Иная [Ния Орисова] (fb2) читать онлайн

Ния Орисова Иная

Осторожно ступая босыми ногами, неторопливо шла вдоль стены узкого, не больше метра в ширину бесконечно длинного коридора. Отстранённо. Не заостряя внимания на деталях, отметила лежащие на полу каменные плиты, уложенные ровными рядами. Они холодили ноги, но такая мелочь не беспокоила моё сознание. Стены коридора излучали агрессивный красный свет, динамично мигая в одном ритме. Пульсация света едва разгоняла мрак и неимоверно раздражала, не давая расслабиться. До меня доносились душераздирающие крики, полные болезненной муки стоны и звуки, ассоциирующие с рёвом жутких монстров. Ничего человеческого в этом надрывном стенании не было. Постоянно казалось, что рядом кого-то мучают. Это нервировало, и я в который раз пыталась понять: «А что, собственно говоря, происходит?». Одёрнула задравшуюся до пупа майку и подтянула пижамные штаны. Мягкий трикотаж податливо обтянул тело, но ненадолго. Не останавливаясь, всё также медленно шла по коридору, стараясь не прикасаться к стенам. Меня смущал некий зелёный налёт на них. Запаха я не чувствовала, но это ничего не значит. Такие подтёки и разводы простая плесень оставить не могла. Не представляю, куда ведёт коридор. Если быть честной, желание узнавать эту совершенно ненужную, по моему мнению информацию, не появилось. К жутким звукам, что казалось, идут отовсюду, успела привыкнуть и перестала прислушиваться, пытаясь найти скрытый смысл моего нахождения в этом довольно странном месте. Появилась уверенность, что со мной ничего страшного не произойдёт, после ночной прогулки точно выживу, и я прибавила шаг. Очередной пронзительный крик, что раздался над ухом, заставил вздрогнуть. Непроизвольно отшатнулась к стене, провела по ней рукой и резко отдёрнула. Присмотревшись к ней, поморщилась. Ощущение не обмануло, на руках осталась мерзкая слизь. Эта желеобразная субстанция медленно стекала с рук. Я немного заторможено смотрела, как она большими жирными каплями падает на пол, растекаясь и забиваясь в щели между плит. Я брезгливо стряхнула зелёную массу, а остатки вытерла о пижамные штаны. Больше к стене не прикасалась. Шла подгоняемая страхом, не понимая зачем я здесь. Заранее опасаясь того кто может преследовать меня. Предпочитаю встречать опасность, повернувшись к врагу лицом, но не всегда мне предоставляется такая возможность. Монстр за моей спиной предпочёл прятаться и чего-то выжидал. Только если это не игра моего воображения.

Мой бывший парень любил называть меня зайчонком. Я по жизни трусиха, боюсь всего и прежде чем что-то сделать, а чаще не сделать какой-либо шаг и изменить жизнь, просчитаю все возможные последствия моего решения. Я не приду на помощь утопающему просто потому, что чётко понимаю, утонем оба. Моих сил не хватит удержать на поверхности воды двоих. Не вмешаюсь в драку, дабы защитить более слабого. В таких случаях тело превращается в кисель, категорически отказываясь действовать по совести. Не буду спорить с начальством, доказывая свою правоту. Для меня это сравнимо с битьём лбом об стену, только шишек набьёшь. В конфликты стараюсь не вступать, но в случае, когда нужно ответить ударом на удар, сомневаться и отступать не стану. Хотя если появится возможность спрятаться за чью-то широкую спину, сделаю это без колебаний.

Пол под босыми ногами стал мягким, камень вроде так и остался камнем, но появилось ощущение, что иду по траве. Я потопталась на месте, проверяя реальность ощущений и убедившись, что это так и есть, не стала задерживаться на одном месте. Кто знает, вдруг пол превратится в болото, и я увязну здесь. Звуки невыносимых страданий стали громче, вызывая дрожь и оседая в животе тугим клубком страха. На очередной развилке повернула направо и угодила ногами в скользкую жижу. Поборов желание вернуться и повернуть в другую сторону, подавила естественное отвращение и пошлёпала по слизкой массе. Возвращаться не стала ещё и потому, что появилась уверенность мне нужно туда. Там меня ждут, и я шла, стараясь мысленно отгородиться от окружающих меня теней принимающих причудливые формы созданий из кошмаров. В который раз повернула направо и увидела полуразрушенный постамент. Он напоминал простенький алтарь для жертвоприношений и вроде как в жертву планировали принести меня. Или не меня, но это не так важно. Затравленно оглянулась, чувствуя, что теряю время. Надо спешить. Действовать быстро, не думая о последствиях. Мифический зверь уже дышит мне в спину. Не задумываясь над тем, зачем и для чего это делаю, подбежала к постаменту и, поскользнувшись, упала в чёрную воду на игольчатую поверхность. Дно у постамента скрытое под слоем жижи оказалось плотно устлано острой щепой. Тело пронзила внезапная боль. Судорожный вздох не принёс облегчения, а широко открытые глаза не помогли увидеть свободное от щепок место. Прикрыв рот грязной ладошкой, прикусила ее, заглушая рвущийся крик. С тихим мычанием стараясь не издавать громкие звуки, чтобы не привлечь к себе внимание невидимого монстра, зацепилась за край постамента и встала на острые выступы, выглядывающие из-под воды. То, что происходило сейчас, стало не столь важным. Всё изменилось. Мне очень нужно то, что лежит в центре этого импровизированного алтаря.

Камень. Обычный серый круглый камень, очень похожий на тот, которым выложен пол. Он имел единственное, но существенное отличие. На нём был нарисован знак. Круг в виде мишени для стрельбы перечёркнутый жирной чертой. Если описать знак более точно, то черта походила на стрелу с острым тонким наконечником, которая устремилась к центру мишени закрученной в спираль. Изображение имело объём, создавая ощущение движения и бесконечного полёта стрелы. Ещё чуть-чуть и она достигнет цели. Пора. Я разогнулась и упёрлась одним коленом о постамент. Остался последний шаг и смогу забрать камень. Он по праву мой. Оглянулась, пытаясь понять, найдётся ли смертник желающий оспорить моё право. Не обнаружив таковых, довольно ухмыльнулась. Протянула руку и накрыла его ладошкой поверх знака, небольшой камень как раз подходил под её размер, полностью помещаясь в руке. Радостная улыбка победительницы расцвела на моём лице и тут же померкла. Боль невероятной силы затопила сознание. Камень за несколько секунд раскалился докрасна, выжигая на ладошке печать.

Проснулась от собственного крика, суматошно соскочила и, запутавшись в одеяле, упала на пол. На свой родной знакомый до каждой трещинки деревянный пол. Рука болела и отнялась практически до плеча. Я смотрела на лежащую ладошкой к верху правую руку и пыталась связать произошедшее во сне с тем, что вижу. Тот символ, что был выбит на камне, сейчас красовался на ладошке, при этом сильно болел, не давая усомниться в реальности происходящего. Где-то у меня была припасена мазь от ожогов. Встала и отправилась на её поиски, чтобы отвлечься от того что недоступно моему пониманию. Мне и раньше снились сны, в которых я как будто проходила довольно травмоопасные испытания, но всегда без каких-либо последствий. Не могу сказать, что они были приятными, скорее кошмарными. В них мне приходилось преодолевать себя. Делать то, на что в жизни я бы никогда не решилась.

Часы показывали три часа ночи, желание спать пропало напрочь. Побрызгав на ладошку специальным спреем, налила в большую кружку крепкого чая и размешивая ложкой сахар, смотрела на устроенную в кружке бурю. Созданный ложкой водоворот напоминал спираль, что теперь красовалась на ладошке. Гипнотический круговорот словно затягивал, удерживая на себе внимание, и не давал задуматься над тем, что же произошло. Не стоит мучиться в попытке найти ответы на вопросы. Это пустое занятие, которое принесёт лишь головную боль. Я знаю это, но всё равно пытаюсь понять, почему мне снятся такие реалистичные сны.

Проснулась всё там же, сидя за столом около кружки с остывшим чаем. В этот раз обошлось без снов. Кухню заливал яркий свет, поднимая настроение. Солнце щедро делилось своим теплом, поэтому отсутствие отопления практически не ощущалось. Май выдался жарким и в квартире было душно. Первым делом открыла окно, впуская свежий воздух. Я переученная левша и одинаково владею двумя руками, но часто замечала, что больше пользуюсь левой как и было определено природой. Используя правую руку как вспомогательную. Вот и сейчас открывая окно, упёрлась ладошкой, на которой стояла печать, о подоконник. В этот раз боль отсутствовала, но я моментально убрала руку с жёсткой поверхности и подняла, чтобы лучше рассмотреть. Рисунок на ладошке приобрёл чёткость и тёмный окрас. Глядя на это безобразие, вспомнила странный случай, произошедший со мной примерно месяц назад, может два, который был благополучно забыт как нечто несущественное.

В тот день никуда не спешила и находилась в состоянии, которое называю, я люблю тебя мир. Вот тогда и подошёл ко мне ничем не примечательный паренёк.

— Предлагаю сыграть в игру, — он радостно обошёл вокруг меня и встал напротив так, чтобы было трудно обойти, не оттолкнув преграду с дороги.

— Нет. Спасибо. Не интересует, — мне редко что предлагают, обычно хватает покачать головой и недовольную мегеру обходят стороной.

— Вы не пожалеете. Победителей ожидает достойный приз. Вы об этом и мечтать не могли, а тут я. У вас появился прекрасный шанс получить его.

Настроение медленно пошло на спад. Не люблю тех, кто не понимает такого простого и короткого слова нет. Ненавижу, когда мне что-либо навязывают.

— Нет.

— Возьмите буклет, почитайте. Это несомненно то, что вам нужно. Вы пока этого не знаете, но поверьте мне. Вам это очень нужно.

Навязчивый какой. Посмотрела на него убийственным взглядом и постаралась обойти парнишку, при этом не задев. Он не стал преграждать дорогу, но и не отставал.

— Сначала надо будет пройти отбор, в игру не каждого возьмут. Такое вообще редко бывает. Соглашайтесь, вы не пожалеете.

— Нет, и ещё раз нет.

— Вы не думайте, я не каждому предлагаю. Вы избранная, а это о многом говорит.

— Сказала же нет. Отстань. Найди себе другую жертву.

— Жертву? Да ладно вам. Не будьте столь категоричны. Игра предполагает некий момент интриги и пару тестов на выживание, но не всё так страшно как может показаться.

Я начала злиться, вцепился как клещ, не отцепишь заразу.

— Не интересует, — я пока сдерживалась и не переходила на откровенную грубость.

— Тогда возьми визитку, — он отбросил вежливость и перешёл на ты.

Перед моим носом помахали пластиковой карточкой с изображённым на ней непонятным знаком на одной стороне с чёрным фоном. На другой стороне также был изображён знак, но он отличался от первого, и был нарисован на белом фоне.

— Скажи, что согласна. Возьми карту, — всё было сказано чуть ли не приказным тоном, не терпящим отказа.

Поняв, что так просто он не отстанет. Грубо выхватила визитку из его руки.

— Доволен? — теперь уже я помахала карточкой перед его носом.

— Так ты согласна?

— Да, — рявкнула я. Не глядя, бросила пластик в сумку и пошла дальше с надеждой, что пацан больше не станет преследовать меня.

Она не видела, как исказились черты подростка, меняя его до неузнаваемости, глаза сверкнули красным огнём и нечеловеческий оскал напугал проходящих мимо прохожих.

На той сумке, в карман которой была спрятана визитка, оторвалась ручка и я закинула её на верхнюю полку с полной уверенностью в том, что обязательно отремонтирую, но чуть позже. По сей день сумка там и лежит.

Попробовала стереть рисунок с ладошки и лишь добилась покраснения кожи. После того как убедилась, что он не стирается, отправилась доставать сумку. Во внутреннем кармане нашла визитку и смогла убедиться, что рисунок с одной стороны карточки полностью похож на тот, что теперь красуется на моей ладошке. Такое совпадение ситуацию не прояснило, понятней не стало, и посоветоваться не с кем. Можно рассказать подругам, представляю, что они скажут. Моим хохотушкам лишь бы посмеяться. Родители не поймут в чём суть вопроса и скорее всего решат, что сделала татуировку и теперь придумываю небылицы, чтобы оправдать свой недальновидный поступок. Так и вижу, как в глазах мамы появляется осуждение, в голосе командные нотки и начинается нравоучение: «Диана тебе почти двадцать пять. Чем ты думаешь? Пора научиться отвечать за свои поступки. Будь добра, расскажи нам. Почему Слава перестал приходить в гости?».

Этого вопроса боялась больше всего. Последние полгода только и слышала Славик то, Славик это. Славушка чудо как хорош и что он в тебе нашёл. Не смей перечить ему, слушайся во всём и не вздумай критиковать. Хвали почаще, будь ласковой. Как будто Славик последний мужчина на Земле, единственный шанс на счастливую жизнь. Бедненький просто подвиг совершил, сделав мне предложение о замужестве. Очаровывать Слава умел и пользовался этим без стеснения. В наших отношениях меня смущали многие моменты и одно из них его нежелание жить вместе в одной квартире. Сначала свадьба, потом совместный быт. Про секс он так не говорил. Не могу сказать, насколько он был плохим или хорошим любовником. Скорее всего, это зависело от моего на тот момент настроения. Ровно месяц назад послала его искать счастья в другом месте. В общем в дали дальние и не жалею об этом. В последнюю нашу встречу, романтический вечер начинающийся с прекрасного ужина при свечах, чувственной мелодии и, конечно же постели, закончился банально: «Дорогая поставь вот здесь свою подпись». Это был брачный договор, по которому всё моё становится и его, так как своего у него ничего нет. То ли первая жена отжала у несчастного и обманутого, то ли проиграл, то ли никогда не имел ничего своего. Это стало последней каплей, нет не в чаше терпения, а в понимании того как я низко себя ценю. Мне совершенно не интересно где он сейчас, что с ним и как он проводит вечера. Родители останутся на моей стороне, как бы их не огорчило моё решение. Но чем позже они узнают о расставании с милым Славиком, тем лучше для всех. Положила карточку в рюкзачок, с которым сейчас хожу и стала собираться на работу.

* * *

Меня ждали детки, для них я наставник и строгий тренер, серьёзная, взрослая и ответственная Диана Евгеньевна. Последние три года занимаюсь физической подготовкой малышей в самой престижной в нашем городе спортивной школе. Младшие группы, в которых проводятся занятия для детей с трёх лет, практически всегда платные. Родители готовы платить за физическое развитие своих деток. Только повзрослев, те дети, что в дальнейшем планируют связать свою жизнь со спортом, тренируются за счёт государственного бюджета. Слишком много сил и терпения надо вложить в ежедневные тренировки, чтобы чего-нибудь добиться, а это дано не всем. Сколько их устав от тяжёлых физических нагрузок, не сумев реализоваться, уходят из спорта в подростковом возрасте. Как и тех, кто не смог продолжить спортивную карьеру, получив серьёзную травму. Я преподаю основы. Самые азы. Укрепляю тело малышей, показываю красоту движений и объясняю необходимость соблюдения строгого распорядка дня. Никаких поблажек. Дисциплина и ещё раз дисциплина. Слово тренера — закон для юных спортсменов.

Этот рабочий день ничем не отличался от предыдущих тренировок и прошёл в обычном режиме. Ребята побегали, попрыгали, продемонстрировали свою ловкость и гибкость. Последнего малыша из моей группы родители забрали час назад, а я всё не могла собраться и пойти домой. Тревога не отпускала, заставляя мучиться в предчувствии грядущих неприятностей. Завершилась тренировка у старшей группы, и тренера не обращая на меня внимания, разбежались по домам.

Вахтёр и сторож в одном лице, пока ещё крепкий мужчина, не желал сидеть на заслуженной пенсии дома. Ивану Сергеевичу было скучно, а отсутствие физической нагрузки негативно сказывалось на фигуре, прибавляя лишние килограммы, поэтому он решил пойти работать. Перед закрытием школы, прежде чем сдать объект на пульт под сигнализацию он всегда обходил здание. Сторож увидел меня и сложил на груди руки, сердито насупив кустистые брови. Так он выражал недовольство. В такой момент спорить с ним бесполезно и просить задержаться даже не стоит пытаться.

— Засиделась чего-то сегодня. Иди домой. Пора закрываться.

Пришлось извиниться за задержку и, подхватив рюкзачок, выйти на улицу. Иван Сергеевич вышел минут через десять и застал меня стоящей на крыльце.

— Что застыла? Беги домой.

Не объяснишь ему, что элементарно боюсь идти туда, где происходят непонятные явления. Может к родителям махнуть. Можно к двоюродному брату, давно племянников не видела. Пока раздумывала, куда отправиться, шла по улице, не особо обращая внимания на окружающих, и пропустила момент, когда была схвачена за руку. Всё происходило настолько быстро, что не смогла быстро сориентироваться. Резкий рывок и тело по инерции качнулось в ту сторону, куда его тянут. Следом получила толчок в спину и, не удержавшись на ногах, начала заваливаться на асфальт. Выставила перед собой руки, стараясь при падении не удариться лицом. Слегка прогнулась и согнула ноги в коленях, не желая растянуться во весь рост. Больно ударилась коленями, проигнорировав этот факт, шустро встала с четверенек и осмотрелась в ожидании очередного удара. Нервно поправила рюкзак и отошла в угол помещения, в котором оказалась.

Я находилась внутри камеры, состоящей из трёх стен и решётки. Часть решётки заменяли светящиеся лучи, трогать их побоялась. Мало ли что. Они тихонько вибрировали и гудели, как будто находились под напряжением. Наверно внутренне была готова к чему-то подобному. У меня исчезли последние сомнения. Сны оказались неприглядной реальностью, камеры больше похожие на клетки я уже видела. Надеюсь, в ближайшее время узнаю, что происходит.

