Оглянувшись во тьму (СИ) [Зара Дар] (fb2) читать онлайн

Оглянувшись во тьму

Глава 1

Коммуникатор на руке еле слышно пискнул.

Пятнадцать секунд! Осталось пятнадцать секунд!

Семен-ветер потер ладони, растерянно огляделся и уставился на стену с картиной, изображающей колесо Сансары. Что-то в ней было неправильное, что-то уродующее саму идею. Но сейчас изучать картину некогда.

Не за этим он появился здесь, в кабинете проклятых некромансеров, правящих миром, деньгами и людьми.

Он должен был выяснить — что давало им такую Силу?

Где их мрачное капище? Где остаточные ауры тайных ритуалов и эманации зверски замученных жертв?

Ничего этого не было. Пусто. Кабинет, из которого негласная правительница распоряжалась Землей, был чист и светел. Ни следа…

Десять секунд!

Она скоро вернется!

А он, обследовав весь особняк и напоследок эту комнату, так ничего не нашел.

Этого просто не могло быть. Где-то здесь наверняка спрятан их мерзкий алтарь, или хотя бы какой-то артефакт невиданной силы, а может и то и другое…

Семен-ветер уставился на картину. Она тут неспроста, он чувствовал, за ней явно что-то было… Сосредоточился, пытаясь учуять скрытое. Полуприкрыв глаза начал мелко-мелко дышать, входя в транс.

Металл… Загадка… Нечто невероятное в самой глубине… Что же это? Сейф?

Ну, конечно! Все секреты хранятся в сейфе! Почему Борис, отправив его на поиски, сразу не подсказал? Уж он-то наверняка догадывался…

Семен-ветер сжал кулаки, гася вспыхнувшие эмоции раздражения и, выдохнув, начал растворяться в пространстве этой реальности, чтобы проявиться уже там, за хитрыми запорами, в чреве таинственного шкафа. Вскрывать сейфы он не умел. Но это и не требовалось Сноходцу, способному мгновенно переходить за Грань.

Оставалось пять секунд!

Исчезая, Семен-ветер бросил взгляд на колесо Сансары и вздрогнул — центр колеса! Там не было никаких фигур, только черная клякса безобразной формы! Как он это сразу не понял? Клякса как будто пульсировала, неуловимо меняя очертания и от этого в груди появилось неприятное чувство. Как схватил кто-то за сердце и медленно в него вгрызается…

Щелкнул замок, послышались шаги…

Семен-ветер вздрогнул, отводя глаза и, углубившись в нереальность, шагнул через Грань, на метр вперед. Он должен проявиться прямо в сейфе!

Но короткий путь почему-то оказался бесконечным. Он все летел и летел вдоль Грани, а настоящее так и не проявлялось. Только режущая боль в груди подтверждала, что он все еще жив…

* * *

Просто быть рядом… Просто касаться руками… Просто слышать дыхание того, кто дороже самой жизни…

Больше никогда… Нигде… ПОЧЕМУ⁇!

Сухими глазами она смотрела на растущий над гробом холмик земли и умирала. Каждая горсть серых песчинок, падая в эту кучку, забирала часть ее жизни.

Мир потемнел. Перед глазами полыхнуло красным…

Стон обиды-отчаянья превратился в хриплый вой умирающей и она, перевернувшись, уткнулась лицом в подушку и зарыдала. Слезы потери наконец-то вырвались из заледеневшей души. Со всхлипыванием она выдавила мучивший вопрос.

— Почему ты ушел? Как ты мог меня бросить?

Где-то вдали, на грани сознания, стукнула дверь.

Алина замерла прислушиваясь. Стихли рыдания. Слезы иссякли.

— Сволочь! Как ты мог? — Крикнула она подушке еще раз свой упрек и… замерла от звука своего голоса. Хриплого голоса только что проснувшегося человека.

Да чтоб тебя! Алина резко перевернулась на спину и накрылась с головой сбившимся одеялом. Опять этот сон! По кому она льет слезы в этом чертовом сне? Откуда берутся эти мрачные страдания? Память молчала. В ее прошлом ничего похожего не было, а тот единственный случай смерти во сне… Тогда она не страдала, просто выполняла свою работу и, уж точно, не заливалась слезами. И никого не закапывала, кстати. Так и хотелось стукнуть себя по голове и закричать, — мозг, прекрати выдумывать несуществующее! Хватит моделировать страдания ни о чем! А может… зря она так? Вдруг ей начало будущее сниться? Осенило прикосновением провидения?

— Пф-a! Шизотерика какая-то! — Алина сердито фыркнула и вытерла продолжающие течь слезы одеялом. Нечего придумывать своим снам особое значение. Это просто чей-то кошмар, зацепила, наверное, краешком подсознания. Видимо у кого-то из заказчиков было слишком сильное воспоминание, сумело пробраться через щиты и задело ее саму. А она не заметила сразу. Вот теперь и страдает, будто и не ОСознанка ни разу. Льет слезы и не желает разбираться в себе самой. Дура, как есть!

Потянув одеяло вниз, Алина уставилась на сереющий в рассветной полутьме потолок ее небольшой спальни. В левом углу возле окна расплылось противное желтое пятно. Опять ночью шел дождь, и крыша явно протекает. Надо срочно ремонтировать, но никто же не станет этого делать без денег! А денег не было, от слова совсем. Они с Нютой доедали последние крохи и даже залезли в долги. Анюта теперь все время проводила в поисках работы, что было довольно сложно, роботов-то выгоднее держать, чем живых людей, и пока безуспешно. Алина же все еще надеялась на появление очередного клиента и потратила последние кредиты на продление доступа к Сети, создание своей страницы и рекламу. Но ее деятельность, начавшаяся так успешно полтора года назад, вдруг замерла. Никто не отвечал. Уже два месяца тишины. Даже на форумах все сообщения оставались безответными, как будто ее перестали замечать вовсе.

А ведь скоро платить за аренду! Хозяйка уже не поверит в долг! Грудь сдавило и слезы опять потекли. Что во сне, что наяву… Сплошные слезы… Как продолжение утреннего кошмара. Как будто материализовались из сна…

Лучше бы я кредиты из сна в реальность перетаскивала! Алина зло вытерла бесконечные мокрые ручейки. ОСознанка! Победитель чужих кошмарных снов! Видел бы кто меня сейчас! Наверняка глаза красные, лицо опухшее, а по груди расползлись некрасивые красные пятна. Ладно на сегодня ничего не намечено. Она горько усмехнулась. Воскресенье же, заповедный день, все отдыхают! Проверять результаты своих объявлений даже и смысла нет. Никто не будет договариваться о работе в воскресенье!

А лучше бы захотели. Закрыв глаза чтобы не видеть противное желтое пятно, сдвинула сырую часть одеяла в сторону и решила еще поспать. Все равно спешить некуда. А она может успокоится и пятна пройдут…

Негромкий писк будильника заставил вздрогнуть. Ну что еще? С трудом дотянувшись хлопнула по кнопке гася надоедливые звуки и… вспомнила!

Восемь утра! Она же хотела позаниматься! Потренировать себя в очередной раз! А тут — этот дурацкий сон. Идиотские эмоции страданий и потери черте-кого, слезы и расстройство чувств. Хорошая ж из нее ОСознанка! Все свои планы забыла из-за этого кошмара! Да она даже и не осознавала, что спит! Как она вообще работать дальше собирается, если своими снами управлять разучилась? Черт бы побрал этот сон!

Но… спокойствие… Остатки воспоминаний еще крутятся в памяти, боль приснившихся страданий сжимает сердце, а значит с этим можно поработать… С этим НУЖНО поработать прямо сейчас!

Повернулась на бок, натянула одеяло на голову и закрыла глаза. Погружаясь в легкую дрему, быстро анализировала уже подернувшиеся легкой дымкой небытия сонные образы. Чувство невосполнимой потери? Кого она в жизни раньше теряла с такой болью? Да… никого. Или… просто не помнит? Может какие-то детские воспоминания пробились через барьер потери памяти? Это бы все объясняло. Но еще в приюте объясняли, что шансов ноль. Тогда… Чьи-то чужие воспоминания? Не должно бы, она всегда очень аккуратно действовала и вычищала все следы чужих снов по окончании работы. Может… может это и вовсе сон Анюты, ее страдания о матери? Но… в гробу же мужик лежал… кажется, мужик. Точно не Анютино. А если… если все-таки предвидение? Вдруг что-то случится с самой Нютой? Она фыркнула сквозь одеяло. Хрен его знает кто там был, но Нюта спокойно лежать в гробу уж точно не стала бы, сразу учудила бы что-то феерическое. Сон, как отражение впечатлений о реальности, никак не стал бы изображать подругу безмолвным трупом…

Толку от этих размышлений… Надо просто заснуть и пересмотреть этот сон! Только… сознательно! Алина расслабилась и стала погружаться в образы воспоминаний, почувствовала подступающие слезы, трагедия потери сдавила сердце, мир окрасился черными красками…

Да что за черт! Вспомнить сон и все ощущения в нем оказалось легко. Слишком легко. И начать погружаться в пучину отчаяния — тоже. И… она опять забыла про контроль! А это уже никуда не годится. С этим надо что-то делать и прямо сейчас! Вдруг завтра клиент новый появится? Она не имеет права допускать потерю осознанности в сновидениях!

Алина досадливо тряхнула головой и перевернулась на другой бок. Уже ясно, что утро безнадежно испорчено. Сейчас, она это чувствовала, на эмоциях контроль не восстановить и сон, из которого она всегда лепила нужные ей сюжеты, как из пластичной податливой глины, в очередной раз повел себя как своевольная и непонятная хрень. И мало того, что сорвал ей планы по утренним сновидениям, так еще и совершенно выбил из колеи, превратил в сопливую размазню!

Со всхлипом выдохнув, вытерла опять успевшие выступить слезы сухим кусочком одеяла и развернулась на спину. И что сейчас делать? Вот утро… Воскресенье… Самое время встать и сделать зарядку, а потом и пробежку… Начать новую жизнь с утра… А потом? Что потом? Кофе с вчера испеченными вкуснючими печенюшками, чтобы упрямо порадоваться жизни? И потом безнадежный, в этом она была мрачно уверена, поиск ответов на свои объявления? Или просто книжку почитать? Да ну нафиг! Это уж точно всегда успеется. Да и вставать прямо сейчас, при мысли о грядущей пробежке, решительно расхотелось. Дурацкий сон, кажется, отнял всю радость жизни вместе с энтузиазмом и погрузил в ленивую депрессию. Алина зевнула. Еще слишком рано для действий. Поваляюсь просто, на грани сна, решила она, натягивая одеяло на голову.

Дверь в комнату резко распахнулась и стукнулась о шкаф, вызвав протестующий скрип. В комнату вплыл запах ментоловых сигарет.

Алина приподняла одеяло. Ну, вообще-то она не сомневалась, кто это может нарушить ее сонный покой, но… она втянула воздух…

— Нюта! — Зло зашипела, не открывая глаз. — Я же просила тебя не курить в моей комнате! Какого хрена⁈

— Что, опять своего прынца хоронила? — Чистый детский голосок мало вязался с обликом сорокалетней пампушки, которой Анюта Евгеньевна была на самом деле. В комнату вплыл еще один клуб ментолово-табачного запаха.

— Нюта! Зараза!

Открыв наконец-то глаза, протерла их пальцами и с удивлением уставилась на Анюту. Одетую! В восемь утра! Опять неверующе протерла глаза и раскрыла их пошире. Нет, не показалось. Анюта действительно накрасилась. В восемь утра? В воскресенье? В лесу кто-то сдох…

— Нюта? — Неверующе пробормотала и покрутила рукой возле лица. — Ку-ку?

— Сейчас сама закукуешь! — Пискнула Анюта и, подойдя к окну, втянула последнюю затяжку и затушила тонкий коричневый бычок в землю цветка на подоконнике.

Она так деятельно перемещалась по моей, МОЕЙ комнате, как… как по своей. Переставив на стол несчастный цветок, подняла шторы, полностью распахнула окно и уселась на подоконник.

Наблюдаю с открытым ртом. Не то, чтобы у нас жесткие договоренности, но мы все-таки друг друга уважаем и обычно спрашиваем хотя бы разрешения зайти. Тем более утром! Утро у нас вообще священное время! Утром нельзя беспокоить, категорически! Утром мы путешествуем по своим Осознанным Снам и…

Да это беспредел какой-то⁉

Анюта вынула из нагрудного кармана очередную сигарету и, щелкнув зажигалкой, прикурила и выпустила струйку дыма в окно. Конечно, ветер тут же взметнулся по улице и вернул весь дым вместе с мелкими песчинками и утренним холодом в комнату.

Я закашлялась.

— Нюта! Ты… ты… это вообще… нормально? — Кашляя накрылась одеялом с головой и выдавила замогильным голосом. — Уйди чокнутая! Сгинь с моих глаз! Окно оставь, пусть проветрится.

Тишина. Подождала немного. Тишина. Приподняла одеяло.

Анюта сидела на подоконнике и докуривала сигарету, бездумно глядя вдаль и чему-то улыбаясь. Мечтательно! Анюта и мечты. Конец света.

Стянула одеяло с головы и в немом вопросе уставилась на подругу. Молчит зараза.

— Ну и?…

— Да я вот думаю, что выглядишь ты паршиво. Глаза красные, нос распухший и… и вообще ты не одета, а я вот — в полном параде. Может сказать, что ты — это я? — Она вздохнула и повернулась ко мне. Глаза ее были устремлены в какую-то неведомую даль поверх моей головы.

— Ты сейчас о чем?

Ноль реакции. Задумчивый взгляд в никуда. Дурацкая мечтательная полуулыбочка.

Та-ак…

Понятно, Нюту надо спасать. От чего-то. Явный неадекват. Со вздохом села и попыталась нашарить тапочки. Такое с подругой было только один раз. Когда ей сообщили, что ее мать в далекой деревне внезапно умерла, а отчим выбросил все ее вещи на помойку и заявил, что знать ее не желает. Известия эти пришли через пять дней после смерти ее матери. Даже похоронить не дал. И приезжать запретил. Вот так вот разом. Нюта все переживала внутри, ни жалоб, ни мольбы, ни слезинки. Сфинкс, а не человек. Была бы… Если бы временами не совершала странные поступки. Ее закидоны длились около года, потом в норму пришла. Вроде бы. Но я точно помню, что все ее фокусы начинались с отрешенного взгляда в никуда. А сегодня-то случилось? Старая пена всплыла или что-то новое проявилось? Что-то из ряда вон? Надеюсь, это не чья-то смерть. Даже предполагать не буду. Остальное переживем.

— Ну наконец-то! — Анюта с интересом смотрела как я с трудом вылезла из-под одеяла, попыталась нащупать ногами тапочки и, не найдя второго, сползла с кровати и, став на четвереньки, попыталась заглянуть под нее.

Тапок оказался неожиданно далеко. Пришлось ползти под кровать.

— Знаешь, ты вот сейчас просто офигительно сексуально смотришься. Может его позвать? Вот вам ваша Алина, берите-распишитесь…

— ЧТО⁇! — Дернувшись, стукнулась затылком о какую-то хреновину под кроватью и прикусила язык.

— Бли-и-н! — Завопила. — Что за нахрен? — И, интенсивно извиваясь, с зажатым в руке тапочком, достала-таки, начала выползать из-под кровати.

— Не-ет… — Нюта выпустила клуб дыма в комнату, с интересом разглядывая мое перекосившееся от боли лицо. — Хреново ты выглядишь. Испугается. Тебе бы умыться и… рот прополоскать, что ли… Кровь-то откуда? Тебя там во сне убивать что ли начали? Или ты кого-то грызанула?

— Да згараза! — Двигать языком было больно. — Яжык прикушила. — Прошипела, стараясь ничего во рту языком не касаться. — Иж-жа тебя! Глин!

Схватив с кресла халат, натянула, вжикнула молнией и вопросительно уставилась на Анюту. Может пора объясниться? Рукоприкладством я не занимаюсь, но реально захотелось ее немного встрянуть, ну… как яблоньку, чтоб за яблоками не тянуться, жестко так встряхнуть…

— Да ладно! Что так смотришь? Иди умывайся и одень что-нить поприличнее!

Анюта помолчала и, видя, что я не двигаюсь, нехотя добавила.

— Работодатель тебя на кухне ждет! Вот! По снам твоим, Осознанным!…

— Что-о-о?

— Везет же некоторым. — Нюта вышвырнула окурок прямо в окно и тут же, прикурив следующую сигарету, устремила мечтательный взгляд в небо. — Та-а-акой мужчина-а-а… и не ко мне…

Я охренела и, почему-то схватив в руки тапки, на цыпочках направилась в ванную.

— Ты не иждеваежься? Пгавда-пгавда ггабота?

— Ох, горе. — Швырнув в окно недокуренную сигарету, Нюта подскочила к моему шкафу и рывком распахнула его. — Иди уже. Сейчас найду во что тебя оденем. Мужик пока кофе пьет, я ему целый литр заварила. И печенье там… Короче дождется. А мы сейчас тебя в красавицу превратим….

Приняв душ, ненавижу душ, предпочитаю лежать в ванной, пол-часика, часок… читая книжку, начала чистить зубы и разглядывать себя в зеркало. Лицо было опухшим, а нос красным. Как некстати этот дурацкий сон!

Черт! Задела прикушенный язык и опять потекла кровь. Сплюнув розовой пеной, замерла. Может лицо лосьоном протереть? Поможет? Терпеть не могу эти лосьоны, предпочитаю простое мыло, но видимо придется.

— Нюта! — Шепотом крикнула подругу. — Какой лощьон?

— Голову помыла? — сурово прошипела Анюта.

— Да нахрена?

— Помой. — Категорически прозудела она все также тихо. — Быстро!

Вот же… Опять включила душ. То, что Гость нас не услышит, я была уверена. Ну… почти. Кухня в нашем домике находилась в другом конце коридора. Но голос я приглушила еще больше.

— Да ш какого? Я и так хараша.

Слабая попытка избежать возни с копной длинных густых волос была жестко пресечена мигом появившейся перед дверью ванной Анюты. Она приняла позу, вероятно изображающую фотомодель на подиуме. Смотрелось… не очень.

— На меня посмотри! Вот так ты должны выглядеть!

— Да ити ты! — Я фыркнула, несмотря на боль от прикушенного языка.

Нюта перестала манерничать, затолкала меня в ванную и быстро накидала в рукомойник флаконов.

— Шампунь, маска, кондиционер, молочко. Молочком рожу протрешь. Молчи. Язык лечи свой. Вот, на! — Сунула мне в рот какую-то коричневую таблетку. — Соси!

— Шо это? — Промычала я.

— Мумие! — Категорически рыкнула Анюта.

Писклявый рык. Как у котенка. Но он подействовал. Спорить с Нютой о мумие себе дороже. В ее мировоззрении эти противные горькие таблетки лечат абсолютно все, от простуды до импотенции и даже бесплодия. В теории. На практике еще никто из нас не пробовал применять их с подобной целью, но вера Анюта во всемогущество мумие от этого не страдала.

— У тебя пять минут! — Нюта повернулась уходить, но, увидев, что я опять торможу, вернулась.

Молча переключила душ на кран и, толкнув меня, сунула мою голову вместе с перекошенной от горькой таблетки рожей под горячую воду.

— Вот повезло дурехе! — Бормотала она, бережно ополаскивая мои волосы. — Вот повезло… Это анкета, да?

— У-ум. — Промычала я.

Единственная анкета, которую я заполнила, поддавшись на уговоры Нюты два месяца назад, действительно касалась способности к Осознанным Сновидениям. Тогда мне показалось довольно прикольным отвечать на вопросы от «работодателя» в кавычках про Осознанные Сны. Меня даже не смутило требование приложить свою фотографию, сделанную в момент заполнения анкеты. Была уверена, что кто-то из интересующихся решил собрать очередную тусовку практиков ОС, реальных или только воображащих себя такими. Ждала приглашения в какой-нибудь чат или форум и даже позволила себе помечтать, воображая, что может быть у кого-то возникла идея записать наши рассказы и заплатить за это хоть какую-то денежку.

Денег нам с Анютой вечно не хватало, и я уже была готова что-нибудь рассказать из своего опыта просто так… ну… за денежку малую. А чаты-форумы… Я уже давно поняла, что реальные практики не любят делиться своими наработками и к членствам в подобных болталках относилась равнодушно. Толку с них. Только так, потусоваться для фана…

А вот чтобы настоящий работодатель, да еще и домой явился с приглашением на работу… Стоп!

Я дернулась и в очередно раз врезалась головойв препятствие сверху. На этот раз в кран. Тем самым местом!

— Ять! — Выплюнула противную таблетку. — Какой нахрен работодатель? В анкете я не писала свои адрес! Кто нахрен к нам пришел⁈

Как ни странно, мумие помогло и язык почти не болел.

— Ага. — Анюта удовлетворенно хмыкнула и, наклонив мне голову, смыла остатки пены. — Дошло наконец?

Что до меня должно дойти? Что на кухне сидит хрен знает кто, наливается кофем и дожирает мое любимое печенье? Какой-то мужик, загадочным образом узнавший мой адрес, нагло явившийся аж в восемь утра и разрушивший маску невозмутимости Анюты, заявив, что у него есть для меня работа и именно потому, что я занимаюсь Осознанными Сновидениями? Да это чертье-что какое-то. Анбеливебл, как говорится.

— Нюта. Это бред. — Успела заявить, пока гул фена не заглушил все слова.

Анюта с каменным лицом быстро высушила мне волосы, завернула их хитрым узлом и, скрепив зажимом, молча протерла мне лицо молочком.

— Вот поговоришь и решишь бред это или где. Пошли краситься. — И потащила меня за руку в комнату.

— Может ты ему бутербродик какой сделаешь? — Рискнула предложить, представляя, как мои любимые печенюшки одна за другой исчезают во рту этого таинственного визитера. — А я сама накрашусь. — Позволять Нюте делать макияж… то еще удовольствие…

— А я еще и твои шоколадки в вазу высыпала. — Огорошила та меня, толкнув в кресло перед зеркалом и включая лампы. — Обойдется без бутербродов.

Я онемела. Мои чудесные конфеты! Горький шоколад с ликером! Эту коробку мы доставали только по особо торжественным случаям и съедали только по одной, по ОДНОЙ конфетке!

— Нюта… Ты рехнулась? — Простонала я, не обращая внимания на то,что она творила с моим лицом. Какая разница что она нарисует мне в самом деле? Уйдет «работодатель» и смою. Но мои конфеты… — Нюта, скажи, что ты пошутила…

— Да ты что? Как можно? Та-акой мущщ-щина… Ай… — Анюта отчего-то приобрела странный акцент и зацокала языком. — Та-акой… Да ему самое лучшее надо подавать…

— Так ты что, ему ТО САМОЕ кофе заварила? Целый литр⁇

Анюта восторженно закивала и сунула мне в руки кофту, юбку и пиджак.

— Давай, одевайся скорее! Заждался уже.

— Млять! — Вот честно, других слов просто не было. — Я не к жениху на смотрины иду! Обойдется. Ему мои мозги нужны, а не моя оболочка!

Отшвырнув выбор Анюты, решительно схватила джинсы и худи и, быстро одевшись, направилась на кухню. Ну, если это не реальный работодатель… Ну, если он предложит мне мало… Ну…

Открыв рот, я застыла на пороге нашей огромной кухни с немым восхищением уставившись на развалившегося в кресле с большой кружкой в руке мужчину.

Глава 2

Нер

- Нашли ее родственников?

Черная тень, вольготно расположившаяся в кресле возле камина спальни, напоминала человека только при изрядной доле воображения. Блеснули красные глаза, отражая вспыхивающие на тлеющих углях язычки пламени. Тень наслаждалась видом огня. Такого завораживающего и недоступного.

— Что-то в этом есть, ты не находишь? Что-то… — Из левого края тени выплеснулся темный сгусток, приобрел форму то-ли руки, то-ли куцего крыла с когтями и погладил язычки пламени. — Что-то примитивное, спрятанное в глубине каждого из нас. Истинный огонь… Потерянная стихия…

Едва тлеющие угли подернулись пеплом, потускнели, как будто тень разом заглотила всю силу огня. Протестующе треснуло полено и вверх взметнулся красно-желтый лепесток, жадно лизнувший неосторожные когти.

Тень отдернула отросток, съежилась и зашипела.

Жеозирада засмеялась.

— В этой форме ты слаб. Прими уже нормальный облик. Так что с родственниками?

Она недовольно поморщилась. Философские блуждания разума Иргеонита раздражали. Слишком много думает. Отвлекается. Плохо выполняет свои функции. Но выбирать, как всегда, было не из кого. Очень мало их здесь, на планете. Чересчур все заняты своими человеческими телами. Оземлянились. Теряют свою суть! Еле заметное серебристое щупальце протянулась к камину и задавило начавший разгораться упрямый огонек. В полутемной спальне похолодало и стало еще сумрачнее.

— Мой носитель в закрытой зоне. Пока не выйдет, мне придется быть таким, свободным. — Иргеонит усмехнулся бы, если бы было чем. Но пока он мог лишь изменять свой голос, с материальной формой получалось плохо. Да и зачем тратить энергию, когда есть кукла? Которая сейчас где-то разгуливала самостоятельно. Может потому та и была в хорошей форме, именно из-за частичной свободы действий? Успевала восстанавливаться, когда он отпускал тело погулять и снимал блокировку с человеческих чувств. В этом были свои плюсы и… минусы. Не для тела, для него самого. Но оставаться в одном носителе, ради сохранения энергии слишком скучно. Лучше быть вот таким… свободным… А еще ему хотелось попробовать сформироваться в…

— Родственники? — Жеозирада теряла терпение. Почему ему вечно надо все повторять по двадцать раз?

Она даже немного расплылась, выплеснувшись, совсем слегка, из оболочки Жозефины, но тут же вернулась в начавшее обмякать тело и раздраженно сжала худые морщинистые пальцы в кулаки. Такая противная слабость у этой оболочки, при всем ее могуществе, бесила.

Покорная ее воле кукла давно уже износилась. Но до сих пор не было ни единого созвучного по гармониям тела. А впервые найденное за столько лет, подходящее, вызывало опасения свой мутной историей появления.

— Она приютская. — Наконец-то ответил Тень-Иргеонит, с усилием вернувшийся к разговору из своих грез. — Появилась в пятилетнем возрасте на пороге дома призрения. Откуда — неизвестно. Просто нашли на пороге. Все.

Тень-Иргеонит вытянулась над креслом и вызывающе выплеснула в стороны полотнища, копируя крылья орла. Даже немного перьев удалось сформировать.

А неплохо получается! Другие давно уже перестали заниматься само-трансформациями, а вот он не собирался терять свою пластичность, фокусируясь на одном носителе. Обитатели этой планеты, в основной своей массе, были слабыми. Редко удавалось найти подходящее тело и тени, овладев куклами, старались слиться с ними полнее. Но не он. Зачем концентрироваться на ком-то одном? Ведь есть столько возможностей воплощения. Вот, например орел. Добавил еще перьев и, взмахнув крыльями, слегка приподнялся над креслом. На пару сантиметров. Для полноценно полета чего-то не хватало. Может попробовать поймать образец в воздухе и полетать настоящим орлом? Тогда секрет полетов станет понятнее?

Задумался, анализируя структуру костей, слегка уменьшился, изменил плотность материи, пытаясь сделать себя легче и… упал в кресло. Что опять не так? Как же эти чертовы птицы летают? Может, Люрену пора отправиться в путешествие, в горы? Познакомиться с природой поближе? Пока он будет проникаться окружающими красотами и, внутренне ухмыльнулся, красотками, может получится узнать секреты летающих созданий? Можно отправиться прямо завтра…

Темная тень в кресле начала стремительно терять свою материальность, превращаясь в еле заметное облачко энергии.

Туманное щупальце, вырвавшееся из груди лежащей в кровати старушки, хлестнуло по облаку, возвращая тому плотное состояние.

Ах да… Жеозирада…

Жеозирада не отпустит, пока не выполню ее задание. Мысленно Иргеонит недовольно зарычал. Старшая. Как же она мешает… иногда… Кстати, о чем там она?

— Пока ты играешься, мое тело может умереть! — Жеозирада даже повысила голос.

Но это не имело значения, все равно никто не услышит… Спальня могущественной Нер была надежно изолирована. По части технологий земляне развились неплохо. Очень удобно. Для тех, кто развивался в другом направлении.

— Все идет по плану, зачем паниковать? — Ответил он, возвращаясь в человекообразную форму и принимая вид сидящего человека.

Черная фигура с красными глазами при всех усилиях не смогла бы изобразить землянина достоверно, но это его и не беспокоило. Просто так лучше общаться. А для правильного облика существовали носители. Кстати, а почему его Люрен все еще не вернулся домой? Действительно пора уже заняться реализацией задуманного.

Но беспокоить Жеозираду ни к чему. Незачем ей терять энергию на эмоции.

— Да, по плану все… — Еще больше уплотнил пальцы и коснулся коммуникатора, проверяя местоположение обитателей огромного особняка. Странно, Люрена действительно еще нет. Парень был довольно пунктуальным и никогда не пропускал обед с… с бабушкой. Почему сегодня он задержался?

— По плану, говоришь… — Жози закашлялась. На губах выступила пена. — Черт! Опять! Как некстати… Изыди! — Схватившись одной рукой за грудь, второй махнула на Иргеонита и нажала кнопку, вызывая служку.

— Я не могу столько ждать! — Прохрипела вслед утягивающемуся в дымоход черному облаку. — Быстрее…

Непонятно к кому относились слова. Иргеонит уже мчался по комнатам прозрачным облаком, разыскивая запропастившееся тело, а слуга только-только неторопливо открывал дверь, балансируя подносом с графином и аптечкой.

Как будто специально не торопился. Может он уже служит другим Нерам? Молодым? Потому и не спешит на звонок? Надеется «случайно» опоздать? Кому из Рода он теперь прислуживает, если не ей? В последнее время в огромном особняке стало не протолкнуться от родственничков. Чувствуют, что срок ее тела подходит к концу?

Ну уж нет. Растворяться она не желает! Ха. Порадует свою родню чудом омоложения… скоро. Здесь же на земле такие невероятные технологии. Конечно, все передовые открытия, которых даже и нет в принципе, для обитателей планеты, доступны Нерам. Некоторым из них. Секреты-секреты… Это так удобно…

Она закашлялась чувствуя, как в груди разгорается пожирающий ее огонь. Чертовы земляне. До сих пор так не нашли способа справиться со старостью! Но… Это их проблемы, не мои. Придется отпустить тело ненадолго, пусть его пока восстанавливают. Оно все еще нужно. Пока еще нужно…

Фиолетовая дымка вытянулась из Жозефины, стекла по спинке кровати и затаилась в углу. Упускать носителя из виду Жеозирада не собиралась. Мало ли что может прийти в голову родственничкам. За телом надо следить, особенно когда оно так слабо.

Вбежавшие слуги и доктора захлопотали вокруг бессознательной старушки, кто-то старательно разжигал погасший огонь в камине, кто-то звонил по коммуникатору. В дверях топтались племянницы, приехавшие неделю назад из дальнего поместья. Пожалуй, только у этих двух девчонок на лицах была искренняя тревога и огорчение. Чистые души, не успели заразиться духом стяжательства, как остальные.

— Все? Доктор? — Не вытерпев, к доктору у кровати протолкался невысокий крепыш в сером спортивном костюме и бесцеремонно дернул того за рукав. — Готова?

За его спиной лицемерно зашикали остальные… с нетерпением ждавшие утвердительного ответа на тот же вопрос.

— С чего вы взяли?

Доктор, сухой невысокий мужчина с седыми волосами недовольно выдернул локоть из цепких пальцев очередного наследничка и вернулся к прослушиванию еле заметного дыхания старушки с помощью старинного фонендоскопа. Положив пальцы левой руки на запястье той, незаметно для окружающих впустил зеленоватое облачко энергии в нервную систему старушки.

«Жеозирада, зачем опять энергию перерасходовала.» — недовольно упрекнул он ее мысленно.

«Нервы, Роинтарас, нервы,» — сокрушенно отозвалась она и посмотрела внимательнее на тела «племянниц». Хорошие тела, удобные, были бы… Если бы не абсолютное несочетание с ее гармониками. Она сама специально созвала всех родственников, надеясь найти подходящего. Этого было бы так удобно — завещать все родственнику. Но… у нее создавалось впечатление, что сама Жозефина была совсем не из этого рода. Ни одного подходящего носителя! Только жадные идиоты. Почти все. Кроме этих двух девчонок.

— Доктор! Как вас там? Э-э-э… Рантор? Она же не дышит! — Серо-спортивный крепыш опять схватил руку доктора и отпрыгнул от неожиданности, почувствовав неслабый удар тока. — Да что это? Что вы там возитесь? Скажите правду! — Недовольно завизжал он, потирая пострадавшие жадные пальчики.

Тело старушки вроде и дышало, но приходить в сознание не желало.

Придется вмешаться. Жеозирада скользнула по полу и, стелясь еле заметным облаком по телу доктора, втянулась в Жозефину.

— Вы видели? — Серо-костюмный родственничек уловил какое-то необычное движение вокруг руки доктора. — Он что-то странное делает! Боится признать, что Леди Жозефина… — он осекся.

Жеозирада открыла глаза. После четкого видения всех цветов и форм смотреть словно сквозь мутные стекла, покрытые белесыми пятнами, было нелегко, но она и так запомнила самого активного… мечтателя. Мысленно уже похоронившего ее и делившего наследство.

— Витечка. — Позвала она крепыша слабым голосом. — Поди сюда, зятек.

— А? Что? — Серо-спортивный опешил. — Леди Жози? Ох, вы очнулись! Такое счастье! Мы все так волновались, — Залопотал он с ужасом замечая, как от него тихо отходят все остальные. — Конечно- конечно! Что Вам угодно, леди Жозефина? — Он сделал шажок к кровати и даже склонил голову. Но это не помогло.

— Пошел вон, Витечка. Саянэр, вычеркните его из списка наследников! — Громко и четко заявила Жозефина.

Человек в черной тройке, прячущийся в тени возле камина, забегал пальцами по коммуникатору…

Как же мне надоели эти стервятники, — раздраженно подумала Жеозирада наблюдая, как вокруг незадачливого торопыги образуется пустое пространство отчуждения. — Надо поторопить Иргеонита. Черт с ним, с происхождением, пусть действует уже. Других подходящих вариантов все равно нет…

* * *

Алина

Открыв рот, я застыла на пороге нашей огромной кухни с немым восхищением уставившись на развалившегося в кресле с большой кружкой в руке мужчину.

— Э-м-м… — Я прокашлялась. — Здравствуйте?

Может ему еще рома предложить? Моего любимого? Темного? И у меня еще есть вишня в коньяке, позавчера купила, Нюта не в курсе что ли… Надо было их предложить, все-таки с ликером уже два месяца лежат, не такие свежие…. Хорошо, что печенье только вчера испекли, не залежалось, должно понравиться… Может еще и…

Кажется, я мгновенно сошла с ума. В голове толкались мысли о том, что я бы могла бы сделать для ЭТОГО мужчины… И ни одной мысли о работе. Если в этой реальности существуют принцы из сказок, то в кресле сидел именно он. Мужчина моей мечты. На глазах выступили слезы….

Да я даже носки ему гладить готова! Эта идиотская мысль, появившись в моей голове, мгновенно отрезвила.

И я посмотрела на мужчину другими глазами. Ну… Конечно хорош, чертяка, что и говорить. Копна черных волос, уложенная с нарочитой небрежностью, наверное дорогущим парикмахером, густые черные брови, мерцающие синевой глаза… Ох… Невольно помотала головой, пытаясь прийти в разумное состояние.

Вообще то, его лицо я потом разглядела. Буду честной с самой собой. Привычка Осознаваться и анализировать взяла верх. Что меня выбило из чувств? Широченные плечи… «Плечеобнимающий, ах»…- Всплыло в голове обычное причитание Анюты при виде подобного.

М-да… Так о чем я. Вот! Мышцы, явно различимые несмотря на свободные брюки и пиджак, отсутствие брюха, которым почему-то принято щеголять в последнее время даже у молодых мужчин, впрочем, как и мерзкими порослями на лицах самцов. Брутальненько? Тьфу! Ненавижу мохнатых обезьян, особенно с зеркальной болезнью. Но этот… У этого лицо было чисто выбрито и смотрелось так… так мужественно… На мгновенье опять подвиснув, мысленно дала себе пинка и заставила продолжить анализ. Когда осознаешь, что на тебя оказало воздействие, легче управлять своими… мыслями, хотя бы.

И что же меня так поразило? Оу. Вот оно! Аура МУЖЧИНЫ! Не самца, а именно мужчины, который — вот точно ОН.

А уже потом я заметила и волосы, и глаза, и нос, кстати прямой и аристократический, и четко очерченные губы…

Хорошо, что Нюта ему ТО САМОЕ кофе заварила. Стыдно было бы если бы…

Кажется, меня накрывает по второму заходу?

— Алина Сократовна Ибрис? — Произнеся мое полное имя ровным и каким-то механическим голосом, Гость, не отрывая от меня пристального взгляда, поставил кружку на стол, выпрямился и… частично потерял свою неотразимость.

Мое полное имя! Вздрогнула, выныривая из вновь начинающегося транса восхищенного обожания. Имечко, которым меня наградили в приюте, обладало неоценимым свойством — мгновенно возвращало в реальность. А его голос… Ну-у, я ждала чего-то более волнующего, а не этого, какого-то бездушного тенора.

— Она самая. — Ровным голосом, подражая его механической манере говорить, я храбро прошагала по кухне в своих потертых джинсах и не сказать, чтобы свежим худи и плюхнулась в кресло. Слегка подумав, привстала и налила кофе в две пустых чашки, приготовленных Нютой заранее. А что? Мое кофе. Хочу и пью. Обычно не так рано и не такое хорошее, конечно.

— Анюта Евгеньевна? — Подвинув чашку с кофе в сторону застывшей в дверях Нюты, приглашающе поманила ее рукой.

— Алина Сократовна Ибрис. — Ровным голосом повторил Гость, наблюдая за моими действиями. — Я пришел предложить вам работу. Разговор строго конфиденциальный.

Несмело шествующая к столу Нюта замерла на полушаге.

Ах так? Что-то меня этот гость уже не обаяет, а начинает раздражать.

— Да, конечно. — Буркнула я и, подхватив блюдечко, сыпанула в него печенюшек и конфет с ликером из вазочек на столе. Даже объяснять ему ничего не буду.

Вручила Нюте кофе и блюдечко с вкусняшками и подмигнула ей, в надежде, что та хоть немного выйдет из этого состояния обалдения, в котором недавно пребывала и я сама.

Анюта как автомат вцепилась в кружку и, развернувшись, деревянным шагом пошла прочь из кухни.

Меня резануло по сердцу. Мою лучшую, мою единственную подругу выгоняют из нашей кухни! Взбешенная обернулась и встретилась взглядом с Гостем.

Сцепила зубы. Вообще-то меня уже не тянет гладить ему носки. И кожа у него не идеальная, вон то ли прыщик то ли родинка. И брови ему бы причесать… Хм… Да что на меня нашло-то ранее?

Ага. Работа. Вернулась в свое кресло и вцепилась в кружку с кофе. Только поэтому я еще спокойна. Работа нужна. Очень.

— Представьтесь, пожалуйста.

И пусть думает, что у меня просто тон такой, вежливый, а не сдерживаемое бешенство в голосе звучит.

— А то неуютно как-то. Вы знаете не только мои имя-отчество-фамилию, но и место жительства как-то узнали, хотя я ничего этого не писала.

А ведь точно. В той дурацкой анкете я только имя свое и указывала, ничего больше!

— А я вас в первый раз вижу.

— Алина Сократовна Ибрис. — Его заклинило? — Мое имя не имеет значения. Можете называть меня Ирген. Этого достаточно.

Ирген… Мысленно проговорила несколько раз. Ирген, Ирген… Почти как Игрек, ноль, ни о чем. Псевдоним. Таинственный какой. Ничего, я тебе договор предложу заключить, если договоримся, конечно. Придется тебе имя свое настоящее написать. Злорадно улыбнулась. Но, черт! Как же деньги нужны сейчас…

— Так о чем, мистер Игре… ой, Ирген, ВЫ хотели поговорить конфиденциально? — И посмотрела прямо синие, мерцающие внутренним светом глаза. И… поплыла… Снова. Опять!

— О вашей работе, разумеется.

— Ага. — Только и смогла выдавить, наблюдая за завораживающим танцем искр в его глазах.

— Вы практикуете Осознанные Сновидения? — холодно продолжал мужчина моей мечты, не замечая моего прерывистого дыхания.

Может действительно достать те конфеты? Вишню в коньяке? А еще я бы пирожки могла быстренько сбацать. У меня шикарные пирожки получаются! Как раз есть свежее яблочное повидло! Он оценит! Не устоит…

— Ага! — Торопливо кивнула, заметив, что он ждет какого-то моего ответа.

— В анкете вы написали, что можете избавить человека от ночных кошмаров? — Терпеливо продолжил допытываться мистер Игрек. Ой. Тьфу. Ирген.

— Ага. — Медленно кивнула, вдохновляясь мыслью о том, что ему что-то надо от меня. Ему что-то надо! От меня! Да я… Да с ним… Ух-х-х! Работа мечты…

— Опишите ваши действия.

— Какие? — заморгала и с усилием отвела глаза. Какие у него брови! Черные, шелковистые… Так и хочется погладить пальчиком по этой бархатной… Упс! Моя рука самостоятельно приподнялась. Еле успела перехватить контроль за своевольной конечностью и вцепиться в кружку. — Эм-м. Что вы имеете в виду?- Черт. О чем он спросил? Конфеты? Пирожки? Ему что-ли рецепт мой нужен…

Четкая черта бровей на мгновенье дрогнула. Ах! Он недоволен? Все, что угодно за его улыбку! Перевела взгляд на губы. Только в глаза не смотреть. Потеряюсь, пропаду…. О, боже, какие губы… Если он захочет меня поцеловать, я…

— Что вы делаете в Осознанном Сне, чтобы избавить человека от кошмаров?

Зависла. Ни одной мысли…

— Алина Сократовна Ибрис?

Губы, проговорившие мое имя, слегка дрогнули в мгновенной улыбке. В легкой издевательской улыбке, обещавшей бо-ольшие неприятности…

А меня как ледяной водой окатило. Ветка, Елизавета Марковна, злющая воспитательница приюта улыбалась точно так же… Мимолетно. Когда называла меня полным именем. Прежде чем… наказать. Ткнуть электрошокером провинившуюся меня. О, у нас был очень гуманный интернат. Никаких наказаний. Никаких отработок провинностей. Просто ТЫК шокером.

Только вот минимальный разряд ставили лишь на то время, когда приезжали комиссии. А когда официальные лица в строгих костюмах уезжали… Регуляторы быстро переводились на максимум, и несчастные сиротки получали все недополученное при официальных лицах. И, чаще всего, в многократном размере…

Тело дернулось в рефлекторной памяти ужаса переживаний. Руки скрючило и кофе, которое я так и не попробовала, выплеснулось на мою неказистую одежду. Вывернувшись из рук, чашка прощально зазвенела осколками по полу.

— Черт! — Я вскочила. — Извините! Ой! Я сейчас… — Побежала к секретеру в другом конце кухни.

Почему мы полотенца храним на нем? Это же так неудобно. Лихорадочно отрывая неровные куски бумаги, комкая протирала кофейные пятна на одежде и ругала себя последними словами. Идиотка. Что на меня опять нашло? Это же работодатель! Как неловко вышло. Примет меня за неумеху, усомнится в моих рабочих качествах. Ведь Осознанные Сновидцы априори контролируют все свои действия, иначе во время контролируемого сна можно легко растеряться и раствориться в канве. А я… Я даже в реальности умудрилась забыться…

Дергаными движениями вытирая пятна кофе на груди, украдкой посмотрела в зеркало секретера на сидящего в кресле Гостя. Странно, что не могу его разглядеть. Расстояние небольшое. А ни лица, ни фигуры. Какое-то черное пятно вместо человека, из которого сверкают синие глаза. Что за хрень? Обернулась и посмотрела на Гостя. Да нет… Все с ним в порядке. Сидит, откинувшись в кресле, наблюдает за мной, мокрой идиоткой. Точнее — залитой дорогущим кофе идиоткой.

— Извините. — Пролепетала краснея, чувствуя, как мою фигуру, черт, надо было лифчик одеть, тщательно ощупывают взглядом.

Показалось,что меня как рентгеном просвечивают. Как будто одежды нет вообще. Невольно задрожала и покрылась мурашками. Зачем он ТАК смотрит? Это точно работодатель или маньяк какой-то? Скомкала полотенца, превратившиеся в бурую хрень, пахнущую божественным ароматом кофе и осторожно, боком, приставными шагами двинулась к мусорнице возле двери. Нюта! Слава богу она дома. Надо ее позвать…

— Вы нам подходите. — Неожиданно заявил Гость. Тьфу, Мистер Ирген.

Не, тут явно что-то не о работе. Маньяк? Охренительный маньяк. Ну почему все гады такие привлекательные? Черт! Как же Нюта его впустила? Да что Нюта. Я и сама бы растерялась и пригласила… Отступила поближе к двери…

Гость, в смысле мистер Ирген шевельнулся, доставая что-то из внутреннего кармана.

Вот и все. Тебя вычислили… Надо бежать… Только не пуля… Я оцепенела от ужаса не в силах сделать самый последний спасительный шаг к выходу, внутри все заледенело, в висках застучало…

Вопреки опасениям, Гость не направил на меня какой-нибудь страшный ствол. Он просто… Да-да!

ПРОСТО!

Положил на стол…

Полотенца выпали из рук. Я замерла.

На кухонный стол. На простой деревянный кухонный стол, да, натуральное дерево, одна только радость, что не пластиковое убожество.

На наш несчастный нищий стол легла стопка УниКов!

Синих УниКов с золотыми цифрами!

Универсальные Кредиты…

Золотые…

Миллионы…

Как загипнотизированная, на негнущихся дрожащих ногах направилась к столу.

Это не может быть! Это фальшивки! О боже! Я сплю…

Глава 3

Как загипнотизированная на негнущихся дрожащих ногах направилась к столу.

Это не может быть! Это фальшивки! О боже! Я сплю…

— Это аванс. — Продолжил Гость, мистер Ирген, как бы не замечая моего ошарашенного поведения.

Делает вид? Он же видит, что я веду себя не как Специалист высокого уровня, вообще не как ОСознанец. Как малолетняя дурочка какая-то. В мои-то двадцать семь! Подошла к столу.

О боже. О дьявол. О черт! Млять! УниКи были настоящими. Над ними еле заметно мерцали голограммы Универсального Банка. Эти голограммы невозможно подделать! Настоящие! Правда… Не активированные…

Если он их активирует…

Против воли в голове защелкал калькулятор. Купим этот дом. Он нам с Нютой очень нравится. Машину возьмем, нет, лучше флаер, на них цены снизила полгода назад, к морю поедем… На Золотой Остров, оттянемся в среде богатеньких! А может не стоит этот дом покупать? Просто перебраться к морю? Нюта только «за» будет, ее ничто не держит. Как и меня… Только этот дом…Он нам очень дорог… Мысли буксовали при виде таких огромных деньжищь.

Как робот, механически переставляя ноги, добралась до кресла.

Засунула тянущиеся схватить УниКи, хотя бы потрогать, руки между коленями и плотно их сжала. С трудом отвела взгляд от мерцающего облачка объемной голограммы над стопкой. От нашей путевки в счастливое будущее. В вечное лето. К синему морю…

Мысли запнулись. Это не может быть правдой. А, если это правда, то от меня потребуется что-то… что-то… даже и думать боюсь что!

Надо выпить кофе! О черт! Как? Руки дрожат. Опрокидывать на себя вторую чашку? Нет уж! Успокойся! Приди в себя! УниКи не активны. Просто… просто пластинки красивые… Замануха… Вот что это!

Смотри на что угодно. Только не на эти кредиты… Не в эти глаза… На печенье свое смотри. На конфеты. Да попей же кофе, черт возьми! Очнись!

Какой сумасшедший будет платить ТАКИЕ деньги за избавление от ночных кошмаров? Никакой. Сама себе ответила. Кошмары — это только повод. Ему что-то другое нужно. Ему… Внутри похолодело… Неужели он все же знает? Твою же в печенку!

Не зря интуиция говорила мне — бежать! Немедленно бежать как можно дальше!

— У вас замечательный кофе. — Неожиданно изменившийся на мягкий бас, голос дьявольского Иргена, разорвав пелену моих панических мыслей, заставил вздрогнуть. — Позвольте за вами поухаживать?

На столе передо мной появилась кружка с кофе. Моя любимая кружка из набора за стеклом буфета. Он же не вставал! Как?

Опустив взгляд на свои сцепленные руки, заметила, что осколки на полу бесследно исчезли, вместе с разлившейся лужей. Чертовщина какая-то! Не знаю, что тут происходит, но оно мне не нравится. Совершенно не нравится.

Надо валить… Срочно! Как только он уйдет… Как его выпроводить?

Подрагивающими руками вцепилась в кружку и, прикрыв глаза, сделала наконец-то глоток нашего безумно дорогого и вкуснейшего кофе.

Кофе, который мы пили только два раза в году. На наши дни рождения. Кофе, который я долго еще не куплю. С нашими финансами переезд, а точнее поспешное бегство в любое другое место станет катастрофой. О кофе придется забыть. Сделала еще глоток. Мысленно я уже хватала рюкзак с ноутбуком и искала ближайший самолет. Откашлялась.

Угу. Ценю за заботу. Прямо офигеть как ценю то, что ты сломал нашу жизнь. Откуда же ты взялся? Вот напасть какая! Черт меня дернул тогда анкету заполнить! Прокашлялась еще раз. Кажется, теперь смогу ответить нормальным голосом.

— Спасибо. Вы очень любезны. Но ваше предложение меня не интересует. — Смотрю куда угодно, только не на него. Он уже в прошлом. С меткой — опасная тварь. Искуситель. Коварный соблазнитель. Дьявол во плоти.

— Почему? — Его голос ни на йоту не изменился.

Спокойный. Мягкий. Завораживающий. Гипнотизирующий… Вот оно! Гипнотизер! Профи высочайшего уровня! Но тогда… На кой черт я ему сдалась? Он же одним своим голосом может с человеком что угодно сотворить… Или заставить сделать что угодно…

— Вы считаете оплату недостаточной? — В голосе ноль удивления.

Его руки… Невольно засмотрелась на длинные и даже по виду сильные ухоженные пальцы, серебряную печатку с черным камнем, золотую кожу, аккуратные, а какими они еще черт возьми могут быть, ногти.

Руки на мгновение застыли над стопкой УниКов, совершили быстрое движение и, проследила взглядом, вернулись к его кружке. Пальцы второй руки аккуратно взяли печенье и поднесли… Не смотри! Не смотри, идиотка! Ты разум теряешь, когда на него смотришь! Вот это я точно поняла, про свой несчастный заплутавший разум.

А понравится ли ему печенье? О-о-о, блин. Заставила себя опустить глаза. На пачку УниКов. Сглотнула. Без кофе. Пей кофе, дура! Пей кофе! Обреченно посмотрела в кружку с шоколадной жидкостью. Стопка кредитов увеличилась в два раза. В ДВА РАЗА! Дьявольское искушение!

— Я не приму эти деньги. — Процедила я, усмиряя внутренних демонов, которые начали шептать. Ну что тебе стоит… всего один раз… еще один раз… и ты навеки обеспечена…

Нахрен! Глотнула еще теплого и ставшего безвкусным кофе.

Продолжила не глядя.

— Видите ли, мистер не-знаю-вашего-имени-но-пусть-будет-Ирген, квалификация не та. Я не умею убивать через сон. — И со стуком опустила чашку на деревянный стол.

Все-таки жалко с ним расставаться. Со столом. А придется. Мы не особо привязывались к вещам. Но при переездах с некоторыми очень не хотелось расставаться. Вот с этим столом, например…

— Прошу прощения? О каких убийствах речь?

Ага. Так я и попалась. От этого Гостя надо избавляться. Чем скорее, тем лучше. Никаких разговоров больше! Пусть валит нахрен. Со всей своей мужественностью, обаятельностью и… и гипнозом. Пошел в жопу! Но ответить все-таки придется. Иначе не уйдет.

— Видите ли, мистер Ирген. — Даже сладкие печеньки сейчас станут кислыми от моего голоса. — Вы говорите странные речи, предлагаете странные деньги за простую в принципе работу и полагаете, что я не разгляжу подтекст?

Да черт. Что я, разговаривать разучилась? Зачем спрашиваю? Хочу задержать? Услышать ответ? Не-не. Завершающая речь и досвидос.

— Мне совершенно ясно, что я не обладаю достаточной квалификацией, чтобы выполнить то, что вы задумали сделать через Осознанный Сон, основанный на теме кошмаров.

Сжала зубы. Паршивое утро. Как началось, катастрофой во сне, так и продолжается. И ведь вот же гадство! Нюта так радовалась, что у меня будет работа! Что у нас будут хоть какие-то деньги! Да что же за день-то такой?

— Вы ошибаетесь. — Ровным и безэмоциональным, да я что, с пустым местом разговариваю⁈, голосом ответил Гость.

— Видите ли, человек, которого нужно избавить от кошмаров, очень… очень дорог. Поэтому цена соответствующая.

Почему он не сказал кому дорог? Так речь не о нем самом? Он просит за кого-то? Мои подозрения только укрепились. Хитро сказки рассказывает. И что еще ты придумаешь, сказочник чертов, прежде чем перейдешь к сути заказа?

— Больше ничего другого делать не нужно. Могу подтвердить свои слова.

Да ладно! Прямо разбежалась поверить!

Очередное еле уловимое движение его рук и… на столе вдруг появилась коробочка Детектора Истины.

Ничего ж то себе! Готов подтвердить на Детекторе? Который как минимум парализует солгавшего? Хорошо, что я сижу! Людей, имеющих право использовать подобные устройства, людей, владеющих ими… Да для них миллионы УниКов как песок для меня. Кто передо мной сидит? КТО⁇!

— Анюта Евгеньевна Сейджо, — Так громко сказал он, что я вздрогнула. — Зайдите, пожалуйста.

Можно было и не кричать так. Ни за что не поверю, что Нюта не стояла под дверью, пытаясь что-то услышать.

Дверь распахнулась.

У меня тоже был вид такой вот ошарашенной идиотки? Анюта оцепенела на пороге. Совсем как я недавно. Правда у Нюты сейчас аж два фактора воздействия, вышибающих мозги. Сам Гость, в смысле загадочный мистер Ирген и стопка мерцающих УниКов на деревянном столе. Ну… может еще и залитая кофем я — третий фактор. Нет. Вряд ли она меня замечает сейчас вообще.

— Анюта Евгеньевна Сейджо, подойдите, пожалуйста, на расстояние один метр от данного стола.

Он точно не от мира сего. Очень странно разговаривает. Но… очень завораживающе…

Нюта, как робот, деревянным шагом, кого-то мне это напоминает, ага, подошла и остановилась на расстоянии точно метр от стола. Можно даже не измерять. Уверена. Точно метр. Ее глаза приобрели странную круглую форму. Разглядела золотые кредиты с голограммами Универсального банка? Черт! Вот как я ей теперь объясню, что отказалась от таких деньжищ и надо срочно уезжать? Как? Не говоря о себе правды? Да черт бы побрал этого Гостя!

Ирген прикрепил коробку на запястье левой руки. Надо же какой рисковый! Или… Или я уже ничего не понимаю…

— Настоящим заверяю, что нанимаю Алину Сократовну Ибрис с целью избавить от ночных кошмаров Жозефину Витальевну Нер с помощью Осознанных Сновидений. Установленная оплата, аванс за неделю ежедневного воздействия на протяжении трех часов сна в ночное время, с двенадцати до трех часов по единому времяисчислению, составляет двадцать миллионов Универсальных Кредитов. В случае успешного воздействия договор с Алиной Сократовной Ибрис будет продлен на время, которое Жозефина Витальевна Нер сочтет необходимым. Изменение оплаты возможно в сторону увеличения. Аванс является невозвратным. По распоряжению Жозефины Витальевны Нер все налоги, обременяющие этот договор будут оплачены ею же. Договор засвидетельствован личным присутствием Анюты Евгеньевны Сейджо.

Отбарабанил как по писаному. Шах и мат. Или… как там… Сим победиши…

Детектор мигнул зеленым и пискнул. Истину говорит. Ага. Наверняка договор вместе с нашими фотографиями и ДНК уже отправлен в Банк.

О-о-о,черт! Я сжала зубы. Сжала кулаки. Я бы еще что-нибудь сжала. Например, шею этого искусителя.

Меня только что наняли! Без моего согласия!

НЕР!!! Этой семейке не нужны были согласия черни. Они просто распоряжались. Людьми. Универсальным банком. Планетой…

Точно! Мерцающая голограмма над кредитами превратилась в серебряный штамп и прилипла к пластинкам УниКов. Активированы. Все. Мои.

Мосты сожжены… Ну почему меня тянет на банальщину?

Икнула, стараясь подавить нервное хихиканье. Вот так вот просто! Меня только что вычеркнули из жизни. Двадцать миллионов! Кому их подарят после моей смерти? Очередной идиотке, заявившей, что она ОСознанка и заполнившей эту проклятую анкету? Надо передать право на деньги Анюте и пусть она бежит, спасается как сможет. А меня… Меня уже ничего не спасет… Подтвержденный Детектором договор означал, что мне теперь не убежать. Никуда. Никогда. Пока не выполню работу. А раз речь идет именно о кошмарах, о кошмарах госпожи Нер, то они видимо такие, что ОСознанцы мрут пачками. Наверное, у них специалисты высокого уровня закончились. Раз уж те даже анкету в сеть запустили, вылавливая горделивых идиотов и… и идиоток…

И что я теперь смогу поделать?

