смахнул слезу, – мало того, что поставил его на колёса от трактора...

– Ну уж прости за это. Других не нашлось! – тут же принялся оправдываться местный Кулибин, – и при том, помнится ты на все ноу-хау согласился, лишь бы твою ласточку не бросали здесь на стоянке.

– Когда соглашался на все, то даже не мог представить на сколько далеко заведёт тебя твоя извращённая фантазия, – хозяин спорт кара так орал, что во все стороны слюни летели, – зачем ты из моей цветочно-жёлтой малышки сделал полосатого шмеля?

– Ну разве не ясно? Порхай как бабочка, жаль, как пчела. К тому же мне всегда хотелось узнать, дальтоники ли заражённые, или заметив цвет опасности лишний раз к вам не полезут, – гоготнул Лопата.

– Цвет опасности говоришь, – парень возмущённо зашипел, – я не дальтоник, но даже у меня большее чувство опасности вызывает не этот дурацкий цвет. А шипы торчащие во все стороны, словно колючки из ежа.

– У пчелы должно быть жало! – бородач явно уже начинал хохмить над Белкой.

– Жало, это когда одно, а моя машинка теперь больше похожа на расчёску для животных. Будто целый рой пчёл жопами вперёд летит. Мне этот перфоманс не по нраву! Убирай! – возмутился тот.

– Действительно, убирай авто обратно на стоянку. Назад его переделывать сил нет, да и времени тоже. Нам до перезагрузки до кластер доехать надо успеть. Некогда нам туда-сюда кататься, – гаркнул на Егора, уставший от этого бессмысленного спора, Морда, – красоту сохранять тебе ни кто не обещал. А острые шипы – последний писк моды в Улье. Решай быстрее, едешь ты с нами или нет. Мест в других машинах нет. Или на своей едете или все вчетвером остаётесь.

– Ну а я тут причём? – недовольно фыркнула Тень, – между прочим у меня здесь миссия незаконченная.

– Договорились. Оставим в Стабе Зою, которую здесь вчера едва не убили. Или Винтовку, плевать же на то, что он единственный знает дорогу! – продолжал распинаться Квазим, – между прочим, я капитан, и мне принимать решение, кто останется.

– Простите, капитан, – девушка обиделась и ушла обратно в ЗиЛ, на котором они сюда и приехали.

– А что, если я поеду с вами? – предложил Трактор, – мне для профилактики полезно. А вам не придётся перегружать оружие. Боюсь оно всё равно полностью в ваши машины не влезет.

– Я думал, что ты уже с рейдами завязал навсегда? – с удивлением уточнил кваз.

– Я тоже так думал. Но вот сейчас смотрю на вас и душа просит приключений. Возможно бывших рейдеров, как и бывших запойных пьяниц, не бывает и в любой момент в голове может что-то перемкнуть, – в глазах мужчины типичной азиатской внешности запрыгали чёртики, – с этого момента – моя машина – ваша машина.

– Тогда, добро пожаловать в команду, – Морда пожал руку другу, – только эти, если не на своей машине, тогда в твоей, в кузове, едут, или не едут вообще. Не люблю тех, кто с начальством спорит.

– Хорошо, мы полетим на пчеле, – согласно кивнул Вадим, проигнорировав мнение друга, а на его незаданный вопрос пояснил, – мы сюда ехали в кузове. Даже по городскому асфальту удовольствие так себе. А не поехать мы не можем.

– Я с вами, – высунулась из грузовика девушка.

– Тогда с Трактором поедут Зоя и Винтовка. Они ведь новенькие. В танке просто пассажиром не покатаешься. А в нашу машину, если что хабара побольше сложим. Хотя сомневаюсь, что ещё пару тройку машин на базе не прихватим. Как выяснилось, ЗиЛ, машина, необходимая даже в Стиксе. По машинам!

Три танка взревели моторами. Следом за ним пристроился Трактор. Лопата поехал предпоследним. Шествие замыкал Егор. Он продолжал на чём свет стоит ругать горе мастера, изувечившего его авто.

– Теперь докладывайте, как прошла ваша операция, – наконец, оказавшись наедине со своими помощниками, смог спросить Дед.

– Всё как по маслу, – Поэт протянул ему мешочек с жемчугом, – очень даже забавно вышло. Видел бы ты лицо Белки, думаю Лопату он ещё долго будет бояться.

– По маслу? Нам повезло не нарваться на обслуживавшего вчера Черепа сотрудника банка. Вопреки всем уверениям Винтовки, его капитан жив и здоров. Ты уверен, что парень нас не водит за нос. Не приятно будет, если он манипулирует нами и пытается убрать свою прошлую команду нашими же руками, – даже от подобной мысли лицо бородача перекосило.

– В своих людях я уверен на двести процентов. Не будь я иначе ментатом! Единственный грех, который за Винтовкой водится, что он решил не совсем честно заработать пару десятков споранов. Но так для нас даже лучше. Не притащили бы мы его в заповедник, сколько бы всего полезного упустили. Да я Трактора, Поэт не даст мне соврать, больше десяти лет в свой отряд пытаюсь затянуть. А тут он сам к нам пришёл. Оружие которое раз в год перезагружается, тоже приятный бонус. Как и союз с капитаном. А жемчуг... Двадцать одна белка, буквально на ровном месте, – Морда довольно затряс мешочком.

– И на ровном месте споткнуться можно. Ты обещал найти того, кто Капитана заказал, но к разгадке этой тайны мы ни на шаг пока не придвинулись, – напомнил Лопата.

– На самом деле, мы стали немного ближе. Теперь мы знаем, что это как-то связано со спасательной операцией в лагере десять лет назад, и что мстит один из недовольных родителей, ребёнка которого сожрала обратившаяся воспитательница. А ещё... Не кажется ли тебе, что человек, отвечающий по телефону детским голосом просто боится, что его опознают по голосу. А значит, он не последняя личность в Стабе.

– Это ясно, как белый день, – согласился Поэт, – к тому же, наверняка, он очень богатый, раз столько споранов платит просто за слежку. Интересно, сколько же он убийцам пообещал?

– Будь он действительно богат, не стал бы платить из денег фонда. Да ещё с таким странным названием. «Подари жизнь». Забавная шутка, если учесть, что из его денег оплачивается убийство...

– Дед, а ты не думаешь, что это муровской фонд на подставное лицо. Сам подумай, скольких муров Кэп даже за последний год уложил, что если они объединились и решили убрать его, под надуманным предлогом, а с помощью истории с лагерем решили запутать следы, – Лопата так увлёксяразговором, что едва не въехал в ЗиЛ.

– Любую теорию можно проверить, – кваз достал из кармана телефон Винтовки, – скажи, в случае чего, ты сможешь почистить запись и сделать изменённый голос более похожим на реальный?

– Процентов на девяносто, – недолго подумав, отозвался его помощник, – больше вряд ли. Как всегда, проблема с оборудованием.

– Думаю, даже этого нам хватит, по крайней мере, чтобы убедиться, что отвечает не ребёнок и не женщина, – Квазим набрал номер.

После пары гудков трубку подняли.

– Для чего снова звонишь? В объявлении чётко было сказано, что работа разовая. Деньги у тебя. Забудь этот номер, – раздражённо пискнул детский голос в трубке.

– Я звоню не на счёт работы! А по поручению. Хочу передать тебе следующего содержания послание. Скажи своим родителям и сам на будущее запомни. У Капитана появились сильные союзники. Им даже перебить всех монстров в заповеднике ничего не стоило, так что найти вас подавно ничего не будет стоить...

– Квазиморда и поисковый отряд Рассвет передают вам горячий привет! – как можно громче крикнул Поэт, – не знаешь кто мы такие? Так в помощь тебе интернет.

– Лучше прекрати играть в эти глупые игры, иначе, когда мы до тебя доберёмся, желание играть отпадёт навсегда, – резюмировал Морда.

– Кто сказал, что это игра? Или о том, что я вас боюсь. Десять лет назад я потерял сына. По вине Капитана, – голос из детского превратился в мужской грубый, – он взял предоплату и задание по спасению, и не выполнил его. Сегодня был бы день рождения моего сына. Ему бы исполнилось восемнадцать лет. И я решил в качестве подарка преподнести ему голову неудавшегося спасителя.

– Ты псих! Неужели не знаешь о том, что иногда задания бывает просто невозможно выполнить...

– Он взял предоплату и пообещал, что всё будет хорошо, – не дав даже договорить, перебил его незнакомец, – отряд Рассвет, раз вы с ним за одно, тогда ходите и оглядывайтесь. С этой минуты я объявляю охоту и на вас!

Короткие гудки в трубке дали понять, что разговор закончен.

– Теперь я получил ответы на большинство своих вопросов! – Морда довольно потёр руки.

– И ты даже не боишься его угроз? Вдруг он реально объявит на нас охоту, – уточнил Лопата, – не подумай ничего такого. Я не боюсь, просто у нас и так времени мало, а если ещё нам будут мешать.

– Ты забыл, что мы больше не отряд Рассвет, а Одарённые. Кстати, во время привала всем надо будет раздать жемчужины.

– Привала? Мы ведь не собирались останавливаться до самого полигона, – Поэт растеряно развёл руками, – сами же говорили, что меньше чем через пару суток кластер перезагрузится, и оружие вместе с ним.

– Появилось одно дело! Надо по дороге в лагерь заскочить, – не дожидаясь реакции друзей на подобную новость он сообщил остальным экипажам об остановке.

Глава 32. Лагерь

Слово лагерь у каждого вызывает разные эмоции. Даже сам лагерь представляется по разному. Одни вспомнят пришкольный лагерь, в котором даже пятиклассников заставляли после обеда если не спать, то хотя бы лежать пару часов на неудобных раскладушках. Отсидевшие один, или даже больше количество сроков пришкольный лагерь не вспомнят, возможно,вообще.

– Ты что такой грустный? – спросила Тень у Сашки, заметив как резко тот поменялся в лице.

– Не думал, что когда-нибудь придётся сюда вернуться, – грустным вздохом парень дал понять, что не особо хочет оказаться здесь снова.

Место навивало на него кучу воспоминаний, начиная от не совсем хороших соседей по комнате, до первой отказавшейся встречаться с ним девчонки. Прошло десять лет, а он до сих пор помнил тот позор, когда девочка по имени Аня посмеялась над его чувствами. И ладно бы просто отказала, зачем же было выставлять эти выяснения на всеобщее обозрение. Не смотря на то, что ему было всего двенадцать, свой первый опыт он запомнил надолго, можно даже сказать на всю оставшуюся жизнь.

Ему уже почти двадцать три, но после этого он так и не смог перебороть себе и признаться в своей любви. Даже Ася, которая ему безумно нравилась, вызывала оторопь и мандраж. Едва подходя к ней, вспоминал тот неловкий момент, когда вся столовая смотрела в его сторону, а он и двух слов не мог связать. Чувствовал себя полным идиотом.

Хорошо, что там ни одного знакомого не было. Но сейчас старый страх вернулся к нему с новой силой.

Чем ближе было до лагеря, тем сильнее тряслись его коленки.

– Не бойся, – чтобы подбодрить парня, Тень взяла его за руку. Со стороны это выглядело странно, но помогло, – заражённых мы не встретим. Сейчас в лагере, как ты сам понимаешь, не сезон. Кроме охранника там никого не будет. А эти твари умные и редко приходят поживиться на пустые кластеры. Будто чуйка их от таких мест подальше отводит. Тем более, что для них это место своего рода тупик. Воды то они бояться. А здесь больше половины кластера занимает море. Вернее не само конечно море, а его крошечный кусок. Но и этого достаточно, чтобы напугать заражённых. Знали бы попадающие сюда, что чтобы выжить достаточно было бы войти в воду. Сколько бы людей могло спастись.

– Твои слова меня обнадёжили, я успокоился, можешь убрать от меня свою руку? – Снайпер постарался высвободиться из цепкой хватки нового знакомого, – не люблю, когда меня трогают...

Парень хотел добавить «малознакомые люди», но не стал, чтобы избежать очередного конфликта.

– Да, конечно, прости. Думал, что так будет лучше... – девушка сунула руки в карманы.

Чтобы разрядить обстановку, Егор решил поговорить на отвлечённую тему. А самой отвлечённой из тем на данный момент, он посчитал свою машину.

– А мне даже нравится. Этот Лопата, реально кудесник. Не знаю, как он так сделал, что даже на этих огромных, жуткого вида колёсах машина так мягко идёт, будто парит над землёй на воздушной подушке. Может зря я на него набросился? Чёрно–жёлтые полоски тоже придают свою изюминку. Во всяком случае, это гораздо лучше, чем если бы он перекрасил машину в красный или в чёрный. Фу, чёрный просто ненавижу, не машина, а гробик на колёсиках. Девочка девочка, гробик на колёсиках едет к тебе...

Ассоциация с детской страшилкой слегка развеселила ребят.

– А почему бы нам не рассказывать друг другу страшилки, – предложила Тень, – это ведь в духе детского лагеря.

– Днём страшилки звучат не так страшно, как ночью, при отблесках фонаря, когда ты не можешь даже полностью рассмотреть лицо сидящего рядом с тобой соседа, от чего тебе он кажется загадочным и даже немного страшным, особенно когда смотришь в его глаза и видишь отражение танцующих в них чёртиков, – хмыкнул Саня, – но вам, салагам этого не понять, вы ведь ни разу в лагере не были. Мы кстати уже приехали, видите, вывеска, «Добро пожаловать». Это нас так ненавязчиво в лагере приветствуют. Как думаете, сторож обратился, или остался обычным человеком, как мы с вами? Будем делать ставки?

Голоса разделились двое на двое.

– Танки остаются за территорией, – распорядился Морда, – Белка двигай за нами, – но после, вспомнив свой изначальный план Дед резко передумал, – никуда от нас лагерь не уйдёт. Сначала перекусим. Покинуть всем машины. Привал.

Когда все собрались у разложенного наспех костра, мужчина достал из кармана мешочек с жемчугом.

– Это ещё что такое? – возмутился Кэп, – у нас и так живчика хватает. Мы заехали в лагерь, хотя нас поджимают сроки, а ты продолжаешь тянуть резину.

– То что я хочу вам сейчас предложить, намного лучше живчика. Помните, утром говорил вам, что к вечеру, если повезёт, то «Одарённые» перестанет быть просто нашим новым названием, а обретёт смысл. Так вот, в этом мешочке белый жемчуг. Всем по одной жемчужине.

– Мы не можем принять столь дорогой подарок, – как обычно за всех затараторил Танк.

– Кто сказал про подарок? Это инвестиции в наше общее дело. Сегодня вы уже видели, что могут сделать дары, когда оружие бессильно. Так что я просто усиливаю наш общий отряд. Зоя, будь любезна, раздай каждому по жемчужине, которая ему лучше остальных подойдёт. Нам надо, чтобы дары лучше усвоились и быстрее проявились, – Квазим отдал девушке жемчуг.

Та, достав жемчужину из мешочка, долго и пристально на неё смотрела, а после шла к одному из членов команды, словно чувствовала импульс.

Когда, взяв в руки очередную белку, она подошла к Трактору, тот возмутился.

– Я ведь только вступил в ваш отряд. И не могу принять столь дорогой подарок.

Но кваз замотал головой.

– Тогда считай это не подарком, а первым и единственным условием вступления в отряд. У каждого должно быть как минимум два дара, чтобы не тянуть команду вниз. На поле боя, особенно, если произойдёт то же, что и ночью, каждый должен суметь защитить не только себя, но и соседа.

Мужчине ничего не оставалось кроме как повиноваться и проглотить жемчуг, подобранный для него знахарем.

Белка остался без жемчуга, есть подряд вторую штуку было бы не рационально и опасно для жизни, а на будущее, если оно всё же случиться, у Кэпа в кармане для него всё ещё лежала белая жемчужина.

В лагерь отправились двумя машинами. Остальным был отдан приказ перекусить и как следует отдохнуть. Нельзя забывать, что этой ночью они практически не спали, и пока позволяло время, они должны были хоть что-то наверстать.

Зои предстояло на данный момент самое трудное – диагностировать и помочь развить дары. Ничем не примечательная процедура в этот раз давалась ей с огромным трудом. Никогда ещё ей не приходилось заниматься одновременно пятнадцатью дарами.

Едва машины проехали пару сотен метров вглубь территории лагеря, как им на встречу едва перебирая ногами выползло нечто.

– Я же говорил! – довольно выкрикнул Вадим, – сторож заражённый! Кто там что мне проспорил?

– Ты глаза свои разуй! Какой он к чертям заражённый? Он просто пьян в стельку. Еле на ногах держится, – хмыкнула Тень, – но то и понятно. Погода нынче солнышком не балует, вот и решил так сказать для сугреву на грудь принять.

– Может он только обратился и ещё не вдуплил чё с ним происходит. Смотри как шустро зашевелил ногами, едва людей увидел, – настаивал на своём парень.

– Пьян он! А то что побежал, когда людей увидел, так это потому, что работа у него такая. Режимный объект как никак. Проход закрыт.

– А штаны то подозрительно топорщатся, - Егор голосовал как и Вадим.

– Эка невидаль! – фыркнул Санёк, – вы бы тоже обделались, увидев на подотчётной вам территории машину Деда с такой маленькой пушечкой сверх. Из такой шмальни, и лагерю мало не покажется.

Ребята наблюдали за тем, как кваз вылез из машины и долго о чём то говорил со сторожем.

– Хоть бы маску одел, а то этот сторож, после того, как его лицо увидит, пить бросит, – как всегда сострил Санёк.

– А увидел бы его в маске на броневике, подумал бы, что на лагерь совершён налёт, то пить бы после стал беспробудно, так что мы за здоровый образ жизни, – усмехнулась Тень.

Морда в этот момент давал мужичку отпить живчика из своей фляги.

– Если учесть, из чего живчик готовят, то, здоровый образ жизни и Улей несовместимы, – заметил Вадим.

– Лучше и не напоминай, – фыркнул Белка, – каждый раз думаю, хоть бы это была не свинья.

Охраннику стало значительно лучше. Его мертвецки бледное до этого лицо заиграло красками. В благодарность он даже вызвался проводить гостей до архива. Ведь спорить и не пускать вооружённых людей на территорию было бы себе дороже. А позволять им самим где нипоподя шастать не разрешал устав и правила внутреннего распорядка.

Архивом оказалось маленькое здание рядом со столовой. Папки с бумагами стояли на стеллажах от пола и до потолка.

– Что конкретно нам надо найти? – уточнила Тень, сняв с полки первую попавшуюся под руку подшивку.

– Список детей второго потока 2008 года, – мужчина пальцем ткнул в папки нужного ему года, – кажется это здесь.

– Для чего прошлое ворошить? – философски уточнил Сашка, – разве не достаточно жить в настоящем и думать о будущем?

– Щас как дам больно, – замахнулся на него Лопата, – если шеф говорит «надо искать», значит, надо искать! И если понадобиться – всё здесь вверх дном перевернуть.

– Не надо переворачивать! Меня за это потом ругать будут, – замотал головой уже протрезвевший, хоть от этого и не поумневший сторож.

– Не будем! Нам просто нужно имя! – успокоил его Квазим

– Во втором потоке, как в первом и третьем, было не меньше двух тысяч детей. Мы что, все дела будем пересматривать? – недовольным голосом уточнил Санька.

– Если конкретизировать, то нам нужен мальчик родившийся 9 марта 2010 года, которого съела Жанна Акадьевна, и отец которого объявил охоту на Капитана. Об отце тоже хотелось бы узнать побольше.

– Жанна Аркадьевна милая девушка, и никого съесть не могла, – снова вставил свою реплику сторож.

– Это значительно облегчит наш поиск, – довольно улыбнулся Снайпер, – у неё был тринадцатый отряд. Возьмём по паре десятков папок мальчиков и проверим совпадение по дате рождения.

– Только одно совпадение, – Морда поднял над головой тонкую папку, – Мастеровой Пётр. Его отец – Мастеровой Иван Фёдорович, работает в администрации. Почему же его фотографии нет? Как бы это облегчило нашу задачу. Врагов ведь в лицо надо знать.

– Я его пару раз видел, – отозвался Белка, – кое-какие бумаги от отца ему передавал. Описать не смогу, но если увижу – узнаю.

– Ладно, тогда уходим! – скомандовал кваз, – эту папку с собой возьмём.

– А если заметят её пропажу? – тяжело вздохнул сторож.

– Да кому она вообще нужна? – фыркнул Лопата, – десять лет прошло. А боишься, тогда поехали с нами.

Мужчина упрямо замотал головой.

– Забирайте и уходите. Никому не скажу, что вы здесь были. Мне пост покидать нельзя. Летом сюда дети приедут, а если я оставлю лагерь без присмотра, так воры-грабители всё вверх дном перевернут, – мужчина замахал руками.

– Ладно отец, прощай, спасибо за экскурсию. Дорогу назад найдём сами. А ты прибери здесь, мы немного намусорили, – Лопата ударил несколько раз сторожа по плечу и вышел, остальные последовали за ним.

– Скоро перезагрузка. Почему мы оставили его здесь? – уточнила Тень, – разве рейдеры не должны спасать свежаков?

– Неужели ты не понял, у него крыша совсем съехала. Тут уж даже Улей не поможет. Остаётся дать ему спокойно кануть в небытие, – ответил за друга кваз, – возможно ты посчитаешь нас злыми и бесчувственными, но поверь, ему так будет лучше. То что нам было надо, мы нашли и теперь можем ехать дальше.

Глава 33. Дары и "Одарённые"

Недовольно надув губы, девушка села в машину, возможно бросить сторожа здесь под перезагрузку было единственным верным решением, в мире Стикса ему всё равно не выжить. Но вот обострённое чувство справедливости буквально кричало, что это не правильно.

– Не обижайся на Деда. Улей сжирает слабаков. Нет никаких гарантий, что мы сможем пережить следующую неделю. Возможно мы все умрём, и тогда этому мужику перезагрузка покажется цветочками, по сравнению с тем, что мы за это время успеем испытать, – постарался поддержать как мог её Санька.

«Хотелось бы верить, что если в следующий раз кому-то, чтобы выжить придётся отправиться в прошлое, то это буду не я. Кто бы мог подумать, что жизнь героя, спасающего будущее на столько тяжела. Ни на минуту не расслабишься. А ещё нужно постоянно следить за собой, чтобы ни чем не выдать тайну своей личности. Пусть в следующий раз идёт Кэп, у него для этого подготовка специальная имеется!» – подумала про себя девушка и тяжело вздохнула.

– Не обращай на него внимание. Он у нас паникёр! – Егор ткнул друга локтем в бок, – эту неделю мы обязательно переживём. Как и много следующих недель, месяцев и лет. Мы сюда не для того попали, чтобы сразу сдаться и умереть.

– Белка прав, мы ещё поборемся за свою жизнь, – согласно кивнул Вадим, а мужчина махал им в след рукой и желал доброго пути.

Сразу после того, как кваз вернулся, он ненадолго уединился с Кэпом в танке.

– Может объяснишь наконец, что мы здесь делали? – сгорая от нетерпения, уточнил мужчина.

– Копались в твоём грязном белье, – Морда грустно улыбнулся, – а заодно искали того, кто дал на тебя заказ.

– И как успехи? – какая-то кривая улыбка, больше похожая на ухмылку проскользнула на лице капитана, – могли бы зря время не тратить. Ещё на стрельбище я понял, откуда ветер дует. Десять лет назад я получил заказ на спасение из лагеря одного мальчишки. Мастерового Петра Ивановича. Сам ведь знаешь наш отряд совсем из другой области. Но клиент настаивал. Даже когда мы отказались, перевёл задаток, со счёта того самого фонда «Подари жизнь». Не в наших правилах отказываться, когда деньги за работу уже получены. И видимо наниматель знал и воспользовался этим.

– Ещё одно доказательство, говорящее о том, что это не мог быть обычный человек. Как минимум он должен был обладать ментальными способностями или крутиться в среде прекрасно знающих о твоих подвигах людей. И подозрение в том, что это муры тогда само собой отпадает. Раз фонд уже столько лет существует, а охота за тобой началась только сейчас, – кваз запнулся, – прости я тебя перебил. Так что же произошло тогда в лагере?

– В лагере был кромешный ад. Сам представь почти три тысячи человек на замкнутой территории играют в казаков-разбойников. Одни убегают и прячутся, другие догоняют и съедают. Кровь. Целое море крови. Крики. Бессмысленные крики о помощи, которые привлекают только монстров. Ночь на дворе. Света как всегда и везде нет. Возможно ваша аппаратура и смогла бы что-то отыскать, но мы ничего не смогли в тот день сделать. До рассвета убивали монстров. Я, Тишина и Шуршун зачищали всё внутри, остальные не подпускали развитых тварей из вне. Когда всё наконец закончилось, виды были гораздо хуже чем сегодня ночью. Из двух тысяч детей, человек сто максимум в живых осталось. Среди них не было мальчика с фамилией Мастеровой. Из взрослых осталось пара человек. Буба и ещё один, кажется тренер по футболу. Не помню точно. Десять лет ведь прошло. А это срок не малый даже по меркам Стикса. Предоплату я перевёл обратно на счёт фонда, из которого она поступила вместе с соболезнованиями. Это единственное, что я мог в тот момент сделать. Не понимаю, для чего было десять лет ждать, чтобы отомстить? – Кэп с досадой ударил кулаком по железу, раздался приглушённый звук, – да и друзей моих зачем убивать, и Зою? Она ведь вообще здесь ни при чём.

– Одни отцы, как отец Белки, сыну на восемнадцатилетие машину дорогую дарят, а другие – голову неудавшегося его спасителя. При том, им не важно, сколько при этом погибнет других людей, и виноваты ли те хоть в чём-то. Он псих, помешавшийся на мести. Будь уверен, рано или поздно мы его найдём и остановим, – Морда похлопал друга по плечу, – прости, но сейчас мне надо поговорить с Винтовкой. А ещё с Зоей. Узнать, как обстоят дела с дарами.

– Если не секрет, откуда у тебя столько белого жемчуга? Не иначе как банк ограбил, – Кэп хихикнул в кулак.

– По-твоему я похож на грабителя? – Квазим состроил обиженную физиономию, – эту афёру века провернули мои хлопцы.

– Хрен редьки не слаще! – фыркнул командир, – лучше бы сказал, что нашёл жемчуг на улице, валяющимся в пыли. Я бы сделал вид, что поверил тебе. А сейчас я автоматически становлюсь соучастником ограбления. И ведь жемчуга, чтобы вернуть обратно, нет уже. Так и знал, что попаду с тобою в неприятности.

– Разве украсть у вора считается воровством? – постарался хоть как то оправдаться кваз.

– О твоей ненависти к банкам легенд не меньше ходит, чем о том, как ты под перезагрузкой выжил, – капитан скривился.

– Легенды? Байки Стикса, не иначе. Я ведь не похож на дурака или бессмертного, чтобы в самое пекло лезть. Да и банк я бы грабить не рискнул, так, одного субъекта. Но ты бы его не только ограбил, а с удовольствием бы придушил собственными руками. Речь идёт о прошлом капитане Винтовки, по имени Череп. Он ради этих денег весь свой отряд положил, чтобы не требовали своей доли. А долька то не маленькая, – Морда показал бумажку на которой кассирша переписывалась с Белкой, – это они за пять лет все вместе на оружии с полигона подняли, – пока у меня не было доказательств, я склонен был верить в то, что все кроме Винтовки погибли в той мясорубке. Думал повезло парню, что дар к телепортации у него так вовремя открылся, и отнёс его подальше от места боя, только вот с непривычки о камень головой приложился сильно, когда очнулся всё уже было кончено. Но когда мои ребята были в банке, то узнали Череп живой и невредимый вернулся в Стаб, и даже в банке взял деньги. Это же чистой воды подстава была. Обойти заражённых максимум час времени, сражаться с ними столько же, разве не притянута за уши была отговорка о нехватки времени и необходимости боя. Подставил их, чтобы избавиться от союзников, знающих тайну полигона. И в любой момент способных потребовать заработанное потом и кровью. Я вдруг решил, что подобное его поведение даёт мне право забрать из их общей казны долю Винтовки. Жемчуг – мой процент за сделку. Парень ничего об этом не знает. Не будь с ним суров.

– Если ты прав и этот, так называемый капитан перешёл черту, тогда им займётся мой отряд лонгов. Пока не разберёмся с этим делом, Винтовка не должен узнать ничего из того, что ты мне сказал. Вы с ребятами давно по краю ходите. Не знаю, как вам удаётся не упасть, а если вдруг он станет вашим подельником, то может однажды не пройти проверку ментата, а тогда, сам понимаешь, единственным путём для него станут муры, – Кэп пожал плечами, – как видишь, граница между добром и злом на столько размыта, что одни и те же поступки могут считаться одновременно и хорошими и плохими.

– Тогда поговорю с Зоей и можем ехать дальше! – в подтверждение своих слов мужчина то и дело кивал головой, – будьте готовы к тому, что на полигоне можем встретиться с Черепом. Он ведь оружие в тот раз не забрал, а жадность, боюсь, не даст ему этот год пропустить. Наверняка деньги ему нужны были на наёмную команду. Скорее всего наймёт муров, у тех расценки дешевле. Одному, без радара добраться до места и вернуться обратно – большой риск. А рисковать наш парниша ох как не любит.

– Нанимать муров на такую работу, вот это настоящий риск. Будем во все оружия. Встретим как дорогих гостей. Всё же по людям нам куда привычнее стрелять, чем по тварям. Выходит, что у Винтовки, и у того уже два дара есть? Твоя команда в разы круче моей, – с нескрываемой завистью сказал Капитан.

– Сейчас нет твоей и моей команды, есть наша общая, и я надеюсь на наше с тобой дальнейшее сотрудничество после завершения этого дела.

Зоя уже ждала снаружи танка и готова была дать отчёт по каждому члену команды, включая вернувшихся из лагеря, которых она успела обследовать, пока капитаны общались с глазу на глаз. Вид у девушки был усталый, но довольный.

– Есть чему радоваться? – кваз не стал тянуть кота за хвост.

– Любым дарам стоит радоваться, даже на первый взгляд не существенным, – улыбнулась девушка, – Лягушка к примеру теперь не только всегда холодный, но ещё и прыгает высоко. Мелочь конечно, но приятно. Танк теперь умеет не только огнём стрелять, но и отличать правду от лжи. Капитан к своему ментальному удару получил ещё и скорость.

– Ментальный удар? Это то что вызывает у всех рядом с тобой жуткую головную боль, кровотечение из носа и как финальный штрих – потерю сознания? Тогда понятно, почему ты недолюбливаешь дары, – Морда пожал плечами, – надеюсь с обретением нового дара, твоё отношение к ним хоть немного поменяется.

– Надо сказать, что в отряде клокстоперов заметно поприбавилось, не знаю, хорошо это или плохо, – продолжила Зоя.

– Всё зависит от второго дара, – кваз тяжело вздохнул, – Кэпу его дар поможет наверно только убегать от опасности.

– Я же говорил, что оружие помогает лучше даров, не будь этот жемчуг халявным, было бы крайне обидно...

– Помолчи уже, дай девушке договорить. Только когда мы будем знать дары всех, мы сможем определиться с тактикой боя, – Морда рукой прикрыл рот друга, которого по-другому было не остановить.

– Тони теперь не только хорошо стреляет и ускоряет пули, но и владеет телекинезом. У Желтка к дару отпугивания монстров присоединился дар позволяющий привлечь монстров на свою сторону. Пока он может заставить помогать только бегунов, но если его развивать, то однажды ему подчиниться и Элита...

– Тоже бесполезный дар, – огрызнулся Кэп, перебив Зою, – ну приручит он Элиту, а когда дар выдохнется, эта самая Элита его же первого и сожрёт.

– Если будешь перебивать, мне придётся уединиться с девушкой в танке, – хмыкнул Квазим, и в этот раз угроза подействовала, капитан обиженно надулся и сел на поваленное бревно, согласно кивнув головой Морда шепнул девушке почти в самоне ухо, – продолжай, милая, этот нехороший дядька больше не станет тебя перебивать.

– Мачете – клокстопер, теперь ещё научился копировать предметы. Думаю проблем с оружием у нас больше не возникнет.

– У нас и так проблем с ним не будет, или ты забыла куда мы идём, – снова фыркнул Кэп, но тут же замолчал, – прости, что не сдержался.

– Заяц тоже умеет останавливать время. И тоже прыгает...

– Можно будет использовать их в паре с Лягушкой, – озвучил свою мысль вслух кваз.

– Хиллер Хил, теперь ещё и поисковик. Бревно, к своей силе, скорости прибавил. Муха – снайпер, но теперь умеет ещё мысленно передавать сообщения. Шуршун и Тишина могут становиться невидимыми а ещё телепортируются. В этом они явно обошли Тень, получившую способность слышать даже самые тихие звуки. Винтовка к способностям чувствовать заражённых и телепортироваться получил способность метко стрелять. Радовался как ребёнок, даже винтовку свою поцеловал. Трактор к его выносливости получил способности к электрике, теперь сможет даже конкуренцию Лопате составить...

– Лопата вне конкуренции! – фыркнул Морда, – у него не только дары есть, но и авантюризм, который Трактор явно растерял, сидя годами в Стабе, – и ещё, старые дары Поэта и Лопаты я знаю, давай сразу о новых.

– Поэт получил способность общаться с монстрами. А Лопата такой же как и у меня дар убивать молниями. Белка жемчуг не ел, прошлые его дары стрелка и клокстопера ты знаешь. Снайпер, как это не банально звучит, стал снайпером. Дар Выжитя я рассмотреть так и не смогла, придётся ждать, пока он проявится. Я теперь стала ещё и хиллером. Будет Хилу хоть какая-то помощь. А твой дар. Давай посмотрю сейчас, – Зоя протянула к квазу свои руки, но тот моментально отскочил.

– Спасибо, но это лишнее, ты и так устала. Может как-нибудь в следующий раз. Пора собираться в дорогу. До перезагрузки осталось чуть больше суток. Нам надо успеть.

Глава 34. План Черепа

Оставив Кэпа собирать команду, кваз всё же подошёл к Винтовке. Первоначально он собирался обрадовать его неожиданно свалившимся на того богатством, но после разговора с первым командиром передумал.

– Тут такой вопрос, – улыбнулся сквозь зубы мужчина, – никак не могу придумать, как оружие привезти. Зилок полон под завязку нашим оружием, в остальные машины много не засунешь. Как этот вопрос решал Череп, со своей в два раза меньшей, чем у нас, командой?

– Подумаешь, проблема! Техника до самого начала учений на платформах поезда не расчехлённая стоит, а учения не успевают начаться. По этой причине, мы сразу забираем всё, прямо вместе с паровозом. Разгружаем его после в ангаре для зерна, через тройку кластеров. Первую перезагрузку мы именно там и пережили. Будь этот клочок земли больше, и там бы уже наверняка появился город, а так только полуразрушенный от времени сарай и умещается. Рядом никаких населённых пунктов не грузится, случайные люди туда не забредают. В общем, место со всех сторон удобное. Мы его ещё немного замаскировали, чтобы дроны сверху его увидеть не могли. Дай мне карту, я нарисую маршрут. Вы ведь мне доверяете, и я вам доверяю, так зачем что-то скрывать от друзей, – получив карту, парень красным карандашом проложил дорогу туда, а синим обратно. Кусочек земли, о котором говорил Винтовка действительно был указан как Стаб, но был он на столько мелким, что без лупы и рассмотреть его не удалось бы, если бы целенаправленно не искать.

– Спасибо тебе за твою помощь. Передам карту Кэпу, как-никак он у нас первый в строю, а значит, ведущий. А после сразу отправляемся. Зоя и Трактор уже в ЗиЛе. Не переживай, это самое безопасное для тебя место. Думаешь, Капитан дал бы Зое зря рисковать? В случае нападения у всего отряда приказ защищать ЗиЛ.

– Кто ещё здесь умереть боится? Я ведь теперь снайпер а значит могу постоять за себя, и Трактора с Зоей! – мужчина крепче вцепился в свою заряженную винтовку.

– Я ж не говорил, что ты боишься! Просто попросил не переживать и, что бы не происходило вокруг, заниматься привычным тебе делом. Обнаруживать заражённых, и в случае чего предупреждать о них меня по рации, – Морда пару раз хлопнул парня по плечу, – мы рассчитываем на твой дар.

– Так у вас же для этих целей есть радар. Зачем вам я? – удивился Винтовка.

– Видишь ли, не всё подвластно моему прибору. Он не способен одновременно обнаруживать и людей, и заражённых. На тебе заражённые будут, а я буду обследовать периметр на наличие людей, – в подтверждение своих слов мужчина достал из кармана прибор, на котором после нажатия нескольки кнопок высветились двадцать две голубых точки.

– Если вы не верите мне... – запнулся от возмущения Винтовка, – тогда вы можете просто не ехать.

– Дело не в вере. И даже не в тебе. Когда мы были в городе, то случайно узнали, что Череп жив и здоров...

– Капитан жив! – с нескрываемой радостью повторил за ним парень, – может ещё кто живой остался! Тогда, после этого рейда я смогу вернуться в отряд Север. Простите, не думайте, что мне с вами плохо. Но с теми ребятами я ведь пять лет провёл, а это срок серьёзный!

– Вот уж действительно, ссы в глаза, а ему божья роса, – пренебрежительно фыркнул кваз, – у тебя с головой всё в порядке? Я изначально, как только ты рассказал свою историю, начал подозревать, что в деле с гибелью твоего отряда не чисто. А когда узнал, что ваш капитан жив, тут мои сомнения окончательно развеялись.

– Но я ведь тоже жив! – всё так же радостно констатировал Винтовка, – значит выжить в том замесе было реально. Может его как и меня в кусты во время боя отбросило...

– Везение? Глупое оправдание для тех, кто не уверен в собственных силах. Или ты до сих пор не понял, то тебя не отбросило, а телепортировало. Вовремя у тебя второй дар открылся, иначе бы мы с тобой сейчас не разговаривали!

– У меня есть второй дар? Я ведь себя два года считал бесполезным для отряда человеком. Тогда Череп, как и ты сегодня, решил весь свой отряд усовершенствовать. Дал всем по белой жемчужине. Но у меня, у единственного, второй дар не проявился. Сколько раз я слышал, что моя жемчужина была потрачена впустую. А оказывается, мой дар просто ждал момента, чтобы спасти мою жизнь, – у парня на глаза навернулись слёзы, это было так искренне и грустно, что даже такой брутальный мужчина как Морда не смог сдержаться, чтобы пару раз не шмыгнуть носом.

– Вот как обычно начали за здравие, а кончили за упокой! – заметил он, едва удержав себя в руках, – учти, лонги Кэпа получили приказ убить Черепа, если он нам на пути попадётся, а я почти уверен, что он попадётся, не станет он откладывать поездку за техникой из-за таких мелочей как гибель отряда Север...

– Если он нам попадётся, я лично убью его из этой самой винтовки, – парень крепче прижал к себе доставшееся ему оружие, – нормальный капитан после гибели целого отряда на неделю уйдёт в запой, а не в следующий рейд за оружием. Восемь ребят. Восемь друзей. Обещаю, я за них отомщу!

– Не могу, однако, я понять, как так получилось, что вы оба в Стаб вернулись, оба в банк пришли, и не встретились ни по пути, ни в банке, – мужчина задумчиво почесал свою лысую черепушку.

