Ведьмам здесь не место, или Ректор на мою голову (СИ) [Анна Рейнер] (fb2) читать онлайн

Ведьмам здесь не место, или Ректор на мою голову

Глава 1

– Вам удобно? – глухо поинтересовались у меня.

Да не сказать, чтобы очень. Хотелось вскочить и бежать куда подальше. Ну или просто испариться, лишь бы не видеть этих серебристых глаз, в которых медленно закипал гнев. Я буквально кожей ощущала сгустившиеся в воздухе магические эманации, исходящие от мужчины.

Отрицательно качнула головой, решив быть откровенной, но тут же пожалела о содеянном. Глаза незнакомца сузились - нехорошо так, опасно, будто он прикидывал, каким именно способом лишить меня жизни.

– А в наглости вам не занимать, – констатировал он.

Ну здесь я могла бы поспорить, потому что оказалась у него на коленях не по собственной прихоти. А то, что мне неудобно, так это же чистая правда. Меньше всего мне хотелось сейчас привлекать к себе внимания. Но об этом потом. Из этой передряги бы выкрутиться…

– Встаньте, адептка, – приказал он, а когда я вскочила, холодно произнес: – Не знаю, что вы себе напридумывали, но я не использую служебного положения и не завожу интрижек с ученицами Академии. За подобную выходку вас вполне могут отчислить.

Он что, реально подумал, что я его домогаюсь? Вот еще! Нет, он, конечно, достаточно привлекательный, и здесь не поспоришь. Иссиня-черные волосы до плеч, волевой подбородок, чувственные губы, прямой нос, аккуратные брови и серебристые глаза в обрамлении густых ресниц - к такой внешности ни одна девушка равнодушной не останется. И это факт. Но мне сейчас не до завоеваний мужских сердец. Выжить бы…

– Как вы вообще здесь оказались?

Хороший вопрос, ответ на который я тоже хотела бы знать. Все началось с того, что я попала в Ведьмин Круг и очутилась в мире, где ведьм преследуют по закону. И если бы не помощь таинственной незнакомки с длинным чешуйчатым хвостом, то и я разделила бы судьбу своих предшественниц, которых отлавливали и лишали магии. Правда, каким образом было непонятно, но одно я поняла четко - мне нужно скрывать свою истинную суть. По крайней мере до тех пор, пока я не отыщу открытый Ведьмин Круг , с помощью которого смогу вернуться в родной мир. Беда в том, что у этих порталов свойство исчезать и появляться в любое время. Может пройти вся моя жизнь, а Круг так и не появится. Но об этом лучше не думать, иначе на душе станет совсем паршиво. А мне нужны силы и желание бороться.

Взгляд мужчины стал тяжелым. Незнакомец явно терял терпение. Что ж, придется отвечать. Врать не хотелось, но жизнью я еще дорожила, впрочем, как и силой, которой наделила меня природа. Поэтому без вариантов…

– Это недоразумение, – доверительно сообщила я. – Уверяю, такого больше не повторится.

– Не сомневаюсь, – от холодного ответа стало не по себе. – Имя вашего магистра?

Я молчала, не зная, что сказать. Ощущение, что я иду над краем пропасти становилось все сильней.

– Плохо, адептка, не знать имени своего магистра, – отчеканил мужчина. – Даже если вы только поступили, имя Лорда, который будет за вас отвечать на протяжении трех учебных лет, знать обязаны. Ваше имя? – неожиданно спросил он.

– Интайс Айлэ, – опустила взгляд и шмыгнула носом.

– Ступайте в общежитии, адептка Айлэ и подумайте над своим поведением.

Кивнув, я поспешила покинуть кабинет, чувствуя на своей спине холодный взгляд мужчины.

***

Оказавшись в приемной, я огляделась. В небольшом помещении стояли стулья, выставленные в ряд у стены, на полу лежал ковер. Возле входа в кабинет располагался стол, за которым сидела темноволосая женщина лет тридцати, уплетающая поздний ужин. При виде меня ее глаза округлились, а ложка, не донесенная до рта наклонилась и желеобразная жижа шмякнулась на стол, заляпав какие-то бумаги.

Упс, надо же быть аккуратнее…

– Как вы здесь очутились? – спустя несколько мгновений она все-таки справилась с изумлением и, наконец-то, вспомнила, для чего здесь сидит.

Ну уж нет, одного допроса было достаточно. К тому же, я до сих пор не придумала себе легенду, так что будем импровизировать. Все равно деваться некуда, авось прокатит.

– А так не понятно? – возмущенно развела руками.

Хм.. сейчас, главное, не переиграть.

Еще несколько мгновений она открывала и закрывало рот, напоминая выброшенную на берег рыбу, но при этом издавая какие-то странные звуки. Наконец, мне это надоело и я решила перейти к самому главному:

– Вы не могли бы подсказать, как добраться до общежития?

– А, общежитие, – протянула женщина и вдруг улыбнулась. Видимо, осознала, как можно поскорее избавиться от моего общества. – Я вас провожу. Пойдемте.

Как все просто, - подумала я. Но пока мне везло. Что же, будем надеяться, что так будет и дальше.

– Это учебное здание, – неожиданно решила пояснить женщина. – Здесь, – она указала на двустворчатые двери, – завтра вы будете сдавать вступительные экзамены. Впрочем, вы должно быть, уже все знаете от милорда ректора?

Секунда ушла на то, чтобы осознать услышанное. Я оказалась на коленях у ректора! Ректора, бездна его дери! И как теперь с этим здесь жить? У-у-у, за что?..

Так, надо успокоиться. Возможно, наши пути с ним больше не пересекутся. По крайней мере, я очень буду стараться избегать с ним встреч. Лишние проблемы мне сейчас ни к чему. Тех, что есть, за глаза хватает.

Мы вышли из здания Академии и пошли по дорожке. Чуть поодаль располагалось еще два трехэтажных здания. Видимо, это и были женское и мужское общежития.

– Здесь вы будете жить, – указала брюнетка на то, что стояло слева. – Конечно, уже поздно, но думаю, что камердинер не откажет вам в заселении.

Я покосилась на сопровождающую меня женщину. Странная она какая-то. Судя по всему, секретарша ректора. Но почему-то даже не удосужилась спросить у меня документы, которых, к слову, не было…

Это тоже проблема, которую надо поскорее решить, иначе точно начнутся вопросы, которые ни к чему хорошему не приведут. Но об этом подумаю завтра, а сейчас я так вымотана и обессилена, что едва могу переставлять ноги. Все-таки ловушка, в которую я попала, не только лишила меня на время магии, но и чуть не стала для меня погибелью.

За всеми этими тревожными мыслями я не заметили, как мы приблизились к общежитию. Поднявшись по ступеням, секретарша постучала в дверь, которую спустя минуту открыла пожилая женщина с яркими проницательными глазами. Я ощутила на себе ее цепкий проницательный взгляд, от которого становилось не по себе. Было такое чувство, что она в душу заглядывает. Неприятно, скажу честно.

– Здравствуйте, миссис Тейлор, – улыбнулась секретарша. – Примите под крылышко еще одну студентку?

– Здравствуй, Дорина, – откликнулась та. – Тебе стали платить, чтобы ты лично приводила ко мне девочек?

– Нет, конечно, – брюнетка подалась вперед и прошептала комендинерше на ухо: – Это племянница нашего ректора.

Да, я понимаю, что эти слова предназначались не мне, но кто виноват, что у меня слух хороший? Как-никак я ведьма, причем потомственная. К счастью, у нас много преимуществ. Впрочем, теперь понятно странное поведение секретарши. Она решила, что я - племянница ректора, вот и пытается выслужиться. Ну или запала на него, что неудивительно, учитывая его привлекательность и положение. Но как бы там ни было, а развеивать этот миф я пока не собиралась, а там видно будет.

– Да неужели? – хмыкнула пожилая женщина. – Тогда понятно, почему ты решила сопроводить ее лично.

– Позаботься о девочке, – улыбнулась брюнетка и, не прощаясь, направилась в Академию, оставив меня один на один с камендинершей.

– Пошли, нечего в проходе стоять, – схватив меня за рукав, она втянула меня в проходную. – А вещи-то твои где?

Взгляд стал подозрительным или мне так только казалось? В любом случае, надо что-то придумать, причем быстро!

– Их позже доставят, – больше ничего на ум не пришло.

– Понятно, – кивнула женщина. – Как же тебя зовут?

– Интайс Алиэ, – назвала свое настоящее имя.

– Меня будешь звать миссис Тейлор, – сухо сказала она. – Отбой у нас в двадцать три. Все опоздавшие ночуют на улице, а утром отправляются на ковер к директору. Так что лучше не опаздывать, милочка.

– Ничего у них тут строгие порядки, – подумала я, поднимаясь по лестнице вслед за камендинершей.

После третьего пролета женщина свернула в длинный коридор, вдоль которого располагались одинаковые двери. Единственным отличием являлись небольшие таблички с номерками.

– За пределы Академии адептов не выпускают на протяжении всего учебного года, – продолжила она знакомить меня с местными порядками. – Только если на то будет распоряжение самого лорда Нурайма. Но такая привилегия распространяется не на всех и очень редко.

Услышав слова камердинерши, я чуть воздухом не подавилась. Ничего себе, порядочки! Да это не Академия, а тюрьма какая-то! Я-то думала, что смогу найти здесь убежище, да и незнакомка, спасшая меня из ловушки утверждала, что со временем я смогу найти Ведьмин Круг. А что в итоге? Я стану здесь пленницей. Н-да уж, влипла, так влипла. Сказать больше нечего…

– Это твоя комната, – сообщила сопровождающая меня женщина, отпирая одну из дверей. – Постельное белье и полотенца найдешь в шкафу. В нашей Академии не носят формы, но адепты должны выглядеть опрятно, – с этими словами она придирчиво оглядела мое платье.

Я тяжело вздохнула, догадываясь, как выгляжу со стороны. Что ж, все могло быть куда хуже. На самом деле я уже попрощалась с жизнью, когда меня нашла прекрасная незнакомка со змеиным хвостом вместо ног и освободила из ловушки.

Больше не сказав ни слова, миссис Тейлор вручила мне ключи от комнаты и удалилась. Оставшись в одиночестве, я вошла в помещение и огляделась. Апартаменты, выделенные мне, нельзя было назвать роскошными. Все скромно: кровать, стол, стул, вешалка на двери, шкаф, на окне висели ситцевые занавески. Сбоку располагалась еще одна узкая дверь, за которой обнаружилась уборная и душевая. Ну, радовало хотя бы то, что не придется ходить в общий туалет и душевую.

Я буквально валилась с ног от усталости, поэтому решила все-таки сначала выспаться. Но стоило мне выключить свет и устроить голову на подушке, как за окном мелькнула тень, а потом раздался громкий стук.

***

Я замерла, не понимая, что происходит, ведь это третий этаж! Здесь явно не обошлось без магии. Но кому я могла понадобиться в такое позднее время? Да и не знала я пока никого в Академии. Может, это проделки старшекурсников и у них такой обряд посвящения? Впрочем, вступительные экзамены будут проходить только утром. Так что несостыковочка получается….

Стук повторился. На этот раз более настойчиво. Набравшись смелости, приблизилась к окну, но не смогла ничего разглядеть в темноте.

Внезапно, за стеклом сверкнули красные угольки, а спустя мгновение створки распахнулись, и в комнату влетел огромный ворон.

Отшатнувшись, я лишь чудом не закричала от испуга! Сердце стучало так, что, казалось, вознамерилось вырваться из грудной клетки и дать драпа, причем куда подальше.

Я смотрела на бессовестно вторгшуюся в мою комнату птицу, та смотрела на меня. Но битва взглядов не продлилась долго. Ворон каркнул, да так неожиданно и громко, что я подскочила на месте, одновременно пытаясь решить, стоит ли прислушаться к велению сердца и ретироваться или все-таки постараться отстоять свою комнату.

Выбрав второй вариант, кинулась к кровати. Конечно, подушка - так себе средство против огромного ворона и здесь спорить бессмысленно. Но магии в себе я все также не ощущала. Придется отстаивать свою новую жилплощадь подручными средствами.

Разгадав мой маневр, птица взлетела под потолок и, спикировав мне на голову, клюнула прямо в темечко!

– Бездна! Больно же! – прошипела я, потирая ушибленное место. – И откуда ты такая взялась?

“Не такая, а такой, – раздался в моей голове чужой гортанный голос. – Хранительница прислала. Видишь ли, жалко ей тебя стало, вот и решила помочь. А мне возиться теперь с тобой, будто заняться больше нечем”.

На миг я даже забыла о своей травме, так как сразу появился ряд животрепещущих вопросов. Кто такая Хранительница? Откуда она, вообще, узнала, что я нуждаюсь в помощи? Но самое главное - чем обычно занимаются вороны? Разве не червячков и букашек клюют?..

“Наверное, вороны и клюют червячков, – саркастично отозвался он. И взгляд у птицы стал такой, словно он не прочь и мной перекусить. – Я - дух этого мира, и обычной пищей не питаюсь.

– А чем питаешься? – подозрительно осведомилась я. Может, моя догадка не так уж и далека от истины? Хотя, он что-то, кажется, говорил о Хранительнице и помощи, но кто знает, что на уме у этой птицы? Лично я этого духа впервые вижу и доверия пока к нему не испытываю.

Несколько секунд ворон молчал, неподвижно глядя на меня одним глазом.

“Видимо, сильно я тебя клюнул, – наконец, задумчиво произнес он. – Немного силы не подрасчитал…”

Я открыла рот от возмущения. Это что же, он только что аккуратно намекнул на мою глупость? Вот тебе и помощничек…

“Я поглощаю окружающую меня магию”, – все-таки снизошел он до ответа.

– А зачем, вообще, клеваться надо было?

– Надо же было как-то наладить с тобой ментальную связь, – моргнув глазов, ответил он. – Это происходит через прикосновение. Но ты заметалась по комнате, того и гляди - кричать бы начала. Пришлось импровизировать, – раскинув крылья, уронил он.

Н-да уж, импровизация - наше все…

– Ладно, с этим понятно, – поморщилась я, снова коснувшись больного места. – Что ты там говорил о Хранительнице?

***

“Ена попросила за тобой приглядеть, – терпеливо повторил ворон. – Ты ведь уже знаешь, что в этом мире, мягко говоря, ведьм не любят. Вернее, их отлавливают и отправляют к прорывам, чтобы с помощью их сил сдерживают атаки нечисти.”

Ена? Ехидна? Та самая Ехидна? Неужели сама Хранительница Древа миров спасла меня из ловушки? Но почему она не помогла вернуться домой, ведь для нее не составило бы труда открыть портал в любой мир?..

“Наверное, на то были причины, – даже не пытаясь скрыть, что читает каждую мою мысль, произнес дух. – И, вообще, не вредничай. Чем смогла, тем и помогла. А тебе сейчас нужно сосредоточиться на самом главном - как скрыть от всех свою истинную суть. Потому что, если ты попадешься, то поверь, сладко не будет. После подобной процедуры ведьмы навсегда лишаются силы, стареют и доживают остатки жизни в темнице где-то на окраине королевства. Ты же этого, не хочешь, верно?”

– Конечно, нет, - фыркнула я, поднимаясь с пола. - Правда, пока не представляю, как остаться вне подозрений. У меня нет документов и хорошо, что пока все думают, что я племянница ректора. Но что делать, когда правда откроется? - тяжело вздохнула. - Да и не могу же я, обучаясь в Академии, совсем не применять свою силу. А магия у ведьм природная. Всем сразу станет понятно, кто я на самом деле, если начну колдовать.

