Вероятность приспособления (СИ) [Вячеслав Ануфриев] (fb2) читать онлайн

Вероятность приспособления

Вместо пролога: Трон-4

Галактический корректор Трон-4 занимался одновременно тремя вещами: прокалывал пространство, перемещал свою основу через проколы и обрабатывал недавно поступившую информацию. "Думал", как сказал бы его коллега Трон-7. Вычислительных мощностей одного из самых способных к анализу существ, а сам Трон-4 считал, что среди известных ему сущностей уступает в этом лишь Галактическому Координатору, хватило бы и на большее, но корректор пустил все свободные ресурсы на обработку. Какое-то позабытое ещё со времен Становления чувство упорно твердило, что Трон-4 упустил какую-то вероятность при анализе. "Интуиция", как сказал бы Трон-7, чьё Становление было не так давно, поэтому он сохранил куда больше информации о чувствах биологических разумов. Собственно, именно поэтому его коллега занимался именно тем, для чего подходил лучше - спасению миров путём спасения разумной жизни.

Сам Трон-4 занимался спасением миров путем ликвидации разумной жизни. Другие Галактические корректоры тоже занимались спасением миров, например, Трон-2 спасал миры путём реконфигурации физических основ обмена информации, его вычислительные мощности были значительно выше, чем у четвёртого, но способности к анализу на порядок хуже, что делало его идеально подходящим для такой длительной и нудной работы. Трон-9 занимался спасением миров путём реконфигурации пространственных связей и сопряжений с другими мирами, его способности к ориентации в многомерных планах просто поражали. Сам Трон-4 прекрасно работал с четырехмерными объектами, может даже получше Трона-9, но вот уже с пятимерным пространством наступали проблемы. Трон-1 имел потрясающее быстродействие, из-за чего его направляли на самые малоинформативные случаи требуемого спасения, его возможности по анализу вероятностей и ситуаций превышали бы возможности самого Трона-4, если бы не отсутствие предрасположенности к глубинному анализу вероятностных линий, что отодвигало его на третье место в сравнении способностей. В очередной раз прокалывая пространство, Трон-4 в очередной раз пришёл к выводу, что каждый из корректоров занимался тем, для чего подходил больше всего. Способности к анализу Координатора, который искал среди главным образом биологических разумных в огромном количестве миров подходящих для Становления особей, после чего подталкивал их развитие в нужном направлении, просто поражали. Но вот в текущем задании, недавно выданном четвертому Координатором, что-то беспокоило корректора.

Просочившись своей основой, состоящей из энергоинформационных полей, через последний пространственный прокол, Трон-4 достиг места назначения, попутно анализируя вводную информацию по заданию, полученную от Координатора, и сопоставляя её с поступающими от органов чувств данными. Планета с присвоенным номером каталога 955600094, самоназвание "Эридан", один из ключевых миров этой ветви Древа. Согласно прогнозу Координатора, местные жители в течение нескольких десятилетий создадут нечто, способное повредить, либо заблокировать сопряжения с соседними мирами. Поскольку мир ключевой, он сопряжен с большей частью миров ветви и со стволом Древа, следовательно, разумная жизнь подлежала реконфигурации, либо уничтожению.

Корректор покинул место прокола, находящееся на таком расстоянии от планеты, где её гравитационное поле влияло на переход незначительно, в пределах погрешности самого перехода, после чего начал приближаться к энергоинформационному барьеру, преграждающему вход подобным ему сущностям. Согласно имеющимся у Трона-4 сведениям, плотность барьера должна была быть достаточно низкой для, если не беспрепятственного, то достаточно лёгкого прохождения, однако информация от его датчиков показывала плотность в разы выше расчётной, близкую к пределу энергонасыщенности. Такой плотный барьер возникал обычно у миров, события на которых приводили к гибели большого количества разумных.

Эта странность в задании заставила приближающегося к барьеру Трона-4 потратить несколько секунд на анализ, что для существа с его способностями к обработке информации огромный срок. Если на планете произошла катастрофа с уничтожением большого количества разумных, то цель корректора уже частично выполнена, и весьма вероятно, здесь требовалась коррекция с участием другого, более подходящего по возможностям Трона. В таком случае либо произошла ошибка в данных анализа Координатора, что маловероятно, либо изменения в барьере произошли в самое недавнее время. В любом случае, для полноты картины недоставало данных, что побуждало четвёртого искать способы проникновения через предельно энергонасыщенный барьер.

Согласно информации в огромной базе данных Трона-4, включающей в себя сотни тысяч миров, барьеры окружали любой обитаемый разумными сущностями мир и генерировались мировым духом, регулирующим информационные и энергообмены внутри своего мира. Барьер служил для регуляции количества энергоинформационных сущностей, находящихся внутри любых живых существ, в разных мирах именуемых "душа", "дух", "ипостась", "суть", "субстанция" и им подобные. Все эти души участвовали в беспрерывном процессе: воплощались в одном мире, проживали жизнь, в результате которой приобретали некоторые атрибуты, сохраняемые и переносимые через последующие воплощения, затем воплощались в этом же либо другом мире по новой. Ни эти атрибуты, ни информационный мусор, оставшийся с прошлых жизней, на новый жизненный цикл почти не влияли, каждый раз, воплощаясь в новорожденный организм, душа начинала всё с нуля.

Души, прошедшие через десяток и меньше циклов, по классификации в базе данных Трона-4, считались молодыми, от десяти до тридцати воплощений было у зрелых душ, имеющая большее количество перерождений считалась старой. Любая из них несла огромное количество информации, накопленной за прошедшие воплощения, и имела в развёрнутом состоянии невероятные размеры, раздуваясь от цикла к циклу. Но будучи изначально двумерными, души были частично свёрнуты в трёхмерном пространстве, варьируясь в размерах уже не так значительно, от нескольких сантиметров до нескольких метров. Наиболее старые души могли потягаться размерами с самим Троном-4, который имел значительно более плотную энергоинформационную структуру за счет того, что был многомерным объектом, частично свернутым до трёхмерного. Куда девались старые души, прошедшие через последнее перевоплощение, Трону-4 известно не было.

В любом случае, сущность подобная Тронам или душам, могла проникнуть сквозь барьер только через врата, имеющие вид извилистого тоннеля в толще структуры барьера. Именно поиском открытых врат и занимался корректор, параллельно анализирующий базу данных по душам и сходным ЭИ-сущностям. Видимо, по тем же причинам, по которым произошла накачка барьера, из девяти рабочих врат восемь были закрыты. У последних открытых наблюдалось скопление желающих попасть внутрь душ, скорее всего, пропускная способность этих врат была явно недостаточной. Это усложняло задачу по проникновению, но не делало её невыполнимой.

Ожидая удобного случая для проникновения, Трон-4 анализировал происходящие внутри врат процессы. Количество стражей не превышало типичного для таких случаев, но вот активность была выше предполагаемой. Его сенсоры зафиксировали несколько случаев, когда чем-то непонравившуюся стражам душу вмиг вышвыривали за пределы барьера. Учитывая тот факт, что духи не могли самовольно выбрать мир для воплощения, перерождение выкинутой сущности откладывалось на неопределённый срок. Но судьба подобных изгоев Трона-4 совершенно не волновала, перед ним стояла более сложная задача - уловить закономерность выбора пропускаемых/отвергнутых, которая пока не поддавалась дешифровке. На данный момент удалось сделать только один вывод: все отвергнутые души были молодыми, несколько средних и одну старую стражи пропустили даже без осмотра.

Будучи простейшими манипуляторами реальности, стражи представляли собой набор алгоритмов, действующих по воле мирового духа и не имеющих свободы выбора. Поодиночке они не представляли угрозы для сущностей, подобных Трону, но их совместные действия при защите врат от значительной опасности могли нанести повреждения целостности ядра вплоть до критических, что делало слишком опасным силовой вариант проникновения. В итоге все варианты, кроме незаметного проникновения, были признаны нецелесообразными. Ситуация внутри барьера, с вероятностью 82% требовала срочных действий. В итоге корректор разработал не самый безопасный, но наиболее быстрый алгоритм проникновения.

Трон перенастроил сенсоры и погрузился в режим ожидания. Спустя несколько килосекунд, сенсоры, найдя искомое, вывели корректора в рабочий режим. Старая душа, размеры которой говорили о как минимум сорока перерождениях, перемещалась вдоль барьера к вратам. Её атрибуты и форму Трон-4 счел достаточно подходящей, после чего направился на перехват, на ходу проводя собственную реконфигурацию, для того, чтобы после визуального сопряжения с ней обмануть сенсоры стражей, представ с душой единым целым.

Первая фаза операции проникновения прошла в полном соответствии с расчётами. Трон-4, окруженный маскировочным полем, перемещался через врата, вплотную прижавшись к душе. Вероятность того, что стражи никак не отреагируют на проникновение в данных условиях, после анализа ситуации, составляла 97% и была признана достаточной. Однако, ближе к середине тоннеля, совершенно выбиваясь из предсказанных алгоритмов поведения, душа, которая под воздействием энергополей барьера должна была просто выйти из гибернации и перейти в режим поиска объекта для воплощения, внезапно начала информационное сопряжение с прижавшимся к ней, уменьшившимся до предела ядром Трона.

Задействовав все свободные ресурсы для решения этой внезапной задачи, корректор переконфигурировал ядро для создания безопасного зазора, препятствующего обмену. Он делал это максимально скрытно, но в итоге всё равно привлёк внимание стражей, проявляющих аномально высокую активность. Вдобавок, зазор практически не помог, душа быстро преодолела его и вновь начала поглощение внешних матриц данных. Анализ опасности показал, что при неминуемом силовом противостоянии, вероятность уничтожения Трона-4 составляла 86%, вероятность получить ведущие к коллапсу повреждения ядра 14%.

Осознав всю серьёзность создавшейся ситуации, Трон-4 разогнал свои мыслительные процессы до предела, в поисках выхода с наименьшими потерями. Всего за несколько мгновений он сделал три вывода. Первый: в находившейся рядом душе было то, что он не учёл при её анализе из-за сложностей процесса, порожденных несовершенством датчиков анализа двумерных пространств и сложности самой души. Этим неучтённым фактором было сходство с типом мышления самих Тронов, перед ним был потенциальный Трон, которому недолго осталось до возможности совершения Становления. Неудивительно, что структурированная информация внешней матрицы привлекла его внимание. Второй: пересмотр анализа опасности показал неминуемую гибель корректора в 99% случаях. Третий: единственный вариант действий в случае неминуемой гибели - убить себя самому.

Нет, Трон-4 вовсе не сошёл с ума, для существ такой организации мыслительной деятельности, этот термин не несёт никакого смысла. Если уничтожить себя определённым образом, был шанс собрать себя заново по кусочкам-архивам. Корректор научился этому недавно, на прошлом задании по уничтожению машинной цивилизации, вышедшей из-под контроля биологических разумных, создавших её, и уничтожившей, либо поработившей любую биологическую жизнь на планете. Первым делом он переконфигурировал базы данных, начав процесс интенсивного скармливания душе определенных кусков своей информационной плоти, затем создал управляющий модуль, запрограммировав его на максимальную автономию и решение определённых задач, фактически создав миниатюрную копию себя. Внедрив управляющий модуль внутрь души, Трон создал ещё одну миниатюрную копию с определённым набором задач, после чего эта копия начала разделять его основное ядро на информационные пласты, маловажные для выживания, скармливая уже окружившим ядро Трона-4 стражам, наиболее важные капсулируя в четырёхмерном пространстве и направляя эти информационные капсулы по туннелю врат в направлении Эридана. Когда стражи догрызли отданные им в жертву куски структуры корректора, копия сама закапсулировалась в четырёхмерном пространстве, становясь недоступной для воздействий стражей.

Стражи разделились на две неравные группы. Меньшая обследовала оставшуюся душу и пришла к выводу, что уничтожение нарушителя никак на неё не повлияло, после чего ей придали ускорение, запустив в направлении планеты. Большая часть обследовала место капсулирования копии Трона, обнаружив недоступный для воздействия кусок пространства, стражи окружили его собственным энергетическим барьером, схожим по строению с барьером, окружающим мир, но значительно более прочным и толстым.

***

Незаметный наблюдающий контур, сканировавший происходящее внутри врат, закончил наблюдение и передал сжатую информацию о полученных результатах через пространственный прокол, после чего самоуничтожился, не оставив никаких следов своего присутствия. Получатель информационного комка, существо, называемое Галактическим Координатором, после просмотра полученного, почувствовало удовлетворение. План, задуманный ещё несколько гигасекунд назад после глубинного анализа линий будущего, наконец-то обернулся полным успехом. Согласно этому анализу, Трон-4 должен был через десяток гигасекунд значительно улучшить свои характеристики и в результате этого стать более подходящим для должности Галактического Координатора, результатом была бы потеря нынешним Координатором своей должности. План по его ликвидации, включающий в себя подробный анализ поведения четвёртого, подготовку коллапса нужного ключевого мира, подготовку необходимой души, схождение всех вероятностей к единой точке пространственно-временного континуума, согласно присланным наблюдениям, закончился успехом, Трона-4 больше не существовало. Галактический Координатор, проанализировав линии развития Эридана, пришел к выводу, что события идут так, как ему, Координатору, нужно. Имитация деятельности Трона-4 идет в нужном векторе, через несколько сотен мегасекунд имитация приведёт к уничтожению большей части разумной жизни и деградации оставшейся части. После этого можно будет окончательно замести следы.

***

Старая душа, внутри которой был незаметный никому управляющий контур, соприкоснулась с информационным полем планеты. Повинуясь заложенным в него алгоритмам, контур начал искать подходящего носителя. Повлиять на выбор воплощения души он мог лишь в течение нескольких десятков секунд, а для того, чтобы сохранить поглощённые информационные базы и себя в относительной целости, подходил не всякий носитель. Нужно было искать по возможности не зародыша, а уже сформированный мозг, с ослабленной душой и относительно целым биологическим телом, при этом находящегося на доступном физическом расстоянии.

Запустив поисковый анализ, управляющий контур начал отбор возможных вариантов. Никого, кроме будущих новорожденных, в доступных пределах не находилось. Время свободного пребывания подходило к концу, контур уже почувствовал изменения внутри души, свидетельствующие о скором воплощении. Вдруг поиск показал подходящий по всем параметрам вариант - практически неповреждённое тело биологического разумного, в пределах доступного перемещения, достаточно сформированное, хотя ещё в процессе развития, из этого тела другие биологические разумные неопознанными силовыми энергетическими конструктами пытались извлечь душу, и судя по полученной информации, заменить её другой энергоинформационной сущностью, не свойственной данному плану. Слишком удобный вариант, чтобы отказываться от него из-за неоднозначности происходящего. Контур направил душу к найденному телу, практически мгновенно переместившись внутри информационного поля планеты, после чего отрастил силовые манипуляторы и принялся ждать нужного случая. В момент извлечения не выдержавшей этого процесса и буквально распавшейся на части души, вторая, чужая сущность, ринулась поглотить остатки первой, после чего вознамерилась вселиться в обездушенное тело. Воспользовавшись отвлеченным лакомыми кусками вниманием своего конкурента, контур поразил противника манипуляторами в уязвимое место, после чего агрессивная сущность, чтобы не распасться, как её жертва, начала процесс возвращения на свой план. Управляющий контур тем временем успешно осуществил процесс внедрения души в подготовленное для этого тело, сохранил все уцелевшие базы данных своего создателя в мозг носителя, после начал процесс своего сопряжения с разместившейся в теле душой, с целью повлиять на формирование тела носителя. Заложенные Троном-4 алгоритмы ждали своего часа.

Глава 1: Прибытие.

Возле огромного каменного сооружения сгущались сумерки. Магическая повозка заехала на специальную площадку и остановилась рядом с другими такими же повозками. Танита осмотрела боковой вход в Оплот, и не заметив никаких нежелательных свидетелей, спрыгнула с места возницы, зашагав к задним дверям повозки. Пока повозка, управляемая и питаемая целительницей, двигалась по дороге на почти предельной для такой старой конструкции скорости, девушка уже обдумала, как и что она будет делать, чтобы, решая уже имеющиеся проблемы, не приобрести новые.

Распахнув дверь, Танита ухмыльнулась — Берта вовсю дрыхла рядом с завёрнутым в ковёр телом. Целительница уже не первый раз замечала в ней оставшуюся ещё с армейских времён привычку спать в любой свободный момент. Берта была одной из немногих, с кем Танита могла пообщаться, поделиться волнующим или обсудить что угодно, поэтому ей было многое известно про воительницу. И про погибшего в пограничной стычке с Таврами мужа, и про её взгляды и привычки, и про её маленькую проблему со здоровьем, которую никто, включая саму Таниту, не мог решить. Целительница не раз предлагала подруге стать приспешницей, но та отказывалась, оставаясь просто наставницей техник владения клинками.

В очередной раз презрев шестилетнюю разницу в возрасте и разницу в статусах, соблюдение которых вбивали в неё с детства, Танита без лишних церемоний, по простецки дёрнула женщину за ногу. Та резко подскочила, машинально шаря ладонью в поисках рукояти чего-либо убойного, но осознав, где находится и кто её разбудил, просто вылезла из повозки.

— А почему мы не к лазарету подъехали? — удивлённо заозиралась Берта, — у нас же там... — она неопределённо мотнула головой в сторону открытой повозки.

— У нас там то, что лучше никому пока не показывать, — Танита проверила свой резерв, восстановилось мало, но на одно «очищение» хватит, — скажи лучше, сможешь сходить и спросить, есть ли тут пустующая комната поближе? Такая, которая будет пустовать ещё несколько дней?

— Зачем ходить? — слегка удивлённо ответила воительница, — Я совершенно случайно знаю, что комната Маризы свободна. — Танита поморщилась, услышав имя убивицы, та не особо любила целительниц и те платили ей взаимностью. — Я вчера вечером слышала, как та собиралась по поручению верховной матери и ругалась с хранительницей по поводу ключей и приборки, Маризы точно нет и не будет в ближайшее время.

— Тогда иди за ключами и сразу возвращайся, — повелела Танита, — положим его у Маризы. Если хранительница спросит, сошлись на меня, но ничего не объясняй, я потом придумаю, что сказать.

Пока Берта ходила за ключами, целительница применила на ковёр и его содержимое конструкт «очищения», второй раз за сегодня опустошив резерв, зато теперь не осталось никаких пятен и посторонних запахов. Танита развернула ковёр, вытащила и спрятала под сидение извозчика свою, теперь уже чистую одежду, затем тело подростка было водружено на спину вернувшейся с ключами Берты. Пока обе заговорщицы добирались до комнаты, Берта рассказала идущей впереди со светильником девушке, что хранительницы не было на месте, так что она просто взяла ключи, благо вчера рассмотрела, какие именно нужно.

Открыв дверь, подельницы сгрузили на кровать пронесённое тайком тело, после чего Танита ещё раз напомнила о необходимости сохранять произошедшее в тайне. Забрав с собой свой магический фонарь, целительница вышла последней и заперла дверь, сделав мысленную зарубку в памяти о том, чтобы проведать подростка через пару часов, либо утром.

Шаги уходящей девушки затихли в коридоре. Тело, лежащее в темноте на кровати, открыло глаза.

***

Управляющий контур, созданный погибающим Троном, он же симбионт, неразрывно связанный с носителем, в данный момент решал самую сложную, с момента внедрения в носителя задачу. В результате его деятельности по улучшению физических параметров тела, в итоге действия неучтённых факторов и недостатка информации, психическая устойчивость биологического носителя необратимо пострадала. Дальнейшие действия, направленные на решение основных задач Сима, с высокой долей вероятности приведут к разрушению личности носителя, и как итог, разрушения самого симбионта. Для решения вопроса Сим решил задействовать модуль вычисления вероятностей, но тот был просто не в состоянии полноценно работать без внушительной магической подпитки.

Пробудив тело, Сим задействовал органы чувств и мускулы носителя для оптимального использования магической энергии. Тело носителя приподнялось и село, скрестив нижние конечности между собой для устойчивости. Органы чувств отметили практически полное отсутствие света и звуков, отсутствие мешающих процессу факторов. Симбионт запустил процесс поглощения магической энергии из окружающего пространства, одновременно запитывая модуль и запуская его на нужную мощность. Построить нужный конструкт на основе отрывочных данных по местной магической системе не представлялось возможным, но для преобразования и поглощения энергии изначально энергетическому существу были не нужны костыли в виде конструктов, как биологическому телу не нужна магия для того, чтобы схватить что-то руками.

В результате просчёта вероятностей, пожиравшего энергию из резерва и окружающего пространства с огромной скоростью, Сим выделил три способа спасения психической стабильности носителя. После всесторонней оценки и анализа эффективности, управляющий контур отбросил два из них, сосредоточившись на сулившем максимальную продуктивность — создание якорей для сознания. Наиболее целесообразно было создать четыре якоря, меньшее количество могло не справиться, большее снизило бы эффективность. Оставалось найти пригодные для этого разумы и подобрать нужный конструкт для создания якоря.

Ещё раз перебрав все известные ему после изучения магических книг носителем конструкты, нужного среди них Сим не обнаружил. Поиск сведений в планетном поле информации был невозможен до пробуждения носителя. Проведя регулировку организма для снижения интенсивности разрушения сознания, Сим оценил время, оставшееся для поиска первого якоря, до необратимых изменений сознания пройдет около пяти десятков вращений планеты, впрочем, срок не окончательный и может сократиться после приведения носителя в сознание.

В этот момент слух симбионта ощутил посторонние звуки от двери, закрывающей помещение, в котором он находился. Быстрый просмотр вероятных линий никакой угрозы носителю не содержал, поэтому управляющий контур не отреагировал ни на звуки, ни на распахнутую дверь. Анализируя проблему выбора нужного якоря параллельно с отслеживанием внешних мешающих факторов, Сим сделал предварительный вывод о недостаточности данных по строению местных биологических разумных, после чего перенёс вектор внимания на стоящую перед ним биологическую особь, по всей видимости, пытающуюся наладить с телом носителя вербальный контакт.

***

Зайдя в свою комнату, Тина с гневом захлопнула за собой дверь, хотя та ни в чём не была виновата. Причиной её ужасного настроения было поручение Верховной Матери, которое она успешно выполнила, а затем и доклад о результатах поручения во время разговора с ней. Карла, естественно, придралась к тому, что у погашения указанных в задании объектов остались живые очевидцы. Но не убивать же двух маленьких девчушек просто за то, что они сидели в клетке в лагере бандитов в тот момент, когда Тина Чёрная Бестия в своей боевой форме превращала этих самых бандитов в кровавый фарш. Ей и так пришлось покончить с целой бандой вместо трёх указанных целей, поскольку выманить именно этих троих новичков в ватаге разбойников не представлялось возможным.

Тина в гневе рухнула на кровать, шепча ругательства в адрес Верховной Матери, всяческих бандитов, а также целительниц, воротящих от таких, как она, свои чистенькие носики. Затем досталось и гуррам, от лап которых погибли в Кровавом Котле почти все убивицы Оплота, из-за чего ей теперь приходится выбиваться из сил наравне с опытной Маризой. Под конец досталось и богине Дите, одарившей её, с детства мечтающую лечить людей девушку, вывернутым наизнанку целительством, способным только калечить. Хорошо ещё, своё тело она исцелять в состоянии, иначе бы она вчера после попаданий этих хторовых бандитов с луками не выжила бы.

Успокоиться не получилось, эмоции требовали выхода. Раньше расслабиться было проще, и реагировала она на всё как-то спокойнее. Видимо, всё же придётся пользоваться способом, давным-давно предложенным ей Маризой, к которому девушка решила прибегнуть лишь в крайнем случае. Тина вскочила, и подойдя к небольшому шкафу, достала запечатанную бутылочку с порошком. Полюбовавшись на синенькие гранулы, красиво сверкающие в свете магической лампы, Тина достала из шкафа запечатанную бутылку с дурманом. Она лежала в шкафу уже несколько лет, и теперь её час пробил.

Поставив обе ёмкости на стол, девушка попыталась вспомнить, что её старшая подруга говорила насчёт дозировки и способа применения. Вроде бы, количество на кончике ногтя растворять в бокале дурмана пару минут, тогда при употреблении порошок временно нейтрализует магическую систему и сопротивляемость её организма к отравлениям, после чего бокал одурманит ей голову как обычному, не имеющему магии человеку. Мысленно махнув на эти инструкции рукой, Тина открыла бутылку с дурманом и пересыпала туда полбутылочки порошка, сегодня ей хотелось надурманиться так, чтобы забыть глаза девочек, в которых при взгляде на неё было лишь ожидание мучительной смерти, вместо надежды на спасение.

Никакой кружки в посудном шкафу почему-то не нашлось, хотя девушка точно помнила, там должна была оставаться парочка целых. Пришлось пить прямо из горлышка, порошок уже растворился, добавляя дурману приятные сладковатые нотки вкуса. Тина сама не заметила, как ополовинила бутылку, в голове приятно зашумело, мучавшие её сознание проблемы отошли на задний план, оставив в сознании лишь эйфорию и жажду приключений.

Девушка поднялась и добралась до зеркала на стене, наслаждаясь необычными для неё ощущениями лёгкого головокружения и небольшой потери равновесия, такого за свои двадцать лет жизни она никогда ещё не испытывала. После ещё нескольких глотков ей даже начал нравиться отражённый зеркалом собственный внешний вид, те вещи, которые она считала недостаточно красивыми в себе, воспринимались теперь совершенно по другому. Тина покрутилась, оглядывая себя со всех сторон, и пришла к выводу, что изрядно надоевшие ей короткие штаны, которые в силу особенности своей боевой формы ей приходится носить вместо обычных, весьма соблазнительно обтягивают тело. Да и само тело было не слишком тощим, но и не толстым, таким, каким нужно. Девушка восхищённо пробуравила взглядом бутылку в руке, какая прекрасная штука этот порошок, и почему она раньше отказывалась его пробовать?

Допив содержимое бутылки, Тина не глядя бросила пустую ёмкость в сторону кровати. Ей внезапно захотелось с кем-нибудь поговорить, поделиться своими проблемами. Поскольку ни с кем, кроме сестры по искривлённому магическому дару Маризы, девушка не общалась, долго раздумывать над этим не было смысла. От выпитого по телу словно прошла приятная волна и стало жарковато. Скинув рубашку, отправленную в полёт по тому же адресу, что и бутылка, Тина вытащила из шкафа тоненькую короткую кофточку, и слегка запутавшись в лямках, натянула на голое тело. Поправив свои выбившиеся светло-рыжие пряди, девушка направилась к двери, не забыв прихватить с собой давно подаренный подругой ключ от её комнаты.

В коридорах было темно, редкие слабые светильники разгоняли тьму лишь возле себя, но одурманенную ночную паломницу это ничуть не беспокоило, её янтарного цвета глаза безо всяких конструктов «ночного зрения» неплохо видели в полутьме и легко приспосабливались к перепадам освещения. Такими они стали после пробуждения способностей, заодно поменяв свой изначально тёмно-карий цвет. Многое в её организме переменилось после того дня, а в её жизни изменилось ещё больше. Но в данный момент девушка не задумывалась над печальными вещами, её голову заполняли только мысли о том, что в комнате её подруги, кроме неё самой, должно быть много дурмана и синего порошка.

Дойдя до заветной двери, Тина с трудом попала ключом в замок, после нескольких попыток прокручивания то в одну, то в другую сторону, раздался долгожданный щелчок. Распахнув дверь, девушка зашла внутрь и не глядя хлопнула рукой по висящему на стенке светильнику, отчего тот загорелся и осветил комнату. Обведя её мутноватым взором, Тина не нашла внутри своей подруги, зато обнаружила сидящего со скрещенными ногами на кровати незнакомого паренька, глаза которого почему-то были закрыты, словно он спал сидя. Куда подевалась сама Мариза и что в её запертой комнате делал какой-то парень, девушка после недолгих размышлений так и не смогла сообразить.

— Эй, ты, ты кто вообще? — Задала вертевшийся в голове вопрос Тина, язык почему-то заплетался, да и вещи вокруг стали качаться, хотя нет, это она сама почему-то начала качаться. Гостья схватилась за стену, качка прекратилась. Парень абсолютно никак не отреагировал ни на появление девушки, ни на её слова.

Решив не обращать внимания на гостя хозяйки комнаты, а без её ведома он бы тут не появился, Тина полезла в шкаф. Обнаружив пузырёк с порошком и несколько заветных бутылок, девушка издала радостный возглас. Пока Мариза где-то бродит, а она явно недалеко, раз в её комнате, к которой она весьма ревностно относилась, есть посторонний, гостья подождёт её с ещё одной бутылочкой дурмана с порошком.

Вскрыв бутылку, уже гораздо более умело, чем первую, несмотря на небольшие проблемы с координацией движений, Тина всыпала в неё порошок и поставила на столик. Пока синие гранулы исчезали в красной жидкости, Тина буравила сидящего без движения парнишку взглядом. Кто же он такой? И чем он занимается, неужели вправду спит сидя? Её одурманенному сознанию гость показался очень даже красивым, жаль только, что слишком молодым для двадцатилетней девушки, на вид ему было явно меньше совершеннозимия. Тина пришла к наиболее логичному выводу, что сидящий перед ней является неизвестным ей приехавшим навестить Маризу родственником, иначе его в Оплот просто не пустили бы. Но где сама хозяйка комнаты? Единственной здравой мыслью, пришедшей в задурманенную голову, была мысль о том, что Мариза вышла на кухню, собрать что-нибудь на ужин для своего внезапно нагрянувшего... хм... может, брата? Хотя они не слишком-то похожи, но для дальнего родственника её подруга ни за что не соизволила бы идти за едой. В любом случае, если этот человек дорог Маризе, значит нужно с ним познакомиться и проявить гостеприимство. Девушка схватила бутылку и сделала несколько больших глотков.

— Эй, как там тебя? — Тина помахала рукой перед сидящим со скрещёнными ногами парнем. Язык слегка заплетался, она старалась говорить медленно и чётко. — Тебя как зовут? Меня Тина. Ты дурман хочешь? Хотя тебе нельзя, ты ещё маленький. Ты знаешь, где Мариза? Или хотя бы, когда придёт? Чего ты молчишь? Разговаривать не хочешь?! Противно, небось, с убивицей рядом сидеть, да?! Хотя чего это я, Мариза же тоже такая. Эй, проснись!! — Последнюю фразу девушка произнесла нарочито громко, пересев ближе и поднеся своё лицо к лицу парня. Тот внезапно открыл глаза и уставился на неё ничего не выражающим взглядом. Глаза были необычного цвета, возле зрачка карие, а по краям серые. С открытыми глазами юноша показался девушке ещё более красивым.

— О, какой ты красавчик, — Тина неосознанно начала поправлять волосы, — так как тебя зовут?

Парень продолжал смотреть на неё внимательным взглядом, от которого по коже девушки пробежали мурашки. Ей почему-то показалось, что он мысленно её раздевает.

— Ты говорить не умеешь, что ли? — нахмурилась Тина. Поведение парня даже по меркам мало общавшейся с мужским полом девушки выглядело странным.

Парень в ответ кивнул и поднялся с кровати, затем показал пальцем на девушку, затем ткнул этим же пальцем на кровать, на которой только что сидел, и движениями рук показал, что она должна лечь.

— Ты не можешь говорить, но меня понимаешь? — участливо уточнила Тина, сердце которой уже наполнилось сочувствием к собеседнику. Парень кивнул и повторил жесты.

— Ты хочешь, чтобы я легла на кровать?! — наконец сообразила девушка, парень кивнул, — а зачем это? Что это ты со мной делать собрался?! — юноша вместо ответа вновь указал на неё пальцем и начал плавно водить в воздухе руками.

-Аа, я поняла, — заулыбалась Тина, — ты хочешь сделать мне расслабляющий массаж, пока Мариза не придёт, верно? — В её состоянии любой первый же вывод, который она делала, казался ей логичным и правильным. Парень, слегка помедлив, кивнул.

— Ну хорошо, — кокетливо протянула девушка, не спеша укладываясь на кровать и стараясь, чтобы её движения выглядели красивыми и грациозными. Из за ещё сильнее усугубившейся потери координации, получалось плохо, но самой Тине казалось, будто она соблазнительна, будто само воплощение богини Диты. — Только учти, ко мне не приставать.

Глава 2: Исследование.

Симбионт, управляя телом носителя, открыл глаза, одновременно проводя диагностику организма. Мускулатура слушалась его команд с задержкой, органы чувств восстановились, в отличие от речевой функции, магическая система после реконфигурации ещё не была активирована, исчезло несколько наноимитаций, созданных для сбора информаций и спрятанных в репродуктивной системе. Их управляющий контур создал сразу после подключения к источнику энергии и намеревался использовать для анализа сторонних биологических структур.

Неизвестная ему биологическая особь заглядывала ему в лицо, и после создания зрительного контакта, слегка отпрянула. Начала что-то говорить, симбионт запустил языковой анализатор, речь была аналогичной знаниям носителя. Сделав мысленную отметку, после установления соединения с местной информационной сетью вытащить из неё базы данных по всем местным языкам, а после загрузить их в память носителя, Сим проанализировал смысловую составляющую сказанных особью слов, одновременно всеми доступными способами пополняя копилку знаний о ней. Объект женского пола, той же расы, что и тело носителя, нестандартная магическая система, даже с учётом того, что здесь у всех она урезана и ограничена. Смысл вербальной информации сводился к высокой оценке внешности тела носителя и желания узнать самоотождествляющую идентификацию. Сим мог бы воспользоваться идентификатором носителя, но речевая функция не работала.

Продолжая одновременный анализ организма под своим временным управлением и находившегося рядом организма, симбионт пришёл к выводу о необходимости более полного сканирования тела находящейся рядом биологической особи по множеству причин. Ему срочно была нужна наиболее полная информация о разумных субъектах этого мира, которую можно было получить только глубинным исследованием на полевом уровне. Особь женского пола, видимо, в свою очередь проанализировав поведение управляемого симбионтом тела, сделала достаточно верный вербальный вывод относительно отключённой речевой функции. Уже проанализировав к этому моменту все известные носителю способы невербального общения, симбионт воссоздал подтверждающий жест, затем постарался при помощи более сложных жестов изобразить то, что ему нужно от тела сторонней особи для качественного изучения.

Женская особь повторила своё предположение насчёт невозможности воссоздания речи и уточнила, обладает ли симбионт при этом способностью понимать чужую речь, как будто эти функции должны быть обязательно связаны. Оценка разумности данной биологической особи, повышенная несколькими мгновениями ранее, была вновь снижена. Для гарантии того, что особь правильно поймёт то, что от неё требуется, управляющий контур повторил сделанные ранее жесты и активировал магическую систему, необходимую для исследований.

Собеседница, по всей видимости, поняла значение жестов и осведомилась о причине, по которой симбионт приглашал её занять нужную для исследования позу. Управляющий телом носителя столкнулся с невозможностью объяснить жестами понятие, отсутствующее в вербальном языке. Вместо этого он изобразил сам процесс, где верхние конечности тела, выполняя роль приёма и передачи волн нужной частоты, водятся вдоль объекта исследования. К сожалению, сидящая перед ним биологическая особь, не ведая сути показанного процесса, поняла объяснения по своему. Чтобы не терять время на бесполезные в данном случае уточнения, симбионт просто сделал подтверждающий жест. Он не был уверен, что правильно понял слово "массаж", но судя по знаниям носителя, сей процесс включал в себя воздействие на тело, приносящее приятные ощущения, что можно было легко воссоздать в процессе сканирования.

Особь женского пола согласилась сотрудничать и начала довольно неловко менять своё местоположение. Проведя анализ движений тела и конечностей, симбионт сделал вывод о нахождении в её крови воздействующего на мозг наркотического вещества, что согласно его данным об окружающем мире, для тела со сформированной магической системой было невозможно. Симбионт обнулил оценку разумности особи, из за воздействия наркотических веществ она не могла быть верной.

Тело собеседницы улеглось на живот вместо стандартной позы на спине, но Симу это не мешало. Он усадил тело носителя рядом и положил руки на спину, запуская режим исследования. Сразу же выяснил амплитуду и частоту колебаний сигналов, передающих информацию внутри нервной системы объекта. Проведя сравнительный анализ данных, симбионт наряду с исследованием систем организма, начал генерировать в нервной системе сигналы, именованные им как "малое удовольствие". Тело особи начало реагировать на это тихими звуками и непроизвольными сокращениями мышц - обе реакции укладывались в расчётные рамки. Теперь можно проводить все необходимые анализы столько, сколько нужно, не боясь, что объект изменит мнение о целесообразности дальнейшего сотрудничества, поскольку, согласно кускам базы знаний, унаследованным ещё от создателя, любые биологические существа во всех мирах ради удовольствия готовы на всё.

Следующие несколько минут значительно обогатили базу данных Сима по местным биологическим организмам, внутренним органам, строению мозга, магическим системам, а также влиянии магии на физиологию и анатомию. Соотнеся полученную информацию с поставленными целями, симбионт пришёл сразу к нескольким выводам: первое - необходимо развивать оказавшийся невероятно перспективным способ воздействия на разумных через удовольствие; второе - в качестве якоря необходимы именно особи женского пола, поскольку сопряжение с мужской особью из за психологических особенностей разума носителя несло деструктивные искажения, вдобавок особи женского пола были психологически более стойкими; третье - местные организмы интегрированы с магической энергией даже на клеточном уровне, большинство физиологических процессов в их телах происходит с участием магии, в результате чего их тела сильно отличаются от тела предыдущего воплощения слитой с управляющим контуром души носителя. Все эти отличия требовали дальнейшего анализа, уже с учётом информации о магической системе, которую симбионту только предстояло получить из информационного поля планеты.

Исследуемая особь, тем временем, начала реагировать всё более бурно. Бормотала что-то неразборчивое, иногда вслух соглашалась с любыми действиями его рук и делала лёгкие ритмичные движения нижней частью тела. Сим отметил учащение сердцебиения и прилив крови к репродуктивной системе организма - результат длительного воздействия генерируемых им нервных сигналов. Придя к выводу о целесообразности дальнейшего исследования чувствительности местных особей к различным воздействиям, экспериментатор аккуратно стащил с тела особи мешающую детальному осмотру и диагностике одежду. Затем внимательно обследовал доселе скрытые под ней части, как визуально, так и на полевом уровне, дополняя полученные от сканирования руками данные.

Настроив на указательном пальце правой руки отрегулированный для тонких изменений уровня воздействия на нервную систему сканер, симбионт плавно ввёл его в то место на теле особи, которое, согласно обобщённым данным, было самым чувствительным. Затем, отслеживая скакнувшие к усилению нервные импульсы, использовал сигналы "малого удовольствия". Женское тело от этого изогнулось дугой и издало протяжный стон с одновременным судорожным сокращением мышц, импульсы внутри нервной системы резко превысили верхнюю границу настроенного диапазона, это состояние продержалось несколько секунд, после чего абсолютно все мускулы организма расслабились а сознание испытуемой перешло в спящий режим.

Рассудив, что нужно тщательно откалибровать время и интенсивность воздействия, Сим продолжил исследования. Для измерения уровня и типа реакции нервной системы своим сканером, ему нахождение объекта в сознании не требовалось. Изменив задачу, он погрузил палецглубже, обследуя в поисках чувствительных для воздействия мест всю нижнюю часть тела целиком. Ко всем зонам, кроме одной, можно было дотянуться пальцем, управляющий контур сделал тактильные измерения для каждой. Оставалась последняя, в глубине организма, на задней стенке органа, созданного для вынашивания потомства. До этой зоны удобнее всего было было добраться через выделительную часть пищеварительной системы, отверстие которой было рядом с репродуктивным, но длины пальца не хватало, а запихивать туда кисть руки было чревато травмами, которых следовало избегать, поскольку симбионт планировал в конце исследования стереть последние воспоминания подопытной особи - стандартная процедура в подобных случаях.

Решив отказаться от дальнейшего исследования, Сим внезапно ощутил, что уже довольно давно тело его носителя весьма значительно реагирует на происходящее. В результате недавней регулировки организма для уменьшения деструктивных воздействий, репродуктивная система носителя была искусственно простимулирована и активизирована на безопасный максимум, и теперь очень бурно реагировала на лежащее перед ним тело и происходящие в нём процессы. Оценив размер главного репродуктивного органа носителя, симбионт решил достигнуть сразу двух целей, добраться до наиболее удалённой чувствительной зоны лежащей в спящем режиме особи и добиться естественного снижения гормонального фона управляемого им тела.

Аккуратно сняв с себя мешающую одежду и воссоздав на конце наполненного кровью органа нужные сенсоры, Сим внимательно исследовал место, в которое ему предстояло внедриться на максимальную глубину. Для облегчения процесса требовалось вещество, снижающее трение, но из подходящих для этого вещей было только содержимое принесённой самим объектом бутылки, причём консистенция содержимого была для этого недостаточно вязкой и могла помочь лишь частично. Решив, что это лучше, чем ничего, симбионт взял бутылку, и предварительно максимально расслабив нервными импульсами мешающие внедрению мышцы, погрузил горлышко бутылки внутрь. Через несколько мгновений вытащил, оценив перелитый внутрь организма объём жидкости как достаточный. Этой же жидкостью был смочен и готовый к глубинному продвижению орган.

Передвинув нижние конечности подопытной особи в более удобное для предстоящего эксперимента положение, симбионт переместил нужную часть организма носителя к естественной лазейке внутрь организма исследуемой, после чего аккуратно попытался осуществить внедрение, предварительно ещё раз послав расслабляющий в нужном месте мускулы импульс. Продвижение было ожидаемо медленным, симбионт при этом анализировал ощущения временно управляемого им тела. Учитывая бессознательное состояние подопытной особи, экспериментатор счёл целесообразным ускорение процесса путём увеличения прилагаемых к внедрению сил. Сенсор резко достиг нужной области, но из за сопутствующего увеличения интенсивности нервных импульсов, женская особь очнулась и начала оказывать вялое сопротивление исследованию.

Рассудив, что начатый эксперимент должен быть доведён до логического завершения, симбионт при помощи рук начал воздействовать на нервные импульсы лежащего под ним тела с целью повысить в нём уровень удовольствия. Сопротивление почти сразу прекратилось, исследуемая особь вновь начала вербальным образом соглашаться с действиями управляемого Симом тела, инстинктивно подстраивая собственные движения к нажатиям сенсора на чувствительную область. Для чистоты эксперимента симбионт прекратил воздействие через руки и начал подстраивать уровень возбуждения управляемого им тела к аналогичному уровню испытуемой.

Итогом действий экспериментатора через несколько минут оказались значительно более сильные чем в первый раз судороги и реакция организма подопытной. Одновременно с этим управляемое симбионтом тело достигло предела сдерживания чувствительности и прореагировало схожим, хотя значительно менее бурным и продолжительным образом. Проследив за тем, как часть спрятанных в репродуктивной системе наноимитаций перешла в организм испытуемой особи и приступила к реализации заложенному в них алгоритму, Сим разомкнул контакт между телами. Эксперимент закончился успешно, полученные уникальные данные подлежали последующему анализу. Положив руки на голову опять вошедшей в спящий режим подопытной, симбионт запустил процесс очистки кратковременной памяти.

Неудача. Быстрый анализ показал аномально низкий уровень магической энергии внутри тела носителя. Поглощённый исследованиями экспериментатор не следил за уровнем энергии и потратил всё, что было доступно. Попытки восполнить запасы путём запуска процесса поглощения окружающей энергии также не имели успеха - из за предыдущей адсорбции фон оставался аномально низким и восстанавливался слишком медленно. Попытка откачать энергию из резерва подопытной особи была бессмыслена - наркотик в её крови блокировал магическую систему. Перебрав возможные варианты, симбионт решил воспользоваться базовым для биологической жизни способом - восстановление энергии через приём органической пищи.

Положив руки на голову бессознательного тела для ускорения процесса, управляющий контур, пользуясь наработанным с телом носителя опытом, быстро нашёл информацию о внутренней планировке места, в котором находился. Обдумал, стоит ли тратить время и силы на одевание? Пришёл к выводу, что одеться надо, здесь не было традиции ходить без одежды и голый вид привлёк бы слишком много нежелательного внимания. Натянув на своё до сих пор немного непослушное тело снятую для эксперимента одежду, симбионт направился в место, где готовят еду для местных обитателей, не потрудившись закрыть дверь. Зачем её закрывать, если при возвращении придётся открывать? Лишняя ненужная работа.

При появлении Сима на кухне все шокировано замерли, уставившись на вторженца. Не обратив на реакцию окружающих никакого внимания, симбионт жестами изобразил голод: потыкал пальцем в открытый рот и поводил кругами ладонь по животу. Через минуту тело носителя уже загружало в себя стоящие перед ним питательные вещества, а управляющий им симбионт расшифровывал разговоры окружающих. Все почему-то пришли к выводу, что "мальчик не умеет говорить, бедняжка", хотя отсутствие речи было временным.

Утолив аппетит значительным количеством еды и поразив этим фактом окружающих, симбионт оценил уже начавший заполняться магический резерв. Эффективность преобразования провизии в энергию после улучшения тела носителя позволяла перерабатывать съеденное и заряжаться гораздо быстрее и результативнее местных организмов. Поблагодарив небольшим поклоном наблюдающих за ним людей, симбионт направился в комнату, где намеревался повторить попытку стирания памяти. Однако бессознательное тело особи, над которой он проводил исследования, из комнаты исчезло. Для поиска сбежавшей симбионт, пользуясь частично восполнившимся резервом, установил связь с наноимитациями. Получил отклик - исчезнувшая особь обнаружилась на том же уровне, но довольно далеко, в пустой комнате, в бессознательном состоянии. Также симбионт получил ещё один отклик, видимо исчезнувшие наноимитации не ликвидировались, а попали в другой организм. После недолгих размышлений управляющий контур отказался и от анализа данных неизвестного носителя, и от преследования сбежавшей подопытной, поскольку он уже получил всё, что намеревался, и собирался прибегнуть к стиранию памяти лишь для подстраховки. И что более важно, на это не было времени, через несколько часов закончится процесс починки и воссоздания психической целостности носителя, после чего требовалось срочное пробуждение и оптимизация.

Расположившись на пустой кровати, симбионт расслабил тело и деактивировал контроль над ним, оказавшийся более энергоёмким, чем рассчитывалось. Перед временной гибернацией он настроил оповещение и составил план приоритетов по поиску данных после получения доступа к местному информационному полю.

Глава 3: Пробуждение.

Сознание пробуждалось урывками. Непонятные бредовые видения перемежались с осознанием того, что я лежу в темноте и слушаю в тишине лишь своё сипловатое дыхание. В какой-то момент я понял, что пелена сонливости исчезла и я вновь могу ясно мыслить. Открытые глаза показали полумрак неизвестной мне комнаты, освещаемый лишь просачивающимся через занавешенное окно светом солнышка. Хотя, какое к хтору солнышко? Местное светило так и зовётся, Светило, этот факт я почему-то очёнь чётко помнил. Что я тут делал и сколько времени прошло с момента, когда я разговаривал сам с собой в отключке, определить не представлялось возможным. Я попытался вспомнить предшествующие частичному возвращению памяти события, но всё было как в тумане, будто было не со мной.

С трудом воскресил из полуживой памяти разговор с целительницей, затем дуэль и предшествующие ей события. От осознания той дичи, что я натворил, машинально попытался схватился за голову, но оказалось, что моему обессиленному телу такие резкие движения неподвластны - рука лишь слегка дёрнулась.

Какой кошмар! Зачем я ввязался в эту дурацкую дуэль? Тупо для того, чтобы привлечь внимание? А нельзя было пульнуть тем же конструктом "ошеломления" в какую-нибудь проверяющую? Меня бы после такого сразу к главной целительнице направили. А так, я нажил врага, который обязательно попытается со мной расквитаться. Врага, имеющего тут поклонников и родню среди целительниц. А это попутное спасение какой-то мутноватой девки, которая может потихому голыми руками перебить пол Оплота, как котят, прежде чем хотя бы тревога поднимется? Она же теперь уверена, что я знаю про цель её пребывания здесь, а я понятия об этом не имею. Когда она захочет поговорить со мной на эту тему, а она точно захочет, этот факт сразу выяснится, и я сам себе не позавидую в этот момент.

Прошлый я, лишенный моих воспоминаний и опыта, творил лютую дичь, лишь бы спастись. С одной стороны, я его понимаю, сам бы на его месте при подобном недостатке информации вытворял бы не хуже, но с другой стороны, теперь всё это придётся теперь разгребать мне, и не факт, что этот ком проблем я смогу вывезти. Это ведь не только двинутый дуэлянт и девочка-убийца. Это и Танита, которой я тоже наплёл про просто потерю памяти. Ну вот, обрёл я память, только вот эта баба в тот бред, в который превратилась моя жизнь, ни за что не поверит. А если врать, то непонятно, что говорить, чтобы не поймали. Это и непонятный страшный преследователь, от которого моя урезанная версия сбегала сюда. В общем, ситуацию можно было описать одним ёмким словом из шести букв начинающимся на "П" и заканчивающимся на "Ц".

- Я вижу, ты уже осознал глубину окружающих тебя проблем и готов к сотрудничеству, - ехидно прошептал в моей голове голос, напоминающий мне мой собственный. После нескольких мыслей о том, что я окончательно сбрендил, вдруг вспомнил и понял, кто со мной говорит. Меня моментально взяла злость.

- "А ничего, что я в этой передряге по твоей вине?! Что ты там плёл про наше совместное выживание?! Давай помогай, иначе нас обоих накроет одна и та же хторова задница".

- К тому плану, который ты придумал, используя модуль предсказаний, я не имею отношения, - открестился Сим, - я был в режиме гибернации и пассивного сбора данных, никак не влияя на происходящее.

- "Значит, грош цена твоему модулю", - я выплёскивал на собеседника всё скопившееся раздражение, - "ты спокойно себе заснул на три года, оставив меня одного разгребать последствия и думать, как тебя энергией напитать, чтобы ты очнулся, а теперь спокойно скидываешь на меня всю ответственность! Ты, кусок инопланетного дерьма, вот ты кто!"

- Эмоциональная нестабильность, вызвана гормональным дисбалансом, требуется регулировка, - прошелестел голос в моей голове, я резко успокоился. - Я не отказываюсь принимать участие в решении поставленных проблем, поскольку поддерживая тебя - помогаю себе. Запомни главное, чему тебе надо следовать - никто не должен знать о моём существовании. Любым способом, обманом или молчанием, ты должен сохранить в секрете моё присутствие в твоей голове. Это самое важное, запомни.

- Ну зашибись, - пробормотал я, теперь уже вслух, пытаясь одновременно подняться с кровати. Тело по неизвестной причине сковала слабость, такую я испытывал лишь однажды, когда ещё в той, прошлой жизни, лежал в больнице под капельницей. Отогнав совсем некстати вернувшийся кусок воспоминаний, я вновь растянулся на кровати.

- "Ты случайно не причастен к моему отвратительному физическому состоянию?" - спросил я мысленно сам себя. Отогнал очередные мысли о том, что пролежал в этой комнате в отключке много лет, забытый всеми, и очнулся от истощения.

- Я использовал энергию твоего тела для пробития канала к энергоинформационному полю, - ответил мне симбионт, - пришлось внепланово формировать маскировку и защиту подключения, поэтому энергии потребовалось больше расчётной величины. Теперь, когда ты вышел из спящего режима, я восстановлю твою энергетику до расчётной.

- Ты уж там поскачивай полезной инфы, - устало произнёс я, чувствуя, как понемногу уходит слабость, - и с магией моей разберись, чувствую, мне это скоро пригодится.

- Ты правильно чувствуешь, к этому помещению приближается та, кого здесь называют "госпожа Танита". Я буду мониторить ситуацию и вмешиваться в нужных случаях.

Мне опять захотелось выругаться, но я сдержался. Что-то мне подсказывало, что я теперь буду частенько выкручиваться из неловких и опасных ситуаций, куда буду попадать либо по глупости, либо по милости нелегального подселенца. Вторая попытка подняться с кровати оказалась успешнее первой, я доковылял до окна и отдёрнул занавеску.

Окно выходило на двор, окружённый корпусами. Как я понял, Оплот состоял из образующих большой овал зданий, соединённых между собой, внутри же были тренировочные площадки и странное строение, напоминающее круглый амфитеатр. Надо будет вызнать о планировке строений подробнее, как-никак мне тут какое-то время жить. Во дворе было пусто, хотя в таком комплексе зданий должно было жить много людей.

Позади меня, судя по звукам, кто-то, стараясь не шуметь, аккуратно вставил ключ в замок и повернул, закрыв дверь. Подёргал ручку, снова покрутил ключ, затем медленно открыл дверь. Выражение лица просунувшей голову в просвет посмотревшей на кровать девушки было странным. Да и сама девушка, в которой я не сразу узнал Таниту, выглядела незнакомо, очередной выверт мозгов после возвращения воспоминаний. Видимо, вся память, накопленная до пробуждения, теперь будет казаться мне словно чужой.

Напряжённое выражение лица гостьи сменилось на удивлённое, она зашарила глазами по комнате и уставилась на стоящего у окна меня. Тут же оно стало надменным, девушка величественно зашла внутрь и прикрыла за собой дверь.

- Я смотрю, ты уже пришёл в себя, - начала она, вытаскивая из-за стола стул и водружаясь на него, словно это был трон, - как твои воспоминания? Вернулось что-нибудь?

- Она очень сильно нервничает, - прошелестел внутри меня голос, - не знает, сколько тебе известно о происходившем лечении.

- Госпожа Танита, вы не хотите мне ничего рассказать? - подозревающе сощурившись, я сел на кровать напротив неё, как говорится, лучшая защита это нападение. Я ничего не знаю о происходившем лечении, но оно явно пошло не по плану.

- Я.. эмм... а разве что-то не так? - поначалу промямлив, быстро сориентировалась собеседница, - если ты как-то странно себя чувствуешь, расскажи об этом и мы вместе разберёмся, - девушка мило улыбнулась. Странно было называть госпожой девушку, выглядящую моложе моего старого тела раза в два, но забывать о том, что здесь я подросток, было нельзя.

- Я себя чувствую отвратительно, словно из меня высосали все силы, а перед этим долго били, - хмуро ответил я, - и память ко мне вернулась словно кусками, в голове всё спутано и непонятно. Перед лечением я чувствовал себя намного лучше.

- Я уверена, что это пройдёт, - продолжала успокаивающе улыбаться целительница, - я позже обследую твоё состояние и приму меры. А сейчас позволь мне кое-что сделать.

- Если это "что-то" включает в себя обильный завтрак и прочие удобства, то я согласен, - вернул я улыбку, - и, кстати, как давно и каким образом я попал сюда? Я помню только, что уснул во время лечения.

- Мы привезли тебя сюда вечером, ты был без сознания, - Танита не спеша поднялась, передвинула стул вплотную ко мне и вновь села, - я запирала дверь, чтобы никто тебя не побеспокоил, но сейчас дверь была открыта. Сюда кто-то приходил или ты выходил наружу?

- Ничего про дверь не знаю, - открестился я, - сам только проснулся, лишь успел в окошко посмотреть до твоего прихода. Ты что делать собираешься?

- Как что? - удивилась засучивающая рукава целительница, - проверю тебя на магию, надо было ещё вчера это сделать, да я, дура, не сообразила. Или ты против? Имей ввиду, после того, что ты вчера учудил, тебя всё равно проверят.

- "Сим, ты слышал? Что покажет проверка?" - Я невольно напрягся, мысленно взывая к симбионту, скрытность и страх перед проверками за три последних года пропитали всё моё существо.

- Проверка покажет всё, как есть, но тебе не нужно об этом беспокоиться, силы данной особи недостаточно, чтобы узреть в твоих способностях то, что может её насторожить, - прошелестел в голове ответ, -вдобавок, теперь, когда я полностью активен, в маскировке больше нет нужды, я справлюсь с любыми препятствиями.

- Нет, я не против, - наш мысленный диалог занял столь мизерное время, что между фразой собеседницы и моей даже паузы толком не получилось. Я машинально перешёл на магическое зрение и обрадовался тому, что это умение не стёрлось из памяти. Аура Таниты выглядела очень чёткой, светло-фиолетового оттенка, но моё внимание привлекло не это. Оба браслета на запястьях ярко светились.

- Какие интересные браслетики, - я попытался вздёрнуть брови, но дёрнулась только левая, - с кристаллами-накопителями внутри?

- Как ты это понял? - Целительница нахмурилась с закрытыми глазами, не прекращая пассы руками. Фиолетовые линии сложились в объёмную конструкцию из нескольких, сложенных гранями тетраэдров. На вид гармоничную и геометрически правильную.

- Догадался, я вообще очень догадлив, - я продолжил любоваться фигурой. Нет, не геометрической, она уже исчезла. Мне понравилось абсолютно всё, что я успел разглядеть, но самым красивым из увиденного я назвал бы лицо. Сейчас, когда глаза девушки были закрыты, в нём начало проглядывать что-то хрупкое и беззащитное. Танита нахмурилась и открыла глаза, уставившись ими на меня.

- Что-то я не пойму... то ли я начинаю терять рассудок, то ли с тобой какая-то беда, - девушка устало откинула с лица непослушную прядь выбившуюся из стянутого резинкой пучка волос. - Пойдём, сделаем проверку на сфере.

- Я провёл анализ магической системы особи с именем "Танита", - ожил симбионт, когда мы с целительницей уже вышли из комнаты, прикрыв дверь, и двигались по коридору, - она развита значительно лучше сравнительных данных с других встреченных тобой особей, но имеет критический недостаток - чрезвычайно маленький резерв. Без накопителей она может применять только простые конструкты.

- "Тогда понятно, зачем ей такие браслеты", - мысленно усмехнулся я, не отрывая глаз от движений некоторых частей дефилирующего впереди тела - "продолжай наблюдать за ней, старайся наблюдать и анализировать всех, с кем я контактирую, эти сведения могут очень сильно помочь в дальнейшем".

- Сделаю, - быстро прошелестело в ответ в моей голове, - это коррелируется с моими планами по изучению физиологии биологических разумных.

По пути мы никого не встретили, в коридорах стояла тишина. Видимо, в этой части Оплота людей жило очень мало. И вообще, складывалось впечатление, что здесь в принципе мало людей. Интересно, куда все подевались?

- Мы почти пришли, - оглянулась девушка, не замедляя шаг, я сделал вид, что смотрю исключительно себе под ноги, - одна лестница осталась.

- Да я, вроде, никуда не спешу, и вообще могу так долго идти, - пробормотал я, снова не отрывая глаз от завораживающих движений нижней части тела своей провожатой. Жаль, что она не носит юбку, или хотя бы обтягивающие брюки. Впрочем, даже этого оказалось достаточно для того, чтобы кровь отхлынула от головы и мышц, дабы наполнить другое место. Незаметно поправляя ставшие тесными штаны, не отрывая глаз от виновницы этого состояния, я довольно улыбался. Хорошо быть снова молодым и полным сил!

Мы спустились по лестнице в подвальное помещение, довольно чистое, значит, часто используемое. Вдоль стен стояли столы, на которых стояли закрытые тканью какие-то непонятные штуковины и шкатулки. Танита подошла к одному из столов и откинула покрывало, под ним обнаружилась похожая на стеклянную сфера на подставке из тёмного камня. Вытащила из ящика лист, заполненный прямоугольниками, закрашенными разными оттенками фиолетового цвета, и положила рядом со сферой. Приложила к прозрачной поверхности руки, затем убрала, после чего та довольно ярко засветилась светло-сиреневым.

- Теперь ты, - довольно произнесла девушка, сверив оттенок сферы с образцом на листе, - прикладывай руки к поверхности, сначала максимально быстро пытайся зарядить её, как кристалл-накопитель, потом так же быстро пытайся вытянуть энергию.

- Сначала расскажи, в чём суть проверки? - я почесал голову. - Каким образом скорость зарядки связана с силой мага? И что это за разноцветный рисунок?

- Сначала делай, потом задавай вопросы, - отрезала Танита, - выполняй, что сказали.

- Ну уж нет, - я покачал головой, убирая руки за спину, - я требую объяснений. Что ты обнаружила, когда проверяла меня вручную в комнате?

- Ладно, я скажу, - секунду побуравив меня взглядом, девушка подозрительно покладисто согласилась, - в комнате я не нашла в тебе никакой целительской магии, хотя чётко чувствовала, что какая-то магия в тебе есть. Но это невозможно, если бы ты был стихийником, или к примеру, природником, я бы не нашла ничего, каждый маг при проверке может видеть лишь те атрибуты, которыми сам обладает.

- Может, у меня просто аура нестандартная? - фраза про атрибуты звучала знакомо, где-то я её уже слышал. Наверно, опять воспоминания из периода трёхлетней спячки.

- Да хоть какая, - Танита раздражённо облокотилась на стол, - я на проверках каких только не встречала, либо чувствуешь, либо нет. Поэтому ты сейчас положишь свои хторовы руки на эту хторову сферу, и мы выясним, кто ты такой!

- Ладно, ладно, не кипятись, - я слегка поднял руки ладонями к собеседнице, словно на меня наставили оружие. - только скажи, как скорость зарядки связана с силой мага.

- Да не знаю я, - махнула ладонью целительница, - сама над этим билась, но так и не поняла. Но сфера никогда не ошибается.

Я подошел вплотную к сфере и внимательно всмотрелся вглубь, используя магическое зрение. Мне показалось, что внутри скрываются какие-то сложные и запутанные переплетения линий, которые казались то прямыми, то изогнутыми. Если местные маги создают такие конструкты, то они значительно сильнее и способнее, чем я ожидал. Положил ладони на изогнутую поверхность и попытался передать внутрь энергию так же, как я уже не раз делал с ученическим кристаллом-накопителем по пути сюда, эти тренировки почему-то вспомнились очень легко. Никаких отличий по скорости наполнения между сферой и кристаллом заметно не было. Обратный процесс также прошёл без существенных отличий. Пока я гонял туда-сюда энергию, рассматривал белый листок с прямоугольниками, заполненными оттенками фиолетового. Кстати, аура всех встреченных мной целительниц отливала фиолетовым, может, это как-то связано? В левом нижнем углу был практически чёрный цвет, вправо от него прямоугольники меняли интенсивность лилового до практически белого, вверх от него менялся оттенок, вплоть до красивого пурпура. В правом верхнем углу прямоугольника не было, я решил, что там должен был быть белый

- Если закончил - убирай руки, иначе сфера ничего не покажет, - Танита нетерпеливо постукивала пальцами по столу, - ты её так разглядываешь, будто что-то видишь внутри.

Я убрал руки и даже отступил на пару шагов. Целительница напряжённо следила за стеклом, которое, увы, никак не реагировало. Она разочарованно перевела взгляд на меня.

- Хтор тебя побери, Дин, ты одна большая ходячая проблема! - девушка полуприсела на стол рядом со сферой. - Вот что мне сейчас прикажешь с тобой делать?!

- Ничего не прикажу, - машинально ответил я, не отрывая глаз от стекла, в котором быстро разгорался яркий белый цвет с лёгким фиолетовым оттенком. Танита, проследив за направлением моего взгляда, шокировано уставилась на сферу. Стекло в итоге метаморфоз полыхнуло ярко белым и погасло.

Глава 4: Наставница.

- Это невозможно! - вырвалось у девушки. - Такой реакции просто не может быть! Я наизусть знаю правила использования этих сфер, ни чёрного, ни белого цвета при проверке не может быть!

- Критический просчёт, - прошелестел голос симбионта в моей голове, - я недооценил чувствительность прибора и не фильтровал энергию для маскировки. Но, согласно моей экстраполяции, подобный уровень чувствительности принципиально невозможен при нынешнем уровне развития магии.

- "Да плевать мне на твои оправдания", - мысленно взвыл я, - "делать-то что теперь"?

- Рекомендую ликвидацию, хотя и она полностью не гарантирует сохранения тайны, - ошарашил меня Сим, - приложи к проблемной особи руку, остальное я сделаю сам.

- "Ты совсем с катушек слетел?! Какая к хтору ликвидация?! Я не собираюсь никого убивать!" - мысленно отрезал я, - "Ты говорил, плевать на результат проверок, вот теперь выпутывайся. Без убийств и подобной дичи. И, кстати, это не она проблемная особь, а ты! Все мои проблемы из-за тебя, и ты постоянно подкидываешь новые!"

- Я даже не знаю, что сказать, - это я уже вслух, хорошо, что мысленный обмен информацией происходит быстро, хорош бы я был, постоянно выпадая из происходящего, словно зависая. - Может, сфера сломалась? Или есть какая-нибудь инструкция на этот счёт, просто её хранят в тайне? - Я ляпнул первое, что пришло в голову, мысль, конечно, идиотская, но просто стоять и смотреть молча на девушку было бы ещё глупее.

- О чем ты? Я проверила себя перед тобой, реакция была правильной. И нет никаких тайных инструкций, - раздражённо заявила Танита, - я прекрасно знаю, как сфера должна реагировать на... хм... что ж, я разберусь с этим позже, - девушка выглядела так, будто ей в голову пришла какая-то идея.

- Слушай, я хотел тебя спросить, как там тот придурок, которого я вырубил на поединке? Забыл как его зовут, - я решил немного отвлечь целительницу от темы, дабы она не захотела замутить ещё какой-нибудь тест. - И ты случайно не в курсе, почему он вырубился от простейшего конструкта?

- Случайно знаю, - мрачно заявила девушка, накрывая сферу покрывалом, - вчера вечером его в беспамятстве привезли сюда. Арина, его тётя, специалист в защитной магии, наложила на племянника усиленный конструкт с защитой от стихийной магии. Не знаешь, почему она решила, что ты стихийник?

- Честно говоря, без понятия, - пожал я плечами, зашагав за не спеша уходящей целительницей - наверно, лицо подозрительное. Так что там с защитой было?

- Её усиленная защита от стихий имела маленький недостаток, она ещё и усиливала любой целительский конструкт, накладываемый на защищённую цель. - Танита не спеша поднималась по лестнице, я поднимался вслед, не отрывая взгляд от того места на её теле, которое сейчас находилось как раз на уровне моих глаз. - Это хорошо для исцеления, но в случае атак целительским конструктом, они также будут усилены. Поэтому Грона вырубило настолько качественно, что он весь вечер не приходил в сознание. Арина весь вечер от него не отходила. Кстати, догадайся, кому она угрожала отрезать все выпирающие части тела, если её племянничек не восстановится?

- Тому придурку, который его вырубил, - мрачно пробурчал я. Настроение резко испортилось, даже как-то расхотелось любоваться спутницей. Тем более, что лестница уже кончилась. - А куда мы идём?

- В мой кабинет, конечно, - удивилась Танита, на мгновение повернув ко мне голову, - нам ещё многое нужно сделать. А ты думал куда?

- В харчевню, - буркнул я. Еда опять откладывалась. Прислушался к себе, с удивлением осознал, что не так уж и сильно проголодался. При пробуждении голод ощущался намного сильнее. Если это мой нелегальный подселенец постарался, то хоть что-то для разнообразия полезное сделал, а то одни проблемы от него.

Мы пришли к самой обычной на вид двери. Танита привычными движениями отпёрла замок и распахнула створку. Я осмотрелся, маленькая кровать, стол с парой стульев, шкафы с книгами, заваленный бумагами рабочий стол. Где-то я подобное или похожее убранство уже видел, но копаться в памяти было лень.

Целительница встала посреди свободного пространства комнаты, и судя по характерным движениям, создала какой-то конструкт. Я не успел перейти на магическое зрение в момент создания, зато увидел последствия - вокруг фигуры девушки появилось облако фиолетового тумана.

- Теперь создавай своё ошеломление, которым ты вырубил Грона, и запускай в меня. Максимально быстро и сильно, - скомандовала Танита. Понадеявшись, что защиту такой сильной магички мои конструкты точно не пробьют, я незамедлительно подчинился. Тело словно само помнило, что нужно делать, за долю мгновения сформировав вокруг вскинутой руки объёмную звезду с гнутыми лучами, которая с огромной скоростью врезалась в поставленную защиту и исчезла, слегка колыхнув поверхность.

- Делай ещё девять раз, те же условия, - продолжила указывать целительница, прислушиваясь к своим ощущениям. Я так и сделал, ушло у меня на это где-то около трёх секунд и целую кучу сил, аж дыхание перехватило. Куда подевался мой резерв, которого ещё до планомерных тренировок с накопителем по пути в Оплот хватало на несколько десятков активаций? Сдаётся мне, к этому причастен один бестелесный беженец, нелегально подключившийся к моей внутренней системе магоснабжения.

- По мощности выходит как улучшенный конструкт второй ступени, очень даже неплохо, - похвалила Танита, усаживаясь на стул и развеивая защиту. - Такой пробивает стандартную защиту первой ступени с двух ударов. Этого вполне достаточно.

- Достаточно для чего? - устало и слегка раздражённо спросил я, присаживаясь на свободный стул. Опять у всех вокруг какие-то планы на меня, о которых я узнаю в последний момент.

- Для того, чтобы стать моим учеником, разумеется, - будничным тоном произнесла девушка, доставая из ящика стола кристалл-накопитель, - гордись, до тебя я учеников никогда не брала.

- Я вот прям очень горжусь, - приложив ладони к груди, проникновенно начал я, - а что будет, если я откажусь?

- Тогда ты покинешь это приветливое и гостеприимное место, - с ласковой улыбкой ответила мне целительница, - вдобавок, Оплот, Цитадель и Королевство будут оповещены об опасности, которую ты представляешь для рядовых жителей. Итак, что ты выбираешь?

Зашибись здесь приглашают в ученики, именно так хотелось мне ответить на её слова, но вместо этого я напряжённо думал. Понятное дело, меня пытаются обмануть, ничего подобного не будет, если я уйду, по крайней мере, не настолько серьёзно. С другой стороны, чем плохо быть учеником? Пока симбионт разберётся с местной магической системой, мне надо где-то жить, питаться, пребывать в безопасности от возможных угроз. Зачем это самой целительнице - тоже вполне логично, она исследователь, я интересен ей, как подопытный кролик. Пока она меня не угробила каким-нибудь экспериментом, надо использовать ученичество в своих интересах.

- Умеешь ты уговаривать, - воодушевлённо произнёс я, - с такой радостью соглашаюсь, что просто сейчас обделаюсь от удовольствия. Что для этого нужно? Хочу поскорее покончить с доученической жизнью.

- Не паясничай, - Танита сжала в руке кристалл, затем передала его мне, - держи его полным. Моё персональное ученичество, в отличие от обычного, не даст некоторым людям вышвырнуть тебя отсюда, невзирая ни на какие твои способности. Это главная причина моего предложения. Перестанешь быть мне нужным - вылетишь за ворота в тот же день, так что постарайся мне угодить.

