Инженер апокалипсиса. Том 2 [Виталий Невек] (fb2) читать онлайн
[Настройки текста] [Cбросить фильтры]
[Оглавление]
Инженер апокалипсиса. Том 2
Глава 1
Мячик попал ему прямо в лоб отчего зомби пошатнулся на месте и с грацией пьяницы повалился на землю. — Молодец, точно в цель. Я верил в тебя, Максим. — Он похлопал меня по плечу. Верил он в меня, конечно. Я промазал шесть раз под ряд, а он значит «верил». Если и верил, то только потому что не хотел обыгрывать покупателя всухую, это испортит отношения. — Давай я покажу как надо. — Он взял странную изогнутую клюшку, пару раз взмахнул ей и отправил мячик в полет. Мячик пролетел практически до самой границы поля и попал точно в висок костлявой и тощей зомбяшке. От удара она пошатнулась и упала на бок. — Попадание на самой границе, такое считается одно за десять. — Сухо констатировал я. Правила в «зомби гольфе» очень простые. Никаких лунок и перемещений. Нужно только попасть зомби в голову, чем дальше зомби, тем больше очков дается за попадание. Кто мог придумать такую забаву? Торговцы, разумеется, кто еще? Кто еще может позволить себе подобные развлечения? У кого еще есть время на такое? Для кого еще убийство зомби может быть забавой, а не рутиной или ночным кошмаром? Для торговцев подобные игры стали традицией. Да, за полтора месяца с начала апокалипсиса общество нового мира уже успело обрасти некоторыми традициями, одна хуже другой, эта даже не самая скверная. Когда богатый торговец и уважаемый клиент собираются заключить крупную сделку они обязаны сыграть в зомби гольф, причем результаты партии сильно влияют на условия сделки. Последнее обстоятельство сейчас не в мою пользу, но так задумано. Поддерживаю ли я эту забаву? Нет. Я в курсе что зомби страдают и даже понимают, что с ними происходит, просто ничего не могут сделать. Потому предпочитаю убивать зомби сразу и без лишних выкрутасов, всякие извращения в этом деле меня не интересуют. Хотя гольф мне понравился. Я бы не отказался сыграть с нормальными лунками и на зеленом поле, и уж точно не в такой компании. Антон, так зовут этого парня, молод, лет на семь старше меня. Он явно не боец, третий уровень не даст соврать, где он сколотил свои стартовые капиталы и как держит в подчинении всю торговлю в этой половине города мне не известно. Зато я знаю, что некоторые банды перешли под его крыло и некоторые поселения он купил с потрохами. Где он держит свой товар и как доставляет я тоже знаю. Могу подпортить ему жизнь если пожелаю. Он тоже об этом знает, потому ведет себя прилично и условия для сделок у меня не плохие. Мы оба стоим на крыше в этот ясный день и греемся в лучах утреннего солнца. На крыше пятиэтажного здания, построенного по нестандартному проекту, надо добавить. Здесь много места, а под зданием на спортивной площадке гуляет много зомби. Вот уже пол часа мы пускаем по ним мячи обсуждая несерьезны вещи и слухи. — Они перестали присылать своих послов? — Перестали. — Они сейчас не в том состоянии чтобы к тебе лезть, уж поверь. Я был у них позавчера, это жалкое зрелище. Всегда им было, жизнь у простых людей в зоне военных всегда была страшной, а теперь стало еще хуже. — Их перебежчики приходили ко мне. — Знаю, ты всех прогоняешь. — Да, я не беру тех, кто был в других поселениях, а также тех, от кого не будет пользы. — Иными словами ты не берешь никого. Разумно, почти все сейчас поступают так же. Время такое. Не рассказывай мне про время, Антошка. Я-то знаю как ты поступаешь с теми, кто в ворота стучится. В самой малой твоей «рабской яме» сидят пятьдесят человек на продажу. Но этого я, конечно, в слух не скажу. — Однако некоторые вещи ты исправить не можешь. Твои люди… — Слишком болтливые? Знаю, разбалтывают иногда приходящим торговцам как у нас живется, а потом к нам из яблоневого сада толпами приходят, да и из других мест тоже. Думают «добрый Максим» их примет и обогреет, ага сейчас же. Мне бы свои рты накормить, от половины населения пользы ниже среднего и ведь не выгонишь их теперь на улицу, они семьи с рабочими и бойцами создают, каждые два дня свадьба. — Информация уже просочилась, Максим, сейчас во всех лагерях судачат что у тебя люди живут хорошо, сытно и в безопасности и имеют все удобства. Правители недовольны, нет, никто к тебе не полезет, конечно, видели твои укрепления и не рискнут, но лучше бы твоим людям больше не контактировать с приходящими. — Знаю и уже принял меры. Приходящих встречают специальные люди, которые между делом рассказывают, как у нас тяжело и страшно жить, но никто уже не верит. Все хотят верить в добрую сказку. — Когда люди верят в хорошее на них легче заработать. — Прости, но я не готов судить так ли это. — Что ты хочешь купить в этот раз? — Он отправил еще один мяч в полет и еще один зомби повалился от точного попадания. — Не купить, обменять. Три эпических сферы на одну легендарную. Антон слегка присвистнул. Легендарные сферы товар штучный, ради них бойцы отрядами гибнут в данжах. Обменять три эпика на легенду это почетная сделка, но мне как частому клиенту положено. — Четыре эпика и договорились. — Три, больше не дам. — Мы сверлили друг друга взглядами. Мы не друзья и я не одобряю большую часть того, чем он занимается, но между нами существует немалое взаимопонимание, потому мы здесь. Мы оба своего рода царьки этого апокалипсиса, а наши интересы не сталкиваются, напротив сотрудничество дает выгоду обоим. Некоторые даже считают нас союзниками, они ошибаются. Как и все в этом апокалипсисе Антон для меня лишь временный попутчик, я для него тоже. Но время вцепиться друг другу в глотку еще не пришло. — Что-нибудь еще? — Нужен бензин, сорок канистр, срок доставки неделя. Еще нужны множество мелочей, которые трудно добыть, но я заплачу достойно, как всегда. Моя секретарша передаст полный список сегодня вечером твоим проходящим. Если добудешь информацию о новой группировке что в лесу около города ошивается я хочу услышать информацию первым, цена прежняя. — Хорошо, все будет к сроку, но все-таки я настаиваю на четырех сферах. Табачок врознь. — Три это уже щедро, риски минимальны, а потенциальная выгода вообще на твоей стороне. — Но тебе очень нужна эта легенда, Максим, давай сыграем на нее. Попадешь в зомби, любого и будет три эпика, промахнешься будет пять. — Если промахнусь я так уж и быть отдам пять эпиков, но я тебе этого не забуду. Территория у меня не безопасная, кто знает, что с твоими людьми может случится. — Играй, Максим, не нужно так заводиться. — Он слегка потупил взгляд. Я вполне могу подпортить ему жизнь, он слегка обнаглел в этот раз, проверяет границы дозволенного. Я ударил по мячу. Мяч описал в воздухе широкую дугу и устремился к самому краю поля, там он попал зомби прямо в челюсть, отчего тот покачнулся, но устоял. — Впечатляет, Максим, ты полон сюрпризов. Главное попасть в самый подходящий момент, остальное не важно. Он ведь не в курсе что у меня теперь есть параметр «меткость». — Три сферы в обмен на легенду, мои люди придут для обмена вечером. На этом я считаю наш матч оконченным. До встречи. — До встречи. Его телохранители уже бросились собирать клюшки и убирать место, а я отправился вниз, где меня ждали мои скелеты, пора домой.* * *
Тук-тук. — Войдите. Вошла Алиса, ожидаемо. И вообще кто кроме Алисы ко мне приходит? Большинство не рискуют даже в мой подъезд входить. Еще помимо Алисы приходит Наташа, она фактически моя домработница, готовит, стирает и убирает, но она стучится совсем иначе, тихо и неуверенно, а вот Алиса стучится так чтобы даже мертвый услышал. — Максим, я как обычно. Я уже ненавижу это «как обычно». — Сколько на этот раз? — Двести сфер с лутом (за спиной уже стояли два скелета с мешками), пять прошений, два письма, проверены, безопасно, три предложения о сотрудничестве и одна петиция от населения. Петиция, о, это интересно. — О чем петиция? — Люди хотят фонтан. — Хотеть не вредно. Дальше, прошения, есть зерно истины хоть в одном? — Даже в двух, это редкий случай. — Оставь, я почитаю. — Прибыли люди Антона, сферы мы обменяли. Список наших запросов я отдала, все остальное принесут завтра. — Хорошо, выгружай имущество. Скелеты и Алиса выложили все что мне причитается в отдельно выделенной для этого комнате. — А еще люди Антона предоставили информацию о новой группировке. — Передали устно? — Письменно, вот конверт. — Она положила его на стол. — Спасибо, свободна. — Она развернулась и якобы пошла на выход, я этот маневр сто раз видел, сейчас обернется и начнет говорить о личном. Так и случилось. — Максим. — Да, Алиса. — Какое у вас сегодня настроение? — Она максимально мило заулыбалась. А мне вот не до улыбок, столько головной боли с политикой и безопасностью. Вокруг нас плавает целая стая акул, как она может этого не понимать? — Станет плохое если будешь о чем-то просить. — Как освободитесь давайте фильм посмотрим, Света и Алина придут, а еще Наташу позовем, рейдеры принесли целую коробку дисков. — Жанр? — Там разные, но в основном мелодрамы. — Я буду занят, вечером пойду в магазин, продавца надо проведать. — Ну как знаете, до свидания. — Делает вид что обиделась, на меня это не действует. В прошлый раз включила любовную драму и уснула у меня под боком, даже плечо обслюнявила, теперь я с ней ничего смотреть не буду. — До завтра. Я окинул взглядом небольшую гору бумажек и корреспонденции, два мешка невскрытых сфер и коробку системных вещей, которые нужно осмотреть и распределить между теми, кому они пригодятся. Работы до конца дня. Как меня это достало. Пойду лучше навещу магазин.Глава 2. Арка 3: расследование.
— Привет Максим. — И тебе не хворать, продавец. — Что в этот раз хочешь купить? — Информацию. — Уже второй раз за неделю. Тебе как обычно? Присаживайся. — Он указал на стульчик у прилавка, я сел напротив него. — Не клади так много сахара, половины ложки достаточно. Продавец минуту покопался в глубине своей лавки, а потом вышел с двумя чашками теплого чая. Не горячий, не холодный, сахара в меру, идеально. Какое-то время мы просто сидели друг напротив друга и наслаждались напитком. — Максим, у меня есть для тебя информация и одно дело, оплачиваемое. — Я слушаю. — Но это может занять время. — Я просто хочу погулять ночь вдали от дома, мне не спится. Рассказывай, что там у тебя. — Кто-то проник в храм бога смерти и устроил там бойню. — Разве там нет «ауры ненасилия»? — Есть? — Значит тот кто это сделал угрожает и вам? — Да, он угроза всем честным торговцам и жрецам. — Полагаю в храме было полно народу и большинство умели себя защищать. — Да, жрецы бога убийц довольно воинственны и опасны. — И все они мертвы? Никто не ушел живым? — Никто, там была бойня. Теперь купол вокруг храма никого не пускает внутрь, но я дам тебе кольцо, которое позволит пройти. — Ты хочешь, чтобы я «расследовал это дело»? Я не Шерлок Холмс. — Да, но ты единственный человек, которому мы можем доверять. Мы многого не требуем, войди, осмотрись, расскажешь, что увидел и что думаешь об этом. Награду получишь если найдешь убийцу или хотя бы его след, идет? — Какого рода награду? — Мы узнаем, что тебе необходимо и предоставим это. Разве мы хоть раз ошибались в наших прогнозах? — Не ошибались, но все бывает в первый раз. Я ввязываюсь непонятно во что. — Сейчас в храме пусто, тебе ничто не угрожает, осмотришься и доложишь нам, получишь награду. К утру наверняка справишься. Ты же хотел прогуляться этой ночью? Ничего лучше у меня для тебя нет. — А ведь мог бы просто продать мне лекарство от бессонницы. — Он улыбнулся, оценил шутку. — Жду утром Максим, удачи. — Он помахал мне дружелюбно вслед, я покинул магазин. Делать нечего, а шляться по ночному городу мне не в первый раз.* * *
Ночное путешествие по городу зомби, не хватает только ливня для полного счастья. И все же сидеть в четырех стенах я больше не могу, да и мне не спится. Потому я бодро вышагиваю по заваленным никому не нужными автомобилями дорогам. Раньше эти «BMW» и «Теслы» стоили денег, теперь они никому не нужны. Звук двигателя привлечет все стаи мертвяков в округе, как бы быстро ты не ехал это продлится или до встречи с крупной толпой или до первого мутанта. Кстати, о толпах, одна из них прет прямо на меня, придется искать укрытие. Да, толпы зомби никуда не подевались. Они все еще бродят здесь и там, без всякого порядка и плана, их группы кочуют в случайном направлении иногда натыкаясь на группки выживших или огороженные убежища. В первом случае они преследуют живых пока не съедят или не потеряют из виду, во втором пытаются преодолеть укрепления и узнать кто за ними прячется. В других условиях я бы отправил скелетов разобраться с этой толпой, их у меня теперь 60, хотя взял с собой только двадцать. Но сейчас не хочу терять время, один только сбор добычи с четырех сотен тел зомби займет пару часов, и все ради крох еды, мелких денег и самого слабого лута. Спасибо, я лучше обойду зомби стороной. Все равно их тут тысячи ходят.* * *
Старое кирпичное здание, когда-то здесь был завод на отшибе, далеко от основных дорог, теперь здесь храм. С точки зрения старого мира заброшенное и никому не нужное место, с точки зрения апокалипсиса относительно безопасное, удаленное от мертвых зон и скоплений нежити. Здания вокруг сгорели в огне пожаров первых дней, заборы разрушены зомби, местность почти открытая, хорошо просматриваемая. Моя маленькая армия летучих мышей осмотрела все окрестности, но не смогла войти внутрь храма. Невидимый купол пустит только одно существо, меня. В момент прохождения кольцо нагрелось и разрушилось. Видимо я могу войти только один раз. Мои спутники подождут снаружи. На входе в храм висят штандарты, черно-красные с изображением разнообразного оружия и неизвестных рун. Именно здесь был оформлен заказ на мою голову, из этих дверей трое наемных убийц вышли по мою душу. Вышли в последний раз. На ступеньках обнаружилась кровь, много крови. Трое людей лежат мертвыми. Все трое не похожи на убийц и на жрецов, одеты в обычную одежду, прихожане значит. Один сжимает в руках разрубленное пополам ружье, двое других безоружны, пустые глаза смотрят в небо. Раны колотые и резаные, их убили холодным оружием. Я обыскал их, ничего интересного, обычные люди, пришедшие в храм с какой-то целью, может помолиться. Идем дальше. Входные двери выбиты, как будто кто-то очень сильный вынес дверь с ноги, одним ударом. Внутри полутьма и жуткая бойня… Десяток трупов жрецов в черных балахонах и с оружием. Их тела переломаны как будто кто-то швырял ими в стены. Покойник в конце коридора похож по одежде на кого-то высокопоставленного и имеет на теле следы пыток. Скорее всего кто-то подверг его быстрому и жестокому допросу. Ногти вырваны, пальцы сломаны, коленные чашечки раздроблены, следы порезов и уколов в разных местах, полагаю убийца бил по самым больным местам. Ему нужно было быстро добыть сведения, и он это сделал. Глаза жреца смотрят в потолок, на лице застыла маска боли и ужаса. Мне его не жаль, возможно это он принимал на меня заказ. Дальше в коридорах я застал полный разгром, люди в жреческих одеждах и с оружием, системным и нашим валялись по углам в разной степени целостности, то что убило их просто шло по коридору расшвыривая их в стороны как незначительное препятствие на своем пути. Кем бы ни был убийца он одолел их играючи. Я двинулся по его следам. В комнатах лежали вещи и деньги, они бы мне пригодились, но я решил их не брать, вообще ничего здесь не брать. Мародерствовать в храмах себе дороже. В главном зале передо мной предстал разрушенный алтарь. Такое чувство что его раскололи ударом молота, а ведь на вид он очень прочный. Около алтаря лежал, судя по всему, глава местного духовенства. Когда речь идет о жрецах на ум сразу приходит образ бородатого и мудрого старца, человек лежащий на полу передо мной с этим образом не имеет ничего общего. Высокий с сильный, лет сорока пяти, в идеальной спортивной форме, его одежда больше напоминает богатый военный мундир давно ушедшей эпохи. Погоны на плечах со странными символами, на поясе кобуры для пистолетов. Глава жречества бога смерти похож на потомственного военного, я не удивлен. Только вот он мертв, двое суток как погиб и сильно воняет. Какого он был уровня и насколько силен теперь загадка, но кинжал на поясе имеет легендарный ранг и уровень 20, значит, как минимум двадцатый. Матерый боец, с одной аккуратной дыркой в груди, уничтожившей сердце. Убийца был не только сильнее, но и быстрее, раз уж этот даже оружие не выхватил. За алтарем я обнаружил еще одно тело. Акульи глаза, короткие острые зубы, даже в смерти его выражение лица сохранило вежливость и доброжелательность. — Продавец? Здесь? Как? — Само вырвалось, в моменты таких открытий сложно не удивляться вслух. Убит одним ударом, в сердце, точно так же, как и настоятель храма. Странная поза, как будто он пытался защитить алтарь. Однако его все равно убили, а алтарь разрушили. В голове теперь крутятся очень интересные вопросы. Какого лешего торговец забыл здесь? Они вообще из своих безопасных зон нос не показывают. За что его убили? Почему разрушили алтарь? Зачем на этот храм напали я даже не спрашиваю, я бы и сам с радостью сровнял это место с грязью если бы мог. Если убийца пришел мстить зачем трогать посторонних на входе и здесь? Заметал следы? Почему тогда не сжег тела? Вопросы, вопросы, никаких ответов. Интересная загадка. Я еще раз обошел весь зал, ничего любопытного я не обнаружил. В личных покоях настоятеля выбито окно, возможно через него убийца и ушел. Прыгать с третьего этажа высоковато, хотя классы и способности бывают разные. На асфальте внизу глубокая вмятина, как будто упавший весил килограмм триста. Интересно… Я вернулся и поместил тело мертвого продавца в инвентарь, больше ничего здесь нет. Я вышел на улицу и пошел по следу. Через тридцать метров я обнаружил новые трупы. Трое посетителей, все убиты. Они стреляли по убийце из автоматов, три десятка стреляных гильз, следы крови на асфальте, убийцу ранили, но его это не остановило. Посетители разрублены, грубо и жестоко, не знаю кто способен на такое и каким оружием это было сделано. На границе территории храма сломан забор, словно кто-то тяжелый врезался в него на бегу и просто снес. Я пошел туда. Глубокие следы отпечатались на земле. Следы человеческих ног, ведут в лес. Эх, во что я ввязался? Убийца человек? Я в этом уже не уверен. Я отправился по следу и шел по нему пятнадцать минут, следы то очень глубокие, то едва заметные, не может человек менять свою массу, хотя я не следопыт и происходящему может быть более разумное объяснение. Местами убийца вообще бежал по веткам, причина такого поведения мне не понятна. На сломанных ветках нашлись следы крови, его раны в этот раз не затянулись. Еще я обнаружил крупный валун, расколотый пополам, зачем было уничтожать камень? Убийца выместил злобу? Позлился и расколол камень? Следы крови и босых ног вывели меня к берегу небольшого озера, с табличкой рядом «купаться запрещено». А, я ведь слышал об этом месте, искусственное озеро, здесь добывали песок. Он настолько мелкий и чистый что в нем можно просто утонуть, становишься в него ногами и проваливаешься выше колена, как в болоте. Зачем убийца сюда пришел? У меня есть догадка. Я дал своей армии скелетов мысленную команду, а сам пошел спать под деревом. Значит убийца вломился в храм, убил прихожан и жрецов, затем прикончил настоятеля, убил продавца-чужака, который по непонятным мне причинам защищал алтарь, затем сломал алтарь, выпрыгнул с третьего этажа в окно, убил пару человек и убежал через лес к берегу озера чтобы утопиться? Мне только детективы писать.* * *
Я все же успел заснуть лежа на покрывале в траве, в укромном месте под деревом рядом с озером. Толчок скелета в плечо меня разбудил, а ведь мысленного сигнала достаточно. Мне, как всегда, снилась всякая гадость, но последняя сцена моего сна намертво врезалась в мою память и никак не хочет уходить. Молодая женщина, рыжая и в летнем платье стоит на берегу этого самого озера и машет мне рукой, словно приглашает поплавать с ней, а затем входит в воду и исчезает навсегда. Во сне я не помнил контекста, потому ее поступок вызвал во мне ужас, но сейчас я все понимаю. Я уже знаю как выглядит труп что нашли мои подопечные на дне озера. Она заплыла на самую середину, а затем просто утопилась. Мелкий песок уже поглотил ее тело, еще пара дней и ее было бы не найти. Скелеты с трудом разглядели торчащие из песка локоны рыжих волос и с таким же трудом сумели вытащить ее на берег, сами проваливаясь в песок по колено. Молодая, красивая, роскошные рыжие волосы до самого пояса. Одежда порвана во множестве мест, но на теле остались следы только от последних двух попаданий. Неужели у нее была такая чудовищная сила и регенерация? Если так, то зачем ей тогда умирать, что ей два пулевых? Неужели она не могла выжить? Что она вообще за существо такое? На вид обычная, но чутье подсказывает что что-то не так. Ладно, я не врач, ничего не выясню. Покажу тело Свете, она доктор, может немного разберется. Ну вот, я нашел убийцу, заслужил награду, но вопросов стало больше, чем ответов. Время их получить. Я спрятал тело в инвентарь и направился домой.* * *
Люди уже давно привыкли что я прихожу и ухожу, когда мне вздумается, в любое время дня и ночи. Потому мои неожиданные исчезновения и появления воспринимаются абсолютно нормально, хоть и с долей волнения. Светлану я нашел у нее в квартире, она как раз лечила простуду у ребенка. Мои неожиданные появления редко приводят к чему-то хорошему, потому она отнюдь не обрадовалась. — Привет Света. — Здравствуйте Максим. Вид у вас уставший. — Скоро у тебя будет еще хуже. Одевайся и собирай инструменты. Пойдем в подвал, будешь играть в патологоанатома. Знаю, что это вовсе не ее специализация, но другого врача под рукой нет. Света не профессиональный хирург, но анатомию знает хорошо и уверяет что провести вскрытие в состоянии. Я оставил ее вскрывать тело женщины и искать странности. Голых женщин я уже видел, потому это меня не смущает, а вот женщина без кожи и со вскрытой брюшной полостью меня очень даже смущает. Следующие два часа прошли в не совсем умелых копаниях в мертвом организме. Выглядело это неприятно, потому я решил почитать книгу в коридоре. Ох и долго она возилась. — Сердце абсолютно нормальное, почки и печень тоже, легкие обычные. Мне продолжать? — Она стояла передо мной вся в крови. — Мозг? — Тоже самое, хотя глубоко я не копалась. С чего вы вообще взяли что она не такая как все? Что вы рассчитывали найти? Внутренние мутации? — Судя по бардаку что она оставила на своем пути она должна быть примерно сорокового уровня и иметь разнообразный арсенал оружия. Первое крайне сомнительно, иначе никто бы ее не убил. Второе точно не правда. После смерти содержимое пространственного кармана просто рассыпается вокруг мертвого хозяина. Ты можешь объяснить, как простая женщина сумела убить сорок человек, из которых почти все профессиональные воины, залечить раны от всех видов оружия, но умереть от двух последних пуль, попавших в корпус? Тебе понятны мои сомнения? — Более чем, но я могу со всей ответственностью заявить, что она обычная, по крайней мере анатомически. Вы же знаете систему, может у нее особо сильный класс? — Зашивай, мне еще показывать ее заказчику. Может у нее и вправду класс был необычный? Может способности такие? Надо успокоить свою паранойю. Это апокалипсис, а она обычный системщик, ныне покойный, просто сильнее прочих. И все же как она убила настоятеля 20+ уровня одним ударом и всех его жрецов-воинов? Что ж, ответов здесь я не получу, а вот продавцы вполне могут все знать.Глава 3
— Ну что? Теперь я стал неудобным свидетелем? — Намекаешь на то, что нам следует тебя устранить? Не бойся, мы так не поступаем. К тому же только глупцы убивают постоянных покупателей. — Я вам все рассказал и выполнил задание в полном объеме, теперь требую награды. Вы ведь понимаете какой? — Любопытство губительно, но сейчас я не могу его сдержать. — Да, Максим, ты заслуживаешь награду, но информация, которую ты жаждешь получить стоит гораздо дороже оказанной тобой услуги, хоть она и велика. Я того и ожидал, информация для вас товар, дешево не продаете. Мы как раз стоим во внутреннем помещении магазина, два тела лежат на койках. Женщина со следами вскрытия и убитый ей продавец. Убийца и жертва или все не так? — Расскажи мне то, что мне можно знать. — У нас есть недоброжелатели. — У всех они есть. — Но случаев вот такого убийства в безопасных зонах не было за всю историю. Ситуация принимает скверный оборот, я благодарю тебя за оказанную услугу. Взамен я предоставлю тебе любую информацию какую пожелаешь или товары, но позже. Мы будет разбираться в ситуации и это займет время. Так же если кто-то сможет напасть на наши магазины мы вынуждены будем временно исчезнуть, однако я уведомлю тебя об этом заранее. Клянусь. — Клятва принята. До новых встреч. — Бывай Максим, тебе здесь всегда рады, больше, чем любому другому человеку. На душе у меня смешанные эмоции, торговец точно знает, что происходит, но мне, разумеется, не скажет. Хотя, все правильно, излишнее любопытство губительно. Может мне и не стоит знать? Конечно, стоит. Я уже вляпался в это дело, теперь могу оказаться под ударом. А еще любой человек, даже на вид не опасный может оказаться таким супер-убийцей как эта женщина, впредь нужно проявлять двойную осторожность.* * *
Бесконечно можно смотреть на три вещи: как огонек сжигает мусор, как течет самогон в самогонном аппарате и как люди работают на мое благо. А они надо сказать работают как следует и даже считают это правильным. Как сказал аграрий Борис «земля не должна простаивать впустую», потому она и не простаивает, половина двора уже занята огородами. Внутри растет просто все под ряд, кукуруза, картошка, помидоры, даже фруктовые деревья. Как так получилось и почему так быстро? Очень просто, системные удобрения и гений нашего ботаника Алины не даст ни одному деревцу зачахнуть. Так и живем. Конечно, урожаи пока очень маленькие, а труда вложено уже много, но скоро мы будем получать с этих огородов еды больше, чем со всего остального нашего «хозяйства». Так я и провел день вскрывая сферы с лутом, читая письма, выслушивая жалобы и просьбы. Когда занимаешься делом время пролетает очень быстро. Потому я и не заметил, как день закончился и наступил вечер. Солнце садится, и я уставший от трудов праведных возвращаюсь в свою квартиру. Странное ощущение, что это? Кажется, что-то дергается в кармане. Хм, я уже полтора месяца не получал телефонных звонков, потому давно отвык от вибрации телефона. Но факт остается, телефон вибрирует, кто-то звонит мне? Чего? Телефонные вышки уничтожены как это возможно? Номер не определился, дрожащей рукой я нажал кнопку принять и поднес трубку к уху строя нехорошие предположения. — Максим. — Голос не знаком, но знакома его слегка чужеродная тональность. Торговец, только другой. С этим я еще не работал. — Да, это я. — Знаю, что ты, мы не ошибаемся в таких вопросах. Максим, дело срочное, ты нам нужен. — И с чего бы мне об этом деле знать? — С того, что больше нам помочь некому, к тому же мы не раз предоставляли тебе эксклюзивные товары, хочешь, чтобы мы продолжили делать это и впредь? Табачок врознь, по такому принципу они живут. У меня скверный характер, я не имею привычки помогать просто так. Если у них ЧП пусть разбираются сами, я не собираюсь тушить пожары, вызванные чужой глупостью. И все же мне любопытно что случилось если они звонят мне? — Говорите, что к чему, но помогать не обещаю. — Магазин в который ты приволок два тела не выходит на связь. Мы подозреваем худшее. Мы хотим, чтобы ты пошел туда и выяснил что случилось. За твои услуги, предыдущие и эту мы тебя наградим. Ты нас знаешь. — Идет. Я осмотрюсь там и поделюсь впечатлениями. Если там обитает монстр убивайте его сами. Ни на что большее я не подписываюсь. — Хорошо, до связи, Максим.* * *
