Конфеты. 3 том [Грильяж] (fb2) читать онлайн

Конфеты. 3 том

Глава 1

— А это что? — проговорил человек справа, показывая на светофор.

— Когда уже приедем? У тебя руки неудобные. И да, что это? — тараторил человек слева.

— Слушайте, всё потом, а то обоих в кокон засуну, — проворчал я.

— Ишь какой умный! Сам ребёночком заделал, а теперь как что, сразу в кокон? Ирод окаянный! — возмутился мальчишка справа.

— Да! Иродище! А судя по волосам и бороде, так вообще, чудище лесное! — Поддакнула девочка слева.

— Вот-вот, как с таким неряшливым видом на судилище-то можно? Подстригся бы хоть, — продолжил ворчать Феофан.

— Нет-нет, — запротестовала Ольга, — как раз дикость сейчас будет к месту. Он же был «без вести пропавшим».

— Хм, соглашусь, к тому же, если верить Лёньке, суд над ним его недавно оправдал по ситуации поединка с Карлом, а по остальным пунктам дали мизерные и условные сроки, которые стираются за счёт Края. Обвинений из Краевой Системы не поступало. Это было несколько подозрительно, да к тому же заседание провели тихо и быстро. Зато неявка на приговор является доказательством твоей смерти, Орехов, — продолжил бывший Хранитель Российской Империи.

— Я вообще не понимаю, зачем идти на какой-то суд с его силой. Завалился бы сразу к Императору, потребовал себе всё самое лучшее, да и дело с концом, — проворчала девочка.

Мы с Феофаном переглянулись.

— Это скучно, — всё же сказал я.

— Да чего скучного? Больше времени потратишь. Или боишься этих выдуманных серых кардиналов из «Треугольника»? Это всё сказки Сказовых, их не существует, — усмехнулась девочка.

На нас покосились прохожие. Ну, всей нашей троице на это было всё равно.

— Ну да, теперь уже сказки. Не существует больше «Треугольника», — с некоторой усмешкой произнёс мальчик.

— О чём и речь! Не было и нет. — Произнесла с довольным лицом Ольга.

— Нет, что ты. «Треугольник» был, но перестал существовать буквально три дня тому назад, — всплеснув ручками, заявил Феофан.

— Да что такой молокосос может знать… секунду, безусый, а кто это вообще такой? Ты ж, вроде, девственник, когда заделать успел? — громко возмутилась Кузьмичёва.

— Чему детей учит нынешняя молодёжь? Слышала, Петровна? — возмутилась бабулька с лыжными палками.

— Чавой? — ответила ей вторая.

— А… потом обсудим, когда слуховой артефакт нацепишь.

— Чавой?

Тем временем диалог ояблоченных магов продолжался.

— Я — Феофан Непреклонный! Князь-хранитель и председатель Треугольника дома Сказовых! Был обманут этим перекачанным нечестным парнем и заточён в юное тело, принуждён к ученичеству. А ты мошенница из КМИ, можешь не представляться. На кол тебя надо сучку, а не тратить волшебные фрукты, — уверенно заявил мальчик и тут же получил сандаликом в лоб. — Ай! На кол говорю тебя, ведьма!

— Заткнись и подбери сопли, старикашка! Я сильная и более развитая, поколочу! — Самоуверенно заявила девочка, снимая второй сандалик с ноги.

— Слушай, хочешь разутой ходить, ладно. Но эта гномья обувь. Да и ты хотела планшет в обмен на ученичество, будешь хулиганить, ничего не куплю, — проворчал я, лентой поднимая упавший сандалик. Затем повернулся к жертве обувного беспредела. — А Вам бы не верещать о своём происхождении. Теперь всё, Вы Феофанчик Орехов, мой приёмный сын. Она Оленька Орехова, приёмная дочь. На практике соответственно ученики два и три.

— Не поняла, почему это я «два»? — Возмутилась мошенница.

— Ты — «три», согласилась после него. «Один» — моя жена, — уточнил я.

Тысячелетний старик усмехнулся и высунул язык.

— Ах ты! — Возмутилась Ольга, начала снимать сандалик, подняла на меня глаза, нахмурилась и убрала руки от обуви. — И вообще, жена — не ученица! Не считается! А я номер один, мы с тобой были одной командой много лет!

— Хи-хи, неудачница, — усмехнулся Феофан.

— А я предлагал ранее стать ученицей. Но не обсуждается. Один — Снежинка. Потом я принудил князя, он — Два. Ты согласилась только под угрозой остаться в пещере с местными, — подытожил я, — поэтому Три.

— Я что дура с ними оставаться? Они поехавшие! У них денег не заведено! — возмутилась девочка. — И вообще, часть добычи моя, обменяешь её на деньги и купишь мне всё, что я захочу!

— Не-а, эти ресурсы будут нужны тебе для взросления, поэтому нет. Всё, заткнитесь, мы подходим к Дворцу Правосудия, — произнёс я.

— Ну, по крайней мере, без кокона, — пробормотала мошенница.

— А он бы не посмел! Хе-хе, всё же мы в здании суда, — попытался взять меня на слабо старик, впавший в детство.

— Просто напомню, что коконов и лент никто не видит. Я могу вас и утихомирить, всё равно документов на вас нет, не привлекайте лишнего внимания, — проворчал я.

Оба сразу заткнулись.

Я прошёл через автоматически двери и встал в очередь к столу под названием «справочный отдел».

Мне было известно только время и место суда, который обычно должен быть вполне скорым. Но при рассмотрении дела аристократа обычно собиралась коллегия минимум из пяти судей: священника, аристократа, члена правящей династии, мещанина и крестьянина.

Правило старое и взятое калькой из законов какого-то другого государства, «модного» несколько веков тому назад и ставшего ныне историей.

Впрочем, там ещё было правило о представительстве различных рас, но в Российской Империи не стали раздувать число судей до двенадцати.

Мне всё это казалось потехой. Если признают мёртвым, а на Снежинку кто-то попрёт, то просто умрёт. Далеко не факт, что я при этом понадоблюсь.

Но всё же рисковать зелёной не собираюсь.

Она принадлежит мне, я принадлежу ей.

Плюс Карловичи могут пострадать при разборках. А у меня на них планы. Идеальный материал для тренировки врагов!

Насколько я понял, Сказовым на самом деле «кровиночки» не так уж важны, ведь они конкуренты на ограниченные ресурсы.

Неожиданно сухонький мужчина, сидевший за столом гаркнул и вырвал меня из рассуждений:

— Следующий! Эй, папаша, не тормози. Что тебе надо! — проворчал этот работник бюрократической машины государства.

— Я прибыл на процесс по Орехову о признании мёртвым, — заявил я.

Мужичок начал листать списки.

— Нет такого, — проворчал он. — Если решили пошутить, рядом цирк, устройтесь на работу клоуном, там же сможете устроить своих «гномов».

— Слышь ты, ротозей. Зенки открыл и посмотрел в списках дело Сказова О. Е. (Урождённого Орехова О. П) о смене статуса бытия. Этот бородач пришёл в качестве доказательства по делу. А теперь сверь своими извилинами фамилию и подумай, с кем дело имеешь, смерд! — Подал голос Феофан.

— Да! Шелудивый пёс, быстро! — Поддакнул второй ангелок.

— Гномы-юристы? Тьфу, ненавижу, — процедил мужик, — а Сказовыми меня не пугайте, сам такой.

— Человек, пусть я гном, но этот парень только с Краешка вернулся, он немного дикий, я буквально сдерживаю его собой от диких действий. Не подливай масла в костёр, а то ваше скромное убранство будет несколько раскрашено тобой, — продолжил угрожать Феофан.

— Он слабак, я таких редко трогаю, — проворчал я.

— *Цензура*, ничего не скажу. Охрана! — Прокричал работник суда.

Два тела на моих руках покрылись коконами защиты. Тратить на мага первого ранга силу не было смысла, я просто отпихнул его и посмотрел в списки. Он особо и не сопротивлялся.

Прибежавшая охрана была людьми с артефактами. Только один был магом, да и то на середине первого уровня.

— Стоять! Прекратить самоуправство! — Рявкнул этот маг.

— А то что? — спросил я, приподнимая лентами служивых, блокируя их руки на пистолетах. — Так, 24 зал заседаний где? — спросил я у бюрократа.

— Вто… второй этаж, — выдохнул сухонький и потушил начавший активироваться боевой жезл.

— Так бы сразу, — проворчал я.

На столе работал странный мониторчик, где были цифры от 1 до 5 и была надпись: «Оцените качество нашего обслуживания: от ужасно (1) до великолепно (5)».

— Ну, сойдёт, — проворчал я и жамкнул «2».

Феофан вывернулся и жамкнул «1».

— Прикольная штука. Технологии! — Гордо заявил старик. Потом провёл пальцем по всем цифрам подряд. — Непонятно, на что влияет, но светится лепота… эй, эй, я не наигрался!

Я молча отправился на второй этаж по лестнице.

Охрана меня останавливать не стала.

Только на втором этаже я понял, что из-за роста контроля уже не замечаю столь низкое потребление, отменил воздушные ленты, что сковывали движение этих людей с пистолетами.

Далее я прошёл и распахнул дверь с числом «24».

В тесном помещении сидела одна женщин и что-то читала.

Она подняла на меня взгляд.

— Что нужно? — спросила она.

— Это зал заседаний? — уточнил я, хотя мозгом уже понимал, что нет.

— Прямо по коридору, потом налево, направо, налево, прямо, по ступенькам сначала вверх, потом вниз, после этого по правой стороне третья дверь, — сообщила женщина скороговоркой.

— Спасибо, — произнёс я, а сам отправил воздушные ленты изучать путь.

Собственно, когда я добежал до требуемого помещения, я уже знал, что не успеваю.

— … признать графа Олега Евгеньевича Сказова, урождённого Олега Петровича Орехова, мёртвым. Имущество передать жене, в случае отказа или невозможно передачи ей по тем или иным причинам, имуществом распорядится семья погибшего, — зачитывал с некоторой ухмылкой мужчина с чёрном бородой.

— Стоять, я жив, — распахнув дверь, крикнул я.

— Выведите постороннего из зала, — рявкнул какой-то человек в форме Приказа Таинств.

Странно, Леонид Леонидович обещал присутствовать здесь сам, чтобы потянуть процесс.

Ко мне стали идти двое в униформе охранников.

— Я — Олег Петрович Орехов, по судебному решению уголовного суда после поединка на жизнь именуемый ещё Олегом Евгеньевичем Сказовым. Я жив, так что прошу аннулировать решение и пересмотреть дело, — произнёс я весьма вежливо, сжимая в лентах охрану.

Так же я осмотрел ауру всех здесь собравшихся, как тех, кто был виден, так и весьма скрытно присутствующих.

Хе, если не считать охрану первого уровня, остальные минимум третьего.

Учитывая, что даже пик первого это весьма мощно, а второй даёт право быть верховным чиновником какой-либо провинциальной губернии, третий — практически гарантия принадлежности к высшим слоям знати. Просто так определённо не собрали бы таких.

Тем более вон тот мужик в углу, скрывший ауру, не ровня Треугольнику, но вполне может быть кандидатом в него. Количество артефактов у этого полукровки явно не для того, чтобы зализывать волосы назад.

— Если уж Вы заявляете такое, решение оспорите потом. Заседание окон… — начал произносить мужчина и замолчал.

Ну да, сложно говорить, когда воздушная лента схватила язык.

— Я не прошу, я настаиваю. Иначе не останется свидетелей данного заседания, — улыбнувшись, заявил я.

— Да что Вы себе позволяете, молодой человек! — Рявкнул четвёртый ранг, активируя в руках светящуюся плеть.

— А! Да ты же Скрушников? — она вопросительно повернулась ко мне. — Что он здесь делает? Его же должны были казнить, — вскрикнула Ольга, но с каждым словом говорила всё медленнее, а вокруг неё сгущался страх. — Безусый, беги, он сильный!

— Он природный маг и весьма силён, но много болтаешь для попутчицы мальчишки, он куда страшнее полукровки-вампира, — усмехнулся Феофан.

— Девочка, а откуда ты знаешь моё лицо? — прошипел четвёртый ранг. — Теперь отсюда никто живым не выйдет, чтобы там не просил мой покровитель.

— Лорд Ложкин, что всё это значит? — успел произнести один из судей, вопросительно глядя на человека, что перепугал мошенницу одним своим видом.

В следующий миг во все стороны выстрелили кровавые искры.

Не могу сказать, что я хотел здесь всех спасти, всё же я им угрожал.

Но я не знал, будут ли от этой магии рикошеты, проще было заблокировать снаряды в самом начале, раз я мог.

А в следующий миг я казнил полукровку вампира.

Я сам не против с ним поиграться, но основной целью он выбрал девчонку под моей защитой.

— А-а-а-а, князя Ложкина убили! — вскрикнула женщина-судья.

Однако паники не было, она что-то активировала под трибуной.

В следующий миг пол и потолок превратились в сети, словно живые, опустившиеся на меня с «детками».

Я рванул из артефактов, но те сами собой изменили направление и захлопнули ловушку.

— Всё кончено, — сказал кто-то из судей.

— Ваше Высочество, ловушка сработала, — произнёс человек из Приказа Таинств.

Остальные люди здесь начали активировать волшебство. Отнюдь не защитное.

— Хе, а я наивный дурачок, — пробормотал я.

Законы то, законы сё…

Вот это веселье куда лучше!

— Стой! Не убивай всех! Пусть меняют решение, — протараторил Феофан, когда каждый в зале оказался внутри кокона из воздушной ленты, словно питон сжавший своих жертв. — Так ты вынудишь Императора к действиям.

Хм, ну, убивать я собирался лишь тех, что активировали смертельное волшебство или артефакты, так что стражников трогать не планировалось.

— Ребёнок дело говорит или мне продолжить? — спросил я у судей,

Те что-то промычали.

Я убрал ленты с их лиц.

— Да как ты смеешь? — прокричала одна их женщин. Всего полминуты назад она пробовала убить меня при помощи огненного артефакта. Сейчас она пробовала активировать какое-то заклинание, так же смертельного типа. Её аура пылала пламенем.

Это были последние слова в её жизни.

— Минус одна подпись имеет значение? — уточнил я.

— Если трое выскажутся «За», что ты жив, без разницы, — уверенно заявил Феофан.

— Да! Вы определённо живы! — Выпалил один из судей.

— И поплатитесь за содеянное, — процедил другой.

Только вот он сейчас даже не пытался что-то активировать.

Несколько точно бубнили магию защиты, но ничего не угрожало мне или ученикам.

Я всё же предупредил.

— Я готов к веселью. Попытаетесь сделать что-то моим родным или сторонникам — умрёте. Я не угрожаю, а довожу до сведения. Мне абсолютно плевать на то, чем вы заняты, пока я прохожу Края и поднимаю силу. Попытка напасть на моих близких приведёт к тому, что я уничтожу всех, кто причастен к этому, — сказал я. — Но смерть идеологов будет далеко не мгновенной. Я здесь встретил несколько могучих алхимиков, они могут мне продать поразительные зелья по исцелению. Представьте: провести несколько суток посреди облака бесов, а ваша плоть исцеляется и исцеляется!

В итоге четыре подписи под решением о том, что я жив. Заодно и официальное имя Олег Петрович, правда, через чёрточку всё же добавлено «Орехов-Сказов».

Я теперь официально «Сказочный Орешек».

После получения бумажки, которая должна подарить мне веселье, мы покинули казённое заведение, и я отправился обналичивать бесполезные для меня артефакты в деньги.

— Так, Феофан, спасибо за помощь. Теперь твоя очередь, номер Три. Оленька, где здесь обитают твои коллеги? Где чёрный рынок? — спросил я.

— В детском саду наши коллеги, — проворчал бывший хранитель страны. — Чёрных рынков в Империи больше нет. Всё вышло на легальную базу. Вот лавочки могли остаться. Но откуда ей знать места? За век многое могло измениться, города перестроились.

— Города перестроились, а барыги остались. В Москве надо идти к Мухомору, уж он-то точно жив, — подумав, сообщила мошенница. — Но он жадный, всё же драконид. А вот остальные не сидели на одном месте раньше, вряд ли изменили стратегию выживания сейчас. Так что лучше к Мухомору.

— Драконид с таким именем? Почему я о нём ничего не слышал? — задался вопросом Феофан.

— Да слышал, слышал ты о нём, всё-таки для Сказовых он не чужой человек, хи-хи, — рассмеялась Ольга.

— Никифор что ли? — предположил бывший хранитель страны.

— Хи-хи, он самый. Главный поборник справедливости, дракон закона и преданный пёс Сказовых!

— Брешешь, мерзавка. Я пробовал его на свою сторону перетянуть. Он не брал ни злато, ни каменья, ни чудо дивные предметы!

— Ты тупой? Он просто посчитал, что свобода выгоднее! Ты думал, раз предложишь что-то, это заманчивее десяти лет побыть барыгой? Ха! Глупец! Я за два года под его крышей заработала только на проценте столько, что это позволило мне купить Искру для продвижения на третий ранг! И дом в Москве. — Усмехнулась маленькая девочка, выпучив глаза.

— Искру? Какую? — Недоверчиво произнёс Феофан.

— Звёздную! На аукционе купила за два миллиона червонных! — продолжала Ольга, пытаясь ещё больше выпучить глаза. Врала, понятно даже без ауры.

— Накопить на Звёздную Искру за два года? — пробормотал Непреклонный Князь. — Нет, два миллиона на аукционе век назад — нереально.

— Так на подпольном. Ладно, мне тебя жаль, а то схватишь падучку, вон уже глаз дёргается. Не Звёздную, а Лунную я купила за полтора миллиона.

— Фух, я уж думал, что в маразм впал, а это ты там оказалась. Надо тебя было сжечь, ведьма! Наверняка на Никифора наговорила?

— Нет, про деньги не врала, только про тип Искры!

— …

— Ладно, — вмешался я, — по хрен на события прошлого, говори, куда идти. Но для начала немного погуляем, за нами слежка. А вот потом уже обналичим средства. Надо купить вам по игрушке-планшету. Да и Снежинке что-нибудь присмотреть. Женщины падки на подарки, да и дети есть. Поможете с выбором.

— Что тут думать? Детям мороженое, бабе цветы, — проворчал Феофан, потом хлопнул ладонью по лбу. — Она же орк, так что всем мороженое бери, не прогадаешь. Зелёные падки на сладкое, словно вампиры на кровь.

— Серьёзно? — наигранно усмехнулся я, словно ученик мне открыл тайну мира. — Ладно, оставить вас нельзя, так что пошлите в парк развлечений. Мне надо немного повеселиться. Пару монет на это у меня осталось после работы в Кубанском Гарнизоне.

Глава 2

У меня был план посадить детишек на какой-то аттракцион, а самому повеселиться.

Но оказалось несколько препятствий этому.

В памяти Олежи были фильмы и мультфильмы о столь весёлом месте, но не оказалось нюанса, что туда мелочь 2–3 лет не берут. А именно столько внешне было Феофану и Ольге.

Вторым пунктом всё же оказалась нетерпимость моих преследователей, додумавшихся атаковать меня с детьми в весьма людном месте.

Я здесь злодей, но какого-то хрена мне пришлось прикрывать воздушными щитами местный люд, оказавшийся в будний день в подобном месте.

Хреновы принципы Олежи. Почему он вечно прорастает во мне совестью в такие моменты? Я не убиваю слабых, но и спасать их не обязан!

И детей в сторонке не оставить. Пришлось свалить в безопасное место.

В глубине лесной части парка не было ни одной ауры.

Меня определённо преследовал кто-то более подготовленный, чем Приказ Таинств.

Среди противников было трое человек, остальные принадлежали к самым разным расам, но акцент был на лесных эльфах и зверолюдях. Кроме них было несколько тёмных эльфов, один драконид и два гнома.

— Отряд Императора. Евгеша совсем разумом потёк, раз отправил их за тобой. Ладно Скрушникова вытащил из каземата, тот ещё упырь, пусть и полукровка, но как ты заметил, на нём были браслеты. Но использовать один из расовых отрядов в Москве? Идиот! — проворчал бывший хранитель страны.

— Что за расовый отряд? — спросил я, оценивая достаточно ли далеко оторвался от гражданских.

— Личное подразделение Императора. Лучшие воины общин других рас людей. Есть отряды зверолюдей и эльфов, впервые вижу смешанный, — протараторила мошенница. — В своё время меня арестовывали лесные эльфы.

— В том-то и дело, что эти отряды — готовая структура из общин. Но самых сильных воинов собирают в смешанные отряды, чтобы они друг друга дополнили. Скрушников в своё время был бойцом одной из таких групп. Но их задействуют исключительно при набеге монстров или внешней угрозе. Евгеша, похоже, тебя не недооценивает, — усмехнулся Феофан, потом добавил, — спасибо, что защитил простой люд. Но и этих не убивай по возможности, они просто выполняют приказ.

— Буду действовать по ситуации, — проворчал я.

— А ещё не тряси! Меня укачало, сейчас… бу-э… фу-фу-фу, оно всё вокруг меня осталось. Убери! Почисти! — Начала верещать мошенница.

Я сменил кокон, после чего усыпил эту парочку балласта, который нигде не оставить.

Я остановился.

Противники догнали и стали разбегаться для окружения.

Переговоров или каких-либо слов не было.

В нескольких местах сформировались порталы и оттуда стали выбегать новые враги.

Сотни зверолюдей самых разных видов в боевой форме.

Похоже, они догадались, что мне плевать на простой огнестрел, но у единственной пары гномов всё же были винтовки.

— Должен предупредить, нападая на меня, вы все нарушаете клятву как дому Сказовых, так и Российской Империи. Я — хранитель Российской Империи, — соврал я.

Нет, артефакт и звание у меня теперь есть, но мне никто не присягал.

— Безымянный преступник, не стоит пытаться ввести нас в заблуждение. Рядом особых указов от сегодняшнего дня Его Высочества, всемилостивейшего государя Евгения Леонидовича Сказова ты лишён титулов, имени и тем более фамилии! — прозвучало в воздухе.

Снова какой-то аппарат, подобный тому, как общалась со мной Спенсер во время боя с Тьмой.

Голос незнакомый.

Плевать.

— Я просто предупредил. Передайте Евгеше, что он уже мёртв. Через три дня я приду к нему веселиться, где бы он ни был, — самодовольно заявил я.

Ответом мне были бесшумные выстрелы из винтовок.

Пули просвистели и вбились в кокон прямо напротив моего лба.

Противник подготовился, пули трепетали стихией пространства и несколько раз мигали, прорываясь сквозь слои защиты.

Это напоминало грац, пространственный нож, попадающий точно в цель.

Странно, что его против меня ещё не применили. Неужели восстановили ход дуэли и поняли, что бесполезно?

Пули, которых постепенно становилось больше, наводились на меня при моём движении.

При этом воздушные ленты их не сумели рассечь. Просто отбрасывали, после чего пули вновь устремлялись ко мне.

Эти артефакты высасывали энергию вокруг, поэтому могли на меня охотиться ещё долго.

Интересное решение.

Но почему на меня нет следующей атаки.

Режим поезда применять глупо, это будет чревато. Но, похоже, именно к нему меня пытались подтолкнуть. Глупец ли я, раз так хочется ощутить силу противника? Скорее да, чем нет.

Вот только кокон вокруг моего тела сейчас способен быть поддержан, а плоть восстановить большинство возможных ран, но ученики могут утратить свою защиту. Ранее я не тестировал эту комбинацию на других объектах.

Пусть даже противник не будет специально их атаковать, во что я слабо, но верю. Хотя ситуация с атакой гражданских говорит об обратном, но даже случайная атака иди касание когтем зверочеловека приведёт к травме или гибели столь хрупких существ.

Я пропустил пули к себе. Сконцентрировался и покрыл лоб хаосом.

Всё оказалось не так уж больно, напоминало щелбан времён башни ветра, полученный от старшака.

Как я и думал, пространственный удар сквозь хаос не сработал.

А я-то уже гадал, смогу ли пережить своим мозгом пару внедрений.

Хе, всё оказалось проще и логичней.

Пришлось пережить в сумме 24 удара, в тот же миг ко мне рванули зверолюди.

— Грр-х, он выжил? — произнёс человек, кажется, леопард. Кто этих пятнистых кошаков вообще разберёт?

— Печально, да? — усмехнулся я, подождал приближения остальных и применил ударную волну.

В один миг стремящаяся ко мне стая разномастной массовки разлетелась во всевозможные стороны.

— Хм, на удивление эффективно. Всех вырубило, судя по замершей ауре. Исчезающих аур нет, так что даже не смертельно, — удивился я.

Мне казалось, что будут погибшие, но зверолюди оказались гораздо более крепкими, чем я думал о них.

Далее последовала магическая атака лесных эльфов.

Я всё ещё ожидал граца, так что действовал осмотрительно.

Блин, две «гири» на руках.

Тц, теперь точно надо продумывать не только свою жизнь, но и жены, детей, учеников.

Как-то об этом я раньше не помышлял.

Но сейчас отвлекаться на мысли об этом глупо.

Тёмные эльфы уже стремились меня окружить, хотя лесные носители длинных ушей не прекращали свои атаки.

Хм, бьют достаточно точно, темники пока не пострадали…

Либо это очень хорошая командная работа, либо что-то здесь не так.

Я склонялся к последнему, так как своё следующее движение сам не знал, магия била по защите, а темники синхронно уворачивались. При этом обычным зрением они были не видны.

Снова подделка?

Я рубанул лентами в их стороны.

Брызнула кровь, раздались стоны.

Выходит, всё же это были живые люди.

Ну, ленты пошли дальше в ход.

Противник их блокировал оружием. Новые темники стали бежать следом.

Лесники продолжали атаковать самыми разными стихиями. Почему-то гномы больше не стреляли, но я учитывал их. Оба бородатых мужика продолжали в меня целиться.

Противники определённо видели мои ленты, но далеко не всегда были способны на них отреагировать.

Кроме моего путешествия по Краю, мой контроль совершил и иной прогресс. Во время боёв с Феофаном с каждым сражением я выкладывался всё больше и больше, равно как и противник изучал мои приёмы и пробовал их обойти.

Это дало мне многократный рост самой дефицитной характеристики. Хотя, надо признать, причина тому была не только в том, что я стал лучше. Я ел вечную алычу.

Непреклонный даже сейчас обладал аурой, превосходящей меня или любого из здесь присутствующих, однако коконом я её скрывал, фактически блокировал. Ведь всё равно он её не может применять.

Да я и не хочу, чтобы он её использовал так же, как раньше.

Я хочу создать из него соперника, способного противостоять мне.

Темники внезапно испустили какое-то странное свечение, даже раненые вскочили и устремились в мою сторону.

Ленты перестали по ним попадать, проходили буквально насквозь.

Ха, поганая стихия тьмы или тени?

Вынудили.

Я включил режим поезда. Противники оказались передо мной.

— Повёлся, — выдохнул кто-то из врагов вдали.

Тёмные эльфы сразу рухнули вниз.

В небе что-то блеснуло, а в место, где я только что был, начали бить стальные снаряды размером с мою руку.

— И всё ради такого? — пробормотал я.

Что за глупость?

Я следил за тем, на месте ли кокон на детях, пока тот держался, но его активация требовала очень много энергии и контроля. Можно сказать, что всё энергия, получаемая режимом поезда, шла на защиту двух тушек, но при этом заклинания конфликтовали, что требовало всё большей энергии.

Я же ждал.

Непонятный огнестрел прямо с небес мог быть козырем, но вряд ли.

В следующий миг в игру включились тёмные эльфы.

Человек семь погибли от снарядов, ещё с десяток были ранены. Уже не знаю, от того, что я ранее их кромсал лентами, или уже от «дружественного» огня.

Бой перестал быть без жертв.

В этом плане повезло зверушкам, которых раскидало на десятки метров ударной волной.

Я продолжал ждать, для чего же меня принуждали к отказу от волшебства.

Последовали выстрелы гномов пространственными пулями. Пусть волшебная структура погасла под действием антимагии, но ранее она разогнала снаряды достаточно сильно.

— Это я не учёл, — пробормотал я, уворачиваясь, когда пули прошли навылет по моему плечу, хотя метили в сердце, но ловкость позволила увести критическую точку, снаряды вышли за радиус режима поезда, развернулись и направились ко мне.

Определённо, интересное творение.

Я зарастил раны на груди, убрал режим поезда и вернулся к полноценному поединку.

Я забыл о детях на своих руках, это могло стоить им жизни.

Да уж, плохой из меня учитель. Чуть деток щитом не сделал.

Ну, играться после этого я прекратил и использовал чёрный ветер.

Противников приподняло ввысь, начало хлестать землёй, камнями и деревьями.

Пока я решил их не убивать, мне было весело, а личной неприязни ни у кого не было.

Да и целились они не в детей. Однако кое-что всё же требовалось устранить.

Я рванул в небо.

В паре километров оказалось странное металлическое сооружение. Какая-то металлическая мельница с округлыми формами. Чем-то она напоминала стрекозу, но главное, что на ней по центру располагалась огромная винтовка.

— *Цензура*! Объект летит к нам! База? — едва различил я среди шума.

Следом был сплошной мат.

Оно и понятно, я разрушил мельницу на множество кусков, чтобы забрать себе оружие.

Несколько человек, что были внутри, использовали ещё одну диковину. У них на спине оказался мешок, из которого вылетел лоскут ткани и принял форму купола.

Ну, я просто улетел.

Надо было покормить балласт, проведать жену и Карловичей, решить по ситуации дальнейшую тактику.

Чёрный рынок пришлось отложить.

Я не приближался к гражданским, так как сейчас стал угрозой.

Пока я летел, всё же думал, надо ли было убить гномов из мельницы? С одной стороны, они столь слабы, что это было бы на грани позора, с другой они пытались меня убить. Но опять же и личной неприязни я не заметил.

Сегодня определённо во мне слишком много от Олежи.

Ну, в суде он немного поспал, хе.

В моих пространственных артефактах было достаточно еды.

Так что я несколько раз устраивал привал. Каждый раз нас в этот миг атаковали.

— Без страха у них за свою жизнь всё будет так и продолжаться, — пробормотал я.

Следующий отряд был истреблён полностью.

Шестнадцать «мельниц» я уничтожил, просто оказавшись рядом с ними и применив ударную волну. Один аппарат ударил другой, второй третий, их «хвосты» закружились и начали задевать друг друга.

В итоге простое ошеломляющее заклинание привело к полной победе.

Ночью я приземлился около реки и хотел немного перевести дух.

Нас окружили. Я стал готовиться к очередному бою.

— Стой! Орехов, надо поговорить! — Раздался крик.

Голос был сверху.

Я снова не заметил полёта аппарата. Эта дрянь использует стихию тьмы?

— Надо, говорите, Александра Артуровна, — проворчал я.

— Мы вынуждены атаковать, иначе шефа обвинять в государственной измене. Будь помягче с ребятами, — тихо произнесла летающая штуковина.

— Где сам Леонид Леонидович? — уточнил я.

— В орской тюрьме. Местный бюрократ взял его за сопротивление. Шеф пытался оспорить решение об аресте твоей жены. Якобы немного перегнул с давлением на суд, в итоге появилась гвардия. В тот же день его отстранили.

— Хм? Он же министр и брат Императора. Так просто? — наигранно удивился я.

— Да. Приказ Императора не обсуждается. Так что не убивай никого, — попросила госпожа Ги.

— Кого-то да убью, — пробормотал я, затем поймал лентами аппарат и убрал его в пространственный артефакт.

Последовавший бой был очень кровавым.

Против меня было множество зверолюдей. Их, похоже, не предупредили быть полегче. Так что я их бил, они вставали и шли на меня.

Атак мельниц или других массированных ударов не последовало.

Я продолжил путь.

Дети спали, так что до самого поместья Ореховых я летел на максимуме.

Понятное дело, что тут меня уже ждали.

Я проанализировал ситуацию. Аура моей Снежинки была под плотным пространственным барьером, но явно была уставшей. Не знаю, сколько дней она уже держала эту магию, но молодчина!

— Внимание, собравшихся. Я — Орехов-Сказов, Олег Петрович. Вы на территории моего поместья. Кто не покинет его в течение двух минут или не обратится в бегство, умрёт. Время пошло, — произнёс я, а в следующий миг в меня ударила очередь.

— Ха-ха, придурок какой-то. Нам обещана амнистия и миллиард за твою голову. Кто из дисбата такой трус, чтобы отказаться? — произнёс знакомый голос.

Не помню.

— Человек, уже неважно, что я с тобой пересекался, ты мёртв, — произнёс я и выстрелил воздушной пулей в автоматчика.

Кажется, это был толстяк из отделения, в которое я попал в самом начале.

Хм, раньше он был трусливее и умнее.

Ни один из врагов не попробовал сбежать.

Понятно, на них всех браслеты.

Странно, среди противников опять нет орков.

В небе показались десятки мельниц, а где-то вдалеке гудело что-то колоссальное. И с нескольких сторон.

— Ну, раз никто не бежит и даже не дёрнулся, две минуты для вас многовато, — пробормотал я и продолжил бойню.

Было глупо ждать, так как по земле сюда стремились автобусы с сотнями людей второго третьего ранга. Немагов было ещё больше.

В момент небольшой паузы я рванул вниз.

— Снег, приоткрой защиту, есть два балласта, потом сразу закрой! — Протараторил я.

— А что мне за это будет? — раздался тихий шёпот где-то в подвале, а передо мной открылась небольшая щель.

Я сбросил внутрь детей.

— Кровь будет, конфеты, потом придумаю ещё что-нибудь, но в рамках разумного, — крикнул я.

— Дети? Нагулял? — раздался более громкий и несколько возмущённый голос.

Хе, забавная ревность.

Стоп, рядом с ней какая-то знакомая аура.

Но вдали уже застрекотали винтовки на мельницах. Я не желал проверять, сработает ли защита Снежинки против этих снарядов, так что рванул вперёд, разрубая металл своими лентами.

Бой был стремительный.

Поначалу мельницы пробовали защитить два крылатых драконида, а так же один воздушный маг четвёртого ранга.

Не было времени веселиться, я просто вырезал их.

Ужасный гул приближался, но я не мог понять, что это.

Я видел всего одну огромную фигуру в небе, но она точно не могла создавать подобный шум.

Я переключал зрение, но вопросы оставались.

Через несколько минут облака разверзлись и источники звука начали лететь вниз, падали прямо на моё поместье.

Где-то вдали застрекотала огромная металлическая птица. Я подумал: это винтовки. Но вместо них на меня летели огромные продолговатые пули со снопом искр позади. Эти объекты были чуть меньше, чем падающие с неба.

В памяти Олежи подобного я не обнаруживал.

Я попробовал атаковать эти огромные снаряды воздушными лентами.

Они мигнули, словно грац, пропустив мою атаку.

Всего метров тридцать, а не сразу вниз. Это радовало. Я атаковал снова.

Опять расцвела магия пространства на всех тридцати шести целях.

Вот это хреново.

Я начал собирать энергию и формировать огромный кокон. Я надеялся, что я их цель и оружие повернёт на меня, но накрывал в первую очередь защиту над пространственной сферой Снежинки.

Снаряды не повернули на меня.

— *Цензура*, что это вообще такое? — пробормотал я и рванул вперёд, вываливая из себя хаос.

Очнулся я посреди серой мглы из взвеси.

Моё тело собиралось по частям. Глаза воспринимали разную картинку, а видел я всё это так же, словно украл чей-то вздох.

Хорошо быть монстром, интересно даже, как именно я им стал? Похоже, дело в пыли ядер плоти? Или в вечной алыче?

Ха-а-а… плевать… Евгений Леонидович, ты труп!

Но пока не ты мертвец, а я… но это пока…

Глава 3

Восстановился я всего за несколько минут.

Сразу после этого мои руки почернели. Ядра плоти вновь превратились в трузу.

И очиститься от них сейчас было невозможно, так как вся магия плоти в видимом пространстве оказалась выжжена.

Одежды не осталось, большинство пространственных и других артефактов стало мусором, вывалив из себя скрытые предметы. Они не пострадали, но сейчас мне были не так уж важны еда, вода и вооружение.

— О, яблочко, — пробормотал я.

Заметив наливной бочок посреди пыли, я сразу понял, что ужасающе голоден, словно не ел месяц. Я ошибся про ненужность еды!

Между тем сюда уже спешили люди из множества автобусов.

— Хе-е-е, сколько ж вас поляжет, как бы скверной всё не покрыть, — пробормотал я.

Далее я накрылся коконом, от меня отлетело несколько сотен воздушных лент, началось избиение.

Надо отметить, что магическая энергия вырабатывается и самими людьми, монстрами и растениями. Проблема в том, что человеческая раса здесь и в моём прошлом мире почти не умела использовать, что вырабатывали наши собственные тела.

В прошлом мире для этого требовались руны, артефакты и зелья.

В этом мире орки и другие расы инстинктивно это умеют делать, у людей же отсутствует такой инструмент как руны.

Разные люди производят различную энергию. Универсальной для нашего вида можно назвать несколько: плоть, разум, душа и немного природы. Эти четыре стихии выделяются в очень малом количестве у обычного человека.

Остальные виды уже зависят от развития конкретного человека и его жизненного пути. Так же и привычные человеку стихии могут вырабатываться в куда большем объёме.

Сейчас я пускал в атмосферу не только кровь противников (целился я в ноги или в шею), но и пополнял атмосферу маной плоти.

Однако из-за смертей здесь так же множилась энергия смерти, души и тьмы.

Поэтому было неудивительно, что в какой-то момент трупы начали покрываться мрачной аурой, затем дёрнулись и начали медленно подниматься на ноги.

Всего через две-три секунды каждая фигура из медлительного зомби превратилась в куда более отвратительное создание. Кожа буквально обтянула скелет, её цвет стал матово чёрным, скорость возросла в десятки раз.

У меня даже мелькнула мысль, что я сейчас мог бы попробовать затеряться среди этих людей, эльфов, зверолюдей и гномов.

Вот только они иссыхали, а я пусть был иссиня чёрным из-за разрушающейся пыли ядер, но мускулатура при мне оставалась.

У меня даже пронеслась идея не трогать некроманта, спрятавшегося в овраге метрах в трёстах, чтобы растянуть веселье.

Но я её отбросил. Здесь женщины, дети и пара знакомых аур, к которым есть вопросы.

Так что я рванул к цели.

— Груздь, вали оттуда. Цель несётся к тебе, — раздался голос в отдалении.

— Пох, он сдохнет. Долбите по нам! Я уже мёртв, так просто второй раз не ум… — Отвлёкся на ответ по рации некромант.

Зря. Он пробовал загородиться каким-то магическим щитом, но я на мгновение включил режим поезда, после чего рванул к цели и просто сжал его в своих объятиях, покрытых хаосом.

Мгновенная смерть для нежити, коей был сам этот человек.

Кажется, таких называли личами.

Поднятая чёрная нежить стала распадаться на пыль. В некотором роде это предотвратило бы появления скверны. Вот только пока против меня вышло всего две сотни человек. В округе их были тысячи. Приближалось ещё больше.

Между тем я впитал энергию плоти и начал чистить организм. Вместо черноватого я стал ярко-красным.

— Хе… «Не убивай», — говорил Феофан. А он вообще представляет, как это провернуть? — проворчал, добивая очередного эльфа. — Они пришли в мой дом, за моей женой. Понятное дело, что их не станет. Не появись эта штука в небе, я бы ещё кого-то отпустил, кто отказался бы идти на меня… но теперь нет. Определённо, нет.

Я отошёл от поместья навстречу врагам, чтобы случайно не навлечь проблем.

Равно как и постараться среагировать на возможные летающие гигантские пули.

Теперь я примерно представлял их вид деятельности. Эти артефакты были наделены всего двумя стихиями: пространство и воздух.

То есть я в некотором роде получил своим же оружием, так как решающий урон нанесла смесь двух этих стихий, разнеся меня на кусочки.

Пространство для первичного разрушения и воздух для последующего удара. Хотя это я так делил, местные всё могли считать воздухом.

Каждый артефакт нёс в себе мощь сравнимую с одной десятой сил Феофана или около того. Но в отличие от него они не распылялись, а долбили ровно в поместье всей своей проникающей мощью. Ну, точнее в меня, пытающегося их остановить. После моего распада Снежинке удалось сдержать один снаряд полностью, второй пробил брешь, но не нанёс серьёзных разрушений.

Я отвлёкся на мысли, но всё равно успел среагировать на появление порталов вокруг.

Я ожидал снова увидеть зверолюдей, но оттуда повалили Шматы.

Ну, эти были для меня привычными, так что я щёлкал их достаточно просто, отшвыривая в сторону перед детонацией.

Но ландшафт, конечно, всё ещё менялся.

Если раньше это поместье можно было назвать уютным комплексом зданий посреди небольшого леса, то теперь вокруг здания, что защищала Снежинка, не осталось даже руин от построек, всё было смешано в груду камней, грунта с редким включением травы и щепок.

Из всех моих артефактов остался только один, в котором собственно было всё самое важное: кольцо. Не даром Леонид Леонидович назвал его «репликой Шедевра».

Хотя, возможно, плюсом было то, что мне просто оторвало палец с ним.

В любом случае, сейчас это было неважно.

Я ждал орка по имени Тьма, основу для Шматов, но так и не дождался.

После этих орков порталы погасли, а со всех сторон ко мне устремились самые разные типы этой зелёной братии.

Среди них не оказалось никого сильного, но подобная массовка предполагала, что стратегу этой битвы не жаль их. То есть я ждал и дождался повторного удара этими странными гигантскими пулями, когда прикончил нападающих собратьев своей жёнушки.

В этот раз артефактов было всего шесть. Пока они были далеко, я рванул к ним и проверил на практике все догадки.

Если бросить в них камень или взрывающегося Шмата, то воздушно-пространственные артефакты совершат свой рывок. С лентами или порывами то же самое, но при этом пуля успевала их задеть перед переносом. То есть дело в скорости!

Дальше я попробовал пустить очередь. Удары по корпусу ни к чему не приводили, пока я не попал прямо в вершину этого артефакта.

*Пуш!*

Огромная пуля лопнула, породив ужасающую по скорости и мощи ударную волну. Три других артефакта снесло в сторону, после чего они рухнули вниз и рванули на поверхности.

Однако у двух штук пространственный рывок успел активироваться. Они продолжили движение в сторону поместья.

Я снова выстрелил, но огненный столб из задней части этих пуль это не остановило. Но я попал в металлический край этого жерла. Объект начал совершать странные пируэты, пространственные рывки последовали один за другим, и гигантская пуля влетела в землю.

Следом я повторил аналогичный выстрел по последней цели.

Я опасался, что пока я на 20–30 секунд отвлёкся на прилёт артефактов, будет параллельная атака, но противник не успел даже добежать до территории поместья, либо просто не торопился, зная о полёте этих штук, грохочущих подобно грому.

Новые противники появились после паузы, они ехали на машинах, на крыше которых были пулемёты.

Снаряды были самых разных стихий.

— Меня начинают бесить гномы, — пробормотал я, активируя чёрный ветер.

Машины поднять в воздух не удалось, но перевернуть их импульса хватило.

Дальше я просто перебил всех.

— О, в некоторых пулях порошок из ядер плоти, — пробормотал я, мародёрствуя в ожидании следующих противников.

В отличие от Шматов, у которых пулемёты и прочий огнестрел были с пространственными магазинами и обоймами гномы везли с собойзапасные снаряды.

— Сожжём демона, братья! — Раздалось где-то вдали.

Затем начался какой-то заунывный вой.

То ли во мне есть что-то демоническое, то ли я просто не ценитель подобной музыки, но мне это не понравилось, и я рванул к источнику звука.

Я подозревал церковников, но это были какие-то маги огня в красной одежде с колпаками на голове и золотыми топорами в руках. Они стояли в огромном хороводе.

Времени охреневать не было, я просто вырезал их. В следующее мгновение по центру окружности из их тел разверзся портал, показались две лапы…

Я их отрезал.

Показался хвост с ромбовидным кончиком.

Я его обрубил.

В портал полезла какая-то рогатая голова.

Я приблизился к ней и выстрелил пулями с двух ног, превратив её в месиво.

Портал закрылся, оставив кусок плоти этого существа.

Вот только у него аура превосходила Феофана, а сам этот кусок головы начал принимать форму человекоподобного существа с крыльями и хвостом.

— Сука! *Цензура* гнойный! Даже появиться не дал! — начал тараторить некто, а в следующий миг оказался рассечён лентами. Я уже думал, что всё, но аура не угасала. — Я убью тебя за это неуважение!

Я бросил несколько векторных сфер одну за другой.

Демон или кто это там был, превратился в месиво, аура стала угасать, пока полностью не исчезла.

Снова послышался гул.

Теперь пространственно-воздушные пули летели с нескольких сторон, но я просто использовал уде свои пули.

Цели сбились вниз и рванули на земле.

Только после этого ко мне пошли абсолютно все из окружения.

Следующие сутки превратились в бесконечное истребление противников.

Никогда бы не подумал, что против меня добровольно пойдёт больше сотни тысяч существ.

Ладно сильные, третий-четвёртый ранг, они могли страдать манией величия.

Ладно простые орки, им просто неведом страх.

Про Шматов я вообще молчу, они всего лишь копии.

Но ведь я перебил тысячи две лесных эльфов, несколько сотен темников и трёх вышаков.

Тринадцать драконидов и шестьдесят вампиров.

Гномов, зверолюдей и обычных людей я уже практически не считал.

Четвёртых рангов убито больше сорока, третьих я не считал, но не меньше сотни.

Семнадцать были некромантами. Вот их я считал, но уровни не замерял.

В какой-то миг я уже думал, что конца этому бою не будет.

Но появился летающий аппарат, при помощи волшебства света оттуда появилась иллюзия человеческой головы в короне.

— Ты, гниль, угрожал прийти ко мне уже завтра? Ну, посмотрим, бросишь ли ты это поместье⁈ Ха!

Насколько я понимаю, это был Евгеша? То есть Евгений Леонидович Сказов?

Как-то он не по-императорски себя ведёт, словно один из монархов Феодории переродился. Хотя, вспоминая Карла, понимаю фразу местных «яблоко от яблони недалеко падает».

Я выпустил вокруг ленты на максимум, чтобы вести ими разведку, а сам вернулся к поместью.

— Возникла пауза. Снег, впусти меня внутрь, — крикнул я.

— Новых детей привёл? — раздался шёпот в подвале.

— Нет, — ответил я. Зачем-то добавил, — честно.

— Хорошо, входи.

Я вошёл внутрь, создал несколько слоёв кокона.

Воздушные ленты для разведки уже обрубило барьером. Пока движений нигде не было.

Я прошёл в подвал и осмотрел компанию. Карловичей было многовато. Потом познакомлюсь. Меня интересовали люди, чья аура мне была знакома.

— Так. Леонид Леонидович, я так понимаю, Вы сбежали? — спросил я, глядя на первого.

— Как видишь, но не очень удачно, — усмехнулся Сказов, показав на наручники.

Я молча подошёл, сорвал их и тут же испортил. Больше по привычке, чем по потребности.

— Ладно, как тут оказался Пряников? — уточнил я, поглядывая на связанного чиновника с морковкой во рту в качестве кляпа.

— Он мой друг, я попросил его дать мне переговорить с твоей женой. Он нелегально меня сюда привёз, — сказал бывший начальник Приказа Таинств.

— И вы его здесь оприходовали? — уточнил я.

— Нет, он сам признался, что видел твоё обновлённое дело и идти против тебя не хочет. Пока мы были здесь, началась вся эта кутерьма, потом он начал играть с детьми, в итоге его связали. Когда он увидел что-то в окно, вытаращил глаза и попробовал что-то сказать, запнулся в верёвках и ударился о стену. Живой, вроде, — произнёс босс Александры Артуровны с несколько простоватым выражением на лице.

— Ладно, морковку у него хоть изо рта вытащите, — произнёс я, скомандовав разношёрстной компании детишек.

Те начали бухтеть на меня:

— Ты кто?

— Сам вытаскивай!

— Ава?

— Ишь раскомандовался, я ничего делать не буду. Всё, я ребёнок, сам таким сделал, могу сказать «агу» и «бу-бу-ба», — вклинился Феофан.

— А я не дотянусь, эта дылда высоко, — заявила мошенница в детском теле.

Я молча вытащил овощ изо рта жертвы Карловичей. Хотя не удивлюсь, если здесь уже завёлся тайный кардинал с золотыми кудрями по имени Оля.

— Ладно, Леонид Леонидович, что-то можете сказать об вот таких объектах? — спросил я, а из кокона создал макет мельницы и гигантских пуль.

— Вот это вертолёт, а вот второе даже не представляю. Что он делает? — непонимающе стал изучать бесполезный Сказов.

— Ракеты, — пробормотал Пряников, глядя на макеты. Потом поднял на меня взгляд. — Никогда бы не подумал, что из тебя, граф, вырастет такой мордоворот.

— Я старался: хорошо кушал и летал во сне, — проворчал я. — Давайте с лирикой потом. Леонид Леонидович, Вы можете создать портал, чтобы нам… вам всем свалить отсюда?

— Нет, мне не хватит энергии, да и артефакта у меня нет с собой, — сообщил Сказов то, что я предполагал.

— Ладно, принцип действия объяснить сможете? Мне и Снежинке, только максимально просто и невычурно, — проворчал я, доставая конфеты со своей кровью. Я подошёл, чтобы отдать их жене, но та посмотрела на меня, затем вытащила «грац».

В один миг он оказался в моём плече, спустя миг к нему присосалась эта дикарка в белой накидке с рожками. Я не мешал.

— Можно просто попросить, — проворчал я.

Спустя полчаса я знал примерный принцип действия портала.

— Снежинка, запомнила? — уточнил я.

— Я — Снег, здесь нет Снежинок! — Заявила кровососка, перешедшая на конфеты, даже не думая их смаковать или экономить. Горстями грызла!

— Запомнила или нет?

— Зафофнила.

— Хорошо, теперь я перенесу вас при помощи моего артефакта, произнёс я, доставая из кольца связку ключей.

Когда мы оказались в зале с Треугольным (Трёхглавым) Столом, я повернулся к Феофану и спросил уже его:

— Здесь будет безопасно?

— Два-три месяца, пока будет энергия в куполе. При постоянных атаках придётся пополнять. А так безопасно, как в доме во время дождя, — усмехнулся Непреклонный.

— Вот и хорошо. У меня ещё есть дело, — усмехнулся я.

— Нет-нет, я тебя одного не отпущу! Я тоже хочу пове…се… не-на-вижу те-е-бя, — пробормотала жертва усыпляющего кокона по имени Снег.

На этом я доверился Леониду Леонидовичу и тому, каким видел его ауру.

Когда я уходил, то услышал:

— Лёнька, принеси мне чаю. Он где обычно.

— Мальчик, что ты несёшь? Странно, почему здесь нет хранителей?

— Лёнька, мозги включи. Меня твой подопечный накормил яблоком и превратил в ребёнка.

— *Цензура*? Феофан, Вы?

— Я, не ругайся, тебе не идёт.

— …

На этом я отправился из этого замка в небесах вниз.

***Интерлюдия***

Август Терентьев смотрел на пустынную местность испещрённую кратерами.

Стоял тяжёлый запах крови с небольшой примесью пороха.

— Если он сказал правду, что хранитель, мы поставили не на ту лошадь, — пробормотал боярин и маг четвёртого ранга. Совсем недавно он вышел из уединения, где пытался пробиться на пятый ранг, но не сумел и решил вернуться в мир.

Стоявший рядом с ним Ру Кай Сказов, гном-полукровка, достигший того же ранга волшебстве, но предпочитающий артефакты произнёс:

— Он выжил после моих шедевров. Он о них не мог знать заранее, это их первое применение после испытания на драконе. Тот случай засекречен. Даже, если он не хранитель, сможет ли Феофан и остальной Треугольник ему противостоять? Сильно сомневаюсь. Они пойдут на переговоры и спокойно могут передать трон этому мальчишке. Или даже включить в свои ряды. Не знаю, как ты, но я передам всем своим близким, чтобы даже не думали откликаться на «зов клятвы» Евгения Леонидовича.

— Я хотел сказать то же самое. Но нельзя показывать спины Императору. Надо подумать, как дистанцироваться от обоих, — произнёс Август. Затем повернулся к свите. Среди нескольких человек он окликнул юношу с тёмной кожей. — Эй, советник Рафаэль, что сейчас принято делать в такой ситуации?

— Молчать или говорить о патриотизме, — без запинки ответил тёмный эльф, глядя прямо в глаза своему начальнику.

— Хорошо, подготовьте срочно группу, снимем ролик. Пусть думают, что хотят, — кивнул Ру Кай, — Император и этот Орехов должны быть уверены, что это послание именно им. Организовывай.

— Государи, вас надо разбавить другими известными людьми, чтобы показать, что вас… нас много, — произнёс секретарь по связям с общественностью Императорской Гвардии.

— Хорошо, действуйте. Соберите представителей других рас… и да, разошлите соболезнования родственникам погибших, — заявил боярин.

— Уже рассылаются. Вероятность нашего поражения по мнению аналитиков достигала 13%. При 5% всегда готовится общая формула рассылки и бюджет на выплаты, — произнесла ещё одна советница.

— Всё. Собрание окончено. Быстро организовывайте! — Произнёс гном-полукровка, подумав, добавил. — Клятвы это не нарушает?

— По моим ощущениям нет. Мы же не помогаем этому пацану, — усмехнулся Терентьев.

Глава 4

Я воспользовался связкой ключей, и пространственная дверь привела меня назад к поместью, вернее непострадавшему главному зданию посреди серовато-красной пустыни.

Поднявшись из подвала, я услышал голоса.

Я скрыл ауру и выпорхнул в окно.

Недалеко стояло два мужчины с сильной аурой. Рядом с этой мощной парочкой осталось шестеро: сразу три вампира, драконид и два зверочеловека-гориллы.

Не будь у последней парочки ауры зверолюдей, я бы принял их за обычных. По фигуре я был от них почти неотличим.

За их спинами была куда более разномастная публика.

Через некоторое время свита ушла. Осталась только парочка чиновников-аристократов и их телохранители.

Я подслушал их разговор, пока завтракал. Лентами сопроводил и отдаляющихся людей.

Хм?

Я сделал выводы. Они мне не понравились.

В следующий миг я оказался в трёх метрах от этой парочки и произнёс:

— Так вот кто ответственен за эту атаку. Я благодарю вас за веселье, но мне понравилось далеко не всё. Я очень не люблю, когда меня пытаются измотать слабыми противниками. Тем более я ненавижу тех, кто прячется за спинами своих людей. У вас есть выбор, развеселить меня собственной силой или умереть, — произнёс я, затем взглянул на телохранителей. — Вмешаетесь — умрёте. Сбежите — спасётесь.

— Мальчишка, а ты так и не понял? Они не сбегут. Они дали клятву служению, иначе зачем они нужны? — Усмехнулся полугном.

— Мы — тебе не враги, я не собираюсь с тобой сражаться, — добавил очень сильный маг, примерно в четверть Феофана.

— Выбор я дал, — коротко произнёс я. — Либо веселите, либо умрите без сопротивления. Попытка побега для вас двоих — смерть.

— Мне что, рассказать тебе анекдот? — Произнёс изобретатель ракет.

— Либо начинаете сражаться, либо умираете. Я и так дал слишком много времени вам на раздумье, — выдохнул я. — Три, два, один…

Маг в тот же миг постарался разорвать дистанцию, используя ветер и пространство.

Знакомая аура, я бы даже сказал очень. Вот кто собирал энергию для ракет.

Ну, надо бы эту парочку засунуть к бесам в облако, да времени нет.

Гном тем временем рассмеялся:

— Терентьев, мои люди изучили пацана, он не трогает тех, кто его не ата… кует.

Договорила уже одна голова, отлетевшая от тела.

— Твои ракеты угрожали моей жене. Это касание похуже многих, — проворчал я.

Я повернулся к телохранителям:

— Вашей клятвы нет, бегите или умрите, — повторил я.

Вампиры и драконид мгновенно бросились наутёк, используя навыки.

А вот парни-гориллы секунды три соображали, переглянулись, после чего побежали трусцой от меня.

— Вот и хорошо, — кивнул я, в следующий миг догнал волшебника-боярина.

А ведь я его предупреждал.

Он нёсся очень быстро, но мой попутный ветер сейчас был молниеносен. Так что я просто применил воздушную нить, а в следующий миг аура этого человека стала тухнуть, когда он заметил меня и уже старался затормозить, распадаясь надвое.

— И ведь могли бы от меня сбежать, но не потушили своё подавление пространственной магии, — усмехнулся я.

Пряников и Леонид Леонидович успели меня предупредить о нём ранее, когда Сказов разъяснял о магии портала.

Первый ещё знал о том, что такое «ракеты», вернее в общих чертах.

Однако он описывал вариант с алхимическими взрывчатыми веществами и без пространственных рывков.

Похоже, подобное я ещё встречу.

В любом случае от поместья было быстрее добраться до резиденции Императора, чем из замка Треугольника.

Последний сейчас можно было назвать летающим островом, но в обычное время он приземлялся в Северном Ледовитом Океане.

Причина была до смеха простая: Феофан любил удить рыбу. Желательно крупную и монструозную, якобы у уродливых вкус лучше.

При этом сам замок располагался под мощным пространственным куполом, который обеспечивался останками Предельной Гидры.

Даже останки по ауре превосходили любого дракона, которого я когда-либо видел.

Этого монстра, с которым я хотел бы сразиться, убили около двух тысяч лет тому назад шестеро магов, узурпировавших тогда власть и заявивших о своей божественности.

Один из них, Сказ, был предком династии Сказовых.

Пятеро других так же были людьми, если верить Феофану, но куда старше. К тому моменту они уже были на финальном участке жизни.

В том бою выжил только Сказ.

Он похоронил своих союзников и пригласил их потомков править вместе с ним.

Трёхглавый Стол хранителей имел следующую логику:

— Хранителем мог стать тот, кто победил прошлого в бою;

— Перед смертью надо назначить приемника, если такого нет, его назначают голосованием;

— С каждой стороны сидело по два хранителя. Они могли договориться устно или в бою о своём голосе. Далее шло голосование сторон, где побеждало большинство. Если меньшинство было против, всё решалось в бою против всех остальных.

Всё просто, но по факту Феофан пять веков узурпировал все решения, но последние двести с чем-то лет отпустил ситуацию, довольствуясь отчётами доверенных лиц, которых присматривал по ауре во время банкетов и прочего веселья. Старичок-то тот ещё ходок, младшему из его детей всего два года.

Пятеро оставшихся хранителей воспользовались скукой старика и проталкивали свои решения. Прошлый Император по имени Леонид был приведён на престол именно ими.

Кровно он пусть и был Сказовым, но из побочной ветви. Так же не относился к сильным магам, но во многом это было поправимо за счёт алхимии.

Женился Император Леонид на вдове одного из Сказовых прямой ветви, которого сам убил на поединке.

Того мужчину тоже звали «Леонид».

Император этот был убит одним из Хранителей в поединке за место за Треугольным Столом.

Ну, информация в целом бесполезная. Вся история Сказовых состоит примерно из такой чехарды. Большинство Императоров правит 20–25 лет, потом занимается саморазвитием или наслаждается жизнью. Потом сильные подаются в хранители, слабые просто доживают свой век.

Скука.

Иногда случаются войны, нашествия монстров и прочее. В них обычно хранители не вмешивались, пока не было критической ситуации.

В чём прикол такого выжидания? Чтобы своей смертью не сделать противника сильнее?

Ну, я даже не знаю. Феофан сказал, что так принято теми, кто был до него. А он просто чтит традиции.

Бред.

Быть подобным «хранителем» мне точно не по нраву.

Странно. Мне никто не мешал двигаться в сторону столицы.

Хотя да, я же скрыл ауру.

Но всё равно было как-то слишком нелогично.

Неужели они не готовились к тому, что я выживу?

Как неосмотрительно.

Вот только я несколько заблудился, так что пригород одной из столиц, где располагалась резиденция, обнаружил только через полторы недели, пару раз уточняя направление у прохожих, но те не отвечали, так что ориентиром были дорожные знаки.

Только в самом конце я понял, что надо мной очень масштабная иллюзия звёздного неба, периодически меняющаяся так, что я, ориентируясь по ней, сбивался не туда.

— Тьфу, гиены, подготовились, — усмехнулся я, нахваливая противника.

Надо отдать должное, местные карты были относительно детальны.

Самым главным, что я осматривал и старался запомнить в библиотеках, были конечно монстры и магические нюансы.

Однако вслед за ними я старался примерно запомнить карты неба.