— Анюта Евгеньевна Сейджо, вы засвидетельствовали факт договора. Благодарим. Ваши десять процентов посредника. — На стол, рядом с моей пачкой Уников, о черт, уже действительно моей, легли еще две миллионных пластинки, тут же припечатанные серебряными штампами активации. — Возьмите, пожалуйста. Дальнейшее обсуждение деталей конфиденциально.

Анюта моргнула. Округлившимися глазами. Надеюсь, они придут в норму. Нюта и не с таким справлялась. И… все. Ноль реакции. Застыла как столб, пожирая Гостя глазами.

— Анюта Евгеньевна Сейджо, возьмите, пожалуйста, ваши деньги и подождите окончания нашего разговора в своей комнате. — Терпеливо повторил проклятущий Ирген, только что сделавшей нас немыслимо богатыми.

Меня так посмертно. Нюту… Черт. Поймет ли дуреха, что надо немедленно сматываться? Не в свою комнату, а к черту на кулички, чтобы даже я не узнала, где она…

— Благодарим за содействие. — Завершил свою речь проклятый работодатель и откинулся в кресле. Отхлебнул кофе.

Наверное, он какой-то импульс послала Анюте? Та вдруг отмерла от своего ступора, пробормотала «агась» и, шагнув к столу чуть подрагивающей рукой схватила две пластинки УниКов, теперь уже свои два миллиона и, пятясь, начала отступать к двери.

— Анюта Евгеньевна Сейджо, до свидания. — Гость, точнее уже задокументированный работодатель, мой, чтоб его разорвало работодатель, исхитрившийся так и не назвать свое настоящее имя, поставил кружку на стол с еле слышным стуком.

Нюта вздрогнула, стремительно развернулась и выскочила из кухни.

Нюта, о боги дай тебе разума, Нюта, сматывайся скорее из этого дома! Мысленно взмолилась я. Наверняка бесполезно. Этот Ирген ее, видимо, плотно взял под управление. Все мозги ей отключил.

Что. Мне. Делать? Может сказаться больной? Отсрочить как-то эту чертову работу, а там что-то придумаем? Голова действительно заболела. Очень кстати. Морщась, потерла лоб. Набрала воздуха в легкие…

— Алина Сократовна Ибрис, вопрос к вам. — Перебил меня Ирген, не дав открыть рот.

Невольно посмотрела на него. В глаза. Как будто горящие внутренним светом синие озера. Со звездочками, медленно кружащимися вокруг зрачков. Его глаза… О-о-о, сейчас утону в этой чудесной ласковой глубине! Да конечно! Что угодно! Спрашивай! Я все твоя!

От этой мысли я вздрогнула. Опять? Да что со мной такое? Отвела взгляд. Надо что-то делать. Избавиться от этой покорности разума. Но… что? Ладно. Пусть спрашивает. Только в глаза ему не смотреть…

— Да, конечно. — Кивнула и потянулась за печеньем. Схватила еще и конфету. Буду жевать, делать что угодно, чтобы не застывать в молчаливой покорности. Зашелестела, разворачивая обертку. Перебивая обволакивающую тишину.

Гость с интересом следил за моими руками. Нет. Я так есть не могу! Положила конфету на блюдце и вцепилась в кружку. Ладно хоть пить не разучилась под его взглядом. Сделала глоток.

— Как именно вы работаете в Осознанных Снах, чтобы избавить человека от многолетних кошмаров? — Он все-таки дождался пока я поставлю кружку на место. — Опишите ваши действия.

Многолетних кошмаров? Уцепилась за это. Может все действительно просто? Может речь действительно о том, что она может делать… и… делает. На форумах ОСознанцев ей писали немало благодарностей за избавление от подобных проблем. Но… неужели у семьи Нер нет своих специалистов такого уровня? Хотя… он же здесь. Нанял именно ее… Ладно. Отвечу. Тут на самом деле нечего опасаться.

— Гхм… — Откашлялась, избавляясь от перехватившего горла спазма и формулируя мысль предельно четко. — Алгоритм моих действий… Знакомлюсь с человеком онлайн, беру его в свой Осознанный Сон, помогаю ему осознаться, вызываю его кошмары и обучаю его самого как победить кошмары…

— Это все? — Ирген перестал следить за руками и уставился на… промокшую худи, облепившую грудь без лифчика.

Щеки запылали. Ну нахрена он ТАК смотрит? Почему Нюта не заставила ее надеть этот аксессуар? А… да. Она же сама все отшвырнула. Кажется, лифчика там все-таки не было… Нюта! Зараза! Прокашлялась еще раз.

— Все? — Ирген опустил взгляд ниже.

Такое впечатление, что стола не существует и он смотрит сквозь него. По телу забегали мурашки. Откинулась в кресле, скрестила ноги… и руки. Вот черт! Что он старается рассмотреть? Эти охреневшие Неры о вежливости вспоминают только когда им самим надо. Внутри неприятно защекотало и потеплело. Как будто ее просвечивают рентгеном. Точно такое же ощущение. Вздор! Гормоны! Вспомни о двадцати миллионах и возьми себя в руки! Ладно. Пусть смотрит. Все равно не с ним потом работать…

— Все! — Бросила с вызовом.

Внутри нарастало раздражение. Что ему еще надо? Подробности? Так они каждый раз свои. От клиента зависят. Рассказывать про чужие проблемы она не будет. Далеко не со всеми она договора составляла, да пару раз только. Но все знали, что на ее Слово можно положиться. Она никогда никому ничего не рассказывала. Личные проблемы — это — личное! И не расскажу сейчас! Даже за двадцать миллионов! Мне еще жить… Мысленно споткнулась на этом. А позволят ли просто жить дальше? После ЭТОЙ работы? А выживу ли…

— Я не спрашиваю о подробностях действий с другими клиентами. — Ирген разве что не мурлыкал. Волшебный низкий голос расслаблял и… успокаивал. — Мне просто нужна была общая схема…

— Тогда точно все. — Сжала зубы. Меня этими мурлыками не проймешь!

— Отлично. — Тот чисто человеческим движением потер руки.

Человеческим? Разве он не человек? Почему в голову пришло такое определение?

— Мы и предполагали именно такой способ воздействия. Только… — он поднял палец, останавливая готовившиеся вырваться вопросы. — Только схема будет слегка другой…

Кивнула. Почему бы не послушать его фантазии? Потом придется ему объяснить, что я гарантирую качественную работу только тогда, когда действую по СВОИМ правилам.

— Вы должны будете войти в сон Жозефины Витальевны Нер, объединиться с ней и избавиться от кошмаров в ЕЕ сне. Не в вашем. И делать это каждую ночь, пока кошмары не прекратят появляться.

Все? Это — все? С сердца свалился огромный валун. Прямо тысяча пятьсот тонн осыпалась. Меня не собираются убивать! Меня действительно нанимают на работу, которую Жози не желает делать сама! Так-то мне и трех, максимум пяти дней хватало, чтобы человек научился сам избавляться от кошмаров и смог нормально спать.

А эта работа… Она же может быть вечной! Ну, почти… Сколько там Жози лет? Кажется около ста? Да за такое время ее подсознание накопило столько негативов, что прорабатывать их можно очень-очень долго. Если быть просто Стражем сновидений. Слегка улыбнулась. Ну что ж, как пожелает клиент. Хотят нанять меня как Стажа в снах Жозефины, Пусть. Они платят. И платят чертовски хорошо.

Ирген тем временем закончил осмотр моих ног, противная внутренняя щекотка прекратилась. Как он умудряется смотреть сквозь стол? И вернулся к моему лицу. Лицо пылало. Ну зачем он ТАК смотрит? Это мое возмущенное мысленное восклицание уже стало рефреном, кажется.

— Что ж. — Кивнула. — Вы платите. — Пожала плечами. — Не вижу сложностей. Разве что встречаться с Жозефиной Витальевной Нер, — специально проговорила полностью, копируя его, — придется больше одного раза. Люди, начиная спокойно спать, меняются…

— Отлично! Договор подтвержден. — Он нажал на экран детектора и снял его с руки. — Мы сразу поняли, что вы нам подойдете. Еще вопросы?

Так он все записывал? Все слова? О-о-о. Черт! Почему я сразу не подумала? Это же НЕРы! С ними надо все проговаривать! А про мою безопасность? После того, как… может быть… после того, как мои услуги станут ненужными⁈

— Да! — Чуть ли не крикнула, подавшись вперед и вцепившись в стол руками. — Важный вопрос!

— Хорошо. — Он вернул детектор на место и нажал на экран. — Говорите.

— Знакомство с кошмарами Жозефины Витальевны Нер не может пройти без последствий для… моей памяти. — Чуть ли не сказала «психики». — Выходя из ее сна, я буду удалять все свои воспоминания. Вопрос в том, какой характер имеют кошмары Жозефины Витальевны Нер? Являются ли они переходящими из сна в сон, или моделируются ее подсознанием хаотичным образом? От ответа зависит характер стираний.

Сжала губы. Не дурак, поймет, что я хочу застраховаться от стирания МЕНЯ из этой жизни. Находиться во сне госпожи Нер и не узнать о ее секретных секретах и тайных помыслах невозможно. Неры убивают и за меньшее. А допустив меня в ее мозг, они потом, после завершения работы, просто попрощаются? Не верю! Я хочу жить!

— Это вы обговорите с Жозефиной Витальевной Нер на личной встрече через, — он посмотрел на часы на другой руке, — два часа. От себя могу сказать, что Жозефина Витальевна Нер является опытным ОСознанцем и оградит свой мозг от просмотра. Вы будете видеть только ее кошмары. Никакой другой информации вам доступно не будет. По своему личному усмотрению Жозефина Витальевна Нер будет стирать ваши сны по окончании каждого сеанса. — Он слегка помедлил, внимательно разглядывая мое ошарашенное лицо. — Еще вопросы?

Да миллион вопросов! Жозефина — опытный ОСознанец? Так и сказал? Мне же не послышалось? Так какого черта им я потребовалась? Она… опытный… и не может справиться со своими кошмарами? Бред. Чушь. Никогда такого не встречала. «Опытные ОСознанцы» не видят кошмаров. Априори. Какого черта им на самом деле от меня надо? Может… Уцепилась за спасительную мысль, изо всех сил стараясь в нее поверить. Может она БЫЛА опытным ОСознанцем?

Может она сейчас потеряла силы и энергию на осознание в своих снах, но просто не говорит об этом своему семейству? Иргена я автоматически причислила к Нерам как какого-то родственника. Чужим «со стороны» подобных тайн не доверяют.

Тогда все понятно. Раньше Жози сама ограждала себя от вывихов подсознания во сне, а теперь вот решила нанять кого-то. Или… внутри похолодело… Или раньше другие ОСознанцы ограждали ее от кошмаров, а… когда они… израсходовались… решили нанять меня…

Дьявол! Ну уж нет! Все-таки моя задача будет посложнее, чем он тут наговорил. Я верну ей ОСознанность во сне и научу саму справляться с кошмарами. Он же не оговорил как именно я буду должна ограждать ее от химер ее сна? Вот и ладненько. Не собираюсь всю жизнь держать свечку. Мне и этого «аванса», бросила взгляд на волшебные УниКи, на всю жизнь хватит.

— Вопросов больше нет. — Ответила деревянным голосом.

Очень хотелось еще спросить на кой черт мне личная встреча, тогда как обычной десятиминутной он-лайн беседы за глаза достаточно. Но промолчала. Встретимся. Отчего ж нет. Посмотрю, как живут богатеи. Отцы нашей планеты. И матери… и… детки… Да пофиг. Любопытно же в конце то концов. Надо только одеться поприличнее. Что одеть то? Нюта! Нюта поможет, должна помочь!

— Хорошо. — Он опять коснулся экрана детектора и снял его с запястья.

— Через, — опять посмотрел на часы, — девяносто пять минут за вами заедут. Через, — опять взгляд на часы, — пятнадцать минут вам доставят подобающую одежду. — Он посмотрел на порозовевшую меня.

— Леди Нер, — впервые не проговорил ее имя полностью! Надо же. Блюститель протокола! — На встрече предпочитает разговаривать с людьми в соответствующей ее статусу новой одежде. Без запаха. Настоятельно прошу о пунктуальности и выполнении всех условий.

Он кивнул головой и мгновенно переместился к двери. Входная дверь стукнула. Мир опустел.

Я побагровела. Нет! Мир нашего дома освободился от его присутствия! Урод! Двуликий дьявол! Холеная тварь! Он что, намекает, что я стирала одежду целых два дня назад? Что она не с иголочки? Что от меня ПАХНЕТ⁇! Да он и наш дорогущий кофе, наверное, за помои посчитал! Я ему…

Кинулась к входной двери…

Я ему сейчас выскажу… Я этому гаду объясню сейчас, что простые люди тоже… Люди! Наняли Стражем во сне — и ладно! У него нет права теперь вертеть мною как куклой! Раскомандовался! Одежду пришлет? Да пошел он!

… И воткнулась в вышедшую из комнаты Нюту.

Анюта держала в руке какой-то лист бумаги и… РЫДАЛА! По лицу тек водопад слез вместе с несмываемой тушью. Пухлые губы, которые она подчеркивала нежно розовой помадой, отчего-то превратившиеся в ярко-красное пятно неровной формы, кривились, выражая то ли мировую скорбь, то ли истерическую радость…

Глава 4

— Думаешь она согласится? — Спросил Андрей, кусая губы.

— А куда ей деваться, — ответил Паша, не отводя бинокля от глаз, — ты же сам заблокировался все её объявления на форуме. Других доходов у них нет. Им небось сейчас уже есть нечего, а Неры оплачивают «работу», это слово он произнес как плюнул, — очень хорошо.

— Приспешник… — еле слышно произнёс сидящий с закрытыми глазами, на ящике в глубине чердака, худой парень с тронутыми сединой рыжими волосами. — Я чувствую Приспешника…

Андрей с тревогой оглянулся на мальчишку. Сегодня они впервые работали с Яром, но деваться было некуда, без Сноходца все задуманное становилось бессмысленным… Сноходец-то ведь по краю ходит, вот и бывший член их группировки «Q», Семён-ветер, да будет его Путь легким, сорвался в небытие, растворился где-то за Гранью… Других, взрослых такого уровня у них не было, только Яр и остался.

Ждать пока он подрастет? Просто наблюдать? Да хватит уже. Даже Борис, руководитель, был вынужден признать, что ограничиваться только наблюдением за дальнейшим порабощением людей не имеет смысла. Тем более, что вокруг, да и внутри особняка Нер начало что-то происходить. Слишком большое оживление. Слишком много людей. Они что-то задумали… Что-то нехорошее…

«Надо постараться защитить всех, кого сможем, в первую очередь — талантливых ОСознанцев» — Сказал Борис, услышав очередные новости и и разрешил попробовать силы на тех, кого сегодня попытаются завербовать и кого он ценил менее всего — на Алине с ее подругой. «Сгинут — и невелика потеря. Коммерции не место в наших рядах.» — Так и сказал. Презрительно. Но сноходца взять-таки разрешил. «Пусть попробует, переиграет реальность. Сможет — будет знáком. Может и девки эти нам пригодятся когда-нибудь.»

А Яр же вообще ребенок еще, слишком молод и импульсивен, может случайно и потерять сосредоточенность, приоткрыться чужому влиянию… Если такое случится, то лишь защита Стажа может спасти. А Стражем сейчас был Андрей, но… Каким-бы крутым ОСознанцем он не был, но мгновенно поставить защиту не в силах. Так только Борис может — мигом взойти на Грань и окружить щитами Сноходца.

Надо подготовиться. Андрей, крепкий парень с бугрящимися под смуглой кожей мышцами, отошел от чердачного окна, поправил на голове черную бандану и лег на пыльный деревянный пол. Пару раз сжав и разжав кулаки, расслабился и начал погружаться в транс. Лучше щиты заранее поставить. Плевать на энергию, она-то восстановится, а вот Ярослав… Он должен успеть выдернуть Яра из пространства второй реальности вовремя. Если вдруг что пойдет не так…

На секунду оторвавшись от бинокля, через который он следил за домом двух подруг, Павел глянул на побледневшего Яра, продолжающего сидя спать наяву. Правильно Андрей начал погружение, если там появился Приспешник, то может быть и любая неожиданность.

Почесав белый ирокез на затылке, снова приник к окулярам, подкручивая настройки на коробочке сверху. Надо попробовать разглядеть что происходит внутри, хотя бы ауры…

— А ведь точно! — Воскликнул он, заметив край зеленоватой дымки, втягивающейся в боковое окно. — Вижу Приспешника! Зеленый! Низкий ранг. В чью-то спальню проник.

— Чью? — еле слышно пробормотал Андрей с пола.

Похоже научился в двух реальностях осознаваться одновременно? Или просто еще не ушел в транс? Паше очень хотелось обернуться и понаблюдать за проявлением щитов наяву, но отвлекаться было нельзя. Слишком быстро эти НЕРы действуют, каждая микросекунда может оказаться решающей. Надо уловить частоту их энергетик и подсмотреть происходящее внутри… Борис обещал, что приспособа поможет разглядеть, но толком ничего не объяснил с настройками. «Интуитивно поймешь». Ага. Ничерта не получалось «интуитивно» настроить.

— Не вижу… — Павел с досадой крутил регуляторы коробки на бинокле. — Все черным закрыто.

— Форсируй…

— Да я уже… Млять! — Пашка отбросил в сторону задымившийся бинокль. — Сжег! Вот я дурак! Не сообразил сразу. Там же сам Нер! Защита будь здоров, нечего было и пытаться!

— Борис, млин, самоделкин… — Раздраженно прошипел он, шагнул от окна в тень, и кинул на продолжающий дымить прибор свою куртку. Не то чтобы дым мог демаскировать, они находились довольно далеко и высоко, к тому же чердак хорошо продувался сквозь щели вверху, дым наверняка рассеивался до полного исчезновения, но с НЕРами можно ждать чего угодно. Предосторожность не помешает.

Надеяться на технику не стоило. А вот на человека…

— Яр, ты можешь проникнуть? — Он посмотрел на бледного подростка. Рановато они втянули двенадцатилетнего ребенка в свои дела, но других таких сноходцев у них больше и не было.

Алина была хорошим кандидатом, смогла бы стать хорошим Сноходцем, если бы они подучили. Но Борис, почему-то вбил себе в голову, что те, кто начал зарабатывать на своих способностях ОСознанцев, «становятся ненадежными», «нельзя их привлекать к нашей деятельности». Идеалист хренов. А жить на что тем, кто большую часть своего времени во сне проводит? Он машинально опять почесал затылок и сплюнул. Старик, что он понимает? Он рос не в приюте, в богатой семье, всю жизнь обеспечен.

А теперь они… он может потерять Алину… До-осторожничали… Сейчас проклятый Нер ее охмурит, сознание заблокирует и… все. Будет очередным их рабом. Или их рабыней… для… развлечения? Он сплюнул опять, сообразив, куда его завело воображение…

— Паразиты проклятые…

Посмотрел в окно чердака на стоящий вдалеке милый одноэтажный домишко, в котором происходило… а ровным счетом ничего не происходило… внешне.

— Хорош плеваться! — Прошипел с пола Андрей. — Зачем своей днк разбрасываешься? Что, думаешь, Неры не проверят все вокруг на био-отпечатки?

— С чего им проверять. — Огрызнулся Пашка, но достал пузырек и салфетку из сумки на боку и начал покорно стирать свои плевки. — Мы все равно ничего сделать не сможем.

— Сейчас попробуем. Яр!… Черт побери! Яр!

Раскачивающийся на ящике подросток вздрогнул и замер.

— Что… — Не открывая глаз повернулось бледное лицо к Андрею.

— Черт! Тебя затягивать начало? Ладно. Успел я заметить. За всеми вами следить — не рас-следишься… — проворчал тот и напрягшееся было тело расслабилось.

— Яр, иди предупреди Алину. Я ставлю щиты. Иди-иди, не бойся!

— Там Приспешник… — Пробормотал, съежившись Ярослав и по его вискам заскользили капли пота. — И защита на доме, плотная такая… черная… там нет второй реальности… Не могу…

— Яр, иди предупреди Алину, как сможешь. — Ровным монотонным голосом произнес Андрей. В отличие от бледного паренька его лицо начало краснеть, по расслабленному телу забегали красные дымки. — Я окружаю тебя щитами. Ты в любом случае останешься с нами. Они не приблизятся к огню. Ты просил испытание. Вот оно. Пройди его с честью!

Андрей замолк. Паша с тревогой смотрел на его лицо с проявляющейся вязью красных узоров. Опять придется лечить отражениями…

Ярослав обхватил затрясшееся тело руками, стягивая плотнее серую мешковатую куртку. Откинул голову и показались закатившиеся глаза под полузакрытыми веками. Вокруг него задымился серебряный туман. Фигура мальчишки замерцала, метаясь между реальностями.

Неужели и я так выгляжу, когда лечу их? Паша поспешно сжал губы, удержавшись от плевка. Это нервное, — утешил сам себя, я же не плююсь, у меня же нет такой привычки… Не удержавшись, сплюнул в ладонь и поспешно вытер ее салфеткой. Во рту как будто фонтан работал. Это нервное… Он опять почесал свой ирокез и вдруг решил сбрить все нафиг. Понты, которые, по сути, никто и не замечал, надоели. И может голова будет зудеть поменьше. Опять же — за волосы никто не схватит, если что… С трудом отогнав из головы воображаемую сцену как он одним ударом вырубает Нера и спасает Алину от некромансерского рабства, заставил себя вслушаться в тихий голос. мальчишки.

— Я… — еле слышным, прерывающимся голосом говорил Яр, — вторая реальность стерта вокруг дома… нет ее… я… я ничего не могу изменить…. — голос надломился.

Мельком глянув на Андрея, который уже весь покрылся вязью красных рисунков и, казалось, был окутан багровой дымкой, Паша подошел и присел на корточках перед дрожащим мальчиком.

— Все под контролем Яр. — Спокойно произнес он. — Ты под защитой. Ты с нами. Все в порядке. Ты здесь.

Пульсирующее мерцание мальчишеской фигуры стихло. Теперь он просто весь сиял, окутанный серебряным облаком. Сноходец. Идущий по Грани. Это было… красиво. И… давало шанс на успех?

— Что ты можешь сделать, Яр? Просто посмотри. Ты можешь ее хотя бы предупредить? — терпеливо шептал Паша.

— Я… пробормотал мальчишка, — могу немного изменить реальность вокруг дома, если… если Нер уйдет… Переписать прошедшее ТАМ я не смогу… Извините… Но там Приспешник… — По щекам парня заструились слезы.

Только этого еще не хватало! Нервного срыва!

— Все хорошо… Все в порядке… — Успокаивающе произнес Паша и отдернул протянувшуюся было к Яру руку от мгновенно возникшей багровой дымки вокруг парня. Прикасаться сейчас было никак нельзя! Чуть щиты не нарушил! — Ты молодец, ты все сделаешь правильно… сейчас… сейчас Нер уйдет… Жди сигнала.

Он кинулся к окну и осторожно выглянул, стараясь рассмотреть происходящее вдали.

А там ничего не происходило. Ни звука. Ни движения. Казалось, что бревенчатый домишко все еще спит этим ранним утром, окруженный дремлющими, разросшимися до лохматого безобразия кустами.

Что произошло за эти мгновенья? Зачем он отвлекся? Будто глаза кто-то отвел? Или он сам такой… такой лопух? Паша прищурился, пытаясь разглядеть ауру вокруг дома своими силами. Вроде бы с одного краю посветлело? Часть дома справа, там, где было окно, в которое втянулся Приспешник, явно была прикрыта темным облаком. А вот слева, кажется там у них кухня, как будто начало светлеть.

Дверь дома открылась. Но пороге появилась невысокая девушка в джинсах и серой худи. Алина? Вокруг нее клубилась черная дымка, которая быстро рассеялась и домишко, так прямо и показалось, как будто посветлел. Левой своей половиной. Точно, Алина!

— Давай, Яр! Сейчас. — Шепотом крикнул Паша, полуобернувшись, — Нер ушел!

И быстро вернулся к наблюдению. Без бинокля, точнее — без его особых настроек, к сожалению, трудно было понять происходящее.

Алина что-то сказала в пространство, уронила пакет, который держала в руках на дорожку, по которой вовсю гулял ветер, закручивая хороводы невесть откуда взявшихся листьев. Нагнулась, подбирая пакет, замерла, вглядываясь во что-то на каменных плитках и, отшатнувшись назад, резко захлопнула дверь.

— Ну, во всяком случае она еще не под влиянием, не поработили. — Прошептал Паша, протирая заслезившиеся глаза.

— Яр! — Он оглянулся. — Черт!

Тело мальчишки опять мерцало и… больше пропадало, чем появлялось.

— Проклятье! Уходит!

Паша рванулся к лежащей на полу куртке и, схватив ее, наотмашь хлестнул мерцающего Яра. Удар получился таким сильным, что парнишка свалился на пол с опрокинувшегося ящика. Не просыпаясь. Но щиты уже были сняты. Отряхнув руки от пепла мгновенно сгоревшей куртки, Паша бережно приподнял голову Ярослава и похлопал его по щекам.

— Все хорошо, Яр, давай просыпайся! Все хорошо!

Яр медленно открыл глаза и посмотрел в пространство серебряными зрачками. Вот же зацепился. — С досадой подумал Паша и похлопал его посильнее. Эффектнее было бы бросить Яра в воду, но на чердаке бассейна не наблюдалось. Он хорошенько потряс парня.

— А? — Яр дернулся и… вернулся в реальность. Проснулся, открыл глаза и с тревогой посмотрел на лежащего Андрея. — Я смог? Я прошел испытание? Я выдержал? С честью? — Он с трудом сел, поддерживаемый Пашей.

Паша усмехнулся. Кому что… Для Яра это все как взрослые игрушки. Ему нет дела до спасения людей от злобных некромансеров, порабощающих втихую человечество.

— Прошел, прошел. — Захрипел Андрей, переходя в сидячее положение и протирая лицо синими руками с потемневшим узором. — Честь-по-чести прошел, молодец.

И тут же без перехода рыкнул на Пашу. — Ты зачем мои щиты сжег? Подождать секунду… — И он осекся, заметив выразительный взгляд Паши, по-прежнему сжимающего плечи Яра.

— А ладно, — он махнул рукой, — Энергию все равно обновлять надо. Красиво горело хоть?

— Мгновенно! — Радостно ответил Ярослав, улыбаясь своему успеху во весь рот. — Пух-х-х — и все!

— А ты видел? — Паша похлопал его по плечу, встал и подошел к Андрею, внимательно разглядывая будущее поле деятельности. Спрашивать почему щиты не удержали Яра не стал, итак понятно, что не потянул…

— А то! — Гордо ответил Яр, — я все вижу с обеих сторон!

Андрей молчал, разглядывая свои почерневшие ладони. Всю энергию сжег, понял Паша, вздохнул, сплюнул в кулак, слюноотделение во рту уменьшилось ненамного, и вытер плевок салфеткой. Андрей вздрогнул и посмотрел ему в глаза.

Оба понимали, что первое же испытание их сил и возможностей закончилось почти полной жопой. А ведь они даже ничего и не меняли, почти. Только попытались…

* * *

Двадцать минут назад…

Анюта держала в руке какой-то лист бумаги и… РЫДАЛА! По лицу тек водопад слез вместе с несмываемой тушью. Пухлые губы, которые она подчеркивала нежно розовой помадой, отчего-то превратившиеся в ярко-красное пятно неровной формы, кривились, выражая то ли мировую скорбь, то ли истерическую радость.

— Что…⁇

— Алина! — Завопила Нюта и кинулась ко мне на шею. — Алина! Мой отчим!!!

— Сдох? — Тупо пробормотала я, зная как Нюта ненавидит этого мерзавца.

Из глаз посыпались искры, и я влипла спиной и глупой башкой в вешалку. В голове загудело. Я охренела. ЧТО ЭТО? Щека зажглась от боли. Пощечина? Нюта меня ударила⁇ Меня… Нюта…

— Алина! — Снова завопила она. — Прости! Алина! Я не хотела!

Она опять кинулась ко мне на шею и добавила к кофейным разводам потеки своей суперстойкой косметики. Теперь точно понадобится другая одежда. Если я надеялась до встречи с Нер кофе застирать, то теперь… Да что за дурдом Нюта устроила⁈

— Ты чего? — промямлила и осторожно отстранила Анюту. Терпеть не могу эти обнимашки. Раз уж никто не умер, то нечего мне на шею вешаться.

Щека горела. Как некстати. Идти на встречу с самой леди Нер с опухшей щекой…

Идиотский день какой-то! Миллионером я себя не чувствовала. Невыспавшейся. Оскорбленной. Подписанной насильно на какую-то мутную работу. Никак не миллионером. Да еще и любимая подруга с ума сошла. И все началось с визита этого… этого Иргена. Да чтоб он провалился!

— Мой отчим! — Опять завопила Нюта. — Алина! Прости!

— Да ладно. Что с твоим отчимом-то? — Осторожно прикоснулась к ноющей щеке. Может лед приложить?

— Мой отец! Нашелся! — Непоследовательно, как мне показалось, опять закричала Нюта.

— Ну… — буркнула вспоминая, что последние кубики льда Нюта вчера использовала для своих косметических процедур. Новые она, конечно же, не поставила замораживаться. — А отчим причем тут?

— Так он и есть МОЙ ОТЕЦ! И он теперь ЛОРД! Представляешь⁉ — Она прижала письмо, по виду это было простое бумажное письмо, к сердцу. — Ах, как он пишет! Прощения просит! Он с детства меня любил, оказывается, а мать говорила, что я — не его! А сейчас днк всех всех родственников проверили! И выяснилось, что он правду чувствовал! Только негодная мать ему все врала, не давала меня любить как дочь!

Я в ужасе прижала ладони ко рту. Анюта⁈ Так⁉ Про свою мать⁉ Про свое единственное счастливое время детства? Она точно свихнулась…

— И, кстати, — Нюта вдруг шагнула назад и с неприязнью меня оглядела, — вид у тебя позорный, конкретно! А я теперь ЛЕДИ! Ты должна выглядеть нормально если хочешь со мной дружить.

— Впрочем, — она холодно продолжила, — не по статусу мне теперь дружить с такими как ты. Если, конечно, твой блондинистый мачо тебя осчастливит вниманием, может и продолжим знакомство…

С каждым ее словом я отступала назад к кухне. Это была не Нюта. Это была не моя дорогая единственная подруга. Этой злобной стервы я никогда не знала.

— Сильно сомневаюсь, что он обратит внимание на такое отребье как ты. Надо было вообще тебя не будить!

Она зашла в свою комнату и, освещаемая каким-то зеленым светом, идущим от пола, да что у нее там происходит?, добила:

— Порядок наведи! А на встречу со своим блондинистым работодателем одень юбку покороче, может твои ножки ему и понравятся.

У меня отвисла челюсть…

— И не смей плохо говорить о моем ОТЦЕ! — И она с силой захлопнула дверь.

Это не моя подруга… Прислонилась к притолоке, ощупывая начавшую все–таки опухать щеку и растерянно глядя на сияющие блеском богатства билеты в новую жизнь — стопку УниКов на простом деревянном столе в кухне.

— А причем здесь какой-то блондин? — Еле слышно спросила у кухонной тишины. — Мистер Ирген брюнет же. Брюнетистее не бывает.

Тишина сгустилась. Холодильник дернулся и заурчал в попытке охладить свое пустое нутро. Подошла и выдернула вилку из розетки. Это уже бессмысленно. Или новый холодильник надо покупать, или… новый дом…

Оставаться здесь, с Нютой… С ТАКОЙ Нютой… Да что я? Конечно, она переедет. Леди… такая Леди… Продолжать жить в этом доме с воспоминаниями о своей бывшей подруге я не намерена. Слишком это больно…

Я мотнула головой. Нет! Не имею права переживать. Меня наняли на работу! А работу надо выполнять. Эмоциям тут нет места!

Решительно сгребла со стола пачку УниКов.Тщательно пересчитала. Действительно двадцать миллионов! Надо же! Даже держа в руках, не верится. Сейчас надо бы срочно ехать в банк, открыть счет и… переехать? Успею я новый дом найти и купить? Что там говорил Ирген? В двенадцать ночи по общемировому? Это значит в десять вечера по-местному? До десяти успею же? Чтобы потом нормально поработать до часу ночи? Не очень удобное время, конечно, но ничего. Справлюсь! Хотя сама я предпочитаю действовать в Осознанных Снах ближе к утру, сначала просто нормально поспать, но за такие деньги можно и поменять свой график.

Значит надо успеть до девяти вечера уже переехать в новый дом. И, кстати, он же не сказал когда начинать работать? Может не сегодня? Тогда и торопиться не придется. Да нет, не важно. Все равно отсюда нынче же уеду.

А Нюта… Сердце сжалось. Может это у нее стресс на радостях? Потом одумается? Надо оставить для нее координаты, когда новый дом найду. Захочет — будет знать где меня искать. Но все-таки что она говорила про какого-то блондина?

Я так и стояла посреди кухни в каком-то ступоре, не решаясь начать делать хоть что-то, когда на улице раздался… какой-то скрип? Калитка? Или почудилось? Замерла прислушиваясь. Шорох шагов. Звонок… Звонок…

Ой, Ирген же про одежду говорил, что через пятнадцать минут доставят. Неужели так время пролетело? Невольно сжала кулаки вспоминая обидные слова. Вот как он так мог сказать на меня? Пахнет⁈ Нет… ну…

Все-все, успокойся. Тебе пофиг. — Мысленно утихомирила начинающееся негодование. — Одену что там прислали. В конце концов у меня же просто ничего подходящего для встречи с «ледями» и нет. Пора приобщаться к жизни богатых. Посмотрю, что значит «приличная одежда» в понимании семейства Нер. Но, всё-таки, о каком таком блондине Нюта говорила? Она что-то еще знает про Неров?

Невысокий курьер с каким-то незапоминающимся лицом вручил мне пакет и квитанцию. Машинально расписалась не читая. Какая разница что там написано. Не я заказывала, смысл проверять. Курьер как-то быстро ушел, даже не заметила. А я, зачем-то выйдя за дверь, внимательно осмотрела садик, ища признаки чего-то… Чего-то необычного, вдруг возникшего в моей жизни.

Нет. Ничего я не заметила. Дорожка из мокрых от недавнего дождя камешков с проросшими между ними пучками травы вела в калитке, и никаких огненных следов, черт, всякую чушь начинаю придумывать, на ней не было. Кустики по бокам вяло шевелили начинающими желтеть листьями, лето заканчивается все же, под небольшим ветерком. Деревья за ними листву еще не теряли и прятали темный забор своими пышными кронами.

Что я надеялась разглядеть? Сама не знаю. Но садик казался каким-то чужим, неуютным. Да он и был чужим. Арендованным. И уже не станет нашим. Мечты когда-нибудь приобрести этот домик в собственность испарились.

Порыв ветра сорвал ворох желтых листочков и они, медленно кружась, усеяли каменные плитки дорожки. Какой-то неприятный знак, что-то зловещее почудилось. Медленно, спиной отступила в дверной проем, по-прежнему прижимая к груди пакет с какой-то одеждой для меня, точнее — для встречи с Нер.

Под ногой хрустнуло. От неожиданно громкого звука подпрыгнула и выронила пакет прямо на мокрые плитки. Черт! Что-то я слишком нервная. Радуясь, что надежная пластиковая обертка защитит содержимое, торопливо нагнулась за пакетом и… замерла. На плитке рядом с упавшим пакетом было выведено углем…

…«Откажись».

Черные неровные буквы. И раздавленный только что мной кусочек угля чуть в стороне. Как большая лохматая точка. Как…

Как какая-то черная метка?

Схватив пакет, рванулась в дом и захлопнула дверь. Что это было? Что это такое?

Пакет вывалился из трясущихся рук прямо на Нютины туфли грязной мокрой стороной. А я сползла по стене и сжала колени. Плевать на туфли Анюты. Новые куплю или… сама она купит…

Так во что я на самом деле ввязалась? Нет. Не ввязалась. Меня втянули. Во что⁈

И что это, черт ее побери, за надпись?

Сжав кулаки, вскочила и… опять стукнулась многострадальной головой об висевшую на вешалке сумку Анюты. Сумка с шумом свалилась на пол и раскрылась. Выпавшее зеркальце звякнуло, и зловещая трещина перечеркнула кувыркающееся в зеркале отражение. Анюта меня убьет…

Замерла, потирая голову и надеясь — вот сейчас из комнаты выскочит разгневанная Нюта и… и мы поговорим…

Ни звука, ни движения. А ведь падение сумки нельзя было не услышать. Расстроенно выдохнула ожидание беседы с подругой. Не будет разговора. Да и к черту! Если ей пофиг, так мне вообще плевать!

Другое беспокоило. Надпись.

«Откажись»⁈

Откуда она взялась? Какой гад это написал?

Глава 5

Я вскочила и опять стукнулась многострадальной головой об висевшую на вешалке сумку Анюты. Сумка с шумом свалилась на пол и раскрылась. Выпавшее зеркальце звякнуло, и зловещая трещина перечеркнула кувыркающееся в зеркале отражение. Анюта меня убьет…

Замерла, потирая голову и надеясь — вот сейчас из комнаты выскочит разгневанная Нюта и… и мы поговорим…

Ни звука, ни движения. А ведь падение сумки нельзя было не услышать. Расстроенно выдохнула. Мне так хотелось с ней обсудить произошедшие перемены в нашей жизни, поделиться известиями о странной надписи, услышать хотя бы совет, которые обычно сыпались из Нюты по всякому случаю в моей жизни. Да пусть бы хоть за сумку поругалась, все ж не молчание.

Но, когда я позвала ее, подойдя к двери, мне ответила тишина. Как будто Анюта уже ушла. Или заткнула уши, чтобы игнорировать меня. Но я все еще не верила. Толкнула дверь, решив ворваться в ее пространство, как она ко мне утром, кстати, и… обнаружила, что дверь заперта.

Это был конец. Конец нашей дружбе. И Анюта ясно дала это понять. Раньше мы никогда не запирались друг от друга! Раньше… Но сейчас… Сейчас Анюта заперлась, как будто вообще больше не желала со мной общаться, даже видеть не желала.

Прислонив ухо к двери, я попыталась уловить хоть какой-то звук. Может она там плачет? Тоже расстроилась из-за своих грубых слов и теперь, возможно, и хотела бы помириться, да упрямство не позволяет, потому и заперлась, чтобы я не видела ее раскаяние? Может надо достучаться до нее? Все-таки поговорить? Но никаких всхлипываний не услышала. Только какой-то шорох. Попыталась представить, что Нюта собирает вещи перед отъездом. Картина не складывалась. Сборы в дорогу у Анюты были бы гораздо более громким процессом, со всякими… комментариями. У той Анюты, которую я знала раньше. Похоже у этой Анюты теперь все по-другому, а до меня уже и дела нет.

Стучаться в дверь я не стала. Слишком обидно. Вместо впечатлений и эмоций, как же, работа, деньги, отец, леди, гость этот невероятный, которые мы раньше уж точно вместе излили бы друг на друга и в подробностях обговорили, такое отчуждение.

Анюта больше не хочет со мной разговаривать? Мотнула головой, заставляя себя разозлиться. Ну и не надо! К черту! Видимо теперь у нас началась другая жизнь. У обеих. И мне теперь надо думать о будущем, о работе, а не пытаться вернуть прошлое. Неужели для Нюты наши семнадцать лет дружбы ничего не значат? ТАК все перечеркнуть из-за одного письма? Ну… видимо… да…

Сжав зубы, отошла от двери и, подхватив с пола пакет, пошла в свою комнату.

Вяло распотрошив упаковку, надела брючный костюм нежного кремового цвета, завязала тонкий белый шарфик на ручке приложенной сумочки, эх, не люблю я эти все аксессуары, запихнула в сумочку свои ДВАДЦАТЬ МИЛЛИОНОВ, о черт!, МОИ, мобильник, ключи, всунула ноги в изящные белые туфельки и… И я была готова. Задолго до назначенного времени. Пошла в прихожую, посмотрелась в зеркало. Что ж… ничего так, почти леди, только слегка опухшая и покрасневшая щека портит облик. Вот же черт! Льда нет, так может просто полотенце холодной водой намочить и приложить? Поможет?

Наклонившись над раковиной, попробовала «полечиться» холодным мокрым полотенцем, стараясь не замочить костюм. Вот что у меня все кувырком так, а? Зачем оделась заранее? Несколько капель воды все-таки попало на ткань. Но я тут же их промокнула салфеткой и вроде бы особых следов не осталось, высохнут сейчас.

Отложив нагревшийся компресс, посмотрела в зеркало. Ладно, краснота немного ушла, асимметрия вроде не сильно заметна, сойдет. Все равно лучше не сделаю.

Провела расческой по волосам и решила оставить их распущенными. Нюта бы придумала мне прическу, но… Нюта… Опять я о ней думаю! Рассердиться бы на себя, но… не могу же я так — раз — и все, конец дружбе. Все-таки опять подошла к ее двери и прислушалась.

Там по-прежнему было тишина, прерываемая время от времени странным шорохом.

Теперь я окончательно разозлилась. Видимо плохо я знала свою подругу. Если для нее «отец-лорд» и «миллионы» полученные, кстати, благодаря мне, ведь стать Лордом — не значит — разбогатеть, оказались значимее многолетней дружбы, то… Так тому и быть? Придется поверить?

Продолжать оставаться в доме в ожидании назначенного времени стало невыносимым. Что мне тут делать? Прислушиваться? Ходить и мусолить мысли? Да нафиг! Пойду лучше погуляю возле дома, вспомню как на каблуках ходить.

— Я ушла! — Громко крикнула и прислушалась в надежде на хоть какую-то реакцию. Шумоизоляции тут нет. Нюта наверняка услышала… Бесполезно. Тишина. Никакого ответа. Закрытая дверь.

Ну и пусть не надеется, плакать не буду, и ломиться в закрытую дверь — тоже. У меня работа началась. Вот! Нельзя портить себе нервы перед встречей с клиентом. Итак уже достаточно напереживалась. Да и реакция Нюты теперь стала непредсказуемой. Достаточно и того, что левая щека ее стараниям явно нарушала симметрию моего лица. Еще и болела, даже больше, чем сердце от давящего на него камня размолвки.

Помедлив еще минутку, вышла наружу и аккуратно прикрыла дверь, машинально слушая щелчок захлопнувшегося замка.

Порыв ветра пронесся по верхушкам деревьев, на солнце набежали грязно-серые облака и вокруг стало совсем уж мрачно и печально. Как и мое настроение. Новоявленной миллионерши. Хм… Пока еще живой и на что-то надеющейся.

Внимательно осмотрела тропинку из плиток. А вдруг еще что-то написали? Но та почему-то оказалась совершенно чистой. Ни опавших листиков, ни прошлой надписи, только серые влажные пятна от исчезнувших луж.

Как будто все увиденное ранее было глюками. Но я же точно видела⁉ Или у меня после визита этого Игрека, тьфу, Иргена, в голове черте-что творится?

Аккуратно присела на корточки и всмотрелась в каменную поверхность той самой плитки. Крошечный черный кусочек уголька, завалившийся в трещину, подтвердил — было. Я не сошла с ума. Кто-то таинственный сначала написал послание, а потом стер. Даже дорожку как будто бы подмел.

Что за невидимка тут успел побывать? Зачем написал «Откажись»? Что это? Предупреждение? Угроза? Смысл этой надписи? Если про работу, то этот таинственный «писатель» просто идиот. Нерам не отказывают. Все знают. И писака тоже должен был бы знать… Но… Это же невозможно⁈ Неры бы не допустили огласки, особенно в таком деликатном деле.

Тогда речь не о работе. Анюта? Кто-то из ее новоявленной семьи? Требует отказаться от дружбы? Так не вопрос, она сама меня уже послала. Глупость это какая-то.

А… Может я слишком усложняю? И на самом деле у меня просто хейтер какой-то появился? Из тех, кто против Осознанных Снов и, тем более, против таких как я, кто зарабатывает на своих способностях ОСознанцев? Тогда все сходится. Какой-то придурок просто решил меня потролить, а все остальное — лишь досадные совпадения.

Выдохнула и попыталась встать. Шпильки — не очень удачная обувь для приседаний, как и «костюм леди» в целом — еле выпрямилась и облегченно перевела дыхание. Ладно, на первый раз потерплю, а в следующий у меня будет своя одежда, удобная! И вообще не «Леди» я, а всего-лишь работник по найму, нечего и привыкать!

А волноваться про надпись вот вообще нет смысла, сегодня же перееду. Не следит же за мной этот хейтер постоянно? Потеряет меня и займется каким-нибудь другим времяпрепровождением. Такие придурки всегда находят к кому прицепиться.

Я невольно пожалела незнакомых мне будущих «жертв». Может стоит как-то и выяснить личность неизвестного? Только я понятия не имею как этим заниматься, нет у меня таких знакомых. Вот разве что через сон… И я мысленно на себя шикнула. Куда я лезть собралась, ничего не умея? Тем более, что у меня теперь есть работа! О ней надо думать!

Оглянувшись на запертую дверь, тоскливо вздохнула, как будто прощаясь навсегда и побрела к калитке. Чертовы шпильки! Только выйдя на асфальт почувствовала себя увереннее, но погулять так и не получилось. Минут через пять возле меня затормозил длинный черный автомобиль и выскочивший служка, почтительно склонившись, открыл мне дверь.

— Алина Сократовна Ибрис, прошу…

Сделав невозмутимое лицо, спокойно шагнула в бархатную глубину дорогущей машины. А что? Мне не привыкать. Я и не в такой роскоши бывала. Правда… только во сне…

* * *

Встреча с великой и могущественной Жози Нер прошла в обычном кафе. Не удостоилась я чести быть приглашенной в их великосветские хоромы. Да и ладно. Мне не жить с ними, а спать я все равно у себя буду.

У СЕБЯ! В своем новом доме!

Не веря самой себе, в который раз обошла все комнаты небольшого уютного домика и подошла к окну кухни.

Эти Неры как заранее все знали. Дом на берегу реки в тихом дачном районе был снят чуть ли не в то же время, как со мной заключили договор.

Хитрый Ирген. Он заранее все просчитал. И меня… И… мою подругу…

Проведя пальцами по шелковистой поверхности кружавчатой белой занавески, вздохнула. Не люблю я занавесок на кухне, но эти смотрелись очень мило, как и вся остальная мебилировка. Здесь на кухне все создавало уютное настроение и желание… съесть чего-то вкусненького?

Невольно вздохнула. Если бы тут была Нюта, она наверняка попросила бы меня приготовить какое-нибудь лакомство. Но… Вряд ли Нюта тут когда-нибудь появится.

* * *

Встряхнув волосами, отогнала неприятные воспоминания и залюбовалась открывающимся видом из окна моего нового дома. Посмотрела на аккуратные клумбы и спускающиеся к воде, кажется озеро какое-то, дорожки парка напротив моего участка. Вяло подумала, что это какой-то элитный поселок, не просто дачи. Я сегодня весь день как в тумане, наблюдательность ни к черту. Ведь читала же название на въезде. Но вспомнить не могу. Слишком много перемен сразу. Мозги буксуют. Напоминаю себе куклу, которую могущественная хозяйка вдруг извлекла из пыльного чулана, одела в красивые одежки и посадила в новый кукольный домик. Кого интересуют желания самой куклы?

Потрогала пальцем стекло, странный оттенок у него, с радужными переливами. Пальцы слегка кольнуло. Вот это да-а! Непростые стеклышки. Встроенная силовая защита. Не всякая пуля возьмет. Я такое только в фильмах видела. Никогда не думала, что… Еще раз нажала пальцем. По стеклу пробежали еле заметные радужные волны. Послышался легкий шелест где-то вверху и потянуло прохладным свежим воздухом. Умный дом? Решил, что хочу окно открыть?

Интересно, какая была бы реакция на желание Нюты выкинуть в окно сигарету? Нюта… Опять накатила грусть. Вряд ли Нюта тут когда-либо появится. И… хватит о ней! Встряхнула головой и пошла ванную. В конце концов я одиночка по жизни. Надо просто вспомнить это свое состояние. И приготовиться к работе. Сегодня!

Включила воду в огромной ванне и отправилась на кухню, на ходу снимая этот кремовый костюм. Белый лодочки я скинула еще на пороге, не люблю каблуки, только ради встречи с Жозефиной Нер согласилась одеть. В голове крутились воспоминания о нашей встрече…

* * *

Семь часов назад

Действительно эти Неры придают большое значение внешнему виду даже у наемных работников.

Жозефина Витальевна Нер, появившаяся пять минут спустя после того, как меня усадили за столик в абсолютно пустом зале кафе, оказалась довольно милой старушкой — божьим одуванчиком со стальным взором. Ее взгляд как рентгеном прошелся по мне, и она удовлетворенно кивнула, то ли своим мыслям, то ли моему внешнему виду, то ли это приветствие у нее такое.

А дальше… С первых же слов она определила меня, или лучше сказать «приговорила»? в… свои куклы…

— Та-ак, деточка, мне нужен ОСознанец, не отвлекающийся на глупые переживания и разборки с подругами. Дом на твое имя уже куплен, переезжаешь сразу после нашего разговора.

Вот так. Категорически. А еще: — Твои вещи уже собирают, все будет перевезено в новый дом, возвращаться назад не будешь. Это не обсуждается.

Хм. Я — точно, как кукла? Заплатили денег и распоряжаются своей игрушкой? Тут же я мысленно рассердилась на себя. — Нечего эмоции от разрыва с подругой проецировать на все вокруг! Да за двадцать миллионов УниКов в неделю любой безработный согласился бы кем угодно стать, а не только куклой, а ты все ноешь! Очнись! Тебя наняли, и ты должна отработать все эти деньги!

Отбросив посторонние размышления, постаралась сосредоточиться, но почему-то никаких разговоров о работе, о кошмарах в ее снах, леди Нер не заводила. Конечно, мы не молчали, точнее не молчала Жозефина, а мне оставалось только кивать головой или поддакивать.

Я не поняла — для чего вообще была нужна эта встреча? В пустом кафе, почти пустом, охранники не считаются, бесшумными тенями скользили официанты, напоминая призраков, изредка проявляющихся в поле внимания, а непонятный разговор с работодателем затягивал меня все глубже в туманное состояние недоумения.

Жози перечисляла мои привычки в еде, на что я тупо кивала головой, прихлебывая обычный чай. Да ладно, не обычный, вкусный какой-то, но я просто не люблю чай в принципе, а тут приходилось пить. Как и выслушивать все это.

Она говорила каким спортом я люблю заниматься. А ей-то какое дело? Думала я, продолжая кивать. Рассказала мне о моем детстве, что уже вообще ни в какие ворота не лезло. Как будто ей больше нечем было как заняться кроме изучения моей биографии!

И все кратко и четко. Даже то, что я давно уже забыла, ее информаторы раскопали и подали ей на блюдечке, а она… она выучила наизусть! Да что за бред⁈ Когда она в пятый раз осведомилась о моем здоровье и самочувствии, и попросила пройтись по кафе, внимательно наблюдая за моими движениями, я начала приходить в себя, избавляться от состояния покорной отрешенности и даже… закипать.

Да деньги, да сильные мира сего, да могут меня вычеркнуть из реальности, и никто и не пикнет. Но какого черта? Я же не в компаньонки нанимаюсь, а как Страж ее сновидений! При чем тут моя жизнь и мое тело? И я не выдержала. Задала вопрос. Получила ответ.

— В свой сон я впущу только здорового человека без выкрутасов в подсознании, мне и своих кошмаров достаточно.

Я заткнулась и больше не протестовала. Какой-то смысл в этом был. Наверное, она знает о работе подсознания гораздо больше, меня. Я-то что- просто Осознанный Сновидец, просто делаю свою работу. А у нее может куча специалистов по этим вопросам трудится. Не с этим ли связаны ее кошмары? Может это как раз тот случай, когда меньше знаешь — лучше спишь? Ладно. Не буду заморачиваться.

Но, если с моей биографией покончили, может она что-то наконец и о себе расскажет? О своих кошмарах? Это же странно — даже не намекнуть с чем придется мне иметь дело. Спросила. Получила ответ.

— Увидишь. Уверена — справишься. Проснешься — забудешь. Тебе НЕ-спящей незачем знать об этом.

Вот и все. Ну-у… она платит.

Перед прощанием я внимательно на нее посмотрела, стараясь запомнить внешность.

— Тебе это не сильно поможет. — Усмехнувшись тогда Жозефина и отмахнулась рукой от моего внимания.

Хм-м? Ладно. Тогда как мне ее найти во сне? Обоняние?.. Втянула носом ЕЁ запах — тяжелые ароматы старого тела, умирающих клеток и кисловатого разложения, пробивающиеся сквозь нежные, не подходящие для такой старушки, духи.

Та опять скривилась, и сама коснулась моей руки худыми морщинистыми пальцами, погладила мою кожу.

— Запомни ощущения, деточка, так ты быстрее меня найдешь. Хотя… лучше просто позови Фину — сама найду тебя и впущу в свой сон.

Вот уж не поверю, что у нее хватит сил меня разыскать. Да только что взять со стариков? Вечно живут в воспоминаниях о своем могуществе. Найдет она меня, как же. Не-ет уж, лучше я сама ее найду. Решительно коснулась ее запястья и постаралась запомнить ощущения. Возможно, через осязание я ее действительно найду быстрее.

Ощущения были чертовски неприятными — шершавая и покрытая каким-то противным слегка липким налетом старая кожа, усталая и изношенная Но пришлось запоминать. Что ж так противно-то? Как будто месяц не мылась? Но этого, конечно, не может быть. Может так гадко чувствуются все те, кто за сотню перевалил? Бр-р-р… Не хотела бы я стать такой неприятной в старости.

Уймись! — мысленно скомандовала себе. Тебе за это платят! Это — тоже твоя работа! Вот и пришлось запоминать еще ощущения и запах, а не только внешность и имя, как с другими клиентами раньше…

* * *

Вспоминая прошедшую встречу, хожу по комнатам, их тут четыре, кабинет, спальня, кухня, ванная, метров по тридцать каждая, ванная по размерам чуть меньше из-за коридора, в полной растерянности. Ничего делать не надо. Они все предусмотрели. Абсолютно все. Все мои вещи аккуратно разложены и развешаны, холодильник забит едой, морозильный шкаф, стоящий рядом, тоже, наверное, не заглядывала. Ноутбук в кабинете подключен к интернету, это я сразу проверила. Все книги стоят на полках в шкафу, все МОИ книги. А на кухонном столе, что добило, стоит любимая кружка с котятами. Впечатление, что всю меня аккуратно вырезали из старой реальности нашего общего с Нютой жилища и перенесли в новую, в этот дом. И все за какие-то полтора часа моего отсутствия. Все готово, чтобы я не отвлекалась от главного — ночью, в течение трех часов ограждать Жози от ее кошмаров. Добрые гномики.

Я собиралась загоняться, в темпе отыскивая дом и мучаясь с переездом. А они — раз — и все. Да елки палки! Мне даже деньги сейчас тратить не на что было. Ничего срочного во всяком случае в голову не приходило. Моя новенькая карта с золотой окантовкой просто оказалась приятным фактом наличия. На пути к моему новому дому водитель завез в банк и меня мгновенно обслужили, приняв мои миллионы, выдав кредитку и еще перекачав на мой новый коммуникатор всю необходимую информацию. Вот и всё. Привет миллионерше…

Некоторая растерянность длилась недолго. Ладно… Жизнь богатых, она… удобна. Можно провести больше времени с пользой.

Подумав, отключила воду в ванной. Все равно я пока слишком возбуждена, спокойно полежать и расслабиться не получится. Пойду лучше посмотрю сад на своем участке. Накинула халат и пошла осматривать задний двор, защищенный от соседей, которых и не видно было, так далеко друг от друга расположены тут участки, высокой трехметровой оградой.

Первое, что я увидела, вот же неожиданность! — в нескольких метрах от порога располагался огромный павильон с полупрозрачными стенами, внутри которого блестела вода, отражая яркий свет ламп внутри. Я восхищенно ахнула. Бассейн? Свой бассейн? Личный? Потрясающе! Плавать я обожала. Может и не зря Неры изучали мою жизнь? Зачем такая забота о моем теле им нужна даже предположить сложно. Может у них это все просто входит в понятие минимального комфорта? Так-то для них. А для меня это верх желаний, хотелось немножко повизжать от восторга. Была бы тут Нюта, мы бы с ней точно вопили бы от радости. Нюта тоже очень любила плавать. Сейчас бы кинулись плавать наперегонки…

Черт. Хватить скулить! Мысленно одернула себя. Анюта Евгеньевна теперь Леди. Леди, которая не желает меня знать. А я… я всего лишь наемный работник. Пусть и у могущественных Неров, но… не Леди.

Придется поверить, что мы больше не подруги? Поверить, что можно вот так все забыть и измениться от одного только письма? Пусть и такого переворачивающего жизнь? Наверное, нужно время… Внутри что-то болезненно дернулось и… я разозлилась. Опять я вернулась к страданиям, в который раз! Может хватит уже? Не мне нужно время! Ей! Анюте нужно время чтобы понять хочет ли она со мной дружить теперь! А я не могу позволять себе расстраиваться! Может Нюта и стала миллионершей, просто постояв рядом, а что, два миллиона — это ого-го какая сумма для нас на тот момент, но я же перед ней нос не задирала, хотя у меня-то миллионов стало больше, в десять раз. А вот то, что она, только прочитав письмо от внезапно изменившего статус отчима, вдруг превратилась в Леди и отказалась от дружбы со мной, да еще и ударила, это она сама должна переживать. Не я.