Камера представляла собой помещение примерно метра три на четыре. Имелся закуток, чтобы справить естественную нужду без удобств и излишеств. Просто дырка в полу. Тут же имелся кран, повернув рукоятку, убедилась, что вода бежит, стекая по жёлобу в единственное отверстие. Также имелось что-то вроде выступа в стене непонятного назначения. Сама стена вроде как металлическая, но утверждать не берусь. На полу узкий настил из плотно сбитых досок, скорее всего это спальное место, а замызганная тряпка, лежащая рядом, возможно когда-то было одеялом. Потыкала в него ногой и уже собиралась сесть на настил, как по ту сторону решётки появилось человекообразное существо. По-другому назвать пришедшего не могу. Я ещё сильнее вжалась спиной в стенку, а существо с проступающими на лице чертами морды льва, заметив мой испуг, довольно оскалилось.

— Ты прошла отбор и получила печать избранной.

Печать на ладошке действительно была и утверждать, что возможно меня с кем-то перепутали поздно и глупо.

— Объяснитесь.

— Ты допущена к игре. Твоя задача после вступления на поле битвы пройти все уровни и получить вторую печать.

— Ещё одну тату?

Он проигнорировал мой вопрос.

— Тогда ты сможешь вернуться в прошлое, заглянут в будущее и изменить настоящее.

— А где прошлые победители?

— Всё что тебе необходимо знать я сообщил, но так и быть отвечу. Их нет.

— Как нет? — услышать такой ответ я не ожидала. Ведь если существует игра с пока неизвестными правилами, то обязательно должны быть проигравшие и выигравшие.

— У тебя сутки, на то чтобы подготовиться.

— Здесь? В клетке? — я недоумённо огляделась.

— Чем ты лучше остальных?

Человекообразный ушёл, оставив меня в полном недоумении. За что? Почему я? Как готовиться? Часа три просидела, впав в некое подобие транса, смотря в одну точку. Бесполезные мысли ни на шаг не приблизили к ответам. Слишком мало информации имелось в моём распоряжении и все они из серии предположений и догадок. Я всё больше склонялась к мысли, что это очередной кошмар и когда придёт время, проснусь. Пусть останется неприятный осадок, но я буду точно знать это всего лишь сон.

Появившееся сосущее чувство в животе невозможно ни с чем спутать, оно напомнило о том, что не мешало бы покушать. Ужин был бы как никогда кстати. Я встала, потянулась и упёрлась рукой на круглый выступ. Тут же из стены выдвинулся стол. На нём стоял стакан с водой, рядом глубокая чашка с варёной картошкой щедро посыпанная зеленью. Ещё в одной тарелке лежало белое мясо. Не курица, но явно что-то съедобное. Вполне сытный ужин. Рядом с выступом обнаружила полупрозрачную панель. Потыкав в неё пальцем, получила нормальную кровать, оборудованную всем необходимым ванную комнату и вещи, среди которых оказался острый нож. Похоже, никто не собирался издеваться над игроками, при этом лично меня по непонятным причинам держат взаперти. Про других игроков ничего не знаю. Возможно, они находятся в таком же положении что и я.

В последнее время часто вспоминала парнишку, которому на предложение сыграть в игру сказала да. По истечении месяца мало кого заинтересует, что это было всего лишь согласие взять визитку. Ни на что другое не соглашалась и однозначно не собиралась становиться игроком. Впадать в истерику и паниковать себе запретила. Суетиться, плакать и искать виноватых вообще считаю нецелесообразным. Пользы никакой одно расстройство. Начнётся игра тогда и разберусь что к чему. С удовольствием поела и легла спать. День прошёл в ожидании обещанной игры, а вечером за мной пришёл человекообразный. Он просунул через решётку плоскую коробочку.

— Возьми. У тебя есть час, в течение которого ты должна нажать кнопку.

Я повертела коробочку и не удержалась от вопроса.

— Что со мной будет, если не нажму?

— Узнаешь.

Он издевательски улыбнулся, обнажая ряд острых зубов, и ушёл, помахивая чешуйчатым хвостом, на кончике которого раскачивалось ядовитое жало. Кто он вообще такой? Не удивлюсь, если у него и рога имеются. Проверять, что случится в случае отказа нажать на кнопку, не собиралась, как и тянуть время. Надела полученный комбинезон с вшитыми дополнительными плотными вставками защищающие более уязвимые части тела. Такие как колени, живот, шею, запястья и грудь. На руки нацепила спирали растянувшиеся от запястья до локтя. Достаточно быстро сообразила, что это такого необычного вида фонарики. На ноги надела ботинки, плотно облегающие голень. В рюкзак бросила свой рюкзак-сумку со всякой женской мелочью, одежду в которой попала в клетку, бутылку с водой, немного еды и нож. Не знаю, что мне может понадобиться, но на всякий случай беру всё, что удалось раздобыть. Склоняюсь к мысли, что мне выдали минимум того, что может пригодиться в игре. Также могу предположить, что в комбинезон вшиты следящие жучки, поэтому свою одежду беру с собой. Когда наступит момент уйти не попрощавшись, а он обязательно наступит, сделаю это без сожаления. Конечную цель игры мне сообщили. На первый взгляд она проста. Найти знак на камне, такой как нашла во сне, но мне это без надобности. Глубоко вдохнула, выдохнула, сделала ещё пару вздохов, чтобы успокоить ускорившее бег сердце и нажала кнопку.

* * *

В этот раз меня никто не тянул за руку и не толкал, но я всё равно упала. Не могу назвать такой вид передвижения приятным. Кроме того что совершенно непонятно как это происходит, возникает диссонанс ощущений. Поднялась с колен, отряхнулась и осмотрелась. Что-то я не поняла. Думала меня нельзя удивить, но человекообразному это удалось. Куда не посмотри, простирались поля. Между ними пролегала грунтовая дорога, а где-то там вдалеке можно было увидеть лес. Над головой нависало хмурое небо. Ветер набирал силу, а сгущающиеся и без того тёмные тучи с каждой минутой всё больше наливались чернотой. Очень похоже на то, что скоро начнётся дождь. Малоприятно, но надеюсь не смертельно. Полагаю комбинезон непромокаемый. Так как других вариантов не было, бодро пошагала по дороге. Куда-нибудь да выведет.

Первые капли дождя упали с неба, поднимая пыль с высохшей земли, которая соскучилась по дождю и требовала обильного полива. С каждой минутой дождь становился сильней. Вскоре раздались первые раскаты грома. Следом ударила молния. Я взвизгнула, взмахнула руками и отпрыгнула в сторону. Молния ударила в метре от меня. Очередной разряд электричества размножился как на ксероксе и в меня полетели светящиеся копья. Я скакала по дороге, уклоняясь от молний, не имея возможности бежать. В один момент сбросила со спины рюкзак, замедляющий движения и продолжила смертельную пляску.

Земля размокла, превратившись в грязь. Ноги скользили, я падала, и порой просто приходилось откатываться в сторону, уходя из-под удара смертельного разряда. Пока мне везло, лишь одна из молний прошла настолько близко от руки, что я дёрнулась от слабого удара электричества и получила ожог. Рукав комбинезона разошёлся, словно его разрезали ножом, подпалив края, но сейчас не время жалеть себя. Я знала, что во время грозы нельзя лежать на земле, она прекрасный проводник электричества, но надолго меня не хватит. Дыхание сбилось, грязь залепила глаза, движения потеряли четкость, и я всё чаще стала падать.

Очередное падение и непроизвольный всхлип вырвался из груди. Слабая попытка встать не увенчалась успехом, я закрыла глаза и ждала, когда по мне пройдётся разряд молнии. Минута другая, но ничего не происходило. Отважно приоткрыла глаза и с удивлением обнаружила, что дождь перестал лить, а последняя молния прочертила небо, как будто подмигнула напоследок.

Полежала ещё немного, давая отдых мышцам и приводя дыхание в порядок. Но это не то место, где можно расслабиться. Для начала села, пытаясь понять, где бросила рюкзак. Определившись с направлением, встала и не смогла сдержать крика отчаянья. Только не это. На меня мчались шаровые молнии. Я словно магнит притягивала светящиеся шары. Они как хищники, почувствовав добычу, лишь ускорялись. Стараясь быстрей достигнуть цели. Нащупала в кармане комбинезона коробочку, которая перенесла меня сюда, и в порыве отчаяния не имея при себе больше никакого оружия, бросила её в ближайший шар. Шар на секунду завис и, описав круг вокруг меня, устремился к коробке. Остальные шары сменили направление и присоединились к этой молнии, спеша добраться до источника притяжения первыми. Яркая вспышка озарила поле, ослепляя меня. Даже сквозь закрытые веки пробивался свет, образовавшийся при столкновении шаровых молний. Жар мгновенно высушил грязь на лице, стянув кожу, превратив её в твёрдую маску. Тварь. Человекообразная тварь. Не предупредил. Не могла поверить, что только что избежала смерти. На смену выплеску адреналина пришло состояние апатии и безразличия, сейчас я была не способна к какому-либо сопротивлению.

Подобрала рюкзак, порадовалась, что комбинезон не подвёл и пригоден для дальнейшей носки. Уже не так бодро пошагала по дороге, постоянно ожидая удара в спину. Страх заставлял постоянно оглядываться по сторонам, не обращая внимания на дорогу под ногами. Грунт размыло, а грязь скрывала неровности дороги. Уверенно сделав шаг, угодила ногой в яму, другая нога поднялась, пытаясь удержать равновесие. Рюкзак за спиной потянул тело назад и не успев сгруппироваться, упала на спину, приложившись головой об камень. Кажется на этом всё.

* * *

Просыпалась с хорошим настроением, пока не вспомнила, что со мной произошло. Камень. Я должна найти камень. Может это тот, о который разбила голову. Подняла руку, ощупала место удара и открыла глаза. Села и огляделась, пытаясь осмыслить смену декорации. Вокруг насколько хватало взгляда, ровными рядами стояли надгробия. Замечательное место тихое и сухое, если бы оно не предназначалось для мёртвых. Последствий удара по голове не ощущала, а след на руке от ожога исчез. Только оплавленный рукав напоминал о том, что всё это не померещилось. За моей спиной стоял памятник некому Фоме Неверующему. Видимо кто-то находит всё происходящее со мной забавным. Прислонилась к чёрной плите спиной и достала из рюкзака бутылку с водой. Пила небольшими глотками, решая, куда идти дальше. Неужели мне предлагают обойти все надгробья в поисках необходимого знака. Не успела развить эту идею, пытаясь понять, насколько она подходит для воплощения в жизнь и сколько это займёт по времени. Я так и замерла с бутылкой воды в руках, когда небо потемнело и в один момент, словно по щелчку пальцев, день превратился в ночь. По земле прошла ощутимая дрожь. Практически сразу из земли вылезли зелёные ростки. Моментально, словно кто-то запустил ускоренное воспроизведение, ростки вытянулись, распустились листья и появились бутоны. По всей площади кладбища, закрывая его мрачным, но от этого не менее прекрасным живым ковром, расцвели цветы.

Я напряглась, не ожидая от этого великолепия ничего хорошего. Вспомнила про нож и, достав его из рюкзака, сразу почувствовала себе уверенней. Кровавого цвета цветы качались в одном ритме, создавая монотонный гул. Он звучал словно призыв для неких существ, которые мне вряд ли понравятся. Фонарики, что были надеты на руки, включила, освещая пространство вокруг себя, напряжённо вглядываясь в окружающую тьму. Гул издавали не цветы. Это ведь не может быть то, о чём я подумала. Земля зашевелилась, и поток черноты, подминая под себя цветы, устремился в мою сторону. Нервно икнула, сжала покрепче нож и приготовилась бежать.

На границе света и тьмы поток на минуту замер, словно в ожидании команды, а я смогла рассмотреть надвигающуюся угрозу. Животные, отдалённо напоминающие пауков, в нетерпении перебирая лапками, вытянув хоботок, который заканчивался острыми зубками, приготовились к прыжку. Этого момента ждать не стала. Меня не ввёл в заблуждение их малый рост, эти задавят массой. Соскочила и закинув за спину рюкзак, побежала без оглядки. Знала, что останавливаться нельзя. Наиболее шустрых прицепившихся к комбинезону стряхивала. Проворные хищники, жаждущие крови не отставали и вскоре под ногами захрустело. Ошмётки раздавленных тел прилипали к ботинкам. Я петляла между могил, что замедляло бег, и не сразу поняла что падаю. Руки ещё цеплялись за землю, а нож воткнутый в неё оставлял глубокую борозду, не задерживаясь ни на секунду, я сползала вниз. Под весом собственного тела скользила туда, где не было видно дна. Отчаянно старалась затормозить скольжение, хватаясь руками за высохшие коренья давно вырубленных деревьев. Извернувшись, схватилась за самый большой и ещё раз воткнула нож в землю над камнем, который остановил моё падение вниз.

Я оказалась на три метра под землёй, а сверху на меня сыпались мохнатые зверьки и падали на дно странно глубокой могилы. Когда нащупала под ногами опору, стало чуть-чуть легче. Смахнув последнего кровососа с плеча, посмотрела наверх. Мне не выбраться, обрывки сухого корня, и полное отсутствие какой-либо нормальной опоры, этому не способствуют. Как только вытащу нож, сразу полечу вслед за нечистью. Я знала, что долго так стоять не смогу, уже начали уставать руки и ноги периодически соскальзывали с хлипкой опоры. От понимания безнадёжности ситуации, в которую угодила, отчаяние охватывало душу. Не хочу туда вниз, наверняка эти твари выжили, но стоять на выступающем из земли корне вечно не получится.

Осознавая все риски задуманного, решила попробовать спуститься ниже, возможно повезёт и там я смогу найти выступ, на который встану двумя ногами. Не спеша вытащила нож и воткнула пониже камня, это немного притормозит падение. Перехватила корень и со всей силы, по очереди втыкая носок обуви в земляную стену начала спуск. Ботинки с круглым носком плохо подходили для задуманного и на шестом ударе ноги об стену, я всё-таки сорвалась. Скинула рюкзак и повисла на рукоятке ножа съезжая вниз. Нож выполнил свою функцию торможения, и только очередной камень на его пути остановил движение. Резкий рывок вывернул руку, вызывая боль, и пальцы разжались, отпуская тело в свободный полёт. Жить хотелось очень. Ещё больше хотелось найти любителя таких игр и набить ему морду. Бить не зная жалости, не переставая, до тех пор, пока не получу удовлетворение. Искренние извинения и полное раскаяние в содеянном.

Я не оставляла попыток зацепиться за какой-нибудь выступ и остановить падение. Секунды растянулись в вечность. В ожидании боли, сердце почти замерло. Становилось ясно, столкновение не избежать. Подогнула ноги, как будто это поможет и смягчит удар о дно ямы. На моё счастье дна у этой ямы, что могла стать для меня могилой, не было, и я создав тучу брызг, полностью погрузилась в воды подземной реки. Не веря такой удаче, выплыла на поверхность и плохо соображая била руками по воде. Течение закрутило меня, затягивая на дно, когда в лёгких заканчивался кислород, выбрасывало на поверхность, закручивая с новой силой. Пока мне везло и я выплывала живой. Жадно хватая ртом воздух, перед очередным погружением, даже не пыталась бороться с течением. Это пустая трата сил, которых и так до обидного мало.

Река вынесла меня в тихую заводь, где я наконец смогла выбраться на берег. Раскинув руки, лежала на берегу, с одной мыслью что выжила. Не дождутся. Не представляю, как они всё это устроили, и кто мог согласиться на такое по доброй воле.

Место куда меня вынесла река всего лишь небольшой пятачок земли, окружённый отвесными скалами. Не имея специального снаряжения по ним не взобраться. Посередине озеро, из которого только что выбралась. С одной стороны подземная река втекала в него, с другой продолжала свой бег, уходя под землю. Если хочу выбраться отсюда, придётся вернуться в реку, но сначала стоит отдохнуть. Набраться сил. Морально подготовиться к дальнейшему заплыву и поискать рюкзак.

Появившийся запах тухлой рыбы заставил меня сесть, зажать нос пальцами и оглядеться. Зеркальная гладь озера была спокойна. Тонкие деревца, что росли на этом пяточке, подчиняясь ветерку, покачивались в такт его порывам. Этот же ветерок и принёс отвратный запах, откуда-то со спины. Медленно, чувствуя, что то что увижу, мне не понравится, повернулась и широко распахнув глаза. Подавив готовый сорваться с губ крик, отклонилась назад. Перед моим лицом раскачивалась морда змея, из пасти которой и пахло тухлятиной. Две короткие передние лапы на длинном туловище смотрелись нелепо, как и задние похожие на лягушачьи лапки. Само тело было покрыто мелкой чешуёй, как будто змей был закован в чёрную броню с зелёным отливом. От головы, с самой её макушки, спускаясь к хвосту, захватывая верхнюю часть змеиного тела, располагались костяные наросты похожие на шипы.

Мы действовали одновременно. Змей резко атаковал, широко разинув пасть, собираясь заключить меня в смертельные кольца тела созданного убивать. Извернувшись, заскочила к змею на спину. Обхватив ногами и крепко уцепившись за шипы, прижалась к нему всем телом. Змей следуя инстинктам, решил, раз не получилось задушить, то значит надо утопить. Такое передвижение по подземной реке имело лишь одно преимущество, скорость с которой передвигался змей. После одного из долгих погружений, когда воздух в лёгких почти закончился, отцепилась от змея и всплыла на поверхность реки. Здесь у меня появилась возможность выбраться на камни. Тяжело дыша, как после длительного забега, плюхнулась на круглый валун и зажгла спиральный фонарик надетый на руку, чтобы осмотреть место, где оказалась. Была надежда, что отсюда найдётся другой выход. Как только вспыхнул свет, разгоняя мрак и высвечивая каменные стены подземного русла реки, в испуге отшатнулась от скального выступа и упала обратно в реку. На камнях сидели мелкие кровососы, из-за этой нечисти в который раз оказалась в реке. Смирившись с неизбежным, отдалась на волю течения, куда-нибудь да вынесет. Через пять минут сильно пожалела об этом, меня вынесло в море. Вся уверенность на благополучное завершение игры исчезла, как и тот остаток сил, что удерживал меня на поверхности воды. Лёгкие разрывало от нехватки кислорода, тяжёлые ботинки тянули на дно, а руки что так активно загребали воду, повисли, словно лишились костей. Тогда и наступил тот момент, когда просто невозможно не сделать глубокий вдох, тот единственный что несёт смерть. Вода неотвратимо заполняет лёгкие, навсегда отнимая возможность дышать.