– Использовать нужно, но с умом, – поучительно сообщил ворон, взлетев на подоконник и принявшись расхаживать по нему с важным видом.

Небось, великим ученым себя возомнил, – подумала я, пытаясь скрыть улыбку.

– Великий - не великий, а явно поумнее тебя буду, – зло сверкнул на меня одним глазом. – И, вообще, попрошу уважения к старшим.

– Сколько же тебе лет?

– Много, – мне показалось или я сейчас действительно услышала в его голосе печаль? – Так, чисто для справки - духи обычно бессмертны.

Ладно, все, молчу, а-то заклюет еще ненароком.

– Наглая ты, ведьма, – констатировал он. – Ну, ничего, время есть - воспитаем.

Ну да, мне вот только воспитателя для полного счастья и не хватало…

– А может не надо? – предприняла робкую попытку отбиться от таакой благотворительности.

– Надо, Интайс, надо, – вздохнул он.

– Можно просто Тайси, – рефлекторно сказала я, а потом до меня только дошло, что ворон так и не представился. Ведь должно же быть у него имя, верно же?

– Дарон, – снизошел он до ответа. – Ну да ладно, мы от темы ушли. Итак, - продолжил он. – Здесь четыре факультета: некроманты, боевики, артефакторы и лекари. Первые два отметаем сразу. Остается либо артефакторика, либо факультет лекарского искусства.

Я нахмурилась. Да уж, не густо. Но что есть, то и имеем. На артефактора точно не пойду - к зачаровыванию предметов никогда предрасположенности не было. Другое дело лечебная магия. Здесь я успела поднатореть и неплохо.

– Значит, решено, – снова прочтя мои мысли, заключил дух. – А теперь спать. Утро вечера хоть и не мудренее, но на свежую голову явно думается лучше.

Забравшись под одеяло, я еще долго не могла сомкнуть глаз, думая о завтрашнем дне. Страх, что меня разоблачат, не давал покоя. Все-таки лишиться силы, молодости и свободы, мне как-то не улыбалось.

***

Проснувшись, первым делом направилась в душевую. Стоя под струями прохладной воды, пыталась хоть немного взбодриться. Но получалось это откровенно плохо - двух часов сна было катастрофически мало вчерашнего страха, переживаний и нервов. Хотелось снова рухнуть в постель и хорошенько выспаться, но сегодня я не могла позволить себе такую роскошь.

День вступительных экзаменов обещал стать судьбоносным. Ну, по крайней мере, для меня. Если я вызову у приемной комиссии хоть каплю подозрений, то можно считать мою песенку спетой. Так что проколоться я не могу. Нет, не так - я просто обязана пройти это испытание и стать полноправной адепткой Академии. Правда, еще оставалась проблема с документами…

Да уж, сдается мне, что плясать не долго получится, стоит выясниться, что их нет.

Так, все, нужно собраться и успокоиться. В конце концов, теперь я не один на один со своей бедой.

Кстати, насчет самопровозглашенного помощника…

Когда я проснулась, Дарона в комнате уже не было и куда исчез пернатый, я понятия не имела. Но надеялась, что он вернется, раз уж обещал приглядывать за мной и помогать.

Выйдя из душевой, скептически оглядела свои вещи, так как сменной одежды не было. И как назло в Академии фома не предусмотрена. Хорошо хоть, что рубашка и штаны были темными - вполне могли пока обойтись легкой влажной чисткой. А вот что делать с вырванным клоком на месте, которое должно прикрывать пятую точку? Иголки и ниток не было, а магия, хоть и вернулась, но использовать ее я опасалась.

И все-таки решение пришло. Рубашка была достаточно длинной и, если ее не заправлять, вполне все можно было прикрыть.

Одевшись, взглянула на себя в зеркало. Выглядела вроде неплохо, осталось только привести в порядок волосы. Но вот незадача - расчески-то у меня тоже не было. Да уж, в таких экстремальных ситуациях я еще не оказывалась. Но, как говорится, все бывает впервые.

С трудом пригладив волосы, вышла из комнаты, надеясь на удачу.

Глава 2

В коридоре стоял шум. Весь третий этаж был предназначен для первокурсниц, которые так же как и я нервничали и переживали из-за вступительных экзаменов.

Выйдя из общежития, я огляделась. Секретарша рекотра хоть и проводила для меня ночью экспресс экскурсию, но, если честно, вчера я была, мягко сказать, немного ошеломлена и дезориентирована неожиданно свалившимся на мою голову “счастьем”.

Ладно, по ходу разберемся и освоимся. Тяжело вздохнув, пошла по выложенной из цветного кирпича дорожке к Академии, гадая, какими будут вступительными экзамены.

– Сзади ничего так, – хмыкнули за моей спиной. – Не сказать, что прям вау, но вполне сойдет.

Сойдет для чего? – зло подумала я, осознав, что речь идет обо мне. Вернее, о моей пятой точке. Очень хотелось оглянуться и посмотреть на того кретина, который вдруг решил, что ему позволено обсуждать со своими дружками - такими слабоумными же как и он. Но я сдержалась. Нельзя сказать, что сдержать эмоции далось мне легко. Совсем нет. Однако же я понимала, что конфликты мне сейчас не нужны, но все-таки в памяти сделала пометку, кого в ближайшее время наградить диареей.

Улыбнулась, в предвкушении грядущей пакости. Месть моя будет ужасной. Он неделю с отхожего места не слезет. Теперь уж я-то постараюсь немного подпортить ему жизнь.

– Она вроде и на мордашку ничего, – донесся до меня второй голос.

Вот интересно, они что, действительно считают, что я не слышу? Или думают, что я глухая? А может уверены, что им все позволено?

– До Бертины далеко, но да, симпатичная, - продолжили они меня обсуждать. – Провести с ней ночь я бы не отказался.

– Спорим, не даст? - хмыкнул третий парень.

– Вот и увидим, – отозвался первый, явно уверенный, что у него все получится. – Эл, разбей!

Нет, теперь уж точно они одной диареей не отделаются! Сыпью я их тоже обязательно награжу, добавив пару ингредиентов в слабительное зелье. Причем высыпет в таких местах, что девушки шарахаться будут. Это надо же додуматься поспорить, сумеет ли один из них затащить меня в постель! Ну теперь уж точно радоваться им недолго.

– Хорош ерундой маяться, – раздался надменный голос, который я услышала впервые за время спора. – Будто заняться больше нечем.

Любопытство буквально распирало. Не выдержав, зашла в Академию и, оказавшись в просторном холле, спряталась за одной из несущих колонн. И все-таки я должна знать своих обидчиков в лицо!

***

Как я и предполагала, их было четверо. Один - брюнет с косой челкой и с серыми как грозовое небо глазами, второй отличался длинным носом и серьгой в ухе, третий имел невысокий рост и рыжую коротко стриженную шевелюру. Четвертым был парень с длинными светлыми волосами. На лице с тонкими чертами сильно выделялись темные холодные глаза. Во всех его движениях, эмоциях, которые он считал нужным проявить сквозила привычка повелевать. Небось сынок кого-то из власть имущих этого мира.

Улыбнулась, понимая, что жаль мне их не будет. Этой четверке явно не помешает сбросить немного спеси, и я готова им помочь. Ну правда, кто, если не я?..

В предвкушении потерла ладони и направилась на второй этаж, в тот кабинет, где должны проходить вступительные экзамены. Найти-то я его нашла, да только приемной комиссии не обнаружила.

Неужели я что-то перепутала и экзамены проходят не здесь?

– Еще рано, – сообщили мне с подоконника. – До начала экзамена полчаса. Ты вполне можешь успеть за это время позавтракать.

Темноволосая девушка, обратившаяся ко мне, держала в руках учебник по искусству исцеления и, видимо, являлась одной из моих будущих однокурсниц.

– К сожалению, я не знаю, где столовая, – пожала плечами и решила все-таки зачем-то пояснить: – Этой ночью только вселилась в общагу.

– Могу показать, – захлопнув книгу, она спрыгнула с подоконника и протянула мне руку. – Кстати, меня Мирана зовут.

– Интайс, – улыбнулась я и пожала ее ладонь. – Но можешь называть просто Тайс. Тоже решила стать лекарем? – указала взглядом на учебник.

– Ну так особо выбора не было, – пожала плечами девушка. – У меня предрасположенность к исцелению, а боевик из меня все равно бы не вышел. Я уж молчу, чтобы стать первоклассным некромантом.

Столовая оказалась на первом этаже. В помещении было полно народа. Возле раздачи стояла тучная дама в высоком белом колпаке и в длинном фартуке. Судя по выражению лица - женщина была без настроения.

– Пойдем, – подтолкнула меня Мирана. – Госпожа Нимир всегда такая. Не съест же она тебя в конце-то концов.

Что-то в это слабо верилось. Аппетит мгновенно поубавился. Такой лучше под горячую руку не попадать - лепешкой станешь…

Тем временем девушка взяла с раздачи чай и кексы, а потом направилась к свободному столику. Прикусив губу, последовала ее примеру. Деваться все равно было некуда - есть хотелось. У меня со вчерашнего обеда во рту ни росинки не было.

Присев рядом, оглядела столовую и вдруг увидела любителей поспорить. Парни сидели за отдельным столиком возле окна и что-то ожесточенно обсуждали, но из-за шума в столовой различить о чем шел разговор, я не смогла. Но, наверное, ничего интересного в нем не было, раз блондин глядел в окно со скучающим видом.

– Да, их трудно не заметить, – обратив внимание, куда направлен мой взгляд, сказала Мирана. – Элитная четверка. Здесь пол Академии по ним сохнет. Ходят слухи, что Элларион - младший из принцев Эртонии.

– Эртонии? - переспросила я, но тут же поняла, что прокололась на местной географии.

Заметив, что девушка нахмурилась, я внутренне вся сжалась, боясь разоблачения. И что теперь делать?..

– Да, – несколько мгновений спустя, кивнула Мирана. – Теперь понимаешь, откуда такой вокруг них ажиотаж?

Мысленно выдохнула от облегчения. Девушка пока еще не заподозрила во мне иномирянку, но как долго это будет продолжаться? Сколько еще мне будет сопутствовать везение? Мне срочно нужно изучить географию этого мира и имена правителей. И еще было бы неплохо изучить местные законы - так, на всякий случай. А пока придется сторониться других адептов, в том числе и Мирану.

– Честно? Не понимаю, отчего здесь можно сохнуть, – хмыкнула я. – По мне так - обычные высокомерные индюки.

Мирана прыснула со смеху, но, опомнившись, прикрыла рот ладонью. Немного успокоившись, взглянула на меня и тихо произнесла:

– Об этом, конечно, лучше не кричать на каждом углу, чтобы не нажить неприятностей. Но в сравнении с индюками ты прям в точку.

Я улыбнулась, но улыбка мгновенно иссякла, стоило почувствовать на себе холодный пронзительный взгляд. Смех Мираны привлек внимание блондина, вот только он смотрел не на нее, а на меня.

Не знаю, зачем я приняла вызов и ответила парню таким же надменным взглядом. Осознав, что я заметила его внимание к моей персоне, Элларион поморщился, словно увидел что-то донельзя мерзкое, и отвернулся.

Мысленно хмыкнула. Что ж, неприятно, но я как-нибудь переживу, а вот запомню обязательно. К счастью, память у меня хорошая.

– Позавтракала? – отвлекла от мрачных мыслей девушка и, дождавшись моего кивка, встала из-за стола. – Тогда пойдем, иначе опоздаем.

Покидая столовую, старалась не смотреть в сторону элитных индюков. Ничего, скоро они все у меня попляшут, аж тошно станет!

Не о том думаю, – отдернула сама себя. Их время еще придет, а сейчас было бы неплохо разузнать у Мираны насчет вступительных. Возможно, ей хоть что-то известно.

– Экзамены, в первую очередь, демонстрация наших способностей. Так, по крайней мере, сказала мама, – пожала плечами девушка. – Придется показать на практике, что у тебя есть сила исцеления. Может, еще пару вопросов зададут. В общем, ничего сложного.

Хотелось бы в это верить. Вот только что делать с документами, которых нет? Ведь приемная комиссия сначала смотрит на личное дело поступающего, а уже потом решает, стоит ли допускать его к экзаменам.

Я сжала кулаки. Бездна! И почему я сразу об этом не подумала? Да и Дарон молодец! Обещал помогать, а сам слился…

Когда мы поднялись на второй этаж, возле кабинета уже собралась толпа первокурсников. Дождавшись, пока последний адепт сдаст экзамен, я вошла в помещение, да так и застыла, заметив среди членов приемной комиссии самого ректора…

****

Помимо брюнета, который буквально прожигал меня взглядом, за продолговатым столом сидела женщина с темными, коротко остриженными волосами, и трое мужчин. Как я поняла, все четверо были деканами факультетов Академии.

– Проходите, – улыбнулась женщина. Вот только улыбка на ее лице получилась какой-то вымученной. – На какой факультет вы хотели бы поступить?

– Факультет целителей, – ответила я, сомкнув в замок руки за спиной и стараясь не смотреть на ректора.

– Ваше имя и фамилия? – вздрогнула от холодного вопроса и все-таки взглянула в его сторону.

– Интайс Айлэ, милорд, - с трудом выдавила, заметив, что он начал перебирать лежащие в стопке бумаги.

– Милорд Нурайм, – машинально поправил он и нахмурился, перебирая стопку по второму заходу, не обнаруживая моих документов.

И не найдет, потому что их нет. А Дарон - предатель.Ну и помощничка мне послала Хранительница - врагу не пожелаешь…

А может он просто понял, что дело провальное и решил не тратить на меня свое время? Но как бы там ни было, а я сейчас на волоске от разоблачения и напоминаю себе натянутую до предела тетиву - настолько на меня давило напряжение. Духи! Я еще никогда не оказывалась в таких ситуациях…

– Не могу найти ее документы, – в конце концов, констатировал ректор. – К сожалению, Дорины сейчас в Академии нет. Отсутствует по семейным обстоятельствам.

– Пусть девочка сдает экзамены, – предложила женщина. – Уверена, когда Дорина вернется, то документы Айлэ обязательно найдутся.

Дорина… Дорина… Что-то вертелось в памяти. Я слышала это имя совсем недавно, но где? Точно! Вспомнила! Так звали секретаршу ректора, которая приняла меня за его племянницу. Видимо, именно она занималась приемом документов.

– Хорошо, – спустя несколько долгих мгновений кивнул милорд Нурайм и, откинувшись на спинку стула, сложил пальцы в замок. – Приступайте.

– Адептка, подойдите ближе и провела над столом ладонью. Мгновение, и по призыву на столешнице появился маленький пятнистый котенок. – Ваша задача определить недомогание пациента. Начинайте.

То, что зверек чем-то болеет можно было определить и без магии, но я все же распростерла ладонь над худым маленьким тельцем. Некоторое время сосредоточиться не получалось. Я чувствовала пристальный взгляд ректора и от этого становилось не по себе. Нет, ну он что, специально не сводит с меня глаз, будто я профессиональная воровка и могу присвоить все, что плохо лежит? Скажем честно, может в другой ситуации мне было бы внимание такого мужчины, но в данный момент настораживало и заставляло нервничать.

В конце концов, мне все-таки удалось сконцентрироваться. Ладонь слегка засветилась, а я смогла рассмотреть повреждения внутри организма котенка. Органы медленно наполнялись кровью, и я поняла - долго он с этим недугом не проживет. Но мы ведь можем все исправить, верно? Всего-то и надо пустить магию и заставить органы зверька правильно функционировать. Да, я знала, что от меня требовалось только определить диагноз и после самодеятельности, скорее всего, откажут в обучении. Но я не могла остаться равнодушной к страданиям живого существа. Если я могу помочь, то никогда не пройду мимо.

