Легенды о фениксах [Оксана Шапеева] (fb2) читать онлайн

Оксана Шапеева Легенды о фениксах

Глава 1

— Ави! — хныкала девочка, кутаясь в шерстяное одеяло. — Ну, Ави, расскажи про Вермену! Пожа-а-алуйста!

— Тебе не стыдно?

Авина подошла к потёртой деревянной кровати и приложила ладонь тыльной стороной ко лбу сестры. Жар держался дня два, пока в ход не пошли антибиотики. И пусть кашель Ламину ещё мучил по ночам, но появление аппетита и неуёмной энергии говорило, что поправка не за горами.

— Больной ребёнок требует Вермену! — скандировала девочка из-под одеяла.

— Лора, имей совесть! — сказала Авина, закатив глаза. — Не иначе как наизусть уже давно выучила.

— Почитай…

Девочка выпятила нижнюю губу и округлила глаза, слегка подняв тонкие светлые брови.

— Ну и хитра же ты, сестрица!

Авина подошла к книжному шкафу и достала потрёпанный толстый томик с серебряным тиснением. Никто не мог точно сказать, откуда он взялся в семье Ривенс, но бабушка Ада берегла его пуще драгоценных камней. Последних, конечно, в семье не имелось. Хотя однажды, когда Ламине едва исполнилось два года, книгу всё-таки попытались купить, предлагая баснословную сумму, словно то была реликвия несусветная. Бабушка тогда прикрыла дверь от любопытных девочек, но Авина всё равно подслушала часть разговора, подобравшись втихаря поближе. Ещё долго после этого внучка допытывалась, по какой причине та отказалась от целого состояния. На что мудрая Ада ответила, как в прочем и всегда, загадками, из которых девочка мало что поняла. Только одна фраза ей запомнилась больше остальных: «Есть вещи, которые намного важнее денег».

А когда бабушка поняла, что смерть уже стучится к ней, то наказала беречь «Легенды о фениксах». И Авина, роняя подлые соленые слезы, которые, всегда считала неуместной слабостью, дала обещание. Хотя понимала, что и без того хранила бы вещь в память о любимой бабушке Аде.

Маленькая Лорайя очень любила эти увлекательные истории, которые на короткий миг переносили её в мир сказок. Особенно с того момента, когда они остались с сестрой совсем одни в большой Таркалии. Волшебные, пусть и грустные истории были как никогда кстати в самые отчаянные моменты.

— Ладно, только одну, — строго заявила Авина, открывая первую легенду, на что Лора радостно закивала.

Легенда о чёрнокрылой Вермене

Давным-давно существовали два мира: Гарихея и Марадея. В первом зимы лютовали почти по полгода. Но населявший эту землю люд совсем не смущали снега, даже не смотря на практически полное отсутствие магических способностей у народа. К тому же с населением Марадеи они жили в дружбе.

Второй отличался разнообразием магических существ, начиная от крохотных мохнатых полу разумных шимми заканчивая могущественными фениксами, которые главенствовали на этой земле.

На юге, где тёплые моря приобретали нежно-лазоревый цвет, обитали ундины, а у северных окраин рольского леса несколько различных домов гордых эльфов.

Фениксы правили мудро и никогда не допускали вражды ни на своей земле ни на человеческой. Так и существовали два мира: Гарихея и Марадея.

Фениксы были единственными, кто имел две ипостаси и при этом сильнейший магический потенциал. Они без труда взмывали в высь на своих громадных крыльях, наслаждаясь свободным полётом над красотами Марадеи. И так же легко чувствовали себя в человеческом облике на земле.

Много веков подряд право правления этим миром сменяли дома огненных и снежных фениксов. Однако последней из таких стала чернокрылая Вермена. Вторая из правящих фениксиц за всю историю существования Марадеи.

Черные фениксы появлялись крайне редко, но обладали более сильной магией и смешивали в себе несколько стихий.

Народ Вермену прославлял мудрой и справедливой. Однако в один из дней на землях Марадеи начали пропадать песочные фениксы. Никто не знал, что с ними происходит, пока Милиоль, сын старшего дома белых эльфов не обнаружил на землях Гарихеи перья фениксов жёлтого песка. Вермена была милосердной правительницей и узнав о варварстве людей, решила отправить для начала через межмирье советников огненного дома, чтобы найти доказательства правдивости слов Милиоля.

И вот через неделю на главной площади Плариона Вермена собрала первых фениксов разных домов, чтобы сообщить о беде настигшей их и решить кого же отправить на поиски пропавших. Однако кроме них, на совет вышли все зеваки от мала до велика.

Она любила свой народ, не таила секретов и этим объединяла всю Марадею.

Однако тут произошло неожиданное. Из межмирья вылетел феникс жёлтого песка. Он приземлился на брусчатку прямо в центр толпы и с трудом обернулся. На теле виднелись множественные раны и гематомы.

— Предатель! — только и успел крикнуть феникс Алари, как снова принял первую ипостась и разгорелся жёлтым огнём с чёрными всполохами.

Все были настолько ошеломлены увиденным, что никто не сдвинулся с места. Ничего подобного за всю историю Марадеи не происходило.

Однако огонь начал разрастаться и становиться всё темнее, охватывая всё большее расстояние. Пларионцы начали отступать и прятать детей. Кто-то крикнул: «Это проклятый огонь! Алари прокляли! Спасайтесь!»

Началась давка, которая только усугубляла происходящее. И вот пламя уже охватило других фениксов, а за ними и оставшихся. Гомон криков от паники и боли смешался в один непереносимый шум.

Вермена в ужасе охватила взглядом погибающий народ. Прикрыла глаза и в миг оказалась парящей над площадью, размахивая своими чёрными крыльями. Одинокая слеза прокатилась и упала вниз. А затем Вермена взревела и выпустила столб тёмно-фиолетовой, почти чёрной магии. Взмывая ещё выше, за границу тяжёлых туч, она вбирала всё больше проклятого чужого огня до тех пор, пока ни одного всполоха не осталось на земле.

На площади она спасла всех до единого. Всех кроме Алари.

После этого Марадея и Гарихея разделились ледяными стенами и магическим барьером.

Говорят, что плача, Вермена взмолилась и Бог Гамату сжалился над ней и её народом, отделив один мир от другого. Он заморозил моря межмирья, а чернокрылую Вермену взял к себе в царство света.

С тех пор народ Гарихеи позабыл, что ведал когда-то о чудесах и мире Марадеи. Хотя, говорят, в мире людей и по сей день рождаются дети с магическим потенциалом, но Гамату всё ещё помнит слезы крылатой дочери и забирает дар. Однако фениксы Марадеи верят, что однажды их чернокрылая Вермена вернётся.

— Ты там плачешь что ли? — прошептала Авина у виска сестры.

— Нет, — хлюпая носом, произнесла Лора.

— Не поймёшь тебя. Сначала просит, а потом рыдает. Всего-то старая сказка! — хмыкнула старшая сестра, убирая книгу. — Спи давай. Мне ещё посуду мыть.

Глава 2

«Как же прекрасно, что сегодня выходной. После тяжёлых ночей у постели сестры работник из меня никакой» — подумала Авина, потягиваясь в постели.

Ламина ещё спала, а вот сестра по привычке встала в семь утра. Хотя эта ночь оказалась спокойной и мучающий до этого кашель, медленно проходил. Что, конечно, радовало.

Она выругалась на себя за режим жаворонка, который срабатывал даже по выходным, и пошла ставить рийский кофе. Он представлял собой дешёвый порошковый вариант, но бодрил не хуже дорогого брайта.

Через десять минут она уже стояла на старом балкончике с ароматной чашкой.

Большинство многоэтажек в округе имели огромные лоджии, но этот дом спроектирован ещё по старому типу, когда балконы представляли полукруглыми открытыми выступами с высокими перилами. С наружи они смотрелись весьма гармонично, особенно с сохранённой или восстановленной белой лепниной, которая увенчивала всё ретро великолепие снаружи. Возможно именно поэтому Ави и купила эту квартирку, пусть и на окраине города. Как творческая и мечтательная натура, которой для вдохновения перед написанием картины всего-то и нужно: выйти на любимый балкончик и полюбоваться рассветом, — это место подходило, как никогда кстати. Да, и стоило сравнительно не дорого. По крайней мере на порядок дешевле студии в современной высотке.

Пока старшая Ривенс наслаждалась утренним напитком, за домами со стороны парка показалось что-то красно- оранжевое.

— Кажется я видела крылья… Но птица же не может быть такого огромного размера! Нет, с моим недосыпом определенно необходимо что-то делать. Померещится же такое спросонья, — пробормотала Авина и отхлебнула ещё кофе и в следующую секунду, чуть не ошпарилась кипятком.

Над балконом полетела огромная четырехметровая птица с огненными всполохами на крыльях. Её резко подбросило вверх и в стороны, а в следующую секунду она рванула к Авине. Девушка забыла как дышать, но всё-таки сделала два шага назад (это всё на что её хватило). Неожиданно от резкого перемещения птицы, рука дёрнулась и чашка выпала из рук.

От нервного перенапряжения Авина громко икнула и мысленно похвалила бабушкин фарфор который, несомненно, отличался качеством. Посуда осталась цела, чего нельзя было сказать о кофе.

Она крепко зажмурилась, обхватив себя руками и через секунду услышала грохот. Балкон слегка тряхнуло или просто голова закружилась, — Авина не знала. Однако через полминуты тишины любопытно взяло верх. Она нерешительно приоткрыла один глаз.

«Так… Над балконом птиц-переростков нет, рядом тоже пусто.» — подумала Ави и открыла второй.

— Не припомню, чтобы я выносила на балкон ковры. Стоп, что?

Она опустила взгляд на пол и не поверила глазам. Перед ней почти во всю длину балкона лежал почти голый мужик.

— Ощипанная рахта! — выругалась Ави, рассматривая по переменно, то небо, то неизвестно откуда взявшегося человека, — Да ещё и голый! Ну ладно, не совсем… — добавила она остановившись на черном бюстгальтере, который слетел с сушилки и теперь увенчивал важную часть тела одной чашечкой.

«И смотрите-ка весь такой идеально подкаченный… Тфу о чем я думаю?»

Авина похлопала себя по щекам, чтобы убедиться в реальности происходящего.

— Нет, кажется не сплю… — задумчиво протянула она, а в следующую секунду взвизгнула и подпрыгнула от ужаса. — Получается на моём балконе валяется мертвый голый мужик? Вот же ощипанная рахта!

Она снова окинула неизвестного оценивающим взглядом.

— Может быть он ещё жив? — сказала Авина и опустилась на пол.

— Эй! Мужчина! — крикнула она, хлопая того по щекам. — Эй! Ты там живой или чего? На моём балконе подыхать не разрешалось! Таскайся потом по участкам и объясняй, что это не я его укокошила.

Хозяйка квартиры прощупала пульс и слегка расслабилась, когда стало очевидно, что это не труп, а вполне себе живой человек.

— Эй! Да, очнись же в конце концов, ощипанного рахта мне под ноги!

Авина потрясла его за плечи.

— Я не ощипанный, — еле шевеля губами произнес мужчина.

— Живой… — выдохнула та и поднялась, схватив упавшую рядом чашку из под кофе. — Встать можешь? — спросила хозяйка квартиры, в глубине души надеясь, что ей не придётся вызывать скорую и возиться с человеком переломавшим себе кости на её балконе.

Пока Авина отворачивалась, чтобы поставить посуду на подоконник, вспомнила, что на ней в данный момент короткий потрёпанный домашний балахон, то ли халат, то ли туника не разберёшь, но очень удобный.

— Могу.

Она обернулась и встретилась с медовым пылающим взглядом, который судя по всему уже оценил нижнюю часть тела, а теперь пробежался и по остальным.

«Ну в балахоне много не увидишь и всё равно не приятно. Сначала падает тут… Голый… А потом ещё пялится…» — подумала Ави, скрещивая руки на груди.

— Тогда поднимайся!

Девушке совсем не нравилась эта ситуация, тем более, что соседи были чрезвычайно любопытными людьми.

— Не хочу, отсюда открывается неплохой вид. — ответил мужчина и глаза затянуло мерцающим золотом. — Хотя… Ничего особенного…

Авина с трудом поборола желание выплеснуть всё, что думает и наступить на что-то жизненно важное. Впервые в жизни пожалев, что не имеет ни то, что под рукой, но и во всём гардеробе, острых шпилек, просто попыталась мысленно себя успокоить: «В конце концов, может он знатно ударился головой».

— Это что? — раздался слегка хриплый и расслабленный голос.

Мужчина указал пальцем на часть нижнего, и надо сказать, не маленького, гардероба девушки, которая мирно лежала на прежнем месте.

— Бюстик, не видишь что ли? — то ли с дуру, то ли от нервов бросила она. — Если нравится, могу подарить!

Мужчина хмыкнул приподняв одну бровь и его взгляд снова скатился куда-то на уровень ног.

— Ты, я так понимаю, на этот свой бюстик, — он особенно выделил это слово, — Все свои деньги потратила? Что на нормальную одежду не осталось? Ходишь в обносках! В моём замке даже прислуга одевается лучше! — и прозвучало это так, что Авина почувствовала, будто она предстала перед царём в неподобающем виде и ей тотчас же грозит наказание.

«Ну уж простите, не каждый день ко мне на балкон падают всякие там снобы!» — подумала она и в груди начинал разгораться неприятный костерок ярости.

— Я у себя дома! На балконе! Имею права одеваться так, как мне вздумается. У тебя вообще из вещей только бюстик! И тот — мой!

— Могу отдать. — сказал мужчина и подхватил бюстгальтер за одну бретельку.

— Н-нет! — пискнула Ави и отвернулась, на ходу сдергивая махровое полотенце, по всей длине которого виднелось луговое поле с пышными цветами и маленькие смешные цыплята.

Девушка кинула его куда-то вниз и похоже не совсем попала. Вернее вообще не попала, потому что позади из-под полотенца послышались ругательства. Авина мысленно позлорадствовала, и решив больше не испытывать судьбу, проскользнула в квартиру.

Пока она раздумывала, куда вернее позвонить, в скорую или полицию, мужчина вполне себе очухался и завернулся в полотенце.

— У вас все такие невоспитанные? — раздалось позади и Авина от неожиданности чуть не выронила телефонную трубку. — Понимаю, что имя огненного дома Гройл тебе ни о чём не говорит, но неужели у вас так не любят фениксов? Кто правит в вашем мире, никак драконы? Хотя они, много веков, как вымерли…

Он стоял совсем близко и только теперь девушка в полной мере оценила его слаженность: сильные плечи находились на уровне её глаз, а он нависал над ней во весь свой рост, как ожившая скульптура из Хорсицея с идеальным телом. Хотя неживой рельефный пресс Алама ей никогда не хотелось потрогать так сильно, как сейчас при виде живой копии. На расстоянии вытянутой руки она буквально чувствовала его жар.

«Интересно они везде похожи? Хотя, я бы посочувствовала, если бы Алама лепили именно с него, так как скульптур явно посмеялся и решил ограничиться только поджарым телом, оставив всю мощь тела в плечах, ущемив при этом определённые важные места», — подумала Авина, медленно опустив взгляд ниже положенного, но последняя мысль моментально охладила её и смешок, который рвался наружу пришлось давить всеми силами.

Мужчина расценил её попытки по своему, решив, что собеседница решила упасть в обморок, как это делали многие дамы, которые задались целью привлечь внимание сына правящего дома. Но в этот раз откуда-то взялось желание подыграть и он предпринял попытку подойти ещё ближе, на что встретил лишь холодный взгляд девушки и прямые руки, упёртые в грудь и явно не позволяющие вторгаться в личное пространство.

— Так, давай уясним, дорогой дружок! — начала Авина буквально прожигая ледяным взглядом. — По какой бы причине ты не попал на мой балкон, из вертолёта тебя вышвырнуло или из психбольницы, мне совершенно наплевать. Жив и хорошо. Ну если решишь покончить с собой, то только подальше от моей квартиры. У меня знаешь ли сестра, которую я тяну одна и ты со своими замашками царя унитазов в мою спокойную жизнь вообще не вписываешься! Или ты думал я вешаться на тебя буду?

Мужчина скрестил руки на груди и сделал такое выражение лица, что трудно было сразу определить о чём он думает.

— И вообще у меня есть парень. Так что звони своим друзьям, семье или психоаналитику, чтобы забрали тебя в палату драконов или в кого ты там веришь. Да, и одежду пусть прихватят.

Не то чтобы Даргайл был зол, скорее он опешил от всего произошедшего, от глупой ситуации, в которую попал один из сильнейших огненных фениксов Плариона, от невозможности использовать магию и от того насколько свободно девушка буквально послала его, самого Даргайла Брурмид Гройла. И он начал вспоминать подобные случаи, но не находил ни единого похожего.

«А всего-то с Фошесом пытались пробить энергетический барьер в межмирье. В итоге я с заблокированной магией, так что даже единственные подштанники намагичить не смог, Фошес вообще неизвестно где, а тут ещё эта человечка. Точно, это же другой мир!» — подумал Даргайл и на лице у него появилось удивление.

Глава 3

«Великий Гамату, откуда у меня такая странная тяга к этой безродной? Слабая человечка без магии… О чём я думаю? Да она же в принципе не знает, что такое уважение!» — прокатилось в мыслях феникса, после чего он сдвинул брови и на миг показалось, что из ноздрей вот-вот повалит дым.

Авина почувствовала, как внутри её прошибает мелкая дрожь. То ли от злости, то ли от страха, который вселял незнакомец своей мощью… То ли ещё от чего… Но додумывать она не стала, потому как сама мысль, что едва знакомый мужчина может разжигать столько желания походила на бред.

— Если бы в твоём роду были фениксы, я бы понимал откуда в тебе столько смелости вести себя подобным образом. Но у слабых рас, как правило, играет лишь глупое безрассудство, — сказал Даргайл и глаза его затянуло золотом. — Ты же понимаешь, что если я захочу, то ты не сможешь устоять. Но я не путаюсь с такими, как ты.

— А я смотрю, кто-то в себе очень уверен? Думаешь потряс мышцами и все готовы? Да я насквозь вижу таких, как ты. Вы же только с виду такие… — она замолчала, подбирая слово. — Павлин ощипанный! — бросила Авина, сердито поджав губы.

В следующее мгновение Даргайл схватил её за запястья и одним резким движением прижал к себе. У Авины вышибло остатки воздуха, а по телу пробежала волна жара. Она опешила от захлестнувших эмоций, а когда пришла в себя, поняла, что его руки уже во всю исследуют её тело, особенно нижнюю часть. Тут же девушка нащупала рядом вазу и замахнулась, но её ловко перехватили. Авине отчётливо показалось, что в глазах незнакомца заплясали огненные всполохи.

— Думаешь я… — начал он, но в следующую секунду его взгляд остановился на книжном шкафу, в котором стояла книга и среди множества похожих разительно выделялась переплётом.

Воспользовавшись его замешательством, Авина ловко выскользнула из рук и отстранилась.

— Ачай, откуда у тебя этот талмуд? — выдал он, в миг посерьёзнев.

Авина обернулась, чтобы посмотреть о чём идёт речь, хотя догадаться было не трудно.

На миг ей показалось, что по серебристому тиснению пробежали искры, но в следующую секунду переплёт принял прежний вид.

— Ни какой это не талмуд. Обычные сказки. — ответила хозяйка квартиры преграждая путь к книжному шкафу, решив, что ей привиделось. — Семейная реликвия! И не продаётся!

Она уже столько раз говорила это нерадивым покупателям, что тому насколько отточенной получилась эта фраза, можно позавидовать.

По выражению лица Даргайла читалось явное не согласие и прорывающееся возмущение.

«Ну-ну, порычи мне ещё тут! Не привык получать отказы?» — снова позларадствовала Авина и в слух добавила.

— И вообще у меня сестра спит. Не хватало ещё её разбудить и втянуть в это… Представление…

И Авина указала на обмотанное полотенце.

— Ачай, ты понимаешь, что можешь пожалеть? Ещё ни одна безродная так не разговаривала со мной!

— Какая я тебе Ачай? Моё имя Авина Ривенс Лу, но тебе это знание не пригодится, потому что сейчас же ты уберёшься из моей квартиры! Даже полотенце могу подарить. Моё любимое, между прочим!

Даргайл раздул ноздри и сощурил глаза собираясь, по-видимому, ответить, но тут в дверь позвонили.

— Какого рахта носит людей в такую рань! — выругалась Авина и пошла открывать наплевав на растрёпанные волосы и чувства.

На пороге стоял Робсен с неизменно торчащими кудряшками на голове, которые прибавляли немного росту, особенно когда они с Ави выходили вместе.

— Доброе утро! Прости, что так рано. Я тут вот.

Робсен протянул пакет с чем-то ароматным.

— Знаю, что у тебя Ламина приболела и решил заскочить перед открытием лавки. — сказал он неловко переминаясь на пороге.

— Неужели медовые кексы? — взвизгнула Ави, заглядывая в бумажный пакет. — Это так мило! Лора будет в восторге! Спасибо, Роб!

Она подскочила и повисла у Робсена на шее.

— Так это он что ли… Парень? — прокатилось позади Авины и Робсен мигом изменился в лице.

Даргайл стоял скрестив руки, а на бедре у него висело зелёное полотенце с цыплятами.

— Роб, это не то чем кажется. — начала она, убирая черные локоны в хвост, мимолётно подумав о том, почему собственно должна объясняться, если у них нет отношений.

«И вообще какого рахта меня так ведёт от этого голоса… У… Бесит! Свалился тут на мою голову… Балкон!»

— Ави, ты не обязана ничего объяснять. Я пожалуй пойду. Тем более в лавку должны подвезти новые сувениры… — сказал Робсен, пожав плечами.

— Нет, Роб, стой. Тут такая история… Обхохочешься… — начала Авина, но встретив спину, замолчала.

— Кексы Лора не забудь передать. — бросил он обернувшись уже на лестнице.

Авина с силой хлопнула дверью, что грохот прокатился по квартире и, очевидно, разбудил сестру.

— Какого рахта ты лезешь? Я же сказала, выметайся… Портишь мне все отношения с друзьями! — сказала она и упёрла указательный палец Даргайлу в грудь.

— Так он тебе друг или парень?

И в его глазах пробежали смешинки.

— Тебе то не всё ли равно? Ты даже имени моего не знаешь!

— Даргайл.

— Что?

— Моё имя Даргайл Брурмид Гройл из дома огненных фениксов.

Он повернул голову в сторону окна, о чём-то раздумывая и в этот момент на улице пролетела огромная синяя птица.

— Фошес! Вот шимми! — выкрикнул он и сорвался на балкон.

Едва ступив за порог он моментально обернулся фениксом, расправил крылья и улетел в след за первым.

— Ави… Авина! Авина Ривенс… — проговорила она не громко, уже в спину улетающей четырех метровой громадине.

Глава 4

— Ави, кто приходил? Я слышала голоса.

Из комнаты вышла Лорайя с заспанными глазами. При виде пакета в руках сестры, она ободрилась и мгновенно подлетела.

— О, медовые кексы! — мурлыча себе под нос, заглянула внутрь. — Робсен что ли принёс?

— Ага. Принёс. — повторила старшая сестра, по прежнему стоя лицом к балкону.

— М… Вкуснятина! — сказала Лора, откусывая пол кекса сразу. — Певедай ему, фто он — фудо! — и добавила уже дожёвывая. — А ты чего такая?

— Да так… Оцениваю, насколько я спятила и стоит ли беспокоиться из-за зрительных галлюцинаций. — протянула старшая сестра, но через мгновение пришла в себя и резко бросила. — Лора, какого… Марш в ванну и завтракать! И вообще…

Она подошла, потрогала лоб, оценивая температуру и довольно хмыкнула.

— Наконец-то… Одной проблемой меньше.

— Слушай, а может ты к Робсену приглядишься? А что? Хоть кто-то в доме будет уметь готовить десерты.

Лорайя остановила поток слов, заметив удивлённое лицо сестры.

— Думаешь он будет нас каждый день пирожными кормить?

— А что? Ты же ему нравишься? Не зря вон таскается.

Говорить с набитым ртом выходило не очень удобно и поэтому несколько крошек осыпались на ковёр.

— Лора! — взвизгнула Авина и бросилась прогонять сестру в ванную. — И вообще, с каких это пор дети в твоём возрасте занимаются подобным сводничеством?

— А кто позаботится о тебе, как не я? — бросила Лорайя и захлопнула дверь ванной комнаты прежде чем в неё попал тапок.

Из-за двери ещё доносилось что-то вроде: «Детей бить нельзя!» — но Авина уже не слушала. Она закрылась в мастерской и достала холст, подумав о том, что завтракать сестра наверняка не будет, а чай к кексам найдёт сама.

Некоторые по утрам бегали или медитировали, но Авине было жизненно необходимо, особенно в минуты, когда разум представлял собой полигон для хаоса, просто взять краски, кисти и творить, творить… Выливать на полотно всё то, что просится наружу сочетанием цветов и линий, случайным или обдуманным мазком, до тех пор, пока риск лопнуть не останется позади.

После подобных лечебных медитаций она выходила из мастерской лучась от счастья, и даже усталость казалась чем-то приятным и правильным.

Единственная непозволительная роскошь, особенно если ты являешься главой семьи — это время. Возникало ощущение, что в мастерской оно шло совершенно по другому. Вот только зашла, но не успела и кистью взмахнуть, как прошли добрые три часа, а то и больше.

«Если в Таркалии и есть магия, то она сосредоточена именно в моей мастерской.» — каждый раз думала Ави, когда понимала, что снова выпала из реальности.

Серая дверь тихонько скрипнула и из-за неё показалась любопытное лицо Лоры.

— Покажешь?

Авина подняла на неё глаза, замерев с длинной кистью.

— Покажешь, говорю, что нарисовала?

Младшая сестра прошла на цыпочках внутрь и обошла холст.

— Не готово ещё! — бросила художница, и преградила путь.

Однако юркая Лорайя, ловко прошмыгнула у неё под рукой и открыла в изумлении рот, когда картина предстала перед глазами. С полотна на неё смотрел черный феникс с запрокинутой слегка головой и расправленными крыльями, из которых лилась тёмная синь, похожая на плотную дымку. Позади него набросок не до конца прорисованного леса и небо, в котором чётко различалась ещё одна птица.

— Ави-и-и… — восхищённо выпустила младшая сестра и руки сами потянулись к чёрным крыльям.

— Нет! — резко остановила художница, а затем глубоко выдохнула и добавила уже спокойнее. — Не трогай ничего, прошу тебя.

— Ави-и-и… — младшая сестра с трудом отлепила восхищённый взгляд от холста и уставилась на художницу. — Это же Вермена? — спросила, скорее утверждая, но не дождавшись ответа, добавила. — Ави, она прекрасна.

Та молча вздохнула и отложила кисть.

— Пойдем, родная. — ответила старшая сестра, мысленно отметив, что Лоре, наверняка, скучно, если учесть, что последние дни она провалялась дома с температурой.

Через час сёстры уже шагали в парке, который располагался рядом. Тропинка тянулась вдоль фонарей с витыми узорами, и по вечерам их свет добавлял округе немного сказочности. Тем более что дальше располагалась небольшая площадка с аттракционами, которую очень любили горожане.

Последний месяц лета радовал сухой и тёплой погодой, хотя кое-где уже срывались полу жёлтые листья.

— Мороженое тебе пока нельзя, а вот на колесе обозрения…

— Издеваешься? Я же высоты до ужаса боюсь! — воскликнула Лорайя.

Авина приобняла сестру и тихо выдохнула в макушку:

— Я помню. У нас его и нет.

— Знаю…

— О, смотрите, сиротка идёт! — неожиданно донеслось из толпы, занявшей одну из скамеек.

— Сиротка! — прозвучало ещё раз, после чего по парку прокатился шумный гогот.

— Я что-то не очень поняла… А что это… — обратилась Ави к сестре.

— Да, так… Ерунда. Пойдём скорее.

Лора схватила сестру и потянула за собой.

— Погоди, мы же в другую сторону шли! Там где-то сладкую вату продают…

— Нет, я не хочу. Пошли домой.

— Родная, что с тобой? — спросила старшая сестра, заглянув в голубые глаза. — Погоди. Ты их знаешь?

— Какая разница… — буркнула младшая себе под нос.

— Это они что, тебе так? — изумилась Авина. — Лора, стой! Это нельзя так оставлять!

— Не лезь! Поняла? — резко бросила младшая, ускорив шаг.

— С ними нужно поговорить. Пойдём, я всё решу.

Авина хотела развернуться, но Лорайя резко подбежала и перегородила путь.

— Зачем? Что ты им скажешь? — выкрикнула младшая дрожащим голосом. — Надо мной, итак, смеются! Ты хочешь, чтобы стало ещё хуже?

— Лора, я не хотела чтобы… — еле слышно произнесла старшая уже в спину сестре, которая стремительно удалялась.

Глава 5

Многие местные кофейни в вечернее время пользовались популярностью особенно в последний месяц лета. Казалось, что люди хотели урвать оставшиеся крохи тёплого сезона и поэтому хватали малейшую возможность просто выйти из дома. В «Гларро» же столики занимали ещё быстрее даже на летней веранде, откуда открывался прекрасный вид на маленькое озеро.

— Мда… И что я делаю не так? Она уже пару дней со мной толком не разговаривает… — выдохнула Авина, держа в руках ароматный кофе.

Круглый столик стоял почти у края и если протянуть руку, то можно дотянуться до вьющихся растений. Которые уходили в верх по жгутам и оплетали прозрачную крышу.

— Ты не виновата. Просто сложное детство. Успокоится… — ответила Йонетт, сидя напротив.

— Покажи мне хоть одного человека, которому легче?

— Ави, слишком мало времени прошло. Детям такое труднее перенести.

— Ты права. — ответила подруга и немного погодя добавила. — Мне тоже её не хватает.

— Понимаю, родная.

Йонетт накрыла руку Авины своей и мягко улыбнулась, когда та оторвала, наконец, взгляд от содержимого чашки.

— А с Робом что? Видела его пару дней назад. Какой-то он сам не свой…

Ави тяжело выдохнула, но промолчала.

— Что произошло?

Подруга подтянула к себе блюдо с пончиками, покрытыми сверху розовой глазурью

Йонетт была из тех людей, которые могли употреблять безумное количество еды без вреда для своей фигуры и при этом оставаться в форме. Хотя из-за высокого роста ещё в детстве она приобрела привычку сутулиться, от которой так и не избавилась.

— Ты ему так и не ответила? Или ответ его не устроил?

«Можно сказать, что ответила… Если учесть в каком виде показался тогда Даргайл» — подумала Авина, но в слух ничего не сказала. Хотя подруге хватало одного взгляда, чтобы прочесть всё по лицу.

— Так, мне нужны подробности. — подруга подалась чуть вперед. — Ты же понимаешь, что я тебя не отпущу, пока ты мне всё не расскажешь.

— Йонни, тогда в нём говорила лишь бутылка тридцати процентного. Ты прекрасно знаешь, что мы дружим ещё со школы и ничего большего быть не может.

— О, это ты так считаешь. Уверена, он с тобой не согласен.

Авина слегка поёжилась от странного ощущения, будто ощутив на себе чей-то взгляд, но окинув взглядом террасу, никаких знакомых лиц не заметила.

— Не знаю… Он хороший… — произнесла она, но перед глазами так и являлся Даргай обернутый в полотенце.

Последние дни, как бы Авина не пыталась, не могла выкинуть из головы то странное появление незнакомца и ещё более странное исчезновение. Хотя за последнее она не могла ручаться. До сих пор это казалось почти сном, и она в это даже скорее поверила, если бы только не Робсен, который вчера поменялся сменами.

Лавка чудес, так назывался небольшой магазин сувениров, в котором они работали. Вернее Авина являлась продавцом, а Робсен племянником хозяина этого места. Йоннет как-то даже ляпнула, что он, мол, устроился туда ради подруги, на что та только отмахнулась. Однако через какое-то время Робсен уговорил дядю выставить у витрин пару картин Авины, продажу которых потом отмечали точно большое торжество. Вот тогда-то Роб и выложил всё, предложив ей стать девушкой. Казалось она действительно восприняла это как милую шутку, хотя гадкий червячок непонятной вины в глубине души всё же грыз, а пару дней назад надкусил и съел оставшееся.

«Надо бы поговорить и расставить всё на свои места», — подумала тогда художница, хотя подходящего момента для разговора так и не нашла. Да и откуда ему взяться, если теперь их смены совсем не совпадали.

— Ну хватит о плохом. — заявила Ави и подалась в перед. — Как твои статьи в Грозе?

— Да… — Йоннет махнула рукой и тонкая рыжая прядь упала на плечо. — Не сошлись с редактором во мнениях. Ничего страшного. Уйду вон к конкурентам. — добавила она, увидев опешивший взгляд подруги и с шумом отхлебнула травяной чай.

Час пролетел, как одна минута и расставаться совсем не хотелось. Небо стремительно окрашивало цвет в тёмные, вечерние цвета, а уличные фонари светились как солдатики, разгоняя полумрак.

Всю дорогу до дома Авину не покидало странное ощущение слежки. Она никогда не считала себя трусихой, но в этот вечер путь через парк показался ей, как никогда, жутким. Не сказать, чтобы она боялась маньяков или верила в паранормальные вещи, но мурашки нет-нет да пробегали когда в неестественной тишине раздавался резкий треск веток и следующий за ним шум поднимающихся ворон.

Она дошла до дома, благополучно сжимая перцовку в сумке-мешке, хотя уверенности, что та подействует, если скажем, оборотень из «Чёрных снов» Говарда Мица выскочит на дорогу, не было совсем.

«Против несуществующих сущностей меня спасёт только психоаналитик», — подумала она, стоя под горячими струями воды. К счастью, душ смыл все переживания и в постель она легла со стойким ощущением спокойствия. Даже с Лорой удалось найти контакт, и поэтому недельное напряжение отпустило.

Если Лорайя спала так, что и оркестр не разбудит, то Авина обладала чутким слухом и сном. Поэтому одним из критериев при покупке квартиры являлось то, насколько в доме толстые стены и хорошая звукоизоляция. И за всё время проживания тут, она ни разу не сталкивалась с проблемами от шумных соседей.

В эту ночь она проснулась от негромких шорохов, доносившихся из гостиной.

«Балкон открыт наверное?» — подумала Ави, разлепляя глаза. — «Нет. Я помню, как закрывала. Странно.»

Она с трудом поднялась на постели, выискивая тапочки, которые, как на зло куда-то запропастились и не хотели находиться.

Неожиданно в коридоре показались лучи света, выползающие из гостиной от короткой, но яркой вспышки. Треск. Чей-то вскрик. Что-то разбилось.

Авина резко подскочила и включила освещение. Схватила маленькую табуретку на трёх ножках, — это первое, что попалось под руки. Перехватила её, чтобы удобнее бить, и на цыпочках отправилась к месту недавнего шума.

«Та-а-ак… И что это за рахт?» — пробежало в мыслях, когда она вошла в гостиную. Перед её глазами предстала картина небольшого погрома: большая рийская ваза, стоявшая на одной из полок книжного шкафа, теперь преспокойно лежала на полу мелкими осколками, книга «Легенды о фениксах» в раскрытом виде валялась там же, а балкон, который Авина закрывала перед сном, был распахнут настежь и ночная прохлада теперь без препятствий проходила внутрь.

— Ты чего не спишь? — пробубнила Лора заспанным хриплым голосом, жмурясь от лампы и кутаясь в махровый пятнистый халат.

— Да, у нас тут вот, — произнесла старшая сестра аккуратно обступая осколки, чтобы добраться до источника холода.

— Ой, мамочки-и-и… — взвизгнула Лора, охватывая взглядом место погрома. — А зачем ты так?

— Я? — опешила Ави.

— Не ты… А кто? Неужели воры? — сделала сестра поразительно быстрые для подобного времени суток умозаключения.

— Ничего не трогай, надо аккуратно убрать разбитое. — произнесла Ави немного погрустнев из-за бабушкиной вазы.

Но к этому моменту Лора уже пробиралась к распахнутой среди осколков книге. Схватив её за край, она начала подтягивать предмет к себе. Неожиданно по коже от места соприкосновения побежали искры, сопровождаемые мелким покалыванием. Оно распространялось всё выше по плечу, охватывая больше и больше пространства на теле. Лорайя резко одёрнула руку и пригляделась. Из страниц исходили тонкие лучи, напоминающие сплетённую сеть оранжевого цвета. Они проникали в пальцы Лоры непонятной энергией и не прекращали своё действо даже после того, как та отступила назад. На всё хватило не больше пары секунд, когда Авина взглянула в полные паники и безысходности глаза Лорайи. Бросилась к ней, но та в миг обмякла на руках старшей сестры.

Глава 6

— Лора, родная моя… — пробормотала Авина, уложив сестру на колени, а голову удерживая рукой.

С трудом прощупала пульс и в груди что-то оборвалось. Ещё немного и буря вырвется наружу.

«Нет, нельзя паниковать. Надо держаться. Я просто не имею права сейчас раскисать!» — подумалось прежде, чем из глаз брызнули слёзы.

Она убрала белую прядь с бледного лица сестры, глубоко втянула носом воздух и медленно выдохнула.

— Скорую… Сначала скорую… — почти шепотом произнесла Авина, стирая подлые слёзы, которые никак не хотели останавливаться.

Она уже не помнила когда в последний раз позволяла себе подобное, но ничего не могла поделать. Сестра, единственный близкий и дорогой человек, за которого Авина держала ответственность, сейчас стремительно ускользала куда-то…

«Не сберегла…» — пронеслось в мыслях и стало как-то горько.

Так вышло, что родители сестёр Ривенс погибли, когда Лоре едва исполнился год, и поэтому она помнила о них только то, что ей рассказывала бабушка. А вот для двенадцатилетней Авины эта авария оказалась большим потрясением. Машину занесло на мосту и из трёх человек выжила тогда только старшая дочь. Врачи говорили, что это чудо. Выбраться живой было практически невозможно, но Авина не только смогла выжить, но и заиметь всего пару царапин. С тех пор детей Ривенс воспитывала бабушка Ада. А когда не стало и её, Авина пустила все силы на то, чтобы сестра не испытала всего, что пережила сама в её возрасте. Хотя выходило на порядок хуже, чем у мудрой Ады.

И вот теперь когда старшая сестра почувствовала, как Лору начало стремительно отрывать от неё, уносить туда, откуда нет возврата, что-то рухнуло. Наверное стена, за которой до сих пор скрывалась не взрослая двадцатидвухлетняя Авина Ривенс, а маленькая Авуша, прячущаяся под одеялом от монстров.

Пока Авина перемещала Лору на диван, заметила, как холодеет её тонкая кожа. Бросилась к телефону, но застыла над трубкой.

«А что сказать? Как объяснить эти странные нити? Меня примут за сумасшедшую и отправят лечиться…» — раздумывала она, а потом всё-таки набрала нужный номер.

В трубке прозвучал голос девушки диспетчера, но в эту секунду балконная дверь с силой грохнула и стёкла чудом не повылетали. Ривенс подняла заплаканные глаза и забыла, как дышать. Перед ней стоял Даргайл, всё также притягателен и красив, только на этот раз одет.

Глядя на него и ощущая исходящую от него мощь, Авина воспринимала себя какой-то через чур хрупкой и маленькой. И это чувство пугало. Не в её правилах казаться слабой, а тем более беззащитной. Ведь это тянуло за собой необходимость кому-либо доверяться, а этого она не могла себе позволить. Но сейчас почему-то обрадовалась его появлению, насколько это было возможно в данной ситуации. Какое-то внутреннее ощущение подсказывало, что он поможет.

«Хотя, несусветная глупость рассчитывать на человека которого я вижу второй раз в жизни. При том, что первый нельзя назвать приятным…» — подумала Авина и заметила за плечом Даргайла ещё одного мужчину. Если у первого темно-каштановые волосы едва прикрывали уши, то у второго они были до плеч и совсем белые с каким-то особенным холодным оттенком.

— Ты? Как? — только и смогла произнести Ави, как в её сознании возникла безумная мысль. — Моя сестра. Она… С ней… — запнулась девушка, подбирая правильные слова. Однако Даргайл будто прочитав о чем она думает, резко перевёл взгляд на диван и лежавшую на нём без сознания девочку.

— Тут сильнейший выплеск магии. Ею фонит так, что я ещё в межмирье ощутил эманации. — произнес блондин, проходя внутрь прямо по осколкам, которые безжалостно хрустели под подошвой.

— Шес, сможешь помочь? — спросил Даргайл, опустившись к распахнутой книге.

Он выпустил над страницами ярко-алые нити и те точно дым потекли поверх книги. Неожиданно над ней показались иероглифы чёрного, как смоль цвета. Плотным облаком они выплыли из страниц и через несколько секунд проникли обратно. Даргайл сжал губы и выпустил новую порцию магии. Из предмета снова показалось облако иероглифов, но на этот раз они не уплывали, а начали выгорать под напором красных всполохов, которые исходили из ладоней феникса. И в какой-то момент поменяли цвет на прозрачно-белый.

Авина не понимала что происходит и просто стояла рядом обхватив себя руками. В обычном состоянии она высмеяла бы всё происходящее, все фразы о существовании магии и всего, что не связано с её обычным мироощущением. Но не сейчас. Что-то останавливало её от того, чтобы выгнать мужчин и вызвать обычных медиков. К тому же, те приедут в лучшем случае через полчаса, а Авина просто чувствовала нутром, что у них нет столько времени.

Тем временем блондин обошёл Лору и просканировал её. Тонкая чёрная дымка с похожими иероглифами выплыла из её тела и затем повисев немного над телом, извивающейся змейкой вползла обратно.

— Рангатаха льяти! — Резко оборвал он.

Авина непонимающе нахмурилась, переводя растерянный взгляд с одного мужчины на другого.

— Проклятие. Мощное. — ответил Даргайл на неозвученный вопрос девушки и на мгновение ей показалось, что он встревожен.

— И редкое. — добавил блондин, растирая ладони.

— Вы же можете что-то сделать? Прошу вас, помогите! — взмолилась Авина.

— В вашем мире очень нестабильный магический фон… Я… Не уверен… — начал блондин.

— У меня с собой чёрный марадейский алмаз, — перебил его Феникс и подцепил двумя пальцами камень, видевший на шее.

— Дар, ты же понимаешь, что я никогда не работал с проклятиями такого вида… — произнëс Фошес, словно извиняясь. — Но я могу на время поставить горсек, пока Хоршель не найдет, как снять рангатаха льяти.

— Горсек? — удивился Даргайл и ещё какое-то время они стояли, словно мысленно переговаривались, а затем феникс заявил:

— Прикрепи её ко мне!

— Нет, это рискованно. Ты сын правящего дома. Твоей слабостью могут воспользоваться, если узнают. — произнес блондин и Аве на миг показалось, что серые с голубой окантовкой глаза Фошеса схлестнулись с тяжëлыми тëмно-зелеными Даргайла, которые стремительно меняли цвет на глубокий золотистый.

— Объясните же, что происходит, наконец! Это моя сестра умирает, в конце концов! — вдруг воскликнула Авина и оба тяжëлых взгляда устремились на неё. Стало немного не по себе и она едва поборола желание, чтобы снова обхватить себя руками. По глаза феникса так и читалось недовольство, но блондин остановил его, шагнув к девушке.

— Горсек — это два энергетических шара. Один прикрепляется внутри ауры получателя, а второй донора. Он будет работать на твоейсестре, как накопитель. Сейчас её жизненные силы стремительно выкачиваются. Я установлю защиту, но она лишь на время. Мне придется подпитывать её своими силами, пока архимаг не найдет способ.

— Подключите её ко мне! — предложила Ави и Даргайл устало выдохнул.

— Не получится. В тебе совсем нет магии. — ответил блондин.

Только сейчас девушка обнаружила, что Фошес удерживает её руку в своей ладони, поглаживая второй сверху. Она резко дëрнулась и чуть не влетела в Даргайла.

— Ладно. — пискнула и опустилась к сестре. — Боже, она совсем ледяная!

— Отойди, Авина! — скомандовал огненный феникс, оттесняя её.

Фошес мгновенно оказался рядом и они принялись вливать магию. Старшая сестра видела лишь широкие спины мужчин, обтянутые плотной одеждой бордового и бирюзового цвета. В какой-то момент Авина вовсе потеряла счёт времени, которое казалось бесконечно долгим и мучительным. Несколько раз по комнате пробегали вспышки света, точно паутина они скатывались со стен и исчезали.

— Ты знал, что книга из Плариона? — полушëпотом спросил блондин.

— Догадывался.

— Кто-то приходил именно за ней, и, очевидно, что-то пошло не по плану…

— Обсудим позже. — резко осëк Фошеса Даргайл, бросая мимолетный взгляд на девушку.

— Ну, — начал блондин громче. — Пока всё.

Авина мгновенно вынырнула из своих мыслей и подскочила к сестре, но та по прежнему лежала без сознания, хотя кожа оказалась намного теплее прежнего, а лицо приобрело розовый цвет.

— Собирайся! — скомандовал Даргайл и встретил не понимающий взгляд старшей сестры. — Нам нужно в Пларион. И будем надеяться, что Хоршель найдёт выход. — попытался донести до девушки.

— Авина, — Фошес мягко сжал плечо старшей Ривенс и она ощутила неимоверную заботу и тепло. — Нам необходимо забрать твою сестру в наш мир. Там мы придумаем, как вылечить её и снять проклятие, тем более с много большими возможностями это удастся быстрее, чем тут. И там есть… Магия…

— В ваш мир?

— Да, в Марадею.

Глава 6.2

— Это шутка такая?

Авина не понимающе покосилась на книгу в руках Даргайла.

«И когда только успел поднять?» — пронеслось в мыслях, но феникс расценил её замешательство по своему.

— Не переживай, артефакт безопасен. Остался только тонкий след, но он не причинит вреда.

— Арте… Что?

— Дар, ты разве не видишь, она не понимает о чём идёт речь? Это другой мир и другие порядки.

— Стоп. Марадея из легенд, магия, фениксы… Вы меня разводите что-ли? И что, ты тоже феникс? — произнесла она уставившись на блондина.

— Что мы делаем? Да. — одновременно ответили мужчины.

— Фошес, придётся открывать портал до межмирья прямо отсюда.

— Уверен, что у нас хватит резерва на второй бросок?

— Должно. Открывай! — скомандовал Даргайл.

Фошес прикрыл глаза и выпустил в пространство светло-голубую снежную дымку. Она поднялась под потолок, а затем покружив сплелась в клубок, который начал разрастаться в полукруглый портал. Авина смотрела, как заваражëнная на это действо, на глаза блондина, которые затянуло голубыми всполохами, на его белеющие волосы (хотя, казалось бы, куда ещё сильнее), и внезапно, начала громко и заливисто хохотать.

— Авина, твоей сестре становится хуже. Нужно отправляться. — попытался вразумить её Даргайл, чуть встряхнув за плечи, но девушка продолжала смеяться в беспамятстве.

— Бесполезно. У неё истерика. — махнул Фошес и подхватил Лору.

— Ой, не могу… Магия и фениксы… — заливалась девушка. — А ты… тоже умеешь… такие фокусы с глазами? — пробормотала она, не переставая смеяться.

Фошес в последний момент оглянулся на них и шагнул в портал. Даргайл сверкнул гневным взглядом так, что заходили желваки. Секунда и он стоит уже вплотную к девушке, нависая своей мощью. Мгновение и в глазах, затянутых золотом, полыхнуло огнём. Казалось вот-вот и они подожгут всё вокруг, не оставляя ничего после себя. Это и вытряхнуло Авина из забытья. Она оглянулась в поисках сестры, попыталась отступить, но Даргайл подхватил её на руки и шагнул в портал в след за Фошесом.

В межмирье среди вечных льдов, они сделали ещё один прыжок через портал, только на этот раз силами огненного феникса и вскоре оказались в Марадее.

Глава 7

Закатные лучи разливались пол неба густым алым переливом. Вдали виднелись верхушки снежных гор, а чуть ближе зелëное покрывало трав, на котором возвышался величественный замок из чëрного камня. По правую сторону от него широкой полосой протянулся лес, который показался Авине через чур мрачным даже в такое прекрасное время суток. Девушка обожала наблюдать за закатами в Таркалии, но тут они воспринимались совсем иначе. Будто цвета и восприятие выкрутили на максимум так, что сердце ускорило темп не давая опомниться. Она глубоко вдохнула не знакомый запах цветов, словно пытаясь впитать кожей алые блики и атмосферу разлитую вокруг. А потом опомнилась, возвращаясь в реальность, нашла взглядом сестру на руках блондина и вспомнил происходящее. До сих пор всё казалось нереальным, будто сон вот-вот закончится и она проснётся в своей квартире, услышит сонную, недовольную Лору, которая ворчит и требует сладостей вместо завтрака. Но сон не прекращался. Тогда Авина тяжело выдохнула и поплелась вслед на фениксами.

Всю дорогу до замка они молчали, хотя девушку терзали множество вопросов: и то каким образом спасители успели вовремя, и то зачем приходили, и как с ними связан старенький томик легенд. Но она решила выпытать всё позже, когда сестра очнётся, и тяжёлое колющее в груди чувство оставит в покое.

Перед самыми воротами Даргайл обернулся и произнес, обдавая и оценивая её вид пронзительной зеленью человеческих глаз, в которых больше не было огненных языков.

— Я обещаю, что всё объясню. Но позже.

Авина проследила за его взглядом и задохнулась от осознания, что всё это время находилась в любимой короткой зелёной пижаме с цыплятами. И сейчас где-то на задворках сознания железным молоточком её колотила мысль, что она не только и дальше будет пребывать перед фениксами в таком виде, но и то, что в замке наверняка и без того много народу. Но её успокаивала мысль о том, что Лоре помогут.