– Он умеет ускоряться. Это один из его даров. Знай я, что мой второй дар телепортация, возможно я догнал и даже обогнал бы его, а так пришлось идти своими ножками. И вот что странно, ни одного заражённого на пути мне больше не встретилось. Откуда взялась та свора, ума не приложу, – парень развёл руками.

– Ты говорил, что в отряде у всех кроме тебя по два дара было. Какой второй дар у Черепа? – задал наводящий вопрос уже давно понявший план капитана Севера кваз.

– Он умеет приманивать заражённых. Когда в нём этот дар обнаружился, ребята были возмущены, хотели даже с поста капитана его сместить, но он тогда сказал, что счёт на него открыт, и если уйдёт с поста, уйдёт и из команды вместе со всеми деньгами, – Винтовка фыркнул, – вот же гад! Значит это он сам и натравил на нас этих тварей, а после под шумок смылся, оставив их, вместо себя, доделывать всю грязную работу!

– А ларчик то просто открывался. Садись в машину и следи. С таким даром, как у него, по пути возможно расставлены засады из заражённых. Да и наёмники его могут что-то учудить, так что держи меня в курсе, почуешь засаду, сразу дай знать.

Кваз вернулся к Кэпу вместе с нарисованным парнем маршрутом.

– Ситуация немного поменялась. Мы не едем на кластер. Нам надо попасть вот в эту точку. Заранее выпустим невидимок, пусть разведают обстановку. Будем ждать поезда. Череп нам сам всё с полигона привезёт. А мы его «хлебом-солью» встретим. Учти, он как и ты бегает быстро. К тому же он призыватель. Так что встретиться с тварями лицом к лицу нам всё же придётся. И ещё, позволь Винтовке совершить возмездие. Эта гнида ведь его друзей считай убила. Пусть парень очистит свою совесть и душу.

– Думаю это можно, – кивнул Кэп, – он ведь теперь и часть моего отряда тоже, а значит с его мнением и желанием я должен считаться.

Команда загрузилась в транспорт и отправилась на север.

– Теперь мне понятно, откуда у ребят такое незамысловатое название взялось, – хмыкнул Лопата, то и дело поглядывая на компас.

– Ну раз ты такой умный, может ещё объяснишь, откуда наше название взялось? – улыбнулся Поэт.

– Это уже у тебя, а не у меня спросить надо. Твоя идея. И я кстати против неё голосовал...

– Зато Дед поддержал меня, а не тебя! Думаю от того, что глубоко прочувствовал весь замысел идеи.

– Или от того, что вы родственники. Эти родственные подряды сначала страну развалили, а теперь и наш маленький отрядик, – Лопата недовольно посмотрел на деда.

– Гуртом и батьку бить легче. К тому же, это объединение временное, – тут же отозвался тот, – нам нужна машина времени, а Кэпу его заказчик. Когда каждый получит что хочет, мы разбежимся в разные стороны.

– А куда мы денем тех, кто не принадлежит ни к Рассвету, ни к Командос? – уточнил Поэт.

– Если Капитан не возьмёт их к себе, тогда сбагрим Ивану. Всё же одной машиной ездить не так шумно, а думать о двоих значительно легче, чем о двух десятках, – Квазим усмехнулся, – хотя есть в этом объединении и положительные стороны.

– Ты про девчонку Кэпа? Заметил я как ты слюной в её присутствии исходишься, – Лопата подмигнул.

– Я не о Зое, а об арсенале их командира. В первый раз за столько лет патроны не экономил. Настрелялся от души, – мужчина громко засмеялся.

– Дед, какой у тебя новый дар? – уточнил Поэт.

– Да чёрт его знает... Ваши дары на столько знахарку вымотали, что на меня у неё сил не осталось. Решили, что с моим даром она разберётся как-нибудь в другой раз.

– Решили, или ты решил сам? Обычно тебя мало заботят чувства других людей! Ты и мёртвого работать заставишь. А здесь вдруг... – Лопата фыркнул.

– Думаю, ты прав и Дед в неё просто влюбился... – договорил за него Поэт.

– Хотелось бы верить, что это не очередная их гонка за юбкой. Разве не достаточно было Марии... – Лопата стал серьёзным.

– Мария была холодна и расчётлива. Ей выгодно было держать нас обои подле себя. Вертела нами, как хотела, не смей с ней Зою сравнивать, – кваз отвесил обоим своим спутникам довольно жёсткие оплеухи, – впредь держите своё мнение при себе, в следующий раз с вами церемонится не буду.

– А он ведь в этот раз реально влюбился, – наплевав на угрозы Деда шёпотом сообщил Лопате Поэт и все трое едва заметно улыбнулись.

День 4. Глава 35. Младшая моя сестрёнка

До пункта назначения добрались без каких-либо приключений. Как изначально и договаривались, на разведку отправили невидимок. Тишину и Шуршуна.

Тень этот факт очень сильно огорчил. Всё же она тоже умела входить в режим невидимости и надеялась оставить за собой место в команде. Подумаешь, не умеет перемещаться, зато у неё очень острый слух, ей даже не надо близко подходить, чтобы узнать, что вокруг происходит.

Усевшись на землю прямо там, где и стояла девушка напряглась, активируя свой дар.

«Какие же все они шумные, – подумала она про себя, – не удивительно, что едва людям в Стиксе приходит в голову спешиться и отдохнуть, как со всех сторон набегают монстры. Дед сопит, как паровоз. Лопата постоянно кашляет, Поэт постоянно что-то бубнит про себя, скорее всего придумывает новый стих, который так никогда и не напишет. Трактор каждую свободную минутку копается в своей машине. Ребята из Командос по привычке даже без костра собрались в кружок и о чём-то спорят. Зоя хоть и тихая, но духи её явно не для Улья, любой заражённый учует их за версту. Винтовка то и дело проверял заряжено ли его оружие. Это очень раздражало девушку. Единственным, кто старался не издавать ни звука, был Капитан. Но его сердце в груди так колотилось, что казалось вот-вот выпрыгнет.

Тень оглянулась, мужчина сидел у неё за спиной и смотрел на неё в упор. От подобной новости её даже передёрнуло.

– На мне цветы не растут и ягоды тоже. А своим взглядом ты на мне дыру скоро прожжёшь, – фыркнула девушка и встала, чтобы уйти, – но подскочивший к ней Кэп схватил её за руку.

– Нам надо поговорить, – слышно только ей одной произнёс мужчина, – пошли в танк.

Тень, что было сил, замотала головой, оставаться один на один внутри машины с мало знакомым и неизвестно чего напридумывавшим себе в уме мужчиной не было никакого желания.

– Хочешь поговорить? Тогда давай лучше пройдёмся по территории! – фыркнула Тень, и резко дёрнула свою руку. Не ожидавший этого мужчина не удержал свой единственный на данный момент рычаг давления.

– Разумеется, мы можем и по территории прогуляться. Только учти, это не заказник. Монстры в случае чего не в клетках здесь сидят, а рыскают по округе в поисках пищи. Да и на муров куда выше шанс наткнуться чем в Стабе, – после, значительно тише добавил, – поговорить нам действительно надо, чтобы пару вопросов утрясти.

– Ну ладно, тогда пойдём в танк, – после тяжёлого вздоха всё же согласилась девушка, – но если вдруг что...

– За это не бойся. Если вдруг с тобой что-то случится, кваз спуску мне не даст! А ссориться мне с ним сейчас не выгодно. Моя жизнь, как ты сама понимаешь, в его руках! – больше распускать свои руки мужчина не стал, просто кивком головы указал направление к ближайшему танку и пошёл первым.

Когда люк над её головой закрылся, Тень ощутила себя шпротиной в консервной банке. Полную темноту разбавляли разве что десятки мигающих и непонятно что означающих ламп.

– Да расслабься ты уже. Обещаю, приставать не буду. Я же сказал, что просто хочу задать тебе пару вопросов. Это касается будущего. В каких мы отношениях там были с тобой? – глаза мужчины стали серьёзными, даже серьёзнее чем обычно.

– Мы с тобой и в отношениях? Да о чём ты только думаешь? Ты ведь, согласно ходящим по Стабу слухам, в Зою без ума должен быть влюблён! – девушка автоматически залепила Кэпу пощёчину, но или из-за темноты, или из-за того что он так не вовремя повернулся, попала судя по всему ему по носу, раздался неприятный хруст, девушку сковал страх.

Но вместо ответного рукоприкладства или отборной ругани, Кэп как ни в чём не бывало продолжил совершенно спокойным голосом.

– Я не думаю ничего такого, просто рассматриваю различные варианты. Не могу никак понять, почему я вдруг уступил тебе своё место в машине времени. На самом деле, мои чувства к тебе, тайные или явные, лишь одна из возможных причин, которую я не стал исключать, ведь твоё лицо спрятано под балаклавой, и что именно там скрывается...

– Лицо, как лицо. Не красивее и не уродливее многих других. По крайней мере, даже если, в недалёком будущем, у тебя ко мне были чувства, мне о них ничего не известно. Какие ещё ты рассматриваешь варианты? – девушка улыбнулась, к счастью для неё в тёмном танке заметить это было бы невозможно.

– Разве что меня запугали, или чем-то подкупили...

– Ты действительно дебил? Или просто так хорошо им притворяешься? Кто рискнул бы тебя запугивать, когда ты в один день потерял команду и свою любовь? Ты был просто неуправляемым. Иван и Квазим держались от тебя на приличном на расстоянии и старались лишний раз слова грубого тебе не сказать, чтобы не огрести, – девушка надулась, – какие у тебя ещё варианты имеются?

– Больше никаких... – честно признался мужчина, – так что возвращаемся к первому варианту с любовью... Если против, тогда тебе придётся показать своё лицо, чтобы я убедился, что ошибаюсь...

– Козёл! Видимо ты забыл о презумпции невиновности? Не я должна доказывать, что я не могу тебе понравится! Но чтобы закрыть этот вопрос и больше никогда к нему не возвращаться, – девушка одним резким движением сняла маску, а капитан, чтобы лучше разглядеть, подсветил фонариком на телефоне её лицо.

Веснушки на щеках гармонировали с рыжими бровями и глазами цвета янтаря. Рыжие волосы разметались по лицу, мокрому от маски.

– Фу... Рыжая... Нет, в такую бы я точно не влюбился, – выключив фонарик, недовольно сморщился Кэп, – ненавижу рыжих, с тех самых пор, когда...

– Похоже, что в этом мы с тобой солидарны. Или думаешь мне особо нравятся лысые перекаченные мужики, перешагнувшие седьмой десяток лет? Да мой дедушка, и тот моложе тебя! Взгляни правде в лицо, Зоя здесь для тебя единственный идеальный вариант во всех смыслах. И ровесница, будет что вспомнить, из времён той страны, которую я даже не застала. В отличии от меня, она не рыжая. И по лицу тебя тоже вряд ли когда-нибудь ударит... – как следует прокричавшись, девушка наконец успокоилась и обмякла на кресле.

– А знаешь, на самом деле, когда ты маску сняла, я наконец понял, почему уступил своё место именно тебе. Другой такой упёртой не найти. Трое суток не снимать маску, не смотря на все те неудобства, которые онатебе доставляет ради дела, на такое способны лишь единицы. Даже не верится, что тебе всего двадцать лет. Такой как ты я уступил бы место не только в машине времени, но даже в ракете на Луну. За то что ты сняла маску, и дала узнать то, что никто не знает, я тоже открою тебе один секрет. Зоя на самом деле мне девушка. Она – моя младшая сестра, – услышав как девушка хихикнула в кулак, мужчина продолжил, – не веришь мне, можешь у Морды спросить. Пятнадцать лет назад отряд Рассвет помог мне найти её. И очень вовремя. Окажись я в Солнечном даже на несколько минут позже и оказался бы я без сестры. Даже потеря Каскадёра, с которым мы в прошлом мире были лучшими друзьями, не так расстроила меня, как если бы я потерял Зою. Она всегда была для меня любимой младшей сестрёнкой, моей принцессой. Я должен был сделать всё, чтобы её защитить. Поэтому и привёз её в Южный. Ведь там у меня на тот момент было всё: гражданство, жильё, счёт в банке. Одно её слово, и я бы всё своё ей отдал. Но она решила добиваться всего сама. Надоело ей на меня и мою помощь надеяться. Но, чтобы молодую вдову не донимали ненужными приставаниями да расспросами, мы договорились играть роль. Моя известность многих удержала от необдуманных поступков, в отношении Зои. Мы договорились играть до тех пор, пока один из нас не найдёт свою настоящую любовь. Но как видишь, до сих пор не нашли. Сегодня на секунду даже подумалось, что финита ля комедия, но видимо обознался. Прости, – мужчина, глаза которого намного лучше, чем у девушки, приспособились к темноте, заправил под балаклаву непослушный рыжий локон.

– Да было бы за что прощать! Я ведь в прошлое не для того возвращалась, чтобы новые отношения начинать, а чтобы старые закончить, – улыбнулась девушка, – только теперь мне кажется, что я их не закончу никогда. У меня не только не получилось убить Егора, мне кажется я стала любить его ещё сильнее.

– Я даже рад за тебя. Убийство – грех. Но если вдруг снова передумаешь, а духа, как в прошлый раз не хватит, обращайся ко мне! По старой дружбе я даже сделаю тебе скидку в размере двадцати процентов. Опыт у меня как никак имеется и не малый, – мужчина громко засмеялся.

В ответ ему хихикнула и Тень.

– Пожалуй, если вопросов больше нет, то я пойду, – прислушиваясь к стуку его сердца сейчас девушка понимала, что всё между ними наконец улажено, и проблем в будущем возникнуть не должно.

Глава 36. Засада

Когда они вернулись Шуршун и Тишина уже были на месте.

– Докладываю, – улыбнулась разведчица, – за ангаром прячется как минимум два десятка человек...

– Двадцать четыре, – поправил её кваз, и показал дисплей изобретённого Лопатой приборчика, где под экраном с голубыми точками было указан число двадцать четыре.

– Если вы и без нас знали, тогда зачем отправили проверять? – фыркнул Шуршун.

– Воспринимай это как тест-драйв ваших новых способностей. Надо было узнать на сколько далеко вы можете телепортироваться, и сможете ли потом вернуться обратно. Не на поле же боя в конце то концов это проверять, – Морда был на столько расслаблен, что парень, изначально желавший закатить скандал, так и не смог выдавить из себя ни слова, – к тому же, сканер показывает лишь общую информацию. Эти двадцать четыре человека могли оказаться кем угодно: мурами, рейдерами, свежаками, да даже дровосеками. По этой причине, разведка куда важнее сухой статистики. Какое у них оружие? Автопарк? Пока мы этого не знали, мы были, как слепые котята, оторванные от мамкиной сиськи, если бы пошли в лобовую атаку, могли бы нарваться на крупные неприятности.

– Эти точно не дровосеки. Да и на свежаков они не тянут, разве что попавших к нам со съемок боевика с тяжёлой бронетехникой в главной роли. Для рейдеров они слишком борзые. К счастью, наш отряд они не заметили, уже начали праздновать лёгкую победу над Черепом. Из их разговора я поняла, что они из одного отряда с наёмниками, которых взял с собой капитан Севера. Так что при любом раскладе тот окажется в меньшинстве, – отчиталась о проделанной работе Тишина.

– Я же говорил, нанимать муров себе дороже. Столько лет по Стиксу шарится, неужели он этого до сих пор не понял? – гаркнул Кэп.

– Он ведь тоже не пальцем деланный. К тому же у него дары имеются, – отозвался Винтовка, – помнится, пару раз уже пользовался услугами муров, а после дела убивал их. Закон ведь не запрещает этого. Даже поощряет.

– Тогда у него целый отряд в распоряжении был. А сейчас он сам на сам. А врагов при самом удачном для него раскладе три десятка. После того, как покажет им своё прикормленное место, он им станет не нужен. Возможно его уже нет в живых, – подытожил кваз.

– Невелика потеря. Правда, я уже настроился на то, что собственными руками эту гниду придушу за ребят! – парень снова передёрнул затвор.

– Да хватит уже. Скоро мы всё узнаем, – капитан положил руку ему на плечо, – в любом случае, пока не приехал поезд, нам надо разобраться с встречающими. Как ты верно сказал, убийство муров у нас сейчас в приоритете. Не зря же мы – лонги. Мачете, Тишина, Шуршун, они ваши! И чтобы без лишнего шума. Ни одного выстрела прозвучать не должно. Убрать всех.

Все трое кивнули головами, и исчезли. Только что стояли перед Капитаном, и через секунду только пустое место осталось.

– Думаешь, твои орлы втроём с ними справятся? – уточнил про между прочим Квазим.

– У них чёрные пояса. В рукопашном бою им нет равных, а с их дарами, их никто не остановит, – заверил командир, – поверь, они уже не один раз справлялись и с большим количеством врагов. Остальные ждите команды, как только всё будет чисто, сразу выступаем!

Кваз выцепил из толпы собравшихся Тень.

– Пойдём пока со мной, поговорить надо, – мужчина кивнул на танк.

– Говори здесь! С минуты на минуту раздастся приказ на захват объекта. Тут такое начнётся. Не хотелось оказаться застуканными в танке, когда моя личность перестанет быть тайной, из-за этого могут ненужные слухи поползти, – девушка нахмурилась, этого не смогла скрыть даже маска.

– Как скажешь. Я собственно просто хотел извиниться, за то, что не отправил тебя в разведку...

– Я не злюсь. Когда наши дары были на одном уровне мы могли выполнять одни и те же приказы, с появлением второго дара, мы стали разными. И это даже хорошо, для чего нам целый отряд людей с одинаковыми, точно у клонов способностями? У меня есть исключительные способности, которые помогут в другой ситуации. К примеру выследить невидимку. Никогда не думала, что люди создают столько шума, – девушка фыркнула, – хоть внешне ты теперь на старика не похож, но кряхтишь всё так же. И это очень раздражает. Даже сильнее, чем постоянно передёргивающий затвор Винтовка.

– Возможно, ты права и нам надо будет постараться вести себя тише. Это в этих края заражённых очень мало, но на другом кластере...

– По машинам! – закричал Танк, и все бросились врассыпную, едва не сбив мирно беседующую парочку.

– Давай я провожу тебя до машины? – предложил кваз.

– Сама доберусь, не маленькая, – огрызнулась девушка и побежала в сторону переделанного гоночного болида.

Ребята были уже там, и ждали, пока она сядет в автомобиль. Санёк в этот раз уступил своё место Вадиму, и сел рядом с Тенью.

– Не грусти, а то сиськи не будут расти, – пошутил парень, и оттягивая бушлат, продолжил, – вот я не грустил, и смотри, какие отрастил.

В этот момент девушке вдруг стало очень весело.

– Ну и придурок, – фыркнула она без злобы, – я ведь не грущу, мы поговорили с квазом, и больше у меня нет причин обижаться, в следующий раз у меня ещё будет шанс проявить себя. Каждый должен делать то, что у него лучше всего получается.

– Тогда, у Снайпера лучше всего получается выпендриваться, – недовольно отозвался Егор, – его тупые шутки выведут из себя даже ангела.

– А мне нравится, – поддержала расстроившегося парня Тень, – его жизнерадостность хоть на какое-то время помогает забыть о проблемах. Я был бы рад, если бы у меня появился такой друг.

– Не ты один, – хихикнул Вадим, – при том не только парни, но и девушки. Даже та, которую он безумно любил, считала его просто другом. Точно как ты сказала ему тогда «Твоя жизнерадостность хоть на какое-то время помогает забыть о проблемах», после твоих слов у меня вдруг возникло стойкое чувство дежавю.

«Впредь надо быть осторожнее со словами. Не хватает проколоться на таком вот пустяке», – подумала Тень, а после посмотрела на загрустившего Санька, – видимо дурой была та девчонка, раз не заметила твоих к ней чувств.

– Не смей так про неё говорить! Я сам виноват, не сказал открыто о своей любви! – щёки Снайпера моментально вспыхнули румянцем от возмущения, и он едва не бросила с кулаками на своего оппонента в балаклаве.

– Прости, был не прав! Признаю свою ошибку! – девушка едва успела поднять руки вверх, давая понять ему что сдаётся.

– Вот, видишь этот кулон. Я собирался подарить его ей, признаться в своих чувствах, но, оказалось слишком поздно, она уже успела полюбить другого, – парень расстегнул бушлат и достал золотой кулон на цепочке из драгоценного металла, – теперь ношу его сам, в память о том дне, когда я проворонил своё счастье.

– Дорогая вещь, – заметила Тень, глядя на то, как кулон переливается в лучах заходящего солнца.

– Ради того, чтобы его купить, я целое лето работал, и у ребят ещё денег занял, но ты не думай, что я жалуюсь, – парень снова спрятал своё сокровище, – ради неё я бы даже звезду с неба достал, что уж там о ювелирном украшении говорить.

Подобные слова слегка обескуражили девушку, к счастью они уже доехали, поэтому Тень поторопила впереди сидящих на выход.

Высланный вперёд отряд ликвидаторов был тут же. Совсем тихо выполнить операцию у них не вышло. Об этом говорили многочисленные ссадины и гематомы на их лицах. Шуршуну даже сломали пару рёбер, а щека Мачете была распорота осколком стеклянной бутылки. Зоя помогала Хилу в лечении.

– Я же говорил, что ничего страшного в том, что меня с собой не взяли нет. Моему и без того страшному лицу ещё пары парезов не хватало, – с облегчением выдохнула Тень, которая в отличии от остальных не изучала восточные единоборства не то что на профессиональном, но даже на любительском уровне.

– В ангар не заходи, тебе не понравится то, что ты там увидишь, – предупредил Капитан, заметив девушку, недалеко от полуразрушенного здания, – мы сложили туда все трупы. Пока нет возможности избавиться от них.

Кваз тоже крутился рядом, но его интерес больше был материальный. Первым делом после того, как капитан позволил, он прошерстил все машины и вытащил из них оружие и боеприпасы. Заплаченный Черепом жемчуг тоже был в одной из машин. Восемьсот красных жемчужин лежали в таком же мешочке с эмблемой, как и двадцать одна белка, привезённая Лопатой из банка, только размером этот был раза в три больше.

После того, как всё оружие и боеприпасы были сложены в одну кучу, кваз принялся за работу. Взяв у Вадика список того, что лежало в ЗиЛе он принялся вносить свои коррективы, заменяя прямо в списке одни боеприпасы на другие, более мощные.

– Даже если этот чёртов поезд не приедет, могу сказать точно, что мы скатались сюда не зря. Придётся кое-что бросить, и вернуться за этим немного позже. Благо здесь Стаб, и арсенал отсюда никуда не денется.

С вновь составленным списком Морда вместе с Хилом отправился к Трактору, ведь как иначе без помощи поисковика в этом всём можно найти необходимые ящики.

Буквально через час всё ненужное было заменено нужным, а мужчина, стоя внизу, довольно потирал руки.

– И что бы вы, интересно знать, без меня делали? – ехидно уточнил он у проходящего мимо Капитана.

– Ну уж явно бы не мародёрничали, – заметил с нескрываемым недовольством тот в ответ, – мы ведь честные рейдеры, получающие вознаграждение за проделанную работу.

– Честные или бедные? Ты не путай эти два понятия. Толку покупать оружие, чтобы из него мочить плохих парней, а на заработанные спораны снова покупать оружие. Те, горой сваленные в ангаре нам и слова против не скажут, если мы заберём всё ихнее барахло. Кстати и ЗиЛ их, думаю мы тоже конфискуем, им он уже не пригодится, а нам ещё верой, правдой послужит. Если поезд не придёт, тогда всё ненужное сложим в него. А если придёт...

– Поезд! – крикнула, подбежав к ним Тень, – его пока не видно, но я его уже слышу. Возможно, нам пора спрятаться и приготовить им сюрприз.

– Смотри, как бы нам Череп не преподнёс такой сюрприз, что мы в штаны обделаемся. С его даром, он ведь может и свору монстров привести с кластера или даже Орду, – Кэп загадочно улыбнулся девушке, – может, пока не поздно, загрузим второй грузовик и отправимся восвояси.

– А как же месть Винтовки? А как же техника, новая, ещё не расчехлённая? Предлагаешь сбежать? Ты же лонг! Я дал вам заказ на Черепа! – кваз нацепил балаклаву, – хотите, уходите, мои люди и без вас справятся! Винтовка, Снайпер, Белка, на крышу! Без моей команды огонь не открывать. Выжить ко мне! Будешь делать прогнозы. Тень, готовься по моей команде стать невидимой. Трактор, на тебе охрана нашего арсенала.

– Я что, по твоему трус? – недовольно проревел Кэп, – мои ребята тоже остаются, или по твоему мы просто так сюда тащились. Я всего лишь предупредил, что возможна стычка не только с людьми, но и с заражёнными! Ребята, прячемся за сараем! Скоро будет жарко!

Глава 37. Кто в доме хозяин?

Морда сверился с приборчиком.

– Десять человек против двадцати двух. Мы с ними справимся одной левой! – выкрикнул он.

– А справимся ли мы с теми, кто бежит за ними сзади. Их немногим меньше чем тех, что были в заказнике, но по развитию они их явно превосходят, – предупредил Винтовка.

– Так и у нас сейчас не один, а благодаря мурам четыре танка, с полным боекомплектом, а не как в прошлый раз, два выстрела, и мы в полной... Ладно, не буду при женщинах выражаться, это неприлично. Пара их пушек и нашу машинку со счетов сбрасывать не надо. Думаю, справимся. Слушай мой приказ. Снайперы, убивают людей. Всех. Череп остаётся Винтовке. У него должок имеется. После уничтожают всю заражённую мелочь. Муха, Заяц в танки, будете стрелять. Один танк беру на себя. Один доверяю Поэту. Винтовка заменит его немного позже. Арсенал оставляю Трактору. Для защиты ему Зоя и Танк. Желток отпугивает монстров. Хил рядом, он ведь поисковик, а в этой куче не так просто найти нужные патроны. Будешь заниматься их розыском и поставкой на линию фронта.

– Снова? – фыркнул парень.

– Приказы не обсуждаются, боец! – едва заметно улыбнулся кваз, – Лягушка, от тебя здесь никакого толку, сядь в танк и не отсвечивай. Капитан, от тебя тоже не особо много толку, но если Лысому удастся каким-то образом сбежать, ты просто обязан его догнать.

– Ты хотел сказать Черепу? – уточнил озадаченно мужчина.

– Да, Лысому Черепу, – фыркнул, возмущённый непонятливостью подчинённого, Морда.

– На самом деле он не лысый, – поправил Винтовка, - просто слегка деформированный с малолетства. Покатый на одну сторону... Спал постоянно на одном боку. Чтобы это не так заметно было, он носит длинные распущенные волосы. Но в армии то мы на его лысую черепушку насмотрелись, ещё тогда к нему погоняло прилипло, а здесь стало его именем...

– Думаете, сделали вдвоём дедушку? – фыркнул обиженно Квазим, – дудки... Мы после разберёмся. А пока к оружию.

– А как же мы? – уточнила Тень, – снова в тыл врага?

– Сегодня у меня для вас особое задание будет, – кваз достал из кармана карту, – пока мы здесь воюем, вы вчетвером с Мачете отправляетесь вот в это место. По моим подсчётам именно здесь находится лаборатория, в которой не покладая рук трудится Рита. Вы должны без лишнего шума изъять её и доставить сюда.

– Дед! Думаю на этом задании я буду лишней. Не смогу я угнаться за двумя телепортами и клокстопером, – девушка замахала руками, – пусть они сами идут, а я вам здесь с монстрами подсоблю.

– Да что же это за команда такая! Каждый норовит с командиром спорить! Ты единственная знаешь, как выглядит Марго, а значит, просто обязана быть там. Пешком отправлять вас я и не собирался. Возьмёте машину Белки. Она единственная в бою участвовать не будет. Да и скоростные характеристики у неё неплохие, за девять часов думаю обернётесь, – Морда посмотрел на парня испытующим взглядом.

– Свою машину не дам, – фыркнул Егор, – хоть бейте, хоть убейте!

– Ну Белочка, ну миленький, – явно над ним издеваясь, Вадим в просящей позе прижал руки к груди, – там ведь Рита. Я её лю...

– Чего ты унижаешься перед этим неотёсанным чурбаном? Он ведь даже не знает, как ради любимой не только машиной, но даже жизнью рискуют, – вмешался в разговор Санёк.

– Кто бы говорил? Тот, кто ради любимой не рискнул даже в любви признаться? – огрызнулся в ответ Егор.

– Вот только здесь не начинайте! Место и время сейчас неподходящее. Муры близко. Монстры тоже от них не отстают! Считаю до трёх или ты отдаёшь ключи или... – Лопата поднял вверх указательный палец, на его конце бегали электрические разряды.

– Не надо или... Я с детства тока боюсь, – фыркнул парень и послушно полез в карман за ключами.

– Не бойся, вернём её тебе в целости и сохранности, – Тень выхватила из его ладони ключ, – кто желает сесть за руль машины за девять с половиной миллионов рублей по меркам того мира?

– Успакойся, ты же это ради друга делаешь. Сколько Вадим всего делал для нас. Даже здесь пару раз спас тебе жизнь...

– Уезжайте! Надеюсь, что когда вы вернётесь обратно, мы будем живы. И ещё, не в коем случае не позволяй Рите с вами разговаривать. Самый идеальный вариант будет вырубить её сразу, как только найдёте, и привезти её сюда без сознания.

– За нас не боись. Главное сами продержитесь до нашего возвращения... Может всё же мы сначала вам подсобим? А после поедем, – девушка предприняла последнюю попытку остаться.

– У нас осталось пять дней... Надо успеть. Между прочим, это и в твоих интересах. Если мы сами здесь не справимся, то и ваша помощь дело не спасёт. Рита, единственная, коме Выжитя, кто сможет её создать. Если не успеете, отвези её в нашу берлогу, а после встреть Ивана.

– Если ты умрёшь, то я не знаю, что тебе сделаю, – Тень вытерла слёзы.

– Придётся держаться из последних сил, – натужно улыбнулся кваз, – не хотелось бы мне увидеть тебя в гневе.

Машина ехала по маршруту, проложенному квазом. Сзади всё ещё были слышны звуки боя. Автоматные очереди сменились залпами пушек, что говорило о начале новой более опасной стадии операции.

– Раслабься, – толкнула девушку в плечё Тишина, – не только заражённые стали опасней, мы ведь тоже благодаря жемчугу стали сильнее. Разберутся, как два пальца об асфальт.

– Я расслаблен. Нет смысла напрягаться из-за того, что изменить уже не можешь, – философски изрекла Тень, – сейчас у нас другая миссия. Похитить человека из охраняемой лаборатории, думаю ни чуть ни легче, чем противостоять восемнадцати бойцам целой орде заражённых.

– Я ж говорю, что ты не расслабился, – Тишина надулась и отвернулась к окну, – кстати, что у тебя с лицом? Ты хоть иногда свою маску снимаешь? Нет ни одной проблемы, с которой не разобралась бы косметика. Хочешь, когда назад приедем, я тебе такой грим забабахаю. Писаным красавцем станешь.

– Может как-нибудь в другой раз, – буркнула недовольно девушка, – меня пока и так всё устраивает. Лучше вместо всякой ерунды, придумаем план действий. Большая часть персонала лаборатории сплошь мирные люди. Не один из них погибнуть не должен. Так что, Мачете, придержи холодное оружие в кабуре, в чехле, или как там оно называется.

– Интересно знать, кто тебя главным в операции назначил, – взгляд мужчины в зеркале заднего вида выглядел зловеще.

– Останови машину! – тоном не терпящим прериканий произнесла Тень, автомобиль встал как вкопанный, – теперь открой дверь и выпусти меня!

– Ты сошёл с ума? – постарался успокоить её Шуршун, – не злись на Мачете, не признаёт он ни чьих команд, кроме команд Капитана.

– Этим мы с ним похожи. Только я признаю лишь команды Деда. Если он сказал, что в этой операции главная я, то так тому и быть... Дай мне выйти! – всё так же грубо и резко отдавала приказы девушка, но в этот раз не подействовало.

– Мы едем уже два часа... Даже если ты сейчас выйдешь, то вернёшься назад не раньше чем вечером, – постаралась вразумить её Тишина.

– Вот только кто сказал, что я пойду назад? Я пойду вперёд. У меня есть приказ, и если я не погибну раньше, то обязательно выполню его.

В этот момент на глаза девушке попался люк в крыше, Лопата специально сделал его для возможности ведения стрельбы по преследователям. В него мог бы поместиться даже широкий в плечах Дед. Что уж говорить о маленькой стройной девушке, большую часть жизни посвятившей гимнастике.

– Я тут подумал... Можешь не пропускать. Пара резких движений и распахнутый настежь люк завис перегородкой между передними и задними сидениями. Зацепившись руками за край, девушка подтянулась и оказалась на крыше. Зажмурив глаза она нырнула вниз с высоты почти двух с половиной метров.

Остальные всё ещё приходили в себя, когда Тень отряхнув коленки побежала прочь от машины. Карты у неё не было и направление она выбирала наугад. Её игра зашла слишком далеко. На столько далеко, что останавливаться было уже поздно. Единственное, на что она надеялась, что сидящие в машине всё же передумают и постараются вернуть её назад.

Но машина стояла всё на том же самом месте, и уже через пол часа полностью исчезла из вида.

«Вот же ослы упрямые, – ругала девушка их про себя, – неужели из-за своей дурацкой гордости они позволят сгинуть мне в Стиксе. Будь у меня такие способности, как у Марго, и они и слова поперёк мне вякнуть не посмели бы...»

– Мне кажется, или ты слегка заблудился, – раздался за спиной голос телепортировавшейся к ней Тишины, – харэ дурить. Возвращайся, такими темпами ты здесь ещё неделю кружиться будешь, а лабораторию не найдёшь. А мне показалось, что вам эта девчонка срочно прямо сегодня нужна. Мы бы и без тебя уехали, но только вот поняли, что не знаем как она выглядит, а без этого её в лаборатории искать среди других белых халатов будет тяжело, особенно когда у нам приказали не шуметь...

– Я вернусь в вашу команду только на своих условиях, – гордо заявила девушка, которая десять минут назад готова была бежать к машине, как побитый щенок, если бы знала, в какой та осталась стороне.

– Я поговорила с ребятами, – кивнула телепортировавшаяся, – они согласны. Оказывается Капитан Мачете дал приказ защищать тебя в любой ситуации, а когда ты от него далеко, то физически выполнить этот приказ будет проблематично. Ни разу ещё не видела, кого-то упрямее его. Но ты превзошёл все мои ожидания. Держись за меня крепче, попробуем телепортироваться вдвоём.

– А это вообще реально? – Тень округлила глаза.

– Надеюсь, иначе нам придётся ещё один час и без того драгоценного времени потратить на ходьбу, – заметила Тишина, – тем более, что ты и я вряд ли знаем дорогу назад.

Чтобы добраться до машины вдвоём, потребовалось целых два прыжка, как следует сдобренных живчиком. И вот они уже снова на заднем сидении. Люк оказался закрыт.

– А ты шустрый малый, – фыркнул Мачете, – решил бы даже, что ты клокстопер, так быстро покинуть машину через запасной выход, боюсь даже у меня не получилось бы.

– Гимнастика с пяти лет, хорошее подспорье выживальщику во вселенной Стикс. Как знать, возможно только благодаря многочасовым изнуряющим тренировкам я до сих пор жив. Последние пару лет своей земной жизни даже паркуром занимался...

– Скажи, а как давно ты кваза знаешь? – вдруг выпалил свой вопрос, даже не дав девушке договорить Шуршун.

– На пол дня больше чем вы, – Тень громко засмеялась, – но ощущение такое, будто знаю его намного дольше.

– Три дня, и уже на столько сильно ему доверяешь, – засомневался Мачете.

– Дело не в том, сколько времени знакомы. Винтовка пять лет своего командира знал, но так и не узнал. Вы со своим командиром уже больше двадцати лет, а он вас так подвёл в самый ответственный момент. И только слова кваза с делом не расходятся. Разве не так должен выглядеть лидер, за которым стоит идти? Он всегда в гуще событий и мыслит на несколько шагов вперёд. Он с вами третий день, а вы уже стали значительно сильнее и сплочённей. Надеюсь у них там всё хорошо...

– По другому и быть не может! – Тишина положила руку Тени на плечо, – он не подведёт. И мы не должны подвести его. Командуй!

Глава 38. Маргарита

– Для начала хотелось бы больше узнать об этой лаборатории. Надеюсь там опыты на крысах не проводят? У меня с детства на них аллергия, я обычно сначала краснею, после у меня начинают трястись колени, и я убегаю с громкими криками, – признался Шуршун.

– Я тебе уже сто раз, братишка, говорила, что это не аллергия а фобия, – хмыкнула Тишина, – и как только такого трусишку в элитный отряд взяли?

– Ну как то так. Можно подумать, я просился. Пришла команда сверху, а мы люди подневольные. Скажут иди – идём, скажут умри – умрём. Только вот с чего-то давно я скрипучий противный голос нашего шефа не слышал. Теперь мы сами по себе, и это раздражает даже больше, чем монстры, кишащие вокруг.

– Отсутствия крыс не гарантирую, но то, что монстров там нет, сто процентов, возможно это единственная лаборатория в Улье не изучающая этих тварей, и дары имунных. Единственное, что они там изучают – время, – Тень слегка улыбнулась, вспомнив, как в прошлый раз Марго рассказывала об этом с таким воодушевлением.

– Время в этом мире песок. Многие миры здесь живут считанные дни, другие стоят здесь кажется вечно. Есть миры, в которых время практически на месте стоит. Глупое занятие. Лучше бы они монстров или имунных, как остальные изучали. Толку было бы больше. Вот скажи, куда здесь перемещаться? – возмущённо уточнил Мачете.

– Не знаю, сам потом у Риты спросишь, а пока у нас приказ, а значит думать об остальном нам не полагается, – девушка притворилась обиженной, это было куда проще, чем отвечать на вопросы, которые рано или поздно приведут к тому, что не выдержав прессинга она расскажет, что сама вернулась к ним из недалёкого будущего.

Они конечно и сами об этом узнают рано или поздно, но лучше пусть поздно и не от неё.

– А я с детства мечтал вернуться в прошлое, во времена динозавров. Разве не круто было бы, у всех одноклассников кошечки, собачки, черепашки, а у меня настоящая рептилия, выше меня на пару голов, но как только уговорил родителей подарить мне щенка, так и перестал о прошлом думать, и усиленно взялся за учёбу. Такой была расплата за подарок. После этого я понял, что ничего, даже подарки бесплатно не достаются. Так что, когда кваз затряс у нас перед носами мешочком, я сразу понял, за него он с нас три шкуры сдерёт. Но, что странно, пока он не заставляет нас крутить тройное сальто, чувствую, что всё веселье ещё впереди...

– Мачете, ты как всегда драматизируешь. Мы делаем то, что и должны, очищаем Стикс от монстров и плохих ребят, ну чего от нас ещё потребовать можно? – сконфузилась Тишина.

– Это кваз, он наверняка придумает! Вот помяни моё слово, – Мачете протянул ей руку для заключения пари, – если я окажусь прав, ты сходишь со мной на свидание.

– А если ошибёшься? – девушка хитро улыбнулась.

– Проси, всё что захочешь... – без малейшей доли сомнений согласился тот.