Спустя несколько минут я убрала руку, зная, что теперь мой пациент полностью здоров и его жизни больше ничего не угрожает.

– Интересно, – протянула женщина, глядя на результат моей работы. – Вас уже где-то обучали целительству, – поинтересовалась она.

– Немного, – пожала плечами. – Моя бабушка была целительницей и учила меня, пока была жива.

– Мне очень жаль, – вздохнула декан факультета целительства, – что вы лишились наставницы. Но я с радостью возьму вас в ученицы.

Я не сразу осознала услышанное, а когда все-таки дошло, не сумела скрыть улыбку. Ну, а как иначе? Ведь я уже приготовилась услышать отказ.

– Идите, адептка Айлэ, – произнес милорд Нурайм, вернув меня с небес на землю. – Завтра утром жду вас в своем кабинете. Поищем ваши документы вместе.

Я кивнула и, пожелав приемной комиссии хорошего дня, направилась в общежитие. Радость от поступления мгновенно исчезла, стоило представить, как ректор собственноручно переворачивает весь кабинет, а моих документов так и не находит…

****

– Тайси!

Услышав свое имя, я обернулась и увидела, как со стороны Академии ко мне спешит Мирана. С лица девушки не сходила радостная улыбка.

– Ну что, сдала? – первым делом поинтересовалась она, приблизившись.

– Сдала. Там действительно ничего сложного.

– Вот и здорово, – улыбнулась однокурсница. – Ты пойдешь на вечеринку? – тут же выпалила она.

– Что за вечеринка?

– В честь сдачи экзаменов, – с готовностью пояснила Мирана. – Пойдем! Будет весело.

– Пока не знаю, – натянуто улыбнулась и медленно пошла дальше, отметив краем зрения, что девушка идет рядом. Настроение как-то совсем не располагало к веселью. – Там будут только первокурсники?

– Нет, конечно, вечеринку устраивает третий курс, – мечтательно закатив глаза, сообщила девушка. – Элитная четверка там тоже будет.

Да ладно? Ну тогда сам бог велел. Вот только где раздобыть нужные ингредиенты для слабительного зелья?

– А восколько начало? – с большим энтузиазмом поинтересовалась я.

– В девять вечера в мужском общежитии.

– И нас туда пустят? – скептически изогнула бровь.

– Элл и компания откроют портал, – пожала она плечами.

– Ну что ж, я в деле, – коварно улыбнулась, предвкушая сладкую месть. А вот нечего было обсуждать меня за спиной, да еще и спорить! – Мирана, ты не знаешь, здесь есть где-нибудь ботанический сад?

– Не, сада нету, но есть теплица декана нашего факультета. Она там заведует. а тебе зачем? – нахмурилась девушка.

– Голова болит, хочу приготовить настойку, иначе точно не смогу присутствовать на столь знаменательном мероприятии, – скрыть сарказм не удалось. – Сможешь показать туда дорогу?

– Пойдем, но надо поторопиться, если не хотим пропустить обед, – вздохнула Мирана.

Теплица оказалась за Академией. Неудивительно, что я даже и не подозревала о ее существовании. Однако же, помещение, в котором выращивали целебные растения, было достаточно обширным и здесь действительно было все, что душа пожелает. И корни многолистника, и листья аладоры, и даже корни мандрагоры. Так, на слабительное вроде все есть, теперь для сыпи нужно еще кору иризы и сок сараты - достаточно редкого цветка. По крайней мере, в моем мире найти его большая редкость. Наши ведьмы, конечно, приспособились и заменили сок сараты на сок из обычного мха, но и его я здесь что-то не наблюдала…

Нда уж, как-то даже неинтересно. А как же поучительная сыпь? Непорядок! Надо срочно исправить этот недочет и все-таки наградить парней за их заслуги.

Но обойдя несколько раз теплицу, мха я так и не нашла, а Мирана уже начала нервничать. Что ж, ничего не поделаешь, можно считать, что элитной четверке повезло. Ну, почти.

На обед мы все-таки успели. К сожалению, свободных столиков уже не было, и нам пришлось сесть с другими девочками. Все шло хорошо, я даже с аппетитом уплетала наваристый картофельный суп, пока не заметила, что все на меня пялятся. Вот абсолютно все! И элитная четверка не исключение.

– Это правда, что ты племянница ректора? – поинтересовалась одна из девушек, сидящих со мной за одним столом.

– С чего ты это взяла? – вопросом на вопрос ответила я.

– Так вся Академия только об этом и говорит, – дернула она плечом.

Ой, все.., – ошарашенно подумала я. Мало мне проблем, так теперь и эта появилась. Представляю, в какой бешенство придет милорд Нурайм, когда до него дойдут эти слухи. А они дойдут, сомневаться не стоит…

– Это чьи-то выдумки, – отчеканила я и, взяв кружку с чаем, направилась в свою комнату.

Ложку я тоже на время позаимствовала в столовой для своего черного дела. Оставалось надеяться, что этого никто не заметил, иначе по Академии пойдут сплетни похуже. Я, конечно же, все верну поварихе, вот только от грязи потом не отмоюсь.

Войдя в комнату, я закрыла дверь на засов и распахнула окно, чтобы запах он варки зелья сразу выветривался. В помещение мгновенно ворвался свежий воздух. Я вдохнула его полной грудью и тут увидела между рамами мох!

Ну вот и все, господа! Карающая сыпь теперь уж точно сделает вам день!

Через полчаса зелье было готово, а в комнате хорошо проветрено. Наколдовав небольшую колбочку, влила в нее содержимое и хорошо закупорила. Оставалось только дождаться вечера.

****

Дарон так и не объявился. Гадая, где носит этого пернатого духа, не заметила, как задремала, а проснулась от стука. Идя к двери, все думала, кого там могло принести и лишь увидев на пороге Мирану, вспомнила о грядущей вечеринке.

– Ну что, готова? – поинтересовалась девушка и осеклась, оглядев меня с ног до головы. Так, судя по всему, увиденное ей явно не понравилось. – Ты так и пойдешь?

– У меня больше ничего нет, – пожала плечами.

– Нда уж, проблема, – нахмурилась сокурсница, а потом заявила: – Значит так, давай ты пока примешь душ, а я скоро вернусь.

Не сказав больше ни слова, Мирана ушла, а мне ничего не оставалось, кроме как последовать ее совету. Прохладная вода мгновенно прогнала остатки сна и хорошо взбодрила. Когда я вышла из душевой, Мирана уже ждала меня в комнате, держа в руках небольшой сверток.

– Примерь, может что-то подойдет, – протянула она его мне. – Мы, вроде, сильно телосложением не отличаемся. Я эти вещи все равно носить не буду. Просто их мамка перед отъездом в багаж положила, а с ней лучше не спорить.

В свертке оказалось изумрудного цвета платье с длинными рукавами и глубоким декольте. Так же я в нем обнаружила светлую юбку, блузку и нижнюю сорочку, которая оказалась полностью прозрачной. Теперь понятно, почему Миране она не нравилась.

Подхватив платье, я снова направилась в душевую и очень обрадовалась, когда оно пришлось мне впору, будто специально для меня было сшито.

– Тебе идет, – констатировала девушка, стоило мне выйти. – Так и знала, что будет хорошо смотреться. И вот, примерь, – она указала на черные туфли, стоящие чуть поодаль.

Каюсь, сразу я их как-то не заметила. И не смотря на то, что новая обувь немного жала, я была довольна своим видом. В конце концов, немного магии решит проблему с дискомфортом.

– Спасибо, – улыбнулась я, повернувшись к Миране. – Ты не представляешь, как меня выручила.

– Да брось. Сегодня я выручила, а завтра ты мне может в чем-то поможешь, – отмахнулась сокурсница. – У меня тоже здесь никого нет. Будем держаться вместе.

Как только я расчесалась, мы вышли из комнаты. Делать прическу не стала, оставив локоны свободно струиться по плечам. Да и не было у меня заколок, чтобы смастерить на голове что-то замысловатое и хитрое.

Портал для первокурсников был открыт за общежитием, и в него входили не только девушки, но и парни. Сначала я не придала этому внимание, и лишь пройдя сквозь сверкающее марево, поняла, что вечеринку перенесли в другое место.

***

В этом году первую вечеринку было решено провести под открытым небом в небольшом лесу, располагающемся в пределах Академии. Вокруг горели костры, между деревьями парили магические светлячки, слышались веселые голоса и смех, звон бокалов. Не смотря ни на что я тоже неожиданно прониклась всеобщим настроением праздника.

Я шла следом за Мираной. Всю дорогу девушка часто озиралась, словно кого-то высматривая. А на вопрос, кого она ищет, ответила, что скоро я все узнаю.

Я тоже косилась по сторонам, ища взглядом своих будущих жертв, но никого из элитной четверки так и не обнаружила. Парни, наверное, празднуют в другой части леса. Что ж, судя по всему, свой коварный замысел придется отложить на какое-то время…

Тяжело вздохнула. А я уже настроилась на маленькую месть, но ничего не поделаешь. Не носиться же по незнакомому лесу в поисках Эллариона и компании.

– Нам сюда, – отвлекла от здравых рассуждений Мирана, неожиданно взяв меня за руку и потянув к одному из костров. – Только не удивляйся. С тобой хотят познакомиться.

– А сразу предупредить можно было? – разглядев в бликах пламени элитную четверку. Что ж, как говорится - на ловца и зверь бежит. – Может, я не хочу с ними знакомиться…

– Ну прости, – остановилась сокурсница и, повернувшись ко мне, умоляюще сложила ладони. – Я не знала, как сказать. Но если хочешь, не пойдем.

Я снова вздохнула. Понять-то ее можно, да и не знала она еще, какие они засранцы и любители поспорить на девушек. Да и мне все на руку, но вот таких неожиданностей в будущем хотелось бы избегать. Все-таки если и иметь подругу, то надежную, с которой можно поделиться секретом и знать, что дальше он никуда не уйдет.

– Ладно, – сдалась я, видя, как девушке не по себе из-за собственного поступка. – Вот только давай так - в следующий раз ты не будешь устраивать мне сюрпризов. Не люблю я их.

Улыбнувшись, Мирана кивнула и снова потянула меня к костру, возле которого сидели парни. Заметив нас, Элларион поморщился и отвернулся. Стало понятно, что к идее познакомиться со мной он не имел никакого отношения. Зато у остальных парней от интереса загорелись взгляды. Да-да, дорогие, знали бы вы, что вас ждет…

Глава 3

– Мы уже думали, что ждать вас бесполезно, – брюнет с косой челкой поднялся и окинул меня заинтересованным взглядом. – Мирана, представь свою подругу.

– Интайс Айлэ, – ответила сокурсница.

– Странное имя, – констатировал он. – Непривычное.

Да неужели? А мне вот имена этого мира кажутся странными. Да что там! Порой язык можно сломать, силясь правильно их произнести. Но я же не возмущаюсь…

– Но красивое, и с этим не поспоришь, – протянул мне руку и представился: – Картор Ленгас.

Мне ничего не оставалось, как пожать ему руку и приветливо улыбнуться, но получилось как-то неискренне и натянуто. Сложно было притворяться, что мне приятно и интересно их общество. Может я и могла бы забыть то, что они обсуждали меня за спиной, думая, что я не слышу, но вот спор - это явный перебор.

– Доритон Хойс, – кивнул мне длинноносый с серьгой в ухе.

– Алистар Дерте, – помахал рукой и по дружески хлопнул по плечу блондина. – А это Элларион Нархейм и сегодня он не в настроении.

– Это я заметила, – бесцветным голосом сказала я, присев рядом с блондином, потому что другого свободного места возле костра не осталось и протянула к огню руки. Ночь была прохладной и я уже успела немного озябнуть. – Видимо, он недоволен моим здесь присутствием.

Удостоившись очередного косого взгляда, мысленно хмыкнула, понимая, что оказалась недалеко от истины. И чем, интересно, я заслужила к себе подобное отношение? Вроде пока еще и слова плохого не сказала, а ко мне уже относятся с нескрываемой неприязнью. А может он ко всем девушкам так относится? Что ж, тогда мне его искренне жаль.

– Не обращай внимания, – подмигнул мне Дористон. – Вина? – предложил он, продемонстрировав бутылку.

Я кивнула, не веря, что подлить им слабительное зелье окажется так просто. Однозначно, сегодня удача явно на моей стороне.

– А восемнадцать уже исполнилось? – прищурился Алистар, улыбаясь. – Так-то несовершеннолетним не наливаем.

– Есть, – сказала чистую правду. – Скажу больше - мне девятнадцать.

– А, ну это меняет дело, – хмыкнул Дористон и вручил мне наполненный бокал. – Итак, за ваше поступление!

Отсалютовав Миране и любителямпоспорить, сделала небольшой глоток. Ну что сказать? Судя по вкусу, вино было хорошим и, наверное, недешевым.

Обвела парней внимательным взглядом, гадая, кто же из них на меня поспорил? А, впрочем, какая разница? Все они заслуживают слабительного и Элларион не исключение. А вот нечего считать, что он чем-то выше меня и смотреть в мою сторону, словно смотрит на ничтожество. Я себя не на помойке нашла, чтобы глотать такое без последствий. Вот поживет день-другой на отхожем месте, может высокомерия и поубавится. Все же не со зла, а чисто в профилактических целях.

– Интайс, расскажи о себе? – предложил Картор.

– Сначала вы, – не растерялась я. – Инициатива наказуема.

– Нет, так не пойдет. Я первым спросил.

Ну прям как маленький ребенок, честное слово…

– Да что рассказывать? – пожал плечами Дористон. – Наши имена говорят сами за себя. А вот ты - другое дело. Странное имя, немного отличающаяся от привычной в Эртонии внешность, да и манера разговаривать тоже другая.

– Назвали в честь бабушки, – и это была чистая правда. – Живу в отдаленной провинции. Как видите, рассказывать особо не о чем.

– Почему ты решила поступить на факультет целительства? – внезапно спросил Элларион.

– Талант, – пожала плечами я. – да и бабушка, пока была жива, успела передать кое-какие знания.

– Интересные знания, – хмыкнул блондин, и я ощутила на себе его испытывающий взгляд. – Даже Нерис Изион не способна за одно мгновение излечить полностью безнадежного пациента. Но ты смогла. И это странно, не находишь?

Нерис Изион - так, кажется, зовут декана факультета целительства. Ну вот вопрос: откуда Элларион знает, что происходило на экзаменах?..

– Я же и говорю - талант, – ответила, не моргнув даже глазом, стараясь проигнорировать разлившееся в воздухе напряжение.

– Тогда за талант! – решив развеять негативную атмосферу, предложил Алистар.

Так, ладно, пора закругляться, – подумала я и мысленно произнесла заклинание отвода глаз. Фишка этой магии заключалась в том, что никто из находящихся возле костра сейчас просто не заметит моих манипуляций, а после того, как они опустошат бокалы, я просто сошлюсь на плохое самочувствие и свалю в закат. Как говорится, не пойман - не вор. Пусть потом докажут еще, что к их диарее я имею какое-то отношение.

Быстро вытащив из-за пазухи зелье, капнула понемногу в бокалы парней и вздрогнула, когда меня схватили за руку!

Сердце скакнуло так, что от испуга я чуть не распрощалась с жизнью. Медленно повернула голову и столкнулась взглядами с Элларионом. Вот только теперь его зрачки в обрамлении ярко-желтых радужек вытянулись, напоминая тонкие иглы.

– Что это? – потребовал ответа он, продолжая сжимать мою руку.

