Текст не можна копіювати, розповсюджувати чи поширювати на інших інтернет-ресурсах. Поважаймо авторське право і працю одне одного. 

Частина перша 

Гаррі Морґан 

(Весна) 

Розділ перший 

Знаєте, як воно є рано-вранці в Гавані, коли попід стінами будинків досі сплять волоцюги, а до барів навіть лід у візочках не привезли? Отож-бо, коли ми перетинали площу, прямуючи від причалу до кав’ярні «Перлина святого Франциска», лише один жебрак уже прокинувся й тамував спрагу з фонтана. Та коли ми зайшли до кав’ярні та сіли за столик, на нас там чекали троє. 

Ми сіли, і один із них підійшов до нас. 

— Ну, — сказав він. 

— Я не можу, — сказав йому я. — Був би радий зробити послугу. Але я ще вчора сказав, що не зможу. 

— Можеш назвати свою ціну. 

— Справа не в ціні. Просто я не можу. Ось і все. 

Підійшли ще ті двоє і стали біля нас з понурими обличчями. Вони були нормальними хлопцями, і я був би радий зробити їм послугу. 

— Тисячу за кожного, — сказав один доброю англійською мовою. 

— Не мучте мене, — відповів їм. — Я справді не можу це зробити. 

— Пізніше, коли все зміниться, ще будеш дякувати. 

— Я знаю. І був би радий. Але не можу. 

— Чому? 

— Я живу зі свого човна. Якщо втрачу його, то втрачу все. 

— З такими грошима купиш собі нового. 

— Не у в’язниці. 

Мабуть, вони подумали, що мене просто треба переконати, бо той перший і далі провадив своє. 

— Матимеш три тисячі баксів, а це великі гроші. Це ж довго не триватиме, знаєш. 

— Послухайте, — сказав я. — Мені начхати, хто тут президент. Але я не повезу до Штатів нічого, що може говорити. 

— Це ми будемо говорити? — гаркнув один із них, який досі мовчав. Він був дуже сердитий. 

— Я сказав нічого, що може говорити. 

— Думаєш, ми lenguas largas? 

— Ні. 

— А знаєш, що таке lenguas largas? 

— Так. Той, у кого довгий язик. 

— А знаєш, що ми з такими робимо? 

— Не треба на мене тиснути, — сказав я. — Це ви зробили пропозицію. Я вам нічого не пропонував. 

— Заткайся, Панчо, — наказав сердитому той, який почав розмову. 

— Він сказав, що ми говоритимемо, — сказав Панчо. 

— Слухайте, — я намагався пояснити їм. — Я сказав, що не повезу нічого, що може говорити. Пляшки не можуть говорити. Бутлі не можуть. Інші речі також. А люди можуть. 

— І китайці? — загрозливо спитав Панчо. 

— Можуть, але я їх не розумію, — відповів я. 

— То ти не хочеш? 

— Я ж вам сказав ще вчора. Я не можу. 

— А ти сам не говоритимеш? — запитав Панчо. 

Він не міг усього зрозуміти і дратувався. А ще, мабуть, був розчарований. Я навіть не відповів йому. 

— Ти часом сам не lengua largas, га? — сердито запитав він. 

— Не думаю. 

— Це що? Погроза? 

— Послухай, — сказав я йому. — Не тисни на мене з самого ранку. Я впевнений, що ти перерізав не одну горлянку. Але я ще навіть кави не попив. 

— То ти кажеш, що я різав людям горлянки? 

— Ні, — сказав я. — І мені начхати. Ти що, не можеш спокійно розмовляти? 

— Ти мене бісиш, — сказав він. — Прирізати б тебе. 

— Чортзна-що, — відповів я йому. — Думай, що говориш. 

— Ходімо, Панчо, — сказав той перший. А тоді глянув на мене: — Дуже шкода. Я думав, ми домовимось. 

— І мені шкода. Але я не можу. 

Вони рушили втрьох до виходу, а я дивився їм услід. То були симпатичні молоді хлопці, гарно вбрані. Були без капелюхів, і здавалося, що грошей у них і кури не клюють. Принаймні так вони звучали, та й англійською говорили так, як говорять грошовиті кубинці. 

Двоє з них виглядали як брати, а третій, Панчо, був трохи вищий на зріст, але також чимось на них подібний. Знаєте, такий стрункий, у добротному одязі, з блискучим волоссям. Не думаю, що він був аж таким грізним, яким себе вдавав. Мабуть, просто нервувався. 

Коли вони вийшли й завернули праворуч, я побачив, як через площу до них наближається крите авто. Спочатку вщент розлетілася скляна шиба, і куля влучила в батарею пляшок попід правою стіною. Я почув постріл і дзвін розбитих пляшок: дзінь-дзінь-дзінь. 

Я стрибнув за барну стійку зліва, визираючи звідти краєм ока. Машина зупинилася, і біля неї присіли навпочіпки двоє чоловіків. Один тримав автомат Томпсона, а другий — обріз дробовика. Той із «Томпсоном» був негром. Другий мав на собі білий водійський пильовик. 

Один із хлопців лежав долілиць на тротуарі, якраз під розбитим вікном. Інші двоє сховалися за візком з льодом пивної компанії «Тропікал», який стояв біля сусіднього бару «Кунард». Один кінь бився в упряжі на землі, а другий нестямно смикав головою. 

Один із хлопців вистрілив з-поза візка, і куля зрикошетила від хідника. Негр із «Томмі» припав обличчям мало не до землі, випустив чергу по візку і влучив, бо ще один хлопець повалився головою на хідник. Він там дриґався, охопивши голову руками, а водій пальнув по ньому з обріза, поки негр перезаряджав автомат, але промазав. Було видно, як дріб залишив на хіднику срібні цятки. 

Другий хлопець схопив пораненого за ноги й затягнув за візок, а я зауважив, як негр знову припав обличчям до бруківки, щоб випустити наступну чергу. Тут я побачив старого Панчо, який обходив візок, ховаючись за конем, що й далі тримався на ногах. Він вийшов з-за коня з білим, наче брудне простирадло, обличчям і пальнув у водія з великого парабелума, тримаючи його двома руками. Тоді він ще намагався влучити в голову негрові, але промазав — двічі вистрілив зависоко, а один раз — занизько. 

Натомість він поцілив у колесо, бо я бачив, як здійнялася хмарка куряви, коли з шини виходило повітря, а негр підпустив Панчо на три метри і вистрілив йому в живіт зі свого «Томмі», напевно, останньою кулею, бо я бачив, як він відкинув автомат, а старий Панчо важко осів і гепнувся долілиць на землю. Він ще намагався встати, не випускаючи з рук парабелума, але не годен був підняти голову, тоді негр підібрав обріз водія, який лежав обабіч колеса, і зніс йому півчерепа. Ще той негр. 

Я хильнув з першої ж відкритої пляшки, яка потрапила під руку, і навіть не пригадую, що в ній було. Мене мало не знудило від цього всього. Скрадаючись, я вислизнув попід стійкою на кухню, а тоді вийшов чорним ходом надвір. Обійшов площу, навіть не дивлячись на юрбу, яка швидко збиралася перед кав’ярнею, проминув браму, вийшов на причал і сів у човен. Той тип, який його зафрахтував, уже чекав там. Я розповів йому, що сталося. 

— Де Едді? — запитав цей тип Джонсон, який найняв нас. 

— Не бачив його після стрілянини. 

— Думаєш, його поранили? 

— Ні, чорт забирай. Я ж кажу, що в кафе зачепило тільки пляшки й вікно. Це було тоді, коли їх наздоганяла машина. Коли застрелили того першого хлопця під вікном. Це було під таким-от кутом... 

— Ти щось занадто впевнений, — сказав він. 

— Я ж усе бачив, — пояснив йому я. 

Тут я побачив, як причалом плентався Едді, який здавався ще незграбнішим і довготелесішим, ніж зазвичай. Ішов так, ніби всі його суглоби були розладнані. 

— Ось він. 

Едді мав жахливий вигляд. Він зранку ніколи не виглядав добре, але тепер мав просто жахливий вигляд. 

— Де ти був? — спитав я його. 

— На підлозі. 

— Усе бачив? — запитав його Джонсон. 

— Краще не згадуйте, містере Джонсоне, — сказав йому Едді. — Мене нудить від однієї думки про це. 

— Випий тоді щось, — сказав йому Джонсон. А тоді спитав у мене: — Ну то як, рушаємо? 

— Як забажаєте. 

— Яка буде погода? 

— Як учора. Може, й ліпша. 

— Ну тоді вперед. 

— Гаразд, як тільки принесуть наживку. 

Ми вже три тижні возили цього типа рибалити в Гольфстрімі, але він і досі нічого мені не заплатив, якщо не рахувати тієї сотні доларів, яку дав мені ще до переїзду на оплату консульства й митниці та придбання харчів і пального. Я забезпечував снасті, а човен він зафрахтував за тридцять п’ять доларів на добу. Ночував він у готелі та щоранку приходив на човен. Я мусив тягати зі собою Едді, бо саме він влаштував цей фрахт. Я платив йому чотири долари щодня. 

— Мушу заправити човен, — сказав я Джонсону. 

— Гаразд. 

— Для цього потрібні гроші. 

— Скільки? 

— Двадцять вісім центів за ґалон. Треба сорок ґалонів. Виходить одинадцять–двадцять. 

Він дістав п’ятнадцять доларів. 

— Купити на решту пиво й лід? — спитав я його. 

— Можна, — сказав він. — Але нехай піде в рахунок мого боргу. 

Я думав, що три тижні без платні — це трохи задовго, але, зрештою, яка різниця? Все одно він має заплатити за кожен тиждень. Бувало, що я й місяць отак возив, але потім усе отримував. Сам, звісно, винен, але я був радий, що взагалі це дістав. От тільки останні пару днів почав нервуватися, але мовчав, аби не дратувати його. Якщо він має гроші, то чим довше це триватиме, тим ліпше. 

— Пива плящинку? — запитав він у мене, відкриваючи ящик. 

— Ні, дякую. 

Саме тоді на причалі з’явився той негр, який діставав нам наживку, і я звелів Едді готуватися відчалювати. 

Негр сів із наживкою в човен, і ми відчалили, беручи курс до виходу з гавані, а негр почав наживляти гачки — запихав їх макрелі до рота, пропускав через зябра, робив збоку надріз і виводив звідти гачок, а тоді міцно зв’язував рибі рота дротяним повідком, аби гачок не вислизав і наживка йшла у воду плавно, не розкручуючись. 

Він був справжній чорний негр, кмітливий і понурий, з блакитним бісером-вуду на шиї, під сорочкою, і в старенькому солом’яному капелюсі. У човні йому найбільше подобалося спати й читати газети. Але гачки він наживляв управно і швидко. 

— А сам ти, капітане, не зміг би так наживляти? — питає в мене Джонсон. 

— Міг би, сер. 

— То чого ти береш цього негра? 

— Побачите, коли піде велика риба, — відповів йому я. 

— І що тоді? 

— Негр робить це швидше за мене. 

— А що, Едді так не зможе? 

— Ні, сер. 

— Це просто зайві витрати, як на мене. — Він платив негру по долару щодня, і той щоночі танцював до ранку румбу. Я бачив, що його вже хилить на сон. 

— Він якраз не зайвий, — сказав я. 

Тим часом ми проминули рибальські човни, які стояли на якорі навпроти Кабаньяс, та ялики, з яких ловили луціанів над кам’янистим дном біля Морро, і я скерував човен до темної смуги Гольфстріму. Едді закинув дві великі приманки, а негр наживив три вудки. 

Гольфстрім ставав тут доволі мілким, вода на краю течії вирувала й була майже фіолетова. Зі сходу віяв легенький вітерець, і ми сполохали зграйку летючих риб, великих і чорнокрилих, подібних у повітрі на Ліндберга з тої фотографії, де він перелітав через Атлантику. 

Ці великі летючі риби — найкраща тут ознака. Куди не глянь, скрізь були пожовклі жмутки водоростей, а отже, основна течія була вже близько до берега, а попереду кружляли птахи над косяком дрібних тунців. Було видно, як вони вистрибували з води, невеличкі, вагою десь зо два фунти. 

— Можете вже закидати, — сказав я Джонсону. 

Він одягнув рибальський пояс, закріпив його й закинув довге вудилище з котушкою «Гарді» на шістсот метрів волосіні з тридцяти шести ниток. Я озирнувся й побачив, що його наживка гарно ковзала за човном, погойдуючись на хвилях, а обидві приманки занурювалися і знову вистрибували з води. Швидкість була нормальна, і я скерував човен углиб течії. 

— Запхайте спінінг у гніздо в сидінні, — сказав йому я. — Його тоді буде легше втримати. А гальмо звільніть, щоб попускати волосінь, коли клюне. Бо інакше вас висмикне за борт. 

Щодня я повторював йому одне й теж, але не надто тим переймався. З півсотні клієнтів, яких доводиться возити, бодай один може попастися, який вміє рибалити. Та й той може бути такий безголовий, що спробує тонкою волосінню втримати велику рибу. 

— Як там погода? — питає він мене. 

— Чудова, — кажу я. Бо й день направду гарний. 

Я передав штурвал негру і звелів йому триматися краю течії, прямуючи на схід, і рушив до Джонсона, який не зводив очей зі своєї наживки. 

— Закинути ще одне вудилище? — спитав я в нього. 

— Не треба, — сказав він. — Хочу сам підсікти й витягти свою рибу. 

— Гаразд, — сказав я. — Може, нехай Едді закине спінінга і передасть вам, коли клюне, щоб ви підсікли? 

— Ні, — сказав він. — Хай буде лише одне вудилище. 

— Ваша справа. 

Негр не змінював курс, і я бачив, що він прямує до зграйки летючих риб попереду. Коли я озирнувся, позаду була Гавана, гарно освітлена сонцем, і корабель, який виходив із гавані повз Морро. 

— Думаю, містере Джонсон, вам нині може трапитися щось серйозне, — сказав йому я. 

— Давно вже час, — відповів він. — Скільки ми вже тут? 

— Три тижні. 

— Щось надто довго. 

— Це непроста риба, — відповів йому я. — Її нема й нема. А тоді приходить ціла зграя. Обов’язково приходить. І зараз має прийти. Місяць той, що треба. І течія добра, і вітер. 

— Коли ми вперше вийшли, було кілька малих. 

— Власне, — мовив я. — Я ж казав. Спочатку малі, а потім йде велика риба. 

— Постійно ви щось, човнярі, вигадуєте. То вам зарано, то запізно, то вітер не той, то місяць. А грошики берете справно. 

— Ну, — сказав йому я, — це така чортівня, що зазвичай буває або зарано, або запізно, і вітер найчастіше поганий. А коли нарешті трапляється чудовий день, сидиш на березі без клієнта. 

— Але нині має бути гарний день? 

— Ну, — відповів йому я, — особисто я вже мав нині достатньо пригод. А для вас усе тільки починається, можу закластися. 

— Сподіваюся, — сказав він. 

Ми налаштувалися на ловлю. Едді пішов на бак і вклався там. Я стояв і слідкував, чи не вигулькне з-під води хвіст. Негр постійно клював носом, тож і за ним також треба було наглядати. Мабуть, гарячі були в нього нічки. 

— Можна попросити пляшечку пива, капітане? — звернувся до мене Джонсон. 

— Так, сер, — сказав я, видобуваючи з-під льоду холодне пиво. 

— А ти не хочеш? — запитав він. 

— Ні, сер, — відповів я. — Почекаю до вечора. 

Я відкрив пляшку і вже простягав йому, коли раптом побачив, як з води вистрибнула величезна бура рибина зі списоподібним носом завдовжки з руку й кинулася на нашу макрель. Була здоровенна, мов колода. 

— Попустіть волосінь! — загорлав я. 

— Вона не клюнула, — сказав Джонсон. 

— То приготуйтесь. 

Чортяка виринала з великої глибини, тому і схибила. Я знав, що вона розвернеться і зробить нову спробу. 

— Як тільки схопить, відразу попускайте. 

Тут я побачив її з-під води за кормою. Було видно її широкі, наче крила, пурпурові плавці та пурпурові смуги на бурому тілі. Вона насувалася, мов підводний човен, розрізаючи воду спинним плавцем. 

Наздоганяючи наживу, вистромила з води свого списа, який трохи здригався. 

— Нехай заковтне, — сказав я. 

Джонсон забрав руку з котушки, і та почала зі свистом розкручуватися, а старий марлін розвернувся, зблиснувши сріблом свого черева, занурився вглиб і швидко понісся в бік берега. 

— Трохи пригальмуйте, — сказав я. — Але небагато. 

Він прикрутив гальмо. 

— Не забагато, — сказав я. Було видно, як відхиляється волосінь. — А тепер різко крутіть гальмо й підсікайте, — сказав я. — Підсікайте. Вона зараз почне стрибати. 

Джонсон закрутив гальмо і знову вхопився за вудилище. 

— Підсікайте! — повторив я. — Заганяйте гачок. Разів п’ять-шість, шарпніть добряче. 

Він устиг міцно шарпнути кілька разів, і тут вудилище зігнулося мало не вдвоє, котушка заскрипіла, і з води потужно вистрибнув марлін, зблиснувши на сонці сріблом, а тоді шубовснув назад так гучно, немовби хтось зіштовхнув із кручі коня. 

— Відпускайте гальмо, — сказав я Джонсону. 

— Він зірвався, — сказав він. 

— Чорта з два, — сказав йому я. — Послабте гальмо, швидко. 

Я бачив, як вигнулася волосінь, і коли марлін вистрибнув ще раз, він був уже за кормою і прямував у відкрите море. Тоді він вистрибнув знову, що аж вода взялася білою піною, і я побачив гачок у кутику його пащеки. Було добре видно його смуги. Гарна рибина, з яскраво-срібним черевом і пурпуровими смугами, завтовшки з добрячу колоду. 

— Зірвався, — сказав Джонсон. Волосінь провисла. 

— Крутіть котушку, — сказав я. — Він на гачку. Врубай повний перед! — гаркнув негру. 

Тоді ще двічі марлін вистрибнув угору, прямий як стовп, кидаючись на нас усім своїм тулубом і щоразу височенно здіймаючи воду. Волосінь натягнулася, і я побачив, що він розвертається і знову прямує в бік берега. 

— Почне тепер тікати, — сказав я. — Нехай собі петляє, я не відстану. Гальмувати не треба. Маємо досить волосіні. 

Старий марлін тримав курс на норд-ост, як і заведено у всякої великої риби, а як він, брате, петляв, треба було бачити. Робив довжелезні стрибки, виписуючи в повітрі дуги, а воду розтинав, наче швидкісний морський катер. Я розвернув човен, і ми не відставали від нього. Я тримав штурвал і постійно горлав Джонсону, щоб той швидко крутив котушку і не гальмував. Аж раптом бачу, як шарпнулося в нього вудилище і провисла волосінь. Хто в цьому не розуміється, міг би відразу нічого й не помітити. Але я помітив. 

— Зірвався, — сказав я йому. Марлін і далі стрибав, аж поки не зник із поля зору. Гарна була рибка, нічого не скажеш. 

— Я чую, як він ще тягне, — сказав Джонсон. 

— Це просто вага волосіні. 

— Навіть котушка трохи крутиться. Може, він здох? 

— Та подивіться, — сказав я. — Він ще й далі стрибає. — Було видно, як марлін ще й далі бризкав водою, відпливши від нас на півмилі. 

Я помацав гальмо його котушки. Він його наглухо затягнув. Неможливо було випустити волосінь. Не дивно, що вона тріснула. 

— Я ж вам казав не гальмувати щосили, так чи ні? 

— Але він змотував волосінь. 

— Ну і що? 

— То я й пригальмовував. 

— Послухайте, — сказав йому я. — Якщо не попускати волосінь, коли риба так б’ється, вона її розірве. Ніщо її не втримає. Коли риба біситься, треба попускати. Пригальмовувати лише легенько. Інакше вона розірве навіть гарпунний лінь, тут і фаховий рибалка не впорається. Ми тільки мусимо гнатися за нею човном, щоб вона не вибрала всю волосінь. А коли вона перебіситься, то йде на глибину, от тоді й треба гальмувати і змотувати. 

— То, якби не тріснула волосінь, я б упіймав цю рибу? 

— Мали б таку нагоду. 

— Вона ж так довго не витримала б? 

— Вона ще багато на що здатна. Справжній бій починається вже після гонитви. 

— Ну то впіймаємо іншу, — сказав він. 

— Спочатку треба змотати волосінь, — відповів йому я. 

Ми впіймали рибу на гачок і загубили її, навіть не розбудивши Едді. Лишень тепер він приплентався до нас на корму. 

— Що сталося? — запитав Едді. 

Колись він був добрим човнярем, аж поки не спився, а тепер від нього мало толку. Я дивився, як він стояв тут, довготелесий, із запалими щоками, відвислою щелепою, якоюсь білою гидотою в кутиках очей і вигорілим волоссям. Я знав, що він прокинувся, бо його мучить жага й бажання похмелитися. 

— Хильни-но плящинку пива, — сказав йому я. 

Він узяв із ящика пляшку і вижлуктав її. 

— Що ж, містере Джонсон, — сказав він, — мабуть, я ще трохи подрімаю. Дуже вам дякую за пиво, сер.  

Ото вже той Едді. На рибу йому просто начхати. 

Десь у полудень ми підчепили ще одного марліна, але й він зірвався. Вирвав гачок з такою силою, що той летів ще метрів десять у повітрі. 

— А що я цього разу зробив не так? — спитав Джонсон. 

— Нічого, — сказав я. — Він просто видер гачок. 

— Містере Джонсон, — сказав Едді, який продер очі, щоб вихиляти ще одну плящинку пива, — містере Джонсон, вам просто не щастить. Можливо, пощастить з жінками. Містере Джонсон, може, підемо десь гульнемо вночі? — А тоді він знову вклався спати. 

О четвертій пополудні, коли ми вже верталися попід берегом проти течії, де вода вирувала, мов у млиновому жолобі, а сонце пекло нам у спини, на Джонсонову наживку клюнув такий величезний чорний марлін, яких я зроду не бачив. Ми закинули плетеного з пір’я кальмара і впіймали чотирьох маленьких тунців, а негр наживив одного з них на гачок. Наживка вийшла трохи заважка, але добряче плюскотіла на воді. 

Джонсон відстебнув кріплення пояса й поклав спінінг на коліна, бо втомився постійно тримати його в руках. Його долоні затерпли, тримаючи котушку, бо велика наживка постійно натягує волосінь, тому, коли я відвернувся, він затягнув гальмо. Я й не знав, що він його заґвинтив. Мені не подобалося, як він тримає вудилище, але й набридло постійно йому дорікати. До того ж, коли гальмо відпущене, волосінь легко розкручується, тому жодної небезпеки немає. Хоч так рибу ніхто не ловить. 

Я був за штурвалом і вів човен краєм течії навпроти старого цементного заводу, де попід берегом є глибока вирва, яка творить коловорот, у якому завжди повно дрібноти для наживки. Тут я побачив цілий фонтан бризок, наче від вибуху глибинної бомби, а тоді спис, око, роззявлену пащеку й величезну темно-фіолетову голову чорного марліна. Спинний плавець був височенний, мов щогла вітрильника, а здоровенним хвостом марлін розітнув, як косою, воду, накинувшись на нашого тунця. Його скошений догори списоподібний ніс був завтовшки з бейсбольну биту, а схопивши наживу, він немовби розчахнув навпіл океан. Марлін був чорно-пурпуровий, а очі мав завбільшки з супницю. Був велетенський. Можу закластися, що важив десь із тисячу фунтів. 

Я крикнув Джонсону, щоб він попускав волосінь, але в цю мить побачив, як його висмикнуло зі стільця вгору, наче стрілою підйомного крана, якусь секунду він ще тримався за вудилище, а тоді воно зігнулося дугою, держак лупнув Джонсона в живіт, і всі наші снасті полетіли за борт. 

Він так міцно затягнув гальмо, що, коли риба шарпнула, вона зісмикнула Джонсона зі стільця, і він не зміг втримати спінінг. Адже він засунув держак собі під ногу, а вудилище поклав на коліно. Якби він не відстебнув кріплення пояса, то й сам полетів би за борт. 

Я вирубив мотор і пішов на корму. Він сидів там, тримаючись за живіт, де його вдарив держак. 

— Мабуть, вже досить на сьогодні, — сказав я. 

— Що це було? — запитав він. 

— Чорний марлін, — сказав я. 

— І як це сталося? 

— Самі прикиньте, — сказав я. — Котушка, до речі, обійшлася мені у двісті п’ятдесят доларів. Зараз вона коштує ще дорожче. Ціна вудилища — сорок п’ять. Ну, і ще майже 600 метрів волосіні-тридцятишістки. 

Едді поплескав його по спині. 

— Містере Джонсон, — каже він, — вам просто не щастить. Я ще такого в житті не бачив. 

— Заткайся, п’яничко, — сказав йому я. 

— Чесно, містере Джонсон, — сказав Едді, — це просто рідкісний випадок, я зроду такого не бачив. 

— Що б сталося, якби він мене потягнув за собою? — запитав Джонсон. 

— Ну, ви ж хотіли зробити все сам, — відповів я. Був просто лютий. 

— Вони завеликі, — сказав Джонсон. — З такими добряче намучишся. 

— Послухайте, — сказав я. — Така рибина вас просто вбила б. 

— Але ж їх якось ловлять. 

— Ті, хто вміють ловити рибу. Але й їм це дається нелегко. 

— Я бачив фото дівчини, яка впіймала таке. 

— Звісно, — сказав я. — Але з човна, який не рухався. Марлін заковтнув наживку, йому вирвали гачком шлунок, він виплив на поверхню і здох. А я кажу про ловлю на ходу, коли гачок чіпляють за рота. 

— Ну, — сказав Джонсон, — однаково вони завеликі. Чого це робити, якщо не мати задоволення? 

— Свята правда, містере Джонсон, — сказав Едді. — Чого це робити, якщо не мати задоволення? Чуєте, містере Джонсон. Ви просто влучили в десятку! Якщо не мати задоволення — чого це робити? 

Мене й далі трусило від згадки про цю рибину, а думаючи про втрачені снасті, я відчував, як до горла підступає нудота, тож і слухати їх не хотів. Звелів негру брати курс на Морро. Едді та Джонсон сиділи собі на стільцях, попиваючи пиво, і я їм нічого не казав. 

— Капітане, — сказав мені за якийсь час Джонсон, — чи не міг би ти зробити мені віскі з содовою? 

Я мовчки зробив віскі спочатку йому, а потім собі, але вже не розбавляючи. 

Думав про те, як цей Джонсон рибалив п’ятнадцять днів, аж поки йому на гачок не трапилася риба, за якою нормальний рибалка міг би цілий рік ганятися, вона йому зривається, він пускає коту під хвіст усі мої снасті, робить із себе останнього дурня, а тепер оце сидить із задоволеною міною й пиячить з іншим п’яничкою. 

Коли ми дісталися причалу, і негр стояв собі там, чекаючи розпоряджень, я запитав: 

— То як там стосовно завтра? 

— Мабуть, ніяк, — сказав Джонсон. — Я вже ситий по горло цією риболовлею. 

— То, може, розрахуйтеся з негром? 

— Скільки я йому винен? 

— Долар. Якщо бажаєте, можете додати чайові. 

Джонсон дав негру долар і дві кубинські двадцятицентові монетки. 

— А це що? — питає в мене негр, показуючи монетки. 

— Чайові, — кажу я йому іспанською. — Ти більше не потрібен. Це твій розрахунок. 

— То завтра не приходити? 

— Ні. 

Негр бере клубок шпагату, яким прив’язував наживку, і чорні окуляри, вбирає солом’яного капелюха і йде, не попрощавшись. Цей негр ніколи не був про нас високої думки. 

— А коли ви зі мною розрахуєтесь, містере Джонсон? — запитав я в нього. 

— Піду вранці до банку, — сказав Джонсон. — А пополудні розрахуємось. 

— Пам’ятаєте, скільки набігло днів? 

— П’ятнадцять. 

— Ні. Разом із сьогоднішнім — шістнадцять, тоді ще по одному дню сюди й назад — виходить вісімнадцять. Плюс вудилище, котушка й волосінь — це за сьогодні. 

— Снасті не моя турбота, ти брав це на свій ризик. 

— Ні, сер. Це ж ви їх загубили. 

— Я плачу щодня за оренду. А ризик твій. 

— Ні, сер, — сказав я. — Якби це справді обірвала риба без вашої вини, була б інша справа. А так ви втратили всі снасті через своє недбальство. 

— Риба висмикнула все це з моїх рук. 

— Бо ви затягнули гальмо і не тримали вудилище у гнізді. 

— Не маєш права вимагати за це гроші. 

— Якби ви взяли напрокат машину, і вона зірвалася з кручі, то хто б, на вашу думку, мав би за це платити? 

— Якби я в ній сидів, то не платив би, — сказав Джонсон. 

— Слушна думка, містере Джонсон, — сказав Едді. — Правда ж, капітане? Якби він у ній сидів, то розбився б насмерть. А отже, не зміг би заплатити. І що тут скажеш? 

Я не звертав уваги на п’янчугу.  

— Ви мені винні двісті дев’яносто п’ять доларів за спінінг, котушку й волосінь, — сказав я Джонсону. 

— Це несправедливо, — сказав він. — Але якщо вже ти наполягаєш, то, може, поділимо збитки порівну? 

— Нові снасті коштуватимуть мені триста шістдесят доларів, не менше. І я не беру з вас за волосінь. Така рибина могла б вирвати всю волосінь, і вашої провини в цьому не було б. Якби тут був ще хтось, окрім цього п’янчуги, він підтвердив би, що я з вас зайвого не здираю. Розумію, що виходить чималенька сума, але й мені довелося викласти за снасті купу грошей. А для такої риби потрібні найкращі снасті. 

— Містере Джонсон, він обзиває мене п’янчугою. Ну й нехай. Але мушу сказати, що капітан вам говорить правду. Говорить правду і зайвого не вимагає, — сказав йому Едді. 

— Не хочу сперечатися, — сказав нарешті Джонсон. — Я заплачу за все, хоч і вважаю це несправедливим. Отже, вісімнадцять днів по тридцять п’ять доларів плюс додаткових двісті дев’яносто п’ять. 

— Сотку ви вже мені дали, — сказав йому я. — Я дам вам список своїх витрат і вирахую залишок харчів. З тих, які ви купили на дорогу сюди й назад. 

— Резонно, — сказав Джонсон. 

— Послухайте, містере Джонсон, — сказав Едді. — Якби ви знали, скільки тут здирають з іноземців, то визнали б, що це більш ніж резонно. Знаєте, що я вам скажу? Це взагалі унікальна пропозиція. Капітан ставиться до вас, як до рідної матері. 

— Завтра я піду до банку і повернуся сюди пополудні. А післязавтра сяду на пароплав. 

— Могли б повернутися з нами й заощадити на вартості квитка. 

— Ні, — сказав він. — Я краще заощаджу час. 

— Гаразд, — сказав я. — Може, щось вип’ємо? 

— Добре, — сказав Джонсон. — То що, ніхто не ображений? 

— Ні, сер, — сказав йому я. 

Ми вмостилися втрьох на кормі й випили віскі з содовою. 

Наступного дня я порався з човном, міняв оливу і таке інше. Опівдні пішов до міста, перекусив у китайській кнайпі, де можна було непогано пообідати за сорок центів, а потім купив деякі дрібнички для дружини й наших трьох дівчат. Знаєте, там, парфуми, пару віял і три високі гребінці. Після цього ще заскочив до «Донована» на пиво, потеревенив трохи зі старим господарем і пішов назад до причалів «Сан-Франциско», заскочивши дорогою ще в три або чотири пивні. У барі «Кунард» я двічі пригостив Френкі і повернувся на човен у пречудовому настрої. Повернувся на човен, маючи в кишені лише сорок центів. Френкі прийшов зі мною, ми сіли собі на човні, чекаючи Джонсона, попиваючи холодне пиво, яке було в ящику з льодом. 

Едді не з’явився ні вночі, ні вдень, але я знав, що він приповзе рано чи пізно, коли перестануть давати в борг. Донован казав мені, що він приходив учора разом із Джонсоном, і що Едді пригощав того в кредит. Ми чекали, і я вже почав турбуватися, чому так довго немає Джонсона. Я просив хлопців на причалі переказати йому, щоб чекав мене на човні, але вони сказали, що він так і не приходив. Тож я подумав, що він, мабуть, учора засидівся допізна і нині спав до обіду. Банки були відчинені до третьої тридцять. Ми бачили, як злетів літак, і вже десь о п’ятій тридцять мій гарний настрій пропав і я почав по-справжньому непокоїтися. 

О шостій я вислав Френкі до готелю перевірити, чи Джонсон там. Я все ще сподівався, що він просто запізнюється або взагалі вилежується в готелі, не в змозі встати з ліжка. Я все чекав і чекав, а надворі вже сутеніло. Я вже був насправді стурбований, бо він заборгував мені вісімсот двадцять п’ять доларів. 

Френкі не повертався десь понад півгодини. Тоді я побачив, як він швидко шкандибає, хитаючи головою. 

— Він сіcти на літак, — сказав Френкі. 

Ну й от. Маєш. Консульство зачинене. У мене в кишені сорок центів, а літак уже, мабуть, приземлився в Маямі. Я й телеграму не мав як вислати. Нічого собі, містере Джонсон. Але я сам винен. Треба було головою думати. 

— Що ж, тоді, — сказав я Френкі, — вип’ємо ще холодненького. За рахунок містера Джонсона. — Залишилося ще три пляшки «Тропікала». 

Френк також був засмученим. Не знаю чому, але так воно виглядало. Він поплескував мене по спині й хитав головою. 

Отак воно було. Я все втратив. П’ятсот тридцять доларів фрахту і снасті, які й за триста п’ятдесят не купиш. Як з цього потішатимуться ті всі дармоїди, які тиняються тут на причалі, думав я. А особливо та публіка з Кі-Весту, так звані «конки»1. А вчора я ще й відмовився від трьох тисяч доларів за перевезення туди трьох нелегалів. Будь-куди, аби тільки виїхати звідси. 

Ну і що мені робити тепер? Товаром завантажитися не можу, бо потрібні гроші, щоб купити спиртне, та й заробіток з цього тепер нікудишній. У місті море алкоголю, його ніхто вже й не бере. Але ж не поїду я, чорт забирай, додому голий-босий, щоб подихати ціле літо з голоду. До того ж, я маю ще й родину. Дозвіл на виїзд я проплатив, ще коли ми прибули сюди. Зазвичай все сплачуєш агентові наперед, і він оформляє всі необхідні дозволи — на в’їзд і на виїзд. Чорт, я ж навіть не маю грошей на пальне. Гарненька ситуація, нічого не скажеш. Оце так містер Джонсон. 

— Мушу щось перевезти, Френкі, — сказав я. — Мені потрібні гроші. 

— Розвідаю, — сказав Френкі. Він тут зазвичай крутиться в порту, не має постійної роботи, глухий, як тетеря, і щовечора п’яний, як чіп. Але вірнішого хлопця не знайти, та ще й з таким добрим серцем. Я його знаю, відколи почав сюди вчащати. Він безліч разів допомагав мені з товаром. А потім, коли я кинув це все і почав здавати човен туристам, які хотіли порибалити на Кубі, постійно його бачив на причалі та в кафе. Він скидається на дурника, зазвичай не говорить, а тільки шкіриться, але це тому, що він глухий. 

— Везти будь-що? — спитав Френкі. 

— Звичайно, — сказав я. — Не маю зараз вибору. 

— Будь-що? 

— Звісно. 

— Розвідаю, — сказав Френкі. — Ви де бути? 

— Буду в «Перлині», — відповів йому я. — Мушу щось перекусити. 

У тій «Перлині» можна непогано підкріпитися за двадцять п’ять центів. Усі страви там коштують десять центів, а суп — узагалі п’ять. Ми попрямували туди разом із Френкі, тільки я зайшов усередину, а він пошкандибав далі. Але спочатку потиснув мені руку і ще раз поплескав по спині. 

— Не журіться, — сказав він. — Я ж Френкі. Багато політики. Багато бізнесу. Багато пити. Мало грошей. Але вірний товариш. Не журіться. 

— Бувай, Френкі, — сказав я. — Ти теж не журися, хлопче. 

Розділ другий 

Я зайшов до «Перлини» й сів за столик. У розбиту пострілами шибу вже вставили нове скло, і пляшки теж поставили на місце. Біля бару було чимало вихідців з іспанської Галісії, так званих «гальєго», які там пили, а дехто обідав. За одним столиком грали в доміно. Я з’їв за п’ятнадцять центів суп із чорних бобів і тушковану яловичину з вареною картоплею. Разом із пляшкою пива «Атуей» вийшло двадцять п’ять центів. Коли я завів розмову з кельнером про стрілянину, його аж заціпило. Усі тут були вкрай перелякані. 

Перекусивши, я запалив сигарету і знову почав ламати собі голову. Тут я побачив, як у двері зайшов Френкі та ще хтось із ним. Жовтий товар, подумав я. Отже, буде жовтий товар. 

— Це містер Сінґ, — сказав Френк і усміхнувся. Він радів, що так швидко знайшов клієнта. 

— Як ся маєте? — привітався містер Сінґ. 

Я ще в житті, мабуть, не бачив таких випещених франтів, як той містер Сінґ. Хоч він і був китайцем, але розмовляв чисто як англієць, мав на собі білий костюм з шовковою сорочкою і чорною краваткою, а також панамський капелюх, який коштує сто двадцять п’ять доларів. 

— Вип’єте кави? — запитав він мене. 

— Якщо ви теж. 

— Дякую, — сказав містер Сінґ. — Ми тут одні? 

— Якщо не рахувати всіх інших клієнтів кафе, — відповів я. 

— Це нормально, — сказав містер Сінґ. — У вас є човен? 

— Тридцять вісім футів, — сказав я. — Керматівський двигун, стосильний. 

— Он як, — сказав містер Сінґ. — Я думав, що він більший. 

— Там легко вміщуються двісті шістдесят п’ять ящиків. 

— Я міг би його зафрахтувати? 

— На яких умовах? 

— Ви можете не їхати. Капітан і команда будуть мої. 

— Ні, — сказав я. — Я човен не залишу. 

— Ясно, — сказав містер Сінґ. — Можеш десь погуляти? — запропонував він Френкі. Той зацікавлено дивився на нього й усміхався. 

— Він глухий, — сказав я. — І мало розуміє англійською. 

— Ясно, — сказав містер Сінґ. — Скажіть йому іспанською. Попросіть, щоб він залишив нас удвох на якийсь час. 

Я показав Френкі великим пальцем на стійку бару. Він підвівся й рушив туди. 

— А ви не говорите іспанською? 

— Говорю, — сказав містер Сінґ. — Ну, то які обставини могли... примусили вас звернутися... 

— Потрібні гроші. 

— Ясно, — сказав містер Сінґ. — А на човні не висять якісь борги? На нього не завели судову справу? 

— Ні. 

— Це добре, — сказав містер Сінґ. — Скільки моїх бідолах-співвітчизників може вмістити човен? 

— Щоб перевезти? 

— Так. 

— Далеко? 

— День дороги. 

— Не знаю, — сказав я. — Десь із дюжину, якщо без речей. 

— Речей вони не матимуть. 

— І куди я мав би їх завезти? 

— На ваш розсуд, — сказав містер Сінґ. 

— Але ж десь їх треба висадити? 

— Вони мають пересісти на шхуну в районі Тортуґас. 

— Послухайте, — сказав я. — Там у районі Тортуґас, на острові Лоґґергед-Кі, є маяк з радіостанцією. 

— Власне, — сказав містер Сінґ. — Було б ідіотством висаджувати їх там. 

— А де ж тоді? 

— Я ж кажу, що ви маєте відвезти їх у тому напрямку. Така в нас із ними домовленість. 

— Ага, — сказав я. 

— Висадите їх там, де вам буде зручніше. 

— А шхуна по них прийде на Тортуґас? 

— Звичайно, ні, — сказав містер Сінґ. — Який сенс. 

— Скільки за кожного? 

— П’ятдесят доларів, — сказав містер Сінґ. 

— Ні. 

— Сімдесят п’ять? 

— А скільки ви берете за кожного? 

— Ой, та яка вам різниця. Я не просто постачаю квитки на проїзд, моє завдання має багато аспектів, його можна розглядати з різних кутів. На цьому воно не завершується. 

— Ну, так, — сказав я. — А за мою роботу, отже, платити не потрібно. Так? 

— Чудово вас розумію, — сказав містер Сінґ. — Домовляємось по сто доларів за душу? 

— Послухайте, — сказав я. — Чи вам відомо, на скільки часу я загримлю до буцегарні, якщо мене впіймають? 

— На десять років, — сказав містер Сінґ. — Це як мінімум. Але я не бачу причин, чого б це ви мали потрапляти в тюрму, мій любий капітане. Ви ризикуєте тільки один раз, коли приймаєте на борт пасажирів. А далі вже все залежить від вашої розсудливості. 

— А якщо вони повернуться до вас? 

— Жодних проблем. Я скажу їм, що ви мене зрадили. Частково поверну їм кошти і відправлю знову. Вони ж розуміють, що це непроста подорож. 

— А що тоді зі мною? 

— Мабуть, я змушу повідомити консульство. 

— Он як. 

— Знаєте, капітане, в наш час тисяча двісті доларів на дорозі не валяються. 

— Коли я отримаю гроші? 

— Двісті відразу, як дійдемо згоди, а тисячу після посадки. 