– Тогда, я возьму твой меч! – девушка знала больное место парня и решила ударить посильнее, ведь на свидание идти ей не хотелось.

– Всё что захочешь, кроме него! – Мачете не обманул её ожиданий.

– Тогда, как обычно спорим на пару шоколадок? – девушка с облегчением выдохнула.

– Хорошо! Только без орехов! В прошлый раз пришлось зубы днём чистить, чтобы избавиться от этих надоедливых кусков...

– А мне с орехами, даже они менее надоедливы чем ты! – девушка буквально на секунду прикоснулась к его ладони.

– Чего это они? – удивилась Тень, в первый раз оказавшаяся в компании этих троих.

– Не бери в голову, милые бранятся, только тешатся, – засмеялся Шуршун, – сколько лет по Стиксу насаемся, столько они и кусаются. Ей богу как дети. Нет бы сказать, ты мне нравишься, давай встречаться.

– Не нравится! – хором заорали оба спорщика.

В подобных спорах и подколах дорога пролетела незаметно, и они наконец оказались возле лаборатории.

Белое здание без окон со стенами метров в шесть в высоту и металлической дверью на кодовом замке было больше похоже на базу пришельцев, чем на лабораторию. По периметру были установлены камеры и самонаводящиеся пушки.

– Это точно лаборатория? На военную базу больше смахивает. Не удивлюсь, если внешники приложили руку к её созданию. Неужели даже им интересны эти дурацкие опыты со временем? – фыркнул Мачете, рассматривая наведённое на них оружие.

– То, что интересно внешникам, по определению дурацким быть не может! – моментально набросилась на него Тишина, – абы во что такие средства они вкладывать не будут!

– Вот же ж нашли о чём спорить! Разве не важнее сейчас вопрос, как мы туда сможем незамеченными проникнуть? – снова отругал их Шуршун.

– Да уж теперь когда мне будут загадывать загадку без окон, без дверей, буду вспоминать лабораторию по изучению времени, – неудачно пошутил Мачете и начался очередной виток дуэли между ним и Тишиной.

– Дверь то как раз здесь есть, – фыркнула она.

– Ну так пойди и постучись. Если спросят «Кто?», представишься доставщиком пиццы. Только от чего-то мне кажется, что никто тебе не откроет, – Мачете громко засмеялся.

– Изначальный мой план был, войти с помощью карты-ключа. Но это, если бы я была одна. Наверняка несанкционированное открытие двери привело бы в замешательство охрану объекта, и если бы они лучше поискали, то нашли бы кого-то из нас. Но теперь, у нас есть другой вариант, Мачете отгони подальше машину и жди. Тишина, сможешь проделать то же, что и пару часов назад. Телепортируй меня в здание, а после из здания. Шуршун. Ты с нами... на тебе будет Марго.

– А как же я? – уточнил водитель.

– К сожалению ты не невидимка, а значит тебе с нами нельзя. Будешь ждать здесь, и не попади в объектив камер. Одно дело, случайно заблудившаяся машина, которая тут же уехала и совсем другое – жёлтое такси, ждущее под стенами лаборатории пассажиров, – последнюю часть новости девушка специально придержала до конца, ожидая слышать от парня возражения, и заранее подготовив контр аргументы.

– Капитан же сказал, что я должен тебя охранять! – тут же, словно спичка, зажёгся Мачете.

– А ещё ты обещал слушаться меня, как старшего. С тобой у нас нет шанса выбраться оттуда незамеченными. Если бы ты мог стать невидимкой... И то, два телепорта смогут перенести максимум двух людей. Прости, но ты там окажешься третьим лишним. Я пропустила прошлое задание, потому, что мои навыки не позволяли выполнить его без угрозы для команды, понимаю, что это обидно. Но ты на это задание не идёшь. Точка. Тишина, Шуршун, отправляемся! – девушка протянула свою руку соседке.

– Тогда возвращайся, иначе как подведший командира самурай, я вынужден буду сделать сипоку, и тогда мне как раз и пригодиться тот самый меч...

– Мы сохраним Тень для тебя, не боись, – Тишина вцепилась в руку девушки, – не отставай, братиш!

– Внутри лаборатория мало чем отличалась от остальных. Стерильная чистота и белизна буквально ослепляла.

– Как мы найдём её в этом здании? – уточнила шёпотом Тишина, - здесь сотни дверей, за которые нам незамеченными не пробраться. А невидимость скоро закончится.

– Не переживай, я быстро учусь. У кваза к примеру переняла привычку продумывать всё на несколько шагов вперёд. Наверняка здесь, как и во всех земных лабораториях есть подсобки, закрывать которые на ключ нет необходимости, найдём такую и отсидимся. Правила любой лаборатории суровы и запрещают есть на рабочем месте. Рано или поздно Рита выйдет в столовую поесть, а тут мы её цап царап, как кошка мышку.

– Или паук муху-цокотуху, не слишком ли жестоко для человека, которого ты называешь своим другом? – уточнил не особо любящий похищения Шуршун, – единственное, что мне нравится в твоём плане, так это то, что ни в столовой, ни в подсобке крыс не будет.

– Она мне не совсем подруга. Но раз уж ты сам про жестокость заикнулся, чтобы она не подняла шум, её придётся ударить по голове чем-нибудь тяжёлым...

– Да ты жёстче крупной наждачной бумаги, если использовать её вместо туалетной, – сострила Тишина.

– Эта лучшая идея за весь сегодняшний день, которую я слышал, – кивнула головой своим мыслям Тень, – завтрак, обед или ужин она может пропустить, если у неё будет много работы, а вот естественную потребность на задний план не отодвинешь. Да и замков в туалете тоже нет!

– Ещё мне не хватало в женском туалете жертву поджидать, чувствую себя маньяком! – пожаловался Шуршун, которому пришлось делить с девушками одну из двух кабинок.

– Когда Капитан изображал наложницу шейха, не думаю, что ему удавалось уединиться в мужском туалете, – фыркнула, на порядком надоевшего ей своим нытьём парня, Тень, – тише, кто-то идёт.

– Хоть бы это была она, а то мне уже самой хочется огреть братишку по голове чем-нибудь тяжёлым, – шепнула буквально в самое ухо парня Тишина.

– Это она! – согласно кивнула головой девушка, специально для которой Шуршуну пришлось продырявить дверь.

– Тогда я пошёл! – одними губами прошептал парень, и материализовался у Риты за спиной, в руках его возник платок, изрядно сдобренный хлороформом.

Девушка посопротивлялась буквально пару секунд, а после обмякла на руках парня.

– Мог бы сразу сказать, что у тебя такая штукенция в арсенале имеется. Я бы тогда зря не переживал, что из-за шишки на голове она откажется с нами сотрудничать, – в качестве похвалы Тень задрала кверху большой палец правой руки.

– А ты думал, что мы только убивать умеем? Кое-кого заказчик требует доставить живьём, тогда хлороформ оказывается незаменимой в хозяйстве вещью.

После этих слов глаза девушки закрылись. Очнулась она уже на заднем сидении автомобиля. Между ней и Ритой сидел Шуршун.

– Что за глупые шутки? Почему у меня связаны руки? – Тень, дёргалась из стороны в сторону, стараясь ослабить верёвки.

– Успокойся, это всего лишь мера предосторожности! Нам нужна правда! Если всё расскажешь, то мы тебя освободим... – с деланым безразличием произнёс Мачете.

– А если нет? – девушка улыбнулась, давая понять, что не боится угроз.

– Тогда Шуршун перенесёт тебя обратно в лабораторию и оставит там. Как думаешь, через сколько часов тебя найдёт охрана? – Тишина истерично засмеялась.

– Серьёзная ты мне нравилась больше. Хотя, кого я обманываю, ты мне не нравилась никогда, – изогнувшись Тень подняла ноги выше головы, стараясь открыть люк, дальше планов у неё не было, просто не хотелось достаться им просто так, в то, что они поверят в правдивость истории верилось с трудом, ей и самой всё происходящее с ней до сих пор иногда казалось сном.

– Бесполезно! Пока мы были в лаборатории, Мачете немного поколдовал над замком. Так ты будешь говорить? За похищение сотрудника, прямо у них из под носа, охрана тебя по голове не погладит... – что было сил Шуршун ударил девушку в живот, та сложилась пополам.

– Боюсь, то что я скажу, вам может не понравиться, – Тень окинула злым взглядом врагов, ошибочно принимаемых ею ранее за союзников, – позвольте для начала представиться – Ася.

Не поверив, Шуршун сорвал с девушки маску. В салоне автомобиля воцарилась гробовая тишина.

Первым прервал её Мачете.

– Всё это время мной помыкала девушка? – он недовольно поморщился, – если это станет известно, меня же ребята засмеют...

– Для начала договоримся, то что вы здесь услышите, должно остаться между нами... – девушка окинула взглядом каждого из присутствующих, включая прижавшуюся головой к стеклу и мирно посапывающую Марго.

– Как мы можем не доложить обо всём Капитану? – удивленно посмотрела на неё Тишина.

– Ему можете доложить. Он ведь обо всём с самого начала знает. Иначе бы не стал нам помогать... – девушка рассказала всю историю, начавшуюся через неделю.

– Ты хочешь сказать, что Капитан перед вами так расшаркивается из-за того, что вы нас и Зою спасли? – после с сомнением в голосе уточнил Шуршун.

– Не только. Его голова тоже уже давно с плеч могла упасть. Произошедшее в заказнике было одной из попыток его убийства... Хотите вы того или не хотите, мы все в одной лодке. Столько время зря потеряли. Везите меня обратно к ангару, а там пусть Капитан сам решает, кого награждать, кого наказывать. Вернётесь без меня, он вам всем троим сипоку сделает ржавой отвёрткой, так что придётся вам меня четыре часа потерпеть. И маску натяни... Не пришло ещё время мне появиться на сцене в моём истинном обличии, – девушка уселась поудобнее, делая вид, что наслаждается дорогой.

– Вы действительно смогли создать машину времени? – уточнила вдруг, всё это время претворяющаяся спящей и услышавшая всю историю от начала до конца, Рита.

– Не мы! Ты к этому тоже свою руку приложила. Не веришь? Шуршун, достань у меня из нагрудного кармана карту. Да не боись за руку не укушу. Это не гигиенично! – одними глазами Ася указала на карман, и парень достал оттуда ключ с фотографией Риты.

– Этого не может быть, мой ключ висит у меня на шее! – замотала головой стажёр.

– Если это реально так, – пожал плечами Мачете, – то это может быть принято как слабое, но всё же подтверждение её слов!

Второй ключ нашёлся сразу.

– Ладно, кто прав, кто виноват, решать действительно только Капитану. Хотелось бы верить, что он ещё жив, – тяжело вздохнул Шуршун.

Глава 39. Подруги до гробовой доски

Когда разведчики вернулись, битва всё ещё продолжалась. Танки от чего-то уже не стреляли, возможно закончились боеприпасы.

Все Одарённые находились на поле. Даже Трактор уже не защищал изрядно потрёпанный тяжёлым боем арсенал.

Лягушка признанный в этом бою бесполезным и тот сгодился в качестве приманки. Он то и дело подпрыгивал с ужасными криками, отвлекая заражённых на себя, пока остальные собирались силами и восстанавливались живцом.

– Вот это я и называю командной работой, – фыркнул Мачете, оценивая всю тяжесть ситуации на поле, – ну что, ребятушки и девчатушки, пойдём им подсобим.

– Я только за, сейчас как пойду, им наваляю, – кровожадно улыбнулась Тень.

– Не выйдет, девчуля, ты и твоя подруга, или будущая подруга, не знаю, кем её теперь считать, после твоих путанных и не совсем адекватных объяснений, – Мачете зло оскалился, – останетесь в машине. Вдруг ты надумаешь под шумок сбежать!

– Вот чего чего, а от драки бегать мне ещё не доводилось, – Тень презрительно сплюнула, – пусти, придурок, мне Деда спасать надо. Он ведь с секунды на секунду от истощения без сознания упадёт...

– Бесполезно! Своими глупыми мольбами ты только зря тратишь наше и их время. А его с каждой секундой остаётся всё меньше! Шуршун, Тишина, телепортируйтесь! Я вас догоню.

Мгновение спустя, после громкого хлопка водительской дверью, в машине остались только две девушки.

– Купи себе холодильник, и хлопай дверью сколько влезет, – фыркнула Тень, и поймала себя на мысли, что заговорила точно так же как Егор, хотя ей то с чего переживать за чужую машину, только выпустить пар, но любитель холодного оружия её уже не услышит, а значит стоит подыскать другой объект для нападок, а он сидит буквально в считанных сантиметрах от неё и мило улыбается, – Рита, ты что совсем дура? Одного твоего слова хватило бы, чтобы они меня отпустили. Почему ты молчала?

Марго не обиделась, а улыбка её стала ещё шире.

– Кажется ты на последней кочке хорошо приложилась головой... – Ася попыталась ударить девушку по лицу связанными руками, что сделать оказалось даже труднее, чем выбить связанными ногами люк, – что ты молчишь? Скажи уже хоть что-нибудь!

– А ты уверена, что что-нибудь тебя устроит? Мне кажется, что чтобы тебя успокоить любые слова не подойдут... – Марго резко стала серьёзной, – я выжата, словно лимон. Дар мой на нуле. Я потратила его на то, чтобы выпросится у начальника в туалет. А живчик в лаборатории забыла, но собственно, я ведь планировала, минут через пять, десять вернуться. Тогда бы это не стало катастрофой. Но тут появились вы.

– Ладно, прости, что на тебя наехала, дурой обозвала, возможно в этой жизни, как и в прошлой мы сможем со временем стать подругами, – Тень растерянно пожала плечами, – ума не приложу, что теперь делать. Не могу я просто сидеть и смотреть, как моих друзей монстры убивают. Я должна быть с ними рядом. Должна им помочь!

– Ты уверена, что действительно хочешь этого? – лаборантка посмотрела на девушку толи с сомнением, толи с сочувствием.

– Сейчас я этого хочу больше всего на свете. Но я так же пуста как и ты. Последний раз выпила живчик в лаборатории. Да даже если бы и была со мной моя сила. Что невидимость сделала бы с этими верёвками? – с некой обречённостью девушка потрясла перед лицом Риты связанными руками, – будь у меня сила Зои или Бревна, и порвать их мне ничего не стоило бы.

– Это всего лишь верёвки, а не железные цепи. Их легко разрезать ножом. Достань из моего кармана, – лаборантка заёрзала на сидении, стараясь подвинуться к девушке ближе.

– Ну и ну! Значит, живчик с собой в туалет ты не взяла, а канцелярский ножик... – Ася хищно улыбнулась.

– На то были свои причины. Если хочешь знать, я как раз готовила побег. Знала бы, что всё так удачно обернётся, и мне не придётся больше о свободе париться, я бы взяла тогда живчик, а не...

– Дарёному коню... К тому же ножик как не странно, оказался кстати, – девушка освободила себя и подругу по несчастью, – подождёшь здесь? Я скоро! Только спасу всех и вернусь!

– Или погибнешь вместе с ними. У тебя ведь сил нет активировать дар... – Рита вцепилась в руку девушки.

– У меня нет, но живчик поможет мне востановиться. Это машина моего друга, и у него всегда в бардачке лежит запасная фляга живчика, – с помощью одного кувырка Ася перекатилась с заднего пассажирского на переднее водительское сидение, и распахнула бардачок, отпив пару глотков, отдала флягу Марго, – набирайся сил, а мне пора. Даст Бог, ещё увидимся.

Заражённых оставалось не так уж и много, но силы и боевой дух сопротивляющихся тоже были на исходе. Лица были окровавлены. У Капитана была страшная кровоточащая рана в боку, только благодарядару и силе воли он ещё стоял на ногах. К нему и поспешили первому на помощь два телепорта. Шуршун переместился за спину атакующего его монстра, в то время как Тишина крепко обняла мужчину и исчезла с ним буквально за мгновение до того, как поверженный её братом монстр упал туда, где секунду назад они стояли.

– Зоя, спаси Капитана! – закричала девушка, оставляя командира у ног сестры, – за монстров не переживай, мы о них позаботимся!

У знахарки на глаза навернулись слёзы. Сколько раз она боялась узнать, что брат её больше не вернётся, но в те моменты от неё ничего не зависело, а в этот раз, только от того справится ли она со своим волнением и даром, зависит, останется ли он жив.

Зоя окинула быстрым взглядом поле боя. Хил был далеко и на его помощь надеяться не приходилось.

– Ну что ж, попробуем, – шепнула она, присаживаясь на колени, возле остывающего тела.

– Взбрызни раны живчиком. Хил всегда так поступал, – порекомендовал, заметив её растерянность, Желток, – пару глотков на раны, пару внутрь, а после поводи над ним руками.

Девушка буквально зубами сорвала крышку с военной фляжки, оставленной ей квазом, но прежде чем начать лечение, отхлебнула сама, для храбрости.

Заражённые падали как подкошенные, от точных ударов внезапно возникающих возле их затылков с клювиками телепортов.

Мачете тоже не прохлаждался без дела. Достав из ножен свой меч и используя ускорение, он рубил направо и налево головы заражённых.

С появлением на поле свежего и отдохнувшего резерва ситуация в корне изменилась. У людей наконец появилась лишняя минута, чтобы выпить живчика, и утереть рукавом заляпаные кровью и потрохами заражённых лица.

Ася огляделась по сторонам в поисках жертвы, с помощью тесака, так и не подаренного Егором отцу, она уже упокоила три твари, когда неизвестно откуда появилась четвёртая. Уходить в режим невидимости было уже поздно, как и уворачиваться от удара когтистой лапы. Девушка лишь ойкнула и закрыла глаза, ожидая скорой расправы.

С самого начала, согласившись на возвращение в прошлое она была готова к подобному исходу. Но одно дело быть готовой, и совсем другое встретиться лицом к лицу со смертью. Ожидаемой боли не последовало и она, наконец осмелилась открыть глаза. Отрубленная лапа валялась рядом с ней на земле, как и сама тварь.

– И всё же, тебе стоило остаться в машине, – с недовольным выражением лица прямо напротив неё стоял Мачете, размахивая своим мечём.

– Наша миссия окончена, а значит ты больше не должен ходить за мной и защищать! Я не маленький и сам могу о себе позаботиться, – раздражённо крикнула Ася, и за то что ты связал меня верёвкой ещё ответишь перед Капитаном!

– Не хотелось бы тебя расстраивать, но связать тебя тоже был его приказ. Так и сказал, хоть верёвкой свяжите, но не дайте сделать глупостей! – Мачете оскалился в улыбке, – так что, приказа мы как бы и не нарушали.

– Иди уже, достал, – фыркнула Тень, – терпеть не могу, когда гадости делают, а после лыбятся, будто на душу кто им бочку мёда налил. Так и хочется добавить ложку дёгтя. Я расскажу про ваш шантаж и обещание вернуть меня в лабораторию!

В следующую секунду парня уже и след простыл.

– Трус несчастный! – с чего то, после того, как девушка узнала об этом глупом приказе Капитана, настроение её значительно улучшилось, – значит, говоришь, я не в тоём вкусе, тогда, как ты объяснишь подобное своё поведение?

Ася оглянулась в поисках следующей своей жертвы.

– Вот это махина. Двухэтажный дом на ножках, не иначе как, – с восхищением и испугом смотрела она на приближающегося к ним монстра, – как же его одолеть? Танки не стреляют. Люди обессилили. Если только...

На ум Асе пришёл тот момент, когда Егор завалил другую, хоть и меньшую ростом, махину, врезавшись на всей скорости ей в ногу. Машина стояла не так уж и далеко, за секунд двадцать добежать можно. Врубив режим невидимости, девушка со всех ног рванула к жёлтому, как бельмо на глазу, автомобилю.

– Куку, – произнесла она, и Рита дёрнулась от испуга, – там такой монстрелло, закачаешься, когда увидишь. Вряд ли они его сами убьют. На нас с тобой одна надежда...

Ключ повернулся в замке зажигания, и лаборантке действительно стало страшно.

– Это не я, а ты с ума сошла! – завизжала она, предугадав дальнейшие действия Аси, – я слишком хорошо знаю физику, чтобы даже без каких либо расчётов сказать, что это самоубийство. При том зверское. Наши бренные тела разлетятся на миллиарды атомов.

– Если ты не со мной, тогда просто выйди, – огрызнулась, и без подруги понимающая всю опасность дела, девушка.

– Выйду, и ты посчитаешь меня трусихой. Останусь – умру. Выбор не лёгкий, но, если бы я сама сбежала из лаборатории, я бы всё равно на 99,9% погибла бы в первый час погони. Я остаюсь. Буду наводить тебя на цель, и корректировать твою скорость, только так мы сможем нанести монстру максимальный урон, – девушка перебралась на переднее пассажирское сидение.

– Нам главное его уронить, чтобы он повредил ногу, после, пока он будет вставать, кто-нибудь его обязательно добьёт, – хмыкнула Ася, – если вдруг выживем, будем подругами?

– Для начала надо выжить... – парировала Рита.

– А это вряд ли получится, если учесть, что у нас в багажнике несколько канистр бензина, – с чего-то именно в этот момент Тени вспомнились слова Егора про топливо, которое он возит всегда с собой.

– Ну тогда было приятно познакомиться с ещё одной такой же безбашенной, как и я сама.

Машина медленно тронулась с места, но уже через пару, тройку секунд разогналась до сотни. Обе девушки закрыли руками глаза. После, появилось ощущение, что их кто-то обнимает за талию и... они уже не в машине, а на дороге позади неё. Вместе с Тишиной и Шуршуном. Люди, при виде неуправляемого болида разбегались в разные стороны, а тех, кто не успевал, подстраховали телепорты. Лишь секунду назад они были за спинами девушек, а уже успели исчезнуть с пути неуправляемого автомобиля вместе с Капитаном и Зоей.

Машина врезалась в монстра, и моментально сдетанировала. Её словно пулю ускорил Муха. От почти восьмиметрового монстра не осталась ничего. Что было крайне обидно, ведь внешность монстра обещала хороший навар.

– Кто-то говорил, что если вы не справитесь, то мы и подавно не поможем, – отыскав среди толпы кваза, упрекнула его девушка.

– Человеку свойственно ошибаться, – улыбнулся он ей в ответ, – смелость города берёт, напомни как-нибудь в другой раз, и я тебе расскажу историю из своей далёкой военной юности, сейчас нет ни сил, ни желания.

День пятый и шестой. Глава 40. Утро после битвы

Когда бой закончился, время было далеко за полночь. Прибираться за собой не было желания. У всех были раны, а силы истощены. Изначально планировали переночевать в ангаре, но для этого пришлось бы вытащить оттуда тела муров, а это лишний напряг. Так и уснули в спальниках за ангаром одной кучей малой.

Дозор не выставили не потому, что не боялись ночного нападения, просто отправлять в него было некого.

В это утро Капитан проснулся первым. В отличии от остальных, его биологические часы не сбивались за последние семь десятков лет ни разу. К этому моменту благодаря Зое и Хилу от его дыры в боку остался лишь шрам, который затянется за пару дней.

Мужчина обошёл своих бойцов и с облегчением выдохнул. Людей за эту ночь не только не стало меньше, наоборот, даже на одного прибавилось. Тяжелее всех в прошлом бою пришлось его заму Танку. После того как крупнокалиберное оружие замолчало из-за отсутствия снарядов, он пошёл в лобовую. Фаерболы разлетались вокруг, не всегда попадая в цель. А после, на него наступил топтун. Если бы не Заяц, в последний момент подоспевший на выручку, то от Танка не осталось бы даже мокрого места. Хилу пришлось буквально с нуля воссоздавать ему правую кисть и ногу ниже колена. Сейчас мужчина постанывал во сне, но к счастью его жизни уже ничего не угрожало.

Кэп подошёл к нему почти вплотную и нагнулся.

– Выпей живчика, полегчает.

Танк дёрнулся, а после резко открыл глаза.

– Капитан, вы живы! – радостно воскликнул он, – вчера сквозь сон я слышал, как Зоя просила вас не умирать. Думал, это конец.

– Я живее всех живых, и ты поправляйся, а иначе с кем я буду есть тофу и запивать его газировкой? – Капитан помог Танку приподняться и придержал флягу у его губ.

– Как прошёл бой? Есть потери? – уточнил мужчина, рассудок которого после пары глотков лекарства начал проясняться.

– Кажется нет, но подробности мы сможем узнать только, когда проснётся Зоя. Бедняжка, не легко ей вчера пришлось. Никогда не думал о том, что когда-нибудь мне придётся с ней плечом к плечу сражаться, – Кэп тяжело вздохнул.

– Это не моё конечно дело, – слегка заискивающе Танк посмотрел в глаза капитана, – но если бы не она, то тебя бы уже возможно в живых не было.

– Если бы не она, нас бы здесь вообще не было. Ладно, не важно, история не знает сослагательного наклонения, – махнув рукой, командир пошёл за ангар, оценить масштабы вчерашнего побоища.

– Уж не за моим ли жемчугом ты сюда припёрся? – шепнул ему в ухо, тихо подкравшийся сзади, кваз.

– И тебе доброе утро, – фыркнул мужчина, после того как его испуганное таким приветствием сердце немного успокоилось, – скажи, когда я наконец перестану просыпаться среди гор трупов заражённых? Меня эта тенденция явно начинает напрягать.

– Я предлагал Зое тебя в ангар спать уложить, тогда, утром первым делом ты увидел бы не заражённых, а муров. Но она сказала, что сон на свежем воздухе для тебя полезней будет, – Морда оскалился в улыбке, – если ты сюда пришёл за жемчугом, то не стесняйся, я ведь собственно тоже за ним родимым, а не за тобой сюда пришёл.

– Спасибо. Обойдусь без жемчуга. Мне просто хотелось посмотреть, чтобы убедиться, что это был не сон...

– Кажется ты нашим жемчугом брезгуешь. Ладно в заказнике ловить было нечего, одна мелюзга, на говядине выкормленная, а эти на вольных просторах Стикса такой жемчуг наели, жаль будет не воспользоваться ситуацией. Постой, ты что действительно сюда просто посмотреть пришёл? – глаза кваза непропорционально расширились.

– Мы неплохо зарабатываем, чтобы ещё потрошить мешки. Чем то это на мародёрку смахивает. Будто ради спрятанных сокровищ мы их убили, – мужчина сморщился, давая понять, что даже от одной мысли об этом его мутит.

– Странный, как только до сих пор в Улье выживаешь с такими принципами? Здесь ведь жемчуг и оружие буквально под ногами валяются, а ты добровольно отказываешься от него. Да вы не честные, а святые рейдеры, – Морда громко засмеялся, – не удивительно, что весь ваш арсенал в трёх танках помещался. На убийствах много не заработаешь. Мародёрка наше всё. Жаль, что Тень подорвала вчера самый завидный экземпляр, наверняка там и жемчуга и янтаря немеренно было.

– Тень? Она сама жива, здорова? – в голосе Кэпа появилась тревога.

– Здоровее многих. Только благодаря твоим ребятам. Говорю же, быбы-дуры. А эти две дурнее остальных в десять раз. Удумали врезаться в монстра на полном ходу с канистрами бензина в багажнике. Такой феерверк ночью устроили, чуть не ослеп. Ну вот где теперь его голову искать? – с тяжёлым вздохом кваз оглядел усыпанное телами поле вчерашнего боя. Ладно, приберёмся, возможно она и найдётся.

– Надеюсь, что говоря про уборку, ты шутишь? Здесь тысячи мертвяков. Куда мы их девать будем? – командир зло посмотрел на кваза.

– У нас поезд имеется. Для начала, правда, с него придётся оружие, технику и боеприпасы сгрузить. А после загрузим трупы и отправим обратно под перезагрузку. Только благодаря тому, что поезд, выполнив свою работу, отправляется в небытие, тайна полигона всё ещё остаётся тайной. Отличная кормушка. Через год можно будет сюда снова наведаться. Не хотелось бы, чтобы нас здесь уже поджидала засада! Целое поле убитых мертвяков в пустынном районе будет странно смотреться с высоты полёта квадрокоптера, и наверняка вызовет интерес со стороны внешников и муров.

– Ладно, Дед, считай, что ты меня уговорил, когда проснуться остальные, займёмся погрузочно-разгрузочными работами! – скрипя зубами, согласился Капитан, – но только ради кормушки. Не потому, что она мне нужна, просто не хочу, чтобы у муров или внешников появилось ещё больше оружия. И так часто чувствую себя устаревающей моделью. Когда понимаю, что моему танку за ними не угнаться, как жигулёнка не тонируй...

– А иномарка из него не получится, – понимающе кивнул кваз, – оружие это ничейное. У вас есть реальный шанс обновить свой автопарк. На таком танке как у вас, мой сын ещё в Афгане рулил. Но время и технологии на месте не стоят. Не стесняйся. Всё здесь не моё, а наше, вы за него так же, как и мы жизнью рисковали.

– Уговорил. Но, всё только ради десятого дня. Снаряды на наши танки найти всё труднее. Заканчиваются в самый неподходящий момент, – Кэп хитро подмигнул, ещё вчера, глядя на затянутую брезентом технику, он не смог удержаться, чтобы не залюбоваться, и это не ускользнуло от Морды.

Поздний завтрак состоялся в обед. Заодно были озвучены задачи на сегодня. Так и не отдохнувшие за ночь бойцы ответили громким тяжёлым вздохом, но это приказ, а приказы, как известно, не обсуждаются.

Тяжелее всего пришлось Зое и Бревну, хотя благодаря своему дару, они этого даже не заметили.

Ровно за час они выгрузили три вагона боеприпасов. Кваз вместе с Хилом принимал их за ангаром под счёт. Постоянно делая записи в тетраде. После прошлой ночи пришлось корректировать и прошлые цифры. Некоторых патронов не осталось вообще, других стало значительно меньше. Пришлось быстро решать, чем перекрывать недостачу. Через пару дней должна произойти встреча с Иваном, и от того, смогут ли они ему угодить, будет зависеть исход дела.

Пока кваз ломал голову, тасуя ящики между двумя ЗиЛами, остальные тоже были заняты. Вадик, Егор и Санёк кромсали споровики заражённых, складывая их содержимое в два больших мешка. Командос относили опустошённые тела в вагоны.

Кваз решил не играть с чувствами верующих в свою праведность рейдеров, лишь по этой причине позволил им не прикасаться к внутренностям, за что был одарен презрительным взглядом со стороны ребят. Хотя в последствии, когда мелочь кончилась, и пошли развитые заражённые, ребята мысленно его даже поблагодарили.

Выжить то и дело бросал быстрые косые взгляды на ходящую мимо Риту. Она даже внешне была непохожа на ту, в которую он влюбился, и которую потерял в своём мире. Длинные волосы, наглый взгляд, она могла быть кем угодно, но не уборщицей, возникли даже сомнения в том, действительно ли она та самая, или просто копия из альтернативной реальности.

Девушка словно заметила его взгляд. Подошла поближе и завела разговор.

– Это ты Выжить? – уточнила она, смерив парня, не предвещающим ничего хорошего, взглядом.

– А ты, та психованная, которая вчера едва не расшиблась в лепёшку на машине Белки? – парень недовольно фыркнул, неужели эта девушка не может жить спокойно? Едва появляется возможность красиво умереть, и она сразу за неё хватается.

– Видимо, это действительно я. Жаль машину. Тень сказал, что твой друг её очень сильно любил. Если бы был другой вариант, мы не стали бы действовать так прямолинейно.

– Всё хорошо, – ответил за друга, едва сдерживающего слёзы, Вадим, – разве жизнь не дороже материальных ценностей? Главное, что вы остались живы. Скажи, телепортироваться в последний момент и было вашим планом?

– Что? – уточнила не понявшая его Марго, но после, решив, что не стоит всем рассказывать, о планах на тот вечер разбиться, улыбнувшись произнесла, – ну разумеется это был наш план. Какому человеку в здравом уме придёт в голову рисковать жизнью ради других?

«Судя по всему это та самая Рита, – подумал про себя Вадим, – только она может принести себя в жертву, и никому ни слова не сказать».

– Почему Марго ничего не делает? – возмущённо фыркнул Лопата, поднимая очередной ящик, указанный Дедом, – она за вчерашний день меньше остальных устала!

Кваз с улыбкой посмотрел на него.

– Я человек старой закалки и отлично помню девиз, с каждого по возможностям, каждому по потребностям. Не переживай, она ещё наработается, когда придёт момент машину времени собирать. Не должен человек умственного труда, заниматься тяжёлой физической работой.

Не перетруждал себя и Капитан. Едва технику сняли с платформ, как он тут же отправился её осматривать, выбирая себе три новеньких танка, со всякими прибамбасами. Раньше о таких он мог только мечтать. Квазим был прав, намекая на их бедность. Практически всё что они зарабатывали уходило на еду и оружие. Танки, на которых они ездили, попали в Стикс весте с ними, и были верными друзьями много лет. От того теперь будет сложно расстаться. Сложно, но нужно. Когда в следующий раз им подвернётся подобный шанс.

Глава 41. Разбор полётов

Потрохов набралось на три мешка. Первый, в котором были в основном спораны, кваз оставил себе. Как собственно и второй. Третий, в который друзья складывали жемчуг, Морда отдал Кэпу.

– Считай, что это оплата ваших услуг... – произнёс он с недоброй улыбкой.

– Зачем? За десятый день ты уже с нами танками расплатился, – отрицательно мотая головой, напомнил командир.

– Боюсь, до десятого дня, нам ещё одно дельце провернуть придётся. Только о нём я расскажу вам чуть позже. После того, как уговорю Ивана нам помогать, – Морда снова протянул мешок, – бери, не стесняйся. С вашими принципами, оно вам нужнее, а мы себе всегда наковырять успеем.

– Судя по весу мешка, и необходимой поддержке Ивана, задание будет сложным, – Кэп почесал затылок, размышляя о том, чем ещё кваз сможет его удивить, когда за их плечами за четыре дня несколько тысяч трупов монстров и четыре десятка муров. Их месячная, а возможно и двухмесячная норма.

– Задание будет сверхсложным, но об этом потом! Я собрал твоих орликов в ангаре, поучил бы ты их хорошим манерам. Тень до чёртиков напугали. А ещё... Но они тебе сами об этом расскажут. Не хочу, чтобы после эта троица считала девчонку ябедой. Она ведь мне по секрету во всём призналась. Как другу, понимаешь. А друзья должны помогать, а не ставить палки в колёса. Пусть она и сильная, но даже сталь хрупка, не хочу, чтобы она сломалась из-за таких вот идиотов, возомнивших себя в отсутствии командира святой инквизицией.

– Я поговорю с ними, – уверенно кивнул Капитан, – и если они виноваты, то понесут заслуженное наказание...

– Если они по твоему мнению окажутся виноваты, то пусть просто извинятся перед Тенью. Нам врагов вокруг хватает, чтобы ещё и внутри отряда грызню устраивать, – разумно возразил кваз, – когда к нам придёт большая беда, надо чтобы каждый друг за друга стал, а не был только сам за себя. При том, они ведь её два раза спасли, чем не повод начать разговор и всё прояснить.

– А ты мастер многоходовок, и мог бы стать отличным капитаном не только отряда, но и целой армии. Как так вышло, что вас всего трое?

– Много людей, много ответственности. А оно мне надо? – хитро улыбнулся Квазим, – тут эти двое если сцепятся, не знаешь на чью сторону стать. Поддержу Поэта – Лопата орёт, что всё из-за семейных наших отношений, поддержу Лопату – Поэт орёт, что больше мне не внук. Так часто хочется сбежать в тайгу к белым медведям... Я то и сейчас встрял в разборки лишь потому, что не люблю, когда серьёзные дяди молодых девчонок задирают.

– Я тебя понял. Найду Тень, и пойду разберусь в происходящем. Даже обидно, что командир я, а о происходящем первым ты узнаёшь, - мужчина притворился обиженным.

– Не вижу ничего удивительного. Я ментат, и чувствую, когда кому-то нужно срочно выговориться. Вчера почти час Зою утешал, очень уж она за тебя испугалась. Поговоришь с ребятами в ангаре, поговори и с ней. Ей вчера не физически, но морально тяжелее остальных пришлось. Она ведь никого не теряла с тех самых пор, когда погиб Каскадёр, а вчера твоя рваная рана в боку окунула её с головой в воспоминания из прошлого...

– Я быстро, разберусь с делом и к ней. Как ревнивый парень, я бы должен был орать, что Зоя моя, и ты не имел права к ней подходить. Но как брат, безумно за неё переживающий, хочу сказать спасибо за то, что оказался рядом, когда ей действительно было тяжело, но на будущее, держись от неё подальше, – командир сжал кулаки и отправился на поиски Тени.

Ася сидела вместе с Ритой у костра и тихо о чём-то беседовала.

– Пойдём со мной! – грозно проревел мужчина и пошёл дальше, даже не останавливаясь.

Тень подскочила, как ужаленная и засеменила следом. Понимая, что начальник не в духе, девушка не рискнула даже рта раскрыть, чтобы задать единственный интересующий её сейчас вопрос: Куда они направляются?

К счастью стабильный участок был не больше пятисот метров в оба конца и вариантов для прогулки было немного.

В ангаре было светло. Огромная дыра в потолке давала достаточно света, чтобы разглядеть озадаченные лица Мачете, Шуршуна и Тишины. Увидев злое лицо Кэпа, они тут же решили, что Тень донесла на них.

– Всё было совсем не так, как она рассказала, – взвизгнул Мачете, – мы бы её ни за что...

«Вот же олух, сам себя с головой сдал, – подумала Ася, и едва заметно улыбнулась, – не иначе как Дед подсуропил. С таким лицом у капитана, уже боялась, что влетит не им а мне, за машину и за риск. А теперь... Ещё повоюем...»

– А что она должна была мне рассказать? С этого места пожалуйста поподробнее, – капитан посмотрел на подопечного испепеляющим взглядом.

– А разве ты не за вчерашнее пришёл нас ругать? – быстрее всех нашлась Тишина.

– Я пришёл вас за вчерашнее хвалить. Вы выполнили мой приказ, девушка жива и здорова, вопреки всем её попыткам умереть. Но вот теперь меня терзают смутные сомнения. Рассказывайте, что вы натворили... – удар кулаком о железную стену не развязал их языков. Они наоборот, съёжились, пытаясь стать более незаметными.

– Ничего не произошло, – Ася стала между командой и Кэпом, – просто ребята немного перестарались. В очередной раз приняли глупую шутку за приказ, в результате обратную дорогу мне пришлось ехать связанной.

– Это ещё не всё, что мы сделали, – Шуршун густо покраснел, – мы её усыпили. А после шантажом добыли у неё информацию. Только в тот момент мы думали, что делаем лучше для команды. Уж слишком скользкой показалась нам Тень! Постоянно путалась в показаниях. Называла Риту то партнёром, то подругой, то вообще не была уверена, в том что девушка станет нам помогать... Мы сами решили во всём разобраться. Пообещали, если всё не расскажет, телепортировать в лабораторию и бросить там на съедение службе безопасности...

– Это была всего лишь угроза, – продолжила за брата Тишина, – у нас в тот момент даже сил не было её обратно в лабораторию телепортировать.

– А она испугалась и во всём призналась. Даже в том, что ты в курсе всего. Мы ей конечно не поверили. Думали на слабо берёт, но судя по тому, что ты не удивился тому, что Тень на самом деле девушка, становится понятно, что она не врала, – Мачете закончил рассказ.