Дракон! Он дракон! И почему я об этом не знала?..

***

В голове пронеслись слова бабушки: “Никогда не связывайся с драконами, потому что на них наши чары не действуют. Они видят истину сквозь наведенный морок, зелья против них неэффективны и отвести глаза им тоже невозможно.” И я бы не связывалась, да вот незадача - никто и словом не обмолвился, к какой расе принадлежит Элларион. Но если он действительно из королевской семьи, то об его такой “незначительной” особенности должны были знать все в Академии. Все, кроме меня, потому что я здесь без году два дня и совсем не знаю местного мироустройства.

– Не пейте! – Элл предпринял попытку предупредить своих друзей, но не успел.

Поздно, лекарь, пациент уже “мертв”...

Аристар опорожнил бокал залпом за мгновение до предупреждения и теперь непонимающе глядел на друга, ожидая объяснений, но их не последовало. Лишь взгляд дракона в мою сторону стал еще опаснее…

Выражение: рука-лицо в моем случае было неуместно, больше подходило стена-лицо. В этот момент я поняла, как попала. Если дракон сейчас не разделается со мной собственноручно, то не замедлит сообщить о моей проделке ректору и тогда…

Что будет тогда не хотелось даже думать. Решившись на маленькую мстю, я знала, что если вдруг попадусь, меня уж точно по головке не погладят. Но риски были минимальными, а поставить любителей поспорить на место уж очень хотелось. Кто бы мог подумать, что все так обернется? Жаль, конечно, что дара предвидения мне не досталось. Сейчас не попала бы в такую опасную ситуацию, а спокойно сидела в своей комнате и попивала чаек. Да что там! Имей я возможность предвидеть будущее, то никогда бы не оказалась в этом странном мире, где ведьм всех поголовно считают опасными и ведут на них охоту.

Остальные члены элитной четверки молча вылили содержимое бокалов на землю. Видимо, прониклись предостережением принца.

– А ну-ка, пойдем, поговорим, – ровно произнес Элларион, встав и потянув меня за руку к ближайшим кустам.

И хоть внешне дракон казался спокойным, но я кожей ощущала кипящую внутри него ярость. Такой сожрет и не подавится. Что ему какая-то там ведьмочка? На один зубок и то не хватит.

– Эй, вы куда? – донеслось нам вслед.

Судя по всему, парни так и не поняли, какой участи им удалось избежать благодаря блондинистому другу. А вот я теперь не знала, как выкручиваться из этой передряги и что ему от меня, в конце концов, понадобилось. Ведь не стал же он при всех выяснять, что у меня в пузырьке, и это наталкивало на определенные догадки. Нет, конечно, может я и не права…

– Мы скоро, развлекайтесь, – откликнулся Элл, крепче сжав мою руку. Этак того и гляди - синяки останутся от его пальцев, хотя это было бы последним, чего я сейчас опасалась. – А теперь рассказывай, – потребовал он, едва мы скрылись за раскидистым кустом сирени.

– Что рассказывать? – захлопала глазами, изображая ничего не понимающую дурочку. Ну а что, вдруг прокатит? Всякое бывает.

Несколько мгновений он молчал, сверля меня уничтожающим взглядом. Вот, ей-богу, имей взгляд физическое воздействие, Элларион бы точно прожег во мне дыру - большую такую, внушительную. Но, как говорится, что не делается, все к лучшему. К счастью, Творец все предусмотрел, создавая миры, и смерть от испепеляющего взгляда мне пока не грозила.

– Не прикидывайся, – прорычал он, когда понял, что игра в гляделки бесполезна. – Что ты подлила нам в бокалы?

– А ты попробуй догадаться, – предложила я, стараясь казаться спокойной. – Может с десятой попытки и получится.

– Яд? – прищурился он. – Ты хотела нас отравить? Кто тебя подослал?

Я поджала губы от досады. Ну почему сразу яд? Не такая я уж и кровожадная, чтобы желать кому-то смерти. А тем более считать меня наемной убийцей – верх идиотизма. Но вот что-то мне подсказывало, что за покушение на отпрыска королевской семьи в этом мире грозит эшафот. Но сначала в застенках из меня постараются вытянуть побольше сведений и не исключено, что при помощи пыток, а на это я не подписывалась…

– Слабительное, – тяжело вздохнув, решила сказать правду. – Это было всего лишь слабительное. А ты что, действительно думал, что тебе и твоим дружкам всегда и все будет сходить с рук? – спросила я, но видя, как брови дракона удивленно приподнялись, решила все-таки пояснить: – Они поспорили, кто из них затащит меня в постель! Хочешь сказать, что не знал об этом?

Правильно говорят, что лучшая защита, это нападение. Вот и я убедилась в правдивости поговорки, заметив, как симпатичное лицо блондина вдруг утратило привычную надменность. Я бы даже сказала, что он растерялся от неожиданности, но нет, таких как он так просто из колеи не выбить…

– Я не спорил, – отчеканил он.

– Ты? – хмыкнула я. – Не спорил, но смотришь на меня как на отребье.

– Неважно, – оборвал меня он. Видимо, неприятно было выслушивать правду. – Этот пузырек отправится на исследование к придворному магу. И пока не выяснится состав жидкости, ты будешь находиться под контролем.

– Под контролем? –теперь настала моя очередь удивляться. – Ну и как ты решил меня контролировать?

– Для этого существует магия, – безэмоционально заявил Элларион и, прижав меня к себе так, что я не смогла пошевелиться, оставил на моей коже магическую метку.

****

Вот… дракон! Нервы шалили не на шутку. Это же надо было так вляпаться!

Я шла по лесу, ощущая сильный зуд на предплечье, где Элларион оставил магическую метку. В том месте кожа буквально горела, но физический дискомфорт сейчас меня мало заботил. Неприятнее было сознавать, что теперь принцу Эртонии будет известен каждый мой шаг.

Я тяжело вздохнула. И избавиться самостоятельно от этого треклятого клейма я не смогу. По сути, его сможет снять только наложивший. Ладно, теперь уже ничего не поделаешь. Оставалось надеяться, что после того, как Аристар избавиться от диареи и зуда в интересных местах, Элларион все-таки снимет с меня магическую метку и наши пути больше никогда не пересекутся.

Так как Мирана наотрез отказалась покидать вечеринку, я возвращалась в общежитие одна. После того, как Элларион разрушил все мои планы и наградил специфическим клеймом, праздничного настроения во мне заметно поубавилось. Вернее, не осталось совсем. Хотелось закрыться в комнате, побыть в одиночестве и подумать, как найти способ вернуться в родной мир. В том, что придворный маг быстро разберется в зелье и поймет, что приготовила его ведьма, не стоило сомневаться. И тогда меня уже ничего не спасет от этих чокнутых на всю голову фанатиков…

Да, знала бы, чем все закончится, так и оставалась бы в относительной безопасности, а теперь…

Поднявшись на второй этаж, я вошла в комнату и чуть не вскрикнула от испуга, увидев горящие в темноте зеленым неестественным светом два уголька. И лишь спустя мгновение поняла, кто находится в комнате.

– Смерти моей хочешь? – зажигая свет, сказала я, осуждающе глядя на Дарона. – У меня чуть сердце не остановилось!

“Ну не остановилось же, – раздался в моем сознании голос ворона. – И где ты, позволь узнать, была все это время?”

– На вечеринке в честь первокурсников, – махнула рукой и хмыкнула: – Кстати, очень хочется задать тебе тот же вопрос. Если честно, я уже думала, что ты больше не вернешься.

“Это с чего же взялось такое умозаключение?” – мрачно осведомился дух.

– Ну, не знаю, может потому что ты исчез, не сказав и слова? – пожала плечами и снова тяжело вздохнула, где-то на подсознании отмечаю, что это, кажется, уже начинает входить в привычку. – Я уже не знаю, что думать…

“В следующий раз обязательно поставлю тебя в известность, раз уж ты настолько мнительная, – саркастично отозвался он, а потом вдруг замолчал, пристально в меня вглядываясь. Длилось это несколько долгих мгновений и заставляло нервничать. Наконец, он глухо произнес: – В тебе что-то изменилось. Чужая магия - драконья метка! И когда ты успела связаться с чешуйчатыми, скажи-ка на милость?”

– Уж поверь, была бы моя воля, этого никогда бы не случилось, – поморщилась я, снова потерев зудящее предплечье. – Но получилось… как получилось.

“Получилось, как получилось? – переспросил ворон. – А ты, вообще, в курсе, что это метка принадлежности?”

– Чего? – не поняла я.

“Теперь ты принадлежишь этому дракону, – глухо уронил Дарон. – Проще говоря, теперь ты его собственность.”

Несколько секунд я пыталась переварить услышанное, а потом еще долгое мгновение обрести дар речи, потому что не могла подобрать нормальных слов. Вот… дракон!

– И как от нее избавиться? – как говорится, надежда умирает последней.

“Никак, если только он сам не захочет освободить тебя от метки,” – ровно ответил дух. – Ну ладно, над тем, как тебе снова стать свободной, мы подумаем чуть позже. Сейчас, к сожалению, есть проблемы посерьезнее, чем собственнические замашки чешуйчатых. Итак, по нашей легенде ты простолюдинка.”

– Простолюдинка? – удивленно приподняла брови.

“Ну а ты чего хотела? – сверкнул в мою сторону одним глазом пернатый. – Все знатные фамилии в Эртонии известны и, если вдруг кто-то решит проверить твою подноготную, обман мгновенно раскроется. Так что лучше не рисковать понапрасну. А твой вымышленный отец вполне готов подтвердить нашу легенду.”

– Понятно, – вынужденно признала мудрость его решения и только сейчас заметила лежащую на столике небольшую папку. Быстро проверив ее содержимое и обнаружив новые документы, искренне улыбнулась духу: – Дарон, спасибо тебе огромное! Ты даже не представляешь, как меня выручил! Сегодня мне едва удалось выкрутиться, но ректор все равно пригласил меня в свой кабинет, чтобы в моем присутствии отыскать документы. Мне кажется, он что-то подозревает, – радость в голосе сменилась тревогой.

“Тогда тебе нельзя терять времени, – серьезно сказал пернатый. – Нужно подкинуть документы этой ночью, чтобы завтра все выглядело более правдоподобно и не вызывало сомнений. Лучше всего, если ректор обнаружит документы до твоего прихода. Тогда он не станет тебя задерживать. Ах, да, совсем забыл сообщить, что Рейенир Нурайм в прошлом некромант и по совместительству охотник на ведьм. Так что если он почует в тебе ведьму, то жизнь точно уже сладкой не покажется.”

****

Вот это новости! Тогда да, ворон прав, и мне действительно стоит подсуетиться с документами, а иначе…

Ну почему я оказалась именно в этом мире, где на ведьм ведется нешуточная охота? В последнее время мне что-то очень уж не везет. Даже не знаю, чем я так могла разозлить высшие силы, раз они снова и снова посылают мне испытания. Боюсь, однажды я просто не справлюсь…

Ладно, сетовать на судьбу будем позже, а сейчас нужно как-то проникнуть в кабинет ректора, да так, чтобы еще и остаться незамеченной. Вот только как это сделать?

Решение пришло быстро. Ну, в конце концов, ведьма я или кто? Все, что нужно, просто принять на время чужой облик и подкинуть документы.

Недолго думая, навела на себя морок и взглянула в зеркало. Из отражения на меня смотрела точная копия Дорины - красавицы-секретарши ректора. Невольно я позавидовала ее внешности. Мне бы такие огромные глаза и идеальной формы носик. А про густые иссиня-черные локоны я вообще молчу.

Поджав губы, выкинула все посторонние мысли из головы, пытаясь сосредоточиться на предстоящем деле. С одной стороны мероприятие не обещало каких-либо сложностей - пробраться в Академию, войти в кабинет и подложить документы на стол секретарши, желательно, на видное место. А с другой…

Я так переживала, что все снова сорвется, что у меня начиналась тихая паника и руки потряхивало от мелкой дрожи. Конечно, я понимала, насколько опасна затея пернатого, но другого выхода найти не получалось, как ни старайся.

– Ну что, ты готова? – отвлек меня от тревожных мыслей ворон. – Или уже передумала?

Отрицательно качнула головой и сжала кулаки. Да не могу я отступить, как бы ни было страшно! Нет ничего хуже лишиться свободы, а главное - дара. И если сейчас я не рискну и не попытаюсь отвести от себя внимание ректора и подозрения, то потом всю жизнь буду жалеть, обвиняя саму себя в трусости и малодушии.

Еще раз взглянув на Дарона, вышла из общежития и направилась в сторону Академии. Мысленно я молила хранительницу об удачи и сама надеялась, что в этот раз никаких проблем не будет.

Учебное здание было открыто. Беспрепятственно войдя в холл, замерла и прислушалась к царящей тишине и лишь потом свернула в коридор, в котором располагалась приемная.

Приблизившись к нужной двери, аккуратно нажала на ручку и заглянула в узкую щель. В помещении никого не было. Не в силах поверить в собственное везение, проскользнула внутрь и, положив на стол Дорианы папку с документами, уже собиралась покинуть приемную, но вдруг из кабинета ректора послышались шаги и дверь распахнулась…

****

Упс… Кажется, я снова встряла! Да что ж такое!

Ну и что теперь делать? Как будем выкручиваться на этот раз? Не думаю, что у меня в полной мере получится притвориться секретаршей ректора. Наверняка, он знает ее как своих пять пальцев…

– Дорина? – на пороге застыл лорд Нурайм. – Ты вернулась? Так скоро?

– Да, – протянула я, вдруг осознав, что понятия не имею, как к нему обращалась секретарша наедине. – Я тут вспомнила про документы новенькой. Совсем забыла положить их в стопку с остальными. Надеюсь, у девочки не было из-за этого проблем? – решила уточнить я не только ради приличия, но и постараться прощупать почву.

– Странная она, – нахмурившись, заявил лорд Нурейм. – И магия у нее необычная. Вернее, слишком сильная для такой юной особы и это вызывает подозрения…

Ну вот! Так и знала! Теперь и он будет следить за каждым моим шагом, будто мне мало было дракона!

– Судя по документам ей уже девятнадцать, – пожала плечами и повернулась к столу за папкой. – И у нее, вроде как, до поступления в Академию имелась наставница.

– Может ты и права, но сейчас она меня мало интересует, – мужские руки вдруг легли на мою талию, а чужое дыхание опалило мочку уха, вызывая приятные мурашки и заставив сердце замереть на мгновение. – Я успел соскучиться.

Так вот, значит, какие у них отношения?! Черт! Черт! Черт! И что теперь делать? Ректор, конечно, привлекательный мужчина и, наверное, у каждой адептки текут на него слюнки, но оказаться в такой ситуации я бы никому не пожелала.

Повернувшись к мужчине, положила ладони на его грудь и, стараясь не смотреть в серебристые глаза, тихо произнесла:

– Я тоже, Рейе, но я правда ненадолго и мне уже пора возвращаться…

– Твои семейные проблемы подождут, – непреклонно ответили мне. – Впервые ты назвала меня сокращенным именем, – нахмурившись, приподнял мой подбородок, все-таки заставив взглянуть в его глаза. А я едва сдерживала желание вырваться и бежать от него без оглядки, опасаясь, что мой обман сейчас раскроется. – Но мне нравится.

Я не успела отстраниться, как мои губы накрыли в глубоком и страстном поцелуе, который кружил голову и заставлял забыть обо всем на свете. Таких ощущений я еще прежде не испытывала. Притяжение было настолько сильным, что я не находила в себе ни сил, ни желания оттолкнуть ректора, хотя прекрасно понимала, что должна это сделать. Нет, просто обязана!