- Сделаю всё зависящее от меня, чтобы наше сотрудничество тебя полностью удовлетворило, - вернув такую же ласковую улыбку, ответил я. Танита подозрительно прищурилась в ответ на некую двусмысленность моих слов, но мне удалось сохранить невинный вид и непроницаемое лицо.

- Значит так, - целительница встала и сделала рукой повелевающий встать и мне жест, - я провозилась с тобой куда дольше запланированного, теперь у меня есть срочные дела. Иди, найди столовую и жди меня там, - она схватила со стола какой-то свёрток, распахнула дверь и ожидающе посмотрела на меня.

- А как я найду эту самую столовую? - спросил я, выходя из кабинета теперь уже наставницы. Та сразу закрыла её на ключ.

- Спроси у кого-нибудь, - отмахнулась Танита, удаляясь со свёртком от меня по коридору - мне некогда тебе объяснять. Ты уже достаточно взрослый мальчик, учись сам решать свои проблемы.

- Ты даже не представляешь себе, насколько я "взрослый мальчик" - тихо усмехнулся ей вслед. - "И до тех пор, пока ты этого не представляешь, у меня есть огромное преимущество", - это я добавил уже мысленно, такие вещи вслух говорить просто нельзя.

Пора было поискать кого-нибудь живого в этих пустых коридорах. Элементарная логика и жизненный опыт подсказывали, что на первом уровне или на лестнице люди встречаются чаще, чем в других местах. Я вернулся к тем уходящим вниз ступенькам, по которым мы поднимались из подвала, и начал спуск.

Вуаля, вот и первая жертва. Снизу, навстречу мне поднималась невысокая фигура со светильником. Девочка с парой косичек, на вид гораздо младше меня, лет десяти, застыла и шокировано уставилась на моё лицо.

- Привет, не подскажешь, как добраться до столовой? - я очень дружелюбно улыбался и даже помахал рукой, но девочка всё равно закричала и в страхе побежала обратно, то есть вниз.

- И как это понимать? - я озадаченно проводил убегающую незнакомку взглядом и схватился за стену. На какой то миг голова закружилась и я чуть не покатился по ступеням вниз. Что этот инопланетный диссидент опять творит с нашим общим телом? Что-то я начинаю сомневаться в его компетентности, уж больно это состояние похоже на голодный обморок, который в прошлой жизни мне, к сожалению, приходилось испытывать. Других симптомов, кроме слабости и головокружения нет, но с этого вредителя станется вырубить мне чувство голода при прежней потребности в еде. Перспектива умереть от истощения, но зато с довольной улыбкой на лице, совсем не вдохновляла.

Аккуратно держась за стенку, я неторопливо спускался вниз. Голова больше не кружилась, но слабость осталась, поэтому я слегка опасался напрягаться. Добравшись наконец-таки до проёма, я собрался выйти в коридор первого этажа, но услышал быстро приближающиеся приглушённые ковром шаги. В проём быстро залетела, чуть не врезавшись прямо мне в грудь, неизвестная мне девушка, и резко остановилась, удивлённо глядя на меня. Забежавшая за ней пугливая незнакомка с косичками закричала: "Вот он! Это он хотел на меня напасть!" Я хотел было возмутиться такому наглому вранью, но не успел.

- Привет, а ты кто? Я тебя раньше не видела тут, ты новенький? Со вчерашнего набора? Меня Лия зовут, а тебя? - девушка, воодушевляюще улыбаясь, вроде бы не особо быстро всё это говорила, но пауз не делала, поэтому ответить на вопрос или вставить своё мнение у меня не получалось. Наверно, со стороны я был похож на глупо шевелящую губами рыбу. - Ты зачем Нольку напугал? Или она, как обычно, всё преувеличила? - На это вышеназванная Нолька упёрла руки в бока и попыталась возмутиться, но тоже не успела. - Ты на неё внимания не обращай, она парней не любит, её так мама воспитала. Я тут второй год уже, но всё ещё младшая ученица, поскольку никак вторую ступень не открою, но я пытаюсь, честно! Так как тебя зовут?

- Меня зовут Дин, - поняв через пару мгновений, что собеседница на этот раз замолчала и ждёт ответа, я сразу же заполнил паузу, - мне очень нужно в столовую, я плохо себя чувствую и не знаю, как туда добраться, ты мне не поможешь?

- Конечно, помогу, - радостно выдала Лия, хватая меня за плечо, - столовая недалеко, просто надо перейти в соседний корпус, а потом в следующий. Я тебя проведу, у меня всё равно занятий нет сейчас, а людям надо помогать. Вот видишь, Нолия, - это она уже своей подруге, - он плохо себя чувствует и не смог бы на тебя напасть. Не надо думать, что все мальчики обманщики.

- Врёт он всё, Лийка, - глядя на меня исподлобья, выдала хмурая Нолька, - у приспешников своя столовая в своём корпусе, а он тут ходит и вынюхивает что-то. И на больного не похож, значит притворяется. - Эта вредная особа, для подтверждения своих слов, несильно толкнула меня в грудь как раз в тот момент, когда я отпустил стену и немного опёрся на руку помогающей. От этого перед моими глазами всё качнулось и закружилось. Спустя мгновение я уже валялся на полу, Лия, к счастью удержала меня от падения затылком на камень, но и сама при этом чуть не упала на меня.

Лёжа на полу, слушая причитания Лийки и оправдания Нольки, я почему-то подумал, что в какой-нибудь дешёвой мелодраме кто-нибудь из нас свалился бы губами прямо на губы другого, а в каком-нибудь простецком фэнтези такое падение обернулось бы лапаньем девушек за выдающиеся места. К сожалению, реальность была более суровой, я валялся без сил, словно перед этим разгрузил пару вагонов с чугунием, а у перепирающихся из-за меня девушек выдающихся мест, можно сказать, и не было. Лия была такой же тощей, как Илина, разве что повыше, да бёдра пошире. Нолька вообще походила на подростка лет десяти, что даже по моим довольно всеядным вкусам на девушек было маловато. Я с горечью вспомнил исключительно соразмерные параметры своей новоиспечёной наставницы.

- "Сим, мать твою, что ты опять там делаешь? Так и сдохнуть недолго!" - попытался докричаться до предположительного виновника этой ситуации.

- Я занят, свяжусь позже - симбионт был предельно лаконичен. Интересно, чем он таким занят? Обдумыванием очередной хрени, которая вскоре окончательно испортит мне жизнь? Тратой моих жизненных сил на какие-то свои цели?

Договорившиеся девушки обе помогли мне сесть, причём обе выглядели недовольными. Лия оглянулась на коридор, посмотреть, не идёт ли кто, потом посмотрела на меня.

- Нам обычно запрещают это делать без присмотра, но мне кажется, что сейчас особый случай, - произнося это, девушка делала весьма знакомые, уже виденные мной где-то движения. Быстрый переход на магическое зрение показал также очень знакомую фигуру в виде круга с двумя треугольниками внутри. Я вспомнил этот конструкт, его на меня накладывала моя попутчица перед поездкой на проверку способностей. Как же её звали? Зато я прекрасно помнил действие конструкта - он должен был взбодрить меня небольшой передачей энергии.

Взбодрился я настолько, что даже смог при небольшой помощи подняться на ноги. Периодически позёвывающая Лийка, придерживая меня за локоть, пересказывала все известные ей новости и сплетни о людях, которых я не знал. Нолия плелась сзади, и мне почему-то казалось, что она непрерывно буравит меня хмурым, задумавшим недоброе взглядом. Из всего вороха сказанного наибольший интерес у меня вызвала информация про резкое снижение магического фона вчера поздно вечером, никем не объяснимое и настолько сильное, что несколько часов никто не мог восстановить резерв естественным способом. Кто-то доказывал, что это природная аномалия, но большинство сошлись во мнении, что это происки богини, чей аватар на данный момент уже несколько дней отсутствовал в Оплоте.

Наконец мы добрались до столовой. Лия, усадив меня на скамью, стоящую вдоль длинного деревянного стола, в ответ на мою просьбу, схватила деревянный поднос и направилась к дальней от входа стене, где на огороженных длинной стойкой столах стояли какие-то смахивающие на большие кастрюли ёмкости и дежурила раздающая. Я рассматривал помещение, довольно крупное, хоть и с низким потолком, но воздух был свежим. Судя по количеству и размеру столов, полторы сотни человек поместились бы здесь легко. Нолька сидела за соседним столом и подозревающе пялилась на каждое моё движение.

- Нолия, ты опять прогуливаешь конструктоведение? - раздался позади меня спокойный женский голос, от которого девочка заметно вздрогнула и испугано перевела взгляд на говорившую. Я также повернулся и уставился на незнакомку. Интересно, почему у меня стойкое ощущение, будто я её где-то видел? Незнакомка покосилась на меня, потом удивлённо и гневно уставилась мне прямо в глаза.

- Ты! - прохрипела она с негодованием, резко сжав ладони в кулаки. И тут я её узнал, неизвестная женщина на поединке, наложившая на моего противника защиту. Вспомнив недавний разговор с Танитой, я внутренне поёжился, глядя на изменённое яростью молодое красивое лицо. Хоть я и не Остап Бендер, но тоже сверхъестественным чутьём понял, что меня сейчас будут бить, и может быть, даже ногами.

Глава 5: Конфликты.

На миг показалось, что Арина кинется меня душить, но целительница быстро взяла себя в руки. Только что на меня смотрела разъярённая фурия, и вот уже она просто хмурая и весьма миловидная светловолосая молодая женщина, на вид не старше Таниты. Целительница не спеша обошла мой стол и села напротив меня.

- Нолия, живо к матери! И имей в виду, я всё ей сообщу про твои прогулы! - Арина в сторону девчушки даже не глядела, протыкая меня прищуренным взглядом. Обрадованная ранее открытой неприязнью в мою сторону, стервоза с косичками нахмурилась.

- А он, между прочим, ко мне приставал! Так что накажите этого извращенца, как следует! - гордо выпалила мелюзга, вставая и торжествующе косясь на меня.

- Марш к матери! - прошипела Арина, мелкую как ветром сдуло, - тебя это тоже касается, оставь нас, - это она подошедшей и недоумённо взирающей на разыгравшуюся перед ней сцену Лийке. Девушка поставила передо мной поднос с едой и направилась к выходу из столовой, сочувственно косясь на меня. В моей голове, как всегда в такие моменты, проснулась какая-то бесшабашная наглость в стиле"умирать, так с музыкой".

- Надеюсь, вы не поверили мелкой насчёт приставаний? Я предпочитаю женщин постарше, - мой взгляд непроизвольно скосился на весьма заметную под одеждой грудь собеседницы. Будто что-то внутри меня не могло думать ни о чём, кроме женских прелестей. Что вообще со мной такое творится?! Я никогда не был настолько озабоченным, это не объяснить даже гормонами юного тела. Ещё и этот стояк, постоянно то появляется, то исчезает!

- Плевала я на Нолию! Я тут по другому поводу, и ты прекрасно знаешь, по какому! - с гневом в голосе произнесла внешне спокойная целительница. - Ты в курсе, что Грон со вчерашнего вечера не может очнуться? Что возле него уже побывали все опытные целительницы Оплота, но вылечить моего племянника не смог никто? Все они сходятся во мнении, что он либо очнётся неполноценным, либо не очнётся вовсе!

- Я глубоко ему сочувствую, - устало произнёс я, лихорадочно обдумывая сказанное, - но это был честный поединок и правил никто из нас не нарушал.

- И это, по твоему, должно меня как-то утешить, да?! - ярости в голосе Арины прибавилось, хотя ей всё ещё удавалось сохранять спокойный вид, только глаза передавали мне всю гамму ощущаемых целительницей эмоций. В гневе она, пожалуй, красивее, чем спокойная.

- Напомни, пожалуйста, кто решил, что я стихийник, и кто наложил на Грона защиту с уязвимостью к целительским атакам? - тут я тоже добавил эмоций в голос, словесный конфликт, как и любой другой, не выиграть без нападений.

- Он сам так решил, - слегка убавив пыл в голосе, ответила собеседница, - и сам просил усиленную защиту. Я непременно спрошу его о причинах такого решения, когда он придёт в сознание. Есть, правда, одно маленькое препятствие - никто не верит, что он сохранит рассудок, если вообще очнётся! - последние слова Арина выпалила практически криком, после чего немного успокоилась. Помолчав немного, продолжила, - учти, я тебе организую то же самое состояние, в котором будет мой племянник, так что надейся на лучший исход.

- А если я его вылечу? - произнёс я, скрещивая на груди руки и хитро улыбаясь. - Тогда что?

- Для человека, вылечившего Грона, я сделаю всё, что угодно, - слегка охрипшим усталым голосом ответила Арина, - только это явно будешь не ты. Может, кто вернётся в оплот из тех, кто поопытней, да и Танита вчера пообещала что-нибудь придумать.

- Взгляни на это, - я положил на стол правую руку и раскрыл ладонь. Посреди неё лежал совсем недавно вручённый мне ученический кристалл, который я незаметно достал из нагрудного кармашка. Арина вопросительно покосилась на меня, но после протянула руку и накрыла мою ладонь с накопителем своей. Через мгновение глаза целительницы расширились.

- Не может быть! Она никогда не брала учеников! Ты, должно быть, кто-то очень уни... - она внезапно замолчала и посмотрела на меня взглядом, в котором кроме гнева была ещё и надежда.

- Уникальный, - закончил я её недосказанную фразу, всё так же улыбаясь. - Может, я его сам и не смогу вылечить, зато способ подскажу. Только завтра, мне тоже нужно подготовиться.

- Что ж, - хладнокровно произнесла Арина, поднимаясь с лавки, - время покажет, кто есть кто. И лучше бы тебе не пытаться сейчас меня обмануть, иначе вы поплатитесь вместе с наставницей.

- Даже и в мыслях не было, - промолвил я вслед уходящей фигуре, затем повернулся к столу и пододвинул поближе поднос. Еда моему изголодавшемуся организму показалась пищей богов, но мой мозг, вместо смакования ощущений, был занят работой. Естественно, я без помощи симбионта могу только сочувственно постоять рядом с больным, но помощь в этом деле в его же интересах, чем меньше потенциальных опасностей, тем больше вероятность выживания. И всё таки, почему Грон решил, что я стихийник? Насколько я смог вспомнить наш диалог, на это не было даже намёков, и с теми, кто знал этот факт обо мне, мой соперник по поединку не контактировал. Да и знали они лишь про открытую первую ступень, для которой хватило бы стандартной защиты от стихий.

- Можно, я заберу поднос? - вывел меня из размышлений чей-то робкий голос. Я обнаружил, что задумавшись, уставился в пустую тарелку и даже не заметил подошедшую девушку-работницу.

- Конечно, - воодушевлённо ответил я, отодвигая поднос с пустой посудой и рассматривая девушку. Миловидное, дружелюбное и абсолютно незнакомое лицо, - было очень вкусно.

- Ой, вы уже разговариваете? Я знала, что вас здесь быстро вылечат, - обрадованно произнесла незнакомка, забирая поднос, - если бы я знала, что эта порция для вас, я бы больше наложила, в прошлый раз вы очень много съели, - девушка убежала в сторону кастрюль, оставив меня в лёгком ступоре и непонятках.

Вылечат? В прошлый раз? Да я её первый раз вижу, и очнулся только утром. Видимо, меня с кем-то перепутали. Кто-то, обладающий прекрасным аппетитом, приезжал сюда лечиться от немоты. Иначе как это логически объяснить? Ну, или я окончательно слетел с катушек, и мне всё это кажется. Интересно, что за дела у Таниты, и сколько мне придётся её тут ждать?

***

Танита открыла без стука знакомые двери кабинета Верховной матери, и не задерживаясь, прошла к рабочему столу и присела на стул для посетителей. Карла оторвала усталые и хмурые глаза от какого-то документа и уставилась в довольное лицо своей, если не подруги, то уж точно хорошей знакомой.

- Надеюсь, твои новости и меня тоже обрадуют? - Карла схватила перо, обмакнула в чернильницу и размашисто написала резолюцию. Затем отложила бумагу в сторону и вопросительно уставилась на собеседницу. Если Танита до сих пор не изложила суть дела и ждёт, пока она, Карла, освободится, значит вопрос серьёзный.

- Сегодня я впервые отдала свой ученический кристалл, - устало, но довольно произнесла целительница, - обрадовала?

- Да ладно?! - недоверчиво-радостно произнесла владелица кабинета. - Неужели ты действительно нашла кого-то настолько уникального, как всегда хотела?! Это, видимо, на вчерашней проверке произошло? Кто эта счастливица и какой у неё потенциал?

- В этом то всё и дело, - осторожно начала Танита самую тяжёлую часть разговора, - это не счастливица, а счастливчик.

- Что ты сейчас сказала? - Карла вперила мрачный взгляд в собеседницу, в её голосе начали появляться прекрасно знакомые Таните гневные нотки, - если это шутка, то крайне неудачная.

- Я бы не стала так шутить, - тяжело вздохнула целительница, - мой ученик мальчик. И поверь мне, на это есть веские причины.

- Я, кажется, предупреждала тебя, чтобы ты гнала прочь кандидатов-мужчин, Танита Хенглер! - Карла встала и с гневом нависла над столом, уперев в деревянную поверхность руки, - что тебя заставило нарушить мой приказ?

- Глупость этого приказа, Карла Бруни! - Танита тоже вскочила, встав в схожую позу, в результате чего расстояние между их буравящими лица друг друга глазами сильно уменьшилось. - Он не несёт ответственность, за то, что с тобой случилось пятнадцать лет назад! Не все мужчины-целители сволочи! Пойми уже это!

- Не пятнадцать, а четырнадцать! Что же в нём такого уникального, что ты в него вцепилась, как пиявка? - Карла продолжала пытаться давить на собеседницу, и Таните было очевидно, что Верховная мать просто так от своего мнения не отступится. Собственно, этот разговор между ними назревал давно, но теперь у него был очень веский повод.

- Начнём с того, что он в свои шестнадцать меняет и улучшает конструкты, - спокойно произнесла целительница, не отводя взгляд, - учитывая то, что его никто целительству не обучал совсем, это невероятно само по себе. Ты представляешь, какой из него конструктовед получится после надлежащего обучения?

- Ну, допустим, - Карла села на своё место, скептически скрестила руки на груди и приняла скучающий вид, - это при условии, что он доучится, в чём я сомневаюсь. Это всё?

- Ты ведь в курсе, как маги высоких ступеней видят свои конструкты? - Танита также присела, и дождавшись подтверждающего жеста Верховной, продолжила, - в виде облачка со сложной поверхностью. Магическое зрение проявляется на четвертой-пятой ступни, и то, так может далеко не каждый маг. Мой новый ученик, его, кстати, зовут Дин, видит конструкты по другому, при том, что он вообще пока что не должен их видеть. И, кстати, определяющая способности сфера так и не показала ни его ступени, ни его силу, что ещё раз доказывает исключительность паренька.

- То есть, поскольку данных на него нет, ты его не записала в списки учащихся? - заинтересованно поинтересовалась Карла. Танита поморщилась, если собеседник слышит только то, что хочет услышать, его не убедишь никакими словами. - Хорошо, что не записала, удалять не придётся.

- Записала! Как раз перед нашей беседой! - не выдержала девушка, - Он официально мой ученик и целитель второй ступени! Очнись, Карла! Хватит видеть в нём врага просто потому, что у него есть яйца!

- Не указывай, что мне делать, и я не скажу, куда тебе надо идти, - огрызнулась Верховная мать, - я бы посмотрела, как ты вела бы себя на моём месте!

- Нормально бы вела! - Танита даже не стремилась снизить тон. - Подумаешь, четырнадцать лет назад тебя обманули и обрюхатили! Ты с тем предателем давно поквиталась!

- Он убил мою мать, Танита! Хладнокровно убил, а потом врал мне в глаза об её отъезде! - со злостью отчеканила Карла. - Помимо этого сделал так, что весь Оплот считал предательницей меня, а не его! Ты хоть понимаешь, как мне было сложно?!

- Сейчас почти никого не осталось, кто помнит эту историю, - тихо ответила целительница, - ты Верховная мать, и твои желания не должны влиять на твою важную для нас всех деятельность. Хватит жить прошлым.

- А ты понимаешь, как подозрительно выглядит твой ученик? - устало выдала сидящая за столом женщина, потирая виски. - Гилен также взялся не пойми откуда и проявлял огромный талант. Как я могу доверять твоему подопечному после того, что пережила?

- Потому что Дин мне рассказал свою историю, а мой кристалл правды не нашёл в его словах прямой лжи, - так же устало ответила Танита, недавний эмоциональный накал вымотал их обеих. - Он жертва какого-то магического эксперимента, похоже на то, что его кто-то наделил этой силой и порезал на кусочки его память. Я проверяла, он не знает или не помнит многих элементарных, известных всем с детства вещей. А ещё есть вот это, - целительница хлопнула по столу свёртком, который принесла с собой, - книга, по рисункам из которой он учился. Книга на неизвестном языке, где конструкты изображаются совершенно иным способом, но Дин тоже так их видит. Судя по тому, что я успела накопать в библиотеке, так магичили в прошлом, когда магов было больше и они были значительно сильнее. Те времена давно ушли, но этой книге не более десяти лет, и я даже не представляю, кто её написал. Я очень хочу докопаться до сути всего происходящего.

- Даа, теперь понятно, зачем ты так в него вцепилась, ты всегда обожала тайны и исследования - задумчиво протянула Верховная мать. - Ладно, в порядке исключения я не буду пока чинить твоему ученику препятствий. Но это до первой оплошности с его стороны. Я по-прежнему ему не доверяю.

- Спасибо и на этом, - слегка обрадовалась Танита, - книгу хочешь посмотреть?

- Не нужно, у меня всё равно нет способностей к целительству, - отказалась Карла, - доверюсь твоему мнению.

- Мам, к тебе можно? - позади Таниты приоткрылась входная дверь и в образовавшийся зазор просунулась голова с косичками.

- Заходи, Нолия, - тепло улыбнувшись, Карла махнула ей рукой. Танита прекрасно знала, как та любит свою дочь, прощая ей все выходки, не обращая внимания на её ужасный характер и недостатки, даже не взирая на то, кем был её отец. - Ты что-то хочешь мне рассказать?

- Да, мам, - девочка зашла, и подойдя к столу, положила свёрнутый лист бумаги, - я встретила Лилию, она попросила передать тебе это, здесь сведения о претендентах в ученики от ульвов. - Затем Нолия встала в позу примерной скромницы, - а ещё меня сегодня один парень обидел, он домогался до меня, и вдобавок, нахамил!

- Кто посмел тебя обидеть?! - моментально разозлилась выведенная прошедшим разговором из равновесия Карла. - Как его зовут? Я заставлю его пожалеть об этом!

- Сказал, что его зовут Дин, - так же скромно продолжила девочка, - я его раньше не видела, возможно, из вчерашней партии приспешников.

- Дин, говоришь?! - ядовито прошипела Верховная, переводя взгляд на замершую от плохого предчувствия Таниту, - я совсем недавно уже слышала это имя. Что скажешь?!

- Может, это не он? Бывают же совпадения всякие! - целительница попыталась выкрутиться из ситуации, однако плохое предчувствие накрывало её всё сильнее с каждым мгновением. - Мой ученик тощий блондин с короткими волосами, примерно моего роста.

- Да, это он! - обрадованно заявила Нолия, лишь через мгновение она осознала смысл сказанного полностью. - Погодите, ваш ученик?! Он целитель?!

- Дочка, ты не могла бы выйти? - преувеличенно спокойно и с немного неестественной улыбкой обратилась Карла к ошарашенной девочке. Та кивнула и мгновенно убежала за дверь.

- Я ведь уже говорила, до первой оплошности?! - зло начала заботливая мать. - Я никому не позволю обижать мою кровинку!

- И ты ей поверила?! - с гневом подскочила Танита. - Сколько раз твоя дочь придумывала невесть что, а потом выяснялось, что всё было совсем не так? Да если хочешь знать, Дин всё утро просто пожирал глазами мою задницу, думая, что этого никто не видит! Он совершенно точно не любитель маленьких девочек. Зачем ему такая пигалица?

- Знаешь, - помолчав немного, уже гораздо более спокойно начала Карла, - отложим этот разговор. Я сама поговорю с твоим учеником и разберусь, что он за человек. - Верховная взяла листок, оставленный дочкой на столе, и развернув, начала изучение.

- Хторова желчь! - не выдержала она, - они же заверяли меня, что будут только девушки! А теперь посылают к нам ульва вместе с ульвийками! Вот за что мне всё это, а? - закончила она довольно жалобно.

- Это знак того, что давно пора поменять свои взгляды на целителей, - Танита поднялась и направилась к двери, - а мне пора идти.

- Иди, иди, - устало процедила Карла ей вслед, - пока твой ученик не начал ещё к кому-нибудь приставать. - Целительница промолчала на это, но выйдя за дверь, нахмурилась. Такой хмурой она и зашагала, не глядя по сторонам и не замечая ничего вокруг

- Дин, хтор тебя побрал бы, - бормотала она себе под нос, направляясь в сторону столовой, - почему ты создаёшь столько проблем? Что же мне с тобой делать? Особенно теперь? Зачем я только в это ввязалась? Хтор подери моё любопытство!

Быстро перемещаясь по коридорам, целительница напряжённо размышляла сразу о многих вещах. О тайнах, связанных с её недавним учеником. О проблемах, связанных с ним. О том, почему ей этой ночью постоянно снилось то, что произошло между ними вчера в храме, причём во сне Дин не лежал в отключке, а намотав её волосы на кулак, принимал в процессе активное участие. И наконец, Танита размышляла о найденной в библиотеке прямо перед визитом к Верховной матери книге, где, как она вспомнила, вскользь упоминалось, на кого сфера реагирует белым светом. И этот последний факт пугал её больше всего. Пугал настолько, что девушка боялась обсуждать это даже с самим виновником её страхов.

Глава 6: Угроза.

Ждать пришлось долго. После еды я даже успел какое-то время вздремнуть. Бодрее от этого не стал, но голове такой отдых после напряжённого разговора пошёл явно на пользу. Столовая долго не пустовала, где-то явно закончились занятия, поскольку в помещение понемногу просачивались по двое, по трое, один раз даже крупной хихикающей компанией, начинающие будущие целительницы. Стол, за которым я сидел, был почти в самом углу, недалеко от входа, все входящие сразу же замечали моё присутствие. Я напряжённо разглядывал каждую, но знакомых лиц не было, однако девушки смотрели на меня так, словно меня уже знали, причём, судя по выражению лиц подавляющего большинства из них, знали явно не с лучшей стороны.

Поединок, догадался я. Народу там присутствовало много, и за последние сутки новости, связанные с нашим поединком и его последствиями, скорее всего, были основными. В старой жизни мне доводилось работать в женских коллективах, и я всегда поражался, насколько быстро там разносятся новости, по пути преображаясь в сплетни, зачастую сильно преувеличенные. Здешние обитательницы, по всей видимости, не особо отличались от землянок в этом плане, поскольку безразличие я видел на очень немногих лицах. Большинство эмоций колебалось от раздражения до неприязни, на некоторых я видел чуть ли не ненависть, но что меня ещё больше поразило, многие смотрели на меня с откровенным страхом. Дружелюбия ни в ком заметить не удалось. Хторов Грон, неужели тебя тут так любят?

Когда-то в юношестве я любил почитывать всякие книжки да восточные комиксы, где на главного героя постоянно вешались все особи женского пола в пределах досягаемости. Потом были книги про попаданцев, в которых герои влюбляли в себя всех подряд, заводили целые гаремы, мечта любого молодого парня. Я идиотом не был и понимал, что в реальной жизни все эти бабы либо совсем не будут заводить отношений с занятым парнем, либо начнут избавляться от конкуренток любыми, даже самыми грязными методами. Достаточно поискать информацию о взаимоотношениях в семьях исламских многожёнцев, даже тамошние забитые женщины с промываемыми с детства мозгами боролись с конкурентками, стараясь любыми путями внести разлад между ними и мужем, просто не так явно для мужа. Так вот, многие мои сверстники свято верили в эту светлую гаремную мечту, а писатели, вместо того, чтобы писать правду, которую они в силу хорошей фантазии вполне могли представить, предпочитали эксплуатировать мечты парней с целью заработать деньжат. Это, конечно, понятно, за правду никто не стал бы платить, её и так в жизни каждого предостаточно, вот только моя попаданческая реальность оказалась намного хуже даже моих, вполне реалистичных представлений. Как говорится, попасть можно не только в прямом, но и в переносном значении.

Чем я заслужил неприязнь, вполне понятно, я вырубил их кумира, причём так, что тот валяется в состоянии овоща. Безразличие тоже вполне объяснимо, эти могут обо мне даже не знать, либо быть равнодушными к ситуации. Но ненависть и страх? Тут уже просто обидно. Я ничем не заслужил заочное осуждение, не выгляжу, как маньяк, собирающийся кого-то распотрошить, или наброситься и надругаться. Но глядя на взирающих на меня с отвращением красавиц, миловидных или вполне обычных девиц, осознание того, что у меня в любом случае будут проблемы, которые эти милые барышни мне с удовольствием организуют, словно грудой камней завалило любую перспективу нормального общения. Какое-то время я хватался за спасительную мысль о том, что девушки, как и подавальщица недавно, просто путают меня с каким-то другим парнем, немым и с большим аппетитом, но под подобным прицелом внимания в банальную путаницу похожих людей почему-то верилось слабо.

Я прислонился к стенке и прикрыл глаза, размышляя, стоит ли мне подождать наставницу в коридоре. Решил, что любое проявление слабости сейчас, аукнется мне ещё большими проблемами в дальнейшем. Поэтому, наблюдая через прикрытые веки за залом и что-то с жаром обсуждающими, периодически бросающими в мою сторону взгляды девушками, я напускал на себя безразличный вид. Однако, внутри я не мог отделаться от мысли, что все они просто-напросто видят внутри меня что то ужасное, что я сам разглядеть пока не в состоянии. Кто знает, какими способностями обладают местные, нужно трясти симбионта на предмет ликбеза по магии. Ещё меня слегка настораживал тот факт, что мне до сих пор не хотелось в туалет. По воспоминаниям до пробуждения я уже знал, что едят местные значительно меньше, приём пищи дважды в день считается вполне нормальным, значит и облегчаться им должно хотеться реже. Или это опять происки непонятного создания внутри меня?

Наконец, заявилась хмурая наставница. Зыркнув на избыточность любопытствующих глаз, она жестом приказала мне переместиться в коридор, куда после этого и ушла. Я двинул вслед за ней, спиной чувствуя пристальное внимание.

- Что это за история с Нолией? - начала Танита, когда я вышел за ней в пока что пустующий коридор. - Ты правда до неё домогался и оскорблял?

- Разве что в её фантазиях, - хмуро ответил я, вспоминая связанные с этой противной девчушкой моменты, - если она в свои десять так фантазирует, представляю, что будет лет через пять.

- Вообще-то ей тринадцать, - озадачила меня целительница, - она выглядит гораздо младше своего возраста, поскольку её отец был наполовину ульв. Но хватит об этом. Сейчас у меня ещё дела, потом я вернусь в кабинет и мы подробно поговорим обо всём. Так что ты сразу иди туда, дорогу запомнил, я надеюсь?

- Найду, - вздохнул я, провожая взглядом уходящую не дожидаясь ответа наставницу. И почему у меня ощущение, что этот разговор принесёт лишь новые проблемы?

***

Тина очнулась, когда уже перевалило за полдень. Долго не могла понять, почему ей так плохо и почему так сильно болит голова, пока, наконец, не заметила лежащую неподалёку пустую бутылку и не вспомнила о том, как именно она стала пустой. Пошевелив лениво ползающими мыслями, девушка сообразила, что конструкт "физического возмещения", который в обычном состоянии постоянно действовал и не нуждался в обновлении, отключился после подавления магии в её теле. С трудом восстановив в памяти очень редко активируемый ей конструкт, она перевернулась с бока на спину и задвигала руками в помогающих концентрации жестах. Потом Тина лежала, наслаждаясь ощущениями проходящей боли и улучшения самочувствия, теперь, после активации, конструкт будет каждое мгновение приводить её физическое состояние к оптимальному, используя для этого магический резерв. А потом, как-то очень резко вспомнила, что произошло вчера в комнате её подруги.

- О, богиня, - она неверяще схватилась за голову, - он же меня... да ещё и в... стыд-то какой... - подробности вчерашнего заполняли её голову, с каждым мгновением усиливая смущение. Затем оно начало перерастать в возмущение и гнев. Особенно когда она обнаружила, что голая снизу до пояса, а её штанишки с нижним бельём лежат рядом, и вспомнила, что возвращалась в полуголом виде, держа одежду в руке и ничего не соображая. То, что она наизусть помнила дорогу между своей комнатой и комнатой Маризы, сыграло ей на руку и не позволило попасть в ещё большие неприятности.

- Вот же скотина, - шипела она, доставая из шкафа чистые вещи и быстро одеваясь, - воспользовался моим состоянием и грязно надругался, хторов выкормыш, погоди у меня, когда я тебя найду, не посмотрю, чей ты родственник, ты у меня за всё ответишь!

Одевшись, она направилась к дверям, но заметила просунутый под них листок бумаги. Нахмурившись, подняла, и развернув, прочитала. Выругалась по новой, теперь уже в адрес Верховной матери, которая вновь требовала её к себе, причём немедленно. Неизвестная посыльная, видимо, не получив ответа на стук, просто просунула срочное письмо под дверь. Тина решила для себя, что если та вновь начнёт выговаривать ей за вчерашнее, то в ответ убивица сдерживаться не будет и выскажет всё, что накопилось у неё на душе. Потом осознала, что поиски вчерашнего надругавшегося над беззащитной девушкой насильника временно откладываются. Воспоминания о том, как она сама вчера лежала и наслаждалась по полной, вместо какого-либо сопротивления тому самому насильнику, девушка категорически гнала от себя. Как и тот факт, что подобных невыразимо великолепных ощущений она никогда в жизни не испытывала.

Развлекаясь по дороге к нужному кабинету придумыванием способов покарать посмевшего воспользоваться её уязвимым положением наглеца, Тина заметила выходящую из кабинета Таниту. К ней, в отличие от многих других целительниц, особой агрессии у девушки не было. Танита увлекалась новыми знаниями и исследованиями, ей все эти дрязги между целительницами и убивицами были безразличны, поэтому взаимное равнодушие и отсутствие общих дел обеих девушек полностью устраивало. Целительница над чем-то сильно задумалась, не обращая внимания ни на что вокруг, впрочем, такое состояние было у неё частенько. Гадая, чем Карла могла так загрузить свою давнюю подругу, Тина без стука зашла в кабинет. Карла с унылым видом разглядывала какое-то письмо, при виде вошедшей она бросила его на стол.

- С Маризой что-то случилось, - женщина сразу перешла к сути вопроса, для уже открывшей рот для выражения возмущения Тины тема оказалась неожиданной настолько, что она проглотила заготовленные по пути фразы. - я хочу, чтобы ты отправилась вслед за ней.

- Что могло с ней случиться? Она же неубиваемая! - удивилась девушка. - Она против маленькой армии может выйти победительницей без единой царапины! Да Мариза смогла отряду ульвийских следопытов в лесу противостоять в одиночку, а на такое только природники способны, и то не всякие! Даже когда у неё амулет защиты от магии разума выкрали, двое разумников с ней не справились!

- Закончила? - раздражённо ответила Карла, когда Тина остановилась перевести дух и вспомнить ещё что-нибудь. - Я всё это не хуже тебя знаю, девочка, мы с ней как-никак лет десять уже знакомы, а историю про следопытов я раз двадцать уже от неё слышала. - Верховная мать высыпала на поверхность стола три металлических осколка, из которых легко можно было сложить круг, - узнала? Понимаешь, что это значит?

- Это её тревожный амулет, - мрачно выдавила Тина, - если он треснул, значит Мариза либо мертва, либо в беспамятстве. Куда ты её направила? - девушка подняла подозрительный взгляд на владелицу кабинета. - На границу с Великой пустошью, против гуррской орды?

- Ты за кого меня принимаешь? Знаешь же, что убивицы занимаются только делами Оплота. - Карла помолчала немного, массируя виски и собираясь с мыслями. - Одна наша целительница уже много лет сотрудничает с семьёй ульвийских аристократов, одной из тех, что обеспечивают прочные связи между нашими народами. Настолько много, что воспринимает их дочь как родную. Недавно от неё пришла просьба о помощи, девочку похитили и потребовали денег за возврат в целости. Дело пустяковое, но из вас двоих свободна была только Мариза. Она держала меня в курсе через соединяющий амулет, сегодня должна была состояться передача денег, после чего твоя подруга обещала связаться со мной. Но вместо этого я обнаружила, что тревожный амулет треснул.

- Ты хочешь, чтобы я занялась тем, что оказалось не по зубам Маризе, я правильно тебя понимаю? - нахмурилась девушка. - То, с чем не справилась убивица с пятнадцатилетним опытом, ты поручаешь той, кто занимается этим три года?

- Больше некому, - устало откинулась в кресле Верховная, прикрыв глаза, - после Кровавого котла у меня остались только вы двое, и за три года никого нового не появилось. И потом, мы не знаем, что именно случилось, может, это просто неполадки с амулетами, твоя задача именно в получении сведений. Я не прошу тебя жертвовать собой, наоборот, ты должна избегать опасности, понятно?

- От этого задания очень дурно пахнет неприятностями, - угрюмым тоном негромко произнесла Тина, - я могу отказаться?

- Конечно, можешь, - прищурилась на девушку Карла, - в этом случае Оплот может разорвать твой договор о сотрудничестве. Так что выбирай сама.

- Хторов отросток! - выругалась Тина, вставая. - Выбор между смертью и изоляцией. Я так понимаю, ехать надо прямо сейчас?

- Чем раньше, тем лучше, - Карла проводила глазами выходящую фигуру, закрывшую за собой дверь. - Как же мне всё это надоело, кто бы знал. - Женщина, прикрыв глаза, пыталась расслабиться. Надо завести новую помощницу взамен выданной заочно родителями замуж и уехавшей в родной город Умилы. Такую чтобы ещё и полечить могла, и силы восстановить. Надо поспрашивать Лилию или Розу, может, среди недавних кандидаток есть подходящие?

Путь к своей комнате Тина решила проделать через столовую, чтобы по-быстрому перекусить перед дорогой. Спустившись по лестнице и выйдя в коридор, она увидела бредущую навстречу навсегда врезавшуюся в память фигуру. По вспомнившему вчерашнюю сладость телу пробежали мурашки, Тина с гневом прогнала из головы невесть откуда всплывшие похабные картинки. Теперь это хторово отродье заплатит за всё!

***

Я неторопливо брёл к лестнице, которая, как я запомнил, вела на нужный мне этаж. Навстречу быстрым шагом выскочила девушка, при виде меня словно впавшая в ступор. Настоящая красавица, светло-рыжие волосы, немного веснушек на невероятно пропорциональном и гармоничном лице. Я настолько залюбовался этим личиком, на котором почему-то появлялось гневное выражение, что даже не оценил фигуру незнакомки, только заметил краем глаза, что видимых недостатков там не присутствовало.

- Ну привет, паскудник, вот мы снова и встретились, - злобно зашипела красавица, неспешно направляясь ко мне, при этом слегка пригибаясь и сгибая растопыренные пальцы так, будто на их месте должны быть когтистые лапы. Эти скрюченные пальцы напугали меня даже сильнее, чем её слова и выражение лица. - Сейчас ты поплатишься за то, что сотворил!

- Я невиновен, меня подставили, - выдавил я, вжимаясь в угол, образованный выступом стены, ничего умнее мне просто в голову не пришло. Не знаю, кем была обидевшая эту разъярённую красотулю сволочь, но сейчас расплатиться за этот опрометчивый поступок предстояло именно моей персоне.

- О, так ты, оказывается, умеешь разговаривать, мерзавец?! За то, что ты, гадина, со мной проделал вчера, я тебя удавлю! - Меня схватили за горло и приподняли над полом, прижимая к стене. Я попробовал разжать перекрывшие мне кислород пальцы, но сил у рыжей бестии было явно больше, чем можно было предположить по её комплекции. Ответить на её обвинения я, соответственно, не мог физически, взирая в явственно поблёскивающие янтарным глаза медленно выдавливающей из меня жизнь прелестницы. Та со злобным выражением лица дёрнула меня на себя и стукнула затылком о стену, после чего мир поглотила чернота.

***

Тина в шоке разжала руки и бессознательное тело юноши словно мешок шлёпнулось на пол. Что это на неё нашло? Если бы она сжала шею сильнее, последствия были бы куда хуже. Желание просто немного припугнуть провинившегося слегка вышло из-под контроля. А ведь подобная потеря самообладания не впервые с ней, когда ей пришлось несколько дней назад погасить банду разбойников, её в момент сражения тоже охватила необъяснимо сильная ярость. Что же теперь делать? Исцелить несчастного сама девушка не в состоянии, а без помощи паренёк может прямо тут окочуриться, что было бы сильно нежелательно.

Тина в обстоятельствах, когда кому-то грозила опасность, уже давно не паниковала, слишком уж через многое ей довелось пройти, чтобы теряться в подобных ситуациях. Она поглядела по сторонам и успела заметить спрятавшуюся за углом чью-то любопытную голову. Вообще замечательно, оказывается, у этого инцидента ещё и очевидец имеется. Если бы она не пришла в себя во время этого непонятного всплеска ярости, к утру весь Оплот уже был бы в курсе того, как она погасила ни в чём не повинного подростка.

- Эй ты, за углом, не прячься. Сюда иди, помощь нужна, - хмуро крикнула Тина, приседая и осматривая шею со следами от пальцев. Паренёк оказался крепкий, кроме синих пятен в местах нажатия видимых повреждений не было. Мордашка осторожно подошедшей девчули была ей знакомой.

- Тебя как звать? - Тина постаралась говорить подружелюбнее, но девушка всё равно слегка вздрогнула от её вопроса.

- Лия, наставница, - настороженно пролепетала девушка. На её запястье был браслет младшей ученицы. Убивица, продолжая улыбаться, внутренне поморщилась. Она хоть исцелять-то умеет?

- Лия, я хочу, чтобы ты его вылечила, - пояснила Тина, поудобнее уложив пострадавшего на пол и устраиваясь возле стены рядом с телом, - если не сможешь, приведи того, кто сможет. И ещё, то, что ты видела, это наши с ним дела, тебя они не касаются. Никому о произошедшем не говори, понятно?

- Да, наставница, я справлюсь сама, - сказала Лия, сосредотачиваясь и накладывая стандартный целительский конструкт первой ступени. Пятна на шее начали исчезать на глазах.

Глава 7: Выяснение.

Лия склонилась над телом уже знакомого ей паренька, тратя на лечебный конструкт остатки резерва. "Бедняжка, чего эта стерва на тебя накинулась? Тоже мне, наставница, чуть не задушила непонятно за что. Кто же ты такой и почему к тебе тут все встречные так странно относятся?"

Когда запыхавшаяся Нолька встретила её в коридоре и пожаловалась на приставания, Лия рассчитывала увидеть какого-нибудь неприятного уродца, но никак не красавчика с доброй усталой улыбкой. Она сразу начала тараторить без умолку, неприятная особенность, с которой она безуспешно боролась, излишняя говорливость при встрече с понравившимся ей человеком. Однако Дина это ничуть не отпугнуло, он просто улыбался и кивал, ещё сильнее стимулируя девушку на разговорчивость. Лия поняла, что ничего, кроме имени, о нём так и не узнала, когда в столовой пошла с подносом за едой, однако дальнейший разговор не получился из-за наставницы Арины, тоже почему-то очень разозлившейся на юношу. Если Нолия могла что-то перепутать и испугать себя сама своими мыслями, то с чего на Дина злиться наставнице? Есть самой ей тогда не хотелось, и она решила не ждать окончания разговора, направившись туда, куда изначально и шла, отрабатывать дежурство на кухне. Ей пришлось слить почти весь резерв, заряжая постоянно там используемые разогревающие амулеты, прежде чем главная кухарка решила, что с неё на сегодня хватит.

После таких магических трат в ней, наконец, проснулся аппетит, и она двинула к столовой, рассчитывая перекусить и поболтать с подругами, чьи занятия тоже должны были уже закончиться. Она никак не ожидала, что снова встретит Дина, причём, теперь другая наставница его душила! Да, эта наставница Тина была весьма странной особой, не вела никаких занятий и часто бывала в разъездах, но на людей раньше не кидалась. Значит, причина опять была в юноше! Но ведь он явно недавно появился в Оплоте, когда он успел испортить отношения с наставницами? И главное, как, при таком-то обаянии?!

Лия слишком загляделась на никогда ранее не виданное ей довольно пугающее зрелище и недостаточно быстро спряталась, стоящая рядом с бессознательным телом девица её заметила и окликнула. Подходить ей не особо хотелось, в голове уже промелькнула сцена того, как эта спятившая душит и её тоже, заметая следы преступления, но наставница выглядела спокойно и вменяемо.

После лечения Дин очнулся, застонав и слегка дёрнувшись. Наставница, про которую её подруга Риша говорила, будто та совсем не умеет исцелять, даже не поблагодарив за помощь, довольно невежливо потребовала, чтобы девушка шла по своим делам и помалкивала о произошедшем. Не став спорить, Лия направилась в столовую, рассчитывая рассказать Рише, что та была права насчёт неё, и в целом описать ситуацию. А после, при встрече, потребовать объяснения уже у самого юноши. Требование никому о произошедшем не говорить, прозвучавшее от бросающейся на людей наставницы, девушка адекватным не сочла. А бояться той, кто ничего плохого не сможет ей сделать, было бы глупо.

***

Очухиваться на каменном холодном полу мне понравилось значительно меньше, чем на мягкой кровати сегодня утром. Открыв глаза, я узрел над собой уже знакомое мне сочувственное лицо молодой девушки, которая помогла мне добраться до столовой, а также лицо хмурой неизвестной мне красавицы, по чьей вине я тут и валяюсь. Как-то само собой включилось на несколько мгновений магическое зрение, показав мне ауры находившихся рядом со мной представительниц прекрасного пола. Аура Лии была светло-фиолетовой, не очень насыщенной, зато аура рыжеволосой была очень необычной, фиолетово-чёрной с переплетёнными между собой в завораживающем рисунке оттенками.

- Молодец, Лия, - похвалила ту незнакомка, - теперь иди, куда шла, и держи язык за зубами. Дальше мы сами разберёмся. И помни о том, что я тебе сказала.

- Да, наставница, - Лия поднялась с колен, и бросив напоследок на меня непонятный взгляд, удалилась по направлению к столовой.

- В общем, так, - начала сидящая у стены возле моих ног девушка, прислонившись головой к каменной поверхности и устало глядя на меня, - я сожалею о том, что накинулась на тебя, сама не понимаю, как так вышло, но ты сам виноват! Кто тебя просил меня вчера насиловать? Да ещё и немым притворяясь?

- Насиловать?! - я сильно удивился услышанному, поскольку вчера меня привезли в Оплот без сознания, а пришёл в себя я только сегодня утром. Но незнакомка расценила мою фразу по-своему.

- Да, я признаю, что не очень-то сопротивлялась, - девушка почему-то покраснела, наверно от раздражения, которого в голосе прибавилось, - но я была надурманена и не слишком хорошо соображала, а ты цинично воспользовался моим состоянием для удовлетворения своих низменных желаний, да ещё и извращённым способом! - Незнакомка грациозно поднялась на ноги и продолжила, - сейчас мне нужно уехать по делам, но учти, после возвращения тебе придётся заслужить моё прощение.

- Я готов сделать что угодно, только не нужно больше злиться на меня, - измученно произнёс я, поднимаясь на ноги с грацией инвалида, по новой ощущать её пальцы на своём горле совсем не улыбалось. Не знаю, кто она такая, но ссориться с кем-либо совсем не входит в мои планы. Особенно с красавицами. Тем более с такими, которые способны убить человека голыми руками.

- Тогда сделаешь со мной то же самое, что и вчера, но если мне будет не так хорошо, как в тот раз, ты пожалеешь, что вообще родился на свет! - раздраженно выпалив эту тираду девушка резко отвернулась и пошла по коридору к лестнице. Я невольно ощупал взглядом её фигуру, обтянутую короткими, не достающими колен штанами и очень сильно пожалел, что не помню, как насиловал эту красавицу, да ещё и извращенным способом. Хотя стоп, она же наверняка меня хорошо рассмотрела. Если бы это был не я, она бы уже поняла этот факт, значит, это был именно я? Она говорила, что это произошло вчера вечером. Согласно сказанному Танитой, я в этот момент лежал в отключке. И подавальщица тоже говорила про вчера, когда я лежал в беспамятстве. И дверь в комнату, где я лежал, утром была открыта, хотя её закрывали вечером. Как-то многовато совпадений.

***

Тина, зайдя за угол, в изнеможении привалилась к стене, закрыв лицо ладонями. Это же надо, такое ляпнуть! "Если мне будет не так хорошо, как вчера..." - мысленно передразнила она сама себя. Она же этим призналась, насколько ей хорошо вчера было! И это притом, что перед этим обвинила парня в домогательствах! А про "сделаешь то же самое" после заявления про извращённый способ - это вообще стыд! Что он теперь о ней подумает?! А ведь она вовсе не такая!

Наконец, девушка справилась с эмоциями, справедливо решив, что обдумает это всё позже, по дороге. Дело, порученное ей Верховной матерью не терпело отлагательств. И не только потому, что касалось её подруги. У Тины насчёт всего этого было очень плохое предчувствие.

***

- "Сим, мать твою, ты где?!" - Я постарался, чтобы мой мысленный голос был как можно громче. - "Это вопрос жизни и смерти! Срочно нужно поговорить!" - Сам я тем временем не спеша поплёлся к кабинету наставницы, придерживаясь за стену. Это привлекает внимание, но я в любом случае его привлеку, зато могу любой встречной сказаться больным и ни у кого вопросов ко мне не будет.

- Я уже освободил необходимые ресурсы и готов тебя выслушать,- зашелестел знакомый, напоминающий мой собственный, голос в моей голове. - В чём именно твой вопрос?

- "Меня тут чуть не придушили, а ты обещал беречь мою жизнь", - зло начал я, уже догадываясь, кто именно виноват в том, что незнакомая красавица пыталась лишить меня кислорода. - "Как ты это объяснишь?"

- Твоей жизни ничего не угрожало, я просматривал вероятностные линии, ни в одной ты не подвергался настоящей опасности, - хладнокровно парировал симбионт, - ещё вопросы будут?

- "Будут, конечно будут", - я хитро улыбнулся, - "как зовут девушку, которая меня душила"?

- Эта особь сказала, что идентифицирует себя как Тина, - не колеблясь ответил голос, даже не заметив, что этим загнал себя в логическую ловушку. Теперь посмотрим, как ты будешь оправдываться, не имея возможности мне солгать!

- "А ведь я не знаю, как её зовут", - не спеша начал я, - "выходит, ты узнал это самостоятельно, пока я лежал в бессознательном состоянии?"

- Подтверждаю истинность, - после заминки ответил Сим. Мне почудилось или его голос как-то изменился? Стал немного нервозным?

- "А теперь расскажи, что ты с ней делал вчера", - продолжал давить я, - "подробно расскажи, ничего не утаивая, потому что девушка мне очень много интересных вещей поведала о вчерашнем вечере."

- Я просто проводил исследование чувствительности местных биологических оболочек, - начал оправдываться симбионт, характерные нотки в голосе ощущались очень чётко, - никто при этом не пострадал.

- "Какое именно место на её теле ты исследовал?" - продолжил я допрос, тем временем уже дойдя до лестницы, меня за это время обогнали несколько идущих из столовой девиц, но никто из них помочь не предложил, просто проходили мимо, делая вид, что меня не замечают, - "повторяю, по порядку и подробно!"

Симбионт рассказал, как именно он исследовал чувствительность рыжеволосой, и чем это всё в итоге кончилось. Мне каким-то чудом удалось сдержаться и не схватиться от отчаяния за голову.

- "То есть, ты хочешь сказать, что попросту отымел её в задницу?! Нагло воспользовавшись моим телом, ты нагло воспользовался её телом?! А крайний теперь я, получается?!"

- Я бы на твоём месте не стал бы так драматизировать сложившуюся ситуацию, - хмуро прошептал в моей голове этот инопланетный извращуга, - у этого инцидента есть и положительные итоги.

- "Да ну?! Ну-ка, какие?! Ты получил бесценные сведения о нестандартных способах соития? Или для тебя положительный итог - это получение удовольствия от случайной партнёрши?" - Я был просто вне себя от такой подставы со стороны того, кому, как я думал, точно могу доверять в силу связавших нас обстоятельств. - "Жесть, инопланетная тварь захватила моё тело и начала насиловать всех встреченных женщин в задницу. Звучит как хороший заголовок для жёлтой газеты!"

- Но я действительно получил бесценные сведения, - возмутился симбионт, - если бы не это исследование, то я не смог бы получить сегодня нужныеданные из информационного поля! Ты хоть знаешь, какая тут защита? - Первый раз я слышал столько эмоций в этом яростном шёпоте внутри моего сознания. - Не как у отсталых магических миров, скорее как у продвинутых технологических! Не должно быть здесь такой защиты, даже с учётом того, что это ключевой мир ветви! Даже меня с моими способностями и навыками по незаметному получению информации четыре раза засекали местные стражи! Четыре! Последний раз я с трудом ушёл от обнаружения, ещё бы немного и всё, явились бы по нашу душу!

- "Давай-ка подведём небольшой итог", - мне, если честно, было абсолютно плевать на его трудности, я его цепляться к моей душе не просил. - "Обещал добыть мне информации об окружающем мире - провал. Обещал решить мои проблемы - не решил, плюс создал новые. Обещал наделить меня силой - я от периодической слабости еле передвигаюсь. Чего ты там ещё успел наобещать? Обожание окружающих? Меня либо игнорят, либо ненавидят. Власть над миром? У меня над своей жизнью власти никакой нет. Большей частью из-за тебя. Что скажешь? Молчишь? Знаешь кого ты мне напоминаешь? Народных избранников из моей прошлой жизни. Тоже навешают лапши на уши, а как до дела доходит, либо свои проблемы решают, либо вредят тем, чьи интересы должны соблюдать." - наконец-то я высказал всё, что накопилось, даже полегче на душе стало. Пока мы общались, я уже поднялся по лестнице на нужный этаж и двигался к кабинету наставницы.

- Во-первых, искомую информацию я добыл, - начал после молчания симбионт, - во-вторых, ты хочешь всё и сразу, но так не бывает. В начале пути всегда тяжелее всего. В-третьих, у меня много возможностей, но меня очень сильно сдерживает недостаток энергии. После поисков в информационном поле у меня есть варианты решения этой проблемы, так что в скором времени всё изменится к лучшему. Повторюсь, это в моих интересах и это первоочередная задача.

- "Поскольку я всё равно не знаю, как от тебя избавиться, то выбора у меня особо и нет", - мысленно вздохнул я, - "раз уж мы намертво связаны, ты должен мне помочь с двумя другими, не менее первоочередными проблемами. Первая - тот тип, которого я вырубил своим "ошеломлением" до сих пор не пришёл в себя, и это может создать нам трудности в дальнейшем. Местные целители не справились, надо как-то заставить его очнуться, сможешь с этим помочь?"

- Мне понадобится доступ для сканирования тела и время на анализ, - последовал незамедлительный ответ. - Вероятность, что я после сканирования найду способ вывести данную особь из гибернации, достаточно высока. Твой второй вопрос?

- "Я надеюсь, ты не собираешься заодно проверить его чувствительные зоны?" - я не удержался от подкола собеседника, - "тебе-то, небось, всё равно, мужик или баба, а я в таком участвовать не собираюсь. Погоди-ка, выходит, мне повезло, что в мою комнату ночью не мужик какой-нибудь заглянул, а то ты бы меня уже в ряды мужеложцев записал?!"

- В подобных исследованиях больше нет необходимости! - судя по тону, мне удалось достать даже не умеющего толком испытывать эмоции инопланетного небиологического организма, как он сам себя назвал. - Какой твой второй вопрос?!

- "Он как раз с этим связан", - пояснил я, - "дело в том, что я, в отличие от тебя, ни разу таким способом, как ты выражаешься, "проводить исследование чувствительных мест" не пробовал. А Тина прямо заявила, что придётся всё, что ты с ней делал, повторить, причём, не хуже, чем в тот раз, когда ты стимулировал её нервную систему. И как мне теперь быть?"

- Я бы посоветовал тебе потренироваться с другой подходящей особью, - ошарашил меня подселенец, - согласно данным, что я собрал в ходе эксперимента, если сделать всё правильно, дополнительная стимуляция нервной системы не требуется.

- "Потрясающе", - мой мысленный голос был снизу доверху пропитан сарказмом, - "инопланетный организм, гроза женских задниц, а может и не только женских, рекомендует всем знакомым набираться в этом нелёгком деле опыта. Я надеюсь, что если вдруг найду подходящую особь, ты воздержишься от советов и подсказок прямо в процессе тренировки? Заметь, в то, что ты не будешь подглядывать за нами, я совсем не верю."

- Если у тебя кончились вопросы, то я отключусь для ускорения структуризации и анализа данных, - безэмоциональный голос симбионта никак не отреагировал на мои издёвки. Или просто отключил эмоции.

- "Пока что кончились. Но вечером будут ещё, сейчас на это нет времени", - я постарался формулировать мысли также спокойно, - "а ещё я хочу знать, как ты оказался намертво пришпилен ко мне, помнится, ты обещал рассказать".

- Я учту твои пожелания и подготовлю пакет информации, - прошелестело и затихло у меня в голове. Я остановился и слегка потянулся, в теле ничего не болело, не щёлкало, и силы как-то восстановились. Попробовал прислушаться к себе, чтобы проверить свой резерв - по ощущениям там было пусто. Ну и хтор с ним, зато как хорошо снова быть молодым и превосходно себя чувствовать! Весь день этому удивляюсь и никак не привыкну. Только сейчас во мне появилось и окрепло какое-то хорошее предчувствие, уверенность в грядущих победах. Я ещё всем покажу, вы у меня всё попляшете! Вы ещё даже не знаете, что я пережил в прошлой жизни и какого монстра обрёл этот мир в моём лице. Двинулся к знакомой двери кабинета и попробовал открыть - заперто. Придётся немного подождать. Пока что я во всём завишу от своей недавней наставницы, но если я реализую кое-какие задумки, крутившиеся в голове, то вскоре она будет зависеть от меня не меньше.

Глава 8: Марша.

На небольшой полянке в лесу было тихо. Ветра практически не было, листва от легких порывов еле шелестела. Это место было в нескольких днях пути от ближайших поселений, поэтому люди забредали сюда редко. А если забредали, то старались не задерживаться, ощущая неуютность вблизи вытянутого полумесяцем камня, загораживающего полянку с севера.

Плотный слой облаков, наползающий на небо с северо-запада, уже скрыл перевалившее зенит Светило, но несколько десятков фиолетовых цветов, росших в центре, несмотря на меняющуюся погоду, не спешили закрываться. И цветы, и порхающие над ними несколько бабочек, словно чувствовали, что дождь начнётся только ближе к ночи.

Возле камня, опираясь спиной о его бок и скрестив ноги, сидело без движения тело с закрытыми глазами. Лицо девушки было отрешённым, одежда выглядела поношенной и испачканной, ни дыхания, ни других признаков жизни заметно не было.

Из кустов на краю полянки не спеша выползла змея. Она, как и многие живые существа, тоже чувствовала грядущий дождь, но решила использовать остаток дня с пользой и поймать какую-нибудь рассуждающую схожим образом добычу. Её специальные чувствительные к теплу органы, расположенные возле глаз на голове, пока не заметили ничего, что могло бы её обрадовать или насторожить. Чешуйчатое пресмыкающееся медленно поползло через поляну, периодически осматривая окружающее пространство на предмет грызунов и прочих мелких зверей.

Внезапно от сидящего без движения тела, которое змея воспринимала как часть окружающего ландшафта, резко повеяло теплом. Рептилия моментально развернулась к источнику опасности и зашипела. Оценив размеры источника, она решила отступить от неизвестной внезапной угрозы и проворно скрылась в окружающих поляну кустах. Тело, по прежнему не открывая глаз, задышало и зашевелилось.

Через какое-то время окончательно пришедшая в себя Марша открыла глаза и хладнокровно оценила окружающую обстановку. По её внутреннему ощущению прошло слишком мало времени для полного восстановления сил. Когда она была здесь в последний раз, пару месяцев назад, ей пришлось медитировать неделю, сейчас же с момента начала процесса прошло всего пару дней. Единственное, что могло пробудить её раньше срока - прямой приказ Владычицы. Поэтому девушка никуда не спешила, ожидая дальнейших велений.

Наконец она осознала, что необходимо возвращаться обратно в Оплот, причём максимально быстро. Марша поднялась на ноги и провела небольшую разминку. Тело, напитанное божественной энергией, слушалось идеально. Оценила варианты способов наиболее быстрого выполнения поставленной задачи. Путь, которым она добиралась сюда из находившегося на востоке отсюда Оплота - прямиком через лес, девушка сочла более медленным, чем тот, что вел на юг до дороги, соединяющей Оплот с поселениями на границе Ульвийских земель. На дороге легче найти попутную повозку и проделать часть пути значительно быстрее, чем пешком.

Не задерживаясь сверх необходимого, Марша сориентировалась и направилась быстрым шагом через чащобу в южном направлении. Подступающие тучи также были ей замечены, но ни грядущая через несколько часов ночная темнота, ни ливень, что прольётся под её покровом, на планы девушки никак не повлияли. Просто приняв возможные трудности и задержки из-за этого, как должное, девушка двигалась через глухолесье с ловкостью лесных зверей и темпом, поддерживать который могли только опытные следопыты, но в отличие от них, не останавливаясь для передышек.

Несмотря на то, что после заката ощутимо потемнело и разбирать дорогу стало труднее, Марша замедлила передвижение только тогда, когда почуяла знакомые с детства признаки близкого присутствия в лесу человеческого жилья: характерные звуки, запах дыма, сломанные ветки и следы обуви в удобных для прохода местах. Девушка нахмурилась, продолжая двигаться на юг. Насколько она знала эту местность, деревень здесь не должно было быть вплоть до тракта. Услышав отдалённый смех и голоса, она нахмурилась ещё больше. Но самая удобная дорога была именно в этом направлении, обход бы создал недопустимую задержку в пути. Позади в небе загромыхало, предвещая скорое обрушение холодных потоков воды.

Наконец, девушка ступила на поляну, на которой вокруг костра наслаждались дурманом и общением пара десятков человек, отметив, что беспечные разбойники даже не выставили часовых с северной стороны. Разговоры моментально утихли. Марша подвергла ситуацию анализу: не отягощённая моралью и подогретая дурманом чисто мужская компания в любом случае попытается изнасиловать любую одинокую незнакомку, даже малопривлекательную. Разговоры в данном случае были бесполезны, поэтому Марша, игнорируя развязные вопросы и воспрянувший энтузиазм почуявших развлечение мужчин, сразу призвала силу Владычицы.

Незримая волна мгновенно прошла через всё, что окружало девушку. Та всегда избегала излишней жестокости, предпочитая поступать наиболее действенно с минимальными затратами сил, если на этот счёт не было других распоряжений. Поэтому всплеск силы, на краткий миг затопивший тела сидящих вокруг костра и стороживших небольшой лагерь со стороны тракта, воздействовал лишь на самые уязвимые места. У кого-то в шее лопнул сосуд, несущий кровь к голове, у кого-то остановилось сердце, у нескольких человек спазмировались дыхательные пути. Марша сорвала с одного из оседающих тел непромокаемый плащ с капюшоном и на ходу накинула на себя, уходя в нисколько не препятствующую её зрению темноту с полянки со всё ещё горящим костром. Разбойничий скарб и их возможная добыча девушку нисколько не интересовали, её заботила только правильность выполнения распоряжений той, кому и принадлежала целиком и полностью её собственная жизнь и безграничная преданность.

Ещё раз прогремел гром и всё затихло. Раздавалось лишь потрескивание догорающих дров и шелест листвы от поднявшегося ветра. Затем первые капли застучали по листьям, по начинающим остывать телам, зашипели, попав на раскалённые красновато-оранжевые угли. Через несколько минут после того, как хлынувшие с небес струи побороли сопротивляющееся пламя, вернулись двое наблюдающих за трактом, справедливо рассудив, что грабить в такую погоду будет некого. Обнаружив во временном лагере двадцать два трупа без признаков насильственной смерти, избегнувшие их участи бедолаги живо припомнили услышанные ещё в детстве рассказы деревенских жителей о предвестниках грозы, забирающих души одиноких путников. После осмотра лагеря, оставшаяся в живых парочка, пошарив в тайнике и поделив найденное, посовещалась, и не дожидаясь окончания ливня, двинулась прочь, рассчитывая осесть в какой-нибудь деревне и завязать с разбоем.

***

По ощущениям и пяти минут не прошло, как возле дверей в свой кабинет нарисовалась задумчивая наставница, открыла замок и жестом пригласила меня заходить. Я неторопливо поднялся с пола и прошёл вслед за Танитой. Та села за столик и подпёрла поставленной локтем на поверхность стола рукой висок, после чего хмуро посмотрела на меня.

- Ну что, ученик, ничего не хочешь мне рассказать? А то каждый раз, когда ты остаёшься без моего присмотра, с тобой происходит какая-нибудь ерунда.

- Если ты про Нолию, то это обычное недопонимание, - отмахнулся я, размещаясь на соседнем стуле поудобнее. - я просто попросил её о помощи, а она завизжала, как ненормальная, и бежать. Может, она парней никогда не видела?

- Нет, с ней другая история, - покачала головой Танита, убирая от лица ладонь, - прошлой осенью она ходила в лес за ягодами, а леса тут дикие, необжитые. Вернулась уже немного странная, с придурью. Никому ничего не говорит о том, что случилось. С тех пор ей везде мерещится то, чего не было. Мы уже все на это попались, когда верили в её бредни и выясняли после, что это выдумка. Ей только мать верит, но думаю, скоро и она перестанет.

- А кто её мать? Какая-нибудь работница кухни? - не то, чтобы меня этот вопрос волновал, просто ту, которая верит в придумки дочери просто на основании того, что она родная кровь, явно следует избегать, как человека глупого и недалёкого.

- Интересная версия, но нет, - улыбнулась наставница, - её мать Карла Бруни, нынешняя Верховная мать Оплота.

Мне так сильно захотелось хлопнуть ладонью себе по лицу, что я с трудом сдержался. Перед моим мысленным взором возник бешено вращающийся ряд из шести кубиков, как в игральных автоматах. Очень резко, с характерным звоном, первый кубик остановился, на грани красовалась буква "П", потом остановился последний кубик, на этот раз выпала буква "Ц". Я потёр лицо ладонью и видение исчезло.

Это что сейчас было? Происки симбионта или выверты подсознания? Надеюсь, что последнее, ибо если это Сим научился шутить, тогда мне действительно наступает то самое слово на кубиках.

- Карла не очень-то жалует мужчин, - по прежнему довольно улыбаясь от моих жестов и мимики, продолжала Танита, - а мужчин-целителей на дух не переносит. Если бы ты был не моим личным учеником, а обычным, ты бы вылетел из оплота в тот же день, когда Верховная узнала бы о твоём присутствии. Так что в твоих интересах держаться от них обеих подальше и создавать мне поменьше проблем, иначе я могу и передумать быть твоей наставницей.

- Слушай, а кто такая Тина? - я решил сменить тему на более меня интересующую, чем разбор моих косяков и попытки привить послушание. - Такая рыжая девица, у неё ещё аура странная, не такая, как у большинства местных обитательниц.

- Я поняла, о ком ты, - вяло махнула рукой прикрывшая глаза наставница, слегка скользнув со стула и откидывая голову на спинку. - Конечно, она странная, она же убивица, они все со странностями. - Тут она резко открыла глаза и выпрямилась. - Погоди, как ты сказал? Странная аура?!

- Ну да, - непонимающе ответил я, - у всех тут, включая тебя, она разными оттенками фиолетового, а у неё фиолетово чёрная, ещё и цвета эти перемешаны в необычных узорах.

- Стоп! - Танита вытянула руку с ладонью в мою сторону, не отрывая от меня настороженный взгляд. - Ты хочешь сказать, что ты их видишь? Я про ауры!

- А что, не должен? - удивился я. - В книге, что досталась мне от отца, было написано, что сильные маги видят ауры, кто послабже, те могут конструкт применить для этого. Я теперь без конструкта вижу, но не думал, что это так удивительно, к тому же я даже не знаю пока, как атрибуты распознать. Меня до этого без конструкта осматривали, но я думал, это для точности.

- Никто из целительниц не умеет видеть ауры, - отчеканила наставница, со злостью глядя на меня, - насколько я знаю, стихийники тоже этого не умеют! Всё что мы можем увидеть, это тот факт, является ли человек магом или нет! И то, лишь те, кто видит конструкты!

- Даже и не знаю, что сказать, - стушевался я, не понимая, что в моих словах разозлило девушку, - я так привык к странностям в своей жизни, что воспринимаю их, как нечто обыденное.

- Ты, кстати, говорил, что не знаешь языка, на котором написана книга, - продолжила обвинения наставница, - а теперь заявляешь, будто прочитал это в ней. Где тут правда?

- Я по-твоему вру? - я даже немного обиделся. - Это была другая книга, она осталась дома. С собой я взял только ту, что была с картинками конструктов.

- Так их ещё и несколько было?! О, богиня! - девушка даже глаза слегка закатила от удивления. - Ладно. Ответь мне, пожалуйста, ещё на один вопрос, Дин, - Танита постаралась успокоиться, но в её выражении лица и тоне голоса нервозность по-прежнему ощущалась, - как ты понял после проверки рекрутора, показавшей, будто бы ты стихийник, что тебе нужно идти именно сюда, в Оплот? Может быть, у тебя на этот счёт были... видения?

Хтор тебя подери! Я ощутимо напрягся, поскольку ни разу в разговорах с кем-либо не упоминал про видения! Танита не должна была знать про них, откуда ей известно? Где я прокололся? Неужели из-за аур? Может, она и про Сима догадывается? Или я тут такой не первый?!

- Не понимаю, что ты имеешь ввиду? - попробовал уйти от ответа, поскольку прямую ложь, благодаря амулету, наставница сразу почувствует.