– Про машину времени и про то, что мы могли погибнуть, это действительно правда? – спросила Тишина, и все трое испытующе посмотрели на Капитана.

– Всё, что она рассказала вам – правда. От первого, до последнего слова. Мне Морда ретранслировал её воспоминания...

– Хочу сказать в своё оправдание, отношения с Ритой в прошлый раз у меня складывались тяжело, по этой причине я и не могла точно определить её статус для меня в той жизни. Но, после совместных вчерашних приключений, мы с ней официально стали подругами, – Ася улыбнулась.

– Я даже не сомневался, что у тебя это получиться, – фыркнул Капитан, – встретились два одиночества. Только в следующий раз, прежде чем жизнью рисковать, спросите у меня разрешения.

– Спросили бы, но ты без сознания в тот момент валялся, а ждать пока ты очнёшься... Надо было команду твою вместо тебя спасать, – девушка пожала плечами, – моя ведь миссия заключается в том, чтобы, как можно большее количество людей довести до финала. Подожду, пока Иван к вам присоединится, а тогда уж и помереть спокойно можно. Я не понимаю лишь того, почему вы меня Капитану не сдали, как хотели, раз в историю мою не поверили?

– Так это ж мы сначала не поверили... Думаешь, не знали о канцелярском ноже в кармане лаборантки? Специально не забрали, хотели посмотреть, что будешь делать, когда освободишься. Если б постаралась сбежать, подтвердила наши сомнения. Мачете перестал бы тебя защищать. Но ты вместо этого в бой бросилась. Ну и решили мы, что раз ты на нашей стороне, и готова ради команды жизнью пожертвовать, то не важно, какие у тебя для этого личные мотивы, – хмыкнула Тишина, – и не важно, что я тебе не нравлюсь, гораздо важнее то, что ты нравишься мне.

– Я соврала, чтобы сильнее вас разозлить, в надежде на то, что меня выведут из машины для разговора и я смогу сбежать. А почему нет? Попытка не пытка. Как мне может не нравиться человек, который мне не сделал ничего плохого? То, что именно ты усыпила меня – забудем. Идёт? – Тень протянула Тишине руку.

– Забыть вам думаю придётся не только это. Но и всё, что Ася вам рассказала. И даже то, что она Ася. Пока рано вам об этом знать. Раз мы во всём разобрались, то теперь можете идти, – кивнул головой Капитан.

– А как же наше наказание? – уже оказавшись почти возле выхода из ангара, вдруг уточнил Мачете.

– За что вас наказывать? За то, что вы проявили бдительность и лишний раз всё проверили? Я ведь тоже обычный человек. А людям свойственно ошибаться в других людях. Теперь, когда вы уверены в ней, я тоже полностью уверен, – Капитан кивнул на дверь, давая понять, что больше он их не задерживает.

– Спасибо, что спасли нам с Ритой жизнь, – наконец поблагодарила их переставшая обижаться девушка.

– Прости, что так получилось, – улыбнулся Мачете, – хотел раньше извиниться, но не мог смириться с тем, что меня переспорила девчонка.

Шуршун ткнул его в бок.

– Расслабься друг. Тень ведь парень. Или ты забыл приказ Капитана?

Троица, громко смеясь, скрылась за дверью.

Глава 42. Командир разведроты

– Пожалуй, я тоже пойду, – заторопилась Ася, – когда о том, что я девушка знали только ты и кваз, мне было стыдно лишь перед ним, за наши с тобой посиделки в танке, но теперь людей, которые в теме становится больше...

– Не бойся, они никому не скажут, иначе... – фыркнул Капитан.

– Не скажут, но подумают. Ты же не можешь приказать им не думать! Они люди, а не роботы. И прекрасно понимают, что девушка и парень уединились в ангаре не просто так, – шипя, словно змея, девушка убрала с плеча, только что положенную мужчиной руку.

– Они знают, что у меня есть Зоя. Так что лишнего о нас не надумают. Да и ты не думай. Я тебе уже сказал, что рыжие для меня табу. Я просто хотел провести с тобой воспитательную беседу. Или ты до сих пор не поняла, что твоя жизнь для нас сейчас возможно дороже многих других. Дороже твоей сейчас только Ритина. Как тебе в голову пришло ей рисковать? Ты едва всё дело не завалила! Если Квазим промолчал, то я молчать не стану! Твой душевный порыв, нам едва не стоил всего, – огромного размера кисть, сжавшись на её плече едва не сломала ключицу.

– Больно, больно, больно, – взвизгнула девушка и беспомощно замолотила в грудь Капитана.

– Это ещё даже не боль. По сравнению с той, которую ты испытала бы вчера, если бы обиженные телепорты не пришли к тебе на помощь. Впредь без глупостей, иначе вылетишь, как пробка из бутылки из команды. Раз вы хорошо сработались, Мачете, Тишина и Шуршун теперь в твоём личном разведывательном отряде. Их задача – охранять тебя, а твоя – их...

– Это уязвит достоинство мечника. Пусть лучше он командиром будет. Я готова подчиняться ему и больше с ним не спорить. И даже если снова свяжет, я не стану сбегать, – девушка грустно улыбнулась, – я не понимала тогда, до какой степени рискую, иначе бы заставила Риту выйти. У ребят получилось в прошлый раз, они остались живы. Основной удар я планировала взять на себя. Не думала, что бензин так полыхнёт...

– Я согласен на то, чтобы ты была капитаном, – из-за спины Аси появились трое разведчиков, – Мачете выступил вперёд, – во всяком случае девушка с характером намного лучше безхребетного мужика.

– И давно вы там стояли? – Капитан делано зло зыркнул на них.

– С самого начала разговора! Иначе, не быть нам отрядом разведки, – хмыкнул Шуршун, – как бы иначе мы услышали в свой адрес похвалу?

Перемотав мысленно свой разговор с Асей назад, Кэп недовольно посмотрел на подчинённых.

– Вас никто не хвалил! – фыркнул он.

– Но ведь всегда можно исправиться. Раз уж мы вашему делу не дали пропасть, и два тела спасли. Собой между прочим рисковали! Можно ведь и похвалить? Сказать, что мы молодцы, или что-нибудь такое же тёплое в этом духе, – подмигнула Тишина.

– Ты в него не стреляй глазками, наш Капитан кремень. Можно даже сказать однолюб. После Мэри, столько лет лишь за Зоей увивается, – хмыкнул Мачете.

– Зоя... Я ведь собирался, после того как вас отчитаю, встретится с ней. Она ведь за меня вчера волновалась. Надо ей сказать, что со мной всё в порядке, – Кэп уцепился за этот повод и сбежал, чтобы не хвалить подчинённых.

Отряд разведчиков остался в ангаре в полном составе.

– Возможно от меня вам не так приятно, как от капитана будет услышать похвалу, – заметившая погрустневшие лица команды, тут же отреагировала Ася, – но всё же, я скажу вам, что вы молодцы. Молодцы, что спасли Риту, не позволили запороть мне это дело, спасли команду от попадания под колёса неуправляемого авто, и потому, что вернулись в ангар. Если бы не ваша поддержка, я бы отказалась от назначения командиром отряда. По мне вряд ли скажешь, но я робкая и не смелая. И каждое решение мне даётся нелегко с внутренней борьбой.

– Всем бы нам быть такими робкими и несмелыми, как ты, – улыбнулся Мачете. Одной через Стикс идти не зная направления...

– Я импульсивная. Часто сначала делаю, а после уже думаю и сожалею. Я собственно и в прошлое вернулась лишь для того, чтобы убить одного человека, но импульс быстро иссяк, я так и не решилась, – девушка пожала плечами.

– Ты в него влюблена? – раньше всех догадалась Тишина, – тебе не кажется, что ты вернулась в прошлое не для того, чтобы его убить, а чтобы снова увидеть и разобраться со своими чувствами.

– С каких это пор, сестрёнка, ты стала экспертом в любви? Сама себя раз за разом убеждаешь, что не любишь Мачете. А ведь все симптомы на лицо. Вот и сейчас, у тебя появилась эта дурацкая улыбка, а ты будешь говорить, что я ошибаюсь, – Шуршун оскалился.

– Конечно ошибаешься! Она не любит, а ненавидит. Стоит мне хоть слово сказать, как она тут же коршуном нападает на меня, – пожаловался Мачете.

– Хватит брехать, – заорала на него Тишина.

– Дети, вам лет то сколько? – улыбнулась Ася.

– Чуть больше семидесяти, хотя у женщин о возрасте спрашивать неприлично, но отвечу, раз ты тоже девушка, а остальные и так знают сколько мне лет. Как никак вместе в одном классе учились. В школе спортивного резерва. С тех пор и не расставались наверно ни разу. Сборы, тренировки, соревнования, а после командировка, из которой сюда попали. За столько лет мы не то что с полуслова, с полувзгляда понимать друг друга научились. Капитан хотел, чтобы мы вернулись в ангар незаметно после того, как уйдём. Возможно для того, чтобы узнать наше мнение о твоём назначении, – улыбнулась девушка, – ведь он капитан, и сидит в штабе, а в разведке что угодно случиться может, невзлюбим нового командира, и он может не вернуться с первого же задания. Но не переживай, тебя мы будем защищать, даже ценой своей жизни.

– Я не останусь в долгу, – пообещала в ответ Ася, – а кто такая Мария? Мне кажется, или я слышала это имя от кваза.

– Вполне вероятно. Они ведь когда-то подрались за неё не на жизнь, а на смерть, – Тишина улыбнулась, видимо как и любой другой девушке ей претило знать хоть о чьих-то отношениях больше, чем знают другие, – не буду забегать вперёд. Тогда мы были молодыми, но перспективными лонгами, не больше года по Улью бегали...

– Каждый раз хотела спросить, но, то боялась, то забывала. Почему вы себя называете лонгами, не правильнее называть себя «стронги»? – девушке это слово резало слух, но спрашивать у Кэпа она боялась, а кваз мог и не знать, почему именно так.

– Стронги? С нашей техникой мы не рискнули бы идти в лобовую. Только и делали, что убегали и прятались. За то живы оставались. Даже Морда в сравнении с нами мог бы считаться стронгом. А мы, обычные наёмники, которые убивают лишь тех, за кого им заплачено. Так было на Земле, так оставалось и здесь, пока не появились вы и не перевернули наш мир с ног на голову. Как знать, может с вашей помощью когда-нибудь мы стронгами и станем, а пока мы есть те, кто мы есть, – пояснил Шуршун, а Мачете оскалился.

– Возможно спасение жителей Солнечного, единственная причина, что нам всё ещё дают заказы. Конкуренция в мире, где почти у каждого есть оружие, которое он не боится пустить в ход, очень велика. Наёмники сопровождают караваны, убирают тех, кто раздражает сильных мира сего. Теперь и Капитан превратился из охотника в жертву.

– Так, куда-то вас не туда понесло! – остановила Мачете Тишина, – я ведь просто рассказывала о Мэри...

– Общий сбор через две минуты за ангаром, – прокричал Танк, приоткрыв дверь, – капитан попросил меня, чтобы я вас позвал!

– Видимо не в этот раз, – тяжело вздохнула Тишина, – на выход! Он словно знал, что мы решили пошушукаться на запретную тему...

За то время, пока ребята были в ангаре, всё вокруг радикально изменилось. Вместо гор трупов и полусгнивших танков, прямо напротив входа в ангар стояла новая бронетехника.

– Какая красота, – невольно залюбовался Шуршун, – с такой техникой мы станем на шаг или даже два ближе к стронгам...

– Загоняйте технику в ангар. Позже за ней вернёмся. У нас на неё всё равно даже водителей не хватит. А нам ведь не только рулить, но ещё и стрелять надо будет, – командовал Квазим. Один за другим семь новеньких, ещё даже пахнущих смазкой танков въехали в ангар, – оружие и припасы мы заберём с собой. Три ЗиЛа для этого хватит.

У Трактора от возбуждения даже затряслись руки, когда ему на ладонь лёг брелок с ключами, и Морда прошептал ему в ухо.

– С сегодняшнего дня он твой.

Единственным, кто не радовался в этот момент новой технике, был Егор, не смотря на то, что и он не остался без ключей от машины муров, вид его оставался всё таким же смурным, как и ночью, когда он смотрел на, догорающую под холодной и безразличной луной, любимицу.

– Видимо я недооценил твоё авто, – начал издалека кваз, – не таким уж оно бесполезным на поле боя оказалась. Поэтому я поговорил с ребятами, и мы решили, после того, как всё это закончится, купить тебе такую же машину, как у тебя была.

Белка шмыгнул носом.

– Мне не нужна такая же, мне нужна моя...

– Кажется, ты забыл, что в этом мире нет ничего невозможного? Ты даже не представляешь, сколько раз ты и твои копии из других параллельных реальностей проваливались сюда. Так что, если постараться, то и твою машину нам найти удастся, не будь мы поисковым отрядом Рассвет.

С явной не охотой парень взял протянутые ему квазом ключи.

– Даю тебе на это две недели срока... – фыркнул он за секунду до того, как раздался приказ «По машинам».

Глава 43. Пари

– Рита, Тень, вы поедите со мной в машине! – Морда кивнул головой на старенький повидавший виды Strf 90.

Ася брезгливо поморщилась.

– Прости, но я теперь командир разведроты. И должна быть на случай чего поближе к своей команде, – соврала она, не желая лезть в эту консервную банку на гусеницах.

– Ты им мамка, или воспиталка, чтобы сопли подтирать? – кваз начинал сердится, – это на задании ты командир, а сейчас, обычный рядовой боец, которого необходимо быстро и без происшествий перевести из пункта А в пункт Б.

Вся остальная техника, забрав людей, уже пришла в движение. И других вариантов, кроме как лезть в этот покоцаный со всех сторон БМП шведской сборки, у девушек не осталось.

– Смелее, или хочешь пробежаться пешком? – Дед ещё раз кивнул на технику, когда Рита сидела уже внутри.

– Я с детства боюсь темноты, и замкнутых пространств, а здесь присутствует и то и другое, и я даже не знаю, чего меня пугает больше... – в одно мгновение девушка побледнела.

– А как с Кэпом в танк лезть, так не побоялась, – усмехнулся Морда, – или думаешь у меня глаз нет.

– Видимо в тот момент я боялась капитана даже больше темноты и тесноты вместе взятых, – девушка качнулась, готовая в следущую секунду грохнуться в обморок, – не веришь, покопайся ещё раз у меня в голове.

– У меня есть идея лучше, заодно и посмотрим на сколько Марго хороша в убеждении, – мужчина вернулся к авто и громко крикнул, – кажется сейчас нам нужен именно твой дар. Убеди эту дурёху в том, что она не боится темноты и замкнутых пространств.

– Чтобы всю дорогу убеждать её в этом, боюсь у тебя не хватит живчика. Просто включи свет, а у меня есть вот эта волшебная коробочка, – Рита достала из кармана плеер, – музыка поможет ей забыться.

– Хотелось бы не только забыться, но ещё и кое-что обсудить. Не так уж часто выпадает возможность оказаться без лишних ушей. И так уже достаточно людей знают, то, чего бы им не стоило знать.

– Они не расскажут, – уверенно кивнула головой Ася, – слишком уважают своего капитана. К тому же они разведчики и умеет не только добывать чужие, но и не раскрывать свои секреты.

– Только секрет этот не их, и даже не наш. Ладно, суй бананы в уши и погнали. У меня ведь даже не было времени поговорить с Ритой. Надеюсь, она сможет рассказать нам что-нибудь интересное, – Дед подсадил девушку.

– Даже не знаю, что рассказать, – пожала плечами застаная врасплох девушка, – я ведь обычная лаборантка. Не смотря на то, что загрузились мы в Стикс почти два года назад, всё это время я провела в исследовательском центре...

– Бедняжка, – посочувствовала ей Ася, – как же вы смогли пережить перерождение заражённых? Если бы не отряд Ивана, я бы здесь сейчас вряд ли сидела живая.

– Мир, как говорится не без добрых людей. Не знаю, приемлемо ли это название к монстрам, которые заявились в лабораторию практически сразу после загрузки. Стали тыкать в лица оружием. Поделили всех присутствующих на две примерно равные части. Одну из них поставили к стенке, и тут же расстреляли. После они извинились, говорили что-то про заражение и про то, что тех, расстрелянных, было уже не спасти, а если бы они начали превращаться, то не спаслись бы и мы, но мы тогда были так напуганы, наверняка каждый думал лишь о том, что к счастью его не поставили к стенке.

– Видимо у них был человек с даром отличать заражённых от имунных, – подытожил Морда, рассказанный девушкой эпизод, – достаточно редкое, но полезное умение.

– Для них, но не для нас, – фыркнула Рита, – охранников они всех поголовно убили, даже не парились сортировкой. Когда нас выводили под конвоем, они все кучей возле выхода лежали. Могли же их просто связать, убивать то для чего было...

– Если снова встретишь их, тогда и спросишь, – перебил кваз всхлипывания девушки, – после они сразу отвезли вас в лабораторию?

– Нет! – девушка тяжело вздохнула, – для начала они решили нас ещё попугать, будто и так мы не были напуганы. Отвезли нас в ужасное место, которое называли безобидным словом ферма. По дороге поймали ещё пару людей, как позже выяснилось – заражённых. На них решили нам показать процесс превращения. Несколько часов мы сидели за стеклом, наблюдая за тем, как они мутировали, дрались, а после пожирали себе подобных. Затем, нам показали эксперименты над живыми людьми. Один из них был в лабораторном халате, всём залитом кровью. Пару раз прямо при нас его пырнули ножом. Он кричал от боли, но это никого не смущало. Я закрыла уши и глаза... И ради чего было вся эта демонстрация? Лишь для того, чтобы услышать, что они нам не враги, просто спасли нас по доброте душевной и ради такого пустяка, как машина времени. Срока на её создание дали ровно два года. Иначе и нас отвезли бы на эту ферму для опытов, как того бедолагу. Он остался последним из выживших наших предшественников из лаборатории «Время вперёд». На днях наше время истекает, а у нас ничего не получилось. Я решила сбежать... Лучше погибнуть в один миг без боли, чем день за днём мучиться, и просить, как тот бедолага о смерти.

– Когда точно истекает срок их ультиматума? – словно желая подтвердить появившуюся у него догадку, уточнил Морда.

– Завтра в полдень. Тогда в Стикс загрузится новая лаборатория с новыми сотрудниками, и процесс повторится, только вот, боюсь новых учёных вместо того несчастного мужика придётся встречать кому-то из нас.

– Они пока не знают, что встречать там будет некого, – хитро улыбнулся Кваз, – но мы на этом можем сыграть. Подсунем лже профессоров, а когда их повезут на ферму, выследим и атакуем. Так мы и ваших учёных спасём и ручки мои почешем. Давно хотелось что-то этакое замутить, только вот, имея в своём подчинении двух человек, выполнить это было проблематично. Сейчас же, если Иван нас поддержит, то людей станет пятьдесят...

– Только есть небольшая проблема... Лаборатории то нет, откуда взяться профессорам? – фыркнула Ася, слушающая одним ухом, так как в другом был вставлен наушник с какой-то классической музыкой, которая не только не успокаивала, наоборот, раздражала.

– Это как раз и не проблема! Один из моих даров способен создавать иллюзии. Зацени... – кваз, словно волшебник, взмахнул рукой, и девушке стало казаться, что она находится не в БМП, а в гробу, маленьком и узком. Сверху на него упала крышка и девушка заорала. В следующий момент она была уже снова внутри машины, но в сравнении с гробом, теперь ей казалось здесь вполне достаточно место.

– Ну как, вылечилась от своей клаустрофобии? – Дед, хоть этого и не было видно, улыбнулся, – клин, как говориться, клином вышибают.

– Ещё пара секунд и в этом гробу я осталась бы навсегда, – обиженно хмыкнула Тень, – если ты мог сделать всё, что угодно, то зачем гроб? Не проще было превратить БМП к примеру в дом?

– Проще для кого? Для тебя или твоего страха, чтобы он вогнал тебя в гроб. Мой дар действует всего десять минут. После большого дома, как было бы тебе оказаться опять в маленьком БМП? А так, смотри, даже не боишься...

– Он прав, его глупая шутка помогла тебе перестать бояться, – добродушно шепнула на ухоподруге Рита, – только вот помогут ли эти десять минут обмануть муров...

– У Ивана тоже есть пара иллюзионистов, – припомнила, наконец поборовшая свой страх и более глубоко вникшая в суть разговора Ася.

– Значит проблем возникнуть не должно. Втроём мы иллюзию, если понадобится, то и час продержим, – прикинув что-то в уме, довольно произнёс Морда.

– Дед, а не кажется тебе, что ты снова делишь шкуру неубитого медведя. Иван ещё не согласился тебе помогать, а ты уже в расчёт берёшь его людей! – спохватилась Тень, – как говориться, гладко было на бумаге.

– Он согласится, вот увидишь! У меня есть предложение, от которого он не сможет отказаться. Не каждый день ему предлагают вернуть любимую с того света...

– Ты снова забегаешь вперёд? У нас ещё даже нет машины времени, – хмыкнула Рита, – мы, между прочим, два года бились над её созданием, и от этого зависела не чья-нибудь, а наша собственная жизнь, и всё равно не справились.

– Выжить справился с этим в прошлый раз, и в этот справится, и заметь, не за два года, а за два дня, – уверенно заявил кваз.

– Это не реально! – заспорила с ним Марго.

– Предлагаю пари! Только считать будем не с сегодняшнего и не завтрашнего дня. Ведь реально заняться машиной времени парень сможет только послезавтра. На штурме фермы нам потребуются все. Ведь нас и так мало, – Квазим, зрение которого было гораздо острее, ухватил лаборантку за руку, – если ты проиграешь, то станешь встречаться с Выжитем. Ты ему нравишься, а первый шаг он сам не сделает, слишком уж робкий.

– На столько робкий, что деду приходиться заниматься сводничеством? Если машина будет, обещаю, буду с ним, пока он меня не отошьёт. Умные парни в наше время редкость. Но если машину не сделаем, тогда хочу споранов, столько, чтоб на пять лет безбедной жизни хватило, – Рита заверила договор крепким рукопожатием.

Глава 44. Мурка

– Да ты даже хуже, чем Мэри, – раздражённо фыркнул кваз, – использовать любящих тебя парней в своих целях низко... А я ведь почти поверил, что у вас с ним могло что-то получиться. Отменим сделку, пока не слишком поздно.

– Ну что я такого сказала? – Рита возмущённо вытаращила глаза, – разве за два года моих мучений кто-то не должен заплатить? А у вас есть чем...

– Видимо, я не совсем верно выразился. Мы сделку не отменим, просто поменяем её условия. Этот мешок споранов будет твоим, здесь не на пять, а на десять лет хватит, – мужчина с нежностью погладил лежащий возле его ног мешок, – но ты получишь его лишь в том случае, если поможешь Выжитю создать машину времени. В том, что у него это получится, я даже не сомневаюсь. Только он парень гордый, и ему вряд ли понравится то, что ты останешься с ним из-за глупого спора. Сделаешь дело, заберёшь мешок, я тебя даже до Стаба подкину, чтобы обезопасить твой путь. Прости, только сейчас я понял, что такая девушка, как ты его не достойна...

– Да много ты в девушках понимаешь, – завелась Марго, – в твоей молодости девушки были совсем другими. Потому что, жизнь была другая. А сейчас капитализм, на таких понятиях, как равенство и братство далеко не уедешь, везде деньги нужны, и не важно, как они зовутся: доллары, евро, рубли, кредиты, спораны. Без них даже пожрать не купишь. Возможно в Стиксе от голода не умирают, но думается на сытый желудок гораздо лучше, а я, как ты сам сегодня верно подметил – человек умственного труда...

– Ты права сейчас во всём, кроме одного, – кваз пристально посмотрел на девушку, которая кое-как сдерживала себя от дальнейших откровений и обвинений, ему было просто интересно, выплеснула ли та сейчас на него всё наболевшее, или попыталась воспользоваться даром, для оправдания своей меркантильности, но лицо Риты не показывало ни одной эмоции, – на самом деле, с такими женщинами, как ты, я был знаком за долго до того, как ты даже у родителей в проекте появилась... Это не от времени, а от человека зависит. Всегда есть те, кто даже под лозунгами равенства и братства не могут скрыть своего желания владеть всем. И даже Улей от этого не лечит.

Последние слова мужчина сказал с тщательно скрываемой грустью, но слух Аси не провести.

– Хоть ты расскажи мне о Мэри, пожалуйста. Чем больше о ней шепчутся по углам, тем больше растёт мой интерес. Рано или поздно я лопну от любопытства, если не узнаю, что же у вас троих произошло?

– Я мог бы сейчас промолчать, или сказать, что о мёртвых хорошо или ни чего. Но думаю подрастающему поколению будет полезно послушать об не совсем удачном любовном опыте старика, – кваз недолго помолчал, обдумывая с чего же всё таки начать свою историю, после тяжело вздохнул, словно желая сказать, что воспоминания, в которые он сейчас погрузится, будут для него совсем неприятные, и начал неспешный свой рассказ.

Как ты правильно заметила, жизнь моя по большей её части прошла в советском прошлом, не буду говорить хорошо или плохо там было. Но тогда я был молод, мог любить и наслаждаться жизнью. Сказать, что с женой мы жили душа в душу, значило бы нагло вам соврать. Ссоры бывали, часто даже из-за пустяков, таких, как не смытый унитаз или не поставленный на ночь в холодильник суп. Я конечно утрирую, но это лишь для того, чтобы вы поняли глупость и надуманность проблем, из-за которых мы едва ли не каждый месяц собирались разводиться. Появился сын, двое внуков, правнук. А после моей жены не стало. И пришло время делать выводы. Оказалось, что кроме неё меня на самом деле никто и не любил. Как же одиноко сразу стало. Потянулись одинокие дни, без просвета надежды. Поэт старался как мог не дать мне скучать и грустить. Вместо того, чтобы играть во дворе с друзьями и найти свою первую любовь, каждую свободную минуту он просиживал с прадедом. Его стихи меня и в том мире вдохновляли. А потом мы перенеслись. Не сразу, но со временем я стал выглядеть ни как прадед, а как старший брат Поэта.

Возможно именно в этот момент мне и захотелось вспомнить вкус поцелуев и давно забытое чувство единения душ. И вот, однажды в ресторане к нам подсела девушка. В тот момент ещё подумал, что на ловца и зверь бежит. Только не догадался, что зверь то на самом деле я. И меня грамотно загоняют в сети.

Мари, представилась она, протягивая мне руку. Но я всегда звал её Княжна Мэри. Её грация и манеры, будь это другое время и место казались бы признаком высшего света. Я влюбился, с первого слова и на всю жизнь. По крайней мере мне хотелось в это верить. Уже позже я узнал, что был у неё дар влюблять в себя людей, и она бессовестно им пользовалась, создавая с нуля свой муровской отряд. Каждый мур в отряде был безответно в неё влюблён, и готов сделать всё, что она прикажет.

Иногда, ради забавы, когда ей надоедало внимание влюблённых дебилов, она полностью меняла состав отряда. Устраивала на пустыре бои всех против всех. Последний, оставшийся в живых, становился на какое-то время её фаворитом. Но даже ради этой недели или двух наедине с Мари, каждый готов был пролить океан крови соперников.

– Прямо Кровавая Мэри, и это я сейчас не о коктейле, – шепнула Ася, – её любили, а она так им платила в ответ... Любил бы меня хоть кто-то... Я бы сама жизнь за него отдала.

– На сколько помнится, тебя любят, и даже двое, – подбодрил её Дед.

– Любят, только и под пытками не признаются. И не станут драться за мою любовь, не только до смерти, но даже до первой крови. Они решили, что дружба важнее меня, – Тень всхлипнула, – но я то чем виновата, что они оба влюбились в меня?

– Не реви... – шепнул кваз, – на тебя платочков не напасёшься. Давай ты сначала своё задание выполнишь, а после, если само всё не устаканится, тогда я вмешаюсь и ситуацию разрулю.

– Прямо, как фея в Золушке? – хмыкнула Рита.

– Ты зря над этим смеёшься! Я ведь её крестный, а значит, должен сделать всё возможное, чтобы моей крестнице жилось хорошо.

– Дед, у меня и так всё хорошо, я теперь не просто боец отряда Ивана, а командир разведроты отряда лонгов, – Ася важно задрала свой курносый носик вверх.

– Думаешь, «лонги» звучит гордо? Если хочешь знать, то это имя их отряду дал я. Не думал, что оно приживётся, я ведь так старался их немного обидеть и сбить с них спесь. Показать, что они долгие, медлительные словно черепахи. Ладно, не задавайте пока вопросов, эта история, как раз часть той истории, которую я вам сейчас рассказываю. Возвращаемся...

«...До сих пор думаю и не могу понять, попал я в тот момент под её чары, или просто хотел любить и быть любимым, но, как только она меня позвала, я пошёл с Мари. На тот момент мне даже было всё равно, мур она или рейдер, убьёт или сделает из меня свою марионетку-убийцу. Мои ребята сначала старались вытащить меня из этих отношений, но после устали и самоустранились.

В тот же момент, ей на удочку попался и Кэп. На самом деле, как позже выяснилось, мурка была его очередным заданием, но, наёмники, не имеющие дома и семьи, подвержены чувствам не меньше старого убогого инвалида. Так мы с ним вдвоём и оказались сначала в банде, а после на пустыре. С нами там было ещё человек сорок. И каждый хотел стать единственным для неё. Мэри улыбалась, и раздавала обещания, которым уже не суждено было сбыться. А после, кинула на середину поля свой платок. Победитель должен был вернуть его ей обратно. Что там тогда началось. В оружии ведь никто не ограничивал, а единственным условием было выжить. Началась пальба, а спрятаться было негде. Ни деревца, ни кустика. Голая степь. Хотя прятаться никто и не собирался, все надеялись быстро победить и замутить с красоткой. Кэпа едва ли не первым зацепило, и он потерял сознание, лишь по этому он и не был добит другими. Я наоборот, отбыл эту битву от начала и до конца. Все, кто не убил друг друга, были убиты мной. Платок был у меня уже в руках, и я, довольный собой, спешил вернуть его своей фее, когда за спиной услышал глухой голос:

– Не двигайся, медленно подними руки вверх, а иначе, я в тебя выстрелю.

Подняв руки вверх, я медленно обернулся, будь я тогда уже квазом, возможно и не так бы сильно испугался, но в тот момент у меня затрепетало сердце. Его пистолет был нацелен на Мэри. Я бросился между ними, намереваясь, ценой собственной жизни, спасти её.

Конечно и не ждал за это благодарности, но и такой подлости тоже не ждал... Она лишь громко смеялась, а после прошипела сквозь зубы:

– Чтобы застрелить меня, для начала тебе придётся выстрелить в него. Но хватит ли тебе на это смелости?

Кэп прицелился, убивать ему явно было не впервой. И моё тело наверняка превратилось бы в решето, но в последний миг, собрав всё своё мужество в кулак, я отпрыгнул в сторону. Пуля, которую он отправил в меня, попала в неё. В тот момент девушка, усомнившаяся в его хладнокровии, тоже выстрелила из-за моей спины в капитана. Доли секунды решили кто будет жить, а кто умрёт. Пуля, предназначавшаяся скорее всего ему, если бы я упал от его выстрела, застряла в моём левом плече. Так что, я ему жизнь спас, за это и был удостоен чести называть его Кэпом. Позже он мне признался, что не будь там меня, и в Мэри он бы выстрелить не смог, потому что любил... Его ребята должны были появиться раньше и подстраховать, но слегка заплутали в кластерах Улья и явились, когда уже всё было кончено. При том, что их капитан за это время мог не только пострадать, но и погибнуть. Тогда я и назвал их в первый раз «лонгами».

– А я считаю, что ты не прав, когда сравниваешь меня с Мэри. Она просто тешила своё самолюбие. Наверняка в обычном мире была обычной серенькой мышкой, на которую никто не обращал внимания, вот она и оторвалась как следует, попав в Стикс. Я же просто хочу стабильности. Богатого мужа или быть самой богатой. Я твоего Выжитя один раз мимоходом видела. Перекинулись парой фраз, по ним сложно судить о человеке, как я могу сказать сейчас, что буду с ним рядом по любви? Считаю, что и отношений по расчёту для начала хватит, но если ты не согласен, тогда мешок споранов за помощь – отличная для обоих сделка, – Рита пожала руку Морды, – ещё ведь не известно, понравлюсь ли я ему. Вдруг он первым намылит лыжи. Я как-никак человек не простой, и вытерпеть меня рядом больше десяти минут не каждый сможет.

– Жизнь странная штука. Если вдруг после создания машины времени, ты всё же передумаешь, и решишь поменяться обратно, мешок споранов на Выжитя, скажи мне об этом, и мы ещё раз изменим условия сделки, – кваз хитро улыбнулся.

День седьмой. Глава 45. Иван в деле

Дорога обратно заняла больше времени. Лаборатория «Время вперёд» находилась значительно дальше Южного. За это время им не попалось ни одного заражённого, а небольшие отряды муров, благодаря прибору Лопаты, они спокойно обходили. Сражаться не было ни повода, ни желания. Кто самый сильный в этих краях, они ещё покажут. А пока им намного важнее было попасть вовремя на назначенное несколько дней назад место встречи. И надеется, что Иван получил записку, и явится.

– Мандражируешь? – улыбнулась Ася, подошедшая буквально вплотную к квазу, рассматривающему из укрытия в бинокль лабораторию.

– Разумеется! Если Ваня не придёт, то получится, что мы зря весь этот путь проделали. А дальнейший мой план псу под хвост полетит, – фыркнул Морда и принялся с усердием натирать окуляры специально прихваченной для этого тряпочкой.

– Я уже успела тебя немного изучить. Судя по тому, как ты ведёшь себя сейчас, у тебя в запасе есть ещё пара или тройка планов, – Тень похлопала кваза по плечу, – лучше расслабься сам, иначе я позову Риту и она тебя успокоит.

– Ты права, у меня есть пять вариантов этого плана. Но всё же, с использованием людей Ивана самый лучший, ведь в остальных, нам придётся штурмовать ферму в том составе, в котором мы сейчас находимся.

– А плана не штурмовать её у тебя не имеется? – девушка слегка скуксилась, – у вас ведь есть книги, детали, место для сборки, Выжить и Рита. Чего вам ещё для счастья не хватает?

– Времени. В прошлый раз, чтобы создать машину времени, у парня ушло восемь дней, а в этот раз их всего три остаётся. Нехватку часов можно компенсировать только знающим своё дело персоналом. А все знающие люди будут на ферме к вечеру. Интересно знать, жив ли ещё тот бедолага?..

– Они уже близко! – прошептала Тишина, материализовавшись из воздуха перед своим командиром, – нам их атаковать?

– Разумеется нет, – фыркнул Квазим, – кто же встречает своих будущих друзей и союзников пулями? Если хлеба-соли нет, тогда просто стоим и мило улыбаемся.

– Не обращай внимания, это кваз так глупо шутит, – шепнула Ася, представившая, как весь отряд «Одарённых» с улыбками на лицах высыпет на встречу её бывшему шефу, тут и до недопонимания недалеко, – передай команду Морды Капитану, пусть все остаются на своих местах и ничего не предпринимают, мы вдвоём здесь со всем разберёмся.

– Втроём! – поправил мужчина, а после обратился к разведчице, – позови, пожалуйста, ко мне Риту. Переговоры – её конёк.

Тишина исчезла, отправившись исполнять оставленные ей распоряжения. А через пару минут явилась и переговорщица. Глаза её были заспанные.

– Я, между прочим, только уснула! – сквозь зубы зашипела она, – чего такого произошло, что я срочно вам понадобилась? Разве мы не договаривались, что я буду помогать только в создании машины времени?

– Планы поменялись. Видимо виноваты ваши слова, о том, что Иван ещё не наш союзник, – кваз зло посмотрел на девушек, – вдруг моё предложение его действительно не заинтересует. Тогда придётся воспользоваться твоим даром, чтобы уговорить его нам помогать.

– Ок! Десять чёрных жемчужин... – не думая ни секунды выпалила Рита.

– Сколько? Да ты никак с дубу рухнула? – Морда возмущённо вытаращил глаза, – я не знаю, каким даром надо обладать, чтобы за один раз выставлять такой ценник.

– Товаро-денежные отношения. Я свою цену озвучила. Устраивает? Не устраивает, тогда я пошла спать...

– Да что ж ты за капиталистка то такая? Всё в споранах и жемчужинах измеряешь, – Дед предпринял очередную попытку воззвать к совести девушки, – между прочим, твоих же друзей твой дар поможет нам спасти.

– Друзей? Каких? Коллеги, работодатели. Кто угодно, но только не друзья... – взгляд девушки на мгновение стал грустным, а после в нём снова появились чёртики, – оплата вперёд, и даже если мой дар не пригодится, жемчуг назад не возвращается! Простите, но свой сон я дорого ценю. За последние два года, мне не удавалось поспать больше трёх часов в сутки. В реальном мире, я бы уже сдохла от переутомления, но не здесь. А как известно, что нас не убивает – делает злее...

– Лучше бы тебя со второй половиной поставили к стенке, – фыркнул Морда и полез в карман за жемчугом, – держи. Можешь собой гордиться, последнее у старика забрала. Маску надень. Не должен Иван знать, что вы девчонки. Пусть думает, что Лопата и Поэт...

– Тогда с тебя ещё одна жемчужина! – Рита протянула руку.

– Сейчас, мне даже Мари кажется на твоём фоне ангелом во плоти... – прежде чем натянуть маску, кваз состроил страшное лицо.

– И ещё жемчужину за оскорбление и сравнение меня с Мари, – заорала на него Рита.

– А больше тебе ничего не надо? – кваз тоже распалился не на шутку, – ты пользуешься моим безвыходным положением. Это низко...

– Я заплачу! Одевай скорее маску, Иван с секунды на секунду появится в зоне видимости. Нашли время для споров, – Ася достала из кармана две жемчужины, – но Дед прав, дороговаты у тебя расценки.

– Так ведь если товар первой необходимости, и без него не обойтись...

– Если ты так хорошо в экономике шаришь, так и пошла бы на экономиста. Возможно в этом случае ты не попала бы в Стикс, – перебил её объяснения кваз.

– У меня были свои причины на физика – ядерщика отучится, но тебе о них знать не обязательно... – Рита натянула маску на лицо, – что теперь прикажешь делать, мой господин?

– Молчать, пока я не дам другого распоряжения. Жемчуг уже у тебя, ты ничего не теряешь в любом случае, – Квазим первым отправился к перевозке Ивана, и едва открылась дверь, произнёс, – сегодня ты опаздываешь, на тебя это совсем не похоже. Я уже даже начал думать, что ты проигнорировал моё приглашение...

Лицо Вани было напряжено, он посмотрел на кваза взглядом, который смог бы прожечь дыру в любом, кроме толстокожего урода, похитившего весь запас его оружия.

– Из-за тебя мне пришлось заново вооружать свой отряд. А на это нужно время и спораны. А мы только вчера в Южный приехали. Привет твой не сразу увидели. Как ты вообще моё логово нашёл, и пароль от входа узнал?

– Я не выдаю своих осведомителей, – с ехидной улыбкой Морда обернулся на Асю, – а спораны ты потратил зря. Я же обещал, всё вернуть. Если б не нужда великая, не стал бы я у друга своего воровать.