«Ведь помогут же?» — пронеслось в мыслях старшей сестры и она поймала себя на ощущении глупой беспомощности, когда необходимо непременно кому-то довериться.

«Но они пришли, и помогли ещё дома и я видела как сестре стало лучше… Но вдруг у них свои резоны…» — снова погрузилась в себя Авина, как вдруг увидела, что Даргайл ухмыльнулся одним уголком губ и выпустил огненную магию. Девушка ощутила, как её одежда в разы потяжелела, а сверху выросло платье с громосткой и неудобной юбкой.

— И в этом у вас ходят? — недовольно скривилась Авина, ощупывая подолы. — Ещё и розовое? За что? — выпустила протяжный стон, подняв на Даргайла умоляющий взгляд.

— Могу вернуть обратно твою пижаму. — произнес феникс, хитро сощурившись. — я смотрю тебе нравятся цыплята…

— Эй, вы там скоро? — крикнул Фошес ожидая уже у самых ворот.

Авина глубоко вдохнула и медленно выдохнула успокаиваясь. А потом оглядев платье, цвет и открытое декольте, плюнула и поспешила вперёд. В один момент чуть не запуталась в большом количестве юбок и уже за воротами, заметила, как розовая нелепица преобразилась: юбки подобрались в более удобный фасон, хоть и были, по прежнему, в пол; корсет приобрёл более элегантный вид, обтягивая талию; а вот с декольте почти ничего не изменилось, хоть оно и стало чуть выше, но бюст по-прежнему оставался акцентной зоной.

Ещё издали Авина заметила величие замка, но только подойдя по ближе, она поняла насколько он огромен и красив со всеми башнями, упирающимися в небо, каменными арками и этажами. Внутри царило мрачное великолепие. Высокие потолки, но никакой лепнины. Что девушке показалось странным, ведь в её мире подобные строения сопровождаются определенными деталями стиля. Тут же минимум цветов, за исключением чёрного, красного и белого. Хотя тот же камень, казался больше похожим на глубокий переливающийся мрамор, но Авина понимала, что это какая-то особенная разновидность руды, добывающаяся в Марадее.

— Аргайя, отправь за Хоршелем! Срочно!

Женщина в бордовом платье с вырезом под горло, учтиво поклонилась и удалилась так что Авина и не заметила, как она это сделала.

Через некоторое время они стояли в правом крыле у гостевой, в которой имелись две смежные комнаты. Авина слегка опешила от роскоши убранства и мебели которые были отделаны в тех же цветах, что и остальная часть замка.

В эту минуту в дверях показался мальчишка лет семнадцати, но заметив Даргайла в сопровождении Авины и Фошеса держащего на руках девочку немного стушевался, а затем низко поклонился и произнёс не поднимая глаз на огненного феникса.

— Ашмир, вас разыскивает правитель. Совет в полном составе уже ожидает в тронном зале. Не хватает только вас и АшмираФошесаЛавиджа.

Фениксы переглянулись, последнего Даргайл выругался и подозвал служанку. Что он сказал ей, Авина не слышала, наблюдая только за Лорой на руках блондина.

Фениксы снова перекинулись взглядами, после чего Фошес быстро уложил девочку на кровать и оба удалились.

Авина опустилась рядом с сестрой, провела ладонью по щеке и слегка выдохнула, заметив, что та снова порозовела. Позади послышалось движение и обернувшись девушка заметила слушанку, переминающуюся в дверях.

— Ачай, Ашмир закрепил меня за вами. Если что-то потребуется, вам нужно будет только повернуть уду. — произнесла девушка и указала на шар коричневого цвета висевший в воздухе у двери.

— Э… Хорошо… — замялась Авина, удивляясь такому отношению. Не каждый день к тебе обращаются, как королевской особе.

— Как тебя зовут?

— Моё имя Тоя, ачай. — и девушка поклонилась.

— Спосибо, Тоя. Расскажи, как работает эта ваша уда. — спросила Авина и поймала на себе удивлённый взгляд служанки. — Будет ли она работать в руках обычного человека не обладающего магией?

— О, она сработает и для этого необязательно быть магом. Что-то ещё?

— Да, вроде нет… — начала Авина, а затем добавила. — А не знаешь когда освободятся эти ваши… Как их? Аширы… Фениксы в общем.

— Ашмиры, — поправила Тоя. — Нет, я не знаю. Но обычно совет длится несколько часов.

— Несколько часов? Ну блеск! Надеюсь Лоре не станет хуже… — протянула Авина.

Служанка же, поняв, что от неё больше ничего не требуется, снова поклонилась и ушла.

Глава 8

Зал советов в замке правящих фениксов Брурмид Гройл

Тяжёлая дверь распахнулась и Кориан Гройл не вставая с трона гневно рыкнул, отправляя ментальный удар в двух фениксов. Даргайл чуть пошатнулся, проскользив на ногах назад. Фошеса же с силой впечатало в стену.

— С каких пор вы заставляете ждать целый совет?

Голос Кориана прокатился по залу низким глубоким эхо. Он взглянул на фениксов из-под густых бровей огненными всполохами, заполнившими тёмные глаза.

— Отец, мы…

— Потом! — рыкнул правитель, не давая Даргайлу сказать и слова.

Одним движением головы он указал опоздавшим на места, более не нарушая тишины. После чего наследник занял кресло по правую руку от Кориана, а Фошес чуть дальше, рядом с главой Северного Плариона и снежных фениксов Гелардом Лавиджем.

— Итак, как я уже сказал, этот срочный совет собран для обсуждения последних событий. Час назад мне передали информацию о нахождении двух снежных фениксов в первой ипостаси у Северной границы Оромея. Они пребывали в бессознательном состоянии и похоже под ментальным приказом.

— Не возможно! — воскликнул глава северо-западного Плариона и фениксов жёлтого песка, вскочив со стула. — У наших рас врождённый блок против вмешательства.

— Сядьте на место, Румис Велхиин! — скомандовал правитель и продолжил. — Они напали на северное поселение унднин Оромеи и к тому времени, как фóлисы прибыли на место, Мангира Тори отдала приказ на уничтожение угрозы. Через какое-то время фолисам всё же удалось остановить одного феникса применив энергосеть.

— А что со вторым? — раздался голос одного из светловолосых эльфов-близнецов, сидевших за противоположным концом стола.

— Мёртв, Воильрам Сейли. Воины Мангиры расправились с ним, когда он начал подбираться к главным башням у Оромейского озера и осыпать их ледяным огнём.

В зале повисла тяжёлая тишина. Казалось, одно неловкое движение и она осыпется на мраморный пол стеклянной крошкой. Первым заговорил Даргайл.

— А с тем, что выжил? Произвели допрос?

— Нет. Он по-прежнему в первой ипостаси и не выходит на контакт. Фолисам пришлось посадить его в один из ангаров и запечатать энергосетью. Такое впервые, чтобы феникс не мог обернуться, потеряв связь со своим сознанием…

После этих слов в зале кто-то громко крякнул и начался гомон голосов, которые пытались перебить друг друга.

— А где Мангира Тори? Почему она не присутствует сейчас? — задал вопрос Фошемс Лавидж громким баритоном, но среди шума был услышан правителем.

— После произошедшего она отказалась являться на совет, заявив, о выходе Оромеи из-под покровительства Плариона и огненных фениксов. — произнёс Кориан.

— Какая глупость оставить Оромею отдельной! Ундины же не обладают достаточными магическими резервами. А соперничать с сильнейшими огненными фениксами в мощи, это сумасшествие! — воскликнул глава Дроу в синем камзоле.

— Это если они будут одни… — неожиданно раздалось из дальнего конца от брата-близнеца.

— Это вы сейчас на что намекаете, Ашмир Милиоль? — Кориан вперил пристальным взглядом в одного из эльфов.

— Я ни на что не намекаю, Ашмир Кориан Гройл, а лишь отвечаю Ашмиру Брайлгайлу, что всё решает количество, даже если одна из сторон является сильнейшей в Марадее. И, к тому же, подобное уже случалось.

— Это вы о том мощном выплеске в Пларионе, что произошёл почти сто лет назад? — удивился дроу.

— Рзве остались какие-то достоверные факты об этом?

— Что для магического существа сто лет? — Ответил милиоль вопросом на вопрос и перевел взгляд на Кориана, ожидая ответа.

Однако правитель только и окинул всех суровым взглядом, промолчав.

Ещё полтора часа совет проходил в напряжении и спорах. В итоге было принято решение, установить личности фениксов и отправить убитого на магическую экспертизу для выявления посторонних факторов повлиявших на сознание.

Когда всё закончилось, солнце стояло уже в зените. Члены совета прямыми телепортами отправились в свои резиденции. Фошес хотел остаться, но Гелард Лавидж забрал его домой на личный разговор.

Даргайл же собирался сообщить отцу о происшествии за пределами межмирья, как пришло известие от фолисов, охраняющих ангар пойманного феникса, и Кориан срочно отбыл.

Наследник направлялся в покои Ривенс, но неожиданно наткнулся на девушку почти у дверей тронного зала. Она пахла хвоей и ещё чём-то сладким. Буквально появилась ниоткуда и впечаталась в его грудь носом.

«И как она вообще добралась сюда из правого крыла?» — подумал Даргайл.

— Что ты тут делаешь, ачай?

— Ты обещал помочь. Но никто долго не приходил и я решила поискать сама…

Она вскинула голову и пыталась держаться, хотя феникс сразу заметил её волнение.

— Твоей сестре стало хуже?

— Ну… Лора по-прежнему без сознания…

«Что за привычка вторгаться в моё личное пространство?» — подумала Авина и попыталась отодвинуться от Даргайла, делая шаг назад, но он не позволил, обвив её руками.

— В Марадее, особенно в Пларионе магия буквально витает в воздухе. Поэтому на какое-то время это должно помочь. — произнёс он, и в полумраке стен его глаза осветилось золотом. — Но ты права, Хоршель должен был уже прибыть…

Прошло почти два часа и сидя у кровати Лоры, Авина начала переживать. Слуги ничего внятного не говорили и поэтому пришлось идти самой. Куда и зачем она не знала. Просто шла рассматривая картины на стенах и магические шары, которые зажигались сразу, как она подходила. О том, что заблудилась, думать не хотелось. Поэтому девушка просто шла вперёд, рассматривая убранство замка. Через какое-то время она наткнулась на зал с колоннами куда вышли несколько человек. У некоторых из них были странные заострённые уши и непохожие на одежду жителей Таркалии одеяния. Авина, спряталась в тени за колонной и открыв от удивления рот наблюдала, как люди один за другим исчезают в светящихся кругах. В какой-то момент один из остроухих с длинными чёрными волосами, убранными в низкий хвост, заметил девушку. Он пронзил её острым взглядом карих глаз и сделал шаг к ней, отступая от портала. Но Авина мгновенно вышла из оцепенения и бросилась в темноту коридора позади. Оглянулась, чтобы проверить остроухого, но тут же была впечатана во что-то твердое, но тёплое и приятное. Подняла глаза и поняла, что пропажа нашлась сама.

___________

Благодарю за чтение! Буду безмерно рада вашим лайкам и отзывам! Добавляйте к себе, чтобы не потерять. Всем тепла!

Глава 8. 2

— Может быть ты наконец отпустишь меня? — возмутилась Ривенс, предпринимая новую попытку отстраниться. — И расскажи, как ты появился так во время в моём доме?

После этих слов Даргайл поменялся в лице и выпустил девушку из рук.

«Какая интересная реакция? И что же скрывает этот пернатый?» — подумала Авина, поправляя невидимые складки на платье. На мгновение ей показалось, что мужчина дёрнулся, словно в него прилетело прилюдное оскорбление, но в следующую секунду Даргайл схватил девушку за запястье и потащил за собой.

— Куда ты меня тащишь?

— Хоршель наверняка уже прибыл! Так что шевелись!

— А ты всегда так реагируешь, на безобидные вопросы?

Девушка попыталась вырвать руку, но он лишь сильнее сжал её.

— Хватить задавать ненужные вопросы! — рыкнул тот и, всё таки, отпустил запястье, продолжая быстро вышагивать в темноте просторного коридора.

«Рахт ощипаный! Чтоб тебе крякать до конца жизни!» — подумала Авина и поймала на себе какой-то странный взгляд, то ли удивления, то ли злости, то ли всё вместе. Вскинув голову и откинув чёрную прядь за спину, она быстро обошла Даргайла и зашагала впереди.

У покоев действительно стоял мужчина в черных брюках, тёмно-зелёном сюртуке с золотой отделкой по краям и крупными пуговицами. Русые волосы доходили до лопаток и были убраны в тонкий низкий хвост.

«Интересно, кто он? Тоже Феникс?» — подумала Авина, мельком глянув на уши, которые отличались от тех, что она видела на странном мужчине в зале с колоннами. У этого же они были слегка заострены, но не выступали так сильно.

— Ашмир! — мужчина слегка поклонился.

— Магистир, необходимо осмотреть девочку, — произнёс Даргайл, указывая на дверь.

— Прошу вас остаться тут. — учтиво сказал Хоршель, когда они оказались в общей комнате.

— Приступай, — кивнул феникс, позволяя архимагу войти к Лоре.

— Что? Нет! — выкрикнула Авина и рванула за лекарем в комнату сестры.

Однако мгновенно из ниоткуда на её талии выросла тяжёлая рука, которая легко удержала на месте.

— Пусти меня! Я должна быть рядом с Лорой! — пыталась она отбиться, но с тем же успехом можно было колотить скульптуру Алама в Хорсицее.

— Успокойся, Хоршель лишь просканирует её.

— Скажи мне хоть одну причину разрешать человеку, которого я вижу впервые спокойно находиться с моей сестрой за закрытой дверью?

В этот момент в памяти Авины всплыло лицо Тобиоса, первого парня, который на её шестнадцатилетие напился и начал угрожать ножëм, утаскивая из шумной компании в сторону какой-то кладовки. В какой-то момент вещи на полках загорелись и вскоре пламя полностью охватило маленькую каморку, задев, судя по всему, что-то едкое, потому как огонь был не привычно тёмного цвета. Тобиас в тот вечер получил сильные ожоги, которые потом долго лечили. А вот Ави совсем не пострадала. Её даже несколько забавило, что бывший парень после излечения обходит стороной и смотрит так, словно это она его и подожгла.

— Он не человек. — бросил Даргайл, без усилий оттащив девушку в сторону.

— А ну, это же всё меняет. — пробормотала девушка, приходя в себя после не приятных воспоминаний.

— Авина! — рыкнул Даргайл и глаза его налились огнём. — Это самый лучший лекарь в Пларионе, а также специалист по редким проклятиям и магическим взаимодействиям между расами. Я собственноручно оторвал его от важного дела, чтобы помочь тебе и твоей сестре! Ты правда думаешь, что я могу пустить в свой замок кого угодно? — и на последнем слове он резким движением бросил её на мягкий диван.

Какое-то время они молчали и Авине даже стало немного стыдно, но взглянув в красное пламя и суровый высокомерный взгляд, эти чувства разом перекрыло желание стукнуть чем-нибудь хорошенько. И тут на глаза попалась любимая книга.

«Нет, её жалко портить», — подумала Ривенс, мысленно примеряя томик к голове феникса.

— Стоп. Она тоже тут?

Даргайл сделал глубокий вдох, прикрыл глаза и когда открыл, они имели прежний тёмно-зелёный цвет.

— Ты вообще собираешься хоть на один из моих вопросов отвечать?

— Слишком много вопросов.

— Повторяешься.

— Хорошо. Что ты хочешь знать?

— Всё.

Глава 9

— По-моему, это слишком много для твоей юной человеческой головушки.

— Сказал древний старец, которому восемьдесят четыре года.

— Для фениксов и сто лет — не возраст. Но да, мне ещё не восемьдесят четыре. — произнёс Даргайл и опустился в кресло рядом так, что их колени едва соприкасались.

— А сколько? — спросила Авина, мысленно прикидывая, что больше двадцати шести с натяжкой не дала бы.

— Сорок девять.

— Невозможно! Ты что, спишь в холодильнике?

— Желаешь узнать, где я сплю?

Даргайл подался вперёд и тёмно-каштановые волосы упали на лицо. Авина на миг замерла, разглядывая обычного на вид мужчину, без неестественных для Таркалии зрачков и крыльев. Не кстати вспомнилась первая встреча на балконе и девушка загорелась румянцем. К счастью, в это мгновение дверь, ведущая в комнату сестры открылась и на пороге показался Хоршель.

— Ашмир, она очнулась.

Авина подскочила с дивана и мгновенно оказалась возле Лорайи, ловко проскользнув мимо магистра.

— Ави, что… — начала Лора, едва ворочая язык, но была остановлена старшей сестрой.

— Лора, родная, как же я испугалась!

Авина склонилась над девочкой и убрав светлую прядь, чмокнула в тёплый лоб. Но услышав позади две пары тяжёлых ног, тут же вспомнила о присутствии мужчин.

— Но есть одно «Но», — произнёс Хоршель, бросив мимолётный взгляд на старшую Ривенс, раздумывая, стоит ли говорить при ней.

— Продолжай, — скомандовал Даргайл, правильно расценивая замешательство магистра.

— На девочке древнее запрещённое проклятие. Не припомню, чтобы его использовали в новом Пларионе. Самое странное… — сказал он, помедлив. — Оно смертельно, особенно для людей не имеющих магии.

Старшая Ривенс в ужасе округлила глаза и рвано выдохнула в ладонь.

— Ави, где мы и что происходит? — пролепетала младшая.

— Я пока не понимаю, как это произошло, но тот горсек, что поставлен ашмиром Лавиджем, раскрыл, спящий до этого магический потенциал. И сейчас она активно впитывает энергию извне. Такое ощущение, что она всю жизнь была изолирована от родной стихийной магии.

— Что? Как же это? — поразилась Авина, оседая на постель к сестре.

— Думаю, в накопителе нет больше смысла, — продолжил Хоршель.

— А как же проклятие? Удалось его снять? — прервал архимага Даргайл и на миг его лицо отразило беспокойство, однако через секунду его сменила холодная маска наследника.

— Ашмир, — покачал голой Хоршель. — Нам мало известно об этом проклятии, а тем более о ключах его развязки. Но, судя по всему, девочка пока справляется сама. Пока не могу скачать как, мне необходимо ещё понаблюдать. Откуда вы перенесли их? Это важно для исцеления.

Феникс немного помолчал, раздумывая о чём-то и произнёс.

— Мы с Фошесом пробили брешь в межмирье.

— Столько лет! Невозможно! — поразился архимаг.

— Более того, я обнаружил утерянный некогда мощнейший артефакт, пятый из тех, что хранятся у нас в Пларионе. И похоже Авина Ривенс является его хранителем.

— Как это возможно… Человек… И тем более не маг… Хотя… — задумчиво выдал Хоршель, но был остановлен наследником.

— Ави, что приводит? — Лора дёрнула сестру за рукав платья, которая не отрывалась от фигуры Даргайла, стоявшего в полуобороте.

В какой-то момент он повернул голову и их взгляды встретились, вышибая в пространство невидимые искры.

— Да, ваша книга «Легенды о фениксах» и является тем артефактом. — продолжил Даргайл, но заметив побледневшую Лорайю, добавил, глядя на Авину. — Твоей сестре нужен отдых. Слишком много всего произошло за один день.

— Нет, Даргайл, а как же… — возмутилась старшая Ривенс, которую захлестнули множество новых вопросов и какой-то подкожный ужас после услышанного.

Феникс в два шага оказался рядом и заключив лицо Авины в горячие ладони, добавил, не отрывая пристального взгляда.

— Потом. Ты сейчас нужна сестре.

Старшая Ривенс обернулась на бледную девочку и заключила её в объятия, позволяя заботе и нежности вырваться наружу. Лорайя мгновенно ощутила себя точно в теплом коконе и тихонько выдохнула, расслабляя плечи. Когда Авина обернулась, то в комнате вместо феникса и архимага стояла Тоя.

— Ачай, ашмир Гройл распорядился подавать ужин для вас и вашей сестры прямо в покои.

После этих слов служанка поклонилась и скрылась за дверью. На удивление очень скоро в комнате появился небольшой круглый стол заполненный несколькими видами салатов, ароматным жаркое, заварным пирожным, увенчанным ягодой вишни. И посереди этого великолепия стоял искусно расписанный чайничек, из которого тонкой струйкой вился пар. Только увидев накрытый стол, Авина осознала, насколько голодна, а поймав на себе поражённый взгляд Лоры, уловила, что та полностью разделяет её желание.

— Пирожное! — только и пискнула Лора в восхищении.

Пока сëстры ужинали, Авина успела рассказать большую часть случившегося, опуская сомнительные моменты наедине с фениксом. И по мере того, как развивался рассказ, глаза Лорайи всё больше округлялись. Почти в конце повествования, старшая Ривенс мысленно отметила, что томик «Легенды о фениксах» заботливо расположили на ближайшем комоде.

— Ави, — прошептала Лора, приблизившись почти к уху сестры. — А где тут туалет или ванная комната?

— О, этого я пока не знаю, — ответила старшая Ривенс, оглядывая покои.

Девушке совсем не хотелось отвлекать Тою своими расспросами и заметив неприметную дверь в дальнем углу, решила сначала поискать сама.

Дверь поддалась легко и за ней действительно расположилась огромная ванная комната, отделанная белой плиткой и очень похожая на те, что были в родной Таркалии. Слева висела раковина черного матового цвета, дальше душевая платформа, и правее большая полукруглая ванна. Справа была ещё одна дверь и Авина решила, что там именно то, что она искала. Только отправив Лору в ванную комнату, Авина вспомнила, что не разобралась с подачей воды, ведь над раковиной кроме квадратных пластин ничего не было, но мешать ей не стала. Заметив восхищëнную сестру, подбежала, чтобы помочь добраться до постели.

— Я ощущаю себя Рийской королевой. — пробормотала Лора, укладываясь на мягкую перину. — Вода, кстати, подаётся одним касанием руки, как на современном сенсоре, представляешь?! — услышала Авина удивление сестры и после чего, удостоверившись в стабильном состоянии Лорайи, решила на себе испробовать душевую во второй комнате, предназначенную, судя по всему, лично для неё.

Покои и ванная были полностью идентичны. У платформы действительно располагались две похожие пластины, как и у раковины. Авина очень скоро разобралась и уже через полчаса стояла у зеркала в мягком бордовом халате по щиколотку. Стоило бы прилечь отдохнуть, но сумасшедший день настолько сильно отпечатался в голове, что тревожные мысли так и роились точно сбитые с толку пчёлы. К тому же, тут не было фена, который дома выручал. И пришлось ждать, пока мокрые волосы хоть немного обсохнут, а иначе наутро сеновал на голове обеспечен.

Глава 10

Авина несколько раз заглядывала к сестре, но та давно и крепко спала. Голову не покидали мысли о доме, Таркилии, работе и друзьях, о том, что в школе Ривенс младшую, наверняка, хватятся и нужно искать какой-то выход. Многое не укладывалось в голове, особенно связанное с магией.

«Про Лору они, наверняка, что-то напутали. Завтра обязательно выясню и нас отправят домой. И что вообще за хранители?» — размышляла Авина, дожидаясь пока волосы более-менее подсохнут. В итоге потом, всё-таки, уснула, когда луна над Пларионом округлилась, поднявшись из-за гор. Видимо сказался пережитый стресс и волнения. К тому же, постель оказалась несказанно приятной и непривычно большой. Но от беспокойного сна не спасла даже мягкость и королевский комфорт. И как только первые лучи коснулись тяжëлых портьер комнаты, сон мигом ушёл.

Не сразу она сообразила, где находится, разглядывая мрачную роскошь, стен, небольших шкафчиков и нависающего балдахина.

Потребовалось несколько минут, чтобы вспомнить прошлый день и осознать, что это не сон. В какой-то момент в груди начало нарастать неприятное жжение.

«Нервная система похоже совсем попрощалась со мной. Надо спокойнее ко всему относиться.» — подумала Ривенс, а затем встала и распахнула окно, вдыхая утреннюю свежесть трав и прохладу утра. Прикрыла глаза и постаралась ощутить спокойствие и тишину, которые буквально витали в воздухе.

Окна её спальни выходили на сад, который тянулся по всей правой стороне от замка небольшими деревьями с бледно-сиреневыми соцветиями. Она сразу заметила их сходство с яблонями, цветущими только на юге Рийска. На большей же части Таркалии климат, к сожалению, не позволял выращивать полноценные сладкие плоды, в том числе и в родном Долиуре. Поэтому девушка очень удивилась увидев воочию такой огромный сад, хотя схожесть соцветий и листьев совсем не говорила, что это тоже яблони. Однако глядя на это великолепие под рассветными лучами, Авина ощутила, как жжение отступает и поняла: ей просто необходимо рассмотреть всю эту красоту поближе, особенно когда она настолько притягивает.

«Но стоит ли спускаться одной? Совершенно чужое место, люди и… мир…» — останавливал её червячок сомнения. Но подумав, что весь замок в это время спит и ничего страшного не случится от получасовой прогулки, решила все-таки выйти в сад и заодно немного осмотреться.

«Вот бы сюда мои брюки и тунику. И зелëные балетки ещё.» — размышляла старшая Ривенс, оглядывая платье, что Даргайл сотворил для неё.

Вздохнула и поплялась проверять шкафы на наличие хоть какой-нибудь одежды, которая была бы легче и удобнее. Открыла одну створку и поразилась. Такого она не ожидала увидеть, от слова, совсем. Плотным рядом висели наряды разных фасонов и цветов. А в следующем шкафу стояли туфли, лодочки, босоножки, короткие полусапожки и ещё множество разновидностей женской обуви.

— Вот это гостеприимство… — протянула Ави, прикидывая размер платьев. — Либо в этой комнате у них всё гости с моей фигурой, либо… — она замешкалась на мгновение, переводя взгляд на чёрные лодочки, достала пару с самым маленьким каблуком и добавила. — А нет, кажется не мой размер…

И только она их одела, как те мигом сжались и сели по ноге.

— Ощипанного рахта мне под ноги! Неужели тоже магия? — поразилась Ривенс. — Эх, жаль балеток нет… Интересно, у них женщин без каблуков и пышного платья штрафуют за неподобающий вид?

Она снова оглядела шкафы, но в глаза бросались только пёстрые платья и короткие пеньюары. Авина совсем отчаялась, решив что ходить ей отныне в Марадее, как неповоротливый попугай. Неожиданно в самом углу обнаружила тёмно-коричневые прямые брюки, приталенную рубашку и удлиненный жакет с крупными пуговицами. Примерив, девушка подпрыгнула от радости, заметив как точно по размеру подошла одежда.

— Напоминает костюм для конной прогулки… — подумала Авина, разглядывая себя в широкое зеркало. — На лошадях нам, конечно, не ездить, но вполне удобно.

Тихонько заглянув к сестре и убедившись, что та, по-прежнему, отдыхает, старшая Ривенс неслышно закрыла за собой дверь и проскочила в коридор.

«Главное снова не заблудиться…» — подумалось Авине, пока она преодолевала пустые коридоры и холл.

Однако, несмотря на страх, она довольно быстро отыскала выход и направилась в сторону сада. Замок точно вымер, не явив ни одного признака присутствия человека.

«В принципе, ничего удивительного. Это мне не спится, а нормальные люди… Э… Фениксы… В такое раннее время точно нежатся ещё в постели.» — пронеслось в мыслях, пока она ступала по дорожке, уходящей вглубь сада. — «Как жаль, что у меня ничего с собой нет. Хоть бы краски захватила… Такое вдохновение пропадает… Эх…»

Авина шла и шла по тропинке, любуясь малиновым заревом, расползающимся переливами оранжевого и жёлтого по горизонту вдоль полосы гор. Ещё раз глубоко вдохнула сладкий аромат цветов и почувствовала небывалый прилив энергии. Вспомнилось, как бабушка Ада говорила о том, насколько важно любить и уважать природу, когда они ходили отдыхать у озера. Однажды на воде встретили лебедя с побитым крылом и серохвостого рахта с кривым клювом, которые на удивление спокойно ладили друг с другом, хотя такое поведение птиц скорее исключение. Лорайя пыталась их покормить хлебом, а рахт будто защищал лебедя, нервно крякая и не подпуская ближе.

Авина вынырнула из воспоминаний, когда за третьим деревом заметила маленькое чёрное пятно. По мере того как оно приближалось, стало видно короткие когтистые лапы, узкую мордочку и пушистую длинную шерсть, которая свисала со всех сторон, еле-еле открывая круглые глаза-бусинки. Ростом это нечто было чуть больше енота, а вот пушистости позавидовал бы любой упитанный кот.

Чёрное пятно, на удивление скоро оказалось рядом, так что Авина и не успела подумать об осторожности. Запоздало сообразив, что животное может оказаться бешеным, она попыталась отступить назад, но нечто уже обнюхивало ноги и что-то беспрестанно шипело.

— По-моему, ты совсем нестрашный, каким хочешь казаться… — протянула Авина, пытаясь дотронуться, но он то и дело выскальзывал из-под рук. — Кто же ты такой? — добавила она, на что чёрное пятно лишь подняло свои круглые глаза и снова что-то прошипело. — Ладно пушистик, мне пора возвращаться к сестре.

Но мохнатое нечто и не думало отпускать её, беззаботно обнюхивая ноги.

— Эй, — она опустилась на корточки, поправляя брюки. — Хочешь я приду вечером ещё раз? Интересно, чем ты питаешься… — нечто похлопало добродушно глазами и замерло. — Думаю ты не против… — произнесла Авина, пропуская пушистую шерсть меж пальцев. — Я буду звать тебя Шис. — чёрное пятно снова похлопало глазами, а через секунду его шершавый язык прошёлся по щеке. — О, я вижу тебе нравится…

В следующее мгновение Шис подпрыгнул и скрылся в глубине сада. А Авина внезапно ощутила какой-то неприятный холодок, обернулась на замок, который со стороны, по-прежнему, казался не жилым и помедлив немного отправилась обратно.

Глава 10. 2

Но какое-то интуитивное чувство заставило её повернуть голову. И в этот момент со стороны леса показались огромные огненно-красные крылья феникса во всём своём величии. Авина так и замерла на каменной дорожке, затаив дыхание. Уже вблизи она заметила небольшие чёрные всполохи на пылающих перьях и поняла, что это не Даргайл. К тому же, этот был чуть крупнее, хотя издали, они казались очень похожи. Но интуиция подсказывала, что перед ней тот, кого она ещё не знает. Хотя и рассмотреть так подробно наследника в этой ипостаси не получилось в прошлый раз.

Авина будто приросла к дорожке. В миг её придавило тяжëлой чужой энергетикой. Выйдя из оцепенения, девушка осознала, что огненная птица устремила свой тëмный взгляд прямо на неё.

«Ой, как мне это не нравится…» — пронеслось в мыслях Ривенс, и к горлу подступила тошнота. Не раздумывая больше ни секунды, она рванула ко входу. Молнией преодолела лестницу и коридор, на ходу захлопывая дверь. Прислонилась к ней спиной и медленно скатилась вниз.

— А если это сам правитель? — пробормотала она, пытаясь восстановить дыхание. — Вот же я дура!

— Ави, это ты? — послышался голос Лорайи, и старшая Ривенс, едва успокоив бешеный стук сердца, прошла к сестре.

— Как ты, родная? — поинтересовалась Авина, припадая ко лбу Лоры губами.

— Кажется, мне лучше… — пробормотала младшая Ривенс, пряча зевок за ладонью.

— Симпатичненько. — Лора одним взглядом указала на жакет и брюки сестры. — И куда это ты так? — добавила, не вставая с постели.

— Просто там целый шкаф… — полушëпотом начала Авина, чуть подавшись вперёд, как будто опасалась, что кто-то услышит. — Но платья… Сама понимаешь… — она чуть нахмурилась, морща нос.

— Целый шкаф? Серьёзно? А у меня?

На лице Лорайи зажëгся неподдельный интерес, глаза лихорадочно заблестели, и облизнувшись точно кот, она побрела к шкафам, находящимся уже в её комнате.

— Ачай, — словно материализовавшись из ниоткуда, выскочила взволнованная Тоя. — Вас ожидает Правитель Кориан. Прямо сейчас.

— Меня? — опешила старшая сестра, уставившись на двух здоровенных фойсов в форме, стоявших у входа в общую гостиную.

И мысленно добавила: «Ну, всё, добегалась Авина Ривенс».

Глава 11. 1

— Тоя, сопроводи меня, пожалуйста. Или быть может мне необходимо взять сестру? — спросила Авина, сдерживая весь ужас, который накатил на неё при виде военных.

— Ачай, фоисы велели привести только вас, — произнесла служанка, оборачиваясь на дверь.

— Прошу, зови меня просто Авина. Всё же привычнее, чем не знакомое обращение.

Ривенс настолько накрутила себя за это мгновение, что лишний официоз доставлял ей дополнительный дискомфорт. А если учесть, насколько сильно её потряхивало от предстоящей встречи, то возникало только одно желание: сбежать в свою мастерскую. Но та, увы, осталась где-то далеко за межмирьем.

— Не положено, — полушëпотом ответила Тоя, подняв на старшую Ривенс удивлённый взгляд, а затем чуть расслабив плечи, добавила, — Дозвольте остаться с вашей сестрой, чтобы помочь ей привести себя в порядок и подобрать наряд.

Авина мягко кивнула, и оставив Лорайю на попечение служанки, отправилась в след за фоисами. В тишине коридора, освещаемого шарами, раздавались лишь уверенные шаги мужчин и тихое, быстрое постукивание маленьких каблучков Ривенс. В этом молчании они и добрались до тронного зала. И если в начале девушку охватил ужас, то немного поразмыслив, она поняла, что ничего, собственно, плохого не совершала, чтобы так трястись.

«В конце концов, Лоре стало лучше и возможно нас смогут отправить домой… А то, как же учëба и моя работа? Вот рахт! Что будет, если я пропущу смену…» — пронеслось в мыслях, пока фоисы открывали тяжëлые высокие створки зала. Однако ступив внутрь, всё мысли как-то разом улетучились. В глаза бросилась искусная роспись стен, на которой изображались эпизоды битв. Авину охватило желание подойти и поближе рассмотреть эти многочисленные фрески с пейзажами Марадеи, бурым от крови снегом и многочисленными существами, из которых громадные крылья разномастных фениксов выделялись больше всего.

Ривенс ощутила, как внутри неё сумасшедшая художница жадно облизнулась и потёрла ручки. Однако заметив две мужские фигуры, мысленно привела себя в чувства и расправив плечи направилась к ним.

Даргайл с небрежно разбросанными волосами на фоне правителя Кориана с коротким низким хвостом, казался немного помятым и невыспавшимся. Одежда мужчин отличалась друг от друга только цветом. Если у наследника камзол был черный с тëмно-красной отделкой, то у правителя окрашен почти в алый и с меховой накидкой на плечах.

Почти кожей Авина ощутила на себе две пары тëмно-зелëных глаз. И впервые в жизни почувствовала себя раздетой, хотя находилась в плотном брючном костюме.

«Думаю, штрафы за неподобающий вид тут определённо существуют. А иначе не стали бы они так реагировать на то, что я не в платье.» — подумала Ривенс и сделала ещё два шага к Кориану, восседающему на массивном троне, и Даргайлу, стоявшему перед ним.

— Я тебя слушаю, Авина Риверс. — прокатился по залу низкий и голос Кориана и девушка поразилась вопросу.

«Чего? Ты меня слушаешь? Ах, ты пернатый! Жути наводишь, значит… Ну-ну!» — подумала она и прочитала на лице Даргайла немой вопрос.

— Во-первых, это вы меня вызвали… — девушка замешкалась, подбирая правильное слово. — Привели, в общем. А во-вторых, как-то не хорошо получается ваше ве…

— Ашмир Кориан! — поправил её правитель.

— Так вот Ашмир… Кориан… Вы получается осведомлены обо мне, а вот я не слухом — не духом, где и перед кем нахожусь! — произнесла Авина не отрывая прямого взгляда от правителя, хотя это и далось ей не просто.

Её будто прижимало к земле его тяжелой энергетикой (или такое влияние оказывала магия, Ривенс не знала), но изо всех сил старалась сопротивляться желанию упасть на колени.

Глава 11. 2

— Впервые такое вижу… — задумчиво протянул Кориан, а затем обратился к сыну. — Откуда ты её приволок?

— Отец, я всё тебе рассказал!

«Приволок? Ах, ты гусь общипанный!» — мысленно возмутилась Авина, но заметив, как Даргайл сощурился, добавила, — «И ты тоже!»

— Хочешь что-то сказать, Ривенс? — спросил наследник, не отрывая взгляда от девушки.

— Хочу. Отправьте нас с Лорой домой. — произнесла она, вскинув голову.

— Исключено. По крайней мере пока ты являешься хранителем артефакта. — пробасил Кориан.

— Что? По какому праву? — Возмутилась Авина и голос предательски надломился.

— Слабый человек пытается идти против силы огненных? Даже забавно…

Надменная маска правителя треснула, позволяя некоторой доле интереса проскочить наружу. При этом всегда напряжённый уголок губ неожиданно пополз вверх.

— Вы ошибаетесь. Я только задала вопрос, по какому праву нас собираются тут держать, и когда мы отправимся домой. Или у вас по закону обычные люди не имеет права разговаривать и что-либо знать в принципе? Но тогда вы противоречите сами себе, ведь ваша первая фраза была о том, что вы меня слушаете. — выпалила Ривенс на одном дыхании, не ожидая, насколько ровнойи уверенной получится речь.

Но мысленно добавила: «Что я несу? Не положено так разговаривать с венценосными персонами. К тому же, как-никак сестру спасли. Вот хотела же по-хорошему попросить! Но похоже лучшая защита — нападение…»

— Я тут закон! А люди, дорогая Ривенс, должны знать своё место. Поэтому мне очень интересно, каким образом редкий древний артефакт попал в руки не магиссы. Каким образом была установлена связь хранителя, если для этого необходим магический резерв, как минимум среднего уровня?

После этих слов Авина снова ощутила тяжëлую невидимую силу, которая хлынула сверху холодной волной. Она сжала кулаки в попытке устоять на ногах. Встретившись взглядом с Даргайлом, на миг уловила какую-то тревогу в свою сторону, но скоро отмахнулась от не нужных предположений.

— Очевидно, о равноправии тут и не слыхали… — пробормотала девушка, но речь её оказалась несколько громче, чем хотелось.

— Ачай, я ещё раз повторяю вопрос об артефакте. — прогремел голос Кориана на весь зал.

— О, небеса! Да, я понятия не имею о чëм идёт речь! — неожиданно вскипела девушка. — Я — Авина Ривенс, сирота из Долиура. Воспитываю младшую сестру и до недавнего времени и предположить не могла о существовании вашего мира, магии и иных рас, кроме человека. И я не понимаю, какого ответа вы от меня ждёте, многоуважаемый Ашмир Кориан. К тому же, если бы кое-то не упал голым задом на мой балкон, то, я бы…

Не успела художница договорить, как правитель сверкнул темнотой глаз, в которых совсем чуть-чуть виднелись золотые переливы, и выпустил из рук густой сгусток магии. Авина только схватила губами воздух, не успев ничего сообразить, а Даргайл уже стоял впереди неё, на ходу ставя мерцающий щит.

— Отец, хватит! — крикнул Наследник. — Она не виновата в том, что творится в Марадее, и уж точно не причастна к пропаже матери.

— Даргайл! — рыкнул Кориан.

— Межмирье было запечатано почти сто лет! Она точно не при чëм!

— Так и быть. — согласился Правитель. — Но к покоям ачай Ривенс приставить фоисов. И без моего особого распоряжения за пределы замка не выпускать!

Услышав это, Авина тихо пискнула из-за спины Даргайла. Выглянув, увидела пустое тронное кресло и лицо Наследника, со сложными, не читаемыми эмоциями.

— Что это только что было?

Ривенс настороженно покосилась на трон.

— Даргайл, мне необходимы ответы. Да, рахт, хотя бы часть. Я ничего не понимаю.

Она заглянула в медовые глаза с немой мольбой.

— Будут тебе ответы. — произнёс Феникс и развернувшись, стремительно зашагал к выходу.

«Мда… Краткость сестра таланта…» — подумала Ривенс и засеменила за ним. Но почти у самых дверей наследник резко остановился, что стало неожиданностью для художницы и она врезалась прямо в твёрдую грудь.

— Жду вас с сестрой в обеденной через четверть часа. Там и поговорим.

— А что на это скажет ашмир Кориан? Не уверена, что готова сегодня встречаться с ним ещё раз.

— Его нет в замке.

Даргайл сделал шаг назад, прошёлся взглядом по Авине с головы до ног и добавил.

— Это костюм для выгула пегасов. Не ожидал, что ты его выберешь. Женщины редко приближаются к этим животным и даже при полётах на них всё равно выбирают платья. Ещё реже они появляются в тронном зале перед моим отцом в таком наряде.

— На сколько реже? — тихо выдавила Авина, уже предполагая каким будет ответ.

Она интуитивно чувствовала, что нарушает все правила, но голос почему-то предательски исчез, то ли от понимания, что опять что-то сделала не так, то ли от пристального взгляда, от которого ноги нещадно подкашивались.

— Ты первая. — вкрадчиво прошептал Даргайл, мгновенно приблизившись.

«В конце концов, ни кто не предупредил о том, что правитель вызовет меня на допрос…» — подумала Авина, когда наследник исчез в коридорах замка.

Глава 12. 1

К тому времени, как старшая Ривенс добралась до покоев, Лорайю уже облачили в наряд из дорого мягкого изумрудного атласа, а волосы убрали в подобие сложной косы. Теперь она ни чем не отличалась от рийской принцессы, за исключением взгляда, который лихорадочно блуждал в зеркале и выдавал восхищение девочки, впервые видевшей подобное.

— Ави! Посмотри какая красота! — воскликнула девочка, кружась перед сестрой.

— Потрясающе выглядишь, милая! — ответила старшая Ривенс, мягко улыбнувшись.

— Что не так?

Лора округлила глаза и начала осматривать длинный подол, каскадом струящийся в них.

«И в кого ты у меня такая смышлёная не по годам?» — подумала Авина, а в слух добавила.

— Родная, не в наряде дело. Ты же помнишь, я тебе вчера рассказывала, где мы и как тут оказались?

— Конечно. Мы в книге.

— Что? Ты в своём уме?

— Авина, легенды из нашей книги. Там тоже были фениксы, а мир назывался, как и этот. Марадея. Здорово, правда? — выпалила Лора восхищённо хлопая ресницами. — А ещё у меня теперь есть волшебство… Нет… как же это… — она потëрла лоб, запнувшись на слове. — О, вспомнила! Магия!

— Тебе уже и об это растрепали?

Старшая Ривенс недовольно упёрла руки в бока.

— Не растрепали, а рассказали.

— Лора, мы не в книге. Это просто совпадение. И кто этот умник?

— Какой?

— Лора, не прикидывайся! Кто этот сплетник? Говори! — прикрикнула старшая сестра.

— Тоя. И она не сплетник. Она хорошая. Не ругай её!

Авина протяжно выдохнула и отвернулась, бросая взгляд на часть сада и горы, возвышающиеся за ним.

— Ощущение, что все вокруг обо всём, что связано с моей сестрой знают больше меня. — помедлив, добавила. — Ладно. Что уж теперь… Посмотрим, как это всё объяснит Наследник. Не можем же мы вечно сидеть в заточении.

— Ты что хочешь попросить, чтобы нас отправили домой? — испугалась Лора и старшая Ривенс резко обернулась.

— А ты разве нет?

— Ты что? Это же…

— Да-да, Марадея, магия и прочая ерунда… — устало выдохнула Авина.

— Ты, как всегда, не понимаешь! — Лора обижено поджала губы и скрестила руки в замок. — Ну и ладно, нас из книги всё равно не выпустит!

— Кто нас не выпустит?

— Как кто? Вермена.

— О, небеса! За что мне это?

— Вообще ничего тебе не скажу больше! — и Лора показательно отвернулась.

— Ладно, сестрëнка, хватит дуться! Пошли завтракать. Наследник обещал просветить нас. Вот у него и спросим. — произнесла Авина, но встретила только прямую спину Лорайи. — Уверена, у них в замке готовят самые лучшие десерты.

— Ладно, — буркнула та в ответ. — Но с тобой я всё равно не разговариваю!

Глава 12. 2

Ступив за порог покоев, сëстры обнаружили двух фоисов с невозмутимыми лицами.

— Будто под арестом… — вздохнула Авина, припоминая слова правителя Кориана.

— Ой, у нас что, личная охрана? — пискнула Лорайя, восхищённо оглядывая громил.

— Охрана, как же…

Однако младшая Ривенс не распознала настроения сестры, подмечая в происходящем только положительные стороны. На лице её горели восхищение и азарт.

— А как Вас зовут? Меня — Лорайя.

Девочка протянула худенькую ладошку для приветствия, как это делали мальчишки из старших классов.

— Лора, они не будут с нами разговаривать! Правитель поставил их, чтобы мы никуда не сбежали. — произнесла Авина, а мысленно добавила: «Хотя куда бы мы смогли интересно…»

— Да, ну. Мы же не преступники. Ты всё придумываешь!

Лора убрала ладошку и ещё раз осмотрелафоисов. Даже форма из плотного материала не скрывала крепких тел, на массивных плечах которых лежали чешуйчатые наплечники. Широкие пояса слегка переливались бронзой, а на крупных сапогах едва виднелся тонкий орнамент сложных символов.

— Ну, раз вы молчите. Тогда я буду звать вас Тори и Дори. — воскликнула Лорайя, широко улыбнувшись.

— Лора, пошли. — прошипела на неё сестра.

— Ави, ну должна же я как-то обращаться к нашей охране! — и в голосе младшей Ривенс проскочили нотки обиды.

— Они нам не охрана! Ты меня совсем не слышишь.

— Меня зовут Дохейм, юная ачай. — раздалось позади и у Авины от неожиданности чуть не подвернулись ноги.

— Гайневис. — коротко произнёс второй, держа невозмутимую маску.

— Юная ачай может звать нас, как ей угодно. — снова пробасил первый, глядя в пустоту.

— Что? Это… Как это… — выдала Авина, заметив как Лора подпрыгнула на месте.

И с трудом подавив радостный порыв обхватить первого флиса, девочка схватила юбки и рванула по коридору.

Обеденная оказалась пуста. И только длинный стол стоял посреди просторного светлого помещения, держа на себе ароматные яства.

— Дохейм? Правильно? — обратилась Авина к фоисам, отмечая заметное сходство со вторым.

Но не успела она задать вопрос, как Гайневис произнёс:

— Ашмир Даргайл отбыл только что.

— Вот как? Кинул значит… Ну и трепло! — обижено выплюнула Авина и с шумом выдвинула ближайший стул. — Садись, Лора. Будем завтракать как рийские принцессы, раз на наши вопросы никто не собирается отвечать. — позвала старшая Ривенс, а затем обернулась на фоисов. — Может быть с нам?

— Не положено, ачай. — пробасил один и, Авине на миг показалось, что в уголках его глаз нарисовались лапки морщин, которые появляются вместе с улыбкой.

Глава 13. 1

Кориан медленно прошёл по рыхлому снегу вдоль высокой каменной стены, не выпуская из виду полукруглую дверь. На этом месте когда-то находился тренировочный полигон для адептов, но позже его перенесли в Южную часть Плариона, отделённую горным хребтом. Вдоль стен тянулась плотная энергосеть, которая соединялась в самом верху мерцающим куполом.

Несколько фоисов отодвинули тяжëлый засов из темноты послышался оглушающий клëкот.

— Отец, для чего ты к нему пришёл? Знаешь же, тут может быть опасно! — произнес Даргайл, нагоняя Кориана по только что выпавшему снегу.

— Опасно? Мне? — старший Гройл выпустил изо рта облако пара и вместе с ним басовитый хохот, прогрохотавший под куполом. — Ты никак тревожишься о Правителе?

— Нет. Об отце. Мать я уже потерял.

Последняя фраза подействовала на Кориана, как воды Северной реки. Даже тень улыбки смыло ледяной волной, оставляя только упоминание в виде двух глубоких полукруглых морщин, спускающихся от крыльев носа.

— Мы её найдём. — прохрипел Правитель, вглядываясь в темноту ангара, на что Даргайл только похлопал отца по плечу.

— Думаешь, я в свои триста пять выжил из ума? Не отвечай, сам вижу. Но я скажу тебе так, сын мой. Тот кто сделал это с Хавидаем, причастен к пропаже твоей матери, Правительницы Марадеи.

— Откуда подобные выводы. С тех пор прошёл год. Стоит ли тешить себя надеждами?

— Она ещё жива. Я по-прежнему чувствую связь истинных. Но она очень слаба, и мне не удаётся распознать большее. Словно она там, где мне не отследить.

— Как это возможно? Разве связь истинных знает преграды? Ты же сам говорил…

— Да, я говорил! Но уже долгое время я не могу ничего сделать! Это какое-то наказание. И мне остаётся только слабый огонёк, напоминающий о том, что она всё ещё жива.

— Как бы я хотел, чтобы ты был прав, отец…

— Я прав. Не сомневайся. К тому же Румис прислал известие. Готовы анализы второго Феникса.

— И что в них?

— Кто-то очень не хочет видеть огненных на троне… В крови убитого большая концентрация красного оромейского глимиса.

— С каких пор оромейский глимис лишает Фениксов разума?