Двое стояли на берегу моря и невозмутимо смотрели на рычащего зверя. Козлиное тело с мордой льва скалилось. Раздвоенный хвост нервно бил его по бокам. Крылья не могли поднять мощное тело в небо, но существенно увеличивали длину и высоту прыжка.

— Думаешь это она?

— Даже если нет, она одна из нас.

— Так может это перебор? Слишком как-то.

— По-другому не получилось бы. Ты знаешь об этом лучше многих любителей поразглагольствовать о соответствии предпринятых действий правилам морали и закону.

— Хочешь сказать для достижения цели можно не брать в расчёт чувства и желания одной особи.

— Она не знает, чего хочет. Не понимает, чего желает и зачем живёт. Наша задача направить и объяснить. Тем более мы знаем, как это сделать и это в нашей власти. Так почему не помочь.

Мужчины ушли, оставив зверя скалиться в пустоту.

* * *

Я всю жизнь занималась спортом и научилась контролировать чувства. Один раз поддашься эмоциям и считай проиграл. Важное для тебя соревнование выиграл соперник. Сейчас я была вымотана как физически, так и морально. Казалось из всех чувств осталось одно бессилие. Невозможность изменить ситуацию угнетала. До этого времени я держалась, а сейчас понимаю, стоит чуть-чуть надавить, и я сорвусь.

Меня плавно качало, глаза открывать совершенно не хотелось, но придётся. Надо понять, где оказалась на этот раз. Я лежала на нижней боковой полке в вагоне поезда. Под мерный стук колёс пассажиры занимались своими делами. Кто-то читал, у других наступило время обеда, третьи спали. Вроде ничего необычного, но что-то цепляет сознание, настораживает, не даёт расслабиться. Я посмотрела в окно расположенного в отсеке напротив, за ним мелькал лес. Пассажиры улеглись на полки, наслаждаясь ничегонеделанием и только одна женщина, что сидела у окна, выложила на стол свой нехитрый обед. Она поёжилась, не выдержав моего взгляда, и протянула горбушку хлеба с куском колбасы.

— Не надо так пристально меня рассматривать. Дай поесть спокойно.

Хлеб и колбасу взяла, пытаясь понять, когда последний раз ела. Впрочем, не так это и важно, есть куда более актуальный вопрос, где искать знак. Медленно жевала поданную еду, не чувствуя вкуса, а поезд набирал скорость. За окном лес слился в одну размытую полоску, чувство тревоги усилилось, заставляя нервничать.

Сигнальный гудок прозвучал особенно громко и тревожно. Он всё звучал и звучал, зарождая панический страх. Последовавший удар, разбросал пассажиров по вагону. Скрежет сминаемого железа, крики пострадавших. Отчаянные попытки уцепиться хоть за что-то, когда вагон накренился, и покатился вниз с насыпи, давя тех, кому не повезло. Густой чёрный дым вырывался через разбитые стёкла, не давая дышать выжившим. Запах крови и гари вызывал тошноту. С трудом выбралась из-под обломков того что было поездом. Перелезла через покорёженное окно, порезавшись об острый край осколка стекла. Два поезда не смогли разойтись, двигаясь по одному пути навстречу друг другу. Столкновение было неизбежным. Из-за ошибки диспетчера или виной другие непредвиденные обстоятельства погибли люди.

Я шла среди разбросанных по земле трупов и сама чувствовала себя мёртвой. Так не должно быть, это не может быть правдой. Это просто сон, кошмарный сон и он не первый в моей жизни. Сон не заканчивался, все кошмарные последствия произошедшего столкновения поездов, я могла наблюдать собственными глазами. Ужас, боль и ярость затопили сознание, не понимая, как это связано с поиском знака. Звериный рёв вырвался из горла, я не могу быть виноватой в гибели стольких людей. Ведь это не из-за меня они лежат на земле изломанными кровавыми кусками. Слёзы катились по щекам, казалось ноги перестали держать меня. Я упала на колени, запустив в землю когтистые лапы.

Двое спокойно наблюдали за разыгравшейся трагедией.

— У нас получилось, осталось совсем немного и тогда всё изменится.

— Ты торопишь события. Она в начале пути.

— Один знак она смогла получить, мы должны рассказать об этом остальным.

— Я бы этого не делал.

— Но почему?

— Она самка и заметь привлекательная самка.

— Ты думаешь, начнутся брачные игры?

— Такие как она не могут избежать игры, но она всё равно должна получить второй знак и мы поможем ей.

— Мы не имеем права вмешиваться.

— Это и не потребуется, вот увидишь, она справится без чьей либо помощи.

Только когда руки погрузились по локоть в разрытую землю, осознала степень нереального. Мёртвые никуда не исчезли и обломки двух поездов словно срослись, сплавились в единый организм, который горел, отгораживаясь от сияющего неба чёрной завесой. Меня нисколько не пугало и мало волновало то, что становлюсь чудовищем. Я мягко опустилась на лапы, мотнув густой львиной гривой. Задние ноги нетерпеливо постукивали о землю копытами, хвост завис в воздухе, а крылья приоткрылись, показывая свою красоту. Все чувства обострились, избавившись от ненужной жалости, страха и сожаления. Жизнь людишек совершенно не то о чём стоит переживать. Теперь я знала, где искать то, что моё по праву. Не отдам. Недостойны. Моё. Вот что важно и значимо. Все слова слились в устрашающее рычание. Не медля зверь сорвался с места. Кого волнуют мёртвые, уж точно не того кого называют чудовищем. Монстром способным только уничтожать. Зверем, который вызывает только одно чувство, чувство страха. Два таких же монстра последовали за ней.

* * *

Зверь бежал, не чувствуя усталости. Только вперёд к заветному знаку. Он не успокоится пока не найдёт его. Смутная мысль где-то на задворках сознания сбивала с ритма, но он не позволит себе сойти с намеченного пути. Знакомую пещеру он увидел издалека. Зверь не бывал здесь раньше, но точно знал это нужное ему место. Память предков жила в его сознании, упорно приближая к заветной цели и исполнению предназначенного именно ему. Только такая как она имела право войти в пещеру. Осталось немного и тогда случится то, что давно не происходило, так как не рождалось достойных. Он достоин. Она достойна. Они едины и в своём праве. Темнота не пугала зверя, он прекрасно видел, куда ставит лапы. Пещера куда пришёл мифический монстр, не отличалась большими размерами. Он встал ровно по центру тесного для огромного зверя каменного мешка. Под его весом плита с обломанными краями наклонилась и сдвинулась, открывая знак похожий на глаз. Не раздумывая, без страха и сомнений, что неведомы зверю, он поставил лапу на знак. Рык боли потряс пещеру, он знал так надо, так правильно, а значит надо потерпеть.

Я лежала на каменной плите в полной темноте, рука болела, но вполне терпимо. Как ни странно прекрасно помнила что со мной случилось и совершенноне переживала по поводу произошедших событий. Прыжки под дождём, как и огненные шары, вспоминала с улыбкой. Детская забава теперь не была страшна и опасна. Понять, это значит осознать и принять произошедшее. Темнота больше не пугала я, как и мой зверь, прекрасно видела то, что находится в пещере, вплоть до мелких камней у стены. На правой моей ладошке красовалась перечёркнутая спираль. На левой ладошке, после сегодняшнего сумасшедшего забега, навсегда останется знак ока. Если соединить ладошки, то глаз оказывается точно в центре спирали и я не сомневаясь, соединила их. Время вокруг меня сдвинулось и перенесло на много сот лет назад.

Теперь я нахожусь в той же пещере, как сторонний наблюдатель. Такая же как я, прошла испытания и получила знак. Теперь она может увидеть прошлое, заглянуть в будущее и изменить настоящее. Она знает, что на выходе из пещеры её ждут. Девушка улыбнулась, представляя, как долго им придётся ждать. Не для того она прошла все испытания, чтобы попасть под власть тех, кто считает себя вправе менять историю. То что она, как и они чудовище, олицетворяющее все возможные пороки принадлежащая тёмным силам, не лишает её права выбора. Для знающих она несбыточная мечта, которая может стать реальностью и самым ценным призом.

Химера, вот кем я стала. Нет, не то мифическое существо из легенд. Хотя что-то общее между нами есть. В первую очередь это моя звериная сущность. Нам пришлось научиться жить с людьми, принять их правила и многим слабые двуногие даже нравились. Кому-то понадобилось, чтобы я вспомнила, а учитывая полученные знаки, от меня что-то потребуют взамен. Я улыбнулась той улыбкой, что улыбалась девушка из прошлого. Из пещеры есть другой выход, и я намерена им воспользоваться. Одежда после обращения не пострадала. Я знала, что человек в одежде, это как химера обросшая шерстью. Я называла этот процесс обращением, но ближе и вернее будет трансформация. Приняв истинный облик, открыла потайной ход. Пройдя по извилистому коридору, вышла к трассе, по которой бежать было одно удовольствие. Для водителей, что оказались на моём пути, я казалась тенью промелькнувшей в свете фар. Вовремя наступила ночь, днём я себе такую пробежку позволить не смогла бы. До дома добралась быстро, без дополнительных приключений, оставив желающих заполучить меня стоять у пещеры в ожидании награды за труды свои.

Есть у меня дурная привычка, за которую не раз попадало от мамы, храню запасной ключ в углублении над дверью. После замены третьего замка мне это казалось наименьшим злом. Очень удобно, особенно когда в очередной раз потеряла ключи. Без проблем открыла дверь и приняв горячий душ, завалилась в мягкую кровать. Зверь не возражал. Он как и я предпочитает ночью спать. К сожалению химера живущая в городе должна скрывать своё существование. Только поэтому живущие в городах химеры чаще всего проявляет свою суть, когда люди укладываются спать. Чтобы побегать при свете луны. Всё потом. Ещё будет время определиться с дальнейшими действиями, ведь теперь у меня на руках мощнейшее оружие. Пусть попробуют поймать. Те, кто затеял игру, наверняка знают, где живу, но об этом подумаю завтра.

Наблюдатели не смогли пройти в пещеру и сейчас настороженно прислушивались к происходящему внутри. Осталось немного подождать и всё изменится. Столько сил и времени потрачено на то, чтобы отыскать её. Химера способная изменить мир. Сделать его лучше и чище. Избавить от надоедливых соседей, вернуть былое величие. Время шло, а она не выходила. Впору было начинать волноваться, но они столько ждали, что могли подождать ещё чуть-чуть. Ночь наступила, как и положено в свой час, зажигая на небе звёзды. Один из наблюдателей не выдержал и в который раз попытался пройти внутрь пещеры.

— Варг. Кажется, мы что-то упустили.

Перед ними больше не было преграды, и они смогли войти внутрь пещеры. Химера исчезла.

— Ты прав Стиф, мы упустили её. Возвращаемся.

— Если она сбежит от нас, я буду обязан доложить о нашей самодеятельности.

— Не спеши Стиф. Никуда она не денется.

Стиф сомневался в этом и понимал, что наказания не избежать. Он поддерживал Варга в стремление вернуть химерам главенство, но частенько сомневался в том насколько это необходимо. Возможно они чего-то не учли и станет только хуже.

* * *

Проснулась на удивление рано и, не теряя времени, заглянула в будущее. Я должна понимать, что делать дальше. Из того что открыло око, выходило, искать меня будут. Упорства им не занимать. Стоит подготовиться к неизбежному и назначить встречу охотникам на моих условиях. После чего навсегда исчезнуть, Диана Евгеньевна перестанет существовать. К тому же нужно взять за правило просматривать сложившуюся ситуацию на сутки вперёд и если необходимо, вносить коррективы. Делать это предстоит до тех пор, пока… Даже не знаю. Возможно получится так, что теперь мне никогда не будет покоя. Прикинула, что успею сделать до разговора с преследователями. Оказалось достаточно много и первым делом нужно поговорить с родителями. Я отбросила желание исчезнуть без объяснений, как неуместное и трусливое. Быстро выпила утренний кофе и отправилась в родительский дом. Не став предупреждать о своём визите.

Мама сразу заметила моё несколько нервозное состояние и после того как накормила, потребовала объяснений. Хорошо про Славика не стала спрашивать. Папа читал газету и вроде как слушал нас в пол уха, но это было обманчивое впечатление. Он всегда серьёзно относился ко всем моим детским проблемам, а после того как посчитала себя взрослой и обзавелась собственным жильём не перестал контролировать мою жизнь. Ненавязчиво, не оказывая давления, он всегда знал о том, где провожу вечера, и что происходит в моей жизни. Я решила, что ничего от родителей скрывать не стану, расскажу как есть. Как сама вижу произошедшие со мной изменения. Меня выслушали в полном молчании и, судя по всему, своим признанием я их ничуть не удивила. Мама вышла из кухни, а когда вернулась, держала в руках потрёпанную временем тетрадь.

— Это дневник одного из наших предков. Он передаётся по наследству. Нет, чтобы путное что-то. Много веков нам удавалось избежать наказания. Химеры, — мама словно выплюнула это слово, — гадкое наследие не способное принести радость. Мерзкие создания с манией величия, которые только и могут, что портить жизнь людям. Я так надеялась, что и тебя сия участь минует. Мутация не затронет мою дочь, и ты никогда не узнаешь о проклятье наших предков.

— Это не проклятье, это наша суть, — возразила я.

— Не спорь, — мама искренне считала, что точно знает о чём говорит.

— Мама права, никто не хочет терять своих детей. Теперь ты не принадлежишь людям и не сможешь жить среди нас. Тебе не позволят.

— Почитай, — мама протянула мне дневник. — Хотя теперь, если верить написанному в тетради, ты сама сможешь всё узнать. Твоя жизнь изменится и к сожалению не в лучшую сторону. У нас к тебе лишь одна просьба, не забывай сообщать что жива. На большее мы не рассчитываем. Дневник сохрани, передашь своим детям. Надеюсь, они у тебя будут.

— Мама не всё так плохо.

— Плохо дочь то, что ты теперь будешь одна. Такова участь тех, кто принял свою суть.

— Вы не можете этого знать.

— Не можем, — отец более спокойно отнёсся к произошедшим переменам. — При этом не надо быть умником, чтобы понять, будут последствия. Надо же моя дочь химера.

Мама одёрнула отца.

— Нашёл чему радоваться, вот вышла бы замуж и избежали бы многих проблем.

— Я не понимаю, причём тут замужество. Каким образом это могло повлиять на перерождение в химеру.

— В монстра.

— Нет мама, в химеру.

— Никак не повлияло бы, но тогда у нас хотя бы остались внуки.

— Мама!

— Что мама?

— Я не оставила бы своих детей. Неужели ты совсем не знаешь меня?

— Почитай дневник и ты поймёшь кто такие химеры.

— Я ещё и человек.

— Пока человек. Надеюсь, им и останешься. Не позволяй химере брать верх над человеком. Возможно, когда-нибудь увидимся.

Разговор с родителями оставил неприятный осадок. Возникло полное ощущение того, что со мной попрощались. Помню, что чувствовала став зверем стоя на трупах людей из поезда. Полное безразличие. Я химера и в моей крови наводить на людей ужас. Для них я этакий кошмар из тёмного мира. Такими были первые химеры. Те в ком практически не было ничего человеческого, но прошёл не один год, сменилось много столетий, теперь я больше человек, чем зверь.

От родителей уходила несколько в подавленном состоянии. Надеялась на поддержку, а получила нежелание понять. Насколько мама права узнаю на собственной шкуре, а пока передо мной стоят другие задачи. Я хочу жить по своим правилам и не собираюсь становиться игрушкой в чужих руках.

По дороге домой зашла в школу и написала заявление на увольнение. Директор не понял чего это я, но подпись под моим заявлением поставил. На моё место очередь из желающих заниматься с малышами не становится меньше и группа не останется без тренера. Придя домой прочитала дневник и кроме предупреждений ничего достойного внимания не нашла. Никогда, ни при каких обстоятельствах не соглашайтесь. Не принимайте чудовище. Лучше умереть и всё в таком духе. Придётся узнавать о жизни химер самой. Легла на диван и соединила ладошки, окунаясь во времена реальных мифов. Перед глазами замелькали картинки прошлого. Битва людей и химер. Сражение между добром и злом, то как это происходило на самом деле.

Огромное пространство между двух гор полностью заполнили воины. Лязг мечей и полные боли крики людей, что получили смертельные ранения, не могли заглушить рык чудовищ. Каждый, кто участвовал в этой битве понимал, победитель получит всё о чём мечтает. То ради чего и началось это сражение. Битва будет продолжаться до последнего живого и если выживет хоть одна химера, людям спокойной жизни не видать. Рано или поздно зверь отомстит. Люди брали количеством использую как оружие всё, что может проткнуть шкуру монстра. На одну химеру приходилось человек сто, если не больше. Их ненависть к чудовищам достигла того пика, когда люди были готовы пойти на любые жертвы лишь бы избавить мир от злобных хищных тварей.

Я смотрела и понимала людей, их боль от потери близких, их желание жить без страха. Стереть с лица Земли любое напоминание о тварях, что не знают жалости. Уничтожить и сжечь дотла, чтобы ни следа не осталось. От полного уничтожения химер спасло только то, что не все из них желали уничтожить людей и на долгое время затаились. Отгородившись от всего мира. Спрятались в труднодоступных для простых смертных уголках Земли. Там где химерам ничего не угрожало. Я стала свидетелем того, каким бы мог стать мир, если бы в той битве победили химеры. Я много чего увидела и поняла чего делать не стану. Ни при каких обстоятельствах. Не зря мне столько пришлось пережить, чтобы получить знаки. Я ни минуты не жалею об этом. Иногда быть воплощением самого зла вполне удобно.