– Ты ври, да не завирайся. С каких это пор мы с тобой друзьями стали? Если ты забыл, моя давняя мечта, увидеть тебя в суде. Вон даже машину специально прикупил, чтобы с комфортом тебя туда доставить, – Иван кивнул головой на, переделанную под реалии Стикса, машину для перевозки заключённых.

– А говоришь не друзья... – кваз взорвался громким смехом, – столько, сколько сделал для меня ты, не сделал ни один друг. И я это ценю, по этой причине предлагаю провести совместную операцию. В накладе не останусь.

– Ты украл моё оружие, а теперь о совместной операции просишь? – Иван раздражался всё сильнее, и уже едва сдерживался, чтобы не зарядить кулаком в лицо улыбающемуся Морде.

– Не украл, а позаимствовал. Наверняка, когда ты был в Южном, то слышал, что произошло на стрельбище. Как думаешь, сколько боеприпасов мне понадобилось, чтобы перебить всех монстров? Я расстрелял под ноль свой и чужой боекомплект. Вот и вспомнил о твоём. Я всё тебе возмещу, – кваз достал из кармана тетрадь Вадика, где он записывал всё, что взял из харчевни, и то, что он собирался вернуть Ивану, – к этому я тебе ещё дам новый ЗиЛ, для их транспортировки.

– Многовато не будет? – фыркнул Ваня, сравнив оба списка.

– В самый раз. Тут процент, издержки на покупку нового оружия, моральный ущерб, оплата хлопот и беспокойства, вам ведь самим придётся машину назад гнать. Арестовывать меня тебе всё равно не за что, мы оба знаем, что к вечеру меня отпустят, только зря бензин прокатаешь. А если хочешь выплеснуть свою злость, то предлагаю поучаствовать в совместной авантюре. Атаковать ферму! – Морда протянул руку.

– Вот в этом я с тобой полностью согласен. Это авантюра чистой воды! И мне она не выгодна. Подставлять под пули своих ребят. Вас всего трое, а значит, основной удар придётся на нас, – Иван цокнул языком, а после замотал головой, – мы пожалуй обойдёмся... Приехали за оружием, заберём и поедем назад. Учитывая комиссионные, с тобой приятно было иметь дело. Но сам по себе ты человек неприятный.

– Как точно он подметил, – засмеялась Марго, – прям с языка фразу снял. С таким неприятным типом, как Морда, кроме экономических, никаких других дел вести нельзя. Да и экономические тоже. Жадный он.

Иван даже вздрогнул. Он ведь был уверен, что за спиной кваза стоят бессменные его спутники, а оказалось, кто-то другой.

– Ты что вообще себе позволяешь? Как смеешь в мужские дела лезть? – не сдержавшись, Иван выплеснул скопившийся за последние сутки гнев на Риту.

– Заказчик, – с издёвкой в голосе пояснила она, – на ферму сегодня вечером привезут моих друзей. Я наняла кваза, чтобы он их спас. А он предложил взять вас в долю. Сначала я не возражала, но теперь я против. Не внушаешь ты мне доверия. Решил с чего-то, что он поведёт твою команду на убой. Неужели, твои люди настолько слабы, раз ты сомневаешься в удачном исходе дела?

– Не то, чтобы я сомневался в их силах, просто мы окажемся в меньшинстве. А это значительно снизит наши шансы на победу, и увеличит наши боевые потери. Мои люди готовы умереть, но для этого им надо знать, ради чего, – резким рывком Иван сдёрнул с лица Риты балаклаву, – терпеть не могу общаться с человеком без лица. Ладно кваз, на его противную морду я лишний раз не посмотрю, даже, если мне за это горсть споранов заплатят.

Парень уже нацелился на маску Тени, но та в последний момент успела исчезнуть.

– Это кто же у нас такой скромный стал? Поэт или Лопата? – Ваня удивлённо пожал плечами, – раньше за вами такой скромности не замечал.

– Его зовут Тень, и он у нас новенький. Его лицо ещё страшнее моего, поэтому он даже на ночь маску не снимает, не то что при свете дня, – вмешался Морда, которому даже меньше чем самой Асе хотелось, чтобы Иван увидел, кто скрывается под маской, иначе придётся очень много объяснять, а у них так мало времени, ведь ещё надо в деталях разобрать план.

– Прости, я не знал. Можешь проявляться. Обещаю, что больше не трону твою маску, – затараторил Иван, которого подобные подмены ввели в ступор, – признавайся Морда, сколько у тебя в отряде людей?

– В моём отряде, как и раньше, три человека. Но сейчас, ради одного дела, в котором собственно говоря я и предлагаю тебе поучаствовать, мы объединились с Командос и несколькими вольными рейдерами. Так что всего нас двадцать три человека. Не важно, какое ты примешь решение. Нашего решения штурмовать ферму это не изменит, – кваз заглянул Ивану в глаза, будто стараясь предугадать его ответ.

– Сколько заплатишь? – уточнил парень.

– Командос получили целый мешок жемчуга, – тут же, не дав квазу даже рта открыть, отозвалась Рита.

– Мешок жемчуга... Звучит заманчиво. Как знать, предложи ты мне мешок жемчуга, и возможно мы с тобой договоримся, – улыбка Ивана стала на столько широкой, что казалось вот вот порвётся рот.

– У меня нет больше жемчуга. При том, я собирался не платить тебе, а заключить сделку. Ты мне поможешь, а я за это верну тебе Оксану. Живую и невредимую, и даже не обернувшуюся, – Дед несколько минут почти не моргая смотрел на парня, в то время, как парень, так же, не моргая смотрел на него.

– Думаешь, что если меня зовут Ванька, значит я дурак, – немую сцену прервал крик парня, – не все Иваны дураки, и не все дураки Иваны. Вот ты не Иван, а ведёшь себя сейчас, как дурак, или даже хуже... Вернёшь Оксану? Она умерла давным-давно, тебе это лучше остальных должно быть известно...

– Не кричи! Позволь мне сначала всё объяснить. Эту девушку зовут Рита. И она работает в лаборатории по изучению времени. Скоро у нас будет машина времени, и тогда кто-то из нас сможет отправиться в прошлое и даст Оксане белую жемчужину... – старался в двух словах объяснить план кваз.

– В твоём плане две несостыковочки имеются. Машины времени у вас нет. Да и гибнуть моим ребятам за мою любовь по крайней мере глупо. Если бы это шло приложением к чему-то более существенному. Как правильно сказала твоя подруга, мешок жемчуга был бы в самый раз, – Иван хищно улыбнулся.

– Видимо, она всё же не моя, а твоя подруга, даже взгляды на жизнь у вас одинаковые, – фыркнул Дед, – видно придётся действительно предложить тебе что-то существеннее. Семь танков Т-14, надеюсь, тебя устроят. Когда дело будет закончено, я укажу на карте тайное место, в котором они сейчас стоят.

– Плюс приятный бонус в виде возвращения мне Оксаны, и тогда по рукам, – добавил Иван.

– Она хуже Мари, – Квазим ткнул пальцем в Риту, – а ты хуже неё, – тяжело вздохнув, мужчина пожал протянутую ему руку, – если бы не чрезвычайные обстоятельства, так бы просто вы меня не уговорили.

Глава 46. Загрузка

– Оставим лирику на потом, выкладывай свой план. Возможно не так сложно взять штурмом ферму, как обнаружить её. Ты знаешь точные координаты? – уточнил Ваня, которому было обидно, что его сравнили с Мари, Риту он не знал, а вот о деяниях мурки был наслышан.

– К сожалению, точные, и даже приблизительные координаты я не знаю. иначе бы мы уже выдвинулись в их направлении. Но скоро появятся люди, которые и доставят нас по нужному нам адресу. Мне птичка нашептала, что у тебя в отряде два иллюзиониста имеются. Их помощь будет нам весьма кстати. Из тех руин, которые появятся здесь буквально через несколько минут, нам надо будет сделать нечто вменяемое и похожее на лабораторию по изучению времени, – кваз кивнул головой в сторону территории, постепенно покрывающейся густой белой дымкой, – сколько раз издалека видел перезагрузку, и каждый каждый раз это зрелище меня завораживает.

– С чего ты решил, что в этот раз загрузятся руины? Буквально пару недель мы здесь с тобой встречались и тогда всё нормально было, – Ванька непроизвольно фыркнул, вспомнив ту встречу, когда он словно супермен прыгнул с крыши следом за квазом.

Поломал обе ноги, благо, что в Стиксе подобные травмы буквально за пару дней заживают. За то время, которое они не виделись с Рассветом, уже успели даже в рейд сходить. Вернулись буквально вчера утром, в планах было снова Морду по Улью погонять, без этого парень уже и не мыслил своей жизни, но кваз, как обычно его опередил, разграбил убежище и сам пригласил его на встречу. Была даже мысль на этот раз не поехать, уж слишком это приглашение попахивало ловушкой, но подарить целый арсенал, было бы слишком щедро. Наскоро закупившись оружием и боеприпасами, отряд Ивана отправился в путь. Даже ночью почти не спали, дорога ведь не близкая.

– Да, отличная была в прошлый раз встреча, душевная. Выстрели ты тогда на пару сантиметров правее, и сегодняшнего матча-реванша могло бы и не быть...

– Кваз, не заговаривай мне зубы. Сказал А, говори и Б. Что произошло с лабораторией? – Ваня вцепился в воротник бушлата, – на земле снова началась очередная война?

– Потише, Вань, ненароком задушишь! – Морда притворно закашлялся, – а по сути твоего вопроса скажу так, чтобы снова начаться, для начала должно закончиться. А люди, вот уже воюют много тысяч лет, меняются лишь участники и география конфликта и не было за это время ни одного единственного дня, чтобы кто-то не умер на войне. Но уничтожение этой лаборатории целиком наша вина, не веришь, могу показать. Смотри мне в глаза.

Буквально за секунду в мыслях Ивана пронеслись все десять дней в дне сурка.

– Бред! – фыркнул он недовольно, – я не стал бы тебе помогать, даже если бы мы провели в том дне ещё пару десятков дней...

– Ты недооцениваешь дар Риты. Она даже скалу уговорит подвинуться, если не станет упрямиться. Но, если хочешь другое объяснение, тогда вот тебе официальная версия следствия. Попросил у Выжитя скинуть мне файл на всякий случай, чтобы когда иллюзионисты будут создавать виртуальную лабораторию, не перемудрили, – мужчина нашёл нужное видео и включил на воспроизведение.

После того как оно закончилось воцарилась напряжённая тишина. Рита глубоко погрузилась в свои мысли, возможно, переживала за смерть себя настоящей, или думала о том, как она, обычная лаборантка стала вдруг преступницей.

– Этого просто не может быть, – лишь после нескольких минут девушка смогла снова заговорить, – это не я. Меня подставили.

– Да, как ни крути, а во взрыве лаборатории ты больше всех виновата, – едва сдержав приступ смеха, заметил Ваня, – но, к официальной версии у меня тоже много возражений имеется. Для чего к примеру подрывать себя? Если бы она создала бомбу, неужели не могла бы сделать к ней и пульт дистанционного управления? А позвонить так вообще можно было бы с чужого телефона, она же ведь не глупая, раз попала в Америку по программе обмена. Здесь на лицо телефонный терроризм, за который она заплатила бы после одну свою зарплату. Если бы в пустом помещении она нашла бы то, что искала... Что ты кстати там искала? – парень обратился к смущённой Рите.

– Мне то откуда знать? Я два года безвылазно в лаборатории в Стиксе обитаю. За это время на Земле люди успевают жениться, наделать детишек и развестись. Я в первый раз услышала о лаборатории «Врмя вперёд» от муров... До этого и не знала, что на Родине остались лаборатории, на столько плотно приблизившиеся к путешествиям во времени, – Марго принялась всхлипывать.

– Дед, чего это она? Я ведь ничего такого не говорил, чтобы могло её расстроить, – Иван принялся успокаивающе поглаживать юную лаборантку по голове.

– Вот же ты чурбан неотёсанный! Не из-за тебя, а из-за последних новостей она плачет. Каждый из нас, попадая сюда, узнаёт, что он лишь копия оригинала, оставшегося в реальном мире. И рад, что у того другого, ещё есть шанс воплотить свои мечты в жизнь, прожить жизнь за них обоих. И вдруг, со смертью оригинала, этот шанс тоже умирает. Тебя ведь тоже греет мысль, что у того Ивана, оставшегося на Земле, ещё есть возможность провести остаток жизни с Оксаной, а узнай ты, что на следующем, после твоей загрузки в Стикс, перекрёстке вы попали под камаз...

– Дед, я надеюсь, что ты сейчас пошутил? Никому ведь не дано узнать дальнейшую реальную судьбу своего оригинала, – парень вспыхнул, его щёки стали красными, – ты чего не отвечаешь мне?

– Думаю, что теперь и ты понял причину её слёз. Лаборатория, вернее, всё что осталось от неё, загрузилось, можем заходить на кластер. Знакомиться, дружиться. Следующие четыре дня нам предстоит убивать и умирать плечом к плечу. Тень, проведи инструктаж для своих ребят, думаю, ты уже догадался с какой целью Кэп отдал тебе в подчинение разведотряд.

– Так точно, – глухо, стараясь, чтобы Иван не узнал её по голосу, рявкнула Ася и убежала.

– Рита, передай пожалуйста Капитану, что кластер загрузился, и нам пора заходить, – Квазим думал, что девушка снова нагрубит и отправит его самого, но вопреки ожиданиям, та развернулась и молча ушла искать командира.

– Ты бы не давил на неё так, сейчас ей тяжело. Два года терпеть издевательства муров. А едва освободившись, узнать, что за это время она стала террористкой, а ещё и трупом. Ты кстати на мой вопрос так и не ответил... Тебе известно, как дела у моего оригинала в реале?

– Давай, я лучше отвечу на твой вопрос после того, как мы разберёмся с насущными делами этого мира, – Морда постарался выглядеть как можно беззаботнее. Зря он затеял этот разговор, ляпнул не подумав и едва не испортил всё дело.

– Учти, я не злопамятный, но у меня хорошая память на обещания, и когда мы соберём машину времени, то ещё вернёмся к этому разговору, – Ваня не спеша сел в свою перевозку, и отдал по рации приказ въезжать на кластер.

К тому моменту, когда команда Ивана оказалась на месте, люди Капитана уже были рассеяны по периметру. Ася собрала своих разведчиков возле красивой, ярко зелёной, словно летняя трава, стены. Там их никто не смог бы подслушать.

– С появлением новых людей, дел у нас меньше не станет. Их станет даже больше, – девушка тяжело вздохнула, – с этой минуты рядом с Белкой, всегда должен быть кто-то из нас четверых.

– Белка? Это случаем не тот парень, ради которого ты в прошлое вернулась? – уточнила Тишина.

– Нельзя пользоваться своим положением в личных целях. Это первое негласное правило Капитана, – предупредил Мачете, – тот кто им пренебрегает, будут моментально разжалованы.

– Да хватит вам. Загалдели, как две сороки не поделившие орех. Не думаю, что Тень из тех, кто создаёт бури в стакане. Лучше бы уточнили у неё, от чего мы должны защищать Белку? – отругал своих партнёров Шуршун.

– Не от чего, а от кого, – в знак благодарности ему кивнула девушка и улыбнулась, – от меня, разумеется, его защищать надо. Ну конечно не от той меня, которая стоит сейчас перед вами. А от Аси из отряда Ивана.

– Ты её ещё не видела, а уже с чего-то уверена, что от неё придётся парня защищать! Наша защита и помощь между прочим не только ему понадобятся. Когда вся эта заварушка начнётся, мы будем нарасхват, – хмыкнул Мачете, – придётся верно расставлять приоритеты.

– Подумай, действительно ли угроза, о которой ты сейчас нам говоришь, на столько реальна? – поддержал друга Шуршун.

– Я эту девушку отлично знаю. Вернее я знаю себя. И могу сказать, если что-то ей в бошку втемяшится, сделает, чего бы ей это не стоило. Я не побоялась войти в машину времени, которую между прочим до этого никто не испытывал. А ей будет ещё легче, за жертвой ведь даже в прошлое возвращаться не придётся, сидит буквально в двух шагах и улыбается, как ни в чём не бывало.

– Хорошо. Здесь мы за ним присмотрим, но во время боя... Прости, если не уследим, не взыщи с нас строго. Мы ведь люди подневольные, и наши задания часто вдали от основной группы.

Глава 47. Взрыв из прошлого

Морда так же был занят инструктажем. Ему ведь надо было распределить роли и обязанности между пятью десятками человек.

– Самшид, сможешь из камуфляжа сделать лабораторные халаты? Один для образца имеется, его надо только снять с очень упрямой лаборантки. Не удивлюсь, если она заломит за него цену, как за ультрамодную модель из последней коллекции Юдашкина, – после утвердительного кивка ксера, кваз осмотрелся вокруг, ища того, кто не очень нужен на инструктаже, и взгляд его упал на Вадима, – Выжить! Подь сюда! Найди Риту и принеси халат. Если вдруг начнёт упрямиться, то обещай ей за халат всё, что попросит. Он нам нужен и чем скорее, тем лучше. Лопата с тебя через час пять десятков пластиковых карточек с фотографиями и передатчик для каждого. Когда мы окажемся на месте, нам ведь как-то надо будет отличать своих от чужих, и не только визуально, но и по прибору. Только так мы сможем координировать наши действия.

– Но мой телефон... – напомнил бородач, – он ведь...

– Ну что ты, как девочка стесняешься? Ладно в прошлый раз не к кому было за помощью обратиться, а сейчас здесь народу пруд пруди. Одолжи укого-нибудь на время тот, который тебе нужен, – достав из кармана чистый отглаженный носовой платок, Морда положил его на сохранившийся кусок каменного пола, – просьба ко всем показать свои телефоны. Нам нужен с самой лучшей камерой. Будем делать фото на документы!

– Делать документы на фотокамеру телефона, дурной тон, прямо как на мыльницу, – едва сдерживаясь, чтобы не засмеяться, отозвалась девушка из задних рядов, – есть же профессиональные камеры. Специалист всегда отличит подделку.

– Мне хватит и нормального телефона, чтобы сделать всё нормально, – вспыхнул Лопата, который не привык, чтобы в качестве его работы сомневались, – столько лет в Стиксе множу подделки, и ни разу не попался.

– Только этот факт не говорит о том, что ты профессионал, а о том, что другие в этом понимают ещё меньше, – девушка вышла вперёд, – вот дай мне одну из своих подделок. Я докажу.

Лопата покопался в карманах и достал оттуда ментатную карту Черепа, которую должен был уничтожить несколько дней назад, но забыл.

– Они что, слепые? Такую халтуру не отличить от оригинала? – бросив не понравившуюся ей подделку на пол, эта странная, как её сразу идентифицировал бородач, девушка принялась топтаться по ней.

– Между прочим, я старался, делал, а ты...

– А я воспользовалась свободой слова, чтобы выразить своё мнение... – грубиянка скрестила руки на груди.

– Свобода слова, говоришь? Ты, прежде чем кого-то судить, сделай лучше! – обиженный её словами, Лопата поднял карточку с пола, и подул на неё, будто стараясь избавиться от невидимой пыли.

– Зацени, что может сделать профессионал, на дорогостоящем оборудовании, – девушка протянула две абсолютно одинаковые ментатные карточки с её собственной фотографией, только на одной было написано «Заноза», а на второй – «Колючка», – угадай, какая из них настоящая?

Мужчина долго смотрел то на одну, то на другую карточку, но так и не смог выбрать одну, поэтому просто вернул ту, которая была у него в левой руке обратно девушке, со словами «Эта карточка – подделка».

– Не угадал! На самом деле они обе подделки, а реальная вот она, – девушка, пару раз хихикнув, протянула Лопате третью карточку с надписью «Наташка».

– Не знаю, чего ты хотела добиться, принижая способности моего друга, но добилась лишь того, что получила задание, которого могла успешно избежать, – кваз окинул невысокого роста кареглазую шатенку осуждающим взглядом, – раз ты считаешь, что можешь лучше, тогда пропуска на тебе. Сфотографируешь каждого, заламинируешь карточки, образец я тебе покажу. Хотя, даже в чём-то совсем плохом есть и доля хорошего. Ваша перепалка натолкнула меня на одну мысль. У нас столько вещей из этого мира, устрой муры обыск, и ни один из нас не сможет доказать, что он свежак. Ментатные карты в наших карманах сразу всю нашу подноготную вскроют. Придётся на время от всего этого избавиться. Лопата, не думай, что мне твои подделки не нравятся, но тебе ещё столько передатчиков собрать, что лишняя пара рук тебе не помешает, – словно извиняясь за перепорученное Наташке задание, шепнул на ухо надувшемуся другу Морда.

– Я бы и от других помощников, хоть что-то соображающих в электронике или хотя бы умеющих паять, не отказался бы, – бородач едва заметно улыбнулся, – ты ведь сам сказал, что народу здесь пруд пруди, наверняка ведь кто-то в этом разбирается...

– Кое-что я в этом понимаю, – отозвался стоящий рядом и слышавший их разговор парень, – Кусач в этом конечно намного лучше меня разбирается, но чем смогу, тем помогу, меня, кстати Перекати-поле зовут, моя специализация ремонт машин, но с паяльником я ещё с детства на ты.

– Отлично, тогда забирай этих двоих, а Наташка пусть начинает фотографировать, – распорядился кваз, – Выжить ещё не вернулся? Я же сказал ему, чтобы поторопился. Зоя, Бревно, принесите из машины ящики с камуфляжем, а я пойду за халатом сам.

– Хочешь, я пойду Выжитя поищу? – предложила Тень, – заодно разомнусь немного. Околачиваться постоянно возле человека, который и лишнего шага не сделает так утомительно.

– Твоё задание на несколько следующих дней, присматривать за Белкой. Вон как хищно Ася смотрит на него, наверняка уже что-то нехорошее задумала. Не будь слишком беспечной, за собой следить гораздо сложнее, чем за кем-либо другим, – Морда оскалился в улыбке, – а Выжитя я сам найду, старикам прогулки на свежем воздухе полезны... Кэп, проверь, чтобы всё подозрительное из карманов оказалось в мешке из под камуфляжа.

Мужчина шёл не спеша, то и дело оглядываясь по сторонам. От лаборатории остались одни руины. За каждой из полуразрушенных стен могла укрыться парочка. Хотелось верить в то, что Вадим Риту уже нашёл. Поведение девушки и так не отличалось предсказуемостью, а после таких новостей она вообще могла слететь с катушек и сбежать. Что было бы сейчас очень неуместно, ведь она единственная, кто в случае чего сможет отличить муров от учёных, если те захотят спрятаться и притвориться мирными.

– Почему ты так добр ко мне?.. – раздаётся всхлипывающий голос Риты, буквально из-за следующего поворота, кваз замедлил шаг и начал прислушиваться, – ты же знаешь, кто я... Террористка, взорвавшая лабораторию «Время вперёд»!

Морда подкрался как можно ближе и остановился, вмешиваться в разговор он решил только в самом крайнем случае, а пока всячески будет поощрять попытки Вадима сблизиться с девушкой.

– Нет, это была не ты, а совсем другая девушка. Ты милая, добрая, симпатичная, хотя, признаюсь честно, петь ты совершенно не умеешь... – парень хихикнул, – как такая может лабораторию взорвать? Пожалуйста, не реви, терпеть не могу, когда ты плачешь.

– Ты говоришь так, будто меня знаешь. Но ты не знаешь обо мне ничего. Я человека однажды чуть не убила... – фыркнула Марго, – откуда такая уверенность в том, что я не могла пустую лабораторию взорвать?

– На самом деле, я знаю, кто её взорвал, – Выжить приготовился рассказать всю историю их знакомства от начала и до конца, но в этот момент кваз вышел из своего укрытия.

– Вот уж во истину, старость не радость, – притворно заохал и заахал он, – забыл сказать тебе в прошлый раз, что истинного виновника, вернее виновницу взрыва нашли. Ей оказалась твоя начальница. Именно она, улучив момент, позвонила с твоего телефона, тем самым подставив тебя. Она же и бомбу создала, решила уничтожить таким образом все улики, указывающие на нецелевые траты денежных средств. Игровая зависимость, это вам не в карты на лавочке играть. Такие суммы в казино просаживала, что их иначе как прикрывшись большим взрывом не утаить.

Девушка посмотрела на Вадима.

– Это правда? – с надеждой в голосе уточнила она, и парень, хоть и знал, что всё от первого до последнего слова ложь, вынужден был кивать головой и улыбаться.

– Я как раз собирался тебе об этом рассказать, но кваз меня опередил, – сказал он зло глядя на Морду, – ты здесь потому, что я не принёс халат?

– Я здесь для того, чтобы извиниться, за то, что сразу не прояснил эту ситуацию. Не подумал, что Рита может обидеться, она ведь такой холодной выглядит. И никогда не выражает своих чувств, – кваз оскалился, – кто бы мог подумать, что такой пустяк её зацепит. Подумаешь взрыв в лаборатории, по сравнению с тем,что случилось на Чернобльской АЭС, детский лепет. Подумаешь, террористкой обозвали. У нас чуть ли не каждый, кто вернулся из-за границы считается шпионом и пособником терроризма, не удивительно, что на тебя в первую очередь все и подумали. Не будь звонок сделан с твоего телефона, ты всё равно бы оказалась под подозрением. Хорошо, что всё быстро прояснилось и виновный понесёт заслуженное наказание. И ещё, знаете что? Эти дела нас вообще не должны больше касаться. Мы живём теперь в Улье. И прямо сейчас, все мы должны сфотографироваться у Наташки на пропуска, а Самшид тем временем переделает форму в халаты, но для этого ему нужен образец. Так что, раз ты уже успокоилась, найди Тень, и через него передай халат. А мы подойдём чуть позже, надо ещё кое-что из машины забрать. Тяжёлое.

Рита кивнула головой, и направилась в сторону стоянки.

– Простите, я бы вам помогла, но тяжести таскать не мой профиль.

– Ты зачем наврал Рите, – напустился на кваза Вадик, едва девушка ушла от них на пару десятков метров, – я думаю, она должна узнать правду. Сам пойми, она так расстроилась, узнав, что она возможно террористка, представляешь, как бы она обрадовалась, узнав, что она героиня.

– Не смотря на то, что ты хочешь видеть в ней Риту, которую когда-то потерял, она не та. Она ощетинившийся ёжик, готовый проткнуть колючками гладящую его ладонь. Она не помнит ни тебя, ни даже лабораторию, в которой вам пришлось десять суток жить. Зато помнит издевательства муров, горы трупов, и чувство страха, жившее с ней бок о бок последние два года. Ей не нужны сейчас старые новые отношения, о которых она знать не знала и ведать не ведала. Твои признания могут её напугать, не торопи события. Я уже попытался и понял, что это бесполезно. Пусти всё на самотёк. Если это твоё, то оно тебе вернётся... Чего завис? – поторопил задумавшегося над его словами парня Квазим, – или ты думал, что оборудование Лопаты само себя выгрузит.

– Я думал, что это был просто предлог, чтобы остаться с тобой наедине, – честно признался Выжить, глубоко вздыхая.

– Рита слишком умна, и если мы ничего не принесём, она может что-то заподозрить. К тому же без оборудования пропуска всё равно не сделать, а раз уж мы рядом, – кваз улыбнулся, и было ясно, что он как обычно продумал всё наперёд.

Глава 48. Начало конца

Из машины Дед достал по очереди два прибора. Принтер и ламинатор. В тот момент, когда кваз передал принтер парню, тот присел и едва не уронил прибор.

– Ты что, совсем безрукий? Ты хоть знаешь, сколько я за эту штукенцию отвалил? За этот жемчуг базуку можно было купить. Люблю Лопату, балую... – Морда прыснул со смеху.

– Я не хотел, – принялся оправдываться парень, сильнее прижимая коробку к себе, – просто мне показалось, что перед глазами картинка вдруг стала, а на ней все мёртвые, так жутко было, что коленки сами собой задрожали.

– Глупое оправдание для безрукости, придумал бы что-то по оригинальнее... К примеру, что руки от разговора с Ритой вспотели, и колени в предвкушении сами собой затряслись... – кваз оскалился, – я бы тогда сделал вид, что поверил, ты ведь её когда в первый раз там на Стабе увидел, так и истёк слюной...

– О чём ты только думаешь? – шикнул на него Вадим, – я говорю, что план наш не выгорит, и что все мы прямо здесь погибнем, а ты вместо того, чтобы что-то сделать, глупо шутишь... К тому же, когда я в первый раз увидел Риту, слюной истечь чисто физически не мог, ведь в тот момент я потрошил мозги мертвяков. Совсем не романтичная обстановка. Я едва сдерживался, чтоб не вывернуться наизнанку, а она меня зацепила разговором, мне в тот момент не познакомиться, а нахамить ей хотелось...

– А я то старый дурак, сослепу недоглядел и даже решил, что она тебе понравилась, свести вас вместе даже разок попытался... Хорошо, что вовремя передумал, да и вообще Наташка технику ждёт, а мы здесь лясы точим, непорядок. За видение своё не переживай! Лёгкий мандраж перед предстоящей операцией вполне ожидаем. Страх проецирует в твоём мозгу эти странные картинки из будущего, – заметив что парня до сих пор трясёт, кваз возмущённо фыркнул, – дай лучше мне эту коробку, пока не уронил и бегом фотографироваться. На всё про всё у нас пол часа осталось. Освободишься, можешь пообщаться с Марго, толку от вас с ребятами всё равно никакого. Максимум сгодитесь для массовки.

Вадим давно не чувствовал себя настолько никчёмным, даже принтер донести и то не позволили. Сгрузив свою поклажу сверху коробки Морды, парень припустил лёгким бегом к временному лагерю. Наташку найти проблем не составило. Вокруг неё собралась целая очередь желающих сфотографироваться. Парню сразу вспомнилось, как всего несколько недель назад они фотографировались на выпускные виньетки, фотограф в тот день очень спешила, поэтому сразу оповестила всех, что у них у каждого не больше пары минут будет.

С такими лицами, какие здесь были у половины бойцов парой минут отделаться было бы невозможно. Тишина сидела в сторонке, вывалив из своей косметички, больше похожей на чемодан, всю косметику, и накладывала толстый слой грима своему брату.

– Фу! Всё чешется! Кожа не дышит, будто на лицо пакет положили, – Шуршун то и дело старался размазать руками не досохший тональник.

– Прекрати, иначе я вынуждена буду просить Мачете придержать тебя! – прикрикнула девушка, ставя очередную жирную точку кремом ему на нос.

– В ваших семейных делах разбирайтесь сами... Мне прошлого раза хватило! Когда я поддержал Тень, а как итог, на меня обиделись двое. Неделю со мной не разговаривали, а я так и не понял, по какой причине, – Мачете развернулся и пошёл прочь, – вернусь позже, когда вы наконец нарезвитесь вдоволь. А пока проверю Белку, если с ним что-то случиться в мирное время, Тень с нас шкуру спустит...

– Беги беги трус несчастный! Далеко не убежишь, – хмыкнула девушка, продолжив ненадолго прерванные издевательства над братом.

Кваз принёс оборудование и удалился пошептаться с иллюзионистами. Час икс приближался.

– Дед, они на подходе, – предупредила по рации Тишина, отправленная на разведку, – боюсь в один микроавтобус, посланный за нами все не влезут. А это значит...

– Я знаю, – перебил её кваз, – они заберут только тех, кто действительно что-то понимает и умеет, а остальных пустят в расход. Не станут они впустую тратить еду и спораны на бесполезных людей. К счастью, Выжитя вовремя посетило видение. В очередной раз мальчишка поражает меня своей жаждой жизни. Возвращайся. Впереди ещё последний инструктаж. Все уже на месте, тебя только не хватает.

– Я здесь, – телепортировавшись, буквально спустя секунду после завершения разговора, мужчине за спину, девушка положила руку ему на плечо, – с каждым разом перемещаться у меня получается всё лучше и лучше. В первый раз мне с пол километра пешком пилять пришлось, во второй – двести метров, а сегодня я приземлилась точно туда, куда планировала. При желании могла бы и нож тебе в спину вонзить...

– Своими способностями похвастаешься чуть позже, – рявкнул мужчина, у которого от подобных слов засвербело под лопаткой, – до приезда муров минуты, а никто не знает, что надо делать.

Все стояли уже одетые в халаты, у каждого был бэйдж с именем и должностью. Машины стояли по периметру бывшей лаборатории, условно обозначая стены, – что должно было хоть немного упростить задачу иллюзионистов.

– У меня для вас одна не очень хорошая новость, в лабораторию на микроавтобусе поедут не все! Муры сэкономили на транспорте. Остальным придётся добираться своим ходом. Тень, Тишина, Шуршун, Мачете, Рита, Выжить, Снайпер, Белка. Остаётесь здесь. Остальные, все кроме иллюзионистов, рассредоточились по машинам, ждите моей команды. Рассадка по машинам прошла в штатном режиме, ведь у каждого едва ли не с первого дня в команде было закреплённое за ним место.

Вадим растерянно посмотрел на Морду.

– Дед, что-то ни так? – уточнил он, – для чего было создавать столько халатов и пластиковых карт, чтобы после отправить на задание нас восьмерых?

– Думаю, вам я могу всё рассказать, – немного помолчав, кивнул Квазим, – из-за твоего видения, мне пришлось немного поменять наш план.

– Моё видение? Разве это не бред испуганного до чёртиков мозга? Помнится ты именно так мне сказал тогда, а теперь вдруг с чего-то вдруг сам поверил? – Вадик почувствовал себя обиженным до глубины души, ведь ещё пол часа назад чувствовал себя совершенно никчёмным.

– Прости, мне надо было подумать. Тяжело, когда тщательно разрабатываемый не один день план сходит на нет. К тому же, твоё видение лишь кусок, без начала и конца, но благодаря ему теперь я знаю, что у нас должно получиться на выходе. Горы трупов, и естественно не настоящих. Предоставьте это мне и моим помощникам. Капля и Малыш.

Парень, на вид не старше пятнадцати лет уверенно кивнул головой.

– Сделаем всё в лучшем виде. Десять минут нашего шоу потянут на целую двухчасовую постановку. Правда будет шумновато. Надеюсь, сидящие в машинах, когда звуки выстрелов услышат, не бросятся нам на выручку, – в глазах его запрыгали чёртики.

– Я предупредил всех из машин не выходить, но на всякий случай дал распоряжение Мухе, чуть позже мысленно ещё раз продублировать мой приказ. Снаружи нас, кстати Наташка маскирует. Иллюзорные способности у неё посредственные, но экстерьер десять минут удержит. Вы же займётесь внутренним наполнением. Пару охранников на вход. Пару десятков людей по территории. А я наполню их ауру. Пусть эти недочеловеки постреляют по призракам, если руки чешутся. Рита, ты играешь роль начальницы, – кваз улыбнулся, - у тебя это лучше чем у других получится...

– Получится изобразить женщину с игровой зависимостью? – фыркнула она, – вот уж увольте!

– Я же сейчас не об этом! – принялся оправдываться Морда, который уже успел забыть о том, чего наговорил про директрису несколькими часами ранее, – ты такая же как она холодная, и резкая словно...

– Можешь не продолжать. Комплименты, это не твоё. Поэтому просто скажи, сколько за это дело ты мне заплатишь? – Марго улыбнулась, – ладно, расслабься, я просто пошутила. Десять чёрных жемчужин, и считай, что я согласилась...

– Грабёж средь бела дня... За переговоры с Иваном ты взяла с меня жемчуг, но мало того, что не помогла, наоборот чуть всё дело не испортила. В этот раз наперёд платить не буду. Как и просто за твоё присутствие, чтобы получить десять жемчужин, тебе придётся выложиться по полной!

Рита надула губы.

– Я ведь могу и силой дара тебя убедить.

– Попробуй, если не боишься головной боли! – кваз закачал головой, – моя ментальная сила не позволяет другим действовать на меня с целью принуждения.

– Твоя взяла, – вздохнула Рита, – присутствующие здесь, будут нашими свидетелями. Я сыграю роль начальницы. А после того, как мы уничтожим ферму, заплатишь жемчугом.

Прибор, изобретённый Лопатой громко запищал.

– Минутная готовность, воссоздаём иллюзию внутри лаборатории, – поторопил мужчина товарищей, воспользовавшись ситуацией, чтобы не отвечать Рите, в первый раз на его памяти он встречался с настолько жадной девушкой, трудно было даже представить, что в прошлый раз ради них и совершенно бескорыстно она пожертвовала своей жизнью.

Из нечто абсолютно бесформенного начали проявляться узнаваемые Вадимом силуэты. Подсобка, в которой он просыпался десять раз подряд. Два ряда дверей кабинетов, три лаборатории, входы в которые были закрыты кодовыми замками.

– Всё в точности, как я и помню, только вот стена зелёная должна быть гораздо дальше по коридору, за поворотом, – переполошился Вадим, заметив несоответствие.

– Пришлось немного укоротить оригинальную версию, чтобы все муры были постоянно на виду, только так мы будем точно знать, что происходит, – пояснил Капля.

– Надеюсь, что темноты никто не боится. Свет придётся приглушить, как-никак это резервное питание, – едва кваз сказал это, как стало раза в два темнее, – последние секунды, чтобы собраться с мыслями. Главное ничего не бойтесь.

Несуществующая в реальности дверь слетела с петель, взорванная такой же нереальной взрывчаткой, и в несуществующую лабораторию вошли десять человек в масках. У каждого из них в руках был автомат.

– Твой выход, начальница, – шепнул Кваз и легонько подпихнул Риту.

– Вы кто такие? Чего от нас хотите? – уточнила девушка, запинаясь на каждом слове, изобразить страх Марго было не сложно, ведь в реале она действительно очень сильно боялась того, что кто-то сможет её опознать.

– А ты... – ближний к ней мужчина в маске, щурясь, чтобы лучше разглядеть, прочитал надпись на бейдже, – выходит самая главная? Сколько людей в лаборатории? Отвечай!

– Не знаю. Мы проводили эксперимент, а после что-то коротнуло. По моему распоряжению все, кто был задействован в эксперименте покинули помещение. За другие лаборатории сказать не могу. Мои люди все здесь, можете посчитать сами. Ещё на выходе пара охранников пропуска проверяют. Об остальных ничего не могу сказать, – девушка притворилась расстроенной, – вы здесь по мою душу? Или конкуренты нас заказали?

– Я всё объясню, но чуть попозже, когда здесь соберутся все. Терпеть не могу рассказывать одно и тоже несколько раз подряд. Щупальца, Удод, обыщите лабораторию, всех, кого найдёте, тащите сюда, – мужчина, явно бывший у них лидером, повысил голос, и двое других, которые даже вместе не смогли бы с ним сравниться в массе, сразу же поспешили выполнить приказ.

Глава 49. Игра в угадайку

В этот раз обошлось без взрывов. Более смекалистый из этих двоих, Щупальце, пока его друг приноравливал взрывчатку к первой двери, резким движением сорвал с шеи Риты бейдж. Все помещения по очереди были открыты. Несуществующих людей набралось десятка два. Их кваз использовал для того, чтобы слиться. Ведь в данный момент он был единственным доказательством того, что обитатели этой странной лаборатории в Стиксе находятся не первый день, а поддерживать постоянно, на протяжении едва ли не суток иллюзию, ни он, ни кто либо другой из присутствующих не смог бы.