— Вот это нам и стоит выяснить. Тебе придётся отправиться в Оромею.

— Не уверен, что Мангира образуется, отец.

— Не имеет значения. Тебе в любом случае придётся туда лететь за белым кубком.

— Белый кубок… Это тот артефакт из пяти… Отец, — Даргайл зашелся в заливистом смехе, запрокинув голову. — Мангира ни за что не отдаст его.

— Тебе придётся сделать так, чтобы отдала.

Кориан, казалось, был серьёзен, как никогда.

— Даргайл, назревает что-то очень серьёзное. Поэтому я хочу, чтобы всё пять артефактов были в Пларионе под защитой огненных.

— Так ты не шутишь?

— Разве я похож на шута?

— Нет, отец. Но почему ты говоришь мне всё это именно тут, под вопли Хавидая?

— Потому что совету пока не стоит знать о пяти артефактах.

— Даже так… А как же Лавиджи?

— Даже им.

Глава 13. 2

Из ангара показалось белое крыло, а затем голова с массивным клювом, из которого периодически вылетал гортанный клëкот, похожий на душераздирающий вой. Феникс потряс головой и в следующую секунду, расправив крылья, взмыл вверх. У самой энергосети, он снова издал громкий клëкот и пролетев ещё немного под куполом, спикировал прямо в сторону огненных Гройл. Сделав низкий круг, Снежный Феникс опустился рядом с Корианом и Даргайлом. Казалось, белое оперение источает голубоватый свет, похожий на тонкую туманную дымку.

— Отправишься в Оромею, возьми фоисов и… — начал Правитель, поймав глубокий птичий взгляд Ховидая. — Хранительницу тоже.

— Девчонку из Гарихеи? С какой это стати? — возмутился Наследник и обращëнный Феникс взволнованно начал бить крыльями по снегу.

— Она хранитель! Хотя мне и кажется странным полное отсутствие знаний межмирья. Барьеру нет и ста лет, а люди ведут себя так, словно понятия не имеют о своей истории… — произнёс Кориан и приблизился к Хавидаю.

— Отец, я справлюсь сам!

— Ты видел, что творит Монгира Тори! А если ты покажешь ей девчонку, то она, возможно, передумает. Хранители редкость для Марадеи, а тут простой человек, да ещё и пришедший из-за межмирья.

— Не думаешь же ты, что всё пять артефактов признают её?

Ховидай слушал разговор и на мгновение Даргайл уловил в его взгляде тягучую тоску и обречëнность. Наследник приблизился к Фениксу вслед за отцом и протянул руку, едва касаясь его оперения.

— Нет, конечно нет. — хмыкнул Кориан. — Такое и магам не всем под силу. Но Монгира об этом знать не должна.

— Кстати, странно… Для того, кто напал на Оромею, он выглядит на удивление спокойным. — поразился Даргайл, убирая руку от белых перьев.

— Да, это нам ещё предстоит выяснить. Как и то, почему фоисы не нашли никакую брешь в межмирье.

— Что? Этого быть не может!

— Барьер цел и там, где ты указал, и в других местах. Фоисы пытались его пробить, но безуспешно.

— Этого не может быть! Я дважды проходил через него!

— Есть у меня одна идея по этому поводу, но мне необходимо её проверить.

Глава 14

— Впервые такое вижу, но похоже проклятие перестаёт проявлять свою силу. — произнёс Хоршель, сканируя Лорайю, на что девочка растянула широкую улыбку.

— Это прекрасно! Благодарю за помощь, Хоршель! — обрадовалась Авина.

— О, не стоит благодарности. В основном всё сделала она сама. Хотя я не припомню, чтобы лагатаха льяти ломалось от насыщения резерва. Такое было возможно только… О, но это по легендам…

— Каким легендам? — заинтересовалась Авина и обе сестры устремили на архимага горящие взгляды.

— Согласно сказаниям, тысячу лет назад на землях Марадеи наравне с фениксами правили драконы. Последние имели иммунитет к проклятиям и ментальным вмешательствам. Но они, к сожалению, давно вымерли. Более схожей магией обладали чëрные фениксы. Но и о них ничего не известно уже почти сто лет. Хотя, говорят, Чернокрылая Вермена обладала даром исцелять даже самых обречëнных.

— Хотите сказать, что она существовала? — поразилась Авина.

— Безусловно, ачай. И ваш талмуд тому подтверждение. — с этими словами Хоршель поклонился и развернулся на выход.

— Что? Подождите! — окликнула старшая Риверс, после чего в дверях показался знакомый блондин.

На этот раз его волосы были рассыпаны по плечам, а глаза горели яркой лазурью.

— Фошес? — воскликнула Авина.

— Ашмир Лавидж, — произнёс архимаг и поклонился.

— Как девочка? — поинтересовался блондин, на что получил полный отчёт о здоровье Лорайи.

Закончив рассказ, Хоршель скоро ретировался, по-видимому, опасаясь ещё каких-нибудь расспросов.

— Так ты у нас значит, маг? — улыбнулся Фошес одними уголками губ.

— Ага, только Авина не верит. — Лора состряпала обиженную рожицу, поправляя подол платья.

— Ну ничего, она её ещё увидит. Как только дар проявится. А ты ведь меня не помнишь?

— Как она будет помнить, если была в отключке? — фыркнула старшая Ривенс.

— Авина сегодня колючка… — улыбнулся блондин, сверкнув глубокой лазурью глаз, а затем добавил глядя на младшую сестру. — Я — Фошес. — он сделал небольшой поклон головой, больше похожий на кивок.

— Лорайя. А это моя сестра Авина. Она очень красивая.

— Да, я тоже так считаю. — и он снова обаятельно улыбнулся.

— Лора! — одëрнула старшая.

— Значит она тебе нравится… Может тогда женишься на ней? Десерты она правда готовить не умеет, зато какие картины рисует… — мечтательно протянула младшая с толикой серьëзности.

— Лора! Как тебе не стыдно! — прикрикнула Авина.

— О, ну если картины, тогда конечно… — и Фошес игриво подмигнул старшей сестре, на что та лишь закатила глаза. — У меня идея! Предлагаю прогуляться, и возможно один добрый феникс даже даст себя погладить.

— А ты что, тоже Феникс? — Лорайя в восторге захлопала светлыми ресницами.

— Увидишь, милая ачай.

— Авина, ну, пожалуйста, пойдём! Так интересно! — Лора умоляюще подняла бровки, на что старшая Ривенс глубоко выдохнула и кивнула в знак согласия.

— Только давай, юная ачай, для начала снимем горсек, раз архимаг сказал, что он больше ни к чему. — и встретив непонимание на лице Лоры, добавил. — Это моя магия, которая помогла тебе ещё дома.

Фошес выпустил дымку магии и вместе с этим в его глазах появились ледяные всполохи, а волосы приобрели ещё более холодный оттенок. Лора как заваражëнная наблюдала за Фениксом до тех пор, пока всё не закончилось.

За замком находились несколько одноэтажных строений, по виду похожих на конюшни, и просторная площадка, поросшая мягкой зеленью.

— Ну что, готовы? — поинтересовался Фошес своим бархатистым голосом, когда всё трое оказались на улице.

Фоисы же остались поодаль, остановившись ближе к замку.

— Да! — подпрыгнула Лорайя.

Феникс сверкнул голубыми глазами, после чего радужку снова затянули ледяные языки пламени. Мгновение — его лицо и руки начали меняться. Нос вытянулся в большой клюв, а тело обросло белыми перьями с мерцающей бирюзовой дымкой. Он расправил крылья и гордо вскинул голову.

Авина хоть и видела Фошеса в этой ипостаси, но в тот момент из-за стресса и волнения ничего не замечала. Сейчас же выпал момент поближе рассмотреть огромную птицу. И она невольно залюбовалась снежным фениксом, который предстал перед сëстрами Ривенс во всей своей красе.

Какое-то время девушки молчали, наслаждаясь тонким бирюзовым переливом на перьях. Но потом Лора подошла поближе и коснулась оперения. Феникс мягко подтолкнул её сзади, указав на свою спину.

— Лора, думаю он хочет тебя прокатить?

— Меня? Ой, я же высоты боюсь… Фошес, прокати лучше Авину! — произнесла младшая, дëрнув ту за руку.

— Я? Не не не, я пожалуй тут… На земле… — промямлила старшая, на что получила грозный гортанный вой, высвободившийся из груди феникса.

Авина опешила от неожиданно громкого голоса и пришла в себя, когда поняла, что мягкие крылья уже помогают ей забраться на спину. Она схватилась за широкую шею и плотно прижалась телом, когда Фошес резко взмыл вверх. Уже в небе Ривенс поняла, что не дышит от страха, что перехватил дыхание. Она зажмурилась и напряглась всем телом, когда Феникс начал стремительное снижение. Но вскоре поддавшись действию адреналина и любопытства, она открыла один глаз, попытавшись разглядеть высоту. На её удивление, вскоре страх отступил, оставляя место восторгу и какому-то не знакомому ощущению единения с небом. Авина никогда не занималась экстримом, а тем более спортом связанным с высотой. Но в этот момент почувствовала соединение духа и свободы ветра.

Когда Фошес опустился на землю, старшая Ривенс, погружëнная в свои ощущения, не смогла произнести ни слова. Феникс одобрительно глянул на Авину и в радужке его глаз, она заметила отражение своих. Показалось, они вспыхнули тëмными всполохами. Но когда старшая Ривенс моргнула, всё пропало.

— Авина, расскажи, как тебе? Ну, Авина! Тебе были страшно? — назойливые вопросы младшей сестры выдернули из забытья.

А когда она обернулась, то Фошес стоял уже в человеческом облике, только цвет его одежды поменялся на тëмно-синий. И на вопрос Лоры, как он это провернул, просто объяснил, что магией может облачиться во что угодно, так как прошлая одежда пришла в негодность после оборота.

— Ведь не прилично же представать перед дамами нагишом!

— И что, у вас тут все так могут? Это ж сколько я нарядов могу себе придумать… — задумчиво протянула младшая.

— Зависит от магического резерва и сложности изделия.

Пока Фошес и Лора обсуждали магию, Авина наткнулась взглядом на одноэтажные строения. И ощутила непреодолимое желание пойти туда. Феникс нагнал её уже у самых дверей.

— Куда это ты, милая ачай, собралась? — поинтересовался он, мягко ухватив за локоть.

— А… Что там? — и она кивнула в сторону строения.

— Конкретно в этом, на сколько я знаю, содержат Агáрмиса.

— А кто это?

— Мой пегас! — раздался позади голос Даргайла, и Авина почувствовала, как сердце пропустило удар.

Глава 15. 1

«Не случилось иных легенд кроме тех, что проще

Позабыть, но огонь неровно клеймит крыло.

Я взлетаю совсем пустой и почти наощупь,

Чтобы ветер содрал с меня язвы налипших слов.

Говори тишина деревьями, на миноре

Обрываются все баллады. В моей груди —

Преисподняя: только пепел сырой и море

Из льдин.»

Волосы Даргайла на солнце отливали густой медью, смешанной с тягучей смолой. Авина отчётливо уловила, насколько он сдерживается, чтобы огонь не вырвался наружу. Только сейчас она заметила схожую способность волос огненного и снежного фениксов менять оттенок. В памяти всплыла квартира, портал и красные всполохи пляшущие на золотой радужке. Тогда цвет волос оставался спокойным тёмным каштаном, даже когда её накрыло его странным жаром и раздражением.

«Насколько же они разные… Не только внешне, но и характерами… Фошес такой мягкий и внимательный. Даже его легкие знаки внимания воспринимаются не как флирт, а скорее как милые шутки друга. Хотя эти серые глаза с лазурной окантовкой… А вот Даргайл — тёмная лошадка. Совершенно его не понимаю. Непонятная агрессия, надменность и снобизм обжигают огнём эмоций так, что начинаю верить в то, что именно я причина всех его бед. И в то же время он безумно холоден и скрытен. Может у него в генах затесались Снежные… Нет… Ледяные фениксы? Как можно сочетать в себе настолько противоположные черты? Нет, я его никогда не пойму.» — мысленно отметила старшая Ривенс, продолжая перекидывать своё внимание с одного феникса на другого. Плотный туман размышлений разбили голоса мужчин, которые показались Авине немного нервными, что и заставило её вмешаться.

— С какой стати тебе звать на прогулку девчонку, пришедшую из-за межмирья? Что эльфийки и фениксицы наскучили? Скажи ещё, что позволил ей оседлать себя?

— А если и так, то что? Не вижу в этом никакой проблемы.

— Фошес! — рыкнул Наследник.

— Даргайл, мы точно говорим об одном и том же? — и блондин как-то не хорошо сощурился.

Авина кожей почувствовала напряжение, повисшее в воздухе, как огонь и лёд схлестнулись в невидимой схватке. Стало немного не по себе.

— Му… — старшая Ривенс осеклась и прокашлялась, когда оба одарили её взглядами, в которых плясали, нет, бились яростные всполохи красного и голубого пламени. — Фениксы! Может быть хватит? Там моя сестра… А где она, кстати? — Авина оглянулась вокруг и не заметив изумрудного платья и белых волос, ощутила как к горлу подобралась паника. Как она оплела её тонкой паутиной и затуманила мозг.

— Это всё вы! Хороши! Спорят, как собаки из-за куска мяса! Смотреть противно.

— Что с ней, Дар? — тихо поинтересовался блондин, на что получил неопределённый мах головой.

«Не плакать! Держаться, Авина Ривенс. Они не увидят твоей слабости.» — подумала она и услышала голос Фошеса.

— А это не она там?

— Где? — старшая сестра сфокусировала взгляд на изумрудной точке вдали. — Да, она.

— А с кем это она? — произнёс Даргайл, вышагивая широкий шаг, за которым Авине приходилось почти бежать. — Уж не… Вот рахт!

— Нет, рахт тут оказался скорее к лучшему… — добавил Фошес, не отставая.

— Это же Шис! — воскликнула старшая Ривенс, когда троица почти приблизилась к Лоре, которая, к слову, мило гладила пушистый чёрный комок.

— О, нет! Шимми! — почти простонал Наследник.

— Шис, иди сюда, мой хороший! — Авина опустилась на траву, благо костюм позволял, и принялась наглаживать.

Неожиданно она увидела, как плечи Даргайла трясутся в беззвучном смехе.

«Он смеётся? Вот те раз…» — пронеслось в мыслях, и поймав взглядом второго феникса заметила, как тот тоже хохочет, облокотившись на колени так, что волосы закрыли на лицо.

— Что смешного?

— Ты приручила такую мелкую пакость, что и представить себе не можешь! — чуть успокоившись, произнес огненный феникс, а потом добавил, перебарывая порыв смеха. — А ещё ты назвала его почти как Шеса! — он указал на блондина, после чего не сдержавшись, выпустил из груди звучный голос с каплей хрипотцы.

— И ничего я его не приручала. Он сам прибежал. — пробубнила старшая Ривенс, а мысленно добавила:

«Если от Фошеса я и могла ожидать подобного, то видеть Даргайла хохочущим во весь голос, когда голова невольно запрокидывается назад открывая заострённое адамово яблоко… Так, Авина, что-то ты замечталась!»

Оказалось, что пушистый Шис уже давно и уютно устроил голову на коленях, а его волосы мелко и тихо вибрируют.

— Ави, может возьмём его? — почти умоляюще пропищала Лорайя.

— Вряд ли страшный и могущественный Кориан одобрит нахождение животных на территории его замка… — ответила старшая сестра и неожиданно встрепенулась. — Кстати, когда нас отпустят? Меня наверняка уже вытурили из лавки, но Лоре в любом случае надо учиться?

После этой фразы фениксы поменялись в лице.

— Да, ты уже говорил, хранитель и всё такое… Но неужели на эту должность нельзя назначить кого-то другого? Вот вашиГайневис и Дохэйм чего стоят! — и она покосилась на двух фоисов у дальней стены.

— Гайневис и Дохейм говоришь, — прорычал Даргайл, нехорошо сощурившись. — Это невозможно! Только артефакт выбирает хранителя!

— И что, так все работают?

— Только пять артефактов Гобши.

Авина протяжно выдохнула, понадеявшись, что так её мозг станет лучше понимать всё сказанное. Но это не помогло.

— И, к тому же, межмирье снова запечатано.

Глава 15. 2

— Вы же эти… Как его… Маги! Один раз смогли и второй получиться! — ответила Авина, как ни в чëм не бывало.

— Мы не просто маги. Мы — Фениксы! — гордо произнёс Даргайл.

«Да, поняла я уже, что вы без ума от своих перьев и клюва!» — мысленно вздохнула старшая сестра.

— Ты понятия не имеешь о чем, говоришь, Ривенс! — продолжил Наследник и слегка нахмурился, являя миру строго сдвинутые густые брови. — И сестру совсем не жалеешь…

— В каком смысле? — опешила Авина и взглянула на Фошеса в надежде, что он объяснит всё более понятным языком.

— Милая ачай, я не хочу тебя пугать, но мы пока не знаем как поведёт себя рангатаха льяти в Гарихее. Плюс открывшийся магический потенциал, предполагает обучение в магшко…

— Стоп! — перебила Ривенс блондина. — Вы что сказок начитались? Какая Гарихея? Ещё скажите Гамату и Рату существуют, но просто поругались и возвели барьер.

Старшая Ривенс не сдержав нервного смешка, принялась с усилием массировать виски двумя пальцами.

— Авина, спокойнее. — произнёс Даргайл, опускаясь рядом.

Близость Наследника внезапно укутала девушку терпким запахом мускуса и мяты, пробуждающим целый табун мурашек на коже.

— Шимми — великолепные эмпаты. — продолжил он. — Улавливают любые не значительные колебания в настроении. И если человек будет излишне взвинчен или агрессивен, то зверь может напасть на чужака. Хотя Шис ещё совсем малыш… В любом случае необходим базовый уровень знаний об этих тварях.

Только после этих слов старшая Ривенс обратила внимание на шимми, с трудом вырвавшись из замутнённого состояния. Маленькое тельце напряглось, а шерсть на загривке вздыбилась. Даргайл провёл тëплой ладонью по его спине несколько раз. Затем Шис спрыгнул на траву и задев хвостом Наследника, скрылся в ближайших кустах.

— Он ещё слишком мал, но между вами уже образовалась связь. Это значит, что зверь будет возвращаться к тебе, где бы ты не находилась. Не представляю, как тебе это удалось… — произнёс Даргайл и поднялся на ноги.

— Он будет возвращаться… Ко… Мне… Но как? Я ничего… Я…

Ривенс встряхнула головой, а Лора растянула беззаботную улыбку.

— Хорошо. С ним разберёмся позже. Главное вернуться в Таркалию.

— Ави, а зачем нам домой? Мне тут нравится. — неуверенно пролепетала Лора, с тоской посматривая на кусты и невидимую тропинку на траве.

— Мне кажется или вы сговорились? — насторожилась старшая Ривенс, поднимаясь с травы. — Не думайте, что вам удастся меня запутать!

— А я бы на твоём месте не гневил демиургов. — произнёс Фошес, обходя её.

Авина сделала глубокий вдох и протяжный выдох.

— Вспомните легенду о Гамату и Рату. В вашей книге она есть. — произнёс Даргайл и Лора отчаянно закивала.

— Откуда тебе известно какие… Ну, нет. Нет.

— Да! — воскликнула Лорайя, подпрыгивая на месте. — Давайте я расскажу.

Легенда о Гамату и Рату

В одном из миров, затерянном среди сонных галактик вели свой бессмертный путь братья демиурги. Но насколько они были близки и похожи друг на друга, ровно столько имели разногласий и различий в видении этого мира. И как они не пытались создавать мироздание вместе, их распри неумолимо вели творение к печальному концу. Тогда Гамату и Рату пошли разными дорогами. Множество познанных галактик, творений, созданных другими демиургами так и остались за их плечами простыми отголосками чужой тени, и не принесли ничего кроме тоски по брату.

Спустя время создали они каждый свой мир, вкладывая весь опыт и частичку души. И творения получились изумительными, хоть имели различия между собой. И всё удалось: каждое живое и не живое создание. Но не хватало одного — родного братского плеча рядом.

Устав лелеять в груди жгучую лаву из боли и тоски, встретились наконец братья демиурги. Встретились и объединили свои два мира. Протянули меж ними пояс межмирья из прозрачных вод и разрешили разумным существам пересекать их границы, сказав: «Да, будет так!».

Проходило время, а Марадея и Гарихея подобно своим создателям-братьям неизменно делили один путь, объединяя свои народы. Пока однажды существа не восстали друг против друга. И разгневались тогда Гамату и Рату на своих «детей». Но первый надеялся и ждал, что создания станут разумнее и осознают свои ошибки, а второй желал уничтожения неугодных. Чтобы не доставлять брату боль, Рату покинул их объединённые миры. А Гамату разделил Марадею и Гарихею непроницаемым барьером, напустив на воды межмирья бескрайний мрак и мороз. С тех пор воды его скованы льдом. А Гамату больше не слышит призывы смертных.

— Небеса, я и забыла насколько красива и печальна эта легенда… — протянула Авина.

— Как и остальные в этой книге… — с грустью ответила Лора.

— Нам пока не известно, почему люди по ту сторону межмирья не помнят своей истории. Но мы это выясним. Обязательно. — вмешался Фошес в ауру печали и потрепал Лору по голове.

Глава 16

— Погодите, дорогие мои пернатые, — обратилась Авина и фениксы упёрли в неё две пары острых взглядов с заострившимися чертами лиц. — Вы хотите сказать, что моя книга, которая досталась мне ещё от бабушки Ады, является для вас почти исторической летописью? Да ещё и каким-то там замудрëнным артефактом? Вообще-то это попахивает психлечебницей…

— Это не летопись… Но если тебе проще, то можешь называть именно так. Хотя, если мне не изменяет память, на обложке обозначено слово «Легенды». — задумчиво протянул Фошес, и зацепил зубами длинную травинку.

— Всё равно слишком безумно… — стояла на своём Авина.

— Сказала Ривенс о безумии, когда её сестра — магисса. — произнёс Даргайл, выпуская с ладони небольшое пламя.

«Вот, рахт, никак не привыкну к этой информации!» — подумала Авина, провожая взглядом несколько искр, поднявшихся в небо.

— Как ты… — задумчиво начал Наследник, но быстро осëкся, не сводя зелëных глаз с лица напротив.

— Что? — не поняла старшая Ривенс, и от пристального взгляда бросило в жар.

«Костюмчик слишком плотный для солнечной погоды! — мысленно отмахнулась она и сделала шаг назад, чувствуя тепло тела Фошеса позади даже не прикасаясь, — «Он же ледяной, нет не так, кажется, снежный феникс. А так и не скажешь, что огонь не его стихия.» — пронеслось в мыслях Авины, а затем она споткнулась о камень и едва не отдавила блондину ногу. Удержаться удалось с трудом, а вот Фошесу пришлось отступить назад.

— Шис, я тебя вижу! Шис! — голос сестры вытянул из размышлений, и старшая Ривенс взглядом нашла ту по колено в траве.

Она ползла к кустарнику, держа полы платья, которые, то и дело, мешали перешагивать высокую зелень.

— Лора, ты куда? — крикнула старшая Ривенс и засеменила следом.

— Ты всегда её опекаешь как наседка? — послышался голос Даргайла позади. — Она почти подросток! Даже дроу так не ходят за своим потомством.

— Сравнил, — хохотнул Фошес. — Дроу ещё те садисты. Не слушай этого мрачного зануду, милая ачай!

— Шес, тебе не кажется ты перегибаешь? Может объяснишь, что происходит? — произнёс огненный чуть тише, когда Авина оказалась на расстоянии.

— Дар, это ты перегибаешь! Сначала бросил их в обеденной, а потом примчался сюда устраивать сцены! Ты же терпеть не можешь низшие расы! На кой она тебе сдалась? — голос Фошеса казался обманчиво спокойным, а вот глаза подëрнула светло-бирюзовая дымка, что и выдавало его истинное состояние.

— Тебя не касается где и что я делал! Мне ли объяснять о неотложных делах Наследника огненных и члена Совета Марадеи?

— Вот значит как?

В ответ на выпад Фошеса зелёные глаза Даргайла стремительно поменяли цвет. И пространство заискрило от напряжения. Бирюзовый лëд в глазах первого схлестнулся с полыхнувшим огнëм второго.

— Эй, — крикнула Лорайя, выныривая из травы вместе с малышом шимми. — Господа (или как там вас), фениксы, не ссорьтесь из-за моей сестры. Вам очень повезло, что у Авины есть я. Мне нужно только совсем немного подрасти и я вполне могу выйти замуж за одного из вас. — невозмутимо произнесла девочка, шагая с пушистым Шисом на руках. А затем повернулась к сестре и поинтересовалась. — Ави, ты кого выбираешь?

От этого заявления оба мужчины открыли рты в изумлении. Позабылся недавний спор, оставляя после себя усиленную работу мозга обоих мужчин, которая читалась по выражению их лиц. Авина и сама опешила от такого заявления Лоры, так и замерев в высокой траве.

— Лора! Что ты такое говоришь? Тебе же не 5 лет! — старшая Ривенс ощутила, как её щеки и уши наливаются краской то ли от стыда за несносную сестру, то ли от злости за бескостный язык.

— Ладно, тогда я выйду за Фошеса. А то огня я немного побаиваюсь. — Лорайя отпустла шимми у ног фениксов и потрепала шерсть за ушами.

В этот момент ошарашенный Наследник грохнул резким громоподобным смехом, запрокинув голову. А затем опешила Авина, уже второй раз и теперь от нового приступа веселья невозмутимой и непробиваемой скалы по имени Даргайл.

— Вот Иллария обрадуется… — выдавил огненный, успокаиваясь.

— А кто это? — поинтересовалась Лора, в миг нахмурившись.

— Ты в курсе? — побледнел блондин.

— Чета Валигиен уже весь совет посвятила в то, какими будут ваши дети. Что уж говорить о помолвке? — Наследник торжествующе улыбнулся.

— Фошес, это что, твоя невеста? — младшая Ривенс грубо дёрнула того за рукав, а пушистый шимми оскалил зубы.

— Это обычный династический брак… — он замешкался глядя на беззаботную Авину, которая даже не понимала отчего снежный так побледнел. А затем Фошес обратился к огненному. — Небеса! Дар, кто тебя просил? — снова повернулся к сёстрам Ривенс. — Авина, я… Вот же рахт!

Он сделал два шага назад, подпрыгнул на месте и взмыл в воздух большим белым фениксом с прозрачно-бирюзовой дымкой на сильных крыльях. А клочки порванной одежды так и остались валяться на земле. Несколько взмахов и Фошес превратился в крохотную точку на горизонте, где тëмной полосой виднелся густой лес.

— Это было… Неожиданно… — протянула Авина, провожая взглядом убывающее бирюзовое пятно.

— Даргайл, объяснишь, что это значит? Почему он так сорвался?

— Пожалуй позже. — произнёс феникс, улыбнувшись уголками губ, а через мгновение краска с его лица спала.

Авина проследила за взглядом мужчины и найдя глаза сестру, оцепенела. Та лежала на земле бездыханной куклой с бледнеющими щеками и чуть синеватыми краями губ.

Старшая Ривенс кинулась к ней, трясущимися руками ощупала лоб и сжала запястье.

— Даргайл!

Феникс, не произнося ни слова, опустился на корточки и принялся сканировать тело. Авина до боли прикусила изнутри губу, наблюдая за действиями Наследника. Потеряв счёт времени, ощутила, как голова идёт кругом. Но вскоре услышала, как эмоционально выругался Даргайл и пришла в себя.

— Что с ней?

Феникс молча подхватил Лору на руки и зашагал в сторону замка.

— Дохейм, срочно за Хоршелем! — рыкнул Даргайл одному из фоисов. — Крылья вырву, паршивцу! — добавил феникс, играя желваками.

Уже в покоях Лоры, он уложил девочку на кровать и прикрыл глаза, успокаивая пламя. А затем уловив побледневшее лицо Авины, слегка сжал её плечи.

— Ачай, она… Небеса, как же это по человечески… — он потëр переносицу. — Она сейчас в магическом анабиозе. Оставалось мало времени для спасения… Так она будет до тех пор, пока мы не найдём выход. — не отпуская руки, он вгляделся в потерянное лицо Авины. — И я понятия не имею, почему это произошло.

— Зачем тебе это? — почти безэмоционально пролепетала Ривенс.

— Что?

Даргайл нахмурился.

— Зачем тебе помогать? Мы тебе никто! Ещё и люди… Из другого мира… Какой смысл помогать нам?

Феникс прошёл к распахнутому окну и не отрываясь от полосы горизонта, произнёс:

— Гайра.

Его голос словно надломился пополам, и Авину накрыл мелкий озноб.

— Это…

— Моя сестра…

Ривенс будто с головой окунуло в чужую разбитую боль. Она никогда прежде не испытывала эмпатии такой силы к другим людям. Он молчал, но и без того было ясно, девочки нет в живых.

— Они с Лорой примерно одного возраста и очень похожи.

Феникс выдавал по фразе, а Авина боялась малейшим неверным движением нарушить порыв откровения. Казалось перед ней стоит совсем другой Даргайл, тот чья душа разбита и потеряна.

— Год назад её нашли запертую во второй ипостаси в бессознательном состоянии. Сначала она пыталась нападать, а потом просто упала замертво. Наша мать тогда совсем обезумела от горя. Всё говорила, что живьём сожжëт ублюдков, экспериментирующих на фениксах и требовала мести. А потом просто пропала.

Услышав это, Авине нестерпимо захотелось поддержать Даргайла. Через неё будто гигантскими насосами прокачали всю чужую горечь. И стало невыносимо тяжело и за Лору, и за Гайру, и за неизвестную ей фениксицу. Она сделала несколько робких шагов и прижалась к его горячей спине, не решаясь расспросить о матери.

Ещё с минуту они стояли неподвижно, а затем Даргайл резко развернулся и обвив руками девушку, с силой прижал к себе.

— Её звали Дармиса. — выдохнул он прямо в густые волосы Авины.

— Неужели любопытство написано у меня на лбу? — поинтересовалась Ривенс запрокидывая голову, чтобы вглядеться в зелень глаз.

— Нет, ачай. Просто я слышу твои мысли и считываю эмоции. — произнёс он с хрипотцой, подцепив рукой заострённый подбородок девушки.

И в этот миг её вновь окутали чужие сложные чувства: горечи потери, тягот долга по праву статуса, тревоги и непонимания, гнева на себя, решительности и… желания…

Глава 16. 2

И чем больше они стояли рядом, тем больше последнего становилось, вытесняя прочее.

— Что? — тихо выдохнула она, ощутив как стремительно теряет связь с реальностью в нахлынувших эмоциях. — Подобное у вас в порядке вещей?

Авина предприняла слабую попытку выпутаться из кокона рук, когда волна жара окатила с головы до ног.

— Нет, Хранительница. Так быть не должно. — произнёс Даргайл вдыхая запах волос у виска, а затем провёл носом по коже до ключицы, запустив руку в ворот жакета.

Последняя здравая мысль трепыхнулась и погасла в тот момент, когда Феникс очертил большим пальцем контур губ Авины, а затем грубо смял их своими, выбивая из лёгких самообладание. Вся копившаяся ранее боль в каждом из них в один момент переплавилась в нечто неизведанное и непонятное. Она вырвалась наружу выжигая сладкое томление внизу живота и ощущение нереальности происходящего. Ривенс тихо всхлипнула прямо в губы. А затем по лицу ударила прохлада, заставляя открыть глаза.

Даргайл стоял на расстоянии вытянутой руки и на золотой радужке его глаз плясало красное пламя. Он прикрыл глаза и запрокинул голову. Не сумев совладать с огнём, он скривился, и Авине тотчас же захотелось спрятаться, сбежать в никуда. Лишь бы не находиться в одном помещении, где её глупый разум отказывается работать.

«Какая же я дура!» — пронеслось в мыслях хранительницы.

Наследник обогнул её по дуге и в два шага оказался у выхода. Запоздало она вспомнила, что надо бы узнать о сестре и растеряно крикнула:

— Даргайл, а как же Лора?

— Она в магическом анабиозе и пока стабильна. За Хоршелем я послал. — сухо произнёс он не оборачиваясь.

Удар двери сбросил остатки тумана, открывая глубокую пустоту внутри. Ривенс обхватила себя руками и стояла так до тех пор, пока не почувствовала жжение в глазах и покалывание подушечек пальцев. Встряхнула волосами и на деревянных ногах побрела в покои сестры. Боковым зрением уловила в зеркале покрасневшие щëки и остановилась разглядеть весь внешний вид. Припухшие губы, расстëгнатый наполовину жакет и растрёпанные волосы может быть и вызвали бы новую искру самобичевания, если бы не глаза. Ривенс дажезажмурилась от неожиданности. Но потом всё же решилась поближе рассмотреть.

«Может привиделось?» — подумала она, распахивая ресницы.

Она подошла в плотную к зеркалу и вгляделась. Родной карий цвет сменился на тëмно-синий с сияющей окантовкой. Глаза снова защипало и пришлось бежать к умывальнику. Но оказавшись в ванной комнате Хранительница ощутила нестерпимое желание принять душ и успокоиться под струями воды.

Вода действительно успокоила не только глаза, но и всё тело. И в это раз зеркало показало только кареглазую брюнетку с мокрыми волосами и уставшим лицом. Зайдя к сестре и не увидев никаких изменений, Авина легла рядом едва касаясь её плеча.

Глава 17

Эту ночь старшая Ривенс спала беспокойно. Авине снилось пламя стекающее с её рук и охватывающее весь пол. Казалось вот-вот и оно доберётся до сестёр, но потом девушка вскакивала и приходила в себя. И так по кругу до тех пор, пока верхушки гор не облизнуло солнце.

Всё утро она не находила себе места. А Хоршель так и не приходил, как, собственно и Даргайл. Но если первого она ждала с нетерпением, надеясь, что он снова поможет, то вот со вторым оказалось сложнее. Авина никак не могла понять желает ли новой встречи с ним или наоборот сбежать в родную Таркалию и никогда больше не встречаться.

«И когда только я докатилась до этого? До этой беспомощности? Когда это такое случалось, чтобы Авина Ривенс зависила от других людей, не имея при этом и малейшего представления о выходе из сложной ситуации? Да, никогда! Что за рахт со мной происходит?» — подумала Хранительница, собираясь с силами, чтобы повернуть уду висевшую на стене. Но не успела она и пальцем пошевелить, как дверь разпахнулась, являя Правителя и Наследника во всём их величии.

— Ривенс, — пробасил Кориан. — Всё на много сложнее, чем мы думали.

— Что с Лорой? — неожиданно для себя Авина ощутила прилив энергии.

— Разве ты не объяснил…

— Объяснил, Отец! — чуть вспылив перебил Правителя сын.

— Ашмир, — старшая Ривенс склонила голову. — Мне обещали целителя. Но Хоршель так и не появился.

— Авина, — начал Даргайл. — Архимаг оказался предателем. Похоже, что он не пытался помочь, а сделал только хуже. А потом скрылся. Фоисы его ищут. И поверь, отец его накажет за злодеяния перед Марадеей.

— Хоршель, что? — опешила Хранительница. — Я же вам доверилась! И моя сестра она, что же теперь… — Авина плюхнулась на колени, обессилив. — И чем мы помешали? Ни богатства, ни власти… Ни чего…

— Ачай, — обратился Кориан. — Ты теперь Хранительница и, я полагаю, дело может быть в этом.

— Вы! — неожиданно вскочила Ривенс. — Вы ещё вчера пугали меня в причастности к тому, о чем я вообще представления не имею! Вы безосновательно приставили к нам с сестрой двух амбалов, боялись, что мы сбежим! А сейчас, как ни в чём не бывало заявляете, что один ваш архимаг захотел укокошить мою Лору и сбежал! У вас есть совесть, господин Кориан?

— Что он хотел… — протянул Правитель.

— Ашмир Кориан, — поправил Даргайл.

— Да, плевать я хотела, как у вас правильно! Моя малышка лежит полу куклой, а вы и представления не имеете, что с этим делать.

— Почему же не имеем? Есть один вариант. — произнёс старший феникс спокойным басом и бросил взгляд на сына.

И только сейчас Авина вспомнила о книге.

— А где этот ваш артефакт? — она бегло оглянула комнату. — Он что, её спёр? — она сделала шаг навстречу фениксам. — Он что, спёр любимую книгу моей сестры?

— Авина успокойся. — Даргайл подошёл протягивая руки и почти положив их на плечи, резко одёрнул. — Я перенёс её в наше хранилище, сразу по прибытию.

Глава 17. 2

— Я не хочу иметь ничего общего с вашими артефактами, фениксами, сходящими с ума и, тем более, быть под прицелом! — выпалила Ривенс и с этими словами прошествовала в общую гостиную, едва не задев плечами Правителя и Наследника.

Она прислонилась лбом к стеклу и прикрыла глаза, отдалённо отмечая, что сын и отец прошли за ней.

— Полагаю, ты до сих пор не понимаешь всей серьезности, ачай! — произнёс Кориан, опускаясь в кресло. — Признаюсь, после некоторых печальных событий я стал излишне резок и подозрителен. Но есть одна вещь, на которую мне стоило обратить внимание сразу.

Авина приоткрыла глаза, вслушиваясь в каждое слово.

— Присядь, девочка, я поведаю тебе о том, чем же является этот талмуд. — пробасил Правитель, указывая на место рядом с Даргайлом. — Так вот, — продолжил он, когда Ривенс наконец отлепилась от окна и выполнила просьбу. — Этот артефакт был создан известным мастером Анотармисом Гобши около девяноста лет назад. К сожалению, почти сразу после этого он скончался, и многое из того, что знал, унёс с собой. В частности то, кто же автор этих народных легенд, собранных столь внимательно под одну обложку. Его экспериментаторская деятельность до сих пор вызывает множество споров. Но сейчас не об этом. Этот талмуд он наделил возможностью вмещать в себя немыслимое количество магической энергии, концентрируя и запечатывая её внутри. Но это только на первый взгляд обычный мощный накопитель. На деле же вместе с остальными четырьмя артефактами он способен стереть с лица земли весь Пларион и даже Марадею, при желании.

— Это что же получается? Бабушка Ада всю жизнь хранила страшное оружие и даже не подозревала, что подвергает опасности весь Долиур и… — чуть тише добавила. — Целую Таркалию?

— Гарихею, Авина. — поправил Наследник и та закатила глаза. — Привыкай к истине.

— То есть я права, она подвергала нас опасности? Нет, этого не может быть!

— Вряд ли. Если только твоя бабушка не магисса с огромным резервом. — ответил Даргайл, сложив руки на груди. — Хотя одному… Нет, пожалуй это не возможно. Для этого она должна обладать всеми пятью артефактами. Пожалуй в одиночку простому человеческому магу такое не провернуть.

— Ну, Фениксица смогла бы и с одним… — добавил Кориан и задумчиво потёр подбородок.

— Думаешь? Но каким резервом она должна обладать, чтобы активировать и напитать один артефакт Гобши, да ещё и без поддержки? — недоверчиво поинтересовался Наследник у отца, не обращая внимания на Авину.

— Только феникс с огромным потенциалом. В теории Чернокрылая смогла бы. — ответил Кориан и в гостиной повисла тишина.

— Отец, такие уже давно не рождаются в Марадее, и я уже не говорю о Гарихее. Они канули в небытие, как и драконы.

— Даргайл, это только теория.

— А что, у вас когда-то водились целые драконы? — поразилась Ривенс.

— Ты, ачай, говоришь про них так, словно они шимми какие. — хмыкнул Даргайл. — Посмотрел бы я на то, как дракон поджаривает тебя за такие слова.

«Посмотрел бы он! У тебя и у самого с огнём никаких проблем, так я ведь жива.» — с обидой отметила Хранительница и в слух произнесла.

— Так они были разумными, как вы? То есть, я хотела сказать… — Авина замешкалась, сообразив, что сравнила и фениксов и драконов с простыми животными.

— Мы отошли от темы, Ривенс! — пробасил Кориан и той стало немного стыдно за свои слова. — Аретфакты имеют несколько свойств. В зависимости от цели и характера магии, которой напитать их. К примеру, целительской.

— Рахт! Как я сразу об этом не подумал! — воскликнул младший Гройл. — Хавидай! Он же..

— Даргайл, — остановил его отец и тот осекся. — Авина, к чему я тебе это рассказываю? — продолжил Правитель. — Уже потом Гобши осознал, насколько эти артефакты могут быть опасны и наделил их привязкой к Хранителю. Последний мог силой магии прятать предметы в теневое подпространство. Таким образом они укрывались от рук нечестивых и, к тому же, это давало постоянный доступ к ним, вне зависимости от местоположения в Марадее.

— А если сам хранитель решит воспользоваться артефактами в своих целях? — поинтересовалась Авина.

— В этом-то и фокус. Он не сможет. Вернее не сможет в корыстных целях, поскольку артефакты сами выбирают себе Хранителя. — добавил Даргайл, устремив пристальный взгляд на Ривенс, словно считывая эмоции.

— Стойте! Но я ведь не маг! — опешила Ривенс.

— Мы это выясним. — пробасил Кориан. — А пока талмуд побудет в нашем закрытом хранилище.

— Я не понимаю… — протянула она.

— Авина, ты должна помочь нам, достать ещё три. — произнёс Даргайл и поднялся с дивана.

— Три?

— Именно. Второй у нас уже есть. Чёрный марадейский алмаз. Не достаёт кубка, кинжала и золотой перчатки. — ответил Наследник.

— То есть вы хотите, чтобы я их выкрала? — подпрыгнула на месте Ривенс.

— Нет. Конечно, нет. — с улыбкой добавил Правитель. — Если остальные артефакты тебя примут, то их в любом случае отдадут. И будет шанс помочь твоей сестре.

— А вам это зачем? — насторожилась Авина, прокручивая в голове все возможные варианты.

— Думаешь, мы желаем взорвать наш дом? — бросил Даргайл, резко обернувшись лицом.

— Я… Я… Нет. — растерялась Хранительница. — Мне нужно знать, на что я иду.

— Так ты хочешь помочь сестре или нет? — поинтересовался Кориан.

— Конечно!

— Тогда завтра на рассвете выдвигаетесь с Даргайлом в Оромею. — произнёс Кориан и после посмотрел на сына. — Заодно решишь проблемы с Мангирой. И что у них там вообще происходит после нападения фениксов? В общем надо всё выяснить.

— Хорошо, ашмир. — поклонился наследник. — Может быть проверить её способности хранителя на марадейском алмазе? Заодно и выясним, вдруг она тоже маг, а мы не видим этого? Не зря же талмуд выбрал её.

— Да, ты прав. Как я об этом сразу не подумал? — протянул Кориан. — Проводи её в хранилище.

На задворках души, в самом тёмном углу старшая Ривенс упрятала трепыхающееся чувство страха и ощущение нереальности происходящего. Ей безумно хотелось прокричать, что это всё не правда. Но здравый рассудок останавливал. Жизнь сестры теперь оказалась в её руках. Авину немного потряхивало от волнения. Казалось, что чёрный камень не примет девушку и тогда всё пойдёт прахом.

«Какая из меня Хранительница? Не понимаю. Небеса, как же я хочу рисовать… Вот бы холст и краски…» — мысленно запричитала Авина, а потом вспомнила, что её мысли и эмоции теперь совершенно открыты для одного несносного феникса и переключилась на рассматривание не знакомого пустого коридора. Зелёные стены в этой части замка, по неизвестной Ривенс причине, казались совсем обшарпанными. И она никак не могла определить, цвет таким и предполагался или плесень слегка подкрасила их.

«А ещё магические существа, называется… Неужели нельзя привести свой дом в должный вид?» — подумала Авина и снова осеклась под тяжёлым взглядом золотистых глаз Даргайла.

— Пришли. — сухо бросил тот и провёл рукой вдоль стены.

Глава 18

Мгновенно, будто из неоткуда образовалась полукруглая дверь. Феникс легко толкнул её и открылся вход в тёмное помещение. Уже внутри Даргайл выпустил несколько огненных шаров и те смирно повисли наверху, открывая на удивление высокие сводчатые потолки.

Справа стояли высокие стеллажи, а слева резная широкая лестница, упирающаяся в маленькую дверь наверху.

— Стой тут. — скомандовал Даргайл и взобрался по ступенькам.

Авина провела ладонью по разному дереву и ощутила прилив эстетического удовольствия. Желание найти краски и холст усилилось троекратно. Сделав пару шагов вдоль стены, она остановилась напротив прямоугольника, что напоминал очертания картины, которую накрывала плотная ткань. Не помня себя, она сдëрнула мешковатую тряпку и обомлела. С холста на неё смотрела черноволосая девушка в платье глубокого тëмно-синего цвета. Корсет элегантно обтягивал фигуру, удачно подчëркивая все достоинства. Внимание привлекли сияющие глаза. И Авина решила, что одежду подбирали точно под их цвет. Ривенс провела подушечками пальцев по холсту, вглядываясь в мазки.

— Вот это мастер… — протянула она и вздрогнула, когда над макушкой раздался голос Даргайла.

— Вот рахт! Просто одно лицо!

— Что?

Ривенс обернулась, нахмурившись, словно считывая феникса.

— Авина, — он сделал шаг к картине. — Её написала моя бабушка Райза в дар подруге детства. И ты как две капли воды похожа на неё. — ошарашено протянул Наследник.

— На бабушку Райзу?

— Вермену! — бросил он. — Это её портрет!

— Умом тронулся? — возмутилась Авина, а после втиснулась перед Фениксом, чтобы получше рассмотреть картину. — Вовсе не похо…жи…

Но чем дольше она смотрела на холст, тем больше сходства находила между собой и ею.

— Ерунда какая-то… — растеряно выдохнула она и приложила холодные ладони к горячим щекам то ли он растерянности, то ли от осознания насколько плотно оказалась прижата между стеллажом и Даргайлом.

Очень не кстати, по спине пробежало стадо танцующих мурашек, взявшихся не известно откуда. Запах муската и мяты резким выстрелом отпечатался где-то под коркой, уводя сознание в забытьë. Только ритмичные удары сердца и полу тусклые шары под потолком. Авина мгновенно вспыхнула, ругая себя за неуместную реакцию. К счастью удаляющиеся шаги вовремя вытянули её из цепочки внутреннего монолога, грозящего перейти в пощёчины из ругательств самой себе. И тогда ей только и осталось бы провалиться на месте.

«Интересно, а можно ли сделать так, чтобы мои мысли не высвечивались всем и каждому, как расписание на табло? А то ходи и переживай о том, как правильно думать…» — мысленно произнесла Ривенс, не спуская глаз с Вермены, словно ожидая от неё поддержки и защиты.

— Авина, — донеслось из противоположного угла хранилища. — Подойди.

Она обернулась и её взору открылся каменный постамент с небольшим держателем в форме змеи. Её четыре длинных зуба в открытой пасти плотно удерживали крупный чёрный камень.

— Могу поклясться, его тут не было! Как ты это сделал? — воскликнула она, подходя к постаменту.

— Секреты закрытого хранилища доступны только членам нашей семьи. — ответил феникс сухо, уперев в неё острый прищур, точно сокол увидевший добычу. — И к твоему сведению, — добавил он, когда Авина оказалась рядом. — Твои мысли могу слышать только я.

— То есть как? Я полагала, это вроде вашего магического дара, в порядке вещей что ли… — встрепенулась она.

— У нас есть маги со способностями к ясновидению и эмпатии, но… — он помедлил. — Среди огненных, как правило, подобное встречается редко. Чаще всего это дроу и эльфы. А я к таким магам никогда не относился.

— Если всё обстоит, как ты говоришь, то почему это происходит? Или со мной что-то не так?

— С тобой всё в порядке.

— Ты не собираешься отвечать на мой вопрос, верно? — возмутилась она и получила в ответ молчание. — Ты ведь знаешь по какой причине это происходит, но не хочешь делиться? Это и меня касается, Даргайл!

— Я пока не уверен в своих предположениях. И, к твоему сведению, мне и самому это всё не доставляет большого удовольствия!

— Потому что это может сработать и в обратную сторону тоже? — скорее констатировала она, сдвинув брови. — Да, так и есть! Твои эмоции, тогда в…

— Мы теряем время, Ривенс! — оборвал её Феникс.

«Ах, ты пернат…» — снова вспыхнул в груди уголëк гнева, и Авина едва сдержала мысленный порыв послать феникса ко всем рахтам.

— Дотронься до камня, ачай. — произнёс он кивая на марадейский алмаз.

Огненные шары отражались в глянцевых поверхностях, и казалось глубоко внутри скрывалось сияние, которое не могло прорваться наружу.

Авина коснулась холодного камня чуть дрогнувшей рукой, но ничего не произошло. Она подняла на Даргайла взгляд, полный не понимания и растерянности, словно до этого и сама поверила в свою особенность.

— Что и требовалось доказать. Чудес не бывает… — протянула она и спрятала ладонь за спиной точно нашкодивший кот.

— Ничего не понимаю. — выдохнул Феникс обходя постамент. — Очевидно, мы ошиблись… — добавил он, и в это мгновение алмаз моргнул сиянием, почти незаметным глазу.

— Авина, попробуй ещё раз! И соберись! — рыкнул он. — Представь, что у тебя в груди тëплый шар. — уже спокойнее произнёс Наследник, обволакивающим голосом. — Почувствуй, как его лучи расползаются по твоему телу и собираются на ладони небольшим сгустком.