Подхватив меня за талию, Рейенир усадил меня на стол, сократив между нами и так небольшое расстояние. Я замерла, ощутив мужские руки на своих ягодицах…

Глава 4

– Лорд Нурайм, прекратите, – с трудом прервав поцелуй, я пыталась отдышаться и хоть немного отстраниться. Но проблема заключалась в том, что даже отодвинуться было некуда, не рискуя спихнуть при этом со стола все многочисленные папки и документы. – Мне правда нужно идти…

– Да неужели? – ощутила его горячее дыхание на своих губах и неосознанно снова прикрыла глаза, в ожидании очередного головокружительного поцелуя. – И куда же ты так торопишься?

– Ты знаешь, – выдохнула я, тщетно прокручивая в голове пути побега. Вот только мысли путались, да и не мудрено, когда рядом такой мужчина…

– Нет, просветите меня, адептка Айлэ, – иронично отозвался он.

Осознав, что я спалилась, резко взглянула на ректора и с трудом удержалась от вскрика, заметив, как его зрачки медленно удлиняются, становясь похожими на тонкие иглы…

Тушите свет! Потому что этот провал справедливо можно считать последним в моей жизни. Теперь уже точно моя песенка спета и все танцы отплясаны. Впрочем, у меня не было шанса выпутаться из этого переплета изначально, как только в приемную вошел Рейенир. Не сомневаюсь, что мой морок раскусили сразу, но вот вопрос: зачем ректору понадобился весь этот спектакль?..

– А я все ждал, когда вы меня остановите и сознаетесь в обмане, – не предпринимая попыток отстраниться, произнес он с опасным прищуром. – А теперь я жду объяснений. Итак, начинайте.

А я не знала, что сказать. Сидела и смотрела на лорда Нурайма и не могла придумать объяснения, почему я оказалась в приемной его секретарши, да еще и под чужим обликом. Ну, на самом-то деле, не говорить же ему правду, учитывая, что в прошлом он знаменитый охотник на ведьм?..

– Дар речи потеряли? – ехидно поинтересовались у меня. – Мне повторить вопрос?

– Нет… то есть, да, – с трудом поборов ком, вставший в горле, отозвалась я. – Вы на меня давите и, вообще.., – отвела взгляд в сторону. – Я здесь, потому что вы мне нравитесь.

В этот момент я взмолилась и Творцу, и хранительнице, с чьей легкой руки я оказалась в этой Академии, чтобы ректор мне поверил. Пусть уж лучше думает, что я маньячка, чем докопается до истины. Сейчас расчет был на то, что мое “признание” затронет его эго и он хоть немного, но смягчится.

– Нравлюсь, значит, – хрипло произнес он. – Это, может, я и могу понять. Вопрос в том, что вы делаете в приемной среди ночи, да еще и выпив эликсир, меняющий облик?

Внезапно, он слегка сжал мои плечи, и по всему телу прошелся магический импульс. Краем зрения я отметила, как шикарные черные волосы стремительно меняют цвет на мой настоящий рыжий. Значит, он только что развеял мой морок…

– Так-то лучше, – аккуратно приподняв мой подбородок, заставил взглянуть в его глаза. – Я все еще жду ответ.

– Не могла заснуть, так хотелось вас увидеть…

Ощутила, как краснею. Да, мне было стыдно. Во-первых, врать я не любила, ну а во-вторых, мне еще никогда не приходилось признаваться в своих чувствах мужчине. Да что там говорить! Поцелуй с ректором тоже был первым - прежде то я ни с кем не целовалась.

– Но как вы.., – осеклась, понимая, что вопрос о том, как он узнал, что в приемной совсем не Дорина, был сейчас не уместен.

– Как я понял, что это вы? – хмыкнул он. – Выш запах ни с чем не перепутать. Он такой.., – мужчина нахмурился, пытаясь подобрать определение.

– Какой? – выдохнула я, ошеломленная его заявлением.

– Странный, – прорычал ректор, а в глазах я заметила мелькнувшую злость. – Значит, так, адептка Айлэ. Это мое последнее предупреждение. Еще раз вы выкините что-то подобное, и я не задумываясь вас отчислю. Вы это понимаете?

Я успела кивнуть, прежде чем в дверь громко постучали. Лорд Нурайм немного отстранился, что дало мне возможность выскользнуть из его объятий. Отдергивая задравшееся платье, я смотрела, как дверь открывается и в приемную входит Картер Ленгас - один из элитной четверки, компанию которых я совсем недавно покинула.

– Адепт Ленгас? – брови ректора удивленно приподнялись. – Должно быть, случилось что-то из ряда вон выходящее, раз вы вламываетесь в приемную, не дождавшись разрешения войти.

– Лорд Нурайм, извините, я, наверное, не вовремя, – переводя взгляд с ректора на меня и обратно. – Но ситуация действительно экстренная. Элл ждет вас в больничном крыле.

Если честно, я даже боялась представлять, что он мог подумать, застав нас наедине среди ночи в приемной. Оставалось надеяться, что завтра по Академии не поползут слухи…

– Что-то с Нархеймом? – взгляд ректора стремительно потемнел.

– Нет, но ваше присутствие необходимо, – качнул головой некромант.

– Подробнее, – приказал лорд Нурайм. – Что и с кем случилось?

Бросив на меня очередной взгляд, Картер вынужден был рассказать о постигшей Аристара Дебре диарее и сопровождающем ее сильном зуде в причинном месте.

И снова рука-лицо. Вот правда, я не знала, смеяться мне сейчас или впору заплакать, потому что рассказ некроманта получился комичным, а последствия от моей шалости могли выйти мне серьезными проблемами. Ну кто же знал, что вместо того, чтобы дать Аристару горшок и определить в изолятор на пару недель, Элл вдруг решит подключить к решению проблем лорда Нурайма, а тот, в свою очередь, окажется одним из охотников на ведьм?..

Сейчас я корила себя за несдержанность, да толку от этого не было. Ну правда, ничего бы со мной не случилось, стерпела бы и не влипла по самые уши, а теперь…

Теперь, наверное, остаться в Академии не получится. Так или иначе меня все равно разоблачат. Вот только проблема - я не знала, как открыть портал, чтобы покинуть территорию учебного заведения.

– Ясно, – выслушав некроманта с непроницаемым лицом, кивнул ректор и, щелкнув пальцами, раскрыл портал в лечебное крыло. Но прежде чем уйти, взглянул на меня и произнес: – Адепта Айлэ, вы сейчас же отправляетесь в общежитие и до утра не высовываете оттуда нос, вам все ясно? А перед занятиями я буду ждать вас в своем кабинете, – дождавшись, когда я кивну, лорд Нурейм вместе с Картером скрылся в портале.

Оставшись в одиночестве, я выскользнула из приемной, решив не испытывать терпение ректора и вернуться в общежитие. В конце концов, я и так уже успела напортачить так, что исправить вряд ли получится. Глупо было бы наживать новые неприятности, учитывая, сколько их уже скопилось к этому времени.

– Интайс! – окликнул меня Элларион, вывернув из коридора.

А вот и новые неприятности…

Поджав губы, я ускорила шаг, надеясь успеть выскочить из здания Академии до того, как он меня догонит. Но не тут то было! Дракон схватил меня за руку, вынуждая остановиться.

– Что ты здесь делаешь? – прорычал он. Его зрачки снова изменились, взгляд стал опасным, а скулы затвердели. – И почему от тебя пахнет ректором?

– Может, потому что я только что от ректора? – попыталась высвободить руку, но мне не дали. – Отпусти, у меня синяки останутся.

– Что ты делала у лорда Нурайма среди ночи? – прищурился он, благополучно пропустив мимо ушей замечание про синяки.

– Документы относила, – выпалила я, ощутив закипающую злость. Нет, ну правда, кто он такой, чтобы требовать у меня объяснений? Я - свободная ведьма, а он мало того, что оставил на мне клеймо принадлежности, так еще и командовать пытается. Ну уж нет, я на такое не подписывалась! – И вообще какая тебе разница, где я и что делаю?

Несколько мгновений он молчал, продолжая смотреть в мои глаза, а потом поморщился, словно проглотил что-то кислое. Видимо, смысл моих претензий с трудом, но все-таки до него дошел. Ну, хоть что-то радовало в этой странной ситуации.

– Разницы нет, – ровно произнес он, справившись с эмоциями и все также продолжая сжимать мою руку. – Сейчас ты дашь противоядие Аристару, а потом можешь идти на все четыре стороны.

Так.. противоядие.. ну и как теперь ему сообщить, что его не существует? Нда уж, проблема. Элларион и так слишком уж взвинченный. Вон, зрачки так и остались тонкими, словно он с трудом сдерживается от оборота, а после такой новости вообще неизвестно, что он него ожидать…

– У вас что, лекаря в Академии нет? – приподняла одну бровь, оттягивая неизбежность катастрофы.

– Ты что, серьезно думаешь, что я стал бы тебя разыскивать по всей Академии, если бы лекарь мог помочь моему другу? – последние слова он прорычал, и я нервно сглотнула, ощутив в горле липкий ком. – Сейчас ты пойдешь и все исправишь, иначе…

– Я не могу! – чуть ли не выкрикнула я, ощущая нехорошее предчувствие. – Через пару недель все само пройдет. А пока твоему другу нужно вручить горшок и изолировать от общества, чтобы местные девицы не задавались вопросом, почему он не вытаскивает руки из причинного места.

– Врешь, – нахмурился Элларион. – Просто не хочешь исправлять проблему, которая возникла с твоей легкой руки.

– Да нет же, я правда не могу, – тяжело вздохнула, внезапно ощутив сильную усталость и головокружение. Да и не мудрено - весь день я нахожусь в постоянном стрессе, а он все не заканчивается. Так и с ума сойти недолго. – Это действительно не опасно. Отпусти, мне нужно вернуться в общежитие…

Последние слова дались мне с трудом, перед глазами заплясали красные круги, я пошатнулась и упала бы, если бы Элларион меня вовремя не подхватил.

Как только головокружение прошло, а пляшущие круги перед глазами исчезли, я обнаружила, что прижата к груди принца Эртонии. Элларион с каменным выражением лица быстро нес меня по коридору Академии. Так, и куда, интересно? Мне-то нужно в общежитие и причем срочно!

– Элл.., – я осеклась, назвав дракона сокращенным именем. Собственный голос неожиданно показался каким-то чужим и охрипшим. – Элларион, стой. Куда ты меня несешь?

– В больничное крыло, – отозвался он, продолжая целеустремленно шагать по коридору. – Тебе нужен лекарь.

Так… приплыли!

То, что мне нужно, я сама прекрасно знаю и уж точно не в лазарет, где сейчас находится ректор, который, к слову, велел мне тихо сидеть в общежитии. Да и к тому же он еще не в курсе, что недуг Аристара Дебре моих рук дело. И, если честно, я очень надеялась, что не узнает…

– Отпусти, я могу идти сама, – с нажимом заявила, глядя на волевой подбородок принца, но он не обратил на мои слова внимания. – Отпусти, иначе кричать буду - громко и надрывно.

– Ну давай, начинай. Я послушаю, – хмыкнул Элларион.

– Скажи честно, ты издеваешься? – прищурилась я.

– Есть немного, – серьезно ответил он, но все-таки остановился и позволил мне стать на ноги. – Точно сама идти сможешь?

– Точно, – заявила я и направилась в обратную сторону. Вот уж дудки! Встречаться с ректором, по крайней мере, сегодня мне больше не хотелось. И в лазарет меня сейчас ничем не заманишь.

– Интайс, – услышала рядом голос блондина, но оглядываться не стала. – Тебе действительно сейчас лучше показаться лекарю.

– Ничего со мной страшного не случилось, – пожала плечами, продолжая идти по коридору с четким намерением теперь уж точно попасть в общежитие. – Просто сильно переволновалась сегодня, вот и стало плохо. И поскольку уже все прошло, не вижу смысла отвлекать по таким пустякам лекаря. Уверена, у него сейчас и без меня есть чем заняться.

– Тогда я провожу тебя до общежития, – сообщил дракон, как нечто само-собой разумеющееся. – Хотя бы удостоверюсь, что ты точно дошла.

– А вот этого не надо, – стоило представить, что кто-нибудь из девушек увидит, как принц Эртонии меня провожает и по всей Академии идут слухи, так мне сразу снова поплохело. Не приходилось сомневаться, что в таком случае я тут же наживу себе кучу недоброжелательниц.

– Это еще почему? – нахмурился он.

– Ну, может потому что тебя друг в лазарете дожидается на пару с ректором, – хмыкнула я. – Ну и мне лишние проблемы ни к чему.

– И о каких же проблемах идет речь? – глухо.

Ну вот почему он никак не отстанет?! Разве сам не понимает, что его общество сейчас лишнее?..

– О многих, которые в последнее время у меня скопились, – ответила устало и все-таки остановилась, чтобы взглянуть на дракона. – Элларион, правда, в твоей помощи я не нуждаюсь. Если действительно хочешь помочь, то лучше избавь от метки, которую сегодня поставил.

Принц Эртонии напряженно молчал, сверля меня нечитаемым взглядом, и я поняла, что клеймо снимать он пока не собирается. Ну что ж, все правильно, Элл мне не доверяет и боится, что я исчезну, если с Аристаром вдруг что-то случится. А тогда и спросить будет не с кого.

Не говоря больше ни слова, снова взяла курс на общежитие. Настроение было паршивым, да и усталость с каждым шагом брала свое. В какой-то момент я даже засомневалась, что дойду до нужного здания. Впрочем, не я одна…

– И почему ты такая упрямая? – послышался за спиной голос блондина.

Нда уж, хороший вопрос. Ну, может потому что я ведьма? Впрочем, отвечать я не стала, как и объяснять, почему не хочу принять его помощь. Да и, если честно, сил для споров уже не осталось. Надо просто принять как данное, что он - непрошибаемый дракон, и, наконец, успокоиться. Все равно ничего от него не добьюсь, только нервы потрачу. И поэтому, когда он положил мою руку на свой локоть, дав возможность опереться, я тоже возражать не стала. Да, проблемы будут, но их решать придется завтра, а сегодня я реально овощ, который очень нуждается в покое и отдыхе.

– Ну вот и пришли, – остановившись возле ступеней, ведущих в общежитие, произнес Элл. – Я бы и до комнаты тебя проводил, но мисс Тейлор не поймет. Так что до завтра.

В смысле до завтра? Я вот вообще желанием не горела с ним снова встречаться. Скорее бы уж прошли эти две недели, пока будет действовать зелье и, наконец, избавиться от его метки. А потом надеяться, что наши пути не будут пересекаться, потому что собственнические замашки конкретно этого чешуйчатого мне вот совсем не нравились.

Проскочив незамеченной мимо каморки камердинерши, я с трудом поднялась на третий этаж и вошла в свою комнату. Дарина в помещении не было и он, как уже повелось, не счел нужным сообщать, когда вернется и вернется ли вообще…

Упав на кровать, хотела все хорошо обдумать, но стоило голове коснуться подушки, как я мгновенно провалилась в зыбкий и тревожный сон.

***

Лорд Нурайм уже собрался покинуть лазарет, когда в палату вошел Элларион. Ректор мгновенно отметил, что в его племяннике что-то изменилось. По крайней мере, из глаз исчез привычный холод, уступив место странной задумчивости. Рейенир нахмурился. И с чего бы такие перемены?

– Что скажешь? – с порога поинтересовался принц Эртонии. – Действие эликсира как-то можно отменить?

– В этом случае - нет, – хмыкнул лорд Нурайм. – На первый взгляд это неопасно, но чтобы его полностью вылечить, понадобится какое-то время. Ну и где он нашел этот эликсир? Или его кто-то специально им угостил?