- Были ли у тебя видения?! Да или нет?! - чуть ли не прорычала Танита, буравя меня взглядом. Да уж, как тут уйти от ответа?

- Да, были, - спокойно ответил я, глядя в зелёные глаза собеседницы. Весьма красивые глаза, надо сказать. - Довольна? Больше ничего не скажу.

- Хторовы щупальца... - простонала девушка, падая на стул и хватаясь руками за голову. Из неё будто выдули весь воздух, - угораздило же меня... - Я поневоле задумался об анатомии темного бога, которая, оказывается, ещё и щупальца в себя включала. Интересно, как его тут изображают?

- Значит так, - после паузы, которую я так и не решился нарушить, сказала наставница, не глядя на меня, - иди в ту комнату, в которой очнулся сегодня, и отдыхай. Завтра сама тебя разбужу, когда понадобишься. Вопросы?

- Ты идёшь завтра лечить племянника Арины? - я поднялся со стула, не отрывая глаз от хмурой девушки. - Если да, то как ты оцениваешь свои шансы на успех?

- Да, иду, небольшие, - покладисто ответила Танита, - а почему ты спрашиваешь?

- Хочу, чтобы ты взяла меня с собой, когда пойдёшь к нему, - не стал юлить я, - хочу помочь.

- Хорошо, возьму, - равнодушно выдала девушка. Я, ожидавший ответа в стиле "кто ты такой, чтобы справиться там, где лучшие целительницы не справились", проглотил заготовленные аргументы. - Дорогу к своей комнате найдёшь?

- Найду, с ориентацией у меня всё в порядке. Хорошей ночи, - буркнул я, открывая дверь и выходя в коридор. В самом деле, я прекрасно помнил все маршруты, которыми сегодня бродил. Не такая уж тут и сложная планировка, хотя неподготовленному человеку она может показаться запутанной. Мне она слегка напомнила университет, в котором я когда-то учился, там тоже были корпуса, этажи и длинные коридоры с переходами.

По дороге я размышлял над странностями поведения наставницы. Она явно что-то узнала про меня, и мой ответ лишь подтвердил её догадки. Надо будет при первой же возможности выведать то, что ей известно. Ещё и Нолька эта, которая наверняка уже пожаловалась матери на плохого меня. Интересно, почему эта вредная пигалица так меня невзлюбила? Что такого есть в здешних лесах, что может довести маленьких девочек до сумасшествия? Домик с тремя медведями? Волк, съевший бабушку? Неведомое лесное чудище с тентаклями, стирающее воспоминания жертвы после употребления?

Ладно, это всё нелепые догадки, от которых мне ни горячо, ни холодно. Надо заниматься реально существующими проблемами. Пока я раздумывал, успел спуститься на этаж ниже, перейти в соседнее здание и снова подняться. Я уже заприметил нужную дверь, когда вдруг услышал сзади топот и крик "подожди". Оглянулся и от удивления остановился, меня догоняла Нолия.

- Уф, чего не останавливался? Я же кричала, - девочка опёрлась на стену в попытке перевести дыхание. Сколько же она бежала?

- Не подходи ко мне, - я наставил палец на девочку, - я тебе не доверяю. И мне посоветовали держаться от тебя подальше.

- Прости меня, пожалуйста, я просто увидела тебя в коридоре и захотела извиниться за своё поведение, - девочка сложила руки на груди в умоляющем жесте и так посмотрела на меня, что я почувствовал себя неуютно. - Я не знала, что ты целитель, мог бы сразу сказать.

- А какое это имеет значение? - что-то я опять туплю, либо чего-то не знаю о том, что всем местным известно.

- Но как же, - удивилась Нолька, - я же девочка. Парни-целители не могут приставать к девочкам! Это все знают!

- Хорошо, спасибо, я принимаю твои извинения и надеюсь, что больше никаких недопониманий между нами не будет. - Я прекратил ломать голову над нелогичностью этого утверждения. Либо пигалица опять придумала себе невесть что, либо я чего-то не знаю. В любом случае, проблема решена и это прекрасно.

- Тебе спасибо, - девочка сложила ладони вместе и слегка поклонилась. Кстати, традиционный жест выражения благодарности у ульвов. Кстати, откуда я это знаю? Видимо, опять воспоминания из трёхгодичной прошлой жизни. - Хорошей ночи!

- Спокойных снов, - пробормотал я традиционный ответ на традиционное пожелание, провожая худенькую фигурку девочки взглядом. Если присмотреться, то её пропорции гораздо более взрослые, чем это бывает у десятилетних. Я с трудом оторвал взгляд от плотно обтягивающих вполне сформировавшуюся задницу штанов. Это же как мне утром было нехорошо, что я такой рельеф сразу не заметил? Хотя, тогда девочка была в другой, намного более свободной одежде. Если подумать, я уже видел схожую, только более зрелую фигуру. Та девушка, что ехала со мной в повозке вчера утром. Точно, Илина её звали. О, боги, меньше двух дней прошло, а по ощущениям это было так давно. Интересно, у Илины тоже есть ульвийские корни?

Я прикрыл за собой двери комнаты и растянулся на кровати. Теперь пора порешать вопросики со своим внутричерепным сожителем.

Глава 9: Улучшение.

- "Я готов к разговору. Чем порадуешь?" - я поудобнее устроился на кровати, на которой проснулся утром. Не то, чтобы я чувствовал себя сильно уставшим, просто хотелось расслабиться.

- Я начну с самого важного на данный момент, - откликнулся симбионт, словно только и ждал от меня этого вопроса. - Я нашел оптимальный в данных условиях способ решения проблемы с недостатком энергии. Тебя интересуют подробности?

- "Естественно, и как можно более понятные", - я мысленно потёр руки в предвкушении, наконец-то прекратятся эти приступы слабости.

- Тогда я постараюсь использовать простые и понятные твоему примитивному биологическому разуму аналогии, - заверил меня мой дружелюбный и уважительный сосед по разуму. - Этот мир довольно насыщен различными типами магической энергии, которые никак не взаимодействуют между собой. Наподобие твоего мира, который наполнен ничуть не мешающими друг другу радиоволнами разной частоты. Эта аналогия понятна?

- "Более чем, я ведь не настолько примитивен, как тебе кажется", - я ничуть не обиделся на эту ремарку, Сим вовсе не так умён, как он думает, поскольку по настоящему развитый разум не нуждается в принижении других.

- Тогда представь, что каждый тип магии использует энергию своей "частоты", - продолжил мой персональный лектор, - и то, насколько быстро может пополняться запас, зависит лишь от мощности нужной "частоты" и от развития магической системы организма. Эта энергия, как и радиоволны, структурирована и не появляется сама по себе. Но есть и другая энергия, сродни белому шуму, неструктурированная, заполняющая все свободные частоты и имеющая немного меньшую энергоёмкость, чем любая упорядоченная магическая частота, нечто вроде магического фона. Местные организмы не приспособлены для её использования, но я, как изначально энергетическое существо, прекрасно могу работать с любой энергией, даже с такой. Есть и ещё одно неоспоримое преимущество. Потребителей структурированной энергии легко отследить по месту использования, а местный магический фон можно использовать без ограничений.

- "Так, погоди-ка секунду", - я вклинился в пояснения, поняв, что Сим на тему энергии может разглагольствовать часами, - "получается, что кто-то структурирует эти магические частоты для конечных пользователей?"

- Да, и данная информация скрыта, чтобы её добыть, пришлось повозиться, - в мысленном шёпоте симбионта появились нотки угрюмости. Как я заметил, Сим всё лучше и лучше использует эмоции для коммуникации, даже если это лишь имитация общения через модуль связи, вскоре я не смогу воспринимать его так, как раньше. - Магию структурируют местные боги. У стихийников это Ирас, у целителей Дита, остальные магические частоты гораздо менее плотные, чем эти две, но я считаю, даже в отсутствие профильных богов, их тоже кто-то должен структурировать. Эти сведения найти было крайне сложно, я буду пробовать дополнить их, имея более ёмкий источник энергии.

- "Вот об этом подробнее, как ты собираешься использовать местный фон в качестве источника?" - Я уже понял, что если этого горе-лектора не направлять вопросами, он может увлечься и по второму кругу объяснений пойти. - "И почему, несмотря на изначальную переделку организма, у тебя была постоянная нехватка энергопитания?"

- Всё очень просто, - воодушевлённо начал мой персональный докладчик, - я преобразую внутри часть твоего скелета для того, чтобы превратить его в накопитель с возможностью поглощения магической энергии из окружающего фона. Часть, поскольку на полное преобразование мне не хватит имеющегося питания от твоего резерва. Но если проводить изменения постепенно, каждую ночь преобразовывая новую часть с использованием энергии уже преобразованной части, через пару недель у нас будет запасов больше, чем мы сможем потратить. До этого нехватка была, поскольку я проводил преобразование тела, не имея этой информации, и естественно, приспособил его для структурированной энергии, на использование которой есть существенные ограничения. Но в приспособлении части скелета под накопитель есть один минус, процесс преобразования крайне болезненный, поэтому на время реконструкции я буду вводить тебя в режим гибернации.

- "Зашибись", - это мне уже меньше понравилось, - "то есть, ты каждую ночь будешь распоряжаться моим телом, как своим, пока я буду в отключке? Учитывая то, как ты им распоряжался минувшей ночью, я не могу не выразить свою обеспокоенность."

- Процесс преобразования крайне деликатен и требует полной неподвижности и постоянного контроля, - не отреагировал на очевидные намёки симбионт, или сделал вид, теперь не поймёшь, - твоя обеспокоенность не имеет под собой оснований. Теперь я поведаю о том, как произошло наше слияние. Я проанализировал сохранившуюся информацию и постарался смоделировать ситуацию целиком.

Сим не просто рассказывал, он ещё и показывал нечто вроде слайдов, поясняя каждое изображение. Я ещё в начале рассказа слегка очумел от масштабов происходящего, под конец же мне стало понятно, что я несколько ошибся, считая этот процесс чередой случайных совпадений.

- "Скажи-ка, друг мой подневольный", - начал я мысленно озвучивать несколько вполне закономерных вопросов, на которые ответа из повествования не получил, - "почему началось сопряжение между моей душой и этим твоим Троном-4? Его, согласно твоему анализу ситуации, не должно было быть".

- Этого я не знаю, - признался Сим, - очевидно, что это просчёт моего создателя, но о причинах такой недооценки ситуации я могу только догадываться.

- "Ты говорил, что этот Трон-4 очень хорош в прочитывании вероятностей, насколько именно он хорош, можешь сказать?" - продолжил допытываться я. Иногда очень полезно иметь многодесятилетний опыт прожитой жизни, чтобы какие-то сложные для остальных вещи казались простыми и понятными. Хотя вру, не иногда, а всегда полезно.

- Он уступает в этом лишь самому Галактическому координатору, - подтвердил мои догадки симбионт. - Раньше он был на третьем месте, но его способности росли и развивались. - Теперь следовало как-то помягче донести до него свою версию.

- "И как ты думаешь, существо со столь огромными возможностями, могло ли так недооценить ситуацию?" - после этой фразы Сим задумался. Я не спешил, он сам должен прийти к тому же выводу.

- Только при условии срабатывания целой цепочки совпадений, - наконец ожил мой собрат по контрабандной миграции, - вероятность такого крайне низка. К чему ты клонишь?

- "Обычно в таких ситуациях ищут, кому это было выгодно", - начал я свой анализ, - "но у нас особый случай. Кто мог просчитать и поменять развитие событий так, чтобы эта цепочка сработала? У кого есть возможности для такого?"

- Из той информации, что у меня есть, только сам координатор, - после ещё одной паузы ответил симбионт, - но у него не было причин делать это! Зачем ему убивать того, с кем они делают общую работу? Это нелогично!

- "Это с твоей точки зрения нелогично, а с его колокольни всё может быть гораздо более логично, поскольку он знает и предвидит больше". - Я продолжил знакомить симбионта со своими размышлениями. - "Может, в будущем Трон-4 разовьётся настолько, что поставит всю их общую работу под удар, или сама галактика не выдержит двух существ со столь сильным даром. Это только то, что я, как ты выражаешься, примитивный биологический разум, придумал сходу, на самом деле версий может быть очень много".

- Я услышал и понял тебя, - мысленный голос Сима был задумчиво-мрачным, - с такой интерпретацией, тот вариант, который я изначально отмёл, как несущественный, становится намного более вероятным. Требуется дальнейший анализ. Приношу извинения за недооценку твоих способностей. Оказывается, угол зрения примитивных биологических видов тоже бывает полезен.

- "Вперёд, у тебя всё получится", - подбодрил я озадаченного компаньона по попаданству. - "Кстати, хотелось бы узнать поточнее про твою конечную цель, которую Трон-4 заложил в тебя при создании".

- Это очень простая цель, состоящая из трёх подзадач - выжить, найти способ донести информацию о гибели создателя до других Тронов, завершить миссию создателя, - не колеблясь ответил симбионт.

- "А что будет, когда ты выполнишь всё, что в тебе заложено? Чем ты тогда займёшься?" - продолжил я задавать волнующие меня вопросы.

- В такой ситуации в моём существовании больше не будет смысла, - озадаченно протянул симбионт, - вероятно, я самоликвидируюсь.

- "А что произойдёт со мной, учитывая тот факт, что твой создатель намертво припаял нас друг к другу?!" - Я слегка напрягся. Интересно, если бы я не спросил, поставил бы меня Сим в известность об этом?

- Ну, тут возможны два варианта, - задумался представитель непримитивных небиологических видов, - либо с тобой ничего не произойдёт, либо ты ликвидируешься вместе со мной.

- "Охренеть перспектива", - возмутился я, - "нельзя ли как-то поточнее прояснить этот маленький малозначительный вопросик?!"

- Я не думаю, что тебе стоит об этом волноваться, - успокоил меня симбионт, - ко времени моей ликвидации, ты, с высокой долей вероятности, уже будешь мёртв.

- Чегооо?! - от волнения я вскочил и начал ходить по комнате, даже не заметив, что начал разговаривать вслух, - надеюсь, не потому, что мне недолго осталось, а потому, что ты ещё очень долго не сможешь выполнить свои цели? Так ведь?!

- Я пока не готов ответить на этот вопрос, - после молчания осторожно начал мой потенциальный убийца, - ещё не все вероятности реализовались. Но ты, в любом случае, узнаешь об этом первый.

- Так, - я постарался успокоиться, подошёл к окну и открыл ставни. За окном было темно и мрачно, тучи сплошным покровом заполнили небо, уменьшая и без того скудную вечернюю освещённость. Чувствовалось, что скоро пойдёт дождь. - "Что такого опасного со мной происходит, что я могу умереть? Не надо отговорок, скажи, как в действительности обстоят мои дела".

- Из-за моего вмешательства сутки назад ты стал психически нестабилен, - голос симбионта в голове звучал, как приговор, - я работаю над тем, чтобы стабилизировать твоё состояние. Большинство гормональных всплесков, которые ты испытывал сегодня - следствие моей работы. Крайне не рекомендую тебе сдерживать копулятивную функцию организма, это может сильно сократить срок до точки невозврата. Наоборот, частые репродуктивные контакты продлят срок стабильной работы и дадут мне больше времени для решения этой задачи.

- Жесть, просто жесть, - прошептал я вслух. На подоконник упали первые капли. Не дожидаясь, пока ливень хлынет в полную силу, я закрыл ставни как можно плотнее и снова лёг на кровать. - "А ты говорил, что без меня не выживешь, а теперь, оказывается, можешь. Что-то не сходится".

- Никакого противоречия нет, - возразил мне мой оптимистичный приятель, - я говорил, что моё существование зависит от твоего, но не заявлял, что в случае твоей гибели ликвидируюсь мгновенно. Какое-то время я смогу удержать твою душу внутри тела, но вероятность того, что этого времени будет достаточно для выполнения моих целей, крайне мала.

- "Я надеюсь, это всё, что ты от меня скрывал?" - устало сформулировал фразу в голове. - "Или есть ещё что-то? Каким образом ты решишь эту махонькую проблемку, о которой ты как-то забыл мне упомянуть?"

- У меня есть способ и я работаю над его реализацией, - утешающим тоном произнёс внутри моей головы нелегальный подселенец. А симбионт ли он вообще? Как то незаметно наши отношения стали больше походить на пару хозяин-паразит. Как-то не хочется о таком думать.

- "У тебя был план и ты его придерживался, значит? Ладно, ты можешь прямо сейчас меня усыпить?" - Я вслушивался в барабанный перестук капель на ставнях. - "Не думаю, что после всего этого я смогу заснуть самостоятельно, а завтра тяжелый день. Хотя теперь каждый день будет тяжёлым".

- Хорошо, тогда я сразу приступлю к преобразованию. Заодно внесу несколько важных изменений, - довольство в голосе симбионта ввергло меня в уныние ещё сильнее. Я хотел было уточнить про эти "важные изменения", но моё сознание уже падало в чёрную яму.

***

Когда я открыл глаза, было как-то рановато. Вчера я очнулся около полудня, сейчас же, по ощущениям, до полудня было ещё далеко. Поднялся с кровати, подошёл к окну и распахнул ставни, одновременно прислушиваясь к ощущениям. Тело было непривычно наполнено силами, резерв был полон, самочувствие значительно превосходило вчерашнее и в намного большей степени превосходило ощущения старого тела. Не знаю, какие именно изменения внёс в моё тело этот хирург-самоучка, но они явно пошли на пользу.

- Наслаждаешься? - знакомый ехидный шепот внутри моей головы не заставил себя ждать. Как говорят на востоке, вспомни хорошего человека и он появится. В стране, где я родился и вырос, говорили "вспомни дурака и он появится". Однако Сим не являлся ни тем, ни другим.

- "Судя по моему резерву, у тебя всё получилось", - заметил я, вглядываясь в уже знакомую картину за окном. Судя по высоте недавно вставшего Светила, было ещё раннее утро.

- Всё произошло согласно расчётам, - довольно поведал мне симбионт, - теперь твой резерв будет быстрее восстанавливаться, а я смогу использовать более энергоёмкий, зато более безопасный способ поиска информации.

- "Приятно слышать", - я закрыл окно, раздумывая над тем, чем сейчас заняться. - "А что за "важные изменения" ты внёс помимо этого?"

- Сам разберёшься, - отмахнулся голос в моей голове, - уверяю тебя, что они доставят тебе радость. Сейчас у меня нет времени объяснять, позови, когда понадобится сканирование. Я собираюсь восполнить недостающую информацию относительно используемых магических систем.

- "Погоди секунду", - остановил я деловитого симбионта. - "Ты вчера говорил, что можешь следить за местонахождением Таниты. Где она сейчас и каким образом ты это делаешь?"

- Запрошенный тобой объект сейчас находится в фазе глубокого сна, - "порадовал" после паузы меня подселенец, - согласно экстраполяции полученных данных, она проснётся не ранее, чем через пару часов. Я получаю сведения от наноимитаций, находящихся в её организме и созданных именно для подобного сбора данных. Это все вопросы?

- "А каким образом эти твои наноимитации попали в её организм? Они только в ней есть, или ещё в ком-то? И что они ещё могут, кроме определения местоположения и состояния?" - Какие интересные штуки, оказывается, есть у моего соседа по голове, а он, как всегда молчит. Интересно, можно ли их запихать в каждую обитательницу Оплота?

- Слишком много вопросов и мало времени, давай отложим разговор до вечера, - симбионт подозрительно быстро слился с темы. Или он просто спешит а я становлюсь слишком подозрителен. Впрочем, это неудивительно, с этими постоянными сюрпризами.

Что же мне теперь делать? Танита может проспать до обеда, не сидеть же мне всё это время в четырёх стенах, когда вокруг огромный интересный мир. Кстати, что наставница делала допоздна, что её так поздно вырубило? Решено, отправлюсь в столовую. Надо попробовать наладить контакт с коллективом путём улучшения имиджа. А именно, выцепить кого-нибудь из тех знакомых, кто может распустить про меня хорошие слухи, и собственно, попросить их это сделать. Заодно можно и перекусить, иначе, когда наставница проснётся, то может не оставить мне на это времени.

Я постарался привести себя в порядок, что было сложно, учитывая, что я спал в одежде и она стала мятой. По крайней мере, удалось пригладить торчащие после сна в разные стороны волосы по бокам головы. Решив, что лучше всё равно не будет, я вышел в коридор и тщательно закрыл на ключ дверь. Дорогу к столовой я помнил, по пути же я размышлял, каким образом симбионт пытается остановить созданное им же самим моё прогрессирующее сумасшествие. Надеюсь, это будет не слишком отвратительно.

Глава 10: Рандеву.

Я направлялся в столовую тем же маршрутом, что и вчера. Можно было немного поисследовать корпуса на предмет более быстрой дороги, но мне лень было этим заниматься. Спешить необходимости не было, я просто наслаждался жизнью, улыбаясь всем пробегающим мимо девушкам. Те удивлённо косились на меня, стараясь обойти по дуге. Видимо, боялись, что я внезапно накинусь. Но сегодня всё воспринималось совершенно иначе, если вчера я расстраивался от странной реакции окружающих, то сейчас я вовсю веселился.

Из столовой постоянно выходили сытые и довольные ученицы, становящиеся при виде меня уже менее довольными. Я улыбаться не прекращал, сегодня у меня потрясающее настроение, которое может понять только измученный длительной хворью и внезапно исцелившийся человек. На мнение тех, от кого моя судьба нисколько не зависела, мне было фиолетово.

Сразу пройдя к раздаче сегодняшних блюд с подносом, благо очереди никакой не было, большинство вкушающих местную готовку уже заканчивало процесс поглощения пищи, я не спеша занял тот же столик, что и вчера. Реакция окружающих напоминала вчерашнюю, разве что равнодушных поубавилось. Я ожидал каких-либо подлянок, внутренне был готов ко всему, однако, если кто из девушек и имел подобные планы, реализовывать их они не спешили. Знакомых лиц я среди окружающих не встретил, что неудивительно, их всего две штуки, однако приметил несколько красавиц, уже замеченных мной вчера.

Еда оказалась такой же вкусной, как и в прошлый раз, несмотря на то, что выглядела не шибко красиво. Густой суп с чем-то, напоминающим бобы, картошка с густой мясной подливкой, стакан чего-то, по вкусу подозрительно напоминавшего компот из ягод. В общем, обычная нормальная еда, обильная и вкусная. Неудивительно, что местные едят два раза в день, с такими порциями это не сложно.

- Привет! А что ты здесь делаешь? - Одна из двух знакомых мне лиц опустила свой поднос напротив и села. Я машинально кинул взгляд на поднос Илины, порции были раза в полтора меньше. То ли девушкам положено меньше, то ли у меня настолько изнеможённый вид, что меня пожалели, то ли сегодня на раздаче была свидетельница обжираловки управляющего моим телом Сима. - Ты же приспешник, у них своя столовая.

- Как-то так вышло, что я приспешником так и не стал, - уже расправившись к этому времени с едой, я маленькими глоточками, чтобы полнее насладиться вкусом, отпивал местный компот из стакана. - Зато стал учеником-целителем.

- Да ладно?! - девушка выпучила на меня глаза. - Ты же стихийник, тебя рекрутор проверял!

- А хтор его знает, напутал что-то, - небрежно открестился я, умолчав о том, что хорошо известный ей Саймон также видел во мне стихийника. - У меня аура странная, без проверочной сферы не разобраться было.

- Ну да, Саймон что-то упоминал про твою ауру, - протянула Илина, не сводившая с меня взгляда даже во время еды. Видя, что я со своим стаканом не спешу уходить, она также не спешила.

- А ты как здесь? Освоилась? - решил я поддержать беседу, раздумывая над тем, как бы перейти на интересующие меня темы. - Ты же вроде боялась в слабую группу попасть?

- О, с этим всё отлично, - довольно заулыбалась девушка, - я в продвинутой группе, там такие девчонки классные, я уже со всеми подружилась! И наставницы у нас очень опытные, а у слабой группы в наставницах недавние ученицы! И стараться им больше приходится, и времени свободного на самостоятельные тренировки у них намного меньше. Слушай, про тебя тут такие слухи ходят, ты не поверишь! Кто-то считает, что ты наёмный убийца, подосланный расправиться с Гроном, и теперь только и ждёшь момента, чтобы его добить. Другие думают, что ты жульничал на поединке, использовал амулет и как-то обманул проверяющих. Есть и такие, кто считает тебя шпионом, подосланным сюда их родителями, дабы следить за их нравственным обликом. А Лилия, которая заведовала нашей позавчерашней проверкой, сказала, что ты к её малолетней подруге непристойно приставал. Это правда?

- Это было простое недопонимание, - хмуро ответил я, размышляя над тем, каким образом можно развеять эти глупые, не имеющие ничего общего с правдой слухи. Мнепо опыту было известно, что именно такие сплетни самые живучие. - Если при тебе кто-нибудь будет такое говорить, постарайся рассказать обо мне правду. Я простой ученик-целитель, вовсе не страшный, готов с любой пообщаться и развеять заблуждения. Кстати, есть такие, кто хотел бы познакомиться со мной поближе?

- Ну, допустим, - осторожно начала Илина, подозрительно на меня косясь, - а ты с какой целью интересуешься? Если тебе кто-то конкретный понравился, то могу поспособствовать встрече. А вообще-то тут почти одни аристократки, любую из них родители даже без их ведома могут замуж отдать, так что с ними отношения построить не выйдет.

- Нет, мне не для отношений, у меня очень деликатная проблема, - я решился поделиться одной из своих сложностей, вдруг прокатит. - Если ты мне друг, то я поделюсь с тобой, но пообещай никому не рассказывать.

- Ого, - удивилась девушка, отодвигая поднос и слегка ложась на стол, чтобы быть ближе, - рассказывай! Что-то неприличное, да?

- В некотором роде, - я, тоже наклонившись к собеседнице, неопределённо покачал рукой, - дело в том, что мне позарез нужно впечатлить одну даму... в интимном плане... а у меня в этом нет опыта. Если бы у тебя нашлась опытная подруга, согласная поучить меня, я был бы тебе очень благодарен.

- Дин, они все аристократки, - заверяюще ответила мне Илина, - им надо невинность до свадьбы беречь.

- Ты не поняла, - продолжил я объяснения, одновременно слегка искажая факты для убедительности, - эта дама тоже аристократка, и речь сейчас идёт не про обычный способ, в нём-то у меня опыт есть, а про... нестандартный. Не через парадный вход, так сказать, а через соседний.

- Вот оно как, - протянула девушка, округлив глаза. Я неожиданно почувствовал приступ похоти, но слабый, и чувствовался он немного странно, будто его мне кто-то навязывал. Эти эмоции, в отличие от вчерашних, легко удалось подавить. Это и есть то улучшение, о котором говорил Сим? Смахивает на возможность управления своими чувствами, и если это так, то такое умение действительно полезно. Спокойствие в любых ситуациях это хорошее подспорье.

- Так что? Среди твоих аристократок есть такие, которые берегут невинность до свадьбы, не отказывая себе в плотских удовольствиях? - продолжил я расспросы. Илина обернулась вбок, затем снова посмотрела на меня. Я тоже огляделся, в столовой почти никого уже не было.

- Есть у меня одна знакомая, которая может тебе помочь с твоей проблемой, - девушка, загадочно улыбаясь, смотрела на меня непонятным взглядом, - она, правда, не очень опытна в этом, но очень хочет попробовать.

- Это отлично, - заулыбался я в ответ, - она точно согласится? Она хоть красивая?

- Ну, - девушка смутилась, - если ты меня считаешь привлекательной, то и её сочтёшь.

- А как её зовут, можешь сказать? - я сразу понял, к чему клонила собеседница, но решил удостовериться наверняка.

- Её... кхм... зовут Илина, - девушка засмущалась настолько, что даже стеснялась поднять глаза. Если посмотреть на ситуацию с её стороны, такое смущение можно понять, предлагать столь постыдные вещи парню, которого знаешь всего несколько дней. Если ей хватило духу на это, то я имею дело с очень решительным человеком. - А что? Я, может, тоже хочу попробовать. К тому же я твоя должница, а это просто ответная услуга, вот и всё.

- Если это будешь ты, то я не против, - я взял слегка вздрогнувшую Илину за руку, с моего рта не сходила довольная улыбка. Моя новая жизнь начала мне нравиться ещё больше. Сильно сомневаюсь, что на Земле со мной такое могло бы произойти, а здесь, такое ощущение, возможно всё. То, как девушка улыбнулась мне после моей фразы, подняло мне настроение ещё сильнее.

- Тогда приходи сегодня ночью ко мне в комнату, - по-прежнему слегка смущаясь, продолжила радовать меня своей решительностью девушка, - соседки у меня пока нет, никто не помешает. Или ты сегодня не сможешь?

- Смогу, - без колебаний ответил я. Если Тина вернётся завтра вечером, то единственная возможность попрактиковаться у меня есть именно сегодня. - Где твоя комната?

Илина объяснила мне, как мне лучше будет идти, затем, сказав, что ей пора на занятия, подхватила поднос, и не оглядываясь, пошла к столику для грязной посуды. Я, не отрывая глаз от её обтягивающих брюк и радуясь, что на ней не обычная для всех виденных мной учениц свободная форменная юбка до колен, под которой ничего не разглядишь, уже привычно анализировал свои ощущения. Во-первых, я очень подозрительно радуюсь, будто мне в кровь вкололи наркотик. Во-вторых, те же эмоции, что я испытываю, радость, удовольствие от сделанного дела, мне, вдобавок, словно дополнительно навязывают. Илина уже ушла из столовой, а я всё сидел и не мог понять, как теперь мои собственные чувства работают, а главное, зачем этот экспериментатор сделал нечто непонятное с моим многострадальным организмом. Может, мне с непривычки всё это кажется, а потом, когда приспособлюсь, осознаю преимущества? Или это его очередная ошибка?

Надо было возвращаться в свою комнату и ждать наставницу, а то работницы уже начали подозрительно на меня поглядывать. Я закинул свой поднос с посудой на нужный столик, и пожелав собирающей с него грязную посуду девушке удачного дня, чем слегка ввёл бедняжку в ступор, направился в обратный путь. Кстати, в туалет не хотелось уже второй день, даже по маленькому, надо будет не забыть спросить своего симбиотичного приятеля об этом, наверняка его рук дело, или что у него там вместо рук.

Не спеша направляясь по обратному маршруту, я ждал, что со мной приключится какая-нибудь очередная нежданная встреча, но как ни странно, ничего не произошло. Видимо, обычные ежедневные неприятности решили поднакопиться и вылиться скопом ближе к вечеру. Закрыв за собой дверь, я распахнул ставни на полную, чтобы впустить пока ещё освещающие эту сторону здания лучи, после чего растянулся на кровати.

Спать не хотелось, учиться чему-либо - у меня нет ни книг, ни наставницы, которая, возможно, всё ещё дрыхнет, ни встроенного прямо в мои мозги лектора, который ушёл в местный интернет и не вернулся. Небось, нашёл какую-нибудь порнографию и смотрит. Хм, интересно, есть ли в местном информационном поле порнография? Хотя, наверняка есть, во всяком случае, на Земле ей заполнена большая часть всемирной сети. Эх, как нехватает такого привычного для моего прошлого существования телефона. Последние несколько лет я его из рук почти не выпускал. А смысл, если через него можно с каждым годом делать всё больше и больше? Просто невероятно, как эти штуки вошли в нашу жизнь, от коробок с маленьким чёрно-белым экранчиком лет тридцать назад, до современных моделей с совершенно невероятными функциями.

Как-то незаметно мои мысли прыгали-прыгали и допрыгали до того, что я вообще от жизни хочу. Что вообще обычно хотят люди в моей ситуации? Найти принцессу, жениться и стать королём? Вполне обычная мечта Ивана-дурака, воспетая в каждой второй русской сказке. Вот только Иван - дурак, и не понимает, куда лезет. Он видит трон как предел карьерного роста, символ того, что обычно бесправный и помыкаемый всеми человек сам повелевает теми, от чьей милости раньше зависел. Однако любая власть полна ограничений, даже на первый взгляд свободная диктаторская. Уверен, что в этом мире грызня за власть, силу и богатство ничуть не меньше, чем в моём прежнем. А значит, нет смысла полностью встраиваться в систему, пусть даже на самой вершине пищевой цепочки. Нужно обрести силу, достаточную для того, чтобы никто не мог меня использовать в своих интересах.

Но допустим, обрёл я такую силу. Что дальше? Использовать на благо людей? Мне далеко не шестнадцать, на которые я теперь выгляжу, иллюзии на этот счёт я растерял ещё в том, прошлом детстве. Сколько людям не помогай, счастья им это по большому счёту не добавит. Одно дело - выручить кого-то в трудной ситуации, это очень просто, но на количество таких ситуаций не повлияет никак, и совсем другое - осчастливить целую страну, чтобы таких ситуаций не возникало, это невозможная задача. Хотя нет, есть один вариант, как можно осчастливить всех и каждого - промыть всем мозги ещё с детства, тогда и можно будет построить идеальное общество. Но опять же, та часть его, что будет ответственна за это промывание, будет вносить дисбаланс и постоянные сбои, поскольку ей такое навязываемое счастье будет недоступно. Хм, выходит Иван-дурак находит своё счастье именно потому что дурак и не задумывается над такими вещами?

Ладно, если не власть и не помощь людям, тогда к чему стоит стремиться? Деньги? С силой, к которой я стремлюсь, заработать денег вообще не будет проблемой. Плотские удовольствия? В меру они хороши, но если стремиться исключительно к ним, в итоге придёшь к деградации личности. Очень простая истина, которую многие и в зрелом возрасте не понимают. Масло удовольствий хорошо лишь при намазывании на хлеб обыденности, если есть масло без хлеба - будут проблемы с пищеварением. А хлеб без масла есть вовсе не хочется.

Так и не придя к какому-то определённому итогу, я задумался над тем, было ли вообще моё появление здесь делом случая. В свете моих же рассуждений моя душа попалась Трону-4 в нужный момент далеко не случайно. Я не особо много понял про этот круговорот душ и цепочки реинкарнаций, но как мне показалось, чтобы нужная неизвестному манипулятору душа обладала необходимыми характеристиками и появилась у планетарного барьера в требуемый момент, моя прошлая жизнь должна была завершиться в определённом месте и в определённое время, вдобавок она должна и проходить неслучайным образом. Может, это всё мои домыслы, основанные на нехватке знаний об этом процессе, но картинка вырисовывается мрачная. Надеюсь, что я ошибся, и моя жизнь не была кем-то полностью просчитана и проконтролирована, потому что кончилась она не самым лучшим образом.

Дверь, которую я лишь прикрыл, но не закрывал, дернули и распахнули. Мрачная и слегка заспанная наставница зашла и с суровым видом оглядела валяющегося в думах о смысле бытия меня на кровати. Она переоделась, но фасон остался тот же, обтягивающие брюки и блузка.

- Я иду в лазарет, к племяннику Арины, ты готов или передумал? - осведомилась у меня Танита. Я молча кивнул и встал. - Если у тебя тут есть какие-то вещи, то забирай их с собой, ты переезжаешь.

- В смысле, переезжаю? - не понял я. - Куда? Меня выгоняют что ли?

- С чего ты взял? - удивилась наставница. - Это чужая комната, вот-вот вернётся её хозяйка. Сомневаюсь, что она обрадуется тому, что ты тут живёшь. Надо было ещё вчера тебя отсюда выселить, нам ещё повезло, что она не вернулась этой ночью.

- Да понял я, понял, - пробормотал я, вспоминая, лежит ли тут что-нибудь моё. Выходило, что никаких своих вещей у меня тут нет. Ни дома, ни вещей, вот я бомжара. Только то, что на мне, и кошель в кармане. - Нельзя просто так взять и отобрать чужую комнату. Кстати, я даже не знаю, чья она.

- Вот именно, - наставительно добавила Танита, выходя из комнаты. - Хозяйку зовут Мариза, неприятная особа, кстати, подруга той самой Тины, про которую ты вчера спросил. И тоже убивица, - добавила она, закрывая после моего выхода дверь на ключ.

- А кто такие эти убивицы? Чем они занимаются? - Меня разобрало любопытство, поскольку Танита не первый раз произносит это слово.

- Убивицы это такие целительницы, которые могут лечить лишь себя, - поведала мне наставница, направляясь к уже знакомой мне лестнице, я старался держаться рядом и чуть позади, поскольку не знал, куда мы идём. - На других людей создаваемые ими целительные конструкты действуют в обратную сторону. Они убивают исцелением, быстро и эффективно, поэтому их так и прозвали.

Я вспомнил разгневанную рыжеволосую, вцепившуюся мне в горло. Примени она в тот момент свою магию, и меня тогда спасло бы никакое чудо. О, боги, угораздило же меня с ней связаться! Хторов Сим, нашёл же, чью задницу исследовать!

Глава 11: Лечение.

По пути в лазарет, в ответ на мой закономерный вопрос, зачем им при таком количестве целительниц он вообще нужен, наставница рассказала, что это просто этаж с комнатами, которые используются для больных с редкими, либо сложноподдающимися исцелению случаями, такими как наследственные болезни, потеря конечностей, какое-либо уродство, сложные проклятья и тому подобное. Туда и отнесли не приходящего в сознание парня после нескольких неудачных попыток исцеления прямо после поединка.

В коридоре лазарета было пусто. Мы зашли в нужную комнату, то есть палату, хотя местные называли их просто комнаты. На кровати у стены лежал на спине без сознания мой бедолага-соперник, возле него на стуле сидела очень хмурая Арина, не отрывая взгляда от его лица. Только когда мы подошли ближе, она перевела взгляд на нас. Глаза у неё подозрительно блестели, словно девушка пыталась сдержать слёзы.

- С утра здесь была госпожа Фирса, - не дожидаясь расспросов начала она, вставая со стула, - я не знаю никого опытнее в исцелении нестандартных жертв, чем она, ещё с тех пор, когда сама у неё училась. Как видишь, она не добилась успеха.

- Я и не знала, что она приезжает, - удивленно и опечаленно ответила Танита, - хторова чешуя, если даже у неё не вышло, то я могу даже не пробовать. Сочувствую тебе, держись.

Пока наставница обнимала с трудом сдерживающуюся от всхлипываний Арину, я подошёл к телу, попутно борясь с чувством печали и отчаяния, которое мне опять словно бы навязывали, затем мысленно воззвал к тому единственному существу, которое было способно помочь.

- Отойди от него! - услышал я злой голос тёти пострадавшего. - Это из-за тебя всё случилось! Видеть тебя здесь не хочу! Проваливай!

- Спокойно, подруга, он помочь пришёл, - постаралась успокоить разгневанную женщину наставница, делая не совсем понятный мне знак руками, то ли "вали отсюда, пока цел", то ли "начинай лечить, чего замер".

- Помочь?! - Арина резко развернулась к Таните, стряхивая со своего плеча её руку. - Чем он сможет помочь?! Лучшая целительница из всех, кого я знаю, заявила мне, что мой племянник умрёт от истощения через пару недель! Когда сестра умирала, я пообещала, что позабочусь о её сыне, а теперь я вынуждена буду смотреть, как он медленно умирает!

- Арин, просто поверь мне, этот мальчик и вправду может помочь, - спокойно сказала наставница, вновь беря собеседницу за руку, - под мою ответственность, хорошо? Ты же мне доверяешь?

- Доверяю, - после глубокого вздоха произнесла несчастная, - но если твой ученик сделает ещё хуже, пострадаете вы оба. Это я тебе гарантирую.

Пока я наблюдал эту сцену, симбионт всё же откликнулся на мои попытки докричаться до него, и недовольным тоном отрываемого от непередаваемо важных дел ради сущего пустяка, попросил меня поводить руками над телом. Арина села на свой стул и продолжила буравить взглядом, только теперь уже меня. Танита стояла рядом, также наблюдая за моими действиями. Я отвернулся к пострадавшему и закрыл глаза. Чего это она так верит в мои силы? Ещё одна монетка в копилку странностей и подозрительностей её поведения. Похоже, между нами назревает серьёзный разговор.

- Когда я анализировал твою модификацию ошеломления, у меня появились версии произошедшего, теперь одна из них подтвердилась, - начал этот аналитик-экспериментатор. Интересно, в его расе бывают сумасшедшие учёные? - Твой конструкт вызывает не только ошеломление, но и нарушение работы спинного мозга, своеобразная парализация нервных импульсов. Обычными целительскими конструктами из-за отсутствия отклика такое не снять, разве что модифицированными и не ниже шестой ступени. Но есть другой вариант. Представь свой конструкт ошеломления.

Я постарался мысленно представить то, что получилось в результате многократных изменений. Объёмная шестиконечная звезда с гнутыми лучами. Схема прямо на моих глазах изменилась, на лучах появились дополнительные точки, затем они сдвинулись так, что три из шести лучей стали напоминать лопасти пропеллера.

- Запомни эту схему и применяй только её, - продолжил учить меня Сим, - после повторного применения она отменяет внесённые нарушения нервной деятельности. Применишь конструкт на подопытном и он выйдет из гибернации. Теперь не беспокой меня. Мне нужно исследовать полученные сведения.

Так просто? Я, продолжая стоять над телом с распростёртыми руками, постарался воссоздать только что увиденную мной схему. Выходило гораздо медленнее с непривычки и намного более энергоёмко, раз в шесть. Зашибись, оптимизация, а если нужно будет несколько раз применить? Так никакого резерва не хватит!

Медленно, чтобы не ошибиться, я создал новую схему и напитал её силой. Затем бросил вниз, в беззащитно лежащее тело.

- Ты что творишь, идиот?! Ты же его так убьёшь! - Арина вскочила и бросилась на меня. Удивлённая моими действиями не меньше, наставница схватила сыпавшую угрозами в мою сторону, не давая её добраться до моей тушки, после чего угрозы посыпались уже на нас обоих. Я, на всякий случай, отошёл ближе к двери, чтобы успеть убежать, если Арина, которая, как внезапно выяснилось, достаточно сильна и опытна, чтобы видеть целительские конструкты, окажется сильнее Таниты.

- Аааай, что со мной? Почему я ничего не вижу? - стон, донёсшийся со стороны кровати, не удивил только меня. У обоих синхронно обернувшихся на голос сцепившихся женщин были одинаково удивлённые лица.

- Чего замерли? Лечите его! - прикрикнул на них я. Тётя пострадавшего среагировала первой, выскользнув из разжавшейся хватки, подбежав к кровати, сразу накладывая что-то лечебное. Танита в шоке переводила взгляд со стонущего больного на расслабленно опирающегося на стену у дверей меня. Не торопясь, прошёл к стоящему в углу стулу и с гордым видом разместился на нём, делая вид, будто вовсе не собирался убегать.

- Я временно усыпила Грона. Диагностический конструкт показал, что его состояние в норме, нарушений в работе его организма я не выявила, - в голосе Арины, спустя несколько минут её возни над телом, слышалось радостное удивление, - как ты это сделал? Это же было какое-то усиленное ошеломление, я правильно рассмотрела?

- Правильно рассмотрела, - с довольной улыбкой склонил голову в лёгком небрежном кивании, - что же вы сразу не попробовали такой способ?

- Так первым делом попробовали, - слегка растеряно ответила радостная целительница. - Только не вышло ничего у нас. Почему тогда у тебя получилось? Что за конструкт такой особенный? - она перевела взгляд на наставницу, та в ответ пожала плечами с видом, будто я уже несколько десятков человек при ней вылечил.

- Неважно, - по-прежнему улыбаясь, отмахнулся я, - как ты там говорила? Для того, кто вылечит твоего племянника, ты сделаешь что угодно? - Танита при этих словах перевела удивлённый взгляд на слегка стушевавшуюся блондинку.

- Ну, я не снимаю с себя ответственность, - смущённо ответила Арина, - я сделаю всё, что в моих силах. Чего ты желаешь? - судя по её виду, желать я от неё мог только одно, зато много раз и с извращениями.

- Я пока что не решил, потом озвучу, - небрежно сказал я, вставая и подходя к кровати, - сейчас мне нужно поговорить с ним наедине, так что буди его и выходи.

Пребывающая в легком недоумении Арина, справедливо рассудив, что если я вылечил её племянника, то опасности для него не представляю, не стала спорить, развеяла сонный конструкт и вышла в коридор. Бросившая непонятный взгляд на меня Танита покинула помещение вслед за ней. Грон Кровавая Молния очнулся и быстрым цепким взглядом оглядел помещение. Не обнаружив никого, кроме меня, он расслабленно опустил голову на подушку и слегка прикрыл глаза.

- Я так и знал, что ты меня в покое не оставишь, - пробормотал он тихо, но так, чтобы я услышал. Я хмыкнул в ответ на эту фразу. - Тебя звать-то как? А то подраться успели, а познакомиться нет. Я, как ты наверно уже знаешь, Грон.

- Меня зовут Дин, - с улыбкой ответил я, - хочу задать тебе несколько вопросов.

- Возражать не буду, но сначала ты на мой вопрос ответь, - усмехнулся Грон. - Как ты меня вырубил? Меня будто изнутри кипятком ошпарило. Что за ботва это была?

- Скажу, если ты расскажешь, какого хтора решил, будто бы я стихийник, - перешёл к главному вопросу. Собеседник удивлённо уставился на меня.

- А ты хочешь сказать, что не стихийник? - наконец выдал он.

- Я тебя вырубил целительским "ошеломлением", и это не амулет, - теперь уже я усмехался, - как ты думаешь, могу я быть стихийником?

- Хтор тебя побери, парень, что ты мне тут сочиняешь? - пробормотал Грон, снова прикрыв глаза. - Я так понимаю, если я просто скажу, что претензий к тебе не имею, ты мне не поверишь и не оставишь меня в покое?

- Не поверю, - кивнул я, - так что рассказывай.

- Ладно, братан, расскажу, - решился собеседник, - только учти, об этом никому ни словечка. Никто об этом не знает, и я надеюсь, так и дальше будет. У меня бывают озарения, сечёшь? Куски грядущего вижу. Это частенько меня выручало.

- Ты провидец?! - удивился я. Долговязый головорез в моих глазах никак не ассоциировался с предсказателями.

- Ну типа, - дёрнул головой Кровавая Молния. - Я не умею этим управлять, просто вижу иногда. После того, как один наглый щенок мне вызов кинул, пока я ульвиечку охаживал, в момент, когда я к своим вещам шёл, у меня как раз озарение и случилось. И в нём ты с какой-то тварью сражался. Ты там такое творил, братан, отвечаю, даже я впечатлился. В магии я не особо секу, но огненные, ледяные и прочие стихийные атаки любой дурак узнает. Я не знал, когда именно увиденное случится, но раз ты так борзо наехал, значит уже кое-что умеешь, и недооценивать тебя нельзя. Попросил тётку наложить самую сильную защиту от стихий, думал, пока ты её пробиваешь, я тебя рукояткой по кумполу тресну, и всего делов. Убивать тебя я, естественно, уже передумал, Цитадель за своих мстит беспощадно. Да только ты первой же атакой меня вырубил, я даже хрюкнуть не успел. Такие дела, братан, ссориться со стихийником, да ещё с будущим магистром, сам понимаешь, дурость несусветная. Поэтому и говорю, что лезть на рожон и мстить не собираюсь.

- Да, дела, - протянул я, напряжённо раздумывая. И выходила у меня одна любопытная вещь, тот неучтённый фактор, который изменил картину, предсказанную в моих видениях, были провидческие способности соперника. Выходит, любой провидец искажает предсказания других провидцев, либо вносит в них неопределённость. Пока разговаривал, у меня почему-то была уверенность, что собеседник мне не лжёт и не замалчивает. В любом случае, ситуацию надо использовать для своей выгоды.

- Меня тётя исцелила или кто? - прервал мои размышления Грон. - По ощущениям, я не меньше пары часов в отключке пролежал.

- А пару суток не хочешь? - на лице собеседника нарисовалось удивление. - Тебя никто в Оплоте в сознание не мог привести, пока я сам не взялся. - Я с удовольствием наблюдал за мрачнеющим лицом Грона.

- Теперь понятно, почему я так паршиво себя чувствую, - пробормотал победитель Ифинурского турнира. - Если вопросики кончились, то зови тётку обратно, пусть полечит.

- Сначала расскажи, зачем ты на турнире соперников добивал? - я уже принял решение, но хотел удостовериться, что могу доверять своим ощущениям.

- Ээ, братан, подумаешь, пять человек прикончил, как будто ты никогда не убивал тех, кто сам это сделать собирается. - Возмущение в голосе собеседника чувствовалось очень чётко. Я припомнил, как по пути в Оплот непонятным образом положил вдвое больше разбойников и поморщился. Насколько я мог восстановить ситуацию в памяти, никакого сожаления от их убийства не было. - К тому же, ты бы знал, что за исчадия там участвовали, - Грон даже жестикулировать начал, - про одного я точно знал, что на второй гуррской он насиловал и убивал детей, причём не только вражеских, сечёшь? Про другого у меня перед боем озарение было, где эта гнида беззащитных животных заживо режет и наслаждается их муками, я такое живодёрство никому не прощаю. Ещё один мне родственничками угрожал, что меня грохнут, если не лягу, а у меня озарение было, где я проигрываю и он меня закалывает прям на арене. Из-за этой паскуды я сюда и подался, денег у его семейки столько, что могут маленькую армию нанять при желании. Четвертого я вообще случайно прикончил, дёрнулся не туда и не вовремя. А тот выродок, кого я порезал в завершающем, пятом бою, работал на теневую гильдию и тоже своих соперников добивал, а я ещё жить хочу. Так всегда можно сказать, что ничего не знал о его связях, а живой бы он точно начал мстить.

- Неужели ты настолько хорош в поединках? - удивился я. Хотя, с другой стороны, я не одну ночь в видениях, постоянно огребая от соперника, пытался правильную тактику против него разработать. Так что он должен быть реально хорош, просто я слегка читер.

- А ты сомневаешься, что ли, хтор тебя дери? - с выражением оскорблённого достоинства выдал лежащий на кровати. - Хотя имеешь право, ты же с полтычка меня положил. Вот оклемаюсь, продемонстрирую свои умения. Не зря же тётка над моим развитием в детстве поработала, хехе.

- Если там такие личности участвуют, чего ты вообще полез на турнир этот? - Я бы на месте Грона, будь он даже трижды хорош в бою, никогда бы в такое мероприятие не вписался бы, своя шкура дороже. Даже если ты профи, можно жизни лишиться либо неприятности нажить.

- Деньги, - усмехнулся лежащий на кровати, - когда ты в долгах и тебе предлагают их закрыть за участие, выбирать особо не приходится. Кто-то на ставках заработал кругленькую сумму на моей победе. А из-за чего долги, не спрашивай, не скажу.

- Да я и так знаю, из-за чего, - широко улыбнулся в ответ, - женщины и азартные игры.

- Верно, женщины и ставки, хтор бы их побрал, - скривился Грон, - а ты, я смотрю, тоже не дилетант в этой теме, не так ли?

- Тоже верно, - я кивнул, - я умнее, чем кажется на первый взгляд. Как впрочем и ты.

- Да, братан, ты вроде нормальный тип, - признал собеседник, - у меня на людей чутьё, и оно мне сейчас шепчет, что с тобой можно вести дела.

- Вот ты говоришь, что ко мне у тебя претензий нет, - начал я высказывать уже оформившуюся в голове мысль, - у меня к тебе тоже нет, но подумай, поверят ли в это окружающие, учитывая аспекты нашего знакомства и твою тайну?

- По всей видимости, нет, - прищурился Грон, - я так понимаю, ты что-то предложить хочешь?

- Есть один вариант, - продолжил я, машинально почёсывая пальцем висок, привычка ещё с прошлой жизни, - ты всем говоришь, что поскольку я тебе жизнь спас, ты теперь чувствуешь себя должником и обязан отплатить мне тем же, спасти когда-нибудь мою жизнь в ответ. Это, во-первых, покажет тебя человеком чести, во-вторых, никаких вопросов к тому, что мы рядом и не стремимся порешить друг друга, не будет, в-третьих, умным людям надо держаться вместе.

- А ты здраво мыслишь, - довольно улыбнулся Кровавая Молния, - с тобой точно можно вести дела.

***

Марша зашла внутрь Пирамидального храма и сразу направилась в подвал. Попавшаяся ей на пути девушка-хранительница, находившаяся здесь по делам, сразу узнала, кто перед ней, и прижалась к стенке, пропуская высокую женскую фигуру в видавшей виды из-за похода по лесу одежде, надеясь, что не она была причиной визита аватары богини. Спустившись по лестнице, Марша направилась к алтарю, остановившись рядом с гладкой каменной поверхностью, положила на неё руги и замерла, закрыв глаза. Она не знала, зачем Владычица приказала ей добраться сюда как можно скорее, и её это не интересовало. Девушка шла всю ночь по пустой мокрой дороге, так и не заметив ни встречных, ни попутных повозок. Лишь утром ей удалось сократить полпути, подсев к идущему из ульвийских земель в Карлат небольшому торговому обозу на магических повозках, сказавшись целительницей. В случае необходимости, она вполне могла поддержать легенду, вылечив кого-либо силой Владычицы. Путь обоза как раз проходил неподалёку от Пирамидального храма, цели её внезапного путешествия. Тем не менее, за всё путешествие, интереса к творящемуся вокруг у Марши не возникло, она уже давно привыкла к подобной жизни. Всё, что ей нужно знать о происходящем, она постигнет тогда, когда это будет необходимо Владычице.

Девушка не знала, сколько ей пришлось простоять без движения, пока в её сознании не появилось новое указание, возвращаться в Оплот и ждать дальнейших распоряжений. Той же дорогой она покинула Пирамидальный храм и направилась быстрым шагом к цели. С её скоростью ходьбы уже через пару часов она будет внутри.

Глава 12: Расследование.

- Вот он, госпожа целительница, поймали и привели, - начальник стражей границы, заодно следивших за порядком в расположенных близ ульвийского анклава сёлах, втолкнул хмурого паренька лет двенадцати в кабинет, где Тина временно разместилась.

- Поймали, как же, - усмехнулся парень, усаживаясь на лавку, не спросив при этом разрешения. - я сам к вам шёл, маменька велела не скрывать ничего. Варин меня зовут, кстати. - Командующий стражами Кресс встал возле дверей, упираясь плечом в стену и сложив руки на груди. Ему тоже было интересно, что расскажет единственный и случайный свидетель произошедшего, поскольку его следопыты так и не пришли к единому выводу.

- Можешь называть меня Госпожа Тина, - разрешила девушка, откидываясь на спинку стула и изучая сидящего парня. К счастью, командующий временно выдал ей амулет правды в обмен на обещание подзарядить его собственные амулеты, с чем она уже справилась. Можно было не бояться, что свидетель начнёт что-либо сочинять и приукрашивать, что в его возрасте случается.

- Рассказывай всё по порядку и начинай сначала, - хмуро предупредил Кресс, прислушиваясь одновременно к происходящему за дверями, - и врать тоже не советую, иначе мы переместимся в более подходящее для дознавания место.

- Не собираюсь я врать, - возмущённо выдал Варин, - не дурак, про амулеты знаю. Я за грибами ходил, возвращался из леса через Хторову Плешь. Это место, где до войны деревня была, её потом дотла сожгли, - пояснил он, увидев недоумевающий взгляд Тины, - там уже всё бурьяном поросло. Выхожу на поляну, а там люди по полю ходят и жесты делают словно разбрасывают зёрна для посева. Только на крестьян они не больно были похожи, в плащах тёмных с наголовниками, лицо закрывающими. Я спрятался в кустах, пока меня не заметили, на всякий случай, вдруг бандиты какие. Думал, подожду, пока уйдут, а они всё не уходили, хоть уже темнеть начало.

- Сколько их было? - спросил Кресс, рассматривая красивое лицо задумавшейся над рассказом паренька рыжеволосой целительницы и прикидывая, есть ли у него шансы уговорить её поразвлечься этой ночью.

- Много, несколько десятков, - Варин покачал головой, - я пытался сосчитать, но они бродили по полю и я сбивался. А потом почти все в траву легли по краям поля. В центре три человека остались, будто ждали чего-то. А потом со стороны моей деревни ещё одна фигура появилась. Мне плохо было видно с моего места, но вроде женщина. Приблизилась она к тем троим, а они вдруг одновременно, все втроём, в ладоши хлопнули, звонко так. А дальше, кхкх, можно водички, пожалуйста?

- Так что было дальше? - нетерпеливо спросила Тина после того, как вытащила из ящика стола стакан, наполнила из стоящего рядом графина и подвинула жаждущему. Тот сделал несколько небольших глотков.

- Я вам говорю всё, как есть, зуб даю, - поклялся парень, - на поле словно звёздочки засветились, очень много, сотни, много сотен. Будто светлячки проснулись, только огоньки не двигались. А женщина зарычала и кинулась на тех троих, только они в разные стороны кинулись, будто сговорились. А по краям поля спрятавшие начали подниматься, и все бормочут что-то и руками двигают, и при этом кольцо вокруг пришедшей сжимают. Тут мне, честно говоря страшно стало, такое не каждый день увидишь, госпожа, - парень сделал ещё несколько глотков, ополовинив посуду.

- Что произошло после этого? - хмуро поинтересовалась Тина, настроение которой понемногу падало с каждой минутой разговора. Все её более-менее оптимистичные версии произошедшего с её подругой рушились на глазах.

- А дальше тётя эта засветилась, будто огромный светлячок - словно сам не особо веря сказанному, нервно продолжил Варин. Кресс прищурился, буравя его спину, но Тина знала, что никакого вранья в его словах нет. И не только благодаря амулету. - У неё в руках словно кинжалы из света появились и она быстро их кинула в эти фигуры. Сразу появились новые, их она тоже кидала. Не знаю точно, сколько этих в плащах попадало, может треть, может половина, только потом свечение исчезло и женщина упала. Эти уроды её за ноги схватили и потащили в глубь леса, потом тела своих начали таскать. Я подождал, пока все не скрылись, потом тихонечко к деревне двинул, уже стемнело и меня не увидели бы.

- Надо было сразу нашим всё рассказать, а не ждать сутки непонятно зачем - с ленивой угрозой процедил командующий стражами. Варин кинул на него быстрый злой взгляд, но промолчал.

- Ответь мне на несколько вопросов и можешь быть свободен, - Тина устало потёрла лоб, - первый, сколько времени та женщина светилась, хотя бы примерно?

- Секунд десять-пятнадцать, госпожа, точнее не скажу, - убеждённо выдал мальчишка, с надеждой глядя на целительницу. Видимо, посчитал, что, находись его судьба в руках Кресса, этот допрос мог закончиться более плачевно.

- Видел ли ты на лицах людей в плащах рисунки? - продолжила интересоваться Тина. Командующий никак не реагировал, его больше интересовал какой-то разговор в коридоре.

- Не могу точно сказать, госпожа, - сокрушённо повинился Варин. "Хитрый парень, на жалость давит будь здоров, правда переигрывает" - промелькнуло у целительницы в голове. - Темно было и они прятали лица под наголовниками. Только могу сказать, что не местные это, оттенок кожи на руках коричневый, словно они с юга.

- И последний вопрос, - Тина с усталым видом откинулась на спинку стула, словно уже всё для себя решила, - ты видел или слышал, как ими кто-то командовал?

- Нет, госпожа, - парень для убедительности помотал головой, - они кроме бормотания ничего не произносили, но действовали очень слаженно. Словно не первый раз это делают.

- Ладно, можешь идти - разрешила целительница, сцепив пальцы в замок на затылке. Судьба парня, равно как и их взаимоотношения с командующим, её совсем не интересовали. Варин оглянулся на Кресса, тот кивнул и открыл дверь. Распорядившись, чтобы их гостя вывели в целости, глава стражей границы оккупировал стул, на котором сидел парень, и вопросительно уставился на лицо Тины.

- Мы успеем добраться до этого места до темноты? - поинтересовалась та.

- Легко, это не так уж и далеко отсюда, - лениво бросил Кресс и лёгким, полным сил движением поднялся. Погружённая в свои мысли целительница, в свою очередь поднимаясь со стула значительно менее красиво, даже не обратила на это внимания. Слегка разочарованный командующий указал ей следовать за ним.

Добрались они действительно быстро. Неизвестные похитители назначили для обмена денег на похищенную идеальное место. Достаточно безлюдное, не слишком удалённое от обжитых земель. Идеальное место для ловушки на одну очень самоуверенную убивицу, решившую, что может справится с любой опасностью в одиночку. Да, у неё были основания так считать, но отмычку можно подобрать даже к самому надёжному запору.

Кресс в первую очередь направился в дальнюю часть пустыря, туда, куда согласно рассказу свидетеля, оттащили тела. Тина за ним не пошла, она и так знала, что командующий может там найти. Вместо этого она начала копаться в траве, аккуратно раздвигая стебли и обследуя заросшую землю. Спустя пару минут ей улыбнулась удача, девушка подняла застрявший между торчащих корней небольшой камешек. Сжала его в руке и прислушалась к своим ощущениям. Теперь ей окончательно стало понятно, что здесь произошло. Подтвердилась самая мрачная версия - неизвестные, скорее всего последователи культа Хтора, ловили не абы кого, а конкретно Маризу. При этом у похитителей был источник сведений в Оплоте.

Командующий был неплохим следопытом, он подкрался к Тине сзади абсолютно бесшумно. Вот только он не подозревал, что девушка не переставала отслеживать его передвижения через конструкт "чутьё жизни". Если бы он был связан с похитителями и попытался на неё напасть, то был бы уже мёртв. Но поскольку он крался без оружия и злого умысла, Тина не стала причинять ему вред.

- Дай угадаю, все следы просто обрываются, словно эти люди исчезли, - негромко произнесла она, когда Крессу оставалось сделать лишь пару шагов. Тот в недоумении остановился, обдумывая, чем он себя выдал.

- Если ты уже поняла, какого хтора здесь произошло, то может, и меня вразумишь? - командующий обошёл слишком чуткую целительницу по дуге и присел на полусгоревшее заросшее кустами бревно.

- Они ушли через портал, - мрачно заявила девушка, не спеша поднимаясь и отряхивая одежду, - если кто-нибудь из твоих подопечных заметит подобных особ, сразу докладывай в Оплот. Вам с этими магами не справиться. Мне нужно срочно возвращаться, переночую по дороге. И обо всём этом - молчок. Понятно?

- Куда уж понятнее, - пробормотал командующий, понимая, что и без того невысокие шансы поразвлечься с красивой целительницей рухнули окончательно, - я отведу тебя к твоей повозке.

Шагая за своим проводником, Тина размышляла о наполненном энергией камне, валяющемся на пустыре. Она не почувствовала управляющего конструкта, но это как раз было логично, он либо самопогасился, либо был создан не целителями. Учитывая естественное рассеивание, в день похищения Маризы он был наполнен под завязку. Наполнен энергией, вытянутой из окружающего пространства. Учитывая описанное Варином количество светлячков, они бы и алтарь Пирамидального храма высосали досуха, не то что одну убивицу. В обычном состоянии призванная Маризой сила богини длилась две-три минуты, и за это время убивица, мало того, что была практически неуязвима для любых атак, включая разумнические, но ещё и обладала невероятной силой и скоростью. Эти невзрачные на вид, но очень сложные внутри маленькие камушки, вытянули из неё божественную энергию раз в десять быстрее. Ещё и адепты по краям поля накладывали ограничивающие проклятия, причём разных типов и одновременно. Идеальная ловушка для той, кто отвык проигрывать.

***

Танита, возвращаясь в свой кабинет, не знала, что и думать. Всё то время, что её ученик, который сейчас шагал позади неё и наверняка опять пялился на её задницу, болтал неизвестно о чём за закрытой дверью с тем, с кем всего пару дней назад дело дошло до поединка, Арина разными путями пыталась выведать о Дине любые, даже малозначащие сведения. Когда она, уже устав отнекиваться и отшучиваться, решила завершить беседу, её ученик позвал целительниц обратно в комнату, где Грон выдал им обеим такое, что окончательно ввергло молодых женщин в замешательство. Ещё один невероятный факт о Дине, который, однако, наряду с остальными, прекрасно укладывался в столь пугающую её версию.

Но хуже всего было не то, что заполняло её мысли днём, а то, что не давало ей уснуть ночью. Совершенно идиотские и бредовые сны, в которых всё шло нормально до момента, когда во сне ей встречался абсолютно голый Дин, на вид которого окружающие совершенно спокойно не обращали внимания. Так же спокойно они реагировали на то, как её собственный ученик пользует свою наставницу, прижимая её лицо к своему корню и активно осваивая абсолютно не возражающий против такого обращения ротик девушки. Каждый раз просыпаясь от охватившего её тело возбуждения, целительница прогоняла его специальным конструктом, который всегда использовала в таких случаях, но каждый новый сон приносил новую ситуацию и новую позу, причём некоторые из них Танита никогда вообразить бы не смогла. Утихомирились эти сны лишь тогда, когда уставшая и перевозбуждённая целительница, поняв бесперспективность борьбы, удовлетворила себя сама, причём достигнуть пика она смогла лишь вновь представляя своего ученика.

Объяснить подобные сновидения, начавшиеся после того злополучного исцеления у алтаря Пирамидального храма, девушке никак не удавалось. Не рассматривать же всерьёз вариант, в котором она, опытная целительница в самом расцвете сил, которой скоро исполнится двадцать четыре года, влюбилась в собственного шестнадцатилетнего ученика. Когда она смотрела на Дина днём, ничего кроме разве что сестринских чувств этот парень у неё не вызывал. Но ночью всё обстояло совершенно по другому.

Любую свободную минуту она обдумывала варианты того, каким образом ей следует поступить, чтобы распутать этот узел проблем, но к определённому решению прийти не удавалось. Все эти сложности в совокупности довели обычно спокойную целительницу до крайне нервозного состояния. Лишь привычка сохранять спокойное лицо в любой ситуации не давала окружающим узнать, какая буря из чувств бушует внутри.

***

Я уже привычно зашёл за наставницей в кабинет и прикрыл за собой дверь. Девушка устало упала на свой любимый стул, не глядя на меня. Аккуратно присел на свободное место, также сохраняя молчание. Мне было о чём подумать по пути сюда, Грон поведал немало интересных вещей. А ещё мы договорились завтра слегка подправить мой борющийся за выживание где-то на самом дне рейтинга имидж, а также о дальнейшем взаимодействии.

Судя по позе Таниты, она не слишком жаждет со мной разговаривать, но как-то начать диалог надо. Только вот, почему я боюсь с ней заговорить? И опять это странное чувство, будто страх мне навязывают. Я привычно стряхнул с себя это навязываемое состояние и понял, что никакого страха нет и не было.

Вот я идиот! Это же надо было быть таким непроходимо тупым дегенератом! Ответ же всё время маячил перед моим носом! Я мысленно размахнулся как следует и дал себе леща. Хорошо, что симбионт сейчас за мной не наблюдает, я бы на его месте такого придурковато-недогадливого носителя неделю бы подкалывал.

- Почему ты меня боишься? - от этих моих слов наставница вздрогнула, но сделала непонимающий вид.

- Извини, что? С чего ты это взял? Не придумывай! - прозвучи такой уверенный ответ сегодня утром, и я бы поверил, но не теперь, когда я могу чувствовать её эмоции. Когда я, наконец, осознал, в чём была суть "важных изменений", управлять этой своеобразной эмпатией оказалось куда проще.

- Я чувствую твой страх, - предварительно встав, слегка зловеще произнёс я, подходя к девушке вплотную и глядя на неё сверху вниз. - Ты боишься меня и я хочу знать, из-за чего именно.

- Ты не можешь ощущать то, чего нет, - Танита пыталась произнести это максимально спокойно, глядя на меня снизу вверх, но даже если бы я не ощущалпараллельно ещё больше усилившийся страх, всё равно бы заметил фальшь.

- Ты отрицаешь очевидное? - я наклонился, пристально вглядываясь в её слегка напрягшееся от этого лицо. - Ты что-то обо мне узнала и это так сильно тебя испугало? Не пытайся врать, я почувствую это.

- Хорошо, я скажу, - девушка отвернулась, не вынеся поединка взглядов, - только не нависай, пожалуйста, я этого не люблю.

Я вернулся на своё место. Танита помолчала немного, но я чувствовал, как в ней крепнет решимость, и поэтому просто ждал продолжения.

- Я поначалу не поверила, это же полный бред, - начала она с жаром, словно пытаясь мне что-то доказать, - но ты слишком странно себя вёл. Такое просто потерей памяти или неизвестными экспериментами не объяснить. То, как на тебя отреагировала проверочная сфера, в одной из книг в библиотеке я нашла этому объяснение. И с каждым часом убеждаюсь в том, что это правда. Ты поступаешь слишком умно и правильно, что не свойственно твоему возрасту. Тебя привели сюда видения. Ты воспринимаешь конструкты не так, как мы. Никто не смог привести в сознание племянника Арины, а ты смог. Ты видишь магию, хотя по опыту и развитию не должен. Ты видишь ауры, а этого вообще никто из одарённых ни в Оплоте, ни в Цитадели не умеет! А то, что произошло в храме во время попытки исцелить твою память, это просто немыслимо! Теперь ещё и твоя чувствительность к чужим эмоциям! Я очень сильно жалею, что поддалась любопытству и взяла тебя в личные ученики, чтобы спасти от гнева Карлы. Если бы я поняла сразу, кто ты на самом деле, близко бы к тебе не подошла!

Я сидел и молчал, внимательно слушая сорвавшуюся в конце на крик речь. Наставница опять сделала паузу. Я ожидал чего угодно, признания моего попаданства, обвинения в укрывательстве инопланетного организма внутри себя, но к тому, чем завершила свою исповедь Танита, я оказался совершенно не готов.

- Я знаю, кто ты, Дин. - убеждённо выдала девушка, буравя меня взглядом. - Уверена в этом. Ты - будущий аватар. Аватар богини Диты. Ты ещё не осознаешь это, но скоро сам убедишься.

Глава 13: Прикрытие.

Только привычка из прошлой жизни всё время сохранять каменное лицо позволила мне не рассмеяться в ответ на это абсурдное обвинение. Если бы вместо Сима во мне сидела маленькая богиня, я бы уже это понял. Но, с другой стороны, я же действительно веду себя странно, и нужно это как-то объяснять, не раскрывая никому истинного положения дел. Версия с аватаром не так уж и плоха. Наставница настолько убеждена в своей правоте, даже если я буду всё отрицать, это укрепит её заблуждение ещё сильнее. Зато она сможет прикрыть меня от ненужных вопросов, если её прямо сейчас правильно мотивировать.

- Ты кому-нибудь высказывала эти свои соображения? - поинтересовался я у девушки. Если скажу прямо, что я аватар, её амулет отреагирует на ложь, этого допускать нельзя.