К главным небесным телам можно было отнести: солнце, южную луну, северную луну. Так же в разное время года можно было ориентироваться на звёзды со стихийными именами: кровавая, огненная, водяная, снежная и т д.

Мне очень сильно захотелось сразиться с тем, кто сумел изменить пусть небольшие участки неба, но так, чтобы я путался.

Подделку я обнаружил только при попытке понять проблему.

Если магическое зрение затуманивалось большим количеством видимой вокруг энергии, то баланс хаоса и порядка казался более чистым. Высоко надо мной я заметил некоторые искажения.

Из-за того, что другие стихии были невидны, природу я не мог понять, но предположил: тьма прикрывала истинные луны и звёзды, а световая иллюзия притворялась ими уже в новом месте.

Я поднялся высоко-высоко в небо, применил режим поезда для разгона энергии и подтвердил свою теорию.

Куча аппаратов, которые обычно доносили голос Спенсер и прочих, теперь использовались для того, чтобы морочить меня и водить по Российской империи кругами.

Я догнал и поймал один из кучки, что создавали «южную луну».

На них были артефакты стихии света.

Тоже самое я проделал с тёмной версией, но там была не тьма, а тоже свет, но он испускал тёмную иллюзию.

Ну, для меня разницы-то нет.

Я уничтожил эти аппараты, которые вообще неприметны каким угодно зрением. Не испускай они магических следов, вообще не найти. Это наталкивает на идеи о магии, но пока не время.

Я уничтожил эти фальшивки и стал лететь по новым вводным. Но что-то меня смутило, я посмотрел зрением порядка и хаоса: да, меня снова дурили.

В итоге оказалось три слоя этих фальшивок на высотах 1, 3 и 7 километров. Так же они постоянно появлялись по ходу моего следования, куда бы я ни повернул.

Какой же бюджет на это был нужен? Или это дешёвый товар?

Если поначалу я их уничтожал, потом просто перестал обращать внимание. Буквально всё небо было в них.

Это могло мне аукнуться, так как у самой столицы эти штуки попробовали меня атаковать. Но их снабдили взрывчаткой, которая имела запах.

Может, для нормальных людей они и не пахли, но я периодически менял зрение. Одно из них показывало запахи, так что новый тип артефакта оказался очень приметен.

Ну, я просто использовал максимальную скорость и ушёл в сторону.

Когда эти летающие блюдца последовали за мной, я резко сменил направление и направил в них воздушные ленты.

Затем я поймал одну из неопасных, образующих иллюзию северной луны.

Непонятно, куда смотреть или говорить.

— Евгеша, прости за опоздание, но у меня, как говорят местные, топографический креативизм… или там иначе было? Кретинизм, да? — проворчал я, сжал артефакт и бросил вниз.

Это было примерно в двадцати километрах от конечной точки моего путешествия.

Я пробил путь сквозь массовку и оказался перед многочисленными слоями защиты.

Да уж, надо было догадаться, что раз уж замок Треугольника обладает «скорлупой», а против меня использовано столь много диковин, усадьба будет настоящей крепостью.

— Приятный сюрприз, — усмехнулся я. В мой кокон тут же попала палка с металлическим наконечником. Я отправил её назад отправителю с лишним ускорением. Копьеметателя пробило насквозь.

Местная гвардия, к моему удивлению, состояла практически полностью из людей.

Исключений было всего три: орк-Тьма и два его неизвестных для меня собрата.

Точно есть кто-то и внутри императорской резиденции, но пока не могу даже предположить: защита непрозрачная.

Но могу с уверенностью сказать, что пока местные в среднем сильнее тех, кто атаковал меня ранее.

Я уже убил больше четвёртых рангов, чем при защите усадьбы Ореховых.

Временами я пренебрегал обновлением кокона в пользу размена ударами, так что приходилось пользоваться и ускорением регенерации.

Определённо надо было поохотиться на монстров, вытащить свеженьких ядер плоти. Но не срослось. Подобных я не встретил, а здесь меня ждало веселье, не хотел его оттягивать.

Пусть скажут «спасибо», что я уделил момент своему гардеробу, накинул на себя штаны и безрукавку с капюшоном. Убивать голышом, елси это не вынужденно, высшая мера оскорбления.

На удивление удобная одежда. Рукава не рвутся при ударах, в плечах никакой скованности…

— Ни конца, ни края, — пробормотал я.

В аурах людей страх, ужас, ненависть ко мне, но они меня атакуют.

Нюанс клятвы Сказовых в том, что достаточно бездействовать. То есть все эти люди могли просто не прийти или не атаковать меня, бегая там внизу.

Хотя да, не всегда это работает. В пылу боя сложно выбирать цель.

Может, пацифисты здесь были, но атаковали они обычно отрядами, выстроившимися в квадрат в шестнадцать человек.

Их артефакты и оружие были унифицированы, поэтому атаки были неплохи.

Но всё равно это уступало винтовкам гномов и прочим особым средствам. Сейчас в меня направляли обычные пули или магию.

Это было несколько скучно. Развлекали меня всё же в основном четвёртые уровни.

Я облетел весь купол.

Слабостей нет. Многослойная пространственно-воздушная защита с внедрением слоёв практически каждой стихии.

Есть даже кровавая прослойка. Но этого можно не заметить, так как кровь прозрачно-голубого цвета, явно принадлежавшая какому-то монстру. Непонятно мёртвому или это он и есть?

Пробиться через несколько внешних сфер не такая уж проблема, но я вполне могу уткнуться в тупик, так как стихия плоти у меня развита пока не так сильно, как хотелось бы.

Пробьюсь я на половину — буду в западне. Тогда меня можно будет спрессовать оставшимися слоями при возможности их движения, либо оставленные здесь противники атакуют меня в спину.

Да и не стоит забывать про «ракеты» и «вертолёты». Может объявиться что-то новое.

Вывод пока один: истребить массовку.

Этим собственно я и занимался с небольшими перерывами на еду.

Прошло ещё три дня.

За это время я убил орка-Тьму и ещё двух легионов.

Они создали против меня несколько раз огромную армию, но не выдержали векторных сфер в голову.

Стало ясно, что тактика противника — измор.

Если учитывать только людей, об меня стёрли чуть больше двухсот тысяч человек. Вчера и сегодня форма была самой разнообразной, имперские гвардейцы кончились часов за семь. Потом были войска, городничие, какие-то егеря, личная гвардия дома Сказовых, куча неизвестных мне видов формы…

Средний уровень противника рухнул до немагов и редких первоуровневых волшебников. Зато вооружение было неплохим, автоматические винтовки.

Сейчас против меня снова стали выходить гномы, эльфы и зверолюди.

Но после первого дня четвёртых уровней и кого-либо реально сильного не было.

Так что я начал временами бить в защитный купол, покрывая кулак хаосом.

Первый слой зарастал практически сразу, он принадлежал к воздуху.

Второй слой относился к пространству, он так же очень стремительно восстанавливался.

Но кровавый третий «стекал» несколько секунд, пока восполнялся. Было ощущение, что он пульсирует жизнью. Но живое это создание или эффект от других стихий?

Пока я добрался только до четвёртого, им оказалось пламя.

Стоило дойти до него, как оно вырвалось прямо на меня, прекратившись с перекрытием слоёв.

Атакующая защита. Круть!

Пусть я не пострадал, но кокон практически стёрло.

В мою спину снова полетели пули.

Я увернулся, повернувшись к нападающим. Барьер императорской резиденции отрикошетил снаряды мне в спину и чуть ниже.

Ха! Надо бы найти инструкцию к технологии подобной защиты.

Через половину дня, когда ко мне никто не приближался, я всё ещё застревал на четвёртом слое.

Но в следующий миг за спиной раздалось:

— Гренадёры. Стройся! Заводи за спину… пли!

Голос был где-то далеко, но очень сильный раскатистый баритон. не навостри я уши на максимум, ожидая врагов и ракет, не услышал бы.

Спустя минуту со всех сторон в меня полетели какие-то непонятные шары.

Ну не ждать же того, что это такое?

Я отправил ленты отбить эти предметы, но, коснувшись поверхности сфер, магия тут же разбилась.

Я быстро переключился на зрение баланса порядка и хаоса.

В меня летело что-то полое, но состоящие из пути порядка.

Сферы падали на меня.

Единственный путь между снарядами был от купола.

На всякий случай я направился к бросавшим.

Сферы уже взрывались. Из них разлетались огромные сети, которые подавляли даже ауру смерти, пропитавшую окрестность.

Хм, не сейчас, но надо будет испортить это, если получится.

Я пробежал пять километров, но так и не обнаружил ауру бросавших.

Сети же продолжали лететь откуда-то спереди.

— Меня выманивают? — Предположил я. — Или Заманивают?

Как только я заметил источник, я очень удивился.

Огромные человекоподобные существа стояли в низине, но всё равно возвышались.

Их аура без сомнений принадлежала гномам.

— Ха-ха, «титаны вымерли», — говорили книги, а это, блин, кто? –рассмеялся я.

Вот о таком веселье я даже не мог и помыслить.

Тем временем «гномы-титаны» заметили меня. Они бросили в меня последние шары с сетями порядка, после чего воздели руки к небу, а затем устремили в меня.

Ничего не произошла, кроме того, что я отбежал от последних сетей.

После пятого холостого повторения, по фигурам пробежали искры, а в миг, когда на меня были направлены руки, всё вокруг озарил свет, начал нарастать какой-то трескающий звук.

Я начал быстро увеличивать слои своей защиты, так как сбежать уже не успевал.

Доли секунды…

Весь мир стал на миг белым с какой-то сине-фиолетовой насыщенностью, после чего всё вернулось в норму. В том числе звуки, что оповестило меня об уничтожении моего кокона. Раз я слышал, защита была уничтожена.

Однако я не пострадал.

Я рванул к ближайшему титану.

Противники уже заносили руки вверх.

*Тсвик-тсвик-тсвик!* — раздавалось вокруг.

Я резко ускорился.

Противники взмахнули рукой в моём направлении.

Молния стремительно гналась за мной, но я всё же успел оказаться за противником.

— АА-А-А! — раздался предсмертный крик и двадцати или даже тридцатиметровый человек рухнул вниз, резко уменьшаясь в росте вместе с затуханием ауры.

— Тьфу, так это зелье какое-то было? Титаны не должны уменьшаться, — разочаровался я. — Подделки!

Теперь я уже видел многочисленные артефакты огромного размера, в которых уменьшался гном.

Мне так не понравилось отменённое веселье, что я выбесился, выстрелил пулей из пальца в следующего лжетитана недалеко от меня, но атака получилась необычной.

Каким-то образом моя ярость привела к примеси хаоса. При обычном размере снаряда это привело к тому, что пуля попала в горло следующего «гренадёра», вспыхнула самоучнитожением, после чего огромная фигура начала заваливаться на землю, а голова при этом упала на грудь и скатилась вниз.

Тело стало уменьшаться, равно как и кровь, выплеснувшаяся наружу.

— Ух ты, а так можно было? — пробормотал я.

Быстрая гибель двух титанов несколько поумерила пыл оставшихся гномов, но они несколько уверенно подняли руки вверх и стали готовить очередную молнию.

Глупцы до сих пор поражали тем, что были убеждены в своей победе.

Глава 5

Я выстрелил пулей, к которой попытался примешать хаос.

Не сработало, а голову противника даже не тряхнуло, просто появилась небольшая дырка, словно комар сидел и только улетел.

Ну, если соотносить размеры, конечно. Титаны были огромны.

И вот в меня полетели молнии, я снова успел спрятаться за одного из противников, ставшего громоотводом.

Далее бой был весьма стремительным.

Гномы-переростки взялись за оружие. Огромные топоры имели стихию воздуха и порядка, попадать под них я не собирался.

Моей целью стали шеи противников. Воздушные ленты легко прорезали мягкую плоть, а дальнейшие телодвижения противника приводили к более серьёзным повреждениям. Регенерация гномов уступала даже новорождённым оркам.

Бой занял не больше минуты, но в итоге противник потерял двадцать псевдотитанов.

При этом резиденция Императора получила новую защиту, став окружённой сетями со стихией порядка на всей поверхности.

Постепенно порядок поднимался вверх и разгонял другие стихии.

Противники пока что кончились, так что я изучил артефакты, что были на гномах-переростках.

Доспехи, секира, сферы порядка и всё.

Колоссальные магические предметы брони титанов до сих пор продолжали привлекать к себе молнии. Они состояли из какого-то сплава и проходили по всему телу здоровяков. Эти артефакты немного относились к порядку, но куда больше было воздуха и пространства. Буквально чуть-чуть было земли и огня, первое было от того, что это всё же металл, второе остаточно, скорее всего, было от молний.

Я подошёл к валяющимся сетям. Они представляли собой металлическое полотно из колец, то есть огромные кольчужные лоскуты

В принципе этот артефакт не угрожал моей жизни напрямую, он просто отгонял слабые стихии. Скорее всего, энергии хватит на 5–6 дней, однако потом противник может обновить это.

Хм, умей я использовать магию порядка, было бы проще.

Вот с хаосом я учусь взаимодействовать, постепенно улучшаясь. Почему бы не попробовать сродниться и с этим?

Я закрыл глаза.

Порядок… порядок… моя жизнь подчиняется правилам. Уставу.

Моя магия воздуха, в отличие от характера, тоже бывает упорядоченной и структурированной!

Я сел и постарался успокоиться. Вдох-выдох, единый ритм…

Минут пять я размеренно дышал, стараясь сохранять самое естественное и удобное дыхание. В какой-то момент мне удалось привлечь к себе ману порядка.

И противник, словно специально, сделал свой следующий шаг. В меня полетели те самые ракеты с взрывчаткой.

В отличие от пространственно-воздушных пуль, эти металлические снаряды были без заклинаний «рывок», зато их количество оказалось каким-то запредельным.

Большие летели откуда-то с высоты, а вот куда меньшие по дуге. Да и напоминали они больше обычные пули из крупных винтовок, просто длиной с мою руку.

Их было очень много.

Среди кучи с взрывчаткой на пятой минуте стали попадаться с различными стихиями. Такие не поддавались воздушным линиям и в теории могли пробить кокон. Зато мои «воздушные пули» их пробивали и приводили к взрыву.

Хотя самым простым вариантом всё же было использовать пойманные ранее снаряды для удара по новым.

В некотором роде это было даже весело.

Но потом у меня возникла идея, и я постарался просто ловить все снаряды.

Ведь я был почти безоружен, но мне требовалось вскрыть мощный купол врага. Так зачем уничтожать подаренное орудие?

Я начал ловить и сортировать подарки. Если с небольшими это работало, то вот ракеты через некоторое время взорвались.

— И ведь сами, значит, так задумано или отдана команда, — пробормотал я.

Ракеты больше мной не накапливались, только «пули» размером с мою руку.

Уже в самом конце я предположил, что противник пытался уничтожить оружие лжетитанов, чтобы то не досталось мне.

— А вот это идея, — пробормотал я, но вернулся к попытке понять порядок.

Около суток меня не трогали.

Не могу сказать, что я постигнул многое или удачно сумел что-то осмыслить. Нащупать тот же момент слияния с порядком мне не удалось.

Было обидно. Настолько, что я попробовал выстрелить пулей с примесью хаоса. В итоге рванула моя рука, два пальца пришлось восстанавливать с нуля.

И во время этого процесса я осознал такую проблему, что мана плоти уже была изгнана из округи, зато сам процесс регенерации при дефиците энергии дал мне понять структуру и законы. Само тело человека — воплощение порядка!

Одна эта мысль привела к тому, что мана гресса вокруг затрепетала.

У меня возникла вторая идея, что это надо бы использовать эту энергию на восстановление руки.

Я читал о подобном в книгах своего прошлого мира.

С одной стороны сработало. Даже конфликта с хаосом не было.

Однако сами пальцы получились какими-то не такими. Слишком идеальными, что ли? Хотя я могу придираться зря, новенькие пальчики и при восстановлении маной плоти были гладкими и ровными.

Следов порядка при этом не было.

Просто рука без каких-то границ и изъянов.

Нюанс же оказался в следующем: вся эта энергия порядка шла ко мне и становилась тем, какое заклинание я активировал.

Сработало на плоти и воздухе. Однако заклинания пространства или порядка, что были мне известны, не получились. Они начинали формироваться, но в какой-то момент искажались и рассыпались.

В любом случае, я научился не ощущать дискомфорта от касаний к артефактам порядка. А мешающую мне энергию я поглотил и превратил в воздушные ленты.

Сами сети я не портил. Я старательно их собрал и развесил на куполе, хотя далеко не на всём. Ровно по центру я оставил себе место дял будущего удара.

Потом уже стал пытаться использовать огромные секиры. Но силёнок не хватало. Воздушные ленты всё ещё деградировали при касании к этим артефактам, хотя сами были созданы из родственной им энергии.

То есть мне надо было касаться рукоятки самому и тягать это оружие.

Понятное дело, что я стал думать о том, чтобы разобрать артефакт на допустимые для меня части.

Парадокс в том, что основное насыщение порядком было в металле. То есть в самой тяжёлой части.

Огромное топорище было в самой длинной части длиной в десять метров, хотя при этом весьма тонким, максимум в полметра в районе крепления древка. Дерево точно было стволом, так как постепенно расширялось. Обработка была так себе, временами полировка была халтурной и можно было схватить занозу.

Собственно я потихоньку отпилил всё дерево у первого образца при помощи края одной из цепей и начал пробовать атаковать купол получившимся колом с диагональным срезом.

— Как говорят местные: э-э-э, ухнем! — произнёс я, старательно поднимая ввысь дерево.

Из-за его веса мне пришлось напрягаться колоссальное количество энергии.

Так что неудивительно, что в какой-то момент в меня полетели ракеты.

Столь сочная добыча, как я, да с утяжелителями!

Я бы сам себя пристрелил.

Но я благодарен неизвестному противнику.

Тащить на себе бревно было тяжело, но главное — скучно!

Так что развлечение в виде ракет было тем, что надо. Это поставило мой выросший контроль на максимальный уровень напряжения!

Тащить тяжесть и при этом лентами и из ног стрелять пулями. Весело! На удивление весело!

Требовалось не только уничтожить цель, но сохранить направление, не рассеять магию полёта, да ещё и не выпустить дерево. При этом не приложить к нему излишек сил, чтобы оно сломалось. Дерево-то оказалось весьма хрупким.

Я уже понял, что топор тащить не вариант. По крайней мере, с текущим уровнем «полёта». Мой максимум всего чуть выше тонны.

Но это не понадобилось. Я всё же улетел до первого облака, разогнался вниз и в сотне метров от купола остановился, метнув снаряд изо всех сил прямо в кусок купола, не накрытого сетками.

Бревно было веточкой на фоне огромного купола.

Стоило ему вонзиться в огромную плёнку, как раздался ужасающий свист или даже писк, вырвалось пламя, а после этого началась какая-то цепная реакция, после которой купол пошёл трещинами, местами вспыхивая пламенем, но постепенно стало ясно, что в агонии кричит огромное прозрачное существо.

Даже не представляю, что это было, но оно умерло в огне, выбросив колоссальное количество энергии плоти.

Все слои разрушались, высвобождая энергию вспышками.

— Хм, как-то я себе представлял всё сложнее, — пробормотал я.

Ведь было ещё множество артефактов и крупных пуль, а всё сработало с этой попытки.

Ну, в любом случае я не стал ждать, а ворвался образовавшуюся брешь.

Вот только я не сразу понял из-за высвободившейся энергии, но здесь оказалось пусто.

— Этот трус сбежал? — пробормотал я.

Купол не восстанавливался, хотя я даже подумал о великолепной ловушке.

Но на всех надземных этажах замка никого не оказалось, буквально был брошен какой-то пир на множество персон, но не было ни одного человека.

Похоже, что использовали стихию пространства.

Я поискал-поискал, в подвале обнаружил некоторые следы.

Я вырвал двери. Раздались крики:

— А-а-а!

— Нет!

— Он здесь! Здесь!

— Мама, мы умрём?

Я нарастил кокон и высвободил воздушные линии для изучения всех людей.

— Да хватит кричать, я слабых не трогаю, — проворчал я. — Судя по тому, что здесь нет ни одного стражника, только повара, кухарки и прочие слуги, вас с собой в портал не взяли, так как вы «бесполезны» для хозяев. Но в этом плюс: вы не атакуете меня, я не трачу на вас время.

Повисла тишина.

Я спокойно ушёл.

— Не могу сказать, что всё было зря, но я как-то не учёл проблемы побега, — пробормотал я сам себе.

В моём прошлом мире монархи, если могли, так же старались сбежать. Чего я ждал-то? Почему я меряю всех по себе?

Я взлетел ввысь и стал осматриваться.

Ничего не нашёл волшебным зрением. Слишком много энергии выброшено куполом.

Тогда я стал сменять одно зрение другим.

В отдалении от резиденции где-то там за титанами, я мог заметить запахи, температурные вспышки и нестабильные изменения хаоса и порядка.

Я рванул сначала в другое направление, потом остановился. Я погасил свою ауру и постарался создать вокруг себя некоторую завесу.

Наступали сумерки, было облачно, я притворился тучкой и теперь направился в предполагаемый лагерь противника.

Это был не полевой временный лагерь, а полноценная база. Огромное каменное поле, на котором виднелись сотни порталов, из которых появлялись тысячи и тысячи воинов.

Практически все массовка, без огнестрела вообще неинтересная.

Я начал искать волшебным зрением хоть кого-то сильного, пусть мешанина магической энергии создавала сложности, но я обнаружил цель.

Примерно шесть километров вглубь этой базы оказалось строение с магическим куполом, который казался достаточно мощным, но точно уступал жертве бревна.

Недолго думая, я взлетел ввысь, покрыл правый кулак хаосом и рванул вниз.

Местная защитная плёнка была однотипной, принадлежала пространству и воздуху. Хаосом я её пробил, но несколько увяз, пока не покрылся единой стихией полностью. Это, к моему удивлению, получилось в момент, когда я представил кокон, который полностью наполнил хаосом со всей его нестабильностью.

Я пролез внутрь и осмотрелся.

Странно, но меня никто не встретил.

Пусть аура незаметна, но «тучка», представлявшая собой взвесь частиц пара и пыли, движущихся в коконе, не была такой уж незаметной.

Каменное поле было слабо освещено, возможно, для скрытности, но всё же не заметить меня?

Я осмотрелся. Наиболее сильная аура была где-то метрах в двадцати под землёй. На поверхности были вторые и третьи уровни, которые стояли и чем-то дымили. Они вдыхали раскалённые пары какой-то травы, задерживали воздух и выдыхали.

Непонятно, чего они этим добивались, никакого волшебного эффекта я не заметил.

Поначалу я думал подслушать их.

— Видел мою крепостную Оксанку? На лицо простушка, зато вымечко, словно у Бурёнки! А ты бы видел её… — гоготал первый.

— Это ладно, ты про Синкову слышал? Недавно я её смог завалить в постель! — Уверенно врал второй.

Неинтересно. Я осмотрел здание и заметил скрытые отверстия, которые собирали воздух.

Вентиляция?

Хе, идеально.

Я начал создавать воздушные ленты одну за другой.

— Император не сбежал, а отправился за помощью. Он доложит ситуацию хранителям! Феофан покажет этому дикому пацану, что такое сила! — Распалялся какой-то мужик во главе очень длинного стола, за которым сидело множество третьих и четвёртых рангов в том числе других рас.

— Министр, Алексей Леонидович, Вы можете верить в силу хранителей и своего брата сколько угодно, но не отрицайте реальность. Феофан стар и близок к упадку. А это молодой маг, который, похоже, достиг пятого ранга или некой силы равной ему. Вы видели бой с гномами под зельем роста? — спокойным тоном спросил какой-то тёмный эльф.

— Я согласен с Мамудом, пусть он и грязный темник, — произнёс высший эльф, поглаживая подбородок. — Мне мой матриарх сказала: не ставить жизнь на неугодную лошадь. След нельзя омрачать. Я не заметил деяний за этим Ореховым, способных назвать его злом. Именно Император влиял на суд, затем отправил тысячи жизней на верную, как оказалось, гибель. Пусть я ущербен, но способен различить достойный путь воина и государя, и трусливый побег от врага пришедшего мстить. Наша община не предоставит сил и артефактов нынешнему руководству страны. Матриархи на вершине силы не прибудут для решающего боя. Победа или поражение, оба результата омрачают путь.

— Моё племя сохатых зверолюдей — не трусы! Мы готовы умереть за Императора! — стукнув по столу, заявил человек с ветвистыми рогами.

— Поддерживаю вонючего Лосяша, — усмехнулся орк-шаман. — Граждане Империи орской природы готовы воевать!

— Община лесных эльфов с северных островов отказывается вступать в противоборство. Мы враги Орехову, но он уничтожил треть мужчин, новые потери приведут к нашей гибели, — произнёс лесной эльф.

— Наша община присоединяется к братьям…

— Наша община присоединяется к братьям…

— Наша община присоединяется к братьям…

…

Последовали голоса лесных эльфов, отказывающие в поддержке Императору. Орки больше ничего не говорили, зверолюди разделились, кто-то был готов идти в бой, другие противились этому. Гномы были полностью на стороне Сказова, эльфы почти полностью против, только несколько общин тёмных сказали, что разрешат своим людям прийти на сторону правителя.

Представителей вампиров, драконидов ивысших людей не было, или я пропустил их слова.

Из того, что я услышал, мне в принципе было на всё плевать кроме одного факта. Я активировал связку ключей и оказался на Острове Треугольника.

Однако ожидаемых мною гостей здесь не оказалось.

Я прошёл мимо комнаты, где спала Снежинка в обнимку с огромным тёплым яйцом.

Дети в большинстве спали в соседнем помещении.

Только три ауры были бодры, я отправился именно к ним.

— Ну, у меня вопрос: есть способ телепортироваться сюда? — уточнил я без всяких приветствий.

— Единственный способ у тебя в руках, это связка ключей, профуканная Олегом Ивановичем. При попытке построить сюда портал или в радиус пяти километров, конечная точка будет сбита, — произнёс Феофан сонным голосом, — ну, какие итоги? Ты жив, это я вижу, а Император?

— Удрал. Но я подслушал разговор в каком-то подземном штабе, где было множество людей и иных рас четвёртого ранга. Они сказали, что Евгеша планирует запросить Вашей помощи, точнее всего Треугольника, — сообщил я.

— Это возможно, но ему придётся спросить помощи у драконов. Сейчас мы пролетаем над территорией, которую они считают своей. Что у тебя с глазами, даже не думай трогать ящеров, я три века заключал с ними пакт о ненападении! — возмутился бывший хранитель страны, наблюдая за мной.

— А что не так? Ну, я пролечу, нападёт кто, я с ним сражусь, — заверил я, потом вспомнил, что сейчас выжидаю кое-кого. — Император может иметь сторонников среди драконов?

— Нет, брат для этого недостаточно силён или щедр, — уверенно заявил Леонид Леонидович. — Но завести знакомство, подарив что-то из казны, он может. Для разового найма уж точно.

— Среди драконов есть безумцы, которым лишь бы подраться. Так что плата может быть не столь уж и высока. Один-два рубина размером с яйцо перепёлки — достойная плата для них. Но такие не живут среди северных ящеров, они в основном обитают ближе к экватору, — добавил Пряников, повернулся к Феофану и уточнил. — Я же не ошибаюсь?

— Не ошибаешься, на севере в основном хитрые и жадные самки. Так просто не собрать сумму для их помощи, а вот связаться с одной из них через драконида-ребёнка — не проблема, — заявила жертва принудительного омоложения.

Как только он это произнёс, на столе рядом с ним завибрировала тарелка. Оттуда раздался голос:

— О, Непреклонный, пусти нас к себе. Дело срочное!

Феофан молча взял в руки мраморный шар со стола, нажал на нём на три символа, напоминающих руны.

— Благодарю, хранитель! — Вскричал мужской голос и затих.

— Я их пущу. Они не смогут сбежать. Делай, что хочешь, но минимум смертей, — прожигая меня взглядом, произнёс мальчик.

— По ситуации. Если меня атакуют, я не смогу не ответить, — заявил я.

— Я это понимаю, но не добивай сдавшихся, — кивнул мальчик. — Закончи смуту скорее.

Глава 6

— Феофан! Мы в кости к Вам! — кричал Император очень громко, но тише добавил. — Да где его черти носят? Всегда встречал первым, а сейчас в прятки играет.

Рядом с Императором была свита: пять драконидов, шесть вампиров и дюжина магов четвёртого ранга. Хотя в первую очередь выделяла всех броня, созданная из золота и ядер монстров. Местами были инкрустированы рубины или похожие на них камни с концентрированной магией плоти.

Среди людей один был внешне очень похож на правителя государства, нервничал и постоянно посматривал на Императора. В какой-то момент он спросил:

— Пап, а что, если он нам не поможет?

— Степан, не поможет Феофан, помогут другие хранители. Я пришёл к ним, но местный хозяин — Непреклонный. Запомни, сын, ни в коем случае не оскорбляй его, иначе мгновенно сгоришь в его молниях. Свита об этом в курсе, некоторые уже поплатились. Один косой взгляд, и он попросит о поединке. Откажешься — умрёшь за трусость, согласишься — можешь умереть из-за слабости, но пострадаешь точно. Так что молчи, кивай и восторгайся. Он наверняка не откажется от сражения с этим Гнилым. Но он не приемлет алхимии, скорее всего, проиграет, — продолжал Император.

— Значит, мы должны надеяться на помощь остальных хранителей? — Уточнил его сын.

— Феофан сильнее их вместе взятых, но связей больше у остальных хранителей. У кого-то точно будут идеи, как победить, — уверенно заявил правитель.

Я постарался вспомнить скоротечный бой с прибывшей пятёркой остальных представителей Трёхглавого Стола. Они кого-то призывали, но померли быстрее завершения ритуала, так что всё может быть.

— Что-то долго его нет. Эй, Феофан! Вы здесь? — прокричал снова Император.

Я был уже в сорока метрах над ними. В мою сторону никто не смотрел, хотя я даже тучкой не притворялся, просто потушил ауру. Пасмурной ночью этого оказалось достаточно.

— Я вместо него, — крикнул я, опустившись ближе к ним.

— Новый слуга? — проорал в ответ император. — Подлетай ближе! Тебя плохо слышно из-за ветра!

Я спокойно приблизился к ним, но в ауре не было и тени страха.

Какие смелые люди! Будет весело?

— Так слуга или кто ты? Я тебя не узнаю, — продолжил Евгений Леонидович.

— Пап, — дёрнул сорокалетний принц отца за рукав, в его ауре нарастал страх, переходящий в ужас.

Кажется, я их переоценил.

— Да отстань, Степан, надо разобраться, — одёрнул Император свой рукав у сына, после чего повернулся ко мне. — Ты слуга или хранитель?

— Хранитель, — честно ответил я.

— Тогда почему мне не сообщили об изменениях Стола? — Несколько возмутился Евгений Леонидович.

— Я передавал вашим людям, — честно ответил я. Кажется, я угрожал много кому тем, что я хранитель. Но ведь никто не сбежал.

Император оглянулся, потом произнёс:

— Может быть, в суматохе последних дней я мог такое запамятовать. Ну, об этом потом, надо срочно поговорить с Феофаном и всем Столом! Отведи нас. Непреклонный запрещает перемещаться без его ведома по территории Замка. Веди нас к главному Хранителю, председателю Трёхглавого Стола.

— Па-а-ап, кажется, он… — потянув за рукав отца, начал паниковать принц.

— Собственно я на данный момент единственный действующий хранитель, преемник Феофана. Поэтому меня тоже можно назвать главой Трёхглавого Стола, — кивнул я.

— Пап, это-о-оО-оре-рере-хов, — продрожал Степан.

— Что ты несёшь, ничего непонятно, — отстранил отпрыска Император, но до него что-то всё же дошло, он глянул на меня, мотнул головой, словно отгоняя какую-то мысль. — Да не, не похож. У того кожа чёрная, взгляд безумный… нет, взгляд его напоминает, но ты путаешь, Стёпа. Ха-ха-ха, откуда здесь взяться Гнилому. Мил человек, как тебя зовут?

— Олег Петрович, — честно ответил я.

— Пап, это о…

— Фамилию скажи, — произнёс Евгеша, но его аура расцветала подготовкой магии. Он уже всё понял.

— Ткач, — соврал я.

Правитель государства аж скривился, на секунду в нём забрезжила надежда.

— Да шучу я, Орехов я, ха-ха, развлечёте меня перед смертью? — произнёс я, заканчивая фразу под атакой врага.

— Все в нападение, это враг! — прокричал Евгеша, вместе с отроком спрятавшись под могучий щит.

Четвёртый ранг Императора был не просто так, равно как и артефактами он не был обделён.

Атака прошила мой кокон на две третьих его толщины, хотя я увернулся от самой мощной части вражеского выпада.

— Хе, хорошо, что ты, Евгеша, не попытался начать бесполезный разговор о примирении и прочей чепухе. Атака на меня не просто допустима, но приветствуется. Но ты ПОСМЕЛ ударить по моей жене. Ты мёртв, — произнёс я.

Все телохранители тем временем принимали какие-то зелья.

Я не мешал.

Мне было интересно сразиться с сильным противником, но я уже видел, что они не сильнее лжетитанов. Риска Снежинке и остальным не было, всё пространство было нарезано на сферы допуска. Мы сейчас были в одном из внешних слоёв.

Так как у меня в кольце была связка ключей, этот остров не чинил мне препятствий. Однако для чужаков, коим считался даже сам Феофан без артефакта-шара, действовали правила.

Я предполагал, что дракониды превратятся в драконов. Однако перевоплотились они лишь в миниатюрные копии с не таким уж большим волшебным потенциалом.

Вампиров их зелье привело в неистовство. Их аура приобрела ещё более кровавый оттенок и стала переливаться фиолетовыми искорками по всей площади.

Они рванули ко мне все сразу. Их скорость была удивительна настолько, что я ей уступал в пять или даже больше раз.

Похоже, противник при этом впал в безумие.

Они попали под мои ленты, быстро регенерировали, но продолжали переть напролом.

У вампиров нет магического ядра. Эти враги поражали восстановлением, но оно было понятно. Они буквально фонтанировали энергией плоти.

Их точно было легко убить хаосом.

Но я всё же был немного патриотом стихии воздуха.

Регенерация противника была вызовом.

Я приблизился к первому, он попытался воткнуть свою руку мне в район сердца.

Его взор был затуманен, аура была в смятении, вёл он себя скорее как монстр, чем разумное существо.

Надо признать, что при обычном по размеру теле силы в вампире сейчас было колоссальное количество.

Я покрыл его коконом, который стал раздирать цель множеством острейших ветров. Эта версия превосходила ту, которой подвергся Тигран в поезде.

Однако вампир распадался, но продолжал тянуться к моему сердцу. Ужасающее зрелище. Максимум магии плоти! Просто класс.

В моём прошлом мире этим вампирам позавидовала бы даже самая сильная гидра, которую я встречал.

Вампир даже не думал помирать, хотя каждую секунду он буквально превращался в пыль.

Секунду, он должен был становиться фаршем, но не туманчиком! Получается, это какая-то магия?

Недолго думая, я разделил кокон на несколько частей, затем ещё и ещё, пока вокруг не стали летать сотни шариков с красной начинкой.

Я начал делить всё больше и больше, а затем развеял всё это по ветру. По очень сильному ветру.

В один миг аура вампира лопнула.

Остальные кровопийцы, отбрасываемые ранее воздушными лентами, теперь должны были стать для меня лёгкой добычей.

Вот только в дело вступили сначала драконы, а затем и маги.

Дракониды просто атаковали меня струями огня.

Да, он был опасен, так что я просто использовал вампиров в качестве щита. Это гадкое действие привело к тому, что кровопийцы утратили свою энергию и превратились в пепел.

Маги атаковали меня мощными водными пушками. Они все, в том числе Император с сыном, были водными волшебниками.

Что сказать, им не повезло.

Дракониды убили вампиров, а дальше сами оказались уничтожены лентами. Это было слишком просто, регенерация у них была примерно на уровне сильных орков, а до вампиров очень далеко. Чешуя же превосходила тех же выверн, но до настоящих драконов не дотягивала.

А водные маги никогда не были для меня какой-то серьёзной проблемой. Они любят прятаться за щитами и атаковать мощными струями воды.

Если закрутить такого противника даже не смерчем или вихрем, а просто попутным ветром, растёт требование к контролю, а магия постепенно деградирует, образуются бреши, воздушные ленты проникают внутрь и убивают цель.

Всё просто.

— Остались только вы, — произнёс я, добив последних телохранителей.

Император с сыном прятались под защитой артефакта.

В какой-то миг старший оттолкнул сына за пределы сферы, после чего активировал какой-то пространственный предмет.

— Па? — выдавил сорокалетний отрок, вытаращив глаза.

— Так… надо… я отомщу! — выдохнул он, пока вокруг него расцветала магия.

Я ускорился, покрыл пальцы хаосом.

— Кха-ак? — прокряхтел мужчина, уставившись на мою руку, показавшуюся из его груди.

— Да я так мог сделать в любой момент. Но я ждал, что ты меня ещё немного повеселишь, а вон оно как, сбежать удумал. Это не входит в мои планы. Эх, тебя бы в тучу бесов, Евгеша, — проворчал я. — Столько людей погибло из-за твоих тупых действий. Да и твоего сынка Карла, но к нему у меня претензий нет, он подарил мне веселье. Ты тоже, но слишком много слабаков. Тьфу ты, уже помер.

Я стряхнул руку вниз.

Тело утратило связь с артефактом, который позволял волшебнику летать.

Я поднял глаза на побледневшего в ужасе мага четвёртого ранга и наследного принца.

— Слышь, ты участвовал в атаке на меня, мою семью или прочих тупых деяниях? — спросил я.

— Нет, я ничего не решал, я третий принц, у меня нет подобных полномочий, — пробормотал мужчина.

— Не наследный? Тебе ж лет сорок, у тебя внук есть, — удивился я.

— Я младший из четверняшек. У меня есть два старших брата и сестра. Вы меня убьёте?

— На хрена ты мне сдался?

— Я атаковал Вас.

— Действительно, атака была паршивой, за подобное можно было бы и убить. Но ты подрастёшь, научишься и ещё повеселишь меня, — усмехнулся я. — Да и сомневаюсь, что из Леонида выйдет хороший Император.

— Что? Вы о чём? — пробормотал маг.

Я его уже не слушал. Он перестал мне быть интересен настолько, что я чуть не забыл о том, что его надо бы тоже провести на остров, сопровождая. Иначе он не выбрался бы с этого слоя пространства Замка Треугольника.

Я вернулся, покрыл его коконом и усыпил.

* * *

Я очень долго высыпался.

Несколько раз я лунатиком открывал кольцо, доставал пищу, забрасывал её в «топку» организма и заваливался назад.

С каждым подобным пробуждением ситуация в комнате, где я остановился, менялась.

В самый первый раз я очнулся, поел, потом только заметил Снежинку, обнявшую огромное яйцо.

Девушка спала голышом, от неё исходила мана, которая просачивалась сквозь скорлупу внутрь домика для драконида.

Мне казалось, что «невеста Карла», доставшаяся мне после поединка на жизнь, должна была уже прорваться во внешний мир.

Но аура живая, ману поглощает, значит здорова.

Я лёг и продолжил спать.

В очередное пробуждение меня разбудило, что жена с кем-то говорила:

— Пошла вон из этой спальни!

— Я его ученица, где хочу, там и сплю! — Заявил уверенный голосок. — И не надо мне угрожать светящимися магией руками, чтобы это ни зна…

— Посидишь в пространственной комнате — успокоишься, — заявила Снежинка, предположительно Кузьмичёвой.

В следующий раз, когда я встал есть, была снова только Снежинка с яйцом.

Затем странный радостный визг:

— Йе-е-ее! Уря-я-я! Я выбралась! Месть моя будет страшной!

Я не придал этому значения.

В следующий раз я проснулся от того, что мне стало как-то жарковато.

Я лежал на полу, на моей груди балансировало яйцо, а с кровати свисали детские пятки в огромном количестве.

Больше всего в этом удивляло именно наличие на моей груди яйца, самостоятельно сохраняющего баланс при моём дыхании.

Хотя так же удивляло, что я собирал ману, но она тут же утекала в этого паразита в скорлупе. Вернее паразитку, там всё же девочка.

Я схватил руками будущего драконида и попытался аккуратно поднять и переставить в сторону.

Ха!

Яйцо ко мне словно присосалось.

Я поначалу думал, что дело могло быть в волосах, но моё тело получило столько урона, что растительность превратилась в пепел. При этом при регенерации она не отрастала.

Хм, может, поэтому меня не узнал Император? Да не, на голове некоторый причесон-то есть.

Я уже с некоторым напряжением попробовал приподнять с себя яйцо, но то меня буквально пригвоздило к полу.

Давление и жар нарастали.

Я попробовал прекратить собирать энергию из окружающего пространства. Не помогло.

Тогда я нарастил сбор маны до предела.

Яйцо не просто становилось всё горячее, оно сначала начало менять цвет, становясь сначала жёлтым, потом оранжевым, но дошло до красного и стало становиться прозрачным.

Защитная оболочка яйца превратилась в энергию и направилась в приоткрытый ротик небольшого тельца с крохотными рожками.

Девочка выглядела лет на шесть, она неосознанно, если судить по ауре, продолжала поглощать энергию.

Её длинные русые волосы трепетали от ветра, возникшего из-за перепадов температуры.

В конце концов, она насытилась и стала заваливаться на меня.

Я поймал её за плечи, подхватил лентами и отправил на кровать, где спала Снежинка в окружении кучи детишек. Отсутствовал только Феофан.

На месте, где ранее лежал я, развалилась Кузьмичёва, победоносно обнимая одеяло.

Я встал, поел и ушёл в соседнюю комнату, где уже и завалился спать.

Проснулся я от того, что меня трясли маленькие, но сильные руки.

— Пропала! — произнесла Снежинка

Я не сразу понял, о чём она, так что уточнил:

— Кто?

— Грелка! — заявила орчиха.

— Какая ещё грелка? — продолжил тупить я.

— Яйцо! Моё тёплое яичко!

— Из него вылупился драконид-девочка. Спит в куче, опознаешь по рожкам. Я спать, — проворчал я и перевернулся на другой бок.

Снежинка могла от меня добиваться ещё каких-то ответов, но я заснул крепко и ничего уже не помнил.

Когда всё же пришёл в себя, снова что-то было не так.

Орчиха обнимала мой локоть своими руками, а так же запрокинула одну из ног на меня. В некотором смысле это был захват руки, судя по тому, что она увела её мне за спину.

Я вытащил свои конечности из ловушки, после чего отправился в один из местных водоёмов освежиться.

Там я наткнулся на сидящего со скрещёнными ногами мальчика.

Я не собирался на него реагировать или мешать его медитации.

Но Феофан сам задал мне вопрос:

— Что ты планируешь делать дальше?

— Плавать, — честно ответил я.

— Я не о том. Что с Империей? Ты победил, захватил власть. Но не вижу в тебе особого желания управлять страной, — развернул мысль помолодевший князь.

— Посажу на трон одного из Сказовых, а сам вернусь на Край. Потом другой, третий и так далее, пока все не изучу, — заявил я.

— Эх, тебя тянет на приключения, а теперь просто подумай: ты выбил несколько сотен воинов, если верить Степану, больше трёхсот с половиной тысяч. В том числе орков, магов, эльфов, вампиров, гномов и драконидов с возрастом в сотни, а иногда и в тысячи лет. Российская Империя живёт не в пустоте, вокруг нас монстры. Но куда страшнее другие страны. Другие люди. А меня ты лишил силы. Как бы я не старался, мой возраст слишком мал для пробуждения силы.

— Понятно, то есть мне перед Краями нужно проредить монстров и силы соседних стран, — кивнул я, — сделаю. Это может быть весело.

Феофан смотрел на меня несколько секунд молча, потом спросил:

— Мальчик, скажи честно, ты демон?

— Нет. Олежа — человек, — уверенно заявил я.

— Я не про твоё тело, ты какой-то потусторонний монстр? Демон вселился в бренную оболочку юноши Орехова?

— Ну, не могу точно знать. Всё может быть, — усмехнулся я и пошёл плавать.

Непреклонный Князь молчал, но в какой-то момент крикнул:

— Начинать надо не с соседей. Кроме того тебе надо будет притвориться кем-то другим. Но это потом. Сначала придётся отразить чужие атаки. Никогда не поверю, что с запада и юга никто не польстится на ослабевшую Русь. Нас всегда пробовали на зубок и в лучшие годы.

— Я не тороплюсь. Мне следует изучить слишком много всего, — вспомнив о библиотеках, сообщил я.

Глава 7

Некоторое время реакции других стран не было.

Скорее всего, здесь огромную роль сыграло полное уничтожение нападавших. Сейчас я вспоминаю, что некоторые наводили на меня планшеты, а не оружие.

Но потом кто-то, имевший доступ к летающим блюдцам, которые делали записи моего веселья, опубликовал их вместе с некоторыми съёмками с тех самых планшетов.

Серия из нескольких десятков роликов оказалась во всемирной информационной сети.

Об этом мне стало известно после обсуждения с Феофаном следующего Императора:

— Надо думать. Кандидатур много, нужно выбрать как можно скорее. — Заявил Непреклонный.

— Да что думать? Степан Евгеньевич — лучший кандидат. Трусоват, то есть осторожен, может замыслить недоброе. Будет весело, — нахваливал я нашего пленника.

— Вот то-то и оно. Лучше поставим не лучшего кандидата, но без лишних мотивов в голове. А проблем ты и так найдёшь на свою задницу ворох, в этом я не сомневаюсь. Так что нужен надёжный тыл, чтобы твои жёны и дети не оказались под ударом.

— Хм, может, Пряникова? Сосватать ему одну из Сказовых не проблема, мужик себе на уме, но…

— Нет, руководитель-то он хороший, но как маг всего на середине второго ранга. Кровь Сказовых хороша тем, что её легко развить принудительно. Как сейчас говорят: ген мага. Император — лицо страны. Будет слишком слабым, за ним не пойдёт народ, а противник начнёт строить козни внутри страны. Хотя без этого не обойтись при любой ситуации. Да и с личным делом этого пацана не всё так гладко, у него были контакты с людьми с юга, — произнёс Непреклонный.

— Что за контакты? — не понял я. — Что за люди с юга?

— Точно не знаю, это всё, — заявил ребёнок. — Он был мелкой сошкой, большего я не помню, то ли жена из соседней страны, то ли её родственники с какой стороны. Клятву принесёт, чиновником останется, но престол ему отдавать? Нет, это глупость.

— Тогда Леонида Леонидовича? — уточнил я.

— *Цензура*, ты совсем ударился головой? Да с ним во главе на нас ломанутся сразу! У него на лбу написано: «Добрый дядя Лёня»! При нём Приказ Таинств превратился в службу, которой не боялись! Ты думаешь, у меня он единственный доверенный человек? Мои женщины и дети мне многое докладывали… Й-ох, как я им покажусь в этом теле-то? Ладно жёны, одна на свете осталась, а что скажут дети, внуки?

— Потом подумаете. Скажите: Феофан помер, соберёте на похороны, а там подумаете, сообщать ли благую весть, что живы. Моя идея: пусть будет Леонид Леонидович, но министров и советников ему в помощь надо доверенных. Можете против меня даже что-то замыслить, я не против. Тронете жену, найду и убью, — заявил я. — Я в политике и иерархии Сказовых не так уж силён, так что решайте сами. Но у Леонида Леонидовича или Пряникова больше всего шансов выжить при общении со мной.

Феофан откинулся в кресле, которое можно было для него назвать целой кроватью, я же отметил, что силы у него точно больше, чем у обычного ребёнка двух лет.

— Ладно, пусть будет Лёнька, — проворчал он.

В этот миг дверь раскрылась, вбежал будущий Император и протараторил, тыкая в экран планшета:

— Там видео вирусятся, копии даже удалять перестали!

Мы с омолодившимся стариком непонимающе переглянулись.

— Короче, наверняка кто-то из министров или разработчиков хотел снять доказательство силы оружия. Или армии. Да кто их знает зачем? Евгений этим не страдал, но лет пять министерствам и приказам есть указ иметь по каналу минимум в трёх социальных сетях! — Продолжал быстро говорить мужчина.

Мы с мальчиком снова переглянулись.

— Что за социальная сеть? Кого ей ловить? — произнёс я. — Это весело? Она сильная?

— Что-то такое Лёнька мне объяснял на днях, у меня даже тот сайт с роликами есть. Я не такой отсталый, как ты, Орехов. Хе-хе, — рассмеялся Феофан.

— Ну, так что за сети-то?

Некоторое время мне объясняли. Что-то я слышал ранее от гномих, о чём-то рассказала Кузьмичёва, мало что было в памяти Олежи. Так что сейчас мои знания стали несколько шире. Ранее я знал о «сайтах», но про «социальные сети и поисковики» узнал только сейчас.

Ранее я считал планшеты источниками знаний и средством связи, всё оказалось сложнее.

— То есть, если я ввиду сюда любой вопрос, получу ответ? — уточнил я, держа планшет в руке.

— Ну, не на совсем уж любой. О магии здесь полезной информации мало, 99% — абсолютные бредни, — уверенно заявил Леонид Леонидович. — Но ролики с магией не так уж редки. Лет десять назад стали популярны «случайные сливы». Это когда показывают записи с сильными сторонами и козырями государств. Но лет пять назад Конфедерация Государств начала штамповать ролики, которые в последующем были изобличены в подделке. Так что теперь комментарии полны скепсиса. Я и сам не верил во многие наши ролики. Никогда не подумал бы, что наши гномы до такого дошли.

— До чего именно? — уточнил Феофан.

— Ракеты. Я только вчера посмотрел. У них есть целый канал, — пояснил будущий Император. — Только натурные съёмки, но без описания технологии. В одних целью были монстры, в других вообще просто дерево в пустыне.

— Хм, это может быть полезно, — пробормотал я. — Хотя текстовый и схематический принцип действия быстрее усвоить, но визуальное воздействие может натолкнуть на мысли.

— Ладно, это потом. Что ты вбежал-то, Лёня? — вернулся к теме Феофан.

Вот тут-то я и увидел сами ролики и комментарии под ними.

В самом начале были кадры моих боёв на Краю, снятые с высоты.

Мало что можно было разобрать, всё же ветер и удары воздуха в этом плане не самые эффектные.

Комментаторы были со мной согласны. Хотя перевод временами был весьма чудной, я не разобрал смысла многого.

Ролик «Конченый #1»

Комментарии под записью: 24

Лайки: 12 Дизлайки: 314

Просмотры: 39414

Женьшень с горы (Небесная Империя):

Воинственная нация, это понятно. Но что на видео?

Зелёные пейзажи, временами какой-то медведь в одежде появляется.

Лайки: 0 Дизлайки: 0

Я поднял глаза на Лёню и спросил:

— И что нам тут читать? Пустая трата времени.

— Сейчас, надо выделить по популярности. Но да, под этим видео ничего интересного. Давайте покажу на другом. Здесь только первоисточники. Вирусняком расходятся нарезки с комментариями блогеров. Тут всё в тексте есть, но надо искать, — заявил Леонид Леонидович.

На следующем видео, шедшим под номером 4, уже был бой у поместья.

Ролик «Конченый #4»

Комментарии под записью: 411

Лайки: 6457 Дизлайки: 547317

Просмотры: 2684564

Женьшень с горы (Небесная Империя):

Воинственная нация… скажите, что это спецэффекты! Скажите, что это не «ракеты» и грёбаный живой человек. Шикарные трейлеры к фильмам, когда показ?

Лайки: 1142 Дизлайки: 855

Пиггибанк (Конфедерация Государств, 3 регион):

Аахаха! Полная лажа, виден монтаж сцен!

Лайки: 331 Дизлайки: 4241

+ ответ

Женьшень с горы (Небесная Империя):

Ты на Складе, на всех роликах монтаж, уникум!

Лайки: 3414 Дизлайки: 2043

++ответ

Пиггибанк (Конфедерация Государств, 3 регион):

Не воняй, подсолнух!

Лайки: 128 Дизлайки: 6748

Я поднял глаза на Леонида.

— Ты предлагаешь читать, что люди друг друга помоями поливают? Я даже не понимаю смысла этих оскорблений. Пустая трата времени. Ролик я посмотрю ещё раз, здесь нет очень многих моментов, было бы интересно глянуть на себя со стороны, — произнёс я.

Да, воздушными лентами я могу видеть под самыми разными углами, но зачастую в бою я ориентируюсь на это лишь мельком.

Ошибок в своих движениях я не заметил, но несколько слабостей обнаружил, вспоминая бой в тот миг.

Моя проблема — дыры в защите при максимуме воздушных лент. Атака по диагонали сверху, будь она достаточно быстрой, могла нанести непоправимый ущерб. Хм, надо запомнить.

Далее я посмотрел все ролики и немного почитал комментарии.

— Слушай, а покажи мне современную карту государств, — обратился я к Леониду.

Феофан в этот миг уде спал на кресле в обнимку с планшетом.

— Ага, этот Женьшень из Небесной Империи, которая южнее нас? — Уточнил я.

— Да, обычно мы их называем Тянго. Жителей этой страны называют тянцами, — продолжил рассказывать Сказов. — У них не так уж много магов, но Император женат на трёх дракониках вот уже три века, поэтому против них строят козни, но в открытую к ним не лезут. Однако нас периодически пробуют стравить за счёт приграничных стран. Небесная Империя ведёт политику брачных союзов с соседними странами.

— Малоинтересно. Какая боевая мощь у них? — спросил я, заинтересовавшись драконами.

— Да кто их знает? Говорю же: три века их в открытую не трогают, при любом споре они запугивают прилетевшим драконом и предупреждают. — Заявил Леонид Леонидович.

— Тогда что за угроза с юга, о которой говорил Феофан? — не понял я.

— Вот здесь, здесь и здесь те самые приграничные страны. Они неофициально, но находятся под протекторатом или даже полным подчинением КГ. Конфедерация Государств — это восемь европейских Империй со сложным управлением. На нашей западной границе мы граничим с несколькими территориями, которые заняты их рыцарскими отрядами. Вот они уже действуют в открытую, но официально КГ их осуждает, но при попытке активного противодействия начинает мешать нашей торговле, а так же давит по различным каналам на эльфов и гномов, разжигая сепаратистские настроения.

— И всё?

— После этих роликов, на которых видна гибель многих тысяч человек, даже в комментариях появились идеи напасть на нас, раз мы такие слабаки. Не завидую я тебе, Император, — заявил бывший начальник Приказа Таинств.

— Нет, я хранитель, — усмехнулся я, — трон я занимать не планирую.

На меня уставился человек с очень удивлённым взглядом.

— Не смотри, рассказывай об остальных государствах, — добавил я.

Мы вернулись к разговору.

В мире было множество независимых государств. Зачастую общины разных рас заявляли о своей самостоятельности. Конфликты с соседями приводили к войнам.

Сейчас сильными государствами было пять стран: Российская Империя (Евразия), Конфедерация Государств (Евразия), Пепельная Империя (Африка), Империя Песчаных Часов (континенты Север Падающего Песка и Юг Падающего Песка) и Небесная Империя (Евразия).

К крупным государствам так же относилась Империя Джаду (перевод: «Чудо»; Евразия) и Империя Джинов (Евразия, Аравийский полуостров).

Но обе страны потонули в гражданской войне, после которой к власти пришли сторонники Конфедерации Государств.

Если не считать атаки кочевников и Орды, то последние века только страны Конфедерации Государств и их Ордены нападали на Российскую Империю. Даже в некоторых наплывах монстров из Краёв были замечены следы внешнего воздействия этого противника.

Вот только все попытки Феофана повести ответные военные действия наталкивались на аргументы других хранителей.

Парадокс в том, что экономические связи у нашей страны были именно с врагами. Сказовы хранили свои личные средства у лесных и высших эльфов Европы больше двенадцати веков. Зачастую они обращались к иноземным гномам за созданием артефактов.

По большому счёту захват местных общин был попыткой обустроить у нас производства. На этом настаивал Феофан ещё не будучи хранителем.

Хотя, насколько я понял, его текущая сила пришла уже после решающей победы над Ордой.

Но есть нюанс: уже много веков страну защищал простой народ и тысячи магов, а не хранители.

Я убил кучу воинов. Это брешь.

Теперь осталось только ждать чьей-то атаки.

А пока я решил почитать местную библиотеку и начать обучение источников своего будущего веселья. То есть детей и жертв яблок своим премудростям.

* * *

Я стоял посреди реки, которая покрылась толстой ледяной коркой от магии противника.

Первыми свой шаг сделал Железный Орден. Это фанатики со всей Европы, которые стремятся истребить «ересь». Ею они выбрали Русь,

Парадокс в том, что эта организация фактически превозносит Еву и Адама и стремятся уничтожить всех полукровок, потомков Лилит и Костаэль.

Отчего-то они напрочь не замечают эльфов в своих странах.

Ну, мне плевать.

Через приграничную реку они попёрли так, что местные жители по обе стороны реки снимали их марш на машинах уже неделю.

Я всё ждал, когда они пойдут переправляться.

Как оказалось, «связка ключей» может перенести меня в любое место, которое я могу представить. С современными технологиями я мог посмотреть на наружную камеру и попасть в эту точку мира.

Минусом было, что для этого требовалась куча энергии стихии пространства.

Так что недалеко на берегу сейчас сидела Снежинка, рядом с которой панически работал мужчина, создающий «сахарную вату». Пара червонцев, и он согласился остаться и готовить, хотя противник к тому моменту уже стал замораживать воду.

Леонид Леонидович и Феофан остались на Острове Треугольника, так как за детишками требуется присмотр.

И вот сейчас я только про всех детишек, так как Кузьмичёва стала катализатором для открытия в этой банде Карловичей таланта лезть туда, куда не надо. Например в чулан с живыми доспехами.

А вот сама Ольга сейчас была с нами. Причина простая: она единственная говорит на огромном количестве европейских языков. Может пригодиться.

Хотя точно так же можно было использовать новорождённую девочку-драконида, она о рождения знает массу языков. Да и Снежинка говорит на нескольких языках, но её знания весьма скудны, всего по сотне слов.

Девочка-драконид вышла странной, возможно, по причине того, что её мать — дракон, а отец — орк. Свежевылупившаяся умела прятать рожки, зрачки в глазах были круглыми, но самое непривычное для меня, она ко мне липла и называла «папой».

Ещё страннее было, что Снежинка питала к ней родительские чувства. К остальным детям у неё были лишь тонкие ниточки эмоций, которые можно было бы назвать скорее дружескими чувствами, а вот рогатая девица была для неё почему-то особенной.

Хотя конфеты и моя кровь пробуждали куда больший всплеск любви. Но сахарная вата всё же уступала девочке-грелке.

Феофан с остальными мужчинами долго объясняли нам, что «Грелка» — неподходящее имя для драконида, но я и Снежинка не видели в этом проблемы.

Так же я не видел особой проблемы в этом Железном Ордене.

Они на меня даже не смотрели. Я скрывал ауру, но так же сейчас был покрыт белоснежным паром. На фоне промерзающей реки я определённо был плохо различим.

Колёсные танки, автобусы и грузовики в огромном количестве ползли по не самому ровному льду. Мелкие волны застыли, позволяя сейчас колёсам цепляться за себя и не проскальзывать.

На этой реке не было мостов уже много лет, так что для переправки транспорта требуется создать портал или заморозить воду. Земля здесь была как-то заколдована, противодействуя построению переправы, а тягать по воздуху такие тяжести проблематично.

Всё равно это как-то слишком демонстративно. Для заморозки использовался артефакт с колоссальной энергетикой.

Да, на телепортацию требуется много энергии, но можно было провести диверсию.

— Кажется, это просто провокация. Но не вижу смысла на неё не повестись, — проворчал я.

Нападать сразу я и не видел смысла. Вышла бы бойня на грани позора.

Снежинка создала щит, который скрывал её, он был куда сильнее того, который скрывал поместье. Ведь то было огромным, а сейчас ей требовалось прикрыть только себя и кондитера.

Мои воздушные ленты ползли по поверхности льда, но языка этих людей я не понимал.

Меня собственно это и не интересовало, я ждал обнаружения своего волшебства.

Непонятно. Вообще нулевая реакция. Среди противников не было никого выше второго ранга, но их экипировка включала в себя кучу дорогостоящих и мощных артефактов, среди которых выделялись рогатые шлемы для видения ауры.

Как только эти люди перебрались на наш берег, то практически все достали миниатюрные устройства, напоминающие планшеты, и стали смотреть в них, словно в зеркальце.

Ничего не понимаю.