Хранительница подавила в себе первый порыв — послать Наследника в межмирье, собирать льдинки, и в разыгравшемся любопытстве просто прикрыла глаза. По началу она не могла отличить то ли это тот шар, о котором и говорил Даргайл, то ли её опять кинуло в жар. В последнее время это происходило всё чаще. Однако, прислушавшись к себе, ощутила легкое покалывание в ладонях. Собравшись снова коснуться чёрного камня, Авина решительно открыла глаза. И увиденное настолько поразило её, что слова сами собой улетучились, оставляя Хранительницу безмолвно квакать в полумраке помещения.

В фиолетовом свечении алмаза легко различались синеватые жгуты, окружонные густой дымкой. Они опускались с постамента и вились вокруг ладоней Ривенс расплывчатой змейкой.

— Великий Гамату! Да, ты магисса! — воскликнул Даргайл и мгновенно уловил панику, повисшую в воздухе.

Он поднял руки в успокаивающем жесте и произнёс:

— Авина, всё в порядке. Выдохни и погаси её.

Но та только замотала головой, продолжая открывать беззвучно рот. Тогда Феникс обошёл её со спины и обхватил своими ладонями тонкие запястья Хранительницы. Мгновение. И свечение погасло, оставив только легкий след над постаментом.

— Это… Эт-то…

— Это немного не то, чего я ожидал. И, признаюсь, ты меня очень поразила. Какого рахта я… Да, что там я, никто — ни отец, ни Фошес, ни Хоршель (чтоб его дракон сожрал) не увидели твой резерв?!

— Значит я такая же как моя сестра? — недоверчиво пролепетала Ривенс.

— Ты, Авина, очень странный человек. Прожила в мире с нестабильной магией, словно твой организм прятал твою суть или кто-то очень постарался спрятать её… — он вздохнул от того, насколько закрученными оказались догадки, но минутный порыв эмоций сдеражть не смог и продолжил. — Тебя признал один из мощнейших артефактов двух миров. И сейчас оказывается, что ты обладаешь не малым потенциалом!

— О чём ты говоришь, Даргайл?

— Цвет магии зависит не только от принадлежности к определённой стихие, но и от силы, скрывающейся в маге. Чем больше тёмных нитей, тем мощнее резерв.

— Небеса, я ничего не понимаю. Дар, а как же Лора? У неё тоже есть магия и…

— Она была опустошена проклятием. Но как только резерв наполнился, её аура сразу стала схожей с теми, кто имеет магический дар. А у тебя я и сейчас не вижу различий. Будто ты искусно прячешься под личиной простого человека…

Авина замолчала, нервно сжав кулаки и прижав их к лицу.

— Не волнуйся. Зато теперь мы точно знаем, что ты истинная Хранительница артефактов Гобши! По крайней мере двух точно! — торжественно заключил Феникс и обаятельно улыбнулся, но заметив как Ривенс пошатнулась, он схватил её в охапку и внимательно оглядел бледное лицо. — Ачай, с тобой всё хорошо?

— Ага, — кивнула та и высоко над головой покачнулся сводчатый потолок.

Глава 19

Заметив как подкашиваются ноги Хранительницы, Даргайл одним движением пальцев образовал круглый портал и подхватив девушку на руки, шагнул прямо в красные клубы дыма, которые закручивались по спирали к центру.

Оказавшись рядом с кроватью, он аккуратно уложил её и, не спуская глаз с пухлых губ, выпустил из ладони огненное щупальце прямо в уду на стене. Она слегка покачнулась, а затем вспыхнула красным, почти как световой шар под потолком. Мгновение и на пороге появилась служанка в бордовом платье с вырезом под горло.

— Ашмир. — произнесла она, учтиво поклонившись.

— Аргайя? — удивился Феникс. — А где Тоя? Насколько я помню, к покоям сестëр Ривенс приставлена именно она.

— Ашмир, Тоя куда-то запропастилась. Весь замок обыскали.

— И что, нигде не нашли?

— Я уверяю Вас, как только она отыщется, её накажут по всей строгости. — ответила служанка и снова легко поклонилась.

— Небеса, что же происходит в нашем замке… Полный бардак. — выдохнул он в потолок, а затем обратился к Аргайе. — Проследи за ашмиссой Ривенс, а как проснётся сообщи мне.

— Простите мою дерзость. Но разве… — служанка указала на девушку. — разве она не ачай?

— Аргайя, — прогремел Даргайл. — обе магиссы Ривенс имеют пиетет правящего дома Огненных и с этого дня обращаться к ним только как ашмиссам.

Даргал сам не ожидал от себя такой реакции, но гарихеек безумно хотелось защитить. Тем более когда открылось, что в замке Гройл под личиной доброжелателя находился предатель. И это означало только одно — верить никому нельзя.

«Нет, Аргайе свой человек. Она тут всю свою жизнь и мама всегда ей доверяла. А ведь Дормиса могла заглянуть в душу, имея редкую способность считывать то, что сокрыто от посторонних глаз. А вот остальных придётся проверить…» — подумал Феникс, а затем скрылся в коридорах замка.

— Отец, как ты узнал, что марадейский алмаз отзовётся на неё? Её аура не отражает никаких изменений на ментальном плане! — накинулся младший Гройл с порога кабинете.

— Значит, всё сработало… Замечательно… — вкрадчиво произнёс Правитель.

— Так ты не знал? — напирал сын, оказавшись к этому времени у тяжëлого стола.

— Предполагал. Сам видел, её невозможно считать! Уверен, даже менталисты не смогут её раскусить. И это крайне удивительный случай. — Кориан откинулся на спинку кожаного кресла. — Я ошибался, когда обвинял её. Но сейчас нам на руку, что она как Хранитель именно с огненными.

— Так ты что же, используешь её? — прогремел Даргайл, оперевшись руками о стол. — Может и с сестрой ты помог?

— Следи за языком, щенок! — грохнул в ответ Кориан и две пары зелёных глаз сцепились друг с другом точно на острие ножа.

Казалось Наследник еле сдерживается, чтобы не наговорить Правителю Марадеи лишнего. Его желваки усиленно ходили. Пришлось посильнее стиснуть зубы и успокоить огонь. Контроль последнего у Кориана за три сотни лет отточился до идеала. Чего нельзя было сказать младшего Гройла, едва подошедшего к первой полсотне.

Неизвестно как бы закончился разговор, если бы в дверь не ворвался встревоженный фоис из Хлагоса.

Этот город находился между Лаорсом, что в северных землях и Верхним Рольсом светлых эльфов. Главенствовал в Хлагосе Феникс дома жёлтого песка — Румис Дэлури Велхиин. Возрастом чуть старше Кориана, но значительно ниже ростом. Коренастый, рыжеволосый, как и многие из их рода.

— Правитель, — фоис пошатнулся, но устоял. — На нас напали. Ашмир Велхиин просит помощи.

— Что? — босавито рыкнул Кориан. — Кто посмел?

— Фениксы… — выдавил фоис и упал на колени. — Два снежных и один огненный. Их сила очень мощна. Все бессознательные. Не идут ни на какой контакт. Крушат город и… убивают…

Правитель витиевато выругался и соскочил с кресла. Наскоро собрав десяток фоисов, Кориан прыгнул в стационарный портал, чтобы оказаться прямиком перед полыхающими воротами Хлагоса. И как бы не хотелось Даргайлу прыгнуть куда-нибудь в горы, лишь бы по дальше от отца, он осознавал серьезность происходящего и поэтому шагнул в портал следом.

Всё оказалось не настолько плачевно. И к этому времени, фоисы Хлагоса уже справились с большей половиной пожара. Почти вся левая часть высоких ворот стояла обугленно-чёрной, а нос забивал стойкий запах гари и копоти. Однако, виновников никак не удавалось остановить.

Одного снежного окружили, едва он не подступил к ближним хибаркам людей, живущих в черте Хлагоса. Кориану пришлось ментально удерживать взбесившегося феникса, пока фоисы натягивали энергосеть.

Даргайл прислушался. В городе не было посторонних звуков, кроме дикого клёкота пойманного. И это крайне настораживало. Пока Правитель и часть фоисов управлялись с бессознательным фениксом, Наследник прошёл в сторону центральной площади. По началу он полагался интуитивному чутью, но выйдя к рыночным прилавкам, заметил тонкий слой льда на досках. И сделав вывод о правильном направлении, уверенно двинулся вперёд. Едва преодолев несколько улочек, он вышел на площадь с фонтаном и еле слышно ступил в тень колонны. На противоположной стороне бесновались два крупных феникса. Неожиданно огненный со светло-оранжевыми всполохами на крыльях издал высокий клёкот, и Даргайл сообразил, что его заметили. Не медля больше ни минуты, он вышел к фонтану.

Шаг и бессознательный делает взмах крыльями. С них срывается огонь, образуя небольшой смерч. Мгновение и он устремляется прямо на Даргайла.

— Пламя? Ты серьезно? Мне кажется, дружок, ты немного не в курсе кто я?

Наследник выставляет щит и смерч разбивается о него, опадая на каменную плитку мелкими искрами. За ним летит второй и третий и все оказываются разбиты. Тут выступает снежный. Невооружённым глазом видно, что он гораздо крупнее первого феникса. Но не успев предпринять попытки, он замирает вздёрнув клюв к небу.

— Ашмир! Ашмир! — раздаётся издалека и на площадь выходят пара десятков фоисов в формах с расцветками Плариона и Хлагоса.

— Даргайл! Какого… — громыхает Кориан, увидев, как сын ментально удерживает двух бессознательных без посторонней помощи.

Глава 20

— Рэмрос, энергосеть! Срочно! — скомандовал Правитель и у фонтана мгновенно очутились четыре фоиса.

Слаженными движениями они быстро обездвижили двух бессознательных ровно в тот момент, когда один из фениксов вырвался из-под ментальной силы Даргайла. Напряжённое лицо Наследника покрылось испариной, и он с облегчением отпустил второго, когда сеть оказалась сверху.

— О чём ты только думал? — взорвался Корион, напирая своей силой.

— О жителях Хлагоса, которые могли пострадать! — ответил младший Гройл не позволяя себя подавить.

Почти опустошённый резерв требовал восстановления, поэтому Даргайл держался из последних сил, и в какой-то момент Правитель всё же отозвал силу.

«Не хочешь устраивать представление посреди Хлагоса?» — кривясь, подумал Даргайл.

Шум позади отвлёк обоих, разрывая схлестнувшиеся огненные взгляды, и тогда младший Гройл заметил вдалеке коренастую фигуру. — «А, Румис… Ну, конечно!» — мысленно произнёс он и не проронив ни слова зашагал за группой фоисов, оставляя отцу возможность наблюдать за его удаляющейся спиной.

— Ашмир Гройл! — воскликнул Велхиин, преодолев площадь. — Весь Хлагос теперь в долгу перед Правителем Марадеи!

— Румис, о чём ты говоришь? В наших силах сделать всё, чтобы народ не только процветал, но и жил в безопасности.

К этому времени площадь уже очистили и осталась только несколько фоисов, представляющих сопровождение обеих персон.

— И тем не менее. Был бы рад продолжить разговор в менее людном месте. — продолжил глава Хлагоса и встретил одобрительный кивок. — Если не ошибаюсь, Наследник тоже где-то здесь?

— К сожалению Даргайлу пришлось отбыть. — сухо ответил Кориан.

— Жаль… Очень жаль… Было бы не плохо обсудить один вопрос с ним лично. Но можно и с Правителем.

— Это не касается нападения. Я правильно понимаю? — насторожился Кориан.

— Ашмир, пройдёмте в мой замок и там я всё объясню. — предложил Румис.

Хлагос находился в более северных широтах, чем Пларион. Хотя второй занимал почти треть Марадеи вместе с пустошами и горными хребтами, в которых по легендам жили драконы. Они выбивали величественные строения прямо в монолитном камне и после того как сгинули из этого мира, оставили целый город, созданный прямо в сердце горной местности. Позже эти южные земли стали частью Плариона.

Хлагос из-за своего расположения мог похвастаться довольно суровыми зимами, пусть и не столь продолжительными как в Лаорсе. Но именно сейчас лето в этой части Марадеи почти подходило к концу и вот-вот ожидалась смета времён, на промежуточный перед морозами период. В Южной же части Плариона снегов и вовсе не было.

— Румис, — обратился Кориан, едва достигнув просторного кабинета в замке Велхиина. — Каковы последствия нападения? Сколько погибших?

— Ашмир, мне пока не доложили обо всём, но насколько я знаю, убитых нет. Кажется несколько человеческих мужчин получили ожоги от упавшей балки…

— То есть как? Почему глава города не располагает данными в то время, когда происходит подобное? — пробасил старший Гройл, с трудом сдерживая силу.

— Разве не Правитель Марадеи обязался при вступлении на престол справедливо располагать своей властью и силой рода на благо всего народа нашего мира? — вкрадчиво поинтересовался Румис. — Разве эти нападения меня компрометируют, как главу?

— Румис, ты забываешься! — почти прорычал Кориан.

— Нет, ашмир, я не желаю конфликтов. — Велхиин вскинул руки. — Лишь показываю то, что польётся, если фениксы продолжат пропадать и нападать на города Марадеи. Но, думаю, я знаю, кому это было бы выгодно. — произнёс он и открыв створку шкафа достал графин и бордовым содержимым.

— Говори, — устало выдохнул Правитель и расположился в мягком кресле.

Румис достал пару хрустальных бокалов и плеснул горячительного.

— Дроу. — ответил глава Хлагоса и опустился во второе кресло.

— Что? Какой ещё дроу?

— Глава нижнего Рольса. — заявил, как ни в чём не бывало, Велхиин и подцепил бокал.

— Брайлгай? — поражённо протянул Кориан. — Брайлгай Вромейли? Нет, этого не может быть…

Правитель схватил бокал и одним рывком опрокинул содержимое в рот.

— Это лишь предположения. — начал оправдываться Румис.

— Откуда такие сведения?

— Догадки, ашмир. — повёл плечами Велхиин. — Сам посуди, насколько выгодно скомпрометировать род, который на протяжении веков правит миром, лишь изредка уступая место на троне снежным фениксам и не подпуская больше никого.

— Тебе ли не знать, что трон держат только сильнейшие?!

— Это не я сомневаюсь в устоявшейся за долгое время политике!

— Допустим… Почему тогда не браться Сейли? — настойчиво интересуется Кориан и наливает в бакалы ещё жидкости.

— Они же эльфы света… — задумчиво бросает глава Хлагоса и в следующую секунду подскакивает, хватая полный бокал. — Ашмир, прошу прощения за мои домыслы. Я великодушно благодарю фоисов правящего дома огненных, а также вас с сыном за то, что столь быстро удалось предотвратить трагедию.

Он залпом выпивает горячительное и с грохотом опускает на стол.

— Когда мне сообщили, что сам Наследник противостоит двум бессознательным, я понял, вот она сила рода Гройл. А такому роду необходимо достойное продолжение.

— То есть?

— Моя дочь Марианна. Она прекрасно воспитана, имеет высокий резерв и идеально подойдёт на роль супруги.

— Предлагаешь поженить наших детей, значит… — протянул Кориан. — Марианна… Кажется я её помню. Девочка с огненно-рыжими хвостиками.

— Ашмир, она давно выросла. И теперь благородная ашмисса на выданье.

— Что ж… Почему нет? В конце концов брак может пойти на пользу упрямцу.

Глава 21. 1

— Ашмир, Гройл! — накинулась служанка, как только Даргайл показался из портального кольца.

— Аргайя, что случилось?

— Вы велели сообщить. Авина Ривенс пришла в себя, но…

— Что случилось? Говори!

— Она заперлась в комнате, кричит и никого не впускает. — произнесла служанка, помявшись.

— Спасибо, Аргайя. Я разберусь. Распорядись с ужином. —

Уже у комнат Ривенс он ощутил чужие эмоции страха, не понимания и чего-то ещё, что никак не удавалось определить. Подойдя ближе, он отчётливо распознал тихие всхлипы Авины и схватился за ручку.

— Отойди, я открою! — произнёс Даргайл, не надеясь, что та послушает.

Но к удивлению феникса, дверь сразу же открылась. Он прошёл внутрь и застал старшую Ривенс у окна. Она стояла спиной и её чёрные волосы лежали копной, растрёпанной на плечах.

— Авина! — позвал Даргайл, делая несколько шагов по битым осколкам на полу.

— Где моя сестра? — произнесла она, стараясь, чтобы голос не дрожал.

— Ашмисса, её перенесли в лекарское крыло. Я посчитал, так правильнее. Чем если бы она находилась рядом с тобой. А там за ней всегда присмотрят.

Феникс положил руки на плечи девушки и мягко развернул её. Лицо оказалось опухшим от слёз, а глаза прикрыты.

— Авина, посмотри на меня! — попросил Даргайл настойчиво чуть бархатистым тоном, стараясь не напирать своей силой. — Авина! — повторил он просьбу, когда она замотала головой. — Ты переволновалась, я понимаю. Но, уверяю, тебе нечего бояться. Что случилось?

Феникс ощущал её эмоции, слышал как колотится маленькое сердечко, но когда она открыла глаза он потерял дар речи. Радужка поменяла карий цвет на глубокий чёрный с сияющей синей кромкой по краям.

Глава 21. 2

— Небеса… — вырвалось у него.

— Я чудовище! — воскликнула Авина и снова зажмурилась.

Даргайл обхватил ладонями её лицо и провёл большими пальцами по бледной коже. Синее свечение усилилось и на месте соприкосновения побежали холодные молнии, выбрасывая в пространство крохотные искры.

— Ты не чудовище. Это твоя сила проявляется таким образом. Великий Гамату, какой же у тебя резерв? — изумился он.

Неожиданно сознание пронзило чужой болью, тянущейся по позвоночнику к грудной клетке. На языке появился металлический привкус и стягивающая тяжесть в легких. Авина начала заваливаться на подкосившихся ногах, но крепкие руки Феникса удержали, с силой вжимая в подоконник. Вместо искр на коже, то и дело, вспыхивал синий огонь, змеёй перекатываясь на Даргайла.

— Авина, — заволновался он. — Тебе нужно успокоить свои эмоции.

Но девушка уже не реагировала на слова. Он ощущал, как Ривенс ускользает и тонет в густом забытье. Когда же её голова окончательно запрокинулась назад, а на бъющемся теле вспыхнул почти чёрный огонь, Даргайл прижался к губам и выпустил красное пламя из ладоней. Плотный кокон двух разных магий вырвались наружу, переплетаясь точно нити. Авина сделала резкий вдох и почувствовала, как тяжесть в грудной клетке растворяется, уходит из тела, оставляя тянущую пульсацию внизу живота; как настойчивый рот терзает её, выпивая вышедшую из-под контроля магию. Ощущала ладонь в запутанных волосах и жар.

Она распахнула глаза, когда Даргайл не хотя оторвался от мягких губ и встретила пылающее золото вместо зрачков. Перевела взгляд на кокон из чёрного и красного пламени и опешила от увиденного. Всполохи мелко подрагивали, втягиваясь под кожу Фениксу плотной дымкой. Он прикрыл глаза и опрокинул голову назад. Вдохнул остатки огня, сплетённого тугими нитями двух магий и протяжно выдохнул.

Авина стояла поражённая и не могла ни вымолвить ни слова. Глаза ещё помнили слёзы, а припухшие губы — спасительный поцелуй. И как бы разум не отрицал происхождение этого мира, населяющих его существ и магию, Ривенс могла разложить фениксов по полочкам. А это означало, что Даргайл спас её, заставляя уже в который раз быть ему обязанной. Но как бы Авине не нравилось казаться беспомощной, в глубине души что-то тихо ликовало.

Пока девушка витала в своих мыслях, Наследник отошёл на середину комнаты и уронил голову на грудь. Затем резко вскинул её, оголяя напряжённую шею с тёмно-синими выпирающими венами и разрезал пространство оглушающим полу хрипом. Сердце Авины так и ухнуло в пропасть, когда вместе с искривлённым в мучении лицом Даргайла пришло осознание, что именно она виновница всему, что сейчас происходит.

— Дар, — почти сорвалась она с места, но встретила вскинутую ладонь и замерла.

Мгновение и черты лица Наследника заострились, руки изогнулись, покрываясь перьями.

— Вот рахт! — воскликнула Авина, не шелохнувшись.

Перед ней во всю высоту потолков замка предстал красный феникс с заострённым клювом и пылающими крыльями. Последние ему пришлось сложить, чтобы ничего не разбить случайным взмахом.

Он издал ещё один клёкот и вместе с ним выпустил из клюва чёрное облако. Опустив взгляд на девушку, заметил как её хрупкие пальцы уже поглаживают мягкие перья.

«И когда только успела подойти…» — подумалось Даргайлу, когда на бледном личике появилась беззаботная улыбка наслаждения. Авина ещё не предполагала, что в таком облике он ощущает её ещё отчётливей, ещё ярче. И поэтому её эмоции окунали его точно Пларионское солнце в разогретые лучи. Хотелось стоять вот так целую вечность, забыв обо всём. Но Феникс сделал усилие над собой и обернулся обратно. Последняя трансформация уже не вызывала столько разрывающей боли. Поэтому он очень быстро спрятал крылья и оказался перед Авиной.

Она оглядела его и нахмурившись спросила:

— А почему ты в одежде?

— Мне нравится твой настрой! — ухмыльнулся Даргайл и подмигнул еле заметным медовым золотом на зелёной радужке.

— Тогда на балконе ты обернулся без одежды, да и Фошес в последний раз улетал… и его костюм… Пфф.. — Ривенс немного растерялась, под притягательной улыбкой Огненного, делая непонятные пасы руками.

— Твой мир мне до сих пор не понятен. Там что-то не так с магией… Поэтому всё произошло слишком не предсказуемо для нас. А в нашем мире расход резерва идёт иначе. К тому же фоисам и практически всем правящим семьям шьют одежду из особой ткани, которая возвращает свой вид при обороте и магических манипуляциях. Согласись, было бы не очень хорошо, если бы охрану, состоящую из приближённых фениксов вдруг оглушили блокзаклятием, а она вместо того, чтобы сражаться в человеческой ипостаси, бегала и прятал своё хозяйство от огненных шаров.

Вот тут Авине стало резко стыдно за свою глупость.

«Но кто же мог подумать, что ткань у них там особенная!» — отругала себя старшая Ривенс.

— Но если хочешь я могу раздеться. — продолжал вгонять в краску Феникс. — И даже тебе помогу. Мне для этого даже не придётся напрягаться. — хмыкнул он, но затем вспомнив о чём-то добавил. — Нет, милая ашмисса, сейчас не получится по щелчку пальцев. Мой резерв почти пуст. Слишком насыщенный день…

— Дар, хватит! — оттолкнула она феникса, окончательно сменив цвет лица с бледно-голубоватого до пунцового.

Где-то глубоко в подсознании, Авина ощутила не знакомую эмоциональную реакцию Наследника на то, как она звала его. Но подумав, что ей так намного проще, просто отмахнулась от внутренних ощущений. Даже если они были не её.

— Ну что, Авина, — обратился Феникс чуть посерьезнев. — Сегодня я поучаствовал в спасении не только одной несознательной магиссы, но и целого города. Могу я рассчитывать, наконец, на вкусный ужин в компании приятной девушки?

— Подожди. Целый город? Что?

— Я, считай, сделал тебе комплимент, а ты запомнила только это? Авина, кто тебя воспитывал вообще? — произнёс он так же игриво, однако Ривенс уже скрестила руки на груди.

— Феникс, ты когда-нибудь будешь отвечать на мои прямые вопросы? Или этому тебя не учили?

— Упрямая девчонка! — рыкнул он и активировал уду. — Я с тобой скорее от голода перья и клюв сброшу, чем доберусь до обеденной!

Он немного помолчал, а после скомандовал, заметив служанку у входа:

— Аргайя, подать ужин прямо сюда!

Глава 21. 3

В гостиной очень быстро появился стол. С пола исчезли признаки недавней истерики. И вообще комната разом преобразилась и перестала напоминать поле боя.

Авина разом почувствовала такой нестерпимый голод, что мысль о разговорах задвинулась в самый дальний угол сознания. Опомнилась старшая Ривенс только в тот момент, когда последний кусок сочного мяса старательно дожëвывался. Невольно она прикрыла глаза и поймала себя на мысли, что не может припомнить ни одного случая такого зверского аппетита, да ещё и столь резко выросшего из ниоткуда. Вспомнив, что находится не одна, распахнула глаза и чуть не подавилась от пристального взгляда. Пришлось запить пробивающийся кашель бокалом красного терпкого напитка. Но почувствовав вкус вина, решила всё-таки отставить.

«И что на меня нашло?» — подумала Авина, оглядывая пустые тарелки.

— Не переживай. Такое бывает в период пробуждения магии. — как ни в чëм не бывало ответил Даргайл.

«Это он что, опять мои мысли читает?» — испугалась Ривенс.

— Да, у тебя всё на лице написано! — хмыкнул феникс, умиляясь вытянувшимся лицом девушки. — Ладно, сейчас да.

«Ах, ты рахт ощипанный!» — мысленно ощетинилась она.

— А вот это не приятно.

— Хватит лезть в мою голову! — бросила уже в слух.

— Больно ты нужна. — произнёс он и встал из-за стола. — Разве это я виноват, что ты не умеешь ставить блоки?

— А ты, получается, их всегда ставишь? — настороженно поинтересовалась Авина и всё же пригубила ещё вина.

— Конечно! Это первое чему учат на первом курсе академии! — заявил Феникс, после чего Ривенс демонстративно скрестила руки на груди.

— Куда уж нам — неучам из другого мира. — буркнула она.

— Гамату, я и не подумал! — неожиданно воскликнул Даргайл, сделав несколько шагов к девушке. — Придётся позаботиться об обучении. Такой огромный магический резерв опасен, если его не брать под контроль.

— О каком ещё обучении идёт речь? Я не собираюсь оставаться тут! Как только сестра очнётся, мы вернёмся домой!

Авина соскочила из-за стола и чуть резче всплеснула руками. Бокал со звоном опрокинулся и бордовое пятно растеклось по столу, медленно приближаясь к краю.

— Ривенс, — обманчиво спокойно произнёс Наследник. — Твой дар не из тех, что можно проигнорировать и забыть. Ты забыла, что произошло пол часа назад? Его нужно уметь контролировать! Сегодня ты чуть не сгорела от излишка магии! К тому же, ты теперь Хранитель…

Даргайл сделал пас рукой и стол исчез вместе со всем, что на нём находилось.

— Но раньше всё было хорошо! — возразила Ривенс уже не столь уверенно. — Точно. Всё изменилось как только мы с сестрой появились тут. Это ваша Марадея так повлияла на нас!

— Авина, ты себя слышишь? Как может перемещение из одного места сделать из простого человека мага? Это невозможно! — он схватил её за плечи и заглянул в карие глаза. — А вот Гарихея заблокирована не просто так! Уверен, там что-то не так с магией. И именно поэтому ваши с Лорой потенциалы начали пробуждаться именно в этом мире.

— Таркалия! Мы вернёмся в Таркалию! И всё будет как прежде. — буркнула собеседница, но Феникс услышал и остро прищурил глаза.

— Авина, ты невозможна! — рыкнул он и протяжно выдохнул сквозь почти сомкнутые зубы. — Отдыхай, ашмисса. — и он сделал акцент на обращении, больно сдавливая плечи. — Завтра рано утром отправляется в Оромею.

Глава 22

— Авииина! — женский мелодичный голос позвал из темноты.

Каменные стены блестели от влаги, а в даливиднелся тусклый свет факела. Старшая Ривенс сделала несколько шагов вперед, а затем по скользкой лестнице спустилась вниз. Голос снова позвал и она продолжила путь к тусклому пятну огня вдали. Каким-то внутренним чутьём Авина ощущала доверие и правильность происходящего.

— Девочка моя! — раздалось рядом и ниоткуда перед Ривенс выросла фигура женщины.

И что-то в ней Авине показалось знакомым. Чёрные прямые волосы шёлком струились по плечам, а платье элегантно сидело по фигуре.

— Это же ты, та фениксица с портрета?! — Вспомнила Ривенс, на что получила мягкую улыбку. — Времена?

Неожиданно женщина начала приобретать полупрозрачную текстуру, а потом резким порывом ветра влетела прямо в тело Авины и та зажмурилась, но никакого дискомфорта не почувствовала. Открыв глаза она обнаружила себя в высокой круглой башне в окружении пяти фениксов. В воздухе витал запах крови и мучений. Запоздало Ривенс обнаружила, что слезы сами собой льются из глаз. Тогда она выпустила из горла хриплый вскрик, и пальцы зажгло огнём. Переведя взгляд на руки, с удивлением увидела как чёрное пламя с редкими синими всполохами вытекает из ладоней жидкой лавой и окутывает каждого из фениксов. Внутреннее чутьё подсказывает, что это пробудит их и что это правильно.

Вдруг резкий ментальный удар сзади сбивает с ног. Авина не успевает обернуться, как ещё один прилетает следом и выталкивает её из окна. Небо. Высота. Страх.

Словно вынырнув из воды, старшая Ривенс глотнула большую порцию воздуха и разжала простынь. Приподнялась в кровати и поправила взмокшие волосы.

— Ну и сон…

За окном только разгоралась узкая полоска рассвета. Но решив, что больше не уснёт, Авина принялась приводить себя в порядок и готовиться к отправлению.

К её удивлению в шкафу она обнаружила еще несколько подобных костюмов, что так приглянулись ей. Только на это раз они были сшиты из совсем другой ткани. Она казалась более гладкой и мягкой на ощупь. На свету она отдавала ненавязчивым блеском с вышитой золотой нитью отделкой. Она схватила тëмно-зелëный костюм и приложила к телу. Вверху у выреза горловины блестели пять камней такого же изумрудного цвета.

— Довольно неплохо… — отметила Авина, взглянув на себя в зеркало. — Нет, очень даже неплохо.

К тому времени, как Аргайя вошла в покои, Ривенс была уже полностью готова.

— Ашмисса, Вас ждут. Агармис уже подготовлен для перелëта.

Девушка не сразу уловила смысл. Но оказавшись на улице и заметив вороного пегаса, сразу вспомнила, что именно это имя Даргайл называл, когда встретил их с Фошесом.

Наследник стоял рядом и заботливо поглаживал крылатого коня. Он как никогда был предельно собран и серьёзен. Но заметив Авину оторвался от Агармиса и обшарил её фигуру любопытствующим взглядом.

— Вот сейчас твой наряд очень кстати. — хмыкнул феникс. — Ты знала, что тебе безумно идёт изумрудный пларионский кашемир?

Пока Ривенс растерявшись, размышляла с ответом, Даргайл поправил седло и жестом пригласил сесть.

— Подожди… — слегка стушевалась Авина.

— Что не так?

— Я полечу прямо на нём?

— Конечно.

— Прямо там? — поинтересовалась она и подняла глаза вверх.

— Ты можешь ехать по земле, но по воздуху будет в разы быстрее. — улыбнувшись одним уголком губ, произнёс Наследник.

— Небеса… — протянула Авина, забираясь в седло.

— Когда-нибудь ездила на лошадях?

— Всего пару раз.

— Хорошо. Просто держи поводья и не дëргайся в полëте. Агармис не даст тебе упасть. А даже если ты и вывалишься по своей беспечности, то он поймает тебя.

— Успокоил, ага… — недоверчиво хмыкнула Ривенс.

Глава 22. 2

— Он не привык летать с амуницией… Но всё будет хорошо. Можешь не беспокоиться. — отмахнулся Даргайл.

— Что значит не привык? Надеюсь это не первый раз… — встрепенулась Ривенс и заметив молчаливую реакцию Неследника, воскликнула. — Серьездно? И ты молчал?

Вместо ответа он хлопнул Агармиса по гладкому боку и тот резко оторвался от земли. Мощные крылья перебрасывали потоки воздуха, точно играя с ветром, как с мячом. Шелковистая грива блестела и развивалась на солнце, почти доставая до ладоней Авины.

Девушке показалось, что вместе с ушедшей из-под ног землей, отдалилось и умение дышать. Грудь сдавило так, словно тугой корсет затянули, с силой обвив и шею. Она вцепилась в поводья и потянула на себя. Но почувствовав колебания головой Агармиса, ослабила хватку, испугавшись, что тот потеряет равновесие в полёте. Пегас издал давольное ржание и пролетел, сделав круг высоко над поляной. Каждые его резкие повороты отдавались гулом в груди. И чтобы хоть немного себя успокоить, Ривенс прижалась к мягкой гриве и обвила руками шею.

Удивительно, но тепло Агармиса подействовало на девушку, точно дорогое успокоительное, отбросив лишние мысли за пределы сознания. Она погладила пегаса по крепкой шее и вдруг осознала, что страх отступил, рассыпался под силой и уверенностью незнакомого существа. Авина прикрыла глаза, ощущая, как ветер треплет её косу и щиплет кожу на щеках.

— Уже привыкла? — раздался голос Даргайла в голове.

Авина распахнула глаза и перед её взглядом предстал огромный огненный феникс, порящий рядом.

— Дар, как ты это делаешь? — хотела спросить она, но в ушах отдавался только шум ветра.

— Один плюс нашей странной способности. — снова услышала Ривенс. — В этой ипостаси мы можем общаться мысленно. Тебе не нужно озвучивать речь, достаточно подумать.

— Даргайл, почему это происходит?

— Не знаю! — произнёс Феникс и взмыл вверх.

Его крылья вспыхнули красным с редкими тёмными всполохами пламени. Авина невольно залюбовалась и подняла голову с пегаса. Казалось, что небо обладает особенной атмосферой, наделяя крылатых исключительным даром, уметь прикасаться к нему.

— Пегасы… Фениксы… До чего же все они прекрасны! — подумала девушка и спохватилась, услышав речь Даргайла.

— Благодарю, черноволосая ашмисса. Это приятно.

— Рахт! Я всё время забываю, что тебе открыт мой разум! — рассердилась Авина. — Все фениксы в этой ипостаси общаются между собой?

— Не все.

Внизу виднелись верхушки леса, а вдали показались деревянные и каменные дома.

— Мы пролетим сейчас через центр Плариона. У нас мало времени, но площадь ты должна увидеть.

С этими словами Ривенс ощутила легкое волнение и осознала, что впервые оказалась за пределами замка Гройл. До этого момента её подстёгивала необходимость помочь сестре, и, казалось, мир Марадеи заканчивается пределами ворот. Тут же легенды начли оживать и в них волей-неволей остаётся только верить.

Особенно отчётливо это почувствовалось, когда они приземлились на площади Плариона, той самой, где по сказаниям и произошла трагедия. Вернее её удалось избежать и напоминанием об этом служила трёхметровая статуя Чернокрылой Вермены, установленная прямо в самом центре.

Рассвет едва разошёлся и поэтому сейчас тут было не многолюдно. Редкие торговцы проходили с тележками мимо, кланяясь Даргайлу и с интересом осматривая Авину.

А девушка же словно потерялась во времени. Статуя, как и портрет, снова захватил её внимание. Как не кстати вспомнился странный сон и Ривенс решилась дотронуться до камня. Она провела подушечками пальцев по нижним перьям одного крыла, чувствуя как все останавливаются осмотреть её. Резко одёрнув руку под пристальными взглядами, прильнула к пегасу, ощущая его защиту тепло.

— Получается, ваш замок находится на самой окраине? — поинтересовалась ашмисса, рассматривая величественное строение с колоннами и широким балконом не подалёку.

— Не на самой, просто вдали от города. Маму не прельщала участь жить в столь тесном соседстве с таким огромным количеством жителей. Особенно в том самом здании… — он помолчал, остановив взгляд на полукруглом балконе. — Поэтому замок Гройл находится вблизи драконьих гор. Безумно красивое и спокойное место.

— Дар, Ави! Неужели вы думали, что вам удастся провернуть всё это без меня? — раздался неподалёку знакомый бархатный голос.

Обернувшись, Авина заметила блондина. Он стремительно приближался и сегодня был одет в похожую на Даргайла форму, только другой расцветки.

— Шес, откуда ты здесь? — поинтересовался огненный и Ривенс показалось, что он напрягся, ведь почти мгновенно отгородился ментальным щитом.

Авине стало немного пусто без чужих эмоций, к которым она столь быстро привыкла.

— Я всё знаю про арте… — начал Фошес и осёкся, осматриваясь по сторонам. — Ты уверен, что это правильное место для такого разговора.

— Шес, а как же твоя помолвка? — поинтересовался Даргайл.

— С каких пор ты стал таким язвой с лучшим другом? — удивился блондин, и перевёл взгляд на опешившую Авину. — Помолвки не будет. Я её отменил. Рано мне ещё жениться. — с толикой гордости добавил он и подмигнул проходившим мимо девушкам в ярких платьях, которые засмотрелись не него, с благоговением ожидая знака внимания.

— Ты не исправим. — констатировал огненный и закатил глаза. — Так, ладно. Тут действительно не место. Предлагаю переместиться за город. Там есть прекрасная поляна у леса. Заодно Агармис подкрепится.

В этот раз лететь пришлось всего минут десять. Авина не слышала больше мыслей Наследника, как и, в прочем, блондина. Она ощущала их взаимное напряжение и, в то же время, удивлялась своему спокойствию рядом пегасом.

— Откуда ты знаешь про нашу цель? — поинтересовался Даргайл, оказавшись на траве за городом.

— Дар, неужели ты думаешь, что я настолько глуп и не смогу сложить два и два. — спокойно и без лишней капли игривости ответил Фошес. — Я знаю, что девчонка — хранитель.

Глава 22. 3

— Твой отец? — нахмурился огненный.

— Нет, он не знает про Авину. — произнес снежный, открывая серьёзное лицо. — Я лишь хочу помочь. В Оромее не спокойно.

— Не думаю, что правящим фениксам что-то грозит. — отмахнулся Даргайл.

— Ты плохо осведомлён, дорогой друг! — добавил Фошес, хлопая Наследника по плечу. — С некоторых пор там недолюбливают фениксов.

— Что это значит? — встрепенулась Ривенс. — Там опасно?

— Я бы не сказал, что действительно опасно, но… — начал блондин, но был прерван Даргайлом.

— Вот и не говори то, в чем не уверен!

— Это лишь констатация. — произнёс Фошес. — нами пришла бумага, что на границе Оромеи и снежных земель строится стена.

— Странно, что отец не в курсе…

— Возможно не посчитал нужным тебе сообщить.

Каким-то внутренним чутьём Авина почувствовала, что если не вмешается, то они так и будут стоять, бросаясь искрами из глаз. И кто знает до чего доведёт разговор.

— Шес, Дар, прошу вас, хватит! — попыталась она вклиниться между ними, а затем повернулась к Снежному. — Рада, что ты полетишь с нами.

— Ашмисса! — возмутился Огненный.

— Что? Ашмисса? — удивился Фошес. — Так. И что ещё ты скрыл от меня, дружище?

Авина почувствовала как начинает вскипать, мысленно сравнив фениксов с маленькими детьми, не поделившими пряник.

— Не только младшая Ривенс обладает даром магии. — произнёс Даргайл, отодвигая девушку в сторону.

— Что же получается, наша милая Ави — магисса?! Это же прекрасно!

Блондин растянул свою обаятельную улыбку, глядя на Авину.

— Но постой. — тут же осëкся он. — Вот мы чурбаны! Хранителем же в принципе становится только одарëнный магией!

— Кто знает как работают наши законы в Гарихее.

— А что вы имеете против обычных людей? — насторожилась Авина, глядя поочерёдно то на одного феникса, то на другого. — Никто из живых существ не виноват, что был рождён таким, каким является! — возмутилась она, моментально вспыхивая факелом. — Лично я вообще не записывалась в маги!

Ривенс не сразу поняла, что не так. И только вытянувшиеся лица спутников слегка пугали её.

— Ави, — обратился Даргайл, протянув руки. — Посмотри на меня. Сделай глубокий вдох. Как ты себя чувствуешь?

Она медленно вдохнула и прерывисто выдохнула, отдалëнно отмечая, нарастающую тяжесть в грудной клетке.

— Рахт! Она совсем не контролирует огонь! — выругался Огненный, вглядываясь в чёрные глаза.

— Дар, какое у неё пламя? Она не может обладать настолько мощным! — поразился Фошес, заметив ярко-синие края радужки.

Неожиданно на лбу девушки проступила испарина, а тело начало мелко потряхивать. Но в один момент всё исчезло, точно кто-то выдернул бедняжку из холодной воды. А когда стали проявляться звуки, Ривенс с удивлением уставилась на свои ноги.

— Не понимаю. Откуда? — послышался голос Снежного.

— Это что, тот шимми? — поинтересовался Даргайл, осматривая чёрное нечто прилипшее к голеням Авины.

— Шисси… — проговорила она сухими губами, а затем плюхнулась на траву и начала в исступлении наглаживать животное.

— Не припомню, чтобы шимми делали что-то подобное… — задумчиво протянул блондин.

— Ну, хоть какая-то от него польза. — сухо заметил Наследник, с трудом скрывая облегчение.

— Ты не исправим, Дар! — поддел его Фошес, толкая в плечо. — Ох, и напугала же ты нас, крошка! — обратился он к Авине, а затем опустился рядом.

Некоторое время Ривенс так и сидела неподвижно, прижимаясь к пушистому другу. В какой-то момент ей даже показалось, что шерсть животного начала отдавать легкой рыжинкой, но приглядевшись, она не смогла увидеть сильной разницы. Ещё минут десять девушка набиралась сил, после спонтанного всплеска магии, но потом было принято решение двигаться дальше.

Пушистый шимми никак не хотел оставлять спасённую, и поэтому Авина, схватив его в охапку, усадила рядом с собой на Агармисе.

Пегас по началу издавал протестующее ржание, но почувствовав ласковые пальцы девушки в своей гриве, успокоился и взмыл вверх.

— Дар, — обратился Фошес, когда девушка поднялась в небо. — Какого рахта! Откуда у неё такая сила? Она же её может убить! Человеческий организм не предназначен для такого мощного пламени! Надо с этим что-то делать!

— Да, знаю я! — рыкнул Наследник. — Но никто не сталкивался с тем, чтобы магия была заперта или спала до такого возраста! В Марадее дар проявляется ещё в раннем возрасте и увеличивается по мере взросления. А тут… — он глубоко выдохнул. — Будем искать выход…

— И учить контролю. — добавил Фошес.

— Эй, мальчики, вы там где? — крикнула с высоты Авина и фениксы тут же обратились.

Глава 23. 1

Ривенс казалось, что до Оромеи придётся лететь безумно долго, но, к счастью, добираться пришлось не многим дольше, чем до площади Плариона. То ли фениксы и пегас мчались с такой необычайной скоростью, то ли она в дороге умудрилась уснуть, — Авина не знала. Но вскоре реки стали казаться более широкими, а местность болотистой.

— Напомни, Дар, почему мы не воспользовались порталом? — укоризненно выдал блондин, разминая предплечья, когда они приземлились у ворот Оремеи.

— Потому что Авине пока не стоит пользоваться переходами. Слишком сильные перепады, а с её неконтролируемыми выбросами это может сказаться крайне не предсказуемо. — ответил Даргайл ледяным тоном. — К тому же, насколько я знаю, Мангира Тори ввела запрет на перемещения на её территории и в пределах ближайших границ.

Осмотрев деревянные ворота, Наследник добавил:

— Что-то я не вижу никаких изменений. Ты же говорил они возводят новую стену с возможностями энергошита?

— С нашей, северной стороны, Дар! Ты плохо слушаешь! — возмутился Фошес и Огненный закатил глаза.

— Они нас что, не пустят? — поинтересовалась Авина оглядывая трехметровые брёвна.

— Действительно, у нас будто крыльев нет! — хохотнул блондин.

— Нет! Всё должно быть по правилам! — произнёс Даргайл, обдавая своей мощью. — А иначе Мангира не станет нас слушать.

С последними словами Наследник выпустил вверх огненные искры, которые в воздухе закрутились в сложные символы. Через мгновение тяжёлые двери распахнулись.

— Ашмир Гройл! Ашмир Лавидж! — коротко поклонился мужчина в серой форме, которая отливала на свету переливами розового и фиолетового.

Его кожа была густого синего цвета, а на шее виднелась блестящая чешуя и почти незаметные жабры.

— Ашмисса Тори ждёт Вас! — произнёс он и махнул рукой, приглашая войти.

Глава 23. 2

«Видимо, тут ничего не слышали про уважение ко всем гостям, а не только правящим…» — хмыкнула Авина, а затем вздёрнув подбородок первая прошагала мимо синекожего.

— А что это за раса? — тихо прошептала она, когда фениксы поравнялись с ней.

Девушка старалась вести себя не принуждённо, но взгляд то и дело останавливался на жителях этого необчного места.

— Оремея — это водный край. Здесь даже есть красивейшее Оромейское море. Самое крупное на Марадее. — произнёс Даргайл.

— Это ундины, Ави! В воде они чувствуют себя так же комфортно, как и на суше. — добавил Фошес.

— Типа русалок, что ли? — удивилась Ривенс.

— Не знаю о каких русалках ты говоришь, но лучше тебе подобного не произносить при оромейцах. — поправил её Огненный. — Если фениксы — это дети воздуха, то ундины — воды.

— Но постойте, кажется я видела позади человека! — чуть громче воскликнула девушка, а затем осеклась, прикрыв рот ладошкой.

— Человеческие дети живут в каждом городе. — хмыкнул Даргайл, умиляясь поражённым лицом Авины. — Никто не ограничивает ни людей, ни фениксов, ни дроу. Каждый из них имеет право переселиться в любую точку мира. Только не все решаются поменять старые устои. К тому же, не уверен, что ундинам будет комфортно в северных землях.

— Зато люди полностью свободны в своём выборе! — произнёс фошес, пропуская Авину вперёд.

— Ты забываешь, Шес, что сюда не многие решаются перебраться. — поправил Снежного Даргайл.

— Конечно. Только сильная межрасовая любовь сподвигает человеческих детей переселиться в подобные уголки мира. — проговорил блондин бархатистым голосом и что-то заставило Авину обернуться. — Как собственно, и в северных землях не каждый решится обосноваться.

Ривенс поймала на себе тёплый взгляд Фошеса, а затем резко обожглась о холод Даргайла. Стряхнув наваждение, она быстрее зашагала вперёд, пока не оказалась на развилке. Синекожий, который всё это время шёл следом, обошёл их и указал направление. Повсюду были установлены фонтаны разных размеров, а также в некоторых местах и небольшие водоёмы. Деревья возвышались над домами, нависая густыми кронами. И когда дома стали реже и крупнее, а дороги превратились в смесь улочек в лесу, четверка вышка к белому кованному забору.

Деревья окружали высокое светлое здание с небольшим озерцом, но по правой стороне отсутствовали совсем. Там же и заканчивался забор. Далее виднелся песчаный пляж и широкая полоса моря. Оно уходило к горизонту, и небо отражалось в нём точно в зеркале. Это место показалось Авине таким завораживающим, что она на мгновение выпала из реальности, любуясь природой.

Оказалось трое мужчин ждали только её. Ворота были приглашающе распахнуты, а фениксы и ундин к этому времени ступили за их черту. Они даже что-то говорили, но девушка не обратила внимания, погрузившись в разглядывание местности. И к этому времени Даргайл и Фошес уже договорились о стойле для пегаса.

Последовав их примеру, Ривенс мгновенно взяла себя в руки и шагнула к зданию. Всё вокруг выглядело настолько гармонично, что Авина поразилась, тому, как обитель Мангиры Тори отличается от мрачного замка Гройл. А когда её взгляд остановился на вазонах, искусно вылепленных из подобия глины, и покрашенных перламутром, девушка решила, что и хозяйка столь же красива и утончённа. И каково же было её удивление, когда её ожидания не то, чтобы не оправдались, а скорее сработали с точностью до наоборот.

«Видимо в каждом замке Марадеи у местных глав существуют похожие тронные залы.» — подумала Авина, ступая в похожее помещение, которое видела в замке Огненных. На мгновение ей даже показалось, что и фрески идентичны, но вглядевшись заметила различия. Художница внутри завопила от восторга и захотела остаться тут ещё на месяцок другой, пока досконально не изучит каждый сантиметр росписи.

Ривенс даже успела взгрустнуть, вспоминая как давно она не держала в руках кисти. Но от размышлений о любимом деле её отвлёк низкий и чуть грубоватый голос Мангиры.

— Приветствую ашмир Гройл и ашмир Лавидж в поместье Тори! — пророкотала она на весь зал. — Служанку с собой брать ни к чему. У нас прекрасная прислуга.

Авина слегка опешила от такого заявления и оторвалась от ближайшей фрески. Но прежде чем она успела что-то ляпнуть, Даргайл взял её за руку и провёл вперед.

— Ашмисса Тори, хочу представить вам ашмиссу Ривенс. — произнёс Наследник и глава Оромеи вздёрнула в удивлении густые брови, пройдя по девушке оценивающим взглядом.

Авина не стушевалась и не опустила взгляд, хотя в этот момент ей хотелось только одного: провалиться на месте. Отдалённо мелькнула мысль, что никакая там Тори не может напугать и придавить её сильнее, чем сила огненных Гройл, особенно старшего.

— Она является хранительницей двух артефактов Гобши. — добавил Наследник, не отпуская её руку.

— Вот как? — удивилась Мангира и Авина отметила её не маленький рост и плотную фигуру с сильными плечами по мужскому типу. — А я решила, что вы прилетели на переговоры об отсоединении Оромеи от покровительства правящих фениксов. И даже собиралась ответить, что буквально день назад мы развернули вашего посла. Но раз вы привезли хранительницу, я пожалуй даже выслушаю вас. Но только завтра. На сегодня у меня уже запланированы вечерние морские гонки на медузариях и я не готова их отменять.

Она встала из кресла и оказалось, что рост её почти такой же, как у Даргайла.