- Естественно, никому, я же не дура, - с видом оскорблённого достоинства промолвила та. "А вот в этом утверждении я бы позволил себе немного усомниться" - молнией мелькнула мысль в моей голове.

- А почему ты сомневаешься, что стоило брать меня в ученики? - решил я сразу уточнить, поскольку отказываться от такого удобного прикрытия я не намеревался.

- Я не хочу связываться с аватарами, - хмуро заявила Танита, - и вообще, никто здесь от них ничего хорошего не ждёт. Хоть целительницы формально и служат богине, но никто не любит ни вмешательства в свою жизнь, ни каких-либо ограничений. К тому же, взяв потенциального аватара в ученики, я наверняка нарушила какие-нибудь планы. Не хочу потом за это расплачиваться.

- А ты не думала, что если богиня позволила этому случиться, значит это и входило в её план? - хмыкнув, выдал я. Судя по слегка округлившимся глазам наставницы, понял, что не думала. А это даже весело, выдавать подобную философскую лабуду за откровения. - Тогда ты пойдёшь против её воли, отказавшись от ученичества.

- В чём тогда её план, Дин? - девушка вопросительно посмотрела на меня. - Она же не просто так привела тебя сюда? Что тебе известно?

- Я знаю точно лишь одно, мне нужно стать сильнее и в кратчайшие сроки, - после краткого раздумья ответил я, - остальное могу лишь предполагать. И ты должна будешь мне помочь с увеличением моих возможностей. Поэтому предлагаю следующее: ты никому не говоришь о своих выводах насчёт меня и делаешь всё, чтобы никто и дальше не подозревал о том, кто я такой. А я взамен помогаю тебе с твоими проблемами и стараюсь не создавать новых. Договорились?

- Что-то у меня насчёт этого плохое предчувствие, - пробормотала Танита, опираясь подбородком на ладонь и печально рассматривая пол. Судя по тому, что я чувствовал в её эмоциях, до депрессухи и нервного срыва было рукой подать. Пора было спасать девку, пропадёт ведь.

В таких делах главное, это уверенность. Подошёл, взял за руку и уверенно сказал "Хватит ныть, чего ты, как баба". Она от шока о любых неприятностях забудет. Шутка, конечно, но в любой шутке есть доля правды.

- Встань, пожалуйста, - попросил я наставницу, подойдя вплотную. Девушка непонимающе посмотрела на меня, но всё же поднялась. Я обхватил её левой рукой за талию и прижал к себе. Танита сильно этому удивилась, попыталась возмутиться и оттолкнуть меня, но я прижал палец к её губам со звуком "тсссс", чем шокировал девушку ещё сильнее.

- Послушай меня, Тани, я на твоей стороне. Я никогда не причиню тебе вред, и лишь хочу помочь. Я очень ценю то, что ты своим ученичеством пыталась меня защитить, - параллельно с успокаивающим тоном я залез правой рукой ей в роскошную шевелюру вьющихся тёмных волос и легонько массировал то место, где затылок перетекает в шею. Девушка не сопротивлялась, завороженно глядя мне в глаза. - Всё будет хорошо, мы с тобой пройдём через любые трудности, вместе, помогая друг другу. Неважно, кто я и кто ты, важно то, что действуя сообща мы одолеем любые сложности, просто доверься мне и прекрати беспокоиться. Хорошо?

- Ты... кхм... ты правда так думаешь? - Танита даже слегка охрипла и ей пришлось прочистить горло, чтобы закончить фразу. Сейчас мы словно поменялись ролями, я был умудрённым жизнью наставником, а она маленькой растерянной ученицей. Как оказалось, местные девушки в психологическом плане не слишком отличаются от тех, с кем я имел дело в прошлой жизни. Наставница заметно расслабилась и уже не пыталась меня оттолкнуть.

- Я всегда говорю то, что думаю, поскольку думаю, что говорю, - надо сказать, эта банальщина в моих устах прозвучала настолько уверенно, что я даже сам себя убедил.

- Я бы очень хотела в это поверить, - грустно, но с надеждой прошептала девушка, закрыв глаза.

Именно это мгновение выбрал симбионт, дабы заявить, что мне пора баиньки, а ему пора экспериментировать с моим бренным телом. Аккуратно усаживая на стул успокоенную наставницу, я мысленно возразил в необходимости делать это именно сегодня, апеллируя к договоренности по обучению с Илиной. Сим не сдавался, отрицая саму необходимость куда-то для этого дела идти, когда передо мной есть великолепный, куда более многообещающий вариант, который за пять минут психологической раскрутки, согласится на любые практические занятия по интересующему меня вопросу. На что я резонно заметил, что во-первых негоже нарушать договоренности, во-вторых вариант использования наставницы можно отложить на более удобное время, в отличие от текущих обязательств, которые отложить уже никак не получится. Слегка обозленный моей несговорчивостью подселенец-экспериментатор предложил компромиссный вариант, полежать часик в отключке прямо тут, пока он выполняет программу-минимум, а потом валить куда угодно. На этом мы и сошлись.

Я попросил наставницу о временной аренде её кровати, поскольку "смертельно устал, вот-вот упаду". Танита с сомнением осмотрела мой вполне цветущий вид, но все же согласилась. Перед тем, как лечь поудобнее и провалиться в забытье, я размышлял над тем, почему девушка так быстро поддалась на уговоры, когда я ожидал более активного сопротивления моим действиям. И почему симбионт посчитал, что уговорить её на интересующий меня аспект горизонтальных взаимоотношений будет так просто. Хотел даже спросить его об этом, но уже не успел.

***

Танита, сидя за столом и подпирая голову руками, не отрывала глаз от лица своего ученика. В данное мгновение оно, в отличие от времени бодрствования, выглядело на свой возраст, мальчугана лет шестнадцати, никак не способного вызвать у взрослой опытной, как она считала, женщины никаких чувств, кроме материнских. Однако, когда Дин глядел сегодня в её глаза, его взгляд словно принадлежал другому человеку, прошедшему через потери и бесчисленные трудности. Он в своих словах был настолько убедителен, что целительница под конец красноречия даже готова была принять ложь за правду. Будь на её месте какая-нибудь малолетняя простушка, она бы уже стягивала с себя штаны. Или с него. Правда, потом наваждение спало, но и возражать чему-либо было поздновато. А в этих нелепых снах, где они занимались всяческими непотребствами, парень вообще выглядел её ровесником.

После воспоминаний о непотребствах, Танита с трудом прогнала желание лечь рядом и воспользоваться беззащитным состоянием ученика. Да, она уже делала это с ним раньше, но безумно стыдилась своего поступка, вдобавок, она из-за избытка божественной энергии была не в себе. И вообще, странно все это, раньше она уже пропускала через себя энергию алтаря, но подобных чувств, желаний и ощущений даже близко не было. У других спрашивать о таких интимных вещах было стыдно.

Девушка сложила руки на столе и положила на них щеку, по-прежнему не отрывая взгляда от занимающего её кровать тела. Почему-то представила, как полностью обнаженная прыгает на нем, насаживаясь на освобождённый из плена брюк корень. Привычно сконцентрировалась и развеяла картинку успокоительным конструктом. Неужели все аватары вызывают такие чувства? Что-то она не замечала, чтобы Марша будила в видящих ее мужчинах что-либо, кроме опасений. Впрочем, Дин в этом плане очень необычен. Раньше у Диты воплощениями были только девушки, никому в голову не могло прийти, что богиня может воплощаться в мужской аватар, однако вот он, лежит перед ней в полной отключке, причем уснул моментально и без всяких усыпляющих конструктов. Для каких целей богиня готовит мальчика? И какую роль во всем этом предстоит сыграть ей?

***

Я очнулся и открыл глаза. В комнате по прежнему светил магический фонарь, но было тихо. Повернул голову, Танита дрыхла прямо на столе, положив голову на сложенные руки. Тихонько поднялся, раздумывая, переложить ее на кровать или нет. Выходило, что выгоднее девушку вовсе не трогать, не надо объяснять, куда я иду ночью, не надо будить и прерывать отдых. Если она проснется сама и увидит пустую кровать, то просто переляжет на неё и снова уснет.

Аккуратно вышел, тихонечко прикрыв за собой дверь. Всё это время симбионт просвещал меня насчёт того, какие обновления инсталлировались в нынешней версии моего, точнее, нашего общего тела. И по его словам всё выходило настолько хорошо, что я сразу заподозрил подвох.

Мне было с гордостью поведано, что меня теперь сложнее шокировать, оглушить, парализовать, и в целом как-либо ограничить свободу передвижения магией, поскольку моя нервная система стала стабильнее, быстрее и надёжнее. Ещё симбионт "обрадовал" меня тем, что теперь сможет записывать происходящее со мной в память, чтобы при возникновении нужды пересмотреть. Перспектива жить под дулом камеры видеорегистратора меня как-то слабо вдохновила, но утешало то, что у таких стримов будет только два зрителя. Вдобавок у меня должно появиться чутьё на опасность, но симбионт предупредил, что интеграция модуля предвидения не дала нужного результата и чутьё может давать сбои. Также меня осчастливили тем, что физика моего тела будет автоматически приводиться в норму, используя энергию ещё сильнее расширенного резерва. Непрерывное удаление усталости путём магического воздействия на местный аналог митохондрий прямо на клеточном уровне, ускоренное заживление ран от схожего процесса, упрочнение костей и сухожилий, более эффективная работа мышц и главное, завязанная на магию система терморегуляции тела. Теперь я даже при сильных нагрузках не буду потеть, а в холода не смогу замёрзнуть. На самом деле царский подарок, в старом теле я немало от этого намучился.

Когда я поблагодарил моего эндобионтного благодетеля за возможность узнавать чужие эмоции, симбионт вначале уточнил, что я имею ввиду, а затем разразился целой тирадой, смысл которой сводился к тому, что мой мозг абсолютно не приспособлен как для хранения, так и для анализа даже минимально необходимого для признания разумности объёма информации. Когда малость опешивший я попросил уточнить причину такого вывода, получил разъяснение об новоприобретённом умении, чувствительность которого к чужим эмоциям была лишь побочным явлением, а основной эффект являлся в навязывании любых эмоций любой особи. Слегка обозлившись, я отметил, что кому-то не хватило интеллекта на нормальное планирование времени, включающее в себя все необходимые разъяснения к вносимым в моё тело изменениям. В ответ получил заверения, что отныне, после переоценки моей догадливости в сторону уменьшения, он так и будет поступать.

Пока в моей голове проносились все эти слегка шизофренические диалоги, я блуждал по коридорам, пытаясь по объяснениям Илины найти её комнату. В переходах было темно и тихо, редкие светильники с трудом разгоняли мрак на узких пятачках вокруг себя. Один раз я слегка заплутал, вместо нужной мне лестницы придя в тупиковый конец коридора. Пришлось возвращаться тем же путём, хотя я этого и не люблю, предпочитаю выбирать каждый раз по возможности новый путь. Наконец, я оказался в нужном коридоре, настолько тёмном, что разобрать таблички на дверях было практически невозможно. Только сейчас понял, что опять тупанул, можно же узнать у моего специалиста по магии конструкт, создающий светящийся шарик, точно помню, что такой был в конфискованной у меня наставницей книге.

Докричался до Сима, который, на удивление, откликнулся сразу, пояснив, что теперь имеет достаточно ресурсов для использования многозадачности потоков сознания. Применив и постаравшись запомнить довольно простую конструкцию из пересекающихся линий, я создал светящийся желтовато-тёплым неярким светом шарик, привязанный к моей правой ладони, и двинул вдоль дверей, поднося импровизированный светильник к табличкам на дверях. На нужной мне должно было быть число 26. Когда я проходил мимо 25той комнаты, моё новоприобретённое чутьё подсказало мне, что туда стучаться точно не стоит. Тихонечко прокравшись мимо, постучал в дверь с заветной табличкой, предварительно развеяв конструкт в ладони. Через какое-то время дверь тихо приоткрылась, меня схватили за руку и втащили в не менее тёмное, чем коридор, помещение, после чего дверь так же тихо была закрыта.

- Чего ты так долго?! Я уже час жду! - раздражённо прошипела Илина, зажигая яркий светильник. Я с удовольствием заметил, что девушка подготовилась к нашему обучающему свиданию, нанесла макияж, сделала эстетичную причёску, заставив свои обычно прямые волосы красиво виться.

- Извини, у меня были проблемы с наставницей, - повинился я, не в силах отвести глаз от маячившей передо мной фигуры, выгодно обтянутой одеждой.

- Кстати, а кто твоя наставница? Может, я её знаю? - девушка сразу заулыбалась, узнав о веской причине опоздания. На ней был красный топик, застёгивающийся на единственную пуговицу спереди и размером больше напоминающий верхнюю половину нижнего белья, и короткая, не доходящая даже до середины бедра косая юбка того же цвета. Кажется, я знаю, какого цвета на ней трусики.

- Её зовут Танита, она сидела на балконе во время нашего с Гроном поединка, - судя по рельефу топика, прятать там было особо нечего, зато юбка настолько плотно и маняще обтягивала своё наполнение, что мне сразу захотелось поднять её и выпустить содержимое на свободу.

- Да ладно?! Мегера?! Мне говорили, она никогда не брала никого в личные ученики, - удивилась девушка. Её фигура, несмотря на некоторую худощавость, была очень гармонична и пропорциональна. Представив, что уже через каких-нибудь полчаса я буду развратничать с этой соблазнительницей по полной, я даже слегка испугался. Не может же всё быть так хорошо, обязательно какая-нибудь гадость случится.

- Интересное у неё прозвище, - улыбнулся я, стягивая с себя кофту, под которой другой одежды не было. Девушка уставилась на мой голый торс с тем же выражением на лице, с которым я минуту назад таращился на её ноги и то, что повыше. - С чего начнём?

- Я немного стесняюсь, - засмущалась Илина, - давай представим на время, будто ты мой суженый, мне так будет проще.

- Тогда для начала займёмся тем, с чего начинают все парочки, - усмехнулся я, подходя к девушке и обнимая её за талию. Усмехался я потому что в её чувствах не заметил никакого смущения или стеснения, только возбуждение и жуткое желание соития. Илина сама обняла меня за шею, и закрыв глаза, потянулась губами. Мой созданный для углублённой интеграции с противоположным полом орган, уже находящийся от всего происходящего в рабочей позиции, упёрся ей прямо в живот. Девушка сделала вид, что не заметила, но в её эмоциях сразу было видно, насколько ей это соприкосновение понравилось.

Как-то незаметно мы перекочевали на кровать. Я попытался расстегнуть ей верх, но девушка возразила, сославшись на то, что грудь у неё маленькая и некрасивая. Судя по эмоциям, которые я не прекращал мониторить, она действительно так считала. Оставив эти попытки, я положил руку на внутреннюю часть бедра и повёл вверх, против этого никаких протестов не появилось. Доведя ладонь до верха, я понял, что ошибся, трусиков на Илине не было вовсе.

Сил на предварительную часть у меня больше не было. Оторвавшись от своей временной суженной, я резко поднялся, стянул с себя штаны вместе с трусами и заставил подняться безотрывно глазеющую на открывшуюся часть меня девушку, после чего так же решительно превратил её юбочку в пояс.

- Ого, какой большой! - удивлённо протянула Илина, с восхищением глядя на предмет, к которому относилась реплика. - А ты уверен, что он поместится?

- Большой?! - также удивлённо пробормотал я, глядя туда же. С каких это пор 15 сантиметров стал большой? Всегда средний был. И толщина самая обычная. - Вот сейчас и проверим. Ложись на живот.

Глядя, как охотно выполнившая мою просьбу девушка размещается поудобнее, я понял, что Илина вовсе не такая невинная, какой хочет казаться. Неопытная не стала бы подкладывать подушку под бёдра для более удобного угла вхождения. И уж тем более, не стала бы использовать то, что я только сейчас заметил.

- А это что? - я ткнул пальцем прямиком в кругляш, закрывающий то самое место.

- Это затычка, мне подруга дала и пользоваться научила, - стесняясь глядеть мне в лицо, засмущалась девушка. - Она нужна, чтобы перед этим делом расслабить мешающие мышцы. Я из-за твоего опоздания уже полтора часа с ней хожу, так что вытаскивай и приступай к делу. Но сначала смажь хорошенько, масло вон там, на столе.

Отмазки у неё, конечно, не слишком убедительны. Подхватив небольшую глиняную ёмкость со стола, я пересел на девичьи бёдра. Проделав все необходимые процедуры подготовки, приступил к стыковке. То ли из-за масла, то ли из-за затычки, а может даже из-за выработанной с другими сноровки, никакого особого сопротивления проникновению не чувствовалось. Партнёрша поприветствовала окончание погружения вежливым стоном.

Глава 14: Дипломатия.

Кайя лежала в расслабленном виде на кровати, положив левую ладонь на амулет, висящий на шее. Можно было подумать, что она спит, но прямо сейчас, посредством сжимаемого в ладони амулета, девушка начала разговор с тем, кто сейчас также сжимал аналогичную висящую на шее штучку. Соседки у неё пока не было, хотя смотрительница обещала подселить её после приезда ульвийских учеников. Вломившуюся к ней пару часов назад соученицу из соседней, 26той комнаты, вознамерившуюся познакомиться поближе, ей легко удалось выпроводить, и та, судя по звукам из коридора, нашла убежище в комнате 27. Так что теперь никто не должен был ей помешать.

- "Когда ты появишься в Цитадели?" - Кайя привычно формировала в голове слова, которые без задержек передавались в голову того, кого она считала братом. У их расы не было родственных связей, но в их ситуации брат и сестра были самыми близкими понятиями.

- "Только завтра, после полудня", - возник в её голове ответ, - "подходящего носителя ближе не нашлось и добираться пришлось долго. Ты в Оплоте уже два дня, выяснила что-нибудь?"

- "Никто ничего не знает, но я спрашивала только учениц, преподавательницам, скорее всего, известно гораздо больше. И кстати, ты утверждал, что в Цитадели это проявится быстрее", - Кайе, которая постоянно прислушивалась к звукам в коридоре, почудилось, будто соседняя дверь открывалась, но других звуков не доносилось и она успокоилась. - "Герд, если бы мы выбрали номов, как я предлагала, а не ульвов, было бы меньше проблем с поиском и дорогой."

- "Зато к тебе было бы приковано куда больше внимания", - возразил собеседник, - "способных к целительству номок были единицы за всю историю. А ульвиек-целительниц, как и ульвов-стихийников, всегда было много."

- "Я понимаю твою логику, но мне не нравятся ограничения, наложенные на это тело. Интересно, это у всех ульвов так, или я такая везучая?"

- "Если ты про репродуктивную систему, то эти ограничения в виде встроенных конструктов в моём теле тоже есть", - обрадовал её Герд, - "могу лишь предполагать, что это связано либо с возрастом, либо с необходимостью хранить чистоту расы. Либо мы просто выбрали нетипичных носителей. В любом случае, на нашей миссии это никак не должно сказаться."

- "Согласна, сейчас миссия главнее всего", - Кайя на миг представила, что будет, если они потерпят неудачу, и ужаснулась. - "Возможно, мы единственные, кто понимает истинное положение дел. А ещё, мы единственные оставшиеся в живых ларвы."

***

Я стоял рядом с Гроном в коридоре, ведущем в столовую, и наблюдал, как этот ловелас отвешивает комплименты периодически подходящим к нему перекинуться парой слов девицам. Когда они обращали внимание на меня и на тот факт, что мы стоим тут и общаемся, словно давние старые знакомые, несмотря на то, что три дня назад у нас был поединок, Грон излагал нашу версию событий, называл меня "братаном" и горячо рекомендовал познакомиться со мной поближе.

В перерывах между такими диалогами, а надо сказать, подходить к нам решались не все, хотя пялились все без исключения, мой самоназванный братан рассказывал мне весьма интересные вещи, периодически прерываясь на очередную знакомую, стараясь говорить тихо, дабы эти слова были услышаны лишь адресатом.

- Я тебе говорю, братан, они тут все сумасшедшие, - Грон был действительно убеждён в том, что говорил, - я тут не первый год бываю, местных девиц хорошенько изучил. Не знаю, то ли место такое, то ли богиня так влияет на их разум. Кидаются на любого, как изголодавшийся салор на кролика, только не с целью еды, а для других потребностей. Тоже мне, аристократки, девственность типа хранят, к хтору такую девственность! Тут многие ученицы истыканы сзади парнями похлеще, чем наш тренировочный манекен клинками. А потом такие "невинные" замуж выходят и испытание на целомудренность проходят, хотя у самой во рту и заднице было больше мужского семени, чем воды в пруду за стеной, чтоб их. И всё им с рук сходит.

- Многие любят девиц поопытнее, - возразил я, вспомнив то, что полночи со мной творила типа делающая это впервые Илина, - сомневаюсь, чтобы женихи совсем не догадывались о том, как их суженые такой опыт получают. И, кстати, что за испытание такое? Не слышал раньше.

- Есть и такие, - согласился собеседник, слегка скривившись, - есть даже такие, которым нравится, когда их жёны с другими спят у них на глазах. Развратников разных всегда и везде много. А про испытание я тоже узнал не сразу, чуть старше тебя был. Невеста палец прокалывает и на зачарованную пластину кровь выдавливает, если почернела, значит не девушка, если осталась красной - значит невинная.

- Разве от потери целомудрия кровь меняется? - удивился я. Мне это испытание представлялось совсем по другому, как в давние времена, сунул палец и ищешь преграду.

- Ха, я тоже тогда этому удивился. - с довольным видом начал объяснять Грон. - Кровь не меняется, но после проникновения какого-либо предмета прямо туда, женский организм начинает какое-то вещество вырабатывать, готовить себя к деторождению. На это вещество пластина и реагирует. Обмануть такое испытание невозможно, зато можно обойти, через заднюю дверь, хехе.

- Надо же, - удивлённо покачал я головой, в моей прежней жизни такого не было, видимо, сказывается разница в физиологии между обитателями разных миров. - Неужели нет других способов определить такое жульничество?

- Братан, это же целительницы, - грустно вздохнул парень, - там хоть целый полк их попользует, если сразу задницу залечить, всё будет узко, как у подростка. Только если с амулетом истины допросить, но кто в здравом уме согласится на такое? Да и редкость такие амулеты, стоят больно дорого. Разумники, хтор бы их побрал, небось, деньгу на них зашибают, будь здоров. Не, я конечно рад попользоваться ситуацией, раз уж популярен тут, за меня даже две девки дрались, прикинь? Много ты подобного видел?

- Я однажды видел в таверне, как два озабоченных солдата дрались за шлюху, - улыбнулся я, - примерно то же самое.

- Не, братан, вообще никакого сходства, - покосившись на меня, хмуро произнёс Грон, - ты не понимаешь, это совсем другое. Но одно дело, просто развлекаться со всеми этими подстилками, а другое - жизнь с такой связать. Не моё это, я верную хочу, чтобы одного меня любила.

- Понимаю тебя, но тогда тебе придётся рано или поздно уйти отсюда на поиски, - я похлопал собеседника по плечу.

- Я в курсе, - улыбнулся Грон, - я раньше чем лет через десять жениться не планирую. Пока что гуляем.

Ещё я наконец узнал, зачем Грон приставал к ульвийке перед тем, как я его вызвал. Оказывается, у моего новоиспечённого братана был целый фетиш на ульвиек. Кстати, несмотря на созвучие, особых сходств с фэнтезийными эльфами у этой расы не было. Ульвы были похожи на смесь европейцев со звёздами кей-попа, надо отметить, невероятно красивую смесь, взявшую словно бы самые привлекательные черты, как европейцев, так и азиатов. Причём, если корейцы достигают своей сценической внешности косметикой, то местные ульвы такие обаятельные от природы. Так что Грона вполне можно было понять, ульвийки нравились многим. Забавно, что ни одна представительница этой расы не ответила ему взаимностью, хотя людские девушки бегали за статным воином табуном. Как с горечью поведал мне собеседник, у них какие-то свои критерии выбора пары, под которые он, со слов отвергнувших его ухаживания, и близко не попадает.

Когда поток идущих в обе стороны по коридору иссяк, мы разошлись весьма довольные друг другом. Он пообещал познакомить меня со всеми своими братанами, а также с не особо устойчивыми в моральном плане девицами, а ещё потренировать во владении оружием. Я в ответ пообещал ему подзаряжать его амулеты, в том числе те, с которыми подходить к девушкам, и тем более к тёте, он не хотел. По его словам, там были конструкты, поддерживающий потенцию, и конструкты, усиливающие желание у женского пола. Надо будет исследовать их поподробнее.

Теперь можно было и к наставнице возвращаться. Наверняка она уже проснулась, и надеюсь, нормально отдохнула, а то вид у неё в последнее время такой, будто ночами она не спит, а разгружает грузовые повозки. Я этой ночью спал всего пару часов, но пока что, несмотря на явственно ощущаемый недосып, с ног не валился, видимо, действовали улучшения симбионта. Ночка, конечно, выдалась тяжёлая. Илинка только поначалу была скромной и зажатой, но быстро вошла во вкус. Вот уж не думал, что в ней столько сил и желаний. Чего мы только не перепробовали в плане поз и мест для этих поз. Девушка оказалась очень податливой и склонной к экспериментам. Я постоянно мониторил её ощущения и поэтому знал, какими способами ей приятно, а каким образом не очень, даже не спрашивая. Выяснил, что она любит пожёстче, любит отдавать парню инициативу, а ещё ей очень понравилось, когда я связал ей руки простынёй. Топик я с неё сдёрнул почти сразу, а после, лёжа на её спине, прямо в процессе шептал на ушко, какой её грудь красивой формы и как мне нравятся, попутно разминая эти небольшие упругие округлости. Остаток ночи, которую я уж точно никогда не забуду, девушка уже не комплексовала. В перерывах между раундами она училась ласкать меня ртом, но не потому, что ей это сильно нравилось, а чтобы я быстрее восстановился и вновь занялся её расширенным от постоянного пребывания внутри наиболее твёрдой и довольной происходящим части меня отверстием.

Проснулись мы незадолго до рассвета, как-то спонтанно продолжили и выяснили, что поза сверху ей тоже нравится. Я успел уйти из её комнаты ещё до общей побудки, оставив уснувшую от усталости после последнего раза девушку в комнате. Надеюсь, она никуда не опоздает из-за меня. И я определённо буду не против, если она захочет повторить наше обучение. Учительница из неё никакая, зато практические занятия удались на славу. А фигура у неё действительно напоминает ульвиек, и насколько я помню, у её мамы почти такая же. Не удивлюсь, если у неё в предках была какая-нибудь полукровка.

Впрочем, с таким обилием девушек вокруг, зацикливаться на какой-то одной глупо, так что даже хорошо, если на этой ночи всё закончится. Вдобавок, если её родственники прознают о наших совместных ночных развлечениях, есть такое подозрение, что отвертеться от свадьбы не удастся, даже с учётом того, что Илинка до сих пор невинна. Тем более после представления меня в качестве жениха на её совершеннолетии. Или, как тут говорят, совершеннозимии, меряя годы прожитыми зимами. Не потому что зима здесь длинная, а из-за того, что смена года приходится на середину зимнего периода.

***

Силена тихонько дёрнула дверь своей комнаты, заперто не было. Хитро усмехнувшись, она тихо заглянула внутрь. Увидев спящую на боку с оттопыренной задницей, свою абсолютно голую соседку, девушка тихо зашла, прикрыв дверь. Прокравшись к кровати, она тщательно осмотрела выставленную на обозрение часть, и обнаружив мужские следы возле изрядно попользованного, если судить по полночи доносившимся из-за стены стонам, отверстия, заулыбалась ещё сильнее.

Не удержавшись от соблазна, девушка погладила чувствительные места спящей. Попробовав несколько раз как с парнями, так и с другими девушками, Силена решила для себя, что с последними куда как приятнее. Мужские тела, в отличие от женских, её не особо привлекали, а в таком обилии учениц Силена очень легко нашла единомышленниц по этому вопросу, как например, их соседка из комнаты 27. Вчера, когда Илина попросила её переночевать в другом месте, пообещав компенсировать неудобства любой услугой, Силена попытала счастья в 25той комнате, но живущая там в одиночестве странноватая ульвийка дала понять, что её общество там нежелательно. Странно, девушка всегда считала, что ульвийки точно не откажутся познакомиться с ней поближе.

- Не надо, Дин, я уже не могу, - простонала Илина, сонно отмахиваясь от касающейся её руки. Силена снова улыбнулась и пересела ближе к голове не желающей просыпаться подруги.

- Вставай, засоня. - Девушка потрепала лежащую по спутанным волосам. - Занятия уже начались, а ты валяешься. Рассказывай лучше, с кем ты вчера так бурно развлекалась?

- Не твоё дело, - буркнула Илина, подобрав под себя ноги и неохотно поднявшись в полусидячее положение, - исцели лучше чем-нибудь, а то плохо соображаю.

- Вчера ничего не сказала, сегодня скрываешь, - бормотала Силена, накладывая снимающий усталость конструкт, - погоди-ка, я что, его знаю, да? Ты поэтому молчишь? Он тебя попросил?

- Ничего подобного, он тут в один день со мной появился, - отмахнулась начавшая приходить в себя Илина, затем она встала и подошла к небольшому зеркалу на общем столике, - ну и видок. Как думаешь, есть у меня шанс сказаться нездоровой?

- Ты думаешь, тут дуры преподают?- удивилась обучающаяся тут уже год Силена. - Кто постарше, и не такого навидались, а молодые ещё помнят, как сами в такой ситуации были. Не вздумай идти куда-то в таком виде, приходи в себя, прихорашивайся и иди на занятия. Оправдание придумай, чтобы правдоподобно было. И помни, ты должна мне услугу.

- И что же ты хочешь? Учти, с кем была, не скажу, проси другое - хмуро выдавила уже забывшая об этом факте Илина, пытаясь сконцентрироваться для создания конструкта восстановления сил, но пока получалось плохо.

- О, есть одна вещь, - довольно заулыбалась девушка, поднимаясь с кровати. Прижав губы к уху соседки, она прошептала несколько слов.

- Чеегоо? Ты это сейчас серьёзно?! - Илина удивлённо уставилась на слегка смущённую собеседницу.

- Ты же сама сказала, любую услугу, - хитрым тоном выдала та, - но если отказываешься, можешь вместо этого сказать имя своего гостя.

- Хорошо, я согласна, - печально кивнула должница, - но сразу говорю, я такого никогда не делала.

- Ничего, всё бывает в первый раз, - утешила её довольно улыбающаяся собеседница, - я тебя всему научу, и поверь, тебе это умение ещё не раз пригодится. Я пошла на занятия, увидимся вечером, тогда сразу и начнём.

- "Вот ведь сучка развратная, придётся теперь её ублажать. И чего она с такими наклонностями про Дина вынюхивала? Только чтобы посплетничать? Тогда я правильно молчала. Если бы я сказала, эта стерва бы все подробности из меня вытянула, к вечеру весь Оплот бы уже знал всё происходившее в подробностях" - размышляла расчёсывающаяся Илина, она уже успела убедиться, как быстро здесь распространяются слухи и как искажаются и преувеличиваются любые подробности, - "хторовы подстилки, нет уж, пока сама с ним не наиграюсь, никому не отдам. И с другими парнями надо попробовать, раз уж это оказалось куда приятнее, чем я рассчитывала." - Окончательно пришедшая в себя девушка мило улыбнулась своему отражению и вспомнила про случай две недели назад, когда она вместе с Саймоном пребывала в доме у родственников в Квинте.

Ей было скучно и она решила впервые попробовать поразвлечься с парнем, а именно, со своим двоюродным братом одного с ней возраста. Подстроив всё так, будто он застукал её за весьма интересным занятием, во время которого девушка ласкала себя сзади пальцами, она добилась желаемого. Её родственник, воспользовавшись ситуацией и запугав Илину оглаской, воспользовался ласкаемым отверстием, даже не подозревая, что именно этого от него и ждали. К сожалению, перевозбуждённый парень не продержался и полминуты, девушка не то что не получила удовольствия, она даже не поняла, нравится ей это или нет. Когда шантажист попытался на следующий день принудить её к продолжению, Илина объяснила, что ждёт насильника-неудачника в случае огласки и инцидент был исчерпан. На этом она решила не продолжать эксперименты.

Теперь же, после того, как она за ночь достигла пика удовольствия столько раз, что сбилась со счёта, девушка пересмотрела свои взгляды и решила воспользоваться советом матери, рекомендовавшей ей поддаваться искушениям. С девушкой она поневоле попробует уже этой ночью, так что надо сразу думать о других, более сложноисполнимых фантазиях, таких, как попробовать с парой парень-девушка и попробовать с несколькими парнями одновременно.

- "Дин, значит? Я не такая дура, как ты думаешь", - думала тем временем спешащая в другой корпус по коридорам Силена. Три дня назад, в один день с Илиной были приняты в приспешники всего несколько юношей. Сегодня в коридоре возле столовой Грон как раз представлял парня, с которым дрался в поединке три дня назад, как Дина, одной из своих подстилок, говорил громко и Силена всё слышала. Она уже знала из обсуждений других учениц, что в день поединка его вызвал новичок, приехавший в тот же день. Сложить воедино все факты не составило труда.

Стена между комнат в их здании довольно хорошо пропускает звуки, особенно если усилить их одним конструктом. Судя по стонам и прочим звукам, Илине вчера было очень хорошо. Значит тот, кто вчера пользовался её телом, был очень умел. И если ему действительно столько, на сколько он выглядит, а выглядит он очень молодо, то этот парень настоящий самородок по части удовольствий.

- Дин, значит, - повторила Силена уже вслух, подходя к помещению, где должны были проходить их занятия по защитным конструктам. - Ты-то мне и поможешь. Посмотрим, так ли ты хорош, как я думаю. - Она заглянула внутрь и облегчённо выдохнула, Арина ещё не пришла и ругать её за опоздание не будет.

Глава 15: Предчувствие.

После прощания с Гроном, я поначалу решил, что неплохо было бы заставить Таниту начать обучать меня чему-нибудь из целительства, в конце концов, наставница она или кто? Но доносящиеся из столовой запахи начали уговаривать меня передумать и были слишком убедительны, чтобы игнорировать их веские аргументы. Поэтому я, предварительно пройдя через раздачу завтрака и получив от незнакомой, но улыбающейся мне, будто прекрасно меня знает, девушке усиленную порцию, разместился на своём уже облюбованном мной ранее, и к счастью уже свободном, месте.

Завтрак как всегда был вкусным, но я по старой привычке пользовался этим временем для размышлений. Строил планы на ближайшие несколько дней. И самым важным пунктом в этих планах были тренировки в магии, поскольку меня терзало какое-то смутное предчувствие, будто бы я напрасно трачу своё время в бессмысленной суете, а времени у меня осталось мало, до первой опасной ситуации, к которой окажусь не готов. Наверно, то самое чутьё на опасность всё таки работает, поэтому игнорировать это предчувствие было бы самой большой глупостью из всех, которые я здесь уже успел совершить.

- Ну привет, растлитель, - лицо решительно присевшей напротив меня темноволосой девушки было смутно знакомым. Неплохая фигурка, насколько я успел заметить, мордаха не сказать, что красавица, но и не уродина. Правда, впечатление сильно портило злое выражение и буравящий меня взгляд. Когда это я успел её обидеть? Или это Сим опять покуролесил?

- Мы разве знакомы? - уже произнеся эти слова, я узнал собеседницу. Это была одна из тех двух особ, которые сидели рядом с Танитой, пока мы с Гроном готовились развлечь толпу поединком. Интересно, что ей нужно? Я её не растлевал, насколько помню.

- Меня зовут Лилия, и мы незнакомы, - девушка произнесла это весьма угрожающим тоном, - зато я очень хорошо знаю Нолию. Она рассказала мне, что ты, извращенец, домогался её тела. Что скажешь в своё оправдание?

- О, боги, - я закатил глаза, ещё одна сумасшедшая на мою голову. Как иначе объяснить её веру в слова этой выдумщицы, которой уже никто здравомыслящий не верит? - Она вообще-то в тот же день вечером извинялась передо мной за это недопонимание.

- Об извинениях она мне ничего не говорила, - отрезала Лилия, - просто чтобы ты знал, я таких, как ты, любителей маленьких девочек, ненавижу. Считаю, что жить вам, в принципе, незачем. Так что ходи и оглядывайся. - Девушка резко поднялась и зашагала к выходу, даже не дожидаясь ответа с моей стороны. Впрочем, отвечать мне нечего, словами делу не поможешь и таких упёртых и уверенных не переубедишь. Сдаётся мне, к этой Лилии в детстве какой-то урод домогался, оставив незалеченную психологическую травму.

Доедал я с весьма мрачным лицом, обдумывая очередную возникшую на пустом месте проблему. Поэтому удивился, когда напротив меня, очень мило улыбаясь, присела весьма смазливая блондинка с серебристого оттенка волосами, уложенными в красивую причёску-лесенку.

- Приветик, Дин, меня зовут Силена, - радостно сообщила блондинка. Интересно, откуда она меня знает? Если Лилию я помню, благодаря воспоминаниям, полученным до пробуждения, которые я до сих пор воспринимаю словно чужую жизнь, то с этой блондинкой точно знаком не был. Хотя абсолютно незнакомой она не кажется, возможно, видел её в столовой или в коридоре, после чего подсознательно запомнил, деваха-то эффектная.

- Привет, Силена, - улыбнулся я в ответ, всё ещё держа в голове предыдущую беседу, - сразу сообщаю, что не испытываю вожделения к маленьким девочкам, просто для понимания. Так что не верь в эти обвинения и не слушай Нолию.

- О, это прекрасно, - блондинка, не прекращая улыбаться, слегка наклонилась, дабы я мог получше оценить содержимое немаленького выреза, что я, собственно, незамедлительно и сделал. - Выходит, тебе нравятся взрослые девушки? Например, такие, как я?

- Ты красивая, - я не делал комплимент, лишь признал очевидный факт, но Силена, по её виду, восприняла его так, будто я ей в любви признался. Подозрительно как-то, слишком напористо меня пытаются склеить. Надо прощупать её эмоции, к счастью, у меня это начало выходить довольно легко. - Так какое дело привело тебя ко мне?

- Хочу пригласить тебя на свидание, - с милой улыбкой заявила красавица, - на такое же, какое у тебя было сегодня ночью с Илиной, а может быть, даже более насыщенное. - Так вот откуда она меня знает! В эмоциях у неё была целая смесь, мне удалось разобрать лишь предвкушение, удовлетворение и надежду. Ничего подозрительного, но откуда у меня такое ощущение, будто меня хотят использовать? Вот ведь Илинка, просила никому не говорить, а сама уже разболтала этой Силене о том, что между нами было.

- Отказано, - безапелляционно заявил я, одновременно вглядываясь в её вытянувшееся лицо и прислушиваясь к изменениям в эмоциях девушки после этого моего слова. И снова ничего подозрительного, разочарование, упрёк и снова надежда. Похоже, блондиночка действительно рассчитывала на это свидание. - До тех пор, пока не расскажешь, зачем тебе это нужно. И не надо лгать, я почувствую. Хочешь такое свидание - говори правду.

- Хорошо, - Силена глубоко вздохнула и настолько мило изобразила грусть на лице, что даже мне, прожжённому цинику, с вытравленным напрочь самой жизнью доверием к людям, захотелось обнять её и приласкать. Талантливая девочка, ничего не скажешь. - У меня есть проблема, и я надеялась, что ты сможешь помочь в её решении. Очень деликатная проблема, я не хочу разговаривать об этом здесь, при лишних ушах.

- Тогда пошли отсюда, есть тут неподалёку укромные места? - яотнёс поднос с посудой, после чего блондинка, подхватив меня за плечо, напористо потащила меня к выходу, словно боялась, что по пути сбегу. Да уж, ситуация. Пару дней назад я волновался насчёт того, что меня все ненавидят, теперь из двух заговоривших со мной, одна меня ненавидит, а вторая хочет со мной переспать. Прогресс, конечно, есть, но потом что? Все будут бегать за мной с целью учинить сексуальное насилие над моим телом? Нет уж, мало того, что о любом саморазвитии придётся забыть, если такое начнётся, то придётся валить из Оплота как есть, неумелым, необученным, без союзников, навстречу опасностям, каждая из которых может стать последней. Может, мы с Гроном сегодня утром слегка переборщили, восстанавливая мою репутацию?

Силена потянула меня к выходу из корпуса во внутреннюю зону. По пути я немного расспросил её насчёт местных построек, оказывается, во внутренней зоне была тренировочная арена - то самое, похожее на амфитеатр строение, зона для тренировок приспешников, место для упражнений целительниц и тюрьма. Да, именно тюрьма, там содержали любых живых существ, представляющих опасность для Оплота. В камерах не работала никакая магия, амулеты мгновенно теряли заряд, физические параметры любого, кто находился внутри, значительно уменьшались. Сбежать из неё без помощи снаружи было невозможно.

Эти зоны и строения были расположены ближе к корпусам таким образом, что в центре оставалось много свободного места, отданного под парк. Дорожек было немного, кое-где попадались довольно глухие заросли, в которых можно было спрятаться. В одно такое место Силена меня и затянула. Мы удобно разместились на какой-то коряге, стена деревьев надёжно отделяла нас от дорожки. Я огляделся внимательнее и понял, что это место использовалось далеко не только моей новой знакомой и далеко не только для разговоров.

Девушка, стараясь говорить тихо, изложила ту самую проблему, с которой я якобы мог ей помочь. Сказать, что я удивился - ничего не сказать. Нет, Грон прав, эти бабы точно сумасшедшие.

- Да почему ты вообще решила, что я могу тебе с этим помочь?! Я разве похож на специалиста по таким делам?! - весьма эмоционально отреагировал я, глядя на изрядно смущённую сначала своим рассказом, а потом и моей реакцией блондинку.

- Ну, я подумала, раз ты так молод, а Илина полночи стонала за стенкой явно не от боли, то ты должен хорошо в таких вещах разбираться, - сконфуженно выдавила девушка, почему-то отвернувшись.

- А ты не думала, что тебе с таким надо к целительнице обращаться? - продолжал недоумевать я, снова прокручивая её рассказ в голове.

- К целительнице?! И что я по твоему, должна ей рассказать? - возмутилась Силена. - Так, мол, и так, когда парень двигает свою штуковину в моей заднице, я не чувствую никакого удовольствия, хотя другие девочки наперебой рассказывают, как это здорово и приятно? Так должна сказать?!

- Неужели у тебя нет подруг, чтобы обсудить с ними такие проблемы? - продолжал я свои советы. - Может, ты не одна такая?

- Все девочки, с кем я общаюсь, только об удовольствиях и говорят, - грустно улыбнулась собеседница, - если я расскажу им всё, как есть, боюсь, что стану изгоем.

- Погоди, ты и с девушками тоже не получаешь удовольствия? - решил уточнить я, начиная понимать серьёзность положения несчастной.

- С девушками немного приятнее, хотя пика я всё равно не достигаю, - опять смутилась блондинка, - я всем говорю, что люблю ласкать больше, чем принимать ласки. Пока ни одна не догадалась. Наверно, потому что, мне и правда такое нравится.

- И ты подумала, что если я так хорош в этом деле, то со мной ты сможешь получить удовольствие? - снова уточнил я, хотя это и так уже было понятно. Девушка кивнула.

- Понимаю, как это глупо выглядит со стороны, но я почему-то подумала, что ты сможешь мне помочь, - с надеждой сказала она. - Если у тебя тоже не выйдет, попробую обратиться к какой-нибудь наставнице, совру что-нибудь, чтобы никто не догадался. Так ты мне поможешь? Только не сегодня, у меня вечером дела.

- Постараюсь, - я потёр лицо, - посиди минутку, мне надо подумать.

- Только недолго, - предупредила Силена, - у меня скоро занятие, а Мегера не любит опоздавших.

- Мегера? Ты про Таниту, что ли? - удивился я.

- Ну да. Уже познакомился с ней? - понимающе улыбнулась блондинка. - Стерва жуткая. Девочки считают, что это оттого, что у неё давно не было, ну, удовольствия.

- Ты, наверно, удивишься, узнав, что я её личный ученик, - пробормотал я, пытаясь связаться с симбионтом, дабы изложить ему проблему и спросить совет.

- Правда?! - Силена аж прикрыла рот рукой от удивления. - Вот это тебе не повезло!

Хорошо, что теперь у меня есть прямая линия с сидящим в одиночной камере моего тела подселенцем, обсуждение, скорость которого по ощущениям, тоже заметно выросла, заняло совсем немного времени. Сим согласился помочь, поскольку "сканирование местных биологических особей пополняет мою базу данных".

- Ложись на корягу животом, ногами ко мне, - скомандовал я, поднимаясь и давая девушке достаточно места для такого манёвра.

- Ты прямо здесь хочешь?! - Силена расценила мои слова по-своему. - У меня же урок скоро! И я не готовилась!

- Да я не для этого! - зачем-то начал оправдываться я, не готовый к тому, что мои слова расценят именно так. - Просто хочу кое-что проверить, это не займёт много времени, ложись.

Когда девушка, вместо того, чтобы просто лечь на корягу, предварительно спустила трусики и задрала юбочку на талию, а когда легла, то отклянчила весьма привлекательную попку так, что мне стало видно вообще всё, я машинально сглотнул. Теперь уже поздно уточнять, что оголяться при этом не нужно. Мой корень, отдыхающий после тяжёлой ночной смены, проснулся и начал стремительно осведомляться, не пригодятся ли прямо сейчас его услуги.

Для того, чтобы положить руки на копчик, дабы Сим мог просканировать нужную зону, мне пришлось прижаться к её попке вплотную. Всё время, пока продолжалось исследование, блондинка машинально слегка тёрлась оголённым телом о мои начавшие топорщиться штаны, что отнюдь не добавляло рассудительности моим инстинктам.

Симбионт выдал своё заключение, и потребовал сразу звать его, если есть возможность для исследования какого-нибудь тела, особенно других рас. Я аккуратно сел рядом с девушкой, поправляя ставшую чересчур тесной одежду ниже пояса.

- Всё, можешь одеваться. У меня для тебя не очень хорошая новость, но сначала скажи, у тебя была сильная травма спины раньше?

- Откуда ты знаешь? - удивилась девушка, не особо торопливо натягивая на себя трусики, чтобы я успел оценить вид спереди. - Целительница сказала, что исправила всё так, что заметно не будет. Мне было семь и я неудачно упала с дерева.

- Увы, но она исцелила не всё, - я успел рассмотреть то, что Силена не особо и прятала, и теперь с удовольствием наблюдал, как девушка расправляет юбочку. - Часть нервной ткани успела отмереть и не восстановилась. Так что, когда ты выйдешь замуж и твой суженый лишит тебя невинности, ты тоже не почувствуешь удовольствия, ни в первый, ни в последующие разы.

- Хторовы копыта! - испуганно пролепетала блондинка. - Неужели всё так серьёзно? Что мне теперь делать?

- Попробуй обратиться к наставницам поопытнее, скажи, что у тебя после травмы там снижена чувствительность, что до этого ты не обращалась, потому что думала это пустяк. - Я тоже поднялся, глядя в испуганные светло-серые глаза девушки. - Только гарантии, что они смогут помочь, не дам, травма слишком давняя.

- Я попробую, - жалобно глядя мне в глаза, протянула Силена, - а ты сам можешь мне помочь? Если ты настолько умел, что заметил травму, возможно, и вылечить можешь?

- Увы, мне пока не хватит на это умений, - симбионт меня уже проинструктировал, что пока не готов к настолько тонким воздействиям.

- Тогда я пойду? - уточнила девушка. - Если что, я соседка Илины по комнате, можешь смело приходить в гости.

- Иди и спасибо за приглашение, как-нибудь загляну, - пообещал я. Дождался, пока девушка уйдёт сквозь листву и откинулся на спину.

Да уж. Какое-то у меня совсем не книжное попаданчество выходит. Ни гарема, ни даже просто девушки. Ни воинских умений, ни огромных магических сил, ни прогрессорства, ни желающих уничтожить весь мир врагов. Вместо того, чтобы творить великие дела, играю в женского доктора. Зато меня теперь хочет убить сумасшедшая, считающая меня педофилом. Жаль, но попаданческих книжек, способных научить, что делать в таких ситуациях, мне не попадалось.

Ладно, хватит рефлексии. Надо срочно улучшать магические навыки. Я поднялся и углубился в растительность. Пока продирался через кусты, подумал, что правильно после встречи с Гроном не поплёлся к Таните. Проторчал бы зря перед закрытой дверью. Хотя странно, она же говорила, что сейчас не преподаёт. Да и хтор с ней. Надо найти место, где нет посторонних глаз, и потренироваться в создании конструктов.

Подходящая маленькая полянка нашлась быстро. Здесь тоже были следы присутствия людей, хоть и меньше, чем у той коряги возле дорожки. Кроны деревьев загораживали корпуса Оплота, по моим прикидкам, я должен сейчас быть недалеко от центра парка.

Связался со своим персональным переносным встроенным наставником. Сим посоветовал начать с азов и освоить базовые целительские конструкты. Показал мне в голове очень простую конструкцию, выглядящую как вертикальный ромб, и предупредил, что этот стандартный целительский конструкт первой ступени, доработанный до совершенства лично им, или по-другому "слабое исцеление", должен срабатывать очень быстро и требовать мало сил.

Однако, создание "слабого исцеления" в моём исполнении вышло медленно и отняло приличный кусок резерва. Вспомнив аналогичную ситуацию с "ошеломлением" при лечении Грона, я обрисовал симбионту ситуацию.

- У меня для тебя плохая новость, - "обрадовал" меня Сим после значительно долгого, я даже заскучать успел, молчания, - твоё недостаточное восприятие, приспособленное для трёхмерности, не способно уловить критически важные нюансы моих конструктов, частично искажённых в четырёхмерном пространстве. Тебе никогда не стать достаточно сильным магом, даже по местным меркам.

Глава 16: Поиск.

Да, ладно, не может быть! С такими возможностями, о которых мне расписывал симбионт, он неспособен сделать меня магом?! Может, это недопонимание терминов? Недостаточно сильный маг по местным меркам, с его точки зрения, не способен поднимать и топить континенты, только на мелочи какие-нибудь, типа уничтожения армий и городов. Меня бы такое вполне устроило! Грон расписывал мне про видение, где я сражаюсь магией, значит, Сим ошибся? Или это было лишь вероятное, но не обязательное грядущее?

- Я неспособен обучить тебя с таким низким восприятием, - пояснил симбионт в ответ на мои вопросы, - ты можешь найти учителя из местных и обучаться также, как остальные. Благодаря моим модификациям твоей магической системы, ты не ограничен одним направлением магии, как местные, и способен использовать абсолютно любую магию из семи местных направлений, так что тебе подойдёт любой наставник.

- "Неужели ничего нельзя сделать? Почему твои доработанные конструкты так тяжело мне даются, можешь подробно пояснить? И почему ты сначала сказал, что сильным магом мне не стать, а теперь говоришь, что надо просто найти учителя?" - объяснения моего внутреннего наставника лишь порождали новые вопросы.

- Никакого противоречия в моих словах нет, - разъяснил вновь вошедший в лекторскую стезю горе-наставник, - ты можешь найти учителя, но сильным магом тебе не стать. У тебя попросту нет столько времени. Если даже я успею спасти твой разум от безумия через якорные сознания, ты обладаешь слишком важными умениями и знаниями, чтобы тебя оставили в покое. Мои доработанные конструкты рассчитаны на разум, готовый к работе с объектами повышенной мерности, если я начну влиять на твой разум с целью добавить эту возможность, то в нынешних условиях это с практически стопроцентной вероятностью тебя погубит.

- "Зашибись! Советуешь мне найти учителя, зная, что у меня не будет времени на учёбу? Может, лучше поискать какой-то выход? Что если тебе переделать конструкты на трёхмерное восприятие? Или сделать так, чтобы я видел их облачками, как местные? Или сделать проекции конструктов в трёх измерениях, вдруг я смогу представить их правильно?"

- Ответ отрицательный по всем пунктам, - продолжил "радовать" меня Сим, - я не смогу переделать твоё восприятие, поскольку любая глобальная реконструкция с твоим-то неустойчивым состоянием смертельно опасна. Упростить конструкты я не смогу, у меня тоже есть ограничения. Представить дробную мерность с подобным примитивным биологическим сознанием невозможно.

- Вот попал, - уныло произнёс я вслух. Попросил симбионта показать для чистоты эксперимента какой-нибудь стихийный конструкт. Через некоторое время я уже кидался небольшими плазменными шариками в стоящий рядом камень, тратя на каждый из них сил столько, что хватило бы вскипятить небольшое озеро, и напряжённо размышлял в поисках выхода из этого магического тупика. Хорошо хоть, мой улучшенный резерв позволял такую растрату.

- Ты соврал мне, что целитель, - послышался знакомый голос. Я обернулся, так и есть, из-за дерева на меня обиженно смотрела Нолия. - Ты мечешь огонь, а целители так не умеют. Ты соврал мне!

Да уж, и без того настроение поганое, ещё и эта мелкая добавившая мне проблем обиженка непонятно как тут оказалась. И ведь не пошлёшь её куда подальше, иначе её мама пошлёт туда уже меня, причём в прямом смысле. Надо как-то задобрить эту ненормальную пигалицу, вдруг удастся подружиться и повлиять через неё на Верховную мать.

- Я и правда целитель, - абсолютно спокойно заявил я, создавая ещё один шарик, - огненные шары я пускаю с помощью амулета. Он не очень хороший, поэтому шарики маленькие и редкие, зато когда-нибудь это может помочь в трудной ситуации.

- Тогда докажи, что целитель, - Нолия вышла из-за ствола дерева и с некоторой опаской приблизилась ко мне, - заживи мне ранку, а то больно, - она протянула ко мне левую ладонь, на которой была глубокая царапина, с которой понемногу сочилась кровь.

Я применил к ней тот же конструкт, который несколько минут назад показал мне оказавшийся не столь и хорошим наставником симбионт. Через пару мгновений царапина затянулась, не оставив следов.

- Как видишь, исцелять я умею, - дружелюбно улыбнулся я девочке, - присаживайся рядом. Ты где так поранилась? И что ты вообще тут делаешь?

- Я здесь тренируюсь, бегаю среди деревьев, - с серьёзным лицом объяснила Нолия, безбоязненно устраиваясь рядом на камне. - Хочу быть быстрой в лесу, как ульвийские следопыты. Но пока не очень получается. Точнее, совсем не получается.

- Они тренируются всю жизнь, - я попытался немного утешить собеседницу, - у них куча амулетов или своя магия природников. В твоём возрасте даже от интенсивных тренировок не будет результата.

- Да знаю я! - Нолька скорчила недовольное лицо. - И о том, что почти все природники ульвы или полукровки, тоже знаю. Но во мне четверть ульвийской крови, вдруг я тоже природница?

- Твой отец был целителем, - заметил я, - ты не можешь быть природницей. Либо как твой отец, либо как мать, вообще без магии.

- Я тебе одну штуку скажу, только ты никому не говори, хорошо? - понизила голос девочка. Я кивнул и она прижалась ко мне и зашептала прямо в ухо:

- Я слышала однажды, как мама надурманилась и разговаривала сама с собой, думая, что её никто не слышит. Она очень много непонятного говорила, но одно я запомнила точно. Мама говорила, что мой папа не был целителем, только притворялся им. Я думаю, может, он был каким-то другим магом, например, природником?

- Или вообще не был магом, - высказал я свою догадку, - просто у него были хорошие амулеты. Возможно, он и проверку на сфере обманул каким-либо амулетом.

- Если так, то я никогда не стану магом, - загрустила Нолия. Но через пару мгновений уже радостным тоном продолжила, - вот бы было здорово забраться кому-нибудь из магов в голову и запихнуть эти знания себе. Тогда и учиться не нужно было бы!

Я на это ничего не ответил, поскольку сидел, будто поражённый громом. Ответ же был на поверхности, почему я даже не подумал об этом? Сим прекрасно работает с информацией, он точно сможет проделать что-либо подобное!

Пока девочка сидела рядом и болтала ногами с мечтательным выражением на лице, я уже общался с симбионтом на эту тему. На этот раз тот, просчитав вероятности, сказал, что в этой идее есть смысл. Но основная сложность не в том, чтобы добыть базу знаний у опытного мага, а в том, чтобы интегрировать её в мой "примитивный биологический разум, не приспособленный для усвоения даже незначительных массивов данных". Мы договорились начать с целительства, поскольку мы в Оплоте и нужную кандидатуру найти и уговорить будет несложно.

- "А чем Танита не подходит?" - мысленно удивился я. - "Она опытная и знает немало. К тому же теперь уверена, что обязана мне во всём помогать. Как по мне - идеальный вариант."

- Данный объект нельзя подвергать сканированию, - отрезал симбионт, - я провожу на ней эксперимент, увеличивающий её успешность в качестве психологического якоря.

- "Через свои эти наноимитации?" - догадаться было несложно. - "А с Тиной ты тоже такой эксперимент проводишь?"

- Провожу, но другой, - не стал отнекиваться этот маньяк-экспериментатор, - поэтому её сканировать тоже нельзя. Но позже обязательно нужно будет это сделать, если в тебя удастся интегрировать это обратное целительство, ты даже не представляешь, насколько вырастут твои возможности.

- "Как насчёт Арины?" - я перебирал всех, с кем успел познакомиться. - "Она достаточно сильна, как целитель, плюс должна мне услугу. Подойдёт?"

- Да, она подойдёт, - заверил меня Сим, - для начала. Нужно проверить, будет ли работать этот способ обучения.

- Пойдём, - сказал я мечтающей Нолии, которая напевала какую-то песенку и не обращала на меня ни малейшего внимания. - Тебя, наверно, уже потеряли? Кстати, ты любишь сладкое?

- О, я обожаю мёд! - воодушевлённо произнесла девочка, бодро спрыгнув с камня и шагая вслед за мной. - И пастилу из мёда! И пирожки с мёдом!

- А ты пробовала другие сладости, кроме мёда? - я интересовался вовсе не из праздного любопытства. У меня была идея. - Или ты просто любишь именно мёд?

- Мёд из всех сладостей самый сладкий, - я не оглядывался, но голос девочки был таким мечтательным, будто она уже пускает слюни на воображаемые лакомства. - Я не пробовала ничего слаще мёда.

- Понятно, значит сахара тут нет, - пробормотал я, помня ещё с прошлой жизни, что сахароза значительно слаще глюкозы и фруктозы, содержащейся в мёде. - Кстати, а почему ты не боишься целителей и боишься любых других парней?

- Мама мне постоянно твердит, что все мужчины опасны. - деревья поредели, стало видно дорожку, к которой я и направился. Девочка шла вслед за мной. - Но моя подруга Астра говорит, что мужчины-целители вовсе не мужчины, они для девушек как подружки. Астра умная, она с этого года сама будет преподавать, а ещё она заботится обо мне, ей можно верить. Она говорит, целительство делает их такими.

Ничего себе! Я даже слегка затормозил движение, задумавшись над этими словами. Выходит, применение целительской магии делает парней-целителей то ли импотентами, то ли любителями мужчин? Зашибись! Хорошо, что я не целитель, и благодаря переделкам симбионта, творю целительские конструкты из неструктурированной магии. Если слова Нолии правдивы, конечно, но не похоже, чтобы она врала. Погоди-ка, наставницы же должны знать об этом?

Мы вышли на дорожку, девочка поблагодарила меня за помощь и побежала вперёд. Я посмотрел ей вслед и внезапно понял, кого она мне напоминает. Моя младшая сестра была такой же бойкой и непоседливой, хотя намного умнее Нолии. Она где-то в таком же возрасте ехала в одной машине с родителями, когда в них врезался наполненный под завязку бензовоз, как потом выяснилось, водитель уснул за рулём, поскольку не отдыхал сутки. Поскольку оплата была за отдельный рейс, он пытался сделать больше рейсов, чтобы быстрее расплатиться с ипотекой, нарушал скоростной режим. За тройное непреднамеренное убийство он сел надолго, вдобавок, банк отобрал у него не полностью оплаченную квартиру за просрочку, только мне, который в одночасье стал сиротой, от этого легче не стало.

Нолия пробежала мимо вышедшей из-за поворота девушки, которая внимательно проводила девочку взглядом. Даже издалека я заметил характерные ульвийские черты во внешности прогуливающейся и узнал её, после чего мне было уже не до воспоминаний. Не рассуждая, на рефлексах мгновенно бросился обратно в кусты, поскольку встречаться с Кайей мне до жути не хотелось.

Через пару минут очень быстрого бега я присел на камень на той же полянке, на которой недавно тренировался. Как ни странно, я почти не запыхался, хотя раньше меня такая пробежка оставила бы без сил, так что уселся больше по привычке.

- Прячешься от меня? - раздался сзади негромкий довольный женский голос, в котором вообще не чувствовалось никакой отдышки. Мысленно помянув хтора, я обернулся. Кайя стояла, прислонившись к дереву, и с улыбкой смотрела на меня. Одета она была в обтягивающие белые короткие штаны и такую же белую обтягивающую блузку. В такой одежде здесь занимались спортом.

- Тревога! Опасность среднего уровня! Вероятность смертельного исхода для носителя 17%, - раздался немного паникующий шёпот Сима внутри моей головы. - Я запускаю модуль предсказаний, чтобы исключить неверные ответы на критически важные вопросы.

- Я просто выбрал удобное место для разговора, где нам никто не помешает, - спокойно сказал я, хотя внутри душа утекла в пятки. Первый раз с момента пробуждения мне угрожала столь серьёзная опасность, что пришлось вмешаться симбионту. Вдобавок, дело усугубил небольшой приступ слабости, симбионт откачивал энергию для модуля. - Присаживайся.

- Ты в нашем первом и последнем разговоре упомянул, что знаешь, зачем я здесь, - не двигаясь с места и не меняя позу, промолвила ульвийка, уже не улыбаясь, - поскольку ты здесь по той же причине. Назови мне эту причину.

Вот и пришёл ко мне милый северный зверёк, которого ещё называют полярной лисицей. Симбионт молчит, что говорить - не имею ни малейшего понятия. В голове крутятся слова Нольки о мужчинах-целителях, которые под влиянием целительской магии перестают быть мужчинами. С другой стороны, не молчать же, надо хоть что-то ответить.

- Я недавно узнал, что целительская магия меняет тех, кто её использует, - выдавил из себя я, слегка переиначив слова. Слегка раскосые и немного узкие глаза девушки резко расширились. Я закрыл глаза, уже практически ощущая, как её хрупкие на вид пальчики с хрустом переламывают мне шейный отдел позвоночника.

- Как ты это узнал? Эти искажения нельзя ощутить человеку! - взволнованно проговорила ульвийка. Я открыл глаза, девушка плавно, практически грациозно, переместилась и присела рядом. Ощутил ещё один приступ слабости, где-то в голове удивился поменявшимся вероятностям симбионт, однако я не вслушивался, напряжённо размышляя. Сам того не осознавая, угодил, если не в самое яблочко, то где-то рядом. И теперь пытался анализировать ситуацию, используя свою догадку и ответ собеседницы. Не самое простое занятие, однако все подобные катаклизмы во всех книгах, фильмах и сериалах описываются по схожим принципам.

- Я этого не ощущаю, совсем недавно узнал об этом от одного знакомого, - наконец прервал своё молчание. - Но, как я понимаю, пока изменения незначительны и влияют мало. Однако, с нарастанием искажения дело будет ухудшаться, верно?

- Да, ты прав, - задумчиво ответила Кайя. - Твой знакомый, видимо, провидец? Изменения пока незаметны и почти не влияют, но эти непонятные меняющие магию искажения со временем нарастают. Уже сейчас те, кто за короткое время пропускает через себя много энергии, могут ощутить влияние искажений на себе. Это либо необоснованная агрессия, либо неодолимое возбуждение, либо их сочетание. Пока что это всё, что мы выяснили.

- А "мы" это кто? - решил уточнить я. - Тайная организация по спасению мира?

- Мы это я и мой брат, который должен с аналогичной целью посетить Цитадель. - улыбнулась ульвийка. - Нас только двое. Я свяжусь с ним вечером и мы обменяемся тем, что выяснили. А сейчас мне нужно в общежитие. Через пару часов прибудут ульвийские кандидатки в целительницы, ко мне обязательно подселят одну из них.

- Тогда пошли, - сказал я, вставая, - расскажи потом, что ему удалось узнать. И ещё, я честно говоря, даже не знаю, в какой стороне ваше общежитие.

- Иди за мной, - улыбнулась девушка, грациозно вставая и проходя мимо, - ни одна ульвийка никогда не заплутает даже в самом дремучем лесу, не то, что в этом парке.

Я двигался вслед за Кайей, обдумывая наш недавний разговор и параллельно наслаждаясь видом её небольшой но очень соблазнительно выпирающей попки. Если у всех ульвиек такие фигурки, то я начинаю понимать увлечённость Грона. Девушка ни разу не обернулась, видимо, определяя мои неуклюжие по сравнению с ней движения на слух.

Когда мы вышли из зарослей прямо возле нужного корпуса, девушка заметила пятнышко на своей обуви и наклонилась его вытереть, непринуждённо согнувшись и дотянувшись рукой. Обтягивающие штаны на ней при этом протестующе треснули, нет, не на заднице, как обычно бывает в комедиях, а по шву на бедре. Негромко выругавшись, Кайя приложила к разрыву руку, через мгновение убрала её с абсолютно целого шва. На вид обычная бытовая магия, однако я, как раз в тот момент смотревший магическим зрением, заметил то, что меня удивило.

- "Сим, ты видел? Ты же говорил, что записываешь!" - возбуждённо, но не от соблазнительного тела рядом, позвал своего помощника. - "Что это за конструкт был?!"

- Я видел и записал, - не менее возбуждённо, и я надеюсь, тоже не от вида женской попки, отозвался симбионт, - ты тоже это заметил?! То, что она сделала - не относится ни к одному из семи местных видов магии! Она словно обратила в том месте время вспять! Я о таких конструктах даже упоминаний в местном информационном поле не находил! Если я правильно провёл визуальный анализ, это аналог самой мощной, пространственно-временной магии, её описание есть в сохранившемся куске базы данных моего создателя!

- Как ты думаешь, кто она такая? - поделился интересующим меня вопросом, машинально разглядывая шедшую впереди и поправляющую штаны девушку.

- Пока не могу сказать, но буду искать, - ответил Сим. - Пока что держись от неё подальше. Она слишком опасна.

- Эй, - крикнул кто-то сбоку. Я оглянулся - возле стены здания стоял очень хмурый Грон. Я подошёл к нему и насторожился - парень смотрел на меня со злобой.

- Ну что, наяриваем ульвиек по кустам, да? И как она тебе? - хмуро процедил он.

- В смысле, как? - удивился я. - У нас ничего не было, мы просто разговаривали.

- Ну да, ну да, - не меняя тона, продолжил собеседник, - выходите из кустов, куда обычно парочки перепихнуться ходят, причём она поправляет штаны, а ты довольно пялишься ей на задницу. Ты же знал, как я хочу познакомиться с ней поближе! Ты у меня мечту украл, братаны так не поступают.

- Слушай, Грон, у меня и в мыслях не было уводить у тебя мечту, - слегка вспылил я от ничем не обоснованных подозрений, - мы случайно встретились и просто говорили! Между прочим, она сказала, что через пару часов в Оплот приедет целая куча ульвиек на учёбу. А ещё я хочу у неё выведать, как они определяют симпатию и почему тебе отказывали!

- Правда? Ты сейчас не врешь? - хмуро, но уже с надеждой спросил Грон. - Если так, то извини, виноват, как увидел вас вместе, так что-то в голове будто поменялось.

- Я не обижаюсь, - улыбнулся я, - врать мне невыгодно, поскольку любая ложь становится известна, и последствия будут хуже, чем сразу правду сказать.

- Это да, я так однажды влетел, - согласился Грон, почесав затылок, после чего, поглядев куда-то мне за спину, резко насторожился, попрощался и чуть ли не бегом устремился прочь.

- А ну стоять, скотина! - послышался злой женский голос. Я обернулся, рослая и довольно полная женщина зло смотрела на убегающего парня. - Ничего, от меня не скроешься. О, ты мне тоже нужен! - это она, разминая кисти как перед мордобитием, сказала уже оторопевшему мне. - Ты же ученик Таниты, верно?

Глава 17: Недооценка.

Как оказалось, смотрительница за общежитием, по просьбе Таниты, должна была заселить меня в комнату. Одноместных комнат тут никогда не было, к моему сожалению, всех селили парами.

-Да ты не нервничай так, - женщина, чьё имя я как-то забыл спросить, глядя на моё грустное лицо, истолковала моё желание жить одному по-своему, - я к тебе девочку подселять не планировала, в конце концов, ты не единственный ученик мужского пола, кто будет жить в этих стенах.

Ладно, если одному жить невозможно, то лучше поселиться с парнем. Совместное проживание с девушкой это либо постоянные домогательства, если мы поладим, либо постоянная нервотрёпка и проблемы, если не поладим. С парнем в этом плане куда проще. А комната была весьма неплоха, по местным меркам. В той комнате, где я проснулся несколько дней назад, душ и удобства были на этаже в специальных помещениях по концам коридора, здесь же, душ был хоть и тесный, но свой в каждой комнате. Я поневоле задумался, как работает эта система, видимо, амулеты гонят воду в ёмкости на крыше и нагревают до нужной температуры. Интересно, здесь тоже номские амулеты, или целительницы делают свои?

Смотрительница вручила мне ключ и сочла свою миссию выполненной. Прислушиваясь к удаляющимся шагам, я ещё раз оглядел комнату. Две кровати, две тумбочки, один шкаф, один стол, два стула. Похоже, здесь пока никто не живёт. Выглянул в окно, второй этаж, вид на внутренний парк. Покинув помещение, я закрыл дверь и запомнил номер на табличке.

***

Герд с удовольствием наконец-то растянулся на кровати в комнате. Его сосед, судя по виду, чистокровный гурр, правда, довольно худой для их расы, от простого приветствия сначала уставился на него, как кролик на салора, а затем в панике ретировался из комнаты, будто вместо худощавого ульва его поприветствовал самолично тёмный бог Хтор. Герд даже испугался, что его раскрыли, однако поразмыслив, отмёл эту версию. Единственными магами, способными определить ларвов, были те, кто мог видеть ауры. Такие, насколько знал ульв, уже очень давно не рождались.