Я сжал кулак, и ледяная переправа была уничтожена в один миг. Лёд оказался на удивление хрупким и под напором течения стал сплавляться вниз тысячами льдин.

К моему удивлению, люди Железного Ордена пришли в ужас и страх.

Они повскакивали в транспорт, и тот рванул на всей скорости в мои нити.

Появились первые жертвы, паника, затем они почему-то стали кидать в друг друга магию, после чего ещё началась и перестрелка.

Спустя двадцать минут практически без моего участия в живых из пары тысяч человек не осталось и третьей части.

Тем временем я отследил и понял, что местные жители всё же остались защищать свою землю.

Несколько человек с винтовками сидели на высотном здании, а чуть глубже в лес был отряд магов и простых жителей.

Люди остались ждать превосходящий отряд, пока в государстве не было правителя.

В Феодории сбежали бы все.

Интересно. На меня они недавно тоже шли даже со страхом и ужасом, пытались нанести урон.

Глава 8

Я сидел на траве возле замка, а вокруг меня носились дети. Полтора десятка.

Из-за использования алхимии для ускорения родов появились на свет они все примерно в одно время.

Тимофей — единственный человек из Карловичей. Мальчик выглядел на свой возраст в районе четырёх лет.

Полуэльфы (их матери относились ко всем трём видам) выглядели совсем мелкими, года на полтора-два, хотя были ровесниками человека. Им были даны разные сильные имена, но всех трёх мальчиков Снег называла по прозвищам: Кролик, Заяц и Тушканчик.

Полугномы казались старше из-за пропорций, но были совсем крохами по росту. Их оказалось несколько больше, чем я думал. Причиной тому были «бастарды», которых привезли в моё поместье несколько позже, я о них не знал, мне о них сообщили только недавно.

Потомки от зверолюдей в Карла были разными, но сейчас все выглядели на свой возраст около четырёх лет.

Две девочки от разных матерей-суккубов развивались по-разному.

Фаина была дочерью вампирши и созревала очень медленно. Внешне ей нельзя было дать больше года, хотя она умела говорить и умела шустро летать, создавая крылья на спине.

Валентина была дочерью суккуба-человека, её развитие могло показаться нормальным, но за исключением драконидов она обладала самой сильной аурой. Однако склонность определённо была к магии разума, что мне было не так интересно.

Мальчик по имени Пётр, мать которого была наполовину высшим человеком, был вообще лишён волшебства. Но лишь по местным меркам, я уверен, что что-то пробудить в нём удастся.

К некоторому моему удивлению, кроме Грелки среди этой оравы было ещё две девочки-драконида, хотя номинально они ими не считались. У одной была драконом прабабка, а у другой бабка, обе матери при этом считались гномами.

Матерью одной из них была некая Си. Её дочери было дано имя Свайя Карловна. Дитя обладало колоссальной энергетикой, но куда поразительней была мания к золоту. Пока у неё нет в руках чего-то золотого или она не видит такой цвет, она рыдает в три ручья, а голосит за десятерых.

— Её привезли с золотистым воздушным шариком на люльке. Когда тот испортился и упал вниз, начался крик. Я долго не понимала, в чём дело. Нянька, недолго думая, увезла её от остальных малюток в соседнее помещение. Ну, то, с вычурным золотом, которое ты говорил отколупать и продать для бюджета. Так вот, Пряников рекомендовал с этим повременить, пока средства есть. А стоило Свайе туда попасть, она радостно засмеялась и захлопала в ладоши. В итоге я переплавила червонец в пустышку, с которой она и ходит до сих пор, — поведала Снежинка.

— Кстати, где та няня? — уточнил я.

— Да, она оказалась шпионом от Сказовых, сбежала перед нападением, — флегматично заявила жена.

— Надо искать новую? — уточнил я.

— Пряников пока справляется.

— Судя по его ауре, он в бешенстве и в панике дня два уже, как Леонид Леонидович покинул нас. Так что нужны няньки. Обратимся чуть позже к Феофану. Надо по одной на ребёнка в зависимости от расы и талантов, — подумав, заявил я.

— Зачем? Нормально же всё, — произнесла девушка-орк.

— Я хочу, чтобы все развивали своё волшебство. В том числе ты. Для этого и понадобятся няньки. В том числе Феофану и Ольге. Детские тела имеют много ограничений. Прошлые слуги, как я понял, в большинстве уже мертвы. Кого-то я убил вместе с хранителями. Двое даже не пробовали сюда вернуться, но они так же не из окружения старика Непреклонного. Тот в последнее время лишь одобрял персонал, но последнего личного слугу убил, когда тот фотографировал здесь всё, после этого пользовался «общими», но им особо не доверял, — проворчал я.

На этом собственно было законченное решение.

Последней гномихой-драконидом была Ти. В ней не было мании к золоту, рогов, хвоста или вертикальных зрачков тоже не было видно. Но она обладала колоссальным талантом к огненной магии.

Хотя больше её отличало несколько иное.

— Фу! Уйди от мамы! — заявляло существо ростом в тридцать три сантиметра, щуря на меня голубые глаза-пуговки.

— Он мой, не прогоняй! — каждый раз говорила Снег, хватала кроху и аккуратно брала на руки.

Похоже, гномочка и стремилась на руки к приёмной матери, постоянно трескающей конфеты.

К сожалению, волшебство пробуждать в детках пока опасно. Будет нормальный присмотр, только тогда можно. Хотя по местным меркам ещё есть два года, я предпочту начать их развитие как можно раньше.

Я даже подумывал, что как няньку можно использовать Грелку, которая росла очень стремительно. Вот только спустя неделю после вылупления она достигла бунтарского периода и заперлась в одной из комнат, выходя только на приём пищи.

Всё остальное время она читала книги. Благо на острове их было множество.

Так что нянька будет нужна и ей, даже при взрослой внешности.

Да и Снежинке тоже. Ведь ей всего пять с чем-то лет, пусть она взрослая орчиха практически всю свою жизнь.

О столь мирных планах я мог подумать по достаточно простой причине: затишье.

Я не мог отправиться на Край, так как враг не делал своего нового хода после эпизода с Железным Орденом.

Ситуация вышла странной, меня никто не заметил, а «разгром на переправе» списывали на суматошный дружеский огонь из-за неразберихи или действий партизан.

Феофан использует какие-то волшебные доспехи, чтобы притворяться собой стариком. Благо те питались маной, не требуя какого-то волшебного развития. Он так решил показаться «ключевым людям».

Леонид Леонидович уже официально готовится к восхождению на престол. Степан в этом деле помогает.

Надо отметить, что во время паузы от хранителей Сказовы успели разделиться на несколько лагерей:

— Первые сбежали из страны, прихватив по возможности побольше имущества семьи;

— Вторые начали бороться за власть;

— Третьи стали выбирать из вторых себе сторону;

— Четвёртые попробовали заявить о независимости своих территорий, но столкнулись с гвардией, которая подавила восстание и арестовала мятежников;

— Пятые продолжали жить спокойной жизнью.

По большому счёту эта ситуация на меня не влияла, но для страны была очень опасна. Из-за сбежавших членов правящей династии возникали бунты.

Попытки заявить о выходе из Империи были и среди других аристократов, а так же несколько общин гномов и эльфов попытались заявить о независимости.

Однако стоило пройти новости о выборе нового Императора, за которым стоял Феофан, бунты среди других рас прекратились.

Равно как и не стала развиваться ситуация с Железным Орденом.

Что-то намечалось, что-то назревало, но место этого события было неясным, так что я мог просто ждать.

Благомне было чем заняться.

Библиотека, изучение способностей детей, медитация, анализ собственного состояния и возможностей, осмотр замка.

— Кстати, Снежинка, — начал я одной из ночей.

— Я Снег, снежинки у тебя в мозгах, — процедила жена.

— У тебя осталось много конфет? — уточнил я, смотря на кольцо на её руке. Оно было аналогично моему самому живучему пространственному артефакту.

— Не знаю. Пока есть.

— Покажи!

— Не покажу!

— Ну, как знаешь. Если кончатся, голодать буду не я, — усмехнулся я.

В следующий миг мне уже было позволено изучить запас. Несколько сотен килограмм. А я не слабо так потрудился в своё время.

— Кстати, ты ни разу мне не предъявила требований о супружеском долге, молодец, — похвалил я жену, погладив по голове, когда надел её кольцо назад на зелёный палец.

— Ты самый сильный. Пока так, я буду слушаться. Стану сильнее — пожалеешь! — пробуравив меня взглядом, заявила девушка, затем куда тише добавила. — Дети… они чужие. Мне сложно. Грелка… я чувствую в ней что-то родное, притягательное, но я хочу своих детей. Сколько ещё ждать?

— Долго, — уверенно заявил я. — Да к тому же ты к этому моменту можешь эволюционировать так, что дети и вправду будут твоими. Ведь у орков нет родственных связей, но далеко не у всех. С другой стороны Грелка — наша дочь, остальные — наши дети. Это сложно, когда ты их ровесница? — усмехнулся я.

Меня прожгли взглядом.

— Новорожденный орк даст сто очков вперёд любому в деле взросления, мошенник! — процедила девушка.

— Да-да, обман с Гражданским Кодексом был пакостью. Ладно, пока все спят, нацепи накидку с рожками, будем развивать твоё волшебство, — сказал я.

— Я… я хочу попробовать без накидки. Кажется, я начала чувствовать ману без неё, — неуверенно произнесла Снежинка.

— Без проблем. Я прочитал в книгах, что есть шанс увеличить чувствительность, если смазать собственной кровью виски. Вторым вариантом будет моя кровь. Есть версия, что нужно покрыть всё тело.

— Нет, я хочу попробовать без… да, я просто выпью твоей крови, этого достаточно, — с хитрым выражением произнесла орчиха.

— Ну и тебе стоит убрать максимум помех, в том числе одежду, — добавил я, вспоминая советы.

— Хи-хи, — девушка блеснула озорным взглядом, а её аура стала расцветать алыми огнями страсти.

— Никаких «хи-хи». Это метод из книги, будь серьёзна.

— Бу-ууу. А я-то думала, ты созрел для большего… — вздохнула орчиха, а в её ауре стали потухать алые огоньки.

Хм, а ведь она стала вести себя во многом иначе.

Хотя тело у неё было абсолютно тем же, как в первый миг после взросления. Разве что космы сильно длиннее.

Она разделась и села на ковёр на полу.

Скрестила ноги.

А я понял простой факт, что моя плоть её возжелала.

Я сконцентрировался и постарался успокоиться, но не помогло. Ведь передо мной была очаровательная, пусть несколько зелёная девушка.

Аромат её тела завораживал.

Я мотнул головой и стал просто игнорировать прилив крови в один из органов.

— Закрой глаза и постарайся заметить, где высокая концентрация волшебства, — произнёс я, старательно создавая шар из всех стихий сразу, сгущая это до предела.

— Не получается, — пробормотала Снежинка.

— А ты не торопись. Представь, словно активируешь волшебство. Вспомни ощущения. Отличается только наличие рожек, но они тебе не нужны, — проговорил я, хотя мой собственный взгляд был прикован к груди жены.

Взгляд цеплялся. Кровь бурлила.

— Хорошо, я сейчас сяду рядом, — произнёс я.

Я сел перед ней, взял её за руки и закрыл глаза.

Недолго думая, я начал менять виды зрения, чтобы отвлечь тело.

Однако в какой-то момент понял причину своего опьянения.

Девушка-орк выпустила такое количество феромонов, что при обонятельном зрении её было вообще невидно.

Я покрыл себя коконом.

Но всё же надо вернуть себе Камень Разума. В этот раз влить в него надо будет максимум энергии, чтобы не поддаваться враждебной магии и даже подобному влиянию.

Благо мы как раз в разгаре лета и посреди океана. Тающие айсберги — лучший источник ледяной воды. Моё текущее тело сейчас пусть и не содержит ядер плоти, но всё равно достаточно развито для этого метода. Не хватает только времени.

Пока существует возможность внезапного нападения, начинать долгий процесс создания печати будет глупостью. Ведь его прерывать нельзя, возможны травмы при срыве.

— Я возьму твою ладонь, и начну водить по ней пальцем, пропитанным волшебством. Запоминай ощущение, — произнёс я.

— Да, я постараюсь, — выдохнула Снежинка.

Следующие шесть часов были однообразны.

Я двигал пальцем, но стоило убрать руку и попробовать коснуться тела жены лишь энергией, как она переставала реагировать.

— Ладно, сегодня не вышло, попробуем в следующий раз, — произнёс я.

— … ты меня не обманываешь, это вообще возможно? — пробормотала девушка.

Следующей ночью я заметил на ней небольшой слой уже подсохшей крови.

— Пыталась ощутить волшебство без меня? — спросил я.

— … продолжим, — не ответила Снег, аура которой была полна раздражения и негодования.

Последовали долгие часы бесплодных попыток. В том числе даже с полным покрытием её кожи моей кровью результата не оказалось.

В какой-то момент она вскочила.

— Да и не нужно! Подумаешь! — взвизгнула орчиха, вскочив с места, и со всей силы пнула кровать так, что тяжёлая дубовая мебель перевернулась и с грохотом должна была упасть.

Но я поймал пострадавшее лежбище и постарался накрыть комнату куполом.

— Не впадай в неистовство, — проворчал я, — а то в кокон посажу.

— Фи? Я теперь сильная, он не проблема! — уверенно заявила девушка, а я тем временем поймал вдохновение.

— Стой! Закрой глаза и постарайся ощутить волшебство.

От меня отделились ленты и стали трогать девушку.

Касание руки, плеча, скольжение по ноге…

Она начала прерывисто дышать, даже не нужно было смотреть её ауру.

Я кое-как подавил мысль о занятии более шаловливой игрой лентами и продолжил.

Касания продолжались, но постепенно воздух ушёл. Моя аура управляла маной и продолжала касаться бархатистой кожи моей жены.

Та продолжала реагировать при каждом прикосновении.

— Попробуй уловить и запомнить, потянуть и использовать, — произнёс я.

В ответ лишь усердное сопение.

Она старалась и без моих напоминаний.

— Попытайся высвободить весь объём, ощутить всё заново. Достань какой-нибудь артефакт и насыть его, — продолжил я сыпать идеями.

Девушка просто опустила руку и влила всю свою энергию в пол.

Действительно, строение, да и весь остров — артефакт. Умное решение, тем более ёмкость у Замка куда выше, чем у любого известного мне предмета.

Я продолжил играть энергетическими искрами с телом жены. Однако всё же я не трогал её в женственных местах, чтобы не перейти грани.

В какой-то миг переданная мною искорка перестала мне подчиняться, впиталась в кожу Снег и растворилась в её ауре.

— Получилось! — заявила девушка.

— «Получилось» это когда три раза сумеешь повторить, а пока просто прогресс, — проворчал я.

Однако дальше всё шло уже без проблем. Всё же она несколько гениальна.

К утру она уже могла следить за волшебством, однако эмоциональную ауру при этом не видела и не воспринимала. Ну, да это не так важно. Её объём составлял число со множеством нулей, а затраты были на этом фоне просто незначительными. Так что она стала сильнее, но по большому счёту теперь ей просто не требовались артефакты для слежения за обстановкой и для сбора энергии.

Хм…

Я присмотрелся к ней.

Как и подобает орку, она генерировала ману плоти и тут же её поглощала, даже не выпуская за пределы тела.

Эх, мне завидно. Я так не могу, от меня в окружающий мир практически не идёт энергии. Фон, который я пробовал замерить, равнялся двум-трём единицам.

В принципе это позволяет хорошо смешиваться с окружением, чтобы перестать быть заметным, но сейчас мне всё же надо позаботиться о способе сохранения энергии. При первой же возможности мне требуется получить ядро какого-то монстра.

Хм, а не пройтись ли мне по гидрам? Ведь их ядра плоти определённо будут лучше бесовских.

Пока я об этом размышлял, Снежинка игралась с энергией. Об одежде она даже не думала, так что взору была очень приятна.

Однако в дверь неожиданно попробовал кто-то ворваться, а затем постучал.

— Напали! — крикнул Пряников.

Я в несколько мгновений бросил жену на кровать, накрыл её одеялом и оказался у двери. Распахнул её и спросил:

— Кто? Где?

Бывший чиновник Оренбургской Губернии быстро произнёс:

— Пойдёмте, покажу. Сразу несколько точек, — затем он заметил что-то за моей спиной, скользнул по мне, — простите, что прервал ваши семейные дела, но это срочно.

— Скажи своими словами, пока идём, — проворчал я.

— Хабаровск захватили драконы и требуют встречи с Императором. Железный Орден только что объявил о «Священной Войне» и напал на союзное нам княжество Бельских. Оба события произошли совсем недавно, связаться с господином Непреклонным и Леонидом я не успел, — произнёс Пряников, а в следующий миг быстро добавил. — Предположительно в Хабаровске объявились жёны Небесного Императора. Им от четырёхсот до семисот лет. Они далеко не сильнейшие, но один такой молодой дракон превосходит тридцать средних магов четвёртого ранга. А бить ракетами по своему городу… я бы не советовал. Да и устраивать бойню там тоже.

— Я в курсе. Вопрос для начала, ты работаешь на каких-то людей с юга? — уточнил я.

— Одна из моих жён родом из Тянго, но она бежала оттуда во время гонений. Так что я скорее нетерпим к их строю, где люди — второй сорт относительно драконидов, вампиров и магов, — заявил князь по имени Виктор Викторович.

И не врал.

— Хорошо, а теперь ответь, если нас отвлекают на западе и востоке, что является настоящей целью? — спросил я, плохо зная ситуацию.

— Я бы ударил по церемонии коронации или по последующей присяге, — честно ответил Пряников. — Однако обе ситуации — кризисы, но пока они только набирают обороты.

— Понятно, — произнёс я.

Так как я воспользовался связкой ключей сюда с западной границы, то переправиться туда было намного проще: не требовалась помощь Снежинки.

К тому же ситуация с боевыми магами была гораздо понятнее политических игр на востоке страны.

Я отправился помогать союзнику.

Хотя кого я обманываю? Бой с драконами я планирую смаковать, а пока немного повеселюсь с армией врага с запада.

Глава 9

Я не люблю фанатиков.

Вернее на мирных мне всё равно, но вот существуют те, кто подчиняется догматам и пытается загнать в эти же рамки и меня.

Я сейчас не про общественные законы, кодексы и уставы, а про безумцев, которые верят в какой-то бред или теории.

Больше всего меня бесили маги-теоретики. Даже паладины богини Альфии, которые пытались меня убить, всё же не были столь безумны.

Людишки из руководства магических башен не отходили от своих убеждений даже при наглядной демонстрации обратного. Но потом они явно или негласно сговаривались для мести, хотя в открытую на меня редко кто пёр.

К сожалению.

Религиозные фанатики очень разнообразны. Пока они ко мне не лезли, мне на них обычно было всё равно.

Однако в этом мире политики выпестовали новый для меня вид, который однозначно был ближе к какой-то секте.

«Железный Орден». «Золотой Орден». «Орден Каменного Столба».

Три организации собирали к себе отребья почти со всего мира.

Больше тысячи лет эти сектанты нападали на те или иные народы, стараясь принести «Свет Веры». У каждого ордена он был своим, но они не враждовали.

Учитывая всеобщую веру в Прародителей, которую не смогли заглушить даже века правления магов, называвших себя богами, деятельность специфичная. Веру эти европейские организации не несли.

Железный Орден превозносил «людей», но по факту отдельные народы людей, остальных же они называли «грязью».

Золотой Орден заявлял о поиске Святынь для доступа к ним всего человечества. Но по факту они захватывали земли и вырезали местное население.

Орден Каменного Столба заявлял своей целью истребление Краёв, но ни одного не уничтожил, а вот мирного населения погубил минимум 12 миллионов только на берегах Нила. Так они «мешали Краям разрастаться».

Все три силы финансировались европейскими государствами и периодически вступали в конфликт с Российской Империей или её вассалами.

Последних на данный момент было всего три страны. Да и такие «вассалы»… бесполезные.

Бельское Княжество — крупная страна западнее Руси. Была сформирована вокруг Брестского Острога много веков назад наёмником Белей, позже получившим княжеский титул Брестского. Позже в честь себя назвал род Бельскими. Несколько раз утрачивал власть над городом в ходе войны с орденами, отступал с частью жителей к Сказовым, а затем возвращался и отбивал свою вотчину.

Десять лет назад этот маг скончался, не дожив до девятисотлетия. Трон занял его единственный сын, который собой ничего не представляет. Он дистанцировался от Сказовых и даже открыл представительства всех трёх орденов в своей стране.

Сейчас Пряников мне показал, как этот полудурок, то есть полуэльф, вышел встречать войска противника, чтобы приветствовать их «священный поход на Восток».

Мужику внешне лет пятьдесят, он хлопал глазками, пока его называли грязным животным. Кажется, он даже не понял, за что его убили эти «добрые господа». Закололи мечом демонстративно и на камеру.

Эти люди идут убивать.

Их организация существует ради этого, а Бельское Княжество страдало от них множество раз, как раз по причине наличия сразу двух небольших общин полуэльфов, которые постепенно смешиваются с остальным населением брачными узами.

Однако пока шли к столице, люди Железного Ордена убили всех, кто не успел эвакуироваться и даже додумался выходить «приветствовать господ».

Ролики с этими зверствами сейчас были в топе сайта под названием «Склад».

Эти записи даже не удаляли, не банили адреса для пожертвований на дела этой организации и так далее.

Ну, эту всё бесполезная информация.

— Почему мне не сообщили ранее? — уточнил я.

— Ролики… они были загружены позже самого события на сутки. Мои информационные связи сейчас ограничены новостными сайтами и «Складом», — развёл руки в стороны Виктор Викторович.

Тц, не врал.

Я молча использовал связку ключей и оказался сильно южнее места этих событий.

Проблема в том, что этот артефакт не переносил к «вассалам», исключительно к «землям Руси», которые можно представить.

Артефакт якобы был репликой с Шедевра, доработанной гномами лично для Сказа.

Пока я летел, мысли во мне бушевали.

Не люблю, когда убивают просто так.

Тем более у противника есть десять магов четвёртого ранга только среди лидеров. А сколько сил они скрывают?

Я не планировал нести возмездие и справедливость.

Я теперь хранитель. В некотором смысле я теперь могу считать нападение на Империю атакой на себя.

Пусть Бельское Княжество дистанцировалось от Российской Империи, зато не успело разорвать договора взаимной помощи в случае войны.

Поэтому повода для веселье мне искать даже не требовалось. Однако при этом я и не думал отпускать «сдавшихся». Ситуация отличалась.

Войска Империи шли меня убивать, считая ВЫСШИМ ЗЛОМ, предателем и прочее, прочее. Они жертвовали собой, шли до конца, многие наверняка даже не знали, что в поместье были гражданские и дети.

Железный Орден всё знал.

Так что у меня не было и мысли сковывать себя какими-то моральными рамками во время веселья. Да и представляться я не подумал.

Я просто ворвался в занятый город и отправился к скоплению сильных аур.

Я приземлился рядом с ними и выпустил воздушные ленты. Хотя было бы куда проще перебить их за счёт эффекта неожиданности, но это бы было слишком скучно.

К некоторому удивлению, на меня отреагировали русской речью.

— Это что ещё за *цензура*, Пьер? — выдохнул вусмерть бухой мужчина третьего ранга. Нюанс был в том, что без сомнений у него в роду были эльфы.

— Нье могу знать, господин Сказов, — со странным акцентом заявил маг четвёртого ранга. Изображение которого встречалось мне на записях. Этот высокий блондин явно видел воздушные ленты, а так же был увешан артефактами лишь самую малость слабее Евгеши. Он оценил меня и спросил. — Предстася, ти от Осоводителей Руси?

— Да, от освободителей, — заявил я без запинки, потом добавил, — но возиться с игрой в предателей мне так не хочется, меня ждут три ящерки.

— Что ви хотите ска…? — начал непонимающе маг, но остановился и успешно заблокировал две из трёх воздушных лент. Ну, для смерти достаточно и одной.

Некий «Сказов» резко трезвел и пробовал активировать артефакт для побега, но ленты были быстрее.

— Скука. Я не выложился даже на процент, — проворчал я. — Какой-то мальчишка и его лакей.

Я осмотрелся и стал рассылать воздушные ленты по территории, а сам подошёл к источнику мощной ауры.

Эти двое находились рядом с выкопанным гробом, вокруг которого сейчас проходил ритуал, активируемый артефактами.

Хм, потом будет время для веселья?

Я вспомнил, что здесь могут быть гражданские и разорвал магические круги, расшвырял ресурсы.

Подошёл к гробу. Массивный дуб имел золотые вставки, в том числе с гербом.

Не разбираюсь я в этом, но, скорее всего, это Беля Брестский, маг на пике четвёртого ранга, которого хотели превратить в некую нежить либо использовали в качестве ресурса для призыва.

Некромант справился бы быстро с превращением в мумию или какую-то другую нежить, слабее оригинала.

Призвать демона за счёт останков волшебника так же возможно.

Хм, скорее всего, это всё же высшая некромантия. Но возникают вопросы. Если создавали кого-то мощного, я не вижу сдерживающего элемента для контроля разума цели.

Я стал изучать ресурсы. Среди них обнаружил останки заколотого полуэльфа-правителя.

Хм, кто-то воскрешал местного князя в высшую нежить по всем канонам и даже не планировал его ограничивать?

Да и полуэльф по фамилии Сказов среди войска тех, кто их ненавидит?

Без понятия я в этих интригах. Я подошёл к умершему.

Не похож на Евгения или Леонида, вряд ли их брат.

Я продолжил анализировать тело и плоть. Обычно я подобным анализом не занимался, долго и бесполезно. Но сейчас сконцентрировал ауру плоти и представил дерево.

В моём прошлом мире это был элемент Внутреннего Сада, он позволял узнать некоторые частности о враге.

Предсказуемо у местного жителя не было Сада, так что я не получил иллюзии его развития. Зато сработал побочный показатель.

Магия плоти показывала растущее дерево. Процесс продолжался полминуты. Затем, стоило плодам упасть, я взмахнул рукой, срезая энергией ствол.

Я окинул взглядом срез.

— А жалкий третий ранг — ровесник Феофана? — пробормотал я.

По толщине выросшего дерева было ясно, что я недооценил возраст этого человека, но чтобы ему было под тысячу лет?

Ну, явно был какой-то план у врага, но мне плевать.

Надо просто их устранить и всё. Тайны? Замыслы? Непонятные ритуалы?

Меня ждут драконы!

Хотя с сильной нежитью было бы интересно сразиться. Ну, ритуал разрушен, так что всё.

Стоило об этом подумать, как ужасающая волна ауры смерти вырвалась из гроба.

— Ты прервал моё ПРОБУЖДЕНИЕ, смерд? — прохрипел голос.

— Да, — не стал отнекиваться я. — Ты набирай тут силу, я закончу с делами и вернусь.

Я накрыл коконом восстающего мертвяка, а сам рванул истреблять Железный Орден.

Благо обнаружить этих фанатиков было не так уж сложно. Они носили зачарованные доспехи, а так же в их ауре преобладали эмоции триумфа, восторга и прочей радости.

Многие были пьяны.

Среди обладателей доспехов я нашёл несколько людей, чья аура отличалась сосредоточенностью, но после изучения, я понял, что броня — трофей.

Местные сопротивлялись врагам.

Я стал несколько осторожнее зачищать противников. Некоторых пришлось опрашивать.

— Ты из Железного Ордена? — спросил я выделяющегося страхом мужика.

— Са? — выдохнул он, наставив на меня артефакт.

Я засунул его в кокон.

— Потом узнаем. Пленник лишним не будет.

Я задал вопрос о принадлежности ещё одному.

— Ты из Железного Ордена?

— Да! А ты кто? — соврал мне местный маг первого ранга.

Я молча полетел к следующей цели.

В какой-то момент я ощутил выплеск силы и разрыв кокона.

Я сразу вернулся к мертвяку.

— Ну, нельзя же так разочаровывать, — проворчал я, — всего лишь скелет.

— *Цензура*! Это ты мне говоришь? Я готовился к этому моменту почти всю жизнь, чтобы низвергнуть дом Сказовых! Пожертвовал своего сына, а какой-то *цензура* вмешался… Орден — грязные свиньи, не поставили нормальной охраны… почему я говорю всё, что взбредёт мне в ум? — тараторила черепушка на костяном теле, которое не было бы соперником даже гоблину или бесу.

— Да тебе быть в этом трухлявом теле пару часов осталось, «душа» призвана за счёт крови потомка, но ты всего лишь образ. Истинной души в тебе нет, лишь память, вот и не можешь нормально соображать и интриговтаь, — проворчал я. — Похоже, настоящая душа уже переродилась.

Скелет хотел что-то сказать, начал колдовать и это его перенапрягло. Останки превратились в пыль.

Я за пять минут добил оставшихся вторженцев в доспехах, а так же обнаружил с десяток артефактов пространственного типа, установленных в нескольких местах.

— Тц, придётся задержаться. Оповещу местных, чтобы валили и не мешались. Хотя ведь могут не послушаться, да и надоело задавать лишние вопросы. Всех выживших в коконы, потом рассортирую, — проворчал я сам себе.

* * *

Ждать пришлось недолго.

На место каждого пространственного артефакта ровно в полночь перенеслись маги четвёртого ранга.

То есть это был какой-то вариант портала по маятнику. Эта технология ранее мне не встречалась? Или всё же её использовал Леонид Леонидович, целясь по Кузьмичёвой?

Не суть. Все противники не видели воздушных лент, зато при виде меня сразу атаковали.

Жаль, что между нами встал языковой барьер, может, что-то я бы успел узнать. А так просто вскрики и атака с аурой полной паники.

Похоже, моя рожа для них была знакома.

Ну, проку им с этого не оказалось.

За сутки с этой проблемой всё было решено.

Однако в Хабаровске к этому моменту произошло ужасное. Драконы просто взяли и улетели после разговора по телефону с Леонидом Леонидовичем, который завершил процедуру коронации.

Разговор был долгий, монарха спрашивали о множестве вещей, в том числе о свадьбе потомков, торговом обороте и прочем. В итоге церемония присяги армии, гвардии, аристократии и народа Императору отсрочили на следующий день.

Я в компании со Снежинкой отправился в огромный Храм Прародителей, где все готовились к церемонии.

Мы перенеслись к Феофану, который показывал на планшете, куда именно перемещаться.

— Ситуация с Княжеством мне примерно понятна. Если бы у них выгорело, они бы подменили Леонида, — заявил Непреклонный.

— Не понял, как? — уточнил я. У меня картинка не складывалась.

— В Бресте есть небольшая часовня. Подобные есть во множестве городов, они заложены ещё при Сказе. Из них можно переместиться в этот храм. Но есть два нюанса: нужен Ключ и Кровь.

— То есть та нежить каким-то образом должна была стать «ключом»? С кровью-то понятно, что это о полуэльфе.

— Да, Бельский сам и был ключом. Без него артефакт не сработает, так как его создавали на самом деле всего для одной вылазки, когда отбивали первый раз город у орденов. Кровь Сказовых так же служила кодом для активации, это логично. Тогда предателей династии не бы… — начал омолодившийся старик, затем осёкся и поправил себя. — Было мало, да и те действовали в интересах своих рас. Отсюда и правило о запрете на наследие полукровками трона.

— Понятно, но как-то не до конца, — проворчал я, — то есть это просто «секретный ход» в этот храм? И что здесь такого важного?

— Кхм, ты вообще про свою страну ни черта не знаешь? — проворчал ребёнок скрытый в броне.

— Как-то было не до этого, — усмехнулся я.

— Храм Прародителей позволяет Императору связать свою жизнь со всей Родной Землёй. Разные правители выбирают разный текст клятвы. Они сами присягают стране, праотцам (тут подразумевается Треугольник), народу вне зависимости от расы и общим идеалам. Не смотри скептически, Евгений укладывался в слова собственной клятвы. Присяга же много лет формируется в сторону верности Сказовым, а не лично Императору, потому она становится более размыта и менее конкретна. Это позволяет её обходить особенно членам династии, поэтому потомки Сказа присягают дополнительно Императору.

— Бесполезная хрень, — проворчал я.

— Ну, для твоей силы — да. Император же получает от этого связь с артефактами Сказа, его сила растёт. Хотя против тебя не сработала большая часть древнего волшебства, в тебе не виделось угрозы стране. Так что как-то так. Считай, за тебя сыграли предки, — усмехнулся Феофан.

— Предупрежу сразу, если ничего не произойдёт сегодня, я пойду сам искать дракона, чтобы ему накостылять. Хотя нет, сначала водопад и гидра, — начал я строить планы.

— Чё? Причём здесь водопад и тем более гидра? — не понял мой собеседник, но быстро смирился с моим бурчанием.

Снежинка же смотрела на живопись, где были изображены Прародители на момент изгнания из рая.

Если Костаэль и Ева выглядели достаточно взрослыми, то Лилит изображалась здесь максимум подростком, но с несколько хищным или даже шкодным выражением на лице. Ну да, она успела умыкнуть фруктов и семян из райского сада.

Хм… секунду. Я сначала не обратил внимания, но затем понял. А ведь рельеф на этой картине не просто так, здесь изображена аура!

Ева была высшим человеком.

Адам магом природы.

Костаэль не отличалась от Таниэль, то есть высшего эльфа, но её стихия была порядком.

Лилит же обладала стихией пространства.

Я оглянулся на Снежинку и спросил Феофана:

— А кто нарисовал эти картины? Что означает рельеф?

— Это не «Картины», это кшаль — реплика воспоминаний Прародителей, рассказанная и показанная потомкам. А что за рельеф? Чёрточки какие-то… ох, да это же аура! Но она же не цветная, как ты понял? — обомлел Непреклонный.

— А бывают орчихи, повторяющие развитие Лилит? Как они называются? — спросил я, проигнорировав восторг бывшего хранителя страны.

— А? Да, бывают. Их называют «детьми древа познания», но они просто орки-шаманы, не более, — произнёс Феофан, затем посмотрел на меня, на Снежинку, на изображение Лилит. Несколько раз перевёл взгляд туда-сюда и заключил. — Аура схожа, фух, на лицо совсем иная, а то я испугался. Но ветки развития у неё будут ровно те же, что у орков-шаманов.

— Понятно, то есть не императорский орк?

— Да, — уверенно кивнула броня.

*Бах!*

Свод храма сотрясся, а с потолка полетела пыль и целые куски штукатурки.

— Похоже, Брест был не единственным путём, — пробормотал Феофан, а в следующий миг стена рухнула и сюда заглянула жар-птица, несколько уступающая в размерах Петхусу из Кубанского Края. — Жареный ёж, да что ж творится-то! Прорыв с Северо-Уральского Края? Призыв? Как же тяжко без волшебства, блин.

Я не слушал его причитания, а уже взлетал ввысь.

Без сомнений это нападение — отвлечение внимания от какой-то интриги. Но…

— Тьфу ты, всего шесть птиц и всё⁈ — возмутился я, вылетев из возникшей трещины.

В следующий миг я ощутил порыв воздуха и только в последний миг успел увернуться от атаки.

На меня смотрел холодным взглядом летающий человек с рогами. От него разило серой, аура же была полна хаоса и стихии воздуха.

— Ха, монстр схож со мной? — успел произнести я, а в следующий миг в меня устремилось три воронки смерчей.

Да, это не жар-курочка.

Будет весело.

Но от чего же меня отвлекают? Надо справиться как можно скорее, надо отнять веселье у Снежинки, то есть защитить свою жену! Да-да, именно защитить свою орчиху! Ну, ещё Феофана и Леонида Леонидовича.

Ох ты ж, противник ещё и видит мои ленты!

За что мне такой подарок? Я сделал что-то хорошее? А когда?

Глава 10

Сразиться с превосходящим противником куда радостнее, чем убить тысячу слабаков. Хотя сил и средств может быть потрачено намного меньше, но проку на самом деле будет больше.

Конечно, если победить.

Победа над слабаками, к которым я сейчас отношу большинство магов в том числе четвёртого ранга, помогает получать веселье только при самоограничениях. Если я буду выкладываться на полную, всё станет просто забоем противника, который не будет практически отличаться от тренировки с деревьями или камнями.

Да, мой навык будет расти, какие-то идеи придут в голову, но куда эффективнее бой с существом, заставляющим выкладываться на полную, изобретать и подстраиваться.

Жар-птицы не видели воздушных лент, а их аура не успевала разрушить эту магию до момента смерти монстра. Хотя по мне они сумели нанести немного атак, но сути это не меняло. Не такая уж большая разница с вывернами.

А вот демон ветра объективно казался проблемой.

Поначалу мне казалось, что он точно вырвался из Края, следом маны призыва я не замечал. Однако они были, если приглядеться.

Рогатый человек совмещал хаос и воздух так, что порождались воронки смерча. Этот навык он активировал жестом, напоминающим «ножницы», когда двигал средним и указательным пальцами.

Рядом с воронками ленты мгновенно деградировали, магия полёта требовала в сотню раз больше энергии, а мана большинства стихий просто испарялась.

Я пытался понять механику образования этих атак.

Противостоять им было достаточно просто: дистанцироваться. Но избегая врага не победить.

Обычно смерч можно погасить схожей магией. Так же я иногда пользовался векторными сферами для искажения подобного волшебства. Я встречал и создавал версии, которые требовали подпитку от волшебника, такие можно было прекратить, перерубив питание или сумев отвлечь мага, перегрузив его контроль.

Демон определённо использовал всё иначе, чем маг в любом из миров.

Следовательно, воронка из его хаотичного ветра имела иные правила.

Пока они не угрожали мне или храму. Пока я видел отчётливый настрой противника победить меня.

Скорее даже съесть.

Среди многообразия видов демонов, насчитывающего только описанных типов больше трёх сотен, всего семнадцать не ели людей. Однако даже эти виды получали энергию за счёт человека.

Инкубы/суккубы питались эмоциями и телесными жидкостями, а иногда разжигали собственную манию.

Ещё шестнадцать типов не получали выгоды от убийства человека, но это не отменяло того, что они получали удовольствие от подобного.

Добрый демон? В этом мире это невозможный парадокс. Если он не нападает на человека, значит, что он получает иную выгоду.

То же самое касается и призванных монстров. Очень похоже, что его призвали каким-то кровавым ритуалом, ведь от него так и сочится энергия плоти и смерти, но при этом его аура с этой энергией не взаимодействует. Похоже, эта тварь переваривает кого-то.

В этом демоне около трети маны от объёма Феофана, но пока он играет со мной, не выкладывается. Обидно.

Смерчи… они были для меня столь привычны, что поначалу я в них практически не всматривался. Но после анализа ауры противника проследил и за ними.

Воронки внешне не отличались, но в движение приводились иначе. Не завихрением маны воздуха, а через активацию хаоса, куда меньшим количеством энергии.

— Хаотичная пустота, — пробормотал я.

Источником воронки была симуляция стихии пространства, когда часть воздуха просто переносилась куда-то, после чего мана воздуха лишь ускоряла и поддерживала этот процесс.

Между тем всё больше воронок возникало, а я пока лишь избегал их.

При этом я продолжал прощупывать демона, посылая в него всё новые воздушные ленты и пули. Каждый мой снаряд он блокировал возникновением новой воронки.

Точнее двух, одна вбирала в себя воздух, вторая выпускала, а затем пространственные бреши закрывались, но энергия воздуха продолжала поддерживать вихри.

Теперь я понимал механику чужого волшебства и попробовал заглушить воронки. Я бросил векторные сферы в них.

Те вызвали резонанс, разрастание, а затем резкий всплеск ветра и выброс энергии с последующим затуханием.

Это породило удивление у моего противника. Нет, на его лице ещё какая-то ухмылка… я быстро рванул в сторону.

Я осматривался по сторонам и не мог понять.

Что-то меня смущало.

Что-то было не так, как должно быть в этом мире.

Кроме того я сам был как-то слишком возбуждён. Вывод был прост: противник не один или вообще другой. Кто-то влияет на мой разум так, что я этого не понимаю.

Я продолжил играть с противником, но пытался понять нестыковки.

Я менял одно зрение на другое, но ничего не давало подсказки тому, что мне казалось странным. Это само по себе говорило о двух вариантах: у меня началась беспричинная паранойя или моё восприятие информации искажено сильнее, чем я думаю.

И тут я заметил странное.

Небо за демоном!

Оно было мне так знакомо.

Всего одна луна, созвездия рун и Альфии, всего этого не должно быть в этом мире.

Создавать подобную иллюзию не имеет смысла, так что я элементарно сплю. И как вырваться в реальность?

В теории надо победить демона, однако я могу быть внутри морока, атакуя союзников.

Хм… надо было воссоздать камень разума для защиты своей головы.

Когда же я попал в иллюзию?

Небо в Бресте и при возвращении на остров Треугольника было верным.

Значит, позже? До храма или в момент атаки птицами?

Стоп, зачем мудрить? Надо просто выбраться из иллюзии так, чтобы не убить заодно кого-то из союзников.

Я покрыл себя коконом, активировал сбор маны плоти, после чего начал атаковать себя так же, как когда-то тигрочеловека в поезде. Моя плоть начала терзаться сотнями и тысячами режущих порывов ветра, а следом шла регенерация.

Разум перегрузился.

Я очнулся.

Рядом со мной был Феофан, он спал у стены.

Недалеко, периодически вспыхивая вспышками магии пространства, лежала Снежинка.

Немного поодаль лежала прислуга.

Аура всех соответствовала кошмарам.

Хм, а почему у меня тогда был такой оптимистичный сон? Тьфу, я так и не убил демона. Считать ли это ничьей?

Я огляделся.

Оранжевой дымки, которая соответствовала бы магии разума, не было нигде. Следовательно, это было не волшебство.

Я принюхался.

Запахов тоже нет, но с воздухом что-то было не так.

Я начал его фильтровать. Излишнее вещество постепенно накопилось до объёма капли. С этим уже можно было действовать.

Эх, смогу ли без рун настроить временный вид зрения? Будь у этого вещества запах, было бы проще.

Я сконцентрировался и постарался напрячь разум. Постепенно капля, что очутилась в моей руке, стала окрашиваться я оранжевый светящийся сгусток. В это же мгновение всё вокруг стало переливаться схожими всполохами, сгущение которых шло по вентиляции.

Я выпустил тысячи воздушных лент, которые теперь так же воспринимали информацию, как и я.

Практически сразу меня несколько резануло. Я превысил лимит контроля, так что пришлось сократить количество лент до сорока.

Сознание оставалось несколько путанным. Как я сразу не сообразил, что новая чувствительность не будет простой?

Я покрыл свой кулак коконом, который стал раздирать кожу.

Мысли стали яснее.

Такой «безопасный» яд, но такой действенный.

Я накрыл Феофана и Снежинку защитными коконами, а сам отправился в сторону, где предположительно должен был быть новый император.

Тот просто спал, а его аура вспыхивала сотнями искр стихии пространства.

— Саша, не надо… у меня жена и не одна, Саша, нет, у тебя есть муж, — бормотал Леонид Леонидович.

Похоже, он пытался защититься от одной похотливой гномочки.

Я накрыл и его защитным коконом.

— Какие крепкие объятия у твоих ручек… нельзя… — продолжил бубнить мужчина.

Я осмотрелся.

Странно, здесь даже плотность «яда» меньше, чем в коридоре.

Я покинул помещение и отправился искать источник в том направлении, где ленты видели наибольшую концентрацию.

Спустя двадцать минут я оказался не там, где ожидал.

Яд шёл из местного святилища, но здесь никого не было.

Да и странно, что никто не напал на нас.

Я вошёл внутрь и осмотрелся. Яд шёл от янтарного ларца. Я подошёл и открыл его, внутри оказался локон русых волос. Сама прядь не была источником этого вещества, оно синтезировалось с внешней стороны хранилища, но волосы фонили стихией порядка с примесью души.

Я захлопнул этот ящик, а затем накрыл его коконом, собираясь изолировать.

Вроде бы, удалось, но в следующий миг стоявшие статуи Прародителей наполнились волшебством, дёрнулись и атаковали меня.

Хм, я снова в иллюзии? Надышался?

Я покрыл кулак коконом, но членовредительство ни к чему не привело.

Всё так же на меня бросались скульптуры Адама, Евы, Лилит и Костаэль. Атаки не были опасны. Просто удары каменными конечностями с некоторым усилением. Снежинка на тренировке куда опаснее.

Вокруг раздались голоса.

— Не.

— Мешай.

— Испытанию.

— Оно.

— Не.

— Опасно.

— Оно.

— Поможет.

— Увидеть.

— Страхи.

Хм?

— Что за испытание? — спросил я. — Оно для всех правителей?

— Мы.

— Не.

— Оцениваем.

— Мы.

— Показываем.

— Страхи.

— Да-да, но кто «вы»? Да и страхи какие-то «такие себе». Демон был нестрашным, — проворчал я.

— Мы.

— Прошлое.

— Осознание.

— Понимание.

— Страха.

— Ключ.

— Я боюсь прошлого мира? — пробормотал я больше себе. Я не понимал, ничего страшного не было.

— Видение было незакончено. Ты бы всех потерял, — произнёс кто-то мне на ухо. — Друзей, жену, себя!

— Такое себе испытание. Я и так понимаю, что это страшно, — проворчал я.

Но больше голосов не последовало.

Я убрал кокон от яда и решил прогуляться по храму, продолжая выпускать ленты.

Ведь, если о подобном явлении кто-то знает, это можно использовать для нападения.

Спустя полчаса моя теория подтвердилась, но вместо кого-то сильного здесь очутились всего лишь лесные эльфы в противогазах.

Это разочаровывало. В кошмаре противник всё же был гораздо сильнее.

Пойти подышать над ларцом, что ли?

Конечно, делать я этого не стал, ожидая противников в реальности.

Присяга дальше прошла без каких-либо эксцессов.

Лесных эльфов обрабатывали обученные люди, а я отмечал поразительный факт.

Леонид Леонидович и многие другие после «испытания» стали сильнее.

Да что там, император с пика второго ранга достиг середины третьего и продолжал развиваться.

Я изучал его атрибуты правителя. Корона ускоряла мыслительную деятельность, мантия обладала защитным волшебством, скипетр относился к стихии природы, а держава к воде.

Непонятно, чего ж он так шустро прогрессирует?

Снежинка тем временем выглядела радостной, хищно поглядывая на меня.

— А ты слабый, — в какой-то момент заявила она.

— Приснилось что? — усмехнулся я. — Вернёмся на остров, проверим, слабый я или нет.

— Проверим-проверим!

— Хватит здесь заигрывать, — проворчал Феофан в доспехах, — поехали отсюда. Каждый раз, когда выдаётся ночь перед присягой, чертовщина какая-то снится. Не люблю я это место, открывай портал.

— Что приснилось-то? — уточнил я.

— Не помню, — соврал бывший хранитель страны, но добавил правду, — и вспоминать не хочу.

Когда мы вернулись, то застали сцену, как Пряников примотан к одной из колонн верёвкой, а около него стоит Кузьмичёва:

— Он кормит нас манной кашей с комками!

— Да! — кричит её малолетняя паства.

— Он обделяет нас вниманием!

— Да!

— Он на побегушках у администрации, тьфу ты, у родителей.

— Адмиси, чего? — пробормотала одна из девочек, другие просто вопросительно переглядывались.

— Он скрывает он нас маму! — быстро сориентировалась мошенница.

— Да! — раздался ответный хор голосов.

— Что здесь происходит? — проворчал я, вытаскивая кляп изо рта Виктора Викторовича.

Детвора резко разбежалась, но я успел схватить организатора лентой.

— А чего он меня запер от остальных? Я тоже гулять и играть хочу! — заявила Кузьмичёва.

Я молча посмотрел на Пряникова.

— Она шебутная, я один. Кто ж знал, что она спелась с Грелкой, чтобы та её выпустила? А дальше я немного задремал, очнулся уже здесь. Слушайте, наймите уже нянек. Я бюрократ, я привык к порядку! За что мне это? Я же ничего плохого не сделал… да, точно. У меня же свои дети есть! Отпустите меня к семье! — Панически протараторил мужчина.

— Да будут няньки, будут. Я подумал, уже пригласил нескольких, — сообщил Феофан. — К сожалению, Зэль не сможет покинуть надолго факультет, иначе всё было бы максимально просто, но она посоветовала несколько выпускников. Ведь твой бывший факультет, Орехов, как раз и славится разнообразием. А знакомые тебе выпускники как раз нуждаются в практике… пусть и такой. Вряд ли они готовились быть няньками, но стране сейчас нужны именно они. Все готовые к этому будут собраны в одном из московских дворцов, тебе останется только выбрать на своё усмотрение.

— Отправлю на это дело Снежинку, — произнёс я, наблюдая за тем, как жёнушка создаёт и развеивает волшебство на своей ладони. Что-то там новое у неё.

— Не советую. Один раз она уже наняла не того человека. Да и ей лучше побыть с детьми.

Мне нечего было возразить. Текущие затраты времени были нужны для упрощения жизни.

Немного погодя в одном из внешних слоёв защитного купола острова я сразился с женой.

Здесь нам не помешали бы ни дети, ни возмущающийся порчей клумб Феофан.

Бой начался со странного действия: Снег щёлкнула пальцами, и её одежда исчезла внутри артефакта.

— И какой смысл? — проворчал я.

— Важна только победа, а ты будешь отвлекаться! — уверенно заявила наивная барышня.

Вот только я ей не стал отвечать. Одно дело медитация и что-то схожее, совсем другое бои.

— Нападай, чего ждёшь? — усмехнулся я.

В следующий миг Снежинка махнула на меня рукой с выставленными вперёд двумя пальцами. Затем те насытились волшебством пространства, а девушка соединила пальцы.

«Ножницы» создали искры, а около меня образовалась пустота, породившая воронку, высасывающую воздух отовсюду. Обратная воронка возникла чуть за спиной орчихи.

Хм. Магия напоминала ту, которой обладал демон из моего сна. Но Снежинка не поддерживаласилу вихря, била только пустотой. Это не так уж сильно отличалось от «граца».

— Волшебство пространства в обычном виде мне казалось опаснее, — заявил я.

— Я примерялась, — заявила девушка, гордо ударив себя в грудь чуть ниже шеи.

Затем усмехнулась и другой рукой активировала этот же приём.

В этот раз «воронка» должна была образоваться в районе моей груди.

Да, без сомнений это аналог граца, но при этом пространство блокирует меня, не давая сбежать.

Вариантов противодействия у меня было несколько: режим поезда, стихия хаоса, но я использовал просто порыв ветра в сторону.

Завихрения породили смерч, а я в несколько мгновений оказался за спиной девушки, используя свой максимум полёта.

До неё не сразу дошло, куда я пропал.

Я же схватил её.

— Откуда это волшебство? — спросил я.

— В моём сне тебя убили подобным, — заявила она.

— Нет, такого не могло быть.

— Но ты пропал. Я это точно помню. А потом мне пришлось сражаться… ощущать одиночество… жить одной, — всё медленнее говорила Снег, затем несколько обмякла и добавила. — Мне не понравилось. Ты должен быть сильнее всех и не проигрывать.

— Не обещаю, но постараюсь. А пока тренировка не закончена. Я хочу кое-что опробовать. Ощущения будут странными, — произнёс я.

— Что? — успела произнести девушка, но ждать согласия я не стал.

Воздушные ленты скользнули по всему её телу, но большая часть устремилась к глазам, ушам, носу и рту.

Несколько мгновений девушка словно захлёбывалась и пробовала вырваться, затем почему-то прекратила, хотя процесс продолжался.

Сейчас у меня было достаточно контроля, чтобы создать этот вариант волшебства. Он помогал изучить ауру, плоть и предрасположенность к магии.

Волшебный центр находится в груди. Но за плотью и аурой он виден не полностью.

А через лёгкие можно буквально очутиться в эпицентре.

Хотя все, с кем я это проделывал, реагировали по-разному.

Изначально я так изучал себя сам перед тем, как опробовал на Лилии. Я тогда пытался найти способ её излечения от яда. Её тело лентами изучалось куда тщательней, хотя она это воспринимала всё теми же постельными играми.

Со Снежинкой подобного не требовалось. Так что я просто изучал её магическое тело через физическое.

Плоть.

Пространство.

Пламя.

Природа.

Всё, больше никаких склонностей. Огонь и природа весьма слабы, пространство и плоть сильны.

Я развеял волшебство.

Снег резко вдохнула воздух, вывернулась и ударила мне в живот со всей силы.

Я не отпустил её из своих объятий.

— Прости, милая, тебе было неприятно? — произнёс я.

— … это было странно. С тебя сто конфет, — сначала пробормотала орчиха, — это было очень странно. Поначалу я не могла дышать, но затем ощутила слияние наших аур. Это было так тепло. Твоя сила она такая пульсирующая, жёсткая.

Я расслабился, а в следующий миг пропустил удар. Я успел заблокировать колено, летевшее мне в пах, но последовавший удар головой в нос — нет.

— Есть! — усмехнулась торжествующе зелёная. — Квиты, конфеты дашь просто так!

Хе-е-е…я молча стиснул её в объятиях, но затем подменил себя создавшимся коконом.

Эх, пока рано. Нужно закончить печати.

До чего же хорошо с ней.

Потерять возможность этого… да, страшно. И не требуется каких-то испытаний.

Непонятно, почему я её люблю, но без сомнений это чувство во мне есть. В её же ауре оно скрыто так, что его я смог обнаружить лишь сейчас.

Да, я искал способности, а откопал любовь. Розовую начинку этой зелёной девицы.

Глава 11

Могу с уверенностью сказать, что хранителем быть проще, чем монархом.

По большому счёту я высказал некоторые свои пожелания: искоренение некоторого вида рабства, всеобщая волшебная грамотность и более разумный подход к Краям.

Последнее было во многом эгоистично: мне нужны противники, а люди слабы. Делиться же с кем-то не хотелось, но и сражаться со слабаками тоже. А потому требовалось несколько поменять формат, чтобы действие шло на результат, а не на процесс.

Всеобщая волшебная грамотность… вот тут была куча проблем, для решения которых требовалось, похоже, не одно поколение. Я-то думал использовать Карловичей и омолодившихся для тренировки, но понял простой факт: они слишком мелкие, а надо начинать.

Второй мыслью было использовать нянек и слуг. Это было логично, но взрослые пробуждают и развивают волшебство хуже, равно как и расстаются с уже изученными привычками. Даже Снежинка была примером именно этого.

Рабство формы «крепостных» не подпадало под идею моего запрета, так как по опросам среди этой категории граждан, их многое устраивало. Ведь они получали определённый минимум, к которому помещиков принуждали законы. У наёмных работников в отличии от этих «рабов» не было гарантии на дом и еду, налоги приходилось платить самим, а так же не было гарантированной медицинской страховки за счёт государства.

Искореняемое по моему приказу рабство так же не касалось Краевой Системы и преступников.

Была ещё одна категория.

— Если тебе нужно быстро найти детей для обучения — купи раба, — вякнула Кузьмичёва. — Нелегальные рынки с продажей детей и взрослых существовали и сто лет назад, наверняка существуют и сейчас.

Ну, собственно чёрные рынки и их владельцы стали целью негласной компании по чистке империи от рабства.

Заодно казна пополнилась за счёт конфискованных ресурсов и средств.

Я получил ещё одну партию учеников, где акцент был очень сильно в сторону потомков лесных эльфов и людей, которые будут жить на территории поместья Ореховых в школе-интернате.

Однако всё же для передачи своих знаний мне требовалось найти талантов. Феофан и Кузьмичёва относились к таким, но ведь в Империи были не только они?

Конечно, в планах у меня было исследовать государство куда тщательнее. Так что дела и планы нарастали подобно снежному кому, летящему со скалы.

Так что после охоты на гидр, гоблинов и прочую братию стихии плоти, с последующей переработкой ядер для моего усиления, я отправился на смотр нянек и слуг, которые будут учениками.

Как только прибыл в московский дворец, где планировалось это провести, я изучил личные дела.

Да, как и говорилось, здесь оказались выпускники и старшекурсники Факультета Общности Всех Рас. Мне требовалось именно разное происхождение для того, чтобы некоторые частности, которые мне неизвестны, дети почерпнули от близких по крови.

Но кое-что меня не устроило.

Я набрал на небольшом планшете, называемом мобильным телефоном, Феофана.

— Слушаю, — в трубке раздался детский голос с нескрываемой усмешкой. — Понравилось, как я их собрал?

— Не понимаю, о чём речь. Но я точно говорил, что прислуга требуется обоих полов. Я изменять жене не собираюсь, а нянькам и прочим слугам будет требоваться выпуск подобной энергии. Особенно гномихам.

— Хе-о-хо, полно просишь. Приглашения рассылались многим, но среди мужчин никто и не подумал соглашаться на такую странную формулировку: «Работа с высокой оплатой в дружной разнорасовой семье. Забота о детях и личное развитие Вашего волшебства». Всё ровно так, как ты формулировал, я ничего не менял, — заявил Непреклонный.

— Ну да, Ваша правда, — проворчал я. — Неужели ни один кандидат не согласился? А как же стремление к силе?

— Специфика факультета. Мужчины во многом что-то да наследуют, да и с работой всё у них складывается проще. Кое-кто создал у нас серьёзный недостаток мужчин в стране своими действиями в самых разных общинах. Так что пока как-то так. Да и прислужники мужчины на Острове не требуются. Проходил это. Женщинам я доверяю больше, на них у меня есть чуйка, а вот мужики мне неинтересны.

— В поместье они будут нужны. Ладно, найму потом кого-нибудь, хоть тех же орков, — пошутил я. — Посещу их общины и отберу смышлёных. Блин… слушайте, а можно собирать людей на какие-то мероприятия большими кучами? Фестиваль там какой-то устраивать, ярмарку, так, чтобы я приезжал и мог осмотреть максимально большую массу людей?

— Да, но потребуется бюджет. Повод мы найдём, но подготовка займёт много времени.

— Ясно, — проворчал я и отключил вызов.

Вот же, с одной стороны моя мечта об учениках сбывалась, практически вся страна могла ими со временем стать, вот только это отнимало кучу времени от личного развития.

Если бы не воздушные ленты, это вообще было бы нереально. Равно как и изучить полторы тысячи личных дел за час.

Среди знакомых мне выпускниц, кто получал приглашения, было четверо. Нет, вру, всё же пять.

Однако не все из них прибудут.

Оба знакомых мне потомка госпожи Ги, Глаша и Лей Каа, вышли замуж за внука Леонида Леонидовича с «очень необычным» именем Леонид. В данный момент у обеих уже есть дети.

Таниэль после окончания ВУЗ-а возвращалась в свою общину, но согласилась прибыть на смотр.

Ту Ла удивляла тем, что не выскочила за кого-то замуж.

Последней из тех, кого я не забыл, была Виолета Владиславовна. Я запомнил её в роли преподавателя, однако эта женщина с фиолетовыми волосами была и выпускницей.

Она одна из немногих, кто обладал опытом и согласился прибыть для этого мероприятия. Так же вспоминалась доктор Влада.

Обе женщины относились к аристократическому клану «Владов», чистокровным вампирам. Однако Виолета Владиславовна была ребёнком, которого высший вампир Владислав нагулял, проиграв в схватке дракону. Тот заставил мужчину жениться на своей дочери, чтобы получить наследника.

У драконидов очень редко рождаются самцы, так что мужика-кровососа отпустили весьма нескоро, заставив выплатить выкуп и забрать с собой «яйца», то есть дочек.

При этом у Владислава и на родине был гарем.

Сам мужчина был мной убит совсем недавно. Ну, такова жизнь. Я точно не знаю, при какой из атак я его убил, но не вижу проблемы взять одну из тысяч его детей к себе на работу. Если согласится работать, даст клятву не нападать на мою жену, детей и других работников. А я сам не против того, чтобы меня развлекли. Чем она отличается от Карловичей?

Так что я заведомо решил нанять как минимум училку.

Таниэль, скорее всего, подошла бы для обучения полуэльфов, а вот Ту Ла отличалась талантом к созданию веселья. Детей развлекать надо, иначе эффективность обучения без смены деятельности будет низкой.

Я отвлёкся и не распространил воздушные ленты.

Работник дворца зашёл:

— Граф, мне передали, что для Вас всё готово.

По местному этикету я должен был нацепить расфуфыренную одежду, а как хранитель вообще явиться со скрытым лицом, обычно в доспехах. Но мне всё это было по барабану, так что я был просто немного небрит, одет в простые штаны и футболку.

Подошёл к дверям зала.

Стоящий около них дед в чёрном одеянии гаркнул:

— Граф Орехов для смотра!

— Что ж так орать-то? — проворчал я.