Тень же в первый раз за неделю смогла наконец снять опостылевшую ей маску. Друзья очень удивились, увидев под ней знакомое лицо. Пришлось даже соврать, что это просто маскировка, обман зрения, поддерживаемый исключительно иллюзионистами. На что Егор и Санёк одновременно тяжело вздохнули.

– Не мог перевоплотиться в кого-то другого? В Зою, к примеру, – фыркнул Белка, который чувствовал теперь себя в компании тайно любимой девушки очень неуютно.

– Странно, я ведь думал, она тебе понравилась. Ты весь сегодняшний день хвостом за ней ходил. То воду, то еду ей предлагал, словно какой-то маленькой или немощной, будто у неё рук или ног нет и сама это взять не может. Или думаешь я этого не заметил? Я разведчик и глаз у меня на такое намётан, – улыбка Аси получилась слегка натянутой и вымученной.

– Ты бы как-то поосторожней с подобными высказываниями, – моментально остерёг её Вадим, – иначе Егор, да и Санёк тоже, могут подумать, что ты за этой парочкой следил, потому что тоже в девушку втюрился. Если вдвоём они хоть как-то держат нейтралитет, то третьего, то есть тебя, в эти отношения они вряд ли допустят, а тогда драки не избежать.

– Втюрился в неё? Да я с большим довольствием в Белку втюрюсь, вот, хотите, прямо при всех его сейчас поцелую, – Ася потянулась к парню губами.

– Ты что, псих? Они не хотят, чтобы ты меня целовал... – Егор не дал своим друзьям даже рта открыть, ни чтобы ответить, ни чтобы удивиться, – и ещё, на будущее, попрошу, пока ты в таком виде, держись от меня подальше. Мало ли что... Дело молодое, тело тоже.

– Я тебя понял. Буду, как и планировал, держаться поближе к Рите, – Ася хмыкнула, заметив, как при этих словах перекосилось лицо Вадима, но он промолчал, видимо пока ещё не был готов объявить во всеобщее услышанье девушку своей собственностью.

Этот разговор произошёл ещё до приезда муров, но Ася даже сейчас продолжала держать своё обещание, стояла рядом с Ритой, крепко вцепившись в её руку. А когда пистолет одного из муров уткнулся в лоб Квазиму, лженачальница лаборатории, даже понимая, что всё это происходит понарошку, не желая на это смотреть, уткнулась лицом в плечо Тени. Та лишь едва заметно приобняла её в полумраке, боясь вызвать праведный гнев Выжитя.

После того, как показательные расстрелы завершились, громила, бывший у муров за главного, вышел вперёд и стал напротив оставшихся в живых. Минут десять, а может это только казалось находящимся в иллюзии людям, он распинался о том, в какой суровый мир учёным не посчастливилось попасть. Себя же, не пошевелившего до этого момента даже пальцем он выставлял главным, если конечно не единственным спасителем ситуации.

После, всю оставшуюся компанию посадили в микроавтобус с замазанными чёрной краской окнами. Внутри не было видно совершенно ничего, и если бы не включенный буквально на пару минут свет, «Одарённые» все до одного легли бы в проходе. После того, как они заняли свободные места, свет снова выключился, а в салон подсел ещё один пассажир. Скорее даже надзиратель. Парень, с именем Слепой. Его глаза отлично видели в темноте, но при этом, при свете он был слеп, как крот. Всё время в лаборатории он с плотной повязкой на глазах простоял за спиной Кувалды – жуткого командира отряда муров. Будь его лицо закрыто маской, можно было бы решить, что он кваз. А с открытым лицом он больше походил на пережравшего стероидов качка.

– Следи за ними в оба... – прорычал Кувалда Слепому в спину, – если по дороге хоть с одним из них что-то случится, я с тебя живого шкуру спущу, ты же меня знаешь.

– Всё будет в порядке, бос, – в темноте загорелись два огонька, точно глаза кошки, видимо, парень наконец снял свою повязку, – мой дар меня ни разу не подводил.

«Жить в полной темноте, это же не дар, а настоящее проклятье, – подумал про себя Вадим, – хотя, это с какой стороны посмотреть. Наверняка, пока его никто не видит, он таращится на Тень и Марго...»

От подобных мыслей парня взяла злость. Ладно Тень – парень под прикрытием иллюзии, но вот если этот гад хотя бы подумает пялиться на Риту... Тогда он ему за это отомстит. Позже. Когда приедут на ферму.

Они ехали не останавливаясь почти пол дня. Все неимоверно устали, ведь и без того провели в дороге несколько суток. И пусть живчик поддерживал их раньше, сейчас приходилось обходиться без него, ведь муры во время долгой лекции о новых условиях жизни осмотрительно о нём умолчали. Видимо оставив этот козырь на потом в качестве последнего аргумента в убеждении работать на них. Захочешь получить лекарство, не только согласишься машину времени изобрести, даже в одно рыло положить всех своих друзей, коллег и «собутыльников», в хорошем смысле этого слова. Ведь через неделю в Стиксе брезгливость проходит сама собой, и ты готов пить живчик из любой фляги, которую тебе подадут.

– Мужик, у тебя случайно таблетки аспирина или цитромона не найдётся? Башка раскалывается... – первым не выдержал Капля, который потратил свой дар на поддержание иллюзии, а после, в отсутствии живчика не смог вовремя восстановить силы.

– Таблетки в этом мире бесполезны. Ни головную боль ими не вылечишь, Ни счёты с жизнью не сведёшь, – парень снял с пояса флягу и вложил в руку страдальца, – на, вот, глотни водички...

Иллюзионист с невозмутимым видом сделал первый глоток, и тут же выплюнул всё на пол.

– Кажется, ваша водичка слегка забродила...

Видимо на такую реакцию Слепой и рассчитывал, негромко отсмеявшись в кулак, он шутливо произнёс:

– Примерно такой же была и моя первая реакция на живчик. Но я в Стикс попал пятнадцатилетним пареньком. На тот момент и капли спиртного не пробовал. А вы ведь, профессора, святила науки, которые согласно слухам знают не только как спирт разбавлять, но и как неразбавленный пить и не пьянеть.

– Слухи бессовестно врут. Большинство учёных выступают за здоровый образ жизни, – Капля обиженно фыркнул, – надо было предупредить, я бы сразу отказался.

В этот момент Вадим даже зауважал иллюзиониста, который ради общего дела выплюнул живчик, хотя наверняка это для него было не так то просто, ведь живец для имунных, возможно даже важнее, чем кровь для вампиров...

Он так и не понял замысла парня, но мысленно поддержал его в этом сиюминутном порыве.

Рита, в отличии от Вадима сразу поняла, что к чему. Неудобно было бы ему одному выпить живец, когда рядом с ним девять человек страдали так же, как и он.

– Я бы тоже хотела попробовать это жуткое пойло, – девушка потихоньку давила на Слепого своим даром, чтобы он не догадался, кто на самом деле дёргает его за ниточки, а думал, что это именно его идея, – а что, если мы все попробуем и постараемся угадать из чего это сделано?

– Интересное предложение. Держу пари, что вы всё равно не угадаете! – парень передал флягу Марго, и та сделала пару глотков.

– Мне кажется, или в нём есть цитрусовые нотки?

– Голимая самогонка, – замотал головой Малыш, так же «продигустировав» содержимое фляги.

– Определённо что-то знакомое, только не могу вспомнить что, – после растирания языком по нёбу второго глотка, произнёс Снайпер, – но это однозначно не самогонка...

– А мне всё равно, что пить. Я ведь даже однажды этиловый с метиловым спиртом перепутал, как только жив остался, до сих пор не пойму, – хвастливо улыбнулся Егор.

Когда все кроме Капли выпили живчика, и никто не угадал основного компонента, (ведь скажи кто-нибудь слово споран и игра была бы кончена, как и их жизнь, а так, они смогли восстановить силы), Слепой громко засмеялся.

– Я так и знал, что ни один из вас не угадает... Только в Улье можно найти этот компонент, но, судя по всему вы гурманы, раз вспомнили даже Шотландский виски. Хотелось бы мне посмотреть на ваши лица, когда вы узнаете из чего реально это сделано...

– Но для начала пусть и Максимка ещё разок выпьет... А то обидно будет, что мы эту гадость пили, а он схитрил и выплюнул, – Марго притворилась слегка пьяной.

– Согласен, не хорошо получится, – конвоир сделал пару глотков и снова вручил флягу Капле, чему тот был несказанно рад, но вида не подал, морщась и кривясь он поднёс пузырь к носу и понюхал, – пей до дна! Там как раз пара глотков осталось.

За роль пьющего без малейшего желания живчик, иллюзионисту можно было бы вручить премию, на столько реально он сыграл отвращение. Хоть видел это всего один зритель, но он остался доволен.

– Теперь внимательно слушайте меня, – произнёс Слепой после, – эта жидкость живчиком зовётся и делается из содержимого черепушек заражённых... Рад что никого не стошнило от подобных новостей. Щупальце не особо любит мыть машину...

Глава 50. На ферме

После того, как головная боль прошла, а по телу разошлось приятное тепло, как всегда думал Вадик, это ощущение даёт спирт, большая часть людей смогла расслабиться, а кое-кто даже уснул.

Счёт времени был потерян, хотя для чего он вообще нужен? Это когда ты едешь домой на рейсовом автобусе, то нет нет, да посматриваешь на часы, потому что знаешь точное время прибытия. А сейчас никто не знал, сколько времени, сколько они уже едут и когда же будет конец этому путешествию.

Наконец микроавтобус остановился. Слепой завозился с маской. Хотя, сделал он это зря. На улице, когда они приехали уже была глубокая ночь. Цепочкой друг за другом, очень мелкими шагами, чтобы не наступить на ногу впереди идущему все десять человек покинули транспортное средство.

У входа их уже ждал Кувалда. Он сообщил, что сейчас проведёт для вновь прибывших небольшую экскурсию. В ходе которой люди наконец увидят «истинное лицо Стикса». Будь ребята новичками, они бы обязательно испугались подобных угроз. Но они уже в Улье перевидали всё, единственное, пока ещё не успели поохотиться на хозяев Стикса, но это можно будет запланировать на одиннадцатый день, при условии, что они переживут десятый...

Видимость была почти нулевой. Но забор с колючими ежами из проволоки наверху всё же был заметен. В свете бледной луны, путанка то и дело поблёскивала холодным металлом.

– Идите прямо и никуда не сворачивайте. Только так я смогу гарантировать, что вы не переломаете себе ноги, – снова раздался голос Слепого, видимо теперь он будет их провожатым.

Первое строение было всего в паре километров от колючки. Но с такой видимостью и скоростью, чтобы его достигнуть понадобилось немногим меньше часа. Доведя их до одноэтажного здания, больше похожего на барак, Слепой остался ждать снаружи, хоть там было холодно и лежал снег. Это уже явно не юг с его мягкой и короткой зимой. Возможно, переместившаяся в Стикс часть какой-нибудь колонии – поселения с Урала или Сибири.

Но думать о замерзающем на улице враге было незачем, да и некогда. В помещении их встретили другие люди в белых, только настоящих, а не произведённых второпях, кустарным способом Самшитом, халатах.

Дверь со странной надписью «Смотровая» заставила поёжится всех, кроме Риты, которая прекрасно знала, что за ней спрятались не врачи, а огромное, во всю стену стекло. А следующие два часа им предстоит наблюдать за превращением людей в монстров, и последующей их битвой не на жизнь а на смерть.

Но нет. В этот раз всё немного иначе и за стеклом испуганная семья. Отец, мать и двое детей дошкольного возраста.

На глаза Риты навернулись слёзы, и она уткнулась лицом в бушлат Тени. Та похлопывала девушку по плечу, стараясь хоть как-то успокоить. Но сама, от происходящего за стеклом, становилась всё злее. Это кровавое шоу перешло все допустимые морально-нравственные границы. Ася бы прямо сейчас ринулась в атаку, так хотелось быстрее наказать этих моральных уродов, но всё же, когда придёт подкрепление, шансов отомстить им всем, станет в разы больше...

«Дед, ну когда же вы уже наконец появитесь», – раз за разом повторяла девушка, всё сильнее прижимаясь к Марго.

К последним минутам слёзы навернулись на глаза даже повидавших виды рейдеров. Они, как и Ася, хотели сейчас только одного, стереть эту «богадельню» с лица Стикса, а всех причастных к этому колесовать. Но нет. Только в сказках герои появляются в самый подходящий момент и всех спасают. Сейчас же на помощь беззащитным детям никто так и не пришёл, а попытки матери остановить своего обратившегося мужа, были бесполезны. После пары ударов сильных рук женщина сползла по противоположной стене и больше не шевелилась.Но шоу продолжалось до последней секунды. Только после того, как на полу оказались три растерзанных тела, в комнату вошёл мур с пистолетом, и застрелил главу бывшего семейства.

После в смотровую вошёл Кувалда и снова долго о чём-то болтал. Кто бы его ещё слушал. От гнева и ярости закладывало уши. Капля, сжав кулаки, уже готов был бросится на него, но Вадим успел немного раньше. Схватив его за плечо, мотнул головой, давая знак парню не дурить.

В следующую комнату проводил их сам главарь. Сердце Риты замирало. Она пыталась угадать, кого из бывших коллег увидит за дверью. Но когда оказалась внутри, то даже вскрикнула от неожиданности. Привязанный к кушетке, с лицом, больше похожим на один огромный синяк, в комнате находился тот самый человек, что и два года назад. Это было даже ещё ужаснее, чем если бы там оказался сейчас кто-то из её коллег. Мужчина, два года назад моливший о смерти, был всё ещё жив, и продолжал ежедневно подвергаться пыткам и бесчеловечным экспериментам. Вот, самое страшное, что может быть в Стиксе. Люди, которые хуже заражённых. Те хоть убивают ради утоления голода. А эти, придумывают страшные пытки, издеваются над себе подобными, самоутверждаются за чужой счёт. И при этом продолжают крепко спать по ночам, и днём чувствуют себя прекрасно. И ведь такая ферма в Стиксе не одна. Их даже не десять.

Кувалда подошёл к испытуемому. В его руках был зажат нож. Пара поверхностных порезов вывели мужчину из состояния беспамятства. Он замотал головой и замычал что-то невнятное. Вряд ли возможно было бы воспроизвести что-то внятное с кляпом во рту.

Казалось, его мучение доставляет муру ни с чем несравнимое удовольствие. Следующий удар остриём ножа пришёлся в левую ногу в области колена.

– Хватит! – не выдержав, крикнула Рита, и мужчина, повинуясь её приказу, остановился, опустив руку с ножом, занесённую над вторым коленом бедняги, – говори, чего от нас требуется! Вы же не просто так нас сюда привезли. Хотели бы убить, убили бы ещё там, или оставили на растерзание тем, кого поставили к стенке. Что будет с нами, если мы не станем сотрудничать, тоже более менее понятно на примере этого человека. Но вот непонятно, что вы от нас вообще хотите. Мы учёные узкого профиля, машины и оружие совершенствовать не сможем. Там свои исходные данные и погрешности, которыми мы не владеем.

– За это можешь не волноваться. Есть у нас работёнка как раз по вашему профилю. И лаборатория со всем необходимым имеется. Заходите, живите, работайте. Едой и одеждой мы вас обеспечим. И всем остальным, что вам понадобится. Деталями, ресурсами. У нас на этот случай как раз десяток прокаченных ксероксов имеется, – не упустил случая похвастаться Кувалда.

– Не уверена, что ксероксы помогут. Мы же не на бумаге работать собираемся. Только с металлическими деталями. Даже пластик может не выдержать нагрузок, – Рита едва сдержала улыбку, забавно было притворяться ничего не знающим новичком, приходилось, чтобы не подставиться задавать такие глупые вопросы.

– Ксероксы, это не приборы! Это люди, обладающие даром воспроизводить любой предмет. Видимо, придётся обзавестись металлом, раз он необходим вам для работы, – Кувалда достал из кармана блокнот и сделал в нём пометку.

– Слишком мягко стелите. Мы будем заниматься своим любимым делом, а вы нас за это ещё и поощрять будете?Должна же быть и вам от этого хоть какая-то выгода, – в этот раз Рита и сама понимала, что перемудрила с глупостью, но было уже поздно.

– Весьма странно, что с такими мозгами ты смогла стать начальницей. Или даже в науку у нас теперь берут по связям и через постель? – мужчина мерзко так хихикнул, – пожалуй, если вы не выполните задание в отведённый для этого срок, то тебя я убивать не буду, возьму к себе в качестве наложницы.

Эта новость привела Марго в замешательство. Она надеялась встретить на ферме своих коллег, а их, судя по словам этого верзилы сюда везти никто и не собирался.

– Как убивать? – запинаясь на каждом слове, уточнила она.

– Вот теперь вижу, что ты умная... Смогла из моей речи вычленить главное и второстепенное. У вас сроку на всё про всё год. Если за это время вы не соберёте машину времени, мы вас убьём... – Кувалда расплылся в блаженной улыбке, видимо его и шоколадом кормить не надо было, только дать лишний раз кого-то убить.

– Но, год, это же очень мало... – Рита изобразила удивление, а после испуг.

– Вы ведь не первые, кто на нас работает. Мы позволим вам покопаться в записях прошлой группы. Одна голова – хорошо, а две лучше.

– Конечно лучше, если бы вы позволили с ними встретиться, и поговорить, возможно обменявшись опытом, мы смогли бы совместно что-то создать, – Рита продолжила проверять свою теорию.

– К сожалению они уже в лучшем мире, – мужчина многозначительно поднял глаза к потолку, – и как мне самому не пришла в голову идея создать из двух лабораторий одну... Хотя, части находящихся здесь людей стоит быть мне за это благодарными. В команде должно быть не больше одиннадцати человек, если бы мы добавили людей из той команды, пришлось бы вычесть их из этой. Но, можете взять в команду этого доходягу, умным был, пока с ума не сошёл. Так вас как раз одиннадцать человек и станет. Кто знает, может он вам чем-то и сможет помочь.

Когда ремни были сняты, мужчина, направленный грубым тычком Кувалды, шатаясь, подошёл к своей новой команде. В этот момент Вадим с ужасом узнал в новеньком хорошо забытого старенького Глеба Евгеньевича. Без костюма и галстука, с разбитым лицом сделать это было очень сложно.

День восьмой. Глава 51. Старые знакомые

Когда Кувалда и команда из одиннадцати лжеучёных, вернее десяти притворщиков и одного психа, оказались уже практически на выходе, дверь в помещение резко распахнулась, и Слепой прокричал о нападении. Но это не было похоже на крик, скорее на клацанье зубов до смерти замёрзшего человека.

«Неужели всё это время он так и стоял за дверью, исполняя приказ командира? На сколько же сильна его сила воли. И на сколько же бесчувственный попался ему начальник, если заставил парня в неподходящей для такой ужасной погоды одежде оставаться всё это время за дверью», – эти мысли вызвали у Вадима сочувствие к врагу.

Скрываться уже не было смысла, атака началась, поэтому он просто шепнул Сашке на ухо:

– Согрей Слепого, только смотри не закипяти.

– Мачете, хватай главаря, – тут же среагировала Ася, и клокстопер рванул в сторону здоровяка, но тот исчез раньше, чем парень успел даже к нему прикоснуться.

– Телепорт, – с раздражением фыркнул тот, с досады стукнув кулаком об стену, – и я его упустил.

– Кто же знал, что у него такой дар в запасе имеется? Не будь к себе слишком строг, – подбодрил его Шуршун, – Тень, какие будут дальнейшие указания?

– Слепого в танк. А что делать с этим психом, ума не приложу. Может поступим так же, как Морда со сторожем лагеря? Бросим здесь, и пусть судьба решает, – Асе было неприятно предлагать такое, но убить бедолагу рука бы у неё и подавно не поднялась.

– Бросим? Видимо ты не знаешь, кто он такой. Между прочим он возможно первый человек в мире, который смог создать работающую версию машины времени. Глеб Евгеньевич. Заведующий лабораторией «Время вперёд», – представил всем его Выжить.

– Возможно был когда-то. Но от издевательств видимо совсем кукухой тронулся, – Ася зло оскалилась, – я и моя команда в няньки к великовозрастному дитятке не нанимались.

– Какая милая рыжуля... – Глеб Евгеньевич улыбнулся, и девушка засмущалась, натянула на лицо маску.

– Это всего лишь иллюзия. На самом деле я Тень – парень, с совсем неприятной рожей, а по совместительству командир разведроты «Одарённых»...

– Ну раз так, тогда и я не псих, а Головастик. Эти придурки меня так окрестили, за то, что я был слишком умным. Видимо на столько умным, что со временем понял, лучше притворяться дураком. Вот и притворялся. И судя по всему у меня это неплохо получилось... – мужчина улыбнулся, и у окружающих по телу побежали мурашки.

– Притворяется он или нет, узнаем позже, пока же нам надо помочь нашим зачистить территорию. Тишина, Шуршун, Головастика вместе со Слепым телепортируйте в танк. А после найдите Деда, пусть вернёт наше оружие.

Не смотря на всё возмущение и сопротивление, Тишине всё же удалось ухватить учёного за халат и переместить в безопасное место.

Мачете был безумно рад, получив обратно свой меч. Убедившись, что тот в целости, сохранности и даже не поцарапан, он закинул его себе за спину и выбежал на улицу. Ася стала невидимкой и отправилась зачищать барак.

От иллюзионистов толку не было никакого, поэтому им, как и Рите, разрешили пока остаться в помещении. Шуршун и Тишина отправились на поиски, ускользнувшего от них, Кувалды.

Как не хотелось ребятам остаться в тепле, но всё же пришлось идти на улицу.

Морда, приоткрыв дверь, так рявкнул, что они не пошли, а даже побежали, подталкивая друг друга вперёд.

Дед давал по дороге указания, ориентируясь на показания прибора. Врагов, как оказалось, было всего два десятка. И на что они только рассчитывали? На свои дары или удалённость и скрытность фермы?

– Пострадавших, погибших в наших рядах нет? – догнал друзей Кэп.

– Все живы и здоровы. Только вот, как оказалось, учёных на ферму везти никто и не собирался, – Вадик тяжело вздохнул, представив, какой опасности удалось избежать Рите, – от них просто избавились, как от ненужных вещей, или от обычного мусора. При том, не уверен, что даже если бы они смогли изобрести машину времени, это что-то бы изменило. Даже странно, почему они тогда не избавились от Глеба Евгеньевича?

– Возможно у него дар был, который им для чего-то был нужен, – предположил кваз.

– Кстати, о дарах. У их главного дар к телепортации, а ещё, судя по всему к убеждению. И гораздо сильнее чем у Риты. Этот парень, по имени Слепой, едва не окочурился на морозе, но так и оставался стоять караулить по его приказу. Можно сказать, ваше появление спасло ему жизнь, – парня слегка затрясло, едва он вспомнил внешний вид посиневшего и полуобездвиженного мура.

– Это не похоже на убеждение, скорее на очарование. Помню себя под чарами Мари, тоже едва не захлебнулся в ванне, но не вылез из под воды, пока она не позволила... – фыркнул Капитан.

– Кто старое помянет, тому глаз долой, – несогласно замотал головой кваз.

– А кто забудет, тому оба. При том, я же не говорю, что это именно она. Просто заметил, что методы похожи. Показать кто главный. Слабаков она не щадила никогда, избавлялась от них при первой же возможности. Только не ври, что ты сам об этом не подумал, когда про Слепого услышал, – Кэп многозначительно посмотрел на Морду, – и Бутылку наверняка вспомнил, хороший был мур, такое мне приходится говорить не часто. Но он действительно по понятиям жил, подстав никогда никому не делал, тем Мари он и не нравился. Потому и умер. От переедания. Съел за обед недельную норму. Уже переел, а остановиться не мог.

– Про него я сейчас и вспомнил. Только всё же не стал бы я со стопроцентной уверенностью говорить, что в нынешней ситуации подействовало очарование. В Стиксе полно других даров. Некоторые из них очень редкие, что, если это один из них. Или... Тебя до сих пор мучает совесть за её смерть, и ты надеешься, что она всё-таки жива, – кваз по отечески похлопал мужчину по плечу, – не виноват ты ни в чём, ну разве только, что не умер в тот день.

– Ничего ты не понимаешь! – буркнул себе под нос Кэп.

– Можешь поверить, даже лучше чем ты. Ведь это я в последний момент передумал быть для неё живым щитом...

– Может хватит уже... Достали! Мне Снайпера с Белкой с их любовию хватает. Лучше скажите, куда мы вообще идём! – грубо вмешался в их спор Выжить, бараки уже давно закончились. Лес становится всё гуще.

– С теми, кто на территории, разберутся ребята, а мы преследуем вот этих двоих, – Морда ткнул пальцем в монитор. Почти все синие точки окружили красные. И только они впятером приближались к двум красным, убежавшим далеко вперёд.

– Как они могли так быстро оказаться так далеко? – заценив масштаб карты, уточнил Белка.

– Возможно, это и есть ваш сбежавший телепорт. Только сил у него не осталось, вот и идёт пешком, – предположил Капитан, который о дарах почти ничего в отличии от сестры не знал, только о том, что они быстро истощают силы.

– Странно это. Он такой большой и сильный, а прыгнул всего лишь раз и устал? Даже Тишина может несколько раз подряд прыгнуть... – хмыкнул Снайпер, или он все свои силы потратил на истязание Глеба Евгеньевича?

– С чего ты решил, что он всего один раз прыгнул. Людей то двое, а из комнаты он бежал один. Вдвоём перемещаться значительно тяжелее. А если ещё и что-то из вещей прихватили. В общем, будьте осторожнее, – предупредил Кваз, – а ещё лучше, подождите нас здесь.

Как выяснилось, Морда был не обделён дарами, и получив всю интересующую его информацию, резко ускорился. Догнать теперь его мог только Кэп. Остальным оставалось лишь глотать за ними пыль.

За пять минут они достигли цели. Двое. Мужчина, которого Квазим сразу признал за командира муров, и кваз. Судя по всему женская особь. Они сидели на бревне, переводя дыхание. Возможно не ожидали погони, и были уверены, что так скоро их не догонят. Рядом с ними на газетке лежал нехитрый ужин, хотя, возможно, и завтрак, не дождавшийся своего часа.

– На тебе мужик, – шепнул Морда напарнику, – он почти без сил и телепортироваться не сможет. А я займусь красоткой.

– Может наоборот. А то мне начинает казаться, что ты меня сильно недооцениваешь. Отдаёшь слабака, – мужчина вытащил из кобуры пистолет.

– Пусть ты спидер, но сможешь ли ты тягаться в скорости с квазом? Ты всю дорогу от меня отставал, и это я ещё старался бежать в твоём темпе. Сделаем по моему. А на что ты горазд, покажешь как-нибудь в другой раз, – без предупреждения Дед рванул к женщине. Она его заметила не сразу, но вместо того, чтобы вступить в бой, отправила на верную гибель сидящего рядом с ней мужчину. Тот резко вскочил, прикрыв её от удара собственным телом. Не спас даже бушлат. Когти морды пробили ему грудную клетку и вошли в сердце.

– Что ты наделала! Он был мой, – заорал, оставшийся без партнёра по спаррингу, Кэп, направляя пистолет на женщину, с редкими длинными рыжими волосами, – придётся мне теперь драться с тобой.

Рыжая посмотрела на него совершенно спокойно, словно не верила, что он сможет выстрелить.

– Ты даже не представляешь, Кэппи, как давно я ждала этой встречи. А после появления награды за твою голову, вообще боялась, что не дождусь, – голос был похож на звук расстроенной трубы, в которую от делать нечего решил дунуть мимо проходящий пацан.

Теперь у капитана не оставалось никаких сомнений в том, кто находился перед ним. Кэппи звала его только она.

– Мари? А тебя ведь и не узнать! Что же такого случилось с тобой?

– Ты ещё смеешь издеваться надо мной? Это ведь из-за тебя и Деда я такой стала. Вы бросили меня на пустыре умирать. Чтобы вылечиться, мне пришлось выпить не одну флягу живчика. Хотя лучше бы я тогда умерла, чем жить такой. Несколько раз после того, как я увидела в зеркале своё отражение, пыталась покончить с собой. Меня спас Кувалда. И пообещал, что когда-нибудь создадим машину времени, и я смогу снова стать красивой. Только этой мечтой я жила столько лет, а тут снова появился ты, – каждое слово Мэри буквально выплёвывала из себя.

– Видимо, я ошибся. Ты изменилась только внешне. Внутренне ты осталась такой же, как и была раньше. И знаешь, эта внешность, к твоей чёрной душе гораздо лучше подходит... – взгляд мужчины выражал сочувствие,и это ещё сильнее злило женщину.

– Я убью тебя. А после найду и убью Деда, – в мгновение ока Мари достала из кармана пистолет и даже не целясь произвела один единственный выстрел в Кэппи.

Возможно кто-то другой его бы и пропустил, но только ни кваз. Пуля попала ему точно в плечо.

– Кажется, меня снова из-за тебя ранили, – улыбнулся он сквозь зубы, и бросился на рыжую, – я ведь тебе с самого начала говорил, что эта бабёнка тебе не позубам, что кваза одолеет только кваз. Давно не виделись, Кровавая Мэри. Думаю порядок расправы над нами тебе придётся изменить, ведь, теперь, чтобы убить Капитана, сначала тебе придётся убить меня, и я предупреждаю, легко не будет.

Словно две змеи сплелись квазы на земле в смертельной битве. Но точку поставил всё же выстрел из пистолета Капитана, чтобы в этот раз всё точно закончилось здесь и сейчас, он произвёл ещё один, контрольный выстрел в голову.

– Надеюсь, теперь тебе полегчало? – уточнил Морда, хотя ответ был и так очевиден.

– Мне стало легче. Как думаешь, возможно такое, что все прошлые годы я продолжал находиться под действием её чар, и поэтому мне было так паршиво? Ведь сейчас я точно убил её, а мне даже радостно.

Глава 52. Я - это ты, а ты - это я.

Они постояли минут пять. Каждый был погружён в свои мысли. Кэп думал о том, как он мог раньше любить это чудовище, и почему ему казалось абсолютно нормальным то, что его используют и в любой момент избавятся, если захотят. Наглядный пример того, куда приводят такие чувства валялся тут же неподалёку со вскрытой грудной клеткой. На его лице застыла блаженная улыбка, будто даже после смерти он был счастлив, что отдал за любимую свою никчёмную жизнь.

– Если ты уже налюбовался, то можем возвращаться к остальным, – поторопил его кваз, – машина времени сама себя не построит, так что прохлаждаться рано. Скоро начнётся самое интересное.

– Надеюсь, что ты сейчас говоришь про поиски моего заказчика. Мне тут вдруг с чего-то подумалось, что лучше бы это была Мари. Она бы мстила хотя бы за действие. Вон во что из-за меня превратилась. А этот мстит за бездействие. Или за мою медлительность. Чушь какая-то. Место здесь гиблое. Народ пачками мрёт. Любой исход любого дела надо принимать за благо... – Капитан сейчас обобщал, он сам больше сотни раз находился на волосок от смерти, можно сказать ходил по краю.

– Видимо, этот человек слишком высокие требования изначально к вам предъявлял. А значит был о вас слишком высокого мнения. Таких здесь раз два и обчёлся. Лично я знаю такого только одного. Ментата города Южный. Не смотря на все ваши провалы он продолжает до сих пор считать вас чуть ли не богами. Разве это не странно? Он словно доказывает себе и окружающим, что вы лучше, чем на самом деле есть. Прям мания какая-то. Так что сейчас он мой главный подозреваемый, – Морда посмотрел на друга испытующим взглядом, – что ты о нём знаешь?

– Немного. Большую часть жизни я провожу в разъездах. На стабе порой годами не появляюсь. Так что новыми друзьями и знакомыми обзавожусь редко. С ним имел только рабочие отношения. Проверка ведь обязательна для всех возвращающихся в Стаб. Мне не показалось, чтобы у него ко мне было какое-то особое отношение. Допрашивал как и остальных... хотя, – мужчина ненадолго задумался, – про случай в лагере он задавал вопросов больше чем стоило бы. Тогда я подумал, какой дотошный ментат, его предшественники такими не были. Но теперь, после того как ты высказал свои подозрения, и мне его дотошность уже не кажется такой уж невинной.

– И всё же, не пойманный – не вор. Я тоже не всемогущ, хоть редко но всё же ошибаюсь. Вдруг это тот самый случай. Попробуем поймать на живца. И если я ошибаюсь, то попрошу прощения и у тебя и у него... – кваз скривился в улыбке.

– Ты уже придумал, как его поймать на горяченьком? – Капитан вылупил глаза.

– Машина времени, думаю, никого равнодушным не оставит. Такой шанс изменить прошлое он точно не упустит и покажет своё чёрное нутро. Только надо будет в Стаб отправить кого-то из людей Ивана. Не хотелось бы, чтобы враг раньше времени узнал о наших новых способностях. И о появлении отряда «Одарённых».

– Мне вот даже интересно, чего это ты такое пообещал ему, чтобы из кровного врага превратить в союзника, – Кэп улыбнулся, – неужели сесть по доброй воле в тюрьму пожизненно?

– Он не на столько мелочный! – Морда скорчил обиженную физиономию, – ему хватило места на карте с семью оставшимися танками.

– Нашими танками?.. – голос мужчины сорвался на истеричный крик.

– Вот, как спораны людей меняют. Пару дней назад ты от четырёх новеньких танков готов был отказаться, аргументируя это тем, что они не твои, а сегодня уже передумал, вот где настоящая мелочность...

От подобных нападок кваза Кэп быстро пришёл в себя.

– Прости, погорячился, был не прав. Технику ту ты мне сполна жемчугом оплатил, а что тебе с твоими танками делать не мне решать.

– Проехали, возвращаемся. Хотелось бы мне с этим Головастиком пообщаться. Странная и очень интересная личность. Если даже Кровавая Мэри его не убила, значит, есть в этом парне что-то необычное.

Когда они вернулись, вся команда была уже в сборе. С самым серьёзным видом Тень пригласила Капитана в танк для серьёзного конфиденциального разговора, тот даже удивился и откладывать в долгий ящик не стал.

– Говори, зачем я тебе понадобился? – уточнил он с самым серьёзным видом, когда двое сидели уже в танке, – снова Мачете отказывается подчиняться? Так пригрози ему трибуналом и разжалованием в кашевары, так и скажи, что в ближайшую пару лет меч свой он будет использовать только на кухне для нарезки хлеба.

– Команда подчиняется мне беспрекословно. За сегодняшний день успешно предотвратили два покушения на Белку. Убрали на его пути растяжку, и спасли от летящей в него пули, – Ася тяжело вздохнула, – в этом и есть проблема. Помнишь, ты говорил, что если я захочу убить Белку и не смогу, то ты это сделаешь для меня...

– Убить Белку? Помню, обещал, но не понимаю суть твоего вопроса... – мужчина пожал плечами.

– Если я попрошу убить кого-то другого, ты это сделаешь? Об оплате не беспокойся, как только мы доберёмся до моего тайника, я дам тебе жемчуга столько, сколько захочешь, – тайник действительно был, вот только Ася умолчала, что жемчуга в нём было не так и много, как с этой ситуацией разобраться она решит позже, а сейчас гораздо главнее разобраться с делами насущными.

– Начнём с того, что ты мне расскажешь кого и за что ты решила убить, а то вдруг ты потом передумаешь, а человека вернуть будет уже невозможно.

– Хочу заказать себя. Вернее, ту, другую Асю, которая вечно болтается под ногами. В один момент, когда она повторит попытку убить Егора, никого из отряда может не оказаться рядом, чтобы его спасти, – девушка фыркнула, – никогда не думала, что я настолько целеустремлённая и упёртая, как баран...

– Благодаря этим качествам ты стала командиром, или ты забыла, как упрямо блуждала по Стиксу?

– На самом деле, там скорее сыграло свою роль везение. Я просто заблудилась...

– Возможно ты и сейчас просто заблуждаешься в своих мыслях и желаниях, – капитан положил руку девушке на плечё, и заглянул в глаза, – действительно ли ты хочешь, чтобы она умерла. Большинство ситуаций можно разрешить обычным разговором, ни прибегая к оружию. Я хочу надеяться на то, что ты не пытаешься с моей помощью убрать соперницу и занять её место рядом с Белкой.

– Странно, но такое мне даже в голову не пришло. Мне кажется, что как парень он мне разонравился. Сегодня утром наши губы были так близко, а у меня сердце не дрогнуло.

– Избавь меня, старика от этих подробностей, – мужчина сморщился, словно съел кислый лимон, – и просто выслушай мой совет. Поговори с Асей. Только ты знаешь себя, и по этому сможешь убедить её прекратить охоту.

– Я не знаю, что сказать...

– Тогда вспомни, что заставило тебя отказаться от мести, и начать его защищать...

Девушка недолго помолчала, перебирая в голове возможные варианты.

– Долг перед теми, кто остался умирать в будущем, чтобы я выжила?

– Было ещё что-то. Возможно слово или действие с его стороны...

Ася мыслями вернулась в тот первый вечер. В деревню Лавочки.

– Кажется я поняла. Но если у меня не получится её убедить, пообещай, что возьмёшься за мой заказ.

– Ты главное попробуй! И не подходи к этому делу формально...

Тень нашла Асю совсем близко, та, присев на корточи за соседним танком выглядывала свою жертву, подбирая подходящий момент, когда ей никто не помешает.

– Подруга, нам с тобой надо серьёзно поговорить! – девушка схватила свою копию за руку и потянула за собой в более уединённое место, – мне надоело раз за разом спасать от тебя Белку. Если не перестанешь покушаться на его жизнь, тогда тебя найдут в канаве с перерезанным горлом.

– Кто ты такой, чтобы мне угрожать? – взвизгнула Ася, стараясь высвободить руку, – и почему ты защищаешь его? Ты хоть знаешь, что он наделал. Между прочим именно из-за него я...

– Попала в Стикс, – договорила за неё Тень, – только ты ошибаешься и он здесь совершенно не при чём. Вся вина целиком на тебе... Сама посуди, ты поехала за ним в Лавочки, а ведь он тебя не звал. Ты осталась там, хотя он просил тебя уехать. Не будь ты такой упрямой, и в Улей провалился бы он, а не ты.

– Это ты делаешь выводы с его слов? – девушка зло зыркнула глазами, – естественно в любом случае он станет себя обелять...

– Я тоже был в тот вечер в Лавочках. Всё что произошло, знаю не просто с чьих-то слов.

– Врёшь! Кроме меня и его там в тот вечер не было никого!

– Я там был... Или была... Выбирай вариант, который тебе больше нравится, – Тень сняла балаклаву и копна рыжих волос растрепалась по её плечам.

– Это какая-то глупая шутка или дар? – Ася часто заморгала, стараясь избавиться от навождения, – почему ты, это я? Или может ты мой клон из другого мира?

– Я это ты. Только вернувшаяся из недалёкого будущего. Признаюсь честно, изначально, я как и ты хотела убить Егора, считая его причиной всех своих проблем. Но потом я подслушала разговор между ним и Сашкой, и поняла, сколько времени зря потратила на ненависть к человеку, который любил, молча страдал, не имея права перейти дорогу влюблённому другу.

– Значит, мы с тобой здесь из-за Сашки? Всё это время я ненавидела ни того? – девушка своеобразно поняла слова Тени.