У входа в магазин стоит толпа. Люди всех возрастов и уровней толкаются у входа, и никто не может открыть дверь. Недовольство закипает, толпа кричит, я могу их понять, заказать вещь и не получить ее в оговоренный срок неприятно. Расталкивая людей и протискиваясь через толпу, я подошел ко входу и дернул ручку, дверь открылась… и тут же закрылась за моей спиной, не давая обрадовавшимся людям войти. Толпа недовольно загудела, послышались ругательства и даже угрозы, но внезапно все внешние звуки исчезли, сработала система полной изоляции и я смог сосредоточиться на картине, стоящей передо мной. В магазине я обнаружил то, чего боялся. Труп продавца за прилавком. Его глаза были удивленными, он явно не ожидал удара. В груди зияла дыра, такая же, как и у его покойного коллеги из храма. Убиты одинаковым способом, значит и убийца один и тот же? Я вошел во внутренние помещения. Место, где лежал труп женщины пустовало, а вот мертвый продавец лежал на месте. Сам магазин не был тронут, здесь все еще лежит огромное количество земных вещей: еда, патроны, лекарства. Что-то мне подсказывает что здесь не склад, просто эти вещи были заказаны и готовились к выдаче. Ничто не тронуто, ничто не сломано, ни одного следа, даже постороннего запаха нет, как бы я не принюхивался. Я присел на стульчик у прилавка и закурил сигарету, у входа висела табличка «курение запрещено», только вот некому сделать мне замечание и выставить вон. Я благополучно докурил сигарету стараясь очистить разум от всего что не имеет отношения к ситуации. — Огонек, а ты что думаешь? На останках сигареты появилось небольшое зленое пламя, огонек всегда в курсе ситуации и имеет свое мнение, это мне и нравится. — Одно из двух, либо это сделала женщина, либо кто-то другой проник внутрь, убил продавца и забрал ее труп. — Два наиболее вероятных варианта, но проверить их невозможно. Нет ни запахов, ни малейших следов… — Сообщи продавцам, пусть сами этим занимаются. Все это слишком странно, если не сказать стремно. Не наша проблема. — Ошибаешься как никогда, дружище. Эта проблема наша. Те «товарно-денежные отношения» что существуют между поселениями почти целиком строятся на этих магазинах. Без них люди не смогут удовлетворить даже базовые потребности. Если продавцы больше не в безопасности, то они уйдут. Знаешь, к чему это приведет? — Война всех против всех. Люди не будут пытаться торговать, а сразу кинутся грабить? — Верно. Потому мы поиграем в сыщиков. Если нет улик значит нужен свидетель. Попробуем распутать этот клубок сами хотя бы отчасти. Я не могу не попытаться. — Где ты возьмешь свидетеля? — В окрестных домах живет одинокий фрик, вроде бродяга какой-то. Он глазастый и осторожный если сумел выжить так долго один. Наверняка он что-то видел. — Если повезет. — Он наш единственный шанс. Я вышел из магазина и меня тут же обступила возмущенная толпа. Вопросы в духе «почему они закрылись» сыпались на меня так словно это я виноват. Я решил ничего не отвечать, благо защитная сфера еще работает и разорвать меня на части люди не могут. Потому я просто протиснулся через толпу к своим скелетам и убрался подальше. Мыши обыскали все окрестные дома. Тамошний обитатель нашелся далеко не сразу. Он хорошо умеет прятаться и ведет себя тихо, потому о нем почти никто не знает. Я видел его всего один раз у магазина поздно ночью, типичный бомж на вид, только не спившийся окончательно. Это хорошо, скорее всего сохранил ясность ума и возможно даже зоркий глаз. Я подошел к квартире, где он сейчас прячется и аккуратно постучался в дверь. Раз, другой, третий. Намерения у меня дружеские, потому выбивать дверь не планирую, но, если он не откроет я ее вынесу. — Кто там? — Робкий старческий голос с той стороны. Никуда он с девятого этажа не денется. — Мне нужно поговорить с вами. — Ты с ней заодно да? Убирайся монстр! Ого, уже одна эта фраза проливает свет, я точно должен его расспросить. — Дедуля, полегче. Я просто хочу поговорить. Я заплачу за информацию едой. Дам много еды, такой что долго храниться и не портиться. Идет? Молчание затянулось. Я слышу, что он все еще стоит с той стороны. Похоже обдумывает свои перспективы. — Хорошо парень, заходи, все равно мне некуда деваться. На пороге стоял дедуля бомжеватого вида, седая борода, шапка, грязная куртка. Я таких как он много на улицах видел. Наверное, для него ничего особо не изменилось с началом апокалипсиса, раньше выживал, выживает и теперь. — Проходи, только чаем угостить не могу, воды мало. — Ясно. Мы сели за столик на кухне, бродяга смотрел на меня настороженно. «Игорь. Уровень 9». Ни способностей, ни класса, ничего, но девятый уровень это неплохо, значит много зомби убил. Не вижу смысла ходить вокруг да около, он явно все видел и это не дает ему покоя. — Что вы видели? Прошу, это важно. Вы обмолвились о каком-то монстре? Расскажите. Начал говорить он с большой неохотой. — Я как раз собирался в магазин пополнить запасы, осматривал из окна окрестности и увидел… На его лице появился неподдельный страх. — Продолжайте. — Женщину, рыжую и высокую. Она вышла из дверей. Вся в крови. А ее правая рука, не знаю на что это похоже, не с чем сравнить. Она точно монстр в шкуре человека. Она осмотрелась вокруг и внезапно развернулась и посмотрела прямо на меня. Она смотрела на меня через весь двор, а затем поднесла один палец к губам, и я услышал «ш-ш-ш». «Вся в крови», а ведь крови в магазине не было ни капли. — Жест тишины? Мол молчи об этом? — А еще пальцем провела по горлу. Молчи или сдохнешь. Странно, почему не пошла устранять свидетеля? Лень? Свидетель не опасен? Он не видел ничего особенного? Хотела, чтобы информация просочилась? — А что было с ее рукой? — Я не знаю, я толком ничего не видел, может это была тень или показалось, я ведь старый... Рука человека не может шевелиться как выводок змей. — Уровень ее видел? Статус? — Нет. — Слишком высокие? — Нет, нет, там была ошибка. — Ты запечатлел? — Система позволяет сохранять некоторые данные в себе, как диктофон и камера в смартфоне. — Да, запечатлел. Черт меня дернул, но я это сделал! И он показал. «????, ??????? ?? ???. ???? ? ??????. ????? — ????????????». — И это и есть ее стата? Такого не бывает. — Я и сам удивился. Да и как эта чертовка увидела меня, я же был невидимый, на балконе, в темноте. — Твой талант, да? Невидимость и все равно она тебя увидела? — Он кивнул. Странная штука система, способности и класс скрыть нельзя, а вот два таланта полученных на старте можно. — Что-нибудь еще видел? — Она ушла в соседний двор, раздался странный звук и яркая вспышка света, затем тишина. Больше ничего не видел и не знаю. — Спасибо, ты мне очень помог. Вот что, ты согласишься понаблюдать за магазином? Я заплачу едой. Все равно он закрыт и другие тоже. — Он крепко задумался, а потом обреченно вздохнул. — Хорошо я согласен. Я оставил ему много банок консервов. Такой информатор мне пригодится, а он был почти вне себя от счастья. Я остановился на лестничной площадке и перезвонил по номеру. Пока в трубке слышались гудки я обдумывал что мы имеем. Мертвая женщина, которую на моих глазах вскрыли встала с койки, прибила еще одного торговца, не тронула свидетеля, а потом взяла и смылась? А я думал, что удивляться в этот апокалипсис больше не буду. На звонок ответили. — Максим, как дела? — Вы ведь закроетесь верно? — Эх, значит все настолько плохо. Прости нас, но до выяснения обстоятельств мы вынуждены спрятаться. Мне очень жаль. Я коротко изложил ему все что узнал. Он грустно вздохнул. — Такого еще никогда не было. Так и знал, что ваш мир особенный. В хорошем или плохом смысле пока не уверен. Вот что Максим, я прошу тебя заняться этим делом. Мы сами увы не можем, соглашение не позволяет, мы не можем его нарушить, но можем нанять тебя. Мы заплатим, очень щедро… Именем договора, призывая в свидетели систему я прошу тебя выяснить кто это делает и как. Я уже впутался в это дело и продавцов нужно вернуть. Если они уйдут навсегда быть беде. — Я согласен. «Система подтверждает это задание и желает успехов». — Только вот вам придется делиться со мной информацией. — Ты любопытный человек, Максим. Люди вообще любопытные создания. Ты узнаешь все необходимое, но позже. Сейчас у нас есть для тебя наводка. Сходишь в одно подозрительное место, если все верно, то клубок начнет распутываться. — Я слушаю.Глава 4
Об этом поселении я слышал только хорошее. Богатый район с множеством дорогих особняков на самой окраине города. Роскошное жилье за немалые деньги и с соответствующими системами безопасности. Наверное, наличие высоких заборов и частной охраны и не позволило этому месту пасть в первые дни апокалипсиса. А дальше сюда начали стекаться выжившие всех мастей. Предприимчивые жители приняли их у себя и теперь это место процветает настолько, насколько вообще может процветать в апокалипсисе. Со всех сторон высокие стены с колючей проволокой, вооруженная охрана, все как положено. Мой уровень определить не смогли, а ведь на входе у них стоит пятнадцатый. Мне назвали список правил и впустили, сильным бойцам здесь всегда рады. Сразу начали агитировать вступить в местную гильдию чего-то там, но я вежливо отказался. На дворе середина дня и нужное мне место должно быть открыто. Из магазинчика как раз выходили люди. На вид серьезные воины в неплохой экипировке, но уровнями 11-13 никого уже не впечатлишь. От них прямо-таки исходит брутальность и самоуверенность, только вот при встрече с серьезными мутантами их упокоят в два счета. Я вошел в нужный магазин, внутри оказалось очень цивильно и чистенько. Раньше это была лавка, торгующая всем на свете, теперь здесь продают системные вещи и оружие. За прилавком стоит женщина лет тридцати, очень красивая и… рыжая. Похоже этот цвет волос начинает ассоциироваться в моей психике с чем-то плохим. — Здравствуйте что вам подсказать? — Я пока осмотрюсь. — Пожалуйста. — Фирменная улыбочка и вежливость через край. Примечательно что ее статус я не вижу совсем. «Скрыто». — Странно я не вижу ваш уровень. Это следствие ношения предмета? — Да, вы правы, у меня есть кольцо, оно скрывает мои личные данные целиком. — И дорого такое удовольствие стоит, наверное, страшная редкость? — Нет, что вы, оно «эпическое», но редкое, да. Мы такие не продаем, увы их нет на складе. — И снова вежливая улыбка. Только вот слегка натянутая. Вот она и прокололась. Не бывает колец способных скрыть статус полностью и перманентно. Можно подделать уровень, имя, класс, но не скрыть все целиком, а это кольцо на ее пальце эпическое, даже не легендарное. Она врет. Ладно, не подаю виду, максимум вежливости. — А вещи легендарного ранга продаете? — Нет, увы, такие диковинки у нас не водятся, зато всего остального в достатке. — А мне вот сообщили что легенды у вас водятся, только не для всех. — Она нехорошо прищурилась, но улыбку сохранила, нужно быть настороже. — Смотря с кем я разговариваю. — С «правнуком Зои». — Секретный код что мне передал продавец, не знаю, что это значит, смотрим на ее реакцию. — Что ж вы сразу не сказали, пойдемте на склад, покажу наши настоящие товары. Идемте. Я последовал за ней, уже зная, что ничего показывать мне она не будет. Она завела меня в подсобку, внутри нашлось складское помещение. Множество сундучков и ящичков разбросаны в хаотичном порядке, вещи валяются абы как, но в центре стоит системный ящик из красного дерева, от него исходит яркий золотой свет. Напоминает шкатулку что я нашел в первый день, набитую карточками классов, многие из которых я никому не отдал до сих пор, приберегаю на черный день. Продавщица открыла ящик передо мной и внутри я увидел… сразу три легенды. Какой-то легендарный топор, сделанный из черной стали и украшенный костями неизвестного зверя. «Драконоборец. Легендарный топор. Уровень 20. Урон 400-700. Защита от огня 80%. Защита от кислоты, воды, заморозки и пустоты 60%. Сила +5. Шанс критического урона 12%». Второй предмет карточка способности… эй стоп, чем я занимаюсь, залип и пялюсь на легендарки? Где продавщица? Да вот же она, стоит справа от меня, ее пасть уже разъехалась, обнажая два ряда острых клыков, а правая рука стала похожа на копошащийся выводок змей. — Просто из академического интереса, что меня выдало? Ее голос уже не похож на человеческий, свистящий и шипящий, низкий и прерывистый. Многие бы на моем месте уже наложили в штаны. Вот только я был морально готов к тому, что увижу здесь. — Ты слишком ухоженная для апокалипсиса. — Конечно, причина не в этом, ее выдало кольцо, да я и так все знаю. Надеюсь, что такой ответ собьет ее с толку на долю секунды. — Спасибо. — Ее голос стал очень милым, почти человеческим. Этого секундного промедления было достаточно. Кинетический удар отшвырнул тварь в стену. В руке прямо из инвентаря уже оказался пистолет. Простой ПМ, но с особыми патронами, половина с парализующим ядом, половина с кислотой. Тварь еще подняться не успела, а я уже сделал в ней четыре дырки. На месте пулевых попаданий зашипело и задымилось, системная кислота она такая. «???????. ????? — ?????. ??????? ???. ??????? ???». Такой статус не оставляет сомнений, она сородич убийцы продавцов. Надеюсь, они не все рыжие? А то я женщин бояться начну. Тварь не метнулась прямо на меня, а ревя от боли и злобно шипя бросилась наутек. Хех, я ожидал большего. Видимо она не ожидала от меня такой прыти. Не зря вкладывал очки в скорость и ловкость. Тридцать моих скелетов уже вышли из лимба и бросились обыскивать здание. Они рыскали еще минут десять, но найти тварь не смогли. Зато я забрал три легендарки, потом посмотрю, что там и как, сейчас нужно искать зацепки. Мы перерыли все здание, обыскали каждую полочку и каждый сантиметр. Я не стеснялся брать здесь что мне вздумается, патроны и лут всегда кстати. Когда у тебя тридцать подчиненных это быстро делается. На входе повесил табличку «закрыто», ключами, найденными под прилавком, запер дверь. Так, я что-то упускаю. Что я ищу? Конечно же потайной вход, не может же это место быть просто магазином, наверняка здесь целый цех по добыче крови из младенцев или в этом духе. Иначе торговцы не дали бы на негонаводку. Мое внимание привлек небольшой шкаф с книгами. Пыльный и старый, книги тоже пыльные, но вот книга Л. Толстого «война и мир» отнюдь не пыльная, но с грязным корешком. Как в любом шпионском фильме эта книга просто обязана быть рычагом для открытия тайной комнаты. Я нажал на книгу, ничего не произошло, я подергал книгу, тоже самое, я достал ее с полки, обычная книга, никаких механизмов, облом. Тогда я от злости засадил кинетическим ударом по всему шкафу, книги разлетелись во все стороны, а шкаф пошатнулся. За одной из полок на стене нашлась цифровая панель с двумя кнопками. Красной и белой. Я нажал на красную и ничего не произошло, я нажал на белую и ничего не произошло. Ох, твою мать! Не быть мне Индианой Джонсом. Немного позлившись и успокоившись, я не придумал ничего умнее чем простукивать стены. Только вот за пол часа простукиваний ничего особенного не услышал, везде звук одинаковый. Расстроенный я присел на стульчик и начал думать. А чего это я дурака валяю? У меня же полные карманы взрывчатки. Это место рассадник мерзости, и я имею полное моральное право здесь все взорвать. Я снова обошел все здание и отметил каждую стену, за которой потенциально может быть «тайная комната», затем приклеил к каждой из этих стен бомбу. Не такую мощную чтобы снести здание, но достаточно мощную чтобы уничтожить стену. Конечно, весь город это услышит, ну и пусть. Я вышел из здания и скомандовал бомбам подрыв. Пыль не успела осесть, а я уже был внутри, тайная комната все-таки явила себя миру. Я успел рассмотреть только пол и стены, обложенные белой плиткой и залитые кровью, а дальше мне на встречу бросились твари. Их оказалось трое, мужчины средних лет. Абсолютно голые у одного практически нет кожи на теле, другой отрастил себе длинные когти как у зомби «свежевателя», а третий потерял после взрыва половину башки, но это не убавило ему прыти и решимости меня разорвать на части, его рука прямо на моих глазах распалась на множество змееподобных отростков. Все трое кинулись прямо на меня с нечеловеческой скоростью. Мои скелеты, как всегда, бросились на перерез, половина встала неприступной стеной, другие буквально упали противнику в ноги жертвуя собой, но замедляя врага, выигрывая тем самым драгоценные секунды. Освежеванный одним ударом разнес на части троих моих подопечных, а ногой отправил в полет еще двоих. Кислотная бомба, брошенная мной, заставила его плоть пузыриться, дымиться и слезать с костей, еще три секунды, и он превратился в булькающую лужу плоти на полу. А вот его сородичам повезло больше, оба преодолели стену скелетов и ринулись ко мне. И все же у меня 22 уровень, это не шутки, ловкость и скорость я поднял неплохо. Знал ведь, что окажусь в подобной ситуации. От первых ударов я уклонился и наградил четырьмя пулями когтистого, второй попытался поймать меня в объятия, но отсутствие глаз и половины головы ему не помогло, он впечатался в стену на полной скорости и осел. Я бы и дальше танцевал с этими двоими до победного конца, но в нашу схватку вмешались. Отдаю должное местному ополчению, они прибежали очень быстро. На пороге уже стояли десяток вооруженных системщиков, во главе с 15ым уровнем которого я видел на входе. Ничего объяснять им не пришлось, вид двух уродцев пытающихся убить человека заставил их действовать сразу. Монстра у стены нашпиговали огненными стрелами, а его коллегу с когтями я отпихнул от себя подальше, и щитоносцы ополчения зажали его в углу. Монстр брыкался и отбивался, но десятки ударов коротких мечей отправили его на тот свет. Командир ополчения не скрывал своего удивления и тут же подбежал ко мне. — Это что, зомби? Я лишь покачал головой — Хуже. Ополченцы еще какое-то время приходили в себя и осматривали трех мертвых тварей. — Что это за место? — Командир указал пальцем на пролом в стене. — Пошли узнаем. И мы пошли. Помещение довольно объемное, все покрыто плиткой. У стен на мясницких крюках были подвешены люди. Человек десять висели на крюках как туши свиней на мясном заводе. Мужчины и женщины вех возрастов, на телах признаки мутаций, у кого-то во рту клыки торчат, у кого-то кожа на половину слезла, у кого-то когти растут. Уродство и кошмар. Тела не подают признаков жизни и на ощупь холодные как смерть. И все же я не верю, что они мертвы. На хирургическом столе в центре помещения лежит еще одна молодая женщина и тоже рыжая. Какое совпадение. Тело надежно пристегнуто ремнями к столу, а на коже имеются следы вскрытия, ей совсем недавно делали операцию, а потом небрежно зашили. Кто-то из ополченцев уже метнулся к ней чтобы помочь, но я остановил его жестом. Спасать красоток у них в крови, только вот эта красотка давно не человек. И тут она открыла глаза. Сначала на лице было читалось удивление, затем волнение, затем ужас. Она закричала и забилась в своих путах. — Помогите, спасите! Что со мной? Где я? Ополченцы начали переглядываться и шушукаться, а вот их командир молчал. — Пожалуйста, спасите! Меня пытали! — Не сомневаюсь. — Я решил не скрывать своего скепсиса. Слезы, крики и паника продолжались, ополченцы уже недовольно загудели. Мол спасать ее надо, «дама в беде». А вот я был настроен совсем иначе, тем более ее статус показывает успевшее приесться «Скрыто». — Ты говоришь тебя пытали, а почему скрывающее кольцо оставили на пальце? Истерика прекратилась, она больше не билась и не пыталась вырваться из ремней, теперь ее взгляд был серьезным. — Тебе следовало стать актрисой. — Мой голос был полон едкого сарказма. Из ее рта вылетел сгусток слизи, я успел уклониться, а вот лучник за моей спиной такого не ожидал, его лицо превратилось в кровавую кашу. — Не уйдете! — Завопила тварь уже не своим голосом. Ее суставы повернулись под неестественным углом, а ремни просто порвались, тварь легко освобождала саму себя. — Быстро, все на выход! — Закричал я Ее сородичи на крюках зашевелились. Одного из ополченцев уже ухватили за шею и вырвали клок мяса. Я достал меч и отрубил руки парочке особо наглых, вся наша команда дружно вылетела из помещения. — Щитоносцы заблокировать выход! — Скомандовал их командир. Шестеро щитоносцев перекрыли проход. Им на помощь подоспели уцелевшие скелеты, двое лучников за ними натянули тетивы готовясь встречать врага. — Не уйдете подонки! — Тварь все никак не унималась, ее голос доносился из глубины помещения. Остальные твари уже поскакивали с крюков и кинулись на наших щитоносцев. Стена перед нашими глазами лопнула, явив миру еще одно такое же помещение, из него выскочил еще десяток подобных тварей. Твари волной бросились к нам. Пришлось забросить поглубже в помещение пару гранат, а за ними полетела канистра. — Огонек, сожги их всех нахрен! Канистра с бензином лопнула с оглушительным взрывом и все вокруг залило зеленым огнем. Твари еще не успели сообразить, что произошло, когда их обдало топливом. Горящие заживо монстры визжали и бегали кругами ища спасения в огненном аду. Пламя залило все вокруг и лишь у стены щитов было небольшое безопасное пространство. Посреди пожара огонь обрел форму и превратился в трехметрового перекачанного монстра с белым глазами и широченным ртом. — Огонек, а ты прокачался. Он подмигнул мне, а своими огромными ручищами подхватил ближайшую тварь и запихнул себе прямо в рот. Тварь превратилась в пепел за какие-то секунды… Пожар продолжался еще минуту, стена щитов удержала тварей в помещении, а огонек просто убил их всех по очереди. Будь у них оружие против нематериальных противников или банальный огнетушитель все могло бы сложиться совсем иначе, но у этих тварей не нашлось ничего подобного. Огонь потух, на полу остались лишь горстки пепла. Второе помещение уцелело, но там остались только инструменты. Через двадцать минут набежали еще ополченцы и явились местные власти. Они долго и внимательно все обыскивали. Я тоже осмотрелся пользуясь случаем, но кроме стандартных инструментов и земного оборудования ничего не нашел, а пламя уничтожило все тела, кроме двух лежащих на складе. Одно из них я забрал себе, надеюсь оно не оживет. Ко мне появилась масса вопросов и местный мэр пригласил в свой кабинет, как почетного гостя и «спасителя поселения от неизвестных тварей». Силой затащить не смогут, а вопросы задать нужно, вот и объявили героем. Впрочем, мне скрывать нечего, дам им необходимый минимум знаний, чтобы не пускали к себе абы кого. А еще пусть проверят всех рыжих.Глава 5
Вдоволь наобщавшись с мэром я вышел на улицу. Хороший человек и интересный собеседник. Пришлось выложить ему базовые сведения о ситуации. Теперь он знает, что эти твари прячутся среди нас. Благо вычислить их проще простого, нужно лишь знать как. Я попросил их передать эту информацию дальше. Если все люди узнают, как выглядит статус монстров прятаться им будет ой как непросто. Заодно появятся новые следы и зацепки. Маловероятно что удастся взять одну из тварей живой и уж тем более развязать ей язык. Классический допрос мог бы дать все ответы, но как допрашивать того, кто оживает после вскрытия? Ладно, потом это все обдумаю. Я нашел укромное место и решил отзвониться продавцам. — Да Максим, что ты узнал? — У них там целая подпольная лаборатория по выращиванию себе подобных тварей. — Очень жаль это слышать. Боюсь она одна из многих. — Дело не в этом. — А в чем же? — Построить такое место за полтора месяца, да тем более в условиях апокалипсиса, да еще и так чтобы никто не заметил… Давно эти твари тут? — Многие годы. Эти существа были здесь задолго до апокалипсиса, еще до пришествия системы. Я был студентом, ничего не подозревая ездил на автобусе и сдавал сессии, а живых людей подвешивали на крюках как свиные туши и превращали в чудовищ. — Что… что мы можем сделать? — Ты и так молодец, Максим, в данный момент ничего. Возвращайся домой, отоспись хорошенько и смотри в оба. Эти твари могут выглядеть как люди, но их статус выдает их с головой. — Это я знаю, чего еще они боятся? — Алкоголя. — Серьезно? Насколько он опасен? — Он для них как кислота, они его не переносят. — Спасибо, буду иметь ввиду. — До связи Максим, скоро к тебе домой прибудут подарки. — Хорошо, до связи. Я повесил трубку. Придется принять новые меры безопасности, но сначала дойти до дома живым. Это что? Выстрелы? Я прислушался… Они самые, много, стреляют в районе западных стен. Не то чтобы стрельба была удивительна в апокалипсис, но такое ее количество свидетельствует о нехорошем.* * *