Мне надо работать! К черту! Нафиг воспоминания-переживания! Мне и в одиночестве плавать нравится. Всегда нравилось!

Решительно распахнула дверь павильона и тихонечко взвизгнула от восторга, не удержалась все-таки. Бассейн был огромный, метров тридцать длиной и шириной почти в десять, как мне показалось. Вдоль длинного края справа еще и спортивная площадка с тренажерами находилась, а в помещениях рядом, подбежала и распахнула двери, была настоящая сауна! Шика-арно! Просто нет слов! И это все мое! Побежала назад к двери павильона. Не знаю, кого я стесняюсь, но дверь надо запереть. Плавать я буду голой!

Подбежала к двери и замерла. В сумраке сада что-то шуршало… Что-то или… КТО-ТО⁉ Мне не послышалась? Дрогнувшей рукой прикрыла дверь, я не такая дура, чтобы кидаться на всякие звуки в темноту с криками «кто в моем саду, а ну покажись», и осторожно оглядела в щелку обозримое пространство за порогом. Вокруг неясных в сумерках силуэтов деревьев сгущались плотные тени, как будто покрывалами темного тумана охватывали стволы и кроны превращая их в черные свечи… Выглядело это жутко, если дать волю своей фантазии. По рукам побежали мурашки, и я с трудом подавила желание резко захлопнуть дверь, отгородиться от происходящего там, в саду… В МОЕМ саду!

Я сейчас…

…Быстро успокоюсь и перестану воображать всякую чертовщину.

Может хватит эмоционировать? Злиться и психовать на себя, раз за разом теряющую самоконтроль сегодня, сил уже не было.

Я себя просто… принимаю. Понятно, что в этот день много впечатлений и эмоций, много перемен в моей жизни. Не удивительно, что я немного нервничаю. Но я ведь — ОСознанец? Верно? Все осознаю, анализирую и контролирую, да? А внутри я спокойна… совершенно спокойна…

Осторожно прикрыв дверь, быстро щелкнула замком. Потерла занемевший от невольного страха кончик носа и развернулась к голубой воде моего бассейна. Хорошее зрелище. Успокаивающее. То, что нужно! И вообще мне сегодня работать! И сейчас я спокойно буду плавать и настраиваться. И… и пошло все нафиг! Не буду гадать почему павильон ярко освещен, а про сад забыли. Почему вдоль дорожки от павильона к дому поставили дурацкие светильники, больше освещающие самих себя, а не дорожку, не говоря уже о пространстве вокруг. Вот вообще не вижу в этом проблем. Завтра же осмотрю сад и закажу фонари для него. Хоть что-то в этом доме сделаю самостоятельно!

— Фу-ух! — Ну вот и решено! Все. Спокойствие. Отдых…

Скинув на ходу халат и трусики прямо на пол, разбежалась и с шумом плюхнулась в теплую голубую воду. О-о-о! Какая красота! Доплыла до края, перевернулась на спину и замерла. Тут целый день провести можно, забыв обо всем!

Пошевелила руками, плавно поворачиваясь. Эх, жаль, что сейчас пора все-таки идти домой и готовиться к первому сеансу с Жозефиной. Но завтра с утра… Завтра с утра первым делом сюда! Поплавать!

Новая жизнь начала мне очень нравиться. Даже воспоминания о Нюте поблекли. У нее своя голова. Пусть думает что хочет. И про своего мифического блондина тоже. Надо же, и тут умудрилась меня оскорбить, и даже не намеками. Поиздевалась над перспективой для меня стать любовницей нашего Гостя. Пф-ф! У нее явно что-то с головой и глазами произошло. Вряд ли я еще раз увижу Иргена, оказавшегося племянником Жозефины, по ее словам, но он все-таки был брюнетом. И… Все-таки жаль, что с Нютой так сложилось, вот бы сейчас вместе поплавали…

Эх! Встряхнула головой отгоняя не желающие покидать грустные мысли и, хлопнув по воде ладонями, подняла веер брызг, развернулась и поплыла обратно, наслаждаясь каждым движением.

* * *

— Переехала? — Борис забарабанил пальцами по темной столешнице. — А ее точно еще не закодировали?

Перед ним на столе лежал закопченный бинокль с оплавленной коробкой сверху. Руководитель группировки «Q» сурово смотрел на отрицательно замотавшего головой Пашу.

— Как вы могли разглядеть суть ее ауры, если прибор сожгли?

Паша только развел руками и отвел глаза.

— Да я же не специально. Ты сам говорил, что можно разглядеть происходящее внутри, либо тенями, либо аурами, вот я и пытался…

— Пытался он! — Борис схватился за голову. — А на индикатор некроэнергии смотрел? Ты что, не видел, что он показывает?

Паша пожал плечами и опустил голову. Ну да, виноват, забыл. Так он впервые этот прибор в руках держал, не учился же! Кто ж знал, что эти некромансеры вдруг настолько активизируются и сам Нер приедет брать в оборот эту Алину? Лучше бы Борис не сопли жевал вперемешку со своей идейностью, а пригласил к ним Алину, талантливого ОСознанца, как уже убедились, заранее, разъяснил, предостерег. Или, в конце концов, сам поехал «на дело», а не отправил его, целителя по призванию и навыкам, никак не бойца.

— Я, — раздался тихий голос сидящего на диване у стены и завернутого по самые уши в плед Ярослава. — Я видел, что у нее сознание стало чистым, без постороннего присутствия. Ну-у, когда Нер утек…

Борис, открывший было рот чтобы что-то сказать, осекся и повернулся к Яру.

— А еще что ты видел? — Необычно ласковым голосом спросил он. — Если плохо помнишь — не старайся, не вспоминай, мы сами разберемся.

— Да я нормально, — Ярослав, теперь уже официально принятый в группировку, выпрямился, насколько плед позволил и опустил кружку, из которой прихлебывал горячий чай с малиной.

— Со мной все нормально, — поправился он. — Я же на Грани стоял! Там сначала в отражении чернота была, сплошная, а как Алина вышла и Нер утек, так разом все и очистилось. Ну-у, вокруг нее очистилось. А в доме, в спальне Приспешник продолжал сидеть, хоть и низкий, зеленый всего лишь, но ее подругу он плотно блокировал. Да и дом… Дом закрывал… В дом я посмотреть не смог. — Голос упал, и он расстроенно прижал к груди чашку.

— Не волнуйся! Все правильно ты сделал. — Так же ласково сказал Борис. — Ты пей, допивай чай. Малина с мятой — это самое то для тебя сейчас, самая полезная вещь. Как выпьешь — просто поспи. Никуда не ходи. А я послежу. Все хорошо будет.

Он помолчал, наблюдая как Яр допил чай и протянул опустевшую чашку Андрею.

— Павел. — Буркнул на мнущегося целителя. — Проверь.

Павел присел рядом со свернувшимся калачиком на диване Ярославом и, положив руку на его запястье, откинулся на спинку и закрыл глаза.

Борис прищурился и посмотрел на Яра иным взглядом. Пусть он и не был Сноходцем, но ауры и отражения все-таки видел получше других.

— Так и думал. — Проворчал он. — Налипло все-таки…

Андрей уселся в кресло в позе лотоса. Помочь сейчас он ничем не мог. Энергия еще не восстановилась. Прикрыв глаза, он вошел в транс и начал качать чакры. Где-то на двадцатом вдохе сушумна наконец-то раскрылась и тело расслабилась, впитывая поступающую энергию.

Он уже не видел, как вокруг Ярослава, стоило тому заснуть, засеребрилось туманом поле сновидений, как Паша накрыл того водяным шаром, черпая жидкость из огромной бадьи в углу, как Борис засиял огненными всполохами и, закрыв парней вращающейся багровой сферой, начал выжигать черные пятна нереальности, хаотично выскакивающие из поля вокруг Ярослава в пространство комнаты…

Вытирая пот с бледного лица, Паша осторожно поднялся с дивана, стараясь не потревожить заснувшего Ярослава, и на дрожащих ногах пошел к креслу в глубине комнаты. Не готовы они еще! Слишком тяжело все дается! Но нельзя же было им Алину просто так отдавать? Надо же было попытаться?

— Куда? — Борис прервал его сбивчивые мысли, кивнул на кофемашину и достал из ящика стола коробку с горьким шоколадом. — Заряжай давай. Спать нам сейчас никак нельзя.

Он тоже испустил уставший вздох и зашуршал упаковкой. — Силы будем укреплять! А тебе это нужно особенно. Хвостатый…

— Что? — Паша поймал чуть-ли не выпавший из рук пакет с кофе. — К-какой хв…хвостатый? — От неожиданности он даже заикаться начал. — Андрей же щиты ставил! Все чисто было!

— Ага. Андрей ставил, а ты сжег. Не подождал пару секунд. Все-все! — Взмахом руки Борис отмел невысказанные возражения Паши. — Проехали уже. Как сложилось, так и получилось. Никто ж не ожидал такого. Какого только черта им Алина так сдалась?

Павел молча пожал плечами.

— Как бы не пришлось ее устранить, — тихо пробормотал Борис себе под нос наблюдая как Паша возится с кофемашиной, выдвинул нижний ящик стола, посмотрел в него и сокрушенно покачал головой.

— Коньячку бы сейчас… У меня такой коньяк есть… — Он причмокнул, вздохнул и, задвинув ящик назад, запер его. — Так нельзя же. Стражами поработаем, придется, поэтому только кофе и шоколад.

Наблюдавший за кофеваркой Паша закатил глаза. О мифическом коньяке Бориса уже легенды слагали. Никто никогда не видел эту волшебную бутылку, которая схоронилась в столе. А сам Борис только дразнил обещаниями всех угостить. Вот сейчас, наверное, опять…

— Как победим эту нечисть, обязательно по коньячку… — Мечтательно протянул Борис. — Обяза-а-ательно…

— Мяса бы. — Робко произнес Паша. — Мы ж не ели совсем…

— Звери. — Припечатал Борис. — Как есть звери.

Сам Борис был исключительным вегетарианцем и считал, что это дает ему гораздо больше сил, чем тем, кто «ведут себя как животные».

— Ну-у, ты же знаешь, — возразил Паша, готовясь вступить в извечный спор, — нам силу мясо дает…

— Знаю, — против обыкновения Борис не стал возражать, — в холодильнике возьми, шашлык там для вас приготовил…

Паша торопливо поставил перед Борисом чашку кофе и направился к холодильнику. Что бы там не думал Борис, а он был уверен — если бы они поели мяса перед выходом, может и по-другому бы все вышло. Хотя… с самим Нером… Он вздохнул. А кто его знает, что вышло бы. Может тоже самое и получилось. А может и не потребовалось бы сбивать защиту у Яра, если б тот мяса поел вначале, а не травы.

— Потому хвост и притащили, что звери. — Пробормотал Борис, жуя шоколад. — нечистые у вас организмы…

— Ага-ага, — отмахнулся Паша. И про себя решил, что начнет подкармливать Ярослава нормальными продуктами. Вон какой худой и слабый. Чуть ли за Грань не ушел сегодня.

— Шашлык⁈ — Андрей, учуяв запах разогревающегося в микроволновке блюда, мгновенно вышел из транса и вскочил из кресла. — Я тоже буду! Мясо — это сила!

На скривившееся лицо Бориса он не обратил внимания.

— И кофе и шоколад я тоже буду!

— Восстановился? — Борис скептически хмыкнул. Переубеждать этих ребят уже было поздно. Слишком взрослые. А вот у Ярослава был шанс перейти на нормальное питание, чистое. Если эти оболтусы его не испортят…

— Тогда будем по очереди дежурить. Первые четыре часа моих. А вы поешьте и отдохните. Потом будем разбираться.

Он прищурился и слегка шевельнул рукой. В темном камине вспыхнуло пламя, затрещали искры.

Андрей и Паша замерли, завистливо глядя на небрежную демонстрацию Силы. Переглянулись. Потому что не ест мяса? Немой вопрос растаял, побежденный заманчивым ароматом от вынутой из печки кастрюльки.

«Не верю». — Сказали друг другу глазами.

— Надо тренироваться больше, — прошептал Андрей, торопливо наполняя тарелку. — У меня тоже так будет получаться… скоро…

— Угу. — Паша, нарезая хлеб, не выдержал и, выхватив кусок из тарелки Андрея, сунул в рот и с наслаждением активно заработал челюстями. — У-у-м-м-м. Кайф-ф-ф…

Переговаривающиеся шепотом парни ушли во вторую комнату вместе с полными тарелками и противным мясным запахом есть, спать и готовиться к дежурствам.

Борис усмехнулся им вслед и глотнул кофе. Вроде и взрослые, скоро уже по тридцатнику будет, а все равно мозги как у подростков. «Получится», как же, мечтатели. Но… приходится работать с теми, кто есть. Он вздохнул, вспоминая Семёна-ветра, погибшего талантливого сноходца, единственного, кто перешел на чистую еду, поддавшись его убеждениям. Так ли уж прав он был, уговорив Семёна отказаться от мяса?…

Допив кофе, Борис уставился на огонь и начал погружаться в легкий транс, чтобы отслеживать параллельно этой и вторую реальность, за гранью настоящего. Эта ночь будет долгой.

Хорошо бы еще и спокойной.

Борис полностью расслабился в кресле и полуприкрыл глаза.

Он не заметил, как позади него, в самом углу потолка подвала начало расплываться темное пятно. Слишком темное, чтобы быть простой игрой теней от пляшущего в камине пламени.

Глава 6

За огромными стеклянными окнами павильона стемнело. Алина доплыла до лесенки и с огромным вздохом сожаления вылезла из воды. Завтра. Завтра с утра поплаваю еще! Обязательно! А сейчас уже пора готовиться к первому сеансу! Мышцы тела приятно ныли, но усталости не было, наоборот внутри бурлила энергия. Алина прямо чувствовала, что сегодняшний сеанс будет очень удачный. Может даже получиться сразу вернуть Жозефине способности ОСознанца? Было бы неплохо за неделю научить ее защищаться от своих кошмаров и с успехом завершить работу. Двадцати миллионов о-очень надолго хватит, не стоит затягивать сеансы в погоне за еще большими заработками.

Отработаю и… уеду куда-нибудь далеко-далеко, а лучше — вообще на другую планету, теперь могу себе это позволить! — Размечталась я. — А Неры… От них лучше держаться подальше… — Встряхнув волосами, с которых капала вода, дома вытру, накинула халат прямо на мокрое тело, выключила освещение, распахнула дверь павильона и… замерла.

Почему так темно? Неужели я так долго плавала? Не может быть. Сколько сейчас времени? Где-то высоко над головой зашумели кроны деревьев, но здесь, внизу, воздух был неподвижным и влажным, с еле уловимым ароматом гниения и неожиданной свежести, как будто недавно тут сверкали молнии и наполняли окрестности озоном. Сердце заколотилось, в горле появился комок, стало тяжело дышать. Что происходит, или происходило в еле различимых в темноте зарослях моего сада? Ничерта же не видно, как будто в лесу каком-то стою ночью, а не в своем цивилизованном, ну ладно, не очень, а просто большом саду, и в лесу этом явно кто-то сдох, причем довольно давно… от удара молний что ли? Придется с утра разбираться с садом, а не нежиться в бассейне, как мечталось.

Сокрушенно вздохнув, тьфу!, воздух даже на вкус был неприятным, подняла голову, пытаясь разглядеть небо, но все скрывала непроглядная темнота.

Это все облака, — шепнул внутренний голос, — здесь, далеко за городом, нет отсветов от огней небоскребов, вот потому и темно.

Ну-у, мозг придумал логичное объяснение темноте, — пожала плечами и стала нащупывать поясок, чтобы завязать халат и пойти наконец-то готовиться к Сеансу, — ладно тучи, но что за хрень творится со светильниками?

Сразу и не понять. Пяток фонарей вдоль дорожки к задней двери дома почти не горели, два так вообще еле мерцали, облепленные какими темными клубами черного тумана. Серые плитки дорожки еле угадывалась в этом не сказать, чтобы освещении, и к тому же по ним ползали какие-то черные пятна. Можно было бы подумать на тени от деревьев, только вот вверху не было света, чтобы эти самые тени создавать. Да и сами деревья стоят вроде бы далеко, — подумала я, не решаясь ступить на дорожку и продолжая нащупывать поясок где-то позади.

По рукам поползли мурашки, спина, по которой струились капли с мокрых волос мгновенно замерзла, живот сжался от бессознательного ужаса, а чертов поясок почему-то скрутился узлом и не хотел распутываться.

Да что за фигня⁈ Я мгновенно вскипела. Не хватало еще собственного сада бояться! Завтра же закажу везде освещение! Чтоб ни одна тень тут не моталась. К черту эти маленькие светильники! Все заменю! И плевать на халат, кто меня видит? И так дойду, тут всего-то шагов пять-семь.

Решительно встала тапочками на дорожку и закрыла дверь. Замок щелкнул. Светильники угасли еще больше. Темный проем двери дома, всего лишь в нескольких шагах, с трудом угадывался в сгустившихся сумерках. Почему-то дышать стало еще труднее, казалось, вместе с воздухом в меня пытается заползти какой-то черный туман и от раздражения в горле все загорелось. Жар пополз вниз, охватывая все тело, я мгновенно вспотела.

Спокойно! Это всего лишь реакция на физическую нагрузку, все-таки давно я не плавала, засиделась, а раздражение — может там в воду что-то добавлено, завтра скажу, чтоб заменили. — Успокоила сама себя. — Все можно объяснить, если не страдать фигней, — и я храбро шагнула вперед.

Сильный порыв ветра сорвался сверху и взметнул полы халата, черные пятна по дорожке заметались как лихорадочные, а светильники почти погасли. Я схватилась за пытающийся взлететь халат и попыталась завязать поясок, второй конец которого теперь самораспутался и рвался вверх вслед за ветром, упорно ускользая из руки. Попытавшись шагнуть вперед чуть ли не упала от навалившейся на ноги тяжести, как будто воздух внизу внезапно превратился в вязкую глину и облепил лодыжки. Мерзость какая-то!

Взвизгнув, я подпрыгнула, ноги резко освободились, и кинулась в двери дома, наплевав на распахнутый халат. Влетев в дом, захлопнула дверь дрожащими руками повернула замок, обессиленно сползла на пол и вытянула босые ноги, тапочки остались где-то там на дорожке. Вот же хрень какая-то⁉ Что это было? Померещилось? Или действительно…

Пощупала лодыжки, пошевелила пальцами ног. В ярком свете уютной прихожей все, что только что произошло за дверью показалось нереальным. Кожа на ногах выглядела нормально, как будто ничего ее и не касалось. Да и что там вообще было то? Ну ветер, ну темнота, ну фонари бракованные… А все остальное? А все остальное — твои фантазии, — строго ответил мне внутренний голос. — Кончай придумывать, тебе работать сегодня.

Ну да — ну да… Уже и сама с собой говорить начала… Так я себе еще и наяву кошмаров понапридумываю вместо того, чтобы защищать от них других во сне. Вздохнув, поднялась и поплелась босиком, тапочки остались где-то в саду, в ванную.

Фонари! Завтра же освещениезакажу! И нанять бы какого-нибудь садовника что ли? Пусть растительность приведет в порядок, дорожки почистит… Или кто там этим занимается? Не хватало мне еще собственного сада пугаться.

Найти бы еще где тут магазины находятся. Может тут их вообще нет? Зона абсолютного отдыха? Тут же только богатенькие живут, наверное, только доставкой пользуются, а когда надо куда-то — личным транспортом… М-да… Транспорта у меня и нет. Ни машины, ни флаера. Но… но ведь это не проблема теперь!

Фу-ух! Облегченно выдохнув, включила душ. Здравствуй богатая жизнь. Вот и куча хлопот сразу появилась, с наличием денег. Скинув халат, подставила лицо под теплые струи душа и расслабилась. Все равно лучше такие хлопоты, чем мучительные размышления, где достать денег на еду… Б-р-р… Хочется верить, что тяжелый период позади. Настроение незаметно улучшилось. Деньги — лучшее лекарство от депрессии? Наверное…

Звонок в дверь раздался как раз когда я шла к холодильнику думая перекусить немного перед сном. Голодной работать в Осознанном Сне ой как нежелательно. Уж я-то знаю!

Открыла дверь и застыла. Ирген! О-о боги! А я в халате и волосы в лохматый пучок скручены, и я не накрашена, а он… Колени ослабли. Обреченно прислонилась к косяку двери, вопросительно глядя на него. Вот почему он так на меня действует? Сосредоточенность и собранность, настрой на предстоящую работу, все куда-то испарились. Конечно, я никак не ожидала, что придут гости. Тем более этого… этого… А-а, черт! Мозги опять поплыли в сторону соображений как бы ему угодить и задержать подольше здесь, у себя…

А дальше? — Ехидно поинтересовался внутренний голос. — Работа побоку? Будешь страдать и мучиться?

Вот спасибо! Начинающаяся шизофрения на этот раз оказалась кстати. Выпрямилась, обретая некоторую твердость в ногах и вопросительно кашлянула. Только не смотри ему в глаза, только не смотри…

Не смотреть на него было… трудно. Ирген явился в образе категорически неотразимого мужчины, одетого в серый вечерний костюм, с его этими широченными плечами, волной черных блестящих волос, (вот ни разу он не блондин, что это Нюта напридумывала?), светящимися синими глазами, (не смотри!), четким рисунком губ (а что, если он захочет меня поцеловать?… не смотри!), умопомрачительно пахнущим свертком, который аккуратно держали длинные сильные пальцы и…

Стоп! Какой нахрен сверток? Он что, ужин мне принес⁈ Или и сам собирается… Да ладно⁈ С какой стати?

— Кх-м. — Ирген кашлянул, видя, что я не спешу нарушать молчание. — Это просто рулет, как вы любите, леди Жозефина сомневается, что у вас сегодня нашлось время позаботиться об ужине. Здесь еще кофе, надеюсь вам понравится. Первый сеанс должен состояться сегодня и ничто не должно отвлекать… У вас все в порядке? — Он поторопился ответить на мое недоумение своим мягким чарующим голосом.

Открыла рот и… закрыла. Мгновенье очарования пропало, к счастью. Я вскипела. Нет. Ну как теперь может быть что-то в порядке? Он же мне весь настрой сбил! И что это за неожиданный визит? Лично? Да там холодильник весь забит! Зачем мне еще и такая забота? Лучше бы о фонарях в саду раньше позаботились чем ко мне вот так вот являться! Внезапно к тому же. Позвонил хотя бы заранее и спросил нужно ли мне это! И что это за вопрос — не было ли у меня времени ужином заняться? Я что, была сегодня жуть как занята? Канаву копала отсюда и до обеда?

— Простите? Канаву? — Брови Иргена удивленно взлетели, и он стал похожим на обычного парня. На мгновенье. Тут же вернулся к невозмутимому выражению и внимательно посмотрел на меня.

А я что, это вслух сказала? Смутилась.

— Да так… Выражение такое. Все нормально. Благодарю за заботу и… за все…- Промямлила и замолчала. Боевой настрой угас.

Я очень хочу, чтобы он зашел! До дрожи в руках! Я категорически не желаю его видеть в своем доме, особенно сейчас, когда осталось два часа до сеанса. Сжала зубы. Что сказать? Пригласить в дом или это будет выглядеть каким-то намеком? Но он же сам пришел… А зачем?

— Я должен был убедиться, что у вас все в порядке и вы готовы приступить к работе. Вижу все хорошо. Держите. — Нейтральным голосом произнес Ирген и решительно сунул мне в руки вкусно пахнущий пакет.

М-да-а, работодатель, все контролирует… Этот визит — совсем не то, что я начала было думать…

— Жозефина Витальевна Нер в десять вечера по местному времени ждет вас в своем сне. Постарайтесь не опаздывать. Носите коммуникатор, постоянно, тогда вы увидите адресованные вам звонки. Честь имею.

Слегка качнув головой, то ли кивнул, то ли попрощался, он отвернулся и пошел по тропинке к калитке в невысокой ограде перед домом.

А… Ага… — Только и смогла выдавить, вдыхая головокружительный аромат вкусной выпечки. Моргнула… Силуэт удаляющегося по тропинке мужчины моей мечты исчез. Как он так быстро ушел? Чудеса какие-то…

— Спасибо, — прошептала никому не нужную благодарность и, с трудом отлепившись от косяка, шагнула назад, прикрывая дверь.

Мне надо работать, а я придумываю совсем не то, что можно себе позволить думать. Это же Нер! Очнись! Это твой работодатель и никто больше! Но какого черта он сам приперся? Положив сверток на стол, замерла от догадки. Как я сразу не сообразила? Конечно же никто не должен знать о предстоящих сеансах с Жозефиной! Наверняка они никому не доверяют эту деликатную проблему старушки и… и никто меня кроме самого Иргена навещать и не будет!

Это… это… Руки опять задрожали и, боясь себе признаться во вспышке радости, я опять его увижу!, занялась распаковкой горячей еды «От Неров».

Отказываться от неожиданного ужина я не собиралась. Еще чего! Это Нюта в сердцах могла бы отшвырнуть вкусный, м-м-м, втянула умопомрачительный запах свежей вкусной выпечки, ужин и пойти гордо грызть корочку хлеба. А я не такая!

Шлепая босыми ногами по теплому полу, быстро накрыла себе на стол и радостно приступила к ужину…

Что сказать? Вкусно? Очень! А кофе — вообще божественное. В миллион раз лучше, чем то наше, дорогущее, которое мы покупали вместе с Анютой. Совсем другой вкус. И сомневаюсь, что такое кофе продается в магазинах. Может у Неров вообще личная кофейная плантация, семейная, так сказать? Ну-у, тогда мне повезло. Жаль, что не могу себе позволить еще одну чашечку перед сном. Отломила совсем крошечный кусочек от рассыпчатого печенья, которое тоже оказалось в пакете с рулетом, жмурясь от удовольствия прожевала и принялась быстро убирать со стола. Пора бы и поработать, не так ли? Времени до сеанса всего полчаса осталось. Помедитировать, настроиться и разобраться с кошмарами Жозефины. Как бы все не было вкусно и денежно, а с этой работой лучше не затягивать, даже ради встреч с Иргеном. Неры… Лучше сделать все идеально, быстро и четко, никаких манипуляций они не простят…

…но кофе у них потрясающий! Последнее приятное воспоминание, и я отправилась в Осознанное Сновидение.

Ну-у… я так думала. Что в Осознанное…

« Позови Фину,» — она говорила? Это несложно…

* * *

— Фина?

Серый клубящийся туман. Бесформенные пятна темного цвета.

— Фина?

Откуда-то поплыл запах. Кислого пота… Тошнотворно-сладкого разложения… Легкий цветочный… духов? Очень реалистичный запах. Действительно в ее сон не сложно попасть…

— Фина?

Зыбкое пространство сформировалось в огромную комнату. Пустые серые стены. Скрытые черным туманом углы. Скользкий, покрытый белесым налетом пол. Серая полутьма вокруг.

А где же Жозефина?

Взлетела. Сверху надавила упругая незримая преграда, толкнула вниз, сбросила на противный пол…

Упала на руки. Прикоснулась… Да, так я и ощущала кожу ее руки. Шероховатый пергамент, мерзкий склизкий налет… очень похоже на ощущения от ее кожи. Она где-то рядом…

— Фина?…

— Ты пришла?- тоненький дрожащий голосок раздался из дальнего угла.

На четвереньках, встать почему-то не получилась, погружаясь руками в белую, скользкую и противную массу, вспухающую и пузырящуюся при каждом прикосновении, поползла к голосу.

Неожиданно быстро приблизился темный угол с сидящей в нем… Девочкой? Лет пяти. В грязно-белом порванном платье. Обрывки материи трепыхались как будто на ветру.

— Ты Алина, да? — Девочка убрала покрытые темными пятнами ладошки от лица, пригладила серые и грязные волосы и внимательно посмотрела мне в глаза.

На меня смотрел пронзительный синий взгляд. Как так? Это же глаза Иргена?

Я ошиблась? Мое подсознание запуталось в образах? Странно… Не надо было ему приходить сегодня. Слишком я… думаю о нем.

Попробую еще раз.

— Фина?

На четвереньках развернулась, странный какой-то сон, не получается встать.

Пусть этот ребенок исчезнет. Мне нужна сама Жозефина.

— Фина? Жозефина Витальевна Нер? Я Алина! Алина Сократовна Ибрис. Я ваш Страж.

— Я знаю. — Детский голосок раздался сзади…

Что за? Ребенок должен исчезнуть! Я же так решила… Но… сон-то — не мой…. Резко развернулась.

Девочка обрадованно улыбнулась. Ее глаза постепенно потускнели и превратились в серые огоньки, мерцающие из узких щелей запавших век.

Я тебя ждала! Ты — моя защитница!

Причем тут этот ребенок? Мне Жозефина нужна, но… сон-то вроде бы ее? Я же не ошиблась? Кто еще мог пригласить меня в свой сон кроме ее самой? Так где же она?

Втянула воздух, пытаясь понять, где скрывается Жозефина. Помогло мало. Судя по запаху, она была повсюду. Как будто я провалилась внутрь этой Жозефины… Что-то не то. Я должна быть рядом, а не внутри клиента. Нерешительно попятилась к центру комнаты. Может надо выйти, перестроиться и снова заснуть? Без посторонних мыслей…

— Спаси меня! — Внезапно завизжала девочка, и я замерла. — ОНИ идут!

Раскинув руки, малявка резко прыгнула на меня и… Забилась на полу… Что-то ее не пускало.

Сквозь грязно-белые лохмотья мелькнул металлический блеск… Цепь? У нее на поясе была цепь, уходящая в темноту стены! Контуры извивающегося на полу ребенка поплыли…

Все-таки кошмар. Жозефины? Без нее самой? Ну и как ей помочь, если я ее не вижу?

— Фина, Фина, тихо позвала, продолжая пятиться от странного ребенка подальше. Мне бы ее только найти, хоть частично увидеть, дальше я уже все смогу сделать…

— Деточка, спаси меня, — неожиданно взрослым голосом прохрипело корчашаеся на полу существо, уже мало напоминающее девочку.

Я замерла. Догадка озарила комнату вспышкой света. Так может…? В этом и заключается кошмары Жозефин? Не в самом кошмаре, а в том, что тело умирает, а душа еще совсем юная и хочет жить?

Мать их… Сны-то тут причем? Ей к докторам надо! А я… я же не волшебник… или… или они что-то знают? Про сны? Может я что-то и смогу? Я должна попробовать помочь… хотя бы попытаться. Или… просто освободить?

Ринулась к ней. Помочь, поддержать, уничтожить проклятую цепь…

Трепыхающееся на полу существо замерло. Очертания обрели четкость.

Наконец-то я ее увидела! На полу сидела Жозефина. Полностью похожая на реальную себя. Старую, больную, умирающую. Вокруг нее завивались струйки смрадных миазмов. Пол под моими руками превратился в твердый камень с мокрым липким налетом.

Фу–ух. Все-таки я попала в ее сон и пространство вокруг стало относительно нормальным.

А что это было с ребенком? Я правильно поняла суть конфликта души и тела? Или это все и есть проявления кошмаров? Неужели Жозефина не могла при встрече сказать что-то определенное? Ужасов-то я как-то и не вижу. Кроме самой «кошмарной» Жозефины.

— Деточка, ты должна меня спасти! — Сурово заявила Жозефина и… рассыпалась прахом.

Налетевший ветер швырнул мерзко воняющие горелой пылью крошки в лицо.

Отшатнулась.

— Фина?

В лицо ударил сгусток мрака и сознание отключилось…

Проснулась. Мокрая от пота. Дрожащая. С дикой головной болью и колотящимся сердцем. В комнате темно, плотные шторы не пропускают света, но я уверена, что еще очень рано. Тронула коммуникатор на руке. Вспыхнули цифры. Три часа ночи. Это общемировое или местное? Мысли в голове путались. Не помню настраивала ли. В голове стучали свинцовые молотки. Потерла лоб. Надо выпить таблетку.

Нащупала тапочки и, шатаясь, побрела в ванную. Там должен быть аспирин в шкафчике… Ударилась в стену. Черт! Я же в новом доме. Провела рукой по стене, нащупывая выключатель.

Мягкий золотой свет ночника озарил уютную спальню, смятую постель с перекрученным бельем. Тени скрывали новую мебель, но, и не видя всю обстановку, начала успокаиваться. Тут было уютно… расслабляло…

Еще раз посмотрела на коммуникатор. Конечно, время местное. Я же настраивала. Пять часов? Я проспала пять часов? Проклятье! Я не справилась. Потеряла контроль. Провалилась в кошмары подсознания Фины? Это она была или все-таки какой-то морок?

Вот тебе и Страж. Не только не вошла в сон клиента, а и сама потерялась в фантазиях пространства снов. Может я как-то и приблизилась к самой Жозефине, все- таки в конце кажется стала проявляться она сама, но точной уверенности не было.

Ну… Все когда-то бывает в первый раз… Вот и у меня впервые случилась осечка. Не с попаданием в сон клиента, не впервые такое в моей практике, но воспоминания об этом под запретом даже для меня самой. ТОТ опыт я постаралась положить в самые дальние тайники памяти и почти забыть. Почти. Потому что могло и пригодиться, однажды. Всякое бывает в жизни, не могу исключить этот вариант, потому и не стала стирать полностью. Тогда у меня все получалось четко и с первого раза.

А сегодня, точнее уже вчера, почему-то случилась осечка. Нашла не Жозефину, а какого-то подменыша, странного ребенка на цепи. Хотя по запаху, ощущениям и имени это должна была бы быть Жозефина. Ребенок потом в нее и превратился, но она ли это была на самом деле? В таких случаях надо было проснуться и войти в Осознанный Сон по-новому, а я вот просто отключилась и проспала целых пять часов. Ночь пропала к черту! А я теперь и чувствую себя неважно. Потерла лоб. Головная боль незаметно сошла на нет. Только дрожь, вспотевшее тело и какое-то обессилевшее состояние напоминали о неудачной попытке.

Ну почему я оплошала, да еще и с таким клиентом? Вроде знаю, могу, контролирую, но… не смогла. Потеря подруги повлияла? Спонтанный переезд? Почему? Раньше же никакие жизненные неурядицы не имели значения, если надо было выполнить заказ. Раньше… Ага. Раньше я не к клиентам в сон приходила, а брала их в свои сновидения. Кроме того случая, о котором почти забыла, в котором я нарушила законы ОСознанцев, но заработок был слишком хорош, а нам с Нютой тогда нечего есть было…

Черт! Не надо вспоминать! Затрясла головой и в ней опять замолотили острые молоточки. Мне нужна была только техника входа. Хватит распаковывать свою память и вспоминать давние дела! Техника верная, я уверена, но почему-то ничего не получилось. И сейчас я повторять попытку не буду. Утро уже. Жозефина, наверное, уже проснулась и ругается на неумеху меня.

Но они же должны понимать, что не бывает идеальных ОСознанцев? Не уволят же вот так сразу? Обычно должно быть три попытки. Хотя-я… мы же это не обговорили. Я — потому что была уверена, что все об этом знают. А они? Знают?

Кивнула головой своим мыслям. Должны, наверняка должны знать, про три попытки, не впервые нанимают ОСознанцев. Тогда и не буду накручивать себя тревогами. Если что — утром возвестят свое мнение. Или… или они все понимают и пока не беспокоятся? Почему-то аванс, Ирген же сразу сказал, аванс — невозвратный. Это немного радует. Только надо помнить о том, что Неры — такие Неры… Как дали, так и заберут, никто им не указ.

А значит я сейчас высплюсь, хорошенько подготовлюсь и завтра, которое уже сегодня, точно попаду в сон к Жозефине и разберусь с ее кошмарами. Только так! Других вариантов быть не должно!

Плюнула на все и пошла заваривать кофе. Надо поспать. Надо просто нормально поспать. Только сначала выпью этого замечательного кофе и съем кусочек рулета. Есть хотелось очень сильно. Подумаешь ночь? Хочу есть и ем!

* * *

— Просто быть рядом… Просто касаться руками… Просто слышать, как рядом дышит тот, кто дороже самой жизни…

Больше никогда… Нигде в этом мире… ПОЧЕМУ ТЫ УШЕЛ⁈ КАК ТЫ МОГ⁇!

Сухими глазами она смотрела на темную пропасть могилы, в которой похоронен тот, кто дороже всего на свете. Горсти черных песчинок, вылетающие из рук теней вокруг, исчезали в зловещем безмолвии провала. Только где-то там, в далекой-далекой глубине раздавался глухой стук. Каждая горсть земли, каждый удар как будто вырывали часть ее памяти, часть ее жизни… Как несправедливо! Она зарыдала, прощаясь навеки с… жизнью?

Захлебываясь слезами, обхватила подушку, прижалась к ней как к последнему, что осталось у нее в этом мире…

Где-то вдали, за гранью внимания, раздался звонок…

Звонок зазвенел еще раз… Еще раз… Громко. Настойчиво. Жизнеутверждающе! Сердито звякнул и, оборвав мелодию, замолк.

Проклятье! Опять этот сон!

Зажужжал коммуникатор.

Алина вскочила, схватила подушку и, перевернув ее сухой стороной вытерла лицо. Отшвырнула в сторону.

Такими темпами мне скоро горничная понадобится, прибираться следом… Привычки богатых… заразительны? Кинулась искать тапочки. Почему они все время куда-то уползают?

Жужжание слева, на тумбочке…

Дошло наконец-то. Коммуникатор вибрировал и сердито мигал красной лампочкой.

Уставилась на экран. «Q»? Звонит какой-то «Q»? Принять входящий видеовызов?

Нет-нет! Только не сейчас! Она… плохо выглядит… нет, просто не одета.

Нажала «принять только аудио».

— Оглянись. — произнес коммуникатор и… растаял…

Невольно обернулась и… Мир перевернулся… С ошеломительной скоростью ее потащило вниз, в прозрачную синеву летнего неба…

Вновь возмущенно заверещал дверной звонок. Алина вздрогнула, дернулась и… с шумом упала на пол! Чертов сон! Это опять был только сон!

А сейчас? Не спит же она? Проверила мир на реальность обычными методами ОСознанцев. Цифры не меняются? Пальцев пять, контуры чёткие… Смысл? Вдохнула. Выдохнула. В глубокой Фазе отличия отсутствуют… Надеюсь сейчас я действительно проснулась?

Дверной звонок не умолкал.

Хорошо, что нет соседей. Уже наверняка бы колотили по батареям, требуя соблюдать утреннюю тишину… Потянулась, засунула ноги в тапочки возле кровати и вяло накинула халат. Выспаться не удалось. Страдания во сне над мифической потерей вконец испортили и без того плохое настроение.

— Да кого нахрен принесло в такую рань? — Взорвалась на очередной крик-вопрос звонка. И… осеклась. На коммуникаторе было одиннадцать тридцать по-местному. А значит для некоторых, а кому еще знать о том, что она здесь поселилась, только некоторым, которые живут по единому времени, уже давно не утро…

Ну кто это может быть кроме Иргена? Какого черта? В договоре не было ни слова о постоянном контроле и его личном наблюдении. А не пошел ли он в жопу со всей его широкоплечестью и манящими синими глазами? Я еще сплю. Точка! Надо ему что-то сказать? Коммуникатор есть!

Распалившись, подскочила к двери. Звонок опять оглушительно зазвенел прямо над головой. Вздрогнула, отпрыгнула, стукнулась плечом об угол и вконец взбесилась. Теперь уже не сонная. Проснулась, дальше некуда.

— Кто…? — Прорычала, ткнув ладонью в сенсор и рывком распахивая дверь.

Хорошо, что остаток фразы «нахрен приперся» не произнесла вслух.

На крыльце стояла милая пожилая дама с букетом ромашек в руке и вопросительно улыбалась.

— На… ой… кгхм… здравствуйте, — я нерешительно улыбнулась в ответ. — Вы… ко мне?

* * *

— … Представляешь, милочка, я оглядываюсь, в чем дело-то, и соображаю, что соседка-то у нас новая, и что в саду творится не знает. А у тебя растения-то вон какие дорогие, им без влаги никак нельзя… а поливалки-то надо было оставить включенными, они в семь утра сами бы все полили… неужели в сервисе не сказали?.. Вот думаю надо зайти, да и сказать… люди такие, продали и им без разницы что дальше будет… А ты, милочка, наверное, всю жизнь в коробке жила, даже и не знаешь, про полив-то… А в магазин я всегда успею, по магазинам-то зачем ходить, только поговорить с соседями и интересно, для остального служки есть… А тут новая соседка. А сад, ах какой сад-то у вас, и не поливается с утра…

Вот как так получилось, что мы сидим на кухне как добрые знакомые, чуть ли не подруги, и я с вежливой улыбкой это все выслушиваю? И теперь поток бесконечно изливающихся слов остановить невозможно.

Уже и пытаться перестала. Сижу, молча пью чай… Чай! Что со мной случилось? Жду, пока Розалия Пьеровна, внезапно навестившая меня соседка, не замолчит, хотя это, судя по ее энтузиазму, просто наивно. «Милочка» бесит. Но лучше так, чем оставаться наедине со своими переживаниями. Поэтому и пригласила ее в дом на чай, желая спрятаться от… самой себя и воспоминаний о снах.

Тишина? Ах да, вопрос она задала. Ответа ждет.

— У меня был свой дом, далеко… — Неопределенно помахала рукой. — Вчера просто поздно приехала, не разобралась еще. — Криво улыбнулась и сделала еще глоток чая. Чай оказался на удивление неплохим. Но все равно это — всего лишь чай.

— О как… Знаю-знаю. — Замахала руками гостья. — Несчастная любовь! Как же! Бывает! Вижу что ты всю ночь в подушку жалилась. Да только не стоит он этого.

— Что? — Удивленно поставила опустевшую кружку на стол, забавляясь и облегченно вздыхая. Забавное предположение. Пусть так и думает. Не объяснять же свое помятое и заплаканное лицо нелепыми снами?

— Главное — деньги чтоб у тебя остались. А так и есть… — Она обвела глазами мою, ну да, черт знает сколько кредитов все это оборудование стоит, супер — кухню, которая все равно оставалась очень уютной и радостной, несмотря на обилие кухонной техники. — Думаешь мы не знаем, стоимость всего этого? Да не суть. Славно, что этот дом попал в хорошие руки. А ты, милочка, человек достойный, вижу сразу. И сад здесь замечательный! Мигом все тревоги выведет. Только уход нужен правильный.

Я пожала плечами. Ну, смысл оспаривать ее версию моей прошлой жизни? Пусть думает так. Она же не спрашивает в конце-то концов. А я просто не спорю.

— Допила? — Поток слов на мгновение замер. — Вот и славно! Пойдем, милочка, в твой сад, расскажу про него. Мы-то тут уж почитай лет двадцать живем, много чего знаем про здешние земли и посадки.

— Да зачем одеваться-то? — Остановила она меня увидев, что я пошла в гардеробную. — Холодно что ли? Тут все свои! Пошли, в халатике прогуляешься, с садом познакомишься.

— Конечно, сейчас. Вы тут чайку попейте, а мне пока в ванную надо. Я на пять минуток.

Розалина Пьеровна с пониманием кивнула и налила себе еще одну чашечку чая. Хоть и леди, а не сидит сложа руки ожидая, пока её обслужат. Ладно, пусть почаевничает в одиночестве. Расскажет что-нибудь самой себе.

Заперлась в ванной и с облегчением выдохнула. Соседка! Надо как-то провести разумную грань этому общению. Слишком много слов. Да еще с утра на больную голову. Работе Сновидца такое общение не очень полезно. Всего должно в меру быть. Особенно пустых слов ни о чем. Уже полчаса мне про полив рассказывает!

Открыла воду и уставилась на себя в зеркало. Выглядела я действительно паршиво. Не удивительно, что Розалия Пьеровна меня чуть ли не ровесницей посчитала. Под заплаканными глазами круги, печальные складки вокруг губ, серая кожа, потемневшие губы. Как будто я то ли с ночной смены, где… канавы копала до… бесконечности и устала до изнеможения, то ли от неразделенной любви с ума схожу.

М-да-а… Работа, которую этой ночью я не смогла выполнить, оказалась непростой. Сложной, я бы сказала. Но зато и оплата невероятная. И-эх. Не просто так все. Ладно хоть никто из Неров не явился с возмущениями. Знают, наверное, что нелегко с Жозефиной работать.

А-а, ладно! Махнула рукой и полезла в душ. Мерзкие ощущения сна надо было хорошенько смыть. Отдохнуть сегодня неплохо было бы. Вот освещение в саду хотела сделать нормальные, поплавать в бассейне. К вечеру продумаю стратегию работы с Жози. В конце концов первый день можно и не считать за работу. Просто знакомство с ситуацией. Жозефина была уверена, что я справлюсь. Значит все получится, разберусь. Выдохнула и набрала в ладонь шампунь, голову помою, может и воспоминания поблекнут.

А вот соседка, Розалия Пьеровна. Даже и не знаю надо ли продолжать с ней общаться. Слишком много слов. Да и любопытная очень. Вопросами особо не донимает, но, уверена, все еще впереди. Может она вообще сейчас по всему дому ходит-любопытствует. Ну и пусть! Отчего то меня это сейчас совершенно не волновало. Что она обнаружить сможет? Да ничего! А компьютер под паролем. Да и не полезет она в него. Обычная женщина, судя по первому впечатлению.

Может стоит с ней пройтись по магазинам? Фонари для сада поищу, прогуляюсь немного, с окружением познакомлюсь. Полезно же! А потом просто распрощаемся, как хорошие соседки, и все. Не весь день, но вечер полностью буду отдыхать и готовиться к очередному сеансу.

Еле слышного, за шумом воды, дверного звонка я так и не услышала. Строила планы, смывала воспоминания о неудачной ночи и почти вернула себе хорошее настроение, которое с каждой минутой улучшалось.

Запираться в ванной было ошибкой. Большой ошибкой. Это я поняла, как только вышла из нее.

Глава 7

Хрустальный графин с остатками воды гудящим болидом пронесся мимо головы Иргеонита и врезался в угол камина с подернутыми мерцающим пеплом угольками. Переливающиеся пламенными отсветами полупрозрачные осколки с печальным звоном осыпались на мокрое пятно возле ног Тени. Угли в камине вспыхнули и затрещали.

— Ты обещал! Ты говорил, что все получится сразу! Кого ты мне привел?

Жеозирада задыхаясь упала на подушки, и фиолетовая Тень вышла из тела старушки, угрожающе растопырив щупальца.

Иргеонит продолжал спокойно рассматривать только что созданное перо. Почти настоящее, совсем как у орла, который парил в вышине над далеким скалистым утесом в той долине. И это перо существовало отдельно от его Тени, самостоятельно! Еще немного усилий, и он сможет контролировать сразу два проявления, даже не придется привлекать этих противных Приспешников!

— Ирген!

Тень Иргеонит вздрогнула. Называть его здесь людским именем было… не принято. Жеозирада в гневе? Лениво посмотрел клубящийся туман вокруг Жозефины. Да, ее Тень вообще готова взорваться! Чем? Чем она может мне сейчас угрожать, будучи привязанной к этому телу? Внутренне он усмехнулся. Не надо было так зацикливаться на человечности, сама виновата, что теперь может сдохнуть вслед за оболочкой.

Фиолетовые щупальца, наливаясь чернотой, закачались возле его лица. А вот это уже было серьезно. Она может и захватить часть его сущности, не привязанной… Иргеонит поспешно растворил перо и втянул остатки своего тумана.

— Ты же сама просила ОСознанца посильнее?

— Но не такую же тварь⁈ Что у нее внутри? Чем она обладает, что ты упустил⁉

— Если бы мы так не спешили… — Иргеонит вместе с креслом поспешно отодвинулся от раскачивающихся щупалец. Хрусталь жалобно затрещал, размалываемый в пыль массивными ножками. — Я бы исследовал отдаленные провинции. Но ты же сама…

— Что «я сама»⁈ Я умираю! Мне срочно нужен новый носитель! А это тело… Эта…

Задохнувшись, Жеозирада поспешно втянула щупальца и конвульсивно дернулась, запуская остановившееся было сердце. За стенами комнаты завыла сирена. Ну конечно, прикрепленный к телу монитор сразу поднял панику.

— Сейчас набегут. — Мрачно прохрипела Жозефина. — Ждут не дождутся…

Она позвонила, вызывая доктора Роинтераса. Теперь только он и мог поддержать растворяющуюся энергию ее Тени.

— Эта чертова Алина создала свой сон внутри моего! И защитилась какой-то энергией! Я ничего не могла сделать!

— Ну-у… — Равнодушно протянул Иргеонит, — Ты же смогла поставить свою печать. Первый шаг уже сделан. Когда это было легко? Считай тебе повезло!

— Повезло-о⁈ — Жозефина захрипела.

Влетевший в комнату Роинтерас мгновенно оценил обстановку и протянул зеленый энергетический щуп, вливая в Тень Жеозирады силы и удерживая оболочку от распада.

— Вы тут совсем обалдели? Когда надо экономить каждый квант, занялись игрищами?

— Никаких игрищ. — Серое лицо Жозефины посветлело, дыхание выровнялось. — Просто немного эмоций.

Эмоции? Роинтерас покачал головой. Жеозирада слишком очеловечилась, трудновато ей будет с новым носителем. Он подошел к кровати и, пощупав пульс, достал стетоскоп. Зеленый щуп скользнул под кружево рубашки Жозефины и проник в сердце, укрепляя и поддерживая ритм.

— С такими эмоциями ты успеешь раствориться прежде, чем перейдешь…

Жеозирада вяло махнула рукой.

— Успею. Ты, вот что, — Она глянула на съежившуюся Тень Иргеонита, — проведай Алину, завтрак ей принеси, что ли… — Она с трудом перевела дыхание. — Выясни что в ней скрыто, только… только осторожнее! Не повреди! Просто узнай что там…

— Ну и как я узнаю, если не проникну в нее? — Иргеонит возмущенно взметнулся над креслом. — Ты уж определись с доступом⁉

— Как хочешь! — Отрезала Жеозирада. — Просто сделай! И не повреди! Пошел прочь!

Взвыв, Иргеонит скользнул в темноту дымохода.

В комнате вспыхнул яркий свет.

— Тетушка!

На пороге стояли те самые две деревенских девчушки.

— Тетушка, все ли с вами в порядке? Мы так…

Роинтерас успокаивающе поднял руку.

— Нормально все, девушки, просто небольшой сбой, сейчас все нормально. Идите прогуляйтесь…

Присев в реверансах, девчонки осторожно попятились и, приглушив свет, прикрыли дверь.

Жеозирада беспокойно дернулась и расслабилась увидев, что обычного нашествия родственников не произошло.

— Странно, что не всей толпой…

Роинтерас погладил ее по руке.

— Так ведь все на турнире, только у этих нет допуска, а так-то чертоги твои пусты, пока можешь отдохнуть…

— Ты заметила? Видела? — Старшая, Юрания, затрясла за руку Ульниру. — Он ее каким-то лучом лечит!

— Да-а… — Тихо отозвалась Уля. — Говорили же, в столице сверхтехнологии целительные есть, но, чтобы та-акие-е…

Они вздохнули, глядя друг на друга. Как же добиться разрешения привезти сюда свою мать? Тут ее бы точно вылечили! Но Жозефина Витальевна пока никах не желала выделять их среди толпы родственников. Просто навещая ее и беспокоясь о здоровье особого расположения ждать не приходилось, этим занимались все нынешние жители ее дома.

— Надо заменить ее служанок! — Юрания затрясла руку Ули. — Тогда она точно нас заметит! Может и помочь захочет? Все говорят об ее доброте и щедрости… Что ей стоит немного помочь дальней родственнице?

Ульнира закивала головой, восторженно глядя на старшую сестру. Юрания всегда находила решение! Вот и сейчас придумала!

— Пошли поищем ее служек! — Юрания дернула сестру за руку и на цыпочках побежала к комнатам прислуги. — Уж они-то точно нас выслушают и помогут…

* * *

Запираться в ванной было ошибкой. Большой ошибкой. Это я поняла, как только вышла из нее, распаренная, разморенная, успокоившаяся.

И увидела рот в форме «о» сидящей на кухне Розалии Пьеровны.

— Розалина Пьеровна? Что-то случилось?

Что такого она могла увидеть в моем доме? Что ее так потрясло? В недоумении оглянулась. Да меня тут пока все удивляет, сама еще даже толком не рассмотрела свой новый дом. Но Розалина- то? Она же так живет. Вроде ничего особенного не должно тут быть, для нее.

Но она молчит. Прямая как флагшток спина. Сложенные на коленях сжатые в кулаки руки. Круглые, горящие фанатичным блеском крышесносящего любопытства глаза.

— Розалина Пьеровна? Так что слу…

И тут я увидела натюрморт на столе…

Ну конечно! Приходил Ирген пока я была в ванной! Опять заявился! И снова с подарками? Вот же гад!

Скромный букетик ромашек, которые я поставила в стаканчик с водой, ну не было у меня ваз для цветов, совершенно потерялся на фоне огромного букета одуряюще пахнущих темно-красных роз в изящном прозрачном вазоне! Дорогущем! У этих Неров ничего не может быть в меру, да? Рядом соседствовал милый тортик в прозрачной пирамидальной упаковке, и прозрачный же куб с фруктами. Вот умеют же красиво все так подать, эстеты хреновы. Что там еще? Небольшая банка с кофе, наверное, какой-то другой сорт, скромно стояла рядом с огромной матовой коробкой.

И тут на меня набросились запахи. Нежно тревожный роз. Сразу стало жалко эти шикарные цветы. Очень люблю розы, но только когда они на клумбах. Сорванная роза через пятнадцать минут начинает умирать и в ее аромат вплетаются скорбные нотки трагического увядания. Сколько не говорила об этом Нюте, она только смеялась надо мной. Никто не слышит, как умирают розы. Только я почему-то чувствую этот запах, аж слезы наворачиваются.

Этот Ирген решил вконец меня разозлить? Если они изучали мою биографию, то наверняка знают, что я не терплю букеты цветов, а розы особенно.

Запах роз ослабел и на мой несчастный чувствительный нос набросились ароматы вкуснятин. Ясно. В коробке завтрак? А может еще и обед с ужином? Доставка от Неров?

Да какого черта? В договоре не было этого! Ладно, кофе. Но еда? Зачем мне носить еду? При забитом-то какими-то продуктами холодильнике с морозильником? Я вообще-то сама хочу себе выбирать что буду есть! А по утрам так вообще не завтракаю!

Точно-точно? Желудок недовольно уркнул. Сглотнула слюну. Ну очень вкусно пахло. К тому же уже далеко не утро. Сглотнула еще раз.

Открывать коробку и угощать соседку? Да, это было бы правильно, но… Вот вообще не хочу этого делать. Есть подачки от Неров не хочу, а не угощать. А отставить коробку в сторону и распрощаться с Розалиной некрасиво получится, подумает, что жадничаю. Вот… Ирген этот… Да чтоб его!

— Извиняется, да? — Хриплым шепотом, заикаясь, выговорила отмершая Розалия Пьеровна, прижав в груди подрагивающие руки. — Так ты… О-о-о… Что же ты сразу не сказала-то? Нер? Сам Нер? Ах-х-х… — Она прижала ладони ко рту. — Я… я просто соседка, извини, я же не знала. Кто бы подумал? Нер? И-и… здесь… и ты… Ох. Я… я пойду, да?

Она вскочила и направилась к выходу. Покрытые пятнистым румянцем щеки, сжатые в линию губы, потирающиеся резкими движениями ладони…

Черт, черт! А то я не поняла! Сейчас все соседи узнают, что в доме поселилась любовница одного из Неров? Она же со своей словоохотливой общительностью сейчас пойдет делиться новостями с соседями? Проклятье! Этого мне еще не хватало! Самая худшая помеха ОСознанцам — любопытные соседи. Никакие ограды, никакие территории, а сад был довольно большим, не защитят от фанатов, хейтеров, репортеров, и просто любопытных, думающих, что в доме живет любовница Нера! Не защитят от суетливых и всяких других мыслей, домыслов, сплетен. Мне нужно спокойное пространство!

Схватила торопящуюся к выходу женщину за локоть.

— Розалия Пьеровна, вы, извините, вы неправильно поняли.

Что сказать-то? Можно ли говорить о работе? О снах? Об Осознанных Снах? Наверняка нет, ни в коем случае! Хотя в договоре Ирген не упоминал о неразглашении, но это в принципе подразумевается в моей работе. Разве не так? А этим Нерам, в случае возможной огласки, несложно всех жителей дачного поселка заменить на своих молчаливых служащих или… Ох, черт! Да они вообще могут одним движением мизинца сровнять с землей все эти домики, окруженные зеленью садов. Просто чтобы не болтали лишнего. Ирген, увидев НЕ МЕНЯ в моем доме, наверняка уже «решает проблему».

Да что ж за день-то такой? Невольно застонала. Ну зачем, зачем я ее пригласила в дом? А этот Ирген? Лучше бы камеры поставили, если уж им надо меня контролировать! Хотят кормить меня своей едой? Ладно! Пусть! А посыльные-то зачем? Что у них, слуг нет? Зачем лично приходить? Вот… козел! Чего он добивается⁈

С усилием заглушила возмущенные мысли. Это все попозже, потом обдумаю, спокойно, без раздражения.

Сейчас-то главный вопрос — Розалия Пьеровна. Как быть с ней? Женщина покорно остановилась и ждет что я скажу, плечи уныло опущены. Может дошло, что сплетничать не нужно? Боится Неров? Нет! Заметила ее расширившиеся зрачки. Она меня сейчас опасается! Прижала руки к груди, избегает смотреть в глаза.