— А якщо я зникну з тими двома сотнями? 

— Тут я нічого, звісно, не зможу вдіяти, — усміхнувся він. — Але я знаю, капітане, що ви такого не зробите. 

— Маєте дві сотні при собі? 

— Звичайно. 

— Покладіть їх під тарілку.  

Він так і зробив. 

— Гаразд, — сказав я. — Зранку я оформлю дозвіл, а коли стемніє, відчалю. Де будемо завантажуватися? 

— Бакуранао підходить? 

— Може бути. Ви все вже залагодили? 

— Звичайно. 

— Тепер стосовно завантаження, — сказав я. — Запалите там два ліхтарі, один над одним. Я рушу в той бік, коли їх побачу. Підпливете на човні, і робимо посадку з борту на борт. Ви там будете самі, разом із грошима. Поки їх не отримаю, ніхто на човен не сяде. 

— Ні, — сказав він, — перша половина перед посадкою, а друга — після неї. 

— Гаразд, — сказав я. — Це резонно. 

— Отже, все узгодили? 

— Думаю, що так, — сказав я. — Жодного багажу і зброї. Ні пістолетів, ні ножів, ні бритв — нічого. Мушу це знати заздалегідь. 

— Капітане, — сказав містер Сінґ, — ви що, не довіряєте мені? Хіба ви не бачите, що в нас спільні інтереси? 

— Але ви це перевірите? 

— Мені вже аж незручно, — сказав він. — Невже ви не бачите, що наші інтереси збігаються? 

— Гаразд, — відповів йому я. — Коли ви там будете? 

— Десь о півночі. 

— Гаразд, — сказав я. — Мабуть, це все. 

— Якими вам купюрами? 

— Найкраще сотнями. 

Він підвівся, і я провів його поглядом. Френкі усміхнувся йому, коли той проходив повз нього. Містер Сінґ навіть не подивився на нього. Франтуватий такий китаєць. Пещений. 

Френкі підійшов до столика. 

— Ну як? — запитав він. 

— Звідки ти знаєш містера Сінґа? 

— Він переправляти китайців, — сказав Френкі. — Великий бізнес. 

— Як довго ти його знаєш? 

— Він тут зо два роки, — сказав Френкі. — До нього їх переправляти інший. Його хтось убити. 

— Хтось і містера Сінґа вб’є. 

— Точно, — сказав Френкі. — А що? Багато великийбізнес. 

— Ще той бізнес, — сказав я. 

— Великий бізнес, — сказав Френкі. — Ті китайці ніколи не повертатися. Інші китайці писати листи, що все добре. 

— Чудово, — сказав я. 

— Ті китайці не знати писати. Писати тільки багаті китайці. Нічого не їсти. Тільки рис. Сто тисяч китайців тут. Тільки три китайські жінки. 

— Чому так? 

— Уряд не пускати. 

— Чортзна-що, — сказав я. 

— Робите з ним бізнес? 

— Можливо. 

— Добрий бізнес, — сказав Френкі. — Краще, ніж політика. Купа гроші. Багато великий бізнес. 

— Випий пива, — сказав йому я. 

— Ви вже не журитися? 

— Ні, чорт забирай, — сказав я. — Багато великий бізнес. Вельми вдячний. 

— Добре, — сказав Френкі й поплескав мене по спині. — Я тепер дуже радий. Я тільки хотіти, щоб ви були раді. Китайці добрий бізнес, так? 

— Чудовий. 

— Я дуже радий, — сказав Френкі. Я бачив, що в нього аж сльози виступили на очах, такий він був задоволений, що все гарно пішло, тож я теж поплескав його по спині. Той ще Френкі. 

З самого ранку я розшукав агента і попросив оформити дозвіл. Він хотів бачити список команди, і я сказав, що команди немає. 

— Ви повертаєтесь самі, капітане? 

— Саме так. 

— А що з вашим напарником? 

— Він у запої, — сказав йому я. 

— Самому дуже небезпечно. 

— То ж тільки дев’яносто миль, — сказав я. — Думаєте, пияк на борту дуже мені допоможе? 

Я перегнав човен на другий бік гавані до заправки «Стандард-Ойл» і наповнив обидва баки. Там вміщується майже двісті ґалонів. Мені страшенно не хотілося платити по двадцять вісім центів за ґалон, але ж я не знав, куди доведеться йти. 

Відколи я побачився з тим китайцем і взяв у нього гроші, мене не полишала тривога. Уночі я взагалі майже не спав. Коли ж повернувся до причалу «Сан-Франциско», там на мене вже чекав Едді. 

— Привіт, Гаррі, — сказав він мені й помахав рукою. 

Я кинув йому з корми кінець, він закріпив його, а тоді піднявся на борт. Він мав каламутні очі та здавався ще довготелесішим і п’янішим, ніж завжди. Я нічого йому не сказав. 

— То що ти думаєш про того типа Джонсона, Гаррі? — спитав він у мене. — Взяв і злиняв. Що ти на це скажеш? 

— Пішов геть, — сказав йому я. — Мені й без тебе гидко. 

— Брате, а хіба ж мені від цього добре? 

— Забирайся звідси, — сказав йому я. 

Але він тільки зручніше вмостився й випростав ноги. — Я чув, що ми нині відчалюємо, — сказав він. — Ну і правда, чого тут стирчати. 

— Ти не їдеш. 

— Що сталося, Гаррі? Чого тобі сваритися зі мною? 

— Чого? Пішов геть із човна. 

— Ой, та заспокойся. 

Я врізав його по обличчю, і аж тоді він встав і зійшов на причал. 

— Я б тобі такого не зробив, Гаррі, — сказав він. 

— Це точно, спробував би тільки, — сказав йому я. — Зі мною ти не їдеш. Ось і все. 

— А навіщо було бити? 

— Щоб до тебе дійшло. 

— А що ж мені тепер робити? Подихáти тут з голоду? 

— Чорта з два ти подохнеш, — сказав я. — Можеш повернутися на поромі. Наймися і відпрацюй проїзд. 

— Не по-людськи ти зі мною поводишся, — сказав він. 

— А з ким ти колись поводився по-людськи, п’янчуго? — сказав йому я. — Та ти й рідну матір обшахруєш. 

І це була правда. Та мені однаково було кепсько через те, що я його вдарив. Знаєте, як це буває, коли вдариш пияка. Але взяти його зі собою я тепер не міг, хоч би й захотів. 

Він пошкандибав причалом, довгий, як тичка, як день без сніданку. А тоді взяв і повернув назад. 

— А чи не дав би ти мені пару доларів, Гаррі? 

Я дав йому п’ятидоларову купюру, отриману від китайця. 

— Я завжди знав, що ти мені друг. Але Гаррі, чого ти не хочеш мене взяти? 

— З тобою не щастить. 

— Ти просто не в дусі, — сказав він. — Нічого, приятелю. Ти ще будеш радий мене бачити. 

Тепер, маючи грошенята, він пішов набагато швидше, але мушу сказати, що на нього все одно було неприємно дивитися. Він ступав так, ніби суглоби в нього були вивернуті задом наперед. 

Я рушив до «Перлини», зустрів там агента, який дав мені папери, а я пригостив його спиртним. Тоді вирішив перекусити, і тут прийшов Френкі. 

— Це мені дати для вас, — сказав він і вручив якусь трубочку, обгорнуту папером і перев’язану червоною стрічкою. Коли я зняв папір, побачив, що це нібито якась фотографія, і розгорнув її, думаючи, що це хтось зробив фотку човна з причалу. 

Але ні. Це було зроблене зблизька фото голови і грудей негра з перерізаним від вуха до вуха, а тоді акуратно зашитим горлом і карткою на грудях з написом іспанською: «Ось що ми робимо з lenguas largas». 

— Хто це тобі дав? — спитав я у Френкі. 

Він показав на хлопця-іспанця, який підробляв у порту і мав контакти з місцевими шахраями. Хлопець стояв біля стійки з закусками. 

— Скажи, хай підійде. 

Хлопець наблизився. Сказав, що це йому дали двоє молодиків десь об одинадцятій ранку. Вони запитали, чи він мене знає, і хлопець сказав, що так. А тоді він попросив Френкі, щоб той віддав це мені. Вони були добре вдягнені та дали йому долар за роботу. 

— Політика, — сказав Френкі. 

— Ну, так, — сказав я. 

— Вони думати, ви казати поліції, що зустрічати цих хлопців тут того ранку. 

— Ну, так. 

— Погана політика, — сказав Френкі. — Добре, що ви йти звідси. 

— А чи вони просили щось переказати? — спитав я в малого іспанця. 

— Ні, — сказав той. — Тільки дати це вам. 

— Я вже від’їжджаю, — сказав я Френкі. 

— Погана політика, — сказав Френкі. — Багато погана політика. 

Я згріб докупи всі папери, які дав мені агент, розрахувався й вийшов з того кафе, а тоді перетнув площу, зайшов у браму і був дуже радий, коли залишив позаду пакгауз і опинився на причалі. Ті пацани нагнали таки на мене страху. Були настільки тупі, що запідозрили, ніби я комусь розпатякав про тих інших. Вони нагадували мені Панчо — налякавшись, всі гарячкували і були ладні будь-кого вбити. 

Я зайшов на човен і почав розігрівати двигун. Френкі стояв на причалі й дивився. Шкірився тією химерною усмішкою глухого. Я ще раз підійшов до нього. 

— Чуєш, — сказав я. — Дивися, щоб ти тепер не потрапив у халепу. 

Він мене не почув. Я мусив усе це прокричати знову. 

— Я добра політика, — сказав Френкі. А тоді відв’язав човен. 

Розділ третій 

Френкі закинув на палубу кінець, я махнув йому, а тоді відвів човен від пірса і скерував до протоки. У море виходило британське вантажне судно, і я його наздогнав, а згодом випередив. Воно низько сиділо у воді, перевантажене цукром, а його борти були вкриті іржею. Матрос-англієць у старому синьому светрі дивився на мене з корми, коли я проминав корабель. Я вийшов із гавані, залишив позаду Морро і взяв курс на Кі-Вест, чітко на північ. Залишивши штурвал, я пішов на ніс човна, скрутив там кінець, а тоді повернувся назад і тримав курс, тоді як Гавана віддалялася за кормою, згодом узагалі сховавшись за горами. 

Невдовзі з виду зник спочатку замок Морро, тоді готель «Насьйональ», і врешті-решт я міг бачити лише купол Капітолію. Течія була значно слабша, ніж того дня, коли ми рибалили, і вітерець був ледь помітний. Я побачив кілька рибальських човнів, які верталися до Гавани, йшли вони з заходу, тому і зрозумів, що течія слабка. 

Я заглушив двигун. Не було сенсу марнувати пальне. Нехай собі дрейфує сам. А коли стемніє, я зможу зорієнтуватися за маяком Морро, а як човен занесе задалеко, то за вогнями Кохімара, і скерую його вздовж берега до Бакуранао. Судячи з того, яка тепер течія, до темряви човен мало б віднести на миль дванадцять, якраз до Бакуранао, і там я вже побачив би вогні Баракоа. 

Отже, я вирубив двигун і пішов на ніс, аби роззирнутися довкола. Я побачив на заході два рибальські човни, а ззаду — білий купол Капітолію, який височів над морем. Було видно морські водорості, над водою ширяли птахи, але їх було небагато. Я посидів трохи на даху рубки, спостерігаючи за рибою, але нічого не побачив, окрім тієї рудої дрібноти, яка снує у водоростях. Нехай тобі не кажуть, брате, що від Гавани до Кі-Весту рукою подати. Там є що перепливати, а я був ще тільки скраю. 

За якийсь час я спустився в кубрик і побачив там Едді. 

— Що сталося? Що з двигуном? 

— Зламався. 

— А чого ти не задраїв люк? 

— Пішов ти! — сказав я. 

Знаєте, що він витворив? Повернувся назад, заліз через носовий люк у каюту й завалився там спати. Мав із собою дві чвертки. Купив їх у першій винарні, яку побачив, і приніс на борт. Коли я стартував, він прокинувся, а тоді знову заснув. Коли ж я заглушив двигун, і човен почав розгойдуватися на хвилях, це його знову розбудило. 

— Я знав, що ти мене візьмеш, Гаррі, — сказав він. 

— Прямим курсом до пекла, — сказав я. — Тебе ж навіть немає у списку команди. Ану, стрибай за борт. 

— Жартівник ти, Гаррі, — сказав він. — Ми ж конки і мусимо триматися разом у біді. 

— Ага, — сказав я, — з твоїм довгим язиком. Та хто ж тобі довіриться, якщо ти постійно під газом? 

— Я добра людина, Гаррі. Ось випробуй мене й побачиш, яка я добра людина. 

— Ану, неси ті дві чвертки, — сказав я йому. Думав я про щось зовсім інше. 

Він приніс пляшки, і я хильнув із відкоркованої, а тоді поставив їх біля штурвала. 

Я дивився, як він стоїть переді мною. Шкода було його, бо я знав, що мушу це зробити. Але також знав, що він добра людина, чорт забирай. 

— То що з човном, Гаррі? 

— Нічого, все гаразд. 

— А в чому тоді справа? Чого ти так дивишся на мене? 

— Братику, — сказав я йому, бо мені було його шкода, — кепські твої справи. 

— Що це означає, Гаррі? 

— Я й сам ще не знаю, — сказав я. — Мушу обмізкувати. 

Ми ще трохи посиділи, але я вже не мав бажання з ним говорити. Важко було розмовляти, коли знаєш, що станеться. Я спустився вниз по помпову рушницю і вінчестер тридцятого калібру, які завжди тримав у каюті, і повісив їх прямо в чохлах над штурвалом, де ми зазвичай підвішуємо вудилища, щоб були під рукою. Я завжди їх тримаю в цих довгих чохлах із стриженої овчини, просякнутої олією. Інакше на човні їх не вберегти від іржі. 

Я розблокував затвор помпової рушниці, пересмикнув пару разів цівку і дослав патрон у ствол. Загнав набій у патронник вінчестера і зарядив магазин. Тоді дістав з-під матраца Сміт-і-Вессон тридцять восьмого калібру, який залишився в мене ще з тих часів, коли я служив у поліції в Маямі, почистив його, змастив, зарядив і почепив собі на пояс. 

— Що сталося? — спитав Едді. — Що тут до біса діється? 

— Нічого, — сказав я йому. 

— Для чого тоді стільки зброї, чорт забирай? 

— Я завжди маю її на човні, — сказав я. — Відлякувати птахів, які клюють наживку, або стріляти по акулах, або щоб безпечніше минати острови. 

— Що до біса сталося? — спитав Едді. — Що діється? 

— Нічого, — сказав я йому. 

Старий револьвер легенько підстрибував у мене на коліні, коли човен хитало, а я собі дивився на Едді. Немає сенсу квапитися, думав я. Він ще мені знадобиться. 

— Маємо налагодити одну справу, — сказав я. — На Бакуранао. Скажу тобі пізніше, що треба зробити. 

Я не хотів завчасно все йому пояснювати, щоб не перелякати, бо тоді з нього буде мало користі. 

— Кращого за мене не знайдеш, Гаррі, — сказав він. — Я той, хто тобі потрібен. Я все для тебе зроблю. 

Я подивився на нього, довготелесого, тремтячого, з каламутними очима, і нічого не сказав. 

— Чуєш, Гаррі. Може, даси мені ковточок? — попросив він. — Бо мене зараз почне трусити. 

Я дав йому хильнути, і ми так сиділи й чекали, коли стемніє. Був гарний захід сонця, віяв легенький вітерець, а коли вже сонце майже сховалося за обрієм, я запустив двигун і скерував човен малими обертами до берега. 

Розділ четвертий 

Ми зупинились у темряві за якусь милю від берега. Після заходу сонця течія пришвидшилася, і я помітив, як нас починає зносити до берега. На заході виднівся маяк Морро, світилася вечірнім сяйвом Гавана, а навпроти нас — вогні Рінкона й Баракоа. Я повів човен проти течії, аж поки не проминув Бакуранао і майже не наблизився до Кохімара. Тоді знову зупинив двигун. Темрява була суцільна, але я добре знав, де ми знаходимося. Усі вогні на човні я загасив. 

— Що тут має бути, Гаррі? — запитав у мене Едді. Він знову мало не трусився зі страху. 

— А як ти думаєш? 

— Я не знаю, — сказав він. — Але ти мене лякаєш. — Він справді починав тремтіти, а коли підсунувся до мене, в нього з рота смерділо, мов від стерв’ятника. 

— Котра година? 

— Зараз подивлюся. — Він зійшов до каюти, а коли повернувся, то сказав, що вже пів на десяту. 

— Голодний? — запитав я в нього. 

— Ні, — сказав він. — Ти ж знаєш, що мені так не полізе, Гаррі. 

— Гаразд, — сказав йому я. — Можеш трохи випити. 

Він приклався до пляшки, і я запитав, як йому тепер. Він відповів, що добре. 

— Скоро зможеш ще трохи випити, — сказав йому я. — Я знаю, що без рому в тебе аж яйця трусяться, але в нас його тут небагато. Тому не дуже розганяйся. 

— Поясни мені, що до чого, — попросив Едді. 

— Слухай, — сказав я йому в пітьмі. — Ми маємо взяти біля Бакуранао дванадцять косооких. Коли я скажу тобі, візьмешся за штурвал і робитимеш те, що накажу. Ми посадимо на човен тих дванадцять китайців і замкнемо їх у носовій каюті. Тому шуруй зараз на бак і задрай там іззовні люк. 

Едді пішов туди, і я бачив його силует на тлі чорного неба. Він повернувся й каже: — Гаррі, то чи можу я тепер випити ковточок? 

— Ні, — сказав я. — Я хочу, щоб ром додавав тобі хоробрості. І не хочу, щоб тебе просто розвезло. 

— На мене можна покластися, Гаррі. Ось побачиш. 

— Та ти пияк, — сказав я. — Послухай. Один китаєць має привести сюди ще дванадцятьох. Спочатку має дати мені завдаток. Коли вони всі сядуть на човен, він має додати решту грошей. Коли побачиш, як китаєць дає гроші вдруге, врубай двигун і шуруй у відкрите море. Не звертай уваги на те, що тут діється. Повний вперед, і все. Зрозумів? 

— Так. 

— Якщо якийсь косоокий вискочить із каюти або полізе через люк, коли ми вийдемо в море, бери цей помповик і заганяй їх назад. Знаєш, як користуватися помповою рушницею? 

— Ні. Але можеш мені показати. 

— Та ти не запам’ятаєш. А з вінчестером мав справу? 

— Відводиш курок і стріляєш. 

— Точно, — сказав я. — Тільки не нароби дірок у корпусі. 

— То, може, дай мені тоді ковточок, — сказав Едді. 

— Гаразд. Дам тобі трохи. 

Я дозволив йому добряче прикластися до пляшки. Знав, що тепер він не сп’яніє, бо був занадто переляканий. Але кожен ковток допоможе йому якийсь час протриматися. Хильнувши, Едді сказав майже бадьорим тоном: 

— Отже, повеземо косооких. Я завжди казав, от Бог мені свідок, що возитиму китайців, коли зійду на пси. 

— А що, ти оце вперше зійшов на пси? — сказав я йому. Кумедний той Едді. 

До пів на одинадцяту я ще тричі давав йому ковтнути рому для підтримки тонусу. Було смішно спостерігати за ним, та й мене це відволікало від зайвих думок. Я не думав, що доведеться стільки чекати. Планував одразу, як стемніє, відплисти подалі від світла і йти понад берегом до Кохімара. 

Вже майже об одинадцятій я побачив на мисі два вогники. Ще трохи зачекав, а тоді поволі рушив до берега. Бакуранао — це бухта, де колись був великий причал для завантаження піску. Там є невеличка ріка, яка впадає в бухту, коли дощі розмивають піщаний бар’єр у її гирлі. Він утворюється взимку, коли північний вітер наносить туди пісок, перекриваючи ріку. Колись у неї заходили шхуни, завантажуючись гуавами, і там було поселення. Але його знищив ураган, і тепер там нічого немає, крім одного будинку, який спорудили гальєго з розтрощених ураганом халуп, зробивши там недільний клуб для пікніків, куди вони з’їжджаються з Гавани поплавати й розважитися. Там є ще один будинок, у якому мешкає селищний уповноважений, але він стоїть далеко від пляжу. 

У кожному такому поселенні вздовж узбережжя є свій уповноважений, але я припускав, що китаєць домовився з ним про власний човен. Коли ми туди наблизилися, повіяло пахощами морського винограду, а також солодкуватим запахом прибережних чагарників. 

— Іди на бак, — сказав я Едді. 

— Та тут нема на що наткнутися, — сказав він. — Риф по той бік протоки. — Як бачите, колись він був таки чогось вартий. 

— Будь пильним, — сказав я і скерував човен туди, де вони могли б нас побачити. Та і двигун вони могли б почути, бо ж не було прибою. Проте я не хотів чекати, не знаючи, помітили нас чи ні, тому блимнув один раз ходовими вогнями, лише зеленим і червоним. Після чого розвернувся, відійшов трохи далі і став дрейфувати на найменших обертах. Тут, неподалік від берега, вже досить відчутно розгойдувало човен. 

— Ходи сюди, — сказав я Едді і дав йому добряче хильнути. 

— Курок треба зводити великим пальцем? — прошепотів він мені. Тепер Едді сидів біля штурвала, а я розстібнув обидва чохли й витягнув приклади десь на сантиметрів п’ятнадцять. 

— Саме так. 

— Буде весело, — сказав він. 

Просто дивовижно, як діяв на нього алкоголь, та ще й так швидко. 

Ми чекали, що станеться, а крізь зарості чагарника я міг бачити світло в будинку вповноваженого. Тоді я побачив, як ті два вогники на мисі хитнулися додолу, а тоді один із них почав рухатися мисом далі. Другий, мабуть, загасили. 

Трохи згодом я побачив, що з бухти до нас наближається човен з якимось чоловіком, який гріб кормовим веслом. Це я зрозумів із того, як він згинався й розгинався. А отже, в нього велике весло. Це мене дуже втішило. Якщо веслують кормовим, то там тільки один весляр. 

Вони підпливли до нас. 

— Добрий вечір, капітане, — сказав містер Сінґ. 

— Заходьте з корми і швартуйтеся бортом, — сказав йому я. 

Він щось сказав хлопцеві-весляру, але той ніяк не міг вигребти назад кормовим веслом, тож я вхопився за планшир і завів їхній човен собі за корму. У човні було восьмеро. Шестеро косооких, містер Сінґ і хлопець-весляр. Коли я нагнувся, заводячи човен за корму, весь час очікував отримати удар по голові, але обійшлося. Я випростався й дозволив містеру Сінґу вхопитися за корму. 

— Хочу побачити, що ви принесли, — сказав я. 

Він передав мені скручені в рулончик купюри, а я заніс їх туди, де біля штурвала сидів Едді, і засвітив нактоузний ліхтар. Уважно розглянув банкноти. Вони виглядали нормальними, тож я загасив ліхтар. Едді тремтів. 

— Налий собі, — сказав я. Глянув, як він ухопився за пляшку й перехилив її догори дном. 

Я повернувся на корму. 

— Гаразд, — сказав я. — Нехай сідають шестеро. 

Хоч хвилі були й невеликі, містеру Сінґу та весляру-кубинцю довелося докладати чималих зусиль, аби їхній човен не бився об наш. Я почув, як містер Сінґ сказав щось китайською, і всі косоокі почали гуртом лізти до нас на корму. 

— По одному, — сказав я. 

Він знову щось сказав, і шестеро китайців по черзі залізли на корму. Усі були різні за зростом і статурою. 

— Заведи їх на бак, — сказав я Едді. 

— Прошу сюди, панове, — сказав Едді. О Господи, я вже знав, що він добряче приклався. 

— Замкни каюту, — сказав я, коли вони всі вже туди зайшли. 

— Слухаюсь, сер, — промовив Едді. 

— Я поїду по решту, — сказав містер Сінґ. 

— Гаразд, — відповів я. 

Я відштовхнув їх, і хлопець почав веслувати до берега. 

— Слухай-но, — сказав я Едді. — Залиш ти вже ту пляшку — вже й так набрався сміливості. 

— Звичайно, шеф, — сказав Едді. 

— Що це з тобою? 

— Просто мені це подобається, — сказав Едді. — То кажеш, що курок треба відвести великим пальцем? 

— Пияку ти нещасний, — дорікнув йому я. — Дай-но й мені трохи ковтнути. 

— Немає вже, — сказав Едді. — Вибачай, шеф. 

— Послухай-но. Тепер слідкуй, коли він дасть мені гроші, й відразу повний вперед. 

— Звичайно, шеф, — сказав Едді. 

Я дістав другу пляшку й відкоркував її. Добряче приклався, а тоді повернувся на корму, запхав назад корок, а пляшку сховав поміж двома обплетеними бутлями з водою. 

— А ось і містер Сінґ, — сказав я Едді. 

— Так, сер, — сказав Едді. 

До нас наближався човен із хлопцем-веслярем. 

Хлопець підвів його до корми, і я почекав, поки вони всі надійно схопляться. Містер Сінґ тримався за встановлений поперек корми роульс, по якому ми затягуємо на човен велику рибу. 

— Нехай усі залазять, — сказав я, — але по одному. 

Ще шестеро різнокаліберних китайців вилізли на корму. 

— Відімкни каюту і заведи їх до решти, — сказав я Едді. 

— Слухаюсь, сер, — сказав Едді. 

— І знову замкни. 

— Слухаюсь, сер. 

Невдовзі він знову був біля штурвала. 

— Гаразд, містере Сінґ, — сказав я. — Показуйте решту. 

Він засунув руку в кишеню і простягнув мені гроші. Я вхопився за долоню з грішми, смикнув до себе, а коли він почав падати на корму, схопив його другою рукою за горло. Я відчув, як човен здригнувся й рушив на повних обертах, пінячи воду, і хоч я був зайнятий містером Сінґом, устиг ще побачити хлопця-кубинця, який стояв з кормовим веслом у руках на кормі човна, від якого ми віддалялися з містером Сінґом, що тріпався і борсався. А тріпався і борсався він ще дужче, ніж той дельфін на остені. 

Я заломив йому руку за спину, але, мабуть, перестарався, бо відчув, що вивихнув її. Він тоді якось кумедно пискнув, смикнувся і вкусив мене за плече, хоч я й далі тримав його за горло. Та коли я відчув, що рука вискочила з суглоба, я її відпустив. Однаково він уже нічого не міг нею робити, тож я вхопив його за горло обіруч, але бачив би ти, брате, як смикався той містер Сінґ, неначе риба, та ще й розмахуючи другою рукою. Але я опустив його на коліна, а великими пальцями почав тиснути на кадик, аж поки там щось не хруснуло. Добряче хруснуло, не думайте, що цього не було б чути. 

Я ще потримав його якусь секунду, а тоді поклав на кормі. Він там лежав горілиць, у своєму гарному костюмі, тихенько, з ногами на містку, і я його так і залишив. 

Я зібрав з палуби гроші, засвітив нактоузний ліхтар і полічив їх. Тоді взявся за штурвал, а Едді звелів пошукати на кормі залізяки, які ми використовували замість якоря, коли рибалили на мілині або над кам’янистим дном, де не хотілося ризикувати якорем. 

— Не можу нічого знайти, — відповів він. Едді боявся бути біля містера Сінґа. 

— Ставай за штурвал, — сказав я. — Прямуй у море. 

Унизу було чути якусь метушню, але ті мене не лякали. 

Я знайшов те, що було мені потрібно — пару залізяк зі старого вугільного причалу в Тортуґас, — і міцно прив’язав їх волосінню до кісточок містера Сінґа. А коли ми вже відійшли на милі дві від берега, зіштовхнув його за борт. Він плавно скотився по роульсу. Я навіть не обшукав його кишені — не мав щось для цього настрою. 

Він трохи забризкав корму кров’ю з носа й рота, тож я зачерпнув відром води, мало не вилетівши на тій швидкості за борт, і добре пошурував там усе шваброю. 

— Сповільни хід, — сказав я Едді. 

— А якщо він випливе? — спитав Едді. 

— Я скинув його там, де глибина сажнів сімсот, — сказав я. — Він піде на саме дно. А це глибоко, брате. І він не випливе, аж поки не розпухне від газів, а за той час його віднесе течія та ще й риби поклюють. Якого біса, — сказав я, — нема чого перейматися містером Сінґом. 

— А що ти з ним не поділив? — спитав мене Едді. 

— Нічого, — сказав я. — Мені ще ні з ким не було так легко мати справу. Бо я весь час очікував якогось підступу. 

— Чого ж ти тоді його вбив? 

— Щоб не вбивати тих решту дванадцятьох косооких, — відповів я. 

— Гаррі, — сказав він, — дай-но ковтнути ще, бо мені щось недобре. Я мало не виблював, коли побачив, як метляється його голова. 

Я дав йому хильнути. 

— А що з тими китайцями? — спитав Едді. 

— Хочу якомога швидше їх позбутися, — сказав йому я. — Поки не просмерділи мені каюту. 

— А де ти їх висадиш? 

— Ось там, на довгому пляжі, — сказав йому я. 

— То завертати туди? 

— Завертай, — сказав я. — Але поволі. 

Ми пройшли на малих обертах над рифом туди, де в темряві вилискував пляж. Той риф доволі глибоко під водою, а далі до самого берега тягнеться пологе піщане дно. 

— Іди на бак і зміряй глибину. 

Він почав міряти спеціальною жердиною, показуючи, що можна йти далі. Тоді повернувся і дав мені знак зупинитися. Я дав задній хід. 

— Тут десь півтора метри. 

— Стаємо на якір, — сказав я. — Якби щось сталося, і ми не мали б часу знятися, то просто рубимо кінець і все. 

Едді почав попускати канат, і коли якір нарешті загруз, затягнув вузол. Човен розвернуло до берега кормою. 

— Дно тут піщане, знаєш, — сказав він. 

— Яка глибина під кормою? 

— Півтора метри, не більше. 

— Бери рушницю, — сказав я. — І будь пильним. 

— Дай мені ковточок, — сказав він. У нього знову розгулялися нерви. 

Я дав йому хильнути і взяв помповик. Тоді відімкнув двері каюти, прочинив їх і сказав: — Виходьте сюди. 

Ніхто не зрушився. 

Тоді один косоокий виставив голову, побачив там Едді з рушницею і знову сховався. 

— Виходьте. Ніхто вас не зачепить, — сказав я. 

Жодного руху. Тільки й чути, як лопотять щось китайською. 

— Ану, вилазьте, ви! — крикнув Едді. О, Господи, я знав, що він допався до пляшки. 

— Постав на місце пляшку, — сказав я йому, — бо зараз викину тебе з човна. 

— Виходьте вже, — сказав я їм, — бо буду стріляти. 

Я бачив, як один із них визирнув з дверей і, мабуть, помітив пляж, бо щось зашваркотів до решти. 

— Виходьте, — сказав я, — бо стрілятиму. 

Вони почали виходити. 

Мушу вам сказати, що треба бути великою сволотою, щоб замордувати цілу купу таких оце косооких, та й лиха потім не оберешся, не кажучи вже про купу бруду. 

Вони всі повилазили, були перелякані й неозброєні, але ж їх було дванадцятеро. Я позадкував до корми, не випускаючи з рук помпову рушницю. — Шуруйте за борт, — сказав я. — Там неглибоко. 

Ніхто не поворухнувся. 

— Стрибайте. 

Ніхто не рухався. 

— Ви, жовтопузі щуроїди заморські, — сказав Едді, — ану, геть із човна. 

— Заткай свою п’яну пащеку, — сказав я йому. 

— Не плавати, — сказав один китаєць. 

— Не треба плавати, — сказав я. — Там неглибоко. 

— Стрибайте, швидше, — сказав Едді. 

— Ходи сюди на корму, — наказав я. — Візьми рушницю в одну руку, а жердину в другу, і покажи їм, що там неглибоко. 

Він показав, зануривши й витягши мокру жердину. 

— Не треба плавати? — перепитав у мене китаєць. 

— Ні. 

— Правда? 

— Так. 

— Ми де? 

— На Кубі. 

— Ти клята шахрай, — сказав він, переліз через борт, чіпляючись за нього, а тоді відпустив руки. Пішов з головою під воду, але відразу вигулькнув, і його підборіддя було над водою. — Клята шахрай, — повторив він. — Проклята шахрай. 

Він був розлюченим і досить хоробрим. Сказав щось китайською, і всі решта почали стрибати з корми у воду. 

— Гаразд, — сказав я Едді. — Піднімай якір. 

Коли ми виходили в море, вийшов місяць, і було видно, як китайці брели до берега по шию у воді, туди, де вилискував пляж і темніли кущі. 

Ми проминули риф, я ще раз озирнувся й побачив вдалині пляж і гори, а потім взяв курс на Кі-Вест. 

— Можеш тепер поспати, — сказав я Едді. — Ні, зачекай-но, спустися вниз і відкрий усі ілюмінатори, щоб вивітрився сморід, а ще принеси мені йоду. 

— А що сталося? — спитав він, коли повернувся. 

— Порізав палець. 

— Хочеш, щоб я став за штурвал? 

— Лягай, — сказав я. — Я потім тебе розбуджу. 

Він вклався на лежанку в кокпіті, вбудовану над паливним баком, і майже відразу заснув. 

Розділ п’ятий 

Тримаючи коліном штурвал, я розстібнув сорочку й побачив, куди мене вкусив містер Сінґ. Він таки добряче мене поранив, і я змастив ранку йодом, після чого сидів собі за штурвалом і думав, чи укус китайця може бути отруйний, а тоді дослухався, як плинно йде човен і як омиває його вода, і вирішив, що ні, чорта з два цей укус буде отруйний. Такі, як той містер Сінґ, шурують собі зуби, мабуть, двічі або тричі на день. Той ще мені містер Сінґ. Слабенький був із нього бізнесмен. Хоч, може, й ні. Мабуть, він просто довірився мені. Не міг я його розкусити, кажу оце вам. 

Але тепер усе було просто, якщо не зважати на Едді. Бо ж він пияцюра, і як нахляється, то може бовкнути зайвого. Я сидів за штурвалом, дивився на нього і думав, що не буде, чорти б його побрали, великої різниці, мертвий він чи живий, а от мені буде чистий спокій. Коли я виявив його на човні, відразу подумав, що мушу його позбутися, але тепер, коли все так гарно склалося, я щось не міг наважитися. Хоч і відчував таку спокусу, дивлячись на нього сплячого. Але тоді я подумав, що не варто, мабуть, зіпсувати все таким учинком, про який пізніше шкодуватиму. Потім я згадав, що його навіть немає у списку команди, а отже, мені доведеться сплатити за нього штраф, тож я тепер узагалі не знав, що з ним робити. 

Але часу на роздуми в мене було достатньо, тож я тримався курсу і час від часу прикладався до пляшки, яку він приніс. Щоправда, там було вже й небагато, тому, спорожнивши її, я відкоркував ту останню, яку припас для себе, і мушу сказати, що настрій у мене був пречудовий, і нічка була гарна. Та й сама подорож виявилася вдалою врешті-решт, хоч часом здавалося, що все закінчиться паскудно. 

Коли почало світати, Едді прокинувся. Сказав, що жахливо себе почуває. 

— Візьми-но на хвильку штурвал, — попросив я його. — Хочу роззирнутися. 

Я пішов на корму і полив водою палубу. Хоч там і так було чисто. Пошурував шваброю борти. Розрядив рушниці й заховав їх. Але револьвер залишив на поясі. У каюті було свіжо й чисто, жодного смороду. Тільки трохи забризкало одну койку водою з правого ілюмінатора, тож я задраїв ілюмінатори. Жоден митник у світі не вчув би тепер там запаху китайців. 

Папери з дозволами були в сітці, під рамкою з ліцензією на човен, куди я запхав їх ще раніше, тож я витяг дозволи й уважно переглянув. Тоді піднявся в кокпіт. 

— Слухай, — сказав я. — А як це ти потрапив до списку команди? 

— Та я зустрів агента, коли він ішов у консульство, і сказав, що теж їду. 

— Пияків сам Бог береже, — сказав йому я, а тоді зняв револьвер і сховав у каюті. 

Заварив там трохи кави, а тоді повернувся нагору і став за штурвал. 

— Там у каюті кава, — сказав я йому. 

— Братику, та ж кава мені не допоможе. — Знаєте, його аж стало шкода. Він і справді виглядав препаскудно. 

Десь о дев’ятій ми вже побачили прямо попереду маяк на Сенд-Кі. А перед цим деякий час помічали танкери, які йшли в затоку. 

— Ще пару годин, і будемо на місці, — сказав йому я. — Платитиму тобі ті самі чотири долари на день, що й Джонсон платив. 

— А скільки ти заробив цієї ночі? — спитав він у мене. 

— Лише шістсот, — сказав йому я. 

Не знаю, чи він мені повірив. 

— А я що, не в долі? 

— Це ж і є твоя доля, — сказав йому я. — Я її назвав, а якщо раптом почую, що ти комусь розпатякав про минулу ніч, можеш відразу прощатися з життям. 

— Ти ж, Гаррі, знаєш, що я не якийсь там базікало. 

— Я знаю, що ти пияк. Але май на увазі, якщо бовкнеш щось напідпитку, я тебе знайду і з-під землі, обіцяю. 

— На мене можна покластися, — сказав він. — Не треба так зі мною. 

— Ага, покладися на тебе, — сказав йому я. Але він мене вже більше не турбував, бо хто ж йому повірить? Містер Сінґ не стане вже скаржитися. Його китайці теж. Тим паче той хлопець, який гріб кормовим веслом. Він не захоче потрапити в халепу. Можливо, Едді пізніше й вибовкає щось, але хто ж повірить безпробудному п’янчузі? 

Та й узагалі, хіба є якісь докази? Було б, звичайно, набагато більше розмов, якби ім’я Едді побачили у списку команди, а його самого не виявили б. Тут мені підфартило, нічого не скажеш. Я міг би, звісно, сказати, що він випав за борт, але розмов було б дуже багато. Та й самому Едді підфартило, нема мови. Суцільний фарт, отак воно. 

Невдовзі ми наблизилися до краю Гольфстріму, і вода з блакитної стала зеленкуватою, і було вже видно віхи над кораловими рифами східного й західного Драй-Роксу, радіощогли Кі-Весту і готель «Ла-Конча», який нависав над низенькими будиночками, а також хмару диму над сміттєзвалищем. Маяк Сенд-Кі був уже близенько, можна було побачити елінг і невеличкий причал біля маяка, тож я знав, що ми будемо на місці за якихось сорок хвилин, і було приємно повертатися додому, знаючи, що влітку не доведеться бідувати. 

— Як ти дивишся на те, щоб трохи змочити горло, Едді? — спитав я в нього. 

— Ой Гаррі, — сказав він, — я завжди знав, що ти справжній друг. 

Того вечора я сидів собі у вітальні, димлячи сигарою й попиваючи віскі з содовою, і слухав по радіо Ґрейсі Аллен. Дівчата пішли на якусь виставу, а я напівдрімав, перебуваючи в чудовому настрої. Хтось постукав, і Марія, моя дружина, пішла відчинити двері. Повернулася і сказала: 

— Це той твій п’яничка, Едді Маршал. Каже, що мусить тебе бачити. 

— Скажи йому, щоб забирався, поки я його сам не викинув геть, — сказав я їй. 

Вона повернулася й сіла, а я побачив з вікна, біля якого вмостився, задерши ноги, як Едді бродив дорогою разом із ще якимось волоцюгою-пияком, обидва хиталися, а їхні тіні від вуличного ліхтаря хиталися ще дужче. 

— Нещасні пияцюри, — сказала Марія. — Шкода мені його. 

— Та він щасливий пияк. 

— Не буває щасливих пияків, — сказала Марія. — Ти ж сам це знаєш, Гаррі. 

— Так, — сказав я. — Мабуть, не буває. 

Частина друга 

Гаррі Морґан

  (Осінь) 

Розділ шостий 

Вони перетнули протоку вночі, дув сильний норд-вест. Коли вже встало сонце, він побачив танкер, який виходив із затоки і видавався таким височенним і білим під холодними сонячними променями, немовби це з моря виростав якийсь хмарочос, тож він запитав у негра: 

— Куди це до біса нас занесло? 

Негр підвівся, щоб поглянути. 

— З цього боку від Маямі нічого такого немає. 

— Ти добре знаєш, чорт забирай, що нас не могло занести до Маямі, — сказав він негру. 

— Я тільки хотів сказати, що на Флорида-Кіс таких будинків немає. 

— Ми тримали курс на Сенд-Кі. 

— То маємо його побачити. Його або маяки на американській обмілині. 

Невдовзі він уже побачив, що то таки був танкер, а не хмарочос, і не минуло й години, як над морем виріс, саме там, де й мав бути, високий, тонкий і рудуватий маяк Сенд-Кі. 

— Маєш керувати впевнено, — сказав він негрові. 

— Та я завжди керую впевнено, — сказав негр. — Але цього разу все так пішло, що я вже ні в чому не впевнений. 

— Як твоя нога? 

— Постійно болить. 

— Нічого страшного, — сказав він. — Тримай у чистоті й перев’язуй, вона сама й загоїться. 

Він правив на захід, щоб перебути день у мангрових заростях біля Вуман-Кі, де б їх ніхто не побачив і куди мав підійти інший човен. 

— Усе буде гаразд, — сказав він негрові. 

— Не знаю, — сказав негр. — Дуже болить. 