Моя химера довольно оскалилась, её приняли, и не будут стараться переделать, хоть и не дадут порезвиться вволю. Так как она того желает.

Пришло время собираться на встречу. Меня считают жертвой, а зря, химера может быть только охотником и моя добыча от меня не сбежит. Те двое, что искали меня, об этом не догадывались. Испугать их не получится, так и цель встречи другая. Примерно в районе четырёх часов они должны зайти перекусить в ресторанчик, что расположен недалеко от моего дома. Там их и подожду, за одним пообедаю. Мужчины пришли вовремя, устроились за дальним столом и заказали еду. Подождав, когда мои преследователи немного насытятся, подсела к ним, и лучезарно улыбнулась.

— Искали? Решила облегчить вам задачу. Готова выслушать ваше предложение, надеюсь это стоило того чтобы искать меня.

— А ты быстро освоилась, — Варг рассчитывал, что у них будет время направить химеру в нужном им направлении.

— Вашими стараниями, — я мило оскалилась.

— Мы постарались, — Стиф криво улыбнулся в ответ.

— С поездом не переборщили? — при воспоминании о жертвах так называемой игры перехватывало дыхание, а в сердце зарождалась праведная буря.

— Важен результат. Теперь-то ты должна это понимать, — Варг отодвинул от себя тарелку. — Ты одна из нас и в чём-то намного лучше. Ты способна получить всё что захочешь, изменить мир под себя. Достаточно переместить душу в ключевую точку и сможешь исправить ошибки прошлого. Этого поезда могло и не быть, как и тех жертв.

Намёк был понятен, но говорил он явно о другом, более важном для него.

— Это как посмотреть и что считать ошибками.

Варг не обратил внимания на моё замечание и вдохновенно продолжал.

— Химер практически уничтожили, мы выродились, это горько осознавать. Про нас сочинили много небылиц, пугая ими людей. Но кто не без греха? Согласна?

— Я видела гибель химер и возрождение расы людей. Они дорого заплатили за свою свободу.

— Ты можешь это изменить. Тогда на Земле будут свободно жить химеры. Люди поймут, как ошибались, и займут положенное им место, признав нас хозяевами Земли.

— Нет. Это невозможно. В то время было два пути решения возникшей проблемы. Один из них уничтожение химер, что и произошло. Второй уничтожение людей, что совершенно недопустимо. Не поверю, что вы не понимаете этого. Только ущемленное самолюбие не даёт вам покоя.

— Но почему? Мы сильнее, мы могли править миром.

— Превратив людей в рабов, постепенно уничтожая?

— И что? Они низшая раса.

— Вот потому что многие из химер думали так как вы и были уничтожены теми, кого вы видите только рабами. Людям это не понравилось.

— Так измени историю.

— Я видела что будет, если победят химеры. Не стоит лезть туда, где произошло всё так как и должно быть. Злобные, тёмные создания, потерявшие остатки разума. Звери живущие ради охоты. Вы зря искали меня, если цель была только одна. Уничтожение людей.

Варг сделал ещё одну попытку уговорить Диану.

— Давай ты не будешь торопиться с отказом, поживёшь среди нас. Посмотришь что к чему. Поговоришь с химерами прожившими долгую жизнь.

— В любом случае о тебе узнают, мы не сможем скрыть факт твоего появления, — Стиф уже не улыбался, показывая себя с другой стороны. — Варг прав мы можем изменить наше сегодняшнее положение.

— Вы плохо живёте?

— Не в этом дело.

— А в чём Стиф? Нужно больше власти? Денег?

— Диана ты утрируешь, Стиф хотел сказать.

— Знаю, что он хотел сказать. Мой ответ нет.

— В таком случае на тебя откроется охота.

— Даже так. Это угроза?

Стиф вернул себе добродушное выражение лица.

— Нет. Угрожать тебе сумасшедших не найдётся. Дело в том, что новая свободная самка, та которая смогла получить знак, не может остаться одна. Тебе придётся выбирать. Так можешь сделать свой выбор прямо сейчас. Я и Варг будем счастливы, если твоим избранником станет один из нас. Ты можешь позволить себе и двух мужей. Обещаю, ссориться не станем.

При этом Стиф так улыбался, что захотелось стереть её с лица уверенного в своём превосходстве мужчины, что я и сделала. На лице проявились черты химеры.

— Я понял, мы тебе не нравимся.

— Всем было бы лучше согласись ты на наше предложение, — Варг с сожалением смотрел на Диану. — Тебе предстоит понять, кем ты стала, ты не будешь счастлива среди людей. Возможно не сейчас, когда-нибудь ты поймёшь и сделаешь так как надо.

В этом я не сомневалась, историю менять не буду, не до такой степени, но бывают моменты, когда это стоит сделать. Например, чтобы спасти чью-то жизнь.

— Сейчас вы доедаете обед и идёте. Куда вы там планировали?

Варг и Стиф переглянулись.

— Точно, — в ответе я не нуждалась, — хотели заняться моими поисками, я упростила вам жизнь. Можете возвращаться к химерам и рассказать обо мне, но знайте. Менять мир не стану. Химеры сами виноваты в произошедшем и если по прошествии стольких лет ничего не поняли, то тем более люди сделали правильно, приняв решение уничтожить чудовищ. Которыми и являлись химеры, не понимая, что угрожают всему живому. Жестокие забавы перешли все допустимые границы.

— Значит быть охоте, — Варг не оставил идею изменить мир, но их ожидала более увлекательная забава и трофей подходящий.

— Не стоит забывать о том, что я не добыча и вполне могу стать охотником. Меня лучше не злить. Кому как не вам знать, на что способна химера, если её разозлить.

Похоже эти двое не сильно испугались, им же хуже. Никто из них не заинтересовал меня, не могу исключать того что кто-то из сородичей приглянется. Люди действительно слабы и ни одному мужчине не стать равным химере.

Уходила из кафе без спешки, знала, преследовать не будут. Пока не будут. Сейчас их ждёт головомойка за необдуманные действия. Не согласовав свои действия на проявление химеры в человеке с архами, они умудрились упустить ценный экземпляр. На данный момент среди химер всего одиннадцать архов, некоторые из них предпочитают жить вдали от людей. Они то и могли создать мне проблемы. Что же поиграем. Их очередь делать ход.

* * *

Стиф и Варг стояли перед архом, словно нашкодившие юнцы, покорно выслушивая длинный нравоучительный монолог. Достался же им этот любитель поучить уму разуму. Эберт слишком долго живёт среди людей. Будь он единственный арх, мог бы запретить охоту на свободную химеру, но другие равные ему не позволят этого. Не в этом случае. Варг давно научился не слушать Эберта и продумывал ближайшие действия по поиску химеры. Она попробует спрятаться, все кто только прошёл обращение пытаются укрыться. У неё вполне могло бы получиться, если бы охотник был один, но Диане не повезло. За ней начнут охотиться все свободные химеры. Только им её не получить, архи такую добычу приберут к своим рукам. Зная об этом, Варг всё равно не откажется от участия в охоте. Похоже Стиф тоже строит планы. Жаль нельзя показываться людям в истинном обличье, так он нашёл бы её намного быстрей.

Эберт отчитал химер, назначил наказание и отпустил. Эти двое даже не поняли, что натворили. Химера провидица это из серии фантастических сказок. О таком они и мечтать не могли. Эберт знал об идеи Варга возродить былое могущество. Через это проходят практически все молодые химеры, а по сравнению с ним он только вступили в пору взросления. Придёт время, он остепенится и поймёт, химерам это не нужно. В предстоящей охоте Варг, как и его друг Стиф, постарается выиграть. Пусть мальчики развлекаются, лишь бы не забивали голову безумными идеями. Эберт мог предугадать, как отреагируют на его новость архи. Он в этой гонке участвовать не станет слишком стар. Нет в нём былых желаний и стремлений, огонь гаснет, остужая кровь. Только накопленный жизненный опыт имеет особую ценность, и он готов передать полученные знания будущему арху, который займёт его место. Эберт нашёл себе замену и сумеет подготовить его к вхождению в совет к тому времени, когда решит уйти на заслуженный отдых. Затягивать с этим он не собирался. Пусть строят планы по завоеванию химеры те, кто сможет приручить её. Это во все времена было сложным и опасным делом. На его памяти ни одна самка без боя не сдалась, их женщин нужно завоёвывать. Держать твёрдой рукой, показывая кто в их семье главный, но без насилия. У слабой химеры нет ни одного шанса заполучить пару.

На экстренный вызов архи ответили сразу, видеосвязь была хорошо отлажена. Новость о новой химере они приняли со свойственным им азартом. Как Эберт и предполагал ещё шесть архов вышли из игры. Четверо из них давно и счастливо женаты, пятый, как и он предпочитает наблюдать за охотой, оставаясь сторонним наблюдателем. Ещё один, на данный момент получил тяжёлую травму и пока не восстановился, поэтому выбывает из игры, даже не начав её. Оставшаяся четвёрка архов с этой минуты начала свою игру, где существующие правила брачной охоты можно попытаться обойти.

Делмар и Вит объединились, решив, что охота вдвоём будет более интересна. Так их шансы завоевать химеру значительно повысятся. Позже они предоставят сделать Диане выбор. В принципе это нельзя назвать выбором, одна видимость.

Мэйт давно присматривал себе пару, а тут такой подарок судьбы. Он уже знал, что сделает, когда получит в своё пользование химеру и был готов бороться за Диану до конца.

Фарей был самым молодым из них, казалось его нисколько не заинтересовала возможность получить преимущество перед другими архами, заполучив химеру.

Провидицы во все времена помогали пережить сложные моменты, умножить капитал, избежать трагедии. Были и такие, кто развязывал войны и тогда мир утопал в крови. При этом на мужчину химеру ложилось много дополнительных обязанностей и самая важная из них защита самки.

Фарей решил в любом случае поучаствовать в охоте, а в случае победы нет никакой необходимости делать самку своей. Можно попробовать договориться или уговорить на взаимовыгодное сотрудничество. С него защита с неё помощь в делах. Он не любил загадывать вперёд, некоторые события не зависят от чувств и желаний участников действий. Диана имя той кто отныне и навсегда связана с ними.

Говорят, в начале пути химерами рождались только девочки. Это следует из самого названия химера, она всегда женщина, но природа не терпит пустоты и в какой-то момент появился первый мальчик. Его назвали в честь мужчины, того первого кто стал химерой. Огонь в крови уже разгорался, грозя перерасти в пожар. Ему срочно нужно выплеснуть энергию, чтобы не натворить дел. Теперь уже не Фарей, а химера неслась вдоль реки, что протекала рядом с домом, наслаждаясь свободой. Скоро появится каскад водопадов и тогда он расправит крылья, чтобы в который раз испытать чувство полёта.

Мэйт время даром не терял. Он задействовал своих информаторов и выяснил о добыче то, что известно всем и немного больше. Где живёт. Кто родители и есть ли сёстры. Кем работает, вернее работала. Друзья, коллеги, увлечения, любимый мужчина. Не удивительно, что у неё со всеми были ровные отношения, химера никого близко не подпускала. Это усложняет задачу, шантаж с ней не пройдёт. Родителей лучше не трогать, сложно предсказать, как она на это отреагирует. Такую отдачу можно получить, мало не покажется.

Делмар и Вит решили по-простому, не строя сложных планов, полагаясь на своё чутьё и силу. Всего-то нужно найти, поймать и не отпускать, пока не сделает выбор. Химера должна понять, кто главный и подчиниться. Прошли те времена, когда во главе стояли женщины. Испробовав однажды кровь людей, они не смогли остановиться, итог оказался плачевен и как обидно, что провидцами рождались только женщины. Вселенская несправедливость.

* * *

Раз за разом просматривала будущее, ища вариант развязки который бы меня устроил, и не находила. Либо гибли люди, либо химеры, либо те и те. Варг и Стиф будут охотиться по отдельности, но методы у них одинаковые. Эти больше полагаются на удачу. Двое вполне привлекательных внешне мужчин, готовятся взять меня в осаду. Сначала они попытаются перехватить меня на окраине города, я не смогу сдержать химеру и погибнут случайные свидетели наших игр. Позже они выйдут на мой след в районе тайги, куда меня загонит один из охотников. Есть ещё один, но если сначала этот вариант можно было рассматривать как договорной, то после того как наша встреча произойдёт в реальности, даже я не могу предсказать, чем она закончится. Придётся действовать по обстоятельствам поэтапно. Просмотрела будущее, изменила маршрут, избежала ловушки и так пока могу, и в этом имеется хоть какой-то смысл. Знаю, долго бегать не дадут, но сколько смогу, не хочу приближать конец. Возможно, что-то произойдёт ещё и никто не пострадает. Всегда существует вероятность непредвиденных действий со стороны третьих лиц.

Домой я вряд ли вернусь, тем более родители при прощании пообещали сдать мою квартиру платёжеспособным жильцам. Покидала в рюкзак необходимые на первое время вещи, оставшиеся собрала в мешки. За ними заедет и заберёт отец. Такси вызывать не стала, это заведомо проигрышный вариант. Машина, на которой смогу покинуть город, через полчаса будет проезжать по Майской улице мимо остановки по левому краю. Увидев нужный транспорт, махнула рукой. Водитель остановился около меня и окинув взглядом, особо отметил размер рюкзака. Не похож он на женскую сумочку, так же как и я на леди нуждающуюся в помощи.

— В поход собралась?

— Почти. На дачу. Отпуск у меня.

— Кто же отпуск проводит на даче? Нужно набираться новых впечатлений, а не спину гнуть в погоне за урожаем.

Впечатлений у меня будет хоть отбавляй, лучше бы спокойно на грядках покопалась.

— Так что? Подкинете?

— Как же не помочь ударнику сельского хозяйства.

Закинула рюкзак на заднее сидение, сама села рядом с водителем. Захлопнула дверь и пристегнула ремень безопасности. От водителя пахло лекарствами, резкий химический запах забивал ноздри, через пять минут езды мне пришлось сдерживаться, чтобы не морщить нос. Неприятный запах раздражал химеру. Больная особь нежизнеспособна, незачем продлевать её мучения и плодить такое же больное потомство. Пришлось уговаривать химеру не убивать полезного нам человека. С разрешения водителя приоткрыла окно, и дышать стало легче. Он высадил меня около тропинки, ведущей к посёлку. Извинился, что довёз не до дома, а я клятвенно заверила, что дальше доберусь сама.

Мой путь лежал к заброшенной угольной шахте. Я знала, что несмотря на вывезенное оборудование, система водоотведения там до сих пор работает. Главное добраться туда точно к расчётному времени и химера меня в этом поддерживала. Она не отказалась бы поохотиться на людей, но если я против, то спорить не станет. Охота на химер тоже вполне себе развлечение. Добычей она себя не считала. Кто угодно только не она. Шла быстро при этом чувствовала, как уходит время. До шахты сегодня не дойду, нужно лишь успеть к кривой берёзе. Я должна прийти туда первой, а для выполнения этой задачи встаём на четыре лапы. Взяла рюкзак в зубы и устремилась вперёд.

Поляна, на которой росла кривая берёза, на первый взгляд мало отличалась от таких же лесных опушек, но лично для меня она имела одно неоспоримое преимущество. Человеческие охотники вырыли на ней яму ловушку. Охота шла на крупного зверя, поэтому по дну замаскированной ямы были вкопаны колья. У меня сердце сжималось, когда представляла насколько это больно. Это не просто мелкая щепа воткнувшаяся в палец, а химера довольно щурилась. Не справится, значит, не достоин. Слабакам рядом с нами не место.

Варг долго ждать не заставил, пришёл на поляну точно вплоть до секунды. Мне не мешал облик химеры. Я вполне могла передавать свои мысли другой химере, несмотря на то, в каком облике находился собеседник.

— Смотрю, торопился. Поздравляю. Ты первый нашёл меня.

Варг не ожидал такой встречи и насторожился. Слишком спокойно выглядела химера.

— Так может, на этом и закончим. Признай право сильнейшего.

— Надеешься, что его никто не оспорит?

— Поставлю метку.

— Забавный обычай, ставить клеймо. Печать принадлежности взял с собой. Наивный.

Я встала, потянулась и высекла копытом искры из камня. Разговор утомил, он в таком случае бесполезен. Пришла пора действовать. Прыжок и сбила оборачивающегося в химеру Варга на землю. Кое-какой опыт ведения боя у него имеется, но в отличие от меня, убить самку он не может. Мы сцепились как кошки в большой рычащий клубок. Он пытался схватить меня за шею, я отвечала тем же не забывая рвать его когтями. Выждав нужный момент, с силой оттолкнула от себя. Варг угодил точно в ловушку, провалившись в яму с тонким слоем земли поверх неё. Вой боли разнёсся по лесу, переходя в тонкий скулёж. Подошла к краю ловушки, чтобы был виден Варг. Повезло дохляку, жизненно важные органы не были задеты.

— Помнишь Леру? — я время не теряла и тоже кое-что узнала о своих противниках.

Он помнил свою недолгую любовь. Сейчас ей за пятьдесят. Люди быстро стареют.

— Вижу, помнишь. Скажу тебе то, чего ты не знаешь и мог бы никогда не узнать. У неё родился сын. Он вырос хорошим добрым мальчиком. Но вот незадача, ему передалась кровь отца. В ней разгорается огонь. Что будешь делать? Продолжишь охоту или спасёшь мальчика, пока не сгорел в собственном огне. Самовозгорание это так противоестественно для человека и всегда смертельно. Ведь они не мы.

Ответа ждать не стала. Повернулась к яме задом, вильнула хвостом и пренебрежительно фыркнула. Забрала рюкзак и отбежав на достаточное расстояние, вернула человеческий облик. С сожалением осмотрела одежду, на которой оказалось полно дыр. Дальше пойду на двух ногах, пока так лучше, а там посмотрим.