— Думаю и вам стоит отдохнуть с дороги. Я же понимаю, что вы не рискнули воспользоваться нашими стационарными порталами. — произнесла она и подошла совсем близко к троице.

Только сейчас Авина заметила, как сжимает в руках пушистого шимми Шиса, пытаясь то ли успокоиться самой, то ли спрятать его.

— Благодарим, ашмисса Тори! — слегка поклонился Даргайл и Фошес последовал его примеру.

— Вообще у нас не принято держать животных. — добавила Мангира, глядя как зверь жмётся к Ривенс. — Но так и быть, я сделаю для вас исключение.

После этого она дала наказание служанке проводить гостей в их комнаты и подать ужин.

Глава 24

Во время ужина шимми, сам того не подозревая, показал всем присутствующим не слабый аппетит, выпрашивая кусочки мяса вытянутой мордочкой прямо с колен Авины. Разумеется отлипать от хозяйки зверëк отказался. А Ривенс никак не могла взять в толк — когда это пушистое нечто успело провозгласить себя её домашним котом. Однако вспомнив, как ловко он выпил излишки её магии, она с благодарностью взглянула в чёрные бездны глаз-бусинок и погладила вытянутую шею. Боковым зрением она отметила, как рука Даргайла со звоном опустила предмет на мраморную плитку.

Пушистый Шис повëл носом, после чего с одного прыжка оказался у глубокой тарелки, до верхов наполненной сливочным жаркое с кусочками белых рольских грибов. Авина поразилась с какой скоростью содержимое исчезло в пасти шимми, оставив на дне только золотистые кубики, принятые зверем за нечто несъедобное. Девушка решила, что если бы Шис умел говорить, то воспринял бы обжаренные грибы, не иначе как корм для червей и рыб. Хотя, за последнее она не ручалась, полагая, что лесной шимми может и не знать о существовании водных тварей.

— И всё-таки, Фошес, как тебе удалось улизнуть из Лаорса накануне помолвки? — поинтересовался Огненный, хитро прищурившись. — Поделись секретом!

— Пожалуйста. В этом нет никакой тайны. Я же говорю, что расторг помолвку с Илларией. Чем ты слушал, Дар?

— Ты уверен? — хохотнул Наследник — Надеюсь с неба на нас не спустится разъярённая фениксица… Да, и не думаю, что с ней сработает тот же фокус шиммирены, что и с Авиной.

— Если ты настолько переживаешь об Илларии, то можешь жениться на ней сам. — ответил Снежный. — У вас обоих вон и пламя — красный не смешанный огонь. Ну, не идеал ли?

После этих слов в груди Ривенс что-то туго сжалось. Она прокашлялась и глотнула воды.

— Ави, тобой всё хорошо? — подался вперёд блондин.

— Ерунда. Усталость и только. — отмахнулась та.

— А я полагал, что мы успеем посетить гонки на медузариях… — с наигранной грустинкой протянул Фошес.

— А разве они проходят не в воде? — удивилась Ривенс.

— В ней родненькой. — мягко улыбнулся Снежный.

— А как же тогда?

— Есть один фокус… Так ты хочешь увидеть что это? — продолжал допытываться блондин.

— Шес, ты разве забыл? Мы не получали никакого официального приглашения! — остановил его Даргайл. — Сейчас важно не подорвать доверие окончательно! И если всё будет хорошо, то утром кубок будет у нас.

— Ну и зануда же ты! — бросил Фошес, подперев лицо ладонью. — Неужели ты ни разу не присутствовал на мероприятии как обычный зритель, а ни как сын Правителя Марадеи?

Даргайл поджал губы в тонкую полоску. И только он собирался выплеснуть весь поток мыслей на несерьёзного друга, как Авина подскочила на стуле.

— А где Шис? — растерянно пискнула она, а затем встав из-за стола огляделась вокруг. — Это же не хорошо, да, если зверь будет разгуливать по чужому поместью…

— Мы его найдём. — произнёс один из фениксов ей в спину, но кто именно Авина не разобрала.

Она резво бросилась в дальний угол, в котором промелькнула тень. Затем свернула пару раз и вышла к лестнице. О том, как вспоминать дорогу обратно, думать не хотелось. Зато очень скоро Ривенс догнала беглеца, и только подняв его на руки огляделась кругом.

Вокруг пахло кислой сыростью и пылью. Позади виднелась тёмная лестница, а прямо перед носом огромная дверь из дерева, похожего на Таркалийский дуб. Буквально кожей Авина ощутила, как нечто тянет открыть её и пройти внутрь. Точно тонкие нити просачиваются сквозь стены и ведут Хранительницу, как жажда движет зверей к источнику воды. И казалось ещё немного и она коснётся ручки, но внезапно позади раздался грозный голос Даргайла.

Девушка встряхнула головой, выходя из оцепенения. Перевела взгляд на притихшего шимми, а затем на сердитого Фошеса.

«Это точно Шес?» — подумала она, вглядевшись в темноту лестницы.

Внезапно она ощутила, как её запястье обожгла ладонь Наследника и потянула к выходу.

— О чём ты только думала! — прорычал Даргайл, выводя из неведомых лабиринтов.

— Я искала шимми! — ответила Авина и мгновенно ощутила, как голос сжался, а в горле запершило.

— Ты, разумеется не подумала, что могла забрести в потайные хранилища? — произнёс Огненный и встряхнул её на месте. — Или тебе хочется прослыть воровкой рыскающей в поисках драгоценностей?

— Дар, ты перегибаешь! — вмешался Снежный.

— Ты делаешь мне больно! — шикнула Авина, пытаясь вырвать запястье из плотного захвата.

— Ашмир Лавидж, вы хоть знаете насколько сильна её связь с артефактами? Вы хоть немного представляете что это такое? — грохнул Наследник и отпустил Ривенс у одной из дверей гостевого крыла. — Не стоит искушать судьбу! И, конце концов, это может быть опасно! Но похоже, это волнут только меня!

— Дар, ты просто псих! — бросил Фошес и хлопнул дверью.

А вот Авина ушла молча. Хотя слова так и распирали её сознание. Ривенс безумно хотелось высказать фениксу и то, что он совершенно не умеет обращаться с людьми, и то как виртуозно умалчивает и обходит все важные вопросы, и ещё много всего. Но погладив пушистого Шиса, ощутила, как волнение и жар уходят, оставляя только усталость.

На утро голова Авины раскалывалась точно спелый арбуз, который при виде Даргайлы треснул и разбился на пополам.

— Не обращай на него внимания, милая Ави! — прошептал ей Фошес, поравнявшись в коридоре. — Однажды я свожу тебя на эти морские гонки. Медузарии хоть и своенравные, но очень красивые.

Ривенс совершенно не хотелось вести диалог, но разговор о морских тварях выдернул её из апатии и даже вызвал интерес. Всё-таки не каждый день тебе хотят показать существо, которого в твоём мире и в помине нет.

— А как они выглядят?

— В Гарихее нет медузарий? — поинтересовался Фошес.

— В Таркалии. — поправила девушка, на что блондин понятливо кивнул. — У нас есть только медузы. Но на них точно не поплаваешь.

— Это почему?

— Они маленькие и склизкие. — поморщилась Авина. — А ещё они жалятся. Больно так…

— Да, действительно не похоже. — протянул Фошес. — Нет, в Оромее медузарии могут доходить размера с небольшой одноэтажный домик. У них есть несколько щупалец и яркая фиолетовая чешуя, переливающаяся в оттенки розового и красного.

— Откуда ж ты выбралась, дитя, что не знаешь как выглядят морские твари? — поразилась Мангира.

И только сейчас Ривенс увидела, что они уже добрались до обеденной, а Даргайл как ни в чём не бывало сидит рядом с оромейкой. В груди девушки пробежал холодный огонь и больно кольнул.

— Она из Гарихеи. — произнёс Наследник своим любимым холодным тоном.

— Это шутка? — снова удивилась ашмисса Тори.

— Нет, всё так. — согласился Фошес. — Нам удалось пробить брешь в межмирье. Правда вскоре она исчезла.

— Очень интересно. — протянула Мангира и приготовилась слушать.

И фениксы не заставили себя ждать, поведав за завтраком часть истории. К концу оромейка смотрела на Авину с не поддельным интересом и блеском в глазах.

— Ашмисса Тори, теперь вы понимаете, что нам важно собрать все пять артефактов Гобши. — обратился Даргайл.

— Это всё крайне занимательно… — ответила оромейка, соединив кончики пальцев перед собой. — Но у вас нет никаких доказательств. К тому же совсем недавно произошло нападение фениксов, и я полагаю, что доверяться вам не имеет смысла.

— Как Наследник дома огненных уверяю вас, мы ищем виновника. К тому же те фениксы были бессознательны и управляемы. И мы обязательно узнаем кто проводит столь безобразные эксперименты.

— Откуда мне знать, что это не вы? — Мангира вскинула голову.

— Вы должны мне верить. — бросил Даргайл. — Хотя бы потому что мои мать и сестра тоже числятся среди списка пропавших фениксов.

— Но, Дар, ведь твоя сестра… — начал Фошес, но был мгновенно одёрнут.

— А куда направился ваш шимми? — поинтересовалась оромейка, глядя как зверь шустро удаляется из обеденной.

— Нет, Шис! — крикнула Авина и кинулась за ним.

— Что, опять? — сдавлено простонал Снежный и бросился вслед за ней.

А вскоре подтянулись и Даргайл с Мангирой.

Интуитивно Ривенс уже знала куда направляется Шис, но и представить не могла причину его тяги именно к той двери. Догнав шустрого зверя, обомлела. Дверь распахнулась прямо перед её носом, открывая взору постамент с небольшим кубком сверху. И не успела Авина сделать шаг, как кубок прошили несколько ярко-алых нитей и изогнувшись над девушкой вошли в грудь. Она сделала несколько коротких выдохов, после чего обмякла в руках Фошеса, который чудом предотвратил её падение на жёсткий пол.

Глава 24. 2

На это раз сознание покинуло Авину на короткий миг, и открыв глаза, она увидела два взволнованных лица. Фошес чуть ближе, а чуть выше него выглядывал нахмурившийся Даргайл. Спустя долгую минуту девушка осознала, что лежит на коленях у Снежного феникса, а его тёплые руки гладят предплечья.

— Любишь же ты преподносить сюрпризы, малышка. — произнёс он, и в следующую секунду Ривенс как молнией ударило.

Она подскочила, чудом не встретившись лбом с подбородком блондина. Но почувствовав головокружение едва не рухнула обратно. С трудом приняв вертикальное положение, она встретилась взглядом с изумлёнными глазами Мангиры.

— Когда чёрные крылья растопят льды межмирья, тогда в мир Марадеи придёт опасность. — задумчиво протянула оромейка, а затем добавила твёрдым и уверенным голосом. — Кубок Гобши останется в Оромее!

— Ашмисса Тори, вы же понимаете, что предсказание последнего дракона никаким образом не связано с похищениями фениксов и появлением Хранительницы? — произнёс Даргайл, протягивая руку Авине.

— Может нет, а может и да… Никто не может знать наверняка, ашмир Гройл. — ответила Мангира. — Я тверда в своём решении. Точно так же как и в том, что Оромея будет отельным государством, которое полностью отказывается от покровительства фениксов.

Ривенс ухватилась за ладонь Наследника и с его помощью поднялась на ноги.

— Ашмисса Тори, — обратился Фошес. — Вы не можете препятствовать, если артефакт выбрал хранителя сам! На ваших глазах произошло полное соединение магических потоков! И с этой минуты Авина является полноправной хозяйкой кубка!

— Это так. — согласилась оромейка. — Но я не хуже вашего знаю, что между истинным Хранителем и артефактом нет препятствий в виде расстояния, физических объектов или времени. И что-то мне подсказывает ваша ашмисса совершенно не имеет представления об этом, а также о том как справляться с его силой. Поэтому кубок останется у нас.

— Ашмисса Тори! — снова попытался Даргайл, вливая некоторое количество силы в свой голос.

— Ашмир Гройл! — остановила его Мангира.

Внезапно поблизости послышались шаги, привлекая всеобщее внимание. Оромеец поклонился и уловив в движении головы Правительницы разрешение, начал речь. Из его слов стало понятно, что в Нижнем Рольсе произошла беда. Новое нападение бессознательных фениксов не заставило себя ждать. Новость глубоко ошеломила Даргайла и Фошеса. Не сговариваясь, они откланялись, и прихватив Хранительницу с пегасом и шимми, покинули земли ундин.

Глава 25. 1

— Дар, что ты намерен делать? — поинтересовался Фошес, когда они оказались вдали от Оромеи.

— Я отправлюсь в Нижний Рольс порталом, а вы с Авиной отправитесь в замок Гройл. — произнёс Даргайл.

— Что? Нет! — возмутилась Ривенс. — Мы должны были забрать артефакт, чтобы спасти мою сестру, а в итоге ты отправляешь меня назад?

— Авина, — обратился Наследник, стараясь говорить спокойнее, но золото сменившее зелень глаз выдавало бурю поднявшуюся в груди. — Отправляться к дроу опасно. А с Мангирой мы побеседуем ещё раз, как только всё успокоится.

— Даргайл, я не вернусь к сестре ни с чем! — заявила Хранительница и заметила как на золоте глаз Наследника вспыхнули языки красного пламени.

— Друзья, — вмешался Фошес. — У меня есть идея, которая устроит вас обоих. — торжественно проговорил он и поймал на себе оба взгляда. — Дар, ты можешь отправляться порталом в Нижний Рольс, а мы с Авиной полетим. Думаю, к тому времени как мы доберёмся, вы с фоисами разберётесь с бессознательными.

Огненный прикрыл глаза и протяжно выдохнул.

— Хорошо. Пусть так. А иначе я просто теряю время.

С этими словами он взмахнул ладонью и шустро прыгнул в образовавшийся портал, в последний момент бросив внимательный взгляд на Авину. В миг Ривенс ощутила небывалое опустошение внутри, но не падав виду подошла к Агармису и прижалась к его шелковистой гриве.

Она чувствовала тепло исходящее от пегаса, которое обволакивало точно любимое одеяло, укрывающее от внешнего мира. И когда они поднялись в небо, то Хранительница почти позабыла странное наваждение печали. Шимми беспрестанно прижимался мокрым носом к руке Авины, что вызывало приступ смеха. А на земле, когда приходило время передохнуть и Фошес обращался в человеческую ипостась, то они долго и весело беседовали об устройстве земель Марадеи и народе, населявшем его.

В итоге почти у земель дроу Авина так расслабилась, что совершенно забыла о нападении на Нижний Рольс. И опустившись у границ, где слева шла полоса густого Рольского леса, а справа широкая река, которая огибала земли дроу, Авина звонко рассмеялась. Высота и ощущение полёта всё ещё кипели в её крови. В ответ на очередную шуточку Фошеса она снова хохотнула, когда перед ними, словно из ниоткуда, вырос мрачный Даргайл. Он обдал прибывших волной холода и недовольства, походив желваками.

— Смотрю, неплохо добрались… — произнёс он и улыбка Авины моментально слетела с лица.

— Да. А что такое? Как там фениксы? — непонимающе ответил блондин.

— Уже всё в порядке. — бросил Наследник. — Нас ждут.

Глава 25. 2

И вот казалось бы, ни чего не значащая ситуация, а после фразы Даргайла Авина ощущала себя точно рахт, изгадивший водоём.

«И вроде ничего не делала, а припаршивенько…» — подумала они и подавила желание крякнуть, как вредный птиц.

Всю дорогу девушка мысленно пыталась достучаться до сознания Огненного, но ничего не выходило. В конце концов она бросила эти попытки и постаралась абстрагироваться. Тем более, что посмотреть в Нижнем Рольсе было что.

Во-первых, что удивило её больше всего — это каким образом расположен этот город. Издали казалось, что кроме леса и парочки невысоких строений тут ничего и нет, но пройдя чуть дальше вглубь города, Авина воочию увидела, насколько ошибалась.

Отличие этого города от других заключалось в том, что он рос не в высоту, а глубину. И чем дальше троица проходила, тем массивнее казались колонны и шире спуски вниз. Казалось, что строения точно высечены из камня и держатся на тоненьких уступах внизу одной неизвестной Авине силой.

— А что, про физику тут не слышали? — пробормотала она себе под нос, но Фошес услышал и замедлил шаг.

Он пропустил её вперёд и только сейчас девушка увидела перед собой массивный арочный свод и широкие лестницы, ведущие вниз. По началу Ривенс кольнул крохотный страх, но по мере того, как они проходили вглубь здания, она всё больше ощущала себя свободно. Даже предполагаемый мрак, который должен сопровождать те места, куда солнце не дотягивает свои руки, практически отсутствовал. Магические световые шары висели почти на каждом шагу, а в некоторых местах образовывали причудливый соединенный узор.

— Дар, — крикнул Фошес. — А с какой стороны случилось нападение? Кто-то пострадал?

Однако его вопросы просто разбились о невозмутимую спину Наследника.

— Дар? — снова окликнул блондин и протяжно выдохнул. — Чтоб мои перья… — выругался он и окинул Авину задумчивым взглядом. — Переборщил…

— Что ты имеешь в виду, Шес? — насторожилась Ривенс.

— Да так… — отмахнулся он. — Давай сюда свой зверинец.

Блондин схватил поводья и шимми, который беззаботно спал на пегасе, встрепенулся. Эти двое на удивление быстро нашли общий язык и Агармис без возмущений возил его на своей спине.

Внезапно в одном из лабиринтов показались несколько дроу. Их кожа и цвет волос, как и тех, что встречались наверху были тёмного цвета. Уши выдавались из волос заострёнными концами, а одежды в основном в коричневых и черных цветовых гаммах.

Они поклонились и забрали пегаса. А вот пушистый Шис с ними не захотел. Мгновенно пробудился и спрыгнул вниз. Какое-то время он так и бежал, но затем состроил грустную мордочку и Авина сжалилась.

— Давай его сюда, — перехватил Фошес проворного зверька.

Лабиринты оказались очень длинными и Авина не сразу поняла, что это целый подземный город, а не один замок. Но, в конце концов, впереди показались несколько колонн, и выросший как сталагмит высокий замок.

— Приветствую Вас, гости! — произнёс дроу, когда все трое вошли внутрь. — Ашмир Гройл уже рассказал мне часть вашей истории, пока вы добирались.

«Рахт, это же он видел меня тогда в замке Гройл!» — испугалась Авина и, не давая себе отчёт, прижалась к плечу Даргайла. — «Вот бы сейчас кофе…» — подумалось не кстати Ривенс. Но ощутив по правую руку Огненного, а по левую Снежного фениксов страх более менее отступил и поправив косу, девушка с невозмутимым лицом присела за длинный обеденный стол. Пока она старательно отгоняла мысли о крепком рийском, мужчины уже обсудили нападение и перешли к артефактам. А Авина всё не могла понять, что именно в тот момент испугало её. Краем уха она услышала детали налёта бессознательных. Оказалось, что фоисы Плариона и Нижнего Рольса подоспели вовремя. Поэтому удалось избежать трагедии и больших жертв. Сколько это «больших» Авина не услышала, зато к разговору об артефактах прислушивалась внимательно.

«И когда это я перестала так опасаться за свою жизнь и полагаться на других… Странно… Очень странно…» — мысленно подметила Ривенс и ощутила насколько спокойно она ощущает себя рядом с фениксами.

К тому времени как Авина вынырнула из раздумий, оказалось, что глава Нижнего Рольса Брайлгай и Даргайл с Фошесом пытаются договориться о золотой перчатке. Именно этот артефакт и нужен Хранительнице.

— Ашмир Гройл, Ашмир Лавидж, при всём моём уважении, — произнёс дроу. — Я не могу отдать вам то, что вы просите. Разве мы не обсуждали это на совете? И поймите меня правильно, уже больше полугода по всей Марадее фениксы пропадают бесследно, а затем нападают на мирные города. А фениксы совета так и не нашли решения этой проблеме.

— Ашмир Вромейли, — ответил Наследник. — Разве среди совета, есть те, кто превосходит? Разве не равенство и возможность обсуждения привносит совет глав Марадеи?

— Однако главное слово всегда остаётся за Правящим. — добавил Браилгай и на миг Авине показалось, что острый взгляд вонзился прямо в неё.

— У нас гости и меня не предупредили! — внезапным вихрем ворвался голос, а за ним и девушка.

Её кожа была такой же тёмной, а вот волосы значительно светлее, чем у всех дроу, встречаемых Авине в Нижнем Рольсе. Её платье цвета тёмного персика струилось бархатом по всем изгибам тела, а по бокам два глубоких разреза обножали стройные ноги. На шее висело тонкое ажурное ожерелье, которое спускалось по откровенному вырезу и вниз по платью.

Появление девушки стало настолько фееричным, что Авина на миг засмотрелась на плавную кошачью походку, отмечая, что сама никогда не смогла бы произвести подобного впечатления.

— Лагримиэль! — воскликнул Браилагай и вскочил со стула.

— Отец, почему ты не сообщил мне? Нечасто нас посещают столь важные фениксы. — пропела она и присела рядом с Фошесом.

— Дар, — прошептала Авина, чуть наклонившись в Наследнику. — А кто это?

Фошес разом поменялся в лице, потеряв весь свой запас обаяния.

— Это Лагримиэль Вромейли. Однажды Шес так расположил её к себе, что с тех пор никак не может отвязаться. — хохотнул Даргайл. — И это ж надо было попасть ему именно сюда… — задумчиво протянул он, сверкнув пламенем в глазах. — А я и забыл совсем про неё…

В это время Лагримиэль провела ногой по лодыжке Фошеса и тот чуть не подскочил на месте.Однако этого никто не заметил. Внимание всех присутствующих было обращено на золотую перчатку, внесённую на серебряном подносе.

Оказалось, что пока Авина разглядывала дочь главы Нижнего Рольса Браилгай решил расщедриться и показать знаменитый артефакт Гобши.

— Гамату, она же снова отключится! — внезапно воскликнул Даргайл и с тревогой глянул на Авину.

Однако та не почувствовала ничего особенного. Только похлопала чёрными ресницами и повела плечами.

Но не надолго она расслабилась, как из перчатки пошли синие нити, обогнули всех присутствующих и втянулись прямо в грудь. Авину слегка откинуло на спинку стула, но сознание на этот раз ни куда не покинуло её. Лишь голова закружилась, отчего девушке пришлось на миг зажмуриться. Но вскоре всё прошло.

Она распахнула глаза и споткнулась об ошарашенный взгляд главы земель дроу. А Фошес, пользуясь моментом, подскочил со стула, делая несколько шагов от Лагримиэль.

— Так ты действительно Хранительница… — прохрипел Браилгай и потёр подбородок. — Поскольку артефакт выбрал тебя, я не имею права держать его в своём хранилище. К тому же, оно и бесполезно. Учитывая возможности связи между вами.

Авина не совсем понимала о каких возможностях говорит дроу, но ясно было одно — перчатка теперь отправляется с ними.

— Дорогие гости, — запела дочь Главы. — Вы наверняка устали с дороги. Оставайтесь в нашем замечательном замке! Вам приготовят цветочные купальни… — произнесла она и Фошес остолбенел теряя краску на лице.

— Благодарим, ашмисса и ашмир Вромейли! — начал Даргайл, оценив обстановку. — Мы, к сожалению, не можем остаться. Нас ждёт путь в Верхний Рольс, а затем обратно в Пларион.

Наследник выказал своё почтение и толкнув Фошеса к выходу, направился вместе с Авиной и шимми обратно наверх по лабиринтам.

Глава 26

Авина с облегчением выдохнула, когда Глава земель дроу остался позади, а над головой между арочными сводами показался кусочек неба.

— Когда-нибудь она поймает тебя, Шес, и закроет в своем подземелье. — хохотнул Даргайл, весело сверкнув пламенем в глазах. — И будет мучать до тех пор, пока последние перья не отпадут.

— Очень смешно, дорогой друг! — прошипел Снежный, выходя вперёд всех и держа в руках поводья Агармиса.

— А по моему она очень красива… — протянула Хранительница, украдкой поглядывая на Огненного.

— Да, у неё довольно выдающиеся… — начал Фошес и запнувшись, добавил через плечо. — Уши.

Неожиданный комментарий заставил Ривенс поражённо поднять одну бровь. Она прекрасно видела какие выдающиеся части тела имеет Лагримиэль, хотя, надо сказать, и уши её ничем не уступали остальному.

Даргайл тихо кашлянул, запечатывая смешок в кулаке и поровнявшись со Снежным, похлопал его по спине.

Взобравшись на пегаса, Ривенс отметила, что страх высоты напрочь исчез. Даже несмотря на имеющуюся возможность вывалиться из седла с огромной высоты, она не испытывала ничего кроме расслабляющего чувства полёта и свободы.

«Интересно… А что испытывают фениксы в небе? И скучают ли без полётов…» — подумала Авина, прижав пушистого Шиса к себе, пока Агармис набирал высоту. И в какой-то момент поймала себя на мысли, что хотела бы услышать голос Даргайла у себя в голове. Ей безумно не хватало этого непонятного единения с фениксом. И в то же время до боли в солнечном сплетении злило и выводило из себя поведение Огненного. Вспоминались напористые губы и руки, обжигающий огонь двух магий, переплетённый в коконе. И Авина не заметила, как глаза прикрылись сами собой, а улыбка озарила лицо. Подняв веки, она ощутила как справа, совсем близко парит красный феникс с бордовыми и чёрными всполохами на крыльях. Его голова была повёрнута на девушку и по взгляду читался длинный шлейф мыслей, которые Авине оказались закрыты. Вскоре неподалёку показался Снежный феникс с бирюзовым свечением на крыльях и Даргайл сделал резкий рывок вверх, облетев пегаса.

Пока девушка провожала взглядом Огненного, Снежный сделал в воздухе ловкий кульбит и послал крылом небольшое количество холодной дымки. Пегал громко фыркнул, а затем не долго думая, поднырнул и вылетел вперёд. В последнее мгновение Авина уловила улыбающиеся глаза Фошеса совсем рядом.

Хранительница не успела и заскучать, как Верхний Рольс появился на горизонте. Казалось, внизу полотно леса идёт одним нескончаемым ковром. Так что сразу и не подумаешь о разделении государственных границ, спрятавшихся среди густо растущих деревьев.

Подобной удивительной красоты в Таркалии Авине видеть не приходилось. Хотя за время поездки и посещения Плариона, Оромеи и Нижнего Рольса, она немного свыклась с мыслью, что в Марадее всё устроено иначе. Никаких тебе серых обшарпанных панелек и заводов, выкашливающих в воздух чёрный дым. Везде и всюду используется магия, даже в простейших бытовых целях.

«Хотя, от стационарного телефона я бы не отказалась…» — подумала Авина, но вспомнив о телепортах, решила, что это всё же лучшее изобретение этого мира.

«Жаль я плохо их переношу.» — вздохнула Ривенс и в следующее мгновение замерла.

С высоты Верхний Рольс напоминал фэнтезийный город из фильмов и книг. Оказалось, что расположен он на отдельном острове. Хотя, несмотря на наличие озёр, рек и даже одного моря, которые она успела повидать, Авина совсем не надеялась увидеть океан. Лес резко обрывался и часть скал виднелись на материке. А сам город вырастал из воды точно гора. И среди массивных пород виднелись тонкие шпили и башни, озеленённые множеством деревьев разных пород. Здания казались единым целым с каменно-зелёным островом, и при этом тонкая изысканная работа была заметна издалека. Также в глаза сразу бросился высокий водопад. И его шум отчётливо слышался ещё у границ большого Рольского леса.

Три фигуры перелетели через пролив и опустились на широкой платформе, откуда начинался высокий каменный мост.

— До чего же это бесподобно… — поражённо выдохнула Авина и посмотрела вниз, куда врастали мощные опоры.

Девушка с упорством разглядывала края, где вода билась о камень, пытаясь понять, это целая скала или точная работа мастеров. Но подумав решила, что и то и другое безумно сложно. Как, собственно и грандиозные подземные города дроу.

Долго ждать не пришлось. И почти сразу на той стороне моста показался высокий светловолосый эльф в бежевых брюках, рубахе и такого же цвета монотонном колете, отделанном не вычурной вышивкой.

Почти без слов он проводил гостей к высокому замку с несколькими шпилями и откланявшись, исчез. Зато едва пройдя внутрь, к ним вышел ещё один эльф, но в совершенно другом одеянии. Белая длинная рубаха с золотым орнаментом, широкий красный пояс и длинная накидка в пол — всё это создавало впечатление, что перед ними не рядовой слуга. И заметив реакцию фениксов, Авина ещё сильнее уверилась в своём предположении.

— Ашмир Гройл, ашмир Лавидж! — поприветствовал эльф и взглянув на Ривенс добавил. — Ашмисса!

— И всегда у вас гостей встречает сам Сейли? — поинтересовался Даргайл, возвращая кивок хозяину замка.

— Лишь в тех случаях, когда сыны главных домов фениксов Марадеи приводят с собой исключительного Хранителя. — гордо произнёс Милиоль, переводя взгляд на девушку. — Согласитесь, редкая честь полюбоваться на живую легенду!

— Как-то быстро расходятся слухи… — не громко добавил Фошес, однако в тишине зала его речь оказалась услышана Главой Верхнего Рольса.

— Вам ли не знать, как это случается в Марадее? — заявил эльф и Авина отметила, насколько приятны его черты лица.

При этом сколько бы она не гадала мысленно, не могла определить истинный возраст хозяина замка, как в прочем и остальных жителей Марадеи. Ривенс пыталась уловить ощущения от знакомства, но не могла определиться насколько расположена такому поведению. Казалось, что за всеми приятными словами обязательно должно скрываться нечто такое, о чем будет неприятно узнать.

— Как ваш брат, ашмир? — поинтересовался Наследник.

— Он отбыл по делам. Но предлагаю не ютиться тут. — предложил Милиоль. — Вы наверняка устали с дороги…

Внутреннее убранство замка было выполнено в светлых тонах: преобладали бежевые, песочные и белые цвета. И это разительно отличалось от той мрачности здания Вромейли, которая их встретила в Нижнем Рольсе.

Едва ступив в комнату, Авина почувствовала усталость, которая разом нахлынула точно цунами. Она осела в мягкое кресло и поняла, насколько вымоталась от переживаний, впечатлений и поездок. Шимми мигом скрылся под кроватью, а взгляд девушки бросился на дверь, ведущую в ванную. Она слабо улыбнулась, когда решение пришло само собой.

Однако выйдя после расслабляющего душа с мокрыми волосами и полотенцем на голое тело, Ривенс наткнулась на светло-голубое длинное платье из нежного атласа лежавшее на кровати. Она провела рукой по сияющему подолу и острому вырезу вверху, поразившись красоте.

— Небеса, откуда? — прошептала Авина и заметила на ткани едва заметный силуэт белых снежинок, выведенных в орнамент по кругу.

В этот момент дверь распахнулась и на пороге показался Огненный со свёртком в руках. Авина подпрыгнула с кровати и подхватила полотенце, словно оно вот-вот выскользнет. Даргайл блеснул золотой поволокой глаз и сделал несколько шагов к девушке. Окинул её оценивающим взглядом и что-то хмыкнул своим мыслям.

— Дар, стоит предупреждать! — воскликнула Авина, подтягивая полотенце выше.

— Думаешь? — хрипло выдохнул Огненный прямо в лицо, а затем сунул в руки девушке небольшой свёрток.

Едва Ривенс схватила шуршащий пакет, как Даргайл проведя по шее пальцами, подцепил подбородок и впился в губы. Тёмно-синий огонь рванул из груди Хранительницы прошивая камзол Наследника и вернулся красным пламенем обратно. Вода с волос с шипением капала на подпалённое полотенце и Авина ощутила, как уплывает в сладкую негу. Её руки расцепились и полотенце со свертком плюхнулись на пол, открывая все прелести Даргайлу. Одним рывком он обвил её обнажённое тело и вжал в себя, спуская одну из ладоней ниже спины.

Внезапно Авина ощутила холод, который мурашками пробежал по телу и распахнув потемневшие глаза, она наткнулась на недовольное лицо Даргайла.

— А я смотрю ты времени совсем не теряешь! — хмыкнул он, презрительно искривив рот.

— Что? Ты в своём уме? — опешила девушка и схватив полотенце, прижала к груди. — Ворвался ко мне без предупреждения! Знал, что я буду после душа и решил не упустить своего?

— А ты не очень-то и была против! — рыкнул Феникс. — Как, в прочем, и с ним!

И Даргайл указал на платье, лежавшее на кровати.

— Рахт! Ты себя слышишь вообще? — выругалась Авина. — Я вышла из душа и застала всё это только что! — попробовала она объяснить, но подумав о бессмысленности, прекратила попытки. — А, впрочем, знаешь что, думай что хочешь!

«Рахт, и зачем я только оправдываюсь, если мы ни кем друг другу не являемся? Но отчего-то так гнусно на душе…» — подумала Ривенс. Однако ответом ей был лишь громкий удар двери и пустая комната.

Глава 26. 2

Авина подняла свёрток и развернула. В нём оказалось платье алого цвета поразительной красоты. Немного похожее фасоном на первое, но отличавшееся отделкой. Сверху сияла серебренная нить и жемчужная нашивка. Хранительница бережно уложила его рядом с голубым.

— И что на них нашло… — пролепетала она, рассматривая два подарка.

Внезапно в дверь постучали.

«Неужели вернулся, чтобы извиниться?» — пронеслось в мыслях. Однако на пороге оказался Фошес.

— Как же во время вы все приходите! — произнесла Ривенс с не скрываемым раздражением, нервно поправив полотенце.

— Да, вижу, я как раз таки вовремя! — ухмыльнулся блондин, окинув взглядом то, что выступало из-под полотенца.

— Фошес!

— Ладно, ладно! — Снежный поднял ладони. — Но согласись, выглядишь ты потрясающе! Предлагаю, именно так и спуститься на ужин.

— Стоп! А что за ужин?

— Милиоль, оказывается, запланировал небольшой вечер… Я сам не ожидал, что он на так встретить. Но он утверждает, что всё запланировано и подготовлено давно силами его дочери.

— Небеса, сколько лет его дочери? Ему же на вид не больше тридцати?

— Авина, — хохотнул Фошес. — Маги живут дольше обычных людей. А эльфы вообще умудряются остановить признаки старения в довольно молодом возрасте. Кажется Милиоль и его брат примерно одного возраста с отцом Дара.

Услышав имя Огненного, сердце Хранительницы туго сжалось и лопнуло по полам.

— Вот я вообще не в курсе сколько кому лет… — ответила Авина, мысленно вспоминая, как была поражена узнав возраст Наследника.

— Кориану, кажется, за триста перевалило несколько десятков лет назад… — задумался Фошес, прикидывая в уме точную цифру.

— Вот рахт! Сколько же вы живёте…

Ривенс ошеломлённо похлопала ресницами, совсем забыв о том, в каком виде находится. Опомнившись собиралась выпроводить Феникса, вежливо поблагодарив за подарок, но Снежный опередил.

— Ави, слушай, — начал он. — О, так вот каких гостей ты имела в виду… — Внезапно отвлёкся блондин, заприметив два вечерних платья. — Что, и Дар уже заходил? — снова хохотнул Фошес.

— Ага… Приходил… — мрачно протянула Хранительница.

— А что такое? — нахмурился Снежный. — Дай угадаю. Этот псих увидел мой подарок и… — на этом месте Фошес заливисто расхохотался, запрокидывая голову. — Представляю его лицо…

— Ага, обхохочешься. — безэмоционально отчеканила Авина, уставившись в одну точку.

— Ладно. — произнёс Фошес, глубоко вздохнув. — Ты прости, что подставил тебя. — его голос был серьезен и Авина даже сначала не поверила своим ушам. — Ты поразительная девушка, Авина! Красива, умна, имеешь огромный магический потенциал, и при этом ты честна. Честна с самой собой и окружающими тебя людьми. А ведь именно это притягивает людей.

— Шес, я…

— Прошу, дай мне договорить! — остановил её Фошес. — Признаться, до этого момента я и не подозревал насколько глубоко он подгорел на тебе.

— Подожди-ка! То есть ты что, хотел поухаживать? — поразилась Авина и крепче прижала полотенце.

— Ну… Можно сказать и так…

— А я полагала, что это у тебя такой стиль общения…

— И это тоже, да.

— Ах, ты ж бабник пернатый!

— Я могу и обидеться!

Фошес сделал наигранно грустный вид.

— На правду не обижаются. — произнесла она и подцепив рукой брюки, лежавшие на спинке кресла, замахнулась на Снежного.

Но тот ловко отпрыгнул и в следующую секунду выхватил вещь, улыбнувшись своей фирменной обаятельной улыбкой. Мгновение и Хранительницу сгребли в охапку и плюхнулись в кресло с ней же на руках. Какое-то мгновение она пыталась вырываться, но потом расхохоталась и расслабилась.

— Шес, — обратилась девушка. — Ты думаешь Даргайл, он ко мне что-то… ну…

— Да. — оборвал он.

— Так ты его специально злил? Я вам что, трофей? — резко выплюнула она.

— И да, и нет. — ответил Фошес и заметив насупившееся лицо Хранительницы, опустил на пол. — Ты должна знать, Дар и отношения — это нечто сложно совместимое. И я решил, что он перебесится, а я заполучу самую прекрасную девушку в двумирье.

— Шес! Хватит! Это выглядит, слишком шаблонно. Сколько раз ты уже произносил эту фразу? Признавайся!

— Серьезно? Ну вот, теряю хватку. — произнёс Снежный и снова наигранно загрустил. — Ладно, милая ашмисса, по-моему, ты, итак, всё поняла намного больше, чем я пытался сказать. И, кстати, платье — мой подарок. Если не сегодня, то быть может однажды я буду рад увидеть его на тебе. А ещё я встретил у твоих дверей горничную, она передала, что в левом шкафу для тебя приготовлена ещё кое-какая одежда. Кажется платья там тоже есть… В общем, я её позову и она тебе всё разъяснит… Ну, и поможет.

— Шес, ты милый! Спасибо! — поблагодарила Авина и мягко обняла Снежного феникса.

— Ави, смотри, я так совсем растаю, если ты будешь и дальше продолжать это делать в таком виде. — хохотнул блондин, обнимая девушку в ответ.

— Вы посмотрите какая идиллия! — грохнуло откуда-то из-за дверей. — А я то рахт кривоклювый, иду извиняться. Но тут, похоже, и без меня уже… извинились… — рыкнул, не понятно откуда взявшийся Даргайл и снова хлопнул дверью.

Авина мигом отстранилась и поменялась в лице.

— Рахт, что за день… — выдохнула она и бросилась к двери, но во время вспомнила про полотенце.

— Я с ним поговорю. — добавил Снежный и испарился.

Глава 27

Вскоре после ухода феникса появилась служанка и съедающие мысли отошли на второй план. Между делом, Авина выяснила подробности о том, что же её ожидает и немного о Верхнем Рольсе. Оказалось, что Милиоль является не единственным правителем. И на ровне с ним престол держит ещё его брат — Воильрам. Как раз по случаю по случаю возвращения его жены Квиленны с дочерями из путешествия и устраивается небольшой праздничный ужин.

— Говорят, — произнесла полушепотом служанка. — Они должны были вернуться на несколько дней позже. Но по дороге в Лаорс дочери Правителей повздорили и Алавара вернулась домой. Ой, как ашмир Милиоль Сейли был рассержен на несносное чадо, за это… Ой… — осеклась она, покраснев.

— Всё хорошо. Альтеа, верно? — успокоила Авина горничную и мягко улыбнулась. — Должна же я быть хоть немного в курсе на какой праздник попала.

Ривес ощутила, как та сразу расслабилась и движения стали более мягкими. Оставалось только уложить волосы и определиться с платьем. Мысленно Хранительница благодарила всех Богов, что ей попалась такая разговорчивая служанка, которая просветила по поводу Верхнего Рольса.

Что касается дочери Милиоля — Алавары, она, приехав, домой, полностью раскаялась в ссоре. Ведь поездка была испорчена и Квиленне с дочерьми тоже пришлось вернуться в замок. Хотя, как утверждала Альтеа, ввиду сложного характера Алавары, не все верили в её искренность. Однако, чтобы загладить вину, эльфийка устроила праздник в честь кузин и их матери.

— Похоже мне сегодня не отвертеться от платья… — вздохнула Авина, оборачиваясь на кровать.

Пока она раздумывала, как же поступить, Альтеа подошла к большому шкафу и распахнула створки. Взгляду Хранительницы сразу попалось изумрудного цвета платье, по красоте ни чуть не уступающее двум подаренным. И как бы не хотелось примерить красный наряд, но червячок гордости сопротивлялся и отговаривал. А увидев эльфийсикое одеяние, Авина прекратила метания.

— К нему, в конце концов, и туфли прилагаются подходящие. Раз уж брюками не обойтись… — произнесла она, словно убеждая себя в правоте собственного выбора.

После всех манипуляций со внешностью, Авина всё же решилась взглянуть в зеркало. И буквально открыла рот, увидев незнакомку в дорогом наряде и со сложной прической на голове. Изумрудное платье село по фигуре точно влитое. И вопреки ожиданиям о неудобной обуви и юбке, Хранительница не испытывала стеснения ни физического, ни морального.

«Поговорил ли Шес с Даром… Или может я сама успею до ужина это сделать? Хотя, зачем мне бегать с разговорами? Рахт, я совсем запуталась.» — подумала Авина и уже собиралась поспросить о том, где бы разыскать её спутников, как служанка спохватилась о времени. Хранительнице не оставалось ничего иного, как спускаться в незнакомый зал, к не знакомым людям, да ещё и в наряде, который она совсем не привыкла носить.

Пока Ривенс шла по коридорам, она то и дело засматривалась на изысканные картины и красоту убранства. И сама не поняла, как восхищение переросло в тоску о любимом деле. Она остановилась у одной из картин и вздохнув, провела по кромке резной золочёной рамы. С холста на Авину смотрела девушка поразительной красоты. Её светлые волосы шёлком сыпались по плечам, выглядывающим из выреза перламутрового платья, а тонкие черты лица были подкрашены легким румянцем. На миг Хранительница залюбовалась произведением и не заметила шагов позади.

— Это Энна, моя покойная жена. — раздался внезапный голос, в котором Авина без труда узнала Милиоля.

— Мне очень жаль… — только и смогла выдавить Ривенс, не ожидавшая его появления.

— О, не стоит. — отмахнулся он. — Вы, верно, заблудились? Давайте я провожу Вас.

Девушка лишь кивнула, ощущая некоторый дискомфорт в присутствии эльфа. К счастью до зала оставалось совсем немного. И едва не дойдя несколько шагов, к Милиолю подбежал худощавый мужчина. Глава Верхнего Рольса был явно не рад его появлению и в миг изменился в лице.

— Прошу прощения, ашмисса. Дела. Зал прямо по коридору. — произнёс эльф и быстро зашагал в противоположную сторону с худощавым.

Что-то не давало Авине оторваться от спин и продолжить путь.

— Я же сказал! — донеслось обрывочное до Хранительницы.

— Но ашмир, уже нельзя отменить. — едва слышно произнёс мужчина, после чего Милиоль обернулся, взмахнул ладонью и оба растворились в портале.

А Авина ещё мгновение стояла, уставившись на пустое место.

— Ави, ты в порядке? — донёсся голос Фошеса до сознания девушки и там мигом стряхнула с себя оцепенение.

А затем заметила рядом стройную эльфийку в золотистом облегающем платье, которая словно сошла с того портрета.

«Кажется вопреки моим ожиданиям в Марадее никто не носит пышные платья, кроме фениксиц…» — пронеслось в мыслях Авины.

— Это ашмисса Алавара, дочь правителя Милиоля — представил Фошес.

— Благодарю, Шес! — прозвенела она хрустальным голоском и улыбнувшись обдала феникса своим обаянием. — Авина, — обратилась она к Хранительнице. — Наслышана. И просто жажду подробностей о твоём мире.

— Рада познакомиться… — проговорила Ривенс, ощущая непонятное отталкивающее чувство.

— Авина, тебе очень идёт изумрудный! — подавшись вперёд, добавила Алавара. — Сама выбирала!

— Да, истинная правда. — согласился феникс. — Хотя, уверен, голубое смотрелось бы на тебе не хуже…

Глава 27. 2

Хранительница поймала мягкую улыбку Фошеса и немного расслабилась. Перед тем как пройти в зал, она остановилась, глубоко выдохнув. Но как только двери распахнулись, надежда на скорую встречу с Даргайлом растворилась как Милиоль в портале. Не сказать, что людей оказалось настолько много, скорее наоборот. Но в этом помещении Наследника явно не было.

Авина прошла чуть дальше и ощутив, что спутники остались позади, зябко поёжилась. Не каждый день ей удавалось появляться в таком наряде в людном месте. А когда взгляды устремились на неё, то захотелось спрятаться подальше и никогда не вылезать.

Среди присутствующих оказалось значительное большинство эльфов. Но когда она встретилась взглядом с Милиолем, то опешила. Однако приглядевшись, поняла, что обозналась и тут в памяти всплыла информация о Воильраме. Несмотря на удивительное сходство, было в братьях некоторое отличие характеров. И это явно отражалось в глазах правящих эльфов. Авина не смогла сразу понять, что именно отличало Воильрама, но когда он неожиданно оставил своих оппонентов и направился к ней, то снова поёжилась. Мысленно выругалась на несносного Фошеса, который застрял где-то позади с Алаварой и её подругами, а также на упрямого Даргайла, который вообще не пойми где запропастился. Авина поправила подол платья и встряхнула плечами, беря себя в руки.

Однако не успел Воильрам дойти пары метров, как здание содрогнулось и Авина едва устояла на ногах. Глава Верхнего Рольса мгновенно подобрался и подлетел к широкому оконному выступу. Внезапно среди тишины замерших в потрясении людей с улицы послышался женский крик. Тонким лезвием он долетел до перепонок присутствующих, вызывая панику, недоумение и даже страх. Народ ринулся к выходу, всё больше отделяя Фошеса от Авины. Где-то позади Хранительница выловила своё имя и усиленно вгляделась в толпу. Но прежде чем успела обернуться на звук бьющегося оконного стекла, ощутила, как огромные когти смыкаются на её талии и тащат в оконный проём. От неожиданности в груди ухнуло сердце. А когда острые когти начали вспарывать ткань платья и впиваться в кожу, Авина закричала.

В мгновение ока огромный песчаный феникс схватил Хранительницу и вылетел наружу. Он обогнул башни и пролетел над проливом, шумевшим далеко внизу. А девушка же, поняв, что любое неловкое движение может приблизить знакомство с этими водами, просто замерла. Она сглотнула вязкую слюну, как вдруг сверху послышался громкий клёкот. Из-за неудобного положения было трудно рассмотреть, что же происходит над её головой, и лишь две крупные тени показывали наличие ещё одного феникса.

Едва Хранительница успела заметить огненно-красное перо, как в сердце зажглась надежда. Однако, когда её тряхнуло вместе с похитителем прямо над выступающими скалами, то она успела попрощаться с жизнью. Над головой раздавались надрывные вскрики фениксов и девушка зажмурилась. А когда пахнуло жаром и когти на талии расцепились, она распахнула глаза, полные ужаса.

До воды пара метров, каменистое дно и острые скальные вершины торчавшие из моря… В тот момент Авине показалось, что это конец. Но неожиданно сверху спикировал огненный феникс, поднырнул сзади, и через мгновение она оказалась на его спине.

Хранительница ощутила как огонь огромной птицы плавит ткань, лижет кожу, но не причиняет боли. А когда она прижалась всем телом к фениксу и обвила руками его шею, почувствовала как пламя обволокло всё её тело.

— Дар… — прошептала она.

— Да, милая ашмисса. — послышался ответ в её голове, и в миг Авину накрыло лавиной чужих эмоций тревоги, гнева, заботы и сожаления.

Некоторое время девушка задыхалась от такого неожиданного наплыва и не могла разобрать все запутанные нити, которые сплелись в тугой комок чужих ощущений. Но уже на подлёте к земле всё более точно различала своё и чужое.

Когда они приземлились на берегу, поросшем лесом, Авина заметила, как далеко они улетели от башен Верхнего Рольса. Хранительница с истинным наслаждением опустилась на траву и вдохнула свежесть хвои.

— Рахт! — прошипел Даргайл, обернувшись в человеческую ипостась. — Надо было сразу сжечь его!

Он провёл рукой по глубоким ранам на талии Авины и выпустил тонкую дымку магии. Только теперь Хранительница вспомнила о когтях похитителя и кровоподтёках на коже. Но через пару минут под воздействием дара Огненного, кожа начала приобредать здоровый цвет, а раны стремительно затягиваться.

— Дар, — обратилась Авина, сбрасывая остатки истлевшей эльфийской ткани. — Спасибо, что спас. — она помялась. — И ещё… тогда в комнате… Ты всё неправильно понял…

— Я знаю.

— Что?

— Шес приходил ко мне и мы поговорили. Я рассказал ему о нашей связи «истинных». — произнёс Даргайл и провёл рукой по гладкой коже, на которой от ран не осталось и следа.

— О какой связи? — едва проговорила девушка вопрос, ощущая легкую дрожь.

— Истинные, — только и ответил феникс, а в следующее мгновение прижал Хранительницу к себе, впиваясь упрямыми губами в её мягкие и податливые.

Авина ощутила чужие эмоции терпкого желания, которые проникали точно пламя и переплетались с её, а затем смешиваясь превращались в один тугой сгусток непреодолимой тяги. Где-то на задворках сознания всплывали разумные вопросы, но жёсткие губы и сильные руки, разогревающие тело девушки, мгновенно отгоняли их по дальше. Хранительница только и успела заметить, как оказалась распятой на камзоле, подмятой под рельефным телом, а вокруг над ними два разных пламени, переплетенные в танце и создающие дымчатый кокон.

