Система Саблэшен. Том 2 [Никита Ядыкин] (fb2) читать онлайн

Система Саблэшен. Том 2

Статистика

Статистика

[Имя: Михаил Сусанин

Уровень 16

Здоровье: 110

Духовная энергия: 750+100 (Магический крест)

Энергия Смерти: 230

Ранг души: S

Ранг тела: C

Профессия (0): Некромант (2)

Профессия (25): -

Профессия (50): -

Профессия (75): -

Основные характеристики:

Сила 10

Ловкость 10

Выносливость 27

Живучесть 11

Интуиция 5

Интеллект 30

Воля 50

Дух 75

Удача 6

Свободные очки: 0

Дополнительные характеристики:

Смерть 23

Законы:

Изменённый Закон Смерти - 1%

Активные навыки: Поднятие нежити (6), Призыв нежити (9), Контроль нежити (9), Анализ руны (5), Анализ заклинания (3)

Пассивные навыки: Сопротивление энергии (4), Список рун (6), Список заклинаний (6), Контроль душ (12)

Достижения: Я - Смерть, Первый Истинный Маг, Владелец Кристальной шахты S-ранга, Бессмертный (1%)]

Снаряжение: Сенар S-ранга, Магический крест E-ранга

Состав армии: три Ищейки, Винни-Пух, пять шилпов, Сверхжук, Миверо

Предметы: Кристалл души B-ранга, Ядро Духа Земли B-ранга

Глава 1

Паря высоко в небе, среди обломков, я наблюдал за огромным замком из чёрного кирпича с пятью башнями по углам. Складывалось впечатление, что строилось это величественное здание отнюдь не для красоты, а лишь в военных целях. Минимум декораций, открытых мест, которые могут послужить преимуществом для возможного врага.

— Вон они, забегали ушастые. — предвкушение переполняло Михаила, заставляя того вздрагиваться при каждом взгляде на территорию противника.

Парень ощущал каждой клеточкой своего тела, как тёмная энергия окутала крепость, превращая ту в рай для него. Столько смешавшихся негативных стихий он не видовал раньше никогда.

— Господин, у меня плохое ощущение. — дрожащий голос Вагора едва проходил сквозь мощный ветер, но услышать того всё же получалось.

— Дай угадаю, оно исходит от базы дроу?

— Вы тоже это чувствуете?

— Конечно, как иначе? Столько тьмы... Если бы у меня была такая территория, то развитие ускорилось бы в разы.

Мечтательно произнёс Некромант, принявшись летать вокруг поселения, наблюдая за происходящим.

***

Сон Сын Ман

Сколько же проблем с этим Сусаниным. То одна война, то другая, а разбираться с последствиями приходится нам... Ладно, надо быть честным хотя бы с самим собой. Этот ненормальный сказал правду насчёт того, что правительство оттягивало бы встречу с дроу до последнего момента, поэтому нужно сказать спасибо за то, что заставил Нарокон зашевелиться. Жаль, но мои мысли разделяют очень немногие из Совета.

— Трусливые ублюдки. Они ведь обязательно используют этот инцидент для того, чтобы накинуть побольше ограничений мальчику. Я, конечно, попытаюсь ему помочь, однако моего влияния слишком мало, — шептал себе под нос мужчина, сжимающий крепко кулаки от ярости, вызванной бессилием, — Надеюсь, того железа, которое мне удалось выбить, будет достаточно, чтобы ты не слишком сильно пострадал от собственных союзников.

Рыцарь Смерти был человеком справедливым и трудолюбивым, из-за чего в правительстве его считали за чужака, а среди обычных людей тот пользовался уважением и любовью.

— Хённим, мы почти прибыли! — голос, полный переживания, появился с правой стороны, из леса.

Высокие кусты раздвинулись и вперёд вышел молодой паренёк, одетый с кожаный костюме чёрного цвета.

— Тэун, что обнаружил?

— Замок, в котором полно ушастых и одна из них потребовала встречи с главным.

— Тогда мы пойдём, — обратился Сон к двум другим командирам, стоящим чуть в стороне.

— К сожалению, вам придётся идти без нас, — печальным голосом отклонил предложение своего коллеги пузатый мужичок, — Нам необходимо поддерживать контроль армии, чтобы при необходимости среагировать вовремя.

«Да вы просто боитесь сдохнуть, поэтому бросаете в самое пекло остальных людей, подлые свиньи!», — мысленно проклял пару отбросов Сын Ман, однако вслух сказал абсолютно другое, — Тогда рассчитываю на вас.

Собрав отряд из двадцати человек, я отделился от остановившегося войска и направился к высоким стенам на встречу с предполагаемым лидером поселения.

Приблизившись к месту назначения, моё сердце забилось чаще. Вся растительность вокруг погибла, оставив после себя сухие стволы и ветки, а мёртвая трава скрючилась, хрустя под ногами. Тени неестественно двигались в разнобой, образуя настоящий хаос, пока контуры плыли, создавая на своих границах узоры жестоких битв, которые пропадали в тот момент, когда глаза собирались сфокусироваться на том месте. Запах гнили раздражал до слёз. Странные звуки отчаянных криков и плача слышались в голове, напоминая о самых печальных этапах в жизни людей. Однако сей кошмар отошёл на задний план по небрежному взмаху руки дроу.

Мой расплывчатый взор резко сосредоточился на женщине невиданной красоты, что стояла в одиночестве перед металлическими воротами. Её чёрное платье обладало десятками украшений, а подол достигал земли, но от этого, магическим образом, не становился грязным. Серьги в форме синих полумесяцев и угольные перчатки с паутиной из зелёных нитей. Чистейшая серая кожа, длинные уши, уходящие чуть дальше затылка. Тёмныё волосы, заплетённые в густую косу, закрывали ровную спину, пока чернильные глаза пристально наблюдали за нами.

— Рада поприветствовать вас на своей земле, дорогие гости, — пьянящий голос окончательно добил посланников, заставляя тех потерять концентрацию. Тот факт, что этот язык точно был не с Земли, плавно исчез среди других мыслей.

«Какая же она красивая... Столь очаровательное существо просто не может быть врагом... Уверен, если мы уступим ей в переговорах, то получим гораздо больше, чем потеряем», — странные мысли кружились в голове Рыцаря.

Хоть мужчина этого не замечал, но окружающие его люди находились в точно таком же состоянии. Их взгляды затуманились, а тела расслабились, отдаваясь на произвол судьбы. Лишь некоторые Маги, упирающиеся на Волю, продержались чуть дольше, вот только результат всегда был один...

Неожиданно засвистел сильный ветер, опрокидывающий часть людей на землю, а деревья в сторонке затрещали под огромным весом виверны, чей рык пронёсся на километры вперёд. Летающий зверь спустился вниз, ломая всё на своём пути.

— А здесь хорошо... Замечательное место, — тихий голос Михаила, по неизвестной причине, услышал каждый присутствующий. Ни шелест листьев, ни вихрь не смогли его заглушить.

Фигура в костяных доспехах гордо стояла на спине Миверо. Тени и потусторонние голоса исчезли, как будто боялись появиться перед смертным.

Неотразимая эльфийка нахмурилась из-за происходящего, а затем между ней и Некромантом завязалась незримая битва. Я ничего особо не понял, однако осознавать тот факт, что ушастая способна подчинять разум, оказалось очень просто. К счастью, благодаря появлению Короля почти всё давление пропало, позволяя нормально думать.

— Ментальная атака? Ты правда хочешь начать сражение против мага Смерти именно здесь? — за насмешкой последовала поднявшаяся рука.

Пальцы юноши сжались в кулак, хватая что-то. На моё удивление, это сработало и дроу неожиданно упала на колени, едва сдерживая утробный крик боли, рвущийся наружу. Глаза выпучились, зубы скрежетали, дрожь исходила от самого сердца.

— Хватит! Она уже поняла свою ошибку! — крикнул Сон своему временному подчинённому.

Через секунду всё прекратилось. Рука опустилась, после чего измученное тело перестало дёргаться, а вместо этого встало на подрагивающиеся ноги.

— Признаю, вы достойны того, чтобы между нами начались переговоры, — на удивление, ровным и гордым голосом огласила своё решение дроу.

— Тогда давайте перейдём к ним поскорее, — молниеносно ответил я, чтобы не дать Сусанину даже шанса на вмешательство, однако тот лишь сел обратно на спину виверны, игнорируя происходящее.

***

Мы переместились внутрь замка в числе десяти человек, занимая места за длинным столом. Жук и гоблинята стояли за моей спиной, являясь лишь наблюдателями и охранниками. Различные явства, ни одно из которых не походило на наше, приносили красивые ушастые, заставляя ими всю поверхность.

«Что за детские игры? В некоторых блюдах находится яд на основе тёмной энергии, но он хоть не смертельный, так что пусть продолжают свои интриги».

— [Аркаша, лучше не ешь эту дрянь.]

— [Отрава, значит. Ты знаешь, где именно она находится?] — невероятно тихо шептал парень, расположившийся слишком далеко от меня, в некрофон, прикреплённый на затылке под длинными волосами.

— [Ага. Вот только она не убивает, так что остальные в безопасности. Лучше давай начинать.]

Клон Частина, незаметно прошедший за нами и оставшийся где-то на улице, двинулся в здание. Найти сокровищницу, незаметно пробраться туда и выкрасть что-нибудь ценное - это задача Ассасина, а моя заключается лишь в обнаружении ловушек и эльфов через костяную маску, находящуюся на лице копии, из-за чего большая часть сознания оставалась здесь.

— Дорогие гости, по нашей традиции, перед началом переговоров мы обязаны отобедать вместе, поэтому угощайтесь, — радушная улыбка оставалась на лице дроу, поднявшейся из-за стола, чтобы скачать слово.

Женщина, чьё имя мы до сих пор не знали, сидела во главе, пока Рыцарь Смерти находился напротив. Ещё четыре места, по два с каждой стороны от неё, были заняты приближённым ушастой, однако одно место, по неизвестной причине, пустовало.

— Прошу прощения, если отвлекаю вас, миледи, однако нам всё ещё не известно, как к вам обращаться, — безэмоциональное лицо Михаила нисколько не изменилось, когда он решил узнать важную для себя информацию.

Сам я тем временем, как бы в насмешку, отрезал от стейка из какого-то зверя единственный не ядовитый кусок мяса и съел его, перед этим положив шлем на колени.

— Я - Цунуриэль Дарина, королева Дарин и всех тёмных эльфов. И раз уж я ответила на ваш вопрос, господин Сусанин, не могли бы вы снять своё проклятие с моей дочери?

— Сенариэль?

— Верно.

Сон сразу кивнул в мою сторону, приказывая выполнить требования. Думаю, так даже лучше, ибо ходить без Сенара вообще не камельфо.

Нащупав оружие по связи, я притянул его к себе. Оно выскочило из тела бывшей пленницы и полетело ко мне, игнорируя все препятствия. Через секунду копьё появилось в зале, мгновенно проникая в мою душу.

— Готово.

Хоть дроу и постарались не показывать свои чувства, но одни из них, самый молодой, всё-таки проиграл внутреннюю борьбу.

— Духовное оружие? — удивлённым голосом прошептал юноша.

Осознав, что возможность утрачена, Цунуриэль злобно глянула на вздрогнувшего эльфа, а затем вернулась ко мне.

— Довольно редко можно встретить обладателя подобной вещи. Не могли бы рассказать, где вы раздобыли её? — прожигающий насквозь взгляд Дарины прикрепился к Некроманту.

— Если у вас есть желание заполучить нечто подобное в том месте, то отпустите его. Там больше ничего нет.

Ещё бы я сказал, где находится пещера. Вам придётся очень дорого заплатить, чтобы выбить из меня хоть что-то, причём речь идёт точно не о деньгах или вещах.

— Тем более. Раз для вас там больше нет ничего ценного, то я готова выкупить информацию о том месте, — продолжила свои тщетные попытки женщина.

— Нет, — категорически ответил я. Отказ предназначался не только королеве, но и Сын Ману, который наверняка уже думал, как использовать эту информацию в грядущих переговорах.

С трудом приняв отказ, Цунуриэль с улыбкой перешла к более актуальной теме.

— Тогда давайте перейдём к важному вопросу. Чего хочет ваша республика от меня?

Моя фамилия, характеристика нашей страны... Без всяких сомнений, шпионы этой прохвостки уже проникли на нашу территорию.

— Чтобы вы стали частью нашего государства или, по крайней мере, альянса, — произнёс Рыцарь Смерти, единственный из представителей власти среди присутствующих от людей.

Я его понял без Переводчика? Что за чертовщина творится в этом замке?

— Второе мы можем обговорить без проблем, а вот первое... У нас, дроу, если правило: сильный правит слабым. Именно поэтому вы должны доказать своё превосходство, если желаете нашего присоединения.

Мне одному кажется, что здесь попахивает очевидной ловушкой? Мы ведь не настолько тупые, чтобы клюнуть на столь дешёвый...

— Расскажите подробнее об этом правиле.

Глубокий вдох... Ааааааа! Какого хрена ты творишь? Нам с лихвой хватит обычного союза.

— Дуэли среди пяти сильнейших представителей с каждой стороны. Тот, кто одержит три победы, станет победителем.

Как я и думал. У нас слишком мало шансов против тех, кто всю жизнь потратил на магию и войны. Единственное, что у нас есть - ранг души, однако его нивелируют тела ушастых.

— К сожалению, у меня нет полномочий принимать подобные решения.

Пронесло. Теперь мы можем спокойно уйти отсюда без лишних проблем.

— [Блять! Нас поймали!] — панически кричал клон Аркаши в маску.

После этих слов я резко перемещаюсь к призванному и вижу одну проблему.

Мы находились в тёмном туннеле перед дверью с магическими замками. За нами, отрезая единственный вариант побега, стоял уже знакомый эльф в чёрных бинтах с двумя кинжалами в руках.

— Вор. Раз ты посмел сунуться в сокровищницу Госпожи, то готов к последствиям. — молодой, с нотками хриплоты, голос бился о стены, проносясь по коридору пугающим эхом.

Плевать на то, как он нас нашёл. Главное - свалить отсюда.

— [Отключай навык. Срочно!]

Копия Частина моментально растаяла в воздухе вместе с маской, пряча от врага любую возможную информацию.

— [Теперь молчи, говорю только я. Больше мы ничего не делаем, пока не разберёмся, как нас обнаружили и как взломать дверь.]

Тишина согласия со стороны Аркаши стала ответом.

Признаю, тупанул. Очевидно же, что сокровища находятся под надёжной защитой, но мне захотелось поскорее украсть нечто ценное. Слишком самонадеянно было рассчитывать на успех.

— Госпожа, — послышался голос из окружающих теней.

После этого ничего не произошло, однако я почти на сто процентов уверен, что этот треклятый дроу рассказывает Цунуриэль про вторженца.

Коварная улыбка появилась на лице ушастой, предвещая нечто плохое.

— Дорогие гости, прошу прощения за такую грубость, но один из вас только что пытался пробраться в мою сокровищницу. Если быть более точным, то это - он, — глаза указывали на Аркашу, чьи брови от такого нахмурились.

Использование Анализа присутствующие могут принять за атаку, так что придётся основываться на одних предположениях, а они ничего хорошего не обещают.

— Вы ведь понимаете, что всё время мой подчинённый находился... — Сон попытался исправить ситуацию, однако ушастые решили действовать, а не разговаривать.

Мужчина вместе с ещё пятью люди потеряли сознание, падая бессильно на стол. Видимо, яд активируется по команде. В сознании остался я, Частин, неизвестный Целитель и Коля, который вытянул сознание благодаря высоким характеристикам, вот только держаться на ногах он нормально не мог.

В руках Михаила появились Сферы Смерти, когда Сенар вырвался из груди, пронзая голову эльфа, выпрыгнувшего из тени за Аркашей, который только создал кинжалы и собирался уйти в невидимость.

Заклинания сорвались в сторону главной тёмной, элегантным взмахом руки развеявшей атаку.

«Какого хрена? Ладно, всё потом. Сначала нужно...»

Самый молодой из противников, до сих пор спокойно сидящих на своих местах, неожиданно исчез, а через миг я засёк его душу прямо у меня за спиной с мечом в руках.

— Сдохни! — яростный крик оглушил меня.

Не увернуться, а жук опаздывает с ударом на секунду. Придётся выбирать самому. Атака размашистая, примерно на уровне шеи. Значит, спасаю короля ценовой менее значимой фигуры.

Покрытая бронёй левая рука немедленно поднялась, чтобы принять весь урон на себя. Сенар же развернулся и полетел к врагу, задерживаясь на считаные мгновения.

Лезвие оружия коснулось наручей, почти без проблем проходя через них, а затем достигая предплечья и разрубая его, продолжая свой путь.

Почти достигнув шеи, меч сильно меняет траекторию из-за шипасиой лапы Сверхжука, пробившей грудную клетку ушастого и копья, попавшего тому прямо в мозг. Клинок прошёлся по беззащитному лицу, отрезая часть левой щеки и открывая на всеобщее обозрение окровавленную челюсть.

[-34 здоровья]

[-17 здоровья]

И куча дебаффов с кровотечением. Не лучший исход из возможных.

Обмякшее тело дроу слетело с лапы нежити, отпуская меч в полёт. Я сам уже нацепил шлем и схватил отрубленную конечность, в надежде вернуть её в последствии на место. Коля к тому времени принял боевую позицию, готовясь напасть, Частин сошёлся в скоростном бою с вражеским Ассасином, каким-то образом успевшем прийти в сознание от духовной раны, а Целитель применял заклинания на спящих людях.

— Достаточно! Время истекло! — с хлопком произнесла Цунуриэль, после чего перебинтованный отступил за её спину, а полумёртвый мечник провалился в тень, — У нас, дроу, есть традиция, по которой у виновного есть пять секунд, чтобы выжить после начала наказания. Считаете, что вам удалось.

Эта паскудная улыбка на её лице... Когда-нибудь я припомню тебе за этот инцидент. И новая пометка: всегда предупреждать остальных об отраве в еде. Нахрен эти азартные игры.

Боль начала подступать, а кровь, безостановочно вытекающая из страшных ран, предвещала скорую кончину в случае, если ничего не изменить.

Находящиеся в отрубе люди резко пришли в себя, поднимая головы. Сын Ман почти сразу обработал информацию о происходящем и принял решение.

— Оборонительное построение! — кричал мужчина, подбегая ко мне и хватая на руки, унося за спины пробудившихся бойцов.

Сверхжук с перепуганными гоблинятами последовали за своим Господином, а Сенар вернулся обратно в его душу.

— Вы объявляете нам войну таким образом?!

— Вовсе нет, просто я следую традициям своего народа, но об этом вам расскажут ваши подданные. Мои слова до сих пор в силе, так что приходите к нам через неделю, чтобы обсудить условия контракта.

Через миг после окончания речи королевы мы все неожиданно оказались за пределами замка, прямо у ворот.

— Миха, ты как?! — Шмитке уже находился возле меня.

— Быстрее, останови ему кровь! А ты снимай доспехи! — Рыцарь Смерти отдал приказы Целителю и мне, спорить с которыми никто не решился.

Тело стало тяжёлым, боль охватила сознание. Я постепенно терял мысли, однако перед этим необходимо сделать кое-что необходимое.

Хиллер, подбежавший ко мне, вколол лекарство в единственную уцелевшую руку, а вторую я всучил уже ему.

— Верни её любой ценой, — это стало последнее, что я сказал перед тем, как отправиться в царство Морфея.

...

— При всём уважении к вам, я туда больше не сунусь, — произнесла костяная маска с единственным овальным отверстием в зоне рта на лице парня, чья перебинтованная рука всё-таки оказалась пришита обратно.

Из-за отрезанной щеки Некромант не мог нормально говорить, поэтому ему пришлось создать вещь, способную плотно закрыть постепенно заживающую дыру. Придумано - сделано.

Восстановленная конечность тоже не избежала проблем. Из-за того, что операцию проводили в полевых условиях, результат оказался сомнительным: даже после полного излечения юноша сможет лишь едва двигать пальцами. Для этого он тоже уже создал «костыль» в виде длинной перчатки, которая будет сама двигать руку по ментальной связи, но для её использования необходимо дождаться сращивания мышц с костями.

— Я понимаю. Тогда нам придётся самим завтра выдвинуться к дроу. Как-никак, данная нам неделя почти истекла, — опечаленно сказал Переводчин, вторя эмоциям Сын Мана, — И да, обещанное железо уже доставлено в вашу лабораторию, а из Цунуриэль мы выбьем компиляцию за причинённый вред. Ей то нападение с рук не сойдёт.

— Постойте, — остановил Сусанин гостей у выхода из подвала, — Хоть я и не могу самолично отправиться с вами, в моих силах немного помочь. Вы хороший человек, так что нельзя позволить вам сгинуть в том месте. Призыв нежити!

По итогу, десять мертвяков и один медальон с глазом в середине и кожаной верёвкой, который я повесил на шею командира.

— Ни в коем случае не снимайте его, иначе я не смогу найти вас в случае битвы, — после этого из груди Михаила вышло копьё и зависло рядом с ним, — Сенар очень быстрый, но ему всё равно понадобится некоторое время для того, чтобы прибыть к вам на помощь, поэтому в случае нападения спрячьтесь в безопасном месте и... Удачного пути, господин Сон.

— Спасибо, — поблагодарив своего нового друга, мужчина крепко сжал подарок в ладони, — Можете быть спокойны, мы вернёмся с победой.

Прихватив нежить, пара корейцев ушла, оставив меня позади.

Я не сделал это из-за доброты душевной, просто этот Рыцарь - единственный из представителей верховной власти, на которого можно положиться. Отважный, целеустремлённый, надёжный... Таких нынче днём с огнём не сыщешь. Именно поэтому нельзя позволить ему погибнуть в той опасной дыре, да и понаблюдать за происходящим в замке может быть полезным.

Сам Король без лишних раздумий начал безостановочно призывать бойцов, чтобы перенести вещи в Меценатполис, куда собирался отправиться через час. Больше делать в школе ему нечего.

— А, чуть не забыл. Создание клона!

Из тела юноши вырвалась нематериальная копия, мигом покрывшаясь оболочкой.

— К счастью, Аркаша дал мне своего в качестве благодарности за спасение, чтобы я смог провести парочку экспериментов, а заодно и сохранить его навык. Без разрешения на последнее, очевидно.

Псевдо-я полностью повторял внешность оригинала, благодаря чему отличить нас становилось почти невозможно. Он же сразу после появления покрыл себя доспехами и покинул помещение, направляясь к пещере в окружении парочки призванных, которых я наделил идентичной бронёй. Лучше остальным не знать о подобном умении в моём арсенале, так как подобный козырь когда-нибудь может сыграть огромную роль.

Настоящий Сусанин в скором времени улетел в столицу страны со всеми пожитками, надеясь там продолжить свои дела. Увы, Артефактор отказался от его предложения, так что тому предстоит ещё найти достойную альтернативу.

Глава 2

— Вроде бы неплохо встало. Как считаешь, Вагор?

— Отлично. Ваши решения - лучшие в мире.

— Знаю, мелкий ты засранец, знаю, — с самодовольной лыбой ответил парень.

Прямо сейчас нежить таскала столы, стулья, инструменты и прочие вещи по лаборатории, устанавливая их максимально компактно.

Тем временем, я также наблюдал за тем, как толпа призванных хреначит каменную стену в пещере, чтобы добраться до ближайшего скопления кристаллов. Понятно дело, что руками слопать столь твёрдую поверхность невероятно сложно, поэтому это и занимает много времени, однако результат того стоит. Мне бы ещё Артефактора найти и тогда дела пойдут в гору. Но где? Среди людей их маловато, да и те предпочитают находится под рукой власти, пока монстры вообще не выбирают подобную Профессию.

— Тяжело. Неужели придётся самому изучать всё, а потом скопировать навыки? Понадобится слишком много времени выделять на тренировки, но даже так я останусь посредственным Артефактором.

Мысли двигались медленно, не решаясь выбрать что-то одно.

Связь с одним из призванных резко задержалась. Видимо, Сон пытается наладить со мной связь по медальону, вот только говорит он на русском. Чертов замок, до сих пор не знаю, как тот работает.

— [Господин Сусанин, вы слышите?]

— [Отчётливо. Я так понимаю, Джин-Хо всё-таки решил подчинить ушастых?]

— [Верно. Дуэль начнутся завтра утром, но... Думаю, вам это не понравится. В сражениях участвуют Аркадий, Николай и Екатерина.]

Вот дебилы, причём все! Они там сдохнуть решили без моего разрешения?

— [Я немедленно отправляю Сенар к вам. Кто первый участвует?]

— [Аркадий. Он выйдет против некой Тени.]

Твою дивизию, его же в порошок сотрут. Нужно спасать его скорее.

Копьё к тому моменту уже вырвалось из меня и с невероятной скоростью устремилось к территориям дроу. Сейчас почти ночь, так что у меня ещё достаточно времени.

Перехватив управление над одним из призванных, отправленных вместе с Рыцарем Смерти, я начал искать своих друзей. К счастью, мужчина, рядом с которым постоянно находились мои марионетки, подсказал, где их найти.

— Вы совсем с ума сошли? — открыв дверь, Сусанин сразу задал вопрос троим придуркам, сидящих за столом вместе с Молли.

— А я о чём?! Даже Миша говорит, что это безумие!

По всей видимости, подруга уже успела высказать всё, что думает об их умственных способностях.

— Ой, да заткнитесь вы уже! Мы спокойно отпиздим этих ушастых, — спокойный голос Новской давал некую надежду на то, что у них всё схвачено.

— Вот именно. Тем более, всё уже обговорено, поэтому отказаться не выйдет, — поддакивал Шмитке.

— Пусть будет так, — смиренно согласился Некромант, — Но можно узнать подробности дуэлей? Например, какое снаряжение разрешено использовать или до какого момента продолжается битва?

— По снаряжению всё печально, ведь его можно использовать в любых количествах, то есть, для нас, нисколько.

— Почти правильно. Сенар!

Вместе с последним словом в комнату влетело копьё, которое я передал Аркаше.

— Будите по очереди его использовать. Думаю, вы уже поняли, как он работает, а если нет, то времени ещё достаточно.

— Вот так уже лучше! Теперь нас никто не победит! — ликовал Коля, однако через миг его лицо стало хмурым, — Бои идут до последнего вздоха одного из участников, так что варианта сдаться просто нет.

Ясно. Дроу хотят либо полностью нас уничтожить, перед этим сразив сильнейший представителей людей для облегчения дальнейшей работы, либо подчиниться за неимением иного варианта. Умно и рисково, как ни посмотри.

— Кстати, Цунуриэль тоже должна была участвовать, но когда узнала, что ты отказался, повторила за тобой.

— Логично. И Миша, и королева - не воины, хоть и считаются сильнейшими в своих государствах, — на всеобщее удивление, согласилась Катя. Неужели завтра снег пойдёт?

— Я могу в одиночку считаться целой армией в глобальных сражениях, пока эльфийка способна накинуть контроль разума на вражеское войско, внеся массовый переполох. Именно поэтому в дуэлях мы - настоящее позорище.

— Так, хватит здесь обсуждать бесполезные темы, — решительно прервала нас Равская, — Я поняла, что отказаться вы трое не можете физически, так что давайте перейдём к анализу противников.

— Здесь ты права, — Сусанин стал максимально серьёзным, ведь от этого разговора зависит слишком много, — Сначала Тень. Этот хрен может уходить в тени и имеет невероятную силу воли, раз умудрился так быстро отправиться от удара Сенара. Остальное ты уже знаешь по той стычке во время первых переговоров, Частин. Кто следующий?

— Коля против Гороила. Если что, это тот мудак, который отрубил тебе руку, — сквозь зубы прошипел Ассасин.

— Проблема. Не знаю, каким образом, но он способен перемещаться в пространстве и обладает неплохой силой. Удивительно, конечно, что его успели спасти, учитывая, какие раны я ему нанёс.

— Вот здесь ты не прав, ибо он - сын Цунуриэль. Кстати, о детях королевы, третий поединок пройдёт между Сенариэль и каким-то корейцем. Увы, личность того держат в строгом секрете.

Значит, девчонка уже оправилась? Интересно будет понаблюдать за ней.

— Что насчёт Кати?

— Хех, я выйду против какой-то Мечницы. Хз, кто она, но ставлю на то, что мне хватит минуты, чтобы прикончить её, — оскалилась девушка, предвкушая скупую дуэль.

— А последняя пара?

— Без понятия, — повела плечами Целительница, — Обе стороны предпочли оставить это в секрете.

Хотят воспользоваться неожиданностью? Возможно, но вряд ли это поможет нам.

— Тогда я пойду, а этого призванного таскайте с собой на всякий случай.

— Давай.

— Спокойной ночи.

— Пока.

— До скорого.

Вернувшись в своё тело, Сусанин серьёзно задумался над завтрашним днём.

Увы, передать крест я не успею, так что остаётся надеяться лишь на то, что у врагов нет мощных артефактов, иначе шансы на победу сократятся до того этапа, когда хватит лишь трёх сражений...

Ночь промчалась незаметно и теперь Некромант наблюдал за площадкой, где и решится судьба двух рас. Широкий круг с каменными стенками, являющимися барьерами, на которых сидели все присутствующие. Пол был засыпан красным песком, являясь одним из немногих отличий при сравнении этого места с Колизеем. Сам юноша в теле нежити сидел возле Джин-Хо, с показательным равнодушием наблюдая за происходящим.

— Давно мы с вами не виделись.

— К сожалению. Я полностью отдался работе, так что времени на отдых почти нет. Постоянно возникают вопросы по совершенно разных делам. Признаться, в прошлом мире мне и в голову прийти не могло, что поддерживать целое поселение настолько сложно, а ведь у нас ещё есть магия, гораздо облегчающая жизнь, — уставший голос мужчины тихо делился мыслями. Тёмные круги под глазами говорили о продолжительном недосыпе, а грязное лицо - об отсутствии гигиены.

— Как думаете, через сколько всё устаканится?

— Если мы сейчас одержим вверх над дроу, то примерно через четыре-пять месяцев. Именно тогда закончится зима, если та длится столько же, сколько и на Земле.

— Целых два «если»... Столько неточностей, аж плохо становится.

— Увы, пока что мы можем только надеяться на удачу.

В тот же момент по округе прошёлся громкий звон колокола, которого нигде не было видно. Все разговоры с трибун стихли. Сотни разумных затаили дыхание в предвкушении грядущего кровопролития.

Пара ворот, находящихся друг напротив друга, распахнулись магическим образом, выпуская на арену первых бойцов. Без пафоса, без представления бойцов. Складывалось ощущение, что сражаться будут безликие существа, являющиеся воплощением силы каждого народа.

Выйдя в центр площадки, дуэлянты остановились на расстоянии десяти метров между собой. Резко раздался новый звон, ознаменовавший начало.

Дальше всё происходило слишком быстро, чтобы обычные наблюдатели могли разглядеть происходящее. Я же благодаря высокому Интеллекту мог хоть с затруднением, но наблюдать за сражением.

Два Ассасина сорвались с места, держа в руках парные кинжалы, и стали наносить удары, безостановочно прыгая по арене. Из-за этого иногда можно было заметить остаточные образы, в которых виднелось, как фигуры мастерски уворачивались или парировали выпады оппонента. Тогда же Михаил напрягся.

«Чёрт, Аркаша проигрыватет в скорости, умениях и реакции. Если он ничего не изменит, поражение окажется неизбежным».

Видимо, парень тоже понимал это, поэтому применил один из своих козырей. Рядом с ним образовалась его точная копия, начавшая также атаковать врага, который тоже решил показать свою мощь.

Тени вокруг подозрительно задвигались, предвещая катастрофу. Через миг, всё поле окрасилось в черный и из пола без конца стали появляться высокие, под два метра, острые шипы. Тогда же стало ясно, что для Частина они более чем материальные, чего не скажешь о Тени, проходящего их насквозь.

Ситуация ухудшилась до предела, поэтому Сенару пришлось выйти на сцену. Копьё вылетело из груди загнанного в угол юноши и устремилось к эльфу, который беспомощно попытался отбить его рукой, но... У него получилось?!

На удивление Некроманта, ушастый неведомым образом смог отбить оружие и воспользовался моментом. Клон умер сразу после этого, проткнутый одним из шипов, пока Ассасин пытался отступить, однако появившийся за спиной противник хотел закончить бой. Кинжал приблизился к сердцу и лёгким движением пронзил его.

Мёртвая тишина опустилась на трибуны. Тени отступили, показывая дроу, раненного во многих местах, и Частина, бездыханно упавшего на землю.

— Первая победа за королевством Дарин! — радостным голосом огласила красивая дроу, сидящая на стене между двумя расами.

Через миг я перехватил контроль над Сенаром и направил его к телу проигравшего друга, без проблем успев захватить его душу. Никто не стал препятствовать мне, давая совершить задуманное. Вот только особой радости от этого не было.

Тем временем, настоящий Михаил, ранее спокойно сидящий у себя в лаборатории, обезумел, молниеносным ударом кулака сломав стол, за которым сейчас и находился. Щепки разлетелись во все стороны, а сама мебель упала на пол двумя частями, разделённых широкой трещиной.

— УБЬЮ СУКУ!!! — полный неудержимой ярости крик разошелся по всей подземной части поселения.

Рюна с Вагором неосознанно упали на колени, едва держась в сознании и наблюдая, как от их Господина исходит губительная энергия, на глазах окончательно уничтожившая бедный стол, оставив от того только гнилую древесину.

«Пусть только попадётся мне под руку, я его в порошок сотру!».

— Вы в порядке? — Джин-Хо аккуратно качнулся плеча призванного, заставляя меня вернуться в этот замок.

— Да, конечно, — с улыбкой ответил юноша.

Вот только все живые здесь отлично знали, что Некромант находится в бешенстве. Тёмная энергия, витающая вокруг него, бушевала, вторя его чувствам, иногда подозрительно близко приближаясь к Тени, как будто собираясь того прикончить. Даже слепой мог ощутить кошмар, творившийся на арене.

— У нас с собой есть морозильная камера?

— Да, взяли несколько на всякий случай. Мне приказать убрать тело господина Частина в одну из них? — спорить с Сусаниным, который сейчас находился в таком нестабильном состоянии, никто не хотел.

— Прошу. И отправьте его поскорее ко мне, пожалуйста.

Надеюсь, у меня получится его воскресить. Нет, я точно смогу, ведь иначе столь ценный ресурс пропадёт даром. Да, Аркаша лишь реверс, лишь... Обычный ресурс.

Такие мысли заставили парня успокоиться, хоть те и были только самообманом, вот только до каких пор они будут продолжать являться таковыми?

— Следующий бой начнётся сразу после этого, не так ли?

— Правильно.

Коля и Гороил... Если второй победит, то человечество, фактически, проиграло, ведь мой друг является сильнейшим дуэлянтом и его поражение будет означать, что следующие после него люди не смогут противостоять своим оппонентам. Ситуация становится слишком накалённой, ещё и способность ушастых отклонять Сенар... Тц, оставлю это на потом. Придётся играть не совсем по правилам, управляя копьём самому.

Прошу прощения за то, что глава вышла такой обрезанной. Увы, всю эту неделю страдаю от болезни, из-за чего даже нормально писать не могу, а в перерыве между томами я думал только над сюжетом второй книги, поэтому запаса нет, если не считать за него многочисленные, но безумно сырые черновики. ОДНАКО упущенный объем компенсирую в следующей главе, так что вы ничего не потеряете, а значит можете не переживать. Ну-с, не болейте и хорошего дня, друзья!

Глава 3

На арену вышли Коля и Гороил. Каждый держал у себя в руке по мечу, вот только у первого он был лишь духовным, пока у второго и такой, и металлические, наложенные друг на друга. Расстояние между врагами оставалось стандартным - десять метров.

В этот раз необходимо полностью сосредоточится на происходящем, ведь жизнь друга сейчас буквально находится в моих руках. К тому же, теперь бой будет проходить с нормальной скоростью, которую я могу спокойно рассмотреть.

Вновь прозвучал колокол, ознаменовавший начало второго раунда. С трибун послышались подбадривающие крики, вот только если у ушастых он был более-менее радостным, то вот у людей - напряжённый. Предыдущее поражение сильно ударило по ним.

Тем временем, Мечника уже сократили дистанцию и занесли свои клиники, после чего оба парня просто растаяли в воздухе, а спустя секунду оказались за спинами друг друга с опущенным оружием.

«Чего?» — единственная мысль, которая пронеслась в голове Сусанина. Более того, тоже самое произошло и со всеми остальными наблюдателями. Никто ничего не понимал, находясь в шоке.

— А ты хорош... — произнёс тяжёлым голосом Шмитре, упавший на колено и крепко ухватившийся за рукоять руками, пытаясь не потерять сознание, — Но я был обязан отомстить за Аркашу и Мишу.

Тогда же молчавший дроу приоткрыл рот, из которого побежал ручеёк крови. Затем тот безвольно упал на землю со стеклянными газами, однако ни единой раны на нём не виднелось. Вот только я отчётливо увидел причину происходящего.

— Его душа получила критические повреждения. Сознание вернётся, в лучшем случае, через месяц, но до полного восстановления придётся ждать годы, — шептал Некромант, — Значит, спрятал Сенар в своём мече, а в момент удара разделил их, одновременно защищаясь и атакуя? Признаю, ты быстро учишься, дружище. Мне даже не пришлось вмешиваться.

Поднявшись на дрожащие ноги, Коля направился к полумёртвому противнику, чтобы закончить начатое. Тогда же я взял под контроль всех имеющихся призванных в замке и подвёл их к стене арены, готовясь броситься на защиту ослабленного товарища, если кто-то посмеет нарушить правила и напасть на него. Удивительно, но всё прошло блестяще. Голова эльфа слетела с плеч, прокатившись по песку, окропив того фонтанном крови.

— Первая победа у республики Нарокон! — слегка опечаленно объявила результат тёмная, пока несколько облачённых в чёрные халаты фигур вышли на сцену, чтобы забрать труп.

Фух, обошлось. Один - один, черти. Осталось ещё два очка.

Пока проводилась подготовка к следующему раунду, один из призванных направился к Коле, который успел в своём состоянии вернуться к себе в комнату.

— Молодец, ты показал идеальный бой, — с этими словами я зашёл к другу, который сейчас лежал на кровати.

— Идеальный? Он длился всего секунду, — уставший голос с трудом вырывался из горла.

— В этом и весь смысл. Мастерство Мечника определяется тем, за сколько времени и ударов тот может закончить сражение, — искренне подбадривал Сусанин своего товарища.

— Может, ты и прав. Кстати, зачем пришёл? Не в твоём стиле болтать и делать что-то просто так... Хотя, в прошлом мире мы постоянно так делали, — ностальгия пробила юношу, — Болтали о том, какую девку мы бы с радостью отымели, веселились, уроки срывали. Помню, случайно дверь в коридоре сломали, а через неделю ещё одну, только на этаже выше. Нам таких люлей чуть не всыпали, но удача в тот раз оказалась на нашей стороне... Эх, были времена.

Да, хорошо было. Никаких проблем, бесконечной опасности и неуверенность даже в следующем дне. Теперь страх перед контрольной, к которой мы не готовились, потому что всю ночь провели за компами, казался столь ничтожным, аж смешно становится. Однако...

— Это лишь воспоминания. Подобного больше никогда не произойдёт.

— Увы. Так чего тебе надо?

— Тот навык, который ты применил.

— А, это. Я за пару дней до отъезда из школы увеличил уровень Профессии до второго и получил Превосходство. Позволяет временно повысить любую свою характеристику в полтора раза по сравнению с оппонентом.

— То бишь, ты скопировал Ловкость Гороила?

— Правильно. Проблема возникла, когда этот ушастый тоже ускорил себя, из-за чего я автоматически последовал его примеру. Да, дух тогда за миг опустился до нуля, но важнее было то, что моё тело просто не выдержало нагрузки. Сейчас я едва ли способен сражаться.

— Я уже запросил у Джин-Хо охранников для тебя, да и этот мертвяк останется с тобой, так что расслабься.

— Вряд ли это поможет, если дроу решат меня устранить, — непроизвольный смешок вырвался из Шмитке.

— Возможно, но после этого они все отправятся за тобой. Можешь быть уверенным, — мило улыбаясь, Король Смерти без капли скромности заявил, что уничтожит всё поселение, — А теперь отдыхай, мне пора смотреть за следующим боем.

Перенеся сознание обратно, я увидел новых соперников, стоящих на арене. Кореец в чёрной повязке с... Пистолетом? Так значит, они всё-таки имеют огнестрел. Не похоже, что оружие сделали в этом мире, значит его принёс сюда какой-то человек с Земли. При таком раскладе у нас имеются неплохие шансы.

Сенариэль имела лишь украшенный рунами лук с серебряными стрелами за спиной. По любому артефакт, но против пушки он малоэффективен.

Знакомый звон прошёлся по рядам, но в этот раз противники не стала сближаться, а, напротив, увеличили её. Через секунду после этого каждый совершил свой первый выстрел, вот только если сверхбыстрая стрела почти попала в бедро, пролетев буквально в сантиметре от цели, то пуля, предсказуемо, угодила в свою жертву.

Из живота девушки резко хлынула кровь. Та удивлённо зажала появившееся отверстие рукой, пытаясь всеми силами отдалить свою кончину.

Последовал новый выстрел, но в этот раз всё изменилось. Эльфийка неожиданно исчезла и оказалась с права, в трёх метрах от изначального места.

«Значит, это был не навык, а артефакт. Его использовал Гороил, но теперь тот мёртв, а значит у столь полезной вещицы нашёлся новый хозяин. Интересно, но неужели это - всё? Поверить не могу, что у королевского рода высшей расы есть лишь такие безделушки. Если проводить аналогию с Сенаром и Крестом, то выходит приблизительно C или B-ранг. Мощно, спору нет, но ничего большего для тех, от кого зависит судьба дроу? Вот только если это правда, значит...», — кровожадная улыбка невольно появилась на лице Некроманта. Его глаза прилипли к Цунуриэль, сидящей с противоположной стороны, которая почувствовала опасность и быстро сосредоточилась на источнике.

«Выходит, у вас больше ничего нет? Хех, получается, стоит мне стать немного сильнее и вы окажетесь без значительного преимущества?»

На лице парня отображались его мысли, из-за чего королева без труда смогла распознать их, слабо улыбнувшись в ответ.

Моя интуиция впервые за всю жизнь дала о себе знать, заставив тело вздрогнуть. В играх существуют не только снаряжения, но и одноразовые предметы: зелья, свитки и прочая фигня. В первом сражении в них не было нужды, пока во втором не хватило времени. Сейчас же имеется идеальнаявозможность для этого.

Послышался новый выстрел, но на сей раз Сенариэль успела ответить. Пуля вновь промазала, а стрела прошла в опасной близости от корейца, после чего взорвалась, окутав огнём закричавшего от боли мужчину. Пламя рассеялось через мгновение, оставив после себя только обугленное тело человека.

— Вторая победа за королевством Дарин!

Та пошло всё лесом. Каким образом это произошло? Ты увернуться не мог или реакция на дне? Жаль, надо было проверить его характеристики перед боем, а то теперь остаётся просто гадать.

Раненная принцесса тяжело дышала, но держалась достойно. До тех пор, пока её глаза на сосредоточились на группе лидеров людей, среди которых она заметила обнажённого Дьявола. Самого страшного монстра, от которого несло страданиями и смертью.

— Джин-Хо, у нас явные проблемы, — прошептал Некромант, которому очень не нравился взгляд бывшей «игрушки».

— Надеюсь, что нам обоим это кажется, — также тихо ответил лидер, после чего громко обратился к победительнице, — Вы хотите что-то сказать?

— Я... — начала свою речь Сенариэль, но сразу после этого за ней из тени появился знакомый силуэт, одним ударом в шею вырубивший девушку и подхвативший на руки.

— Прошу прощения, юная леди слишком устала. Больше такого не повторится.

Исчезнув также, как и появился, дроу оставил арену пустовать.

— Может, лучше уйти? Мы ведь и правда можем проиграть.

— Возможно, но сейчас это уже не важно, потому что отказаться нельзя. К счастью, договор об альянсе мы успели заключить, так что переживать не о чем.

— А бойцы? Без них наша общая боевая мощь сильно просядет.

— Правда, однако на нас это едва ли скажется. До тех пор, пока вы живы - войну мы не проиграем. Касательно людских жизней... Скажу честно, мне самому не хотелось идти на это, но Совет почти единогласно дал добро.

Ясно, вот и главный минус государства - правит толпа дебилов, среди которых лишь редкие единицы по-настоящему достойны этого.

— Что произойдёт в случае нашего поражения?

— Ничего. Это мы бросили вызов на правах гостей, так что они могут сделать тоже самое, но только в случае победы.

Продолжить разговор мы не смогли из-за звона колокола. Четвертый раунд начался, а на поле уже стояли участники. Катя с Духовным мечом, в котором я сразу обнаружил Сенар, спокойно стояла, не испытывая напряжения или дискомфорта. Напротив неё находилась статная красавица, вот только она значительно отличалась от привычных эльфов. Золотые глаза, алая кожа, огненные волосы до плеч, бараньи рога и демонические крылья. С первого взгляда, конечно, нельзя найти сходств между дроу и сей Мечницей, но если присмотреться, то становится понятно, что данное существо - гибрид из двух видов. Черты лица, уши, фигура - именно они достались представительнице прекрасного пола от хозяев замка.

Настоящий Михаил, сидящий у себя в лаборатории за новым столом, потому что предыдущий восстановлению не подлежал, вздрогнул от возбуждения. Тело полукровки заставило его возжелать её, но не в том смысле, о котором подумали бы окружающие. Для некромантов, которые могут считаться ещё и селекционерами мёртвых, подобные чудеса являются первоклассным материалом. Очевидно, парень не смог избежать влияния своей Профессии. Сама его душа требовала заполучить этот драгоценный ресурс.

«Стоп, хватит. Спокойно! Нужно себя сдерживать. С другой стороны, как же я хочу изучить это тело! Такого раньше никогда не было, так почему именно сейчас?»

— Анализ!

И ноль. Лишь имя - Хилона. Даже фамилии нет. Ох, не хорошее у меня предчувствие.

Тем временем, бой уже начался. Демонесса разорвала дистанцию, взлетев в небо, после чего вокруг неё образовалось двенадцать больших мечей в формате круга, объятых чёрным пламенем.

— Думаешь, это тебе поможет? Я пообещала, что справлюсь за минуту, так что не заставляй меня идти за тобой, — надменно смеялась подруга.

Взмахнув клинком, Новская запустила в безымянную Сенар, который, подобно вспышке, промчался по воздуху, попав в голову, а затем отскочив от неё, как от недвижимой стены.

Да что за дерьмо?! Здесь у каждого второго есть защита от моего козыря или что? Навык, особенность или артефакт? Необходимо найти ответ, иначе когда-нибудь я дорого заплачу за свою халатность.

— Ты столь наивна, подданная Короля Смерти? — надменно спросила Мечница.

Ой, зря она так. Мне, конечно, приятно, но вот Катюха такого не прощает.

— Я никому не подчиняюсь, трусливая тварь! — безумная ярость заполняла каждое слово.

Моё копьё вновь стало атаковать полукровку, каждый раз беспомощно отскакивая, но не прекращая попытки.

— Господин Сусанин, ваше оружие может пробить эту защиту? — с нескрываемым напряжением спросил Ким.

— Без понятия. Всё зависит от того, каким образом она это делает.

— Тогда, какие у нас шансы?

— На данный момент - очень высокие. Уверен, долго летать она не сможет, а когда её выносливость упадёт на дно, то поражение окажется лишь вопросом времени. Поэтому, думаю, скоро произойдёт... А вот и оно.

Вторя словам, демонесса наконец-то решилась сократить дистанцию. Взмахнув крыльями, она с двумя мечами в руках и двенадцатью вокруг помчалась вниз, пикируя прямо на принявшую стойку соперницу.

— Она собирается атаковать в ответ?! — лидер не смог сдержать эмоции.

Понял по стойке? Для меня они все одинаковые, поэтому не удивительно, что я ничерта не понимаю в происходящем.

К тому моменту произошло самое интересное. Огненные клиники ускорились и первыми добрались до цели, которая в ответ хмыкнула и осталась на месте.

«Что она, мать её, творит?!», — кричал у себя в мыслях Сусанин.

Взрыв. Множество взрывов скрыли фигуру теоретической покойницы, к которой уже прибыла Хилона, со взмахами оружий прошедшая насквозь образовавшийся дым. Однако на выходе она уже падала кубарем на землю без одного крыла, которое оказалось отрезанным и лежало на полу.

— Теперь ты никуда от меня не денешься! — с весёлым криком на арене показалась Катя, чья одежда почти полностью сгорела, а тело покрывалось сплошными ожогами. Её волосы опали пеплом, развеявшись по ветру.

Ебанутая. Ненормальная. Господи, за это я и обожаю эту стерву!

— Убью! — взбешённая Мечница поднялась на ноги и без промедления кинулась на девушку, которая последовала её примеру.

Послышался первый удар мечами друг о друга, затем второй, третий. Периодичность постоянно сокращалась, как будто каждый из врагов наращивал скорость, однако в реальности так и было. Казалось, для рогатой бой превратился в танец, где она безостановочно кружила руками, нанося удар за ударом, каждый из которых переходил в плавное продолжение и новый взмах. Ни единой прямой атаки, только молниеносные касания, заставляющие соперницу напрягаться до предела, ведь после первого попадания неминуемо последуют следующие. Новская, напротив, действовали слишком линейно, полагаясь на очевидные, но смертоносные атаки.

Каждую секунду у наблюдателей менялось настроение, начиная с ликования и заканчивая отчаяньем. Земля сотрясалась, а потоки ветра кружили вокруг эпицентра, разнося звуки ожесточённого сражения.

Вот только вечность это продолжаться не может. Рано или поздно кто-то обязательно допустит роковую ошибку и, к моему удивлению, сей момент произошёл слишком неожиданно. Просто после одного из множества столкновений мечей в спину Хилоны влетел Сенар, слегка толкнув ту вперёд.

Катя по полной воспользовалась появившимся шансом, мощным ударом пройдя разрушенную оборону и отрезав голову не успевшей опомниться девушке.

Четвертый раунд завершился победой людей, а та, кто принёс её нам, прямо сейчас падала бессознательно на землю, потратил всю свою силу на этот бой.

— Хилеры справятся? Хоть и не скажешь, но она находится на грани , так что пусть не сдерживаются.

— Я прямо сейчас отправлю человека, чтобы он передал твои слова Целителям, — по-доброму пообещал Джин-Хо, поглядывая на Некроманта иначе, нежели обычно, — С ней ничего не произойдёт, обещаю.

Это что сейчас было? Мне показалось или он сделал у себя в голове совершенно неправильные выводы? Ай, не важно. Через несколько минут мы увидим тех, от кого зависит итог всего, так что лучше сосредоточиться на происходящем.

— Может, вы теперь расскажите, кто ваш претендент? — сменил тему разговора юноша.

— Пожалуй, теперь можно. Имени мы сами не знаем, так как он полностью уничтожил документы, поэтому мы зовём его Магистром. Превосходный маг, хорошо контролирующий каждую из четырёх основных стихий.

— Маг Четырёх Стихий. Помню, была такая Профессия, но из-за невероятно высокой сложности и недостатка заклинаний её никто не берёт.

— Кроме этого парня. Кстати, он ведь почти твой ровесник, поэтому после боя можете спокойно поговорить на свои темы.

Ким настолько уверен в нём? Признаю, моё предвкушение достигло пика.

Звон колокола. Последний и решающий. Трибуны стихли, готовясь увидеть претендентов и те не заставили долго ждать.

Со стороны человечества появился молодой юноша, одетый в свободную одежду ярких цветов, а единственным его оружием являлся кинжал, висящий на поясе. От дроу прибыла эльфийка в тёмно-фиолетовой мантии и огромной круглой шляпой на голове, а в руках она держала посох с чёрным кристаллом в навершии. Избитый шаблон, если коротко.

— Выходит, от нас зависит всё? — спокойный, размеренный голос Магистра в разрез не шёл с обстановкой, к которой тот оказался.

Раньше бои начинались сразу, а жажду убийства участников можно было почувствовать даже отсюда. Однако от этой парочки веяло спокойствием и нежеланием сражаться.

— По всей видимости. Более того, просто сдаться никто из нас не может. Тогда, может быть, решим всё иначе? Кидаться заклинаниями может каждый, но лишь единицы могут достичь вершины в магии с помощью ума. Давай тогда просто сыграем во что-нибудь, а победитель прервёт жизнь проигравшего, — с мягкой улыбкой предлагала ушастая.

Да что за пиздец? Мне точно это не снится? И это решающая битва, от которой зависит всё?

— Джин-Хо, так и должно быть?

— Нет, совсем нет! — панически кричал мужчина, находящийся в настоящем смятении.

Тем временем, Мастер стихий продолжил.

— Неплохая идея. Предлагаю «Камень, ножницы, бумага». Просто и быстро, без преимущества одной стороны из-за знания правил.

Мои уши больше не выдержат этого ужаса. По лицам лидеров людей и тёмных можно понять, что они разделяют такие мысли, однако вмешаться, чтобы навалять своим представителям за столь глупое решение, никто не мог.

Признаю, в некоторой степени это и правда битва умов, ведь просчитать истинный шанс на каждый из вариантов очень сложно, особенно против незнакомца. Вот только, на самом ли деле это справедливая игра?

— Я согласна. Только давай сразу договоримся, что мёртвое тело со всеми предметами проигравшего достанется победителю. Не хочу, чтобы меня хоронили, как предателя.