— Ваше благородие, так то не для вас крик, то для девиц внутри. Госпожа Зэль строго наказала, чтобы мужчины внутрь не заходили, иначе глаз лишимся. Наш дворец Изумруда обычно для смотрин резервируют, вот мы и привычные.

— Ясно.

Мозг пытался найти определение слова «смотрины», но я решил, что это как раз про наём.

Спокойно вошёл.

Я набрал Феофана.

— Хм, они здесь все голышом. Это норма? — уточнил я.

— Так-то не совсем, но ты Сказов. Зэль — дамочка специфичная. А все претендентки не из стандартных рас. У эльфов и гномов слово «няня» равноценно «любовнице», — сквозь хохот заявил детский голосок.

— Ну, и что, они все готовы на подобное? — удивился я.

— Так по обоюдному согласию. Приглянешься им, выберешь — всё хорошо и гармонично. Нет, — ну не судьба. Тем более на дворце Изумруда морок, лица ты видишь, но стоит выйти, как всё забудется. Древние всё продумали задолго до нашего рождения. Раньше для этого использовали зелье «Незабудка-целовашка» при смотринах жениха и невесты. Оно так называлось не зря. Истинный лик можно было запомнить исключительно в случае поцелуя, то есть скрепления помолвки, — гораздо серьёзнее заявил Феофан.

— Понятно, — кивнул я.

Соискательницы уже глядели на меня во все глаза.

Зал был огромен, напоминал амфитеатр ступенчатостью своего строения.

Женщин здесь было около полутора тысяч.

Мои ленты уже изучали их.

Об измене я даже не помышлял.

Сейчас их нагота была важна не столько тем, что их тело было видно взору, а отсутствием артефактов, искажающих ауру и природу способностей.

Сейчас я смотрел разными типами волшебного зрения и первых учеников себе уже отобрал, но требовалось уточнить их собственное желание.

Блин, а всё же масштабность не так уж удобна.

Я усилил свой голос и передал его через воздушные ленты:

— Здравствуйте, сударыни. Моё имя — Олег Петрович Орехов. Граф. Я собрал вас здесь для поиска нянь своим детям. Я уверенный однолюб, так что предупреждаю сразу, что никого из вас не трону в том плане, который подразумевает это здание.

Стоило моим словам пройти по залу, как тот наполнился аурой негодования, разочарования и даже злобы.

Последовали голоса:

— А я говорила маме, что это прошлый век! Какой аристократ будет искать любовницу столь чудным способом?

— Матриарх сказала прийти, я пришла. Можно уходить.

— Нянькой работать? Хм, а что плохого, куда все засобирались?

— Ты дура? Зачем работать за копейки, другое дело войти в семью.

— Орехов? Что-то знакомое.

— Гнилой это.

Хм, как я и думал, моя личность «Конченого» из роликов оказалась пока инкогнито для широких масс.

Но, похоже, милые дамы меня не до конца поняли:

— Кхм, сударыни, подождите уходить, у меня не закончены слова. Детей много. На каждую из вас будет приходиться максимум до трёх подопечных. Каждой я помогу понять стезю в волшебстве и предоставлю учителя. Сначала каждая обучится сама, а затем вы передадите знание подопечным. Оплата золотом и персональным ненаследуемым титулом без земли. Стечением обстоятельств я принадлежу к династии Сказовых.

Сборы это не остановило, хотя меня вполне устраивало, что большинство теперь было одето хотя бы в лифчик или трусики.

— Кроме девушек будет произведён наём мужского персонала. Их будет меньше вас, но по количеству немало. Среди них будет много аристократов, в том числе номинально выше меня по титулу. Браки для вас не под запретом, — продолжил я, а потенциальные работницы остановились. — Так же для учеников, что станут взрослыми, не будет запрета на браки с вами.

— Это нарушение морального кодекса преподавателя! — раздалось от некой дамы с фиолетовой причёской.

— Я не собираюсь мешать любви в рамках допустимых возрастных норм, — заявил я. — Однако должен предупредить сразу: попытка соблазнения меня равняется увольнению и штрафу. Кроме того сегодняшнее собеседование будет весьма продолжительно, каждая из вас, кто останется, подвергнется изучению магического естества.

— Это не нарушит девственность? — крикнула одна из немногих суккубов.

— Нет. Процедура будет контролировать основные чувства тела, часть воздушной магии попадёт в ваш пищевод и лёгкие, другая в уши, нос, покроет глаза и большую часть кожи. После этого я пошлю разные типы волшебства для проверки отклика. Ран или увечий не будет, но процедура не самая приятная даже для орчих, — заявил я.

— Фух, а то мама меня отругала бы. Да пришлось бы искать мужчину, чтобы успеть зачать ребёнка в допустимый срок, — пробормотала та сама суккубочка. Она до сих пор стояла голышом и буравила меня взглядом голодного упыря.

Эта вампирша-суккуб была одной из тех, кто уже выделялся уровнем своего волшебства. Парадоксально, но у неё была ярко выраженная склонность к порядку. Кажется, среди личных дел… я выпустил воздушную ленту в закрытый кабинет и быстро нашёл соответствующую папку.

Екатерина Константиновна Бровина. 31 год. Урождённый человек, внебрачная дочь барона Перломутрова. Страдала сердечной недостаточностью. Попала под программу вампиризации населения. Развилась в суккуба. Закончила Факультет Общности Всех Рас общего направления со средним баллом 4.97. Слаба в практической магии.

Хм.

— У вас есть номера регистрации. Подходите в центр. Напоминаю, каждая из вас получит по сто рублей уже за посещение этого смотра. Каждая прошедшая анализ способностей получит эту же сумму. Каждая нанятая получит тысячу подъёмных средств и три месяца на подготовку к переезду, исключение составят особые случаи, кто отправится со мной на место работы сразу. У таких будут сутки на сборы, а так же они получат долгосрочный контракт с высокой оплатой в десять тысяч в год, — продолжил я.

Феофан предлагал куда большие суммы, к тому же золотом, но я не видел смысла. Хотя что он, что я, оторваны от экономических реалий страны.

Несмотря на мои слова, несколько человек всё же оделось, собралось и покинуло помещение.

Не буду лукавить, полторы тысячи человек мне всё же не требовалось. Я знал, как их использовать, но на чёрном рынке было получено не так много детей-рабов, всего две тысячи.

Кроме того далеко не все могут стать достойными воспитателями или магами. Кроме нянь требовалось много кого, а на Факультете Общности Рас по большому счёту готовили на все случаи жизни. Какой-то талант находили у каждого. Но многого мне сейчас не понять, так что все условно «няни».

Единственное реальное ограничение: на остров Треугольника лучше не брать зверолюдей. Причина достаточно простая: они не выносят орков и наоборот.

Хотя среди полутора тысяч представителей этой расы всего семь. Причина: они быстро находят себе семью, а Зэль отбирала сюда исключительно холостых.

При этом невинности в требованиях не было, мне это было безразлично.

— Я буду стоять в центре. Вы подходите сразу, как только отойдёт предыдущая, открываете рот и терпите, после чего я ставлю отметку рядом с вашим номером и говорю вам результат. Начали, — произнёс я.

Первый номер была гномочкой. Я видел истинное лицо, а нумерация от меня на самом деле не скрывалась, так что я быстро нашёл личное дело.

Одновременно воздушные ленты покрыли девушку и скользнули ей в рот, нос, уши, покрыли кожу и легли поверх закрытых век.

Всего три секунды и реакция на все стихии была проверена.

Девушка 84 лет отроду была магом огня, хотя в деле значилась волшебницей воды.

— Пламя. Няня в интернат, — произнёс я. — Согласна или против?

Я уже собирался изучать следующую, но понял по ауре, что что-то не так.

Девушка подрагивала, а её аура билась алыми пятнами с искрами.

Страсть? Что за бред?

Только несколько секунд назад гномиха ко мне испытывала раздражение. Сейчас же как на ментальном плане, так и на физиологическом, если судить по тонкой капельке росы, что бежала по её внутреннеё части бедра, всё говорило о полученном оргазме.

Гномихи всё-таки странные.

Номер один сейчас прерывисто дышала и смотрела на меня с полуоткрытыми глазами.

— Точно огонь? Можно перепроверить, я волшебница воды, — медленно произнесла девушка, несколько раз облизав губы.

— Огонь. Не задерживайте очередь. Согласны на работу или нет? — Спросил я.

— Согласна, — несколько огорчённо произнесла первая и медленно отошла в сторону.

Следующей была полукровка-гном, и на неё метод подействовал нормально: она кашлянула, поперхнулась и чуть ли не сопротивлялась всем телом, пока магия тестировала её.

— Кхе, отвратительно, — выдохнула она.

— Вода. Няня в интернате, — произнёс я вердикт.

— Я не согласна, отказываюсь от работы. Нянькой быть не буду!

— Ваше право. Следующая.

Далее шла ещё одна полукровка, но, судя по росту, гены подземных жителей в ней преобладали. Так же и воздушные ленты в её лёгких привели к тому же результату, что и у первой.

Однако эта вся покраснела, и упала на колени, стоило мне развеять волшебство.

— Вода. Няня в интернате, — подвёл я результат. Девушка не видела лент, ауры, а её магия была не такой уж сильной.

— Я… согласна, но можно ли повторить эту процедуру позже, вдруг что-то изменится? — пролепетала девушка.

— Больная, — процедила несколько позади номер два, надевающая на себя одежду.

— Пока не знаю, скорее всего, нет. Следующая, — произнёс я.

Хм. Не люблю доставлять боль. Но и эта реакция несколько странная. Ну, жизни не угрожает, так что всё равно.

Надо закончить дело и быть свободным.

Глава 12

Я постепенно стал ускоряться, увеличивая число проверяемых, но при этом опрос всё же требовался, так что дело было не таким быстрым, как хотелось бы.

Поначалу я думал, что только гномихи будут получать от этого удовольствие, так что пытался понять, когда и почему это происходит. Явно же причина не в секундной и мнимой нехватке кислорода.

Однако теория была разрушена: мне попалась Таниэль, и на ней всё сработало достаточно ярко в сравнении с большинством представительниц гномьей расы.

— Стихия порядка. Работа в усадьбе, согласна? — спросил я, но девушка некоторое время приходила в себя.

— Нет… — произнесла она с некоторой хрипотцой, потом кашлянула и добавила. — Нет такой стихии. Согласна на работу, это может выделить мой след.

— Следующая, — заявил я.

Если сработало на вышаке, обладающей стихией гресса, то может сработать и на других эльфийках и полуэльфийках.

Ровно так и произошло.

Постепенно я отследил. В момент, когда лента внутри тела симулирует магию плоти, в тот же миг «жертва» испытывает пик наслаждения, к которому не было и секунды подготовки.

Далеко не всем это было по душе из жертв, но мне было всё равно.

Как говорят местные: нравится, не нравится — терпи, моя красавица.

Хотя я отметил для себя, что чистокровные гномихи вообще не ощущали дискомфорта и удушья в момент анализа, а вот эльфийки и многие полугномочки получали как неприятное ощущение, так и удовольствие.

Сбор статистики несколько скрашивал скуку от рутины.

В принципе у 99% можно было определить самую главную стихию по ауре. Но в дело я записывал всё, что давало реакцию.

К сожалению, всего одна видела воздушные ленты, да и то откровенно слабо. Это была всё та же суккуб вампирского происхождения по имени Екатерина.

Несколько сумели ощутить потоки магии, но так же весьма слабо. Но именно эта категория уже могла получить обучение магии из моего прошлого мира.

Вампиры, дракониды, суккубы человеческого происхождения и зверодевочки не ощутили того же удовольствия от проверки. Даже при интенсивной активации плоти. Следовательно эльфы и гномы чем-то отличались от остальных.

Ближе к концу единственная обладательница фиолетовых волос подошла, открыла рот.

— Молния. Усадьба, — произнёс я.

— Кхе… пакость какая… — прокашлялась жертва. — Согласна.

Хм? Я думал, что она откажется или будет вести какой-то торг. Всё же университетский преподаватель. Я глянул в личное дело. В конце этого учебного года она уволилась по собственному желанию после конфликта с молодой коллегой.

Ну, без разницы.

Одной из последних ко мне подошла гномиха, пошедшая по пути гигантизма.

Полутораметровая Ту Ла стояла и пугала меня своей розовой аурой.

Всё же, не показалось.

— Ты же Орехов? — спросила она, хотя по тону это казалось утверждением.

— Да, я это открыто сказал. — Заявил я.

— Ты меня узнаёшь?

— Ты однокурсница и картёжница. Давай быстрее. Дел много, — проворчал я.

Чего мне точно не надо было, так влюблённой в меня гномочки.

Дело в том, что для этого вида объект любви становится той же манией, что ремесло или «путь». Любимый для таких практически «бог».

При этом это не говорит о том, что такая девушка не станет изменять своему «божеству».

Я этой логики не понимаю.

Кудрявая блондинка передо мной относилась к тем, кого следовало отправить нянькой в интернат, если оценивать волшебный талант, я собрался сказать иной приговор.

Однако реакция на анализ способностей у неё оказалась слишком бурной. Ту Ла потеряла сознание.

— Огонь. Усадьба, — на всякий случай произнёс я, после чего поднял её и перенёс на скамейку, где были её вещи.

Тело затекло, так что немного размяться не мешало.

— Следующая, — проговорил я, а около меня тут же оказалась рыжая гномочка.

Тьфу ты, красные искорки в ауре ещё до процедуры. Я даже подумал выделить её и не провести проверку сродства с плотью, но это было бы неправильно. Спустя миг, испытывая удовольствие, «актриса» картинно опала на поверхность.

— Вода. Интернат, — произнёс я и лентами отправил симулянтку на её место.

Однако абсолютно все последующие гномихи картинно падали на пол.

Ну, выборка так себе, их было всего пять.

Ту Ла тем временем очнулась, подошла сюда и сказала:

— Согласна. А куда?

— Усадьба, — ответил я.

На этом распределение и было закончено.

Нянек в усадьбу я взял всего восемь. За силу или стихию по факту в категорию попадали только Таниэль и Екатерина, все остальные имели всего лишь потенциал выше остальных или были мне знакомы. Плюс ещё одна из зверодевушек, если верить делу, относилась к тотему крокодила. Их община сосуществовала с орками, так что это был хороший вариант.

Кроме того несколько талантов, которые были мне интересны, отказались от работы в усадьбе. Отказов от интерната было намного больше.

Собственно среди гномих положительная реакция была выше 90%, а среди эльфов и полукровок нанято было меньше 8%. Остальные категории в среднем дали результат около четверти согласных.

В любом случае, теперь следовало нанять обещанных мужчин, а так же понять, что делать с Ту Лой.

Хм, бросать влюблённую в меня девицу я не планирую, но и заморачиваться по этому поводу не стану.

Я отправил Феофану отчёт через одну из работниц дворца, а сам отправился гулять по городу.

Завтра требовалось забрать нянек в усадьбу. Сейчас же я шёл по городу и распространял воздушные ленты.

Москва — самый крупный город империи, хотя столицей номинально не считается уже несколько веков.

Причина её роста — купцы, гильдии и консерватизм имперских жителей, которые продолжили стекаться за хорошей жизнью сюда. Аристократы какое-то время пытались жить в других городах, следуя за императорами, но в итоге всё равно многие семьи осели в Подмосковье.

Очень много кварталов было специализировано на каком-то одном ремесле.

Меня сейчас интересовали торговцы с чёрных рынков, которые не торговали рабами. Их пока не трогали. Знакомый Кузьмичёвой драконид был мной убит, он был в свите императора Евгеши.

Я прилетел окружённый туманом к первому месту. Это был небольшой магазинчик бытовой мелочи, которым заведовал полугном по имени А Ван И.

Я вошёл внутрь, а мои ленты уже исследовали как само помещение, так и тридцать два ответвления тоннеля под ним.

— Что тебе угодно, сударь? — спросил мужчина.

Я бросил перед ним стопку фотографий. На них были лица лесных эльфов, что вломились в Храм Прародителей.

Лицо полукровки побледнело, он поднял на меня взгляд:

— Что это? Это какая-то реклама или пранк?

— Всё просто, продолжишь тратить моё время зря — умрёшь. Они выдали, что ты помог… — начал я говорить, а кое-кто попробовал надеть пространственное кольцо для телепортации.

— Зря. Ну, срез чистый, палец пришьют на место, по дороге в Край. А ответил бы честно, я бы оставил тебя в покое, — произнёс я.

Полугном не унялся и попробовал рвануть в сторону, чтобы активировать в шкафу пространственную печать.

Бесит.

Я спеленал его в кокон, забрал его кольцо, отбросил палец к телу и вызвал работников Приказа Дознания.

Всё же пытки и допросы — не моё.

Я спустился в один из тоннелей и отправился вглубь

Почему-то в российском обществе укоренилась мысль, что гномы — сторонники исключительно честных сделок.

Приговорённые только на Кубанском Крае мошенники из числа чистокровных гномов, да и само существование категории «пыль» внутри гномьих общин намекает, что это заблуждение.

Среди трёх конкурирующих сил на чёрном рынке, две были в данный момент уничтожены. Одной заправлял могучий драконид из дружины Сказовых, другой управлялся членами самой династии через марионеток. Обе группировки занимались торговлей ресурсами, с акцентом на запретные или контролируемые государством для распространения товары.

Основные клиенты у зачищенных торговцев относились к людям и лесным эльфам.

Гномы же работали в основном на гномов, а главным товаром была различная алхимия. Акцент был на перепродаже зелий роста.

Как оказалось, государство гарантировало получение гномихами, получившими документы о взрослении (обычно в 50–54 года), небольшой дозы препарата для роста до человеческой нормы на час-полтора. Гномихи, что были замужем не за представителями своей расы, получали двадцать доз в месяц опять же от государства.

При этом далеко не все представительницы этого народа любят «увеличиваться» для утех. Но сами зелья они исправно получают.

Перепродажа этого вещества — одна из функций гномьего чёрного рынка. Называют его «Чёрным фоном» или «Золотым подземельем».

В Москве находится основная база, но организация распространена по всей стране.

Кузьмичёва о ней была в курсе, а вот Феофан нет.

Главный парадокс в том, что «ракеты» и их изобретатель были родом отсюда. Его приняли в династию Сказовых, а его сына я недавно убил. Где-то есть их потомки, которые могут попробовать мне отомстить, но у гномов кровная месть редко практикуется.

Так же изобретатели големов были родом из московского подземелья, общины под этим городом. Они не были связаны с чёрным рынком по причине того, что он тогда ещё не возник. Именно их смерть привела к его возникновению, если верить некоторым дневникам прошлых хранителей, которые Непреклонный и не подумал читать.

Информация Кузьмичёвой или из мемуаров могла быть устаревшей, но данные о полугноме, что помог иностранным лесным эльфам, подтолкнула меня сюда.

Причина достаточно простая: по словам мошенницы вся система «чёрного фона» обеспечивалась загадочным магом пространства по прозвищу Золотая Тень.

Именно эта неизвестная личность продавала эльфам первые «граци», одноразовые предметы, не ведающие промаха. Позже изобретение приписывалось тому, кто создал «ракеты», но тот всегда говорил, что это дело учителя.

Гномы живут очень долго, при этом подобно людям продолжительность растёт в зависимости от волшебной мощи.

Так что я надеялся застать эту Золотую Тень в живых.

Я проходил по туннелям и развилкам. Нередко мои ленты натыкались на производства: кузнецы, гончары, свиточники, ювелиры, зельевары и странные порошочники.

Мимо некоторых я проходил, но те были столь поглощены своим ремеслом, что меня не замечали.

При этом мой источник информации по имени Ольга упоминала, что здесь силён матриархат: гномихи вели торговлю, ремесленники получали средства на поиск пути к Шедевру.

Так же я прошёл мимо двух борделей. Они были связаны с такими же надземными заведениями.

Гномих там не было.

Хм, непонятно, и понимать не хочу, но ремесленников обслуживали зверодевочки.

Надо будет дать распоряжение на проверку подобных мест. Если всё добровольно, пусть будет легально. Налоги надо собирать и с подобного. Если найдут какие-то меры принуждения, виновных в облако к бесам, то есть на Край.

Туннели петляли и петляли, временами встречались пространственные печати на полу или на стенах. Они могли активироваться для людей с определёнными артефактами, привязанными к крови конкретного человека.

У меня подобного не было, зато после изучения литературы в библиотеки острова Треугольика, я мог прочитать эти печати полностью. Можно сказать, что для меня сейчас это было указателем.

Из этого круга можно попасть куда-то в район Подмосковья на юг или чуть севернее, но совсем рядом.

Именно это место «чуть севернее» было указано на множестве печатей.

Я выпустил ещё больше воздушных лент, чтобы часть из них вышла на поверхность.

Кто-то был очень хитёр, прямых путей к этой точке не было.

Однако вентиляция нужна всем. Тратить магическую энергию на фильтрацию воздуха слишком расточительно.

Конечно, я мог попробовать активировать печать и без этого, но моих знаний пространства могло не хватить. Помереть так было бы неинтересно.

После трёх часов изучения хитросплетений, я всё же нашёл. Однако лишние трубы в коммуникациях двадцатиэтажки, часть из которых была бутафорными водосточными, не позволила бы как-то протиснуться в них.

Мои ленты проникли в нужное место, после чего попробовали найти выход.

Его не оказалось, зато я нашёл нечто куда более ценное.

Моё волшебство было замечено и развеяно включением антимагии.

Я вернулся к печатям и сфотографировал их. Хорошо, что местные технологии не требуют всё запоминать или зарисовывать. Хотя мозг тренирует подобное неплохо.

Я вернулся сразу в библиотеку острова и несколько часов вымерял, сколько нужно энергии пространства для активации. Затем порылся среди своей добычи и на скорую руку соорудил артефакт, в который отфильтровал энергию пространства.

В сумме это заняло много времени, уже было пора забрать нянек.

Я очутился во дворце.

— Все здесь. Вопросы ко мне есть? — спросил я, оглядев их.

Ту Ла быстро подошла ко мне, подняла на меня глаза и спросила:

— Поможешь с чемоданом? На чём мы поедем и куда?

— Я перенесу всех на место. Чемодан на колёсиках, сама справишься. Ладно, раз нет вопросов, объясню всё на месте.

Последующие дни представляли собой знакомство персонала с населением острова.

Пока к обучению я не приступал, это было делом требуемым концентрации и внимания, а сейчас я хотел завершить поиск на чёрном рынке, а так же получить больше персонала.

Перед самым отъездом ко мне подошла Грелка. Посмотрела на меня печальными глазами и заявила:

— Я взрослая, мне не нужна нянька!

— Ну да, поэтому с тобой будет Ту Ла, а не Виолета Владиславовна. Причём именно ты будешь помогать нянчиться со своими сестрёнками-гномочками с драконьей кровью. Я верю, что у тебя получится. Если же не понравится, просто скажем маме или мне, когда я приеду. Ты же взрослая, справишься? — произнёс я частичную ложь.

— Хорошо. Попробую, — смирилась рогатая девчушка.

Эх, как быстро растут дети. Совсем недавно она вылупилась, а Снежинка учила её наносить картинки кровью, а Грелочка мазала себе лицо зелёной краской, чтобы походить на маму, а сейчс стоит передо мной такая взрослая.

Месяца не прошло. Свыкнуться с этим всё ж сложно. Если орки со своим стремительным ростом удивляют, но он кажется волшебством, то переход от детства к взрослости через все стадии в течение месяца казалось мне сейчас удивительным.

Точно, орки! Мне нужен мужской персонал, надо сходить на охоту.

Я посетил заповедник на территории Ореховых и нарушил несколько законов.

Во-первых, принудил орков-шаманов испустить кровь в почву, чтобы через месяц на свет появились их потомки.

Во-вторых, забрал несколько десятков «новорожденных» орков разных типов, в том числе орка-шамана.

В-третьих, убил несколько гидр, абсолютно всех гоблинов и два десятка отбитых браконьеров, напавших на мирно пролетающего мимо них меня.

Я сумел получить некоторые материалы, позволяющие воспринимать волшебство. Быстро переделал их в артефакты и попросил Снежинку объяснить всё нянькам и детям. Сейчас требовалось дать им основы, а так же понять, способна ли моя драгоценная зелёная барыня передавать знания.

Орки так же попали сюда. Надо было понять, способны ли воспринять волшебство персоны, не являющиеся шаманами. За Снег я не боялся, новорожденные орки слишком слабы для того, чтобы угрожать ей. Остальным вход сюда воспрещён.

Далее я быстро посетил несколько университетов, академий и сиротских домов, где попробовал мельком найти таланты.

Без «анализа» погрешность была высока, на работу в интернате на «графа Орехова» согласилось всего семь человек, а среди сирот я вообще не обнаружил кого-то с достаточным уровнем таланта.

Ну, я всё же отобрал нескольких смышлёных. Пусть будет сложнее, но я сам не был гением. Так у меня прибавилось приёмных детей, а в интернате на стройку отправились представители аристократических домов, не относящиеся к наследникам.

Мало. Работниц много, гномихи и тем более суккубы возьмут этих юношей в оборот, а мужчинам ещё выполнять профессиональные обязанности.

Всё было бы проще, если бы гномихи не обладали столь чутким обонянием, чтобы отказываться от орков и зверолюдей. Я вспомнил, как Лей Каа маялась дурью, нюхая берлогу.

К сожалению, Михал Потапыч Медведев отказал мне в работе на себя, он занят творчеством.

Хм… всё же проблема с моей репутацией. Сложно нанимать людей, даже являясь «Сказовым», когда рядом произносится «Гнилой».

Я набрал контакт Пряникова:

— Привет, можешь устроить собрание простолюдинов на каком-нибудь стадионе? Нужно мужское население, падкое на женское внимание.

— Мочь-могу. Кто нужен: спортсмены или фанаты женских коллективов? — быстро ответил новый советник Императора с весьма широкими полномочиями, но в узких рамках помощи мне и Феофану.

— И тех и других. В пяти-шести городах.

— Сроки?

— Сейчас не горит, через месяц или два. Но как можно компактнее по времени.

— Хм, футбольные матчи собирают много народа, но в основном у сборной или у московского «Сказителя». Пауза между матчами от трёх дней до недели. Женские коллективы собирают совсем иную публику вне зависимости от исполнителей, но пересечение всё же есть. И наличие там только простолюдинов не гарантирую.

— Ладно, пока обдумай реалистичный план, потом свяжусь. Если вдруг я буду не доступен, отправь работать в интернат сотню мужчин на своё усмотрение. Необязательно магов, просто кого-то холостого, молодого и… выносливого, но не орка или зверочеловека.

— … — Виктор Викторович не успел ответить, как сигнал пропал.

Я открыл связками ключей портал и оказался у водопада рядом с вулканом.

Мне нужна печать разума. С айсбергами сложно, на их поиск нужно время, а в летний период многие водопады пересыхали или вода в них прогревалась.

Вот и здесь на самом краю Империи было всё не так уж хорошо в этом плане. Зимой было бы проще.

Ну, не ждать же этого.

Я достал несколько десятков ядер стихии ветра, воды и льда, расположил их на пересохшем русле и активировал стихию земли, чтобы закрепить магические материалы внутри породы.

Вокруг не было поселений людей, наблюдалась засуха, так что помешать я никому не должен.

Я активировал волшебство.

Начала призываться вода, она тут же замораживалась, но под солнечными лучами потихоньку скатывался конденсат вниз.

Я спустился и встал под всё более прохладную воду.

Время построения второго камня разума! Сколько бы времени он ни занял. Страна сможет защитить себя, я верю в них.

Ну, Снежинка точно выживет, остров Треугольника неприступен. Да и предупредил я их, что отлучусь минимум на месяц, а может и несколько дольше. Но это всяко лучше, чем попасть под чужое влияние и стать орудием врага.

Тем более хранители постоянно где-то скрывались. Я тоже имею на это право! Хотя мужчин в интернат надо было всё же нанять больше…

* * *

Холодно это не то слово.

Кажется, иногда всё же стоит остановиться и осознать разумную меру, отличив её от максимума.

Я завершил новый камень разума. В него было влито столько энергии, что удивляет его размер, неотличимый от прошлого.

Я попробовал открыть глаза. Бесполезно.

Тело практически не ощущалось. Стук пульса был столь редок, словно он был минутной стрелкой, может ещё медленнее.

Да уж, вместо водопада, я был внутри глыбы льда, сквозь которую не проникал солнечный или лунный свет.

Либо наступила зима, либо я что-то напортачил с призывом льда, всё же стихия для меня не самая знакомая.

Ну, ничего. Я окружил своё тело коконом и начал медленно вырезать себя из застывшей воды.

Глава 13

Надо мной весело звёздное небо с зимними созвездиями, но я и так понимал, какое время года настало. Вокруг всё было белым бело.

Хотя с ледником я всё же накосячил, но сугроб вокруг намела природа. Чтобы выбраться из-под ледяного панциря мне пришлось сильно потрудиться. Четырнадцать метров льда, при этом я был далеко не в самой толстой части.

Я осматривал результат своего воздействия при помощи зрения баланса порядка и хаоса. Земля была оплотом стабильности, а вод лёд был несколько переменчив и хаотичен, поэтому можно было примерно оценить границы нового русла горной речки.

Похоже, надо было остановиться на 2–3 ядрах. Ланшафт изменился куда сильнее, чем я планировал.

Ну, в любом случае следует запустить свою плоть, а не летать тут в анабиозе, используя лишь варианты волшебного зрения.

Я проанализировал своё тело. Заморозка была качественной, но я был жив и даже не потратил ману плоти из ядер. Хватило жизненных сил и входящей маны плоти.

Однако температура тела сейчас соответствовала воздуху. То есть слабый ток крови обеспечивался солёностью крови и волшебным наполнением.

Разогреться пока не получается, надо попасть в тёплое место.

Большинство артефактов созданы так, чтобы активироваться жестами руки или движениями тела. Телепортация связкой ключей сейчас невозможна.

Лететь на юг долго. В океане недостаточно тепло.

Я осмотрел вулканы, открытых источников лавы нет, но это решаемо. Можно раздолбить жерло и искупаться. Однако долго и несколько опрометчиво.

Я отправился на Камчатский Край. Он не охранялся и не контролировался. Причины были простыми: ужасный климат и местные монстры. В сравнении с Кубанской зоной эта местность была несколько меньше, а чудовища были менее разнообразны.

На нижней ступеньке были хищные деревья, водоросли и рыба. На средней черти, птицы и в морской зоне некие сирены. На высшей точке иерархии были снежные и вулканические демоны, а так же разые подвиды водных медведей.

При этом, как и на многих северных территориях, проредить местных монстров прилетали драконы.

Нюанс северных земель был прост: зимой огнедышащие ящеры впадали в спячку, улетали в тёплые края или вливались временно в человеческое общество.

Драконы-самцы в Российской Империи не обитали. Сначала их кушала трёхглавая предельная гидра, похищавшая самок для своих утех, хотя детей у этих видов не могло быть. Затем оставшиеся самки сопротивлялись вторгающемуся молодняку с юга.

Пусть драконихи были слабее, зато многочисленнее.

Люди в делёж этих территорий так же вмешивались. Сначала псевдобоги, затем Сказ и Трёхглавый Стол.

Если бы драконы хотели, они могли уничтожить большую часть населения страны, но сами понесли быпотери.

А ящерки весьма эгоистичны и крайними становиться не хотели. Это самцы с юга постоянно хотели казаться сильнее и сражались. Они тоже были одиночками, поэтому на север к нам не совались уже очень давно.

Плюс ещё драконы нередко грабили сородичей, пока те охотились или сражались, так что от своих владений улетали они всё же редко.

Феофан гордился, что один на один не уступит ни одному дракону в Империи. Однако два нюанса: это было до омоложения, а так же не было фразы «я сильнее любого дракона».

Возвращаясь к воровству, зимой это не редкий случай. Молодые особи пробираются во владения к старшим, которые осенью отъелись и впали в спячку. Территории огромны, а во сне драконы чутки лишь к небольшому участку вокруг себя. Большинство спит в своём гнезде с сокровищами, а так же ставит защитную магию на важные ресурсы.

Однако драконы ленивы, так что многие ресурсы остаются без надзора. Приоритет отдаётся золоту и драгоценностям даже в виде рудников или неразведанных жил.

Так что дракона, к сожалению, поймать я не надеялся. А так хорошо было бы встретить злого огнедышащего и сразиться! В рамках самозащиты обидеть ящерку было бы так хорошо.

Да ещё согрелся бы. Хотя в текущем состоянии, мои шансы на победу не столь высоки.

Собственно, отогреться можно было и магией огня, но я её почти не использовал, а с телом лучше быть аккуратным.

В прошлом мире, где всего пара драконов умела становиться людьми, я бы не отказался убить ящера и использовать его для собственной разморозки.

Нападать на драконов-девушек с этой же целью было несколько странно. Нет, если бы на меня напали, я, скорее всего, применил бы этот метод.

Но дракона можно было заменить и каким-нибудь крупным монстром или их кучей.

Так что я отправлялся на Край с целью найти себе спальный мешок.

Однако в холод и стужу по пути к цели активных существ практически не оказалось, а сама местность была энергетически намного более бедной, чем Кубанский Край и подступы к нему.

Из записей хранителей я знал простой факт: каждая подобная местность идентична по силе, растительности и изначальным монстрам.

Следовательно, Источник на Камчатке был подземным, надземных не бывает.

Кроме того в открытых текстах о Прародителях этого не было, но Феофан весьма уверенно заявил, что каждый Край — вход и выход в Рай.

Нюанс в том, что дети Прародителей мечтали попасть на родину предков. Силы им было не занимать.

Высшие Эльфы и Высшие Люди вместе с вампирами сговорились и стали пробивать пространство.

Для нацеленности они использовали кровь Прародителей, которых они заранее отравили травами, вызывающими летаргический сон.

Уже потом стало понятно, что среди «детишек» было минимум три демона-искусителя. Но к тому моменту уже было совершено множество попыток.

Оказалось, что войти в рай могут исключительно безгрешные существа.

Психи продолжили свои деяния, в конце концов, напортачили из открыли источник в Райское Озеро.

Мелочь, да так начался Великий Потоп, стоивший многим людям, в том числе самим Прародителям местных человеческих рас, жизни и давший источник энергии демонам.

Казалось бы, хлещет энергия из самого святого места, но со временем она рассеивается и перерождается под влиянием местных флоры и фауны, в итоге подходит и демонам.

Однако я несколько сомневаюсь в этой версии. Природа, скорее всего, описана верно, но Прародители как-то попали на землю, так что Края, похоже, уже были.

Версия причины Великого Потопа Феофана взята у лесных эльфов, а это те ещё сказочники.

Среди литературы я встречал другие версии.

Гномы передавали сказание о «проклятой южной луне», которая взбудоражила океан, а небо заволокло тучами.

В сказаниях некоторых общин орков так же всплывала подобная информация, но они приписывали её к благословению земли водой после засухи, в том числе на Мировом Древе. Хотя дождь и его прекращение приписывались неким божествам. В разных общинах имена отличались.

Высшие эльфы молчали. Это было подозрительно и играло в пользу версии лесных.

У вампиров нет общин, они живут среди людей. Поэтому нет и собственной мифологии, по крайней мере, явной.

Зверолюди повествуют собственные легенды о праведниках-плотниках, которым пришло знамение, и они создали множество кораблей для спасения племён и тотемных монстров. Однако само описание катастрофы и её причины разнятся. Где-то потоп, где-то засуха, в других местах стужа, а в третьих вечная тьма.

Так что всё сложно.

Лететь пришлось долго. Если вначале мне повезло с безоблачной погодой, то вскоре меня настиг буран. В этой местности это было катастрофическое явление. Можно было ему сопротивляться или попробовать воспарить ввысь над ним, однако появилась проблема.

Всё заполонила энергия воды. Я потерял источник для полёта и рухнул камнем вниз.

Я всё чаще понимаю две вещи: надо попробовать внедрить себе ядра других стихий, а так же надо попробовать создать какой-нибудь объём.

В том числе по мотивам печатей.

Блин, вообще непонятно, сколько времени я провёл в водопаде. Я так погрузился в процесс, что не думал о сроках или состоянии тела.

В эту печать я вложил колоссальное количество энергии. Хм, это так же могло понижать окружающую температуру.

Надо бы найти, как опробовать печать. Да, надо посетить Зэль.

А пока меня заметает снегом посреди плато.

Возможно, стоило остаться около вулкана или поискать гейзер. Но свариться или запечься — не лучшая идея даже с высоким шансом на регенерацию.

Однако нахождение внутри льда и последующая разморозка неизвестно как повлияют на ядерную пыль. Существует шанс, что ускоренная регенерация провалится. Так что лучше выбрать что-то более надёжное. Иначе смерть моя будет слишком тупой и скучной.

Пока бураном заносило всё новым слоем снега, я медитировал и анализировал.

Мои способности не деградировали. Кроме печати изменений практически нет, если не считать некоторой отмороженности.

Я спокойно мог собрать окружающую энергию. Но со стихией воды делать мне особо нечего. Буран должен был нести и другие виды энергии, но их вытесняло выше. Мне попадались крохи, которых не хватало на полёт.

Зато на воздушные ленты вполне. Да и энергетические жгути вверх оказалось возможно отправить. Всё же на магическую атмосферу ветер влиял, но с некоторым ослаблением. Куда важнее были движения стихийных масс.

Я в некотором смысле отправил сначала ниточки воздушной энергии ввысь. Подобное тянется к подобному, так что удалось нарастить их постепенно до уровня сетей, а затем и целого полотна, постепенно пуская энергию ниже и скапливая её вокруг себя.

Однако такой вариант превратился в парус и начал меня куда-то утягивать, а затем и рваться.

Так что я начал множить «сети». Всё равно делать нечего, а так хоть какое-то развлечение. Часть энергии я собирал для построения вокруг себя кокона-ветролома, который стал постепенно обрастать сугробом.

Это натолкнуло меня на новые идеи по созданию подобия объёма.

Сейчас я мог использовать практически всю окружающую энергию, но приходилось для нужной создавать подобие притяжения. Это было не всегда удобно.

Шпиговать себя ядрами так же имело минусы.

По большому счёту печати были модификацией астрального тела. Все мои действия по расширению воронки и разрушению объёма можно было условно обозвать «пробными печатями». Я закреплял эти умения до уровня неосознанного навыка и даже без сознания организм фильтровал ту энергию, которую я хотел.

В этом мне сильно помогало понимание воздуха. Многие правила схоже работали и с маной, пусть далеко и не все.

Я попробовал фильтровать энергию и совмещать разные типы.

Буран кончился, а я продолжал.

Пульс всё так же был очень редким. При этом я ощущал голод и отчего-то жажду.

В конце концов, моя аура превратилась в очень странное явление.

Пока преобладала мана воды, а количество остальных стихий казалось призрачно малым, всё можно было разнести на «паруса», которые двигались надо мной. При этом на их создание расходовалась мана воздуха. Надо мной так же парили сферы с отфильтрованной энергией.

Однако энергия ускользала. Парус без моего контроля утрачивал запас максимум за час. Это откровенно паршиво.

Я заметил, что воздух, огонь, земля и вода вместе образовывали куда более устойчивое соединение. Я обнаружил это не на парусе, а на одной из «ниточек».

При этом повторить этого очень долго не удавалось. Требовалось определённое соотношение неравного количества энергии.

Время шло, я увлёкся, а после прекращения бурана стала меняться и магическая атмосфера. Нащупанное мной соотношение без водяной атмосферы стало неверным, паруса снова стали рассыпаться.

Я абсолютно забыл о ситуации со своим телом.

Время шло.

Иногда начинал бушевать ветер, иногда мана сама по себе менялась без влияния погоды. Дважды начинался буран, а один раз оттепель.

В итоге я нашёл новый, но чем-то знакомый мне путь.

Я создал дерево, которое во многом собралось само.

Его базой стал порядок, так же участвовали земля, материя, природа. В корни пошла вода и почему-то огонь. Воздух и хаос летали вокруг вперемешку с идеальными стихиями. Что требовалось скопить, становилось листвой, которая расходовалась самой первой.

Плоды на дереве собирались из стихии пространства и времени.

Это чем-то напоминало внутренний сад из моего прошлого мира, но подвергалось многим пока ещё непонятным мне законам.

Деградация подобной формы «объёма энергии» была нестабильной.

Только закончив, я осознал, что потратил около месяца на это.

В моём теле продолжалась жизнь, но теперь я уже ощущал, что на это затрачивалась мана плоти. Это было легко отследить из-за сути моего эксперимента.

Да, пора вернуться к моей промежуточной цели и разморозить себя.

Было пасмурно. Я взлетел выше облаков и отправился на Край.

Попутно я испытывал новый способ не сохранения, а сбора энергии.

Сложно назвать сферу для меня чем-то новым, но в ней были пути, по которым энергия различных стихий, словно по трубам, проходила к «дереву». При этом всё вне труб собирало энергию стихии воздуха.

Я летел, а моё «дерево» постепенно росло. Хотя «корни», оказавшись вне земли, стали истончаться, словно тянуться вниз.

Я попал в Край. Эту местность сложно спутать с другой, так как энергия здесь была гуще и разнообразнее.

Однако ожидаемых мною монстров обнаружить не удалось.

Я летел по спирали и пытался найти хотя бы одну тёплую тварь. Даже под землёй никого не обнаруживалось на глубине до сотни метров.

Это отличалось от описанного в книгах.

Даже в реке и приморском участке не оказалось монстров. Вру, мелочь была, но никого серьёзного. А отогреваться рыбой или водорослями было бы несколько странно, так же как скучно на них охотиться.

Так что я продолжил поиск.

Сразу соваться близко к источнику я не хотел, причина была весьма проста: тело сейчас было далеко от боевого состояния.

Да, я могу колдовать, но скорость этого была на самом деле серьёзно ниже моего максимума. В десятки, если не сотни раз. Равно как и скорость моей реакции уступала истинной.

На третьи сутки поисков я обнаружил огромного медведя, но эта тварь оказалась ледяного типа и была холоднее меня. Ноль агрессии. Монстр спит.

Я двинулся искать дальше.

Удалось обнаружить подземное убежище, влететь в него, в надежде на сокрытие ауры живых существ, но из-за моих габаритов я не сумел далеко пролезть, так что изучил многое лентами.

Здесь были следы жизни прямоходящих существ с копытами. Но что-то появилось и потянуло их к себе так, что монстры сопротивлялись, цеплялись за стены, сталагмиты и сталактиты, но всё было тщетно.

Странно. Здесь словно прошёл кто-то с аналогичной моей магией.

В принципе оттаять можно было бы и здесь, но я уже настроился на охоту. Плюс надо провести разведку, а вдруг здесь кто-то интересный… опасный?

Я продолжил движение.

Снова ледяные мишки, которых не тронули. Спокойно спят.

Новое гнездо чертей, среди них точно были сатиры, если судить по сломанным свирелям. Но при этом на входе в подземелье остались следы существа, которое истребило монстров.

Отпечатки однозначно указывали на дракона. Сначала следы приземления кого-то крупного с когтистыми лапами, затем изменчивый сходящийся след, в центре которого появляются отпечатки двух маленьких ступней.

У человеческого облика драконов обычно нет возраста, их внешность постоянна. Детьми и стариками они никогда не бывают, так что небольшой размер ноги прямо указывает, что здесь была дракониха.

Причём далеко не простая, так как явно использовала не только пламя, но и какое-то волшебство. Ящеры зачастую ленятся развивать его, ведь они дышат огнём, считают себя неуязвимыми, а регенерация просто колоссальна.

Если на меня нападёт дракон, отказываться от боя не стану. Так что лучше заранее оттаять, отбросив идею-фикс со спальным мешком из побеждённого монстра.

Я остановился и сконцентрировал на себе ману плоти и пламени.

Моя кровь медленно стала двигаться быстрее. Пульс участился.

Сгустившаяся кровь привела к проблеме. Сосуды в правой ноге забились и привели к ужасающей боли.

Я рассёк ногу в месте проблемы и направил энергию плоти в рану.

Подобная проблема ещё несколько раз возникала, но решал я её точно так же.

Проблема была в пыли ядер и далеко не всегда в опустошённой магической материи. При моём оттаивании и анализе тела, стало ясно, что по какой-то причине пыль местами стала собираться вместе, кристаллизуясь и прокалывая плоть, а в крови так вообще создавая настоящие заторы.

Новой проблемой стал голод.

Это решить было просто, в артефакте-кольце было полно еды. Однако обнаружился нюанс. Некоторая еда как-то уж слишком сильно испортилась. Все фрукты и овощи либо сгнили до состояния пыли, либо иссушились. На подобное нужен не один год.

В артефакте было некоторое замедление времени, но всего в два или три раза. Это был один из минусов этого очень удобного колечка.

Некоторые консервы вздулись, и от них шла аура яда с примесью смерти.

Зато с крупами всё казалось нормально. Именно на них и вяленое мясо я сделал акцент. С посудой я не заморачивался, достал металлический щит и стал готовить на нём.

Потом среди прочего мусора обнаружил котёл, потом ещё один. Готовка и утоление голода заняли ещё два дня, после чего я немного потренировал тело и пришёл к выводу, что готов на 8 из 10. Неидеально, но лучше ожиданий.

Я покинул подземелье и вернулся к поиску противника. Мне срочно требовалось размяться.

Цель была найдена над самым источником.

Небольшая туша белоснежного дракона была заметена снегом.

Существо спало.

Но стоило мне к нему приблизиться, как ветер засвистел, мир задрожал от волшебной энергии.

— СТоЙ! Чужак! — донесся вопль до меня.

Глава 14

Что такое «неправильно»?

Это дракон, который боится человека ещё до начала боя.

Буду честным, для меня огнедышащие ящеры — синоним упёртой гордости. Они даже себе обычно не признаются, что противник их превосходит.

А уж вопить до боя? Может в этом мире драконы совсем другие?

Но дракониды — безумные гордецы. Так что я ожидал подобного и от чистокровного создания.

Хотя да, ожидать чистокровного дракона на севере Российской Империи наивно. Самцов-то нет. А особь без сомнений молодая, так как отличается от хозяйки этого Края, описанной в документах.

Трёхтысячелетний дракон Рубиновое Эхо славилась своими габаритами, ленью и любовью к красивым по человеческим меркам мужчинам. Можно сказать, что она собрала гарем из эльфов и драконидов в своём гнезде.

Причём она коллекционировала тех вместе с семьями.

Рубиновое Эхо фактически создала небольшой городок для своих фаворитов. Если её потомство становилось драконидами, она оставляла их в городке, откуда те зачастую отправлялись в человеческое общество.

Если её союз с драконидом, не являющимся кровным родственником, давал жизнь дракону или кто-то из её потомков-драконидов таковым становился, она брала их в свою стаю на роль охранников ресурсов.

Подобное поведение отличало её от большинства сородичей, которые сами прилетали к людям, после чего о потомстве заботились на расстоянии. Драконидов оставляя партнёрам или вообще продавая кому-то совершенно левому. А вот при рождении ящера, ему помогали месяц-два, после чего выбрасывали жить в одиночку на природе, фактически плодя конкурентов.

Так же за последние тысячелетия ни одна «российская» драконша не родила сына-дракона, а число драконидов мужского пола исчисляется всего тремя десятками.

Ну, в живых драконидов первого поколения больше нет. Некоторых убил я, другие не дожили до моего перерождения в этом мире.

Ладно… я, возможно, враг драконов, так как убил 29 из 34 драконидов-самцов. Так что страх может иметь под собой основания, но меня знают в лицо даже такие создания, как эта мелочь?

Ну, а молодость дракона ещё подтверждалась при сканировании ауры: нет потомков, похоже, вообще невинная. А это максимум один век, дальше у драконов ежегодно будет возникать непреодолимое желание оплодотворить и отложить яйца. Хотя половозрелыми они становятся при достижении одного-двух месяцев, когда их магическое и физическое тела достигают определённого уровня.

Рубиновое Эхо в виде монстра очень крупна, а её чешуя светится красными искрами, переливается чёрными пятнами. Обладает исключительно магией огня.

Вопит на меня, чтобы я ушёл, особь белого цвета с доминирующей магией воздуха. Сомневаюсь, что она хотя бы родственна хозяйке Камчатского Края. Чешуя формируется как на базе стихии, так и зависит от цвета естественной брони предков.

Белые драконы не обитают на территории Российской Империи, но их предостаточно на северном континенте Песочных Часов. К местным драконам часто сватались наши дракониды, а так же нередко описывалось сватовство южных самцов.

Конкуренция и даже вражда между «имперскими» драконами и белыми соседями была даже отражена в современном человеческом творчестве, если меня не подводит память Олежи. Кажется, мультик назывался «Дракончик в поисках дома».

Хотя надо отметить, что нередко молодые драконихи с нашей территории мигрировали как на юг, так и на восток в поисках лучшей доли, чем воровать «объедки» со стола старых особей.

Но я не встречал записей о том, чтобы в империю вторгались пришлые драконы, слишком высока конкуренция…

Стоп! Точно, драконихи продают яйца, вполне кто-то мог купить дракончика из российских аристократов. Либо драконид мог эволюционировать в дракона и приблудиться сюда, не зная о зонах влияния.

Ведь старшие драконы прогоняют местную молодёжь, но обычно не убивают, а вот пришлая нередко становится ресурсом на аукционах, за который получают золото. Некоторые особи вообще продают части своих тел, всё равно регенерация очень высока. В период линьки цены вообще стремятся вниз, хотя и качество подобного ресурса далеко не лучшее.

Мои мысли скакали, а сам я плавно опускался вниз.

Белая туша несколько раз выстрелила в меня огромными воздушными лапами, напоминающими моё волшебство лент, больше похожими на когтистые руки, но противницы быстро поняла тщетность попыток. Несколько раз пробежала в панике туда-сюда, после чего повалилась на бок и начала верещать:

— Так нечестно! Я не знала, что эта «полянка» чья-то! Меня нельзя убивать! А-а-аа, ну почему я такая невезучая?

Верещит по-русски, но драконы полиглоты от рождения, так что не показатель её происхождения.

— Не подходи, ты страшный! Кто ты! Не убивай, я сделаю, всё что захочешь!!! — продолжал разрушать свой гордый образ дракон.

Впервые вижу истерику у ящеров. Туша билась в припадке так рьяно, что растопила весь снег вокруг себя. Подлетев ближе, я понял, что эта слабачка плачет. В сумме выходило ощущение, что её окружает небольшой прудик из слёз.

— Хватит ныть, — заявил я, приземлившись рядом. — Или дашь мне бой на максимуме своих способностей, после чего можешь быть свободна, или умри достойно. От твоего выбора зависит твоя жизнь!..

Я запугивал особь минуты три, после чего слёзы прекратились.

— Если я буду так сопротивляться, что развлеку тебя, страшное существо, я смогу уйти живой? * Всхлип с небольшим шмыганьем огнём*, — спросила белая ящерица.

— Да, мне нужно развлечься, нужен серьёзный противник, а кроме тебя здесь никого нет, — заявил я.

— Там внизу есть пара «серьёзных противников», — заявила ящерка, показывая хвостом на поверхность пруда.

— Хм, нет. Там только деревья, живых никого, — через несколько секунд анализа, решил я. — Так что сразись со мной, выложись на полную и можешь быть свободна. Ты вообще драконид или дракон? Откуда?

— Я обязана отвечать? — несколько осмелев, уточнила ящерица.

— Ну, мне особой разницы нет. Развлеки меня и свободна.

— … развлечь? Можно не сразиться, а рассказать историю или станцевать в человеческом облике? Людям я нравлюсь.

— Нет, это не интересует. Я женат, а историй и в книгах достаточно, — уверенно заявил я. — Но не будешь выкладываться, я тебя убью за неуважение.

Уточнять, что концептуально убивать слабаков не планирую, я не стал. Хотя дракончик при этом была на самом деле не так уж слаба, где-то на уровне Феофана. Аура самую малость сильнее. Но за человеком опыт и разнообразие, а вот за ящерицей регенерация и сила, из которой стоит вычесть совсем недраконий характер.

Дракон всхлипнул, затем превратился в нагую девушку, и продолжил плакать, временами поглядывая на меня. Я же запомнил примерную структуру маны, что прошла по ней в момент превращения.

— Женат. Женат я. Дерись, право первой атаки предоставляю тебе. Ну, не хочешь, я тебя просто посажу на цепь сторожить свой дом, — проворчал я. — Сражайся за свободу! Развлечёшь меня, я просто улечу.

Последующих слов я вообще не ожидал:

— А кормить будешь?

— В смысле? — не понял я.

— На цепи у дома меня будут кормить? — всерьёз спросила ящерица в человеческом облике.

— Нет. Я буду смотреть за твоей медленной смертью, — соврал я, стараясь отвадить от себя лишнюю проблему и нормально сразиться.

Воздушные лапы были интересным навыком. Они создавались и действовали, пока ящерка вдыхала в себя воздух. Стоило ей начать выдыхать пламя, как волшебство воздуха развеивалось.

Огонь она пуляла недалеко, зато точно очень плотной и жаркой струёй.

— Ну, давай, у тебя точно есть козырь. На чаше весов твоя жизнь, — ворчал я, пока просто избегая её атак. — Давай, ты сможешь. Твой навык завязан на волшебство, поэтому ощути его так, чтобы он продолжался вне зависимости от темпа дыхания. Соедини его со своим пламенем!

— Почему я должна тебя слушаться? — еле слышно проворчала ящерица.

Хм, язык не поменяла? Ворчание не на родном? Сомневаюсь. Она точно имперская.

— Иначе убью. Выкладывайся на полную мощь! Я не сатир, я злодей истинного масштаба! — крикнул я.

Последовали попытки, пыхтение, но ничего нового.

— Ну, сама напросилась, — проворчал я. — Будешь личной ученицей номер четыре. Тебе же хуже.

— Что? — успела вякнуть жертва, а в следующий миг я стукнул по ней потоком ветра, который превратился в кокон и отправил дракона баиньки.

Я же двинулся искать вход к Источнику, но из-за снега это было проблематично и долго. Пришлось отслеживать всплески энергии на огромном пространстве при помощи лент. Вход оказался в семи километрах севернее, а ветвистое подземелье увеличило мой путь ещё в три-четыре раза.

Однако противников на пути к Источнику не оказалось, как я и думал. Только деревья, часть из которых была ядовита. Редкие хищные растения не представляли собой опасности.

Несколько обиталищ монстров у входа имели следы нападения воздушных лап.

Ядовитая пыльца в воздухе создавала зелёную дымку в сердце Края.

Здесь было несколько десятков яблонь и ещё семнадцать видов фруктовых растений. Для человека они не подойдут из-за токсинов.

Жаль.

Зато я увидел портал в «рай».

Три высоких пальмы были в центре. Их вершины склонились и соединились. Между стволами буйствовала стихия пространства.

Можно было рассмотреть заросли где-то там, вдалеке.

Неожиданно я заметил движение.

Крупная человекоподобная фигура прошла мимо. На той стороне было темно, так что сложно было разобрать, однако, кажется, это был орк.

Забавно.

Я попробовал отправить на разведку воздушную ленту, но портал не позволил, да ещё выстрелил в меня стихией свята.

Я успел увернуться, но по руке всё же скользнуло несколько светлых искорок, оставив буро-чёрные ожоги.

Ну, глупо было бы считать, что я подхожу для телепортации. А вот некоторые орки и правда безгрешны, словно дети.

Я отправил воздушные ленты по множеству обнаруженных ответвлений туннелей.

В итоге удалось обнаружить себе несколько противников, но клубок змей и подводных рыб я трогать не стал, они были слабы. А вот огромный ледяной скорпион, пещера которого оказалась заполнена человеческими останками, вызвал у меня интерес.

Похоже, здесь полегла какая-то экспедиция. Эльфы, гномы, много людей и пара зверолюдов. Абсолютно у всех ранение в затылок.

Я продолжил поиски и очень сильно вглубь, рядом с лавой, обнаружил поселение демонов или кого-то похожего на них.

Я искал сильную ауру. Ярче всего светились отравленные фрукты, собранные в местном святилище с крылатой фигурой.

Изучение поселения дало понять два факта: местные использовали стихию тьмы и теней, а так же среди их бытовых предметов были вещи гномьей и эльфийской ковки. В остальном их предметы и оружие были из местной породы. Я спустился к ним, не думая скрываться.

Я ожидал агрессии. Но ко мне вышли трое мужчин и две женщины этого племени. Только сейчас я понял, что они не чистокровные демоны. Намешано многое, но демоны не доминируют в их крови, это дракониды! Впервые вижу подобных полукровок.

— Мы под защитой Рубинового Эхо! Мы мирное поселение, — заявил мужчина с сединой на голове.

— Ну да, мирное. А комната с мёртвыми выше? — проворчал я.

— Они пришли убить нашу госпожу Эхо и ограбить нас. Мы всего лишь защищались, — заявила женщина.

— Ясно, — выдохнул я. Они не врали. — То есть, если я начну угрожать Рубиновому Эхо, вы на меня нападёте?

— Да! — хором ответили все.

Хм, а это идея.

— Тогда кое-что вам покажу, — произнёс я и создал из множества воздушных лент и кокона иллюзию головы дракона. Конечно, мёртвой.

Я точно внешности не знал, но драконы приблизительно выглядят по строению одинаково. Добавил обвалившихся чешуек и высунутый язык.

— Нет больше вашей хозяйки, — заявил я с максимально отвратительной усмешкой.

Реакция была предсказуемой для тех, перед кем глумились над их божеством.

Они ни секунды не думали, а атаковали. Они были колоссально слабее драконов, но по факту были намного опаснее белой клуши.

Я не знаю, как и откуда они выскакивали, но за мной стали охотиться всё новые и новые противники.

Я и не думал их убивать, но это не мешало мне их вырубать. Великолепная разминка

Однако с магической точки зрения они все относились к далёкой от моего воздуха стихии теней и тьмы, по факту использовали подвид невидимости и быстрого перемещения.

Да, тень умела создавать эффекты близкие к пространственным, но это на самом деле было куда более ограниченное воздействие только в рамках тени. При волшебном зрении всё это не было секретом и было видно, многое зависело в этом противостоянии от моей ловкости и скорости реакции.

Так что я избил почти всех, после чего сказал паре оставленных в сознании старичков:

— Ну, спасибо. Так-то Рубиновое Эхо не пострадала, это была иллюзия. А за развлечение спасибо. Вот от меня плата, — произнёс я и оставил золотой самородок, найденный недалеко. Мне он был незачем. — Драконы очень любят золото, подарите хозяйке.

Ненависть и при этом облечение. Именно это было в ауре в месте, которое я покидал. Хотя главное, что я не стал забирать у них все фрукты.

Я поднялся и изучил яблоки прямо на деревьях.

«Токсин» подавлял далеко не всё действие этих фруктов. Тьма заменяла собой элемент света. Для обычного человека это яд.

Я взял образец и поднялся на поверхность.

Далее некоторое время пытался симулировать энергию, которая прошла по драконше в момент её метаморфозы в человека. Тогда она использовала ману плоти и стихии превращений (эволюции). При обратном процессе была только энергия плоти.

Примерно на десятый раз мне удалось запустить процесс, превратив дракона в человека.

Я порылся в кольце и вытащил мешок, спрятал тело туда и воспользовался связкой ключей.

Спустя миг я был в зале Трёхглавого Стола, положил груз на пол, и через мгновение мной пробили стену с такой силой, что я пролетел до границы одного из слоёв, кое-как сумев затормозить. Было бы удобнее, если бы слой для меня был стеной, а не неощутимой дымкой.

Хе, иногда быть хозяином пространства невыгодно.

Между тем мой противник, который полностью скрыл свою ауру и покрыл себя множеством пространственных искривлений, продолжил свои атаки, телепортируясь каждый миг, чтобы нанести удар по мне из слепой зоны.

Кокон блокировал каждую атаку, но при этом разрушался, и его приходилось создавать снова.

Пока я анализировал, меня всё же посылало в полёт, так как я акцентировался на защите, а не на стабильности своего положения.

В какой-то момент типы атак с физических прекратились. В меня полетели быстрые и опасные пространственные удары, аналогичные «грацу».

Кокон они игнорировали, но здесь мне уже помогал хаос. Он просто отменял это волшебство.

Какое наслаждение встретить противника, который не заставляет меня поддаваться.

Между тем оппонент своим стремлением бить из слепых зон был предсказуем. Конечно, я пару раз подставился, получая некритичные раны, моя кровь на его руках подсветила его несколько ярче.

Хотя по движениям этого неясного силуэта я уже понимал, кто против меня.

Явно прошло не полгода. Да.

— Снежинка, ты просто молодец. Твои навыки великолепны, ты превосходишь Феофана! — заявил я.

Удары не прекратились, а реакции не оказалось.