Очень нехорошем… Стена сломана в четырех местах, через нее волнами прут зомби. Охрана делает то, что может, но я уже могу с уверенностью сказать, что это место обречено. Разведчики докладывают, что сюда движутся уже три орды, каждая в несколько тысяч голов. У местных нет шансов, даже тратить патроны не буду. Я развернулся на 180 и побежал с нечеловеческой скоростью моего 22ого уровня. Зомби заходят с разных сторон, берут это место в кольцо. Они либо стали гораздо умнее, либо ими командуют белые. И тот и другой вариант очень плохой. Перепуганные жители выбегают на улицу, кто с оружием, кто с пожитками, кто-то пытается выяснить что случилось. А я вот знаю, что случилось, очень хорошо знаю, потому и бегу. Так сломать стены могли только особо крупные громилы, их тут не было, мутантов вообще не видно поблизости. Зря я дал той рыжей твари уйти. Это она привела орды, она сломала стены. Заметает следы… никто живым отсюда не уйдет, ну, кроме меня разумеется. В десяти минутах через лес есть речка, зомби плавать не умеют. Течение сильное, а вода сейчас не очень теплая, но доплыть до ближайшего острова я смогу. Там рукой подать до владений неизвестной группировки. Нужно только удрать из кольца до того, как оно захлопнется на шее этого места. А еще эта рыжая тварь… где она сейчас? Нужно быть настороже, она может напасть в любой момент. Так я и бежал по улицам, иногда толкая или сбивая людей с ног, ни на кого не обращая внимания. Боюсь они все обречены, и они даже не виноваты. Оборона у них хорошая, если бы не рыжая тварь ничего бы этого не было. Наконец-то добежал до края стены на юге поселения, времени на сантименты нет, участок стены я просто взорвал и пулей вылетел в пролом. Передо мной предстал редкий лес и высокий кустарник, тысячи зомби уже маршируют с двух сторон где-то на границе видимости, еще пять минут и ловушка захлопнется. Нужно успеть добраться до воды. Пришлось выпить два зелья, на ускорение и выносливость. Оба моего приготовления, потому на вкус совершенно отвратительные, зато бонусы на + 50% к базовой скорости и выносливости хорошие. С ними я бросился в лес, бежал по тропинкам, иногда по грязи и лужам, иногда вообще через кусты. Доспех порвать не получится, а грязь отмоется, сейчас время дорого. Мои скелеты безнадежно отстали бы от меня, потому пришлось их отозвать. Это было вынужденной ошибкой… У меня хороший слух и вложено в него много очков, потому я услышал шуршание в кустах в двадцати метрах позади. Увы время работает против меня, потому я даже не обернулся. И так понятно, кого я там увижу. Стук босых ног за спиной, судя по звуку догоняет. Вода уже совсем рядом, сорок метров, но прыгать в нее пока тварь жива не буду, наверняка она плавает получше меня, значит нужно выманить ее и постараться прибить побыстрее, а она в свою очередь либо подождет пока я окажусь в воде, либо будет тянуть время ожидая пока подойдет нежить. Благо здесь есть обрыв. Большой камень, с которого в воду прыгали отдыхающие, один прыжок и я в реке, место открытое, она не сможет достать меня быстро. Потому лучше дождаться ее здесь. Я спрятался за камень и весь обратился в слух. Босые ноги бегут по земле, гораздо быстрее чем простой человек. — Что, спрятался от меня? Выходи, родной, обещаю больно не будет. Моя голова показалась из-за камня. Рыжая красотка в обрывках одежды с длинными рыжими волосами стоит напротив в десяти метрах и медленно приближается. — Ты такой застенчивый, а ведь в магазине сделал мне комплимент. — Не трудно выглядеть красиво, когда можешь менять свою внешность по желанию. — Удар наугад похоже попал в цель, она скривилась. — Если бы я могла менять внешность я бы стала твоим идеалом, родной. — Хватит заигрываний монстр и стой на месте. — Руки так и чешутся прибить ее прямо тут, но это мой единственный шанс что-то узнать. — Стою, стою. Делать первые шаги полагается тебе. … Тянет время. — Сломанные стены и орды зомби твоих рук дело? — Ну… я не знаю как сказать. — Сейчас она ведет себя как застенчивая школьница. Прямо сама скромность. — Ждешь пока придут твои дружки? Не припоминаю чтобы зомби умели плавать. — А зомби уже видны в дальних кустах. Еще пара минут и они будут здесь. — Они тебе ничего не сделают, я не отдам им твое мясо. Высокоуровневые всегда хороши на вкус, когда они придут тебе останется только прыгать в воду, вот там я с тобой наиграюсь вдоволь. Какая же она дура. — Прости, рыжие не в моем вкусе. Сказал я, развернулся и прыгнул в воду. Доспех уже был снят и помещен в инвентарь, я остался в одних трусах. Что она сказала мне в след я не расслышал, но мне и не нужно. Нужно лишь чтобы она действовала предсказуемо. И она действовала. Тварь тут же метнулась за мной. В момент, когда я отплыл на десять метров за спиной послышался всплеск воды. Она прыгнула ровно в то место, где был я. Вот дура… Пока мы разговаривали скелеты уже разместили ловушки в воде. Мои бомбы не боятся влаги, потому в момент, когда она оказалась в воде я скомандовал подрыв. Вода поднялась небольшим фонтаном, взрыв сразу трех бомб это не шутки. Через пару секунд всплыла и она, одну руку оторвало ниже локтя, второй она держится за окровавленное ухо. Убить этим я ее не рассчитывал, уж больно она живучая, но оглушить получилось. Из ее ушей течет кровь, тварь орет на всю округу, ей больно. Самое время включать электричество. Скелет, затаившийся в кустах, бросает в воду электрическую гранату и тварь получает то, что заслужила. Мне боятся нечего, у меня защита от собственных поделок 90%, да и я отплыл уже далеко, сейчас повернулся и любуюсь. Тварь получает разряды тока, она бьется в агонии и то всплывает, то наоборот опускается на дно. Во влогах виден проходящий урон. «40 ед. урона по цели ?????». «60 ед. урона по цели ?????». «Оглушение цели ?????». «Цель ?????? убита». Ого, я думал будет труднее. Ее мертвая туша всплыла на поверхность, а затем резко пошла ко дну. Скатертью дорога, пусть речной ил будет тебе бетоном. Реку я преодолел благополучно, выбрался на берег, вытерся полотенцем и оделся в доспех. Теперь нужно думать, как добраться отсюда до дома.* * *
Песчаный остров, в центре лес. Чувствую себя Робинзоном. Где-то на той стороне погибает поселение. По крайней мере я за них отомстил. Слабое утешение конечно, но хоть какое-то. С удовольствием бы побездельничал здесь пару дней, половил рыбу и пожил в шалаше, но время не терпит. Пришлось топать через весь остров по дорогое отбиваясь от многочисленных змей. Зверье вообще расплодилось, но это к лучшему, для людей это шанс добыть пропитание. Еще пару раз пришлось переплывать реку, прежде чем я оказался на твердой земле и не на острове. Я уже за чертой города и прямо сейчас хожу по границам замкнутой и закрытой группировки. Ходят слухи что они религиозные фанатики и контролируют окрестные деревни и пригороды. Так и топал весь день до вечера через леса, поля, болота… Устал «как собака» и даже хуже.* * *
После каждой ночи наступает рассвет. В конце каждого туннеля нас ждет свет. Сказал человек не живший в апокалипсис. Почему так негативно? Все очень просто, я без сил, сижу под деревом, на дворе поздний вечер. Сколько километров пройдено? Даже не считал. Не впервой? Да, не впервой, но тогда у меня было ощущение цели, к которой я иду. А что сейчас? Пожалуй, так же не уверен в завтрашнем дне я был только в самом начале. Эти твари могут любое поселение разрушить, они уже лишили нас торговли. Как их одолеть? Зачем они это делают? Никто из людей не знает, а те, кто знают молчат. Может ну его все, катись оно в пекло! Уйду в лес жить один, построю себе шалаш и буду сыт и горд и никаких проблем. Пускай идут к черту продавцы и дурные сны, обязанности, политика, люди и зомби, пускай все катится в ад! Нашему миру там самое место. Я сплюнул и закурил очередную сигарету. Ночевать на открытой местности совсем не хочется, над деревьями виднеется вышка, красно-белая, высокая. Может территория вокруг нее огорожена и там есть какая-нибудь будка, где я смогу переночевать? А может там логово неизвестной твари? Все же туда и отправлюсь, спать под деревом в такой ветер не хочется. Ноги ноют от усталости, наконец-то я нашел укрытие. Высокий забор с колючей проволокой, техническое помещение, где можно раскинуть спальный мешок, здесь и переночую. Хм… замка нет и дверь открыта, но такое чувство что здесь кто-то живет. Нет, проситься на ночлег не буду, если здесь кто-то обосновался пойду лучше на дереве спать. Лежать с одним открытым глазом и ждать пока тебе нарисуют второе горло не очень приятная перспектива. — Стоять! Женский голос, со стороны помещения. Если она рыжая сначала стреляю, потом задаю вопросы. Ко мне вышла фигура, брюнетка, рыжую пришил бы на месте, у меня теперь душевная травма. А еще у нее в руках ружье. Вид совсем жалкий. Грязная курточка и штаны, мяса на костях могло бы быть побольше, жизнь у нее не сахар, наверняка попытается ограбить. — Ты кто такой! — Уже ухожу. — Она передернула затвор и из ружья вылетел неистраченный патрон. М-да. — А ну поднял руки вверх! — Не хочу. — Тогда я тебя пристрелю. — Я не против, но целься в голову. Я устал и мне лень долго умирать. — Чистой воды блеф. Мой шлем прочный и дробь выдержит, хотя даже если так выстрел не будет приятным опытом, меня собьет с ног или может сломать шею. Выживу — вылечусь зельями. — Я не шучу. — Знаю, у тебя нет красного носа. У меня знаешь ли тоже. Она подошла ближе. Молодая, чуть старше меня. красивая. Будь здесь рыцарь на белом коне он бы уже предложил ей свою помощь и защиту. Однако такие рыцари не то, что вымерли, они никогда не существовали. Она все еще целится в меня, не знает, что ей делать, но вижу ведь, что стрелять не хочет, но и отпустить меня боится. Ждет что я решу. Ладно. подыграю ей чуть-чуть. Я поднимаю руки, медленно и осторожно. — Кто это там в кустах? — Скелеты. — Такого не бывает. — Не обзывай моих друзей. Тебе было бы приятно если бы в твое существование никто не верил? — Ты странный. Как тебя зовут? — Зачем тебе это знать? — А меня Марина. — Имя служанки. — Иногда я сам поражаюсь своей вредности, но сейчас посреди ночного леса мое настроение ниже плинтуса и на вежливости не тянет. — Что? — Ничего, очень рад знакомству. Я Максим. «Марина. Уровень 4». Четверка, значит убивала зомби. Она не безнадежна. — Зачем ты пришел? — Искал место для ночлега. — Ты ничего мне не сделаешь? Какая наивность. — Нет. — Хорошо, я пущу тебя переночевать, но утром ты уйдешь. — Не сомневайся. Она опустила ствол ружья. Вот дурочка, на ее месте любой бы выстрелил. Она фактически дает мне карт-бланш делать с ней что мне вздумается. — Сними шлем. — В момент, когда ты опустила ствол ружья утратила право командовать. — Я ведь могу и поднять его снова. — Не успеешь. В моей руке появился ствол пистолета, и я направил его прямо ей в лоб. Палец так и чешется нажать на спуск, безнаказанность порождает насилие. И все же я не зверь. — Отдай ружье. Я верну его утром. Она нехотя отдала его мне, в нем было всего два патрона. Ружье и пистолет я спрятал в пространственный карман. — Утром отдам, я пообещал. — Она лишь тупо кивнула. — Ты снимешь шлем? — Как я, по-твоему, буду в нем есть? — Шлем я все же снял и судя по ее успокоившемуся лицу увиденным она довольна. — Шлем меняет твой голос, я думала ты как Дарт Вейдер. Не знаю как это комментировать.* * *
Она решила меня угостить, на открытом огне приготовила рыбный суп. Только вот рыбы в нем совсем мало, а воды, наоборот, много. И все же я был голоден и съел предложенную миску. Она тоже ела, теперь я смог разглядеть при свете луны какая она худая. Явно недоедает неделями, такими темпами совсем загнется к следующему месяцу. И все же поделилась со мной своим скромным ужином. — Возьми. На раскладной стульчик что служил нам столом легла тарелка с макаронами и омлетом. Готовил для себя еще дома, решил поделиться с ней. Она не стала задавать вопросов, набросилась на еду как волк на добычу. Выглядело это совсем бескультурно, но я не английский сэр чтобы морщить нос. Голодные люди и не так себя ведут. — Спасибо. — Сколько робости в голосе, а где же она была, когда ты целилась мне в живот? — Ты голодаешь, не нужно говорить, что это не так. И все же поделилась со мной своим ужином. Это моя благодарность. — Откуда ты все это достал? — Классы, магия, способности. Слышала о таком? — Нет. — Не удивительно. — А чем ты занимаешься? — В данный момент сижу здесь. Ее миленькая моська такая довольная ужином вмиг скисла. — Ты первый человек, которого я встретила за последний месяц, а говоришь со мной как с врагом. — Значит живешь тут одна? Зомби не беспокоят? — Здесь никто не ходит, даже они. — Тебе следует сменить укрытие, оно дает опасную иллюзию безопасности и не защитит тебя. Ты даже вход не заперла. — Я забыла, весь день рыбачила и устала. — Вот как ты живешь. — Как могу. — Теперь ее голос совсем унылый. Нужно еще немного надавить, и она будет рыдать взахлеб, а я смогу гордиться собой. Доводить несчастных и обездоленных до слез… Мне почему-то хочется заставить ее плакать. Какой же сволочью я стал. До всего этого я таким не был. И все же внутренний голос знает правду, люди не меняются, просто их суть вылазит наружу. — А ты… куда идешь? — Теперь она стала совсем застенчивой. От моего следующего ответа будет зависеть куда повернется этот разговор и чем он закончится. — Домой. — У тебя есть дом? Безопасный? С едой? … — Ты не подумай! Я не бесполезная, я рыбачить умею и готовить и зомби я убивала. — Последним сейчас может похвастаться почти каждый, второе вряд ли пригодится, первое говорил каждый кому мы отказали. … — Пожалуйста… я же умру здесь... я совсем одна. Слезы на глазах при лунном свете. Многие на моем месте бросились бы ее обнимать и защищать, она и вправду выглядит мило, да что там, она красивая. Явно следила за внешностью и фигурой до всего этого, ходила на фитнес, делала прически. Ухоженная городская девочка, хоть сейчас в офис работать. Конечно, апокалипсис внес свои коррективы, худая и в грязной одежде, но не пахнет особо, моется каждый день. К чему все эти мысли? Раздумываю отыметь ли ее? Таким циником я стал или просто перестал стесняться этого? Мое поведение воспринято как отказ. Она ревет, совершенно не пытаясь себя сдерживать, наверное, сейчас в ее голове крутятся мысли в духе «я никому не нужна», «я одна и скоро умру» и т.д. С холодным безразличием я смотрю на эту сцену. До апокалипсиса я бы ей посочувствовал, сейчас это дается труднее. Похоже вид выбитых мозгов и кушающих людей зомби изменил меня. Я и вправду изменился, сейчас смотря на чужое неподдельное горе я осознаю это как никогда. В душу прокрался страх и сомнения. Не становлюсь ли я подонком? Чем я лучше бандитов? Бросить человека в беде почти тоже самое что убить. А еще я бросил Милану на остановке, хотя она вполне ясно намекала что хочет пойти со мной. Я все это время отталкивал Алису, почему я это делал? Я стал холодным и безразличным? Ни с кем не хочу сближаться? Мне никто не нужен? Ответ нет. Милане я не могу доверять, а Алису привлекает мое положение. Для нее это расчет собственной выгоды, даже если нет эта мысль будет преследовать меня всегда. — Я совсем одна, а ты живешь с людьми, можно я пойду с тобой? Я буду работать и сделаю что скажешь. — Ее голос прерывается, некоторые слова я с трудом могу разобрать. Плачет, ей больно и тоскливо… Теперь я понимаю, что такое апокалипсис на самом деле. Это горе, боль от утрат, боль от потери прежней жизни. Люди потеряли все, а что потерял я? Я ничего не добился, сопливый студент, мне нечего было терять. Знаю ли я что такое утрата? Что такое терять по-настоящему? С началом этих событий моя жизнь круто изменилась, но я не испил из горькой чаши настоящих страданий. Мне не пришлось страдать так же, как страдает она. Она все потеряла и совершенно отчаялась. А напротив нее сидит безразличный человек, человек ли я вообще? Имею ли право так называться? — Хватит плакать. Утром пойдешь со мной. … Прошло время, прежде чем она успокоилась. — Спасибо… спасибо. — Не за что, я пока ничего для тебя не сделал. — Ты не представляешь как это много… Спасибо… Я так устала быть одна. И бросилась ко мне обниматься. Долго вжималась в меня всем своим исхудавшим телом, долго-долго, а я шептал ей на уши всякие глупости и гладил по голове. Когда она начала снимать куртку я ничего не заподозрил. Мало ли человек ко сну готовится, но, когда сняла рубашку и осталась в лифчике все стало понятно. — Не нужно, я все равно возьму тебя с собой. Она повернулась ко мне, моська стала ну совсем грустной и жалобной. — Брезгуешь? Я чистая, моюсь каждый день. — Не брезгую. — Мне одиноко. И она поцеловала меня прямо в губы. А дальше… дальше слова были нам не нужны.Глава 6
— А ты умеешь появляться вовремя. — Спасибо за комплемент. — Только вот зачем ты явился? — Я вижу ты мне не рад? В первый раз ты разговаривал совсем иначе. — Те, кто желают добра ведут себя иначе. — Я бы мог прочитать для тебя целую лекцию об относительности таких понятий, но думаю ты и так это знаешь. — Оправдываешься? … Удар наугад. Кажется, дедуля оправдывает свои действия перед самим собой. Неужели я попал с первого раза? — Максим. Времени мало, и я пришел не для этого. Если позволишь давай перейдем к делу. Мы стоим посреди поля, солнечный день, солнышко светит ярко и даже ослепляет. Приятный прохладный ветерок обдувает, а высокая зеленая трава успокаивающе колышется. Это сон. Очередной сон. И в этом сне я опять говорю с этим дедулей. — Ты уже в который раз удивил меня своими поступками. Скажи, что сподвигло тебя действовать вопреки твоим убеждениям? — Словесная ловушка, полемика. Вы можете лишь догадываться о моих убеждениях, вы меня не знаете. Я не лабораторная крыса, меня не так легко просчитать. — Раньше ты всегда проходил мимо чужой беды, а теперь поступил совсем иначе, почему? — Может я брошу ее утром, откуда вам знать? — Оттуда что не бросишь. И он прав. Не брошу. Не смогу. Странный я. Не зря говорят: «человек — клубок противоречий». — Я вас разочаровал? — Напротив. Ты говоришь, что мы тебя не знаем, но забываешь, что со стороны всегда видно лучше. Ты подавал бедным, защищал невиновных если мог, заключал честные сделки даже если мог обобрать человека до нитки, и ты заботишься о своих людях. — Да я прямо рыцарь на белом коне! Подарите мне единорога на новый год? — Сарказм не обязателен. — К чему это все? — Скажи честно, ты считаешь себя злодеем? … … — Я не отпущу тебя пока ты не ответишь. — Я не знаю. Я человек. Со всеми нашими недостатками и достоинствами, противоречиями и т.д. Боль и радость, страх и счастье. Жизнь не черно-белая, я не отношу себя к конкретному цвету. — Ты… — А еще я нихрена не понимаю к чему эти расспросы? — Ты все поймешь. — Вы обещали, что наша следующая встреча будет более информативной. — Эта не считается. К тому же говорить ты будешь не со мной. — Старый обманщик. — Эх, все бы обманывали так же как я, мир бы горя не знал. — Вы с этими тварями заодно? Миг удивления в его глазах сменился обыденной маской спокойствия. — Не понимаю, о чем ты. Вот ты и прокололся, старый козел. — В любом случае, отдыхай Максим, твои подвиги только начинаются. И он просто ушел далеко за горизонт, а я стоял в высокой траве и смотрел ему вслед. Марине было одиноко, а было ли одиноко мне? Все это время я был окружен людьми, но кем они для меня были? Декорациями, ресурсом, солдатами, пешками, «подданными», кем угодно, но только не людьми. Все, кого я знаю и все, кто зовут меня на «вы», они лишь средство, и они это чувствуют. Я был окружен людьми как сейчас окружен травой и в то же время был не менее одинок чем Марина в этой глуши. Жаль, что эти размышления во сне и останутся. — А ты что здесь делаешь? — Моему удивлению нет предела. — А что, нельзя? — Конечно нет, это мой сон, я не желаю видеть тебя здесь. — Ты выбрал не ту сторону. — Единственная сторона на которой я стою — моя собственная. Рыжая тварь, которую я убил сегодня в реке стоит сейчас передо мной в этой же самой траве. Она только пришла или была здесь давно? — Ошибаешься. — Что это вообще за стороны такие? Молчит. Опять загадки. К чему эти игры в намеки и тайны? А может просто не тот вопрос? — Спрошу иначе. Кому ты провтивостоишь? — Торговцам, этим мерзким пришельцам-торгашам, крадущим чужие знания и идеи. Разве ты не почувствовал себя аборигеном, меняющим золото на стеклянные бусы? — А у аборигенов есть выбор? Они нас используют, вы убиваете, система наблюдает и веселиться. Чем вы лучше? — Мы заботимся о людях. — Потому ты и собиралась меня съесть? — Я преувеличила. Считай это шуткой. Я бы не стала тебя убивать. — Увы. Теперь это не важно. Ты мертва. Судя по ее выражению лица это ее совершенно не беспокоит. Может она и не умерла вовсе? — Или ты жива? — Время уходит… Его всегда мало. Намекает что ответит еще на один вопрос. Надо подумать, что спрашивать. — Вы как-то сумели выйти за пределы системы? А у нее красивая улыбка, думаю это можно расценивать как «да». — Однажды ты примкнешь к нам, а до тех пор мы наблюдаем. Постарайся не умереть. И она растворилась в воздухе. Вот это сон.* * *
Утром мне совсем не хотелось вылазить из нашей импровизированной постели. Ей тоже. Мы почти все утро провалялись, наслаждаясь друг другом… пока в животах не заурчало. Она поцеловала меня в щеку и вылезла из-под одеяла. Я выложил немного продуктов, и она принялась готовить из них импровизированный завтрак. Завтракали мы в неловком молчании. Ну точнее это мне было неловко, а она чувствовала себя превосходно и похоже была всем довольна. Это меня и успокоило, пожалуй, я и сам не заметил, как мы начали болтать о ерунде и смеяться над совсем несмешными шутками. Сейчас мы вели себя как хорошие друзья, а ведь познакомились только вчера. Пожалуй, только в этот момент я по-настоящему почувствовал, что я на не один на этом свете. И это дорогого стоит. Мы собрали ее вещи быстро, все положили мне в инвентарь. Прощаться с этим местом не пришлось, она ненавидела эту «конуру», а у меня вот с ней ассоциируются хорошие воспоминания. Марина бодро вышагивает передо мной по рельсам давно заброшенной железной дороги, чувство равновесия у нее в порядке. Даже более в порядке чем ее четвертый размер и хорошенькая задница. Я бы мог упрекнуть себя в том, что не о том думаю, но о чем тогда думать в этой глуши? Моя жизнь и так похожа на рутину, рутинные путешествия, сменяющиеся опасными для жизни схватками и загадками, которые лучше не разгадывать… Готов поспорить что старый козел связан с этими тварями. Эта идея давно пришла мне на ум, но только сейчас я получил подтверждение. Самообладание изменило старичку, и он выдал себя с головой. Неужели я обыграл его в его же собственной игре? Кто знает. Даже если он причастен что это мне дает? — Я ездила по этой дороге на поезде, собирала грибы в лесу вместе с папой. Мне это занятие очень нравилось. — Я тоже как-то ездил здесь на поезде, ехал из дома сдавать сессию, еще до всего этого. — На кого учился? — На социального орнитолога. — Мой характер иногда меня самого настораживает. Вот зачем я так с ней разговариваю? — Исследовал птиц? — Такой профессии не бывает, я просто не хочу рассказывать. — Нет постыдных профессий. — На программиста. — Круто, ты бы мог хорошо устроиться. Зависит от навыков, а не от корочки, но ей то откуда знать. — Теперь это не имеет значения. — Кстати, что около дома утром делали скелеты? — Они обиделись что ты в них не веришь, но я их заверил что ты позже извинишься и каждого поцелуешь в щеку. — Хи-хи, значит они твои? — У меня несколько классов, один из них позволяет поднимать нежить. — А имена ты им даешь? — Нет, боюсь до десятого уровня доходит один из двух сотен. Это тот, четырехрукий, у него имя есть. Я называю его Костя, он генерал нежити. … … … — Максим. — Она подошла ко мне почти вплотную и посмотрела в глаза. — Я очень рада что могу пойти с тобой. — Как мало нужно для счастья. — Ха-ха. Да, нужно лишь иметь кого-то рядом. И мы снова принялись обниматься. Не знаю, что чувствую к ней, но бросать ее совсем не хочется. Странные существа эти люди, а я самый странный из всех.* * *
Пришлось идти в обход многих районов города, там сейчас полчища зомби, а ведь раньше их там не было. Путь домой занял еще один день. Утром мы вернулись в поселение к всеобщей радости населения. Понять их не сложно, трупы зомби убирать придется еще пару суток, а запашок от них тот еще. В мое отсутствие дом атаковали три раза, впрочем, наша оборона может выдержать гораздо больший натиск. Каких я только страстей не наслушался, зомби-маги, зомби-менталисты, взрывающиеся зомби. Все это разнообразие водится в мертвых зонах, а в обычных такие почти не появляются. Вывод откуда эти полчища взялись напрашивается сам собой. А вот Алиса теперь смотрит на меня как на предателя, ну да, привел другую домой, вот я злодей. Как же так? А Марина теперь живет со мной, нет. я ее никуда не отпущу, по крайне мере пока. Только вот что делать дальше? В мое отсутствие приходил Антон, да и другие местные царьки, им в последнее время туго приходится, я бы сказал они разорены и держаться только за счет прежних запасов. Возможности обменивать системный лут на земные вещи больше нет, а те, кто уже что-то имеют будут держать это у себя. Вот и выходит ситуация, когда торговые корольки ищут кого-нибудь чтобы одолжить денег или попросить прикрыть их задницу. Ничью задницу я прикрывать не буду, а давать в долг сейчас значит подарить. Приказал всех разворачивать на входе, в этот трудный час нам придется замкнуться в себе и ощетиниться стволами во все стороны. А еще я проинструктировал людей по поводу новых угроз. Мы и раньше никого не принимали, а теперь даже на порог пускать не будем. По ночам на улицах идут бои, логова торговцев и мародеров берут штурмом, небольшие конвои что все еще ходят между поселениями попадают в засады. Несколько группировок бесследно исчезли, другие просятся на службу к кому-нибудь сильному. Мордоворотов тоже развелось, у бандитов сейчас недостатка в новобранцах нет. Рано или поздно они отчаются и попытаются напасть на нас. Нет, конечно, сначала они предложат «решить все миром», только такие решения меня не устраивают. Не исключаю что придется наносить превентивные удары. Потенциальные цели я уже выбрал, группка на бензозаправке почти не имеет запасов, зато у нее много людей, нужно разобраться с ними пока они не начали чинить мне проблемы. Опять телефон звенит. Всего пол дня дома и я уже кое-кому понадобился. — Алло. — Здравствуй Максим, как добрался? Все ли в порядке. — У меня страшные неприятности и их разрешат лишь пара десятков тысяч тугриков. — Вот оно что, мне бы твои проблемы. — Вы обещали мне «подарки». — Мы уже сделали тебе подарок, вокруг твоего убежища сейчас работает сфера нашего производства. Она отпугивает зомби и обнаруживает существ, на которых мы охотимся. К сожалению, это не 100% защита, но многие неприятности она отвадит. Мы активировали ее пару часов назад. — Спасибо. — Мы обязаны защищать наших союзников. Так вот, нужно чтобы ты встретился кое с кем. Этот человек много знает, но он затворник. Добраться до него мы не можем и заставить его говорить тоже, понимаешь, о чем мы просим? — Как удобно, могу бросить дом и оправляться по делам, когда захочу. — Удобно конечно. Ты в праве отказаться, но сам понимаешь сколь губительно любое промедление. — Понимаю. Кто он и где его искать?Глава 7
