О том мальчике (СИ) [Кай Вайленгил] (fb2) читать онлайн
[Настройки текста] [Cбросить фильтры]
О том мальчике, которого никто не знал.
День стоял душный.
Лето осталось позади, махнув на прощание золотыми снопами пшеницы и зелеными кудрями берез. На смену ему, точь-в-точь сверившись с часами, в сопровождении ливней явилась осень. Сразу пахнуло прохладой. Двор, ничуть не потревоженный переменой погоды, сменил наряды из воздушных тканей на элегантные камзолы и расшитые узорами платья с мягкими накидками. Чаепития перекочевали из беседок в залы с каминами, а на заливаемую дождями улицу милорды и леди смотрели исключительно через окно. Не хватало подцепить простуду накануне Кастрыченьского фестиваля! И без того придворные погодники болтали, будто ненастье не спадет вплоть до заморозков, что означало одно: празднование перенесут в тесные стены дворца. Перспектива радовала лишь заросших пылью снобов старой аристократии: от свежего ветерка снаружи, видите ли, ломило кости.
Опасениям молодежи, впрочем, не дано было сбыться. Солнце, отлежавшееся за тучами, поднабралось сил и в последнем рывке перед настоящими холодами потеснило разбушевавшуюся осень. Подсохли лужи; дамы достали из ящиков зонтики и вновь стали чинно прогуливаться по саду под ручку с кавалерами. Девушки помладше принялись играть в «жмурки» или прятки с юношами – то там, то здесь разносился заливистый разноголосый хохот. В свои игры они умудрялись втянуть всякого, кто бы ни попался им на пути: слуг, офицеров, престарелых герцогов и даже министров.
В полдень двенадцатого вересня компания собралась в тени дуба неподалеку от арки лабиринта. Сонный эльф, обосновавшийся там лет пятьдесят назад, вылез из-под корня, оглядел молодых людей с ног до головы, после чего звонко запищал, выражая недовольство.
— Небесный круг стоит в выси – скорее сладость сна вкуси! – изрек он. Тоненький, как спичка, пальчик тыкал в солнце.
Кей, рыжеволосый юнец с вечно озорным выражением лица, показал ему язык и передразнил в тон:
— Ты бред, малявка, не неси, и нас пищаньем не беси!
В кружке раздалось хихиканье фрейлин. Эльф клацнул острыми зубами перед носком его ботинка, но получил легкий пинок и укатился обратно в нору. Другой юноша похлопал Кея по плечу, едва не опрокинув на землю. Из-под корня им грозили крохотным кулачком. Девушки засмеялись открыто.
— Мог бы привыкнуть к шуму. Кто же спит в такое время! – заметила Лесси́я, самая старшая.
Ей приближался восемнадцатый год, поэтому семья уже вовсю занималась подбором жениха. К метелям она успеет облачиться в венчальное платье и навсегда покинет их веселое сборище: превратится в жену, потом в мать… Думать об этом никто не хотел, особенно – Кей, хотя он бы никогда не признался в своей влюбленности. Только слепцов среди них не водилось. Чувствами веяло от каждого его движения в сторону Лессии.
— Чэстно говора, а бы вздрэмнул, – потянулся худощавый Гуинн, сын посла из Нефета. – Духота-а-а.
— В вашей столице же холодина круглый год? – оживился Морт, который обычно предпочитал держаться подальше от разговоров.
Губы Гуинна растянулись в блаженной улыбке человека, внезапно погрузившегося в теплые воспоминания.
— Да-а, полно снэга, горы вокруг. Красыво.
— Вот бы отец взял меня в Нефет… – мечтательно произнес Морт. Взгляд мальчишки обратился к Эйвилин. – Ваше Высочество, упросите императора отправить отца на север вместе с делегацией! Он Вас любит, он Вас послушает.
Принцесса дрогнула, точно друг вывел ее из ледяного оцепенения, но от занятия своего не оторвалась. В альбоме штрих за штрихом выводился эскиз.