— Сам хотел предложить это. Ты знаешь правила?

— Подобная игра существует у меня на родине, поэтому да.

— Хорошо, тогда на счёт три.

— Раз.

— Два.

— Три! — в голос произнесла странная пара, показывая руками свою форму.

Чёрт, у обоих камень, хотя я бы выбрал ножницы. Неужели, совпадение?

— Ещё раз.

Теперь каждый выбрал ножницы, но мой выбор лёг на бумагу. Что за дерьмо?

Прошло две минуты, а у нас девять попыток и каждый раз ничья. Я же смог победить лишь раз, да и тогда мне пришлось на полном серьёзе рассуждать над тем, что выберет каждый из них.

— Слушайте, Господин Сусанин, вы ведь тоже думаете над странностью происходящего?

— И над тем, что они явно не случайно каждый раз показывают одинаковые варианты?

— Рад, что вы тоже это заметили. Они постоянно просчитывают друг друга, но не могу полностью проанализировать соперника.

Хм, видимо, эти маги всё-таки не безумцы, решившие оставить всё на волю случая. Но до каких пор они будут продолжать свою дуэль?

— Три! — десятый по счёту возглас послышался с арены, однако на сей раз продолжения не последовало.

— Хех, а мне понравилось, — посмеиваясь, прошептал Магистр, держа прямую ладонь в виде бумаги.

— Как и мне. Жаль только, что настал конец, — печально ответила девушка, чьи тонкие пальцы приняли форму ножниц.

Ни обронив больше ни единого слова, дроу занесла руку за спину и быстрым движением проткнула левую часть груди парня, превращая секунду назад бившееся сердце в разлетающиеся куски кровавого мяса.

Почти сразу появилась вспышка, которая исчезла также быстро, как и появилась. Только самые сильные смогли заметить в ней Сенар, чьей целью являлось забрать душу мага и с которой он справился без всяких проблем.

— Тц, — помрачнела эльфийка, на мгновение бросившая обиженный взгляд на меня.

— Третья и завершающая победа за королевством Дарин! — ликующий голос ушастой объявил о завершении турнира.

— Поражение. Не самое приятное чувство, — равнодушно обратился Михаил к лидеру, который сейчас выглядел, как настоящий мертвец.

— Да... Прошу прощения, мне нужно отойти, — отстранёно бормотал дрожащий мужчина, спешно покинувший арену.

Окружающие люди расстроенно наблюдали сидели у себя на местах. Мне же здесь нечего было больше делать, поэтому я моментально перенёс сознание в нежить, стоящую около Коли.

— Ну что там? — мигом заметив изменения, Мечник обратился к своему другу.

— Проиграли мы, — положив холодную руку на плечо товарища, тот продолжил, — Поскорее выздоравливай и передай Кате, что она отлично выступила. К ней я тоже отправил охранников, вот только переноситься в них мне не хочется.

— Боишься увидеть расстроенную Молли? Она сейчас, скорее всего, в истерике находится, — подколол Некроманта Шмитке из последних сил. Он был единственным, кто знал о его чувствах к рыжей девушке.

— Нет, просто нужно подготовить всё необходимое к прибытию тела Аркаши.

— Всё необходимое? Тебе ведь достаточно лишь произнести заклинание, — удивление слышалось в голосе лежащего юноши.

— Здесь ситуация немного иная. Всё, я ушёл.

Вернувшись в лабораторию, Король Смерти не испытывал сильных эмоций от произошедшего. Его интересовало лишь то, где можно раздобыть операционный стол с хирургическими инструментами, а заодно и книги по медицине. Ещё нужно достать хотя немного живых существ, чтобы потом использовать их в качестве подпитки. Скоро ему предстояло выложиться на полную, ведь каждая характеристика друга была важна.

...

— Вагор, подай мне ножницы, — с протянутой рукой в резиновой перчатке потребовал вспотевший парень.

Безжизненное тело Частина лежало на специальном столе в одной из моих комната, температура в которой был равна минус десяти. Пар выходил изо рта Некроманта, уже битый час сшивающего раны и сквозную дыру в груди друга.

— Держите, — слегка дрожащий из-за холода гоблинёнок передал требуемый инструмент.

Может показаться, что это всё было напрасным, но даже сам Михаил не знал наверняка, что может произойти с трупом в случае, если тот использует максимум от своих возможностей. Да, пример с Миверо показал, что проблем быть не должно, вот только та душа, которую он использовал, оказалась сильно повреждённой, да и Контроль душ не слабо перед этим прошёлся по ней, полностью переделывая её основу. В случае же с Ассасин всё многократно усложнялось: ядро целое, а влиять на него можно в очень ограниченной степени. Отсюда и высокий уровень сложности.

— Вроде бы закончил, — после этих слов мне оставалось лишь смахнуть весь образовавшийся пот со лба.

Вскоре марионетки перетащили сюда двадцать шесть связанный животных, похожих на собак, но немного больше. Спасибо лидеру за щедрость. Видимо, тот до сих пор чувствует вину за то, что не уберёг моего товарища, которого я ему негласно доверил.

— Сенар, покажи мне свою мощь. Контроль душ! — громоподобный ор заставил душу Аркаши выйти из оружия и направиться в своё тело.

Перед этим я немного подредактировал её, наложив парочку цепей, за которые можно будет дёрнуть в случае необходимости. Перестраховка, не более.

— Поднятие нежити!

Между оболочкой и душой появилась связь, которую я всеми силами начал укреплять, однако по неизвестной причине они просто-напросто не хотели объединяться.

— Да размечтался! Этот мудила у меня в долгу до гроба, я его не отпущу на тот свет так просто!

Меч, лежащий у меня в руке, мигом пронзил глазницу первого зверя, восстанавливая знатно просевший резерв. Затем очередь дошла до второго, третьего и так до последнего.

В конце концов отталкивающая сила дала слабину, благодаря чему я в последний момент успел окончательно закрепить две части, заканчивая с предпоследним этапом.

— А теперь, Контроль нежити!

Секунда и сам мир дрогнул. Система взбесилась, бесконечно отправляя сообщения, от части из которых кровь стыла в жилах.

[+1 Смерть]

[+1 Смерть]

[+1...

[Поднятие нежити - повышение уровня]

[Контроль нежити - повышение уровня]

[Контроль душ - повышение уровня]

[Поздравляем! Вы получили 3 (MAX) уровень Профессии «Некромант»!]

[Получен навык «Поглощение душ»]

[+5 Воля, +3 Дух, +1 Смерть]

[Вы получили достижение «Возродивший мёртвого»]

[Изменённый Закон Смерти значительно усилился]

[Смерть прибывает в ярости из-за того, что вы нарушили одно из основных Правил]

[Жизнь презирает вас]

[Хаос выказывает вам своё уважение]

[Вы получили достижение «Враг Смерти»]

[Вы получили достижение «Враг Жизни»]

[Смерть и Жизнь объявили награду за вашу голову среди своих подданных]

Тут же я почувствовал, как половина моих активных навыков обрела невидимую стену, запрещающую мне прикасаться к ним.

— Что за пиздец?! — паника охватила юношу, неожидавшего таких последствий от собственных действий.

— Где я? — слегка хриплый, искажённый голос Частина послышался от бывшего трупа.

Стоя в тишине, я молчал, до сих пор прибывая в потерянном состоянии, наблюдая за своим статусом.

[Имя: Михаил Сусанин

Уровень 16

Здоровье: 79/110

Духовная энергия: 760/780

Энергия Смерти: 0/300

Ранг души: S

Ранг тела: C

Профессия (0): Некромант (3, max)

Профессия (25): -

Профессия (50): -

Профессия (75): -

Основные характеристики:

Сила 10

Ловкость 10

Выносливость 28

Живучесть 11

Интуиция 5

Интеллект 32

Воля 59

Дух 78

Удача 6

Свободные очки: 0

Дополнительные характеристики:

Смерть 30

Законы:

Изменённый Закон Смерти - 4%

Активные навыки: Поднятие нежити (9), Призыв нежити (9), Контроль нежити (13), Анализ руны (5), Анализ заклинания (3), Поглощение душ (max)

Пассивные навыки: Сопротивление энергии (4), Список рун (6), Список заклинаний (6), Контроль душ (15)

Достижения: Я - Смерть, Первый Истинный Маг, Владелец Кристальной шахты S-ранга, Бессмертный (4%), Возродивший мёртвого, Враг Смерти, Враг Жизни]

Здесь это не отображается, но я отчётливо чувствую, что не могу воспользоваться Поднятием, Призывом и Контролем нежити. И проблема, без всяких сомнений, кроется в этих треклятых титулах.

— Справка по Возродившему мёртвого, Врагу Смерти и Врагу Жизни.

[Возродивший мёртвого

Лишь безумцы с великой силой могут проигнорировать Правила того места, откуда берут свою мощь. Если вы получили это достижение, то примите соболезнования насчёт своего благоразумия.

Эффекты:

Ограничения, наложенные Смертью, сняты]

[Враг Смерти

Вы объявили войну Смерти. Глупо... Просто глупо.

Эффекты:

Вы не можете использовать энергию Мира Духов Смерти

Находясь в радиусе ста метров от подданного Смерти, тот узнаёт о вашем приближении]

[Враг Жизни

Вы объявили войну Жизни. Что там говорилось про глупость? Так вот, она никуда не делась.

Эффекты:

Вы не можете использовать энергию Мира Духов Жизни

Находясь в радиусе ста метров от подданного Жизни, тот узнаёт о вашем приближении]

Меня только что унизила Система. Причём три раза подряд. Интересно, а можно как-нибудь откатить свои действия? Ну не хочу я воевать с двумя Стихиями, нахрен оно мне надо?

— Ало, Миша, какого здесь происходит? — кричал парень.

— Да ничего особенного, просто богоподобные существа ебать меня в жопу собираются из-за того, что я тебя вернул! — не сдержался Король, быстро уходя в зал, где принялся искать припасённую на такую ситуацию водку.

— Брось это говно, оно тебе никак не поможет!

Вместе с этими словами немёртвый выхватил бутылку и бросил в стену, об которую та звонко и разбилась.

— Да теперь ничто не поможет. Меня к такому не готовили! — продолжал паниковать обычно спокойный Сусанин.

— Так, а теперь по порядку. Что именно ты сделал?

Немного отойдя от шока, я всё же рассказал всю историю, начиная его поражением и заканчивая воскрешением.

— Понятно. Значит, теперь я нежить. То-то у меня ощущения обострились, да и человеческий барьер на полную силу спал. Тогда, полагаю, мне нужно поблагодарить тебя. Кстати, ты ведь установил какие-нибудь ограничители? Не хотелось бы выйти из-под собственного контроля, а так хотя бы будет шанс на то, что тебе удастся потом всё вернуть.

У живых существ есть заложенный от природы ограничитель, не дающий использовать полный потенциал тела, но мёртвым на это железобетон насрать, благодаря чему они могут постоянно сражаться на максимуме. Да, здоровье за это спасибо не скажет, вот только регенерация у них действует иначе, благодаря чему работает гораздо быстрее.

— Очевидно. Если что-то пойдёт не по плану, я быстро решу проблему. Только запомни, никто не должен знать о том, что мне удалось провернуть сей трюк. Скажу всем, что план провалился, тело разорвало и теперь тебя нельзя поднять даже в качестве мертвяка. За остатки выдам выпотрошенных зверей, которые сейчас лежат у меня в комнате. Всё равно никто не станет проверять.

— Жаль, конечно, но пусть лучше так, чем по ту сторону. Кстати, благодаря тебе мои характеристики уменьшилась всего лишь на пару процентов, поэтому я нынешний даже сильнее, чем раньше.

— Рад слышать. Боялся, что тебе взбредёт в голову нехорошая мысль, но обошлось. И спасибо, что сдержал, а то меня совсем понесло после произошедшего.

— Не парься по данному поводу. Я бы тоже сначала впал в ужас после того, как получил бы объявление о войне от настоящих Стихий.

Наступила неловкая тишина, ведь выйти наружу Аркаша теперь не мог, а значит ему предстояло жить здесь.

— Чтож, чем займёшься?

— Потренируюсь, наверное. Спать мне больше не надо, так что теперь можно полностью отдаться развитию.

— Тогда не стану задерживать. Если же появятся вопросы, то можешь спокойно обращаться.

Дождавшись, когда Частин уйдёт, Михаил захотел окончательно разобраться с некоторыми вопросами.

— Справка по Поглощению душ.

Глава 4

[Поглощение душ - максимальный уровень

Вы вытягиваете силу из души, увеличивая свои характеристики в зависимости от параметров цели.

Затраты: от 1 энергии Смерти]

Вот сейчас не понял. В смысле, увеличивать? Навсегда, что-ли?.. А где минусы? Нет-нет, у Системы так не работает, здесь попахивает неслабым таким обманом. Может, на меня после использования навыка метеорит упадёт?

Сомнения не покидали меня ещё очень долгое время, пока я всё-таки не решил попробовать. К счастью, у меня был целый кристалл B-ранга, который должен значительно упростить задачу, ведь он не может исчезнуть после неудачи, как обычные души, хранящиеся в Сенаре. К тому же, резерв полностью восстановился, поэтому его должно хватить.

— Поглощение душ!

Энергия задвигалась, перестраиваясь во что-то пугающее. Достигнув цели, заклинание стало постепенно проникать внутрь, высасываю оттуда что-то. Вот только уже через несколько секунд я потерял контроль и упал обратно на стул, непроизвольно дёргаясь всем телом, из-за чего не изменившееся ядро жука вылетело из рук, а затем ударилось о пол.

[+2 Сила, +2 Ловкость и +1 Живучесть]

Знакомое чувство. Настолько, что даже паршиво становится.

— Состояние души, — быстро прошептал парень за один вдох.

[Слабая перегрузка души

Эффекты:

- 25% духовной энергии

- 25% энергии Смерти

Время восстановления: 4:23:59:57]

Ясно, вот и искомый откат после применения навыка. Достойно, спору нет, но есть ли ещё что-то? Просто я могу в лёгкую повысить характеристики, после чего немного отдохнуть и повторить. Где баланс Системы? Он ведь... Сломан после получения мною достижения. Точно, в нём же было сказано о снятии ограничений Смерти. Значит, Поглощение недоступно остальным существам, ведь для этого необходимо нарушить одно из каких-то Правил. Стоп, а что ещё мне теперь доступно? Вопросец, конечно, интересный, но для начала необходимо разобраться с остальными делами.

— Аркаша, можно тебе на минуту! — позвал я своего друга, который сразу же выглянул из дальней левой комнаты.

— Чего тебе?.. А что произошло? — непонимающе спросил юноша, наблюдая за вялым телом Некроманта.

— Да не обращай внимания, просто нужно будет привыкнуть. О, получается, походу, — медленно подняв дрожащую руку до уровня плеч, я вернул её обратно, — Короче, нужно грохнуть одного человека.

— Звучит заманчиво, заодно размяться смогу после возрождения.

— Это маловероятно, так как нужно отправиться в школу. Там находится Вера Сергеевна, её нужно кокнуть.

Владимир Анатольевич давным давно попросил об этом, но я был занят более важными делами, а теперь возможность потеряна, так что придётся выпустить Ассасина, о существовании которого все позабыли.

— Вопрос мой очевиден, но ответ и не требуется. Надо - значит надо.

— В верном направлении мыслишь. Вон, прихвати мой крест. Он даст дополнительный резерв духа, а для тебя это самое то, — после этих слов я наклонил шею, позволяя без проблем забрать свой артефакт.

— И на том спасибо.

— Ой, и по дороге захвати кристаллов из шахты. Сделаем нам несколько интересных вещичек.

— Каво? — собравшийся уходить в инвиз Частин встал, подозрительно посматривая на Сусанина.

— Да не парься. Вот, после выполнения задания Сенар проводит тебя до нужного места, — копьё плавно перешло из одного тела в другое, — Раз уж теперь ты, в некотором роде, моя нежить, то должен знать часть тайн.

— Пожалуйста, больше так не говори. Я спорить не стану, ибо это правда, но фраза «моя нежить» заставила меня жёстко напрячься.

— Мда, признаю, звучит паршиво. Постараюсь в последствии избегать таких выражений.

Промолчав, возрождённый исчез из виду, стремительно уносясь прочь из города. Теперь, с бесконечной выносливостью, ему совсем не нужно отдыхать или останавливаться, поэтому дорога до школы займёт от силы пол дня.

— Остался вопрос с навыками. Теперь я не могу использовать их часть, а такой расклад меня не устраивает. Цель: найти причину и решить, как исправить проблему.

Между прочим, старые заклинания не перестали работать, иначе бы все мертвяки либо рассеялись, либо устроили восстание. Значит, причина не в том, что я больше не могу контролировать Смерть, а в том, что она отныне не передаёт мне свою силу. Как было написано в сомнительном достижении, Мир Духов мне не помощник.

— Выходит, проблема в первой и основной части магического круга, которая отправляет запрос на обмен энергиями. Она теперь бесполезна. Но Поглощение душ, по неведомой причине, работает. Хм, Анализ заклинания!

Стояло мне взглянуть на схеме этого загадочного навыка, как мозги закипели до предела. Я увидел огромнейший чертёж, настолько громоздкий, что в нормальном размере, а не в уменьшенном, как сейчас, он в десятки или сотни раз превосходил площадь Меценатполиса. Страшно даже представить, каким монстром нужно быть, чтобы придумать и самому, без помощи Системы, использовать данный рисунок.

«Так, спокойно. Мне нужно лишь взглянуть в самый центр конструкта, чтобы понять, как заменить Мир Духов».

Ответ был получен. Руны, обозначающие движение Смерти к выбранному направлению. Их, к сожалению, понадобится целая куча, в районе пятнадцати, но это просто пустяк по сравнению с тем числом, которое используется здесь.

Поднявшись на шатающиеся ноги, Михаил побрёл в комнату с бумагами, где тот собирался записать получившиеся в его голове заклинания. Призыв, Поднятие и Контроль нежити. Сначала на листах оказались оригиналы, отправленные после подписи в стопку к остальным заклинаниям, а через минуту образовались уже измененные, работающие на имеющейся энергии Смерти.

— Резерв восстановился, так что... Призыв нежити!

Начинаю вести ментальным пальцем по рунам и почти сразу последовал неожиданный взрыв.

— Шшшшш! — сквозь зубы зашипел Некромант, наблюдающий за слегка повреждённой рукой. Омертвевшие кусочки кожи опадали на землю, подобно снежным хлопьям, вот только красивого в этом было мало.

Ошибка. Увы, времени на теорию у меня нет, нужно максимально быстро вернуть себе хотя бы часть боевой мощи, иначе я стану лёгкой добычей. Рука восстановится в отличии от отсечённой головы. Кто знает, когда Стихии или ещё какой-нибудь враг решит в тихую избавиться от меня?

За жалкий час на месте конечности образовался мясной кусок, взрывающийся болью при любом движении. Однако это того стоило, ибо прямо сейчас передо мной появилась нежить, ради которой весь этот кошмар и пришлось устроить.

— Кхе-хе, отлично. Осталось ещё два, — одновременно радостно и печально произнёс измотанный парень.

— Может, хватит? — дрожащим голосом попросил Вагор, стоящий в дальнем углу, за перевёрнутым столом, вместе с Рюн, — Вы ведь переживаете из-за войны с богами?

— Богами? Так Стихии всё-таки ими являются?

Через секунду в моей голове произошёл взрыв понимания. Гоблинята ведь наверняка что-то знают о трансцендентных существах, ведь они раньше жили в магическом мира!

— Не совсем. Боги - это те, кто набирает силу через веру последователей. Чем последних больше - тем сильнее их покровитель.

— А кем тогда могу стать я, если продолжу двигаться только за счёт своих сил? — животрепещущий вопрос слетел с губ Михаил, так как от ответа зависел принцип дальнейшего развития.

— Демиургом. На мой скромный взгляд, именно они достойны восхищения, ведь достигли своего уровня за счёт кропотливой работы, бесчисленных трудоемких экспериментов и безумной ментальной стойкости. Даже равные им по силам боги блекнут на их фоне.

— Звучит так, как будто ты сам видел их.

— Если бы подобное произошло, то от меня ничего бы не осталось. Просто у нашего народа есть книги, рассказывающие о легендарном гоблине, однажды сумевшем увидеть собственными глазами высших существ и даже пообщаться с ними.

— Воу, если это правда, то этот мужик по-настоящему велик, раз удостоился подобного внимания.

— Согласен... Касательно Стихий, они становятся сильнее от того, насколько много территорий находится под их влиянием, поэтому я и назвал их богами. Источники мощи немного отличаются, но суть одна.

— Ясно. Возвращаясь к войне, почему мне не стоит переживать?

— Ну, просто никто из высших не имеет права войти в мир, иначе тот будет уничтожен из-за их ауры. Вряд ли Стихии решат явиться сюда только ради вашего убийства... Без обид, Господин, однако ваш нынешних уровень угрозы явно не соответствует неизбежным расходам, равным целому миру.

— Тут ты прав. Тогда, как они могут повлиять на меня?

— Через последователей, иначе никак.

— Тогда эта проблема отходит до лучших времён. На данный момент никто из них не сможет пройти через оборону города, а затем добраться до меня и выйти из битвы победителем. Когда-нибудь, но не сейчас. Отсюда появляется один вопрос...

— Какой?

— Почему я узнал об этом только сейчас, мелкий ты тихушник?! — яростно завопил Король Смерти.

— Простите! Я не сразу понял, почему вы так заволновались! — в панике кричал Вагор, прячась за столом.

Вот гадёныш. В следующий раз тебе так не повезёт.

— Потом расскажешь поподробнее об этой теме. Сейчас же тащите сюда бинты и лекарства, нужно руку перевязать.

Интересно, боль всегда была такой... Слабой? Или же я со временем настолько привык, что подобный ужас больше не заставляет падать в обморок?

К моему удивлению, по моей связи с Аркашей прошлась волна, приносящая мне опыт от убитой по дороге птицы, вот только он оказался порезанным. Да, именно так. Будто мне досталась половина или того меньше. Может ли быть, что открылось разделение? Тогда...

— Справка по Контролю нежити!

[Контроль нежити - уровень 13

Позволяет контролировать нежить на расстоянии 4 километров и настраивать разделение опыта (на данный момент: 50/50)

Затраты: на поддержание 0,9 Воля]

Вот те и подкинуло. Видимо, сегодня у Частина прямо хороший день. Для всех оставлю старые настройки, а ему помогу и отдам 80%. Себя, как-никак, тоже обделять нельзя.

Осталось ещё одно дельце, без которого я далеко не уйду. Артефактор. И, по всей видимости, я нашёл способ заполучить его.

— [Аркаша, у тебя ещё одно задание.] — связался Сусанин с другом по некрофону.

— [Да ты в конец ахуел! Чего ещё?!]

— [Помнишь того парня, что мне крест сделал?]

— [Ну, Виктор, если не ошибаюсь. Его тоже грохнуть?]

— [Обязательно Сенаром и тело прихвати с собой.]

— [Может, ты мне тогда платить будешь? А то я себя рабом начинаю чувствовать.]

— [...]

— [Ладно, хватит. Я просто пошутил.]

— [Надеюсь на это. Короче, достанешь мне Артефактора и будут тебе артефакты. Логично? Логично. А если раздобудешь мне Кузнеца, то жди для себя ещё и настоящие кинжалы.]

— [Вопросы отпали, будет сделано.]

Во, так бы сразу. Даже отсюда почувствовал его желание работать. На повышение идёт, не иначе. Такими темпами станет старшим рабом, а это уже что-то. Если же серьёзно, то мне пора найти способ обработать полученное железо, чтобы сделать из него оружие. Для этого придётся создать сыродутную печь по инструкциям из учебника, найденного в школьной библиотеке, а строить сею плавильню придётся не на территории города. Возможно, где-то около шахты. Либо получится договориться с властями, там самым упростив себе работу в десятки раз.

— Короче, потом разберусь. Лучше займусь более полезным занятием, чем сидеть и мечтать о будущем.

Через два дня передо мной на столе лежал труп Виктора, а рядом с ним стоял самодовольный Частин, безупречно выполнивший поручение.

— Признаться, мне понравилось. Никогда бы не подумал, что быть незаметным убийцей так сложно и интересно.

— Тогда готовься, ибо отныне ты будешь постоянно работать из тени. Кстати, ты не получал уведомления, связанные с Законами?

— Законами? Вроде бы нет. А что это?

— То, с помощью чего мы можем получить преимущество перед остальными. Сто пудов Тень обладает одним из них.

— А ты?

— Изучен только немного. Изменённый Закон Смерти.

— Не удивительно. Значит, мне нужен?.. — не стал договаривать Ассасин, предоставляя эту возможность тому, кто гораздо больше него осведомлён в этой теме.

— Скорее всего, Мрак. Но это не точно, ибо я сам до сих пор не до конца разобрался с этим.

— Значит, мне нужно постоянно находиться во тьме?

— Это поможет, но будет недостаточно. Ты должен понять, что такое Мрак и как ты с ним связан.

— Попахивает философией.

— Можно и так сказать. К счастью, скоро я полностью закроюсь в лаборатории на долгие месяцы и тогда ты сможешь спокойно заняться просветлением.

— Не против, если я тогда займусь тренировками в твоей шахте? Там достаточно темно, да и обстановка подходящая.

— Без проблем. Но потом, ибо сейчас у нас осталось несколько задач. Как минимум, следует заняться Артефактором.

— Стоп, а с чего ты взял, что он подчинится?

— Всё просто - я немного пройдусь по его душе, исказив мировоззрение. И нет, с тобой такого не происходило. Максимум - парочка барьеров, чтобы ты с катушек не слетел.

— Скажу честно, веры тебе нет, НО, — пристальный взгляд мертвеца прожигал своего спасителя, — Мне уже плевать. В этом мире я абсолютно пустой, поэтому потерять ничего не могу. Остались лишь ты, Катя и Молли, а остальных я почти не знаю. К тому же, именно тебя можно назвать настоящим другом и по тому, что я услышал в школе, это правда. Когда меня убили, от тебя исходила настоящая аура убийства, из-за чего некоторые люди даже отключились от страха. Серьёзно, без преувеличения. Так что можешь рассчитывать на меня без сомнений, — улыбка появилась на губах юноши, заставляя меня дрогнуть.

— Рад слышать, — спокойно ответил Михаил, после чего отвернулся, чтобы спрятать слегка заслезившиеся глаза. Он впервые с момента попадения в этот мир испытал подобную теплоту. И это его бесило, ведь эмоции никогда не приводили в хорошему исходу. Только холодный расчёт, не иначе.

— Так, ты будешь воскрешать его?

— А, точно. Поднятие нежити! Контроль нежити!

На сей раз всё прошло без проблем, даже немного энергии осталось. По всей видимости, без ограничителей я могу спокойно игнорировать Правила.

Тело было в идеальном состоянии благодаря Сенару, поэтому работать над ним не пришлось, а душа успела пройти некоторые изменения. Отсюда и получилась отличная нежить.

— Я жив?! — вскрикнул Виктор, поднимаясь на ноги.

— Поздравляю с возрождением.

— О, Господин, вы тоже здесь? — удивление и радость окружали человека.

Да, признаю, я пошаманил над ним совсем не немного, но итог того стоил. Нужно было лишь подредактировать свою личность в его глазах, по максимуму выкручивая уважение и покорность. Зато шанс предательства снизился до минимума.

Работать с душой оказалось на удивление просто. Нужно просто представлять, что именно ты хочешь, и будет результат. Кажется, что передо мной открыты все двери, позволяющие творить всё желаемое.

— Конечно. Именно я вернул тебя к жизни, так что, к сожалению, тебе придётся скрыться от остальных. Нельзя, чтобы кто-то узнал о моей способности.

— Я понимаю. Примите мою благодарность за спасение. Не знаю, кто совершил это, но он за это заплатит, — со скрежетом зубов закончил свою речь мой новый подчинённый.

— Конечно, обещаю тебе. Признаться, я думаю, что к этому причастны дроу, ибо подобное в их стиле.

Вру и не краснею. Хотя, возможно, когда-нибудь мы разыграем красивую сценку для тебя с кровавой местью.

— Не хотят, чтобы у нас к следующему турниру имелись хорошие артефакты? — осознание появилось на лице парня, — Логично, ведь преимущество у них именно из-за этого.

Умный, спору нет, но как же легко направлять его мысли. Мне даже не пришлось выкладывать подготовленную речь про предательство и опасность врага. Аж легче на душе стало, ибо постановщик из меня сомнительный, а актёр - совсем атас.

— Так вот, поработаешь на меня? Вернуться к людям, увы, я позволить тебе не могу по рассказанным ранее причинам, а протирать штаны в нынешних условиях могут только недоумки, да и то в качестве редкого исключения.

— Я всеми руками за! Только у вас имеются нужные мне материалы, поэтому смысла отказываться от предложения не вижу.

— Да? А почему не согласился на моё предложение в школе?

— Честно, засыковал. Не лучшие истории ходят вокруг вашей личности, вот инстинкты и побороли разум, — после из Виктора вырвался смешок, который тот сразу объяснил, — Зато, по итогу, я всё равно попал к вам. Считайте, ничего не изменилось.

Ага, от слова, совсем. Подумаешь, убили, а затем подняли в качестве нежити. Ничего серьёзного, каждый день так делаю.

— Тогда я вскоре сделаю заготовки из железа, а вот кристаллы уже имеются. Только надо бы тебя переселить из города, иначе долго удерживать секрет в тайне не выйдет.

— Может, туда? — без уточнения предложил Аркаша, надеясь на понимание товарища.

— В принципе, можно. Одна проблема и она заключается в невозможности жить при таких условиях.

— Так мы мёртвые, нам пофиг на окружающую среду.

— Плюс, там добываются кристаллы, поэтому далеко ходить нашему Артефактору не придётся.

— Отправляйте туда! Я готов пахать в любых условиях! — выпалил юноша.

Между прочим, добыча идёт очень медленно, со скоростью улитки, а лишь два добытых месторождения за всё прошедшее время подтверждают это. Ей богу, нужна кирка, иначе вскоре мы встанем.

— Хорошо. Подожди немного перед отправкой, да и Аркашу прихвати. Нужно вам подготовить всё необходимое.

Покинув помещение, я потопал к Кузнецу, который у нас в стране всё-таки имелся, так ещё не в одном экземпляре. Кто бы знал, кто бы знал. Наверное, потом можно будет «одолжить» одного на неопределенный срок. Мне он гораздо нужнее.

Войдя в каменный дом, построенный на скорую руку с помощью магии, перед Некромантом предстало подобие кузницы, где в углу сидела мускулистая девушка лет двадцати с обворожительной внешностью и курила сигарету.

— Добрый день, прекрасная леди. Не могли бы подсказать, где находится мастер?

— Я так погляжу, ты не самый сообразительный. Как и говорил брат.

— Выходит, это вы?

— Угадал.

Почему это мне напоминает половину историй о попаданцах? Красавица с золотыми руками, способная выковать легендарный меч для своего возлюбленного, чтобы тот сумел сразить главного злодея. Избито, но от подобного оружия не откажусь.

— Так, я знаю, о чём ты думаешь. Мы не в книге, так что забудь, — измученным голосом предупредила новая знакомая.

— Ясно, понятно. Короче, меня к тебе отправил Джин-Хо и сказал, что только ты знаешь русский язык, поэтому иных вариантов нет. Нужно три кирки и одна пара кинжалов. Если не ошибаюсь, металл тебе должны были доставить. И последнее, как звать хотя бы? А то ты кажешься знакомой, но мы точно не встречались до этого.

— Надежда Соловьёва. Теперь понял? — выходит, она - младшая сестра Вани? Вот тебе и совпадение. Ничего не скажешь, — По глазам вижу, что да. Между прочим, ты в экспедицию когда собираешься? Мы с ребятами устали ждать тебя.

Ой, забыл. Пу-пу-пуу, неприятно так вышло. Неужели зря Интеллект растёт?

— Да вот, как бы, уже почти готов. Осталось разобраться с последними делами и можно выдвигаться.

— Отлично. Тогда я изготовлю тебе инструменты, а через три дня после этого мы соберёмся и двигаемся в путь.

— Договорились.

Пожав руки, явыбрался наружу, после чего сразу побрёл к себе, однако судьба, злодейка, решила меня сегодня окончательно добить.

— Остановитесь, Король Смерти! — крикнул мне неизвестный мечник, появившийся на пути домой. Ещё пятеро его соратников показали себя, закрывая все проходы, — От имени власти Нарокона прошу вас не предпринимать опрометчивых решений!

Нежить, вечно ходящая за Михаилом, задвигалась. Рёв виверны пронёсся над поселением, заставляя стеклянные стенки отделов зазвенеть. Сам парень нисколько не изменился в лице, серьёзным взглядом прожигая солдата.

— Что за херню вы творите? Думаете, я не смогу вас прямо здесь в землю втоптать?

— Подождите, Господин Сусанин! — крик исходил от Нунг, которая стояла рядом с Сын Маном в сторонке. Дальнейшая речь шла именно от него, — Мы не хотим вам вредить, просто командование приказало обыскать ваше помещение, но без вашего присутствия нам нельзя заходить.

— А статус Неприкасаемого для вас - пустой звук? — параллельно с этим парень связался с Аркашей и Виктором, — [Быстрее валите из города! Только незаметно! Здесь больше не безопасно.]

— [Поняли. Направимся к шахте.]

— Увы, теперь он не действует. Не переживайте, нам нужно лишь кое-что проверить, после чего мы уйдём, — пытался уговорить мужчина Некроманта.

— Ну-с, давайте пройдёмся. Только передайте начальству, что им придётся неслабо раскошелиться, если хотят ещё иметь со мной дела после подобного нарушения собственных правил.

По всей видимости, здесь теперь меня тоже не жалуют. Похоже, иного варианта, кроме как переехать в шахту, у меня нет. Эх, столько проблем, аж повеситься хочется.

Глава 5

Открыв дверь, я вошёл в свою лабораторию, а за мной вбежала толпа охранников, распределившаяся по территории в поисках чего-то неизвестного. К счастью, Виктор с Частином успели сбежать и прямо сейчас покидали поселение.

— Господин Сон, что именно вы ищете?

— Что-то странное, — Переводчица продолжала сопровождать нас, исполняя свои обязанности, — Даже я не знаю, зачем именно понадобилась эта проверка, но приказ отдал Совет, поэтому выбора не было.

Ищем не знаем что, не знаем зачем. Афигенный аргумент для нарушения договорённости, лучше не сыскать.

Через несколько минут бойцы собрались перед нами, держа в руках разные вещи.

— Вы нашли хирургические инструменты, поздравляю. Правда, я сам их у вас одолжил, но ладно, — насмешливо продолжил парень, — Ещё магические кристаллы притащили. В том, что они есть только у меня, вина только вашего начальства. Делиться не буду, предупреждаю сразу. Осталась ещё твёрдая душа жука, вот только она вам наверняка не понадобится. Итог: дофига потраченного в пустую времени. Надеюсь, мы закончили?

— Уф, Господин Михаил, успокойтесь. Раз ничего опасного здесь нет, то и причины продолжать отсутствуют, — дальше Рыцарь обращался уже к подчинённым на корейском. Те сразу вернули все вещи на свои места и покинули нас.

— Компенсации, выходит, не будет?

— Похоже на то... Совет решил прижать тебя к стене во избежание проблем. Я пытался их отговорить, однако всё оказалось тщетно. Эти упёртые бараны хотят держать всех под контролем, без исключений.

— Заметно. Есть ещё что-нибудь из ограничений?

— К тебе приставили меня в качестве наблюдателя, — высказалась Хан, постоянно отводящая взгляд от Некроманта.

— С этим возникнут проблемы, ибо я категорически против. Сын Ман, передайте верхушке мой отказ.

— Одной из причин является скорый поход вместе с Соловьёвами?

— Именно.

Не важно, откуда он узнал об этом, так как уши с глазами властей находится повсюду.

— Тогда давай сойдёмся на том, что после вашего возвращения этот приказ и войдёт в силу. Простите, но это - максимум моих полномочий.

— Тц, ладно.

Устраивать здесь бунт бессмысленно, тем более, что я вполне успею поменяться местами со своим клоном по дороге назад. Пусть следят за ним, а у меня и без того достаточно дел.

Минули дни. Моя душа восстановилась, все заклинания переведены в новые рабочие формы, а кирки с кинжалами получили зачарования и были розданы нежити и Частину. Последний ушёл в глубь шахты, чтобы начать познавать Законы, пока Виктор принялся изучать магические кристаллы, чтобы в последствии более эффективно использовать их.

Я же задался вопросом: можно сделать Сенар материальным? То, что он отлично потрошит души, неоспоримым факт, но в ближнем бою мне не помешает хоть какое-нибудь оружие. Именно поэтому сей вопрос решился за пару часов напряжённых экспериментов. Нужно лишь направить поток любой энергии в предмет с представлением желаемого результата, после чего тот станет осязаемым. По весу для меня он не ощущается совсем, вот только когда его взял в руки Вагор, малец незамедлительно упал на землю под невыносимой тяжестью вещицы. Странно, однако принцип работы так и не удалось узнать. Касательно остроты режущей части... Кромсает металл, как масло. Пугающее зрелище, без преувеличения.

Параллельно этому численность армии призванных постепенно росла, к концу отведённого срока достигнув полутысячи. Вот она, сила свободного Некроманта, способная уничтожать целые города.

На этом подготовленная окончились. Если бы времени оказалось побольше, то мне бы удалось продвинуться ещё дальше, однако нынешнее положение заставляет торопиться.

Утром, пока Сусанин разминался и учился пользоваться копьём, ибо про меч он уже кое-что знал благодаря Коле, раздался стук в дверь.

— Открыто, — крикнул парень, стоящий посреди главного зала в одних шортах и весь в поту с Сенаром в руках.

Вошло пять человек: Иван, Надя, два неизвестных мужчины и тот самый Шмитке, которого я помянул буквально минуту назад. По всей видимости, его тоже притянули на эту экспедицию. Признаться, хотел сходить в одиночку, без товарищей, но судьба злодейка решила по-другому.

— Я вот понять не могу, ты воин или маг? То заклинаниями кидаешься, то оружием машешь, — хохот моего друга пронёсся по помещению.

— Теперь, по всей видимости, гибрид, — заметил Король Смерти, вспоминая об эффектах после применения Поглощения душ.

Нас резко прервал старший Соловьёв, вышедший вперёд:

— Тем лучше, потому что наша цель - не самое безопасное место.

— А если конкретнее? Теперь мы собрались все вместе и отказаться ни у кого права нет.

— ... Подземелье. Мы точно не знаем, что именно это за место, отсюда и причина, по которой потребовались лучшие из людей в своей области. Оговорюсь, русскоговорящие. Лучник, всегда попадающий в цель, Целитель, с богатым опытом врача, Некромант, заменяющий целую армию, и Мечник, способный сразить любого в поединке один на один. С нами должен был отправиться ещё и знакомый вам Ассасин, но после того злосчастного турнира против дроу такая возможность просто напросто отсутствует.

— Ты явно собрал полноценную команду для рейда, Ваня, — буркнул пожилой мужчина с редкой сединой в волосах. Белый халат свидетельствовал о том, что именно он занял место нашего хиллера, — Зовите меня Евгением и я ваш Целитель. Можете положиться на меня, молодёжь.

— Леонид Кузнецов, — представился стрелок с настоящим луком и колчаном за спиной. Кожаные доспехи позволяли быстро двигаться, тем самым позволяя нагнать свою жертву при любом раскладе.

— Михаил Сусанин.

— Николай Шмитке.

— Вот и хорошо. Раз все познакомились, то не пора ли нам выдвигаться, а то я здесь скоро задохнусь, — подгоняла всех Надя, не способная выдержать трупный запах гниющих животных. Иначе восстановить здесь резерв Смерти невозможно.

Все направились наружу, после чего я без объяснений повёл их за город, где сидела Миверо в окружении моего немёртвого войска.

— А мы поместимся на ней? — огласил вопрос Ваня.

Всего нас шестеро, плюс нежить. Последние благодаря бесконечной выносливости без труда нагонят нас, хоть для этого и понадобится некоторое время после приземления.

— Четверых виверна точно унесёт, а оставшегося я прихвачу с собой. Кто хочет?

Никто не понимал, каким образом Некромант собирается добраться до нужного места без единого летающего существа. И пока люди думали над этим вопросом, единственная девушка в команде медленно подошла к парню и кивнула.

— Значит, решено. Ты ведь знаешь дорогу?

— Ага.

— Тогда мы впереди, а остальные за нами. Можете лишь забраться на Миверо, дальше я сам разберусь.

Тем временем, как люди залезали на спину зверя, Шмитке коса смотрел на нашу парочку и давил невероятно хитрую лыбу.

— А чего он так зырит на нас?

— Этот дятел думает, что между нам что-то есть.

— Дебил.

— Согласен.

— Так, хрен с ним. Какой у тебя план?

Не отвечая, я призвал Сенар, после чего перестроил его в огромнейший меч с широчайшим лезвием и начал накачивать в него дух, перенося оружие в материальный план. Затем, положив того на землю, встал на артефакт, прикрепляя ноги с помощью призванных, выглядивших, как костяные скобы. Однако теперь всё происходило без названия заклинания, что являлось одним из основных преимуществ перед навыками, которые нужно постоянно выкрикивать.

— Залезай.

— А ты, случайно, не пересмотрел китайских фильмов? Больно похоже на способ передвижения культиваторов, — подкалывала своего спутника Надежда, параллельно повторяя за Сусаниным.

Прикрепив и свою спутницу, Михаил поднял клинок в воздух, а затем резким движением устремился вперёд, подобно ловкому драйверу лавируя на завывающем ветру.

Сначала было неудобно лететь на высокой скорости, полагаясь лишь на физические показатели, ведь недостаток кислорода и сильные перегрузки мучили тело без остановок. Соловьёвой повезло больше, так как та в самом начале крепко обхватила меня за грудь, вплотную прижавшись к спине, тем самым упрощая себе работу по удержанию равновесия, а при недостатке воздуха спокойно засовывала голову в отверстие между нами и там более-менее спокойно дышала.

— А твоё оружие хорошо! Не против, если я изучу его после возвращения?! — кричала девушка, пытаясь достучаться до товарища. Её длинные русые волосы попадали той в рот, только усложняя разговор.

— Без проблем, только вряд ли ты найдёшь в нём хоть что-то! Это духовное оружие, а не материальное!

— Отсюда и интерес! Вдруг я смогу кого-нибудь создать нечто похожее!

Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не плакало. Шанс на то, что она сумеет повторить Сенар, настолько же мал, как на наше возвращение на Землю. Но было бы неплохо, если честно, заиметь в своих рядах человека, способного сотворять подобные вещицы.

Остальная дорога до пункта назначения заняла полдня, тем самым заставляя меня задать один единственный вопрос:

— Каким образом эту бандуру до сих пор не обнаружили?

Под нами находилась каменная платформа диаметром в километр, а в её середине находилась винтовая лестница под землю радиусом в пять метров. Здоровенные ступени уходили вниз, скрываясь в темноте.

[Вход в Подземелье]

Многоинформативно. Сразу всё стало ясно и понятно. Прямо таки чувствую, как знания переполняют мою голову.

— Не факт. Вполне возможно, что её уже нашли, но власти решили отдать изучение неизвестной территории нам. У них перед зимой все силы пустились на запас провизии и создание специальных мест, где можно будет выращивать еду круглый год.

— А знания получат через нас, ибо отказаться мы не можем. Признаю, хороший план, ведь иначе им пришлось раскошелиться, чтобы нанять нас.

— Скорее, только тебя и Колю. Мы-то на прямом подчинении правительства, а вы живёте, как хотите.

— Вот только скоро нас тоже прижмут к стене. Точнее, прямо после этого похода.

— Да ну? Самого Короля Смерти поставили на колени? — удивлению Нади не было границ.

— Хер им. Даже если меня обложат со всех сторон законами, максимум, что они получат - это Некроманта, не выходящего из своей лаборатории из-за ограничений. За бесплатно они от меня только по лицу получить могут, не более, — слабая злоба вырвалась из парня, но через миг всё вернулось в норму.

— Вот это настрой! Жаль, что не вы являетесь правителем, а то мы бы быстро стали сильнейшими в этом мире, — без нотки сомнений утверждала юная леди.

— Возможно, но я бы даже под страхом смерти не сел за управление нашей страной. Приближённые люди - трусливые дебилы, а устройство государства сковывает руки. Хотя, должен признать, в экономическом и научном планах они делают безостановочные шаги вперёд, чего не скажешь об армии. Там дела совсем плохи.

— Ясно, — опечаленная неизвестным мне фактом Соловьёва замолчала, погрузившись в свои мысли, пока мы принялись снижаться.

Разведя лагерь прямо около входа в Подземелье, мы принялись ждать прибытия нежити, которая объявилась ближе к вечеру.

— Они здесь. Можем спускаться, — нарушил тишину Сусанин.

— А мертвяки быстро. Я думал, пройдёт ещё хотя бы полдня, — поднимаясь, ответил Лёня.

Через минуту мы были готовы выдвигаться, а у каждого в руках находились мощные фонарики. Батарея новая, так что хватит на долго. Первыми двинулось моё войско, медленно спускающееся вниз. За исключением Миверо по понятным причинам.

Старинные стены из каменных блоков были покрыты паутиной и пылью, а на каждом кирпичике находились аккуратно выбитые руны красного цвета, чьи контакты загорелись в ту же секунду, как первый призванный пересёк незримую черту входа. Затхлый воздух заставлял каждого морщица от противного запаха, чего не скажешь о единственном человеке, привыкшему жить в окружении мёртвых тел, чья мерзотная вонь могла заставить неподготовленного живого вывернуть свой желудок на земле.

Спуск занял целый час, за который ноги у команды успели привыкнуть к широким ступеням, явно построенных для кого-то побольше.

И наконец, что-то изменилось. За поворотом виднелись лучи яркого света, а свежий воздух заставлял дышать полной грудью.

— Готовьтесь, — прошептал Ваня, призывая меч, а остальные повторили за ним.

— Успокойтесь, впереди ничего опасного нет, — успокоил команду Некромант, отлично знающий, что именно находится снаружи.

Перешагнув через вымоченную арку, я оказался посреди зелёного луга. В небе стояло солнце, чей свет ласкал мои белые щёки. В дали виднелся редкий лесок, но даже там не было опасности. Лишь редкие звери, не убегающие прочь от моей нежити, а приближающиеся и обнюхивали её. Лошади, полёвки, лисы и прочая живность, некоторые из представителей которой заставлял поражаться воображению природы.

Где-то в стороне возвышались горы, чьи заснеженные вершины протыкали облака. Пение птиц успокаивало холодную душу. Идиллия кружила вокруг, говоря о безопасности. Лишь каменная башня за спиной, чей конец не удавалось увидеть, говорила о том, что это совсем не сон, а самая настоящая реальность.

[Вы достигли 1 уровня Подземелья]

— Всё как-то... — начал Коля, но стоило ему задуматься, как Евгений продолжил за него.

— Хорошо. Ху-ху, давненько я не видел настолько красивых пейзажей.

— Плевать. Нам нужно найти проход на следующей этаж. Раз здесь находятся лишь безобидные животные, то надобности оставаться здесь больше нет, — решительно заявил Михаил, направившийся вперёд, в поисках нужного места. Перед этим он оставил около башни парочку мёртвых в качестве ориентира, ведь нам не поможет знать точное место прибытия.

Тогда же нежить, рядом с которой находилась хоть какая-то живность, быстрыми движениями прикончила каждого из них. Лишний опыт мне не помешает, да и перестраховаться было бы хорошо.

— Верно, у нас есть своя цель. Нет времени отдыхать, — поддержала меня девушка, быстро оказавшаяся с правой стороны.

Мы вдвоём пошли дальше, не дожидаясь остальной части команды. Уверен, они скоро нас догонят.

— Я вот понять не могу, чего ты здесь забыла? Кузнец, средний уровень, без боевых навыков. Можешь ведь и умереть.

От такого вопроса Надя хихикнула и достала пачку сигарет с зажигалкой.

— Будешь?

— ... Давай, — к своему собственному удивлению, я согласился.

Закурив, Сусанин сделал первую за долгое время затяжку. К сожалению, ничего не произошло, потому что высокие физические характеристики с поразительной скоростью выводили токсины из тела.

— Не подействовало? — с хитрым прищуром спросила спутница.

— По всей видимости. У тебя, я так понимаю, тоже самое. Тогда зачем куришь?

— Да так, привычка.

Хоть юная леди и сказала так, её затуманенный взгляд на миг говорил об обратном. Некоторых прошлое преследует даже в современно новом мире, вот только я не в праве лезть в личную жизнь других, да и мне плевать, если честно. Только бы это не сказалось на экспедиции, а на остальное плевать.

— Эй, сладкая парочка! О чём болтаем? — веселый голос Ивана послышался за спиной, после чего его мощные руки легли на наши плечи, прижимая к себе.

— Иди нахер!

Полная ярости сестра влупила кулаком по лицу своего старшего, после чего ускорила шаг, отрываясь от нас. В итоге мне так и не удалось узнать причину, по которой беспомощный Кузнец оказался здесь.

— Вот жестокая девчонка!

Руки мужчины от боли прижались к покрасневшему носу, а Некромант лишь продолжил идти дальше с неизменным темпом, как будто являлся единственным серьёзным человеком в округе. Видимо, боевой опыт сказался на юноше, заставляя того постоянно оставаться внимательным. Шрамы на теле напоминали о каждой допущенной ошибке, повторять которые он совсем не хотел. Один раз наступить на грабли не страшно, ведь благодаря этому можно научиться новому, но повторить... Нет ничего глупее, чем это.

Куда бы мы не шли - везде одна картина. Луга, тепло и спокойствие. Вскоре меня это начало вымораживать до такого состояния, что я принялся убавить всё живое на пути, оставляя за нами лишь окровавленные трупы животных, чьи лица застывали в удивлении от того, что здесь вообще возможно умереть. Складывалось ощущение, что я являлся стандартным негодяем любой сказки, самим воплощением зла, чей целью было сеять смерть ради смерти. Однако, по итогу, этаж смиловался над своими обитателями и предоставил возможность вторженцам уйти со своей территории.

Знакомая платформа, ведущая вниз, виднелась на горизонте после нескольких часов безостановочной ходьбы. Я даже залез на Винни, чтобы сэкономить силы, а вместе со мной уместился Коля после безуспешных попыток уговорить девушку ехать за место него. Вот прохвост недоделанный, до сих пор надеется на то, что между нами вдруг вспыхнет пламя любви. Признаю, она красивая, в моём вкусе, однако эмоции - прямая дорога в могилу.

— Точно такая же лестница. Не дай бог нам придётся спускаться столько же, сколько и в прошлый раз, — ворчал Леонид.

Армия Короля Смерти уже успела полностью зайти войти в проход, поэтому мы без лишних раздумий двинулись за ними. И, кто бы сомневался, нам вновь пришлось топать целый час. Такими темпами мы не скоро закончим экспедицию.

[Вы достигли 2 уровня Подземелья]

На сей раз это оказалось сетью пещер, на стенах которых были установлены не гаснущие факела, освещающие проходы. Голубоватый мох заполнял все углы, слабо отсвечивая.

Три туннеля и в каждом нежить никого не обнаружила, так что остаётся положиться только на удачу.

— Выбирайте.

— А ты не хочешь? Миха, у тебя, в сравнении с нами, максимальный контроль местности. Мы ведь не будем спорить, — голос Шмитке пронизывали сомнения.

— Призванные говорят, что разницы никакой нет, а моя интуиция - настоящая стерва, желающая убить своего хозяина. Так что пусть решают те, у кого удача нормальная.

— Можно мне? — Целитель решил узнать мнение остальных и, не получив отказа, принялся за дело, — Не поверите, но в профессии доктора многое зависит от воли случая. Каким бы мастером не оказался врач, человеческий фактор напоминает о себе постоянно, поэтому мой тридцатилетний стаж говорит о многом... Сюда.

Второй проход. Я бы выбрал первый. Значит, не соврал наш хиллер, судьба явно на его стороне. Да, может показаться, что такие доводы - чушь собачья, но могу поклясться, фортуна почти ни разу не была моей стороне за все восемнадцать лет. Зато из этого удалось выяснить два весомых плюса: я стал всецело полагаться на разум, игнорируя всевозможный рандом, и получать компенсацию. В том плане, что в один критический момент удача всё-таки поворачивалась лицом, а не задницей, вытаскивая из, казалось бы, безвыходной ситуации. Вот такие вот пироги.

Мы направились прямо, не встречая на своём пути ничего нового, пока на глаза марионеток не показался первый живой. Большая прямоходящая крыса высотою под метр в кожаных доспехах с подобием копья в руках стояла в проходе, однако в тот момент, как на горизонте замочили враги, та сорвалась с места и умчалась назад.

— У меня две новости. Во-первых, я обнаружил крысолюда. Во-вторых, скоро здесь начнётся мясорубка.

— Разведчик? — напрягся Соловьёв, как и все члены команды.

— Скорее, охранник. Впереди по-любому находится их база, так что у них немного вариантов того, как действовать. Либо бежать, бросая свои пожидки, либо сражаться.

— Тогда почему ты сказал, что будет мясорубка? Они ведь могут сбежать.

— Не могут. Я не позволю. Мы здесь слишком долго находимся, чтобы уйти без лута и опыта.

— Правильно! Погнали рубить монстров! — завопил Коля, рванувший через ряды войска к месту скорой битвы.

— Эх, побольше бы вам гуманизма, — вздыхал дед, быстро шагая за парнем.