И снова я иду в сопровождении своих неживых друзей один по ночному городу. Одиночеством это назвать нельзя, но и поговорить с подчиненными не получится. Бледные кости, светящиеся зеленые глаза, полное безразличие ко всему. Безразличие, когда они убивают, безразличие, когда убивают их. Есть ли у скелетов души, есть ли чувства? Многие бы сразу сказали нет, но так ли это? То, что они выполняют мою волю как послушные солдатики еще не значит, что у них нет своих желаний. А ведь я даже не пытался с ними говорить. Наверное, это глупо звучит, разговаривать со скелетом. Думаю, еще не поздно попытаться. — Привал десять минут, главный ко мне. Нужды озвучивать свои команды нет, они отдаются мысленно, но я хотел понять будет ли разница? Отреагируют ли скелеты на слова как-то иначе? Нет, так же послушно повернулись и разошлись сторожить. Ко мне подошел Костя. Его уровень уже давно превысил 12ый, сейчас он на голову выше любого своего собрата и имеет четыре руки. Мне приходилось видеть, как он убивает ими даже без оружия. Я решил передохнуть в подвале заброшенного универмага. Местных «потеряшек» прибили мои скелеты, обезопасив тем самым место. Я положил на пол матрас и уселся чтобы передохнуть. — Костя, присядь напротив меня. — Да хозяин. — Мертвый голос напоминает скрежет костей. Ах, ну да, чего я ожидал от скелета? — Костя, скажи, тебя все устраивает? — Не понимаю. — Тебе нравится твоя служба? — Служить вам честь, хозяин. — Скорее всего вшитая в его сознание готовая фраза. Ладно, зайдем с другого ракурса. — Костя, ты помнишь свою смертную жизнь? Помнишь кем ты был? … — Кем ты был до того, как умер? — Это было так давно… — Давай начнем с первого воспоминания. Он долго молчал. Так долго что я уже решил спрашивать дальше. — Мама купила мне мороженное, было вкусно. Я погладил щенка, он гавкал и игрался со мной. — Скелет погладил рукой спину несуществующей собаки. — А более поздние воспоминания у тебя есть? — Нет… Ничего не могу вспомнить. Тогда будем искушать. — Зачем тебе служить мне? — Я служу вам, я часть вас, я продолжение вашей воли. Должно же быть что-то еще. Я просто неправильно спрашиваю. — Что ты чувствуешь? — Ничего… — Боль, холод? — Он покачал головой. — Страх? — Страх разочаровать создателя. — Тогда ты быть может чего-то хочешь? — Я хочу служить вам лучше всех. Так, спокойно, просто неправильно спрашиваю. — Кого ты ненавидишь? — Я не испытываю ненависти, саморазрушение — прерогатива живых. Он мудрее большинства людей, нужно это учесть. — Кого ты считаешь лучшим из людей? — Все люди одинаковы для меня, кроме вас хозяин, вы скорее один из нас. Пища для размышлений, этот разговор уже стоил того, чтобы его начать. — Ты считаешь меня одним из вас, а не одним из людей. Как это понимать? — Я не могу объяснить этого. Есть мы, все остальные чужаки. — Хорошо, последний вопрос. Что ты чувствовал когда умирал? — Умирал не я, умирал человек чья душа отошла в вечность. Он ненавидел свою жизнь всей душой и был слишком слаб чтобы жить в новом мире. Он позволил зомби укусить себя и обратился. — Разве человек который обратился, и мальчик, которому мама купила мороженое это разные люди? Он покачал головой. — Тогда кто из них ты? — Мы имеем общий разум, я чувствую вас и моих братьев, я получаю информацию от них. Когда вы приказали вспоминать мы вспоминали вместе. — То есть ни одно из этих воспоминаний не твое? Это воспоминания остальных? — Мы все одно целое. Воспоминания сохранили немногие. Со временем они исчезают, потому что не имеют значения. … — Хозяин. Вы позволите спросить? — Я слушаю. — Вы считаете нас своими друзьями? … — Я считаю вас моими единственными друзьями. Единственными и самыми настоящими. Единственными которые не предадут. — Мы счастливы это слышать. Мы счастливы служить вам. Где-то на задворках сознания я почувствовал, радость моего спутника. Радость всех моих спутников. Они и вправду могут чувствовать. Они просто хотят быть кому-то нужными… — Я отдохнул. Пора в путь.* * *
Заброшенная стройка. Здесь должно было быть офисное здание, теперь здесь скорее руины. Судя по состоянию заборов и сгнившим трупам здесь кто-то выживал, кто-то ведь убивал этих зомби? Только вот сейчас внутри почти пусто. Редкие зомби бродят там и здесь, они не проблема. Я знаю, что нужный мне человек прячется здесь внутри, наводки пришельцев не врут. На самом деле я не уверен, что это хорошо, ведь они уже завели меня в змеиное гнездо один раз. Где гарантии что здесь не произойдет гораздо худшее безумие? Этот клубок не простой и распутать его будет не просто. Чего я ожидал? Ковровую дорожку и гарем красавиц? Ну я же не герой аниме, в отличие от них, рискую жизнью по-настоящему, подставляю шею, шляюсь по помойкам, лесам и болотам, руинам и кишащим зомби дорогам. Ладно, в сторону философию. Выдохнул и успокоился, пора войти внутрь. На лестницах валяются трупы зомби. Не только примитивные ходоки первого уровня, но и более умные и расторопные «двойки» и бегающие «тройки». Пулевые отверстия, чаще всего во лбу, метко. Трупов здесь много и большинство уже давно сгнили, но есть несколько свежих, им всего пара дней. Выше по лестнице встречаю громилу. Что такой сильный зомби здесь делает? «Громила. Уровень 9. Защита от физического урона 33%. Скорость +50% от базовой. Быстрая регенерация». Странный он, здоровенная туша стоит на одном месте и смотрит в стену. Его сородичи обычно бегают с крупными ордами и на раз-два сносят хлипкие укрепления выживших, а этот стоит и не дергается. Здоровенная мускулистая спина, сильные конечности, жуткий смрад, все как положено. Громила заметил меня. Сначала его голова, а затем и все тело лениво повернулось. Пустые и мертвые глаза ничего не выражают, он не пытается атаковать. Ну конечно! Нога прикована цепью к стальному клину, вбитому глубоко в бетон. Даже спрашивать не буду кто это сделал и как, но зомби явно не может уйти далеко. Точнее он может прибить любого, кто поднимется по лестнице, но не более. Ручной громила сторож? Очень умно. Даже цепная собака просит есть и иногда лает не по делу, а этот прямо идеальный охранник. После моих скелетов разумеется. «Хозяин, прикажете убрать его»? — Ко мне мысленно обращается Костя. «Погоди, я хочу изучить ситуацию». Самое уязвимое место у этого вида сердце и голова. На голове полицейский шлем, а вот грудная клетка выглядит странно. Плотно закрыта тканью и забинтована, зачем это сделано? Я приблизился, однако громила даже и не думал атаковать. Он… встал на одно колено и склонил передо мной голову. Зомби кланяется человеку? Я точно не сплю? Он стоит передо мной на одном колене и чего-то ждет. Мне некуда торопиться, я ничего не делаю, хочу знать, что он предпримет. И он предпринял, посмотрел на меня без всякой агрессии и снял с головы шлем. Снова опустил голову… Ждет, когда я убью его? На меня напал легкий ступор, я даже не знаю, что делать. Вроде следует добить, но почему-то не хочется. Чего угодно ожидал, но точно не этого. — У… Увеее-й… — Гнилой язык в деформированном рту мутанта едва шевелится, и я с трудом могу понять его слова. — Увеее-й! Убей! Я подошел к нему ближе, он снова поднял голову и посмотрел мне в глаза. Какое-то время мы так и стояли. Человек и зомби. В его взгляде нет ни угрозы, ни злобы, лишь бесконечная тоска. — Дарую тебе легкую смерть. Мой легендарный топор двадцатого уровня опустился ему на макушку и с невозможной для любого другого оружия легкостью разрубил голову пополам. Его мертвое тело падает на землю. Еще секунда и я слышу, что что-то очень знакомо щелкнуло в районе его груди. В два прыжка я преодолеваю лестницу и ложусь на лестничной площадке, прикрыв голову руками. Скелеты даже не раздумывая закрывают меня собой. Взрыв. Не сильный, не очень громкий. Обычная осколочная граната. Я поднимаюсь и бегу наверх к телу. Грудную клетку зомби разворотило, осколками посекло стену, перед которой я стоял. Человек не ожидавший подвоха и не имеющий защиты мог бы погибнуть. Выходит, что громила должен был забрать своих убийц с собой на тот свет. Хитрая ловушка, тот, кто это сделал опасен. Неправильно видеть в зомби только монстров. Когда-то они были людьми, такими же, как и я. — Твои страдания закончились.* * *
Всего в этом здании достроено восемь этажей, а еще оно довольно большое, потому его тотальный обыск даже с армией моих летучих мышей займет время. Впрочем, мне все равно придется ловить этого человека лично, сам он на контакт скорее всего не пойдет. И вот я брожу здесь уже второй час и настроение мое стремительно портится. Сколько выгребных ям и бесхозного оружия я здесь нашел. Здесь и вправду пыталось выжить немало людей и все они в итоге остались здесь. Некоторые ходят из угла в угол и щелкают зубами, другие давно разложились, не суть. Суть в том, что я обошел уже третью ловушку. Первой была растяжка за дверью, зомби не стали бы ее открывать, а вот человек стал бы. Если бы не летучие мыши я бы и не заметил угрозу. Вторая граната нашлась в сейфе. Любой человек при виде сейфа просто обязан в него заглянуть. Благо я предусмотрел подобный исход и попросил скелета открыть сейф вместо меня. Ну и, конечно, подпиленные доски, классика. Высота всего один этаж, и я ничего не сломал. Но до чего простофилей я себя почувствовал. Это даже не ловушка, это розыгрыш, и я попался! Конечно, даже будь внизу стальные штыри мой доспех наверняка защитил бы, но чувство что меня провели не отпускает. Я еще какое-то время обыскивал каждый угол пока не получил странное послание. «Зачем ты пришел». Такой текст я обнаружил на слегка помятом тетрадном листке, найденном внутри пластиковой бутылки, сброшенной одному из моих скелетов под ноги. Интересный способ общения, только слишком односторонний. По крайней мере обошлось без угроз, и он не требует немедленно убраться отсюда. Скорее человек выражает недовольство моим появлением. Что ж, я тоже много чем недоволен в жизни. Сбросили откуда-то сверху, а ведь я на пятом этаже, нужно быстро обыскать все перед собой и выше, уж с этим мои подручные справятся. Еще пол часа поисков и я наконец обнаружил этого умеющего хорошо прятаться человека. Посреди недостроенного этажа на раскладном стульчике передо мной восседал дедуля, давно переживший возраст, когда можно быстро бегать. Пожалуй, на вид ему лет восемьдесят, длинная седая борода не даст соврать. Он весьма похож на этакого безумного ученого, вылезшего из научно-фантастического фильма, правда вместо белого халата на нем спортивные штаны и кожаная куртка. — Проходи юнец, присаживайся. — Напротив него стоит как раз такой же стульчик, на вид ловушек нет, но садиться на него мне совсем не хочется. — Не волнуйся, никаких подвохов, те ловушки что ты испортил ставились на рейдеров. Эти гады меня часто беспокоили, пришлось бороться с ними такими методами. На стульчик я сел. — С чем пожаловали, молодой человек? — Мне нужна информация. — Всем что-то нужно. — Назовите цену. — Давай для начала выясним кто за тобой стоит. — А если я скажу, что никто? — То соврешь в первый раз. Если я поймаю тебя на лжи и увертках три раза, то этот разговор будет окончен. Так что тщательно обдумывай свои слова. — Хорошо. — Прекрасно. Итак, ты пришел от этих чужих что прячутся в своих магазинах и поставляют аборигенам цветные тряпки и дешевый алкоголь? — Говорить такие вещи легко, нам без их помощи не выжить. — Тоже, верно, люди вынуждены сотрудничать, но сути это не меняет. — А еще есть другие чужие, они давно среди нас, и я уже несколько раз стал свидетелем их преступлений. — Прямо преступлений? — Как еще назвать уничтожение сотен людей и превращение людей в себе подобных тварей? — А сами люди ведут себя лучше? Ты видел рабовладельцев и рынки рабов? А я вот побывал в таком месте неделю назад. Мы оскотинились, вернулись в первобытность и в чем-то обвиняем чужаков? Они причинили нам гораздо меньше зла чем мы сами себе. А ведь он прав, и все же чужаки опасны. — И все же эти твари опасны, и я хочу покончить с ними. Вы что-то о них знаете, да? Любая информация поможет. — Продавцы да? Знаю их, имел глупость открыть перед ними свою душу. Они не прочитали воспоминания, но поняли, что я что-то знаю и послали человека. Ты понимаешь, что являешься пешкой в их играх? — Я понимаю, что не так давно был вообще никем. Просто кормом для зомби. Стать пешкой уже карьерный рост, к тому же пешка может превратиться в любую фигуру, если выполнит условия. Он лишь фыркнул. Не может отрицать мою логику, но в корне не согласен с моими взглядами на жизнь. Быть пешкой и самому неприятно, но речь идет о выживании. — Незадолго до всех этих событий нам удалось поймать одну из этих тварей. Мы долго допрашивали ее, больше месяца пытали всеми возможными способами. Она оказалась восприимчива к целому ряду веществ, которые сейчас добыть невозможно, еще она боялась алкоголя, он для них как яд. Так вот, мы пытали и допрашивали ее, но так и не смогли заставить говорить. Жизнь в ней поддерживали искусственно, тварь в состоянии остановить себе сердце. Ближе к началу известных событий она умерла по неизвестным причинам, а ее тело разложилось до костей за смешные пару часов. В лабораторию проник враг, несколько человек исчезли. Полагаю, что твари приняли их облик и избавили сородича от страданий. — Что с анатомией твари? Она была похожа на человека? — Права рука как будто была искусственно выращена отдельно от организма и приделана позже. Остальное как у человека, визуально не отличить. Хотя мы обнаружили давно заживший шрам в районе правого плеча. Конечно, имей мы возможность исследовать ее мозг я уверен мы нашли бы много интересного. — Как вы держали ее обездвиженной все это время? — Кололи ей вещества. Такое теперь не достать. — Вы выяснили что-нибудь еще? — У нас много догадок. Ладно, давай так, передашь своим хозяевам что я им больше ничего не должен. У меня в подвале припрятано кое-что более наглядное чем рассказы. Пошли, спустимся туда вместе. — У меня есть труп одной их этих тварей. Не разложившийся, свежий. — Так чего ты молчал! Где он? — С собой. — Отдашь его мне, я хочу осмотреть головной мозг, а еще сердце. Идем тогда быстрее, мне не терпится! И мы спустились в его подвал.Глава 8
Грязный и темный подвал с работающими непонятно от чего лампочками. В углах валяются дохлые крысы, а на входе я чуть не споткнулся о давно разложившегося зомби. Вот это я понимаю, идеальное место для вскрытия и научных исследований. — Выгружай. Все остальное потом, сначала вскрытие. Заляпанная кровью кушетка, украденная в какой-то больнице и набор инструментов, которым сподручнее автомобиль разбирать, чем заниматься вскрытием трупов. Я выложил подобранное в магазине тело монстра на кушетку и… чуть не остолбенел от удивления. Труп выглядит совершенно обычно, как простой человек. — Готов поклясться, что у него были когти длинной с кинжалы! — Ничего, они всегда возвращаются к человеческому внешнему виду после смерти. Когти говоришь? — Такими можно головы отрубать, а еще я ему четыре пули в живот всадил. — Вижу шрамы. — Как они могли зажить если особь мертва? Да она еще и в инвентаре лежала. — Выясним. Система определяет объект как труп, значит это труп. Но ту женщину на дне реки она тоже считала трупом. — Будьте осторожны, его сородич уже оживал, даже после вскрытия и извлечения органов. — Мы предполагали подобное, отрезанные от существа части жили еще несколько часов и даже двигались. — А если он оживет? — Вколю ему кое-что из взятого в лаборатории, а теперь не мешай мне, иди на первый этаж. Там ловушек нет. Профессор, буду называть его так, уже одел на себя заляпанный халат и приступил к вскрытию. Я последовал совету, отправился на первый этаж, нашел наименее приметный угол, расстелил там матрас и принялся ждать результатов. Спать не хотелось потому принялся читать книги. Я их насобирал по квартирам и магазинам порядочно, но даже так ассортимент нужно будет обновить.* * *
Через час мне надоело ждать, и я решил посмотреть на процесс. Впрочем, процесс был уже завершен. На кушетке лежал скелет и кучи пепла вокруг. Существо разложилось с потрясающей скоростью. — Успели что-нибудь выяснить? Эм… я даже не спросил, как вас зовут. — Игорь Иванович. Успел, не видишь? Он как раз закручивал очередную склянку коих тут стоит два десятка. Все содержат что-то внутри. — Набрали образцов? — Костный мозг, кровь, лимфа, плоть, калл. — Последнее самое важное. — Более того, именно он может оказаться ключом к разгадке как этот биологический вид функционирует. В любом случае грузи это себе в инвентарь и доложи чужакам, они будут рады услышать. — Вы говорили, что у вас есть что-то еще. — Есть, я покажу это им, звони же. Так я и поступил, все погрузил себе и отзвонился продавцам, кратко изложив ситуацию. — Отлично Максим, возможно нам удастся выработать методы защиты от этих существ, если все пройдет успешно через пару дней мы снова откроемся. Следуйте в ближайший магазин, он на территории черных рейдеров, они вас не тронут. — Понятно. Отлично, проблема частично решена. Осталась самая малость, дойти живыми до магазина на чужой территории. — Буду звать вас «профессор». — Не возражаю. — Знаете где их ближайшая точка? — Еще бы я не знал где располагаются мои враги. — Надеюсь только идеологические. Идемте.* * *
Путь оказался не совсем близкий и избегать встречи с толпами зомби пришлось не раз. Прыгуны и ползуны долго ошивались в округе и нюхали наши следы. Благо я вовремя воспользовался зельями, маскирующими запах. Концентрация зомби здесь неприемлемо высокая, их популяцию однозначно никто не сокращает. У себя мы стараемся увести толпы в сторону или разделить их на мелкие группки и перебить, в этой части города этим никто не занимается. Это делает наше путешествие вдвойне опасным. Но с другой стороны дома здесь нетронутые, вещей по квартирам валяется много, а моя прогрессирующая клептомания не позволяет оставлять на месте то, что плохо лежит. Так что пока мы прятались по квартирам я вычищал целые подъезды вынося буквально все что может пригодиться моему поселению. Профессор на это даже не обратил внимания, похоже он из тех стариков, которые могут уснуть, просто сев в кресло. Время суток и происходящее вокруг не имеют значения, пять минут, и он храпит. А ведь бегает и ходит он бодро, не как старик, явно вкладывал очки в телосложение и уровень у него седьмой, значит зомби уложил немало. Закончив мародерствовать и лично убивать случайных кусак, мы отправились в путь дальше. Ближе к магазину произошла любопытная встреча. Рабов я уже видел, а вот крупные рабские колонны, идущие на продажу в какое-нибудь другое поселение, я еще не лицезрел. Два десятка черных рейдеров, все в исключительно черных одеждах и с закрытыми лицами, в основном с системным оружием ведут примерно 70 людей с клеймами на шеях, спинах или лбах. Черные сначала явно напряглись, но рассмотрев за скелетами человека в черном доспехе, похоже приняли за своего, некоторые из них мне даже отсалютовали. Я вежливо кивнул в ответ и прошел мимо. Ссориться с ними не буду, играть в освободителя тоже. Люди в колонне выглядели по-разному, все первого уровня, большая часть со следами побоев и довольно худые, половина молодые женщины. Клеймо им поставили на спину, понятно кто их купит и для чего. Выражения лиц совсем обреченные, глаза опущены в землю, очень немногие рискуют поднять взгляд и посмотреть на проходящих мимо, увидев скелетов большинство ужасаются, а увидев меня смотрят с ненавистью. Приняли за одного из рейдеров, ну и пусть. Так мы и добрались до магазина, который появился и открылся исключительно для нас. Внутри нас уже ждал продавец, он принял все склянки, а затем профессор поблагодарил меня за помощь и сказал заглядывать к нему в гости если что. От продавца я получил фиолетовую сферу в качестве награды, теперь у меня их уже две, обе не вскрытые. Мне намекнули что я пока свободен. Ну и пускай воркуют там о своих тайнах. Если магазины откроются я буду считать задание выполненным. С этими мыслями я вышел наружу и отправился домой.* * *
Дома меня встречали со всем радушием. Марина прямо при всех бросилась обниматься. Увы, ворох накопившихся мелких проблем не даст нам побыть вместе до самого вечера. Новость о том, что скоро магазины откроются всех очень обрадовала, теперь все станет как прежде. До самого вечера я решал мелкие проблемы и общался с населением лично. Общий моральный дух в поселении оптимистический, мной собраны специалисты на все основные рода деятельности: медицина, оборона, строительство, сельское хозяйство, техника, охота, торговля с приходящими, даже бюрократия и многие другие. Все основные потребности удовлетворены и многие блага цивилизации доступны, через нашу оборону никто не может пробиться, думаю все сейчас складывается как нельзя лучше и приписывают все эти заслуги, разумеется, мне. Вот такой вот маленький культ личности. Кто бы мог подумать еще месяц назад что все так сложится? Лично я точно нет. Лишь вечером я освободился от дел и смог вернулся домой. И вот картина: сижу за столом в домашней одежде и жду пока Марина приготовит ужин на электрической плите. Если не смотреть в окно на наши укрепления может даже показаться что нет никакого апокалипсиса, а мы просто молодая пара что проводит вместе время после рабочего дня. Она не соврала, когда говорила, что будет работать, дом приведен в идеальный порядок, здесь стало как никогда чисто и уютно. Все вещи на своем месте, все аккуратно сложено или переставлено, все что можно постирать постирано и лежит свежее. Каждая кружка и тарелка вымыта до зеркального блеска, пыль вытерта даже в самых незначительных местах, я проверил. Готовить она умеет еще лучше, чем убираться, плотный ужин из трех блюд был одним из лучших что я ел, а яблочный пирог на десерт выше всех похвал. Яблоки, кстати, выращены у нас, несколько пересаженных яблонь уже дают первые урожаи. Настроение у Марины очень хорошее, иногда она просто лучится счастьем. После месяца голода и одиночества обрести место, где безопасно, всего хватает и много людей, наверное, очень приятно. В моменты, когда она улыбается я и сам улыбаюсь вместе с ней, ее улыбки не только прекрасны, но и очень заразительны. Теперь она еще и мой второй заместитель, делает тоже самое что и Алиса, которая уже дважды просила о помощнике. Общий язык им найти не удалось, они возненавидели друг друга в первый же день. Выяснять в чем причина их обоюдной ненависти ненужно, теперь все поселение полнится слухами о «любовном треугольнике» и прочей ерунде. Если так продолжится продлю всем рабочую смену на четыре часа, когда люди заняты делом болтать о чужих отношениях некогда. Мы с Мариной проболтали весь вечер, а затем отправились в постель. Постельное белье, кстати, свежее и пахнет стиральным порошком. Но я, конечно, думал не об этом, мы были слишком заняты друг другом чтобы думать о чем-то еще…* * *
— Идем со мной Костя, есть одно дело. — Да хозяин. Мы спустились в подвал, где меня и моего скелета никто не увидит. — Костя, ты верно служил мне все это время и твоя лояльность должна быть вознаграждена. — Служба сама по себе награда. — Готов поспорить что у него в голове целая библиотека с подобными ответами. — Награда будет сейчас. — Я извлек из инвентаря завалявшуюся там легендарную сферу и протянул ему. — Хозяин! Это слишком большая честь для меня, я недостоин! — Здесь я решаю кто чего достоин. Бери, это приказ. Он аккуратно взял легендарную сферу в руки и застыл в нерешительности. — Открывай. Он открыл. Золотой свет окутал его, такой яркий что я отвернулся. Несколько секунд подвал был освещен словно сверхновой звездой. А затем свет исчез, и я смог повернуться и осмотреть результат. «Костя. Уровень 22. Легендарный генерал нежити. Бессмертный: в случае уничтожения отправится в лимб откуда сможет быть снова призван через неделю. Генерал нежити: дружественная нежить в присутствии генерала получает: 20% сопротивление любому типу урона, +20% к базовой скорости и +20% получаемый опыт». На вид он тоже изменился. Ребра срослись в толстенную костяную кирасу, череп стал больше и толще, четыре руки длиннее, теперь он выше меня не на голову, а на две. — Хозяин, это великая честь! Целая легендарная сфера, которую сейчас так трудно достать ушла на него. Но я не жалею, более того, я считаю, что употребил ее лучшим способом из всех возможных. — Не сомневайся, теперь будешь воевать за меня до скончания веков. — Воевать за вас вечность — лучшая награда! — Отправь двадцать скелетов к могильнику, пусть подготовят все для ритуала. Будем поднимать первого Лича. — Слушаюсь!Глава 9
В некромантии много разных способностей, если бы я вкладывался только в нее, то давно управлял бы армией самой разнообразной нежити. «Костяные пауки», «големы из костей и плоти», «призраки», «костяное оружие», «костяные доспехи», «костяные амулеты», «нематериальное оружие», а еще магия: «колокол ужаса», «ледяное дыхание», «могильный холод», «яма разложения» и многое другое. Очков на все это не напасешься, а я еще и вкладываюсь в три разных класса, потому все вышеупомянутое пока только в планах. Но кое-что я хочу сделать уже сейчас, я освоил способность позволяющую поднимать Лича, говоря проще скелета-мага. Поскольку магов способных воевать у нас особо нет придется компенсировать этот недостаток таким способом. Проводить ритуал я решил поздно ночью и максимально тихо, ритуал короткий и надеюсь не привлечет внимания. А то некоторые мои подданные очень пугливые, до сих пор скелетов опасаются, что уже говорить про темный ритуал, совершаемый над массовым захоронением в три часа ночи у тебя под окнами. Могила была раскопана и смрад что оттуда исходил способен убить сам по себе, десятки разлагающихся тел лежат одно на другом, фу какая гадость! На какие жертвы не пойдешь ради силы, я ведь с этой целью их здесь закапывал, значит пора использовать ресурс. Пришлось прочитать вслух несколько магических формул на неизвестном языке, капнуть в яму дрянь сваренную из двадцати ингредиентов о которых слабонервным лучше не знать и вложить в это дело весь мой немалый запас маны, а затем три раза выпить зелье восстановления маны и повторить пока ноги не стали подкашиваться и струйка крови не потекла из носа. Результат не заставил себя ждать. Темно-зеленый свет окутал могилу. Тела начали разваливаться на части, куски плоти и кости начали сплетаться воедино, превращаясь в нечто напоминающее человеческую фигуру. Смотреть на это уже необязательно, я отвернулся. Не хочу я такое видеть. Еще минуту зеленый свет неярко освещал округу пока наконец светопреставление не закончилось и за моей спиной на одно колено не встал новоиспеченный Лич. — Готов к службе хозяин. Его иконка появилась у меня в интерфейсе в разделе подчиненных. Я обернулся и осмотрел его. Простой скелет с костяным посохом в руке, одетый в подранный черный балахон, череп треснул в трех местах, зубов некомплект, одна рука трясется как у пьяницы. «Лич. Уровень 1. Нежить. Маг. Способности: ледяное копье, контроль над зомби, малая яма разложения». «Лимит подконтрольных Личей 1/1. Для увеличения лимита вложите больше очков в некромантию». Пока в нем нет ничего примечательного, серьезные способности и силы он отрастит по мере прокачки. А еще он не бессмертен как генерал, придется его беречь. Если проявит себя хорошо скормлю ему эпическую сферу, а может и легендарную, время покажет. — Добро пожаловать на службу Лич. Вот тебе первый подарок. — Я бросил ему из инвентаря новый черный плащ. — Прикройся полностью и голову закрой, а это рванье без уровня выкинь. К обязанностям приступаешь как все по штатному расписанию. Сопровождаешь меня во всех вылазках. — Благодарю хозяин. Слушаюсь хозяин. Похоже я никого не разбудил.* * *