И только тут я понял: длина конечностей другая!

Неужели я ошибся?

Тактика, стиль, движения — всё указывало на Снег. Но она не отреагировала на «Снежинку».

Что за фигня? Эволюционировала и рост поменялся? Или кто-то копирует её движения?

В следующее мгновение противник наполнился куда более мощной аурой и сложил её с пламенем.

— Снежинка же, — пробормотал я.

Тем временем вокруг меня образовалась пространственная сфера, истребляющая всю остальную ману на корню. В следующий момент она вспыхнула алым пламенем.

— Запахло драконом, — пробормотал я. — Грелка?

Ответа не последовало. Но огонь моей жёнушки был другим. Более оранжевым, а здесь был насыщенный красный.

Пространственная клетка с адским пламенем.

Поверженный мною дракон со своими фокусами и рядом не стоял с этим чистилищем.

Сразу видно, когда мне знают, как угодить.

Я быстро прогнал в голове варианты противодействия. Собственно их было три:

— попробовать сопротивляться режимом поезда, но даже при симуляции в моей голове, я оказался бы зажарен;

— выдержать при помощи защиты и регенерации. Боль я умею терпеть, но не могу сказать, что люблю.

— гресс: хаос или порядок.

Порядок был мне знаком всё же хуже, да и против пространства определённо требовалась атака.

Я пробил кулаком покрытым хаосом сферу и испустил тысячи воздушных лент.

Противница пробовала сбежать, но попадала в мои ленты, словно в паутину.

Я испустил импульс и вся округа ощутила режим поезда.

Искажения вокруг фигуры исчезли.

В воздухе забила ногами и дёргалась добыча, но она не была ни одной из тех, о ком я подумал.

Внешне это по пропорциям был ребенок, но почти двухметрового роста.

Лицо было мне знакомо. Свайя Карловна, дочь гномихи Си, шедшей по пути гигантизма. Похоже девчонка пошла в маменьку.

Но с нюансами. Сила во многом идёт из артефактов.

Я стал оглядываться по сторонам, исследуя округу. А в следующий миг бой практически повторился, но теперь я поймал ожидаемую цель.

— Привет, Снежинка, — произнёс я, улыбаясь, словно паук пойманной бабочке.

— Снежинки в твоих мозгах, я Снег… Слишком долго заставляешь себя ждать! Конфеты кончились! — Произнесла девушка, лишённая и тени зелёного цвета на коже, а теперь, когда её аура не была погашена, всю округу заволакивала алая дымка.

Ух-ё, надо валить? Меня сейчас изна…

— Ну не при детях же, — успел выдавить я, отправляя лентами первую жертву из этого слоя и создавая завесу.

— Восемнадцать мне, не отвертишься уже, ты обещал! — произнесла девушка, а я и не подумал сопротивляться. Наоборот: инициатива должна быть у мужчины!

Глава 15

«Топка снега» продолжалась далеко не так долго, как хотела бы моя плоть.

Как только я лишился невинности по магическим законам, что привело к зарождению маленькой жизни, произошло три события.

Я осознал, что профукал некоторые варианты печатей.

Снег в один миг утратила алые оттенки страсти в своей ауре, и её кожа вернула нормальный зелёный оттенок.

Теперь на меня смотрели не влюблённые глаза с поволокой, а несколько скучающий взгляд с нотками оценки и скепсиса.

— И долго ты ещё будешь во мне? Сделал дело — разбежались. Вытащи! — возмутилась жена.

— Вот это перепад атмосферы, — усмехнулся я.

— Никакой не перепад. Это для моего вида норма. Теперь я должна заботиться о потомстве, — проворчал мой ангелок, которого я не выпускал из объятий. — Так что отпусти! Разрешаю воспользоваться для утех одной из этих шлюшек, которых ты называешь няньками.

— Зачем они мне? Мне достаточно тебя.

Последовало несколько ударов сначала по моему телу, затем всё орочья мощь скопилось во лбу моего зелёного чуда, и та ударила мне в нос.

Я лишь улыбнулся.

— Не страшнее кошачьей лапки, милая. Я временно стал несколько слабее, но это ничего не значит, что слабее тебя, — произнёс я и стиснул в объятиях её куда сильнее. Максимум, что мне казалось безопасным уровнем. — Можешь вырываться, можешь капризничать ударами мне по носу, это ничего не изменит. Но боль я не люблю, — я повернулся к её уху и добавил. — Повторится вне тренировок — никаких конфет и крови, да и отлучу от тела своего на век.

— … ты и так должен мне сладостей за три года! Если бы не моя сила воли, я не знаю, чтобы я могла сотворить. Возможно, даже изменила бы! У тебя есть кровный родственник, я начала думать о том, чтобы напасть на него и испить его крови! — Выпалила Снежинка.

— Кровь? Ну, в крайнем случае, можно. Пожалуй, убивать его не стану, — пробормотал я. — Это не измена, это так, требования обстоятельств. Не знал, что его кровь подойдёт. Измена это…

Я начал объяснять кое-кому на ухо значение и возможную кару.

— Что? — возмутилась Снег. — Да я бы не подпустила никого, кто слабее меня к себе! Это оскорбительно. Даже помри ты, я бы лучше с голоду померла и в огра превратилась, чем позволила бы подобное!

— Вот мы всё и решили, — заявил я, но даже не подумал выпускать добычу из рук. Как же хорошо. Надо в следующий раз лучше контролировать тело и продержаться дольше. Для этого тела это было впервые,

— Я настаиваю, чтобы ты оприходовал как минимум Ту Лу, — через минуту заявил мой миленький орк.

— Хренушки.

— Ты не понимаешь! Она точно влюблена в тебя, как я. До беспамятства! Если она после этого переспит с кем-то другим, это значит, что ты не лучший!

— Похрен.

— Это нужно не тебе, это нужно мне!

— Всё равно похрен. Могу максимум доставить ей удовольствие воздушными лентами, но моё тело принадлежит только делу любви с одним существом на этом свете. И это ты. Станешь огром, всё равно будешь ты. Помрёшь, найду некромантов, которые будут тебя оживлять до бесконечности или умрут сами, если не смогут подобное провернуть. Изменять не стану даже ради любви с тобой. Всё просто.

— …

— А раз уж она так меня любит, приставим её нянькой к нашим с тобой сыновьям. Они станут взрослыми, а она бесконечно юная и достаточно красивая, так что кто-то в ней найдёт свою любовь. Но не я, — заявил я.

Дальше было очень много слов на тему того, что я гад и бросил супругу с оравой детей, которых пришлось обучать, а там ещё и интернат оказался, о котором она не была в курсе, где ей так же пришлось передавать знания…

В общем, жалоб было много. А вот дальше началось хвастовство:

— А потом на Империю полезли орденские маги, я вмешалась и разнесла их всех! Как ты и говорил, они такие слабые, если видеть их волшебство и стихии! Я этому научила наших детей и водила их в северные Края учиться!

— Как я и думал, никто сильный на нас не пошёл из Конфедерации Государств, — кивнул я. — Ты молодец. Ладно, пошли, приготовим конфеты, а затем повторно познакомишь меня с детьми. Теперь им можно показать что-то большее, чем просто магическое зрение. Кого ты обучала кроме Свайи?

— Грелку, у неё склонность к огню выше, но пространство ей тоже подвластно. Эти две девчонки практически скопировали мои знания, но в бою они плохо ориентируются. В длительном сражении, если есть больше одной цели, они начинают теряться и совершать множество ошибок. Поэтому они пока не осилили кого-то сильнее гоблинов второго этапа эволюции, да и то один на один или два на два.

— То есть кроме орденов никто не лез? Как они нападали? — уточнил я.

— Небольшие отряды захватывали приграничные города, затем пытались создать ритуал для портала. Я это ощущала при помощи магического глобуса из огромного ядра пространственного монстра, который показал Феофан.

— Ясно.

Собственно этот артефакт был одним из очень важных, стоял в кабинете с Трёхглавым Столом, но мне он был безразличен. На нём отображалась активация только мощных пространственных дыр, а вылазки и прочее — нет.

Собственно хранители и нападения ордена имеют огромную историю. Иногда Российской Империи приходилось отступать вглубь территории под натиском многочисленного врага.

Затем были бои с участием хранителей или неких козырных карт. Противник, среди которого оказывались не только «орденоносцы», но и лучшие маги Европы, проигрывал.

В общем, скука. Я отступать и не подумал бы.

Измор врага мне понятен, но сейчас, очень похоже, что среди аристократов противника сильные волшебники не хотят рисковать, сражаясь с нами.

Расходными фанатиками из орденов пробуют найти слабость. Получается, идёт усиление и вложение средств.

До этапа, когда из Европы потянутся члены монархических династий, ждать долго. Надо профукать как минимум Москву.

Так что мне, чтобы сразиться с противником, придётся идти к нему домой, а не сидеть и выжидать.

Это во многом и было причиной, почему мне была нужна печать «Камень Разума», а за Снежинку я не боялся.

Во-первых, противник труслив и осторожен веками, сомнительно, чтобы он изменил тактику из-за меня в одночасье.

Во-вторых, Снег показала способности, которые уступали Феофану в масштабах и общей мощи, но позволяли выживать и убивать. Ну и у неё было, куда отступить. Остров Треугольника мог выдержать достаточно долгую осаду с интенсивными бомбардировками.

— Точно, совсем забыл сказать. Я привёз дракона, — вспомнил я, когда мы шли по коридорам замка.

— Ух ты! Вкуснятина? — воскликнула жена.

— Нет, живая. Ученица, — расстроил я мать своих детей.

— Тц, лучше бы мяса привёз. Моя наследственная память говорит, что ящеры очень вкусные! — возмутилась хищная орчиха.

— Она трусливая и разумная, — сказал я и отворил дверь, где из мешка торчало полголовы и озиралось кругом. — Будет халтурить на занятиях и работе по дому, можешь съесть. А так пусть живёт. Всё равно бесов и гоблинов утилизировать непонятно куда, а драконы ими лакомятся.

— Мама говорила, люди вкуснее, — нагло вякнула девушка-дракон.

— Здесь кругом дети, а ты привёз людоедку? — произнесла Снег, а в следующий момент стояла над грубиянкой с занесённой рукой, которая рябила от пространственного хаоса, что должен был превратить голову дракончика в месиво.

— Эта дура неудачно шутит. Извинись, ящерица, или тебя убьют, — произнёс я, показывая пальцем на угрозу, которую сдерживали воздушные ленты.

— Но люди вкусные… ладно, я никого есть не стану, мне правда достаточно чертей, бесов и гоблинов! — протараторила голая девушка в мешке. — Тем более орков я есть не хочу. Они по словам мамы кислые или горькие. Их надо вымачивать в рассоле, только тогда… — Снег вырвалась из моего волшебства и разнесла пол, которому было больше тысячи лет. Дракониху я успел выдернуть в сторону и та запричитала. — Нет-нет-нет, молчу! На самом деле я предпочитаю человеческую пищу. Это в облике дракона монстры вкусные, да-да-да!

— Ладно. Назови своё имя, вид и почему ты хорошо владеешь магией воздуха? — вклинился я, спрятав «кнут» в кокон.

Снег научилась его пробивать, но слои прорастали снова и снова, а примесь хаоса блокировала попытки вырваться из него. Добавленные лишние слои позволили снизить концентрацию кислорода так, что орчиха стала сонной, а затем и задремала.

— Пелагея! Золотой дракон, дочь Холота! — очень быстро проговорила девушка, вытаращив глаза на моё волшебство с изрядной долей интереса и зависти.

— Холото? — повторил я с вопросительной информацией, пытаясь вспомнить всех драконов Империи, с которыми хотел бы сразиться. — Не знаю такой.

— Она драконид. Папа откуда-то с юга. Она меня родила, многому научила, когда же мне исполнился год, прилетели какие-то три длинных, словно черви, дракона и сожгли наш дом. Мне пришлось бежать, так как прилетела бабушка и начала там всё выжигать ещё более жгучим пламенем. А я с ней незнакома, испугалась и бросилась на Север, от мамы я слышала, что бабушка любит торговать поверженными чудовищами на аукционе. В том числе драконами.

— Змеевидные драконы? — удивился я.

Затем создал изображение жён императора Тянго.

— Такие? — уточнил я.

— Да! Это они! — уверенно воскликнула Пелагея.

— А отец у тебя кто?

— Не знаю, я родилась драконом, поэтому, скорее всего, он дракон.

— А почему чешуя белая?

— Так я покрасилась. Нашла выброшенное на берег судно, а там банки с эмалью. Тут практически всегда есть снег, подкрадываться к противнику так намного проще! А летом немного грязевых ванн и я уже в новом камуфляже! — Гордо заявила драконша.

— Выходит ты совсем мелкая, лет двенадцать? — уточнил я.

— Тринадцать, — гордо заявиладевушка, внешне абсолютно взрослая.

— Ладно, ты теперь моя ученица. Чуть позже узнаем твои таланты, а пока обустроишься здесь жить. Снег, она не буйная, всё осознала, — потормошил я свою жену, после чего она проснулась и отвела девушку в одну из ванн.

Сам же я направился в одну из купален.

Из-за ночного времени суток мне никто из детишек не встретился. По крайней мере, по пути.

С одеждой проблемы не было, в кольце лежало множество вещей на мой рост и с некоторыми допусками на фигуру. Вдруг я раскабанел бы ещё больше?

Я подошёл к зеркалу и осмотрел своё тело. Я несколько потерял в мышцах? Нет, только по сравнению с Ткачом. А вот подкожный жир оказался сожжён в леднике полностью, так что следует нормально отъесться. Я не орк и не монстр, способный есть прозапас, поэтому надежда у меня исключительно на пыль из ядер плоти и резервы организма.

Хм? А почему собственно не изучить «реактор»? Тем более у меня есть образец дракона, который похищению пока несильно сопротивляется. Да к тому же она может послужить провокацией для сражения с другими драконами.

Надо изучить ситуацию, с кем связалась её мать по имени Холото. Да что за бабка у неё, что смогла полезть на трёх драконов из Тянго?

Ученица №4 не врала, но могла заблуждаться.

Драконид, родивший дракона? Отец должен быть драконом, но бывали и случаи, когда два драконида приносили такое потомство.

Единственное, но важное отличие обычных: дракониды — млекопитающие, драконы — яйцекладущие. Поэтому от драконида рождается существо, которое первичным имеет облик человека, а вот драконий вторичен.

Поэтому я несколько сомневаюсь, что Холото на момент рождения дочери не достигла этапа эволюции в ящера. Такое вполне можно было скрыть от Империи, так как учёту во многом подвергались только мужские особи драконидов и взрослые ящеры, захватившие хоть какой-то клочок земли.

Я сел в купель и стал потихоньку отмокать, анализируя своё тело и делая пометки.

Неожиданно дверь открылась, в помещение забежало две фигуры и резво стали стягивать с себя одежду, бросая её на скамейку.

— Быстрее, пока Снег не видит! А то снова будет ворчать, что купели разделены по полу, — произнёс тонкий девичий голос.

— Не разделены они. Это она просто ворчит. Отделял эту купель только её муж, который, скорее всего, помер. Интересно, на кого же он нарвался? — проворчал ломающийся голос мальчика-подростка.

Всё одежда была снята, после чего оба подростка разбежались и сиганули в купель.

Я поймал обоих в полёте воздушными лентами и плавно опустил вниз в воду.

— Здорово, ученики два и три. Я ауру не скрывал, вы совсем слепые или так и не выполнили домашнее задание? Волшебное зрение должно быть активно всегда! А будь я убийцей? — назидательно заявил я.

— *Цензура*, Олег, ты живой? — шокировано произнёс парень, обладающий колоссальной аурой стихии воды.

— Ты тоже его видишь? Он не призрак? — несколько медленно, но всё же радостно произнесла девчонка с золотыми волосами, затем подпрыгнула и радостно повисла на моей шее. — Безусый! Ты живой! Мне нужны фрукты, что оставались у тебя. Я хочу себе большую грудь, а не эту полянку.

Я молча достал вечную алычу, которую гномы завернули в какой-то лист, чтобы та не испортилась и мне не пришлось к ним возвращаться лишний раз. Фрукт я протянул мошеннице, та схватила его и начала надкусывать, после чего размазывать по своей коже.

— Фи, чего сидишь? Помогай! — скомандовала ученица номер три номеру два.

— Оль, ты почему не удивляешься? Если он жив, это меняет кучу всего, — пробормотал весьма худой подросток, являющийся Феофаном Непреклонным, а заодно и учеником номер два.

— Я тебе говорила, что этого психа не убить. Я видела, как он жрал яд, приговаривая о выработке иммунитета, видела, как бесы при сражении с ним начинают плакать от паники. Видела его взгляд на Петхуса, который абсолютно такой же, каким ты смотришь на Виолету Владовну. Только ты её хочешь «съесть», а этот псих собирается убить феникса. И у него всё получится, так как он грёбаный монстр. И у него моя доля фруктов. Так что помогай растирать сок, твоим рукам тоже будет польза! Я щедрая? — протараторила мошенница.

— Щедрая? Скорее не гибкая, — усмехнулся мальчик, встал и вышел из купели, после чего протянул руку Ольге. — Лучше на плитке, чтобы не смыть сок этой алычи.

— Он не смоется, если его не растворять, он почти мгновенно впитывается. Так что надо всё сделать очень быстро! Портится он меньше, чем за минуту! Тупые гномы рекомендовали бросить фрукт в ванну, но так я получу раствор, большая часть которого уйдёт в помои, а я хочу максимум! Пусть немного достанется и тебе, Фи, но лучше так. Готов? Выдавливаю, быстро втирай мне в спину, а затем ниже и по ногам, я спереди и сверху. Поехали! — всё так же тараторила мошенница.

— Не проще у меня опросить помощи? — проворчал я, в следующий миг девчонку покрыл кокон, внутри которого фрукт превратился во взвесь, которая обратилась в дымку, быстро осевшую равным слоем на всей поверхности тела ученицы.

Феофан выглядел несколько расстроенным таким развитием ситуации, а Кузьмичёва просто хлопала ресницами.

Как только сок алычи впитался, раздался крик.

— А-а-а-а! Я ослепла! Всё кругом белое! — Кричала мошенница и не врала. Она тёрла глаза снова и снова, после чего смотрела кругом.

— Убери руки от глаз и проморгайся. Возможно, какой-то эффект, — заявил я.

Феофан просто наблюдал за девчонкой. Судя по реакции его организма, она ему приглянулась. Однако в его ауре присутствовала лишь похоть без тени любви.

Ну, черты они не переступали, так что я всё же спросил:

— Вы люди, так почему же купаетесь вместе, как остальные расы?

— Чего нам стесняться? Мне тыща, ей века. Мы особей другого пола повидали до фига, — усмехнулся Непреклонный Князь.

В следующий миг Оленька, в ауре которой были розовые искорки относительно Феофана, зарделась.

— Да, нам нечего стесняться. Я видела тысячи *цензура*! — Заявила она.

— Брешет. До момента омоложения девкой была. Говорила об ожидании хорошего супругу, — зевнул я. — На правах учителя одобряю вашу помолвку, остальное решайте сами. Вашим телам около тринадцати-четырнадцати, повзрослейте ещё четыре года невинными, а там уже вольны. В подростковом возрасте и юных годах лучше всего развивается волшебство. У невинных есть небольшие плюсы в этом деле, но не такие огромные. Вам двоим много лет, перетерпите.

— А я что, я ничего. Спокойно терплю, это плоть слаба, — серьёзно пробубнил Феофан, глянув вниз.

— Да заткнитесь, суки! Я ослепла, а они только о похоти думают! Бесите! О… о! Я прозрела! Да ещё и ауру вижу! Но никаких эмоций всё равно не замечаю, — осмотрев Непреклонного и меня, произнесла Кузьмичёва.

— Поздравляю, теперь артефакты не нужны. Это удобно. Но посмотри в зеркало, твои радужки и зрачки стали полностью золотыми. А, нет, зрачок вернулся в норму, нет, снова пропал, опять появился, — произнёс Феофан, наблюдая за лицом блондинки.

— Отойди! В сторону! — сказала девчонка и отпихнула пацана, чтобы пройти к зеркалу, хотя места навалом, могла просто обойти. Она подбежала. — Ой, красота-то какая! И волосы стали больше походить на золото. Интересно, а я могла бы продать их дракону? — последнее она произнесла явно не в шутку, схватив свой локон.

— Проверить сможешь уже сегодня, когда познакомишься с моей четвёртой личной ученицей. Она дракон, зовут Пелагея, — произнёс я, следя за реакцией Непреклонного, та была нулевой, словно я его этим не удивил. — Её мать Холото, вы о ней что-то знаете?

А вот здесь бывший хранитель страны среагировал быстро.

— Дочь Холота? Где ты её нашёл? — посмотрел на меня Феофан.

— На Краю Империи, промышляла мелким воровством, обворовывая Рубиновое Эхо. Если та её обнаружила бы, то что сделала? Эта дурочка покрасила себя в белый цвет, — уточнил я.

— В белый? В ориентировках она золотая. Рубиновая её убила б, белых наши не жалуют. Короче, нельзя никому говорить, кто она.

— А то что? — усмехнулся я.

— Блин, я совсем забыл, что ты безумен. Если вкратце, Холото — юный и очень талантливый пятисотлетний драконид. Она выкрала наше зелье превращения в дракона и хотела его продать в Небесной Империи их Императору. С развитием силы она стала и очень алчной. Здесь я не могу её осуждать. В общем, переговоры пошли плохо, так как она взяла зелье с собой, её собрались просто схватить. Она выпила зелье, но человеческого облика не потеряла. Как позже стало понятно, она просто эволюционировала из-за стресса или ещё чего, но не превратилась в мини-дракона, способного вернуть суть драконида. Потом Император её изнасиловал, заточил в гареме и продолжал наведываться, — сообщил парень, отвернувшийся и изучающий мошенницу, продолжавшую любоваться собой в зеркале.

— То есть дочь Холота — дочь императора Тянго? — уточнил я.

— Не просто дочь, а единственная, являющаяся при этом драконом. Правитель Небесной Империи продукт множества межрасовых браков, очень силён, но безумно влюблён в драконов. Даже дракониды для него обычно малоинтересны, несколько странно, что он был так помешан на Холоте при всей её красоте, она на момент их знакомства не была драконом. Вот после зелья она им стала, причём настоящим.

— Допустим. А что сейчас с самой Холото и её матерью драконом? — спросил я.

— Да ничего. Кровавая защитила и вылечила дочь, после чего потребовала платы и выставила ту отрабатывать на своих землях. Кровавая предпочитает жить в человеческом обществе, но урожай материалов с Краёв собирать не против. Холото — её первый потомок, да к тому же стала драконом. Хрен теперь из алчных драконьих лап выскользнет. Две другие дочки-драконида у Кровавой практически не развиваются, так как не охотятся. Они больше ведут светский образ жизни, периодически меняя мужей. Своей матери они отдают треть дохода от своей деятельности… что-то я не туда разговор повёл. В общем, Лёнька передал, что нам поставили ультиматум, мы должны передать им дочь Холота сразу, как только узнаем о её местоположении, — заявил Феофан.

— Хе, а я планировал начать с Конфедерации Государств. Что ж, есть время подготовиться, но будет бойня, — усмехнулся я. — Наконец-то драконы, а не жалкая пародия.

Глава 16

Последовавшие несколько месяцев я занимался тем, что вкладывался в будущее. О себе я не забывал, но и прошёлся по всем, кого собрал как на острове, так и в интернате.

Здесь нужно признать, что потомки у Карла Евгеньевича Сказова были одарены по самую макушку. Ни один другой представитель династии, что попал под моё око, оказался не способен тягаться в таланте с моими приёмными детьми.

Хотя приёмными считаются и многие другие, кого я спас от рабства, но Карловичи отличались. Грелка, была очень сильна, но она не выделялась среди остальных детей.

Здесь нужно отдать должное Снежинке. Она сумела передать знания о работе с энергией, пусть практически всем понадобились артефакты для этого. Всего семь из двух с половиной тысяч людей могли видеть энергию без дополнительных приспособлений.

Процент отличный для этого мира, однако совмещение сильного таланта из всех было только у Феофана. Ну, теперь ещё у Кузьмичёвой. Остальным работать и работать для достижения результатов.

Хотя самое главное, у большинства мозги не были зашторены местной системой волшебства. В интернате пока учили смотреть за энергией, но не колдовать.

Я решил проверить каждого человека из учащихся и персонала на склонность к стихиям.

Начать же решил с тех, на ком и должно проводить эксперименты: на учениках.

— Почему мы? — возмутилась Кузьмичёва, поглядывая назад, где Пелагея разговаривала с Феофаном.

— Потому что на няньках я уже провёл повторное исследование. Всё примерно так же. А мне надо найти способ, как не доставлять как неудобств, так и удовольствия целям. Всё же дети, — ответил я.

— Так эта костлявая тоже по сути ребёнок. Наивная и тупая, а так же не понимающая слов «хватит», «задолбала», «отвянь». Бесит, у неё самой светлые волосы, но она лезет ко мне, трепет, нюхает и даже пробует на вкус! Бесит! Я говорю об этом прямо, всё равно лезет! Не так я думала использовать свои золотые локоны! — начала жаловаться мошенница.

— Может, родственницей считает. В общем, на детях старую версию использовать не хочу. Гномихи становятся несколько безумны, как и некоторые другие виды, даже не чистокровные, поэтому нам надо узнать способ проверки на совместимость с магией плоти так, чтобы не происходило побочек: в первую очередь ощущения удушья, во вторую удовольствия. А кто как не опытные маги, как вы двое, сможете это проанализировать? А номер четыре — опытный образец, на котором я сначала проверю старый способ. Всё же дракон, — произнёс я

— Говорю же, она ребёнок. Так что в твоей логике изъян, безусый, — усмехнулась Кузьмичёва.

— Изъян? Проверим на всех. Она дракон, так что её на плоть проверять не требуется старым методом. Меня интересует остальное, — произнёс я, а потом добавил. — Хотя для чистоты эксперимента надо проверить на всё. Да и обе её формы взрослые, так что всё должно быть нормально. — Проговорил я, затем повернулся к шушукающейся парочке и крикнул. — Эй, пошли во внешние сферы, надо проверить кое-кого в обоих обликах.

Ответа я и не подумал ждать, схватил их лентами и полетел в нужное место.

— Оголите ноги, руки, шею спину и живот. Большего не требуется, — произнёс я, но вся троица тупо разделась полностью. — И зачем?

— Одежда мне нравится, но стесняет движения. Тем более, раз я приму форму дракона, не хочу её портить, я её так долго выбирала! — заявила дочь Холота, не проявившая и тени интереса к Феофану в том плане, который питал он к ней. Никакой романтики, чистая зона друзей, которым драконша так радовалась.

Непреклонный из-за влияния тела определённо думал не только головой. Хотя к девчонке-дракону испытывал не столько похоть, даже сейчас алых искр было мало, он втюрился. Впрочем, дракониха влюбила в себя абсолютно всё мужское население кроме меня, но этого вообще не понимала, как и последовавшей агрессии к себе некоторых Карловн, влюблённых в Феофана.

Причем, даже весьма мелкие эльфы, которым сейчас по развитию было семь-восемь лет, питали детскую влюблённость к Пелагее.

Похоже, надо будет их вышвырнуть в интернат, пусть ищут там себе любовь. Исключения обговорю со Снежинкой. Нянек тоже надо отправить передавать знания, а новых нанять.

Проблема в том, что взрослые сложнее осознают систему, пришедшую из другого мира.

Таниэль так вообще оказалась неспособна даже допустить отход от учений предков.

Другие были в этом плане несколько гибче, но мой план сделать из них людей, которых я обучу, а они сами станут передавать знания, провалился.

Две недели я потратил на обучение, но результат был почти нулевым.

Частично в этом вина того, что не только Ту Ла видела во мне объект страсти.

Всё же двенадцать лет почти без мужского общества, если не считать время отпуска и мальчишек, то вообще без него. Только три няньки были не невинны до момента поступления на работу, столько же осталось и на данный момент.

По ночам я тренировал разные варианты зрения при помощи воздушных лент, так что был в курсе, чем перед сном занималось население острова.

После этого я стал для тренировок вылетать во внешний мир. Не хочется лезть в чужую жизнь лишний раз. Хотя слежение за множеством объектов позволяло тренировать контроль. Но что люди, что звери в ближайшем лесу, всё было практически одно и тоже.

Сейчас же мне требовалось испытать разные методы, при этом получить взвешенное мнение от достаточно знающего мага.

Дело в том, что Феофан до сих пор не пробудил волшебство по обычному для себя методу, а пытался развиться по намёкам, что я ему дал. Но не получалось. А тут ещё и подростковый возраст подошёл, старику в юном теле стали интереснее особи противоположного пола, а не бесполезные чары.

После жизни на грани смерти от старости и увядания, у него было второе детство. Отнимать его я не видел смысла, но и не использовать при потребности? С чего бы это?

Не будь Снежинка беременна, именно она была бы первым вариантом для теста новых версий анализа способностей.

Склонности имеют свойство развиваться по мере роста силы.

Но непонятно как моя магия может повлиять на орчиху в положении, поэтому ученица номер один была оставлена в покое.

— Для начала опробуем стандартный метод, — произнёс я, и трио жертв учительского произвола оказалось внутри коконов, а ленты протиснулись им в нос, рот, накрыли глаза и потянулись в уши.

Сейчас я уже знаю, что всю кожу накрывать необязательно, хватает около двух третей для достаточно точного результата.

Реакция человеческих учеников оказалась в пределах нормы.

— Ты нас убить вздумал? Ирод импозантный! — возмутилась мошенница, переводя дыхание.

— Намёка на лёд вообще нет. Стихия души-разума, смерти-возрождения, немного плоти и самую малость воды. Так что ты точно некромантка, — заявил я.

— Да плевать, я чуть не сдохла! Ты минут пять меня душил!

— Три секунды, можешь свериться по часам.

— Нет, часа три, какие секунды⁈ — продолжала возмущаться мошенница, хотя по ауре было видно, что придуривается.

— Могу повторить этот же метод с контрольным замером секундомером, — предложил я.

— Некромантка? Ладно, и что дальше? — перестала возмущаться барышня.

— Знаний об этом у меня мало. Несколько позже проведу переговоры с кланами, специализирующимися на этом, но перед моим отбытием я скажу всё, что знаю. Этого хватит для силы равной третьему-четвёртому рангу, — заявил я.

— И всё? Какая мелочь, –расстроилась Кузьмичёва. Или это был сарказм?

— У меня-то что? — спросил тем временем Феофан, ощупывавший свою шею и нос. — Оно стоило этих мучений? Словно аспиды или черви в меня полезли.

— Ой, какие все у нас нежные, — проворчал я. То им не нравится, всё им не нравится. — У тебя вода и свет, свят тоже подходит, но куда меньше обычного физического явления. Пространство тоже неплохо, но куда меньше. Остальные склонности низкие, но есть практически ко всему, исключая плоть. Она прям совсем слабая.

— Не только вода? — удивился Непреклонный. — Потом обучишь чему-то?

— Да. Что-то покажу сразу всем вам и детям, что-то индивидуально, чтобы вы ощутили энергию, — произнёс я и повернулся к последней.

На лице девушки были слёзы и одновременно несколько безумная улыбка.

— Это… это что такое было? — произнесла девушка, поднимающаяся на ноги после падения.

— Пока стандартный метод, — произнёс я. — У тебя склонность и таланты абсолютно ко всем стихиям не ниже среднего. Плоть, огонь и разум на пиковых значениях. Что самое удивительное, ты сожрала часть моего волшебства, что говорит о том, что обучать тебя этому и не надо. Очень похоже, что сейчас ты в своём истинном теле, раз способности столь высоки. Но это не так. Превращайся в дракона для повторного исследования, показатели могут быть ещё выше, если это настоящий облик или скорректируются вниз, если нет.

— Эй, почему она такая радостная? — обратилась ко мне Кузьмичёва.

— Ты не в курсе? Спроси у нянек. Нет, они же при тебе рассказывали, я точно помню, когда только явились на остров, у тебя маразм, Оленька? — проворчал Феофан.

— О чём? — не поняла Ольга.

— Некоторые девушки при анализе получали усладу, другие нет. Я думал, этот оползень моей мирной старческой жизни по имени Олег может это контролировать. Похоже, что нет, — проворчал Непреклонный.

— Ой, это было так давно, подслушивать ещё этих куриц? Нет уж, уволь, — заявила мошенница.

Между тем рядом с ними стоял небольшой дракон размером с микроавтобус, если не учитывать крылья и длинный хвост. Сейчас я уже понимал, что тело для её возраста даже крупное, взрослое, но при этом крылья с хвостом крупнее нормы.

— Ну, эмаль сойдёт только вместе с чешуёй во время линьки, так что пока она белая, потом должна поменяться, — произнёс я, констатируя факт. — В остальном я даже сейчас вижу, что эта дрянь блокирует ману. Что за эмаль-то ты нашла?

— На банке было написано: камуфляж против монстров, — сообщил дракон удивительно тонким голоском для своих габаритов. Хотя без паники в голосе и плача даже не смотрится такой трусихой, какой является.

— Для кораблей используется мощное средство из костей разных монстров. Начисто блокирует энергию многих стихий, остаётся только воздух, — сообщил Феофан.

— Это многое объясняет. Ладно, открывай пасть, сейчас начнём. Не получится, обдеру чешую, будем считать линькой. Всё равно регенерация высокая, — заявил я.

— Что? Обдерёшь⁈ Меня? — панически пропищал дракон и попробовал вырваться из воздушных лент, после чего пискнула и застыла с чешуйками, вставшими дыбом.

Хе, в точности как у драконов из моего прошлого мира, но там приходилось использовать артефакт для испуга именно этих существ, ради создания которого я потратил только на ресурсы двадцать лет. А здесь сработало простое запугивание.

— Хе… Как и я думал, она упадёт в обморок, но не думал, что после первой же угрозы. Не хватало, чтобы она ещё чихнула при анализе способностей, потом учеников новых искать… — проворчал я вслух и начал выпускать ленты вокруг потерявшей сознание трусливой ящерицы.

К некоторому моему удивлению, ни наслаждения, ни дискомфорта аура не показала. Хотя в теории это должно было произойти так же, как во сне.

— Талант ко всем стихиям. Если не будет лениться, станет очень и очень сильна. Блин, чешуйки легли, — проворчал я, когда тушка стала просыпаться, а её защитный покров вспомнил, что он должен лежать нормально, а не как иглы у ёжика.

Однако это было странно. Если бы она родилась человеком или драконидом, форма человека должна была оказаться сильнее. Всё же она, получается, считается полноценным драконом.

Мне казалось это несколько странным, всё же её мать использовала зелье. Да и девчонка говорила, что «родилась», а не «вылупилась».

Ну, это вторично.

Я подошёл к очнувшейся ученице.

— Ну, раз надо дёргать, начнём, — проворчал я, показывая максимальную решительность.

Надо отдать должное, в этот раз она не упала в обморок, а молча и решительно защищалась, даже огнём плевалась и использовала свои воздушные лапки.

Но мои ленты уже были кругом. Пока она пускала пламя, я выжидал в защите, но рот она не успела закрыть и поплатилась. Равно как и чешуя не успела вернуться на место.

— Так, а в сознании показатели несколько отличаются, но на крохи. Можно не учитывать эту погрешность, — произнёс я, развеяв волшебство. — Всё, молодец, дёргать ничего не будем.

Я огляделся, Феофан и Ольга прятались недалеко в овраге.

Последовала попытка Пелагеи броситься на меня с открытой пастью, стоило мне отвернуться.

Я пропустил выпад, поймал её за хвост и проворчал:

— Хорошая попытка, даже наказывать не стану. Но потом надо будет тебя отучить дыбить чешую, в бою это может стоить жизней тебе и союзникам. Хотя какие бои? С таким характером будешь бытовым магом. Вот что тебе нравится делать?

— Петь и танцевать в лунном свете. В человеческом облике. Но только, когда тепло. Зимой лучше спать, — уверенно заявил дракон, перестав сопротивляться и превратившись в девчонку, тем самым выскочив из моего захвата.

— А из созидательного? — уточнил я.

— Разве пение не создаёт настроения?

— Ладно, пение так пение. Но мои ученики будут искать свой путь силы, так что от этого не отделаешься. Надо будет уточнить у нянек, есть ли среди них кто-то способный обучать вокалу, если нет, наймём кого-то нового, — произнёс я, мысленно вспоминая нескольких особ из прошлого мира, владеющих магией воздуха так, что от их песенок умирали целые армии. Но противниками они мне всё равно не были.

Я видел вычищенные угодья этой особой. Она машина смерти, пусть передо мной трусит. Зато она единственная, кто видит мою ауру в полном её объёме.

— Так, ладно. Теперь проведём тест на вас, — заявил я ученикам два и три, после чего их накрыли коконы, а далее последовала потеря сознания и анализ способностей.

Итог не отличался, зато и дискомфорта они не показали. То есть в расслабленном состоянии они не сопротивляются, удушье и не происходит.

Следующая идея представляла собой тоже самое, только без воздушной составляющей. Анализировать чистой энергией было гораздо сложнее, а её база относилась к стихии порядка.

Тестировал я это опять же на Пелагее, обладающей куда большей прочностью, чем она сама о себе думает. А уж про регенерацию вообще молчу.

Ну и впереди определённо будут бои с драконами, так что строение их магического тела да и пример физического требуется изучить.

Всё же в облике дракона у девушки было ядро. В особях из моего прошлого мира его не было. Так же у неё возникал «реактор», особая причуда монстров, которая позволяет есть прозапас очень много пищи и запасать нужные вещества из неё. В некотором смысле это пространственный предмет.

Иногда за подобным «безоаром», который у большинства разрушается в момент смерти, идёт настоящая охота. Его добывают у ещё живого монстра. Однако в Империи этим не промышляют, ресурс был обнаружен исключительно на чёрном рынке.

Дело здесь во многом в такой простой вещи, как религия. Пусть она во многом похожа во всём мире, но в одном месте мучить монстра ради полезного материала норма, а в другом табу.

Сами по себе безоары уступали ядрам пространственных монстров и даже некоторым продуктам ремесла создания магических узоров.

Меня же они интересовали для другого. Я хочу создать внутри себя подобный реактор!

Если моя логика верна, то это позволит регенерации происходить более плавно и эффективно затрачивать ману плоти из ядерной пыли.

Так что в какой-то момент я заявил Пелагее:

— Будешь дёргаться, я залезу к тебе в желудок для изучения. Стой смирно. Или усыплю, как вон ту парочку.

— У-му, — ответила жертва анализа.

Угроза была пустой. Во сне реактор работал несколько иначе. Функционал его я запомнил ещё при первой процедуре, а так же нападениях во время тренировок на гидр, гоблинов и многих других.

У дракона был самый совершенный. Он базировался не на плоти и пространстве, а состоял из трёх слоёв: порядок вбирал, хаос размельчал, внутреннее ядро было из смеси этих двух стихий, она симулировало пространство. Либо всё же была примесь. Без изучения непонятно, но сумма зрений показывала примерно такую картину.

Проблема в том, что это не печать и не волшебный сгусток, это создано из материалов соответствующих стихий самой природой монстра.

Надо обдумать, насколько это возможно повторить, и какие ресурсы понадобятся.

А пока я спущусь в интернат и проведу обследования всех, кого я собрал здесь когда-то.

Глава 17

Я сменил направление и пулемётная очередь прошла мимо меня, не оставив ни единого ранения.

Затем последовала попытка тёмных эльфов совершить нападение из теней, но это даже не смешно. Все эти движения и приёмы видел множество раз. Несколькими ударами я обездвижил их и разорвал дистанцию.

Последовал град магических ударов.

В этот раз они выбрали ледяную магию и скрытые в неё заклинания стихии тени.

Однако я был просто быстрее, увернулся и добежал до этих придурков, стоявших шеренгой, а не рассредоточившихся по территории.

Пришлось сдерживать силу, чтобы не убить этих хрупких созданий.

— Тренировки с детьми и то опаснее, — проворчал я.

На этом неделя боёв с сильнейшими представителями общин и знатных родов была закончена.

Применяй я магию, у них вообще не оказалось бы шансов.

Я разочарованно покинул подмосковный полигон, где происходило этой действо.

Каждый день одна из двадцати четырё групп имела право напасть на меня по несколько раз и получить доступ в сокровищницу. В первый день даже приходило три драконихи вместе со своим потомством.

Меня очень сильно смутила фраза сильнейшей из них:

— Ты посмотри на его ауру, нам *цензура*, если он нас не убьёт, как обещает, попробовать стоит. Всё же золото, но он меня ужасает.

После боя, в котором меня опять же не вынудили активировать волшебство, та же дракониха сбежала с фразой, обращённой к человеку в доспехах:

— Я не собираюсь сражаться с этим демоном даже ради золотых гор! Вы очумели, Феофан? Он двух драконов голыми руками в отключку отправил!

Это разочаровывало. С другой стороны я был в курсе, что эти драконы и их потомки не относились к активным охотникам. Они просто жили и копили золото, как купеческий род.

А вот все остальные противники были вольны в выборе тактики и делению на группы. Сильнейшие люди всех рас Империи.

Они использовали граци, заколдованные стрелы, яды и многое другое.

Но это было так скучно и медленно. Не ограничивай я свои методы, ленты привели бы меня к победе в первые мгновения.

Чуть ранее я сражался с детишками в интернате. Магией они не владели, но их атака, хитрость, а временами хамство были куда изобретательнее. Они бросали в меня песок, камни и своё оружие вперемешку с оскорблениями.

Ну, шансов у них даже вместе с персоналом не оказалось. Хотя требование было простым: попасть в меня чем угодно.

Моей последней надеждой повеселиться были Зэль, профсоюз суккубов вместе с командой военных зверолюдей и специальными отрядами из остальных рас.

Бой должен был происходить на огромном футбольном стадионе. Подобие амфитеатра должно было помочь суккубам с эффективностью.

Здесь уже без сомнений мне придётся использовать волшебство. Я на это надеялся и этого ждал.

Однако тридцать шесть тысяч суккубов, репетировавших атаку по мне на протяжении месяца, не заставили хоть сколько то напрячься мою печать разума, а мой рассудок помутиться.

Жизнь в леднике, которую я допускал повторить, оказалась не зря.

Последовавшая битва с бойцами, которые смотрели за моими битвами в последнее время, придумали тактики против меня. Два гнома даже становились титанами при помощи зелий, из-за чего суккубов пришлось защищать почему-то именно мне при помощи кокона над ареной.

— Я думал, он сдастся, — произнёс кто-то в штабе нападающей стороны.

— На защиту бесполезных полудемонов расходуется много сил. Долбите его. Если убьёте, пусть и ценой жизней мирных, это допу… — стал говорить второй голос.

— Тривэль, у тебя что-то на шее.

— Где?

— А-а-а, его голова⁈

А чего они ожидали? Не люблю эльфийскую логику с допуском убийства гражданских. Конечно же, это были лесники.

Не зря я следил за всеми персонами воздушными лентами, пусть это несколько и сковывало мои движения, но никто из противников этим не сумел воспользоваться.

Я продолжил бой после смерти стратега нападающей стороны. А среди зрителей между тем шли странные разговоры.

— Он же выбирал среди нас невесту себе в гарем?

— Наверно потянуло на суккубочек!

— Да, лишение одной из нас девственности сделает его ещё сильнее. Какие мышцы! Бесит, что у нас взяли клятву о нераспространении. Такой блог пропадает.

— Хм, я слышала, что мужчины из войск предлагали после поединка оргию, но этот псих выбьет из них все силы, нам не оставит.

— Оргию? А я невинна, мам, можно мне к ним?

— Нет, нельзя, выбери достойного мужика. Организаторы этих соревнований обещали с этим помочь. Да и плата золотом неплохая.

— Кто же всё-таки этот мужик в маске?

— Аристократ какой-то.

— Да не, явно же зелье какое-то испытывают.

— А вас никого не удивляет, что гномы стали размером с небоскрёб?

— Мультики посмотри, это боевое зелье роста.

— Да что в мультиках, в западных сериалах его давно показывали. Вживую это увидеть я не ожидала. Не думала, что гном при этом вытаскивает одежду из пространственного артефакта, я отчего-то считала, что она растягивается вместе с ним.

— Ха-ха, да уж, теперь понятно, почему сюда позвали только суккубов от двадцати лет. Голые гномы. Хи-хи, какие красавчики.

— Слюни подберите уже, всё закончилось. Громила в маске последних зверолюдей вырубил.

— По фигуре он или орк, или зверолюд.

— Или перекачанный гном-гигант.

— Я же говорю, он под зельем!

Во время боя обычно не стоит отвлекаться, но было откровенно скучно, так что я тренировал контроль, слушая стадион.

Девушки даже не заметили, что противник планировал ими пожертвовать. Хотя да, для них же это был «союзник».

Я был откровенно разочарован результатами тренировок с сильнейшими силами Российской Империи.

Вернее итогами-то я был доволен, но показанные способности зачастую были ниже моих ожиданий.

Проблема на самом деле была в росте моей силы.

Я этого не замечал, но остальное человечество не развивается так же шустро.

Я вернулся в комнату, где три моих ученика сидели и ели некую «быструю еду», состоящую из кренделей с мясом и чебуреков, запивали всё квасом.

Я протянул Феофану несколько бумаг, куда воздушные ленты записывали номера.

— Здесь талантливые. Здесь с хорошими инстинктами. Здесь хорошо тренированные. Возьмёшь работниками в интернат, если согласятся, — проворчал я и пошёл в сторону выхода.

— Маску и форму сними перед выходом в город. Ты сейчас куда? — уточнил Непреклонный, придумавший маскарад, чтобы моё лицо лишний раз не светить. Для внешнего наблюдателя я во время боёв казался несколько выше и стройнее реальности.

— В городе есть незавершённые дела. Хочу найти номера пять, — заявил я.

— Это кого? Найди пацана, а? Мне нужен друг по интересам или соперник! — крикнул мне в след Феофан, гораздо тише пробормотав. — Карловичи совсем отбитые, совсем как ты из-за орочьего воспитания.

Отвечать я не стал.

Соперники у старичка уже есть. Пусть для начала с магией освоится и сумеет хоть что-то противопоставить Грелке, Свайе или той же Ольге. Пока они ушли по силе вперёд. Про Пелагею вообще молчу.

Я спустился в канализацию, оттуда прошёл в туннель, нашёл пространственную печать и сверил.

Не изменили.

Я достал из кольца небольшой пространственный артефакт и шагнул на магический узор. Печать некоторое время не срабатывала, но затем перенесла меня.

Значит, всё же артефакты не имеют списка внутри принимающего портала. Упущение.

Мне казалось, что это место будет небольшим, но вместо этого изолированное пространство подземелья распространялось на колоссальные семьдесят три этажа. Участок около вентиляции был явно самым выигрышным по свежести воздуха. Здесь так же было искажение волшебного фона, хозяин которого в прошлый раз сумел уничтожить мою магию.

Здесь жило очень много гномов, но сейчас они вышли на работу.

Воздух в некоторых местах освежали растения. Как обычные, так и магические.

Три самых нижних этажа занимали оранжереи, освещаемые перьями жар-птиц.

Чуть выше располагались грибницы зелёных грибов-монстров, так же производящие кислород.

Всё это поступало выше.

Почти в каждой пещере или домике на этажах были растения. Некоторые светились, некоторые были слегка ядовиты, но все производили воздух.

Масштаб поражал, однако интерес у меня вызывало лишь искажение.

Я двинулся туда. Купить технологии ещё успею, а пока мои ленты изучали издали интересующую зону.

Местные гномы на меня изредка косились, но особого внимания не обращали.

Это было нестранно, ремесленники вяло реагировали на всё, что не казалось их пути.

Изначально меня перенесло на тринадцатый этаж в спальный район. Вверх пришлось подниматься долго. Иногда дорогу без лент обнаружить было сложно. Путь преграждали иллюзорные стены или хорошо скрытые проходы.

Пыли здесь не было, её собирали небольшие улитки, буквально вылизывая всё пространство, так что дорогу по следам было бы сложно обнаружить.

Магическому зрению мешала местная флора, которая фильтровала воздух и при этом испускала свечение. Заодно она путала волшебный фон.

Жильцами были исключительно гномы. Даже полукровок мной не было замечено. Но это явно пока. Я пришёл сюда около полудня, когда местные обитатели разбрелись по множеству тоннелей, где у них были мастерские и лавки.

Запахи были мне неприятны. Приторность, затхлость и временами пыльца или споры.

Я бы в таком месте жить не хотел. Сейчас же приходилось идти и фильтровать воздух.

Между тем мои ленты наткнулись на складские помещения, и я очень удивился: колоссальное количество этажей уходили вниз, скрывая на каждом отдельную категорию товаров. Вот здесь пыль уже была.

Я остановился, чтобы насытить свои ленты энергией и через несколько часов был в курсе огромных богатств, что были спрятаны здесь. Сотни и тысячи видов оружия, порошков, свитков и много чего ещё. И многое относилось к шедеврам или их репликам, которые уходили на аукционах за баснословные деньги, а здесь они валялись в пыли.

Я усмехнулся. Местный идеолог определённо знал, что продажа эксклюзива принесёт куда больше денег, чем десяток проданных реплик.

А вот через год-два можно уже выпустить реплики с теми же характеристиками с ценником малость ниже. В случае претензий всегда можно сказать, что копировал кто-то другой.

Ведь гномы для мира говорят о философии пути, где Мастер не создаёт реплик, а движется к идеалу.

Всё ложь. Всем нужны деньги.

Эксклюзивность ценна только в момент появления.

Такие мысли меня посещали, пока я шёл к цели.

Я поднялся к пространственному искажению. Из-за возможного боя, я убрал ленты. Нужен полный контроль.

Для обычного зрения здесь просто была огромная изба, выдающаяся из стены. На ней висела табличка:

Лавка Золотой Тени

Я только собрался сюда войти, как навстречу мне выскочила гномиха с винтовкой, у оружия было обрезано дуло.

— Ты кто? — пискнула блондинка чуть выше метра ростом.

Детей нет, по ауре возраст не могу понять.

Сила на пике третьего ранга, значит, не моя цель.

— Я — Олег, — проворчал я и пошёл внутрь.

*Бах!*

— Ой, я не хотела, — произнесла гномиха и уставилась на застывшие в воздухе пули. — Как? Они же антимагические!

— Ой, устаревшая технология, — проворчал я, продолжив путь. — Так, где Золотая Тень?

— Бабушка мертва! — заявила девочка.

Ложь.

Я выпустил несколько лент. Они начали быстро деградировать, но стремительнее всего у правой от входа двери. Я направился туда.

— Стой! — раздался мне в спину крик, а следом в меня гномиха разрядила всю обойму.

Я не стал поворачиваться, продолжил свой путь.

Пустая комната.

Я осмотрел её. Дверей нет.

Я мог лишь усмехнуться, снова иллюзии или тайные ходы?

Я сменил зрение на баланс хаоса и порядка. Теперь я мог видеть, что в стене есть проём.

Вот только для человека моих габаритов фактически его нет.

Я снова выпустил ленты. Деградировать они начали снизу вверх.

— Остановись! Иначе я использую грац, и ты умрёшь! — прозудело что-то рядом.

Я оглянулся.

На меня пучила глаза гномиха. Изредка она бросала взгляд мне под ноги.

Сомнений не осталось.

Я поймал активированный артефакт и отбросил его в сторону, после чего протопал ногами пол. Скрытый ход не отличался ни при одном виде зрения.

Я стал изучать внешнее убранство и взгляд охранницы.

— Как открыть подпол? — спросил я.

— Уйди! Я ничего тебе не скажу! — заявила гномиха, взяла какую-то то ли трубу, то ли флейту и направила в меня.

Я молча подошёл и заткнул выпускное отверстие пальцем в перчатке.

— Ну? Я не хочу здесь ничего ломать, но это самый простой вариант. Если хочешь, два червонца за подсказку, — произнёс я.

Глаза блондинки уставились на стену, где был переключатель магического света и невзрачная вешалка для верхней одежды.

Я подошёл и дёрнул за последнюю.

Угадал, в полу открылся люк.

Я молча достал монеты, два мешка меди, каждый из которых был равен червонцу, и бросил их информатору.

— Какое тесное отверстие, явно не для меня строили, — проворчал я.

— Так вот почему бабуля говорила, что не стоит расширять даже ради боевых гномов-клиентов, — пробормотал голос мне вслед.

Однако атак больше не последовало.

Слышался лишь звон-звяк монет и быстрое бормотание:

— Раз, два, три… девяносто девять — серебро! Раз, два…

Я же двинулся дальше. Здесь уже вариантов не было, просто прямой коридор до пространства, скрытого за небольшой шторой.

Однако стены и потолок здесь были покрыты изумрудным мхом, который я сначала принял за ковёр.

С каждым моим шагом округа наполнялась токсинами. Я остановился и вдохнул их без фильтра.

Конечно, это был не яд. Лёгкий дурманящий эффект для упрощения переговоров.

Хе. Интересное решение.

Я прошёл дальше, мой организм уже избавился от действия этой дряни. Так же, похоже, выработался иммунитет.

Отодвинул штору и оказался в помещении с отдельной вентиляцией, идущей наружу в двадцатиэтажку.

А на кровати здесь лежала увядающая волшебница.

— Здравствуйте, впервые вижу рыжего гнома. Красились или натуральный цвет? — произнёс я, подходя к гномихе в белом платье, лежащей поверх моря оранжевых волос. Хотя куда примечательнее была аура. Я искал пространственную волшебницу, но она была ещё и магом воздуха, природы и земли. Аура явно ослабла со временем, максимум третий ранг.

— Я… не рыжая, — тихо пробормотал голос, и в меня лениво полетела волна искажений.

— Тогда что это за цвет? — поинтересовался я, встретив воздушными лентами атаку.

— Золотая медь… — выдохнула женщина, внешность которой была максимум двадцатилетней, а вот душа была равнозначна многовековой и угасающей жизни.

— Я в курсе, что Вы скрываете ауру и её истинную силу. Даже сейчас Вы готовите что-то стихией, которой в этом мире официально нет, — усмехнулся я. — Ваша антимагия практически везде равнозначна пространству, но двенадцать лет назад моё волшебство атаковали хаосом и порядком.

— А-а-а, ты тот осьминог, что за бабушкой Тенью подглядывать смог? Кхе-кхе… ты ошибаешься, я уже не притворяюсь, — заявила женщина.

— В правой руке лезвие из стихии порядка.

— Тьфу, глазастый. Ладно, силён, умён и знаток, что тебе надо от старушки? Встать не могу, ноги не держат, говори так, — проворчала гномиха.

Хм?

— А почему «бабушка», ты же невинная, — удивился я.

— Ауру всё же читаешь? Не встретила достойного мужчину, одни слабаки. Вот и вся история. А бабкой быть — не значит внуков иметь. Я стара даже для звания матриарха. Вот и бабушка да бабка я, была Тьмой, стала Тенью, как только услышала про орка-поганца с таким же именем.

— Орк-тьма — это общее название, аналог легионов. Хотя да, не так давно я убил и того, в честь кого название давалось, — проворчал я. — Собственно я пришёл Вас забрать.

— Так ты «костлявая», Ангел Смерти? Совсем не таким я тебя представляла в этотраз… кхе-кхе… Что ж, я готова, — произнесла женщина и закрыла глаза.

Я пожал плечами.

Раз уж готова, что медлить?

Я достал из кольца яблоко и отправил его в вихрь.

Подошёл и аккуратно закрыл нос жертвы, приоткрыл ей уста и отправил фруктовое пюре в пищевод.

Только тут до женщины что-то дошло, но я уже успел получить обе цели: анализ способностей и начавший своё действие молотильный эффект.

— А? Кхе? Кхо-ах? Что? Что ты сделал? Где моя сила? Я перестала чувствовать пространство! — произнесла женщина.

Точнее уже девочка.

Я молча её спеленал и забрал кулёк, отправившись на выход. Больше всего трудностей при этом доставил ворох волос, которые были в длину около трёх метров.

— Теперь ты ученица номер пять, — заявил я.

В следующий миг её аура стабилизировалась.

Как я и думал, теперь она была на уровне Феофана по объёму. Нет, где-то три четверти от его мощи.

Однако странность.

Розовый цвет?

Я скептически посмотрел на неё. Любовь так не возникает, это бред.

Стоп. А откуда от меня к ней розовая струна?

— Вот же *цензура*, грязный мракобес. Ведёт себя словно Ткач, которому плевать на чужое мнение! Взял, обратил и потащил, скотина! Псих! Ничтожество! Смерд! Олух! — возмутился ангелок с ярко оранжевыми волосами.

— Язык Феодории? Ты кто такая? — пробормотал я, хотя мозг уже понял всё, но я не мог поверить в подобное совпадение, граничащее с чудом.

Моё бормотание она не услышала за своими криками.

Глава 18

Я всегда не понимал смысла гаремов.

Хотя нет, вру. До встречи со своей женой Лилией в далёкие подростковые и юношеские годы я подумывал о том, что неплохо бы иметь много жён.

Однако стоило мне встретить драгоценность моей жизни, я, как Ткач, навсегда перестал воспринимать других женщин.

Сейчас же я не мог поверить, что огромный кулёк волос с маленькой девочкой на их конце пытался откусить мне палец, периодически переходя на мат на многих языках прошлого и этого миров. Вперемешку были русский, феодорийский, нихжанский, тибан, гномий, китайский, снова русский, эльфийский и многие другие.

Узнаю свою принцессу. Как только она начинала паниковать, её рот становился столь же грязным, как разум её родни или сельская дорога в распутицу.

Ну, её попытка раскусить мой палец выступила некоторой цензурой.

Телепорт сработал верно, не разделил меня и мою новую ношу.

От шока я отошел, только прилетев в подмосковный особняк, где остановился.

— … грязный торопыш! Никчёмный трутень! — охрипшим голоском продолжала девочка, временами снова вгрызаясь в мой палец.

Сказать ли ей, что я Ткач?

Я так хотел это сделать… но сейчас я Олег. А у меня есть Снежинка.

Я даже стал подумывать о двоежёнстве, вот только сам же только что отодвинул его возможность минимум на полвека. Гномы могут омолаживаться яблоками бесконечно и без последствий, но период потребления будет зависеть от их собственной силы. Кроме того… я не хочу отнимать второе или третье детство у неё.

А что, если бы я опоздал? Фрукт не сработал или я с ней не встретился?

Мои мысли бегали и путались.

Я вошёл в особняк. Учеников рядом не было, похоже, не вернулись сюда из Москвы. К кому определить Лилию… то есть Золотую Тень?

Ту Ле? Снежинке? Виолете Владиславовне?

К зданию подъехала машина, и оттуда сюда отправились ученики.

Вся троица обсуждала какое-то кино, называя его бредом, песни скучными, а актёров деревянными.

Я молча их ждал, а пальцегрызка перестала ругаться, снова кусая мою руку.

Странно, вроде же она не настолько уменьшилась, чтобы зубки резались?

— Ну, кто номер пять? — спросил появившийся мальчик подросток и быстро оценил ситуацию. — Да, блин. Снова девчонка! Ну, почему?

— Это Золотая Тень, ученица номер пять, — представил я свою пленницу. — Знакомьтесь.

— Феофан Непреклонный, ученик номер два. Был похищен вместе с домом и страной громилой без стыда, без совести, но с непомерной силой, — представился юноша. — Она гном или совсем в детство впала после яблок. Стой, ты сказал «Золотая Тень»? Что-то знакомое, в отчётах так одну организацию звали. Вернее их лидера, но я давно о них не слышал. Да и упоминали её только покупатели. Ни один предполагаемый участник не сознался, на всех была клятва верности, словно Сказовым. Мне казалось это какой-то отговоркой или мифом.

— Непреклонный? Чушь собачья. Эта старая развалина давно опарышей кормит. Что за тараканий цирк? — раздалось из кулька.

— Она гном и под яблоком. Ещё не отошла от стресса и не смирилась. Да и не представлялся я ей, — поведал я.

— Просто похитил, что ли? — уточнила подошедшая мошенница.

— Да, просто похитил. Представься новенькой, — ответил я.

— Ученица номер три… в смысле «да»?!!! Тупо похитил и ничего не объяснил? — вытаращила на меня Ольга.

— Я же сказал, что так и сделал. Кто знает, сколько ей оставалось? Сильна, в яблоке нуждается, вот и забрал, — проворчал я. — Представляйся уже.

— А, мне надо бы уже привыкнуть к тебе, безусый, но ты творишь всё новую дичь. Я ученица номер три — Оля Кузьмичёва.