— Коли прибудемо, я ще тобі допоможу, — сказав він йому. — Тебе тільки легенько підстрелили. Не треба журитися. 

— У мене стріляли, — сказав негр. — Мене вперше в житті поранили. І це жахлива рана. 

— Ти просто боїшся. 

— Ні, сер. Мене поранено. І я відчуваю страшний біль. Мене цілу ніч трусило. 

Негр і далі нарікав, постійно відсовуючи пов’язку, щоб подивитися на рану. 

— Не чіпай її, — сказав чоловік, який стояв за штурвалом. Негр лежав на палубі, заваленій схожими на окости мішками зі спиртним. Він розсунув їх і вмостився поміж ними. Щоразу, коли він ворушився, було чути дзвін розбитого скла в мішках і розносився запах розлитого алкоголю. Усе було залите спиртним. Чоловік за штурвалом тримав курс на Вуман-Кі. Він уже добре бачив цей острів. 

— Мені болить, — сказав негр. — Болить дедалі гірше. 

— Вибач, Веслі, — сказав йому чоловік. — Але я не можу кинути штурвал. 

— Ви ставитеся до людини, як до собаки, — сказав негр. Він починав молоти дурниці. Але чоловікові за штурвалом було й далі його шкода. 

— Я зроблю так, що тобі стане краще, — сказав він. — А поки що лежи собі тихенько. 

— Начхати вам на іншу людину, — сказав негр. — Нічого у вас немає людяного. 

— Я все тобі зроблю, тобі полегшає, — сказав чоловік. — Ти тільки лежи собі тихо. 

— Нічого ви не зробите, — сказав негр. Чоловік за штурвалом, якого звали Гаррі Морґан, промовчав, бо добре ставився до негра, але нічого не міг йому зараз зробити, хіба що врізати добряче по морді, але цього він теж не міг зробити. Негр і далі нарікав. 

— Чому ми не зупинилися, коли вони почали стріляти? 

Чоловік нічого йому не відповів. 

— Вам що, алкоголь дорожчий за людське життя? 

Чоловік мовчки стояв за штурвалом. 

— Треба було зупинитися, і нехай би забирали спиртне. 

— Ні, — сказав чоловік. — Вони б забрали спиртне й човен, а ти опинився б у в’язниці. 

— Нехай і у в’язниці, — сказав негр. — Принаймні мене б не підстрелили. 

Він починав уже діяти на нерви чоловікові, якого втомили ці нарікання. 

— А кого, чорт забирай, тяжче поранило? — спитав він у нього. — Тебе чи мене? 

— Вас тяжче, — сказав негр. — Але в мене ще ніколи не стріляли. Я не очікував, що в мене стрілятимуть. Мені за це не платять. Не хочу, щоб у мене стріляли. 

— Заспокойся, Веслі, — сказав йому чоловік. — Тобі не полегшає від твого базікання. 

Вони вже підходили до острова. Були на мілководді, і було нелегко знаходити протоку, бо сонце на воді сліпило очі. Негр уже зовсім знавіснів від болю, бо почав молоти язиком, як той святенник, не змовкаючи ні на мить. 

— Навіщо возити зараз алкоголь? — сказав він. — Сухий закон скасували. Для чого та контрабанда? Чому не брати спиртне на пором? 

Чоловік за штурвалом пильно приглядався до протоки. 

— Чому люди не хочуть бути чесними й гідними і заробляти на життя гідною чесною працею? 

Чоловік побачив брижі на воді, де вона легенько хлюпала об берег, хоч і не міг розгледіти проти сонця самого берега, і розвернув човен. Розвертав його, крутячи штурвал однією рукою, а коли протока відкрилася, на малих обертах пройшов нею до мангрових заростей. Дав задній хід і заглушив двигун. 

— Можу кинути тут якір, — сказав він. — А от підняти його вже не зможу. 

— А я й поворухнутися не можу, — промовив негр. 

— Я бачу, що ти в паскудному стані, — сказав йому чоловік. 

Йому було нелегко витягти, піднести й закинути невеличкий якір, але він якось упорався з цим, попустив чималу кількість якірного троса, і човен хитнувся, а тоді вперся в мангри, галуззя яких залізло аж у кокпіт. Він спустився туди. «Чортзна-що тут робиться», — подумав він про безлад у кокпіті. 

Цілу ніч після того, як він перев’язав негру рану, а той забинтував йому руку, він стежив за компасом і стернував, а вдосвіта побачив, що негр лежить на мішках у кокпіті, але потім він і далі стежив за морем і за компасом, намагався знайти маяк Сенд-Кі і не мав коли подумати про те, які в них справи. А справи були кепські. 

Негр лежав на мішках зі спиртним, задерши ногу вгору. У корпусі кокпіта було вісім кульових отворів, від чого розщепилися дошки. Вітрове скло рубки тріснуло. Він не знав, скільки товару розбилося, а там, куди не затеклакров негра, були плями його власної крові. Але найгіршим був запах спиртного — принаймні так йому тоді здавалося. Все просякло алкоголем. Човен стояв собі спокійно в мангрових заростях, але йому й далі відчувалися морські хвилі, які хитали їх цілу ніч у затоці. 

— Я заварю трохи кави, — сказав він негрові. — А тоді допоможу тобі. 

— Не хочу я ніякої кави. 

— Але я хочу, — сказав йому чоловік. Але внизу йому запаморочилося в голові, тож він знову піднявся на палубу. 

— Мабуть, обійдемося без кави, — сказав він. 

— Я хочу випити води. 

— Гаразд. 

Він налив негру води з обплетеного бутля і подав йому чашку. 

— Чого ви стали тікати, коли відкрили пальбу? 

— А чого вони почали стріляти? 

— Мені потрібен лікар, — сказав йому негр. 

— А що він тобі зробить краще за мене? 

— Він мене вилікує. 

— Матимеш пізніше лікаря, коли прийде той човен. 

— Я не хочу чекати якогось човна. 

— Гаразд, — сказав чоловік. — Тоді викидаємо питво. 

Він почав кидати за борт спиртне, але це було важко робити однією рукою. Мішок зі спиртним важить лише сорок фунтів, але чоловік устиг викинути тільки малу частину, коли йому знову почало паморочитися в голові. Він сів на палубу, а тоді ліг. 

— Ви так надірветеся, — сказав негр. 

Чоловік нерухомо лежав, поклавши голову на один із мішків. Мангрове віття нависало над ним, творячи затінок у кокпіті. Він чув, як свистить вітер угорі, і бачив крізь галуззя високе холодне небо й тоненькі пасма хмаринок, які гнав цей північний вітер. 

«Через такий вітер ніхто сюди не прийде, — подумав він. — Вирішать, що ми не ризикнули їхати в таку погоду». 

— Думаєте, вони прийдуть? — запитав негр. 

— Звичайно, — сказав чоловік. — Чого б їм не приходити? 

— Дуже сильний вітер. 

— Вони вже в дорозі. 

— В таку оце негоду? Чого ви мені брешете? — негр говорив, мало не впираючись губами в мішок. 

— Не панікуй, Веслі, — сказав йому чоловік. 

— Ага, не панікуй, — не вгавав негр. — Він мені каже не панікувати. Чого панікувати? Того, що я тут подихаю, як пес? Ви мене сюди затягнули. Тепер витягайте. 

— Не панікуй, — лагідно сказав чоловік. 

— Ніхто сюди не прийде, — сказав негр. — Я це знаю. Я замерзаю, чуєте? Я вже не можу витримати цей біль і холод, чуєте? 

Чоловік сів, відчуваючи слабкість і порожнечу всередині. Негр не відводив від нього очей, стежачи, як чоловік став на коліно, взяв лівою рукою зап’ясток правої руки, яка безвільно звисала, затис її між колінами, а тоді вхопився за прибиту до планшира дошку й почав підтягуватися, аж поки не став на ноги, дивлячись згори вниз на негра й далі стискаючи стегнами праву долоню. Такого болю, думав він, йому ще ніколи не доводилось терпіти. 

— Коли тримаю її отак, витягнутою, менше болить, — сказав він. 

— Давайте я підв’яжу її, — сказав негр. 

— Вона не згинається в лікті, — відповів чоловік. — Задерев’яніла. 

— Що нам робити? 

— Викидати товар, — сказав йому чоловік. — Можеш скинути за борт те, що в тебе під рукою, Веслі? 

Негр спробував сягнути рукою по мішок, але застогнав і знову впав на спину. 

— Так сильно болить, Веслі? 

— О Боже, — сказав негр. 

— Може, якби ти розрухався, боліло б не так сильно? 

— Я поранений, — сказав негр. — І не збираюся рухатися. А він хоче, щоб я викидав спиртне, коли я поранений. 

— Не панікуй. 

— Ще раз це скажете, і я збожеволію. 

— Не панікуй, — спокійно повторив чоловік. 

Негр аж завив, а тоді, обмацавши руками палубу, витяг з-під комінгса точильний брусок. 

— Я вас уб’ю, — сказав він. — Виріжу з грудей серце. 

— Бруском не зможеш, — сказав чоловік. — Не панікуй, Веслі. 

Негр заридав, уткнувшись лицем у мішок. Чоловік заходився й далі піднімати поволі мішки з алкоголем, перекидаючи їх за борт. 

Розділ сьомий 

Викидаючи за борт спиртне, він почув звук мотора і побачив човен, який наближався до них протокою, огинаючи мис. Це була біла моторка з помальованою нажовто рубкою і вітровим склом. 

— Там якийсь човен, — сказав він. — Рухайся, Веслі. 

— Я не можу. 

— Що було раніше, я міг би й забути, — сказав чоловік. — А от тепер уже все запам’ятаю. 

— Ну й пам’ятайте, — сказав йому негр. — Я теж нічого не забуду. 

Чоловік почав квапливо хапати здоровою рукою мішки з алкоголем, лице його вкрилося потом, але він не зупинявся і не дивився на моторку, яка поволі наближалася протокою. 

— Відсунься, — він висмикнув мішок з-під голови негра і пожбурив його за борт. Негр сів. 

— Вони вже тут, — сказав він. Моторка вже майже порівнялася з ними, будучи на траверзі. 

— Це капітан Віллі, — сказав негр. — З клієнтами. 

На кормі білої моторки сиділи, зі спінінгами в руках, двоє чоловіків у фланелевих костюмах і білих панамах, а румпель тримав старий у фетровому капелюсі та штормівці, який вів моторку до мангрових заростей, де стояв човен зі спиртним. 

— Що скажеш, Гаррі? — гукнув старий, проминаючи човен. Чоловік на ім’я Гаррі помахав у відповідь здоровою рукою. Моторка проїхала далі, а двоє чоловіків, які там рибалили, дивилися на човен зі спиртним і щось говорили старому. Гаррі не чув, що вони казали. 

— Він розвернеться в гирлі та приїде знову, — сказав Гаррі негру. Він спустився в каюту і приніс звідти ковдру. — Дай-но я тебе накрию. 

— Давно вже треба було. Вони явно засікли алкоголь. Що нам тепер робити? 

— Віллі має голову на плечах, — сказав чоловік. — Він скаже, кому треба в місті, що ми вже тут. А ті рибалки нас не чіпатимуть. Яке їм до нас діло? 

Його аж трусило, і він сів біля штурвала, міцно затиснувши праву руку поміж ногами. У нього так тремтіли коліна, що він відчував, як труться краї перебитої кістки у передпліччі. Розсунув коліна й витягнув руку, яка тепер просто звисала вздовж тіла. Так він і сидів з обвислою рукою, коли моторка знову проминула їх, вертаючись протокою. Двоє рибалок щось там говорили. Вони підняли вгору спінінги, а один із них розглядав його в бінокль. Вони були задалеко, щоб він міг почути їхню розмову. Та це, мабуть, і добре. 

На борті човна «Південна Флорида», зафрахтованого для риболовлі в протоці Вуман-Кі, бо море було занадто бурхливе, щоб іти до рифів, капітан Віллі Адамс думав про те, що Гаррі, очевидно, повернувся минулої ночі. «Цей хлоп-відчайдух має яйця. Його, мабуть, добряче погойдало. Хоча в нього морський човен. А як він умудрився розбити вітрове скло? Я б чорта з два поліз кудись у таку ніч. Та й якого біса возити спиртне з Куби? Тепер усе доставляють з Маріеля. Там нібито ніхто й не перевіряє». 

— Що кажете, шеф? 

— Що то за човен? — запитав один із рибалок. 

— Який, отой? 

— Так, отой. 

— О, це човен зі Кі-Весту. 

— Я питаю, чий він? 

— Не знаю, шеф. 

— Його власник — рибалка? 

— Ну, дехто каже, що так. 

— Тобто? 

— Він робить усе потроху. 

— І ви не знаєте його імені? 

— Ні, сер. 

— Ви назвали його Гаррі. 

— Ні, не називав. 

— Я чув на власні вуха. 

Капітан Віллі Адамс пильно подивився на чоловіка, з яким розмовляв. Побачив вилицювате, рум’янощоке обличчя з викривленими зневажливо тонкими губами і глибоко посадженими сірими очима, які дивилися на нього з-під білої панами. 

— Мабуть, я помилився, — сказав капітан Віллі. 

— Гляньте-но, докторе, той чоловік поранений, — сказав другий рибалка, простягаючи колезі бінокль. 

— Я й без бінокля це бачу, — сказав чоловік, якого назвали доктором. — Хто це такий? 

— Не знаю, — сказав капітан Віллі. 

— Ну то дізнаєтесь, — сказав чоловік із презирливо вигнутим ротом. — Запиши номер човна. 

— Вже записав, докторе. 

— Під’їдемо й подивимось, — сказав доктор. 

— Ви справді доктор? — запитав капітан Віллі. 

— Так, але не медик, — відповів сіроокий. 

— Якщо ви не медик, то нема чого й під’їжджати. 

— Чому це? 

— Якби йому була потрібна допомога, він дав би знак. А якщо ми там не потрібні, то нема чого туди лізти. У нас тут кожен робить свою справу. 

— Чудово. От і робіть свою справу. Підвезіть нас до того човна. 

Капітан Віллі вів далі протокою моторку з двоциліндровим «Палмером», який розмірено кахикав. 

— Ви мене чули? 

— Так, сер. 

— Чому тоді не виконуєте мій наказ? 

— Хто ви до біса такий, щоб наказувати? 

— Нехай вас це не цікавить. Робіть, як я вам звелів. 

— Та хто ви тут такий? 

— Гаразд. Доводжу до вашого відома, що я один із трьох найвпливовіших на сьогодні осіб у Штатах. 

— Якого ж ви тоді біса опинилися тут, у Кі-Весті? 

Його напарник нахилився вперед. 

— Це Фредерік Гаррісон, — відповів він промовисто. 

— Ніколи не чув про такого, — сказав капітан Віллі. 

— То ще почуєте, — сказав Фредерік Гаррісон. — Разом із усіма іншими в цій смердючій задрипаній дірі, коли я вичищу тут усе під корінь. 

— Цікава ви людина, — сказав капітан Віллі. — І як це ви стали такою великою цяцею? 

— Він один із найважливіших членів уряду, — сказав його напарник. 

— Дурниці, — сказав капітан Віллі. — Що він тоді загубив у Кі-Весті? 

— Він просто тут відпочиває, — пояснив секретар. — Його мають призначити генерал-губернато... 

— Досить, Віллісе, — сказав Фредерік Гаррісон. — Ну, а тепер везіть нас до човна, — наказав він, усміхаючись. Цю усмішку він приберігав саме до таких ситуацій. 

— Ні, сер. 

— Слухай, ти, рибалко причмелений. Та я ж тобі так зіпсую життя, що... 

— Звісно, — сказав капітан Віллі. 

— Ти ще не знаєш, з ким маєш справу. 

— Це все мене не обходить, — сказав капітан Віллі. 

— Той тип перевозить контрабанду, так? 

— Це ви самі так вигадали? 

— За нього, мабуть, призначено винагороду. 

— Сумнівно. 

— Він правопорушник. 

— Він має годувати родину, та й себе самого. А хто годує вас, чорт забирай, напевно, ті, хто тут у Кі-Весті гнуть спину на уряд за шість з половиною доларів на тиждень? 

— Він поранений. А отже, встряв у халепу. 

— Хіба що сам себе підстрелив для розваги. 

— Ти дожартуєшся. Ану вези нас до човна, і ми відбуксируємо його разом із власником, куди треба. 

— Це куди? 

— У Кі-Вест. 

— А ви що, з поліції? 

— Я вже сказав, хто він такий, — гаркнув секретар. 

— Гаразд, — сказав капітан Віллі. Він щосили штовхнув румпель і розвернув моторку, пройшовши так близько від берега, що з-під гвинта аж шугонула звихрена хмарка намулу. Чмихаючи, моторка рушила протокою до мангрових заростей, де стояв той другий човен. 

— Чи є тут зброя? — спитав у капітана Віллі Фредерік Гаррісон. 

— Ні, сер. 

Обидва чоловіки у фланелевих костюмах підвелися і розглядали човен зі спиртним. 

— Це цікавіше, ніж ловити рибку, правда, докторе? — сказав секретар. 

— Чхати я хотів на ту рибу, — відповів Фредерік Гаррісон. — Ото впіймаєш вітрильника, і що з ним робити? Воно ж неїстівне. А от це стає справді цікавим. І я радий, що маю нагоду побачити все на власні очі. Цей чолов’яга поранений і не зможе втекти. Море занадто бурхливе. І ми вже знаємо номер його човна. 

— Ви справді берете його голіруч, — захоплено сказав секретар. 

— Без жодної зброї, — наголосив Фредерік Гаррісон. 

— Та ще й без тих ідіотів із ФБР, — сказав секретар. 

— Едґар Гувер зависокої про себе думки, — сказав Фредерік Гаррісон. — Думаю, що він сам себе закопає. Підійди впритул, — наказав він капітанові Віллі. Капітан Вілі заглушив двигун, і моторка стала в дрейф. 

— Гей, — гукнув капітан Віллі іншому човну. — Тримайте язик за зубами. 

— У чому річ? — сердито гаркнув Гаррісон. 

— Заткайтеся, — сказав капітан Віллі. — Гей, — гукнув він ще раз. — Слухайте мене. Шуруйте до міста і не висовуйтесь. Про човен забудьте. Його заберуть. Викиньте товар і валіть до міста. Тут зі мною якесь лайно з Вашингтона. Каже, що воно важливіше за президента. Хоче тебе застукати на гарячому. Думає, що ти контрабандист. Має номери твого човна. А я ніколи тебе не бачив і не знаю, хто ти такий. І ніколи тебе не впізнаю... 

Човни роз’їхалися. Капітан Віллі не переставав кричати: 

— Я не знаю, як знайти це місце, де ми тебе побачили. Ніколи не знайду дороги до нього. 

— Гаразд, — пролунало з човна з алкоголем. 

— А ця велика цяця ловитиме рибку до ночі, я про це подбаю, — крикнув капітан Віллі. 

— Гаразд. 

— Він любить ловити рибку, — репетував капітан Віллі, голос якого зривався. — Хоч каже, сучий син, що вона неїстівна. 

— Дякую, брате, — пролунав голос Гаррі. 

— Він що, твій брат? — запитав Фредерік Гаррісон, обличчя якого розпашілося, але інформаційного голоду він, здається, так і не вгамував. 

— Ні, сер, — сказав капітан Віллі. — Просто на морі ми майже всі називаємо себе братами. 

— Вертаймося в Кі-Вест, — сказав Фредерік Гаррісон, хоч і не надто переконливо. 

— Ні, сер, — заперечив капітан Віллі. — Ви, панове, зафрахтували мене на цілий день. Тож я маю чесно відробити ваші гроші. Хоч ви й назвали мене причмеленим, я відпрацюю цілий день, як і домовлено. 

— От і вези нас до Кі-Весту, — сказав Гаррісон. 

— Так, сер, — погодився капітан Віллі. — Пізніше. А вітрильники, до речі, не менш їстівні, ніж макрель. Коли ми продавали їх Ріосу для ринку в Гавані, то нам платили по десять центів за фунт, так само, як за макрель. 

— Ой, та заткайся ти, нарешті, — сказав Фредерік Гаррісон. 

— Я думав, що вас як урядовця це може зацікавити. Хіба ж не ви встановлюєте ціни на харчі і таке інше? Хіба ні? Не ви задираєте ціни? Щоб кукурудзяна каша коштувала дорожче, а риба дешевше? 

— Заткайся, ти, — сказав Гаррісон. 

Розділ восьмий 

На човні зі спиртним Гаррі викинув за борт останній мішок. 

— Дай мені ніж для риби, — сказав він негрові. 

— Пропав кудись. 

Гаррі натиснув стартери й запустив обидва двигуни. Другий двигун він поставив, коли почалася депресія, й ніхто вже не фрахтував його човен для рибальства, тож довелося знову братися за контрабанду спиртного. Він дістав сокирку й перерубав лівою рукою якірний канат прямо на бітенгу. «Нехай полежить на дні, його підчеплять, коли витягатимуть товар, — подумав він. — Я піду зараз до Ґаррісон-Байту, і, якщо забиратимуть човен, нехай беруть. Я мушу піти до лікаря. Не хочу втратити і човен, і руку. Товар коштує не менше, ніж човен. Розбилося небагато. Інакше все б тут просмерділося». 

Він натиснув на важіль зчеплення лівого гвинта, і човен, підхоплений припливом, почав розвертатися, виходячи з мангрових заростей. Двигуни працювали справно. Моторка капітана Віллі віддалилася вже на дві милі, прямуючи до Бока-Ґранде. «Води, мабуть, уже достатньо прибуло, і можна спробувати пройти по плавнях», — подумав Гаррі. 

Він натиснув на важіль зчеплення правого гвинта, і двигуни заревіли, коли додав газу. Чоловік відчув, як піднявся ніс човна, а зелені мангри почали швидко розгойдуватися, коли гвинти завихрювали воду під їхніми коріннями. Дасть Бог, човна не заберуть. Дасть Бог, порятують мою руку. Звідки було мені знати, що в Маріелі почнуть стріляти, хоч ми вже півроку ходили туди й назад. От тобі й кубинці. Хтось комусь не підмастив, а підстрелили нас. Такі вони, ті кубинці. 

— Чуєш, Веслі, — сказав він, зазирнувши у кокпіт, де лежав накритий ковдрою негр. — Як ти там? 

— Господи, — сказав Веслі. — Гірше вже й бути не може. 

— Може, коли лікар почне копирсатися в рані, — сказав йому Гаррі. 

— Ви не людина, — сказав негр. — Нічого у вас немає людяного. 

«Той старий Віллі — добрий чолов’яга, — подумав Гаррі. — Старий Віллі не підкачає. Добре, що ми вертаємося, а не чекали там. Були б дурнями, якби залишилися. Мені так паморочилося в голові й нудило, що я вже не міг нормально думати». 

Попереду він уже бачив білі обриси готелю «Ла-Конча», радіощогли й міські будиночки. Розгледів залізничні пороми біля доку Трамбо, який доведеться обійти, щоб потрапити до Ґаррісон-Байту. «Але ж той старушок Віллі, — подумав він. — Показав їм, де раки зимують. Цікаво, що то були за пташки. Як же мені зараз паскудно, чорти б його побрали. Голова йде обертом. Добре, що ми вертаємося. Добре, що не залишилися там». 

— Містере Гаррі, — сказав негр, — вибачте, що я не допоміг вам з тими мішками. 

— До біса, — сказав Гаррі, — яка користь з підстреленого негра. Але ти добрий негр, Веслі. 

Попри ревіння двигунів і плескіт води, яку розтинав човен, він відчував, як почало співати його серце, чудернацько й лунко. Так завжди ставалося, коли він повертався додому після подорожі. «Дасть Бог, мені порятують руку, — думав він. — Вона мені ще ой як знадобиться». 

Частина третя 

Гаррі Морґан 

(Зима) 

Розділ дев’ятий 

Розповідає Альберт 

Ми всі сиділи у Фредді, аж тут заходить той худий довготелесий адвокат і каже: 

— Де Хуан? 

— Ще не повернувся, — сказав хтось. 

— Я знаю, що повернувся, і мушу його побачити. 

— Звісно, спочатку здав його, підвів під суд, а тепер збираєшся захищати, — сказав Гаррі. — Не треба сюди приходити й винюхувати, де він. Ти й так, мабуть, тримаєш його в кулаці. 

— Дурня, — сказав адвокат. — Я маю для нього роботу. 

— Ну то шукай його деінде, — сказав Гаррі. — Тут його немає. 

— Кажу, що є для нього робота, — повторив адвокат. 

— Нічого в тебе немає. Нічого, крім отрути. 

Тут завалюється сивий патлатий старий, який торгує гумовими виробами, з чверткою, в яку Фредді йому наливає, а тоді старий закорковує пляшку і дріботить із нею на другий бік вулиці. 

— Що з рукою? — спитав у Гаррі адвокат.  

А в Морґана рукав був пришпилений до плеча. 

— Мені вона не подобалася, і я її відтяв, — сказав йому Гаррі. 

— З ким на пару? 

— На пару з доктором, — сказав Гаррі. — Він уже напився, і це відчувалося. — Я тримав, щоб не смикалася, а він різав. Якби їх відтинали тим, хто залазить у чужі кишені, ти б залишився вже без рук і без ніг. 

— А що з нею сталося, що довелося відтинати? — спитав у нього адвокат. 

— Яка різниця? — спитав Гаррі. 

— Та ні, мені цікаво. Що сталося і де ти був? 

— Не діставай, — сказав йому Гаррі. — Ти ж знаєш, де я був і що сталося. Тому помовч і відчепися від мене. 

— Я хочу поговорити з тобою, — сказав йому адвокат. 

— То говори. 

— Але не тут. 

— Не хочу я з тобою говорити. Від тебе нічого доброго не дочекаєшся. Ти — мов та отрута. 

— Я маю щось для тебе. Щось добре. 

— Гаразд. Ще раз тебе вислухаю, — сказав йому Гаррі. — Про кого там ідеться? Про Хуана? 

— Ні. Не про Хуана. 

Вони обійшли стійку бару і досить надовго сховалися там у одній з кабінок. Поки вони там були, прийшла донька Люсі-товстусі з тією дівчиною з їхнього закладу, яка завжди біля неї крутиться, замовила кока-колу, й вони вмостилися біля бару. 

— Ходять чутки, що після шостої вечора дівчатам не можна буде з’являтися на вулицях і в барах, — каже Фредді дочці Люсі-товстусі. 

— Та всяке говорять. 

— Скоро буде не місто, а якесь жахіття, — каже Фредді. 

— Це точно. Ідеш собі купити сандвіч і кока-колу, а тебе хапають і дають п’ятнадцять доларів штрафу. 

— Вони тільки таких і зачіпають, — каже дочка Люсі-товстусі. — Тих, хто любить розважитися. Хто не ходить набурмосений, як сич. 

— Якщо в цьому місті нічого не зміниться, діла не буде. 

Саме тоді повернулися Гаррі з адвокатом, який сказав: 

— То що, приїдеш туди? 

— А чого їх сюди не привести? 

— Бо ні. Сюди вони не прийдуть. Треба до них. 

— Гаразд, — сказав Гаррі й попрямував до бару, а той адвокат пішов геть. 

— Що вип’єш, Áле? — запитав він у мене. 

— Бакарді. 

— Нам два бакарді, Фредді. — Він повернувся до мене й запитав: 

— Що зараз робиш, Áле? 

— Громадські роботи. 

— А що саме? 

— Риємо колодязь для каналізації. Розбираємо старі трамвайні рейки. 

— І що тобі платять? 

— Сім з половиною. 

— На тиждень? 

— А як ти думав? 

— За що ж ти тут випиваєш? 

— А я й не пив, поки ти мене не пригостив, — сказав йому я. Він трохи підсунувся до мене. 

— Хочеш зробити ходку? 

— Дивлячись яку. 

— Ходімо до авто, — сказав він. — Бувай, Фредді.  

Він був, як завжди, коли вип’є, трохи захеканий, ми попрямували розкопаною вулицею, де я працював цілий день, до його машини, яка стояла на розі.  

— Сідай, — сказав він. 

— Куди ми їдемо? — спитав я. 

— Я сам не знаю, — сказав він. — Зараз з’ясуємо. 

Ми мовчки поїхали по Вайтгед-стрит, угорі звернули ліворуч, перетнули центр міста й виїхали на Вайт-стрит, яка вела до пляжу. За весь цей час Гаррі не вимовив ані слова, а ми звернули на піщану дорогу й виїхали на бульвар. На бульварі він підрулив до самого хідника й зупинився. 

— Якісь чужинці хочуть зробити ходку моїм човном, — сказав він. 

— Митники ж його конфіскували. 

— Чужинці цього не знають. 

— І що то за ходка? 

— Їм треба переправити когось на Кубу, провернути якусь справу, але та людина не може сісти на літак чи пароплав. Це мені сказав Губатий. 

— А що, таке роблять? 

— Звісно. Після революції постійно. Нормальна ситуація. Купа людей так їздить. 

— А як тоді з човном? 

— Змусимо його викрасти. Можливо, там порожні баки абощо, тож я не зможу завести двигун. 

— А як ти тоді виведеш човен? 

— Виведу. 

— Як ми повернемося? 

— Мушу над цим подумати. Як не хочеш їхати, кажи відразу. 

— Хочу, якщо на цьому можна заробити. 

— Слухай, — сказав він. — Тобі платять сім з половиною доларів на тиждень. У тебе троє дітей, які приходять зі школи голодними. Маєш родину, яка не має що їсти, а я тобі даю нагоду заробити трохи грошенят. 

— Ти не сказав скільки. Треба знати, за що ризикуєш. 

— Зараз доводиться ризикувати за будь-які гроші, Áле, — відповів він. — Візьми от мене. Я цілий сезон заробляв по тридцять п’ять доларів на день, возячи людей ловити рибу. А тепер я везу паскудний вантаж спиртного, який навряд чи коштує як мій човен, і в мене стріляють, а я залишаюся і без човна, і без руки. Але повір мені, що мої діти не будуть ходити голодними, а я не збираюся рити канави для уряду, який платить мені смішні гроші. Та й рити я все одно зараз не можу. Не знаю, хто там вигадує ті закони, але немає такого закону, щоб людина пухла від голоду. 

— Я страйкував проти такої платні, — сказав я йому. 

— І знову почав працювати, — дорікнув він мені. — Вони сказали, що ви, мовляв, страйкували проти добродійності. А ти ж усе життя працював, правда? І ніколи не просив подачок. 

— Немає взагалі роботи, — сказав я. — Такої, щоб прогодувати сім’ю. 

— А чому? 

— Не знаю. 

— І я не знаю, — сказав він. — Але моя родина не голодуватиме, поки інші обжираються. Вони просто намагаються виморити вас, конків, звідси голодом, щоб потім спалити ваші халупи й побудувати тут апартаменти для туристів. Це те, що я чув. Чув, що вони вже скуповують землю, а коли виморять усіх злидарів, і ті подадуться подихати з голоду деінде, вони прийдуть сюди і зроблять тут туристичний рай. 

— Ти говориш, як радикал, — сказав я. 

— Ніякий я не радикал, — сказав він. — Просто мене це все бісить. Давно вже бісить. 

— Ну, так, а ще, коли втрачаєш руку. 

— Та чорт із нею, з тією рукою. Нема руки, то й нема. Бувають гірші речі. Маєш дві руки і ще два причандали. І залишаєшся мужиком навіть з однією рукою і з одним причандалом. До біса це все, — сказав він. — І говорити не хочу. — А тоді за якусь хвилину каже: — Ті причандали в мене й досі є. — Тоді він завів авто і сказав: — Ну то поїхали, глянемо, хто то такі. 

Ми поїхали далі бульваром, дув легенький вітерець, зустрічних машин було мало, і на цементі, там де під час припливу хвилі перекочувалися через огорожу, відчувався запах морських водоростей, а Гаррі тримав кермо лівою рукою. Мені він завжди подобався, і я в старі добрі часи багато разів ходив із ним на човні, але він дуже змінився, відколи втратив руку, а той тип із Вашингтона залишив письмове свідчення про те, що він бачив, як із човна викидали спиртне, і митники конфіскували човен. Йому завжди було добре в човні, а без човна він був просто сам не свій. Думаю, що Гаррі зрадів нагоді викрасти його. Він знав, що це ненадовго, але принаймні був шанс заробити трохи грошенят, поки човна не відібрали знову. Мені також були вкрай потрібні гроші, але я не хотів потрапити в біду. Я йому сказав: 

— Знаєш, мені тільки не хочеться, щоб сталася якась біда, Гаррі. 

— Про яку ще біду ти говориш, хіба ти зараз не в біді? — сказав він. — Яка в біса біда може бути гіршою за голоднечу? 

— А я не голодую, — сказав я. — Якого дідька ти постійно про це торочиш? 

— Ти, може, й не голодуєш, а от діти твої голодні. 

— Припини, — сказав я. — Я попрацюю з тобою, але таких розмов не хочу чути. 

— Гаразд, — сказав він. — Але дивись, не передумай. Бо в цьому місті є достатньо охочих підзаробити. 

— Не передумаю, — сказав я. — Ти ж чув, що я готовий працювати. 

— Ну то тримай вище носа. 

— Сам тримай, — сказав я. — Це ж ти тут на все нарікаєш, як якийсь радикал. 

— Тримай-тримай, — сказав він. — Бо ви, конки, всі боягузи. 

— Відколи це ти перестав бути конком? 

— Відколи вперше смачно попоїв. — Він явно хотів зачепити мене за живе, але він до всіх був безжалісний ще з самого дитинства. Та й до себе самого теж. 

— Ну й добре, — сказав йому я. 

— Не переймайся, — мовив він. Попереду вже світилися вікна того закладу. 

— Маємо їх там зустріти, — сказав Гаррі. — Але тримай язика за зубами. 

— Іди під три чорти. 

— Спокійно, — сказав Гаррі, завертаючи у провулок і під’їжджаючи до того закладу ззаду. Він постійно задирався й ображав, але завжди мені чомусь подобався. 

Ми залишили машину біля чорного входу й зайшли на кухню, де біля плити поралася дружина власника. 

— Вітаю, Фредо, — сказав їй Гаррі. — А де Губатий? 

— Ось там, Гаррі. Привіт, Альберте. 

— Вітаю, міс Річардс, — сказав я. 

Я знав її, ще відколи вона заробляла передком, але це у місті робила не одна працьовита заміжня жінка, а ця була з найпрацьовитіших, можете мені повірити. 

— Як там твоя родина? — запитала вона. 

— Нормально. 

Ми пройшли через кухню до задньої кімнати. Там уже сиділи за столом той адвокат Губатий і четверо кубинців. 

— Сідайте, — сказав один із них англійською. Це був загрозливий з вигляду мордатий бурмило з глухим, мов із бочки, голосом, який явно вже прийняв на груди не одну чарку. — Як звати? 

— А тебе? — запитав Гаррі. 

— Гаразд, — сказав той кубинець. — Хай буде так. Де човен? 

— На стоянці для яхт, — сказав Гаррі. 

— А це хто? — запитав кубинець, дивлячись на мене. 

— Мій напарник, — сказав Гаррі. Кубинець окинув мене оком, а інші кубинці теж зміряли нас поглядами. — Виглядає голодним, — сказав кубинець і розреготався. Більше ніхто не засміявся. — Щось вип’єш? 

— Можна, — сказав Гаррі. 

— А що? Бакарді? 

— Те, що й ти, — сказав йому Гаррі. 

— А твій напарник п’є? 

— Не відмовлюся, — сказав я. 

— А тобі ще ніхто й не пропонував, — гаркнув мордатий кубинець. — Я тільки запитав, чи ти п’єш. 

— Ой, не починай, Роберто, — сказав інший кубинець, молодий, ще зовсім дитина. — Чого ти до нього чіпляєшся? 

— А хто чіпляється? Я тільки запитав, чи він п’є. Якщо когось наймаєш, невже не треба знати, чи він п’є? 

— Налий йому, — сказав інший кубинець. — І поговоримо про діло. 

— Скільки ти береш за човен, хлопче? — спитав басовито у Гаррі кубинець на ім’я Роберто. 

— Дивлячись, нащо він тобі потрібен, — сказав Гаррі. 

— Відвезти нас чотирьох на Кубу. 

— Куди саме на Кубу? 

— До Кабаньяса. Неподалік від Кабаньяса. Відразу за Маріелем. Знаєш, де це? 

— Звичайно, — сказав Гаррі. — Відвезти туди і все? 

— Все. Відвезти нас і висадити. 

— Триста доларів. 

— Забагато. А якщо ми зафрахтуємо човен на два тижні з гарантованою щоденною оплатою? 

— Сорок доларів на день і півтори тисячі застави на той випадок, якщо з човном щось станеться. Треба брати дозвіл? 

— Ні. 

— Пальне і мастило за ваш рахунок, — сказав їм Гаррі. 

— Даємо тобі двісті доларів, щоб завезти нас туди й висадити. 

— Ні. 

— А скільки ти хочеш? 

— Я вже сказав. 

— Це задорого. 

— Ні, — заперечив Гаррі. — Я вас не знаю. Не знаю, що ви робите, і хто у вас стрілятиме. Я мушу двічі перетинати протоку зимою. Ризикую своїм човном. Можу перевезти вас за дві сотні, якщо ви внесете тисячу застави на той випадок, якщо із човном щось станеться. 

— Резонно, — сказав їм Губатий. — Цілком резонно. 

Кубинці почали розмовляти іспанською. Я їх не розумів, але знав, що Гаррі розуміє. 

— Гаразд, — сказав здоровило Роберто. — Коли можемо вирушити? 

— Будь-коли завтра вночі. 

— Можливо, нам треба буде зачекати до післязавтра, — сказав один із них. 

— Нема проблем, — відповів Гаррі. — Тільки попередьте завчасно. 

— А човен у доброму стані? 

— Звичайно, — сказав Гаррі. 

— Це гарний човен, — підтвердив той наймолодший. 

— А де ти його бачив? 

— Мені показав адвокат, містер Сіммонс. 

— Он як, — мовив Гаррі. 

— Випийте, — сказав інший кубинець. — На Кубі часто бували? 

— Траплялося. 

— Іспанською говорите? 

— Так і не вивчив, — сказав Гаррі. 

Я бачив, як подивився на нього адвокат, Губатий, але він і сам такий шахрай, що тільки тішиться, коли інші теж брешуть. От і сьогодні, коли він прийшов поговорити з Гаррі про цю справу, то теж почав щось вигадувати. Нібито хотів бачити Хуана Родріґеса, жалюгідного смердючого гальєго, який і рідну матір продав би, і якого той самий Губатий підвів під суд, щоб там його захищати. 

— Містер Сіммонс добре говорить іспанською, — сказав кубинець. 

— Має освіту. 

— Зможете керувати човном? 

— Туди й назад доберуся. 

— Ви рибалка? 

— Так, сер, — відповів Гаррі. 

— А як ти ловиш рибу без руки? — спитав мордатий. 

— Просто ловлю її вдвічі швидше, — сказав йому Гаррі. — Ще є якісь питання? 

— Ні. 

Вони всі заговорили іспанською.  

— Тоді я піду, — сказав Гаррі. 

— Я попереджу щодо човна, — кинув йому Губатий. 

— Потрібна застава, — сказав Гаррі. 

— Зробимо це завтра. 

— Ну то бувайте, — сказав їм Гаррі. 

— Доброї ночі, — попрощався той приємний молодик. Мордатий нічого не сказав. Ще двоє з лицями, як у індіанців, узагалі мовчали весь той час, хіба що говорили щось мордатому іспанською. 

— Ми ще з тобою побачимося пізніше, — сказав Губатий. 

— Де? 

— У Фредді. 

Виходячи, ми знову проминули кухню, і Фреда сказала: 

— Як там Марія, Гаррі? 

— Вже краще, — сказав їй Гаррі, — добре себе почуває, — і ми вийшли надвір. Сіли в машину, і він поїхав назад до бульвару, нічого не кажучи. Думав собі про щось. 

— Підкинути тебе додому? 

— Гаразд. 

— Ти зараз живеш на окружній? 

— Так. То що там із поїздкою? 

— Не знаю, — сказав він. — Не знаю, чи взагалі з того щось вийде. Бувай, до завтра. 

Він скинув мене біля хати, і не встиг я ще відчинити двері, як моя стара підняла бучу через те, що я десь волочився, пиячив і запізнився на вечерю. Я кажу, як я міг пиячити, не маючи грошей, а вона каже, що хтось мені, мабуть, позичив. Я питаю в неї, хто ж мені позичить, коли я працюю на громадських роботах, а вона каже, щоб я не дихав на неї перегаром і сідав за стіл. Тож я й сів. Діти пішли на якусь гру, я сиджу за столом, а вона приносить вечерю і не хоче зі мною розмовляти. 