Старый заброшенный ангар. Где еще встретиться двум бандитам и «перетереть» о делах насущных? Антон сам позвал меня туда, хотя нет, буду называть его Антошкой, именно такого отношения обиженка и заслуживает. Как еще называть человека, который обижается? Я отказался прикрывать его задницу, я не обязан, мы партнеры, а не союзники. А еще о том, что магазины скоро откроются я решил ему не сообщать, хочу знать как он поведет себя в крайней ситуации. А поведет он себя скорее всего очень предсказуемо. Попытается меня выманить и убить, а затем подмять мое поселение под себя. Он понятия не имеет насколько я силен, а еще ему не смотря на всю его деловую хватку присуща излишняя самоуверенность и ошибочный подход в духе «все знаю лучше всех». Это и сыграет с ним злую шутку сегодня. Мои мыши уже разведали место, ловушек там нет, просто десять амбалов 8-10 уровня в костюмах стоят за спиной этого утырка. Такими силами можно многих закатать в асфальт… но не меня. — Здравствуй Максим, как жизнь? — Замечательно, а у тебя? — А вот у меня не очень. Нет ни столика, ни стульев, сыграть в гольф или бильярд не предлагает. Теперь сомнений не остается, надеется на десяток своих подхалимов, косящих под якудзу, соответствующие татухи на шеях и руках выставлены напоказ. Его можно понять, когда платить подконтрольным группировкам нечем они начинают бунтовать и искать тебя чтобы отрезать твою голову и украсить ей стену, к тому же у него есть недовольные боссы. Его последний шанс — отжать мой дом и спрятаться внутри с моими запасами. Бежать далеко и надолго ему гордость не позволяет. — А мне то что? Ты хочешь предложить сделку? — В каком-то смысле. — О, я слушаю внимательно. — Я хочу, чтобы ты пустил нас к себе. — А луну достать с неба не попросишь? — А ты, я вижу, не понимаешь своего положения! Ну да, на вид я выгляжу слабее. Явился с четырьмя скелетами, правда один из них легенда 22 уровня, но откуда им знать. Его уровень они не видят, мой тоже, у них есть лишь догадки. Напротив меня десять качков, которые зомби голыми руками убивают. Эти ребята серьезная сила и я не отказался бы иметь их на своей стороне, но бандюки с быдловскими повадками плохо впишутся в мое утопическое общество, да и попытка свергнуть меня станет вопросом времени. — Так разъясни мне глупому, я весь внимание. — Ты пустишь нас к себе на постой. Я и мои люди будут подчиняться только мне, это лучшие условия, которые ты получишь. — А если откажусь? — Ты че не понял? — Вот ты и показал свою сущность, Антошка. Только копать картошку тебе больше не судьба. — Эй вафел, мы тебя сейчас в бараний рог свернем, понял, урод? — Заговорил один из его громил. — Ясно, угрожаете да? Вы бы для начала по сторонам посмотрели. Никто из них не обернулся и по сторонам смотреть не стал, а очень зря. Мои скелеты уже убрали часового с их стороны и обошли ангар с тыла. Сейчас у них за спиной сорок скелетов с разнообразным вооружением, а за обоими входами следят мои охотники, прячущиеся в кустах и траве, одному из них я отдал СВД, остальные с калашами. — Ты думаешь мы настолько тупые чтобы обернуться? Ха-ха, за это я с тебя лично спрошу. — Если вернешься с того света можешь попробовать. Я лишь лениво махнул рукой. Командир командует, подчиненные сражаются. А дальше ангар превратился в кромешный ад. Эти ребята косят под якудзу даже сильнее чем я ожидал. Выбор оружия у них соответствующий. Из-под идеально чистых и поглаженных пиджаков выскочили нунчаки, саи, какие-то дубинки, ах ну еще, конечно, пистолеты, узи, а один вообще швырнул в меня шар фиолетового пламени. Один только Антошка с его третьим уровнем не выхватил никакого оружия, а лишь трусливо спрятался за своими громилами. Ангар мгновенно наполнился стрельбой и криками. Я тут же спрятался за Костей, он сейчас как небольшой танк, пули не наносят ему существенного ущерба, я за ним как в крепости. Мои скелеты не раздумывая открыли огонь из калашей и пистолетов, бросили во врага молотовы. Несколько качков получили пулю сразу и отправились в вечный отпуск. Другие открыли ответный огонь, те, что вооружились холодным оружием на неестественной скорости устремились прямо ко мне. Один из них получил уже две пули, но даже не замедлился. Первый попытался обойти Костю слева, но скелет был к этому готов, один точный удар копья что он держал в верхней левой руке попал врагу в шею и убил мгновенно. Второй враг подошел ближе справа и со всей силы ударил Костю кулаком в корпус. Чудовищной силы удар, неизвестная мне способность, Костя пошатнулся, его «ребра» треснули, но он устоял. В двух его передних руках мгновенно оказались… розочка от бутылки и вскрытая консервная банка с оттопыренной и заточенной до бритвенной остроты крышкой. Надо будет спросить у него за выбор оружия, наверное, зря я позволил ему брать что он хочет. Розочка от бутылки вошла бандиту в глаз, а крышка консервной банки вскрыла ему горло до самого позвоночника. Бандит зашатался, схватился за горло и упал. Бойня в ангаре продолжалась, один из бандитов оказался с навыком «каменная кожа», пули его не взяли совсем, а вот молотов заставил загореться заживо и вскоре умереть. Коллеги за его спиной попытались отстреливаться, но были убиты на месте, еще один бандюк попытался сбежать в невидимости, но мои охотники видят невидимок, потому его труп сейчас лежит в луже крови на выходе, скорее всего его убрали из СВД. Последним кто сопротивлялся был маг, он швырял свои фиолетовые шарики и ставил прозрачные маленькие щиты пока не получил от меня пулю в висок из пистолета. Вся потасовка заняла менее тридцати секунд, в живых с их стороны остался только Антошка. Сейчас он ползает по земле в панике и не знает, что делать. Вот до чего доводит его тиранический стиль правления, помноженный на непомерные амбиции. — Ты подонок! Мы же хотели договориться! — Ты хотел бодаться, а я хотел кусаться. Победителей не судят. Потому что некому судить, как правило. — Ты за это ответишь! — Я бы мог уточнить что за него никто не вступится, но мне лень. Скелеты схватили его, поставили передо мной на колени и направили пистолет ему в затылок. Я решил пока его не трогать, пусть осознает напоследок свою незначительность. Дело сделано, в ангар вошли мои охотники. Их главный отчитался о трупе на выходе, подстрелили его из СВД. «Хорошая работа» ответил я, попасть в бегущую цель с сотни метров непросто.Антошка что-то там вякал пока я разговаривал со своими людьми, а скелеты собирали трофеи. — Ты меня вообще слушаешь? Будь ты проклят! — Проклятия — язык побежденных. Если ты так хочешь моего внимания, то давай не откладывать неизбежное. — Я достал из инвентаря подарочную коробку, перевязанную красной лентой, открыл и поставил прямо перед ним. Его глаза выпучились как у рыбы, он затрясся от ужаса понимая для чего это. — Помнится, когда вы хотели кого-то запугать вы похищали человека, назначали нереальные условия, а затем присылали его голову позже вот в такой коробочке. Твои дружки занимались этим еще до апокалипсиса и так и не изменили своим привычкам. — Кто ты такой чтобы меня осуждать? — Ты уловил в моем голосе осуждение? Уверяю, тебе послышалось. Каждый выживает как может. Вопрос в том каковы будут последствия… Думаю, ты достаточно наговорил здесь, последнее слово тебе уже не нужно. — Он открыл рот чтобы что-то сказать, но я уже кивнул скелету с топором за его спиной. Голова Антошки отделилась от тела и упала ровно в подарочную коробку. Рот открыт, глаза удивленно-испуганные, смотрят перед собой. Таким ты навсегда и останешься, удивленным и испуганным, царьком, хотевшим слишком много. Коробочка отправится его бывшим боссам и подельникам чей «общак» он прикарманил и растратил. Они же и предоставили мне информацию, знали к кому побежит. Не то чтобы я хочу дарить им подарки, но мне это ничего не стоит, а поступок они оценят и отношения у нас будут как минимум нейтральными. — Мы здесь закончили, уходим. Костя, у нас будет особый разговор. — Рад говорить с вами, господин! Наши разговоры делают меня мудрее! От этих восхвалений у меня скоро глаз дергаться начнет. Но мне приятно.* * *
Мы как раз идем домой в стандартном походном порядке. Охотники отделились и ушли в лесок охотиться, я остался с верными мне скелетами. Слева от меня идет Лич, не успевший сложить заклинание и повлиять на ход боя, справа Костя. — Ты чем вооружился? Что это за розочка и консервная банка из-под… кошачьей еды. — Кормил котика, господин. Скелет кормил котика? — Зачем? — Он мышей ловил, нужно его наградить. — Если кормить его «вискасами» он мышей ловить больше не захочет. Впрочем, это еще не повод делать из консервов оружие. — Я выбрал лучшее оружие для самых близких дистанций из всего возможного перечня! Вы приказали взять то, что лучше подойдет, я взял. Я всегда исполняю ваши приказы лучшим способом. И самым экономичным. — Ладно, вооружайся чем хочешь. — Слушаюсь! Готов поспорить что почувствовал его веселье на задворках сознания. Вот такие у меня подчиненные.* * *
— Алло. — Здравствуй Максим, рад сообщить тебе что мы выработали методы защиты от новой угрозы и завтра торговля возобновится. — Рад слышать. — И мы доведем до сведения населения кто помог разрешить кризис. — Спасибо. — Еще раз благодарю за твою помощь, впрочем, эти твари все еще ходят по городу, и мы все еще надеемся их уничтожить. — Будет информация сообщите. — Конечно, до новых встреч. … — Кто это был, Максим? — Торгаши. — В полночь? — Они знают, что я обычно не сплю в это время. — Теперь все иначе. Что у них случилось? — Спи давай, — я чмокнул ее в макушку, — завтра утром все расскажу. — Мур-р-р. Свернулась у меня клубком под боком и засопела. Интересно, каков будет следующий ход тварей?* * *
— Вам посылка, ваше превосходительство. — Я пошутил. Не надо меня так называть. По крайней мере ты Марина можешь обращаться ко мне просто по имени. Я дозволяю. — Хи-хи, ну ладно, если ты разрешаешь. — Что нового? Утро начинается с новостей и общения с уполномоченными по различным вопросам. — Тебе письмо от бандитов и до нас дошел любопытный слух. — Начнем со второго. — Некий бородатый мужик с собакой устроил бойню в лагере рабовладельцев. Всех рабов выпустил из клеток и вооружил, а хозяев казнили. Говорят, он ходит в коричневой кожанке и носит красный шарф, а бывшие рабы теперь устроили маленькую войну за освобождение из рабства всех невольников в городе. — Очень любопытно, впрочем, мы людьми не торгуем, все об этом знают, нас это не касается. Что с письмом? — Оно красивое. — Марина покрутила в руке конверт. Зеленый и большой с красной ленточкой. Кто такие вообще отправляет? — Марина, я говорил, что ты можешь читать мои письма, вам обеим это разрешено. — Ее лицо слегка скривилось при упоминании Алисы, но уже через секунду она снова улыбалась. Замечаю за ней что она быстро забывает плохое и умеет радоваться хорошему. — Чтобы развязать эту ленточку нужно быть десятым уровнем. Его проверили, оно безопасно. Боюсь если его не смогли даже вскрыть считать его проверенным и безопасным преждевременно. Пришлось звать Костю чтобы он со своим 22 уровнем открыл письмо. Причины опасаться у меня давно есть. Я уже получал и отравленные листы, и бомбы в коробках и прочее. Потому письма всегда вскрывают и читают скелеты, а затем Алиса. Оно оказалось не опасным. Внутри письма ожидаемо обнаружился текст, написанный прекрасным каллиграфическим почерком с множеством завитушек. Фанаты чистописания повесили бы это письмо в рамочку на стене. «Дорогой Максим. От лица триады я благодарю тебя за твой подарок. Нас очень радует тот факт, что предатель и вор понес заслуженное наказание. Мы так же узнали из первых уст что ты приложил руку к возобновлению торговли и за это мы тебе очень благодарны. На фоне твоих побед и достижений мы бы хотели возобновить с тобой взаимовыгодное сотрудничество, которое недавно прервалось из-за трагических событий и некомпетентности некоторых ныне покойных лиц. Предлагаю личную встречу в безопасной зоне, где была заключена наша первая сделка, в понедельник в полдень. Можешь привести с собой любое количество охраны, мы гарантируем безопасность и добросовестный подход к делам. С уважением, Ли Сяо, новая глава Триады». Итак, что мы имеем? Во-первых, бандиты переименовались и теперь будут косить под азиатскую мафию. Во-вторых, похоже дележка власти у них закончилась и власть взяла в руки… эм… Ли Сяо? Вряд ли она азиатка, просто псевдоним. Кто она такая понятия не имею. Если почерк характеризует личность, то эта Ли Сяо явно неординарная особа, следует ли с ней связываться? Стоит ли вообще туда идти? Я редко заключал сделки за пределами дома, буквально пару раз. Не такой уж я и ценный партнер, скорее всего предложит мне союз и очень обидится, когда я пошлю ее подальше. Ну и конечно…что это тут у нас? Рыжий волос в письме? Тварь она или нет узнать нет возможности. Значит в топку, я уже немало предложений о встрече получил и почти все проигнорировал. С другой стороны, они даже не пытались меня кинуть, подельники Антона и он сам вели дела относительно честно. Все всегда доставлялось в срок и в нужном количестве… Потом об этом подумаю, решение не к спеху.Глава 10
Самые неприятные вещи случаются неожиданно. Когда к тебе в убежище о котором никто не знает приходит красотка с немалыми размерами всего того что должно быть у женщины немалым (речь конечно идет о ее 25ом уровне и звании десятого сильнейшего бойца в городе) и предлагает совместные действия, отказать ей не только не вежливо, но и опасно для жизни. Вот так «ритуалист» и «скульптор плоти» Игорь Прохоров, ныне темный маг 21ого уровня с непроизносимым именем попал под каблук к женщине. Неприятно вышло? Еще бы. Еще хуже то, что от Игоря потребовали подготовить нападение на хорошо укрепленную позицию выживших и убить одного паренька. Задачка не только непростая, но и не оплачиваемая вообще. В обещание о разделе имущества жертвы он совсем не верит, так же, как и в то, что исполнителя оставят в живых. Он бы с превеликой радостью сбежал от этих темных делишек подальше, но не может. Женщина заставила его расписаться кровью в договоре, теперь пока он не выполнит условия договора не сможет уйти. И вот убитый горем Игорь в свои сорок лет уже пишет завещание. Пустые бутылки валяются под столом, но времени продолжать упиваться своим несчастием нет. Время создавать новых чудовищ.* * *
Окровавленный клинок, жертвы давно затихли в своих цепях, пришлось зарезать десять человек. Гораздо больше чем обычно. М-да, этот подвал провонял давно. Не только кровью и испражнениями, но и страхом и безнадежностью. Идеальная атмосфера для создания чудовищ. Лежащая в центре аморфная гора плоти, сшитая из тел десятков людей, начала шевелиться. Четыре головы защелкали зубами, пальцы трех гигантских рук сжались и разжались в первой проверке целостности. Четыре пары глаз бешено вращаются, они налились кровью и сфокусировались на одиноко стоящей в подвале фигуре. Тварь встала. Четырехметровая, трехрукая и четырехглавая она нависла над своим создателем как скала, а ее красные глаза запылали яростью. — Хозяин. — Конструкт. Твоя первая цель: Максим Козлов. — Я понял.* * *
Когда поголовье зомби в районе резко увеличилось я ничего не заподозрил. Точнее заподозрил, я всегда всех подозреваю, но причин переживать еще не было. Обычные толпы перваков без мутантов и белых не так опасны, а для нас они и вовсе не угроза, разве что их будет совсем уж много, и они каким-то чудом нападут все разом. Вычистить их дело времени. Можно просто нанять наемников, пара отрядов таких «истребителей кусак» ошиваются в округе, в обмен на тугрики и постой они готовы убивать зомби днями и ночами. Проблема в том, что даже они перестали вести со мной дела. За работу браться не хотят и все разбежались. И не только они. Бродячие торгаши и мародеры что раньше часто ходили между поселениями теперь сидят по своим норам, а значит любая деловая переписка и приток свежих новостей канули в небытие. Никто теперь к нам не приходит, никто не приносит новости, и мы никого не можем отправить за стены, слишком рискованно. Иными словами, мой дом оказался в изоляции. Я даже знаю чьих это рук дело, и я очень зол. Ли Сяо обиделась на мое невнимание и теперь буквально вынуждает искать с ней встречи и что еще хуже инициатива теперь должна исходить от меня. Конечно, мы самодостаточны, и продавцы из магазинов никогда не прекратят со мной сотрудничать, но все вышеупомянутое это потеря возможностей. Значит придется с ней поговорить и этот разговор не будет дружественным. Но чуть позже. Недельку подождем. Пусть думает, что мне плевать на все ее выкрутасы.* * *
— Мы очень рады что вы пришли, господин Максим. Господин. А вы значит холопы? Даже хуже, чем холопы, обычные шестерки, расходный материал на любой случай жизни. Здоровенный супермаркет в прошлом и свободная промежуточная база выживших в настоящем. Высокие стены и солидные укрепления с охраной и колючей проволокой по периметру. Внутрь я вошел со всей своей армией скелетов, живых бойцов решил не брать, нечего им в политику втягиваться, это барское дело. Политикой я могу назвать это с большой натяжкой, кучка царьков апокалипсиса договариваются кого коллективно раскулачить, а заодно держат цену на основные товары: сферы с лутом, оружие, еду, рабов. Оружие и охрану могу брать с собой, это было оговорено, потому через пропускной пункт прошел быстро и без проблем. «Питомцев» и оружие обычно брать с собой нельзя. Впрочем, ни за что не оставил бы здесь оружие, любое эпическое оружие или выше рангом стоит куда дороже чем местные правила. Даже сомнений нет что эти усатые рожи в старой форме охранников его прикарманят. — Где она меняждет? — Ресторан на втором этаже, приказано сопроводить вас. — Не надо, сам дойду. — Я уже был здесь, потому развернулся и пошел. Именно через пропускной пункт десятки и сотни людей проходят чтобы сбыть или обменять добычу, найти ночлег и компанию на ночь. Впрочем, местный колорит из торговцев и проституток побоялся ко мне подходить, сорок скелетов с оружием вызывают у большинства страх и ужас. Тем лучше для меня, тем быстрее доберусь до цели. Люди сориентировались в новом мире, куда им было деваться? Стихийные ополчения и огороженные дворы медленно превращаются в маленькие государства со своей вертикалью власти, законами и политикой. Некоторые мечтают вернуть прежние порядки, чтобы было как раньше или максимально близко к этому, другие наживаются как умеют, не гнушаясь разбоем и вымогательствами. Третьи уничтожают четвертых, но и сами вскоре оказываются в ошейниках и цепях по милости пятых. Первым что начали ковать кузнецы нового мира было не оружие, а рабские цепи. Учитывая сколько в новом мире появилось беженцев и голодных ртов не желающих сражаться с зомби это не удивительно, все они стали жертвами более сильных и предприимчивых. И все же все эти попытки наладить новую жизнь выглядят как мышиная возня на фоне разгуливающих по улицам полчищ мертвецов. Поселение живет пока целы его стены, стоит им пасть, и вы обречены. Сколько поселений уже пали и сколько из ныне существующих продержатся еще пару месяцев? Люди могут отгородиться от нежити стенами, но никто не знает, что будет завтра, и какие твари придут в эти стены стучаться. Я вижу это на лицах прохожих, воины и простые работяги этого нового мира, у всех на лицах страх, все ощущают неопределенность, неуверенность в завтрашнем дне. Смерть дышит каждому в спину, в любой момент какой-нибудь танк проломит твой забор, и ты обречен. Memento mori. Потому люди ищут спасения на дне бутылки или в койке с доступной женщиной, и того и другого здесь сколько хочешь. Свободная зона, не имеющая хозяина, любой может прийти и остаться если готов платить. Я выкурил три сигареты под ряд, ненавижу это место, оказывается те, кто жили в 90-е были счастливы. Ресторан на втором этаже… Никаких блюд там не подают, теперь это место для переговоров больших шишек. И вот мои ноги топчут идеальный чистый белый пол второго этажа куда открыт доступ лишь избранным. Охранники смотрят на меня выпученными глазами. Сами же сказали, что охраны могу брать сколько захочу, вот я и взял. И вот я захожу внутрь. — Привет Максим, мы тебя заждались. Ах да, я же опоздал на десять минут. Умышленно. Пусть не думают что я рад здесь быть. Они хоть и шишки но устраивать здесь потасовку не будут, иначе их больше не пустят, а им очень нужно это место. Впрочем у меня есть пара козырей на случай обострения отношений.Глава 11
— И все же я рада что ты пришел. … Я присел за стол напротив нее и двух ее подручных. Тридцатилетняя рыжая женщина, в цветастом азиатском платье. Довольно привлекательная, все прелести на месте и телосложение довольно атлетическое. Волосы заплетены в замысловатую прическу в китайском или японском, кто их знает, стиле. И все же она не азиатка, а белая, хотя не спорю, этот стиль ей идет, и она повторюсь, очень хороша. Справа и слева от нее сидят два амбала, один похож на усатого монгола, этакого борца способного голыми руками задушить бегемота. Учитывая его 18 уровень это не фигура речи. Второй амбал лысый славянин, все лицо в шрамах, нос ломан и переломан неизвестно сколько раз, наверное, был боксером или в этом духе, его уровень всего лишь 11ый. А вот уровень рыжей я не вижу, не потому что он скрыт или выдает ошибку как в случае с тварями. Он просто выше моего. Давно я не встречал таких людей, получить то, что я имею непросто и не быстро, к тому же я делал это чужими руками. А вот этим, не знаю их классов, скорее всего пришлось зарабатывать опыт «своим трудом». Все трое разглядывают меня как любопытный экспонат в музее, конечно если бы эти криминальные рожи когда-нибудь ходили в музеи. А дальше начался неприятный разговор. Меня подробно спрашивали о моих делах с Антоном, и я отвечал, ничего секретного или компрометирующего в этой информации не было, потому я отвечал, но отвечать мне очень не нравится, и я этого не скрываю, мы только начали, а моя вежливость уже трещит по швам. Сейчас они задают простые вопросы, затем пойдут дальше, будут прощупывать как далеко можно зайти, затем будут наезжать и угрожать, знаю я таких ублюдков, к тому все и идет. Рыжая молчала, говорили по очереди монгол и боксер, так я их окрестил про себя. Почти дружеская беседа начала напоминать допрос, теперь их интересует сугубо личная информация, как взорвал гнездо, какие отношения имею с военными и рейдерами, как поднял уровень. На естественный отказ отвечать услышал что-то в духе: — Мальчик, мы здесь серьезные разговоры ведем. — Это еще не значит что я должен отвечать. — Я встал из-за стола. — А ну ка сядь на место, щенок! — Угрозу в голосе монгола мог бы понять даже глухой даун. Я не сел, сделал два шага назад и встал со своими скелетами, а затем четко выговаривая каждое слово произнес. — Пошел *****. От такой наглости охрана выпала в осадок. Больше десятка амбалов за их спинами с татуировками и оружием похоже чего угодно ожидали, но не такого. Что, так уверены в своей непобедимости со своими «могучими» 8-10 уровнями? Мои скелеты подняли автоматы и нацелили на них, Лич начал плести «могильный звон», я же достал из инвентаря бомбу побольше и положил на стол, прямо перед ними. — Те, кто разговаривают со мной так, всегда умирают. — Встрял боксер. — Мы… — Вмешалась рыжая, в первый раз она заговорила с самого начала. — Дружно идете ******! Еще ****** слово и все взорветесь к чертям собачьим. Меня кстати мои бомбы не трогают, хотите верьте, хотите нет, магия ******. — Чистой воды блеф, конечно, трогают, только на 10%, а не на 100%, но и десяти хватило бы. А еще я снова даю волю своему характеру. Нет, я, конечно, допускал мысль что на меня наедут, но это уже не в какие ворота. Я думал они предложат сотрудничество. Я вежливо откажусь, они наедут, но мы разойдемся миром. Однако их допрос вывел меня из себя. Не знаю с какой ноги я встал сегодня утром, сейчас будет потасовка. Я снова одел свой шлем, а руны на бомбе загорелись синим цветом. В голове промелькнула мысль: что со мной происходит, почему я такой несдержанный? Мог бы реагировать менее остро. Как с цепи сорвался. Они, конечно, гады, но я фактически начал первый и отрезал все пути к нормальным переговорам. И сознание услужливо ответило. «Потому что ты превращаешься в циничного кровожадного ублюдка, упивающегося своей силой». Ложь. «Потому что они покушаются на твою личную свободу». Вот именно. Не приемлю начальников над собой, я или главный, или сам по себе. — Максим, мы предлагаем тебе партнерство. — Вмешалась рыжая примиряюще. — Ты либо с нами, либо против нас. — Прорычал в гневе монгол, вставая, его кожа покрылась каменной коркой. Вряд ли обычные пули его возьмут. Ваше «с нами» означает «под нами». Рыжая пытается сгладить углы, но в целом все именно так. Вот для чего меня вынудили сюда прийти, чтобы подмять под себя, причем легко и просто. Однако легко и просто ничего в жизни не бывает, сейчас вы в этом убедитесь. — Ты тупой щен… — Успел провякать боксер, недовольный моим отсутствием покорности. Я устал от оскорблений, пока они живы мне покоя не будет. Не буду тянуть кота за хвост. Пуля вошла боксеру в глаз, его голова сначала запрокинулась назад, а затем рухнула на стол. Именно так я теперь решаю все свои проблемы. Насилием. Голова боксера еще не успела упасть на стол, а монгол с каменной кожей уже летел ко мне. Я же в свою очередь уже бежал, скрываясь в рядах своих скелетов. Монгол шел за мной, но дорогу ему преградил Костя, в итоге они сошлись в поединке 1 на 1, а скелеты открыли шквал огня и забросали комнату гранатами. А затем я скомандовал подрыв. Нет, подрыв не той бомбы что я выгрузил на столе, ее я взрывать не собирался, по правде, она была почти муляжом, взрывчатки в ней минимум, зато внешний вид пугающий. Она, кстати, уже взорвалась от шальной пули, но даже никого не убила. Взорвалась настоящая бомба, которую я приклеил к потолку на первом этаже, я ведь должен был подготовиться ко встрече? Сейчас посреди ресторана образовалась большая дыра в полу, взрыв мгновенно убил троих бандитов и еще шестеро провалились вниз и упали на электрические провода, что я заботливо расстелил на полу первого этажа. Из всех громил на этаже в живых остались только пятеро, еще несколько валялись издырявленные пулями, монгол активно дубасился с Костей и похоже они были на равных, а вот рыжая вместо того, чтобы сражаться спряталась за барной стойкой и не показывала носа. Пора заканчивать с монголом. Пули его не берут, скелетов он при возможности раскидывает и вообще буйствует по полной. «Могильный звон» не очень сильное заклятие, да и применяющий его Лич только дошел до 5ого уровня, но убивать оно и не должно. Монгол схватился за голову от невыносимых страданий, это продлилось всего две секунды, но Косте этого хватило чтобы «поковырять» ему оба глаза розочкой от бутылки… никогда не пойму его любви к этому «оружию». «Лови». Я бросил Косте «драконоборца», легендарный топор 20 уровня что я нашел в том магазине. Два удара топором пробили прочную защиту слепого монгола, и он упал на пол с разрубленным горлом. Кровь хлынула рекой, а зажать рану у него не получилось. Косте оставалось только добить его. Оставшиеся в живых четверо бандитов бросили оружие и подняли руки. — Мы сдаемся, не стреляй. — Выходите с поднятыми руками. И они вышли. Вот дурачье. Все четверо получили пуль по 10 каждый и прилегли на пол отдохнуть. — И ты рыжая тоже выходи. … — Куда? Там же пола нет. — Отговорки. Все там есть, обрушился только центр. — Предпочитаешь умереть за стойкой? Я не против. Скелеты разошлись в стороны, а я нацелил на ее укрытие гранатомет. — Стой, не надо! — Она взвизгнула и буквально вылетела из-за стойки и встала с поднятыми руками. — Так-то лучше. А теперь покажи свой статус. «Ли Сяо. Уровень 25. Маг стихий». Надо было уточнить чтобы показала статус целиком. Ну ладно. Хм… не заметил. Вокруг нее мерцает воздух, словно силовое поле из какого-нибудь сериала про далекое будущее. — Что это вокруг тебя? — Гарантия того, что ты меня не застрелишь. — Могу взорвать. — Ха-ха, это точно. — Я только сейчас понял, что этого от меня и ожидают, ходят слухи что я маньяк помешанный на взрывах. — Ли Сяо значит… Почему ты не сражалась? — Потому что нужно было избавиться от этих двоих и их прихвостней. Теперь я единоличный правитель. — Правители не стоят с поднятыми руками… Я не говорил их опускать. В последние фразы я добавил яда и сарказма, их у меня хоть отбавляй. — Прости. Ты не мог бы… не целиться в меня из этой штуки? — Прозвучало совсем скромно. Она или реально боится, или отличная актриса. Учитывая, кто она и чем занимается ставлю на второе. — Из гранатомета не стреляют в помещениях. — Я убрал его в инвентарь. — Спасибо, давай вернемся за стол и продолжим переговоры. — Нет, стой там и давай сразу к сути. — Не могу я доверять ей из-за ее уровня, хоть меня и закрывают собой подручные и в нее смотрит десяток стволов. — Плохой из тебя ухажер. — Лучше, чем мертвый. — Максим, ты знаешь как тебя воспринимают в городе? — Как опасного психа с бомбами? — Почти. Простые люди знают, что ты сделал для них и слухов о тебе гуляет немало очень разных, в основном хороших, но власти тебя боятся. В скором времени тебя завербуют или убьют, эти двое добились с тобой встречи, но военные ничего добиваться не будут. Они приедут на танках и поставят ультиматум. — Ты преувеличиваешь их мощь. — Верно, танки у них давно не ездят, но суть ты понял. Все крупные игроки имеют на тебя планы. — И что ты предлагаешь? — Союз, меня тоже все ненавидят и хотят использовать или убить. Вдвоем у нас будет шанс противостоять им, по одиночке мы обречены. … Она права, взрыв гнезда помнят все. Царьки покрупнее боятся за свои троны. Меня попытаются подмять или убьют, не знаю справлюсь ли сам. — Так что ты мне ответишь? … — Ну не молчи же. — Почему за меня взялись только сейчас? — Своих забот полон рот, да и кишка была тонка. После возвращения магазинов наступил некий период стабильности. Да и о твоем участии все знают, ты и так ходил с мишенью на спине, теперь их две. Так каков твой ответ? — Я подумаю. — Это не то что я хотела услышать. — В ее голосе зазвучали стальные нотки, теперь она уже не похожа на беззащитную милашку, которую неплохо отыгрывала. — Другого ты не получишь. — Ты не понимаешь, союз между нами наш единственный шанс. Вот блин! Я должна была говорить это в совсем другой обстановке. — Какая есть. Я пошел, удачи, как там тебя… — Катя. — Оу, значит все-таки Катя. — Это имя идет тебе больше. Только вот приятная беседа прервалась, звуки, доносящиеся до моего уха мне не понравились. Звуки паники и стрельбы, а еще звуки разрушающейся стены. Мы с Катей синхронно посмотрели в окно, из которого происходящее было довольно неплохо видно. Высоченная, многометровая тварь с ногами толщиной с вековой дуб, тремя руками и несколькими головами крушила стену как Годзилла небоскребы, а за спиной твари уже вышагивала орда из тысяч и тысяч зомби во главе с несколькими белыми верхом на дохлых лошадях. Я тут же отдал мысленную команду разведчикам, они облетели всю округу, поселение окружили с трех сторон, толпы зомби кем-то были умышленно собраны в одном месте и направлены сюда. Выглядит как спланированная акция, наверное, все же дело рук белых. Лишь одна сторона из четырех не выглядит кишащей зомби, по ней можно уйти, но я сделаю большущий крюк через опасную часть города и пройдет два дня, прежде чем сумею вернуться домой. — Максим, мы должны выбираться. — Догадываюсь. — Мое укрытие в той стороне — она указала рукой в направлении свободном от толп зомби. — Ты приглашен в гости. — И захлопала ресницами, ох уж эта женская магия. И все же моей симпатией она завладела. Я бы сейчас мог послать ее куда подальше, но передумал. Не в последнюю очередь из-за ее внешности. А еще лучше пересидеть у нее в укрытии пару дней пока зомби не разойдутся и вернуться домой тем же путем, чем шляться по действительно опасным районам. — Хорошо, Катя. Я пойду с тобой. — Там и обсудим наши совместные действия. — Нет, она не спрашивает, она утверждает. Словно я уже согласился и остались лишь формальности. А тем временем зомби уже вломились внутрь и во главе орды шел этот высокий и жуткий гомункул с кучей голов… Похоже придется проложить себе путь. Нам не привыкать.Глава 12