— *Цензура*, что ли? Создательница КМИ? — возмутился тонкий голосок. — Моя помощница спёрла и вложила в эту пирамиду двести червонцев! Отпустите меня, я её придушу! Это самые большие убытки за всю мою жизнь!

— Да, не случайный младенец, а бабка под яблочком, — проворчала мошенница. — И вообще, людей надо верно выбирать и не доверять им такие большие суммы денег! Это не я виновата, а сами жертвы!

— О чём речь? Что за ХМИ? — вклинилась Пелагея.

— КМИ. Потом спросишь у номера три. Представься, — сказал я.

— Ученица четыре. Юная певица под псевдонимом Ящедевьр-рь! Подписывайся на мой канал на Складе! Йо-й! — состроила странную гримасу девушка-дракон и пропищала слова куда более тонким голосом, чем обычно говорит в человеческом облике.

— Что ещё за «яващедверь»? — Проворчал я.

— Ящер и шедевр равно Ящедеврь! Это в рамках трендов. Ты древний, ты не сечёшь! — покачивая головой и остальным телом, заявила дракониха.

От меня отделилась воздушная лента и погладила её по затылку.

Девчонка сразу перестала кривляться и протараторила:

— Псевдоним в рамках современных течений. Я ученица номер четыре — Пелагея! Специализируюсь на речитативе переходящем в фолк!

— Ничего не понял, но главное забыла сказать, — напомнил я.

— Я — дракон! — выпалила ещё одна жертва похищения.

— Брешешь. У драконов фигура всегда не уступает гномам. А ты не доска, но и ничего выдающегося собой не представляешь. Так, почти эльфийка! Да и голос противный. Похоже, я попала под гипноз и меня держат в какой-то иллюзии, что я омолодилась. А в это время снова мои склады и тайники обносят. Эх, а говорила мне мама: «Не прячь всё в одном месте», — проворчала Золотая Тень.

— Так-то ты не в иллюзии, этот светлокожий орк реально похищает детей и обучает извращённой магии, которая полностью отличается от нормы! — Заявила Кузьмичёва.

Я же услышал какое-то жужжание.

— Ну, концептуально она права, хотя с формулировками я бы поспорил, — признал я. Внутри же было отчётливое желание дать кое-кому подзатыльник.

— Вот, признаёт! Ай⁈ — заявила мошенница и всё же получила щелбан воздушной лентой.

— Комар, — проворчал я. — Кровь пил.

— … Ложь! Повод к рукоприкладству! Раз ответить не могу, так как слаба, ничего не выскажу? Так считаешь? — взвизгнула Кузьмичёва.

— Да не, реально какой-то пришибленный на кофту упал, — произнёс Феофан, поднимая небольшое насекомое за крылья. — Офигеть, он ещё живой.

— Плевать! Я обиделась! — заявила Ольга и ушла в комнату, отведённую для неё. Хотя в итоге там спали обе ученицы, так как дракону одному якобы страшно.

— Так. Ладно, ситуация в целом ясна? — уточнил я.

— Ни капли, — заявил кулёк.

— Ты объясняешь, как тепловоз. Какой-то гул есть, но ни черта не понятно, — заявил Феофан.

— А что неясного? Он сильный, мы слабые. Творит всё, что хочет. Приходится мириться. Это хорошо, что учить собирается, а не на ресурсы, — протараторила Пелагея, тише добавила. — И чешую не обдирает.

— Кстати, ученица номер четыре, назначаю тебя временно её соседкой, опекуншей и певицей колыбельных. На этом всё, — заявил я и вышел.

Сердце скакало так, как в последний раз в боях с войском Евгеши.

Слов нет, как? Как? КАК?

* * *

Я очутился на Кубанском Крае сразу, как только отправил учащихся назад на остров и провёл все задуманные мероприятия с интернатом.

Пока я пытался разобраться с построением реактора внутри себя, так же хотелось насытить тело ядрами плоти до предела.

Края под надзором драконов были бедны из-за постоянного расхищения. Сами драконы пока меня разочаровывали, я решил оставить их на потом.

Новой надеждой на хороший бой были демоны, монстры из района Жерла и самого Источника.

Пока я изучал Кубанский Край, где-то в Сибири Остров Треугольника завис над Краем №134, полностью населённом гоблинами. По анализу Феофана, именно это место предположительно самое слабое охотничье угодье, которое одновременно реально пройти.

Люди — не драконы, попасть к источнику фактически не могут. Сами ящеры тоже, так как излучение в Жерле способно лишить их магии. А быть просто ящерицей им не хочется.

Фрукты из садов у источника так же равнозначны яду для драконов и их потомков. Но, как оказалось, демоны умеют это обходить при помощи токсинов. Осталось узнать, способны ли сами драконы становиться сильнее так же, как население Камчатского Края?

Ни один Край нельзя назвать пройденным человеком, но драконам удавалось захватывать эти инкубаторы волшебства.

Край №134 был целью для старших Карловичей Тимофея и Раилиэль. Им не было нужно зачистить это пространство, им требовалось выжить в самой безопасной зоне. Конечно, с ними за компанию будут Феофан и Ольга, а так же несколько доверенных магов. Так же за всем будет следить ещё и Снежинка.

Дети в безопасности, но они этого не знают.

Они даже не в курсе, что подаренные им браслеты при смертельной угрозе окружат их коконами и телепортируют на Остров Треугольника.

Ну, опасности по моим стандартам, так что часть ранений вполне допустима.

Сам же я прибыл на территорию знакомого мне Края, где за двенадцать лет популяция во многом восстановилась, правда несколько иначе. Сейчас здесь пустующие зоны заняли бесы, гоблины, бакланы и прочая жвиность, ранее бывшая вдали от зон и секторов.

Гоблины захватили демонических суккубов Каиса и очень стремительно расплодились.

Гарнизон теперь добирался до Ботанического Сада при помощи призывных черепах с большими издержками на оборону, чем ранее, однако и противники в большинстве были несколько слабее прошлой расстановки сил.

Если монстры животного типа зачастую становились ценными, но росли не так уж быстро, то бесов, чертей, гоблинов и прочих природных демонов я не планировал оставлять в живых.

Так что персонал был предупреждён о моём прибытии и заперся на своей базе или Ботаническом Саду.

Я же начал путь полного истребления всех «сорных» видов. Они всё равно заново появятся, чтобы мы ни делали, а вот животных я зачастую не трогал.

Целью всего этого забоя были ядра самых разных стихий вместе с остальными ресурсами.

Среди прочего были знания.

Я изучал реакторы существ.

Чем больше это происходило, тем выше становилось моё понимание разной структуры этого органа чудищ.

У драконов и демонов строение несколько отличалось, но база была на единой стихии гресса. У кого-то порядка, у кого-то хаоса, у кого-то сложный баланс для роста продуктивности.

В этом плане Пелагея и три дракона, которых я исследовал в Москве, не были равны. Без сомнений именно моя ученица пусть и была моложе, обладала лучшей структурой. Предположительно по причине того, что из-за голода была активной охотницей.

Такая же разница наблюдалась при сравнении молодых особей любого вида с их старшими собратьями. Реактор рос по мере развития и удачной охоты.

У гоблинов реактор был прост: плоть и немного пространства. Стоило им развиться, доля последнего росла. Пока я встретил особь максимум седьмой или восьмой эволюции. Реактор у неё одновременно имел стихии порядка, плоти, пространства и времени.

Из демонов я встретил лишь суккубов, которых освободил, но не подумал убивать. Реакторы у них всех были иной структуры, чем у драконов, но содержали гресс. Чем старше и опытнее особь, тем больше единой стихии.

Бесы же в большинстве оказались другими. Их реактор зачастую обладал связью с ядром, состоял на 90% из той же стихии. Структура при этом весьма упрощённая, но встроенная в организм. У бесов нет кишок у органов выведения, всё перерабатывает магическая структура, выделяющая вещества для роста и волшебства.

Остальные монстры в большинстве не были лишены привычной анатомии, пусть и имели иногда что-то нестандартное типа стихийных жилок у выверн.

Огненных ящериц, к сожалению, полностью вывели. То ли я их слишком сильно перебил, то ли нашлись те, кто дочистил.

В любом случае я прошёл Кубанский Край до Жерла за 13 дней, изучая самых разных существ.

Я оттачивал технику полного анализа. Так же улучшал кражу выдоха так, чтобы следить за сотнями и тысячами объектов. Это было больше тренировкой контроля, чем необходимостью или потребностью в слежении за тем, как баклан охотится, а василиск спит в дупле.

Я шёл вперёд, оставляя за собой трупы природных демонов и усыплённых на время животных чудищ, которые были слишком слабы для моего веселья.

Неприятно это говорить, но люди хлипки.

Если не считать меня, Снежинку и остальных учеников, Империя не восполнила потерь, понесённых при удачной попытке Евгеши меня развеселить и последующего бегства части Сказовых за границу.

Монстры же конкретно в этом месте восстановили свой боевой потенциал на 80–85%.

Это проблема, хотя артефакты и зелья восстановить несложно, но человеческий ресурс ограничен. Гномы и эльфы взрослеют ещё дольше.

Мне придётся ждать роста противников несколько больше, чем я думал. Вернее воспитывать и направлять их, что создаёт проблему того, что я буду знать их методы.

Откармливать монстров тоже неверный путь, хотя такая идея мне уже приходила в голову.

— Ладно, эти мысли оставлю на потом, в мире ещё так много веселья, в котором я ещё не разочаровался, — пробормотал я и вошёл на территорию Жерла, скрыв свою ауру.

Здесь так же были огромные изменения.

Если не считать поселения фермеров, которые не влияют на расстановку сил, осталось два вида: жар-птицы и демоны. Первые вылетают охотиться на остальную территорию под руководством именного монстра Петхуса, а вот вторые оккупировали территорию около источника, лишь изредка охотятся на бесов и людей.

Стычек между двумя этими видами не зарегистрировано, демоны либо ведут себя осторожно, либо сами разводят этих пташек в качестве сторожевых монстров. Уничтожение остальных именных монстров связывается с тем, что из гнезда жар-птиц вышла самка Рябаси вместе с огромным выводком.

Петхус и Рябаси за месяц установили новый баланс Края.

В связи с увеличившейся популяцией жар-птиц, я не видел смысла сдерживаться в бою с их вожаками. Но для начала моей целью всё же были демоны.

А точнее именные людоеды: Зален Бий и Батаран.

Предположительно каждому было свыше тысячи лет, они трижды возглавляли шествие монстров, вернее гнали их на людей. Затем забирали жертв с собой, иногда это были целые деревни и сёла.

Уровень обоих существ оценивался наравне с драконом.

Именно на случай вторжения демонов такой силы разрабатывались многие самые мощные вооружения, которые я испытал на собственной шкуре. Иные меня достали до самой печени.

При анализе вооружения, могу сказать, что один-два Края можно практически стереть в пыль, но вот Именных монстров, далеко не факт. Моя регенерация уступает огромному количеству существ. Требуется больше антимагической составляющей в ракетах.

Эту идею уже обдумывают учёные, сам же я изучил инструкции и технологии самых передовых артефактов. Чего-то нового я пока не придумал, зато нашёл путь к воссозданию своей сферы воздуха. Проблема в том, что моей энергии на это пока не хватает. В Краю тренироваться проще, энергии здесь куда больше, чем во внешнем мире.

Но для боёв с противниками мне нужен артефакт, способный выпускать энергию.

Батаран — демон ветра.

Его участь предрешена.

Зален Бий — суккуб. Однако не такого пацифистского толка, как многие её сёстры. Она отличилась тем, что именно она брала монстров под контроль для их побега с Края к людям. Под шумок она питалась энергией страха, подавляя разум и забирая с собой население.

Демоны-людоеды — проблема. Пусть они могут стать постоянным весельем, но потенциально они угроза детям и мирным жителям.

Одно дело, когда фактически Краевая Система поставляет сюда преступников, которых демоны крадут в своих интересах, другое возможный прорыв. Я сам не являюсь ангелом, не против убивать преступников без всяких судей и адвокатов, но именные демоны — сами маньяки.

Предпочту их истребить.

Я стоял в Жерле и постепенно продвигался к поселению, окружённому магической защитой. В прошлый раз я сюда не добрался, видел только небольшую общину слабых и молодых особей людоедов.

Их технологии были не первобытными, но весьма отсталыми.

А вот мои следующие враги были куда более продвинуты. Магические технологии позволяли им защищаться от жар-птиц, а, возможно, и контролировать.

Волшебный купол не был полноценной защитой, для птичек он просто вонял. Так что проникнуть внутрь было очень легко.

Я перешёл границу и оказался посреди места, где всё было пропитано стихией смерти и тьмы.

Чёрная трава. Серые цветы. Воздух, переполненный токсинами.

То тут, то там можно было заметить ауру, свидетельствующую о захоронении. Судя по зрению баланса порядка и хаоса, кто-то человекоподобный.

Неприятное местечко.

Я перестал скрывать свою ауру.

В следующий миг вокруг расцвели круги призыва, печатей для которых здесь раньше не было.

— Тц, всего лишь бесы. Как тривиально, — пробормотал я, отправляя одну единственную ленту убирать «мошкару».

Глава 19

Завышенные ожидания от противника — моя постоянная проблема.

Недооценка оппонента — угроза жизни, но я виновен в том, что от этих тварей ничего особенного не ожидал.

Ведь они скрылись от такого слабого вида, как человек. Настолько хорошо это сделали, что в части книг о демонах пишут, как об уничтоженном виде. Пусть это часть пропаганды, чтобы простому обывателю жилось спокойней, но всё же.

В книгах хранителей Империи встречались упоминания, что демоны — кровь и прах тысяч павших драконов, которую окропили капли крови Прародителей после первой битвы на выживание. Это одна из версий.

Вторая повествовала о том, что это раса жила на земле задолго до людей. Появились они от связи драконов и ангелов.

В третьей это были злые духи, обретшие тела из скверны.

Версий было множество.

Записей о победе над сильными демонами так же немало.

Однако факт был прост: людей всех рас миллиарды, а демоны скрываются в Краях.

Но как смотреть на этот факт?

С одной стороны это может показаться страхом этих существ, но они живут в очень опасном месте тысячелетиями.

С другой они зачем-то выходят из Краёв, а так же оккупируют далеко не все из них.

Поток бесов нарастал. Призывные печати возникали вокруг меня при помощи магии теней, так что источник не удавалось определить очень долго.

Однако бесы были пусть призывными, но ресурсы после себя оставляли. А у меня дома дракон не кормленный и тысячи воспитанников, которым требуются артефакты.

Так что я просто истреблял всё нарастающий поток существ и отправлял его в кольца, которых на мне было множество. Даже несколько подделок были моего авторства, но пока уступали гномьим оригиналам.

В один миг бесы перестали появляться, а вокруг меня возникла огненная кубическая клетка шириной метров тридцать. Со всех шести сторон открылись мощные призывные печати, и повеяло стихией смерти.

Я ожидал новую мелочь уровня скелетов или зомби, но из магических порталов возникли истлевшие ладони в бинтах. При этом каждая ладонь была размером больше метра.

Если раньше я атаковал призывных существ сразу, понимая их опасность, сейчас я так соскучился по нормальным боям, что выжидал.

Предположительно со всех сторон ко мне тянулись мумии. Но их размер был колоссальным.

Клетка неожиданно зарябила и увеличилась в размерах, сразу же ускорив появление противников.

Рост соответствовал небольшим гномам-титанам. Украшений или доспехов на них не было. Истлевшая плоть в бинтах поверх массивных костей.

Стихия призыва, смерти и немного жизни. Намёка на душу нет ни у одной фигуры, так что без сомнений, что это низшая нежить.

Мои ленты уже скользили по существам в поисках ядра и реактора, которые возникают даже у зомби в этом мире, но у мумий этого не оказалось. Их мёртвая плоть была пропитана силой, но магических органов не было.

Пока я уворачивался от простейших выпадов этих весьма медленных существ.

— Ну же, хоть что-то интересное покажите, — пробормотал я.

Но в ответ ничего.

Я шевельнул лентами и превратил ближайшего противника в крошево при помощи векторной сферы.

Голова и грудь нежити превратились в пыль, но практически сразу собрались, словно вернули время вспять. В один миг мумия стала тянуться ко мне опять.

Её плоть лишь самую малость потеряла в энергетике.

— Хм, понятно. Существа для траты сил, — проворчал я.

Нюанс был в том, что в Жерле я не был стеснён в энергии. Проблема могла возникнуть лишь в достаточном контроле, но создать и сто тысяч простых лент, которые контролируются скопом — не проблема. Вот ощущай я информацию от каждой — это было бы сложно, меня хватило бы лишь на несколько минут.

А вот просто оружие, перемалывающее противника, в Жерле можно поддерживать бесконечно.

Энергии в мумиях хватило лишь на семь минут.

— Вьихи-хи! — раздалось недалеко от меня. Странный смех принадлежал невысокому существу с крыльями и рогами.

Демоны бывают гномами или это один из подвидов, о которых я читал? Про Каиса говорилось, что он захватил человеческое тело. Но ни в одной книге о подобном не упоминалось!

— Человек, а ты интересный. Ты станешь полезен Малиозо, — заявило это создание, аура которого была не такой уж мощной, но призыв без сомнений принадлежал ему.

— Что за Малиозо? — уточнил я.

— Ма Лио Зо — моя имя при жизни в человеческом обществе. Я — Мастер Призыва при дворе множества царей одной южной страны, — соврал противник.

— Понял. Тоже представлюсь. Олег Петрович Орехов. Просто скучающий маг.

— Вьи-хи-хи, лжец! Ты пришёл сюда, наивно полагая убить нас, демонов, и получить из нас материалы! — Рассмеялся противник. — Но тебе не скрыться. Не ты первый, не ты последний. Все вы умираете. Что наивные мстители, пришедшие за своими родными и любимыми. Что тщеславные князья и хранители, слышавшие о ценности наших ядер и плоти! Все вы умираете. Абсолютно все! Но единицы получают своё. Вьи-хи-хи! А теперь довольно баловства, твоя смерть пришла! Стук-стук-стук!

— Хм, если ты такой древний, почему же говоришь на русском? — уточнил я.

— Вьи-хи-хи. Ты идиот? Языки изучить никогда не было проблемой, достаточно выпить зелье Вавилона!

— Хм, а почему ты столь словоохотлив? — уточнил я.

— Ты уже мёртв. А гости так редки, что этим надо пользоваться. Мои собратья не способны оценить такую мелочь, как убийство человека. Мне просто повезло с дежурством, что ты попал сюда, — загоготал крылатый «гном».

— Ладно, раз всё равно убьёшь, скажи: как появляются демоны?

— Вьи-хи-хи, всё до предела просто: я открыл себя желаниям, благодаря Царице!.. — соврало мне существо.

Он говорил что-то ещё, но это потонуло в криках из нового круга призыва.

Появился чёрный дым без намёка на ману.

Он сформировался в человекоподобную фигуру.

Вокруг стоял крик. Вой. Противный визг.

Я пробовал фильтровать звуки, но помогла только полная изоляция, добровольная глухота.

Являясь магом воздуха, я сам изредка использовал подобное ошеломление для дезориентации противника. Перегрузив одно чувство можно затормозить общее восприятие информации и привести к ошибочным действиям.

Кроме того существо определённо не относилось к системе монстров этого мира. Ни реактора, ни даже ядра или его подобия.

На мгновение мне даже показалось, что оно может быть иллюзией. Но всё стало ясно при смене зрения.

Враг оказался существом из чистого хаоса.

Ленты, векторные сферы и прочее волшебство воздуха были не страшнее удара кулаком по туману. Бреши мгновенно зарастали.

Противник же атаковал меня три раза чёрными шипами, которые мгновенно превратили задетые участки тела в пыль. Хорошо, что это не была какая-то распространяющаяся зараза. Регенерация не запускалась, пока я не вырезал рану. Кровь сочилась и не останавливалась.

Как я оказывается слаб.

Я опробовал окружить себя хаосом, итог тот же. Атака противника несколько ослаблялась, но лишь самую малость.

Порядок так же не сработал.

Я снова подумал, что противник может быть иллюзией. Это было самым простым объяснением.

Странно было поведение призрака, при огромном превосходстве силы, он атаковал такими редкими ударами.

Всегда можно убить призывателя, но я искал силу и не хотел отступать.

Мощь монстра велика, но при этом он скуп.

Призывной монстр.

— Как я глуп, — пробормотал я и стал следить за Малиозо.

Во время каждой атаки шипами, которая была направлена мне в голову или грудь, я со всей своей силой и скоростью мог лишь увернуться, сместившись на 25–30 сантиметров.

Но каждый раз во время такой атаки гном-демон корчился от боли, а его аура практически обнулялась.

Сам монстр из дыма не получал этой силы напрямую, она шла на раскрытие портала.

Я продолжил следить за призывателем, а сам повторил разные виды атак по фигуре.

Просадка энергии демона при восстановлении фигуры был не такой уж высокой, но её можно было отследить. При этом он явно ощущал боль. Плата кровью? Скорее всего, да.

— Какая глупая сила, — пробормотал я и вместо одиночной пули с примесью хаоса разрядил целую очередь.

Я не слышал реакции противника, он успел что-то произнести, но в следующий миг превратился в тлен и пыль.

Фигура из чёрного дыма при этом не исчезла, но её атака на меня уже не была одиночным шипом. В меня полетела вся пелена, составляющая монстра.

Можно было попробовать убежать, но я предпочёл выстрелить всем телом пулями хаоса.

Расчёт был как на урон по противнику, так и на резкий разрыв дистанции. Восемь из шестнадцати пуль получились. Но поспешность и резкость действий привели к срыву оставшейся половины.

Я отлетел назад, но потерял правую руку, а левая нога держалась сейчас исключительно на кости, остальная часть плоти просто исчезла.

Боль была на удивление яркой.

Ах да, когда нет какого-то чувства, остальные расцветают.

Я высвободил воздушную ленту, обладающую слухом.

Вокруг стояла звенящая тишина. Фигура из дыма исчезла.

Я вернул себе потерянное чувство, параллельно ощущая неприятно медленную регенерацию тела. Хаос всё же мешал восстановлению.

Монстр исчез из этого мира, но точно не умер.

Что это было? Тень кого-то сильного или какой-то элементаль?

В любом случае, неприятный противник, но многое решила первичная перегрузка звуком, которая сбила меня с мыслей. Я перестал следить за призывателем, сконцентрировавшись лишь на чудовище.

Так. Ладно, куда мне дальше?

Я дождался регенерации органов, затем проверил качество срастания, обнаружил дискомфорт и просто срезал свою ногу воздушной лентой.

Сделал я это во многом, ожидая атаки на себя, специально показывая слабость, но ничего не произошло. Трое суток, пока я плавно восполнял запас ядер в своём теле при помощи новой пыли, здесь не объявился ни один противник.

В отдалении я видел ауры, но ко мне никто не приближался.

Я полностью скрыл собственную ауру, достал артефакт, который можно назвать «шапкой-невидимкой», созданный тёмными эльфами, и отправился дальше.

В следующие несколько недель я не ввязывался в бои. Я сел в местном лесу и стал выпускать воздушные ленты для изучения местных.

Здесь было четыре небольших поселения.

Первые выращивали овощи и фрукты на огородах.

Вторые призывали монстров и тут же их забивали, заготавливая в пищу.

Третьи выращивали грибы.

Четвёртые обрабатывали продукцию остальных, затем отправляя её по серпантину в подземелье.

Все местные были демонами с рогами, крыльями и мрачной аурой.

Они были разного роста. Детей я здесь не видел, но по Малиозо уже было понятно, что этот вид бывает различным.

Ну, если их происхождение во многом неизвестно, то разные виды человечеством определялись.

Сильных особей здесь я не заметил.

А вот ленты, опустившиеся в подземелье, обнаружили куда больше.

Самое неприятное: призыв людей.

Я подобное допускал. Не знаю, источник разрыва пространства, но это определённо хуже рабства.

Обнаружив это, лента убила демона не уступающего Малиозо по силе. Призыв это не отменило. Несколько сотен человек панически озирались.

Ну, в клетке им пока безопаснее.

Не могу сказать, что я сильно отличаюсь от демонов. Я так же использую ресурсы из монстров, охочусь и убиваю.

Но я эгоистичен. Этого не отнять. Мне неприятно видеть убийство людей, так что я вмешиваюсь.

Ленты продолжали спускаться по туннелям, серпантинам, лестницам и стволам шахт вниз.

Конечно же, некоторые демоны могли захватывать тела людей. Сильная душа и особое волшебство стихии души, ничего больше и не надо для подобного.

Инкуб по имени Каис тому пример.

Демоны отличались от людей аурой и плотью. Особенно габариты у них были нередко просто колоссальны.

Среди человеческих рас только гномы, идущие при эволюции по пути гигантизма, могли с ними соперничать.

В своё время эта раса в виде титанов, атлантов, тех же колоссов и гигантов практически правила людьми, защищая входы в свои горы. Да, когда-то гномы правили миром в тёмные времена после Потопа, за что и поплатились при восстании псевдобогов.

Гномы, даже титаны, старели и угасали. А вот их потомки полукровки несли сильные гены. Да ещё и знания о магии постепенно растекались среди людей.

Где-то полукровка со способностями к управлению молниями захватил власть.

В другой стране заколдованная праща в руках мага земли превратила гиганта-царя в мертвеца.

Во многих странах титаны убивали возможных оппонентов, но сами от старости уйти не смогли, в итоге уступив место новой силе, которой зачастую были уже не гномы.

Хотя общины и так зачастую плевать на это хотели, даже не знаю о том, чем занимались их боевые собратья на поверхности.

Слабые в магическом плане демоны нередко обладали пропорциями, отличными от человека. Большая голова, огромные руки, а вот ноги могли быть куда меньше.

Некоторые не имели крыльев, хвоста или рогов.

Так же здесь явно были полукровки. Их отличала аура, которая была ближе к человеческой, а так же они все напоминали драконидов.

Куда больше было людей. Они прислуживали самым сильным существам.

Здесь общались не на русском, так что я многого не понимал, но видел прямое подтверждение словам из книг: люди дают демонам энергию. Как живые, так и мёртвые.

Скажу честно, я не думал уничтожать всех демонов. Но всё же их цивилизация мне не нравится, так что решение изменилось.

Я решил убить всех, кто меня атакует. Вне зависимости от возможного повторения веселья.

Я высвободил ауру и пошёл в сторону подземелья.

В следующий миг земля задрожала. Тысячи человеческих скелетов стали выбираться на поверхность.

Опять нежить.

Я плохо знаком с огнём, но всё же пришлось примешать эту стихию к последующей атаке, превратившей в пепел костлявых, некромантов и всех атаковавших меня демонов. Воздух против нежити относительно слаб.

Несколько секунд я обдумывал: уничтожать ли огородик и фруктовый сад. Решил всё же их не трогать, равно как и существ, что не напали на меня.

Хотя к последним относились исключительно призванные на еду монстры.

Все демоны на поверхности превратились в пепел.

В тот же миг в подземелье всё пришло в движение. Люди-рабы стали получать какие-то печати на лоб, оружие и артефакты.

Ну, исходя из логики, эти слабаки должны броситься на меня?

Я молча уничтожил демонов, занятых раздачей оружия.

Вторгшись в подземелье, я и не подумал сдерживать силу. Каждый, кто угрожал мне, был уничтожен. В том числе и люди с печатями на лбу.

Причина была предельно простая: они испытывали ужасающую боль, постепенно становясь нежитью. Я не способен предотвратить подобное иначе, кроме как смертью.

Ни один демон не сбежал от меня.

Пока я спускался, люди внизу, где я убил призывателей и надсмотрщиков, не владея общим языком, всё же начали пытаться выбраться.

Я двигался ниже, встречал атаки противника, но во многом это разочаровывало.

После себя я оставлял светящуюся нить, артефакт стихии света.

На каждом этаже был призыватель, который сначала атаковал меня бесами, а затем той же чёрной штукой, что Малиозо.

Это надоедало.

Интерес во мне пробудился только тогда, когда я прошёл этаж с людьми. Не знаю, догадаются ли они пойти по направлению нити. Я показал её и попытался жестами передать, чтобы шли по ней, но отслеживать сработала ли моя пантомима, я не стал.

Уже на следующем этаже меня встретила армия противника.

Местные потолки были в высоту около двадцати метров.

У самого свода парил трёхметровый огненный демон с огромными рогами.

— Человек, ты посмел вторгнуться в НАШ МИР! Я — Батаран! Ты умрёшь здесь! — Взревел он.

Во мне же нарастало негодование. Он должен был обладать стихией ветра!

— Я — Олег. Ты почему огненный, *цензура*? — Проворчал я.

Демоны переглянулись.

Какой-то мелкий внизу пробормотал:

— Человек не в курсе, что Батаран — титул? Он, наверно, про позапрошлого воеводу Царицы.

— Батаран — имя сильнейшего. Хватит глупых разговоров, покажи свою си… — начал противник.

Но какой смысл в словах, когда они не видят воздушных лент?

Я двинулся дальше, пока ленты разрушали их плоть снова и снова, а добавленный хаос мешал регенерировать.

Ни одной особи стихии воздуха. Огня навалом, воды пара существ, тьмы, некромантии или пространства минимум по десятку.

Подстава.

Я опустился на следующий этаж.

Здесь меня встретила ещё одна армия.

— Человек, ты прошёл слабаков Батарана? Я — Микса Шанль, здесь ты умрёшь, не дойдя до покоев Царицы! — взревел очередной демон огня.

Моё раздражение увеличилось. Эти твари снова не видели лент.

Я даже представляться не стал. Как только они дёрнулись в атаку на меня, простого мирного пешехода, все умерли. В том числе полукровки.

Ещё четыре этажа снова были полны демонов. На нескольких перед моим приближением провели жертвенные ритуалы, убив людей и полукровок.

Один раз против меня призывали всё ту же чёрную тень. Фактически весь этаж был призывателями, питающими тварь, а мне пришлось здесь надолго задержаться, сражаясь с чёрным дымком.

Второй раз ритуал привёл к усилению демонов.

Это уже было весело, так как противники начали видеть ленты.

Мне было нанесено несколько ран, когда я шёл на размен. Но критичного ничего не произошло. Пришлось задержаться и на этом этаже для небольшого отдыха и восполнения энергии в ядерной пыли плоти.

Новым разочарованием оказался бой против Зален Бий. Местная Царица, являющаяся кровожадным суккубом, оказалась слабее Зэль и не смогла угрожать моему камню разума.

— Что? Почему не действует? — до неё дошло не сразу, но тут же она начала пытаться запудрить мне мозги. — Пощади меня! Тогда моё прекрасное тело исполнит все твои мечты!

Когда я молча прошёл мимо неё, она попробовала активировать какую-то ловушку. Меня окружила пространственная сферическая клетка.

— Глупец! — Рассмеялась демоница.

Я молча активировал хаос поверх своего тела и прошёл дальше.

Почему я её не убивал?

Во дворце скрывалась поразительная мощь внутри такой же клетки.

Мне было интересно узнать кто это, почему он не вышел наружу, а спокойно сидит?

Синеватая рябь окружала фигуру, расслабленно медитирующую посреди пола.

Мои ленты схватили «Царицу» и притащили её ко мне.

Она что-то верещала. Я это игнорировал.

— Кто этот человек? — спросил я.

— Не знаю. Он появился здесь, активировалась ловушка. Но он ни разу не открыл глаза. Отпусти меня! — прокричала Зален Бий и не врала.

Я отвёл от неё взгляд. Она тут же попробовала меня атаковать тривиальным грацем, а затем произошёл призыв всё той же чёрной фигуры из дыма.

— Я видела твои бои. Ты труп, *цензура*! Моей силы хватит, чтобы ты сдо… — зачем-то сообщила она.

В итоге её убил не я, а сама чёрная дымка, она вонзила щупальце из дыма в фигуру демона.

Зален Бий мгновенно почернела, а частицы хаоса заполнили её тело. Монстр захватил всё её существование.

Я приготовился к веселью.

Недалеко от меня прозвучало:

— Могу помочь, — произнёс человек, сидевший на полу.

— Не интересует, — проворчал я.

Началась долгая битва.

Противник видел ленты, мог меня ранить, но при этом не был столь уж быстр. Отчего-то физическое тело демоницы его замедляло. Фактически веселья не оказалось. Мне просто потребовалось уворачиваться и атаковать семнадцать дней, пока энергия чёрного дымка не рассыпалась после очередного попадания пулей хаоса.

— Скука, — выдохнул я в тот же миг.

— Не то слово, — усмехнулась фигура в ловушке.

Аура этого существа могла показаться равной простому человеку. Вот только она полностью состояла из серой смеси порядка и хаоса поразительной плотности.

— Хм, слушай, мужик, а давай смахнёмся? — спросил я, глядя ему в странные глаза. Если приглядеться, у его зрачка было шестнадцать граней.

— Хе, я мирный учёный. А ты тако-о-о-ой страшный, — произнёс человек, а в следующий миг словно рассыпался на осколки и исчез.

Глава 20

Я стоял под огнём двух огромных жар-птиц и разочарованно не ощущал и тени дискомфорта. Хотя доступ к Источнику Кубанского Края оказался именно у птичек, а не демонов. Я ожидал от этих двух гигатов ощущения опасности, но угроза отсуствовала даже тогда, когда я схватил и гладил одного из птенцов.

Похоже, в этом мире повторяется та же хрень, как говорят местные, что и в прошлом.

Я достиг силы, когда веселье встречается всё реже.

Нет никакого смысла в убийстве этих птиц.

Я спокойно прошёл в их гнездо, изучил местные деревья и участок «Рая», видимый в местном портале. Отсюда было заметно какое-то озеро со стаей белоснежных фламинго.

Рядом росли яблони, множество иных фруктовых и не только деревьев.

Я сорвал себе немного орешков, подсолнухов, яблок разных размеров и степени зрелости, после чего занялся сбором всего подряд, даже местной сорной травы и воды из небольших лужиц.

Вечная алыча была зелёной, трогать её не стал, как и многое другое, что явно не поспело. Надо сюда будет вернуться в другой сезон.

Молча взлетел к продолжающим верещать Рябаси и Петхусу, выдернул у них по нескольку пёрышек и улетел.

Оставлю этих монстров для роста своих учеников в будущем.

Кубанский Край был одним из самых опасных по мнению Феофана. Причиной для этого служили прорывы из него.

Сражаться с драконами или людьми уже не хотелось. Многого я не ждал.

Я хотел понять силу того загадочного мужика-пацифиста. Какой-то бог типа Альфии?

Нет, определённо человек.

Да ещё и трус!

Всё его астральное тело казалось обычным, но я успел прогнать другие типы зрения. По центру его груди было нечто, напоминающее Внутренний Сад.

Неужели демоны призвали кого-то достаточно сильного? Но почему он не убил их?

— Да плевать, — пробормотал я, после чего связался с Пряниковым по поводу пойманных людей. Заодно надо было понять, что за Вавилонское зелье.

Ранее я слышал о зельях и артефактах, позволяющих понимать незнакомую речь, но не придал этому особого значения.

Сейчас же я планировал поискать себе противников там, где не разумеют русского языка. Хотя так же была идея с продолжением зачистки Краёв.

— Про Вавилонское зелье впервые слышу, спроси у Феофана. А артефакты есть и много, созданные буквально каждой расы. Даже орки умеют делать, — заявил Виктор Викторович.

— Понял, спасибо. Людей принесу в гарнизон, для их понимания артефакты пригодятся, — заявил я.

Далее я сделал обещанное и отправился на Остров Треугольника.

— Артефакты-толмачи — мусор. Я тебе серьёзно говорю, они переводят хорошо только на язык создателя и наоборот, — заявил Непреклонный. — А зелий Вавилона больше сотни видов, но я не помню среди них чего-то связанного с языками.

— Хи-хи, а наш Фи чего-то да не знает! — Рассмеялась Кузьмичёва, показав язык бывшему хранителю страны.

— Да, не знаю. И сразу говорю об этом. Я много чего не знаю, — проворчал юноша.

— Тьфу ты, девка-дракон, это не каша, а сплошные комки! Вари заново! — Раздалось с улицы.

— Я певица, а не кухарка! Почему не дать это сделать одной из нянек? — возмутилась «Ящедеврь».

— Ты хотела завоевать моё доверие. Так что вари кашу, Пила, вари!

— Я не «Пила», а Пелагея! И вообще, моя работа — петь колыбельные.

— Ой, всё. Снова затянула шарманку. Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому: у-у-у-ааааа, хочу драконьей чешуи поиграть, учитель, у-у-у-а-ааа!

Я вышел во двор.

— Что у вас тут происходит? — спросил я.

— Я иду варить кашу по просьбе номера пять, — испуганно выдохнула дракониха и побрела в сторону кухни.

— Да так, ничего особенного, — заявила девочка, чьи волосы были пострижены и собраны в семь косичек. Причёска принцесс Феодории. Сейчас эта кроха смотрела на свои ноготки. Так Лилия делала всегда, пытаясь скрыть какой-то ехидный поступок.

— Ладно. Что за зелье Вавилона, позволяющее говорить на разных языках? — спросил я.

— Ты его всё равно не станешь делать. Требуется сушёное сердце дракона, кровь титана, мозг феникса… — начала диктовать Золотая Тень.

— Пока всё допустимое. Кровь титана разве что найти будет сложно, — заявил я.

— Не перебивай. Там ещё ворох материалов. Голосовые связки сирены, уши трёх типов эльфов, палец человека, язык орка… — минут пять диктовала омолодившаяся бабка. И ведь не врала.

— Ну, в принципе, не могу сказать, что сложнонайти всё это. Проблема пока только в крови титана. Исцелить доноров для остального не проблема, — пробормотал я.

— *Цензура*. Мальчик, а у тебя в роду не было ткачей? — проворчала гномиха.

— Не знаю, — честно сказал я, хотя по сути соврал.

В это время сюда подошла Ту Ла, ставшая ещё немного выше ростом и намного сильнее, если судить по ауре.

— Злата, пошли гулять! — заявила моя сокурсница по факультету Общности Всех Рас.

— «Злата?» — вопросительно повторил я.

— Эти ленивые людишки стали так сокращать моё имя, — проворчала ученица номер пять. — Никакого уважения.

— «Тень» было бы лучше, — произнёс я, пока блондинка, переставшая казаться гномом, смотрела на меня, всё больше погружая свою ауру в алый цвет страсти. Я решил вернуть её к реальности. — Ту Ла, как у тебя дела?

— А? Что? Злата, пошли гулять! — повторила гномиха, несколько погасив алые искры в своей ауре.

Хм, а ведь осознаёт проблему.

— Гулять, так гулять. Хорошо, что я оставила на своём месте куклу-завещание. Пару веков моего отсутствия никто не заметит, — усмехнулась Золотая Тень, потом повернулась в люльке и крикнула. — Эй, похититель! Вместо зелья Вавилона, попробуй найти Плод Понимания. Предположительно он напоминает виноград и растёт в Краях. Если не поможет, тебе нужно яблоко Знаний, но от него можешь окаменеть! — Рассмеялась гораздо тише мелкая ехидна. — Хи-хи, полгодика его не будет, я здесь стану главной!

Между тем Феофан вышел сюда и произнёс неожиданное.

— Слушай, ты этого не замечаешь, тебе важна только Снег, но на тебя пялятся все бабы здесь. По магии ты дал подсказки, покажи методы развития тела. Пусть моя склонность к стихии плоти так слаба, как ты говоришь, но тоже хочу чего-то нового. Я был худ и слаб всегда. Не особо гибок как характером, так и телом, потому и прозвали Непреклонным, — заявил бывший хранитель страны с некоторой стеснительностью в голосе.

— Без проблем, — произнёс я, а сам начал рыться среди добычи из сада при Источнике. Среди прочего было три грозди, напоминающие виноград.

На одной ягоды были очень крупными. В них концентрировалась стихия огня. Сомневаюсь, что это плод понимания.

На второй грозди ягоды были белыми, а семена у них чёрными. Волшебства они не показывали, предположительно относясь к грессу. Но требуется тест.

На последней грозди были оранжевые плоды с кроваво-красной мякотью. Скорее всего, именно это влияло на разум.

Кроме молодильных яблок, обладавших рубиновым цветом, подобных плодов разных яблонь было ещё два десятка видом. Но о них даже не знали в общине гномов, откуда я получил прошлый урожай для омоложения Феофана и Золотой Тени.

Так что придётся тестировать.

Благо в этом деле современная алхимия этого мира ушла очень далеко вперёд относительно моего прошлого.

Достаточно создать собственного или чужого двойника с призванной душой или элементалём разума.

Дать временному существу принять препарат, а дальше тот сам опишет эффект или его можно будет увидеть со стороны.

Правда, платой служит кровь, а ресурсы для самого ритуала насчитывают около сорока пунктов, но ничего редкого нет.

Так что я передал потребности Пряникову, а сам начал готовить фрукты, требующие анализа к употреблению.

Вытащил по одной штуке всего и разложил на бумажки. Затем сфотографировал на планшет и стал медитировать, пока Пряников добывает нужные материалы.

В принципе воздействие раньше проверяли на добровольцах или пленных. На монстрах делать это бесполезно, поэтому ресурсы не на них тратили относительно давно, да и то дураки.

Например, корень Юноры Алтайской, растущего поблизости от Южно-Алтайского Края, сначала испытали на крысах.

Те омолодились, окрепли и стали очень активны при размножении.

Купец Пыжик, когда услышал это, отправил экспедицию за растением, а затем испытал на себе.

Однако то, что он хотел исцелить, почернело и отвалилось.

Юнора получила наименование Крысодурь, но в народе осталась Корешком Пыжика, а позже после многовековых тестов, было доказано, что она оказывает положительное воздействие исключительно на существ, не обладающих волшебством.

Другой пример: Костерица Гималайская или растение Ша.

Гномы её распространяли между собой, как запретный стимулятор. На них оказывалось воздействие на уровне алкоголя.

Однако для эльфов это оказался смертельный яд, а для людей и зверолюдей ровно то, что желал купец Пыжик.

Так что временные двойники — идеальный метод. Причём его изобрели люди, но одинаковое воздействие происходит на все расы и даже монстров.

Нюанс только в том, что тело идентично владельцу крови, но двойник может быть создан только в присутствии оригинала. Временный разум либо берёт кальку (но я от этого защищён камнем разума, как и от прочего волшебства), либо общую энергетику для призыва временной души.

В теории зелье Вавилона и Фрукт Понимания так же могут уйти в защиту от воздействия стихии разума, но попробовать стоит.

Хотя при провале я ничего не теряю. Конечно, если не считать время.

Сейчас я анализировал свой максимум контроля. Я пытался адаптировать различную элементарную магию всех шестнадцати стихий по очереди.

Это было далеко не так просто, как мне казалось.

Самое простое — дело материальные стихии: земля, огонь, вода и тем более воздух. Они были просты и понятны.

Сложнее шли идеальные, но кое-как я сумел пошевелить своей тенью, создать поток света на руке, призвать элементаля воздуха…

Из полугрессов мне удалось использовать пространство, кое-как сумел использовать энергию материи для создания стекла. Однако идеал и время мне совсем не дались.

В следующий миг зазвонил планшет.

— Всё собрано. Забирайте, я в своём кабинете, — сообщил Пряников.

Я использовал чудо-артефакт в виде связки ключей, представил помещение Виктора Викторовича, подсмотрев в планшет, и очутился в нужном месте.

Я посмотрел на его стол. Там стояло четыре ряда по пять предметов.

— Я же сказал, мне нужна минимум сотня таких, — проворчал я.

— Сотня будет, но не так скоро. Проверьте качество, если подойдёт, я закажу то же самое. Если нет, обращусь к более сведущим торговцам, но и цена будет сильно выше, — сообщил помощник Императора по общению с хранителем.

— Ладно. Молодец, — похвалил я, взмахнул рукой и отправил предметы на столе в кольцо, после чего вернулся в свой кабинет и начал творить.

Спустя полчаса выполнения действий по алгоритму из справочника, передо мной возникла моя голая копия.

Отличия на самом деле были. Ни ядреной пыли плоти, ни артефактов, мускулатура менее развитая, рост всего около 180 сантиметров.

— Ну, мне его не выдавать за себя, — проворчал я, успокаивая собственный скепсис.

Похоже, какого-то ингредиента не хватило, так как двойник должен был обладать иллюзией одежды и артефактов.

— Ладно, что ты знаешь о себе? — спросил я.

— Я — дух по имени Виориё. Призван на время управлять этим телом в обмен на кровь, полученную при ритуале. Моя задача — запомнить и передать эффект и ощущение, что не будут видны и понятны внешнему свидетелю, — сообщил двойник.

— Так, хорошо. А можешь ты сказать что-то о ягодах и фруктах на белых листах уже сейчас? — уточнил я.

— Да, это странный плод, но напоминает крыжовник, — заявил дух, глядя на арбуз.

— Понятно, чувство юмора есть, но придётся пробовать. Ты знаешь другие языки, кроме того, на котором мы с тобой говорим? — уточнил я.

— Да, оказавшись в этом мире, я знаю все языки этого света!

— Понятно, — проворчал я. — Мы тестируем плоды с целью нахождения того, который позволит как раз понимать другие наречия.

— Ясно, — произнёс двойник и засветился стихией разума. — Всё кроме русского заблокировано! Но мне нужно немного крови для восполнения энергии.

Я молча разрезал руку и слил кровь в пробирку.

В следующий миг откуда не возьмись в комнате возник зелёный силуэт.

— Вся твоя кровь принадлежит мне! — заявила Снег прямо в лицо моему двойнику, собиравшемуся пить.

— Кхм, я здесь, — сообщил я.

Моя орчиха уставилась на меня, потом на Виориё и проворчала.

— Подделка слаба, но запах не отличается от твоего, а внешность такая была у тебя много лет назад, — заявила зелёная.

— Ну, как знаешь. Иди ко мне, — заявил я и схватил свою Снежинку воздушными лентами, аккуратно посадив к себе на колено.

— Я уже говорила, пока нельзя, — сухо произнесла орчиха и попыталась вырваться.

— Ничего с тобой делать не планирую, — сказал я и показал разрез на руке, который искусственно не заживал.

В следующий миг она начала пить мою кровь, но быстро прекратила.

— Б— … — произнесла она, заткнула рот ладонью и выбежала на улицу, пускать кровавую радугу.

— Пустая трата драгоценного продукта, — заявил мой двойник несколько осуждающе.

— А, неважно. Пробуй первую ягоду, — проворчал я.

Он взял плод травы, кажется, подорожника и бросил в рот.

Скажу честно, его я взял просто ради интереса.

Между тем двойник засветился и обратился скотиной, мускулистым белошёрстным козлом.

— Ме-е, материал превращения в случайное создание, — заявил несколько изменившимся голосом Виориё, а спустя миг вернул человеческий облик. — Действует временно, скорее всего, зависит от массы употреблённой продукции и иммунитета. По самоощущениям возможен ранозаживляющий эффект при смене тел, но требуются новые эксперименты для подтверждения. Конечно, после платы кровью.

— Ладно, — усмехнулся я. Налил ещё двадцать капель крови в пробирку, после чего отсёк руку своему двойнику.

Тот съел ещё крупных семян магической травы и превратился в голубя. Спустя миг вернул человеческий облик со всеми конечностями.

— Как я и думал, рана исчезает, — заявил двойник.

Я отправил подтверждение Пряникову, чтобы покупал наборы.

Двойник же тем временем продолжил испытание.

Но на третьем фрукте он загорелся и превратился в пыль, однако дух остался на месте и скучающим голосом сообщил:

— Временное тело не выдержало. Фрукт наделил поразительно чистой энергией самых разных стихий. Предположительный эффект — временное усиление магической мощи с негативными последствиями для плоти. Таким я рекомендовал бы кормить нежить или монстров типа саламандр или слизи, но никак не людей.

— Ладно, ты свободен, — произнёс я и стал ждать.

Между тем я следил за Снежинкой. Оказывается, с реактором может тошнить. Хотя она вернула миру только мою кровь, но всё же интересный факт.

Далее последовало несколько дней тестов, после чего двойники во множестве опробовали фрукты, затем несколько сразу в виде смесей, а потом разные случайные последовательности.

Фрукта Понимания не оказалось, равно как и ничего схожего. Зато это не помешало мне заключить контракт с Виориё и заточить его внутрь амулета, который я спокойно повесил на цепочку.

После этого я отправился в место, где содержались жертвы демонов.

— Знаешь, хозяин, не хочу тебя расстраивать, но по правилам призыва я понимаю только языки этого мира и могу тебе их передать. Тут большинство говорит то, что я не понимаю в данный момент, — заявил мне бесполезный артефакт.

— Ладно, — проворчал я.

Теперь мы отправились в стойбище какого-то малого народа, отважно живущего посреди Крайнего Севера, который таковым называется за огромное число Краёв.

— Всем привет, — сказал я и несколько испуганным людям. — Огромная просьба говорить на вашем родном языке.

— Папа, кто это? — спросил ребёнок в шубе из оленя, украшенной ожерельем из клыков гоблина.

— Чужеземец, — ответил ребёнку маг примерно третьего ранга, затем повернулся ко мне и произнёс. — Ты русский или нет?

— Хозяин, ты не понимал речь маленького человека и первые слова большого. Сейчас он спросил на твоём языке, — протараторил Виориё.

— Русский. Олег Орехов, у вас есть какие-нибудь пожелания? — спросил я, раздумывая над удачностью эксперимента. — Я видел ваши фото в блоге одного путешественника.

Далее была небольшая беседа, в ходе которой у меня запросили винтовку и патроны, а вот от еды отказались.

Ну, учитывая, что я объявился непонятно, как и откуда, меры предосторожности не лишние.

Я взлетел ввысь и отправился к одному из Краёв, не относящихся к угодьям драконов и даже Краевой Системе Российской Империи.

Требовалось найти больше образцов для тестов.

В идеале — получить описание каждого Источника, его Флоры и Фауны. Попутно же я всё ещё надеюсь на веселье.

Глава 21

После изучения всех Источников, в том числе принадлежащих к угодьям драконов, я заметил одно странное совпадение.

Демоны были исключительно там, где росли молодильные яблоки и фрукт знаний.

Причём токсинами сдабривали эти фрукты только по воле драконов, сами демоны перерабатывали их иначе, выдерживая в кувшинах десятки лет.

Я встретил договороспособных демонов, которым люди на хрен не сдались. Для меня это был величайший облом: они все принадлежали в существам стихии ветра.

Вполне мирными были суккубы и инкубы, но с исключениями из этого правила. Заодно я узнал, зачем Каис собирал зеркала. Он собирался призвать существо по имени Сима, высшего суккуба, которая способна утолить все потребности инкуба и подарить тому потомка мужского пола.

От инкубов рождаются только суккубы. Исключений два: сильная демоническая мать или любовь.

При этом нюанс в том, что инкуб способен полюбить только превосходящее по силе существо или зачаровать себя на любовь.

Для призыва Симы требуется тело. Три критерия: максимум силы, порочная суть и рыжие волосы (непонятно почему, но демоны в это верят), при этом без затуманивания разума волшебством инкуба.

После своего призыва божество инкубов истребляет человеческий род, пока не утолит голод. Обычно это 10–20 тысяч жизней, но в Бхарате и Тянго фиксировались случаи с большим числом жертв.

Однако нюанс в том, что никто не знал про ритуал призыва Симы. То есть работа с Каисом вела гарнизон в пропасть. Не буду врать, я подумывал о том, чтобы призвать Симу для сражения, но наличие тела было обязательным.

Так что призыв сорвался. Где мне искать рыжих?

Демоны ветра относились к странному виду, который получал наслаждение от запахов. Им нравился запах человеческой крови, но куда больше запах цветов из сада у Источников. Они настолько расслаблялись, что демоны других видов могли спокойно делать с ветряками всё, что захотят.

Демоны ветра обычно были мужского пола, а их ветка эволюции была тупиковой. Практически всегда в иерархии демонов они были в самом низу, конечно, с исключениями.

Для сравнения суккубы, с редкими исключениями, так же не стремились воевать, любили цветочки и утехи.

Третьим видом «пацифистов» этой расы были демоны-растения. Судя по их зелёной коже и склонности к волшебству природы, именно этот вид имел отношение к зарождению орков и гоблинов в ходе каких-то событий.

На этом собственно всё. Абсолютно все остальные демоны оказались неразговорчивы, агрессивны и с радостью съели бы меня. Хотя поползновения были ещё от суккубов и древесных демонов. Одни собирались использовать меня, как мужчину. Вторые не против использовать мою кровь в пищу, но сумели понять силу и отказались от подобной мысли после измельчения пары сотен сородичей.

Потом я на всякий случай носил отрубленный хвост одного из их лидеров, другие сразу сдавались. Это экономило время, а особи мне были нужны для разрастания садов.

Сильные монстры звериного типа так же мне встречались, но, к сожалению, развеселить они меня не могли, а истреблять их ради каких-то ресурсов нет потребности.

Края с демонами имели огромный плюс: знания о флоре и фауне уже имелись у этих существ.

Не всё имело одинаковое воздействие на демонов и на другие расы, но некоторый вектор для сравнения можно было получить, равно как и календарь зрелости урожая.

В Российской Империи в сумме насчитывается 592 известных Края. Ещё 78 я обнаружил на малоизученных землях северных островов и Северно-Ледовитого океана, а иногда те были просто скрыты под землёй достаточно глубоко.

Демоны обитали на Краях в тёплых широтах или в прогреваемых подземельях.

Изначально все демоны рождаются со склонностью к пламени.

И дело здесь в достаточно простом факте: они потомки ангелов и драконов, которые в холоде теряют сознание и замедляют жизнедеятельность.

При этом у них демонический облик — крылатая змея. Это потом на разных ветвях эволюции они видоизменяются.

Новорождённый демон в первые сутки проходит начальный этап эволюции, от которого зависит скорость его взросления. Лишь единицы оттягивают этот момент, тогда скорость их взросления резко замедляется.

Они не вылупляются из яиц. Период беременности сильно зависит от типа демонической матери и её мощи. Чем выше сила, тем дольше срок.

Хотя в демоническом обществе главный источник воспроизводства исключительно суккубы. В отличие от «человеческих суккубов», демоны могут беременеть без ограничений.

Период жизни демона различен. Самые слабые могут состариться к восьми годам, если относятся к тупиковой ветви. Большинство живёт 200–300 лет, если не умирает от ранений и травм. Самые сильные особи могут жить до пятисот лет.

Это меньше даже человеческих магов-долгожителей.

Однако тут в дело вступают фрукты. Если новорождённый демон съест такой до первой эволюции, он приобретёт повышенную силу, эволюционирует в элитный вид, а срок его жизни продлится минимум в три раза больше.

Собственно причина того, что демоны предпочли скрыться у Источников как раз во фруктах.

Очень много знаний было утеряно после многочисленных войн с людьми. Библиотеки демонов оказались малочисленны, а большинство знающих и умных предпочли убиться об меня. Ну, прошлое этой расы мне было интересно исключительно для понимания происхождения рас. Но раз не получилось узнать, это не так уж важно.

Я обошёл всё менее чем за три года, оставаясь практически всегда на связи, чтобы не пропустить родов своего первенца.

Не могу сказать, что Снежинка сильно округлилась. Небольшой животик да и всё.

По причине ожидания своего первенца, я приступил к экспертизе фруктов только после полного прохождения всех Краёв. Ни один дракон так и не прилетел защищать свои угодья, пока я там был. Хотя я точно знаю, что они подлетали, смотрели на меня, но не видели лент и вздыхали:

— Да ну нафиг!

— Охренеть, что за чудище?

— *Цензура*! о нём Эхо рассказывала во время чаепития?

— Бедные демоны…

И улетали.

Было несколько обидно, но уже не так интересно.

Изучив нескольких драконов, я знал слабые места.

К тому же, как оказалось, я нашёл несколько универсальных способов, как разумного противника противоположного пола окунуть в пучины наслаждения. Собственно побочный продукт анализа способностей оказался неотвратимым для женщин приёмом.

На самцов, как оказалось, тот же метод не работает. Он приводит цель в гнев и бешенство, но не более.

В любом случае, я вернулся на Остров Треугольника, стал проверять данные от демонов и сопоставлять их при помощи двойников.

Изредка ко мне заглядывали посетители.

Я как-то сразу не понял, что им надо. Только потом осознал, что двойники-то голые, а спустя какое-то время ко мне вломились Карловны под руководством Кузьмичёвой. Посмотрели на мои копии, накинувшие халатики, и тут же ушли:

— Няньки — врунишки.

— Да не, это всё Злата говорила, а ей Пила.

— Пошли, скоро Феофан будет баню принимать, я новую дырку просверлила!

Кхм, а детишки Карла выросли. Надо было всё же их сбросить в интернат насовсем. А то видите ли им не понравилось, и Снежинка всех вернула на остров.

Воспользовались добротой беременной орчихи и моим отсутствием.

— Эта чёрная ягода горчит, немного отдаёт миндалём, но в чистом виде волшебства не улавливаю, — произнёс двойник. — Требуется большая дозировка или сочетание с другим материалом.

— Жуй больше, — произнёс я.

В следующий момент в комнату аккуратно проскользнула Ту Ла, несколькими движениями сбросила с себя шёлковое чёрное платье и осталась в одном нижнем белье.

— Красиво, мило и прекрасно, но изменять я не намерен, — произнёс я, скользнув по ней взглядом. — Если совсем невтерпёж, что я вижу по ауре, могу выдать двойника или применить волшебство.

— Двойники не способны на физические нагрузки, — заявила моя копия, употребляя тестируемый продукт.

— Ну, значит, могу предложить только волшебство или отпуск для поиска жениха, — заявил я.

— Что за волшебство? — уточнила гномиха, неотличимая сейчас от человеческой красавицы.

— Анализ способностей, только наслаждение будет дольше.

— Согласна!

— Тогда позже. Сейчас я занят, — заявил я.

Для гномихи под восемьдесят оставаться невинной очень нетипично. По её ауре понятно, что я не совсем любовь в романтическом смысле, а некая фиксирующая идея.

Так что вечером я прямо спросил:

— Твоя цель — лишиться со мной невинности?

— Ты… откуда ты знаешь? Таниэль разболтала? — возмутилась гномиха.

— Нет. Читаю по ауре, — проворчал я. — У меня вопрос, в чём причина?

— Старый спор с Лейкой о том, кто затащит тебя в постель первой! Потом появилось дополнительное условие, что я перестану быть невинной именно с тобой, — заявила блондинка, теребя локон волос.

— Что за ставка? — уточнил я.

— Первое на желание. Второе на триста червонцев, — заявила Ту Ла.

— То есть, если я тебе дам условно семь сотен, ты откажешься от этой глупой и невыполнимой затеи? — уточнил я.

— Нет! Это дело чести. Анализ зачесть никак не выйдет, сколько бы я не думала, а вот целенаправленное удовольствие сойдёт за победу в споре. Ну, а кроме того, я… я… я хочу тебя, Орехов! Так или иначе! Неужели я чем-то хуже Снег? Моя кожа шелковиста, я мила, моя грудь упруга и юна… — начала нахваливать себя гномиха, словно суккуб.

— Я уже тебе много раз всё сказал, — проворчал я. — Ладно, мы собрались здесь для твоего наслаждения, начинаем.

Я шевельнул пальцами. От меня скользнуло множество энергетических лент. Ту Ла не сопротивлялась, хотя искры страха у неё возникли, особенно в момент, когда ленты начали заползать ей в рот, нос, уши, и проскальзывать в сокровенные места.

Наслаждение не начиналось, пока жертва не была к этому готова. Ведь активируй я волшебство плоти сразу повсюду, она просто потеряла бы сознание от избытка информации. Сейчас же я проверял чувствительность её тела.

Так, эрогенная зона на своде стоп, внутренняя часть бедра, уши, грудь и шея у свода черепа. Грудь не такая уж восприимчивая.

— А-й-ю-о-а-А! — всхлипнула Ту Ла, — это совсем иначе, чем играть с телом самой… продолжай, пожалуйста, продолж-аа-а-ааа-й!

— Да я и не думал останавливаться, — сообщил я. Так, про грудь я ошибся.

С одной стороны мне тоже нужно выплеснуть либидо, с другой нужно отдохнуть, а с третьей изучить особь с гигантизмом.

Так что не было причины отказываться от подобного.

Рядом же сидела Снежинка, читающая какую-то книжку. Ранее я предложил ей быть свидетельницей, что моя плоть не станет изменять.

Орчиха согласилась.

Ту Ла же вошла и на неё даже не обратила внимания.

Во время пауз в зачистке Краёв, я посещал жену и кроме слежения за состоянием, направлял её изыскания в волшебстве пространства. Снег во время беременности превратилась в свою бука-версию по отношению ко мне, хотя аура выдавала всё скрытое с потрохами.