Герд ещё раз оглядел комнату. Две кровати, две тумбочки, один шкаф, один стол, два стула. Ничего необычного, он уже знал из рассказов сестры, что она живёт в похожей обстановке. Правда, его путь к этой комнате был гораздо дольше и сложнее, чем у Кайи. Ему меньше повезло с носителем, пришлось ждать подходящего гораздо дольше и воплощаться довольно далеко от Цитадели. Добираться до места было не так уж и сложно, для того, кто может применять любую магию первой ступени, включая разумничество. Просто пришлось затратить больше времени. Основные и совершенно непредвиденные трудности ждали его сегодня, уже внутри Цитадели.

Как оказалось, влияние искажений магии коснулось стихийников гораздо сильнее, чем целительниц. И началось здесь это гораздо раньше, чем в Оплоте, успев нанести местным обитателям куда больше ущерба. Нет, на первый взгляд всё было спокойно, вот только настораживали взоры, которые кидали на него окружающие люди, а особенно гурры, которые появились здесь после мирного договора королевства Менопритии и вождя объединённых племён Великой Пустоши. В этих взглядах не было отвращения или страха, ненависти или злости, зато в них было очень много похоти и вожделения.

Это был первый настораживающий факт, и поначалу ульв не придал ему должного значения. Всё таки отсутствие женщин и репутация самих ульвов, весьма схожих с ульвийками, играли здесь решающую роль. Но теперь, размышляя над этим и сопоставляя с другими настораживающими факторами, Герд понял, что оставаться в Цитадели дольше необходимого будет для него очень опасно.

Вторым настораживающим фактом была встреча с соплеменником-стихийником, наряженным в женскую одежду и откровенно наслаждающимся окружающим вниманием. Он поведал Герду, что по новым правилам, введённым не так давно, живущие ранее отдельно ульвы были перемешаны среди людей. Поначалу собеседник испугался домогательств со стороны своего нового соседа, но теперь они прекрасно ладят, как и другие ульвы со своими соседями. Герд кое-что знал об особенностях поведения ульвийских юношей и девушек, пока не вступивших в брак, но раньше нигде такой разврат официально не поощрялся. Ульвы были более стойкими к воздействиям на разум, чем люди, если они поддались этому безумию, значит у людей дела обстояли ещё хуже.

Третим настораживающим фактом были многочисленные предложения от преподавателей и просто проживающих здесь магов, стать их личным учеником. При этом вожделение, плескавшееся в их глазах, не оставляло сомнений в том, как именно ульву придётся расплачиваться за знания с наставником. И это означало, что похоть, растущая в них из-за искажения магии, уже очень глубоко пустила корни. До сумасшествия и вспышек агрессии среди стихийников, которые наверняка приведут к разрушениям и многочисленным жертвам, осталось совсем немного времени.

Герд глубоко вздохнул, сожалея что вообще заселился сюда. Возможно, уже завтра придётся уходить, дабы не подвергать себя опасности. Его настораживало это повышенное, намного выше ожидаемого, внимание к ульвам. По сути, единственный встречный, что не захотел использовать его, как девушку, был его сбежавший в страхе сосед. Только благодаря этому факту, Герд чувствовал хоть какую-то безопасность в стенах этой комнаты. Он решил в самое ближайшее время поискать более стойких к безумию номов, возможно, они поведают о том, как и из-за чего это всё начиналось.

Открылась дверь, впуская вернувшегося соседа, с которым ульв так и не успел познакомиться. Герд поднялся с кровати. Сосед слегка подрагивающими руками поставил на стол небольшую флягу и пустую кружку.

- Ппприветствую, ммення зовввут Доркас. Поззволь распить сс тобой напиток единства, по нашему обыччаю. - Слегка заикаясь от волнения, Доркас налил из фляжки в пустую кружку напиток, похожий на травяной отвар, затем подал ёмкость оторопевшему ульву. Тот покопался в памяти, но про подобный обычай ничего вспомнить не удалось. Герд взял кружку и понюхал - пахло травами. Он применил "поиск яда", но результат был отрицательным. Глядя, как его новый сосед опустошает фляжку, из которой только что налил ему, ульв решил, что опасности в напитке нет и тоже выпил. На вкус содержимое кружки походило на успокаивающий отвар.

- Неплохой вкус, спасибо, - поблагодарил Герд, - а что ещё мы должны сделать по этому обычаю? - у него появилось какое-то дурное предчувствие, однако лазутчик его отогнал. Что может случиться с тем, кто может справиться со стихийником шестой ступени даже без оружия?

- Нничего, - по-прежнему нервничающий гурр сел на свою кровать. - Мы ттеперь друзья.

- Понятно, - ульв снова растянулся на своей кровати. Дружить с этим странным гурром ему не хотелось. На вид Доркас был типичным представителям своей расы, за исключением худобы, его соплеменники обычно были куда более накачанными. Однако вёл он себя слишком странно. Наверно, рос в приграничье, в племенах такие трусливые заикающиеся слабаки не выживали.

Усталость навалилась с новой силой. Хоть вечер только начинался, но день выдался очень напряжённым и богатым на неоднозначные, требующие обдумывания события. Лучше отдохнуть и заниматься расследованием на свежую голову. Герд быстро провалился в сон.

Доркас, не двигаясь, напряжённо смотрел на засыпающего ульва. Его руки по-прежнему слегка тряслись, но в глазах была решимость. Как только он увидел, какого соседа к нему подселили, он понял, что это его шанс, которого больше не представится. Сбегав к развлекающимся в компании бутылочек крепкого дурмана знакомым соплеменникам, он, не особо надеясь на успех, попросил напиток единства, который обычно использовали в свадебном ритуале. Напиток у них был, причём оба компонента. Выслушав гору шуток на эту тему и пообещав зайти позже и всё объяснить, Доркас понёс оба компонента напитка к себе, по пути выпив первый.

Этот напиток обладал весьма необычными свойствами. Если выпить оба компонента - то он воздействовал, как мощное возбуждающее средство. Отдельно первый компонент дарил бодрость на долгое время, второй - вызывал сильную сонливость. На гуррских свадьбах, зачастую, жених и невеста не выбирали себе пару, за них это делали родители, либо старшие родственники. Поэтому, то, какие компоненты выпивал в конце пира каждый из них, говорило об отношении к ритуалу. Например, если невесте нравился жених, она выпивала оба напитка, если была к нему равнодушна, только второй, если невеста была против такого жениха, то только первый. В свадебном ритуале было много других нюансов, но сейчас Доркаса волновали только эффекты непонятно зачем хранимого сородичами зелья.

К счастью, ульв, как и все его соплеменники, очень смахивающий на девушку, ничего не заподозрил и не стал отказываться, выпив сонный компонент. Гурр подошел к нему и попытался разбудить, но его новый сосед вырубился напрочь. Он перевернул сонное тело на живот, при этом ноги спящего съехали с кровати. Глядя на выпяченную в такой позе попку спящего ульва, Доркас сглотнул и ломанулся к своей тумбочке. Его корень под воздействием зелий уже ощутимо напрягся и мешал ходить. Достав дожидающуюся сегодняшнего дня с момента заселения смазку, гурр начал стягивать с себя штаны, в своей голове уже в красках представляя предстоящий процесс. Девушки насмехались над ним и отказывались дарить удовольствие, даже несмотря на то, что он был внебрачным сыном вождя. Но сегодня Доркас наконец-то станет мужчиной, и ему для этого даже не потребуется женщина.

Увлечённый гурр, делая с безвольным телом то, о чём так долго мечтал, забыл обо всём. О том, что не запер дверь, о том, что обещал вернуться с объяснениями к соплеменникам. Не подумал Доркас и о том, что не дождавшись его появления, целая толпа слегка задурманенных гуррских учеников, готовая к приключениям, сама двинет на поиски. И найдёт.

***

До вечера я так ничем значимым и не занялся. Магичить пока что было бесполезно, наставница проводила внеплановые занятия, так что расспросить её по интересующим меня вопросам до вечера не получится. Остаток дня я просто бродил везде, где вздумается, разговаривал со всеми, с кем мог, исследовал корпуса, притворяясь, что иду по заданию наставницы. Узнал, где находятся комнаты Тины и Арины, побеседовав с парой общительных девиц, с которыми Грон познакомил нас сегодня утром. Выяснил где живут и тренируются приспешники, а также, что входит в их обязанности. Нечто среднее между гвардией, телохранителями и помощниками. Встретил Лию, которая будто ненароком пыталась выспрашивать меня про тот случай, когда ей пришлось приводить меня в чувство в коридоре, и про мои взаимоотношения с наставницами. Узнав, что я личный ученик Таниты, горячо посочувствовала, и объяснив, где её комната, звала в гости в любое время. То ли я ей нравлюсь, то ли она надеется, что в приватной обстановке у меня всё-таки развяжется язык.

Много времени заняло общение с самым информированным моим собеседником. Симбионт, наконец, объяснил мне кое-что насчёт моих улучшений и некоторые очень важные принципы местной магической системы, прояснившие для меня многие вещи. Оказалось, что конструкты сами по себе - вовсе не магия. Это что-то вроде языка программирования, которым ты объясняешь машине, что ты от неё, собственно, хочешь. То есть, создавая конструкт, не содержащий в себе магию, ты объясняешь магической системе, какое действие от неё ждёшь. Теоретически, можно абсолютно любое магическое воздействие, любой силы и сложности, выразить в нужном конструкте, но на практике выходило, что тело мага попросту неспособно пропускать через себя необходимую для нужного действия прорву магии. Даже если за счёт своего резерва просто управлять внешними потоками магии, всё равно есть определённый потолок, в который упираются местные умельцы.

К тому же, разные системы создания конструктов также влияют на максимально возможную сложность и мощность воздействия. Та усовершенствованная система, которую я не смог усвоить, это был наиболее совершенный магический "язык", ныне не осталось магов, способных использовать даже тот упрощённый способ, описанный в книге "азы магии". Облачка-конструкты, используемые большинством, это менее сложный и поэтому менее широкий по своим возможностям язык магии. Есть и более упрощённые системы, самая примитивная из которых - система запаховых конструктов, которую используют магические звери.

Вот и получается, что зная принципы создания конструктов, можно менять в нужном воздействии практически любую характеристику: силу, продолжительность, количество целей, направление, площадь воздействия, можно даже добавлять другие, ранее несвойственные характеристики, как сам того не осознавая, я сделал с конструктом "ошеломления" методом проб и ошибок. Однако, чтобы менять эти параметры на ходу, подстраиваясь под ситуацию - я даже не представляю себе, какие вычислительные мощности нужны для этого. Даже Сим на такое неспособен. Вот его создатель, один из Тронов, смог бы.

А ещё в связи с проведённой аналогией, у меня возник логичный вопрос о том, кто создал, либо приспособил для использования, эти системы построения конструктов, и возможно, саму магическую систему? Только полный идиот мог поверить в то, что это природное явление. И связаны ли с этим создателем недавно возникшие искажения магии, понемногу воздействующие на каждого, кто её использует?

***

Тина с мрачным видом зашла в кабинет Верховной матери без стука. Та как раз наливала в стеклянную ёмкость дурман из бутылки. Девушка насторожилась, Карла употребляла дурман только когда случалось что-то мрачное.

- Узнала что-нибудь? - Даже не приветствуя гостью, резким голосом спросила хозяйка кабинета. - Налить тебе?

- На таких, как я, дурман не действует, - отказалась полная дурных предчувствий Тина, подходя и садясь на стул для посетителей.

- Ну и напрасно. - Карла убрала бутылку и присела в своё кресло с бокалом рубиновой жидкости в руке. - А вот Мариза никогда не отказывалась, хоть на неё дурман такжене действовал. Ей нравился вкус, она пила маленькими глоточками, смакуя каждый.

- Про неё есть вести? - спросила Тина, где-то внутри догадавшись, но отказываясь верить этой догадке. Вместо ответа Карла достала из ящика лист бумаги с горкой металлической пыли.

- Это случилось сразу после твоего отъезда, - печально проговорила она, - я не стала посылать весть, такие вещи лучше говорить лично.

- Не может этого быть! - Тина почувствовала, как в груди что-то заболело, а в глазах появилась какая-то жидкость, мешающая смотреть. Она протёрла их и поняла, что плачет. Если трещины в амулете ещё давали какую-то надежду, то рассыпавшийся на части, он означал окончательную гибель.

- Я тоже расстроилась, - грустно сказала Верховная мать, отпив пару глотков, - она была моей подругой и этот бокал я пью за неё. Ты выяснила, кто её похитил?

- Выяснила. Это была ловушка, рассчитанная на таких, как мы, - мрачно поведала Тина, вспоминая время, которое они проводили вместе с погибшей неизвестно как подругой. - Вероятнее всего, это были культисты Хтора, но они лишь исполнители. Тот, кто ими командовал, умеет открывать пространственные порталы.

- Порталы, говоришь? - Взгляд Карлы из расслабленного стал цепким. - Пару недель назад на дворец князя Азора было покушение. Пока рядовые бойцы громили дома, убийцы проникли во дворец и перерезали всех. Дочь князя, отсутствовавшего вместе с женой, которая по всей видимости и была целью нападавших, к счастью, не пострадала, она спряталась в лесу. Так вот, нападающие пришли через портал, открывшийся прямо в центре города.

- Опять портал? - нахмурилась гостья, на мгновение отвлёкшись от тяжёлых мыслей. - Раньше я думала, что все, кто умел их использовать, давно умерли. Выходит, кто-то смог научиться этой магии? И намерения у него явно не благие.

- Будь осторожна, - предупредила Карла, допив содержимое бокала, - вполне возможно, что культисты устроят ловушку и тебе. Возможно даже, она изначально тебе и предназначалась.

- Вот только не нужно делать вид, что заботишься обо мне! - давно сдерживаемый гнев Тины, в условиях ослабленного самоконтроля нашёл, наконец, выход. - Я для тебя всего лишь удобный инструмент! Конечно, один инструмент сломался, и ты боишься лишиться второго, ведь некому тогда будет делать грязную работу, верно?!

- Я спишу эти слова на твоё состояние из-за смерти подруги, - зло прошипела Карла, вставая и опираясь руками на стол. - Ты здесь по доброй воле, не нравится - уезжай, куда угодно! Это ещё вопрос, кто кому сильнее нужен!

- Подруги?! - Тину уже было не остановить. - Она мне была как мать и старшая сестра одновременно! Тебе и близко не понять, что я чувствую! Словно из меня вырвали огромный кусок, без которого я и сама скоро загнусь! А для тебя это лишь повод подурманиться и сказать, что расстроилась!

- Пошла вон отсюда! - закричала Карла прямо в гневное лицо рыжеволосой. - И до тех пор, пока не успокоишься, не возвращайся!

После того, как гостья ушла, напоследок в гневе хлопнув дверью, Верховная мать обессилено откинулась в кресле. Тина, в отличие от погибшей Маризы, слишком молода, ей не понять, какое это бремя - нести обязательства за весь Оплот. Приходится реагировать на любую вещь в совершенно другом ключе, руководствуясь критериями пользы или вреда тех сотен человек, за которых ей приходится нести ответственность. Вот и сейчас, ей приходится думать о безопасности всех целительниц, а эта безопасность, в нынешних условиях, под серьёзной угрозой. И эта малолетняя дурочка даже не понимает, что теперь забота о защите Оплота ложится на её плечи. Просто потому что больше некому.

Глава 18: Взаимопонимание.

Я возвращался к выделенной мне комнате, замыкая огромный круг, который я сделал, пройдя через все соединённые огромным кольцом корпуса Оплота. В некоторых царило запустение, словно никто уже несколько лет там не жил, в некоторых были следы периодически посещающих эти коридоры людей. В части строений, в местах, где жили и усваивали знания ученицы, было, наоборот, весьма оживлённо. Больше никто не взирал на меня со страхом или ненавистью, чаще всего встречалось равнодушие, на втором месте любопытство. Симпатии было намного меньше, чем я изначально ожидал, но при здравом размышлении мне стало понятно, что это намного лучше, чем если бы толпы обезумевших девиц не давали бы мне прохода, будто я суперзвезда какая-нибудь. Такому только со стороны можно позавидовать, и то лишь тем, кто ещё жизни не понимает.

Коридор выглядел незнакомым, хотя по моим расчётам, в этой части Оплота я уже бывал. Я выглянул в небольшое окошко на лестнице, комната, из которой меня выселили, должна быть в следующем корпусе. Оттуда доберусь до столовой, а там и до общежития недалеко. Надо сразу заскочить на ужин, аппетит у меня теперь пробуждается только во время еды и долгое голодание никаких сложностей не создаёт. Я, кстати, спросил, куда деваются непереваренные остатки пищи из моего кишечника и содержимое мочевого пузыря, поскольку в туалет мне не хотелось с момента пробуждения. Оказалось, что симбионт использует их как материал для перестройки моего тела в моменты сна. Так что я теперь, поскольку меня лепят из моего же дерьма, официально новый супергерой, человек-фекалия.

Сим просил его не отвлекать, поскольку, весьма заинтересовавшись словами ульвийки про изменения в магии, делал собственное исследование, одновременно с поиском информации по скрытой магии. Поэтому я просто шёл по полутёмному коридору, слегка абстрагировавшись. Насторожился от звука открываемой двери и заметил, как впереди меня из открывшегося дверного проёма вышла знакомая рыжеволосая фигура, с силой захлопнувшая за собой створку и двинувшаяся быстрым шагом в том же направлении, что и я, глядя себе под ноги и не смотря по сторонам.

Попробовал почувствовать её эмоции, особо не надеясь на успех из-за расстояния, однако всё же почувствовал злость и печаль, видимо, их интенсивность была достаточно высокой. Что так расстроило девушку и из какой комнаты она вышла? Подойдя к дверям, я заметил табличку с неизвестными мне на первый взгляд символами, которые через мгновение стали доступны для понимания: Верховная мать. Хторовы клешни, какое страшное место! Мне тут точно не будут рады! Я не менее быстро зашагал за Тиной, уже скрывшейся на лестнице.

Припомнив, что рыжеволосая красотка говорила мне при последней встрече, я понял, что лучше навестить её сегодня, не дожидаясь, когда она ещё сильнее расстроится и навестит меня сама. Тем более, когда я мысленно сравнил оба варианта, пойти в свою комнату, либо пойти в комнату Тины, то самое непонятное предчувствие, уже посещавшее меня раньше, подтолкнуло меня в сторону второго развития событий. Поэтому, не долго думая, я направился навстречу неизведанному, по пути вспоминая, куда именно нужно идти. Отвлекать симбионта, дабы просто спросить дорогу - мой волюнтаризм был бы подвергнут вербальным оскорблениям, которые сейчас выслушивать мне было лень.

Отсчитав нужную дверь от лестницы, по которой я поднялся на необходимый мне этаж, я замер в нерешительности. Попытался составить какой-нибудь план действий, но пораскинув мозгами, понял, что единственный план действий, который может быть в такой ситуации - бегство, если что-нибудь пойдёт не так. Положившись на опыт, своё умение импровизировать и действовать по ситуации, я поднял руку, дабы постучать, однако заметил слишком широкую щель между дверным полотном и косяком - не заперто. Тихонечко приоткрыв дверь, шагнул внутрь.

В комнате царил полумрак, магический светильник давал очень тусклый свет. Я пригляделся - девушка лежала на кровати на животе, уткнувшись лицом в подушку.

- Привет, ничего, что я зашёл? - нарушил я тишину, вслушиваясь в эмоции и всматриваясь в ауру. Именно эти индикаторы помогут мне сделать всё правильно.

- Уходи, - донёсся приглушённый подушкой голос, - не хочу никого видеть.

- Если горе поделить на двоих, оно уменьшится наполовину, - я постарался вложить максимум убедительности в эту нехитрую философскую мысль. - Поделишься тем, что тебя так расстроило?

- А ты разве не знаешь? - печально и слегка удивлённо произнесла девушка, повернув ко мне голову так, что теперь прижималась к подушке левой щекой. - Мариза же твоя родственница? Или знакомая? Иначе какого хтора ты делал в её комнате?

- Я с хозяйкой комнаты знаком не был, - начал я, подойдя и садясь на кровать рядом с ногами Тины. - Я просто очнулся там позавчера утром. Танита сказала, что я почти сутки провалялся без сознания после неудачной попытки восстановить мою память.

- Погоди-ка, что-то я не поняла, - собеседница перевернулась на левый бок. Я заметил изменения в настроении, наряду с печалью появилось любопытство. Злости или гнева не было, и это прекрасно. - А как ты туда вообще попал? Откуда у Таниты ключ от комнаты Маризы? И почему ты, хтор тебя дери, говоришь, что был без сознания, когда мы с тобой... - она осеклась и смутилась, не став заканчивать фразу. Я, будучи в курсе того, что симбионт делал с ней при помощи моего тела, прекрасно понял недосказанное. Но сделал вид, что не в курсе.

- Честно говоря, я не знаю, как именно Танита меня исцеляла и что делала. - пришлось излагать ситуацию так, чтобы избежать неудобных вопросов. Хтор её знает, эту Тину, может, она ложь чувствует, или у неё амулет правды есть. - Я уснул в Пирамидальном храме, возле алтаря, а проснулся уже на следующий день, в Оплоте. Между этими событиями в моей памяти ничего нет. Правда, я вообще ничего не помню до тринадцати лет, а последние три года, после недавнего лечения в храме, помню смутно. - В эти слова я добавил побольше печали.

- Понятно, - озадаченно протянула Тина, подтянув ноги к груди, чтобы после спустить их с кровати и сесть рядом. - Чтож, может, оно и к лучшему, что ты ничего не помнишь. В смысле, я про позавчера, а не про тринадцать лет. Хотя, возможно, и там к лучшему. Люди просто так память не теряют, может, ты был свидетелем чего-то ужасного? Слушай, прости за глупый вопрос, но как тебя зовут? Мы общаемся уже третий раз, но я до сих пор этого не знаю, забавно, да? - девушка улыбнулась. Грусть отошла на второй план, всё таки единственное нормальное средство против депрессии - это простое человеческое общение.

- Меня зовут Дин, пытаюсь стать целителем, - как можно дружелюбнее улыбнулся я, - я разве не говорил этого, когда мы общались первый раз? Я просто не помню.

- А меня - Тина, - улыбнулась та. - Не говорил, ты вообще ничего не говорил, общался жестами, будто немой, - девушка снова смутилась и отвела взгляд, видимо, опять вспомнила кое-какие подробности близкого общения наших тел. Я даже не думал, что собеседница может так мило смущаться. В голове всплыли слова наставницы "они убивают исцелением, быстро и эффективно". Тина на безжалостную убийцу никак не походила. Со слегка спутанными волосами, немного помятой свободной одеждой, напоминающей пижаму, она больше походила на невыспавшуюся студентку.

- Вот и познакомились, - я не прекращал улыбаться, абсолютно искренне, поскольку любоваться на милую рыжеволосую красавицу было сплошным удовольствием. - Если вдруг тебе понадобится меня найти, я живу в общежитии, - я назвал комнату, - либо через Таниту, я её личный ученик.

- Правда? - удивилась девушка, слегка округлив глаза. - Как тебе удалось её уговорить? Она же ничем, кроме своих исследований, не интересуется.

- Ну, я сам, в некотором роде, её исследование, - повинился я, - у меня немного странный дар, видимо, ей стало интересно. А ещё это ученичество нужно, чтобы Верховная мать не выгнала меня вон.

- Да, эта стерва может, - вновь погрустнела девушка. Мда, зря я затронул эту тему. Пора снова начать улыбаться и транслировать радость. - Может, расскажешь теперь, почему грустишь?

- Расскажу, если ты мне поможешь с одной маленькой просьбой, - не устояв и заулыбавшись в ответ, произнесла собеседница. - Поможешь?

Естественно, я не смог ей отказать. Поэтому через полминуты уже шёл по полутёмному коридору к лестнице, сжимая в руке ключи от той самой комнаты, где два раза ночевал. Просьба пустячная, принести стоящую там в шкафу стеклянную бутылку с дурманом, так местные называют любой спиртной напиток, будь то вино, пиво, или даже самогон. Заодно захватить стоящую рядом маленькую бутылочку с синим порошком. А на обратном пути зайти на кухню возле столовой и взять чего-нибудь перекусить.

Быстро справившись с первой частью задания, я отправился добывать пищу, с пузырьком в кармане и двумя пузырями подмышкой, по старой застольной традиции, чтобы два раза не бегать. На кухне мне очень приветливые молоденькие девушки, по первой же просьбе, без лишних вопросов дали корзинку со слоёнками, так здесь назывались бутерброды. Строя глазки, попросили заходить к ним почаще, даже просто поболтать, а то им по вечерам тут скучно. Выйдя из обители вкуса и сосредоточия провианта, я подхватил предусмотрительно оставленные в тёмном месте коридора бутылки - заходить с ними в людное место было бы неосмотрительно.

Ещё несколько минут целенаправленного блуждания по коридорам - и я подхожу к заветной двери. Хорошо, что Оплот довольно безлюден, иначе вот так вот бродить по вечерам, никого не встретив, было бы невозможно. Обстановка внутри за время моего отсутствия значительно изменилась. Стало светлее и чище, но главное изменение было во внешнем виде хозяйки помещения. Тина переоделась в невероятно шедшее её фигуре короткое чёрное платье с боковыми вырезами на бёдрах аж до талии. Красиво завитые локоны неожиданно пышных волос, лёгкая косметическая обработка лица с целью подчеркнуть глаза и губы - всё в совокупности свидетельствовало о невероятной работе, не без участия магии, проведённой за полчаса моего отсутствия, причём, всё это было сделано именно для меня. Если бы я имел дело с обычной девушкой, я бы дал стопроцентную вероятность того, что мы окажемся в одной постели, но хтор их знает, этих убивиц. Может, они как паучихи, после случки убивают партнёров. Я на такое не подписывался!

Очаровательно улыбнувшись моему появлению, Тина забрала у меня доставленный в целости груз и начала расставлять по столу. Я сглотнул при виде выреза на платье почти во всю спину. Представленная мной во всех деталях картина того, как я, нагнув вперёд, пользую обладательницу этого платья прямо на столе, откинув, словно предназначенную для этого, заднюю половину юбки, разбудила того, кому сегодня, я надеюсь, придётся поработать не хуже, чем вчера.

Ловко вскрывая бутылку и добавляя туда синего порошка в виде гранул, Тина объяснила, зачем он нужен. Блокиратор магической системы, нейтрализующей постоянно действующим конструктом любые попытки отравить или одурманить. И это наряду с бесперебойно активной и невероятно эффективной регенерацией. Сим был прав, у этих неправильных целительниц есть очень интересные и правильные способности. А ещё, здесь, в Оплоте, наряду с артефакторами должны быть и алхимики. Тина ответила утвердительно на мой вопрос и пообещала завтра кое с кем познакомить.

Покопавшись по шкафам и тумбочкам, хозяйка комнаты добыла почему-то только одну кружку, и почему-то с отбитой ручкой. Успел заглянуть в тумбочку - бардак жуткий, вещи вперемешку свалены на полочках. Я, как истинный джентльмен, отказался от предложенной емкости в пользу дамы - нехватало ещё заливать в организм непонятную гадость из немытой посуды. Однако, поскольку девушка настаивала, пришлось отпить немного пару раз, передавая кружку из рук в руки.

После моего повторного вопроса, уже успевшая ополовинить убойный коктейль девушка рассказала, поначалу немного скованно, но затем, видя, что я спокойно на всё реагирую, более свободно и расслабленно. Про свою подругу Маризу, с которой их столько связывало, про то, каким замечательным человеком она была, как помогала ей, Тине, с любыми проблемами. И про то, что её больше нет. Немного поколебавшись, рассказала подробно, как это произошло, что этому предшествовало.

Потом, под воздействием понемногу перекочёвывающего из бутылки в кружку, а оттуда в желудок дурмана, у Тины окончательно развязался язык. Я узнал про тяжёлую жизнь таких, как она, про конфликты с верховной матерью и другими целительницами. Потом пошли более интересные истории, про выполняемые задания и миссии, про события трёхлетней давности, когда грядущий триумф объединённой армии королевства при поддержке магов и целительниц обернулся огромными потерями с обеих сторон. Про то, как тяжело было девушке, после всего лишь нескольких месяцев практики, наряду с выбранной в качестве резерва и поэтому не попавшей в битву Маризой, взвалить на себя то, что делали погибшие.

Вскоре язык собеседницы начал слегка заплетаться. Подумав, что это связано с состоянием опьянения, я на всякий случай, проверил её эмоциональный фон. Хторова грыжа, там бушевали возбуждение, смущение и стыд, вытеснив из сознания всё остальное. Настала пора брать ситуацию в свои руки, тем более, именно на подобное развитие событий я и надеялся.

Попросил Тину немного помочь мне с парными танцами, в которых важно правильно вести партнёршу. Расчёт был прост, мы немного потанцуем, пообнимаемся, потом поцелуи и дело пойдёт туда, куда и нужно. Вот только я недооценил коварство употребляемого напитка, сильно повлиявшего на координацию движений. Как говорится, раствор хитёр и коварен. Поднимаясь и двигаясь ко мне, девушка задела край стола, запнулась и попала прямиком в мои моментально ставшие очень крепкими объятия. Пользуясь удобной ситуацией, я поцеловал её губы в тот момент, когда Тина слегка подняла голову, чтобы встретиться со мной взглядами. Нетрезвая красавица моментально ответила на поцелуй, обвив руками мою шею и закрыв светло-карие, практически янтарные, очень красивые глаза.

Решив ковать железо, пока горячо, я подхватил девушку за бёдра и усадил её прямо на край стола, выглядевшего не очень презентабельно, но с честью выдержавшего испытание. Не разрывая поцелуя, просунул руку между собой и обвившей меня ногами Тиной, сдвинул мешающую часть нижнего белья и проверил интересующее меня место, вызвав тем самым довольный стон. В нужной мне зоне было горячо и очень влажно, так что я правильно рассудил, посчитав прелюдию лишней. Аккуратно спустив штаны и освободив давно рвущуюся хорошенько поработать часть тела, я слегка сдвинул обвивающие меня ноги вверх, а мешающую ткань сильнее вбок, после чего, чуть присев, сразу попал, куда нужно и под правильным углом.

Девушка, упёршись лбом в моё плечо, протяжно простонала, но затем, когда я не спеша начал двигаться, вернулась к поцелуям с удвоенной силой. Через несколько минут, понимая, что поза далеко не самая удобная, я вновь подхватил прижимающееся тело за бёдра и двинул в сторону кровати. Хорошо, что нужно было сделать всего пару шагов, поскольку мои штаны, хтор их подери, упали на щиколотки в самый неподходящий момент. Поэтому, вместо того, чтобы плавно опустить наслаждающуюся жизнью Тину на прикрытый одеялом матрас, я рухнул вместе с ней практически со всего размаха, придавливая женское тело всей своей массой. Кровать протестующе крякнула, девушка возбуждённо простонала, не разжимая ни ног, ни рук. Вспомнив, как она одной рукой поднимала мой вес, я понял, что партнёрша мне попалась крепкая, за её самочувствие можно не беспокоиться.

С трудом расцепив хватку уже гораздо меньше сдерживающей стоны красавицы, я приподнял свой торс, свел её ноги вместе и заботливо стащил давно уже мешающие трусики. После опустил её левую ногу, продолжая удерживать правую на своём плече. Теперь двигаться стало гораздо удобнее. Тина опять простонала и слегка прогнулась. Низ платья давно уже болтался в районе талии, открывая мне прекрасный вид, однако мне хотелось лицезреть и то, что пока не было открыто. Аккуратно приподняв находящуюся в полубезсознательном состоянии девушку, я стянул мешающую взглядам одёжку через голову, бережно кинув на стул рядом. А что, красивая вещь, поберечь надобно. Теперь Тина лежала подо мной абсолютно нагая, и непохоже, что она вообще заметила этот факт. Я задержал взгляд на её груди, не слишком-то и большая, но именно такой формы, как я люблю. И упругая, я уже убедился в этом ещё на столе, но с удовольствием проверил её на ощупь ещё раз.

Девушка больше не стонала, походу, она вообще вырубилась. То ли я настолько хорош, то ли, что вероятней, алкоголь зло. Надеюсь, она не блеванёт тут прямо в процессе, в прошлой жизни у меня такое в общаге пару раз бывало. Поэтому я решил поменять позу на свою любимую и заканчивать уже с этим делом. Через пару минут моих манипуляций, Тина уже лежала на животе, приподняв задницу из-за скомканного мной под её животом одеяла, а я, нависая сверху, интенсивно двигал бёдрами, приближаясь к финишной ленте этого забега. Вынимать в самый ответственный момент я не собирался, симбионт уже просветил меня, что из-за его манипуляций с моим организмом, детей обычным способом у меня, при всём желании, не будет.

Девушка подо мной какое-то время снова шевелилась и постанывала, но когда я закончил и устало растянулся рядом, то обнаружил, что та уже тихо посапывает, слегка улыбаясь во сне. Аккуратно вытащив из-под неё одеяло, я обнаружил на нём кучу мокрых пятен от наших телесных выделений, и помянув хтора, поднялся с целью найти что-нибудь на замену. Стопка постельного белья обнаружилась в одном из шкафов, я вытащил другое, довольно тонкое одеяло, и понадеявшись, что даже под таким вдвоём мы точно не замёрзнем, выключил магический светильник и бережно укрыл нас обоих.

Глава 19: Неожиданность.

Тина лежала на своей кровати и тихо плакала в подушку. Только сейчас она в полной мере осознала, что осталась совсем одна. В её жизни было только два человека, кому она могла доверять, с кем могла поговорить и поделиться личным, но мама умерла ещё до того, как в ней проснулся дар, а теперь не стало и Маризы. Отец с рождения относился к ней, как к вещи, которую можно использовать для получения выгоды, сёстры и брат попросту ненавидели ту, кто была плодом любви отца с другой женщиной. Другие целительницы относились к ней с брезгливостью и отвращением просто из-за того, какая она есть. Да, раньше у неё были подруги, с которыми можно было поделиться и поговорить, но после пробуждения способностей, убивице пришлось порвать с прошлым и связать жизнь с Оплотом.

В комнате словно сгустилось невидимое облако отчаяния, давящей тяжестью заполняя всё свободное пространство. Девушка отчаянно искала причины, по которым ей нужно было бороться дальше и не сдаваться, и не находила. Слова Верховной матери про "тебя тут никто не держит" стали последней каплей, окончательно убившей остатки уважения к этой женщине. Ей ли не знать, что без периодической подпитки божественной энергией из алтаря под Оплотом, любая убивица, в отличие от целительниц, теряет силы, и за несколько месяцев такого голодания их магическая система деградирует настолько, что от обычного человека отличается лишь возможностью вернуть силы при каждодневном поглощении того, чего была лишена. Хторова лицемерка!

Тина всерьёз задумалась о том, что её тут держит, кроме поддержки божественной энергией собственной магии, и при здравом размышлении выходило, что больше ничего. Значит, нужно понемногу готовиться к тому, чтобы покинуть это негостеприимное и недружелюбное место. У неё есть пять кристаллов-накопителей, которые можно заполнить божественной энергией. Если использовать их бережно, до зимы точно хватит, даже при условии, что бежать надо будет в самое ближайшее время. Только девушка была уверена, что так просто её, как единственную оставшуюся убивицу, отсюда не выпустят. Карла только для вида говорит, что если её что-то не устраивает, она может уйти отсюда. Даже если сбежать, Верховная потянет за любые ниточки, дабы вернуть беглянку обратно. Было бы проще, будь у Тины преемница, которую можно обучить всему необходимому, но за три года никого с таким даром не было. И даже если она чудом появится прямо сейчас, нужен минимум год, чтобы натаскать ученицу и позволить её набраться нужного опыта.

Как раз тогда, когда Тина прикидывала, хватит ли ей сил и решимости прожить где-нибудь в глуши, вдали от Оплота, как обычная девушка без дара, всю оставшуюся жизнь, скрывая свою настоящую личность, в её комнату кто-то зашёл. Оказывается, она, будучи в расстроеных чувствах, и дверь-то не прикрыла, впрочем, никому бы и в голову не пришло сюда вламываться. Девушка узнала гостя по голосу, тот самый парень, с которым она познакомилась в комнате Маризы, а на следующий день чуть не придушила. И странное дело, его присутствие словно разогнало по углам уже начавшее физически ощущаться мрачное облако.

Оказалось, что он не только не родственник Маризы, как подумала девушка, найдя его в закрытой на ключ комнате подруги, но и вообще не имеет к ней никакого отношения. Интересно, что задумала Танита? Она, конечно, весьма любопытна и любит исследовать всякие заковыристые проблемы, но так возиться с юношей, и вдобавок, взять его в личные ученики, рискуя навлечь гнев Карлы - что-то не сходится. Паренёк по имени Дин явно не всё знает об этой ситуации. Однако, разговор с ним и размышления о его делах как-то незаметно прогнали хандру и уныние. А ещё Тина поняла, что сидит рядом с парнем в ужасном неухоженном виде. И раз её это заботит, то к мнению Дина о ней девушка явно неравнодушна.

Одно Тина осознала совершенно чётко, одной ей оставаться не хотелось, присутствие этого парнишки как-то неожиданно благоприятно воздействовало на её расшатанные произошедшими событиями нервы. Захотелось как-то отрешиться от унылой реальности и создать кусочек радости прямо здесь и сейчас. Очень кстати девушка вспомнила о запасах Маризы и порадовалась, что отослав на время гостя, решила обе проблемы сразу.

Хозяйка комнаты на скорую руку навела порядок и принялась за внешний вид. Когда некому о тебе позаботиться, поневоле научишься делать всё, поэтому бытовые конструкты получались у Тины прекрасно. За каких-нибудь полчаса она успела сбегать в умывальню в конце коридора, принять душ, просушиться, почистить своё самое красивое платье, которое она прикупила ещё пару лет назад в ульвийском анклаве, будучи там по делам. Всё таки эти ульвийки знают толк в одежде, хотя зачастую их наряды слишком откровенны.

Причёска и лёгкий макияж заняли всего несколько минут, остаток времени Тина крутилась перед зеркалом и любовалась результатами своей работы, одновременно размышляя, почему она так старается понравиться парню, который даже не помнит, сколь близка была их предыдущая встреча. Когда дверь открылась, впуская гостя с гостинцами в руках, девушка уже успокоила себя тем, что прихорошилась для себя, а не для того, чтобы кого-то соблазнить. Однако, увидев его обалделое от лицезрения её красоты лицо, хозяйка комнаты осталась гораздо более довольной, чем убеждала себя.

В этот раз Тина добавила в бутылку меньше порошка, поскольку быстро надурманиться вообще не входило в её планы, наоборот, хозяйка комнаты гостеприимно рассчитывала напоить и хорошенько расспросить гостя. Однако, несмотря на то, что в шкафах, Тина точно помнила, должна была оставаться парочка целых кружек, девушка отыскала лишь одну, и то с отколотой ручкой. Пришлось уговаривать упирающегося Дина на то, чтобы пить из неё по очереди.

Собеседник оказался потрясающим слушателем, моментально схватывая суть и задавая точные вопросы. Увлёкшись беседой, Тина сама не заметила, как начала рассказывать ему то, что в общем-то и не планировала, регулярно опустошая кружку сама, вместо того, чтобы угощать и выспрашивать, как планировала изначально. Осознала она этот факт, когда заметила, что бутылка опустела, а голове и теле появилась приятная лёгкость. А ещё, при взгляде на почему-то показавшегося родным и близким паренька, появилось жгучее желание стащить с него эту дурацкую одежду и облизать с ног до головы.

Желания становились всё более странными, мешая сосредоточиться на рассказе. Дин, словно уловив перемену в её поведении, попросил поучить его танцевать. Да запросто, прекрасная координация и чувство равновесия девушки делали из неё, как она считала, прекрасную партнёршу для танцев. Однако, коварство выпитого дурмана она поняла, лишь когда вставая, задела стол и упала прямо на парня. Как-то непонятно для неё самой их глаза встретились а губы соединились.

Дальнейшее впавшая в унёсшее её куда-то вдаль блаженство девушка воспринимала урывками. Вот его жаркое дыхание, обжигающее её шею, вцепившиеся до синяков в её бёдра пальцы, ритмично насаживающие её испускающую волны наслаждения впадинку на заполняющий её до предела мужской корень. Вот она уже лежит на кровати, а Дин, проникая в раскрытую перед ним глубину до предела, заталкивает с каждым своим движением очередную порцию удовольствия внутрь её и без того переполненного усладой тела. Вот она уже лежит на животе, наслаждаясь тяжестью придавившего её к кровати мужского торса и короткими резкими движениями внутри, доставившими её естество на очередную сладостную вершину, после которой девушка окончательно лишилась чувств.

Очнулась она уже утром, судя по пробивавшемуся сквозь неплотно закрытые ставни лучику Светила. Обнаружила, что во сне закинула и ногу, и руку на мужское тело рядом, но никакого неудобства это не вызывало. Наоборот, такого состояния блаженной расслабленности и истомы она, пожалуй, вообще никогда в жизни не испытывала. Все мрачные мысли, одолевающие её вечером, бесследно улетучились. Хотелось просто лежать и наслаждаться каждым мгновением, проведённым рядом с тем, чьё появление в её жизни привело к такому вот неожиданному итогу.

Первым делом Тина активировала разрушившийся из-за отсутствия магической подпитки конструкт "физического возмещения", затем приподняла голову. Платье, о сохранности которого она подумала только сейчас, висело на стуле неподалёку от кровати. Девушка мысленно выдохнула, этот шедевр портняжного искусства обошёлся ей недёшево. Надо будет поблагодарить Дина, что позаботился о нём, не помял и не порвал. Она вгляделась в лицо спящего парня. Странно, вчера он показался ей взрослее, сейчас лицо лежащего рядом выглядело лет на шестнадцать. Девушка невольно залюбовалась его чертами, восстанавливая в памяти то, что парень с ней выделывал вчера, не замечая, что с момента пробуждения с её губ не сходит улыбка. Насколько она помнила, ничего извращённого с ней на этот раз не проделывали, зря она вчера тревожилась, что Дин снова захочет её сзади, так и не дойдя до традиционного способа. Поймала себя на мысли, что уже строит планы их совместного будущего, и задумалась, не слишком ли она спешит, даже не спросив, согласен ли он встречаться. Но напрягаться и анализировать что-то ей сейчас не хотелось, в голове было лишь одно желание - лежать вот так и наслаждаться, ни о чём не думая.

Хотя нет, появилось ещё одно желание, и Тина аккуратно, чтобы не разбудить парня раньше времени, приподнялась и оголила его тело. Затем с любопытством уставилась на доставивший ей вчера ещё более невероятное наслаждение, чем три дня назад, предмет. Такой маленький и вялый, а ночью, по ощущениям, прям огромный был. Переместилась и поднесла голову к интересующей части мужского тела максимально близко. Вдохнула будоражащий и влекущий запах, вновь пробудивший в её теле, казалось бы, надолго потушенное вчерашними совместными усилиями пламя. Это всё дурман, решила она, сначала облизывая источник манящего аромата, а потом и вовсе поместив его в свой рот. Дурман заставляет её вновь желать удовольствий и делать то, чего раньше она ни с кем не делала, именно так Тина успокаивала себя, позабыв, что конструкт "физического возмещения" уже должен был вытравить из организма пьянящие остатки. Схваченная в ловушку её губ, поначалу вялая мужская плоть стремительно твердела, расширяясь и заполняя всё доступное пространство, пробуждая в ней ответную готовность к страстной неизбежности. Тина так увлеклась смакованием новых для неё ощущений, что слегка вздрогнула, когда мужская рука, погрузившись в её волосы, крепко схватила их и начала направлять голову навстречу проникающему всё глубже напору. Девушка расслабилась и позволила Дину делать с её телом то, чего он желает.

***

Я проснулся оттого, что мои бёдра начали щекотать женские волосы. Виду подавать не стал, интересно было, решится ли девушка ласкать его таким образом? Рыжеволосая красавица оказалась не только решительной, но и настойчивой, не отрывая голову от его паха даже когда мой корень увеличился до максимально возможного значения. Пришлось брать дело в свои руки, поскольку, судя по действиям внизу, опыта у девушки в этом практически не было. Однако неумелость с лихвой компенсировалась её покорностью и весьма возбуждающим зрелищем её красивого, довольного, занятого работой личика.

Отведя голову Тины назад и немного полюбовавшись её готовым на всё видом, я попросил девушку сесть на меня сверху в позе наездницы. Поначалу её действия были не очень ловкими, но красотка быстро училась, и через пару минут уже по полной наслаждалась своими наиболее приятными для себя действиями. Я же, устроившись наиболее удобно, чувствуя себя немного манекеном с прилепленным фаллоимитатором, наслаждался видом очень соблазнительно двигающейся и стонущей с закрытыми глазами и раскрасневшимся лицом партнёрши. Через пару минут та, нависая надо мной и упираясь в кровать как руками, так и коленями, ускорила движения до предела, после чего содрогнулась пару раз с протяжными стонами и рухнула на мою тушку в изнеможении. Предвидя такой исход, я заранее подставил руки, которыми до этого наслаждался её сиськами, под рёбра, гася импульс падения.

Поцеловав несколько раз с удовольствием ответившую на мои действия балдеющую Тину, я эротичным шёпотом на ушко попросил её встать на четвереньки. Естественно, об отказе не могло быть и речи, так что спустя несколько мгновений я уже наслаждался по полной контактом наших тел и видом женского тела со спины, стремясь догнать ушедшую на второй круг удовольствия девушку. Вспомнив, как прошлой ночью драл Илинку точно в такой же позе, только в другое отверстие, я слегка раздвинул ягодицы и полюбовался на запасной вход, невольно сравнивая двух девиц. Тина легко обошла конкурентку по всем параметрам. Почувствовав, что до финала осталось немного, я положил ладони на талию и ускорил движения, мысленно пообещав себе, что в следующий раз, если он будет, обязательно сделаю с этим потрясающим телом то, что с ней уже проделал симбионт. Что я, зря прошлой ночью с Илиной тренировался? Сейчас это начинать уже не имело смысла. Перед самым завершением я почувствовал, как девушка вновь меня обогнала и достигла финишной прямой прямо передо мной.

После мы просто лежали в объятиях друг друга, и любые слова казались ненужными. Я поглаживал Тину по волосам тыльной стороной ладони, на ней нежнее кожа и прикосновения получаются более лёгкими и мягкими, девушка доверчиво уткнулась мне в шею. Я как-то даже и не думал, что всё так обернётся. Да, на перепих рассчитывал, тем более, это прелестное создание сама намекала на подобный вариант после нападения на меня в коридоре. А вот того, что мне и расставаться с ней не захочется, в планах не было. Надо будет разузнать у симбионта, подходит ли она на роль "якоря", который должен будет спасти меня от сумасшествия. Какой бы не была та "цепь", которую Сим хочет между нами создать, это свяжет наши жизни и исключит возможное расставание по любым причинам.

Какой-то шум в коридоре испортил идиллию, напомнив о том, что вне этой комнаты тоже есть жизнь. Пришлось приводить себя в порядок и собираться. Девушка, особо меня не стесняясь, ещё бы, после такого близкого знакомства, бережно сложила платье в шкаф, вместо него натянув то, в чём я её постоянно видел: короткие штаны и спортивный топ. Естественно, я при любой возможности пялился на её потрясающую, в самом соку фигуру.

Девушка сказала, что для завтрака проведёт меня в столовую для наставниц, вроде бы, правила разрешали личным ученикам там присутствовать. Я напомнил про её вчерашнее обещание насчёт алхимии и артефакторства, Тина, слегка смутившись, заверила меня, что этим мы займёмся после еды, поскольку планов на сегодня у неё нет. У меня их тоже не было, а если бы и были, то я бы их отложил ради такого случая. Если уж я не могу пока магичить, может, получится клепать артефакты? Да и местные зелья тоже интересно поизучать.

- Внимание, ключевая точка! Необходимо срочное изменение реальности! - зашелестело у меня в голове. - Я только что закончил расчёты и у нас мало времени!

- "Ты о чём?" - не понял я. - "Что нужно делать? Объясни хоть немного!"

- Нет времени объяснять! Просто дай мне временный доступ к двигательным и речевым функциям организма. - в мысленном голосе Сима слышалось несвойственное этому странному существу волнение. - Мысленно чётко произнеси "Разрешаю". Доверься мне. Так нужно для нашего выживания.

- "Хорошо, разрешаю", - согласился я. - "Но потом ты должен мне всё объяснить."

Вместо ответа я почувствовал, как резко закружилась голова. Когда приступ прошёл, я обнаружил, что завис в воздухе над своим, точнее, общим с симбионтом телом, и не имею на него никакого влияния. Тело ожило и двинулось к не замечающей происходящее со мной по причине быстроты изменений девушке.

Глава 20: Вылазка.

Симбионт, управляя моим телом, подошёл вплотную к немного удивлённой Тине, обнял её за талию левой рукой и положил правую ладонь ей на голову, одновременно что-то нашёптывая в ухо. Девушка замерла, её глаза закатились. Постояв так несколько мгновений, моё тело снова задвигалось, убирая руки и отступая назад. Голова опять закружилась, я обнаружил, что теряю равновесие, и взмахнул руками, только после этого осознав, что уже вернулся в себя.

Тина уже очнулась и немного удивлённо на меня посмотрела. Судя по всему, она даже не запомнила эти несколько мгновений. Чтобы девушка ничего и дальше не заподозрила, я приобнял её и сказал, глядя в глаза:

- Хочу, чтобы ты знала. Ты мне нравишься. Я хочу продолжить наше общение, узнать тебя лучше. Что ты на это скажешь? - Да, в таких делах лучше сразу взять быка за рога и получить нормальный ответ, нежели не спросить, а потом страдать и сомневаться. Жалко, что по молодости я этого не понимал, но теперь у меня вторая молодость, и прежних ошибок я совершать не намерен.

- Эмм... я пока не готова ответить, мне нужно разобраться в себе, - нерешительно промямлила девушка, пряча взгляд.

- Нет проблем, мы вернёмся к этому вопросу попозже, - ничуть не расстроился я. Мне ли не знать, что когда девушка отвечает "нет", это скорее всего "может быть", когда отвечает "может быть", это что-то типа "да, но позже". А если она говорит "ты идиот, что ли?", то ваше общение в дальнейшем скорее всего не заладится. У женской логики свои законы, и в этом мире они, похоже, не потеряли актуальности.

Мы вышли из комнаты, и я галантно, как истинный джентльмен, пропустил закрывшую дверь даму вперёд. Во первых, я не знал дорогу, во вторых, попка Тины в обтягивающих коротких штанах наводила на очень приятные мысли и ещё более приятные воспоминания. А что мне ещё оставалось делать, если Сим ничего не объясняет и отмалчивается в ответ на мои вопросы, мотивируя это тем, что должен сначала убедиться в изменениях вероятностей? И почему у меня ощущение, что мой внутричерепной сосед опять меня втягивает в какую-то задницу?

Как оказалось, преподавательская столовая была неподалёку от ученической, только вход был с другой стороны. Там сидели две какие-то разговаривающие за одним столом тётки средних лет, подозрительно проводившие нас глазами, но после этого просто вернувшиеся к беседе. Еда была абсолютно такой же, подавальщицей была та же девушка, что накладывала мне вчера утром в ученической столовой, видимо, они как-то меняются. Вновь получив усиленную порцию питания и улыбок, я присел рядом с ожидающей меня рыжеволоской.

Поначалу настороженно на меня глядевшая после недавнего отказа Тина, видя, что я по прежнему в хорошем настроении, тоже успокоилась и даже улыбнулась пару раз. Разговаривать с набитым ртом не слишком удобно, поэтому я решил побыстрее покончить с завтраком. Девушка также ускорилась, видимо, её посетили схожие мысли. Однако, поговорить нам так и не дали. В столовую заявилась хмурая Танита, недобро сощурившаяся при виде нас, сидящих рядом.

- Очень хорошо, ты-то мне и нужен. - заявила подошедшая вплотную наставница. - Доедай и собирайся, у меня есть срочное дело, и ты мне понадобишься. Ты уже получила послание от Верховной? - это уже было адресовано Тине. Та удивлённо помотала головой в знак отрицания.

- Тогда зайди к ней как можно скорее, - скривилась Танита, - не знаю, что у неё случилось, но она намеревалась послать помощницу к тебе. Давай быстрее, я поесть не успеваю, возьму с собой. - Наставница пошла к отмеряющей порции девушке, а мы ещё сильнее ускорились.

- Не знала, что вы с ней знакомы, когда успели? - спросила у меня наставница, когда через пару минут мы двигались по коридору.

- Случайно получилось, - не стал вдаваться в подробности, - что за срочное дело? Куда мы идём?

- Идём за магической повозкой, - удивила меня Танита, - до нужного места ехать несколько часов, и надо постараться сократить этот срок. Заодно поучу тебя управлению.

***

Сегодня Таните привиделся совсем другой сон. Не такой, как обычно ей снилось уже несколько дней, наполненный удовольствиями и извращениями, которые будили в её теле не дававшее уснуть повторно возбуждение. На сей раз сон был на удивление спокоен и наполнен романтикой.

Всего лишь обычная жизнь и быт молодой семьи, состоящей из самой Таниты и повзрослевшего Дина. Но сколько чувств, сколько страсти и нежности было в каждом их совместном действии. Будь то готовка, уборка, или поход на рынок за продуктами - всё было наполнено единством и тягой друг к другу. В этом сне целительница была абсолютно и бесповоротно счастлива, но благодать и упоение каждой минутой их совместной жизни исчезли после утреннего пробуждения, оставив после себя лишь боль утраты по несбывшемуся счастью.

Танита, осознав, что это был лишь сон, заплакала впервые после того, как её семья отреклась от неё. Плакала, несмотря на то, что тогда дала обещание самой себе никогда больше не лить слёзы и преодолеть любые трудности и лишения с гордо поднятой головой. И она была верна своему обещанию, даже несмотря на то,что иногда девушке приходилось платить очень высокую цену. Но сейчас, под действием невероятной тоски по тому, чего у неё никогда не было, и скорее всего, не будет, сдержаться было попросту невозможно.

Постояв у зеркала и глядя в опухшие от слёз глаза, Танита задумалась, чего же она хочет от своей жизни. Каждое живое существо стремится к счастью, но что оно для самой целительницы? Раньше девушка думала, что счастье в узнавании чего-то нового, в возможности заниматься любимым делом, в свободе и независимости. Но сейчас, вспоминая свой сон, ей впервые за много лет захотелось чего-то большего. Захотелось того, чего в пределах Оплота у неё никогда не получится обрести - любовь и собственную маленькую семью.

Её размышления прервала Ивона, новая помощница Карлы, с которой она уже успела познакомиться вчера. Девчушка лет пятнадцати, стала ученицей в день знакомства Таниты с её собственным учеником, разносила весточки и выполняла мелкие поручения. Дар у неё был слабый, кое-как первая ступень, зато девочка была бойкой и активной, идеальная сподручница для Верховной матери. Ивона напомнила ей, что Карла ждёт её визита, и убежала.

Приводя себя в порядок и переодеваясь, Танита вспоминала вчерашний день, когда она проснулась в собственной кровати, обнаружив, что её ученика и след простыл. Тогда-то она и познакомилась с посетившей её Ивоной, которая позвала её нанести визит Карле. Верховная обрадовала её просьбой временно заменить уехавшую по личным делам новую наставницу артефакторства. Целительница попыталась отказаться, мотивируя это тем, что её специализация - высшее конструктоведение, а не артефакторика. В ответ Карла напомнила, что может исключить её ученика за любой проступок, и пока что лояльна исключительно из хорошего расположения к своей давней подруге, но ситуация может и поменяться.

Быстро пораскинув мозгами, Танита решила пока не доводить дело до прямого конфликта между будущим аватаром богини и Верховной матерью, поскольку в результате ничего хорошего для Оплота не получится. Пришлось согласиться на эти идиотские занятия, она же обещала помогать Дину в ответ на его помощь. Позже она предъявит ему долговую расписку за всё, с чем ей пришлось столкнуться по его милости. Занятия отняли у неё весь день, к счастью, группы состояли из новеньких, посему удалось отделаться общими сведениями об артефактах и их создании.

И вот теперь, предупредившая ещё вчера о каждодневном утреннем визите для получения наставлений в её кабинет Верховная, дополнительно присылает вестницу с напоминанием. Значит, случилось что-то срочное. Подумывающая о визите в столовую, не успевшая вчера поужинать из-за безотлагательных дел вечером, Танита решила всё-таки отложить завтрак.

- Твои занятия сегодня отменяются, - ошарашила её с порога Карла. В ответ на непонимающий взгляд гостьи, продолжила, - их проведёт другая. Для тебя есть более важное дело.

- Это какое же? - ухмыльнулась обрадованная Танита, подходя к столу с намерением присесть. Что бы это ни было, это лучше, чем отвечать несколько часов на тупые вопросы. Что угодно лучше этого. - Вчера ты мне заявляла, что нет ничего важнее обучения нового поколения целительниц.

- Как насчёт спасения жизни? Достаточно важно для тебя? - ответила потирающая виски Верховная. - Можешь что-нибудь сделать с головной болью? С пробуждения мучаюсь.

- Не надо было употреблять вчера столько дурмана, - наставительно произнесла целительница, моментально определившая причину боли по характерному запаху изо рта. И по двум пустым бутылям в углу. - По какому поводу было веселье? И кого надо спасать? - она прикоснулась к вискам привставшей для этого давней подруги и запустила конструкт "малого восстановления". Теперь плодотворный день и даже длительный сон этой ночью Карле будет обеспечен.

- Мариза умерла. Как мы теперь без неё будем - не представляю. - С печалью в голосе произнесла Верховная мать, присаживаясь обратно. - Тина одна не справится. Она в жутком трауре, наорала на меня вчера из-за этого. О, спасибо, боль проходит!

- Обращайся. - хмуро выдавила огорошенная новостью Танита. - Да, теперь если вдруг, предположительно, кто-то задумает большим отрядом напасть на Оплот, мы его долго не сдержим. И как всё к такому пришло? Как мы так ослабели за эти годы?

- Слишком привыкли полагаться на силы убивиц, вместо дружинных войск, - предположила Карла, - а после Кровавого Котла до этого вопроса руки не дошли, и без того трудностей было выше крыши.

- Вот и займись теперь этим, - посоветовала целительница, - дело, что ты мне поручить хочешь, как-то связано с вопросом безопасности Оплота?

- Косвенно. Есть один человек, которого я уже пыталась привлечь к усилению нашей обороны. Небезызвестная тебе генерал Ривас. - начала излагать Верховная. - И только недавно я узнала, почему она отказывается. Кстати, от Фирсы узнала.

- Полынь? - удивилась Танита. - Если Полынь этим займётся, то, считай, проблема решена. Разве что денег у Оплота на оплату её планов может нехватить. И почему она отказывается?

- У неё болеет единственный сын, Полынь тратит всё своё время и силы, ухаживая за ним. - объяснила Карла. - Она обращалась к Фирсе за помощью, но та ничего не смогла сделать. Так что я хочу, чтобы ты со своим учеником занялась его лечением, причём сегодня же. Дело не терпит отлагательств, парень уже совсем плох.

- Ты издеваешься?! - не выдержала Танита, чьё спокойствие от этих слов дало трещину. - Ты прекрасно знаешь, что Фирса куда опытнее и сильнее меня! Если она не смогла, с чего ты решила, что такое мне по силам?

- С того, что вы с учеником уже разок преуспели там, где Фирса сдалась, - торжествующе улыбнулась Верховная, глядя на помрачневшую от этих слов собеседницу. - Или ты уже забыла про племянника Арины?

- Это вышло случайно, - попыталась оправдаться Танита, - я не могу дать никаких гарантий в успехе.

- Тем не менее, ты и твой этот Дин - моя последняя надежда в этом деле, - серьёзно произнесла Карла. - Если вы справитесь, я больше не буду заставлять тебя вести занятия. В курсе, что ты это ненавидишь. И ученику твоему доверять больше буду. Бери мою магическую повозку, она быстрее, чем другие. Как вернётесь - зайдите ко мне, оба. Хорошо?

- Ладно, почему бы не попытаться, - согласилась целительница, поднимаясь со стула, - вероятность хорошего результата мала, но при неудаче мы ничего не теряем, зато в случае успеха приобретаем многое.

- Вот именно, - улыбнулась в ответ почувствовавшая себя значительно лучше за время беседы Верховная. - И если вдруг встретишь Тину, попроси её зайти, для неё тоже есть важные сведения. Я послала за ней, но не факт, то та послушает вестницу.

Разумеется, Танита пообещала об этом, не рассчитывая, что они встретятся. К её удивлению, она обнаружила убивицу рядом со своим учеником, поглощающую завтрак без каких-либо признаков уныния. Причём, в эту столовую, предназначенную для наставниц и личных учеников, Дина явно привела она, а с малознакомыми Тина за один столик никогда бы не села.

Забрав своего ученика и завтрак в дорогу, целительница поспешила к личной повозке Карлы, особенностью которой было не только комфортное убранство, но и закрытое с боков место возницы, защищаемое от ветра стихийным амулетом, отклоняющим потоки воздуха при разгоне. По пути она ввела Дина в курс дела, и добавила, что больше рассчитывает не на свои, а на его способности. Всю дорогу Танита, периодически отвлекаясь, когда нужно было реагировать, была погружена в размышления о своём таинственном ученике и его роли в собственной дальнейшей жизни.

***

Оказывается, наставница в срочном порядке едет кого-то там лечить, и при этом ещё и рассчитывает, что я определю корень проблемы с его заболеванием для успеха исцеления. Видимо, тот факт, что она считает меня аватаром богини, заставляет её как-то слишком чрезмерно верить в мои силы. Рассказать ей, что на самом деле, это не я такой вот потрясный диагност, а некая инопланетная сущность внутри, мне нельзя ни в коем случае. Придётся и дальше играть эту роль, раз другого выбора нет. Чувствую, аукнется это мне потом.

Повозка оказалась шикарной, ещё бы, собственность Верховной матери, сделанная номами по индивидуальному заказу в знак признательности за помощь. За какую именно помощь, Танита не уточнила, но догадываюсь, что это связано с целительством. Когда мы уселись рядом на место возницы, я после объяснений наставницы понял, каким образом Саймон мог так гнать из Крайтона в Карлат, при этом даже не заветрившись. Магия воздуха позволяет отклонять набегающие потоки ветра при движении. Специальный амулет играл роль лобового стекла и позволял без проблем ехать так быстро, насколько позволяло качество дороги.

Танита всю дорогу выглядела задумчивой и заводить какой-либо диалог не спешила. Я тоже к этому не стремился, пытаясь выведать у Сима о его недавних действиях. После того, как мы уже разогнались, этот любитель секретов, наконец, соизволил снизойти до объяснений.

- Пока ты занимался спариванием и спал, я просчитывал варианты развития вероятностей, - заявил Сим, после нескольких попыток его расспросить. - Я внимательно слушал вчерашний рассказ твоей партнёрши по потаканию инстинктам, и после проверки, обнаружил, что есть довольно большая вероятность связи между твоим преследователем, нападением на Азор и поимкой особи по имени Мариза. Взяв эту связь за аксиому, я попытался просмотреть, как изменилась бы ситуация. Почти во всех вероятных линиях Тина должна была умереть, как и Мариза, нашим неизвестным противникам они обе почему-то сильно мешали.

- "Стоп, стоп! Тине угрожает опасность?!" - всполошился я, дернувшись от неожиданности. К счастью, поглощённая объездом застрявшей у края дороги грузовой повозкой Танита этого не заметила. - "Надо было её предупредить!"

- Я сделал лучше, - довольно возразил мысленный собеседник, - мои недавние манипуляции значительно увеличат вероятность её выживания. К сожалению, факт её спасения привлечёт внимание тех, кто нам противостоит, и это сильный негативный фактор, поскольку ими, по всей видимости, руководит существо, умеющее просчитывать вероятности не хуже меня. Безопасный срок твоего пребывания в Оплоте из-за моего вмешательства в вероятности значительно сократился, и опасность, что нам грозит, существенно возросла, но мои действия увеличат наши шансы на успех в итоговой перспективе. Согласно нашему основополагающему принципу, я готов на это пойти.

- "А меня ты спросил, готов ли я на это пойти?!" - возмутился я. - "Что будет, если мы не справимся? Я не очень готов рисковать жизнью ради твоих непонятных принципов!"

- Хочешь сказать, что тебе ничуть не жаль Тину? Пускай такой ценный образец умирает? - уточнил симбионт. Я подавленно молчал, понимая, что рискнуть ради рыжеволосой красавицы было правильно.

- Вот поэтому ты должен доверять мне и моим действиям. - наставительно подытожил Сим. - И это не непонятные принципы, а основополагающий принцип существования расы, из которой произошёл мой создатель, а следовательно и я. Принцип Максимальной Пользы. Наиболее выгодная линия развития по соотношению теряемое/приобретённое.

- Значит, тебе придётся постараться с моим обучением, иначе мы в полном дерьме, - резюмировал я ситуацию.

Глава 21: Розыск.

С уходом Таниты и её ученика, Тина наконец смогла мыслить здраво, словно присутствие парня каким-то необъяснимым для неё образом задурманивало девушке голову. Однако воздействие амулетов и конструктов разумников было исключено, все убивицы обладали значительной сопротивляемостью к воздействиям на разум и умели распознавать даже незаметное воздействие.

По пути к кабинету Верховной матери девушка так и не поняла, почему она так реагирует на подростка, который мало того, что на четыре года младше её, так ещё и будущий целитель. Если верить рассказам Маризы, мужчины-целители очень быстро теряли интерес к противоположному полу. Хотя, судя по вчерашнему, Дину до этого ещё далеко. Отогнав так невовремя полезшие в голову воспоминания о ночном времяпровождении, Тина задумалась, что с ней не так, поскольку это явно ненормально - проявлять подобный интерес к первому встречному юноше.

В итоге, годами вырабатываемая осторожность взяла верх, и девушка, открывая дверь опротивевшего ей кабинета, решила в самое ближайшее время прервать все контакты с парнем и вернуться к первоначальному плану подготовки бегства и разрыва связей с Оплотом. Ни к чему ей сейчас никакие привязанности и обязательства.

Карлы на своём привычном месте за столом не оказалось. Она стояла у открытого окна, задумчиво глядя на небольшой пруд неподалёку от стены корпуса и простирающийся за ним холмистый лес, залитый утренним светом.

- Ты меня искала? - холодно и сухо произнесла девушка, присаживаясь без приглашения. Карла, покосившись на неё, вздохнула и отошла от окна, занимая своё привычное кресло.

- Знаешь, - задумчиво начала она, - меня сегодня попросил о помощи человек, которому я очень обязана. - Верховная мать посмотрела в глаза гостье, на чьём лице невозможно было прочесть ничего. - И я впервые собираюсь ему отказать.

- На тебя это не похоже, - так же холодно, слегка скривив рот, произнесла Тина. - Боишься, что если прикажешь, я туда не поеду?

- Наоборот, боюсь, что поедешь, - вздохнула Карла. - Мне пришло донесение. История повторяется, похищение девушки и требование выкупа. Но, учитывая личность похищенной, это совершенно точно ловушка. И эта ловушка поставлена именно на тебя, поскольку похищена Ринда Алистер, твоя единокровная сестра. Вдобавок, судя по некоторым обстоятельствам похищения, это не случайная жертва, похитителям нужна была именно она.

- Тогда ты напрасно боишься, - никак внешне не отреагировав на новость, ответила Тина, - меня вышвырнули из семьи Алистеров именно тогда, когда мне так нужна была их поддержка. Я ничем им не обязана и уж точно не побегу помогать никому из своих хторовых родственничков.

- Даже если они вернут тебя в семью? - удивилась Карла. - Я не знаю всех обстоятельств, предшествовавших твоему появлению здесь, но если ты расскажешь, буду тебе благодарна.

- Неважно, - отмахнулась Тина, - прошлое пусть остаётся в прошлом. Но ты должна рассказать мне подробно всё, что было в донесении, перед тем, как я поеду туда.

- Ты же сказала, что не собираешься им помогать, - изумилась Верховная мать, - или ты передумала?

- Нисколько не передумала, - недобро усмехнулась Тина. - Исходя из того, что ты мне рассказала, это те же люди, которые похитили и убили Маризу. Я собираюсь отомстить за неё, и не волнуйся, я буду очень осторожна.

- О, богиня! - Карле от тона этих слов стало немного дурно, захотелось выпить чего-нибудь дурманящего. Она бросила взгляд на висящий на стене шкафчик, в котором должна была оставаться заветная жидкость, и сразу вспомнила, что вчера употребила все свои запасы. - Зря я тебе рассказала. Я не отпускаю тебя, ты слишком важна для всего Оплота, чтобы так рисковать.

- Или я еду туда по твоему приказу, - Тина вставила, вперив взгляд пылающих гневом глаз в лицо Верховной, - или я еду туда без твоего одобрения, и потом в Оплот не возвращаюсь. Так ты дашь мне это хторово донесение или нет?

***

Хеликс сидел на этом постоялом дворе уже пару дней. Ему было скучно, обычные развлечения, по типу заглядывания всем подряд посетителям в головы, давно не приносили удовольствия. Он перевёл взгляд на самолично убирающего его столик в номере хозяина таверны и улыбнулся. Эта история хотя бы была забавной: владелец этого постоялого двора, помимо того, что постоянно пользовал жену и нескольких служанок, имел связь с собственной дочерью, которая, кстати, сама его соблазнила.

Так вот, и жена, и дочь, обе втайне изменяли хозяину таверны, причём с разными людьми, один из которых, повар, пользовал их обеих. Причём дочка старалась куда больше мамы, поскольку, вдобавок, продавалась богатым посетителям, делая свою маленькую торговлю втайне от родителей. Копила средства, чтобы бросить семейное дело и податься в столицу. Хеликс от скуки даже решил увековечить этот клубок взаимосвязей между работниками и работницами, начертив на стене куском мягкой извести точки, обозначающие людей, и соединяющие их линии, обозначающие физическую связь. Так делали в королевском сыске, когда пытались отыскать истинного преступника в запутанных нарушениях закона, маг дополнительно использовал своё творение, чтобы вспоминать постоянно ускользающие из памяти имена. Смеха ради разумник даже решил оставить этот рисунок, вдруг новый житель его комнаты окажется достаточно умён, чтобы разгадать его значение? Это было бы забавно.

Ещё Хеликс, от всё той же скуки, решил узнать, кого владелец постоялого двора будет ревновать больше, жену или дочь? На глазах обездвиженного мужчины разумник попользовал своими любимыми способами сначала одну, а затем и другую, каждый раз стирая из памяти подопытных эти воспоминания для чистоты измерений. Сам он поставил на дочь, хотя и жена была достаточно молода и по внешности вполне в его вкусе. В итоге, дочь хозяин таверны ревновал сильнее, чем жену, и этому факту маг порадовался, поскольку проигрывать очень не любил. Даже в мелочах, даже самому себе.