Леонид направился следом, бросив перед уходом:

— Эй, Миша, правильно? Я разделяю ваше с другом рвение получить побольше ништяков, но... Ты явно перегибаешь палку. Делай, как знаешь, но прошу, сдерживайся хоть немного. Мы - люди, а не животные и граница между нами очень тонка.

Спасибо, что напомнил, умник. Вот только меня с людьми связывает только биология и социальный опыт. Мировоззрение у нас совсем разное.

— Выходит, только вы двое не торопитесь? — девушка глядела на нас, как на глупцов.

— Мне вот по барабану. Уровень на этой мелочи вряд ли удастся хорошо поднять, тем более, что с нами Некромант.

— А я контролирую нежить на расстоянии. Фактически, мне нет никакой необходимости спешить.

— Тогда оставайтесь здесь, а лично я хочу поучаствовать в сражении.

И в итоге здесь только мы вдвоём. За исключением мертвецов, постоянно двигающихся дальше с напоминающей скоростью.

— Знаете, вы плохо врёте. Опыта там будет на самом деле не особо много, однако упустить такую бойню... Жуки аж плачут на небесах от подобной лжи.

— Раскусил, малец, — лыбился Ваня, с прищуром гладя на своего товарища, — Я хочу кое-что обсудить.

Глава 6

Наши глаза продолжали пристально смотреть друг на друга. Ситуация становилась напряжённой, подобно оголённому проводу, готовому ударить при прикосновении.

— Если это касается вашей сестры, то будьте спокойны, у меня нет намерений как-то влиять на неё. Она меня интересует только в качестве неплохого Кузнеца, — Сусанин своим предположением попал в самую точку, ибо опасный холод слегка сошёл с лица мужчины.

— Тогда хорошо. Я очень не хочу, чтобы лидеры связали мою сестру с тобой. Без обид, но ради её блага нужно было сразу разъяснить этот момент.

— Это нормально. Будь мой младший брат жив, я бы попытался отдалить его от себя по максимуму. Последствия за любые действия должны касаться только того, кто их совершил. Будь то награда или наказание.

Иван мягко улыбнулся, осознав, что его союзник оправдал возложенные на него надежды. В пареньке ещё оставалось кое-что человеческое, вбитое с самого рождения, отчего избавиться от подобного оказалось невозможно за столь короткий промежуток времени.

— Тогда, давай догонять остальных.

— Можно уже не торопиться. Крысы приняли бой и с разгромом проиграли.

Прибыв к месту минувшего сражения, мы увидели палаточный городок посреди сферообразной пещеры, где на потолке висело скопление знакомых больших белых кристаллов. Их с собой прихватить не помешало бы, а то мои не бесконечны, а Артефактору нужны материалы для изготовления.

Пока Сверхжук начал лазить за новыми ресурсами, команда решила передохнуть. Благо, костёр развели ещё предыдущие обитатели, чьи окровавленные тела теперь лежали на земле. Нежить заняла оборону в пяти проходах, которые шли из этого зала.

— У нас еды хватит на три дня, так что предлагаю воспользоваться запасами монстров, — предложил Евгений, взглянув на остальных товарищей.

— Я этим займусь, — принял Сусанин ответственность на себя.

Часть мертвяков отделилась от основного войска и принялась исследовать дома в поисках чего-нибудь съедобного. Увы, по итогу...

— Мох, мох и ещё немного моха. Кому какой?

— ... Тащи сумки сюда.

У нас с собой было десять огромных походных рюкзаков, в двух из которых лежала провизия, а остальные предназначались для лута. Думаю, очевидно, что таскали их именно призванные.

Перекусив и забрав с собой кристаллы, мы начали собираться.

— Теперь пора на наши старые добрые ступени.

— Ты нашёл спуск? — удивилась Надя.

— А чего его искать? — с этими словами я посмотрел вниз и протёр подошвой пол от крови, которая полностью покрыла поверхность и понемногу куда-то уходила. Знакомая каменная плита виднелась под нами.

— Вы ведь заметили, что эта территория на полметра ниже уровня пяти выходов отсюда? Через них кровь не смогла бы выбраться, а значит, она нашла другой проход.

Встав, Некромант двинулся в сторону центра, а люди последовали за ним. Оказалось, что в самой большой палатке, где раньше, скорее всего, жил вождь, имелся ковёр, скрывающий лестницу вниз, которая на сей раз оказалась узкой и квадратной.

— А ты молодец, Миша. Найти проход по тому, куда течёт кровь, — восхищался Коля, наблюдая за тем, как толпа нежити спускаться дальше.

...

Длинный, нескончаемый каньон с одной единственной дорогой освещался палящим солнцем, испепеляющим всю влагу. Вода закончилась, из-за чего я принялся пить кровь врагов. Остальные, конечно, охренели от такого, но с пониманием отнеслись к сему решению и пообещали никому не рассказывать об этом. Сами, очевидно, отказались от подобного метода выживания. Первое испытание Монарха показало мне, что с помощью трупов можно значительно продлить свою жизнь, если отбросить брезгливость и поступиться принципами. Да, это не самый лучший вариант, но каких-либо водоёмов на пути не было, а вернуться назад уже не выйдет после одного печального случая.

Припоминая Закон, который обещает пользователю не умирать из-за иссушения или голода, я не забываю о том, что беспомощный овощ тоже удовлетворяет требования, а опускаться до такого с учётом нескончаемых битв равносильно смерти.

— Какой это уже этаж? — устало простонал Лёня, продолжавший безостановочно отстреливаться от гарпий, плотным слоем круживших вокруг нас. Каждая его стрела пронзала голову тварям, моментально убивая их.

— Девятый. И хватит болтать, продолжай работать, — изнемождённо хрипел в ответ Ваня, за раз обезглавивший сразу троих гарпий, подлетевших слишком близко к стрелку.

Гарпии. Это существа с человеческим туловищем и головой, но птичьими руками, ногами и клювом. Звериный разум и высокая плодовитость привела к тому, что здесь их количество исчисляется в тысячах. Первый факт осознать можно при первой же встрече, тогда, как второй появился после того, как армия нежити, которую постоянно увеличивал Некромант, образовалась в верхней части каньона и принялась изничтожать гнёзда тварей.

— Не уверен, что от нас есть хоть какая-то польза.

— С чего бы?

— А ты глянь на наш авангард. Там полный пиздец происходит! Если бы с нами не было Миши, то мы бы сдохли уже давным-давно, — скривился Лучник, глядя вперёд, сквозь прикрывающую Женю Надю и Колю, потрошившего полуптиц. Там происходил настоящий ад.

Король Смерти в окружении неживой армии шагал вперёд, уничтожая любого, кто приближался. Он постоянно махал руками, призывая и поднимая марионеток, а, между тем, в его ладонях появлялись небольшие голубые шарики, которые сразу собирали воины и убирали в сумки. Все давно догадались, что это были души врагов, так как каждый раз после этого одна из нетронутых гарпий просто падала на землю.

— Отличное зрение не прибавило тебе наблюдательности, — меч пронзил грудь подлетевшего монстра, а затем с разворота обезглавил второго, — Сусанин на пределе. Если мы не найдём выход, то он вскоре потеряет сознание.

Отвлёкшегося на секунду Ивана застала в расплох крылатая тварь, которой мигом прилетела в глаз стрела.

— Ебучее Подземелье! Какого хуя нас не предупредили, что номер этажа обозначает уровень существ, которые там обитают?! — орал Шмитке, допустивший ошибку, из-за которой когтистая лапа прошлась по его спине, оставляя глубокую рану.

— То есть факт, что после того, как мы вышли на пятый этаж проход закрылся непробиваемым барьером, тебя совсем не бесит? — раздражённо крикнула в ответ Соловьёва.

К всеобщему удивлению, девушка оказалась мастером боевых искусств, которая благодаря высоким показателям Силы с Ловкостью смогла показать превосходный результат. Её плавно двигающиеся конечности могли в нужный момент сорваться, подобно змеям, за один удар ломая кости или взрывная органы. Каждое движение предназначалось для убийства и только для этого. Подобному не обучают в секциях или специальных школах, лишь подпольный мир мог взрастить столь опасное чудовище, чей целью всегда была бесконечная война.

«Чего разорались? И без вас тошно», — частью сознания негодовал я, продолжая истреблять врагов.

По ощущениям, здесь осталось ещё около тысячи, тогда как мы уничтожили уже три. Думаю, получится продержаться до самого конца. Только бы босса не было, как в прошлый раз.

Как вообще до этого дошло? Сначала мы быстро преодолели третий и четвертый этажи, ничем не отличающихся от второго. За одним единственным исключением, заключающимся в уровне крыс. Тогда же мы приняли решение, что после зачистки пятого нужно будет возвращаться, однако Подземелье решило поиздеваться. Стоило нам выйти за территорию башни, как за спинами появился барьер. Целый час нескончаемой долбёжки дал понять, что уйти не получится. По итогу, наша команда сначала истребила зайцев, которые совсем не казались милыми, ибо их когти рвали призванных, как бумагу, затем преодолела дремучий лес с волками, паучью пещеру и под конец полный ловушек замок, за стенами которого находилась одна только тьма. Теперь у нас на очереди гарпии, оказавшиеся самыми неприятными противниками из-за количества и умения летать. Всё это в сумме заняло примерно три-четыре дня.

Почему же мы идём дальше? А потому что иного варианта нет, ведь сидение на месте ситуацию не исправит. Один плюс, я знатно так поднял уровень, однако это не меняет тот факт, что необходимо валить отсюда поскорее.

Спустя три часа мясорубки под ногами осталась лишь красная жидкость. Песок и камень полностью исчезли из виду. Это был первый раз, когда фраза «озеро крови» приняло буквальный смысл. Трупы, трупы, трупы... Только горы трупов плавали на поверхности.

Хлюпающие шаги людей приближались к Сусанину, который прямо сейчас лежал с раскинутыми в разные стороны конечностями в крови посреди круга, выстроенного подчинёнными, и напевал тихую мелодию.

— Эй, Миша! Чего разлёгся?! Давай валить, передохнёшь на лестнице! — кричал Коля, с трудом протиснувшись сквозь плотные ряды охраны своего друга.

Хотя враги были уничтожены, их остатки до сих пор сидят в засаде, готовые накинуться на ослабивших бдительность вторженцев.

— Чего ты такой нервозный? Расслабься, — спокойный голос парня совсем не вязался с произошедшим вокруг кошмаром.

— Совсем ебанулся, — больше констатировал факт, нежели спрашивал Шмитке, закидывая своего друга на плечо и унося к выходу.

«Ощущаю себя пьяным в зюзю. Так хорошо, приятно. Ой, а что эти гарпии спрятались за камнями? Сюда!», — слабый взмах руками и новая пара душ появилась у меня в ослабевших ладонях, сразу уронивших драгоценный лут.

Приступ тошноты появился неожиданно, сменяя наслаждение муками. Живот крутило, а едкий сок так и рвался наружу, обжигая пищевод. К счастью, прорывы удалось сдержать, но от моего хорошего настроения не осталось и следа.

— Давай, ложись. Поспим немного и дальше, — Мечник прошёлся немного вниз и посадил меня на ступеньки.

Нежить уже заполнила проходы со всех сторон, оставляя маленький остановок посередине, где вся команда и находилась.

— Держи, — протянул Евгений бутылёк с восстанавливающим зельем, который я мигом осушил, — А ты, Коля, тоже присаживайся. Помочь нашему Некроманту можно только лекарствами, а вот тебя можно подлатать заклинаниями.

— Маны то хватит на всех? — уточнил Кузнецов с обвисшей правой рукой, до сих пор крепко сжимающей лук.

— Мана... В отличие от остальных, я сначала провожу хирургическое вмешательство и только после этого использую заклинания. Результат гораздо эффективнее, нежели при обычных обстоятельствах.

— Это хорошо, а то я здесь единственная, кто вышел сухим из воды. Кстати, у кого какие теперь уровни? У меня, например, семнадцатый.

— Девятнадцатый.

— Восемнадцатый.

— Двадцатый.

По порядку: Ваня, Леонид и Николай. Целитель, ясен пень, до сих пор на седьмом. Ему явно не до сражений было.

— А у Миши?

— Что? Да, это я. Чего надо? — отстранёно пошатывался юноша, непонимающе оглядывающийся по сторонам.

— Уровень какой?

— А, хрен знает. Статус!

[Имя: Михаил Сусанин

Уровень 24

Здоровье: 130/130

Духовная энергия: 0/780

Энергия Смерти: 410/410

Ранг души: S

Ранг тела: C

Профессия (0): Некромант (3, max)

Профессия (25): -

Профессия (50): -

Профессия (75): -

Основные характеристики:

Сила 12

Ловкость 12

Выносливость 38

Живучесть 13

Интуиция 6

Интеллект 43

Воля 69

Дух 78

Удача 6

Свободные очки: 48

Дополнительные характеристики:

Смерть 41

Законы:

Изменённый Закон Смерти - 5%

Активные навыки: Поднятие нежити (9), Призыв нежити (9), Контроль нежити (13), Анализ руны (5), Анализ заклинания (3), Поглощение душ (max)

Пассивные навыки: Сопротивление энергии (4), Список рун (6), Список заклинаний (6), Контроль душ (18)

Достижения: Я - Смерть, Первый Истинный Маг, Владелец Кристальной шахты S-ранга, Бессмертный (5%), Возродивший мёртвого, Враг Смерти, Враг Жизни]

— Двадцать четвертый.

— В смысле?! Ты ведь целую армию сравнял с землёй, почему такой низкий? — возмещение появилась на лицах каждого, ведь в будущем им тоже придётся достигать этих вершин.

— Скорее всего после каждой десятки требуемый опыт увеличивается в разы по сравнению в предыдущей. Но не гарантирую... Хууу!!! — внезапное желание блевануть помешало закончить речь, а резкий выдох свистом промчался по башне.

— Всё, мы поняли. Лучше отдыхай.

Полностью поддерживаю такое предложение. Почти наверняка знаю, что причина кроется в перегрузке души, а вместе с ним и тела. Интересно лишь, можно ли ускорить восстановление, если вкинуть очки в нужные характеристики? То бишь...

— В Дух 22, 4 в Интуицию, по 8 в Силу с Ловкостью и остальное в Волю, — слабая волна боли появилась и исчезла в миг, сменившись сообщением.

[Внимание! Вы достигли Первого Предела в параметре «Дух»!]

Чаво? А каким образом пройти Предел вы не скажете? Типо, сами думайте, вы ведь умные? Эвж, Системы, я на такое не подписывался.

— Товарищи, у кого-нибудь из вас хоть один параметр дошёл до сотни?

Удивлённое молчание стало мне ответом. Не удивительно, если честно.

— Дай догадаюсь, там начинаются проблемы? — сразу же попал в точку Ваня, с весёлым прищуром глазеющий на остальных.

— Появляется Предел какой-то. Больше информации нет.

— Чего думаешь по этому поводу?

— Хрен знает. Сейчас у меня мозги вообще не варят, так что подумаю после возвращения.

На том и закончили. Сон просто не давал дальше думать, заставив по щелчку потерять сознание. Пробуждение же оказалось довольно... Странным, если можно так выразиться.

Нежить послала сигнал об опасности, из-за чего я сразу очнулся не подал виду на это. Множество вариантов того, как враги сумели пробраться сквозь туннели мертвецов, пронеслось в голове, пока понимание не заставило скорее напрячься, чем испугаться.

Надя, сидевшая возле меня, пыталась аккуратно отодвинуть маску с лица, к которому та была надёжно прикреплена с помощью ремешков на затылке.

— Можно поинтересоваться, что именно ты делаешь?

На удивление, девушка отреагировала спокойно, убрав вздрогнувшую из-за неожиданности руку к себе на колени.

— Хочу посмотреть на твоё лицо.

— Зачем?

— Просто так.

Железобетонные аргумент. Он прямо таки всё объяснил и расставил по полочкам каждый вопрос.

— Тогда иди спи и не мешай другим.

— ... Шрамы. Хотела взглянуть на шрамы.

Эти слова меня не остановили и прямо сейчас я лежал спиной к странной особе. Кто же знал, что у неё фетиш на столь сомнительные вещи. Проблема заключалась даже не в том, что мне сложно, а в том, что за такие финты Ваня спасибо наверняка не скажет. Его авторитет и сила ещё сыграют свою роль, поэтому терять их из-за пустяка совсем не хочется.

— Это ведь из-за брата? Он попросил держаться подальше?

— Может быть.

Через секунду ярость охватила Соловьёву, а следом та сменилась решительностью.

— Чего ты хочешь?

— Ничего, что у тебя есть. Слушай, давай просто закончим разговор на мирной ноте, иначе дальше всё может резко измениться.

— Поздно. Либо ты добровольно исполнишь мою просьбу, либо принудительно.

— Хочу заметить, что нежить никуда не делась, а Сенар наверняка быстрее твоих ударов.

Ебанутая. Проблема в том, что она ведь не блефует. Короче, нахрен связываться с этими женщинами, хлопот больше, чем с войском гарпий, честное слово.

— Задрала. На, смотри. И брату ни слова!

Маска оказалась у меня в руках, открывая на свет всю ту же израненную рожу без глаз и с отрезанной частью щеки.

Взор леди был направлен в пустые глазницы, в которых та пыталась найти что-то неизвестное даже мне самому.

— Ясно. Большое спасибо и спокойной ночи.

Через минуту ненормальная закончила своё занятие и без всяких проблем улеглась обратно. Мне оставалось надеть маску обратно, прежде чем последовать её примеру.

«Слишком странно. Абсурд чистой воды. Что она умудрилась найти там, где ничего нет? А, чёрт с ней. Я спать хочу, об остальном завтра».

Утро настало тяжёлое. Тело крутило, разум иногда проваливался в дрёму и душа продолжала ныть. У остальных ситуация оказалась слегка получше, без последнего пункта.

— Пить хочешь до безумия, — хрипел Коля, наблюдая за другом, который через силу хлебал кровь гарпий. Высокие характеристики позволяли переваривать и не такую дрянь, снижая вред, однако предел имелся у всего, как в нынешней ситуации.

— Тьфу, больше не влезет. Нужно заканчивать поскорее.

— Согласен.

— Тогда встали и принялись спускаться. Что-то мне подсказывает, что скоро мы найдём выход, — голос Лучника послышался снизу. Видимо, ходил на разведку.

Переглянувшись, мы кивнули друг другу, поднимаясь на иногда покачивающиеся ноги. Лестница вела глубоко под землю, впервые заняв целых четыре часа пути.

На сей раз дождавшись, пока выйдет вся нежить и удостоверится в безопасности, мы последовали за ней. Перед нами находился королевский зал с пыльными коврами и картинами, а в дальней части стоял трон из чистого мрамора, на всякий случай окружённый мертвяками со всех сторон. От комнаты босса, который здесь точно есть, следует ожидать чего угодно.

[Вы достигли 10 уровня Подземелья]

[Король Ракагерна пробуждает ото сна]

— Читается, как открытая книга, — хмыкнул Иван, призывая своё оружие.

Над троном появился чернильный портал, откуда выпрыгнул обнажённый человек среднего возраста и приземлился на спинку. Его белоснежная кожа, длинные волосы с широкими глазами того же цвета, безразличный вид. Не хорошо это, совсем не хорошо!

— Анализ!

[Король Ракагерна

Уровень: 10]

Врёт. Учитывая, какие монстры находились на предыдущих этажах, этот уровень ничего не говорит.

— Ах, вторженцы, — уставший голос едва перебил зевок противника, — Надеюсь, вы стоите того, чтобы просыпаться от сладкого сна.

Пальцы рук трансформировались в острые когти, готовые рвать на куски любого на своём пути. Сенар, ранее хранившийся у меня, вылетел в форме копья из груди, сократив дистанцию и настигнув врага, который, подобно молнии, сместился в пространстве чуть правее, пропуская атаку возле виска.

— Некромант? Я думал, что полностью истребил вас. Похоже, один всё же сумел выжить и продолжает влачить жалкое существование, — продолжал свою речь король, игнорируя потуги духовного оружие добраться до себя.

Спрыгнув на пол, босс с хлопком помчался к нам, без проблем разнося призванных на пути. Расстояние в десятки метров было преодолено за так быстро, что даже высокий Интеллект не поспевал за его движениями.

Раз нельзя попасть, то нужно лишь нанести удар таким образом, чтобы тот не смог увернуться, а именно по душе. Энергии на то, чтобы вырвать её, не хватит, но раны должны хватить.

Взмах руки выпустил всю имеющуюся мощь, приблизившись к врагу и ударив того по самой большой слабости любого существа.

— Кха! — из Сусанина вылетела река крови, протекающая по подбородку.

— Умеешь атаковать души? По тебе не скажешь, что ты являешься Верховным Магистром. Неужели гений в своей стихии? К сожалению для тебя, я умею сопротивляться таким заклинаниям, — безразлично говорил мужчина, появившийся из взорвавшейся толпы мертвяков, где его приняли остальные люди.

— Разрез! — использовал навык Коля, чей занесённый клинок приблизился к цели.

— Медленно, человек.

Осознавать произошедшее никто не успел. Сначала противник исчез, а потом появился за спиной Шмитке, падающего на землю с вспоротым брюхом. Скорость, сравнимая с телепортацией. Она точно близка к сотне, если не выше. А заклинания не работают, как другие атаки. Пиздец, неужели придётся именно при нынешнем состоянии использовать это? Видимо, да.

— Задержите его, есть план!

— Постараемся! — крикнул в ответ Иван, скрывающий страх под безумнойулыбкой.

— [Аркаша, протокол «Скоростной дуэлянт»!]

— [Блять, давай! Я готов!] — тут же ответ товарищ, излучающий предвкушение. Он до сих пор желает отыграться за предыдущее поражение перед Тенью.

Игнорируя расстояние, мы принялись за дело. Сенар направился назад, вот только теперь его целью был я сам. Приблизившись, копьё перестроилось в нечто совершенно новое, поистине невообразимое. Закрытый тёмно-зелёный доспех без единого отверстия, плотно прилегающий ко всем частям тела. Два кинжала, встроенных в перчатки, отдавали опасностью даже для своего владельца. Тем временем, мне пришлось всеми силами перетаскивать сознание Частина в свою оболочку, объединяясь с ним в один целый разумный организм.

— Ну что, посмотрим, кто здесь по-настоящему достоин титула Короля! — громоподобный звон раздался от нашего симбиота.

К тому моменту все, кроме Евгения, лежали на полу в лужах своей собственной кровь. Целитель же судорожно осматривал их, пытаясь найти способ спасти всех без исключения.

— О? Это ещё?.. — договорить сероглазый не успел, так как я уже находился перед ним, готовясь убить в любой момент.

Сенар, который я способен направлять туда, куда пожелаю с огромнейшей скоростью, и лучший Ассасин из известных мне. Убойная комбинация, которую я назвал Скоростным дуэлянтом! Никто и никогда не справится против такой машины для уничтожения! Одна проблема: из-за этого мою тело испытывает такие перегрузки, что обычный человек сдох бы уже после первого шага. Сражение, где результат определится от того, кто раньше умрёт из-за собственных способностей. Гонка, где победителя определит жалкое мгновение!

Глава 7

Когда кинжал находился около шеи противника, тот резко отпрыгнул назад, стараясь разорвать дистанцию, однако я не собирался давать ему шанса на передышку, поэтому последовал за ним.

По приказу Сенар протащил меня по воздуху вперёд, не нуждаясь в движении ног, ускоряя удар, перешедший теперь в грудь. И на сей раз отреагировать король не успел, получивший ровный разрез наискосок, из которого фонтаном хлынула кровь.

Вот только враг доказал свою волю, через боль вдарив кулаком по шлему, да с такой силой, что Михаил отлетел далеко в бок, врезавшись в стену зала, оставляя с громким хлопком в ней кратер. Пыль поднялась, скрывая окружении из виду.

— [Ты уверен, что он полагается именно на скорость? У него же Сила наверняка перевалила за семь десятков], — высказал предположение Частин.

— [Не факт. Я заметил, как перед попаданием его рука изменилась: мышцы увеличивались в разы и кожа заросла шерстью. Возможно, это оборотень или его подобие, способное увеличивать характеристики в боевой форме].

— [Тогда нужно быть на стороже. Кстати, что у нас по телу?].

— [Просто синяк. Духовное оружие поглотило практически всю энергию, так что нормально].

Обменявшись информацией, симбиот выбрался из дыры и сорвался с места, приближаясь прямо к цели, разгоняя постепенно оседающую пыль на своём пути.

Босс этажа к тому моменту успел знатно так измениться. Всё тело покрылось белой шерстью и увеличилось в два раза, глаза обрели кошачью окраску, а волосы распушились, образуя статную гриву. Теперь перед нами стоял наполовину человек, наполовину белый лев.

Преодолев расстояние, разделяющее нас, и встретившись в середине, мы продолжили бой. Каждый из нас уворачивался или парировал атаки оппонента, из-за чего полем для битвы стал весь зал, в котором почти не осталось нежити, ибо та ушла назад, к лестнице, вместе с ранеными. Точнее, только половина, ведь остальная часть была уничтожено здесь, пока пыталась помочь мне.

— А ты точно Некромант? Слишком уж хорош на ближних дистанциях для такого отребья.

— Помолчи, оборотень.

И без тебя тяжело. Я едва удерживаю Аркашу здесь из-за слишком большого расстояния между нами, так ещё и Подземелье противится связи.

— [Нужно кончать с этим сейчас, иначе через несколько секунд ты вернёшься назад!]

— [Тогда выкручивай на полную свою скорость!]

Тогда же Сенар разогнался настолько, что звуки ломающихся костей и рвущихся вен перебили все остальные. Боль исходила из каждого нерва, заставляя скрежетать зубами, чтобы не за кричать. Смерть ощущалась как никогда близко, сдерживаямая лишь высоким контролем парня, не позволяющего своему духовному оружию перейти незримую черту.

Однако результат стоил таких ужасающий последний. Невидимые движения достигали практически остановившегося врага, разрезая скопления кровеносных сосудов, протыкая важные органы и под конец проходясь по шее. Минуло мгновение, а от опасного, готового рвать всех на своём пути перевёртыша остался полумёртвый человек, принудительно вернувшийся в свою изначальную форму.

— [Дальше ты сам, я больше не могу оставаться здесь], — устало произнёс Аркаша, возвращаясь в свою оболочку.

— Хааа! — жадно глотал воздух Сусанин, перестроив Сенар в нематериальное копьё, пробившее груд умирающего врага, чтобы забрать его душу. Упустить возможность заполучить подобного монстра в свою армию Некромант не мог.

— Я... Признаю... Поражение, — упавшее тело продолжало говорить, купаясь в собственной крови и смотря в потолок затуманенными глазами, — Ты победил... Король мёртвых.

Слушал я это, лежа рядом, ибо двигать конечностями теперь нельзя чисто физически. Теперь из меня выйдет прекрасная марионетка, нужно только сначала верёвочки привязать.

[Здоровье: 36/130]

[Духовная энергия: 14/1000]

[Энергия Смерти: 257/410]

Ситуация плачевная, но не критичная. Думаю, я смогу восстановиться за неделю, а то и быстрее. Только бы внутреннего кровотечения не было, иначе дополнительный гемор обеспечен.

Прерывистое дыхание оборотня прекратилось, поставив жирную точку на жизни бывшего правителя.

[Поздравляем! Вы получили 25 уровень!]

[Внимание! Профессия (25) открыта! Вы получили +10 ко всем характеристикам! Происходит оценка способностей носителя...]

[Оценка завершена! Вы получили достижение «Мировой C+»]

[Вы получили достижение «Достигший 10-ого этажа»]

[Первый Предел параметра «Дух» дрогнул!]

Все раны зашипели и стали быстро заживать, срастив кости и вены. Мощь пробирала насквозь, придавая несравненные ощущения превосходства и всемогущества.

— Справка по Достигшему 10-ого этажа и Мировому C+.

[Достигший 10-ого этажа

Вы достигли 10 уровня Подземелья, доказав свою силу.

Эффекты:

Вы можете телепортироваться наружу Подземелья, находясь в любом месте до 10 этажа включительно]

[Мировой C+

Вы чего-то стоите на просторах мира, но абсолютно ничего не стоите во Вселенной]

Выход. Наконец-то я могу свалить отсюда. Осталось только прихватить людей и надеяться на то, что перемещение затронет ещё и нежить.

— Эй, вы там живы? — поднимаясь на ноги, Сусанин направился к лестнице в поисках товарищей.

Появившись в проходе, я увидел вспотевшего Женю, работающего над Леонидом. Бледный Коля бессознательно лежал в сторонке с зашитым животом. Остальные находились в сознании, хоть порезы тоже имелись.

— Мы увидели достижение. Каким образом ты сумел повалить того монстра? — спросил Ваня, напряжённо наблюдая за чёрной лошадкой в своей команде.

— По чистой удаче. Не более того.

Вряд ли они успели полностью рассмотреть наш бой, так что распространяться о своих умениях не стоит. Скоростной дуэлянт - козырь, который должен продолжать оставаться в тайне. Ради этого я готов и прикончить каждого из присутствующих, если те узнают больше положенного.

— Возможно. Мы находились не в лучшем состоянии, что следить за тобой.

... Похоже на правду. Его душа не дёргалась при этих словах, что говорит о спокойствии. По всей видимости, на сей раз мне не придётся возвращаться назад в одиночку.

— Евгений, вы справитесь?

— Не переживай, самые опасные места я убрал, осталось дело за малым.

— Тогда я скоро вернусь.

Энергия Смерти от гор трупов гарпий доходил даже до сюда, хоть и малым потоком. Его должно хватить для воскрешения оборотня с его характеристиками.

Руки Некроманта схватили душу побеждённого, начиная перестраивать её, меняя мировоззрение и сковывая десятками цепей.

— Поднятие нежити, — по привычке прошептал юноша, заставляя безжизненное тело задрожать.

— Контроль нежити.

— ... Удивительно. Воскрешение, запрещённое Стихиями. Видимо, я сильно ошибся на твой счёт, — почти сразу произнёс бывший король, осознающий происходящее, — Ты - не слуга Смерти, а дезертир, идущий по своему собственному пути. Это многое меняет.

— Раз так, то не пора ли назвать своё имя?

— Его больше нет. Ты ведь наверняка перестраховался, когда возвращал опасного врага, поэтому теперь моё прошлое принадлежит правителю Ракагерна, падшему во время отчаянной битвы.

— ... Доминос. Пусть будет так.

— И что же оно означает?

— Ничего. Лишь моё не умение придумывать имена.

Сейчас более важно понять, насколько силён мой новый подчинённый.

[Имя: Доминос

Уровень 10

Здоровье: 421/620

Духовная энергия: 0/420

Ранг души: A

Ранг тела: A+

Профессия (0): Охотник (1)

Профессия (25): -

Профессия (50): -

Профессия (75): -

Основные характеристики:

Сила 73

Ловкость 100 (-)

Живучесть 62

Интуиция 57

Интеллект 22

Воля 35

Дух 42

Удача 23

Свободные очки: 0

Дополнительные характеристики: -

Активные навыки: Поиск цели (2), Обращение во льва (max)

Пассивные навыки: Нюх (6), Глаза (17), Чувство окружения (9), Знание языков (max)

Достижения: Страж 10-ого этажа]

Ранги оказались очень высокими, из-за чего стало как-то грустно. Дальше я просмотрел навыки и единственное достижение. Обращение значительно увеличивало Силу и Ловкость в процентном соотношении, но понижало Интеллект и Волю. Всего имелось три формы: человеческая, полузвериная и полностью львиная. Последнюю мужчина не использовал из-за того, что повышенные характеристики точно не компенсировали большие, с огромным количеством открытых мест размеры, так ещё появлялся шанс того, что мне удастся навредить его душе.

Чувство позволяло ощущать изменения вокруг, тем самым помогая обнаружить любого, кто находится в пределах действия навыка. Идеальный охранник, способный найти любую засаду.

Касательно достижение, оно ничего особенного не давало, кроме неприкосновенности на предыдущих этажах.

Параллельно с этим я повысил получаемый им опыт до 70%. Нельзя позволить подобному монстру остановиться в прокачке. Когда же он достигнет 25 уровня, то остановить нас смогут лишь единицы.

— Кстати, не показывай того факта, что ты разумен. Не хочу, что бы кто-то знал о моей возможности воскрешать мёртвых, — спокойным, но при этом жёстким голосом потребовал Сусанин.

— Понимаю твоё беспокойство. Враги Стихий живут не долго, особенно это касается Смерти. Эта стерва не прощает предателей и старается всеми силами уничтожить их на корню.

— Своевременная информации. Расскажешь подробнее в более подходящем месте.

Следом за этими словами я заметил, что в дальней стене появилась деревянная, неприметная дверь, которой там раньше не было.

— Опа, лут.

— Увы, нет. Там проход на следующей уровень, который сразу закроется, стоит вам переступить порог. Если же ты искал артефакты, то можешь взять мой трон. Больше здесь ничего ценного нет.

— Я бы поспорил. Ковры, драгоценные металлы и камни. Унести можно абсолютно всё. Но сначала, Анализ.

[Трон Короля

Ранг: A

Прочность: 10000/10000

Вы захватываете территорию в радиусе 10 километров на 1 час, где можете управлять всем

Все ваши характеристики на подконтрольной вам территории увеличиваются на 100%

Духовная энергия: 0/1000000

Ограничение: может использовать только настоящий Король]

Вот это цена. Миллион духа. Сколько же нужно копить, чтобы использовать артефакт хотя бы раз.

— Увидел стоимость использования? Я сам впал в транс, когда мои подданные принесли мне его. Сильнейший артефакт моей бывшей страны, который удалось активировать всего один раз.

— И как оно?

— Ужасающе. С помощью него мне удалось уничтожить вражеское войско, чья численность равнялась двадцати тысячам.

Вот оно мне нужно. Когда-нибудь настанет момент, требующий показать максимум и тогда трон сыграет не последнюю роль. Только вот ограничение напрягает.

— А как понять, что человек достоин?

— Ты поймёшь это сам. Во всяком случае, использовать его я смог не сразу, хоть и являлся величайшим правителем тех времён. А вот моя младшая сестра сразу осознала, что способна активировать трон. И заранее должен предупредить, теперь он не признаёт во мне Короля.

Так, размытая информация имеется. Уже успех. Вот только я как-то не особо ощущаю зова. Видимо, не достоин ещё.

— Отлично. Теперь собираем всё и уходим.

Нежить с трудом подняла моё будущее седалище, последовав за мной, идущего к товарищем.

— Закончили?

— Да. Остаётся только надеяться, что перенос на поверхность не откроет раны, — уставший Евгений сидел на лестнице, облокотившись о стену.

— Тогда погнали.

Мысленная команда и достижение заработало. Наши тела, включая мою нежит, и даже мраморный трон засветились, а затем исчезла, появившись на знакомой каменной платформе.

— Наконец-то небо! Мы живы!

Я не обратил внимания на чей-то крик, отправив почти всех призванных на поиски водоёма. Промыть раны нужно пораньше, так ещё и жажда измучила в конец.

— Слушай, Миша, а ты какого теперь уровня? За такого босса, — палец Нади указал на Доминоса, недвижимо стоящего в сторонке, — должны были навалить тонну опыта.

— Едва хватило на следующий. Зато могу сказать, что на нём дополнительно накидывают по десятке во все характеристики.

— Нихрена себе!

— Согласен, много, но уверен, за каждый последующий барьер будут накидывать гораздо больше. А теперь прошу простить, но мне надо найти реку или нечто подобное.

Запрыгнув на Миверо вместе с оборотнем, мы поднялись высоко в воздух и принялись за поиски.

— Чуть не забыл. Всё в Интеллект.

Дух встал, а Воля сейчас находится на приличном уровне. Остаётся то, что позволит действовать быстрее и разумнее.

По итогу обнаружить удалось лишь небольшой родник в десяти минутах ходьбы. Туда же направились люди, чтобы отдохнуть, а я приземлился там и принялся за дело.

Стоило вдоволь напиться и промыть мелкие раны, как кусты зашевелились, пропуская на небольшую поляну моего клона, прибежавшего сюда ещё день назад.

— У тебя есть и такие заклинания?

— Верно. Но это ничего не меняет, просто подчиняйся моей копии до тех пор, пока вы не разделитесь, что произойдёт очень скоро. Всё равно ей управляю я сам. А теперь пора валить отсюда.

Закинув за плечи рюкзак с камнями душ, Некромант встал на Сенара, принявшего форму широкого меча, и молнией направился к шахте. Благо, клон мог без проблем контролировать нежить, поэтому проблем возникнуть не должно.

— И зачем тебе это понадобилось?

— Чтобы избежать контроля после возвращения в город. Если власти хотят наблюдать за каждый моим шагом, то пусть смотрят, сколько влезет. Вот только я бы предпочёл избежать подобного.

— Я думал, что ты хозяин этих земель... Учитывая боевую мощь, у тебя должно хватить силы свергнуть местного короля.

— Увы, у людей несколько иное представление о том, кто должен править. Выбор народа, слышал о таком?

— У вас практикуется ТАКОЕ?! — не смог сдержать эмоции мужчина, — Отвратительно. Прими мои соболезнования. Всегда ненавидел тех, кто придерживается желания подданных. Уничтожать подобные государства до смешного легко и я далеко не один раз подтверждал это для себя.

— Вынужден согласиться. Обычные люди даже не представляют, какие тайны скрывают правители, так откуда им знать, как лучше для государства?

— Если бы ты только знал, насколько близок к правде. Каким бы ни был мир - везде одно и тоже.

Мда, вот и поболтал с бывшим королём. Мало приятного узнал.

— Кстати, тебе бы одежда найти. А то расхаживать голым может оказаться не самой лучшей идеей.

— У тебя есть запасные вещи?

— Нет, но в городе есть. Как доберёмся, так сразу и решим сей вопрос.

Скоро прибыла команда и мы наконец-то нормально отдохнули. Всё заняло три часа, после чего мы вылетели обратно.

...

Сусанин открыл двери в свою лабораторию, проходя внутрь, отлично зная, какая опасность подстерегает его. Сбежать он не мог, как и послать гостей, поэтому смирение осталось единственным выходом.

— Рад, что вы вернулись, — улыбаясь во все зубы, приветствовал меня Сон.

— Чего не скажешь обо мне, — буркнул в ответ парень.

— Эх, до сих пор бесит тот факт, что к вам приставили наблюдателя?

— Очень. Без обид, — последняя фраза адресовалась Нунг, которая успела понять, какую роль на неё скинули.

— Тогда постарайтесь выбить себе послабление. Однако не сейчас, а зимой, потому что на данный момент у нас слишком много проблем помимо вашего недовольства... Признаю, прозвучало грубо, вот только иначе нельзя. Простите уж.

— Нормально.

— Тогда я оставлю вас наедине.

Рыцарь ушёл, после чего наступила глухая тишина, продлившаяся всего лишь минуту.

— Господин! — крик Вагора, вылетевшего из комнаты вместе с сестрой, полностью отдавался эхом от стен.

— А вот и моя мелочь. Как вы тут пожили? Ничего не сломали?

— Хорошо и нет, мы были аккуратными.

— Вот и отлично. А теперь давайте за работу, у нас ещё гора нерешённых дел.

Параллельно с этим я хихикал у себя в шахте, стоя около Сердца.

— Сосать плюс лежать, людишки! Хер вы меня остановите.

— Звучит ущербно, — унизил своего начальника Виктор, сидящий за только что собранным столом и ловко перебирающий принесённые Доминосом магические кристаллы.

— Да плевать. Главное, что я смог обвести вокруг пальца Сын Мана, а значит получится и с остальными.

— Это всё прекрасно, но ты ведь должен питаться, а по дороге сюда я не заметил никакой живности, — вмешался оборотень, осматривающий пещеру и её ядро.

— Воду будут приносить призванные из речки неподалёку, а вот с едой я собираюсь разобраться чуть-чуть потом.

Теперь к насыщенному вопросу. Сам по себе я слаб, из-за чего приходится прибегать к различным уловкам, на подобии Скоростного дуэлянта. Отсюда может возникнуть мысль, что теперь необходимо выбрать боевую Профессию, но не позволяйте страху перебивать рациональность. Некромант - тот, кто властвует над душами, а вот кто правит телами? Маг плоти. Отсюда возникает проблема, связанная со Стихией. Достижение «Я - Смерть» запрещает выбирать другие направления, в особенности Жизнь. Значит, нужно найти альтернативу.

Зачем оно мне сдалось? Самым главным аргументом является C-ранг на теле, да и множество остальных слабостей людей. Более того, на примере оборотней стало ясно, что можно получить какой-нибудь навык, способный полностью изменить ситуацию на поле боя. Но для этого требуется то, что позволит создавать таких монстров. Класс, идеально подходящий Некроманту, в кооперативе с которым он может показать по-настоящему пугающий результат.

— Я выбираю Мага мёртвой плоти.

На самом деле, такой Профессии в списке нет, но если рассуждать логически, то плоть может быть живой и мёртвой, а значит необходимо просто уточнить, какой именно результат тебе нужен. Это лишь предложение, поэтому результат станет ясен прямо сейчас.

[Выбранной Профессии нет в списке. Начинается создание дополнительной Профессии...]

[Завершено! Выбранна Профессия(25): Маг мёртвой плоти]

[Получены навыки Мага мёртвой плоти]

[Усиливается дополнительная характеристика: Смерть]

[+5 Интеллект, +3 Дух, +1 Смерть]

— Вот так-то. Справка по новой Профессии.

[Маг мёртвой плоти - Стихия: Смерть

Маг, способный создавать, изменять и усиливать мертвую плоть в любых её формах]

Из навыков я получил Создание мёртвой плоти и Контроль над ней. Теперь можно самому создавать себе армию мертвецов, так ещё и эксперименты очень скоро перейдут в совсем иное русло.

— Превосходно. Можно разойтись на полную.

— О чём ты?

— Да не важно. Ты там спрашивал по поводу еды? Ответ имеется. Тебе придётся воровать припасы с полей и из складов школы. По поводу маскировки не переживай, я буду через нашу связь активировать нужное заклинание.

— Никогда не думал, что опущусь с короля до жалкого вора.

— Всё бывает в первый раз. А, кстати, чуть не забыл. В пещере есть территория, куда тебе нельзя заходить ни при каких обстоятельствах. Там находится третий мой подчинённых, который сейчас ушел в саморазвитие и беспокоить его не следует. На границах стоят призванные, так что не ошибёшься.

— Хо, ещё один? С господином Виктором я уже познакомился и, должен признать, он талантливый человек. А вот мой второй новый товарищ до сих пор остаётся загадкой. Когда он собирается выходить?

— Без понятия. Всё зависит только от него самого.

После этих слов я направился к выходу, чтобы создать толпу нежити и приняться за стройку. В пещере почти ничего нет и пора исправить данное недоразумение. Деревья, конечно же, рубить придётся в стороне, в километрах отсюда, чтобы в последствии нас не нашли по такой глупой причине.

...

Густые тучи висели над головой, а холодный ветер с трудом проходил через плотный плащ из шкуры неизвестного зверя. Молодой парень, чьи кудрявые волосы успели отрасти до ушей, наблюдал за окружением через пару марионеток, стоящих по бокам.

— О? Неужели, снег?

На бледную руку юноши упала снежинка, мгновенно растающая от соприкосновения с теплом. Затем вторая, третья и вот уже началась метель, закрывающая обзор.

— Настала зима.

Земля по щелчку пальцев окрасилась в белый, не успевая растопить навалившийся снег. Ветви деревьев затрепыхались, вторя шумом намечающемуся урагану.

— Едва успел, — за спиной Михаила послышался встревоженный голос Доминоса. За его спиной весел огромный походный рюкзак, полностью заполненный картошкой.

Сам мужчина тоже изменился. Кожаные доспехи, короткий меч на поясе, собранные в косу длинные локоны и белый шарф, скрывающий половину лица.

— Знаешь, обычно я предпочитаю не доверять своей интуиции, однако... Что-то нехорошее приближается и это касается не только начала суровой зимы.

— Понадеюсь на то, что ты ошибаешься. И хватит стоять на морозе, идём обратно в шахту. Плащ, что я сделал для тебя, далеко не идеален.

— Ну не знаю. Король ведь должен всегда всё делать идеально, — с издёвкой кинул Сусанин, разворачиваясь и спускаясь в пещеру, где сразу направился к центру.

На пути постоянно встречались призванные, таскающие срубленные деревья и очищающие их, чтобы в последствии изготовить из них мебель, пол и стены. Работа кипела и никто не оставался без дела.

— Эй, мой дорогой оборотень, а с каких пор правители стали изучать ремесло? Обработка древесины, шкур и всё, что из этого можно сделать.

— Как и думал. Ваши лидеры совсем обленились, раз не способны самостоятельно разделать добычу, построить себе замок или, на крайний случай, приготовить еду.

— Есть такое. Но оставим критику на потом.

— Хех, до сих пор пытаешься создать идеальное тело?

— Больше нет. Практика показала, что подобное невозможно сделать без дополнительных условий, не реализуемых при нынешних обстоятельствах. Так что пора заняться магией.

— Здесь тебе помочь не смогу. Я - воин, а не трусливый маг. Хотя к тебе это не относится. Ты доказал, что являешься стойким бойцом, несмотря на свою Профессию.

— Благодарю. Ну-с, а теперь пришло время показать, на что способны интеллект и железная воля. Трепещи, Система, ведь перед тобой тот, кто нагнёт раком этот поганый мир!

Глава 8

Спустя неделю после начала безумной метели, мои попытки подхватить духовную энергию увенчались успехом. Эта задача оказалась гораздо сложнее, по сравнению с управлением Смертью, однако принцип оставался почти прежним. Невидимые нити пронизывали тело, проводя потустороннюю силу и стоило подхватить краешком ментального крючка нужную тебе часть, как оставалось только направлять неудержимый поток по своему желанию. В отличие от той самой Смерти, дух заполнял оболочку, а не скапливался в одном месте, что являлось одним из основных отличий.

Сидя на деревянном полу в позе лотоса, я очнулся после медитации, затянувшейся аж на три дня, и задал один вопрос, способный помощь мне в будущем.

— Эй, Доминос, а можешь научить меня обращаться с оружием?

— Неужели собрался стать полноценным воином? — мужчина тем временем сидел за новеньким столом, обрабатывая шкуры, — Вот только здесь я тебе не помощник. Моей специальностью являются боевые искусства, использующие усиляемое тело.

— Тогда давай так.

— Хорошо. Тебе повезло, ведь духовная энергия этого мира гораздо удобнее и сильнее по сравнению с аурой, используемой в моём.

— Не понял, а почему я не увидел такого параметра у тебя в статусе?

К великому удивлению, сей вопрос сразу рассмешил бывшего короля.

— Ха-ха-ха, а ты не знаешь? При переносе Система полностью убирает любые источники энергии за исключением духа. Не хочу тебя разочаровывать, но без этого момента те дроу, о которых болтают люди в школе, уничтожили бы вас за считанные дни.

Как и думал. Иначе становится странным, что сильнейшие личности страны оказались настолько слабыми. Возможно, именно поэтому они не используют более мощные артефакты, просто резервы ещё слишком маленькие.

— Ладно, перейдём ближе к обучению. Что именно от меня требуется?

— Эх, неугомонный мальчишка, — со вздохом остановил работу оборотень, разворачиваясь к своему начальнику, — Во-первых, контроль над духом...

— Имеется, — перебил я мужчину, за что удостоился раздражённого взгляда в свою сторону.

— ... Во-вторых, подготовленное в физическом плане тело. Оно у тебя, я так понимаю, тоже есть. Последним можно назвать пожелание, потому что это боевое искусство создано специально под мою расу. Когтистые наручи, заменяющий звериный лапы.

— Легко, — Сенар вышел из ладони, превращаясь в пару тонких металлических перчаток, края которых достигали плеч и соединялись за спиной в единую конструкцию. Кончики пальцев переходили в острые когти, каждый длинною под пять сантиметров. Поток духа завершил броню, перенося ту в материальный план, — Теперь я готов?

— Почти. Хочу предупредить, что после начала обучения ты не сможешь прекратить его до того момента, пока не достигнешь минимального уровня гвардейца моей личной стражи.

— Да? Ну, у нас целая зима впереди, так что давай приступим.

— С радостью, — тут же на лице Доминоса появилась счастливая улыбка, как будто ребёнку купили игрушку, о которой он всегда мечтал.

«Ох, что-то нехорошее у меня предчувствие...», — мысль не успела завершиться, как парень уже оказался на плече Охотника, на полной скорости бежавший в сторону выхода.

— Ты чего творишь?! Стоп! — приказ имел магический характер, основанный на Контроле нежити, однако... Мужчина его проигнорировал. Более того, его душа вышла из моего поля действия, а за ней последовали и остальные. Вся мой армия мертвецов и даже клон потеряли контроль. К тому же, я больше не чувствовал власти над Сенаром, как будто тот превратился в обычный доспех.

— Каким бы талантливым Некромантом ты не был, тебе ещё очень далеко до настоящих магов, потративших тысячелетия на изучение своей стихии! — безумное веселье прослеживалась в голосе.

Под конец речи мы уже выбрались на поверхность и умчалась в неизвестном направлении. Ужасающий холод моментально пробрал до костей, а плащ оказался почти полностью бесполезным.

Понимая, что ситуация вышла из под контроля, Михаил попытался вонзить когти в спину противнику, но тот, почувствовав опасность, быстрым движением скинул мне в снег, где я сразу утонул.

«Сколько здесь метров? Точно больше моего роста. Значит, атаковать он может только с одной стороны», — Сусанин наконец-то опомнился. Потеря связи со всей своей нежитью мощным ударом выбила сознание, превращая не слабого человека в подобие овоща.

— Эй, парниша! Если выживешь, то я тебе расскажу, где ты допустил ошибку! — удаляющийся голос дал понять, что этот ненормальный ушёл обратно.

— Чёрт. Не похоже, что он решил предать меня. Убил бы за секунду, да дело с концом. Неужели в этом и заключается тренировка? Тогда особых проблем быть не должно. Найду дорогу назад по следам.

Хоть зрение до сих пор отсутствовало, Контроль душ успел достигнуть того этапа, когда безжизненное окружении становилось слегка видимым. Ничтожные контуры без красок, которых вполне хватало.

Поднявшись на ноги, я принялся пытаться выбрать наружу. Рыхлый снег постоянно опадал, отчего возникали вопросы уже к оборотню, сумевшему бежать по поверхности со мной на плечах и при этом не проваливаться в сугробы.

Под конец устав пытаться аккуратно взобраться чуть ли не по воздуху, Михаил присел и со всей силы прыгнул, побивая все рекорды, установленные людьми на Земле. Как только кроссовки коснулись верхнего снега, он предсказуемо провалился обратно.

«Какого хрена? Не проверю, что причина, по которой Доминос так легко перебирался по поверхности, кроется только в скорости бега. Должно быть что-то ещё. Возможно, это какое-то заклинание. Тогда здесь по-любому замешан дух. Создать полноценный навык я сейчас не смогу, значит нужно придумать аналог».

Предположим, ты могущественный воин, способный двигать горы. Значит, необходимо найти способ зафиксировать себя на земле, чтобы после удара не отлететь самому. Увеличить вес или прикрепить себя к полу. А если наоборот? Первый вариант мне не подходит, так как там обязательно имеется сложный конструкт из рун. С другой стороны, полёт. По примеру реактивного ранца возможно выпускать из подошвы энергию под высоким давлением... Нет, дороговато выйдет. До дома точно не хватит. Возможно, получится создать меленькие барьеры и от них отталкиваться? Звучит гораздо реалистичнее.

Вывожу из ног короткий поток духа, достаточно плотный, чтобы он образовал платформу, а потом отскакиваю. Относительно дёшево и не сложно.

Придумано - сделано. Пришлось с десяток минут повозиться, но результат показал себя. Прыжок, барьер, ещё один прыжок и вот я уже схватился за ветку дерева, на которую оперативно взобрался.

— Вот и всё. А разговоров то было, сколько пафоса в пустую.

Но по классике жанра проблема приходит всегда не одна.

— Раааа! — знакомый рык разнёсся по ледяному лесу, перебивая шум метели. А за ним последовали ещё десятки, если не сотни.

Давно зажившая рана на груди неприятно заколола, напоминая о первом дне в новом мире.

— Кобольды. А они что здесь забыли? — минутная расслабленность сменилась боевой бесчувственностью.

Голоса полуволков приближались пугающе быстро, заставляя задуматься над методом передвижения тяжёлых тварей, под чьим весом ветви деревьев должны ломаться. Должны, но не обязаны.

— Вот те раз. К подобному меня жизнь не готовила, — печально удивлённый юноша отчётливо ощущал, как сильно исхудавшие старые враги ловко прыгали по деревьям, неумолимо приближаясь к нему, — Пора валить.

Хоть следы уже давно замело, от любой души остаётся дорожка при её передвижении. Это не обычный запах, способный исчезнуть при лёгком ветре, а настоящие нити, растворяющиеся со временем. Для их обнаружения нужно сконцентрироваться на окружении в поисках именно их. Раньше сей способ поиска являлся бесполезным, но сейчас именно он поможет выбрать отсюда.

Принявшись прыгать по веткам и использовать платформы при необходимости, человек довольно быстро приловчился к такому методу передвижения, поэтому вскоре оторвался от оборотней.

— Странно. Почему я до сих пор не добрался до шахты? Времени прошло уже достаточно... Этот мудак решил меня запутать. Он не сразу направился назад, а перед этим накрутил здесь круги.

Полуволки подтвердили предположение. Они вновь появились в поле зрения, вот только теперь двигались не в форме копья, а дуги, в центре которой находился я сам.

— Доминос, прохвост чёртов. Завёл меня куда-то и оставил на растерзание.