— Попросить… да. Зачем? – голос звучал рассеянно.
— Ну как же! – начал было Морт, однако быстро понял, что его не слушают.
Красавица Лессия склонилась над Эйвилин, уперев руки в бока. Из замысловатой прически выбился локон, который девушка тут же заправила за ухо.
Рисовать принцесса обожала, потому бумагу с прикреплённым к ней графитным стержнем часто носила с собой. В основном ее привлекала природа: сахарные бутоны витмортумов, покачивающиеся от ветра, переплетения плюща на арке лабиринта, кусты суренги у фонтана. Пару лет назад Гуинн повадился заказывать открытки-проекции с родины. Полагали поначалу, будто скучает – не хватает частички дома в чуждой ему Сорнии. Только вот, поднабрав коллекцию, юноша вручил ее Эйвилин. В свойственной для его народа манере, без лишних объяснений и заигрываний, вывалил все добро на столик в Фиолетовой комнате, когда Её Высочество с томными вздохами смотрела в окно. На удивленное «ах!» ответил категоричное: «От одынакового выда усталы. Дворэц да дворэц. Порысуйтэ мой Нэфэт», – после чего принялся приносить «обновки» раз в месяц. Кей взялся подтрунивать над ним: влюбился, наш северный брат, к царственной особе в женихи набивается. На шутки Гуинн не велся: подарки он делал вовсе не из любви – им двигала бескорыстная привязанность к подруге, отчего-то грустневшей порой. Причина обнажилась немногим погодя, стоило наблюдательной фрейлине по имени Флос случайно обмолвиться сыну нефетского посла: печалится, мол, госпожа без «Призраков». Их на задание – принцесса за альбомы не берется, тяжко на сердце. Тогда-то он и придумал открытки. Спас, можно сказать, творчество из бездны хандры.
В ясные дни Эйвилин возвращалась к пейзажам Парящего Двора. Лессия без труда определила очертания беседки и порхающих у фонтанчиков бабочек-водянок. Один момент не укладывался в привычную схему: на бумаге читался силуэт человека.
— Вы увлеклись портретами, Ваше Высочество?
Густо покраснев, Эйвилин прижала альбом к груди.
— Нет. Конечно, нет. Он читает… я решила… с ним выйдет лучше.
Она пролепетала свою речь столь быстро, что Лессия не удержалась от смеха. Стараясь не последовать её примеру, фрейлины прикрыли рты ладошками.
— Кто он, Ваше Высочество? Я его знаю?
Девушка припала к стволу дуба и обвела сад внимательным взглядом. Почти не различимый в тени виноградных лоз мужчина действительно читал книгу. Догадаться о его личности было несложно: кому во дворце не доводилось повстречаться с капитаном Элертом Катлером, ближайшим из доверенных слуг императора? В начале лета ему исполнился двадцать один год. Он везде имел при себе клинок из метеорной руды и бесконечное остроумие, злившее министров, но приходившееся по душе юным аристократам. В отличие от подчиненных, «Призраков», капитан не носил маску – точнее, никто не заставал его в ней. Она ему и не требовалась. Заклинание «Тумана» надёжнейшим образом скрывало внешность от любого, кроме него. Так думала Лессия.
— На Вашем рисунке… – смогла пробормотать она, прежде чем плотно сжать губы.
Глаза Эйвилин напоминали омуты. Сквозь смущение, сквозь стыд пробивалось совсем иное – мольба: «Не рассказывай! Молчи!». Убедившись, что подруга поняла, она бросила альбом на колени и заштриховала лицо изображенного на листе Элерта. Кей в недоумении свел брови на переносице. Между фрейлинами пробежал шепот:
— Взгляните! Взгляните! Капитан Тайного Кабинета!
Их оживление не осталось незамеченным. Катлер поднял голову, откинул со лба волосы, после чего прокричал:
— Вас тревожит человек с книгой или тот факт, что я – человек?