Кажется, я ошибалась. Не сплетничать она торопилась. Репутацию Неров не только я одна знаю. И то, что они просто устраняют всех, кто нарушает их планы, давно известно. А появление в моем доме посторонней вполне можно расценить как нарушение их планов. Может она думает, что помешала нашему утреннему свиданию с Иргеном?

Ой, давно уже не утро сейчас. Да не важно. Если она думает, что стала помехой на пути планов Иргена, то наверняка теперь опасается за свою жизнь. А я… Я тоже опасаюсь за нее. Кто знает, что этим Нерам в голову придет? Розалию Пьеровну нельзя отпускать! Пока она рядом со мной, она… ну-у… жива. Не станут же они устранять ее, как случайную помеху, в моем присутствии?

Черте-что в голову лезет. Но интуиция вопит, что выходить из моего дома Розалии Пьеровне нельзя в одиночестве, только вместе со мной.

— Розалия Пьеровна, хотите кофе? С тортиком? А может позавтракаете? Давайте посмотрим, что там в коробке? У меня-то по утрам аппетита нет, а вам может что и понравится, пойдемте? — Настойчиво тяну ее назад к столу.

Нравилась мне Розалия Пьеровна или нет, но она не заслуживала той участи, которую уже наверняка Неры ей готовили, как только… как только она выйдет из моего дома.

— Извращенец? — С придыханием наконец спросила Розалия Пьеровна, энергично нарезающая нежнейшее мясо, у себя на тарелке. Она уже вполне освоилась с ролью свежеобретенной подруги — себя у, невероятно, но факт, таинственной любовницы Нера.

— Что⁈ — Поперхнулась и схватила стакан с водой.

Ну да, мы завтракали. Устоять перед ароматами «завтрака от Неров» было невозможно. Да и не поняла бы она, если бы я ее не угостила.

— Извращенец, спрашиваю? Ну там, розги, цепи, позы странные… Ты не думай, милочка, я не выспрашиваю, но про этого Люрена, — ах вот как его зовут на самом деле! — слухи всякие идут. И что подруги его потом пропадают…

Я онемела. Может все-таки как-то намекнуть про работу? Не хватало еще чтобы меня в любительниц садо-мазо записали.

— Я понимаю, отказаться ты не могла, — заговорщицким шепотом продолжала Розалия Пьеровна, — Неры не те люди, которые отказ примут. Или соглашаешься, или… Ну ты же и сама знаешь. Да? — Она положила в рот очередной кусочек и зажмурилась смакуя.

Торопливо глотаю воду, слушая как версия про меня — любовницу самого Нера обрастает красочными и жуткими подробностями. Говорить ничего и не требовалось, фантазия у Розалии Пьеровны оказалось безграничной. Если она надумает еще и углубиться в наши сексуальные вкусы, я, кажется, разрыдаюсь. То ли от жалости к несчастной мне, то ли от смеха. Да пусть выдумывает что хочет. Главное она понимает — рассказывать никому нельзя. А я уж как-нибудь потерплю.

Следующий поворот ее воображения меня опять заставил впасть в ступор.

— Но я вот что тебе скажу. Ты — другая! Никогда еще Люрен никакой своей, хм… любовнице, да не морщись, как еще тех называть-то, дом не покупал и лично, — внушительно потрясла вилкой в воздухе, — ЛИЧНО завтраки не приносил!

— Ты — другая! Влюбился он в тебя! Вот! — И она аккуратно скрестила нож с вилкой на опустевшей тарелке. Выжидающе замерла. Смотрит на букет роз. С легкой полуулыбкой.

Ну все. Недалеко и до обсуждения свадьбы? Этого мне еще не хватало. Надо как-то изменить тему разговора.

— Розалия Пьеровна, может еще кофе?

Прикусила губу. Про работу говорить все равно нельзя. А у нее уже целая эпопея про меня сложилась. Начну что-то выдумывать — не поверит. Слишком привлекательна история про девочку, к которой злой и жестокий Нер воспылал страстью и всеми прочими развратными желаниями. Такие сказочки любят пожилые женщины. Даже такие как Розалия, наверняка обеспеченные и, надеюсь, счастливые в своей личной жизни.

И что мне с ней делать? Ладно, пройдемся по магазинам, может еще с кем из соседей познакомимся. Достаточно ли этого будет, чтобы Неры ее не тронули? Не сочли случайным человеком, которые узнал слишком много и подлежит ликвидации?

А может зря я так переживаю и это все выдумываю? Ну зашла соседка, ну увидела, как ко мне этот Игрен зашел, завтрак принес…

А если он не хочет, чтобы о его визитах кто-то знал? Я же без понятия что на улице происходило перед тем, как он заходил? Может он желает, чтобы его визиты тайными были и все окрестности вокруг дома проверялись на предмет посторонних, которых как-то выпроваживали… Или ему без разницы? Да вряд ли…

Я совсем запуталась. Как это все некстати! Мне же работать надо! Второй сеанс должен пройти идеально, а значит мне надо быть спокойной и не переживать по всяким поводам. А тут Розалия Пьеровна. А еще и этот дурацкий визит Иргена с завтраком. Черт бы его побрал!

Надо как-то встретиться с этим Иргеном, точнее Люреном, и поставить условие. Никаких внезапных визитов. Никаких завтраков-обедов-ужинов приносить мне не надо! Или пусть прямо объяснит зачем он тут лично появляется.

И про Розалию надо договориться. С этих беспредельщиков Неров станется как-то убрать ее, как бы и не уничтожить вовсе, если вдруг ее присутствие в моем доме оказалось нежелательным.

А ведь может… Похолодев, я вспомнила слова Жозефины про мою бывшую подругу, про Нюту. Как она говорила? «Мне нужен ОСознанец, не отвлекающийся на глупые переживания и разборки с подругами»?

Надо будет убедить его, что никаких переживаний и разборок с Розалией у меня нет! Но как встретиться? Где его найти?

А… Может Розалия Пьеровна и поможет в этом? Должна жеона знать где тусуются сильные мира сего?

— Розалия Пьеровна, — нерешительно начала, не зная, как подойти к этому вопросу.

— Рози, для тебя просто Рози, — поспешно перебила та меня, — ну зачем между подругами такой официоз?

М-да. Уже и подруги. Свято место, как говорится… Ладно, пусть подруги.

— Кхгм-м, — откашлялась. — Рози, не все так просто, как вам кажется.

— Тебе, тебе кажется, милая Лина! ТЕБЕ! Не надо так отстраненно! — Теперь она предвкушающе смотрела на торт.

Только не на меня. Чтобы она не выдумывала про дружбу, она надеется… Нет! Она боится! Расширившиеся зрачки, пульсирующая жилка на шее ясно показывали всю степень ее волнения, несмотря на показное спокойствие. Может она, так же, как и я, чувствует, что выходить ей из этого дома опасно для жизни?

— Рози, может нам сейчас пройтись по магазинам? — Озарило меня. — Тем, где ВСЕ, — выделила голосом, — встречаются поболтать?

— Не дура я. Все понимаю. — Спокойно сказала Розалия Пьеровна и наконец-то посмотрела мне в глаза.

Я вздрогнула. У нее в зрачках плескался панический ужас! До нее окончательно дошло, в какую историю она попала и что ее ждет? Но… Леди… Да она, наверное, сразу все поняла! Просто «держала лицо»? Маску? Это я, дура наивная, не знакомая с внутренней кухней богачей, все раздумывала. А она… Но как же достоверно она играла роль! Вот это выдержка! Леди… Вот черт!

— Тебе надо меня «прописать», да? Иначе вычеркнут? — Жестко продолжила она. — Я знаю Неров. Если один из них меня увидел там, где не положено… Да… — Она махнула рукой. — Семейство Стаксов тоже не из последних. Но кто мы против Неров…

Стаксы? Я замерла? Розалия Пьеровна СТАКС? Жена ТОГО САМОГО Радона Стакса, открывшего человечеству дорогу в Галактику? И она… ОНА БОИТСЯ Неров⁈ Боже-е… Да я молилась с детства на это легендарное семейство! Я мечтала о космосе! Но летала в него только во сне, в Осознанном Сне. А теперь передо мной Розалия Пьеровна Стакс лично⁈ У меня в гостях⁈

Невероятно! Никогда в жизни мне бы не достался такой шанс, если бы не… Ирген. Если бы не эта работа. Справиться бы с ней, и однажды, когда-нибудь потом, может… может сон станет реальностью? Космос… Моя мечта… Полеты в космосе в реальном физическом теле.! Может даже смогу слетать на другую планету! А ведь мечта может стать реальностью! Деньги-то у меня теперь есть! Невозвратный аванс! Сами предложили…

Нет, нельзя говорить Розалии Пьеровне про мою работу. Пусть будет легенда про любовницу, пусть выдумывает что хочет про наши отношения, ведь никто не помешает мне позже «расстаться» с Иргеном-Люреном? Я так хочу сохранить эту новую дружбу! Но сначала надо уберечь саму Рози от, быть может, злодейских планов Неров. Как она сказала? «Прописать»? Понять бы что она имеет в виду и как вообще это делается…

— Рози, — руки задрожали, и я подхватилась к кофейнику. — Давайте оценим кофе? С тортом? Он должен быть неплохим. Кофе. Этот сорт с плантации Неров. — О, боже. Что я несу. — А потом по магазинам пройдемся. Может будут интересные встречи?

Розалия Пьеровна кивнула, ее лицо немного расслабилось.

— Кофе с их плантации — замечательно! — Подхватила она игру. И принялась открывать коробку с тортом. Ее руки тоже слегка подрагивали. — У них замечательный кофе! — Она запнулась.

— Подруги, да? — Ее голос надломился. — Ты ведь «приняла» меня? Попьем кофе и пойдем по магазинам? А про сад я тебе потом расскажу? Да? — Невысказанными словами она умоляла меня помочь ей выжить после встречи с незваным, вот же гад, а, Нером.

— Конечно, конечно! — Подхватила я, чуть ли не расплескав кофе. — Пройдемся по магазинам! Мне надо кое-с-кем встретиться! — На глаза навернулись слезы. Да я ни за что в жизни не позволю навредить Стаксам! Моей мечте! — Мне ОЧЕНЬ надо побыстрее кое-с-кем встретиться.

Наши взгляды опять встретились. Полное понимание? На этот раз?

— Да, — она медленно кивнула. — Кажется я знаю один о-очень интересный… магазин. Там можно встретить нужных знакомых. Буду рада и… — слегка запнулась, но потом решительно продолжила, — благодарна, если ты представишь меня как свою подругу…

А вот и другая сторона жизни богатеев… Как же у них все сложно. Ну ладно, «представить» — это мне понятно, но «прописать» — что, черт возьми она имеет в виду?

Чудом не расплескав кофе, расставила чашки. Учусь быть леди, раз уж приходится общаться в этом кругу. Круг, конечно, пока маловат, но зато какие люди-и… Торт, к счастью, Розалина разложила сама, присела и выжидающе посмотрела на меня.

— Разумеется. — Улыбнулась слегка кривой улыбкой. — Все будет в порядке. — И медленно закрутила ложечкой в чашке. Кофе, несмотря на его умопомрачительный аромат, не хотелось вообще, не говоря уже о тортике. Была бы тут Нюта, ее это бы потрясло.

Нет, больной я себя не чувствовала, но что-то внутри было не в порядке, что-то неправильное происходило с моим организмом, как будто я подцепила простуду и внутри идет незаметная борьба. Опять заболела голова.

Сейчас бы поплавать, а потом поспать немного. Уверена, все пришло бы в норму. Но как же Розалия Стакс? Мои мечты? А фонари в саду? Придется отложить мечты об отдыхе и немного подсуетиться.

— Торты у Неров делает личный кулинар, — спокойным голосом, как будто ничего особого не произошло, продолжила Розалия. — Говорят, что его охраняют чуть ли не сильнее, чем Универсальный банк, настолько его ценят. А еще его никто ни разу не видел…

Она продолжала болтать, а я вся напряглась. За окном слышался какой-то тихий шорох, как будто некто полз, слегка приминая траву и похрустывая ломающимися на пути ветками. Сама не понимаю, как я могу слышать такой тихий звук сквозь защищенные стекла, но он же был? Или… у меня начинаются галлюцинации?

— Я вижу тебе это не очень интересно? — Розалия наконец-то заметила мой отсутствующий вид. — Может пора и просто прогуляться? Я…

Что она дальше хотела сказать, я не расслышала.

Стекло взвизгнуло, как будто по нему провели ножом и все окна потемнели. В комнате автоматически включился свет. Розалия, даром что Леди, мигом сползла со стула и сжалась комочком под столом.

— Убрать свет! — Шепотом приказала дому и подбежала к окну. — Прозрачность!

Выбранное окно посветлело, и я разглядела стоящую на дорожке темную расплывчатую фигуру, которая делала какие-то пассы в направлении моего дома. Как будто какой-то придурок перепутал реальность с игрой и, вообразив себя магом, творит непонятную волшбу. Да что за хрень еще? Схватив самый большой столовый нож, решительно направилась к двери. Либо я сейчас разберусь с шутником, либо… это не тот дом, в котором можно нормально сновидеть. Слишком много тут странного происходит, может место просто неподходящее?

Распахнула дверь и сощурилась.

Неожиданно яркое солнце освещало ведущую к калитке дорожку, на которой… никого не было. Ветер весело шелестел зелеными листьями кустарника. В лесочке через дорогу заливалась трелью какая-то пичуга. Высокие сосны слегка покачивали верхушками и как будто смеялись над моими фантазиями.

С досадой топнула. Здесь явно творится какая-то ерунда!

По гладкому полотну дорожки побежали трещины, как будто я не ногой топнула, а кувалдой ударила по плиткам. Голова закружилась и я, вцепившись в дверную ручку, шагнула назад, стараясь прикрыть дверь. Но почему-то дверь оказалась уже проема и между нею и косяком оказалось пустое пространство! Запереть дверь невозможно! Вспотев от ужаса, я изо всех сил тянула полотнище, растягивая его как резину, как будто я нахожусь во сне и могу менять предметы по желанию! Но этого же не могло быть! Я же не сплю! А…дверь⁈

Шумный порыв ветра толкнул дверь, и она неожиданно, увеличившись в размерах, захлопнулась, оградив меня от кружащихся снаружи листьев… бумаги. Один листок все-таки влетел в прихожую и упал у моих ног.

Нагнувшись, с трудом разобрала надпись:

«Уходи пока не…»

Бумажка растаяла…

Глава 8

Легкий вскрик разбудил.

Борис встрепенулся. Как он умудрился вдруг задремать? Ярослав беспокойно ворочался во сне, скрежетал зубами и похныкивал. Вокруг него сгустились тени, обозначив контур защиты, которую Борис продолжал держать даже в дреме.

Протерев глаза, Борис затряс головой, выгоняя остатки сонливости и подошел к Яру. Вроде бы все нормально, вокруг, но почему он так беспокойно спит? Неужели сказывается сегодняшняя попытка воздействия на пространство вокруг Алины?

Алина… Ударил кулаком по ладони. Талантливая ОСознанка, продавшаяся врагу, проклятому Неру, некромансеру… Получила деньги и радуется? Может именно она и насылает сейчас кошмары? А ведь могла бы быть и нашей стороне, защищать, а то и помогать в борьбе. Но нет! С-с-с…. Дрянь!

Теперь ее надо просто устранить? Или…

Или все же попробовать переубедить? Ну что они ей пообещали? Сто кредитов? Двести?

Борис мог бы дать гораздо больше, спокойную сытую жизнь, защиту от проклятых некромансеров, которые вселяют в живых людей души покойников и заставляют действовать по своей указке. Если Яр сказал, что не все еще потеряно, что ее еще не закодировали, то может и стоит попробовать? Убедить ее отказаться от контакта с Нерами, чтобы они там ей не пообещали? Даже если она такая же мясоедка, как и все остальные, ее, еще молодую, без устойчивых привычек, можно перевоспитать, научить есть чистую растительную пищу, сопротивляться злым влияниям… Такой сильный сноходец нам бы пригодился…

Только ее теперь еще найти надо. Вот куда она вдруг умотала? Тоже проблема…

Ярослав опять заметался, всхлипнул, скинул укрывающий его плед и куда-то пополз.

Ах, черт! Сметя движением руки защитный купол, Борис подхватил готовящегося свалиться с дивана мальчика и, бережно уложив назад, укутал пледом и погладил по голове.

— Тише, тише ты, спи спокойно, мы рядом…

Ярослав повернулся набок, свернулся калачиком и затих. Заснул? Успокоился?

Голова Бориса закружилась. Он сегодня очень устал. Пожалуй, надо будить ребят. Глянул на часы. Четыре часа проспали! Им достаточно, молодые, выспались уже. Говорят «мясо дает силу»? Вот пусть и подежурят остаток ночи, сильные… А ему надо поспать. Уж очень он устал. Никто не догадывается, что ему уже восьмой десяток пошел, приходится хранить в тайне свой возраст, как и то, что его любое использование Силы уже утомляет чрезмерно. Эх, мне бы сейчас их молодость…

Взял из вазочки горсть орехов и с отвращением захрустел. Впервые за много лет ему внезапно захотелось съесть чего-то посущественнее, посытнее… Голова кружилась все сильнее. Воздух в комнате сгустился и окутал серыми облачками неяркие огни ночных светильников на стенах подвала, мешая им разгонять скопившуюся в уголках черную темень. Включить верхний свет? Посмотрел на тихо сопящего Ярослава. Пусть уж поспит получше, с утра у него будет непростая задача.

И я… И мне тоже надо поспать…

Взяв чашку с остатками остывшего кофе, выплеснул его в раковину и налили воды из-под крана. Когда хочется есть, в моем возрасте, лучше попить воды, тем более перед сном. Вздохнув, Борис глотнул воды и пошел в комнату к ребятам.

— Паша! Андрей! Просыпайтесь, сурки!

Настольная лампа на круглом столике еле освещала остатки трапезы, тарелки с подсохнувшей мясной подливкой. Парни на раскладушках беззаботно посапывали. Вкусный запах шашлыка витал в воздухе.

Вот же… свинюки! Даже не убрали за собой! Рот наполнился слюной, одновременно Бориса слегка затошнило. Черте-что!

— А ну быстро убрали за собой! — Плеснул воды из кружки в лицо Андрею.

Тот мигом вскочил в боевую стойку, не открывая глаз.

— Пашу буди, свиняк. — Борис допил остатки воды и завалился на его койку. — Приберите тут и идите к Яру, охраняйте! С утра найдите Алину и переубедите. Может и получится.

— А мне надо Силу восстановить, полночи, посчитай, щит держал. — Последние слова Борис еле бормотал.

Сон накатывал неудержимой тяжелой волной. Неужели он настолько постарел, что всего лишь четыре часа поддержки щита иссушили его силу? А может незаметно подкрался тот самый рубеж? Когда, как говорили, Сила просто покидает старческое тело, признав непригодным, чтобы не убить его самого? По телу пробежал ледяной озноб. Нахрена мне такая жизнь дальше? Лучше уж сгореть в огне своей силы, чем влачить жалкое немощное существование… Темное покрывало сна отключило сознание и затянуло его в омут пустоты…

Андрей вытер мокрое лицо и с уважением посмотрел на уснувшего Бориса. Вот же силен мужик! Целых четыре часа щит держал! Сам он еле двадцать минут мог. Но… какие наши годы? Ещё научусь!

— Паш! — Пнул раскладушку товарища. — Подъем! Наша очередь! — И пошел к столу собирать грязную посуду. И ни разу они не свинята, наоборот не стали убирать, чтобы не беспокоить суетой Бориса и Ярослава.

Сновидение на этот раз случилось очень странное. Борис летел и летел в серой кружащейся бесконечности, но цели полета не было видно. Конечно, он понимал, что спит и даже мог слегка перемещаться в этом сумрачном тоннеле. Но ничего больше изменить он не мог. Как будто вернулся в то самое начальное состояние, когда только-только научился ОСознанности и еще ничем не мог толком управлять. Это он-то! Человек, который из реальности мог вызвать фантомов сна и материализовать нужное изменение пространства вокруг.

Так где я? Неужели так уходит моя Сила? Или… или я умираю? Многие же рассказывают про тоннель, по которому улетают в вечность души из смертных тел? Как это глупо… Вот так, во сне, не доучив ребят, не доделав дела, не защитив Землю…

В серой крутящейся пустоте возле бесплотного его сознания стали появляться черные пятна. Их становилось все больше и больше. Они уже собрались вокруг в черное кольцо, которое начало сужаться и давить…

Вот так просто? Действительно Смерть?

Но на удивление дышалось легко и он чувствовал, что его тело, где-то там, в реальности спокойно спит… А еще он ощущал, что это тело совсем износилось и давешняя показная демонстрация Силы сожгла много энергетических каналов.

Восстановиться будет непросто… Полгода, не меньше… Только работа на себя, никаких щитов, никакого обучения… Или я… просто умру.

— Посмотри вокруг…

Шепот? Шепот звучал отовсюду. Или внутри?

— Открой свой взгляд… Посмотри вокруг…

Предсмертный бред?

Борис закрутился, закувыркался, размахивая несуществующими руками и разрывая серое ничто вокруг. Тоннель начал расширять вслед за разрывами, в которые выпучивались щупы его взгляда. Черное кольцо распалось. Скорость полета замедлилась…

И вот стены пропали, и он уже висит высоко высоко вверху над спящим городом, а под его лучами внимания вспыхивают копошащиеся внизу силуэты, фигурки людей, пронизанные разноцветными энергетическими узорами. Линии то вспыхивали, то угасали и пространство сна напоминало сверкающую огоньками дискотеку… дискотеку непрекращающегося танца жизни.

— Посмотри на себя…

Он почти забыл про плавающие вокруг черные сгустки.

Невольно начал искать себя, свое тело там, внизу. Картина огоньков-линий стремительно приблизилась, и вот он уже парит… над самим собой.

Страшно худое тело, да не может такого быть, я же не такой дрыщ в реальности, пронизывали серебристые линии, вокруг рук и головы огнем горели яркие красные сгустки, из которых тянулись тоненькие, еле заметные багровые линии, и сплетались с серебром каналов, повторяющих узорами нервную систему. Кое где неровными обрывками протягивались синие и зеленые линии, и совсем уж мало было белых и золотых. И все тело было покрыто противными черными пятнами, которые, казалось, еле заметно перемещаются и потихонечку увеличиваются в размерах.

Если он сейчас видит свое истинное состояние, то… это хреново. Как восстановить вот это все? Все разорванные стихии? Да тут и нескольких лет не хватит. А эти темные пятна… Мозг, который на самом деле во сне он не должен был ощущать, сжался от ужаса и где-то внутри возникла паническая дрожь. Темные пятна — это… Смерть. Он понял это с неотвратимым ужасом. Его тело действительно умирало и все его знания и умения уже не успеют восстановить отмершие участки материи.

— Посмотри вокруг…

Как будто кто-то толкнул, вышибая из ступора безнадежного отчаяния.

— Посмотри на других…

И что? Теперь он увидел и силуэты его ребят, пронизанные многоцветьем переплетающихся узоров. Вслед за их телами он вылетел в соседнюю комнату и даже охнул от яркого сияния вокруг спящей на диване фигуры. Ярослав… Сколько оттенков! Не счесть! Все сверкало, переливалось и жило своей загадочной узорной жизнью. Вот так выглядит настоящий Сноходец! Вот так выглядит молодость!

Возвращаться в свое тело, в это старческое тусклое бессилие уже не хотелось. Может это сама Смерть сейчас дает ему выбор? Покинуть тело? Уйти прямо сейчас? Или еще сколько-то лет пострадать просто лишившись Силы? А готов ли он вот прямо сейчас все прекратить?

Темные сгустки вокруг засмеялись, затанцевали в издевательском танце. В мозгах завибрировало, защекотало, дыхание, хотя его во сне и быть не может, сбилось.

— Зачем? Зачем вы мне все это показали? — Послал умоляющую мысль в пространство. — Лучше бы я этого не знал, лучше бы надеялся. Готов ли я умереть прямо сейчас? Готов ли прекратить бессмысленную борьбу? Я…

— Готов ли ты жить дальше…

Коварный шепот ядовитой змеей вполз прямо в сердце.

— В молодом, здоровом теле, полном сил и энергии…

— Я⁈ Как? Я уже старик!

Он вернулся в комнату и навис над своим телом. Может его можно изменить? Есть какой-то способ? Может все можно восстановить разом? Это же сон! Во сне можно активировать скрытые возможности организма! Но… как…

— Готов ли ты вернуться в молодость…

Донеслись его мысли эхом со всех сторон.

— Еще бы! Конечно! Кто ты? Подскажи путь⁉

Его тело заворачивалось, заметалось во сне. Сейчас проснется!

— Дай мне только намек! Как⁈ — Взмолился он на грани пробуждения. — Как себя возродить?

— Не возрождение, обмен…

Борис вздрогнул и вскочил на кровати. Мокрый от пота. С бешено колотящимся сердцем. Что это было? Что это, черт возьми, за видения? Разве это был сон? Простой сон?

— Обмен… обмен… Что это за на намек? Что надо поменять?

Кряхтя, с трудом встал с раскладушки и, опираясь о стену, ноги почему-то дрожали, прошел большую комнату. Может Ярослав подскажет, он же ходит по Грани, больше поймет символы сна, а может и заглянуть в его прошедший сон сейчас сможет, увидит продолжение. Там же должно быть разъяснение? Что надо поменять в себе чтобы омолодить тело и все восстановить разом?

Солнечный луч, заглянувший в низкое подвальное окошко на миг, ослепил. Проморгался и разочарованно выдохнул. Рассматривать комнату не было нужды. По идеальной чистоте, порядку и тишине Борис понял, что ребята давно уже ушли. Выполнять его задание.

— Проклятье! — Он стукнул кулаком по стене.

Разборки с Алиной могли бы и подождать, а вот следы сна скоро рассеются, и он так и не узнает чуда-рецепта омоложения. Борис доплелся до кресла и устало опустился в него. Остается только надеяться, что этот сон повторится и, возможно, продолжится дальше. Вернуть себя, свое здоровье, свою Силу — сейчас это гораздо важнее!

* * *

Шумный порыв ветра толкнул дверь, и она неожиданно, увеличившись в размерах, захлопнулась, оградив меня от кружащихся снаружи листьев… бумаги. Один листок все-таки влетел в прихожую и упал у моих ног.

Нагнувшись, с трудом разобрала надпись:

«Уходи пока не…»

Бумажка растаяла…

— Милочка, у нас тут в последнее время часто свет отключают. Говорят, энерголинии переделывают, поэтому у нас всегда есть аккумуляторные фонари на такой вот слу… А… Алина⁈

Хороша же я сейчас. Стою с занесенным ножом перед закрытой дверью и туплю! Сама бы себя сейчас испугалась. А уж Розалия… Наверняка сейчас еще какую-нибудь сказку про меня понапридумывает. И тогда не переубедишь ведь! Похоже шум на улице слышала лишь я одна. А в историю с резиновой дверью сейчас даже сама уже верила с трудом. Ну не бред ли это, а? Если я не… сплю.

А ведь я не сплю?

Схватила правой рукой лезвие и ахнула. Нож неожиданно оказался очень острым и подушечку пальца мигом перечеркнула алая полоса. Острая боль и выступившая кровь сразу убедили, что я в самом, что ни на есть настоящем, реале нахожусь. И что я дура порезала палец наяву и теперь придется придумывать внятное объяснение для соседки, чтобы она не сочла меня ненормальной.

— Мне что-то послышалось, — пробормотала и сунула порезанный палец в рот.

— Ох, и досталось же тебе! — Ахнула Розалия и, схватив за руку, потащила в ванную. — Надо же из какого дурного места ты переехала. С ножом! Да…. Ничего, сейчас быстренько залечим. Где тут у тебя…?

Она открыла шкафчик в стене и торопливо зашебуршилась. Что она там найти может? Кроме зеленки и йдоа в голову ничего не приходило. Мне бы сейчас хоть на пять минуток в сон уйти… Заживлять мелкие порезы через сон, активируя быструю регенерацию, научилась давно уже. Но ведь не поймет же…

— Вот! — Розалия держала в руке какой-то тюбик. — Так и знала, что найду! Давай сюда палец твой.

Надо же! Не знала, что у богатых и такое есть. Наблюдая как под прозрачной пленкой регенерина стягиваются края раны и медленно закрываются быстро восстанавливающейся кожей только досадовала на то, как многого были лишены обычные люди. Ну да, куда уж нам, беднякам… Наверное стоит этот регенерин как годовая зарплата простого работяги, но купить ему это чудо нигде не получится…

— Все! — Розалия вытерла остатки геля с пальца. — Ты уж поаккуратнее то с ножами в другой раз, не хватайся по всякому поводу. Поселение у нас тихое, под охраной, опять же, чужих не допустят, не беспокойся.

Легко сказать! Она не видела ту странную фигуру на дорожке, записку не читала.

«Уходи»? Куда? Почему?

«Пока не…» Не что? Что может произойти еще здесь?

— Собирайся! Пошли уже прогуляемся. — Розалия продолжала меня тормошить, вопросительно заглядывая в глаза. — Ты ведь не передумала?

— Нет, конечно. — Ободряюще улыбнулась женщине, в глазах которой по-прежнему проглядывал затаенный испуг. — Сейчас приведу себя в порядок и пойдем, по магазинам. Нормальное освещение для сада надо заказать, повстречаться с… тем, кого хочу увидеть. — Открыла воду, смывая следы крови.

Розалия быстро закивала головой.

— Да-да, все получится.

Кажется, я услышала ее облегченный вздох. Я бы тоже вздохнула с облегчением, если бы все было так просто, как, с удивлением посмотрела абсолютно здоровый палец, даже через сон так не смогу, как раны заживлять.

* * *

— Это же клуб? — Я разглядывала мраморные колонны у входа и зеркальный блеск темного стекла входной двери со стоящими рядом манекенами. Строгое черно-белое здание, стены как будто из натурального мрамора, никак не могло быть магазином.

— Теннисный клуб? — Наконец-то разглядела мелкую надпись на скромной серебряной табличке.

Один из манекенов слегка шевельнулся. Манекены? Вот я глупая! Конечно, это живые люди! Привратники что ли? Настолько вышколены, что кажется даже и не дышат. М-да. У богатых свои причуды. Глупость какая-то, зачем тут эти странные люди-почти-манекены? Электронных устройств недостаточно? Они тут для статуса что ли? Просто великосветский выпендреж?

Привратники смотрели куда-то вдаль над нашими головами, точно бездушные роботы. Под свободными униформами бугрятся мышцы, на поясах какое-то оружие. Можно подумать банк охраняют. Что же это за теннисный клуб такой?

Я опять поежилась, ощущая какое-то давящее напряжение между лопатками. Как будто кто-то невидимый то ли наблюдал за мной, то ли мою «точку сборки» пытался сбить, проще — вышибить меня из состояния равновесия, которое только-только начало возвращаться после общения с менеджером в магазине «Сад мечты». Спасибо Розалии Пьеровне, сразу привела в нужный магазин. Садовые светильники, выбрала довольно красивые, будут установлены сегодня к вечеру и «по саду можно будет гулять ночью как днем», по заверениям менеджера. Ну-у, мне этого не нужно, ночью у меня другие дела, достаточно и того, что вечером будет все освещено и никакие тени на пути к павильону с бассейном не испугают. Но разубеждать никого не стала. Пусть думают, что люблю гулять по ночам и хорошо делают свою работу. Молча подписала чек, и мы с Розалией Пьеровной отправились дальше. До этого момента все было нормально, никаких ощущений чужого взгляда между лопатками.

А потом, после неспешной прогулки по дороге, завершившейся в довольном милом кафе чашечкой кофе, в какой-то момент возникло это чувство. Холодок в затылке, щекотка в позвоночнике. Как будто какой-то наблюдатель смотрит на меня или в бинокль или… через оптический прицел. Когда точно оно появилось? Не тогда ли, когда мы свернули на аллею, ведущую к этому Клубу?

Кому еще от меня что-то может быть нужно? Я ведь тут никого не знаю? В памяти вдруг всплыл кусочек утреннего сна, с неизвестным звонком от некого «Q». Это же всего лишь сон? Фантазии разума? Или мозг проанализировал что-то упущенное моим вниманием и решил предупредить? Почему мне кажется, что тут есть какая-то связь, между сном и реальностью? Как там во сне сказали? «Оглянись»?

Оглянулась. Увидела напряженную улыбку Розалии, пустую аллею, обрамленную пышными зелеными кустиками вдоль каменных плиток дорожки. И ни одного человека вокруг. Похоже этот клуб не пользуется особой популярностью? Или… или просто не каждый может в него зайти? Второе, скорее всего. Передернула плечами, пытаясь хоть как-то освободиться от неприятного ощущения настойчивого внимания. То, что я никого не увидела, не означает, что тут никого нет. За любым кустом можно затаиться. Может какой-то гад, подкинувший записочку «откажись пока не» сейчас и наблюдает за мной.

Про безопасность этого элитного поселка, кстати назывался он «Эйдер», совершенно непонятное для меня название, Розалия Пьеровна меня просветила по дорогое. Мол чужих и непроверенных людей тут в принципе не может быть.

Ага. Если тут появилась я, вся из себя чужая и непроверенная, то ее утверждение становится сомнительным, по меньшей мере. Неры захотели меня тут разместить и сделали, и не волнуют их всякие правила.

А тогда… А тогда тут кто угодно может появиться с легкой руки таких вот влиятельных людей или по желанию самих Неров.

Настроение стало ухудшаться. Отвернулась, краем глаза заметив слегка подрагивающий подбородок Розалины Пьеровны. Она волнуется. Так и я тоже! Наверное, именно в этом клубе я смогу как-то «прописать» Розалию, чтобы Неры ее не трогали? Понять бы как это сделать.

— Клуб! — Розалия Пьеровна воспросительно смотрела на меня. ожидая… Что? Моего первого шага? — Сегодня тут все должны быть. Ведь сегодня Турнир!

Какой еще нахрен турнир? Богатенькие устраивают соревнования? Хотя, еще раз посмотрела на табличку «теннисный клуб», зачем гадать? Наверное же по корту скачут. Даже и не ожидала, что их могут интересовать такие «простые» увлечения. О теннисе я имела довольно смутное представление, но я же могу прийти просто как зритель? Как «Леди», которой больше нечем заняться.

Ладно, цель есть, надо действовать, «прописать» Розалию и найти Иргена-Люрена, простым языком объяснить ему, что она моя подруга и с ней должно быть все в порядке, иначе… А что «иначе»? Откажусь работать? Этого я себе позволить не могу, да уже и не получится. Договор заключен. Даже и угрожать ничем. Придется просто просить, а вот захочет ли он прислушаться к моей просьбе…

Нерешительно поставила ногу на ступеньку и незримое давление в спину, почти пропавшее до этого, резко усилилось так, что я покачнулась. Да что же это за гадство такое? Что это за незримый наблюдатель? А вдруг это кто-то «от Нера»?

Мельком глянув на коммуникатор, отметила, что ни вызовов, ни сообщений не поступало. Виски заломило, в спину опять толкнуло. Как будто кто-то хотел, чтобы я побыстрее зашла в клуб? Или наоборот? Не заходила? В любом случае, обернулась и подхватила Розалию под локоток, плевать, что леди так не делают, в любом случае мы зайдем вместе. Может этот некто только и ждет пока мы разойдемся в разные стороны? Чтобы устранить Розалию? Ну уж не-ет. На всякий случай притянула подругу поближе.

— Пойдем-пойдем, милочка, — Розалия Пьеровна деланно оживленно похлопала меня по руке и прервала сбивчивые мысли. — Сегодня нам нужно именно сюда!

— Надеюсь все получится. — Добавило она тихим шепотом, в котором звучали и страх, и надежда.

Да что же это за клуб-то такой? Что здесь на самом деле происходит?

Покрепче сжав локоток Розалии, направилась к дверям.

Черт бы побрал этих Неров. Почему САМА СТАКС их настолько боится?

Эх-х. Не так я хотела провести этот день.

Расправив плечи, я храбро уставилась на холодно отразившие наши очертания высокие двери. А как их открыть? Никаких ручек не вижу. Может эти привратники должны что-то сделать? Стою, задрав подбородок и жду каких-то действий. Розалия точно так же стоит рядом. Ждет. Знать бы чего?

Манекены-привратники не шелохнулись. А вот внутри возникла легкая дрожь, пробежалась от пяток до макушки и пропала. Сканируют? Но я же не член этого клуба. Вот сейчас неудобно будет…

Дверь медленно втянулась в левую стену.

Мою руку сжали горячие пальцы. Вздрогнула, но тут же расслабилась. Розалия! С невозмутимым лицом, но уголок ее губ чуть шевельнулся. Еле слышный шепот.

— Он точно тебя любит. Иначе допуска бы не было. Твоя аура привязана к его. О-о-о, как романтично… — Лицо Розалии на мгновенье дрогнуло, но тут же вернулось в состояние спокойного высокомерия.

Только пальцы ее сжали мой локоть слишком сильно. Леди… такая леди…

Ну нормально, а? А если бы у меня не было допуска? Что случилось бы тогда? Сирена? Эти манекены-привратники меня бы вышвырнули прочь?

Не нужно ей знать, что моя аура скорее всего приписана к ауре Жозефины Нер… Раз я стала её Стражем… Конечно, она «прописала», все-таки забавное выражение, меня еще в кафе. Во все заведения… Внесла допуск, так сказать. Кто знает, в какие места в ее снах мы можем попасть? Вероятно, есть взаимосвязь аур наяву и в снах. Должна быть. Но… на таком уровне я никогда не работала… А придется…

Увлекаемая внутрь таинственного «теннисного клуба», уже не обращала внимания на сжимающие локоть пальцы Розалии, просто отметила, что, наверное, останется синяк. Стараюсь держать невозмутимую маску, копирую новоявленную подругу. Получается… так себе.

В таких заведениях никогда не была. Все такое… непривычное… Успешно миновали дверное проем… Пятнадцать сантиметров? Такая толстая дверь? У них тут сокровищница что ли?

О-о-о… Усилием вернула старательно отвисающую челюсть на место. Малахит? Гранит? А там… Неужели… Они это серьезно?

В огромном холле было очень светло. Изливающийся из непонятных источников свет дробился на гранях украшающих холл изумрудных статуй, вырезанных из драгоценных камней розовых, красных, голубых цветов. Мягко поглощался матово-черной поверхностью постаментов и ажурных скамеек. Только натуральный камень? Ни крупицы искусственных материалов? Даже не стала обращать внимание на трижды повторенное сканирование. Оно ощущалось по-разному, но… Эти ощущения меркли перед постоянно возникающие дрожью невольного восторга.

Полуприкрыв глаза, изо всех сил косила ими во все стороны, стараясь разглядеть побольше и при этом, непростая задача, стараясь делать вид, что мне все привычно и знакомо. И ни разу не удивляет. Но… получалось не очень.

Какая-то темная фигура выступила из-за колонны справа, направила на меня непонятный прибор… Почувствовала щекотку. Еще одно сканирование. Теперь уже человеком. Высокомерно задрала нос и коротко шевельнула головой в сторону… наглеца! Да! Наглеца, осмелившегося во мне усомниться! Фигура вздрогнула и, низко поклонившись, нырнула за колонну.

Эти проверки начинали бесить! Ничего-ничего. Мне бы только этого Иргена-Люрена найти! О-о-о… Я ему выскажу! Они что, думают, что я должна растаять от счастья, раз у них работу получила? О да-а, допуск в клуб богатеньких дали… Прямо вся дрожу от восторга. Нафиг мне их клуб если бы не Розалия! Сколько проблем с этой работой и деньгами! Отработать бы эту неделю, научить эту Жози саму справляться с кошмарами и — все! Никаких денег больше не нужно, мне теперь на всю жизнь хватит! Поеду к морю! Нет, сначала Нюту разыщу. Если она… Вздохнула. Если она точно не захочет меня знать, поеду к морю одна. А сейчас… сейчас быстренько объясню чертовому Игрену-Люрену, что трогать моих подруг нельзя и нафиг этот клуб и все остальные магазины! Потом только домой! Мне еще работать сегодня!

Накручивая себя, я вдруг заметила, что Розалия вцепилась в мой несчастный локоть уже и второй рукой и потрясенно смотрит на меня…

Что?

— Ты же не Нер? Ты… ты не можешь быть Нер! Не та аура! Я же вижу! Ты… Ты его невеста?!! — Последние слова она сказала почти громко. Закричала шепотом.

По залу пронесся ветер, эхо в углах зашептало, «невеста… невеста»…

Вот же черт! Да с какого ей это в голову пришло?

Глава 9

Забор, ограждающий дом детства от любопытства соседей угрожающе накренился, создавая впечатление, что вот-вот рухнет.

Анюта нерешительно подошла в болтающейся на одной петле калитке и замерла, рассматривая обшарпанные доски. Некоторые из них уже почти отвалились, позволяя разглядеть выбитые окна в когда-то крепком, а сейчас разваливающемся бревенчатом домике.

Почему я приехала именно сюда? Если отчим-отец стал Лордом, то конечно же он переехал… В столицу? Так за каким чертом меня принесло именно сюда?

Анюта потерла лоб, не понимая, что за затмение рассудка у нее произошло.

Это с ней-то! Всегда считала себя образцом разумности и рассудительности, а тут как морок какой-то мозги затуманил! Прочитала письмо и, не помня себя от радости, схватила сумку, покидав в нее непонятно что и рванула домой. Домой… Туда, откуда ее выгнали десять лет назад. Ладно хоть деньги взяла. Пощупала на груди внутренний карман, в котором лежали две драгоценных бумажки по миллиону, МИЛЛИОНУ УниКов и облегченно выдохнула. С деньгами всяко уверенней. Даже в такой идиотской ситуации, когда она не только не дочитала письмо до конца и не посмотрела нового адреса проживания отчима-отца, но и вовсе забыла путевку в новую жизнь дома. В бывшем доме.

Как она умудрилась его оставить? Перед глазами возникла картинка лежащего на кровати конверта, рядом с сумкой. Вроде как хотела положить поверх вещей и дочитать в дороге, но… забыла?

Злость накатила с новой силой. Это все из-за Алины! Повезло же идиотке! Такого мужика зацепила! Попытавшись вспомнить облик утреннего визитера, чертыхнулась. Черты лица расплылись. Только и остался в памяти образ плечеобнимающего блондина с обаятельной улыбкой и огоньком в прищуренных серых глазах. Всегда гордилась своей памятью на лица, а тут умудрилась забыть образ мужчины своей мечты!

Это все шок. И… подлая Алина. Зачем она ее вообще будила? Нет бы ей самой назваться Алиной⁈ Ясно же, что «избавление от кошмаров во сне» — это только предлог! Подружечка наверняка решила подзаработать экскорт-моделью, отправила анкету в агентство и сразу выиграла Джек-Пот! А кошмары в снах — это типа фишечка у нее такая, изюминка индивидуальности. Знаем, как она будет «избавлять от кошмаров», собственной персоной, ага! Вот сука! И ей не сказала, не предложила такую же «анкету» заполнить! Кто знает, может и для нее «принц» нашелся бы.

Анюта еще раз похлопала по пышной груди, ощупывая твердые карточки УниКов, попыталась втянуть живот и расстроенно выдохнула. Грудь-то есть, но вот и всего остального… многовато. А Алина наверняка свою фотку приложила к анкете, мужики же смотрят в первую очередь на внешность! Нет, не прокатило бы сказаться Алиной, слишком большая разница…

Хороша же подружечка! Змея эта только глазами хлопала да удивление изображала. Даже поверила ей сперва. Пока не рассмотрела парня получше и не увидела кучу денег на столе.

Избавление от кошмаров во сне? Ой, держите меня семеро! Кто за такую чушь будет миллионы выкладывать?

А мужик-то тот, как хорош! Не только Алине денег дал, так еще и ее, подругу уважил, с пониманием отнесся.

Черт! Шанс-то какой! Если бы не неожиданное письмо папахена, может и стала бы Анюта возле Алины вертеться да адресок того агенства выпытывать. А еще лучше, если бы у Гостя дружек нашелся, такой же шикарный, но с любовью к… пышным девушкам. Еще утром только и думала об этом, пока не обнаружила письмо на столе. Все мечты спутались! Тут и мужика бы не упустить с его возможным другом, и отчима-папахена навестить чтоб «Ледей» стать, а еще и УниКи… Сколько всего она теперь купить-то сможет! Не удивительно, что голова кругом пошла и все как в тумане! А Алина… Только и смогла, что гадостей наговорить на ее отчима-отца. Ну и получила! Заслужила. К черту! Хватит о ней думать! Не стоит она того!

Анюта, почитай, почти уже Леди, ни чета этой… экскортнице!

Скоро и у меня свой принц появится! Лишь бы папахен все оформил правильно… Зло рванув калитку, Анюта решительно зашла во двор.

И замерла в растерянности.

Тут уже давно никто не жил. Весь двор зарос многолетним бурьяном, чуть ли не по пояс. Дорожка к дому превратилась в еле видимую тропку среди разлапистых кустов. Покосившийся дом щурился темнотой в пустых окнах с кусками стекол в остатках гнилых рам. Крыша местами провалилась.

Наверняка протекает. — Отрешенно подумала Анюта, пробираясь между цепляющимися ветками. Как за десять лет дом смог настолько обветшать? Как будто не десять, а чуть ли не сто лет прошло.

Только сейчас заметила, в округе не раздавалось ни звука. Даже птицы молчали. А ведь вокруг этой деревни на многие километры раскинулся лес. Так почему же так тихо? Раньше здесь всегда звучал многоголосый хор живности, домашней и не очень, перебиваемый людскими голосами. А сейчас только ветер иногда шуршал ветками старых яблонь, шелестела опавшая листва под ногами, хрустели ломающиеся ветки кустов и тихо поскрипывала висящая на одной петле калитка.

Голова слегка закружилась, по телу пробежал озноб. Так какого черта ее сюда принесло? В эту глушь? Обняв себя за плечи, Анюта подошла к крыльцу и уставилась на дом. А дом уставился на нее и раздраженно скрипнул. Чего мол пришла? Внутри, там, за дверью, что-то тихо стукнуло.

— Да ну нафиг! — Пробормотала Анюта, разрывая тишину. — Зачем мне туда идти?

Тем не менее она осторожно поднялась по кривым ступенькам, как будто было обязана это сделать. Кому? Непонятно.

— Ладно. Просто загляну внутрь, и все. Понятно же, что никого тут нет и вообще вся деревня заброшена. — Произнесла тонким голоском, в котором уверенности не было совсем.

Пощупав ногой доски, вроде крепкие, осторожно подошла к двери.

Входная дверь, подергала, была заперта. Смысл запирать? Если все окна разбиты? Заходи кто хочешь, тащи что угодно. Но не лезть же ей в окно? С ужасом посмотрела на буйно разросшиеся заросли крапивы под окнами и содрогнулась. Да ни за что! Еще раз подергала дверь. Все-таки заперто. Ну и ладно, не так уж и хотелось детство вспоминать.

Анюта задумалась. А ведь она, кажется, была тут счастлива вместе с мамой, пока не пришел новый отец. Отчим. Ведь из-за него она уехала отсюда? Память молчала. В голове крутилась какая-то вязкая чернота, в которой тонули все события прошлого. Даже образа мамы не осталось в воспоминаниях. Только размытые черты утреннего гостя и всплывали, но и они медленно таяли. Виски кольнуло болью.

Шмыгнув носом, как-то неожиданно похолодало, Анюта провела ладонью по растрескавшемуся дереву. К чему тревожить прошлое? Зачем? Там, внутри, наверняка не осталось никаких следов от ее проживания, вряд ли что найдет полезное. Разве что… Фотографию мамы? Может она сюда приехала именно за этим?

Память тела подсказала то, что голова забыла. Рука привычно скользнула вверх и пошарила над притолокой.

— Тут должен быть ключ. — Объяснила, словно извиняясь, неизвестно кому. — Я просто хочу взять фотку мамы. Я должна ее вспомнить!

Ключа не было.

Виски снова резануло болью, даже свет вокруг как будто слегка померк. За дверью опять что-то упало. Анюта вздрогнула и отдернула руку.

Дом не хотел, чтобы она входила? Чушь? А может там просто кто-то живет? Какой-то зверь? Окон же нет…

— Да ну нафиг! Потом пришлю людей, пусть тут все осматривают! А мне тут делать нечего! — Анюта раздраженно топнула ногой. В конце концов у папахена должна быть фотка матери, это же не срочно, а так, для порядка. Желание вспоминать детство и маму совершенно пропало.

Доска под ногой сухо щелкнула и немного провалилась.

— Черт! Не хватало еще…

Спрыгнув с крыльца, Анюта устало посмотрела на новенький коммуникатор. Только его и успела купить по дороге, без всяких сомнений потратив отложенные на аренду деньги. А что? У Алины УниКи теперь есть, пусть сама решает вопросы с жильем. А Анюта жить в той халупе больше не собирается!

— Пять вечера! Ужас!

Полдня добиралась до этой чертовой деревни, чтобы выяснить, что в этом не было никакого смысла! Если уж ей стукнуло в голову мчаться сюда, не дочитав письмо, то почему не наняла флаер? УниКи тратить пожалела? Схватилась за карман, нащупывая жесткие пластинки. А ведь все равно придется начинать. Сокрушенно вздохнула и расстегнула рубашку. Надо одну карточку достать и приготовиться платить, морально приготовиться.

Идти пешком обратно через лес к станции она не собиралась. Проще вызвать флаер, а уж он-то довезет куда надо, и в банк, чтобы карточку завести, а не демонстрировать наличность, и домой за письмом.

Виски стрельнуло болью. Возвращаться домой и, тем более, встречаться с Алиной не хотелось совсем. А ведьпридется…

Несколько минут потыкав по экрану, Анюта выругалась. Связи не было. И в какой момент она пропала было вовсе непонятно. А все эта Алина! Если бы не думала о ней, то больше смотрела бы по сторонам, да и на коммуникатор поглядывала. И вообще не забыла бы письмо дома!

— Вот же гадство! И что теперь делать?

Анюта спустилась на дорожку и вопросительно посмотрела на дом.

Любимый в детстве дом холодно молчал, только внутри у него что-то продолжало потрескивать. Может сейчас крыша и рухнет.

Зачем она сюда приехала? Точно затмение нашло какое-то.

Потирая виски в надежде уменьшить колкую боль, Анюта присела на ступеньку и задумалась. Придется переться на станцию и может где-то по пути связь восстановится. Тогда вызову флаер и здравствуй цивилизация. А там…

Безумная радость от того, что у нее теперь есть родной отец, который не просто так папашка, а настоящий Лорд, куда-то пропала.

Почему? Что с ней творится сегодня? Перед глазами всплыло лицо Алины. Обиженное, удивленное. Кажется, она дала ей пощечину? В груди защемило. Конечно, вот так бить по лицу было… неправильно.

Боль в висках усилилась. Схватившись за голову, даже застонала слегка.

Вот все сегодня наперекосяк из-за Алины! Почему она врала? Почему не предупредила, что пошла в эскортницы, и вообще даже не стала советоваться? А как она про отца сказала? Гадость какую-то?

Голову сдавило. Слова не вспоминались. Только ощущение жгучей обиды и… ярость. А еще… зависть. Зависть, что тот охренительный мужик пришел не к ней. Договорился не с ней, и деньги, нет, деньжищи огромные не ей заплатил. И ушли они наверняка вдвоем… А ей, Анюте, только и остается что пытаться вспомнить его образ и злиться, что вспомнить-то и нечего, все затуманилось.

Смеркалось. Ветер налетал холодными порывами, и Анюта начала замерзать. Где была ее голова когда собиралась? Даже кофту не взяла! По рукам пробежала дрожь. Дальше тут находиться не имело смысла, надо что-то делать!

Кряхтя, Анюта с трудом встала и помотала разрывающейся от боли головой. Жутко хотелось пить. А потом еще и есть захочется, она же кроме чашки кофе с печеньем ничего не ела. Почему в дорогу ничего не взяла? Точно затмение рассудка какое-то приключилось утром!

Посмотрела время. Полседьмого⁈ Она что, уже полтора часа тут сидит? Не удивительно, что замерзла! Надо поспешить, идти в сумерках через лес не хотелось, да и холодно уже.

Где-то здесь в деревне должен быть колодец. Попью, а потом на станцию, может по дороге и связь появится…

Не оглядываясь на давно уже ставший чужим дом, Анюта подхватила сумку и поплелась к воротам.

* * *

…я вдруг заметила, что Розалия вцепилась в мой несчастный локоть уже и второй рукой и потрясенно смотрит на меня…

Что?

— Ты же не Нер? Ты… ты не можешь быть Нер! Не та аура! Я же вижу! Ты… Ты его невеста?!! — Последние слова она сказала почти громко. Закричала шепотом.

По залу пронесся ветер, эхо в углах зашептало, «невеста… невеста»…

Вот же черт! Да с какого ей это в голову пришло?

— Ты же… возьмешь меня с собой? — Умоляюще простонала Розалия, цепляясь за мой локоть как почти утонувший горе-пловец, внезапно обнаруживший спасательный круг посреди бушующего океана.

Удивленно воззрилась на нее. Да что черт возьми происходит? С чего ее так разобрало⁈ Уверенная в себе великосветская леди с гордым невозмутимым лицом пропала. На меня смотрела серая маска ужаса вместо лица.

— У меня трое детей… — Пролепетала она. В почерневших от расширенных зрачков глазах показались слезы.

Ну… это меня добило. Неры? Они что, такая страшная угроза? И куда я ее должна «взять», чтобы защитить от воображаемых, надеюсь, ужасов?

— Рози, — осторожно погладила вцепившиеся в меня руки. — Мы же вместе гуляем по… — запнулась, — по магазинам. Вместе! Куда ты хочешь сейчас пройти? — Продолжаю гладить руки Розалины Пьеровны и недоумеваю. Что с ней?

Краска медленно возвращалась в лицо женщины.

— Туда. — Она мотнула головой за назад.

Смотрю через ее плечо. Чудеса-а. Позади нас появилась Арка. Светлый проем там, где его не было минуту назад. Почти рядом со входом, который теперь и не виден в темноте. Вокруг потемнело, как будто резко уменьшили свет и светящийся контур огромной Арки приглашал войти в нее. В какое-то огромное светлое пространство, которого в принципе не могло быть за стеной, на улице.

По спине прошла невольная дрожь. Или это опять очередное сканирование? Достали!

Контур Арки полыхнул вспышкой и до нас вдруг донеслись звуки, из пространства за ней. Гул невнятных голосов. Легкая музыка. Шелест ветра. Еле слышные звуки ударов… Ракетками по мячу? Так там теннисный корт? Розалия что-то упоминала о Турнире. Так вот куда мы пришли. На какой-то сверхсекретный турнир богатеньких? Где все должны быть? И Люрен-Ирген тоже будет, по идее. Ну и что? Почему Розалия так переживает? Сейчас все будет нормально. Либо «пропишу» ее, без понятия как, либо найду этого Иргена и объясню ему человеческим языком… А… опять меня заносит. «Человеческим» не получится. Придется вежливо изложить свою просьбу работодателю. Не стоит с ним ссориться, не сейчас. В конце-концов Неры как дали миллионы, так и забрать могут, а то чего еще и похуже. Это мне надо быть осторожной, а им… у них свои правила. Черт! Как же достало-то это все! Отработать бы эту неделю…

— Пошли. — Беру Розалию за руку и тащу в это светлое пятно. — Мы же подруги. Пошли посмотрим, что там найдется интересного. Или кто…

На границе Розалия неожиданно остановилась и уперлась, не желая перешагивать незримую линию.

— Лина, ты мне не ответила. Ты… невеста Люрена?

Ну… Держать невозмутимое лицо я умею. Не буду показывать, как меня раздражают эти фантазии. И вообще причем тут эти выяснения? Сейчас? Мы идем поговорить с Нером? Идем! Зачем лезть с ненужными расспросами? На которые я не могу честно ответить, потому что не могу рассказывать о Жозефине.

— Ну-у… — Обняла Розалию за плечи и заставила переступить границу. — Мне об этом ничего не известно.

Перешагнула через порог и застыла, щурясь от яркого солнца. Действительно теннисный корт…

…там, вдали, посередине огромной зеленой поляны. Откуда тут это пространство? Мы же в городе?

Дыхание женщины рядом постепенной успокаивалось. Хватка рук на моем локте ослабла.

— Ты меня провела… — Прошептала она. За спиной. — Ты… О боги! — Она с облегчением выдохнула.

Удивленно оборачиваюсь. И… вздрогнула. В узком проеме медленно закрывающихся створок успела заметить невероятное множество разноцветных лучей, хаотично пронзающих полутьму холла. Это что же получается? Мы стояли под прицелом лазеров? Нарезают в лапшу тех, кто не прошел сканирование? Всех? Или… или эта защита активирована именно из-за Неров? Ничего ж себе у них порядочки… Чужих здесь явно не любят. Смертельно не любят. Ну-у, раз тут такая защита, значит кто-то из Неров здесь есть? Мне нужен Ирген-Люрен, черт бы его подрал!

Прищурилась, разглядывая перемещающихся по аккуратным тропинкам людей. Кажется, вон он?

— Спасибо, Лина, спасибо! — В голосе Розалии и радость, и облегчение.

Еще бы не радоваться. Мы остались жить, ага. Почему она меня не предупредила о лазерах? Была уверена, что я и так знаю? Наверное… Может у богачей все это в порядке вещей и есть, зачем предупреждать, когда все и так знают. Розалия продолжала что-то говорить, но я уже не слышала.