Порыв сильного ветра просто сдул несколько десятков зомби с первого этажа, а их беспомощные тела впечатались в стену. Здоровенная тварь уже давно бы добралась до нас, но возникшая перед ней стена земли остановила ее на пару минут, большего для побега и не требовалось. Скелеты прикрывали наше бегство, задерживая простых зомби, а мы так быстро как могли сбежали через северный пропускной пункт подальше из еще одного гибнущего поселения. И вот мы плетемся вдвоем по дороге, если не считать привычной толпы скелетов и я даже не знаю, что и думать. Та тварь не похожа на зомби-мутанта, они так не выглядят, к тому же ее красные глаза почему-то постоянно смотрели на меня. Что во мне такого? И эта рыжая идет слева от меня босиком. Хотела бы убить уже попыталась бы, а так я ей еще нужен. Еще один попутчик до первой остановки, а дальше наши дорожки разойдутся радикально. Улыбается мне, что ее так веселит? Не надо мне улыбаться, я все равно не верю в твою искренность. Ну вот, она еще раз мне улыбнулась, сейчас напоминает кота что выпрашивает у хозяина вкусняшку. Вот зачем она это делает? Пора снова показать характер. — Ты чего лыбишься? — Погода хорошая. — Ноги порежешь, зачем идти здесь босиком? Пришлось достать из пространственного кармана ей обувь. Женские ботинки, вроде подходящего размера. Проделанному фокусу она очень удивилась, похоже даже не слышала о таком, как и почти все люди. — А кролика достать сможешь? — Только мертвого… Далеко нам идти? — Прилично. Ну хоть дождя нет.* * *
Оба вымокшие до нитки мы спрятались под крышей пропускного пункта. Дождь недавно прекратился, но, чтобы не попасть под очередную толпу зомби пришлось идти под ним часа полтора. В итоге нас обоих можно выжимать как мокрую тряпку. Я настолько стал водяным, что готов прямо сейчас отрастить рыбий хвост и уйти жить в реку. И летать мне не охота, я в полной мере осознал, что вода моя стихия, иначе как объяснить тот факт, что я не утонул в этой буре воды и ветра вырвавшей из рук два зонтика? На пропускном пункте шестерки в спортивках приветствовали свою «хозяйку». Ей немедленно принесли полотенце и старались всячески услужить. Она же в свою очередь не удостоила дрессированных аборигенов в адидасках даже взглядом, лишь жестом приказала им уйти. В этот момент она похожа на королеву, холодная и властная. — Пойдем в мой особняк. Звучит неплохо. Сама эта база является частным районом, его большое преимущество — расположение на высоте с местами крутыми склонами и густым кустарником. Высокие заборы были здесь и до апокалипсиса, жители не хотели, чтобы кто-то совал нос в их частную жизнь, теперь заборы стали еще выше, добавилась колючая проволока и глубокие рвы внизу. Неподалеку от этого места находился завод, производивший изделия из металла, его рабочие ресурсы с началом печальных событий перебежали сюда, они же вместе с «братками» из находящегося рядом неблагополучного района застрявшего в «вечных 90-х» сложили костяк местной группировки. Из рассказов рыжей стало ясно что они отыгрывали изоляционистов и потому системными вещами почти не владели. Всерьез бить зомби они начали только когда с них стала выпадать еда. Потому пришедшие сюда прокачанные системные бойцы, в их числе Катя, быстро заставили всех по струнке ходить. Место сделали своей базой, одной из многих, но большой и важной. А место действительно хорошее, отличные укрепления, тяжело подойти с трех из четырех сторон, внутри достаточно места и от покойных жильцов осталось много пустых домов. Сама Катя проживала здесь почти все время, роскошный трехэтажный особняк достался ей от какого-то крупного коррупционера, не вернувшегося домой к своей содержанке. Содержанка эта прислуживала Кате пока окончательно не взбесила ее и не отправилась «развлекать» бойцов триады. Такого обращения ее бесполезное высочество не выдержала и повесилось, но это уже совсем другая история. Забавно с каким безразличием она рассказывает о жизни и смерти людей, даже о погоде она говорила с большим интересом. Похоже люди для нее ресурс, декорация. Прямо как для меня. Внутри особняка нас ждала другая служанка, деревенская баба лет пятидесяти, она приветствовала «госпожу» легким поклоном, а мне притащила полотенце. Катя отправилась с ней наверх переодеваться, а я разделся, вытерся принесенным полотенцем и оделся снова в другую одежду. В камин на первом этаже набросал запасенных в сарайчике дров и зажег огонь. Вечер сегодня будет прохладный, нужно погреться. Но больше всего огонь согревает мою душу. Пока Катя переодевалась, а огонек глотал древесину в камине, у меня была возможность отключить голову и расслабить нервы. Есть в этом что-то такое, в том, чтобы сидеть у костра, смотреть на огонь и ни о чем не думать. Первобытные люди находили в этом успокоение и умиротворение, с течением тысячелетий ничего не изменилось, природа и огонь — две вещи что меня успокаивают больше всего на свете. Больше, чем сигареты и алкоголь. И вот она вернулась, на ней уже другое платье, еще более роскошное, темно зеленое, волосы собраны сзади в замысловатой прическе. Прихорошилась как следует, неужели для переговоров со мной? Что ж, я не против. Она села в кресло, как раз два таких находились не далеко от огня, стояли друг напротив друга. Сначала я думал послать ее нахер и сидеть так, ногами к огню, но все же решил проявить каплю вежливости и сел напротив. Огонек предпочел спрятаться, хотя приятно пахнущая ароматическая древесина ему понравилась, но этой женщины он боится «как воды», говорит она «может его потушить». Что ж, напоминать, что она опасна мне не нужно. — Греешься я смотрю. — Люблю огонь. — Уже высох? — Угу. — Проголодался? — Угу. — Односложные ответы должны ее побесить. Она и вида не подала. — Сейчас Элла принесет ужин. — Да ты прям королева. Екатерина Великая? — Люблю жить в комфорте. — Даже если он строится на чужих костях? — Я могла бы оправдываться очень долго, но давай пропустим эту часть. И обмен колкостями тоже пропустим. — Пропустить самое интересное? — Самое интересное будет потом, а сейчас ужин. — Тон слегка повелительный, но в целом дружелюбный, разозлить ее такими жалкими подколками не получится. Я и не старался. Слуги принесли стол и наставили на нем всяких вкусностей, служанок у нее было аж три штуки, богато живет, царица горы хе-хе. В прямом смысле царица горы, с балкона второго этажа должен открываться живописный вид на окружающие территории. Наверное, живший здесь коррупционер каждое утро окидывал взором халупы подданных «налохоплательщиков». Я плохой собеседник, на многие темы, потому предпочитаю есть и не разговаривать, а еще мне начинает надоедать это гостеприимство, руки трясутся, в голове крутится мысль об опасности. Это чувство не проходит, спина покрылась мурашками, мне резко стало холоднее, что-то не так и я не могу понять что. Бесплатный сыр бывает только в мышеловке, хочется немедленно убежать отсюда прямо на ночь глядя, а еще устроить бойню или что-нибудь взорвать. Нет, нельзя! Моя паранойя разыгралась не на шутку, кажется, что на нас нападут прямо сейчас или, нападет она, бросит молнию через стол и прощай Максим. Нет, думай, думай головой. Хотела бы убить — давно бы попыталась. Она тут ни при чем, да и не похожа она сейчас на убийцу. Тогда в чем дело, и кто виноват? А может я ошибаюсь? Мои чувства сбиты с толку, на границе сознания уже гуляют непонятные звуки, еще до конца не оформившиеся, а в темных углах комнаты чудится движение, словно во тьме по стенам бегают многоножки как в каком-то ужастике и светятся красным глаза чудовища, что охотилось за мной. — Максим… Максим. Ты чего? Еда не понравилась? Я прикажу принести другие блюда. — Сейчас ее медово-успокаивающий слегка извиняющийся голос и хлопающие ресницы действуют положительно, но моя паранойя не утихает. Кажется, происходит что-то ненормальное, что-то неправильное… Вилка выпала из руки и грохнулась о пол, за ней пошла тарелка с супом. За дверями раздаются автоматные очереди, стреляют минимум три человека всего в пятидесяти метрах. В окна уже лезут прыгуны и прочие уродцы, их бледные мертвые руки тянутся ко мне с одной целью, поймать, схватить, убить. Они и вправду лезут сюда, я их вижу и слышу, уже выбили окна, разбитые стекла на полу, а я не могу пошевелиться. В окне появился плеватель и харкнул в меня кислотой, я закрываюсь руками и чуть не падаю со стула, кажется он не попал, но я ощущаю боль, болит бок, кажется я упал. — Максим, что с тобой? Максим! Беспамятство, словно я заснул. Все вокруг нереальное, перед глазами пелена, ничего не могу понять, вижу рыжий и зеленый цвет, он мелькает перед глазами, а еще болит бок. Снова боль. Болит щека. — А? Я лежу на полу, около стола, рядом валяется посуда что я разбил и перевернутый стул. Окна целы и нет никаких следов монстров. Катя склонилась надо мной, в глазах неподдельное беспокойство. Кажется, она влепила мне хорошую пощечину, щека горит огнем как от удара кулаком. Рука у нее тяжелая, очки вложены в силу… — Максим, что случилось. Что ты бормотал? Бормотал? … — Мне показалось они лезут в окна. Их там не было? — Не было, Максим, там никого не было. — Твою мать… Вьетнамский синдром. Считал себя железным… доигрался. Мой образ жизни не мог не сказаться на психике. — Клянись системой, что ничего мне не подсыпала. — Клянусь, что не отравила тебя и не воздействовала никаким способом, мои люди тоже. «Она говорит правду». Твою мать. Я схватился за голову. — Эти выстрелы, эти твари, они были реальны. Катя, никогда такого не было, точнее было, но во сне. Только во сне. Я часто не мог заснуть и вовсе не из-за простого нервного перенапряжения. Просто мне часто снились кошмары. Потому я и отправился гулять по городу по заданию продавцов, не хотел просыпаться с криком или не спать половину ночи. Я снова схватился за голову, к такому меня жизнь не готовила, в ногах и руках появилась слабость, я кажется не могу встать. Совсем не могу. Я как раненая косуля, которую подрал лев. — Идем на диван. Ее прокачанные руки подняли меня как куклу и перетащили к стильному дивану, где она села сама, а меня посадила сбоку и положила мою голову себе чуть выше груди. И вот теперь мы сидим вдвоем. Я слышу ее запах, приятный цветочный аромат, от него мне стало гораздо легче. Мягкость и тепло действуют отрезвляюще, прежний я возвращается. Она обняла меня одной рукой за плечи, а второй гладит по голове. Больше никаких звуков, только потрескивание древесины в камине. Слуги пришли на шум, она один раз шикнула на них громче чем разъяренная львица, и они убежали. — Мне никогда в жизни не было так стыдно за себя, Катя. Никому не говори, никому ни слова — И я вру, нет, мне не стыдно, я себя никогда не стыдился и сейчас не стыжусь… но я не хочу, чтобы кто-то узнал о произошедшем, чтобы меня считали психом. — Глупый мальчик. — Она сказала это совсем без злобы. В эту секунду она добрее чем кто-либо был в моей взрослой жизни. — Нельзя быть сильным всегда. — И снова погладила, очень аккуратно, прямо по макушке, слегка поиграла с моими волосами, снова погладила. На время я заткнулся не зная, что сказать. — Нельзя показывать слабость. — Там на переговорах ты был такой серьезный и спокойный, уверенный в своих силах и знающий чего хочешь. С врагами ты силен, с друзьями ты можешь быть собой. — Я тебе не верю. — И снова ложь, в душе я ей верю, поверил давно. Шестое чувство подсказывает что она мне не враг, что мы похожи. — Нельзя никому не верить. Сойдешь ведь с ума. — Кажется я уже, ха. — Совсем легкий смешок, но это хорошо, я снова могу смеяться, руки больше не дрожат. Возвращаюсь к норме. Мы еще немного помолчали, она продолжает меня гладить. — Хотела посмотреть, как ты себя поведешь. Сразу начал стрелять. Напугал меня, думала имею дело с маньяком. А потом поняла, что ты не маньяк. — Когда? — Сейчас… — С чего… — Я знаю людей. — Катя… — Я никому не скажу, клянусь… У тебя такое в первый раз? — Я кивнул. — Скоро станет легче. А еще у тебя лоб горячий. Простудился. — Иммунитет у меня всегда был не очень, прогулка под дождем не пошла на пользу. — Я тебя быстро вылечу, передохни у меня пару дней. Я захотел покачать головой в тупом и бесполезном жесте бараньего упрямства, но не получилось, ее ладонь погладила меня по щеке, очень медленно и аккуратно. Пожалуй, этот жест выразительнее тысячи слов. — Хорошо, я останусь. — Я уже и не помышляю о сопротивлении, если она паук, то я попался в ее паутину. Нельзя ведь никому не верить вечно. Она улыбнулась мне. Искренне. От снежной королевы и деловой леди не осталась и следа, теперь она показала себя настоящую, совсем другую. Самая красивая улыбка что я видел. А потом мы поцеловались. Ее теплые губы были восхитительны. Лучшее лекарство что может существовать на земле. У меня уже есть девушка. Вот только эмоционально к ней не привязан, мне просто комфортно с ней, не более того. Никогда не считал себя изменником и гулякой, но сейчас я забыл о Марине, ждущей меня дома. Жизнь несправедлива, и я отнюдь не пример для подражания. Да и кто бы поступил на моем месте иначе? — Ты ведь старше меня хоть и выглядишь на двадцать. — Не знаю зачем я это ляпнул. Совсем не умею держать язык за зубами. — Верно, но так лучше всего, всегда хотела позаботиться о партнере, когда ему тяжело. — Она снова улыбнулась, еще обворожительнее чем прежде, ни капли обиды или сомнений. Теперь мы сидим друг напротив друга и смотрим прямо в глаза, меня одолела легкая нерешительность. В голове закружилась тысяча мыслей. Говоря проще, я не могу поверить. Почему я? Такая красотка и я, вчерашний студент? С чего бы вдруг. Почему? Не понимаю, ну совсем не понимаю! И внутренний голос услужливо ответил. «Не пытайся понять женщину». «Ты и более несуразные пары видел». Да, пожалуй, все так. Мы слились во втором, еще более долгом и страстном поцелуе. Наши руки уже гуляли, где вздумается, я трогал ее задницу в свое удовольствие, а она не постеснялась погладить меня по прессу и потрогать за промежность. От такого неожиданного маневра я вздохнул, а она вздохнула, когда я сжал ее грудь. Едва сдерживая возбуждение, мы пошли на верх. Там в нашем распоряжении оказалась огромная кровать. С момента как мы оказались на ней я утратил всякий контроль за происходящим, инициатива полностью перешла в ее руки, сегодня она была главной, у меня не осталось даже иллюзии контроля. Мы занимались сексом так как хочет она, а она хотела очень много, долго и страстно. Эти воспоминания навсегда останутся в моей душе.Глава 13
6:00 утра. Постель пропахла ее духами. Что-то щекочет мне нос. Прядь рыжих волос, я чуть не чихнул. Она лежит спиной ко мне, я ее обнимаю, не могу не обнимать, слишком хороша чтобы не обнимать. И все же руки я убрал, очень аккуратно, так чтобы не разбудить ее. Одел домашнюю одежду, проверил логи системы, у меня и вправду слегка повышена температура. Покопался в инвентаре, достал оттуда зелье исцеления, выпил. Должно пройти. А вот что касается второй беды у меня есть зелье «крепких нервов», написано, что лечит «раненую душу», а принимать следует в момент обострения. Что ж, ничего другого у меня нет, приму если снова накроет. Надеюсь, не накроет. С балкона открылся отличный вид на поселение внизу и окружающие территории. Теперь я понимаю почему Катя выбрала это место, здесь действительно красиво и чувствуешь себя королем мира. Только вот происходящее внизу мне не понравилось, люди в рабочих спецовках и в железных ошейниках вышли на работу. Они начали пилить дрова и разводить огонь под большой печью, может будут плавить металл? Не знаю и знать не хочу. Забыл с кем имею дело. Катя хоть и была со мной милашкой, но она одна из руководителей этой банды, банды что эксплуатирует людей и занимается рэкетом и грабежом. Каждый выживает как может, но таких людей я всегда считал врагами. Чтобы не раздавить чашку с какао пришлось вернуть ее в инвентарь недопитую. Может быть мы и будем вынуждены объединиться, но Катя и такие как она никогда не станут моими друзьями. Я сотру в порошок ее и ей подобных, потому что я ненавижу рабовладельцев. Хотя я ведь и сам отчасти эксплуататор. Как к ресурсу отношусь к своим людям, забираю их тугрики в качестве налогов, которые трачу как захочу. И все же это разные вещи, я не заковываю людей в цепи и не лишаю всех прав. Ладно, нечего портить утро, пора назад. Она ждала меня в постели, лежала и ждала пока я нагуляюсь. — Раздевайся и ложись обратно. — Не хочу. — Хочу, конечно, но картина людей в цепях еще стоит у меня перед глазами. — Тогда я сама приду к тебе. И она встала во всем своем великолепии и подошла ко мне, после чего поцеловала в засос и со всей страстью и отдачей, как в последний раз. Все негативные мысли разом смыло, мы вернулись в постель и выбрались из нее ближе к 11…* * *
Она слишком хороша для меня. Наконец мои мысли оформились окончательно. Фраза «слишком хороша для меня» идеально отразила все мои сомнения и неуверенности. И подсознание вновь дало ответ. «Она сама решает с кем ей хорошо, а с кем нет. Бери что дают». Последняя фраза прозвучала двусмысленно… Дают — бери, бьют— беги. Народная мудрость. Как бы меня не побили после того, как дали, в жизни всякое бывает. После завтрака мы отправились в ее кабинет, там она и изложила детали своих планов, планов надо сказать далеко идущих и трудноосуществимых, а еще опасных для жизни. Все-таки взять власть во всем городе задачка не из легких и не из быстрых. Я бы ни за что не стал участвовать в таких авантюрах, но принцип: «сожри или сожрут тебя» здесь актуален как никогда раньше, у нас просто нет выхода. — Я согласен, но как добиваться результата решаю сам, когда действовать тоже. — Хорошо. Пусть будет так. Тебе виднее. — На последнее заявление моя бровь поднялась вверх. — Ты мужчина, ты командуешь. — Отлично. — Связь только через моего голубя. Он белого цвета. Мой почерк ты знаешь, подделать его очень трудно. Я кивнул. Такой метод очень удобен и более безопасен чем передача писем через посредников. А потом она снова приложила руку к моему лбу. Третий раз за утро. — Температуры нет. — Я здоров, выпил зелье. — Теперь ты уйдешь? Мы же не торопимся, на ужин будут отличные котлетки, я сама готовила. Я не кот чтобы купиться на котлетки! А ведь они и вправду вкусные. — У меня дела. Знаю, что жизнью нужно наслаждаться, когда можешь, но потеря времени губительна. — Тогда давай не откладывать неизбежное. А дальше мы снова занялись нашим любимым делом прямо на ее рабочем столе. Она отдавалась мне как в последний раз и я, пожалуй, расхотел уходить. Пришлось даже заставлять себя, похоже она заметила мои внутренние метания и прошептала на ушко: — Возвращайся скорее. — При первой же возможности. — Смотри мне, а то приду сама. — И укусила меня за ухо, а ногтями расцарапала плечо, пока мы целовались. — Ты моя хищница.* * *
Никто не вышел меня провожать, я уходил один. С Катей мы хорошо провели время, эти события не могу забыть при всем желании. И вот снова один в обезлюдевшей местности, иду среди грязных давно брошенных гаражей. Зомби здесь нет и в помине, видать люди Кати все вычистили. Или она сама. Зомби можно вычистить, можно увести, а вот людей нельзя. Они как тараканы, всегда выживают и просочатся куда угодно. Десять фигур в черном вышли из заброшенных гаражей. Черная одежда, системные доспехи лишь на одном из них. Забавно, я тоже хожу весь в черном, неотличим от одного из них. Скромная надежда что меня приняли за своего быстро растаяла, у них в руках появилось оружие. Меня ждали. Черные рейдеры. Рабовладельцы и грабители. Жестокие и упрямые. Скелеты уже встали между мной и ними готовясь к бою. — Я с вашим братом не ссорился. Молчание. Ничего не говорят. Их стиль. Оружие и обычное, и системное. Мечи, автоматы, у двоих в руках сети и цепи. Собираются взять живым? — Сдавайся и будешь жить. — Я в любом случае буду жить, ваши 10-15 уровни меня не впечатляют. — Блеф чистой воды, сейчас все будет зависеть от тактики и умений. — Взять его!* * *
Десять растерзанных трупов в черном на земле. Почти все скелеты кроме Лича и Кости уничтожены, меня самого подстрелили дважды, благо доспех остановил пистолетные пули, но не могу сказать что ощущения были приятными. Ну вот, за мной пришли в первый раз, организовали засаду. Собирались быстро закидать сетями из неизвестного очень прочного материала, оглушить током или ударом по голове и заковать в цепи. Я нужен им живым, наверняка нужен и мой дом. Хрен они получат, это война. Я удвоил темп, домой нужно вернуться как можно быстрее.* * *
— Максим, наконец-то! — Марина бросилась ко мне обниматься. Знала бы она с кем я был и что делал это разбило бы ей сердце. — И тебе привет, как тут дела? — Все по-старому, то есть хорошо! — Рад слышать. — В тебя стреляли? — Черные рейдеры. Это война. — Нееет. — Ну вот, она в ужасе и проходит первую стадию «отрицание». Не укладывается в ее молодой головушке, что в день, когда погиб прежний мир люди остались людьми и ничему не научились. Война никуда не денется, более того, она станет образом жизни. Сожри или сожрут тебя. — Идем, нужно обсудить дальнейшие действия, зови всех ответственных ко мне домой.* * *
Света дрожит, Алина думает о своих цветах, Алиса смотрит на Марину с ненавистью. Ладно, по крайней мере мужская часть коллектива понимает, что нас ждет и что делать. Точнее я сделаю все сам, в своей манере, их задача беречь дом и не ходить за стены без нужды. После заседания «совета», где, по сути, решает все один человек, я приказал всем разойтись и отдыхать, дело идет к вечеру. Марина пыхтит у плиты, готовит кушать мужчине в чью верность верит, а мужчина сидит курит сигарету и чувствует себя отвратительно . Его собственный поступок теперь совсем не радует его. Но и отказать Кате он не мог, как и бросить Марину там в глуши.Странная эта штука жизнь, не знаешь, что правильно, а что неправильно. Нет прямых ответов и очевидно верных путей. Время покажет? Жизнь всех рассудит? Да я осуждаю сам себя! — Максим, там у ворот кто-то стоит. — Вижу, скелеты доложили. — Я уже получил мысленный рапорт. — Кто он? — Не знаю, просится переночевать. Странный он. — Не говори с ним, он может быть опасен. — Он действительно опасен, потому поговорить придется.
* * *
Бородатый мужчина в коричневой куртке странного вида и с красным шарфом на шее. На поясе обрез двустволки, а у ног крутится собака. Не могу преодолеть смутное ощущение что где-то его уже видел. А еще от него исходит аура силы. Нет, даже не так, СИЛЫ . Уровень его я естественно не вижу, рискну предположить, что он гораздо выше моего.— Здравствуйте, вы здесь хозяин? — Можно сказать и так. — Могу я переночевать у вас, в безопасности? Старые кости ломит, не хочу спать в мертвом городе. — Проходите. Собака может переночевать в конуре у входа. — Хорошо. Пес послушно отправился в конуру, скелет насыпал ему собачьей еды. — Я поем там, где едят простые труженики. — Или можете поужинать у меня. — Вы радушный хозяин, а кто готовит? — Моя… — Жена? — Не знаю как сказать. — Ах, какое моральное разложение в эту эпоху! А знать надо, семья — ячейка общества. — Я не готов ее создать. — Если живешь с женщиной, значит готов. Кому ты передашь свое дело как не своему сыну? Не откладывай на потом, подумай сейчас. Мне даже нечего ему ответить. Он вроде и прав, а вроде из девятнадцатого века выбрался. — Марина, у нас гость. — Оу, здравствуйте… — И ты здравствуй, милая. — Я сейчас все поставлю на кухне, подождите немного.