Моя зелёная прелесть меня любит, пусть и несколько дуется. Причём самое смешное, что серчает она, как сама сказала, за отказ исполнять её желание. Парадокс в том, что желание — мне спать с другими, пока она беременна. Ей абсолютно плевать на мои отлучки, подкуп конфетами и кровью стёр это из её памяти, а вот отказ вставить мой «меч» в чужие «ножны», сразу губки бантиком и взгляд исподлобья.

Логика у орчихи вообще странная.

Ну, учитывая желание Ту Лы, моей драгоценной Снежинки и мои собственные заморочки, становится допустимо именно такое событие, как магический массаж.

Меня же интересовали отличия пути гигантизма. Есть ли какие-то нюансы в ауре или внутренней структуре астрального тела.

Я следил за приходящей информацией, но не было ни единого отличия не то что от гнома, а от Снежинки.

Просто девушка.

То есть различие разных путей эволюции больше связаны с плотью, а магические компоненты с душой? Хм, надо изучить вопрос тщательнее.

Я так задумался, что не заметил летящего времени.

— Хва-а-аа! Тит! — В какой-то момент произнесла Ту Ла.

Я мгновенно прекратил, но услышал странное:

— Как всё? Если я сказала, «хватит», это не значит, что всё нужно прекратить. Это значит: продолжай! — Заявила гномиха.

— Да, дорогой, всё примерно так, — поддакнула Снежинка.

— Аура же говорила, что она не лжёт, — проворчал я, заново активируя волшебство.

— Она и не врала, на языке вертится одно, имеется в виду совсем другое, понимать надо! Со мной ты тоже делал всё, что хотел сам, а не что я имела в виду! — заявила зелёная.

Я ничего не понял, но вернулся к процессу. Лилия в этом плане всегда была прямолинейна.

Или мне так только казалось?

* * *

После инвентаризации Краёв и распознания плодоовощной продукции, я занялся куда более приземлёнными вещами: ожиданием первенца, обучением имеющихся и поиском новых учеников.

Если первое ожидалось, но никак не случалось, то дела с менее важным шли своим чередом.

Снежинка пока не может протестировать свои возможности в бою, в остальном она вторая по силе после меня. «Феофан-старик» без сомнений уступил бы ей.

«Феофан-юноша» развивался неспешно и всесторонне. До своего былого величия ему было пока далеко, хотя по боевой мощи он был равен некоторым четвёртым рангам.

Мошенница… эта дрянь стала лениться, всё своё время, пытаясь вертеть местом, откуда мог бы расти хвост, перед «Фи». Хотя второй-третий ранг по силе она сумела добыть. Знания по некромантии ей передавали другие люди в обмен на золото. Книги давать они отказались.

«Дракон-Пила», «Ящедеврь» или Пелагея дочь Холота развивалась медленно, зато усердно. Она тренировала свои ветряные лапки, а в остальное время занималась вокалом, каналом на сайте «Склад», нянчилась с Золотой тенью, а на магию во многом забила. Ну и прямо сказала всем Карловичам и Феофану, что ей из никто не симпатичен.

Номер Пять, она же «Злата» или «Золотая тень», как и подобает гному практически не выросла. Волшебством пространства занимается со Снежинкой, втихую одна практикует куда более продвинутое и разнообразное.

Да уж, Лилия в этом мире куда как лучше развилась.

Хотя её попытки сделать это скрытно умиляют. А вот манипуляция наивными Карловичами и няньками несколько излишни. Она даже пыталась подзуживать Снежинку проводить больше времени со мной во всех смыслах, но в итоге её отшлёпали по попе.

В тот день стало понятно, что Золотая Тень лишь притворялась, что ходить ещё не умеет.

Хотя Ту Ла и Феофан мне подтвердили, что чистокровные гномы могут до десяти лет уметь только ползать из-за слабого тела.

Потом ещё было наказание за «грязный язык», так как моя зелёненькая жена заявила, что не терпит безценурщины. Она помыла мыльной кисточкой рот главе чёрного рынка, игнорируя крики на множестве языков двух миров.

Ну, в целом заслуженно.

Няньки в магии потихоньку развивались.

Карловичи значительно быстрее.

Я решил отправить последних учиться в ВУЗ-ы по их собственному выбору, но с артефактами для блокировки их силы в безопасных условиях. Всё же многие из них были сейчас на уровне мощи даже выше Кузьмичёвой, хотя сами этого зачастую не понимали. Им не мешали местные заблуждения, поэтому они развивались куда быстрее и проще.

Даже драконид по имени Грелка была сильнее дракона Пелагеи.

Дела же в интернате были не такими радужными и оптимистичными. Всё же я не был особо сведущ в обучении, не смог объяснить всего, что хотелось бы.

В итоге кроме разделения по расам и деления на несколько конкурирующих факультетов, а так же временного обучения магии няньками, Снежинкой и Феофаном, в остальном дети не развивались в плане боёв. В некотором смысле их развитие было ближе к тому, как обучалась Пелагея. То есть общее образование, но ни тактики боёв, ни примеров сражений, никакой игры в солдатиков даже у мальчиков.

Ещё преподаватели додумались развести мальчиков и девочек в отдельные классы.

В общем, пришлось долго обрисовывать общее виденье Пряникову, приводить книжки, которые мне показались достойными. В остальном я задавал только общий вектор со свободой действия преподавателями.

Человеческие ученики, зверолюди и полукровки, взрослеющие достаточно быстро, уже могли перейти в ВУЗ-ы, а вот остальные пока обучались.

Я же посетил многие города с массовыми мероприятиями и нашёл некоторую часть талантливых людей.

Так же я описал программу отбора без обязательного волшебного таланта. Нужно усердие, упёртость и смекалка.

Пансионов же станет несколько, они должны соревноваться между собой как среди команд, так и среди отдельных участников.

Между тем Снежинка всё никак не рожала. Ранее в книгах по оркологии упоминался максимальный срок в сорок месяцев. Шёл уже сорок шестой.

— Слушай, может её всё же показать специалисту? Шаману там какому-нибудь? — спросил Феофан.

— Ой… кажется, что-то не так, — произнесла орчиха, сидевшая рядом. — Из меня потекла вода.

— ВСЕМ ПОДГОТОВИТЬСЯ К РОДАМ! — заорал Феофан. — У меня крестник рождается!

Блин, научил его магии глашатая, аж в ушах звенит.

— Никого не надо в помощь, сам приму роды, — проворчал я, высвобождая воздушные ленты, начавшие снимать одежду с моей жены, и так же выпроваживая посторонних.

Я готовился к этому моменту очень много лет.

Глава 22

— Медведь, — заявила Снежинка.

— Издеваешься? — уточнил я.

— Белка.

— Ну, это уже лучше.

— Лето!

— Сейчас осень.

— Тогда — Осень.

— Это точно лучше Медведя, Слона и Дракона. Не имею ничего против этих имён, но дочке всё же надо выбрать что-то женственное.

— Грязь? — задумчиво произнесла орчиха, глядя на розовый спящий комочек.

— Что женственного в грязи? — проворчал я.

— Осень и грязь — одно и тоже. Ладно, Пусть будет Поросёночком или Свинкой, она просто прелесть!

— Снежинка, ты подумай немного больше. Ей жить в человеческом обществе, — вздохнул я.

— Снежинкать будешь слабакам, я СНЕГ! И дочке выберу такое же сильное имя! — Заявила моя зеленушка.

— Ладно. Давай хотя бы исходить из её предполагаемых способностей. Она не орк, пусть и выросла после отсечения пуповины с килограмма до пяти, но на это она стала почти обычным дитём. Сама посмотри в её ауру, что тебе это говорит? — спросил я, показывая на магическую энергию.

— Оранжевая. Воображение, душа или разум, — протараторила моя первая ученица.

— Именно. Что это означает для полуорка? Ты же не хуже меня знаешь?

— Она станет суккубом. Ладно, пусть будет Мечтой. Против этого что-то имеешь?

— Нет. Всё равно в документах что-то другое будет. Ладно, имя по местной религии выберем потом, — проворчал я.

— Давай делать следующую! — заявила жена. — Только выпусти меня из кокона! Живо!

— Э, нет. Перебьёшься пока конфетами. Мне надо, чтобы ты прошла эволюцию, пока не беременна. Дети этого перехода не переживают, как я понял. С некоторыми исключениями, но всё же, — заявил я.

— Не хочу конфет, *цензура* меня! Давай, ты же хочешь! — буквально ударяя по мне алыми искрами страсти, перешла на шёпот милая.

Я подошёл к ней, надрезал палец на своей руке, после чего опустил его ей в рот.

— Отпустило? — спросил я.

— Да. Давай делать детей! — Уверенно заявила Снежинка.

Кровь не помогает?

Ей определённо надо отдохнуть.

Я активировал кокон, и вскоре жена успокоилась.

Я достал кольцо с множеством заготовленных конфет и надел его ей на палец, после чего просто следил за сопением Мечты.

Да уж, несколько обидно, что нет родственных связей в ауре, да и по крови она к нам не имеет никакого отношения. Какой же этот мир странный.

Но всё равно эта кроха моя.

— Кхм, Олег, не хотел бы портить этот день, хотя ты всё равно сочтёшь это подарком, но артефакты министерства обороны зафиксировали движение трёх мощных аур. В прошлый раз всё закончилось оккупацией Хабаровска. Скорее всего, три дракона из Тяньго летят за Пелагеей. Ну, или пообщаться с Лёнькой по поводу её поисков, — сообщил Феофан.

— Хорошо, фото Хабаровска есть? — уточнил я.

У бывшего хранителя страны такое уже было наготове.

Я оказался над широкой рекой и стал ждать. Мысленно я понимал, что существует вероятность атаки в другой точке со стороны Конфедерации Государств, так что Феофан следил за ситуацией и был на связи с Леонидом Леонидовичем и Пряниковым, чтобы скоординировать возможный ответ или сообщить мне.

Хотя даже без нас сейчас западная граница охранялась куда существеннее, чем раньше. После некоторого расхищения сокровищницы со связки ключей, гномы всей страны создавали различные артефакты для обороны и ответного удара по вторгшимся.

В принципе, для удара по магам Орденов не требовалось чего-то чрезмерного.

Буду честным, для упреждения чужих нападений следовало бы уничтожить нападавших и место, откуда они пожаловали. Однако мне этого пока не требовалось, я наоборот хотел сражаться. А ответный удар даже по военной крепости любого ордена и тем более столицы европейского государства знаменовал смерть мирного населения.

Последующая реакция могла быть как в виде эскалации, против которой я не был особенно против, но могла привести к попытке «замирения» с переходом на подковёрную деятельность и теракты. Вторым вариантом могли быть ответные удары по нашему мирному населению в куда больших масштабах.

Так что пока мы согласовали лишь тактический ответ на случай нападения с запада.

С севера были территории драконов, так что они охранялись постоянно.

На востоке ситуация была почти такой же.

На юге же были Тяньго и множество иных государств, но силы были акцентированы на обнаружение проблем и защиту. Варианты контрудара были гораздо дороже, а территории слишком обширны.

С учётом магии пространства создавать здесь бастионы — тратить средства в пустоту.

Особых проблем с продовольствием в Империи не наблюдалось, однако лишним в это вложиться не было. Так что я согласовал множество проектов по развитию сельского хозяйства.

Угнетаемые расы орков и демонов станут теперь несколько свободнее, хотя норма размножения для них будет логичной.

Кроме того методики роста и ускорения созревания могут пригодиться и для Садов у источников…

*Карья-но-шшшшш!*

Проплывающее в мою сторону торговое судно покрылось пламенем в один миг. Звук этого события дошёл до меня сильно позже.

У горизонта появилось три змеевидных тела, но принадлежащие драконам. Отличие было простым: лапы. У крылатых змей, в которых обращались некоторые демоны, подобного не встречалось.

Нужно отметить, что знания о драконах у демонов были весьма обширны, но выживших источников не сохранилось. Кхм, какие агрессивные старички… были, мдя. Ни один не отказал мне в веселье.

Так что пришлось изучать книги, благо у меня в амулете был спрятан переводчик в том числе с демонического письма.

Мелкое, по мнению драконов, хулиганство, такое как сжечь деревню или напасть на корабль — норма для огнедышащих ящеров. Особенно перед переговорами.

Я подумал и создал копию изученной мной особи, только вместо белой эмали иллюзия из ветра, света и волшебной энергии сверкала золотистой чешуёй.

Ну, ещё выглядела не такой запуганной и трусоватой, а гордо выпятила в улыбке нижнюю челюсть. Да, ещё некоторую безуминку во взгляде. Идеально! Дракон из моего прошлого мира: отбитый и кровожадный.

Кхм, или я малость перестарался?

Пока я задумался, корабль Конфедерации Государств, если судить по флагу, уже затонул, а трио императриц двинулось в мою сторону.

Мою прекрасную пятикилометровую воздушную ленту они проигнорировали и не оценили. А ведь это по сложности сравнимо с сорока тысячами обычных стометровых!

Хотя чего ещё ждать в этом мире. Драконы не видят аур, пусть и скрытых. Ужас, да, я добавил скрытие ауры в это волшебство, но ведь оно не такое сильное, как хотелось бы!

Летели императрицы ко мне долго, кажется, вообще планировали проскочить мимо.

— Эй, угри-переростки. Ваша цель здесь, — крикнул я, используя силу ветра.

Недавно Феофан меня чуть не оглушил слабой версией этого «глашатая». А ведь магия пятого ранга из моего прошлого мира.

При кажущейся простоте и странном названии, она позволяет оглушить в ближнем бою практически любое существо, обладающее слухом. Против слизи и эфирных существ так же нередко срабатывает, как и против нежити. Дело в попутном выплеске магической энергии в окружающем пространстве, которая ускоряется в составе ударной волны и наносит урон.

С рунами было, конечно, несколько сильнее, а энергии требовалось численно меньше, но зато вариант без них оказался достаточно быстрым в применении. Буквально просто крик.

— Ты кого назвал угрём⁈ — Взвизгнула крайняя справа с синей чешуёй, золотые чешуйки на ней казались пятнами.

Ага, русский понимают. Далеко не вся ящеры рождаются со знанием языков от рождения, так что мне повезло.

— Вас, кого ещё? — проворчал я уже без глашатая.

Меня всё равно услышали.

— Эта обезьяна сравнила нас с рыбой, — произнесла та, что была по центру, её шкура была чёрной, но с золотистым отливом.

— Предлагаю его сжечь. Секундочку, я не сразу заметила, но рядом с ним не аэростат, а что-то напоминающее Холото. А не *цензура* дочь нашего Неба? — куда тише произнесла серебристая дракониха.

— Эй, горилла, ты вообще кто? — спросила синяя.

— Я? Воздушный дух этих мест, — усмехнулся я.

Драконы переглянулись.

— Значит, не кто-то важный, — пробормотала центральная.

*Карья-но-шшшшш!*

*Фа-а-у-ш-ш-ш!*

*А-а-у-с-с-с!*

Следом все три выдохнули пламенем в нашу… в мою сторону.

— А как же торг и переговоры? — не сумев скрыть улыбки, произнёс я, рассекая огонь лентами.

— Договариваться будешь на том свете о своих грехах. Вы оба должны сдохнуть! — произнесла одна из них из-за пламени.

Мои ленты поблизости от них деградировали и разрушались, я сконцентрировался на защите.

Не знал, что драконы могут говорить во время дыхания огнём.

Однако атака нарастала. Стало ясно, что огонь поддерживается магией.

Неприятно, а я уже пытался понять, как это вообще возможно: говорить, извергая пламя.

— Плевать на *цензура*, надо убить детёныша. Даже бастард сможет войти в Запретный Город! Этого нельзя допустить! — раздался крик. Теперь я точно понял, что это визглявая серебристая.

— Бин, закрой свою болтливую пасть, а то язык откушу! — гаркнула синяя.

— Мун, ты только угрожаешь это сделать. Уже тысячу лет! Ха-ха! — снова засмеялась серебристая.

— Заткнулись обе. Пламя не работает, огонь жизни противника даже не колыхнулся, — прошипела чёрная.

— Быть такого не может, Тан. От тройного пламени ему нигде не скрыться и не спрятаться. Ты бредишь или ослепла. Тебе бы чая с женьшенем попить или очки заказать, — усмехнулась серебристая «Бин».

— Старуха права, макака не сдохла, рядом с ней аура рябит, но, скорее всего, дочь Холота жива. *Цензура* не слаб и защищает её. Это правитель империи Льда? — вякнула синяя «Мун».

— «Старуха»? Я на два года младше тебя, ветхая чешуя! — Возмутилась чёрная «Тан», после чего добавила. — Точно не император Леонид, я его ауру помню, не он.

— Запоминать макак? Пустое занятие. Просто убьём и всё, — усмехнулась серебристая и рванула в мою сторону.

Пелена огня стала слабеть, но в следующий миг её пробил поток более плотной энергии, если это вообще был не луч.

Я видел похожие атаки у магов света, кажется, их называли плазмой. Но от дракона такое встретил впервые, а синевато-серебристый цвет казался очень странным.

Я и иллюзия ученицы номер пять несколько сместились в сторону, атака прошла мимо нас. Она скользнула по реке и ударила в берег.

Нет, это оказался не просто лучик или плазма. Атака была насыщена огнём и временем. Воздух на пути этой магии, вода и земля начали взрываться спустя десять секунд после её затухания.

Но и сама атака стоила драконихе много сил. Её аура стала тусклой, а дыхание порывистым. Даже жизненные силы просели.

— Бин, я тебе всегда говорила, Поток Времени нельзя использовать без подготовки. Надо загнать цель туда, откуда она не сбежит, — заявила Тан, а я только сейчас понял, что они между собой говорят на своём языке, а мне их переводит амулет.

Отчего-то мне казалось, что они передо мной собачатся на русском.

Ну, мне надоело. Меня всё ещё недооценивают.

Мои воздушные ленты по дуге сверху и снизу всё ещё были нетронуты.

Конечно, они не могли пробить чешую противниц или заставить их её вздыбить, так как это умели делать только неопытные драконы. У поживших и тёртых особей был рефлекс сдерживать чешую, а позднее она уже теряла способность «дыбиться».

Изнеженные драконы-купцы или мелкая дикарка в этом плане меня чуть не подставили. Их в принципе легко было испугать.

Сейчас мои ленты скользили по телам противника, обвивая их подобно плющу.

В книгах демонов для охоты на молодых драконов говорилось, что «поднять броню» можно ущипнув за кончик хвоста.

Ровно это я и проделал, но реакции вообще не оказалось. Книги были правы: опытные особи теряют и эту чувствительную зону.

Драконы игнорировали мои пощипывания, совершая какой-то ритуал.

Я не недооценивал противника, но ленты против них на большом расстоянии были почти бесполезны. Зато я изучил их тела и ауры.

Строение серьёзно отличалось от классических драконов. Чешуя мельче, но сразу несколько слоёв… это не родная, а боевая? В тот момент, когда я понял, что противницы просто в куче артефактов, они пришли в действие, а я рванул с места.

Однако мне так только хотелось, на практике всё оказалось прозаичнее. Я двигался, волшебство затрачивалось, но я оставался на месте.

Пока я соображал, вернее, вспоминал возможную причину, в меня полетело синеватое пламя.

В принципе я даже хотел проверить его на себе, но у меня только что родился ребёнок, так что я не собирался сегодня слишком сильно рисковать, только веселиться.

Мои мысли стремительно пролетали, выдёргивая из памяти возможные причины того, что я не замечал волшебства, но не мог сдвинуться так, словно на меня навесили пространственную руну из прошлого мира под названием«константа»

На всякий случай я, как придурок, скрестил пальцы и провёл контрмеру, руну «переменная», но жест был бесполезен.

Луч приближался.

Я пробовал развеять волшебство вокруг хаосом и порядком, но не помогло. В последний миг мне пришло на ум использовать режим поезда.

Да, я теперь мог сдвинуться с места, однако это волшебство оказалось слишком слабо против странного «Потока времени», попавшего в меня и пролетевшего дальше. Хотя, возможно, я изменил воздействие Потока Времени.

Надо было не играться с драконами, а интенсивно их атаковать.

Учитывая, что режим поезда сработал, меня блокировали не с таким уж огромным участком пространства, но я его не замечал при обычном волшебном зрении и балансе порядка/хаоса.

Мои мысли летели, я анализировал попадание под атаку противника.

Ранее всё после контакта с ней взрывалось через десять секунд.

Сейчас я отсчитал уже до сотни, но ничего не происходило. По факту меня переполняла энергия, а вот само тело застыло.

Только теперь я понял проблему. Разум работал, плоть жила, а вот окружающее пространство замерло. При этом моё тело и даже одежда впитывали энергию из окружающего мира. Колоссальные потоки, что обычно были в ауре-дереве, которое сейчас разрушалось, лились в меня и в трассу, по которой прошёл луч.

Как я не заметил этого раньше? Уделял всё внимание себе и драконам.

Тц. Время всё бежало, я думал то об одном, то о другом.

Взорвусь ли я? Вполне возможно, хотя здесь всё не так однозначно.

Сейчас в моём желудке был небольшой прообраз будущего реактора. Он был создан из моей крови, костей и волос, но по технологии пространственных предметов гномов. Не зря же я изучал их кольца.

Так же было серебро и алмазы.

Я подумывал использовать ядра или вообще чей-то реактор, но человеческое тело было небольшим и имеющим много ограничений. Что-то будет переработано, что-то признано чужеродным, так что пока я экспериментировал с тем, что для моего организма диковинно, но своё: безоар.

Он был закончен совсем недавно, в нём пока умещалось около сорока порций еды, что было сильно меньше поглощаемого. То есть данный реактор пока очень медленно впитывал.

Однако теперь, когда моё тело переполняла энергия под принудительным насыщением, он стремительно вращался и поглощал излишки.

Если рванёт, могу и помереть.

Если не рванёт, непонятно, как оттуда добывать энергию, он был рассчитан только на биомассу.

При помощи энергетических лент я следил за ситуацией в своём желудке постоянно.

В целом драконы подарили мне интересное состояние. Если выживу, надо запомнить и повторить.

Бежали секунды, минуты, часы. Это было допустимо, я обдумал многое.

Шли дни и недели. Мои мысли полетели вскачь.

Потянулись месяца, а затем и годы. А вот это уже удивляло. Энергия давно перестала течь, что говорило о том, что субъективное восприятие времени замедлилось ещё сильнее.

Не могу сказать, что мне не было чем заняться, но идей много, а на практике их не выполнить и не проверить. Это бесило. Натуральная пытка.

На 5193 день всё прекратилось. Мир в один миг отмер, энергия пришла в движение, а у меня пробудились чувства: тело горело от переполняющей меня энергии.

Это чем-то напоминало ощущение от надувающего артефакта, но куда ярче, куда сильней.

Воздух по трассе луча стал взрываться, очередь дошла до моей одежды и артефактов, но детонировала исключительно немагическая часть. Ни одно кольцо не взорвалось, равно как моя плоть осталась в норме.

— Он пережил Поток Времени? — пробормотала одна из драконих.

Их имена я уже не помнил.

Если вначале мне казалось проведённое время отдыхом, то в конце я ненавидел этих ящериц так, что наплевал на логику, всё равно же пытать не умею, и высвободил новый прообраз сферы воздуха, чтобы их задержать, пока я прихожу в себя.

— Тан, вокруг нас что-то образовалось.

— Тан, дочь Холота исчезла.

— Заткнулись обе, обезьяна должна сейчас рвануть, у него в груди что-то…

А что у меня в груди?

Жжение было, но по всему телу.

Постепенно оно даже стало приятным.

Только тут до меня дошло, что ядерная пыль плоти всасывает энергию и латает меня на постоянной основе.

Реактор же в груди начал вращаться с бешеной скоростью, нанося мне урон.

Сфера с каждым ударом о стенку желудка получала всё большее ускорение, а регенерация восстанавливала плоть.

Я создал ещё одну сферу воздуха, уже вокруг себя, чтобы при взрыве разлететься не слишком сильно и быстро собраться.

Но реактор пока продолжал колотиться внутри меня, доставляя всё более невыносимую боль.

Недолго думая, я запустил в себя воздушные ленты и потащил реактор наружу. По размерам он был не так уж крупен, но касающееся его волшебство быстро разрушалось, и надо было создавать новое.

Пылающий шар бился о стенки желудка и пищевода. Ленты так же резали мою плоть.

Тем временем драконы подвергались нарастающему урону от смерчей, ударных волн, воздушных лент и всё это было без кислорода.

Возможно, они что-то кричали, но рванули на меня с недобрыми намерениями ровно в тот миг, когда я избавился от реактора. Буквально выплюнул из себя энергетический шар и ускорил его «плевок» сферой воздуха.

Драконы выжили и сумели вырваться из «своей» сферы.

Метрах в тридцати от меня в них попал реактор.

Ударной волной от этой встречи меня снесло очень далеко, я успел только оставить ленты для слежения за результатом.

Воду из реки расплескало в стороны, обнажив дно. Деревья поломало и вырвало с корнями. Должна была бы взлететь пыль, да влага и ударная волна этому помешали.

— Хм, а интересная атака, — проворчал я, следя за осыпающимися останками трёх жён императора Тянго. — Будет скандал, хотя они сами напали. Надо упредить и прийти к нему в гости. Без «ключика» приду, хе. Ждите.

Глава 23

Трёхглавый «дракон» (на самом деле предельная гидра) или двухглавый орёл. Именно два таких герба были на большинстве монет Российской Империи с высоким номиналом.

Герб Сказовых и символ какой-то древней империи, бывший некоторое время официальным символом страны. В памяти Олежи была игра для одного: подбрасывать монетку.

На медяках дракона никогда не использовали, равно как и изображения правителей. Для этого был третий герб с мечом-кладенцом, луком и копьём.

На самых мелких стальных монетах было только одно орудие, обычно — лук.

Однако игра с броском монеты называлась «орёл или цифра» вне зависимости от используемого герба.

Сейчас я загадал достаточно простую вещь: если выпадет трёхглавый ящер — я иду открыто, если выпадет рожа кого-то из Сказовых на этом червонце — пойду скрытно.

Я подбросил монетку на добрую сотню метров и стал ждать падения.

Откуда не возьмись над рекой мелькнула тень и устремилась к золоту.

Так выверна решила окончить своё бренное существование, пародируя манию драконов к золоту.

Я вытащил монету из пасти монстра. Первой мне на глаза попало трёхглавое изображение.

— Ну, значит, полечу открыто, — усмехнулся я, достал телефон и набрал Пряникова. — Запретный город в Небесной Империи, координаты есть?

— Я только проснулся, сейчас посмотрю и сброшу, граф… что? Где? Зачем? — протараторил просыпающийся помощник.

— Запретный город в Тяньго.

— Это я понял. Данные о местной обороне нужны или только координаты? — уточнил Пряников.

— Давай всё… хотя не, только координаты. Пусть удивят меня, — усмехнулся я.

— Выслал. Позже отдельным письмом придёт остальное, если вдруг измените решение. Я пока войду в курс дел, свяжусь с уважаемым Непреклонным, — произнёс Виктор Викторович.

Я положил трубку. Координат хватит.

Данные о Запретном Городе я встречал несколько раз. Впервые ещё среди книг Ореховым, позднее в библиотеке факультета, а так же среди книг хранителей.

У Небесного Императора основная резиденция — Небесный Нефритовый Город, там расположены многочисленные дворцы, среди которых жилище монарха, дворцы трёх императриц и множество дворов гарема и обслуживающих их евнухов.

Запретный город был построен больше полувека назад в ходе дворцовых интриг. Там состоялся один из самых кровавых дележей власти, когда текущая династия, являющаяся тогда побочной ветвью, свергла императора, а так же насадила власть драконов и их мужа.

Больше сорока тысяч волшебников было убито на территории Запретного Города, а рядом с ним почти миллион магов было сожжено тремя молодыми драконами и небольшими отрядами эльфов, полукровок и вампиров.

При этом в записях не упоминались немаги, их, скорее всего, было ещё больше.

Главное, что понятно из того, что я помню: моя цель — не дворец правителя или его гарем.

Я открыл телефон и немного поискал в сети информацию.

Музея там так же не устроено, как и мемориала.

Фотографий самого места нет, самые близкие к той территории изображения — снимки туристами храмового комплекса немного южнее.

Так что всё равно непонятно, чего ждать от этого места. Ну, зато его должны охранять, раз драконы ради него оказались готовы объявить войну нам.

Я поднялся и полетел к цели.

Спустя пять минут около меня возник артефакт ветра, из которого раздался голос:

— Внимание Неопознанный Летающий Маг, — переводил мне амулет с духом, — предупреждаем Вас о незаконном вхождении в воздушное пространство Небесной Империи. Покиньте нашу территорию или опуститесь на землю для выяснения причин. Предупреждаем о серьёзных последствиях в случае отказа!

Спустя пять минут повторения этих слов добавилось новое:

— … Последнее предупреждение! Развернитесь, иначе будет оказано противодействие!

Я махнул рукой, и бесполезный светящийся объект превратился в мусор под силой простого порыва ветра.

Всего через пять секунд около меня возник новый, но текст не поменялся.

Я его уничтожил, ожидая появления чего-то более грозного или хотя бы нападения подобного артефакта.

Но появлялись лишь бубнящие светящиеся шарики с нулевой угрозой. Может, они меня так усыпить хотели?

Ближе к ночи я достиг Запретного Города.

Над ним виднелось множеством барьеров. Они не были сплошными и мощными, а отдельные здания были накрыты гораздо лучше других.

По центру посреди огромной площади было строение, накрытое огромным фиолетовым куполом.

— Стихия тьмы, да ещё и густая. Туда лучше лезть днём, но искать простых путей не буду, просто выжду нападения местных снаружи, проверяя остальные постройки, — проворчал я сам себе под нос, допуская возможность, что меня слышит противник.

Однако в реальности я обнаружил просто склады со всем подряд. От еды до скульптур и артефактов.

Да, защита некоторых зданий была весьма прочной и требовала принадлежности по крови к людям из списка допуска, но примесь хаоса позволяла войти куда угодно.

За восемь часов я осмотрел практически всё, уже давно начало светать, а никаких войск или хотя бы охраны я так и не дождался.

Да, здесь бродили скелеты внутри каменных тел, но по силе и скорости они уступали любому огру. Считать таких угрозой? Точно нет.

Осталось только центральное строение.

Здесь так же оказалась кровавая проверка для входа, но я её проигнорировал и вломился внутрь, правда, купол не пропускал, пока я его не уничтожил. Но его источник остался, так что восстановится.

Ну, да какая разница?

Как только я вошёл, скульптуры очень странных животных встрепенулись и двинулись на меня.

Снова скелеты людей внутри.

Пока я их уничтожал голыми руками, не применяя магии, то вспомнил: свергнутый местный император относился к династии некромантов.

Вот это четвероногие создания по силе уже были весьма опасны, а их скорость была наравне со зверолюдьми. Но до големов из кубанского Края им было далеко.

Хм, кстати, надо будет посетить гномов-фермеров и заказать у них таких игрушек для тренировки деткам.

Пока я об этом думал, центральная фигура на площади встрепенулась. Огромный дракон из золота с глазами из изумрудов и сферой настоящего ящера внутри отряхнул с себя пыль, взревел и понёсся на меня, извергая зелёное пламя.

Самое странное, что под действием этого пламени вокруг стали расцветать растения, сам по себе «огонь» не обжигал и не нёс угрозы.

Хотя, это как посудить. Прорастание из тела растений не самое приятное ощущение. Когда я был Ткачом, попался мне один вредный старик с духовой трубкой. Я его не трогал, а он в меня посадил какой-то сорняк, прямо в темечко! Выводить пришлось несколько лет, пришлось скрывать цветок шляпой.

Так что сейчас я не дал огню коснуться меня, но вокруг каменная площадь и дворец покрывались лианами, плющом, множеством цветов.

Растения могли показаться простыми, но без сомнений это была подготовка к какой-то атаке.

Я ждал.

Примерно через десять секунд вверх была извергнута пыльца.

— Примитивный токсин, парализующий нервы. Кажется, я его даже встречал раньше, — проворчал я, не думая защищаться.

Всего несколько мгновений хватило волшебству плоти, чтобы я выработал иммунитет.

Тем временем скульптура дракона выдохнула ещё раз, но теперь пламя было фиолетовым.

В один миг растения обратились в пыль, но та не опала вниз, а сформировала чёрные фигуры людей в какой-то угловатой броне. Они были вооружены копьями.

Для теста я рванул к ближнему и ударил его кулаком.

С моей рукой ничего не случилось, но фигура собралась вновь, даже не потеряв в энергии своего существования.

— Понятно, ерунда для измора, — проворчал я и ударил уже с хаосом.

Не подействовало.

— Хм, прикол, — усмехнулся я, добавив порядка к следующему удару.

При касании сущности противника, тот повиновался единой стихии и собрался в более плотную фигуру. Удар вышел тяжёлым, а противник опал черепками вниз.

— Интересно, похоже, эта тьма с примесью земли имитировала путь хаоса. Фактически я чуть её не зарядил, — проворчал я.

Дракон тупо висел в воздухе, пока я уничтожал фигуры. Стоило этому завершиться, он снова дыхнул зелёным огнём.

— И всё? Точно такая же атака, — проворчал я, взлетел над расцветающей площадью и очутился около дракона.

Тот никак не отреагировал.

Я сделал сальто и долбанул по нему ногой.

Он рухнул вниз, разрушив собой плитку.

Поднялся и просто завис над площадью, уставившись на меня. Через тридцать секунд дыхнул мимо меня фиолетовым огнём и создал новые чёрный фигуры копейщиков.

— Тьфу, ты. Элементарная последовательность, — проворчал я.

Такой даже скучно уничтожать. Надо будет подумать, пригодится ли. Если да, то украсть для изучения, если нет, отдать учёным. Да и золото заберу в качестве части компенсации мне за нападение драконих.

Мдя, золотой ящер даже не попытался меня остановить, когда я ушёл вглубь дворца.

— Враг! Вор! Убить! — раздалось сразу, как только я переступил порог.

Послышалось звяканье металла о камень, и навстречу мне вышли металлические создания, внутри которых можно было заметить привязку человеческой души к материи.

Всего четверо: лучник, мечник и два волшебника.

Сами по себе они были артефактами, но их оружие так же было достаточно мощным. Даже стрелы обладали поразительной аурой.

Мечник орудовал двумя короткими мечами, фактически перекрывая узкий коридор.

Лучник стрелял. Стрелы после промаха или уничтожения, восстанавливались в колчане, висевшем у него на поясе.

Правый маг создавал защиту вокруг всей четвёрки, используя магию воды.

Левый маг в теории должен был самым опасным, он использовал магию разума, влияя на моё восприятие. Но камень разума этому мешал.

Скажу честно, использовать магию было бы скучно.

Я достал первый попавшийся мне инструмент. Им оказались грабли на деревянном черенке.

— Ну, сойдёт, — проворчал я и пошёл вперёд.

Стрелы периодически летели. С рикошетом или без, они всегда были нацелены в район моего сердца. При всём своём волшебстве они были не самонаводящимися, так что было достаточно просто увернуться, отклонить, поймать или заблокировать.

Сражаться с противником при помощи граблей было просто, но недолго. Металлический воин не оценил моего оружия и на пятой атаке разрубил черенок, оставив в моей руке только дубинку.

— Ну, предсказуемо, — проворчал я, увернулся от горизонтального выпада, схватил меч за лезвие и ударил ногой в живот фигуре. В грудь впилась стрела, но я получил себе новую железяку.

Половина черенка полетела в мага воды, но предсказуемо была отклонена его защитой.

Сейчас я уже достаточно проанализировал фигуры. Мечник обладал аурой примерно на уровне третьего ранга. Волшебники были четвёртого, где-то 20–25% от силы Феофана. Лучник здесь был ещё сильнее, около 40%. Это огромная мощь!

Однако атаки по силе были сравнимы с пиком первого ранга.

Получается, они не используют свой максимум или есть ограничения?

Я ударил мечом в шею мечника, перехватил его руку со вторым орудием и ударил после этого в грудь ногой.

— Теперь я тут мечник, — усмехнулся я.

Орудие в моих руках зарябило подобно стрелам, собираясь телепортироваться в руки железяке.

Можно было сопротивляться, испортив артефакт, но в целом оружие ничего не решало.

Несколько мгновений, когда мечник заживлял свою металлическую шею, в его ауре светилась зона в животе. Именно там находится некротическое ядро этих марионеток.

Всё стало ясно, так что я просто пошёл вперёд.

Сначала увернулся от мечей, схватил за руки и ударил о стену первого, затем о потолок, заблокировал им стрелы и ударил мага воды, нанеся добивающий удар в живот одному, затем увернулся от стрелы, ударил лучника в пузо…

Блин, эта фигура оказалась не такой крепкой и разрушилась после этого. Ну, зато артефакты остались на месте. А, нет, в нём снова загорелась аура. Соберётся.

Мага разума я вообще игнорировал.

Мечник и волшебник воды шевелились, но их аура рябила.

Ну, плевать.

Я двинулся дальше.

— Лабиринт? — с некоторым разочарованием проворчал я и стал выпускать воздушные ленты, но заметил метки на стенах, оставленные словно ногтями.

Действительно, драконы здесь должны были быть в форме человека, чтобы пройти. Учитывая лень этих существ, запоминать им сложнее, чем сделать себе указатели.

Я не остановился с выпуском магии, но двинулся по наскальной живописи трёх стерв.

В лабиринте в целом было восемь путей. Шесть вели к засадам с различными по силе противниками, ещё в одном месте была ловушка с ядами, а драконихи проложили путь в сокровищницу.

Я дошёл до неё, окинул взглядом и вернулся в лабиринт проверять силу стражей.

Мумии тёмных эльфов были стремительны, многочисленны, а их разнообразное оружие несколько раз достигло меня. Всё же сражаться с тремя сотнями противников, обладающих магией имитирующей телепортацию внутри теней, весьма сложно.

Но так весело!

Кажется, я увлёкся и провёл там несколько недель. К моему разочарованию, кажется, я уничтожил ресурс этой ловушки и пошёл дальше.

Зомби из зверолюдей были странными. На лбу каждого свисал золотой свиток со словом «жизнь». Однако противники казались странными не по этому.

В этом мире подобные звери были в энциклопедиях: красная панда, большая панда, тигр, обезьяна. Удивляло наличие зверолюдей другого типа: журавля, змеи и богомола, за спинами которых был человек-черепаха с посохом.

Бой здесь так же завораживал, я и не подумал использовать волшебство. Отменная тренировка.

Хорошо, что кокон со Снежинки должен был упасть сам собой и не надо возвращаться!

Я следил за зомби. Они двигались очень шустро. Использовали все плюсы всех своих трёх форм: человеческой, звериной и частичной.

Мои удары были направлены на разрушение или убийство. У противников всё было завязано на комбинации, которые имели акцент на защиту и резкий выпад в район глаз, шеи и подбородка, сердца, живота или паха.

Одновременно со мной сражались максимум трое: двое рядом, один сверху на потолке.

Это заставляло постоянно концентрировать внимание, а противники не попадали под перекрёстный огонь. Мумии тёмных эльфов этим грешили много раз.

Убить зомби было легко. Тот самый листок со словом «Жизнь» скрывал вставленные в глазницы ядра стихий смерти и жизни. Достаточно повредить любое и монстры становились пылью.

Специально я этого не делал, наслаждаясь достойными противниками, не знающими усталости. Но я не сдерживался, удары временами попадали им по голове, так что постепенно осталась только черепаха.

Я подошёл к ней. Но она не атаковала, а лишь превратилась в человека и произнесла:

— Спасибо за освобождение моих учеников, незнакомец… — и начала осыпаться.

— Какой в пыль, благодарен, так дерись! — сказал я, но было уже поздно.

В третьей комнате были мумии, но теперь принадлежавшие эльфам. Ушей ни у одного не было, так что понять высшие, тёмные или лесные позволили их боевые техники.

— Лесные, скука, — проворчал я, когда меня начали пытаться изрезать мечами и забросать стрелами.

Я не отказался от сражения, но уже не стеснялся бить противников на уничтожение. Ядро у мумий находилось в животе, равно как у металлических марионеток.

Четвёртая засадная команда была из драконидов. Вернее их скелетов, покрытых чёрными слизнями, выступавшими в качестве мускулатуры и брони.

Не могу сказать, что получившийся монстр был силён, атаки были прямолинейны и быстры, но предсказуемы. Эти существа в тесных коридорах лабиринта мешали друг другу наносить удары, а некоторые их размашистые атаки блокировались низким потолком.

Скучно, недоработано. Будь противник в просторном зале, в котором меня встречали другие, могло выйти весело, а так это не дело. Я просто перебил их и двинулся дальше.

Пятая команда принадлежала призракам.

Скука. Я побродил, мне ничего не смогли сделать, так что я вышел.

Шестая комната была огромна, ауры печатей ловушки были видны, но ленты не смогли активировать засаду.

Когда же я вошёл лично, вокруг отодвинулись гранитные плиты и на меня пошли красные орки. Колоссальное количество.

От сражения я отказываться не стал, хотя печати достаточно разрушить.

Эти создания были стремительны, кровожадны и несколько безумны. Они бросались не только на меня, но и на тела погибших собратьев. Они стремились поглотить их ядра, чтобы стать сильнее.

Я этому не мешал. Большинство противников сами по себе были максимум на третьей стадии эволюции, но постепенно остался один, достигший седьмой.

С ним я сражался три часа, после чего он начал замедляться.

Скука.

Ну, хотя бы ядро стихии плоти в качестве бонуса.

— Ладно, осмотрю сокровищницу на предмет подарков Мечте и Снежинке, да и компенсация пока маловата, но пора уже выбираться, — пробормотал я.

Однако всё было обыденно, и как любят драконы: золото, драгоценные камни и артефакты с золотом и драгоценными камнями.

Редко можно было заметить серебро, платину и другие металлы.

Я забрал около половины, больше в кольца не помещалось.

Я покинул дворец. Мне пытались снова помешать металлические воины, но я просто засунул их головами в стены, а затем бросил в них векторные сферы, которые превратили их корпус в груду металла.

Затем достал мешок из кольца и засунул полученные артефакты в него.

Я вышел.

Вокруг фиолетового барьера оказались сотни шариков.

— Опять будут выносить последнее предупреждение? — проворчал я и вышел, втайне надеясь на ошибку.

Однако шарики просто исчезли, как только я покинул эту территорию.

Я взлетел. И только сейчас заметил приятно: в некотором отдалении территория оказалась окружена тысячами шатров, из которых сейчас выбегали люди.

По небу же ко мне на коврах-самолётах летели сотни магов.

Однако взгляд приковывали не они, а огромный летающий дворец из белого материала. На его вершине сидел мужчина, который казался весьма молодым.

Я открыл телефон и вбил туда «Император Неба».

Фотографий не нашлось, а вот картинки чем-то напоминали эту особу.

— Грабитель, ты посмел осквернить святыню! Мои жёны покарают тебя. Ты в курсе, кто они⁈ — раздался голос, усиленный магией. До глашатая ему было далеко.

— Ну да. Я убил их около месяца назад, — произнёс я.

— …

— Могу показать черепа и сферы.

— …

Я достал из кольца три увесистых ядра и бросил вниз кости, убирая куда более интересные вещи из мешка на их место.

— …

— Деритесь или умрите! — Заявил я, ожидая веселья.

— Кхм, переговоры? — всё же вымолвил Император Неба и испортил мне всё настроение.

— Вы капитулируете? — уточнил я.

— Ты убил трёх драконов. Вся моя армия не способна убить одного, — хмуро произнёс правитель. — Какие у тебя требования?

— Ну, мне надо подумать, — проворчал я. — Я на днях вернусь.

Да, надо бы отдохнуть и подумать.

Глава 24

— Вы подумали, страшный волшебник? — Спросил меня император Тяньго.

— Да думать нечего, захват власти, все дела, ты марионетка, а ещё лучше передай кому-то из потомков власть, а сам отдыхай, — проворчал я. — И да, мне нужны координаты всех сильных существ, о которых ты знаешь. Драконы, демоны, Края и любые аномалии. Сокровища не интересуют, компенсацию я получил. Однако оставшуюся часть золота и некоторые пункты бюджета надо отправить на образовательную реформу, о которых расскажет мой человек. Его зовут Виктор. Программа примерно на полвека.

— Я не понимаю, — произнёс император Небесной Империи.

— Ясно, объясню, — я схватил его воздушными лентами, приподнял с летающего дворца и свесил вниз.

— А-а-а-а! Я ВСЁ ПОНЯЛ! Отпустите! — Заистерил человек, за которого пять веков всё решали драконихи, иногда используя в качестве мужчины, а в остальное время державшие на поводке или в конуре, пусть и золотой.

— Ну и молодец, — проворчал я, но в следующий миг начался бой.

— Стойте! Стойте, вам его не победить! — Вскричал человек, которого называли Небом.

Я же лишь усмехнулся, когда выскочили его «защитники»: вампиры.

Им было абсолютно плевать на приказы этого человека.

Они попытались атаковать как меня, так и несколько были готовы заняться им самим, чтобы он замолчал навечно.

Причина была простая: Тяньго был страной угнетения людей, остальные при этом правили.

Если драконам было на всё плевать, орки были истреблены ещё некромантами, эльфы и гномы жили в своих общинах, то страной на местах правили вампиры. Фактически они получили в своё управление миллионы обычных людей. Золото подносили драконам, а сами получали все остальные блага.

— Запахло жареным, да? — усмехнулся я.

Их было восемь, тех кто вышел из тени.

Они и не думали вести переговоры. Может, не успели, так как напали, а дальше я и не подумал бы говорить. Да и с кем? Векторная сфера превратила их в месиво, которое стремительно восстанавливалось, пока полностью не утратило такую возможность.

— Почему их было восемь? Почему губернаторы были здесь, а не только Кан и Шан? — спросил в пустоту Небесный Император.

На этом переговоры закончились. Оставшийся в живых человек ко мне испытывал исключительно ужас. Кое-что он мне всё же поведал.

Далее я отправился на юг. Я уже знал о логовах, в которых скрывались драконы. Я о своём маршруте предупредил Императора и оставшегося в тени девятого вампира.

Однако на всём пути к логову драконов мне не чинили препятствий.

— Тц, девятый не предупредил никого? — Проворчал я. — Или вампиры с драконами не союзники? Блин, упущение в моей логике.

В Тяньго было четыре крупных логова драконов.

Одно в западной пустыне, два на берегу Тихого Океана, последнее на юге в горном районе.

Местные драконы считались одиночками, но при этом отличались некоторой особенностью: все четыре древних дракона самца сформировали вокруг себя гарем, где жёны и дочери свозили ему долю золота и еды, затем оставляя их спать в одиночестве.

Вернусь к рассказу Неба.

В своё время один из принцев собрал у себя несколько десятков яиц, купленных у драконов. Это был жестокий человек, он устроил для молодых дракончиков испытания, тренировал их, отправлял биться с монстрами и магами.

До десяти лет дожило всего семь.

Четверо задумали сбежать, злой принц отправил трёх оставшихся их убить, дав им по дюжине умертвий в помощь.

Три девушки-дракона выполнили приказ.

А в это время во дворце свершались иные деяния, в ходе кровопролитной битвы их хозяин был убит вместе с матерью и несколькими другими наложницами.

Девушки-драконы перешли во владение к новорожденному принцу от самой младшей из официальных жён императора-некроманта.

В итоге оказалось, что мальчишку подарили им.

Ну, поучительная история, кхм.

Но вернусь к сути.

Как только троица захватила власть, продвинув своего принца на трон и установив новую династию. Все четыре самца нагрянули и стали им угрожать, а так же принесли по дару, который ничего не значил для старых драконов, но молодые особи мгновенно стали сильнее.

Большего Император Неба не знал, но драконихи после того дара приобрели змеевидную форму.

Разведка Российской Империи оказалась несколько более осведомлённой. Ресурс для драконих назывался «Падший Фрукт» и представлял собой обработанную версию какого-то корня одного из деревьев, а не его плодов.

Информация об этом веществе расплывчатая.

Положительный эффект: 2–5 стадий эволюции в сторону магических веток.

Отрицательный: эмоциональные всплески, нестабильность, рост греховной составляющей, общая неуравновешенность.

То есть позывы алчности становятся для драконов слишком сильными.

Как эта троица вообще делила свои сокровища-то?

Как говорят местные, распределяли общак?

Ну, какая мне разница? Это мне было интересно только с позиции воспитания отпрысков и учеников.

Сейчас же я прилетел туда, где должен был прятаться дракон. Плевать на его имя, я обозначил географически: северный тихоокеанский.

Это место было на небольшом острове. Здесь располагался маленький пологий вулкан с жерлом, расширенным искусственно. Там в глубине была огромная подземная пещера, где, если верить снимкам летающих артефактов, раньше прямо под небом располагалось золото, огромный дракон и несколько самок поменьше.

Я опустился вниз.

Следы ауры огня и плоти вытеснялись энергетикой воды сверху и земли снизу.

Я выпустил воздушные ленты в поисках какого-то хода или укрытия.

— Ничего. Сотни завалившихся или прилипших монет в камнях, щелях в стенах и в прибрежной зоне, но ни одного следа, что здесь могли укрыться огромные тела этих существ или человеческая форма с мощной аурой, — сделал я вывод через полчаса.

Монетки я собрал в артефакт в качестве компенсации за потраченное время, а сам полетел на юг.

Здесь логово дракона должно было располагаться внутри огромного храма прародителей, который он занял сразу после завершения строительства. Эта особь относилась к водным драконам, обладала километровым змеевидным телом, большая часть которого была хвостом.

Это существо было знаменито тем, что собирало дань со всей юго-восточной Азии за то, чтобы не устраивать цунами и сглаживать шторма.

Сейчас здесь стояла аура существа, которое точно было совсем недавно здесь. Но никого.

Я выпустил ленты на огромную площадь и сумел уловить след.

Тот вёл на запад.

Я ускорился до максима, быстро понял направление, но не успел. Третье логово, к которому вёл след ауры, оказалось так же пустым.

Зато след теперь был свежее, но при этом куда разнообразнее: аура принадлежала множеству существ, но три были сильнее, а их аура ярче.

Я рванул вперёд к последнему четвёртому логову, что располагалось в западной пустыне.

В какой-то момент след и дорога туда разошлись.

Я выбрал остатки ауры и двинулся по ним.

За несколько часов я сумел нагнать группу волшебных существ. Я настиг их ровно в тот миг, когда с запада к ним присоединялся ещё один отряд.

Молодые особи были гораздо быстрее, поэтому они были несколько впереди. В лапах у них можно было заметить пространственные артефакты.

Самцы были налегке, а их аура… как же уныло, они напоминали Пелагею.

— Печаль… они меня боятся, — проворчал я, резко ускоряясь.

Мир замер, пока я использовал сочетание пространства, света и воздуха. Эта идея возникла у меня в момент, пока я сидел внутри Потока Времени.

Испытал я её всего пару раз, но эффект интересный, хотя энергии жрётся колоссальное количество. Снежинка тратит куда меньше для пронзания пространства. Да и связка ключей тоже помогала использовать куда меньше затрат.

Но у них имелись условия.

Сейчас же всего за 7 секунд я преодолел несколько километров, остановился, влетев в попу самой крупной особи, которая принадлежала к стихии земли и обитала ранее в пустыне.

*Грур-х!* — выдохнул ящер, в чешую которого я вписался.

— Тан, грязевой ты червь, ты не заразился какой-то чумой от гидр, с которыми якшаешься? — перевёл амулет мне голос длинного водного создания, парящего рядом.

— Я с ними не якшаюсь, а жру. Не знаю, заразился ли, что-то кольнуло в жопу, — очень низким голосом ответила моя подушка для торможения.

— *Цензура!*, что с магическим фоном? — выматерился самый стандартный из четвёрки, озираясь по сторонам. Ранее этот чёрный дракон должен был обитать в жерле посреди океана.

— Сражайтесь или умрите, — заявил я при помощи глашатая, стоя на месте, откуда рос хвост существа размером с летящую восьмиэтажку в шесть подъездов да ещё с хвостом длиной в семьдесят метров.

— Бин, это тот, кого ты видел в видении? — Спросил водный, повернувшись к матерящемуся ящеру, и усмехнулся, а в его ауре тут же стал пропадать страх. — Он же просто человек.

— В видении ты тоже так сказал, а потом атаковал своим водным хвостом, после чего твоё мягкое тело стало распадаться на части, — произнёс чёрный дракон.

Я в этот момент продолжал скрывать свою ауру, плавно окружая эту четвёрку и драконих лентами.

«Видения»?

А вот это проблема. Встречал я существ с умением предсказывать события, та ещё пакость. Они видят, что проиграют, и сдаются.

— Сражайтесь или умрите, — повторил я.

— Ни в коем случае не атакуйте его с желанием смерти! — Проревел чёрный и спикировал вниз.

*Цензура!*

Ну, убить его что ли, чтобы неповадно было портить мне веселье?

Да ещё ленты вытягивает, тварь.

— Ну, я же сказал: сражайтесь. Я пришёл не грабить, а развеять скуку. Вы же драконы, — проворчал я, ленты натянули и заискрили на чешуе предсказателя.

*Фия-я-я-я!* — тоненьким голоском закричала чёрная фигура. Хотя точно самец. Я отпустил его, потом догоню.

— Бин, а не в сговоре ли ты с этим слабаком? — фыркнул водный дракон. Вокруг него заплясали водные жгуты.

Небо в один миг затянули тучи.

Резко поднялась влага.

В следующий миг меня атаковали тысячи острейших водных, ледяных и паровых стрел. Меня сбросило с каменной чешуи крупной особи, но я остановил своё падение и поднялся выше.

Хм, а ведь это чем-то напоминает способности Феофана, но он был куда опаснее для меня. Тогда мой уровень силы был куда скромнее.

Сейчас же я был другим.

Я ожидал от встречи с этими ящерами чего-то больше, чем горизонтального дождя с градом.

Но зато я получил сражение, а не сдачу. Так что решил не убивать водного.

В следующий миг тот крикнул:

— Я его атакую, добейте его чем-то.

Потом змей оглянулся, и до него дошло, что остальные ящеры бросились врассыпную, оставив его наедине со мной.

— Ха-ха, дурачьё! Что вы испугались этого слабака? Я просто заморожу его и уничтожу, как и любого наивного идиота! — продолжал оповещать о своих планах змеевидный.

Он высвободил колоссальную мощь, и меня накрыло цунами прямо на высоте двух километров. Облако спустилось вниз и в секунду превратилось в сплошную волну, которая рухнула вниз, после чего сформировала сферу вокруг меня.

Та быстро стала охлаждаться и превращаться в поразительно прочный лёд.

Температура была намного ниже, чем та, когда я создавал второй камень разума для этого тела.

Ленты тем временем несколько деградировали, но продолжали торчать во все стороны, сообщая мне информацию.

Заодно я уже похитил выдохи как этих людей, так императора Небо и девятого вампира.

Так что сейчас я наслаждался сражением.

В следующее мгновение, когда я уже собрался просто пробуриться из темницы, начавшей падать вниз, змеевидный засиял, быстро произнёс некоторые слова, а затем испустил из своей пасти знакомый мне луч.

Хе?

Блин, будет скучно, зато есть о чём подумать.

Меня накрыла более мощная форма Потока Времени.

Я снова успел активировать режим поезда, максимально повторив сроки и соотношение с прошлым сражением.

Единственное отличие — во мне сейчас нет реактора.

Сначала ускорилась плоть, которую накрыла энергия стихии времени, а затем всё остановилось, кроме разума.

Похоже, связь этого волшебства была лучше именно с водной стихией. Я провёл уже не полтора десятка лет в этой изоляции, а почти век.

Я уже знал, что это всё кончится, а так же мне будет требоваться выплеснуть энергию, которой накачивает эта атака.

Так что я готовился, но одновременно соображал по многим темам.

Главная из которых относилась к поиску противников и воспитанию новых.

Последнее было для меня несколько непонятно. Я в курсе, что люди стремятся стать сильнее только в конкуренции, при некотором давлении и благах за рост силы.

Кроме того мой разум замусорен множеством шаблонов и стереотипов, поэтому надо максимально дать информацию о магии всему миру, а люди пусть ищут путь к силе.

При этом угрозу голода я создавать не планирую, а вот войну… нет, не то, это всё есть, но не так уж сильно помогло.

Нужно создать общего врага и задать какие-то сроки или нарастающую угрозу.

Вальяжные и забитые демоны, скрывшиеся в благих для себя угодьях, для этого не подходят.

Драконы… ну, похоже, их тоже надо тренировать для роста силы. Люди в этом плане куда лучше и тривиальнее.

Хм, а ведь создать себе угрозу из орков в теории было бы ещё проще.

Блин, столько мыслей и столько идей.

Так, а что, если я стану демоном?

Подставлять страну и семью я не собираюсь, так что надо будет поработать над обликом, мифом и местом возникновения, но в остальном появление всеобщего врага должно базироваться на стереотипах.

Так, но этого всё же мало. Эта роль требует подготовки минимум в поколение, если не больше. Надо бы ещё запасной вариант придумать.

Тиранов все не любят, но в этом мире они сплошь и рядом. Феодализм он такой. Помещики, аристократы, бюрократы…

Надо думать, искать и советоваться.

Постепенно из идей о мироустройстве возникали мысли о магии, чужих атаках и своих, вспоминались какие-то детали, появлялось понимание нюансов и взаимодействия…

Когда я снова ощутил течение времени, всё показалось таким быстрым, но я понял очень важную вещь: надо получить контроль над моментом. Научиться этому «Потоку времени».

Я активировал кокон и стремительно начал выбираться, но в тот же миг это привело к преждевременному взрыву льда.

Ну, это было слишком ожидаемо, так что я проигнорировал и насытил кокон силой.

Да, взрыв прорвал защиту, обжёг меня колоссальной морозной силой и сопутствующей ударной волной. Несколько костей оказалось треснуто, коленный сустав был выбит.

Мелочи.

Я стал приближаться к водному существу.

Почему в нём нарастает ужас?

Куда он смотрит?

А, потеряв счёт времени, я утратил контроль за сокрытием ауры.

В следующий миг одно из самых гордых существ на белом свете свернулось клубком и испуганно посмотрело на меня.

— Я отказываюсь сражаться с тем, кто носит мировое древо! Ничтожный червь просит пощады. Признаю поражение! — Раздалось в моих ушах, переводимое амулетом послание.

— Какое ещё мировое древо? — Проворчал я. — Продолжай сражение. Сбежавшие будут наказаны. Ты же молодец. А удастся убить меня, так чего же тебе бояться?

— Нет. Мировое древо — священное растение! Я видел его до рождения, я вижу его сейчас. Сражаться с тем, кто его несёт на себе — глупость. При всей моей силе, это бесполезно. Я вижу, что вся энергия мира устремляется к тебе, кем бы ты ни был. Я сдаюсь… «Поток времени» невозможно пережить, а ты остался невредим. Я смиренно прошу прощения и повинуюсь, — протараторил ящер.

— Не атакуешь — убью, — проворчал я.

— …

Я достал сферы императриц.

— Превращу вот в такое. Атакуй! — повторил я. — Покажи свои козыри!

— … Поток времени — сильнейшее, что мне известно, — после короткой паузы, произнёс ящер. — Водное волшебство не нанесёт точечно большего урона, чем сфера абсолютного нуля и последующий взрыв времени.

— Ладно, иди к остальным драконам, сообщи, чтобы прилетели сюда и показали сильнейшие атаки. Не сделают этого, найду и превращу в ресурсы, — проворчал я. — И отниму всё золото.

— Может, возьмёте дочерьми и яйцами? Жёнами?

— Кыш! И передай провидцу, что его видения — туфта.

Блин.

Блин!

Ладно, на экваторе должны быть драконы, стремящиеся сражаться. Эти оседлые могут быть слабее тех.

В следующие сутки я испытал ещё два потока времени. Предсказатель оказался самым сильным, но при этом и самым трусливым. Пока я не начал его ощипывать на ресурсы, этот полудурок меня не атаковал.

Самки драконов, оказались несколько более злобными. Они не владели потоком времени, но сразились со мной куда смелее, яростнее и кровожаднее, чем самцы.

В итоге я окончательно завоевал эту империю.

Да, было ещё несколько сражений с вампирами, но те хотели меня убить, пришлось ответить им взаимностью. Всё же этот вид нередко атакует клан или семью врага, так что лучше их не оставлять лишний раз в живых.

Немного подумав, я решил слетать к следующим врагам, пока не стал слишком сильным, чтобы это стало обыденно и неинтересно.