— Наша семья, все Стакс тебе очень благодарны….

Киваю головой, это все потом осмыслю, а сейчас мне нужно…

Разглядываю стоящего в отдалении широкоплечего брюнета, в белой футболке и свободных желтых шортах, беседующего со стройной блондинкой в красном спортивном костюме. Он раздраженно похлопывает себя ракеткой по ноге и что-то ей выговаривает.

Вот как? С утра подсуетился с цветами и жрачкой для меня, а через час уже с другой подругой ссорится? Стоп! С чего я себя в его подруги записываю? Мне этой ерунды вовсе не нужно. Работодатель. Точка. Через неделю уеду и забуду. И дай боги, чтобы все получилось!

— … пойду выберу напитки…

— А… Ага. — Продолжаю кивать. Надо к нему подойти и все высказать. Удивится? Да пофиг. Придется ему принять тот факт, что у меня есть подруга и что его визиты совершенно излишни. Если они не касаются работы, конечно. А ведь они не касались? Надо и это выяснить?

Розалия наконец-то отпустила мой локоть.

— Да-да, напитки… Было бы неплохо. Вы… Ты… иди, мне что-нибудь кислое, пожалуйста. А я пока… поговорю кое с кем.

— Конечно — конечно…

Не слушая больше, я решительно направилась к этому брюнету, который, о счастье, не вызывал сейчас у меня ни дрожи в ногах, ни повышенного слюноотделения изголодавшейся самки. Очарование пропало. Вот и славненько.

Я ему сейчас объясню, что он мешает моей работе! Что из-за него все срывается! Нефиг ко мне шляться каждый день и пичкать подачками! Я сама, черт его возьми…

Стоп-стоп-стол. Притормозила и выдохнула. Спокойно, Алина! Спокойно! Ты же леди! Ну… на сей раз. Веди себя подобающе! И… и ни слова о работе! Ни слова! Тут же… хрен… не пойми кто вокруг!

Не дойдя пары метров до беседующей раздраженным шепотом парочки, остановилась и, скрестив руки, впилась мрачным взглядом в затылок этого… работодателя… в эмблему клуба на белой кепочке, защищающей его роскошные, блестящие шелком черные волосы, жаль, что он их так коротко подстриг… Мощная загорелая шея… Широченные плечи… Руки… спина… ягодицы… ноги… ягодицы… о боже, какая у него по… ой… мышцы… Если еще и глаза его увижу сейчас, то пропаду… опять… Проклятье! А ну прекрати себя терять! Голова закружилась от усилий вернуть самоконтроль. На секунду прикрыла глаза.

— К тебе пришли… — Донеслось.

— Что⁈ — Он раздраженно обернулся.

Вздрогнув, открыла глаза и с испугом посмотрев на него. Держи себя в руках! Не смотри в глаза! Фу-ух! Черные очки! Выдохнула. Меня же почти накрыло! Почему я так быстро теряю рассудок от этого парня? Что в нем такого особенного? Аромат какой-то? Афродизиак использует? Или просто сногсшибательная харизма, такая, что даже со спины действует? Ладно, потом разберусь. У тебя же есть задача сейчас, да? Ну так выпрями спину и изложи! Хватит млеть от его вида. Выпрямила спину, посмотрела поверх его головы и решительно улыбнулась. Вежливо, корректно, по сути, и минимум слов, не забывай, что это твой работодатель…

— Девушка! Что вам нужно? Девушка? — Он раздраженно стукнул себя ракеткой по ноге.

Вот даже как⁈ Просто «девушка»? Играем в неузнавайку⁈ Может еще и стыдишься, что меня, простую плебейку, рядом увидят? «Девушка» значит⁈

— Почти ничего! — Зло улыбнулась. — МНЕ от вас ничего не нужно! Это вам непонятно что от меня нужно!

— Люрен? Кто это такая? — Высоко подняв брови, блондинка дернула его локоть, как… как собственница. Как будто они и не ссорились только что, все у них в порядке и вообще они вместе, что я, наглая «Ледя», должна немедленно понять и свалить.

Ага, надейся. Игнорирую. С негодованием смотрю на Иргена-Люрена. Продолжишь играть в незнакомых?

— Люрен! — Блондинка прижалась к нему всеми своими… изгибами, как лоза обвила. — Почему она смеет так разговаривать? Ты мне ничего не хочешь рассказать?

— ЧТО? — Черные брови взлетели над дужками очков. Отстранив блондинку, шагнул и навис своим немалым ростом. — Дамочка, что вы себе позволяете?

Все-таки запах… Обалденный, чуть заметный запах горячего мужского тела с еле уловимой горько-сладкой ноткой парфюма. А вот и весь твой секрет? Да, действует. Но не на меня! Не сегодня!

Рефлекторно отталкиваю его в грудь забыв, что «Леди» так не делают. Наверное, все вокруг в шоке? А какое мне дело? Их проблемы! Я тут тусоваться не собираюсь.

— Ничего! — И повторяю. — НИ-ЧЕ-ГО. Просто хватит ко мне приходить!

— ЧТО-О-О? — Это уже блондинка. — Люрен⁉ — Почти взвизгнула. У этой блондиночки на него видимо планы ого-го какие…

— Что слышали! — Вконец разозлилась я. — Ни визитов, ни цветов, ни завтраков с ужинами мне от вас не надо. Просто не мешайте мне… — чуть ли не сказала «работать» — … жить! У вас свои дела, у меня — свои! Все!

Ой. Не все еще.

— И мою подругу, Розалию Пьеровну Стакс, трогать не смейте! Иначе… иначе… будут плохие последствия!

Как еще донести до него мысль, не упоминая работу? Ну не дурак же он, должен понимать, что спокойствие — основа успешных Осознанных Снов?

— ЧТО⁈ — это они уже хором сказали.

И как достоверно играет — то? Как будто в жизни меня ни разу не видел! Ничего, мысль услышал и понял, надеюсь дошло. А раз не хочет узнавать, то это уже его решение. Может действительно стыдится?

Сжала кулаки и… разжала. А ведь так и есть, по сути. Кто я здесь? Наемный работник, случайно зашедший на богатеевскую тусовку. Понятно, что мне здесь не место. Пора валить отсюда.

— Что слышали! — Криво улыбаюсь, разворачиваюсь и деревянным шагом марширую к Розалии Пьеровне возле столика с напитками. Надеюсь, она сама не планирует здесь оставаться? Судя по ее благодарственным словам, «прописать» ее как-то получилось? А значит нас здесь больше ничего не задерживает.

— Она смеет угрожать⁈ Тебе⁈

— А ну-ка стой! — Это он.

Черт. Надо было себя держать в руках, как-то корректнее выразиться…

— Ага. Вот прямо сейчас. Начну прыгать по команде, только зонтик из кармана достану. — Пробурчала под нос и ускорила шаг.

— Люрр-рен-н… — Слышу, как блондинка за спиной чуть ли не шипит. — А ты мне ничего не хочешь рассказа-ать? Например, почему эту девку отметили, как одну из Нер-ров…

Во-во, шевели извилиной, киска. Раз догадалась в коммуникаторе список визитеров посмотреть, то явно не дура. Займись-ка получше своим Люреном, чтоб у него вообще времени не осталось на визиты куда не нужно.

— Поговорила. — Беру бокал, с подноса, такой же как у Розалии в руках, касаюсь губами тонкого стекла. Пить не стала. Нам, ОСознанцам, пить вредно, концентрация внимания теряется. А мне сегодня работать еще. — Все хорошо.

Лицо Розалии немного светлеет. Не знаю, что еще ее напрягало, но теперь, кажется, все в порядке.

— Рози, если не возражаешь, я бы вернулась в свой сад. — Ставлю бокал на стол, жаль не могу попробовать, запах очень интересный, и отодвигаю. Бокал тут же исчезает. Да уж, служки тут даже тенями не назовешь, шустрые и незаметные, как ветерок. Смотрю вопросительно на женщину.

Как же мне надоели эти игры в великосветских «леди». Я хочу домой! Надеюсь, она понимает?

Общение утомило. Да и время позднее. Мне необходимо сейчас одиночество, спокойствие и… правильно настроиться. Вечером-то работать! О чем никому, и даже Розалии, знать категорически нельзя.

— Он кажется не очень доволен. — Розалия Пьеровна крутит в руке бокал с игристым напитком и задумчиво смотрит мне за спину. Она тоже не пьет. Просто соответствовала окружению в ожидании меня?

— Я бы тоже предпочла сменить… обстановку. — Тихо продолжила она. — Здесь слишком, — запнулась, — слишком многолюдно.

Вот как? Неожиданно. Мне-то казалось, что богатеи только так время и проводят — шарахаются от одной тусовки к другой, демонстрируя друг другу себя и… все остальное.

— К тому же, ты меня уже включила в свой круг, — продолжает Розалия Пьеровна, — и… и спасибо! Мне крайне неловко… Непривычно, — исправила сама себя, — находится в такой ситуации.

Ну и отлично. Беру за локоток и направляюсь к Арке. Которая выглядит просто барельефом на стене. Дурацкая ситуация. Раз я «Леди», то должна знать по умолчанию как они отсюда выходят?Ну и куда идти теперь…

— Ты не хочешь с ним говорить? Да? — Розалия покорно семенит рядом, удивленно на меня поглядывая. — Ты же только из-за меня…

Шум за спиной усилился, начали долетать отдельные слова.

… говорил… отец… род….

О-о-о, как у них все сложно-то. И, кажется, Блондиночка теряет маску невозмутимости и требует у Люрена объяснений?

— Что? — Кручу головой, рассеянно улыбаюсь незнакомкам, которые уже начинают заинтересованно поворачиваться в нашу сторону. Сваливать надо вот прямо срочно. Куда?

— Пошли. — Розалия решительно потянула меня в сторону. — Тут же все однотипно. Независимо от уровня. Он не посмеет задержать. — Глянула через плечо и ускорила шаг.

Шагнули в темный проем между колоннами. Только сейчас почувствовала, что исчезло какое-то давление в спину. Ах. Ирген-Люрен изволил быть недовольным? Нарушила его легенду для той блондиночки? Ничего, разберется. Может дойдет до этого самонадеянного мужика, что видеть его не желаю?

Вот был бы он нормальным парнем, а не Нером и не… работодателем…

Очнись, Алина! — Прервала сама себя. Такие мужчины простыми нигде не бывают! Хватит уже тешить себя мечтами… Тебе работать надо!

Встряхнула головой и с благодарностью посмотрела на Розалину Пьеровну.

— Спасибо, Рози. Общения сегодня, пожалуй, достаточно.

— Постой! — Голос Иргена-Люрена внезапно раздался прямо за спиной.

Поздно! Проем за нашими спинами закрывается. Надо же, почти догнал. Но продолжать с ним разговор на виду у этих… всех этих… богачей нет ни малейшего желания. Он меня услышал? Надеюсь. Пусть поймет и прекратит свои визиты. Если не по работе, конечно.

А тогда мне надо быстренько эту работу выполнить и уехать куда подальше. Отсюда? Или сразу на другую планету?…

— Розалия Пьеровна, — торопливо идем по неширокому коридору среди белых мраморных стен. Слева периодически встречаются еле заметные двери. Все так чисто и стерильно выглядит, что невольно наводит на мысль о… дамской комнате?

Она меня в женский туалет привела? Зачем? — Нам пора бы…

Розалия кивает и, остановившись у одной из дверей, подносит руку к панели. Короткий сигнал, и дверь бесшумно скользит в сторону.

— Мы выйдем здесь. Не зачем ему знать, что ты ушла. — Берет меня за руку и стремительно ведет мимо роскошной ванной.

А я думала, что в сортире ванны неуместны…

В углу помещения открывается проем, и я с облегчением вдыхаю воздух, напоенный лесными ароматами. Каким-то образом мы вышли прямо в парк, в двух шагах от моего дома.

— А вот и она. — Возле калитки стоят два странных парня, блондин и брюнет в серых комбинезонах. Какие-то служки?

Из-за их спин выглядывает вихрастый рыжий мальчонка.

— Долго же тебя ждать пришлось, Алина. — Он щелкает пальцами и мир вокруг погружается в темноту.

Глава 10

Разборки с Алиной могли бы и подождать, а вот следы сна скоро рассеются, и Борис так и не узнает чуда-рецепта омоложения. Он доплелся до кресла возле камина и устало опустился в него. Остается только надеяться, что этот сон повторится и, возможно, продолжится дальше. Вернуть себя, свое здоровье, свою Силу — сейчас это гораздо важнее!

В комнате стемнело. Кажется, еще день, а уже смеркается? Неужели я столько пропал? Борис поежился и щелкнул пальцами, оживляя покрывшиеся пеплом угли в камине. Робкий огонек затанцевал в темноте и жалобно замерцал, угрожая тут и погаснуть. Вставать было лень. К тому же очень хотелось вернуться в сон и досмотреть… выяснить…

Такой небольшой расход Силы не нанесет же мне ущерба? Проведя ладонью заставил несколько полешек спланировать из дровницы в нутро камина. Огонь радостно вспыхнул и начал разгораться с легким потрескиванием.

Все бы так просто… Из камина потянуло теплом. Несмотря на жуткую картину его тела во сне, способность управлять Силой и совершать небольшие чудеса никуда не пропала. Может и на самом деле все не так страшно? Может мозг просто преувеличил? Борис довольно закрыл глаза, уронил руки на колени. Ребята вернуться еще не скоро, как раз есть время немного подремать и досмотреть продолжение, разобраться с видениями своего Осознанного Сна…

— Я бы не особенно рассчитывал на откровения во сне, порождаемые собственным мозгом.

Борис испуганно дернулся, открыл глаза, попытался вскочить, но тело как онемело, налилось невыносимой тяжестью. Откуда-то появилась темно-синяя сеть, плотно спеленавшая руки и ноги.

— Кто здесь⁈ — Борис завертел головой продолжая дергаться в попытке встать.

Может быть у него галлюцинации? Или он все еще спит? Всмотрелся в часы над камином. Секундная стрелка медленно двигалась, описывая круг, равномерно перескакивая по делениям. Большая стрелка застыла на цифре три, маленькая почти сливалась с ней. Ничего не расплывалось и не менялось, как могло бы происходить во сне. Нет. Он не спит. Мысли, ощущения, все говорило об этом. Пристально посмотрел на руки ожидая увидеть какие-либо изменения. Но их не было. Пальцев по-прежнему было по пять и очертания не менялись, все как в реальности. Как бы еще себя проверить? Попробовать дышать зажав нос? Но поднять руку не получается. Если бы это был сон, развеял бы сеть мигом. Но… если это на самом деле? Неужели кто-то незаметно пробрался сюда и накинул на него эту дурацкую сетку? Пока он спал и мечтал? Неужели их секретное помещение кем-то обнаружено? Кто мог о них узнать и подобраться так близко?

И тут его прошиб пот. Неры! Ребята сегодня впервые попробовали действовать одни и налажали, оставили следы. Вот и пробрался кто-то из этих проклятых некромансеров в их подвал, чтобы… Убить? Его самого? Выпить его душу? Что еще можно ожидать от этих проклятых уродов? Лишь бы ребята сюда не возвращались. Вот дурак старый! Не подумал, послал их за Алиной. А ведь мог бы и сообразить, что после их провала надо срочно прятаться, уничтожать следы. Старость… Вот так она и выглядит. Одна ошибка за другой. И сейчас парни, его недо-ученики подвергаются смертельной опасности, а он сидит, спеленатый как младенец, и ничего не может сделать. Как отвести от них проклятых некромансеров? Как предупредить? Его Силы хватит, чтобы остановить свое сердце и уберечь душу от поглощения этими порождениями могил. Но ребят это не спасет. Не предупредит. Дотянуться бы до коммуникатора и пусть потом будет что угодно, ему бы только успеть одну кнопку нажать…

Борис дернул правой рукой изо всех сил, пытаясь разорвать сеть. От впившихся в кожу синих нитей брызнула кровь, резкая боль скрутила руку до самого плеча. Сердце болезненно сжалось. Да уж. Это точно не сон! Реальность. Отчетливая и катастрофическая.

— А может не стоит спешить вредить себе? Столь преждевременно? — Вкрадчивый голос зазвучал из-за левого плеча. Прямо как демон смерти какой-то.

Горло свела судорога.

— Кто ты? Почему прячешься? — Прохрипел Борис, продолжая трепыхаться несмотря на усиливающуюся боль. — Чего ты боишься?

Даже если я тебя увижу, то никому не смогу рассказать. — Мысленно закончил он опасаясь худшего.

В ответ не раздалось ни звука. Как будто разговаривающий некто исчез. Только сеть по-прежнему врезалась в тело не давая шевелиться. Морок какой-то? Борис завертел головой, пытаясь хоть что-то разглядеть в сгустившейся темноте комнаты. Жаль, что здесь нет зеркала! Может и мелькнуло бы хоть какое-то отражение того, что находится позади. Но перед ним только плясали языки пламени в камине. Тихо потрескивали дрова. Огонь разгорался все сильнее. Если бы он мог, давно бы отодвинулся подальше от жара…

Борис вздрогнул и прекратил дергаться. Только сейчас заметил, что от пламени больше не веет теплом. Наоборот, вокруг становилось все холоднее и холоднее. Языки пламени приобрели какой-то синеватый отсвет и начали причудливо извиваться длинными полосками. От них отделялись ярко-желтые искры и кружась разлетались по комнате. Борис как мог повернул голову, наблюдая за странным полетом самого большого языка пламени. Если огонь попадет на деревянную мебель, то тут все сгорит. Жуткую смерть ему готовит некромансер…

Он напряженно проследил как огненный лепесток опускается на старый деревянный стол и… ахнул. Комната внезапно изменилась. Расплывшиеся в темноте силуэты мебели стали четкими и яркими. Как будто включили странную подсветку, выделяющую контуры, но оставляющую все в темноте. Старая деревянная поверхность стола засияла внутренним светом новой полировки, хотя такого не могло бы быть в принципе. Разлетающиеся искры превратились в огненных бабочек и закружились по комнате, рассыпая быстро исчезающие в темноте золотые искорки. За узкой щелью окна появилась необычайно синяя небесная полоска несмотря на то, что она была почти уже черной минуту назад. Скучная комната преобразилась, превратилась в таинственную и волшебную. Казалось, что вся мебель сейчас оживет и начнет с ним разговаривать…

Сон… Борис облегченно рассмеялся. Это все-таки сон! Он спит. Привычным легким движением наклонился вперед чтобы взлететь… Но взлететь не получилось. Резкая боль в израненных руках, свинцовая тяжесть во всем теле, сковывающая движения синяя сеть. Да что за черт? Все-таки реальность?

Что с ним? Никогда еще такого не было. Как будто реальность и сон смешались? Как будто он их видит одновременно? Морок? Галлюцинации?

Борис, легко вытаскивающий из сна воображаемые вещи в реальность и обычно четко чувствующий разницу состояний, никак не мог понять, что происходит. Это не могло быть сном, слишком реальны все ощущения и боль. Это не может быть реальностью, слишком яркие и контрастные цвета, как будто «пинг» между глазами и мозгом обнулился, как во сне. Так неужели это….

— Грань. Мы сейчас на Грани. — Подтвердил его догадку вновь появившийся голос неизвестного.

Невероятно! Так вот что видят Сноходцы, когда идут по Грани? Так вот что дано Ярославу и недосягаемо для него самого⁉ Возможность видеть и сон, и реальность одновременно! Менять местами миры! Играть пространствами!

Борис заплакал. Это вышло само по себе. Ребенок, глупыш, имеет такие возможности! Но без опыта Бориса, без его ума, знаний и Силы, ничего толкового сделать и не сможет! А сам Борис, несмотря на весь свой опыт и знания, может быть или здесь, в настоящем, или там, во сне. Мог. Теперь, когда он взошел на Грань, увидел два мира одновременно, смог бы и повторить. Сам. Если бы его тело не было почти разрушено. Если бы он не стоял на пороге смерти…

Под конец конец жизни узнать, что он смог бы влегкую изменить этот мир так, как считал нужным. Умирая понять, что всю жизнь ошибался, считая себя знающим опытным… Некромансеры знали, как отомстить. Худшее из наказаний — понять, что ты, гордившийся своими знаниями и умениями, по сути, только-только начал Путь к невероятному. Путь, который уже не пройти до конца. Потому что тело износилось. Потому что старость… Если бы он только смог себя восстановить! Обновиться! Помолодеть! Раз увидев Грань, ее невозможно забыть! Теперь он бы точно смог научиться, если бы… если бы у него было время. Стать бы моложе! Лет этак на шестьдесят! Не теряя все, что он знает и может сейчас…

Сейчас… Он отчаянно завозился, пытаясь разорвать путы и наконец-то повернуться к незнакомцу лицом. Негоже встречать свою смерть, а в том, что это была именно она и не сомневался, спиной, закутанным в сеть бесполезным свертком…

— На Грани многие мечты могут стать реальностью. — Прошептал голос и на спину дохнуло холодом. — Многие… многие…

Невольно Борис замер, вслушиваясь в тихий голос. Надеясь и не веря.

— На Грани ВСЁ можно изменить…

Голос то приближался, то отдалялся. Как будто Смерть летала у него за спиной приглядываясь, примериваясь куда нанести последний удар. Роковой. Поставить точку на всех его замыслах побольнее. Так, чтобы он как следует ощутил всю свою беспомощность и никчемность.

Зачем она издевается? Для чего ей это надо? По привычке Смерть представлялась Борису бабой с косой и в балахоне. Может быть так она развлекается? За сотни лет надоело просто приходить забирать свое?

А может это все — бред угасающего мозга… И не Грань это вовсе, а просто клетки в мозгу отключаются. Умереть хотелось, веря в себя, в свое могущество и Силу. А не в то, что он прожил столько лет топчась на пороге удивительного мира новых возможностей Сноходцев.

— И заменить… Обменять…

Борис встрепенулся. «Обмен»? Ведь так говорилось в его сне? «Обмен»? О чем она, черт возьми? Что он может обменять на свою жизнь? Если он все еще жив, значит ей что-то от него надо? Возможно, есть шанс? Он затаил дыхание.

— Вижу заинтересовало. — Довольно хихикнул шепчущий голос. — Если готов спокойно слушать, сниму путы. Просто кивни.

Борис торопливо стукнулся подбородком о грудь. Синяя сеть мигом пропала, как и не было. Только кровящие разрезы на руках и ноющая боль утверждали обратное.

Пошевелил плечами, провел ладонью по руке, стирая кровь, поднес к лицу и понюхал. Точно кровь, запах не спутаешь. Лизнуть не решился. Машинально вытер ладонь об рукав и огляделся. Комната по-прежнему была наполнена глубокими тенями и порхающими огненными бабочками. Контуры мебели подчеркивало неяркое серебристое сияние каждой грани. Одновременно он видел и обстановку в реальности, которая была скучной и невзрачной, и накладывающуюся поверх фэнтезийную реальность волшебства сна. Борис чувствовал, что прямо сейчас может шагнуть назад, в свой мир обыденности или… полностью уйти за Грань реальности, в царство Сна.

Так вот что такое Грань? Сколько раз ему покойный Семен-ветер объяснить пытался свои ощущения, но донести суть так и не смог. Борис вроде бы и понимал, но самому задержаться на пороге сна, не засыпая и видя сон одновременно, не разу не получалось.

Он мог одно из двух — либо спать и там создавать заготовки чудес, которые потом материализовал в реальности своей Силой, либо… не спать. А вот так вот, одновременно быть в двух состояниях… Это же невероятно! И ведь никакой усталости! А если еще и Силу приложить, находясь на Грани и сплести две реальности воедино, материализовать созданное фантазией во Сне… Восторженно вздохнул. Теперь-то, ему казалось, он понимал, ЧТО делали Сноходцы, Семен-ветер, Ярослав, когда заставляли других видеть не реальность, а то, что они воображали. А сам он, со своей Силой, мог бы воображаемое сделать по-настоящему материальным. И не отдельными кусочками, типа огня или телепортации мелких предметов, а глобально, изменить целый пласт реальности… Очень хотелось попробовать прямо сейчас, вот хотя бы этих бабочек, огненных, воплотить…

— Не стоит. — Некто со спиной казалось читал его мысли. — Огонь, воплотившись, станет просто огнем. Хотя и красивым. Ты хочешь устроить пожар?

Борис вздрогнул. Замечтавшись, забыл на миг о роковой гостье. О своей Грани. Что же она хочет? То, что видит — предсмертный подарок или издевательство? Или… просто демонстрация открывающихся возможностей? В обмен на…

— Что ты хочешь? — прохрипел Борис и, осторожно повернувшись, уставился на темное нечто, устроившееся на диване и очертаниями похожее на человека с крыльями. Ни косы, ни балахона. Просто черная клякса со слегка меняющимися очертаниями.

Тень довольно хмыкнула и уплотнилась. Теперь она больше напоминала сидящего черного человека. Только шевелящиеся крылья не укладывались в образ.

* * *

— Ваша невеста в дамской комнате.

Люрен смотрел на коммуникатор и не верил своим глазам. Электроника сошла с ума? С какого хрена на этой девчонке прописаны метки не только его семьи, но и его самого? Ведь без меток такого определения в принципе не могло бы быть. Впору пожалеть, что они слишком доверились дурацкой электронике. Ну а с другой стороны — кому? Любой человечек мог предать и обмануть, в отличие от холодных машинных разумов.

А тут, видимо, нашлась мошенница уровнем повыше. Надо же так суметь! Прописать в свою ауру метки, которые могли поставить только сами Неры! А уж невесты… Это мог сделать только он лично. Своими желанием, аурой и Силой… Но он же этого не делал! Или… Или все-таки сделал? Так может доктор его обманывал? И на самом деле у него были не приступы «потери сознания», а что-то типа лунатизма?

Недаром бабушка Жозефина давно уже намекала на необходимость обзавестись наследником. Наверное, видя его нежелания обременять себя семьей, сговорилась с доктором, как там его, Ронтаром, что ли?

Могли ли они подвести к нему эту девчонку в момент бессознательного состояния? Люрен побелел от ярости. А ведь могли. И, если он действительно «лунатик», то вполне мог выполнять их команды и «прописать» выбранную семьей пассию в семейный круг, в «невесты». Все в итоге вышло по их желанию? Разве нет? Они все довольны и счастливы, а на нас можно и не обращать внимания? Все развивается по их плану? Только вот непонятно — с чего вдруг новоявленная «невеста» примчалась выражать свое недовольство? Ее что, тоже силком заставляли? С чего вдруг сами Неры, удостоившие ее такой чести, оказались нежеланными? Надо найти девчонку и все выяснять. Пока он в сознании, пока опять не впал в свою загадочную «отключку».

— Люр-рен, — злой шепот раздался за спиной. — Не ожидала от тебя такого…

— Такого? Что ты хочешь сказать? — Люрен обернулся и хмуро посмотрел на примчавшуюся следом Элиру.

Без сомнения Элира была хороша, и не только внешне. Хороша, но не настолько, чтобы позволять ей ожидать каких-либо объяснений от него. От самого Нера!

— Люрен… — Блондинка, почувствовав его растущее раздражение, растерянно отступила назад. — Я думала…

Она закусила губу. Это его месть? За проигранный сет? Зачем она спорила за тот мяч? Зря она поддалась азарту и радовалась победе. Лучше бы уступила и позволила себя «утешить», увести в приват-зону… как обычно.

Но какой смысл об этом сожаоеть, если та наглая девица уже ходит с меткой Неров в ауре? Если, по ее словам, Люрен уже ухаживает за ней? Рано Элира радовалась и строила планы. Думала все складывается? Какая ошибка. Пока она листала свадебные каталоги, да хотелось оформить свое торжество в классическом стиле, и мечтала о личном островке, Люрен уже нашел ей замену. Или… или ему подыскали? Откуда взялась эта выскочка, удостоившаяся предпочтения самой Жозефины? В том, что всеми матримониальными планами распоряжается эта старуха сомнений не возникало. Но почему Люрен согласился, даже метку поставил? Не похоже на него, совсем не похоже. Нет, что-то тут непросто, какая-то сложная многоходовка. Не может быть, чтобы нашлась более выгодная и высокородная партия чем она, Элира Вейсоко. Выше их Рода был только Император и сами Неры.

— Я думала, что ты собираешься оспорить мою победу. Или переиграть. — Элира задрала подбородок и гордо посмотрела вдаль, сквозь него. При этом встала в полоборота и слегка изогнулась, «случайно» демонстрируя свою изящную фигуру. — Но ты, видимо, слишком занят своей…

— Да занят. — Раздраженно перебил Люрен, не давая закончить провоцирующую фразу. — И это мое личное дело чем.

Он отвернулся и хлопнул ладонью по стене.

Элира молча наблюдала как стена разошлась и сомкнулась, пропустив Люрена в известном ему одному направлении. Все вдруг закончилось? И теперь ему безразлична, и она сама и весь ее Род? Вот так сразу? Стоило появиться той девке? Что ж, если он не желает даже разговаривать, то она не будет унижаться и умолять. Есть и другие способы выяснить правду.

Рассеянно улыбнувшись стоящим в отдалении соперницам, скрывающим язвительные улыбки, кто старательно, а кто и не очень, запомню, девочки, и не надейтесь быть забытыми, развернулась и пошла в дамскую комнату. Хватит с нее Турнира на сегодня, пусть между собой соревнуются. В конце-концов эти победы ничего особо и не значат. Когда проигрываешь в основной битве.

Надо выяснить все про эту девку. А вдруг дело совсем в другом? И это просто одна из бедных, но гордых родственниц, что съехались со всей страны в имение Неров по приглашению Жозефины. Может ее слова означают вовсе не то, что подумалось? И зачем Люрен сделал вид, что видит ее впервые? Очень хитрая игра. Впрочем, эти Неры никогда не были простыми. Что ж, есть способ выяснить правду прямо у основной участницы. Элира шла по коридору и проверяла каждую дверь. Где тут эта девка спряталась?

* * *

В груди разгорался огонь. Обжигающий жар, вспыхнув крошечной точкой в самом центре солнечного сплетения разрастался во все стороны, заставляя захлебываться сердце в бешеном ритме неровного стука о стонущие от жара ребра. Легкие наполнились пламенем, лишая дыхания. Алина упала на колени, обхватив себя руками, согнулась и хрипло закашлялась.

— Какого… какого черта? — Закричала в чернильную темноту вокруг.

И упала на бок. Но что-то очень-очень холодное и скользкое. Это она поняла, когда ее завертело по поверхности и куда-то понесло. И… стукнуло о такое же холодное и твердое возвышение. Всей спиной.

— Я-ять! — Вскрикнула и замерла, ожидая, что все это — морок, галлюцинации, что иногда могут случаться с ОСознанцами. Что все это сейчас исчезнет, развеется как дым от звуков ее голоса.

Жар в груди, опалив все внутренности, внезапно пропал. В голове зазвенело. Темнота вокруг начала отступать, открывая пространство огромного помещения… Какой-то пещеры с невысоким сводом, наполненной ледяными… гробами.

Завозившись, подтянула ноги, уперлась руками в обжигающе холодную поверхность, села на колени и огляделась. Вокруг было холодно. ОЧЕНЬ холодно. Ее затрясло. Мелькнуло мгновенное сожаление об исчезнувшем внутри тепле. Сердце замедлило ритм и теперь еле трепетало. Если это галлюцинация, то слишком реально. Колени заледенели. Опираясь о холодную поверхность возвышения рядом, неловко поднялась и вскрикнула, отрывая руку. Кажется на гробу рядом, на том, что было похоже на гроб, остался кусочек кожи. Примерз мгновенно. Руку саднило. Лизнула ладонь и почувствовала соленоватый привкус. Это не могло быть сном. Слишком реально. Да и с чего вдруг засыпать?

Они же с Розалией шли домой. Домой? А потом эти странные ребята и рыжий пацан…

— Где я? — Прошептала застывающими от мороза губами. — Кто здесь?

Слова растворились в безмолвной темноте. Пространство вокруг посветлело еще больше. Вдали начали проявляться очертания стен, черные контуры, покрытые льдом. Засунув руки под мышки, стараясь сберечь быстро улетучившееся тепло тела, переступила с ноги на ногу, не решаясь сделать шаг по скользкой поверхности.

Куда идти? Впечатление, что она оказалась в центре огромной ледяной пещеры где-то глубоко-глубоко под землей. Незримые мегатонны камней над головой ощущались внутренним чутьем. А еще, почему-то она была уверена, отсюда нет выхода, от слова совсем. Как будто это помещение давным-давно спрятали от мира, навек. Чтобы никто и никогда сюда не проник.

— Как я сюда попала? Что за дьявольщина?

Горло перехватило, сковало морозным воздухом. Алину уже трясло от холода и ужаса понимания, что из этой «братской могилы» она сама никогда не сможет выбраться. От продолговатых возвышений, «гробов», струился еле-заметный пар. Или холод? Повернулась к возвышению рядом, всмотрелась и пискнула, на большее голоса не хватило.

Это действительно был гроб. Овальный, прозрачный. Гроб, в котором лежало тело, похожее на человеческое, только абсолютно черное. Но при этом совершенно не тронутое разложением, как будто его поместили сюда совсем недавно и… Заморозили? Тело девушки, черты лица которой удивительно напоминали ее саму… Струящаяся вокруг дымка иногда уплотнялась, смазывая очертания, но сходство было слишком явным, чтобы его отрицать.

Может это все-таки сон? Просто такой… Внезапный? Тогда она может все изменить. Уж с этим-то она, специалист ОСознанец, справится. Всегда справлялась.

Протянула руку и коснулась прозрачной поверхности крышки.

Пусть станет водой. Растворится. Исчезнет. Пусть превратится в портал. Выход к солнцу.

В груди немного потеплело. Ободрившись, Алина усилила мысленное давление, разрывая усилием представлений окружающее, воображая пустоту там, где сейчас стоял ледяной саркофаг…

Девушка в гробу шевельнулась, повернула голову и, открыв глаза, посмотрела прямо на Алину. Глазами, в которых не было ничего человеческого. Блестящие черные овалы были наполнены хаотично перемещающимися огненными точками. Как будто она смотрела через небольшие окна прямо в космос, на какую-то чуждую галактику, наполненную мириадами солнц.

Алина оцепенела. Существо, девушкой называть это невозможно, хоть оно так было похоже на саму Алину, подняло правую руку и коснулось крышки изнутри. В том самом месте, где прикасались дрожащие пальцы Алины. Руку обожгло огнем. Ледяным, если такое возможно. Хрипло вскрикнув, Алина отдернула руку и всхлипнула, с ужасом глядя на оставшиеся кровавые кусочки примерзшей кожи. Выступившая на пальцах кровь мгновенно замерзла, рука онемела, только кисть заныла от режущей боли.

— Зачем ты вернулась? — Раздалось в голове. — Зачем привела этот слабый сосуд к Онаэдрам?

— Я не хочу! — Мысленно закричала Алина. Отшатнулась от гроба и упала на спину поскользнувшись. — Я хочу домой! Сейчас! немедленно!

И ее опять понесло, потащило по гладкому скользкому полу. Прямо на очередной саркофаг.

— Я хочу вернуться! — Вскрикнула Алина, зажмурилась ожидая удара и…

… Упала на пол.

— Черт! Чего ее так плющит? Я же просто морок темноты навел. — Раздался рядом тонкий мальчишеский голос.

Алина закашлялась и ее вырвало. Тело пронзали молнии боли, оживляя почти омертвевшую от дикого холода кожу. Правую руку скручивала мучительная судорога, с пальцев закапала кровь в местах содранной кожи.

— Какого лешего вы притащили этих девок сюда? — Мужской голос в отдалении напоминал… Никого не напоминал. Разве что старика какого-то, привыкшего командовать и одновременно уставшего от своей жизни.

Ее перевернули на спину, взяли за руки-за ноги и положили на мягкую теплую поверхность.

— Глянь что у нее с рукой. — Испуганно пролепетал тот же мальчишка.

Противный. Рыжий. Тот, кто ее отправил в этот кошмар.

— Вы же ее аккуратно несли? Когда она поранилась?

Значит все-таки это не сон. В груди опять запылал огонь, и вспышка боли скрутила судорогой. Алина всхлипнула и отключилась.

Глава 11

На этот раз шторы были приподняты. Яркое земное солнце освещало сидящую в кресле празднично одетую старуху. С закрытыми глазами… Влетевший в комнату Иргеонит даже забыл принять форму и удивленной кляксой облетел вокруг Жеозираду. Не может быть… Она еще и накрасилась?

— Зря ты отпускаешь своего носителя свободно гулять. Кто знает, что он натворит без твоего контроля? — Сидящая лицом к окну Жеозирада наконец-то открыла глаза и с усмешкойпосмотрела на него.

Как всегда, нашла к чему придраться. Извечная тема — постоянный контроль пока носитель не сдохнет, к чему ее тело и приближается, кстати, или вот как он — периодически отпускать носителя погулять, заодно давая время человеческой физиологии восстановиться. Слишком хорошо себя начала чувствовать? Или, наоборот, готовится уйти?

— Сама знаешь сколько у меня дел. — Огрызнулся Иргеонит. — У людей слишком много условностей, не до них сейчас.

И перемещаются слишком медленно, — мысленно пробурчал. — Мне сменный носитель еще не найден, в отличие от тебя. Берегу…

Мысленно фыркнув, Иргеонит преобразился в подобие человека и медленно прошелся по комнате рассматривая появившиеся на столиках и полочках забавные безделушки.

— Зачем все это? Имитируешь старческую сентиментальность?

— Это мои новые горничные. — Жози проследила за его взглядом. — Девочки стараются от всего сердца украсить мою жизнь. Как они это понимают. Скоро начнут что-то выпрашивать. Как они мне все надоели. — Она опять закрыла глаза и подставила лицо солнечным лучам. — Человеки…

— А чего ты ждешь? Спроси сама. А то вдруг не успеют. Сама же знаешь, что недолго тебе осталось в этом теле. А ты, видимо, уже чувствами прониклась?

Даже не оглядываясь на Жеозираду ощутил, что температура в комнате понизилась. Изволит гневаться. Искоса глянул на застывшее побелевшее лицо старухи и усмехнулся. Пусть вспомнит свою суть! Чувства и эмоции — для низших приматов. Не слишком ли Жеозирада увлеклась мирской суетностью подражая человечкам? Забыла, чем это может закончится? Уже несколько собратьев потеряли, чересчур слившихся со своими носителями. Их популяция на Земле и так сильно ослабла. Терять саму Жеозираду неприемлемо в их нынешнем положении. Может разбить эти дурацкие фигурки? Из чего они?

Сформировав три пальца на конце щупальца-руки взял ближайшую нелепую статуэтку, лежащую ничком в кровати человечку. Из-под одеяла только головка и видна. Что за странное творение?

— И в чем прикол? — Статуэтка была очень старой и местами блестящий глянец поверхности сильно стерся. Ничего эстетического в такой скульптурке Иргеонит не видел. — Жеозирада, зачем тебе такая ерунда?

Небрежно швырнул статуэтку на стол. Фарфоровое одеяльце внезапно соскользнуло…

— Осторожнее! — Недовольно вскрикнула Жеозирада. — Раритет разобьешь!

С удивленным возгласом Ирген поймал падающее жесткое одеяльце быстро вытянувшейся второй конечностью и уставился на голую попку статуэтки.

— Что за… Они серьезно принесли это тебе? Это же… для мужчин?

Несмотря на простоту и кажущуюся грубость форм, розовые округлости, тонкая талия и раскинутые ножки, самую малость, только чтобы дать волю фантазиям, заворожили. Белое кружево нарочито скомканной простыни небрежно прикрывало самые деликатные места. Невинная и развратная леди. Такое впечатление. У Теней, конечно, нет эмоций, но Иргена проняло. Щупальце-рука невольно потянулось украдкой потрогать выпуклости. Неизвестный скульптор был гением.

— Это пресс-папье. — Жеозирада сощурилась от попавшего на лицо солнечного блика и довольно заулыбалась. Ее Тень немного вышла из тела носителя пытаясь впитать солнечную энергию. — Мои новые служки — те самые деревенские девчушки, дальние родственницы, подарили семейную реликвию. Сказали, что очень древняя и ценная. Наверное, спрошу чего хотят. Все-таки такую жертву принесли…

Все-таки она размякла. Очеловечилась. Вон как разговаривает. Как будто эмоции испытывает. За пару дней до перевоплощения! Надо ей помочь поскорее перейти. Поменяет тело и забудет все эти глупости. А то, как будто перед настоящей смертью спешить хоть кого-то облагодетельствовать, облегчить свое растворение в Вечности…

Иргеонит не заметил, что сам увлеченно поглаживает нежно-розовые округлости фарфоровой леди. Почему-то очень хотелось развернуть навзничь эту дамочку с игривой улыбкой на тщательно вылепленном профиле и полюбоваться на ее тело. Без одеяла, и без этих кружев. Нет. Никаких мыслей о сексе, только желание полюбоваться и еще, может быть совсем немного, погладить. Настоящей человеческой рукой, почувствовать…

А действительно, где мой носитель? Давно уже пора ему вернуться!

Идея пришла в голову внезапно. Может эта статуэтка действительно непростая? Почему никто их них не додумался воплотиться лишь частично? В тот самый момент, когда человеки занимаются любовью? До сих пор все попытки Теней контролировать тела в моменты секса заканчивались печально, или разоплощением самих Теней в момент оргазма, или… неудачным, как говорится, сексом. А ведь у людей в этот момент что-то происходит! Что-то на высшем уровне творения. Ведь недаром они умудряются почти из ничего, из примитивных клеток вдруг создавать свое подобие и наделять это существо душой! Как бы хотелось в этом разобраться! И, если забраться в носителя без контроля, просто оставаясь наблюдателем, то, может быть, получится отследить…

— Иргеонит!

Вздрогнув, торопливо поставил статуэтку на стол и накрыл «одеялом». К счастью, в его состоянии, без носителя, находящаяся в человеческом теле Жеозирада не могла коснуться тайных мыслей. Иначе быть бы ему рассеянным на кварки за такие предположения.

— Чего ты так орешь? — Расплывшаяся от неожиданного вскрика Тень опять сформировалась в человеческий образ. — Тебе плохо что ли? — Буркнул и скользнул к звонку готовясь вызвать Роинтераса.

— Не дождешься. — Жеозирада оставила попытку впитать солнечный луч и слившись с телом улыбнулась ярко накрашенными губами. — Приспешник нашел убежище этих вредителей и, что самое интересное, там сейчас только один самец, самый главный. Лови след.

Темно-фиолетовое щупальце выросло из груди старушки и погрузилось с синюю тень Иргеонита.

— Кстати, они называют свою нору подвалом. Это нижний этаж, под землей, не ошибись.

— Убить? — Деловито спросил Ирген, накладывая фантом следа на мысленную схему города. Невероятное скопление однотипных коробок, начиненных тупыми человеками, всегда раздражало. Выискивать среди тысяч кого-то одного… Но, раз точно указан подвал, то задание упростилось, и расход энергии на этот раз будет не такой уж и большой. Тот самый случай, когда действовать должна только Тень, без носителя.

— Убить? — Жеозирада задумалась. — Главный самец довольно стар и его смерть ничего не даст. А вот если вся его община, хотя мы еще не знаем каким количеством он управляет, станет работать на нас, а не против, может оказаться довольно полезным. К тому же все эти человеки довольно неплохие ОСознанцы. Нам это точно пригодится. На месте решишь. — Она отмахнулась рукой. — Пошел. Пока он там один.

Тень-Иргеонит расплылся в облако и нырнул в каминную трубу. Исследование явления под названием «плотские утехи» откладывалось. Не то, чтобы он расстроился, до вечера, точнее до ночи, когда человеки в большинстве своем предпочитали совокупляться, было еще много времени. Но вообще-то его носитель не нуждался в особом времени суток для такого рода слияния. Можно было бы и прямо сейчас найти тело и последить за процессом. Носитель же сейчас на «Турнире»? Наверняка там есть возможности и для подобного удовольствия, а уж немного повлиять, подтолкнуть к желаемым действиям Ирген может и без полного контроля. Но… прежде всего надо довести дело с Жеозирадой до завершения. Терять ее саму, ее Тень, из-за смерти носителя было бы… неправильно.

* * *

Мелодичные колокольчики звенели и звенели.

Слишком материальный звук для этого кошмарного сна…

Тишина. Опять звон колокольчиков. Нетерпеливый. Настойчивый. Как будто в дверь звонят…

— Что⁈ Нюта, ты звонок что ли поменяла? Откроешь…

Собственный голос прозвучал непривычно. Как будто другое помещение, не ее спальня? Открыв глаза, Алина подскочила на кровати с недоумением осматриваясь. Это же… Её новый дом? Черт! Никакой Нюты здесь нет… С силой растерла лицо ладонями пытаясь вернуться в реальность.

Так это все было не затянувшимся сном? Я вчера действительно получила работу, поссорилась с единственной подругой, переехала и даже встречалась с самой Жозефиной Нер? А как же утренние события? Соседка, та самая Розалия Стакс, теннисный клуб избранных избранных богатеев и… и что-то непонятное потом?

Роящиеся в мозгу образы воспоминаний постепенно почти упорядочились. Почти, потому что с какого-то момента вполне себе приемлемая реальность превратилась в сюрреализм. Ледяная пещера, черные мумии в прозрачных гробах, вот это «Зачем ты вернулась? Зачем привела этот слабый сосуд к Онаэдрам?» И потом уже другое помещение, какие-то мужики и «Какого лешего вы притащили этих девок сюда… Верните их на место… Планы изменились…» Это скорее было похоже на сон. Перед мысленным взором тут же мелькнул образ противного рыжего вихрастого мальчишки, слишком реального и раздражающего, чтобы быть всего лишь сном. «Долго же тебя ждать пришлось, Алина.»

А теперь она лежит на ковати в новом доме и ничего не понимает. Как она вернулась домой, куда пропала соседка и почему она вообще, черт побери, легла спать днем⁉ Да еще и прямо в одежде⁈ Ответов не было. Темные провалы в памяти и только мелькающие образы и странные фразы.

А колокольчики у входной двери звенели и звенели, мешали сосредоточиться. Все-таки кто-то явно хочет ее увидеть. Как же не вовремя…

И тут озарило. Работа! Конечно же! По спине пробежали колкие мурашки. Наверное, Ирген пришел выразить неудовольствие ее безуспешной ночной попыткой? Никто больше и не знает, что она тут поселилась. А все утренние приключения, вот вообще все, наверное, были сном! Конечно! Она собралась выйти, оделась и, решив минутку полежать, заснула! Организм потребовал свое и отключился. Вот и проспала весь день. А сейчас уже, глянула на коммуникатор, уже пять часов! Не так-то много времени осталось до вечернего сеанса!

Ничего, сейчас быстренько объяснюсь и буду готовиться. Никаких гостей, никаких визитов. Только я, бассейн, тренажеры и РАБОТА!

Поспешила к двери продолжая с недоумением осматриваться, как будто впервые видела свою новую обстановку. Можно и так сказать, вчера-то знакомство было очень поспешным. Ничего, скоро привыкну… Сердце кольнуло. Привыкну жить одна, без подруги… Зато миллионершей — зашептал внутренний разумный голосок, — это всяко лучше, чем голодать вдвоем…

В дверь стукнули кулаком.

— Ладно, ладно, иду уже. — Бормоча осмотрела себя, одета вроде прилично, хоть в чем-то плюс этого внезапного дневного сна и, протирая правой рукой глаза, левой коснулась дверного сенсора.

Конечно, в дверях возник Ирген, кто бы сомневался. Но Алина смотрела не на него.

На кончики пальцев с аккуратными нашлепками пластыря. А она-то думала, что мешает глаза протереть. В памяти тут же всплыл ледяной саркофаг и собственные пальцы, лишившиеся частичек примерзшей к его поверхности кожи. Дикий холод, резкая боль и кровавые потеки на прозрачной поверхности. Так это не было сном⁈

— Могла бы и поторопиться открыть. Невеста… — Приятный мужской голос прервал заметавшиеся в панике мысли. — Неужели не ожидала визита своего внезапного жениха?

Оттеснив плечом замершую в изумлении Алину, Ирген спокойно прошел в дом и уверенно направился в самое большое помещение ее дома, кухню.

Какого хрена⁈ Он свихнулся или… Поспешила вслед за широкоплечим и притягательным визитером надеясь, что эти слова — просто неудачная шутка. Кто знает, может он не собирается ругаться и пытается снизить ее напряжение перед вечерней работой? Хотелось бы верить. Дурацкая шутка, конечно, но не катастрофа. Можно сказать обнадеживающее начало. Похоже увольнять ее не собирается, деньги не отберет. Убогий юмор потерплю, на сахарная, а об остальном потом подумаю, когда уйдет. Облегченно выдохнула. Предложу ему кофе, послушаю нотации-требования и — все, больше никаких гостей! Даже с фонарями заморачиваться не буду. Подумаешь, темно в саду. В павильоне света достаточно. А что мне вечером померещилось… Не, не буду вспоминать. Сейчас это и не важно…

— Вижу, что статус невесты — не повод избавиться от поклонников? — Ирген уселся в кресло, закинул ногу за ногу и, кивнув на букет красных роз, зло посмотрел на меня.

Челюсть захотела отвалиться, но могучим усилием воли удержала ее на месте. Что за странную игру он затеял? Может пошутил — и хватит? К чему эти слова про розы от него же самого? И что за повторяющийся бред про «невесту»?

— Я жду! — Требовательно провозгласил герой не моих снов командным тоном привыкшего повелевать властителя судеб. Глядя на меня обычными синими, ну ладно, необычно красивыми глубоко-синими, в обрамлении пушистых черных ресниц, глазами. Постукивая по столу холеными загорелыми пальцами с бликующим черным камнем в печатке красного золота на среднем. Нетерпеливо покачивая ногой и скривив, как будто съел горькое, четко очерченные губы.

Пальцы руки дергало болью, в висках застучало и, к тому же, нос потек. Я вспотела и одновременно по телу пробежала дрожь, как будто в комнате сильно похолодало. Температура. Самое последнее, чего мне не хватало чтобы слить и этот рабочий день, точнее ночь. Все-таки та пещера не была сном. Я там действительно побывала, физическим телом, и… перемерзла, простудилась.

— Чего? — Слегка хриплый голос подтвердил опасения. Я стремительно заболевала.

Спокойно отвернувшись, на этот раз необычайный шарм этого мужика не вышибал мозги, поискала глазами салфетки. Необходимость срочно высморкаться была важнее чем поддерживать непонятные фантазии этого работодателя. А еще надо было срочно найти какие-нибудь таблетки от простуды и залезть в горячую ванну. Мерзкий внутренний холод все больше расползался по организму вызывая дрожь. Надо прогреться. До вечера, до ночной работы точнее, не так уж много времени осталось, успеть бы привести себя в порядок! Всегда себя считала не подверженной простудам. Но в том кошмарном холоде любой заболел бы. Шмыгнула носом и кинулась в ванную почти не слушая…

— Кофе и объяснений! Ты кто такая и как тебе удалось прописаться в наш Род моей невестой?

Ирген почти прокричал это моей исчезающей за дверью ванной спине.

Как невежливо получается. Схватив салфетку из стопки под зеркалом, торопливо высморкалась и распахнула зеркальный шкафчик. Тут же должны быть хоть какие-то таблетки? Какие-то флакончики, баночки, коробки… У нас с Нютой, несмотря на крепкое здоровье, всегда был запас таблеток. Если они все мое перевезли, то должны были захватить и их? Ну хотя бы половину? Но куда они это положили? По вискам текли капли пота, в носу открылся сопельный фонтанчик. А таблеток нигде не было. Может в спальню положили? Там же какая-то прикроватная тумбочка? Высморкалась еще раз, схватила пачку салфеток и побежала в спальню. Виски заломило. Да, я или не болею, или, раз случилось, всегда в тяжелейшей форме.

— Извините! — Пискнула, торопливо минуя кухонный проем. — Включите кофемашину, пожалуйста, там все есть, надо только кнопку нажать. А я сейчас… А-а-пчхи!

Чихание завершилось сопливым извержением. Как неудобно-то! Высморкавшись в салфетку, открыла прикроватную тумбочку. Пусто. Где же эти таблетки могут быть? О том, что их могли просто не взять, думать не хотелось. Это была бы катастрофа. Кабинет? Может там?

Пробегая мимо кухни, мельком посмотрела — Ирген пьет кофе. Злой. С чего бы ему? Думает, что не смогу работать? Ничего. Еще четыре часа. Как раз успею привести себя в порядок. Если найду хоть что-то от простуды.

Кабинет испугал пустотой стен. Ну да, у нас с Нютой кабинетов не было и мебели для них соответственно. Возле окна в сад стоял новенький компьютерный стол. С тумбочкой. Ну-у, тут надежды мало. Кто в тумбочку у компьютера кладет таблетки? Ситуация превращалась в паршивую. Понятия не имею, где в этом поселке искать лекарства. По дороге нам с Розалией, раз это был не сон, то все было, да? ничего похожего на аптеки не встречалось. Придется Иргена просить? Не хотелось бы.

Рывком выдвинула верхний ящик и… Умилилась. Ну надо же! Кейс с белым крестом на красном фоне оказался самым приятным событием сегодняшнего дня. Не буду строить предположения о тех, кто додумался аптечку положить в ящик компьютерного стола. Ничего не думаю, просто воспользуюсь.

Лекарства все были новыми и в большинстве незнакомыми. Зато на каждой упаковке была поясняющая картинка, как для ребенка, честное слово! Быстро нашла спрей от насморка, микстуру для горла и таблетки от простуды. Почему-то я думала, что у богатеев будет что-то более универсальное, типа супертаблетки от всех болезней. А может и есть, просто мне положили то, что наиболее было похоже на наш домашний запас. Ничего, мне и этого хватит. Обняв спасительную коробку, пошла в ванную. Все-таки лекарствам лучше быть в привычном месте.

— Девушка! — Он что, издевается, не забыл же вдруг мое имя? — Я никуда не уйду, сколько бы ты не пряталась. Жду объяснений!

Да это вообще уже не смешно. Зачем он продолжает свою шутку? Странные эти Неры… Пусть пьет кофе. Неужели не видит, что мне нездоровится?

— Пять минут. — Пробормотала хриплым голосом и скрылась в ванной.

Лучше бы ты ушел. Мне очень надо полежать в горячей ванной, прогреться, космический холод, казалось, навечно поселился внутри, и желательно это сделать как можно скорее! Но как сказать об этом работодателю с его дурацкими шуточками? Надо что-то придумать…

* * *

Что он курит? Или колет? Или Нюхает?

Я смотрела на нависшего надо мной разгневанного работодателя и, охреневая, медленно пятилась сжимая в кулаке очередную салфетку.

— Я не могу убрать эти метки! — Горло хрипело, а очередной сопельный водопад грозил вот-вот прорваться. Хреновые таблетки. Или это потому, что не полежала полчаса после приема, как там рекомендовалось? Полежишь тут. Кофе Ирген попил и совершенно обозлился. На что? Недоумевала я не долго.

«Немедленно убери эти метки… вон из нашего Рода… не верю, что ты сама… кто тебя нанял…»

Последние фразы прозвучали понятнее. Или мне так только казалось? У него что-то с памятью? Принял допинг для своего дурацкого турнира, а теперь откат? Или, наоборот, уже употребил? Что-то крышесносящее и маразматически воздействующее? Попытаться напомнить?

— Эти метки поставила Жозефина Витальевна и они вовсе…

— Не ври!

Разгневанный монстр придвинулся вплотную и сверкнул темно-синими глазами. В которых, на счастье, сейчас не было завораживающего танца золотистых искорок. Я держалась. Хотя это было непросто. Когда к тебе, слабой, беспомощной больной девушке, да, к тому же еще и мечтательной дуре, приближается вплотную такой невероятный харизматичный образец мужского превосходства и власти, остается только одно — упасть в ноги и… покориться. Или упасть в объятия и… отдаться… Или прильнуть…

Кулак врезался в стену рядом с моей головой. Стена вздрогнула вместе с прижатой к ней моей спиной. Даже не заметила, как уперлась отступая. Ну да, кухня у меня не такая уж и большая чтобы долго пятиться.

Но мне уже было пофиг. Сотрясение воздуха и стены за спиной обрушили волевую плотину. Сопли позорно потекли по верхней губе. Ужас! Отпихнув локтем слишком приблизившегося работодателя, развернулась к стене и высморкалась… И еще раз… Черт! Да что там за гейзер? Салфетка промокла.

Если он сейчас под наркотой, то объясняться бесполезно. Но до него хоть что-то должно доходить? Надо срочно взять другую салфетку! Но как? С обеих сторон в стену упирались руки разгневанного Иргена оставляя весьма условное пространство для маневров. Никому не пожелала бы оказаться в такой ситуации. С одной стороны парень мечты, миллиардер и к тому же работодатель под наркотой, а с другой — ты, внезапно взлетевшая на самый верх не нищенка, но близко к тому, вся из себя обычная, больная и сопливая, и не в силах нормально говорить.

— Я не вру! — Пискнула, прижимая к носу мокрую салфетку. — Зачем вы так? Мне же работать надо сегодня!

По руке потекла слизкая струйка. Чертов спрей! Может у него такое воздействие? Быстрым водопадом выгоняет все, что можно, а потом — благословенная сухость? Поэтому и надо было лежать? Ага. Полежишь тут.

— Ра-абота-ать? Ах ты дрянь!

Если голосом можно было бы убивать, то это тот самый случай. А мне уже совсем пофиг.

— А-а-апчи! — И новый водопад соплей.

Схватившись двумя руками за нос в попытке удержать сопливую протечку, хотя чего уж там, опозорилась дальше некуда, присев поднырнула под рукой Иргена и кинулась в ванную. Все-таки не совсем, и не пофиг. Глаза защипало и по щекам потекли слезы.