– Хватит искать уже крайних и виноватых. Мы здесь, потому что мы здесь. И этого уже никак не изменить. Выход из Улья один, вперёд ногами. Я же предлагаю жизнь. Жизнь всем и каждому. Попробуй осуществить мечту из прошлой жизни хотя бы в этой, – девушка улыбнулась, – зачем убивать того, кого можно любить?

– А как же Сашка? Ты же сама сказала...

– Снайпера я беру на себя. А ты, никому не говори, кто на самом деле прячется под балаклавой.

– По рукам, – улыбнулась Ася, глядя как девушка снова прячет своё лицо под маску, – ну у тебя и выдержка, я бы так не смогла.

– Всё что могу я, можешь и ты, ведь ты и есть я. Ну разве что, второго моего дара у тебя пока нет... – поправила сама себя девушка и пошла прочь, а по дороге, заметив Кэпа, показала ему знак, что всё в порядке.

Глава 53. Провокация

Тот в ответ лишь отмахнулся, мол так он и знал, что для девчонки эта проблема – маленький пустяк, и его даже беспокоить не стоило.

Когда Кэпа подозвал, закончивший допрос Головастика и Слепого, кваз, тот не пошёл, а побежал.

– Чего ты выяснил? Какой у профессора дар? Почему его не убили? – не дав другу и рта открыть принялся за допрос с пристрастием мужчина.

– Ты действительно думаешь, что сейчас именно эти ответы тебе нужны? Я от них узнал столько всего интересного, а тебя теперь лишь дары волнуют. Бессмертный он, иначе бы уже давно в братской могиле со своими коллегами лежал...

– Как, бессмертный? Такого же не бывает. А перезагрузка, а заражённые? А если ему, как в том сериале «Горец», голову отрубить?

– Они всё это перепробовали, но так и не нашли его слабого места. Заражённые не только на него не бросаются, но даже с чего-то убегают, едва его завидев. После перезагрузки он оказывался на вновь загрузившемся кластере. Даже без головы выживал, и без других важных органов. Его организм быстро восстанавливается. На столько быстро, что он на этой ферме был единственным подопытным...

Едва Дед замолчал, как Кэп напустился на него.

– Вроде взрослый человек, а в сказки веришь... Будь у кого-то такой дар, мы бы наверняка о нём уже ни раз услышали.

– Будь я просто взрослым, я бы и не поверил ни единому его слову. Но я ментат. Скрыть от меня чего бы то ни было невозможно. Так что, могу сказать, все его слова правда, как бы странно они не звучали.

– Подумаем об этом на досуге. Что со вторым? Как он перенёс весть о смерти Мари? С ума от горя не сошёл? – Капитан прислушался к своим внутренним ощущениям, и понял, что сам он в этот раз не так бурно как в прошлый испытывает чувство вины, а точнее, не испытывает его совсем, – Точно! Выжить ведь говорил, что Головастик – сумасшедший. Может перезагрузку и монстров он пережил лишь у себя в голове? Но сам на столько искренне поверил в это, что даже ты брехню не распознал. Надо бы провести эксперимент...

– И чем ты тогда лучше Мари и её прихвостней? – Морда с осуждением посмотрел на друга.

– Они это делали ради удовольствия, а я в исключительно научных целях. Или тебе самому не интересно? – командир улыбнулся.

– Интересно мучить людей? Пока я здесь, даже в чисто научных целях к нему никто пальцем не прикоснётся. Не для того я на фронте четыре года нечисть бил, и концлагеря освобождал, чтобы дать прямо здесь и сейчас повториться той же ошибке истории.

– Не закипай. Говоришь, что он бессмертный, будем считать, что так оно и есть, пока жизнь не докажет обратного. Так и что на счёт второго? – капитан успокаивающе похлопал по плечу кваза.

– Разумеется, узнав о смерти Мэри он слегка взгрустнул, но потом даже обрадовался. На его теле нет ни одного живого места...

– Его тоже пытали? – Кэп с интересом посмотрел на Морду.

– Нет... Это он сам. У Мари, после того как она сквазилась, характер стал ещё хуже. Неуверенная в своей привлекательности, она требовала от подчинённых всё новых и новых доказательств любви. Они чуть ли не ежедневно подтверждали ей свои чувства по средствам самоистязания и самокалеченья. Один себе даже ногу топором рубил. Хорошо, что от болевого шока и потери крови в Улье умирают редко, – кваз замолчал, сочувствуя попавшим под чары Кровавой Мэри, – ладно, байки об ежедневных трудностях влюблённых в чудовище травить не буду. Перейду сразу к основному. Муры работали в этот раз не на внешников и не на себя. Их исследования спонсировал фонд «Сохрани жизнь». Однажды к ним приезжал представитель, чтобы лично посмотреть на то, каких успехов они добились. Не смотря на все меры предосторожности, наш Слепой случайно смог мельком увидеть его лицо, – кваз взглянул в глаза Кэпа, ретранслируя полученное при чтении мыслей парня изображение.

– Неужели это Сом, собственной персоной? А Слепой, не такой уж слепой оказывается.

– Сом или его двойник, пока это до конца непонятно. Одно ясно точно, моя версия с заказчиком твоего убийства имеет место быть, раз он к этому фонду отношение имеет. А значит скоро я выполню свою часть уговора, – Морда оскалился в улыбке, – раньше я не знал, сработает ли приманка в виде машины времени, теперь уверен в этом наверняка. Надо перетереть с Иваном, чтобы он мне пару хлопчиков дал, которые смогут отправится в Стаб и как бы невзначай намекнут ментату о машине времени, которую мы вот – вот создадим.

– Никак в толк не возьму, для чего этого понадобилось Мари. Не припомню, чтобы она была жадна до денег. Сколько раз повторяла, что деньги – это грязь под ногами. Да и драгоценности интересовали её как кошку рояль... Чтобы угодить ей с подарком надо было голову поломать, – Капитану вдруг вспомнилась подаренная им женщине брошка в виде сердца, за которую он чуть не лишился головы.

– Именно такой она и была до последнего дня. Себе ни одного лишнего спорана не оставляла. Всё раздавала мурам, ведь была уверена в завтрашнем дне, и в мужчинах, которые не покинут её и будут до конца своей жизни обеспечивать всем необходимым. В эту авантюру она ввязалась не из-за денег, а совсем по другой причине. Единственное, что её всегда волновало – внешность. Машину времени она собирала не для Сома, а для себя, чтобы вернуться назад и помешать себе сквазиться, а по возможности и вас на том пяточке пристрелить, – вдруг из-за ближайшего дерева прямо к ним вышел Слепой, – она собиралась кинуть ментата, едва у неё появится рабочий агрегат. Думаю он об этом догадывался. Потому и приехал с проверкой. Чтобы убедиться, что подвижек пока нет и его за нос не водят...

– Как ты вообще оказался здесь? Ты действительно ничего в этих очках не видишь, или просто слепым претворяешься? – Кэп помахал рукой у него перед носом.

– Кое-что вижу конечно. Но мне это помогает только не падать и не натыкаться на предметы передо мной. По-настоящему хорошо я вижу только ночью или в полной темноте, – губы парня расплылись в блаженной улыбке, – а если действительно хотите знать, как я здесь оказался, так секрета из этого делать не стану. Ещё в прошлой жизни на Земле я ни раз слышал, что при потере одного чувства, другие обостряются. На сколько обострилось осязание, я узнал во время самоистязаний. Было чертовски больно, но сделать с этим ничего не мог. Я даже пару раз пытался сбежать, и раза три с собой покончить. Но она будто чувствовала и каждый раз мешала. С чего-то вспомнился сейчас твой вопрос о том, не сошёл ли я с ума от горя... Скорее уж тогда от радости. Так вот, обоняние тоже обострилось, я шёл за квазом, как ищейка по лисьему следу. Так и оказался здесь. Не бойтесь, вы меня спасли, и я ваш должник по гроб жизни, ни кто от меня и слова не узнает. В то же время вам я хочу дать один совет. Чтобы рыбка заглотила наживку, та должна быть покрупнее. Хоть десяток незнающих ребят отправьте к Сому, они не смогут его заинтересовать. Совсем другое дело девушка Ася, пришедшая из будущего.

– Какого чёрта! – фыркнул Кэп, – это то ты откуда знаешь...

– Я невольно стал свидетелем вашего разговора с девушкой, – Слепой даже слегка покраснел от смущения, – я ведь не хотел подслушивать, просто так получилось, что Шуршун закинул меня именно в тот танк, в котором вы после решили поговорить с глазу на глаз. Занимательная, однако, вышла беседа.

– Кэп... – моментально вспылил кваз.

– Не подумай про меня ничего такого. Просто с дуру обмолвился когда-то, что если она не сможет, но очень захочет Белку убить, то я это за неё сделаю. Я ведь тогда просто пошутил, кто же думал, что она это воспримет всерьёз. Только вот убить попросит даже не пацана, а своего двойника. Ну вроде как она и без моей помощи свои проблемы решила. так что уже всё пучком. При том, ты ведь знаешь, что для меня рыжие теперь табу, – мужчина возмущённо замахал руками.

– Да я же пошутил! Будь у вас с Асей симпатия, я бы узнал об этом первым, и на свадьбу бы напросился, – кваз со всей своей силой ударил Кэпа по плечу, а после обратился к другому собеседнику, – ну так что ты, Слепой, предлагаешь?

– Пусть к ментату девчонка идёт. Всё же, если один раз получилось машину создать, то и второй раз получится. А значит, он обязательно к вам наведается, потолковать за жизнь и за машину времени...

– Нас сейчас здесь слишком много. Рискнёт ли он явиться? – фыркнул Кэп, – всё же он один будет, вряд ли с кем-то захочет своим трофеем делиться. О наших дарах он от Аси по любому узнает.

– Уравняйте ваши шансы. Разыграйте перед Асей сцену грандиозной ссоры. Если она поверит, что Командос и люди Ивана от вас отвалились, и остались только трое Рассветовцев, то скорее всего он этим воспользуется!

Морда довольно потёр руки.

– Вовсе ты и не Слепой, а очень дальновидный, не смотря на свой молодой возраст, будто на несколько ходов вперёд просчитываешь.

– Я в шахматы с трёх лет играю. Да и в Стиксе не единожды приходилось хитроумные ловушки да засады продумывать. Но я этим не хвалюсь. За хороших парней играть намного приятнее.

– Не такие уж мы и хорошие, – хмыкнул Морда, – сами, как и ты, когда-то на Мари в поте лица трудились. А теперь стараемся, как можем, это исправить. Но всё равно, иногда нас продолжают мурами считать. Идею ты нам подкинул отличную. Если Сом будет думать, что нас всего трое, он обязательно явится. Можешь пойти у костра погреться, и чем-нибудь перекусить, а нам с Кэпом и Иваном надо теперь отрепетировать сценку самой грандиозной ссоры.

– Я провожу тебя, а за одно найду Ваню, – Кэп подставил Слепому руку, - хватайся.

Глава 54. Дорога к Стабу

Ася смотрела в окно несущегося по Улью внедорожника, оставленного квазу Иваном от своих щедрот после ссоры. Хотя ссорой это назвать было бы сложно. Настоящий скандал. Чего они успели не поделить в те несколько часов, данных остальной команде на сон и восстановление сил? Однако пробуждение было громким. Иван и Морда едва ли не оружием друг другу угрожали. Если бы не Выжить со своим даром, выбившим пистолеты прямо из их рук, всё могло закончится печально.

«И ладно Иван с Дедом часто не ладили, но как мог Кэп стать на сторону Вани... – этот вопрос не давал девушке покоя, – они ведь можно сказать спасли Командос от неминуемой гибели. Почему те от них так просто отвернулись в угоду своего командира? Возможно потому, что ничего не знают о своём чудесном спасении. А за дары, которые бы никогда не получили без кваза, они видимо уже забыли. Единственный, кто остался – Мачете. Он и был сейчас за рулём автомобиля. Даже не смотря на то, что Капитан грозил ему трибуналом, тот упрямо стоял на своём: «Пока не доставит своего непосредственного начальника в Южный, к остальной команде не присоединится...»

– О чём задумалась, красотка? – делая вид, что ничего не произошло, уточнил у неё парень, улыбаясь.

– О том, что у тебя милая улыбка, – в унисон ему отозвалась девушка, – думаешь, она поможет тебе избежать наказания Кэпа, когда ты вернёшься обратно.

– Мне это сейчас не на столько важно. Главное доставить тебя по нужному адресу. Куда, кстати, злой Дед тебя послал? – Мачете продолжал лыбиться, в отличии от девушки он знал, что всё это банальный спектакль, и едва сдерживался, чтобы не рассказать ей всё прямо сейчас.

– Я должна встретиться в харчевне дяди Ашота со связным. У него будет повязка на левом глазу. Попрошу помощи для Квазима, тот ему когда-то задолжал, так что пол сотни человек должен будет найти и послать на выручку, – Тень тяжело вздохнула, с чего-то в этот момент ей вспомнились любимые мамины слова «должен, но не обязан».

– А если этот одноглазый там вообще не появится, или у него столько людей не будет. Пообещай, что ты не вернёшься назад. Заляжешь на дно, на недельку другую. А после я тебя обязательно найду, – Мачете посмотрел в глаза Аси с какой-то тоской.

– Ты бы тоже где-то на дне лежал, зная, что твоим друзьям там совсем нелегко приходится? Думаю, нет. И меня не принуждай. Я хоть девушка, но всё-таки боец. К тому же это всё затеяла я. И просто обязана довести до конца. Пусть даже не того, которого мне хотелось бы, – Ася зло фыркнула и отвернулась к окну, – твои слова задели меня до глубины души.

– Я просто переживаю за тебя, – голос парня стал тише, тот практически перешёл на шёпот, – ты мне не безразлична. Или думаешь, я просто так нарушил десяток правил внутреннего устава Командос.

– Что за хрень! – Ася едва сдержалась, чтобы не сплюнуть, слишком много времени она провела в образе парня, и привычки остались, – ты должен любить Тишину, а Тишина – тебя. Вы с ней просто идеальная пара. У меня тоже есть любимый, и это не ты...

Девушка достала из под слегка расстёгнутого бушлата кулон, тот самый, который так и не сподобился подарить Асе Санёк, – видишь, у нас со Снайпером всё серьёзно.

Не самая лучшая конечно идея сообщать подобные новости человеку, который находится в этот момент за рулём, от расстройства он может забыть об управлении транспортным средством и допустить аварию, но давать ложную надежду человеку, который ей совершенно не нравится, девушка не собиралась, а поговорить после приезда времени у них не будет.

Как ни странно, Мачете не только не расстроился, а громко засмеялся.

– Значит, я всё-таки выиграл пари у Тишины. Она сказала, что встречи Белки с другой Асей разобьют твоё сердце, а я – что ты вместо того чтобы сопли на кулак наматывать, переключишься на его лучшего друга...

– Тогда, боюсь вы оба проиграли. Егор мне разонравился, но и Сашка от этого больше нравится не стал, просто после разговора со своим двойником, я поняла, что если не буду делать вид, что я со Снайпером, то он станет следующей её целью, как человек, мешающий их совместному счастью с Белкой, – девушка растерянно пожала плечами, – сначала я даже думала попросить вас помочь с распространением этого слуха, но жизнь повернулась так, что вы больше не на моей стороне. Ася ушла вместе с Иваном. А Егор остался рядом с друзьями и квазом. Как начинали этот виток истории вшестером, так к концу его вшестером и остались.

– Ты забыла про Марго и Головастика, – парен кое-как выдавил из себя через силу смешок, – это я снова пошутил, прекрасно понимаю, что ты хотела сказать. Шесть человек и два свежака, против той оравы, которая набежит в десятый день... Только потому, что понимаю, это чистой воды самоубийство, а не из каких-то тёплых чувств к тебе, прошу остаться в Стабе, знаю что откажешься, но попытка ведь не пытка. Давай лучше сменим тему. Расскажи, откуда у тебя на шее кулон Снайпера?

– Я же тебе уже сказала, что он сам мне его подарил. Не потому, конечно, что я Ася. Всё произошло слишком неожиданно. Я хотела, чтобы Кэп разобрался с моей копией так как может только он. Чтобы её никогда не нашли. Но он отказал мне. Пришлось договариваться с ней самой. И Снайпер видел, как мы за танк вместе пошли. И выждал гад момент, когда я подойду к костру чая налить. Подсел рядом, а у самого такой ненавидящий взгляд, я даже подумала, что мой маленький обман раскрылся. Думала уже начать извиняться. Хорошо, в горле пересохло, слова выдавить из себя не смогла. А он этим и воспользовался. Вцепился в мой бушлат, покрепче клеща, и тряхнул пару раз. А потом так зло зашипел на меня, не смей мол к девушке Белки клинья подбивать, и к Марго тоже. Ты представляешь, какой дурак? У самого душа слезами обливается, а он за друзей заступается. Ну я, чтобы подлить масла в огонь, говорю, подари мне тот кулон, который девушке подарить хотел, и я ни к Асе, ни к Рите больше близко не подойду... Я ведь была уверена, что зажмотит, и я смогу ему после это предъявить. А он тяжело так вздохнул и снял его с шеи, у самого глаза на мокром месте, а мне протягивает, мол на, только отстань. Хотела даже отказаться, но ведь он специально для меня был куплен, так почему бы мне его не носить, – Ася виновато улыбнулась, – возможно теперь ты думаешь, что у меня каменное сердце, или ещё чего похуже...

– Я думаю, что ты его любишь, – парень вывернул резко руль, и, не пристёгнутая, Ася едва не села ему на колени.

– Ты это сейчас специально? – возмущённо фыркнула она, – там то ямка была на столько манюхасенькая, что если бы мы въехали в неё колесом, то даже не почувствовали...

– Прости. Я не хотел. Задумался о твоих словах, и отвлёкся от дороги, когда заметил яму, решил не рисковать, – зачастил Мачете, стараясь оправдаться.

– Вот уж действительно, слова порой могут стоить жизни. Сама виновата, отвлекла водителя глупыми разговорами. Может я пока за руль сяду? Опыт вождения у меня, конечно, небольшой. В основном я водила скутер. А после Ваня учил меня немного на своей перевозке... – мысли девушки снова вернулись к ссоре Ивана и Морды, пусть они никогда друзьями не разлей вода небыли, но смерти друг другу не желали. В мирные времена, они словно мальчишки дрались и выясняли, кто из них круче, но в опасные моменты стоило одному позвать, и другой приходил на выручку. На памяти девушки это происходило три раза. При том, в два из них помощь нужна была именно Ивану на охоте, когда вблизи Стаба появлялись развитые заражённые. Обе охоты закончились без жертв. За глаза Ваня называл кваза палочкой-выручалочкой, и сам был готов сделать всё, чтобы Морда жил как можно дольше. Чего же они не поделили, что её капитан решился бросить Квазима на произвол судьбы, и даже на верную смерть?

– Ты чего снова раскисла? Грустишь, что он твой кулон абы кому отдал? Так ведь за твоё же, ну вернее той Аси счастье. Не лёгким был его выбор. По себе знаю. Мне ведь этот меч Тишина когда-то подарила. Восемнадцать лет в тот день исполнилось. Настоящий. Ни какой-нибудь новодел. Трофей, от её прадеда по материнской линии остался. А она подарила его мне. При том, забыла у родителей спросить, можно ли... Они были в бешенстве... Когда Ира отдавала его мне, то в шутку сказала, что надеется на то, что этим самым мечом защищу её. Я как только узнал, что из-за этого подарка у неё возникли неприятности, пошёл к ней домой и отдал меч её родителям. Я считал, что так защитил её, и выполнил обещание. Тишина не согласилась с моим доводом. Обычно тихая девочка в тот день орала так громко, что чуть барабанные перепонки не полопались. С тех пор наши отношения хуже чем у кошки с собакой. Ей предлагали даже из отряда уйти, но она осталась. Думаю, чтобы и дальше портить мне жизнь.

«Или чтобы быть рядом, так как без тебя остаться не хотела, – подумала про себя Ася, – оно ведь даже невооружённым глазом видно, что она тебя любит».

– Когда, однажды в Стикс загрузился наш родной кластер, я ушёл в самоволку. Рискуя жизнью, разыскал меч. Думал, что после отношения наладятся. Но стало ещё хуже. Она уже считала, что я не достоин этого меча и требовала, чтобы я его вернул. Я в первый раз ей отказал. Раз она подарила мне его, чтобы я её спас, и тот случай не в счёт, значит, он будет у меня до тех пор, пока с его помощью я её не спасу. Тогда и верну, и пусть потом делает с ним всё, что захочет, – Мачете подмигнул девушке, – видишь, как бывает тяжело выбрать из двух вариантов один, который будет казаться верным и тебе и твоему возлюбленному, так что на Снайпера не злись, в любом случае он старался сделать лучше тебе. Даже себе во вред. Как и я когда-то, знал, что она на меня разозлится, но думал, важнее то, что она сможет помириться с родителями. Пусть она и скрывала, но я то видел, как сильно из-за ссоры с ними она переживает.

Ася снова отвернулась к окну, на этот раз, чтобы её сопровождающий не увидел слёз, последнее замечание Мачете достигло прямо её сердца.

Глава 55. Пирожки с котятами

– Вот мы и приехали, – прервал наконец парень неловкое, затянувшееся не меньше чем на час, молчание, – ты, если что, никому не рассказывай, что меня ситуация с Тишиной так сильно трогает. Я ведь парень холодный, не испытывающий чувств и угрызений совести. Боюсь ребята меня не поймут.

– Не поймёт лишь тот, кто сам ни разу не любил. А таких, думаю, даже в вашей команде не найдётся. Но о том, что я кому-то расскажу, можешь не волноваться. Мы ведь разведчики для своих, а для врагов шпионы, чужое узнаем, своего не выдадим. К тому же, возможно мы видимся с тобой сейчас в последний раз. Попрощайся за меня с командой. Было приятно с вами работать, – Ася крепко обняла Мачете, не сумев совладать со своими чувствами, – береги Тишину, приглядывай за Шуршуном.

– Только этим мне и остаётся заниматься, ведь без неё и мне нет смысла жить. А если я её брата прошляплю, не будет мне тогда прощения. Не ставь заранее на себе крест. Как знать, может ещё доведётся нам с тобой встретится, – водитель грустно улыбнулся.

– Если мне удастся выполнить задание Деда, то хоть какой-то, пусть и очень маленький шанс выжить ещё есть. Береги себя, – Ася утёрла слёзы платком, когда-то подаренным ей квазом.

Мачете махнул ей рукой и быстро сел в машину, иначе он бы просто не выдержал, и выдал бы ей всё что сам знал, пусть и немного, но даже этого хватило бы, чтобы провалить миссию.

Тень осталась одна. Огляделась по сторонам, словно чего-то искала. Машин на стоянке не было ни одной. Может Дед ошибся, и его должника сейчас нет в городе, ведь пять десятков человек пешком через Стикс до лаборатории не доведёшь.

Девушка тяжело вздохнула. Последняя надежда рассыпалась, как карточный домик. Будь она простым человеком, махнула бы рукой, и пошла обратно, но боец отряда «Одарённые», пусть уже и вновь распавшегося на мелкие отряды, так просто сдаться не может.

Первым делом ей предстояло пройти ментата. С тех пор, как она получила свой дар, каждый раз, используя его, проскальзывала мимо. Благодаря её способности, Иван постоянно пополнял свой тайник оружием. А ей за раз приходилось делать не меньше пяти ходок туда и обратно.

Сейчас же тайник был пуст. И наверняка Иван им больше никогда не воспользуется. Какой же это тайник, если о нём уже все знают?

Ася могла бы пройти в Стаб по старинке. Но кваз настоял на встрече с Сомом. Сможет ли она не разболтать ему целую кучу тайн, которые хранит в себе.

Знакомая дверь. Как же сложно было девушке уговорить себя постучать.

Приятный женский голос предложил войти и присесть.

На столе тут же появился горячий, только из духовки пирог. Ася сначала хотела отказаться. Но он так пах, что желудок одобрительно заурчал, напоминая, что в последние дни ничего кроме сухпая не пробовал.

– Хорошо, я съем, но только один кусочек, – слегка помедлив, согласиласьТень.

Женщина, симпатичная, словно с картинки из журнала, отрезала, не жадничая, кусок, в котором уместились бы два.

– Мой муж сейчас немного занят, но если вы не спешите, то можем пока поболтать. Возможно даже, если подружимся, то расскажу секрет этого пирога, – женщина обезоруживающе улыбнулась, – и откуда к нам такая красотка попала?

– Я из будущего пришла, – сказав эти слова, Ася смутилась и зажала ладонями рот, будто испугавшись того, что ещё может случайно сказать.

– Очень интересно. И как далеко в прошлое ты вернулась? – женщину совсем не смутил прошлый ответ, наоборот, с нескрываемым любопытством она придвинулась ближе, громко проскрипев ножками стула по ламинату.

– На десять дней, но семь из них уже прошли. Так что можно сказать, что между этой и конечной точкой всего три дня осталось, – Тень с досадой плюнула себе под ноги. Как так выходит, что она не хочет говорить, а продолжает выдавать один секрет за другим.

– Для чего ты вернулась в прошлое? – милая беседа плавно перетекала в допрос с пристрастием, и девушку это начинало раздражать.

– Разумеется, не просто из любопытства. Мне друзей спасти надо было. Они погибли ради того, чтобы я смогла вернуться в прошлое, – девушка уже не сдерживалась и рассказала всё и про прошлую свою жизнь и про семь прошедших с момента её возвращения дней. И даже про ссору кваза с другими капитанами зачем-то рассказала.

– Кажется я уже знакома с одним твоим другом. Несколько дней назад, заходил один весьма странный парень, – женщина снова стала милой, – кажется его звали Вадимом. Ему тоже мои пироги понравились очень. Почти целый пирог за раз слопал. Мне то не жалко. Наоборот... Чем больше пирога съедаете, тем честнее и откровеннее со мной становитесь. Больше секретов своих рассказываете. Иногда эти знания оказываются полезны для последующего шантажа.

Асю аж передёрнуло. Она подскочила, как ошпаренная.

– Не волнуйся, пара минут, и эффект пирога закончится. И обо всём, что сейчас мне рассказала, ты забудешь. Будешь помнить лишь о том, как тебя опросили по стандарту и выдали пропуск в Стаб. Ещё встретимся...

У девушки всё поплыло перед глазами, и она отключилась буквально на доли секунды, а когда очнулась, перед ней стоял Сом.

– Кажется вы так сильно устали в пути, что отключились на диване. Жена решила не беспокоить и вышла. Сейчас я задам несколько вопросов, и если меня устроят ответы, вы получите пропуск.

Ася растерянно кивнула головой. Её не покидало ощущение, что она забыла что-то очень важное. Но, когда получила пропуск, наконец, смогла расслабиться.

В харчевне дяди Ашота было как никогда многолюдно. Только вот зря Ася пыталась высмотреть одноглазого связного.

Хозяин, узнав девушку, тут же бросился ей на встречу.

– Как же неудобно получилось. Надеюсь, что Иван на меня уже не злится. Я ведь серьёзно думал, что они из ваших. И пароль верный назвали, и с такой уверенностью ящики в машину грузили...

– Расслабься. Иван вспыльчивый, да отходчивый. Уже всё забыл. Друзья его так неудачно пошутили. Так что, за потерю оружия он к тебе претензий не имеет. Ему уже всё с лихвой компенсировали. Лучше скажи, не видел ли ты случайно здесь мужчину с повязкой на глазу, – Ася ещё раз оглядела зал с мыслью о том, что они могли и разминуться.

– Нет. Таких я здесь никогда не видел. И странно это. Для чего одевать повязку на глаз, когда в Улье все органы за считанные дни восстанавливаются? Или это ещё один шутник из друзей Ивана? – Ашот издал подобие смеха, – в таком виде любой привлечёт к себе ненужное внимание, а ты ведь сама знаешь, в каком мире мы живём, здесь чем тише едешь, тем дальше будешь...

– Я знаю. Но всё же, если он появится, скажи мне об этом. От него зависит судьба моих друзей, – девушка сложила ладони в молящей позе, – а пока сваргань мне комплексный обед. Вроде и пирог только съела, а есть хочется словно пару суток росинки маковой во рту не было.

– Знакомые симптомы. Ты наверно у Сома только что была? Поговаривают, что он специально этими пирогами кормит приезжих, чтобы они после в ресторан его заглядывали, и денег там побольше оставляли, – мужчина улыбнулся, – те кто не местные, разумеется к нему пойдут, а местные знают, что вкуснее и дешевле у дяди Ашота.

– Почему ты сказал, что ресторан Сома? Разве он не женщине принадлежит. Валькой, кажется, звать.

– Молодая ты, и в жизни мало смыслишь. Это только на бумаге ресторан её, а на самом деле всем там Сом руководит. Он и меня под себя подогнуть пытался. Но не вышло. Я ведь тоже не пальцем деланный. Без посторонней помощи после того как в Стикс провалился до Стаба добрался. Эта харчевня – моя жизнь, – мужчина резко замолчал, глаза его округлились, – кажется пришёл тот, кого ты ждала. Пойду займусь комплексным обедом. Если вдруг с этим подозрительным типом что-то не срастётся, можешь рассчитывать на меня. Твои друзья – мои друзья.

Ашот направился на кухню, а Ася к мужчине с повязкой на левом глазу. Одет он был солидно, серый однотонный костюм, в цвет ему рубашка и галстук. В чёрных блестящих от избытка крема туфлях он был похож не на пирата, а скорее на крёстного отца мафии из какого-нибудь итальянского гангстерского фильма.

– Какая отвратительная сегодня погода, – девушка шепнула на ухо ему кодовые слова, хотя и так была уверена, что не ошиблась.

– Две недели идут дожди, а так хочется солнца и тепла, – сказал свою часть пароля мужчина, любой, кто бы их подслушал, очень бы удивился, и решил, что они с головой не дружат, на улице сугробы по колено, а они о каких-то там дождях. Но теперь все формальности были соблюдены, и можно было приступать к переговорам.

Глава 56. Секрет Южного

Мужчина с именем под стать, Аль Капоне, оказался человеком понимающим. Даже, вместо пятидесяти, пообещал целую сотню людей. Ася была этому безумно рада. Их шансы на успех возросли в геометрической прогрессии. Видимо мужчина действительно серьёзно задолжал Квазиму.

– Поехали ко мне! – после недолгих раздумий предложил он вдруг, и девушка, которая уже давно, пользуясь тем, что её никто из команды не видит, сняла маску, густо покраснела.

– Я не из таких... – многозначительно произнесла она, – у меня есть парень, и я его люблю...

Поняв всю курьёзность ситуации, Альк, в свою земную бытность Алик, замахал руками.

– Кажется, ты меня не правильно поняла. Заметно ведь, что с дороги устала. Выезжаем мы завтра на рассвете. Воспользуйся этим временем, чтобы отдохнуть. Кроме меня в доме никто не живёт, покой тебе гарантирую, – мужчина протянул руку для рукопожатия, – не думаю, что в гостинице в номере на пять человек тебе будет безопаснее, чем у меня. А одноместные номера мои ребята уже все заняли. Если хочешь, то конечно можешь поискать. Возможно, удача тебе и улыбнётся. Утром, когда уже не надо будет...

– Я согласна, но если вдруг что... – Ася кивком указала на прицепленную к поясу гранату, – учти, мне терять нечего.

– Пусть боятся другие. Раз сказал не трону, значит не трону. Моё слово крепче стали, и к тебе близко не подойду и команду в сто человек к утру соберу, – мужчина с недоверием покосился на снаряд, – и как ты только протащила такое через охрану. Ты вообще ей пользоваться умеешь? Не хотелось бы, чтобы мой замечательный особняк взлетел из-за твоей оплошности на воздух.

– Умею. Могу прямо сейчас продемонстрировать, – Ася взяла гранату в руку и аккуратно извлекла чеку, перевернув ладонь вниз, стала медленно разжимать по одному пальцы.

– Верю. Не кипятись. Верни чеку обратно, – мужчина медленно поднял руки вверх, – я дам тебе комнату, которая будет запираться изнутри...

На этом они и порешили. Ася недовольно поморщилась, но всё же села в чёрную машину с тонированными окнами.

Девушка ни разу не была во внутреннем кольце Южного и даже не представляла, что там может увидеть. Высокая каменная стена толщиной не меньше Китайской охраняла покой местного населения от любопытных глаз и глупых пересудов.

Меньше знают, крепче спят. Архитекторы города позаботились о спокойном сне не граждан просто отлично. Даже охрана на входе не могла видеть, что находится за железными воротами. Система была создана таким образом, что совмещённые две пары, железных, не ниже чем в два человеческих роста, воротин открывались и закрывались попеременно, пропуская хозяев этой жизни домой. Охрана внешних ворот в лучшем случае могла увидеть лишь внутренние, и уж ни как то, что находится за ними.

А посмотреть было на что. Сотня особняков, все как один, высотой в три этажа, из белого камня, словно светились в лучах заходящего солнца.

– С трудом могу представить, что господин губернатор или любой другой управленец сам стрижёт кустики и травку в садике возле дома, а посторонние люди сюда не допускаются, – девушка хмыкнула, – это что, какая-то особая технология? Я, как человек, проводящий почти по пол года у бабушки на огороде, прекрасно понимаю, как растёт трава, и что, чтобы урезонить её нужно много сил и энергии.

– Да, есть одна технология, – мужчина зло оскалился, – рабский труд называется. Как это не прискорбно осознавать, но даже в Улье люди остаются не равными, делятся на господ и их прислугу. Южный в этом вопросе продвинулся дальше всех. Много легенд и домыслов ходит о том, откуда взялось само название Стаба, реальность куда печальней. Помнишь историю США, и её войны за независимость. ДемократическийСевер против рабовладельческого Юга. Потому и Южный. Находясь с той стороны ворот конечно и не скажешь. Даже многие из обитателей внутреннего кольца не подозревают о том, что на самом деле здесь творится. Сотни бесправных людей томятся в неволе в казематах на той стороне. Их специально прячут подальше от гостей. За еду и живчик они выполняют всю грязную работу.

Тяжёлый выдох Алька выдал сочувствие к ним.

– Но ведь рабство во всех Стабах запрещено законом, – Ася от возмущения даже фыркнула, – если кто узнает...

– Узнает? – эхом отозвался мужчина, – кто захочет выступить против губернатора и его прихвостней? В их распоряжении Армия и все муры округи. Как ты думаешь, откуда берутся рабы? Муры ловят свежаков и продают за бесценок власть имущим...

– Я поняла. Ты шутишь, – девушка выдавила из себя вымученную улыбку, – вряд ли первой встречной поперечной ты стал бы такие важные секреты выдавать.

– Ты не первая встречная. К тому же у тебя есть серьёзные знакомые, которые могут пойти против и сломать в конечном счёте систему. Я сейчас про Командос говорю. Только что мы, кстати, проехали их дом, – Альк ткнул пальцем в один, как брат – близнец, похожий на остальные дом, оставшийся позади, – на самом выезде. Здесь селят тех, кто ни в коем случае не должен узнать секрет.

– Я думала, что у них у каждого по дому. А у них дом один на всех...

– Даже один такой дом стоит целое состояние. Практически несбыточная мечта для живущих по ту сторону забора. Несбыточная, от того и более желанная, Многие по несколько десятков лет копят, в то время как в Солнечном за эти деньги можно купить таких домов штук пять, не меньше, но человек существо трусливое, отдав столько лет одному Стабу, переезжать в другой, бросая насиженное место вряд ли согласится, – мужчина замолчал и уставился в перёд, делая вид, что внимательно следит за дорогой.

– Как на счёт тебя? Как ты смог заработать на особняк? – Асе вдруг стала интересна личность её провожатого. Дом его близко к казематам, если действительно верить в историю о их существовании.

– Я из рабов. И можешь поверить, чтобы заработать особняк мне пришлось потрудиться даже больше, чем всему Командос. Есть только один способ получить свободу. Стать гладиатором и победить в тысяче боёв в Колизее кучу заражённых и других претендентов на получение свободы. Сама понимаешь, для этого надо или быть уверенным в себе или отчаяться до такой степени, чтобы быть готовым умереть. Я из вторых. В Улей попал ещё мальчишкой. А после, через муров, сюда. Более двадцати лет терпел жизнь раба. Постоянные побои и издевательства. Даже спали стоя, прикованные наручниками к стене. Однажды в меня мой бывший хозяин разрядил целую обойму. Моё терпение кончилось. Так я попал в отряд гладиаторов. Было очень не просто. Желание сдаться появлялось едва ли не каждый день, но я продолжал раз за разом выходить на ринг ради своей Афелии. Девушки, вместе с которой мы попали в Улей. По условиям, после тысячной победы, я мог освободить ещё одного раба, и разумеется это была бы она. Только вот в тысячном поединке произошло непредвиденное. Она стала моим противником. Уверен, это было подстроено для того, чтобы мне свободу не дать. Я готов был убить себя, лишь бы девушка выжила, но она меня опередила, схватив кусок арматуры, пронзила им своё сердце. Так я стал свободным и несчастным. Пять последних лет я просыпаюсь каждую ночь от одного и того же кошмара. Единственное, что держит меня на этом свете – желание мести. По этой причине хочу заключить с тобой договор. Я спасу тебя и твоих друзей, а ты за это попросишь Капитана уничтожить рабскую систему в Южном, – мужчина посмотрел на Асю с таким отчаяньем, что у неё к горлу подкатил ком.

– Я не могу ничего тебе сейчас пообещать... – честно призналась она после тяжёлого вдоха, – не я ведь командую Капитаном, а он мной.

– Хорошо, давай тогда забудем про этот разговор, – в глазах мужчины стояли слёзы, – я как то сразу и не подумал, что рабство сможет взволновать кого-то, кроме тех, кто от него пострадал. Мы приехали.

Машина резко затормозила. Альк протянул девушке ключ.

– Твоя комната последняя на втором этаже. Не переживай, дубликата ключа у меня нет. Ужин ровно в семь в гостиной на первом этаже. Не опаздывай.

– Боюсь, я устала на столько, что усну едва голова коснётся подушки, так что за ужин не переживай. Встретимся утром, – девушка сунула ключ в карман и уверенно зашагала наверх.

Несмотря на то, что она безумно устала, сон в эту ночь к ней так и не пришёл. Она ворочалась с боку на бок и думала о том, поможет ли Альку Кэп, а если нет, возьмётся ли за это дело Морда.

День девятый и десятый. Глава 57. Предатель

Рано утром в дверь девушки постучали. Тихо. Словно проверяя, спит ли она. Казалось бы в её интересах было вскочить и бежать к двери. Возможно это были новости о предстоящем рейде, но опухшие от слёз глаза лучше было никому не видеть.

Ася села на кровать. Даже не потрудилась перед сном свет выключить. Достала из кармана бушлата балаклаву и промокнула ей глаза. Не смотря на ночную бессонницу, она так и не осмотрела ещё толком свою комнату, теперь же медленно оглянулась по сторонам и рот сам собой открылся от удивления.

«Значит вот как живут богатеи из центрального кольца Южного», – подумала она.

То, что по ошибке вчера приняла за обои, оказалось листами настоящего золота, и пусть драг металлы в Улье стоили меньше, чем белый жемчуг, но даже лишнее золотое кольцо сильно било по карману рядового жителя. На стенах только её комнаты было целое состояние. А если такие обои имеются в каждой комнате, коих в доме не меньше десяти... Только, даже сейчас она не завидовала Альку, птице с переломанными крыльями, живущей в золотой клетке.