Розділ десятий 

Гаррі 

Не хотілося б у це встрявати, але хіба в мене є вибір? Перебирати зараз не доводиться. Я міг би відмовитися, але що тоді? Я ж сам не напрошувався, але як випала нагода, то треба скористатися. Можливо, не варто було брати Альберта. Він тупуватий, але відвертий і незамінний на човні. Він не з тих, кого можна легко залякати, та однак я не певний, чи варто його брати. Але ж не візьму я якогось пияка чи негра. Потрібна людина, на яку можна покластися. Якщо все вийде, я йому віддячу. Але всі карти не розкрию, бо він тоді може не погодитися, а мені не обійтися без напарника. Самому було б, звісно, краще, самому завжди краще, але я не думаю, що зможу впоратися сам. А шкода, бо самому було б набагато краще. Альбертові ж буде ліпше, якщо він узагалі нічого не знатиме. Проблема тільки з Губатим. Губатий знатиме все. Але ж вони, мабуть, подумали про це. Мабуть, усе врахували. Думаєш, Губатий такий дурний, що цього не знатиме? Навряд чи. Хоч, може, вони нічого такого й не затіяли. Може, вони взагалі не мають таких намірів. Хоч вони явно на це націлилися, я ж чув те слово. Але тоді вони мусять зробити це перед самим закриттям, бо інакше встигне прилетіти літак берегової охорони з Маямі. Темніє тепер о шостій. Літаку треба летіти не менше години. Коли стане темно, їм нема вже чого боятися. Але якщо я збираюся їх везти, мушу вирішити, що робити з човном. Вивезти його буде неважко, але якщо вивозити сьогодні вночі, хтось може помітити, що його немає, кинуться шукати і можуть знайти. У будь-якому разі здійметься серйозний галас. Але сьогодні єдина можливість його вивезти. Почнеться відплив, і це буде гарна нагода вивезти човен і сховати. Також матиму час побачити, чого там бракує, якщо вони там щось познімали. А ще ж треба буде заправитися й запастися водою. Нічка буде ще та. А коли сховаю човен, Альберт змусить підвезти їх на моторці. Можливо, на Волтоновій. Я можу сам її найняти. Або Губатий. Так навіть краще. Губатий може допомогти мені вивезти вночі човен. Саме Губатий. Бо можна не сумніватися, що стосовно нього вони вже все вирішили. Не могли інакше. Могли й щодо мене з Альбертом вирішити. Чи хтось із них був схожий на моряка? Хтось міг би бути моряком? Могло б таке бути? Можливо. Отой симпатичний. Так, міг бути той молодик. Я мушу це з’ясувати, бо якщо вони вирішать одразу позбутися мене з Альбертом, діла не буде. Рано чи пізно вони однаково почнуть думати, що з нами робити. Але в дорозі я матиму ще час. І добре все обмізкую. Потрібно постійно бути пильним. Не можна припуститися помилки. Жодної. Найменшої. Тому вже зараз треба все продумати. Є про що міркувати і що робити, замість сушити голову, що може до біса статися. Чим закінчиться ця вся клята авантюра. Якщо вже вони її затіяли. Якщо вже ти вплутався в цю гру. Якщо отримав шанс. Замість того, щоб дивитися як усе йде коту під хвіст. Без човна, а отже, й без заробітку. А той Губатий? Не знає, у що він устряв. Не має уявлення, чим це закінчиться. Сподіваюся, що його не доведеться довго чекати у Фредді. Маю ще багато роботи нині. Та й повечеряти здалося б. 

Розділ одинадцятий 

Було вже майже пів на десяту, коли нарешті з’явився Губатий. Було видно, що його добряче накачали в Річардсі, бо, коли він напивається, стає нахабним, а тут він одразу почав нахабніти. 

— Ну що, велике цабе? — каже він Гаррі. 

— Сам ти цабе, — відповів йому Гаррі. 

— Треба поговорити, велике цабе. 

— Де? У твоєму офісі за баром? — запитав його Гаррі. 

— Так, саме там. Там є хтось, Фредді? 

— Нікого після того закону. Скажи-но, скільки ще триватиме та заборона щодо шостої вечора? 

— Хочеш найняти мене, щоб я все залагодив? Тільки мусиш дати мені аванс, — каже Губатий. 

— Чорти в пеклі хай дають тобі аванс, — відповідає йому Фредді. Тож він іде вдвох із Гаррі за бар, де кабінки та ящики з порожніми пляшками. 

Зі стелі звисала електрична лампочка, а Гаррі зазирнув до всіх кабінок, де було темно й порожньо. 

— Ну що там? — запитав він. 

— Хочуть післязавтра надвечір, — сказав йому Губатий. 

— І що збираються робити? 

— Ти ж розумієш іспанську, — сказав Губатий. 

— Але ти їм цього не сказав? 

— Ні. Я твій товариш. Ти ж це знаєш. 

— Та ти б і рідну матір заклав. 

— Припини. Дивись, яке діло я тобі знайшов. 

— Відколи це ти став таким героєм? 

— Слухай, мені потрібні гроші. Я мушу забратися звідси. Мені вже тут каюк. Ти ж знаєш, Гаррі. 

— Та хто ж цього не знає? 

— Знаєш, як вони фінансували свою революцію, викрадаючи людей і таке інше? 

— Знаю. 

— То й зараз буде щось подібне. Роблять це заради ідеї. 

— Ага. Тільки роблять це тут. Де ти народився. І знаєш усіх як облуплених. 

— Нічого нікому не станеться. 

— З цими горлорізами? 

— Я думав, що ти маєш яйця. 

— Я маю яйця. Можеш цим не перейматися. Але мені ще тут жити й жити. 

— А мені ні, — сказав Губатий. 

— Господи, — подумав Гаррі. «Він сам це сказав.» 

— Мушу забратися звідси, — сказав Губатий. — Коли ти збираєшся виводити човен? 

— Сьогодні. 

— А хто тобі допоможе? 

— Ти. 

— І де його поставиш? 

— Де завжди. 

Забрати човен виявилося зовсім не складно. Як і передбачав Гаррі, їм це вдалося зробити без жодних проблем. Нічний сторож щогодини робив обхід, а решту часу сидів біля вхідної брами старої корабельні. Вони відпливли туди на ялику під час відпливу, перерізали канат і вийшли в море, взявши човен на буксир. Коли вже опинилися в протоці, Гаррі перевірив двигуни і виявив, що там тільки роз’єднали контакти розподільника. У баках було ще майже півтори сотні ґалонів пального. Його не злили, а отже, воно там залишилося ще від останньої ходки. Перед відправкою він доверху заповнив баки пальним, а використав небагато, бо море штормило, й доводилося йти на малих обертах. 

— Удома я маю ще запас бензину, — сказав він Губатому. — Переллю його в бутлі та доставлю машиною, а як буде потрібно, Альберт підвезе ще. Човен поставлю там, де дорога перетинає потічок, під мостом. Вони можуть під’їхати туди на авто. 

— Вони хочуть, щоб ти їх чекав біля доку Портер. 

— Де ж мені там сховатися з човном? 

— Нема де. Але не думаю, що вони захочуть їхати машиною. 

— Ну то поставлю його там на ніч, заправлю, зроблю все, що треба, а тоді вже пережену. А ти зможеш найняти моторку і привезти їх на ній. Мушу поставити човен. Ще купа роботи. А ти веслуй до берега, а тоді під’їдеш на авто до мосту й забереш мене. Я вийду на дорогу десь через дві години. Сховаю човен і вийду. 

— Гаразд, заберу тебе, — сказав Губатий, а Гаррі приглушив мотори так, щоб човен рухався майже безшумно, розвернув його й відбуксирував ялик туди, де світився якірний вогонь кабельної шхуни. Тоді вимкнув двигун і притримав ялик, поки Губатий туди пересідав. 

— Десь за дві години, — сказав він. 

— Гаразд, — сказав Губатий. 

Сидячи за штурвалом і поволі просуваючись у темряві, Гаррі тримався подалі від портових вогнів і думав, що Губатий старанно відпрацьовує свої гроші. «Цікаво, скільки він сподівається заробити? І як він узагалі злигався з тими типами? Був здібним хлопцем, з непоганими перспективами. Та й адвокат із нього цілком пристойний. Але я аж похолов, коли він сам це сказав. Отак накаркати самому собі. Дивно, як може людина собі щось накаркати. Коли я це почув, мені аж моторошно стало». 

Розділ дванадцятий 

Коли він прийшов додому, то не вмикав світло, а зняв у коридорічеревики і піднявся дерев’яними сходами у шкарпетках. Роздягнувся й ліг у ліжко лише в спідній сорочці, розбудивши ненароком жінку. 

Вона запитала в темряві: 

— Гаррі? — а він сказав: — Спи вже, стара. 

— Гаррі, що сталося? 

— Маю зробити ходку. 

— З ким? 

— Ні з ким. Може, з Альбертом. 

— На чиєму човні? 

— На своєму, знову його дістав. 

— Коли? 

— Сьогодні. 

— Тебе посадять, Гаррі. 

— Ніхто про це не знає. 

— А де човен? 

— Я заховав. 

Лежачи в ліжку, він відчув на щоці її губи, а тоді її руку на своєму тілі, і повернувся, тулячись до неї. 

— Ти хочеш? 

— Так. Зараз. 

— Я вже спала. А пам’ятаєш, як ми це робили напівсонні? 

— Слухай, а тобі не заважає моя кукса? Тобі не дивно? 

— Дурнику. Мені це подобається. Мені все в тобі подобається. Поклади її сюди. Отак. Мені це справді подобається. 

— Вона немов плавець у черепахи. 

— Ніяка ти не черепаха. А вони справді це роблять три дні поспіль? Три дні без перерви? 

— Правда. Тихіше, чуєш. Дівчат розбудимо. 

— Вони не знають, який ти в мене. Ніколи цього не знатимуть. Ой Гаррі. Як добре. Ой моє золотце. 

— Чекай-но. 

— Не хочу чекати. Скоріш. Ось так. І тут. Чуєш, а з негритянкою ти також це робив? 

— Робив. 

— І як було? 

— Як із акулою-нянькою. 

— Смішний ти. Гаррі, краще б ти не їхав. Не хочу тебе відпускати. А з ким тобі було найкраще? 

— З тобою. 

— Брехло. Ти завжди мене дуриш. Ось так. Отак. Отак. 

— Не дурю. Ти найкраща. 

— Я вже стара. 

— Ніколи не будеш старою. 

— І ту біду я мала. 

— Немає різниці, якщо жінка добра. 

— Ще. Ще трохи. Поклади сюди куксу. І тримай там. Тримай. Тримай її. Тримай. 

— Не так голосно, ми дуже голосні. 

— Ми шепочемо. 

— Я мушу встати ще вдосвіта. 

— То ти поспи. Я тебе розбуджу. А коли повернешся, ми гарно проведемо час. Зупинимось у готелі в Маямі, як колись. Як ми колись робили. Де нас ніхто не побачить. А може, махнемо в Новий Орлеан? 

— Може, — сказав Гаррі. — Чуєш, Маріє, я мушу поспати. 

— А в Новий Орлеан поїдемо? 

— Чому б ні? Але я мушу виспатися. 

— То спи. Ти мій солодесенький. Засинай. А я тебе розбуджу. Не хвилюйся. 

Він заснув, поклавши куксу на подушку, а вона ще довго лежала й дивилася на нього. Бачила його обличчя, на яке падало з вікна світло вуличного ліхтаря. «Щаслива я, — думала вона. — Дівчатка ще не знають, хто в них буде. А я знаю, що в мене є і що було. Мені так пощастило. Як у черепахи, казав він. Я рада, що це рука, а не нога. Я б не хотіла, щоб він залишився без ноги. Але ж чого він руку втратив? Смішно, але мені це не заважає. Мені нічого в ньому не заважає. Щаслива я жінка. Іншого такого чоловіка не знайти. Хто не пробував, не може знати. А я їх багато мала. Мені так пощастило з ним. Цікаво, чи черепахи відчувають те, що й ми? І так довго, весь той час? Чи, може, самиці стає там боляче? Такі дурниці лізуть у голову. Дивися на нього, спить, як дитятко. 

Я краще не спатиму, щоб розбудити його вчасно. Господи, та я б робила це цілу ніч, якби чоловіки були на таке здатні. Я б тільки це робила й ніколи б не заснула. Ніколи-ніколи, ні, ніколи. Ніколи-ніколи-ніколи. Подумати лишень. У моєму віці. Але я не стара. Він сказав, що йому добре зі мною. Сорок п’ять — це ще не старість. Я на два роки старша за нього. Дивись, як він спить. Дивися, спить, як дитятко». 

За дві години до світанку вони вже були біля бензобаку в гаражі, наповнюючи бутлі, закорковуючи їх і ставлячи в багажник машини. Гаррі мав припасований до правої руки гак, яким він спритно хапав і підносив обплетені верболозом бутлі. 

— Не хочеш поснідати? 

— Коли повернуся. 

— І кави не вип’єш? 

— А є? 

— Звичайно. Поставила на плиту, коли ми виходили. 

— То принеси. 

Вона подала каву, і він випив у темряві, сидячи за кермом авто. Марія взяла чашку й поставила на поличку в гаражі. 

— Поїду з тобою й допоможу тягати бутлі, — сказала вона. 

— Гаразд, — погодився він, і вона вмостилася поруч, кремезна довгонога жінка, з великими долонями, широкими стегнами, ще й досі вродлива, у капелюшку, низько насунутому на фарбоване біляве волосся. Холодним темним ранком вони виїхали на дорогу, над якою повис густий туман. 

— Що тебе турбує, Гаррі? 

— Не знаю. Якийсь неспокій. Слухай, ти що, відпускаєш волосся? 

— Вирішила спробувати. Дівчата мене замучили. 

— Пішли їх під три чорти. Хай буде, як завжди. 

— Ти справді цього хочеш? 

— Так, — сказав він. — Мені так подобається. 

— Не думаєш, що я виглядаю застарою? 

— Виглядаєш краще за них усіх. 

— Тоді я знову підстрижусь. І можу знову пофарбуватися у світліший колір, якщо тобі подобається. 

— І чого це дівчата вказують, що тобі робити? — сказав Гаррі. — Нехай не чіпляються до тебе. 

— Ти ж знаєш, які вони. У їхньому віці всі дівчата такі. Чуєш, якщо ходка буде вдалою, махнемо до Нового Орлеана, га? 

— Маямі. 

— Ну, Маямі теж. А їх залишимо тут. 

— Спочатку мушу зробити ходку. 

— Тебе щось турбує, га? 

— Ні. 

— Знаєш, я майже чотири години не спала й думала про тебе. 

— От мені стара. 

— Я тільки подумаю про тебе й відразу збуджуюся. 

— Ну, мусимо залити пальне, — сказав їй Гаррі. 

Розділ тринадцятий 

О третій ранку Гаррі стояв ще з кількома клієнтами біля стійки в барі Фредді, звідки щойно вийшли двоє митників. Вони запитали його про човен, а він сказав, що нічого про нього не знає. 

— Де ви були вчора ввечері? — запитав один із них. 

— Тут і вдома. 

— Як довго були тут? 

— До закриття. 

— Хтось вас тут бачив? 

— Усі бачили, — сказав Фредді. 

— А в чому річ? — запитав їх Гаррі. — Думаєте, що я вкрав власного човна? І що б я з ним робив? 

— Я тільки спитав, де ви були, — сказав митник. — Не заводьтеся. 

— Я не заводжуся, — відповів Гаррі. — От коли в мене забрали човен без жодних доказів, що там було спиртне, тоді я завівся. 

— Там було письмове свідчення, дане під присягою, — сказав митник. — Я його не давав. Самі знаєте, хто це зробив. 

— Гаразд, — сказав Гаррі. — Тільки не кажіть, що я заводжуся від ваших розпитувань. Треба було його краще прив’язувати. Тоді я мав би шанси отримати човна назад. А якщо його вкрали, які в мене шанси? 

— Мабуть, ніяких, — сказав митник. 

— Ну то йдіть рийтеся у своїх паперах, — сказав Гаррі. 

— Не нахабній, — сказав митник, — бо ще отримаєш по заслугах. 

— Я чую це п’ятнадцять років. 

— П’ятнадцять років ти не нахабнів. 

— Ага, і у в’язниці також не сидів. 

— Ну то й не нахабній, щоб не сісти. 

— Та годі вже, — сказав Гаррі. Саме тут зайшов той дурнуватий таксист-кубинець з пасажиром, який щойно прилетів, а Роджер-здоровило каже йому: 

— Говорять, Гейзузе, що в тебе є дитина. 

— Так, сер, — дуже гордо каже Гейзуз. 

— А коли ж ти одружився? — питає в нього Роджер. 

— Минула місяця. І ще місяця. Ви бути на весілля? 

— Ні, — сказав Роджер. — Я не був. 

— Багато пропустила, — сказав Гейзуз. — Пропустила гарне весілля. А чому не прийти? 

— Бо ти не запросив. 

— Ну, так, — сказав Гейзуз. — Забути я. Не попросити вас... Дістати, що хотіли? — спитав він у пасажира-чужинця. 

— Так. Здається. Це тут найкраща ціна за бакарді? 

— Так, сер, — сказав йому Фредді. — І це справжній carta del oro2. 

— Чуєш, Гейзузе, а звідки ти взяв, що це твоя дитина? — спитав у нього Роджер. — Вона, мабуть, і не твоя. 

— Як це не моя? Що ти патякати? Я тобі не дам таке говорити, заради Бога! Як це не моя дитина? Купити корову і не мати теля? Дитина моя. Моя, Господи. Моя. Належати мені. Так, сер! 

Він іде геть разом із чужинцем і пляшкою бакарді, а всі починають сміятися з Роджера. Гейзуз — це ще той персонаж. Він і той інший кубинець — «Солодка водичка». 

Тут заходить адвокат Губатий і каже Гаррі: 

— Митники оце пішли забирати твого човна. 

Гаррі подивився на нього вбивчим поглядом. Губатий і далі собі говорив без жодних емоцій: 

— Хтось помітив його в манграх з високої вантажівки і подзвонив на митницю з будмайданчика в Бока-Чіка. Я щойно зустрів Германа Фредерікса. Він мені це і сказав. 

Гаррі промовчав, але його очі й обличчя позбулися смертоносного вигляду і знову стали нормальними. Тоді він сказав Губатому: 

— Ти завжди все винюхаєш, так? 

— Я думав, що це тобі буде цікаво, — сказав і далі без жодних емоцій у голосі Губатий. 

— Яка мені різниця, — сказав Гаррі. — Їм треба було краще стерегти човен. 

Вони стояли біля стійки й нічого більше не казали, аж поки Роджер-здоровило і всі решта забралися геть. Тоді рушили до кабінок за баром. 

— Ти все отруюєш, — сказав Гаррі. — Все, до чого торкнешся. 

— Хіба я винен, що його побачили з вантажівки? Ти сам вибрав місце. І сам ховав човен. 

— Помовч, — сказав Гаррі. — Раніше хіба були такі високі вантажівки? Я мав останню нагоду заробити чесно гроші. Останню можливість заробити бодай щось на човні. 

— Я ж відразу тебе попередив, коли це сталося. 

— Ти як той стерв’ятник. 

— Припини, — сказав Губатий. — Вони тепер хочуть вирушати нині ввечері. 

— Чорти б їх побрали. 

— Щось їх занепокоїло. 

— І о якій годині? 

— О п’ятій. 

— Я роздобуду човна. І завезу їх до біса в пекло. 

— Непогана думка. 

— Тільки не каркай. Мовчи і не втручайся. 

— Слухай-но, ти, лежебоко нещасний, — сказав Губатий. — Я намагаюся тобі допомогти, знаходжу тобі діло... 

— А тоді все мені псуєш. Заткайся. Отруюєш усіх, хто б тебе не торкнувся. 

— Припини, ти, громило. 

— Не панікуй, — сказав Гаррі. — Я мушу подумати. Я вже все продумав і вирішив, а тепер мушу все обмірковувати заново. 

— Може, я б тоді допоміг? 

— Приходь сюди о дванадцятій і принеси гроші, заставу за човен. 

Коли вони вернулися до бару, прийшов Альберт і відразу рушив до Гаррі. 

— Вибач, Альберте, не зможу тебе взяти, — сказав Гаррі. Це він уже встиг обміркувати. 

— Я багато не попрошу, — сказав Альберт. 

— Вибач, — відповів Гаррі. — Але ти мені вже не потрібен. 

— За такі гроші ніхто з тобою не піде, крім мене, — сказав Альберт. 

— Я йду сам. 

— Ти сам не впораєшся, — сказав Альберт. 

— Заткайся, — гаркнув Гаррі. — Що ти про це знаєш? Тебе що, навчали цьому на громадських роботах? 

— Пішов ти під три чорти, — сказав Альберт. 

— Може, й доведеться, — сказав Гаррі. Було видно, що він про щось напружено міркує і не хоче, щоб йому заважали. 

— Візьми мене, — попросив Альберт. 

— Не можу, — сказав Гаррі. — Дай мені спокій, чуєш? 

Альберт пішов геть, а Гаррі стояв біля стійки, дивлячись на ігрові автомати і репродукцію «Останнього бою Кастера» на стіні, немовби вперше це все бачив. 

— А добре той Гейзуз відбрив Роджера-здоровила щодо дитини, правда? — сказав йому Фредді, опускаючи у відерце з мильною водою чашки з-під кави. 

— Дай-но мені пачку «Честерфілда», — сказав йому Гаррі. Він притис пачку куксою, розірвав з одного кутика, витяг сигарету, запхав її до рота, а тоді кинув пачку в кишеню й запалив сигарету. 

— У якому стані твій човен, Фредді? — запитав він. 

— Нещодавно якраз робили огляд, — сказав Фредді. — У доброму стані. 

— Хочеш його здати? 

— Для чого? 

— Для ходки на той бік. 

— Тільки під заставу повної ціни. 

— Яка його вартість? 

— Тисячу двісті доларів. 

— Я б його найняв, — сказав Гаррі. — Повіриш мені на слово? 

— Ні, — відповів йому Фредді. 

— Дам під заставу свій будинок. 

— Навіщо мені здався твій будинок. Тільки готівка, тисячу двісті баксів. 

— Гаразд, — погодився Гаррі. 

— От і принось грошенята, — сказав йому Фредді. 

— Коли прийде Губатий, нехай мене зачекає, — сказав Гаррі й вийшов геть. 

Розділ чотирнадцятий 

Удома Марія обідала разом із дівчатами. 

— Привіт, татку, — сказала старша донька. — Татко прийшов. 

— Що є на обід? — запитав Гаррі. 

— Стейк, — сказала Марія. 

— Хтось, татку, сказав, що вкрали твій човен. 

— Уже знайшли, — відповів Гаррі. 

Марія подивилася на нього. 

— А хто знайшов? — запитала вона. 

— Митники. 

— Ой Гаррі, — жалісливо сказала вона. 

— Татку, це ж, мабуть, добре, що його знайшли? — спитала друга дівчинка. 

— Не говори, коли їси, — сказав їй Гаррі. — То де мій обід? Чого ви чекаєте? 

— Я вже несу. 

— Мені ніколи, я поспішаю, — сказав Гаррі. — А ви, дівчата, закінчуйте їсти і йдіть погуляти. Я мушу поговорити з матір’ю. 

— Татку, а чи не дав би ти нам трохи грошей на кіно? 

— Краще підіть поплавайте. Це безкоштовно. 

— Ой, татку, купатися занадто холодно, і нам так хочеться піти в кіно. 

— Гаразд, — погодився Гаррі. — Гаразд. 

Коли дівчата вийшли з кімнати, він сказав Марії: 

— Можеш порізати? 

— Звичайно, дорогенький. 

Вона порізала м’ясо дрібненько, наче для хлопчика. 

— Дякую, — сказав Гаррі. — Мучу я тебе постійно, правда? Дівчата теж не дають тобі спокою? 

— Ні, любий. 

— Дивно, що ми не мали хлопців. 

— Бо то ти такий справжній чоловік. Від таких тільки дівчата й бувають. 

— Тепер я вже не такий, чорт забирай, — сказав Гаррі. — Але чуєш, мушу вирушати в бісову ходку. 

— Розкажи-но про човен. 

— Його побачили з вантажівки. З такої високої. 

— Паршиві справи. 

— Гірше того. Гівняні. 

— Ой, Гаррі, не говори такого вдома. 

— Та в ліжку ти й не таке часом говориш. 

— Так то ж у ліжку. А за столом я не хочу чути про гівно. 

— Гівняні справи. 

— Ой, дорогий, ти щось у поганому настрої, — сказала Марія. 

— Ні, — заперечив Гаррі. — Просто я думаю. 

— Добре все обміркуй. Я в тебе вірю. 

— І я в себе вірю. Це все, що мені залишилося. 

— Хочеш мені про все розповісти? 

— Ні. Головне, не турбуйся, хай би що ти почула. 

— Не буду. 

— Чуєш, Маріє. Принеси мені зі схованки на горищі мій «Томпсон» і перевір у дерев’яній скриньці з патронами, чи заряджені всі магазини. 

— Не бери його. 

— Я мушу. 

— Коробки з патронами теж принести? 

— Ні. Я ж не зможу заряджати. Маю там чотири магазини. 

— Дорогенький мій, це ж не буде така погана ходка? 

— Погана, дуже погана. 

— О Боже, — сказала вона. — Боже мій, краще б ти не робив таких речей. 

— Принеси це все сюди. І звари мені кави. 

— Гаразд, — сказала Марія. Вона перехилилася через стіл і поцілувала його в губи. 

— А тепер залиш мене самого, — сказав Гаррі. — Мушу все обміркувати. 

Він сидів за столом, дивився на піаніно, сервант і радіоприймач, на репродукцію «Вересневого ранку» і зображення купідонів з луками за головою, на полірований стіл і стільці зі справжнього дуба, на занавіски на вікнах і думав: «Скільки мені ще тішитися своїм домом? Чому мені знову ще гірше, ніж коли я починав? І це все може пропасти, якщо я припущуся помилки. Піде коту під хвіст. Крім хати в мене залишилося доларів шістдесят, не більше, але я все поставлю на карту. Кляті дівчата. Це все, на що ми зі старою спромоглися. Може, всі хлопці в неї скінчилися до того, як я її зустрів?». 

— Маєш, — сказала Марія, тримаючи чохол за полотняний ремінь. — Магазини всі повні. 

— Я мушу вже йти, — сказав Гаррі. Він спробував на вагу брезентовий чохол з плямами від мастила. — Поклади його під переднє сидіння. 

— До побачення, — сказала Марія. 

— До побачення, стара. 

— Я не журитимусь. Але будь обережний, прошу тебе. 

— Будь чемною. 

— Ой, Гаррі, — сказала вона, міцно притиснувшись до нього. 

— Відпусти. Не маю часу. 

Він поплескав її по спині своєю куксою. 

— Твій черепаховий плавець, — сказала вона. — Ох, Гаррі. Бережи себе. 

— Мушу йти. До побачення, стара. 

— До побачення, Гаррі. 

Вона дивилася, як він виходить із будинку, високий, широкоплечий, стрункий, з вузькими стегнами, він і далі рухається, думала вона, немовби якийсь звір, легко і спритно, і він ще зовсім не старий, думала вона, йде так невимушено й плинно, а коли він сідав у авто, вона побачила його біляве, випалене сонцем волосся, його лице з широкими монгольськими вилицями й вузькі очі, перебитий ніс, великий рот і округлу щелепу, він усміхнувся їй, сідаючи в машину, а вона розплакалася. «Ото вже бісове обличчя, — подумала вона. — Щоразу, як бачу це бісове обличчя, мені хочеться плакати». 

Розділ п’ятнадцятий 

У барі Фредді за стійкою сиділи троє туристів, і Фредді їх обслуговував. Один був дуже високий, худий і широкоплечий чолов’яга в шортах і в окулярах з товстими лінзами, засмаглий, з коротко підстриженими вусами пісочного кольору. Його супутниця мала біляві кучері і стрижку під хлопчика, хворобливий колір обличчя й поставу та зовнішність жінки-борчині. На ній також були шорти. 

— Фігу тобі з маком, — сказала вона третьому туристові, який мав доволі розпухле червоне обличчя, руді вуса, білого полотняного картуза із зеленим целулоїдним козирком і химерну манеру говорити, випинаючи губи, немовби куштував щось дуже гаряче. 

— Як чарівно, — сказав зелений козирок. — Ніколи не чув, щоб цей вираз вживали в розмовній мові. Вважав його застарілим, який можна зустріти хіба що в якихось... е-е... бульварних газетках, а не почути наживо. 

— Фігу, фігу тобі під ніс, подвійну фігу з маком, — сказала несподівано грайливо кокетка-борчиня, даючи йому нагоду помилуватися своїм прищуватим профілем. 

— Як гарно, — сказав зелений козирок. — Ви так мило це кажете. Часом не в Брукліні почули? 

— Не звертайте на неї уваги. Це моя дружина, — сказав високий турист. — А ви вже знайомі? 

— Ще чого, фігу йому з маком, подвійну фігу, — повторила дружина. — Як ваші справи? 

— Непогано, — відповів зелений козирок. — А ваші як? 

— У неї все чудово, — сказав високий турист. — Самі бачите. 

Саме тут зайшов Гаррі, і жінка високого туриста сказала: — Який красень, скажіть? Те, що мені потрібно. Купи мені, татусю. 

— Можемо поговорити? — спитав у Фредді Гаррі. 

— Звичайно. Кажіть одразу все, що забажаєте, — сказала жінка високого туриста. 

— Заткайся, курво, — сказав Гаррі. — Ходімо за бар, Фредді. 

Там уже чекав за столом Губатий. 

— Привіт, начальничку, — сказав він Гаррі. 

— Заткай піддувало, — гаркнув Гаррі. 

— Слухай-но, — сказав Фредді. — Тримай язик за зубами. Щоб я тут такого не чув. Ти розженеш мені всіх клієнтів. Це пристойний заклад, жінок тут не обзивають курвами. 

— Бо вона курва, — відповів Гаррі. — Чув, що вона мені сказала? 

— Хай там як, але не можеш обзивати її прямо у вічі. 

— Гаразд. Гроші маєш? 

— Звичайно, — сказав Губатий. — Чого б я їх не мав? Хіба я не казав, що принесу їх? 

— Покажи. 

Губатий подав йому пачку. Гаррі нарахував десять стодоларових купюр і чотири двадцятки. 

— Мало бути тисячу двісті. 

— Мінус мої комісійні, — сказав Губатий. 

— Давай решту. 

— Ні. 

— Віддавай. 

— Не будь дурним. 

— Гнидо ти нещасна. 

— Не починай, громило, — сказав Губатий. — І не пробуй відібрати силою, бо я при собі їх не маю. 

— Ясно, — сказав Гаррі. — Я мав би це передбачити. Слухай, Фредді. Ти ж мене давно знаєш. Я розумію, що човен вартий тисячу двісті. Тут бракує ста двадцяти. Візьми це й ризикни рештою і платою за фрахт. 

— Це ж триста двадцять доларів, — сказав Фредді. Він боявся ризикувати такою сумою і аж зіпрів, думаючи про це. 

— Маю машину і радіоприймач удома, що коштують не менше. 

— Я можу оформити документ на заставу, — сказав Губатий. 

— Не треба ніяких документів, — заперечив Фредді.  

Він знову вкрився потом, а в його голосі відчувалося вагання. Тоді він сказав: — Гаразд. Ризикну. Але заради Господа, Гаррі, бережи човна, добре? 

— Берегтиму, як свого власного. 

— Свій ти вже проґавив, — сказав Фредді, і згадка про це примусила його знову вкритися холодним потом. 

— Я берегтиму його. 

— Гроші я покладу до своєї скриньки в банку, — сказав Фредді. 

Гаррі зиркнув на Губатого. 

— Це надійне місце, — сказав той і вишкірився. 

— Бармене, — покликав хтось з-за стійки бару. 

— Це тебе, — сказав Гаррі. 

— Бармене, — пролунав той самий голос. 

Фредді попрямував туди. 

— Той чоловік мене образив, — почув Гаррі писклявий голос, але він уже розмовляв із Губатим. 

— Я буду біля причалу наприкінці вулиці. Це менше, ніж півкварталу звідси. 

— Гаразд. 

— Це все. 

— Чудово, велике цабе. 

— Сам ти цабе. 

— Як скажеш. 

— Буду там після четвертої. 

— Ще щось? 

— Вони змусять захопити мене силоміць. Я нічого про це не знаю. Я просто перевіряю двигун. Човен не готовий для ходки. Я найняв його у Фредді для риболовлі з клієнтами. Вони мають примусити мене завести двигун під дулом пістолета, а тоді самі змусять перерубити канати. 

— А що з Фредді? Ти ж не наймав його човна для риболовлі. 

— Я все йому скажу. 

— Краще не треба. 

— Скажу йому. 

— Не раджу. 

— Слухай, ми з Фредді ще з війни робили спільні справи. Двічі були партнерами і ніколи ще не потрапляли в халепу. Ти ж знаєш, скільки я йому доставляв товару. У цьому місті це єдиний сучий син, якому я довіряю. 

— Я б не довіряв нікому. 

— Та ясно. На твоєму місці я б і собі самому не довіряв би. 

— Пішов ти. 

— Гаразд. А ти йди до своїх дружків. І яка в тебе відмазка? 

— Вони кубинці. Я їх зустрів у готельчику, в барі. Один із них хотів отримати готівку за сертифікованим чеком. Що тут такого? 

— І ти не зауважив нічого підозрілого? 

— Ні. Сказав їм зустріти мене в банку. 

— І хто їх підвезе? 

— Якийсь таксист. 

— І він подумає, що це хто — якісь скрипалі? 

— Знайдемо такого, який не думає. У цьому місті повно таких, які взагалі нічого не думають. Візьми от Гейзуза. 

— Гейзуз має голову на плечах. Він тільки вдає із себе дурника. 

— Скажу їм знайти найтупішого. 

— І щоб не мав дітей. 

— Вони всі з дітьми. Бачив колись бездітного таксиста? 

— Ну ти й пацюк. 

— Зате я нікого не вбивав, — сказав йому Губатий. 

— І не вб’єш. Ходімо вже звідси. Коли я з тобою, по мені ніби воші повзають. 

— Мабуть, ти вошивий. 

— Їх що, можна підхопити під час розмови? 

— Якщо не закривати рота. 

— Ну то закрий свого. А я піду щось вип’ю, — сказав Гаррі. 

Біля стійки бару й далі сиділи на високих стільцях троє туристів. Коли Гаррі туди підійшов, жінка відвернулася від нього, демонструючи свою зневагу. 

— Що налити? — спитав Фредді. 

— А що п’є ця дамочка? — спитав Гаррі. 

— «Куба лібре». 

— Тоді мені віскі, чистого. 

Високий турист з вусиками пісочного кольору й окулярами з товстими скельцями нахилив до Гаррі своє широке носате обличчя і сказав: 

— Послухайте, а хто вам дозволив так розмовляти з моєю дружиною? 

Гаррі озирнув його з ніг до голови і сказав Фредді: 

— Що це в тебе тут діється? 

— Ви мене чули, — сказав той високий. 

— Не заводься, — відповів йому Гаррі. 

— Зі мною такі номери не проходять. 

— Чуєш, — сказав Гаррі. — Ти прийшов сюди відпочити й набратися сил, так? Ну от і не заводься. — І він вийшов геть. 

— Треба було, напевне, врізати йому в зуби, — сказав високий турист. — Як ти вважаєш, люба? 

— Шкода, що я не мужик, — відповіла його дружина. 

— З такою комплекцією ти далеко підеш, — сказав у кухоль з пивом зелений козирок. 

— Що ви сказали? — запитав високий. 

— Сказав, що ви могли б з’ясувати його ім’я та адресу й написати йому все, що ви про нього думаєте. 

— Як вас, до речі, звати? Ви що, вирішили покепкувати з мене? 

— Можете звати мене просто професор Макволсі. 

— А моє прізвище Лафтон, — сказав високий. — Я письменник. 

— Радий познайомитися, — промовив професор Макволсі. — І часто ви пишете? 

Високий турист роззирнувся. 

— Ходімо звідси, люба, — сказав він. — Тут усі або нахаби, або хворі на голову. 

— Химерна місцина, — підтвердив професор Макволсі. — І дивовижна, справді. Її називають американським Гібралтаром, хоч вона лежить на триста сімдесят п’ять миль південніше від єгипетського Каїра. Я ще нічого тут не бачив, окрім цього бару. Але тут непогано. 

— Бачу, ви таки справжній професор, — сказала жінка. — Знаєте, ви мені подобаєтесь. 

— І ви мені подобаєтесь, дорогенька, — сказав професор Макволсі. — Але я вже мушу йти. 

Він підвівся й пішов шукати свій велосипед. 

— Усі тут хворі на голову, — сказав високий. — Ще трохи вип’ємо, люба? 

— Мені сподобався професор, — сказала його дружина. — У нього гарні манери. 

— А той інший тип... 

— Ох, у нього таке прекрасне обличчя, — сказала жінка. — Немовби в татарина абощо. Шкода тільки, що він такий нахаба. Обличчя як у Чингісхана. А яка постава. 

— Він був однорукий, — сказав її чоловік. 

— Я й не помітила, — відповіла дружина. — Ще трохи вип’ємо? Цікаво, хто ще сюди прийде? 

— Мабуть, Тамерлан, — сказав чоловік. 

— Дивися, який ти розумаха, — відповіла дружина. — Але мені й того Чингісхана вистачило б. Цікаво, чого тому професорові подобалося, коли я казала про фігу з маком? 

— Не знаю, люба, — сказав письменник Лафтон. — Мені це ніколи не подобалося. 

— Здається, я йому сподобалася такою, яка є насправді, — сказала дружина. — Який же він був милий. 

— Ти, мабуть, його ще побачиш. 

— Та його тут завжди можна побачити, — озвався Фредді. — Він тут живе. Два тижні вже. 

— А хто той другий, грубіян? 

— Отой? Та це наш, місцевий. 

— А чим він заробляє на життя? 

— Та всім потроху, — сказав їй Фредді. — Рибалка він. 

— А де він загубив свою руку? 

— Не знаю. Якось її пошкодив. 

— Який же він гарний, — сказала дружина. 

Фредді засміявся:  

— Про нього тут різне кажуть, але такого я ще не чув. 

— А ви не думаєте, що в нього гарне обличчя? 

— Та що ви, жіночко, — сказав їй Фредді. — Його лице, мов кавалок шинки, та ще й з перебитим носом. 

— Які ж ви, чоловіки, дурні, — сказала жінка. — Такого чоловіка можна побачити хіба уві сні. 

— У кошмарному сні, — відповів Фредді. 

Письменник увесь той час сидів із дурнуватим виразом, лише вряди-годи захоплено поглядаючи на свою дружину. «Таку паскудну жінку може мати хіба що письменник або чиновник з Федерального агентства громадських робіт, — подумав Фредді. — Господи, яка ж вона потвора!» 

Саме тут зайшов Альберт. 

— А де Гаррі? 

— На пристані. 

— Дякую, — сказав Альберт. 

Він пішов геть, а письменник із дружиною й далі там сиділи, тоді як Фредді стурбовано думав про долю свого човна і про те, як болять йому ноги від цілоденного стояння. Хоч він і настелив на цементну підлогу дерев’яну решітку, це мало допомагало. Він постійно відчував біль у ногах. Але справи йшли добре, не гірше, ніж у будь-кого іншого в місті, та й накладних витрат було небагато. Але ж те бабисько безголове. «Це ж ким треба бути, щоб вибрати для співжиття таке страховисько? Хіба що сліпим, і то навряд чи, — думав Фредді. — Сліпим і глухим. Проте вони замовляють коктейлі. Причому дорогі. Ну то й чудово». 

— Так, сер, — сказав він. — Вже роблю. 

Зайшов засмаглий, світловолосий, ставний чоловік у смугастій рибальській сорочці й шортах кольору хакі, а з ним гарнесенька чорнявка в тоненькому светрі з білої вовни й темно-синіх штанах. 

— Кого я бачу, — сказав, підводячись, Лафтон, — як не самого Річарда Ґордона з милою місіс Гелен. 

— Вітаю, Лафтоне, — сказав Річард Ґордон. — Ти часом не бачив десь тут пияка-професора? 

— Він щойно пішов звідси, — сказав Фредді. 

— Вип’єш вермуту, золотце? — спитав Річард Ґордон у своєї дружини. 

— Якщо й ти вип’єш, — промовила вона. А тоді сказала: «Привіт» подружжю Лафтонів. — Мені, Фредді, дві третини французького і одну італійського. 

Вона сіла на високий стілець, підібравши під себе ноги, й почала розглядати вулицю. А Фредді захоплено розглядав її. Він подумав, що цієї зими в Кі-Весті ще не було вродливішої за неї туристки. Навіть місцева красуня місіс Бредлі не дорівнювалася їй своєю вродою. Місіс Бредлі вже трохи розповніла. А ця дівчина вирізнялася симпатичним ірландським личком, чорними кучерями, які майже сягали плечей, і гладенькою чистою шкірою. Фредді дивився на її засмаглу руку зі склянкою. 

— Як працюється? — спитав Лафтон у Річарда Ґордона. 

— Нормально, — сказав Ґордон. — А як тобі? 

— Джеймс не працює, — сказала місіс Лафтон. — Він тільки пиячить. 

— Чуєш, а хто такий той професор Макволсі? — запитав Лафтон. 

— Здається, він професор економіки, начебто в річній відпустці. Він приятель Гелен. 

— Мені він подобається, — сказала Гелен Ґордон. 

— Мені теж, — сказала місіс Лафтон. 

— Мені він першій сподобався, — грайливо сказала Гелен Ґордон. 

— Ну то нехай буде ваш, — відповіла місіс Лафтон. — Вам, чемним дівчаткам, завжди дістається все, що забажаєте. 

— Тому ми й такі чемні, — сказала Гелен Ґордон. 

— Вип’ю ще вермуту, — озвався Річард Ґордон. — Ви теж? — запитав він у Лафтонів. 

— Чому б ні, — сказав Лафтон. — Чуєш, а ти йдеш на ту вечірку, яку влаштовують завтра Бредлі? 

— Звичайно, він піде, — сказала Гелен Ґордон. 

— Знаєш, вона мені подобається, — сказав Річард Ґордон. — Цікавить мене і як жінка, і як соціальний феномен. 