Время исчезло и перестало существовать. Осталось только здесь и сейчас в сплетении и единении двух существ. В какой-то момент из груди Авины вырвался вскрик, и пространство вспыхнуло синим светом. Девушка посмотрела в медовые глаза феникса, подёрнутые всполохами огня и получила мысленный ответ. Оказалось, что её глаза тоже сияли, только тёмным пламенем.

Глава 28

— Дар, что ты имел в виду, когда говорил об истинных парах? — поинтересовалась Авина, подняв голову с груди Даргайла.

Снизу доносился тихий плеск волн, бьющихся о берег и едва уловимый шум ветра. Гройл перехватил девушку по удобнее и провел ладонью по обнаженной спине.

— Фениксы отличаются от остальных магических рас не только возможностью иметь две ипостаси. — начал Даргайл, но задержавшись на закушенной губе девушки, помедлил. — Говорят, когда Гамату создавал мир, то наделил нашу расу особым даром чувствовать свою пару на телесном и духовном уровне. И легенды гласят, что прародителям посчастливилось жить в то удивительное время, когда это не считалось редкостью. Но со временем всё изменилось. И теперь встретить истинную пару в Марадее считается большой удачей. Моим родителям повезло… — произнёс он и заглянул в тёмные глаза.

— Подожди, но люди испокон веков любили и просто влюблялись…

— Нет, это другое. Считается, что если феникс обрёл свою истинную пару, то он обрёл себя. И Именно поэтому такие пары имеют прочную ментальную связь, а порой даже возможность чувствовать друг друга на расстоянии, если, например, один из фениксов попал в беду.

— То есть ты хочешь сказать… — задумчиво протянула Хранительница.

— Именно.

— И наши способности разговаривать телепатически это не простые штучки вашего магического мира? Ты же говорил, что многие так умеют… — насторожилась девушка.

— Ави, — улыбнулся он. — Если бы ты хорошо слушала, то запомнила бы, что читать мысли умеют определённые ашмиры и ашмиссы, имеющие соответствующие ментальные способности. У меня, к сожалению, этот потенциал совсем мал. Но в каждых магшколах и магакадемиях есть дополнительный предмет для обучения защите от подобных вмешательств. И туда в первую очередь определяют детей из правящих семей.

— Если бы кто-то не вёл себя как сноб, то я бы запомнила. — произнесла она и ткнула Даргайла в плечо.

— Повтори. — нахмурился он, а затем резко прижал девушку к себе и улыбнулся.

— Рахт! Как тебе это удаётся? — выдохнула Хранительница прямо в губы и после прильнула к ним.

— На самом деле, я всегда ставил ментальный блок, который ты раз за разом пробивала. Пробивала ты, у меня. Понимаешь? — воскликнул он. — У лучшего на курсе по защите.

— Я… Не специально… — пискнула Авина и вздёрнула чёрные брови.

— Тогда я думал иначе.

Хранительница зябко поёжилась в горячих руках мужчины, когда ветер коснулся обнажённого тела. Заметив это, Даргайл мгновенно подскочил, оставив девушку жаться в неуютный камзол. А затем взмахнул рукой, и прямо перед ним вырос круглый портал размером с небольшое кухонное окно, какие бывают в Долиуре. Из него выглядывала гостевая комната, выделенная Авине в замке братьев Сейли и широкая кровать с двумя вечерними платьями. Феникс протянул руку и схватил красное. После чего портал мгновенно закрылся.

— Дар, не пойми меня неправильно, — осторожно начала девушка. — Оно прекрасно! Но это не совсем подходящая вещь, чтобы согреться в лесу.

— А кто сказал, что мы останемся в лесу?

Ни говоря больше не слова, Наследник вручил наряд Авине, натянул брюки и рубашку, а затем выпустил небольшое красное пламя перед собой. По мере того как оно угасало, всё больше появлялись очертания бархатной красной накидки.

— Это к сожалению, не пларионский бархат, но уж по лучше, чем то, во что тебя нарядила эта Алавара. — феникс точно выплюнул её имя. — В огне она точно не сгорит. По крайней мере так быстро и легко.

Авине до безумия не хотелось никуда уходить, а тем более возвращаться. Это неожиданное уединение подарило девушке возможность почувствовать себя защищённой. А ощущение странного и непривычного спокойствия казалось настолько хрупкими, что сложно было сделать даже лишний шаг в сторону замка. Но преодолев себя, Хранительница всё же облачилась в платье и накидку. Окинула взглядом величественные шпили башен и вскрикнула.

— Даргайл! А как же мы тут, а они там с этими безумными фениксами? Надо как-то помочь… Что-то… Сделать…

И по мере того, как она говорила, а Наследник приближался к ней, её речь становилась менее воинственной и встревоженной. Сделав несколько шагов на встречу, он подхватил её на руки и шагнул в новый портал.

Глава 29

— Ашмир! — послышался женский голос, едва Феникс и Хранительница показались в портале.

— Дар! Ави!

Фошес мгновенно очутился рядом и окинув девушку взволнованным взглядом, обдал Огненного волной недоверия.

— Дар, ты в своём уме? Какие порталы, когда у Авины нестабильный магический фон? — а затем вгляделся в раскрасневшееся лицо Хранительницы. — Как ты, детка?

И прежде чем она успела подобрать слова, младший Гройл ответил:

— С ней всё в порядке, Шес. — и опустил её на мраморный пол портальной зоны замка братьев Сейли.

Ощутив под ногами опору, девушка слегка покачнулась, ощутив головокружение, но затем взяла себя в руки и растянула вежливую улыбку.

— Уже справились? Сколько бессознательных удалось поймать? — поинтересовался Даргайл, замечая небольшие разломы у окон.

— Он был всего один. — произнёс Снежный и помедлив, добавил. — И ты его сжёг.

Наследник непонимающе вздёрнул брови.

— Сложно сказать, что ему было нужно, — вдруг раздался голос Воильрама, стоявшего неподалёку. — Но никаких значительных разрушений городу он не принёс…

— Всё проще простого! — неожиданно выкрикнула Алавара. — Ему нужна была она!

И в этот момент Авине померещилось, что в этих словах проскочили нотки неприязни.

— Надо было проследить за ним, а не испепелять при первой возможности! — добавила она, на что получила мгновенно поледеневший взгляд Фошеса.

— Что ты такое говоришь? — шикнула на неё Теиластра.

— Довольно! — грохнул Воильрам, глядя на дочь и племянницу. — Вечер выдался сложный. Предлагаю всем разойтись по покоям. А вы, — он обернулся к троице из Плариона. — Следуйте за мной. У меня есть для вас кое-что важное.

Уходя, Авина обернулась и поймала приветливую улыбку Теиластры, успев заметить, что та на много больше располагает к себе, чем Алавара, несмотря на всю её утончённую красоту и ухоженность.

— Располагайтесь! — произнёс Воильрам, когда все четверо вошли в просторный кабинет с массивным столом и множеством книг.

Слева рядом со стеллажом висела картина с изображением женщины, лицо которой Авине показалось знакомым. Но взглянув на две милые крохи рядом, сразу поняла, что на холсте изображена жена Воильрама Квеленна и две её дочери — Теиластра и Друсилия. И прикинув в уме, подсчитала, что портрету не менее пятнадцати лет.

Ноги так и тянули подойти и разглядеть поближе это произведение искусства, но Авина сдержала порыв. Как раз в это мгновение Воильрам вышел из небольшого проёма в боковой стене между стеллажами. Девушка не сразу заметила, что Правитель держит в руке. Но когда вещь сверкнула отблеском света, то Хранительница поняла, что это небольшие кожаные ножны, из которых выдаётся искусная рукоять, отделанная дорогими камнями.

— Я знаю зачем вы здесь. Конечно, очень жаль, что наш торжественный семейный приём сорвался, но… — Воильрам повернулся и пристально посмотрел на Даргайла. — Используйте артефакты правильно! — и кивнул одному, а затем второму фениксу, удостоив девушку последней.

И что-то в его словах Авине показалось странным, но не успела она додумать, как волна зеленоватой магии ринулась из кинжала к ней и вошла в грудь. Хранительница прирывисто вдохнула и чуть покачнувшись, схватилась за руку Огненного.

— Ты сегодня нас удивляешь всё больше, ашмисса! — поразился Фошес. — Что, и даже никаких обмороков? — а затем устремив острый взгляд на друга, добавил. — Или я чего-то не знаю?

Проигнорировав вопрос блондина, Наследник вежливо поблагодарил Воильрама за гостеприимство, а затем все трое разбрелись по своим покоям. Ввиду произошедшего, было принято решение отправляться в Пларион по утру, набравшись сил. Однако, как бы девушка не старалась, эта ночь оказалась самая беспокойная. Сон никак не шёл, отчего Хранительница только вертелась в постели и жалела, что пушистого шимми нет рядом. Как ни кстати болезненным вихрем всплывали мысли о сестре и том, что будет если артефакты не помогут. Безумно хотелось её обнять и услышать её звонкий смех.

Утром, едва расвело, оба феникса и хранительница уже стояли на площадке вместе с Агармисом. А вот пушистый Шис точно в Нижний Рольс сбежал, никто его не видел и не слышал.

— Дар, а мы разве полетим? — обратился Фошес к другу. — Насколько я понял, Ави с некоторых пор легко переносит портальные перемещения…

Услышав это, Хранительница слегка залилась румянцем, хотя и не понимала до конца, каким образом её связь с Огненным влияет на стабильность магии.

— Да, пойдём через портал. — ответил Даргайл вслух, а мысленно шепнул несколько непристойных фраз, отчего глаза Авины блеснули синим огнём, сменяя карий цвет.

Девушка несколько раз прокляла эту связь, за такие коварные проделки, когда при всём желании не спрятаться и не спрятать своих мыслей и эмоций. Но решив, что подумает об этом только после того, как сестра излечится, решительно взглянула на мужчин.

Наследник выпустил огонь и сделав круг, искры мгновенно закрутились в спираль, пылающую алым цветом.

— Давай помогу. — произнёс Фошес, кивая на пегаса и оттеснил девушку.

В этот момент Авину обдало знакомыми эльфийскими духами и она передёрнулась от неприятных отталкивающих воспоминаний высокомерной дочери дома Светлых Сейли.

Фошес довёл Агармиса до портала и после, оба исчезли в пылающем круге. Едва они прошли через портал, как Даргайл взял в руки хрупкую ладонь девушки и увлёк за собой.

— А как же Шис? — переживала девушка. — Мы его так и не нашли… Как быть?

— Надо бы дать тебе фолиант о магических существах… — мягко проговорил феникс, обхватив её одной рукой за талию, а второй проведя по линии подбородка. — Шимми умеют перемещаться, поэтому тебе не стоит сильно беспокоиться о зверьке. Хотя, насколько я помню, при привязке, как правило, происходит трансформация животного в более высокую ипостась, но не думаю, что это могло произойти настолько скоро. Всё кончено зависит от силы мага и того, насколько сильна связь. Но об этом потом… Нас ждут.

Даргайл легко прикоснулся губами к губам Авины и также неуловимо отстранился, увлекая её в пылающий круг.

Глава 30

Едва сделав шаг на мягкую траву, перед глазами Хранительницы предстала спина Фошеса и задумчивый взгляд в сторону гор. Услышав спутников тот обернулся и одарил пару загадочной улыбкой. Но Даргайл уловил в этом нечто своё и вернул другу уверенно блеснувший огонь, а после поведя головой в стороны, осёк от невысказанной фразы. Снежный перевёл взгляд на Авину, а затем вздернув плечами, хмыкнул и поплелся с Агармисом в сторону замка.

— Слушайте, если я могу теперь беспрепятственно пользоваться вашими порталами, то почему мы не вышли сразу в замке? Я видела как ваши Правители уходили, открывая порталы прямо в одном из залов. — спросила Авина, перешагивая невысокую траву, а затем уловив вопрос Огненного, добавила. — В день, когда вы перенесли сюда меня и мою сестру…

— Сам не понимаю… — начал Даргайл. — Я настраивался на ближайший, но очевидно на территории замка Гройл стоит блок. Интересно кто и зачем его поставил… — и заметив насторожившуюся Хранительницу, приобнял её горячей рукой. — Ладно, разберемся.

Почти у самых ворот они поравнялись со Снежным и Наследник ехидно бросил:

— Шес, если бы драконы ещё существовали, то они и из-за гор почуяли бы духи Алавары на тебе. Интересно, что бы сказала на это Иллария?

— Дар-р-р! — рыкнул блондин, остановившись у самых ворот.

В этот момент массивные двери распахнулись, и Авина заметила двух знакомых фоисов.

— Гайневис, Дохейм, всё в порядке? — настороженно поинтересовался Огненный феникс.

— Хорошо, что вы появились. Правитель послал нас за вами.

— Для какой цели? Что случилось? Выкладывайте! — повелел Даргайл, но оба фоиса замолчали, опустив головы.

— Вас ждёт Правитель.

— Да, что с ними говорить, Дар! Пойдём. — одёрнул друга Снежный феникс.

Однако ступив в просторный холл, навстречу троице выбежала взволнованная Аргайя.

— Ашмир Гройл, Ашмир Лавидж, Ашмисса, — протараторила служанка и поклонилась. — Как хорошо, что вы вернулись.

— Аргайя, что случилось? — Наследник слегка встряхнул её за плечи.

— Лорайя, ей стало хуже… Она… Она… Я направлялась к Правителю и тут увидела вас… — проговорила служанка, и Авина пошатнулась на месте едва та произнесла имя сестры.

— Всё хорошо, отцу я сам передам. — произнёс Даргайл и поймал посерьезневший взгляд Фошеса.

Мгновенно преодолев лестничный пролёт и коридоры, они оказались у Лорайи.

— Но, Дар, как мы поможем? У нас нет всех артефактов! — взмолилась Авина, едва сдерживая слёзы.

Младшая Ривенс лежала на постели с бледно-синей кожей, её веки мелко подрагивали, а по телу периодически проходили судороги.

— Проклятие! Оно прогрессирует! Анабиоз спал! — выругался Шес.

— Доставайте артефакты! — скомандовал Даргайл, пока Авина тихо всхлипывала у кровати сестры.

Фошес достал кинжал, перчатку и черный камень, а затем осмотрелся и спросил:

— Дар, а где книга?

— Рахт! — выругался Наследник, стукнув себе по лбу. — Она в хранилище.

— Плохо. У нас мало времени. — произнёс Снежный и обратился к девушке. — Ави, задействуй силу хранителя!

— Что? Какую силу? — старшая Ривенс подняла на феникса непонимающий взгляд. — Я же ничего не умею!

— Авина, посмотри на меня! — встряхнул ее Фошес. — У тебя всё получится.

— Стоит поторопиться! — раздался голос Даргайла. — Приступы учащаются!

Хранительница всхлипнула и произнесла, стирая дорожки слёз:

— Что я должна делать?

— Думаю, тут как с любым другим артефактом… — задумчиво выдал Фошес. — Попробуй сконцентрироваться, представить предмет и почувствовать связь. Когда нащупаешь, тяни за нить.

Авина закрыла глаза и прерывисто выдохнула, а Снежный едва слышно добавил:

— Должно получиться. А иначе девчонке не жить…

После этой фразы Даргайл призвал огненную магию и попытался влить в Лору, чтобы выкроить немного времени. Но как бы он не пытался, ничего путного не выходило. Организм девочки словно отторгал всякую помощь.

Неожиданно Авина ахнула, плюхнувшись на пятую точку, и фениксы обернулись. Да, так и застыли на месте. Перед девушкой лежали сразу два недостающих артефакта: книга и оромейский кубок.

— Кажется я укралаартефакт… — пропищала Хранительница, и фениксы перекинулись удивленными взглядами.

— Не говори глупостей, родная! — подбодрил её Наследник, помогая подняться. — Ты — хранитель. А значит просто взяла своё. Раз уж все артефакты тебя признали.

Фошес стряхнул оцепенение и поднял артефакты, укладывая все пять вокруг младшей Ривенс.

— Сейчас тебе придётся снова обратиться к силе Хранителя. — добавил Снежный.

— А дальше, что делать? — поинтересовалась взволнованная Авина, которую уже потряхивало.

— Я не знаю, Ави. В тех фолиантах, в которых упоминались артефакты Гобши, не описывалось подобное взаимодействие. И вообще подобных книг очень мало…

— Как? — воскликнула девушка и слёзы снова хлынули из глаз.

— Умеешь ты, Шес, приободрить девушек! — рыкнул Даргайл и обнял Ривенс. — Ави, закрой глаза и обратись к внутреннему взору. Почувствуй общую нить… Обратись к себе. Ты как Хранитель сможешь найти правильные действия.

— Нет, я не смогу. Я просто человек, я просто пишу картины… — вхлипнула девушка.

— Ты сможешь! — Тихо, но увернно произнёс Наследник и ласково уложил её лицо в свои ладони. — Ты — Хранительница с очень сильным магическим даром, которые и среди фениксов встречаются настолько редко, что на пальцах пересчитать! Ты справишься! Закрой глаза. — произнёс Даргайл и начал окутывать её огненной магией.

Девушка ощущала ласковый огонь, точно теплую реку. Она мягко гладила кожу и успокаивала. Авина сделала глубокий вдох и долгий выдох. А затем почувствовала как артефакты зовут её, увидела нити, исходящие из них и тянущиеся к её груди. Хранительница мысленно обратилась, так словно кинжал, книга и остальные предметы имеют душу, так словно они живые. И артефакты не заставили себя ждать, они откликнулись, будто родные после долгой разлуки. По рукам пробежал жар и из-под закрытых век Авина увидела яркую вспышку, а затем долгий вдох, точно выныривающей из воды Лорайи.

Ещё мгновение старшая Ривенс стояла с закрытыми глазами, боясь увидеть неудачную попытку спасения. Но когда Лора закашлялась, старшая мгновенно распахнула глаза и подлетела к кровати.

— Ави, ты меня раздавишь… — прохрипела девочка, и Хранительница ослабила хватку.

— Лора, родная моя! — снова всхлипнула старшая Ривенс, но уже от радости.

— Смотри как быстро она с ними договорилась… — хмыкнул Фошес и подмигнул младшей Ривенс пытающейся выбраться из крепких объятий сестры, а затем обратился к другу. — Только я одного понять не могу… Неужели с такой силой хранителя, мы не могли воспользоваться всего одним, ну, двумя артефактами?

— О чём ты говоришь, Шес? — обернулась Авина, отпустив Лору. — То есть мы могли сделать это всё намного раньше?

— Твоя сила не давала о себе знать… И потом, риск не оправдан. — с невозмутимостью скалы ответил Наследник.

— Даргайл! — подлетела Хранительница к фениксу. — О чём я не знаю?

— Дар? — недоуменно произнёс Фошес.

Но не успел Огненный феникс сказать и слова, как в покои прошествовал правитель Кориан, обдавая всех присутствующих тяжёлой силой. Он обвёл взглядом комнату, с застывшей маской недовольства и остановил свой взгляд на очнувшейся девочке.

— Вернулись значит… А артефакты, я полагаю, собрали. И долго Мангира сопротивлялась? — пробасил Правитель, разбивая пространство тишины.

— Отец? — удивился Наследник.

— Аргайя сообщила мне о вашем прибытии. — поймал Кориан упрямый взгляд сына. — И я расстроен, что ты снова ослушался, Даргайл! Разве она не доложила о том, где ты должен был срочно появиться?

— Отец…

— Ашмир-р-р! — грохнул Кориан и Лора вжалась в одеяло.

— Ашмир Гройл, Правитель, — обратился Наследник цедя сквозь зубы. — Что может быть важнее жизни твоих подданных? Только не говори, что об ухудшении Лорайи Ривенс Аргайя не сообщила.

— Даргайл, никто не имеет право оспаривать мои повеления! И к тому же с Авиной находился Фошес. К чему эти препирательства?

— Отец! — произнёс Наследник, поражаясь своему спокойному тону. — Что произошло? Как видишь, мы вернулись и у нас все пять артефактов Гобши. Девочке стало хуже и я решил, что её спасение является первоочередным. А всё остальное подождёт. Неужели ты мог подумать, что я брошу их всех?

— Даже твоя свадьба подождёт? — пробасил Кориан, усмиряя силу огня, которая плясала в глазах.

Услышав этот вопрос, сердце Авины глухо ухнуло, но вспомнив о разорванной помолвке Фошеса, немного успокоилась.

— Какая ещё свадьба? — недоумевал Даргайл. — Кажется ты что-то путаешь. Из всех присутствующих жениться собирался разве что Шес, да и тот разорвал помолвку. Насколько мне известно.

— Ошибаешься. И через десять минут обе ваши невесты: Иллария и Мариана, — уточнил Правитель, глядя на Авину. — прибудут в наш замок.

В комнате снова повисла тишина. Точно всех присутствующих поместили под стеклянный купол, огораживающий их от остального мира. Хранительница нащупала кровать и плюхнулась на подкосившихся ногах рядом с сестрой. А Кориан, уходя, обернулся и добавил:

— Да, совсем забыл! — и он пристально посмотрел на старшую Ривенс. — Ашмисса, род Гройл признателен вам за выполненную работу и отныне вы вместе с сестрой можете беспрепятственно находиться не только на территории Плариона, но и всей Марадее. Вы будете под защитой правящей семьи. — произнёс он и девушка не нашлась ничего ответить, кроме как бесшумно открывать рот точно рыба на песке. — А это я забираю в хранилище замка.

Кориан взмахнул рукой и все артефакты окутала бордовая магия с множеством тёмных всполохов, она окутала предметы и стремительно утянула за собой.

— Отец, стой! — рыкнул Даргайл и бросился следом.

Однако коридор оказался пуст. Наследник витиевато выругался, бросил виноватый взгляд на Авину и исчез в портале.

— Ой, как много я пропустила… — пропищала Лора, вылезая из-под одеяла. — Расскажете? — но в ответ на молчание добавила. — Что я не так сказала?

— Я что-то не понимаю, Шес… — Растеряно пролепетала Авина, подняв на него глаза, в которых ещё плясал тёмно-синий огонь. — Почему он говорил про невест, как будто их две? Она же одна, твоя… Та с которой ты разорвал помолвку? Иллария, да? — спросила Хранительница, когда блондин подошёл ближе. — Что за Мариана, Шес? Или ты хотел жениться сразу на двух…

— Ави, милая, — обратился Фошес, мягко дотронувшись до плечей девушки в ободряющем жесте. — Твой магический потенциал растёт и пока что ты не умеешь его как следует контролировать. Тебе стоит воспринимать всё спокойнее.

— О каком спокойствии идёт речь? — вскрикнула она, резко сбрасывая его руки. — Даргайл же тут не при чём? Скажи, Фошес! Это же ошибка? Скажи! — крикнула хранительница и створки шкафа распахнулись с громким хлопком.

— Авина, я думаю тебе стоит подумать об артефактах. — мягко произнёс блондин, снова подбираясь по ближе с раскрытыми ладонями. — Ты — Хранитель, а Правитель сделал ошибку, забрав их. Необходимо, чтобы они были с тобой. Так правильно. Давай дождёмся Даргайла и…

— Да чтоб эти ваши артефакты! И всю вашу магию! — крикнула она и бросилась прочь.

___________________

Всем хай! Я снова выздоровела и вернулась к регулярным выкладкам. Честно, очень устала болеть. Но сейчас я в отпуске и уверенно приближаю фениксов к финалу.

А еще посмотрите в доп. файлах, какую потрясающую визуализацию Авины Ривенс я добавила. Огненная работа одной волшебницы из ВК — Обложки для книг| Планер писателя| Free visuals

Глава 31

Авина бежала по замку, не разбирая дороги. В горле стоял ком из непонимания и боли, отчего каждый вдох отзывался тяжестью в груди. Хранительница свернула несколько раз и спустилась по лестнице. Услышав глухие голоса, остановилась и попыталась успокоить выпрыгивающее сердце. Сделав несколько шагов в ту сторону, откуда доносился звук, вдруг замерла. Она без труда узнала голоса Даргайла и Кориана. А первого ещё и почувствовала. Её в миг накрыло горькой чужой яростью. С трудом закрывшись от этой волны эмоций, она сделала ещё пару шагов.

— Какое право ты… — рычал Наследник, как вдруг оглянулся, ощутив чужое присутствие. — Ави, — бросился он к девушке, но та отступила в полутьму коридора. — Всё не так, как кажется…

Неожиданно массивные двери распахнулись и на пороге показались две девушки. Авина отметила их благородное происхождение, оценив осанку и манеры, сложные причёски, которые придавали им величия, и к тому же, гармонично смотрелись с нарядами, подчёркивающими тонкие талии. Волосы одной были огненно-рыжего цвета, а второй серебристо-белого, и хоть внешне они не походили друг на друга, но очевидность близкого общения выдавалась на лицо. Точно две давние подруги, они грациозно влетели внутрь, сопровождаемые парой фоисов и таким же количеством прислуги.

Фениксы Гройл поприветствовали дам, выражая своё почтение. Даргайл едва сдерживался, чтобы не бросить это ненужное занятие и броситься за Хранительницей. Ему отчего-то нестерпимо хотелось поговорить с ней, прояснить всё, но положение обязывало сделать всё по приличиям правящей семьи.

Авина подскочила на месте, когда её рот прикрыла крепкая ладонь и потянула назад. От неожиданности она попыталась крикнуть, но вышел только глухой стон. А затем некто нагнулся у её уху и длинные волосы защекотали шею. Духи Алавары ударили в нос и Хранительница сразу успокоилась, узнав феникса.

— Ави, тише. Это я. — прошептал Фошес и потянул девушку назад. — Нам не стоит попадаться им на глаза.

— Шес! Ты меня до ужаса напугал! — бросила Авина, обернувшись и толкнув блондина в плечо. — А кто это?

— Вон та рыжеволосая — это Мариана Велхиин, дочь Румиса.

— Кого?

— Ну, Румис Велхиин. Глава Хлагоса. Ну… дом фениксов жёлтого песка. Помнишь? Это на северо-западе Плариона.

— Ааа… Так это его дочь? — опешила Авина, кидая украдкой взгляды на девушек. — Так вот значит ты какая… Мариана…

— Ави, что у вас произошло с Даргайлом, когда на Верхний Рольс напал бессознательный феникс? Твоя магия… Она очень изменилась. Да, и реагируешь ты так, что я начинаю думать…

— А вторая кто? — резко перебила Хранительница, указывая на блондинку.

— Это Иллария Валлигиен. — выдохнул Фошес.

— О, та самая Иллария? — воскликнула Авина.

— Тише, милая! Ты нас выдашь.

Ривенс хоть и понимала разумом весь размах ситуации, но внутри так и грыз червячок злости. Особенно когда Даргайл прислонился губами к руке Марианы и та вернула ему кокетливую улыбку. Хранительница ощутила, как само нутро накаляется, а затем над частью коридора раздались несколько громких хлопков, погружая Фошеса и Авину в темноту.

— А что у вас с энергошарами? — поинтересовалась Иллария, сделав несколько шагов к тёмному пространству замка.

— Ой! Прости, Шес… — успела пискнуть Авина, как над ними снова взмыли светильники, освещая двоих с большей силой.

Теперь Снежный феникс и Хранительница стояли во всём своём поражённом виде перед остальными.

— Ашмир Лавидж? — опешила Иллария, натягивая искусственную улыбку. — Вот кого уж точно не ожидала увидеть сегодня. Неужели снова обольщаете юных прелестниц в полутёмных коридорах замка?

— Ашмисса Валлигиен, ашмисса Велхиин, — поприветствовал блондин и краем глаза заметил, как напряжена Авина.

— Да, это же Вермена! — воскликнула рыжеволосая фениксица.

— Мари, о чём ты говоришь? Возьми себя в руки… — обратилась к ней блондинка.

— О, прошу прощения. Но это просто одно лицо! — добавила Мариана.

— Это Авина Ривенс. Наша гостья. — произнёс Кориан, переводя внимание на себя. — Это лишь совпадение. Её сестра попала в беду и мы милостиво согласились помочь. Ашмир Лавидж проводит её в покои. А нам, полагаю нужно кое-что обсудить.

Хранительница стояла, точно облитая помоями, настолько не привычно мягким и искусственно вежливым казался ей Правитель. А когда Мариана потянула за собой Даргайла, то огонь Авины снова вырвался наружу, направившись к девушкам. И неизвестно как бы это закончилось, если бы не Наследник, вовремя накрывший их куполом защиты. Мгновение в помещении висела тишина, заставляя всех поражённых стоять с открытыми ртами без возможности пошевелиться от неожиданности. Но затем Фошес встряхнул головой, взмахнул ладонью, открывая портал и утянул в него старшую Ривенс.

Появились они прямиком у покоев, где встревоженная Лора уже бегала по комнате и не находила себе места.

— О чём ты только думала? — бросил феникс, как только они прошли внутрь.

Но Авина вместо ответа, подбежала к сестре и крепко обняла.

— Прости меня, родная! — всхлипнула Хранительница.

— Ави, ты чего? — пропищала Лора, сдавленная объятиями. — Всё же хорошо. Смотри, я уже хожу!

— Да, всё хорошо. Всё хорошо. Но я не могу… Я не могу… — точно заведённая повторяла старшая Ривенс, а затем отпустила сестру и обратилась к Снежному. — Фошес, я не могу тут оставаться! Пожалуйста, перенеси на домой. В Таркалию.

— Но, Ави, я при всём желании не смогу этого сделать. — ответит тот, словно извиняясь. — В межмирье снова непробиваемый энергобарьер.

— Шес, — умоляюще произнесла Авина. — Я не могу тут оставаться. Мне тошно. А моя магия вырывается при любом эмоциональном всплеске… Ещё и пушистый Шис куда-то пропал… Прошу тебя…

— Ладно. Я перенесу тебя в Лаорс. Но сразу говорю, это северные земли и там очень холодно. Вам придется переодеться.

— Сестричка, — вдруг начала Лорайя. — Как много я пропустила, что только очнувшись, вижу как непробиваемая Ави плачет точно сломанная скрипка? Может быть кто-то мне объяснит?

— Давай потом, милая, только не тут. — ответила старшая Ривенс, приглаживая растрепанные волосы младшей.

— Ладно, ашмиссы, вы собирайтесь, а я подожду в общей гостинной. — произнёс Фошес и уже тише добавил. — Если удастся уйти до того, как Дар вернётся. Ох, куда же я влез, Гамату!

Глава 32

Северные земли, Лаорс

Родовой замок Лавиджей находился в городе Лаорс, что располагается в самом сердце северных земель. И погода тут значительно суровее большей части Марадеи. Если Нижний Рольс и основание Драконьих гор почти никогда не видели зимы, то в обиталище Снежных фениксов лето крайне редко длится более трёх недель.

— Слушай, Шес, — обратилась Авина оглядывая длинное серое пальто с элегантным кейпом поверх плечей и небольшим мехом на капюшоне. — Помниться, ты говорил, что из замка Гройл нельзя выстроить прямой портал, мол какой-то блок стоит…

— Сам удивлён… — ответил Фошес, шагая впереди сестёр Ривенс.

— А если бы не получилось? — не унималась Хранительница.

— Попробовать стоило.

— Ой, Ави, смотри какие башни! — неожиданно воскликнула Лорайя, поражённая красотой замка представшим перед глазами.

Он находился на небольшой возвышенности и издали казалось, что его шпили точно вырастают из земли. Хотя по размеру он был значительно меньше того, что стоял на окраине Плариона. Красный камень стен гармонично контрастировал с белым снегом, которого, к слову, тут было неимоверное количество. И даже тёмно-коричневые пологие крыши, на которых почти ничего не задерживалось, оставались посеребрённые тонким инеем, что придавало своего шарма.

Тропинка скоро вывела троицу к воротам, у которых Авина остановилась.

— Ты чего там? — бросила через плечо Лора, поправляя белоснежную шубку.

— Я вот думаю, что совершенно ничего не понимаю… — вздохнула старшая Ривенс.

— А, по-моему, это мне полагается ничего не понимать, потому как именно я пролежала не весть сколько времени без сознания. — буркнула Лора и пустилась за Фошесом.

Тот открыл дверь и пропустил девочку. А Авина добравшись до феникса, снова поинтересовалась:

— Ты же мог нас переместить сразу внутрь, минуя этот холод. Разве нет?

— Я хотел, что бы вы полюбовались Лаорсом и воочию увидели, что значит Северные земли. — произнёс он, гордо вскинув упрямый подбородок, а затем добавил поведя расслабленными плечами. — И, к тому же, на территории замка стоит запрет перемещения при взаимодействии с магией.

— То есть… — уточнила девушка.

— Пару лет назад что-то стукнуло отцу в голову, установить правила использования магии дома. — выдохнул феникс. — Теперь её применение разрешается только для важных и необходимых вещей, а где легко можно обойтись без неё, там, собственно, мы поступаем, как обычные люди. Глупость несусветная, конечно…

— Ну, не знаю… Мы в Таркалии жили и обходились без вашей магии. — произнесла Авина, проходя внутрь.

Девушки опешили от разительных отличий наружной и внутренней частей здания. Никакой ледяной атмосферы, только широкий камин с витой лепниной по бокам и сиреневатые стены с белым узором снежинок. Но вместе с лиловыми вставками на мебели, пространство ощущалось очень уютным и тёплым. Авина открыла рот, ошеломлённая увиденным, а Фошес заливисто расхохотался, наблюдая за сестрами Ривенс.

— Что, думали снежные фениксы живут во льдах? — произнёс он, чуть успокоившись. — Расслабьтесь, маггиссы, мы хоть и снежные, но не сжигаем детей на завтрак вместо дров.

И он слегка толкнул Авину плечом, подняв уголки губ.

— Ага, только на ужин. — хмыкнула Лора, подбежав к камину.

— Ты раскрыла наш секрет, маленькая ашмисса! — загоготал феникс жутким голосом, а затем подняв Лорайю на руки, закружил над головой. — Придётся тебя сжечь первой! — расхохотался Фошес, изображая злодея.

По холлу разнёсся звонкий смех младшей Ривенс, кружащей вверху на руках блондина. И глядя на счастливую сестру, Хранительница на мгновение забыла о своих растрёпанных чувствах, об огненном фениксе, артефактах и путешествии, которое поменяло не только её жизнь, но и саму Авину. Из задумчивости старшую Ривенс вытянул незнакомый мужской голос и замолкшая Лора.

— Фошес? Уже и не надеялся тебя увидеть так скоро, сын мой!

Мужчина в возрасте сошёл по лестнице. Волосы его были точно такого же цвета, как у Фошеса. И Хранительница без труда отметила сильное сходство черт, а в особенности разреза глаз и подбородка.

— Отец, — обратился феникс, поприветствовав правителя северных земель. — Это ашмиссы Авина и Лорайя Ривенс. Это их мы с Даргайлом перенесли к нам из Гарихеи.

— О, мне безумно приятно с вами познакомиться! — шагнул он ближе с интересом разглядывая гостей. — Наслышен-наслышен… А девочка… Ты говорил она под проклятием?

— Уже всё в порядке, как видишь. — сухо ответих младший Лавидж. — Знакомьтесь. Это Гелард Лавидж, мой отец.

— Рами, — позвал старший феникс.

Точно из ниоткуда появилась худенькая девушка в голубом платье с вырезом под горло.

— Рами, проводи наших гостей! — произнёс Правитель северных земель, а затем добавил, когда девушки ступили на лестницу, глядя пристально на сына. — А мы с Фошесом побеседуем.

Кабинет Геларда из-за преобладания белого и серого цветов казался самым строгим местом в замке. И закрывая за собой дверь, младший феникс уже готовился к долгому нравоучению. Однако вместо разговоров о не достойном поведении, услышал совсем неожиданное.

— Так, признавайся, сын, это ты из-за неё разорвал помолвку с Валлигиен? Что ты так смотришь? Разве я сказал что-то смешное?

— Нет, отец, она тут не при чём! — ответил Фошес прочистив горло.

— Если это правда, то уже завтра она должна покинуть наш дом.

— А как по твоему я должен перенести её через межмирье? Забыл, что там снова барьер?

— Ну, об этом можешь не беспокоиться.

— Что, вы смогли найти источник?

Фошес заинтересовано потёр ладони и в глазах пробежало ледяное пламя.

— Не просто нашли! — воскликнул Гелард. — Мы вывели из строя часть установок.

Ближайшие полчаса Лавиджи обсуждали энергобарьер в межмирье. Оказалось, что некто уже долгое время с помощью установок держит под контролем эту часть земель. А из-за вечной мерзлоты на этой границе, никто и близко туда не подбирался. Поэтому, когда нападения бессознательных участились, пришлось исследовать и межмирье. На это их подтолкнул аурмелис — вещество преобразованное из чашуи дракона. Его нашли в крови убитого феникса, который в паре с ещё одним, напал на Оромею. И вот на этом месте возникало несколько вопросов: откуда через столько лет в Марадее живая и здоровая чешуя дракона, кому необходимо травить этим фениксов, и как это связано с установками. Но на последний группа исследующая бессознательных всё-таки нашла ответ, хотя и не полный. Ведь до сих пор неизвестно: кому выгодно разделять этим барьером Марадею и Гарихею (по-новому Таркалию), а главное зачем.

— Так вот, как ты знаешь, мы — фениксы не поддаёмся метальным приказам. Этому мы обязаны уникальным свойствам нашей магии, в отличие от других магических рас нашего мира. Но так было не всегда.

— Не всегда? — недоумевал Фошес.

— Именно. Ещё во времена великой битвы между драконами и фениксами, эльфы встали на сторону драконов и вывели вещество…

— Аурмелис?

— Именно. Его создавалин на основе чешуи убитых в битве драконов и вводили пленным фениксам. Те становились дикими и забывали свое человеческое существо. Хотя позже, конечно, это всё прекратилось. Уж не знаю, то ли совесть заговорила, то ли просто побоялись полного истребления фениксов… Было то это больше тысячи лет назад, и все фолианты упоминавшие это, давно сгинули…

— Подожди, отец. Голова кругом. — Фошес встряхнул волосами и отвёл плечи назад. — То есть ты думаешь, что некто неизвестный каким-то непостижимым образом достал чешую дракона, которые вымерли много лет назад, создал аурмелис, ввёл его снежным фениксам и что… отправил крушить страны Марадеи один за другим?

— Близко, но не совсем так. Аурмелис не даёт никаких команд, это просто вещество, он лишь убивает человеческую часть феникса и позволяет влиять ментально, но не долгое время. А вот подобные установки, имеют странное влияние на энергетический уровень…

— Какое?

— Магическая арура вблизи работающего агрегата полностью меняет свой вид.

— Имеешь в виду у фениксов?

— Вообще у всех, кто имеет хоть немного магии.

На некоторое время в кабинете повисла тишина.

— Правитель Кориан уже в курсе, я полагаю… — произнёс Фошес после некоторого молчания.

— Ещё нет. Только собирался к нему.

— Получается межмирье сейчас открыто, и Ривенс смогут отправиться домой?

— Да, но лишь северо-западная часть.

— Отец, зачем тебе так важно отправить их домой?

— Я не слепой. А когда Иллария с отцом прибудут к нам, тут не должно быть той, при виде которой твой ледяной огонь выходит из-под контроля.

— Отец, я не женюсь на Илларии.

Гелард тяжело выдохнул и отошёл к окну, из которого открывался вид лес занесённый снегом и тяжёлые тёмные тучи над ним.

Ещё некоторое время Фошес ждал ответа, но не дождавшись, так и удалился из кабинета.

Глава 33

Пларион, замок Брурмид Гройл

— Какая ещё к рахту помолвка? — рыкнул Даргайл, едва сдерживая эмоции, когда оказался с отцом наедине.

Огонь заполонил всю радужку его глаз, сменив тёмно-зелёный на золотой. Но Кориан был спокоен и невозмутим, вальяжно развалившись в мягком кресле просторного зала.

— Не строй из себя недоумка, Даргайл! — пробасил Правитель.

— Отец, я не женюсь на Мариане! Этого не будет!

— Женишься, обязательно женишься. У неё сильный магический дар, а значит и наследники будут достойными фениксами.

Младший Гройл потёр лоб и неожиданно раздался в хриплом смехе, запрокидывая голову чуть назад. Кориан, ожидал какой угодно реакции, но точно не такой, и на мгновение даже опешил. Но затем всё же поинтересовался:

— Разве я произнёс что-то смешное?

— Ашмир Корин Гройл, — выпрямившись, обратился Даргайл официальным тоном. — Что полагается в случае обретения истинной пары фениксом?

— В случае… — задумался Правитель. — А это тут при чём? Или ты… — он подался вперёд и пристально посмотрел на сына. — Нет… Нет… Не может быть… — повторял Кориан, мотая головой.

— Жизнь, отец, крайне не предсказуема. Тебе ли не знать?

— Это невозможно! Истинность среди фениксов — это самая редкая вещь в обоих мирах!

— Но ты ни смотря на это, всё-таки встретил маму… — с тонкой грустью в голосе выдохнул Наследник.

— Не сравнивай! — грохнул Кориан глубоким басом. — Девчонка на одну ночь и истинная — это совсем не одно и то же! Не путай!

Правитель встал и тяжёлой поступью прошёлся вдоль стены, а затем поинтересовался:

— Ну и кто эта фениксица?

— В том-то и дело, она — человек…

— Даргайл… — выдохнул Правитель.

— Я знаю, это невозможно! — неожиданно воскликнул Наследник. — И сам, признаться, долго сомневался, но факты на лицо. И полная ментальная связь, и притяжение не только физического плана, но и на уровне магий… Никогда прежде не встречал подобного. Да, она на раз срывает все мои ментальные блоки!

— Значит так закрываешься… — пробасил Кориан.

— Нет, отец! Я уверяю тебя, это именно то о чём я говорю! К тому же после… — он немного помедлил, а затем прочистив горло, продолжил. — Огонь Авины успокоился, как после консумации и процесс принятия силы пошёл гораздо быстрее. Словно бы моя магия помогла ей войти в нужный баланс…

— Хранительница? — опешил Правитель. — Даргайл, ты в своём уме? Как безродная девчонка из другого мира может быть тебе истинной парой?

— Отец, это правда! Вспомни, как это было с тобой!

— Тут нечего и сравнивать! — взревел Кориан, точно раненный грифон, вспомнив Дормису. — Одна ночь с заблудшей гарихейкой никоим образом не делает ту фениксицей, а тем более истинной! И это моё последнее слово! Ты женишься на Мариане! А уж в наложницы бери кого угодно.

— Я тебе что, какой-нибудь эльф или дроу? — рыкнул Наследник и сверкнул пламенем в глазах. — Неужели у меня вместо крыльев выросли уши? С каких пор фениксы заводят себе наложниц при живой жене?

— Ты же будешь Правителем Марадеи. Тебе и решать, что можно фениксам, а что нет.

— Отец, — выдохнул Даргайл сквозь зубы. — Ты совсем обезумел после исчезновения матери! Ничего не видишь дальше своего носа! Думаешь тебе одному тяжело без неё? — бросил он, но затем чуть тише добавил, уставившись на расписанный потолок. — Я тоже по ней тоскую, как и по Гайре…

Наследник опустил глаза на отца, ища ответной реакции, но Кориан стоял точно кукла: пустой взгляд в никуда, повисшие вдоль тела руки и едва заметная тёмная дымка магии, окутывающая его. На мгновение Даргайл замешкался, но когда Правителя мелко затрясло, стало очевидно, что происходит нечто плохое. Но не успел Наследник сделать и шага, как Кориан застыл на месте, а через мгновение обратился огромным красным фениксом с размашистыми тёмными всполохами на крыльях и улетел прочь, оставляя после себя крупную брешь в стене вместо окна. Даргайл пытался окликнуть отца, привести в чувства, но так и не смог достучаться, словно сознание Правителя находилось совсем далеко и недосягаемо до окружающих.

— Вот рахт! Рахт! Рахт! — рычал феникс, метаясь у разрушенной стены, но затем всё же остановился, выдохнул и позвал фоисов. — Рэмрос, Гайневис, Дохейм!

Едва дождавшись тех, Наследник первым обернулся во вторую ипостась и бросился на поиски отца.

Северные земли, Лаорс

— Фо-о-ошес! Даргайл придёт сюда, сразу как только узнает, что нас нет! — трясла старшая Ривенс за плечи снежного феникса. — Неужели ты не понимаешь?

— Обязательно придёт. — ответил блондин и мягко накрыл руки девушки своими. — И вы поговорите.

— Нет! Не будет никакого разговора! — крикнула Хранительница, резко отшатываясь от феникса. — Нам необходимо вернуться во что бы то ни стало! Поэтому или ты помогаешь нам или я сама создам портал!

— А когда милая ашмисса успела этому научиться? — поинтересовался Фошес, подбираясь ближе к девушке.

— Я… Попробую… — неуверенно пролепетала Авина, ощущая тёплые ладони феникса на плечах.

— Это тебе не картошка… — выдохнул Фошес. — Тут практика нужна.

— Вот значит как! То есть я гажусь только для картошки? — возмутилась старшая Ривенс и её глаза запылали тёмно-синим.

А в следующую секунду она резко сбросила руки блондина, развернулась и выпустила густой поток магии в комод. И если бы не Фошес, то замок Лавиджей лишился бы части интерьера или вообще целой стены.

— Авина, прекрати крушить мой дом! — бросил феникс в попытке утихомирить девушку.

— Ой, Ави, а что это у вас тут? — вытаращилась Лора, появившаяся в общей гостиной.

В помещении ещё витали остатки густой дымки, но вскоре рассеялись.

— Лора, родная, нам нужно домой! А Фошес, никак не хочет нам помогать! — произнесла Хранительница, тяжело приложив феникса по плечу.

— Куда? — опешила младшая Ривенс, а затем завопила. — Нет, я не хочу!

— Родная, там наш дом. — произнесла Авина.

— Какой дом? Мы маги! Наше место в Марадее! — воскликнула девочка. — А… Я поняла… Ты просто запуталась со своими фениксами, и сбегаешь поджав хвост. А я тут при чём, а? — выплюнула она и отвернулась.

— Ладно. Я отправлю вас домой. — неожиданно вмешался Снежный.

— Что? Нет! — выпалила Лора, уставившись на феникса разъярённой драконицей. — Ты предатель!

— Ты правда нас отправишь в Таркалию? — не поверила Хранительница.

— Да. Один день ничего не решит. А завтра Даргайл наверняка примчится за тобой. Если не раньше. — усмехнулся блондин.

Но Авина лишь хмыкнула, довольно улыбнувшись и обняла сестру.

— Тогда не будем медлить. — произнесла она, и накинула капюшон, вспомнив какой холод их ждёт в межмирье.

Дома их ждала пустая квартира, и тот же кавардак, который они оставили после себя в тот злополучный день. Авина вдохнула горький городской запах и закрыла балкон. Лора не говоря ни слова, заперлась в комнате и тихо всхлипывала, изредка выкрикивая: «Ненавижу!».

Пларион

Весь оставшийся день и часть ночи фоисы во главе с Даргайлом прочёсывали округу, но Кориана и след простыл. Тёмное время суток значительно ухудшило поиски, поэтому после пролёта над Драконьими горами было принято решение вернуться и дождаться рассвета. Однако по окончании в замке, измотанного Наследника ждала ещё одна неприятная новость.

— Как это их нет? Что значит ушли? — рычал Огненный на фоисов и прислугу.

Тупая боль колотила в виски, а острое чувство беспомощности точно вырывало крылья с корнем, будто оставляя одни обрубки после себя.

Остаток ночи прошёл беспокойно. Два бокала с креплёным оказались разбитыми об стену из-за своей неспособности помочь. И как только солнце показалось из-за гор, Даргайл отправил вестников главам стран с просьбой поддержки в поисках Правителя Марадеи, а сам отправился в родовой замок Лавиджей.

Глава 34

«И как они тут вообще живут с такой погодой?» — подумал Даргайл ступая из портала прямо в снег чуть ли не по колено. Он размял пальцы, и в следующее мгновение на ладони выросло танцующее пламя. Немного покрутив, феникс пустил его перед собой, и тут же щиколотки освободились от снежного плена, а до замка Лавиджей образовалась ровная тропа.

«Рассветы в северных землях конечно потрясающие! Может быть только ради этого стоит потерпеть капризную лаорскую зиму…» — размышлял Наследник, замечая как успокаивающе хрустит под ногами снег. Сразу вспомнились времена, когда Даргайла — упрямого десятилетнего мальчишку отец брал с собой на встречи с Гелардом Лавиджем, но тот вместо того, чтобы сидеть в душном кабинете, втихаря сбегал вместе с Фошесом к дальнему холму. Там они долго валялись в сугробах и летали над замерзшим лесом, вплетая в хмурое небо пламя своих крыльев.

Снежная Аэлиция всегда умело сглаживала углы и защищала сына от гнева Правителя снежных земель. Поэтому юному Лавиджу многое сходило с рук. А вот Дормиса Гройл старалась не перечить мужу в воспитании огненного феникса, и поэтому Даргайл в детстве видел всю строгость, на какую только способен Правитель целого магического мира. Однако несмотря на это, младший Гройл всё равно умудрялся обходить многие правила, не иначе как при поддержке снежного неудержимого друга.

Даргайл улыбнулся нахлынувшим воспоминаниям, но вернувшись в реальность резко посерьёзнел. В груди жгла сама мысль о том, что Авина сбежала с Фошесом при первой же возможности. Изнутри просто разрывало желание то ли по скорее вырвать её из сердца вместе с воспоминаниями, то ли поскорее отыскать и запереть в своей комнате. За спутанными мыслями Наследник не заметил, как немолодая служанка впустила его на порог и удалилась под тихий кивок хозяйки замка.