Пришлось остановиться, чтобы дождаться вражеского отряда. Сбежать от него при нынешних обстоятельствах не выйдет, значит придётся вырезать всех до единого, перед этим частично восстановив силы.

Минута, две, а монстры продолжали окружать свою цель, не рискуя напасть без завершения построения. Они явно чувствовали опасность от безумной добычи, решившей выбраться наружу в метель.

Всё тело дрожало от холода, пальцы онемели, снег забрался во все места, куда только мог. Мороз шептал на ух жертве, предупреждая о скорой кончине.

— О, начинают.

Сусанин лёгким движением качнулся вперёд, отталкиваясь от ветки со всей мощи, из-за чего та мигом сломалась, перед этим выполнив свою задачу. Побежав по деревьям, он полностью сосредоточился на скором сражении, придумывая различные приёмы с использованием имеющегося оружия и единственного работающего заклинания.

Вскоре показалась толпа врагов, рычащих и скалящихся. Оставались считанные секунды до столкновения.

— Ну-с, понеслась душа в рай!

Прыгнув на первого противника, парень специально не добрал сил, из-за чего прошёл под нужной веткой, избегая размашистого удара. Находясь в воздухе, Михаил создал барьер и отскочил от него, оказавшись за спиной кобольда и когтистой рукой разрезав тому спину, тем самым скинул его в сугробы. Для того, кто не умеет высоко прыгать, это фактическая кончина.

Оказавшись на хрупкой поверхности, Некромант обнаружил справа ещё две цели. Сфера Смерти уже образовалась в руке, слетая с неё и попадая в грудь первого нападающего, отталкивая того назад. Сам маг успел приблизиться и быстро вонзить Сенар в черепашку трупа, а затем, за счёт неё, контролировать прыжок по дуге, благодаря которому удалось зайти за спину сбитого с ног второго, заплатившему за свою несостоятельность сломанным кулаком позвоночником.

Пара метвецов упала вниз, ознаменовав конец первого боя, за которым сразу последовал второй.

Ассасин под Маскировкой спрыгнул с верхней ветки, надеясь застать парня в расплох, но тот отчётливо ощущал его присутствие, благодаря чему успел высоко занести ногу и с разворота попасть в открытый бок, ломая кости и разрывая органы.

— Четвертый. Осталось ещё... Дохрена, — навык подсказывал, что твари успели подойти в плотную, закрывая пути отхода и собираясь задавить числом, — Раньше эта тактика могла сработать, но сейчас, посреди зимы... Я вас всех тут и порошу.

***

Вернувшись к Сердцу пещер после того, как отнёс своего начальника и, по всей видимости, нового ученика в лес, заодно приведя орду кобольдов, обосновавшихся неподалёку пару дней назад, мужчина принялся разводить костёр и собирать подготовленные шкуры зверей в одну большую кучу на кровати Сусанина.

— Виктор, мне вот интересно, — параллельно с работой, оборотень решил поднять разговор с Артефактором, непрерывно изучающий кристаллы уже неделю, — А почему ты решил не помогать своему Господину? Я ведь мог и убить его.

Ответ последовал лишь через минуту тишины, под конец которой юноша всё-таки соизволил отвлечься от своего любимого занятия:

— Во-первых, ты бы мог спокойно прикончить его в ту же секунду, как разорвал вашу с ним связь, однако не сделал этого. Во-вторых, даже если бы я решил помочь, то никакой пользы бы не принёс. С другой стороны, отсюда вопрос уже к тебе. Почему не устранил одного из злобных Некромантов? Шансов было предостаточно. Уверен, даже те цепи, что он наложил, окажутся бесполезными.

Молодой человек дал ясно понять, что давно понял трюк своего начальника. Он даже догадывался о том, кто виновен в его смерти, но по неизвестной причине продолжал подчиняться.

— Бессмысленно. Я потерял свой народ, земли и титул... Как Король, рождённый ради этого, от меня остались лишь воспоминания. Смысла жить дальше нет.

— Суицид в данной ситуации - тоже выход.

— Не смеши меня. Ни честь, ни гордость не позволят опуститься до такого. Единственная причина, по которой я ещё не бросил вызов непобедимому врагу в надежде пасть в бою - это приказ отца, который тот отдал на смертном одре... После себя каждый правитель должен оставить достойного наследника.

— И жребий пал на Мишу.

— К сожалению или счастью, но да. Во всяком случае, среди тех людей, что пришли ко мне на этаж, только он показал свой боевой дух и несгибаемую волю. Наше же сражение окончательно избавило от всяких сомнений.

— А если найдёшь кого-то более достойного? — с нескрываемым интересом спросил Виктор, — Поверь, очень скоро так и произойдёт. Наш «хозяин» далёк от звания Короля настолько, что почти любой человек покажется идеальной кандидатурой.

— Поздно. Я выбрал наследника и изменить это решение отныне нельзя. Либо он достигнет цели, взойдя на трон, как величайший из правителей, либо умрёт от моей руки.

— А хватит ли у тебя силёнок? К тому моменту наш дорогой Некромант сумеет голыми руками повалить любого из нас, — тон парня ясно дал понять, что тот не примет смерти своего покровителя.

— Если так, то я достигну сразу двух целей: не лучший, но наверняка превосходящий меня монарх, вполне удовлетворяющий требованиям, и смерть в сражении с достойным противником. План давно продуман и приведён в беспроигрышное состояние.

— ... Дым. Если не хочешь, чтобы твой любимый мальчик сдох от удушья углекислым газом, то потуши огонь. Той горы одеял, что ты подготовил, будет более чем достаточно, — в завершение кинул Артефактор, возвращаясь к своему занятию.

— Согласен. А ты продолжай делать вид, что работа гораздо важнее нашего Господина... Хех, как-никак, ты уже признал его таковым, ведь так? — насмешка оказалось безответной.

«Подчинился Некроманту... Давненько я не совершал настолько глупого поступка. Вот только моя интуиция никогда не врала и в тот раз она впервые кричала настолько громко. Что-то есть в этом пареньке и мне нужно раскопать это любой ценой».

***

— Д-доминос, псина т-т-ты сутулая! Я т-т-тебя на ковры п-п-пущу! — весь дрожащий из-за холода Сусанин появился в проходе, плотно укатанный у плащ. Кровь покрывала его с ног до головы, не оставляя ни одного чистого места, а неуспевшие упасть из-за мороза капли застыли на когтистых перчатках, прервавших жизнь всех вставших на пути противников.

— О, вернулся. Ну как, понравилось? — сияющий от радости мужчина сидел возле дальней стены.

— Сто д-двадцать три! Именно с-столько кобольдов я с-самолично порешил из-за т-тебя!

К тому моменту, я уже находился около своей кровати, в которую сразу нырнул. В тепло, подальше от этого всего. Только голова осталась снаружи, чтобы слушать и говорить.

— А теперь верни мне силы. И рассказывай, каким таким образом ты вообще умудрился их запечатать.

— Не веди себя, как ребёнок. На, забирай свою хвалёную мощь, — по взмаху руки всё и произошло.

Контроль вернулся, а ощущение слепоты прошло. Сенар моментально оказался в душе, всеобщая проверка пронеслась по всем марионеткам. Именно поэтому моя голова сразу присоединилась к остальному телу, скрываясь под шкурами. Ближайший мертвец вошёл в комнату, став ушами, глазами и ртом.

— А теперь говори.

— Что именно? — наигранное непонимание появилось на лице оборотня.

— Не шути со мной, иначе число погибших за сегодня увеличится на единицу.

— Ладно-ладно, вспомнил. Вы, Некроманты, хороши в контроле душ, а из-за того, что твоих собратьев однажды было слишком много у меня на границах, я решил найти ваши слабости. Но мы ведь оба понимаем, что про уязвимые места магии мёртвых могут знать лишь те, кто ею пользуется?

— Ты?..

— Да, я тоже, своего рода, Некромант. Короче, вы все допускаете две фатальные ошибки: не защищаете свою душу и связь с нежитью. Причём, если проиграть на первом фронте, то второй падёт автоматически. При обратной ситуации всё гораздо лучше, потому что потеря власти над одним подданным и в сравнении не идёт со всей армией...

— Стоп, мне только что в голову пришла не связанная с темой вещь, которая должна была проясниться ещё при нашей первой встрече. Какого хрена я тебе понимаю?

У дроу, по имеющейся информации, есть специальные артефакты и целый замок, заменяющий их на своей территории. А у Доминоса? Господи, каким образом я вообще упустил такой важный момент? Врут эти цифры у Интеллекта, он у меня до сих пор на дне.

— Ха-ха-ха! Серьёзно? Только сейчас? Но всё равно, я сам не знаю ответа. Скорее всего, Подземелье даёт своим Стражам значение всех языков. Мы ведь должны как-то общаться с гостями.

— ... Это полный пи... Пофиг, продолжай.

— Хорошо. Так вот, тебе необходимо научиться специальному заклинанию, благодаря которому ты сможешь накладывать защиту на свою душу. Я сам его придумал, поэтому о нём будем знать лишь мы вдвоём.

— То, благодаря чему я не смог навредить твоей душе. А раз оно известно только нам, то никто не сможет заранее найти слабые места.

— Верно. Есть и другое заклинание, на сей раз, атакующее...

— Благодаря которому у меня разорвалась все связи.

— И снова в точку. Жаль, так как я не нашёл здесь бумаги, поэтому расписать конструкты не смогу.

— Не переживай, у меня есть возможность не только общаться с подчинёнными, но и видеть мысленные картинки. Сфокусируйся, а остальное оставь мне.

Давненько Список заклинаний не менялся. Пора исправить данное недоразумение.

[Страж души

Вид: заклинание

Эффективность: 21%

Защищает душу от инородного воздействия]

[Защита духовной связи

Вид: заклинание

Эффективность: 9%

Защищает духовные связи от инородного воздействия]

[Блокировка духовных связей

Вид: заклинание

Эффективность: 56%

Атакует чужие духовные связи]

Сразу видно приоритеты, расставленные идеальным убийцей Некромантов. Для галочки изучил защиту, а всё остальное в нападение. Страшный он человек... Зверь... Короче, здесь раса вообще ничего не значит. Теперь активируем оборону и понимаем, что дело пахнет керосином.

— Погоди, эта хрень пассивно не жрёт энергию, только при вторжении, что очень хорошо, зато его поддерживать нужнопостоянно!

— А ты что думал, всё так легко? — злорадно лыбился Доминос, который, по всей видимости, так всегда и делал, а теперь нашёл того, кто с радостью заберёт на себя данные обязанности, — Кстати, я уже опустил все свои барьеры, так что отныне всё зависит от тебя.

— ... У тебя схемы какие-то странные, — резко сменил тему Сусанин, найдя нечто, гораздо интереснее споров с нежитью.

— С чего бы?

— Я уже знаю одну форму строения заклинаний и твоя абсолютно отличается от неё. Даже руны другие.

Теперь отсеками с магическими знаками выступали круги, накладывающиеся друг на друга, тем самым регулируя очередность активации.

— А, вот ты о чём. На самом деле, форм у одного и того же заклинания может быть столько, что оно по числу превзойдёт и тысячу.

— Разнится от мира к миру, правильно понимаю?

— Верно.

— А я могу сам придумать новую форму?

— Кха, чего? — от неожиданности мужчины даже поперхнулся воздухом, хотя даже дышать не обязан, — С ума сошёл? Понадобятся сотни лет непрерывной работы для ГРУППЫ АРХИМАГОВ, чтобы создать только основу, работающую через раз! По моим прикидкам, по параметрам ты достиг пика жалкого Старшего Мага. Всего лишь! Впереди ещё целых пять рангов.

— При нашей первой встрече ты сравнил меня с Верховным Магистром.

— По таланту, а не по умениям.

— ... — тишина отдавала хитрыми нотками, предвещающим катастрофу.

— Нет, даже не думай!

— Поздно, меня не остановить. Остаётся лишь смириться и помочь.

— Мы все сдохнем. О, великая Ракка, за что мне это наказание?

Кто бы что не говорил, а мне совсем не хочется изучать уже созданную магию. Она давно всем известна, а значит найти в ней слабые места не окажется сложной задачей, даже при условии значительного отличия от оригинала, ведь основа всё равно одна. Необходимо придумать совершенно иную форму заклинаний, после чего самому её развивать. Лишь создатель может знать о всех нюансах своего творения, поэтому никто не должен влиять на моё детище.

Теперь остаётся только поглощать накопленные души, работать и двигаться вперёд. Целая зима впереди, а значит времени навалом.

— Оу, чуть не забыл. Завтра продолжим нашу тренировку, — припомнил одну важную вещь оборотень, поднимаясь на ноги и отправляясь на осмотр поля боя, из когда его ученики совсем недавно вышел победителем.

Тем временем, в столице Нарокона клон парня занимался своими делами, не менее важными, чем оригинал.

Глава 9

За прошедшую неделю мне удалось собрать много информации насчёт людей, правящих нашим государством. Кого-то оказалось легко подкупить, кто-то любил близких больше собственной жизни, а некоторые слишком дорожат своей. Сколько манипуляций возможно провести, прямо сказка.

Между тем, я стал пытаться найти принцип взаимодействий Стихий. Например, во многих играх святая магия сильнее тёмной. А что же сильнее на самом деле? Жизнь или Смерть? Мрак или Сияние? Хаос или Порядок? Проблема крылась в том, что у меня имеется лишь один аспект, поэтому пришлось поубавить свою гордыню и нелюбовь к социуму.

— Господин Сусанин, а куда вы идёте? — Нунг привычно следовала за парнем, вот только на сей раз они выбрались наружу, что оказалось настоящим праздником.

В отличие от Некроманта, девушка не могла постоянно находиться в подземке, окружённая тишиной. Никакого общения, никакого света. Ад, если говорить одним словом. Даже вынесенные после долгого спора трупы животных, начинающие знатно так вонять и гнить, не сильно изменили ситуацию. Однако в тот момент, как пара достигла улица, весь энтузиазм рассыпался прахом.

Снег. Абсолютно всё вокруг было окрашено в белый, скрывая здания из виду. Людей снаружи не виднелось, отчего складывалось ощущение, что мы находились в мертвом городе. Лишь более-менее очищенные тропинки говорили о наличии здесь живых, ходящих здесь.

— К Джин-Хо. Нам надо обсудить кое-что.

— А вы знаете, где он? Вам, вроде бы, не сообщали об этом.

— Три Ищейки почти с самого начала попадения в этот мир летают надо мной. Многие очень часто забывают о них, ведь опасности те не представляют, да и на глаза не попадаются. Неужели поэтому ты думаешь, что они бесполезны? Благодарю им я давным давно запомнил план расположения каждого поста охраны. А на один из них наш дорогой лидер ходит ежедневно для проверки обстановки, так что мы там и встретимся.

— Но ведь метель должна мешать обзору, — заметила одну важную деталь надзирательница.

— Не смеши. Спуститься достаточно низко, спрятаться в укромном месте, закопаться под снег или любой другой вариант. Поверь, при желании можно добиться любой цели.

Выкладывать свои карты на стол, отлично понимая, что они дойдут до верхушки. Казалось бы, совсем на меня не похоже, но пусть лучше командование постоянно нервничает, думая, что я всё вижу и слышу, чем недооценивает Некроманта, засевшего в подвале, иначе в одном момент люди совсем забудут о Смерти, способной убить здесь каждого.

Нужный нам пост оказался в десяти минутах ходьбы отсюда. Открыв дверь в нужную комнату, расположенную на самой высокой точке Меценатполиса, мы встретили восемь человек: пять наблюдателей, Переводчик, Ким и его... Охранник? Во всяком случае, боевая стойка, тринадцатый уровень и острый взгляд говорили именно об этом.

— Господин Сусанин? Что же такого должно было произойти, раз даже вы вышли наружу, — дружеский подкол со стороны лидера государства заставил остальных замолкнуть. Никто не хотел вмешиваться в разговор самого главного и, по слухам, самого сильного из людей.

— Ничего серьёзного. Просто понял, что у меня появились вопросы, ответить на которые можно только вместе с другими магами.

— Совместные исследования? Вы не перестаёте меня удивлять.

— Надеюсь, это не участится. Я хочу попросить вас выделить мне обладателей каждой из имеющихся стихий.

— Влияние разных видов энергии друг на друга?

— Верно.

— Тогда вы немного опоздали. Мы полмесяца назад получили результаты по данной теме, — опечалился мужчина. Он искренне надеялся на помощь со стороны Некроманта, ведь у того имелось довольно много опыта в магии. Относительно других, понятно дело.

— Эх, жаль. Тогда, что же вы хотите в обмен на эту информацию?

— Осмелюсь предположить, тот Трон не подойдёт? — с кривой улыбкой уточнил Джин-Хо.

— Конечно. Этот артефакт слишком ценный, чтобы использовать его в каких-либо торгах.

— Даже если мы предложим в обмен другие? Низкоранговые, но в большом числе.

Выходит, после нас они всё-таки успели отправить ещё одну группу в Подземелье за кристаллами. Имеется, конечно, шанс на то, что поблизости удалось обнаружить шахту, но подобные известия обязательно должны были разойтись слухами, а их не было.

— Прошу прощения, но я откажусь. Это именно та ситуация, когда число с полнейшим разгромом проигрывает качеству.

Ну да, Виктор мне соорудить таких ещё кучу. Ему палец в рот не клади, дай только добро, а там конец придёт всем запасам.

— Жаль. Возможно, у вас есть более подходящее?..

Знаете главный закон подлости? Так вот, представляю, это он во плоти.

Двери за моей спиной распахнулись, пропуская внутрь молодого корейца, покрытого потом. Его глаза выражали настоящую панику в перемешку с ужасом. Но на удивление, стоило его увидеть меня, как страх исчез, сменившись облегчением.

— У нас неизвестный вторгся и пытал человека. Мы едва успели спасти его, прогнав врага, но неизвестное заклинание мешает Целителям залечить раны. Необходимо, чтобы вы лично всё увидели, — шёпотом вторила Нунг на ухо Михаилу.

Вторженец? Посреди зимы? Какой-то бред, не иначе. Тем более, странно, что случайные стражники умудрились прогнать в неизвестном направлении того, кто сумел проникнуть к нам. Попахивает враньём, особенно если учесть ещё один странный факт.

— Чего хотел противник? — расслабленность слетела с лица Кима, быстро зашагавшего к парню, желая узнать подробности.

— Неизвест... — конец слова смешалось с удивлённым криком, потому что призванный, появившийся за спиной посыльного, со всей силы толкнул его вперёд, прямо ко мне.

Рука парня резко схватила безвольное тело, поднимая то в воздух за шею. Сенар превратился в когтистую перчатку, готовую раздробить позвоночник.

— Ты кто такой? — холодный голос Некроманта пробирал до костей.

— О чём ты?! — хрипел в ответ бедолага, смотрящий на окружающих с молодой о помощи.

— Господин Сусанин, что вы поняли? — на удивление людей, лидер целого государства не стал вмешиваться. Тот давно понял, что Некромант даже без глаз видел в разы больше остальных, поэтому незаметные детали могли предстать перед ним в чистом виде.

— У него душа слабее. Мы имеем S-ранг, а этот другой. Хоть Анализ говорит об обратном, но меня подобной хренью не проведёшь.

Всё, задрал. Блокировка духовных связей! Руку ставлю на отсечение, что он находится под чьим то контролем.

Заклинание активировалось и заработало, сжирая дух, но при этом выполняя свою задачу. Магический поток двинулся дальше без препятствий, достигая души кукловода, который, к величайшему удивлению, заблокировал «монолитной стеной» атаку, отдавая на растерзание лишь свою игрушку, безвольно обвисшую на руке.

— Джин-Хо, у нас завёлся сильный Некромант. Он находится в том направлении, — скинув на пол труп, юноша указал туда, где встретил преграду, — Не знаю насчёт уровня, но мастерства ему не занимать.

— Блять! Там склады с припасами на эту зиму! Немедленно собрать солдат, нужно схватить вторженца до того, как он успеет совершить задуманное! — быстро сориентировавшись, мужчина ринулся к цели вместе со стражники.

По городу загрохотала сирена, из-за чего все люди сорвались с мест, перекрывая возможные пути отхода и стягиваясь к нужному месту. Я же устало вздохнул и медленно направился на открытую площадку. К тому моменту послышался рык виверны, готовой найти, а затем уничтожить того, кто потревожил её Хозяина.

— З-зачем вам понадобилась Миверо? — дрожащая от холода Нунг следовала за

— Не задавай глупых вопросов. Вторженец наверняка подготовил план отхода, так что я поймаю его в тот момент, как он решится выйти за пределы поселения.

Здесь слишком много живых, поэтому найти нужную душу довольно сложно, а вот обнаружить единственного ненормального, рискнувшего выбраться в метель за границы Меценатполиса - легче пареной репы.

— Кстати, ты не идёшь. Сдохнешь ещё на взлёте или, если повезёт, во время боя.

— Но!..

— Не спорь. Я не собираюсь брать ответственность за твою смерть, — заметив, что это не помогает, юноша решил зайти с другой стороны, продолжая с наигранным смущением, — Тем более, я не хочу, чтобы ты пострадала.

Девушка сразу впала в ступор, погружённая в собственные мысли. Хоть тот и исчез за пару секунд, я успел взобраться на спину летающей крепости, разрывая дистанцию.

«Что за сентиментальность. Раньше думал, что подобное возможно только в кино, однако реальность оказалась довольно близкой к нему. Какое же это разочарование».

Виверна поднялась высоко в небо, заглушая взмахами крыльев Хан, кричащую что-то вслед. Тогда же я заметил оглушающий взрыв со стороны склада, где начала обрушаться часть здания, оседая под землю. А затем... Три души отделилось от остальной кучи, стремительно двигаясь под сугробами.

— Попался.

К счастью, клон полностью повторял оригинал, включая последующие изменения, поэтому 25 уровень и высокие характеристики давали достаточно уверенности в грядущем бою.

Миверо мигом оказалась над беглецами, пикировав на них, раскидывая по округе снег и образуя широченную воронку под собой.

— Туннели. Теперь ясно, как ты собиралась бежать. Хотя, мне до сих пор не ясно, зачем оно тебе понадобилось, мисс Пак? — спокойно говорил Михаил, оглядываясь и находя знакомую личность. Вторая на всю страну Некромантка и два поднятых трупа стражников. Они стояли позади, не способные пройти дальше.

— Король Смерти. Не думала, что ты настолько быстро найдёшь меня, — безэмоционально отвечала женщина, отряхиваясь от снега. На чистом русском. Складывается ощущение, что только у меня нет возможности свободно понимать окружающих.

Ки знатно изменилась. Чрезмерная худоба, пустые глаза, покрытая черными пятнами кожа и грязная одежда. Казалось, она ничем особым не отличалась от мертвеца, кроме возможности ходить да говорить. Тем страннее был тот факт, что я ощущал от неё мощную ауру Смерти, превосходящую в объёме даже мою.

— Анализ!

Уровень тринадцатый, Профессия до сих пор второго, по навыкам тоже тишина. А вот дополнительная характеристика, равная сотне, и достижение «Слуга Смерти» говорили о том, что среди людей нашёлся экземпляр, воплощающий истинную глупость.

— Дура. Ты серьёзно заключила контракт со Стихией? Что за разочарование, — нескрываемое презрение пронизывало каждое слово, подобно яду уничтожая равнодушие соперницы.

— Не надо скрывать свой страх под оскорблениями, — кровожадная улыбка исказила лицо Пак, — Сейчас я превосхожу даже тебе, несмотря на разницу в уровнях. Интересно лишь, почему ты стал врагом Смерти, если ничем особенным от обычного Некроманта не отличаешься?

— Хех, правда? Пожалуй, спорить здесь бесполезно... Кстати, как долго ты ещё собираешься тянуть время?

— Не переживай, всё уже готово!

С тонкой руки слетело неизвестное заклинание, по форме напоминающее вертикальный серповидный резак грязно-зелёного цвета, чей размер увеличивался с каждым пройденным сантиметров.

«Чёрт, Сенар!», — оружие, успевшее прилететь под конец нашего разговора, перестроилось в материальную сферу, полностью скрывая человека внутри себя, — «Не только ты тянула время».

Атака к моменту достижения своей цели поднялась до десяти метров, а центром прошлась прямо по мне, сотрясая землю и откидывая импровизированный щит далеко назад. Миверо также прилетело, отрезая той правое крыло на корню.

Упав в сугробы, я моментально перестроил Сенар в когтистые перчатки и помчался к врагу, используя платформы для получения максимальной скорости, а вместе с ними ещё активируя Разгон.

Вновь оказавшись на очищенном поле, Сусанин без промедлений ринулся к женщине, собираясь прикончить ту как можно скорее.

Два мертвяка уже встало на пути, среди которых наблюдался Мечник и Ассасин. Второй, более быстрый, вырвался вперёд, занося железные кинжалы, но стоило тем оказаться достаточно близко к Королю Смерти, как тот молниеносно ответил. Левая рука резко ударила по обеим конечностям, отталкивая их в стороны, а вместе с этим упрощая контратаку. Свободная рука лёгким, едва различимым движением прошлась когтями по шее, без особых усилий разрубая мясо и позвоночник.

Обогнув падающее обезглавленное тело, я схватил опускающийся меч последнего трупа, останавливая разрушительный взмах, а затем провернул тот же трюк, что и мгновение назад. По итогу: две башки на земле и три секунды позади.

— Учитывая твою скорость развития, в подобной ситуации я бы могла проиграть уже через месяц, однако, — наблюдающая за происходящим Ки подняла ладонь и направила её на приближающегося Сусанина, готовясь показать всё свою мощь, — Ты уже мёртв.

[На вас наложено проклятье «Материальная смерть»]

[-150 здоровья]

Михаил, находящийся в считанных метрах от последнего врага, неожиданно почувствовал знакомую энергию, проникающую в его оболочку, принявшуюся уничтожать её изнутри. Он ощутил слабую боль, а затем потерял контроль над самим собой, без сил падая на заснеженную дорогу и кубарем подкатываясь к радостной женщины. Кровь принялась хлестать из всех отверстий, на коже стали появляться пятна мёртвой плоти, а органы выходить из строя. Система сопровождала происходящее постоянным уведомлениями о снижении здоровья, предвещая неизбежный конец.

Нога победительницы опустилась на лицо парня, ломая верхнюю часть маски на мелкие осколки и вытирая грязь с пыльной обуви о лоб.

— Приятно? А, великий Некромант? Не ожидал проиграть в своей специальности?.. Ха, а тебе идёт валяться в ногах, как собаке! — разум покинул Пак, сменившись безумием. Дикий хохот вырывался из её рта, пока ступня принялась постоянно подниматься и опускаться на голову, с каждым разом наращивая силу, тем самым нанося неумелые, но болезненные удары, — Сдохни! Отброс! Ублюдок! Мусор! И хватит сопротивляться!

Уже знакомый серповидный резак слетел с пальцев, попадая по Миверо, собирающуюся неожиданно напасть, и наискосок проходясь по груди, разделяя могучее тело виверны на две части.

Тогда же Сенар перестроился в подобие копья, собираясь проткнуть сумасшедшую насквозь. Жаль только, она ещё не до конца поехала, поэтому успела сдвинуться в сторону, пропуская наконечник в опасной близости от бока, а затем схватить рукоятка, пропуская по ней вредоносную энергию, неизвестным образом блокируя связь.

— Я всё равно... Прикончу тебя, — из-под ботинка послышался хрипящий голос, прерываемый кровью, постоянно вытекающей изо рта.

— Если только в следующей жизни! — яростно закричала слуга Смерти, с размаху вмазывая ботинком по щеке, окончательно ломая маску и отбрасывая безвольную оболочку, — К сожалению, я не смогу увидеть твой конец. Подыхай спокойно, псина!

Воткнув на прощание Сенар мне в живот, тем самым пригвоздив к земле, самодовольная Некромантка умчалась к проходу, скрываемая продолжающейся метелью.

«Убью суку. Пусть только подождёт немного».

Потрескавшиеся губы зашевелились, произнося одно единственное слово: Клон. В тот же момент от практически мёртвого тела отсоединилась тень, принимающая привычную форму без ран, пока предыдущая оболочка растаяла в воздухе, исчезая среди снега.

— Сейчас мне её не победить. Смерть на нуле, а новый двойник забрал оставшийся дух. К тому же, Сенар полностью выведен из строя на неопределенный период. Ещё и моя Миверо в нынешнем состоянии беспомощна, придётся чинить... Тц, сплошной геморрой. Раздражает.

Вскоре по туннелю со стороны поселения прибыли люди в полной боевой готовности, а вместе с ними Джин-Хо, Нунг и Сын Ман. Они же все стали свидетелями пугающей сцены, в которой Михаил сидел на коленях и поглаживал голову виверны, издающей булькающие звуки из-за до сих пор вытекающей крови, которая здесь была повсюду.

— Господин Сусанин, где она? — спрашивал Ким, оглядывая минувшее поле битвы. Моя надзирательница выступала в роли переводчика.

— Сбежала.

Лидер махнул рукой, приказывая бойцам преследовать предательницу, пока та не убежала слишком далеко.

— Не советую. Она вам не по силам.

— ... Вы проиграли?

— Скорее, тактически отступил, но суть всё равно одна. На данный момент мне её не одолеть.

— ... Уходим. У нас ещё есть, чем заняться, — команду исполнили беспрекословно, оставляя на поляне трёх знакомых мне людей, — Она чем-то отравила запасы. Мы успели спасти большую часть, но теперь провизия сократилась до двух месяцев. Боюсь, эта зима может оказаться для людей первой и последней, если не предпринять контрмеры.

— А мне об этом зачем знать? — продолжал играть дурочка Король Смерти, которому ещё предстояло очистить свой титул от позора поражения.

— Потому что именно вы нам поможете с этой проблемой.

— Хо? Человеческие свободы теперь являются пустым звуком? — прекращая ласкать свою побитую любимицу, Михаил продолжил свою речь с безразличием мертвеца, — На самом деле, мне лень заниматься подобной ерундой. Да и зачем работать для тех, кто всеми силами старается тебя ограничить?

— Обещаю...

— Хватит! — не сдержавшись, бывший школьник перебил мужчину, — Я вдоволь объелся пустыми словами. Помнится, у меня есть звание Неприкосновенного, да? И где же оно? Ничего из его списка не выполняется. Так в чём смысл доверять вашим словам?

Верно. Уже задолбал тот факт, что меня пускают по кругу все, кому не лень. Пусть хоть раз разберутся со своими проблемами без меня.

— ... Ради большинства пожертвовать меньшинством. Уверен, вы согласитесь с данным высказыванием, однако мне противно выбирать что-то одно. Именно поэтому! — дав волю эмоциям, Джин-Хо мощной поступью направился к расслабленному Некроманту, встав прямо над ним, — Только поэтому информация о том, что здесь находится лишь твой клон, а не оригинал, остаётся под замком.

— Вот облом, меня поймали.

— Даже не станешь отнекиваться?

— А смысл? Даже если это было лишь предположением, именно его вы станете брать в расчёт.

— Бесспорно. К тому же, я знаю не только это, но и многое другое. Раскрывать ваши карты не стану, но попрошу согласиться на мою просьбу. Поверьте, цена за молчание уже минимальна.

Он... Опасен. Не своей силой, а информированностью и сообразительностью. Считай, меня взяли за яйца, которых на самом деле нет. Может, устранить?

— Думаете над... — догадался о мыслях юноши Ким, собираясь привести аргументы в свою защиту, вот только он опоздал.

— ... Тем, не лучше ли вас прикончить по-быстрому? Есть такое, но, к вашему счастью, доверять управление государством кучке дебилов - ещё страшнее... Можете рассчитывать на меня. И не наглейте, иначе конец придёт всем.

— Даже не думал о подобном.

Напряжение исчезло в тот момент, как парнишка поднялся на ноги и пешком направился обратно, в лабораторию. Для восстановления Миверо не хватает энергии, поэтому для начала следует найти живность, чтобы пополнить резерв.

— Кстати, насчёт сражения, произошедшего здесь... Хоть это и был лишь двойник, он умер слишком быстро. Без возможности избежать поражения. К чему это? Уверен, когда-нибудь Пак вернётся, поэтому вам следует подготовиться, ведь я не собираюсь самолично тащить к нам победу, — кинул на прощание Сусанин, скрываясь к метели.

Вскоре, примерно через пять минут, троица двинулась за ним, начав новый разговор после отдаления от виверны.

— Как думаете, если мы решим устранить его, каков шанс на успех? — лидер задал самый главный вопрос, от которого зависел дальнейший план действий.

— При лучших обстоятельствах - 30%. Проблема в том, что вы блефовали, когда говорили о большом количестве сведений. На самом деле, нам известно лишь о четырёх фактах: у Миши имеются клоны, Сенар способен принимать форму брони, повышая физические показатели владельца в разы, мальчик является врагом Смерти с Жизнью и где-то расположена его секретная база. Плюс ещё гора мелких моментов. В прямом столкновении мы может и победим, однако окончательно убить его... Пожалуй, эта задача по сложности выше любой другой. Слишком уж тот беспокоится о своей безопасности, а если взять на вооружение вашу сегодняшнюю беседу, то здесь не далеко и до полноценной паранойи, — высказал свой вердикт Сын Ман.

— А я бы хотела избежать такого расклада, — буркнула в завершение Нунг.

— Эх, ты ничуть не изменилась, — ласково улыбнулся Джин-Хо, — Умная, хитрая, сообразительная, но стоит тебе влюбиться, как ты становишься безобиднее котёнка.

— Неправда! Скажите ему, Сон! — возмущённо воскликнула Хан.

— Ну не знаю. Думаю, он всё правильно сказал.

— И ты туда же?! Тогда сами и разбирайтесь, какие там у вас шансы. Всё равно вам его не победить, — обиженно фыркнула на прощание девушка, ускоряя походку.

— Побежала к своему любимому? Какая завидная преданность для лисицы, — отшутился в след глава поселения, за что удостоился среднего пальца в лицо, — Вот наглая девчонка.

— Не будь так строг с ней. В душе она до сих пор ребёнок, выросший среди богатеев, а найти здесь подходящего ровесника для дружбы слишком сложно. Вот честно, лично я до сих пор в шоке от того, что появился человек, сумевший так близко подобраться к её сердцу. Причём, заметь, не желая подобного!

— Именно поэтому Сусанин и напрягает меня.

— Да успокойся, он просто свободолюбивый. Бесспорно, жесток, бессердечен и кровожаден, однако мы ведь отлично знаем, что даже в нашем обществе на Земле встречались люди гораздо страшнее его.

— Так-то оно так...

— А это означает, что следует просто не доводить юношу. Остальное оставь на меня, ибо мы успели наладить контакт.

— ... Хорошо. Лишь бы Совет не напал на него, иначе нам придётся дорого заплатить за подобную ошибку.

Глава 10

На следующий день я принялся лечить свою виверну за счёт постоянного потока всяких монстров, пойманных и приведённых на убой. Это было в интересах всего поселения, ведь только Миверо могла переносить группы людей и тяжёлые грузы на подобии ящиков с едой на дальние дистанции посреди зимы. Сенар, в теории, тоже способен провернуть подобное, однако его пределы должны оставаться загадкой для остальных, поэтому на сей раз без него. Да и тот до сих пор оставался вне моего контроля, что начинает знатно напрягать.

Тем временем, пока клон разбирался с появившейся горой проблем, оригинал страдал. Во всех планах.

— Не отвлекайся! — крикнул Доминос, чья лапа с пугающей скоростью приближалась к лицу его ученика, зазевавшегося на мгновение.

Почти достигнув маски, острые когти прошлись по самому краешку уха человека, заметившего ошибку своего учителя. Правая нога, находящаяся позади, резко сорвалась вперёд, по диагонали приближаясь к виску, которую ещё на половине пути остановила вторая лапа оборотня, схватив ту мёртвой хваткой.

«А теперь завершающий!», — уставший разум предвидел подобный исход, подготовив контрмеры.

Последняя оставшаяся стоять на земле нога по инерции двинулась по дуге через спину для увеличения силы финального удара, крутясь вместе с подлетевшим телом, отчего хрустели суставы и растягивались мышцы.

Секунда и сокрушительный удар пришелся по плечу бывшего короля, громким хлопком оглушая сражающихся.

— Ах ты мелкий!.. — со скрежетом зубов мужчина со всей мощи замахнулся безвольным тельцем в своей руке и кинул того в сторону.

Летя в стену, Михаил успел сконцентрироваться на лодыжках, выпуская через них поток духа, затормаживая с помощью постоянно ломающихся барьерах, а затем аккуратно приземляясь на носки.

— На этот раз сойдёт. Продолжим завтра.

— Ага, — тяжело дыша, согласился Сусанин, у которого болело абсолютно всё до последней клеточки.

Первая полноценная тренировка закончилась успешно, если близкое к смерти состояние можно так назвать. Я и без того устал после поглощения частички души Сверхжука, так здесь прибавилось и форменное издевательство над моими боевыми навыками.

— Эй, кстати, в где твоё духовное оружие? С ним бы ты мог показать все свои умения.

— Да в городе произошёл один паскудный инцидент. Слуга Смерти заблокировала мою с Сенаром связь, так ещё двойника убила.

— Хм... Она выжила?

— К сожалению.

— Тогда тебе нужно повышать свои силы в ускоренном режиме.

— Хотелось бы, но вряд ли это поможет против Материальной смерти.

— О, она умеет использовать это заключение? Тогда у нас проблемы. Против нежити оно практически бесполезно, а вот живые мало чего могут противопоставить такой силе.

— И что мне делать?

— Как ты себе представляешь эту картину? Оно работает моментально, без возможности промахнуться. Единственная возможность при нынешних обстоятельствах- перебить своей энергией враждебную, а затем быстро восстановить повреждения.

— С первой частью ещё возможно работать, резервы у меня приличные. Вот исцеление... На меня оно не работает, только хуже делает.

— Значит, не приближайся к ней. Больше ничего посоветовать не могу.

Плохо дело. Да, можно устранить врага с помощью подчинённых, но это не искоренит мою слабость перед ним. Отсюда выходит дополнительная цель - найти способ сопротивляться магии.

Возможно, поможет полученная от Джин-Хо информация касательно Стихий. По полученным данным, есть три вида: тёмные, нейтральные и светлые. К первому относятся Смерть, Хаос, Мрак, Гниль и всё в этом роде. Третий вариант, напротив, имеет Жизнь, Порядок, Сияние, Чистота, да и остальные по аналогии. Именно они нас интересуют.

Тьма и Свет влияют друг на друга, изничтожая своего природного противника. Кто же из них сильнее? Вопрос, признаться, сложный. Окружение, количество энергии и, по моим представлениям, её качество с Законом. Каждый из этих параметров влияет на итог. Причём, если ты превосходишь соперника хотя бы на чуть-чуть, то он проиграет с полным разгромом. Вот такая вот ирония. В случае же абсолютного равенства выигрывает тёмная сторона, что приносит хоть какое-то облегчение. У нейтральных свои внутренние тёрки, вот только они меня и не интересуют, поэтому данная тема остаётся второстепенной.

Подавленная тишина окутала зал, заставляя мозги анализировать имеющиеся данные. Как достичь максимума в своей специальности? Возможно ли избежать вредоносного влияния собственных энергий? Столько всего важного, а в результате...

— Выходит, моё нынешнее тело просто не предназначено для Смерти, не так ли? — опечаленно озвучил вывод своего размышления юноша. Виктор, сосредоточенно работающий над серебряными нитями, вынутыми из флагов и знамён, унесённых из Подземелья, навострил уши, пока Доминос со вздохом принялся отвечать.

— ... Рано ты это понял. Слишком рано для своего ранга. Конечно, при постоянном использовании мертвительной энергии появится к ней частичный иммунитет, вот только живые никогда не сравнятся с нежитью в данном ремесле. Именно поэтому зачастую пользователи этой силой становятся различными тварями. Зачастую выбор падает на вампиров, но более везучие и умелые умудряются превращать себя в личей или чего пострашнее. Особенно в этом преуспели некроманты.

— Предлагаешь мне уже менять расу?

— Отнюдь. Признаться, я бы предпочёл, чтобы ты остался человеком или обратился в моего собрата, вот только у тебя совсем иное мнение. Вторая Профессия только подтверждает это.

— Всё-то ты знаешь, хитрец. Тогда каковы предложения?

— Честно, не знаю. Наилучшим исходом стало бы создание нового вида, потому что только так возможно добиться нужного результата.

— Как и думал. Выходит, не зря занимаюсь разработкой нового тела, — вздохнув, Михаил закончил разговор.

Маг мёртвой плоти... Создание распространяется на все части тела, да и в принципе, на любую органику, которую можно назвать плотью. Без души, понятно дело, ведь именно от неё зависит, могу я влиять своими силами на цель или нет. Загвоздка появилась почти сразу: у меня полностью отсутствует представление о строении человека. Биология у нас была для общего развития, но и тогда скука сказала своё слово. Имеется поэтому придётся либо через клона искать нужные книги, либо познавать все тяготы на практике, ломая голову над каждым вопросом. А из того, что имеется прямо сейчас... Могу копировать выбранные клетки в теле, тем самым заживляя раны. Именно этим собираюсь восстановить Миверо, поэтому уже успех. Имеется ещё одна проблемка, связанная с рангом тела, из-за которого затрачиваемая энергия увеличивается в геометрической прогрессии, тем самым осушая любой запас. Здесь свою лепту вносят ещё и характеристики вместе с уровнем, усложняя задачу.

А вот контроль плоти больше смахивает на боевой навык, хоть тот и является важным дополнением к первому умению. Красочный пример, доказывающий мою адекватность. Подводишь мёртвое тело к противнику и бац! Десятки щупалец окутали бедолагу, сковывая движения. А что насчёт костей? Просто под землю закопал материал и в нужный момент превратил его в высоченные колья. Оружие массового поражения, не иначе. Такие ловушки можно подготовить, прямо вдохновение окутывает.

— Столько возможностей и планов, аж в дрожь бросает, — слабая улыбка появилась на израненном лице Сусанина, собирающегося уйти в магию.

...

Тихая лаборатория освещалась одной единственной свечой, стоящей посреди стола. Нунг давно заснула, из-за чего пришлось отнести свою надзирательницу к ней в комнату, чтобы та не мешала. Гоблинята легли спать по расписанию, поэтому о них беспокоиться не стоит.

Перьевая ручка плавно выводила красивые буквы на листе бумаги, чьи чернила отдавали зелёным оттенком, как и сам предмет. В один момент пальцы юноши остановились, не дописав даже последней буквы. Он лишь хмыкнул, вставая из-за стола и поворачиваясь к дальней стене, на которой находился небольшой участок тьмы, от которого несло энергией знакомой души.

— Решил навестить меня, Тень?

Пятно потекло, образуя черный прямоугольник в два метра, а затем из него вышел знакомый эльф, до сих пор обмотанный бинтами.

— Здравствуйте, Король Смерти. Я пришёл с миром.

— Знаю. Только по этой причине ты ещё не сдох.

— ... В той ситуации у меня не было выбора. Но всё равно, примите мои извинения, — покачнувшись, мужчина слегка поклонился.

— Аркашу это не вернёт. Именно поэтому меня безумно интересует, как ты осмелился прийти сюда?

— Таков приказ Госпожи. Она хочет выкупить у вас душу молодого принца.

— Хо? С чего взял, что я её в порыве ярости не уничтожил? — наигранное удивление давало ясно понять, что актёр из него плохой.

— Вы не настолько импульсивны.

— Может быть, но вот цена заставит меня вспомнить наверняка.

— Тело Магистра.

— Нахрена оно мне? Без его гениального разума оболочка бесполезна, — мысли же говорили об обратном, — «Обе души имеются, так что обмен уже можно считать успешным. Вот бы побольше бонусов набрать, тогда совсем идеально выйдет».

— Мы готовы добавить тело Хилоны.

Да вы что? И она у меня имеется. Прямо праздник наступил. Побольше бы подобных сделок, мне от них одни плюсы.

— Отлично. Я согласен.

Тени дёрнулись, фактически, выплёвывая полностью восстановленные оболочки без одежды. А ещё без признаков гниения, что примечательно.

— С вами приятно иметь дело, сударь, — параллельно с этим из перьевой ручки, до сих пор лежащей в пальцах юноши, вылетел белый шарик, сразу помчавшийся к ладони дроу, где появилась странная стеклянная банка, украшенная сотнями мелкими рунами.

Поймав принца и закрыв сосуд, Тень без всяких слов поклонился, исчезнув также, как и появился.

— ... Ушёл. Тогда пора заняться душами своих скорых подданных.

Интересно только, зачем Цунуриэль понадобился её сынишка, если воскресить его практически невозможно? Я, конечно, успел накинуть пару ниточек на него перед тем, как передал того, но искренне надеюсь на то, что это просто необходимое условие похорон, а не попытка вернуть парня к жизни, иначе мне придётся наведаться к ушастым и решить один важный вопрос касательно их выживания.

Вытащив наружу тела, Михаил превратил свою ручку в большую сферу, погрузив туда трупы и отправив к оригиналу. Пусть он возрождает их в спокойной обстановке, а то здесь есть как минимум Нунг, которая спускает с меня взгляд только во время сна.

Каким же образом мне удалось восстановить Сенар? Да всё, на удивление, просто. Направил в него свою энергию и та перебила враждебную, снимая блокировку. Ещё одно подтверждение теории того, что знания решают любые проблемы.

Вскоре настоящий Некромант принял посылку, отнеся подопытных в специальную комнату, недавно построенную в пещере. Сначала поднятие пришлось провести с Мастером стихий, так как он был лояльным к людям изначально, поэтому шанс начала сражения близился к нулю.

— А? — открыв глаза, юноша не понимал, что произошло. Последним воспоминанием являлась смерть от удара в грудь, после чего последовала тьма.

— Очнулся? Вот и хорошо.

— ... Я ведь отчётливо почувствовал то, что умер. Сколько прошло времени?

— Не особо много. В районе месяца, если не ошибаюсь.

— Тогда всё пучком, — резко повеселев, тот встал и начал разминаться после долгого сна, — О, а это случаем не та демонесса?

— Она, но сначала нужно решить всё с тобой. На, держи, — протянул лист с правилами Сусанин, уставший каждый раз объяснять поправила новым подчинённым.

— ... Похоже на рабский контракт. Прямо как у Стихий.

— Тот факт, что они с тобой связались, готовит о твоём профессионализме. Вот только он не изменит результата.

— Тоже верно. В теории, я должен был уже кормить червей, а в результате почти жив, зато полностью здоров. Насчёт правил, они хоть и жестокие, но справедливые. Хочу лишь уточнить, что мне можно или нужно делать?

— Не вредить мне прямо или косвенно, подчиняться приказам и остальное в том же духе. Не тупой, сам догадаешься. В остальном ты свободен за исключением некоторых очевидных моментов.

— Тогда ладно. Думаю, это лучше, чем на тот свет отправиться.

— Вот и хорошо, — хлопок и внутрь вошёл Доминос, прихваченный с собой на всякий пожарный, — Проведи нашему новому товарищу экскурсию и одежду найди.

— Ага. Заодно напомню тебе, что перерыв закончится через десять минут.

Вот чёрт. Тренировка продолжается. Придётся действовать быстрее, ведь оборотень не посмотрит на тот факт, что я ещё работаю. Выведет из строя крылатую и утащит меня обратно в зал. Именно поэтому придётся действовать в ускоренном режиме.

Стоило последнему заклинанию слететь, как глаза полукровки моментально открылись. Её безэмоциональный взгляд не сходился с поведением на арене.

— Не похоже на ад.

— Воу, у дроу тоже есть своя религия с загробной жизнью? Удивительно.

— Кх, — поднявшись, прекрасная леди стала лёгкими движениями потирать виски, пытаюсь осознать происходящее, — Глупец. Ад вполне реален и моя родословная тому подтверждение.

— Ну да, черты демона в тебе... — не давая закончить предложение, лицо Хилоны исказилось в ярости.

— Дьявола, жалкий человек!

— ... Жалкий, да? — отстранёно повторил юноша.

Через секунду голова собеседницы неожиданно развернулась на триста шестьдесят градусов, ломаю в труху позвоночник и скручивая мясо. Обнажённое тело обмякло, не упав на землю лишь из-за руки Некроманта, вовремя схватившего за волосы полуэльфийку. Её глаза расширились от удивления, а из горла вырвался тихий хрип.

— Не перебарщивай. Дьявол, так дьявол, не мне спорить в этой области, однако впредь следи за своим острым языком, иначе тебя постигнет учесть Сенариэль. Уверен, ты знаешь эту прекрасную историю о наших коротких, но незабываемых отношениях.

Отпустив мягкие локоны, позволяя кукле упасть на деревянные полы, Михаил с помощью своей второй Профессии восстановил шею также, как и сломал.

— Я с тобой потом поговорю. Пока вот, ознакомься с правилами, — положив листок на стол, где раньше лежал Магистр, я направился на тренировку.

Два сильных безумца в мою коллекцию. Лишь бы они не взбунтовались, а то не хочется убивать способных подчинённых.

...

Из недавно созданного каменного зала на самом дне шахты раздавались оглушительные звуки металлических ударов. Радиусом арена вышла в десять метров, предоставляя огромнейшую территорию для учебных боёв. Несмотря на новизну, ровный каменный пол успел покрыться маленькими кратерами и множеством трещин из-за постоянных сражений.

— Да ты характеристикам давишь, а не мастерском! — впервые эти слова вырвались из Доминоса, который постепенно проседал под натиском ударов когтистых перчаток.

— Сам не лучше! У меня вообще параметры ниже твоих! — шипел в ответ Михаил, продолжая наносить молниеносные атаки, комбинируя руки с ногами.

— Вот убери Сенар, тогда посмотрим, насколько ты вырос!

Этот бой длился уже второй час, из-за чего крупные капли пота продолжали падать с крепкого тела человека, затапливая пол. Его оголённый торс покрывался бугристыми мышцами, ставшими природной защитой юнца. На нём отчётливо виднелись десятки шрамов и свежих ран, чередующихся с жирными синяками.

Вновь занося руку, я услышал неприятный хруст, после которого плечо взорвалось болью, которую удалось почти сразу подавить, однако оборотню, как профи в ближнем бою, этого хватило, чтобы сократить дистанцию и достигнуть кончиками пальцев моего лба, остановившись в последний момент. Маска пустила трещину, развалившись на две равные части, упавшие на каменный пол.

— Снова проиграл.

— В этот раз ты был близок к победе, хоть и с помощью нечестного способа.

Срывая резинку со своих длинных волос, Некромант расслаблено вздохнул и продолжил:

— Зима ещё не закончилась?

— Нет. Видимо, в этом мире она длится дольше, нежели у вас.

Три месяца. Довольно долгий срок, за который ничего важного не произошло. На удивление, вынужден признать.

Почему я решил, что по истечению девяноста дней всё должно растаять? Всё из-за особенностей местной природы - она полностью систематична. Например, первые тридцать дней строго шёл снег, а потом один месяц тишины. И вот, третий раз переживаем метель, а ситуация повторилась. Выходит, теперь у нас снова перерыв перед новым испытанием. Странная хрень, вот только понять принцип работы нашего нового дома я до сих пор не сумел.

— У людей скоро еда закончится. Даже с моей помощью они не переживут эту зиму, если не возьмутся за дело всерьёз.

— Но ты всё равно не станешь вмешиваться, ведь так? — опечаленно констатировал факт мой учитель, нежели задавал вопрос.

— Правильно. Лучше взгляни на это, — гордо протянул я мятые листы, в которых скрывалась добрая половина всего потраченного мной времени.

— И что это за каракули? Вижу что-то похожее на руны, но они все какие-то кривые.

— Сразу видно того, кто только своими мышцами работает, — выхватив листы, крикнул на прощание парень, исчезая в проходе.

— И ты мне здесь про уважение заливал недавно?! — эхом пронёсся громогласный голос бывшего короля.

Теперь шахта представляла из себя ухоженный замок в минималистичном виде. Чистые, выровненные турели, пять десятков десятков комнат с разными назначениями на каждом этаже. Не жизнь, а сказка.

Неожиданно одна из ментальных связей задрожала, передавая пугающий поток неизвестной энергии. Она вела к единственному этажу, куда запрещено было соваться любому без моего прямого приказа.

— Он наконец-то закончил. По словам Хилоны, пробуждение Закона занимает в среднем пять лет, да и то, у тех, кто изначально имел предрасположенность к этому. Удивлён, что ему удалось управиться так быстро.

Траектория движения Некроманта изменилась, ведя к лестнице наверх. Там же оказался Магистр, Доминос и дьяволица, ожидающие моего появления.

— Я так понимаю, это наш пятый товарищ проявил себя? — с интересом уточнила крылатая, облокотившись остену.

Она всё же согласилась на условия договора, хотя здесь не обошлось без влияния изменённого мировоззрения. Гордая особа, которую ещё пришлось в первые недели укрощать постоянными наказаниями. В конце-концов, та решила бросить мне вызов в ближнем бою, по результатам которого решалась её судьба, где проиграла с тотальным разгромом. С тех пор полукровка ничуть не изменила своего отношения к остальным, но при моём присутствии следила за языком и без колебаний подчинялась. Уверен, когда-нибудь мы ещё вернёмся к данному вопросу, но то дела будущего.

— Он самый. Кстати, он уже здесь.

Окружающая тьма оставалась неизменной, вот только я отчётливо ощущал своего давнего друга, стоящего прямо напротив меня.

— Хватит прятаться, они твои новые соратники. Атаковать не станут, иначе получат в тык уже от нас двоих.

Пространство дрогнуло, выпуская из неоткуда худого человека в обрывках одежды, чьи глаза безэмоционально смотрели по сторонам.