* * *
— Вкусный суп она приготовила, я бы за такую жену держался. … — Только не смотри на нее как на инструмент, она человек. а не средство производства. … ? — Чего молчишь? … Что я вообще должен отвечать на подобное? — Ты мужик или буржуа? — Будь я «мужик», дал бы тебе в морду. За то что лезешь в чужую личную жизнь. — Ха-ха, вот это по-нашему! А ты не безнадежен, парень. Поужинали, теперь может выпьем? — Вина? — Вино пьют аристократы и прочие дегенераты! Наливай водки, мы же в России! Нет больше никакой… А впрочем, чего с ним спорить? Я достал бутылку «столичной» или как там ее, даже не читал, и налил стопочку ему и себе. Мы выпили. — Хороший ужин, хозяйки 21 века разучились готовить. В особенности в Европе. А вот твоя не разучилась, береги это сокровище. — Обязательно. Мы выпили еще немного. — Ты, наверное, думаешь, что я зря тебя поучаю, из старческой вредности все это говорю? Так вот знай, что я тебе добра желаю. Невежество еще никому не помогло, создание семьи должны преподавать в школах, ты должен знать все об этом еще с детства! — Мне бы дожить хотя бы до 30ти в этом мире, скажу вам честно. Спорить не буду, бесполезно и сил нет. — Ошибаешься. В споре рождается истина, правда всегда неприятна, она колет глаза. … — Тебе стыдно? Я вижу, что стыдно. Стыд — это хорошо. Стыд — всегда к лучшему, к позитивным переменам. Стыд — своего рода революция. — Мне тяжело и без ваших нравоучений. — На плоской равнине всякая кочка кажется холмом. … — Кто вы? — Тот, кто спасет народы от угнетения. — Оптимист. — Не пытаться — преступление. — Не спорю, но цель нужно ставить правильную. Шаг за шагом и так к успеху. — Хм… Знаешь, перед тем как прийти сюда я навел справки. Говорят люди у тебя живут хорошо, всего всем даешь по потребностям, сам всех защищаешь и дважды спас город. Говорят, ты герой. — Герои есть лишь в головах детей и дураков. — Ошибаешься! Героем может стать каждый. Вот ты — герой! Герой для людей что ты спас. — Аплодисменты мне. — Сказал я со всем мраком, скопившимся в моей душе. — Простые люди тебе благодарны, а продажные политики всегда будут ненавидеть и пытаться использовать. — Я повесил себе мишень на спину. Сегодня днем по ней стреляли в первый раз. Вот и все мои благодарности. — Сказал я еще мрачнее чем предыдущую фразу. День был трудный, начался хорошо, а вот продолжился скверно и потому настроение стремительно катится в бездну. — Ну-ну, не надо так мрачно. Скажи мне лучше, какая у тебя цель? — Я и сам не знаю. Не знаю точно. — Так не бывает. Мне ты можешь рассказать. — Свергнуть всю эту шушеру рабовладельцев, бандитов, коррумпированных политиков и прочей нечисти. Я бы хотел снять это ярмо с плеч людей, но куда уж мне. Да и станет ли моя власть лучше прежней? — Значит против эксплуатации выступаешь? Хорошо, это правильно. — И для осуществления этих целей я заключил союз с такими же рабовладельцами и бандитами, а потом мы будем делить власть. — Хватит раскисать, сидишь тут и грустишь как буржуа, потерявший акции! Презрение к самому себе — хуже змеи, оно засело в самом сердце и рвет тебя изнутри. — И что прикажете делать? — Прикажу бороться ради благой цели любыми средствами. И помогу тебе. — Это как же? Вот прям поможете? — Помогу. Лишь животное всегда совершает предопределенные круги действий. А мы люди, мы должны стремиться к лучшему не смотря ни на что. — Звучит как бравада… но вы правы, я сделаю что смогу и что должен,пусть цели у меня и эгоистические, я ведь за свою шкуру боюсь. — Будь твои цели эгоистическими твое поселение было бы другим. Я уже был здесь пока тебя не было, да, не удивляйся, я могу куда угодно пролезть. Твой дом — образец того, как должно выглядеть общество нового мира. пока он не изменится. А что касается борьбы то при капитализме без борьбы ничего не бывает, не ты сожрешь — тебя сожрут, первобытный закон, каменные джунгли. … — В самый трудный момент, когда ты не ждешь я приду тебе на помощь. Я и мои соратники. Сегодня ты стал одним из нас, нашим другом и товарищем. Таково мое обещание, а слову друга можно верить. — Я не коммунист. — Верно, тебе еще есть куда расти. … — Ладно, засиделся я с тобой, мне пора. Я не собирался ночевать, просто хотел поговорить, дела ждут. — Я провожу. — Обязанность вежливого хозяина. На выходе мы прощались. — Рад познакомиться с тобой, Максим, делай свое дело и будь спокоен. Из спокойствия произрастают самые великие дела. У тебя есть союзники. Когда придет час я подниму угнетенные массы на борьбу, и мы вместе сломим хребет местных царьков, возомнивших себя императорами. — Последний вопрос. Что вы здесь делаете? — Узнал меня? — Узнал. — Люди постарше узнают сразу, а вот молодежь увы нет. Эх… шел в Москву к своим непутевым последователям и не смог пройти мимо. Не могу обойти стороной угнетение и несправедливость, иначе давно бы уже дошел. — Значит все эти восстания невольников в городе ваших рук дело? — Я лишь бросил спичку в погреб с порохом. Народный гнев не удержим, массы всегда восстают. Им нужно лишь немного самосознания. Мы пожали руки. Рукопожатие у него крепкое, а взгляд слегка безумный. Тот, кто так давно борется за справедливость не может не быть слегка безумным. Но это еще не значит, что он не прав. Теперь у меня появился неожиданный союзник. Несмотря на некоторые странности он гораздо более здравомыслящий человек чем большинство моих современников. Если кто и наведет порядок в этом бардаке, так это он. Какой мир — такие и герои. — Максим. — Ко мне подошла Марина. — Кто это был? — Карл. — Какой еще Карл? Карл Урбан? — Да, Карл Урбан. Пошли домой, посмотрим «пацанов», по третьему кругу. — Мы оба любим этот сериал, жаль, что продолжения уже не будет. (Имеется ввиду американский сериал 2019 года). — Ура, только нужно было нажарить картофельных палочек заранее. — Ничего страшного. Не объяснишь же ей что к нам приходил сам Карл Маркс. Мне и самому не верится.Глава 14
— Кто это сделал? — Я умираю. Я ничего тебе не скажу. — Умереть можно по-разному. Можно легко и быстро, а можно медленно и с болью. Намек понятен? — Я достал из инвентаря нож и приложил к глазу рейдера, намереваясь вырезать его если он не заговорит. — Более чем. — Кто это сделал? — Рыжая баба и ее прихвостни. — Какая еще рыжая? Их много разных. — У нее в статусе была ошибка и знаки вопроса, ах… как больно. — Умирать больно, говори дальше. — Я как следует тряхнул его голову и отвесил пару сильных пощечин, чтобы он не отрубился раньше срока. — Они все были монстрами, все с ошибкой в статусе… У нас не было шансов, они смели лучших бойцов как лавина… — Что еще ты видел? — Их было много… сотни… — Ты уверен? Может показалось? — Сотни этих тварей дело серьезное. А у страха глаза велики, я должен быть уверен в такой оценке противника. Но он уже никому не ответит. Стоило ли ожидать долгой жизни от человека без обеих ног и со вскрытым животом? Его оставили умирать в назидание, чтобы рассказал чьих это рук дело. Зачем было нападать на них? Логика тварей непонятна и их цели не известны, очередные вопросы. Разрушенный аванпост черных рейдеров, тридцать бойцов лежат в разной степени целостности, все мертвые. Клетки с рабами вскрыты, их всех куда-то увели. Нет ни малейших зацепок, ни отпечатков на земле, ни запахов, ни следов крови, ни вещей, решительно ничего. Точно работа тварей, умеют заметать следы. Здесь мне ловить нечего. Что я забыл на аванпосте рейдеров? Ну у нас же война, вот я и пришел воевать. Только враг «не явился на битву», он в тот момент умирал в безнадежном бою с существами чья природа, происхождение и цели — загадка. А если серьезно я собирался перебить рейдеров, а невольников переправить «освобожденным». Тем рабам с красными флагами которых освободили, и они теперь сражаются против рабства и угнетения. Но теперь невольников увели, спасать некого, никакого имущества здесь тоже не осталось, поработали мародеры. Я злобно пнул пустую урну на КПП, выбил рукой стекло и удовлетворившись мелочной местью неодушевленным объектам пошел в обратную дорогу. Для победы нужны решительные действия, я бы ударил рейдерам в сердце, но его у них нет. Группировка распылена на двадцать с лишним небольших лагерей и не имеет единого лидера. Управляет всем «совет двадцати», чей состав постоянно меняется. Таким образом у них нет столицы, нет постоянных лидеров и нет мест более уязвимых и важных чем другие. Я вынужден воевать с призраком. Боюсь я должен что-то придумать.* * *
Если меня не попытались убить значит день прошел зря. Этот день зря не прошел. Я как раз возвращался домой через очередной обезлюдивший райончик когда на меня напали. Несколько ножей полетели мне прямо в лицо, благо реакция у меня неплохая, скорость и ловкость я подкачал, потому успел закрыться латной перчаткой. Ножи прорезали металл и вошли глубоко в левую руку. Всего их было три, все прозрачные и легкие, словно из стекла, но при этом страшно острые и прочные, настолько что разрезали металл. Ко мне метнулось нечто, нечто невидимое, словно туман, имеющий смутные очертания. Мое улучшенное зрение позволило рассмотреть контуры оппонента и потому от следующего удара я уклонился, а мои скелеты тут же набросились на врага. Большинство моих подручных были заменены совсем недавно и потому все еще первого уровня, невидимка легко порубил десяток и вновь кинулся ко мне, чтобы получить по голове (вроде по голове, я же его не вижу)… цепью? Костя, где ты достал железную цепь и почему ей воюешь? Ну а я человек простой, не зря купил свето-шумовые, подорвал парочку прямо под ногами нападающего, предварительно отвернувшись, а затем залил место краской из баллончика, когда припрет соображаешь быстро. Враг мгновенно покрасился в оранжевый цвет и стал виден. А дальше Лич бросил на него «могильный звон» и враг, выронив оружие схватился за голову, невидимость исчезла. Я смог его рассмотреть. Закрытый шлем с черным стеклом, костюм белого цвета со странными пластинами покрывает все тело. На земле лежит меч, такой же прозрачный и похожий на стекло, как и ножи, застрявшие у меня в руке. Уровень оппонента я не вижу, видимо он выше моего. Его шлем смят, видимо цепью по башке попало хорошо, а дальше в дело пошел топор «драконоборец» и оппонент потерял ногу выше колена, а затем руку. Не знал, что Костя такой вивисектор. Одноногий и однорукий несостоявшийся убийца упал на землю и закричал во всю глотку. Чтобы он не умер раньше времени я приказал передавить культи жгутами и содрать с него шлем. Шлем снять не удалось, потому Костя обухом топора разбил его стеклянную часть. Осколки стекла изрезали противнику все лицо и попали в глаза, он ослеп и заорал еще сильнее. — Ну и как теперь его допрашивать? — Боль проходит, просто подождем. — Костя как всегда прост и прямолинеен. — Костя, он же умрет скоро. — Значит нужно сделать больнее. — Идея. Кхм… Эй парень, кто тебя послал? — А-а-а-а-а-а! — Ясно, не ответишь — будет еще хуже. — Да пошел ты! Ботинком я раздавил врагу кисть и по очереди переломал все пальцы. От болевого шока он на минуту отключился, но от пары ударов по морде снова пришел в себя и опять закричал. Второй раз за день пытаю человека. Вот это достижение. — Зачем ты напал? Я тебя не знаю. — Я хочу войти в десятку! — Какую еще десятку? — Десятку сильнейших бойцов города! Ты что дебил *****? — В первый раз слышу. — Ты одиннадцатый, а та рыжая сучка девятая. Если убью вас обоих стану седьмым или шестым! А-а-а-а-а. Дай зелье, я больше так не буду. — Глупая цель. — Сам ты глупый ******! — Ты наблюдал за нами? — За ней, ждал пока выйдет без охраны, но она осторожная, а тут ты подвернулся, ходишь только со скелетами, я за тобой следить начал. — Больше вопросов нет. — Дай лечилку! Я больше так не буду! — Конечно. — Я протянул слепому флакон. Он жадно выпил его до дна. Через пару секунд из его рта пошла пена, затем рвота, а через тридцать секунд конвульсий и мычания он умер. Я дал ему яд. «Парам-пам-пам. Поздравляю, вы получили уровень 23. Теперь вы входите в десятку сильнейших бойцов города». — И какая мне выгода с этой десятки? «Почет и уважение». А еще появится много желающих померяться со мной пи… силами. — Имеет значение только уровень? «Уровень, заслуги, потенциал роста, количество убитых, количество союзников и многие другие факторы». — М-да. Кто имеет доступ к списку? «Те, кто заплатил». Даже уточнять не буду. Стеклянные ножи в моей руке, меч на земле и его костюм превратились в пыль и исчезли, голое тело не состоявшегося убийцы так и осталось лежать на земле. Самая глупая смерть.* * *
Иногда в бою мне хочется убежать и спрятаться за каким-нибудь углом и сидеть там и не высовываться. Однако хочется и то что я вынужден делать это совершенно разные вещи. Спрятаться за спинами скелетов как правило лучшее что я могу себе позволить. В других случаях я действую на автомате, словно механизм, не испытывая особых эмоций, на них иногда просто нет времени. Уже после боя на меня накатывает волна страха и я осознаю, чем рисковал. Рука уже зарастает, зелья исцеления и регенерация делают свое дело, еще пол часа и смогу ей пользоваться. Другое дело что меня чуть не убили, а дошло это до меня лишь через десять минут после смерти убийцы. Волна адреналина, уже совершенно ненужная, сменилась страхом за свою шкуру и осознанием всех рисков. Одинокий снайпер может без труда прострелить мне что-нибудь важное для жизни, следующая засада может увенчаться успехом. Я должен принять меры. Нет, свой доспех я несколько раз дорабатывал, вешал на него новы пластины потолще, рисовал на нем руны, дающие защиту и прочность, но теперь этого недостаточно. Придя домой, я заперся в подвале один, с нужным оборудованием и парочкой заготовок. Пол дня работы и наплечник с руной был готов. «Рунический наплечник замедления. Защитное снаряжение. Останавливает несколько материальных быстролетящих снарядов, количество остановленных снарядов зависит от их скорости и массы. После применения предмет перезаряжается несколько часов. Скорость перезарядки зависит от запаса маны и уровня пользователя. Не защищает об большинства видов магии, энергетических снарядов и многих видов высокотехнологического оружия». От одной-двух пуль спасет, от тех ножей тоже защитило бы, наверное. Ну, теперь шальная пуля меня не убьет. Врагу придется действовать магией или браться за меня более серьезно. Большего на текущем уровне развития сделать не могу. Наплечник был присоединен к доспеху, на секунду руны замедления загорелись синим и фиолетовым, а затем потухли, ожидая нападения врага. Данные о защите были добавлены в интерфейс системы, теперь, я вижу, работает ли защита и сколько до перезарядки. Довольный жизнью я вышел из подвала и пошел к Марине. Хватит слоняться абы где и искать приключений. Пора уделить ей много внимания.* * *
Она написала первой. Да, оказывается такое бывает. Все тот же каллиграфический почерк, который мало кто сможет повторить, так что нет сомнений в том, кто это пишет. «Максим, вынуждена принести тебе прискорбную весть. Мы потеряли связь с союзником. Группировка в небоскребах делового центра не так давно пошла со мной на контакт, до них наконец дошло что изоляционизм сведет их в могилу. Боюсь мои вороны докладывают, что их база в одном из небоскребов пылает, несколько дней там шли бои, а теперь они не отзываются. Сама по себе их гибель ничего не значит, но у них было много разного оружия, купленного у системы и очень смертоносного. Над их трупом уже пируют падальщики, черные рейдеры, военные и группировки поменьше уже послали своих мародеров чтобы собрать трофеи. Потенциально это может сделать наших врагов гораздо сильнее. Я ни на что не намекаю, но сдается мне ты захочешь вмешаться. А еще мы уже несколько дней не виделись, и я скучаю, что бы ты не делал обязательно заходи. С любовью, твоя Катя». Ниже текста красуется след от губной помады. Однако не об этом мне сейчас следует думать, а о сложившейся ситуации. До меня доходили слухи, богатая группировка держала деловой центр, всех неугодных превращали в пыль прямо на асфальте под окнами, а таких видов оружия что они используют никто никогда не видел. Очень опасные и закрытые, не знаю как Катя развязала им язык и чем заинтересовала, но это уже и не важно, похоже их больше нет. Кто мог взять и разгромить группировку с сильнейшей обороной? Кто атакует кого захочет и преследует непонятные людям цели? Ответ очевиден. Твари. Есть возможность сорвать планы врагам, узнать что-то о тварях и потенциально набить карманы серьезными стволами. И все же идти туда минимум день по опасным районам, само по себе то место теперь суперопасное и вообще я достаточно рисковал своей шкурой… Нужно все обдумать и взвесить.* * *
Самодельные глушители, вопреки моим надеждам, не сделали стрельбу бесшумной. Тише сделали, да, но звук все равно есть, а от множества выстрелов зомби сбегаются на обед со всей округи. Пришлось отложить огнестрельное оружие в сторону и воевать чем-нибудь потише. Системные луки, переделанные пневматы, убивающие только в голову вблизи и холодное оружие, вот чем нам пришлось проложить себе путь. Когда вынужден тащиться по улицам кишащим зомби приходится соблюдать тишину, иначе твой поход продлится недолго. Наседающие толпы благо имели мало мутантов в своих рядах, потому с ними было не очень трудно. Скелеты замедляют толпу, стрелки ведут огонь поверх голов, Костя и я убиваем пробившихся через заслон кусак. На эту миссию я взял с собой четверых охотников, их стрелковые навыки мне пригодятся. Уровни у них уже перешагнули за 12, потому на них можно в целом положиться. Стреляют они хорошо, одна стрела — одна дырявая голова зомби, правда потом приходится бегать эти стрелы собирать. У низкоуровневых мутантов шансов нет, стоит им появиться как они тут же получают палкой с острым наконечником в жизненно важное место. Парочку особо наглых мутантов пришлось приложить лично, легендарный топор режет плоть и кости как бумагу, те кто умудрился добраться до меня были мгновенно обезглавлены или вообще разрублены пополам. Костя тоже старался, железная цепь, самодельный нож из куска острого стекла, замотанный изолентой с одной стороны вместо рукояти, розочка от бутылки… а еще я видел шампуры, саперную лопатку, тяпку, самодельные кастеты из ключей, похоже нормальное оружие его совсем не интересует. Зато этим набором успешной домохозяйки он разделывает зомби не хуже, чем бригада матерых вивисекторов, так что я решил ничего ему не говорить. В тех случаях, когда зомби приходило особенно много я просто бросал в самую гущу канистру с бензином и призывал на помощь огонька. Тот не может поддерживать свою полную форму и при этом оставаться в нашем мире долго, но до исчезновения вполне в состоянии спалить 40-50 зомби. Вот так мы и прокладывали себе путь к деловому центру. Да, я все-таки решился на эту авантюру. По правде, я принял решение сразу. Просто тянул кота за хвост и обдумывал что к чему. В конце концов победила не жадность и даже не желание насолить врагу. Победило любопытство.* * *
Вот и они, блестящие и красивые, высоченные небоскребы делового центра, аж шесть штук. Правда один уже целиком обрушился, накрыв обломками несколько офисных зданий поменьше, второй горит так словно там был склад топлива, а третий опасно накренился и вот-вот упадет. М-да, что за битва с титанами произошла здесь? Кто вообще мог такое устроить? Ах, да, я уже знаю ответ. Должен отметить в текущих реалиях место для обороны неплохое. Все автомобили убраны с улиц, на подступах к зданиям только голый асфальт. Асфальт со множеством следов прошедших боев. Пулевые отверстия, места разрыва снарядов, некоторые свидетельствуют о весьма крупном калибре, местами асфальт покрыт черной гарью, словно на нем что-то сжигали, а местами потрескался и разваливается. Следы крови прилагаются. А еще запах, осмотревшись и принюхавшись я обнаружил человеческие останки у обочины дороги среди мусора. Человеческие тела, примерно тридцать, сложно сказать. От одежды остались лохмотья, но у некоторых угадывается военная разгрузка. Почти все тела сильно обожжены, многие разорваны на части или не хватает конечностей. Пулевых следов нет, но есть множество мелких отверстий, все сквозные, словно в них стреляли чем-то крохотным и очень много. От некоторых трупов остались в основном кости, плоть словно испарилась, оставив один только скелет. Фу, какая мерзость. А какие восхитительные ароматы здесь витают. Больше я в этом разбираться не хочу, а вот оружие сотворившее подобное увидеть хочу очень даже. Тщательно осмотрев окна небоскреба из бинокля я не обнаружил никаких признаков жизни. Кроме полного разгрома и выбитых стекол там ничегошеньки нет. Ах да, еще я обнаружил дула двух пулеметов где-то в районе VIP апартаментов центрального небоскреба. На входе в центральное здание меня приветствовала любопытная картина. Разрушенные баррикады с десятками трупов зомби 3-4 уровней, погрызенные и поеденные, но не обратившиеся в зомби люди, наверное, приняли лекарство от вируса или имеют защитные способности и несколько трупов людей в гражданском, лежащие на газонах в довольно «разбитом» состоянии. Падение из окна с неизвестно какой высоты и «кишки наружу» еще никому на пользу не пошли. Никакого движения вокруг, ни живых, ни нежити. Я спокойно вошел внутрь. Останки людей в форме охраны и гражданской одежде здесь и там. Странно, их тоже хорошо покусали, но никто не обратился, некоторые трупы почти съедены. Зомби хорошо отобедали сегодня, так хорошо, что некоторыми телами вообще побрезговали. Трупов зомби тут тоже предостаточно, но я не увидел никого особо крупного и сильного, способного сломать баррикаду на входе. Похоже лифты еще недавно работали, хоть теперь сломаны или заблокированы. Электричество в здании есть, но проехаться в коробочке не судьба. Хотя я и не собирался. Придется идти по лестнице на хрен знает какой этаж. Топ-топ, левой-правой, через горы трупов людей и зомби, на пятидесятый этаж шагом марш. Мне показалось или камеры двигаются и наблюдают за мной?Глава 15
Задумался и не сразу обратил внимание почему около трупов не лежит оружие, кто-то ведь забрал его? И все же людей убили зомби, имеются все характерные повреждения. При подъеме наверх было принято решение осмотреть некоторые этажи. Уже на третьем были найдены тела людей, не имеющих отношения к этому месту. Черные рейдеры, три трупа, их заплевали кислотой мутанты что лежат здесь же рядом с пулевыми следами, на одном из тел следы сильных ожогов, наверное, попали магией. Выходит, черные приперлись сюда раньше меня и уже нашли чем поживиться. Впрочем, вряд ли они уже закончили и сбежали, я еще встречу их выше. На следующих этажах двери оказались намертво заблокированы, а летучие мыши, пролетевшие у окон, не обнаружили ничего интересного. На следующих этажах все ценное было давно вынесено, все что не было прикручено к полу и может быть транспортировано одним человеком забрали. Один только труп рейдера с простреленной башкой валялся на входе в туалет. На теле множество укусов, а в туалете обнаружились мертвые зомби. Лишь поднявшись еще на пол десятка этажей мои уши услышали первые посторонние звуки. Один из рейдеров не дотерпел и решил отлить прямо посреди коридора, а его дружок сторожит спину, оба невнимательны и не смотрят по сторонам. У обоих калаши без прикладов, на поясах висят бейсбольные биты и молотки, видимо для добивания зомби. За спиной рюкзаки, чем-то набитые, нужно будет глянуть что там. Двойка как раз о чем-то разговаривала, когда один из моих охотников уложил сначала одного, а затем и второго меткими выстрелами. Они даже вскрикнуть не успели, когда стрелы пробили их сердца. Калаши лишними не бывают, биты тоже, все забрал себе, а вот рюкзаки меня разочаровали своим содержимым. Одежда, миски, тарелки, ложки, вилки, даже туалетная бумага. Все что может быть полезным выносится без всяких сожалений. Эти вещи у меня не в дефиците, но все равно заберу, обменяю у приходящих торговцев на что-нибудь полезное моему делу. Двумя этажами выше я встретил первых зомби. Неизвестный вид магии склеил входные двери на этаж черными нитями похожими на паутину. За дверью тусуется толпа из не менее сотни мертвецов. Они уже давно перестали молотить в двери, вместо этого разбрелись по этажу, лишь пара десятков все еще сторожат вход. Еще двумя этажами выше я кажется настиг часть сил рейдеров. Пятеро из них сторожат вход на этаж, предварительно организовав баррикады, остальные видимо собирают на этаже все ценное. У всех пятерых калаши и выглядят они опытными бойцами, все 11-13 уровней. Один из них имеет класс «стрелок» и неплохую системную броню. Оставлять их в тылу нельзя, просто так взять и уйти я тоже не могу. Пять гранат полетели в проход. Я решил не экономить. В момент, когда эти додики поняли, что происходит все пять, гранат взорвались. Четверо погибли сразу, стрелок выжил лишь за счет своей брони. Я добил его выстрелом лазера в висок, и моя толпа скелетов ворвалась на этаж. Завязался бой, некоторых врагов удалось застать почти врасплох, они мародерствовали, а оружие лежало где-нибудь в стороне, это и стало их роковой ошибкой. Увы скелеты первых-вторых уровней не конкуренты бойцам 11-13 уровней. После смерти пяти не ожидавших нападения рейдеров враг организовался и начал давать серьезный отпор. Маги бросали разнообразные заклятия и призывали зверей. Жуткая черная пантера уничтожила пятерых скелетов, прежде чем Костя вспорол ей брюхо и прикончил. Какой-то воитель бросился на меня со здоровенным тесаком и получил током из электроперчаток, отчего повалился на землю еле живой, выстрел из лазера в голову добил его окончательно. Двух магов, кидавшихся в меня ледяными иглами и огненными стрелами, я устранил без посторонней помощи, оказывается выстрелы из лазера легко проходят через самые простые воздушные щиты, к удивлению оппонентов и моей радости, но на этом успехи закончились. Потеряв половину своей карманной нежити в этой атаке, я решил действовать хитрее и отступил на выход с этажа. По пути поставил пару растяжек и одна вскоре сработала на призванном волке, отправив зверя на тот свет. Увы адекватно оценить силы противника не представляется возможным, у них осталось примерно два десятка человек, может больше. Если я прав это серьезная сила. А еще я вынужден временно отдать им инициативу, но что поделать. Мы взяли выход под прицел и терпеливо подождали противника. Через пять минут я услышал первые шаги после чего последовала вялая попытка переговоров в духе: — Шакал *****! Сдохни сам, и мы не будем тебя пытать! — Кавказский акцент был столь ужасен что я едва понимал его речь. — А ты покажи, как надо сдыхать, а тоя не умею. — Нужно потянуть время. Они не в курсе, что сейчас сами роют себе могилу. — Собака *****. Я тебя достану, так и знай! — Он попытался высунуться из один из охотников выстрелил из автомата. — А-а-а, *****! Ублюдок, ты за это ответишь! — Не сомневаюсь. — Мой сарказм понял бы даже глухой и тупой, но похоже новый лидер рейдеров был гораздо хуже просто тупого. — Вот и не сомневайся, мы и не таких скотов убивали! Мы еще мило поболтали пять минут обмениваясь оскорблениями, угрозами и выдумывая новые способы появления на свет, но всему хорошему приходит конец, Костя сделал то, что ему приказал хозяин. Пока мы болтали и держали вход Костя спустился к этажу, где были заблокированы зомби. После смерти мага двери уже ничто не держало, нужно было лишь выманить вечно голодных кусак, и он это сделал… Покрутил перед ними человечиной (оторванной рукой) и как следует пошумел. Голодная толпа, пуская слюни отправилась в погоню за моим подручным вверх по лестнице, прямо к тому месту, где засели рейдеры. Получив мысленный сигнал о приближении голодной орды я приказал всем уходить выше по лестнице. Костя довел толпу до позиций противника и бросил руку прямо в проход, за рукой туда полетели гранаты с целью создания максимального шума. Рейдеры выкрикнули очередные оскорбления, еще не зная, что своими действиями только привлекают нежить к себе. Толпа зомби в полном составе вломилась на этаж и крики рейдеров утонули в звуках боя, а дверь за спиной голодных покойников я предпочел закрыть и подпереть балкой, упирающейся в диван что я достал из инвентаря. Какое-то время они будут заняты. На обратном пути разберусь с этим балаганом, сейчас нужно идти выше. Шестью этажами выше я обнаружил первые интересующие меня вещи. Около окна стояла странная ракетная установка, к сожалению, вся разбитая и со вмятинами как будто ее умышленно лупили кувалдой, а еще не осталось ракет. Наверное, какой-то противотанковый комплекс, я не разбираюсь и пользоваться не умею, хотя идеи для применения этой штуки у меня есть. поломанную установку я забрал. В соседнем офисе нашлось что-то типа жилой зоны. Все ненужное убрано, на полу матрасы, в комнатах стоят шкафчики с вещами, люди старательно обживали это место. А вот самих людей нет. Нет даже следов крови и боя. Хм… не оставляют следов вполне определенные ребята, людей похищают они же. В углу одной из комнат на шкафчике нашлась записная книжка, начал читать с конца. Текс неразборчивый, писали в спешке, почерк вроде женский. «Этот парень всегда вызывал у меня мурашки и отнюдь не в хорошем смысле. Я всегда знала, что он не такой как все. Когда он задушил двух охранников голыми руками я поняла, что не ошибалась, он монстр». Теперь посмотрим более ранние записи. М-да, если коротко, то они согласились быть фактически рабами в обмен на еду и защиту. В итоге еды было мало, а защита закончилась, когда часть беженцев оказалась неизвестными существами и устроили бойню. Такие рабы пришедшие сюда из вне были в каждом небоскребе, не удивительно что один небоскреб пылает, а другой уже развалился на части. Камеры снова следят за мной, пока я хожу они медленно двигаются в моем направлении. В какой-то момент мне это надоело, мои скелеты кинулись их ломать и сломали почти все пока из одной из них не раздался звук. — Будка охраны на предпоследнем этаже, пароль 1234. Запомнил? … — Запомнил. — Приходи, поговорим. Мужской голос, взрослый человек, на слух очень уставший. — Хорошо. Зайти к нему стоит, записи с камер прольют свет на произошедшее, может узнаю что-то новое и интересное. Так я и поднимался по этажам, некоторые обыскивая, большинство пропуская, пока не наткнулся на этаж с надписью «оружейная». Мне определенно сюда.* * *
Похоже здесь и произошла самая серьезная схватка. На входе обнаружился разбитый каменный голем ростом до потолка, а вокруг него десять кучек пепла. Сомнений больше не остается, именно твари способны превращаться в пепел после смерти, никто другой. Внутри я обнаружил множество пустых оружейных стоек и десятки трупов и кучек пепла. Мужчина в очень дорогом костюме сжимает позолоченную катану эпического ранга, а рядом с ним валяются три кучки пепла. По трупу уже не скажешь какого уровня он был. Дальше по коридору обнаружились две большие комнаты. В первой обнаружился труп с пулеметом калашникова и несколько ящиков с патронами, все это я прихватил. Во второй нашелся еще один труп сжимающий в руке странный рычажный карабин словно из вестернов. «Огненный карабин. Уровень 19. Магическое стрелковое оружие. Урон 200-500. При стрельбе тратит ману стрелка. Шанс критического попадания 12%. Доступен только магическим и техническим классам». Выстрел из этой штуковины проделал в стене отверстие, где поместится мой кулак. Вылетевший из ствола маленький огненный шар двигался заметно медленнее чем пуля, зато и ущерб гораздо выше. Выстрел потратил 4% моей маны. Не мало на самом деле, но пользоваться этой штукой я намерен, потому вооружившись карабином отправился обыскивать остальные комнаты. Пустота, паутина, иногда ящики патронов или системное оружие низких уровней, так бы и бродил по этому месту если бы не услышал шаги, доносящиеся из дальнего коридора. Из темноты на технической лестнице вышли два человека, в руках они тащили какую-то белую футуристическую пушку на треноге с очень длинным и тонким стволом и массивным корпусом. По дизайну могу сказать, что напоминает технологии пришельцев, иначе описать не получится. Пушка, кстати, исправна и опознается системой как «тяжелое вооружение 22 уровня». Эти двое рейдеров отличный шанс проверить новое оружие. Голова первого при контакте с огненным шаром лопнула как арбуз, его тело рухнуло и оружие что они тащили с грохотом покатилось по лестнице. Мой недосмотр, нужно было стрелять, когда они спустятся. Второй тут же схватился за автомат и получил заряд в грудь. Его грудная клетка была пробита и сожжена, и он мгновенно умер. Всего два выстрела и 8% моей маны истрачены. Оружие не на все случаи жизни, но зато урон солидный, пригодится. Более подробного описания тяжелого оружия система не дала, просто тяжелая установка на треноге, не понятно как работает и чем стреляет. Ладно, будет шанс проверю, забрал и спрятал в инвентарь вместе с автоматами убитых. На лестнице снова раздался шум, я спрятался в темноте. Из тьмы выскочил еще пятеро рейдеров. Эти уже более матерые, 15 уровни у каждого, весьма серьезные черные доспехи, один отрастил себе четыре руки, а другой призвал шар света чтобы осмотреть покойников в полутьме. Они поговорили и сошлись во мнении что товарищи убиты кем-то из выживших местных и бросились обыскивать весь этаж, разделившись на две группы. Ну а я тем временем понял, что в оружейной обыскал все что можно и ловить мне здесь больше нечего, сражаться сразу с группой 15ых рискованно, а я не герой и не храбрец, оставлю их на потом.* * *