Щеки принцессы запылали вдвое сильнее. Гуинн прыснул в кулак. Морт пробубнил под нос: «Ни от кого из «Призраков» с их страшными масками жутью не веет столько, сколько от него», – чем вызвал одобрительное кивание многих девушек. Капитан в открытую наслаждался вызванным возбуждением.
— Прекратите на него пялиться! – потребовал Кей, переключая внимание компании на себя. – Вернемся к выбору игры. Нечего уклоняться! Гуинн, поднимайся! Лессия, ты с нами?
Красавица оттолкнулась от дерева, снова оказавшись в центре кружка. Остановились на «салочках». Водить выпало Морту. Она веселилась вместе с остальными, пока вечер не опустился сумерками, пока не потянуло прохладой. То и дело, невольно, она оборачивалась к винограднику: Элерт ушел давным-давно, она же все высматривала его под гибкими лозами.
Лик, спрятанный Эйвилин под толстыми росчерками графита, успел отпечататься в памяти.
Он не принадлежал чудовищу.
«Вас тревожит человек с книгой или тот факт, что я – человек?» – спрашивал капитан с иронией. Да уж. Будь он чудовищем, Лессия бы не переживала.
========== Музыка плачет, рыцарь смеется ==========
Комментарий к Музыка плачет, рыцарь смеется
О том мальчике, который умел грустить.
У Эйвилин сон крепкий: ни шаги не разбудят, ни разговоры за дверью, ни щебетание птах на подоконнике. Гуинн всё руками разводил: как так, во дворце – и спать спокойно? Королям надлежит в кровати с ножнами обниматься, сквозь грёзы к миру прислушиваться – издревле корона убийц притягивала. От его аргументов принцесса отмахивалась со свойственной людям её воспитания беспечностью. В Нефете, может быть, под подушками ножи хранили даже принцы-малыши, но в Сорнии порядки отличались. Объяснение находилось простое: между наследниками не велось борьбы за трон – детей, кроме Эйвилин, император в силу болезни не имел; дворянство, приласканное привилегиями, поживало всласть и не помышляло о заговорах; с соседями поддерживались дружественные отношения – не сам ли Гуинн тому пример. Сыщись во всем государстве убийца, она бы и тогда не тревожилась. Парящий двор охраняли сотни солдат, покой семьи императора берегли «Призраки». Не ей лезвие держать и не ей проявлять чуткость в отдыхе – защитников хватало с избытком.
Западное крыло, где располагались покои Эйвилин, по праву носило звание «Самой оживлённой части дворца». Комнаты в нём не пустовали круглый год: придворным нравилось удачное месторасположение, послов и высокородных посетителей привлекал вид на бухту. Тут же находились гостиные, игровые, музыкальная зала – шум не затихал вплоть до полуночи. В поздние часы, справедливо заметить, активность не прекращалась – она из уважения перетекала в укромные местечки, чтобы не беспокоить других обитателей. Особые умельцы накладывали на комнаты «купол» – чары, не позволявшие звуку просачиваться за пределы установленных границ. Действовали они, правда, с известной оговоркой: на слух стражи ограничение не влияло.
Личное личным, но пренебрегать безопасностью ради удовлетворения аристократов никто бы не стал. От восхваления самодержца до ненависти к нему вело одно ошибочное свершение.
На принцессу установление «купола» тоже эффекта не оказывало. От первых царей Сорнии повелось: к магии кровные потомки невосприимчивы. Ходила легенда, будто Виктур Собиратель, правивший землями вдоль Лазуритового моря шестьсот лет назад, получил этот дар от Богини Перемен в награду за строительство величайшего храма в её честь. Свидетелей давно не осталось, храма ни учёные, ни путешественники не обнаружили, поэтому историю воспринимали скептически. По иной версии Виктур пошёл на сделку с бестиями: в обмен на «Соглашение о неприкосновенности владений» Королева фейри наделила его и «детей по крови от начального колена до последнего» магической сопротивляемостью – никто не сумел бы обратить энергию элементов или заклинания против них.