— Пустота... — прошептал дрогнувшим голосом Охотник, напряжённо глядя на Аркашу, — Не знаю, каким образом ты её нащупал, но теперь среди нас имеется настоящий монстр.

— Угу... Миха, можно мне немного отдохнуть? Потом можешь начинать расспросы, — отстранёно спросил Частин, покачиваясь из стороны в сторону.

— Без проблем, — по щелчку появился призванный, который направился к заранее подготовленной комнате Ассасина.

— ... А это, случаем, был не тот самый парень, что вышел против Тени в первом раунде? — ухмылялся Мастер стихий, наблюдая за уходящим.

— И проиграл. Хотя, ни у кого из нас нет шансов, когда разговор заходит о нём. Этот ненормальный является единственным среди всей расы дроу нашего мира, кто сумел познать и развить Закон Мрака до тринадцати процентов, — грустно контактировала факт Хилона.

— Не преувеличивай. От меня он никуда не спрячется. И кстати, если вскоре наша связь оборвётся окончательно, то делайте, что хотите, — кинул я напоследок, удаляясь под удивлённый взгляды.

Через несколько минут перед моим носом оказалась здоровенные ворота, от которых веяло не лучшими воспоминаниями.

Монарх. Это существо дало возможность заполучить странный артефакт, чей силы будет достаточно для уничтожения любого врага. Испытания же, предположительно, должны подтвердить моё право на эту мощь, а значит, за каждым из них кроется обязательная для пользователя Смерти черта характера. Первое воспитало стойкость, решимость и готовность рисковать всем ради призрачной победы. Теперь пришло время познать следующий уровень.

— Слушай, ученик, — от входа в зал послышался Доминос, рядом с которым стоял всё тот же состав из человека и дьяволицы, — Ты никому из нас не рассказывал об этой двери. Более того, нам категорически запрещено касаться её, какой бы ситуация не была. Единственное, что мы знаем, так о невероятной опасности, что скрывается там. Именно поэтому мне интересно, стоит ли наград риска?

— ... Даже без учёта финальной награды, игра стоит любых свеч.

[Второе испытание Монарха

Цель: неизвестна

Эффекты местности:

Все эмоции усилены в 10 раз

Ваши воспоминания изменяются]

«Ох, не нравится мне это. Совсем не нравится», — в последний момент подумал тот, кто вскоре дорого заплатит за своё решение.

Глава 11

Первое, что я почувствовал, так это приятную боль в глазах от яркого света. Затем всё остальное тело, которое впервые не ломило из-за постоянных боёв, ран и поглощённых душ. Лишь мягкое тепло, проникающее через лёгкую одежду, вместе с покалыванием травы. Выходит, моё тело лежит в неизвестном месте.

Окончательно придя в сознание, парень резко поднялся с земли, глубоко дыша, как будто после кошмара. Капли пота скатывались со лба, стремительно достигая подбородка и падая. Зрение вернулось, позволяя смотреть вокруг без вспомогательных навыков.

— И где я на этот раз?

Летняя поляна, полная белых цветков, полнилась в меру сладким запахом. Неподалёку стоял огромный белый олень с могучими рогами, а на его голове сидел венок из тех самых растений, смахивающих на ромашку. Рядом с ним сидела рыжая девушка, лица которой мне не удалось рассмотреть из-за её тонкой спины, направленной ко мне. Простое белоснежное платье с вкраплениями золотых нитей отдавало энергией Жизни, вот только та не стремилась навредить тому, кто практикует темную магию, а, напротив, впервые радовалась и по-доброму приветствовала, подобной старому другу.

И вдруг, словно почувствовав чужой взгляд, юная леди повернула свою голову и взглянула на Некроманта.

— Молли? — удивление сразу сменилось тёплой улыбкой и парень, одетый только в зелёные шорты, мигом вспомнил нечто неожиданное.

«Ах, точно. Видимо, память совсем отшибло, раз я умудрился забыть свою любимую».

— Ну наконец-то ты проснулся!

Подскочив на ноги, Равская побежала ко мне, мило поджимая руки в локтях, отчего её нелепо выглядящая на лице злость казалась ещё забавнее.

— Ха-ха-ха! — не смог сдержать свой смех юноша, держа ладони на груди. Это был первый раз, когда он смог спокойно, без напряжения, выразить свои настоящие чувства.

— И чего здесь смешного?! — возмущённо прищурилась девушка, наклоняясь на уровень сидящего Сусанина.

— Да так, ничего, — подобно хитрому лису, отпирался молодой человек.

— Не врать! Говори правду!

После этого, к величайшему удивлению, Целительница набросилась на меня, повалив обратно на землю, и... Крепко обняла, прижимаясь к груди.

— Миша, ты выглядишь каким-то потерянным. Всё хорошо?

— Конечно. Чего плохого вообще могло со мной произойти здесь? Давай лучше пойдём домой.

— Угу, — активно закивала головой красавица, поднимаясь с меня.

Мы отряхнулись и двинули по лугу под тёплыми лучами солнца. Олень последовал за нами, держать чуть в сторону.Память тем временем постепенно прояснялась. Это был первый этаж Подземелья. Но с чего же всё началось?.. Посреди зимы ко мне неожиданно заглянула заплаканная Молли, чьё психическое состояние находилось на грани. По имеющейся информации, этот жестокий мир окончательно добил бедолагу с приходом зимы, когда общение снизилось до минимума, а дефицит еды заставил людей поддаться звериным повадкам. Она сорвалась и едва не приложила к себе руку, но духа не хватило даже для этого. По итогу, та решила попросить о помощи того, кто специализируется в убийствах, то бишь меня. И тогда... Я отказался, пообещав защитить её. Без злого умысла или желания нажиться, нет. Возможно, к произошедшему причастна судьба, однако всё дошло до того, что каменные стены больше не могли сдерживать моё сердце.

Любовь. Можно ли так назвать мои чувства к Молли? Без всяких сомнений, да. Раньше их удавалось подавлять, вот только в той ситуации вся выдержка рухнула, подобно песочному замка под волной. Как итог: признание, согласие, радость и побег. История со счастливым концом.

Прошёл год и с тех пор я ни разу не воспользовался энергиями силой и Системой, как таковой. Всё настолько изменилось, что даже Жизнь стала принимать меня за своего, благодаря чему удалось восстановить глаза. Теперь от кровожадного Короля Смерти остался простой человек, любящий свою избранницу, а та - любящая его в ответ.

Мысли вернулись к реальности, когда на горизонте показался деревянный домик, созданный при помощи магии, из-за чего он в некоторых местах отрастил веточки с листьями. Именно туда мы и направились, заходя внутрь, где нас уже ждали незваные гости.

— Коля?

— Катя?!

Два наших друга сидели на одной большой кровати, ожидая нашего возвращения с прогулки. В них не чувствовалось враждебности, однако моя рука непроизвольно собиралась призвать Сенар, до сих пор хранящийся в душе, но её схватили маленькие ладони Равской, успокаивая запаниковавший разум.

— А ты не растерял хватку, — ухмылялся Шмитке, кивнув к качестве приветствия.

— Ошибаешься. Если бы это было так, то нас бы обнаружили задолго до этого момента.

Чего они здесь забыли? Я уверен, что замёл все следы. Мы даже ушли от входа на этаж километров на пятьдесят, не меньше. Все нити с нежностью давно оборваны, значит способа найти нас просто не должно быть.

— Удивлены? Признаю, разыскать вас оказалось поистине сложно. Точнее, здесь сыграла больше удача, нежели умения, — лыбилась Новская, продолжая, — На самом деле, мы пришли только ради одной цели - сказать, что вам ничего не угрожает. Живите, где хотите, правительству плевать. Сейчас бывший Король Смерти бессилен против Нарокона, поэтому все спокойны.

Ещё бы. За год там должны были таких пушек наделать, что от призванных мокрого места не останется. Единственной ценностью является духовное оружие, однако ради него рисковать глупо. Всё равно полноценно им пользоваться могу только я. Уж за прошедшее время понять, что привязка идёт конкретно к душе, уничтожить которую в обычных обстоятельствах невозможно, мне удалось, а прошаренные дроу без сомнений оповестили их о данном прискорбном факте.

— Слышал, Миша! Мы свободны! — радостно визжала Молли, напрыгнув на меня с обнимашками.

— Да... Хорошо, — расслаблено согласился я без вопросов.

Это и есть она, свобода? Приятное чувство. Больше никаких планов, войн и паранойи. Только спокойствие.

— Тогда мы пойдём, не станем напоминать о былом, — поднимаясь с кровати, Коля сразу направился на выход, а за ним и Катя, — Счастливой семейной жизни!

— А?! Мы ещё не женаты! — кинула в след Равская, провожая гостей.

«Точно. У меня ведь есть кольцо. Я хотел сделать предложение через месяц, однако теперь ситуация изменилась. Возможно, всё получится».

Сердце парня забилось от волнения. Оно горело от смущения и страха перед отказом. Обычное явление, о котором он вдоволь наслышан, но избежать его не смог.

— Всё, они ушли, — дверь захлопнулась и юная красавица побежала к кровати, что запрыгнуть на неё, — Куда дальше двинемся? Опасности больше нет, значит пора искать место постоянного жилья.

— Предлагаю решить всё завтра. На сегодня мы закончили.

— Хорошо.

Солнце как раз близилось к закату, поэтому испортить режим сна можно очень легко, стоит только посидеть до ночи, что и произойдёт в случае, если мы решим начать обсуждение.

Раздевшись до нижнего белья, мы без смущения улеглись в одну кровать, как делали это множество раз до этого, после чего я принялся пытаться уснуть.

Увы, на улице наступила ночь, а мне так не удалось отключиться. Разные важные мысли перебивали усталость, заставляя мозги постоянно работать.

«Всё такое странное. Окружение слишком позитивное, словно это сказка, а не реальность. И ещё... Не верится, что говорю подобное, но почему я тогда помог Молли? Жестокий Некромант, пускающий всех на убой ради выгоды, никогда бы не бросил свои труды. Тогда, почему? Заодно и воспоминания кажутся неполноценными. Я никак не могу вспомнить некоторые важные моменты, пока другие отдают неестественностью. К тому же, цель... Какая она была? Знаю ведь, в ней крылось нечто важное, однако память отказывается давать ответ», — мучился юноша, терзая самого себя. Обычный человек с трудом заметил бы хоть один из перечисленных пунктов, чего нельзя сказать о подозрительной личности, предпочитающей полагаться на ум, а не чувства.

Чем дольше Сусанин продолжал рассуждать, тем больше замечал подозрительные части прошлого. Он стремительно стал разгребать мусор, пытаясь найти черту, после которой всё изменилось. И результат стал неутешительным.

— Блять, — прошипев, параноик аккуратно встал с кровати, направившись к выходу, — Начало положило второе испытание Монарха. Именно о нём в голове ничего не говорится, словно я его не прошёл. К тому же, именно после сего инцидента начались странности. Выходит... Как жестоко. Это просто иллюзия.

Настоящая память стала постепенно возвращаться, перемешиваясь с фальшивкой, что не мешало различать их.

— [Не спеши с выводами, излишне сообразительный мальчик], — знакомый голос могущественного существо прозвучал в голове, когда я уже стоял посреди поля, в десятках метров от дома, — [Это - реальность. Точнее, целая настоящая копия того... Мира, хоть его и нельзя назвать таковым. Место, в котором ты можешь быть счастлив до конца своих дней].

— ... Значит, если я уйду, то Молли останется одна? — полные боли слова резали сердце клинками сильнее любой физической раны.

— [Совершенно верно. С другой стороны, зачем оно надо? Здесь тебе и твоим близким ничего не угрожает, обещаю. Счастье, любовь, идиллия. Это явно лучше бесконечной погони за силой, неизбежно связанной с битвами, жертвами, предательствами и, по итогу, смертью. Уж поверь, именно таким будет итог].

Как будто в подтверждение словам, я на мгновение увидел... Себя. Сильно изменившегося внешне, но черты лица подтверждали предположение. Могучее тело, покрытое сотнями ран, сидело на коленях перед неизвестным полностью чёрным существом посреди пустоты. Сломанный на пять частей Сенар в виде копья летал вокруг, не способный помочь своему Хозяину. Множество разрушенных артефактов также потеряли свои силы, становясь бесполезными побрякушками. Тогда же невидимый взмах врага закончил начатое, отрубая мне голову, убивая навсегда.

Секунда и всё исчезло, а Монарх продолжил:

— [Это был всего лишь один из бесчисленных вариантов твоей ужасной кончины, хоть и наиболее вероятный. А знаешь, сколько у тебя шансов на итоговую победу? Ноль! Абсолютный ноль! Нет ни единого исхода, где ты получил желаемое! Так что остаться здесь - неплохое решение, ведь так?] — на протяжении всей речи веселье в голосе мужчины не убавилось ни на грамм. Для него всё это являлось просто игрой, где каждый является обычным персонажем, заменяемым по щелчку пальцев, — [Решение за тобой, а я пошёл дальше. Веселись, маленький Некромант].

— Свалил. Но что же нужно выбрать мне?

Страх сковал душу холодными цепями, из-за чего всё тело принялось непроизвольно трястись. Глаза расширились, дыхание прерывалось, а мысли появлялись с трудом.

— Миша, ты чего не спишь?

Мир замер. Отчётливый голос Равской слышался позади, вызывая нескрываемый ужас на моём лице. Оборачиваться я, очевидно, не собирался.

— Да так, дышу свежим воздухом. Иди обратно, я скоро вернусь.

К глубочайшему сожалению, девушка не только осталась, но и быстро подбежала ко мне, крепко обнимая сзади.

— Лжец. Не знаю, с кем ты разговаривал, но твои слова я отчётливо слышала... Не уходи, — почти плача, просила возлюбленная, ни в какую не отпуская меня из своей хватки.

«Нет, надо вернуться. Цель... Она важнее. Домой», — едва соображал юноша, стараясь выбраться из ловушки, но всё было тщетно, — Пусти. Пожалуйста, прекрати.

— Никогда! То, куда ты хочешь уйти... Это ужасное место. Там есть лишь страдания!

«А ведь правда. Бессмертие не принесёт мне никакой радости, а её абсолютной версии я никогда не достигну. Там только смерть, а здесь целая жизнь... Тогда, зачем? Зачем возвращаться, раз уже это тоже реальность?», — страшное осознание предстало перед человеком, раньше избегающего очевидной истины. Руки ослабли, безвольно повиснув, а сила исчезла.

Люди так устроены, что они всё делают ради положительных чувств. Именно из них берётся мотивация, заставляющая двигатель дальше, совершенствоваться или, как минимум, выживать. Без них обезьяна никогда бы не ударила камень об камень, а затем не принялась бы эволюционировать. Города никогда бы не появлялись, ведь зачем, если есть пещеры и деревья. Остался бы только животный инстинкт, бездействующий без эмоций. Человечество исчезло бы с лица земли раньше, чем успело появиться. Таков закон, таково неизменное правило.

— Молли...

— Да?

— ... Прости, — река слёз побежала из глаз Сусанина, ненавидящего себя за принятое решение.

— Что? — это стало последним словом избранницы перед тем, как материальный кинжал проткнул её сердце.

Почти сразу земля под ногами задвигалась и из неё вырвалось пять острых корней, виляя, словно змеи, и молниеносно пронзая тело юноши в разных местах.

«Ловушка. Равская никогда бы не ударила по мне, даже в ответ, значит автоматическая. Она бы...», — не мог подобрать слов раненый, выбираясь из деревянных кольев.

Руки безумно тряслись, сердце кричало в муках, пытаясь уничтожить само себя. Подкосившиеся ноги едва держались. Я не мог принять своего же решения, ломаясь изнутри. Мои глаза видели мёртвое тело той, кого любил больше всего на свете.

— Кх-кх, АААААА!!! — душераздирающий вопль вырывался из глотки, пугая взлетевших с мест птиц. Потерять дорогого тебе человека тяжело, но самолично убить его... Это гораздо страшнее.

Кровь безостановочно текла по телу, перекрашивая шорты и кожу. Слёзы, вторя ей, закрывая обзор и покрывали всё лицо.

— П-прости... Прости меня...

Дрожащая ладонь вынула из кармана серебряное кольцо, специально подготовленное для предложения руки и сердца, которому отныне не суждено сбыться. Присев на колени, а затем надев его на безымянный палец Молли, убийца с трудом поднялся обратно.

На другой стороне поля со вспышкой молнии, появившейся посреди чистого неба, образовались высокие черные врата. Они покрывались красными рунами и, без сомнений, вели обратно. Именно туда слабой поступью направился Михаил, чьи зубы скрежетали от мук.

— Нельзя... Нельзя останавливаться... Нужно двигаться дальше... Даже если итог предрешён... Я не остановлюсь, — с каждым шагом голос становился увереннее, ломая любые сомнения, — Не ради своего счастья, не ради других. Только потому, что таково моё решение. Цель и лишь она. Вперёд, шаг за шагом. А любой, кто встанет на пути - либо умрёт, либо подчинится.

Находясь в десяти метрах от выхода, юноша неожиданно покачнулся, падая на землю пластом. Раны оказались слишком опасными. Кровь без конца вытекала, предвещая конец в случае, если не оказать первую помощь.

«Нет... Ещё рано... Не та это ситуация, чтобы погибать... Ползти дальше... Нужно выбрать отсюда...», — затуманенный рассудок продолжал заставлять тело шевелить онемевшими конечностями, — «Никаких эмоций... Никаких чувств... Только цель и дорога к ней».

Хоть юноша и старался, напрягался, разрывная в клочья свои мышцы, но оставшийся метр до ворот оказался для него непреодолим. Сознание окончательно потеряло свой контроль над оболочкой, погружаясь в непроглядную тьму.

«Стой... Надо... Вперёд...», — последние мысли прозвучали, прежде чем наступил мрак, сопровождаемый сообщениями.

[Вы получили достижение «Отринувший эмоции»]

[Вы получили достижение «Избравший цель»]

[+1 Воля]

[+1 Во...

...

Тишина и тьма длились то ли несколько секунд, то ли тысячи веков. Время смазалось, мешая понять происходящее. Вот только, на удивление, в один момент всё изменилось. Сознание вернулось в тело.

Контроль душ резко активировался, позволяя оглядеться, ведь глаза вновь исчезли. Я находился в знакомой шахте возле ворот, до которых, по всей видимости, удалось добраться.

— Очнулся наконец-то. Мы уже напрячься успели, — заметил моё пробуждение Доминос, сидящий около Сердца вместе с Хилоной и Магистром.

Находясь в лежачем состоянии, я отчётливо чувствовал под своей головой чьи-то колени, однако души в этом существе не имелось. Именно поэтому пригодился Контроль мёртвой плоти, благодаря которому стала ясна личность неизвестного. Ещё и призванный подошёл, чьи глаза наблюдали за происходящим.

— Значит, она всё же выжила, — безэмоционально произнёс Михаил, поднимаясь на ноги. Маска лежала возле него, поэтому надеть её оказалось легко.

— Нет. С проткнутым сердцем вынесла тебя из ворот и с помощью зелий вылечила. Враждебности мы не ощутили, так что мешать вашим последним секундам вместе не стали.

Возле Сусанина, облокотившись о стену, сидел труп Молли, на лице которой замерла ласковая улыбка. Безжизненный взгляд был направлен на колени, где совсем недавно лежал юноша. Смотря на эту картину он испытывал... Ничего. Ни любви, ни сожаления, ни радости. Абсолютная пустота. Точно такая же реакция следовала при мысли об остальных людях или подчинённых. Никаких эмоций, только чистейшая рациональность. Таковой стала цена за принятое решение.

— ... Тело пустить на материалы, если такой вариант имеется, а остатки сжечь.

— Кха, — поперхнулся оборотень, после чего вместе с остальными присутствующими выручил глаза, — Я не знаток ваших традиций, но вряд ли у вас принято именно так провожать погибших в последний путь. Особенно своих жён.

Почти сразу я заметил на своём безымянном пальце кольцо, состоящее из прочной древесины белого цвета. Сняв его, удалось на внутренней стороне разглядеть красную надпись: «Любимому Мише».

— Не важно. Без души это тело бесполезно, ведь в нём находится энергия Жизни, а Профессии Целителя нам не нужна.

— Почему бы тогда не похоронить? — влез в разговор Мастер стихий.

— Появится шанс того, что нас смогут обнаружить. А если предусматривать все возможные проблемы, то на это уйдёт больше сил и времени, чем на сожжение.

К тому моменту я успел положить своё кольцо на Равскую, тем самым избавляясь от улик. Дальше мне требовалось вернуться в свою комнату, чтобы в безопасности обработать полученную информацию.

«Я изменился и Система точно даст ответ на все появившиеся вопросы», — сидел на кровати юноша, уже забывший о всей боли, испытанной во втором испытании, — Статус.

[Имя: Михаил Сусанин

Уровень 26

Здоровье: 127/310

Духовная энергия: 843/1000

Энергия Смерти: 650/650

Ранг души: S

Ранг тела: C

Профессия (0): Некромант (3, max)

Профессия (25): Маг мёртвой плоти (2)

Профессия (50): -

Профессия (75): -

Основные характеристики:

Сила 62

Ловкость 71

Выносливость 58

Живучесть 31

Интуиция 30

Интеллект 98

Воля 95

Дух 100 (-)

Удача 17

Свободные очки: 0

Дополнительные характеристики:

Смерть 65

Законы:

Изменённый Закон Смерти - 9%

Активные навыки: Поднятие нежити (9), Призыв нежити (9), Контроль нежити (13), Анализ руны (11), Анализ заклинания (9), Поглощение душ (max), Создание мёртвой плоти (1), Копирование мёртвой плоти (1)

Пассивные навыки: Сопротивление энергии (6), Список рун (14), Список заклинаний (10), Контроль душ (23), Контроль мёртвой плоти (9),

Достижения: Я - Смерть, Первый Истинный Маг, Владелец Кристальной шахты S-ранга, Бессмертный (9%), Возродивший мёртвого, Враг Смерти, Враг Жизни, Мировой C+, Достигший 10-ого этажа, Отринувший эмоции, Избравший цель]

Эти три месяца были очень продуктивными. Душа жука исчерпала себя, после чего развалилась в пыль, примерно неделю назад, поэтому придётся перейти на что-то новенькое. Наилучшим исходом станет найти раскаченного человека, ибо от ранга многое зависит. Как минимум: сколько можно вынести всего характеристик и как часто придётся их впитывать. Моя душа тоже укрепилась, из-за чего срок восстановления снизился до пяти дней, а затем прогресс резко замедлился.

Навыки, очевидно, не улучшаются, ведь пользоваться ими напрямую я не могу. Зато уровень Профессии растёт без них, из-за чего появилось Копирование мёртвой плоти. Если в двух словах, то нужно хотя бы раз почувствовать строение мертвой оболочки, а потом ты спокойно способен воспроизводить её копию. Сердце, например. Увидел - повторил, ничего лишнего. Полезная штука, ведь с ней можно игнорировать изучение биологии с анатомией далеко не один год.

А вот Закон скакнул неожиданно, во время испытания. Видимо, изменившееся мировоззрение также влияет на него.

Из всех хороших новостей один минус - с уровнем полный голяк. Здесь либо в Подземелье, либо ждать какой-нибудь войны.

— Справка по «Отринувший эмоции» и «Избравший цель».

[Отринувший эмоции

Вы предпочли ум чувствам. Редкость среди людей, но обыденность для пользователей Смерти.

Эффекты:

Вы не испытываете эмоций

+1 Интеллект за каждый Уровень]

[Избравший цель

Кто-то осознаёт своё предназначение в детстве, а кому-то не хватит жизни для этого. Но, в отличие от них, вам удалось не просто выбрать цель, а полностью принять её, слившись в едино.

Эффекты:

Вы всегда будете помнить о своей цели]

Неплохие бонусы, особенно у первого достижения. Зато понятно, почему я стал равнодушным не только внешне, но и внутри.

— Тогда пора побольше концентрации отдать клону. У него, я так погляжу, нарисовались проблемы.

Глава 12

Лаборатория почти никак не изменилась за прошедшее время. Появились лишь дополнительные шкафы, но не более.

Двойник все три месяца провёл за созданием новой методики управления магией вместе с оригиналом, благодаря чему они достигли некоторых высот. Он занимался этим везде, даже когда перевозил продукты от Подземелья в город и школу. Во-первых, стал ясен основной принцип постановки рун. Круги полностью исчезли, как и другие видимые разделители. Отныне всё шло в линию, а каждый раздел начинался с новой строчки. Благодаря данному способу сотворение заклинаний упрощалось в раз, пока затрачиваемое время сокращалось. Проблема возникла с тем, что почти все руны не работали при таких условиях, поэтому пришлось создавать новые. Это же стало вторым пунктом. Появились десятки новых закорючек, подходящим именно мне. Их эффективность оставляла желать лучшего, однако на данный момент нужно создать хотя бы основу будущей системе заклинаний. С КПД разберусь потом. Последним достижением можно назвать значительно увеличившееся понимание магии со всеми вытекающими: способность понять, к какой стихии относится наблюдаемый конструкт, подсчёт затрачиваемой энергии, а при благоприятных условий - вмешательство в работу мага. Отличный итоги, достигнутые за жалкие три месяца.

— Нунг, сходи, открой дверь.

— А?.. Хорошо, — растерянная девушка направилась к выходу.

Раз сюда пришли столь важные гости, то дело срочное. Ещё и три новые души объявилось, значит делегация из другого поселения. Среди них даже сильный маг затесался.

— Михаил, есть разговор, — Джин-Хо появился у прохода в мою комнату, чей взгляд говорил о серьёзности происходящего. С ним по старинке стоил Переводчик, до сих пор выполняющий свою работу.

Звать парня по имени лидер страны решил спонтанно, словно почувствовав немое разрешение с противоположной стороны.

— Это насчёт наших гостей?

— Уже успел заметить. Может, мне тебя наблюдателем сделать? От тебя никто скрыться не сможет.

— Смешно. Давай, показывай мне этих героев, что сумели посреди зимы до нас добраться.

Выйдя в основной зал, юноша заметил Сын Мана, двух представителей Совета и трёх незнакомцев. Два мужика, один из которых стоял посередине и являлся представителем, а другой - сильный Мечник Воды пятнадцатого уровня. Последней выступала девушка лет двадцати пяти, Маг Воздуха шестнадцатого уровня. Именно от неё исходила мощь, ощутимая даже с границ территории.

«Профессия ближнего боя с определённой стихией... Такие варианты не имелись в списке, но и мой второй класс там отсутствовал. Видимо, можно получить практически всё, стоит только правильно сформировать желаемый результат. Полезное открытие, которое ещё сыграет свою роль», — параллельно с такими мыслями шло приветствие, — Доброго дня. Меня зовут Михаил Сусанин и мне безумно интересно, что вам потребовалось от беспомощного Некроманта, — Хан сразу перевела слова своего подопечного, встав с боку от него.

Закрытая маска говорила о слепоте, кожаная перчатка же давала понять о серьёзном шраме на левой руке. Более слабого противника сложно представить.

— София Капелла. Ещё я могу сказать, что вы плохо врёте, сеньор, — серьёзно смотрела итальянка на очевидного лжеца. Следом её поднятая ладонь растопырилась и в воздухе на всеобщее обозрение появился неполный статус Короля Смерти.

[Имя: Михаил Сусанин

Уровень 26

Здоровье: 310/310

Духовная энергия: 950/1000

Энергия Смерти: 650/650

Профессия (0): Некромант (3, max)

Профессия (25): Маг мёртвой плоти (2)

Профессия (50): -

Профессия (75): -

Основные характеристики:

Сила 62

Ловкость 71

Выносливость 58

Живучесть 31

Интуиция 30

Интеллект 98

Воля 95

Дух 100 (-)

Удача 17

Свободные очки: 0

Дополнительные характеристики:

Смерть 65]

— Михаил, ты точно маг?! — не сдержался Сон, в чьих глазах читался ужас.

Очевидно, подобная реакция прослеживалась у всех присутствующих, чьи руки неосознанно легли на своё оружие или призвали его.

— Ооо, как интересно, — с безэмоциональным голосом пропел слепец, — Ким, я ведь могу за такой поступок...

— Нет! Я запрещаю их убивать! — постарался собраться с мыслями лидер, восстановив внешнее спокойствие за считанные секунды, но в голове его творился настоящий кавардак, — «Да это приблизительно... Пятидесятый уровень! Что этот безумец делал на протяжении трёх месяцев?! Ладно, сейчас важно утихомирить его, иначе этой дуре придёт конец».

— А если покарать только любопытную нарушительницу?

— ... Давай обсудим компенсацию потом. А ты, — разгневанный Джин-Хо указал на Софью, по побелевшему лицу которой бежал пот, — Убери уже Статус!

— Д-да! — подчинялась девушка без раздумий. Она ещё никогда не чувствовала свою смерть настолько близко, что одно неверное слово способно моментально оборвать её жизнь, — Прошу прощения!

— Бессмысленно извиняться, как и прятаться, — по взмаху руки на шее трёх людей появились красиво выглядящие кожаные ошейники, при взгляде на которые никто и не подумает о чём-то грязном или опасном, — Пока ваш спаситель не расплатится, даже не думайте их снимать. Такие условия устраивают нашего лидера?

— Вполне.

— Превосходно. Тогда давайте начнём разговор, ради которого мы все собрались.

И тут виновники нашей встречи неожиданно переглянулись, словно пытаясь обменяться своими идеями.

— Господин Правитель, — наконец-то продолжил лысый мужчина, стоящий впереди своих товарищей, — Изначально мы должны были потребовать от вас подчиниться нашему государству, но сейчас... Могли бы вы свергнуть нашего лидера.

Видимо, там расположился тиран. А если найти с ним общий язык и переметнуться? Можно будет даже ставить эксперименты на людях. Или что-нибудь по-круче.

— Миша, — острый взгляд Кима пронзил задумавшегося парня, — Ты ведь понимаешь, что он не потерпит столь неоднозначного человека, на подобии тебя, возле себя? Да и в принципе, с какой-либо свободой.

— Увы, я уже пришёл к точно такому же выводу. У вас явно лучше будет.

Люди с сомнением отнеслись к тому, что перед ними за пару секунд предотвратили восстание, однако предпочли не лезть. Сила Некроманта теперь им известна, поэтому такая вольность вполне обоснована.

— Касательно помощь... Сейчас идёт зима, полный дефицит еды. Как только всё закончится, то можно будет разобраться с вашей просьбой, но не раньше.

— Этого достаточно. Тогда я сразу расскажу всю информацию.

И понеслось. Это было объединение Италии и Германии, что уже напоминало о второй мировой, а их командование заставляло напрячься ещё сильнее. Первый является Слугой Молний, чей характер вторит разрушительной стихии, пока второй выбрал Воина, а заодно подозрительно изменился после одной войны. Никто не знает, кем тот стал, чего не скажешь обо мне. Спасибо Хилоне, в красках объяснившей все особенности двух рас, которые постоянно путают.

— Демон... Тварь очень опасная, особенно если она сохранила свой разум, что относится к нашей ситуации. Становится сильнее, когда пьёт кровь или ест плоть, то есть постоянно. По итогу, против нас два монстра, с которыми придётся выложить все карты.

Уточнять, откуда мне столько известно, никто не решился.

— Тогда мы обязаны подготовиться. Начнём действовать сразу после окончания зимы.

На том и порешили. Гости ушли, но перед этим я кинул заинтересовавшей меня девушке вопрос:

— Каким образом ты сумела прочесть мой Статус?

— Э-это достижение «Излишне любопытная». Оно даёт такой навык.

— Полезная вещица. Можешь идти.

— Спасибо!

Оставшись в зал впятером, мы немного обожали, а затем расселись за столом, куда сразу подбежала Рюн с заваренным чаем.

— Не стану спрашивать, каким образом ты умудрился так быстро поднять характеристики, — Джин-Хо немного отхлебнул приятного на вкус напитка, осознавая, что вскоре ему придётся раскошелиться.

— И правильно. Всё равно вам не удастся повторить подобное моим способом.

— Наверное, это и к лучшему. Учитывая твою Профессию, нет ни единого гуманного способа достигнуть таких высот за жалкие три месяца.

— Здесь спорить бессмысленно. Лучше давай перейдём к...

— Платой может стать информация?

— Очень сомневаюсь.

— А точное местоположение базы жуков?

— Решил скинуть на меня свои проблемы? Увольте, давай что-нибудь другое. С этими насекомыми мы успеем разобраться потом.

— Как насчёт винтовок? — нехотя предложил мужчина.

— Да ну? Уже смастерили?

— Ага. На данный момент у нас имеется только двадцать полноценных экземпляров. Вот только есть загвоздка, связанная с качеством материалов. Оружие может взорваться при любом неосторожном выстреле.

Виктор, скорее всего, найдёт выход. Конечно, для меня обычный огнестрел не страшен, но при правильном подходе возможно создать кое-что полезное.

— Пять винтовок с десятком патронов к каждой, чертежи и восемь кубометров железа.

— А не жирно будет? Две пушки с десятком патронами, чертежи и пятёра железа.

— Ты, хочу напомнить, совсем недавно увидел мои характеристики, то есть смог найти достоверную информацию. Уверен, Совет тоже вскоре прознает об этом и как тогда прикажешь защищаться? Они же не отстанут, пока не получат способ также быстро наращивать мощь. Или хочешь сказать, что сумеешь сохранить тайну? Очень вряд ли.

— С чего взял?

— С того, что Маги Пространства излишне наблюдательны и имеются не только у тебя. Кстати, привет вам, — спокойно помахал юноша по сторонам, — Они ничего не слышат, а вот видеть могут без проблем.

Я этих мудаков на дух не переношу. Мало того, что их магию ощутить практически невозможно, так ещё и спрятаться от неё в этом городе нигде не могу. Всего один раз, два месяца назад, удалось подловить одного, когда тот подошёл слишком близко, так они с тех пор полностью исчезли с радаров. С того момента все важные разработки производит оригинал, за вторичные берётся клон, когда занимается перевозкой продуктов, а рутинные расчёты он производит в лаборатории. Без первого и второго пункта третий ничего не даст, поэтому переживать не о чем.

— Тц, хорошо. Тогда можешь заодно разобраться с одним заданием, пока метель утихла?

— И на сей раз вы мне дадите?..

— Заклинания. Благодарю тёмным эльфам, не ты один умеешь ими пользоваться без Системы. Вряд ли они все тебе подойдут, но помочь в исследованиях должны.

— Сколько?

— Либо десять низших, либо три низких. Надо рассказать о градации?

— Нет, я приблизительно понял. Давай второй вариант. И желательно, чтобы они относились к Смерти.

Доминос уже давно всё объяснил. Всего есть пять рангов: низший, низкий, средний, высокий и архиранг. Теоретически, с моими резервами я обязан иметь минимум пять низких заклинаний в своём арсенале, вот только как-то не пошло.

— Твоя цель - волки, обосновавшиеся в километре отсюда.

— А в чём причина, по которой туда должен отправиться я? В том смысле, что вы должны сами суметь избавиться от обычной живности.

— Потому что мы не знаем о них практически ничего. Все отряды разведки погибли там.

— Вот теперь стало интересно... Вагор, подготовь сумку с провизией на семь дней, тёплую одежду и зелья восстановления.

— Есть! — сидящий в сторонке гоблинёнок мигом умчался со своей сестрой в мою комнату.

— Выдвинусь прямо сейчас. Хоть какое-то разнообразие появилось, а то я вскоре совсем мхом покроюсь.

— Только не задерживайся. У нас запасов не так много, чтобы отпускать тебя на долго. И вот имеющаяся информация и координатами, — протянул мужчина листки бумаги, взятые из неоткуда. Кудесник фигов.

— Не переживайте, всё закончится быстро.

Через час Король Смерти сидел на Миверо с Сенаром в руках, приближаясь к месту назначения.

— Волки, значит? Они слишком умны для зверей, значит имеется шанс найти сородичей Доминоса. Не львы, конечно, но истоки одни, так что разницы нет.

— Не согласна, — пропела вечно изящная дьяволица, сидящая за мной.

— Ага, — буркнул Аркаша, занявший последнее место.

Эти двое прибыли на духовном оружие, чтобы подстраховать двойника. К тому же, сидя в пещере сильнее не станешь, вот и прихватил с собой. Магистр занят своими исследованиями, а оборотень предпочёл остаться охранять нашу территорию. Между прочим, правильно поступил, ибо у меня там уйма записей, которых хватит на целую книгу по магии.

— Лучше смотрите во оба, чем... — фраза неожиданно оборвалась.

Широкая духовная стрела пронзило правое крыло виверны, разрывая то в клочья, а затем пулей пролетая дальше.

— Нападение. Встретимся внизу, — ровным голосом проинструктировал Сусанин своих товарищей, направляя свою нежить вниз, пока сам спрыгнул с неё и приземлился на мгновенно созданный меч.

Разогнанный на максимум Контроль душ сразу зафиксировал одну цель среди деревьев, которая слишком хорошо спряталась, чтобы её можно было заметить невооружённым глазом.

Михаил сразу направился к найденному противнику, подготовив две Сферы Смерти. Стоило ему приблизиться к нужному месту, как неизвестный совершил ещё один выстрел, прошедший в сантиметре от бока.

— Попался, — злорадный смешок последовал из пустого места на ветке.

Взрыв позади меня, к удивлению врага, лишь разорвал одежду и слегка обжёг кожу. Крепкое тело почти полностью поглотило весь урон.

Подготовленные заклинания сорвались с ладоней, обрушившись на стрелка, вот только тот оказался гораздо быстрее, чем предполагалось, ведь через секунду он стоял на соседнем дереве.

— Стой! Это ошибка! — кричал на русском мужчина, вышедший из Маскировки. Его густые белые волосы достигали плеч, острыми локонами расходясь в стороны. Оголённый торс, штаны из серой шкуры и босые ноги завершили образ доисторического человека.

Я парил напротив, держа достаточно большую дистанцию, чтобы успеть уклониться или напасть.

— Да? Тогда постарайся объяснить настолько подробно, чтобы я не захотел отомстить за свою красавицу, — палец указывал на Миверо, с грохотом приземлившуюся в сугробы, оставляя за собой ровный шлейф.

— Мне тоже интересно услышать причину, по которой мне пришлось достать свои клиники, — раздражённый голос Хилоны, держащей в руках свои оружия, послышался сверху.

Затем из пустоты появился Частин с кинжалами, отрезающий путь отхода.

— Так у вас виверна была, а на них обычно здесь летают дроу. У меня с ними отношения не заладились, поэтому пришлось напасть. Честно вам говорю! — оправдывался, по всей видимости, одиночка.

— Допустим. А что знаешь насчёт волков, которые здесь обитают?

— Волков? Так я здесь один из своего племени последний месяц обитаю, — в доказательство тот поднял одну руку и та резко покрылась шерстью с выросшими когтями.

Ну, разведчики. Найду выживших - бошки сверну. По докладам, они всегда видели только одного волка, просто, по их мнению, он не мог за десять минут трижды появиться на одном и том же месте, каждый раз приходя с разных сторон. Вот не могли они предположить, что у зверя Ловкость высокая, ведь не может быть у обычного животного настолько высокий показатель. Дебилы. Контроль душ лишний раз подтверждает их тупость, ведь в радиусе километра нет ни одного живого кроме оборотня.

— Ясно. Тогда ответь, чего ты здесь делаешь так долго и зачем убил людей, направленных сюда?

— Я их не трогал. Это вина магической аномалии, из-за которой мне пришлось остаться здесь. Они сами полезли туда.

— Та самая аномалия, что способна мир уничтожить, если её не закрыть?! — несвойственный страх слышался в словах крылатой.

— А ты довольно осведомлённая девочка. И да, имя мне Белый волк! Исследователь, путешественник и завидный красавиц! — под конец мужчина громко захохотал, с соблазнительной улыбкой поглядывая на единственную представительницу прекрасного пола в нашей группе.

Может, грохнуть? Мне в команде не помешает новый боец, хоть он и довольно сомнительный кандидат.

— Между прочим, я ещё и друг самих Хранителей! Именно они попросили разобраться с аномалией.

— [Не смей его трогать! Раз он подчиняется этим пернатым, то нам желательно подружиться с ним, но ни в коем случае не стать врагами], — с новым порывом паники завопила дьяволица по ментальному каналу. Хранители? Это кто вообще такие и почему нам следует их бояться? Ещё пернатыми назвала. Особо сильные гарпии что ли?

— По лицу прекрасной леди вижу, что она знает, о ком я говорю. В качестве подтверждения сказанному могу показать это, — на вернувшейся к человеческому виду ладони засияла золотая руна, испускающая яркий свет, противный Смерти.

— Понял, убери уже эту штуку.

— А, точно, совсем забыл. Некромантам ведь не особо приятна энергии Света, — потушив свет, оборотень спокойно развернулся, — Идите за мной. Проведу вас по безопасному маршруту до своего лагеря.

Спорить мы не стали, ибо по словам подчинённой, товарищи Хранитель просто не могут быть злодеями. Поэтому начались постоянные зигзаги, повороты и остановки. По мере приближения к невидимому центру, я всё отчётливее ощущал странное поведение окружения. То часть сугроба левитировала в метре от своего места, то деревья закручивались в полноценную спираль, то звуки полностью пропадали, то части тела неосознанно напрягались до предела, то ещё какая-нибудь паранормальщина творилась.

— Добро пожаловать ко мне в гости! — с улыбкой раскинул в разные стороны свои руки Белый волк. За его спиной, на очищенной земле, стояла хлюпкая палатка с потухшим костром. Большой мешок с вещами лежал под навесом, скрытый от непогоды.

— Можно тогда спросить, кто эти Хранители? — тихо усевшись на землю, Сусанин продолжил разговор.

— Те, кто защищает мир от его гибели, несмотря на свою малочисленность. Они не позволяют начинать масштабные войны, уничтожать слабые государства или угнетать малочисленные расы. Стоитже появиться вторженцу или аномалии, как они сразу ринутся устранять проблему, даже ценою своей жизни. Специально для этого их создали сами Души Миров, — гордость пронизывала каждое слово, словно мужчина является одним из них.

Что-то на подобии толпы сильных героев, которых, подобные мне, боятся и избегают. Вот радость, я же только что услышал причину лишний раз не высовываться, иначе по голове настучат. Учитывая же, что Хранители способны держать под контролем целые планеты, то мощь каждого из них поистине огромна.

— Вам нечего бояться. Они, конечно, недолюбливают тёмных, но без веских причин их не убивают.

— Радостная новость. А как выглядят эти добродетели?

— Простыми словами, люди с крыльями. Цвет последних определяет характер и выбранную сторону Стихий: белый, серый и чёрный. От числа пар напрямую зависит сила с потенциалом. Например, величайшие из них имеют шесть непробуждённых крыльев, что позволяет стереть целый материк с лица земли.

Нихрена себе, вот и ангелы подъехали. И судьба решила подкинуть таких чудовищ ко мне? Может, лучше свалить подальше отсюда? Они ведь где-то под боком сидят.

— К сожалению, выше они подняться не могут, — с нескрываемой грустью закончил волк.

— С чего бы?

По словам Доминоса, существуют Боги и Демиурги. Именно к ним стремятся смертные, однако взобраться до столь высокого ранга способны очень немногие. Если повезёт, один из сотни Архимагов достигнет успеха, да и то навряд ли.

— Ответ кроется в названии из расы. Хранители обязаны защищать мир, а для этого необходимо находиться в нём, чего не могут позволить себе высшие существа. Отсюда взялся и ограничитель, мешающий перейти на последнюю стадию крыльев.

Припоминаю этот момент. Если подобное божество войдёт в мир, то последний будет уничтожен за считанные секунды. Страшно даже представить, насколько силён должен быть человек, чтобы одной аурой разрушать планеты.

— Фух, закончил. Теперь пора обсудить нынешние дела. Сразу уточню, вы будете помогать?

Здесь только мой клон, так что рисков нет. В дополнении идёт налаживание хороших отношений с пернатыми и расширение своих познаний в магии, ибо аномалии наверняка представляют немалую ценность в исследованиях.

— На опасную территорию соваться буду только я, мои товарищи пусть остаются в стороне. И ради интереса, можно как-нибудь получить частичку этой аномалии себе?

— Да без базара, — счастливый оборотень кинул мне две большие, едва помещающиеся в ладонь, склянки в форме пирамид с выгравированными рунами и золотыми ребрами, — В одну собираешь основную часть, а в другую - свою. Только немного, а то пернатые разозлятся.

Вот здесь я предпочту сработать честно. Как-никак, хорошие связи дороже будет.

— Договорились. Что именно от меня требуется?

— Вот смотри. Сначала... — лекция затянулась на час, однако жаловаться я не собирался, ибо при малейшие ошибки меня на части разорвёт в этих местах, — Всё понял?

— До малейших деталей. Когда приступаем?

— Давай прямо сейчас. Устал уже здесь сидеть, хочется скорее свалить обратно.

— Тогда не будем тянуть. А вы двое остаётесь здесь.

— Хорошо, Господин.

— Угу.

От Автора: во-первых, эта глава является дополнительной, ибо 50 лайков вы набрали, так что примите мои поздравления. Во-вторых, изначально Белого волка здесь не должно было быть, но один из вас, читатели, попросил его добавить, а раз этот персонаж вполне вписывался в историю, то я согласился на это предложение. К чему это? Если у вас есть идеи касательно новых героев - пишите в ЛС, посмотрим на ваш вариант (можно и в комментариях, но зачем портить возможную интригу остальным людям). Только не увлекайтесь, пожалуйста.

Спасибо за внимание и хорошего дня!

Глава 13

Ноги слепого юноши планомерно, неторопливо шагали по заснеженной дороге. Благодарю учителю он давно нашёл способ прикрепляться к различным поверхностям, а также поддерживать небольшое расстояние между ступнями и землёй, словно те являлись однополярными магнитами. В отличии от импровизированных платформ, здесь дух практически не тратился.

— Так, где-то здесь должен быть источник, — остановившись посреди леса, парень принялся пытаться ощутить один из центров аномалии.

Дух стал выходить из тела, аккуратно окутывая деревья и стараясь найти точку, невидимую людям. То, откуда исходит дикая сила, искажающая мир.

Энергия, ранее плавно двигающаяся вокруг, резко завертелась, за секунды собралась в одном месте, исчезнув из зоны контроля.

— Нашёл.

Достав бутылёк из поясного кармана, Михаил вытащил пробку, сделанную из белой древесины, и направился ближе к найденному месту. Протянув к нему склянку горлышком вперёд, он принялся закачивать внутрь свою энергию, после чего с помощью неё же создал тонкий канал, по которому сразу двинулась странная сила, чьи попытки вырваться пресекались чистой волей человека.

— На удивление легко. Думаю, управимся меньше, чем за неделю, раз подобных мест осталось всего двадцать девять.

— [Миша, возвращайся. На нас напали], — спокойный голос Частина отдавался в голове.

— [Скоро буду. Только не рискуйте], — мгновенный ответ последовал от Некроманта.

Артефакт упал на землю, выпуская собранную часть аномалии наружу, после чего я уже летел на Сенаре к лагерю.

Это не случайность. Кто-то дожидался, пока мы разойдёмся, чтобы разобраться с нами было проще. Возможно, Совет решил взяться за меня всерьёз.

Деревья мелькали по сторонам, угрожающе скрипя. Сильный ветер завывал, как будто прогоняя всех живых отсюда. Высокая чувствительность к окружению кричала об опасности, с которой мне ещё не приходилось сталкиваться, а вместе с этим складывалось ощущение чего-то знакомого.

«Видимо, командование здесь ни при чём. Эта мощь слишком велика для них», — заключил Король Смерти, прибыв к нужному месту, где результат сражения был уже очевиден.

Хилона недвижимо лежала в снегу, разрубленная на две части, пока все её конечности неестественно выгибались. Однорукий Аркаша бесконечно исчезал и появлялся возле противника, нанося точные удары кинжалом, но тот играючи уклонялся от каждого из них. Белый волк успел принять свой настоящий облик огромного зверя, достигающего в холке трёх метров, вот только имелась одна странность. Ровная рана на весь бок кровоточила, а вся вытекающая жидкость каплям и струйками перетекала в тело врага. Последний же... Просто веселился. Красные волосы до подбородка, оголённый перекаченный торс, мешковидные штаны и сапоги чёрных цветов. Он без каких-либо проблем уворачивался от всех выпадов, но сам не нападал, очевидно издеваясь.

— [Хватай дьяволицу и валите отсюда], — приказ, отданный Аркаше, мигом исполнился.

Парень, игнорируя расстояние, телепортировался к оборотню, потом к девушке, а под конец вместе с двумя обрубки оказался на дереве, стремительно убегая отсюда. Мужчина же перешёл в полуживотную форму и помчался за ним, крича напоследок:

— Я твой должник! Только выживи, эта тварь очень сильна!

— Э, куда?! Игрушки не должны убегать! — расстроенно орал неизвестный, хватаясь руками за голову.

— С тобой разберусь я, — шёпот Сусанина отдавался грохотом на поляне.

— Дааа?.. Так ты маг! Неужели не мог напасть неожиданно и убить меня вместе с теми тремя? — противный надменный голос сопровождался хихиканьем.

— Нет. Внезапность против тебя не поможет, а вот пока мы здесь болтаем, мои товарищи уже успели свалить.

— Ничего страшного, далеко они не убегут. С другой стороны, твой клон должен оказаться неплох.

Он заметил, лишь раз взглянув на меня? Анализ вообще не сработал, даже имени не показал... Придётся попотеть, чтобы сдержать его. На выживание в нынешней ситуации рассчитать не стоит.

Меч потёк, перестраиваясь в привычные перчатки, а сам юноша упал на снег, держась в сантиметре от рыхлой поверхности. Защитная стойка, вдолбленная суровыми тренировками Доминоса, неосознанно появилась в движении. Согнутые ноги, отведенные назад локти и оттянутые пальцы ладоней, находящихся на уровне шеи. Мелкие детали тоже имелись, ведь именно из них складывалась общая эффективность движений, достигающая максимуму.

— Стиль Дикого Потока? — удивление, а затем серьёзное лицо, плавно перетекающее в кровожадность, — Откуда ты научился этому?

— Победишь меня - тогда, возможно, расскажу.

— Ни слова больше, малец! Когда я прикончу эту пустую оболочку, ты передашь своему учителю, что тебя прикончил Лорд Крови!

Безумная улыбка стала последним, что удалось разглядеть перед тем, как ненормальный начал двигаться. Словно молния, он сократил дистанцию, после чего... Обошёл всю оборону, как будто знал наперёд, что я сделаю.

Тёплая ладонь схватила шею юноши, сразу сломав её, после чего знакомое заклинание ворвалось в искусственную душу, без проблем ломая каждую преграду на своём пути. Достигнув оригинала, противник разорвал в клочья последний уровень безопасности, однако никак не стал вмешиваться. Он лишь двинулся дальше, к душе оборотня, где и был сразу остановлен.

— Герас, это ты! — находясь в экстазе, Лорд кинул в сугроб обмякшее тело Михаила, — Жди меня, мой старый друг, я скоро приду к тебе!

Сорвавшись с места, тот устремился ровно к шахте.

«В последнее время меня унижают все, кому не лень. Может, пора вновь взяться за боевые заклинания, а то такими темпами я окажусь на самом дне по мощи», — параллельно с этим, побитый клон перестроился в нового, полностью здорового.

Сигнал о возвращении был передан Частину, после чего почти вся конструкция перешла в настоящее тело, спокойно медитирующее у себя в комнате.

Очнувшись, я сразу двинулся к Доминосу, который успел подняться на поверхность.

— [Куда пошёл без меня? Сейчас Сенар вернётся и мы без проблем разберёмся с этим сумасшедшим].

— [Даже не думай. Ты здесь будешь больше мешаться, чем помогать. К тому же, это личные дела, поэтому посиди здесь, а я скоро вернусь], — прежде, чем наша связь насильно оборвалась, перед моим взором появился Статус Охотника, который я периодически проверял, однако теперь в нём красовалась одна дополнительная характеристика с умопомрачительным значением.

[Аура* 284]

— Так вот чем он занимался эти месяцы. Даже барьер на сотне сломал... Видимо, придётся остаться. Оборотня можно заменить, а вот я умирать не собираюсь. Хотя, сделать кое-что до сих пор в моих полномочиях.

***

«Каков же был шанс, что именно этого ублюдка перенесёт со мной. В прошлый раз я победил, но теперь ситуация изменилась. Умения Правителя полностью закрыты, что касается и Князя. Максимум - две техники от Рыцаря, но после каждой из них тело будет почти полностью уничтожено. Главное сейчас - любой ценой прогнать Лорда от своего наследника», — лихорадочно соображал Герас.

Спустя час бега, бывший король резко остановился. В округе стоял неизменный лес, а с веток спадал снег. Шум ветра раздражал уши, слабо мешая слуху.

Впереди показалась до боли знакомая фигура монстра, уничтожившего на своём пике три большие страны и погубившего миллионы разумных. Правители могучих империй боялись его, Архимаги бежали при любом слухе о его приближении, а для крестьян он был детской страшилкой, ведь никто не хотел, чтобы народ знал о существовании столь опасного существа. Ужас того мира, что потерпел сокрушительное поражение лишь однажды, сотни лет тому назад.

— Видимо, сама судьба хочет гибели одного из нас! — смеялся приближающийся мужчина, хрустя своими пальцами в качестве разминки.

— Тогда ты уже опоздал, ведь я давно мертв, — размеренный, гордый голос послышался в ответ.

— А? Так этот человек на самом деле убил тебя? Удивительно. Но более забавно то, что ты в итоге подчинился ничтожному некроманту! Одному из тех, кто зарезал твою дорогую сестрёнку!