— Ну, жди меня, Конфедерация!

Глава 25

Конфедерация Государств (КГ) — объединение множества стран.

Мои данные о нём несколько устарели.

Пришлось изучать вопрос заново.

Девять лет назад несколько стран попытались устроить оппозицию политике, которую продвигали местные лесные эльфы, за что и стали добычей для остальных. На них натравили два Ордена из трёх, в ходе зачистки вырезали огромное количество населения, а правителями поставлены лояльные КГ аристократы.

Кроме того вассалы официальные или не очень были практически по всему миру.

Для их найма лесные эльфы и подконтрольная им КГ использовали деньги, ресурсы, манипуляцию информацией и собственных боевиков для помощи вассалам.

С ними так же сотрудничали драконы.

Однакопричина всей этой возни не захват мира, а банальное желание жить дольше и становиться сильнее. Всё же лесные старели и умирали, пусть и могли жить десятки тысяч лет.

На территории Конфедерации Государств всего 61 Край. Но они либо весьма и весьма сложны, либо вообще находятся глубоко под землёй.

Через захват других стран удаётся доставать магические фрукты. Так же поставляет Российская Империя, чёрный рынок и драконы. В том числе Рубиновое Эхо была замечена в этом.

Драконихи Тяньго так же занимались подобным.

Что же так издавна манило европейские страны на территорию Российской Империи? Уверенность в слабости и доступности наших Краёв, а следовательно и фруктов в них.

От нашей страны так же требовалось много раз пустить европейские войска к Краям. Эти возгласы послов звучали в основном во время прорывов монстров или войны с орками.

Но не любят местные, чтобы их землю топтали ботиночки западного образца. Тем более не раз и не два прорывы совпадали с деятельностью вассалов КГ в данных районах. Хотя за руку поймать обычно не удавалось, но под пытками некоторые сведения всё же получались.

Однако сейчас передо мной стояла проблема: куда бить?

Из-за структуры конфедерации были некоторые сложности с выбором целей. Если куда-то не туда ударю, могу лишиться лишнего веселья или убить невинных.

Недолго думая, целями стали главные базы орденов. С ними официальная война, так что без сомнений все члены этих организаций — законная цель по моей морали.

Изучив краткую справку, я мог лишь усмехнуться. Штаб всех трёх орденов совпадал с пропиской главного города по исследованию волшебства на территории Конфедерации: Лиссабон.

С севера и юга этого населённого пункта располагались сразу два Края, которые местные отгородили множеством стен, оврагов и даже искусственным заливом. Но даже так исторгаемая ими мана приносила местным серьёзную пользу.

Это по данным разведки.

Я отправился туда сразу из Тяньго, наведываясь в Края на своём пути и шугая драконов. Последним я занимался, скрыв свою ауру, так ящерки вполне отважно на меня бросались.

К сожалению, даже с увеличением моего пути раза в три, я смог пересечься лишь с семью противниками. Все были слабее Тяньских, а их сильнейшая атака была всего лишь дыханием огня вне зависимости от пола.

— Не отдам золото! — рычали они.

— Так защищайся, — ворчал я.

Я уже не использовал лент и даже кокона. Всё решала скорость полёта.

Я вырубил цель ударом кулака по лбу, и этого мне было достаточно.

— Я забияка, обижающий слабых, — пробормотал я, покидая логово крайней особи, обжившей утёс на севере Африки.

Местные Края очень опасны, драконы в них не лезут, так что после завоевания человечества я вернусь к прохождению и инвентаризации Источников.

Хотя, очень похоже, что меня ждёт скука. Дракон-самец был молод, но очень сильно уступал по силе даже Пелагее. Молод он был по меркам драконов: ему было двести сорок лет. Но почему он так слаб, хотя золота у него так много? Почему в его логове одни остовы быков, баранов и коз?

Так что сила местного Края, скорее всего, не столь велика.

А вот Лиссабонские «Врата Океана» и «Бездна смерти» превозносились, как истинная дорога в преисподнюю. Настолько опасные зоны, что требуются маги со всего мира (тут они имеют в виду Европу) для безопасности мира (здесь уже говорят обо всём свете).

КГ даже какое-то время продвигали всемирный налог на защиту от прорыва этих Краёв, но не выгорело. Источники-то есть по всему миру, Края опасны повсюду. Только вассалы заплатили какие-то гроши.

— Края так и манят, — пробормотал я, — или сначала дело?

Надвигались сумерки.

— А ведь меня могут не заметить и не среагируют, — нашёл я отговорку и отправился к «Вратам Океана».

Я выпустил воздушные ленты и стал изучать территорию.

Источник находился на побережье, очень близко к поверхности, так что здесь водилось множество морских чудищ.

Те что послабее помогали развиваться местным волшебникам. Здесь некоторые виды даже выращивали в загонах на внешнем кольце.

Морские змеи разных типов, гидры, водные варианты эволюции гоблинов, версия чертей — тритон, бесы как на земле, так и в воде, куча различных птиц, а видов рыб колоссальное количество.

К моему удивлению, я обнаружил здесь вариант зверолюдей — русалок. О подобном я не читал в данных разведки. Но судя по месту проживания, они относились местными к монстрам.

Ну, способные защититься от диктата местных людей точно для них монстры. Русалки и сирены относились к тому редкому подвиду зверолюдей, которые владели волшебством, а не только физической мощью.

Ну, из интересного в этом Краю всё.

По центру подземелье демонов.

— Не понял, — выдохнул я.

Это было достаточно странно. Везде, где жили чистокровные демоны, были следы призыва людей.

Здесь подобного не было, хотя общая некротическая обстановка превосходила виденные мною ранее.

Кроме того останки жертв прямо свидетельствовали, что здесь есть тела всех рас и человеческих подрас.

Хм, но следов выхода демонов наружу нет, да и местный город весьма моногамен, исключительно люди местной подрасы.

Странно.

Похоже, сводка от Пряникова оказалась с изъянами.

Но оно и понятно, никто в здравом уме сюда лезть и не должен.

Возможно, я дал бы умереть некоторому количеству жертв в обмен на разведку, будь у меня меньше сил и больше времени. Я не герой, теряющий контроль от чужих мук, но затяжка сейчас не имела смысла. Я нашёл свою цель — лидера этого Края.

Хотя самым странным здесь оказался Источник. Он был весьма силён, но исходящая из него энергия концентрировалась в нескольких кристаллах, а вот растений поблизости не оказалось.

В полупрозрачные артефакты скапливалась энергия пространства, остальное распространялось вполне обычно. Но ни травинки, ни мха, ни даже плесени рядом с порталом в Рай.

Первый Край с подобный явлением.

Я активировал ленты и превратил местных демонов в пыль. Конечно, перед смертью большинство попало в мою статистику реакторов, но ничего необычного.

Некоторые особи были весьма живучими, они отправились в коконы. Они могли меня развлечь потом или стать источников сфер. Однако долго не продержались, померли.

Сильнейший демон обладал внешностью ребёнка. Не гнома, а именно пацана лет восьми.

Когда я был на половине пути к нему, он попытался меня атаковать при помощи магии металла: посреди коридора разверзлась земля и в меня полетели стальные когтистые лапы.

— И всё? — спросил я, глядя мимо тени, где «скрывался» демон самого продвинутого этапа, если судить по алым полупрозрачным рогам. Одиннадцатый или двенадцатый этап эволюции.

Такой упоминался исключительно самими демонами в книгах. В Российской Империи никого равного по уровню развития не было. Но сила по моим оценкам не превышала драконью, максимум пара единиц измерения в феофанах.

Противник не ответил.

Вокруг расцвели оранжевые огни стихии разума.

Последовавший удар Камень Разума выдержал, однако некоторое время весьма противно вибрировал, доставляя мне душевную боль.

Хм. Неприятно, но терпимо.

Тем временем весь воздух в Крае уже был под моим контролем.

Я наблюдал за противником при помощи лент. Конечно же, они были скрыты.

Мальчишка хмурился.

Потом просто махнул на меня рукой и растворился во тьме, в следующий миг оказавшись у Источника, проверил кристаллы, убрал из в свой пространственный артефакт, после чего оказался около предмета-портала на семнадцатом подземном этаже, активировал его волшебством и вошёл в него.

— Тьфу, блин, — проворчал я. — Надо было его сразу бить, показав, что я его обнаружил.

Я разрезал клетки с пленниками.

По разговорам и контексту было понятно, что здесь рабы, преступники, старики, больные люди и сироты со всего мира, а ещё орки. Множество разных языков.

Ладно, надо признать, что я тормоз. Надо было блокировать «мальчишку».

С людьми разберусь потом. Их, похоже, развели по разным этажам для несколько разной судьбы. Деление было по стихиям и грехам, подобное осуществляли и демоны в других Краях, но там всё же был акцент на призыв или охоту.

Здесь же следы людей вели к порталам, которые не относились к пути в другой мир.

Больше всего людей здесь было похожих на население Тяньго. Так же были люди с Ближнего Востока, Бхарата, а так же люди из различных племён, таких ранее я в этом мире видел только на картинках.

Удивляло так же наличие огромного числа орков, но рядом с ними находились вампиры и не самые обычные люди: высшие.

Ранее я встречал их несколько раз.

Здесь же их использовали, словно дойных коров: их тела пронзали трубки, которые вели к ним питание. В обратном направлении собиралась кровь и слёзы.

Хм, а у высших людей оказывается есть реакторы. Полезно, я изучил, освобождая.

Если избавить от пут здесь всех и разрушить барьеры между этажами, они перебьют друг друга или помрут, выйдя наружу.

Пофиг. Еда есть, на месяц хватит. Потом разберусь.

Я забрал все артефакты-порталы и отправился в следующий Край.

«Бездна смерти» имела совершенно другую структуру. Этот Край располагался в горах и представлял огромную подземную пещеру шесть на восемь километров и высотой шестьдесят метров.

Здесь монстры были в основном насекомого типа.

Следов демонов не оказалось, но Источник снова был окружён кристаллами пространства, а рядом был портал.

Пока я их осматривал, анализируя силу местных пчёл и скорпионов, портал засветился.

Оттуда вышло двое: высокий мужчина с длинными ушами и невысокая фигура с красными рогами.

Они сразу отправились к кристаллам.

— Конор, я уже говорил, я никого к вам не посылал. Наверняка это какой-то демон, случайно призванный вашими подчинёнными. Будь кто-то иной, он знал бы о самом ценном и сразу забрал бы Слёзы Прародителей, — усмехнулся эльф четвёртого ранга развития волшебства.

17,3 феофанчиков объёма волшебства.

Я смогу повеселиться?

Демон на фоне эльфа мгновенно померк для меня. Но я обучаем, так что в следующий миг портал был уничтожен воздушными лентами.

— Снова странная рябь вокруг. Я не вижу и не чувствую, но здесь тот же враг! — произнёс мальчишка с паническими нотками в голосе. — Это не демон, я видел: он освобождал людей.

— Ха, Конор, Вы сильны, но иногда весьма наивны. Вы родились уже в этом Краю, взобрались по карьерной лестнице, благодаря нашей помощи, но никогда не покидали территории этой местности. Я много раз встречал демонов, предпочитающих дать жертве надежду или наслаждающихся хаосом и взаимными убийствами в подобных ситуациях. Но Вы всё сделали правильно, не зря я помог захватить Вам власть. А сейчас я помогу её сохранить. Восстановить производство не так сложно, равно как свезти и призвать Вам новых подчинённых, — произнёс лесной эльф.

В следующий миг неожиданно все потоки маны сконцентрировались вокруг длинноухого. Мои воздушные ленты стали деградировать.

— Как я понял, этот противник хорош в волшебстве. Что же, поиграем, я в этом сильнее всех. Я останусь здесь и буду блокировать, а Вы, Конор, убейте его. Он не сможет сбежать даже при помощи артефактов. Стоит высвободить энергию, она отправится ко мне… — заявил эльф.

На этом мои ленты прекратили своё существование.

Я же анализировал полученные сведения.

По всему выходило, что противник маг огня и света, но при этом он так хорошо управлял магической энергией. Баланс хаоса и порядка им не нарушался, он не использовал гресс, только собственные стихии в связке. К тому же он не сумел потревожить моё Дерево Энергии.

Я начал вспоминать всю картинку его действий.

Хм, чем-то это напоминало режим поезда, однако по факту противник активировал нечто, что можно обозначить 'энергетическим притяжением, нечто схожее использовал один маг, как он говорил, волшебник звёзд.

На это волшебство по сбору и блокированию маны так же затрачивалась энергия, но противник оказался способен блокировать весь объём источника.

В моё дерево не поступает новая энергия, так что я ограничен в ресурсах.

Кроме того дистанционная магия продолжает деградировать.

Выход один — ближний бой.

Хотя они вполне могут иметь переносные артефакты и догадаются сбежать. Так что надо спешить.

Непонятно, смогут ли противники использовать против меня магию.

Вернее эльф один раз будет точно вынужден высвободить энергию, но по демону вопрос.

Я использовал немного запасов для подлёта к врагам при максимальной скрытности.

— Кто-то очень наивен, — раздался голос в отдалении.

В следующий миг вокруг возникли тысячи металлических копий.

Я же успел заметить, что энергетический жгут тянется от эльфа к демону.

Хм, интересно.

Я приземлился вниз.

С копьями и прочей ерундой тратить ману не имеет смысла. Для подобного достаточно ловкости и выносливости.

Я побежал к противникам.

По мне снова ударил оранжевый свет, но в этот раз Камень Разума даже не отреагировал. Одинаковые приёмы имеют свойство запоминаться печатями, образуя иммунитет, хотя и не так быстро.

Суккуб Зэль, декан факультета Общности Всех Рас, показала весь арсенал суккубов, тем самым обезопасив меня от своих сородичей. Хотя их уровень силы и так блокировался камнями, так что в целом это бесполезно.

С демонами было сложнее, зачастую они погибали слишком быстро.

— На него снова не сработало Кручение Мыслей, — произнёс мальчишка.

— Пробуйте другую магию. Вы достаточно талантливы, — усмехнулся эльф, чья аура была полна презрения и торжества. Ему явно хотелось раздавить меня. Неожиданно он произнёс. — Не демон. Байки оказались правдой, лицо этого варвара я уже видел, он с востока.

Демон молчал и атаковал меня всё новой магией. Теперь в меня били волны металлического песка. Пришлось активировать кокон.

В следующий миг снова последовала атака стихии разума. Энергии противник точно не жалел.

Мою грудь обожгло в месте нахождения камня разума.

Я сделал шаг, другой, но тело рефлекторно сжалось от боли, а моё сознание должно было отключиться. При этом печать не разрушалась, но пылала, словно на моей груди был уголь из печи.

Я активировал ленты и подчинил себе тело.

Шёл дальше.

— Подействовало? — несколько удивлённо, произнёс демон по имени Конор.

— Гримаса боли. Я не знаю, что ты с ним делаешь, но продолжай, — усмехнулся эльф.

— Пика Агонии. Я не сумел бы использовать её без Вашей помощи дольше секунды. Человек должен умирать от подобного, ведь это атака по самой душе, — сообщил мальчишка.

— Энергия — не проблема. Топчите его.

Хе-е-е, сколько раз я слышал подобные нотки в голосе врагов? Особенно, когда был юным Ткачом, а Лилия была жива.

Между тем боль достигла максимума для плоти.

Мой сознание вот-вот должно было отключиться при всём моём сопротивлении.

Я похитил свой выдох и рухнул на поверхность.

— Да, всё же противник — человек, — усмехнулся эльф. — Что же, надо его добить и проверить, какие у него были артефакты.

— Вы не станете его порабощать? — уточнил Конор.

— Нет. Высокое сопротивление. Мои артефакты могут подействовать максимум на третий ранг. Вряд ли ему нужно золото, он не примитивный ящер. Куда проще пустить его плоть на материал для мумии.

Эта парочка уже признала свою победу и подошла ко мне.

Это я видел не глазами.

Я был внутри дымки души. Подобно тому, как я видел чужими глазами, сейчас я мог видеть одной из выпущенных воздушных лент, составляющих кокон.

— Его тело под какой-то защитой, — подойдя ко мне вплотную и выпустив металлические нити, скорее всего, чтобы меня зафиксировать, заявил демон.

— Без разницы, — усмехнулся эльф и в его руке возник деревянный лук, однако вместо стрелы он стал концентрировать энергию света.

Дистанция была достаточно короткой.

Пусть я был без сознания, но вернуться в него просто.

Я нанёс воздушной лентой себе удар в бедро.

В следующий миг я уже видел перед собой пол подземелья.

Резко рванул в сторону, увернулся от стрелы и ударил кулаком эльфа в скулу.

Не рассчитал, похоже, противник был чистым магом. Его голова смялась и не подумала восстанавливаться.

Мир накрыла волна высвободившейся энергии.

Демон же и не подумал больше пытаться сбежать, выпустил новую атаку стихии разума, та вызвала лишь секундную боль, после чего он обрушил свод пещеры на нас.

Пока огромные глыбы летели вниз, воздушные ленты уже отсекали рубиновые рога, изучали реактор и сферу.

После этого противник мне был неинтересен.

Он погиб под собственным завалом.

Рога мне приглянулись. Сфера и реактор принадлежали к стихии тьмы с примесью земли, ни следа разума. Ядро к тому же не было чистым, вокруг него были три артефакта для роста силы, в них были инкрустированы сферы суккубов. Как только мальчишка был мёртв, эти сферы детонировали и привели местных насекомых в неистовство.

Я немного повеселился и вернулся к обвалу. Тело старого эльфа не пострадало, если не считать голову, к чему я приложил свою руку. Ему «повезло» отлететь от моего удара достаточно далеко от места падения камней.

Я собрал артефакты и покинул Край, воспользовавшись одним из трофейных порталов.

Глава 26

Стоило мне очутиться с другой стороны, как меня атаковали.

Да, вот это я понимаю встреча!

Тысячи стрел, десятки копий, множество проклятий и атакующей магии.

Однако мощи противнику не хватало. Я ожидал куда большего, чем автоматическую защиту из артефактов и атаки пары слабых эльфов.

— Передай старейшине, чтобы возвращался. На нас напали! — успел крикнуть один из эльфов.

— Зеркало чёрное, он… мёртв? — растерянно посмотрел второй.

Ну, а дальше оба погибли, так как я пробежал к выходу мимо них, а вот стреляющий артефакт и не подумал сделать паузы или пожалеть их.

Обе фигуры опали вниз, утыканные снарядами, словно ежи.

Я выбежал из этого помещения и оказался посреди поселения. Вокруг были выстроены дома в виде деревьев, а так же повсюду виднелись лианы, плющи, цветы и эльфийки.

Несколько секунд на меня не реагировали, но затем раздались крики:

— Орк!

— Гном!

— Вторжение!

В следующее мгновение толпа побежала от меня в панике, а мир вокруг стал утрачивать магическую энергию. Метод был абсолютно тем же, что использовал погибший эльф, но ману засосали деревья, на которых были светящиеся артефакты.

В следующий миг сюда начали прилетать воины в массивных латных доспехах.

Нюанс был только в том, что они летели сюда не при помощи волшебства.

На меня пикировали полукровки эльфов: дракониды и демониды.

После блокировки волшебства у них оставалась мощь плоти. К тому же доспехи и оружие были могучими артефактами.

Моё общение и изучение крылатых противников давно научило, что надо отскочить немного в сторону и запрыгнуть на них или травмировать крылья. В крайнем случае, повиснуть на ноге. Тогда бой становился в один миг куда проще. Хотя, если смертельный бой, надо целиться в глаза или шею.

Однако местная стража в большинстве своём оказалась пьяна. Возможно, это спасло их от смерти, так как они промахивались по мне без лишней помощи.

Опьяняла их потеря волшебства или избыток кислорода в воздухе, который создавали деревья.

Но сути это не меняло.

Я мог лишь посмеяться над местными планировщиками защиты от вторжения. Демоны и драконы при недостатке кислорода держатся куда дольше людей, но при избытке более чувствительны в сравнении с людьми.

Хотя есть только одна раса, которая при избытке чувствует себя охренено — орки.

Хм, да и мне не так уж плохо, даже без кокона я просто стал дышать куда реже, как только заметил странность во вдыхаемом воздухе.

Самое смешное, что от недостатка кислорода спасает реактор. С избытком всё не так однозначно.

Кроме того идея развесить артефакты для сбора маны… «гениальна».

Я подпрыгнул, схватил предмет шарообразной формы, скапливающий вокруг себя энергию, и двинулся дальше обдирать «фонари».

Городок был огромным.

Я посещал общины российских лесных эльфов. Их было не так много, а самым старым жителям там было не больше 7–8 тысяч лет. Часть населения сбежала за границу, когда Сказовы наладили связи (захватили) эти общины.

Я не мог выпустить ленты, так что пришлось поблуждать.

Как и в остальных поселениях, здесь было разделение.

Выделялись огромные дома круглой формы со сферической крышей. Они не напоминали собой деревья, что сильно контрастировало с остальной архитектурой. Здесь жили полуэльфийки, являющиеся «общественной собственностью».

По большому счёту чистокровные эльфийки когда-то приказали воссоздать «суккубов», на эту роль с тех пор и выбирают «относительно грязнокровных».

Между тем летающие стражи давно перестали падать около меня. Скорее всего, кончились. Либо дежурные, либо в целом.

Я же шустро прыгал с места на место и пополнял запас шариков с энергией, которые спокойно помещались в пространственное кольцо.

Вором я себя и не подумал считать, это же трофеи. Я сюда со всей душёй пришёл веселиться, а они попрятались и отправили в меня сонных консервированных «мух».

Передвигался я вполне спокойно, не преследуя противников.

Прошлые поселения лесных и высших эльфов имели форму круга внутри барьера, в который был вписан силуэт ангела или хотя бы его крыла. Весьма схематично. В малых населённых пунктах это был попросту треугольник, в крупных более детальное подобие фигуры.

Суть в том, что предполагаемое место «головы ангела» всегда означало место проживания старейшин, матриархов и прочей элиты поселения.

Хотя само наличие стражей драконидов и тем более полукровок-демонов уже отличало эту общину от всех, что я видел ранее. Так что я на всякий случай заглянул всюду, куда вели меня аллеи фонарей с артефактами.

Богатенькое местечко. Золото любят совсем как графы Ореховы: много и безвкусно. Странно, что их драконы ещё не прилетели и не обнесли. В Российской Империи к зажиточным гномам и Высшим эльфам прилетали во времена предельной гидры. Некоторые говорят, что это она и была, другие заявляют, что это была дракониха с двумя муляжами голов по бокам.

Слушал я эти байки в разных общинах, когда посещал их в качестве нового хранителя.

Местных, похоже, так не щемили.

Я дошёл до края города. Кроме живой изгороди я мог рассмотреть ауру соседей. Хе, как минимум один дракон живёт рядом.

Однако живая изгородь тоже далеко не простая. Сейчас она несколько угнетается шарами-фонарями, но сам вид относится к плющам-монстрам с Краёв. Хотя версия не самая сильная, но зато её очень много. Настолько, что непонятно, а что собственно под плющом является базой для изгороди.

Я решил пройти по периметру.

Так прошло восемь часов, хотя я делал это достаточно быстро, но временами заглядывался на артефакты, защитные сооружения, пару раз на меня нападала стража.

Ну, как стража, так, каменные изваяния, очухавшиеся после расхищения шариков дракониды и пара наивных эльфов с мечами.

Это было невесело, я даже не использовал магии, а они не сумели меня коснуться.

Ну, я их тоже почти не трогал, вырубил, положил в сторонке и пошёл дальше любоваться архитектурой лесного племени.

В итоге к старейшинам я пришёл примерно через сутки, собрав по всему городу приглянувшиеся мне шарики, а так же обнаружив несколько тайных помещений.

В нескольких деятельность не отличалась от той, которой занимались демоны: было множество людей, их исследовали, а некоторых пытали и убивали. Жертвами были представители всех рас, в том числе лесные эльфы.

Среди обычных людей снова было больше всего подрас не из Европы.

Хотя всё же жертв здесь было куда меньше, чем в подземельях демонов, но зачем это эльфам? Что они ищут?

Вот куда отправляют людей, было понятно. Соседнее здание было залом с порталами, откуда я попал сюда.

Однако пленники были, а вот эльфы отсюда уже свалили.

Я забрал оттуда разные книжки в качестве трофея, а так же все записи. Они меня сильно заинтересовали, так как здесь я заметил интересные схемы, где на груди человеческой фигуры располагалась восьмиконечная звезда.

Она, конечно, сильно отличалась от моего Камня Разума, была ровной и идеальной, а у меня на груди была печать с округлыми и неравными лучами.

Я двигался в сторону места, где предположительно были старейшины этого городка. Остальные эльфы прятались в нескольких убежищах, которые сейчас охраняли стражи.

Я подошёл к зданию, когда вокруг маны было уже в пределах нормы. То есть мы оказались не рядом с Краем. Так как ночь была пасмурной, точно я не мог предположить, в какой части света нахожусь. Хотя часовой пояс был примерно схож с Лиссабоном, разница явно была не столь велика, максимум пара часов.

Здание совета старейшин здесь как всегда было окружено статуями Костаэль.

Так что спутать сложно.

А вот аура тех, кто находился внутри, не была видна за барьером.

Сила же защиты здания была весьма могучей, пусть и кажущейся простой стихии: природы.

Обычно она воздействовала на скорость и рост травки да цветочков, но на самом деле она могла по-разному влиять на всё живое.

Я сорвал колосок и засунул его под влияние барьера. В один миг он из зелёного превратился в жёлтый, а затем и сгнил.

Ну, такое себе.

Я покрыл себя порядком и спокойно прошёл внутрь.

Толщина барьера оказалась небольшой. Спустя пять секунд, пока я разглядывал местную обстановку, я был атакован статуями.

Ну, это так же было предсказуемо, на них были узоры, содержащие духов.

Я немного посопротивлялся, но быстро понял, что эти существа и рядом не стоят с големами с Кубанского Края. Скорость ниже, сила выше, но ловкости никакой. Семь ударов по мне попыталось нанести семь фигур за всё это время, пока я их крошил.

Я вошёл в само здание. Местные ловушки были совсем уж обыденны: проклятья, попытка контроля разума и яд.

Дойдя до внутреннего зала, я увидел круглый двенадцатиместный стол с одиннадцатью эльфами.

Стоит отдать должное, в них не было видно и тени испуга.

Через мгновение стало понятно, что каждый из них был батарейкой для активации заклинания, которое било по мне. Пустое место оказалось занято артефактом с энергией.

Каждый здесь по силе был равен 10–20 феофанчикам.

Атака же была концентрированной, собранной в луч.

Как и всё подобное она имела крайне важный изъян: маленькая площадь. Эльфы сумели продержать эту атаку всего три секунды. Мне было достаточно увернуться, это было нетрудно с попутным ветром.

Хотя надо признать, реагировали старейшины быстро. Как я понял, магия подчинялась взгляду женщины в чёрной мантии.

— Что ж, а теперь атаковать буду я, — произнёс я, хотя трое уже удивлённо смотрели на свои тела, пока их головы падали на стол.

Воздушные ленты я распространил здесь сразу, как только вошёл в барьер.

Слов и попыток переговоров не было. Я не умею пытать, а эти люди, то есть эльфы весьма опасны.

Однако кое-какие мысли по поводу информации у меня всё же были. Как в прошлом мире, так и в этом, я получил данные о некромантии.

В этом мире я заставил Кузьмичёву делать конспекты занятий с дворянами-некромантами. Это первый.

Второй был куда тривиальнее — демоны и их книги. Это я мошеннице не стал передавать.

Кроме того я купил артефакты под названием «Зеркало знаний». Оно могло заточить душу человека. Конечно, артефакт считается запрещённым, но я покупал от лица империи у гномов, так что все были довольны.

Однако, хе-е-е, наивные ремесленники не в курсе, что я попробовал создать копию, и она получилась. Опробована она была быстро на старейшине-эльфе. Но опрашивать его я не смог. Для этого нужен некромант или маг душ, способный видеть и взаимодействовать с духом.

Я могу видеть только призраков, редко души, если они выходят на магический план или другие типы зрения, однако всех мёртвых я не могу заметить, а так же проводить с ними манипуляции.

В прошлом мире я долго искал путь, как связаться с Лилией. Возможно, один из ритуалов в итоге и привёл мою душу сюда, не знаю.

Но суть в том, что для «призрачного видения» требуется « неспециально умереть и жить дальше».

Я множество раз был на грани, но обрести этот вариант я так и не сумел. В том числе и после перерождения здесь.

Хотя… я сконцентрировался и собрал частицы «скверной маны» вокруг себя. Вдохнул, закрыл глаза, перестал дышать и осмотрелся. Постепенно стали проступать силуэты множества существ.

Хм, это прогресс, но всё сорвалось, стоило мне пошевелиться.

Всё же надо тренировать подобное. Похоже, это стало доступно после моего общения с ракетами или жизни в леднике.

Я собрал зеркала, внутри которых были туманные фигуры с длинными ушами, и отправился общаться с местными эльфами.

Возможно, как-то повлияло то, что я перед этим посетил местного дракона на золотой горе, а наш бой проходил в воздухе, со мной общались весьма подобострастно и словоохотливо.

Я был на территории Галльского Королевства в общине «Звёздной Лягушки». О делах, которые меня интересовали, никто из оставшихся здесь не знал.

Куда скучнее прошло уничтожение орденов, захват Лиссабона и нескольких ближайших Империй, после чего стало понятно, что местное руководство пыталось связаться с Лиалем, а это имя принадлежало тому, кто погиб вместе с демоном Конором.

Ну, после безуспешных попыток началась сдача.

Особого сопротивления мне местные не оказали.

Бои восточнее и севернее оказались куда кровопролитнее, но с тем же результатом.

Захват Конфедерации Государств занял три недели.

После этого я сложил некоторую картинку деятельности эльфов.

Когда прибыл на Остров Треугольника и позвал к себе Ольгу.

— Вот «зеркала знаний». Опроси их в моём присутствии, — сказал я.

— А что мне за это будет? — усмехнулась златовласая девушка, чья фигура сейчас сильно отличалась от той, которая была у неё до яблока. Рост чуть выше, фигура гораздо женственнее, а лицо осталось столь же красивым. Почему Феофан заглядывался больше на Пелагею, хотя обе девушки во многом похожи? Непонятно.

— Понятно, раз отказываешься, начнём боевые тренировки. Я-то думал, что у моей ученицы склонность к некромантии, а я смогу использовать её время от времени. Но раз нет, значит, нет. Тогда для начала зачистишь Край с пауками-бумажниками. Они весьма слабы против воды, хотя некоторые особи, намокнув, становятся похожи на осьминогов. Вот этих существ надо поймать, обязательно голыми руками, и посадить в рубиновые тыквы, тогда они выделят паутинные чернила, которыми можно наносить магические узоры. Правда, если они тебя поймают, в тебе начнут копошиться молодые паучки. Но не волнуйся, они в крови человека, а тем более волшебницы, вырастут очень ценными, — произнёс я.

— Поняла. Давай свои зеркала, безусый, — проворчала мошенница, поняв, что я не блефую.

— Тц, ловля пауков была бы полезнее, — выдохнул я.

— Так чего сам не ловишь?

— Мужская энергетика превращает их в бронированных существ, которые плюются кислотой. Это весьма специфичные твари. Водятся только в семи Краях, но как раз позволяют создать эти зеркала, — поведал я. — Грамм паутины занимает объём моего кулака, а стоит как рубин такой же величины. Не передумала?

— Там опасно? — уточнила алчная особа.

— Они по силе на уровне орка-чемпиона, но в небольшом теле. В воде куда менее опасны. В принципе, ты должна справиться, но сопутствующие монстры там на пятой и даже шестой стадии. Так что потребуется группа, но я в тебя верю, аккуратно ты и одна справишься, — заявил я.

— Зеркала, так зеркала, — смирилась Ольга.

Я протянул вопросы.

Далее она делала непонятные мне манипуляции.

Я думал, что вопросы задавать она будет устно, но она покидала тело для общения с душами.

— Короче, они искали человека с особой меткой на астральном теле. Им не было известно время его появления, пол, раса и тип силы. Но видение старейшины, которая так же в одном из зеркал, показало, что он придёт и убьёт этих эльфов, когда они достигнут пика своего могущества. Поиски начались давно, на этом всё, души развеялись, — заявила Кузьмичёва.

— Негусто, — проворчал я.

— Если не совать их в зеркала, а принести тела, из которых уже вытащить душу и задать посмертные вопросы, можно получить больше информации. Но мне понадобятся соответствующие артефакты, — заявила некромантка.

— Сообщи Пряникову наименования, — сказал я.

— У него такого не будет. Мне нужны кости демонов, сфера стихии смерти, ещё одна жизни, а так же сфера воды.

Последнее было ложью.

— Точно всё это нужно для общения с душами? — уточнил я.

— Тц, ладно, сфера воды поможет мне колдовать. Я создам из неё артефакт, — пробормотала в сторону девушка.

— Ладно, сейчас посмотрю, всё выдам, — усмехнулся я. — Прямо говори о потребностях. Мои ученики не должны в чём-то нуждаться.

— Тогда хочу миллион червонцев. Нет, два! — быстро сориентировалась в ситуации Кузьмичёва.

— Напиши доклад на тридцати листах, зачем тебе это и как поможет развить волшебство, — проворчал я.

Дальше была устная речь о горькой доле сиротинушки Оленьки, но ничего интересного.

Так уж и быть, я выделил ей две сотни на карманные расходы.

Далее был долгий разговор в узком кругу о том, что мы стали хранителями несколько большего числа стран, чем раньше. Ну, не совсем «мы», но я так сказал Виктору Викторовичу Пряникову, Леониду Леонидовичу и Феофану, чтобы они почувствовали свою сопричастность к данному событию. Ведь я управлять странами не собираюсь, а планов у меня много, которые реализовывать именно им.

Глава 27

Орки нападали на меня по одному.

Видите ли им каждому хотелось вызвать на бой будущего вождя, хотя я уже победил их шамана и сильнейших воинов. В итоге бой шёл от сильного к слабому.

В какой-то момент я понял, что это никогда не кончится: многочисленные самки африканского племени рождали новых особей быстрее, чем я одерживал победы. А даже новорождённый орк стремился со мной смахнуться.

— Ладно, магия не была запрещена, так что… — применил я ленты.

*Вара-аа-ах!*

Всё племя было повалено на землю.

— Всё. Если захотите снова сразиться, я пришлю своих учеников, — проворчал я, добивая их глашатаем, оставив зеркало и Пряникова для связи.

Виктор Викторович как-то грустно посмотрел на меня, потом на кучу почти голых орков, большинству из которых он был чуть выше живота, и вздохнул.

— Хорошо, что я под вашим руководством стал несколько сильнее… — начал он что-то произносить, но я уже улетел к следующей цели.

Что прибедняется? Орки не склонны к восстаниям, к сожалению. Раз показал силу, дальше максимум поединки. Если ты мой человек, то ты им нафиг не сдался, сражаться принято только с вождями или кем-то с титулом «сильного».

Я остановил свой полёт у следующей цели: поселения тёмных эльфов.

Африка была огромна и раздробленна. Подчинить себе людские общины и страны было делом нехитрым. Одни были вассалами КГ, другие воевали за свою независимость.

Трусливые и алчные подчинённые европейского объединения мной были убиты.

Смелые, подарившие мне веселье, остались в живых. Я объяснил, что мне по большому счёту плевать на многое, просто ввожу правила и заставляю становиться сильнее.

Так потихоньку шли переговоры с севера на юг.

Не все народы соглашались даже на мои мягкие условия. Несколько королей так не желали отказываться от своих рабов, подарив им свободу и права, что отправили на меня войска.

Я им, конечно, благодарен, но убивал я первыми именно этих правителей.

Несколько раз мне указывали, что я должен жениться для политического брака. Если сильно настаивали, то советчики умирали. Если быстро смирялись с отказом — жили. Не люблю, когда мне указывают.

В целом же сила местных не была столь уж велика. Драконов здесь было много, самцы и самки предавались утехам часто. В жарком климате драконы размножались избыточно, что делало их лёгкой добычей для других монстров и организованных вариантов людей. Сами же ящеры вели вальяжный образ жизни.

Так же здесь были полноценные племена из драконидов, но в большинстве они были оседлыми и разводили разную живность для своих предков не по человеческой ветке. Мою власть они даже не подумали оспаривать.

А вот в Краях демонов не оказалось. Местные монстры оказались достаточно опасными. Следы общин рогатых были, но в большинстве мест у источника грелись уже не они, а монструозные львы, гиены или прочие эволюционировавшие твари.

В трёх местах очень близко к Источнику прорвались орки. Они уже имели зоны охоты поблизости от Жерла, но местные монстры всё же были зачастую сильнее. Так что здесь было не совсем понятно, кто добыча.

Вождями орочьих племён всегда были шаманы весьма высоких уровней развития. Орки под усилением своих лидеров становились сильнее, это позволяло побеждать куда более опасных монстров.

Два малых племени не вызвали в своём подчинении особых сложностей, а вот самое крупное показало проблемы с избыточной рождаемостью.

Мдя уж, семнадцать тысяч самок на несколько сотен тысяч орков-самцов. Не самый крупный человеческий город, но с точки зрения боевой мощи это весьма неплохо. Потом ещё вернусь в это место с аномально высоким соотношением женщин-орков к мужчинам.

А вот община тёмных эльфов на самом юге континента встретила меня тишиной. Поначалу мне показалось, что местные научились хорошо скрываться, но затем я обнаружил следы скверны и гоблинов, доедающих тела.

Я высвободил ленты и истребил монстров, одновременно пытаясь найти хотя бы кого-то живого.

Таких было трое: два младенца и подросток восьмидесяти лет.

Последний мне и выложил:

— Всё началось полтора месяца назад. Ведаэль и Татаэль принесли с прогулки по окрестностям цветок. Старейшина, заметив его, сказал сжечь, потому что на нём какие-то споры. Девушки ослушались. Затем в городе появились гоблины. Их быстро убили. Ночью появились новые. Их снова смогли истребить. Постепенно их становилось всё больше, стража уже не отдыхала. В какой-то момент они выдохлись и погибли. Поток гоблинов не прекращался. Спрятаться в тенях успевали не все, многие слишком нервничали. А потом Ведаэль как-то странно рассмеялась на центральной площади и начала убивать жителей заодно с монстрами. Она была дочерью матриарха, очень сильная и красивая.

Ну, я проследовал по следам сильной ауры тьмы в ближайший Край, но там эльфийка уже стала пищей для крупной птицы с ледяной магией. Гоблинов же с радостью кушали стервятники.

Мдя, похоже, я несколько опоздал. Но смог бы я как-то помешать такому событию? Кто знает, всё указывало на преднамеренность преступления.

Я отправился на Восток, где не составило особых проблем захватить остаток Евразии, а вот островные государства уже были несколько более нудными.

Зато здесь так же обитали сильные драконы, а местные водные монстры даже вдали от Края оказались весьма мощными.

Временами я телепортировался к Мечте и Снежинке.

Наша кроха определённо не обладала ускорением развития, что бесило зелёную.

— Да я в её возрасте уже взрослой была! — верещала орчиха.

— Дя-бу-у! — радостно пищал комок прелести, вытягивая пальчики в сторону мамаши.

— Как можно быть таким слабым существом? Как люди вообще живут? — продолжала ворчать супруга, аккуратно водя пальцем около деточки.

Могло показаться, что особого материнского инстинкта у неё всё же не проклюнулось. К Грелке отношение было у неё несколько более нежным. Хотя всё это было напоказ, ведь Снежинка отказалась охотиться, чтобы быть с дочкой.

Для орчихи это показатель ценности.

Равно как и попытки даже под конфетами подкатить ко мне на тему увеличения количества Ореховых.

Страсти нет, желание делать детей есть. При этом она перестала заниматься волшебством и даже избивать мишени на тренировочном поле.

Странно. Или всё же нет?

Завоевание мира потихоньку продолжалось, так что в перерывах я начал предаваться любви со Снежинкой. Однако некоторое время зачать не удавалось.

Между тем я создал артефакт в виде медальона, который час после полуночи при надевании на шею, доставлял то же удовольствие, что активация стихии плоти в груди астрального тела. Я передал это нянькам.

Сама же идея принадлежала Ту Ле. В некотором смысле это её Шедевр.

Самое смешное, я создал гарем, только не себе, а Феофану и Тимофею Карловичу.

Пока я захватывал мир, первый сын Карла Сказова добивался нянек, а вот Непреклонного терроризировали Карловны. Всё это происходило на каникулах.

Если для отпрыска Карла от человеческой женщины пока шли исключительно предложения руки и сердца, но в целом он был несколько воздушным юношей с некоторой придурью. Особой серьёзности, как я понял, он не вкладывал в свой юношеский поступок. Но сначала согласилась Таниэль. Затем Виолетта Владиславовна, являющаяся вообще-то директором заведения, в котором тот учился.

Шутка затянулась. Отказ последовал только от Ту Лы.

Я помолвки одобрил, но напомнил о законах.

— Отец, это был пранк. Они должны были отказаться, — заявил мне человек, от которого шла стойкая аура очарования внучка суккуба и страха ха последствия от своих поступков.

— Пранк, пранк, живи с этим. И содержать тебе тоже их придётся самому. Вот список вакансий и охотничьих угодий. К чернильным паукам нельзя, туда отправились Грелка и Свайя. Остальные места свободны, — заявил я, пока менял подгузники Мечте, временами поднимая взгляд на приёмного сына.

— Ладно, учиться надоело, поохочусь, — пробасил детина, — но я же шутил. Они меня не любят. Тем более Таниэль точно в тебя влюблена.

— Нет, у них нет ко мне подобных чувств. В Феофана няньки тоже не влюблены, так что не ищи отговорок. Браки в этом мире зачастую базируются не на чувствах. Для кого-то ты станешь достойной частью Следа, кому-то будешь Путём, для суккуба всем и ничем, с кем-то стерпится-слюбится, а с кем-то расстанешься. А разорвать помолвку ты можешь и сам. Всё же уточни, мне кажется, про твой пранк были в курсе и его кто-то да отменит, — усмехнулся я.

Сам же я отправился назад на острова.

Края, драконы, монстры, племена… постепенно всё стало рутиной с редкими всплесками веселья, для которых собственную силу приходилось сокращать и прятать.

Африка, Евразия и Океания были захвачены к первому дню рождения мечты.

Далее последовал захват Империи Песочных Часов.

Это была огромная империя на двух материках. С севера и юга была зона монстров из Краёв, чудищ ничто не сдерживало.

Однако нюанс в том, что самапо себе эта империя имела тесные связи с Конфедерацией Государств и лесными эльфами. Местная цивилизация и вся элита добровольно приносила жертв демонам в таком количестве, которое им не требовалось, те продавали лишних в Европу.

Драконы получали с людей золото, демоны жертв, но при этом они помогали местным с урожаем, животноводством и развитием магии.

Боевая сила всех людей определённо превосходила псевдобогов, дошедших до наших дней только здесь.

Кроме того на юге были живы титаны, получающие по три девственницы в год в свой гарем. На севере властвовали вампиры, так же получавшие подношение кровью.

Парадокс в том, что даже жертвы, которых я спас от демонов, а они были отсюда родом, сопротивлялись спасению. Они говорили о предназначении, раю через страдания и прочем.

Анализ этой почти миллиардной цивилизации занял некоторое время.

Надо было понять, а стоит ли мне лезть со своим уставом сюда?

Конечно же, я полез. Ведь я ожидал сопротивления, веселья и…

— Мы подчинимся Твоему решению, — заявил местный демон-псевдобог, являющийся истинным правителем вместо императора, и созвал советников для реформ.

Всего за неделю были обговорены требования и изменения, по итогу которых демоны теперь могли получить только преступников или людей, добровольно согласных на смерть.

Доведение до последнего было злодеянием с карой за него. Так же некоторую часть демонов я всё же убил. Так как они требовали оставить разрешение на призыв жертв.

Кроме того фанатики оказались и среди местной религии. Люди требовали продолжить убивать людей. При опросе с пристрастием те сообщили, что продавали четверть на сторону сами.

Проблемы с титанами не возникло. Они оказались не против повеселиться в боях, правда после них стали несколько невеселы и попросили больше не тренироваться со мной. Возраст и все дела. А девственниц для них, оказывается, выбирали в рамках весьма конкурентного отбора.

Вот с вампирами пришлось общаться долго. Пока их число не сократилось до 4% от начального, слушать меня не желали. А требование было простым: не убивать жертв, выпивая 100% крови, а увеличить их количество и пить потихоньку. Учитывая, что они могли жить вообще без употребления крови, запросы у них как-то высоковаты.

Утряска с завоеванием этой империи и проблематикой других земель съела три долгих года. Мои идеи править из тени во многом провалились. Элита и аристократы слили информацию обо мне в самом начале.

Снежинка подарила мне уже четвёртую дочь ровно накануне того дня, когда я отправлялся к маленькому южному континенту, стоявшему на очереди по захвату мира.

— Мечта. Молния. Карат. Теперь как назовём? — спросил я, готовясь сопротивляться, показав на наших погодок.

— Золотая Тень подсказала мне красивое имя: Лилия, — неожиданно сообщила Снежинка.

— Хм, хорошо, — несколько удивился я.

— Но взамен следующую будут звать Дракон или Гидра! Или хотя бы Медведь, — заявила орчиха, рассыпав мой стеклянный замок мыслей о её здравомыслии.

— Дракон и медведь — мужской пол. Подарю тебе учебник русского языка, — проворчал я. — А вот Гидра — не худшее имя. Сойдёт. Можно даже Лилия-Гидра, двойное имя.

Так я раскрыл омут странных имён для своих потомков.

Когда я прошёл все Края на отдалённом засушливом континенте, некоторые из Источников были на глубине в десятки километров, родились близняшки: Роза-Медведица и Ромашка-Дракоша.

После этого я взял небольшой перерыв, считая обитаемую планету пройденной. Я пытался осознать волшебство и силу, а так же следил за развитием трансформаций в местной магии.

Так же менялись люди.

Если Виолетта Владиславовна посмеялась над Тимофеем, то остальные невесты не изменили своего решения.

Феофан так же взял всех Карловн себе в жёны.

Хотя тех ждало разочарование. Они не были в курсе, что «захомутали» тысячелетнего старичка, который оклемался от подростковых гормонов ещё с первой женой, которой стала Кузьмичёва.

— Брачные ночи проводятся только по мере взросления, — проворчал Непреклонный на семейном совете. — Не верите мне, спрашивайте у своего папаши-хранителя.

— Да-да, так как вы полукровки, то ждать недолго. Наберитесь ума и разума, — заявил я. — А найдёте кого-то нормального, развестись и аннулировать брак — не проблема.

Что такое враждебность? Аура Карловн в один миг наполнилась раздражением.

— Да, я тиран. Весь мир в курсе. Я вас не заставлял фокусироваться на одном определённом женихе и принуждать его к свадьбе в обмен на успехи в раскрытие волшебного потенциала, — я повернулся к непреклонному. — А обещать жениться на каждой, если она сумеет увидеть волшебство и сгустить стихию — такой себе метод мотивации.

— Но сработал же, — усмехнулся молодой маг, которого со спины обнимала мошенница.

— Со временем развились бы. А теперь лишнюю драму создаёшь, — проворчал я.

— Да я бабник ещё тот. Пусть только созреют, мне бабоньки-то постарше нравятся… — начал было Феофан.

*Хлоп!*

Детина с развитой мускулатурой получил подзатыльник.

— Постарше? Бабоньки? Бабник? Совсем чух-чух, крыша умотала? — возмутилась Кузьмичёва-Непреклонная.

— Ты сама знаешь, что я не вру, — усмехнулся мой зять.

Между тем мне предстояло посетить ещё пару свадеб. Виолета Владиславовна венчалась с каким-то вампиром, Лей Каа нашла себе уже третьего мужа, мне же было интересно пообщаться с людьми в поисках возможных учеников.

На отдалённых Краях демонов не оказалось.

А впереди мне предстояло инвентаризировать и исследовать холодные север и юг планеты, а так же изучать океаны.

Веселья, когда требовалось выложить хотя бы без козырей, но на всю мощь, я давно не ощущал: с момента боя с Конором на энергетическом поводке эльфийского старейшины.

Среди льда и снега я так же не ожидал повстречать проблему.

Однако я встретил здесь совсем забытого мною человека, когда-то встреченного в кубанском Краю под пространственным барьером.

— Долго же ты сюда шёл, — усмехнулся мужчина с шестнадцатигранными зрачками и подтолкнул ко мне магический кристалл.

— «Слеза прародителя»? И что? — уточнил я.

— Ты в курсе, для чего она нужна?

— Это осколки запёкшегося песка при волшебстве. Возникало как во время пришествия Прародителей на бренную землю, так зачастую и при сильном волшебстве позже. Как священными личностями, так и другими сильными магами. При последнем требуется подпитка энергией пространства из Источника… почему я всё выкладываю? — удивился я.

— Хе, не суть, — усмехнулся этот человек.

— Слушай, я в прошлый раз говорил, скажу и сейчас: давай смахнёмся! — заявил я.

— Я тихий-мирный учёный. Я пока даже не подумаю поднимать на тебя руку, — заявил этот человек, а потом добавил. — Это условие моего присутствия в этом мире. Я не могу атаковать местных.

— То есть, ты из другого мира? — уточнил я.

— Да. Я иномирец. Вернее всего лишь копия человека из иного мира. В обмен на ресурсы разных пространств, я выполняю мелкие поручения. Моя основа желает достичь пика познания и развития, — заявил этот проходимец.

— Вроде бы не врёшь, но чую, что в чём-то брешешь. Явно же можем смахнуться. Выкладывай, как? — проворчал я.

Он опустил взгляд на кристалл и усмехнулся.

— Я не могу атаковать местных в этом мире, — повторил он.

— Понял. То есть, ты хочешь заставить меня покинуть этот мир, чтобы мы могли сразиться? — уточнил я.

— В точку. Но предупреждаю сразу, я ограничу свои силы до твоего уровня. Он для меня равен примерно пятому из двенадцати возможных. Моя основа сейчас бессмертна, но далеко не на пике возможного. Так что ты мне не можешь угрожать, — сообщил этот человек.

— Поддавки — невесело, — произнёс я, но отчего-то в голове возникли лица моих дочек. Так что я добавил. — Ладно, равный противник — тоже неплохо. Но я хочу спросить, ты какое-то божество?

— Нет. Я — нейтральный демон. Божества — лживые и тщеславные психи, — проворчал незнакомец, словно я оскорбил его до глубины души. Заметив же моё удивление, он добавил. — Демон — не раса, а поведенческая категория, влияющая на жизненный путь и метод сбора веры.

— А, как в моём прошлом мире, — выдал я, хотя мог не до конца понять смысл фразы. Сбора веры? Это мне непонятно.

— Так ты перерожденец? Всё становится несколько проще, — заявил собеседник, затем что-то подумал и заявил. — Можешь называть меня Адамовым.

— Это же ложь, — уверенно сказал я.

— Ну да, значит, Карпов, — уже не солгал этот человек, но что-то меня в его голосе смутило.

— Мне кажется, всё ещё не совсем правда.

— Тьфу, бесишь. Ладно, я — Малявка, — проворчал мужчина с усмешкой. — Тебе эта правда достаточно важна?

— Не особо, — признал я.

В следующий миг мужчина сел на корточки и начал рисовать геометрические фигуры.

— Это схема, чтобы попасть на «лепесток». Твой мир — центральный и единственный на этом Древе Миров. Его развитие весьма нестандартно, хотя история во многом перекликается со многими реальностями. Как только впустишь в себя энергию из кристалла, стоя на подобной схеме, окажешься внутри незаконченной реальности. Пока не отпустишь кристалл, сможешь вернуться. Сколько энергии будет, столько сможешь находиться в этом подобии мира, но не отпускай кристалл. Вернуться раньше или позже нельзя, — заявил Карпов.

— Слушай, а твоя «фамилия»… — начал было я.

— Я русский. Малявка — имя уже после перерождения. Нет, я не из этого мира, — произнёс он, ответ как на заданный вопрос, так и на второй, который я не озвучил.

— Ясно, — выдохнул я и стал анализировать предложенную схему.

Собственно это был обратный призыв с якорем. Что описал собеседник, то и было в схеме. Хотя она казалось элементарной, при всей моей склонности к риску, я всё же добавил несколько ограничений для стабильности.

— Лишнее. Там, куда мы отправимся, несбывшийся участок твоего мира, но без собственного космоса. Там можно жить. Так что усложнение схемы уменьшит время на бой примерно на четверть, а пользы никакой, — заявил Малявка.

Лжи я не заметил, так что достал новую порцию магической краски и стал чертить схему заново.

Спустя пять минут я дождался, пока Карпов исчезнет и активировал волшебство.

В принципе, технология и процесс напоминали телепортацию и призыв, я даже нечто подобное встречал в разработках в прошлом мире. Там это использовалось для охоты одним кланом со склонностью к магии пространства. Ведь при призыве требуется много ресурсов, а вот при таком процессе люди использовали свою кровь в качестве катализатора и добывали ресурсы с огромной ценностью. Конечно, если выживали.

Сейчас же я оказался посреди летающих камней на фоне голубого неба. Сила притяжения была почти незаметна, раз в двадцать ниже, чем я привык.

В следующий момент я больше интуитивно успел среагировать и поставить блок.

Удар прилетел мне в выставленные руки. Меня отшвырнуло в один из огромных камней.

Передо мной был человек с сильно изменившейся внешностью, но по глазам, вернее зрачкам, и мимике я узнал его.

— Как видишь, в мою бытность смертным, я обладал весьма гротескным телом, — усмехнулся мне громила.

— Гротескный? Да по сравнению с тобой огры красивые дистрофики, — проворчал я.

— Хе, ну да. Только можешь звать меня уродом, но победи меня для начала.

Я попробовал оттолкнуться без использования волшебства. Вышел натуральный прыжок мимо цели.

Ну, чего жаться? Я врубил свои способности на полную, спустя миг противник был внутри кокона.

Дальше было странное. Огромное тело подвергалось ужасающим атакам, но ему даже не пришлось регенерировать, столь прочная шкура была у этого… а человек ли он?

— Теперь очередь за моим ударом, — усмехнулся Карпов, в один миг оказался около меня и хлопнул в ладоши по моей голове. Среагировать я не успел, всего лишь активировал защиту, но та оказалась бесполезна. — Вложи я любую стихию, ты бы помер.

— Я не кисейная барышня, как говорят местные, — проворчал я, ощупывая голову, — хотя оплеуха знатная.

— Ну, ладно, — не стал спорить Малявка и смахнул рукой с себя ленты, которые пробовали его порезать уже несколько секунд, но бесполезно.

Я высвободил воздушную сферу вокруг себя.

Она стала расти, становясь всё больше и крупнее.

Карпов не сопротивлялся тому, что попадает в зону её действия.

Наивный?

Я видел передвижение противника, так что хотел заблокировать именно это в первую очередь.

Я примешал к своей сильнейшей технике хаос, а себя окружил порядком.

Между тем противник протянул руку в мою сторону и что-то произнёс.

Около меня словно разверзлась чёрная дыра, почему-то белого цвета. Туда успело засосать мою ногу по колено.

Я отсёк её и разорвал дистанцию.

Блин, а ведь он мог атаковать голову, и я бы оказался мёртв. Нельзя расслабляться!

Я разогрел внутренний реактор, а сам погрузил свой разум и плоть в модифицированное подобие Потока Времени. Рванул к противнику и…

Он улыбнулся, мгновенно приблизился и ударил меня в грудь своим огромным кулаком так, что мои рёбра превратились в крошево, пробил внутренние органы, превратив их в кашу.

В следующий миг энергия в слёзах прародителя кончилась, и меня выбросило на нарисованную схему.

Я быстро восстанавливался, готовясь к очередной атаке. Я не вышел из режима боя, сконцентрировал хаос и выстрелил пулями в появившуюся «негротескную» версию учёного.

Снаряды на удивление легко пробили его тело. Пошла кровь.

— Что за? — пробормотал я, пока мои кости стремительно восстанавливались, а реактор восполнял потерю в энергии.

— Ха-ха, я же говорил, здесь я просто человек, — усмехнулось тело на полу.

— Просто человек после этого не смог бы выжить, — проворчал я.

— Ну, я не могу противодействовать. Ладно, я выполнил просьбу воли этого мира и показал его достойному представителю, как можно покинуть это древо миров. А теперь я скажу правду. Твой мир умрёт через триста лет по вашему летоисчислению по причине огромного расхода энергии на развитие людей. Те самые «Источники» исчерпывают твой мир. Когда всё кончится, пропадёт магия, а затем луна, которая удерживается силами тех, кого называют Прародителями, исчезнет и южная луна упадёт на Землю.

— Что за бред? — пробормотал я.

— Я просто говорю, что должен передать. К тому же ты хочешь «веселья», да, Олежа Орехов? Сражения с драконами и морскими монстрами уже не будоражат кровь? Представляешь, ты мог бы оказаться горем для многих миров в их становлении, но для этого ты — последняя надежда. Иначе все умрут, в том числе твои потомки. Поверь, это горько, если ты позволишь такому случиться. Так что тебе придётся научиться путешествовать. На этом всё… — фигура человека передо мной исчезла, но его тень осталась. Она добавила. — Захочешь со мной сразиться, придётся повозиться и разобраться. Хе-хе, а можешь взмолиться и стану советником. Просто позови меня тихо по имени…

На этом он пропал.

Потом вернулся.

— Имени и фамилии, да… — теперь уже исчез.

Я же продолжил исследование Краёв.

* * *

Мне казалось, моя тирания приведёт в какой-то момент к мятежу тех, кто станет способен со мной тягаться. Ничего подобного. Были мелкие группы бунтовщиков, сектантов и голодных демонов, но не более. К тому же всё это были слабаки и отщепенцы.

Даже тренируемые мной драконы упёрлись в потолок развития, но самые сильные смотрели на меня, словно я здесь монстр, а не они.

Эх… никакого веселья, кроме ежегодных сражений с орками и редких налётов на титанов, чисто похулиганить.

Когда Золотой Тени исполнился примерно век, то она вломилась ко мне и заявила:

— Всё! Не хочу учиться, а хочу жениться! Ты сильнейший, так что смирись, остальные слабаки!

Снежинка подняла на неё глаза:

— Тише, разбудишь Ландыш-Осу.

— Да не разбужу, она и так слюнявит твою сиську. Я что, слепая? Или имеешь что-то против моего требования? — возмутилась гномиха чуть выше метра ростом, волоча две косички по земле.

— Ну, если сможешь выдержать битву со мной и не умереть, то кто я такая, чтобы препятствовать? — произнесла орчиха восьмой ступени развития.

— А я против, — проворчал я, так как это в некоторой степени было изменой Ткачу, — я не хочу гаремов.

— Тц, самые нелюбимые слова. Говоришь, как один тупой и почти забытый мною псих! — заявила Золотая Тень.

Я уже век следил за тем, как её розовое ко мне отношение всё растёт и растёт, постепенно покрываясь алыми искорками.

Ту Ла, как я и предполагал, достаточно быстро переключилась на другого мужчину. Жертвой страстной гномихи стал мой старший сын Пётр. Имя ему, кстати, давал снова не я. В общем, стоило мальчишке вернуться после службы в магических войсках на Краю, как он иначе взглянул на свою няньку. А той чуточка внимания вскружила голову, и я стал неинтересен.

Однако другая мелкая проблема всё же решилась мне признаться, пусть и в собственной манере.

— А я и есть тот псих, Лилия, — произнёс я.

Наступила пауза.

Снежинка на это вообще никак не отреагировала, играясь с деточкой, а вот гномиха в следующий миг начала потрескивать пространственными разрывами.

— Ах ты *цензура* пёс! *Цензура* Ткач! *Цензура*! Раньше признаться не мог… ах ты скотина! Да… — в какой-то момент поток бранных слов иссяк, а Золотая Тень заревела и плюхнулась на пол.

Ну, по силе она была куда выше почти прекратившей практиковаться Снежинки, так что я стал двоежёнцем.

Отказываться от этого не хотелось. Всё же я любил свою жену, каждую.

Слова Карпова я помнил и накапливал ресурсы и знания для начала путешествий в поисках веселья… то есть спасения мира.

Да-да, спасения мира, а не мести Альфии и раздачи оплеух сильным противникам. Правда, пришлось позвать советника по имени Малявка.

Но это совсем другая история, в которой меня именовали не иначе, чем Хаотичный Вестник, ведь мне плевать на зло и добро, когда можно смахнуться. Я всегда там, где будет весело, а в перерывах с семьёй!

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Конфеты. 3 том

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Nota bene