* * *

Делмар и Вит перед тем как выйти на охоту, решили посидеть в модном ресторане. Делмар приступил к ужину, а Вит пока ожидал заказ.

— Как думаешь, зачем она отправилась к шахтам?

Делмар совершенно не стесняясь посетителей, облизал ложку.

— Прятаться. Думает, сможет там укрыться от нас.

— Сомневаюсь, — взгляд Вита остановился на официантке.

Девушка кокетливо посматривала в сторону стола, за которым расположились молодые мужчины, а проходя мимо, игриво виляла бёдрами.

— Понравилась? — той же ложкой что ел, Делмар указал в сторону девушки.

— Сойдёт. Ей займусь позже, никуда от меня не денется.

— Зачем ждать? Здесь полно укромных уголков.

— Говоришь со знанием дела.

— Хорошо. Ты прав. Сначала Диана. Нельзя химеру заставлять ждать. Может обидеться.

Виту принесли заказ и на некоторое время за столом воцарилась тишина. Дальше они действовали слажено без лишних эмоций, прислушиваясь друг к другу и развитой у всех химер интуиции. Выехав за пределы города, оставили машину на обочине и, приняв облик химер, положились на их чутьё, открывая охоту на Диану.

На поляне где недавно произошёл бой, они задержались. Здесь пахло кровью, виднелись разбросанные клочки шерсти, но их поразила яма. В самой яме не было ничего удивительного, вполне профессионально созданная ловушка. Они не ожидали, что Диана сама устроит охоту на них. Хотя могли бы догадаться, что названной в честь богини охоты и олицетворения луны не понравится роль добычи. В ловушке точно побывала химера и это один из них. Тем лучше, на одного меньше. Поляну они покидали, не сомневаясь, что вдвоём справятся.

Наземная часть шахты, состоящая из комплекса зданий с разным функциональным назначением, находилась в полуразрушенном состоянии. В здании, где располагались подъёмные машины, присмотрела себе местечко для наблюдения. Поохотившись на местную живность, химера была спокойна и готова к встрече с претендентами на мою жизнь и тело. Питаться себе подобными, даже для химер было в высшей степени омерзительно, но членовредительство не возбранялось, а убийство в период охоты самочке прощали. Химер заметила сразу. Того чья шерсть отливала рыжиной звали Делмар. Второй практически полностью чёрный Вит. Химеры шли не скрываясь, зорко осматривая окрестность. Высунув нос из укрытия, могла спокойно отслеживать их передвижение. Заметить меня здесь сложно, а лёгкий ветерок скрывал от преследователей мой аромат, унося запах химеры в другую сторону.

— Давайте, не останавливайтесь, шагайте быстрей, я вас ждала, — поторапливала я.

Рыжий показался мне более опасным противником.

Крупный самец, постоянно принюхивался, пытаясь понять, как получается что запах Дианы везде. Невозможно определить в каком направлении она скрылась.

— Умная девочка. Будет сложней, чем я предполагал.

— Ты склонен недооценивать противника и за это расплачиваешься.

— Так то противник, а то добыча. Чувствуешь разницу?

Скрежещущий звук заставил их остановиться. Брошенная вагонетка, простоявшая без движения много лет, сдвинулась с места. Всего полметра, но этого хватило, чтобы отвлечь химер. Диана встала на лапы готовясь покинуть убежище. Делмар сделал шаг и остановился, раздумывая, стоит ли сбегать проверить, что там произошло. Он не сразу среагировал, когда произошло обрушение части стены, мимо которой проходил, и его пригвоздило к земле металлическим штырём. Прут прошёл сквозь крыло и пробил переднюю лапу раздробив кости, что лишило его возможности передвигаться. Регенерация у химер хорошая, но не мгновенная, нужно время чтобы всё зажило. Лапу ему разворотило основательно, понадобится не один день для восстановления. Крыло пострадало меньше, но это уже ничего не меняло. Охота для него закончилась.

Удачно получилось, достаточно было вытащить кирпичик из стены и просмотреть варианты будущего, подогнав их к нужному времени. Делмар вышел из игры, пока он не сможет претендовать на самку. Химера с плохой реакцией мёртвая химера. Хорошо я не преследовала цель убить его и не столь кровожадна как должна.

Вит бросился на помощь другу. Сменив облик, вытащил штырь и отбросил его в сторону.

— Вот дрянь.

Делмар сел на задние лапы.

— Ты не прав. Достойная самка, за такую стоит побороться. Или ты передумал?

— Вот увидишь, она станет послушной как котёнок.

Смех Делмара был больше похож на рычание.

— Из котят вырастают кошки с острыми коготками на лапках. Никогда не забывай об этом. Если не желаешь ходить с вечно расцарапанной мордой.

— Посмотрим.

Вит продолжил поиск Дианы, а Делмар похромал в сторону леса подальше от ненадёжных построек, мало ли что ещё может упасть сверху. Ему оставалось только ждать.

Я была горда собой ещё минус один. Для Вита я тоже приготовила сюрприз. Надеюсь, он не подведёт и придёт вовремя. Я старалась и приготовила ему персональную ловушку.

Через вспомогательный ствол, по которому раньше спускались в шахту люди, пробралась в нужный штрек. Он имеет два входа в штольню, через которую можно выбраться на поверхность, но это пока. Химере здесь было неуютно, зверь на уровне инстинктов чувствовал себя запертым в ловушке. Не желая лишний раз нервировать химеру, ждала охотника в своём родном облике, в котором прожила больше двадцати лет. За время ожидания я и полежать успела и поесть. Пока не стало клонить в сон. Пришлось поменяться с химерой местами, на неё темнота не действует как снотворное, да и Вит должен вот-вот появиться.

Вит тенью пробежался по штольне и свернул в один из штреков, где запах Дианы можно было ощутить сильнее всего. Его присутствие в шахте выдавал только блеск глаз. Чёрный цвет шкуры делал практически невидимым, сливаясь с темнотой. Он стоял напротив меня на расстоянии прыжка химеры в ожидании очередной пакости. Правильно милый не в моих правилах разочаровывать чьи бы то ни было ожидания, а пока побегаем. Предоставила ему возможность рассмотреть себя, прежде чем пуститься в бега. Азарт захватил меня, разжигая огонь в крови, стукнула копытами, слегка склонив голову. Вит пока не понял, что происходит, но тоже приготовился, выпустив когти. Я повторила за ним, взмахнув хвостом, попятилась, сделала резкий разворот и устремилась на выход. Была мысль взорвать здесь всё, метана скопилось достаточно, но тогда и мне не выбраться. Привлекать к происходящему внимание людей не в моих интересах, а после взрыва шахты его было бы не избежать.

Бежала по заранее намеченному пути. Вит не отставал. После того как выбрались из штольни, расправив крыльев ускорила бег, удлиняя шаг. Вит немного сократил расстояние между нами, шустрый малый. Прыжок вправо и сразу же влево, несколько метров вперёд и оттолкнувшись от стены нужно успеть запрыгнуть в окно.

Азарт гонки полностью завладел Витом. Ещё немного и он схватит её, внушительных размеров химера в точности повторяя движения Дианы. Он не угодит в капкан и не подставится под удар как его неудачливый собрат. Последний рывок и ей придётся подчиниться более сильному. Вит запрыгнул в окно, ещё чуть-чуть и она окажется в его лапах. Получив по носу болезненный удар хвостом химеры, Вит разозлился на унизительный щелчок. С ним играли как с неразумным щенком и это бесило. Он вбежал в комнату следом за Дианой готовясь сделать последний прыжок, чтобы придавить самочку к полу своим телом, тем самым лишив возможности двигаться. Она не сможет сопротивляться и ей придётся склонить голову, признав тем самым его главенство. Мало кто из химер мог выбраться из такого захвата, особенно в том случае когда соперник несомненно сильней.

Мне нужно было вывести Вита из равновесия, заставить забыть об осторожности. Пусть думает, что добыча практически в его лапах. Забежала в нужную комнату и, подпрыгнув, уцепилась за полки расположенные над дверью, вернув человеческий облик. В доли секунды после того как следом вбежала химера, спрыгнула и выскочив в коридор закрыла дверь. Рёв пойманной химеры стал мне наградой за бескровную победу. Как это сладко чувствовать себя победительницей, а разъярённый рык пойманной химеры грел душу. Этот склад присмотрела в одной из наземных построек, прекрасная комната для хранения всякого дорогостоящего хлама. Именно этим комната и была ценна. В ней отсутствовали окна, а дверь не выломать, я пробовала. Ничего с ним не случится. Вытащат его через день другой. Посидит, подумает о том, что в жизни делал не так. Глядишь, умные мысли в голову придут. Одна польза от вынужденного затворничества. Кто этих химер уму разуму научит если не я. Следующий по списку из желающих прибрать к рукам провидицу стоит Мэйт.

* * *

С Мэйтом придётся повозиться. Встреча с ним на шахте закончится проигрышем. Нет ни одного варианта, где бы я побеждала. Сильный, умный, неплохой вариант для самки, но как мужчина меня не привлекает. Для начала следует вернуться в город, живущие в нём химеры неукоснительно соблюдают установленные архами правила, что полностью совпадает с моими интересами. Только в городе у меня появится возможность переиграть его.

Мэйт предпочитал охотиться в одиночку. Он действовал не спеша. Торопятся только слабаки неуверенные в своих силах, стараясь заполучить приз первыми. Мэйт был на поляне, где из игры вышел Варг. Дойдя до шахты, осмотрел её и нашёл двух сородичей. Оказывать им помощь не спешил, у Делмара нет повреждений, которые могут привести к смерти, а Вит вообще не пострадал. Не считая гордости, по которой потоптались, провели как мальчишку. Повёлся на простой трюк, что обычно используют дети в своих играх. Диана ушла, если смотреть по следам, отправилась в город. Умненькая девочка. Интересно, что она придумала для него. О пострадавших он сообщит, жаль не увидит их позора. Незабываемое должно быть зрелище. Попались не просто химеры. Архи! Те, кто по сути не знает проигрыша. Всегда и во всём первые.

Пока добиралась до города, встретила ещё одного претендента на моё тело и душу. Я увидела Стифа, мы пересеклись на выходе из леса. Моя химера и он человек. Прекрасно знаю, что он испытал несвойственное ему чувство. То, которым природа наградила человека, тем самым сохранив его как вид. Глядя на меня, он ощущал страх. Поэтому не стала его разочаровывать. Кровожадно оскалилась, выпустила немного огня и приготовилась к атаке. Как только он начнёт оборот, так сразу лишится головы. Стиф понимал это, я буду быстрей, преимущество полностью на моей стороне.

Он отступил, показывая тем самым, что не претендует. Измельчали нынче химеры, раньше такой пустяк никого бы не остановил и тем более не заставил отказаться от такой самки как я. Прошла мимо Стифа с высоко поднятой головой, но не удержалась и щелкнула перед его лицом зубами. Стиф не вздрогнул и не отшатнулся, только стал белее снега, а мне было смешно. Химера игриво лизнула его языком по щеке. Ласково обвила хвостом ногу и дёрнула на себя. Мужчина упал, неудачно приземлившись на руку, хруст кости вызвал довольное урчание химеры. Какой неловкий. На ровном месте нашёл себе проблемы. Надеюсь, он оценит мою доброту. Оставив Стифа, помчалась в город. Никто не говорил, что игра должна быть честной.

Мою квартиру родители сдать не успели, так быстро дела не делаются. Думаю, ещё месяц в ней не появятся жильцы, поэтому могу спокойно пользоваться своими владениями. Добравшись до дома, первым делом достала ноутбук. Отец заберёт мои вещи чуть позже и увезёт на дачу. Откуда в случае необходимости всегда могу их забрать. На данный момент главное опередить Мэйта. Знаю, что мои действия можно расценивать как донос и оговор, но это никак не пробуждает угрызения совести. Мама вот сомневается, что у химер она имеется. Моя человеческая душа спокойна, наверно приняла сущность химер и циничное отношение некоторых аспектов жизни. Совсем недавно просматривая новостную ленту, видела одно объявление «Разыскивается преступник», это то что мне нужно. В нём говорилось, что мужчина нападает на женщин. Грабит и избивает их. В вечернее и ночное время не советовали входить с ним в подъезд. Фоторобот преступника прилагался и чем-то отдалённо напоминал Мэйта. Рост метр восемьдесят, телосложение среднее, форма лица — овальная, тип европейский. Описание не было оригинальным, особых примет преступник не имел. Внешность в этом вопросе дело десятое. Сначала заберут, а потом разбираться будут. Спокойно отправила письмо с указанием адреса, где сей гражданин будет находиться, в определённое время. От себя добавила описание двух последних преступлений, чтобы сомнений не возникло в необходимости проверки доноса. Письмо отправила с почтового адреса бывшей работы. При желании найдут адрес проживания лжесвидетеля, но не меня. Опять же в случае необходимости всегда могу оправдаться, сказать, что была уверена это точно он. Преступник которого все ищут. Я просто выполнила свой гражданский долг, помогая правоохранительным органам наказать виновного в бесчеловечных злодеяниях против женщин. Теперь можно не торопясь принять ванну, сварить кофе и насладиться слаженной работой группы захвата. Адрес в анонимке был указан мой. Мэйт отчего-то решил, что я его жду. Он собирался без предупреждения осчастливить своим присутствием. Проигнорировав всем известный факт, что незваный гость это тот, кого не приглашали и не желают видеть.

Я рассчитывала на зрелищное задержание, а в результате всё прошло быстро и как-то обыденно. Мэйт пришёл в увиденное мной в будущем время и осмотрелся. Он сразу почувствовал, что Диана была здесь. Как-то нелогично вернуться туда, где тебя точно найдут. Только это останавливало Мэйта от того чтобы сразу подняться в квартиру и предъявить права. Он чувствовал, что зря пришёл, но не видел опасности. Его жизни ничего не угрожало. Двое крепких мужчин подошли к нему, вызывая насмешливую улыбку. Неужели она думает, что эти смогут справиться с ним. Нанять мужиков, чтобы они остановили его несколько недальновидно и, по крайней мере, глупо. На Мэйта, который не оказывал сопротивления, надели наручники. Сильно удивив этим действием. По мере того как один из них зачитывал права, улыбка сходила с лица Мэйта, превращаясьв обиженную гримасу. Его кто убивал, брал банки, шантажировал, свергал неугодную власть, обвиняют в каком-то пустяковом грабеже и побоях. Слишком поздно Мэйт обратил внимание на мужчин профессионально перекрывающих ему возможные пути побега. Он как и все до него, недооценил химеру и упустил момент, когда можно было убежать, не показав своей сути. Не ожидая такой подставы, Мэйт готовился к тому, что его побьют и постараются запугать, но Диана не просто химера. Жаль, что понял это только сейчас. Он упустил время, пока разберутся кто он, виновен ли, охота подойдёт к концу. Если Фарей не справится и не сможет получить Диану, то по правилам охоты у него будет вторая попытка. Если смог выжить, даётся ещё одна возможность заполучить химеру. Отчего-то Мэйт был уверен, такой возможности у него не будет, но кто знает.

* * *

Я сидела на подоконнике и смотрела в окно. Полицейская машина давно уехала, увозя охотника, а мне стало грустно. Наверно, где-то в глубине души боялась этого момента, слишком быстро он наступил. Мне предстоит встреча с самым непредсказуемым игроком. Не могу увидеть, чем закончится наша встреча. Всегда одна и та же картина, я оказываюсь в коридоре прошлого, там где получила первый знак. Неужели мне не нужно было брать камень в руку. Если бы не получила знак, то моё будущее могло стать другим. Отправить тело в прошлое не могу, а вот для души преград нет. Она и нашепчет мне чего делать не стоит. Соглашаться брать визитку, говорить да, и ни в коем случае не прикасаться к так манящему знаку. Зная себя, сомневаюсь что послушаюсь. Это всего лишь моё предположение, есть вероятность того, что не совсем правильно понимаю увиденное. Я много раз просматривала тот отрезок времени, когда его взгляд находил мой. Как ни старалась избежать этого, не получалось. Всегда находилась минута и два взгляда притягивали друг друга. Вспыхнувший в такой момент огонь уже нельзя погасить. После этого только два пути либо огонь сожжёт обоих, либо получится приручить пламя.

Фарей зашёл в кафе, где у него была назначена встреча с информатором. Его уже ждали. Сухонький подвижный старичок, который только выглядел старой развалиной. У каждого арха имелись свои доверенные люди, работающие только на них, но были и такие как этот для выполнения разовых заданий. Старик протянул Фарею флешку.

— Здесь всё о чём вы просили.

Фарей доброжелательно кивнул, и информатор поспешил исчезнуть. Не самый приятный заказчик, но работа всегда хорошо оплачивалась. Фарей подключил съёмный носитель к телефону и просмотрел запись. Девушка на ней его добыча, можно сказать милая, симпатичная простушка. С одной оговоркой была. Диана могла остаться просто человеком, прожив обычную жизнь. Если бы не две деятельные химеры. Она изменилась и в ней ярко проявился характер зверя. Сильная, жестокая, притягательная и опасная, как и все они. Она так просто не сдастся и Фарей был готов принять бой. Он уже идёт. Сюда он приехал на машине, а это значит, до нужного адреса доберётся за двадцать минут. Меньше получаса до встречи с той, чья жизнь станет его обязанностью. Фарей даже мысли не допускал, что может быть по-другому.

Я с сожалением окинула взглядом своё жильё: «Прощай мой маленький уютный, безопасный островок в котором можно было укрыться от проблем». От химер он меня не спасёт. Теперь это стало не столь важно, наступил переломный момент. Сожалений нет, как и страха. У чудовищ нет сомнений, нет чувств и я стану такой, чтобы победить. Плана у меня пока нет, зато имеется маршрут, которого следует придерживаться. Конечная точка где всё произойдёт это Семихинская дамба.

Вызвала такси, закрыла квартиру и положила ключ в тайник. Через минуту после того как вышла из подъезда, подъехала машина. Молодой водитель приветливо махнул рукой, активно жуя жвачку. В салоне громко играла музыка и он, оценив внешность и холодную сдержанность пассажирки, решил, что можно обойтись без церемоний. Хотя наглеть тоже не стал.