– Сейчас это не важно, – поморщился племянник ректора. – Флакончик с остатками жидкости я отправил Шерину. Скоро он разберется, что это за эликсир и несет ли опасность. Но если сейчас мы ничем не можем помочь Аристару, то получается, на практику нам придется отправляться втроем - без целителя?

– От Дебре сейчас все равно толку не будет, – ректор мазнул взглядом по сидящему на кровати парню, прекрасно понимая, как он нужен боевой связке. – Тебе придется его заменить, – пожал он плечами.

– Кем? – нахмурился Элл.

– Здесь уже решать тебе, – раскрыв портал в приемную, ответил лорд Нурайм. – Сам же знаешь - незаменимых не бывает. Уверен, на факультете декана Изион найдется немало смекалистых и талантливых адептов. Каждый из них сочтет за честь встать в вашу боевую связку. К тому же эта мера временная и необходимая. Как только Аристар поправится, сразу вернется в ваш строй.

Не став дожидаться ответа, Рейе шагнул в сверкающее марево. Как только портал за его спиной схлопнулся, мужчина снова ощутил запах рыжей бестии, от которого сердце почему-то начинало стучать быстрее, мысли путались, а в штанах становилось тесно.

Ректор поморщился. Не в его правилах было заводить интрижки с ученицами Академии, да и, если честно, он никогда не рассматривал ни одну из них как возможную любовницу. А здесь словно помешался…

Такого влечения он еще не испытывал ни к одной женщине и не переставал о ней думать с тех пор, как впервые увидел и выгнал из кабинета. А сегодня, заметив подмену, он просто хотел преподать адептке урок, но от поцелуя удержаться не получилось. И остановился он тоже с трудом, буквально взяв свою силу воли за горло…

Нет, здесь явно что-то не так и он обязательно докопается до истины. А для начала стоит проверить ее документы.

****

Проснулась я от громкого и требовательного стука. Еще толком не проснувшись, несколько мгновений пыталась сообразить, где нахожусь и что происходит. А когда вспомнила, что в другом мире и как успела накосячить, с трудом удержалась от ругательства. Ну ничего, мы еще повоюем и в руки охотников добровольно не сдадимся.

Выбравшись из кровати, я направилась к двери, гадая, кого могло принести спозаранку. Где-то глубоко зарождалась паника, что это ректор, который все-таки вычислил, что я ведьма, ну или принц Эртонии, узнавший, что его друг пострадал не от алхимического эликсира, а от самого настоящего ведьмовского зелья.

В общем, добравшись до двери, я несколько раз продумала план побега и даже решила не открывать, но все-таки отбросила малодушие и взяла себя в руки. В конце концов, если кому-то из этого мира стало бы известно, кем я на самом деле являюсь, стучать бы не стали. Скорее всего, дверь бы снесли с петель, но прежде активировали артефакт, подобно тому, под действие которого я попала, провалившись в Ведьмин Круг и очутившись в этом мире.

Впрочем, все мои опасения оказались напрасными, потому что на пороге застыла Мирана:

– Не пугай так больше, а то я уж подумала, что с тобой что-то случилось…

Случилось и много чего неприятного, но об этом однокурснице знать не обязательно. Как говорится: меньше знаешь - крепче спишь. Но судя по возмущению девушки, простоять под дверью ей пришлось довольно-таки долго.

– А ты, вообще, в курсе, что если не поторопишься, то опоздаешь на первую лекцию? – поинтересовалась она.

– В курсе, – глухо уронила я, понимая, что за ночь усталость так и не прошла, а напротив, как будто усилилась. – Спасибо, что разбудила.

– Слушай, я здесь еще раз хотела извиниться за вчерашнее, – неожиданно произнесла Мирана. – Но я правда обещаю, что такого больше не повторится.

Я скептически взглянула на однокурсницу, ног заметив в ее глазах искреннее сожаление, тяжело вздохнула. Ну правда, кто из нас не совершал ошибок? Вон, я тоже учудила так, что теперь понятия не имею, как выкручиваться.

– Да ладно, не бери в голову. Я уже забыла.

– Тогда скорее собирайся и выходи, – улыбнулась девушка. – Я буду ждать тебя во дворе.

Стоило Миране выскочить из моей комнаты, как я тут же отправилась в душ. Немного взбодрившись и приведя себя в порядок, оделась и вышла из общежития, надеясь, что хотя бы сегодняшний день будет спокойным.

Всю дорогу до Академии, Мирана делилась впечатлениями, которых после вечеринки у нее было хоть отбавляй. Каюсь, я слушала в пол уха, иногда даже кивала, но смысла так и не улавливала. Все мысли были заняты вопросом, как можно покинуть Академию, пока меня не вычислили. Но стоило зайти в учебное здание, как я вспомнила, что лорд Нурайм ждет меня в своем кабинете.

Глава 5

Войдя в приёмную и не заметив на рабочем месте секретарши, я замерла возле дверей в кабинет ректора. Во-первых, изнутри меня снедал страх, что за ночь он мог что-то обо мне вызвать, во-вторых, - стыд. Стоило во всех подробностях вспомнить, что происходило здесь ночью, как я мгновенно покраснела, не зная, куда бы деться, лишь бы не показываться на глаза ректора. Дело было даже не в том, что он украл мой первый поцелуй, а в тех словах, что я была вынуждена сказать, чтобы хоть как-то оправдаться в своём поступке. И теперь он думает, что я одна из тех адепток, которые по нему сохнут…

Нет, нельзя сказать, что он мне не нравился. В момент, когда я оказалась в Академии и одновременно на его коленях, я сразу оценила всю его привлекательность, но если бы не нужда без палева подкинуть документы, никакая сила не заставила меня навести морок и прокрасться среди ночи в приёмную. Впрочем, стоило признать, что его поцелуй был сногсшибательным, вернее мозгосшибательным, потому что я явно потеряла разум, желая продолжения.

Ну и глупо было бы врать самой себе. Да, он мне нравится, более того, меня к нему сильно влечёт - так, как никогда и никому…

От досады я поджала губы, вспомнив, что у него вроде как отношения с Дариной и у меня просто нет шанса привлечь его внимание. К тому же лорд Нурайм принципиально не заводит отношений со своими адептками - он дал это понять в первый же день нашего знакомства, решив, что я его домогаюсь…

– Адептка Айлэ, – услышав своё имя, я вздрогнула от неожиданности, – как долго вы ещё планируете стоять под моей дверью?

Да уж, хороший вопрос…

Сглотнув, я нажала на дверную ручку, вошла в кабинет и увидела лорда Нурайма, удобно устроившегося за столом и изучающего мои документы. Где-то в глубине души снова очнулся страх, сжимая сердце липкими щупальцами. А вдруг с моими документами что-то не так, и он уже понял, что они поддельные?..

– Проходите, не стесняйтесь. Вчера вы были более смелыми, – моё замешательство не осталось незамеченным. – Ну что ж, вынужден признать, что с вашими документами всё в порядке, – растягивая слова, произнес он и положил папку на стол. – Но вопросы всё равно есть. Например, ваш странный запах. Я почуял вас, как только вы перешагнули порог приемной.

– Я понятия не имею, в чём вы, – пожала плечами, припомнив, что душ я сегодня точно принимала, причём совсем недавно, поэтому ни о каком запахе не может быть и речи. – Если больше вопросов нет, то я могу быть свободна?

– Вы куда-то торопитесь, адептка Айлэ? – осведомился ректор, буквально пожирая меня взглядом.

– Лекция начнётся через пару минут, – я пыталась казаться спокойной, хотя мысль, что сейчас он обратится в дракона и на полном серьезе меня съест, исчезать не собиралась. – Мне бы не хотелось злить декана в первый учебный день.

– В таком случае, вам действительно стоит поторопиться, – глухо сказал он и указал мне на дверь взглядом. – И, вот еще что, постарайтесь больше не попадаться мне на глаза, адептка Айлэ. Поверьте, ничем хорошим это не закончится.

Единственная невеста дракона от Джулии Поздно

Арлена Боуленс наградила меня своим именем, и я заняла ее место помощницы при ректоре в Академии магии. Теперь я занимаюсь непыльной работой, перекладывая бумаги и поливая красивые цветы в палисаднике. Казалось бы, живи и радуйся, только не вышло. Совсем. Преследователи из тайного ордена получили заказ на спящую драконицу-невесту, и, кажется, я догадываюсь, кем являюсь на самом деле… Ректор тоже не теряет даром времени, оказывая мне все больше и больше знаков внимания. И как бы здесь сильно не влюбиться и заодно не попасться в лапы искусных ищеек…

Выйдя из кабинета, я с облегчением выдохнула. Даже не верилось, что ректор так просто меня отпустил, более того, у меня сложилось ощущение, что он хотел как можно быстрее от меня избавиться. Впрочем, предупреждение лорда Нурайма - больше не попадаться ему на глаза, я услышала и не планировала испытывать его терпение. В конце концов, чем дальше я буду держаться от охотника на ведьм, тем лучше. И неважно, что меня к нему тянет, а после поцелуя ректор и вовсе не покидает мои мысли…

В коридорах Академии было тихо. Лекции уже начались, и все адепты разошлись по аудиториям. Жаль, что я не успела вовремя на лекцию декана Изион и, если честно, я даже не знала, где находится аудитория факультета целителей, да и спросить было не у кого.

После нескольких минут блуждания по Академии мне всё-таки удалось найти кабинет с нужной табличкой. Постучав, я приоткрыла дверь и заглянула в аудиторию. Миниатюрная брюнетка с короткой стрижкой вышагивала возле огромной доски и что-то диктовала, держа указку наперевес, словно какое-то оружие.

– Декан Изион, можно войти? – спросила я и тут же пожалела о содеянном. Взгляды всех присутствующих в аудитории мгновенно обратились в мою сторону. Кажется, фраза "не привлекать внимание" явноне про меня.

– Адептка Айлэ, позвольте узнать причину вашего опоздания? – остановившись, она буквально прожгла меня взглядом.

– Меня срочно вызвали к ректору, – покаялась я и опустила голову, надеясь, что никто не заменит моих эмоций.

– Ну, раз так, тогда входите, – кивнула женщина и, как только я устроилась за партой рядом с Мираной, продолжила лекцию: – Итак, как я уже говорила, искусство исцеления, это целая наука, поэтому требует долгих лет учения и практики. Но как можно помочь товарищу, если силы иссякли? Кто может ответить?

В аудитории воцарилась тишина. Все сидели и озирались в надежде, что хоть кто-то сможет дать ответ на вопрос декана.

– Что, никто из присутствующих не знает? – подняла женщина тонкие брови. – Что ж, очень печально…

– Преобразовать магию из природы, – ответила я, подняв руку. – Но такой способ опасен в первую очередь для самого целителя. Нужно уметь в полной мере контролировать свои силы, чтобы решиться на подобное.

– Верно, – удовлетворенно кивнула декан Изион. – Что ж, я рада, что хоть кто-то из вас счет нужным ознакомиться с теорией целительства перед тем, как поступить на мой факультет.

В этот миг я поняла, что мое вынужденное опоздание уже забыто, потому что декан Изион в первую очередь ценила талант, усердие и трудолюбие. А еще смекалку, без которой в искусстве исцеления не обойтись.

– Адептка Айлэ, – снова обратилась она ко мне, – может тогда вы и поведаете аудитории, чем конкретно этот способ опасен?

Ну вот, теперь все шишки мне, – мысленно посетовала я, понимая, что с этого дня на каждой лекции декана факультета исцеления, именно мне придется работать чуть ли не за всю аудиторию. А разочаровывать преподавателя нельзя, так-то…

– Тем, что магия природы - дикая, – ответила я, осторожно подбирая слова, чтобы не выдать себя с потрохами. – Управлять ей сложно. Она может поглотить мага, и тогда его ждет полное бессилие или, что еще хуже, безумие.

– И снова верно! – отчеканила женщина. – В совершенстве управлять магией природы могут только ведьмы, которые вот уже более двухсот лет вне закона. Да, мои дорогие, – улыбнулась она, заметив недоумение на лицах некоторых адептов, – ведьмы - непревзойденные целительницы и могут не напрягаясь излечить любой самый тяжелый недуг.

– Тогда почему их силу не используют для лечения тяжело больных? – неожиданно спросила Мирана.

– Потому что, как известно, их силу используют, чтобы сдерживать прорывы нежити, рвущейся в наш мир. Это наиважнейшая задача наших магов - обеспечить безопасность жителей Винора. Поэтому существую охотники, которые отлавливают ведьм и есть боевые связки, противостоящие нежити. В такую связку входит некромант, боевик, артефактор и целитель. Но в боевые команды набирают самых лучших, талантливых и сообразительных. Поэтому тем, кто решит связать свою жизнь с этим ремеслом, придется хорошо потрудиться и зарекомендовать себя здесь, в Академии. А теперь берем бумагу, перья и записываем…

Хорошо, что письменные принадлежности уже лежали на партах. Взяв магическое перо, не требующее чернил, я быстро строчила конспект, но все равно продолжала думать о ректоре и о том, как улизнуть из Академии. Рисковать и дальше как-то не хотелось, вот только и выхода из этой ситуации я пока не находила.

Как только лекция закончилась, я вышла в коридор. По расписанию следующая пара должна быть по Истории Мира. Но поскольку я не знала, в какой аудитории будет проходить лекция, мне пришлось ждать Мирану, которой вдруг приспичило что-то уточнить у декана.

Вздохнув, подошла к окну, облокотилась на подоконник и тут же заозиралась, не зная, где спрятаться. Потому что ко мне целенаправленно шел Элларион и взгляд у него был уж слишком решительный…

_____

Ну вот и что ему понадобилось? Явно ведь не поздороваться хочет…

Свалить вовремя в закат не получилось. Схватив меня за руку, Элларион заставил меня остановиться.

– Чего тебе? – резко спросила, ощутив нехорошее предчувствие.

– А-ну, пойдем, поговорим, – так и не выпустив мою руку, он направился за угол.

– Куда ты меня тащишь? – пытаясь тормозить, возмутилась я.

Впрочем, все мои попытки остановиться, потерпели крах. Принц Эртонии будто и не замечал сопротивления, продолжая тянуть меня… знать бы еще, куда? На недоуменные и любопытные взгляды адептов я старалась не обращать внимания.

– Да что ты, в конце концов, хочешь? – продолжала возмущаться я, поражаясь такой беспардонности и наглости.

– Сейчас узнаешь, – втолкнув меня в подсобку для инвентаря, он закрыл дверь и подпер ее спиной, тем самым блокируя любые попытки побега.

К сожалению, сквозь стены проходить я была не обучена. Да уж, сарказмом я пыталась заглушить страх от мысли, что он уже знает о моей настоящей сути. Ну, я просто уже не знала, что и думать…

– Да что случилось?

– Случилось, – мрачно заявил он. – С твоим появлением в Академии много чего случилось, причем неприятного. – Например, что нашу четверку могут не допустить к практике.

– А я-то здесь причем? – почти искренне удивилась я.

– Аристар прикован к лазарету, как минимум, на две недели, – прищурившись, ответил Элларион. – Разве это не твоя вина, Тайси?

Поморщилась, услышав свое сокращенное имя из уст принца Эртонии. Я не любила, когда меня так называли посторонние люди. Эта прерогатива всегда принадлежала только родным и близким.

– Найдите временную замену, – пожала плечами, стараясь казаться спокойной.

Ну правда, изменить я уже ничего не смогу. Зачем меня заперать в подсобке и запугивать? Я и так уже прокляла тот день, когда идея с карающим зельем пришла мне в голову.