Вот дура! — Сморкаясь в раковину и смывая с лица слезы и сопли смотрела на себя в зеркало и изо всех сил верила, что вот это все — всего лишь болезнь, проклятая простуда. И сердце щемит вовсе не от «ах ты дрянь» и не потому, что после утреннего букета алых роз в душе появилась какая-то надежда, которая, как оказалось, вовсе не имеет права на существование.

— Лжец и манипулятор! Пользуется своей обаяшечностью и морочит голову! — Объявила зеркалу свой приговор. Сейчас немного приду в порядок и постараюсь ему все напомнить. Ну не совсем же в идиота он превратился от своей наркоты?

— Кто?

Дверь ванной медленно открылась…

— Вы! — Не сдержавшись закричала бесцеремонно вошедшему в ванную Иргену. Слезы хлынули с новой силой, а в носу опять начало накапливаться очередное склизкое озеро. — Зачем вы постоянно приходите, приносите еду и цветы⁈ Зачем привносите в мою работу этот хаос⁈ Мне нужно быть спокойной, сосредоточенной, как же я иначе смогу быстро справиться с пробле… А-а-апчхи! — Схватила салфетку из стопки и громко высморкалась.

Похоже мне из ванной уходить не рекомендуется в таком состоянии. Чего уж там стесняться, работодатель уже увидел и мои сопли, и слезы, и распухший нос. Здесь я по крайне мере могу сразу умыться.

— Та-ак… — Угрожающе произнес работодатель, подойдя вплотную. — Опять этот бред.

— Если кто и бредит, то уж точно не я! — Хрипло вскрикнула и задышала ртом. Нос совершенно заложило. На верхнюю губу вытекла ужасная сопля.

— Проклятье! — Работодатель сунул мне в лицо какой-то флакон. — Быстро!

— Что⁈…

А-а, черт! — И он пшикнул прямо мне в лицо какой-то вонючей гадостью.

Прямо в открытый рот.

Немая пауза. Вот так они убирают неугодных? Неры…

В ушах зазвенело, голова закружилась и меня качнуло. Не так я хотела уйти из жизни. Глупая-глупая ОСознанка…

Сильные руки подхватили начавшее падать тело.

— Дыши! Просто дыши! — Синие-синие глаза оказались необычайно близко. — Несколько секунд и все пройдет.

Теплое дыхание его слов касалось губ. Чужая рука осторожно вытерла сопли и слезы очередной салфеткой. Не такого я ожидала от этого ненормального. Не таких ласковых и осторожных прикосновений.

В голове внезапно прояснилось. Так это было лекарство? Не волшебная таблетка, а спрей «от всех болезней»? Я вглядывалась в расширяющие зрачки синих глаз и отчаянно сожалела… Что это мой работодатель… Что это всего лишь наркоманские заскоки… Что в этом нет ничего настоящего… Что…

Теплые губы осторожно коснулись моих…

Глава 12

Сделка… Сделка? Прав ли он был, согласившись на этот обмен?

Борис вглядывался в зеленые глаза мальчишки машинально оценивая щуплую фигуру, спутанные завитки рыжих волос и конопушки на носу Яра. Готов ли он стать вот таким? Молодым. Наивным. Слабым. Почему у Яра тело такое худое? Плохо ест? Но ведь Борис старался кормить ребят вволю? Может дело в мясе? Точнее в его отсутствии? Может молодому растущему организму действительно нужен животный белок чтобы нарастить собственный? Если бы Борис стал таким, как Яр, он бы… Он бы начал есть мясо! Да! И заниматься физическими тренировками. И бегом.

Только сейчас дошло как же много он упустил в заботе о своей команде. Точнее — он почти все упускал. Только раздавал задания и требовал исполнения. Ну еще и подкармливал, немного. Он мог бы сделать гораздо больше! Режим, тренировки, нормальное питание, трехразовое, а не только тогда, когда они приходили в его подвал. В конце концов мог бы и поинтересоваться как они живут и чем занимаются, когда уходят отсюда. Вот тот же Ярослав. Сирота? Сирота. А что еще? А все. Иногда ночует здесь, что Борису всегда не очень нравилось. Иногда — где-то в другом месте. Если бы он стал таким как Яр, куда бы он пошел? Как жил бы?

Не-ет. Борис потер защемившую грудь. Теперь все будет по-другому. Теперь, с помощью и финансированием от богатеев, они смогут зажить гораздо лучше! Молодость! Вот его основное беспокойство. Пока он знал, что жить осталось немного, он по сути и не старался создать сильную команду. Думая, с одной стороны, что занимается спасением человечества от мерзких некромансеров, на самом деле он искал лишь одного. Выжить. Найти способ как жить дальше. Победить свои годы, восстановить угасающее здоровье. Если Тень не обманул, и он сможет стать таким молодым как Ярослав, то ради этого можно и немного поступиться своими принципами.

В конце концов кто такая Алина? С одной стороны сильная ОСознанка, но с другой… Вот с другой-то она ему и не нужна вовсе. Ведь она продает свои способности! Да еще кому? Нерам! Этому чертовому семейству, захватившему власть во всех ключевых сферах! Семейству, некромансеров, практикующему отвратительный призыв душ умерших в тела своих как бы родственников. Ну и какое ему дело до этой Алины? Пусть забирают ее Неры для своих мерзких ритуалов. Как там Тень сказал? «Она уже принадлежит Нерам. Стоит ли терять свою жизнь в бесполезной попытке ее спасти?»

Жадным взглядом охватив беспокоящегося мальца, вызвал в памяти то богатство энергий, которыми был буквально окутан худющий паренек. Борис еще не совсем понял как Тень сможет изменить его тело, чтобы старик стал таким же молодым, с такой же шикарной аурой из энергий, но… Тень пообещал это сделать. В обмен на Алину.

— Какого лешего вы притащили этих девок сюда… Верните их на место… Планы изменились…

В конце концов что он теряет? Андрею не понравится? У него какие-то планы на Алину? Фыркнул. Перетопчется. Когда на кону жизнь самого Бориса, приютская девка — вот вообще значения не имеет.

Борис сосредоточился и открыл переход прямо в новый дом Алины.

— Быстро ее домой отправьте. — С удовлетворением насладился удивленными взглядами парней. А что? Думали только Яр такое может?

— А эту? — Паша кивнул на Розалию Пьеровну, лежащую на полу в сонном оцепенении.

Что ж. Невзирая на усиливающуюся боль в груди и темноту перед глазами, открыл и второй переход. В парк. Где живет эта женщина он не знал, да и не собирался ее прямо домой доставлять. Мало ли кто там с ней живет. А вот «уснула в парке на скамеечке» — самое подходящее объяснение.

Паша подхватил женщину и поспешно переложил ее на скамейку в парке. Андрей бережно прижал к себе Алину и осторожно шагнул в переход.

— Андрей! Скорее. — Ярослав, увидев закапавшую из носа Бориса кровь, своим возгласом опередил собравшегося выругаться Бориса. — Не стекло несешь! Положи на кровать и быстро назад!

Только он меня и понимает. — Борис погладил рыжие вихры Яра. — Интересно, какого это — стать таким как ты?

Грудь опять резануло. Тяжело дыша, из последних усилий закрыл переход, почти не видя вернувшего Андрея.

— Дядь Борь, дядь Борь, идите полежите. Чай переходы-то не так-то и легко открывать. Уж я-то знаю.

Борис усмехнулся и покорно дал себя отвести и уложить на диван. Боль в груди все разрасталась, ломило уже всю левую половину тела.

Ну, где же ты? Тень? Твое условие я выполнил. Поторопись свое обещание исполнить. Сам же сказал, что мало мне времени отведено.

Борису только и оставалось, что мысленно звать Тень, молиться, что он не сошел с ума и все ранее привидившееся было на самом деле, и ждать. Либо смерти. Либо возвращения молодости.

Хотя как он сможет это тело вдруг возродить? Не дурак ли я старый?

И Борис потерял сознание.

* * *

Теплые губы осторожно коснулись моих…

Память тела, натренированного до автоматизма приютскими подлянами, не подвела. Коленом в мужскую озабоченность, удар кулаком в кадык согнувшегося в болевом спазме нахала, шажок в сторону и добивающий… Даже не задумываясь схватила первое попавшееся под руку, кейс с таблетками, и врезала изо всех сил по затылку. Ладно, можно было бы и чем потяжелее, но ванной ничего подходящего не нашлось.

— Су-у-ука. — Простонал рухнувший на пол Люрен и неуклюже завозился, прижимая обе руки к своим брюкам.

А я-то думала, что он покрепче будет. Шмыгнула носом и с удивлением обнаружила, что соплей-то и нету вовсе! Ничего, отойдет от своей дури и еще спасибо скажет, что не получилось рабочие отношения перевести в горизонтальные. Кто я и кто он. Только бы не уволил раньше времени! Скользя поясницей по умывальнику, осторожно отступила подальше от неадекватного работодателя даже не замечая, как задетые руками флаконы посыпались на пол. Меня трясло, в груди ворочался болезненный ком, горло пересохло. Впору расплакаться от понимания того, что был бы он не Нером, не работодателем, я была бы очень даже и не против более близких отношений. Ведь такие мужчины встречаются раз за всю жизнь. Но… Не мое… Не мое… Провела пальцами по горящим губам и тут же отбросила руку. Прекрати! Надо думать, как ему все объяснить, продраться сквозь дурман разума! А надо ли?

Парень на полу вдруг странно затих. Я попятилась к двери. Отключился? Да ну ладно⁈ Это же всего лишь мягкий чемоданчик с лекарствами. Я же не могла сильно навредить⁈ Рука нащупала рукоятку двери. Так же пятясь распахнула дверь и осторожно отступила. Что делать? Может перетащить его на диван и пусть проспится? А если ему плохо? А вдруг сознание потерял? А может слишком сильно ударила в горло? Машинально облизнула саднящие костяшки на левой руке, взглядом оценивая габариты мужика и свои собственные физические возможности. Тело дрожало от противной слабости, в груди поселился тяжелый горячий ком, мешая дышать, голова кружилась. Даже если бы себя сейчас нормально чувствовала, не смогла бы его тащить. Слишком он… большой. Да, большой и тяжелый. Мне бы самой сейчас отлежаться. Эх, была бы со мной Нюта. Уж она точно помогла бы все разрулить…

Непроизвольно всхлипнув, отступила в коридор и осторожно прикрыла дверь. В конце концов полы теплые. Какая разница, где он лежит? А ему надо от своей наркоты отойти. Сейчас я ему ничем не помогу. Самой бы прийти в чувство. Шатаясь, опираясь рукой о стену, дошла до спальни и повалилась на кровать. Пятнадцать минут… Мне надо пятнадцать минут сна. ОСознанного сна. Там я себя быстро вылечу. Пятнадцать минут… И с этой мыслью я провалилась в темноту.

* * *

— Вот же дрянь!

Анюта врезала кулаком по стене и обреченно упала на стул.

Алины не было. Ее вещей и мебели не было. И, самое главное, пропало письмо отца! Отчима Анюта теперь даже в мыслях называла отцом.

— Ну зачем⁈ Зачем тебе это письмо⁈

По щекам покатились слезы. Выходит, Алина была подружкой до поры до времени? А на деле оказалась жадной тварью? Мало того, что не сказала про свою новую «работу», ага, работу, наврала все она. Так еще и Анютино счастье забрала.

— Ну вот зачем⁈ — Закричала Анюта в гулкую пустоту темного дома. — Неужели тебе настолько стало завидно, что я теперь ЛЕДИ⁈

Тишина. Пустота. Холод. Надо было двигаться. Включить отопление, чайник поставить, благо его бывшая подружка не стала забирать. Съесть что-то. Хотя в холодильнике давно уже ничего не было, но УниКи- то есть! Но сил шевелиться не было совсем.

Кошмарная прогулка в темнеющем лесу по заброшенной дороге отняла все силы. Хорошо хоть на полустанке связь появилась и Анюта, наплевав на цены, вызвала флаер и ринулась домой, за письмом.

Которое пропало, как его и не было.

Сначала она все перерыла и только потом вдруг заметила, что одежда Алины исчезла. Вся. Как и мебель в ее спальне, куда она торопливо забежала, еще не совсем поняв происходящее. И вот тогда-то до нее дошло. Подружка ее предала. И украла письмо отца, увидев его забытым на кровати Нюты. И куда-то переехала. К своему любовнику?

Ну и что теперь делать? Искать отца, который отчим, но который на самом деле отец и Лорд? Без шансов. Лордов охраняют. Таким простым людям доступа к информации, касающейся лордов нет от слова совсем. А пока Анюта не докажет свою принадлежность высшему свету, ее никто не воспримет как «Леди». Уж она-то на себя смотрит не сквозь розовые очки. Нет у нее ни манер, ни поведения, свойственных «Леди». Никто ей не поверит. Тем более, что папахен может вообще не в этом городе жить теперь.

А тогда остается только один вариант. Алину найти. И никуда подружечка не денется. Вернет письмо как миленькая. Осталось только ее как-то найти. Как? Ну не по воздуху же она вещи свои перевозила.

Анюта любовно погладила коммуникатор. Пусть она и не совсем разобралась как им пользоваться, но дело-то наживное! Сейчас поем, а потом буду искать!

Быстро сделав заказ, который обещали привезти через десять минут, вскочила и с новыми силами пошла обыскивать комнату Алины.

Хоть какой-то след грузчики оставили? Хоть какой-то намек?

* * *

— Инте-ере-е-есно-о… — Иргеонит-Тень летал над лежащим на полу в ванне Алины телом и приглядывался.

Как всегда, при его приближении мужчина отключился и впал в сон. Все как обычно. Если бы не одно «но».

Что Люрен делает в ванне Алины? Каким образом он сюда пробрался? Неужели двух, а-а нет, трех визитов было достаточно, чтобы память движений привела его в этот дом? Или…

Метка? Может быть все дело в ней? Привычка аристократов метить «свое» в принципе почти не раздражала, в чем-то это было даже удобным. Когда надо было выбрать тело для переселения, метки оказались очень полезными. Да и сейчас он нашел своего носителя именно по ней. Тени уже так привыкли пользоваться человеческими привычками, что даже не анализировали механизм взаимодействия. А может стоило и задуматься?

Вот, например…- Иргеонит приник к голове Люрена, не входя в него. — Вот что это тело сейчас чувствует? Что видит в состоянии своего псевдосна? Сна, когда сознание готовится покинуть тело и… исчезнуть на время? Откуда оно вернется, как только Иргеонит покинет тело и даст команду на пробуждение? Что происходит с самим сознанием человечка? Оно просто отлетает куда-то с сторону и ждет какое-то время пробуждения носителя, а потом, когда человек продолжает спать год за годом, ведь Тени в основном предпочитают не покидать своих носителей, медленно растворяется в Великом Ничто? Или все-таки перемещается в какое-то секретное место? Такое хитрое межпространственное хранилище? Может даже и Родовое, в котором находятся все сознания людей, связанных жизненными узами?

Иргеонит любил изучать теории человечков про сны, души и прочую ерунду неофитов, следующих то одному то другому модному настроению умов. Это было забавно — смотреть на их попытки понять и окончательно разъяснить то, что даже они, Тени, со своим тысячелетним опытом, так и не познали полностью. Но сам он верил только в сознание. Нет, не так. В СОЗНАНИЕ. Единственное, что отличало живущего от мертвеца. Чем старше и опытнее СОЗНАНИЕ Тени, тем она весомее и могущественнее. И тем она ценнее. Недаром они делают все для того, чтобы не дать пресечься сознанию Жеозирады. Ведь только она, собрав в себе опыт и Силу тысячелетий может найти и активировать скрытую реальность. Реальность, в которой они, Тени, наконец смогут существовать свободно, не нуждаясь в носителях.

Но Жеозирада, слившись с человеческим носителем, похоже, стала забывать про свое основное предназначение. Ведь им что надо было? Ирген вытянул тоненькое щупальце и пощекотал в носу отключившегося Люрена. Тело сморщило нос и чихнуло. Не просыпаясь. Им надо было найти тайную тропу. Ключ в ту самую скрытую реальность. Который, как передал Жеозираде предыдущий Старший перед своим окончательным исчезновением, скрыт в глубине сознаний человечества. Где-то на пороге сна или смерти. И вот что получается? Жеозирада увлеклась материальным состоянием носителя и перестала искать этот самый ключ? А искала ли она его вообще? Быть может, материальное существование для нее и является конечной целью? Именно поэтому она и ищет себе носителей продлевая свою жизнь в воплощениях? Носителей, новые тела, а не следы путешествий сознаний человеков за гранью реальности?

А ведь если некое Родовое Хранилище существует, если к нему найти доступ, то все проблемы поиска этого самого Ключа, Тропы или даже самой Реальности можно быстро разрешить. Так почему Жеозирада до сих пор этого не сделала? И тогда прав ли он сам, выполняя приказания Жеозирады беспрекословно? Может пора самостоятельно заняться поисками? Может вот прямо сейчас?

Иргеонит облепил темным покрывалом своей сущности голову Люрена и, слегка проникнув внутрь, принялся осторожно и терпеливо перебирать ведущие наружу, за пределы ауры человека, ниточки связей. Какая-то из них должна всенепременно вести к отлетевшему сознанию. И, как только он найдет эту невидимую связь, будет найден алгоритм поисков спрятанных где-то глубоко в человеческом подсознании тайных тропок, а может быть и ключей к запретным, может быть только пока, для человечества, знаниям. А может быть где-то там, в нереальной реальности, скрыт какой-то чудесный Портал, ведущий к вечной жизни в энергетической форме.

Вечная Жизнь… Без потери внутренних связей. С самовосстановлением энергии и Силы…

Если бы Тень могла потеть, то на полу уже образовалась бы целая лужа. Результат безуспешных поисков дорог человеческой Души. Но Ирген не верил в человеческие сказки о Душе и Духе. И продолжал, меняя частоты своих вибраций, создавая и разрушая различные энергетические комбинации, пытаться нащупать резонанс с чем-то, чего не существовало материально, но просто обязано было присутствовать в окружающем поле.

Когда энергетическая решетка Тени сократилась почти вдвое, до Иргеонита наконец дошло, что своей идиотской самодеятельностью он скоро не только тело потеряет, потому что то осталось без регуляции и контроля, но и себя. Тоже потеряет. Развоплотит, израсходовав поддерживающую его нематериальную целостность энергию на поиски несуществующего.

Оказывается, не зря мы ценим Жеозираду, с ее силой и накопленной за тысячелетия энергией. — Разочарованно подумал он и начал медленно погружаться в носителя. — Оказывается на один-единственный Поиск можно потратить всего себя.

Зачем я тут? Зачем мне сейчас этот Люрен? Лучше бы я воплотился сейчас в птицу и взлетел высоко-высоко в синее небо… — Восстанавливая контроль над телом, активируя работу внутренних органов, которые уже начали действовать немного вразнобой, успокаивая быстро бьющееся сердце, Иргеонит сокрушался о глупо потраченной энергии и даже не представлял, как ему быстро восстановиться до того времени, как Жеозирада его призовет. А ведь это может случиться очень-очень скоро. — А еще придется разобраться почему Люрен оказался в этом доме… Эх. Лучше бы в птицу…

И тут… Иргеонит замер. Нет. Не показалось. Из сердца носителя тянулась еле заметная ниточка. Слабая и дрожащая. Но она тянулась за пределы ауры!!!

Пойти по ней прямо сейчас? Тело скрипнуло зубами. А, ну да, конечно, я же уже человек. Ирген моргнул и открыл глаза. Странно, что ощущение этой ниточки, этой слабой связи до сих пор не пропало, но переходить в энергетическую форму и снова перестраивать свои структуры для отслеживания, Силы уже не было. Да что там говорить. Сил не было даже на нормальное поддержание тела! Оказывается, он слишком увлекся и перерасходовался. И что теперь делать? Вернуть телу контроль и улететь к Жеозираде? А что она сделает, увидев меня таким?

Лицо Люрена сморщилось. Потерявших Силу Жеозирада развоплощала. Точнее — впитывала в себя. Этого Иргеонит допустить никак не мог. Если человеки верили в посмертное существование где-то там, то уж им, Теням, точно было известно, что никаких перевоплощений Души, как и самой Души, конечно, у Теней не существует вовсе. Конец мог быть только одним. Окончательным. Навсегда.

Оставалось только одно. Вернуть Люрена в тело и передать ему управление. А самому незаметно спрятаться в глубине его разума и напитаться энергетикой от его действий. Тем человечество и ценилось, что быстро восстанавливало энергетику. Тем и вызывало разочарование, что восстанавливалось только для своей жизнедеятельности. И, если часть энергии постоянно забирать, носители быстро приходили в негодность. Почти замкнутый круг…

Вспоминая человеческие ругательства, Иргеонит из последних сил призвал сознание Люрена в тело и затаился.

* * *

Потолок? Почему он лежит? Закашляв, Люрен перевернулся на бок и с изумлением разглядел убогую дешевую ванну, валяющиеся повсюду флаконы и розовый унитаз. Не привиделось. Действительно пошел в ванную выяснять отношения, презрев все понятия вежливости? А потом-то что было? Мне приснилось или я действительно утер ей сопли и потом поцеловал? А она потом…

Да нет, не может быть такого! Чтобы леди дралась как уличная шпана? Или она не совсем леди? Может это все — чья-то злая шутка⁈ Но как⁈ На ней же моя метка. Моя! И поставить ее мог только я сам.

Машинально потирая горло, легко поднялся на ноги и задумчиво посмотрел на свои брюки. Боли не было. Совсем. Только в голове какая-то тяжесть. Похоже надо идти к врачу, этому Роинтерасу. Провала в памяти начинают не то, что тревожить, а просто панику вызывают. Может ему вообще все привиделось? Просто зашел в ванную и упал, отключившись, а остальное было дурацким сном?

Не удивительно, что эта девушка испугалась и куда-то исчезла. Надеюсь, ей хватило ума обратиться к Нерам, а не вызывать какую-нибудь службу спасения? Скандальной огласки не хотелось. Особого опасения, конечно, эта возможность не вызывала, Неры кому угодно рот заткнут. Но зачем эти хлопоты вообще? Лучше, чтобы Жозефина об этом ничего и не узнала.

Осторожно открыл дверь ванной и заглянул в холл. Тишина. Повсюду горит свет. Сколько он в отключке лежал? Может всего пару минут? Тогда эта девушка скорее всего не успела никуда уйти. Приободрившись, вышел в холл и осмотрелся. На кухне, и отсюда видно, явно никого нет. Тогда остаются только две двери. Хорошо, что это не особняк какой-нибудь. Долго искать не придется.

Подошел к левой двери и осторожноприоткрыл…

Метка. Только так можно объяснить этот успех. Сразу и нашел свою «невесту». В полутьме спальни, освещаемую только светом фонарей из сада, свернувшуюся калачиком на диване. Ветер за окном шелестел листвой и по бледному лицу спящей скользили неяркие блики. Под глазами залегли темные тени. Выражение лица было усталым и каким-то измученным.

Люрен мог становиться сволочью, особенно когда надо было сказать «стоп» очередной настойчивой пассии. Но сейчас, именно в этот момент, он не мог решиться прервать сон этой, пусть и не ослепительно красивой, но достаточно приятной на вид, девушки. А еще он вспомнил, что она казалась совершенно больной, когда он ворвался в ванную.

Нет. Нельзя сразу проявлять жестокость. Может эти таинственные манипуляторы, которые свели их вместе и вынудили его поставить метку, именно этого от него и ждут? Агрессивного сопротивления? Неужели он настолько предсказуем? Вспомнив свою злость и раздражение, тихо вздохнул.

Ну что ж. На этот раз поведу себя нестандартно. К тому же создавалось впечатление, что и сама девушка отнюдь на рада своей роли. Возможно ее тоже заставили? Если вспомнить, что тетушка Жозефина со дня на день может отойти, а он останется первым и основным наследником, нетрудно предположить, что кто-то, считающий себя очень хитрым манипулятором, подсунул ему свою дочку или типа того. Воспользовался его отключкой, заставил нанести метку невесты, а потом, когда все произойдет… потом его признают недееспособным и этот хитрован возьмет на себя опеку над несчастной женушкой. Которая вроде как и не вдова, но вместе с тем не имеет рядом мужчины и права на управление капиталами Неров тоже, не имеет.

Фу, как примитивно и грубо! Люрен скривился. Довольно простая схема, но, она могла бы и сработать. Если бы эта девушка не пришла в клуб, требуя… Потер лоб. «Хватит ко мне приходить»? Что-то вроде этого. Точно надо идти к доктору. Одно дело — валяться в отключке где-то в свое спальне, а другое — совершать действия, которыми некто, теперь он уже не сомневался в этом, может иногда управлять. По сути, ему прямо сейчас надо бы отказаться от наследства и уехать куда подальше.

Но нет. Качая головой, Люрен осторожно присел на корточки у изголовья девушки. Отказываться от наследства? Нет-нет. Этим он может просто руки развяжет кому-то, тому же хитрому манипулятору, придумавшему фокус с невестой. А вот уехать и переждать свою внезапную болезнь? Да, вариант. Только надо сначала поговорить с этой «невестой». Она же собиралась что-то объяснить?

Надо ее разбудить. Прямо сейчас. Не настолько же она больна, что говорить не сможет? Но будить было жалко. Пожалуй, впервые в жизни Люрен смотрел и чувствовал, как в его груди медленно загорается теплое солнышко, а руки… Нет-нет, он вовсе не хотел осторожно касаться лба «невесты»-незнакомки. И гладить ее по щеке тоже не собирался. А поправлять прядку волос… это вообще случайно вышло. А ее губы… Так хотелось убрать скорбные складки, увидеть, как уголки приподнимутся в улыбке и… Жар в груди разгорелся сильнее.

Почти не думая, просто повинуясь неведомому притяжению, Люрен склонился и коснулся приоткрытых губ. И на мгновение задержался. И почувствовал, как ее губы шевельнулись, отвечая…

И… темная пелена ворвалась в разум, отключая все ощущения. Не только ответного поцелуя, но и всего тела.

Почему⁈ Почему именно сейчас⁈ Сознание дернулось судорогой протеста и перестало существовать.

Глава 13

Просторный двор поместья Неров был непривычно пуст. Вечно снующие по хозяйственным делам служки как будто испарились. Юрания, приоткрыв дверь черного хода внимательно оглядела пространство, немного удивилась, но медлить не стала. Хорошо, что никто не увидит их уход. Ульнира позади что-то тревожно шептала, но сестра даже не вслушивалась. Раз Леди Жозефина потребовала, чтобы они немедленно пошли в отпуск, они уйдут.

— Почему ты промолчала? — Донесся очередной вопрос Ульниры. — Почему даже не попробовала спросить?

— Потому что ей наплевать! — Юрания довела сестру до выходной калитки, раздраженно приложила ключ-карту к сенсору и дернула Ульниру за руку. — Пошли отсюда!

— Подожди! — Младшая все-таки уперлась, не желая переступать порог. — Ты же даже не спрашивала! Откуда ты знаешь, что ей не интересны наши желания?

Юрания вздохнула. Вот так всегда. Слушает-слушает, кивает-кивает, а потом — раз — и собственное упрямое мнение. И ведь не переубедишь. А дверь уже открылась и счет идет на секунды. Если они сейчас не выйдут из поместья Неров и не закроют вход — примчится охрана выяснять почему тот так долго открыт. А там вдруг выяснится, что и Леди Жозефина не отвечает на вызовы. И вот зачем им это? Сложно предположить, как долго их будут расспрашивать, одно только ясно — из поместья их уже не выпустят, несмотря на статус родственников, приказ Жозефины об отпуске, который она сейчас никак не подтвердит, и тот факт, что, возможно, большинство служек тоже были отпущены. И тогда они уже помочь маме точно ничем не смогут.

— А ты видела ее глаза? — Она мягко и осторожно потянула сестру, вынуждая сделать первый шаг к выходу. — Абсолютно пустые и безжизненные. Кажется, она даже не дышала.

— Ты думаешь она… — Ульнира вздрогнула и торопливо перешагнула порог. Дверь за ее спиной бесшумно захлопнулась.

Юрания облегченно выдохнула. Младшая еще не подумала, что они оказались последними, кто видел Жозефину Витальевну живой. Расспросов, а, скорее всего, и допросов не избежать. Особенно если… Если что-то действительно случилось. Что-то давно ожидаемое собравшимися со всех концов страны родственниками. Пусть для родственников это и праздник, но виноватых они все-равно постараются найти.

— Ты же не думаешь, что она у…у-ушла? — Прошептала Ульнира ужасное слово, означающее конец всем их надеждам. — С ней же бывает такое? Лежит-лежит как… как…

— Мертвая, да. А потом снова все в порядке. Задышала, открыла глаза и раздает указания. — Юрания похлопала по вцепившимся в локоть до боли пальцам сестры. — Может обойдется еще.

— А ведь нарядилась как на праздник! Накрасилась! В ее-то годы! — Ульнира попыталась улыбнуться, но голос дрожал, а пальцы сжимались все крепче. — Не может же быть, что она так готовилась к с… с…. — Сестра так и не смогла выговорить. Только сжала локоть сестры изо всех сил.

Синяк будет. А какая разница? Юрания молча шла вперед по улице, уже не обращая внимания на боль. Куда теперь идти? К маме? Смотреть как она выхаркивает жизнь вместе с кровавыми кусочками легких, обтирать пот и скрипеть зубами осознавая, что у проклятых лордов есть регенерин, способный вылечить маму чуть ли не в один миг, а она, поклявшаяся достать это чудо-лекарство и помочь маме, так ничего и не смогла?

Сжала зубы, сдерживая слезы. Кому теперь рассказывать, что они сделали все, что могли? Вошли в доверие и прислуживают самой Жозефине Витальевне! Подарили ей семейный талисман! Уж куда больше. Но толку с этого. Все равно не успели. Не успели попросить главного, ради чего все затеяли. Не успели даже рта открыть, как Жозефина сама решила наградить их тем, что сочла нужным. Отпуском и сотней УниКов.

Как будто это что-то изменит в их жизни, как будто это — величайшее благо. Конечно, сотня УниКов — это большая сумма, только на нее не купить здоровье маме. А Жозефина с видом величайшей благодетельницы еще и приказала им немедленно отправится в этот самый чертов отпуск. А потом, ну кто бы мог это предвидеть, отключилась. Отключилась или умерла? Юрания даже подойти и удостовериться побоялась, сразу схватила Ульниру за руку и выбежала черным ходом во двор, к воротам.

Что им теперь делать? Юрания пощупала сотню УниКов в кармане. Огромная сумма, просто гигантская. Если бы не знать, что регенерин стоит гораздо больше. Да если и были бы на него деньги… Смысл? В аптеках его не продают. Регенерин есть только у верхушки лордов, и она понятия не имела как они его приобретают. А может существует какой-то черный рынок? Не может же у этих лордов все только законно и благопристойно происходить? И, если этот рынок существует, то где его искать? Плохо, что с другими служками так и не удалось сблизиться. Все они там какие-то запуганные. Спрашивать было не у кого. А им бы только намек, небольшая подсказка… Она еще раз стукнула по вцепившимся пальцам сестры. Больно же!

До Ульниры наконец-то дошло. Отпустила ее локоть, догнала и пошла рядом.

— Ты не плачь! — Ульнира чуть наклонилась вперед, вглядываясь в опущенное лицо сестры. — Мама жива еще! Может и Жозефина Витальевна в порядке. Просто отдыхает перед каким-то их праздником. — Она забежала перед сестрой и требовательно теребила ее за руки. — Вот и нас в отпуск отправила, чтобы хорошенько отдохнули перед большой нагрузкой. Сейчас как понаедут гости, как начнет Жозефина Витальевна нас гонять приказами, тут-то мы…

— Осторожно! — Схватив сестру за плечо, Юрания отпрыгнула вместе с ней в сторону от затормозившего вплотную флаера.

Надо же, не заметила, как они вышли на проезжую часть! Просто чудо, что лорд затормозил, а не откинул их в сторону бортом своей блестящей тачки, как ненужный мусор.

— Ой! — Ульнира развернулась, испуганно цепляясь за сестру. — ОЙ⁉

Было с чего. Боковое стекло флаера исчезло и на них посмотрела потрясающе красивая леди. Нет. Слово «красивая» даже и близко не могло описать совершенный овал лица, невероятную синеву выразительных глаз, легкую улыбку пухлых алых губ и переливающиеся цветами радуги сияющие белые локоны, выбившиеся из сложной, украшенной драгоценными заколками прически.

— Леди!! — хором произнесли сестры и присели в реверансах, опуская глаза.

— Прошу прощения, леди, что помешали вашему пути… — Начала Юрания извиняться как старшая и ответственная за их поведение на дороге.

А что делать? Их предупредили, что становясь служками они теряют свой статус, переходят в низшее сословие и должны вести себя соответственно. Стоило ли держаться за свою гордость, когда появился шанс спасти маму? Никаких сомнений. Она и на колени встанет перед лордами, если бы только появилась возможность помочь маме.

— Мне послышалось, что вы служите у Жозефины Витальевны? — Взмахом руки красавица отмела извинения.

— Прошу прощения, леди. — С достоинством ответила Юрания не поднимая глаз. — Мы служим в доме Неров и храним верность хозяевам.

— Ага-ага. — Блондинка фыркнула, сдувая упавшую на идеальный чистый лоб прядку волос. — Вон то кафе. — Указала на вывеску невдалеке. — Номер три.

— Простите леди? — Ульнира не утерпела и подняла глаза, восхищенно улыбаясь красавице. — Что значит номер три?

Юрания дернула сестру за руку, пытаясь остановить. Но было поздно. Ульнира, презрев все правила, подошла к леди и о чем-то зашептала. Неужели она прямо сейчас договаривается о встрече? Этого еще не хватало! Голова заболела, в висках застучали молоточки. Мало того, что она не может маме помочь, так теперь ещё и оправдываться придется за упрямую сестру! Неужели та не понимает, что такие встречи ведут к неприятностям?

Флаер резко развернулся и взлетел вверх. Юрания, набрав воздуха, готова была отсчитать наивную сестричку, но застыла с открытым ртом. Ее остановило простое слово Ульниры.

— Регенерин.

— Что⁈

— Она достанет нам регенерин! Пошли! — Теперь уже Ульнира схватила ее за руку и потащила вперед, к кафе.

— Что⁈ Как⁉

— Пока ты моралью мучилась, я сказала леди, что нам нужен регенерин, для мамы. Достанет — будем разговаривать.

— Да как ты могла? Мы же… нам же…

— Да брось. Хватит роль разыгрывать. Мы такие же леди, пусть и нищие, и из деревни, но леди, потому что родственницы Нерам! Нам эти все правила для служек не указ.

Юрания только воздух ртом хватала. Что важнее? Продолжать прислуживать Жозефине в надежде, что она снизойдет и выслушает их просьбу, или воспользоваться шансом? Странно это все, но, в самом деле, какая разница кто из леди поможет достать маме лекарство? Права Ульнира. Плевать что о них подумают, лишь бы маму спасти!

* * *

Долго ждать Леди-красавицу в кабинете номер три не пришлось. Сестры только-только успели сделать по глотку чая и рассмотреть воздушные пирожные в корзиночке на столе, как дверь открылась и эта самая прекрасная Леди быстро вошла и взмахом руки отослала ожидающего в дверях официанта.

Юрания толкнула ногой сестру, чтобы закрыла рот и вспомнила о правилах приличия, и подозрительно посмотрела на незнакомку. С какой стати эта леди вдруг заметила их на дороге и решила облагодетельствовать? Никогда она не слышала, чтобы высшие занимались вот такой непосредственной благотворительностью. Это все больше походило на какой-то тайный сговор с целью… С целью? Сейчас и узнаем.

Напрасно надеялась. Леди не спешила говорить чего хочет она сама. Все выглядело так, будто она и впрямь поддалась капризному настроению и решила им помочь.

Элира внутренне усмехнулась Эти служки такие наивные. Готовы поверить в чудо и подарки от высших «за просто так». Знали бы они сколько часов она наблюдала за выходящими из поместья служками, прежде чем выбрала самых подходящих. И, как всегда, не ошиблась. У девочек была большая проблема и они прислуживали самой Жозефине! Самый лучший выбор из возможных. Ну что ж, теперь посмотрю, как они справятся с задачей.

— Регенерин. — Элира поставила на столик кафе миниатюрную бутылочку спрея. — Прямо в рот, на вдохе. Второй раз через неделю, только если первого не хватит. Пользоваться может только законный владелец. На кого метку ставить?

Сестры растерянно переглянулись. Этого они не знали. Оказывается, не все так просто с этим регенерином. Но, если для его использования кому-то из них надо поставить метку, то вход в поместье Неров девушке с чужой меткой будет запрещен, будь она хоть тысячу раз родственница. Мигом схватят и начнут выяснять происхождение метки от чужого Рода. А ведь этой леди что-то от них надо. Не зря же спросила про службу у Неров. Юрания вздохнула. Что ж. Одной из них придется остаться рядом с мамой. Получится, как всегда. Ульнира придумывает, а расплачиваться придется ей. Может так даже и лучше, что она будет ухаживать за мамой, а не за вздорной старухой.

— На меня. — Юрания решительно протянула руку. Ульнира мелкая и шустрая, ей больше доверия будет у Неров. А сама она должна помочь маме.

— Нет-нет, на меня! — Ульнира тоже руку протянула. — Без тебя меня могут и отстранить от службы, мне же только шестнадцать.

Юрания досадливо поморщилась. Сестра опять права. Им не только маму надо вылечить, но и этой леди отплатить. А кто знает, что она потребует? Может и то, для чего Ульнира еще слишком мала. Пусть так и будет. Убрала руку и кивнула на сестру.

— На нее. — И прошептала сестре: — С мамой останешься, будешь помогать и мне рассказывать, как она выздоравливает.

Элира с рассеянной улыбкой смотрела на переговаривающихся сестер. Стоило ли отдавать им личный флакон регенерина в обмен на информацию об этой проклятой новоявленной невесте Люрена? Да без сомнения! Не зря же она ухаживала за главным наследником Неров, чтобы в последний момент ее опередила какая-то гадина⁈

— Ну, решили? — Нетерпеливо перебила их. — На тебя, деточка? — Щелкнула пальцем, посылая синюю звездочку в руку младшей сестры. — Временная метка, на неделю. Больше и не надо, но, если уж потребуется… — Деланно вздохнула. — … еще раз поставлю. Помни — регенерин без метки смертелен.

Усмехнулась, глядя на вытянувшиеся лица сестер. А как вы думали девочки? Вас всех надо держать на поводке. Никто не планирует обманывать, но почему-то всегда так получается, если нечем приструнить. То, что повторная метка потребуется, Элира не сомневалась, за один раз никакой регенерин не поможет если то, что младшая описала, правда. А ей нужны свои глаза и уши в поместье Неров. А может даже и руки, по обстоятельствам.

Величественно кивнув, взяла сумочку и грациозно встала из-за стола.

— Помните деточки, никому ни слова! — Она отвернулась, собираясь уходить.

Не верю. Юрания сжала кулаки. Просто помогла? Леди⁈ Чушь. Наверняка у нее есть просьба. Но она просить не будет. Самим надо предложить. Придется предложить.

— Леди… Леди? Постойте! — Юрания приняла смиренный вид.

Элира обернулась.

— Что-то еще, девочки?

— Леди, как нам отблагодарить вас? — Юрания выговорила с трудом опасаясь, что сейчас услышит нечто совсем противозаконное, опасное и, даже не сомневалась, преступное. Ведь леди и сами могут почти все узнать или сделать. Но раз ей что-то потребовалось от служек Жозефины… О боже! Только не убить кого-то, — мысленно взмолилась она, — только не…

— Вы хотите меня отблагодарить? — Элира деланно изумилась. — Помочь будущим родственницам мне… очень приятно.

— Ро…? — Ульнира толкнула Юранию ногой. — Я… Мы… Конечно! Мы бы рады были тоже помочь вам! Чем сможем.

Сестры одновременно сжали руки и умоляюще посмотрели на Элиру.

Отлично. Сами напросились.

Элира вернулась к столу, чуть наклонилась и прошептала.

— Если вы что-то узнаете о новой любовнице Люрена, мне это было бы интересно.

А дальше пусть сами додумываются. Отвернулась и пошла к выходу.

Сестры растерянно переглянулись. Любовнице? Люрена Нера? Да кто ж их допустит к этой информации?

— Спокойно. — Юрания нервно улыбнулась и дернула сестру за руку. Ладно, что убить никого не попросила. А уж эту информацию она найдет как разузнать.

— Леди! — Громко прошептала она. — Как найти вас потом?

Уходящая красавица, не оглядываясь махнула рукой. Наверное, это означало, что она их найдет сама. И ладно. Не так это и страшно.

Положив драгоценный флакон регенерина в сумочку, Юрания выглянула из третьего кабинета чтобы позвать официанта.

— Дамы желают еще что-то? — Мигом подскочивший парень в униформе вежливо улыбался.

— Оплатить счет. — Холодно произнесла Юрания не обращая внимания на его, чуть больше чем просто вежливую, улыбку.

— Все оплачено. — Улыбка официанта померкла. — Желаете что-то еще?

Юрания оглянулась на корзиночку с пирожными и чашки с чаем. Сидеть в кафе, когда маме плохо? Они тут ни минуты не останутся!

Но Ульнира опередила ее следующие слова.

— Пирожные заверните с собой. — Сестренка улыбнулась официанту. — Они у вас очень вкусные, но их слишком много, чтобы все сразу съесть.

— Как пожелаете, дамы. — Официант криво улыбнулся. Радушие куда-то исчезло.

— Зачем ты позоришься? — Юрания подозвала такси, не обращая внимания на сестренку, бережно державшую пакет с вкусняшками. — Мы сами можем себе купить пирожные.

— Да перестань. — Ульнира и не думала оправдываться. — Маме будет приятно. — Она спокойно села в подлетевший флаер-такси.

— Маме… — Дрогнувшим голосом повторила Юрания. Если ей ре… лекарство поможет, то…

Она сжала зубы.

— Поможет! Все будет хорошо! — Ульнира обняла севшую рядом сестру. — Ты увидишь. Все-все будет хорошо.

Хотелось бы верить. Очень-очень хотелось бы. Юрания назвала адрес и замерла. Скоро все выяснится. Если не регенерин, то больше и надеяться не на что. Только бы помогло!

* * *

Анюта любовно погладила коммуникатор. Хорошее приобретение. Пожалуй, самое лучшее в жизни. Приблизила виртуальную карту разглядывая новое место жительства Алины. Надо же! Собственный дом в элитном загородном поселке! Неплохо подружечка устроилась! Сволочь. Столько вместе выстрадали, а как появилась возможность возвыситься, тут же предала, украла письмо.

Вот она, Анюта, так бы никогда-никогда не поступила! У нее внутри есть правила и гены будущей леди. Или сначала гены, а потом правила? Анюта поджала губы. Несмотря на все мелкие огрехи в поведении, она всегда интуитивно знала как себя правильно вести и как поступать в том или ином случае. Наверное, все-таки внутри нее дремали гены настоящей леди. А вот Алина, что бы она из себя не воображала, эскортница чертова, все равно останется быдлом, несмотря на все материальные блага от Покровителя. Или покрывателя?

Анюта зло усмехнулась. Подружечка хорошо понимает, что леди ей не стать, сколько не ублажай своего спонсора. Вот и украла эту возможность у нее. Дура. Отец все равно найдет свою дочку! Если… Анюта закусила губу. А если отчим-отец подумает, что она отвергла его? Обиделась на всю жизнь и знать не желает?

Нет! Ни за что! Нельзя этого допускать! Отец ждет ее! И никакая подружечка этому не помешает! Надо брать дело в свои руки! Письмо! Ключ к свободе. Надо его найти, по-любому!

Анюта покрутила карту, разглядывая схематичное изображение поселка. Эйдер. Дурацкое название, выпендрежистое, как и все лорды. Мысленно она себя тут же одернула. Она ведь тоже Леди! Ну, почти уже леди. Нельзя ругать! Надо привыкать к их стилю.

Итак, Эйдер. Несколько улиц, кубики зданий, зеленые пятна вокруг, видимо зоны живых растений, и озеро. Довольно большое, вытянутое вдоль зеленого пятна и слегка изгибающееся. Напоминает запятую. И где тут искать Алину? К сожалению, точного адреса доставки узнать не удалось, только название поселка. И рассмотреть карту подробнее, в голо-проекции, невозможно с ее уровнем доступа. Но и это — немало.

Подружечку вычислить несложно, в самом-то деле. Что Алина любит больше всего? Плавать! Про кулинарные увлечения пока можно забыть, это доступно на любой кухне. А вот плавать и бегать Линка очень любит. Вот тут-то и надо искать ее новый дом, на берегу озера и среди зеленых пятен! Пальцем подсчитала кубики зданий. Пятьдесят три участка. Много или мало? Много. А если выбрать наиболее широкую часть озера? Двадцать восемь. Все равно многовато. Но что еще делать то? Можно даже не сомневаться, что она быстро найдет домик Алины, не зря же они столько лет вместе прожили. Только надо как-то проникнуть в этот поселок и пройтись по всем этим участкам, рассмотреть поближе.

Анюта побарабанила пальцами по губам и усмехнулась. Леди она или где? С чего вдруг ей стесняться, осматривая поселок с целью выбора загородного домика? Решено! Она вскочила и… тут же села вновь. Опять забыла, что она — леди, собралась бежать в магазины за нарядами, глупая. Можно просто заказать доставку, благо есть УниКи, и их немало. Для начала, конечно. А уж потом… Алине придется еще и заплатить за воровство! БОльшей частью полученных от спонсора кредиток! Ведь она же не захочет, чтобы спонсор узнал о ее привычке воровать?

Заплатит, куда ей деваться! В итоге Анюта станет богатой леди, а предательница-подружечка так и останется нищей подстилкой! Ух, как славненько все складывается! Анюта потерла руки и углубилась в выбор нарядов на коммуникаторе.

Глава 14

…Пятнадцать минут… Мне надо пятнадцать минут сна. ОСознанного сна. Там я себя быстро вылечу. Пятнадцать минут… И с этой мыслью я провалилась в темноту…

Лекарство, а в том, что это было именно лордовское супер-лекарство я уже не сомневалась, оказалось потрясающе эффективным. Ему не требовались какие-то специальные навыки по самоисцелению через ОСознанный сон. Лекарство работало само по себе и даже лучше, чем я смогла бы сделать самостоятельно. При всех своих талантах ОСознанки целительницей я не была, так, умела кое-что, не более. А этот маленький пшик в рот на вдохе, казалось, состоял из сонма целительных докторишек, которые мигом разбежались по всему организму и начали активно копошиться, перебирая и оглаживая каждую клеточку исцеляющими ладошками. Тело зудело, потряхивало, начинало гореть и леденеть одновременно в разных местах, острые вспышки боли чередовались с медленно выламывающими судорогами, кожа болезненно сжималась и растягивалась, покрываясь потом и грязью, выдавленной из глубин организма. И все это было невыносимо и… приятно. Как будто я стала мазохисткой и начала получать удовольствие от самоистязания.

А ОСознанного сна не было. Каким-то образом я просто знала, что плыву в вязкой темноте без сновидений, тело лежит безвольной тряпкой на диване, а транслируемые в мозг ощущения — не более чем интерпретации мозгом происходящего в организме и, по сути, не имеющие ничего общего с происходящим в реальности. Как будто мозг отделился от тела и стал придумывать процесс лечения просто потому, что то, что происходило в действительности, оказалось совершенно недоступным для понимания. И вместе с тем я знала каким-то внутренним сверхразумом что каждая клеточка моего тела проходит стадию полного обновления и восстановления, а те, которые вернуть в идеальное состояние не получается, безжалостно выбрасываются из организма.

Это было бы просто замечательно, отключиться и просто принять процесс исцеления не размышляя, если бы не привычка все контролировать, и во сне — особенно. Даже не привычка — настоятельная потребность анализировать происходящее и, в случае возникновения каких-либо сомнений, мигом менять все вокруг соответственно интуитивным подсказкам внутреннего стража.

Привыкнув воспринимать свои сны как свое личное царство, которым управляю только я, сложно было смириться с перехваченной инициативой. Пусть это было всеголишь лекарственное воздействие. Все равно мозг не хотел выключаться из процесса и моделировал свои интерпретации происходящего. Но на этот раз его усилия были бесполезными. Это порождало подсознательный ужас.

С того момента, как я согласилась на эту странную работу и, изменив своим правилам, позволила себя взять в чужой сон, сон Жозефины, что-то изменилось в самом механизме моих снов, ОСознанных снов. Будто некто тоже получил власть над моим личным пространством и сейчас отключил мой мозг от тела, чтобы оно… что?… просто исцелилось? Или происходит что-то еще? Может нечто, тихо вползшее в мою физическую или, что уже откровенно пугало, ментальную составляющую моего «я», проводит какие-то хитрые изменения под покровом целительного воздействия?

Странно, что обрывки этих вялых рассуждений, тихого недовольства и совсем еле улавливаемого недоумения почти не беспокоили сознание, плавающее в мягкой темноте, не будили стража. Легкий ненавязчивый шепот, — все хорошо, все идет правильно, — звучащий еле слышно, на грани восприятия, как фоновый шум, создавал настроение безразличия и даже некоторого удовольствия.

А может мне подсознательно уже давно хотелось именно этого состояния? Когда сама ничего не делаешь, ни за что не отвечаешь, а кто-то могущественный о тебе заботиться и берет на себя всю ответственность? Ведь это та-ак то-омно-о-о и сла-а-адко-о-о… Сознание, наконец-то прекратило вялые попытки самоанализа, расслабилось и медленно поплыло в темноту, убаюканное шепотом:

— о тебе заботятся, расслабься…

— пусть кто-то делает твои дела…

— пусть кто-то живет твоей жизнью…

— расслабься… спи… отдыхай…

В пространстве поплыли неясные образы, мелькнуло белое лицо с черными глазами и трещинами вместо морщин, стеклянный купол вокруг пульсирующего темного комка плоти, пещера, освещенная тусклым синим цветом, черный провал в центре льдистого пола, скрюченный труп в могиле, демонстрирующий конец всего жизненного пути.

Чьего пути? Чье это тело?

Вяло всколыхнувшиеся было вопросы растворились в безразличии. Нахлынула тоска и безнадега. Прошлого не вернуть. Зачем тебе пытаться что-то понять? Ведь…

Больше никогда не коснуться руками… Никогда не увидеть… Никогда не ощутить того, кто…

кто…

….дороже самой жизни?

Медленно полетели горсти черной сухой земли в глубину могилы, покрывая белеющее тело в далекой глубине…

— Больше никогда не вижу… не верну… не почувствую…

Вздох-прощание полетел в воздухе серебристой вуалью, накрывая белеющее в яме тело. Перед глазами мелькнули руки…

Руки, бросающие комья земли на самое дорогое в мире!

Мои руки?

Но…

И тут сознание вырвалось из глубины, зацепившись за привычный триггер.

Это МОИ РУКИ!

Это же сон! СОН!

Этого нет! НЕТ!

Это фальшивка!!!

Мозг передернуло судорогой протеста. Встряхнуло злой непримиримостью! Кто-то портит МОЙ СОН! Я открыла рот и беззвучно закричала. Волны звуком обрушились на меня же огненным дождем!

Раскаленные капли потекли вниз, к телу, прочерчивая горячие дорожки, дергая уснувшие мышцы, возвращая ощущения. Пусть пока еще еле уловимые, пусть смутные и плохо различимые. Но чувствительность тела начала восстанавливаться! А в груди разгорался пожар!

Сердце лихорадочно застучало, торопливо сообщая разуму — я есть! Я живу!

А губ внезапно коснулось горячее прикосновение, мягкое и теплое, несущее надежду и тревогу. Дыхание сбилось, замерев от чудесных ощущений. Тело мигом закололо тысячами иголок и, боясь потерять контакт, мои губы шевельнулись в ответ, стремясь удержать, продлить эту близость…

Алина вздрогнула всем телом и проснулась.

* * *

Связь… Метка? Какое-то дурацкое «родство душ»? Какая разница? Чем ближе Иргеонит подходил к Алине, тем больше энергии продуцировало его тело. Парочку часов, ну, может три-четыре, и такими темпами он быстро наберет энергии и возьмет тело Люрена под контроль. А Жеозирада не заметит перерасхода. И не поглотит его сущность. Все складывалось как нельзя лучше.

Иргеонит затаился в глубине Люрена и лихорадочно впитывал все возрастающий поток жизненной энергии.

И Люрену это даже на пользу, — он осторожно расправил щупальца и протянул их в руки тела, — больше, больше прикосновений, ведь они усиливают энергию! Каким бы лордом Люрен не был, но его тело явно не приспособлено к потокам энергии такой силы.

Сосредоточившись на ощущениях в руках, впитывая чрез них льющийся поток силы, Иргеонит не сразу заметил, что в груди носителя запылал огонь. Энергия восстанавливалась невероятными темпами! Вот что значит — креативный подход! Никто из Теней раньше не пробовал частичный контроль, все стремились сразу поработить тела, управлять полностью всеми функциями человеков. А он, Иргеонит, открыл новый способ сосуществования! Способ быстрого самовосстановления без иссушения носителя! Какой же он гениальный!

Ох! Что он делает? ЧТО ОН ДЕЛАЕТ⁈

Огонь опалил Тень. Взрывом расширил поле! Исказил энергетическую решетку… перестроил… разметал… собрал… Жар затопил все тело…

Иргеонит разом ощутил себя Люреном! Люреном, который совершал немыслимое! Целовал ту, что предназначалась НЕ ЕМУ!!!

Содрогаясь от восторга и экстаза, Ирген отшатнулся от Алины. Тень заставила тело Люрена оторваться от губ, прервать невероятную связь, открывающую совершенно новые ощущения и возможности.

Дрожа от переполняющей энергии и совершенно невероятных чувств, Ирген смотрел на проснувшуюся девушку.

Алина хлопала сонными глазами и, вероятнее всего, еще ничего не поняла.

И нельзя допустить, чтобы она осознала немыслимое.

Люрен нашел свою половинку, женскую особь, которая, объединяясь с ним, может превратить жизнь в блаженство. А Иргеонит, кажется, нашел способ взрывного роста энергии Тени…

Только… Смеет ли он пользоваться таким способом зная, что Алина не сегодня-завтра перейдет к Жеозираде? Поймет ли Высшая открывающиеся возможности? Согласится ли продолжить исследование этой связи?

Сомнительно… Маловероятно… Жеозирада — приверженец традиций. Полный контроль, абсолютное управление — вот ее взгляд на человеков. Алина будет стерта, уничтожена как личность… Вряд ли существующая связь с телом Люрена останется. А значит — только что открытые возможности будут потеряны. Может даже и навсегда…

Но пока еще есть время! И, если прямо сейчас он попробует найти связь с подсознательным человечки, с тем, что управляет этими людьми, может даже и с Родовым Хранилищем сознаний, местом, куда прячутся «души» ушедших людей, возможно… даже вероятно, он найдет ключи к тому самому подпространству, которое Тени ищут уже тысячи лет.

А для этого надо всего лишь усыпить Алину. Пусть она спит, видит чудесные сны… Иргеонит просто пойдет по тропинкам ее сознания в глубину вероятностей, в пространства, открываемые подсознанием во время сна…

Привалившись спиной к дивану, Ирген осторожно взял руку Алины и послал теплую сонную волну.

— Просто спи. Тебе надо отдохнуть еще немного. Плыви по волне своих чудесных снов…

Алина послушно закрыла глаза и замерла.

Очень аккуратно, скрывая свое присутствие, Тень Иргена проползла в разум Алины и затаилась, наблюдая закружившиеся фрагменты образов.

Связь с чем-то извне явно присутствовала! Уснувшее сознание Алины получало информацию, да и не только ее, неясные ощущения тоже начали возникать, из какого-то пространства! Повезло, что эта человечка — такая хорошая ОСознанка! У обычных людей нет таких четких связей с подсознанием. А здесь явно возникла тропинка к чему-то более сокровенному, тайному… Необходимому самим Теням!

Спи глубже Алина! Все хорошо. Я с тобой…

По телу Люрена пробежала сладкая дрожь. Энергия, затрачиваемая на поддержание связи тут же восполняется теплой ответной волной из ее руки. Люрен много потеряет, когда Жеозирада заберет Алину. Но Иргену это будет уже неважно. Он возьмет свое прямо сейчас. Раскроет секрет. Найдет ключ.

Спи, Алина, спи! Мы идем в царство твоих снов и все будет хорошо. Ты со мной. Я с тобой. Вместе мы пройдем весь путь и вернемся домой…

— Иргеонит! — Резкий удар вызова ворвался в разум Тени. Сбил всю конспирацию. Заставил судорожно метнуться, уворачиваясь от вдруг ожившего стража подсознания Алины. Метнуться в тело Люрена. Разорвать связь. Отдернуть руку.

— Иргеонит! Чем, Сион тебя задери, ты занимаешься⁈ — Жеозирада, казалось, обезумела от ярости. — Я тебе сказала работать с этим Борисом! почему он, разрази тебя Вечность, подыхает⁈ Какого черта ты игнорируешь мой приказ⁈

Тень выметнулась из тела Люрена и понеслась по известному уже адресу. Иргеонит кипел от возмущения. Он был близок! Он почти увидел вход в тайное Хранилище Сознаний человеков!!! Но нельзя пренебречь прямым приказом Высшей! И оправдания пока не было. Ведь «почти» — это, считай, ничего. Вот если бы он успел проникнуть в Хранилище… Тогда бы он смело заявил об открытой возможности. Тогда бы можно было наплевать на традиции, на ожидания, на поиски. Тогда бы они, Тени, открыли свой рай и перестали мучиться в телах человеков, но…

Но сейчас у него ничего нет кроме догадок, кроме предположений и ощущений, о которых и рассказывать-то нельзя!