— Ого, — сказала місіс Лафтон. — Ви говорите, мов той освічений професор. 

— Не хизуйся своїм неуцтвом, люба, — сказав Лафтон. 

— А з соціальним феноменом лягають до ліжка? — спитала Гелен Ґордон, дивлячись на відчинені двері. 

— Не говори дурниць, — сказав Річард Ґордон. 

— Хотіла просто знати, чи входить це в завдання письменника? — спитала Гелен. 

— Письменник повинен усе знати, — сказав Річард Ґордон. — Він не може обмежувати свій життєвий досвід рамками буржуазної моралі. 

— Он як, — сказала Гелен Ґордон. — А що має робити дружина письменника? 

— Багато чого, — сказала місіс Лафтон. — Бачили б ви чоловіка, який тут щойно був і образив мене та Джеймса. Він був неймовірний. 

— Я мав би зацідити йому по морді, — сказав Лафтон. 

— Він справді був неймовірний, — сказала місіс Лафтон. 

— Я йду додому, — сказала Гелен Ґордон. — Ти йдеш, Дік? 

— Я ще, мабуть, трохи залишуся в місті, — сказав Річард Ґордон. 

— Так? — сказала Гелен Ґордон, дивлячись у дзеркало за головою Фредді. 

— Так, — сказав Річард Ґордон. 

Дивлячись на неї, Фредді зрозумів, що вона зараз може розплакатися. Сподівався, що це не станеться тут. 

— Не хочеш ще випити? — спитав у неї Річард Ґордон. 

— Ні. — Вона похитала головою. 

— Слухайте, чого це ви? — спитала місіс Лафтон. — У вас поганий настрій? 

— Чудовий настрій, — відповіла Гелен Ґордон. — Та краще я все ж таки піду додому. 

— Я скоро повернуся, — сказав Річард Ґордон. 

— Можеш не поспішати, — сказала вона йому. А тоді вийшла геть. Вона не заплакала. І Джона Макволсі також не знайшла. 

Розділ шістнадцятий 

Гаррі Морґан під’їхав на пристані майже до самого човна, озирнувся, чи нікого немає, а тоді підняв переднє сидіння машини, витяг плаский, зашкарублий від мастила брезентовий чохол і кинув його в кокпіт моторки. 

Спустився туди сам, підняв люк над моторним відсіком і поклав туди чохол з автоматом подалі від чужих очей. Відкрив паливні клапани й запустив обидва двигуни. Правий через пару хвилин почав працювати рівно, а от у лівому два циліндри, другий і четвертий, постійно чмихали, тож Гаррі виявив, що свічки мали тріщини, пошукав нові, але так і не знайшов. 

«Мушу дістати свічки й заправитися пальним», — подумав він. 

Нахилившись, дістав з-під двигунів чохол, розстібнув його і приладнав до автомата приклад. Тоді знайшов пару шматків приводного паса до вентилятора і чотири гвинта, зробив у пасах прорізи і підвісив їх у вигляді петель, які тримали автомат під палубою ліворуч від люка, якраз над лівим двигуном. Він там лежав, легенько погойдуючись, і Гаррі вставив у нього один із чотирьох магазинів, які були в кишеньках чохла. Ставши навколішки поміж двигунами, він сягнув рукою по автомат. Для цього достатньо було двох рухів. Спочатку відстебнути пасок, який підтримував приклад відразу за затвором. А тоді витягти автомат з другої петлі. Він спробував, і це легко йому вдалося навіть однією рукою. Пересунув маленький важіль з одиночних пострілів на автоматичний вогонь і впевнився, що стоїть запобіжник. Тоді знову підвісив автомат. Не знав тільки, куди сховати запасні магазини, тому запхав чохол під паливний бак, звідки міг легко їх дістати рукою. «Коли ми вирушимо, я зможу відразу сюди спуститися й покласти до кишені парочку магазинів, — подумав він. — Краще було б не тягатися з ними, але ж раптом ту кляту штуку заклинить абощо». 

Він підвівся. Був дуже гарний приємний деньочок, зовсім не холодний, з легеньким північним вітерцем. Справді чудовий деньочок. Починався відплив, і на палях при виході з протоки сиділо двійко пеліканів. Повз нього пропахкав, прямуючи до рибного ринку, темно-зелений рибальський човен, на кормі якого, тримаючи румпель, сидів рибалка-негр. Гаррі задивився на блакитно-сіру під променями полуденного сонця воду, яку розгладжував вітер, віючи за відпливом, а тоді на піщаний острівець, що утворився, коли поглиблювали протоку в тому місці, яке облюбували собі акули. Над острівцем ширяли білі чайки. 

«Гарна буде нічка, — подумав Гаррі. — Те, що треба для переправи». 

Він трохи зіпрів біля двигунів, тож випростався й витер обличчя якоюсь шматкою. 

На пристані стояв Альберт. 

— Чуєш, Гаррі, — сказав він. — Візьми мене з собою. 

— А що сталося? 

— Ми можемо тепер працювати на громадських роботах тільки три дні на тиждень. Щойно зранку про це довідався. Мушу ще щось знайти. 

— Гаразд, — сказав Гаррі. Він знову щось обмірковував. — Гаразд. 

— Чудово, — сказав Альберт. — Бо я вже боявся потрапити на очі своїй старій. Вона мені нині вчинила такий ґвалт, ніби це я скоротив робочий тиждень. 

— Чого ти панькаєшся зі своєю старою? — спитав глузливо Гаррі. — Чого не даси їй добрячого ляпаса? 

— Ага, їй даси, — сказав Альберт. — Буде стільки крику. Її тоді не зупинити. 

— Слухай-но, — сказав йому Гаррі.  — Візьми мою машину й цю свічку, поїдь до крамниці з морськими товарами й купи шість отаких самих свічок запалювання. Тоді купи на двадцять центів льоду та з півдюжини кефалі. Ще купи дві бляшанки кави, чотири бляшанки тушонки, дві хлібини, трохи цукру і дві бляшанки згущеного молока. Заїдь до Сінклера і скажи, щоб підвезли сюди й залили в баки сто п’ятдесят ґалонів. Якомога швидше повертайся й заміни в лівому двигуні другу й четверту від маховика свічу. Скажи їм, що я розрахуюся за пальне, коли повернуся. Нехай зачекають або знайдуть мене у Фредді. Нічого не забудеш? Завтра ми їдемо з клієнтами ловити тарпона. 

— Занадто холодно для тарпона, — сказав Альберт. 

— Клієнти кажуть, що ні, — заперечив Гаррі. 

— Може, взяти цілу дюжину кефалі, — запитав Альберт. — Бо ж раптом наживку розхапають щучки? Їх тут зараз повно. 

— Нехай буде дюжина. Але щоб ти повернувся за годину, й баки були заправлені. 

— Навіщо тобі аж стільки бензину? 

— Може, клієнтам заманеться виходити вдосвіта, а повертатися вночі, то ж і не буде часу заправитися. 

— А що з тими кубинцями, яких ти мав перевозити? 

— Від них відтоді так нічого й не чути. 

— Добра була нагода. 

— Ця також добра. Слухай-но, поквапся вже. 

— А що я з цього матиму? 

— П’ять баксів на день, — сказав Гаррі. — Не хочеш, не треба. 

— Най буде, — погодився Альберт. — То які там свічки? 

— Друга й четверта, рахуючи від маховика, — сказав йому Гаррі. Альберт кивнув головою. — Думаю, що все запам’ятав, — сказав він. Сів у авто, розвернувся й поїхав далі вулицею. 

Стоячи в човні, Гаррі міг бачити викладену цеглою й камінням будівлю й центральний вхід до першого державного кредитно-ощадного банку. Він був наприкінці вулиці, за якийсь квартал від причалу. Бічного входу Гаррі не міг розгледіти. Він зиркнув на годинник. Щойно минула друга. Він закрив люк моторного відсіку й піднявся на причал. «Ну, пан або пропав, — подумав він. — Зробив усе, що міг. Піду зазирну до Фредді, а тоді повернуся й чекатиму». Залишивши пристань, він завернув праворуч і рушив маленьким завулочком, щоб оминути банк. 

Розділ сімнадцятий 

Він хотів розповісти все Фредді, але не міг. У барі було порожньо, він сів на стілець, намірившись розповісти, але це було неможливо. Був уже готовий почати розмову, але тоді зрозумів, що Фредді його не підтримає. Колись, можливо, й підтримав би, але не тепер. Хоч і тоді, мабуть, не підтримав би. Гаррі тільки тепер, намірившись усе розповісти Фредді, збагнув, у яку халепу він потрапив. «Я міг би залишитися тут, — подумав він, — і тоді б нічого не сталося. Міг би залишитися, напитися до чортиків і не встрявати в це все. Щоправда, на човні мій автомат. Але ніхто, крім старої, не знає, що він мій. Я придбав його на Кубі, коли ще возив туди товар. Ніхто про це не знає. Я міг би залишитися тут і вийти з цієї гри. Але чим я тоді до біса їх годуватиму? Де я візьму грошей для Марії з дівчатами? Не маю ні човна, ні готівки, ні освіти. Де знайти роботу однорукому? Я можу торгувати хіба що своїми яйцями. Я міг би залишитися тут, випити зо п’ять склянок, і все на цьому закінчилося б. Було б уже запізно. Я міг би просто нічого не робити, і пропадай тоді все пропадом». 

— Налий мені, — сказав він Фредді. 

— Тримай. 

«Я міг би продати будинок і знімати житло, поки підшукаю якусь роботу. Але яку роботу? Нічого ж немає. Міг би піти до банку і здати їх усіх, але що я отримаю натомість? Подяку. Якраз. Красно дякую. Спочатку ті кубинські паскуди позбавляють мене руки, стріляючи в неї без жодної потреби, коли я перевозив товар, а тоді такі самі американські сволоти забирають мій човен. І що мені тепер, позбутися свого будинку просто так, за дякую? Ні, це я вже тоді дякую. До біса це все, — подумав він. — Я просто не маю вибору». 

Він хотів поділитися цим із Фредді, щоб бодай хтось знав, на що він відважився. Але не міг цього зробити, бо Фредді його не підтримав би. Він тепер мав непогані заробітки. Вдень тут було досить порожньо, зате вечорами назбирувалося повно народу, і так аж до другої ночі. Фредді не мав на що нарікати. Він не підтримав би таку авантюру. «Мушу зробити все сам, — подумав Гаррі, — з тим клятим бідолашним Альбертом. Господи, він явно живе впроголодь, я ще таким його не бачив. Ті конки воліють поздихати з голоду, аніж почати красти абощо. У цьому місті багатьом кишки грають маршу. Але вони ніколи не наважаться піти на діло. Просто подихатимуть поволі з голоду. Хоч вони голодують від самого дня народження; принаймні дехто з них». 

— Чуєш, Фредді, — сказав він. — Мені треба пару літрових пляшок. 

— Чого саме? 

— Бакарді. 

— Гаразд. 

— І відкоркуй їх, добре? Я зафрахтував човна, щобперевезти на той бік кубинців. 

— Ти вже казав це. 

— Не знаю, коли вони зберуться. Можливо, нині ввечері. Я ще не чув від них. 

— Човен на ходу. Сьогодні буде гарна ніч, якщо вирішите відчалити. 

— Вони ще нібито хотіли вдень порибалити. 

— Там на човні є снасть, якщо не розтягли пелікани. 

— Усе на місці. 

— Ну то гарної тобі ходки, — сказав Фредді. 

— Дякую. А можеш дати ще плящинку? 

— Чого саме? 

— Віскі. 

— Ти ж нібито п’єш бакарді? 

— Це на дорогу, якщо змерзну. 

— Ти йтимеш увесь час за вітром, — сказав Фредді. — Я й сам був би радий зробити нині ходку. 

— Нічка буде гарна. То ти даєш мені? 

Саме тут зайшли високий турист зі своєю дружиною. 

— Та це ж мій чоловік-мрія, — сказала вона і вмостилася на високому стільці біля Гаррі. 

Він кинув на неї оком і підвівся. 

— Я ще прийду, Фредді, — сказав він. — Сходжу до човна, бо ж раптом вони схочуть рибалити. 

— Не йдіть, — сказала жінка. — Прошу вас, не йдіть. 

— Потішна ти, — сказав їй Гаррі й вийшов геть. 

Річард Ґордон тим часом простував вулицею до великого зимового особняка подружжя Бредлі. Сподівався, що місіс Бредлі буде там сама. А так воно й буде. Місіс Бредлі колекціонувала не тільки книжки, але й авторів цих книжок, проте Річард Ґордон цього ще не знав. Його ж дружина брела пляжем, прямуючи додому. Вона так і не зустрілася з Джоном Макволсі. Можливо, він сам до неї зайде. 

Розділ вісімнадцятий 

Альберт був уже на човні, а баки заправлені. 

— Я зараз заведу мотор і перевірю, як ті два циліндри, — сказав Гаррі. — Ти все сховав? 

— Так. 

— Тоді готуй наживку. 

— Яку, велику? 

— Так. На тарпона. 

Альберт краяв на кормі наживку, а Гаррі був біля штурвала й розігрівав двигуни, коли раптом почув немовби вихлоп якогось мотора. Подивився на вулицю й побачив, як із банку вибіг якийсь чоловік. Він біг, тримаючи в руці пістолет. Швидко зник з очей. Ще двоє чоловіків вискочили з банку зі шкіряними портфелями та пістолетами в руках і побігли вслід за першим. Гаррі зиркнув на Альберта, який був зайнятий наживкою. У цей час у дверях банку з’явився, задкуючи, четвертий здоровань із «Томпсоном» навпереваги, з будівлі долунало верескливе й оглушливе виття сирени, і Гаррі побачив, як застрибало вгору-вниз-угору-вниз дуло автомата, і почув притишену завиванням сирени автоматну чергу: тра-та-та-та. Здоровань розвернувся й побіг, зупинившись лише для того, щоб випустити ще одну чергу по дверях банку, тоді як Альберт зірвався на ноги і крикнув, стоячи на кормі: 

— Господи, вони ж грабують банк. Господи, що нам робити? — а Гаррі почув на бічній вуличці ревіння двигуна й побачив, як звідти в бік пристані вилетіло на шаленій швидкості таксі «Форд». 

Троє кубинців сиділи ззаду, а четвертий біля водія. 

— Де човен? — гаркнув один іспанською. 

— Та тут, дурню, — сказав другий. 

— Це не той човен. 

— Але той капітан. 

— Швидше. Рухайся заради Бога. 

— Вилазь, — сказав кубинець водієві. — Руки вгору. 

Коли водій став біля машини, кубинець запхав йому за пояс ножа, тоді шарпнув ножа до себе й розрізав пояс і холошу мало не до коліна. Після чого здер з водія штани. — Стій і не рухайся, — сказав він. Ті двоє кубинців, які були з портфелями, кинули їх у кокпіт, а тоді всі застрибнули в човен. 

— Відчалюй, — сказав один із них. Мордатий бурмило з автоматом приставив дуло Гаррі до спини. 

— Швидше, капітане, — сказав він. — Поїхали. 

— Без паніки, — промовив Гаррі. — Забери ту штуку. 

— Віддавай кінці, — сказав мордатий Альбертові. — Кому кажу! 

— Чекай-но, — сказав Альберт. — Не запускай двигун. Вони пограбували банк. 

Мордатий кубинець розвернувся й наставив «Томпсона» на Альберта.  

— Ні! Не треба! — сказав Альберт. — Ні! 

Постріл був зроблений майже впритул, і кулі прошили йому груди, немовби хтось тричі по них ляснув. Альберт осів на коліна з виряченими очима й роззявленим ротом. Здавалося, він усе ще намагався сказати: — Ні! 

— Обійдешся без напарника, — гаркнув мордатий кубинець. — Чуєш ти, однорукий сучий сину. — Тоді він перейшов на іспанську: — Розріжте канати тим рибним ножем. І знову англійською: — Швидше. Поїхали. 

Тоді іспанською: — Пристав йому дуло до спини! — і знову англійською: — Швидше. Рухайся. Бо зараз мізки повилітають. 

— Їдемо вже, — сказав Гаррі. 

Один із подібних на індіанців кубинець наставив йому пістолет під ребро з того боку, де не було руки. Дуло мало не впиралося в куксу. 

Коли він почав розвертатися, крутячи здоровою рукою штурвал, озирнувся, щоб не зачепити ззаду паль, і побачив Альберта на колінах у калюжі крові з похиленою набік головою. На пристані стояло таксі «Форд», а біля нього дебелий водій у кальсонах, зі спущеними до кісточок штанами, піднятими вгору руками й роззявленим, як у Альберта, ротом. На вулиці так досі нікого більше не було. 

Палі пристані залишилися позаду, він вивів човен із бухточки і рушив протокою повз причал з маяком. 

— Швидше. Жени, — сказав мордатий кубинець. — Врубай повний хід. 

— Забери ту пушку, — сказав Гаррі. «Міг би загнати човен на Ракову мілину, — подумав він, — але ж той кубинець мене до біса продірявить». 

— Давай газуй, — сказав мордатий кубинець. А тоді іспанською: — Всі лягли. Капітана тримайте на мушці. — Він і сам заліг на кормі, затягнувши Альберта в кокпіт. Решта троє також лягли на дно кокпіта. Гаррі сидів за штурвалом. Він дивився перед собою, виводячи човен із протоки попри вхід до допоміжної бази зі щитом оголошень для власників яхт і зеленим сигнальним ліхтарем, попри форт і червоний сигнальний ліхтар, віддаляючись від пристані, а тоді озирнувся. Мордатий здоровань-кубинець витяг із кишені зелену коробку з патронами й набивав магазини. Автомат лежав біля нього, а він набивав магазини навпомацки, дивлячись не на них, а кудись назад, за корму. Інші також дивилися назад, крім того кубинця, який пильнував Гаррі. То був один із тих, подібних на індіанців, і він махнув Гаррі пістолетом, щоб той дивився перед собою. За ними ще не гнався жоден інший човен. Двигуни працювали справно, до того ж і відплив їм допомагав. Проминаючи буй, Гаррі помітив, як сильно той нахилився в бік моря, і як вирує під ним течія. 

«Нас можуть наздогнати хіба що два швидкоходні катери, — думав Гаррі. — Один, Реїв, возить пошту з Макумбе. А другий де? Я бачив його пару днів тому на стапелі Еда Тейлора, — пригадав він. — Я думав, що його зможе найняти Губатий. Хоч є, фактично, ще два. Одного тримає десь на островах дорожнє держуправління. А другий ремонтують у Ґаррісон-Байті. Як далеко ми зараз?» Він озирнувся й побачив, що форт залишився вже ген-ген позаду, над спорудами військової верфі вже було видно червоний цегляний будинок старого поштамту, а над контурами міських дахів височіла жовта будівля готелю. Видно було бухту біля форту й маяк понад хатинами вздовж вулички, яка вела до великого зимового готелю. «Милі чотири, — подумав Гаррі. — А ці вже хочуть наздогнати», — подумав він. Два білі рибальські човни обминули хвилеріз і рухались йому навздогін. «Не зроблять і десяти вузлів, — подумав він. — Курям на сміх». 

Кубинці перемовлялися іспанською. 

— Яка в нас швидкість, капітане? — спитав мордатий, повернувшись до нього. 

— Десь дванадцять, — сказав Гаррі. 

— А в тих човнів? 

— Мабуть, десять. 

Тепер вони вже всі стежили за човнами, навіть той, який мав пильнувати Гаррі. «Але що я можу зробити? — подумав він. — Ще нічого». 

Два білі човни не збільшувалися в розмірах. 

— Поглянь-но, Роберто, — сказав той молодик з приємним голосом. 

— Куди? 

— Дивись! 

Дуже далеко, аж ледве було видно, над водою знявся фонтанчик. 

— Стріляють по нас, — сказав приємноголосий. — Дурні якісь. 

— Заради Господа, — промовив мордатий. — Із трьох миль. 

«З чотирьох, — подумав Гаррі. — Ніяк не менше». 

Гаррі міг бачити крихітні фонтанчики, які збурювали гладеньку поверхню води, але самих пострілів не чув. 

«Жалюгідні ті конки, — думав він. — Гірше того, просто потішні». 

— А є тут якийсь урядовий катер, капітане? — спитав мордатий, озирнувшись із корми. 

— Берегової охорони. 

— І скільки він потягне? 

— Вузлів дванадцять. 

— То ми тепер у безпеці. 

Гаррі нічого не сказав. 

— Ми вже в безпеці? 

Гаррі мовчав. Ліворуч стримів маяк Сенд-Кі, а віхи, які попереджали про мілину, були тепер майже на правому траверзі. Ще хвилин десять, і вони проминуть риф. 

— Що з тобою? Язик проковтнув? 

— Про що ти питав? 

— Хтось може ще нас наздогнати? 

— Літак берегової охорони, — сказав Гаррі. 

— Ми перерізали телефонні дроти, коли в’їжджали до міста, — сказав приємноголосий. 

— І що, радіо теж перерізали? — спитав Гаррі. 

— Думаєш, літак може сюди прилетіти? 

— Поки не стемніло, — сказав Гаррі. 

— Ну і що ти думаєш, капітане? — спитав мордатий, Роберто. 

Гаррі промовчав. 

— Кажи, що ти думаєш? 

— Чому той сучий син убив мого напарника? — спитав Гаррі у приємноголосого, який стояв біля нього, стежачи за курсом по компасу. 

— Заткайся, — сказав Роберто. — Тебе також прикінчу. 

— Скільки ви взяли грошей? — запитав Гаррі у приємноголосого. 

— Не знаємо. Ми ще не полічили. Однаково вони не наші. 

— Я так і подумав, — сказав Гаррі. Він уже проминув маяк і взяв курс на Гавану, 225 градусів. 

— Маю на увазі, що ми їх не для себе взяли. А для революційної організації. 

— І мого напарника також для цього вбили? 

— Мені дуже шкода, — сказав той юнак. — Важко навіть висловити, наскільки мені прикро. 

— То й не намагайся, — сказав Гаррі. 

— Розумієте, — сказав ледь чутно юнак, — той Роберто лихий. Він добрий революціонер, але лиха людина. Він уже стількох убив у часи Мачадо, що відчув до цього смак. Вбивати — це йому ніби потіха. Звичайно, він убиває заради доброї справи. Найкращої. — Юнак озирнувся на Роберто, який сидів тепер у рибальському крісельці на кормі з «Томпсоном» на колінах і дивився на білі човни, які тепер, побачив Гаррі, стали зовсім крихітними. 

— Що маєш випити? — гукнув із корми Роберто. 

— Нічого, — відповів Гаррі. 

— Вип’ю тоді своє, — сказав Роберто. Один кубинець лежав на сидінні над паливними баками. Було видно, що він страждає від морської хвороби. Другого також явно нудило, але він намагався ще сидіти. 

Озирнувшись, Гаррі побачив свинцевого кольору катер, який проминув уже форт і наздоганяв два білі човни. 

«Берегова охорона, — подумав він. — Теж коту під хвіст». 

— Думаєте, той гідроплан прилетить? — запитав приємноголосий юнак. 

— За півгодини стемніє, — сказав Гаррі. Він зручніше вмостився на сидінні біля штурвала. — Зі мною що зробите? Уб’єте? 

— Я цього не хочу, — сказав юнак. — Ненавиджу вбивати. 

— Що ти там робиш? — запитав Роберто, тримаючи в руці пляшку віскі. — Хочеш подружитися з капітаном? І що тоді? Їстимеш за капітанським столом? 

— Тримай штурвал, — сказав юнакові Гаррі. — Бачиш курс? Два двадцять п’ять. — Він підвівся й пішов на корму. 

— Дай мені випити, — сказав він Роберто. — Бачиш, там катер берегової охорони, але нас йому не наздогнати. 

Гнів, ненависть, гідність — це все він відкинув як зайву розкіш і почав обдумувати план. 

— Точно, — сказав Роберто. — Нас він не наздожене. Поглянь на тих молокососів, як їх усіх загойдало. То що ти сказав? Хочеш випити? Маєш ще якісь передсмертні бажання, капітане? 

— Гарні в тебе жарти, — сказав Гаррі. Зробив добрячий ковток. 

— Знай міру! — запротестував Роберто. — Це все, що тут є. 

— Я ще трохи маю, — сказав йому Гаррі. — Я просто пожартував. 

— Зі мною не жартуй, — набурмосився Роберто. 

— Мені то треба? 

— То що ти маєш? 

— Бакарді. 

— Бігом неси. 

— Спокійно, — сказав Гаррі. — Чого ти такий грізний? 

Він рушив на ніс, дорогою переступивши через тіло Альберта. Підійшовши до штурвала, подивився на компас. Юнак майже на двадцять п’ять градусів відхилився від курсу, і стрілка компаса хиталася. «Він не моряк, — подумав Гаррі. — А отже, матиму більше часу. Треба глянути на кільватерний слід». 

Двома спіненими вигинами слід простягався за кормою в напрямку маяка, який вирізнявся ген на обрії своїм рудуватим ажурним конусом. Човнів уже майже не було видно. Міські радіовежі злилися в одну невиразну пляму. Двигуни працювали справно. Гаррі нахилився по пляшку бакарді. Пішов із нею на корму. Там випив спочатку сам, а тоді простягнув пляшку Роберто. Кинув погляд на Альберта, і його мало не знудило. «Бідолаха вічно голодний», — подумав він. 

— Що сталося? Злякався його? — запитав мордатий кубинець. 

— Може, скинемо за борт? — сказав Гаррі. — Чого його тут тягати? 

— І то правда, — сказав Роберто. — Маєш рацію. 

— Бери його під пахви, — сказав Гаррі. — А я візьму за ноги. — Роберто поклав свій автомат «Томпсон» на корму, а тоді нахилився й підхопив тіло за плечі. 

— Знаєш, немає нічого у світі важчого за мертвяка, — сказав він. — Тобі колись доводилося тягати мертвяка, капітане? 

— Ні, — сказав Гаррі. — А товсту мертвячку тобі доводилося тягати? 

Роберто заволочив трупа на корму.  

— А тобі пальця в зуби не клади, — сказав він. — Що, може, вип’ємо? 

— Я не проти, — сказав Гаррі. 

— Чуєш, мені жаль, що я його вбив, — сказав Роберто. — Коли вбиватиму тебе, ще більше жалкуватиму. 

— Облиш дурні розмови, — сказав Гаррі. — Чого ти таке починаєш? 

— Гаразд, — сказав Роберто. — Перекидаємо його. 

Коли вони нахилилися й перекинули тіло за борт, Гаррі штурхнув туди ногою й автомат. Він шубовснув у воду одночасно з трупом Альберта, але той ще двічі перекрутився у збитій гвинтами білій піні, тоді як автомат каменем пішов на дно. 

— Отак воно краще, га? — сказав Роберто. — Навели трохи ладу на судні. — А тоді він зауважив пропажу автомата: — Де він? Що ти з ним зробив? 

— З чим? 

— З ametralladora! — розхвилювавшись не на жарт, перейшов він на іспанську. 

— Що? 

— Ти знаєш, що. 

— Я його не бачив. 

— Ти зіштовхнув його з корми. Тепер я вже точно тебе вб’ю, прямо зараз. 

— Не панікуй, — сказав Гаррі. — Якого біса ти мав би мене вбивати? 

— Дай пістолет, — сказав Роберто іспанською одному з позеленілих від морської хвороби кубинців. — Швидше давай! 

Гаррі стояв, відчуваючи себе занадто високим і занадто широким, відчуваючи, як під пахвами виступає піт, відчуваючи, як його крапельки стікають по боках. 

— Ти забагато вбиваєш, — почув він, як сказав іспанською кубинець, якого нудило. — Убив напарника. Тепер хочеш убити капітана. А хто нас тоді довезе? 

— Облиш його, — сказав другий. — Уб’єш, коли доберемося. 

— Він зіштовхнув за борт автомат, — сказав Роберто. 

— У нас є гроші. Для чого тобі здався тут автомат? На Кубі море автоматів. 

— Кажу тобі, що зробимо дурницю, якщо його зараз не пристрелимо. Дай пістолет. 

— Ой, та заткайся. Ти п’яний. Завжди, коли напиваєшся, хочеш когось пристрелити. 

— Краще випий, — сказав Гаррі, дивлячись понад сірі брижі Гольфстріму на обрій, де червоне сонячне коло вже майже торкалося води. — Поглянь туди. Коли сонце цілком сховається, вода стане ясно-зеленою. 

— До біса мені це, — сказав мордатий кубинець. — Не думай, що так просто викрутишся. 

— Я тобі куплю інший автомат, — сказав Гаррі. — На Кубі він коштує лише сорок п’ять доларів. Не панікуй. Усе буде добре. Тепер уже не прилетить жоден гідроплан. 

— Я тебе вб’ю, — сказав Роберто, озираючи його з голови до п’ят. — Ти це зробив навмисне. Тому й намовив мене тягати трупа. 

— Тобі не варто мене вбивати, — сказав Гаррі. — Хто вас тоді довезе? 

— Я мав би відразу тебе пристрелити. 

— Не панікуй, — сказав Гаррі. — Я піду перевірю двигуни. 

Він відкрив люк, спустився вниз, підкрутив тавотниці на двох сальниках, помацав рукою двигуни, а тоді торкнувся долонею приклада «Томпсона». «Ще ні, — подумав він. — Ні, краще не тепер. Господи, ну й пощастило. Яка до біса різниця Альбертові, де бути похованим? Його стара заощадить на похоронах. А той байстрюк мордатий. Йому тільки вбивати, мордате падло. Господи, мені аж руки сверблять. Але треба почекати». 

Він випростався, виліз назовні й закрив люк. 

— Ну як ти там? — спитав він у Роберто. Тоді поклав руку на його жирне плече. Мордатий кубинець зиркнув на нього й нічого не сказав. 

— Бачив, як вона позеленіла? — спитав Гаррі. 

— Пішов ти під три чорти, — сказав Роберто. Він був п’яний, але своїм тваринячим чуттям підозрював якусь халепу. 

— Давай-но я тепер трохи, — сказав Гаррі юнакові за штурвалом. — Як тебе звати? 

— Можете звати Еміліо, — відповів юнак. 

— Піди вниз, там знайдеш щось перекусити, — сказав Гаррі. — Є хліб, тушонка. Можеш і кави зварити. 

— Кави не хочу. 

— Тоді я потім зварю, — сказав Гаррі. Він сів за штурвал, увімкнув нактоузний ліхтар і тримав човен точно по курсу на спокійному морі, дивлячись, як на воду спадає ніч. Ходових вогнів він не вмикав. 

«Гарна буде нічка для переходу, — подумав він, — дуже гарна. Коли вже остаточно згасне заграва, мушу взяти східніше. Бо інакше вже десь за годину побачимо вогні Гавани. Або за дві. А коли той сучий син побачить вогні, відразу вирішить зі мною покінчити. Мені хоч пощастило позбутися того автомата. Дуже пощастило, чорт забирай. Цікаво, що зготувала на вечерю Марія. Вона, мабуть, страшенно стурбована. Можливо, й вечеряти не годна. Цікаво, скільки грошей награбували ті байстрюки. Смішно, що навіть не встигли порахувати. Нічого собі манера збирати гроші на революцію, чорт забирай. Бісові діти ті кубинці. А той Роберто узагалі падлюка. Сьогодні я з ним поквитаюся. Хай там як буде далі, але з ним я поквитаюся. Хоч бідоласі Альберту це вже не допоможе. Шкода було викидати його отак за борт. Навіть не знаю, чого мені таке стрілило в голову». 

Він запалив сигарету й курив у пітьмі. 

«Усе йде добре, — подумав він. — Краще, ніж я сподівався. А той хлопчина приємний. Було б добре, якби й ті двоє були такі, як він. Було б добре їх якось переманити на свій бік. Але мушу постаратися. Найкраще буде підготувати їх заздалегідь. Щоб усе пройшло гладенько, так буде найкраще». 

— Хочете сандвіч? — запитав юнак. 

— Дякую, — сказав Гаррі. — А напарнику своєму дав? 

— Він п’є. Не буде їсти, — відповів юнак. 

— А решта? 

— Їх нудить, — сказав юнак. 

— Нині гарна ніч для подорожі, — сказав Гаррі. Він зауважив, що хлопець не стежить за компасом, і далі скеровував човен на схід. 

— Справді гарна, — сказав юнак. — Але шкода вашого товариша. 

— Добра була людина, — сказав Гаррі. — А в банку хтось постраждав? 

— Той адвокат. Як його звали, здається, Сіммонс. 

— Його вбили? 

— Гадаю, що так. 

«Отак воно, — подумав Гаррі. — Містер Губатий. На що він до біса сподівався? Як міг подумати, що вислизне сухим із води? Отак буває, коли вдаєш із себе надто грізного. Отак буває, коли думаєш, що ти за всіх хитріший. Містер Губатий. Прощавай, містер Губатий». 

— А як його вбили? 

— Мабуть, ви й самі здогадуєтесь, — сказав юнак. — Зовсім не те, що з вашим напарником. Мені дуже прикро. Знаєте, він хоче як краще. Просто на нього так на цьому етапі впливає революція. 

— Так, мабуть, він справді непогана людина, — сказав Гаррі й подумав: «Що це я таке плету. Чорт забирай, мій язик готовий нести що завгодно. Але мушу спробувати заприятелювати з цим хлопцем, бо...» 

— І яку революцію ви зараз готуєте? — запитав він. 

— Ми єдина по-справжньому революційна партія, — сказав юнак. — Хочемо покінчити з усіма старими політиканами, з американським імперіалізмом, який намагається нас задушити, з тиранією військових. Хочемо розпочати з чистого аркуша, щоб кожен мав шанс у житті. Хочемо визволити з рабства guajiros, наших селян, і поділити великі цукрові плантації між тими, хто їх обробляє. Але ми не комуністи. 

Гаррі відвернувся від компаса й поглянув на нього. 

— І як вам ведеться? — запитав він. 

— Зараз ми збираємо гроші для боротьби, — сказав юнак. — Для цього вдаємося до засобів, які пізніше відкинемо. І мусимо також залучати людей, з якими потім не матимемо справи. Але мета виправдовує засоби. Те ж саме робили і в Росії. До революції Сталін багато років займався розбоєм. 

«Він радикал, — подумав Гаррі. — Ось хто він такий, радикал». 

— Бачу, що ваша програма хороша, — сказав він, — якщо ви маєте намір допомагати роботягам. Коли в Кі-Весті ще були сигарні фабрики, я й сам не раз страйкував. Я був би також радий прислужитися, якби відразу знав ваші плани. 

— Багато хто готовий допомогти, — сказав юнак. — Але наш рух зараз на такому етапі, коли ми не можемо всім довіряти. Мені це дуже не подобається. Ненавиджу терор. І ще мені страшенно прикро, що доводиться збирати необхідні кошти такими методами. Але немає іншого вибору. Ви просто не уявляєте, наскільки погано зараз на Кубі. 

— Припускаю, що досить погано, — сказав Гаррі. 

— Це не те слово, просто паскудна ситуація. Там панує найжорстокіша тиранія, в цілій країні, у кожному найменшому селі. На вулицях не можна збиратися втрьох. Куба не має зовнішніх ворогів, їй не потрібна армія, але вона утримує двадцятип’ятитисячне військо, і ця вояччина, від капрала і вище, висмоктує з країни останні соки. Усі вони, починаючи від рядового солдата, намагаються щось собі хапнути. А ще ж є військовий резерв, до якого ще з часів Мачадо беруть усіх тих шахраїв, бандюг і стукачів, яким відмовляє армія. Ми мусимо насамперед позбутися тієї армії. Раніше нас лякали кийками. А тепер залякують рушницями, пістолетами, кулеметами й багнетами. 

— Погані справи, — сказав Гаррі, скеровуючи човен ще далі на схід. 

— Вам важко зрозуміти, наскільки вони погані, — сказав юнак. — Я люблю мою бідолашну країну і зроблю все можливе, щоб визволити її від цієї тиранії. Я роблю огидні речі. Та якщо треба, робитиму в тисячу разів огидніше. 

«Волію щось випити, — подумав Гаррі. — Чого я маю перейматися його бісовою революцією. У сраці я бачив таку революцію. Він хоче допомогти роботягам і для цього грабує банк, убиває того, хто йому ж підсобляв, а тоді ще й пристрілює бідолаху Альберта, який узагалі нічого йому поганого не зробив. Якраз роботягу він і вбиває. Хіба ж він задумується над цим? А в того ж сім’я. Кубою правлять кубинці. Самі себе й обшахровують. Продають одне одного. От і отримують по заслузі. До біса ті їхні революції. Я мушу прогодувати сім’ю і не годен цього зробити. А він мені точить ляси про свою революцію. До біса її, ту революцію». 

— Дійсно, погані справи, — сказав він юнакові. — Візьми-но штурвал на хвильку, гаразд? Хочу промочити горлянку. 

— Звісно, — сказав юнак. — Який курс? 

— Два двадцять п’ять, — сказав Гаррі. 

Було вже цілком темно, і тут, у Гольфстрімі, їх починало добряче хитати. Він пройшов повз двох кубинців, які лежали на сидіннях, страждаючи від морської хвороби, і рушив на корму, де на рибальському стільці сидів Роберто. Вода вирувала в пітьмі, омиваючи човен. Роберто сидів, поклавши ноги на другий стілець, повернутий сидінням до нього. 

— Дай мені ковточок, — сказав йому Гаррі. 

— Пішов геть, — гарикнув мордатий. — Це моє. 

— Гаразд, — сказав Гаррі й пішов по другу пляшку. Там унизу, в темряві, затиснувши пляшку під пахвою куксою правої руки, він вийняв корок, який перед цим витяг і легенько запхав назад Фредді, і добряче приклався. 

«Мабуть, час починати, — сказав він сам собі. — Нема чого зволікати. Хлопець уже виговорився. Мордатий байстрюк напився, як чіп. Ті двоє лежать напівмертві. Зараз або ніколи». 

Знову приклався до пляшки, і бакарді зігрів його й підбадьорив, та він однаково відчував якийсь холод і порожнечу в грудях. 

Усе його нутро похололо. 

— Хочеш випити? — спитав він у хлопця за штурвалом. 

— Ні, дякую, — відповів юнак. — Я не п’ю. — Гаррі побачив у світлі нактоузного ліхтаря, як той посміхнувся. Дійсно, симпатичний хлопчина. І розмовляти з ним також приємно. 

— А я трохи вип’ю, — сказав капітан. Він ще раз добряче приклався, але так і не зміг позбутися відчуття холоднечі, яка заповнювала все його єство. Поставив пляшку на підлогу кокпіта. 

— Тримайся цього курсу, — сказав він юнакові. — А я піду перевірю двигуни. 

Він відкрив люк і спустився донизу. Тоді закріпив дверцята люка довгим гаком, застромивши його в отвір у настилі. Нахилився над двигунами, помацав здоровою рукою водяний колектор, циліндри, а тоді поклав долоню на сальники. Підкрутив на півтора оберти обидві тавотниці. «Годі зволікати, — сказав він сам собі. — Ну ж бо, не тягни. Де твої яйця? Мабуть, закотилися під горло», — подумав він. 

Гаррі визирнув з люка. Міг майже торкнутися рукою тих сидінь над паливними баками, на яких лежали хворі від хитавиці кубинці. Силует хлопця, який сидів спиною до нього на високому стільці, чітко вирізнявся у світлі нактоузного ліхтаря. Повернувшись, побачив також на тлі темної води силует Роберто, який сидів, розкинувши руки й ноги, на кормі. 

«Двадцять один у магазині — це не більше чотирьох черг по п’ять, — подумав він. — Легенько натиснув і відпускаєш курок. Гаразд. Починай. Годі вже зволікати, чудо ти нещасне. Господи, ще б один ковточок. Але немає більше». Він простяг угору ліву руку, відчепив ремінну петлю, охопив долонею спускову скобу, великим пальцем пересунув до самого кінця запобіжник і витяг автомат. Присівши навпочіпки між двигунами, ретельно прицілився в чітко окреслену світлом нактоузного ліхтаря потилицю юнака. 

Автомат розрізав темряву спалахом вогню, а гільзи зацокотіли, відскакуючи від відчиненого люка на двигун. Поки розм’якле тіло юнака сповзало зі стільця, він повернувся і вистрілив у чоловіка на лівій лежанці, мало не впритул приставивши до його тіла дуло автомата, яке здригалося, випускаючи вогняні черги, так близько, що міг почути запах паленого сукна, а тоді випустив чергу в бік другої лежанки, поціливши кубинця, який уже підводився й хапався за пістолет. 

Він припав до землі й подивився на корму. Мордатого там уже не було. Він тільки бачив обриси двох стільців. Юнак за його спиною лежав нерухомо. Щодо нього не було жодних сумнівів. Один із кубинців тріпався на своїй лежанці. Другий, як бачив краєм ока Гаррі, лежав долілиць, напівперехилившись через планшир. 

Гаррі намагався розшукати в темряві мордатого. Човен кружляв колами, і в кокпіті трохи посвітлішало. Він затамував дихання, роззираючись довкола. Ота тінь на палубі в кутку, мабуть, то він. Гаррі придивився, і тінь ворухнулася. Це точно він. 

Той чоловік підповзав до нього. Ні, до того, який лежав, напівперехилившись за борт. Щоб забрати в нього пістолет. Низько пригнувшись, Гаррі стежив за його рухами, аж поки не відчув абсолютну впевненість. А тоді вгатив у нього чергу. Автомат освітив, як той повзе навкарачки, а коли згас вогонь з дула і вщухло гучне «тра-та-та», він почув, як той обважніло гепнувся додолу. 