– Уже нашел, – глухо уронил он. – До меня дошли слухи о твоих способностях на вступительном экзамене. И раз ты виновата в том, что Дебре теперь на больничной койке, думаю, будет справедливо, если именно ты заменишь его в нашей связке. Это не предложение, Тайси. Это факт, от которого тебе не отвертеться.

Сначала мне показалось, что я ослышалась, а потом все-таки дошло, что он на полном серьезе. Ну нет, мне только этого для полного счастья и не хватало…

– Да ладно? Ты реально готов рискнуть жизнью членов команды ради “справедливости”? – приподняла я брови. – Действительно готов взять на практику адептку первого курса, которая только поступила на обучение в Академию?

– Прекрати, – прорычал он и в одно мгновение оказался рядом, прижав меня к стене. – Мы оба знаем, что твои способности и знания превышают уровень любого адепта третьего курса. Поэтому прекрати делать из меня кретина. Это, знаешь ли, раздражает.

Я промолчала, да и, если честно, сказать было нечего. Он прав, во всем прав, и отвертеться у меня уже не получится.

– Сегодня же после обеда я за тобой зайду, – уже более спокойно произнес он. – Отправимся на полигон. Будем отрабатывать работу в команде.

– Да поняла я, – дернулась в сторону, но вырваться не получилось. – Хватит зажимать меня, будто.., – я осеклась, не решаясь закончить фразу. Злить дракона лишний раз не хотелось.

– Будто что? – одна бровь блондина иронично приподнялась.

– Неважно, просто отпусти и все, – постаралась как можно спокойнее ответить, надеясь, что до греха он меня все-таки не доведет.

Еще одно долгое мгновение Элларион сверлил меня взглядом, а потом все же отстранился и открыл дверь:

– В общем, мы друг друга поняли.

– Поняли, – хмуро согласилась я, выходя из подсобки, мельком покосившись на самодовольного дракона.

Он просто пока даже не догадывается, какой участи избежали его бубенцы. Самозащиту коленкой еще никто не отменял…

Внезапно, я встала как вкопанная, заметив лорда Нурайма, выходящего из столовой. Ректор тоже замер, медленно переводя взгляд с меня на Эллариона и обратно. А потом в его глазах вспыхнул недобрый блеск, от которого мне стало не по себе…

_______

Да уж, везет, так везет! Вот и что он на меня смотрит, будто убить вознамерился, да не абы как, а с особой жестокостью? Что опять-то не так?..

– Адепта Айлэ, отправляйтесь на лекции. После занятий я жду вас в своем кабинете, – глухо произнес он, но от меня не укрылись рычащие нотки в его голосе. – А вас, адепт Нархейм, я попрошу остаться.

Не став испытывать терпение ректора, а заодно и судьбы, кивнула и быстро ретировалась за угол. Прислонившись к стене, я прикрыла глаза, гадая, зачем он снова вызывает меня на ковер и как долго еще у меня получится скрывать, что я ведьма. Если так пойдет и дальше, то вряд ли долго. Уверена, он что-то подозревает и именно поэтому я постоянно под его пристальным вниманием.

Выдохнув, я уже собиралась идти искать аудиторию, когда вдруг услышала приглушенный голос ректора:

– Прекрати уже зажимать по углам адепток, Элларион. Мне не нужны проблемы.

– Раньше это тебя не особо волновало, – хмыкнул принц Эртонии. – Что изменилось?

– Многое, – со злостью ответил лорд Нурайм, но уже спустя мгновение продолжил более спокойно: – В общем, ты меня понял и на этом разговор окончен.

Я не стала дослушивать разговор и поспешила вдоль по коридору, не желая быть застуканной на подслушивании. А-то, не дай Творец, меня еще и в шпионки запишут. Долго им, что ли?..

Шла тем же маршрутом, по которому тащил меня дракон, надеясь, что Мирана еще не ушла. Иначе я уж точно буду блуждать по коридорам Академии до вечера, в поисках нужного кабинета. К счастью, однокурсница как раз вышла из аудитории декана Изион.

– Хорошо, что ты меня дождалась, – улыбнулась она. – Извини, что так долго.

– Ничего страшного, – буркнула я. – Главное, не опоздать на следующую лекцию.

– Не опоздаем, – заверила девушка и направилась к кабинету истории.

Сидя за партой в ожидании преподавателя, я все думала, как вообще так получилось, что на меня свалилась куча проблем? Ведь прежде быть магнитом для неприятностей мне не доводилось. И Элларион со своей практикой…

– Ко мне можете обращаться профессор Дирн, – в аудиторию вошел седовласый мужчина и строго оглядел адептов. – Я буду вести Историю Мира. И начнем мы, пожалуй, с введения.

По аудитории прокатился нестройный хор недовольства. Все знали историю Мирового дерева и переслушивать ее снова, желания не было. А вот я бы послушала. Возможно, я узнаю из этой лекции что-то новое? Что-то, что поможет мне отыскать Ведьмин Круг и вернуться в родной мир?

– Так положено, – бескомпромиссно заявил профессор. – Итак, когда-то давно старый ворон, служивший великому богу, чье имя давным-давно позабыли, пролетал в пустоте и во мраке. Он нёс своему хозяину ценный дар — семена для огромного сада, который так любила супруга творца.

Да только вот магическая буря застала бедную птицу в этой пустоте. И пернатый обронил мешочек со своей ношей.

Пока он мчался вниз, стараясь поймать своё сокровище, одно крошечное семя выпало и, напитавшись древней магией, тут же проросло.

Ворон не заметил пропажи, подхватил свою ношу и улетел, да только вот не знал он, чем всё может закончиться.

Древо Тар-дан упорядочило древнюю магию, скитавшуюся в пустоте, и создало для себя площадку. Его корни ушли далеко вглубь, а ветви вздымались вверх. Но это было не единственной аномалией…

Постепенно целые миры стали примагничиваться к ветвям Тар-дана.

Они ютились на корнях и ветках, словно крошечные птицы.

Светлые миры тянулись вверх, к густой кроне и грелись в лучах плодов, заменявших солнце, тёмные же облепляли причудливо скрученные корни.

Мировое древо стало символом единства самых разных миров и вселенных. Постепенно оно стало похоже на магическое поле, которое поддерживало и соединяло сотни миров. Теперь оно для всех возможных рас является символом жизни. Вечной, яркой, счастливой.

Так было до тех пор, пока Ровена - самая могущественная ведьма не произнесла в гневе заклинание, образовавшее прорывы из нижних миров, из которых в Винор стала рваться нежить. К сожалению, заклятье стало необратимым и полностью запечатать проходы не смог даже целый Конклав Магов. С тех пор все ведьмы, рожденные в Виноре, обречены отдавать свои силы, чтобы сдерживать нечисть. Но иногда в наш мир попадают ведьмы из других миров через так называемые Ведьмины Круги - своеобразные порталы. Возле каждого такого Круга установлены ловушки и дежурят боевые связки.

– А тех ведьм, которые из других миров, их тоже отправляют к местам прорывов? – спросил какой-то парень с длинной челкой.

– Да, отправляют, – отчеканил профессор. – Ведьмы - опасны, и неважно из этого они мира или из чужого.

Я слушала преподавателя истории затаив дыхания, внезапно осознав, что у меня все-таки есть шанс вернуться домой! Надо только как-то сбежать из Академии и найти Ведьмин Круг. Проблема только в том, что Академию нельзя покинуть без портала…

– На этом лекция закончена, – сообщил профессор Дирн. – Все свободны.

Я вышла из аудитории и побрела к кабинету ректора, надеясь, что он не станет надолго меня задерживать и я смогу спокойно обдумать план дальнейших действий.

________

Я постучала в приемную, приоткрыла дверь и с трудом поборола желание сразу же её захлопнуть. Потому что там, за столом сидела Дорина и перебирала какие-то папки. Но стоило ей поднять взгляд и увидеть меня, в глазах брюнетки отразилась неприязнь. Видимо, она уже поняла, что ошиблась, приняв меня за племянницу ректора…

– Здравствуйте, мисс Кертон, – постаралась улыбнуться женщине. – Лорд Нурайм просил меня зайти после лекции.

– Он ждёт вас, – отложив папку, сообщила секретарша. – Можете войти.

Одарив ее ещё одной натянутой улыбкой, приблизилась к кабинету, чувствуя, как вся решительность, с которой я сюда шла, стремительная исчезает. И проблема была не только в боязни разоблачения, но и в странном влечением к этому мужчине, которому я пока не могла дать объяснение. Он - некромант и дракон, а по совместительству ещё и охотник на ведьм. Мне бы держаться от него подальше, но как бы я не старалась, а не получается…

– Как долго вы еще планируете стоять под дверью? – раздался голос ректора из кабинета. – Войдите уже, наконец, адептка Айлэ. Это заметно сэкономит нам обоим время.

Вздохнув и попросив помощи духов, толкнула дверь и вошла в помещение. Лорд Нурайм сидел за столом, сложив руки домиком и задумчиво смотрел на меня, словно пытался разгадать какую-то непостижимую тайну. Так длилось несколько долгих секунд, пока он, наконец, не откинулся на спинку кресла.

– Адептка Айлэ, вы понимаете, что Элларион принц Эртонии? – неожиданно осведомился он. – И что он, даже при всём желании, не сможет взять в законные супруги девушку из низшего сословия?

– А я-то здесь причем? – удивленно приподняла брови.

– Не прикидывайтесь, – прорычал он. – Близкое знакомство с Нархеймом не принесет вам ничего, кроме разочарования.

Да ладно? Я сейчас не ослышалась? Он действительно сказал то, что сказал?..

– К чему вы клоните, лорд Нурайм? – склонила голову набок, пока не решив, как реагировать на его слова.

– Клоню? – хмыкнул он. – Нет, я говорю прямо. Потрудитесь найти другой объект для обожания.

Я оторопела от такого заявления. Да уж, это что-то новенькое…

Интересно, а кандидатов на объект обожания ректор тоже предложит? Не слишком ли много он себе позволяет, указывая, что и к кому мне чувствовать? Кажется, пора расставить все точки над “ё”.

– Лорд Нурайм, между мной и Элларионом ничего нет, – глухо сказала я. – Но даже если бы и было, вас бы это не касалось.

Дракон опасно прищурился и несколько секунд сверлил меня мрачным взглядом, от которого мурашки поползли по коже. Наконец, он спокойно произнес:

– А вот тут вы ошибаетесь, адептка Айлэ. Как раз меня это и касается, причём напрямую. Элларио - мой племянник и я не хочу больше вас с ним видеть. Никогда. В конце концов, будьте благоразумны и примите, как данность – у вас нет будущего.

После слов ректора я ощутила себя чем-то вроде второсортного мусора. Стоять и слушать это было настолько унизительно, что к глазам подкатили слезы.

– Вы всё сказали? – постаралась, чтобы голос не дрогнул. – Я могу идти?

– Идите, адептка, – выдохнул он. – Не вижу больше смысла вас задерживать.

Медленно, как в тумане, я вышла из кабинета, пытаясь себя подбодрить тем, что все в конечном итоге не так плохо и нужно радоваться тому, что лорд Нурайм пока не докопался до истины. Но легче почему-то не становилось. Слезы так и застилали глаза, а на душе скреблись кошки.

________

Глава 6

Я выскочила из приемной и столкнулась с девушкой, проходящей мимо, чуть не сбив ее с ног. Блондинка была одета во все черное и явно училась на факультете некромантии, вот только было в ней что-то родственное. Но что? Прежде я ее не видела ни в стенах Академии, ни в столовой, да и в общежитии мы ни разу не пересекались. Вот только на мгновение мне показалось, что она такая же как я.

Да ну, нет. Абсурд. Не могла ведьма податься в некромантки. Или могла?..

Может, она как и я попала в Ведьмин Круг и теперь скрывается в стенах Академии, ища возможность вернуться? Но, как бы там ни было, сначала нужно проверить свою догадку и лишь точно удостоверившись, попробовать завести с ней на эту тему разговор.

Пробормотав извинения, пошла дальше по коридору, но не удержалась и все-таки оглянулась. Девушка все еще мялась возле приемной, не решаясь войти. Наверное, тоже вызвана к лорду Нураймы, чтобы получить на орехи. Я уже поняла, что на ковре ректора просто так никто не оказывается и спокойным из его кабинета никто не выходит.

Наконец, блондинка толкнула дверь и вошла. Эх, бедняга…

Мне ничего не оставалось, как мысленно пожелать ей удачи. Сдается мне, она ей, ой как, понадобится.

Не знаю уж, какая муха его сегодня укусила. Хотя, какая муха? Там по-любому был целый шмель, раз уж он срывает злость по поводу и без повода. Жаль, что я не дослушала его разговор с Элларионом. Интересно, принцу тоже прилетело по первое число или этой чести удостоилась только я?..

Размышляя на эту тему, не заметила, как подошла к столовой.Оглядевшись, увидела за дальним столиком Мариану. Взяв с раздачи свою порцию, направилась к девушке, но на пути вдруг возникло препятствие…

– Наш столик здесь, – указал Элларион на место возле окна.

Видимо, они всегда там сидели, поскольку никто даже не пытался занять этот столик и сейчас он был пуст. Где сейчас были остальные парни из связки меня как-то не особо волновало, а вот то, что наглый дракон пытался мной командовать - очень даже. Более того - вызывало раздражение.

– И? – приподняла бровь, уставившись на блондина.

– Придется привыкать к работе в команде, – как ни в чем не бывало, заявил он. – К тому же нам нужно многое обсудить, прежде чем мы отправимся на полигон.

Покосилась на Миранду и с сожалением вздохнула. Что ж, нам действительно есть, что обсудить. Например, что лорд Нурайм против нашего общения. Интересно, а ректор вообще в курсе, что принц решил взять меня на практику в качестве замены Дебре? Сдается мне, что нет…

– Хорошо, – кивнула я и направилась к столику у окна. – Хочешь поговорить? Значит, поговорим.

________

Историю ведьмочки, попавшей на факультет некромантии, можно найти здесь

Идеальный рецепт неприятностей от Леси Рысёнок

Я никогда не хотела быть ведьмой, а мечтала, как брат и дядя, стать некроманткой. Но, увы, меня отправили учиться в Школу Ведьм, где старая грымза велела сварить зелье по уникальному рецепту. Мы с фамильяром всего лишь хотели по-быстрому смотаться в другой мир, чтобы разжиться там подходящим рецептом и утереть всем нос. Но неприятности начались сразу – я попала не в тот мир, куда собиралась, поменялась местами с местной адепткой, столкнулась с толпой нежити и оказалась запертой в стенах Академии. Есть один плюс, теперь я – некромантка! Вот только что делать, если ведьмовской дар и характер лезут наружу, несмотря на то, что в этом мире на ведьм идет охота.

***

Поставив компот и тарелку с запеканкой на столешницу, ожидающе уставилась на дракона. Раз уж инициатива поговорить принадлежала именно ему, пусть первый и начинает. А я послушаю и уже позже выдам ультиматум, что ректор против нашего общения. Хотя, мне было сейчас даже немного жаль принца, ведь он уже раскатал губешки, что я займу место Дебре в связке, а по факту ему придется снова искать ему замену. Просто он об этом пока не знает…

Победоносную улыбку скрыть не получилось, как бы я не старалась. Дракон с подозрением прищурился, но все так же молчал. Неужели ждал, когда заговорю первая? Ну уж нет, пока еще рано открывать все карты - эффект будет не тот.

Так мы и сидели целую минуту, сверля друг друга взглядами. Наконец, принц откинулся на спинку стула и произнес:

– Ну? И что тебя так позабавило?