Аэлиция неспешно вынырнула из-за массивного цветочного горшка и придерживая значительно округлившийся животик, спустилась по лестнице.

— Здравствуй, Дар! Очевидно что-то стряслось, раз ты появился в столь раннее время! — проворковала она с нежностью доброй тётушки.

— Ашмисса! — встрепенулся Огненный, заметив фениксицу. — Вам бы отдыхать по больше. А вы тут гостей непрошенных встречаете…

— Перестань, — отмахнулась она. — Не больна же я в конце концов. И, к тому же, мне совсем не спится. Малышка очень беспокойна. Но не за тем же ты пришёл, чтобы выслушивать жалобы беременной фенексицы. Что случилось, Дар? Выглядишь как последний дракон восставший из небытия.

Даргайл усмехнулся, а затем поинтересовался:

— Ашмисса, вы наверняка в курсе. Где разместили ваших гостей?

— Дорогуша, я прибыла вечером из Хлагоса и никого не застала. О ком речь? — начала переживать Аэлиция.

— Ни о ком. Вероятно ошибся… — Отмахнулся феникс. — Ашмисса, мне бы с вашим мужем поговорить.

— Что, так срочно?

— Дело не терпит отлагательств.

Даргайл осознавал, что с Аэлицией в её положении стоит говорить очень деликатно. А иначе ей дай только повод по переживать. И решив, что про сестёр Ривенс допытается напрямую у друга, больше не предпринимал поползновений разузнать информацию о присутствии девушек у хозяйки замка.

На удивление скоро он встретился с Гелардом и почти сразу в кабинете появился Фошес. Блондин опустился рядом с Даргайлом и тот не теряя момента, произнёс, приколотив снежного острым взглядом:

— Где она… они?

— Их тут нет.

— Я знаю, что они ушли с тобой! — рыкнул Наследник.

— Вот вроде взрослые фениксы, а всё как дети. — встрял Гелард, переводя внимание на себя. — Даргайл, ты имеешь в виду ту хранительницу из Гарихеи? Милая девушка…

— Вы очень осведомлены, ашмир. — произнёс Даргайл.

— Она была тут… Но затем я попросил Фошеса отправить её и сестру домой.

— Как это возможно, если межмирье заперто? — поразился Даргайл.

— У меня есть некая информация, но я хотел бы доложить её при Правителе. Думаю, ему будет важно её услышать… — произнёс Гелард и отхлебнул ароматный кофе, который им успела принести служанка.

— Боюсь, ашмир, это невозможно. — констатировал Наследник, помрачнев. — Прошлым вечером он пропал.

И Даргайл принялся расписывать всё, что произошло после того, как знатных ашмисс Илларию и Мариану отправили в свои земли. Лавиджи слушали молча и на глазах менялись в лице. Обсуждение выдалось долгим, но когда Гелард поведал подробности о межмирье и установках, Наследник встрепенулся.

— Так оно снова открыто? И вы молчали?

— Даргайл, я понимаю твои чувства, но мы найдем твоего отца. К тому же, с установками по-прежнему ведутся исследования… — произнёс глава снежных земель.

Но Огненный только сильнее напрягся и вперил в Фошеса сощуренный взгляд, точно пронзая клинком.

— Ты ведь этого не сделал? Ты не мог… — протянул Даргайл.

— Дар, она была расстроена из-за Марианы… — начал Фошес, но тут же был перебит Наследником.

— И поэтому ты её уволок?

— Ей необходимо было успокоиться! Ты же знаешь, что она не контролирует потоки!

— И ты решил её успокоить?!

— Дар, ты в своём уме? Я забрал её на время пока ты решаешь свои проблемы с неожиданной свадьбой и отцом, чтобы она никого не покалечила!

— Магия в её мире не стабильна! Как по твоему она научится в подобном месте контролировать столь огромный резерв?

— Вот рахт! Я и не подумал… — растерянно выдал Фошес.

— Пошли! — рыкнул Даргайл и резко поднялся из кресла, но затем обернулся и бросил на Геларда мимолётный кивок. — Благодарю за информацию, ашмир!

— Ашмир Гройл, вам, полагаю необходима группа фоисов для поиска отца? — поинтересовался Гелард. — Я отправлю группу прочесать северную часть леса и пустоши.

Даргайл ещё раз обернулся и благодарственно кивнул, после чего вышел, выстукивая шаг тяжёлой обувью по мрамору пола.

— Шес, чем ты только думал? — рычал Огненный, выходя из замка.

— Дар, что тебе мешает переместиться к ней? — поинтересовался блондин, пытаясь утихомирить друга.

— Ты хотел сказать, что мешает нам…

— Почему нам?

— Потому что не я таскаю девчонок в мир, где магия нестабильна! — вскрикнул Огненный, а затем задумался. — Нестабильна… Так будто всю эту магию выпивают…

— Вот рахт! Дар! Установки! — поразился Снежный, уловив ход мыслей.

— Это только теория… — выдохнул Наследник и уперся в невидимую стену. — Где ты говорил вы сняли блок?

— Вот тут и сняли… — растеряно произнёс Фошес ощупывая прозрачный барьер. — Вот же и наши следы… Я ничего не понимаю…

Глава 34. 2

Фениксы прошли вдоль периметра, но никаких изменений так и не увидели. С каждым шагом Даргайл мрачнел всё сильнее. А затем остановился, рыкнул и с силой ударил огненным шаром в невидимую стену. Пламя растеклось по ней, точно по стеклу, но потом исчезло, словно барьер поглотил магию.

— Дар, — Фошес похлопал друга по плечу. — Пойдём. У меня есть кое-какие идеи.

Гройл поднял на Лавиджа потерянный взгляд, и через минуту промедления всё же кивнул.

— Отец говорил, что несколько установок находятся совсем рядом. Думаю, нам стоит на них посмотреть. — произнёс Снежный.

— Шес, мы теряем время! Не проще ли обернуться и долететь в пару взмахов? — негодовал Огненный.

— Да рахт его разберёшь, как вблизи них реагирует магия! Тем более, что идти недолго. Я уже что-то ощущаю.

И действительно, очень скоро на горизонте показался острый шпиль, вырастающий из башни с крутящимися кольцами поверх неё.

— Смотри-ка, одно из колец сломано. — указал Фошес, едва они добрались. — Думаю, тут были наши.

— С чего ты взял? — нахмурился Даргайл. — Видишь, тот синий камень у основания шпиля? Он светится. Слабо, конечно, но я ощущаю потоки, уходящие куда-то вниз. А это значит, башня работает. Но твой отец сказал, что они вывели из строя несколько штук.

— Уверяю тебя, это она! — настаивал снежный. — На ней не стоит защиты отвода глаз. Именно поэтому мы и заметили её сразу.

— Полагаешь на остальных стоит защита? Хотя, это объясняло бы то, что на протяжении десятилетий никто и подумать не мог о существовании подобного в межмирье. — задумался Наследник. — Но тогда получается, она сама пришла в работу или… — и он переглянулся с другом.

— Кто-то снова запустил её… — добавил Фошес. — Но мне слабо вериться, что кого-то занесёт сюда, когда рядом фоисы…

— Не обязательно приближаться. Возможно есть варианты дистанционного управления. Кстати, а почему установки до сих пор не под охраной? Гелард же уверял, что его исследовательская группа изучает их…

— Дар, думаю так и есть. Этих башен тут не десятки даже… У Лаорса нет столько фоисов, особенно в такое не спокойное время.

— Отца защищаешь?! — отмахнулся Даргайл и пнул полукруглое основание башни.

— Дар, в тебе говорит боль. — произнёс блондин и в этот момент Огненный опустился на колени прямо в снежную кашу. — Прости меня. Я не полагал, что всё обернётся таким образом. Думал, ты разберёшься дома и прилетишь, а к этому времени и Авина придёт в себя….

— Шес, она моя истинная… — прохрипел Наследник. — А я вёл себя как идиот. А мой отец он использовал её и меня для того, чтобы добыть артефакты.

Неожиданно Даргайл подскочил, а за ним и опешивший друг.

— Шес, — затряс он блондина. — Аретфакты!

— Дар, ты скачешь по темам как Агармис по полям. О чем ты говоришь?

— Авина ушла через межмирье, а значит её связь с артефактами ослабла. А ты ведь знаешь на что они способны вместе. Нельзя, чтобы они попали не в те руки.

— Но… Дар… Кориан же их перместил в хранилище! — растерялся Фошес.

— Полагаю, того кто установил тысячи этих башен, не остановит какое-то хранилище в замке Гройл. Особенно, если магия Кориана, которой оно было запечатано ослабла. — неожиданно раздалось позади.

— Отец? — поразился Снежный.

— Что-то странное творится в Пларионе… — выдохнул правитель Лаорса. — Даргайл, тебе стоит немедленно вернуться. Главы стран созывают срочный совет.

— К рахту совет! — рыкнул Наследник. — Лучше скажите, сможет ли Авина из своего мира призвать артефакты?

— Не думаю. Всё-таки барьер даёт о себе знать. — ответил Гелард.

— Отец, совет по поводу пропажи Кориана Гройла? — поинтересовался Фошес, но Гелард не спешил отвечать.

— Никакого совета пока я не верну Авину! — бросил Даргайл.

— Ашмир, — грохнул глава снежных земель. — Барьер не пропустит тебя! Мои фоисы занимаются нейтрализацией и отключением установок! — и чуть тише добавил. — Как только всё удастся, я пошлю вестника. А сейчас тебе нужно думать о Марадее.

— Дар, отец прав. Думаю, с Хранительницей ничего не случится за пару часов. Тем более с нашей разницей во времени, у них либо ещё ночь, либо раннее утро.

— Хорошо, полетели, Шес. Заодно и решим, что делать с артефактами. — согласился Огненный.

— А что случилось? По какому поводу всё-таки совет? — поинтересовался Снежный, обернувшись к Геларду, но вместо ответа ощутил лишь похлопывание по плечу.

Глава 35. 1

— Лора, открой, я слышу, твои шаги! — стучалась Авина в комнату к сестре, но та показательно игнорировала.

Беспокойный сон так и не принёс девушке сил и на рассвете старшая Ривенс решила больше не мучить организм. Усиленно убеждая себя, что это всё лишь с не привычки, она подскочила с кровати и рванула в мастерскую. Однако противный ящер так и грыз нутро, не давая сосредоточиться на холсте. И тогда Авина решила поговорить с сестрой, тем более, что из её комнаты уже некоторое время слышалось упрямое хождение. Но Лорайя молчала. Сдавшись и махнув рукой, старшая Ривенс пробралась на балкон. Утро как никогда радовало свежестью. Хотя после Плариона девушке претил пыльный городской воздух, да и рассветы казались не такими уж яркими. Точно чего-то не хватало, но Авина не могларазобрать своих чувств. Казалось, точно часть души осталась там, за межмирьем, разодрав всю грудную клетку. И теперь под рёбрами ноющая рана, размером с Пларион, а то и целую Марадею.

Погрузившись в свои мысли, девушка совсем не заметила, как сестра оказалась рядом. И теперь они вдвоём наблюдали, как солнце поднимается над парком и свежесть сменяется жарой, крайне непривычной для этого времени.

— Ави, зачем ты это сделала? — тихо спросила Лора, но в голосе отчётливо слышались нотки тоски и боли.

— Это наш дом.

Излишне сухой ответ подействовал, как вспыхнувшая спичка у поленьев. И следующие полчаса на Авину сыпались слезы вперемешку с обрывками слов о том, что она просто не имела права решать за двоих. А дальше вспомнилась бабушка Ада и родители. После чего на балконе уже рыдали обе сестры, совсем не замечая, как магия Лоры выплёскивается в пространство полупрозрачными мелкими искрами.

Когда наконец потоп был окончен, Ривенс перебрались на кухню и за чашкой горячего шоколада они окончательно помирились. Не успев осушить чашки, девушки услышали звонок в дверь и оторопели.

— Сколько нас не было? — шёпотом поинтересовалась Лора.

— Неделю, может чуть больше… — растеряно ответила Авина.

— Странно… Кто-то узнал, что мы вернулись?

— Кто бы узнал? Лично я никому не звонила. — удивилась старшая сестра, на что младшая лишь повела плечами.

Авина тихонько подкралась к двери, поглядела в глазок, а после с ошарашенным видом резко распахнула дверь. На пороге стоял Робсен.

Глава 35. 2

— Наконец-то! — воскликнул парень, прыгнув к девушке и одним рывком сгребая её в объятия. — Где вы были всё это время? Я обратился в полицию, но они…

— Что ты сделал? — опешила Авина.

Она аккуратно высвободилась из рук друга и прикрыла входную дверь.

— Заявил в полицию…

— Роб, зачем? Нас не было всего неделю! — возмутилась старшая Ривенс.

— Вообще-то десять дней… — неуверенно пробормотал парень, ища глазами Лору.

— С ума сойти, Роб! Как… Как ты вообще узнал, что мы вернулись? — продолжала поражаться старшая Ривенс.

— Наверное, интуиция… — развёл руками друг.

— Это всё сила любви! — съехидничала младшая сестра, брякнув пустыми кружками, на что получила укоризненный взгляд Авины.

Хранительнице казалось крайне странным появление Робсена, но воспитание не позволило оставить друга за порогом. Поэтому девушке пришлось пригласить его в квартиру и проявить гостеприимство, угостив чаем.

Вихрастый парень никак не унимал своих попыток выпытать у сестёр Ривенс все подробности, но Авина лишь отшучивалась, говоря, что произошла простая непредвиденная поездка. А про себя уже раздумывала, как бы выпроводить парня.

— Ави, ты не подумай, — оправдывался тот. — Ты не вышла на работу, Лора в школу, дома никто не отвечал… — продолжал он, так и не притронувшись к кружке с чаем. — Так значит вы уезжали? А куда, если не секрет?

— Скорее улетали… — хмыкнула Лора, взмахнув руками в воздухе, за что и получила от Авины тычок под столом. — Что? — возмутилась девочка и скрестила руки на груди, а затем выплюнула. — Ты самая ужасная сестра во всём двумирье!

Через мгновение младшая Рименс скрылась в комнате, при этом шумно брякнув дверью.

— Она… шутит… — Растеряно пролепетала Хранительница, с трудом подавив истерический смешок.

И чтобы отвести тему, начала расспрашивать о лавке с сувенирами. Оказалось, последнюю неделю Робсен там почти не бывал, но уверял, что дела идут, как и прежде. Но поразительной новостью оказалось то, что оставшиеся две картины Авины Ривенс были проданы по неплохой цене. И деньги художнице передадут сразу же как она появится.

— В принципе, можем сходить прямо сейчас. Могу составить компанию. — произнёс Робсен.

— Спасибо конечно, Роб, что ты всегда так беспокоишься, но я сегодня пожалуй побуду дома. Да и надо привыкнуть к Тарк… — осеклась девушка, но после исправилась. — К климату!

— К климату? — удивился Роб и настороженно вгляделся в лицо Авины. — Неужели там настолько лучше, чем у нас? Или наоборот слишком невыносимо?

— Где…

— Там, где вы отдыхами…

И тут на мгновение старшей Ривенс показалось, что Робсен имеет в виду вовсе не курорты Таркалии. Но отогнав пустые подозрения, она сделала деликатную попытку выпроводить друга. И вдруг почувствовала, как сознание начинает тонуть в киселе. И с каждой секундой тело всё больше теряет способность двигаться. Неожиданно сквозь тугую пелену, Хранительница услышала голос сестры и её испуганный вскрик точно молния прошиб всё тело так, что мигом вернулась способность двигаться и мыслить.

— Ах ты рахт ощипанный! — кричала Лорайя вырывая из рук Робсена вытянутый амулет с едва заметными символами.

Она даже попыталась отыскать в недрах своей памяти правила магического отпора, но оказалось, что невозможно вспомнить то, чему тебя никто не учил. Лорайя потёрла горячие ладони и с силой приложила их к лицу вихрастого парня. Не ожидая такой прыти от девчушки, он вскрикнул и из-под ладоней младшей Ривенс выплыл пар с запахом жжёной плоти. Робсен закричал от боли, но быстро пришёл в себя и сбросил источник пыток. Когда же руки девочки оказались обездвижены, стало очевидно, что бой она проиграла. А тонкие щупальца магии, исходившие из амулета, с каждой секундой всё крепче опутывали её тело.

«Ну вот… А всего-то хотела помочь сестре…» — подумалось Лорайе, после чего она зажмурилась.

— Вот это ты зря. — прохрипела Авина, стряхнув оцепенение.

Если бы Робсен знал, какой опасный пожар полыхает сейчас в груди у старшей Ривенс, то незамедлительно бы убрался прочь. Однако того, как стремительно вспыхнуло тёмно-синее пламя в глазах девушки он не мог заметить, ведь всё его внимание было сосредоточено на активированном амулете. И когда в парня полетел почти чёрный шар с вырывающимися синими всполохами, он сдавлено выплюнул:

— Как ты освободилась, тварь?

Следующий шар полетел уже в грудь вихрастому, после чего его с силой отбросило к стене, а амулет отлетел в сторону. Парень обмяк, уронив голову на грудь.

— Ави, ты его у-у-убила? — пролепетала растерянная Лорайя, когда магические путы стали ослабевать.

Авина сделала два шага к Робсену и подняла его голову, ухватив за слипшиеся от крови кудри.

— Да, жив он! — констатировала она, а затем схватила с пола амулет и подпрыгнула к сестре.

— Вас всё равно поймают! — просипел Робсен с трудом поднимая голову.

— Его как подменили, Ави. — хныкнула Лорайя, вспомнив какими пирожными он угощал их ещё совсем недавно.

— Родная, нам надо уходить от сюда! Вдруг и правда он не один. — произнесла Авина, растирая озябшие руки сестры.

— Вы! — неожиданно подал голос Робсен. — Ты, Авина, не понимаешь, сколько я сделал для тебя!

— Ага, чуть не убил меня и Лору! — хмыкнула девушка.

— Да, этот амулет лишь на время лишает возможности двигаться! Ничего бы с вами не стало! — просипел он. — Но я пытался этого избежать. Выгораживал тебя перед ними.

— Перед кем? — всё больше поражалась Хранительница.

— Говорил, что в тебе нет никакой магии, — продолжал вихрастый не обращая внимание на сестёр. — Что она давно изжила себя в нашем мире. Но нет, надо было появиться этим гусям…

— Робсен, откуда ты знаешь про… — подпрыгнула Авина и схватила его за испачканную футболку. — Кто тебя подослал? О ком ты говоришь?

Но парень не ответил, только хрипло рассмеялся, прикрыв глаза.

— Вас всё равно поймают! — выплюнул он и в глазах его читалось нескрываемое безумие.

Авина отшатнулась от него, как от прокажённого и схватив Лору вылетела из квартиры.

— Беги-беги! Тебя и твою сестру всё равно найдут! — раздавалось им в спину, когда они преодолевали пыльные пролёты.

— Ави, но куда мы пойдём? — испуганно лепетала Лора, оглядываясь на шумный парк.

— Есть у меня одна идея. — ответила Авина, и не выпуская ладошку сестры из руки, скрылась в арке дома.

Преодолев несколько кварталов, и изрядно понервничав, они всё же добрели до высотной новостройки.

— Надеюсь она дома… А то я с этой Марадеей совсем разучилась пользоваться телефоном… — хмыкнула Авина, остановившись у первого подъезда.

— Кто, Ави?

— Есть только один человек в Долиуре, да и во всей Таркалии, которому я могу довериться.

Йонетт распахнула дверь, представая в бесформенной майке. Растрепанные рыжие волосы были скручены в подобие култышки и всем своим видом она выражала лишь подобие кошки, которую только что сдёрнули с постели. Но проморгавшись и поняв, что это ей не сон, она подпрыгнула к сёстрам Ривенс и сгребла обоих в охапку. Благо длина рук позволяла это сделать без усилий. Опомнившись, что, по-прежнему, стоит в подъезде, Йонетт мигом впустила гостей и захлопнула металлическую дверь.

Глава 36

— Йонни, нас Роб чуть не укокошил, но мы сбежали! — выпалила Лорайя на одном дыхании.

— Эм… Кто? Что сделал? — опешила Йоннет.

— Робсен! Каким-то амулетом. Но Ави его знатно приложила!

— Лора, ну нельзя же так с порога! — отчитала Авина младшую сестру.

— Девочки, признайтесь, если это вирусная зараза, то я принесу маски! — заявила хозяйка квартиры.

— Йонни, — обратилась старшая Ривенс. — Это очень непростая история, но нам и вправду нужна твоя помощь.

— Та-а-ак… — протянула рыжеволосая подруга. — Полагаю, разговор будет долгим, и нам понадобится много чая и пирожных… — но посмотрев на Лору добавила, — Очень много пирожных…

Поначалу Авина пыталась очень деликатно подготовить подругу к информации о существовании межмирья и другого мира, где магия сродни родинкам на теле — у одних всё тело усыпано, а у других и вовсе почти нет. Но после получасовых пыток и целой тарелки сладостей Лора не выдержала и выпалила:

— Я больше не могу, Ави. Расскажи, ты, ей уже наконец про Марадею!

Только после этих слов Авина всё и выложила. А вернее после говорящего взгляда Йоннет, которым она умела чуть ли не пробивать стены кабинетов главных редакторов, так что на старшую Ривенс он подействовал безотказно.

— Вот удивляюсь, — хихикнула Лорайя, после того как Авина коротко обрисовывала основную часть рассказа. — Как та, которая чуть не отправила Роба на тот свет, настолько быстро раскололась?

— У меня свои методы влияния на лучшую подругу! — строго заявила Йоннет, а затем подмигнула и в глазах пробежали легкие смешинки.

— Ой, я поняла! У тебя такой магический дар: одним взглядом выпытывать самые страшные тайны! — пискнула младшая Ривенс.

— Лора, не говори глупостей! Никто меня не пытал! — заявила Авина, наблюдая как лучшая подруга напару с сестрой давятся тихим смехом.

— Но бьюсь об заклад, что ты была бы не против, если бы твоим инквизитором стал один из фениксов. — произнесла подруга, одаривая старшую Ривенс таинственной улыбкой, но заметив реакцию, добавила. — Что? Я чего-то ещё не знаю?

В ответ Хранительница лишь покачала головой и указала глазами на сестру. И этого было достаточно, чтобы Йоннет поняла: остальная часть беседы откладывается на вечер, когда Лорайя уже будет спать.

— Йонни, — прервала девочка их молчаливые переглядки. — Ты так спокойно отреагировала, когда Ави говорила о магии…

— Думаешь я тоже умею колдовать? — улыбнулась рыжеволосая, на что Лора только пожала плечами. — Нет, конечно нет.

— Но? — насторожилась Авина, и после некоторого молчания уточнила. — Тут определённо есть какое-то «Но».

После этих слов младшая Ривенс нахмурилась подобравшись. И Йоннет оценив, как встревожились гости, звонко расхохоталась, выливая в пространство тонкую хрипотцу голоса.

— Рахт, мне должно быть обидно! — выпалила она, едва успокоившись. — Вы и в правду подумали, что я продалась, как ваш Робсен?

— После всего, что случилось, я уже ничему не удивлюсь. — Заявила Хранительница, не опуская напряжённых плеч.

— Ави… — выдохнула рыжеволосая и потянулась к руке подруги, но та резко одернула ладонь. — Ладно… Будет вам это «Но», — произнесла Йоннет, доставая бутылку полусладкого и пару бокалов. — Прости, милая! — обратилась она к девочке. — Можешь ещё пирожных принести. Они там, на столе.

И когда Йоннет собралась с духом, начала:

— Ави, ты только не подумай, что я умолчала из плохих побуждений. Я же действительно тогда решила, что она разумом тронулась. Ну болела старушка… С кем не бывает? А тут начала такой бред нести, что в пору доставать листок и записывать сюжет для нового сериала.

— Кто болел? Кого ты имеешь в виду? — поинтересовалась Авина и ощутила, как в горле из ниоткуда рождается вязкий ком.

— А я разве не сказала? Речь идёт о бабушке Аде. Но я сразу говорю, что не уверена насчёт стопроцентной правдивости. Кто знает, что там щёлкает, когда сама смерть стоит у дверей больничной палаты…

— А при чем тут наша бабушка? — удивилась Лора, входя в зал с тарелкой пирожных.

— Ой, девочки… — выдохнула Йоннет и пригубив из бокала, начала. — Это случилось незадолго до её кончины. Я тогда собирала материал о неизлечимых болезнях и тут мне предложили интересный случай из практики доктора Катеоса. Только потом я поняла, что его пациент никто иной как Ада Ривенс, но отказываться уже не стала.

Йоннет ещё немного отпила, заметив какая тишина повила в квартире и не томя ожиданием, продолжила.

— В общем-то болезнь у неё оказалась действительно необычная. Катеос утверждал, что за многолетнюю практику такое видел впервые, чтобы человек усыхал на глазах, но при этом все органы были бы состоянии, как если бы ей едва исполнилось тридцать. Все имеющиеся признаки совершенно не сочетались ни с одной болезнью Таркалии и…

— И это говорит о том, что врачи у нас так себе! — выпалила Авина, поджав губы.

— Нет, ты не права. — вступилась Йоннет.

— О чем ты говоришь, если они так её и не спасли?! — бросила Хранительница и залпом осушила бокал, наплевав на то, с каким ошарашенным видом Лора при этом вытаращилась на неё.

— Я была у неё несколько раз. В какой-то момент же было улучшение! — возмутилась подруга.

— Это не имеет значения. Ады больше нет. — с болью в голосе произнесла старшая Ривенс, а затем подскочила. — Зачем ты завела это разговор?

— Ави, присядь. — спокойно произнесла Йоннет. — Ты сама меня попросила. Забыла?

Заметив, как та приняла своё прежнее положение рыжеволосая продолжила:

— В последнее моё посещение, она сказала, что времени осталось совсем мало, упоминала какое-то проклятие и просила выслушать. Я решила, что руссудок совсем помутился у старушки, но не могла же я просто уйти! И тогда она поведала о том, что род Ривенс особенный. Мол, когда-то давно они сбежали от преследования из магического мира и обосновались тут. Тогда я не придала этому значения, но после твоего рассказа… — остановилась Йоннет, покосившись на тёмно-синее пламя, плясавшее в глазах Хранительницы. — Решила, что не может и не совсем это бред…

— Ну, получается, что так. — едва выдавила Авина, пытаясь не расплакаться от упоминания любимой бабушки.

— Но девочки, это ещё не всё. — произнесла подруга, а затем поднесла бокал к губам и добавила. — Она сказала, что Авина приёмный ребёнок.

И пока сестры Ривенс осмысливали эту фразу, рыжеволосая слегка пригубила полусладкое, но немного погодя, отставила в сторону.

— Ты ведь шутишь? — обратилась Лорайя, покоившись на бледную Авину.

Йоннет помотала отрицательно головой и потянулась в подруге, однако та резко подскочила. Рыжеволосая одернула руку, когда по коже Хранительницы прошёлся огонь.

— Я тебе не верю! Этого не может быть! — рыкнула Авина, и бутылка вина полетела на пол от соприкосновения с тёмно-синими нитями магии. Ты сказала это специально! Роб попросил, да?

— Ну, знаешь ли! У меня конечно ангельское терпение, но не настолько! — взорвалась Йоннет. — Видимо именно поэтому твоя бабушки и просила не говорить тебе.

— Не приплетай сюда Аду! — снова бросила Авина, после чего люстра грохнулась прямо на середину зала.

— Ави, — испуганно воскликнула Лорайя и несмотря ни на что прижалась сестре, обвив ту руками. — А что, если это всё-таки правда? — робко добавила девочка.

Хранительница прикрыла глаза и усиленно замотала головой.

— Нет! Нет! Нет! Мы же обе с магическим даром!

— Ну, в Марадее полмира маги, но вряд ли они все имеют близкие родственные связи… — произнесла Йоннет из кресла, когда услышала, как сестры Ривенс всхлипывают в один голос.

Она встала и сгребла в охапку обоих. И через мгновение по комнате разносилось тихое рыдание всех присутствующих в квартире. Однако через некоторое время, Йоннет резко отскочила в сторону взвизгнув. Перед ней предстал чёрный пушистый зверёк, прижавшийся к ногам Авины. Подруга бросилась в ванную и со шваброй в руке двинулась на зверя, но тут раздался осипший голос старшей Ривенс:

— Шис! Мой маленький… — она с удивлением оглядела значительно подросшего шимми. — Где же ты пропадал, пушистик?

— А меня больше волнует, как он добрался сюда… — произнесла Лора, с улыбкой заметив как Йоннет торопливо убирает швабру обратно.

Глава 37

— Не сработало… — протянул Фошес в полумраке каменных стен.

Имеющиеся шары были настолько тусклыми, что их света едва хватало, чтобы рассмотреть всё на расстоянии вытянутой руки.

— Давай ещё раз, Дар!

Огненный феникс повторил заклинание призыва, но глухая тишина была ему ответом. Ни один фолиант в хранилище не дрогнул, ни один кубок не пошевелился. Тогда он выпустил магию, направляя ее прямо в шар висевший под потолком, и тот загорелся ярче. Затем он проделал то же самое с ещё несколькими светильниками, и тогда взору фениксам открылись тяжёлые постаменты и резные полки с сундучками. Даргайл окинул хранилище мрачным взглядом и заключил: «Их тут нет».

Ещё с минуту Фошес напряжённо осматривал небольшие золотые кинжалы и кубки, а затем потёр лоб и растерянно произнёс:

— Дар, они должны быть тут! Не мог же Кориан перепутать место?

— Не мог.

— И?

— Что, и? Шес, их тут нет? Если бы артефакты находились в хранилище, то они бы уже отозвались на мой призыв, как и остальные вещи запертые в этом месте, они не могут противиться родовой печати! — рыкнул Наследник.

— Да, ты прав. Я сразу и не подумал об этом. — согласился Фошес, потирая подбородок, а после заключил. — Значит кто-то побывал тут до нас. Но я не ощущаю чужой магии!

— Что-то мне всё это не нравится…

Снежный феникс ничего не ответил, только ободряюще похлопал друга по плечу и вышел из хранилища.

До общего совета оставалось совсем мало времени, и Даргайлу требовалось собраться с мыслями, но выходило это с трудом. Ему казалось, что некто ведёт очень умелую игру, и пока что феникс то и дело проигрывает.

«Слишком много происшествий за последнее время произошло в Марадее. И это не может быть простым совпадением…» — размышлял Даргайл приближаясь к залу советов.

— Дар, мы обязательно разберёмся с этим! — подбадривал друг, шагая с ним в ногу.

— У меня ощущение, что всё известное нам о бессознательных, пропаже отца и артефактов Гобши — это лишь крупица в море.

— Я знаю одно, Дар. Кому-то очень выгодно посеять у нас смуту, и этот кто-то очень хорошо знает Марадею.

Едва Фошес произнёс эти слова, как тяжелые створки распахнулись и явили фениксам уже собравшихся за столом глав государств. Даже Мангира удостоила своей честью присутствовать тут. И Даргайл поразился насколько быстро все собрались, но внешне не выказал даже толики изумления, не дав дрогнуть ни единой мышце лица.

— Вы заставляете ждать, ашмир! — произнёс Милиоль и в голосе его почувствовалась слабо ощутимая ядовитость.

— А разве я созывал совет? — отбил Наследник попытку и встретил пристальный взгляд эльфа.

— Насколько я помню, права передачи и вступления ещё не было. Поэтому это не Вам решать, ашмир Гройл! — раздался голос Геларда.

— Но и не Вам, ашмир Лавидж. — ответил Даргайл.

— Отец, — возмутился Фошес, но вскоре был остановлен рукой друга.

— Сядь, Шес! — оборвал Гелард. — Семейные проблемы решаются дома, а не на глазах всей Марадеи!

Даргайл не стал обращать внимание на общую напряженность и начал с главного:

— Как вы уже знаете, мой отец правитель Кориан пропал и поэтому мы должны бросить все силы на его поиски пока есть шанс.

— Мы выражаем глубокое соболезнование, — начал Румис Велхиин. — Но совет созван по иной причине.

— Вы так говорите, словно моего отца уже нет в живых! Разве может быть что-то важнее жизни Правителя? — рыкнул огненный феникс

— Правители сменяются, а существование Марадеи всегда стоит превыше всего. — ответил Милиоль, на что получил удивленный и даже укоризненный взгляд брата Воильрама.

— То есть совет уже похоронил Кориана? Как же вы быстро однако… — бросил Даргайл, блеснув пламенем в глазах.

— Время не простое. А род Гройл, как мы видим, не справляется. — вмешалась Мангира. — Именно поэтому от лица всей Оромеи официально заявляю: что мы выходим из-под покровительства Плариона. Мне хватило и одного нападения фениксов. А проблема, как я понимаю, до сих пор не решена.

— Ашмисса Тори, не торопитесь с выходом. Думаю достаточно будет сменить правящий род. — попытался отговорить её Гелард Лавидж.

— Фениксы! — выплюнула Ундина, закатив глаза. — Какой смысл от смены Огненных на Снежных? Всё одно!

— Я полностью вас поддерживаю, Мангира! — согласился Милиоль, не обращая внимания на брата.

— А, по-моему, вы забываетесь, уважаемые. Моего отца нет всего сутки, а вы уже решили присвоить его место себе? Не хорошо…

— Поддерживаю Даргайла. — неожиданно произнёс Браилгай из противоположной части стола. — В вас точно демоны вселились! Вы посмотрите на себя!

— Ашмир, вы же эльф, пусть и тёмный! А эльфы должны держаться вместе! — заявил Милиоль, обращаясь к Правителю Нижнего Рольса.

— Брат, уймись! — одёрнул того Воильрам. — В такое время мы просто обязаны держаться вместе, а не сеять смуту!

— Не верю своим ушам! Ты тоже считаешь, что я не прав? — гневно выдал светлый эльф своему соправителю.

— Уважаемые, — крикнула Мангира. — Давайте личные дела разрешать вне этого зала! К тому же, из моего хранилища пропал артефакт Гобши. А все мы помним, что может быть, если все пять будут объеденины не теми руками.

— А вы что же, не отдали их законной хранительнице? — поинтересовался дроу.

— По закону, один артефакт должен оставаться в Оромее! — невозмутимо заявила ундина.

— Ошибаетесь, ашмисса. Согласно трактату об особенных магических вещах, артефакт выбравший себе хранителя, должен быть передан тому своевременно. — произнёс Браилгай.

— Какая теперь разница, если он украден!

— Ашмисса Тори, — обратился Даргайл. — Прошу прощения за то, что не успел сообщить. Но это Авина случайно использовала свою силу Хранителя. А как известно, она может взывать к предмету из любой точки этого мира. А у нас был исключительный случай, когда жизнь её сестры висела на волоске.

— Что ж вы пешком добирались до артефактов и не воспользовались её силой сразу, раз такой крайний случай? — съязвила Мангира.

— Дело в том, что она прибыла из-за межмирья, а точнее из Гарихеи. Хотя сейчас они называют свой мир Таркалией и напрочь забыли свою историю, в которой что-либо упоминалось о нас. И поэтому она никогда не ведала магии. Там её дар спал, как собственно и дар младшей сестры. Соответственно, чтобы не терять времени на изучение азов управления магией и артефактами, мы…

— Вы решили потратить время на путешествие по Марадее. — усмехнулся Милиоль.

— Мне не важно откуда она к нам попала. Меня волнует только мой народ! Но я так понимаю, артефакты Гобши полностью собраны. Вы хоть осознаёте насколько это опасно! — взорвалась Оромейка. — Надеюсь, у вас хватило ума их хорошенько спрятать… Или ваша Авина обвела вас вокруг пальца?

— Ашмисса, — зашипел Даргайл, едва сдерживаясь. — Вам не стоит так говорить о ней, тем более в моём присутствии.

— Ашмир Гройл, где артефакты? — поинтересовался Милиоль, оттягивая внимание на себя.

— Фошес, ты же отправил Авину в свой мир! Она же не забрала предметы с собой? — едва слышно обратился Гелард к сыну.

— Нет, они оставались в замке Гройл, ещё до того как Кориан пропал.

— Только не говорите, что артефакты пропали вместе с ним… — озадачено выдохнул Румис и все уставились на Даргайла.

— Да, они тоже пропали…

— Не мыслимо… — выдохнул кто-то и на некоторое время в зале повисла тишина, какая бывает только перед сильным штормом.

— Требую отставки дома Гройл и голосования за нового Правителя земель Марадеи. — неожиданно произнёс Румис Велхиин. — А иначе я отказываюсь от покровительства Плариона, как и Оромея.

— Поддерживаю ашмира Велхиина! — воскликнул Милиоль.

— Вы что, с ума посходили? — возмутился Браилгай. — Нам сейчас, как никогда необходимо объединение! А иначе тот, что затеял всё это, одержит победу!

— Я думаю, стоит провести обряд у драконьего камня… — предложил Гелард и поймал на себе сразу все поражённые взгляды.

— Доверять выбор Правителя какому-то камню… Это же устаревшие методы! — возмутился Милиоль.

— Ну и что? Зато очень действенные. Или вы боитесь, что вашей силы будет недостаточно? — обратился Гелард, пригвоздив эльфа ледяным огнём в глазах.

— Делайте что угодно! Мне плевать! — вскочил Даргайл, с шумом опрокидывая тяжёлый стул. — Сейчас меня волнуют только две вещи: поиски отца и устранение установок на границе межмирья. А вы можете хоть перегрызться тут за трон! — рыкнул он и пустился к выходу.

Фошес подскочил за ним, но был остановлен властной рукой отца.

— Шес, оставь его. Ты должен пройти обряд у камня! — произнёс Гелард, удерживая руку сына.

— Отец, я не собираюсь отбирать у своего лучшего друга его трон!

— Ты должен остаться и пройти обряд, Фошес. Ради матери. — повторил Гелард, не унимаясь.

— Полагаю, к обряду необходимо подготовиться. Или вы собираетесь лететь туда прямо сейчас? — ядовито выдохнул Снежный, на что получил одно молчание в ответ.

Не дожидаясь ответа, он вырвал свою руку из ладони отца и устремился за Даргайлом.

— Завтра на закате проведём обряд! — уже у дверей донесся до его спины голос старшего Лавиджа, но Фошес не обратил внимания и не замедляя шага, покинул зал советов.

— Дар, подожди! — крикнул Снежный.

— Зря ты пошёл со мной, Шес.

— Я не мог иначе. А ещё вспомнил кое-что. Думаю нам стоит навестить Хавидая. Кажется отец упоминал его, и возможно лекарям удалось найти лекарство… — произнёс друг, но заметив, что на Огненном совсем нет лица, добавил. — Дар, ты что? Всё образуется!

— Нет, Шес. Слишком много всего навалилось разом… Авина, Отец, бессознательные… Кто-то ведёт нечестную игру…

— Брось эти мысли! — похлопал Фошес Даргайла по плечу. — Полетели до ангара, развеемся немного.

Глава 38

На территории ангара стояла тишина и ни один звук не выдавал чьё-либо присутствие. Только снег хрустел под ногами Даргайла и Фошеса, когда они пересекали линию ворот.

— Ашмир? — бросился фоис к ним, едва две фигури появились под энергокуполом.

— Рэмрос, как Хавидай? Есть какие-то перемены? — сразу перешёл к делу Даргайл.

— Не ожидал, что вы прибудете сейчас… — замялся фоис, но затем подобрался и произнёс. — Очень хорошо, что вы появились именно сейчас, Ашмир! С последнего вашего появления поведение феникса действительно претерпело изменения.

Рэмрос провёл Фошеса и Даргайла к ангару и по дороге поделился прогрессом. Оказалось, что после того, как в крови был выявлен драконий аурмелис, лекари смогли подобрать зелье, обладающее нейтрализующим эффектом. Однако даже несмотря на это, излечение происходит крайне медленно и феникс по-прежнему не может обернуться в человеческую ипостась.

— Зато прекратились агрессивные крики и выпады на энергокупол. — продолжал фоис вводить в курс дела. — Мне кажется, теперь он даже понимает нас…

Когда троица подошла к ангару, то их взору открылась массивная фигура феникса. Он лежал на мягком настиле, и неотрывно смотрел на краешек небо, что выглядывал из ворот. В глазах его читалась такая тоска, что Фошес не выдержал и приблизился. За ним, не раздумывая прошёл и Даргайл.

— Рахт, ты и вправду очнулся! — произнес блондин, дотрагиваясь до бока феникса.

— Хавидай, — обратился Наследник и тот мгновенно вырвался из своих мыслей, встретившись с напряжёнными зелёными глазами. — Хавидай, ты понимаешь меня?

Феникс медленно кивнул, не предпринимая попыток подняться с настила.

— Нам нужна помощь, друг. Происходит что-то ужасное… — продолжил Даргайл. — Ты помнишь что-нибудь о тех, кто это сделал? Ты их видел?

Недослушав последнего вопроса, Хавидай подскочил и в пространстве разразился громкий клёкот, белые крылья распахнулись в широком размахе и ударили с силой воздух, словно это густой, вязкий кисель.

— Тише, тише… — вмешался Рэмрос, успокаивающе похлопывая того по перьям. — Они лишь хотят помочь.

Хавидай ещё мгновение колебался, мотая головой, но затем успокоился, сложив крылья.

— Друг, позволишь мне покопаться немного в твоей памяти? Обещаю, я не сделаю ничего такого, что навредило бы тебе. — произнёс Даргайл и приблизился к фениксу.

— Дар, ты уверен, что стоит это делать? Всё-таки его, итак, изрядно потрепали… — поинтересовался Фошес, напряжённо вглядываясь в глаза бессознательного.

— Согласен с опасениями ашмира Лавиджа. Думаю уже через неделю — две ему станет лучше и тогда…

— У нас нет столько времени, Рэмрос! — оборвал Наследник.

В этот момент Хавидай встряхнул головой и подобравшись по ближе к Даргайлу, склонил голову.

— Я рад, что ты согласен нам помочь! — произнёс огненный и потянулся руками к фениксу.

Из его ладоней вырвалась магия и бессознательный прикрыл глаза. Однако спустя некоторое время он начал биться под руками Наследника, его веки стали мелко подрагивать, а из клюва, то и дело, вырывался тонкий свист.

— Ашмиры, не кажется ли вам, что подобные опыты могут выйти вам боком? — раздался позади внезапный голос Румиса Велхиина.

Даргайл опустил руки и обернувшись заметил в воротах скрестившего руки Правителя Хлагоса. Однако не успел произнести и слова, как Хавидай резко распахнул глаза налитые кровью. Хватило доли секнды, что бы бессознательный распахнул крылья и разразился диким клёкотом. А затем в пару взмахов достиг Румиса.

— Рэмрос, энергосеть! — рыкнул даргайл фоису и бросился к воротам.

Хавидай вдохнул холодный воздух и с силой выдохнул ледяной столб, направив его на Правителя Хлагоса, однако не успела магия снежного бессознательного феникса достичь цели, как Румис Велхиин взмахнул руками и ударил того жёлтым огнём. Пламя поразило Хавидая прежде, чем ледяная волна дошла до противника. Мгновение и бессознательный с грохотом падает на землю.

— Вот рахт! — ошарашено выдал Фошес.

— Ашмир Велхиин, вы хоть понимаете, что наделали? — взорвался Даргайл.

— Рэмрос, позови лекарей. Нужно осмотреть Хавидая. — обратился Лавидж, опустившись рядом с фениксом.

— Это была лишь защита. Или вы считаете он должен был заморозить меня?

— Что же мешало использовать защитный купол? — не унимался Наследник, взбешённый прерванным процессом считывания памяти.

— Ашмир, не очень то и вежливо так обращаться к тому, кто прибыл с хорошими известиями… — произнёс Велхиин.

— Дар, — остановил друга Фошес, заметив его пламя в глазах, а затем поинтересовался у Правителя Хлагоса. — Время очень напряжённое, ашмир. О каких новостях идёт речь?

— Да, вы правы, время не простое. Так и быть войду в ваше положение.

Румис вольяжно прошёл в ангар, сцепив руки позади.

— Видите ли, барьер в межмирье снят.

— Это точно? — уточнил Даргайл, напряжённо сдвинув брови.

— На территории Лаорса точно снят. По крайней мере Гелард Лавидж не будет шутить с такими вещами…

И с этими словами взгляд Румиса встретился с Фошесом.

— Что? Барьер? — ошарашено протянул Даргайл, а затем сорвался к выходу.

— Дар, стой! Рахт, да подожди же ты!

Фошес бросился за ним, но перед тем как покинуть территорию, он обернулся на Румиса. Тот стоял загадочно улыбаясь вслед.

— Чтоб тебя, Дар! — рыкнул блондил подровнявшись с другом. — Кстати, тебе не показалось странным?

— Что именно?

— Поведение Румиса… Что-то тут не так…

— Злится, что я его дочь в жены не беру. Да и рахт с ним.

— Ну, не знаю… Не уверен, что тут дело только в Мариане. Феникса вон чуть не прикончил…

С этими словами двое исчезают в портале.

Глава 39

Таркалия

— Ох, девочки, меня так инфаркт схватит. И надо же мне было связаться именно с вами… — наигранно причитала Йоннет. — Надеюсь он не кусается.

Рыжеволосая указала пальцем на мохнатое нечто и резко одёрнула его, когда тот приблизился носом.

— Йонни, не бойся, всё в порядке. Шис, не пугай, пожалуйста, мою подругу.

С появлением шимми Авине стало значительно легче и сама мысль о том, что её семья совсем неродная, уже не вызывала такой боли и отзывалась лишь некоторой тяжестью в груди. Казалось со слезами вышла вся застаревшая тоска и непонимание того, насколько несправедлив мир. В компании дорогих людей и неуемного Шиса, Авина отлично отвлекалась и постепенно отходила от шока.

Лора же к вечеру настолько вымоталась, что уснула прямо в кресле. Пришлось перенести её на кровать. А вот Авину Йоннет отпускать совсем не хотела, и принялась распрашивать о фениксах и других расах.

— Йонни, давай завтра…

— Нет уж, дорогая. Я жду подробностей.

В итоге старшей Ривенс ничего не оставалось, как ответить на все вопросы любопытной подруги. И добравшись до конца истории, Авина заметила пораженное лицо Йоннет.

— Так я не поняла… Ты что же, сбежала только потому что узнала о его помолвке?

— Ну, не совсем, но… — замялась Хранительница.

— Ты с ним даже не поговорила! Вот же дурёха! А если это всё решил его отец?

— Какая разница, Йонни? Я ему не пара. Я простая художница, а ему уготована роль Правителя целого мира… К тому же, такая, как Мариана подходит на роль жены больше, чем залётная из Таркалии.

С этими словами Авина положила свою голову на плечо подруги и часто заморгала, пытаясь прогнать солёные капли, что предательски выступали сами собой.

— Глупышка. — только и произнесла Йоннет.

Так они и уснули, но наутро их разбудил вой Шиса, который настойчиво скрёб входную дверь.

— Кажется твоя собака просится на улицу, и если она нагадит на моём ковре, то тебе придется покупать мне новый. — полусонно пробормотала Йоннет.

— Она умеет перемещаться. И как помнишь, дверь ей не помеха. И вообще это не собака. — с трудом разлепляя глаза ответила Авина. — Шис, что случилось, дружок? — обратилась она к шимми.

Но едва тот перестал скрестись, как в дверь с той стороны постучали. Сон мигом пропал и обе девушки подскочили на диване.

— Это ещё что? — пробормотала Хранительница и поймала на себе такой же ошарашеный взгляд подруги.

— В этом доме кто-то собирается открывать дверь или что? — разрался голос Лоры, а затем недовольный вздох. — Ла-а-адно, так и быть…

Младшая Ривенс прошлёпала босыми ногами в прихожую и заглянула в глазок.

— О, пицца?! — радостно подскчила она на месте, пока Авина и Йоннет непонимающе переглядывались.

И вот Лора хватается за ручку, но одергивает её, когда шимми издает громкий рык. Старшей сестре хватет доли секунды, чтобы очнуться и подлететь в прихожую.

— Стой!

— Что ты пугаешь меня, Ави? Совсем уже…

— Родная, мы же не заказывали пиццу.

— Разве?

В дверь снова постучали.

— Ладно, девочки, возможно действительно ошиблись. — произнесла Йоннет и повернула замок.

— Нет, нет, нет! — вскликнула Авина, цепляясь за руку подруги. — Давайте не будем рисковать!

— Ави, успокойся! Скорее всего это ошибка. Я сейчас узнаю. — и с этими словами она распахнула дверь.

На пороге стоял молодой человек в форме популярной доставки, держа в руках коробку.

— Доброе утро! Квартира сто четыре? — произнёс доставщик и после кивка продолжил. — На ваш адрес произведён заказ. Оплата прошла онлайн.

После чего он протянул коробку в руки козяйке квартиры.

— Постойте, это какая-то ошибка! — остановила Йоннет.

— Никакой ошибки. В заказе указан именно ваш адрес.

— Ну и отлично! — выскочила Лора и схватила коробку.

— Нет, мы не станем брать чужое! Заберите, пожалуйста. — вмешалась старшая сестра.

Неожиданно с лица курьера спала улыбка, а глаза блеснули жёлтым огнем.

— Это ловушка! Все назад! — крикнула хранительница, толкая всех в квартиру.

Она сделала шаг и с силой навалилась на дверь. Однако парень, не мешкая, брослися вперёд. Когда пространство между дверью и стеной почти пропало, он резко ударил по металлическому корпусу и схватился за край стены, но в ту же секунду расцепил пальцы и отлетел назад. Авина захлопнула дверь и навалилась на неё, тяжело дыша. В подъезде послышались удары о бетон и сдавленый рык.