Все эти пару дней пребывания тут, Хеликс отдыхал, ел и развлекался, ожидая появления того, кто обязательно должен был появиться на дороге, соединяющей порт в заливе Ледяных Ветров и Цитадель, на которой собственно и стоял этот постоялый двор. Потеряв его след в Дагере и задержавшись там на сутки из-за обвала на выездной дороге, Хеликс сильно наверстал упущенное время, найдя попутную самоходную повозку, которая везла одного молодого богатенького кандидата в стихийники прямиком из Дагера в Цитадель. Приказав своему возничему с повозкой вернуться в убежище, разумник, подчинив всех своих попутчиков, прекрасно провёл время с оказавшейся довольно опытной служанкой, пока сам юнец валялся рядом в отключке. В результате, даже учитывая время на отдых и сон, они обогнали шедшего вдоль побережья "Чёрного Странника" на несколько дней.

Зная время прихода корабля в конечный порт и устроив засаду по наиболее вероятному пути, Хеликс рассчитывал перехватить юнца до попадания в Цитадель. Однако, сегодня утром мимо постоялого двора проехали последние из тех, кто был на этом рейсе "Черного Странника". Разумник всё время пребывания внимательно осматривал конструктом "отслеживания" каждого, кто попадал в его далеко не маленькую зону действия. Самым подозрительным был тихо прошедший мимо по дороге прошлой ночью паренёк, настороживший следящий конструкт дремлющего разумника. Однако юноша, хоть и был весьма подозрителен, оказался ульвом, а следовательно не мог быть искомой целью. На всякий случай, разумник, хоть и не любил нечеловеческие расы, запомнил параметры парнишки, маскировочные амулеты были весьма редки, но отрицать его наличия у сына известного исследователя было бы опрометчиво.

Сейчас, проводив взглядом уходящего из его комнаты хозяина постоялого двора, Хеликс понял, что либо цель, почувствовав опасность, проскользнула в обход, либо все его логические выводы, сделанные ещё в "Перекрёстке", были неверными. И в том, и в другом случае, придётся ехать в Цитадель. Разумнику не очень нравилась эта мысль, не то, чтобы он сильно боялся стихийников, имея возможность подчинить себе любого из них. Опасность заключалась в другом, амулеты защиты от разума могли свести его преимущество на нет, вдобавок, аватар Ираса, постоянно торчащий в Цитадели, легко мог почувствовать проходящего неподалёку адепта чужеродной магии. Но на этот риск придётся пойти, причём наиболее удобное время наступает именно сейчас.

Разумник вышел во двор и подошёл к магической повозке отправляющегося в Цитадель после ночёвки стихийника, чьё имя вылетело у Хеликса из головы. Зато он помнил, что владелец повозки входил в совет магов Цитадели, и посему к его сопровождающим не будет никаких неудобных вопросов, что делало данного стихийника-водяника идеальным прикрытием. Познакомились они вчера вечером, во время ужина, когда разумник заметил, что амулет защиты от разума приезжего мага был сделан им самим, ещё в те далёкие времена, когда Хеликс был молод и ему отчаянно нужны были деньги. Такие амулеты делать было сложно и долго, но и стоили они немало. Разумник сделал тогда три штуки, прежде чем нашёл более интересный и простой способ увеличить доходы. И один из этих трёх, по счастливой случайности, оказался на нужном ему человеке.

Прямо во время еды Хеликс легко взломал защиту амулета, пользуясь уязвимостью, которую разумники-изготовители всегда закладывали в свои творения. После этого заложить в спящий разум необходимые установки было лишь делом нескольких минут. Теперь стихийник считал разумника давним знакомым, которому доверяет и должен услугу. Именно так владелец повозки представил Хеликса двум своим приспешникам и ученику. При виде последнего разумник слегка сморщился, он был яростным противником однополых контактов, а то, что он увидел вчера, покопавшись в его голове, навсегда отбило у него охоту ворошить воспоминания этого человека.

Ни на секунду не разрывая контроль над водяником, Хеликс удобно разместился внутри салона на мягком сидении рядом. Покосился на висящий на груди стихийного мага амулет собственного изготовления и улыбнулся. Именно поэтому такие важные люди, как, например, король Люций, носят не менее трёх разных разумнических амулетов, это сильно усложняет взятие их под контроль. Свой амулет незаметно вскрыть легко, чужой можно взломать за несколько дней напряжённой работы, срок зависит от удачи и опыта мага. Но для этого необходимо всё время находиться рядом с объектом, за такой срок любая служба безопасности заподозрит неладное и отреагирует. К тому же, насколько сам Хеликс знал, короля и других обитателей дворца, помимо амулетов, прикрывают несколько разумников лично, причём их сговор исключён.

К середине дня повозка уже заезжала на специальную площадку для транспорта. Хеликс покинул салон вместе с остальными и направился вслед за стихийником в его кабинет, незаметно осматривая громаду Цитадели. Он ни разу здесь не был, но несколько раз просматривал воспоминания тех, кому довелось тут побывать. Поэтому зрелище для него не стало сюрпризом, разумник и так уже знал, что строения сосредоточия стихийной магии имеют вид двух перекрещивающихся линий. Этот довольно большой крест не был ориентирован по сторонам света, как могло подуматься поначалу, одно длинное здание, к торцу которого они и подъехали, было вытянуто с северо-запада на юго-восток, второе, проходящее через его середину, тянулось с северо-востока на юго-запад. На пересечении зданий возвышалась квадратная башня.

Насколько Хеликс знал, когда-то давно каждое из четырёх крыльев строения принадлежало адептам одной из стихий, тогда как в центре селились те многостихийники, кто развивал несколько атрибутов, но впоследствии от такого разделения отказались. Теперь деление вроде бы было по открытым ступеням, но в этом разумник не был уверен, поскольку его эти сведения не интересовали нисколько. То, что ему было нужно, он уже выведал - всё важное, например, архивы, размещалось на пересечении зданий. Туда он и держал путь.

Возле входа к стихийнику обратился другой маг, с какой-то не заинтересовавшей Хеликса просьбой. Но услыхав, что дело касалось приёма рекрутов, разумник уделил их диалогу больше внимания. Судя по эмоциям связанного через конструкт подчинения мага, обсуждение дел вызывало лишь скуку, но стихийник резко оживился, когда речь зашла о личностях недавних учеников и собеседник упомянул, что вчера сюда приехал молодой ульв. Мужчина оживлённо начал выспрашивать подробности, при этом его сознание затопила волна вожделения. Разумник поморщился и прекратил следить за эмоциями подчинённого им мага. Больше всего на свете он ненавидел три вещи: некомпетентность, однополые контакты и нечеловеческие расы. Причём из этого списка некомпетентность вызывала больше всего отвращения. Член совета магов Цитадели, вместо обсуждения дел мечтающий об однополой связи с представителем нечеловеческой расы, собрал все его три неприязни в одном сосуде.

Наконец, разговор был окончен. Ученик с приспешниками уже ушли по своем делам, поэтому Хеликс не спеша двинул вместе со своей марионеткой к его кабинету, по пути мониторя всё, что попадало в зону действия "отслеживания". Когда им кто-либо попадался навстречу, разумник приказывал стихийнику изображать интересную беседу и кивал с глубокомысленным видом в ответ - это срабатывало всегда и везде.

Пройдя уже большую часть пути, Хеликс внезапно почувствовал большое скопление людей в одной из личных комнат общежития, по которому они сейчас как раз проходили. Мысленно приказав сопровождающему встать у стены, разумник, встав рядом, к нему лицом, исследовал происходящее более внимательно. И уже через мгновение понял, что лучше бы этого никогда не делал, однако конструкт подкидывал ему всё больше и больше подробностей происходящего - два человека совершают акт мужеложства с бессознательным представителем ульвийской расы, остальные, как люди, так и гурры, либо уже совершили подобный акт в недавнем времени и весело обсуждают происходящее, употребляя дурман, либо в предвкушении ожидают своей очереди.

Хеликс оказался перед дилеммой: либо уйти и никак не поспособствовать прекращению однополых контактов, либо вмешаться и помочь представителю нечеловеческой расы. Перед такой картиной происходящего и таким выбором он оказался впервые в жизни, поэтому, несмотря на отвращение, решил сильнее разобраться в ситуации, пошарив в разумах тех, кто сидел возле этой стены внутри, и таким образом, оказывался в зоне возможности для погружения в их голову. Все присутствующие в комнате под влиянием нужного конструкта, резко погрузились в сон, так с их головами работать было намного проще. Выяснилось, что происходящее внутри продолжается почти сутки, жертве, коим, кстати говоря, был тот самый подозрительный ульв, чьи параметры он запомнил вчера, всё время давали дурманящие разум вещества, чтобы он не приходил в сознание. Все, в чьих головах разумник побывал, планировали и дальше развлекаться подобным образом с безвольным телом, о последствиях никто из них не задумывался.

Тщательно взвесив оба варианта развития событий, Хеликс решил, что помощь ульву - это меньшее из зол. Наложив на уснувших более сильную форму "усыпления", "беспамятство", разумник бросил на жертву конструкт, который, в отличии от двух предыдущих, могли применять только разумники - "оживлённость". Он придавал не только бодрость и ясность ума, но и боролся с любыми дурманящими и дремотными эффектами, как магическими, так и от вводимых в организм веществ. Влив в этот конструкт достаточно сил для непрерывной работы в течение нескольких суток, Хеликс счёл дальнейшее вмешательство излишним и велел марионетке продолжить путь. Вскоре жертва насилия придёт в себя и осознает произошедшее, дальнейшие её действия разумника не интересовали.

Посетив кабинет стихийника и получив необходимые для возможной проверки документы, Хеликс, усыпив марионетку и избавив её от последних воспоминаний, сразу направился в комнату учёта, для того, чтобы просмотреть списки недавно поступивших учеников. На главном учётнике не было амулета защиты, поэтому разумник одновременно просматривал списки принятых и его воспоминания. Ни там, ни там не найдя искомого, Хеликс задумался. Была ещё вероятность того, что объект его поисков из порта Ледяных Ветров направился в другое место. Либо все его умозаключения, основанные на найденной в комнате "Перекрёстка" листовке с изображением "Чёрного странника", были изначально неверными. Но признавать этот вариант ужасно не любившему ошибаться магу сильно не хотелось. Покуда есть вероятность того, что разумник прав - нужно прорабатывать все варианты.

Хеликс, не желая оставаться в этом рассаднике сумасшествия, пороков и некомпетентности, "убедил" учётника выделить ему толкового проводника в помощь. Естественно, этот проводник сразу же также был подчинён конструктом, как и остальные. В воспоминания к нему уже наученный опытом разумник не лез, хватило того, что он видел у предыдущих подопытных. Следуя за юношей, Хеликс размышлял о том, что хоть его поиски здесь не увенчались успехом, одно он уяснил для себя очень чётко. В цитадель он больше не вернётся ни при каких обстоятельствах. А если учесть масштабы происходящего, то через пару лет и возвращаться будет некуда. План Мастера, точнее одна его часть, осуществлялся даже успешнее ожидаемого.

Глава 22: Маготерапия.

- Всё, глаза бы мои больше не видели эту хторову дорогу! - Танита притормозила повозку у края дороги и начала тереть виски, - хтор бы побрал всех этих идиотов! Кто вообще доверяет таким недоумкам быть возницами? Голова уже от этого всего заболела.

- Ты же целитель, используй свой дар, - пользуясь тем, что девушка закрыла глаза, я неприкрыто любовался ей. Танита, выглядевшая весьма притягательно, большую часть времени напускала на себя холодный надменный вид, поэтому в такие вот моменты проявления простых человеческих эмоций выглядела бесподобно. Хотя надо было сделать скидку на восприятие молодого переполненного снизу доверху гормонами из за деятельности симбионта тела, в глазах которого практически все особи женского пола были привлекательны.

- Не могу. Я, как последняя бестолочь, забыла зарядить накопители перед поездкой, и теперь стараюсь не расходовать энергию попусту. - Девушка встала, глядя на меня. - Меняемся местами, научу тебя управлять повозкой. Не бойся, тут недалеко осталось.

- Используй это, - я также встал и протянул целительнице тот самый ученический кристалл, который она мне вручила несколько дней назад. Естественно, он был полон. - Можешь не экономить. И дай мне свой пустой, попробую зарядить.

- Тты ххочешь обмменяться со мной кристаллами?! - Судя по виду, девушка была ошарашена. Я вслушался в её эмоции - там была какая-то каша, фонтанирующая через край.

- Ну да. Или ты не согласна? - удивлённо спросил я. Может, есть какой-то известный любому запрет на это? Или я нарушил какую-нибудь важную традицию? Хтор побери, как же нехватает информации! Когда-нибудь я проколюсь на какой-нибудь всем известной мелочи, и окружающие поймут, что я не тот, за кого себя выдаю.

- Согласна, - хмуро ответила Танита, снимая с руки браслет с накопителями и отдавая мне. Мой кристалл она засунула себе в вырез блузки. Уставившись на этот процесс, я даже не сразу сообразил, что накопителю для использования достаточно просто плотного контакта с кожей, а этого у кристаллического везунчика там будет предостаточно. Ещё раз проверил эмоции собеседницы - разочарование и тоска. Это же просто накопители, чего так расстраиваться?!

Для того, чтобы перелезть на её место, мне пришлось прижаться к целительнице вплотную. Танита поспешила разорвать контакт наших тел, из-за этого даже ударившись коленом о торчащий рычаг управления, но не подав вида. Походу, мой рейтинг в её глазах резко упал, это самое логичное объяснение её поведению. Ладно, разберусь с этим позже. Поправив браслет с накопителями на руке, я принялся накачивать их энергией.

- Этот рычаг регулирует движущее усилие, чем дальше он сдвинут вперёд, тем быстрее повозка едет. Этот позволяет поворачивать, в какую сторону тянешь, туда и поворот, - объясняла отстранённо девушка. - Пробуй осторожно, и не бойся, я вмешаюсь, если что. Ты же раньше не возил повозки?

- Ни разу, - я проверил, как ходит поворотный рычаг, и включил тягу, одновременно выруливая повозку на центр дороги. Ничего сложного для того, кто умеет водить машину.

- Эй-эй! Осторожнее! Это же повозка, хтор тебя дери, а не ручная тележка, источник повышенной опасности, между прочим... - поначалу сильно обеспокоенная попутчица, увидев, как я ловко вырулил и объехал торчащие на дороге камни, озадаченно замолкла. С подозрением посмотрела на увлечённо набравшего скорость расслабленного меня, но промолчала, вместо расспросов достав корзину с едой и принявшись её с аппетитом употреблять.

Я вовсе не был так спокоен, как показывал. Незнакомое транспортное средство требовало почти всё внимание. Но снова ощутить себя за рулём было замечательно. Завидев отворотку от основной дороги в сторону, Танита с набитым ртом жестами и мычанием указала мне, что нужно свернуть. Мне, к счастью, удалось сбросить скорость, иначе в такой резкий поворот я бы не вписался - оказывается, повозка на малых радиусах меняла курс из рук вон плохо, а тормозила ещё хуже. После этого я старался не повышать скорость, тем более боковая дорога посреди густого леса прилично петляла из за скалистых небольших холмов.

Наконец, мы приехали к цели нашего путешествия - небольшому посёлку на берегу озера. Пара десятков бревенчатых домов, красиво украшенных резьбой. Ничего удивительного, когда вокруг леса, из чего ещё строить жилища? Проезжая через посёлок, повинуясь указаниям попутчицы, я ещё заметил линию берега из жёлтого песка, практически пляж. Видимо, под дёрном здесь песчаная почва. Красиво тут, неудивительно, что люди хотят селиться в такой глуши. Я бы тут с удовольствием полежал на пляже, день-то тёплый, солнечный, но увы, мы приехали по делу.

Нужный нам дом, окружённый добротным забором, стоял далеко от воды, почти у самого леса. Заехав через открытые ворота прямо во двор и поставив нашу повозку рядом с другой, принадлежащей кому-то из проживающих здесь, мы покинули транспортное средство и направились ко входу в дом. Дверь нам открыл хмурый парень лет двадцати, он же, выслушав цель нашего визита, велел немного подождать, пока не освободится хозяйка. На всякий случай я просмотрел его ауру и обомлел, очень насыщенный красный свет. Интересно, почему тут прислуживает маг, причём судя по всему, довольно сильный стихийник?

Долго ждать не пришлось, я едва успел отдать наставнице её почти заполненный браслет и получить обратно извлечённый из выреза свой пустой ученический, как появилась хозяйка дома, генерал Полынь Ривас, худая блондинка, средних с хвостиком лет, с короткой стрижкой и пронзительным и цепким взглядом серых глаз, как поведала мне по дороге Танита, её давняя знакомая, словно рентгеном просветила нас обоих, особенно незнакомого ей меня.

- Что же, не будем терять время, - высказалась Полынь, выслушав почему-то сбивчивые объяснения наставницы, - я, честно говоря, уже теряю надежду. Мой сын совсем плох, может хоть у тебя что-то получится?

Генерал сделала жест, повелевающий следовать за ней, и направилась вглубь дома. Как-то она слишком спокойна, мелькнула мысль. Либо хорошо держит себя в руках, либо уже смирилась. Приведя нас в комнату больного, по дороге кратко и информативно рассказав, как с её сыном приключилось это несчастье, Полынь встала в стороне, наблюдая за нашим осмотром и ожидая возможных вопросов.

- Он в последнее время приходил в сознание? - уточнила Танита, создавая какой-то конструкт для изучения состояния. Я же заинтересовался лежащим на груди больного амулетом в виде черепахи.

- Он теперь редко просыпается, - устало произнесла Полынь, поправляя серьгу в ухе с крупным прозрачным камнем, - боюсь, что жизнь в нём поддерживает только этот целительский амулет.

- Можно посмотреть на амулет поближе? Я таких никогда не видел, - осведомился я. Получив разрешение хозяйки дома, я взял его в руки.

- "Сим, что скажешь об этом? Можешь проанализировать?" - Обратился я к тому, от которого зависел успех нашей операции.

- Уже сделал, - отозвался симбионт, - примитивная конструкция, особенно плох управляющий модуль. Впрочем, если доработать сами конструкты, внедрить нормальный модуль управления, ну и накопитель получше поставить, получится весьма неплохая вещица.

- "Неплохая по местным меркам?" - уточнил я, возвращая амулет на место под бдительным взором матери пациента.

- По местным меркам вообще уникальная, - заверил меня мой инопланетный собрат поневоле, - настолько уникальная, что лучше такие не делать, чтобы не попали в чужие руки. Посмотри-ка на пациента магическим взором.

Окинув взглядом хмурую сосредоточенную наставницу и буравящую нас поочерёдно взглядом сидящую в кресле в дальнем углу, на вид расслабленную генеральшу, я вгляделся в ауру лежащего без сознания. Ореола почти не было видно, везде росли похожие на пауков с раскинутыми ножками чёрные кляксы.

- Никак не могу понять, что за болезнь его мучает, - шепнула мне на ухо стоящая рядом Танита, - по всем признакам он здоров, но его жизненная энергия словно куда-то утекает. Ты что-нибудь увидел?

- Неудивительно, что она ничего не заметила, - хмыкнул симбионт, - это и не болезнь вовсе, а проклятие. Причём очень хитрое, снять его, не убив при этом носителя, почти невозможно.

- "Судя по тому, как ты это говоришь, ты уже знаешь, как ему помочь, верно?" - заинтересованно спросил я. Получив в ответ инструкцию к действиям и просьбу поторопиться, поскольку у нас мало времени, сразу принялся готовиться.

Первым делом шёпотом попросил наставницу убрать из комнаты слишком любопытную хозяйку, дабы мы остались с пациентом одни. Та нехотя подчинилась словам Таниты про отсутствие помех при лечении и необходимость уединения, бросив на меня странный взгляд. Заперев изнутри дверь, я попросил наставницу применить на тело лежачего тот же конструкт, который она использовала на мне в подвале пирамидального храма. Сам же, повинуясь указаниям какого-то чрезмерно оживлённо участвовавшего в происходящем симбионта, обошёл кровать с другой стороны и начал водить руками над телом, ожидая, пока Сим обработает данные и от него поступят дальнейшие указания.

- Я почти пуста, - Танита устало опёрлась на невысокий широкий стол рядом с кроватью, - мой резерв иссяк, все накопители, что ты зарядил, почти израсходованы. Через пару минут моё "великое исцеление" погаснет. Ты уверен, что это было необходимо?

- Уверен, его целительский амулет практически пуст. Если бы не мы, он бы не дожил до завтра. Зато теперь пару дней протянет, - уверенно ответил я, пользуясь сведениями, переданными мне сообщником.

- Пару дней?! Мы сюда ехали, чтобы вылечить, а не оттянуть его кончину на пару дней, - возмутилась собеседница.

- Вылечить? Парень здоров, он умирает не из-за какой-либо болезни, а из-за проклятия, - разъяснил я, вставая и подходя к Таните. - Ты умеешь снимать проклятия?

- Так вот оно что! Хтор подери всех проклятников! - выругалась наставница. - Ты уверен, что не ошибся? И как ты это определил, если никто из целительниц не смог?

- Это не простой проклятный конструкт, он маскируется под болезни, отравления и прочие недуги, постепенно откачивая энергию из организма, - повторил я совсем недавно сказанные привычным тихим шёпотом в моей голове слова. - К счастью, у него есть одно слабое место, и мы с тобой можем им воспользоваться, если объединим усилия.

- Ты ещё и слабое место у него нашёл? - подозрительно осведомилась Танита. - А ещё что ты про него знаешь? Кто и когда его наложил? Говори, что надо делать.

- Я временно объединю наши магические системы в одну, - объяснил я, - ты продолжишь использовать на теле жертвы "великое исцеление", только питать его буду я. Не волнуйся, моей энергии хватит.

- Объединить магические системы?! Это даже целителям шестой ступени не всяким под силу! - возмутилась девушка, - будь ты даже...

- Тихо! - я заткнул ей рот. Вот уже несколько минут меня не покидало ощущение, будто за нами кто-то наблюдает. Нехватало ещё, чтобы кто-то узнал про то, что моя наставница считает меня аватаром. - Тебя могут услышать. Делай, что я говорю, и у нас всё получится. Ты мне доверяешь?

- Да, я тебе доверяю, - устало выдохнула Танита, убрав мою ладонь от своих губ. - Мы с тобой в одной лодке, так что говори, что от меня нужно.

- Встань рядом с кроватью и оголи поясницу. - скомандовал я. В ответ на удивлённое выражение девушки, добавил, - Что тут такого? Мне нужен контакт моих ладоней с твоим телом. Я же не прошу тебя штаны снять или за грудь подержаться.

- Ладно, - прищурилась наставница, задирая блузку почти до груди, - так пойдёт?

- Можно было и не так сильно, - заметил я, обхватывая ладонями её талию как можно плотнее, - я скажу, когда создавать конструкт.

Применив магический взор, я увидел, как за дело принялся симбионт. В результате его управления моей магической системой, полупрозрачные сосуды от моих ладоней прямо на моих глазах проросли в тело девушки, соединяясь с утолщением магической системы в районе живота. Танита этого даже не ощутила, зато сразу почувствовала, когда я сконцентрировался, как при зарядке накопителя, и в её тело хлынула моя энергия.

- Ого, ощущения, будто я от алтаря заряжаюсь, - довольным тоном промурлыкала она, - только ещё сильнее.

- Мне это ни о чём не говорит, я от алтаря не заряжался и не знаю, что при этом ощущают, - резерв Таниты был настолько мал, что заполнился за считанные мгновения, - начинай.

Теперь наставница использовала для создания и подпитки конструкта мою энергию, откачивая её через мои руки. Я же, ощущая, что мой резерв всё равно восполняется намного быстрее, чем требуется для передачи, прижавшись к спине девушки, нашёптывал ей на ушко, дабы невидимый наблюдатель ничего не мог услышать, о том, что проклятье можно легко и просто перенасытить энергией, буквально выжигая из тела и ауры больного. И пока этот самый больной находится под "великим исцелением", он будет в состоянии это пережить. Наставница ничего не ответила, но покивала в знак того, что поняла меня.

Через несколько минут, периодически проверяя больного, я с удовольствием отметил, что кляксы начали съёживаться и бледнеть. А ещё заметил, что Танита стискивает зубы, резко выдыхает воздух и переминается с ноги на ногу, правда, лечить больного при этом не прекращает. Ощущение было такое, будто девушка хочет в туалет. Очень странная реакция на мою магию.

- "Ты, случайно, не в курсе, что это с ней?" - спросил я симбионта. - "Это из-за меня?"

- С ней всё отлично, - заверил меня тот, - всё идёт так, как нужно. Проклятный конструкт почти ликвидирован, жизнь объекта вне опасности. Когда я скажу, убирай руки с талии и не дай ей упасть.

- Что-то меня терзают смутные сомнения насчёт правильности происходящего, - пробормотал я вслух, поскольку наставница самым бесстыдным образомначала тереться об меня задницей, при этом легонько постанывая.

После команды я снял руки с талии, разрывая связь и подхватил сразу начавшую обессилено заваливаться на меня Таниту. Положил её животом на стол и в лёгком замешательстве остановился, слушая хриплые стоны и наблюдая за недвусмысленными движениями её бёдер, которыми она словно бы лишала этот несчастный предмет мебели невинности.

- Чего застыл? Разве ты не видишь, что самка готова к спариванию? - зашелестел ехидный голос в моей голове. - Имей ввиду, если ты её не попользуешь, велика вероятность, что она сойдёт с ума от возбуждения.

- "Ты ведь специально всё это так подстроил, да?" - все подозрительные факты в моей голове сложились воедино, сформировав логичный и закономерный вывод. - "Как всегда, без учёта моего мнения?"

- Всё, что я делаю, увеличивает вероятность нашего выживания, - возразил симбионт, - учти, чем дольше ты ждёшь, тем ниже шансы сохранить ей разум.

- "Ты исказил закачиваемую магическую энергию таким же образом, как она искажается по словам Кайи, верно?" - спросил я, сдёргивая штаны сначала с себя, а потом и с пребывающей в полубредовом состоянии девушки. Кое-как стащил насквозь промокшее и не желающее соскальзывать нижнее бельё.

- Если сделать поправку на твою предопределённую биологической природой ограниченность, то ты довольно догадлив, - в своей уже порядком поднадоевшей мне витиевато-оскорбительной манере ответил небиологический шовинист. - И не нужно делать вид, что сам этого не хочешь. Все биологические организмы только и делают, что спариваются.

- "Сначала повышаешь мне гормональный фон настолько, что хочется на стенку лезть от желания присунуть каждой встречной, а потом удивляешься, что я этого хочу", - разозлился я, погружаясь в податливо прогнувшую спину для наиболее полного контакта наставницу. - "Такова наша природа, знаешь ли. Может, лучше просветишь, почему именно так и именно сейчас?"

- Потому что сейчас это даст наибольший эффект, - незамедлительно ответил симбионт, - а почему именно так, скоро сам поймёшь.

Глава 23: Переговоры.

Первого пика удовольствия девушка достигла очень быстро, я сразу почувствовал это по её сокращениям мышц и довольному стону. После этого она повернула голову и встретилась со мной уже вполне осмысленным взглядом. Обещания скорой расправы за неподобающее обращение с наставницей, чего я опасался, там не было, было безмолвное согласие с моими действиями и готовность продолжать. Я наклонился, и притянув правой рукой её голову к своей, впился в сразу же ответившие мне губы, левой рукой наминая потрясающие на ощупь даже сквозь одежду выпуклости.

Отрываться не хотелось, но двигаться в такой позе было очень неудобно. Пришлось распрямиться и сделать паузу для смены позы. Девушка, повинуясь моим направляющим движениям рук, поднялась со стола и повернулась ко мне, помогая освободить себя от остатков одежды. Очень удачно, что мы одного роста, удобно не только целоваться, но и ласкать прижимающуюся ко мне великолепную грудь, размером и формой словно вышедшую из под ножа лучшего хирурга, но при этом стопроцентно натуральную. Всё таки, целительство в этом мире способно творить чудеса.

Положив ничуть не возражающую Таниту на тонкий, но достаточно мягкий ковёр возле кровати, я поднял её согнутые в коленях ноги, и предварительно разведя их по сторонам, возобновил наше тесное и глубокое знакомство, легко попав в нужное и готовое для этого место. Девушка, не открывая глаз, сомкнула ноги у меня на спине, а руками обвила шею, ища своими губами мои. Я двигался, опираясь на колени и локти, поскольку мои руки не желали прекращать близкое знакомство с восхитительными, просто провоцирующими меня на это молочными железами.

Судя по слышимым мной ощущениям, партнёрша наслаждалась моментом по полной, окончательно отринув поначалу мучавшие её сомнения и отрешившись от всего мешающего. А вот у меня почему-то это так и не получалось, тревожило так и не прекратившееся лёгкое ощущение того, что за мной следят, ещё и разные мысли в голову лезли по поводу того, как после столь тесного общения будут строиться наши отношения, и что произойдёт, если об этом узнает Тина, тесное общение с которой мне тоже не хотелось прекращать.

Всё это привело к тому, что до финиша я так и не добрался, в отличие от наставницы. Решив ещё раз сменить позу, попытался положить её на живот, но Танита имела своё мнение на этот счёт, и подобрав под себя колени, выпятила попку вверх, опираясь грудью на ковёр. В результате этих её движений передо мной появилось настолько соблазнительное зрелище, что я не медлил больше ни мгновения. Буравя самой природой созданное для любви отверстие, я одновременно буравил взглядом соседнее, созданное вовсе не для любви, однако это никого не останавливает. Поймал себя на мысли, что после ночи с Илиной, хочу повторить всё тем же самым способом вообще с каждой встречной девушкой. А ведь я до неё так вообще не пробовал, с первой же пробы пристрастился, получается.

Пытаясь наконец-то закончить, я активно двигался, что привело в итоге к финишу не только меня, но и молчащую, однако чрезвычайно довольную происходящим, судя по её эмоциям, девушку. Устало привалился к кровати, сыто глядя на растянувшуюся на животе наставницу, любуясь её превосходным роскошным телом. Танита вскоре медленно поднялась в сидячее положение с таким выражением лица, словно не до конца осознавала происходящее.

- О, Богиня, как же мне стыдно! - с раскаяньем прошептала она. - Ну почему опять?! Да ещё и в чужом доме! Надо срочно привести себя в порядок!

- А почему опять? - тихо удивился я. Наставница со злобой посмотрела на меня, словно только сейчас заметила.

- Это всё ты виноват! Что ты снова со мной сделал? Почему когда я исцеляю в твоём присутствии, у меня рассудок мутнеет? - Танита схватила свои трусы и попыталась их расправить. С отвращением поняла, что с настолько мокрой и испачканной в выделениях вещью это не получится. Хватанула штаны и блузку и принялась напяливать их на голое тело.

- Это же единственный раз был, - изумился я, тоже одеваясь - почему снова-то?

- Неважно, - покосилась на меня девушка, пытаясь без зеркала привести в порядок натянутую наспех одежду, дабы сделать вид, будто ничего не произошло, - хтор тебя подери, Дин, почему ты всегда создаёшь столько проблем? А если Полынь поймёт, что здесь произошло? Что она обо мне подумает?

- Извините, вы уже закончили? - донёсся из за дверей голос генерала Ривас. - Есть какие-нибудь результаты у вашего исцеления?

- Одну минуточку, мы почти готовы, - ответила наставница, на вид, как обычно, серьёзная и собранная, но в эмоциональной сфере царила паника и смятение. Девушка поправила какие-то незаметные детали на моей одежде, стараясь не смотреть мне в глаза.

- Посмотри, там всё нормально? - прошептала она, повернувшись ко мне спиной. Я не удержался и погладил ей попку, сделав вид, будто разглаживаю какую-то складочку на одежде.

- Выглядишь потрясающе, Тани, - шепнул ей на ушко, - даже лучше.

Наставница, обернувшись, бросила на меня укоризненный взгляд своих невероятно красивых зелёных глаз, и двинулась к дверям. Меня её упрёк не обманул, эмоции девушки ясно показывали, насколько сильно ей понравились мои слова. Будто ей никто в жизни таких комплиментов не делал.

Заглянувшая в открытую наставницей дверь, генеральша очень подозрительно посмотрела на нас обоих. Танита, сказав, что о ходе лечения ей расскажет её ученик, то есть я, попросилась в ванную комнату, чтобы привести себя в порядок. Объяснив, куда нужно идти, Полынь проводила взглядом быстро ушедшую целительницу и повернулась ко мне.

- Признаю, я поначалу на тебя внимания вовсе не обратила, обычный смазливый парень, как это у вас, у целителей, водится, - начала она, пройдя мимо меня и устраиваясь в своём кресле. - Идеальная маскировка под ученика. Знаешь, в чём ты прокололся? - Генерал Ривас так посмотрела на меня, что я сразу понял, происходившее в комнате для неё не тайна.

- Вы даже не спросите про вашего сына, поскольку и так знаете, что его жизнь уже вне опасности, верно? - я тоже уселся, прямо на край кровати, и в свою очередь начал буравить взглядом женщину.

- Верно, - невинно улыбнулась та, - так уж вышло, что у меня хороший слух.

- Это из-за усиливающего звуки амулета в виде серьги у вас в левом ухе, - вернул я собеседнице улыбку. В магическом зрении я видел, что это именно амулет, но о его предназначении догадался только сейчас.

- Не слишком ли ты догадлив для ученика? - генерал уже не улыбалась, лишь хитро щурилась. А вот я продолжал улыбаться, поскольку также понял - никакой опасности нет и никакой отряд магов не ворвётся по сигналу собеседницы. По одной простой причине - я ей нужен. И я даже догадываюсь, для чего именно.

- Вы только слышали происходящее здесь, или видели тоже? - не прекращая улыбаться, уточнил я. - И на чём именно я прокололся?

- Только слышала, но это ничего не меняет, - Полынь лениво потянулась, прикрыв глаза, показывая мне свои миролюбивые намерения. - Я и на слух могу сказать, в каких именно позах ты пользовал свою якобы наставницу. Большой опыт, знаешь ли. Танита, однако же, хороша, такую серьёзную всегда из себя строила. А тот факт, что ты далеко не простой ученик, я поняла, когда ты начал указывать, что делать взрослой опытной целительнице, причём она твоим указаниям безоговорочно подчинялась.

- И что же тебе от меня нужно, Полынь? - Я прекрасно понимал, что сидящая передо мной женщина видит юнца, ещё не пережившего совершеннозимие, но говорил и вёл себя соответственно своему возрасту из прошлой жизни. Притворяться и дальше юнцом сейчас было бессмысленно.

- Ты ведь уже и сам догадался, не так ли? - Генерал встала и подошла вплотную ко мне, затем наклонилась так, что взгляд её серых холодных глаз ощупывал моё лицо почти вплотную. - Я хочу знать всё, что тебе известно о проклятии и той сволочи, что наложила его на моего сына.

- С чего ты взяла, что я способен определить такие вещи? - Я слегка откинулся назад, опираясь на руки, так что женщина теперь нависала надо мной. - Я всего лишь ученик-целитель.

- Просто предположила, - усмехнулась Полынь, не делая попыток разогнуться. - Если у тебя, вдруг, совершенно случайно, получится это узнать, моя благодарность не будет знать границ. - Взгляд генеральши отчётливо был направлен на мой пах.

- Боюсь, что между нами слишком большая разница в возрасте для такой благодарности, - слегка напрягся я. Нет, Полынь была не такой уж и старой, к тому же довольно привлекательной, в других обстоятельствах я бы даже порадовался, однако то, как она настойчиво пристаёт к молоденьким мальчикам, настораживало.

- Ну, во-первых, ты не знаешь, от чего отказываешься, - довольно расплылась в улыбке генерал Ривас, узрев мою реакцию, - а во-вторых, я совсем не такую благодарность имела ввиду. У меня много связей, в том числе в Ифинуре. - Женщина выпрямилась и зашагала обратно к своему креслу. - Я могу достать всё, что угодно, а если не смогу, то сведу с тем, кто может. Как тебе такое предложение?

- Давайте сделаем так. - я встал с кровати. Что-то наставницы долго нет, не пойти ли её искать? - Вашему сыну теперь ничего не угрожает, поэтому у вас теперь будет много свободного времени. Встретьтесь с Верховной матерью и выслушайте её предложение. Если у меня появятся интересующие сведения, я сразу же поделюсь ими. А там уже решим, какой благодарности они стоят, идёт?

- Она так и не наладила нормальную оборону, да? - скривилась Полынь. - После Кровавого котла я предупреждала её, что надеяться на двух оставшихся убивиц, одна из которых ещё ученик, большая глупость. Ладно, я займусь этим. Пойду, скажу Дамону, что мы скоро переезжаем в Оплот.

- Дамон, это тот стихийник, что под слугу маскируется? - уточнил я, тоже вставая. Цель визита даже слегка перевыполнена, задерживаться в этом доме смысла не имеет.

- Ты и это заметил?! - собеседница аж замерла, повернув ко мне голову. - Сквозь амулет маскировки?! Простой ученик-лекарь, да?

- Ну почему же простой? Очень наблюдательный ученик-лекарь, - усмехнулся я. - Простой слуга не носит на груди магический накопитель. А то, что он стихийник, ты подтвердила секунду назад.

- Если тебе вдруг надоест изучать целительство, могу дать рекомендации на тайного агента или мастера сыска. Мне кажется, у тебя это прекрасно получится, - пошутила Полынь Ривас, выходя из комнаты. Я двигался сразу вслед за ней. В коридоре мы наткнулись на возвращающуюся после приведения себя в порядок Таниту, хмурую и сосредоточенную. Наставница вопросительно перевела взгляд с хозяйки дома на меня и обратно.

- Мы с твоим учеником уже всё обсудили, - сказала ей Полынь, - у меня появились срочные дела, поэтому не смею больше вас задерживать.

- Поехали, расскажу по дороге, - ответил я на немой вопрос в глазах девушки, - надо успеть добраться в Оплот до темноты.

Я сразу же сел на место возницы, наставница, помешкав немного, всё таки села рядом. Выруливая из распахнутых ворот, я объяснял Таните, что с сыном генерала всё нормально, его жизнь вне опасности, остальное доделает целительский амулет, что Полынь согласна обговорить с Верховной матерью условия сотрудничества. Девушка, пораженно глядя на меня, лишь кивала в ответ.

- Когда ты успел её уговорить? Меня не было всего несколько минут! - наконец ответила она, глядя на неторопливо ползущую перед нами петляющую полосу дороги, после того, как я закончил подводить итоги.

- Чего там уговаривать? Она сразу согласилась, - хмыкнул я, прикидывая, успеем ли мы добраться до темноты. По моим прикидкам выходило, что последний час придется проделать в сумерках. Танита промолчала, было похоже, что говорить она со мной о том, что между нами произошло, не хочет. Скорее всего, при попытке заговорить будет делать вид, что ничего не было. Меня это тоже устраивало, поскольку управляя магической повозкой, нормально поговорить не получится, и я планировал прояснить и укрепить наши отношения позже.

Глядя на её устало-сонный вид, я галантно предложил ей отдохнуть в салоне, пока я сижу за рычагами управления. Наставница, уточнив, помню ли я дорогу и смогу ли доехать без происшествий, согласилась. Мы остановились у обочины, я проследил за закрывшей за собой дверь девушкой и вновь стронулся с места, стараясь двигаться плавно, как водитель автобуса. Теперь, после того, как я привык к управлению, повозка стала намного послушней.

***

Полынь, слегка прищурившись, провожала глазами исчезающую за поворотом дороги магическую повозку. Дамон, выйдя к ней на крыльцо, обнял женщину сзади за талию.

- Как Рамис? Им удалось что-нибудь? Или, как предыдущая целительница, наобещали и не справились?

- Нет, Дамон, в этот раз результат есть. - Полынь слегка откинула голову на плечо парня и расслабила шею. - Что скажешь о гостях?

- У этой целительницы классная задница, будь у тебя такая фигура, я бы с тебя вообще не слезал, - руки парня переместились на грудь женщины и слегка помяли.

- Ты и так последний месяц с меня не слезаешь почти, - недовольно возразила хозяйка дома, впрочем, не спеша убирать руки. - Я про парня спрашивала.

- Я парнями не интересуюсь, обычный ученик, ничего интересного, в отличие от наставницы, - прошептал Дамон в ушко женщине, одновременно нежно целуя мочку. - Только не говори, что тебе не нравятся наши отношения, ни за что не поверю.

- Я это и не говорю, - Полынь закрыла от удовольствия глаза. Её полностью устраивал их взаимный интерес, и менять что-либо она не планировала. Однако сегодняшний день внёс коррективы. - Через несколько дней мы переезжаем в Оплот. Амулет заряжай почаще, он быстро приведёт Рамиса в чувство. И, кстати, какого хтора ты носишь в доме мой подарок? Я просила этого не делать.

- В смысле? Я накопитель даже не одевал сегодня, - возмутился Дамон, плотно прижимая спину женщины к своей груди. - Если бы он был на моей шее, ты бы сейчас его почувствовала.

- Вот ведь хторово дитя, обманул меня, как развратник деву, - прошипела недовольно Полынь, скидывая чересчур наглые руки юноши с себя. - Да хватит уже! У меня после утра там всё натёрто, потерпи до вечера хотя бы.

- Ты мне и другим способом можешь помочь, - нагло ухмыляясь, ответил собеседник, - пойдём, покажу каким, - схватив не особо сопротивляющуюся генеральшу, он потянул её в дом.

- Хорошо, только учти, узнаю, что ты закрутил с какой-нибудь вертихвосткой в Оплоте - удавлю. - Оставила за собой последнее слово женщина. Уже заходя в спальню, её вдруг осенило: "А как этот хторов Дин тогда опознал в Дамоне стихийника?"

***

Тина вышла из повозки, которую гнала на пределе возможного уже несколько часов, отчего под днищем что-то начало противно скрипеть и похрустывать при движении. Последние минуты она молила богиню не дать магической телеге развалиться прямо под ней. На обратном пути придётся искать другой транспорт, а эту, схваченную второпях возле Оплота развалину, оставить у кого-нибудь на ремонт.

Девушка подошла к небольшому деревянному, стоящему поодаль от остальных, поросшему растениями дому возле леса. С её прошлого визита год назад, когда она отдыхала тут прошлым летом, ничего не изменилось. Тогда она прекрасно изучила эту местность, и теперь была уверена в себе и своём успехе. Она внимательно прочитала донесение и уже приблизительно представляла, где разместились силы противника, чтобы устроить ловушку. Она не повторит ошибок Маризы и отомстит за её гибель.

На стук в дверь специальным молоточком по металлической пластине открыла пожилая улыбающаяся женщина, которая при виде Тины ещё сильнее обрадовалась.

- Тина, девочка моя, ты ли это? Заходи скорее! Какая ты красивая стала! Ты опять отдыхать приехала, как год назад? Ой, а девчонки как обрадуются! Ты устала с дороги? Сейчас я что-нибудь сделаю перекусить! - обрадованная Филиса не замолкала, даже не давая времени гостье на ответ. Впрочем, та не спешила говорить, наслаждаясь заботой и вниманием женщины, которая к сожалению, не была её матерью, но на какое-то время её заменила.

- Тётушка Фили, я ненадолго здесь, по делам, - улыбаясь от ненадолго вернувшегося ощущения счастливого детства, которого у неё и не было, сказала девушка. - Я вечером уже уеду. Девочки тут?

- Конечно, они в сарае, и Джина, и Марта, Майи только нет, по делам в Карлат уехала. - Всё так же радостно вывалила на неё ничуть не изменившаяся женщина. - Я сейчас их позову, хочешь?

- Не надо, тётушка Фили, я сама к ним схожу, - широко улыбаясь, ответила Тина, голову которой заполнили прошлогодние воспоминания. Пожалуй, здесь она была по-настоящему счастлива.

- Вон они уже выходят, - обрадовалась Филиса, отходя от окна и возвращаясь к прерванному мгновение назад делу - нарезанию домашней колбасы, вкус которой Тина до сих пор помнила, тонкими ломтиками. - Посмотри на них.

Девушка подошла к окну. Действительно, из него было прекрасно видно, как к дому приближаются две девчушки возраста немного помладше самой гостьи. "Жаль, что Майи нет, с ней я хотела увидеться сильнее всех", подумала Тина, махая рукой, чтобы привлечь внимание подруг, но те слишком оживлённо что-то обсуждали и не смотрели по сторонам. Филиса тем временем, всё так же по-доброму улыбаясь, с нечеловеческой скоростью и точностью ударила ножом в то место спины Тины, которое было прямо напротив сердца.

Глава 24: Жертва.

Лёжа в темноте на удивление плавно двигающейся повозки, Танита лежала, прикрыв глаза. Расслабиться никак не удавалось, её несчастный разум мучали одни и те же мысли по кругу. Девушка так и не смогла определить для себя, что ей делать дальше. В который раз недобрым словом помянув тот день, когда заинтересовалась мальчиком и решила приподнять тот ореол загадочности, который его окружал, целительница пыталась понять, что она вообще к нему чувствует.

После невероятно тоскливого пробуждения сегодня утром от самого прекрасного из всех, которые она когда-либо видела, сна, девушка не могла отделаться от мыслей о семье и простом человеческом счастье. Она даже и не думала, что после стольких лет целительства подобные желания могут её посещать. Танита прекрасно знала то, о чём целительницы со стажем предпочитают молчать, чем дольше и больше ты работаешь с целительской энергией, тем быстрее теряешь человечность, сострадание, сопереживание, и даже обычное влечение к противоположному полу. Причем тех, кто, как сама Танита, обладает маленьким магическим резервом, эти последствия касаются быстрее. Именно по этой причине наставницы когда-то негласно решили сквозь пальцы смотреть на невинные шалости учениц с приспешниками, если они не приводили к непоправимым последствиям. Пусть отдаются своим желаниям с головой, пока эти самые желания у них ещё есть.

Под грузом дневных забот и проблем, ощущения от сна несколько забылись, но когда Дин, как во сне во время их свадебного ритуала, предложил обменяться кристаллами-накопителями, воспоминания о так и не сбывшемся счастье нахлынули на девушку с новой силой. Она даже испугалась, что если она потеряет равновесие и ученик вдруг обнимет её, просто чтобы не дать ей упасть, она не выдержит и поцелует парня. Вовремя вспомнив про то, что она ничего не ела со вчерашнего дня, целительнице удалось отвлечься едой от вновь нахлынувших на неё воспоминаний о счастливых сновидениях.

А потом, во время совместного лечения, когда ученик начал закачивать в неё свою энергию, словно горячая щекочущая, волнующая ставшее вдруг чувствительным тело волна наполнила её до краёв. Повторилась история с лечением в подвале Пирамидального храма, когда энергия алтаря довела девушку до полной прострации от возбуждения. Очнулась она от сотрясающих всё её тело спазмов удовольствия, создаваемых активно двигающемся в её самом чувствительном месте юношей. Не в силах сопротивляться даже более приятным, чем несколько дней назад в храме, ощущениям, путая реальность и неоднократно виденные ей сны со схожим содержанием, Танита отдалась на волю чувств, наслаждаясь каждым мгновением происходящего.

А потом, когда всё закончилось, она осознала, что её только что энергично попользовал собственный ученик, подросток, на 8 лет младше её самой, и она наслаждалась этим процессом, словно распутная подстилка, а не серьёзная, опытная и знающая себе цену целительница. А хуже всего, что это произошло прямо у кровати больного, которого ей надо было лечить, сына её давней знакомой, которая вполне могла слышать её стоны и сделать правильный вывод о происходящем.

Не в силах смотреть в глаза ни Дину, ни Полыни, девушка ретировалась в ванную комнату, где попыталась отрешиться от произошедшего и привести мысли в порядок, поскольку цель визита, состоявшая не сколько в лечении, сколько в уговорах генерала Ривас, ещё не была выполнена. Однако вышедшую из ванной комнаты и настроенную на серьёзный разговор целительницу ждало ещё одно известие, её ученик уже успел переговорить с Полынью и уболтать её на сотрудничество. А потом ещё заботливо послал её отдыхать, сказав, что будет управлять повозкой всю дорогу до Оплота самостоятельно. А ведь он до этого ни разу ей не управлял, но сидит за рычагами с таким видом, будто всю жизнь только этим и занимался!

Только сейчас, ещё раз прокрутив в памяти всё происходившее с ней сегодня, Танита поняла, что её на самом деле беспокоило. Не таланты Дина, которые легко объяснялись вмешательством Богини, ни её сны с ним в главной роли, которые тоже легко было объяснить его влиянием и общей неудовлетворённостью самой целительницы, ни проблемы, которые он постоянно ей создаёт и которые сам же впоследствии помогает решить. Больше всего девушку волновало, что теперь она выглядит в глазах своего ученика не как союзник, с которым нужно сотрудничать, а как легкодоступная распутница, которой можно легко и беспрепятственно воспользоваться, пока не надоест.

С изумлением Танита осознала, что это её волнует не потому, что её ученик всего за несколько дней занял значительное место в её жизни, не из-за возможных преимуществ, которые сулила дружба с ним, ни его обещания, которые могут очень круто изменить жизнь самой девушки к лучшему, если будут выполнены. В наиболее значительной мере то, что о ней подумает Дин, её волновало именно из-за того, что он сам стал ей очень сильно небезразличен. В том самом виде, в котором раньше её не волновал ни один мужчина.

Танита, лёжа в темноте мерно покачивающейся повозки, горько улыбнулась. С ней, видимо, что-то очень сильно неладно, если она влюбилась в парня намного младше себя, мимоходом доставившего ей невероятное удовольствие, а теперь ведущего себя так, будто всё происходящее с ним и произошедшее между ними для него обыденность.

***

Почувствовав какую-то неясную опасность, но не зная, в чём конкретно она заключается, Тина дёрнулась, выпрямляясь и оглядываясь. В результате этого нож, который должен был пройти между рёбер и поразить сердце, лишь скользнул по ребру, оставляя глубокую, но не опасную для жизни рану. Машинально отпрыгнув, девушка на пару мгновений в шоке от происходящего замерла, наблюдая за приближающейся с такой доброй и ласковой улыбкой тётушкой, держащей в руках длинный окровавленный кухонный нож со сноровкой опытного кинжальщика.

Филиса, приблизившись, сделала невероятно быстрый для её физической формы выпад в горло гостьи. Тина закрылась скрещенными руками, получив ещё глубокие порезы уже на предплечьях, однако одновременно с этим ей удалось изо всех сил пнуть частично успевшую увернуться и ослабить удар даже в таком положении тётушку. Филиса, отлетев в угол кухни, удержалась на ногах, и схватив ещё один нож из открытого кухонного ящика, вновь двинулась на жертву, ни на секунду не прекращая ласково улыбаться, словно пыталась не убить, а погладить по голове.

Тина мгновенно сформировала всегда прекрасно получающийся и не раз выручающий её конструкт - "замешательство". Воздействуя на нервную систему противника, он снижал скорость реакции и дезориентировал цель. Убивать тётушку, несмотря на опасность, ей не хотелось. Однако, ни "замешательство", ни последовавшая за ним "парализация" не возымели ровно никакого эффекта. Филиса всё так же приближалась, сменив улыбку на кровожадный оскал.

Бросившись в коридор, Тина со всей доступной ей скоростью бросилась к выходу из домика. Ей некогда было обдумывать, почему добрая и заботливая тётушка Фили внезапно захотела сделать из гостьи гуляш, но стойкость её тела к ограничивающим конструктам приводила к очень печальным выводам.

Вылетевшая из-за угла навстречу бегущей убивице на уровне груди тяжёлая металлическая кочерга появилась на пути слишком внезапно, чтобы увернуться. Несмотря на обострённую опасностью реакцию, Тина успела только подставить руки и ослабить удар поворотом корпуса. Держащая в руках конец кочерги Марта на этом не остановилась, с несвойственной молодым девушкам силой направляя в убивицу новые удары. Тина попробовала заблокировать кусок металла и прорваться к выходу, но ещё один чуть не угодивший в лицо нож, брошенный Джиной, заставил её пересмотреть свои планы. Её бывшие подруги слишком хорошо взаимодействовали между собой, блокируя выход из дома.

Убивица отпрыгнула назад, разрывая дистанцию, и вновь использовала те же конструкты, но в усиленной, бьющей по области версии. Получив всё то же отсутствие результата, она оглянулась - Филиса не спеша приближалась к ней сзади, держа наготове кинжалы. Тина, всё ещё помня планировку дома, в котором не была с прошлого лета, рванулась в боковую дверь, резко захлопнув её за собой и задвинув засов. В этой комнате не было окон, она использовалась, как убежище внутри дома на случай вторжения захватчиков. В полумраке, развеиваемом лишь магическим светильником, стоящим на столе, девушка заметила лежащее на полу лицом вниз тело. Мгновенно подбежав, перевернула, с горечью вглядываясь в знакомые черты. В дверь с силой ударили, но та, сделанная с учётом подобного обращения, с лёгкостью выдержала.

Оставив в покое тело Майи, Тина лихорадочно раздумывала. Понятно, почему самую старшую из сестёр убили, она ещё год назад хвасталась девушке, что обладает природной сопротивляемостью к разумническим воздействиям. Остальных эта засевшая неподалёку гнида настолько плотно контролировала, что пытаться достучаться до их разума было бесполезной затеей. Разумник был настолько силён и умел, что своей волей рассеивал и ослаблял её конструкты, пытающиеся ограничить кукол. Но хуже всего было то, что и поведение, и маршрут пышущей гневом на убийц подруги Тины предсказали заранее, устроив ловушку там, где она меньше всего её ожидала.

Ноздри девушки уловили запах дыма. Если на стороне противника действует стихийник-огневик, дом разгорится за считанные мгновения, она даже не успеет выбраться. Куклы наверняка будут блокировать её здесь до последнего и сгорят вместе с жильём. Учитывая их силу и скорость, на которые сейчас без ограничений тратится их собственная жизнь, кукловод не рассчитывает сохранять их после атаки, да и не проживут они долго после такого усиления. Как глупо было пытаться их ограничить, вместо того, чтобы просто погасить их жизнь, но тот, кто устроил эту ловушку, именно на такую реакцию и рассчитывал. Её соперники просчитали поведение убивицы до мелочей, значит и то, как она сейчас должна поступить, ими было также предсказано. Вот только выбора у Тины уже не было, иначе из слишком быстро разгоревшегося дома ей не выбраться живой.

Убивица перестала сдерживать то, что обычно дремало внутри неё, но в моменты, когда ей угрожала опасность, просилось на волю. Кожа почти на всей поверхности тела девушки покрылась огромным количеством чёрных пятнышек, черты лица исказились, рот превратился в зубастую пасть. Пятнышки обернулись быстро растущими и прорезающимися кое-где прямо сквозь одежду чёрными перьями, кисти рук и ступни превратились в когтистые лапы, разрывая на части надетую обувь. Из спины полезли крылья с таким же чёрным оперением, разрывая надетую на ней блузу на тряпки. Через несколько мгновений та её часть, что появилась внутри Тины вместе с пробуждением способностей, та, из-за которой её и прозвали Чёрная Бестия, полностью вышла наружу, заперев сознание убивицы внутри себя.

Тина из глубин сознания отстранённо наблюдала, как Бестия в изорванной, но не упавшей на пол одежде, а это существо было именно женского пола, лениво и не особо напрягаясь выбила дверь, даже не подумав открыть засов. Затем она быстрыми взмахами лап с невероятно острыми когтями оторвала сначала руки с оружием накинувшихся на неё всех трёх кукол, затем и их головы, поскольку потеря конечностей не умерила их рвения. Пока Бестия двигалась по заполненному дымом и пламенем коридору к выходу, Тина внутри неё скорбела по воспоминаниям о счастливых днях, проведённых в этом доме, и слала ругательства в адрес виновного в гибели девушек и тётушки разумника. О собственной безопасности можно было пока не думать, убить Чёрную Бестию невероятно сложно, остановить её ещё сложнее. Взять под контроль полуразумную тварь, прислушивающуюся только к собственным инстинктам, самым сильным из которых было желание уничтожить любую возможную угрозу, было вовсе невозможно. Бестия не раз спасала Тине жизнь, однако как-либо общаться с носительницей отказывалась.

Прогоревшая крыша обрушилась чёрному пернатому существу на голову, поджигая окончательно превратившуюся в набор верёвочек блузу, однако особь не обратила на это препятствие никакого внимания. Тина не знала, из чего сделаны её перья, но в огне они не горели и резали своими краями не хуже металлических лезвий, вдобавок, их слои, покрывающие тело, пробить не могли ни копья, ни стрелы. Расправив крылья, Бестия взлетела через дыру в крыше и опустилась возле огромного факела, в который превратился дом. Чутьё зверя, которому ничуть не мешал сгущающийся вечерний сумрак, мгновенно определило, где прячутся люди и представляют ли угрозу. Наибольшая опасность исходила от трёх из них, прячущихся в лесу. Человек-разумник, настойчиво и безуспешно пытающийся взять под контроль Бестию, чем её невероятно злил, ульв-стихийник и гурр, увешанный очень характерно фонившими магией защитными амулетами. Несколько групп разумных, охранявших этих троих, угрозы не представляли.

Тина, неразрывно связанная с Бестией и воспринимающая всё, что происходило с ней, с ужасом поняла, что зверь, обозлившись на настойчивого разумника, двинулся расправиться с ним. Она попыталась достучаться до сознания Бестии и объяснить, что это ловушка, что постоянными попытками взять под контроль существо целенаправленно злят, направляя в нужную сторону. Бестия, как и до этого, игнорировала любые попытки общения.

Вдруг перед её мысленным взором возник Дин, подошедший и обнявший её за талию, после чего почему-то положивший ей ладонь на лоб. Странно, это же явно с ней было, но почему она этого не помнит?

- Когда ты поймёшь, что ситуация безнадёжна, вспомни о том, как нам было хорошо ночью, это спасёт тебе жизнь, - жарким шёпотом раздалось возле её уха, после чего видение растворилось.

Размышлять о том, откуда взялось это воспоминание и стоит ли ему следовать, было некогда. Ту ситуацию, в которой очутилась Тина, вполне можно было назвать безнадёжной, так что она схватилась за этот совет, словно утопающая за соломинку, и начала вспоминать. Неожиданно для себя жутко увлеклась этим процессом, вновь и вновь прокручивая в голове сладострастные моменты.

Бестия в замешательстве остановилась. Внутри неё основополагающий инстинкт, требующий растерзать угрозу, вступил в конфликт с другим, не менее фундаментальным инстинктом, пробудившимся очень неожиданно и требующим продолжения рода. После недолгой борьбы победил тот, что изначально был сильнее. Бестия расправила крылья, и взлетев, понеслась в сторону Оплота, поскольку именно там было существо, с которым спаривалась её носительница.

***

- Какого хтора эта тварь улетает?! - взревел Корус, когда то существо, которое им нужно было пленить и доставить порталом Мастеру, внезапно взлетело, вместо того, чтобы, как было предсказано, идти в приготовленную ловушку.

- Без понятия, - зло ответил Урикс, напряжённо всматриваясь в улетающий силуэт, - я делал всё, как сказали, постоянно использовал "контроль", ещё несколько шагов, и можно было кидать сети. Всё, улетела, - он резко выдохнул, - дальше я не дотягиваюсь. Хтор побери, всё почти получилось! Неужели Мастер ошибся в расчётах?

- Что-то вмешалось в течение событий, - меланхолично произнёс весьма мужественный по ульвийским меркам Дукас, любуясь огромным костром на месте дома. Он ещё с детства очень любил огонь, и эта любовь, как оказалось, была взаимна. - Что-то, что Мастер не смог предвидеть.

- Другой провидец? - задумчиво произнёс Корус. - Ладно, это не наша забота. Мастер будет очень недоволен всеми нами. Нужно вернуться и дать ему посмотреть наши воспоминания, тогда, возможно, удастся избежать серьёзного наказания.

- Хтор побрал бы, ненавижу открывать ему свой разум, - выругался Урикс, глядя на отрешённо глядящего на пожар ульва. С его точки зрения, тот был похож на некрасивую мужеподобную бабу. - Ощущение, будто тебе мозги насилуют.

- Командир, что нам делать? - подбежал один из подчинённых Коруса, тот, что должен был в нужный момент скомандовать сидящим по обе стороны тропы людям кинуть на существо особые высокопрочные зачарованные сети, способные выдержать невероятные нагрузки. Корус предупреждал их, что тварь невероятно сильна и обладает очень острыми когтями, поэтому сетей понадобится много и накидывать их нужно быстро.

- Сворачиваемся, отмена операции, - скривив рот, скомандовал гурр, - собираемся у точки открытия портала.

***

Тина очнулась в лежачем положении, глядя в темнеющее небо над головой. Трясясь от холода, она не сразу сообразила, что "физическое возмещение", как это обычно бывает при опустошённом резерве, самопогасилось. К счастью, с того момента, как Бестия, поглотив её резерв, вновь ушла в глубины её сознания, прошло достаточно времени, чтобы восстановившейся за этот промежуток энергии хватило для активации. Холод мгновенно перестал её волновать, боль в мышцах и всём теле постепенно начала уменьшаться.

Поднявшись на ноги, девушка огляделась. От блузы и коротких штанов не осталось даже ниточек, все вещи, что лежали в карманах, все амулеты, висящие на шее, пропали. Обувь была уничтожена ещё в доме. В накрывающей пространство вечерней темноте стало понятно, что Тина находится на небольшом острове посреди болота, заполненного топью и редкими кочками с кривыми небольшими деревьями. Хорошо, что Бестия, хтор её дери, чувствуя, как её время иссякает, догадалась приземлиться не в воду. С другой стороны, как вообще отсюда выбираться? И главное, куда идти?

Прикинув возможное время и скорость полёта, направление она знала из мыслей существа, вспомнив карту, Тина сообразила, в какое болото её занесло. Схватившись за голову со стоном и проклятиями в адрес вообще всех причастных к ситуации, она стала обдумывать маршруты к Оплоту. По всем прикидкам выходило, что добираться ей минимум сутки с учётом того, что идти придётся непрерывно. Хватило бы резерва, который придётся постоянно тратить на усиления, поскольку её накопитель, висевший на шее, потерялся ещё при превращении в доме.

Не мешкая, Тина спустилась к воде и двинулась в нужном, как она определила, направлении, к следующему островку. Ходить без обуви она жутко не любила, а сейчас ей придётся идти босиком и по лесу, и по болотной грязи. Чтобы отвлечься, она ещё раз прокрутила в голове произошедшие события, и в её голове сформировался вопрос, на который она намеревалась получить ответ любой ценой. Нет, не то, откуда противники смогли понять, как и когда делать ловушку, это как раз легко объясняется сильным провидцем на их стороне и источником информации в самом Оплоте, наличие которого Тина заподозрила ещё во время расследования исчезновения Маризы. Куда больше её интересовало, откуда Дин знал, что с ней произойдёт, и самое главное, откуда он знал, что его совет ей поможет?

Глава 25: Замешательство.

Давно уже я не чувствовал себя так спокойно и умиротворённо. Не спеша двигать рычагами, наблюдая, как магическая повозка пожирает дорогу, любоваться прекрасными лесами, ручьями, скалами, озёрами, даже болота, довольно часто встречающиеся по обеим сторонам тракта, выглядели как-то живописно. Утром мне было не до того, чтобы любоваться ландшафтом, и только сейчас, на обратном пути, я обращал на внимание на окрестные красоты. А ещё меня очень радовало почти полное отсутствие встречного транспорта, что позволяло двигаться на достаточно высокой скорости по центру дороги.

Автомобили из моей прошлой жизни, конечно, были намного быстрее и комфортабельнее, но в том, чтобы ехать именно так, как сейчас, была какая-то своя невероятная прелесть, которую может понять только уставший от пробок и конфликтов на вечно переполненных дорогах водитель. Может, ну его, этот Оплот, как-то захотелось податься в извозчики и колесить по всему королевству. Отправиться к номам, адаптировать какие-нибудь механизмы из родного мира к здешним реалиям, сделаться местным повозкомагнатом...

Ладно, помечтали и хватит. У меня есть три причины оставаться среди целительниц. Первая и самая важная - безопасность. Относительная и временная, но в других местах не факт, что будет хотя бы такая. Вторая причина - Танита и Тина. Даже если откинуть в сторону сентиментальность - одна из них, по версии Сима, должна стать якорем для сознания, иначе я от его улучшений слечу с катушек. И третья причина - вероятность научиться целительной магии, скопировав эти знания из чьей-нибудь целительской головы.

Как это обычно водится у мужского пола, мысли как-то незаметно плавно переместились на женский пол, точнее, на двух его конкретных представительниц. Я пытался сравнивать оба имеющихся варианта, с целью выбрать ту, кто нравится мне сильнее. Задача оказалась непосильной, обе девушки были со своими достоинствами и недостатками, и обе мне нравились. Я бы с удовольствием замутил с двумя сразу, но гаремы бывают только в мечтах абсолютно не понимающих женскую натуру школьников. Люди с опытом реальных отношений прекрасно знают, насколько девушки собственницы, не терпящие конкуренток. А если обманывать и скрывать двойные отношения, то потеряю обеих, когда правда выйдет наружу. А она непременно выйдет, ничего нельзя скрывать вечно. Так что выбирать всё равно придётся, но к счастью, у меня пока есть время на раздумья. Когда подступающее безумие совсем припрёт меня к стене, выберу якорем ту, кто мне больше нравится, или хотя бы ту, кому я больше нравлюсь.

А ещё, пока я думал о вопросах своих взаимоотношений с девушками, мне пришли в голову сразу две рационализаторские идеи, которыми я сразу поделился со своим постоянным собеседником. Тот, как это у него водится, отпустил несколько комментариев по поводу неуёмного желания биологических организмов спариваться, но после моих слов, напомнивших, чья в моём повышенном гормональном фоне вина, сменил тему, похвалил мой рационализаторский порыв и пообещал доработать мои идеи и воплотить при первом удобном случае.

Светило раздаривало свои последние на сегодня лучи, нависая над верхушками деревьев, тень повозки с каждой минутой становилась длиннее. Я заметил поодаль слева от дороги характерной формы озерцо, которое запомнил ещё утром. Сделанный мной прогноз в начале обратного пути оказался неточен, поскольку повозка под моим управлением двигалась быстрее, в темноте мне ехать не придётся, но последнюю четверть часа пути придётся преодолеть в сумерках. Пара поворотов, и громада Оплота, всё ещё загораживаемая деревьями, выплыла из-за невысокого холма.

Через полчаса или немного больше я уже парковался там же, где мы с Танитой взяли утром повозку. Спрыгнул с места возницы, осторожно открыл дверь в салон. Девушка, удобно устроившись лёжа на боку на сидении, слегка согнув в коленях ноги, пребывала в объятиях сна. И судя по улыбке, сон был хорошим. Мои глаза не отрывались от хорошо заметной, несмотря на сумрак, выпяченной прямо на меня невероятно соблазнительной задницы.

Притаившиеся доселе гормоны, на количестве которых не сказались ни дневные, ни ночные развлечения, моментально заметив слабину разума, мгновенно пошли в атаку,сметая любые преграды на своём пути. Мне аж живот скрутило от желания прямо сейчас и прямо здесь сдёрнуть с этой задницы все помехи и воссоединиться в едином порыве. Хторов Сим явно переборщил в спасении моего несчастного разума от психической нестабильности путём увеличения гормональных всплесков. Я, скорее, от этих самых всплесков окончательно свихнусь!

Полюбовавшись пару минут окружающей природой и кое-как справившись с собой, я снова залез в салон повозки, и положив руку на бедро спящей, легонько потряс, с целью ненавязчиво разбудить, а не чтобы лишний раз полапать. Хотя зачем я себя обманываю, с этой целью тоже. Танита не просыпалась, поэтому я снова легонько потряс рукой, положив её теперь на ягодичную мышцу. И немного посжимал.

- Ну хватит, Динчик, пятый раз уже, дай немного отдохнуть... - простонала спросонья девушка, но потом, видимо, сообразила, кто её будит и что она произнесла, и резко замолчала.

- Чеегоо? - протянул я в ответ на это, уставившись на заметно смутившуюся и стремительно краснеющую Таниту, избегающую на меня смотреть. Это что такое ей снится? Если то, о чём я подумал, то это просто прекрасно, она явно будет не против углубить и укрепить наши взаимоотношения.

- Ничего, - девушка подтянула ноги и села, поправляя причёску. - Я просто во сне учила тебя целительству.

- Неплохо было бы тебе меня тому же самому наяву поучить, а не только во сне. - Специально двусмысленно ответил я, невинно улыбаясь и делая вид, что речь идёт только про магию. Впрочем, собеседницу мой невинный вид не обманул, и неудивительно, я бы на её месте тоже не поверил в мою невинность после того, что мы делали днём во время исцеления.

- Боюсь, у нас разные взгляды на учебную методику, - чересчур резко ответила наставница, вставая и выталкивая мою тушку наружу. - Двигайся, уже потемнело, а нам ещё докладывать верховной обо всём, что было в поездке.

- Думаю, о некоторых аспектах целительского процесса лучше умолчать, - дипломатично высказался я, следуя за быстро и решительно шагающей ко входу Танитой и наблюдая за её эмоциями. Очень интенсивная смесь решительности, замешательства, возбуждения и страха, причём после моих слов возбуждение резко увеличилось за счёт решительности.

- Без тебя разберусь, - гневно прошипела наставница, на миг резко повернув ко мне голову и сверкнув глазами. - А ты стой и молчи. Карла и так спит и видит, как бы от тебя избавиться. Не давай ей повод.

Пока мы поднимались по лестнице и одолевали длинные практически пустые полутёмные коридоры, я вновь обратился к симбионту с просьбой выведать любыми способами любую информацию о Верховной матери во время нашего доклада. Рано или поздно, у нас произойдёт конфликт, и я хочу к тому времени быть во всеоружии.

Танита, распахнув дверь без стука, без колебаний зашла в кабинет, я просочился следом, попутно осматривая внутреннее убранство. Ничего интересного, минимализм без признаков роскоши. Хозяйка кабинета, зачем-то разглядывающая вид из тёмного окна, тоже не впечатлила, усталого вида женщина слегка за сорок, с крупной даже на фоне далеко не худого, хотя и не слишком толстого тела головой. Поглядев на нас с видом уставшей от посетителей работницы сферы услуг, Карла не спеша прошла к столу и села в кресло. Наставница также села на стул со спинкой для посетителей, мне места посидеть не нашлось, поэтом я остался стоять чуть сбоку и позади стула Таниты.