— Не тебе осуждать меня.

Своей фразой Доминос вызвал широкую улыбку у своего злейшего врага:

— Что правда, то правда. Тогда...

Глаза обоих раскрылись от удивления, когда на горизонте, в небе замаячил зелёный меч.

— Видимо, твой ученик решил вмешаться.

Стоило этой фразе закончиться, как оружие вошло в душу раздражённого Гераса, чья злость мгновенно сменилась на снисхождение.

[Я уже передал тебе временные права владельца на управление своим оружием, так что покажи всю свою мощь, а заодно протестируй эту форму. Увы, моё тело к такому пока не готово], — вместе с последним словом в голове появилось изображение с безумным планом, который, в теории, должен сработать.

— Видимо, мы оба теперь являемся обычными подопытными одного ненормального мальца.

— С чего... Бы?!

Тело Гераса стало неожиданно изменяться. Сенар не просто полностью покрывал кожу, он принялся пробираться под неё, окутывая сосуды, мышцы, кости и органы. Практически любой живой после подобного откинул бы кони, но это правило игнорировало мёртвых. В завершении оболочка трансформировалась в полульва, доводя характеристики до возможного максимума. По итогу, свету предстала тёмно-зелёная статуя, способная без проблем сокрушать города.

— Теперь можно разойтись на полную, — рычало новое чудовище, принимая атакующую стойку, — Территория Потока!

— Территория Крови! — яростно воскликнул Лорд.

И мир взорвался, разделяясь на две части. С одной задули мощные ветра, поднимающие снег в воздух, а вместе с ним двигались все природные энергии, следуя за движениями своего хозяина, придавая им небывалую силу и скорость. С другой же снег и небо окрасились в красный, пока из окружающих стволов деревьев начала сочиться кровь. Алый окрасил всю часть своих владений.

Территории достигали километра в радиусе, а на границе вели борьбу, постоянно отталкивая друг друга. Самое поразительное заключалось в том, что эти способности не требовали нереально огромных затрат, зато концентрации и знаний с умениями - выше всех предположений.

Доминос сорвался с места, сократив дистанцию, после чего нанёс удар в грудь по не успевшему среагировать противнику. Послышался оглушительные хлопок от ударной волны, после которого безвольное тело с ужасной вмятиной улетело в даль, ломая все деревья, а виновник произошедшего помчался следом, обгоняя и на бегу ловко пронзая череп Лорда острыми когтями, после чего с размаху кинул вниз. Рыхлый снег поднялся в воздух, а затем в почве образовался широкий кратер с сотней трещин, из-за которого началось короткое землетрясение приблизительно на восемь баллов.

Красноволосый находился в состоянии отбивной, при котором никто не сможет выжить, однако оборотень отлично знал, что эти травмы не представляют для того ни малейшей опасности. Словно в подтверждение, лужа крови, разлитая на дне котлована, к тому моменту на половину всосалась обратно в своего носителя, а все раны на глазах восстанавливались. Через несколько секунд враг мог уже полностью прийти в себя, но Герас продолжил, прыгнув на его живот и начав кромсать плоть, отрывая конечности. Каждый последующий удар становился быстрее, сильнее, словно волна, с каждой секундой набирающая размеры. Таков принцип Территории Потока.

— А теперь моя очередь! — весело завопил Лорд.

Из красных стенок кратера вырвались ручейки крови, которые сразу превратились в длинные щупальца с большими шипами на концах. Они мигом устремились к оборотню, проигнорировавшему возникшую угрозу. Как оказалось, небезосновательно, ведь тентакли ничего не сумели сделать. Ни навредить, ни остановить, ни даже замедлить. Сейчас Доминос являлся машиной уничтожения, на голову превосходящей своего противника.

Из земли вырвался мощный столб крови, подкинувший мертвяка, а затем сковал, тем самым дав необходимые мгновение для сверхестественной регенерации. Стоило же Охотнику выбраться из заклинания, как его взгляд заметил пустоту в кратера. Территория Крови рассеялась, оставляя после себя лишь разрушенный ландшафт и мёртвую растительность.

— Сбежал. Как и в прошлый раз, — раздосадовался бывший правитель, отключая свою Территорию и восстановления связь с учеником, — [Он удрал. Мои навыки не могут его обнаружить].

— [Печально, но делать нечего. Возвращайся].

***

— Наконец-то всё! Это надо отметить! — Белый с почти зажившей раной на боку достал из своей сумки бутылку.

— Я не пью, — категорично высказался Михаил, осматривая свою часть аномалии, — Лучше расскажи, каким образом это штука могла уничтожить целый мир?

Хилона и Аркаша молча сидели в сторане. Они оба находились не в самом лучшем состоянии после поражения, а затем и трусливого побега. Хоть я им и сказал, что у нас не было против Лорда ни шанса, эти дети продолжали дуться.

Параллельно разговору оборотень постоянно выпивал прямо с горла:

— Фух, ты спрашиваешь, почему? Очевидно. Это штука напоминает обжору, растущего и становящегося сильнее в зависимости от количества поглощённой энергии.

— На подобии чёрной дыры?

— Если очень поверхностно, то да.

— Кстати, а ты нас как понимаешь?

— А? С помощью подарка Хранителей. Их знак даёт много бонусов.

Ясно. Дьяволица получила эту способность благодаря родословной, а этот за счёт чужой силы. Складывается ощущение, что Переводчики прогадали со своей Профессией.

— Ладно. Мы, тогда, пойдём.

— Так рано?

— Работа не ждёт.

— Понимаю. Тогда до скорой встречи, — поднявшись, Волк крепко обнял каждого из нас, после чего мы двинулись в сторону Миверо, которую я успел восстановить.

— ... И что вы поняли за эти два дня молчания?

— Нужно больше тренировок, — в голос произнесла парочка, словно между ними появилась какая-то связь.

— Тогда валите обратно и начинайте.

Сенар превратился в широкий меч, унёсший бедолаг обратно в шахту. Клон же принялся думать, как нужно действовать дальше.

«Нельзя больше безвылазно сидеть в лаборатории. Пусть оригинал занимается магией, а мне пора взяться за государство. Уверен, после возвращения количество группировок возрастёт до предела».

Только виверна приземлилась, как предположение подтвердилось. Снизу стояло двадцать вооружённых винтовками человек, чьи напряжённые тела говорили о страхе и готовности напасть. А Джин-Хо отныне находится в списке лжецов, но пока записан лишь голубым карандашом.

— Что за морока... Кто здесь из вас главный? И передайте, чтобы вернули мои книги обратно.

Стило уйти, как мою территорию обыскали и вывезти оттуда всё, что может представлять хоть какую-то ценность, включая Трон и даже гоблинят под стражу отправили. Может, следует сравнять этот город с землёй?.. Нет, пока нельзя. Эта страна в будущем может пригодиться. Но кое-какой вопрос возможно решить прямо сейчас, иначе количество нежити резко возрастёт.

— И не забудьте про артефакт. Он мне принадлежит по праву.

— Моё имя Тё Юджин, я начальник службы безопасности Меценатполиса . И не несите чепухи, господин Сусанин, — из толпы показался неплохо выглядящий кореец среднего возраста в костюме двойке. Он был серьёзным, но при этом слишком спокойным. Либо умелый боец, либо замечательный актёр.

— Чепухи? Вот тот факт, что вы сможете выжить, если не вернёте всё на место, и правда чепуха.

— Угрожаете?

— Коли вам так угодно считать.

Винтовки сразу оказались нацеленными на меня, а пальцы находились на крючках. Интересно, я от путь сумею увернуться? Сенар ещё не вернулся, так что вопрос очень важный.

— Так, нахуй! Что здесь за херня творится? — громкий девичий голос привлёк общее внимание.

По тропинке активно шагала Новская с пятью парнями позади, которые походили на гопников, нежели на подкрепление. Видимо, Сокрытие до сих пор живёт. После смерти Аркаши и начала моего затворнического образа жизни в командовании остались только Коля и сея наглая особа. Удивительно, что они сумели удержать организацию в своих руках.

— Катенька, давно не виделись, — не упустил Некромант возможности слегка поиздеваться. Имеется всего два варианта исхода событий, каждый из которых, так или иначе, играет ему на руку, поэтому своё отношение к давней подруге он менять не собирался.

— И тебе мучительной смерти, некрофил, — с усмешкой поздоровалась девушка, прежде чем перейти к важной персоне, — А теперь перейдём к тебе. Ты после получения высокой должности совсем ебанулся?

— Ты общаешься с представителем власти, значит следи за языком.

— А где же уважение? К этому мудаку на «вы», да господином называешь, а меня даже в расчёт не берёшь?! — вместе с ором рука схватилась за рукоятку длинного меча на поясе, который мигом оказался вынут и покрывался огнём, — Вернули всё или отсюда уйдёт только одна сторона!

Сколько же матов, кошмар. Столько всего произошло, а она не изменилась. Ещё и пламенем научилась пользоваться, прямо чудо.

— ... Господин Сусанин сможет пользоваться своими вещами, но только в специальной комнате под наблюдением. Тоже самое касается всего остального, что он добудет, — прикусив губу, парень принял трудное решение. На большее тот не согласится.

— Совсем аху!.. — хлопок в ладошки Короля Смерти заставил замолчать людей.

— Да будет так. Только зелёных выпустите, ведь они мне успел стать семьёй, так что сдерживаться в случае их ареста или нанесения им любых ран я не собираюсь, — ментально закончив свою речь, — «Надеюсь, среди вас не имеется дураков, которые осмелились коснуться души или разума мелких. Они знают достаточно, чтобы в случае утечки информации основать здесь Некрополь».

— Кхх, хорошо. Я приведу их к вам в...

— Не стоит утруждаться, — десять призванных мигом оказались вокруг, двинувшись прямо к двум слабым светильникам, спрятанных под землёй, — Я сам их заберу.

Промолчав, Тё Юджин дал отмашку бойцам и они вместе стремительно скрылись за углом.

От Автора: слегка приболел, так что глава почти полная. Потерянную часть добавлю в следующей главе.

Хорошего вам дня!

Глава 14

— Вечно ты какую-то хрень творишь, — подошедшая Катя спокойно продолжила разговор, перешедший почти на шёпот, — Но один из лидеров Сокрытия имеет на это право. Надеюсь, не бывший, ведь так?

Намекает на моё долгое отсутствие? Согласен, я вынужден был уйти на дно из-за постоянной слежки, но пора заняться и группировкой.

— Всё в полном порядке, ничего не изменилось. За три месяца взгляды людей перестали собираться на моей персоне, так что действовать можно более свободно. Точнее, так я считал до недавнего инцидента.

— Блять. Мы с Колей не можем удерживать организацию вдвоём. Если ты не вмешаешься, то всё развалится, — злобно шипела девушка, непроизвольно начав кусать губы, иногда сдирая тонкие слои кожи.

Из нас четверых только я и Аркаша могли без проблем держать целую толпу подчинённых в узде. Оба сообразительные, непредсказуемые, жёсткие и решительные. У тому же, у меня имелась репутация Короля Смерти, что сильно упрощало работу. Новская же слишком импульсивная, воинственная. Ей бы на войну в первые ряды, а не в бюрократии, да политике плавать. Со Шмитке история совсем противоположная. Тихий, ненавидящий сражения и обман, прямолинейный. Хороший друг, но отвратный правитель.

— Держи, — тихо, едва слышно, сказал юноша, передавая соратнице маленький шарик из костей и кожи. С помощью него можно будет создать более подходящего для работы призванного, однако перед этим необходимо спрятаться от пристального взгляда Магов Пространства, — Первый этаж Подземелья. Там можно построить базу.

— Хорошо. Связь между нами будешь поддерживать ты?

— Очевидно. Новая партия некрофонов скоро будет.

— Прекрасно. Тогда я пойду, займусь переездом.

— Удачи.

После этого группа людей ушла, скрывшись среди отделов. А мне пора наведаться к Коле. Давно мы не виделись, надо узнать, как он поживает.

— Миша! Вот ты где! — когда я находился на полпути к цели, сзади раздался крик Нунг, бежавшей ко мне.

— Снова она. Может, на задание отправиться, чтобы свалить отсюда?

— Я всё слышу!

Нагнав Сусанина, Переводчица жадно вдыхала холодный воздух, переводя дыхание.

— Чего так долго?

— Забирала твои заклинания у Джин-Хо. Кстати, вот они, держи.

Три листа А4 содержали обещанные схемы. Каждая из них прошла через проверку, передавая информации в мозг.

— Луч болезней, Вытягивание жизни и Остановка разложения.

— Ага. Винтовки с остальной частью находятся в твоей лаборатории. Не переживай, Совет не посмел тронуть эти вещи, в отличии от остальных.

Из заклинаний только два являются боевыми, хотя они довольно полезные, поэтому их хватит на первое время. Последнее сгодится для экспериментов, так что я только в плюсе.

Дорога до обратного края Меценатполиса заняла не больше двадцати минут. Нужная комната снаружи оказалась похожей на мою, которую я не посещал с момента битвы против жуков.

— Стой здесь, этот разговор личный, — продолжая мысленно, — «Насколько это возможно, учитывая взгляды магов и наличие второй души внутри».

— Прости, не могу. Мне приказали не отходить от тебя ни при каких обстоятельствах, — взгляд девы бегал, стараясь не собираться на костяной маске, скрывающей изуродованное лицо Некроманта, — Ещё раз прошу прощения.

— Тогда молчи и не мешай.

Открыв дверь, мы зашли внутрь, застав забавную картину. Почти полностью раздетый Шмитке прижимал к себе неизвестную кореянку с чёрными волосами, на которой находилось лишь эротичное нижнее бельё, а их языки соединялись в клубок.

— Я думал, ты по мальчикам, — с полностью серьезным голосом произнёс неудачную шутку Король Смерти, отвлекая парочку от их, без сомнений, важных игр. Хан мгновенно покраснела и спрятала лицо ладонями, оставив незаметное отверстие между пальцами для наблюдения за происходящим.

— Миша! Какого хера?! — за секунду среагировал Мечник, накинув одеяло на свою перепуганную пассию.

— Зашёл взглянуть, как поживает мой давний товарищ. Думал, не покладая рук тренируешься, а ты расслабляешься, — хоть достижение и блокировало эмоции, ярость всё равно рвалась из тела, — Такими темпами станешь обычным бойцом, которых зачастую используют в качестве охранников. Где же тот самый воин, за одно движение убивший принца дроу?

— Да хватит уже! — возлюбленная не сдержалась, раздражённо наблюдая за тем, кто нарушил их идиллию, — Отстаньте уже! Не хочет он постоянно воевать, дайте ему спокойно жить!

— А ты кто такая?

— Ен Ли, девушка Коли.

А вот и причина. Её убийство вернёт этого дятла на правильный путь, причём, действовать необходимо быстро, иначе последствия от потери близкого человека станут слишком критическими.

— Ладно, давай выйдем. Нам явно нужно кое-что обсудить, — Шмитке поднялся с кровати, накинул футболку и двинулся на улицу. Я же последовал за ним, а Нунг с радостью побрела хвостиком.

Ветер поднимал снежинки в воздух, имитируя слабую метель. Мороз пробирал до костей, однако тёплая одежда перекрывала главную особенность зимы.

— ... Почему оставил всё? С имеющимся преимуществом перед остальными можно подняться очень высоко, — напряжение исчезло, сменившись тёплой атмосферой от встречи старых друзей.

— Возможно, однако я до сих пор помню своё обещание, данное тебе.

— Помогать до тех пор, пока моих сил не будет достаточно для собственной защиты?

— Оно самое. Цель оказалась достигнута ещё три месяца назад, после окончания турнира, но я решил напоследок подсобить с Подземельем, где удостоверился в том, что переживать больше незачем. Хе, в одиночку одолел босса этажа, так ещё в ближнем бою. После такого мне, как Мечнику, молчать в тряпочку и остаётся.

— А ради себя и той девчонки?

— ... Я успел поднять двадцать пятый уровень. По ощущениям, дальше качаться нет смысла, ведь количество нужного опыта стало совсем нереальным, поэтому лучше изредка оттачивать умения, чем зацикливаться на этом.

Как иронично. Кто-то готов отринуть путь к силе ради обычной жизни, а кто-то, напротив, способен отдать всё, чтобы двигаться дальше. Две противоположности, уходящие в крайности своих взглядов.

— Что насчёт Кати? Она одна не справится, — косвенно затронул парень тему Сокрытия.

— А вот это неоспоримая правда, — усмехнувшись, тот вновь вернул серьёзность на лице, — Но без меня. Я завязал.

— Насовсем?

— Да. Больше никаких рисков, безумных планов или экспедиций в заведомо опасные места.

— Переубедить тебя у меня не выйдет, так что... Приятно было с тобой работать. Надеюсь на твою благополучие.

— Спасибо, Миха. Тебе тоже удачи.

Пожав руки и обнявшись напоследок, друзья разошлись в разные стороны. Теперь они вряд ли встретятся без особой на то причины, но звание близких товарищей до сих пор осталось. При необходимости каждый из них может обратиться к другому за помощью, вот только разведённые мосты отныне не позволяет общению возобновиться.

Идя по торговому центру, где иногда проходили люди, приветливо улыбающиеся известной личности, парочка продолжала поддерживать тишину. До определенного момента.

— Король Смерти! — басистый ор сотряс воздух. Источником оказался двухметровый бугай, стоящий на пути со здоровенным железным молотом на плече. Из одежды на нём находились только спортивные штаны с ботинками, а оголённый торс покрывался кучей шрамов. Его перекаченные руки расталкивали остолбеневших людей, постепенно приближаясь к юноше, — Я бросаю тебе вызов!

К счастью или нет, это оказался кореец, поэтому переводом занималась Нунг, а мне оставалось только прятать уши от шума.

— Зачем? Вроде бы мы не знакомы, значит смысла нам драться нет, — непонимание прослеживалась на протяжении всей речи.

— Вот шутник! Между нами нет вражды, но для заключительного повышения необходимо доказать свою мощь одному из Плеяды Героев!

— Хан, это что такое? И почему я там нахожусь?

— А, просто... У нас есть своя градация по силе и для того, чтобы занять в ней вершину, требуется пройти проверку любого члена Плеяды. В основном, это те, кто своими руками спасал страну, поэтому вы тоже там находитесь.

— Информация, как всегда, своевременно доходит до меня. Сколько человек в том списке находится?

— Шесть. Из знакомых вам: Иван Соловьёв, Екатерина Новская, Николай Шмитке и вы, собственной персоной.

— А как зовут тех, кого мы после проверки считаем достойными?

— Ранкеры.

Кто бы сомневался. Корея, чего с неё взять. С другой стороны, мне не помешало бы поверить на практике свои новые заклинания, так что мужчина появился очень даже вовремя.

— Есть подходящее место для дуэли?

Нунг вздрогнула, поднимая взгляд на спину Некроманта. В её голове происходили неизвестные остальным умозаключения, которые, однако, никак не повлияли на результат.

— Да, около третьего выхода на первом этаже.

— Тогда давай там и проведём пробный бой. Кстати, как его зовут и какая у него Профессия?

Девушка быстро залепетала на своём, после чего озвучила ответ:

— Шин-хён Син, Молотобоец семнадцатого уровня.

— Неплохо. Сразу видно, достоин своего места.

— Но с вами ему не сравниться, — покраснев, прекрасная леди отвернулась. Смущение перебивало волю.

— Всё может быть. Тогда, пройдём. Времени у нас много только в теории.

Мы за считанные минуты достигли нужного зала, где принялись готовиться к дуэли. Под ногами шуршал песок, а бетонные стены не позволяли снегу забраться внутрь.

— Слушай, Шин-хён, сколько людей находится за границей, которую ты хочешь пересечь?

— Неделю назад было двадцать восемь. Но все они попали туда через пятерых Героев, а вот от вас туда ещё никто не ступал.

— Хочешь стать первым, кто преодолел испытание Короля Смерти? Какое бахвальство.

— Имею право, ведь наш бой за мгновения перейдёт на ближнюю дистанцию, — ухмылка появилась на физиономии мужчины, который покрепче ухватился за молот и ринулся на паренька, с виду казавшегося безобидным.

— Луч болезней, — последовал шёпот из-под маски, за которым из раскрытой ладони юноши вырвался тёмно-зелёный сгусток энергии.

Выстрел мигом добрался до бугая, проходя его тело насквозь, оставляя на поражённом участке серый след мёртвой плоти. Могучий воин с раскрытыми от удивления глазами уставился в приближающийся пол, пересиливая боль. Лишь вытянутая рука остановила того от полного падения.

— Хух, вот это мощь. Оно уничтожило всю органику на своём пути. К тому же, от радиуса луча зависят затраты и общая сила удара. Признаю, низкий ранг принёс свои сюрпризы, — задумчивый Сусанин осматривал свою ладонь, анализируя результат, после чего спокойно продолжил свой эксперимент, — Вытягивание жизни.

— Кхаааа! — из рта Сина вырвалась кровь. Его здоровье стремительно падало, а Сусанин испытывал бодрость, словно после хорошего сна и их состояния продолжало уходить в крайности.

Когда маг отключил своё заклинание, он представлял из себя самого здорового человека в мире, пока оппонент граничил со смертью.

— Миша, может, хватит? Он ведь ничем тебе не навредил, — нерешительно вмешалась Нунг, стоящая в сторонке. Она изначально знала, кто победит, однако та даже предположить не могла, насколько слабым окажется Молотобоец. Или же проблема крылась не в нём?

— Да, точно. Ну, во всяком случае, он пережил эти атаки, так ещё остался в сознании, поэтому своё место заслужил. Понял? Можешь считать, я своё разрешение на повышение дал.

— П-понял, — прохрипел проигравший, окончательно упав на пол. Целители уже принялись за его лечение, хотя оно знатно усложнялось наличием густой энергии Михаила в ранах.

Как удобно. Зачем искать подопытных, если они сами готовы идти под скальпель?.. Вообще, люди странные, раз ставят свои жизни на кон ради каких-то титулов. Может, раньше я мог принять подобную точку зрения за один из вариантов истины, но нынче мои взгляды достаточно утвердились. Глупость - это глупость, никак иначе это назвать нельзя. Ради красивого словца бросил вызов Некроманту, от которого можно ожидать любого убийственного трюка, причём наверняка имелся вариант с проверенным, безопасным путём. Это ли не гордыня?

— Пойдём, Нунг. Скоро наступит ночь, а мы до сих пор не вернулись.

— Да, пора бы.

Солнце скрылось за горизонтом, пряча свои лучи. Но мне неожиданно стало интересна парочка тем, ранее проигнорированных из-за работы.

— Кто на данный момент считается сильнейшим?

— А? Так, турнир был недавно. Он проходит каждый месяц, поэтому топ постоянно меняется. Но в последний раз, если не ошиблись, победила Екатерина.

— Глупость. Она способна, однако точно не достойна стоять на вершине.

— Трудно с этим поспоришь. Просто ни вы, ни Николай не участвовали в турнире.

— Подобным образом, скорее всего, поступило ещё несколько человек. По итогу, истинная мощь страны остаётся скрытой под туманом.

— Ну, не совсем. Топ лучших служит для народа, а настоящую ситуацию знает лишь правительство. Например, ваши характеристики говорят о неоспоримом первенстве соседи нас всех, однако они до сих пор находятся под замком от общественности.

— От этого становится ещё смешнее. Сколько нас всего? Тысячи три? Четыре?

— Два с половиной, — сжав губы, призналась кореянка.

— Вот именно. А разница в статусе между ними такая, что напоминает настоящее государство.

— Иначе нельзя. Без конкретного лидера всё обрушится за неделю.

— Может быть, — протянул Сусанин, глубоко вдыхая ледяной воздух, — Предположу, что численность населения скоро возрастёт. Сколько уже беременных?

— Много. Не знаю точного количества, но точно много.

— Животные инстинкты взяли вверх над разумом. Грустно... Хотя, пусть будет так. Рабочей силы много не бывает.

— А вы не думали, что здесь парочкам просто легче заводить семью? Нет осуждающего общества, нет ограничений или жёстких требований, на подобии машины, квартиры и всего остального. Сейчас любовь можно проявлять без лишних заморочек, — Переводчица решилась войти в дискуссию со своим подопечным, преодолев страх.

— Думаешь? — голова парня повернулась ровно на свою спутницу, дыхание неожиданно усилилось, — ... Считай, как хочешь. Только кое-какие критерии остались, — ладонь плотно прижалась к маске, снимая ту с лица, — Например, красота. Именно она с чувством безопасности от большой силы сейчас возведены в абсолют. Первого у меня нет, зато второго прилично. Именно поэтому многие девушки с превеликой радостью залезут ко мне в постель, игнорируя травму на пахе. Если подобное возможно назвать любовью, то мир явно перешёл черту морали.

Маска вернулась на своё место, скрывая страшные раны от бледной Хан, чьи руки тряслись, словно осиновые листья. Спор оптимистки и пессимиста закончился, не успев начаться.

— Кстати, раз уж мы затронули эту тему. Что вы сделали с детьми? Я не видел их здесь с того момента, как впервые ступил в Меценатполис.

— Они живут в самой безопасной части здания. Днём помогают во многих хозяйствах, чтобы потом им было проще выбрать подходящую Профессию. Допускать тех до боёв никто не собирается, как и обучать этому жестокому ремеслу, ведь у нас сейчас вполне достаточно солдат, чтобы не переживать о безопасности.

Разница в возрасте между нами и ими небольшая, а она делает вид, что уже стала взрослой. Мы - дети, которые смогли занять кое-какие положения, из-за чего старшим приходится считать с молодыми. Удача, коли это вообще можно так назвать.

— По крайней мере, они не учатся убивать. Это уже хорошо, — «Ведь тогда мне проще будет устранить помехи, которые обязательно потом возникнут за спиной», — Ладно, давай закончим на этом. Завтра придётся ещё лететь в Подземелье за продовольствием.

— Вы, честно говоря, спасаете поселение. Без еды здесь все бы погибли, — едва заметная благодарная улыбка показалась на губах красавицы.

— К сожалению, люди не настолько слабы. Просто ценой за выживание при таком раскладе стали бы жизни их друзей и близких. Началась бы королевская битва, откуда вышли бы сильнейшие, которые разошлись бы по округе. Мне же нужна полноценная страна, а не множество отдельных групп бесконтрольных дикарей. Я делаю всё ради выгоды и тебе советую действовать также... Или же можешь предоставить эту возможность своему Господину. Именно из-за боязни ответственности за принятые решения многие прячутся за спинами тех, кого выбрали в качестве своего лидера.

Нунг остановилась, обрабатывая полученную информацию и приходя к собственному выводам. Что-то в ней щёлкнуло, слегка изменяя мировоззрение. Сам же виновник произошедшего продолжал медленно идти в лабораторию.

«Слишком много я размышляю в последнее время. Но, должен признать, это помогает разобраться в некоторых деталях, ранее запутанных из-за противоречивых эмоций. По всей видимости, та парочка новых достижений повлияла на меня гораздо значительнее, чем предполагалось изначально», — осознал парень важное изменение в своём характере.

От Автора: только недавно выздоровел, вот и удалось поработать совсем немного. Итог довольно печальный, но делать нечего. И, по всей видимости, в следующей главе мне необходимо выложиться на полную... Ну-с, тогда, х орошего дня!

Глава 15

Михаил без стука ворвался к комнату, сразу перейдя к делу:

— Виктор, у меня для тебя подарок и, заодно, поручение.

Вокруг лежали горы кристаллов, которые призванные нарыли за всё время. Большая часть состояла из обычных, E-ранговых, но иногда встречались D, C и даже несколько B. Из-за них стен практически не было видно, однако заметить кровать со шкафами, заполненными стопками исписанных бумаг, всё-таки удавалось. Я предлагал отнести сокровища на склад, но парень ни в какую не соглашался. Он ведь каждый камушек изучал, анализировал. Теперь видит в них своих детей, видимо.

Касательно шахты, мы её знатно обустроили. Каждый этаж перестроили. На лестницах соорудили блокпосты из камня, толщиною в три метра, а на них стоит по пять призванных в качестве вечно внимательной охраны. Двери там состоят из прочного аналога дуба, обшитого железными пластинами, а засовы вышли металлическими, хоть и прошлось знатно напрячься с этим. Полы покрыли древесиной, перед этим смазав её лаком, ибо влажность в пещере чертовски высокая.

Откуда лак и остальные материалы? В Меценатполисе раздобыл с помощью Джин-Хо, ведь он знает, что моё настоящее тело находится за пределами города, поэтому скрывать необходимость в вещах перед ним не пришлось. Местоположение базы ему неизвестно, а это самое главное. Не зря вожу Сенар каждый раз разными путями. Попытки выбить сею информацию предпринимались, однако хорошие отношения с одним из сильнейших существ страны оказались важнее. Сошлись на том, что это станет дополнительной платой за работу перевозчика еды, так как работа эта оказалось излишне времезатратной.

Вернёмся к шахте. Всего в ней десять этажей и каждый из них используется по полной. Первый и второй превратились в лабиринты, полные ловушек, где противники, в случае вторжения, наверняка потеряют немало соратников, да и задержатся на приличный промежуток времени. На третьем находится основной рубеж обороны, полностью подстроенный для защиты: узкие проходы, посты охраны, колья, обмазанные в нечистотах. Если кому-то удастся пройти через всё это, то бегство - самое верное решение.

Начиная с четвертого этажа и заканчивая шестым, там всё заполнено складами и проходами к магическим камушкам, которые мертвяки планомерно выкапывают. Седьмой стал зоной с залами для тренировок, медитаций и испытаний новых умений. Восьмой принял вид муравейника с комнатами для экспериментов, где лежат мои наработки. Искусственно выращенные тела, расчлененные трупы, перестроенные души гарпий - этого добра там навалом. Девятый... Жилой комплекс, если его можно так назвать. Почти никто не бывает в своих комнатах, ибо сон с питанием требуется только живым, а таковым здесь являюсь только я сам. Именно там лежат все отчёты об исследованиях, вот только их стало слишком много, из-за чего в скором времени придётся здесь же строить библиотеку. Бумага ещё сыреет, поэтому надо бы найти способ зачаровать её на сопротивление внешним факторам. Последний же этаж почти никак не изменился. Он продолжает являться ядром шахты, доступ к которомустрого запрещён.

— Неужели настал момент, когда я смогу выложиться на полную? — полный энтузиазма голос разразился по помещению. Глаза сразу собрались на Некроманте.

— По всей видимости, да, — полученные за задание винтовки с патронами упали на стол перед Артефактором, — Это - подарок. Уверен, у тебя уже есть десятки идей, как улучшить их.

— Хех, — сдержанный хохот рвался сквозь зубы, — Скорее, сотни, но лучше ответить, что же требуется от меня?

— Что я могу просить у того, кто создаёт магические вещи?

— Это-то понятно. Нужно больше конкретики.

— Хм... Сможешь внести нужные заклинания в кольца? Я могу пользоваться только Смертью и тем, что не относится ни к одной из Стихий, поэтому следует слегка уменьшить данную слабость.

— Не пробовал, однако могу точно сказать, что для подобного потребуются минимум кристаллы C-ранга.

— Тогда хорошо, — Сусанин положил перед подчинённым сорок листов, нарисованных пентаграммами, — Здесь Пустотный шаг от Аркаши и Армагеддон Хилоны.

Пробежавшись взглядом по чертежам, Виктор нервно улыбнулся:

— Не выйдет. Взор Артефактора говорит, что с моим нынешним уровне умений требуется по три S-ранговых камушка на каждое.

Как и думал. У Частина этот навык изначально максимальный, а дьяволица сразу предупредила, что её заклинание относится к архирангу. Она его знает лишь потому, что в своём мире являлась Верховным Магистром.

Девушка давно пытается пробудить внутри себя ману, чтобы ускорить своё развитие. Доминос же стал подтверждением того, что это возможно, ведь собственными силами активировал ауру, вот только требуется неслабый толчок. В его случае ответом стали изнурительные тренировки, но вряд ли подобное сработает с магией.

— А если ослабить?

— В таком случае, шанс на успех имеется, придётся лишь посидеть и подумать.

— Тогда оставлю это на тебя.

Прямо перед моим уходом, юноша успел кое-что вспомнить:

— Постойте. Я понимаю, что вы заняты, но очень скоро имеющиеся заготовки иссякнут. Нам необходим Кузнец, даже самый тупой подойдёт, ведь без него мои способности окажутся бесполезными.

— Ясно. Постараюсь решить эту проблему.

Дверь захлопнулась и меня накрыли раздумья. Железо имеется, а вот человека, умеющего с ним работать - нет. Где его найти? Ума не приложу. Стырить одного из Меценатполиса не выйдет, там Маги Пространства следят за всем. Остаётся...

— Тц, видать, мне придётся рискнуть и выйти из шахты. Так не охота, но иные варианты ещё хуже.

Помнится, делегация из другого государства рассказывала, где находится их база. Если выдвинуться прямо сейчас, то доберусь примерно через пять дней. По итогу, я достигну сразу трёх целей: украду Кузнеца, проведу разведку вражеских территорий и организую эксперимент.

— Подождите ещё немного, мои дорогие мертвецы, скоро папочка даст вам возможность проявить себя.

На следующее утро мы с Аркашей выдвинулись в дорогу. Остальные остались сторожить шахту, ибо Лорд может быть неподалёку, а Доминос против него в одиночку не вытянет.

— [Миш, ты точно справишься? Я-то не устаю, чего не скажешь о тебе], — ментальный разговор оказался наилучшим вариантом, ведь друзья бежали на полной скорости по снегу, тем самым слыша только шум ветра.

— [Не переживай. Под штанами находится Сенар, благодаря которому выносливость почти не тратится].

— [Тогда ладно... Может, расскажешь, в чём заключается план? Даже мне будет сложно похитить человека из полноценного города, после чего ещё и скрыться].

— [При обычных обстоятельствах мы бы не сунулись туда. С другой стороны, я вполне смогу на некоторое время собрать всё внимание людей на себе].

— [Каким образом? Собираешься накляпать армию призванных? Тогда, впоследствии, будет несложно сложить два и два, ведь в Нароконе есть лишь один Некромант, который, вынужден напомнить, считается сильнейшим магом. Тебе за подобные выходки прилетит от Джин-Хо с Советом таких люлей].

— [Не считай меня дебилом. Ответом станут поднятые].

— [... К твоему счастью, связь не позволяет передавать всех моих эмоций. Сколько у тебя Воли? Тысяча? Вряд ли. Я понимаю принцип работы твоих заклинаний, поэтому не могу уловить сути идеи].

— [Чёрт с тобой. Слушай внимательно, объясняю один раз. Обычная нежить всегда следует единственному правилу - убивать живых. Нюанс в том, что это очень смутное желание, проявляющееся только в случае, если цель неподалёку. Но в моих силах выкрутить кровожадность на максимум. При наличии перестроенной души, конечно же. Теперь представь, как такие мёртвые отреагируют на целое поселение?].

— [Ясно. Тогда остаётся вопрос с численностью армии].

— [Здесь тоже всё схвачено. Трупы не атакуют трупов до тех пор, пока те не нападут первыми. Следовательно, можно взять под контроль сильнейших, чтобы они сдерживали порывы своих собратьев до нужного момента. Затем сбрасываю духовные нити, чтобы по ним не обнаружили меня, и дело в шляпе].

— [Если каждый сможет взять на себя хотя бы по два диких, то у нас выйдет примерно триста поднятых].

— [В точку. А если добавить условие, что ты и остальные воскрешённый способны через связь разделить со мной свою Волю?].

— [Блять. Может, нафиг послать Нарокон? Мы ведь сами, как государство].

— [Рано. Нам не сравниться с ними в плане науки, ресурсов и скорость развития... А вот когда наши дорогие союзники исчерпают весь свой потенциал, мы с превеликой радостью присвоим их заслуги себе], — поделился Король Смерти своими коварным планом с Ассасином.

— [Меньшего от тебя не ожидал. Злобный гений, как и всегда. Меня напрягает лишь то, что к тому моменту они могут стать сильнее нас].

— [Так и произойдёт. Они станут поистине великой державой, что будет держать в страхе своих врагов. Никто не осмелится бросить им вызов. Однако есть оружие, уничтожившее бесчисленное количество империй. Как бы те ни сопротивлялись, результатом всегда становится забвение. И имя этому оружию - время. Для людей оно фатально, а для нас - возможность стать ещё сильнее].

— [И снова здравствуйте, и снова как дела. Не пора ли рассказывать весь план?].

— [Прости, но нет].

По моим подсчётам, потребуются столетия для реализации заговора настолько больших масштабов. Нельзя наверняка знать, как всё пойдёт, поэтому распространяться по данному поводу нет смысла.

— [Тогда поведай мне, о великий мудрец, как там наши друзья?], — с нотками иронии спросил Частин.

— [Живые. Коля ушёл в отставку, а Катя стала полноценным лидером Сокрытия. Я же просто помогаю передаче информации и изредка делюсь советами].

— [Ох, жаль мне этих добряков. Она ведь их собственными руками убьёт].

— [Именно поэтому моя помощь необходима. А теперь давайте закроем разговор и сосредоточимся на беге].

— [Никакого мне веселья].

Врёт. Он после пробуждения Закона Пустоты потерял большую часть эмоций. Практически всё, что показывает его тело с интонацией - имитация из воспоминаний. На самом же деле, мы очень похожи в этом плане, ведь даже в своих мыслях я подражанию себе прошлому. Возможно, это привычка, но избавляться от неё до тех пор, пока социум вокруг меня существует - пагубная идея. Необходимо проявлять хотя бы капельку чувств, иначе могут возникнуть проблемы с общением...

— [О, Аркаша. Прямо по курсу стая волкоподобных монстров].

— [Ты хотел сказать, первые члены нашей армии?].

— [Точно, как я мог забыть. Спасибо, что поправил].

Наигранная радость мигом сменилась истинным равнодушием. Две машины для убийств двинулись к ничего не подозревающим зверькам.

...

Михаил шагал по глухому лесу, окружённый ордой нежити. Он уже собрал свою армию, чья численность достигала полутысячи тварей, едва сдерживаемых от того, чтобы наброситься на своего создателя, а затем рвануть в город, расположенный поблизости. На ещё большее число не хватило бы ни времени, ни монстров, так как тех по близости давным давно нет.

— Смерть придёт за всеми вами, ~

Поджидая за углом. ~

Смерть придёт за всеми вами, ~

Э-тим днём. ~

Юноша напевал только что придуманные строчки, облегчая скуку. Даром поэта тот не был наделён, однако другого способа развлечься найти не удалось.

— [Я нашёл его], — долгожданный голос Ассасина раздался в голове.

— [Наконец-то. Убей его Сенаром, как только начнётся суматоха, и забирай тело с собой].

— [Принято. Действуй].

— Пора начинать представление.

Я ощущал всех своих миньонов, которые только и хотели, что рвать живых на куски. Разнообразию видов монстров мог позавидовать любой коллекционер. Именно поэтому Копирование мёртвой плоти к нынешнему моменту проанализировало каждого из представителей, позволяя в последствии повторить их строение.

— Маскировка, — активировал заклинание Король Смерти, запрыгивая на верхушку ближайшего дерева и снимая контроль с сильнейших поднятых, начиная атаку.

***

— Эй, Алессандро! Слышал, что наши разведчики нашли ещё поселение людей? — мужчина средних лет с белыми волосами сидел в гостиной своей квартиры, обращаясь к другу детства, который продолжал смотреть в окно, исполняя обязанности охранника. Пятый этаж жилого дома предоставлял отличный обзор на опушку леса.

— Ты про корейцев? Если не ошибаюсь, среди них встречаются и русские, значит их база тоже неподалёку, — не отводя взгляда, ответил коллега.

— Габриэле наверняка прямо сейчас составляет план того, как бы их подчинить себе, — нескрываемое отвращение пронизывало каждое слово.

— Скорее всего. Но вряд ли даже он сможет так просто захватить там власть. Поговаривают, у Нарокона имеются довольно сильные бойцы, о некоторых из которых известно очень мало, а самый скрытный из них - Михаил Сусанин. Ходит слух, что он в одиночку способен противостоять целой армии, с каждой секундой становясь лишь сильнее. Плюс, союз с дроу. Эти ушастые также располагают умелыми воинами. Чего только стоит Тень, считающийся лучшим Ассасином.

— Ху-х, звучит опасно. К счастью, мы обычные охранники, поэтому...

— Какого?! Лео, пускай сигнал, у нас враги!

Мужчина подпрыгнул на ноги, бросившись на выход. Открывая дверь квартиры, он сразу нашёл красную кнопку в коридоре неподалёку, нажав её. Оглушительная сирена разошлась по всем территориям.

Если обычно в этот мир переносились наполненные существами здания, то в данной ситуации был выбран целый район Венеции. Огромное количество домов просто вырвали из города вместе с людьми.

«Так, спокойно. Мы истребили всех сильных монстров поблизости. Скорее всего, это просто группа бешеных зверей», — успокаивал себя мужчина, являющийся Мечником шестого уровня.

Внезапно из комнаты раздался треск стекла, после которого послышался душераздирающий крик Сандро и пугающий рык.

«Что?.. Это ведь пятый этаж!», — переполненный страхом мужчина через силу побежал обратно. Стоило же ему дойти до гостиной... Раскрытые от ужаса глаза увидели разбитое окно, возле которого на полу лежало изуродованное человеческое тело со вспоротым животом, из которого вылазили окровавленные кишки. Над ним стоил здоровенный волк с проткнутым духовным копьём животом. Оружие продолжало торчат, боясь древком о труп.

— Ч-чёрт! Умри!

Образовавшийся из воздуха голубой клинок обрушился на шею твари, отрубая той голову одним движением. Чистейшая удача сыграла свою роль. Без неё результат был бы абсолютно другим.

— Хааа... Хааа, — безумная одышка не утихала, хотя выносливость ещё не закончилась.

Ощущение того, что бой закончен, исчезло также быстро, как и появилось. Шестое чувство взвыло об опасности, принуждаю охранника обернуться.

Позади гордо стоял неизвестный, чьё тело плотно покрывала чёрная ткань. На его плече висело безвольное тело знакомого старика, который считался лучшим кузнецом в поселении.

Леонардо не успел даже сдвинуться с места, прежде чем тёмно-зелёный кинжал противника пронзил его сердце, убивая беспомощную жертву.

***

Ветка дерева, с которой открывался отличный вид на творящийся в городе кошмар, покачнулась. Михаил, до этого наблюдавший за происходящим, повернул голову к своему другу, только сейчас прибывшего с задания.

— Долго ты. Ещё и не рассчитал затраты духа, из-за чего мне пришлось перекинуть тебе часть своего резерва.

— Признаю, недооценил этого деда.

— Нам от его силы только польза. Надеюсь, ты замёл следы?

— Конечно. Поджёг кузницу и помог огню разойтись. Теперь все посчитают, что тело сгорело в пламени. Причиной станет сигнализация, из-за которой немощное сердце остановилось, инициируя ошибку в работе и последующий пожар.

— Гениально, согласись? Никто не докажет нашу причастность к данному инциденту, ведь ты официально мёртв, а я нахожусь у себя в лаборатории под строгим наблюдением.

— Да кабздец. Давай тогда назад выдвигаться, а то твоё нападение захлебнулось.

И правда. Люди быстро сообразили, кто их враг, благодаря чему теперь стремительно истребляют нежить. От былого войска осталась жалкая сотня, которая продержится не больше пары минут.

Ветка вновь покачнулась, провожая двух товарищей, исчезающих среди деревьев.

После возвращения в шахту, Михаил сразу двинулся к специальной комнате с мертвецом на плечах. Душа цели уже прошла через глобальные изменения, из-за чего её ранг упал до A, но ради безопасности можно пожертвовать таким незначительным преимуществом.

Ритуал воскресения прошёл успешно, тем самым добавляя в наш коллектив нового члена:

— Карло приветствует своего Господина! — сразу после пробуждения старик вскочил со стола и упал на колени перед Некромантом.

Я передал ему знания русского языка, так что недопониманий быть не должно. Над преданностью тоже поработал, как и над разумом. Мне необходим умный подданный, а не безмозглая марионетка, действующая только по приказу. Вон, Виктор за три месяца раскачал навыки до уровня, превосходящего любого другого Артефактора.

— Встань. Мои призванные покажут твою комнату, после чего можешь приступать к работе. При необходимости можешь обращаться ко мне, я всегда готов помочь, — бледная рука легла на плечо своего нового слуги.

— Будет исполнено!

Дедок поднялся и устремился к новый дом. Парень же решил заняться новым делом, напрямую связанным с недавней операцией.

Концентрация перебросилась в клона, мирно сидящего у себя в лаборатории. С тех пор, как у него изъяли все вещи, круг занятий сузился до подсчётов, связанных с новой системой магии. Работы там - непочатый край.

От него мысли перешли к одному призванному, представляющего из себя кожаный ошейник с ушным отверстием и маленьким ртом внутри. Благодаря им можно было спокойно услышать все разговоры, происходящие вокруг, а заодно говорить самому. Целью стала София, которая посреди дня незаметно позвала меня через этот «аксессуар». Сейчас на дворе стояла ночь, а значит пора узнать, чего понадобилось излишне любопытной девушке.

— Моя ненаглядная, спишь? Только не подавай признака, что слышишь меня. В Меценатполисе у стен буквально есть глаза, — шёпотом начал разговор юноша. Роль переводчика выполнял Карло, через чей разум проходили все слова.

По звукам, итальянка накрылась одеялом с головой, ведь зачем та спокойно ответила:

— Уже знаю, синьор.

— Рад слышать. Может, поделишься причиной, по которой нам обоим приходится так рисковать?

— ... Сегодня мне пришло сообщение о том, что четыре дня назад на наше поселение произошло нападение дикой нежити. Я бы посчитала это за случайность, ведь у людей ещё нет столько сил, чтобы собрать целую армию, однако имеется одно исключение и, по чистому совпадению, им является Некромант в вашем лице.

— Совсем глупая? Меня караулит толпа наблюдателей. Каким образом я должен был выйти наружу?

— Все призванные мертвецы очень похожи на вас. Уверена, создать свою точную копию не составит особого труда. Готова поставить палец на отсечение, настоящий вы уже давным-давно находитесь за пределами Меценатполиса.

— А твоё достижение? Оно ведь показало слишком высокие характеристики для фальшивки.

— Тогда остаётся Клон. Я знаю о вашем близком товарище, который обладал этим заклинанием.

— Он мёртв.

— Для Короля Смерти не существует такого понятия, ведь так? Чисто гипотетически, вас двоих должно хватить для того, что произошло у меня дома.

— ...

Ошейник сжался на шее Капеллы, чьи руки даже не попытались ослабить хватку. Она приняла удар, готовая отдать жизнь... За что? Именно этот вопрос заставил Михаила остановиться. Ну, и обычная логика, конечно же.

— Два варианта: либо ты мазохистка, любящая, когда тебя душат, либо отчаянное дитя, готовое на всё ради неизвестной цели.

— Кха-кха, — неудержимый кашель вырывался наружу, позволяя воздуху пройти по горлу, — Вы гениальны, как и говорят люди.

— Лесть ценник не убавит.

— Я говорю искренне.

— Ближе к делу, иначе диалог перестанет иметь смысл в моих глазах.

— ... Мне хочется выступить против своего лидера, перейдя на вашу сторону, только проблема кроется в родных.

— Дай угадаю, перед отправкой делегации всех ваших близких взяли под стражу. Это же сковывает руки остальных членов твоей команды.

— Верно. Вы бы поступили также?

— Нет, слишком ненадёжно и ресурсозатратно. Лучше воспользоваться контролем разума или похожим трюком во избежания предательства.

— Как и ожидалось от вас.

Она слишком умна и любопытна. Даже тот инцидент с частичным раскрытием моего Статуса может оказаться частью плана, ведь сейчас он играет в её пользу. Вести дела с подобной личностью опасно, но услышать предложение всё-таки стоит.

— Хватит тянуть кота за причиндалы, выкладывай карты на стол.

— Тц, ваша взяла, синьор. Моя младшая сестра находится под стражей и я хочу её спасти, а для этого нужен тот, кто способен обвести вокруг пальца целый город.

— Предположим, ты его нашла. Плата?

— Хорошие отношения с той, кто может раздобыть любую информацию?

Звучит заманчиво, если бы не один момент. Я терпеть не могу переменные факторы. И эта девчонка - воплощение непредсказуемости. Возможно, всё обойдётся, но это далеко не факт.

— Нет, требуется нечто более надёжное.

— Боюсь, ничего большего у меня нет.

Вместе с ответом послышался едва уловимый скрежет зубов. Собеседница находилась не в лучших обстоятельствах, где её судьбу решала воля случая.

— Тогда предлагаю контракт.

— Контракт? Видимо, необычный.

— Очевидно. Я помогу спасти сестру, после чего можешь идти, куда пожелаешь. Но в тот момент, как смерть настигнет тебя, душа станет принадлежать мне.

— Звучит неплохо. Ты ведь не станешь пытаться убить меня?

— Конечно, это ведь не имеет смысла. Лояльные слуги с поводком - лучшие из возможных.

— Тогда я согласна.

У меня нет сил скрепить договор. С другой стороны, есть тот, кто идеально подойдёт для подобной роли. Надеюсь, гипотеза подтвердится.

— Стань свидетелем нашего контракта, Монарх, — стоило последнему слову слететь с ошейника, как оба человека испытали инстинктивный ужас.

Окружающий мир замер, животный страх проснулся в сердце, а сознание разрывалось от чужого вмешательства. Сладкий до возбуждения мужской голос отдавался в сознании:

— [Ха-ха-ха, вот это ты даёшь! Попросить МЕНЯ проследить за соблюдением условий! Какая наглость! Да будет так, самонадеянный мальчишка!], — неудержимое веселье окутывало каждое слово потустороннего существа.

Души Михаила и Софии соединились с помощью незримой нити. Через неё проходило незабываемое понимаю договора. Даже если одному из них полностью сотрут память, тот всё равно будет помнить о каждом пункте.

— Ч-что ты сделал? — продолжающаяся неосознанно дрожать девушка не могла проигнорировать произошедшее.

— Обратился к тому, кто обязательно покарает нарушителя. Всё, спи спокойно.

— Стой!

Но Сусанин уже вернулся в своё настоящее тело, игнорируя просьбы своей знакомой.

— ... Не могу поверить, что он реально ответил. Думал, придётся обращаться к какой-нибудь Стихии, однако везение сегодня на моей стороне.

— Это как посмотреть.

Некромант неосознанно призвал Сенар и начал готовить Луч болезни, однако Контроль душ дал опознать вторженца.

— Доминос, какого хрена? Ты куда нашу связь дел?

Оборотень спокойно стоял у входа, облокотившись о стену. Его прищуренный взгляд с подозрением осматривал своего наследника, выискивая только ему известную вещь.

— Оборвал в тот момент, как почувствовал чьё-то воздействие на твою душу. Лучше расскажи, кто это был?

— Не важно. Он нам не враг, хоть и союзником точно не является.

— Это очень важная тема, — серьезный тон продолжал нагнетать атмосферу, — Иметь дела с богоподобными можно только в том случае, если вы равны по силам. И даже тогда, ни при каких обстоятельствах нельзя давать им доступ к своей душе, иначе станешь безвольной марионеткой на подобии твоих призванных.

Звучит логично, тем не менее, этот Монарх достаточно могуществен, чтобы менять Систему по своему желанию. Вряд ли ему настолько сложно подчинить меня по одному желанию.

— Хорошо. Возьму на заметку, больше без необходимости обращаться к высшим не буду.

— ... Пхххх, сколько проблем с тобой, — подобно уставшему родителю, бывший король закатил со вздохом глаза, после чего ушёл. Связь восстановилась, что являлось хорошим знаком.

Как ребёнка отчитал, ей богу. По жопе хоть не надавал, иначе пришлось бы в ссылку отправлять.

— [Аркаша, у тебя поручение. Надо вернуться к итальянцам и выкрасть оттуда одну девочку].

— [Восемь лет строгача ~], — проявил свой талант к пению Ассасин, — [А если без шуток, то кого конкретно и каким образом?].

— [Капелла, находится под стражей. Самое главное - доставить цель живой ко мне в шахту. На голову нужно надеть мешок, чтобы та потом не могла определить местоположение базы. Если имеется альтернатива получше - воспользуйся ей].

— [Может, отправишь со мной кого-нибудь на подстраховку? Если память не изменяет, там правит Слуга Молнии, а мне против него выставить нечего].

— [Бери белого львёнка. Он там в одиночку любого противника завалит].

— [Окей. Не боишься, что Лорд нападёт, пока его здесь не будет?].

— [Пусть только рискнёт. У меня достаточно идей, как захватить безумца живьём].

— [Как знаешь. Тогда мы погнали, не скучай].

Вроде бы, закончили. Почему же я решил именно так сформулировать контракт? Хочу заметить, что лидер Софии соответствуют характеру в своей Стихии. Думаю, не нужно объяснять, как тот отреагирует на открытое предательство своей подданной. При таких условиях, она проживёт не особо долго, так ещё и без моего вмешательства. Идеальный расклад. Жаль, через пять минут планы приняли неожиданный поворот.

— [Миш, у нас гости], — напряжённый голос Частина звучал в голове.

Доминос же говорил, что вычистил окрестности от зверья. Ладно, лишнего мяса со шкурами не бывает.

— [Разберитесь с ними, а я потом заберу и освежую. Заодно потренируюсь в вяли... Вялив... Да чёрт, вялить буду, короче].

— [Нет, ты не понял. Здесь тёмные эльфы, которые двигаются ровно к нашей базе. Больше смахивают на делегацию, чем на боевой отряд. Их там семь штук, среди которых твоя любимая Сенариэль и... Тень], — последнее слово прозвучала после небольшой паузы, но сколько же ненависти в нём было.