Так и проходило мое путешествие вверх, обыск, сбор всего ценного, подъем повыше. На верхних этажах я нашел два пулемета ДШК, стоявшие в окнах одного из пентхаусов, оба пулемета и запас патронов, находящийся рядом с радостью прикарманил. Заодно прикарманил бар с элитным алкоголем, слиток золота и невскрытый сейф, а еще пару картин, на вид не дешевых. Пожалуй, остальное путешествие наверх прошло скучно, на этажах находил только трупы, кучки пепла, зомби всех видов и размеров и низкоуровневое оружие. Еще удалось найти в хлам поломанную «лазерную пушку» или вроде того, не знаю точно, с такой конструкцией увы незнаком, но толку от нее если она полностью разбита и определяется системой как «непригодный к ремонту хлам». И все равно этот хлам я забрал, место еще есть. Миновав комнату охраны просто из любопытства, поднялся в самый верхний пентхаус, тот, что с бассейном на крыше и, наверное, раньше сдавался в аренду богачам. Трупы людей в дорогих костюмах плавают в бассейне, вокруг кучи трупов зомби, низкоуровневое оружие валяется там и здесь, эх, похоже мощь этого места преувеличивали, хотя я обследовал только один небоскреб из шести, займусь потом остальными если успею. Отправив десяток самых слабых скелетов расправляться с очередной группой кусак, гуляющей по комнатам пентхауса, я решил вернуться к посту охраны на предпоследнем этаже и все же поговорить с тем человеком, что наблюдал за мной через камеры. Набрал пароль «1234», лениво при том зевая, дверь в коморку охраны открылась. Там меня приветствовал невооруженный первого уровня человек сидящий за камерами и пялящийся в монитор. Обычный такой охранник, в форме и кепочке, но оружия при нем нет. — Ты не торопился. — Сказал он как будто ничего не происходит, словно нет никаких зомби и сегодня самый обычный день. — Хотел мне что-то сказать? — Да. Хочу предложить сделку. — Я слушаю. — Передам тебе всю информацию об этом месте и скажу, где что лежит, а ты заберешь меня отсюда с собой. — Теперь его тон был заискивающим. — С чего ты взял что я тебя не кину? — Мне остается только довериться тебе. — Он развел руками. — По рукам. Рассказывай. — С чего начать? — Начни с того, кто на вас напал, и кто обрушил небоскреб. — Это диверсия. Мы пустил к себе беженцев, часть из них оказались монстрами. Все было хорошо, но в какой-то момент они все разом с цепи сорвались. У нас всегда было не много бойцов, потому наших перебили очень быстро. — В чем смысл? — Они увели всех людей, предварительно уничтожив наше вооружение, не дали нам возможности стрелять им в спину, а дальше сюда приперлось много зомби. Они их привели, сломали баррикады и наблюдали за тем, как нас добивают живые мертвецы. К тому моменту почти все бойцы были мертвы, а граждане едва могли дать отпор. — Кто обрушил небоскреб? — Не знаю, был большой взрыв. — Почему никто из ваших не обратился? — Способность нашего лидера. Распространяется на всех жителей лагеря, нас нельзя превратить в зомби. — Почему тот небоскреб горит? — Уже не горит, там тоже была диверсия, наверное, те же самые твари без уровня и с ошибкой в статусе. То здание первым перестало выходить на связь, видимо там сразу всех убили и тушить пожары стало некому. — Понятно. Собирайся, остальное расскажешь по дороге. Просить дважды его не пришлось.Глава 16
Охранника теперь охраняют мои охотники, он еще много интересного поведал, например, где лежат все ценности. А лежат они (имеются ввиду тугрики и основная масса оружия) в небоскребе что обрушился и похоронил все богатства вместе с собой. Лазать по руинам и раскапывать что-нибудь можно годами, потому это имущество можно считать пропавшим. Группка 15ых уровней на лестнице встретилась с поредевшей толпой зомби, после короткой схватки 15ые отправились обыскивать этаж, а я решил все же не рисковать и пойти вниз, оставив врагу пару взрывных сюрпризов там, где они не ждут. На первом этаже обнаружил толпу зомби, примерно две сотни голов. Пришлось закидать их гранатами, сильно тем самым нашумев. Действовать нужно быстро, чтобы те 15ые не ударили в спину. ПКМ отработал на славу, короткие и длинные очереди прямо по головам, зомби валились целыми шеренгами, как хорошо иметь много патронов и не экономить их. А патронов на местных складах я насобирал с небольшим запасом. Жесткие диски с записями с камер мы вынесли, содержимое посмотрю дома, может даже сидя перед телевизором и кушая чипсы. «Досистемные» ужастики давно перестали меня пугать, по сравнению с реальностью самые страшные фильмы прошлого кажутся комедией. Охранника я обещал взять с собой, но доверять ему не могу, потому оставлю в одном из лагерей выживших по дороге, оплачу ему жилье на неделю и дам еды, дальше сам. Там всегда есть нужда в охране и бойцах, если научится убивать зомби, то легко приживется. Район небоскребов уже медленно наполняется ордами нежити, оставаться здесь дальше просто небезопасно, оказаться в окружении полчищ мертвых мне совсем не улыбается. Можно сказать, что нам удалось ускользнуть в предпоследний момент, дальше ловушка просто захлопнется и все незадачливые мародеры окажутся в изоляции. Пока я его еще не сплавил охранник поведал немало об обществе жителей небоскребов. Там сложилась похожая на феодальную иерархия с властью нескольких корольков, захвативших элитное жилье. Пока они развлекались наверху с женщинами и пыльцой пикси на нижних этажах сложилось подлинное рабство и безнаказанность охраны. Охранники, они же бойцы, убивали зомби и обеспечивали безопасность. Они неплохо подняли уровень, но их было довольно мало. В том и заключается одна из причин быстрого падения данного сообщества. Когда погибли немногочисленные охранники некому было дать отпор чужакам. А продержалось это место так долго, потому что царьки в самом начале обменяли у системы на золото и драгоценности необычное для земли оружие, заметно при этом переплатив. Лазерные пушки, магнитные катапульты, стационарные энергетические манипуляторы. Чего только не стояло в окнах и на крышах. Любой незваный гость, появлявшийся в зоне действия, мгновенно превращался в пыль или кровавые ошметки. Кое-что из этого арсенала мне удалось забрать, остальное увы так и останется в окружении полчищ зомби на долгие годы.* * *
Придя домой, я отложил все скопившиеся вопросы на потом и принялся просматривать записи с камер на своем ноутбуке… Ничего необычного, властители развлекаются с женщинами и пьянствуют, раз в пару часов один из них спускается вниз и стреляет из лазерной пушки по нежити, стоящей где-то за укреплениями внизу. Пара выстрелов превращают сотню-другую зомби в обожженные останки, а землю в стекло, после чего батареи лазерной пушки начинают заряжаться на солнце, а прилично набивший опыта властитель идет наверх развлекаться дальше. Море опыта, ноль риска, никаких усилий. Почти как у меня. Жалко, что эта пушка сломана. И вряд ли я ее сейчас починю. Ну ладно, теперь к главному. Самые обычные люди, в лохмотьях. Такие же уставшие и голодные вдруг резко начинают убивать охранников 11-16 уровней голыми руками. У них всех статус был полностью скрыт, но местных это совсем не смутило, наверное, списали все на таланты или способности. Вот паренек довольно молодой на вид отправил трех охранников в полет из окна, буквально каждому дал пинка после чего они полетели со скоростью истребителя. Четвертый охранник попытался стрелять, но его схватила за горло бабулька лет семидесяти, буквально две секунды и его шея была сломана. И такое происходило во всем здании. Еще жарче стало на верхних этажах, прокачавшиеся легким путем местные царьки взялись за эпическое оружие и порубили некоторых тварей. Эпическая битва, драма и превозмогание закончились большими жертвам с обеих сторон. Потеряв три десятка сородичей твари, уже утратившие людской облик, отрастившие когти, клыки, огромные пасти и органическую броню на коже просто убежали вон, предварительно насильно уведя с собой оставшихся людей и поломав часть тяжелого вооружения чтобы им не стреляли в спину. Когда тварь с когтями до пола и пастью как у крокодила говорит тебе идти за ней никто, конечно, не пойдет, но, когда начинается показательное откусывание голов несогласных люди становятся очень послушными и идут куда сказано. Так твари и вывели все гражданское население в неизвестном направлении. Через два часа начался второй акт. Теперь пришла уже толпа зомби. Баррикады и укрепления были давно сломаны, в небоскребах царил хаос и дележка власти. Вместо того чтобы укреплять оборону уцелевшие царьки и охранники сводили старые счеты, а когда пришли зомби что-либо делать было уже поздно. Кусаки просто грызли всех под ряд и перли ордой наверх. Среди ходячих трупов я разглядел фигуру в черном плаще и капюшоне. Все тело закрыто, походка не как у остальных, идет не туда же куда и все. Щелкая по записям и проведя кучу времени у монитора мне удалось отследить путь этой любопытной личности, судя по телосложению личность женского пола. Она несколько раз отделялась от толпы зомби и убегала в боковые коридоры, там, где отследить ее было невозможно. Затем она возвращалась и шла с зомби дальше. Чем она занималась остается загадкой. Однако загадки закончились, стоило зомби отойти подальше женщина сняла капюшон, подошла поближе к камере и посмотрела прямо в объектив. — Привет Максим. ******! Я чуть на месте не подпрыгнул от страха и тут же закрыл ноутбук. Лучше бы ты оставалась в реке рыжая ведьма! Это она, та самая тварь что я «убил» электричеством в реке. Хотя чему удивляться, у ее подружки мозг из головы доставали, так же как легкие и сердце, а она потом весьма бодро бегала и убивала. Так… Думай… Это запись, совершенно точно запись. Как она узнала, что я буду смотреть? Немного походив по комнате кругами, решил продолжить просмотр. Тварюшка весело помахала мне в камеру и поулыбалась, но больше ничего не сказала. Вместо этого она смылась за угол и разыскать ее на записях камер снова я не смог. М-да. А дальше все просто и предсказуемо, часть зомби наевшись ушла, через пару часов пришли рейдеры и принялись мародерствовать, затем пришел я и начал делать тоже самое помноженное на наличие бездонных карманов. Больше никакой любопытной активности я не засек. Ноутбук отправился на полку, а я спать. Утром подобные загадки разрешаются быстрее.* * *
— Мы уже арбузы сумели вырастить. — Сказал не без гордости аграрий Борис. — Дай глянуть… Хм… А почему он квадратный, а мякоть синяя? — Сорт такой. Ботаник что-то напортачила, они сначала желтые были и на вкус хуже гнилья, а вот эти ничего такие. Они не вредные, мы проверяли. — На ком? — На себе. Ну ладно, шучу, мы пока вас не было машинку у системы купили, она определяет химический состав пищи и воды. Все съедобное. — И вправду, довольно вкусно, молодец Борис, что еще на очереди? — Гранат. — А климат позволяет? — У нас теплица специальная и удобрения системные, нам теперь климат не важен, единственное что вырастить много не можем. Так, подсластить душу. — Ты ведь не будешь просить о расширении территории на соседний двор? — Конечно нет. Но хотелось бы побольше земельки. — У нас и так свободных квартир море и места всем хватает. Пока население раза в четыре не вырастет расширяться не будем.* * *
Арбузы сегодня не единственная новость. Где-то в соседних зданиях завелись разведчики врага. В мое отсутствие их обнаружили, но ничего предпринимать не стали. Все равно навряд ли поймают, да и я сказал никому не высовываться, вдруг ловушка? Двое рейдеров засели в многоэтажке с рацией и биноклем. Они всерьез полагают что их будет трудно вычислить? В момент, когда скелеты выбили входную дверь эти двое как раз ели. Заварная лапша ичай, не густо. Первый попытался схватиться за пистолет и был тут же схвачен упавшими на него сверху тремя скелетами, второй и не думал что-то делать, просто поднял руки вверх. Их обыскали. Пятые уровни, без особых способностей и талантов, угрозы не представляют. Они оба лет на пять-семь старше меня, самые обычные люди. — Ну, что мне скажете? — Произнес я, садясь в кресло напротив. … — Играть в молчанку не интересно. — Ты и так все знаешь. — Из которой вы группировки? — Мы рейдеры. — То, что вы одели черные шмотки еще не значит, что вы рейдеры. — Тогда кто мы по-твоему? — Не рейдеры, это точно. Те предпочитают не показывать лиц и никогда не сдаются в плен. Будь вы рейдерами, во-первых, вели бы себя более профессионально и не попались бы так глупо. Во-вторых, приняли бы яд или застрелились в момент, когда мои скелеты вломились в комнату. Вы даже не пытались. — Мы не успели. — Я дам вам пистолет и два патрона и выйду из комнаты. — Хорошо, мы не рейдеры. — Отлично, с этого и следовало начинать. Кто такие? … — У меня тут есть утюг и энергетический кристалл чтобы он работал. Намек понятен? — Их лица даже не дрогнули. Пришлось достать утюг и включить, а скелеты начали держать их крепче. — Ну хорошо, мы военные. Точнее не военные, мы из военной зоны. Нас послали оценить численность твоих людей. — Почему именно вас? — Знаешь какие у нас потери? — Догадываюсь. Воевать уже некому? Они кивнули. М-да, будь у вояк побольше людей прислали бы кого посерьезнее, этих не поймать мог только слепой. — С какой целью оцениваете мои силы? … — Понятно. Зачем вам понадобился мой дом? — У вас безопасно. Генералы давно присмотрели этот район и собираются стать здесь главными, а затем плавненько переехать подальше от неспокойного центра. — Вас прижали? — Еще как. Каждый день на нас накатывают тысячи зомби из мертвых зон. Словно кто-то ведет их за ниточки. — Белые? — Их мы почти не видели. — Хм… Как это будет выглядеть? — Что именно? — Они переглянулись. — Захват моего поселения. Как будет выглядеть операция? — Сказали, что свергнут власть кровавого некроманта и террориста, пытающегося присвоить себе славу от подвига, геройски погибшего… как его там. — Да, как его там? Вот и я не знаю как его там, «героя» этого. Заслуга за уничтожение гнезда наша с ним в равной степени. Только вот из союзника я очень быстро превратился в «кровавого некроманта и террориста». Когда они планируют напасть? … — Хотя бы примерно. — Через месяц. — Сейчас утюгом отработаю. — Какой месяц если их там «прижали». … — Как только мы выйдем на связь начнутся финальные приготовления. — Мы не будем докладывать. Ты отпустишь нас? … Неужели они настолько глупые чтобы верить, что я их отпущу? — Мы пленные. — Сколько надежды в его голосе. — Мы не на войне, мы все отдадим, только отпусти. — Не отпущу. Пленных я не беру. — За что? Мы ничего не сделали? — Не выдержал первый. — У меня семья. — Второй уже перешел к крайним средствам. — Какими силами реально располагают ваши начальники? Сколько людей они смогут послать и каково будет их вооружение? — Ты пощадишь нас? — Конечно. — Я скрестил пальцы. Впрочем, глупый жест, ненужный. — Человек тридцать-сорок могут послать. На машинах не поедут и рабочего транспорта почти нет, будут добираться пешком. Автоматы, гранатометы, пулеметы, минометы есть. *****! — Можете еще что-то добавить? Судя по лицам, нет. Два выстрела из пистолета и два тела осели на полу. М-да, за мной идут военные. Решили свергнуть мое «кровавое правление», говоря проще отобрать мой дом. Нападут уже очень скоро и времени готовиться к бою с армией нет. Да и как я могу подготовиться к бою с минометами и гранатометами? Хм… Я ведь знаю о их планах. Нужно только перехватить их силы по дороге, до того, как они доберутся до моего поселения. В голове созрел план. Вокруг ведь целая армия гуляет, нужно только приманить ее куском мяса.* * *
Пятьдесят человек в полном военном обмундировании покинули защищенную территорию и вышли в «дикую зону». Операция «освобождение» началась. Решение об отправке пятидесяти солдат в условиях, когда боеспособных людей катастрофически не хватает на всех фронтах было принято после долгих обсуждений и жарких споров. Финальным аргументом послужило то, что в «оккупированном кровавым террористом» поселении есть неплохая инфраструктура, а еще люди ужасно страдают под его гнетом и потому нужно срочно свергнуть злодея и вернуть власть ее «законным» хозяевам. В конце концов целью военных всегда было возрождение государства и прежних порядков. А поскольку цель благородная то и все средства оправданы… Солдат собирали где только могли, снимали из действующих подразделений, доставали из госпиталя, уменьшили охрану ключевых объектов, отказали в защите уходящим торговать группам авантюристов и спекулянтов без которых теперь стало не прожить. Были так же приняты новые законы, всех преступников теперь или расстреливают на месте или отправляют на передовую. Это позволило освободить еще пару десятков человек из тех, кто раньше охранял тюрьмы и конвоировал подозреваемых. Из последних сил удалось собрать ударный кулак в 50 человек. Если не получится, то второй попытки не будет. Потому напрасно рисковать успехом операции запрещено и действовать приказано жестко. Последние разведчики не вышли на связь, но это не катастрофа, разведчики в городе вообще долго не живут и всё что нужно о поселении уже давно известно. Начнется операция с предложения о капитуляции, но рассчитывать на мирную сдачу не приходится. «Злой террорист» свою власть так легко не отдаст. В случае отказа от капитуляции солдаты уничтожат стены огнем из гранатометов и отойдут, предоставляя возможность мертвым зачистить поселение или ослабить сопротивление. В случае если поселение продолжит сопротивляться непрекращающийся огонь снайперов и гранатометчиков заставит жителей капитулировать. После казни предыдущего правителя и всех его подручных будут подтянуты дополнительные силы для ремонта укреплений, а политики объяснят населению что возвращается избранная народом власть и прежние законы и что везде отныне будет порядок и процветание. Потому чтобы принести людям порядок и процветание солдаты сейчас готовятся расстреливать мирное поселение из гранатометов и возможно обречь мирных жителей на ужасную смерть в лапах живых мертвецов. Ничего в этом мире не меняется…
Группка
15ых уровней на лестнице встретилась с поредевшей толпой зомби, после короткой схватки 15ые отправились обыскивать этаж, а я решил все же не рисковать и пойти вниз, оставив врагу пару взрывных сюрпризов там, где они не ждут. На первом этаже обнаружил толпу зомби, примерно две сотни голов. Пришлось закидать их гранатами, сильно тем самым нашумев. Действовать нужно быстро, чтобы те 15ые не ударили в спину. ПКМ отработал на славу, короткие и длинные очереди прямо по головам, зомби валились целыми шеренгами, как хорошо иметь много патронов и не экономить их. А патронов на местных складах я насобирал с небольшим запасом. Жесткие диски с записями с камер мы вынесли, содержимое посмотрю дома, может даже сидя перед телевизором и кушая чипсы. «Досистемные» ужастики давно перестали меня пугать, по сравнению с реальностью самые страшные фильмы прошлого кажутся комедией. Охранника я обещал взять с собой, но доверять ему не могу, потому оставлю в одном из лагерей выживших по дороге, оплачу ему жилье на неделю и дам еды, дальше сам. Там всегда есть нужда в охране и бойцах, если научится убивать зомби, то легко приживется. Район небоскребов уже медленно наполняется ордами нежити, оставаться здесь дальше просто небезопасно, оказаться в окружении полчищ мертвых мне совсем не улыбается. Можно сказать, что нам удалось ускользнуть в предпоследний момент, дальше ловушка просто захлопнется и все незадачливые мародеры окажутся в изоляции. Пока я его еще не сплавил охранник поведал немало об обществе жителей небоскребов. Там сложилась похожая на феодальную иерархия с властью нескольких корольков, захвативших элитное жилье. Пока они развлекались наверху с женщинами и пыльцой пикси на нижних этажах сложилось подлинное рабство и безнаказанность охраны. Охранники, они же бойцы, убивали зомби и обеспечивали безопасность. Они неплохо подняли уровень, но их было довольно мало. В том и заключается одна из причин быстрого падения данного сообщества. Когда погибли немногочисленные охранники некому было дать отпор чужакам. А продержалось это место так долго, потому что царьки в самом начале обменяли у системы на золото и драгоценности необычное для земли оружие, заметно при этом переплатив. Лазерные пушки, магнитные катапульты, стационарные энергетические манипуляторы. Чего только не стояло в окнах и на крышах. Любой незваный гость, появлявшийся в зоне действия, мгновенно превращался в пыль или кровавые ошметки. Кое-что из этого арсенала мне удалось забрать, остальное увы так и останется в окружении полчищ зомби на долгие годы.* * *
Придя домой, я отложил все скопившиеся вопросы на потом и принялся просматривать записи с камер на своем ноутбуке… Ничего необычного, властители развлекаются с женщинами и пьянствуют, раз в пару часов один из них спускается вниз и стреляет из лазерной пушки по нежити, стоящей где-то за укреплениями внизу. Пара выстрелов превращают сотню-другую зомби в обожженные останки, а землю в стекло, после чего батареи лазерной пушки начинают заряжаться на солнце, а прилично набивший опыта властитель идет наверх развлекаться дальше. Море опыта, ноль риска, никаких усилий. Почти как у меня. Жалко, что эта пушка сломана. И вряд ли я ее сейчас починю. Ну ладно, теперь к главному. Самые обычные люди, в лохмотьях. Такие же уставшие и голодные вдруг резко начинают убивать охранников 11-16 уровней голыми руками. У них всех статус был полностью скрыт, но местных это совсем не смутило, наверное, списали все на таланты или способности. Вот паренек довольно молодой на вид отправил трех охранников в полет из окна, буквально каждому дал пинка после чего они полетели со скоростью истребителя. Четвертый охранник попытался стрелять, но его схватила за горло бабулька лет семидесяти, буквально две секунды и его шея была сломана. И такое происходило во всем здании. Еще жарче стало на верхних этажах, прокачавшиеся легким путем местные царьки взялись за эпическое оружие и порубили некоторых тварей. Эпическая битва, драма и превозмогание закончились большими жертвам с обеих сторон. Потеряв три десятка сородичей твари, уже утратившие людской облик, отрастившие когти, клыки, огромные пасти и органическую броню на коже просто убежали вон, предварительно насильно уведя с собой оставшихся людей и поломав часть тяжелого вооружения чтобы им не стреляли в спину. Когда тварь с когтями до пола и пастью как у крокодила говорит тебе идти за ней никто, конечно, не пойдет, но, когда начинается показательное откусывание голов несогласных люди становятся очень послушными и идут куда сказано. Так твари и вывели все гражданское население в неизвестном направлении. Через два часа начался второй акт. Теперь пришла уже толпа зомби. Баррикады и укрепления были давно сломаны, в небоскребах царил хаос и дележка власти. Вместо того чтобы укреплять оборону уцелевшие царьки и охранники сводили старые счеты, а когда пришли зомби что-либо делать было уже поздно. Кусаки просто грызли всех под ряд и перли ордой наверх. Среди ходячих трупов я разглядел фигуру в черном плаще и капюшоне. Все тело закрыто, походка не как у остальных, идет не туда же куда и все. Щелкая по записям и проведя кучу времени у монитора мне удалось отследить путь этой любопытной личности, судя по телосложению личность женского пола. Она несколько раз отделялась от толпы зомби и убегала в боковые коридоры, там, где отследить ее было невозможно. Затем она возвращалась и шла с зомби дальше. Чем она занималась остается загадкой. Однако загадки закончились, стоило зомби отойти подальше женщина сняла капюшон, подошла поближе к камере и посмотрела прямо в объектив. — Привет Максим. ******! Я чуть на месте не подпрыгнул от страха и тут же закрыл ноутбук. Лучше бы ты оставалась в реке рыжая ведьма! Это она, та самая тварь что я «убил» электричеством в реке. Хотя чему удивляться, у ее подружки мозг из головы доставали, так же как легкие и сердце, а она потом весьма бодро бегала и убивала. Так… Думай… Это запись, совершенно точно запись. Как она узнала, что я буду смотреть? Немного походив по комнате кругами, решил продолжить просмотр. Тварюшка весело помахала мне в камеру и поулыбалась, но больше ничего не сказала. Вместо этого она смылась за угол и разыскать ее на записях камер снова я не смог. М-да. А дальше все просто и предсказуемо, часть зомби наевшись ушла, через пару часов пришли рейдеры и принялись мародерствовать, затем пришел я и начал делать тоже самое помноженное на наличие бездонных карманов. Больше никакой любопытной активности я не засек. Ноутбук отправился на полку, а я спать. Утром подобные загадки разрешаются быстрее.* * *
— Мы уже арбузы сумели вырастить. — Сказал не без гордости аграрий Борис. — Дай глянуть… Хм… А почему он квадратный, а мякоть синяя? — Сорт такой. Ботаник что-то напортачила, они сначала желтые были и на вкус хуже гнилья, а вот эти ничего такие. Они не вредные, мы проверяли. — На ком? — На себе. Ну ладно, шучу, мы пока вас не было машинку у системы купили, она определяет химический состав пищи и воды. Все съедобное. — И вправду, довольно вкусно, молодец Борис, что еще на очереди? — Гранат. — А климат позволяет? — У нас теплица специальная и удобрения системные, нам теперь климат не важен, единственное что вырастить много не можем. Так, подсластить душу. — Ты ведь не будешь просить о расширении территории на соседний двор? — Конечно нет. Но хотелось бы побольше земельки. — У нас и так свободных квартир море и места всем хватает. Пока население раза в четыре не вырастет расширяться не будем.* * *
Арбузы сегодня не единственная новость. Где-то в соседних зданиях завелись разведчики врага. В мое отсутствие их обнаружили, но ничего предпринимать не стали. Все равно навряд ли поймают, да и я сказал никому не высовываться, вдруг ловушка? Двое рейдеров засели в многоэтажке с рацией и биноклем. Они всерьез полагают что их будет трудно вычислить? В момент, когда скелеты выбили входную дверь эти двое как раз ели. Заварная лапша и чай, не густо. Первый попытался схватиться за пистолет и был тут же схвачен упавшими на него сверху тремя скелетами, второй и не думал что-то делать, просто поднял руки вверх. Их обыскали. Пятые уровни, без особых способностей и талантов, угрозы не представляют. Они оба лет на пять-семь старше меня, самые обычные люди. — Ну, что мне скажете? — Произнес я, садясь в кресло напротив. … — Играть в молчанку не интересно. — Ты и так все знаешь. — Из которой вы группировки? — Мы рейдеры. — То, что вы одели черные шмотки еще не значит, что вы рейдеры. — Тогда кто мы по-твоему? — Не рейдеры, это точно. Те предпочитают не показывать лиц и никогда не сдаются в плен. Будь вы рейдерами, во-первых, вели бы себя более профессионально и не попались бы так глупо. Во-вторых, приняли бы яд или застрелились в момент, когда мои скелеты вломились в комнату. Вы даже не пытались. — Мы не успели. — Я дам вам пистолет и два патрона и выйду из комнаты. — Хорошо, мы не рейдеры. — Отлично, с этого и следовало начинать. Кто такие? … — У меня тут есть утюг и энергетический кристалл чтобы он работал. Намек понятен? — Их лица даже не дрогнули. Пришлось достать утюг и включить, а скелеты начали держать их крепче. — Ну хорошо, мы военные. Точнее не военные, мы из военной зоны. Нас послали оценить численность твоих людей. — Почему именно вас? — Знаешь какие у нас потери? — Догадываюсь. Воевать уже некому? Они кивнули. М-да, будь у вояк побольше людей прислали бы кого посерьезнее, этих не поймать мог только слепой. — С какой целью оцениваете мои силы? … — Понятно. Зачем вам понадобился мой дом? — У вас безопасно. Генералы давно присмотрели этот район и собираются стать здесь главными, а затем плавненько переехать подальше от неспокойного центра. — Вас прижали? — Еще как. Каждый день на нас накатывают тысячи зомби из мертвых зон. Словно кто-то ведет их за ниточки. — Белые? — Их мы почти не видели. — Хм… Как это будет выглядеть? — Что именно? — Они переглянулись. — Захват моего поселения. Как будет выглядеть операция? — Сказали, что свергнут власть кровавого некроманта и террориста, пытающегося присвоить себе славу от подвига, геройски погибшего… как его там. — Да, как его там? Вот и я не знаю как его там, «героя» этого. Заслуга за уничтожение гнезда наша с ним в равной степени. Только вот из союзника я очень быстро превратился в «кровавого некроманта и террориста». Когда они планируют напасть? … — Хотя бы примерно. — Через месяц. — Сейчас утюгом отработаю. — Какой месяц если их там «прижали». … — Как только мы выйдем на связь начнутся финальные приготовления. — Мы не будем докладывать. Ты отпустишь нас? … Неужели они настолько глупые чтобы верить, что я их отпущу? — Мы пленные. — Сколько надежды в его голосе. — Мы не на войне, мы все отдадим, только отпусти. — Не отпущу. Пленных я не беру. — За что? Мы ничего не сделали? — Не выдержал первый. — У меня семья. — Второй уже перешел к крайним средствам. — Какими силами реально располагают ваши начальники? Сколько людей они смогут послать и каково будет их вооружение? — Ты пощадишь нас? — Конечно. — Я скрестил пальцы. Впрочем, глупый жест, ненужный. — Человек тридцать-сорок могут послать. На машинах не поедут и рабочего транспорта почти нет, будут добираться пешком. Автоматы, гранатометы, пулеметы, минометы есть. *****! — Можете еще что-то добавить? Судя по лицам, нет. Два выстрела из пистолета и два тела осели на полу. М-да, за мной идут военные. Решили свергнуть мое «кровавое правление», говоря проще отобрать мой дом. Нападут уже очень скоро и времени готовиться к бою с армией нет. Да и как я могу подготовиться к бою с минометами и гранатометами? Хм… Я ведь знаю о их планах. Нужно только перехватить их силы по дороге, до того, как они доберутся до моего поселения. В голове созрел план. Вокруг ведь целая армия гуляет, нужно только приманить ее куском мяса.* * *
Пятьдесят человек в полном военном обмундировании покинули защищенную территорию и вышли в «дикую зону». Операция «освобождение» началась. Решение об отправке пятидесяти солдат в условиях, когда боеспособных людей катастрофически не хватает на всех фронтах было принято после долгих обсуждений и жарких споров. Финальным аргументом послужило то, что в «оккупированном кровавым террористом» поселении есть неплохая инфраструктура, а еще люди ужасно страдают под его гнетом и потому нужно срочно свергнуть злодея и вернуть власть ее «законным» хозяевам. В конце концов целью военных всегда было возрождение государства и прежних порядков. А поскольку цель благородная то и все средства оправданы… Солдат собирали где только могли, снимали из действующих подразделений, доставали из госпиталя, уменьшили охрану ключевых объектов, отказали в защите уходящим торговать группам авантюристов и спекулянтов без которых теперь стало не прожить. Были так же приняты новые законы, всех преступников теперь или расстреливают на месте или отправляют на передовую. Это позволило освободить еще пару десятков человек из тех, кто раньше охранял тюрьмы и конвоировал подозреваемых. Из последних сил удалось собрать ударный кулак в 50 человек. Если не получится, то второй попытки не будет. Потому напрасно рисковать успехом операции запрещено и действовать приказано жестко. Последние разведчики не вышли на связь, но это не катастрофа, разведчики в городе вообще долго не живут и всё что нужно о поселении уже давно известно. Начнется операция с предложения о капитуляции, но рассчитывать на мирную сдачу не приходится. «Злой террорист» свою власть так легко не отдаст. В случае отказа от капитуляции солдаты уничтожат стены огнем из гранатометов и отойдут, предоставляя возможность мертвым зачистить поселение или ослабить сопротивление. В случае если поселение продолжит сопротивляться непрекращающийся огонь снайперов и гранатометчиков заставит жителей капитулировать. После казни предыдущего правителя и всех его подручных будут подтянуты дополнительные силы для ремонта укреплений, а политики объяснят населению что возвращается избранная народом власть и прежние законы и что везде отныне будет порядок и процветание. Потому чтобы принести людям порядок и процветание солдаты сейчас готовятся расстреливать мирное поселение из гранатометов и возможно обречь мирных жителей на ужасную смерть в лапах живых мертвецов. Ничего в этом мире не меняется…
Последние комментарии
7 минут 35 секунд назад
30 минут 17 секунд назад
30 минут 50 секунд назад
33 минут 30 секунд назад
43 минут 53 секунд назад
46 минут 34 секунд назад