Пока целительница излагала отцензуренную версию событий нашей поездки, я изучал Верховную мать, внешность, поведение, жесты. В принципе, если ей похудеть килограмм на десять, будет уже неплохо, а если на двадцать, и причёску сменить, и накрасить, и улыбаться заставить - можно будет без колебаний приглашать к себе для более плотного и основательного знакомства. Впрочем, на фоне той же Таниты, которой всё это было не нужно, Карла выглядела, мягко говоря, не очень.

Слова симбионта, какими-то своими способами изучившего женщину, о её характере, наклонностях, и даже слабых местах, на которые можно надавить, не только совпали с моими соображениями, но и неплохо их дополнили. С этим уже можно работать. Однако, разговор простым не будет.

Выслушав доклад наставницы, Карла задала несколько уточняющих вопросов, после чего призадумалась, подперев голову и глядя в потолок с задумчивым видом.

- Ты не могла бы оставить нас с твоим учеником одних? - наконец нарушила молчание хозяйка кабинета, обращаясь к Таните. Та в замешательстве перевела взгляд на меня. Я ободряюще улыбнулся, после чего наставница, согласившись на это, поднялась и двинулась к выходу из кабинета. Я дождался, пока Танита, кинув напоследок на меня обеспокоенный взгляд, закрыла дверь, и сел на её стул, уставившись на собеседницу, от которой, похоже, не ускользнул наш обмен взглядами.

- Я не буду тебя спрашивать, каким образом ты добился успеха с сыном Полыни, - нарушила молчание Карла, внимательно изучая меня взглядом, - всё что меня интересует, это твои намерения. Я беспокоюсь о благе Оплота и поэтому хочу знать, несёшь ли ты нам всем опасность.

- Почему ты считаешь, что именно я этого добился? Я не целитель, я ещё только учусь, - попытался отмазаться я. В местном языке есть уважительная форма обращения, но я сознательно её не использовал. - Всю работу сделала наставница.

- Плохо, что ты мне пытаешься солгать, - прищурилась Карла, внешне не обратив на моё обращение никакого внимания. - я прекрасно знаю, на что способна твоя наставница. Правильное определение причин проблемы со здоровьем всегда было её слабым местом. Именно ты был тем, кто верно нашёл корень проблемы. Также, как и в случае с племянником Арины. Ты не простой ученик, Дин, ты кто-то, кто лишь маскируется под слабого и безобидного. И если ты не убедишь меня в своей искренности и лояльности - я не остановлюсь ни перед чем, пока не уберу угрозу в твоём лице.

- Ладно, давай начистоту, - не стал изворачиваться, поскольку симбионт заранее предупредил меня, что моя собеседница без всяких амулетов, просто за счёт опыта в чтении лиц и жестов, способна определить ложь и вывести меня на чистую воду. Нужно быть искренним, но не говорить лишнего. - В первый раз я просто предположил, что повторное воздействие моего же конструкта вызовет обратный эффект, так и вышло. Второй раз я тоже предположил, что если сильные целительницы не смогли справиться, то это вовсе не болезнь, а нечто, маскирующиеся по неё. Мы с Танитой действовали, исходя из того, что это может быть проклятие. И исцеляла больного именно наставница, я на такое не способен.

- Гладко стелешь, да жёстко спать, - отрубила Верховная мать. - Ни одна целительница никогда не пойдёт на такой риск для больного. Танита не предполагала, она точно знала, что это проклятие, знала, как нужно действовать для его снятия. А магия проклятников никогда не входила в зону её интересов. - Карла встала, опираясь на стол и слегка нависая надо мной. - Пора бы понять, мальчик, меня ты не обманешь. Я хочу услышать правду.

- Я пока не могу сказать правду, - вздохнул я с сожалением, глядя в район груди собеседницы и отмечая, что там даже двойкой не пахнет, - наставница знает, но она обещала молчать, поэтому расспрашивать её будет бесполезно. Могу только сказать, что моё пребывание здесь, в Оплоте, не случайно, и пойдёт на пользу тем, кому это место стало вторым домом. А ещё добавлю, что если бы у меня была цель навредить Оплоту, я бы начал с его руководительницы. - Я не спеша поднялся и встал в аналогичную позу, глядя уже в глаза Карлы. - На тебе три защитных амулета, от целительской, от стихийной и от разумнической магии. Ничто из этого не защитило бы от обычного перелома позвоночника в районе шеи. - я протянул руку назад, и легко, без видимых усилий, одним резким вертикальным движением пальцев сломал дощечку в спинке стула, спасибо симбионту, поработавшему над моими мышцами. - Так что, поскольку я не стою над бездыханным телом, раздумывая, куда бы его лучше спрятать, а мы тихо и мирно беседуем, означает, что я для вас лично, и для Оплота в целом, угрозы не представляю.

Карла села обратно на своё кресло и откинула голову на спинку, напряжённо раздумывая. Страха в её эмоциях не было, и это означало, что мои проблемы наполовину решены. Для неё, как человека, привыкшего логически мыслить, мои также весьма логичные аргументы оказались достаточными. Но самым важным было то, что я уже доказал свои добрые намерения, помогая наладить оборону Оплота путём привлечения генерала Ривас. Я тоже сел, готовясь к продолжению разговора.

- Что же, если ты желаешь принести нам пользу, так тому и быть, - наконец промолвила Верховная мать, опять внимательно разглядывая меня. - Я же могу рассчитывать на твою помощь в некоторых сложных вопросах, верно?

- Конечно, - обезоруживающе улыбнулся я. - И кстати, у меня это будет выходить куда лучше, если меня поселят в отдельной комнате, а не с бывающими чересчур любопытными соседями в общежитии. Надеюсь, это не слишком большая плата за мою сегодняшнюю помощь?

- Я подумаю над этим, - улыбнулась Карла. - И учти, за тобой будут наблюдать и докладывать мне лично. Я по-прежнему считаю, что твои цели могут нести для нас опасность, и лишь твои действия на благо Оплота могут доказать мне обратное.

- Вот только чудес от меня не жди, - я машинально почесал висок, - пока что всё моё оружие - это наблюдательность, логика и чутьё, которое никогда не ошибается. И, кстати, оно мне подсказывает, что тебя что-то беспокоит помимо возможной угрозы в моём лице, верно?

- Ну конечно, - фыркнула Карла, - логично предположить, что у Верховной матери Оплота полно проблем. Хотя, одно дело действительно меня беспокоит. Одна моя подчинённая со мной поругалась и уехала туда, где может подвергнуться опасности, я за неё беспокоюсь.

- Тина, что ли? - я небрежно махнул рукой. - Не стоит беспокоиться, с ней всё будет в порядке. Вернётся послезавтра. - Сим рассказал мне не только психологический портрет Карлы, но и тот факт, что его план по спасению рыжеволосой увенчался успехом. Эту информацию он получил от наноимитаций в её теле.

- Почему ты так в этом уверен и откуда ты узнал, кого я имею ввиду? - подозрительно сощурилась собеседница.

- Некоторые вещи я просто знаю, - вздохнул я. - Так уже было не раз, сведения просто появляются в моей голове, не всегда, конечно, но в большинстве случаев. Можешь мне не верить, дело твоё, но дела обстоят именно так. Это я и называю чутьё. Так что, я действительно могу быть полезен Оплоту в определённой сфере.

- Буду иметь в виду. Можешь быть свободен. - Карла махнула головой, означая, что аудиенция закончена. - Насчёт комнаты - решим позже, я за тобой пошлю вестницу. Тогда же получишь и первое поручение.

- Хорошо, - улыбнулся я, вставая. - И завязывайте с дурманом, не все последствия его употребления можно вылечить.

- Откуда... - начала она, но я уже закрывал дверь снаружи. Не дура, сама поймёт, откуда. Теперь все подсказки симбионта можно списывать на чутьё. Поначалу в эмоциях Верховной царила неприязнь и антипатия, будто я ей лично сделал что-то дурное, однако после небольшого вранья и последующей показной искренности, она начала считать, что разгадала меня. Вдобавок, я дал понять, что со мной можно сторговаться. Под конец, после небольшой демонстрации моих возможностей, важную роль сыграла её практичность, под влиянием которой Карла уже начала прикидывать, как мои способности можно использовать, вместо того, как побыстрее от меня избавиться. Я по прежнему раздражаю её своим присутствием, но пока я буду полезен, Верховная будет держать эти эмоции при себе. А дальше всё в моих руках. Вот только откуда у меня стойкое ощущение, будто я упустил из виду что-то важное?

Таниты, как я и думал, поблизости не оказалось. Идти к ней сейчас было бесполезно, более чем уверен, что она после сегодняшнего будет какое-то время меня избегать, не зная, как себя вести в моём присутствии и как относиться к близости между нами, и поэтому попросту не откроет дверь. Есть совершенно не хотелось, поэтому я просто решил отдохнуть и поразмыслить, поэтому зашагал в выделенную мне в общаге комнату. Вчера я так в ней и не ночевал, настала пора исправить это досадное упущение. Странно, что Сим не ноет, почему я до сих пор не лёг спать, чем позволил бы ему заниматься очередными улучшениями нашего общего организма.

Глава 26: Недопонимание.

Пройдя по полутёмным коридорам, я добрался до второго этажа общежития, где мне выделили помещение. От лестницы надо было повернуть налево и пройти сквозь дверь, отгораживающую конец коридора с несколькими комнатами, от остального здания. Насколько я понял из вчерашней речи смотрительницы, именно в этих комнатах должны жить ученики-целители, отдельно от учениц. Ещё она что-то говорила про соседа, которого ко мне подселят, хотя зачем заселять вдвоём в одну комнату, когда остальные комнаты в мужском коридоре пусты?

Найдя нужную дверь по предусмотрительно запомненной табличке, я порылся по карманам и вытащил ключ. Однако, через замочную скважину пробивался свет, и дверь, судя по небольшой щели, которой не было, когда я её закрывал на замок вчера, была не заперта.

Аккуратно и тихо приоткрыв дверь, я заглянул внутрь. Спиной ко мне какая-то худощавая женская фигура с красиво распущенными до пояса светло-коричневыми волосами заканчивала раздеваться, стягивая с бёдер вниз юбочку, при этом весьма соблазнительно наклонившись. Я в полном ступоре стоял, пялясь на плотно сжатые бёдра и очень даже неплохую попку без нижнего белья, либо прелестница его не носила, либо стянула вместе с юбкой. Незнакомка, не утруждая себя поднятием упавшей с ног одежды, подхватила со стула большое полотенце и закуталась в него, собрала волосы в пучок на голове при помощи странной заколки, выглядящей как блестящий штырь, и после этого, развернувшись, заметила замершего в дверях меня. Она оказалась ульвийкой, с очень смазливым личиком.

- Привет, а ты кто? - незнакомка ничуть не смутилась, словно для неё светить прелестями перед незнакомцами - обычное дело.

- Привет, я Дин и я тут живу, - если эта девушка не знает меня в лицо, значит она здесь не из-за меня . Но что она тогда вообще делает в мужской зоне общежития? Смотрительница говорила, что не планировала подселять ко мне девушек, но может, ситуация поменялась? Хотя, как она должна поменяться при полупустом общежитии?

- О, так ты и есть тот самый сосед, с кем у меня не получилось познакомиться ещё вчера? Я Минхо, - девушка смотрела на меня, как голодный зверь на кусок мяса в витрине. - А ты красивый. Я тебе понравилась? Хочешь, я сделаю тебе приятно?

- Эээ, ты тоже красивая, но разве нормально, что мы так торопимся? - ещё ни разу меня так нагло и быстро не искушали. И ладно бы какая-то уродина, готовая кидаться на любого, кто ей улыбнётся, нет, вполне привлекательная девушка. Что с ней не так? Или у ульвиек это нормально?

- А что тут такого? - Минхо подошла вплотную и провела ладонью по моей одежде. - Я нравлюсь тебе, а ты мне. Но хочу сразу предупредить, я могу заниматься этим только по-ульвийски? Ты согласен?

- Ничего против не имею, - я был без понятия, что у местных называется "по-ульвийски", но это меня сейчас мало заботило. Хторовы гормоны попросту не дали мне отказаться. Кажется, предстоящая ночка будет горячей.

- Тогда сначала помоюсь я, потом ты, а после у нас будет всё остальное, - ульвийка, очаровательно улыбнувшись мне, продефилировала в ванное помещение.

- "Сим, ты вроде хотел получить возможность для исследования других рас?" - я вспомнил, что симбионт упоминал что-то подобное, после обследования Силены. - "В ванной комнате представительница расы ульвов, интересует?"

- Ульвы меня, конечно, интересуют, - зашелестел знакомый голос у меня в голове, - но как это вяжется с твоими утверждениями, что ты в таком участвовать не собираешься?

- "Ты это о чём?" - не понял я, садясь на незанятую кровать и прислушиваясь к плеску воды за дверью. - "Когда это я такое говорил?"

- Это было в день твоего пробуждения, ты чётко дал понять, что не будешь спариваться с представителями своего пола, - пояснил Сим в своей обычной манере.

- "Причём тут Минхо?" - я, до этого проверявший мягкость кровати, насторожился. - "Она же девушка".

- Девушек с мужскими половыми органами не бывает, - отрезал симбионт. - Даже если эта особь не отличается внешне от женской.

- Минхо сегодня подарит блаженство, Минхо сегодня подарят блаженство, - донёсся напев из ванной комнаты. Песенка звучала странно и чрезмерно мелодично, но мне в данное мгновение было не до того, чтобы это анализировать.

- "Ты уверен, что это не девушка?!" - я внимательно припомнил увиденную недавно фигуру, абсолютно женские пропорции.

- Когда он выйдет из ванной комнаты, сорви с него полотенце, - посоветовал Сим. - Но если ты всё таки передумаешь и дашь мне возможность исследовать этот экземпляр, буду рад помочь.

- "В хторову задницу такие исследования!" - моему возмущению не было предела. Оснований не верить никогда не ошибающемуся в подобных вещах симбионту у меня не было, так что этот вопрос требовал немедленного уточнения!

- А вот и я, - это подозрительного пола существо, закутанное в полотенце, радостно впорхнуло в помещение, - теперь твоя очередь. Только побыстрее, не хочу терять время впустую.

Ничего не отвечая, я молча подошёл к Минхо и резким движением сорвал скрывающую тело преграду. Затем в шоке уставился на то, чего у девушек не бывает.

- И когда ты собирался сообщить мне об этом?! - я раздражённо и гневно указал пальцем на маленького висящего виновника переполоха. - Тебе не кажется, что наличие этого фактора полностью меняет дело?!

- Не будь таким грубым, красавчик, ты же сам согласился делать это по-ульвийски, - спокойно заявил Минхо, подбирая сорванное полотенце и вновь оборачивая его вокруг тела. - Так что эта незначительная деталь нам никак не помешает. Так ты идёшь мыться? Имей ввиду, я делаю это только с чистенькими.

- Не смей говорить о себе в женском роде! - зло прошипел я в ответ, донельзя возмущенный подобным обманом. - Минхо сегодня не подарит блаженство! Если ты думаешь, что я останусь с тобой в одной комнате, то ты глубоко ошибаешься! Ноги моей здесь не будет! - Я вышел из комнаты, с силой хлопнув дверью.

- В смысле, не подарит блаженство? - озадаченно проговорил похожий на девушку ульв, покосившись на мягкую игрушку в виде салора, лежащую на его кровати. - Я же на ульвийском пела. Он что, знает ульвийский? - но игрушка ничего на это не ответила.

Я сам не заметил, как вышел из дверей общежития наружу, поскольку был слишком раздражён произошедшим. В прошлой жизни я, конечно же, встречал таких, переделанных из мужика в бабу, но во-первых, не думал, что тут они тоже есть, а во вторых, чтобы один из них так внаглую пытался залезть мне в штаны - это было первый раз. Но хуже всего было слишком сильное сходство этого извращенца с девушкой, из-за чего я успел возбудиться, и теперь вдвойне укорял себя. Вдобавок, я остался без удовольствия, на которое уже успел настроиться.

Присев на крыльцо и невольно залюбовавшись картиной ночного парка, я обдумывал, где теперь ночевать. Танита меня точно не пустит, визит в такое время и с такой целью будет воспринят неправильно, даже если я буду просто спать. Да и не удержусь я просто спать, и ей не дам. Если пробраться к Илине с Силеной в комнату, то там спать не дадут уже мне. У Тины закрыто, и сама она развлекается где-то с убийцами её подруги. Может, поискать где-нибудь пустующую комнату и тупо устроиться там?

- Ты так сильно хочешь научиться магии, но даже не вспомнил про Арину и её долг, - заметил ехидный голос в моей голове. - Как насчёт того, чтобы пойти к ней и скопировать её знания, вместо того, чтобы размышлять, с кем спариться?

Я молча отбил себе фэйспалм. Всё таки я озабоченный идиот. Только вчера утром думал над тем, что нужно прекратить растрачивать впустую время и заняться вплотную изучением магии, но вот уже полтора дня только и делаю, что решаю чужие проблемы и пользую девушек. Так же молча встав и направившись вдоль зданий в направлении лазарета, я принял твёрдое решение, отныне прилагать все усилия только для саморазвития.

Из общения с Гроном я знал, что его тётя Арина живёт в том же здании, что и лазарет, но на самом верхнем этаже. Кроме неё там никого не осталось, немногочисленные оставшиеся соседки переехали в более удобные комнаты, она же наотрез отказывалась переезжать из помещения, в котором жила уже очень много лет. Поднимаясь по очередной лестнице, я размышлял над тем, насколько всё таки сильно Гуррская война проредила обитателей Оплота, весь комплекс строений практически опустел, и за три прошедших года ситуация особо не выправилась.

Забравшись на самый верх, я прошёлся вдоль коридора. Свет через замочную скважину пробивался только у одной двери, в неё я и постучал. Через несколько долгих мгновений я уже смотрел на удивлённое лицо хозяйки комнаты. Арина, судя по гладкой голубой непрозрачной сорочке, не слишком хорошо скрывающей её выдающееся сложение тела, то ли собиралась ложиться спать, то ли я поднял её с кровати.

- Дин? - мгновенно узнавшая меня целительница, в удивлении слегка округлила свои голубые глаза, - Что-то срочное случилось?

- Привет, - максимально дружелюбно улыбнулся я, любуясь красиво уложенными, слегка вьющимися локонами цвета спелой пшеницы и стараясь не опускать взгляд на весьма притягательно оттопыривающие не слишком-то хорошо скрывающую их ткань молочные железы. Уж больно она нарядная, надеюсь, я не прервал свидание? - У меня есть одна замечательная идейка насчёт того, как ты можешь отработать долг.

- Прямо сейчас? То есть, я не против, но это как-то слишком внезапно, - целительница, щёки которой слегка покрылись румянцем, открыла дверь пошире, позволяя мне пройти. Окинул взглядом обстановку - кроме нас в комнате никого. - И каким способом ты хочешь... получить от меня долг?

- Ничего сложного, тебе просто нужно лечь и предоставить доступ к своему телу, - моё внимание в этот момент было поглощено наставлениями симбионта, поэтому я неосознанно повторил его формулировки.

- Вот так сразу? - Арина зарделась ещё сильнее, теребя оголяющий большую часть бёдер подол сорочки. Засмотревшись на то, что было ниже подола, я даже немного пропустил мимо ушей слова Сима. И не скажешь, что ей лет раза в два больше чем мне, видимо, опытные целительницы могут долгие годы поддерживать своё тело на пике формы. - Тогда... мне нужно раздеться?

- Зачем? - удивился я, пытаясь заставить себя думать о ней просто как об объекте исследования. Выходило плохо, мысли постоянно сворачивали на исследование её конкретных частей тела, причём своей конкретной частью. Помогало лишь соображение о том, что если я попользую её в счёт долга, она сочтёт, что сделала достаточно, и откажется от исследований. - Мне понадобится только твоя голова.

- Ну.. я, честно говоря, в этом не очень умелая, но я буду очень стараться, - тихо проговорила девушка, подходя к кровати и странно косясь на меня. И тут до меня дошло, насколько двусмысленно звучат мои слова и как их могла расценить Арина. Она как раз аккуратно легла на живот и теперь поправляла задравшийся в процессе этого и никак не желающий возвращаться на место низ сорочки. От всей души поболев за кусок ткани и пожелав ему победы в этой отчаянной борьбе, я присел на угол кровати, возле головы девушки.

Прислушался к её эмоциям, там царила сплошная похоть. Это, как ни странно, меня отрезвило. Не должна она так на меня реагировать, даже с учётом двусмысленных намёков в моих словах. Может, её заводит ситуация, в которой есть элементы подчинения и принуждения? Хотя, наиболее логичное объяснение - она самоудовлетворялась перед моим приходом и совсем немного не успела завершить сей процесс. Это объясняет ещё и то, что любая неоднозначная фраза воспринимается ей в том самом смысле и ещё больше усиливает похоть. В любом случае, мне нужно прекратить думать о содержимом её нижнего белья и сконцентрироваться на возможности получить содержимое её головы.

Следуя полученным ранее инструкциям, я положил обе ладони на голову целительницы и подождал несколько мгновений, пока Сим не выключит её сознание. С другой стороны, даже хорошо, что она именно в этом ключе восприняла мою просьбу, иначе пришлось бы отвечать на нежелательные вопросы. Теперь целительница спит и с её памяти можно без проблем делать слепок.

- Сейчас я научу тебя поиску нужной информации в чужой голове, - привычно зашелестел симбионт, разрезая поток моих мыслей. - Очень нужное и полезное умение, к тому же, твой разум обладает неплохими навыками по поиску сведений. Я уже встроил и адаптировал нужный для этого функционал под привычные тебе способы. Пока что я самостоятельно активирую конструкт, но в дальнейшем, если адаптация памяти пройдёт нормально, ты сможешь это сам.

Естественно, отказываться я не стал. Следующие несколько минут я привыкал к образам, возникшим в моём сознании, и напоминающим интернет-поисковик, ищущий сведения по тэгам и выдающий на запросы подходящие куски воспоминаний. Пока симбионт копировал те области памяти, что отвечают за целительство и магию в целом, я не смог удержаться и просмотрел недавние воспоминания Арины. Оказывается, я был прав в своих догадках, перед моим приходом девушка, не поворачивался у меня язык называть её женщиной, ублажала себя прямо на этой кровати, любуясь при этом собой в зеркало, висящее на стене в углу возле ног. И нижнее бельё она перед тем, как открыть мне дверь, одевать не стала.

Раз уж мне выпала такая возможность, и в целях тренировки, я начал проглядывать её воспоминания с того момента, как почти два десятка лет назад, будучи ещё несовершеннозимней девушкой, будущая целительница попала в Оплот. Видел, как она упорно училась, хоть и частенько развлекалась по ночам как с приспешниками, так и со своими подругами. Грон был прав, подобный разврат тут обычное дело, что тогда, что сейчас. Интересно, догадывается ли он, что его тётя была одной из тех, о ком он так негативно отзывается?

Однако, через год после начала обучения, Арина встретила того, в кого без памяти влюбилась. Судя по всему, любовь была взаимна, девушка теперь проводила ночи только с избранником и была ему верна. Пошла против воли семьи, которой выбор молодой целительницы был не по нраву, поженившись и лишившись невинности с любимым, после чего поставила их перед фактом. Плакала, когда вся семья, за исключением уже отданной в брак в другую семью младшей сестры, разорвала с ней все контакты, но постепенно смирилась с этим.

Смотреть повседневные однотипные воспоминания было скучно, я пропустил несколько лет и начал со времени начала второй гуррской, предположив, что в этот период что-нибудь интересное обязательно произойдёт. Так и оказалось, мужа Арины, с которым целительница так и не смогла завести детей, отправили на войну вместе с другими приспешниками, целительницами и убивицами. Он погиб в Кровавом котле, также как и почти все находящиеся там обитатели Оплота. Её родители, а также сестра с мужем, были одними из жертв гуррского наступления в самом начале войны. Грон, которого она периодически навещала и который выжил там, где не смогли другие, только благодаря тому, что его тётя при каждом визите к сестре улучшала тело племянника с помощью магии, оставшись сиротой, хоть и не переехал жить к Арине, но стал видеться с последней оставшейся в живых родственницей намного чаще.

С трудом оторвался от такого увлекающего копания в ворохе воспоминаний сопящей передо мной девушки. Голова с непривычки была словно в тумане, будто не спал несколько дней, и в целом я ощущал себя так, будто уже засиделся в гостях и пора на выход. Напоследок, я поискал информацию о том, какой способ у местных называется "по-ульвийски". Оказалось, тот самый, которым я занимался с Илиной две ночи назад, который нравился самой Арине больше всего, а её покойному мужу не нравился вовсе, из-за чего все её эротические фантазии были связаны именно с этим. Борясь с усталостью, глянул парочку самых ярких и понял, что если сейчас же не прекращу, то наброшусь на бесчувственное тело девушки и безжалостно нарушу собственное правило - не принуждать партнёршу к тому, на что не было получено согласия. Либо просто вырублюсь.

- Должен заметить, у тебя поразительные по меркам биологических несовершенных существ способности к поиску и логической обработке информации, - удивлённо отметил симбионт, когда я окончательно вынырнул из чужой головы и осведомился о ходе копирования данных по магии. - Это, конечно же, моё влияние на твою эволюцию, но даже так, результат весьма впечатляет. Через несколько минут я закончу перенос данных в свою память. А ещё, у меня есть новость, которая тебя обрадует.

Глава 27: Осуществление.

Ну наконец-то, нормальные новости, а то всё время какая-то туфта происходит. Надеюсь, это связано с адаптацией конструктов симбионта к моему низкому восприятию? Или адаптации восприятия к конструктам? Или хотя бы с увеличением вероятности успешного обучения?

- Не совсем так, - ответил Сим, выслушав мои вопросы. - В памяти объекта нашлось невероятно много конструктов, относящихся не только к целительству, но и к так называемой обитателями этого мира "общей магии", которую может применять любой, обладающий какими-либо способностями. Вдобавок, она помнит структуру многих конструктов, считающихся среди местных магов слабыми, нерабочими либо нефункциональными, и среди них есть по-настоящему полезные. Я совершенно точно смогу их доработать до нужной величины действенности, пользуясь полученными только-что сведениями, как образцом.

- "Ты мне прямо скажи, что это мне даст", - прервал я разглагольствующего менторским тоном внутричерепного хакера. Если бы я не бы уверен, что он не может мне соврать, то решил бы, будто мне со всей этой магией заговаривают зубы и пудрят мозги. - "Я смогу быть сильным магом или нет?"

- Сможешь, со временем, если выживешь, - шелест голоса отдавал ехидством. - Остальное расскажу после пробы инсталляции сведений в твою память. И кстати, для повышения успешности этого процесса тебе нужно максимально уменьшить гормональный фон. Рекомендую использовать для этого ненужный более как источник знаний, лежащий перед тобой биологический объект. Я уже изменил её последние воспоминания так, чтобы она не заподозрила наличие получасового беспамятства.

- То подталкиваешь к спариванию, то критикуешь за это, ты уж определись, - пробормотал я вслух, присаживаясь к ногам спящей Арины и вновь задирая совсем недавно поправляемый подол, только теперь максимально оголяя спрятанное под ним. - Я такими вещами без согласия партнёрши не занимаюсь, тем более, с бесчувственным телом.

- Тогда лучше всего будет вывести её из бессознательного состояния путём увеличения уровня возбуждения, - посоветовал мне эксперт во взаимоотношениях полов. - При таком способе после пробуждения, она будет согласна абсолютно на всё.

- А ты не мог бы пока заняться какими-нибудь своими делами? - Мне от оголённого вида филейной части целительницы в голову пришла замечательная идея о совмещении увиденных в памяти фантазий и предпочтений с предложенным симбионтом способом пробуждения. - Я бы предпочёл заниматься изменением гормонального фона без свидетелей.

- Я на твои нелепые старания даже не собирался тратить своё время, - с отвращением прошелестел в моём сознании этот инопланетный аскет-антигедонист, - потом, как обычно, в ускоренном темпе разберу запись вашей возни для пополнения базы данных.

Вместо ответа я подошел к стоящей возле изголовья кровати тумбочке. Открыл её и удовлетворённо кивнул - то, что я заметил при просмотре памяти, лежало внутри именно так, как мне удалось увидеть. Заглянул в шкаф и вытащил оттуда чистую простынь, скрутил её в длинный жгут, после чего, приложив руки Арины за спиной предплечьями друг к другу аккуратно связал между собой. Сдернув лежащее на кровати вдоль стены одеяло, скрутил его, и приподняв нижние девяносто сантиметров девушки, подложил образовавшийся валик под живот.

Полюбовавшись созданным мной пейзажем, я не спеша стащил с себя всё лишнее. Затем достал из тумбочки бутылочку с растительным маслом, которое целительница использовала вовсе не для готовки, намереваясь применить его аналогичным способом. Поудобнее устроился возле интересующей меня области и принялся левой рукой ритмично массировать чувствительное место, а правой не спеша смазывать фронт работ. К тому времени, когда Арина, слегка постанывая и елозя бёдрами, очнулась, туда с лёгкостью проникали два пальца.

Девушка оценила своё положение, подняв голову и попытавшись пошевелить руками, после чего расслабилась, давая мне понять, что согласна с продолжением происходящего. Размазав остатки масла по кончику давно готового к долгожданному труду органа, я не спеша приступил к делу. Сопротивление было недолгим, стоило только немного увеличить усилие, как я провалился внутрь сразу на треть длины, выдавив из целительницы немного поощряющего оханья. Прилёг на расслабленное податливое тело, и не спеша двигая бёдрами, начал покрывать поцелуями шею учащённо дышащей девушки. Арина повернула голову на бок, давая доступ моим губам к своим, чем я сразу же и воспользовался.

Надолго мне выдержки не хватило, сказалась невероятно стимулирующая ситуация и долгожданные пьянящие меня ощущения. Схватившись за подчинившие меня своим великолепием округлости и непроизвольно ускорив движения, я с рычанием излился в самую глубину плотно сдавливающей меня со всех сторон пещеры. Однако, разрывать установившийся между нашими телами контакт не спешил, поскольку финишировавший с бурной радостью бегун, вместо того чтобы упасть без сил, изъявил желание пробежать ещё кружок. Лежащая подо мной девушка встретила это решение с молчаливым энтузиазмом, поскольку ей до финишной черты было ещё далеко.

Ритмично раскачиваясь на распластанном женском теле, я двигался внутри, вторя движениям её бёдер, прислушиваясь к стонам Арины и чувствуя, как внутри её эмоций нарастает сметающая все преграды волна. Наконец, я почувствовал, как тело подо мной задрожало и стиснуло меня, вторившие этому девичьи стоны и бессвязные слова, сопровождающие ураган захлёстывающего целительницу наслаждения, сильно польстили моему самолюбию. После Арина расслабилась, предоставив мне распоряжаться её попкой по своему усмотрению.

Развязав девушке руки, я вновь принялся скользить в очаровательной тесноте, левую руку просунув под грудь а правой упираясь в кровать возле шапки растрёпанных волос. Повернув к моей руке голову, Арина принялась нежно и чувственно осыпать поцелуями тыльную сторону кисти, периодически пуская в ход язычок, словно благодаря этим за доставленное удовольствие. Я в ответ покрывал нежными прикосновениями губ шею и мочку уха девушки, покорно принимающей мои настойчивые движения внутри окончательно приспособившейся к моему присутствию невероятно приятной дырочки.

Долго я не продержался, со стонами закачивая на предельно доступную глубину вторую порцию семени. Довольно слился в поцелуе с не менее горячо ответившими мне губами. Удовлетворённо сполз влево и растянулся на спине рядом с целительницей, которая после моего манёвра повернулась на правый бок.

- Дин, это было потрясающе, правда, - начала Арина, откидывая прядь волос, упавшую на глаз, - я давно уже не испытывала ничего подобного, но нам нужно держать то, что было только что, в секрете. А ещё, ты же понимаешь, что мы с тобой не можем быть вместе? Лучше забудь обо мне и найди подружку помоложе.

- Так, стоп! - остановил её монолог, повернув своё лицо к собеседнице. - Я вообще-то и не собирался трепать о таком на каждом шагу. Мне тоже всё понравилось, но строить с тобой отношения даже в планах не было. Мы просто помогли друг другу, по-дружески. Ты же не против дружбы?

- Ну, если так, то я не против дружеских отношений, - улыбнулась Арина. - Знаешь, ты совсем не похож на подростка, каким выглядишь. Грон в твои годы бегал с другими мальчишками и только начинал тренироваться с деревянными мечами.

- Давай не будем о нём, - поморщился я, представив реакцию наёмника на то, что произошло у меня с его тётей. - Старят не года, а прожитые события. Так уж вышло, что у меня этих событий было много, поэтому я словно взрослый в теле подростка.

- Я уже заметила, что опыта у тебя больше, чем у некоторых взрослых, - слегка смутилась целительница, - а как ты догадался, что мне понравится именно так?

- Это случайно вышло, - я состряпал невинную физиономию, - мне просто хотелось попробовать именно этот способ, со связыванием рук. А у тебя такое тоже впервые?

- Если честно, то мои руки никто никогда не стягивал, - Арина поменяла позу, обняв меня и положив голову мне на грудь. - Берит, мой покойный муж, он больше всего любил либо обычным способом, либо, что чаще, использовать мой рот. Ко всему другому он относился с презрением.

- Ты же говорила, что в этом не очень умелая, - я поглаживал рукой доверчиво прижимающееся ко мне женское тело по слегка волнистым волосам. - А до замужества у тебя никого не было?

- До Берита было, но я не хочу об этом вспоминать, - судя по тону, эта тема лежащей на мне девушке была не слишком приятна. - А что касается умелости, он предпочитал двигаться сам, так что весь мой опыт состоит в том, чтобы держать рот открытым и надолго задерживать дыхание, - теперь в её голосе прибавилось иронии.

- И надолго тебе приходилось задерживать дыхание? - удивился я. В просмотренных мной воспоминаниях таких сцен не было, впрочем, я много пропускал и глядел выборочно.

- Достаточно, - Арина подняла голову и с ехидной усмешкой посмотрела мне в глаза, - тебя это удивляет? Могу продемонстрировать, если желаешь. Так, по-дружески.

- Было бы невежливо с моей стороны отказать даме, - с воодушевлением ответил я. - А тебе такое нравится? В смысле, я не хочу, чтобы терпела неудобства ради моего удовольствия.

- Я просто хочу попробовать это с тобой, - целительница подвинула лежавшую в изголовье подушку и легла на спину, положив её под шею. - Садись мне на грудь. У тебя больше, чем у мужа, но я не хочу, чтобы ты сдерживался. И не бойся, мне не будет больно.

Через полчаса я уже обнимал прижавшуюся ко мне спиной дремлющую усталую целительницу и вспоминал сегодняшний вечер, подаривший мне самый невероятный на данный момент опыт. В прежней жизни я тоже пробовал продемонстрированный Ариной способ, но в этом мире всё было и ощущалось по-другому. И девушки тут гораздо более раскрепощённые, податливые и чувствительные, хотя, возможно, это мне просто повезло с местом пробуждения.

- База знаний по целительской магии готова к установке, - устало прошелестел голос Сима, - я усыплю тебя и произведу пробу. Ты готов или вначале будут вопросы?

- "Будут, конечно, хотя и не совсем по теме целительства", - я решил уточнить то, что всё время забывал спросить. - "Ты же говорил, что просмотрел мои прошлые знания о строении человеческих тел. Можешь поподробнее сравнить их с местными?"

- Слишком расплывчатая формулировка, - недовольно фыркнул симбионт, - если перечислять все анатомические и физиологические различия, обусловленные влиянием отсутствующей в твоём мире магии, нужно времени значительно больше оставшегося до рассвета.

- "Меня интересует, почему все девушки так легко соглашаются на всякие развратные штуки и даже удовольствие от них получают?" - наконец решился узнать об этом. - "Я сейчас про то, чем мы занимались со спящей в моих объятиях".

- Я просмотрел твои последние воспоминания и понял, о чём ты, - через некоторое время ответил Сим. - У местных жителей, даже не обладающих магией, кардинальные различия в строении ЖКТ и всей пищеварительной системы в целом. Пища переваривается практически полностью, её требуется значительно меньше. Полностью отсутствуют расстройства желудка и кишечника. Нет рвотного рефлекса. Но это всё легко поддаётся логике. Есть и другие различия, их я пока не могу объяснить, например, второй сфинктер между прямой и сигмовидной кишкой, или наличие потовых желёз в прямой кишке...

- "Хватит подробностей, я понял", - прервал я менторский голос в своей голове, - "их задницы и глотки по какой-то причине гораздо более приспособлены к вторжению инородных предметов, и это нельзя объяснить биологической необходимостью, верно я уловил?"

- В целом да, - ответил мой внутричерепной лектор, недовольный тем, что его лекцию прервали, - ещё вопросы есть? Про магию, например, а не только про чужие задницы?

- "Нет, приступай", - милостиво разрешил я, - "лучше расскажешь мне утром, сразу с результатами твоих усилий. Может, вообще ничего не получится".

***

- Просыпайся уже, Дин, мне скоро занятия вести. Я не хочу опаздывать, - меня трясли самым бесцеремонным образом, отчего внутри моей головы словно били в колокола, - я и так из-за тебя на завтрак не успеваю.

- Я уже не сплю, - прохрипел я голосом бомжа, ночевавшего пьяным возле мусорных баков. Голова трещала, будто полночи подрабатывала мячиком на матче "Испания - Аргентина". - Я сейчас поднимусь.

- Ты заболел? - в голосе Арины послышалась забота и участие. - Я сейчас помогу, - моё тело ощутило воздействие целительского конструкта, не поменявшее в моём самочувствии абсолютно ничего. Да уж, симбионт постарался на славу! Надеюсь, у него получилось, и я, хотя бы, не зря сейчас мучаюсь.

- Благодарю, - ответив таким же хриплым голосом, я попытался разлепить глаза, но резкая боль в них заставила пожалеть об этом опрометчивом действии. - Можно, я немного полежу, оклемаюсь? Не знаю, что со мной, такого раньше не бывало.

- Хорошо, я тогда пойду на занятия, оставлю ключ на столике, - всё ещё волнуясь, уведомила меня хозяйка комнаты. - Будешь уходить - закрой и положи ключ под коврик, хорошо?

- Без проблем, - выдавил из себя голосом, который довольно сложно назвать беззаботным. Услышал, как целительница аккуратно прикрыла дверь за собой.

- "Сим, чтоб тебя Хтор драл в любое доступное отверстие на твоём теле! Что ты со мной сделал?!" - мускулы слушаться не желали даже для того, чтобы просто перекатиться на бок.

- Забавное пожелание, учитывая, что я, не имея собственного тела, пользуюсь твоим, - заметила эта скотина беззаботным тоном, что ещё больше меня взбесило. - Ты сейчас чувствуешь на себе последствия неудачи нашего маленького эксперимента.

- "То есть, ты мало того, чтоничего не делаешь с моим ужасным самочувствием, так ещё и результата нет?!" - мне очень сильно захотелось придушить эту сволочь, найти его в недрах моего сознания, вцепиться и душить до тех пор, пока жизнь окончательно не покинет этого криворукого экспериментатора. Может, он умирая в мучениях, поймёт, каково мне сейчас!

- Ну, не совсем нет, - Сим, видимо, ощутил мой настрой и попытался сделать тон более сочувствующим, из-за чего мне захотелось ещё и долго пинать его перед удушением. - Кое-что вышло, однако, эксперимент удачным назвать нельзя. Твой разум не выдерживает ни долгую слабую, ни быструю ускоренную передачу информации. Мне удалось внедрить в твою память только два простейших конструкта, которые мне в срочном порядке пришлось дорабатывать и оптимизировать для тебя. Большая часть ночи ушла именно на это.

- "Сволочь инопланетная, нельзя было просто прервать воздействие, когда стало понятно, что ничего не выходит?!" - все мои силы уходили на борьбу с головной болью, я даже никакого ругательства не в состоянии сейчас придумать. - "Сделай хоть что-нибудь, чтобы мне стало полегче..."

- Тебе и так уже легче, чем было несколько минут назад, - хладнокровно заметил симбионт, - если бы особь по имени "Арина" не разбудила тебя раньше времени, ты бы совсем не заметил боли. Параллельно с работой над конструктами, мне пришлось воспользоваться запасным планом и срочно адаптировать боевой модуль к твоему телу. Это сейчас единственное, что может сохранить твою жизнь в ближайшем будущем.

- "Это та фигня, которая управляла моим телом при схватке с бандитами на старой Карлатской дороге?" - прислушавшись к ощущениям, я заметил, что боль действительно уменьшается. Этот притаившийся в моей голове вредитель действительно не соврал.

- Боевой модуль будет перехватывать управление твоим телом в опасных ситуациях, если мне впоследствии удастся интегрировать в твою абсолютно неприспособленную к обучению голову ещё и модуль предсказаний, - симбионт не упускал случая напомнить, насколько никудышный носитель ему достался. Я привычно не обратил на его выпад никакого внимания. - Пока что его работой буду управлять я вручную. В результате адаптации пришлось удалить его базу данных, поэтому тебе придётся обучиться заново. Зато теперь модуль намного более эффективен в бою.

- Я безумно рад, что ты желаешь нафаршировать мою голову кучей каких-то сомнительных модулей, - сказал я вслух, постаравшись вложить максимум сарказма в эти слова. Боль в голове и слабость уменьшились настолько, что я попробовал сесть на краю кровати. После некоторых усилий у меня это получилось. - Что мне нужно делать для обучения и что за конструкты я теперь могу применять? - голос уже не хрипел так сильно.

- Я назвал их "рассеивание" и "пузырь", - довольно заявил этот мучитель. - Для обучения модуля тебе придётся найти учителя, согласного на спарринг. Не волнуйся, модуль совершенен насколько это вообще возможно и обучается быстро.

- Названия, конечно, внушительные, - пробормотал я, доплетясь до зеркала и вглядываясь в своё отражение. Никак не привыкну, что выгляжу теперь совсем по-другому. Зато боль исчезла, оставив лишь слабость как напоминание о том, что было. - "Пузырём" в месте, где я родился, называли стеклянную ёмкость с крепким дурманом. За ящик таких местные любители подурманиться не то, что учителя бы мне нашли, сами бы обучили фехтовать.

- Нет, он действует по-другому, - не уловил юмора симбионт. Что с этого чурбана возьмёшь. - Иди в столовую, мне срочно нужны питательные вещества.

Глава 28: Тренировки.

Я закрыл дверь комнаты Арины и запихнул ключ под коврик, как она и просила. Прикинул, как лучше добраться до столовой, коридорами или снаружи здания, коридорами получалось ближе. Зашагал к лестнице, стараясь выкинуть из головы всё лишнее и сконцентрироваться на текущих проблемах, поскольку вползающие в мой разум тяжёлые мысли о неясном грядущем моментально открывали дверь для головной боли.

По дороге попытался выведать у сумасшедшего улучшателя, что за конструкты он внедрил в мою многострадальную голову и сделал ли он что-нибудь с моими рационализаторскими идеями. Насчёт "рассеивания" и "пузыря" Сим обещал рассказать после завтрака, в процессе проверки, обе моих идеи, как оказалось, он всего за несколько минут воплотил этой ночью, поведав вкратце подробности. Первый конструкт он внедрил в кость последней фаланги указательного пальца правой руки, он будет использовать электрические импульсы и жидкость из моего тела, второй он внедрил в обе кисти, заставив меня заучить простенький конструкт-активатор.

В столовой снова было пусто, оно и понятно, занятия уже начались, почти все ученицы там. На завтрак было нечто напоминающее овощное рагу, даже без намёка на мясо, тем не менее, невероятно вкусное. Когда я быстро освоил усиленную порцию, то понял, надо идти за второй. Неплохо так симбионт надо мной покуражился ночью, готов поспорить, что я стал худее на несколько кило.

Когда я облизывал вторично опустевшую тарелку, в столовой нарисовалась хмурая Силена. Не заметив сидящего за уже ставшим привычным столиком меня, она двинула с подносом за своей порцией. Её что, с занятия прогнали? Оглядывая зал в поисках лучшего места, она заметила моё присутствие, и естественно, зашагала ко мне.

- Дин, подскажи, как мне быть? - сходу начала она, поставив поднос на стол и плюхнувшись напротив меня. - Я обращалась к наставнице Фирсе по тому самому вопросу, она самая опытная целительница из всех, кто сейчас в Оплоте. Сегодня утром она попыталась исцелить меня, но даже самый сильный конструкт, шестой ступени по её словам, результатов не дал. Может, это неизлечимо?

- Да ты не нервничай так, я же говорил, это старая травма, её так просто не исправить, - попытался успокоить я девушку, заметив капли в уголках глаз, - когда-нибудь я научусь такие вещи исцелять и помогу тебе.

- Вот только не нужно меня успокаивать враньём, - с горечью выдавила Силена, - я сомневаюсь, что ты в ближайшее время станешь лучше самой на данный момент опытной целительницы Оплота. А лет через десять мне, может, уже неважно будет, получаю я удовольствие от таких развлечений или нет.

- Послушай, я тебе не вру, - я поставил опустошённый стакан на стол и доверительно наклонился к собеседнице. - Когда-нибудь я точно исцелю твой недуг. Мне и самому интересно. А прямо сейчас есть у меня один способ, чтобы ты могла почувствовать удовольствие с парнем. Только работать он будет лишь со мной и я ещё ни разу его не пробовал. Хочешь, поставим эксперимент этой ночью?

- Зачем же ночью? - удивилась повеселевшая собеседница. - Приходи сразу после занятий. Илины не будет весь вечер, никто нам не помешает. Придёшь?

- Конечно, так даже лучше, - улыбнулся я, мысленно прикидывая, где мне сегодня ночевать. После слов девушки, мне почему-то показалось, что на ночёвку в их комнате рассчитывать не стоит. - Только я ещё не знаю, когда освобожусь от своих дел. А сколько у тебя ещё занятий?

- Много, - слегка погрустнела Силена, - меня только от первого освободили. Приходи сразу, как освободишься, идет?

Моя будущая пациентка убежала на занятия раньше меня, поскольку, несмотря на важность предстоящего дела, я мог позволить себе не торопиться. Моя цель была в корпусе на юге, поэтому ближе всего от столовой, находившейся в северном корпусе, было идти через парк. Прогулочным шагом двигаясь по дорожке, я огляделся по сторонам, чтобы убедиться в отсутствии нежелательных свидетелей, и юркнул вглубь по еле заметной тропке.

Полянка, на которой я два дня назад тренировался в метании огненных шаров, ничуть за это время не изменилась. "Рассеивание" можно было применить только на другого мага, поэтому потренироваться с его созданием у меня сейчас не получится. Под чутким руководством опять чем-то недовольного, судя по тону, симбионта, я создал конструкт под столь многообещающим названием "пузырь". Нет, у меня в руках не появились бутылки "огненной воды", вместо этого вокруг моего тела, на расстоянии около сантиметра от кожи, возникла прозрачная толстая плёнка. "Пузырь" оказался защитой.

Как пояснил мне создатель сего творения, местные маги этот конструкт практически не использовали, поскольку его очень легко было "проколоть" любым достаточно сильным магическим воздействием, а энергии он кушал немало. Из плюсов - он обладал способностью восстанавливать прочность в месте атаки, однако делал это слишком медленно. Симбионт полностью переделал ту его часть, которая отвечала за управление, и теперь конструкт добавлял энергию в атакуемые зоны намного быстрее, что в совокупности с усиленной толщиной и энергоёмкостью делало его лучшей динамической защитой из возможных.

- Только я не могу понять, почему его фактическая мощность более чем в два с половиной раза превышает расчётную, - озадаченно закончил Сим. - Это, конечно, прекрасно, но мне очень не нравится, когда я чего-то не могу понять.

- "Как-то ты расплывчато формулируешь, в десять раз, например, тоже больше, чем в два с половиной раза", - заметил я, прикидывая, как бы проверить защитные способности нового конструкта. Выходило, что опять нужен второй маг, который должен меня атаковать. - "Во сколько точно раз больше?"

- В 2,646, если округлить, или тебе ещё точнее? - обозлился на замечание симбионт. - Какая тебе разница, если ты усиление в два раза не отличишь от такового в два с половиной?

- "А ты переделай таким же образом какой-нибудь атакующий стихийный конструкт", - улыбаясь, продолжил я свою мысль. Как, оказывается, легко вывести из себя этого горе-экспериментатора, просто усомнившись в точности его формулировок. Надо будет запомнить. - "После проверки сравним, насколько расчёты расходятся с экспериментом".

- Я уже и сам это запланировал, - хмуро заявил симбионт, - медленно думаешь, хотя ход мыслей у тебя правильный. Видимо, ты не настолько безнадёжен, как другие биологические существа.

Тем же путём выйдя из окружения деревьев, я продолжил путь на юг по дорожке. Несколько минут неторопливым прогулочным шагом - и я уже вижу зону, отведённую под тренировки приспешников. Пара человек, стоя напротив друг друга, лениво разминались, ещё двое так же лениво обсуждали что-то. Грон был одним из обсуждающих.

Увидев меня, мой самоназвавшийся братан бросил пару слов остальным, что именно - отсюда слышно не было, и резво подбежал ко мне с довольной улыбкой.

- С собой? - осведомился я, поскольку прекрасно понимал, чему именно тот радовался.

- А как же! Вот, держи, - Грон протянул мне два широких металлических перстня, с небольшими кристаллами накопителями. - Тебе сколько времени надо для заполнения?

- Через полчаса наполню, - ответил я, напяливая их на свои пальцы. Его пальцы оказались толще моих, впрочем, он старше, а я ещё расту.

- О, так это быстро! Тогда пошли, с братвой познакомлю, - заулыбался ещё шире юноша, сделав приглашающий жест рукой. - Знакомься, это Рэй, Дариус и Нико. Мужики, это Дин, тот самый целитель, кто меня в отключку отправил, а потом вылечил. Если амулеты наполнить надо - обращайтесь.

- Ого, а мой целительский зарядишь? А то вчера меня знатно приложил вон тот недоразвитый с булавой, - Рэй был худым и резким в движениях. Хитроватое лицо и ножны для кинжалов за поясом выдавали в нём бойца, ориентирующегося на скорость.

- Сам ты недоразвитый, - ухмыльнулся Нико, крупный и по всей видимости мускулистый, под одеждой видно не было, не спеша беря шипастую булаву в руки, - разок тюкнул и готово. Разве это мужчина? - это он уже мне. - Мои амулеты тоже пару дней как нуждаются в заполнении, а нам их только раз в неделю насыщают. И как тренироваться в таких условиях?

- Экономнее надо быть, верзила, - Рэй уже шарил в заплечной котомке, лежащей на лавке, - и кстати, дубиной наобум размахивать, в надежде, что кого-нибудь заденешь, много ума не надо. Просто удача от меня отвернулась.

- Давайте ваши пустые амулеты, я всем помогу, - улыбнулся я, глядя на до сих пор молчащего Дариуса. Крупный смуглокожий воин с шрамом от центра лба до левой скулы, пересекающим глаз, сидел, опираясь на боевой шест, и недобро буравил меня взглядом. Судя по характерной внешности, напоминающей уроженцев Индии из моего прежнего мира, у насупившегося бойца была как минимум половина гуррской крови.

- Ты мне не нравишься, - мрачно заявил Дариус, не отрывая от меня взгляда. Как будто видел нечто, скрытое от других.

- Прекрасно, - сыронизировал я в ответ, - значит моя задница в безопасности. Сообщи, если начну нравиться, чтобы я спиной к тебе не поворачивался.

- Ха-ха-ха, прикинь, он тебя сладколюбцем назвал, - Рэй шутливо стукнул смуглого в плечо, тот даже не поморщился, не отрывая от меня так и не поменявшегося взгляда.

- Дариус у нас аскет, он отрицает спаривание не ради продолжения рода, - пояснил Нико, снимая с себя амулет на цепочке, - здесь у меня ульвийское "боевое неистовство". Ношу на крайний случай. Недёшево мне обошёлся, но страшная вещь в умелых руках. Проверишь заряд?

- На четверть пустой, - ответил я, приложив на миг руку к амулету. Мне этот Дариус тоже не понравился, если он так хочет конфликта, то я с радостью. - Знаем мы таких, днём аскет, а ночью мужеложец или любитель детей.

- И это мне говорит целитель? - Воин поднялся, опираясь на шест, на его губах теперь играла хитрая ухмылка. - Вы во всех мужчинах хотите видеть сладколюбцев, вожделеющих ваши нелепые тела. Ты нанёс мне оскорбление, или уходи отсюда добровольно, или я прогоню тебя силой.

- Хочешь прогнать моего гостя? - Между нами встал Грон, вытаскивая меч. - Это уже оскорбление мне. Я проучивал и за меньшее.

- А ну, стоять всем! - раздался грозный окрик сбоку, как раз тогда, когда я намеревался вмешаться и погасить разожжённый мной и так резко разгоревшийся конфликт. Готов поспорить, между этими двоими и до моего появления было не всё так гладко, ситуация сильно смахивает на борьбу за лидерство.

Все присутствующие поневоле посмотрели на источник звука, им оказался низенький, но очень крепко сложенный воин в кольчуге. Я сразу вспомнил возницу, с которым я ехал до "Перекрёстка", у обоих были явные и сильные признаки номской крови.

- Что вы тут, как дети? Вы знаете правила, - новоприбывший подошёл к конфликтующим, хмуро взирая то на одного, то на второго, - все конфликты решаются официальным поединком с любимым оружием до первой крови.

- Разве это справедливо, Булат? - скривив недовольно лицо, Дариус сплюнул на землю. - Мечом кровь пустить проще, чем боевым посохом.

- А то, что мечом сражаться против боевого посоха тяжелее, это, значит, справедливо? - возмутился Грон. Гуррский полукровка на это лишь фыркнул.

- Если считаешь это несправедливым - бери мечи вместо посоха, - заметил внимательно прислушивающийся к спору Нико. Дариус метнул в него взгляд, но промолчал.

- Либо вы сейчас миритесь, либо в круг, - поставил точку в споре Булат, отметая все аргументы. Кинул на меня взгляд, - а ты ещё кто? Новенький? Или просто мимо шёл?

- Я приятель Грона, амулеты ему заряжаю, - я дружелюбно улыбнулся и поднял кисть с надетыми перстнями. - Ничего, если я поединок посмотрю?

- Смотри, сколько хочешь, - Булат слегка подобрел, услышав про амулеты, - можешь даже сам потом поучаствовать, коли кишка не тонка.

- А кто этот Булат? - спросил я Рэя, вручившего мне целительский амулет возле очерченного на находящейся рядом каменистой площадке круга, по краям которого бойцы готовились к бою. - Наставник ваш?

- Ну типа, - парень слегка кривил рот при разговоре, что придавало его лицу хитроватое выражение. - И наставник, и командир, и вообще, отец родной. Когда он берёт в руки топор и щит, ему нет равных, даже Берта с копьём не может справиться. Берта это ещё одна наставница. Хотя, другими видами оружия Булат тоже прекрасно владеет.

- Понятно, - протянул я, наблюдая, как очень собранный на вид Грон с мечом в правой и коротким мечом в левой руке встаёт напротив расслабленного Дариуса, опирающегося на боевой шест. Насколько я знал, официальные поединки проводились либо с одинаковым, либо с любимым оружием. После начала, пользоваться магией или амулетами было нельзя, если не оговорено иного. Мой знакомый слегка повёл клинком и я заметил, что у того была очень странная заточка - только той половины, которая была ближе к острию. Интересно, зачем так делать?

- "Сим, ты активировал этот твой боевой модуль, чтобы он наблюдал и учился?" - на всякий случай мысленно осведомился я.

- Я его и не отключал, модуль учится каждую секунду, анализируя не только движения, но и мышечные сокращения, - последовал незамедлительный ответ. - У него одна из самых совершенных программ обучения. Чтобы ты понял, насколько тебе повезло - он близкий к совершенству аналог того, что в твоём старом мире называли "искусственная нейронная сеть".

- "Ты так этот свой модуль расхваливаешь, будто пытаешься мне его продать", - заметил я. Какой бы не был результат поединка, я уже решил, что после попрошу Грона о тренировочном бое. Надеюсь, боевой модуль к тому времени хотя бы что-то освоит и я не опозорюсь.

- Если готовы, начинайте, - дал своё распоряжение наставник, внимательно осмотревший каждого бойца. Его вид, казалось, говорил, что ни одно движение поединщиков не останется незамеченным. Грон и Дариус начали сходиться, не отрывая глаз друг от друга.

Как я и думал, Дариус начал изображать из себя копьеносца, пытаясь резкими выпадами поразить концом шеста мечника, активно уворачивающегося и отводящего удары обоими клинками. Когда Грон пытался разорвать дистанцию, Дариус начинал использовать рубящие удары, заставляя плясать конец шеста немыслимыми траекториями, однако, отражая и отводя при этом все направленные на него удары клинками. В свою очередь, Грон отводил и парировал плоскими сторонами клинков практически все выпады Дариуса, хотя пару раз ему ощутимо прилетало по предплечьям. Когда один единственный раз за несколько минут боя, из за стремительности происходящего, показавшихся мне значительно более длинными, Грону удалось разорвать дистанцию и достать коротким клинком посохоносца, тот ухитрился увернуться и увесисто пнуть мечника по гарде.

- Всё, хватит, - остановил тяжело дыщащих бойцов резким окриком Булат. - Вы такими темпами до вечера будете тратить моё время. Я объявляю ничью, все согласны?

- Я не согласен, - заявил Дариус, хмуро глядя на наставника, - он тратит силы быстрее меня, рано или поздно победа будет моя.

- Ох, ладно, - ехидно улыбнулся Булат, - я признаю свою неправоту и присужу победу тебе, если одолеешь меня.

- Хтор побери, это нечестно! - шестоносец бросил оружие на землю и направился к обсуждающим поединок Рэю и Нико, тем самым признавая, что победить полукровку не сможет.

- Видал, как я его? - Грон подошёл ко мне с довольной улыбкой. - Раньше я всегда проигрывал палочникам, а теперь держусь. Ещё немного тренировок, и до победы недалеко будет.

- Да, это было впечатляюще, - я с трудом удержался от ехидного комментария о его "победе". - Амулеты ещё не зарядились, может, пока потренируешь меня немного? Только учти, я с мечами не очень опытен, в смысле новичок ещё.

- Тренировать человека, за пару мгновений победившего тебя в поединке, это немного странно, - съехидничал собеседник, проверяя только что побывавшие в бою клинки.

- А то ты не понимаешь, что без магии я бы тебя не одолел, - поморщился я, вспоминая огромное количество попыток, смоделированных в видениях ещё в доме Болдоров. - Мне просто повезло.

- Ладно, я готов в любое время, - заулыбался довольный признанием его боевых умений Грон. - Не бойся, раз ты такой неопытный в этом, я буду нежен и ласков. Тебе понравится.

Глава 29: Превосходство.

Я встал напротив Грона, сжимая в руке меч, с такой же половинчатой заточкой. Мой напарник по тренировке сам его выбирал из представленных в небольшом арсенале. На мой возможный позор изъявили желание посмотреть все присутствующие, даже подошедшая несколько минут назад Берта. Я её вспомнил - та воительница, что привела меня на поединок, а потом помогала Таните.

- Перед тем, как мы начнём, расскажи, почему мечи полностью не затачивают? - спросил я у весьма довольно выглядящего воина, проверяющего, легко ли клинок выходит из кожаных ножен на поясе.

- Это же элементарно, концом ты наносишь удары, его затачивают, основанием ты парируешь удары, его затачивать бесполезно и даже вредно для оружия, - пояснил Грон, иллюстрируя слова на своём клинке. - Ещё в некоторых ситуациях, если нужно укоротить размах, можно схватить рукой за лезвие, но я так делать не люблю, на близкой дистанции у меня для такого есть клинок в левой руке. Сейчас я им пользоваться не буду, поскольку у тебя только один меч, иначе будет несправедливо.

- Понятно, - пробормотал я, понимая, что мои подчерпнутые из фильмов и сериалов знания о холодном оружии, мягко говоря, бесполезны. Вся надежда на этот хвалёный боевой модуль.

Когда Грон двинулся на меня, симбионт активировал боевой режим, попутно показав мне, как это делается. Теперь не надо было пытаться отрешиться от реальности, достаточно исполненной с правильным настроем мысленной команды. Мой взор взлетел над своим телом, словно я стал персонажем компьютерной игры. Возможность приближать и удалять вид только усиливала такое впечатление. Тем временем, моё тело перехватило меч двумя руками, направив его на противника.

Ничуть не впечатлённый моей стойкой, Грон сделал несколько обманных движений, рассчитывая, что я, как неопытный новичок, начну дёргаться. Тело даже не пошевелилось, не сводя взора с противника. Если бы я им управлял, то точно бы дёрнулся. Противник сделал резкое колющее движение, целясь мне в левый локоть. Модуль, словно чувствуя эту атаку заранее, лениво и расслаблено отвёл удар, затем так же плавно продолжая движение, ударил кончиком меча по крестовине, защищающей правую руку не успевшего даже отдёрнуть конечность оппонента. Моё восприятие в этом парящем режиме словно ускорилось, что позволяло видеть движения медленнее, чем в реальности, так что я сразу понял, модуль целил именно в перекладину крестовины, если бы его целью была рука, Грон уже лишился бы пары пальцев.

Мой рассчитывающий покрасоваться противник, по всей видимости, пришёл именно к такому же, либо схожему выводу. Выражение лица бойца стало суровым и напряжённым, теперь он, осознав, что я достаточно опытен, отнёсся к бою куда более серьёзно. Модуль поначалу отчаянно отбивался, пару раз чуть не получив ранения, но уже через пару минут ситуация поменялась, видимо, обучающая программа получила достаточно информации об оппоненте, чтобы предсказывать его действия. После любой атаки Грона следовало парирование и контратака с моей стороны, вначале не слишком умелые, но с каждой попыткой всё более опасные.

***

- Ты когда-нибудь такое видел?! - удивлённо прошептала Берта, наклонившись к уху собеседника и не отрывая глаз от происходящего в круге. - Он же вначале даже клинок неправильно держал, а теперь двигается так, будто Грон ему вообще не соперник.

- Не видел, но слышал один раз о таком, - негромко ответил хмурый полукровка, также не отрывая глаз от поединка, но в отличие от воительницы, реагируя куда более сдержанно. - Среди гурров была легенда про гениального воина, которому достаточно было нескольких попыток, чтобы освоить любой воинский приём. Но я всегда считал, что подобная скорость обучения в принципе невозможна, будь такой воин хоть трижды гениален.

- Расскажи мне кто - в лицо бы плюнула за враньё, - не сдержалась женщина, увидев, как Грон только чудом ушёл от невероятно быстрой контратаки. Будь она на его месте - без крови бы не обошлось, она на десяток лет старше и гибкость уже не та. - Но это происходит прямо у нас на глазах, Булат! Как такое возможно?!

- Я бы тоже хотел это знать, хтор бы побрал этого мальчишку! - Обычно избегающий упоминания тёмного бога, полукровка на этот раз не сдержался. Он, в силу своего опыта, понял ещё кое-что: парень словно чувствует все движения соперника заранее. У Грона нет ни единого шанса.

***

После вполне закономерного итога, а именно, возникновения царапины на бедре, Грон отпрыгнул назад и поднял свободную руку, одновременно опуская клинок к земле.

- Всё, я сдаюсь, пока ты меня тут в капусту не порубил! - шутливо и слегка растерянно вымолвил он, - новичок с мечом, говоришь? Чтоб я так начинал!

- Не то, чтобы совсем без опыта, просто давно меч в руках не держал, - уточнил я с невинным лицом, вернувшись в себя. Мышцы слегка ныли, но не болели, как я боялся. Этот боевой модуль - просто сказка. Оглядел ошарашенные и удивлённые физиономии соперника и свидетелей и почувствовал себя на вершине мира.

- Отойдём на мгновение, - Булат, единственный среди свидетелей поединка сохраняющий беспристрастное выражение лица, подошёл ко мне и слегка ткнул в плечо. Я зашагал за ним.

- У меня всего два вопроса к тебе, парень, - начал командир приспешников, когда счёл, что наши слова никто не услышит. - К чему это представление и кто ты, хтор тебя побери, такой?!

- Меня зовут Дин, я самый обычный целитель-ученик, - отмазался я в надежде, что прокатит. Не прокатило, Булат молча смотрел на меня и ждал. - Ладно, необычный ученик-целитель. Мне просто нужно немного потренироваться, прошу прощения за неудобства.

- Сомневаюсь, что мы способны научить кого-то с твоими способностями, даже я, - откровенно признался собеседник, - это если исходить из того, что ты только что продемонстрировал.

- Как раз именно такие тренировки мне и нужны, я лишь в начале пути, - также откровенно ответил я. Несколько соперников, предпочитающих разные стили и виды оружия, максимально расширят базу данных боевого модуля.

- О, мать сыра земля, надеюсь, ты не враг моему народу, - пробормотал Булат с каким-то странным акцентом, глядя на моё лицо исподлобья.

- Я вообще не люблю ни с кем враждовать, я за мир во всём мире... - к концу фразы я осознал, что тоже разговариваю как-то странно, однако обдумать эту странность не успел, мне сразу дали ответ.

- Ты знаешь номский?! Откуда?! - вот теперь и Булат, перейдя обратно на общий, выглядел ошарашенно и удивлённо. - Кто тебя научил?

- Прошу прощения за это, - сразу повинился я, мысленно костеря симбионта, не удосужившегося мне даже рассказать о том, что я теперь знаю не один язык. И кстати, странно этот Булат отреагировал на свою родную речь, может, я опять нарушил какое-нибудь табу? - Просто ты перешёл на номский, и я машинально тоже. Не знал, что мне не следовало.

- Дело в том, что мы не обучаем своему языку чужаков без особых причин, - разьяснил полукровка. - Кто тебя обучал?

- Он представлялся мне как Кент Ловкорукий из Семьи Штольц, - покопавшись в памяти, я отыскал единственное известное мне номское имя. Да простит меня этот Кент за враньё.

- Хорошо, я помогу тебе, - решился Булат, - пошли обратно.

- Дариус, твой черёд показать парню своё мастерство, - командир прищурился, глядя на обрадованного полугурра, ещё бы, такой шанс поквитаться с выскочкой-целителем. - А ты бери любое оружие, какое хочешь, вот там арсенал.

Поначалу я подошёл к шесту, решив бить противника его же оружием, но что-то словно заставило меня отдёрнуть руку и двинуться к коротким клинкам. Доверившись чутью боевого модуля, а ничьим иным такое вмешательство не могло больше быть, я взял в руки крупные кинжалы с серрейторами. У меня были большие сомнения на счёт такого выбора, но встроенная в мою голову программа уже доказала свою эффективность.

***

- Что этот придурок делает? - пробормотал Нико, глядя на выбор оружия целителя. Дариус, стоя со своим любимым боевым посохом и взирая туда же, торжествующе ухмылялся.

- Нееет, брат, он вовсе не придурок, - Рэй тоже улыбался, восхищённо глядя на Дина. - Если ему хватит сил и умения, а мне почему-то кажется, что хватит, нашего любителя палок ждёт очень неприятный сюрприз. Грязный приёмчик, конечно, но ему простительно. И кстати, если хочешь сразиться с ним, то будешь после меня.

- Дариус его уделает, - безапелляционно заявил Нико, - с кинжалами против посоха Дин до него не дотянется. Ставлю пять монет на полукровку.

- Отлично, люблю лёгкие деньги, - Рэй ударил кулаком в кулак приятеля в знак того, что сделка заключена.

***

-Напоминаю, что бой идёт до первой крови, - Булат очень скептически взирал на довольного Дариуса. Он не знал, как поступит противник полугурра, но сам он точно не проиграл бы с кинжалами в руках. Тем более, с серрейторами. И вообще, чтобы выиграть бой до первой крови, достаточно просто правильно их метнуть. Быстро и эффективно.

Дариус же не мог сдержать ликования. Он сражался со многими кинжальщиками и знал практически все приёмы борьбы с ними при помощи боевого посоха. Если соперник надеется стопорить шест при помощи зубьев серрейторов, его ждёт разочарование. Предыдущий бой наглого целителя с Гроном ничуть его не впечатлил, поскольку этот не так давно появившийся, но уже претендующий на лидерские позиции хторов выкормыш, по мнению самого гуррского полукровки, побеждал в бою не умением, а силой, наглостью и выносливостью. Дариус, собственно, и прицепился к лекарю большей частью чтобы позлить Грона, но тот имел неосторожность оскорбить в ответ, и теперь избить до полусмерти наглеца с острым языком было просто делом чести. Он уже решил для себя, что остановит побои только если их начнут разнимать силой, и теперь придумывал оправдания, которые помогут избежать наказания за свой поступок.

***

После знака начинать, Дариус сразу же попытался ткнуть меня концом шеста в живот. Боевой модуль, словно предвидя заранее направление удара, сдвинулся. Нет, не увернулся, как я ожидал. Прижимая локоть правой руки к телу, он подставил остриё кинжала прямо под удар, усиливая его движением корпуса навстречу окованной металлом боковой поверхности посоха. Я не поверил своим глазам, но скорость и сила сближения была такова, что кончик клинка пробил металлическую пластину и застрял в посохе. Ошарашенный Дариус попытался освободить свой боевой шест, дёрнув его на себя и в сторону. Точно рассчитав момент, самая совершенная боевая программа, выпустив застрявший кинжал из своей хватки, направила моё тело в атаку, одновременно отталкивая правой рукой посох и блокируя его движения. Противник, понимая, что не успевает защититься слишком длинным и неповоротливым на короткой дистанции шестом, попытался отразить удар локтем, одновременно отпрыгивая назад. Модуль, словно предвидя этот манёвр и двигаясь максимально быстро, полоснул кинжалом по тыльной стороне кисти, держащей посох, нанеся глубокую, рассёкшую плоть до кости рану.

Дариус застыл на миг, в гневе взирая на рассечённую кисть, затем, вместо того, чтобы признать поражение, зарычал, словно обезумев. Не обращая внимания на боль и разлетающуюся каплями кровь, на окрик Булата и гневные реплики остальных, он принялся бешено вращать посохом, схватившись за середину, наступая на моё пятившееся тело, вооружённое лишь кинжалом в левой руке. Взирая на эту картину сверху, я ощутимо напрягся. Хоть творение симбионта уже показало, что умеет считывать движения соперника по сокращениям мышц, но впавший в неистовство соперник может оказаться ему не по силам. Тем более, что тот, несмотря на злость и рану, двигал боевым шестом так, что не давал даже шанса приблизиться.