— Твою мать, — не сдержался парень, выдвинувшийся к выходу. Призванные стали безостановочно появляться возле него, двигаясь в шаг за своим Хозяином, — [Следите за ними, скоро буду. И ни в коем случае не попадайтесь им на глаза. Моё умение воскрешать должно остаться скрытым], — почти сразу было отправлено сообщение Хилоне с Магистром, — [Поднимитесь на первый уровень и спрячьтесь там. Скоро прибудут незваные гости].

— [Агась].

— [Скоро буду].

Убью, выпотрошу, истреблю весь вид. Не дай бог причины их появления окажутся недостаточно вескими. Местоположение пещеры - тайна, за которую можно пустить под нож целое поселение и ушастые не являются исключением.

Этажи сменялись одним за одним, пока юноша не достиг первого, где разместился у входа. Слабые лучи проходили сквозь корни величественного древа, которое в один момент покачнулось, открываю взору яркое небо. Через образовавшееся отверстие принялись порядку спрыгивать дроу. Они не нападали, просто осматривались, изучая строение тоннеля. Ноль враждебности.

— Прошу прощения за то, что пришли без приглашения, — знакомый мужчина в обрывках выступил вперёд, склоняя голову ниже обычного.

— Давай без прелюдий. Сейчас у меня мысли разрываются между желанием перебить вас всех по-быстрому и банальным пониманием того, что вы не дебилы, а значит есть веская причина вашего появления, — безэмоционально ответил Король Смерти, перестраивая Сенар в когтистые перчатки.

— ... Полдня назад на нас напало организованное войско монстров, которое пробило барьер и сильно ранило Госпожу Цунуриэль.

«Ну да, ну да. Когда зима мешала войне? Вот вам и ответ», — в последний раз неудачно отшутился Некромант, после чего отбросил имитацию себя прошлого, выпускаю жестокую рациональность наружу.

Глава 16

— Почему вы со своими артефактами и знаниями из другого мира проиграли?

— Неожиданная атака, многочисленность противника, боевая выдержка - множество причин, которые в сумме дали такой результат.

— Ясно. Однако почему вы пришли именно ко мне и именно сюда? — правая рука Сусанина поднялась на уровень груди, готовясь сотворить заклинание, — От ответ будет зависеть, выживете вы или нет.

— Вы уверены, что сможете одолеть нас? Здесь находятся одни из лучших бойцов королевства Дарин, славящиеся своей боевой мощью, — вмешалась в разговор Сенариэль, выглядывающая из-за спины Ассасина. Она явно инстинктивно боялась хозяина этого места, который ранее являлся её палачом.

— Прошу вас, не вмешивайтесь, принцесса, — к всеобщему удивлению, Тень мягко, но приказал наследнице пристала замолчать, — Пока мы шли сюда, я почувствовал чужие взгляды. Не знаю, кто они, но силы одного из них с лихвой хватит, чтобы прикончить каждого из нас. Надеюсь, это ваши подчинённые, Король Смерти?

— Совершенно верно. Именно благодаря им я чувствую себя столь уверенно в сложившейся ситуации. Возвращаясь к теме, не пора ли отвечать на мой изначальный вопрос?

— Конечно. Настоящая проблема кроется в том, что этих монстров возглавляет некто со стороны Света, поэтому он вряд ли станет воевать с Нароконом. Скорее, заключит союз, по условиям которого...

— Все последователи Тьмы должны либо отказаться от своих Профессий, либо умереть. У вас же, как дроу, нет даже возможности выбрать первый вариант.

— Правильно. Именно из-за этого мы не можем позвать на помощь людей, кроме единственного человека, который готов отдать жизнь ради своей силы - вас.

— А сюда зачем приходить?

— Маги пространства в Меценатполисе. Теперь даже я не могу полностью скрыться от них, поэтому пришлось связаться не с клоном, а оригиналам. Прошу прощения за то, что раскрыли местоположение вашего дома, но выбора у нас не было. Могу лишь пообещать от лица Госпожи, что мы никому и никогда не расскажем об этом.

Верить словам нельзя, вот только новый враг слишком опасен для нас всех. Обман может обойтись им очень дорого.

— Тогда отложим этот разговор до лучших времён. Когда начнём контратаку?

— Боюсь, здесь не получится разобраться одним сражением, как в случае с теми жуками. Сейчас вражеское командование имеет интеллект, а значит требуется подойти к делу гораздо серьёзнее.

Затяжная война. Пожалуй, хуже ситуацию не придумаешь. Ресурсы сейчас требуется пускать на выживание и развитие, и всё же судьба сложилась иначе. Одним единственным преимуществом является редкая возможность проверить на практике новые заклинания, на этом конец.

— Тогда мне требуется связаться с Цунуриэль для составления условий альянса.

— Её роль исполняю я, — легонько похлопал себя по груди Тень.

— Насколько сильно ранена ваша правительница, раз не способна даже провести переговоры?

— ... Она находится в критическом состоянии.

Только этого не хватало. Она мне не друг, однако всё равно может упростить задачу по уничтожения противника за счёт жизненного опыта, а сейчас мне говорят, что та бесполезна. К тому же, в момент слабости государя неизбежна попытка переворота.

— Не боитесь предателей?

— Понимаю причины ваших переживаний и готов разочаровать, ведь они взаправду развернули свою деятельность за столь короткое время.

«Бьют спереди, сзади, так мне ещё и сбежать нельзя. Настоящий конец света грядёт или что?», — раздосадованный юноша сокрушался из-за осознания безысходности.

— Какие есть предложения?

— При идеальном раскладе: мы полностью объединимся. То есть, вы разрешите нам воспользоваться этой базой в качестве дополнительной крепости, а от нас вы получите знания о магии и артефакты на время войны. К сожалению, далеко не все дроу согласны с такими условиями, да и вы наверняка имеете некоторые возражения.

Ясно. Видимо, пока королева не способна выполнять свои обязанности, именно он перенимает все её полномочия. Не Сенариэль, законная принцесса, а скрытный Ассасин.

— По правде говоря, у меня нет претензий. Единственная просьба, чтобы бойцы надевали повязки перед входом, после чего я сам проводил бы их в нужное место. Очевидно, некоторые места им посещать будет запрещено.

Тёмные эльфы удивлённо раскрыли глаза. Они видели в Некроманте параноидального человека, не пропускающего никого к своим территориям. Теперь же обстоятельства изменились.

— Почему вы согласились? — Тень задал тот самый вопрос, мучащий всех, даже слушавших разговор возрождённых.

— Иного выхода нет, — голова парня повернулась в сторону, словно видя нечто незримое для остальных, — Противник вновь собирается нанести удар. Чувствую астрономическое количество энергии Жизни, а вместе с ней и что-то другое. У этого совсем иная природа, однако именно она является ведущей.

Никогда не видел подобного. Уверен, это даже не стихия. Тогда что?..

— [Будь осторожен!], — предупредил своего ученика Герас, — [Это полубог. Очень слабый, но от этого не менее опасный. Думаю, приблизительно мировой A-. В сравнении, даже у меня на данный момент всего лишь мировой B].

А у меня C+. И речь, увы, идёт не о программировании. Я против учителя, если тот выложится на максимум, противопоставить ничего не смогу, а здесь завелась невиданная хрень, способная всех нас стереть с лица земли. Но почему она до сих пор не вышла на сцену? Боится? Но кого? Необходимо выяснить, хотя одно предложение уже имеется.

— Они восстановились? — временный лидер вынужденных союзников помрачнел, — Поможете разобраться с ними?

— Конечно.

Полубог находится на границе видимости, в сотнях в километрах отсюда. Заметить его удалось лишь благодаря огромной мощи, летающий вокруг. Только из-за данного факта я решился сейчас помочь ушастым.

— Выдвигайтесь, я догоню, — Тень отдал своим приказ, после которого нас оставили наедине, — ... Вы ведь стали врагом Смерти и Жизни?

— Поразительная информированность.

— Вовсе нет. Просто я чувствую от вас метки Стихий, поэтому советую научиться прятать их... Ещё, за нами наблюдают четыре человека. Осмелюсь предположить, мисс Хилона, Магистр и Аркадий Частин. По поводу последнего ничего сказать не могу, кроме того, что он в своём мире был одним из величайших воинов. За всю историю королевства Дарин с ним могут сравниться очень немногие.

— Браво, — Михаил принялся медленно хлопать в ладоши, — Выложить на стол все мои карты за считанные секунды. К чему же вы клоните?

— К тому, что только одна вещь способна разгневать сразу две противоположные Стихии - псевдо-возрождение. Это очень опасная способность, за которую приходится дорого платить.

— Да ну? Неужто у меня на самом деле гораздо больше врагов, чем говорит Система?

Видимо, этот прохвост не намерен угрожать. Тогда в чём резон раскрывать мои секреты?

— Это тоже, но основная проблема кроется в вас, — обвёрнутый бинтами палец указал на грудь Некроманта, — Некротическая энергии по своей природе уничтожает любую жизнь. Обычно Смерть сдерживает её, чтобы последователи не умирали от собственной силы, а если человек становится врагом губительной Стихии, то Жизнь берёт защиту на себя. Нынешняя же ситуация лишила вас любой возможной обороны.

Чёрт, Доминос говорил что-то похожее, только там я не мог полностью использовать потенциал выбранных Профессий, а теперь грядёт кабздец гораздо больших масштабов.

— То бишь, мне конец. И когда именно?

— Всё будет зависеть от вашей силы. Чем она выше, тем меньше времени. В лучшем случае осталось пятьдесят лет, хотя первые симптомы возникнут уже через несколько лет, — дроу развернулся, собираясь выдвигаться, — Считайте это за первые вложения в наш союз.

Ушастый выпрыгнул из шахты, сразу побежав к себе домой, чтобы подготовиться к скорому сражению.

— Магистр! — подозвал Сусанин к себе подчинённого, который вышел из соседнего туннеля, — Оденься так, чтобы тебя не могли опознать и отправляйся за Тенью. Будешь поддерживать между нами связь.

— Окей, — с усмешкой юноша побрёл на склад, где лежала общая одежда на все случаи жизни.

— Вы двое продолжаете выполнять задание, после чего сразу ко мне. А девку отдайте её сестре, сейчас мне лишняя головная боль не нужна.

Оборотень и Ассасин мигом исчезли, стремясь по-быстрому разобраться с поручением, ведь грело кое-что поинтереснее.

— А мне работёнка не найдётся? — промурчала крылатая бестия, подходя со спины.

— Будешь со мной в группе быстрого реагирования.

Я к тому моменту двигался к одной из лабораторий, намереваясь воспользоваться одним из подопытных.

— ... И как собираешься выкручиваться? Для людей пятьдесят лет - это вся жизнь, тем не менее, к тебе это не относится. Ведь так?

— Изначальный план создания идеальной оболочки никак не изменился. Просто появились сроки, ни более того.

Сказал правду, а вот на деле... Это кошмар. После обсуждений с Доминосом предполагалось, что работа займёт минимум три века, а теперь время сократилось в шесть раз и продолжит уменьшать. Забавная история, от которой становится грустно.

— Это хорошо. Не хочется, чтобы мой главный противник погиб из-за подобной мелочи.

— Да я даже присмерти тебя в землю втопчу, так что больше переживай о себе.

— Ха, какая надменность! После этих слов даже не надейся на пощаду! — дьяволица весело рассмеялась, элегантно прикрывая ладонью рот.

Очень скоро перед нам предстал восьмой этаж, куда девушка входила всего пару раз. Ей не особо интересны наши эксперименты, ведь за свою долгую жизнь она успела узнать куда больше, чем кажется на первый взгляд.

Пройдясь немного, мы увидели железную дверь, выделяющуюся на фоне деревянных аналогов. Именно туда мы вошли.

— Ааа, какая же вонь! — не выдержала Хилона.

— Тебе не нужно дышать, дура. Ты ведь нежить.

Тёмная комната не мешала двум товарищам разглядеть каменные стены, у дальней из которых находилось невиданное ранее существо, чьи передние лапы находились в железных кандалах, прибитых к верхним углам, тем самым мешая чудовищу нормально двигаться. Здоровенная помесь медведя, волка и оленя, которая ещё и насквозь гнилая. Зрелище не для слабонервных.

— КХААА!!! — утробный вопль вырывался из глотки монстра.

— И зачем тебе понадобилась эта ошибка природы?

— Не ошибка природы, а моё творение. Не лучшее из возможных, но всё-таки. А особенность данной зверюшки заключается в трупном яде и, неизвестных даже мне, болезнях, которые пропитывают её насквозь.

— Поняла. Хочешь начать эпидемию в рядах врагов.

— Ес, таков мой план. Не факт, что сработает, но попробовать стоит. Шанс у нас всего один, ибо наше чудо-юдо имеется в единственном экземпляре.

У меня десятки видов мертвяков, закованных на этом этаже. Каждый имеет свои особенности и поверьте, лучше их не выпускать на волю без крайней необходимости.

— Контроль нежити, — заклинание слетело, подчиняя воле хозяина новую марионетку, — Теперь надо придумать, как провести тебя в стан врага.

Пока оригинальный Михаил думал над планом, клон принялся собирать вещи. Появилось неотложное дельце, которое тот откладывал до последнего.

— Эй, ты куда?! — взвизгнула Нунг, ране спокойно лежащая на моей кровати.

— Нужно наведаться к одному знакомому.

— Чего?! Тогда я с тобой.

— Размечталась. Там, куда мне надо, нас прикончат за одно неправильно сказанное слово.

Девушка знала, что перед ней стоит лишь двойник, поэтому задавать лишнее вопросы не стала.

— Дай хоть Джин-Хо предупредить.

— Он наверняка уже в курсе. Еды у нас достаточно, я это точно знаю. Хватит примерно на три недели, если не шиковать.

— Да блин! Скажи хоть, куда идёшь?

Запрокинув за спину рюкзак, юноша задумался, после чего дал короткий ответ:

— К защитникам этого грёбаного мира. Эй, Вагор, Рюн, кильманда!

— А это какой язык?

— Татарский. Афигенный народ, кстати. Если найдёте их, то пишите - вернусь пораньше, — кинул на прощание Некромант, захлопывая дверь.

Оставшаяся в одиночестве Хан обиженно уткнулась в подушку лицом, продолжая шептать:

— Куда писать то, дурень?

Через час я уже сидел на Миверо вместе с парочкой гоблинят. Выбить разрешение удалось отнюдь не сразу, так как на проходе стояла толпа бойцов, которых от неминуемой гибели спас Сын Ман, вовремя подошедший на крик. Именно он успокоил своих коллег, после чего дал разрешение на взлёт, пере этим предупредив, что мне следует вернуться не позже двух недели, иначе Совет из нас обоих всю душу вытрясет.

— Господин, я тут случайно подслушал ваш разговор... Зачем вы нас взяли, если там настолько опасно? — нервозно спросил своего покровителя мальчик.

— Во-первых, если бы там было настолько сложно выжить, то я бы не полетел туда. Во-вторых, в прошлый раз вас взяли в плен, пока я находился на задании. К счастью, Маги Разума не успели дотянуться до ваших головок с кучей секретных знаний.

— Понятно.

Моя цель... Хранители. Эти мудилы обязаны защищать мир, так что, предположительно, они должны быть против полубогов. Меня они тоже не особо любят, но вряд ли убьют на месте, не выслушав. Осталась одна проблема... Где они находятся? Я знаю только приблизительное местоположение их города, поэтому с высоты птичьего полёта должен заметить его. Надеюсь, получится.

...

— Тащи сюда стрелы!

— У нас прорыв в южной части крепости!

— Сколько же их здесь?!

Дроу бегали по стенам, содержания натиск противника. Хоть была и зима, снега на земле не было. Его растопили огнём ещё в начале месяца, после начала затишья метели, потому что под ним легко мог прятаться враг.

— Как же они достали, — ворча, на стену поднялся кудрявый парень в костяной маске, неспособной скрыть измученное состояние. Его уставший вид напоминал покойника, тем самым оправдывая выбранную Профессию, — Сгиньте!

Сотни трупов зверей, лежащих у оснований стен, поднялись в мгновенье ока, бросаясь на своих товарищей. Они рвали плоть, изничтожали всех живых, пока резко не начали просто умирать. Без особых причин недвижимо падали на землю. Словно по щелчку пальцев, эта орда тварей, из-за которых не виднелось земли, помчалась обратно в лес, исчезая из виду.

Одетый в кожаную броню с меховым плащом чёрного цвета за спиной Михаил двинулся по каменному полу, перешагивая редкие трупы ушастых союзников. Его целью являлась высокая башня в центре, куда можно было попасть только из внутренней части замка и по единственному ответвлению стены. Ноги юноши заплетались на ходу, пока тот просто не упал.

— Господин Король Смерти! Вы в порядке?! — в панике спрашивала тёмная эльфийка, помогающая подняться.

Это была красивая черноволосая горничная в соответствующем наряде, несколько измененного из-за разницы в культуре двух миров, приставленная в качестве служанки. Она всегда ходила за Сусаниным, хоть тот в последнее время и позабыл об этом. Не мудрено, ведь мозгам требуется отдых, которого не было четвёртые сутки.

— Ага, — коротко ответил Некромант, продолжая ходьбу, словно ничего не произошло, пока ушастая кружилась вокруг него, отряхивая пыль, поправляя одежду и осматривая тело на наличие ран.

Девушка вся тряслась от страха, ведь здоровье её господина напрямую влияло на выживание крепости. Стоит тому исчезнуть, как скрипящая по швам оборона рухнет окончательно, после чего от здешних обитателей останутся лишь воспоминания.

Наконец дойдя до башни, парочка принялась подниматься по винтовой лестнице вверх, где находилась дверь, которую горничная без вопросов открыла, рывком обогнав уставшую оболочку.

Внутри находился командный пункт с широким круглым столом посередине. Четыре узких окна на каждую сторону света открывали обзор на работающих бойцов, спящих прямо на земле. От былой эльфийской гордости не осталось и следа.

За одним из двенадцати стульев сидел Тень, чьи глаза смотрели в пустоту. Его рука с деревянной кружкой, которая едва держалась на расслабленных пальцах, постоянно поднималась и опускалась, двигаясь по привычке. Внутри находился бодрящий горький напиток, переставший помогать ещё вчера.

— Просыпайся, мы отбились, — усевшись на соседний стул, парень развалился на столе.

— А? Снова? — осознанность резко появилась во взгляде Ассасина, — Как прошло?

— Хреново. Я снова поднял трупы, а через полминуты их души развеялись. Кто бы за этим не стоял, его никак не удаётся обнаружить, — сонный голос с трудом выходил из-под маски.

— А что с призванными?

— Никаких изменений. Отправил уже седьмую тысячу, но их там каждый раз разбирают на запчасти за час.

— Зато мы можем тогда отдохнуть немного. Чего с твоими подчинёнными?

Эти двое страдальцев давно опустили формальности в угоду эффективности. Да и как можно обращаться на «вы» к тому, кто успел спасти твою задницу ни один раз. Эти пять дней оказались невероятно плодотворными на опасные ситуации.

— Продолжают истреблять зверей на границах. Опыта почти нет, а твари сильные, всех разом не положишь.

— Как и у нас, выходит... Сколькосолдат осталось?

— Не больше трёх сотен.

— А изначально было семьсот.

— Угу. Как там Цунуриэль?

— Госпожа очнулась, но раны затягиваются подозрительно медленно. Видать, проклятье какое-то.

— А моя Сеначка?

— Ох, пожалуйста, не называй принцессу так! — от подобной клички Тень аж взбодрился на секунду, что можно считать чудом, — Она осознаёт размеры катастрофы, вот и решилась на рисковый шаг. Благо, я успел заметить её замысел, поэтому подсыпал снотворное в еду. Теперь насильно поддерживаю в ней сон с помощью артефакта.

— Повезло ей, она поспать может.

— Сам завидую, однако без нас здесь все полягут.

— Остаётся только держаться. Кстати, разобрался с повстанцами?

— Сегодня закончил. Всех пустили в первых рядах на оборону ворот.

— Значит они сдохли, ибо там недавно произошёл прорыв.

— Даже не знаю, радостная это новость или печальная.

— Не надо тебе задумываться об этом. Вся ответственность на мне, так что не забивай голову глупостями в такое время, — неожиданно со стороны лестницы раздался властный голос нашей общей знакомой, а затем появилась и она сама, — Лучше сосредоточимся на обороне.

Цунуриэль стола в дверном проёме, окружённая стражами. Её тело покрывали бинты, выглядывающие из-под скромного красного платья, одетого впопыхах.

— Госпожа, зачем вы вышли из своих покоев?! — Тень мигом упал на колени, склоняя голову.

— Не переживай, я здесь ненадолго, — голова повернулась в сторону единственного, кто в этой комнате до сих пор не стоял на коленях, — Господин Сусанин, доброго вам дня.

— Салют, подруга, — подняв руку в качестве приветствия, Некромант рухнул обратно на стол.

Все подданные с раскрытыми ртами наблюдали за наглецом, проявившего неуважение к их королеве. Все, кроме Тени. Он успел привыкнуть к характеру своего союзника, как и его говору, поэтому понимал, что эта фраза с интонацией являлись большим признаком уважения, нежели поклон вместе с официальным приветствием.

— А ты кое-чему научился, — слабо улыбнулась своему верному Ассасину правительница, возвращаясь к парню, — Хотелось бы поблагодарить вас за помощь, но обстановка не позволяет сделать это правильно. Именно поэтому хочу дать вам это.

После этих слов в воздухе появилось и зависло три предмета: две книги с одним кольцом. Первые имели плотный переплёт с зелёными рунами на поверхности, которые отдавали энергией Смерти, а второе состояло из фиолетового металла с синим кристаллом посередине.

— То есть, я могу их забрать?

— Совершенно верно. Хоть нам так и не удалось воспользоваться вашей «крепостью», вы сдерживаете противника по всей стене. На большее мы и рассчитывать не можем.

Как красиво стелет. Сразу видно того, кто спит каждый день, а не раз в неделю. Аж зависть берёт.

— А насчёт этой самой «крепости»?

— Контракт. Мы заключим его после окончания войны под вашим чутким надзором. Никто из дроу прямо или косвенно не выдаст местоположение вашего дома, обещаю.

— Вот и хорошо.

Собрав подарки, я присмотрелся к очевидному артефакту, применяя Анализ.

[Кольцо Гнева небес

Ранг: B-

Прочность: 983/1000

Вы активируете заклинание высокого ранга «Гнев небес»

Духовная энергия: 100000/100000]

Красота, сразу на палец. Теперь я самый мощный парень на районе. Интересно только...

— А чего вы сами не используете подобные вещи?

— Отдача. Чтобы выдерживать её, необходимо иметь высокие характеристики, в особенности - Дух.

— Сколько примерно?

— Если тело слабое, то примерно двести.

Понял принял обработал, пока ещё не самый мощный парень на районе. Если только один раз, но зачем оно мне надо, если потом превращусь в кучу пепла?

— Предпочту оставить на потом. Давайте лучше сосредоточимся на... Нашёл. Видимо, близится финал.

— О чём вы? — непонимающе глядела Цунуриэль на человека.

— Скоро узнаете, — принялся я разминать суставы, отбрасывая усталость, — А пока займёмся стратегией для обороны. В ней куча дыр, которые следует залатать.

Добрый день, Хранители. Клон наконец-то обнаружил их город, а значит грядёт очень важный разговор.

Глава 17

Посреди леса возвышался святой город. Его откружала высокая стена из белоснежного камня, способная сдержать любую атаку, а на ней стояли настоящие ангелы в золотых доспехах, чьё число варьировалось в пределах пяти десятков. Их широкие крылья испускали ослепительную энергию Света, рассеивающую тьму вокруг себя. Внутри охраняемой территории находились дома, практически все из которых имели два этажа и состояли из ослепительная белых деревьев, чьи прожилки отдавали слабым золотом сиянием. Там же блуждали остальные Хранители в аккуратных, но от этого не менее прекрасных одеждах, идеально подходящих их длинным волосам, которые также разнились от жёлтых до красных, от салатовых до березовых. Единственное условие - это яркий, светлый цвет. Посреди поселения возвышался замок с пятью высокими башнями, на вершине которых виднелись огромные золотые кристаллы, чей энергетический фон мог убить обычного человека, стоило тому приблизиться к ним.

«Вот это место. Бесспорно, под стать своим обитателям», — оценил Михаил красоты.

— Вау, это же Святой город! Раньше мне о нём только рассказывали, но увидеть его в живую... Вот это повезло! — радостно визжал Вагор, начавший махать руками пернатым, очевидно, давно заметившим гостей. Рюн, в отличии от своего брата, спокойно анализировала ситуацию.

— Господин, туда, — к удивлению юноши, девочка заговорила на ломанном русском, указывая на скопление Хранителей у площади, где мог можно было свободно посадить виверну.

— Молодец, — покрытая шрамами ладонь легла на маленькую голову подопечной, медленно поглаживая ту по волосам.

Миверо проследовала к нужному месту, где аккуратно приземлилась. Подхватив свою мелочь на плечи, я спрыгнул на землю, представ перед десятком ангелов, от каждого из которого исходила огромная сила. Они носили золотые доспехи, скрывающие все открытые места, а на поясе висели парные длинные мечи, являющиеся, без всяких сомнений, артефактами. Ну, а ещё почти все они являлись девушками. Их выдавали бугорки на груди, что точно не прибавляло прочности броне, а только снижало её. Та самая не практичность, свойственная играм и фильмам.

— [Вы ступили на территорию Святого города. Назовитесь, слуги Тьмы], — у меня в голове раздался приятный женский голос, по всей видимости, принадлежащей единственной обладательнице сразу четырёх крыльев.

Что ж, пора начинать играть на публику. Надеюсь лишь, что мне удастся выбраться отсюда живым и с трофеями:

— Моё имя Михаил Сусанин. Являюсь свободным магом, который хотел бы встретиться с вашим командованием. У меня к ним есть одно неотложное дело, — с поклоном ответил парень, убирая левую руку за спину, а правую прижимая к сердцу.

— [Решать это мне], — спокойствие продолжало окутывать собеседницу, словно та совсем не переживала о присутствии здесь одного из сильнейших людей, — [Опиши суть грядущего разговора в двух словах].

— ... Вы ведь уже знаете, кто я? — вернув тело в привычное положение, Некромант опустил на землю своих маленьких «детишек».

— [Клон, если вы имели в виду именно это].

— Верно. Прямо сейчас мой оригинал ведёт ожесточённую война против полубога...

Крылья ангела неожиданно раскрылись, испуская ослепительный свет, инстинктивно раздражая мою сущность и заставляя замолчать, а передавая очередь собеседнице:

— [Достаточно. Оставайтесь здесь, я уже сообщила об этом Святому Совету].

Да вашу дивизию. Почему везде правят группы, а не один достойный лидер? Так ведь проще, надёжнее и лучше. Хотя, мне подобное только на руку. Пусть союзники слабеют, враги умирают, а я все бонусы забираю. Идеальный расклад.

— [Сюда направили одного из Верховных. Именно с ним вы будете вести переговоры].

После этого вся гвардия одновременно развернулась и улетели прочь. Оставалось ждать того самого посланника, который должен появиться с минуты на минуту.

— Признаться, думал, у нас будет куда больше проблем.

— Господин, не делайте из всех Хранителей фанатиков. Они разумные существа, которые защищают мир, а не контролируют его. Их главное кредо: «Если можно достигнуть цели без чужой крови, то никто не должен умереть». Вас могут ненавидеть, но никто из них и пальцем не притронется до тех пор, пока можно договориться, — поделился своими познаниями Вагор, гордливо задирая нос.

— Будем надеяться, что ты прав, ведь уходить с пустыми руками я не намерен.

— Что? Разве мы прибыли сюда не ради того, чтобы попросить о помощи?

— Изначально так и было, однако после реакции той пернатой пришлось слегка подредактировать условия. Ведь они в любом случае захотят убить того полубога, так почему бы не попросить кое-что взамен?

— ... Вы злодей, Господин.

— Спасибо. Кстати, походу, нужный нам ангел приближается.

Понять это до жути легко. Невероятно могущественная душа, примерно равная или даже мощнее того монстра со стороны зверей, стремительно приближалась сюда. Через секунду даже удалось полноценно увидеть его, только теперь стоящего прямо перед нами.

— АААААА! — пронизанные болью крик моих гоблинят пронёсся по небу. Те неожиданно схватились за голову и упали на землю, корчась в муках, неспособные сдержать натиск.

Михаил также почувствовал давление, но совсем не подал виду. Адский жар пронизывал тело, а тысячи игл ползли по венам, разрывая их в клочья. Голова, на удивление, продолжала ясно соображать.

— Приветствую вас, Верховная.

На сей раз здесь стояла гордая розоволосая женщина несравненной красоты в ванильном платье заместо доспехов. За её спиной раскрывалось две пары кристально белых крыльев, гораздо светлее, чем у главы стражи, что недавно встретила нас. На концах каждого пера едва заметно поблескивало золотистое опахало. Сероватые зрачки пристально наблюдали за мной, выискивая только им известные вещи.

— [И я вас, Некромант. Мне доложили о том, что вы обнаружили местоположение полубога. Более того, прямо сейчас вы сдерживаете натиск его армии. Скажите же, где он находится и мы вам поможем], — приказным тоном потребовала Хранительница.

— Простите, что ввёл вас в заблуждение. Это не просьба о помощи, а деловое предложение, — твёрдо заявил парень, выпуская наружу свою убийственную ауру.

За три месяца усердных тренировок Доминос научил своего наследника контролировать свою силу, которая с увеличением периодически вырывается, уничтожая окружающую природу. Теперь же, после снятия ограничителя, стало примерно понятно, насколько велика разница в мощь между Верховным и Сусаниным.

«Ёбушки воробушки. Это какой ранг у неё? Не меньше Мирового B+ точно. То бишь, оборотень против неё вряд ли сможет выстоять. А если предположить, что здесь обитает кто-то с шестью крыльями? Это тогда... Не скоро мне удастся взойти на вершину пищевой цепи. И именно поэтому то, что я хочу потребовать взамен на информацию, является таким ценным», — подвёл итог своих наблюдений Король Смерти.

— [И что же это? Что вы хотите получить от нас? Предупреждаю, запретные заклинания или артефакты мы никому не передаём].

— Насколько я знаю, даже среди вашего великого рода имеются предатели. Так вот... Передайте мне любого из них, кого не жалко. Согласитесь, это ничтожная цена за уничтожение полубога.

Глаза собеседницы резко вспыхнули, затухая также быстро. Затем моё чутьё подсказало, что это был усовершенствованный Анализ, результаты которого известны только девушке.

— [Некромантия, магия мёртвой плоти, Закон Смерти с уклоном в выживание, враг Жизни со Смертью и, в заключение, достижение «Бессмертный»... Неужели ты], — лицо розоволосой за мгновение оказалось пугающе близко к маске человека, спокойствию которого мог позавидовать даже удав, — [Рассчитываешь создать себе S-ранговое тело?].

— Даже если так, вы имеете что-то против?

— [Совсем нет. Просто я подумала, что вы отличаетесь от тех жалких некромантов из моего мира, которые цепляются за любую возможность продлить своё жалкое существование, избегая любых рисков и прячась за спинами своей нежити].

Вот он, момент, благодаря которому можно разрушить или наладить отношения с одним из сильнейших Хранителей. Необходимо играть... Нет, нужно высказать настоящее мнение, ведь она наверняка может частично читать мои мысли с помощью ментального общения, а благодаря огромному жизненному опыту способна распознать ложь. Если же учесть всю имеющаяся информация об этой расе, то награда оправдывает риск, поэтому необходимо действовать.

— Боюсь? Прячусь? — с этими словами юноша снял маску и задрал рубашку, открывая обзор на множество шрамов. Почти сразу он вернул всё на своё место, — Несмотря на опасности, я участвую в каждой битве, зачастую в первых рядах. Мне не нужна та мерзкая недожизнь, которую преследуют мои коллеги. Я жажду идеального тела и истинного бессмертия. Не важно, что потребуется для этого сделать, но исходном может быть только победа, либо ужасная, безвозвратная кончина... Именно поэтому не смей сравнивать меня с теми отбросами, не готовыми ради призрачного шанса на успех поставить на кон всё!

Лишь на миг, однако эмоции просочились наружу, заставляя энергию воспламениться, вырываясь зелёным огнём из пустых глазниц, частично разъедая маску.

— [Хорошо, кое-что особенное в вас есть. Не знаю, в лучшую сторону эти изменения или нет, вот только я предпочитаю иметь дела с теми, кто готов сражаться до последней капли крови ради своих убеждений, чем с трусам, сбегающих при любой опасности], — на холодном лице появилась слабая тёплая улыбка, сопровождаемая протянутой рукой, — [Меня зовут Иромэль. Обещаю, если мы окажемся по разные стороны, я сражу тебя в честной дуэли].

Пожав руку, Михаил кивнул. Он не собирался умирать, чего не отменяет возможность этого боя, поэтому это обещание является неплохим продвижением.

— [Кому передать пленника?].

— Мне и желательно поскорее. Уж больно сложно уставшим поддерживать полную концентрацию в обоих телах сразу.

— [Тогда скоро вам его приведут, поэтому прошу рассказать о местоположение полубога прямо сейчас].

Им нет резона обманывать меня, так что информация сразу же полилась рекой. Оригинал находился на издыхании, да и дроу постоянно теряли своих бойцов.

— [Тогда сообщи остальным, что Алая гвардия прибудет на место через день. Они знают, что делать, поэтому не останавливайте их], — закончив разговор, Хранительница развернулась, собираясь уходить.

— Погодите. Разве вы не пойдёте с ними?

— [С радостью бы прикончила божественное отребье прямо сейчас, вот только в городе осталось всего два члена Совета, поэтому покидать его я могу только в самом крайнем случае. Всё-таки, поддерживать равновесие в обычном мире не особо сложно, чего не скажешь о секторе целой вселенной мирового типа].

— Что? — на миг сердце парня остановилось. Он посчитал, что ослышался, но уши его ещё никогда не подводили.

— [Точно, вы ведь ещё не можете этого понять], — голова девушки повернулась в мою сторону, наблюдая за реакцией, — [Этот мир имеет размеры очень маленькой вселенной. Вернее сказать, он ею и является. Из-за этого каждое природное явление происходит по расписанию. Даже вы, обладатели души S-ранга, оказались конкретно здесь по одной простой причине - в других секторах мира только считанные единицы могут дать вам достойный отпор. Если коротко, сюда попали самые перспективные существа со всех соседних вселенных].

Иромэль залетела высокого в небо и направилась к замку, исчезая из поля зрения. Гоблинята смогли спокойно вздохнуть, а я... Находился в смятении.

«Если это вселенная, то...», — неожиданно всё в округе приняло чёрно-белые краски, замирая на месте. Время остановилось.

— [Ты узнал! Узнал!], — ликующий голос Монарха раздался в сознании. Он, без сомнения, находился в экстазе от происходящего, — [Ха-ха-ха!!! Ни миры, ни галактики, ни вселенные, нет! Ты по своему усмотрению стёр целые мультивселенные! Бесчисленные жизни превратились в частички твой возможной награды! Но... Так уж и быть, я могу вернуть всё обратно. Почему? Просто почти все, кто осознавал данный факт, заканчивали жизнь самоубийством. Не хочу, чтобы тебя постигла подобная учесть], — эмоции могущественного существа продолжали бить ключом.

«Обойдусь. Прямо сейчас моё желание заполучить этот невероятный артефакт увеличилось тысячекратно. Не могу даже представить, чтобы я отказался от него», — мысленно отвечал Сусанин, неспособный двинуть и пальцам.

— [Замечательно! Прекрасно! Да будет так, мой мальчик! Продолжаю усердно тренироваться и, может быть, ты когда-нибудь встретишься с моим оригиналом], — завершив свою пламенную речь, неоспоримое чудовище исчезло, возвращая время в движение.

Весело получается. Аватар Монарха стирает мультивселенные по своему желанию, а на что тогда способен настоящий? Уничтожить всё сущее щелчком пальцев?

— Г-господин, — простонал Вагор, с трудом поднимаясь на ноги со своей сестрой, — Было больно.

— Я также прочувствовал это, — сделал вид, как будто ничего не произошло, человек, чей взгляд на жизнь слегка изменился.

Через полчаса к нам прибыла пара стражников, между которыми находилась закованная в магические кандалы Хранительница, чья единственная пара крыльев имела чёрный цвет. На её лице находилась металлическая пластина, чья поверхность была полностью исписана красными рунами. Из одежды та имела только льняную грязную тряпку, с трудом скрывающую интимные места.

— Спасибо, с вами приятно иметь дело.

Поблагодарив молчаливых «доставщиков», Некромант закинул обессиленное тело на Миверо, где уже сидела пара детишек. Запрыгнув на виверну, они покинули Святой город, однако через час приземлились на полянке в лесу.

— Зачем мы остановились? — Переводчик не понимающе огляделся по сторонам.

— Да тут такое дело... — внезапно для пары родственников произошёл поворотный момент в их жизни.

Сенар, который только прилетел к клону, принял форму маленькой иглы, со скоростью звука пронзив сердца гоблинов. Те даже не успели отреагировать, из-за чего они безвольными куклами свалились возле своего убийцы.

«Они слишком много знают для тех, на ком нет крепкого поводка», — рационально рассуждал человек, принявшийся перестраивать их души, — «Но кое-что можно ещё вытянуть из них, поэтому лучше оставить их на доске в виде живых».

Именно поэтому я решил взяться за эксперимент. До сих пор у меня получались только мертвяки с такими же воспоминаниями и характеристиками, что и до смерти. Вот только благодаря Магу мёртвой плоти можно кое-что попробовать. Остановить разложение с помощью заклинания, восстановить повреждения и оживите с отредактированной душой, перед этим накинув на неё уйму цепей. Именно за этим пролетел оставшийся день.

Результат: всё получилось, но провернуть подобное с более сильными душами вряд ли удастся. Для этого требуется точнейшими движениями соединять оболочку с потусторонней частью, после чего духовной энергией заново включить органы. Первое время наверняка будут прослеживаться проблемы с внутренностями, но в последствии всё восстановится. E-ранговые фальшивки можно крутить по своему желанию и даже создавать самому, а вот с остальными потребуется гораздо больше Воли и Интеллекта. Воспоминания о смерти у подопытных убраны, так что проблем возникнуть не должно.

Теоретически, полностью воскресить кого-то должно быть невозможно, и всё же это сработало. Некромант продолжал находить способы обмануть забвение, ведь в итоге это станет его спасением.

...

Знакомая башня, где сейчас сидела королева тёмных эльфов и Тень, из последних сил поддерживающий сознание. Дверь открылась, выпуска внутрь служанку с Некромантом, только что вернувшихся с поля боя.

— Какая ситуация снаружи? — сразу же задала важный вопрос Цунуриэль, стоило мне перешагнуть за порог.

— Всё также. Нас атакуют, потом отступают и по новой. Хотя, сегодня враги напали всего пять раз, поэтому осмелюсь предположить, что они тоже истощили свои запасы, — озвучил своё предположение Король Смерти, продолжая бороться со сном.

— Или это ловушка для ослабления нашей бдительности.

— Тоже вариант. Но это всё станет неважным, ведь у меня появилось предложение. Как вы смотрите на Хранителей?

— С нелюбовью.

— Тогда могу обрадовать, ведь я могу их позвать сюда за...

Договорилить тот не успел, ведь на стол из неоткуда упала стопка из семи книг.

— Зови их сюда, величайший торговец. Мне сейчас совсем не до переговоров.

— Как нынче просто вести дела... Алая гвардия прибудет завтра днём.

— Это название мне ничего не дало. Буду лишь надеяться, что они решат часть наших проблем.

На самом деле, крылатые уже летят сюда на всех парах, просто не получить от нынешней ситуации пользу может считаться кощунством.

В мгновенье ока, трио напряглось, почувствовав подозрительно близко неудержимую жажду крови. Первым среагировал Ассасин, соскочивший со стула и бросившийся к своей Госпоже, уходя вместе с ней в тень. Сусанин в тот момент успел подготовить два Луча болезней и выстрелить ими по невидимому для глаз врагу, которого он отчётливо ощущал.

«Тц, Сенар ещё не вернулся. Тогда разберусь своими силами», — молниеносно принял решение юноша.

Кем бы не являлся вторженец, он определённо имел высокую Ловкость, благодаря чему успел увернуться от атаки, попавшей в дальний угол потолка. Неизвестный побежал по стене, угрожающе приближаясь ко мне.

— Замонали магов контролить.

Рука с согнутыми пальцами ударила по воздуху наискосок, энергией Смерти раня душу атакующего. Тогда-то тот и вылетел из недвидимости, падая на пол, но практически моментально отскакивая назад.

Это оказалась обнажённая человеческая девушка с небольшой грудью, чья кожа и волосы покрывались разноцветными красками, переходящими с места на место. Её глаза имели радужный цвет, представляющий из себе завораживающую картину.

— Красотка, не хочешь сдаться? Обещаю, я буду нежен, — продолжал тянуть время до возвращения Тени юноша, параллельно подготавливая новые заклинания, ибо урон по душе цели проходил не особо большой для безоговорочной победы.

Молчаливая бестия в ответ снова стала невидимой. Точнее, использовала расовую способность, схожую с хамелеоном. Глазами её обнаружить отныне было невозможно, вот только я слепой, поэтому результат не изменился.

Задрав ногу, ученик оборотня ударил пяткой по краю стола, подбрасывая того в воздух, заграждая обзор противнице. Стоило же конечности опуститься до уровня пояса, как из неё вылетело заклинание, промазавшие в прошлый раз. Пройдя деревянное покрытие насквозь, оно настигло соперницу с другой стороны, задев левое плечо.

Затем Некромант встал на пол в стойке, чтобы с разворота удалить в зависший стол, со всей силы толкая его в сторону врага. У него же оставалось только два варианта для уворота: справа или слева. Именно так мог подумать обычный боец.

Девушка, рассчитывая на неожиданность, создала духовные кинжалы и разрубила летящую на неё мебель пополам, сразу ринувшись к магу, больше подходящего на воина, но два молниеносных выстрела Лучами болезней полностью разрушили гениальный план. На сей раз жертвой стала грудь, которую насквозь прошила магия.

— Кхаааа! — из раскрывшегося от боли рта вылетели капли крови, оросившие каменный пол.

Разноцветная красавица задержалась на месте всего лишь на миг, хватившего Михаилу для сближения. Его сильная рука схватила свою перепуганную жертву за шею и со всей мощи обрушила ту на землю, завершая бой хрипом с паутиной трещин в месте удара.

— А ты боялась. Вон как нежно обошёлся, — спокойно шептал победитель, потеряв интерес к побитому телу. При нынешних ранах ей не то что убежать, даже подняться будет невозможно, — Эй, Тень, Цунуриэль, я со всеми разобрался. Хватит прятаться.

Тишина. Напрягающая до боли в суставах. Что произошло?.. Чувствую, они где-то снаружи, причём оба ранены. По всей видимости, это засада, специально подготовленная для нас. Они просчитались лишь в том, что я в ближнем бою ничем не хуже, чем в магии.

— Свяжи девку, а я пошёл на помощь этим двум дятлам. Рано им ещё умирать, — крикнул Сусанин, выпрыгивая из окна.

Снизу творилась какая-то хрень. Ассасин прыгал из стороны в сторону, маша кинжалами, пока королева на опыте уворачивалась от нападения сразу трёх невидимых сородичей той красочной дуры. Тем временем, на крепость вновь напала армия зверей, значительно увеличившаяся в размерах. Благо, Сенар почти вернулся, иначе ситуация могла обернуться катастрофой. Прилетят сюда Хранители, а от замка камня на камне не останется.

Заклинания слетели с ладоней, привлекаю внимание противников, которым пришлось отступить из-под внезапной атаки. Я же приземлился около дроу, которая обрадовалась появлению подмоги:

— А вы вовремя, — элегантным движением белоснежный палец прошёлся по щеке ушастой, стирая свежую кровь из раны.

— Как и всегда. А теперь вы, товарищи диверсанты. Кто сдастся сразу, того я не убью. Выбирайте реще, а то очередь скоро

заполнится, — кровожадным голосом озвучил своё предложение Король Смерти, чьё оружие наконец-то вернулось.

Глава 18

Врождённая невидимость. Она на голову превосходила Маскировку, вот только для слепца это не имело значение. Ему требовалось лишь одно - душа, которая имелась у каждого живого. Именно поэтому Сенар, вылетевший из стены замка, принял вид материальной иглы и спокойно пронзил троицу хамелеонов. Одному сердце, другому шею, а последнему мозг. По итогу: три трупа за одну секунду.

— А эти оказались слабее той девахи, — вернув своё оружие, Михаил обернулся к Тени, продолжавшему сражаться с воздухом, — Контроль разума?

— Он самый. Враги использовали свиток с заранее подготовленным заклинанием на нём. Лучше вам идти на стену, там началось новое наступление и без вас оборона точно не выстоит, а я постараюсь привести своего подчинённого в чувства. Как-никак, это моя обязанность.

— Обязанность? Отвратное слово, — небрежно кинул Некромант, подняв троицу трупов и отправив в укрытие. Строение их тел заслуживает отдельного изучения.

— Хоть вы его и ненавидите, без него вам не стать настоящим Королём. Только тот, кто готов взять на себя все последствия принятых решений, достоин данного титула.

— Вот только я Король Смерти, поэтому властвую по правилам выбранной стихии. Не забывай этого.

После последнего слова парень ринулся к воротам, которые продолжали находится в плачевном состоянии после бесчисленных нападений. К сожалению, было поздно. Нет, скорее, это оказалось величайшим счастьем.

Нерушимая стена, на которой звери с трудом оставляли обычные трещины, исчезла. Из-под земли вырвались сотни толстых корней деревьев, ломая любую преграду на своём пути. Камень осыпался в труху, поднимая целое облако пыли в воздух, а посреди этого возвышалось стометровое дерево, закрывающее небо. Однако настоящий ужас происходил на энергетическом плане. Жизнь, ранее практически не находившаяся в округе, резко увеличилась, превосходя любую другую стихию, кроме своей главной противницы - Смерти. Последняя властвовала здесь целую неделю, постоянно набирая мощь, которую нельзя превзойти по щелчку пальцев.

Произошло всё прямо у ворот, отчего тех теперь не было, зато появилось две дыры в стене, по обе стороны от здоровенного растения. Оттуда уже прорывались толпа монстров, чьё число продолжало увеличиваться. Тёмные эльфы сразу принялись разрывать дистанцию, намереваясь отстреливать противников с безопасной дистанции. Именно поэтому вся эта орда единым потоком ринулась на одиноко стоящего юношу, чья голова смотрела вверх, на густую крону дерева.

— Интересная вещь. Вроде бы заклинание, но не совсем... Лучше уничтожу эту штуку на всякий случай, — вёл спокойный монолог Некромант, параллельно истребляя врагов духовным оружием и голыми руками.

Зачистив округу, Сенар вернулся к своему Хозяину и принял вид материального двуручного меча, в ширину ничем не уступая человеку. Вернее сказать, так было изначально, ведь в следующие секунду его размеры достигли колоссальных величин. Даже древо слегка уступало ему.

— Кххх, — хрипел Михаил, пропуская через себя всю окружающую энергию Смерти. Его душа испытывала чудовищные перегрузки, а тело покрывалось зеленоватыми венами, пока из глазниц вырывался дикий огонь.

Несмотря на габариты, для владельца клинок продолжал весить не больше пера, чего не скажешь об остальных. Именно поэтому в тот момент, когда оружие со свистом опустилось, всё было кончено.

Остриё с лёгкостью прошло ствол насквозь, будто нож бумагу. Земля также оказалась прорезана, от места удара пуская трещины. Поверхности, затронутые ударом, начали разлагаться и погибать, убивая любую жизнь на пути. Вся округа безумно тряслась, мешая не то, что сражаться, а просто стоять на ногах. Энергия Жизни принялась стремительно убывать, возвращая неоспоримое главенство Смерти.

Лицо виновника происходящего продолжало смотреть вверх, словно ища взглядом что-то в почерневшей кроне.

— Забавные вы существа. Убить бы вас, да рисково... Кого я обманываю, мне до безумия интересно встретиться с тем, кто способен развеивать мою нежить. Можно хотя бы поздороваться.

Сенар снова принял вид иглы и продолжил рывками дырявить головы монстров, чьё число из-за произошедшего знатно уменьшилось.

***

Приблизительно минуту назад

Стоя на одной из ветвей величественного древа, мужчина лет сорока азиатской внешности продолжал хмуро смотреть вниз. Он был одет в самурайский доспех красного цвета, а нижнюю половину лица закрывала маска страшного демона, от которой веяло великой силой. Две катаны с изрисованными рунами рукоятями покоились за поясом, готовые выпотрошить врага.

— Мы не договаривались о таком, — приятный, но от этого не менее грозный голос достиг цели.

— О чём вы говорите, господин Мураками? — спокойно спросила девушка, из неоткуда появившаяся возле воина.

Она походила на людей за исключением изящных оленьих рогов на голове, маленького хвостика на месте копчика и копыт, заменивших ноги. Одеждой стала свободная салатовая мантия, почти полностью закрывающая тело.

— Там человек. Я сразу сказал вашей богине, что не буду убивать своих соплеменников.

— Но он Некромант и союзник дроу. У нас нет иного варианта.

— Тогда следует договориться с ним. К тому же, — чёрные глаза резко стрельнули в сторону союзницы, — Разве это не означает, что поблизости есть его поселение? Не думаю, что там образуются смерти своего товарища. Или я не прав, госпожа Витана?

— Отчасти... Хм?!

— Что это?

Оба разумных почувствовали движение мертвительной энергии в одну точку, расположенную у подножия дерева. Именно там стоял тот, о ком они ранее разговаривали. Не успела парочка моргнуть, как перед ними появился умопомрачительных размеров меч, так же быстро опустившийся по дуге. Хоть его удар и пришёлся в другую сторону, осознавать последствия, если кто-то решит попасть под остриё, оказалось плёвым делом.

— Вот и настал конец вашему маленькому Иггдрасилю, — бесчувственно заявил мужчина.

— Подарок матери... — ярость волнами исходила от девушки. Она с трудом держала себя в руках, не позволяя безумию взять вверх над рациональностью.

И вновь двоица сосредоточилась, замечая приближение человека. Он стоял на зелёном мече, неуклонно поднимаясь к ним. Враждебности от него не ощущалось, однако легче от этого не становилось. Наконец, Сусанин поднялся на их уровень, держа безопасную дистанцию.

— Доброго дня. Хотел поинтересоваться, кто из вас мешает мне поднимать мертвецов? Честно, это так бесит, аж кровью плеваться можно, — наигранное веселье лилось из-под костяной маски. Парень не сомневался в том, что его поняли.

— Подождите, — остановил всех японец, собираясь взять всё на себя, — Меня зовут Исао Мураками и... Прошу вас сдаться. Я не собираюсь убивать людей, но и сражаться против богини - это чистое самоубийство. Поверьте, мои товарищи уже сполна заплатили за свою ошибку.

— Полубогини. Это важное замечание, мой дорогой самурай, — поправил Михаил, замечая неописуемую жажду крови со стороны прекрасной леди, — Видимо, с верующими об этом лучше не говорить. Вон как покраснела. А касательно вашего предложения... Нет, спасибо. Мы просто убьём того, кто против нас. Вот и вся суть. Напротив, давайте к нам, ещё один народ в союзе не помешает...

— Хватит! — с криком из тела полузверя вырвался яркий салатовый луч, переполненный Жизнью.

Сенар изменил свой вид, превращаясь в куполообразный щит, принявший выстрел на себя. Секунду, две, три и вот заклинание закончилось, а на поверхности духовного оружия не осталось и царапины.

— Столько мощи... Без сомнений, именно ты развеиваешь мою магию. Вернее, так было до нынешнего момента, — отлетев ещё дальше, Некромант вновь стоял на парящем мече и продолжал, — Звать меня Мишей, но люди предпочитают прозвище - Король Смерти. Я успел запомнить души у вас двоих и теперь ты, мечта зоофила, не сможешь спрятаться среди толпы монстров. Если ещё раз замечу тебя, то на пощаду не надейся. Альведерчи.

Юноша резко развернулся и умчался вниз, к полю боя. Диверсия провалилась, поэтому продолжать атаку не имело смысла.

— Интересный мальчик. Странный, но это ему только на пользу. Уверен, вам против него придётся тяжело, — задумчиво констатировал факт Исао, чью лукавую улыбку прятала маска.

— Ничего особенно. Как этот еретик и сказал, мы просто убьём любого, кто встанет у нас на пути, — слегка успокоилась девушка, пальцами убирая длинные волосы за ухо, — И после этой встречи вы продолжаете его защищать? Он наверняка убивает других людей. Видели же его кровожадную ауру.

— Очевидно. Я не думаю, я уверен в этом. Однако истинный воин не должен уподавливаться другим, иначе чем он будет лучше? — самурай побрёл по ветке мёртвого дерева, желая спуститься на землю.

— Настоящий воин должен сражаться за своего Господина до последнего, а не жалеть врагов, — презренным тоном произнесла Витана.

— Каждый сам себе хозяин и у каждого своя дорога. Не следует навязывать другим своё мнение, если вам оно не по нраву, — закончил мужчина, резко остановившись, — А... Как мы будем спускаться?

***

Армия зверей вновь отступила, позволяя остаток дня защитникам отдохнуть. Некромант на протяжении всего этого времени пролежал в отключке, восстанавливая душу. После трёх месяцев бесконечных перегрузок он научился самостоятельно ускорять регенерацию, поэтому полное выздоровление займёт не больше пары суток. Именно из-за этого в тот момент, когда в комнату без стука вошли, парень моментально очнулся.