— Не помешает?

— Нет.

Надо отдать ему должное на дороге не лихачил, лишнего не болтал и не пытался соблазнить. Этим можно сказать он себе жизнь спас. Я только внешне была спокойна, а нервы натянуты до предела. Химера рвалась стать главной, пришло её время.

Фарей ехал за мной от самого дома, а я всё ещё надеялась, что обойдётся без кровопролития.

— Останови. Выйду здесь.

— Как скажешь.

Таксист давно перестал удивляться причудам пассажиров. Не его дело, если кто-то желает выйти в поле.

Как только машина скрылась за поворотом, химера расправила крылья, глубоко вздохнула и чихнула, сверкнув огнём. Правила надо соблюдать, устроить пожар не лучшая идея. За это могут наказать. Мне нужно к Семихинской дамбе. Бежала легко, ловко обходя преграды. Лес, через который надо было пройти, неожиданно быстро закончился. Деревья расступились и передо мной открылась прекрасная картина. Дамба во всей красе, величественное творение человека из серого бетона окружённая дополнительными защитными ограждениями, а вдоль широкой реки лежал камень и песок. Место одобренное архами для проведения химерами боёв. Можно сказать мой случай, жаль нельзя обойтись без этого. Фарей как и предполагалось, добрался сюда первым.

— Ты долго. Неужели появились более важные дела? — вроде как упрекнул меня Фарей.

— Раз ты до сих пор здесь, значит пришла слишком быстро, — мы стояли напротив друг друга и я старательно отводила взгляд. Помня нельзя дать разгореться огню.

— Мы можем договориться, просто прими меня. Скажи, что готова подчиняться.

— С чего бы это?

— По праву сильнейшего и вопрос будет закрыт.

— Сомнительное право. Не находишь?

— Не хотелось бы калечить тебя. Ты должна понимать я сильней. Для меня это не первая брачная охота.

Зря он сказал об этом. Сообщать девушке, что охотился на других химер с целью присвоить себе не самое правильное решение.

— Так уходи, забудь и поищи другую добычу.

— Зачем мне другая? Думаю, мы решим вопрос совместного существования к взаимной выгоде, — он действительно верил в то, что говорил.

Я знала, он не без основания считает, что уже победил и моё упрямство ничего не изменит. Он не отпустит. Если бы я могла увидеть, чем закончится для меня наша договорённость, всё было бы куда проще и понятней. Фарей смотрел на реку, что билась о бетонную преграду, а я смотрела на него. Прекрасный образец химеры и у него есть преимущество перед другими охотниками, он не пытается меня заставить. По крайней мере пока.

Фарей всё уже решил для себя, сначала попробует договориться, а если не получится, то видимо так тому и быть. Придётся заставить её подчиниться. Отпускать Диану он не намерен. Она нужна ему и как один из одиннадцати не может просто отойти в сторону. Он не может позволить себе лишиться преимущества перед другими архами. Не может не принять бой, как и проявить несвойственную им жалость. Это значит показать свою слабость. Фарей рыкнул, призывая начать бой и повернулся ко мне лицом.

Я рассматривала стоящего вполоборота ко мне мужчину и не успела отвести взгляд. Два взгляда притянули друг друга, разгораясь вечным огнём. Негасимым огнём, от которого нет спасения. Он тот, кто сможет оградить меня от желающих воспользоваться моей силой. Он тот кто не бросит, не оставит и защитит. Он тот кто может подарить мне сильных детей, но ему предстоит доказать это право. Право на меня, на мою жизнь, право владеть мной. Так было всегда и так будет. Провидицы знали об этом, но не каждой удалось найти свой огонь. Я нашла и знала что проиграла, но ничего не изменить. Рыкнула, подтверждая начало боя. Я готова и мужчине придётся доказать своё право. Показать силу и проявить милосердие.

Фарей видел, как Диана в прыжке обратилась в химеру. Она желала вцепиться зубами в его шею, и он среагировал мгновенно, уходя из-под удара. Став химерой нанёс ответный удар. Бой начался. От огня извергаемого чудовищами плавился песок. Острые когти, разрывали тело соперника, стараясь добраться до сердца. Беспощадная битва зверей за главенство в стае, где только сила имеет значение. Нет чувств, нет боли. В этом бою не будет проигравших, никто не скажет я сдаюсь. Победителей тоже не будет, так как нельзя выиграть у того кто стал важнее жизни. Нельзя требовать подчинения от того, кому готов подчиниться. За нас всё решил огонь. Я слишком поздно поняла эту простую истину.

Один удар лапой и потрепанная химера отлетела к железобетонной стене, оставив на ней сеть трещин. Лапы судорожно подгребли под себя мелкий камень. Тяжёлый вздох, как признание ошибки и глаза закрылись. Сознание накрыла тьма. Я проиграла.

* * *

Я оказалась в знакомом коридоре. Подняла руку и увидела стоящий на ней знак. На второй ладошке также хорошо просматривались линии рисунка. Значит правильно поняла, изменить свою судьбу не могу. Слизь на стенах теперь вызывала лишь раздражение. Стоны страдающих не пугали, а грязная жижа под ногами неприятно чавкала. Решительно пошла туда, где получила знак. Постамент был пуст, мне не нужно было подходить к нему, чтобы видеть каменную поверхность и я ещё хорошо помню, чем там устлано дно.

— Зачем я здесь?

— Хороший вопрос, — из-за постамента вышла химера и запрыгнула на плоский камень. — Желаешь узнать ответ?

— Да. Не могу сказать, что приятно здесь находиться.

— Да уж, мрачновато. Пока ты там без сознания, побудешь со мной.

— Так я не умерла?

— Нет конечно. Что за глупость ты говоришь.

— И всё-таки, зачем я здесь и кто вы?

— Я хранительница провидец. Обычно меня видят в момент смерти.

— Так значит… Я там почти умерла.

— Не расстраивайся. Шею тебе не свернули, поэтому поживёшь ещё.

— Успокоила. Прямо гора с плеч.

— Не ждала тебя так рано.

— Может тогда ответишь на вопрос? Зачем я здесь?

— Каждая провидица перед смертью должна вернуть знак, чтобы его могла найти следующая химера, та, что способна попасть в прошлое, — она подтолкнула лапой знакомый камень, но на нём отсутствовал знак. Обычный гладкий кругляш остался лежать на постаменте, скатившись в небольшое углубление.

— Так вот как это работает. Есть ещё что-то, что я должна знать?

— Остальное ты способна узнать сама. Но раз настаиваешь. Не пытайся сделать для всех хорошо. Не получится.

Химера исчезла и я вместе с ней.

Хранительница не обманула, я выжила. Просторная светлая комната напоминала гостиничный номер. На широкой кровати с мягким матрацем было удобно лежать. Травмы полученные в бою уже заживали, только сильно жгло плечо. Повернула голову, чтобы посмотреть, почему так болит. На плече красовалась печать. Пока находилась в бессознательном состоянии, меня заклеймили как корову. Теперь у меня есть личное чудовище, я проиграла и обязана подчиняться. Если бы это были просто правила, можно было попытаться их изменить. Но это инстинкты, с которыми невозможно бороться. Я всегда буду зависима от Фарея и печать лишь свидетельство этого. Проиграла бой, проиграла свободу, проиграла жизнь. Чёртовы химеры и их игры. Да, я одна из них, но кто бы знал, как мне всё это не нравится. Когда в комнату открылась дверь, ожидала увидеть Фарея, но вошёл незнакомый мужчина. В охоте он участия не принимал, иначе я бы знала кто этот арх.

— Вижу, ты пришла в себя. Теперь мы сможем поговорить. Я Эберт.

— Диана, но ты и так это знаешь. Ты не участвовал в охоте. Почему?

— Это всё что тебя интересует?

— Можешь не отвечать, сама узнаю.

Эберт расположился в кресле у окна и снисходительно усмехнулся, потешаясь над горячностью молодой химеры.

— Надеюсь, позволишь, и я отвечу сам, — я кивнула и Эберт продолжил. — Слишком стар стал для таких игр. Победа не принесла бы мне ожидаемого удовольствия.

Я пожала плечами и поморщилась.

— Обязательно было клеймить?

— В твоём случае без печати не обойтись. Вижу, не веришь.

— Не было повода, как и необходимости в таких действиях.

— Диана мы не собираемся менять мир. Ты должна понять, провидицам нужен контроль. В нашей истории происходили события, которые имели горькие последствия того, когда химеры провидицы начинали чувствовать себя всемогущими. Если вовремя не остановить, провидица натворит много бед и кто как не находящийся с ней рядом увидит перемены происходящие в ней. Поможет и возьмёт на себя часть груза, что лежит на хрупких плечах провидицы.

Насчёт хрупкости плеч могла бы поспорить.

— Не даст забыть, что в мире всё уравновешенно и лучше не раскачивать весы.

Тут возражений нет, их вообще лучше не трогать.

— Зла и без нас хватает, так не стоит его множить.

Вот это речь! Я прониклась.

— Фарей поможет тебе. Не противься. Он не самый плохой вариант.

Я бы сказала единственный кто смог получить право находиться рядом со мной.

— Присмотрись к нему, ведь есть в нём что-то хорошее.

Надо же какая вера в сородича.

— Ты важна для нас и у нас нет цели навредить тебе. Можешь задать любой вопрос, я отвечу.

На волнующие меня вопросы получу информацию из другого источника, а на простые он вполне может ответить.

— Куда меня привезли?

— Это мой дом. Поживёте некоторое время здесь.

— Поживёте?

— Ты и Фарей будете моими гостями. Порадуете старика. Возможно окажусь вам полезен.

— Это на случай если решим поубивать друг друга?

— До этого не дойдёт.

— Что будет, чисто гипотетически, если с Фареем произойдёт несчастье. Охота повторится?

— Нет, если ты сама сделаешь выбор. Подчинишься тому, кто сможет контролировать тебя. Не хмурься. Пойми, это необходимость.

— Сложно принять то, что меня считают опасной.

— Мы все опасны, злопамятны и мстительны, но с твоими возможностями ты больше похожа на гранату с выдернутой чекой, не угадаешь, когда рука разожмётся и произойдёт взрыв.

— Хватит аллегорий. Говоришь я твоя гостья, а кормить гостей полагается.

— Конечно, морить голодом тебя никто не собирается. Если есть силы можем спуститься на кухню. Или лучше принести в комнату?

— Давай спустимся вниз.

Оказалось в доме, кроме Эберта, других жителей нет. Еду он заказывал, иногда готовил сам. Фарей появился к вечеру и сразу навестил меня. Мой недружелюбный взгляд его не смутил.

— Извиняться не стану. Сделал так, как посчитал нужным.

— Не нужны мне твои извинения, — к чему слова, если отсутствует раскаяние и так видно Фарей не привык просить прощения. — Ты что-то хотел?

— Поговорить.

— На сегодня с меня разговоров хватит. Как-нибудь в другой раз.

Фарей не стал настаивать и сразу ушёл, оставив меня одну. Обиделся наверно ну и пусть. Обижаться должна я, но пока не решила насколько сильно и как долго. Эберт так много говорил о том что я опасна, и тем самым навёл на мысль, посмотреть как было на самом деле. Провидиц как поняла было не так уж и много, а та, что оставила в истории химер не самые лучшие воспоминания и вовсе скорее всего одна. Плюхнулась на кровать, удобно устроилась в ворохе подушек и соединив знаки, окунулась в прошлое.

* * *

— Селин, что происходит с тобой? Ты как будто не рада моему присутствию и не только здесь, но и вообще в твоей жизни.

Селин поморщилась, вспоминая тот последний бой, когда решила поддаться. Это оказалось неверным решением. Нельзя этого было делать. Грег оказался слабее её. Изначально она так и планировала, чтобы иметь возможность управлять своим… Она не знала, как назвать его. Ни муж, ни напарник, то ли надзиратель, то ли защитник. Изначально охота называлась брачной, предполагалось, что они станут парой, но огонь не зажёгся. Близкие отношения были и вроде сначала всё было вполне неплохо. Прошёл всего год, а Селин всё чаще стала ловить себя на мысли что Грег противен ей. Он раздражал её одним своим видом, и она стала задумываться над тем, чтобы избавиться от него. Грег как будто не замечал, что она устала от него. Он старался быть как можно ближе к химере. Вот и сейчас пристал с глупыми вопросами.

— Что ты хочешь услышать?

— Правду. Ты изменилась и это пугает меня.

— Раньше ты не был таким пугливым.

— Я боюсь за тебя. Селин ты меняешься и не замечаешь этого.

— И что? Все мы взрослеем. Начинаем иначе смотреть на мир.

— Ты не замечаешь, как обижаешь людей, с каким пренебрежением относишься к химерам. В твоей голове много мыслей, но ты перестала делиться ими со мной. Ты стала отгораживаться от меня.

— Я не обязана перед тобой отчитываться.

— Я думал мы одно целое. Верил что, у нас нет секретов друг от друга. Я не прошу отчитываться, но ты даже поговорить не желаешь.

— В этом ты прав. Не хочу.

Грег ушёл, а Селина ещё долго кипела, перенося своё раздражение на окружающих.

Увиденное оставило неприятный осадок, я знала, что затеяла провидица. Убить того кто был предан ей душой. Он вознёс её до небес, не обращая внимания, как ему казалось, на женские капризы, а она желала ему смерти.

Прошёл месяц, а в отношении Селин к Грегу ничего не изменилось, лишь добавилось равнодушия. Иногда он ловил её взгляд наполненный торжеством. Никто не мог обвинить его в слабости, а ей он позволял многое. Сегодня ожидалось полное солнечное затмение, в те семь минут, что оно длится, гаснет внутренний огонь и химера становится уязвимой. В каком бы облике она не находилась, замедляются все жизненные процессы. Быстрота реакции сводится на нет, можно сказать, химера становится живой статуей. В такой момент с ней может справиться даже ребёнок. Хорошо, что полные солнечные затмения случаются редко.

Селин подготовилась, она знала Грег не оставит её одну, в этот раз она нисколько не расстроилась. Так и должно быть. В ожидании затмения они разместились на берегу реки вдалеке от людей и сородичей. Грег постелил плед, и Селин сидела на нём, обхватив колени руками. Она видела, как Грег с присущей ему грацией встал. Не опасаясь нападения, повернулся к ней спиной, широко по-мужски расставив ноги. Он улыбался, глядя на то, как солнце закрывает тень. Мощный, красивый и ненавистный, её надзиратель.

Человек вышел из-за деревьев, на сидящую девушку он даже не взглянул. Его цель стояла к нему спиной, он достал нож. Особо не таясь, подошёл к Грегу и одним точным движением перерезал горло. Кровь хлынула из нанесённой раны и пока шло затмение, всё закончилось. Сердце химеры перестало биться. Уже мёртвое тело упало на землю, и убийца хладнокровно вытер об одежду убитого им мужчины кровь с ножа. С видом победителя повернулся к той, кто пообещала за столь жестокую расправу заплатить немалые деньги. Улыбка сбежала с его лица, сменившись на гримасу неподдельного ужаса. Искажая черты лица человека до неузнаваемости. Перед ним стояло чудовище, от которого не будет спасения. Он умер быстрей, чем успел пожалеть, о согласии выполнить кровавую работу по просьбе очаровательной Селин.

Я не знала об этой особенности химер. Стоит поискать дату, желательно точную, когда стоит ожидать полное солнечное затмение. Не хочется повторить судьбу убитой химеры. Грега конечно в какой-то степени жалко, но никогда нельзя терять бдительность.

Селин поверили. Подробный рассказ об убийстве Грега выслушали, а расправу над убийцей одобрили. Химеры знали, провидица не просматривает будущее постоянно. Её задача помогать в решении спорных вопросов касающихся, каких либо глобальных перемен. Химеры выражали сочувствие, разделяя горе Селин и она пользовалась этим. Искать замену Грегу не торопилась, у неё появились другие планы. Ей пришла в голову замечательная идея послать всех подальше и жить по своим собственным правилам. Так как она того желает. Сколько бы Селин не просматривала варианты будущего, сородичи не желали отпускать её. Она решила избавиться от тех кто мешал. Провидица действовала быстро и жестоко, не мучаясь сомнениями, безжалостно, не сожалея о совершённых убийствах. Я видела, как она уничтожила больше двадцати химер. Трое из которых входили в совет и достигли уровня архов. Шестерых она убила собственноручно. На пятом убийстве её сознание изменилось. Если быть точнее сломалось. Она потеряла человеческий облик и хотела только одного, крови. Селин забыла, для чего она всё это затеяла, у неё не осталось внутренних запретов. Лишь одна навязчивая идея захватила чудовище, ей была нужна кровь, как можно больше крови и не так важно чья она будет. Её запах сводил Селин с ума и разжигал огонь, тот о котором она мечтала, выбрав Грега. Она стала той, кто вошёл в историю как безумная Селин и после этого провидицы не оставались без присмотра.

Я открыла глаза и увидела Фарея. Он ждал, когда я вернусь, поняв что это не просто сон. В его глазах увидела тревогу и страх. Страх за меня и это неожиданное открытие согрело душу, наполнив её ликованием. Для него это серьёзно я не просто обязанность. Я стала той, кому он посвятит свою жизнь. Теперь я знала, что не смогу отказаться, тем более убить. Надо научиться воспринимать его как себя и узнать, что означает огонь грозивший поглотить нас.

* * *

Безголовая девчонка. Как только додумалась воспользоваться знаками, предварительно не обезопасив себя от неожиданных посетителей. В комнату мог зайти кто угодно. Хорошо он решил проверить, чем она занимается. В такие моменты провидица беспомощна. Диана должна понимать, что химеры не особо любят тех, кто может подстраивать под себя мир. Все понимают несомненную пользу приносимую провидицами, но опасаются оказаться неугодными. Они и без предсказаний прекрасно живут, иногда лучше избавиться от предполагаемой угрозы сразу, чем жить в ожидании удара.