Модуль, как от него и ожидалось, не выказывая ни страха, ни растерянности, хладнокровно выжидал нужный момент. Когда увлажнённая текущей кровью рука оппонента слегка скользнула по дереву, искажая идеально выписанные траектории, управленец моего тела воспользовался этой оплошностью. Все присутствующие, до этого пытающиеся остановить разбушевавшегося товарища, в шоке смотрели на падающее тело, получившее стремительный удар рукоятью запущенного в голову кинжала. После этого я почувствовал, что боевой модуль счёл задачу выполненной.

Вернувшись в своё тело, я немедленно сформировал "малое лечение", вложив в него максимум энергии. Царапина на руке лежащего зарубцевалась, кровоподтёк на голове в месте удара почти исчез. Воин застонал и открыл глаза.

- Знаешь, что бывает с теми, кто нарушает условия поединка? - ласково произнёс незаметно подошедший Булат, разговаривая с лежащим, словно с ребёнком. В глазах Дариуса мелькнул ужас, он сразу зажмурился и простонал.

- А ты молодец, - в этот раз командир приспешников обратился ко мне, хлопнув по плечу рукой в знак одобрения. - Ты за такой урон своей чести имел право его зарезать, никто бы и слова не сказал. Только истинный воин мог в такой ситуации всё решить малой кровью.

- А я бы не стал сдерживаться, - процедил угрюмо Грон, недобро глядя на посмевшего покуситься на жизнь его братана. - И вообще, на твоём месте, Булат, выгнал бы этого правилонарушителя взашей.

- Вот поэтому ты и не на моём месте и сомневаюсь, что когда-нибудь будешь, - номский полукровка сказал это таким тоном, что Грон предпочёл промолчать. - Продолжать можешь? - покосившись на меня, осведомился Булат.

- Легко, кто следующий? - улыбнулся я, глядя на тихо спорящих чуть в отдалении Рэя и Нико, несколько мгновений назад передающих что-то друг другу.

- Давай, ты же сам хотел, - Нико слегка подтолкнул озадаченного кинжальщика. - Только я на тебя ставить не буду, лады?

- Я сам на себя ставить не буду, - пробормотал Рэй, вытаскивая кинжалы и осматривая. Булат от его слов слегка усмехнулся и двинул к усевшейся на камень сразу после поражения Дариуса меланхоличной Берте.

Потом был бой с Рэем, на который модуль взял меч и короткий меч. Кинжальщик делал ставку на стремительные неожиданные атаки и уклонения. Против легко просчитывающего его движения модуля ловкач продержался всего несколько минут, совсем чуточку не успев увернуться и получив небольшую царапину.

Затем был Нико с палицей, оказавшийся быстроватым для своих габаритов, но не настолько, чтобы сопротивляться атакам обучающегося с каждой минутой модуля. После него потренировать меня вызвалась Берта с копьём. Против неё временный управленец моего тела сменил мечи на такое же копьё. Мы помахали пару минут копьями, и надо сказать, с моего ракурса это зрелище было действительно впечатляющим, после чего женщина признала поражение, не дожидаясь, пока я пущу ей кровь.

Затем против меня вышел сам Булат, взяв довольно крупный щит и топор. Похоже, что именно их имел в виду Рэй, когда рассказывал мне про своего командира. Я сразу понял, что бой предстоит серьёзный, когда модуль вместо клинков взял впервые щит, дополнив его коротким копьём. Этот поединок был самым долгим, никто не стремился атаковать в ущерб защите. Ожидающие, что Булат надерёт мне задницу, болельщики разочарованно зароптали, когда тот минут через десять просто признал свой проигрыш. Грон и Рэй чуть ли не в один голос заявили, что это ничья, а не поражение, но я со своим ускоренным в парящем над ситуацией виде восприятием видел, что полукровка несколько раз успевал отводить удар копья разошедшейся боевой программы от уязвимых мест лишь в последний момент. А везение никому не сопутствует вечно

После я вернул заполненные амулеты их счастливым обладателям, пообещал зайти ещё и довольный собой, двинул через парк обратно.

- "А что, нельзя было предупредить, что ты мне знание номского языка в голову засунул?" - обратился я к виновнику всего произошедшего. - "Это же важная вещь!"

- Ничего важного я тут не вижу, - возразил симбионт, - это лишь обеспечение базовой потребности разумных существ к общению. Я засунул в твою голову знания наиболее употребляемых коммуникативных систем этого мира, потому что необходимость этого настолько фундаментальна для любого, что обсуждать её бессмысленно.

- Видимо, у нас с тобой очень разные взгляды на важное, - пробормотал я, вспоминая, как тяжело мне было в прошлой жизни, когда пришлось переезжать в другую страну с весьма скудными знаниями языка, и учить его уже в процессе общения с носителями. Тогда, после смерти родных, я был в жуткой депрессии, переехавший ранее бывший сокурсник предложил хороший вариант получить работу за рубежом, а поскольку меня тут уже ничего не держало, и смотреть, как моя страна медленно, но верно скатывается во мрак, не было никакого желания, я последовал совету. И как показали произошедшие через несколько лет события, совершенно правильно сделал. Тогда бы мне очень пригодилось это умение засовывать в память разные языки.

- "Ты хоть научи меня этим управлять, чтобы я не переходил непроизвольно на чужую речь. И кстати, я тут подумал", - мысленно обратился я к своему верному соратнику и соглядатаю, - "в хторову задницу эту магию с её заморочками. Воином быть гораздо интереснее."

Глава 30: Развлечения.

- Если ты не освоишь магию, я не дам никакой гарантии того, что ты проживёшь хотя бы пару недель, - вернул меня с небес на землю надёжно спрятанный где-то внутри меня собеседник. Кстати, интересно, в какой части меня прячется этот прилепившийся к моей душе попутчик? Где у человека находится душа? - Именно поэтому я с самого пробуждения мучаюсь с этим вопросом, пытаясь заставить твой упрощённый отсталый неразвитый разум функционировать достаточно эффективно для выполнения этой сложнейшей задачи, и не довести его при этом до безумия. Боевой модуль - лишь временная мера, даже с предвидением опасности есть множество ситуаций, в которых он малоэффективен.

- "Понятно, хватит занудствовать", - разочарованно вздохнул я. - "Сейчас ты видишь какую-нибудь опасность в ближайшее время?"

- На сутки вперёд ничего непредвиденного и опасного я не вижу, - успокоил меня собеседник. - Тебе нужно как можно скорее попасть в местную библиотеку, мне нехватает информации по связям между разумами для разработки якорного конструкта с нужными функциями. В местной информационной сети об этом ничего нет, и с высокой долей вероятности, подобная информация, как и множество другой, хранится в закрытых и недоступных даже мне разделах.

- "Ладно, уже иду, знать бы ещё, где она находится", - я задумался, у кого можно об этом спросить. Хех, забавно, "вы не подскажете, как пройти в библиотеку?" Надо ещё дождаться трёх часов ночи, для полноты иронии. Хотя в этом мире её всё равно никто не поймёт.

В итоге я пошёл в общежитие, из которого убежал вчера вечером, и найдя комнату смотрительницы, спросил у неё. Она хоть и не говорила что-то вроде "обращайтесь ко мне, если будут какие-нибудь вопросы", но с другой стороны, я вероятно не первый ученик с глупыми вопросами. Женщина не особо приветливо, но всё же помогла мне, объяснив дорогу.

Возле стола с отделениями для карточек выдачи книг было пусто, поэтому я просто прошёл внутрь, намереваясь пройти вдоль полок и посмотреть, что тут вообще есть. Очень быстро мне стало понятно, что поиски таким способом малоэффективны, поскольку у местных книг не было принято писать название на корешках, вместо этого там был написан набор цифр. Поэтому я решил посмотреть, у кого можно спросить помощи. В зале для ознакомления с книгами было пусто, единственная сидящая за столиком и уставившаяся в книгу девушка была мне уже знакома. Правда, симбионт советовал держаться от неё подальше, но просить помощи было больше некого.

- Светлого утра, - поприветствовал я сидящую, размещаясь напротив, - как дела?

- Плохо дела, - хмуро ответила Кайя, с досадой глядя на меня. - Брат не выходит на связь второй день, поиски не продвинулись ни на шаг. Если тебе не с кем поболтать, то не отвлекай.

Я всё-таки задал ей пару вопросов относительно книг на интересующую меня тематику. Выяснилось, что ульвийка ходит далеко не на все занятия, и почти всё свободное время проводит либо здесь, либо в компании сородичей. В этой библиотеке, рассчитанной на учеников, из того, что мне подойдёт, есть только информация о приспешнической магической связи, в преподавательской библиотеке, куда доступа ученикам не было, наверняка было намного больше интересного. Кайя помогла мне с поиском нужных книг, поскольку работница библиотеки, по её словам, ещё долго тут не появится, она ведёт у кого-то занятия, поскольку преподавательниц на увеличившееся количество учениц не хватает.

Пока мы искали нужные книги, ульвийка также обрадовала меня тем, что со мной очень хочет познакомиться одна из тех, кто пару дней назад приехал в Оплот из ульвийского анклава. Не потому, что я ей понравился, просто она исследует вопрос влияния целительской энергии на мужские организмы, и желает исследовать всех мужчин-целителей. Пока из доступных ей есть только Минхо. Пользуясь случаем, я выспросил у Кайи про этого сладколюбца, как тут называют подобных представителей мужского пола. Оказалось, это существо один из сильнейших молодых целителей в анклаве, и уж точно самый лучший среди всей делегации учеников, а всё потому, что его способности проявились в очень раннем возрасте, задолго до созревания. Именно поэтому целительская энергия так сильно повлияла на его тело, почти полностью превратив его в девушку как физически, так и психологически. Почему этот уникум норовит залезть в штаны каждому встречному мужику, девушка не знала.

Когда Кайя ушла по делам, я засел за отобранные книги, аккуратно перелистывая с такой скоростью, чтобы симбионт успевал усваивать написанное. Через полчаса литература была успешно просканирована, Сим недовольным тоном заявил о недостаточности данных для изменения в нужную сторону конструкта связи, и пока у меня нет доступа в закрытый раздел библиотеки, где без сомнения эта информация имелась, он будет пробовать вносить изменения опытным путём, но на эксперименты потребуется время. Придётся выполнять ту работу, что хотела поручить мне Верховная мать, а в награду просить доступ в библиотеку. Становиться ради такого наставником у меня не было никакого желания. Да и времени на это, судя по словам симбионта, мне не хватит.

Таким образом никаких срочных дел у меня не осталось. Надо навестить комнату Силены, в которую она меня приглашала заглянуть после занятий. Не знаю, закончились ли они, но вдруг девушка уже там? Вечером мне, как я понял, придётся разговаривать с вернувшейся из командировки Тиной, а возможно и с Танитой. Врать я им не собирался, но придётся очень избирательно выдавать информацию, дабы не испортить с ними отношения.

В коридорах общежития, в отличие от прошлого раза, было светло, почти все светильники были активированы. За порядком тут явно следят лучше, с другой стороны, тут илюдей проживает больше, чем в том здании, где были комнаты для парней. Никого из проживающих не наблюдалось, видимо, занятия ещё не окончились. Но я на всякий случай постучал в нужную дверь для того, чтобы удостовериться. Подождав немного, я собрался уже уходить, но внезапно дверь приоткрылась.

- Ты рановато, я ещё не оделась, - удивлённо глядя на меня, негромко выдала торчащая в приоткрытом проёме блондинистая голова девушки. - Заходи, закрой дверь и жди.

Я последовал указаниям, провернув и вытащив из скважины ключ, и присел на кровать, глядя на закрытую дверь ванной комнаты. Осмотрел комнату, личных вещей на виду не лежало, всё прибрано. Обстановка была как и в моей комнате, две кровати, две тумбочки, один шкаф, один стол, два стула. Через пару минут дверь в ванную комнату открылась и оттуда выпорхнула очень довольная улыбающаяся Силена.

- Ну как я тебе? Красиво? - девушка не спеша покрутилась, показывая свой внешний вид, над которым, видимо, уже какое-то время трудилась. Стандартные белые короткие штаны для занятий спортом были превращены в коротенькие узенькие шорты с низкой талией, оставляющие нижнюю половину ягодиц открытыми. Закрытый топик после переделки стал больше похож на весьма открытый, сильно оттопыренный выдающимися манящими холмиками, верх от купальника, где вместо верёвочек были полоски ткани. - Я сама такую форму придумала и перешивала!

- Выглядишь просто потрясающе, - ничуть не покривил душой. Если девушка оделась на встречу без лишних свидетелей так, что хочется её сразу раздеть - значит именно на такой исход она и рассчитывает. Да и глядя на уложенную причёску с двумя небольшими хвостиками, на лёгкий макияж, было понятно, что Силена старалась выглядеть как можно более привлекательной в моих глазах. - У меня нет слов, чтобы выразить глубину своего восхищения. А потрогать можно?

- Сначала расскажи, что за эксперимент планируется, - изобразив смущение, которого в её эмоциях и в помине не было, девушка притронулась к висящему на стене у двери светильнику, приглушив до полумрака свет, и скромно присела рядом. Наслаждаясь плескающимися в ней предвкушением и радостью, я объяснил принцип действия конструкта, который симбионт запихнул в кисти рук. При активации объект приложения конструкта начинает чувствовать то же самое, что и накладывающий. По сути, это был инвертированный конструкт диагностики, когда целитель чувствует на себе больное место пациента, не имеющего возможности говорить или показывать жестами.

- То есть, когда ты достигнешь вершины, я невольно тоже её достигну? Так просто? - удивилась Силена. Оно и понятно, чтобы додуматься до такого применения диагностического конструкта, надо быть либо гением, либо извращенцем. Как по мне, симбионт с успехом сочетал в себе эти и множество других качеств.

- Я не пробовал, но задумка именно такая, - подтвердил я, - только есть два ограничения, расстояние между нами не должно превышать размеров этой комнаты и ты должна быть достаточно возбуждённой. - Упоминать о том, что конструкт не просто передаёт, но ещё и усиливает ощущения, я не стал, пусть это будет приятным сюрпризом.

- Значит, если мы будем доставлять друг другу удовольствие, оба ограничения будут соблюдены? - вкрадчиво спросила девушка, поглаживая мне бедро с внутренней стороны, отчего кровь в моём организме немного поменяла циркуляцию. - Интересно, а если ты меня в рот попользуешь и туда же завершишь, я смогу от этого тоже достигнуть верхней ступеньки?

- Если ты будешь в нужном состоянии, то, я думаю, возможно и такое, - согласился я, обнимая девушку одной рукой, ложа вторую на её грудь, в то время как наши губы начали взаимодействовать между собой. Вспомнив конструкт-активатор, я запустил связь ощущений между нами.

- Мы попозже так попробуем, хорошо? - вымолвила тяжело дышащая Силена, оторвавшись от меня и глядя слегка затуманенным взором, - сначала давай сзади.

- Договорились, - хрипло выдавил я, стягивая через её голову дизайнерский топик, за которым последовали не менее дизайнерские шорты, под которыми уже не было ничего, что можно было бы снять. Толкнув меня на кровать, девушка решительно стащила с меня сразу всё, что было на бёдрах, затем, безотрывно глядя на скрытую доселе область моего тела, нежно обхватила её рукой.

- Сейчас масло достану, - Силена дёрнулась к тумбочке, но я, обняв её, не дал закончить то, что она намеревалась.

- Подожди, сначала дай мне провести ещё один маленький эксперимент, - уложил охотно последовавшую моим направляющим указаниям рук девушку на бок, лицом к входной двери, сам же уселся сзади у стенки. Пора было испытать второй внедрённый конструкт.

Я обслюнявил кончик указательного пальца правой руки, затем аккуратненько протиснул его на разведку в намеченный для вторжения коридор. Силена негромко ойкнула, но сразу же я почувствовал, что конструкт сработал, расслабляя стискивающие его мускулы и заполняя пространство смазывающим веществом. Подвигал пальцем, не ощущая уже никакого препятствия своим движениям. Прилёг сзади, размазывая жидкость с пальца по кончику, и сдвинув ногу лежащей к животу, приставив к подготовленному месту кое-что потолще пальца. Несмотря на разницу в габаритах, особого сопротивления продвижению до предельной глубины не возникло.

- Чувствуешь что-нибудь? - Я приподнялся на локте, одновременно подхватывая бедро прижатой к животу стройной ножки, задирая его вверх и покрывая поцелуями прелестное ушко.

- Это я сейчас твои ощущения воспринимаю? - уточнила учащённо дышащая Силена, глядя на меня полуоткрытыми глазами и зацепляясь задранной ногой за мои бёдра. - Потрясающе! Не думала, что тебе внутри меня так приятно!

Спешить совсем не хотелось, поэтому я обменивался поцелуями с податливо выгибающейся девушкой, наслаждаясь упругостью и потрясающей формой её груди, медленно двигаясь внутри. В тот момент, когда я собирался перейти к более решительным действиям, от входной двери донёсся звук проворачиваемого ключа.

- Силя, ты спишь уже? - с этой фразой в комнату зашла недовольная Илина, закрыв за собой дверь на ключ. Силена, поначалу впав в ступор, быстренько накинула на нас одеяло, я прилёг за неё, понимая, что не заметить происходящее способен только слепой.

- Нет, просто отдыхаю, - ответила прижимающаяся ко мне девушка, перед этим шёпотом помянув хтора, - ты чего так рано? Говорила, что только к ночи вернёшься.

- Это всё тот придурок виноват, - зло прошипела Илина, сделав свет ярче и стягивая с себя одежду, по прежнему не поворачиваясь к нам, - думала, мы развлекаться весь вечер будем, а он меня в рот попользовал по-быстрому и убежал, какая-то идиотская вечерняя тренировка! Пошёл он в хторову задницу! - тут она, оставшись в нижнем белье, повернулась к нам и заметила, что на кровати лежит не только её соседка. - Ты не одна тут? Дин?!

- Привет, - невинно улыбнувшись, я махнул ладонью в приветственном жесте, отчего одеяло слегка сползло и открыло грудь Силены, - это не то, что ты думаешь, мы просто проводим одно исследование.

- Интересные у вас исследования, - усмехнулась Илина, с улыбкой глядя на наши укрытые тонким одеялом, плотно прижимающиеся друг к другу тела, взаимное расположение которых не оставляло сомнений в том, что происходило перед её приходом. - Подруга, я думала, ты только с девушками такие исследования проводишь...

- Может, ты немного погуляешь? - раздражённо выпалила Силена, поправляя всё время норовящее сползти одеяло. - Это исследование не подразумевает сторонних наблюдателей.

- Тогда, возможно, оно подразумевает дополнительных участников? - хитро улыбаясь и глядя при этом на меня, нахалка не спеша уже оголяла оставшиеся немногочисленные прикрытые тканью участки. Мы оба завороженно глядели на этот процесс.

- Хорошо, в обмен на ту же услугу, что и раньше, - Силена откинула одеяло, и отстранившись от меня, легла на спину. Уже полностью обнажённая Илина полезла на неё, затем, весьма маняще оттопырив попу и прогнувшись, начала целовать живот лежащей, постепенно сдвигаясь ниже. Та, глядя на меня, дёрнула подбородком на присоединившуюся к нашему исследованию. Поняв намёк, я устроился сзади погрузившей своё лицо между бедер, любуясь открывшимся видом. Проделал тот же фокус с конструктом в фаланге пальца, после чего погрузил жаждущий поработать исследовательский зонд на предельно доступную глубину.

Илинка достигла закономерного результата наших совместных усилий первой. Застонав и дёрнувшись пару раз, она довольно упала на бок, оставив нас с Силеной добираться до финиша самих. Не долго думая, я прижал ноги лежащей на спине девушки к груди и пристроился к уже исследованному ранее месту, после чего, нисколько не сдерживаясь, принялся активно двигаться. Использованный мной ранее конструкт дотащил девушку до бурного финала одновременно со мной.

Итак, исследование можно считать успешным, оба конструкта отработали именно так, как задумывалось. Правда, девочки так просто меня не отпустили, совместными ласками своих губ быстро приведя меня в рабочее состояние. Затем мы соорудили ту же конструкцию из трёх тел, с разницей лишь в том, что юные исследовательницы поменялись местами. И опять Илина от умелых ласк подруги обогнала нас обоих, довольно глядя, как я с рычанием вторично заполняю вновь достигшую предела одновременно со мной блондинку.

Я возвращался по коридору общежития, с довольной ухмылкой вспоминая проведённый в потрясающей компании вечер. Силена успела шепнуть мне на прощание, что готова проводить такое исследование хоть каждый день, и даже, если я захочу, уговорить ещё кого-нибудь побыть третьей. Знакомых девушек, в принципе не возражающих против такого, у неё хватало.

В конце коридора, у самой лестницы, открылась последняя дверь, и оттуда вышла никогда ранее не виденная мной молодая девушка, высокая, выше меня, с хорошей спортивной фигурой и вполне миловидная. Неизвестная ученица приветливо улыбнулась мне.

- Извини, ты мне не поможешь шкаф отодвинуть? У меня письмо из дома туда упало, не могу достать. - девушка даже умоляюще сложила руки на груди для убедительности своих слов. Двигать мебель мне не особо хотелось, но может быть, письмо можно достать и без этого?

- Всегда рад помочь, - улыбнулся я в ответ, - заходя в открытую комнату после приглашающего жеста. Людям надо помогать, особенно если это молодые девушки. Оглядел комнату, но шкафа не обнаружил.

- Тревога! Опасность высшего уровня! Вероятность смертельного исхода для носителя 89%, вероятность развоплощения основного ядра 11%, - паникующе прогремело в моей голове. Я замер и настороженно развернулся, увидев зашедшую вслед за мной девушку. Дверь за её спиной сама собой закрылась. Начиная понимать, что угодил в неприятности, я глянул на неизвестную магическим зрением и обомлел, её аура светилась ярким белым светом, будто это был не человек, а огромная лампа.

- Попался, крысёнок, - девушка торжествующе улыбалась, - сейчас узнаем, как ты ухитрялся так долго прятаться.

- Это воплощённая аватара, активирую протокол последнего шанса, - по прежнему тревожно гремело в моей голове, меня внезапно выкинуло из тела, в подвисшем у потолка виде я наблюдал за приближающейся к моему застывшему без движения телу высокой фигурой.

Глава 31: Провал.

В небольшой придорожной таверне было тихо. Вечер только начинался, скоро её наводнит рабочий люд из расположенного неподалёку поселения горняков, но пока что был занят только один столик. Угрюмо тянущий слабенький зерновой дурман мужчина, в котором намётанный глаз сразу бы определил немалую толику номской крови, размышлял над своими дальнейшими действиями. Поиски Хирота, мага-исследователя, приходящегося сидящему дальним родственником и пропавшего несколько месяцев назад, зашли в тупик. Ниточка, ведущая в Ифинур, была подозрительно оборвана вместе с жизнью свидетеля, внезапно подавшегося в номские шахты неподалёку отсюда, в северных отрогах скалистого хребта. Ехать в столицу без точной информации и искать вслепую - было глупо. Шансы на успех в таком случае были близки к полному отсутствию. Вариант возвратиться в номские земли и поискать другие зацепки выглядел более многообещающим, но Кент не хотел прибегать к нему по личным причинам.

Дурман в кружке, уже второй за сегодня, как-то подозрительно быстро иссяк. Пока полукровка обдумывал, сходить ли за третьей кружкой, дверь в таверну открылась. Вошедший откинул с головы наголовник, оглядывая пустой зал. Сидевший у стены, и поэтому пока не замеченный вошедшим, Кент скептически оглядел гостя. Никем иным, кроме как полуульвом, незнакомец не мог быть, слишком уж смазливое, похожее на женское, личико, но, как ни странно, не содержащее ульвийских черт. Ещё и волосы светлые, а не тёмные, как обычно бывает у ульвов. Что такой тип может искать в номской таверне?

Заметив сидящего возле стены Кента, незнакомец, вместо того, чтобы пройти к стойке или выбрать любой понравившийся столик, уверенно двинул к единственному посетителю. Полуном выругался про себя, заметив походку, движения и кинжалы гостя, незаметно активируя защитные амулеты. Если этот очень опытный, судя по движениям, воин пришёл по его душу, то убежать он уже не успевает.

- Прошу прощения, уважаемый, что нарушаю ваше уединение, - немного витиевато, как принято среди ульвов, начал на общем незнакомец, подойдя к столу и отвесив лёгкий кивок в знак приветствия, - не затруднит ли вас ответить на несколько очень простых, но без сомнения важных для меня вопросов?

- Если я могу чем-то помочь уважаемому путнику, то я с радостью проявлю любезность, - так же учтиво ответил Кент, сообразив, что убивать его этот неизвестный полукровка не намеревается, иначе разговор бы не заводил. Непроизвольно покосился на пустую кружку. Незнакомец расценил этот взгляд по своему.

- Уважаемый, две кружки дурмана нам за мой счёт, - обратился красавчик к стойке, за которой наблюдал за ними незаметно появившийся человек. - Меня зовут Лорелл, я здесь проездом и надолго вас не задержу. Дело в том, что у меня есть письмо, написанное на неизвестном мне языке, предположительно старом номском. Вы не могли бы подтвердить или опровергнуть это моё допущение?

- Вы попали к нужному знатоку, уважаемый, - окончательно расслабился мужчина, рассматривая спокойное лицо гостя, которое куда лучше бы смотрелось, будучи приделанным к какому-нибудь женскому телу. Интересно, сколько людей поплатилось жизнью, подшучивая над внешностью этого Лорелла? Кинжалы на поясе, между прочим, были зачарованными, и полукровка готов был дать зуб на отсечение, висели не для красоты. - Я немного знаю начертание старого языка, показывайте вашу записку.

Полуульв аккуратно вытянул свёрнутый в трубочку кусок бересты, и развернув, расстелил перед Кентом. Тот по выработанной годами привычке к скрытности аккуратно закрыл ладонью надпись, загораживая её от подошедшего с двумя кружками подавальщика. Подождал, пока гость положит на стол монетку, быстро сграбастанную работником таверны. Вгляделся в надпись, когда тот ушёл.

- Уважаемый, это совершенно точно ни старый, ни новый язык, - задумчиво протянул полуном, предварительно приложившись к кружке. - Да, начертания линий похожи, большая часть глифов тоже похожи, но в нашем языке нет вот этого, - Кент ткнул пальцем на глиф, состоящий из трёх перекрещённых в одной точке чёрточек. - Я видел похожий в ульвийском языке, но если бы это был он, мы бы сейчас не разговаривали. Да и в целом, если эту фразу попробовать прочитать на номском, получится бессмыслица.

- Очень жаль, - опечалился незнакомец, - признаться, я теперь в тупике. На гуррский это совсем не похоже, он вообще не содержит прямых линий. Чтож, премного благодарю за содействие, позвольте на этом откланяться. - Поднявшись, гость забрал бересту и незамедлительно двинул к выходу, оставив недопитую кружку на столе. Будь он номом, это можно было расценить как оскорбление, но что возьмёшь с этого не знающего номских обычаев полуульва?

Проводив взглядом закрывшуюся за гостем дверь, Кент аккуратно перелил дурман из чужой кружки в свою, заполнив последнюю до краёв. И дело тут было не в жадности, его денег хватило бы на пару бочонков этого дурмана. Просто оставлять недопитое за столом несло дурное предзнаменование. Полуном достал из лежащего рядом заплечного мешка кусок бумаги и пишущую палочку, затем, по памяти записав увиденную на бересте фразу, внимательно всмотрелся в прямые, наклонённые вправо линии, не содержащие вообще никаких закруглений. По роду своей деятельности он по чуть-чуть знал много языков, но эти глифы, хоть и были схожи со многими известными ему, в таком сочетании не несли никакого смысла.

***

- "Какого хтора, Сим, ты же говорил, ничего опасного сегодня не будет!" - по прежнему связанный со своим телом, я в шоке наблюдал за его бесполезными попытками противостояния чрезвычайно превосходящему по всем параметрам пугающему противнику. Ощущение силы, волнами распространяющееся от незнакомки, подавляло само желание сопротивляться этому напору. Складывалось впечатление, что она может отдать любой приказ, и окружающая нас реальность мгновенно ринется его выполнять.

- Обьясню, если уцелеем, не мешай, - раздалось гневное шипение в моей голове. Так и не представившаяся девушка с божественным присутствием в своём теле положила руки мне на лоб. Я с тревогой наблюдал, как парализованное чужой волей тело пыталось безуспешно дёргаться, но любые усилия были обречены на провал. Закружилась голова и в глазах начало двоиться, затем неприятные ощущения исчезли. Незнакомка слегка нахмурилась.

- Пытаешься сопротивляться моей силе? Это бесполезно, никто из ныне живущих не может ей противостоять, - негромко и слегка отстранённо произнесла девушка, не отрывая руки от моего лба. Вокруг её силуэта возник блекло-фиолетовый ореол, комната начала причудливо искажаться, находившиеся внутри предметы словно бы начали, уменьшаясь, исторгать из себя хлопья, похожие на снег или пепел. Но через несколько минут всё резко и неожиданно вернулось в норму.

- Как ты это делаешь? - высокая блондинка со светящимися фиолетовым глазами убрала руки и нахмурилась. - Если я не могу контролировать тебя, значит ты можешь быть опасен и подлежишь уничтожению.

Положив засветившиеся более ярко ладони на грудь по прежнему не способного двигаться тела, незнакомка вскинула лицо к потолку и закрыла глаза. У меня жутко заболела голова и появилось ощущение, будто мою жалкую скрючившуюся душонку схватили чьи-то цепкие пальцы и пытаются вырвать её из тела. Однако, как и до этого, я не мог сделать абсолютно ничего, кроме как надеяться на отчаянно борющегося за наше совместное существование симбионта.

- Ты разгневал меня, крысёныш, - враждебно прошептала богиня в теле аватары, в бессильной злобе опустив руки. - Прятаться от меня бесполезно! Если я сама не могу погасить тебя, я позову тех, кто сможет. Никто в этом месте не смеет противиться моей воле!

- Хррр, кха-кха, - закашлялся я, вернувшись в своё тело и осознав, что оно с трудом, но слушается моих команд. - Прошу, не надо никого звать, я не опасен и не имею враждебных намерений, - я сложил руки в умоляющем жесте, глядя на незнакомку. По её виду, мои хриплые мольбы её не особо впечатлили. - Могу чем угодно поклясться!

- Я не доверяю тем, кто имеет непонятные мне способности, - отрезала девушка, чьи глаза продолжали очень пугающе светиться. - Проще уничтожить тебя, чтобы не плодить трудности... - внезапно замолчав, она принюхалась и ещё более подозрительно уставилась на меня. Я даже испугался, что моё тело ненароком испортило воздух в процессе сопротивления, чем нанесло её божественному величеству несмываемое оскорбление.

- Используй магию, живо, - не допускающим возражений тоном скомандовала незнакомка. Увидев моё непонимающее лицо, раздражённо дёрнула руками, - выполняй!

Я создал "малое исцеление", направив его на закрывшее глаза тело высокой блондинки. Создать целительский конструкт мне показалось наиболее логичным, не пулять же в неё огненным шаром.

- Да, я не ошиблась, - улыбнулась девушка, ещё раз втянув в себя воздух. Подошла ко мне и приложила на миг ладонь к моему лбу. Тело охватила слабость, я с трудом удержался от падения, сделав нетвёрдый шаг и оперевшись на стену. - Жди в Оплоте, позже ты мне понадобишься. Покинешь это место - умрёшь.

До меня с трудом доходили её слова, голова кружилась, не хватало воздуха, к горлу подкатила тошнота. Упав сначала на колени, затем вовсе растянувшись на полу, попытался воззвать к симбионту, но тот молчал, хотя до этого всегда сразу откликался. Мне почему то показалось, что он больше никогда мне не ответит. Да и я сам тоже тут коньки сейчас отброшу.

- Пожалуйста, прошу вас, я всё сделаю, только спасите, - прохрипел я стоящей рядом безмолвной фигуре, - я хочу жить... - Не успев закончить фразу, я провалился в забытье.

***

Марша хмуро смотрела на лежащее на полу тело. Владычица покинула её, оставив после себя лишь несколько указаний. Самое главное из них - не дать этому человеку покинуть Оплот, поскольку он позже ей понадобится. Но лежащий перед ней похититель божественной энергии из алтаря Пирамидального храма не только не пытался бежать, он вообще не шевелился. Девушка ткнула его носком сапога - никакой реакции не последовало. Присев рядом на корточки, она сконцентрировалась и поняла, что провинившийся перед Владычицей провалился в беспамятство.

Сконцентрировав энергию, Марша направила нужное для пробуждения её количество в лежащего, но так и не дождалась реакции. Ещё раз послав энергию, на этот раз с приказом на излечение, девушка подождала ещё немного. Безрезультатно, словно для пострадавшего приказы богини были пустым звуком. Сидящая рядом призадумалась, поскольку такого с ней раньше не было, происходящее поставило её в тупик. Формально она могла просто уйти, поскольку в таком состоянии объект никуда не сбежит, но что если он умирает? Владычица разгневается, узнав о гибели того, кого намеревалась использовать. И если сама Марша не может его излечить, значит надо найти того, кто сможет.

Как всегда она поступала в таких случаях, девушка закрыла глаза и мысленно задала вопрос, получив через некоторое время ответ, содержащий мыслеобраз. Эту целительницу она знала. Марша без усилий подняла бессознательное тело, и закинув на плечо, двинулась к выходу из комнаты. В коридоре оказалось неожиданно людно, все обитательницы общежития повыскакивали в коридор, обсуждая недавний всплеск магии. При появлении аватары разговоры резко стихли, ученицы испуганно наблюдали за безразличными к окружающему миру высокой девушкой и болтающим руками в такт её шагам, лежащим на её плече телом. Когда объект их наблюдения скрылся на лестнице, разговоры возобновились с новой силой.

Через несколько минут ничуть не уставшая от переноски тела Марша уже стучала в нужную дверь. На вопрос "Кто пришёл?" она ответить не соизволила, и когда дверь, наконец, распахнулась, и злость на лице хозяйки комнаты сменилась на недоумение, аватара просто зашла внутрь, оттолкнув мешающую целительницу с дороги.

***

Танита лежала на кровати и вновь то укоряла, то жалела себя. Этим она занималась уже второй день, с перерывами на преподавательство, еду и сон. Укоряла себя в том, что вообще связалась с этим человеком, с которым она не желала общаться со вчерашнего вечера, и который даже не попытался поговорить и объясниться с ней. Жалела себя, поскольку успела не только к нему привязаться, но ещё и увлечься, и теперь с этими чувствами не было никакой управы.

Вдобавок, после недавнего разговора с Карлой, где она сглупила, как последняя идиотка, и выболтала Верховной матери то, чего ей знать не следовало, и без того не слишком весёлое настроение окончательно упало. Единственным желанием целительницы в данную минуту было закрыться в своей комнате на неопределённый срок, и не общаться ни с кем. Поэтому, внезапно раздавшийся уверенный громкий стук в дверь прозвучал приговором к ненужному ей сейчас общению.

- Кто пришёл? - устало и неприязненно спросила Танита у нежданного визитёра. В ответ услышав всё тот же стук, не несущий никакой информации о том, кто его издаёт, целительницу обуяла злость. Если это Дин соизволил, наконец, прийти и нормально извиниться, то сейчас она ему покажет, в какое место он должен засунуть свои извинения! Да он должен на коленях ползать и умолять о прощении, чтобы искупить то, что совершил!

Со злостью распахнувшая дверь девушка, готовая вылить на гостя всё, что накопилось в её душе, в недоумении уставилась на стоящую визитёршу с каким-то свёртком на плече, в темноте коридора после яркого света комнаты было не разобрать. Эту персону знали все обитательницы Оплота, за исключением, разве что, недавних учениц, и ничего хорошего её появление никогда не несло. Марша молча двинулась внутрь, толкнув не успевшую отойти целительницу, затем не слишком аккуратно бросила то, что несла на плече, на кровать Таниты. Та в шоке взирала на лицо и состояние принесённого.

- Что случилось?! - почему-то шёпотом от испуга, выдавила хозяйка комнаты, с растерянностью взирая на безразлично взирающую на неё аватару.

- Это твой ученик? - уточняющим тоном осведомилась та, и дождавшись утвердительного кивка шокированной Таниты, продолжила, - Владычица хочет, чтобы он жил, так что лечи его. Он не должен умереть, пока снова ей не понадобится.

- Но как он... стал таким? - осторожно подбирая слова и косясь на гостью, спросила целительница, присев на край кровати и запустив проверочный конструкт. - Что именно произошло?

- Он беседовал с Владычицей. - немного поразмыслив, ответила Марша, - Я точно не знаю, что произошло. Владычица что-то требовала от него, но он не смог её это дать. Позже он ей понадобится, и до тех пор ты не дашь ему умереть, иначе гнев Владычицы обрушится уже на тебя, - последние слова, несмотря на безразличный тон, прозвучали как-то угрожающе.

- Я не знаю, что с ним, - наконец нарушила длящуюся какое-то время тишину Танита, повернув голову к неподвижно стоящей гостье. - Он жив и его жизни ничего не угрожает. Но достучаться до его разума невозможно. Такое с ним уже было, он через сутки пришёл в себя.

- Значит, моя задача выполнена, - Марша развернулась, зашагав к двери. Целительница проводила её взглядом, переведя глаза на лежащего только, когда за гостьей закрылась дверь.

- Во что ты опять вляпался? Почему ты всегда создаёшь столько проблем? Что же мне с тобой делать? Особенно теперь? Зачем я только в это ввязалась? - шептала она, гладя не подающего признаков жизни ученика по щеке. Затем достала из тумбочки браслет с накопителями, надела на запястье и попробовала ещё несколько конструктов. - Надеюсь, ты придёшь в себя, потому что ты мне нужен. Не смей умирать, слышишь?

Глава 32: Возвращение.

Тина никогда особо не любила природу. Выросшей в городе, в богатом роскошном доме, даже простой пригородный лес с его полянами, зарослями, холмами, ручьями казался необычным. Однако привыкшая к комфорту, который может дать лишь крупное поселение, девушка никогда не понимала тех, кто предпочитает жить вдали от скоплений людей. Да, на природе красиво, но когда ты бредёшь голая и босиком по грязи, настолько липкой, что любые попытки стряхнуть её приводят лишь к размазыванию, как-то уже не до любования видами. Тем более, когда вокруг такая темень, что даже неплохо видящие без всякой магии в полумраке глаза могут не заметить что-нибудь способное прорезать кожу голых ступней. Исправно тратящее скудные, медленно восполняющиеся остатки её резерва "Физическое возмещение" залечивает такие раны за несколько секунд, но любое серьёзное повреждение израсходует последний запас и конструкт погасится, оставив её замерзать посреди ночного густолесья.

Пару раз чуть не провалившись из-за непроглядной темени в трясину, Тина отломила длинный тонкий ствол дерева, содрав с него ветки, и проверяла глубину перед собой. По болоту пришлось изрядно поплутать, пока её босые ноги не почувствовали под собой твёрдую почву. Блуждания по топям заняли у неё больше времени, чем хотелось бы, поэтому девушка, вместо того чтобы устроить отдых для восполнения запасов магической энергии, шагала сквозь чащобы, периодически проверяя конструктом направление на Оплот.

С рассветом идти стало легче, проникающие через кроны лучи светила, рисуя причудливую мозаику из чёрных и освещённых пятен, высвечивали даже малейшее препятствие, прогоняя сонливость. К сожалению, сонливость пропала и у летающих кровососов, тучами налетевших на незащищённую одеждой жертву. Тина по предыдущим пребываниям в лесу знала, что их разгоняет применение магии, но энергии хватало только на слабые конструкты, дающие передышку совсем ненадолго, затем тучи летающих гадин возвращались. Уже через пару часов разозлённая до умопомрачения девушка была готова на всё, лишь бы мучения прекратились. Именно тогда она и встретила людей.

Компания то ли охотников, то ли разбойников, судя по выражениям их лиц, невероятно обрадовалась вышедшей из чащобы обнажённой красотке. По всей видимости, в их давно не стриженные и не бритые головы пришла одна и та же мысль, поразвлечься с незнакомкой. Их ничего не насторожило в происходящем до того момента, как озлобленная убивица, даже не тратя магическую энергию, голыми руками выместила всю свою ярость и раздражение на попытавшихся применить силу бедолагах. Стащив одежду и сапоги с пары наиболее субтильных негодяев, Тина кое-как стёрла тканью грязь и наконец-то оделась, поморщившись от издаваемого тряпьём устойчивого запаха мужского немытого тела. Порадовавшись тому факту, что летающие кровопийцы, в очередной раз разогнанные конструктом направления, предпочли устроиться на лежащих без сознания телах, девушка двинула дальше.

Дальше идти стало проще и быстрее. В голову вновь полезли отгоняемые ранее мысли о сущем, о прошлом и грядущем, о людях, что играли важную роль в судьбе Тины. И центральное место в размышлениях занимал тот, по чьей милости она до сих пор жива. Поначалу девушка представляла, как силой выбьет из него правду, поскольку ей почему-то показалось, что между Дином и похитителями Маризы есть какая-то связь, иначе откуда он мог знать то, что поведал. Но у неё было много времени на размышления, и со временем девушка осознала, что происходящее намного сложнее. Даже если парень провидец, чего не может быть, поскольку магов-провидцев не существует, он не смог бы предсказать грядущее с такой точностью. Такое под силу только истинным предсказательницам, которые избегают магов и скоплений людей.

Вариант того, что Дин каким-то образом мысленно умеет связываться с такой предсказательницей, мог объяснить происходящее, но рождал ещё больше вопросов. Почему её спасли, а Маризу нет? Почему вообще предсказательница вмешивается в жизнь Оплота? Случайно ли то, что ученик-целитель сошёлся с самой Тиной? В чём именно цель происходящего? И самое главное, как вообще возможна такая связь без участия разумников?

Придя к выводу, что для каких-то определённых выводов ей придётся заставить расколоться своего спасителя, а до тех пор думать на эти темы бесполезно, Тина постаралась приложить все силы, чтобы ускорить продвижение. Однако волнующие её разум вопросы при каждом удобном случае норовили влезть ей в сознание, заполнить голову сомнениями и нерешительностью. Поэтому, когда на закате девушка увидела стены Оплота, она не ринулась в первую очередь искать Дина, а подойдя вплотную к обитаемой зоне, легла на заросшую мягкими кустиками кочку подумать о своих дальнейших действиях и собраться с мыслями. А ещё, дождаться темноты, чтобы никто не увидел её в мужской подранной грязной одежде.

Когда вокруг заметно стемнело, а о светиле напоминали только окрашенные розовым облака на краю неба, Тина решила двигаться к ближайшему входу, но привстав, насторожилась и прислушалась, применив усиливающий слух конструкт. Два женских голоса негромко переговаривались, но не на общем, шаги их обладательниц были короткими и тихими, девушки явно прогуливались. Притаившаяся в кустах убивица особо не вслушивалась в непонятную речь, ожидая, пока неизвестные ученицы, скорее всего ульвийки, пройдут мимо, но те внезапно перешли на понятную речь.

- Напрасно ты на него обижаешься, Минхо такой, какой есть, - судя по звукам, гуляющие остановились неподалёку, - после того, что с ним приключилось, он на полном серьёзе считает себя девушкой.

- Ты хочешь сказать, он соблазняет всех парней в зоне видимости только потому, что пытается всем доказать, что он настоящая девушка? - второй голос был полон возмущения. - Но это же глупо! Он никогда не сможет потяжелеть и родить, у него просто нет нужных органов!

- Тем не менее, парни сходят по нему с ума, и их не особо волнует, может ли он потяжелеть. Ради удовольствия с ним даже бросают настоящих девушек, - заметил более рассудительный первый голос. - Кстати, я слышала, его заселили с единственным учеником-лекарем в одной комнате. Юнхи ещё в первый день пыталась с ним познакомиться, но его всё время нет.

- Это она исследовать его хочет или поразвлечься? - насмешливо уточнил второй голос. - Если поразвлечься, то он, скорее всего, имеет те же наклонности, что и наш уникум.

- Мне одна ученица, её зовут Силена, рассказала сегодня утром, что он любит девушек, - заинтересованно продолжил первый голос, - видимо, он слабый лекарь и способности пробудились недавно. Завтра она обещала рассказать кое-что интересное.

- Да ладно? - недоверчиво протянул голос, принадлежащий второй девушке, - в таком случае, нам тоже ничего не светит. Этот лекарь, скорее всего, в данную минуту натягивает Минхо. Зря их вместе поселили.

Девушки обсуждали ещё какие-то свои дела, но Тина уже не слушала, закусив от тревоги губу и лихорадочно раздумывая. Она ещё на середине беседы поняла, про какого ученика-целителя идёт речь, но сведения о том, что его поселили с ульвом-сладколюбцем, заставили её беспокоиться. Убивице доводилось бывать в ульвийском анклаве, она многое знала о ульвах, поэтому сомнений в правдивости сказанного об этом Минхо у неё не было. Предательское воображение уже рисовало картины, на которых Дин, вместо того, чтобы дожидаться её в тревоге, пользует лежащего под ним женоподобного ульва, и какое блаженство они получают от происходящего.

Дождавшись, пока болтливые ученицы удалятся на достаточное расстояние, Тина рванула ко входу, направляясь не в свою комнату, как изначально планировала, а в комнату объекта её тревог, местонахождение которой Дин, к счастью, рассказал ей во время последней встречи. Она всё ещё опасалась, что кто-нибудь узрит её в таком виде, но возможность навсегда потерять ушедшего в сладколюбство Дина, беспокоила её куда сильнее. К счастью, идти было недалеко, и эта часть Оплота была куда более пустующей, чем та, где жила она и другие преподаватели. Поэтому, пройдя до нужного общежития вдоль внутреннего края зданий, Тина так никого и не встретила.

Поднявшись на второй этаж и тихонько зайдя в нужное крыло, девушка вплотную приблизилась к нужной двери и прислушалась с помощью конструкта. До её ушей донеслись довольные стоны и поскрипывание кровати, не оставляющее сомнений в том, что именно происходит внутри. Взвинченная до предела своими недавними капризами воображения, Тина мгновенно мысленно дорисовала происходящее, что привело её в бешенство. Выбитая мощным ударом дверь распахнулась, задвижка отлетела под кровать, на которой, как и в нарисованных её воображением картинах, секунду назад лежащий и активно двигающий бёдрами на распластанном, похожем на женское, теле стонущего ульва силуэт резко подскочил, закрываясь одеялом.

На этом сходство с фантазиями заканчивалось, поскольку это был вовсе не Дин, а неизвестный темнокожий, похожий на гурра мужчина со шрамом на лице. Хотя не такой уж и незнакомый, Тина была уверена, что уже видела его среди приспешников. Ульв недовольно повернулся на бок, ничуть не стесняясь вошедшей, в отличие от его гостя.

- Где Дин? Где твой сосед? - грозно спросила убивица, буравя глазами любвеобильного сладколюбца. Закрывающийся одеялом мужчина тихо выругался на гуррском, но после того, как девушка перевела взгляд на него, моментально заткнулся.

- Без понятия, - ульв попытался развести руками, насколько это было возможно в такой позе, - он тут ни разу не ночевал. Будешь уходить - прикрой плотнее дверь, задвижку ты сломала, а мы ещё не закончили.

- Сомневаюсь, что твой друг будет в состоянии продолжить, - съязвила девушка, разворачиваясь и шагая к двери. Допрашивать наглеца было бесполезно, он говорил правду.

- О, напрасно сомневаешься, незнакомка в дурно пахнущей одежде, - донёсся до её ушей ехидный голос ульва, - я умею убеждать.

Ничего не отвечая, в отместку даже не прикоснувшись к двери, девушка раздражённо вышла из комнаты, и не мешкая, двинула к выходу. Спешить теперь было некуда, поэтому убивица направилась к точно пустующим в такое время тренировочным площадкам, где можно было умыться и раздобыть одежду.

Скинув опостылевшие ей тряпки, окатив тело водой из бочки, высушив простеньким конструктом тело и с трудом натянув на себя чью-то забытую, слегка маловатую ей одежду, Тина, которой окружающая темнота ничуть не мешала, направилась к той, кто точно должен знать о местонахождении Дина - его наставнице. Ей уже как-то доводилось бывать у неё по делу, поэтому местонахождение жилища целительницы она помнила.

Найдя нужную дверь, Тина нетерпеливо постучала. Никаких звуков в ответ не было, но через несколько мгновений дверь просто открылась. Танита выглядела очень обеспокоенно, наверно, к ней нечасто вот так вот стучатся поздним вечером.

- Привет, - убивица выдала самую дружелюбную улыбку, какую смогла, - извиняюсь за поздний визит, просто хотела узнать насчёт твоего ученика... - девушка замолкла, увидев, какое уныние нарисовалось на лице собеседницы. Она была готова к тому, что её прогонят, но хозяйка комнаты, выдавив из себя что-то похожее на "заходи", посторонилась.

Увидев тело обьекта своих поисков, мирно лежащее на диване, Тина впала в лёгкий ступор, не совсем понимая, что происходит. Он что, ночует у наставницы? И почему она так расстроена?

- Я уже час не могу привести его в сознание, - вернул её из заторможенного состояния печальный голос Таниты. - Словно его тело ещё живо, а разум уже нет. Я испробовала всё, что умела, бесполезно.

- Но что с ним случилось?! - Тина была настолько потрясена, что просто не могла поверить в слова хозяйки комнаты. - Ты... что-нибудь знаешь? - Она хотела спросить, не имеет ли Танита отношения к такому состоянию своего ученика, но переформулировала вопрос более нейтрально.

- Его принесла Марша, сказала, что с ним беседовала Дита, - целительница покосилась на гостью, но та и без того выглядела ошарашенно, поэтому просто смотрела на говорящую и ждала продолжения. - Я не должна об этом говорить, но теперь, когда и Карла знает, хранить это в тайне бессмысленно, - вздохнув, продолжила Танита. - Дин - будущий аватар Диты. Но, видимо, что-то в их взаимодействии пошло не так.

- Аватар-мужчина у Диты? Ты шутишь? - Тина напряжённо вглядывалась в лицо целительницы, но никаких признаков того, что сказанное является шуткой, не видела. Да и вообще, ситуация не располагала к розыгрышам. - Это он тебе так сказал?

- Нет, сама догадалась, он даже не подозревал об этом - грустно ответила Танита. - Проверочная сфера на него странно отреагировала, я нашла в библиотеке упоминание о такой реакции.

- Хторово дерьмо, - прошептала Тина, осознав, что чем больше она вдумывается в заявление собеседницы, тем сильнее ей становится ясно, насколько хорошо это утверждение объясняет все странности, связанные с Дином, его слова, его рассказ о себе, его способности и многое другое.

- Теперь остаётся ждать и надеяться, что он очнётся сам, как в прошлый раз, - Танита устало села на стоящий возле стены стул и измученно опёрлась спиной о стену. - Возможно, это не моё дело, но что вас двоих связывает?

- Дин сегодня спас мне жизнь, - Тина решила не упоминать некоторые несущественные в данной ситуации подробности их совместной ночёвки. Это касается лишь их двоих. - Если бы не его совет, я бы сейчас тут не стояла.

- Вот как? Да, это на него похоже, походя сделать нечто, не укладывающееся ни в какие рамки, - вяло улыбнулась Танита. - Если хочешь, я сообщу, если мой ученик придёт в себя.

- Не нужно, я зайду завтра, - Тина моментально догадалась, что её вежливо выпроваживают. С другой стороны, ей удалось получить ответы на свои вопросы, задерживаться в комнате целительницы было незачем. Да и есть, над чем поразмыслить.

К своей комнате убивица шагала не спеша. Обдумывая то, как и почему она помчалась в комнату лежащего в беспамятстве, девушка пришла к выводам, которые ей не очень понравились. Мариза постоянно твердила ей, что любая привязанность это слабость, и на тот момент Тина была полностью согласна с этим, но сейчас ситуация поменялась. Что теперь делать с её планами побега из-за конфликта с Карлой, если оставаться одной, как она рассчитывала, ей уже не хочется?

В итоге, подходя к своей опостылевшей комнате, девушка осознала, что строить какие-то планы до тех пор, пока Дин не очнётся, бесполезно. Как-то резко навалилась усталость от всего происходившего за последние сутки, замедляя мысли в голове. Даже голод отступил под гнётом утомления. Поэтому, добравшись до своей кровати и стащив чужие тряпки, Тина отложила все размышления на утро, и через несколько минут уже пребывала в забвении.

***

Проводив гостью, Танита заперла дверь и приглушила свет, надеясь, что на сегодня с визитёрами покончено. В её комнате была только одна кровать, поэтому, долго не раздумывая, она сдвинула ближе к стене бессознательное тело и растянулась рядом. Места хватало впритык, поэтому приходилось лежать, плотно прижавшись друг к другу. Поразмыслив немного, целительница встала, стянула с себя одежду и легла на бок, лицом к парню, накинув на обоих одеяло. Закинув на лежащего ногу и руку, прижавшись щекой к груди, девушка представила, будто они находятся вовсе не в Оплоте, а в небольшом домике на южном побережье или на островах, куда переехали после свадьбы, и что впереди у них долгая счастливая совместная жизнь. Танита прекрасно понимала, что это лишь мечты, но ей очень хотелось верить, что они могут воплотиться.

Глава 33: Цитадель.

Никс шёл подлинному и практически пустому в этот час коридору с хмурым усталым лицом. Он только что вернулся с выданного лично Лотисом несколько дней назад задания, выполняя которое, несколько дней проторчал в заливе Ледяных Ветров. Задание было важным, и маг добросовестно старался его выполнить, несмотря на сразу же возникшие сомнения по поводу успешности любых направленных на него усилий. Сейчас единственное, что ему хотелось, это хорошенько отдохнуть с дороги, но перед отбытием он пообещал Верховному отцу доложить результаты поездки сразу же после возвращения.

Задумчиво шагая, мужчина хмуро взирал на вереницу дверей, за каждой из которых была комната для учеников. С того момента, как его магическая повозка заехала на площадку, за каких-нибудь полчаса, он стал свидетелем пяти конфликтов между учениками, два из которых закончились небольшими ранениями, несмотря на его усилия по примирению сторон. Когда маг после этого решил поговорить с дежурным, то увидел, как одна из весьма немногочисленных учениц-стихийниц, живущих в Цитадели, жаловалась дежурному на постоянные домогательства со стороны других учеников, на что тот лишь разводил руками и советовал уехать на пару месяцев домой, пока ситуация не улучшится.

Водяник помнил, что её зовут Ивона, весьма талантливая воздушница и очень посредственная водяница, впрочем, девушка была ещё юна и при должном усердии могла добиться значительных успехов. Плохо было то, что преподаватели крайне предвзято относились к ученицам, небезосновательно считая, что женщины в стихийной магии никогда не превзойдут мужчин. Поэтому даже такие таланты, как Ивона, не обучались так, как могли бы. К сожалению девушки, вмешавшийся в их разговор с дежурным маг и сам ничего другого не мог ей посоветовать, ведь когда он уезжал несколько дней назад, происшествий было значительно меньше, что лишь подтверждало его опасения. Раньше порядок контролировал один из приспешников Верховного отца, но видимо, что-то поменялось. Подождав, пока расстроенная девушка уйдёт, водяник поговорил с дежурным, который уже даже не старался вмешиваться в конфликты, и выслушал о нескольких особо вопиющих случаях за дни отсутствия.

Дойдя до лестницы в квадратной шахте, ведущей на верхний этаж перекрестья, Никс задумался. Лотис ложился и вставал рано, стоило ли будить его ради доклада, в котором нет ничего срочного, только из-за предварительной договорённости? С тех пор, как один из самых сильных и способных огневиков, оставшихся в живых после Кровавого котла, стал Верховным отцом, забот у него сильно прибавилось. С другой стороны, вызвать гнев давнего друга нарушением обещания совсем не хотелось. Решив, что Лотис сам виноват, ставя такие условия, Никс направился вверх по лестнице.

Вопреки его предположениям, Верховный отец не спал, водяник обнаружил его сидящим за рабочим столом и чиркающим, судя по выражению лица и плотно сжатым губам, что-то гневное пишущей палочкой на листе бересты, а не бумаги, видимо, послание предназначалось ульвам. Однако, при виде вошедшего, лицо Лотиса мгновенно поменялось на радостно-предвкушающее.

- Дружище, ты уже вернулся?! Наконец-то! Присаживайся. Хочешь, плесну дурмана? Настоящий номский, многолетней выдержки. Даже горит, если его нагреть и поджечь, представляешь? - Лотис, как самый радушный хозяин, подскочил к гостю, усадил в удобное кресло для посетителей, и подойдя к шкафу, мгновенно вытащил бутылку и два глоточника. Не дожидаясь ответа слегка ошарашенного таким приёмом Никса, поставил глоточники на стол и аккуратно залил в них часть содержимого бутылки.

- Да, как ты и просил, я несколько дней провёл в заливе... - начал Никс, но был прерван всучившим ему в руки глоточник приятелем.

- Сначала выпьем это, за наш успех, - Лотис легонько стукнул своей ёмкостью по той, что была в руках гостя, после чего опрокинул содержимое в себя, - ух, хороша, как жидкий огонь! Обожаю это ощущение, когда пожар дурмана катится прямо до самого желудка! А потом словно наполняет меня пламенем изнутри!

- Да уж... - выдавил кое-как откашлявшийся Никс, решившийся повторить за приятелем. Ощущение было, будто он проглотил зажжённый факел. - Жидкий огонь это, конечно, хорошо, но я предпочитаю воду.

- Так это и есть вода, только огненная. Теперь рассказывай, тебе удалось связаться со своим наставником? Он поможет Цитадели и мне? - усевшись на своё место, с радостным нетерпением забросал гостя вопросами хозяин кабинета. Ни бутылку, ни глоточники он убирать, по всей видимости, не собирался.

- Да, об этом... начну по порядку. Я двое суток пытался связаться с Моргуном. Сидел в лодке посреди залива, и опустив руку в воду, звал его. Настойчиво звал, мой бывший учитель сам учил меня этому конструкту, так что он не мог не услышать. Но ответа я не получил, хоть и чувствовал, что меня слышат, - начал обстоятельно излагать ход прошедших событий Никс. - Потом пытался почувствовать через воду его местоположение. Совершенно точно мой бывший наставник жив, он хорошо прячется, но несмотря на разницу в наших силах, я кое-что узнал о его убежище. Оно небольшое, где-то далеко на западе, в Вытянутом океане, и окружено глубокой водой со всех сторон. По всей видимости - маленький остров. - Никс замолк, закрыв глаза и потирая виски.

- И что, это всё?! - разочарованно и сердито выкрикнул Лотис, хлопнув ладонью по подлокотнику кресла. - Уж не хочешь ли ты мне сказать, что не принёс победу в зубах? Какого хтора, Никс? Я тебя посылал туда не для того, чтобы сейчас выслушивать оправдания неудачника! Моргун мне нужен здесь, а не в каком-то убежище посреди океана!

- Я предупреждал, что ему наплевать на меня, на тебя, на Цитадель в конце концов, - хмуро выдавил водяник, глядя исподлобья на собеседника, - ты вбил себе в голову, что он просто обязан помочь, но я напомню, Моргун не явился после событий трёхлетней давности, а тогда всем нам было гораздо тяжелее. У него всегда был такой характер, делал то, что считал нужным и не считался с мнением других. Он ведь потому и ушёл из Цитадели, когда началась вторая Гуррская, не смог поладить с твоим предшественником.

- Вот только не надо вспоминать вторую Гуррскую и ту задницу, в которую мы попали, благодаря командованию прошлого Верховного отца! Хтор бы побрал этого старого идиота! - разочарованно выругался нынешний Верховный отец. - Я уже три года разгребаю последствия его решений. У меня куча проблем и нехватка верных людей для их урегулирования. Я уже задействовал всех своих приспешников, даже Ольну. Ещё этот Люций, хтор бы его побрал, требует то усилить рубежи с пустошью, то укрепление дорог, то водяников на орошение, то грязевиков на строительство, то огневиков в кузнечную зону, то воздушников для очередной переделки ветродуев во дворце. А у меня отчаянная нехватка опытных магов, из-за этого наставничать практически некому. Мы понабрали кучу учеников, но без нормальных наставников эта толпа рекрутов-идиотов практически бесполезна! Они живут здесь, жируют на наших харчах и учатся из рук вон плохо! А выгнать их мы не имеем права по договору с Менопритией. - Лотис устало налил себе в глоточник дурмана и одним движением залил в глотку. - Через пару лет Люций потребует результат в виде обученных магов, и что я ему предоставлю? Эх, хорошо было раньше, когда мы с тобой были ещё молоды. Какие грандиозные мы замыслы воплощали, один тоннель под хребтом чего стоил! Помнишь, дружище? Это ещё до первой Гуррской было, хорошие были времена, - Верховный отец, мечтательно улыбаясь, закрыл глаза и расслабленно откинулся на спинку кресла.

- Когда три года назад мы на Совете избрали тебя главой, мы все верили, что ты способен вернуть Цитадели процветание, - начал Никс, неприязненно глядя на перепады в настроении друга, - я отдал свой голос за тебя, как и многие другие, нас было большинство. Напомнишь мне, куда делись все эти люди?

- Никс, дружище, я не всем могу доверять, пойми ты наконец! - Верховный отец гневно подскочил и начал расхаживать, активно жестикулируя, словно был не в силах сидеть. - Кругом одни предатели! Вчера они поддерживают, сегодня сомневаются, а завтра что? Нож в спину? Я отослал всех ненадёжных подальше, чтобы не вмешивались в мои дела. Они сами меня вынудили к этому.

- Но теперь некому поддерживать порядок, Лотис, - сидящий постарался говорить максимально убедительно, - ты сидишь на вершине и смотришь вдаль, в грядущее, но не видишь того, что творится под тобой прямо сейчас. Ученики конфликтуют из-за любой мелочи, уже есть множество пострадавших, даже жертвы! И какого хтора ты издал это идиотское правило о совместном проживании разных рас? Ты хоть понимаешь, какой разврат сейчас творится с твоей подачи?! Мне по приезду дежурный такого понарассказывал, даже как-то слабо верится, что такие вещи вообще могут происходить между учениками.

- Полегче, Никс, иначе я начну думать, что ошибся, доверяя тебе, - Лотис остановился у окна и опёрся руками о край, любуясь охватывающим природу ночным мраком, разгоняемым лишь светом Ночных спутниц. - Я помню, что ты меня поддерживал все эти годы, мы дружили ещё со времени нашей учёбы. Потому-то ты сейчас и занимаешь своё место здесь. - он обернулся и пристально пробуравил гостя тяжёлым взором. - Ты преувеличиваешь масштаб проблем, это лишь временные трудности. Благодаря совместному проживанию ученики сплотятся, и в дальнейшем смогут противостоять любой угрозе. Как внешней, так и внутренней. В трудные времена мы все должны сплотиться.

- Давно ты возобновил свои магические тренировки? - Никс прикрыл глаза, меняя тему для разговора и делая вид, что согласен с доводами. Фразу про то, что лёгкие времена могут и не наступить, если в упор не видеть проблем и не слушать советов, он озвучивать не рискнул.

- О, как ты заметил? - улыбнулся мгновенно повеселевший Верховный отец, зашагав обратно к креслу. - Уже несколько недель, почти каждый вечер опустошаю свой резерв, а потом беру энергию из алтаря и по новой. Ты не представляешь, какое удовольствие - чувствовать эту мощь в своём распоряжении! Иногда мне кажется, что если я воспользуюсь силой на самом пределе своих возможностей - то мне хватит способностей всю Цитадель спалить к Хторовой матери. Кто знает, может я так и сделаю, когда мне всё надоест, а? - Лотис засмеялся, слегка ударив кулаком по плечу друга, давая понять, что последняя фраза - шутка. Но тот почему-то даже не улыбнулся, хотя раньше они вместе потешались и не над таким.

- Если ты так устал, что не в силах даже посмеяться над хорошей шуткой, то иди и проспись, - отсмеявшись, махнул рукой Верховный отец, - у нас впереди много работы. Только не подводи меня больше, иначе я могу решить, что ты намеренно саботируешь мои приказы!

- Знаешь, Лотис, я тут подумал, - начал Никс, глядя в разом ставшие на последних словах злыми и гневными глаза человека, которого он уже много лет считал своим другом, - я не хочу тебя подводить, да и не так уж и сильно устал. Я лучше прямо сейчас проеду вновь к заливу, буду пытаться связаться с Моргуном до тех пор, пока тот не ответит. И только тогда разрешу себе вернуться.

- Вот это ты правильно рассуждаешь, хорошо, что я могу на тебя рассчитывать, - довольно улыбнулся хозяин кабинета, щёлкнув пальцами и направив кисть с указующим пальцем на гостя, - езжай и принеси победу в зубах! Уговори старикана помочь мне, я знаю, что тебе это по силам.

Сдержанно попрощавшись, Никс зашагал к выходу из кабинета на лестницу, а когда спустился, сразу направился к своим покоям. Не мешкая, собрал в большой заплечный мешок все вещи, что могли ему пригодиться в путешествии, добавив к ним те, с которыми не хотел надолго расставаться. Затем, с почти доверху наполненным и довольно тяжёлым мешком, двинул туда, где стояла его магическая повозка. Погода в ближайшие нескольку дней не обещала сюрпризов, поэтому водяник не загонял её в специальное помещение для стоянки, оставив на площадке снаружи. Уложив груз между лавками внутри и подумав немного, мужчина осмотрел днище и колёса на предмет повреждений, после чего двинул на кухню, где попросил собрать ему еды в дорогу. Загрузив второй мешок рядом с первым, Никс заметил, что тот лежал не так, как был оставлен. Неужели кто-то успел за время отсутствия хозяина, покопаться в его вещах? Мгновенно насторожившись, маг внимательно оглядел окрестности, насколько это позволяла темнота, но ничего подозрительного не увидел. Чутьё по-прежнему нашёптывало ему в ухо, будто что-то было не так, но даже применение "водяного эха" не обнаружило ничего подозрительного. В конце концов, завязка тронута не была, а сам мешок мог сдвинуться и упасть под своим весом, да и доверять предчувствиям без каких-либо явных признаков опасности было непредусмотрительно.

Закрыв дверцу повозки, Никс сел за рычаги, и несмотря на темноту, уверенно повёл магическую телегу на дорогу. Он не умел видеть в темноте, поэтому, чтобы лучше чувствовать окружающее пространство благодаря конструкту "водяное эхо", закрыл их. Вода, содержащаяся в разных концентрациях в каждой живой сущности и неживом материале, позволяла ему чётко видеть границы соприкосновения и контуры всего, что было на довольно большом расстоянии вокруг его магического средства передвижения. Ему не особо хотелось пользоваться магией, но в данном случае, не потерять время и как можно быстрее добраться до места назначения было важнее.

Проигнорировав отворотку, ведущую на северо-запад, к заливу Ледяных Ветров, задумавшийся маг проехал прямо, на запад, где находились номские земли и стоящий неподалёку от них его родной город - Карлат. Где-то там должен жить и здравствовать его приятель, воздушник, с которым Никс ещё со времени учёбы был в хороших отношениях, поскольку все одноземцы старались поддерживать друг друга. Водяник планировал увидеться и поговорить с ним, прежде чем двинется дальше. Возвращаться в Цитадель, как и ехать выполнять распоряжение Лотиса, он изначально не собирался, и на это было множество причин.

Скорость повозки была небольшой, чтобы маг успевал среагировать на любые изменения и ситуации впереди. Не то, чтобы он боялся встречных ночных путешественников, скорее резких поворотов и ям, поскольку сломать повозку и идти пешком означало напрасную потерю времени. Мужчина чувствовал усталость, но спать не хотелось, поскольку мысли, заполнившие его голову, придавали бодрости не хуже самого лучшего целительского конструкта. Никс вспоминал вчерашние события, когда он, уже отчаявшись докричаться до учителя через воду, неожиданно получил от него отклик. Установив канал передачи слов и образов через огромное разделяющее их водное пространство, водяник долго передавал своему бывшему учителю просьбы о помощи и рассказы о текущей плачевной ситуации в Цитадели. Долго ждал ответной реакции, но обычно и без того немногословный собеседник, в этот раз превзошёл себя, выдав в ответ совсем короткую, в несколько слов фразу, после чего оборвал связь. Как маг не бился, пытаясь восстановить общение, но собеседник начисто игнорировал любые попытки.

На первый взгляд, слова были не очень понятны, поскольку никак не относились к ситуации, но любивший предаваться раздумьям над загадками Никс, весь вечер, большую часть ночи, и практически весь сегодняшний день размышлял над их значением. И чем больше задумывался, сопоставляя их с тем, что происходило с магами, с Цитаделью, с окружающим миром, да и вообще со всеми странностями, что беспокоили его уже какое-то время, тем сильнее понимал то, что хотел поведать ему бывший учитель. Разговор с Верховным отцом окончательно подтвердил выводы Никса, даже заставил его изменить их в худшую сторону. И теперь водяник ехал в родной город, поделиться своими соображениями с тем единственным, кто любил предаваться раздумьям ничуть не меньше самого Никса, и посему способен был его понять, чтобы посоветоваться с ним о дальнейших действиях. И главное, сказать Саймону ту фразу, что поведал ему бывший учитель, и что сейчас непрерывно крутилась в его голове.

"Беги и реже пользуйся магией".

Оглавление

Вместо пролога: Трон-4

Глава 1: Прибытие.

Глава 2: Исследование.

Глава 3: Пробуждение.

Глава 4: Наставница.

Глава 5: Конфликты.

Глава 6: Угроза.

Глава 7: Выяснение.

Глава 8: Марша.

Глава 9: Улучшение.

Глава 10: Рандеву.

Глава 11: Лечение.

Глава 12: Расследование.

Глава 13: Прикрытие.

Глава 14: Дипломатия.

Глава 15: Предчувствие.

Глава 16: Поиск.

Глава 17: Недооценка.

Глава 18: Взаимопонимание.

Глава 19: Неожиданность.

Глава 20: Вылазка.

Глава 21: Розыск.

Глава 22: Маготерапия.

Глава 23: Переговоры.

Глава 24: Жертва.

Глава 25: Замешательство.

Глава 26: Недопонимание.

Глава 27: Осуществление.

Глава 28: Тренировки.

Глава 29: Превосходство.

Глава 30: Развлечения.

Глава 31: Провал.

Глава 32: Возвращение.

Глава 33: Цитадель.