На притянутую за уши правду сказка о великодушии бестий походила больше, чем байка о щедрой Богине.
С виду полезная способность порой оборачивалась наказанием. Эйвилин, как сказано, проблем со сном почти не знала. День выматывал, помогая грёзам с наступлением темноты обволакивать ум мягким туманом. Однако от бессонницы, если уж она намерилась прилечь на перину рядом, спасения не было. В такое время принцессе приходилось подолгу лежать с закрытыми глазами и злиться на неугомонных жителей Западного крыла.
Раздражение глодало её и сейчас. Она перевернулась на спину, сжала в кулаках одеяло и, откинув его, выбралась из кровати. У послов из Холь-Болана, обосновавшихся в покоях под ней, веселье не думало идти на спад. За четверть часа до её подъема к хохоту присоединилась музыка. Настроению гуляк она вовсе не соответствовала – точнее, представляла собой полную противоположность.
Накинув на плечи вуаль, Эйвилин вышла в коридор. Стражи у дверей синхронно стукнули древками алебард по полу.
— Ваше Высочество? – проскрипел тот, что стоял справа.
— Я прогуляюсь. Не надо меня сопровождать, – приказала девушка.
— Позволите настоять, госпожа?
У неё вмиг пересохло в горле. Капитан «Призраков» обладал непревзойдённым талантом появляться из ниоткуда в неожиданные моменты. Словно не из теней выныривал, а составлял с ними единое целое.
— Не смогу отказать моему рыцарю, – благодушно отозвалась она. Голос предательски дрогнул в конце.
Элерт прошел мимо стражей и предложил ей руку. В фантомном свете луны его черты делались мягче, что ни на толику не убавляло опасной привлекательности. Смотрел капитан по-прежнему остро. Игнорируя правила этикета, Эйвилин не положила ладонь на сгиб его локтя; вместо этого с детской беззаботностью переплела свои пальцы с его. Ребёнком она не смущалась этого жеста – повзрослев, с трудом справлялась с волнением и тщательно следила за дыханием.
К её радости, Элерт не высвободился, прикрывшись стеной статусов. Напротив – с нежностью накрыл ладонь второй рукой. В груди трепетало застигнутое врасплох сердце.
— Моё маленькое Высочество намерено увидеться с таинственным пианистом?
Она кивнула, снова вспыхнув от обращения. Сколько она себя помнила, без свидетелей Элерт называл её именно так: сначала из дружеской дозволенности, потом из привычки и малость из вредности – к двенадцати годам она принялась оспаривать титул «маленького Высочества». Война велась три года – до сих пор Эйвилин с позором проигрывала.
— У тебя не увольнительная?
Вопрос, в самом деле, ответа не требовал. Со встречи в саду он собрал волосы в хвост, сменил камзол на мундир, прикрепил ножны к поясу – образцовый капитан на службе императора. О юноше в полурасстёгнутой рубашке, которого она застала за чтением днём, напоминал лишь хитрый прищур.
Догадавшись, должно быть, о поводе для её вопроса, он улыбнулся.
— Ваш отец увольнительными не разбрасывается. Боюсь, Вы застали меня отлынивающим от работы. Каюсь, каюсь. На следующей неделе включу этот пункт в исповедь для отца Церкви.
— Почему на следующей?
— На этой я планирую напиться. Непростительный грех – соваться на богослужение нетрезвым.
Эйвилин засмеялась и легонько ткнула его в бок. Робость от компании по щелчку развеялась шутливым тоном беседы.
— Слышал бы тебя отец!
— Ответственному слуге положен отдых.
— «Ответственный слуга» сегодня прохлаждался под виноградником вместо выполнения поручений, – напомнила девушка.
— Вздумали обратить моё же признание против меня? Жестоко.