— Вам нельзя входить в покои господина без разрешения! — с криком заградила проход горничная, испытывая безумный страх перед вторженцем.

— Да пусти ты её. Это союзники, — с вымотанным голосом приказал Король Смерти, уже сидевший на кровати.

— Как прикажете.

Гостью оказалась Хранительница в красных доспехах и двумя парами белых крыльев за спиной. Явно не пробуждённые, но и этого на данный момент хватит.

— Командир Алой гвардии, я так понимаю.

— [Правильно. О вас мне уже рассказывали, так что представиться осталось только мне. Камараэль], — сразу же последовал слабый поклон в качестве приветствия со стороны крылатой, — [Мы успели изучить обстановку. Ситуация не лучшая, но против нас количество не имеет значения].

— Рад слышать, ибо я устал в одиночку сдержать большую часть этих тварей... Какой план?

— [Как я поняла, звери эти искусственные. Чем-то похожи на вашу поднятую нежить. Вопрос лишь в том, откуда они появляются, потому что для создания такого количества живых требуются огромнейшие затраты энергии и немалые территории для инкубаторов].

— То есть, просто взять и создать тело нельзя?

— [Как бы это правильно сказать], — несколько секунд размышлений и ответ был получен, — [Чем выше ранг оболочки, тем больше требуется энергии. Гораздо дешевле создать эмбриона и насильно ускорить его рост. Это плохо скажется на результате, но врагам, видимо, нужна скорость пополнения армии].

Важная информация лично для меня. Возьму на заметку при экспериментах. Возвращаясь к теме, загвоздка нынешней ситуации в том, что мы до сих пор практически ничего не знаем о противнике.

— Значит, план заключается в сборе информации?

— [К сожалению, да. Ничего больше мы сделать пока не в силах. Главная цель - обнаружить полубога, после чего Алая гвардия разберётся с ним].

— И каким образом? Я не эксперт в этой области, но вряд ли вам удастся убить его.

— [Вам об этом знать не следует], — на удивление холодно закончила разговор девушка, стремительно удаляясь прочь.

Понавелось чудовищ. Раньше я считал, что на данном этапе вряд ли встречу кого-то сильнее Доминоса или Лорда Крови, однако реальность оказалась излишне жестокой. Раз так, то после войны придётся наведаться к третьему испытанию Монарха. Чем быстрее доберусь до той треклятой пирамиды, тем скорее появится основа для идеального тела. Кстати, насчёт идеального тела. Пленник.

Концентрация Некроманта перекинулась на клона, сидевшего в шахте и успевшего убить, подчинить, да скопировать строение оболочки Хранительницы.

У пернатой в Статусе имеется несколько критичных моментов. Во-первых, тело ранг S+. Теоретический максимум в рамках Системы. Во-вторых, из этого плюса появились навык «Крылья Тёмного Хранителя» второго уровня и достижение «Тёмный Хранитель второго ранга». В последнем находилось столько эффектов, что нервная улыбка сама появлялась на лице. Сопротивление энергиям, повышение прочности, чувствительности к окружению, сильное замедление старения, полёт, ментальное общение и ещё целая куча бонусов, от которых люди, как раса, казались ещё большим ничтожеством. В-третьих, за место Духа стоит Магия с маной в качестве энергии. В-четвёртых, неправильная душа. Если дословно, то: ранг души: E (A). Как это понять? Спросил у своего учителя, вот только ему правда тоже неизвестна.

— Может, ты сама знаешь ответ? Почему душа с ошибкой? — решил на всякий случай спросить свою новую подчинённую Михаил.

Они оба сейчас сидели в комнате для воскрешения. Все оковы лежали в сторонке, ожидания прихода Виктора, который мчался на всех парах ради новых игрушек. Освобождённая же укрылась своими крыльями и тряпкой усердно чистила их, желая вернуть изначальный вид.

Сама леди выглядела лет на двадцать. Красивое лицо, фиолетовые волосы и красные глаза. Звать Гомуриэль. Не самая общительная особа, зато после пробуждения чуть мне глотку не перерезала. Представилась и на этом всё.

— [Не ошибкой. Просто для сильного тела требуется сильная душа, поэтому при её создании используется огромное количество энергии], — отстранённо «шептала» пернатая.

— А последствия?

— [Мы все связаны незримой нитью, а магический потенциал очень ограничен. Это из известного мне, ведь правда должна быть гораздо хуже... Кстати, а вы кто и почему я здесь?], — вопросы посыпались в ту секунду, когда крылья оказались очищены от скопившейся грязи. Осознанность вернулась в её взгляд.

— Афигеть ты вовремя опомнилась. Продали тебя мне, вот и всё.

— [Как рабыню?].

— Скорее, как подопытную.

И тишина. Видимо, первый вариант ей нравился больше.

— [Может, вы меня просто трахать будете?].

— Член сожгли.

— [Тогда давайте вы мною любоваться будете? Хранители славятся своей красотой во всех мирах].

— Я слепой.

Начался новый период молчания. Пернатая явно умом не блещет, хотя Интеллект неплох, целая тридцатка. Незаметно только.

— [Не убивайте меня, пожалуйста], — для большей убедительности ненормальная поклонилась.

Нафига мне она? Сам не понимаю. Пусть шахту сторожит, иначе сдохнет при первом же сражении, а там решу, куда деть эту больную.

— Для начала скажу, что ты... Забей. Будешь охранять дом, поняла?

— [Да!], — ликующе подняла руки Гомуриэль.

Что за овощ мне подкинули? Я изначально понимал, что отдадут самого ущербного пленника, но чтобы настолько... И да спасёт нас Монарх от этой напасти.

Скопировать строение организма подопытной удалось без проблем, вот только ничего особенного там не обнаружилось. Здесь замешана не столько оболочку, сколько энергетическая составляющая. Короче, появилась новая область для изучения, к которой перейдёт оригинал после окончания войны. Сейчас на это времени нет.

...

— И снова седая ночь. ~

— И только ей доверяю я. ~

Мы с Аркашей сидели на ветке одного из деревьев посреди ночного леса и пели песни из своего мира. Кругом стоял жуткий мороз, пробирающий до костей. Нам он не страшен, чего не скажешь о зверях, бежавших сюда.

— Будут здесь примерно через три минуты, — прервал развлечение Сусанин.

— Какие они проблемные. Раньше сплошными потоками пёрли, а теперь приходится устраивать засады на отряды.

— Иначе никак. Вечно сидеть в крепости нельзя, надо уже переносить поле боя на нейтральную территорию.

— Легче не стало. Хочется обратно, домой, подальше от этой суматохи. Битвы битвами, а отдых по расписанию.

— Ещё успеешь... Опа, среди зверей заметил знакомую душу.

— Да ну? И кто же это?

— Самурай.

— Новые азиаты подъехали. А чего они на стороне полубога?

— Просто этот мудила стремится убивать в основном только тёмных. На людей ему плевать.

— Чего не скажешь о нас.

— Вот именно. А теперь иди ломать монстров, пока я сдерживаю их командира.

— Давай, удачи.

Ассасин исчез, устремившись к приближающейся армии, от которой, напротив, отделился единственный человек. Он быстро побежал к Королю Смерти, желая встретиться с ним вновь. Так и произошло.

— Ау, я здесь, — окликнул мужчину парень, сидящий на ветке.

— Знаю. Просто хотел убедиться, что это не ловушка, — параллельно с этим Исао запрыгнул на соседнее дерево.

— Резонно... Подумал над моим предложением? У нас точно получше будет, — отбросил формальности Некромант, сглаживая атмосферу.

— Честно, я бы хотел, но мой народ находится возлегорода полубога. Вывести оттуда людей незамеченными невозможно.

— К сожалению, у меня нет плана против того монстра. Придётся тебе подождать, пока мы его не убьём.

— Первая радостная новость за последний месяц.

— Видимо, тяжело у вас там. Расскажешь, где вообще находится поселение врага?

— Откуда я пришёл и прямо. Около трёх дней пути... Теперь, уж извини, нам придётся сразиться. Духовный контракт обязывает. Уверен, ты сможешь победить, поэтому сдерживаться не стану.

— Примерно этого я и ожидал, — поднявшись на ноги, юноша потянулся, превращая Сенар в когтистые перчатки, — Приступим.

Два воина сорвались со своих мест, перепрыгивая с ветки на ветку, чтобы столкнуться в воздухе. Руки Сусанина приблизились к Мураками, которые вынул одну из катан и плавным движением острия прошёлся по кистям противника, меняя траекторию ударов. Колено японца мигом влетело в живот, отбрасывая оппонента вниз.

«Шустрый. Сильный. Сразу видно профи своего дела», — мимолётная мысль промчалась в голове Короля Смерти, прежде чем тот аккуратно приземлился на землю, игнорируя боль.

Луч болезней сорвался с пальцев, намереваясь застать самурая врасплох, пока он ещё падал, однако вовремя подставленный меч принял выстрел на себя, на удивление, отражая магию в сторону.

— Вот это у тебя игрушка, аж завидно стало.

— Кто бы говорил. Твоё оружие гораздо мощнее будет.

После короткого обмена любезностями, воины снова сблизились, продолжая боя. Столп искр разлетался от каждого удара, становясь кратковременным фонариком посреди ночи. Ни клинок, ни когти не могли достичь своей цели, всякий раз встречая преграду на своём пути. Ветер бесконечно свистел, уничтожив в этом месте такое понятие, как тишина.

Люди продолжали бесполезное сражение, где победить мог только тот, чья выносливость окажется больше. Именно поэтому в ход пошли козыри. Маска демона, до сих пор спокойно висевшая на лице, неожиданно засияла красным цветом, становясь живой. Белые зубы застучали, а длинный язык кровожадно облизнулся. Тогда же Исао перешёл на совершенно другой уровень. Каждый последующий взмах катаной становился всё лучше, будто мастерство хозяина увеличивалось семимильными шагами.

Мгновение под яростным натиском и Михаил допустил ошибку. Сабля прошлась по бедру, прорезая одежду вместе с мясом.

«Терпи, нужно ждать. Нельзя полагаться только козыри, требуется превзойти соперника не только в чистый боевой мощи, но и в умениях», — твёрдо решил для себя юноша.

Новый удар и вторая рана появилась на плече. Затем третья, четвёртая... Через минуту перед самураем стоял покрытый кровью человек, ничуть не не изменивший своего мнения.

— Мальчик, лучше перестань сдерживаться. Очевидно, что у тебя в рукаве припрятана куча приёма, так используй их.

— Кхе, —отхаркнул в сторону тёмную кровь Сусанин, — Размечтался. Я почти понял слабости твоего стиля, так зачем останавливаться?

— Не уверен, что это правда. Лучше... Такой вариант тоже подходит, — серьёзное лицо японца смягчилось. Его катана лёгким движением вошла в ножны, — Раз мой отряд монстров погиб, то можно отступить. И попрошу в следующую нашу встречу не сдерживаться. Доброй ночи.

Мечник развернулся, после чего пропал из виду. Практически сразу позади очутился Частин с окровавленными кинжалами в руках.

— ... Видать, у тебя было гораздо веселее, чем у меня, — оценил состояние своего товарища Ассасин.

— Тише.

Заткнув друга, я продолжил стоять в неподвижной позе, словно найди ответ на сложную загадку. Первые порезы успели покрыться коркой, а значит другие раны надолго не задержатся. Более важно...

[Поздравляем! Вы преодолели Первый Предел параметра «Воля»!]

[Вы получили достижение «Преодолевший Первый Предел»]

Легко. Учитывая, что у меня уже имеется уйма бонусов к самоконтролю, сделать один огромный шаг довольно просто. Требуется только подходящая обстановка.

Мысли человека укреплялись, а слова становились увереннее. Как и раньше, он всегда найдёт способ получить личную выгоду из любой ситуации. Такова его природа.

Глава 19

Тёмная комната в довольно потрёпанном замке, где находилось только три существа: Михаил, его призванный и служанка. Марионетка прямо сейчас безмолвно читала одну из полученных от дроу книг по магии Смерти, передавая знания человеку. Ушастая меняла бинты своего господина, который вернулся совсем недавно с важной информации о местоположении полубогини. Сам же Некромант продолжал привыкать к резким изменениям после апгрейда характеристики.

[Воля* 101]

«Странное ощущение. Словно раньше я был обычным камушком на дороге, а теперь стал настоящим валуном, сдвинуть который обычными способами нельзя. Точнее описать не получается», — смутные мысли пробегали в голове, сменяясь различными сравнениями.

[Преодолевший Первый Предел

Вы сделали ещё один шаг на пути к великой цели].

Какое полезное достижение. Благо, мне удалось приблизительно понять особенности прорыва, поэтому с другими характеристиками всё должно быть проще.

— [Доминос, у меня к тебе вопрос], — наладил парень ментальную связь.

— [Ты слегка не вовремя, так что давай быстрее].

Если не ошиблись, он сейчас должен в одиночку устранять основной отряд монстров. Видать, беспокоить его не следует.

— [Я недавно прорвал барьер Воли. Хочу узнать, какие изменения должны произойти].

— [Поздравляю. В основном, просто увеличилось качество. Если не ошибаюсь, на Первом Пределе характеристика усиляется в два раза. Наглядный пример: теперь ты можешь поддерживать контроль не в одной сотне мертвяков, а в двух. Дальше разбирайся сам].

— [И на том спасибо. Удачного сражения].

Разговор закончился, оставляя материал для размышления. Получается, разница в качестве является катастрофичной, ведь даёт мощный толчок в развитии. Не нужно ли тогда в ускоренном темпе провести подобное с остальными статами? На данный момент имеются Дух и Интеллект. Первый качается сам из-за постоянных перегрузок моей души, которых предостаточно благодарю Поглощению. По такому методу «самоуничтожения» пройдёт и второй, ведь сон для жизни мне не требуется, что не отнимает напряжения с огромным числом дебаффов. Следует бесконечно думать над чем-то, на давая мозгу шанса не передышку. С остальным разберусь потом.

В дверь постучали. Юноша уже знал, кто решил навестить его, поэтому лишний раз не дёргался, чтобы не разорвать швы.

— Войдите.

Камараэль ступила внутрь, пока её яркие глаза продолжали смотреть в никуда.

— [Благодарю за то, что смогли обнаружить город врага. Через три дня мы выдвинемся туда, дабы положить конец правлению полубога].

— Тогда не пора ли раскрыть мне свой план? Наших сил явно не хватит для победы.

— [Прошу прощения, однако это будет секретом до самого конца].

«Вашу Машу, замонали скрывать всё подряд», — мысленно негодовал Сусанин, продолжая, — Я не могу идти в бой без понимания того, как мы можем одержать вверх.

— [Просто исполняйте приказ. Солдат должен подчиняться вышестоящим по должности без лишних вопросов], — грозный голос полетел в голове.

— С каких это пор я потерял свободу?

Призванный резко перестал читать книгу, а служанка замерла, не способная пошевелиться. Ужасающее давление вырвалось из двух спорящих сторон, стремясь сломать волю соперника. И победитель определился очень скоро.

— Ладно, ваша взяла. Поучаствую я в этой авантюре, — смиренно согласился Михаил, мысленно находясь в бешенстве, — «Чтобы я ещё раз связался с этими пернатыми ублюдками? Да хуй там плавал».

— [Рада слышать. Пока отдыхайте, а я пришлю за вами подчинённого, когда придёт время. И да... Не следует назвать своих союзников ублюдками. Как минимум, это не этично].

Последняя фраза девушки заставила Сенар подготовиться к возможной схватке. Благо, та решила спустить оскорбление Некроманту с рук, иначе здесь мог начаться бой, где победител отнюдь не предрешён.

Хранительница покинула меня, оставляя за собой очень отвратное ощущение. Даже если я создам ещё одного Клона, он не сможет обмануть её взгляд. Бежать не выйдет, ибо тогда за мной придут, причём отнюдь не с добрыми намерениями. Остаётся самый, насколько бы бредово это не звучало, безопасный вариант - подчиниться.

— Пойду, прогуляюсь, — встав с кровати, Король Смерти направился к выходу.

— Постойте! Раны ещё не зажили! — горничная нервно побежала за своим господином, не способная противостоять его решению.

— Плевать. Просто заново обработаешь, если понадобится.

— Хорошо, — с хрустом в сжимающихся пальцах согласилась служанка.

Оказавшись в тёмном каменном коридоре, парочка побрела налево. Никакой особой цели в этом не было, просто парень осознал, что за всё время нахождения в замке, он ни разу его не исследовал. Сейчас же имеется разрешение на это, так почему бы не воспользоваться шансом?

Металлические факела простирались по обе стены, а между ними висели редкие картины предыдущих правителей Дарина, героев страны и великих магов. Они чередовались с изящными статуями причудливых существ, среди которых знакомыми оказались только драконы, эльфы и Хранители. Рядом с ними висели таблички с короткой информацией, прочесть которую, к удивлению, мог любой.

— Данк' Нор. Сильнейший маг Воды среди сирен. Вылетая русалка, — шептал Михаил, проходясь ладонью по каменному лицу.

— Эти расы внешне похожи, но они абсолютно разные как по характеру, так и по силе.

— Занятно. А это у нас кто? Человек? И таблички нет, — вопрос звучал случайным, однако реальность несколько отличалась.

— ... Давным-давно, десятки тысяч лет назад, когда наше королевство только появилось, его основатель, Нироил Дарин, считался самым могущественным в мире смертных. Его магия стирала континенты, а клинки разрубали Правителей на части. Никто не смел пойти против него и именно поэтому тот решил путешествовать по мирам, ища достойного соперника. Минули столетия, пока однажды его ноги вновь не ступили на родные земли. Уставший, израненный, потерявший правую руку, он радостно смотрел в небо. Почти сразу же король самолично создал эту статую, произнеся лишь одно: «Эта была честь, сразиться с вами»... На следующий день тот скончался по неизвестной причине у себя в постели.

— Видимо, он нашёл достойного врага, — кинул я, параллельно размышляя на историей, — «Умер. Это и не мудрено. Уйти живым после боя с Монархом не сможет даже бог».

Именно тот безумец был запечатлён в камнем. Подтверждали это пустые глаза, чей взгляд ощущался практически материально. Видать, у этого чудовища повсюду следы. Куда не глянь, везде побывать успел.

Затянувшаяся тишина нарушилась девушкой, тихими шагами подошедшей к нам:

— Решили изучить нашу культуру?

— И без оскорблений? Видать, взрослеешь, Сеночка.

Принцесса в чёрном кружевном платье и босыми ногами стояла возле меня. Рядом с ней находилось два стражника в тяжёлых доспехах, чьи головы уважительно склонились.

— Кхе, — с трудом приняла удар по своему имени эльфийка, — Тень предупредил, что мне с вами лучше не видеться. Теперь понятно, в чём дело.

— Мой совет: прибереги вежливость для остальных. Возвращаясь к вопросу, да, я решил немного разузнать о прошлом вашего народа.

— Поразительно. Тогда, позволь провести экскурсию.

— Сама наследница престола собирается стать моим гидом? Как заманчиво.

Два давних противника встали по одной линии и двинулись дальше, пока за их спинами тихо передвигались подчинённые.

— Слушай, — первой заговорила ушастая, — Я понимаю, что наши отношения с самого начала оказались враждебными, а изменить прошлое нельзя, но мне бы хотелось заключить мир. Не между тобой и страной. Именно между нами.

— Хо? Это ты сама так решила или...

— Это только моё решение. Никто не влиял на него.

— Тогда следует ответить честностью на честность. Я никогда не видел в тебе своего врага.

— Что?! Но ведь...

— Не перебивай. В моих глазах ты являлась наглым ребёнком, а как можно воспринимать угрозы детей всерьёз? Сейчас же кое-что изменилось.

— Значит, мы друзья? — с надеждой по взгляде спросила Сенариэль.

— На данный момент, союзники. Остальное зависит от дальнейших событий.

— Тогда я постараюсь, чтобы это поскорее произошло. Обещаю , мы станем хорошими друзьями, — яркая, без намёка на злость, улыбка появилась на завораживающем лице.

— ... Красивые слова молодой девушки - пшик. Действия - вот лучшее доказательство сказанного... Отсюда вопрос, с чего бы такие перемены?

— Нууу, просто ты сражаешься с нами против полубога с самого начала, ещё и помогал изо всех сил.

— Враг моего врага - мой друг?

— Отчасти. Воспоминания после тех пыток поутихли, ненависть тоже. Так почему бы не наладить отношения? Плюс, мы чем-то похожи.

— Вполне может быть.

Дальнейший разговор шёл о картинах и статуях, сопровождаясь короткими историями о каждой личности. Так продолжалось до тех пор, пока мы не вышли во внутренний сад. Клумбы полнились неизвестными растениями чёрных оттенков, не увядающих до сих пор. Даже окружающая Тьма не смогла погубить их. Ночное небо, скорее всего, тоже было превосходным. Глаз нет, поэтому наверняка сказать не могу.

— Присядем? — тонкие пальцы указывали на скамейку, расположенную в самом центре.

— Я не против.

Усевшись, мы продолжили болтать. Каждый поведал о своих приключениях, наполненных опасностью и боли. Оказалось, этой дроу двести с лишним лет, что никак не повлияло на обращение.

— ... И вот, вокруг три Магистра, а из оружия у меня только волшебный посох с четвертью магического резерва. Так я без раздумий всем им головы и раздробила! Нет, только представь. Великих магов поубивали палкой! Честно, после этого появилась шутка о дубинке и трёх умниках.

— Мда, подобных неудачников ещё поискать надо. Да и ты молодец, раз смогла выбраться из подобной ситуации.

— Господин, прошу прощения за то, что отвлекаю, однако вам пора менять бинты. Осталось только три дня, по истечению которых вы должны быть в идеальном состоянии, — стоящая в отделении служанка подошла, нерешительно нарушив разговор.

— Эх, точно, — поднявшись на ноги, Михаил обратился к своей новой подруге, — Я всё оставшееся время потрачу на подготовку, так что мы увидимся только в походе.

— Тц, — от обиды острые зубки прикусили нижнюю губу, — Мать приказала мне остаться здесь и возглавить защиту замка на случай неожиданного нападения. Я-то знаю, что она старается держать меня подальше от поля боя!

— Незачем держать обиду на Цуну, она только заботится о своём последнем ребёнке, поэтому смирись и не совершай глупостей. Поверь, именно из-за этого зачастую проигрываются войны.

— Я не маленькая. Оставь эти наставления своим детям.

— ... Не будет их у меня никогда, вот и подсказываю другим. Доброй ночи, Сеночка.

— И тебе, Мишенька, — под конец решилась на слабый подкол ушастая.

— Хо-хо, а ты быстро втянулась. Продолжай в том же духе.

Развернувшись в сторону, Некромант побрёл обратно в свои покои. Прогулка удалась, ведь он смог за настолько короткое время узнать вкратце целую историю страны. Бестиарий тоже расширился, ибо статуи и картины вбирали в себя совершенно разные расы.

Зайдя в комнату, я разлёгся на кровати предоставляя горничной возможность выполнять свои обязанности по лечению. Моё расслабленное после ночной прогулки сознание вновь напряглось после осознание одного факта: Доминос и Магистр двигались сюда. После начала контратаки они получили свободное время, которое могло использовать по своему усмотрению. Проблема крылась в том, что оборотень наверняка хотел дать парочку советов ученику к грядущему сражению, а вот мотивы парня покрывались туманом тайны.

— [Эвж, чего сюда идёшь?], — ментальная связь активировалась, заставляя парня остановиться.

— [Да ничего особенного. Просто хотел повидаться с кое-кем].

— [Та эльфийка? Нельзя её убивать сейчас. После войны обговорим этот вариант, а теперь вали обратно].

— [Я хотел просто поговорить. Месть - глупая затея, а себя назвать тупым у меня язык не поворачивается].

— [Поговорить? Хочу напомнить о нашем договоре, где явно отсутствовал пункт о советских беседах с чужаками].

— [А если замаскироваться?].

— [Нет].

— [... Всё равно пойду. Я работаю постоянно, почему мне нельзя исполнить всего лишь одно желание?].

Тяжёлый вздох и ладонь, ударившая по лбу. Именно таковой стала реакция Короля Смерти на ребячество своего подчинённого.

— [Уточню на всякий случай: ей обязательно знать, что это конкретно ты?].

— [Сказал же, могу замаскироваться. Придумаю имя, предысторию и причины, по которым я пришёл. Полная секретность с моей стороны].

— [Тогда сначала загляни ко мне, после чего всё обсудим. Договорились?].

— [Вот так бы сразу. Скоро прибегу].

«Это вам не фанатики, готовые выкладываться на полную за спасибо. У каждого из моих подчинённых есть свои принципы и цели, к которым приходится изредка прислушиваться, иначе восстание появится очень скоро. Мы с Аркашей готовы безостановочно хреначить из-за отсутствия эмоций, с которыми ушли и потребности в разговорах, и возможное выгорание, и базовые инстинкты. У остальных этого нет, что приносит соответственные для меня преимущества в виде привязанностей, чувства долга, желаний или банального привыкания. Минусы же... Один из них, к сожалению, проявился буквально несколько секунд назад. Придётся выкручиваться», — грустные размышления сменились приказом для служанки, — Позови Тень. Дело относится срочное.

— Будет исполнено, — с поклоном ушастая умчалась прочь.

Через час все собрались у меня. Девушка осталась снаружи, сторожа проход. Ей знать о существовании Магистра не следует.

— Так значит, мне нужно придумать для вас вторую личность? — поэтапно прояснял для себя суть просьбы Ассасин.

— Да, — уверенно отвечал Мастер стихий.

— Чтобы встретиться с Заметариэль?

— Да.

— Но вы не хотите ей вредить?

— Да.

Глаза дроу сместились в сторону Сусанина, продолжающегося лежать в постели:

— По симптомам очень похоже...

— На любовь? Она самая.

— Ничегошеньки вы не понимаете, — лукаво качал головой Магистр, — Так что, поможете?

— Конечно. Вы сражались с врагом за пределами крепости без остановки. Отплатить таким образом - меньшая из возможных наград, — перебинтованная чёрными тканями рука выхватила из воздуха и передала кольцо магу, — В нём записано заклинание Смена внешности с готовым результатом. Пользуйся на здоровье. А теперь мне пора идти, спокойной ночи.

— И тебе спокойной.

— Спасибо и хорошей ночи.

После того, как Тень покинул нас, я дал отмашку своей сегодняшней занозе в заднице. Он также стремительно свалил, желая поскорее встретиться со своей убийцей.

— Чтож, теперь точно всё.

К удивлению, человек оказался прав. За три дня ничего особенного не произошло, благодаря чему арсенал заклинаний фантастически пополнился. Десятки новых плетений с совершенно разными эффектами заставляли сердце содрогаться от предвкушения, ведь это были только те, что подходили по резерву, а более мощных имелось гораздо больше. Всё, вплоть до высокого. Архиранг продолжал оставаться скрытам от влияния Некроманта.

Армия успела восстановиться после изнурительных нападений монстров, план штурма полностью оставили вчера, а заряды артефактов полностью восполнены. При нынешних обстоятельств, большего добиться на данный момент невозможно.

Михаил стоял на стене, наблюдая за резво бегающими из стороны в сторону солдат. Подготовка практики завершилась, оставались ничтожные минуты до начала.

— Не переживаете? — закованная в средний доспех из неизвестных материалов Цунуриэль подошла к юноше.

— С чего бы? Со мной идёт сама королева могучего государства, держащая в страхе свой континент. Уверен, враг не живёт встречи с тобой.

— Видимо, моя дочь рассказала вам кое-что о нашем мире.

— Ещё бы. А вместе с этим и всю подноготную страны... Шучу. Она довольно умна, хоть и включает мозги крайне редко. Разболтать незнакомцу подобные тайны не сможет даже она.

— С чего бы вы стали незнакомцем? — мягкая улыбка правительницы сопровождала всю речь, — Мы союзники, причём не по договору. Поверьте умелому политику, разница очень большая.

— Рад слышать, честно... Пора выдвигаться?

— К всеобщему сожалению.

— Тогда покажем полубогу, что смертные могут дать достойный ответ.

Близился конец войны, результат которой решит судьбы очень многих существ.

От Автора: следующая глава является заключительной для второго тома. Почему же эта обрезана? Потому что сюда не подходит грядущее «настроение». Как и всегда, вы ничего не потеряете, следующая неделя всё компенсирует. Хорошего дня, а я пошёл писать. Удачи)

Глава 20

Построение армии при движении через заснеженный лес представляло из себя целое искусство. Повозки с едой идут между вооружением, а части командирских шатров несут за всем этим. Бойцы должны двигаться по трое: боковые осматривают свои стороны, а центральный отдыхает, после чего смена. Впереди находятся маги Огня и Воды, чтобы расчищать дорогу. Хранители разделились на пять отрядов, летающих вокруг и ища вражеские засады. Самый сок в том, что я практически не участвовал в создании плана. Точнее, Доминос диктовал мне все важные моменты, которые почти всегда учитывались. Сколько ещё надо узнать о войне, прям страшно.

Михаил передвигался на Сенаре по воздуху, являясь радаром, от которого невозможно спрятаться. Из-за этого получилось преждевременно заметить десяток волков, вот только после их разделки парень, к удивлению остальных, прибывал в отличном настроении. Некоторые внутренности зверей покрывались язвами и опухолями, постепенно убивающих своих носителей.

«Моё гнилое чудо-юдо всё-таки добралось до вражеской базы. Её целью являлся водоём, где необходимо было утонуть и постоянно вскрывать себя, тем самым выпуская наружу всю возможную заразу. Рано или поздно враги должны были подхватить какую-нибудь дрянь, после чего неизбежно началась бы эпидемия. Результат на лицо. Видимо, полубогиня решила сначала избавиться от проблемы, а только потом возобновить создание монстров, ибо тех практически не видно», — ликование продолжалось несколько секунд, после чего холодное спокойствие вернулось в разум.

Численность нашей армии не превышала сотни, что вполне логично, ведь взять с собой слабых означало бы их неизбежную кончину. То, что должно произойти на поле боя, убьёт немалую часть даже от имеющихся профессионалов, чего уж говорить о рядовых солдатах.

Доминос, Хилона и Аркаша двигаются позади, вслед за нами, чтобы не привлекать внимание. Магистр остался в замке в угоду рациональности, ведь его возлюбленная тоже находилась в рядах маленького войска, что может помешать ему подчиняться приказам и вызовет кучу неприятностей. К тому же, он сыграет свою роль в качестве козыря, который наверняка спасёт мне жизнь.

— [Король Смерти], — раздался голос Камараэль в голове парня, — [Мы почти прибыли. Я чувствую присутствие полубога, поэтому советую вам подготовиться].

Тц, вот морока. Мне не победить того монстра... Нет, надо думать над тем, как можно сделать невозможное. Иного варианта я как-то не наблюдаю.

Чем ближе становился город, тем отчётливее ощущалась Жизнь. Её было настолько много, что Некромант начинал испытывать боль по всему телу. Вскоре появилась и цель похода. Огромное дерево, в разы превосходящее то, что недавно появилось в крепости. На нём, практически в кроне, расположились дома, подвешенные в ветвям и соединяемые верёвочными мостами. У корней находились пещеры, глубина которых оставалась неизвестной. Тысячи различных зверей обитали там, готовые выбраться на поверхность. Вверху же юноша заметил около сотни живых, силой не ниже десятого уровня. И полубогиня там же, куда без этого.

— Снега вокруг нет, значит сражаться будет гораздо проще. Странно только, что их лидер продолжает наблюдать, а не вмешивается. Ждёт? Или гордыня превзошла логику? — голос стал громче, обращаюсь к командиру Алой гвардии, — Без понятия, какой у вас план, но советую поскорее его реализовать, иначе потом может быть поздно.

— [Боитесь?].

— Скорее, не хочу умирать. Страхом здесь и не пахнет.

— [Правильно мыслите. От него будут только неприятности].

Продолжить разговор помешал враг. Полчища тварей, томившихся под землёй, единым потоком хлынули наружу, стремясь разорвать вторженцев на кусочки. В тот момент началась завершающая битва, навечно запечатлевшаяся в головах выживших.

Солдаты приняли защитное построение, пропуская вперёд магов, с чьих пальцев принялись слетать заклинания. Взрывы тёмных энергий укутали поле, оставляя за собой лишь кратеры с раскиданными кусками мёртвых тел. Когда же дух закончился, волшебники отступали назад. Теперь они стали бесполезными и именно из-за этого их с собой взяли всего восемь штук.

Хранители без слов сорвались с мест, словно один организм, и ровной линией пикировали на передним ряды, парными мечами разрубая плоть. Затем они вновь подлетели, чтобы находиться в паре метрах от земли, тем самым упрощая себе работу. Клиники продолжали свистеть, окрашивая округу в алый. Те немногие из зверей, которым удалось пробраться через эту мясорубку, двигались дальше, налетая на дроу, моментально убивающих врагов.

— [Приближается вторая волна. Среди них имеются воздушные твари].

«Как и предполагалось. Настал мой черёд. Пернатые нужны внизу, потому верх оставили на плечах бедного Некроманта. Жестоко», — раздраматизировался Михаил, смотря на одно из десяти надетых конец. Девять из них дали только на эту битву, что не помешало скопировать эти заклинания. Благо, Виктор успел объяснить, как их найти внутри готового артефакта.

— Полёт!

Воздух тут же подхватил юношу, позволяя тому пустить Сенар в дело. В форме копья, оружие устремилось к здоровенным, размером с медведя, птицам.

«Требуется заклинание, бьющее по области или переходящее с цели на цель... Есть кое-что из новенького», — руки соединились, собирая в себе всю окружающую энергию Смерти, чтобы через несколько секунд выпустить наружу опасного монстра, — Змей погибели!

Магия среднего уровня вырвалась наружу. Туманное тело зелёного цвета имело радиус в два метра, а длина превосходила три десятка. Ромбовидные чешуйки, вытянутые зрачки, хвост-погремушка. Земноводное не сковывалось в перемещении законами физики, благодаря чему могло спокойно двигаться по воздуху.

— В атаку, — по приказу своего хозяина, заклинание стрелой полетело вперёд, проглатывая каждого противника и выпуская его изуродованное тело через хвост. Разъедаемая мертвительной энергией кожа, множество волдырей, вытекающие глаза - именно это наблюдалось на жертвах змея.

К сожалению, поддерживать контроль требовалось постоянно, причём немалый, иначе чудовище просто-напросто развеется или замрёт. В нём нет интернета, даже инстинктов. Лишь оболочка, требующая непосредственного управления.

Сотни летунов погибали за считанные минуты, очистив небо. Я же не ощущал больше подобных существ в округе, значит птицы закончились. Неудивительно, ведь для поддержания боевой мощи с умением летать нужны нормальные характеристики, чего у врагов нет изначально. Высокая скорость рождаемости ценой качества.

— Наверху чисто.

— [Приняла. Мы начинаем свой план, так что тебе остаётся только сдерживать полубога. С остальным эльфы разберутся], — отдала приказ Камараэль.

Спасибо за столь простое дело, ага. Всего-то надо остановить врага, по мощи приблизительно равного Верховному Магистру. Да два пальца об асфальт... Ладно, у меня есть три подчинённых, которые... Что за херня?

Прямо сейчас Сусанин наблюдал по связи за своими воскрешёнными и их неожиданными проблемами, с которыми тот помочь никак не мог, ведь главная цель похода соизволила явиться на сцену.

***

Аркадий Частин

«Миха приказал следователь за армией, хоть по размерам она в лучшем случае на отряд тянула... Не важно, сейчас меня интересует кое-что другое», — Ассасин обратился к своим товарищам, — Я один чувствую названных гостей?

— Причём один из них точно действует отдельно, — подтвердил опасения Доминос, — Знакомая аура... Лорд! Решил ударить в момент нашей слабости. Так, моего ученика не беспокоим, разберемся сами. Одиночка на мне, а вы расправьтесь с остальными.

— Угу.

— С удовольствием!

Разделившись, парочка из человека и дьяволицы двинулась к врагам, перепрыгивая с ветки на ветку. Снег продолжал мешать в передвижении. Приближаясь, парень активировал Маскировку, чтобы напасть неожиданно и только после этого неизвестные объявились.

— А вот и те полумёртвые слуги Короля Смерти, — уверенно заявила девушка, имеющая оленьи рога. Витана, — Ты ведь не имеешь претензий по поводу того, что один из них раньше был твоим сородичем?

— То было в прошлом. Теперь он нежить, значит я могу его убить, — спокойно заявил самурай, кладя руку на рукоятку катаны.

Соперники стояли на отдалённом дереве, держа дистанцию с крылатой и Аркашей, который успел прекратить свои прятки. Направленные на него взгляды говорили о том, что это бесполезно.

— Хей-хей! Хватит нести чепуху! Давайте по быстрому закончим и я пойду отсюда! — кровожадная улыбка Хилоны насторожила всех, а синхронно вынутые из ножен парные клиники окончательно обрубили возможность разговора.

— ... Она моя. Предпочитаю биться лицом к лицу, чего с тем мальчиком не удастся сделать, — Исао с презрением глядел на Частина, а затем принялся бежать по веткам к полукровке, желая схлестнуться в безумной дуэли.

«Сама хотела помахаться, вот и разбирайся теперь. Я возьму на себя мага», — Аркаша достал стальные кинжалы с рунами посередине, изготовленные Виктором по его просьбе, — «Вряд ли она может оказаться гибридом, как Миша. Значит, особых проблем возникнуть не должно, но осторожность лишней не будет».

Пустотный шаг активировался. Принцип его работы заключался в изгибе пространства, а точнее - в полном устранением этого понятия. Пустота, вот что оставалось в выбранном месте. Требовалось лишь захотеть попасть туда и всё срабатывало.

Юноша перенёсся за спину полуоленихи, очутившись в воздухе с занесённым оружием. Острые наконечники молниеносно приближались к шее жертвы, не успевающей даже моргнуть.

По округе разошёлся звук столкновения металла о металл.В миллиметре от мягкой кожи Витаны поблёскивал золотистый барьер, принявший на себя весь урон.

«А вот и нюанс», — спокойно заметил Ассасин, чьи глаза резко посмотрели влево, где из ствола дерева вылетело три стрелы.

Активация навыка и вот человек уже перед врагом, на лице которого нет ни грамма напряжения. Только подозрительно выглядящие древесные наросты на приподнятых ладонях.

— Дилетант, — единственное слово слетело с языка девушки, после чего из рук, с пугающей даже нападающего, скоростью принялись расти корни, превратившиеся в яйцевидный щит, прячущий мага от любой атаки.

«Хех, весёлая какая. Я уже давно получил новую Профессию и благодаря ей мне не составит труда вытащить тебя. Более того, моя задача только упростилась», — пролетела мысль в голове Частина, отпрыгнувшего от противника, который прямо сейчас готовил новое заклинание, что допустить никак нельзя.

— Сфера Пустоты!

[Профессия (0): Ассасин (3, max)

Профессия (25): Маг Пустоты (2)]

Магия в виде маленького чёрного шарика слетела с пальцев и в мгновенье ока появилась около подчинённой полубога. Звук хлопка и всё закончилось. Вся верхняя часть мага с её обороной исчезла, оставляя после себя ровный разрез. Кровь хлынула из части трупа, окрашивая снег, лежащий внизу, в красный.

— Как и думал, не сложно. Против этого навыка нет защиты, я уже проверял. Не важно, камень, металл или любая другая материя, конец всегда один, — указательный палец левой руки поправил сползающие очки, нынче играющие больше роль обманки, нежели необходимой вещицы, — Жаль только, что полностью контролировать Сферу не получается даже у меня.

Взор упал на обрубок на месте правой руки. Вся конечность до локтя отсутствовала, а по ране становилось понятно, что источником являлось то самое заклинание. Таковой стала цена за победу.

***

Хилона

Японец плавными движениями катаны старался добраться до вёрткой дьяволицы, способной при необходимости взлететь. И всё-таки, истинная проблема крылась в её умениях. Мужчина отчётливо осознавал, что разница в их способностях колоссальна, поэтому использовал маску.

— Слышала, ты победил командира? — смеясь, без особых усилий парировала атаки крылатая, чьи мечи продолжали наносить маленькие раны самураю, — Значит, я уже сильнее него? Ха-ха-ха!

— Очень в этом сомневаюсь, — тихий ответ и вот новый взмах, после которого произошло нечто неожиданное.

Катана двигалась, как обычно, и почти столкнулась с мечом соперницы, но по неизвестной причине она резко переместилась. На жалкий сантиметр в сторону, но этого хватило для лезвия, легко отрезавшему правую, ведущую кисть. Мечница тут же сорвалась с места, взлетая в небо.

«Это что было?! Магия пространства? Или что-то другое?», — судорожно соображала красавица.

— Малая иллюзия, — раздался пугающе знакомый голос Мураками за спиной. Посреди неба.

Новый удар и клинок отсёк крыло, из-за чего Хилона потеряла равновесие, камнем падая на землю. Лишь в последний момент ей удалось собраться, избегая переломов, да спокойно опускаясь на ветку дерева. По соседству приземлился Исао, равнодушно глядя на жертву.

— Господин Сусанин мог без особых усилий видеть сквозь мои обманки, а вот ты - нет, — подытожил человек, пряча своё основное оружие и вынимая другое, — Именно это и станет причиной твоего поражения.

Вторая катана имела гораздо больше рун на своей поверхности, а кровожадная аура подсказывала об огромной разнице между двумя артефактами.

— Жалкий отброс, — ярость переполняла тело полукровки, заставляя ту использовать всю свою силу.

Мышцы напряглись, суставы захрустели. Сорвавшись с места, Хилона побежала к японцу, ломая под ногами ветки. Дистанция сократилась до трёх метров, после чего мужчина исчез, превратившись пять своих копий, окруживших дьяволицу с занесёнными мечами. Она же только этого и ждала:

— Ослабленная форма... АРМАГЕДДОН!!!

Огромный огненный торнадо окружил создательницу, расходясь в стороны, сметая всё на своём пути. Мураками исчез среди дикого пламени, чей жар расплавил слег и сжёг деревья. Казалось, начался конец света, но через секунду заклинание развеялось, оставляя после себя лишь ужасающие последствия.

— Вот ублюдок... Заставил использовать ЭТО.

Стоящая на обугленной земле красавица, незатронутая магией, вынула из внутреннего кармана осыпавшийся прахом кристалл C-ранга. Именно с помощью него получилось использовать ослабленную версию заклинания архиранга.

— Неплохо, — вновь прозвучал знакомый голос того, кто не должен был переживать последнюю атаку.

Азиат стоял в дали, покрытый дымом. На первый взгляд, Армагеддон его даже не затронул, но как бы не так. Скрытые под доспехами ожоги говорили за себя.

— ... Я, конечно, не имею больше козырей, но, — Мечница встала в боевую стойку, — Сдаваться не собираюсь. Победа станет моей в любом случае.

— Это радует. Готовых идти до конца бойцов можно пересчитать по пальцам... Везунчик ты, Михаил. Мне бы таких товарищей, — по морщинам на открытой части лица стало понятно, что воин улыбается, — Витана уже мертва, а я близок к этому состоянию. Пожалуй, этого достаточно для отступления. Передавай от меня привет своему командиру.

Задул сильный ветер, от которого тело человека растаяло. Иллюзия. Бой завершился ничей, оставив вопрос о сильнейшем до скорых времён.

***

Доминос

Ветви тряслись под шагами оборотня, скидывая маленькие сугробы вниз. Гнетущая тишина лихорадочно била в голову, мешая сосредоточиться. Болезненные воспоминания о смерти сестры начинали вновь возвращаться, разрывная сердце похлеще любых пыток.

«Убью, точно убью! На этот раз он не сбежит!», — уверял себя Герас, озлоблено сжимая пальцы.

Наконец, время пришло. Двое старых противников увидели друг друга среди голых деревьев, спрыгнув на заснеженную землю и остановившись на месте. Глаза каждого продолжали смотреть на своего главного врага.

— Лорд. Пора поставить точку в истории одного из нас.

— Не имею никаких возражений, старый друг, — оскал появился на лице мужчины, создавшего из вытекающей из запястья крови копьё.

Секунда молчание и два синхронных крика разлетелось по округе:

— Территория Крови!

— Территория Потока!

Пространство схлопнулось, передавая бразды правления двум заклинаниям, сражающимся вместе со своими создателями. Они же как раз схлестнулись в ожесточённом бою, из которого выйдет лишь один.

Бывший король принял свою полузвериную форму, острыми когтями разрезая плоть излишне живучего соперника. Тот же в свою очередь старательно отступал, стараясь держать подходящую для копья дистанцию. На сей раз он не рвался бездумно вперёд, попадая под каждую атаку, ведь нынешних сил Доминоса вполне хватало для его убийства. Они оба осознавали это.

Новый прыжок Лорда и перед ним, прямо из-под снега, поднялась толстая кровавая стена, полетевшая в сторону врага. Его же кулак с замахом разломал преграду, активно сближаясь с оппонентом и практически достигая шеи цели, но семь вырвавшихся снизу длинных кровавый иглы пронзили его конечность во всех важных для сгибания местах, блокируя удар.

Неуспевший обрадоваться мужчина почувствовал, что теряет равновесие. Подсечка. Именно в тот момент вторая, свободная рука Гераса настигла красноволосую голову и размозжила её на кусочки. Сверхрегенерации такая рана не страшна, а вот думать в подобном состоянии нельзя.

— Моя взяла, — уверенно заявил полузверь, принявшийся потрошить тело, параллельно не позволяя мозгу восстановиться.

Сверхрегенерация Лорда. Даже у подробной вещи имеется предел, определяемый несколькими параметрами: Живучесть, Кровь и одной, неизвестной даже богам, вещью. Суть в том, что лимит имеется у всего, включая Выносливость у нежити, хоть у них усталость проявляется совершенно иначе. Именно поэтому прямо сейчас началась проверка того, кто первый сдаст позиции. И это могло затянуться на дни, недели, годы или, чего скрывать, даже века... Ни у кого из сражающихся не было столько времени.

Удары бывшего короля набирали силу с каждой секундой, постепенно превосходя скорость восстановления оппонента. Именно этого тот и боялся. Можно отрастить любую часть тела, кроме самого тела. Если же того не останется, то откуда начинать регенерацию? От подобных рассуждения отталкивались сражающиеся, поэтому сложно представить их удивление, когда полностью уничтоженная оболочка продолжала жить. Кровавые кусочки тянулись друг к другу, желая вернуться в изначальную форму.

«Да вы издеваетесь... Раньше мы никогда не доходили до этого этапа, поэтому оба не знали о том, при каком состоянии останавливалась регенерация. Видать, требуется нечто гораздо убойнее», — сообразил оборотень, начиная колдовать, — Точка притяжения!

Вся разбросанная по округе плоть зашевелилась ещё активнее, после чего полетела в одно место перед полульвом, собираясь в омерзительный шар.

— Столб дикого пламени!

Из земли вырвался плотный поток синего огня, пожирающего мясной ком, обращая того в пепел. Десять секунд длилось заклинание, после которого обессиленный правитель вернулся в человеческую форму. Резервы опустели, а тело достигло своего пика.

— Конец. Больше я биться не смогу... Придётся тебе одному, мой дорогой наследник, сдерживать полубогиню, — опечалено прошептал Герас, расслаблено глядя на чистое небо.

— Звучит так, словно ты уже победил.

Полузвериный вид вернулся обратно, после чего тело само приняло защитную стойку. Кошачьи зрачки наблюдали самую страшную картину в своей жизни. Совершенно голый Лорд стоял на землю без единой раны.

— Да быть не может, — полные неверия слова с трудом произносила звериная пасть.

— Сам удивлён. Даже не предполагал, что способен на такое, — радостно осматривал себя мужчина, в чью голову неожиданно пришла ужасающая мысль, — Если бы... Если бы я знал об этом ещё тогда! Она бы выжила!

— ... Хватит постоянно вспоминать её. Даже величайшие маги Времени не способны вернуться мою сестру к жизни, особенно здесь, в новом мире.

— Заткнись! — разгневанный ор сопровождался одним решающим движением. Кровавая стрела, незаметно выпущенная из соседнего дерева, пронзила голову Гераса, окончательно убивая его тело.

«Ах, чёрт. Пропустил такую банальную атаку... Чтож, я успел отправить Мише запись боя. Теперь Лорд точно не сможет убежать от него. Уверен, мой безумный ученик найдёт способ убить даже бессмертного, особенно ради его сверхрегенерации», — спокойно размышлял бывший король, постепенно засыпая, — «Прости, отец. Не успел я выполнить твой приказ».

Неожиданно туман забвения рассеялся, пропуская голос Некроманта:

— Куда собрался? Я - грёбаный Король Смерти и мои подчинённые не умирают без разрешения.

***

— Полубогиня, — парень напряжённо наблюдал за той, кого должен был задержать.

Полуолениха, как и Витана, только больше и одетая в цветочное платье. Это если затрагивать лишь внешность, ведь в энергетическом плане от неё исходила умопомрачительная сила. Сама природа служила ей, оживляя замёрзшую землю под копытами. Зелёная трава поднималась вверх, изредка появлялись и молодые цветы. Это до жуть красивое существо спрыгнуло с кроны древа и приземлилась у коней, после чего неспешно побрело к основному отряду нападающих.

— Воу, куда вы так торопитесь, миледи, — прервал Сусанин ходьбу могучего монстра, стоя на пути с мечом в рук, — Может, дадите номерок телефона или...

— Сгинь, — приказала женщина, со взмахом руки выпуская усиленный Луч Жизни, который за мгновение добрался до надоедливого насекомогои поднял там пыль, — Жалкий смертный.

— Да ты и сама на бога не тянешь, — закричал со стороны эпицентра удара человек. Острый взгляд чудовища увидел из неоткуда взявшийся башенный щит в руке юноши, продолжающегося спокойно стоять на месте, — Приставка «полу» прозрачно на это намекает.

На великолепном девичьем лице вздулась от ярости вена на лбу. Видимо, слова Михаила задели ту за живое, из-за чего её цель резко сменилась со штаба врагов на одного человека.

— Ой бляяя... Кабзда мне, — последнее, что успел произнести Король Смерти перед тем, как кулак противницы ударил по его вовремя подставленному щиту.

Ударная волна сотрясла землю, заставляя меня отлететь назад, метров эдак на пятьдесят. Лишь до сих пор работающий Полёт позволил затормозить своё тело и спокойно опустить его на землю.

— Духовное оружие. Меняет форму за счёт окружающей Смерти. Следует убрать источник и ты тут же умрёшь.

Сказано - сделано. По щелчку тонких пальцев древо засияло, поглощая все стихийные энергии в радиусе десятков километров. Теперь оставался только изначальный резерв. Точнее, так думал враг.

Полубогиня с хлопком появилась справа от напряжённого парня, готовая раздавить его обычным ударом, вот только Сенар оказался быстрее. Он расплылся и сначала заблокировал кулак, а затем полностью покрыл тело красавицы, полностью сковывая движения.

— Фух, и правда легко. Даже не использовал экстренный запас.

Неприятный скрежет заставил меня мигом скорректировать план. Духовное оружие получило... Трещину. Неудержимая мощь полуоленихи ломала то, что нельзя сломать. Поэтому Сенар начал наращивать дополнительные слои, увеличиваясь в размере до тех пор, пока посреди поляны в воздухе не завис огромный, диаметром под сто метров, зелёный шар. Казалось, энергия не имела конца, однако Магистр говорил об обратном. Именно через него, сидящего в замке, где непрерывно шла война на протяжении десятка дней, по духовной связи текла Смерть к его господину.

Практически сразу я решил ослабить напор заключённой. Сотни иголок с трудом пронзили кожу полубогини, принявшись через маленькие отверстия посередине выкачивать драгоценную кровь, а затем перетягивать её в специальный отсек, собирая ту для дальнейших экскрементов. Даже сейчас моя жажда бессмертия продолжала напоминать о себе. Параллельно с этим в голову пришёл неожиданный сигнал. Доминос погиб, перед этим отправив свои последние воспоминания.

— Куда собрался? Я - грёбаный Король Смерти и мои подчинённые не умирают без разрешения, — с этими словами юноша с помощью незримой нити притянул к себе душу своего подчинённого, моментально засовывая ту в Сенар для надёжности.

Внезапно тело Сусанина скрутила волна адской боли, кровь хлынула изо рта. Но по-настоящему страшные муки испытала его душа. Именно она страдала вместе с оружием, на поверхности которого продолжали появляться всё новые и новые трещины.

— Эй, Камараэль... Я на пределе.

— [А мы почти закончили. Можешь отступать, да подальше. Вскоре здесь ничего не останется].

— Повторяться не надо, уже понял.

Сенар принялся перетекать в новую, намного меньше, сферу, в которой я и спрятался от внешнего мира.

— Решил бежать? — выбравшаяся на свободу женщина нисколько не пострадала. Раны успели затянуться, а настроение упало ниже плинтуса, — Подожди. Знакомая энергия... Магия Пространства? Но зачем она потребовалась... Хранители! — осознав нечто важное, та со скоростью звука побежала к основному отряду.

Бубнёж стал для человека флажком, после которого его шар взлетел и умчался прочь. Он примерно догадывался, что сейчас должно произойти и находится в центре подобного хотел меньше всего на свете.

От Автора: а вот и конец второго тома подъехал. Когда прода? Думаю передохнуть эту недельку и буду продолжать, так что уже скоро мы вновь встретимся... Ну-с, вроде бы, всё. Доброго времени суток, дорогие читатели!

Оглавление

Статистика

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20