И что там Борис учудил? Не мог же он вдруг подохнуть за несколько минут⁈

Пусть даже этот старикан особо ни на что не повлияет, но Жеозирада включила его в свой план, а она не терпит, когда ее планы нарушаются подчиненными ей Тенями. В ярости и развоплотить может.

Хотя… Иргеонит внутренне улыбнулся. С его обновленной энергией это сделать будет уже не так-то и просто. Но Жози лучше об этом не знать совсем. Пусть думает, что она всеми правит. Пусть считает, что все ее боятся. Пусть…

Иргеонит ворвался в подвал и замер.

Тело старика содрогалось в последних конвульсиях. Полупрозрачная душа витала над телом, соединенная с ним тающей серебристой нитью, пока еще соединенная, и укоризненно смотрела на предавшего ее носителя.

— Боги Сиона!

Иргеонит уплотнился и схватил оторвавшийся от тела Бориса шнур.

Успел в последний миг! Ну, старик… Прямо подлость какая-то…

Тень подлетела к растерянному Ярославу. Теперь надо совершить обмен. Но как? Противный мальчишка не спит! А для обмена надо обоих затянуть на Грань! Что касается Бориса, то его сознание, или «душа», как думают эти человеки, пока надежно удерживалось за шнур. А мальчишка… Ему надо самому зайти на Грань, сознанием, насильственно обмен не совершить, он должен захотеть помочь.

Но как его заставить? Как-то попросить?

* * *

Последний луч заходящего солнца заглянул в подвальное окошко на миг высветив растерянные лица парней, собравшихся у дивана с содрогающимся телом Бориса.

— Что это он?

Андрей задвинул за спину вскрикнувшего Ярослава и посмотрел на Пашу. Тот кивнул.

— Ярослав, иди поспи, ты устал…

— Нет! — Мальчишка вывернулся из рук Андрея и опустился на колени возле Бориса. — Нет! Ему плохо! Надо помочь! — он обернулся и вопросительно посмотрел на Пашу.

— Ему уже ничем не поможешь. — Буркнул тот отводя глаза. — Перенапрягся. Это все.

Взял за руку пацана и потянул.

— Тебе лучше уйти.

— С ума сошли? — Яр выдернул руку и положил ладони на грудь Бориса.

— Паш, помоги! Вдвоем мы сможем…

Павел засунул руки в карманы и шагнул назад.

— Тут мои способности бессильны. — Сжал челюсти и отвернулся. — Я не справлюсь со смертью.

— Предатели! — Слезы потекли по щекам Ярослава. — Смерть — это всего лишь сон. Долгий сон… — Он зажмурился и замер.

— Яр! — Ахнул Андрей. — Прекрати! — Нагнулся к мальчику, чтобы оттащить его от умирающего, остановить бестолковую попытку. Но наткнулся на неожиданное сопротивление воздуха.

— Что за…

В комнате разом потемнело. Воздух сгустился и уплотнился, блокируя движения, как будто невидимая субстанция, которой все дышат не замечая, обрела плотность и превратилась в вязкое желе.

— Яр, прекрати! — Паша хватал ртом воздух, с огромным усилием загоняя его в легкие. — Яр, остановись!

Яр замотал головой и окутался синим светом.

— Нет! Не сейчас!

Задыхающиеся парни, скованные непонятным параличом, почти не слышали его слов, их лица посинели.

Воздух вокруг Ярослава засветился интенсивнее, в синеве появились серебряные полосы, золотистые точки, розовые всполохи.

— Идиот. — Еле простонал Андрей. — Никакая Грань не спасет…

Но Ярослав уже не слышал. Он шел по краю реальности, призывая образ Бориса, здорового, веселого, молодого из пространства вероятностей.

Что есть Смерть? Это же просто сбой в физических процессах тела. Не может такого быть, что разум, сознание Бориса вдруг разом перестали существовать! — Ярослав верил в это изо всех сил. — Послушная его вере нереальность с легкостью может перейти в материальный мир и заменить происходящую здесь и сейчас катастрофу — отказ работы человеческого тела. — В это он тоже верил со всей бескомпромиссностью молодости и отчаянием ребенка, теряющего дорого человека. Для сироты, выросшего в приюте, Борис стал не только руководителем и наставником, он олицетворял самого лучшего отца, о котором только может мечтать мальчик.

Ярослав сглотнул слезы и сосредоточился. В конце концов он уже столько раз заменял части материального мира выдуманными кусочками, что вернуть жизнь в тело Бориса не казалось сложным. Надо просто больше усилий…

И реальность задрожала, послушная воле маленького гения-сноходца. Очертания комнаты расплылись, еле видимые в темноте контуры мебели исказились и задвигались, подчиняясь незримым волнам, сжимались и растягивались как будто в поиске новых форм.

Что он творит?

Иргеонит на мгновение замер наблюдая невероятные изменения. — Какой потенциал! Жеозирада будет рада такому рабу… Рабу, который будет себя воображать добровольным союзником. Мы ведь спасем его от небытия.

Он подлетел к увлекшемуся Ярославу и легонько толкнул его Сознание. Серебристый сгусток вылетел из тела ребенка и завис на самом краю Грани.

Иргеонит схватил толстый серебряный шнур, вцепившийся в тело ребенка, и рванул изо всех сил.

Ярослав упал лбом на тело Бориса и сияние вокруг него померкло. Всего лишь на мгновение.

Иргеонит быстро прикрепил истончившийся шнур сознания Бориса к телу ребенка и окончательно оторвал шнур Ярослава.

Да, это было грубо и жестко. Но что делать? Некогда проводить полноценный ритуал.

Толстый шнур Ярослава внезапно закрутился вокруг щупальца Тени и Иргеонит закричал, не веря во вспыхнувшую боль.

Это невозможно! Такого не может быть! Тени ничего не чувствуют!

Но боль нарастала, а шнур сознания Ярослава пополз внутрь Тени, сжигая по пути все вокруг, сжигая саму Тень.

— Ублюдок!

Обезумевший от боли и отчаяния, от потери своей неуязвимости, Иргеонит сделал единственное, что могло его спасти — нырнул в тело Бориса. В тело, которое уже и не было Борисом, а просто куском мертвой протоплазмы. Ну… почти мертвой. Ведь сердце еще еле-еле трепыхалось, толкая густеющую кровь по опадающим сосудам.

Сознание Ярослава, или что это еще такое было в этом гаденыше, мгновенно прекратило выжигать Иргеонита и вцепилось в тело человека. Заставляя его дышать, сердце биться, кровь двигаться, органы работать.

Если бы Тень могла дрожать, от ее сотрясения сейчас бы полкомнаты тряслось.

Но Иргеониту в его распыленном состоянии это было недоступно. Внутренне рыдая, он осторожно вытягивал кусочки своей Тени из тела Бориса и склеивал, лепил из них свое облако, свою сущность. Часть Тени была безвозвратно уничтожена, энергия — почти потеряна. Но основное, свою суть, Иргеонит невероятным образом сохранил в целостности.

Тень отползла от тела Бориса и потащилась в самый темный угол комнаты. Да, надо немедленно уходить, но как? Ни лететь, ни просто перемещаться с легкостью он был не способен. Нужно было время, хотя бы немного, чтобы восстановить часть энергии.

Люрена бы сюда… Уж в теле носителя он бы быстро почерпнул энергии. Но… Люрен в этих трущабах? Невероятно. Да и призвать его никаких сил не хватит. Не-ет, придется просто ждать…

Андрей приподнялся с пола и, усиленно дыша, пополз к Паше. Что за морок сейчас был? Все силы вытянул. Мышцы дрожат, руки подгибаются от слабости. А Пашка вон вообще лежит с синим лицом. Хорошо хоть дышит.

Ну, Ярослав, ну учудил. Андрей затряс головой и бросил короткий взгляд на тело Бориса и склонившего над ним голову Ярослава. Наивный мальчишка. Думал смерть победить, а в итоге чуть ли всех не угробил. Ладно, что выжили.

— Па-аш, ты как? — Плюхнулся на пол рядом с Павлом и похлопал его по лицу. — Давай уже, очухивайся. Пора тебе немного поработать. Надо нас спасать. — Добавил, с сомнением глядя на еле дышащего Пашу. — М-да. Кто бы тебя самого спас…

— Получилось? — Паша приподнял голову и посмотрел в сторону дивана. — Борис… Живой?

Еще одинпридурок. Андрей бы сплюнул, но для этого надо было перевернуться хотя бы на бок, не заплевывать же самого себя.

— А ты — что? Помогал?

— Как мог, — прошептал Паша, еле шевеля губами. — Можно подумать, что ты в стороне остался.

— Защиту держал. — Признался Андрей.

— Ладно. Яра спасли — и то дело. — Паша повернулся на бок и стал на четвереньки. — Надо посмотреть, как он там.

— Эй, Яр? Живой?

Мальчик вздрогнул и приподнял голову.

На Бориса все смотрит. Тяжело ему, наверное, не потерял бы веру в себя…

— Ярослав, дурачок ты наш, — Паша облегченно выдохнул. — Ладно, ты же не знал, что смерть — невозвратное собы…

Мальчик отдернул руки от тела Бориса и поднес их к глазам.

Черт. — Шатаясь, Паша встал. — Сейчас будет нервный срыв. Спасать все-таки придется. — Он передернул плечами, разыскивая в себе крохи Силы. Расстроенно вздохнул. Пока придется просто усыпить, больше энергии ни на что не хватит.

— Ну скажи хоть что-то, чтобы мы расслабились? — Осторожно подошёл к Яру и положил руку на плечо готовясь передать сонный посыл. — Спасти сноходца, который решил уйти за Грань не так-то просто, знаешь ли. Мы с Андреем все выложились, чтобы тебя не… — И он осекся.

В пронзительно синих глазах повернувшего голову ребенка ни следа паники. Тем более истерики. Решительный взгляд взрослого… давно уже взрослого… нет, уже старого бойца.

Паша отдернул руку и попятился.

— У нас проблема. — Голос Яра под стать его взгляду, старый и хриплый, звучал глухо. — Большая проблема.

Глава 15

Взгляд в прошлое…

Мороз навалился внезапно. Еще с утра было минус пятнадцать, ярко светило солнце, и все думали, что в этом году зима так и останется мягкой и дружелюбной. Но к обеду природа вдруг замерла на мгновение, как пловец, набирающих воздух перед прыжком в воду, а потом взревел ветер, небо мгновенно потемнело и вместе в обрушившимся снегопадом затрещали немногие деревца от резко упавшей температуры.

Минус сорок! Хорошо, что немногочисленные прохожие, почуяв неладное в воздухе, успели разбежаться по домам. Мороз, в сочетании с режущим ветром, который вмиг покрывал лицо неосторожного гуляки кровяными точками от острых снежинок, не способствовал прогулке. Хорошо, что гулять в этом маленьком поселке бывших гордых лордов и их служек, у кого они еще остались, конечно, было почти некуда.

Разумеется, люди не сидели по домам всю эту долгую зиму. Устраивались приемы и балы для тех, кто все еще надеялся вернуть былую силу и славу своему Роду. А говоря простым языком — вдруг разбогатеть и показать им всем свою Мощь Силу, при этом, кто такие «всем» не уточнялось даже мысленно, сначала же нужно разбогатеть, а потом и эти «все» найдутся.

Но все это случалось так нечасто, что внезапный мороз не нашел себе испуганную жертву, только деревья стонали от холода да кусты теряли поникшие ветви, вмиг облепленные ледяным снегом и обломанные резкими порывами ветра.

Семейство Стакс, представляющее из себя целый Род и состоявшее всего лишь из мужа и жены, тоже участвовало в этих мероприятиях по мере возможностей. Когда могли принести какие-либо подарки, проще говоря. Ведь не годится идти в гости с пустыми руками. Однако, Стаксам это было проще чем другим. Ведь Розалия выращивала столь дефицитные в этом краю овощи и зелень. Приносить огурцы, помидоры, зелень и травы на великосветский прием выглядело бы откровенно унизительно и плебейски, если бы все гордые, но обнищавшие Лорды и Леди не приветствовали появление в списке приглашенных Стаксов радостными возгласами и своими непременными визитами. Ведь в маленьком магазине свежих овощей и фруктов просто не было, какой смысл пополнять ассортимент продуктами по безумным ценам, если их все равно никто не купит.

Одна беда — созревать овощи не торопились, а идти в гости просто так, имея в виду «как созреет — так поделюсь», гордость не позволяла. Возможно летом, когда высаженные в прошлом году саженцы морозостойких яблок приживутся и дадут хоть какой-то урожай, Стаксы и смогут позволить себе сходить в гости просто так, «за обещание» потом порадовать «эксклюзивом», но это дело не разу не ясного будущего. И пока лучше не торопиться идти по гостям.

Поэтому сегодня Радон Стакс предпочитал дремать в своем кресле у камина, пока супруга возилась в соседних комнатах с их небольшими тепличками, вместо «великосветского» общения, и даже не подозревал о жестоком морозе за окном. Кому-то могло показаться, что Радон просто живет за счет трудов жены и не желает, как настоящий мужчина, взять заботу о благополучии семьи в свои руки. Но на самом деле все было совсем иначе.

Радон не просто так дремал. Он искал, исследовал, надеялся.

Любой Лорд мог взять в руки ружье и пойти на охоту, или заняться добычей золотого песка, надеясь вдруг найти неожиданно золотую жилу и резко разбогатеть. Не в такую погоду, конечно, но все же — почти любой. А как еще выжить Лордам, коль служки, которых можно было послать на подобный промысел остались лишь у трех семей, но там уже не поймешь кто они были — то ли прислуга верная, то ли уже младшие члены Рода.

Радон умел стрелять, но не любил убивать, и мясо предпочитал видеть зажаренным и на тарелке, а не бегающим в мохнатых шкурах среди черных стволов и сугробов. Поистине надо быть или фанатичным охотником, или отчаявшимся и оголодавшим, чтобы по таким морозам выходить из дома на какой-либо промысел.

А вот гулять по снам, ОСознанно гулять и искать способ совместить реальность и те способности, которые легко воплощаются во сне, было гораздо интереснее. Некоторым это могло бы показаться бредом или даже начинающейся шизофренией. Но Радон уже давно чувствовал в себе некую Силу, некую Возможность реализовать плоды своих фантазий в материальном мире.

Что-то было внутри него, что-то особенное, дающее эту уверенность в своей исключительности.

И, самое главное, что жена, обожаемая Розалия, тоже верила в него и считала, что упорная работа над собой, развитие способностей ОСознанца и Силы непременно приведут его к успеху.

А еще она просто любила своего мужа. Потому и продолжала упорно возиться с растениями, давно уже не обращая внимания на огрубевшую кожу своих рук и на язвительные шепотки некоторых горе-завистниц, полагая, что вот-вот произойдет что-то необычное и Радон сможет совершить задуманное. Над чем бы он там не работал.

Розалия осторожно вошла в комнату мужа и посмотрела на бледное лицо дремлющего в кресле мужчины. Будить его она пока не будет. Обед все равно миновал, а до ужина еще есть время. Аккуратно добавив угасающему пламени камина пару полешек, посмотрела в окно на узоры на стекле и роящиеся за ними снежинки. Минус сорок! Страшно даже представить какого там, снаружи, ее саженцам. Как ни укрывай, но надежды мало, что выживут.

Закрывать ставнями окна она не решилась. Кто знает, вдруг именно сейчас происходит самое важное во сне у мужа и любой шум может вспугнуть начинающееся чудо? Осторожно положив в камин третье полешко, тихо вышла из комнаты и, бросив взгляд на мужа, прикрыла дверь. Надо посмотреть, как дела у ее растений. Глупо устраивать теплицу прямо в доме, все так говорили поначалу. Но иначе ни одно растение и не выжило бы, особенно сейчас. Да и потерпеть немножко можно, в конце концов. Ведь они же тут не навсегда? Ведь скоро все изменится?

* * *

Пламя в камине треснуло, поглощая свежее подношение и взметнулось вверх, потянуло пылающие руки к возникшему в воздухе голубому кольцу. Любопытная искра выстрелила из жаркого очага и, подхватив одинокий огненный лепесток, нырнула прямо в это странное кольцо и мгновенно пропала.

— Черт! — Радон Стакс открыл глаза и рывком вскочил из уютного кресла.

— Какого дьявола… — и осекся, потирая щеку.

Камин, чья искра обожгла его щеку, был в трех метрах. Долетела, миновав высокий экран? Невозможно.

Послюнив палец, Радон коснулся саднящего места на правой щеке. Боль была реальной.

Как и висящее в воздухе, рядом с языками пламени камина, мерцающее полупрозрачное кольцо. Он внимательно посмотрел на палец, послюнил его еще раз и, прижав к щеке, не удержался от болезненного ойканья.

Невероятно! Неужели получилось⁈

Осторожно подошел к висящему в воздухе кольцу и протянул палец. А если коснуться? Что почувствует? На долю секунды кольцо замерло, потом немного вытянулось воронкой вперед, как будто принюхиваясь к новому объекту и, вспыхнув, исчезло.

Но кое-что Радон успел разглядеть в туманной глубине. Картинку внутри этого невероятного явления. Спинку кресла, где только что находилась его голова. Именно там он создал портал телепортации в своем Осознанном Сне…

— Так это что значит? — Забормотал он. — Что значит то? Во сне я могу создать переход и материализовать его? Перетащить в нашу реальность? Так это…

Он зашагал по комнате не в силах сдержать возбуждение.

— Так получается, что сон — не просто сон? Сон — это другой мир, в котором можно создать что угодно и потом вытянуть в свою реальность? В тот мир, где я сейчас?

Продолжая бормотать, он с силой растер щеки и внимательно посмотрел на свои руки еще сомневаясь, а не снится ли ему это все. Руки были обычными. А потревоженный ожог на щеке отозвался резкой болью.

— Если, если…

Подошел к окну и замер, рассматривая заснеженный сад сквозь окно, покрытое морозными узорами. Картина за окном была унылой. Почерневшие ветки кустов грустно склонились под тяжестью налипшего снега и вяло качались под порывами ветра. Некоторые ветки обломились и сейчас покрывались льдом и белыми хлопьями, сливаясь с сугробами. Южным растениям не выжить в северных морозах, сколько раз говорил Розалии. Но жена упорно продолжала попытки вырастить столь редкие на севере фрукты, чтобы потом продать. Да, как ни стыдно признаться, до сих пор они жили именно за счет этого увлечения супруги. Будущее выглядело мрачно. О детях приходилось только мечтать, надеяться, что однажды все изменится. Но сейчас… В это мгновенье… Кажется то ожидаемое «однажды» уже наступило? Неужели унылая полоса серой жизни изгнанников сможет закончиться?

Встряхнул головой, отгоняя мысли из прошлого.

— Прошлое — в прошлом, — прошептал, коснувшись холодного стекла подрагивающими пальцами. — В прошлом!

А сегодня началась новая страница! То, что он открыл, то, что смог сделать, теперь навсегда изменит их мир. Или, может, жизнь всего человечества? Ведь Портал, вот эта возможность, которой он еще и названия не придумал, мог открыть путь в любое место! На Земле. Или даже в космосе?

Но прежде… Вначале он откроет дверь в новую жизнь! Жизнь, в которой мы займем достойное место… Высочайшее…

Отдернул замерзшие пальцы от стекла. Протаявшие от тепла окошечки мгновенно покрылись морозными стрелками и исчезли. Как этот Портал. Пропал, как только переключилось внимание. Мое внимание.

Самодовольно усмехнулся. Далеко не каждый сможет такое осуществить. Может, однажды и кто-то другой смог бы додуматься до такого простого и гениального способа путешествий через осознанные сны. Но этот кто-то уже опоздал.

Еще раз потер саднившую щеку напоминая себе, что он не спит, что именно сейчас, в этой настоящей реальности происходит изменение истории человечества. Потом он продумает как увеличить Портал, стабилизировать его, увеличить расстояние до точки назначения и множество других важных вещей.

И вот кто мог бы предположить, что путь сквозь гиперпространство откроют не новейшие сверх технологии, а возможности человеческого мозга! ЕГО мозга! Улыбнулся, потирая подбородок нервно дрожащими пальцами. Не зря он проводил столько времени в своих снах, экспериментировал со своими способностями ОСознанца. Не зря верил в свою гениальность!

Ветер за окном взвыл сильнее и бешено крутящиеся снежинки почти залепили стекла. Радон провел рукой по обшарпанной оконной раме и резко выдохнул. Пора перебираться в столицу. Теперь он наконец-то сможет обеспечить достойную жизнь своей семье! И детям. Которые не будут ни в чем нуждаться. Двое, или даже трое? Как Розалия захочет… Как мы захотим. Хватит жене горбиться на грядках пытаясь улучшить их жизнь!

В саду что-то с шумом рухнуло. Возможно, какое-то из деревьев не выдержало и сломалось. Что ж… У Розалии все равно будет сад и сколько угодно зеленых растений, раз ей это нравится. Только не ради продажи, а просто для удовольствия. И ухаживать за растениями будут служки, а не его нежная супруга. Пусть радуется. Скоро у них будет всё. ВСЁ!

Перевел дыхание и отошел от окна. Только не спешить. Только не ошибиться. Надо еще несколько раз проверить свои способности, построить пару порталов в известные места, попробовать перемещаться одномуу и вместе… С женой? Почему бы нет?

И, когда получится, слово «если» даже мысленно себе запретил произносить, КОГДА получится — можно будет заинтересовать тех, кто давно бьется над проблемами путешествия в космосе. Тех, у кого достаточно денег, чтобы построить любой звездолет и не хватает лишь одного — знания как преодолеть пространство быстро и не сгореть от радиации, ведь люди такие хрупкие и живут недолго . Кстати, может и вопрос с продолжительностью жизни получится решить, со временем. Надо будет поэкспериментировать. Столько идей сразу возникло!

Первый успех не вскружил голову. Радон как будто только ждал этой возможности, готовился, практикуя свои навыки Сноходца, чтобы тут же развернуть целую серию исследований. В голове складывались схемы дальнейших действий. Главное — он смог! Доказал! Материализовал придуманное во сне в реальность! Остальное — сложится!

Легкие шаги супруги он не услышал, задумчиво глядя на танцующие снежинки за окном. А теплые руки, обнимающие его за плечи, сразу почувствовал и улыбнулся.

— Милая, — прижал к себе нежные руки супруги и с горечью ощущая обветрившуюся кожу. — Мы переезжаем в столицу.

— Радон! — Розалия тихо ахнула и напряглась. — Мы не можем… У нас…

— Теперь все будет хорошо. Верь мне.

Развернулся и посмотрел в глаза жене.

— Я недаром спал все это время. Я… Лучше покажу. — Сказав, сам вздрогнул от внезапно пришедшей идеи.

Зачем ждать особого момента? Почему не прямо сейчас попробовать переместиться вместе с женой? Тело вибрировало от восторга и вдохновения. Ни усталости, ни голода Радон не чувствовал, наоборот тело переполняла Сила и энергия. Сможет ли открыть еще один Портал прямо сейчас? Почему нет? Радон в себе ни капельки не сомневался. Он решительно поднял жену на руки и уселся в кресло.

— Помнишь, как мы путешествовали в наших снах? Помнишь, как жалели, что просыпаемся в той же самой кровати, а не на волшебных пляжах? Нам казалось, что не хватает самой малости, чтобы проснуться в другом месте. Помнишь?

Розалия осторожно коснулась рукой его лица.

— Ожог? Когда ты успел?

— Ерунда, — отдернул голову. — Это просто знак.

— Знак?

Розалия было забеспокоилась, но, взглянув в решительные глаза супруга, склонила голову ему на грудь и закрыла глаза.

— С тобой, милый, куда угодно.

И она начала засыпать. Почему бы не попутешествовать во сне в очередной раз? Разогреть ужин она всегда сможет позже.

Сама не заметила, как пробормотала последнюю мысль.

— Сегодня все будет по-другому. — Тихо прошептал Радон. — Сегодня мы ужинаем на берегу моря.

Розалия печально улыбнулась. Пусть будет так. Хотя бы во сне.

Радон обнял жену покрепче.

— Вот увидишь! Просто верь мне. Закрой глаза и будь со мной…

* * *

Последние мгновенья волшебного сна, изменившего жизнь, повторялись снова и снова.

«Просто верь мне. Закрой глаза и будь со мной». Уже непонятно кто говорил эти слова. Муж, который сейчас был далеко, но, тем не менее, всегда рядом, она сама, повторяющая эти фразы во время перехода через Портал с детской верой в волшебные слова, или волны океана, которые каждый раз касались ее босых ног в краткое мгновение перемещения, каждый раз… каждый…

Но не сегодня! В груди что-то сжалось и заледенело, незримая связь с мужем, не прерывающаяся последние пятнадцать лет, исчезла, как будто ее никогда и не было. А начавшийся так благополучно переход через Грань в момент завершения, когда они уже почти оказались в парке возле дома Алины, вдруг превратился в бесконечное скольжение по невидимой тропе в мрачную темноту.

Розалия не была новичком в этих путешествиях и, являясь слабеньким ОСознанцем, тем не менее, в совершенстве владела техникой управления Пространством за Гранью, что позволяло ей уверенно манипулировать любыми маршрутами даже более сильных сноходцев. Любыми, но не этим. Она летела и летела вниз по невидимой кривой и не то, чтобы управляла своим полетом, она даже пошевелиться толком не могла! Как будто разом все забыла и лишилась всех своих навыков.

Впервые за последние пятнадцать лет Розалия ощутила себя беспомощной, растерянной и слабой. Ледяной ком в груди начал разрастаться, захватывая стылыми щупальцами не только тело, но и пространство вокруг, превращая ее в замерший от ужаса символ испуганного вскрика.

Зарождающаяся паника мигом схлынула, как только Розалия осознала свое положение. Не на ту напали. Пусть что-то пошло не так, но воля… Воля у нее была железной. А как иначе? Иначе они бы сдохли там, на Севере, в первый же год своей ссылки. Не пропали тогда, а сейчас тем более она не сдастся. Не может ничего сделать? Как бы не так!

Она может думать, анализировать, сопоставлять, искать выход. Действовать. Пусть пока только и в мыслях. А мысли могут и воплотиться…

Может некто, захвативший ее разум и сорвавший Переход, сейчас и воображает, что управляет ее сном и вцепившись когтями прямо в сердце тащит ее куда-то в нужное только ему, кто бы это, черт возьми не был, одному место. Но зачем? Это же бессмысленно! Радон ее вытащит из любого места, как только обнаружит исчезновение. А может им нужен воображаемый секрет мужа? Будут пытаться разузнать как он смог создать ворота в космосе для звездолетов, помогающие мгновенное перемещаться на сверхдальние расстояния через Грани сна? Так это уже давно не тайна. И секрета нет в том, что все зависит от способностей ОСознанца. Все уже давно знают, что через Грань можно прыгнуть к любой звезде.

Толку с этих сведений. Знать и уметь — большая разница. Сноходцев, способных проводить сквозь Грань огромные звездолеты — считанные единицы. А уж таких, кто может и новые координаты охватить сознанием и создать первичный Переход — вообще почти нет. Среди известных им, Стаксам.

Зачем неизвестным Алина, Розалия могла понять. Сама ухватилась за нее, почувствовав этот невероятный талант, ощутив знакомые вибрации биополя. Потому она и стала подружкой неизвестной внезапно разбогатевшей девчонки.

«Неизвестной», — ага, как же. Нерами она, оказывается, давно уже помечена, даже невестой Люрена сумели оформить. Если она не ошиблась, конечно. Может и не Люрена, а кого-то поскромнее из их рода. Но факт был налицо. На ней стояла метка истинных Неров.

Но Алине это, похоже, не особо нравилось и, возможно, статус уникального сноходца в корпорации Стаксов ей окажется больше по душе, чем быть марионеткой в тени могущественных Неров? Лишь не было поздно. Ведь Алину все-таки куда-то утянули, не удалось удержать ее при переходе. Но это еще не конец. Пусть этот раунд проигран, но Розалия еще поборется за открытую талантливую девчонку. Чуть позже. Сейчас бы понять куда ее несет и как из этого потока вырваться…

Вдруг полет-скольжение в неизвестность замедлился, обледенелый ком вокруг начал растворяться, сознание мигнуло и мысли разлетелись, превратились в калейдоскоп невнятных обрывков слов и образов.

«Вот черт! Потеряла контроль». — Розалия беззвучно закричала от досады и… провалилась в темноту.

Возле уха заорала какая-то птица. Розалия вздрогнула и открыла глаза.

На спинке парковой скамейки прямо перед ее лицом крутилась маленькая пичужка и громко пищала то ли радуясь прыгающим солнечным зайчикам, то ли возмущаясь, что красивая женщина заснула днем посреди оживленного буйства зелени.

Что за ерунда? Розалия рывком села и недоуменно огляделась. Похитители Алины разобрались кто такая Розалия и решили ее вернуть, боясь связываться со Стаксами? Что ж, парк — неплохой выбор за незаметного возвращения похищенной. Тишина, природа, отсутствие людей. Кто теперь подтвердит, что Розалия на некоторое время исчезала? Что она была с подругой? Никто.

— Отстань! — Розалия махнула рукой на надоевшую пичугу и с силой растерла лицо, совершенно не заботясь о косметике. Испугавшаяся пичуга вспорхнула на ветку ближайшего дерева и возмущенно запищала еще громче ругая эту странную женщину со своей недосягаемой высоты.

На руках остались следы помады. Оглянувшись, по-прежнему в парке никого не было, Розалия достала из сумочки, что благополучно не потерялась в этом странном путешествии салфетку и протерла лицо. Нельзя никому давать шанс подумать, что она утратила присутствие духа. Пусть на мгновение, но все-таки.

Скатала салфетку в комочек и поискала глазами утилизатор. Почему-то его не оказалось рядом со скамейкой. Надо будет сообщить администрации, — рассеянно подумала Розалия, неторопливо встала и, оправив одежду, медленно пошла в сторону своего дома. Вслед ей победно заорала пичуга, радуясь тому, что удалось прогнать эту странную женщину.

Розалия поморщилась. Иногда эти прелестные птички просто… бесят. Проще всего было бы сейчас создать Портал и перейти прямо к себе домой. Может муж будет дома, и она сразу расскажет ему обо всех событиях сегодняшнего дня и об Алине, перспективной «Портальщице», которую она хотела привести домой и познакомить с мужем, но потеряла в Переходе, и которая, к тому же, невеста кого-то из Неров, что крайне нежелательно им, Стаксам, а, может быть, и самой Алине.

Розалия усмехнулась. Звучит как в мелодраме. Наивная девушка и куча интриг вокруг. Выдохнув, слегка ускорила шаги. К черту интриги! Наверняка Алине предложили достаточно УниКов за согласие, если они, Неры. поняли кто она такая. Или сама Алина ловко окрутила Нера ради его богатств? Нет. Покачала головой. Алина не такая. Хотя и видно было, что недавно та очень нуждалась, но продавать свою свободу за деньги Алина не стала бы. Или Розалия совершенно не разбирается в людях.

Что ж. Стаксы могут предложить больше. Гораздо больше. А если учитывать обретение независимости и получение денег не как подачки за секс, а как за работу Сновидца, то Алина сделает правильный выбор. Осталось только найти ее и сделать предложение. Надеюсь, у нее в голове есть здравые мысли.

Но… А вдруг… Розалия даже замерла на месте. А вдруг все гораздо хуже? Что, если эта девчонка влюблена⁈ Вдруг ее избранник — сам Люрен и у них все серьезно?

Розалия нахмурилась. Плохая мысль. Очень плохая. Настроение опять ухудшилось. Надо переговорить с мужем. Обо всем этом. И о том, что, может быть, появилась какая-то третья сторона, которой тоже нужны ОСознанцы и которая, тоже может быть, начала создавать свои проходы сквозь Грань.

А если еще вспомнить страшилки про Химер Грани, которые вполне себе материальны для любителей драйва на краю реальностей и могут даже похищать людей, то вообще можно запаниковать.

Нет. Розалия топнула ногой. Паникуют пусть другие. Оглядевшись, свернула к ближайшей крытой беседке. Спокойно идти, когда мысли гудят в голове рассерженными пчелами, стало невыносимым. Страх пропал. Если ее вернули, значит прямо сейчас ей ничего не грозит, и никто не нарушит переход домой, к мужу. А ей просто нужна дверь или хоть какое-то подобие двери, чтобы взойти на Грань и открыть Портал. Нельзя терять Алину, перспективного Портальщика, надо разобраться во всех странностях, и медлить в угоду своим страхам неразумно.

* * *

На этот раз переход сработал стандартно. Розалия шагнула на ковер гостиной и с удивлением увидела, что Радон полулежит на диване с бокалом вина в руках.

Днем?

Разве у них есть какой-то повод для праздника?

Розалия выдохнула и постаралась успокоиться. Если у Радона хорошее настроение, то не стоит на него вываливать сразу кучу проблем и домыслов. Спокойствие мужа и мир в семье дороже. А Алина… Что ж. Вполне возможно, что они уже опоздали и торопиться тем более нет смысла. Эта соседка, пусть хоть трижды уникальная, не стоит переживаний мужа.

— Радон? Милый? — Подошла к столу и наполнила свой бокал. — Расскажешь причину радости…

Она осеклась.

Лицо повернувшего к ней голову мужа было каким угодно, но только не радостным. Пожалуй, с вполне ясной определенностью, его можно было назвать пьяным. А еще — отчаявшимся, испуганным, тоскливым. Сложна смесь.

Бокал выпал из руки Розалии.

— Ты не представляешь, что я узнал, — прошептал Радон наблюдая, как по белому пушистому ворсу расплывается искрящееся красное вино. — Ты не представляешь, ЧТО мы наделали…

Глава 16

— Так и знала! Так и знала! Сосутся!

Анюта Евгеньевна, без пяти минут леди, приникла к окну симпатичного одноэтажного коттеджа в парке на берегу озера. И плевать, что для леди такое поведение — нонсенс. Можно подумать, что леди не шпионят за своими любовниками, мужьями и, тем более, заклятыми подружками. Может и не сами лично, но какая разница. Главное — сам факт! Выявление сокрытого.

— Значит вот такие у тебя сны! Значит вот как ты зарабатываешь УниКи! Миллионы, блин! За что? Что в тебе такого, эскортница лживая⁈

Анюта сжала зубы, раздраженно присела на выступ фундамента под окном и обхватила себя руками. От злости по лицу поползли красные пятна. Да, знала про эту свою неприятную особенность, но… плевать! Кто ее сейчас увидит? Кусты вокруг ограды густые, а этим… эти… Да куда им там замечать, в порыве страсти-то! Наверное, сейчас перейдут к продолжению, усё оплачено. Понятно, что такие деньжищи если и платят, то только за особые услуги, не просто за сопровождение и уж тем более не за какие-то там сны. Вот зараза!

При мысли о подруге Анюту затрясло от злобы. Свинья! Свинья! Нашла же как-то такую возможность — пойти в экскортницы к богатеям! А с ней, своей лучшей и единственной подругой, поделиться? Даже не посоветовалась! Уж она, Анюта-то, побольше этой спящей царевны разбирается в жизни и в подобных предложениях! Известно, чем приходится зарабатывать под прикрытием таких вот занятий! Она бы ей… И Анюта мысленно запнулась. А что — она? Сказала бы — не смей? Ну-у… Поначалу конечно бы стала отговаривать. А потом?

Анюта вспомнила пустой холодильник, кредиты, нависшую угрозу хозяйки выгнать их, если не внесут задолженность по аренде, последнюю пачку чая и несчастные любимые печенюшки Алины, сделанные из остатков продуктов в попытке доказать себе, что черная полоса — это пустяки и вообще она скоро закончится и появятся деньги…

В груди потяжелело. Муки совести — это такая зараза, что только дай ей слабину — сожрет изнутри и еще и добавки попросит, напоминая все давно забытые нелепые размолвки. Наверняка Алина переживала не меньше ее и может даже считала себя виноватой в их нищете, ведь после того случайного убийства именно из-за нее Анюта бросила все — работу, квартиру и уехала вместе с подругой в чертову даль чтобы помочь ей спастись и защитить в случае чего. Но… тот досадный случай… Совесть злорадно напоминало давно и вынужденно забытое. Это же Нюта привела неудачного клиента, это же она уговорила Алину попробовать помочь, это же она сама виновата, что Алина вынуждена была начинать все сначала под другим ником и это начинание завело их в нищету. Как ни крути, но во всем виновата она сама, Анюта, изначально. На глазах выступили слезы. И вот теперь Алина расплачивается за ошибки подруги своим… своим…

Анюта сжала кулаки и зубы. И постаралась запихать чертову совесть поглубже. Каждый сам творит свою жизнь! Никто не заставлял Алину брать на себя миссию спасения их от голода и долгов такими… такими крайними методами! И не советуясь!

В голове опять застучали болезненные пульсации. Совесть не желала исчезать. А если бы спросила совета подруги? Что посоветовать пришлось бы? Согласилась бы она, Нюта, разбогатеть за счет подружки вот таким вот образом? Да ни за что! Был уже у Анюты такой вот опыт. Неудачный и обидный! Конечно, она и подруге категорически запретила бы продавать свое тело. Уж столько времени выживали, справились бы и дальше. Тем более, что ждать-то, оказывается, оставалось немного совсем. Всего лишь один день отделял их от получения письма, от обретения Анютой родного отца и высокого положения в обществе, а там и деньги пришли бы легко, приятно и без унижений. Может даже и миллионы. Разве она бросила бы свою единственную подругу? Никогда! Ну-у, точнее так она думала раньше. А вот Алина… Какого же черта она украла письмо⁈

Всхлипнув, Анюта выдохнула и по щекам потекли слезы размазывая яркий дешевый макияж, а совесть съежилась и исчезла от взрыва внутреннего негодования. Какой тут к черту макияж и образ леди, не об этом надо беспокоиться! Единственная подруга мало того, что обманула, мало того, что, кинув ей подачку в жалких два миллиона, выбросила ее из жизни, сбежав с любовником в элитный поселок, так она украла единственный шанс, на личное счастье Нюты — письмо отца!

Как батяню-то теперь искать? Старый дом заброшен, а папахен теперь может обитать где угодно, и не обязательно в окрестностях столицы, империя-то большая. А если он еще и фамилию как-то изменил, по-лордски чтоб звучала, то шансов у нее, Анюты, найти отца — ноль. Без письма. А его бывшая подруга украла. Ну почему же она оказалась такой гадиной? А⁈

Анюта опять всхлипнула, сердито вытерла слезы и, посмотрев на ало-черные разводы на ладонях, полезла в сумочку за салфетками. Винить себя за то, что письмо толком не дочитала, адрес и фамилию не разглядела, даже и в голову не пришло. Ведь письмо — это самый настоящий документ, буковки на бумаге, а не дурацкая эсмс-ка, что может исчезнуть так же внезапно, как и появится. Письмо — это неуничтожимый аргумент, с которым она могла бы пойти в Канцелярию и отца своего найти, и лордство, опять же свое, подтвердить. И без Алины жить дальше спокойно. С чего ей было торопиться все изучать? Хотела же по-человечески, порадоваться, пережить этот момент, а потом уже и все остальное неспеша прочесть. Может у нее мозги слегка и переклинило, от неожиданности, может и повела себя излишне высокомерно, ну так с кем не бывает, от таких-то новостей? Это же не повод для предательства⁈

Анюта протерла лицо и, задумчиво созерцая разноцветные разводы на влажной салфетке, попыталась вспомнить хоть что-то еще из того письма. Может хоть краешком глаза зацепила? Но все, что она помнила, это было несколько строк.

Анюта, доченька дорогая, родная моя, я стал ЛОРДОМ… А потом все расплывалось в памяти. Только еще строчка всплывала… приезжай ко мне ДОМОЙ поскорее…

И все. Больше ничего из письма Анюта не помнила. А вот чувство высокомерия, внезапное отвращение к их скромному домику, который иначе как убогим теперь не воспринимался и внезапную ярость на подругу, которая, плебейка этакая, осмелилась плохо на отца сказать… Что она сказала-то? Анюта швырнула комочек смятой салфетки в кусты и ожесточенно потерла виски непрерывно болевшей головы. В памяти — пустота. Не совсем, конечно, чувство высокомерия, ярость, удар, загоревшаяся ладонь, — вот это еще хорошо помнилось. Все остальное — как в тумане и, что самое паршивое, даже воспоминания, что сейчас еще были живы, становились все более смутными и медленно растворялись в небытие. Как будто все во сне происходило, а не наяву.

Может она действительно немного сошла с ума? От радости? Может шок от внезапного осознания себя высокородной скоро вообще сотрет все из памяти? Ну уж не-ет. Анюта решительно встала и, отряхивая попу, опять заглянула в окно. Не такая она идиотка, чтобы забыть самое важное событие в жизни.

В комнате бывшая подружечка и тот самый умопомрачительный парень сидели рядышком на диване и о чем-то разговаривали. Уже перепихнулись что-ли? Анюта зло усмехнулась. Если все так быстро произошло, то Линка оказалась еще хуже, чем можно было предположить и мужик, вполне возможно, прямо сейчас от нее откажется и прогонит прочь, а деньги, конечно же! отберет! А так ей и надо! Нечего было письмо мое воровать, а то ишь…

Письмо. В висках стучали молоточки, да что там, молоточки, прямо кузнечные кувалды! Голова кружилась, к горлу подкатила тошнота, в животе что-то болезненно задергалось. Так плохо Анюте еще не было. Откинувшись назад, она сползла по стене и уселась прямо на траву.

Письмо… письмо… Отец… Лорд…

Строчки непонятного текста ползли перед глазами, блекли и растворялись.

Неужели вот прямо сейчас у меня мозги откажут? Нет-нет!!

Трясущимися руками Анюта нащупала упавшую рядом сумочку, достала из нее пачку салфеток и помаду. Коммуникатору она не доверяла, любую электронную хреновину можно распотрошить и поменять там все что угодно. А вот надписи рукой на бумаге… Корявыми буквами она вывела на салфетке — « Мой отец — ЛОРД». На второй — « Мое имя Анюта Евгеньевна». Этого должно было хватить. Уронив помаду, Анюта выбросила остальные салфетки из прозрачного кейса и положила в него надписанные. По крайне мере прочитают и отнесутся с уважением те, кто вдруг найдут ее.

Перед глазами становилось все темнее. О, черт! Главное-то забыла! Всхлипнув, Анюта нашарила в траве помаду, подняла еще одну салфетку и накарябала « Письмо. Алина. От…» Помада опять выпала из ослабевших пальцев и, сколько Анюта нее шарила в траве, найти ее не смогла. Ладно, главное написано, не уронить бы саму салфетку. Запихала последнее послание в сумочку на автомате, уже ничего не видя — перед глазами стояла темнота, по лицу текли слезы. Очень обидно. Очень. Неужели в мозгу сосуды полопались? Неужели она в овощ превращается? Овощ-миллионерша. И леди. Ага. Анюта приготовилась потерять сознание и облокотилась о холодную каменную стену.

Может так даже и лучше будет. Найдут леди в саду у ляди. Хорошо бы, чтоб умные попались, почитали, разобрались и потребовали у Алины письмо, благо вот она, рядышком в доме сидит. Ну а там уже все должно сложиться — и отца-Лорда найдут, и ее Анюта, со всяческим уважением подлечат. И станет она леди без собственных усилий и суеты.

Ох, что голова-то болит так? Не разбить бы ее при падении. Анюта откинулась на стенку еще больше чтобы гарантированно не упасть, а просто сползти на землю, когда сознание померкнет. Ну, ладно, пусть уже все произойдёт.

Анюта замерла и даже дыхание затаила в ожидании небытия, после которого она должна очнуться знатной и благополучной в объятиях отца-Лорда. Ну ладно, пусть не обнимает, а просто рядом сидит… Да пусть уж как хочет…

Но сознание почему-то не терялось. Наоборот, боль в голове начала затихать, тошнота пропала, рези в желудке затихли и исчезли. Перед глазами посветлело.

Анюта раздраженно выдохнула. Вот почему с ней все через одно место случается? Упала бы без чувств, нашел бы ее какой-нибудь лорд, пусть даже и Линкин хахаль, и сделал бы всю работу за нее. Но не-ет, упрямый мозг не собирался терять контроль и отключаться.

Анюта выпрямилась и поморщилась. Даже в обморок упасть не получилось! Что же не везет-то так? Провела грязной рукой по лицу, потерла лоб и с трудом сообразила, что делать дальше. Письмо! Конечно! Письмо надо отобрать у Линки и отца найти, потому что он… потому что он… ах, да! Лорд! Папахен — Лорд! И она, Анюта, леди теперь! Вот! Вспомнилось! И пусть даже не надеются, что она забудет этот факт! А если и забудет, есть же записи! Салфетки! Подрагивающими руками Анюта нашарила лежащую рядом сумочку, прижала к груди и с кряхтением начала вставать. Своего счастья он теперь ни за что не упустит! И не забудет!

Надо только письмо найти и адрес бати прочитать. Уж она и всем покажет! А своей подружечке — особенно!

Мрачно хмыкнув, Анюта с трудом выпрямилась и, придерживаясь за стену, пошла к входной двери домика прямо по газону. Покачиваясь, забралась на ступеньку и решительно стукнула кулаком в дверь. Может ее и не ждут, но ей плевать. Пусть письмо возвращает!

* * *

Спи, Алина, спи! Мы идем в царство твоих снов и все будет хорошо. Ты со мной. Я с тобой. Вместе мы пройдем весь путь и вернемся домой…

Как же хорошо было бы поверить!

Если бы эта ложь опять не затянула к мрачной чужой могиле!

Алина вздрогнула всем телом и проснулась. В груди бился горячий тяжелый комок. И — нет, это было не сердце. Такое впечатление, ее страж, ранее появлявшийся только крайне редко в осознанных снах, вдруг пришел в реальность и поселился в ее теле, чуть ниже горла и теперь контролировал каждый ее вдох.

А может сон все еще продолжается? Ведь на губах хранится ощущение бархатного прикосновения чужих губ, а в теле переливаются томные волны. И, если бы не усталость, наверное, от внезапной простуды, в этом сне стоило бы еще немного задержаться. Все таки поцелуй был приятным,а отсутствующая личная жизнь давно уже нуждалась в некоторой компенсации, пусть и всего лишь во сне. Но усталость беспокоила — Алина чувствовала себя выжатым лимоном. А еще этот страж? Если она так четко его ощущает — не означает ли это необходимости немедленно проснуться?

Алина поднесла к лицу руки, растерла и лицо и открыла глаза. Ощущения не изменились. Слабость, нега, медленно тающий привкус поцелуя и горячая тяжесть в груди. Нет… НА груди! Только сейчас дошло, что маячившая перед глазами возвышенность, покрытая черными волнистыми волосами, была не прихотливо трансформировавшимся во сне образом одеяла, а…

О-о черт! Хотелось бы верить… Очень-очень хотелось бы верить, что ей все приснилось. Что это не… голова ее работодателя! Что этот поцелуй был только сном!

Но тешить себя фантазиями и выдумывать оправдания было поздно. Привыкнув четко все осознавать и фиксировать ощущения, Алина не могла позволить себе заблуждаться. Она действительно целовалась с Иргеном-Люреном. С НЕРОМ! Может и он первый ее поцеловал, но один черт — этого же нельзя было допускать! Кто она, а кто — НЕРЫ! Жутко непрофессионально! Не дай бог еще Жозефина Витальевна узнает! С нее станется просто уничтожить Алину за этот инцидент!

А этот… Ирген… Вот какого черта он еще и заснул прямо у нее на груди? Что это вообще было за внезапная страсть, закончившаяся идиотским сном?

Силы понемногу возвращались, слабость отступила. Алина приподняла голову и изумленно выдохнула, разглядев в какой позе лежал Ирген у нее на груди. Такой же невозможной, как и поцелуй! Оказывается, она лежала на диване, а не в кровати, а чертов работодатель лежал… почти на полу. Только его голова и сопела, мирно умостившись в ложбинке между грудей!

Он что — идиот? Поцеловал — и заснул? В такой нелепой позе⁈ Эта семейка — сумасшедшая, однозначно. Что Жозефина с ее дурацким капризом, из-за которого у меня ничерта не получается, что ее ненормальный племянник. То корзинки со жратвой и букетами, то не узнает, то целует… Психи! Но… Миллиардеры. Нет-не-ет, Алина не будет отказываться от этой работы. Надо просто выполнить ее побыстрее и свалить! Море, солнце, шезлонг в тени пальм, коктейль в руке и никаких кошмаров! Жаль Нюты не будет, но Нюта сама ее оттолкнула и придется теперь…

Ирген-Люрен всхрапнул. Это неожиданно взбесило. Придурок какой-то! А может он под кайфом? Ну как можно начать целовать девушку и внезапно заснуть? Но ведь он — Нер. Нерам можно все. Выдохнув свое раздражение, Алина аккуратно выползла из-под головы Нера и, стараясь не сильно шевелить, положила под нее подушечку. Уложить мужчину целиком не диван — сил не хватит. Перекладывать на пол? Ну это вообще как-то невежливо будет. М-да-а. Алина села на диване и расстроенно посмотрела на шелковистые черные завитки на макушке этого невероятно притягательного парня.

Этого Нера! Не забывай, Алина, он — Нер! А ты — всего лишь наемный работник. — Строго сказал внутренний голос. Очень вовремя напомнил. Рука уже тянулась прикоснуться к волосам и немного погладить, просто ощутить прикосновение этого блестящего шелка, пропустить между пальцами, вдохнуть еле уловимый аромат солнца и пряностей, какой интересный парфюм, погладить по щеке и прикоснуться губами…

Алина вздрогнула и спрятала руки за спину. Ну как же так можно лишаться разума⁈ Ничего ж то себе! Нер! А ведь он даже и не смотрит ей в глаза! Никакой он не гипнотизер! Это она, Алина, слишком одичала, давно ни с кем не общалась — вот и результат — на любого мужчину смотрит с вожделением. А этот Люрен-Ирген — он такой… такой невероятный! Алина отодвинулась подальше от искушения. Голова кружилась, в теле была противная слабость, а в груди все еще ворочался горячий комок. Фантом ее стража сновидений? С этими Нерами станется и галлюцинациями начать страдать. Сон — это сон! Пусть и ОСознанный, но всего лишь сон! Не надо смешивать с реальностью! Сейчас фантом сна развеется, и она почувствует себя нормально! Ну… почти. Слабость не желала отступать.

Как странно. Вроде и самочувствие неплохое, простуда исчезла, но руки дрожали, в голове плавал туман, а тело покрылось противной испариной. Алина потерла лоб. Раньше думалось, что поцелуи… хм… пусть и такие странные, должны придавать сил, что-ли, вдохновения какого-то. Но тут странная реакция получалась, наоборот упадок сил и полное изнеможение. Может это совесть так среагировалаа? На непозволительный поцелуй?

Вздохнув, Алина грустно посмотрела на продолжающего сопеть Иргена-Люрена. А с ним-то что делать? Будить было откровенно страшно. Вдруг он был под кайфом и, проснувшись, обвинит ее в своем… своей странной позе? Хорошо бы, если бы он не вспоминал этот поцелуй! Может тихонечко уйти на кухню? А он пусть сам как-нибудь просыпается и разбирается с собой? Пожалуй, так и надо сделать. Придерживаясь за подлокотник, Алина начала осторожно вставать, стараясь не шуметь. Получалось не то, чтобы бесшумно, но почти…

Голова Иргена-Люрена скатилась с подушки, он закашлялся и, завозившись, сполз с дивана на пол. Алина затаила дыхание. Нельзя настолько глубоко спать⁈ Может с ним что-то не то? А вдруг наркота эта странная не даст ему проснуться до утра? Дурацкая ситуация! А ей еще работать сегодня! Ну черезпару часов. Нера надо как-то выпроводить! Не сможет она нормально уйти в Осознаный сон, когда в гостинной вот это… вот он…

Тело Иргена-Люрена содрогнулось, он хрипло откашлялся, повернулся на бок и, упираясь руками в пол сел.

Алина закусила губу. Глаза Иргена-Люрена оставались закрытыми, по вискам бежали струйки пота. Ну точно наркоман!

Мужчина открыл глаза и растерянно посмотрел на Алину. Она облегченно выдохнула. Очнулся-таки!

— Ты рехнулась? — Ирген-Люрен обшарил глазами комнату. — Какого черта ты творишь, ненормальная⁈

Алина охренела и потеряла дар речи.

— Ты вообще понимаешь на кого ты подняла руку⁉ — Люрен, а называть его Иргеном уже не хотелось, слишком он стал непохожим на вчерашнего Иргена, оперся на диван и встал пошатываясь. — За покушение на Неров закапывают! — Зло бросил он. — Даже таких милашек! — И он криво улыбнулся.

И тут Алину прорвало.

— Я-я⁈ Да ты вкрай обурел! Мало того, что преследуешь меня и навязываешься, так еще и… и…

— И — что? — Люрен оскалился и засверкал синими глазами.

Как прожекторами в душу смотрит. Не говори про поцелуй!

— … И наркоман! Ворвался в мой дом и отключился!

— Отключился, говоришь? — Люрен задумчиво потер затылок и внезапно спокойно сел на диван. — Отключился? — Прожекторы потухли. Теперь его взгляд стал почти нормальным и даже, почти, человеческим.

— А ну-ка сядь! — Люрен похлопал по дивану рядом собой.

Алина опять присела на свой краешек дивана и отвернулась. Кажется, он ничего не помнит. Ну хорошо! Мне же легче. Выпроводить бы его, без сложностей всяких. Работу-то никто не отменял!

— Ты… Как тебя вообще зовут? — Ошарашил очередным вопросом.

Приехали. Даже имени не помнит. Еще бы и про то, что нанял меня забыл бы… Грызанув губу, Алина уставилась на этого нарика и позволила себе целую секунду помечтать. Но… Нет. Просто убежать вместе с деньгами не получится. Работает-то она с Жозефиной, а не с этим неадекватом. И УниКи они свои считают хорошо. Если она попытается просто исчезнуть — ей не жить!

— Алина. — Пробормотала. — Странно, что ты и это забыл.

— Алина? — Произнес, как будто на вкус попробовал. Облизнул свои невероятно притягательные губы и ошеломил. — Алина, ты же никому об этом не расскажешь?

Глава 17

Ярослав медленно повернул голову. Слишком медленно для его вечно порывистых и суетливых движений. В пронзительно синих глазах ребенка — ни следа паники. Тем более истерики. Паша отдернул руку и попятился.

— Яр? Ярослав⁉ —

Эти глаза… Этот взгляд… На Пашу смотрели глаза взрослого. Очень взрослого человека. И этот взгляд был хорошо знаком.

— У нас проблема. — Голос Яра под стать его взгляду, очень взрослый, или даже скорее старый и хриплый, звучал глухо. — Большая проблема.

— Яр, ты чего? — Андрей тоже почувствовал неладное, но еще не понял, не осознал. Он с тревогой смотрел на еле шевелящееся тело Бориса. — Живы же все! Это же главное! Сейчас вызовем доктора, он поможет…

— Не вздумай! — Паша вглядывался в синие глаза Ярослава. — Разве не видишь? Докторам тут делать нечего!

Андрей перевел взгляд на Пашу… На Ярослава… Постепенно до него начало доходить.

— Б… Б-Борис? Наставник? — Отступил назад и руки окутались еле заметным красным свечением. — Как ты… Что ты… Как ты мог⁈ Как ты… смог⁈ — Отступая он натолкнулся задницей на стол, охнул и описал руками круг, чисто машинально. В воздухе возник полупрозрачный багровый щит. — Что же ты натворил такое, а… — Андрей всхлипнул.

Ярослав, которым теперь стал Борис, с трудом встал и покачнулся, пытаясь удержать равновесие. В теле ребенка было неуютно. Непривычно. Охрененно! Он махнул рукой даже не зная, что сказать. Ощущать себя здоровым и молодым, ошеломительно молодым было здорово! Нет. Не просто здорово. Фантастически! Отчетливые звуки! Яркие и острые до щекотки в носу запахи! Миллион смутных желаний! СИЛА. Его Сила вошла в тело ребенка вместе с Душой и все увереннее захватывала и управление энергиями тела, и Силу самого Ярослава, что струилась и по телу ребенка, и по тонким Граням пространств вокруг, связывая воображаемые миры и эту реальность. Дополняя знаниями и навыками Бориса. Осознавал ли сам Ярослав насколько необычны его способности? Вряд ли. Скорее всего пацан считал это все в порядке вещей, может даже и думал, что у всех вот такое восприятие мира. А Борис… Борис, объединившись с телом и способностями Ярослава, чувствовал, что превращается в сверхчеловека.

Он опять взмахнул рукой и прокашлялся. Ощупал языком полный набор зубов. Сглотнул. И понял ужасную вещь.

Он не готов расстаться со всем этим.

С молодостью и здоровьем! С таким невероятным потенциалом! Он никогда и ни за что не согласится вернуться назад, в свое тело, в тело старика. Вернуться и сдохнуть? Ну не-ет. Даже если бы и знал как — не согласился бы!

Порыв рассказать все ребятам о договоре с Тенью пропал. Надо что-то придумать. Что-то, во что они поверят и опять, как и всегда, постараются помочь, решить проблему. Даже не подозревая, что проблемой теперь стали они сами.

Повернулся и посмотрел на лежавшего на кровати старика… На свое бывшее тело! Когда-то он им гордился. Когда-то… Высокий, сильный, красивый… Как давно это было? Сорок лет назад? Пятьдесят? Шестьдесят?