За окном забрезжил рассвет, похоже я задержалась в прошлом. Не подумала, что просмотр событий может занять столько времени. Я не стану такой как Селин, жаль, что своё будущее увидеть не могу. Мне не дано узнать про себя, но через других химер смогу чуть-чуть подглядеть и понять, чего делать не стоит.

— Фарей. Не ждала тебя. Что забыл в моей спальне?

— Хотел договориться о совместном существовании, а тут такой сюрприз. Беззащитная химера, можно делать с ней всё что пожелаешь. Или на что хватит фантазии.

Я нахмурилась, а ведь он прав. Непозволительно расслабилась, позабыв о собственной безопасности. Друзей у меня тут нет, а после охоты вряд ли появятся. Моя химера была другого мнения, друзья ей не нужны, а вот этот огненный, вполне пригодится.

— Готова выслушать твоё предложение. Ведь ты за этим пришёл?

— Изначально планировал уговорить тебя на сотрудничество, предоставив свободу в выборе пары. Защита провидицы само собой оставалась бы моей обязанностью. Это был вполне пригодный план.

— Почему был?

— У нас не осталось выбора.

— С чего такие выводы?

— Ты не могла не заметить тот огонь, что разгорелся между нами.

— И что это значит?

Фарей ответил не сразу. Он рассматривал меня, пытаясь что-то для себя понять.

— Огонь вспыхивает при появлении врага, которого следует уничтожить, иначе сотрут с лица земли тебя.

— Как же ты собирался защищать меня?

— Есть ещё один вариант, но он тебе не понравится.

— Пока ты не озвучил его, не можешь решать за меня.

— Первый этап мы прошли. Я выиграл бой и поставил печать принадлежности мне. Не рычи.

Не заметила, как химера проявила себя, выражая своё отношение к происходящему.

— Второй этап проверка на полное подчинение.

В этот раз мне удалось сдержать химеру. Надеюсь, в него не входит такой приказ, как засунуть палец в ухо и попрыгать на одной ноге, нам давно не по пять лет.

— Третий этап предполагает сближение.

— Можно поподробнее, что ты имеешь в виду. Обменяться воспоминаниями о детстве за чашечкой чая?

Фарей не чувствовал в Диане врага, поэтому и пытался помягче донести до неё суть испытаний для двоих.

— Это тоже, но подразумеваются близкие отношения. Те, что происходят за закрытыми дверями между женщиной и мужчиной. Принуждать не буду, но без него не пройти следующий этап.

— Даже интересно, что ещё нужно сделать, чтобы все остались довольны.

— Самую малость. Убить.

— Кого убить?

— Убить меня.

— Вы чокнутые, больные на всю голову. Что за бредятина? А ты полный идиот. Если согласен на такое. Кто-то выжил после таких испытаний?

— Об этом нет информации.

— И ты всё равно хочешь сыграть в эту игру?

— Тем слаще победа и ценнее приз.

Моя химера была согласна с ним. В памяти пока ещё свежи человеческие правила совместного сосуществования, но мне они теперь не подходят. Мама пыталась предостеречь от необдуманных поступков и предупреждала что изменюсь. Поздно. Я стала иной, но есть некоторые жизненные ценности, которые останутся неизменными. К тому же я не собираюсь учить химер как жить.

— Я согласна. Давай попробуем пройти второй. Надеюсь ты понимаешь, легко не будет.

— В таком случае мы уезжаем.

— Куда?

— Туда где сможем побыть не только людьми. Самое главное в этом испытании полное подчинение химеры.

Нелегко придётся Фарею, если я могу пойти на компромисс, то химера считает себя всегда и во всём правой. Её желания на первом месте, она сама будет решать что, как и когда. Пусть будет так, я предупредила.

* * *

Фарей похоже спать не ложился. Те два часа, что оставались до полного восхода солнца, сон казался лишним. Я тоже больше не смогла заснуть. Поэтому мы достаточно рано покинули дом Эберта, впрочем, он был даже этому рад. По дороге к новому месту жительства, мы пытались поговорить, но диалога не получилось, а изливать душу никто из нас не собирался. Одно мы всё же выяснили, музыка нам нравится разных направлений и стилей, при этом предпочитаем быстрое ритмичное звучание.

— Приехали.

Я умудрилась задремать, поэтому вид дома привёл меня в состояние ступора. Так и хотелось ткнуть в это недоразумение пальцем, проверяя на реальность увиденного. Небольшой домишко, больше походил на сторожку лесника. В ней и для одного человека места маловато. К тому же имеется у меня подозрение, что для желающих пожить в ней не предусмотрено никаких удобств.

— Ты пошутил? Скажи, что мы сюда за чем-то очень-очень нужным заехали. Заберём и поедем дальше.

— Не понимаю, что не нравится. Хороший дом, крепкий. Ещё лет сто простоит.

— Он может и больше простоит, а как же уютная атмосфера, комфорт способствующий нахождению взаимопонимания?

— Химерам это не нужно. Нам нужен простор и возможность расправить крылья.

— А мне надо. Я не могу и не хочу ходить по нужде в кустики и мыться в тазике.

— Зачем в тазике? Река рядом.

— Издеваешься?

— Нет.

— Уверен в этом?

— Пока не спросила, был уверен.

Когти на руках появились быстро, но также быстро спрятались, стоило Фарею посмотреть на меня, вопросительно приподняв бровь. Моя химера считала, что подчиняться должны ей, но пока не время показывать кто тут главный.

В доме было всё просто, полки, мини кухня с газовой плитой, две узкие кровати. Тесновато если двое чужие друг другу. Фарей поставил на пол сумки.

— Красная сумка твоя. В ней кое-что из вещей первой необходимости. Устраивайся, а я пойду, пройдусь.

Он вышел из дома и я могла наблюдать через окно, как химера тряхнув гривой, умчалась в лес. Я бы тоже с удовольствием побегала, но любопытство победило. Открыла сумку и выложила на кровать вещи. Сменное нижнее бельё, брюки, футболки, всё моего размера. Он не забыл про пижаму, что удивительно учитывая уровень сближения, который нам предстоит. В случае если удастся пройти второй этап. Расчёска, зубная щётка, шампунь, все эти предметы первой необходимости навели на мысль обследовать дом, не может быть такого, чтобы не было возможности принять душ. Хорошо я согласна, в тёплое время и река сойдёт, но тут вполне можно жить зимой. Душевую кабинку, как и санузел, нашла в закутке два на два метра, вместо двери просто висела шторка. С этим определились, можно дальше разбирать вещи, а лучше попытаться посмотреть, что для меня подготовил Фарей.

В этот раз я увидела достаточно много из своего будущего. Хватило коротких сцен предстоящей охоты химер, чтобы понять, чего делать не следует. Мне было над чем поразмыслить, да и моя химера притихла. Иногда когда говорят, прыгай, лучше не раздумывать, а сделать так, как сказали и прыгнуть. Я начала привыкать к тому, что всё что касается меня, заканчивается чёрным кадром. Пока не наступит нужный момент, не узнаю что там дальше. Это обидно, но ничего страшного пока не случилось. Раньше как-то жила и ничего справлялась. Фарей вернулся с добычей. Он бросил тушку пойманного животного в раковину.

— Наш ужин. Приготовь.

— Не знала, что здесь водятся зайцы, — я потыкала в тушку пальцем и подёргала за ухо.

— Значит для тебя будет сюрприз, кто только здесь не водится.

— А для тебя станет сюрпризом моё неумение разделывать дичь. Знаешь, не привыкла к тому, что прежде чем начать готовить, надо снять с мяса шкуру.

— Не волнуйся, эту часть по приготовлению будущего обеда возьму на себя.

— Можешь приступать, — честно это вырвалось само собой.

Он только усмехнулся.

— Маленькая командирша.

Я знала, у нас есть несколько спокойных дней и не собиралась тратить их на предъявление никому не нужных претензий. Я вообще человек покладистый. Фарей позволял мне командовать им на кухне, в доме и во дворе, это то с чем я хорошо знакома и точно знала, как надо сделать, чтобы было красиво, уютно и вкусно. Хотелось растянуть это время, но всё хорошее быстро заканчивается.

— Собирайся. Сегодня нам предстоит поохотиться.

— Чего там собирать? Ты ведь говоришь про охоту для химер?

Фарей задумчиво смотрел на меня, решая, что можно рассказать, а о чём лучше умолчать. Мне показалось, что он знал больше, чем увидела я, просматривая будущее. Возможно стоило заглянуть подальше, но я ограничилась сутками. Для меня это был наиболее удобный вариант просмотра будущего, чтобы иметь возможность подкорректировать свои действия.

— В общем ты права, вещи нам не нужны.

— Почему сейчас? Что изменилось за эти дни?

— Диана. Я не понимаю, к чему лишние вопросы.

— Ответь. Почему на охоту идём сегодня? Если ты ждёшь от меня беспрекословного подчинения, то желаю знать, на основе чего ты принимаешь то или иное решение.

Фарей давно ни перед кем не отчитывался и привык действовать исходя из сложившейся на данный момент обстановки. Желательно на опережение, что не всегда удавалось.

— Не от нас зависит.

Вот тут я задумалась. Чего-то не учла, не увидела или не так поняла. Мы точно идём на охоту? И кто на ней станет добычей? Может надо было не через Фарея просматривать поставленные на нас ловушки. Ведь есть другие химеры и рано их записывать в дохляки, что недостойны внимания. От собственных мыслей стало страшно, моя химера была солидарна со мной и раз мы уже принадлежим Фарею, хотим, чтобы так и оставалось впредь.

— Ты чего притихла? Это всего лишь охота.

Ну да, действительно чего это я. Это ведь просто охота. Я как бы поверила, а Фарей похоже забыл за кого взял ответственность.

— Идём. Пора.

Как он определил что пора? Подозрительно всё это. Из дома мы вышли людьми, а в лес устремились химеры. Сразу стало проще, есть я, и есть те, кто не нужен мне. Лес наполнился, звуками, которые до этого были не слышны и запахами разной степени насыщенности. Зайцы меня не интересовали, это всего лишь слабая мелочь, хочу достойного противника. Фарей вёл меня в сторону гор. Я понимала, что там больше пространства для нас, есть где побегать, попрыгать и расправить крылья.

— Быстрей.

Подчиняясь, прибавила шаг.

— Чувствуешь?

Незнакомый запах щекотал ноздри, вызывая желание узнать, кто посмел встать на пути. Фарей остановился, пропуская меня вперёд. Всего лишь кабан. Двухсот килограммовая туша как будто специально ждала, чтобы ей пообедали. Разъярённые самцы опасны, но этот свин спокойно рыл носом землю, доставая корешки. Это пока. Каждое животное предчувствуя кончину, звереет, стараясь победить в заведомо проигрышной схватке. Я как неразумный детёныш скакала по поляне уворачиваясь от острых клыков. Чем больше ярился зверь, тем больше ощущала свою власть над ним. Удар когтистой лапой и кабан отлетел на груду камней. Лес здесь заканчивался, и начиналась горная местность, вскочив, свин прихрамывая, побежал в лес. Я не стала преследовать его, переключив внимание на Фарея. Он настороженно прислушивался к происходящему вдалеке. Я уже знала, что он скажет.

— Уходим.

Видела как по лесу к нам приближаются химеры те, кто казалось бы выбыли из игры. Они всё ещё могут претендовать на меня, пока не завершён второй и третий этап сближения, и пока жив Фарей. Сволочи, твари, я им всё припомню. Они надолго запомнят меня. Мы бежали на пределе сил, до тех пор, пока была такая возможность. Дальше отвесные скалы стояли рядами, как выросшие из земли зубы, пройти между ними можно только в человеческом виде. Следующую команду меняй облик, выполнила быстрей, чем он закончил фразу. Дальше передвигались на двух ногах. Фарей остановился, когда мы выбрались на большую площадку. Мне не надо было ничего говорить, я и так знала это место предстоящей битвы. С одной стороны площадка была защищена скалами с удобными уступами и небольшой пещерой, с другой обрыв метров двадцать. Невесть какая высота для химеры, но острые камни на дне могли для кого-то оказаться смертельной ловушкой.

* * *

Здесь всё закончится. Надеюсь не моей смертью.

— Спрячься пока в пещере.

Помню, полное подчинение, делать то, что говорят. Нехотя прошла, скрываясь за камнями. Не хотела оставлять его одного, но пока не время и это не мой бой. Первым появился Стиф. Я удобно легла у входа в пещеру и приготовилась смотреть сражение. Широко зевнув, брезгливо поморщилась. Две минуты и Стиф был прижат к земле, признавая поражение. Из пробитого бока текла кровь, а разорванное когтями крыло болталось тряпочкой мешая выскользнуть из лап противника. Фарей скинул соперника с обрыва, не заботясь о последствиях. Тоже мне покоритель мира, всего лишь мелкое недоразумение, а казалось, понял с первого раза, что не достоин меня.

Увидев Варга, раздражённо щёлкнула хвостом. Этот тут что делает, решил проблему с сыном и решил продолжить участие в игре? Варг оказался умнее сообщника. Он признал поражение и не стал вступать в драку. Скорее пришёл посмотреть, помогать не станет, но и мешать будет. Может это с его стороны такая благодарность за подсказку про сына. Химеры не лишены любопытства.

Когда появился Мэйт, встала и прижалась к камням. Не хочу давать ему ни единой возможности дотянуться до меня. Если это произойдёт, Фарей сильно пострадает. Уйти глубже в пещеру тоже не могла, хочу видеть бой и понимать, когда стоит вступить в драку. Они долго кружили, грозно рыча, изрыгая пламя. Первым не выдержал Мэйт, прыгнул, рассчитывая вцепиться Фарею в горло. Крылья помогали при прыжке сделать его более точным. Фарей увернулся и получил удар копытом. Затаив дыхание наблюдала за схваткой. Смена облика происходила мгновенно, вот две химеры вгрызаются друг в друга, и вот уже два человека уверенными движениями наносят друг другу удары. Азарт захватил меня, нервно переступая лапами, была готова сорваться и вмешаться в бой в любой момент. Их силы были равны, и они понимали это. Отступая друг от друга, тяжело дыша, давали время восстановить силы и снова нападали, желая закончить поединок. Неплохо, вполне неплохо, я легла и положила голову на лапы. Фарей родился под счастливой звездой, он везунчик. Это я видела. Сейчас он споткнётся и упадет на спину. Мэйт в более выигрышном положении, оседлав лежащего, наносит сильные удары. В один момент они поменяют облик, и Фарей с помощью задних ног перебросит Мэйта через себя, скинув соперника с обрыва. Приказа выйти из пещеры не было, поэтому спокойно лежала и наблюдала за побитой химерой. Досталось ему сильно, а скоро сюда придут ещё два арха. Он не успеет восстановиться. Огонь потихоньку разгорался в крови, в этом побоище я поучаствую. Надеюсь, бой не закончится фотографией в чёрной рамке и горькими сожалениями о потере провидицы, которая не смогла увидеть свою смерть.

Делмар и Вит пришли полные сил. Вит сразу запрыгнул на каменный выступ, заняв выгодную позицию для атаки. Делмар остался стоять напротив Фарея. Как я этого ждала. Из пещеры вышла по-кошачьи грациозно и встала так, чтобы Вит не смог внезапно напасть на меня. Делмару это не понравилось.

— Уходи. Это не твоя битва. Он должен тебя защитить, а если не сможет, его место займёт более достойный.

— Ты не можешь приказывать мне. На мне нет твоей печати. Так что лучше уходи отсюда, здесь тебе не рады.

— Глупая химера. Тебе нужна жёсткая рука и Фарей, как мы видим, с этим не справляется.

— Не говори за меня. Нам с Дианой не нужны советы. Вы не за этим здесь.

— Ты прав.

Он посмотрел на Вита и они синхронно прыгнули. В такие моменты я сама себя боялась. Безумие, которое захватывало меня, полностью лишало разума. Я становилась зверем готовым рвать, вонзать клыки в чужую плоть, вырывая куски мяса, разрывать когтями сосуды, чтобы кровь заливала всё вокруг. Одна цель уничтожить, добить того кто пытается уйти, пощады не будет. Не от меня. Две химеры не должны уйти, а один как будто бы свой, с ним меня что-то связывает. Позже разберусь, а пока прочь мысли.

Пелена спадала с глаз, возвращая сознание, чтобы оценить результаты побоища. Делмар уносил с поля боя Вита, закинув его на спину. Фарей провожая их взглядом, горел тем огнём, каким горела и я. Адреналин гулял в крови, толкая на очередное безумство. Нам не нужны были слова. Для нас наступило время личной битвы, время безудержного желания. Поцелуи обжигали, пальцы с силой сжимающие тело оставляли синяки. Он брал, я отдавала, так и должно было быть. Движение как вспышка сверхновой, движение и сладострастные ощущения приближающегося взрыва полностью захватывают двоих, подводя к логическому концу. Огонь объединился и третий этап пройден. Теперь обратного пути нет.

Мы лежали на земле в разодранной одежде среди крови пролитой сегодня и блаженно улыбались.

— Неплохо получилось.

— Не забывай, тебе предстоит умереть.

— Это стоило того.

— Ты безумен.

— И об этом мне говорит провидица.

Варг покинул наблюдательный пункт, он так и думал. Фарей и Диана созданы друг для друга и остальные просто слепцы, если не видят этого. Устроенный мордобой стоил того, чтобы посмотреть на избиение химер. Когда ещё появится та, на которую можно будет поохотиться. Его ждёт сын и он подождёт. Когда-нибудь он тоже сможет разжечь огонь, встретив свою химеру, а сейчас важнее сына никого и ничего нет.

* * *

В лесной лачуге мы не задержались дольше необходимого. С этого момента буду жить у Фарея. Его дом мне понравился больше. Последние события вымотали и душевно и физически, после приезда домой и душа, мы завалились спать. Фарей заслужил право спать со мной рядом и меня ничуть не смущало, что кровать его и хозяин дома он. Хотелось просто выспаться, но сон оказался не просто сном, меня закинуло в прошлое.