— Отак, сучий сину, — сказав Гаррі. — Маєш, мордате бидло, катюго. 

Холод уже не стискав йому серце, і груди сповнилися старим знайомим відчуттям лункої порожнечі, тож він присів якомога нижче навпочіпки, шукаючи навпомацки під дерев’яною обшивкою паливного бака новий магазин для автомата. Магазин знайшов, але відчув на руці вологу, яка швидко висихала, охолоджуючи шкіру. 

«Пробило бак, — сказав він сам собі. — Мушу заглушити двигуни. Не знати, де тече». 

Він натиснув на вигнутий важіль, викинув порожній магазин, вставив новий і виліз назовні. Коли випростався з «Томпсоном» у лівій руці й роззирнувся, перед тим як закрити люк куксою своєї правиці, кубинець на лівій лежанці, якому тричі прострелило ліве плече, тоді як ще дві кулі поцілили в паливний бак, сів, старанно прицілився і вистрілив йому в живіт. 

Гаррі відсахнувся й осів на палубу. Мав таке враження, ніби його вдарили по животу важкою довбнею. Спиною він уперся в одне з металевих гнізд для ніжок рибальського стільця, а коли той кубинець знову вистрелив, розколовши спинку стільця в нього над головою, Гаррі намацав рукою автомат, обережно підняв його, підтримуючи куксою переднє руків’я і вгатив половину нового магазина в чоловіка, який сидів, нахилившись уперед, і спокійно розстрілював його зі своєї лежанки. Кубинець обм’як там безформною масою, а Гаррі почав обмацувати палубу, аж поки не натрапив на мордатого, який лежав долілиць, торкнувся його голови гачком протеза, повернув її, а тоді приставив до голови дуло автомата й натиснув на спусковий гачок. Приставлений до голови «Томпсон» видав звук, подібний до удару палицею по гарбузу. Гаррі відклав автомат і ліг боком на палубі. 

— Я сучий син, — сказав він, торкаючись губами настилу. — Пропащий сучий син. Мушу заглушити двигуни, поки ми тут не згоріли, — подумав він. — Бо я ще маю шанс. Маленький, але шанс. Господи Ісусе. І все через одну похибку. Все коту під хвіст. Прокляття. О Господи, та щоб він згорів у пеклі, той клятий кубинець. Хто б міг подумати, що я його не порішив? 

Він став навкарачки, затріснув люк над двигунами і поповз через нього до штурвального стільця. Він підтягнувся, вхопившись за нього й дивуючись, як легко йому це вдалося, а тоді випростався, та раптом відчув слабість і запаморочення, тож нахилився, спираючись куксою об компас, і вимкнув обидва тумблери. Двигуни стихли, і він міг чути шелестіння води за бортами. Жодних інших звуків не було. Човен завернуло боком до невеличких хвиль, здійнятих північним вітром, і почало хитати. 

Гаррі притулився до штурвала, а тоді осів на стілець і сперся на столик із картою. Він відчував, як покидають його сили й підступає до горла нудота. Розстібнув здоровою рукою сорочку і помацав рану спочатку низом долоні, а тоді пальцями. Крові майже не було. «Усе всередині, — подумав він. — Краще прилягти, нехай воно саме заспокоїться». 

Місяць уже був високо, і можна було роздивитися, що діється в кокпіті. 

«Який безлад, — подумав він, — чортів розгардіяш». 

«Краще самому прилягти, поки не впав», — подумав він і опустився на дно кокпіта. 

Він ліг на бік, а коли човен розвернуло, місячне сяйво освітило кокпіт, і він усе зміг чітко побачити. 

«Багато ж їх тут, — подумав він. — Багато, повен човен. А що ж вона робитиме, — подумав він. — Що робитиме Марія? Можливо, їй виплатять якусь компенсацію. Будь проклятий той кубинець. Я думаю, вона дасть собі раду. Вона розумна жінка. Та й ми усі якось дали б собі раду. Даремно я це все затіяв. Хотів забагато відкусити й подавився. Не варто було в це встрявати. А все йшло так добре. Ніхто й не знатиме, що сталося. Хотів би я допомогти якось Марії. Купа грошей на човні. Навіть не знаю, скільки. З такими грошима можна жити й не тужити. Цікаво, чи все розтягне берегова охорона. Думаю, що бодай частину поцупить. Якби ж то я міг повідомити старій, що сталося. Цікаво, що б вона зробила? Не знаю. Треба було мені, мабуть, знайти якусь роботу на заправці або ще десь. Забути про човни і все таке. Чесно тут уже нічого не заробиш. Якби ж то той паскудний човен перестало хитати. Якби ж він зупинився. Бо в мене й так усе перевертається всередині. У мене. А ще ж той Губатий і Альберт. Усі, хто в це встряв. Та й ці мерзотники теж. Злощасна така справа. Дуже злощасна. Таким, як я, треба було, мабуть, тримати якусь заправку абощо. Але ж як я міг би тримати заправку, чорт забирай. От Марія, вона щось собі придумає. Бо торгувати своєю дупою вона вже застара. І чого тим сучим човном так гойдає? Мушу заспокоїтися. Спокійно, без паніки. Кажуть, що треба лежати нерухомо й не пити воду. Кажуть, що найголовніше — не пити воду». 

Він озирнув те, що висвітлювалося в кокпіті місячним сяйвом. 

«Ну, — подумав він, — чистити мені тут не потрібно. Головне, спокій. Це все, що мені потрібно. Спокій. Нічим не перейматися. Я ще маю шанс. Треба тільки лежати нерухомо й не пити води». 

Він лежав горілиць, намагаючись рівно дихати. Човен гойдався на хвилях Гольфстріму, а Гаррі Морґан лежав горілиць у кокпіті. Спочатку він ще впирався здоровою рукою в настил, щоб менше гойдало. А потім змирився й перестав чинити опір. 

Розділ дев’ятнадцятий 

Наступного ранку Річард Ґордон їхав велосипедом у Кі-Весті, повертаючись додому з бару Фредді, куди він зайшов, щоб розпитати про пограбування банку. Крутячи педалі, він проминув дебелу блакитнооку жінку в чоловічому фетровому капелюсі, з-під якого вибивалося її фарбоване біляве волосся, яка перебігала вулицю з червоними від сліз очима. «Дивися на цю товсту корову, — подумав він. — Про що може думати таке бабисько? На що вона здатна в ліжку? І що відчуває її чоловік, дивлячись на таку тушу? З ким він крутить шури-мури в цій дірі? Яка ж це огидна бабера. Двоногий броненосець. Жахіття». 

Він був уже майже вдома. Залишив велосипед біля ґанку і зайшов у передпокій, зачинивши поточені термітами двері. 

— То що ти довідався? — гукнула йому з кухні дружина. 

— Помовч, — сказав він. — Мушу попрацювати. Поки все з голови не вилетіло. 

— Гаразд, — сказала вона. — Не заважатиму. 

Він сів за великий стіл у вітальні. Писав роман про страйк на текстильній фабриці. 

У сьогоднішньому розділі збирався задіяти ту дебелу жінку з червоними від сліз очима, яку щойно побачив, повертаючись додому. Її чоловік, йдучи пізно ввечері додому, відчував відразу до її жирних, обрезклих тілес, до її фарбованого волосся, обважнілих грудей і байдужості щодо його організаторської роботи. Порівнював її з молоденькою євреєчкою, з тугими грудьми й соковитими вустами, яка виступала на зборах того вечора. Чудово виходить. Насичено, потужно і правдиво. Миттєвий спалах прозріння, і він відчув суть внутрішнього життя такого типу жінок. 

Її передчасна нехіть до чоловічих пестощів. Прагнення мати дітей і спокій. Відсутність зацікавлення в амбіціях і намірах чоловіка. Жалюгідні спроби імітувати захоплення сексуальним актом, який уже давно не викликав у неї нічого, крім огиди. Гарний вийде розділ. 

Жінка, яку він зустрів, була дружиною Гаррі Морґана Марією, яка поверталася додому з приймальні шерифа. 

Розділ двадцятий 

Зареєстрований у Тампі човен Фредді Воллеса «Королівська мушля», завдовжки в тридцять чотири фути, був пофарбований у білий колір, а носова палуба — у веселенький ясно-зелений, так само, як і стіни кокпіта всередині. Дах штурманської рубки також був ясно-зелений. Назва човна і порт приписки — Кі-Вест, Флорида — були виписані чорними літерами на кормі. Човен не був обладнаний аутригерами і не мав щогли. Рубка була засклена, а переднє вітрове скло перед штурвалом було розбите. Зі свіжопофарбованої обшивки корпуса стирчали тріски від нещодавніх кульових пробоїн. Кулями були пробиті обидва борти, десь на фут нижче від планшира в передній частині кокпіта. Ще кілька пробоїн було майже на ватерлінії в правому борті, навпроти заднього стояка, який підтримував дах рубки. З найнижчих пробоїн сочилася якась темна рідина, налипаючи клейкими патьоками до свіжої фарби на корпусі човна. 

Човен, у борт якого дмухав легенький північний вітерець, дрейфував на відстані десяти миль від північних маршрутів танкерів, вирізняючись грайливим біло-зеленим забарвленням на тлі темно-синіх вод Гольфстріму. Жмутки пожовклих від сонця саргасових водоростей поволі пропливали повз човен, і течія відносила їх у північно-східному напрямку, тоді як вітер гнав човен далі до головної течії Гольфстріму. На човні ніхто не подавав ознак життя, хоч з-поза планшира визирало трохи роздуте чоловіче тіло, яке лежало на лавці понад лівим паливним баком, а з довгої лежанки вздовж правого планшира інший чоловік перехилився через борт, немовби намагався замочити долоню у воді. Його голова й руки були на сонці, а там, де його пальці майже торкалися води, метушилася зграйка маленьких рибок, зо п’ять сантиметрів завдовжки, овальних, золотистих, з блідо-фіолетовими смужками на боках; залишивши водорості, ці рибки ховалися в затінку човна і щоразу, коли з нього щось крапало у воду, кидалися на цю краплю, штовхалися і кружляли довкола неї, аж поки вона не зникала остаточно. Дві сірі риби-причепи, мало не в півметра завдовжки, кружляли в затінку довкола човна, постійно розтуляючи і стуляючи щілини своїх ротів на пласких головах, але вони ніяк не могли второпати, з якою рівномірністю падають краплі, якими живилася дрібнота, тож у потрібний момент нерідко опинялися по другий бік човна. Вони вже давно поглинули липкі, яскраво-червоні згустки й патьоки, які сочилися у воду з найнижчих розщеплених пробоїн, і, ковтаючи їх, смикали своїми головами з огидними присосками, звивалися видовженими тілами, які звужувалися до хвостів. Їм аж ніяк не хотілося залишати це місце, де вони змогли так гарно й неочікувано поживитися. 

У кокпіті човна було ще троє чоловіків. Один, мертвий, лежав горілиць під штурвальним сидінням, з якого він упав. Другий, теж мертвий, лежав, притулившись до шпігату правого борту біля заднього стояка рубки. Третій, ще й досі живий, але давно вже майже непритомний, лежав на боці, припавши головою до руки. 

Днище човна було залите бензином, який постійно хлюпав, коли човен розвертало. Цьому третьому чоловікові, Гаррі Морґану, марилося, ніби це хлюпоче вода в його животі, який перетворився у велике озеро, хвилі якого накочуються одночасно на два береги. А все тому, що він тепер перевернувся на спину, підібгавши ноги й відкинувши назад голову. Вода в його животі, який став озером, була дуже холодна, така холодна, що його ноги аж заніміли, коли він ступив у неї, тож він відчував страшенний холод і присмак бензину, немовби посмоктав шланг, щоб випорожнити паливний бак. Він знав, що там немає жодного баку, проте відчував, як його губ торкається холодний гумовий шланг, важко заповзаючи йому в горло, а тоді звиваючись десь там у нутрощах. З кожним його подихом холодний і твердий шланг дедалі глибше заповзав у нього під хлюпіт цього озера, наче велика і слизька змія. Вона його лякала, та хоч і була в нього всередині, здавалася дуже далекою, а найбільше йому тепер дошкуляв холод. 

Холод пронизував його наскрізь, болючий холод, який ніяк не вгамовувався, тож чоловік просто лежав нерухомо і віддавався на поталу цьому відчуттю. Якийсь час йому здавалося, ніби він може накритися самим собою, наче ковдрою, й таким чином зігрітися, йому навіть марилося, ніби він і справді накрився сам собою й зігрівається. Але це був тільки крововилив після того як він підтяг до грудей коліна, а коли це примарне тепло зникло, він зрозумів, що не зможе вкритися самим собою і холоду позбутися не зможе, тож мусить просто змиритися з ним. Так він і лежав, щосили намагаючись чинити опір смерті, навіть після того як втратив здатність думати. Човен і далі дрейфував, а чоловік опинився тепер у затінку і відчував дедалі більший холод. 

Човен дрейфував уже з десятої години попереднього вечора, а тепер уже знову вечоріло. На поверхні Гольфстріму не було видно нічого, крім водоростей, рожевих і роздутих медузоподібних «португальських корабликів» і далекого диму від завантаженого танкера, який ішов із Тампіко на північ. 

Розділ двадцять перший 

— Ну? — сказав дружині Річард Ґордон. 

— У тебе на сорочці губна помада, — відповіла вона. — І за вухом. 

— То що ти про це скажеш? 

— Про що? 

— Про те, що я застав тебе на дивані, де ти лежала з тим п’яничкою? 

— Нічого подібного. 

— А де ж ви були? 

— Ми сиділи на дивані. 

— У темряві. 

— А ти де був? 

— У Бредлі. 

— Ну, так, — сказала вона. — Я знаю. Не підходь до мене. Від тебе тхнетією жінкою. 

— А чим від тебе тхне? 

— Нічим. Я просто сиділа й розмовляла з приятелем. 

— І цілувала його? 

— Ні. 

— А він тебе? 

— Так, і мені сподобалося. 

— Ти курва. 

— Почнеш так обзиватися, піду від тебе. 

— Ти курва. 

— Гаразд, — сказала вона. — Кінець. Якби ти не був такий зарозумілий, а я б тобі все не вибачала, до тебе давно б уже дійшло, що між нами все скінчено. 

— Курва. 

— Ні, — сказала вона. — Я не курва. Я намагалася бути доброю дружиною, але ж ти самозакоханий егоїст, пихатий, як той півень. Тільки і знаєш, що кукурікати: «Дивися, що я зробив. Дивись, як я тебе ощасливив. Ото ж бігай довкола мене й кудкудакай». Але ти мене анітрохи не ощасливив і сидиш мені вже в печінках. Не хочу більше кудкудакати. 

— А тобі й нема чого кудкудакати. Про що тобі кудкудакати, якщо ти так ні на що й не спромоглася? 

— А що, це моя провина? Хіба я не хотіла дітей? Але нам завжди бракувало для цього фінансів. А от їздити купатися на мис Антіб чи ходити на лижах у Швейцарії грошей не бракувало. І приїхати сюди в Кі-Вест грошей нам не забракло. Сидиш мені у печінках. Гидко дивитися на тебе. А ця твоя Бредлі стала вже останньою краплею. 

— Ой, тільки не треба її зачіпати. 

— Приходиш додому весь у губній помаді. Не міг хоча б змити її? Навіть на лобі теж сліди. 

— Ти цілувалася з тим п’яним одороблом. 

— І зовсім ні. Але варто було б, якби я знала, що ти робив. 

— Чого ти йому дозволила цілувати тебе? 

— Бо я була розлючена на тебе. Ми тебе чекали, чекали, чекали. А ти так і не прийшов по мене. Як пішов з тією дамочкою, так і пропав на кілька годин. Джон хоч провів мене додому. 

— О, то він уже просто Джон? 

— Так, Джон. ДЖОН. Джон. 

— А прізвище яке в нього? Томас? 

— Макволсі його прізвище. 

— Пишеться разом чи окремо? 

— Не знаю, — сказала вона і засміялася. Але того вечора це був останній її усміх. — Не думай, що все гаразд, тому що я сміялася, — сказала вона тремтячими губами, а на очах у неї виступили сльози. — Зовсім ні. Це між нами не просто звичайна сварка. Це вже кінець. Не відчуваю до тебе ненависті. І злості не відчуваю. Ти просто мені огидний. Відчуваю до тебе відразу і не хочу з тобою мати нічого спільного. 

— Гаразд, — сказав він. 

— Ні. Не гаразд. Це вже кінець. Ти що, не розумієш? 

— Гадаю, що так. 

— Не треба тут гадати. 

— Чого ти влаштовуєш мелодраму, Гелен? 

— Мелодраму, кажеш? Ти помиляєшся. Я справді йду від тебе. 

— Нікуди ти не йдеш. 

— Не буду повторювати. 

— І що ж ти робитимеш? 

— Я ще не знаю. Можливо, вийду заміж за Джона Макволсі. 

— Не вийдеш. 

— Якщо забажаю, вийду. 

— Він не одружиться з тобою. 

— Ще й як. Він нині вже зробив мені пропозицію. 

Річард Ґордон промовчав. Там, де було його серце, утворилася пустка, і все, що він чув або казав, лунало здалеку, мовби підслухане. 

— Що він тобі зробив? — сказав він чужим, віддаленим голосом. 

— Пропозицію одружитися. 

— Чому? 

— Бо він мене кохає. Бо хоче жити зі мною. Він достатньо заробляє, щоб мене утримувати. 

— Але ж ти моя дружина. 

— Не насправді. Ми ж не брали шлюб у церкві. Ти ж сам не захотів вінчатися в церкві й чудово знаєш, який це був удар для моєї бідної мами. А я так захопилася тобою, що зовсім про це не дбала. Якою ж я була останньою дурепою. Розбила серце не тільки мамі, але й самій собі. Воно тепер розбите і спустошене. Заради тебе я пожертвувала всім, у що вірила, що цінувала, бо ти був такий чудовий і так мене кохав, що для мене більше вже нічого не існувало, крім кохання. Кохання було найдорожчим для нас у світі, правда ж? Те, чого, крім нас, не мав ніхто й ніколи. Ти був геніальним, а я була твоїм життям. Твоєю супутницею, твоєю маленькою чорною квіточкою. Яка дурня. Кохання — це просто звичайна брудна омана. Кохання — це протизаплідні пігулки «Ерґоапіол», бо ти боявся, що я завагітнію. Кохання — це хінін, хінін, хінін, від якого мало не глухнеш від гулу у вухах. Кохання — це паскудне жахіття абортів, до яких ти мене змушував. Кохання — це мої понівечені нутрощі. Це катетери впереміш із спринцівками. Я знаю, що таке кохання. Кохання завжди висить за дверима у ванній. Воно пахне лізолом. Під три чорти таке кохання. Кохання — це коли ти мене ощасливлюєш, а тоді відразу засинаєш з роззявленим ротом, а я лежу цілу ніч, не зімкнувши очей, і навіть боюся помолитися, бо знаю, що вже не маю на це права. Кохання — це всі ті бридкі штучки, яких ти мене навчив, вичитавши, мабуть, з якоїсь книжки. Ну й добре. Досить з мене вже тебе і твого кохання. Паскудного твого кохання. Графомане нещасний. 

— А ти дешева ірландська хвойда. 

— Не обзивайся. Бо я також можу тебе обізвати. 

— Ну й добре. 

— Ні, нічого доброго. Усе погано, знову погано. Якби ти хоч був добрим письменником, можливо, я б усе це й витримала. Але ж я бачила, який ти ненависний, заздрісний, як ти крутишся, мов той флюгер, щоб догодити моді, як ти лестиш людям у обличчя, а тоді поливаєш їх брудом за спиною. Я все це бачила, і мене вже просто нудить від тебе. А тоді ще сьогодні та багата сучка Бредлі. Ой, мене вже нудить від цього всього. Я намагалася дбати про тебе, підбадьорювати тебе, доглядати за тобою, готувати тобі, мовчати, коли ти цього хотів, і радіти, коли ти цього хотів, і сприяти твоїм маленьким вибухам, і вдавати, що вони мене тішать, і миритися з нападами твоєї люті, з твоїми ревнощами і підлістю, але з мене вже досить. 

— І ти тепер хочеш почати все заново з тим пияком професором? 

— Він справжній чоловік. Добрий, чуйний, мені з ним затишно, ми походимо з одного кола і розділяємо недоступні тобі цінності. Він нагадує мені мого батька. 

— Він пияк. 

— Ну п’є. Мій тато теж випивав. Він любив класти на стілець ноги у вовняних шкарпетках і читати вечорами газету. А коли ми хворіли на круп, він опікувався нами. Він був котлярем, мав понівечені руки, а коли напивався, любив устрявати в бійки, хоч бився і тверезим. Ходив до церкви, бо так хотіла мати, причащався на Великдень заради неї і Господа нашого, але насамперед заради неї, був активним членом профспілки, а якщо і стрибав колись у гречку з іншою жінкою, то мати ніколи про це не довідувалася. 

— Припускаю, що в гречку він стрибав не один раз. 

— Може, й так, але про це він міг сказати хіба що на сповіді священику, а не їй самій, і робив це, тому що не міг стриматися, і шкодував, що так учинив, і каявся. Він не робив цього заради цікавості, чи для задоволення своєї півнячої пихи, щоб довести своїй дружині, який він спокусливий самець. Якщо таке і траплялося, то тільки тому що мати влітку забирала дітей, а він залишався з хлопцями й напивався. Він був справжнім чоловіком. 

— Шкода, що ти не письменниця, а то б написала про нього. 

— Я була б кращою за тебе письменницею. І Джон Макволсі добра людина. На відміну від тебе. Ти ніколи таким не станеш. Незалежно від твоїх політичних чи релігійних переконань. 

— Я не маю релігійних переконань. 

— Я теж. Але колись я була релігійна і знову такою стану. І цього ти в мене вже не відбереш. Так, як відібрав усе інше. 

— Ні? 

— Ні. Ти будеш у ліжку з якоюсь багатійкою типу Гелен Бредлі. І що, ти їй там сподобався? Вона подумала, що в тебе це добре виходить? 

Дивлячись на її сумне сердите личко, яке стало ще вродливіше від сліз, на вологі губи, які набубнявіли, наче бруньки під дощем, і на темні розтріпані кучері, Річард Ґордон усвідомив, що дійсно її втрачає: 

— То ти вже мене не кохаєш? 

— Ненавиджу саме це слово. 

— Чудово, — сказав він, а тоді зненацька щосили ляснув її по щоці. 

Вона заридала тепер уже не від люті, а від пекучого болю, і припала чолом до столу. 

— Не треба було тобі цього робити, — сказала вона. 

— Ще й як було треба, — сказав він. — Ти аж забагато чого знаєш, але не знаєш, як мені було потрібно це зробити. 

Того вечора вона не побачила його, коли прочинилися двері. Вона нічого не бачила, крім білої стелі з ліпними, мовби глазурованими, купідонами, голубами й віньєтками, на які раптово впало світло з відчинених дверей. 

Річард Ґордон озирнувся й побачив у проході його, кремезного бороданя. 

— Не зупиняйся, — сказала Гелен. — Прошу, не зупиняйся. — Її біляві кучері розсипалися на подушці. 

Але Річард Ґордон зупинився, не відводячи погляду від дверей. 

— Не звертай на нього уваги. Не відволікайся. Невже ти не розумієш, що зупинятися зараз не можна? — настирливо наполягала жінка. 

Бородань обережно зачинив за собою двері. Він усміхався. 

— Ну що з тобою, любий? — спитала Гелен Бредлі, яка знову була вповита темрявою. 

— Я мушу йти. 

— Ти не можеш отак піти, невже тобі не ясно? 

— Той чоловік... 

— Та це ж Томмі, — сказала Гелен. — Він знає про все. Не звертай уваги. Ну ж бо, мій любий. Прошу тебе, далі. 

— Я не можу. 

— Ти мусиш, — сказала Гелен. Він відчував, як здригалося її тіло і як тремтіла її голова в нього на плечі. — О Боже, ну невже ти не розумієш? Невже не маєш поваги до жінки? 

— Я мушу йти, — сказав Річард Ґордон. 

У темряві він відчув, як його щосили ляснули по щоці, аж іскри з очей посипалися. А тоді ще один ляпас. Цього разу по губах. 

— Яка ж ти нікчема, — сказала вона йому. — А я подумала, що ти відважний чоловік. Пішов звідси геть. 

Це сталося сьогодні ввечері. Так закінчилися його відвідини Бредлі. 

Тепер його дружина сиділа, опустивши голову на руки, і мовчала, як і він сам. Річард Ґордон чув у затихлій кімнаті лише цокання годинника, і в грудях у нього зяяла пустка. За якийсь час дружина вимовила, не дивлячись на нього: 

— Вибач, що так сталося. Але ж ти й сам бачиш, що між нами все скінчено, правда? 

— Бачу, причому вже давно. 

— Так було не завжди, але вже доволі довго. 

— Вибач, що я тебе вдарив. 

— Ой, та пусте. Яка вже різниця. Просто такий спосіб попрощатися. 

— Не треба. 

— Мушу збиратися, — дуже втомлено сказала вона. — Мабуть, мені доведеться взяти велику валізу. 

— Краще зранку, — сказав він. — Ти все це можеш зробити зранку. 

— Волію зараз, Діку, так буде легше. Але я така втомлена. Страшенно втомлена, і голова вже розколюється від цього всього. 

— Роби, як знаєш. 

— О, Господи, — сказала вона. — Краще б цього не було. Але так уже сталося. Я спробую все залагодити для тебе. Треба буде знайти когось, щоб опікувався тобою. Якби я не сказала зайвого, а ти б мене не вдарив, можливо, ми б знайшли якийсь вихід. 

— Ні, все ще до того скінчилося. 

— Мені так шкода тебе, Діку. 

— Не починай мене жаліти, якщо не хочеш отримати ще одного ляпаса. 

— Можливо, мені було б легше на душі, якби ти мене вдарив, — сказала вона. — Мені справді тебе шкода. Ох, як мені шкода. 

— Іди ти під три чорти. 

— Вибач, що я сказала, ніби в тебе не все виходить у ліжку. Що я можу про це знати? Мабуть, у тебе все чудово. 

— Ти взагалі мало на що здатна, — сказав він. 

Жінка знову розплакалася. 

— Краще б ти вже вдарив мене, — сказала вона. 

— Ну, а ти що мені наговорила? 

— Я не знаю. Не пам’ятаю. Я була така сердита, а ти мене так образив. 

— Ну, але ж між нами все скінчено, чого тепер нарікати? 

— Ох, я не хочу, щоб так було. Але так сталося, і тепер уже нічого не змінити. 

— Матимеш свого пияка-професора. 

— Не треба, — сказала вона. — Можемо ми хоч трохи помовчати й нічого не говорити? 

— Гаразд. 

— Дійсно? 

— Так. 

— Я десь тут пересплю. 

— Ні. Лягай нормально на ліжко. Воно твоє. А я піду прогулятися. 

— Ой, та не йди нікуди. 

— Я мушу, — сказав він. 

— Бувай, — сказала вона, а він побачив її личко, яке завжди страшенно любив і яке не могли зіпсувати сльози, її темні кучері, її обтягнуті светром маленькі пружні груди, які впиралися у краєчок столу, а решту її тіла під столом він не бачив, тіла, яке він так любив і думав, що задовольняє його, але, як видно, був до цього неспроможний, а коли він виходив із дверей, вона дивилася йому вслід поверх столу, поклавши підборіддя на руки, і плакала. 

Розділ двадцять другий 

Він вирішив не брати велосипед і рушив вулицею пішки. Уже зійшов місяць, і на його тлі чорніли дерева, а він проминав каркасні будиночки з вузенькими подвір’ями й зачиненими віконницями, крізь шпарини яких пробивалося світло; подвійні ряди будинків уздовж небрукованих вуличок; поселення конків, де віконниці ретельно приховували від чужих очей чесноти і прорахунки, кукурудзяну кашу і варену рибу, недоїдання, забобони, благочестя, кровозмішення й молитовну розраду; відчинені навстіж і освітлені хатинки, де грали в кубинську лотерею «боліто», халупи без жодного натяку на колишню романтику, за винятком їхніх назв, таких, як «Червоний маєток» або «Зустріч у Чічі»; кам’яну церкву, шпилі якої стирчали огидними трикутниками на тлі місячного неба; просторий сад і темний купол освітленого місяцем жіночого монастиря; заправку і яскраво підсвічену бутербродну біля пустиря, де колись був майданчик для міні-ґольфа; залиту світлом головну вулицю з трьома аптеками, музичною крамничкою, п’ятьма єврейськими магазинчиками, трьома більярдними, двома перукарнями, п’ятьма пивними, трьома кафе-морозивами, п’ятьма поганенькими і одним добрим рестораном, двома кіосками з газетами й журналами, чотирма крамничками лахмітників (у одній з яких виготовляли ключі), фотомайстернею, офісною будівлею, на другому поверсі якої розташувалися чотири стоматологічні кабінети, просторою крамницею дешевих товарів і готелем на розі, зі стоянкою таксі навпроти; перетнувши вулицю, він обійшов готель і опинився у провулочку, який вів до великого непофарбованого каркасного будинку, в освітлених дверях якого стояли дівчата, з вікон лунали звуки піаноли, а на хіднику сидів матрос; після чого він обійшов ззаду цегляну будівлю суду з освітленим годинником, який показував пів на одинадцяту, проминув в’язницю, побілені стіни якої вилискували під місячним сяйвом, і опинився в запрудженому машинами провулку біля входу до «Бузкового цвіту». 

«Бузковий цвіт» був яскраво освітлений і переповнений людьми, а коли Річард Ґордон зайшов усередину, він побачив море людей у гральній залі, де крутилася рулетка, і металева кулька лунко брязкала об металеві перегородки в колесі, рулетка вповільнювала рух, кулька шаруділа, тоді дзвінко підстрибувала й зупинялася, й було чутно лише шурхіт кола рулетки і клацання фішок. Господар, який обслуговував клієнтів разом із двома барменами, сказав: 

— Альо-альо, міста Ґордоне. Що будемо? 

— Не знаю, — сказав Річард Ґордон. 

— Погано виглядати. Що такого? Захворіти, чи як? 

— Ні. 

— Зараз вам щось придумаю. Відразу оживете. Пробувати колись іспанський абсент, охен? 

— Зробіть мені, — сказав Ґордон. 

— Випити й буде добре. Аж руки будуть чухати до бійки, — сказав господар. — Зробіть-но міста Ґордону охен-екстра. 

Не відходячи від бару, Річард Ґордон вихилив три порції охен-екстра, але не відчув покращення; каламутний, солодкавий, холодний напій, який відгонив локрицею, ніяк на нього не подіяв. 

— Дай мені щось інше, — сказав він барменові. 

— Що такого? Вам не смакувати охен-екстра? — спитав господар. — Вам не стати краще? 

— Ні. 

— Після нього треба обережно пити. 

— Спробую чистого віскі. 

Віскі зігріло йому язик і гортань, але не покращило настрій, і раптом, побачивши себе у дзеркалі за стійкою, він зрозумів, що відтепер пиття йому аж ніяк не допоможе. Те, що засіло в ньому, нікуди тепер не дінеться і, навіть якщо він нап’ється до нестями, зранку й далі його мучитиме. 

Високий і худющий молодик з ріденькою білявою щетиною на підборідді, який стояв біля нього поруч, запитав: 

— Ви часом не Річард Ґордон? 

— Так. 

— Я Герберт Спелмен. Здається, ми одного разу зустрічалися на вечірці в Брукліні. 

— Можливо, — сказав Річард Ґордон. — Чому б і ні? 

— Мені дуже сподобалася ваша остання книжка, — сказав Спелмен. — Мені вони всі подобаються. 

— Радий чути, — сказав Річард Ґордон. — Вип’єте щось? 

— Чи ви вже спробували той охен? 

— Мені він не допомагає. 

— А що сталося? 

— Паскудний настрій. 

— Може, ще одну чарку? 

— Ні. Я вип’ю віскі. 

— Знаєте, для мене зустріч з вами — це подія, — сказав Спелмен. — Мабуть, ви й не пригадуєте мене на тій вечірці. 

— Ні. Але, ймовірно, то була буйна вечірка. А після таких гулянок мало що пам’ятаєш, правда? 

— Гадаю, що так, — сказав Спелмен. — Це було в Марґарет Ван-Брант. Пригадуєте? — запитав він з надією в голосі. 

— Пробую згадати. 

— Я ще тоді підпалив будинок, — сказав Спелмен. 

— Та ну? — спитав Ґордон. 

— Справді, — радісно сказав Спелмен. — Саме я. То була найрозкішніша вечірка в моєму житті. 

— А чим ви тепер займаєтесь? — запитав Ґордон. 

— Нічим особливо, — сказав Спелмен. — Трохи подорожую. Нічим не переймаюся. А ви пишете нову книгу? 

— Так. Половину вже закінчив. 

— Чудово, — сказав Спелмен. — І про що вона? 

— Про страйк на текстильній фабриці. 

— Прекрасно, — сказав Спелмен. — Я просто шалію від соціальних конфліктів. 

— Як це? 

— Обожнюю їх, — сказав Спелмен. — Люблю понад усе. А вам це найкраще вдається описувати. Чуєте, а чи буде там персонаж чарівної єврейки-агітаторки? 

— Чому? — підозріло спитав Ґордон. 

— Це була б роль для Сильвії Сідні. Я в неї закоханий. Хочете побачити її фотографію? 

— Я вже бачив, — сказав Річард Ґордон. 

— Нам треба випити, — радісно сказав Спелмен. — Подумати тільки, щоб так оце зустрітися з вами. Знаєте, мені просто пощастило. Справді пощастило. 

— Чому? — спитав Річард Ґордон. 

— Бо я божевільний, — сказав Спелмен. — І це ж чудово. Так, ніби закохався, але все закінчується добре. 

Річард Ґордон трохи відсунувся. 

— Не треба, — сказав Спелмен. — Я ж не буйний. Тобто, майже ніколи не шалію. Ну ж бо, вип’ємо разом. 

— І як давно це з вами? 

— Думаю, що завжди, — сказав Спелмен. — Знаєте, в наш час це єдиний спосіб бути щасливим. Яка мені справа до авіакомпанії «Дуґлас»? Або до телефонно-телеграфної компанії? Вони мене не обходять. А от варто мені взяти одну з ваших книжок, або випити, або подивитися на фотографію Сильвії, і я вже щасливий. Я наче птах. Навіть кращий за птаха. Я... — він завагався у пошуках слова, а тоді квапливо випалив: — Я симпатичне лелеченя, — і почервонів. Тоді він пильно подивився на Річарда Ґордона, ворушачи губами, а від групи клієнтів у глибині бару відокремився кремезний білявий чолов’яга, рушив до них і поклав руку на плече Спелменові. 

— Ходімо, Гарольде, — сказав він. — Треба вертатися додому. 

Спелмен нестямно вибалушив очі на Річарда Ґордона. 

— Він насміхається з лелеки, — сказав він. — Цурається лелеки. Лелеки, яка кружляє колами в небі... 

— Пішли, Гарольде, — сказав кремезний чолов’яга. 

Спелмен простягнув руку Річарду Ґордону. 

— Без образ, — сказав він. — Ви гарний письменник. Продовжуйте в тому ж дусі. Пам’ятайте, що я завжди щасливий. Нехай ніхто вас не збаламутить. До зустрічі. 

Кремезний чолов’яга обійняв його за плечі, і вони вдвох рушили крізь натовп до виходу. Спелмен озирнувся й підморгнув Річарду Ґордону. 

— Приємний хлопець, — сказав господар. Він постукав себе по чолі. — Добре освічений. Мабуть, забагато вчитися. Полюбляє бити склянки. Але не зі злості. Потім за все розраховується. 

— І часто він сюди приходить? 

— Вечорами. Ким він себе назвати? Лебедем? 

— Лелекою. 

— Учора був конем. Із крилами. Як на пляшці «Білий кінь», тільки з крилами. Я ж кажу, приємний хлопець. Купа грошей. Постійно щось вигадувати. Родина тримати його тут під наглядом. Він казав, що любити ваші книжки, міста Ґордоне. Що хочете випити? За наш рахунок. 

— Віскі, — сказав Річард Ґордон. Він побачив, що до нього підходить шериф. Шериф був неймовірно високий, мертвотно-блідий і дуже товариський чоловік. Річард Ґордон бачився з ним нині на вечірці у Бредлі, де обговорював пограбування банку. 

— Чуєте, — сказав шериф, — якщо ви не зайняті, можете пізніше поїхати зі мною. Берегова охорона тягне на буксирі човен Гаррі Морґана. Його помітили з танкера біля Матакумбе. Взяли всю банду. 

— О, Господи, — сказав Річард Ґордон. — Взяли їх усіх? 

— Там нібито всі були мертві, крім одного. 

— І хто він, відомо? 

— Ні, невідомо. Бозна-що там трапилося. 

— А гроші були при них? 

— Також невідомо. Але гроші, мабуть, на човні, якщо вони не встигли дістатися до Куби. 

— Коли вони тут з’являться? 

— Десь за дві-три години. 

— А куди доставлять човен? 

— Мабуть, на військову верф, де швартується берегова охорона. 

— А де я вас знайду, щоб поїхати? 

— Я по вас заїду сюди. 

— Сюди або до Фредді. Я тут довго не затримаюсь. 

— У Фредді сьогодні весело. Там повно ветеранів з островів. Вони завжди влаштовують бійки. 

— Піду й подивлюся, як там, — сказав Річард Ґордон. — Маю не найкращий настрій. 

— Тільки не встрявайте в халепу, — сказав шериф. — Заїду по вас через пару годин. Може, підкинути вас туди? 

— Буду вдячний. 

Вони протиснулися крізь натовп, і Річард Ґордон сів поруч із шерифом у його машині. 

— А що могло статися в човні Морґана, як ви гадаєте? — спитав він. 

— Бозна-що, — сказав шериф. — Але щось доволі огидне. 

— А що, немає жодної інформації? 

— Нічого, — сказав шериф. — Гляньте-но, що тут діється, га? 

Вони були навпроти яскраво освітлених дверей до переповненого бару Фредді. Чоловіки в матроських робах, одні простоволосі, а інші в безкозирках, старих військових кашкетах або картонних шоломах стояли в три ряди перед стійкою, а з п’ятицентового музичного автомата гучно лунала мелодія «Острова Капрі». Коли вони під’їхали ближче, з відчинених дверей вилетів якийсь чоловік, за плечі якого хапався другий. Вони впали й покотилися хідником, а той, який опинився зверху, схопив того, який був під ним, обіруч за волосся і почав щосили гатити того головою об цемент. Від звуків цих ударів хотілося блювати, але в барі ніхто не звертав на це жодної уваги. 

Шериф вийшов із авто і схопив за плече того, який був зверху. 

— Годі вже, — сказав він. — Вставай. 

Той чоловік випростався і глянув на шерифа. 

— Бога ради, чого ти лізеш не у свої справи? 

Той другий чоловік, волосся якого було закривавлене, з вуха сочилася кров, а по веснянкуватих щоках також стікали крапельки крові, вирячився на шерифа. 

— Залиш мого товариша у спокої, — сказав він глухим голосом. — У чому річ? Думаєш, я не можу тримати удар? 

— Можеш, Джо, — сказав чоловік, який його лупцював. — Чуєш, — сказав він шерифові, — а можеш позичити мені долар? 

— Ні, — сказав шериф. 

— Іди тоді до біса. — Він повернувся до Річарда Ґордона: — А ти, приятелю? 

— Можу поставити випивку, — відповів Ґордон. 

— Ходімо, — сказав ветеран, беручи Ґордона за руку. 

— Я заїду пізніше, — сказав шериф. 

— Гаразд. Чекатиму. 

Коли вони рушили до стійки, рудий веснянкуватий чоловік із закривавленим вухом і лицем схопив Ґордона за руку. 

— Мій старий приятелю, — сказав він. 

— З ним усе гаразд, — сказав той другий ветеран. — Він може тримати удар. 

— Я можу, ти ж бачив? — сказав той із закривавленим лицем. — Усім їм носа втираю. 

— Але здачі дати не можеш, — озвався хтось біля стійки. — І не штовхайся тут. 

— Дайте нам дорогу, — сказав закривавлений ветеран. — Мені і моєму старому приятелеві. — Він прошепотів на вухо Річарду Ґордону: — Мені не треба давати здачі. Я просто тримаю удар, розумієш? 

— Слухай мене, — сказав той другий ветеран, коли вони нарешті дісталися мокрої від пива стійки, — побачив би ти його сьогодні опівдні біля крамниці в П’ятому таборі. Я повалив його і бив по голові пляшкою. Ніби по барабану. Вдарив його, мабуть, із півсотні разів. 

— Більше, — сказав закривавлений. 

— А йому хоч би що, навіть не реагував. 

— Я вмію тримати удар, — сказав той другий. А тоді прошепотів на вухо Річарду Ґордону: — Знаю секрет. 

Річард Ґордон передав їм два кухлі пива з тих трьох, які націдив і підсунув йому пузатий негр-бармен у білій куртці. 

— Що за секрет? — запитав він. 

— Мій, — сказав закривавлений. — Мій секрет. 

— Він справді має секрет, — сказав той другий ветеран. — Він не бреше. 

— Хочеш почути? — прошепотів на вухо Річарду Ґордону закривавлений. 

Ґордон кивнув. 

— Мені не боляче. 

Той другий кивнув. 

— Усе йому розкажи. 

Рудий мало не торкався вуха Ґордона своїми закривавленими губами. 