— Мамочки… Что там произходит, Ави? Мне страшно! — залепетала Лора, прижимая ладони к лицу.

— Мне показалось или он там не один? — нахмурилась Йоннет.

Хранительница медленно повернулась, заглянула в глазок и выдохнула.

— Даргайл!

— Что, тот самый? — с восхищением поинтересовалась подруга. — Ну и дела…

Авина с укоризной взглянула на Йоннет, решив воздержаться от ругательств, которые неудержимо рвались наружу. Когда тишина на лестничной клетке стала подозрительной, она снова уткнулась в дверной глазок, и в следующее мгновение едва поборола желание отшатнуться. С той стороны на неё смотрел Даргайл. На секунду Хранительнице показалось, что он действительно видит её, а дверь — лишь плотная дымка и стоит лишь протянуть руку, как она рассеется, открывая перед собой сурового Феникса с глубоким золотистым огнём в глазах. Ривенс показалось, что в груди гулко ухнуло сердце, разнося жар по венам. «Это просто адреналин. Ну, не каждый же день меня пытаются убить…» — подумала она, но вспомнив, что это уже вторая попытка, тяжело вздохнула.

— Авина, открой, я знаю, что ты тут. Чувствую твои эмоции.

— Чтоб тебя! — выругалась старшая Ривенис и открыла дверь, с опаской заглядывая за спину Наследника.

— Бояться больше не чего. — ответил Даргайл, проследив за её взглядом. — По крайней мере пока я рядом.

— Милая, — обратилась Йоннет к младшей Ривенс. — пойдём-ка чаю поставим, пусть они тут… — она помолчала, окинув взглядом высокого, хорошо слаженного брюнета, и добавила. — Побеседуют.

Глава 40

— Зачем ты тут?

— Как минимум, чтобы избавить от преследования. Ты его знаешь? — произнёс Даргайл кивая в сторону лестничной клетки.

Хранительница пожала плечами, а затем ощутила как невидимые щупальца осторожно проникают в её голову, словно воздушное облако обволакивая изнутри: «Ави, моя нежная Ави. Я так скучал». И это состояние показалось ей настолько правильным, настолько нужным, что она перестала ощущать реальность. Прийти в себя помог голос отрезвляющий сестры. Словно звонкий колокольчик, он вклинился в эту не простительную негу и резким рывком вытянул наружу.

— Шис, сладкоежка! Отдай пончик!

Авина поморгала, встряхнула головой и опешила обнаружив себя в объятиях феникса.

— Какого рахта, Дар? — возмутилась она и предприняла попытку выбраться из плотного кольца рук.

— Тебе не кажется, что это я должен злиться? Ты сбежала с Фошесом! Просто ушла, ничего мне не сказав. Что я должен думать? — его глаза полыхнули, но он мгновенно погасил огонь и уже чуть мягче произнёс, — ты нужна мне, Ави.

— Дар, ты скоро женишься на фениксице!

— Поверь, я узнал об этом в тот же день, что и ты. У меня состоялся не простой разговор с… отцом… — тут он запнулся и во взгляде промелькнула тревога.

Пользуясь моментом, что Даргайл отвлёкся, Авина выскользнула из объятий и как ни в чем ни бывало, добавила:

— Что-то случилось?

Но феникс только глубоко выдохнул, отчего у старшей Ривенс по телу пробежа ли не хорошие муражки. Или опять его эмоции считала, или накрутила, не с того не с сего — хранительница не знала, но решила выслушать.

Надо ли говорить, как Лора обрадовалась появлению Даргайла, и дай ей волю — она сразу с порога схватила бы гостя, утаскивая за стол. Ещё бы, ведь там такие превосходные сладости, которые, как ей казалось, просто обязаны любить абсолютно все. И как только маленькой Ривенс удалось выскользнуть из-под надзора Йоннет, она подскочила к фениксу и схватила его за рукав, утаскивая на кухню.

— Лора! — только и успела возмутиться старшая сестра.

Однако насколько потрясающими оказались пончики оставалось только догадываться по довольно облизывающейся морде шимми. Ведь вернувшись к столу, стало понятно, что с пустыми вазочками постарался некто пушистый. И когда только успел?

— Ничего страшного. Угостишь меня просто чаем? — обратился феникс предотвращая наводнение по причине детских слёз.

— А давайте-ка поговорим, дамы и госпо… фениксы! — и Йоннет шустро присела рядом с Лорой.

— Йонни! — Авина попыталась намекнуть подруге, что это не лучшая мысль, но та лишь указала на табурет.

— Какого рахта, Ави! На нас покушались! А на вас дважды! Я думаю, Даргайл именно тот, кто сможет помочь.

В этот момент Лора утвердительно закивала, на что старшая сестра только буркнула: «Предатели!» — и громко хлюпая отпила чаю. А подруга с девочкой приступили к рассказу о злоключениях накануне.

— … и там такой погром… но мы бежать… — увлечённо выдавала младшая сестра, округляя широко распахнутые глаза.

— Да уж видел, — буркнул в ответ феникс и поймал на себе удивлённый взгляд Авины. — Да, я впервую очередь к вам в жилище и полетел. Там и простой обыватель не вооружённым глазом заметил бы следы борьбы, а я эманации магии и во сне ощутить могу. Поэтому пришлось задейстовать нашу связь. А иначе они нашли бы вас быстрее.

— Ой, а расскажи по подробнее! Как это работает? — сгорая от любопытства поинтересовалась Йоннет.

— Уймись, журналюга! Ты не на работе! — осекла ту хранительница, а потом чуть тише добавила, — нет у нас никакой связи, — и украдкой покосилась на улыбающуюся Лору.

— Ну и злюка же ты… — выпалила подруга и замерла, уставившись в окно.

— Йонни?

Только и успела произнести Авина, как в следующее мгновение Даргайлподскочил, отделяя девушек собой от стемительно несущегося огня. Стёкла и плавленная пластмасса полетели внутрь. Языки пламени схватились за занавески. Один только круг, накрытый прозрачным куполом оставался не тронутым. Феникс во время среагировал, спрятав девушек от первого удара.

— Назад, — сквозь зубы бросил он и шагнул вперед, на ходу обращаясь в четырёхметровую птицу.

— Рассказать кому — не поверят… — восторжено пролепетала Йоннет, за что получила тычёк в плечо.

— С ума сошла? Их смотри сколько! Ему надо помочь! — накинулась хранительница, насчитывая по меньшей мере трех снежных, двух песочных и одного огненного фениксов.

— Это ты совсем двинулась! — утягивая сестёр Ривенс из квартиры, шипела подруга. — Ты ему ничем не поможешь. Или ты тоже крылья умеешь отращивать?

Они преодолели лестничную клетку и спустились в дальний коридор, где находилась запасная дверь.

— Авина, он справится! Не переживай.

— Я не могу… Я должна хоть что-то сделать.

Хранительница разжала побелевшие пальцы сестры и крепко сжала её в объятиях.

— Я только проверю, — произнесла она в макушку Лоре и заметив, что та не собирается её отпускать, добавила, — обещаю, буду осторожна.

Глава 41

Авина действовала на инстинктах. И что бы не произошло, она просто не могла бросить Даргайла одного. Хотя некая разумная мысль, что она станет только помехой, — отчётливо билась под коркой, но не была услышана. Уже у двери она уловила волну сомнения, но пришла в себя после резкого грохота снаружи. Мусорные баки издали тоскливый вой от безжалостного тяжёлого удара, и хранительница не раздумывая более не секунды выбрыгнула наружу.

От открывшейся картины бросило в холодный пот. Даргайл из последних сил отбивал атаки бессознательных. Но их оказалось слишком много на одного огненного. И когда дверь подъезда хлопнула, наследник отвлёкся, будто ещё за секунду до этого знал, кого увидит. Авина беззвучно ахнула в ладони, поймав его взгляд, полный яростной неукротимости биться за своё до конца. Но тут же ощутила по незримой нити, что сил у того осталось совсем мало. Однако не успела девушка и сообразить, как противники воспользовались ситуацией промедления. Ледяная струя ударила в Даргайла и тот с силой впечатался в кирпичную стену гаража. Его голова обмякла, а крылья потеряли яркость. Языки пламени едва пробивались, а перья на глазах почернели, точно обуглившись. Видя, что бессознательные, не смотря ни на что, собираются закончить дело, Авине поплохело. К горлу подступила тошнота и густой смолой заполнила грудь. В нутри что-то щёлкнуло и она отчаянно закричала. В этот момент совсем не думалось ни о соседях, ни простых зеваках, которые скорее всего уже вызвали службу спасения для отлова опасных неизвестных существ. Сердце раздирала одна острая боль.

Авина не ощущала больше связи, которая за короткое время стала привычной. И потому грудь жгло ещё сильнее. Однако вскоре она поняла, — всё отчётливей бъётся ярость. Хранительнице показалось будто смола в груди загорелась и если огонь не вырвется наружу, то от неё ничего не останется.

Она открыла глаза, замолчав на мгновение и заметила, как шесть пар глаз уставились на неё. Бессознательные фениксы смотрели так, будто пытались найти в своей памяти команды на этот счёт. И пока они разглядывали её, в груди Авины огонь стал нестерпимым. Она снова закричала, но на этот раз вместо охрипшего голоса она издала громкий клёкот. Выдох показался горячим, но вдруг подарил спасительное облегчение. И только когда огонь достиг бессознательных, хранительница поняла, что его создала она. Всё вокруг словно уменьшилось, а фениксы перестали казаться устращающими. Тогда она ещё раз выпустила тёмно-синее пламя. И когда его языки почти достигли противников, стая поднялась вверх, открывая напротив потрёпанного огненного феникса. Хранительнице показалось, что одного из снежных бессознательных Даргайл всё же подпалил, когда их огни едва соприкоснулись. Но сердце заколотившееся с утроенной силой, мгновенно вытеснило все посторонние мысли.

— Обернись, родная. — донеслось до неё снизу и Авина увидела наследника.

На его правой брови виднелся кровоподтёк, а рука была покрыта ожогом, который стремительно затягивался. Хранительнице нестерпимо захотелось обнять Даргайла, но посмотрев на свои чёрные крылья, она снова взревела. А затем, словно переключив тумблер, она ощутила руки, ноги и остальные части своего человеческого тела. Даргайл только и успел хмыкнуть, глядя на это, как вдруг ощутил на своей шее руки истинной.

— Так вот какая ты… Чернокрылая Авина… — прошептал он, вдыхая запах волос девушки.

— Ави! Ави-и-и! — послышался из двери голос Лоры.

Девочка осмотрелась и решив, по-видимому, что опасность миновала, побежала к сестре. Старшая Ривенс только и успела обернуться, как в неё влепилась младшая.

— Ты меня раздавишь, — прохрипела Авина.

— Я так переживала, что все ногти изгрызла! — возмутилась девочка, отлепляясь от сестры.

— Всё хорошо? — настороженно поинтересовалась подруга, озираясь по сторонам. — А где эти… крылатые?

На этой фразе Авина и Даргайл перекинулись многозначительными взглядами.

— Что мы пропустили?

Чутьё журналитки ещё никогда не подводило Йоннет и поэтому она с завидной быстротой раскусывала известных людей, но ещё быстрее лучшую подругу. Однако в этот момент неподалёку завыли сирены и феникс предложил ретироваться в более укромное и безопасное место. Коим выступил храм неподалёку, построенный в честь Богов Гамату и Рату.

Издали его форма напоминала пирамиду с арочным входом и двумя колоннами. Огромные каменные блоки, не смотря на свою древность выглядели достойно и часто притягивали поломников со всей страны. Хотя храм оказался заброшен, но не растерял своей притягательности.

За ним начиналось поле и ряд заброшенных зданий, в которых раньше располадались подпольные лаборатории сумасшедшего химика Кайла Живерли. Позденее, когда его поймали и осудили, строения оказались совсем не нужными. Поговаривают, что предприниматели ссылались на то, что эти места прокляты. Люди не то, что денег заработать, но и находиться там отказывались. Посему этот огромный участок земли оказался пустынным. Одни лишь звуки дальнего леса изредка оживляли эти места.

— Получается ты тоже феникс? Но как это возможно? — поразилась Лора, услышав о случившемся.

Но Авина лишь пожала плечами и первой вошла в храм.

— Не приставай пока к ней, — подбодрила Йоннет, обняв девочку за плечи.

Казалось внутри зал намного больше, чем виделось снаружи. В округлые окна лился дневной свет, падая прямо на огромные статуи, расположенные посередине.

— Наверное это Гамату и Рату… Просто поразительно. — восхитилась Авина, обернувшись на подругу и сестру. — А Дар где?

— Позади шёл…

Произнесла одна из девушек, но хранительница не обратила внимания кто именно, рванув на улицу. За ней выскочили и Лора с Йоннет. Но ни у храма, ни за ним, ни вообще поблизости Даргайла не наблюдалось. Нехорошее предчувствие колко отозвалось в груди и Авина, обогнув храм, направилась в сторону пустоши.

— Ави, ты куда? — растерялась Лора. Выскользнув из рук Йоннет, она бросилась к сестре.

— Будьте в храме, — ответила старшая Ривенс, обернувшись. При этом подруге достался до того многозначительный взгляд, что та разом подобралась. К счастью, на этот раз Лора не упорствовала и Йоннет не пришлось слишком ударяться в уговоры. Точно внутренним чутьём девушки ощущали странную давящую атмосферу. Разом накатились тучи и мрачным маревом нависли низко над землёй. День едва переходил в вечер, а казалось, что вот-вот ночь и природа просто вычеркнула несколько часов.

— А где пушистик?

— Не знаю… Его нигде не видно.

— Может с Авиной пошёл? Охронять там, все дела…

Донёсся до старшей Ривенс тихий диалог. Но она уже не вслушивалась, отдаляясь всё больше.

Глава 42

Хранительница сама не понимала как, но что-то отчаянно влекло её вперёд. Тонкий огонёк бился в груди и казалось, если она не подчиниться его воле, то само сердце загорится. Посему девушка просто шла вперёд. Жёсткая сухая трава цеплялась за ноги, с каждым шагом становясь только гуще и выше. Однако это не мешало Авине. Ведь где-то под коркой она почувствовала слабый зов и теперь точно была уверена чей он.

Сморгнув пелену на глазах, хранительница остановилась у пятиэтажного заброшенного здания. Сердце колотилось так, будто желало выпрыгнуть из груди и поскакать впереди хозяйки. Страх это был или желание найти источник зова, — она не знала. Всё перемешалось и настолько спуталось, что теперь одно выходило из другого, перестав нести хоть какое-то значение по отдельности. На первый план вышло желание найти феникса и устроить такую взбучку, чтобы знал впредь как заставлять свою истинную беспокоиться.

Стоя у входа, Авина думала о том, что в ином случае ни за что бы не вошла сюда. Здание хоть и выглядело не особенно рассохшимся, но пустующие помещения нагоняли жути. Ей припомнились фильмы, в которых с этого и начинался самый сок. Однако сейчас как бы не обстояло дело, хранительница не могла просто отступить. Оставалось только выдохнуть и собраться с духом.

Её промедление прервал слабый огонёк на последнем этаже. Отбросив все сомнения, хранительница молнией бросилась к источнику, но вдруг на пути неожиданно материализавался шимми. Ощетинившись он подскочил и подрос, едва не достовая до потолка.

— Шис? Да, ты вырос! Вот это да!

Она оглядела пушистого шимми и улыбнулась. Но затем в миг посерьезнев, сказала.

— Хороший мой, мне не до игр. Надо торопиться Дар в беде.

Однако Шис и не думал её пропускать, рыкнув сильнее.

— Думаешь там опасность? — вздохнула она и поймав короткий рык, добавила. — Значит мне тем более необходимо туда добраться как можно скорее.

Шимми усиленно замотал мордочкой в несогласии. Тогда хранительница подошла и погладила того по пушистой лапе, которая теперь была размером с него самого ещё до преобразования.

— Если хочешь пойдём со мной. Только сейчас ты слишком заметный. Вдруг своим видом ты спугнёшь зачинщиков и потом ищи их.

Шис послушал, поводил ушами, а затем неожиданно расстворился в пространстве, словно его и не было.

— Пушистик, ты меня слышишь? — произнесла она в пустоту и подняла взгляд на то место, где находилась морда зверька. — Появляйся, прошу, только в самом крайнем случае.

Чем выше она поднималась, тем отчётливей становился зов. А когда последний пролёт остался позади, Авина наконец поняла, откуда он шёл. На полу вполумраке у стены сидел Даргайл. Голова его безвольно лежала на груди точно кукольная, не настоящая. «И как у непробиваемого феникса может быть хоть какое-то слабое место» — подумала хранительница, однако размышлять было некогда. Она бросилась к истинному и прощупала пульс.

Да, Ривенс не имела медицинского образования. Но в такие моменты инстинкты работают быстрее умения мыслить рационально. «Только бы жив!» — единственное, что бьётся в голове, пульсирующими висками обозначая красный тумблер. И ничто больше не имеет значения.

Авина убрала мокрую прядь с лица, провела подушечками пальцев по щеке, словно бы ожидая чуда. Но вместо этого неподалёку щёлкнул выключатель и старые лапмы с треском загорелись, освещая весь этаж. Хранительница от неожиданности поморщилась. Когда же глаза привыкли, то дар речи пропал окончательно. По всему периметру лежали фениксы. Одни полусидя, как Даргайл, другие лёжа на полу, а третьи во вторых ипостасях точно статуи без движения просто смотрели в одну точку.

— Это оказалось даже проще, чем я думал, — произнёс знакомый мужской голос и хранительница обернулась.

Перед ней стоял сам Румис Велхиин, а позади мялись Хоршель и Тоя. Если главу Хлагоса Авина видела всего один раз и теоретически могла бы представить его в роли предателя, то от последних двоих такого точно неожидала. Оба тихие, скромные работяги. И что же их подтолкнуло примкнуть к этой гнусной игре, было не понятно. Но в данный момент хранительницу это совсем не волновало.

— О, что я вижу на твоём лице? — наигранно скривился седовласый феникс. — Ты, милочка, сейчас не в том положении, чтобы помышлять о каких-либо действиях против нас. А все они, — он бросил жест в сторону уходящего вглубь коридора, — полностью под контролем.

Авина проследила за рукой. Множество фениксов по-прежнему не подавали признаков жизни. И не верить словам Румиса не было оснований.

— Получается это всё только для того, чтобы заполучить меня? Но зачем? Чтобы убить?

— О, не льсти себе девочка. Низшая магичка из закрытого мира. Чем ты можешь быть полезна? Мои резоны гораздо выше смерти человека.

— Ну, раз выше, то очевидно это не вы стоите за покушением в моей квартире и проклятием на мою сестру. — съязвила Авина скрестив руки на груди.

— Да что ты вообще можешь знать о проклятиях? — выплюнул Румис. — Артефакт Гобши вообще не должен был попасть в руки таких как вы. А само то, что ты стала хранителем простое недоразумение. Однако в данный момент это пошло нам на руку.

Глава Хлагоса как-то не хорошо оскалился, затем пошевелил пальцами и рядом с Даргайлом засветился алтарь, словно выросший из фигурного постамента в стене.

— Ну вот мы и подошли к самому интересному. Хоршель, активируй установку.

В мгновение ока на алтаре появились все пять артефактов. Книга, кубок, кинжал и перчатка точно по контуру вошли в углубления столешницы, а вот чёрный камень был помещён на самую верхушку постамента. Авина вздрогнула от увиденного. Уж что-что, а про злощастные артефакты она и думать забыла. И только сейчас пришло осознание, что не просто так их столько лет хранили отдельно друг от друга.

«Гамату, какая же я идиотка! Повелась на поводу эмоций! Говорила же мне бабушка, береги… Так нет же. Обиделась, сбежала…» — ругала себя хранительница, а вспомнив про Аду, погрустнела. Да, она оказалась ей не родной, как и Лора, но она всё равно любила их.

— Если вы думаете, что я буду вам помогать, то вы глубоко ошибаетесь! — заявила она и поймала на себе взгляд Хоршеля, в котором читалось некое уважение. Тоя же старалась не поднимать глаз совсем.

В ответ Румис лишь гортанно рассмеялся. А затем на шее у Даграйла появилась рубиновая сияющая удавка. Глава Хлагоса сжал кулак и удавка натянулась. Наследник начал стремительно бледнеть.

— Ну так что, ты по-прежнему стоишь на своём? — как ни в чём не бывало поинтересовался Румис.

— Ах ты сволочь! — скрипнула зубами Авина. — Отпусти его!

Однако тот продолжал душить Даргайла, словно это доставляло ему неимовреное удовольствие. Хранительница бросилась к истиному и упав на колени, начала метаться.

— Убери удавку, Румис! Я сделаю всё, что потребуется!

Когда рубиновая нить слегка ослабла, Авина потянулась к бледному лицу Даргайла, однако была остановлена.

— Нет, милая, не сейчас. Сначала артефакты.

— Да, чтоб у тебя все перья отвалились! — скрипнула еле слышно хранительница. — У меня ведь всё равно нет выбора! Так какой смысл мучить его?

— О, это, знаешь ли, личная неприязнь. — скривился Румис — Гройлы и Лавиджи из столетий с столетие занимают главенство в совете, а мы Велхиины всю жизнь не у дел. Надоело смотреть как они пыжатся, словно цыплята, которые не знают, что гордыня заканчивается на вертеле.

И он снова с силой затянул удавку. Авина вскрикнула. Однако на лице Даргайла не дрогнул ни один мускул. Он по-прежнему был без сознания. Только стремительно синел.

— Ашмир, артефакты готовы. Время уходит. — неожидано произнёс Хоршель.

— Ай, чтоб тебя! — выплюнул Румис и оставил наследника в покое. — Всё равно, что с куклой расправляться. Бессмысленное дело в таком состоянии. Никакого азарта. Вот если бы его отца и мамашу пробудить… тогда… — размышлял седовласый феникс и на лице его отражалось полное безумие.

— Ашмир, позвольте не согласиться. — снова вмешался Хоршель. — Правитель слишком силён, нам едва удаётся сдерживать его сознание. Пришлось прогонять через установки втрое больше магии. А хранилище на этом материке не такое большое…

— Хватит! — рыкнул Румис, а затем бросил Авине, — Активируй артефакты!

Глава 43

«Ах, ты индюк ощипанный! Ещё и родителей Дара тут держишь! Ну ты полетаешь ещё у меня, ага! Вот без перьев, прямо голышом!» — подумала Авина, пока шла к постаменту. Она перебирала варианты, как бы помешать, но на ум как ни кстати приходили только бредовые идеи.

— Уважаемый ашмир, не поделитесь ли, для чего вам активировать артефакты? — не удержалась она от укола, но Румис, как ни странно, даже не обратил на это внимания. Хранительнице показалось, будто он принял это обращение как должное и слегка смягчился.

«А так вот ты какой, Велхиин! Ну, тогда продолжим.» — подумала хранительница и замедлила движения. Со стороны казалось, словно она понятия не имеет, как подобраться к этим вещам. Что конечно было фарсом. Ведь после обращения в феникса всё поменялось. Артефакты словно звали её. И на любой мысленный вопрос об управлении ими, незамедлительно отвечали мыслеобразами. Это оказалось даже проще. Чем чистить зубы. Однако вместе с этой информацией пришла и не очень приятная. А собственно, что будет, если активировать их вместе, сделать нужные настройки и направить преломлённый луч, подпитанный магией через установки. И чем больше питание, тем страшнее последствия.

— Чего замерла? — удивился Румис и Авина поняла, что застыла у постамента без движения.

Впервые за всё время она столкнулась глазами с Тоей. И что-то ей показалось в этот момент подозрительным. Ведь неужели человек перебежавший на сторону зла может бояться поднять взгляд и трястись словно лист на ветру? Но времени разбираться с тревожным внутренним миром не было, и тогда Авина мысленно позвала Даргайла. Но её зов словно разбился о стеклянный купол. Тогда она позвала ещё раз и направила в сторону истинного небольшой поток магии. А чтобы никто не заподозрил, произнесла:

— Я хранитель всего-то ничего. Дайте время подумать.

— Сестру ты лечила, не думала! Может тебя подстегнуть немного! — оскалился Румис и поднял ладонь в сторону наследника.

— Нет! — взвизгнула она, а затем чуть успокоившись, добавила, — кажется начинаю понимать… Но мне было бы проще, если бы я знала для чего это делаю.

— Уверена? — подозрительно взглянул Румис. — Хотя, что я теряю? Слушай. — махнул он, пока Авина медленно пробивалась сквозь барьер к истинному. — Вообще-то ту всё просто. Ваш мир не должен существовать. Вы — мелкие человечки и магии у вас с рахтов клюв! Как же хорошо нам жилось сотню лет, пока межмирье было запечатано. Да, ваши и тогда были хитрыми. Успели перебраться в Марадею. Но это ничего. Скоро от Гарихеи не останется и следа. Или Таркалии, мне плевать, как вы называете это место.

Авина беззвучно икнула. И от неожиданных слов выпустила магию из-под контроля. Черный огонь взметнулся вверх, не добравшись до истинного, пролетел над потолком и опустился у алтаря. Его языки мгновенно впитались и артефакты засветились.

— Что, хотела меня переиграть, хранительница? — зашипел Румис, из его рук вырвался плотный сияющий жёлтый шар и ударил в грудь Авине. Та пролетела с ним пару метров и вылетела в окно.

«Да, не так я представляла… Рахт! Я же феникс!» — пронеслось в мыслях и хранительница уже у земли обернулась в огромную чёрную птицу с переливающимися тёмно-синим перьями, захваченными огнём.

— Вот это я понимаю преображение, малышка! — поразился Фошес, лицезрея эту картину с земли. — Странные дела тут творятся с магией… По всей Гарихее её с рахтов клюв, а тут хоть ванны принимай! — хмыкнул снежный и обернулся фениксом, на ходу отталкиваясь от земли.

Авина влетела обратно в окно, выломав при этом кусок стены. Застав ошарашенную троицу у постамента, она выдохнула жар, скопившийся внутри. Тот вырвался словно ошалелый драконёнок и полетел на Румиса. Седовласый феникс в последний момент выставил прозрачный щит, который едва выдержал напора.

— Чернокрылая Вермена вернулась! — воскликнула Тоя и упала на колени.

— Что за фокусы! Ты ещё кто? — скривился Румис. — А, не важно. Хоршель, обработай-ка её.

Глава песочных оскалился, достал стеклянный шар и пошевелил над ним пальцами. Тот потемнел и все бессознательные, разом очнулись. Миг — и уже несколько десятков пар глаз уловили мишень. Щелчок пальцами — и все они устремились против обернувшейся Авины.

Тем временем Хоршель начал перенастраивать потоки на установке, чтобы захватить ещё одного феникса, однако не успел и руки поднять, как был вырублен во время подоспевшим Фошесом.

— Что за дерьмо тут происходит, Авина? — выругался он, окинув целую армию бессознательных. Из толпы он выцепил глазами Даргайла с отсутствующим взглядом и выругался ещё раз, когда тот неожиданно напал. Его боевые пульсары летели один за одним, и блондину ничего не оставалось, как обороняться.

— Дар, чтоб тебя шимми сожрали! — выкрикивал он между ударами. — Очнись! Это же я.

Но наследник продолжал выполнять приказ, как впрочем и остальные фениксы. С каждым ударом щит Фошеса всё больше истончался. А когда и вовсе разлетелся, Лавидж начал отбиваться. Огненные пульсары сталкивались с ледяными и рассыпались на множество искр над полом. Никто не уступал до тех пор, пока Румис не подкрался сзади и не обездвижил снежного. Тот упал теряя равновесие. Даргайл приготовился выпустить последний шар, но тут его отвлёк тёмно-синий огонь.

Черная фениксица обернулась на связанного Фошеса и обезумевшего Даргайла, издала гневный клёкот, а затем выпустила тёмно-синюю порцию огня. Языки пламени разлились по полу настигая бессознательных поблизости и каждый от соприкосновения начал приходить в себя. Даргайлу же оказалось достаточно небольшой искры тёмно-синего пламени для того, чтобы пробить стену, в которую Авина до этого упорно стучалась, образовывая трещины и сколы.

И вот стоит наследник с боевым пульсаром в руке, а напротив него висит Фошес, обездвиженный магическими путами. Услышав его хрип, Даргайл моментально оценивает ситуацию и выпускает огненный шар в Румиса. Тот отлетает назад, выпустив контроль над путами. Одним взглядом за доли секунды просканировав снежного, наследник кивает своим мыслям и устремляется к истиной, приготовившись её спасать. Однако увиденное снова выбивает из колеи. Авина, уже в человеческой ипостаси, стоит в самом центре и из её ладоней непрерывным потоком льётся магия. Каждого бессознательного она мягко обволакивает, а затем пробуждает, освобождая из-под влияния. И с каждой секундой очнувшихся становится всё больше.

Рядом с ней стоит шимми, раздувшийся почти до трёх метров. Он впитывает магию Авины, а затем распыляет её в воздух серебристым облаком на бессознательных, которые находятся в самом отдаленном конце здания. Эти пары мгновенно пробуждают их, оставляя в растерянности разглядывать свои руки, ноги и друг друга. Когда же последний пустой взгляд и потерянный разум становится излечен, в помещении раздаётся громогласный голос Милиоля.

— Ничего вам нельзя поручить! Всё приходится делать самому! Ша! — оскаливается он на забившуюся в угол Тою, но натыкается на упрямый взгляд Хоршеля, вставшего перед ним. — Щенок решил показать зубки?

— Отец, хватит! Неужели ты не видишь, что это всё бессмысленно? — выпаливает лекарь.

— Это твоё рождение было бессмысленным, выродок! Зря я тогда оставил твою мать в живых. — выплюнул Милиоль, и Авина поразилась насколько его поведение сейчас отличалось от того, каким от был при первой встрече.

— Ни говори так про мою мать! — возразил Хоршель и подался вперед, но не успел сделать и шага, как был с силой отброшен назад ударом боевого пульсара, выпущенного эльфом.

— Люди и фениксы — это самые худшие из созданий. И те и другие — лживые, гнусные существа, которые не имеют права существовать ни на одном из миров! — произнёс Милиоль подбираясь всё ближе к артефактам.

— Ашмир, не советую! — преградил путь эльфу Даргайл, на что получил приглушённый смешок.

— Ты? — удивляется эльф, продолжая смеяться. — Даже твой отец не смог противостоять против действия моих установок. Что ты мне сделаешь? Вы фениксы вообще те ещё ублюдки. Вам всё сходит с рук! Но я поставлю на этом точку! — произносит он, не прерывая с наследником взгляда, а затем резко бросает тому за спину. — Румис, давай!

Однако Румис не торопиться содействовать эльфу, на что получает гневный взгляд.

— Погоди-ка, Милиоль. Что имеешь в виду говоря подобное про фениксов? Ты же говорил мне иное? Я не понимаю, — раздосадованно вырывается у того.

— Да, он вас использовал, ашмир, — хрипит Хоршель, сидя у бетонной стены. — И меня, — он смотрит на Тою, вытирающую капли крови с виска и исправляется, — нас Отец шантажировал. Моя мать — человек. Он грозился убить её, если я не буду выполнять его указания.

Однако эльф не собирался сдаваться просто так. И воспользовавшись моментом, пока его внебрачный сын изливает душу, он бросает пучок магии в артефакты. Те начинают источать искры, которые постепенно соединяются в один луч.

— Ах, ты ушастый! — выпаливает Авина, а после обращается к исцелённым. — Обездвижьте его, ребят!

— Поздно! — смеётся гортанно Милиоль, всё больше открывая своё безумство. — Теперь вы с полна ответите за смерть Энны!

— Дар, это плохо, думай! — шепчет Фошес сквозь зубы.

— Я думаю! Думаю! — психует Даргайл.

— Мальчик мой! — неожиданно из толпы кидается на наследника женщина. — Я так скучала!

— Ма… — поражённо крякает тот.

— Дормиса, не время! Сейчас всё взлетит на воздух! — произносит Кориан ступая следом. Он подходит к постаменту и начинает вливать свою магию. Однако становиться только хуже. В помещении начинается черный вихрь, который с каждой секундой всё больше набирает мощь.

— Нет, это не поможет. — вдруг выдаёт Румис. — Да, отпусти же меня, мальчишка! Я знаю, что надо сделать, чтобы отключить это всё. — отпихивает он Фошеса и поравнявшись с правителем, добавляет, — вы там уж позаботьтесь о моей Марианне!

— Румис, мы найдём другой способ! Не смей! — кричит Кориан, с трудом пересиливая гул вихря.

— Нет. Это расплата за мои ошибки. — произносит седовласый феникс и направляет магию в камень. Вихрь начинает менять траекторию, по чуть-чуть втягиваясь в Румиса. Через некоторое время вся трёхметровая воронка всасывается в тело феникса, он бледнеет и падает. Мгновение ничего не происходит. Но потом раздаётся хлопок. Тело главы Хлагоса рассыпается снопом чёрных искр, а камень трескается пополам.

Помещение словно покрывается коркой льда. До того холодной кажется тишина.

— Глупец пернатый! — выплёвывает Милиоль, а затем вырывается из пут. В два шага добирается до кинжала Гобши и ударяем им Фошеса прямо в грудь.

Несколько фениксов кидаются к нему, но ловят пустой воздух. Эльф растворяется в портале.

Глава 44

— Найти его! — скомандовал Правитель. — Хоршель, сюда!

Десятка два фениксов быстро подобрались и скоро ушли порталом выполнять приказ.

— Шес, — плача подлетела Авина к снежному. Его тело покрылось инеем, а губы начали синеть.

— Держись, брат! — склонился рядом Даргайл.

— Береги малышку и её сестру, — едва шевеля губами произнёс Фошес и прерывисто выдохнул.

— Что ты там медлишь, Хоршель? — рыкнул Кориан на поникшего лекаря. — Не хочешь чтобы я тебя помиловал?

— Ашмир, лучше сразу приговорите меня, потому как любое лечение тут бесполезно. Кинжал Гобши не простое холодное оружие, а мощнейший артефакт, который за мгновение до удара вошёл в полную силу. Когда же Румис Велхиин остановил активацию, остальные артефакты приняли на себя колоссальные остаточные эманации. Словом…

— Словом либо ты его сейчас исцеляешь, либо… — пригрозив обрубает Кориан, но того вдруг прерывает сын.

— Отец, хватит! Мама, уйми его! — выпаливает Даргайл и кладёт руку на друга.

И по тому как Авина взрывается рёвом, все оставшиеся понимают, что дом снежных фениксов потерял своего наследника. А пушистый шимми уменьшившись до нормальных размеров, тихо садится рядом с хозяйкой и начинает забрать часть боли на себя. Через некоторое время это действительно немного помогает и хранительница успокаивается.

К этому времени почти все фениксы пришедшие в себя после вмешательства уже отбыли и помещение значительно опустело. В таком виде оно казалось невообразимо огромным.

Весть о случившемся донеслась до Марадеи и несколько снежных во главе Геларда Лавиджа прибыли немедля. Позже Даргайл рассказал, что по началу отец Фошеса желал расправиться с хранительницей, обвиняя её во всех грехах. Но после непродолжительного диалога с Корианом, успокоился.

— Дар, мне надо сестру проверить. — всхлипнула Авина, выбираясь из объятий истинного, в которых до этого момента утешалась. — Они тут рядом в храме Гамату.

— Конечно пойдём. Тем более тут на более не чего делать.

— Погоди, я только уцелевшие артефакты спрячу под пространство. А то мне хвтило на сегодня проблем из-за них.

— Незачем, родная. Они уже исчезли.

— Как? — испугалась Авина.

— Ты не правильно поняла. Я имел в виду, что ты настолько хорошо соединилась с ними, что машинально убрала их ещё десять минут назад.

— Я? К-к-куда?

— Тебе лучше знать, — мягко улыбнулся Даргайл и сноваприжал истинную.

— Ладно, разберёмся потом… Ты что теперь совсем меня не выпустишь из рук? — пискнула Авина сдавленным голосом, на что получила будоражащий укус в кончик уха.

До храма Гамату пешком идти не пришлось. Хранилища, в которых Милиоль запечатывал магию Таркалии вдруг лопнули, возвращая миру всё украденное. Почти сотню лет эльф выкачивал её по средствам установок для того, чтобы потом использовать при уничтожении Таркалии и позже для полного подчинения фениксов. Однако он не учёл, что вмешается не просто какая-то там девочка, а черный феникс и нарушит все планы.

Конечно за годы нехватки магии земли очень изменились, но всё-таки порталы делались просто великолепные.

— Я одного не пойму, Дар. Почему Милиоль обвинял всех фениксов в смерти Энны? — поинтересовалась хранительница, стоя у дверей храма.

— Так она погибла от магии снежного феникса. Это было покушение и пламя предназначалось самому эльфу. Энна выскочила вперед, принимая удар на себя. Конечно, она не выжила.

— Печальная история… Наверное он долго её оплакивал, раз решился на такой сложный метод мести?

— Мне кажется он и спустя эти сто лет не пришёл в себя до конца. Не представляю, что бы стало со мной, если бы я оказался на его месте. Но он убил Шеса и чуть не погубил целый мир, поэтому я не имею права оправдывать подобное умопомешательство.

Перед глазами снова показался лежащий на полу Фошес и Авина тяжело вздохнула. Но затем была утянута внутрь храма.

— Ави, — неожиданно накинулась на неё сестра, — я так волновалась! Ты не представляешь. Где вы всё это время были? Что произошло? Что с теми, кто на нас охотился? Нам ещё долго тут сидеть?

Младшая Ривенс так тараторила, что и слова не давала вставить.

— Лора, спокойнее, — осекла её Йоннет. — Что ты налетела, как сумасшедшая?

— Так скучно тут… — промямлила девочка, но затем заметила обнюхивающего её шимми и растянулась в широкой улыбке. — Ну, что молчите? — не успокаивалась она, поглаживая пушистика.

— Так сразу и не расскажешь… — вздохнул Даргайл.

После этих слов по щеке Авины сначала скатилась крупная слеза, а затем и целый поток. Она вырвалась из рук истинного, прямиком к статуе Гамату. Так и стояла некоторое время, пока не почувствовала как воздух наэлектризовался. Она подняла заплаканные глаза и обомлела. От статуи отделилась тень, а после приобрела плоть и уменьшилась до размера людей.

— Гамату? — поражённо полушёпотом пролепетала хранительница, не отрывая взгляда от Демиурга.

Глава 44.2

— Приветствую Вас, дети двумирья!

Йоннет и Лора так и замерли на месте от увиденного, боясь пошевелиться.

— О, сотри слёзы, чернокрылая. — он коснулся щеки Авины и от ладони по её коже полился свет. — Я должен поблагодарить Вас, всех Вас, — и с этими словами Демиург раскинул руки, — за то, что вернули мне веру в наши с Рату творения.

Хранительница почувствовала, как руки истинного ложатся на её плечи, и стало неимоверно тепло и спокойно. Волнения от происходящего мигом отступили.

— Честно признаюсь, я и не надеялся на подобное самопожертвование детей двумирья. Ведь после кровопролитной войны тысячелетия и почти полного уничтожения драконов, мы с Рату были глубоко разочарованы. И мой брат даже хотел уничтожить не удавшиеся миры. Но я отговорил его, попросив дать существам двумирья время. Он был со мной не согласен и поэтому просто ушёл, отправившись в другие места Вселенной. Я ждал. И почти потерял надежду. А когда Вермена пожертвовала собой ради собратьев, я решил, что это конец и разделил напоследок междумирье льдом. Именно сегодня истекал период, когда мне необходимо было попрощаться с Марадеей и Гарихеей.

— Получается книге Гобши описываются истинные события? — раздался голос Даргайла.

— Не совсем. Её писали фениксы, а не Боги. А Вермену никто и никуда не забирал. Я лишь после смерти заморозил её силу, чтобы однажды она нашла достойный сосуд. И к моему огромному удивлению, душа и тело оказались настолько светлы и сильны, что проявился полный дар черного феникса.

— Я полагал барьер в междумирье это дело рук Милиоля и его последователей…

— Тысячу лет назад я покрыл льдом всё междумирье, но со временем воды должны были растаять. Однако Милиолю действительно удалось создать барьер. Но лишь для того, чтобы установки не истощили и Марадею. Установки качали магию из Гарихеи и концентрировали её в необходимых областях и даже направлять, а под действием драконьего аурмелиса эльфу удалось создать оружие, с которым вы и столкнулись. За сотню лет он настолько преуспел в этом деле, что начал считать себя почти Богом.

— Великий Гамату, не сочти за неуважение, но почему ты не вмешался? — произнесла Авина, расслабившись рядом с Даргайлом.

— Дело в том, что после ухода Рату в другие Вселенные, я дал себе зарок не вмешиваться в дела детей двумирья. И только так вы должны были показать достойны ли Марадея и Гарихея на существование. Сегодня я уверился, что достойны. И теперь я безмерно счастлив.

— Благодарим тебя, Великий Гамату! — произнесли Авина и Даргайл почти в один голос.

— Знаю, что зло ещё не повержено, но я не могу вмешиваться. Однако, в моих силах сделать вам один подарок.

— Гамату, а можно ли вернуть с того света…

— Да, — улыбнулся Демиург, — но есть одно условие: только в ещё не истлевшее тело душа вернётся и зацветёт.

— Сегодня погиб наш друг… — произнесла хранительница под одобрительный кивок огненного феникса, однако Гамату уже прочитал мысли детей и знал о чем речь.

— Я надеялся и счастлив, что не ошибся. Он будет жить. — и с этими словами Демиург засветился, его тело начало терять свою плотность.

— Гамату, — крикнул Наследник в последний момент, когда тот почти растаял. — Что ты имел в виду, когда сказал про почти полное уничтожение драконов? Их же дано не существует?

— Это не так, дитя двумирья. После войны тысячелетия часть их переселилась в Гарихею, ныне Таркалию. И всё было хорошо до тех пор, пока их земли не начали истощать. А так как они состоят из магии, их драконья суть стала исчезать вместе с её крупицами. Однако как минимум один представитель этой расы вам знаком. — и тень Демиурга выразительно посмотрела на Лорайю. — Род Ривенс когда-то славился силой драконьей крови. А Ада ещё до барьера помнила, как выглядела Марадея. Бывало, что она втихаря сбегала туда.

— Не может быть… — протянула Лора, рассматривая свои ладони так, будто на них должна проявиться печать.

— И кстати, Ада всегда знала твою истинную суть, Авина. Она чувствовала, что ты важна и поэтому передала артефакт именно тебе. Но к сожалению, её тайны знали и приспешники Милиоля. Это они подстроили аварии твоих родных мамы и папы, а после и приемных родителей. К сожалению, из-за отсутствия магии в Гарихее дети Ады совсем не знали своей драконьей крови, поэтому тебе, Лорайя, очень повезло успеть пробудить её. Но сама она скончалась он магического истощения. Врачи человеческого мира никак не смогли бы помочь.

— Получается моя сестра — единственный дракон в двумирье?

— После насыщения этого мира магией, пробудятся и остальные. — произнёс Демиург, кивнул присутствующим и растворился в воздухе.

Некоторое время после ухода Гамату в храме царила тишина. Но потом распахнулась двер и прозвучал знакомый бархатный голос.

— А я не понял, вы от меня что ли прячетесь? Ну, я вам это припомню. Отправили значит меня домой, а сами… — улыбнулся Фошес и вошёл внутрь.

— Шес! — налетели на него Авина и Лора.

— Я рад, что ты жив, брат! — хлопнул Даргайл того по плечу, а после схватил и поднял над землёй.

— Э, да ты с ума сошёл? Опусти меня, Дар!

Эпилог

С последних событий прошло пять лет. Поначалу изменения почти не ощущались, хотя магический мир и всколыхнуло известие о существовании не только чернокрылой фениксицы, но и самих драконов. Некоторые считали это слухами, а остальные благодарили Богов, считая это знаком к судьбоносным переменам, что те их не оставили. Отчасти они были правы. Ведь вскоре все установки были уничтожены, а льды межмирья расстаяли. И тут то началось самое интересное. Оказалось, что в этих водах был скрыт каменный мост, соединяющий два мира. И теперь нет никаких препятствий между ними. Однако люди Таркалии не желали принимать перемен. Более того, каким-то образом всплыло предсказание, якобы последнего дракона после битвы тысячелетия, что когда чёрные крылья растопят льды межмирья, — в мир придёт опасность. Люди очень тяжело воспринимали присутствие рядом с ними магии, других существ и Марадеи в целом. Говорят, даже создавались подпольные сообщества для борьбы с магическим миром. Но со временем, подобные заявления стали всё реже.

В совете тоже произошли изменения. После тогда как, стали известны все подробности похищений, Воильрам Сейли покинул свой пост, не выдержав правды о своем брате — близнеце. Их место заняла Алавара Сейли, которая очень стойко вынесла нападки и обвинения в пособничестве отцу. Но на её сторону встала Мангира и после этого толчки в сторону эльфийки закончились. Вскоре после этого было принято решение о наделении равных прав всех членов совета Марадеи. Кориан же передал свои полномочия сыну, которые были подтверждены магией над священным камнем.

— Лора, ты никуда не поедешь! — заявила Авина, уперев руки в бока.

— Я уже не маленькая и хочу учиться в Рийском Университете! Хватит меня опекать! — рыкнула сестра поджала губы.

— Тебе едва стукнуло шестнадцать. О чём ты думаешь вообще? А тут в замке Гройл ты в безопасности. Ты не должна забывать, что на драконов может идти охота.

— Ави, драконий аурмелис никто уже не создаёт. Милиоль пропал ещё тогда после вашей схватки. Что ты придумываешь на пустом месте!? И к тому же, Рийский Университет первый в Таркалии принял смешанное обучение всех рас. Там даже магистры из Плариона стали преподавать. Представляешь? — выпалила Лорайя с загоревшимся взглядом.

— По-моему она просто хочет свободы, — раздался позади голос Даргайла. — И она в своём праве. Я в её возрасте уже… — мечтательно произнёс феникс, но услышав ментальный тычок от жены, замолчал покашлявши.

— Вот и я говорю. Скажи ей, Дар!

— Хорошо, я обещаю подумать, — выдохнула она.

— Ура! Я обожаю тебя, сестрёнка! — повисла она на Авине и украдкой подмигнула Даргайлу.

— Ты был Фошеса?

— Нет, он снова пропал. Говорят где-то на морях с новой грудастой дроу.

— Ничему его жизнь не учит… — вздохнула фениксица.

— Ладно, голубки, я полетела в горы. Там закаты потрясающие… — прервала их диалог младшая сестра, медленно отступая к выходу.

— Лора, какие горы, какие закаты? — возмутилась Авина в спину драконице, но та лишь расхохоталась и была такова.

Ещё тогда после появления Гамату в храме, девочка сначала не могал поверить в слова Демиурга. Но в один из очередных споров с сестрой она так сэмоционировала, что просто обернулась в серебряного дракончика и улетела. И Даргайлу приходилось успокаивать её, пока ту не вернулась. Оказалось, что страх высоты в драконьей ипостаси напрочь рассеивается. И поэтому Лора после этого стала часто летать везде и в любое время. Что, конечно, не нравилось Авине. Ведь иногда сестра исчезала прямо с наскучивших уроков в магшколе, а той потом приходилось выслушивать от мастеров не лицеприятную правду.

— Родной, ты слишком балуешь сестру? Почему ты всегда на её стороне? — возмутилось фениксица и ощутила, как мочка уха нещадно загорается под губами истинного. — Дар, так не честно! — выдохнула она, когда к этому ещё и добавились сильные руки, смявшие всё, что находилось под декольте. — Это запрещённый приём… — пролепетала, она и глаза её поменяли цвет, а феникс только тихо рыкнул, как кот не желавший отдавать добычу.

— Родной, родители скоро вернутся из путешествия с твоим братом, нам надо… — она снова выдохнула, а затем её губы оказались также нещадно смяты.

— Значит надо успеть сделать им внуков до того, как они подарят мне ещё одного брата или сестру. — произнёс Даргайл, подхватил Авину и переместился в покои.

Спустя полгода

— Дар, покатай меня на Агармисе! — тряс руку феникса вихрастый рыжий мальчишка четырёх лет. — Ну, покатай, а то я один бось.

— А мама с попой опять в Таркалии?

— Ага.

— Ладно, пошли к конюшням. Но не долго. А то Авине и малышу может что-то понадобиться и мы с тобой, как настоящие мужчины должны быть рядом, чтобы помочь, если что. — произнёс Даргайл, а затем подхватил брата и усадил его себе на плечи.

— А малыш уже скоро родится, да?

— Ещё немного надо подождать. — и с этими словами они отправились к пегасу.

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 6.2

Глава 7

Глава 8

Глава 8. 2

Глава 9

Глава 10

Глава 10. 2

Глава 11. 1

Глава 11. 2

Глава 12. 1

Глава 12. 2

Глава 13. 1

Глава 13. 2

Глава 14

Глава 15. 1

Глава 15. 2

Глава 16

Глава 16. 2

Глава 17

Глава 17. 2

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21. 1

Глава 21. 2

Глава 21. 3

Глава 22

Глава 22. 2

Глава 22. 3

Глава 23. 1

Глава 23. 2

Глава 24

Глава 24. 2

Глава 25. 1

Глава 25. 2

Глава 26

Глава 26. 2

Глава 27

Глава 27. 2

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 34. 2

Глава 35. 1

Глава 35. 2

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Глава 41

Глава 42

Глава 43

Глава 44

Глава 44.2

Эпилог