В его словах не было ни намёка на укор. Искры веселья плясали в инеевых глазах. Передавшийся Эйвилин азарт играл с ней злую шутку: она рискнула ступить на тонкий лёд.
— Готова продать молчание.
Элерт бросил на неё быстрый нечитаемый взгляд. Хмыкнул.
— Почему-то Ваша решимость пугает меня больше, чем должна. Вряд ли Вы попросите денег. Цена вопроса будет такова, что при худшем исходе мне оторвут голову, верно?
— Угадал, – прошептала принцесса и прикусила язык.
От смеха капитана в груди вновь поднялось пьянящее воодушевление. На секунды мысли затопило желание попросить поцелуй. Оно растеклось по рассудку масляной пеленой, вынуждая украдкой рассматривать профиль молодого человека, очерченный голубым сиянием луны: от жёстких линий скул до улыбающихся губ. На секунды – обманчивые и будоражащие – ей почудилось, что он не отвернётся.
— Отведи меня в город на фестиваль, – наконец произнесла она.
Внутри неприятно заскреблось разочарование. Она мечтала выбраться из дворца без стражи, без фрейлин, оставить корону в ящике стола и надеть простое платье. Мечтала много лет, воображала приключения – куда без памятных происшествий! Однако горечь упущенного варианта мешала насладиться смелостью поступка.
— Неравнозначный обмен, – качнул головой Элерт. – Не обещаю.
— Мой рыцарь струсил? – с вызовом бросила принцесса. Ощутимо кольнул страх: оснований для отказа капитан имел предостаточно.
— Взвешиваю «за» и «против».
За разговорами они незаметно добрались до музыкальной залы. Капитан слегка надавил на дверь: заходить он не торопился. Теперь в его выражении явственно различалась издёвка.
— Моё маленькое Высочество дало мне компромат и даже не заметило. За чтение на службе в башне не запрут.
От возмущения у Эйвилин перехватило дыхание. Император самовольных отлучек из дворца не терпел: пожалуй, это – исключительная вещь в мире, за которую она попадала под гнев венценосного родителя.
— Ты не выдашь!
— Запретите мне, – по-мальчишечьи озорно подмигнул ей Элерт.
— Запрещаю!
Бесшумно распахнулись створки, и молодой человек втянул принцессу в залу. Мелодия дрогнула. Оборвалась.
— Ваше Высочество.
Из-за рояля поднялась Лессия. Лента не стягивала её волосы, поэтому золотые кудри свободно струились по спине и плечам. Юбка не прикрывала босых стоп.
— Я разбудила Вас? Извините: совсем забыла, что чары не действуют.
Эйвилин и прежде заставала подругу в поникшем настроении. Грусти она предавалась нечасто, и, случись ей справляться со слезами, причина за тем лежала весомая.
Гонимая дурным предчувствуем принцесса приблизилась к ней. Элерт в круг света не последовал – для Лессии его присутствие не обратилось тайной; уголки губ дрогнули то ли в подавляемой улыбке, то ли в тщательно скрытой гримасе боли.
— Лессия…
Она опустилась на стул, пробежала пальцами по клавишам.
— Завтра я еду знакомиться с семьёй будущего мужа.
Музыка – скорбная, тягучая – снова закружилась по сонным комнатам.
— Так скоро?
Звучание незнакомой мелодии вытягивало из легких воздух. По телу пробежали мурашки.
— Он знатен, богат. Ему пророчат карьеру генерала. Мне незачем переживать.
Ни слезинки. Вместо неё плакала музыка.
Эйвилин присела рядом и обняла. Не утешала – бесполезно, никчёмно говорить о поддержке, когда они обе – заложницы положения. Их жизнь определял статус. И любить им полагалось по договору.
Капитан молчал. Ничто не выдавало его смятения, кроме вертикальных морщин между бровей.
Последние комментарии
12 часов 47 минут назад
13 часов 22 минут назад
14 часов 15 минут назад
14 часов 20 минут назад
14 часов 31 минут назад
14 часов 44 минут назад