— Інколи мені навіть приємно, — сказав він. — Що ти на це скажеш? 

Поруч із Ґордоном стояв високий худий чоловік зі шрамом від кутика ока до підборіддя. Він подивився на рудого й вишкірився. 

— Спочатку це було мистецтво, — сказав він. — А потім стало насолодою. Якби я вмів блювати, то наблював би на тебе, Рудий. 

— Зараз наблюєш на себе, — сказав перший ветеран. — Ти в якій частині служив? 

— Яка тобі різниця, п’яна мордо, — відказав високий чоловік. 

— Щось вип’єте? — спитав у нього Річард Ґордон. 

— Дякую, — сказав той. — Я вже п’ю. 

— Не забувай про нас, — сказав один із тих, з якими прийшов Ґордон. 

— Ще три пива, — сказав Річард Ґордон, і негр націдив кухлі й підсунув їх до нього. Була така тіснява, що й кухля було важко підняти, і Ґордона притисло до високого чоловіка. 

— Ви з корабля? — спитав високий. 

— Ні, я тут зупинився. А ви з островів? 

— Прибули сьогодні з Тортуґас, — сказав високий. — Таке там влаштували, що нас і не затримували. 

— Він червоний, — сказав перший ветеран. 

— І ти б таким став, якби мав хоч трохи мізків, — сказав високий. — Нас туди виперли, щоб позбутися, але ми там таке влаштували, що їм мало не здалося. — Він вишкірився, дивлячись на Річарда Ґордона. 

— Вріж-но йому, — заволав хтось, і Річард Ґордон побачив, як якийсь чоловік неподалік отримав удар кулаком по обличчю. Двоє інших потягли того, кого вдарили, на вихід із бару. На вулиці один із них щосили вгатив йому по лицю, а другий по корпусу. Той упав на цементну підлогу, затуляючи лице руками, а один із чоловіків вдарив його ногою в куприк. Той, який лежав, за весь цей час не вимовив жодного слова. Один із чоловіків поставив його рвучко на ноги і притулив до стіни. 

— Остуди-но того сучого сина, — сказав він, і, коли той сполотнілий чоловік притиснувся до стіни, другий легенько присів, зігнувши коліна, а тоді розмахнувся мало не від цементної долівки і щосили вгатив у щелепу сполотнілому. Той упав навколішки, а тоді поволі перекотився набік, і під його головою з’явилася кривава калюжа. Двоє чоловіків залишили його там і повернулися до бару. 

— Але ж і удар у тебе, — сказав один. 

— Цей сучий син приїздить до міста, кладе всю зарплату в поштовий банк, а тоді тиняється тут і краде зі стійки чужу випивку, — сказав другий. — Я його вже вдруге приводжу до тями. 

— Цього разу ти добряче його остудив. 

— Коли я йому врізав оце, його щелепа хруснула, немов мішечок із крем’яхами, — весело сказав той другий. Чоловік лежав попід стіною, і ніхто не звертав на нього уваги. 

— Чуєш, якби ти вдарив так мене, я б цього й не відчув, — сказав рудий ветеран. 

— Заткайся, пияцюро, — сказав остуджувач. — У тебе ж сифіліс. 

— Неправда. 

— Мене аж нудить від вас, алкашів, — сказав остуджувач. — Чого я мав би бруднити об тебе руки? 

— Це все, на що ти здатний, — сказав рудий. — Послухай-но, приятелю, — звернувся він до Річарда Ґордона, — може, ще по одненькому? 

— Славні хлоп’ята, га? — сказав високий. — Війна очищує й облагороджує. Питання лише в тому, чи тільки такі, як ми, здатні ставати солдатами, чи нас такими сформувала служба. 

— Я не знаю, — сказав Річард Ґордон. 

— Можу закластися, що в цьому барі не знайдеться й трьох призовників, — сказав високий. — Це наша еліта. Вершки з-поміж покидьків. Саме з такими Веллінґтон переміг під Ватерлоо. І що, містер Гувер вигнав нас із рівнин Антикості, а містер Рузвельт відправив нас сюди в надії цілком позбутися. Влаштували табір так, щоб почалась епідемія, але бідолашні байстрюки не хочуть подихати. Тоді частину наших відвезли кораблем на Тортуґас, але там здоровіший клімат. Та ми все одно збунтувалися. Тож вони повернули нас назад. І що тепер? Вони якось мусять нас здихатися. Ви ж розумієте? 

— Але чому? 

— Бо ми відчайдухи, — сказав він. — Нам нема що втрачати. Ми вже цілком здичавіли. Гірші за тих рабів, з якими починав Спартак. Але нас важко на щось підняти, бо над нами так уже познущалися, що для нас єдина відрада — це пиятика, а гонору вистачає тільки на те, щоб терпіти удари. Хоч і не всі такі. Дехто з нас ще здатен давати здачі. 

— А в таборі багато комуністів? 

— Душ сорок, не більше, — сказав високий. — І це з двох тисяч. Комуністами стають ті, які здатні на дисципліну й самопожертву; з пияцюри не вийде комуніста. 

— Не слухай ти його, — сказав рудий ветеран. — Він просто клятий радикал. 

— Чуєш, — озвався другий ветеран, який пив пиво з Річардом Ґордоном, — ось я зараз розповім тобі про флот. І тобі теж, клятий радикале. 

— Та не слухай ти його, — сказав рудий. — Коли флотилія швартується в Нью-Йорку, і матроси сходять увечері на берег, там під мостом на Ріверсайд-драйв сидять старі діди з довгими бородами, в які можна відлити за долар. Як тобі таке? 

— Я тобі куплю випити, — сказав високий, — але ти забудь про це. Не люблю я таке вислуховувати. 

— Я нічого не забуваю, — сказав рудий. — Що з тобою, приятелю? 

— Це правда про бороди? — спитав Річард Ґордон. Його вже трохи нудило. 

— Присягаюся Богом і рідною матір’ю, — сказав рудий. — Та це ще дурнички, чорт забирай. 

Трохи далі за стійкою якийсь ветеран почав сперечатися з Фредді з приводу рахунку за випивку. 

— Ти стільки випив, — сказав Фредді. 

Річард Ґордон придивився до обличчя того ветерана. Він був п’яний, як чіп, його очі налилися кров’ю, і він явно наривався на бійку. 

— Ти паршиве брехло, — сказав він Фредді. 

— Вісімдесят п’ять центів, — відповів йому Фредді. 

— Дивися, що буде, — сказав рудий ветеран. 

Фредді сперся руками на стійку. Він не зводив очей з ветерана. 

— Паршиве брехло, — сказав ветеран і підняв кухоль, намірившись його жбурнути. Та не встиг він ще цього зробити, як права рука Фредді описала півколо над стійкою і вгатила ветерана по голові важкою сільницею, загорнутою в рушничок. 

— Оце я розумію, — сказав рудий ветеран. — Чудово, га? 

— Ти б ще побачив, як він дубасить їх більярдним києм, — сказав другий. 

Двоє ветеранів, які стояли біля того, який повалився на землю після удару сільницею, сердито глянули на Фредді: 

— Чого ти так його? 

— Спокійно, — сказав Фредді. — Пийте, я пригощаю. Гей, Воллесе, — сказав він. — Відтягни-но його до стіни. 

— Чудово, правда? — спитав у Річарда Ґордона рудий ветеран. — На вищому рівні, скажи? 

Дебелий молодик поволік оглушеного сільницею чоловіка крізь натовп. Поставив його на ноги, і той глянув на нього безтямним поглядом. — Шуруй звідси, — сказав він йому. — Трохи провітрися. 

Попід стіною сидів, охопивши голову руками, той чолов’яга, якого остудили раніше. Дебелий молодик підійшов до нього. 

— І ти шуруй звідси, — сказав він йому. — Бо знову нарвешся на неприємності. 

— Моя щелепа тріснула, — прохрипів остуджений. З рота в нього сочилася цівка крові, спливаючи по підборіддю. 

— Дякуй Богові, що взагалі не простягнув ноги після такого удару, — сказав дебелий молодик. — А тепер шуруй. 

— Моя щелепа тріснула, — тупо повторив той другий. — Мені зламали щелепу. 

— Кажу тобі, шуруй звідси, — сказав молодик. — Знову нарвешся на неприємності. 

Він допоміг чолов’язі зі зламаною щелепою звестися на ноги, і той побрів, похитуючись, вулицею. 

— Бували вечори, коли я бачив, як попід стіною лежало не менше десяти осіб, — сказав рудий ветеран. — Одного ранку я бачив, як отой бугай ходив там з відром і змивав шваброю кров. Бачив я тебе з відром і шваброю, чи ні? — спитав він у кремезного негра-бармена. 

— Так, сер, — сказав бармен. — Багато разів. Так, сер. Але ви ніколи не бачили, щоб я сам бився. 

— А що я казав? — сказав рудий ветеран. — З відром і шваброю. 

— Виглядає, що й сьогодні буде весела нічка, — сказав другий ветеран. — Що скажеш, приятелю? — глянув він на Річарда Ґордона. — Може, ще по одному? 

Річард Ґордон відчував, як у голову вдаряє хміль. Власне обличчя у дзеркалі за стійкою починало здаватися йому химерним. 

— Як вас звати? — спитав він високого комуніста. 

— Джекс, — сказав високий. — Нельсон Джекс. 

— А де ви бували, перш ніж потрапили сюди? 

— Та скрізь, — сказав той чоловік. — Мексика, Куба, Південна Америка й таке інше. 

— Я вам заздрю, — сказав Річард Ґордон. 

— Заздрите мені? А чого ж самі не працюєте? 

— Я написав три книжки, — сказав Річард Ґордон. — А тепер от пишу про страйк у Ґастонії. 

— Ясно, — сказав високий. — Це добре. То як, ви казали, вас звати? 

— Річард Ґордон. 

— Он як, — сказав високий. 

— Що це означає, «он як»? 

— Нічого, — сказав високий. 

— А ви хоч читали мої книжки? — спитав Річард Ґордон. 

— Так. 

— І вам не сподобались? 

— Ні, — сказав високий. 

— Чому? 

— Не хотів би казати. 

— Та вже кажіть. 

— Мені здається, вони гівна варті, — сказав високий і відвернувся. 

— Бачу, це буде моя нічка, — сказав Річард Ґордон. — Моя весела нічка. То що ти ще хотів би? — спитав він рудого ветерана. — Я маю ще два долари. 

— Кухоль пива, — сказав рудий. — Чуєш, ти мій приятель. Я думаю, твої книжки чудові. А той байстрюк-радикал нехай іде під три чорти. 

— А зі собою книжки часом не маєш? — спитав другий ветеран. — Я хотів би прочитати, приятелю. А ти ніколи не писав для журналів «Історії Дикого Заходу» або «Військові аси»? Я б тих «Військових асів» щодня читав би. 

— А той довгий, що то за птиця? — спитав Річард Ґордон. 

— Кажу тобі, що це звичайний байстрюк-радикал, — сказав другий ветеран. — У таборі таких повно. Ми б їх давно спровадили, але більшість хлопців у таборі не пам’ятають, кажу тобі. 

— Що не пам’ятають? — спитав рудий. 

— Нічого не пам’ятають, — сказав той другий. 

— Ти мене бачиш? — спитав рудий. 

— Так, — сказав Річард Ґордон. 

— А можеш повірити, що в мене найкраща жіночка у світі? 

— Чому б ні. 

— Отож-бо й воно, — сказав рудий. — І вона шаліє за мною. Вона, мов рабиня. «Дай-но мені чашечку кави», кажу я їй. «Біжу, татусю», каже вона. І приносить. І так у всьому. Вона мене обожнює. Будь-яка моя примха для неї закон. 

— Але де ж вона? — спитав другий ветеран. 

— Отож-бо й воно, — сказав рудий. — Отож-бо й воно, приятелю. Де ж вона? 

— Він не знає, де вона, — сказав другий ветеран. 

— І не тільки це, — сказав рудий. — Я навіть не знаю, де її востаннє бачив. 

— Він навіть не знає, в якій вона країні. 

— Але послухай, брате, — сказав рудий. — Де б вона не була, ця жіночка вірна мені. 

— Свята правда, — сказав другий ветеран. — Даю голову навідріз. 

— Інколи я думаю, — сказав рудий, — що вона, можливо, Джинджер Роджерс і стала кіноактрисою. 

— Чому б ні? — сказав той другий. 

— А тоді я знову бачу, як вона спокійно чекає на мене вдома. 

— Підтримує домашнє вогнище, — сказав другий. 

— Власне, — сказав рудий. — Найкраща жіночка у світі. 

— Чуєш, — сказав другий, — моя стара мати теж добра жінка. 

— Згода. 

— Але вже померла, — сказав другий ветеран. — Не будемо про неї говорити. 

— А ти одружений, приятелю? — запитав рудий ветеран Річарда Ґордона. 

— Звісно, — сказав той. Трохи далі за стійкою стояло ще четверо осіб, а за ними Річард побачив червону пику, блакитні очі й вологі від пива вуса пісочного кольору професора Макволсі. Професор Макволсі дивився прямо перед собою, і Річард Ґордон бачив, як він допив свій кухоль пива, а тоді, відкопиливши нижню губу, зняв піну з вусів. Річард Ґордон зауважив, які в нього яскраво-блакитні очі. 

Дивлячись на нього, Річард Ґордон відчув порожнечу в грудях. І він уперше зрозумів, що відчуває чоловік, дивлячись на іншого чоловіка, заради якого його кидає дружина. 

— Що сталося, приятелю? — спитав рудий ветеран. 

— Нічого. 

— Ти явно сам не свій. Я ж бачу, що щось не так. 

— Усе нормально, — сказав Річард Ґордон. 

— Ти ніби побачив раптом привида. 

— Бачиш ось там того колегу з вусами? — спитав Річард Ґордон. 

— Отого? 

— Так. 

— А що таке з ним? — запитав другий ветеран. 

— Нічого, — сказав Річард Ґордон. — Чорт забирай. Нічого. 

— Він тобі перешкоджає? Можемо його остудити. Навалимося втрьох, а ти його ногами по ребрах. 

— Ні, — сказав Річард Ґордон. — Не варто. 

— Поговоримо з ним, коли вийде на вулицю, — сказав рудий ветеран. — Щось він мені не подобається. Типовий штрейкбрехер, сучий син. 

— Ненавиджу його, — сказав Річард Ґордон. — Він збезчестив моє життя. 

— Ми йому покажемо, де раки зимують, — сказав другий ветеран. — Пацюк нещасний. Чуєш, Рудий, прихопи-но пару пляшок. Приб’ємо його до смерті. Чуєш, приятелю, а коли він це зробив? Ще по одному кухлику, га? 

— Маємо долар і сімдесят центів, — сказав Річард Ґордон. 

— То, може, візьмемо чогось міцнішого, — сказав рудий ветеран. — Бо в мене вже від пива сечовий міхур тріскає. 

— Ні, — сказав той другий. — Тобі корисно пити пиво. Це ж бочкове. Пий тільки пиво. Ходімо зараз відлупцюємо того типа, а тоді ще вип’ємо пивця. 

— Ні. Не чіпайте його. 

— Ні, приятелю. Ми це не залишимо. Ти ж сам казав, що цей пацюк збезчестив твою жінку. 

— Моє життя. А не мою жінку. 

— Господи! Перепрошую. Вибач, приятелю. 

— Він довів банк до дефолту й банкрутства, — сказав другий ветеран. — Можу закластися, що за нього призначено винагороду. Їй-богу, я ж бачив сьогодні на пошті його фотографію. 

— А що ти робив на пошті? — підозріло спитав його напарник. 

— Не міг я отримати листа? 

— А що, на табір листи не доставляють? 

— Може, ти думаєш, що я ходив класти гроші на книжку? 

— А що ти робив на пошті? 

— Простозаскочив по дорозі. 

— Ну то маєш, — сказав його приятель, а тоді замахнувся, наскільки міг у натовпі. 

— Знов завелися ті двоє співкамерників, — сказав хтось із присутніх. Ті лупцювали й штовхали одне одного кулаками й ногами, аж поки їх не виштовхнули за двері. 

— Нехай собі б’ються на хіднику, — сказав широкоплечий молодик. — Ці байстрюки тлумляться щовечора по три-чотири рази. 

— Їх хлібом не годуй, лиш дай побитися, — сказав другий ветеран. — Рудий колись міг добре битися, але тоді дістав сифон. 

— Обоє дістали. 

— Рудий дістав під час бою на ринзі, — сказав присадкуватий ветеран. — Його суперник був хворий на сифіліс і мав уже висипку скрізь на плечах і спині. Щоразу, коли вони заходили в клінч, він терся плечем об ніс або губи Рудого. 

— Ой, що за дурниці. Чого б це він тулився до нього лицем? 

— Бо Рудий завжди у ближньому бою нахиляв голову. Отак, донизу. Ну, а той користався нагодою. 

— Дурниці. Це все просто вигадка. Ніхто не може підхопити сифон під час бою на ринзі. 

— Це ти так собі думаєш. Слухай, Рудий був чистенький, як дитина. Ручаюся. Ми були в одній частині. І він був добрим бійцем. Я не жартую, добрим. І був одружений із симпатичною дівчиною. Симпатичною, без жартів. А той Бенні Семпсон нагородив його сифілісом, і так воно й було, от щоб я провалився на місці. 

— Не треба, краще сядь, — сказав другий ветеран. — А де його підчепив Пузань? 

— У Шанхаї. 

— А ти? 

— Ніде я його не підчіплював. 

— А Пухир? 

— Від якоїсь дівки у Бресті, коли вертався додому. 

— Ви тільки про це й говорите. Про сифон. Ну, а яка різниця, є він чи немає? 

— Для нас уже ніякої, — сказав один ветеран. — Що з ним, що без нього. 

— А Пузань узагалі щасливий. Він навіть не знає, що це таке. 

— А що таке сифон? — запитав професор Макволсі в сусіда за стійкою бару. Той пояснив йому. 

— Цікаво, звідки походить це словечко? — поцікавився професор Макволсі. 

— Не знаю, — сказав сусід. — Відколи мене призвали, я не чув інших варіантів. Хтось може казати сифіліс. Але зазвичай усі це називають сифоном. 

— Цікаво, — сказав професор Макволсі. — Більшість таких висловів мають давнє походження. 

— Чого всі називають це сифоном? — спитав сусід професора Макволсі іншого ветерана. 

— Не маю поняття. 

Ніхто цього не знав, але всіх захопила атмосфера поважної філологічної дискусії. 

Річард Ґордон тепер опинився поруч із професором Макволсі за стійкою бару. Коли Рудий і Пузань почали битися, його відтіснили сюди, а він і не чинив опору. 

— Привіт, — сказав йому професор Макволсі. — Вип’єте щось? 

— Не з вами, — відповів Річард Ґордон. 

— Мабуть, маєте рацію, — сказав професор Макволсі. — Бачили колись щось таке? 

— Ні, — сказав Річард Ґордон. 

— Химерні речі, — сказав професор Макволсі. — І дивовижні. Я завжди приходжу сюди вечорами. 

— І що, не потрапляєте в халепу? 

— Ні. А чому? 

— П’яні бійки. 

— Мене це якось оминає. 

— А от двоє моїх товаришів пару хвилин тому хотіли вас відлупцювати. 

— Он як. 

— Треба було мені їх не стримувати. 

— Не думаю, що це щось змінило б, — сказав професор Макволсі притаманною йому химерною манерою висловлюватися. — Але якщо моя присутність вас дратує, я можу піти. 

— Ні, — сказав Річард Ґордон. — Мені навіть подобається бути біля вас. 

— Ясно, — сказав професор Макволсі. 

— Ви вже були одружені? — спитав Річард Ґордон. 

— Так. 

— І що сталося? 

— Моя дружина померла під час епідемії грипу 1918 року. 

— Чому ви знову вирішили одружитися? 

— Думаю, що цього разу буду кращим. Тобто, думаю, що буду кращим чоловіком. 

— І вибрали для цього мою дружину? 

— Так, — сказав професор Макволсі. 

— Будь ти проклятий, — крикнув Річард Ґордон і вдарив його в лице. 

Хтось схопив його за руку. Він висмикнув її, і тут хтось щосили лупнув його по голові, за вухом. Він бачив перед собою червоне обличчя професора Макволсі, який і далі стояв біля стійки, кліпаючи очима. Той тягнувся рукою по новий кухоль пива замість того, яке розлив Ґордон, і тоді Річард Ґордон замахнувся, щоб знову його вдарити. Цієї миті щось ще раз вибухнуло в нього за вухом, а світло в барі спалахнуло, закружляло і згасло. 

Згодом він уже стояв у дверях бару Фредді. У голові в нього дзвеніло, переповнена кімната хиталася і кружляла, а до горла підступала нудота. Він бачив, як усі дивляться на нього. Біля Ґордона стояв широкоплечий молодик. 

— Чуєте, — казав він, — тільки не починайте знову. Досить того, що ті пияцюри постійно гамселять одне одного. 

— А хто мене вдарив? — запитав Річард Ґордон. 

— Я вдарив, — сказав молодик. — Той чоловік наш постійний клієнт. Тому заспокойтеся. Не треба тут битися. 

Похитуючись, Річард Ґордон побачив, як до нього йде професор Макволсі. — Вибачте, — сказав він. — Я не хотів, щоб вас побили. Я не тримаю на вас образи, бо знаю, як вам тяжко. 

— Будь ти проклятий, — сказав Річард Ґордон і кинувся до нього. Більше він уже нічого не пам’ятав, бо молодик трохи опустив свої широчезні плечі й так йому вгатив, що цього разу він гепнувся з розмаху обличчям прямо на цементну долівку. Широкоплечий молодик повернувся до професора Макволсі. 

— Усе гаразд, докторе, — люб’язно мовив хлопець. — Він більше вас не дратуватиме. А чого він узагалі до вас поліз? 

— Мушу відвезти його додому, — сказав професор Макволсі. — З ним дійсно все буде добре? 

— Без сумніву. 

— Допоможіть занести його в таксі, — сказав професор Макволсі. Утрьох, разом із водієм, вони запхали Річарда Ґордона в стареньке таксі «модель Т». 

— Ви певні, що з ним усе буде гаразд? — запитав професор Макволсі. 

— Просто смикніть його добряче за вуха, коли захочете, щоб він очуняв. Побризкайте водичкою. Але дивіться, щоб він знову не поліз битися. Не підпускайте його близько, докторе. 

— Не буду, — сказав професор Макволсі. 

Голова Річарда Ґордона лежала під дивним кутом на спинці заднього сидіння таксі, а дихав він хрипко й натужно. Професор Макволсі підсунув йому руку під голову, підтримуючи її, щоб не билася об край спинки. 

— Куди їдемо? — спитав таксист. 

— На той кінець міста, — сказав професор Макволсі. — Повз парк. А тоді ще трохи далі вуличкою від крамниці, де торгують кефаллю. 

— Тобто, на Рокі-роуд, — сказав таксист. 

— Так, — підтвердив професор Макволсі. 

Коли вони проминали першу на вуличці кав’ярню, професор Макволсі звелів водієві зупинитися. Він хотів купити там сигарети. Обережно поклавши голову Річарда Ґордона на сидіння, він зайшов до кав’ярні. А коли повернувся, в таксі вже не було Річарда Ґордона. 

— Де він зник? — запитав він у водія. 

— Та он іде попереду, — сказав водій. 

— Наздоженіть його. 

Коли таксі порівнялося з Річардом Ґордоном, який плентався, заточуючись хідником, професор Макволсі вийшов з машини і рушив до Річарда. 

— Сідайте в таксі, Ґордоне, — сказав він. — Ми їдемо додому. 

Річард Ґордон подивився на нього. 

— Ми? — перепитав він, похитуючись. 

— Я хочу, щоб ви поїхали додому на таксі. 

— Пішов ти під три чорти. 

— Поїхали, — сказав професор Макволсі. — Я волів би, щоб ви безпечно потрапили додому. 

— А де твої бандити? — спитав Річард Ґордон. 

— Які бандити? 

— Ті, що мене побили. 

— Та то був викидайло. Я не знав, що він вас ударить. 

— Брешеш, — сказав Річард Ґордон. Він замахнувся на червонощокого чоловіка, який стояв перед ним, але не влучив. Натомість упав на коліна й насилу зміг піднятися. Розбив до крові коліна об хідник, але навіть не помітив цього. 

— Готуйся до бою, — сказав він уривчастим голосом. 

— Я не бажаю битися, — відповів професор Макволсі. — Якщо ви сядете в таксі, я вас залишу в спокої. 

— Іди ти до бісової матері, — сказав Річард Ґордон і пошкандибав далі вулицею. 

— Облиште його, — озвався водій таксі. — З ним усе гаразд. 

— Думаєте, він дасть собі раду? 

— Ще й як, — сказав таксист. — Він у нормі. 

— Боюся за нього, — сказав професор Макволсі. 

— Ви його не заштовхаєте в авто без бійки, — сказав таксист. — Нехай собі йде. З ним усе гаразд. Це хто, ваш брат? 

— У певному сенсі, — сказав професор Макволсі. 

Він дивився, як Річард Ґордон брів, похитуючись, вулицею, аж поки той не зникнув у затінку великих дерев, гілля яких хилилося до землі, вростаючи в неї, наче коріння. Дивився, а його думки були доволі неприємні. «Це ж гріх смертельний, — думав він, — тяжкий та непрощенний гріх і величезна жорстокість, і хоч релігія може знайти цьому формальне виправдання, я сам собі ніколи цього не пробачу. Але знову ж таки, хірург не має права вагатися під час операції, побоюючись завдати болю пацієнтові. Тільки ж чому всі наші життєві операції проводяться без анестезії? Якби я був кращою людиною, я б дозволив йому добряче мене побити. Йому стало б легше. Бідолашний дурень. Без даху над головою, бідолаха. Треба було б провести його, але ж я знаю, що він би цього не витримав. Мені соромно, я сам собі гидкий і ненавиджу самого себе за те, що я вчинив. Але не повинен про це думати. Зараз я знову вживу той наркоз, анестетик, яким рятувався останні сімнадцять років і який мені більше не буде потрібний. Хоча, можливо, я просто вигадую якісь виправдання своєму порокові. Принаймні це той порок, який мені насправді пасує. Але я так хотів би допомогти якось цьому бідоласі, якому завдаю прикрощів». 

— Відвезіть мене назад до Фредді, — сказав він. 

Розділ двадцять третій 

Катер берегової охорони, який буксирував «Королівську мушлю», йшов протокою Гоук поміж рифами й островами. Його гойдало на хвилях, які здіймав легенький північний вітерець назустріч припливу, але білий човен ішов за буксиром легко і плинно. 

— Якщо вітер не посилиться, з ним усе буде гаразд, — сказав капітан катера. — Гарно іде за нами. Той Роббі добре майстрував човни. То що він там верзе, ти можеш зрозуміти? 

— Якісь нісенітниці, — сказав напарник. — Суцільна маячня. 

— Мабуть, йому вже не жити, — сказав капітан. — З такою раною в животі. Думаєш, це він пристрелив усіх чотирьох кубинців? 

— Хто його зна. Я намагався запитати в нього, але він мене зовсім не розумів. Може, варто ще раз його розпитати? 

— Подивимося, який він, — сказав капітан. 

Залишивши за штурвалом старшину-стернового, який тримав курс по буйках у протоці, вони рушили до капітанської каюти. Гаррі Морґан лежав там на койці з металевих труб. Мав заплющені очі, але розплющив їх, коли капітан доторкнувся до його плеча. 

— Як самопочуття, Гаррі? — запитав у нього капітан. Морґан мовчки дивився на нього. 

— Чимось тобі прислужитися, хлопче? — спитав його капітан. 

Гаррі Морґан дивився на нього. 

— Він вас не чує, — сказав напарник. 

— Гаррі, — сказав капітан, — тобі щось потрібно, хлопче? 

Він змочив рушник водою з пляшки, яка стояла збоку, і зволожив потріскані губи Гаррі Морґана. Вони були сухі й почорнілі. Дивлячись на нього, Гаррі Морґан заговорив. 

— Чоловік, — сказав він. 

— Власне, — сказав капітан. — Кажи далі. 

— Чоловік, — дуже поволі вимовив Гаррі Морґан. — Не має нічого не може мати і виходу немає. — Він замовк. Його обличчя не виражало жодних емоцій. 

— Кажи далі, Гаррі, — сказав капітан. — Хто це зробив, скажи нам. Як це сталося, хлопче? 

— Чоловік, — сказав Гаррі, дивлячись на нього своїми розкосими очима, які світилися на широкому вилицюватому обличчі, і намагаючись щось пояснити. 

— Четверо чоловіків, — підказав капітан. Він знову зволожив йому губи, витиснувши на них кілька крапель із рушника. 

— Чоловік, — виправив його Гаррі, а тоді замовк. 

— Гаразд. Чоловік, — сказав капітан. 

— Чоловік, — знову дуже поволі вимовив Гаррі безбарвним голосом, ледве ворушачи пересохлими губами. — Так як воно тепер як у житті нічого не змінити ні. 

Капітан подивився на напарника й похитав головою. 

— Хто це зробив, Гаррі? — спитав напарник. 

Гаррі поглянув на нього. 

— Себе не обдуриш, — сказав він. Капітан і напарник нахилилися над ним. Нарешті щось довідаються. — Це як обганяти машину на підйомі. На тій дорозі на Кубі. На будь-якій дорозі. Будь-де. Саме так. Тобто, так воно і в житті. Так воно буває. Якийсь час усе йде добре. Трохи щастить. Чоловік. — Він замовк. Капітан знову похитав головою, поглянувши на напарника. Гаррі Морґан дивився на нього порожнім поглядом. Капітан ще раз трохи зволожив Гаррі губи. На рушнику залишилися криваві плямі. 

— Чоловік, — сказав Гаррі Морґан, дивлячись на них обох. — Сам чоловік не може. Нічого сам. — Він на хвилю замовк. — Хоч би як він намагався, сам-один чоловік не має, курва, жодного шансу. 

Він заплющив очі. Щоб висловити це, він витратив чимало часу, але щоб це збагнути, він витратив усе своє життя. 

Він тепер лежав знову з розплющеними очима. 

— Ходімо, — сказав капітан напарникові. — Тобі більше нічого не потрібно, Гаррі, ти певний? 

Гаррі Морґан мовчки на нього дивився. Він сказав їм усе, але вони не почули. 

— Ми скоро повернемося, — сказав капітан. — Лежи собі спокійно, хлопче. 

Гаррі Морґан дивився, як вони виходили з каюти. 

У штурвальній рубці, спостерігаючи, як западає темрява, а промінь маяка Сомбреро починає накручувати кола на воді, напарник сказав: 

— Аж моторошно стає, коли вислуховуєш ту маячню. 

— Бідолаха, — сказав капітан. — Ну, але скоро вже будемо на місці. Десь опівночі вже зможемо його забрати звідси. Якщо тільки не доведеться пригальмовувати через той буксир. 

— Думаєте, він виживе? 

— Ні, — сказав капітан. — Хоча всяке в житті трапляється. 

Розділ двадцять четвертий 

Чимало людей зібралося на темній вуличці біля залізної брами, яка перекривала вхід до колишньої бази підводних човнів, переробленої тепер на стоянку для яхт. Сторожу-кубинцеві було наказано нікого не впускати, тож натовп притискався до огорожі, намагаючись побачити щось крізь залізні ґрати в темному відгородженому просторі, освітленому лише вогниками яхт, пришвартованих до причалів. Натовп стояв мовчки, як це й заведено в Кі-Весті. Якісь яхтсмени проштовхалися крізь юрбу до сторожа. 

— Гей. Не можна вхід, — сказав сторож. 

— Якого біса. Ми з яхти. 

— Ніхто не можна вхід, — сказав сторож. — Назад. 

— Не будь ідіотом, — сказав один яхтсмен, а тоді відштовхнув сторожа і рушив до пристані. 

Яхтсмени залишили позаду браму, біля якої стояв натовп, і розгублений коротун-сторож у форменому кашкеті, з довгими вусами та зневаженим авторитетом, який шкодував, що не може без ключа надійно замкнути браму, а яхтсмени, бадьоро крокуючи під гору похилою дорогою, побачили попереду, а тоді проминули групу чоловіків, які очікували когось біля причалу берегової охорони. Не звертаючи на них уваги, вони рушили далі причалом повз інші яхти до пірса номер п’ять, а тоді піднялися освітленими ліхтарем сходнями з дерев’яного пірса на тикову палубу «Нової Екзуми ІІ». Вони вмостилися у великій каюті на широких шкіряних кріслах біля довгого столика, на якому були розкидані журнали, і один із них викликав дзвінком стюарда. 

— Віскі з содовою, — сказав він. — Будеш, Генрі? 

— Так, — сказав Генрі Карпентер. 

— Що сталося з тим ідіотом при брамі? 

— Не маю уявлення, — відповів Генрі Карпентер. 

Стюард у білій курточці приніс дві склянки. 

— Постав-но ті платівки, які я відклав після вечері, — сказав яхтсмен, якого звали Воллес Джонстон. 

— На жаль, сер, я їх уже забрав звідси, — сказав стюард. 

— Чорти б тебе побрали, — сказав Воллес Джонстон. — Тоді постав той новий альбом Баха. 

— Чудово, сер, — сказав стюард. Він рушив до шафки з платівками, витягнув потрібний альбом і поніс його до грамофона. Зазвучала «Сарабанда». 

— Бачив сьогодні Томмі Бредлі? — спитав Генрі Карпентер. — Я з ним зустрівся в аеропорту. 

— Терпіти його не можу, — сказав Воллес. — Ні його, ні ту його курву дружину. 

— А мені Гелен подобається, — сказав Генрі Карпентер. — З нею можна гарно провести час. 

— А ти вже пробував? 

— Звісно. Було чудовенько. 

— А я б не застромив у неї за будь-які гроші, — сказав Воллес Джонстон. — Якого біса вона взагалі тут робить? 

— У них тут гарненька вілла. 

— Симпатична ця стоянка для яхт, приємна й чиста, — сказав Воллес Джонстон. — А це правда, що Томмі Бредлі імпотент? 

— Я так не думаю. Про кого тільки таке не пліткують. Просто в нього широка натура й вільні погляди. 

— Чудово, що в нього така широка натура. Ну, а вона широко розставляє ноги. 

— Вона цілком приємна жінка, — сказав Генрі Карпентер. — Тобі вона сподобається, Воллі. 

— Ніколи в житті, — заперечив Воллес. — Вона уособлює все, що я ненавиджу в жінках, а Томмі Бредлі втілює все, що я ненавиджу в чоловіках. 

— Ти щось сьогодні занадто категоричний. 

— А тобі бракує категоричності, бо ти непослідовний, — сказав Воллес Джонстон. — Постійно вагаєшся. Не знаєш, хто ти такий. 

— Дай мені спокій, — сказав Генрі Карпентер. Він запалив сигарету. 

— Чого б це? 

— Та хоча б тому що я тут, на твоїй триклятій яхті, і більшість часу роблю все, чого ти забажаєш, щоб ти не був змушений платити всіляким кельнерам, матросам та іншим шантажистам, які чудово знають, хто вони такі і хто ти такий. 

— Цікавий у тебе настрій, — сказав Воллес Джонстон. — Ти ж знаєш, що я не піддаюся на шантаж. 

— Знаю. Бо ти скупердяй. Натомість заводиш собі друзів, таких, як я. 

— Таких, як ти, я більше не маю. 

— Тільки не треба лестити, — сказав Генрі. — Я нині не в тому настрої. Краще іди послухай свого Баха, познущайся над стюардом, впийся і лягай спати. 

— Що з тобою? — спитав той другий, підводячись із крісла. — Яка тебе до біса муха вкусила? Думаєш, ти набагато кращий? 

— Я знаю, — сказав Генрі. — Завтра я знову буду радісний. Але нині погана ніч. До речі, ти не помічав, якими різними бувають ночі? Хоча багатіям це, мабуть, не робить жодної різниці. 

— Ти починаєш говорити, наче якась школярочка. 

— На добраніч, — сказав Генрі Карпентер. — Я не школярочка і не школярик. Іду спати. Зранку все буде набагато веселіше. 

— Скільки ти програв? Це тому в тебе такий паскудний настрій? 

— Програв три сотні. 

— Бачиш? Я ж казав, що справа саме в цьому. 

— Ти завжди все знаєш, так? 

— Ну, але ж послухай, ти програв три сотні. 

— Я програв більше. 

— Наскільки більше? 

— Джекпот, — сказав Генрі Карпентер. — Вічний джекпот. Я граю тепер з автоматом, який не дозволяє зірвати банк. Лише сьогодні я про це подумав. Бо зазвичай про таке не думаю. А тепер іду спати, не докучатиму тобі більше. 

— Ти не надокучаєш. Просто старайся не грубіянити. 

— На жаль, я ось такий уже грубіян, і ти мені набрид. На добраніч. Завтра все буде добре. 

— Страшний ти грубіян. 

— Такий уже, як є, — сказав Генрі. — Усе життя був таким. 

— Гарної тобі ночі, — з надією в голосі сказав Воллес Джонстон. 

Генрі Карпентер нічого не відповів. Він слухав Баха. 

— Не лягай спати такий розбурханий, — сказав Воллес Джонстон. — Чого ти так завівся? 

— Дай мені спокій.
— Чого б це? У тебе й раніше псувався настрій, а потім усе було добре. 

— Дай спокій. 

— Краще випий і збадьорися. 

— Не хочу пити, це мене не збадьорить. 

— Ну то лягай тоді спати. 

— Вже йду, — сказав Генрі Карпентер. 

Ось так воно й було тієї ночі на яхті «Нова Екзума ІІ», команда якої складалася з дванадцяти осіб, включно з капітаном Нільсом Ларсоном, а на борту перебували 38-річний власник Воллес Джонстон, магістр мистецтв Гарварду, композитор, неодружений, з джерелом прибутків від шовкоткацьких фабрик і interdit de séjour3 в Парижі, добре відомий від Алжира до Біскри, а також гість, 36-річний Генрі Карпентер, магістр мистецтв Гарварду, з джерелом прибутків зараз у двісті доларів на місяць з довірчого фонду його матері, а раніше в чотириста п’ятдесят доларів на місяць, аж поки банк-розпорядник не обміняв одні цінні папери на інші цінні папери, а тоді на ще інші, які виявилися не аж такими цінними, і врешті-решт на нерухоме майно — офісну будівлю, яка лише обтяжувала банк, не приносячи жодних дивідендів. Задовго до цього скорочення прибутків про Генрі Карпентера подейкували, що навіть якби його скинути з висоти в п’ять з половиною тисяч футів без парашута, він не тільки не розіб’ється, але й цілком безпечно приземлиться за столом якогось товстосума. 

Проте його цінували за вміння розважати тих, хто його утримував, хоч попри те, що він лише останнім часом, та й то зрідка, дозволяв собі репліки, подібні до сьогоднішніх, його приятелі вже деякий час відчували, що він здає позиції. Своїм безпомилковим інстинктом багатіїв вони відразу розпізнали, що один з їхньої зграї ослаб і підупав, охоплені здоровим прагненням викинути його зі свого кола, якщо вже не вдається знищити, бо інакше він ніколи б не погодився гостювати у якогось там Воллеса Джонстона. Власне, саме Воллес Джонстон, з його вельми специфічними уподобаннями, був останнім притулком для Генрі Карпентера, який, сам того не відаючи, вибрав найкращий спосіб захищати цей рубіж своїм щирим прагненням покласти край їхнім стосункам, адже його брутальні висловлювання і відвертий страх перед хиткістю власного становища інтригували і зваблювали Воллеса, якому, враховуючи вік Генрі Карпентера, швидко б набридла постійна догідливість. У такий спосіб Генрі Карпентер на тижні, якщо й не на місяці, відсував своє неминуче самогубство. 

Його щомісячний прибуток, який не давав йому можливості нормально жити, на сто сімдесят доларів перевищував суму грошей, на яку рибалка Альберт Трейсі утримував свою сім’ю, доки його не вбили три дні тому. 

На борту інших яхт, пришвартованих біля пірсів, перебували інші люди зі своїми клопотами. На одній із найбільших яхт, чудовій чорній трищогловій баркентині, лежав, не змикаючи очей, шістдесятирічний торговець зерном, стурбований отриманим із офісу повідомленням про розслідування, започатковане агентами Податкової інспекції. Зазвичай о цій нічній порі він уже давно заглушив би всі турботи коктейлями з шотландським віскі, сягнувши того стану, коли вже море по коліна і не дбаєш про наслідки, подібно до піратів із «Берегового братства», з якими, правду кажучи, він мав багато спільного як характером, так і моральними принципами. Але лікар заборонив йому вживати алкоголь протягом місяця, фактично, впродовж трьох місяців, тобто його попередили — якщо хоче залишитися живим, то повинен, принаймні на три місяці, забути про алкоголь, тож він постановив собі не пити цілий місяць і тепер не міг заспокоїтися через дзвінок, отриманий з податкової напередодні його виїзду з міста, де його просили повідомити, куди конкретно він зібрався їхати і чи не планує залишати територіальні води Сполучених Штатів. 