Припудрившись косметикой, подаренной ей Тишиной на прощанье, девушка наконец решилась покинуть своё ночное убежище. Мрачные мысли всё ещё водили в её голове хоровод. Постепенно история несчастной любви Алека вытиснилась воспоминаниями о предстоящем бое. Перед глазами появились странные образы людей, одетых в костюмы древних римских гладиаторов, непонятно откуда напавших и окруживших их немногочисленную группку в лаборатории в самый ответственный момент. Их была сотня, нет, целая тысяча. И пусть каждый из них был слабее отряда Ивана или Рассвета, но они сделали упор не на качество, а на количество. Расклад двадцать на одного и неожиданность появления врага сыграли с ними в тот раз злую шутку. Сейчас же нет ни Кэпа, ни отряда Ивана. Лишь Рассвет и пятеро «свежаков». Не смотря на то, что в этот раз они ожидают нападения, но силы будут ещё более неравными. Успеть бы ей с отрядом на подмогу...

Пара поворотов ключа.

За дверью на подносе стоял завтрак. Бутерброды с чёрной икрой, которая была в Улье на вес золота и доставлялась только под заказ по баснословной цене.

Девушка откусила маленький кусок хлеба и поморщилась.

«Лучше бы бутерброд был с сыром или колбасой, – подумала она, запивая неприятную горечь кислым клюквенным соком, – дорого, это ведь ещё не значит, что вкусно. Неужели в этом доме нет обычного сливочного масла? Или он решил так передо мной покрасоваться? Напыщенный павлин!»

С досадой она пнула ногой поднос, и случайно заметила теперь торчащий из под него край бумаги.

– Записка?

Девушка развернула вчетверо сложенный лист.

«Я помогу спасти друзей. Взамен мне нужно лишь твоё обещание»

«С каждой минутой всё чудастее и чудастее. Он, поможет? А сейчас тогда скажите мне на милость, что он делает? Для чего людей собрал? Чтобы они стояли и смотрели, пока враги будут убивать ребят? Или...», – холодок пробежал по спине Аси, она буквально слетела по ступенькам со второго этажа и упёрлась в широкую грудь Алька, сегодня он был не в костюме, вернее в костюме совсем другого плана. Гладиатор, грудь которого прикрывал панцирь, в руке у него был трезубец. На предплечье татуировка.

Девушка даже вскрикнула, узнав во вчерашнем союзнике командира отряда гладиаторов, напавших завтра на них.

– Не ори! – мощный удар Алька пришёлся девушке прямо в лицо.

«Ловушка!» – выдало последнюю мысль угасающее сознание.

Следующие сутки прошли для девушки в полусонном состоянии. Её будили только поесть или попить, а поле снова усыпляли хлороформом. Алика за время дороги она ни разу не видела. Возможно он ехал в другой машине или играл роль одного из двух безмолвных её провожатых, лица которых скрывали маски, а тела были укутаны в чёрные плащи.

– Я не хочу врать, обещая то, что не смогу выполнить, – едва слышно произнесла девушка перед последней отключкой.

В следующий раз, когда она открыла глаза, над ней было синее небо, и солнце, она лежала на едва проклёвывающейся из сырой почвы траве. Рядом с ней был мужчина, смутно кого-то напоминающий. Возможно, она и смогла бы вспомнить его, но не до конца прояснившееся сознание и кружащаяся то ли от недосыпа, то ли от пересыпа голова отказывались выполнять привычную им работу.

– Проснулась? – улыбнулся незнакомец совсем не дружелюбно, – сейчас мы пойдём в лабораторию. Если будешь хорошей девочкой, то останешься жива. Вы все останетесь живы. Я ведь пришёл не убивать вас, а за машиной времени.

– Кто ты такой? – пересохшими губами, медленно, почти по слогам, произнесла девушка, глазам её всё ещё трудно было сфокусироваться на каком либо предмете.

– Ты наверно меня разыгрываешь? Мы ведь виделись меньше двух суток назад. Но на всякий случай напомню, меня зовут Сом, я ментат Стаба Южный, – самодовольная ухмылка появилась на его губах.

– Значит одноглазая подделка твоих рук дело? – Асе так хотелось заехать кулаком по этой мерзкой харе, но к её сожалению руки были связаны, вернее закованы в кандалы, как и ноги. Наверняка дело рук недоспартака, мог ведь верёвками связать, а сделал всё, чтобы девушка прочувствовала нелёгкую рабскую судьбу.

– Подделка звучит немного грубо, скорее копия или двойник. Но признаюсь, вышло забавно, искать помощи в борьбе с гладиаторами, и при этом самой же привести гладиаторов к своим жертвам, – смех мужчины был на столько противным, что не будь у неё на руках кандалов, Ася закрыла бы руками уши, – жаль, что Капитан успел уйти, его бы я точно не пожалел.

– Дед тебя прикончит, – сквозь зубы прошипела Ася.

– Боюсь, что ты меня слегка недооцениваешь. Не рискнёт Квазиморда меня и пальцем тронуть, пока ты в заложниках. Вставай! – Сом с такой силой дёрнул цепи, что девушка на несколько мгновений поднялась над землёй а после плашмя рухнула обратно.

– Не на столько я ему дорога, чтобы ради меня провалить дело! Ты же ментат и знаешь, что я готова умереть прямо здесь и сейчас, – воспользовавшись моментом, когда цепи оказались ослаблены, она дёрнула руку к поясу, но гранаты там не было, – твари!

– Если так хочется умереть, я выполню твоё желание, но не здесь и не сейчас. Нам пора идти на встречу с твоими друзьями, – по взмаху руки ментата два мужика, одетых явно не по погоде, с голыми торсами и чём-то подозрительно напоминающем набедренную повязку подхватили её под руки и поволокли за собой.

«Альк, сволочь, попадись только мне, убью», – от злости девушка даже лязгнула зубами.

Пусть лаборатория находилась меньше, чем в километре пути, но девушке этот путь казался безумно долгим. Она уже успела в тысячный раз проклясть бывшего союзника, его соплеменников и себя за неосмотрительность, могла ведь незаметно проникнуть в Стаб, но нет же, послушалась кваза.

И вот, небольшая армия во главе с ментатом оказалась под стенами лаборатории, и засветилась сразу на паре десятков камер. Асе от этого было очень неловко. Альк держал у её горла кинжал, а девушка не могла с этим ничего поделать. Пару раз она сознательно старалась напороться на кинжал и прекратить таким образом свою жизнь и шантаж, но каждый раз буквально за доли секунды до этого, он резко его отдёргивал.

«Неужели он умеет читать мысли? – вдруг дошло до неё, – почему она не подумала об этом ещё вчера, когда получила на завтрак бутерброды с чёрной икрой? Сама ведь в мыслях загадала до этого ночью подобный деликатес. Никогда раньше не пробовала, но с чего-то решила, что раз Альк живёт в таком доме, то наверняка и икру уплетает ложкой из трёхлитровой банки».

Словно подтверждая её мысли парень тихонько хихикнул.

– Надеюсь, что если сегодня все останутся живы, ты не откажешь мне ещё в одном ужине, плавно переходящем в завтрак. Порой одному есть икру из трёхлитровой банки бывает столь утомительно. А ты не самая плохая для этого компания.

– Даже не мечтай! Если я не умру, то обязательно убью тебя! Ненавижу обманщиков! – удар головой не достиг цели, парень в последний момент отступил назад, от чего Ася едва не потеряла равновесие.

– Люблю строптивых, – снова придвинувшись к ней почти в самый притык шепнул Альк и хищно облизнулся.

Глава 58. Дорога к морю

Замок доброжелательно пропищал что-то на одному ему известном языке, и двери распахнулись. В коридоре никого не было.

– Мы входим. Смотрите, без глупостей. Нас больше чем вас, – громко крикнул ментат, прежде чем сделать первый шаг в неизвестность, – к тому же у нас ваш боец, и в случае чего, он лишится жизни первым.

Лаборатория была не особо большой. Возможно, по этому Мэри и её шайка ограничивали количество мест тринадцатью. А может это просто было их счастливое число, которое в последний раз так и не спасло от смерти.

«Что же вы задумали?» – всё время пока шли по коридору, Ася крутила головой, в надежде, что её друзья успели приготовить засаду и быстро разберутся с проблемой, она уже давно не боялась, воспринимала себя, как расходный материал для постройки будущего своих друзей и любимых.

– Видимо, они действительно решили сдаться. Признаться, я даже слегка разочарован, – Сом подошёл к последней двери, на которой красовалась табличка «Зал для испытаний», и громко постучал.

За резко открывшейся дверью были все восемь человек, они сидели вокруг стола, и что-то обсуждали.

«Неужели, они и в правду не собираются сопротивляться, а просто так отдадут машину времени?» – от таких мыслей, девушке вдруг стало грустно.

Первым на вошедших отреагировал кваз. Привстав из-за стола, заваленного бумажками, он протянул ментату руку.

– Значит, я не ошибся, в своих предположениях, и Капитана действительно заказал ты? А он ведь не поверил мне. Обиделся. С чего-то он считал тебя своим другом, ну или по крайней мере порядочным человеком. Полюбовался бы сейчас, как ты угрожаешь убить Тень...

– Я не угрожаю. Скажу прямо. Мне нужна только машина времени, что будет дальше с вами, мне совершенно безразлично, не будете рыпаться, останетесь живы и сможете продолжить свои исследования. Как знать, может вам удастся даже новую машину года за три построить, – Сом усмехнулся, и протянул к агрегату, больше напоминающему кабинку лифта с торчащими в разные стороны проводками, руки с длинными тонкими пальцами, – сколько лет я мечтал об этом. Теперь то я смогу вернуться в прошлое и спасти его...

– Машина времени ещё не прошла испытания. Мы даже не знаем, работает ли она, – Рита вложила в эти слова весь свой дар, но на Соме подобное ментальное воздействие не сработало.

– Отправьте меня в прошлое, сейчас же... – он наставил на Риту пистолет, – как эта чёртова штука открывается.

Ментат нервно принялся елозить ладонью свободной руки по металлическим стенкам.

– Расслабься! Всё не так просто, как ты думаешь, – чтобы остановить это безумие, гаркнул на него кваз, – ты словно вчера в Стикс попал. Это на Земле время – прямая линия от рождения до смерти, а здесь тебе не линия, а отрезки, знаменующие перезагрузки. На каждом кластере они разной длины. Часто не совпадают. Вот ты знаешь к примеру, с какой частотой загружается этот кластер? Нет? Я тоже. А соседний? А соседние рядом с ним? До лагеря, если я не ошибаюсь семь кластеров надо пересечь, а что в тот момент, когда десять лет назад погибал твой сын на них было? Орда? Перезагрузка? Может серые? Не знаешь? И сына не спасёшь, и сам пропадёшь. Хотя, если ты готов рискнуть...

– Я готов... – ментат слегка замялся, – выслушать твоё предложение.

– Путешествие внутри кластера значительно безопаснее, если знать точное, желательно до секунды, время перезагрузки, то без проблем можно попасть в нужный момент и место, – отозвался Вадим, – у нас есть записи Мари по кластеру с лагерем за последние семь лет, видно не зря она свой хлеб ела, самой уже нет, а записи ещё послужат.

– Звучит весьма правдоподобно. Только вот я не уверен, что могу на сто процентов вам доверять... Что скажешь, Альк? – Сом оглянулся через плечо на стоящего с кинжалом у горла Тени телепата.

– На счёт кластера с лагерем они не врут. Действительно если и возвращаться назад во времени, то только там, – мужчина уверенно закивал, а лезвие оказалось так близко к шее Аси, что из небольшой в миг появившейся ранки закапала кровь, – прости, но мне показалось, что твои друзья до сих пор не верят, что в случае чего ты умрёшь.

Снайпер дёрнулся в сторону Тени, но был остановлен квазом.

– Внучок, не обостряй ситуацию ещё больше. Сом хоть ещё тот гад, но если обещал не убивать, слово своё сдержит.

– При условии, что вы будете хорошо себя вести. Чего кошке бояться мышек? Отправлюсь в прошлое, а дальше, как повезёт. Разыщу сынулю, значит вместе в лаборатории сейчас мы не окажемся, а не разыщу, через десять минут после моего перемещения мои ребята вас убьют, так что рекомендую лучше время рассчитывать, чтобы у меня всё получилось. Связать их и в автобус. Машину времени в грузовик. Отправляемся в лагерь, немедленно! – отдав распоряжения, Сом сразу же ушёл, оставив Алька самого со всем разбираться.

– Рты им тоже завяжите, чтобы ни один из них ни словом с остальными не обмолвился. С машиной будьте нежны, как с женщиной, иначе бос с нас шкуры спустит, даже если мы будем не при чём, и она изначально не будет рабочей, – мужчина толкнул Асю к выходу, и воспользовавшись тем, что на секунду им удалось уединиться, шепнул:

– Моё предложение так и остаётся в силе. Скажешь «согласна» и я спасу вас даже ценой собственной жизни. Я тоже смерти не боюсь, – он кивнул головой на гранату на поясе. Асину гранату. Зря она ему её тогда показала.

Уже перед самым отъездом Сом передумал и потребовал, чтобы каждого пленного посадили в отдельную машину. А в случае побега хоть одного из них, остальных расстреляли.

Но сбегать никто и не собирался. Наоборот, воспользовавшись случаем, они решили пока поспать. Впереди их ждал бой не на жизнь, а на смерть.

Лагерь встретил их холодно. Безлюдная территория выглядела тоскливо. Даже сторож не попался на их пути.

«Наверное уже умер», – хоть Ася и не сомневалась в этом ещё с прошлой их встречи, но всё же на душе заскреблись кошки.

– Машину времени поставим возле спального блока ребят, так я окажусь на месте быстрее... – громкий голос Сома отвлёк девушку от грустных мыслей.

– Мне вот просто по человечески интересно знать... – и как только Дед умудрился избавиться от кляпа, но тут же решил окончательно достать ментата своими неуместными для времени и случая вопросами, – ты ведь к тому времени, как твой сын вместе с лагерем провалился в Улей уже здесь как минимум год был, откуда ты знал, что он здесь будет?

– Успешные люди живут не прошлым, а будущим, у них каждый день на ближайшую сотню лет распланирован до минуты, до секунды. Мы с женой заранее решили, что каждый год, до конца школы, в первом потоке он будет ездить в этот лагерь. Жаль только, что мы предполагаем, а Бог располагает. Он мог бы каждый год загружаться в Стикс, если бы после первого потока в лагере жив остался. На обратном пути домой он с отцом попал в аварию. От того та загрузка для меня была так важна. Если я его спасу, он останется хотя бы в Улье рядом со мной. Я смогу видеть, как он растёт. Ладно, хватит болтать! Пора возвращаться в прошлое.

Два здоровенных амбала, даром которых, судя по всему, являлась сила, вытащили из авто кабинку, и установили прямо посреди одной из спален ребят.

– Что теперь надо? – в предвкушении потирая руки, уточнил Сом.

– Высчитать верные координаты, подключить машину к сети... – начал перечислять Морда.

Сом побледнел.

– Неужели не мог сказать об этом раньше? Кажется, я понял, ты это специально! Не хочешь отдавать машину времени? Я и не за такое убивал! – он направил дуло пистолета квазу в лицо.

– Не стреляй! – опробовала очередную попытку убеждения Рита, – мы ведь друзей, а не врагов в лаборатории ждали, а когда вы вот так без предупреждения заявились, так испугались, что всё на свете забыли, было ли нам в тот момент дело до генератора...

– Стоп... Вы же знаете, что я уже был в этом лагере. А я был ребёнком до жути неусидчивым, не любил ходить проторенными тропами, всё больше по горам, да пригоркам, – начал очередной долгий и нудный рассказ Санёк.

– Короче, Склифосовский! – фыркнул на него Егор, – тут и так все на взводе... А вдруг у ментата палец на курке дрогнет. Тогда мы без крёстного останемся... Говори сразу, что придумал.

– Короче? На берегу есть трансформаторная будка. Когда мы в прошлый раз в лагере были, я заметил, что чай у сторожа горячий, при том согретый в электрочайнике. Думаю, если Лопата там немного подшаманит, то генератор нам не будет нужен.

– Голова светлая, даже жаль стрелять в такую будет, – Сом оскалился в улыбке, – так что пусть у Лопаты всё получится, как надо. Выдвигаемся...

Делегация во главе со Снайпером, завершаемая двумя гладиаторами с машиной времени на плече отправилась к морю.

Глава 59. Спасители

– Шеф, кажется в море корабль, – слегка задумчиво произнёс, идущий след в след за Егором мужик, на пару голов выше него и судя по всему обладающий даром дальнего видения.

– Что за бред, – фыркнул кваз, – откуда взяться кораблю возле берега, к тому же на территории лагеря. Ты давно у окулиста был? Я бы порекомендовал тебе носить очки.

Не смотря на попытку Деда перевести всё в шутку, Сом насторожился.

– Я надеюсь, что это не очередная глупость, которая будет стоить вам всем жизни. Жёлудь, продолжай вести наблюдение. Остальные идут за мной! Нам надо как можно быстрее запустить эту чёртову машину!

Ментат побежал, обгоняя парня идущего до этого во главе строя, едва завидев здание вдалеке. Остальным тоже пришлось заметно ускорится, поторапливаемым оружием.

– Ну что, Лопата, пришло время показать тебе своё мастерство. У тебя десять минут, чтобы подключиться, не успеешь, получишь пулю в голову. Кваз знает, что я шутить не люблю, – мужчина грубо выдернул бородача из строя.

– Десять минут, это ведь очень мало! – постарался тот выторговать для себя и своих друзей хотя бы ещё пару лишних минут.

– Забыл сказать, что время твоё уже тикает и на пустые разговоры ты потратил пол минуты, – Сом показал на наручных часах запущенный секундомер.

– Я не успею. Так что, если хочешь, можешь сразу убить, – даже не двинувшись с места, заявил новоиспечённый электрик.

– Как же вы все рвётесь умереть. Будто вам на этом свете плохо живётся. Но так уж и быть, я выполню ваше желание, – на лице Сома появилась не сулящая ничего хорошего улыбка, – пока ты не начнёшь шевелиться и пытаться что-то делать, каждую следующую минуту после первой, будет умирать один из твоих соратников. Так и выйдет, что когда истекут десять минут кроме тебя никого не останется и придёт твоя очередь. Первым номером пусть будет Тень, – кинжал снова упёрся в кожу под слегка приподнятым вверх краем балаклавы, на этот раз порез оказался серьёзным, тонкая струйка крови медленно потекла по шее вниз.

– Не глупи! Делай, как он сказал! – прикрикнул на Лопату Дед, – ладно, мы с тобой на этом свете достаточно задержались, но они ведь совсем дети. Им ещё жить да жить.

Лицо электрика стало задумчивым, в то время, как Сом начал обратный отсчёт от десяти, каждую следующую цифру он специально произносил громче, Ася храбрилась, хотя сердце в груди бешено колотилось, на губах её, словно приклеенная, держалась улыбка.

– Только ради них, – с тяжёлым вздохом произнёс Лопата, одновременно с ментатом, произносящим медленно, даже не по слогам, а по буквам «Н о л ь».

Металлическая дверь, от одного прикосновения большой, словно совковая лопата, ладони, отлетела почти на сотню метров, несколько связок проводов выпали к его ногам. Мужчина принялся распутывать их, а после снова спутывать уже с другими, прямо голыми руками.

– Всё готово, – произнёс Лопата с тяжёлым вздохом, за секунду до того, как на часах Сома прозвенел будильник. В любой другой ситуации на его лице появилась бы самодовольная улыбка, успел всё сделать в отведённый для этого срок, только вот этим гадам он должен был мешать, а не помогать.

– Отлично. Уложился, значит будешь жить. Но вот за то, что ты спорил, и не уложился в отведённые тебе две минуты, Тень всё равно умрёт, – ментат навёл револьвер на Асю и выстрелил.

– Лучше застрели меня, – прямо между девушкой и пулей откуда ни возьмись появился Глеб Евгеньевич, улыбнулся и тут же упал без движения, под ним разлилась лужа крови.

– Долг за нерасторопность оплачен в полной мере, – с нескрываемым разочарованием констатировал Сом, – теперь, необходимо рассчитать точное время моего прибытия, подключить машину к сети и установить координаты. И не вздумайте снова тянуть время, со мной такой фокус не пройдёт, пристрелю и глазом не моргну. Кто смелый?

– Рассчитать то я смогу, даже формулу для подобного случая в тетрадке с лекциями по квантовой физике подглядел, но с проводами я не дружу, каждый раз короткое замыкание происходит. Пусть лучше Лопата. Ему электричество, как родное, – Вадик хитро улыбнулся, он всем сердцем надеялся на то, что мужчина сможет придумать нечто такое, чтобы машина времени не сработала или сработал не так.

– Для чего тебе рисковать и самому идти? Как на счёт того, чтобы в прошлое снова отправился я? Просто скажи кого и где искать, и я доставлю его тебе в целости и сохранности, – предложила Ася, хоть сама прекрасно понимала, что не на столько Сом глуп, чтобы согласиться.

– Отпустить тебя на десять лет в прошлое? В тот самый момент, когда в лагере будут Командос? Чтобы ты их предупредила? Скажи мне, я похож на дурака? У них будет столько лет, чтобы подготовиться или, даже, устранить меня раньше, чем я соберусь устранить их, – Сом замахнулся, намереваясь ударить девушку по лицу.

– Координаты готовы, – громко произнёс Вадик.

– Всё подключено и функционирует в штатном режиме, – отчитался Лопата.

Злость моментально покинула ментата, окинув взглядом толпу, он выцепил единственное женское лицо, которое внушало немного больше доверия, чем рожа Квазима и его подельников.

– Крошка, а давай ты введёшь координаты? Этим двоим, я с чего-то не доверяю, – стараясь казаться более милым, чем есть на самом деле, пальцем он поманил к себе Риту, – а вы вернитесь в строй, и этого с собой прихватите, – фыркнул он, случайно споткнувшись о тело убитого им «бессмертного» и едва удержавшись на ногах.

Рита спорить не стала. Уж очень не хотелось ей потерять ещё кого-то из друзей. Решил этот урод вернуться в прошлое, так пусть уходит. Стикс ему пухом. Всё равно на него её дар не действует. Гораздо важнее то, что после у неё будет ещё десять минут, чтобы уговорить остальных их не убивать.

Альк смотрел на хозяина с нескрываемым недоумением. Обычно каждую команду тот продумывал заранее и достаточно чётко, сейчас же его приказ ограничивалась лишь убийством девятерых, точнее оставшихся восьмерых врагов. Тот Сом, которого он знал не остановился бы на этом. Приказал идти в Южный. Хотя бы на словах передал Губернатору, который, приходился ему то ли отцом, то ли дедом, послание, прощание. Видимо он знает, что гладиаторы домой уже не вернуться. Ещё и этот странный корабль, который Жёлудь видел какое-то время в море, а после уже не видел. Жизнь научила доверять команде, и если парень сказал, что видел, значит корабль этот был, а возможно и есть. Сколько даров Стикса способны сделать видимый предмет невидимым. Только ли в корабле дело?

Пока ментат отвлёкся на девушку, Алек сделал то, что делать права не имел. Никогда раб не должен был использовать свой дар на хозяине. Только на других людях. Но сейчас, возможно, решалась его дальнейшая судьба и судьба его друзей. Его взгляд устремился в затылок хозяина. И он увидел то, что видеть был не должен.

Щёки его загорелись от злости, кулаки сжались сами собой. Ася ощутила, как натянулись цепи её кандалов.

– Гладиаторы, слушай мою команду, – взяв себя в руки, распорядился телепат, – отвести пленных на десять шагов назад, не хочу, чтобы они помешали хозяину осуществить его план. Эту от машины тоже уберите, – кивнул головой в сторону Риты, – Достаточно моего пленника, координаты установлены, дальше дело техники. А он из этой шайки самый опытный. Знает, всё что будет до и после.

Сом улыбнулся.

– А я всегда знал, что на тебя можно положиться. Что в конечном итоге ты станешь идеальным рабом. Главное было тебя сломать. Заставить совершить самый сложный выбор в жизни. Умереть самому или убить на арене свою любовь. Боялся, что ты не выберешь второе, рад, что ошибся, – ментат одобрительно похлопал гладиатора по плечу.

– Значит, она появилась в последнем моём бою по твоему приказу? Из-за тебя каждую ночь мне снятся кошмары? Из-за тебя я не живу, а существую? Знаешь, я готов был умереть на арене в тот день, но у меня было больше шансов выжить, чем у неё. Единожды ступивший на арену, автоматически становится гладиатором. Пережила бы она следующие девятьсот девяносто девять боёв? Разумеется нет. Мысленно она умоляла её убить, а после отомстить. Видимо, пришло время мести свершиться! – Ася даже вскрикнула, заметив в руке Алька гранату без чеки, – условия нашего договора меняются. Во что бы то ни стало спаси моих ребят. Ради них и ради вас я жертвую жизнью.

От сильного и неожиданного толчка в грудь девушка отлетела в сторону и ударилась головой о камень. Последним, что она слышала, прежде чем сознание окончательно покинуло её, был взрыв гранаты.

Сколько времени она пробыла без сознания, неизвестно. Первым чувством, вернувшимся к ней, был слух.

Голос Снайпера она узнала сразу.

– Почему он так похож на Асю? Снова иллюзионисты постарались? – уточнил он плачущим голосом.

– Я знал, что ты глупый, но чтобы на столько. Он не похож на Асю. Это и есть Ася. Основное из правил Стикса, усвоенных мной при прочтении книг, гласит: любой дар ограничен во времени и нуждается в подзарядке. Тогда в микроавтобусе мы были без живчика, силы иллюзионистов на нуле, если бы в этот момент лицо девушки изменилось, Слепой подобного бы не мог не заметить, а значит, и тогда и сейчас перед нами была она.

– Вот же придурок, – хмыкнул Белка, – такой элементарщины не знал?

– Можно подумать ты знал? – моментально принял его в штыки Снайпер, – тогда бы на её предложение тебя поцеловать не скорчил бы такую брезгливую физиономию.

Поняв, что долго не сможет сдерживать смех, девушка резко открыла глаза.

– Альк погиб? – спросила она то, что больше всего её сейчас интересовало.

– Думаешь Капитан позволил бы так легко избежать ему ответственности за уничтожение машины времени...

– Шуршун? – Ася тут же вскочила на ноги и принялась оглядываться по сторонам, телепорт стоял от неё буквально в нескольких шагах, – Какого чёрта ты здесь делаешь? Я думала, что никогда вас больше не увижу.

– Утри слёзы, командир, – раздался из-за её спины голос Мачете, – разве мы смогли бы тебя бросить на произвол судьбы. Это просто была ловушка для Сома. Именно он был заказчиком убийства Капитана. Прости, что сразу не сказал тебе правду. Хотя, ты тоже должна своей команде доверять. Думала уйдём и забудем? Ребята всю дорогу тебя вели. Только вмешались бы в самом крайнем случае, если бы твоей жизни реально что-то угрожало.

– То-то мне показался знакомым парфюм парня, который меня кормил, – Ася улыбнулась телепорту.

– Хорошо, что они гибнут, как мухи, – парень слегка стушевался, – в смысле для нас хорошо, что они даже не успевают в лицо друг друга запомнить. А так то смерть каждого человека в Стиксе невосполнимая утрата. Кстати, Капитан согласился помочь Спартаку с его восстанием.

– Каком Спартаку? – девушка ненадолго задумалась, после чего до неё наконец дошёл смысл шутки, – а, значит ты про Алька? Странно конечно было то, что он так буйно отреагировал на новость, что его невесту на арену выпустил Сом.

– Буйно он отреагировал не на это. До такой степени его зацепило то, что ментат не моргнув и глазом готов был положить сотню человек. Если бы он совершил скачок во времени, сюда нагрянула бы орда заражённых, как-то они эти поля чувствуют. Вот и решил ценой своей жизни спасти всех остальных. Хорошо, что я недалеко находился, успел телепортировать его в последнюю секунду, хотя взрывной волной всё равно немного зацепило.

Сзади, выпав из телепорта, крепко прижалась к ней Тишина.

– Наверно сильно испугалась, увидев перед лицом гранату без чеки?

– Это была моя граната! – с возмущением фыркнула Ася, – а этот гад её без спроса взял, да ещё меня едва ей не взорвал.

– Думаю, его стоит простить, раз все остались живы. Он ведь старался предотвратить появление орды заражённых, – Мачете улыбнулся.

– Собственно, я ведь сюда для того и пришла, – резко дёрнулась, словно вспомнив что-то важное, о чём забыла, увидев подругу, Тишина, – вам срочно надо подниматься на корабль. Заражённые скоро будут здесь. Импульс машина излучает не только в момент перехода, а как только её подключают к сети. Но нам на этот раз повезло, обойдём Орду по морю. В очередной раз диву даюсь, на сколько шагов вперёд всё продумывает Квазиморда. Этот корабль тоже был его идеей.

Когда гладиаторы и пленники поднялись на борт, корабль отчалил, при том очень вовремя, ведь вдалеке показались первые матёрые бегуны. Правда видел их только Жёлудь, но поскольку с кораблём он не ошибся, то сейчас его слова не подвергались сомнению.

– Не думал, что мне предоставится ещё шанс сказать тебе это. Прости, – Альк схватил Тень, оставшуюся наконец в одиночестве, за руку, – ты даже не представляешь, как тяжело, когда тебя и за человека не считают. Когда ты просто вещь, которой не дорожат.

– Думаю, эти ощущения не сильно отличаются от безответной любви, – девушка тяжело вздохнула, – сейчас мне срочно надо уйти. Но думаю мы ещё поговорим, до того, как корабль пристанет к берегу.

Стряхнув со своей руки руку раба, девушка поспешила найти Снайпера, теперь, когда правда открылась, медлить было нельзя, необходимо было срочно признаться в чувствах.

Как она и предполагала, парень находился поблизости от Егора и его девушки, с нескрываемой завистью наблюдал за тем, как мило воркуют о том о сём влюблённые. Тень подошла и стала практически впритык.

– Тоже пришла полюбоваться своей безответной любовью? – уточнил он с нескрываемым раздражением, – в отличии от меня, у тебя есть ещё шанс. В Стиксе каждый день кто-то гибнет. В случае чего, ты сможешь занять её место. Мне с этим меньше повезло. Любить заставить невозможно. Ни её, ни тебя.

– Глупый! Я ведь не их, а тебя искала. Хотела кое в чём признаться. В том, что Егора не люблю. Как не жесток Стикс, но только в нём два друга могут не делить одну девушку, а обзавестись своей собственной копией, – Ася улыбнулась, – я ведь кулон для того у тебя забрала, чтобы ты не смог его ей подарить и в своих чувствах признаться. Прости, что не сказала об этом раньше. Боялась, что если умру в первые десять дней, тебе так легче будет пережить мою потерю. Но, теперь, когда эта история наконец закончилась, мы можем быть вместе. Пойдём к ним, и поделимся хорошей новостью, уверена Белка чувствует себя не комфортно, встречаясь с Асей за твоей спиной.

– Простите, но не в этот раз! Капитан приказал всем собраться на палубе. У него есть важное объявление. Думаю, сегодня он скажет, что мы вернёмся в Южный, чтобы освободить рабов. Наверняка и Квазим его поддержит, – Выжить светился, как натёртый самовар, – не хочу хвастаться, но я смог заглянуть в будущее аж на десять минут вперёд. Идите, а я предупрежу остальных.

Услышав эту новость Тень и Снайпер рванули к месту сбора, не хотелось им стоять за спинами других. Они не были первыми. Но пьедестал, наскоро сооружённый Лопатой, видели хорошо. Когда собрались абсолютно все пассажиры корабля Тишина и Шуршун перенесли на него Капитана и Алька.

Как и предсказывал Выжить, Кэп решил идти в Южный для освобождения всех рабов, только вот ошибся, под благовидным предлогом кваз и два его верных соратника, в отличии от Ивана, участвовать в этом деле отказались. И вообще попросили высадить их на лодке прямо в море.

Вадика подобный поступок друзей очень разозлил.

– Объяснись! – крикнул он в спину удаляющемуся Деду.

– Прости, но у меня действительно сейчас есть одно дело, не терпящее отлагательств. Я спешу. Разглагольствовать о чести и доблести не собираюсь. Капитан и Иван знают причину, и раз не обиделись, значит посчитали её достаточной. Помнишь, за помощь ты обещал мне отплатить услугой? Если когда-нибудь ты создашь машину времени, вернись в прошлое. Вот координаты кластера и дата. Спаси тех, кого найдёшь по этому адресу, – видимо мужчина приготовился заранее, вытащил из кармана бумажку и помахал рукой, – и Иван и Капитан будут не против забрать вас к себе, можете просто жить, как нормальные люди, создавать новую машину времени ты не обязан, но если вдруг, не забудь обещание...

– Кого я найду по этому адресу? – для чего-то уточнил Вадим, мельком глянув в записку.

– Это ты узнаешь только, если вернёшься в прошлое, – кваз улыбнулся и отвернулся к Поэту и Лопате, уже сидящим в лодке, – что бы дальше не случилось, береги себя!

Эпилог

Лодку медленно несло течением к берегу.

– Как думаешь, мы успеем к перезагрузке? Не хотелось бы в этот раз его потерять по независящим от нас причинам, – Лопата грустно улыбнулся.

– Что значит независящим? Ещё как зависящим. Мы ведь на корабль садиться вообще не собирались. Просто испугались орды. А если бы не испугались, уже на месте были бы, – Морда отвесил бородатому звонкий подзатыльник.

– Ну, Дед, ну не злись. Он просто хотел сказать, что если мы одного и упустим, не спасём, это ведь не будет ещё означать нашего провала, – вступился за друга Поэт, – ещё не известно, будет ли вообще в этот раз на кластере Вадим, и окажется ли он имунным. Прошлый вообще загрузился там, где мы его и не ожидали, хорошо хоть ты из будущего догадался за ним Тень отправить.

– Если бы, да кабы... Уже столько лет в поисковом отряде Рассвет, а всё никак не уяснишь простую истину. Наша жизнь зависит от его жизни. Все оставшиеся дни мы проведём, раздавая копиям Выжитя эти записочки, – кваз достал из кармана пригоршню свёрнутых бумажек, точно таких, как отдал только что на корабле, – Возможно, мы уже нашли нашего спасителя, но об этом не узнаем никогда. Стоит ли расслабляться? Может нашим спасителем окажется именно следующий Вадим, которого мы рискуем не спасти...

– И всё же мне кажется, тот Выжить, который плывёт сейчас на корабле в Южный, самым на данный момент перспективным. Он создал за пару дней машину времени...

– Лопата, ты не подменяй понятия. Создал и довёл до готовности, созданную другими. Будь у коллег Марго в запасе ещё хотя бы месяц и они тоже смогли бы справиться с этой задачей. Он справился быстрее, так как уже помогал чинить подобное, и кое-что запомнил, – Морда тяжело вздохнул, – что ж так медленно плывём? Видимо стоит опробовать свой новый дар контроля над погодой.

– Постой. Ты хочешь сказать, что в любой момент мог ускориться, но не делал этого, – в один голос уточнили оба его подчинённых.

– Я думал о том, что может действительно этот Выжить тот самый, и сможет нам помочь, – слегка пожевав губами произнёс Дед, – но теперь передумал. Ему ещё Южный штурмовать. Боюсь губернатор так просто не сдастся. Жертв будет много. Да и не захочет он общаться со мной после того как я ему соврал, что Иван и Капитан меня поддержали.

– Мы же с Выжитем вместе видели, как ты разговаривал с Иваном. Он понимающе кивал, а после похлопал по плечу, – припомнил вдруг Поэт.

– Такое конечно было, но мы обсуждали не нашу миссию, а уничтожение машины времени. Я ведь обещал, что за помощь Ивана спасу Оксану. Но кто мог знать, что Альк гранату взорвёт. Странно, но он отнёсся с пониманием, сказал, что ещё до этого передумал её возвращать. Мол, лучше ей было сразу в скорой помощи погибнуть, чем потом каждый день от смерти спасаться. Интересно, поменялось бы его мнение, если бы он узнал, что в реальном мире скорая до больницы так и не доехала, попав под грузовик, и его оригиналу так и не довелось сделать девушке предложение.

– Поменялось или нет... Машины времени у нас всё равно нет, – фыркнул Поэт, как и уверенности в том, что она у нас вообще появится. Может стоило взять этого Выжитя за грудки и держать, пока он не сделает то, что нам от него надо?

– Не мне тебе рассказывать, с какой неохотой люди работают, когда их подгоняют. Всё из рук валиться начинает, – кваз так сильно замахал руками, что ветер поднял лодку в воздух.

– Расшибёмся, – заорал, стараясь заглушить свист ветра, Лопата, – тогда нашей миссии точно конец. Я думаю Поэт говорил в переносном смысле. Сказал бы ему просто, что это ваш адрес, и что он должен помочь вам до Солнечного добраться.

– А ещё бы рассказал о том, как через десять дней после знакомства с нами он погибнет? Выжить, конечно парень обезбашенный, но даже он может спасовать перед неминуемой смертью, – Дед замотал головой, – так что он ни в коем случае не должен узнать об этом...

Оглавление

День первый. Глава 1. Неожиданная встреча

Глава 2. Первые неприятности

Глава 3. Посылка из будущего

Глава 4. Дневник

Глава 5. Треугольник

День второй. Глава 6. Первый шаг к бессмертию

Глава 7. Новый член команды.

Глава 8. Тень

Глава 9. Странный номер

Глава 10. В гостях у ментата

Глава 11. Крестнички

Глава 12. В харчевне дяди Ашота

Глава 13. Личность тайногодоброжелателя раскрыта

Глава 14. Дары Улья

Глава 15. Прослушка

Глава 16. Стрельбище

Глава 17. Язык

Глава 18. Охотники и жертвы

Глава 19. Два капитана

Глава 20. Раз, два, три, четыре, пять. Я иду искать

Глава 21. Первое задание

День третий. Глава 22. Винтовка

Глава 23. Вероломное нападение

Глава 24. На волнах

Глава 25. На дальнем рубеже

Глава 26. Утро вечера мудренее

Глава 27. Телефон

Глава 28. "Одарённые"

Глава 29. Голосование

Глава 30. Ограбление

Глава 31. Заказчик

Глава 32. Лагерь

Глава 33. Дары и "Одарённые"

Глава 34. План Черепа

День 4. Глава 35. Младшая моя сестрёнка

Глава 36. Засада

Глава 37. Кто в доме хозяин?

Глава 38. Маргарита

Глава 39. Подруги до гробовой доски

День пятый и шестой. Глава 40. Утро после битвы

Глава 41. Разбор полётов

Глава 42. Командир разведроты

Глава 43. Пари

Глава 44. Мурка

День седьмой. Глава 45. Иван в деле

Глава 46. Загрузка

Глава 47. Взрыв из прошлого

Глава 48. Начало конца

Глава 49. Игра в угадайку

Глава 50. На ферме

День восьмой. Глава 51. Старые знакомые

Глава 52. Я - это ты, а ты - это я.

Глава 53. Провокация

Глава 54. Дорога к Стабу

Глава 55. Пирожки с котятами

Глава 56. Секрет Южного

День девятый и десятый. Глава 57. Предатель

Глава 58. Дорога к морю

Глава 59. Спасители

Эпилог