В этот раз я была той химерой. Простой химерой не провидицей, но мне повезло больше чем ей. Пусть её внимания искали, добивались её благосклонности, она не смогла ни в ком разжечь огонь. У меня был Тайвин. Мой Тайвин защитник, любовник, слуга, поклонник, друг. Я могла бесконечно долго продолжать этот список. Он стал для меня необходим как воздух, без него я задыхалась. Не знаю, чем заслужила такую благосклонность, но точно знаю, что наш огонь вызывает зависть. По своей природе мы одиночки, но об этом мечтает каждый. Объединив огонь, химеры становятся сильней. Тем более сейчас в смутные времена этого желали многие. Задумавшись, осматривала комнату. Просторная, богато обставленная, она стала нашим убежищем. Кровать с балдахином из невесомой ткани, ковры на стенах и на полу ручной работы сплетённые на заказ. Кованые сундуки забиты модной одеждой. Столик с резными ножками весь заставлен флакончиками, баночками и коробочками. Среди всей этой мелочи стояла шкатулка с украшениями. Тайвин любит дарить драгоценности, особенно ему нравится, когда из одежды на мне только они. На окнах плотные шторы с рисунком вышитым золотой нитью, но вся эта роскошь не радовала. Я не могла понять, чем так довольна провидица. Её улыбка бесила, я чувствовала, что это касалось меня и Тайвина. Она видела наше будущее и осталась довольна тем, что должно произойти. Я тоже хотела знать, чего следует опасаться и по возможности избежать, но провидица молчала.

Произошла резкая смена кадра, в нём я и Тайвин стоим в окружении химер, а они называют моего мужчину предателем.

— Нет! Это неправда! Скажи, что они врут. Нам нет дела до людей.

— Да. Скажи ей и объясни нам, как получилось, что ты встал на сторону никчёмных людишек.

— Пошёл против своих.

— Как ты посмел угрожать нам?

Я не обращала внимания на выкрики и ждала ответа.

— Мы не имеем права уничтожать всех кто по каким-то причинам стал неугоден нам.

— Так это правда? Ты предупредил их?

— Я сделал так, как посчитал нужным.

— Почему не сказал мне? Почему?

— Не хотел впутывать тебя в это, хотел как лучше.

— А сейчас думаешь мне хорошо?

Моя душа разрывалась на части, они не упустят возможности отомстить и просто поиздеваться. Я знаю, что они делают с теми, кого называют предателями. Если бы только он поделился своими планами, можно было попытаться избежать всего этого. Провидица стояла в сторонке, не участвуя в происходящем. Завистливая тварь всё знала и судя по всему это не конец.

— Мы уходим, — я взяла Тайвина за руку, с ним мы разберёмся без посторонних.

— Ты можешь идти, а он останется.

Конечно арх не мог сказать по-другому. Все должны подчиняться законам химер. Арх следит за этим, он судья и палач в одном лице. Против всех нам не выстоять.

— Иди, я готов и знал о том, чем может закончиться для меня принятое решение помочь людям.

Глупый, неужели думает, что смогу оставить его. Мне вообще плевать на всех, на людей, на химер, на их претензии друг к другу. Мне важен лишь один Тайвин.

— Отпустите и вы больше никогда не услышите о нас.

— Единожды предавший предаст ещё.

Тайвин молчал, не сказав ни слова в свою защиту. Они всё решили, так к чему сотрясать воздух. Я видела в их глазах приговор и желание избавиться от соперника, ведь тогда я стану свободной и они смогут объявить брачную охоту. Не надо быть провидицей, чтобы понимать, что сейчас произойдёт. Химеры разорвут Тайвина на кусочки, перед этим каждый испытает на нём свои силы, оставив смертельные отметины. Никто не ожидал, и я не ожидала от себя такого, но лучше сама своей рукой быстро и безболезненно. Нож вошёл в сердце любимого, навсегда остановив его. Его глаза смотрели на меня с пониманием, в них не было ни капли осуждения. Только любовь исожаление, что всё так закончилось. Я позволила одной слезинке скатиться по щеке. Он был моей силой и слабостью, химеры поняли это. Завистливые твари не учли одного. Теперь и мне незачем жить. Но не сейчас, мне предстоит охота. Я не откажусь от неё.

— Вы ответите за это.

Тайвин лежал на земле с ножом в груди. Красивый, мощный, желанный и мёртвый. Мне с этим жить, но прежде отомщу, каждому из присутствующих здесь. Провидица непроизвольно вздрогнула от проносящихся перед глазами картинок будущего, но упорно придерживалась изначального плана.

Мне не отдали тело Тайвина, а провидица произнесла пламенную речь о том, как опасно объединять огонь. Привела слабенькие доводы, убедив архов внести изменения в закон. Архов это устроило, руками провидицы они решили свои проблемы. С тех пор каждая пара, прошедшая этапы объединения обязана разорвать эту связь. Если сделать это невозможно, то женщина как продолжательница рода должна убить мужчину. С точки зрения химер она ценнее, чем простой воин. Ничего более абсурдного химеры придумать не могли.

Следующим кадром была так называемая брачная охота и моя по сравнению с тем, что увидела, оказалась детской забавой. Казалось, девушка обезумела и с особой жестокостью расправлялась с претендентами на её тело, ведь свою душу она убила сама. В тот момент, когда нож вошёл в тело Тайвина, она умерла вместе с ним. Всё что они планировали сделать с её любимым, она сделала с ними. На каждом остались её отметины. Огонь выжигал на ещё живых химерах знак мести, тот что красовался на её плече как знак принадлежности Тайвину. В результате беспощадной охоты её убили. Объявили безумной. Её стали приводить как пример опасного слияния огня. Оправдывая правильность придуманного закона. Объединения огня зло, этого нельзя допускать и многие верили, уничтожая своими руками тех, кто даже не пытался защититься, принимая неизбежное. Это стало началом вырождения химер. Были и те, кто скрывался, предпочитая довериться чувству химеры, что так должно быть и так правильно и этим спасли свой огонь. Провидица не осталась безнаказанна. Не видя своей судьбы, она не могла знать, что другая пара оборвёт её жизнь, чтобы сберечь то, что родилось между ними. Мерзкая история, как и всё что связано с химерами тех времён, но это означает одно, мне не нужно убивать Фарея. А ведь он действительно готов умереть, неужели так уверен в моём желании покончить с ним. Не стану переубеждать его, это будет забавно.

* * *

Проснулась в отличном настроении, кровать оказалась полностью в моём распоряжении. Расслабилась и не слышала, когда Фарей проснулся и оставил меня одну. Я повертелась в кровати, убедившись, что помещаюсь на ней и вдоль и поперёк, с неохотой встала. Вот не хочу сегодня никого убивать или калечить, но как пойдёт. Химеры неугомонный народ, запросто могут придумать новый закон, оказывается это дело пяти минут.

На кухне меня ждал завтрак и Фарей. Играла музыка, а он даже головы не повернул, посмотреть на того кто вошёл. Он стоял у стола расположенного около окна и разливал сваренный кофе по чашкам. Откуда только узнал, что я соизволила проснуться. Прошла мимо стола прихватила с него нож и, не задумываясь о последствиях, метнула в сторону Фарея. Нож пролетел буквально в нескольких сантиметрах от лица мужчины и воткнулся в оконную раму. Фарей не вздрогнул, не пролил ни одной капли, лишь напряглись плечи.

— И тебе хорошего дня.

— Муха, — решила пояснить своё действие.

— Сильно мешала?

— Нет, но это пока. Кто знает, что у неё на уме.

— Раз вопрос с мухой решён, присаживайся, будем завтракать.

— Какие у нас планы? Чем займёмся?

Сделала глоток кофе и сразу ещё один. В нём явно ощущался вкус шоколада и вишни. Такой кофе мне пить не доводилось. Это и не кофе вовсе, скорее напиток обладающий приятными и нежным вкусом. Фарей решил сесть на соседний стул, а я не удержалась от детской шалости. В тот момент, когда он садился, толкнула ногой стул, но в этот раз Фарей был начеку. Мне досталась лишь снисходительная улыбка, а жаль было бы смешно.

— Так что? Будем скучать?

— Себе развлечение ты уже нашла.

Это он так ненавязчиво намекнул на выходку с ножом? Или со стулом?

— Позже мы сможем побывать везде, где пожелаешь, а сейчас предлагаю изучить ближайшие окрестности. Ты должна знать, где живешь, и понимать все преимущества расположения дома. Входы и выходы, укромные уголки. Потаённые места.

В этом он прав, действительно пути отступления надо узнать заранее. Все удобные места для принятия битвы и укрытия на случай незваных гостей находятся в приоритете. Слишком шаткое наше положение, химеры могут потребовать исполнения последнего условия для завершения этой охоты, чтобы начать новую. Пока будущее колеблется, я не вижу одного пути и окончательного финала, то есть путь не определён. Пусть химеры ещё думают над тем как поступить, но когда они придут к решению, хочу быть готова защищать своё. Только мне решать, что делать с Фареем. Он нам с химерой нравится. Мы желаем его видеть рядом с собой. Мнение остальных в этом вопросе не учитывается.

Мы несколько дней объезжали соседние города и деревушки. В облике химеры просмотрели более удобные площадки для драки, устроив там ловушки. Мы успели вовремя, решение было принято. Нас не оставят в покое. В игре остались только архи Делмар, Вит и Мэйт. Казалось бы всего трое пустяк, но правила не запрещали нанимать помощников. Тем более, когда речь идёт об исполнении закона, а по мне так приговора. Им придётся смириться с тем, что как провидица решит, так и будет. Не стоит злить её, в данном конкретном случае меня. Как будут развиваться события, я предполагала и пересказала Фарею все увиденные спорные моменты о которых он должен знать. Я могла изменить их, но не увидела бы результат, а мне нужен счастливый конец, который мог произойти только при участии Фарея. Я видела, как две химеры после великой битвы стоят над поверженными врагами, и рык победителей разносится по округе, пугая зверей и людей. Хочу, чтобы было так и не иначе.

* * *

Они пришли, когда на небе взошла луна. Трое архов и шесть химер.

— Ну что начнём, — благодаря мне у Фарея появилась возможность избавиться от четырёх химер сразу. Не прилагая каких-либо усилий.

— Возвращайся, я подожду.

Из дома вышло уже чудовище, скалясь и тихо порыкивая, пока сдерживая огонь, химера добралась до первого, кто решил, что имеет право влезать туда, куда не просят. Удара лапой хватило, чтобы разорвать человека на части. Следующий возомнивший себя охотником не допустил такой ошибки, он встретил Фарея в облике химеры, но это его не спасло. Невозможно выжить, когда тебе перегрызли горло. Третий сам вырыл себе могилу. Решил воспользоваться старым засыпанным колодцем, используя его как ловушку. Дурачок не знал, что мы придумали это первые. Достаточно привести в движение скрытый механизм и выход из колодца перекрывался решёткой, которую не могла выломать даже химера. Четвёртый был осторожен, он крался, решив пробраться в дом через окно первого этажа. Фарей перехватил его в прыжке. Не раздумывая, пробив грудную клетку копытом. У наёмника не было ни единого шанса устоять против Фарея. Опалив напоследок лежащего огнём сжигая все следы чужака на своей территории, он запрыгнул в приоткрытое окно и сменил облик.

— Заждалась?

— Ты справился быстрей, чем я думала.

— Спешил к тебе.

— Неужели соскучился?

— Даже не сомневайся.

Дальше мы выступаем в дуэте. Можно и дальше выступать соло, но тогда эта партия закончится на радость химерам смертью Фарея. Хорошо, что он не мучается моральными терзаниями и воспринимает меня как равную, доверяя прикрывать спину. Знакомое безумие захватило меня.

— Поохотимся мой милый.

— Повеселимся избранная.

Два мифических зверя выскользнули из дома и не скрываясь, устремились к намеченному месту встречи. Архи уже идут за ними вместе с двумя оставшимися химерами.

— Расходимся. Ты знаешь что делать.

Да, я буду приманкой. Меня убить они не посмеют. Очень надеюсь на это. Не нравится мне тот чёрный квадрат, что вижу, просматривая будущее. Не устраивает меня такой конец жизни. Бежала не оглядываясь. Точно знаю, архи бегут первые, нанятые химеры чуть позади. Они забота Фарея. До каменистой площадки добралась минут на пять раньше архов, как раз смогла увидеть, как один угодил в ловушку и сейчас Мэйт смешно трепыхался, опутанный металлической сеткой. Скоро он выберется, но к тому времени должен успеть прийти Фарей.

— Деточка ты нарушаешь закон, — Делмар решил поиграть в доброго дядюшку, пока Вит подкрадывался ко мне со спины. — Позволь помочь тебе. Понимаю как это трудно, я всё исправлю. Обещаю.

— Нет Делмар, это я всё исправлю. И вообще. Ты мне не нравишься. Кстати, оставите всё как есть, и скоро на месте Фарея окажешься ты.

— Врёшь.

Смех моей химеры звучал жутко, как раз то, что нужно. Делмар проникся.

— Правду говоришь?

— Скоро узнаешь.

Вита это не касалось. Не мучаясь сомнениями, он напал. Я уклонилась, закрывшись крылом, и в тот же момент пришлось уйти в сторону, махнув лапой. Делмар решил не ждать, когда настанет обещанное скоро. Не поверил, а зря. Три химеры танцевали на площадке среди деревьев особый танец. Танец, что обязательно закончится чьей-то смертью. Опытные бойцы не церемонились с провидицей отказавшейся подчиняться. Вскоре к ним присоединился Мэйт. Досадуя на свою оплошность, он больше всех хотел наказать Диану. Они ждали появления Фарея, но увлёкшись, как им казалось беззащитной химерой, пропустили момент его появления. Первым вылетел из боя Делмар. Этот засранец выживет, у него есть великая цель и предназначение, которое должен выполнить, чтобы жить. А жить, как и все химеры, он хочет.

Химера в этом бою властвовала, но я не позволяла ей полностью завладеть разумом и возможно в этом была моя ошибка. Удар Мэйта достиг цели, коготь вспорол грудь, а удар второй лапой завершил дело. Я не видела, как Фарей с отчаянным рёвом стал тем, кем мы и являемся, монстром, чудовищем, у которого одна цель убивать. Он сделает всё так как надо, и те кто причинил мне боль, умрут.

Да чтоб вас всех вместе черти забрали, передо мной снова появился коридор с отвратительной слизью. Прошла знакомым маршрутом до постамента, больше меня эта обстановка созданная для устрашения не пугала. Встретили меня радостным восклицанием.

— Опять ты?! Да сколько можно?! Ходишь сюда, как к себе домой. Чего припёрлась?

— Я тоже рада видеть тебя. Так получилось, — я осмотрелась. Здесь ничего не изменилось. Также мрачно и грязно.

— Так получилось? Ещё скажи, что согласна вернуть знак?

— Нет конечно. У меня ещё куча дел, — махнула рукой и поняла, что не знаю где выход. — Осталось там. Где-то там. Умирать не спешу.

— Тогда вали отсюда и помни, ещё раз вернёшься, не отпущу. Провидец встречаю лишь один раз, только тогда когда они желают уйти. Моё дело забрать знак.

Похоже хранительница не в настроении, а моя жизнь не тема для споров.

— Как скажешь. Я не спешу, но вдруг…

— Прочь!

* * *

Проснулась в знакомой кровати с повязкой на груди, укрытая до подбородка лёгким одеялом. Раны полученные в бою практически зажили, значит не один день прошёл. Заглянула в будущее, убедиться в том, что всё идёт так как надо. У меня получилось. Нет, не так, у нас получилось, без Фарея мне бы не справиться. Химера согласно заурчала. В груди стало щекотно и я рассмеялась в полный голос. В комнату влетел Фарей оглядываясь в поисках того кто заставил меня содрогаться в приступе безудержного смеха.

— Всё в порядке?

Немного успокоившись, кивнула.

— В полном.

— Точно?

— Ага. Лучше расскажи, что там у химер происходит.

Он окинул меня пристальным взглядом.

— Ты знала про Делмара?

— Знала ли я? Да я всю его жизнь вижу.

— Тогда тебе известно, что он встретил ту, что разожгла в нём огонь.

— И?

— Хочешь услышать?

— Предполагать одно, а знать, что происходит в настоящем несколько другое.

Фарей бережно пододвинул меня, и устроился рядом, вытянув ноги.

— Ты была без сознания три дня. Делмар за это время доложил архам о провале их затеи, и неожиданно для себя одобрив охоту на подросшую химеру, оказался на моём месте. На месте того кого должны убить и ему это не понравилось. Они не до конца решили вопрос, что делать с нами после всего произошедшего, мнения разделились. Слишком много смертей. А тут неожиданность, которая может лишить жизни ещё одного арха. Заменить тех, кто так бездарно может лишиться жизни пока некем.

— Что с брачной охотой? Девочка сильно пострадала?

— Делмар разогнал всех раньше, чем охота началась. Он не подпустил к ней никого, кто хоть как-то мог навредить ей.

— А как же этапы? Первый, второй третий?

— Они решили этот вопрос за пару часов. Это за тобой пришлось побегать.

— Можно сказать, всё закончилось?

— Нет моя бесстрашная, всё только началось. Закон временно отменили. Изменили правила для тех, чей огонь уже разгорелся и многим это не по нраву. Так что найдутся глупцы, что посчитают себя умнее и сильнее, пожелав присвоить чужое.

Я придвинулась к Фарею вплотную, так чтобы удобно было опереться на него спиной. Он тут же обнял меня. Хорошо было вот так сидеть и знать мы есть друг у друга. Вместе преодолеем любые преграды и все враги сдохнут. Глаза сверкнули красным светом, и нечеловеческий оскал проявился на лице Дианы. Химера подтвердила: «Сдохнут».

Конец

2022 ноябрь

Примечание:

арх — химера достигшая наивысшего уровня силы и знаний. Арх принадлежит к верхушке власти, входит в совет старейшин химер.