І ось він лежав у піжамі на широкому ліжку, підклавши під голову дві подушки, лампа для читання освітлювала книжку про подорож на Галапагоські острови, але він ніяк не міг на ній зосередитися. Раніше він ніколи не приводив їх сюди. Злягався з ними в їхніх каютах, а тоді повертався до свого ліжка. Тут була його власна й недоторкана каюта, куди не мав доступу ніхто чужий, як і до його офісу. Жінки йому були тут зайві. Коли він жадав жінку, то йшов до неї, а закінчивши свою справу, знав, що справу закінчено, і ось тепер, коли її вже було остаточно закінчено, його свідомість постійно набувала тієї холодної ясності, яка в старі часи в нього з’являлася лише після акту. І ось він лежав тепер без того млосного запаморочення, позбавлений хімікалій, які збуджували його, а тоді заспокоювали розум і зігрівали серце протягом багатьох років, думаючи про те, що там нарили податківці, що вони справді знайшли, а що можуть підтасувати, що вони визнають законним, а в чому побачать порушення, і він їх не те, щоб боявся, а просто ненавидів і їх, і їхню владу, якою вони можуть скористатися настільки зухвало, що вся його власна незламна, вперта, жорстка і витривала зухвалість, єдина насправді вартісна й надійна риса, яку він набув, дасть тріщину, а якщо він ще й дозволить себе залякати, розіб’ється на друзки. 

Він не мислив якимись там абстракціями, а конкретними угодами, контрактами, трансфертами і дарчими актами. Мислив такими категоріями, як акції, об’єми поставок, тисячі бушелів, опціони, холдингові компанії, трести й дочірні корпорації, і, перебираючи це все в пам’яті, він розумів, що податківці можуть розкопати чимало такого, що на багато років позбавить його спокою. Якщо вони не погодяться на компроміс, буде вельми кепсько. В давні часи він би цим не переймався, але його войовничий запал давно вже згас разом із тим іншим запалом, і він тепер лежав самотньо на своєму величезному старому ліжку, не годен ні читати, ні спати. 

Його дружина розлучилася з ним десять років тому після двадцятирічної гри у щасливий шлюб, і він ніколи за нею не тужив, та й не кохав він її ніколи. Він став на ноги завдяки її грошам, а вона народила йому двох синів, які були такі самі йолопи, як і їхня матір. Він добре до неї ставився, аж поки зароблені ним гроші не перевищили вдвічі її первісний капітал, після чого уже міг дозволити собі не звертати на неї жодної уваги. Коли його банківський рахунок сягнув цієї відмітки, його вже перестали дратувати її мігрені, нарікання і плани на майбутнє. Він їх просто ігнорував. 

Він був немовби створений для кар’єри спекулянта, володіючи надзвичайною сексуальною потугою, яка наділяла його такою необхідною для гравця впевненістю, а ще він відрізнявся здоровим глуздом, блискучим математичним складом розуму, постійним, але стриманим скептицизмом, який був не менш чутливим до ймовірних небезпек, ніж барометр-анероїд до змін атмосферного тиску, а також загостреним відчуттям часу, яке утримувало його від занадто ризикованих дій. Усе це, в поєднанні з цілковитим браком моральних засад, здатністю приваблювати до себе людей, не відповідаючи їм жодною взаємністю, та водночас палко й щиросердно запевняючи їх у своїй дружбі, причому такій дружбі, яка свідчила про велике бажання допомогти їм досягти успіху, автоматично перетворюючи їх у спільників, а ще і з абсолютною відсутністю таких якостей, як співчуття або муки сумління, і зробило його тим, ким він став тепер. І ось він лежав тепер у смугастій шовковій піжамі, яка приховувала його старечі запалі груди, одутле черевце, ні до чого вже не придатний і непропорційно великий інвентар, яким він колись так пишався, і короткі кволі ніжки, лежав на ліжку, не годен заснути, бо нарешті відчув, що таке муки сумління й каяття. 

А розкаювався він у тому, що п’ять років тому був занадто хитромудрим. Бо ж міг тоді сплатити податки без усяких фокусів, і все було б тепер гаразд. Отак він лежав, думаючи про це, і врешті-решт його зморив сон, але позаяк каяття знайшло тріщинку, крізь яку просочувалося, він навіть не знав, що заснув, бо мозок його й далі невпинно працював. То ж він тепер зовсім не знав спокою, а в його віці це все дуже швидко могло його доконати. 

Він завжди казав, що стурбованими бувають лише слабаки-сисунці, а тепер він так уперто відганяв від себе тривоги, що втратив сон. Він міг опиратися їм, аж поки не засинав, а тоді вони починали мучити його з подвійною силою, а оскільки він став старим і кволим, то їм було легко це робити. 

Він не збирався перейматися тим, що він зробив з іншими людьми, що з ними сталося через нього і чим це для них закінчилося; хто був змушений перебратися з розкішних особняків на Лейк-Шор-драйв до дешевеньких пансіонів у Остіні, чиї доньки, які готувалися до виходу у вищий світ, працювали тепер помічницями зубних лікарів, якщо взагалі могли знайти роботу; хто в шістдесят три роки, загнаний у безвихідь, наймався нічним сторожем; хто застрелився вранці перед сніданком, і хто з дітей його знайшов, і як це все огидно виглядало; хто тепер їздить на роботу, якщо вона ще в нього є, чиказькою підземкою з Бервіна, намагаючись торгувати спочатку акціями, тоді автомобілями, а тоді взагалі якимись дрібничками з домашнього господарства (нам не потрібні бродячі торгаші, забирайтеся геть, двері грюкають перед його носом), аж поки він не обирає замість стрибка з сорок другого поверху, який продемонстрував його батько подібно до орла, лише без шелестіння крил, вихід на третю колію перед потягом Аврора-Елджин у пальто, кишені якого набиті нерозпроданими й нікому не потрібними збивачками для яєць, скомбінованими із соковижималками. Дозвольте тільки показати вам, мадам. Вставляєте ось сюди і прикручуєте цю маленьку штучку. А тоді дивіться. Ні, мені це не потрібно. Та ви тільки спробуйте. Мені не потрібно. Забирайтеся геть. 

Отож він вийшов на хідник, оточений каркасними будиночками, порожніми подвір’ями й оголеними деревами катальп, і пошкандибав далі вуличкою, де ніхто не хотів нічого купувати і яка його вивела на колії перед потягом Аврора-Елджин. 

Дехто викидався з вікон апартаментів або офісів і довго летів додолу; дехто тихенько зачинявся в гаражі для двох машин і заводив мотор; а інші, цілком у дусі вітчизняних традицій, вдавалися до послуг кольта або Сміт-і-Вессона; цих досконалих знарядь, які рятують від безсоння, припиняють муки сумління, виліковують рак, допомагають уникнути банкрутства і блискуче знаходять вихід із найбезвихідніших ситуацій простим натиском пальця; цих дивовижних американських виробів, які так зручно носити, які такі ефективні, так добре пристосовані для того, щоб покласти край американській мрії, коли вона стає нестерпною, а єдиним їхнім недоліком є бруд і хаос, який вони залишають по собі і який доводиться прибирати родичам. 

Люди, яких він доводив до краху, по-різному залишали цей світ, але це його мало обходило. Завжди хтось програє, і тільки слабаків це може турбувати. 

Ні, він не збирався думати про них або про побічні наслідки успішних спекуляцій. Ти виграєш, а отже, хтось мав би програти, і це турбує тільки слабаків-сисунців. 

Було б, звичайно, краще, якби він не вдавався до тих махінацій п’ять років тому, і невдовзі прагнення змінити те, чого вже не зміниш, враховуючи його вік, відкривало лазівку, через яку проникала тривога. Але ж тривожаться тільки слабаки. І він теж може позбутися тривоги, хильнувши віскі з содовою. До біса тих лікарів. Тож він дзвонить стюардові, і той приносить, напівсонний, віскі, і от уже він знов успішний спекулянт, а не якийсь там сисунець, особливо, якщо забути про смерть. 

А на сусідній яхті мирно спить добропорядна, чемна і нудна родина. Батькове сумління чисте, він міцно спить, повернувшись на бік, у рамці над його головою вітрильник-кліпер рятується від шторму, лампа для читання й далі горить, а книжка лежить на підлозі біля ліжка, випавши йому з рук. Мати теж спокійно спить і бачить уві сні свій сад. Їй п’ятдесят років, але вона й досі вродлива, квітуча, доглянута жінка, яка має привабливий вигляд, коли спить. Доньці сниться її наречений, який прилітає завтра літаком, вона сонно ворушиться й усміхається, а тоді, не прокидаючись, підтягує коліна майже до підборіддя, згортається клубочком, наче киця, й нагадує уві сні своїми білявими кучерями та гладесенькою шкірою гарного личка матір, коли та ще була дівчинкою. 

Це щаслива родина, де всі люблять одне одного. Батько пишається своєю громадянською позицією і добрими суспільними справами, він виступав проти сухого закону, не страждає фанатизмом, вирізняється з-поміж інших своєю щедрістю, чуйністю, розумінням і майже ніколи не дратується. Команда його яхти має гарний заробіток, добрі харчі й затишні кубрики. Усі вони високої думки про власника, і їм подобається його дружина й донька. Наречений належить до елітного товариства «Череп і кістки», йому провіщають велике майбутнє, він користується значною популярністю, але він і далі думає більше про інших, ніж про себе, і мало яка дівчина була б гідною його руки, за винятком симпатюлі Френсіс. Хоч Френсіс, мабуть, також не зовсім йому рівня, але вона це усвідомить хіба що через багато років, а то й узагалі не усвідомить, якщо їй пощастить. Чоловіки, які вирізняються активністю в «Кістках», рідко виявляють таку ж активність у ліжку, але для таких симпатюль, як Френсіс, намір важить не менше, ніж його реалізація. 

Отож бо вони гарненько собі сплять, а от звідки беруться ті грошенята, які приносять їм стільки радості і якими вони так розумно й ощадливо користуються? А беруться вони з продажу мільйонів пляшок певної рідини, яку всі вживають, і собівартість якої три центи за літр, а продається вона по долару за велику, півлітрову пляшку, п’ятдесят центів за середню, і двадцять п’ять за маленьку. Значно вигідніше купувати велику пляшку, і навіть якщо ви заробляєте десять доларів на тиждень, то платите таку саму ціну, як і справжній мільйонер, а продукт високоякісний і добрий, дає обіцяний ефект і навіть більше того. Вдячні споживачі зі всього світу пишуть про винайдені ними нові способи застосування продукту, а давні клієнти залишаються так само йому вірними, як Гарольд Томпкінс, наречений, «Черепу і кісткам», а прем’єр-міністр Стенлі Болдвін — елітній школі Герроу. Самогубств не буває, коли гроші зароблені таким чином, тому на яхті «Альсіра ІІІ» усі сплять мирно і спокійно: капітан Джон Джекобсон, команда з чотирнадцяти осіб, власник і вся його родина. 

Біля четвертого пірса стоїть двощоглова яхта, завдовжки у тридцять чотири фути, з двома з тих трьохсот двадцяти чотирьох естонців, які плавають по цілому світові у вітрильниках від 28 до 36 футів завдовжки, надсилаючи репортажі до естонських газет. Ці матеріали користуються в Естонії великою популярністю, приносячи авторам від одного долара до долара й тридцяти центів за шпальту. Вони займають те місце, яке в американських газетах відводиться бейсбольним і футбольним новинам, і публікуються під рубрикою «Саги наших відважних мореплавців». Не існує, мабуть, жодної пристойної стоянки для яхт у південних водах, де ви б не зустріли принаймні двох засмаглих, просолених, білявих естонців, які очікують чек за свій останній репортаж. Отримавши його, вони беруть курс до наступної стоянки, де писатимуть чергову сагу. Вони також цілком щасливі люди. Майже так само, як пасажири «Альсіри ІІІ». Як гарно бути відважним мореплавцем. 

На борту «Іридії ІV» спить чоловік, професійне покликання якого полягає в тому, щоб бути зятем товстосума, а поруч із ним лежить його коханка, дружина високооплачуваного голлівудського режисера Джона Голліса, мозок якого ще намагається перетривати напіврозкладену печінку, тож він урешті-решт проголосить себе комуністом у прагненні врятувати бодай душу, адже всі інші його органи вже безнадійно прогнили й не піддаються порятунку. Цей зять, кремезний і вродливий, немовби зійшов з кіноафіші, лежить на спині та хропе, а от Дороті Голліс, дружині режисера, не спиться, тож вона накидає на плечі халатик, виходить на палубу й дивиться на темні води стоянки для яхт, туди, де видніється лінія хвилеріза. На палубі прохолодно, вітер розвіває їй волосся, вона відгортає його із засмаглого чола, щільніше закутується в халатик, пипки на її грудях терпнуть від холоду, а вона помічає вогні катера, який наближається з моря до хвилеріза. Дороті стежить, як вогні невпинно й швидко рухаються вздовж хвилеріза, а біля входу в бухточку на катері вмикається прожектор, його промінь, ковзаючи водою, засліплює її на мить, а тоді вихоплює з темряви пірс берегової охорони, на якому стоять в очікуванні декілька чоловіків і вилискує чорними боками новенька санітарна карета з похоронного бюро, яка править також часом і за катафалк. 

«Варто, мабуть, прийняти трохи люміналу, — подумала Дороті. — Я мушу виспатися. Бідолаха Едді п’яний, як чіп. Для нього це все важливе, і він такий милий, але коли нап’ється, відразу засинає. Солодкий мій. Звичайно, якби ми одружилися, він би, мабуть, почав скакати в гречку з іншою. Та все одно він солоденький. Напився так, бідолаха. Маю надію, що зранку йому не буде погано. Мушу ще привести до ладу волосся і виспатися. Жахливо виглядаю. А я хочу, щоб він мене бачив гарненькою. Солодкий мій. Було б добре взяти сюди покоївку. Але ж я не могла. Навіть не Бейтс. Цікаво, як там бідний Джон. Він теж солоденький. Хоч би йому покращало. Біда з тією печінкою. Шкода, що я не можу бути біля нього, щоб доглянути. Мушу трохи поспати, щоб не виглядати завтра, як відьма. Едді такий солодкий. І Джон теж з його бідолашною печінкою. Ох, біда з тією печінкою. Солодкий мій Едді. Шкода, що він так напився. Він такий великий, веселий, просто чудовий і все таке. Може, він хоч завтра не нап’ється». 

Вона спустилася вниз, знайшла свою каюту, сіла там перед дзеркалом і почала розчісувати волосся, рахуючи до ста. Усміхнулася сама собі, дивлячись у дзеркалі, як довга щітка з натуральної щетини розпушує її чудове волосся. «Едді такий солоденький. Це правда. Якби тільки він так не напивався. Чоловіки всі якісь такі. От взяти хоча б Джонову печінку. Звичайно, її не можна взяти. Вона, мабуть, жахливо виглядає. Я рада, що її не можна бачити. А так у чоловіків немає нічого бридкого. Смішно, що вони самі так не думають. Хоча, якщо взяти печінку. Або нирки. Нирки en brochette, на рожні. А скільки, до речі, тих нирок? Майже усього є по парі, крім шлунка й серця. Ну й мозку, звичайно. Ось. Є сто разів. Я люблю розчісувати волосся. Це, мабуть, єдина річ на світі, яка і приємна, і корисна. Тобто, коли я сама. Ох, солодкий мій Едді. Може, піти до нього. Ні, він занадто п’яний. Бідний мій хлопчику. Прийму люмінал». 

Вона подивилася на себе в дзеркало. Була неймовірно гарна, мініатюрна, з точеною фігуркою. «Ще може бути, — подумала вона. — Не все вже аж таке досконале, але в цілому ще може бути. Треба тільки виспатися. А я люблю поспати. Було б добре хоч одненьку нічку поспати тим здоровим природним сном, як це бувало в дитинстві. А то починаєш дорослішати, одружуєшся, народжуєш дітей, а тоді забагато випиваєш і взагалі робиш те, чого не варто робити. Якби добре висипатися, то все це, мабуть, не дуже б і шкодило. Хіба що крім зайвої випивки. Бідолашний Джон зі своєю печінкою і Едді. Але Едді таке золотце. Просто чудовий. Треба прийняти люмінал». 

Вона скривила сама собі в дзеркалі міну. 

— Треба прийняти люмінал, — прошепотіла вона. Запила пігулку склянкою води, наливши її з хромованого термоса, який стояв на шафці біля ліжка. 

«Це впливає на нерви, — подумала вона. — Але треба виспатися. Цікаво, що сталося б з Едді, якби ми одружилися. Мабуть, він знайшов би собі якусь молоденьку. Напевно, це в них у крові, вони нічого не можуть поробити з собою, так само, до речі, як і ми. Я просто жити не можу без цього, бо це ж така насолода, і не має значення з ким це, з новим чи з тим самим. Головне це отримувати, і хто б це тобі не давав, того ти й кохатимеш. Нехай би це був один і той самий. А от вони влаштовані інакше. Вони весь час прагнуть новеньку, або молоденьку, або недоступну їм, або подібну на когось іншого. Або білявку, якщо ви чорнявка. Або руду, якщо ви білявка. Або ще когось іншого, якщо ви руда. Може, якусь євреєчку, а тоді їм закортить мати китаєчку, або лесбієчку, або хтозна кого ще. Не знаю. Можливо, вони просто втомлюються. Не їхня провина, що вони влаштовані саме так, і я теж не винна, що в Джона хвора печінка, і він уже ні на що не здатний, бо забагато пив. А був же нормальний. Чудовий був. Колись. Насправді. І Едді теж чудовий. Але напився зараз. Мабуть, я скоро стану паршивою сукою. Можливо, я вже нею стала. Ніколи ж сама не знаєш, коли стаєш такою. Лише найкращі подруги можуть тобі сказати про це. Таке не прочитаєш у світській хроніці містера Вінчелла. А був би новий і цікавий для нього сюжетик. Суко-ділля. Дружина Джона Голліса присучилася з узбережжя, підібгавши хвоста. Цікавіше, ніж хто в кого народився. Хоч і банальніше. Але ж бідним жінкам не позаздриш. Що краще ставишся до чоловіка і що палкіше виявляєш своє кохання, то швидше йому набридаєш. Добрим чоловікам,мабуть, потрібно мати цілий гарем, але ж як важко намагатися замінити собою цей весь гарем, а тоді якась шмаркачка однаково його звабить, коли йому все це набридне. Ми всі, мабуть, стаємо врешті-решт суками, але хто ж у цьому винен? Сукам веселіше живеться, але по-справжньому доброю сучкою може бути хіба що остаточна дурепа. Така, як Гелен Бредлі. Благонамірена й егоїстична дурепа. Можливо, я вже й сама така. Кажуть, що самій цього не видно, ніколи не думаєш, що ти такою стала. Але ж повинні бути чоловіки, яким ніколи не набридне ні ти сама, ні ця справа. Повинні бути. Але хто їх бачив? Усі, кого ми знаємо, зіпсуті вихованням. Але годі вже про це. Не треба починати знову. Досить уже з мене тих машин і тих танцюльок. Скоріше б почав діяти той люмінал. Паскудник той Едді, справді. Чого було так напиватися. Просто нечесно, і все. Ясно, що їхню натуру не змінити, але ж пияцтво тут ні до чого. Ну й нехай я сука, але якщо лежатиму тут отак цілу ніч, не змикаючи очей, то збожеволію, а якщо прийму забагато тієї гидоти, то завтра цілісінький день буду в жахливому стані, а інколи й це не допомагає заснути, і ходиш тоді сердита, роздратована і цілком розбита. Але ж тоді я можу це. Я б не хотіла, але що мені робити? Нічого не поробиш, треба почати це, хоч навіть, хоч навіть, та що там, ой, який же він солоденький, хоч ні, не він, а я солодка, так, це ти, це ти така принадна, ох, яка ти ніжна і принадна, так, принадна, і я ж не хотіла, але роблю це, роблю насправді, він солоденький, але ж ні, його навіть немає тут, це я, я завжди тут, і я ніколи не зможу піти геть, ні, ніколи. Солодка ти. Принадна. Так, це правда. Принадна, ніжна і принадна. Ох, так, принадна. І ти — це я. Отак воно. Так воно є. Так завжди є, що ж тут такого. Ось і скінчилося все. Скінчилося. Ну й добре. Я не дбаю. Яка мені різниця? Нічого в цьому поганого, якщо я не відчуваю сорому. А я не відчуваю. Тепер мене просто зморить сон, а коли я розплющу очі, то знову це зроблю, перш ніж прокинуся остаточно». 

Вона почала засинати, але не забула в останню мить повернутися на бік, щоб не впиратися лицем у подушку. Якою б сонною вона не була, завжди пам’ятала, як псується шкіра, коли спиш ось так, уткнувшись у подушку. 

У гавані стояли ще дві яхти, але на них також уже всі спали, коли катер берегової охорони завів на буксирі в темну бухту човен Фредді Воллеса «Королівська мушля» і пришвартувався до пірса берегової охорони. 

Розділ двадцять п’ятий 

Гаррі Морґан не бачив і не чув, як з пірса подали ноші, двоє чоловіків при світлі прожектора принесли їх на палубу сірого катера біля капітанської каюти, а двоє інших підняли його з капітанської койки, винесли, похитуючись, назовні й поклали на ноші. Він був непритомний ще з вечора, а його велике тіло напнуло полотно нош, коли чоловіки, всі вчотирьох, почали піднімати їх на пірс. 

— Нумо, вгору. 

— Тримайте ноги. Бо ще зсунеться. 

— Вгору. 

Вони поставили ноші на пірс. 

— Як він там, докторе? — запитав шериф, поки чоловіки запихали ноші до санітарної карети. 

— Живий, — відповів доктор. — Це все, що я можу сказати. 

— Відколи ми його підібрали, він або марив, або непритомнів, — сказав помічник боцмана, який командував катером берегової охорони. Це був присадкуватий тілистий чолов’яга в окулярах, які поблискували у світлі прожектора. Мав давно неголене обличчя. — Усі небіжчики-кубинці там ззаду, в моторці. Ми там залишили все, як було. Нічого не рухали. Поклали тільки на днище тих двох, які могли випасти за борт. Усе там, як було. Гроші, зброя. Все. 

— Ходімо, — сказав шериф. — Можна там підсвітити прожектором? 

— Зараз освітимо з берега, — сказав начальник пристані й рушив по кабель і прожектор. 

— Ходімо, — сказав шериф. Вони перейшли на корму, тримаючи в руках кишенькові ліхтарики. — Я хочу, щоб ви мені точно показали, де їх знайшли. І де гроші? 

— У тих двох портфелях. 

— Скільки там? 

— Не знаю. Я відкрив один портфель, побачив, що там гроші, і знову закрив. Не хотів їх торкатися. 

— Це добре, — сказав шериф. — Так і треба було. 

— Усе тут, як було, тільки тих двох трупів ми переклали з баків у кокпіт, щоб не випали за борт, а ще перенесли на катер того бугая Гаррі й поклали на мою койку. Навіть не думав, що ми його довеземо живим. Він у жахливому стані. 

— Він був увесь час непритомний? 

— Спочатку плів якусь маячню, — сказав шкіпер. — Неможливо було зрозуміти, що він говорить. Ми прислухалися, але то була якась нісенітниця. А тоді він знепритомнів. Така ось загальна картина. Усе тут, як було, тільки той, який на боку, схожий на негритоса, лежить там, де був Гаррі. А перед тим він лежав на тій лавці над правим паливним баком, звішувався через планшир. А другий чорний лежав на лавці біля лівого борту, але на животі, долілиць. Обережно тільки. Сірників не запалюйте. Тут повно бензину. 

— Мало би бути ще одне тіло, — сказав шериф. 

— Це все, що тут було. Гроші у портфелі. І зброя на тому самому місці. 

— Треба, мабуть, викликати когось із банку, щоб дивився, як ми відкриємо портфелі, — сказав шериф. 

— Дійсно, — сказав шкіпер. — Гарна думка. 

— А портфелі занесемо до мого кабінету і опечатаємо. 

— Гарна думка, — сказав шкіпер. 

Під світлом прожектора біло-зелена моторка здавалася свіжопофарбованою. Це враження підсилювала роса, яка виступила на палубі й на даху рубки. Біла фарба бортів потріскалася від недавніх пробоїн. Освітлена вода за кормою була ясно-зелена, а довкола паль кружляли дрібненькі рибки. 

Розбухлі лиця мертвяків також виблискували під світлом, немовби полаковані в коричневий колір там, де запеклася кров. Довкола трупів у кокпіті валялися порожні гільзи сорок п’ятого калібру, а автомат «Томпсон» лежав на кормі там, де його й залишив Гаррі. Двійко шкіряних портфелів, у яких на борт принесли гроші, були притулені до одного з паливних баків. 

— Спочатку я хотів перенести гроші на катер, поки ми буксирували моторку, — сказав шкіпер. — Але тоді подумав, що краще їх залишити там, де вони й були, поки гарна погода. 

— І правильно зробили, — сказав шериф. — А що сталося з тим другим рибалкою, Альбертом Трейсі? 

— Я не знаю. Тут усе, як було, ми тільки перенесли тих двох, — сказав шкіпер. — Їх усіх просто зрешетили, за винятком того під штурвалом, який лежить на спині. Йому вистрілили тільки раз у потилицю. Навиліт. Та ви й самі бачите. 

— Це той, що був схожий на дитину, — сказав шериф. 

— Тепер він уже ні на кого не схожий, — промовив шкіпер. 

— А той отам здоровило був з автоматом і вбив адвоката Роберта, — сказав шериф. — То що тут сталося, на вашу думку? Хто тут їх до біса всіх перестріляв? 

— Мабуть, самі затіяли бійку, — сказав шкіпер. — Могли пересваритися, коли стали ділити гроші. 

— Треба їх прикрити до ранку, — сказав шериф. — Портфелі я забираю. 

І тут, поки вони стояли в кокпіті, на пірс вибігла якась жінка, яка швидко проминула катер берегової охорони, а вслід за нею вже бігла ціла юрба. Жінка середніх років була худорлява й простоволоса, а її розтріпані кучері частково вже вибилися з-під тугого вузлика на потилиці. Побачивши трупи в кокпіті, вона заверещала. 

Вона стояла на пірсі й голосила, відкинувши назад голову, а дві інші жінки тримали її за руки. Юрба оточила їх півколом, дивлячись на катер. 

— От чорт, — сказав шериф. — Хто не замкнув браму? Знайдіть, чим накрити тіла, якісь ковдри, простирадла, що завгодно, нам треба випровадити звідси цей натовп. 

Жінка на якусь мить замовкла, поглянула на катер, а тоді знову закинула голову й заголосила. 

— Що вони з ним зробили? — спитала одна з жінок, яка була біля неї. 

— Куди поділи Альберта? 

Жінка, яка голосила, замовкла і знову подивилася на катер. 

— Його там немає, — сказала вона. — Гей, ти, Роджере Джонсон, — крикнула вона шерифові. — Де Альберт? Альберт де? 

— Його нема на борті, місіс Трейсі, — сказав шериф. Жінка знову відкинула голову й заверещала з подвійною силою, стиснувши пальці в кулаки і трусячи волоссям, а на її кістлявій шиї випнулися жили. 

Ззаду в юрбі штовхалися, натискаючи на передніх, щоб побачити, що діється на пристані. 

— Пустіть. Ми теж хочемо глянути. 

— Їх зараз накриють. 

А тоді іспанською: 

— Пропустіть мене. Дайте подивитися. Hay cuarto muertos. Todos son muertos. Четверо мертвих. Усі мертві. Дайте глянути. 

Жінка й далі голосила: — Альберте! Альберте! О Боже, де мій Альберт? 

Ззаду до юрби долучилися ще двійко молодих кубинців, які не могли проштовхатися крізь натовп, тож вони відбігли, а тоді з розгону врізалися в людей, які стояли на пристані. Задні ряди в результаті навалилися на передні, місіс Трейсі зі своїми товаришками похитнулася й почала втрачати рівновагу, і хоч її сусідкам пощастило якимось чудом утриматися на пірсі, сама місіс Трейсі, не перестаючи голосити, шубовснула в зелену воду, плюскіт і булькання якої заглушили її вереск. 

Двійко берегових охоронців стрибнули в ясно-зелену воду, де борсалася під світлом прожекторів місіс Трейсі. Шериф перехилився з корми і простягнув їй багор, а тоді витяг її, підтримувану знизу охоронцями, за руки на корму моторки. У натовпі ніхто навіть не поворухнувся, щоб допомогти їй, тож вона, вся мокра, як хлющ, люто зиркнула на них, стоячи на кормі, а тоді стиснула кулаки і крикнула їм: «Байштюки! Шуки!». Після чого заволала, дивлячись у кокпіт: 

— Альберт. Де Альберт? 

— Його немає на борті, місіс Трейсі, — сказав шериф, накидаючи їй на плечі ковдру. — Спробуйте заспокоїтися, місіс Трейсі. Візьміть себе в руки. 

— Мої жуби, — сказала трагічним тоном місіс Трейсі. — Я жагубила мій потеж. 

— Завтра його виловимо, — сказав їй шкіпер катера берегової охорони. — Обов’язково знайдемо. 

Берегові охоронці видряпалися на корму і стояли там, стікаючи водою. — Ходімо. Швидше, — сказав один із них. — Мені вже холодно. 

— Усе гаразд, місіс Трейсі? — спитав шериф, загортаючи її в ковдру. 

— Гаажд? — сказала місіс Трейсі. — Гаажд? — а тоді стисла кулаки, відкинула назад голову і заголосила так, як ніколи досі. Вона вже не годна була вгамувати свою журбу. 

Юрба мовчки й шанобливо вислуховувала її голосіння. Місіс Трейсі просто створювала звукове тло, необхідне для споглядання мертвих бандитів, яких шериф і один із його заступників якраз накривали ковдрами берегових охоронців, ховаючи у такий спосіб із виду видовище, рівного якому в містечку не бачили відколи декілька років тому тут, на Каунті-роуд, лінчували Ісленьо, щоб потім підвісити його на телеграфному стовпі, освітленому фарами автомобілів, які поз’їжджалися сюди з усіх усюд. 

Юрба була розчарована, що трупи накрили, але ж вони, зрештою, були єдині з усього містечка, які взагалі їх побачили. І вони бачили, як шубовснула у воду місіс Трейсі, а ще раніше, перш ніж сюди прийшли, бачили, як заносили на ношах у морський госпіталь Гаррі Морґана. Коли шериф звелів їм забиратися геть зі стоянки яхт, вони розходилися задоволені та щасливі. Адже їм неабияк пощастило. 

Тим часом у морському госпіталі дружина Гаррі Морґана, Марія, і троє її дочок, чекали на лавці у приймальній. Дівчата плакали, а Марія стискала в зубах носову хустинку. Вже від самого полудня їй бракувало сліз. 

— Татка поранили в животик, — сказала одна з дівчаток сестричці. 

— Який жах, — відповіла сестричка. 

— Тихіше, — попросила старша сестра. — Я молюся за нього. Не заважайте мені. 

Марія сиділа мовчки і тільки кусала хусточку і нижню губу. 

За якийсь час вийшов лікар. Вона подивилася на нього, а він похитав головою. 

— Я можу зайти? — спитала вона. 

— Ще ні, — сказав він. 

Вона підійшла до нього.  

— Він не виживе? — запитала вона. 

— Боюся, що ні, місіс Морґан. 

— Я можу зайти й побачити його? 

— Ще ні. Він у операційній. 

— О Господи, — сказала Марія. — О Господи. Я відвезу дівчат додому. А тоді повернуся. 

До горла їй раптом підкотився важкий клубок, і вона не годна була ковтнути. 

— Пішли, дівчата, — сказала вона. Троє доньок рушили вслід за нею до старенького авто, де вона сіла на місце водія й завела мотор. 

— Як татко? — спитала одна з дівчат. 

Марія не відповіла. 

— Мамо, як там татко? 

— Не говоріть нічого, — сказала Марія. — Нічого не говоріть. 

— Але ж... 

— Помовч, золотце, — сказала Марія. — Просто помовч і помолися за нього. — Дівчата знову заплакали. 

— Чорт забирай, — сказала Марія. — Чого ви плачете, не треба. Я ж просила помолитися. 

— Ми будемо, — сказала одна з дівчат. — У лікарні я й не переставала. 

Коли вони звернули на витертий шинами білий вапняк Рокі-роуд, фари машини освітили постать чоловіка, який ішов, хитаючись, попереду. 

«Ще один нещасний пияцюра, — подумала Марія. — Нещасний, Богом проклятий пияк». 

Вони проминули того чоловіка, який мав закривавлене обличчя і далі невпевнено шкандибав вуличкою, коли повз нього проїхало авто, освітивши фарами. Це був Річард Ґордон, який добирався додому. 

Під’їхавши до будинку, Марія зупинила машину. 

— Лягайте вже спати, дівчата, — сказала вона. — Лягайте спати. 

— Але що з татком? — запитала одна з дівчат. 

— Не говоріть мені нічого, — сказала Марія. — Прошу вас, заради Бога, не говоріть нічого. 

Вона розвернула машину і поїхала назад у госпіталь. 

Повернувшись до лікарні, Марія Морґан хутко збігла вгору сходами. Там вона мало не зіштовхнулася на порозі з лікарем, який якраз виходив із дверей. Він був дуже втомлений і прямував додому. 

— Він не вижив, місіс Морґан, — сказав він. 

— Він мертвий? 

— Помер на операційному столі. 

— Я можу його побачити? 

— Так, — відповів лікар. — Він відійшов без мук, місіс Морґан. Безболісно. 

— Чорт, — сказала Марія. З її очей бризнули сльози. — Ох, — вимовила вона. — Ох, ох, ох. 

Лікар поклав їй руку на плече. 

— Не торкайтеся мене, — сказала Марія. — Я хочу його побачити. 

— Ходімо, — сказав лікар. Він повів її коридором до білої кімнати, де Гаррі Морґан лежав на столі з коліщатками, а його чудове тіло було накрите простирадлом. Світло різало очі й не давало тіні. Марія застигла у дверях, нажахана цим світлом. 

— Він зовсім не мучився, місіс Морґан, — сказав лікар. Марія, здається, навіть не чула його. 

— О Господи, — сказала вона і знову заридала. — Яке ж у нього бісове обличчя. 

Розділ двадцять шостий 

Не знаю, — думала Марія Морґан, сидячи за обіднім столом. — Можливо, якщо жити потихеньку, день за днем, ніч за ніччю, то якось воно буде. Але ж ті трикляті ночі. Якби ж то я хоч трохи дбала про дівчат, воно було б інакше. Але ж я зовсім про них не дбаю. Проте мушу щось для них робити. І взагалі мушу щось робити. Бо все в мені омертвіло, а так, може, минеться. Хоча, яка різниця. Мушу щось робити. Сьогодні вже тиждень. Боюся, що коли навмисне думатиму про нього, почну забувати, як він виглядає. Як тоді, коли мене охопила паніка, бо я не могла пригадати його лице. Мушу взятися до якоїсь роботи, хоч би як мені не було погано. Якби він залишив якісь гроші або мені дали якусь компенсацію, було б легше, хоч на душі мені б легше не стало. Насамперед треба спробувати продати будинок. Падлюки, які його вбили. Паскудники прокляті. Це все, що я можу відчувати. Ненависть і порожнечу. Як у порожньому будинку. Мушу щось робити. Треба було таки піти на похорон. Але я не могла. Мушу почати щось робити. Коли хтось помер, він уже ніколи не повернеться. 

Він був такий зухвалий, сильний, спритний, наче породистий звір. Я завжди збуджувалася, коли дивилась на його рухи. Як же мені з ним пощастило. А от йому вперше не пощастило на Кубі. Відтоді все покотилося донизу, аж поки його не вбив якийсь кубинець. 

Від тих кубинців конкам одні біди. Кубинці всім приносять нещастя. Там забагато негрів. Пам’ятаю, як він мене привіз одного разу до Гавани, коли ще добре заробляв, і ми гуляли в парку, і там один чорномазий щось мені сказав, а Гаррі так йому вгатив, що в того аж злетів з макітри солом’яний капелюх, а Гаррі схопив той капелюх і пожбурив геть, аж той пролетів півкварталу, і його переїхало таксі. Я тоді так реготала, що в мене аж живіт розболівся. 

Я тоді ще вперше вирішила перефарбуватися на блондинку в тому салоні краси на Прадо. Вони цілий день проморочилися з моїм волоссям, бо ж воно від природи чорнюще, вони навіть не хотіли за нього братися, а я боялася, що виглядатиму як опудало горохове, та однаково просила їх зробити волосся трохи світлішим, і перукар брав дерев’яний помаранчевий патичок з ваткою на кінці, вмочав його в посудину з якоюсь імлистою рідиною, яка ніби парувала, тоді брав гребінець, розділяв пасма волосся, змащував тією рідиною і чекав, коли висохне, а я сиділа напівмертва від страху, думаючи, що ж я таке наробила, але далі питала, чи не міг би він зробити волосся трохи світлішим. 

Нарешті він сказав: «Ще світлішим його робити небезпечно, мадам», — а тоді помив голову шампунем і почав укладати волосся, а я навіть боялася глянути на себе, бо думала, що побачу в дзеркалі опудало, а перукар зробив мені збоку проділ, зачесав волосся за вухами високо, а ззаду зробив маленькі тугі кучерики, але волосся було ще мокре, і я не знала, що з цього вийшло, тільки бачила, що все змінилося, і я виглядала якось дивно. Тоді він надягнув на мокре волосся сітку й посадив мене під сушарку, а я весь час була страшенно перелякана. А коли я вийшла з-під сушарки, він зняв сітку, повитягав шпильки і розчесав мені волосся, яке стало золотим. 

І ось я вийшла звідти й побачила себе в дзеркальці, а воно аж сяяло під сонцем і було таке м’якеньке й шовковисте, коли я його торкнулася, що я не могла повірити, і так розхвилювалася, що мені аж дух перехопило. 

Я йшла по Прадо до кав’ярні, де на мене чекав Гаррі, і хвилювалася, як ніколи, таке кумедне відчуття, немовби ось-ось зомлію, а він підвівся, побачивши мене, і не зводив з мене очей, а тоді сказав таким хрипким і кумедним голосом: 

— Боже мій, Маріє, ти просто чудо. 

А я сказала: 

— Подобаюся тобі блондинкою? 

— Нічого не кажи, — сказав він. — Скоріше в готель. 

І я сказала: 

— Гаразд. Побігли. — Мені було тоді двадцять шість. 

Таким він завжди був зі мною, а я з ним. Він казав, що ніколи не мав такої, як я, а я знаю, що в цілому світі більше не було таких чоловіків. Я це занадто добре знаю, чорт забирай, але він помер. 

Тепер я мушу розпочати нове життя. Знаю, що мушу. Але коли в тебе був такий чоловік, і якийсь вошивий кубинець його вбиває, тобі нелегко його розпочати, бо у твоєму нутрі все омертвіло. Не знаю, що мені робити. Коли він робив ходку, було інакше. Тоді він завжди повертався, а тепер я мушу жити без нього. А я тепер товста, потворна, стара, і він уже ніколи мені не скаже, що це неправда. То що мені, наймати якогось чоловіка для цього діла? Але ж я цього не захочу. Такі ото справи. Такі справи. 

І він так до біса добре ставився до мене, і був такий надійний, і завжди вмів заробити зайву копійчину, тож я ніколи не турбувалася про гроші, лише про нього, а тепер це все пішло коту під хвіст. 

Той, кого вбили, цим не переймається. Краще б мене саму вбили. Лікар сказав, що Гаррі просто втомився. Він так і не прокинувся. Добре, що смерть була легкою, бо Господи Ісусе, уявити тільки, чого він натерпівся на тому човні. Цікаво, чи думав він про мене і взагалі про що він думав. Мабуть, тоді взагалі ні про кого не думаєш. Мабуть, йому страшенно боліло. Та врешті-решт він просто втомився. Хотіла б краще я померти, Бога ради. Але що тепер скажеш. Нічого вже не змінити. 

Я не могла піти на похорон. Але ніхто цього не розуміє. Ніхто не розуміє, що з тобою діється. Бо ж добрі чоловіки така рідкість. Просто ні в кого таких немає. Ніхто не знає, що з тобою діється, бо вони взагалі не знають, що це таке. А я знаю. Занадто добре знаю. І якщо мені відміряні ще двадцять років життя, як мені їх прожити? Ніхто мені цього не скаже, тож тільки й лишається, що животіти день за днем і чимось зайнятися, не відкладаючи. Ось що я мушу робити. Але Господи Ісусе, як же мені перетривати ночі, ось що я хотіла б знати. 

Як перетривати ночі, коли не приходить сон? З часом, мабуть, довідаєшся, так само, як довідалася, що означає втратити чоловіка. З часом, мабуть, довідаєшся. У цьому триклятому житті з часом про все довідаєшся. Про все. Мабуть, я вже потрохи довідуюся. Просто всередині все вмирає, і тоді стає легше. Просто стаєш живим небіжчиком, як і більшість людей більшість часу. Мабуть, так воно і є. Мабуть, інакше й не буває. То я ще й непогано почала. Почала непогано, якщо інакше не буває. Якщо це все, що маєш зробити. Мабуть, що так. Мабуть, це єдиний вихід. Гаразд. То я ще й добре почала. Усіх я випередила. 

Надворі був погожий, прохолодний, зимовий субтропічний день, і пальмові гілки погойдувалися під лагідним північним вітерцем. Повз будинок проїхали на велосипедах якісь зимові туристи. Вони реготали. На просторому подвір’ї будинку, по той бік вулиці, пронизливо верескнув павич. 

З вікна було видно море — у зимовому світлі воно виглядало пружним, оновленим і синім. 

До гавані заходила велика біла яхта, а на виднокраї, за сім миль від берега, виднівся на тлі синього моря маленький і чіткий силует танкера, який ішов західним курсом проти течії, тримаючись ближче до рифів, щоб заощадити пальне.