Да-а, кажется, именно в свои двадцать лет, он, полностью осознав свои способности и возможности Сноходца, начал серьезно заниматься своим телом укрепляя его, совершенствуя навыки в реале. Борис, пожалуй, самым первым понял, что без крепкого физического тела долго управлять ОСознанными снами, а, тем паче, влиять из них на реальность вокруг не получится. Или тело не выдержит, или разум. А этим… Поднес к лицу тонкую руку Ярослава и задумчиво пошевелил пальцами. Этим самоуверенным молодцам каждый раз приходится насильно вколачивать призывы к необходимости физических упражнений. А ведь такой потенциал!

Опустил противно слабую руку и поморщился. Ярослав, оставаясь в этом теле, скоро бы пережег все свои каналы, если бы продолжал игнорировать силовые тренировки и медитации. А ведь избегал. Делал вполсилы все. Думал, что Борис не узнает. А он, Борис, видно старость влияла, и не замечал ничего, считал, что все его указания выполняются. И во-от, наконец-то, понял. Когда вселился. Понял, что его рекомендации в большинстве своем пропускались мимо ушей и Ярослав, при всей своей Силе и гениальных способностях Сноходца, готов был уже скоро превратиться в выжженную пустышку. Невольно фыркнул не замечая, что ребята за спиной еще больше насторожились.

Каким же он был молодым и глупым тогда! Верил, что, пройдясь за Грань и сохранив Осознанность, он стал неким феноменом и ему предназначена великая миссия. Например — освободить мир от зарвавшихся богатеев-лордов. Ну не идиот ли? Сейчас-то кажется, что — да. А тогда эта идея его захватила. Видимо такие глобальные цели вообще неплохо воздействуют на юные умы. Особенно если обозвать богатеев некромансерами и обвинить их в стремлении захватить мир, превратив всех в зомби. И никто не будет размышлять о том, что люди, в основной своей массе, на самом деле мало чем отличаются от зомби, от управляемых сильными мира сего кукол. Зачем их еще куда-то захватывать? И так все отлично работает, без потрясений.

Теперь-то, с новыми знаниями, эта идея, про некромансеров, казалась ему не просто глупой, а на по-настоящему идиотской. Но кто же знал, что эти некромансеры — на самом деле просто инопланетяне в виде энергетических сгустков-теней? Нет, не так. ТЕНЕЙ. Разумных сущностей, которым для взаимодействия с материальным миром тут, на Земле, всего лишь требуется носитель. Человек. Следует ли жалеть людей, которыми управляют эти тени? Если эти люди — те самые богатеи-лорды, с которыми он решил когда-то в молодости бороться? Может и поделом им? Превратили обычных людей в кукол, а теперь и сами будут управляемыми игрушками. У более сильных сущностей в… лапах…

За спиной чувствовалось движение воздуха, Борис-Ярослав вздрогнул, вырываясь из затянувшихся размышлений и опять восхитился своими ощущениями. Став умным, опытным и… старым, он совершенно забыл какого это — чувствовать движение воздуха, ощущать перепад температур от малейших перемещений по комнате других… тел. Он совершенно забыл какого это — знать, что происходит за твоей спиной не оглядываясь. Да и были ли эти ощущения такими же у него самого, лет шестьдесят назад? Может и да, а может это — очередная способность Ярослава? Какая разница? Вздохнул и расправил плечи. Пока еще хилые слабые плечи мальчишки. Ничего. Теперь-то это все, и тело, и способности, и Сила — его! И на этот раз он не потеряет себя в погоне за мифическими идеями всеобщего равенства, братства и прочей лабуды.

Тепло за спиной приблизилось. Та-ак. Ребята думают, что они что-то могут и начали действовать? Может еще и обвинить в чем-то хотят? Молокососы! Забыли, кто их руководитель?

— Как вы могли это допустить? — Резко обернулся и ткнул пальцем за спину указывая на свое бывшее тело. — Как вы осмелились позволить Ярославу так рисковать собой? Вы хоть понимаете, ЧТО вы натворили? — Попытался возвысить голос, но это вышло немного комично. Все-таки голос ребенка — не уверенный бас взрослого, внушающий одним своим звучанием. Поморщился. Помассировал горло тонкой детской рукой мимоходом отметив, что заниматься теперь будет дважды в день, не годится быть таким слабым.

— Ну и? Как теперь вот это все исправить? — Зло посмотрел на ребят и еще раз ткнул пальцем в еле заметно дышащее тело Бориса.

Пусть думают, что он рвется назад, в свое тело. Пусть чувствуют себя виноватыми, что не уберегли Яра.

* * *

— Алина. — Пробормотала. — Странно, что ты и это забыл.

— Алина? — Произнес, как будто на вкус попробовал. Облизнул свои невероятно притягательные губы и ошеломил. — Алина, ты же никому об этом не расскажешь…

Еле слышные звуки в саду отвлекли. Какие-от зверушки? С трудом отвела взгляд от синих глаз Люрена и посмотрела в окно. Тихий вечер уже накрывал сумерками шелестящую листву по ту сторону стекол. Звуки доносились отчетливо несмотря на защиту от… всего. Не удивлюсь, если даже пуля не пробьет эти стекла. Почему они меня настолько защищают? Кому нафиг нужна Сновидица, которая и нанята-то ненадолго? Ладно, для работы с Жозефиной. Ладно, с суперважной леди. Но, разве я первая в ряду оберегающих ее от кошмаров? Неужели всем предыдущим была дарована такая защита? А, может, у них это все — обычное дело? Защита, комфорт? В конце-то концов никто не обещал мне, что этот домик мне подарен навсегда. Как поселили — так вышвырнут, когда надобность отпадет.

Люрен кашлянул напоминая, что ждет ответ. Сбил поток мыслей. Мельком посмотрела на него и опять отвела взгляд. Неужели не слышит, что за окном как будто кто-то ходит? Ну он вообще странный сегодня. То одно, то другое. Может побочка от наркоты, или чем он там закидывается, провоцирует выпадение памяти? Частичное? Тогда это бы многое объясняло. Вот. Опять. Шорох. Кто-то тихо крадется к входной двери. Наверное хорошо, что тут стоит защита. Никто незваный не зайдет внезапно… Упс. А дверь-то я не запирала, кажется.

Люрен подвинулся ближе и положил руку на мою. Осторожно пожал. По руке побежали мурашки от его теплой ладони. Совсем как обычный человек. Мужчина. Очень привлекательный мужчина. Отвлеклась от звуков за окном и заглянула ему в глаза. И не притворяется. Как будто действительно растерян и недоумевает. Как будто самоуверенность и властность, что демонстрировал раньше, всего лишь маска. А внутри он самый обычный, пусть и лорд. Пусть и Нер. Сама не заметила, как затаила дыхание, губы тронула робкая улыбка. Был бы он обычным мужчиной… Был бы он не НЕРом… Был бы он не работодателем… Опустила уголки губ, запрещая себе даже думать об улыбке. И предполагать не хочу, чего он сейчас добивается! Нет-нет! Отработать и свалить отсюда поскорее! Алина, даже не мечтай! Осторожно вынула дрогнувшую руку из теплого уюта его пальцев и, отводя взгляд, ответила.

— Конечно. Ничего такого и не было. Ничего. И… и… мне же уже работать скоро пора. Может вы пойдете уже? — В последних словах невольно прозвучала тоска по невозможным моим мечтам. Что бы мне сейчас не пришло в голову, на что бы я не понадеялась, — Все это дым. Временное состояние. — Не заметила, как последние слова произнесла вслух.

— Работать? — Черные шелковистые брови удивленно взлетели. — Дым? Временное состояние⁈ Алина! На тебе стоит метка моей невесты! Неужели… — Голос снизился до шепота и он, придвинувшись еще ближе, опять схватил меня за руку. — Неужели и ты тоже…

— Тоже? Что? — Быстро он в себя приходит от своего наркоманского забытья. Опять начинает меня обаять или… на что-то намекать?

Отодвигаться уже было некуда, поясница уперлась в боковой валик дивана. Слишком близко он сидит. Такое впечатление, что сейчас поцелует. Еле уловимый терпкий запах мускуса вызвал дрожь. Что они в свой парфюм добавляют? Какой-то скрытый афродизиак? В голову лезли глупые мысли, отгораживающие меня от подсознательных желаний. И совершенно неудивительно, что на него все девицы вешаются. Даже не из-за денег. И не потому то он — Нер. Такой мужчина… Он… он сам по себе… невероятный! Сглотнула и вжалась в спинку дивана. Но запах кружил голову как будто становясь все сильнее. Околдовывая, притягивая. Его удивительные губы неожиданно оказались очень близко. Слишком близко.

Как это у него получается? Разум все еще пытался сохранять свою способность к анализу происходящего, но тело, мое тело зажило уже собственной жизнью. Потянулась навстречу.

— Тоже забываешь? Не помнишь, как все было?

Да что он несет? Нервно облизала губы, которых коснулось его теплое дыхание.

— Запах. — Пробормотала, приближаясь к его губам. — Такой запах…

— Это Метка. — Он шептал в мой полуоткрытый рот. Его рука скользнула по моим коленям, заставив вздрогнуть и сжала мое плечо. — Метка притягивает ауры. Сложно противиться. Да?

Кажется, он меня сейчас поцелует. До губ оставалось меньше миллиметра. Он почти касался меня! Невольно всхлипнула и подалась навстречу. Пусть это самообман! Пусть на мгновения! Но как же мне хочется хоть на секунды побыть желанной! Просто чтобы запомнить! Просто чтобы…

— Ты думаешь… — Мягкие бархатные губы, едва коснувшись моих, вдруг сжались, отвердели, отпрянули. — … что, поставив метку, ты теперь стала моим единственным желанием⁈ — Рука на плече резко сжалась, до боли, до хруста костей. — Ты решила, что выиграла г лавный приз⁈

— Что⁈ — Застонала. Попыталась вскочить. Но проще разогнуть подкову, чем пытаться вырваться из его жестких рук. — Пусти! ненормальный! Что ты придумал⁈ Я просто работаю! Все!

— Работаешь⁈ — Он нехорошо усмехнулся и притянул опять к себе. — И кто же тебе платит за ЭТО⁈

В его глазах засверкали злые огоньки. Он псих? По спине пробежала дрожь ужаса. Если ему что-то опять придет в больную голову, я же… я же ничего поделать не смогу! Сглотнула горький страх. Губы еле раздвинулись, проталкивая слова.

— Ты… Ты же сам…

Его синие глаза налились кровью. Бесполезно. Сейчас он ничего не услышит. Не поверит! Очередной выверт в мозгу этого Иргена-Люрена не просто отшиб ему память. Он, похоже, теряет контроль! Его руки сжимались все сильнее, а лицо со злобным оскалом приближалось как неотвратимое возмездие. За что⁈ Черт бы побрал этих Неров! Повелась на миллионы, дура! Что сказать? Как его вернуть в нормальное состояние?

Внезапно входная дверь с шумом распахнулась и Люрен, толкнув меня в диван, резко обернулся.

Это было грубо, жестко, обидно! Но… Отпустил! На глазах выступили слезы страха и боли. Придурок ненормальный! Неадекват! Урод! Выгнать из дома? Сбежать самой! Куда? Может кто-то, кто вошел, его вернет в разумное состояние?

Смаргивая слезы, не сразу разглядела ворвавшуюся в комнату женщину в невероятном кричаще-розовом костюме. Демоны! Что за идиотка одевает такое розовое под свои рыжие патлы?

Тут же, вызвав вздох облегчения, дошло. Анюта! Подруга нашла меня! Передумала злиться, или… что тогда с ней произошло? А-а, неважно! Анюта поможет сейчас избавиться от этого ненормального Иргена-Люрена! Она видела, как он нанимает меня на работу, она подтвердит, что речь шла только о кошмарах Жозефины… Ох. А про Жозефину-то не при ней говорилось. Ну ладно. Все равно она профит свой получила. Уж про деньги-то Анюта не забудет, не сможет отрицать! Приободрилась, стерла слезы и улыбнулась. Что бы там Нюта не думала, но она мне поможет. Не совсем же она зазналась, став леди? Подтвердит же, что Ирген сам меня нанял для ОСознаных снов!

— Та-ак. — Рыже-розовое явление уперло руки в бока. — Сидит тут! Милуется! А письмо где⁈

— Нюта⁈ — Я охренела от злости в ее словах. От неприкрытой ненависти в сверкающих глазах. — Нюта. Что слу…

— Сволочь! — Голос Анюты повысился до визга. — Воровка! Себе, значит сладкую жизнь, а подругу обокрала? Завидно, что не ты стала леди⁈

Вжалась в диван неверяще глядя на подругу. Теперь уже точно бывшую.

— А ты вон пошел, хахаль чертов! — Взвизгнула Нюта на двинувшегося к ней побледневшего Люрена. — Не видишь, что ли, с кем связался⁈ Дождешься! Еще и тебя обкрадет!

Они все сошли с ума. Они все рехнулись! В голове зазвенело, во рту усилился резкий горький привкус, в груди болезненно заворочался тяжелый горячий ком. Почему⁈ Ну почему сегодня все будто сговорились сорвать мне работу⁈

* * *

— Иргеонит! Что происходит⁈ Я теряю связь!

Разгневанный голос Жеозирады ввинчивался в прячущуюся внутри подвала Тень раскаленными каплями Силы.

Иргеонит подобрал растекшиеся неряшливой кляксой тело, очнулся от никогда ранее не испытанной боли. Хотел бы он знать, что за чертовщина творится с ним. Что смогли учудить эти проклятые сновидцы. Как они вообще, Тьма их побери, заставили его потерять столько энергии и Силы⁈

— Иргеонит! Немедленно ответь! — Жеозирада послала волну энергии в тело Тени, укрепляя связь, напитывая его ослабевшую сущность.

Припекло старуху, вон как старается. Иргеонит уплотнился до еле видимого комка и подлетел к окну. Бессильно ударился об грязное стекло. Сила… Ее не хватало, чтобы изменить структуру, развоплотиться до молекул и просочиться наружу. Ну же! Жеозирада! Не трать энергию на вопросы! Помоги! Пришли еще энергии!

— Иргеонит! Ты на грани.

Да уж, знала бы насколько он близок был к порогу небытия.

— Отвечай!

Мощный поток Силы разметал тело Тени и, вытянув наружу, потащил в логово старухи. Что ж, сама, так сама. Мне же проще.

Покидая подвал бросил последний взгляд на застывших в немом противостоянии парней. Ничего. Разберутся. Не поубивают друг друга. В этом Иргеонит был уверен. Как и в том, что, вернув из-за Порога Бориса, он каким-то образом еще и тело его оживил, вселив в него душу Ярослава. Этого они не планировали. Тело слишком талантливого ребенка-Сноходца с невероятными спящими способностями должно было достаться Борису, а душа этого пацана отправиться на перерождение. Не отправилась. Зацепилась за тело наставника, проросла в его энергетические каналы, оживила, чуть ли не уничтожив походя самого Иргеонита. А еще парни вмешались каким-то образом. Гады ненормальные. Эти земляне вечно пытались срывать планы Теней. Но… кто знает? Может так и лучше будет? Зачем нам очередной ребенок с непонятными способностями? Лучше пусть живет в старом теле, постоянно на грани смерти, тратит всю энергию на поддержание жизни, не рыпается со своими идеями и возможностями их реализации. А Борис… Связан договором. Теперь ничем не сможет навредить Теням. Да. Обрадую Жеозираду. Пусть думает, что я чуть ли не погиб, воплощая её замыслы.

Тень Иргеонита летела над вечерним городом увлекаемая потоком Силы Жеозирады. И молча завидовала проносящимся мимо птицам. Как же им хорошо! Свободные, неподвластные глупым капризам и замороченным идеям. Живут в своем мире и парят над ним. Над всей суетой человеческих проблем и желаний. Им глубоко безразлично, что среди людей есть и несчастные, лишившиеся родины, своего измерения, Тени. Субстанции из энергий и мыслей, вселяющиеся в людей лишь ради попытки выжить в этом суровом материальном мире. Уж не всплакнуть ли над своей судьбой? Влекомый волей Жеозирады, Иргеонит совсем раскис, аж на пару секунд. Но энергия продолжала прибывать, личная Сила начала потихоньку расти, и он почувствовал себя возрождающихся. Почти как Борис. Иргеонит уплотнился и тут же вспомнил главное, то, что чуть было не потерял из памяти от невозможно ужасной боли там, в подвале.

Любовь? Какое-то сверхчувство, века воспевавшееся на всякие лады человечками? Может это оно и есть? Особенное состояние, открывающее доступ к хранилищу секретов человеческой расы? Может с помощью этой самой любви он наконец-то и найдет свою вселенную? Их, Теней новый дом? Надо как-то укрепить это чувство! Точно! Надо повлиять на Люрена, влюбить его в Алину! Вселиться и подсмотреть все энергетические и, может быть, какие-то еще тайные пути в их душах! А Жеозирада… Что ж, она ждала своего переселения долго. Подождет еще немного. Получит Алину после того, как я все выясню. Решено!

Подлетая к особняку Неров, Иргеонит спрятал все свои мысли о любви и взаимоотношениях, планы и личные надежды как можно глубже в себя, окутал энергетическим щитом, оставив лишь тоненькую ниточку связи. Забыл, почти все забыл. Сейчас он помнит только Боль. Неожиданное открытие способностей сноходцев. Неприятное, тревожное. Человечки — ОСознанцы, оказывается, могут вредить Теням, причинять Боль, почти убивать. Пусть Жеозирада узнает! Пусть думает только об этом и не спешит покидать свое тело старухи. Вновь вселившаяся Тень очень слаба, развоплотить ее сможет любой удар Силы. А из защитников только он, Иргеонит и остался, приспешников можно не считать. Нет Силы — нет и защиты от них. А Иргеонит сейчас слишком слаб, чтобы поддержать старуху в новом воплощении, самому бы выжить и восстановиться! Время… Время! Хороший расклад, чтобы потянуть время, задержать вселение. Успеть провести свои личные исследования. Стоп! Ничего личного! Никаких замыслов! Только воля старухи, ее желания и его неспособность их выполнить. И про Боль не забыть! Пусть и Жеозирада узнает про эту возможность, пусть испугается…

Иргеонит вывалился из камина и сжался комочком на полу, придавленный тяжелой аурой Жеозирады.

Тишина. Никаких вопросов. Тень в теле старухи копается в его энергетических потоках, просматривает, исследует, видит все. Почти всё.

— Боль? — Жозефина фыркнула и расхохоталась. — Ты думаешь — это впервые? Ты слишком молод и слаб. — Ее презрение ядовито-черными потоками разрушающий энергии обрушилось на Иргеонита. — Ты думаешь, что мне нужна твоя защита? Или глупых приспешников? МНЕ⁈

— Успокойся, глупец. — Она отшвырнула Тень Иргеонита в угол как ненужную тряпку. Грязную, выжатую.

Отшвырнула, не заметив главного. Его открытия. Его мечты.

— Сегодня! Никаких отсрочек! — Голос Жозефины звенел сталью, вдавил в пол Силой. — Я сама все сделаю! А ты иди отдыхай. Восстанавливайся, если получится. Потом, может, потом еще пригодишься.

Иргеонит молча втянулся в дымоход. Просачиваться сквозь стену он будет в другом месте. А пока побережет Силу. Сегодня. Она решила забрать тело Алины в этой ночью. Значит у него осталось лишь несколько часов.

Несколько часов, чтобы Люрен влюбился в Алину, она ему ответила и он, Иргеонит, узнал секрет человечества во время их… взаимодействия? Получится ли? Должно получиться! А для начала он не даст ей заснуть. По каким-то естественным причинам. Что же такое придумать?

Иргеонит медленно летел к берегу водоема делая вид, что Алину он сегодня навещать больше не собирается. На тот случай, если Жеозирада следит за ним. Пытаясь придумать как отвлечь ее внимание, если оно, конечно есть, как не дать заснуть Алине этой ночью, как быстро увеличить силу, чтобы проникнуть в Люрена и затаиться, не забирая контроль, но поглощая его энергию.

Незримый зов застиг его на полпути, сбил с траектории, потянул к домику Алины. Проклятье! Не так явно же хотел! Но Люрен… Что-то случилось с Алиной? Что-то очень нехорошее?

Иргеонит перестал сопротивляться и отправился к призывавшему телу носителя. По крайне мере не сам решил. Так получилось…

Глава 18

— Сволочь! Воровка… подругу обокрала… А ты вон пошел, хахаль чертов… с кем связался… Еще и тебя обкрадет… — Голос Нюты еле доносился сквозь нарастающий стук стеклянных молоточков в висках. Как будто сумасшедшие гномы решили выковать солнце и орудовали у меня в голове, мастеря невиданное горячее чудо. Которое с болью и огнем зарождалось у меня в груди.

Живот скрутило спазмом, во рту усилился резкий горький привкус и, застонав, я зажмурилась, согнулась, прикрываясь ладонями, пытаясь убежать от яркого света и боли, что пробивались наружи изнутри.

— По…до…жди…мол…чи…А…ли…на…те…бе…пло…хо… — Еле доносилось сквозь нарастающие звон и боль.

Неужели это конец? Вот так глупо? Так просто?

В мозгу что-то разорвалось, полыхнуло обжигающим светом по закрытым векам, ухнуло гулким ударом и я, схватив себя за голову, сжимая изо всех сил, как будто могу удержать в ослабевших ладонях катастрофу внутри, провалилась в темноту.

… в бесконечный полет вниз…

… в темное холодное ничто…

… а где же туннель к свету и райской жизни? Где ангелы у ворот? Где…

И я вскрикнула, ударившись об обжигающе холодный камень саркофага.

— Черт!

Поминально-прощальные мысли мгновенно исчезли. Вставая с холодного пола, я уже знала, что увижу. Пещеру. Точнее — огромный ледяной зал. Усыпальницу с неведомыми могилами. Где-то глубоко-глубоко под землей. А может даже и в другом мире.

А если это… все-таки сон? Могла же я, потеряв сознание, попасть в мир кошмарных фантазий? Прощальный привет от угасающего мозга? Очень реальный, раз я вся из себя ОСознанка такая.

Придерживаясь за выступ справа, да что ж так холодно-то? осторожно приоткрыла глаза. После этих вспышек и огня была готова, почти, ничего не увидеть. Они, наверное, всю сетчатку мне выжгли. Но, если это сон, физическое зрение не имеет значения. И тогда я увижу то, что думаю. Просто удостоверюсь в правильности своих мыслей. Посмотрю на пещеру и пойду искать туннель в бесконечное ничто. Ничего рассматривать не буду. Смысл? У всех свои представления о преддверии вечности. У моего подсознания — вот такие, холодно-ледяные-пещерные. И уж точно я не собираюсь разглядывать возвышение рядом. Временную опору для поддержания равновесия. Мне вот вообще неинтересно чего я касаюсь…

— Демоны! — Отдергивая заледеневшую руку, нелепо взмахивая в попытке удержать равновесие, все-таки упала на колени и заглянула внутрь саркофага. На мгновение. Чтобы хоть за что-то зацепиться хотя бы взглядом…

Клубящаяся под обледеневшей крышкой тьма тут же расплескалась в стороны, стекла к краям и исчезла, как будто не было ее вовсе. Словно только и ждала моего взгляда. Узнавания…

— Ты все-таки пришла… — Шелестящий шепот раздался в голове и вокруг. — Ты пробудилась… Вернулась за нами…

Наверное, в меня забрались кошмары Жозефины Нер. Как-то нашли лазейку, пробили защиту подсознания. Откуда же еще иначе могли бы возникнуть в моем разуме такие бредовые видения?

Медленно пятясь на четвереньках от мерцающего тусклым серым светом постамента, не обращая внимания на болезненно ледяные прикосновения слишком холодных камней поверхности, я не сводила взгляда с лежащий в замороженном плену…

…Меня.

Кто знает, что на самом деле происходит, когда мы путешествуем по мирам своих сновидений? Даже когда знаем, что спим, мы не имеем понятия, где, в какой части света, в каком пространстве находимся на самом деле? Подсознание во сне создает свою систему координат, вспоминает обрывки видимого в реальном мире, собирает ощущения, ассоциации, эмоции. Создает псевдореальность, которую спящий принимает за самую, что ни есть, настоящую действительность. Пока спит. Во сне мы придумываем свой мир, новую точку отсчёта для перемещения в пространствах без границ и законов. Свои правила. Которые, тем не менее, опираются на законы реальности, заложенные глубоко в подсознание с первым криком новорожденного, многократно подтвержденные в дальнейшем окружающими людьми и событиями, всем физическим миром.

Но что, если детство и все эти правила были стерты из памяти? Что, если случившаяся катастрофа, какой бы она ни была тогда, оказалась столь тяжелой, что мозг не просто отключил связи с теми воспоминаниями, а начисто вычистил сам себя? Не это ли отсутствие памяти давало мне возможность столь уверенно путешествовать в сновидениях, и, понимая, что сплю, с легкостью управлять всеми событиями? Ведь в мое подсознание не были намертво впечатанные шаблоны и установки тех, самых важных, первых секунд, минут, часов появления в физическом мире. Да я, черт возьми, свое детство до двенадцати лет только по рассказам других и помню. И родителей тоже не знаю. И что удивительно, только сейчас подумала, я почему-то никогда и не пыталась что-либо разузнать о своей детской жизни. О том, что было до того, как я попала в приют. В двенадцать лет. М-да-а. Вот и подсунуло мне подсознание задачку со мной в стеклянном гробу. Наверное, вообразило себя принцессой из какой-то давно забытой сказки. Может так мозг пытается изобразить предстоящую смерть? Или, наоборот показывает, чего я избежала однажды? Вон как четко работает. Соображает, анализирует. Недаром я — одна из лучших Сновидцев, умеющих справляться с чужими кошмарами. Так может я и не умираю вовсе? Так, приступ какой-то, обморок…

Приободрившись, заработала коленями и почти онемевшими руками еще активнее. Ничего! Сейчас заползу за возвышение сзади, там же точно была какая-то колонна, спрячусь от мертвого взгляда самой себя из ледяного гроба и…

Что будет дальше — подумать не успела, ткнувшись мгновенно замерзшей задницей в какое-то препятствие. Вот только бы еще не очередной гробешник с троллем внутри. Упс! Не думать! Не представлять! Это же сон! Чего боюсь-то и сформируется.

«Колонна, просто ледяная колонна сзади». — Осторожно вытаскивая ноги из ниши, в которую успела заползти неведомым образом, я даже лоб наморщила, пытаясь визуализировать черный столб позади меня. — «Сейчас аккуратно встану, зайду за него и сменю локацию». — Привычное навыки управления сном активизировались сами по себе и вернули бодрость духа, я даже немного согрелась.

Не знаю, что там творилось с моим телом в реале, возможно Нер уже каких-то своих чудо-целителей вызвал, или меня уже везут в меддок какой-нибудь, но здесь, во сне, мне надо справиться со своим кошмаром, и тогда все будет хорошо. Уверена. Категорически. И совершенно не боюсь этого… Этой себя самой под прозрачным ледяным колпаком. Все равно это сон. Да по-любому это бред мозга. Не верю! Ничего этого нет! Не…

Саркофаг засиял мертвенно синим цветом. По всей протяженности зала, огромной пещеры, да это черт-возьми-непонятно-вообще-что-за-помещение, неярко осветились постаменты с покрытыми льдом капсулами-гробами. Кошмар продолжался. Кажется, я начинаю понимать истерики тех несчастных, кто, исчерпав все варианты, шли ко мне за избавлением от ночных страхов. Хреново, когда сон развивается по своему сценарию, вот как у меня сейчас, и нет никакой возможности переключиться. Ага. Как у меня сейчас.

«Почти уверена, что в каждом из этих гробов лежит моя копия!» — Я пожала плечами. В ужастиках тоже можно найти свою закономерность. Движение плеч неожиданно отозвалось резкой болью во всем теле. В висках опять застучали острые стеклянные молоточки, в груди заворочался тяжелый горячий ком, живот прострелила судорога. Слишком все отчетливо ощущается. Чересчур реально. До сих пор даже в самом реалистичном сне у меня не было настолько четких ощущений своего тела! По спине потекли струйки холодного пота, зубы застучали, обжигающее холодом дыхание царапало горло, глаза защипало. Только теперь до меня дошло…

Что я, живая, замерзшая, голодная и совсем-совсем настоящая на самом деле стою посреди огромного могильника! Черт знает где! Демон побери! Да что же это за гадство такое⁈

— Ты пришла, Адрэна… Ты вернулась… — Шелестящий шепот в ушах и вокруг нарастал. Саркофаги светились все интенсивнее. — Ты нашла истинное пламя…

Звон стеклянных молоточков в голове усиливался, отдавала тупой болью в груди, глаза ломило от слепящего света, который разгорался… внутри головы, на сетчатке.

Я сжала виски руками, пытаясь защититься, пресечь вторжение этой неведомой хрени в мой разум.

— Прекратите! Да прекратите же! — Шептала я, а по щекам скользили ледяные слезы. — Оставьте меня в покое! Я хочу вернуться домой! Отпустите!

М-да, никогда еще я никого не просила во сне. Просто приказывала, управляла. Но… этот бред и не был сном? Или я все-таки ошибаюсь? Это просто глубокое погружение в подсознание? Со слишком реальными ощущениями?

— Не готова… Она не готова еще… — Шелест вокруг начал затихать, как и отчаянный стук в голове, как и боль в груди от чужеродной хрени, которая, как мне сейчас казалось, действительно подселилась мне в сердце.

— Она же почувствовала пламя. — Возразил чей-то треклятый голос. — Она же знает о нас… О нашей боли… О нашей надежде…

— Надо рассказать…

Утихший было в голове стеклянный звон снова начал нарастать.

— Она поймет… проснется… поможет…

В груди шевельнулся горячий тяжелый ком. Дыхание перехватило. В голове замелькали образы… Настолько чуждые разуму, что он отказался их принимать. Только фрагменты искрящимся инеем высоких и тонких зданий, устремляющийся в небо, огненные крылья странных черных птиц вокруг, переливы застывшего как стекло воздуха, который без труда пропускал бесплотные тени летающих созданий и тонкий еле уловимый звон — песнь этого мира, подсознание восприняло как доступные понимаю. Все остальное воспринималось как туман, дым, застилающий восприятие. В груди стало горячо. Что-то рвалось изнутри в попытке присоединиться к поющему полету огненно-крылых птиц, распахнуть свои горящие крылья и окунуться в звенящую прохладу цветного воздушного стекла.

— Это не мой мир! — Я испуганно схватилась за грудь, которая, казалась, была готова разорваться и выпустить невиданную сущность в ледяной холод пещеры.

Теперь я поняла, ощутила, знала, что это — не сон. Что это — пространство на другой Грани реальности. Что мир, казавшееся сном и бредом подсознания, действительно существует! Он настоящий!

И часть этого… Этой древней и почти погибшей вселенной — во мне… Каким-то образом вселилось меня во время путешествия по снам? Или, тьма меня побери, я всегда была такая⁈ Я ведь не помню свое детство, в моей памяти пустота и тьма. Только с двенадцати лет я осознаю себя живущей… На Земле⁈

Я скорчилась на ледяных камнях пещеры и застонала. — «Нет! Я человек! Я живая, настоящая! Это бред! Это безумные фантазии мозга на краю гибели! Пусть мне плохо там, в физическом мире! Пусть я… даже умираю… Но я — человек! Не какая-то там Тварь из Тьмы! Челове-ек!» — Последние слова я прокричала в стылую пустоту могильника с ледяными саркофагами, которые теперь пылали кровавым огнем.

— Я ведь только начала жить. — Прошептала я, бессильно опуская руки. — Я ведь только поверила, что любовь существует.

Звон в голове усилился, завизжал, терзая мозг и… пропал. Саркофаги померкли. Холод, который отступил было на время этих видений, вернулся, обнял меня цепкими ледяными щупальцами. А в груди… Внутри все исчезло. Пустота. Только сердце неровно стучало, и легкие судорожно дергались, вдыхая и тут же поспешно выталкивая из себя слишком холодный воздух.

— Адрэна. Ты на верном пути, Адрэна. Полюби… прими любовь… И тогда мы освободимся… — Шепот пропал.

Как и звон стеклянных молоточков. Как и свет в пещере. Как и весь этот бред из образов в мозгу.

Я обхватила себя с трудом шевелящимися от холода, покрывшимися инеем, когда только успели, руками, содрогнулась от режущего глаза мороза. Ну? Все? Морок пропал? Кошмар закончился? Пора проснуться и вернуться в нормальную жизнь⁈

С трудом опустила заледеневшие веки. «Я сплю. Это сон. Сейчас я проснусь, и все будет хорошо. Окейно. В порядке…»

Черная Тень метнулась в разуме, огненным крылом толкнула в грудь, ударила по лицу…

— Алина, Алина!

Кто-то несильно хлопал меня по щекам. По лицу стекала вода.

— Алина Сократовна Ибрис! Немедленно очнитесь и скажите, что вы в порядке! Не смейте игнорировать меня!

Ледяной приказной тон этого привыкшего повелевать голоса смог бы и мертвого поднять. Не то что слегка заснувшую, обморочно отключившуюся, меня.

— Я в порядке! — Увернувшись от очередного шлепка по щеке, я открыла глаза и застыла.

На лежащую на полу меня смотрели невероятно синие глаза невозможно притягательного мужчины. Иргена. Ага. «Окна души», в которых ледяное кружево снежинок танцевало в языках пламени, внутреннего огня человека, которому ты небезразлична. Совсем не равнодушного. Если бы этот Нер был обычным парнемя бы подумала, что он в меня влюбился. Но… Это же Не-ер! У них ничего не бывает по нормальному.

— Я… — Сглотнув шершавый комок в горле, с трудом отвела взгляд и посмотрела на застывшую в дверях Нюту с открытым ртом. — Можно воды? — Пробормотала я и с трудом повернулась набок в попытке встать.

— Осторожно! — Сильные руки подхватили меня и прислонили в пахнущей цитрусом, свежестью и еще каким-то неуловимым пряным ароматом груди.

— Ты упала и ударилась головой. Неожиданно… — Бархатный голос над моей макушкой приобрел суровые нотки. — Мы считали тебя более крепкой. Ты сможешь сегодня провести сеанс?

Если бы это был не Не-ер. Столько заботы, беспокойства, неподдельной тревоги… И вот, как ледяной душ, «провести сеанс». Наивная идиотка. Что я опять себе навоображала?

— Да, конечно. — Бормочу, пока меня заботливо, да, конечно, знаю я, чем твоя забота вызвана, усаживают на диван и всовывают в руку неведомо откуда появившийся стакан воды. — Голова закружилась. От крика. — На Нюту не смотрю. — А так все в порядке. Конечно, я проведу сеанс.

Обхватывающие плечи теплые мужские руки исчезли. Я вздрогнула от внезапного холода. Мне на колени тут же накинули плед.

— Вы уверены? Точно?

— Абсолютно. — Я по-прежнему смотрю только на подрагивающий в руках стакан и делаю мелкие глоточки. Наверное, он что-то подсыпал сюда. Иначе с чего такая нарастающая бодрость? — Не сомневайтесь. Все выполню.

Допила воду и твердо посмотрела в глаза этому невероятному работодателю. Ну и что, что я в него влюбилась? Отработаю и свалю отсюда навсегда! К черту этих Неров и… все остальное! Оплатили неделю моей работы? Сделаю! На высшем уровне! Жози забудет про свои кошмары! И я… Я тоже выброшу из головы этих Неров! У меня будут миллионы и свобода! А что еще мне надо для спокойной жизни? Уж точно не любовь к самому недосягаемому мужчине. Мельком взглянула на будильник возле дивана.

— Передайте Жозефине Витальевне, что через час мы будем проводить сеанс.

— Хорошо.

Мне почудилось или в самом деле в его голосе мелькнуло разочарование?

* * *

Иргеонит успел в самый последний момент. Еще минута — и эта ненормальная подруга Алины бросилась бы кулаками доказывать свою правоту. И без разницы на ком бы она сорвалась — на теле Иргеонита или на будущем вместилище Жеозирады, Алины. И то и другое было плохо, совершенно недопустимо. Жеозирада может и спасибо скажет за невыполнение своих приказов. Подумал — и тут уже криво усмехнулся улыбкой Люрена, в тело которого успел вселиться. Как же! Дождешься от этой вековой Тени похвалы! Хорошо, если ругаться не станет.

Но он молоде-ец — не зря притянуло в дом Алины! Такой накал страстей! Столько энергии! Урча от наслаждения, Иргеогит впитал излишки генерируемой телом Люрена энергии и легко призвал Приспешника прямо из-за Грани. Дал ему команду занять тело Нюты и блокировать все телодвижения. Что делать с подругой он решит позже, а вот Алину надо было срочно приводить в порядок. Какого черта она тут валяется вся бледная и бездыханная⁈ Метнулся на кухню, схватил кувшин с водой и не раздумывая вылил его на лицо бледной девчонки. Неужели он опоздал и тут уже что-то произошло? Что-то совершенно недопустимое⁈ Не хватает еще, чтобы весь план Жеозирады сорвался. Тело Жозефины может и не выдержать ожидания следующего подходящего носителя! Опустился на колени и осторожно толкнул девушку.

— Ну же! Давай открывай глазки и скажи, что все в порядке!

Ноль реакции. Не дышит.

— Сион тебя задери! — В отчаянии залепил пощечину Алине и затряс ее за плечи. — Демоны Бездны! Алина Сократовна Ибрис! Немедленно очнись и скажи, что ты в порядке⁈ Не смей меня игнорировать!

Тело в его руках дернулось, изогнулось и вырвалось из рук. Алина перекатилась на бок и закашлялась.

— Тише! Тише! — Нагнулся, обнял за плечи, помог приподняться. — Что с тобо… Вами случилось? Эта, — кивок головой на неподвижную Анюту возле двери, — что-то сделала? Вам плохо?

Вставая, поднял Алину, отвел к дивану, усадил, прижал к себе дрожащую от холода девушку. Мимолетно удивился — где она успела замерзнуть? Погладил по голове и… отступил, спрятался в мозгу Люрена, передав управление телом его хозяину. Если он не ошибся, если между этими человеками возникла какая-то связь, то сейчас он ее почувствует! Мгновенно накатило раздражение. Что стоит Жеозираде подождать немного? Почему ей так необходимо именно сегодня завладеть телом Алины⁈ Девчонка не готова! Энергию и Силу еще минимум два дня надо синхронизировать! Не развалится же старуха за это время? Какого черта она так спешит? А у него может открытие всей жизни намечается! Вот прямо сейчас он чувствует, как между сидящими рядом телами происходит еле уловимый обмен энергиями. Как будто Мужчина начинает беззвучно петь, а девушка неосознанно вторит, и внутри нее разгорается незримый огонь.

Люрен продолжал прижимать к себе Алину и легко поглаживать ее спину. Он сам не понял, как так получилось, что они сидят в обнимку на диване и он, великий самодовольный Нер, с нежностью обнимает почти незнакомую девушку чувствуя, что сердце наполняется трепетным теплом и нежностью. Да что происходит⁈ Черт возьми! Он что — влюбилсяв это… в эту навязанную невесту?

Пока мозг пытался вернуть хладнокровие и рассудительность, тело действовало само — притянуло Алину еще ближе и осторожно коснулось губами ее век… щек… носика… губ… На губах он задержался. Сладко, волнующе, нежно…

Иргеонит торжествовал! Вот оно! Вот та самая тайная связь между человеками, дающая прорву энергии! Казалось — у него распахнулись незримые крылья! Иргеонит мысленно взлетел в необъятное небо, наполнился теплом и пониманием, почувствовал сладость прикосновений к человеческому телу, трепет невинной души и невидимую связь с пространством…

Стоп! Иргеонит снова захватил тело Люрена и усилил поцелуй, смял покорные губы, раздвинул, вторгся языком в приоткрывшийся рот и коснулся нежной глубины. Пространство раскрылось. Розовая энергия, почему розовая? — мелькнула мысль, втянула его в водоворот чувств, желаний и тайных стремлений, потащила в невероятную даль древних воспоминаний, в прошлое и будущее человечества. Родовая Метка сработала? Да пофиг! Чтобы сейчас не послужило триггером, но он почти достиг цели, почти коснулся запретного хранилища скрытых знаний и возможностей человечества! Ну, еще! Чуть глубже! Сильнее! Сейчас он найдет ключ к пространству Энергии и Силы! Измерению, где Тени смогут жить, не заботясь о подпитке из человеческих тел! И он, Иргеонит, будет первым, Первым, кто вернет Теням полноценную жизнь! Не Жеозирада, не древняя замшелая Тень, сросшаяся с человеческим телом настолько, что без него теперь было обречена!

Тень-Иргеонит зашипела и, раскинув вполне себе зримые крылья, впилась в горячие губы человечки, терзая до крови, кусая, причиняя боль…

Наверное, не стоило так агрессивно целовать бессознательную девушку. Алина дернулась, задышала, застонала, с неожиданной силой уперлась в горло Люрена и толкнула прочь!

Обрыв! Сокрушительный обрыв связи! Пространство захлопнулось, выплюнуло чужака, осмелившегося вторгнуться в человеческое хранилище. Сила… Сила стремительно покидала Тень вместе со всей приобретенной энергией. Крылья съежились, развеялись в пыль. Боль незримого удара, физическая боль, слились воедино и Иргеонит, всхлипывая, отступил, отпустил тело Люрена, свернулся в комочек и скользнул в темный уголок мозга, недоступный разумному сознанию человека.

— ЧТО⁈ — Алина захрипела, продолжая отталкивать ненормального Нера. — Вы с ума сошли⁈ — Она облизала кровящие губы. — Отпустите немедленно!

— Я… — Люрен растерянно разжал руки. — О боги! Ты меня приворожила⁈

— Придурок! Ненормальный! Даром, что Нер! — Алина вскочила с дивана и, пошатываясь, отбежала в глубину комнаты. — Уходите! Немедленно уходите!

Но ее глаза говорили другое. Растерянность, сожаление, непонимание… желание…

Иргеонит, подглядывающий через глаза Люрена, внутренне усмехнулся. Ей понравилось! Что бы она сейчас не сказала, но ей понравилось! Демоны Сиона! Девчонка не против, пусть и не осознает этого. Она готова повторить этот поцелуй! А значит — у него есть шанс! И, если бы не торопливая Жеозирада, которая сегодня захватит это тело, Иргеонит сможет пробраться в память человечества, найти ключ, взламывающий реальности, открывающий Пространство Силы и Энергии! И он, Иргеонит, обязательно…

Стоящая у двери Анюта застонала. Люрен повернулся к окаменевшей на пороге женщине. Проклятье! Приспешник, о котором Иргеонит забыл, обволакивающий Нюту незримой пленкой, заметил колебания хозяина и начал поглощать человеческое тело… Лицо крикливой девицы обвисло складками, рот раскрылся и из него потекла слюна, тело задрожало мелкой дрожью.

— Вот же тварь! Не смей! Не сейчас! — Ирген-Люрен крикнул в голос зная, что приспешники, внедрившиеся в мозг человека, теряют способность четко воспринимать мысленные посылы, перенимая привычку человеков к голосовому общению.

Даже если Приспешник почуял внутренне желание бедной постаревшей толстушки, которая, прикрывая наигранным оптимизмом душевную боль выкинутой из родного дома и никому не нужной девочки, сама сочла себя лишней в жизни, он не имел права забирать человечку вот так открыто, на глазах ее бывшей подруги.

Сзади послышался испуганный вскрик.

— Нюта! Что с тобой⁈

Вот же! Алина все-таки увидела происходящее. Да чтоб его!

— Иди отсюда! Ты ошиблась. Никаких писем не было. К себе иди, отдыхай! — Внушительно произнес команду, подкрепляя мысленным посылом.

Приспешник должен понять! Идиотская сущность! Ну не совсем же он без разума. Внедрившись в мозг человека, должен обрести некоторое соображение, кроме инстинкта жрать живое? Уяснит, что этой Анюте надо быстро уйти отсюда и… никуда не дойти.

— Но как же…

Обернулся к Алине, которая с ужасом смотрела на белое искаженное лицо подруги.

— Ей же плохо! — Алина не успела сделать и шага, как Ирген схватил ее за плечи и снова усадил обратно на диван.

— Алина Сократовна Ибрис! — произнес он ледяным тоном. В то время как по его пальцам, сжимающим плечи девушки, опять поднималась дрожащая теплая волна острого наслаждения. Разжимать пальцы не хотелось. Продлить бы еще это прикосновение. Хоть на несколько мгновений. Голос невольно дрогнул и следующие слова прозвучали совершенно неубедительно: — Анюта — взрослая женщина и вполне способна о себе позаботиться. Странно проявлять беспокойство о женщине, которая только что была готова вас чуть ли не убить ради своих фантазий.

— Чушь какая! Отпустите! — Алина повела плечами, сбрасывая его руки и разрывая столь пленивший Тень контакт. — Нюта моя подруга и я обязана ей помочь. Попытаться… — И она осеклась, встретившись взглядом с синими бездонными глазами работодателя. С глазами, в которых полыхали языки пламени, вспыхивали золотые искры, крутился таинственный чёрный вихрь. С глазами, которые захватили ее разум, разбудили тайное стремление, звали и влекли…

— Я… — Она осела на диване и, опустив плечи, покорно потянулась к лицу Иргена-Люрена. — Я не должна себя так вести. Я обязана позаботиться о подруге… — Прошептала она и, приподняв подбородок, приоткрыла губы, сама не замечая, что расстояние между ней и работодателем катастрофически сокращается.

А что делать? Пришлось немного загипнотизировать. Чувство личной привязанности и воображаемого долга у этих человечков иногда доходит до абсурда. Теперь надо осторожно ее успокоить и уложить спать. Через час это тело займет Жеозирада и… все мои надежды и почти сделанные открытия опять придется отложить… может даже на века… И я, может, так никогда и не узнаю…

Огорченно вздохнув, он стиснул плечи Алины, не давая ей приблизиться непоправимо близко. Выбора не было. Надо стереть ей память про поцелуй. Про все, что успело произойти между ними. А губы… Что ж… Пусть думает, что сама их покусала.

— Алина. Ты упала и ударилась головой. Неожиданно. Мы считали тебя более крепкой. Ты сможешь сегодня провести сеанс?

— Да, конечно. — Она на Нюту не смотрит. В глазах непонимание и покорность. — Все в порядке. Конечно, я проведу сеанс.

С сожалением убрал руки. Если бы Жеозирада не спешила! Но… Придется отложить… Демоны Сиона! А ведь он был так близко!

— Иргеонит! — Голос Жеозирады вторгся в сознание в самый подходящий момент. — Какого черта ты там делаешь⁈

Включил ей трансляцию видимого через глаза Люрена.

— Передайте Жозефине Витальевне, что через час мы будем проводить сеанс. — Это Алина.

«Были неожиданные осложнения». — Повернулся и посмотрел вслед уходящей Анюте. — «Видишь? Я вовремя успел.»

— Ясно. Убирайся оттуда. — Жеозирада, когда волновалась, умела быть краткой. — Приспешника потом утилизируй. — И оборвала связь.

— Хорошо. — Отвернулся и, снова забрав управление телом Люрена, вышел из дома и плотно закрыл дверь.

И неважно, что Люрен активно сопротивляется, не хочет покидать Алину. Чует, наверное, надвигающиеся события, все-таки Нер, обладающий Силой. Плевать! Это тело уже достаточно привыкло к управлению, подчинится по-любому, чтобы там не хотел или чувствовал его хозяин.

Глава 19

Я растерянно смотрела вслед уходящему Люрену-Иргену. Вот так просто уйти? Намекнув, пообещав, пусть не словами, но телом, глазами… Эти Неры… Она все пришибленные на голову своим величием и чувством вседозволенности! Вертят людьми как хотят! Сначала называл меня невестой, потом ругался, после… опять намекал на особое ко мне отношение… Ненормальный, точно! Фу-ух. Прожить бы эту неделю и закончить любое общение с ненормальной семейкой.

Та-ак. Сеанс. Сегодня мне нужно не просто войти в сон Жозефин, но научить ее управлять своими страхами. Научить? Или помочь вспомнить как она это делала? Да какая, к черту разница? Чем быстрее все получится — тем скорее завершу работу и уеду отсюда. А Нюта? Я горько вздохнула, понимая, что с подругой мы расстались навсегда. Чтобы она себе не придумывала, но она теперь — леди, и нам с ней не по пути. Ну и… к черту! Не впервой начинать жить снова.

А то видение, эти… эти мумии в ледяной пещере, похожие на меня? Что бы это значило? Чушь? Бред подсознания? Отзвук кошмаров Жеозирады Нер? Не буду обращать внимания! Мне бы отработать и…

Виски кольнуло острой болью, в груди опять заворочался тяжелый горячий комок, намекая, что не все так просто с этими ледяными видениями. По рукам побежали жгучие мурашки, лицо невольно скривилось от ужаса. Вот только этого мне не хватало! Прочь! Убирайтесь дурацкие воспоминания! Мне надо работать! Самоконтроль… Почему я его так легко теряю из-за этих всех событий? Ведь это — всего лишь сны. Пусть необычайно правдоподобные и непривычно пугающие, но это — всего лишь сны! Комок в груди шевельнулся, словно протестуя, горячо запульсировал, сбивая дыхание и… исчез. Как будто ничего и не было!

Вот! Я торжествующе улыбнулась. Паническая атака? Стоило взять себя в руки и все пропало! Психология… Как бы я ни хотела ею заниматься, но придется уделить время разборкам с самой собой. Потом. Когда закончится эта странная работа. Все потом.

Представляя образы синего моря, лазурного неба, шезлонга на желтом песочке и себя любимой с коктейлем в руке, я, напевая, пошла готовить легкий ужин. Кусочек мяса, немного зелени, капельку углеводов и, взглянула на часы, и у меня остается всего лишь полчаса до начала сеанса, на душ и медитацию. А потом будет Жеозирада и полная победа над всеми ее кошмарами. Только так! Мысли продлить сеансы, заработать еще больше миллионом задавила в зародыше. Неужели мне не хватит уже полученного? Раз они сами сказали, что аванс не возвращается, то беспокоиться не о чем. Задача стояла — избавить от кошмаров? Так сегодня и избавится! Разговора о том, что в любом случае надо пахать целую неделю, не было! Отлично? Да просто великолепно! Я всегда делаю свою работу быстро, успешно и… Ну ладно, в этом случае не совсем легко, но сделаю же! Главное — сразу взять управление в свои руки. Пусть это сон Жозефины, но контроль она передала мне. Похмыкав, категорически отказалась сомневаться в этом утверждении. Мне! Точка. Надо просто хорошенько настроиться, и все получится.

* * *

Просто быть… Просто чувствовать свои руки, свое молодое сильное тело… Просто слышать свое дыхание и ровный стук сердца…

Это такое счастье… Такое наслаждение… Быть. И знать, что еще долго-долго будешь улыбаться и радоваться каждому дню. Что еще много-много лет впереди… В молодом, сильном, здоровом, красивом теле юной девушки…

Как же я раньше не понимала, что это — самое главное в жизни? Почему я не ценила саму себя?..

Больше никогда… Нигде… ПОЧЕМУ⁇!

Сухими глазами я смотрела на растущий над гробом холмик земли и прощалась… навсегда. Каждая горсть серых песчинок, срываясь с морщинистых ладоней и покрывая смертельным облаком неизбежного расставания уходящий в прошлое отрезок жизни, глухими ударами впечатывала в умирающий мозг простую истину. Свою. Жизнь. Надо. Ценить!

Мир потемнел. Перед глазами полыхнуло красным…

Стон обиды-отчаянья превратился в хриплый вой…

Я завозилась в кровати и, сотрясаясь от ужаса приснившегося пережитого расставания, уткнулась лицом в подушку и зарыдала. Слезы наконец-то осознанного разочарования в самой себе вырвались из заледеневшей души. Со всхлипыванием я выдавила свои злость и отчаяние:

— Какая же я идиотка! Повелась на миллионы! Взялась за безнадежную работу с умирающей бабулей!

Грудь горела, дыхание из пересохшего рта вырывалось с хрипом и кашлем, сердце неровно колотилось об скрипящие от усилий ребра, тело потело. Непривычная слабость и усталость поселились во всей моей маленькой несчастной тушке.

Чтобы там ни говорили Неры о невозвратном авансе, деньги придется вернуть. Отказаться и распрощаться. Я не бог. У Жеозирады были не кошмары. Она чувствовала приближающуюся смерть и думала, что через ОСознаные сны какой-то дурной и наивный, я скрипнула зубами, да-да, и наивный, жадный Сновидец отсрочит назначенный вселенной её конец. Вот же ду-ура я… Всхлипнув еще раз, я вытерла сопливый нос об подушку без сожаления. А о чем жалеть? С этим уютным жилищем тоже придется распрощаться, Неры отберут его точно так же, как и «невозвратный» аванс. А я и спорить не буду. Себе дороже. И то, что единый банк зафиксировал договор, ничего не значит. Неры все равно все повернут так, что я, не дай бог, еще и должна им окажусь. Нет-нет! Лучше не доводить дело до конфликта, признаться в собственной неспособности помочь Жозефине и… свалить. Убраться из этого города, из этой страны, наконец, так, чтобы даже всемогущие лорды не смогли разыскать.

Где-то вдали, на грани сознания, раздался звонок.

Ну вот. Вот и пришли разбираться. Кто? Да Ирген-Люрен скорее всего! Надеюсь, Жеозирада еще не померла? Не хватало еще, чтобы после неудачного сеанса со мной обнаружили труп богатейшей и могущественной старухи в ее спальне. Надеюсь, она еще дышит. Иначе… Мне уже не жить… Если Жози, продемонстрировав мне все отчаяние умирающей, все-таки покинула этот мир, смерть для меня окажется лишь самым легким вариантом. Что могут придумать Неры, дабы наказать дуру-сновидицу я даже представить себе боялась.

Дверной звонок снова прозвучал напоминая, что кто-то нетерпеливый и, надеюсь, не очень злой, желает немедленно войти и…

Шмыгнув носом, безжалостно высморкалась в краешек одеяла и, содрогаясь от слабости, начала сползать с кровати. Сейчас я готова была поверить в законы кармы. Когда-то, в далеком-далеком прошлом, я перешла порог и убила, пусть очень плохого и злого ублюдка, но, все-таки убила, используя свой дар сновидца. И избежала наказания. Потому что тогда никто не верил в сны, и никто даже не смог бы предположить, что кошмары во сне можно сделать смертельными, если уметь управлять чужими снами. Что ж. Сегодня меня настигла эта самая «неминуемая» карма — наказание за смерть во сне другого человека, по моей вине, пусть я пыталась спасти, а не уничтожить, все равно настигло.

Но, может Жозефина все-таки жива? Ох, как я хочу на это надеяться! Кряхтя от усилий и с трудом управляя своим телом, я пошаркала в ванную. Кто бы там ни звонил, но встречать его с заплаканными глазами и сопливым носом я не собираюсь.

Задрав подбородок и с трудом распрямляя скрюченную спину, добрела до раковины и трясущейся рукой включила воду. Ничего, сейчас умоюсь, протру глаза и посмотрю на мир с ясной и горделивой улыбкой честной и старательной… Дуры! Нащупала мыло и… уронила его на пол. Руки тряслись все сильнее. Сердце нервно колотилось, воздуха не хватало.

Длинная-длинная трель.

— Да заходите! Не заперто! — Крикнула я в открытую дверь хриплым голосом.

Вот черт! Вчерашняя болезнь все-таки добралась до меня! Охрипла! То-то горло так печет, и сердцебиение, и холодный пот по спине. Эх, ничего нового Ирген-Люрен не увидит, даже если и заглянет сюда. Дежавю вчерашней ситуации, как говорится. Лишь бы не стал опять лечить. Вчерашнего сеанса мне вполне достаточно, еле в себя пришла от недопустимых мыслей и чувств. Надеюсь, он нормально воспитан и все-таки просто пройдет на кухню и подождет. В этом доме, который он сам купил для меня, Ирген должен прекрасно ориентироваться, ну а воспитание ему не позволит вести себя слишком вольно. М-да-а. Я хмыкнула, вспоминая прошлый вечер. Остается только надеяться, что так и будет.

Надо быстрее переодеться, пока его терпение не иссякло, моя пижама — не самая подходящая одежда для встречи с этим…

Да что ж меня так шатает⁈ Оперевшись на раковину, я посмотрела на себя в зеркало и…

…окаменела от ужаса.

— Алина, дорогая! Ты здесь? — Распахнувшаяся дверь ванной стукнулась о стену. — Алина, тебе нельзя входить в сны Неров они…

Я откашлялась и обернулась к Розалии Пьеровне. Соседка! Вот кто торопился навестить меня с утра пораньше! Не Ирген-Люрен! Не Нер! Еще бы они пришли! Ха! Только сейчас до меня начало доходить за ЧТО проклятые Неры заплатили на самом деле.

— … Жозефина Витальевна⁈ О боги⁈ Как вы здесь оказались⁈ — Женщина попятилась. — Я… Мы… Алина⁈…

Я горько усмехнулась плиссированным лицом Жеозирады. Жаль, что Розалия Пьеровна опоздала со своим предупреждением. Дура я, что так поторопилась открыть сознание во сне Жозефины.

И тысяча раз идиоты-недоумки Неры, решившие захватить мое тело! Приложив руку к груди, я ощутила тяжелую пульсацию горячего существа, что силилось разбить скорлупу забвения и вернуть мне мое прошлое. Мою память. Способности. Силу.

Что ж, Онаэдрам пора пробудиться! А мне ничего другого и не остается. Ведь этому телу остались считанные часы.

Конец первого тома

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19