– Ты, вроде как, хотел поговорить, – решила перевести тему. – Я слушаю.

– Ну, тебе же надо знать, хоть в общих чертах, как работает связка. Целитель - всегда замыкающий, так как боевыми навыками не обладает. Поэтому, Тайси, ты не будешь лезть в пекло, это понятно? Я не могу отвлекаться, беспокоясь за твою безопасность.

– Ага, – кивнула я. – Ну, во-первых, беспокоиться за меня не надо, да и не придется. Во-вторых, ты же в курсе, что ректор вызвал меня сегодня в кабинет? – улыбнулась я и, дождавшись утвердительного кивка, продолжила: – Так вот, Лорд Нурайм категорически против нашего с тобой общения. Сказал он это мне напряму., ясно дав понять, кто ты, а кто я. Так что, судя по всему, не судьба мне быть с вами в одной команде. Даже немного странно, что лорд Нурайм забыл поставить тебя об этом в известность, учитывая, что вы приходитесь родственниками.

Я снова победоносно улыбнулась. Ну что, съел? А-то решил наглый драконице, что не только имеет право ставить метки на беззащитных ведьмочках, но и командовать ими, когда вздумается. Нет уж, с Интайс Айлэ такой номер не прокатит - пусть намотает себе на ус и оставит меня, наконец, в покое. Мне и без него проблем хватает. И, как неприятно мне было сегодня услышать слова ректора о неравенства сословий, а они сыграли мне на руку.

Молчание длилось недолго. Чуть подавшись вперед и сложив руки в замок, дракон нехорошо так хмыкнул:

– И откуда ты такая взялась?

– Откуда взялась, там уже нету, – буркнула я.

Нда уж, совсем не такой реакции я ожидала. Вот не нравится мне его самоуверенный вид, ой как не нравится…

– По-моему, я уже четко дал понять, что как бы ты не пыталась, а отвертеться не получится, – глядя в мои глаза, равнодушно произнес он. – Можешь считать, что проблема с ректором уже улажена. А сейчас ешь, – он указал взглядом на запеканку, к которой я так и не притронулась. – Силы тебе сегодня еще понадобятся, потому что тренировку на полигоне никто отменять не собирается.

_______

***

Вот.. драконище! А я-то уже надеялась, что он от меня отстанет, вот только принц Эртонии оказался каким-то уж слишком непробиваемым. Впрочем, чего еще ожидать от отпрыска правящей семьи, да к тому же дракона?..

Я поморщилась, глядя, как он наворачивает запеканку, причем с отменным аппетитом. Вот только у меня теперь желания есть не было и в помине. Появилось неприятное чувство безысходности, которое неимоверно злило.

– Не надо на меня смотреть, как на врага народа, – не поднимая взгляд, сказал он. – Дыру во мне ты не прожжешь, а нервы беречь надо, иначе потом лечить замучаешься.

– Да ладно? А я-то не знала! Ну спасибо, что открыл мне великую истину. Без тебя бы я никогда об этом не узнала, – саркастично ответила я и, так и оставив свою порцию нетронутой, направилась к выходу из столовой.

Но пройдя пару метров остановилась и забрала со стола компот. Не отдам его дракону. И пусть не косится на меня, как на умалишенную. Ну а как мне еще себя вести, когда мной открыто помыкают и командуют, словно я вещь какая-то! Пусть скажет спасибо, что я не могу использовать ведьмовские проклятия без опасения спалиться и угодить в темницу, а-то бы я ему устроила! Мало бы не показалось!

Ничего, подменю на практике Дебре, благо уже меньше двух недель осталось до его выписки, и потребую, чтобы наглый драконище снял с меня метку. А пока мне все равно деваться некуда, буду искать возможность покинуть Академию и всю информацию о Ведьминых Кругах, которые обнаружены и находятся под наблюдением. Главное, не отчаиваться и верить, что все получится.

– Тайси! – услышала я за спиной голос Мираны и вынужденно остановилась. – Ну, рассказывай, что от тебя хотел Элларион?

– Теперь я в его связке, – поморщилась я, но заметив, как брови девушки удивленно приподнялись, поспешила пояснить: – Временно, пока Дебре в лазарете.

– Аристар в лазарете? – зачем-то переспросила она и тут же счастливо улыбнулась: – Нужно наведаться к нему, принести гостинцев.

Я сначала не поняла, зачем ей это надо, а потом до меня дошло! Да моя однокурсница сохнет по этому парню и наконец нашла повод, чтобы попробовать с ним сблизиться. И если именно Дебре тогда попросил ее привести меня в их компанию, то тогда понятно, почему она не смогла отказать. Ну, будем надеяться, что все у них получится. Тогда я с легким сердцем смогу сказать, что не зря подсунула ему зелье.

Поблагодарив меня за информацию, девушка поспешила в больничное крыло, а я направилась в общежитие. Нужно было сменить юбку на свои старые штаны, раз уж тренировки с принцем Эртонии избежать не вышло.

Войдя в комнату и закрыв дверь, я вздрогнула от неожиданности, заметив Дарона на подоконнике. Но ведь секунду назад его там не было!

_______

С укором посмотрела на ворона. Этот пернатый меня точно до ручки доведет своими внезапными появлениями! И ведь просила же его не пугать меня почем зря.

– Если я умру от инфаркта, это будет целиком и полностью на твоей совести, – объявила духу, открыв шкаф и достав из него ту одежду, в которой попала в этот мир. – Хотя, о какой совести может идти речь, если ты даже не считаешь нужным сообщить мне, что отлучаешься и вернешься ли вообще?..

Я, конечно, понимаю, что Дарон мне ничем не обязан, но я и так постоянно на измене, а когда он молча исчезает, то ощущение захлопнувшейся западни становится еще сильнее. Вот неужели дух этого не понимает?

– Значит, ты считаешь, что все это время я прохлаждался? – глухо поинтересовался он.

– Я ничего не думаю, – пожала плечами, так и не глядя на пернатого, – потому что не знаю, что думать.

– К твоему сведению я искал Ведьмины Круги, – его заявление все-таки заставило меня обернуться.

– И?

– Ближайший в лесу возле Академии, – ответил он с важным видом. – Но вокруг него установлена ловушка и постоянно дежурит связка охотников. Даже если мы найдем способ, как вытащить тебя из закрытой Академии, все равно тебе к нему незаметно не подобраться.

– Ну, это уже что-то, – улыбнулась я. Настроение от хороших новостей заметно улучшилось. – Охотников можно отвлечь, ловушку обезвредить.

– Это опасно, – мрачно уронил Дарон.

– Опасно находиться здесь - у ректора-дракона под носом, – парировала я. – И все бы ничего, да только в прошлом он был охотником на ведьм, – тяжело опустилась на краешек кровати. – Дарон, мне страшно. Он что-то подозревает. С каждым днем риск моего разоблачения растет…

– Ничего, как-нибудь выкрутимся, – заверил дух. – Уж я тебя точно в беде не брошу. Сначала мы найдем способ, как попасть за барьер Академии, а там уже будем решать проблемы по мере их поступления. Что-нибудь, да придумаем.

Я кивнула, понимая, что он прав. Вот только почему-то где-то глубоко внутри зашкреблось плохое предчувствие.

_______

– Интересно, а как ты проходишь сквозь барьер? – прищурилась я, испытывающе глядя на ворона.

– Я - дух, – невозмутимо ответили мне. – На меня почти не действует местная магия.

– А не местная? – поинтересовалась чисто ради любопытства.

– Может и действует, – спокойно ответил он. – Но проверять желания пока нет.

– Понятно, – хмыкнула я. – Снова уходишь?

– Да, отлучусь ненадолго. Постараюсь разобраться в системе ловушки, установленной вокруг Ведьминого Круга. А тебе все-таки еще разок придется наведаться к ректору.

– Зачем? – нахмурилась я.

Вот чего-чего, а лишний раз сталкиваться с лордом Нураймом у меня желания не было. И на это у меня имелось сразу три причины. Во-первых, он опасен, во-вторых, после его ослов остался неприятный осадочек, ну а в-третьих, я не могла игнорировать притяжение, которое к нему испытывала.

– У каждого преподавателя есть переносной портал, – принялся пояснять ворон. – Не думаешь же ты, что они безвылазно сидят в Академии, как и адепты?

– Да кто их знает, – пожала плечами.

На самом деле я об этом даже не задумывалась, поскольку домики преподавательского состава тоже находятся на территории учебного заведения.

– Так вот, и поскольку в кабинете ректора ты, как никак, частый посетитель, то стоит все-таки воспользоваться моментом и выкрасть портал, – тем временем продолжил Дарон. – Надеюсь, это проблемы не составит?

Да уж, легко сказать, да сложно сделать. Интересно, как он, вообще, себе это представляет? Да мне даже одно слово “кража” само по себе уже не нравилось.

– Ректор, вообще-то, не полный кретин и не спускает с меня глаз, когда отчитывает, – поморщилась я.

– Ну ты умная девочка, – хмыкнул ворон, – и я верю, что обязательно что-нибудь придумаешь. В конце концов, от успеха всего этого мероприятия, зависит не только твоя свобода, но и жизнь.

– Я тоже в себя верю, вот только это еще не показатель безграничного везенья. А вдруг он поймает меня на краже? Что тогда? В таком случае меня уж точно бросят в темницу…

– А ты постарайся, – сухо отозвался он и выпорхнул в окно, даже не объяснив, как выглядит нужный артефакт..

Несколько секунд я еще смотрела в раскрытое окно, а потом тяжело вздохнула. Ну вот, Тайси, ты снова осталась одна и снова впереди неизвестность. Ах, да, еще и невыполнимое задание для полного счастья. Это как по мнению Дарона у меня все получится? Ну, в конце концов, не обольщать же мне ректора, чтобы добраться до переносного портала?..

Поймала себя на том, что вспоминаю поцелуй, но быстро отбросила все посторонние мысли. Нельзя поддаваться чувствам, когда на кон поставлена собственная жизнь. Оставалось надеяться, что после того, как я вернусь в свой родной мир, смогу забыть о лорде Нурайме. Как говорится: с глаз долой - из сердца вон!

Быстро переодевшись, вышла из комнаты и замкнула дверь. Не ждать же пока Элларион решит заявиться в женское общежитие, не дождавшись меня на полигоне. Лишние проблемы мне сейчас ни к чему, а они обязательно появятся, если его многочисленные поклонницы, как и лорд Нурайм, вдруг решат, что у меня с принцем Эртонии отношения.

_______

****

Когда за юной некроманткой закрылась дверь, ректор тяжело вздохнул и, сцепив руки в замок, приложил их ко лбу.

Ладно, с Марианной все ясно и понятно – просто все неприятности сыплются на ее голову, словно намагниченные. А вот что делать с адепткой Айлэ? В ней было странно абсолютно все, начиная от выходок, заканчивая дурманящим запахом, от которого Рейенир напрочь терял голову, а заодно и принцип - не вступать со своими адептками в близкие отношения. Но он его нарушил, поцеловав девушку, догадываясь, кто именно скрывается под обликом его секретарши. А когда она ответила на поцелуй, сомнений вообще не осталось, потому что Дорина была помолвлена, причем уже давно и никогда не проявляла к лорду Нурайму откровенной симпатии. Да, могло показаться со стороны, что девушка действительно в него влюблена, но это было далеко не так. Просто она ответственно относилась к своей работе и уважала начальство, пытаясь во всем ему угодить.

А Интайс…

Это какое-то наваждение, не иначе! Ректор протер лицо ладонями, словно пытался стереть с него всю усталость и напряжение последних дней, словно это как-то могло помочь. Попытался выкинуть из мыслей девушку, которая даже во снах ему мерещилась, но безрезультатно, как будто он оказался в плену неведомых чар. А может…

Внезапный стук в дверь оборвал поток мыслей, а спустя секунду в кабинет вошел Элларион и он явно был чем-то недоволен. Что ж, несложно догадаться, чем именно…

– Лорд Нурайм, не могли бы вы объяснить мне, чем вызван ваш запрет на общение со мной Интайс Айлэ? - с ходу поинтересовался племянник ректора, неожиданно перейдя на официальный тон.

– Вполне, – пожал мужчина плечами и откинулся на спинку кресла, так и не расцепляя руки. Прищурившись, он изучал принца, подмечая все эмоции на его лице и результат ему не понравился. Тот явно сильно увлекся девушкой раз оказался здесь и сейчас. – Как я уже говорил, проблемы мне в Академии ни к чему.

– Запрет распространяется на всех адепток Академии или только на одну? – хмыкнул принц.

– На всех первокурсниц, – невозмутимо ответил ректор.

– Я взял ее в связку, – заявил Элларион. – Помнится, ты сам предложил найти Дебре замену. И я нашел.

– Она - первокурсница, – отчеканил лорд Нурайм, пытаясь оставаться спокойным хотя бы внешне. - Ни о какой практике не может быть и речи.

– Зато в знаниях и способностях Айлэ заметно превосходит любого адепта с третьего курса, – парировал принц. – И ты прекрасно об этом знаешь.

– А адептка Айлэ сама-то не против работать в вашей команде?

– Не против, – уронил принц.

Несколько секунд Рейенир молчал, сверля племянника недобрым взглядом. Что ж, дураком Элларион никогда не был. Придется уступить, потому что веского довода для отказа ректор найти не мог. Пока не мог…

– Тогда вся ответственность за ее безопасность во время практики ложится целиком и полностью на твои плечи, – холодно процедил мужчина. – Если с ней что-то случится…

– Не случится. Я глаз с нее не спущу, – надменно улыбнулся принц и вышел из кабинета.

Почувствовав, как глубоко внутри закипает бессильная ярость, Рейенир сжал кулаки и прорычал проклятие.

_______

Выйдя из общежития, сразу увидела Эллариона. Принц Эртонии стоял возле ступеней, облокотившись на перила, а вокруг него кружила целая стайка девушек. Что ж, это-то как раз было ожидаемо - здесь многие на него заглядывались, а то, что он вдруг решит встретить меня возле общежития - как-то не очень. Я вообще грешным делом надеялась, что увижусь с ним и остальными членами команды на полигоне.

Сделав вид, что с парнем не знакома, прошла мимо в сторону тренировочной площадки. Ну а вдруг он реально здесь не по мою душу, а пришел к какой-нибудь из адепток? В общем, решила не портить принцу малину своим появлением, а заодно и свою репутацию.

– Тайси, ты куда это собралась? – поморщилась, услышав за спиной его голос.

Вот засада! И чего ему неймется?..

Медленно повернулась, глядя на идущего ко мне Эллариона с неприкрытой неприязнью. Ну вот он что, действительно не понимает, что теперь мне его поклонницы прохода не дадут? И, к сожалению, совсем не потому что выберут своим новым объектом для восхищения.

Духи! Мне что, проблем не хватает? А теперь еще придется отбиваться от толпы ревнивец…

– Странный вопрос, – мрачно ответила я, – учитывая, что тренировку на полигоне никто не отменял, – с сарказмом повторила его слова, которые он совсем недавно сказал в столовой.

Он промолчал, только бросил на меня странный взгляд. И я тоже больше не проронила ни слова. Шла злая и, наверное, вся пунцовая от переполняющих меня негативных эмоций, лихорадочно пытаясь сообразить, как теперь объяснить девушкам, которые положили глаз на принца, что общение наше вынужденное и на его сердце я вот совсем не претендую. Но пока в голову ничего не приходило и настроение от этого лучше не становилось. Но что обидно, ничего я ему предъявить по этому поводу не могу, а если и начну что-то объяснять, то он точно сочтет меня полной идиоткой и не замедлит сказать об этом прямо в глаза.

Полигон располагался за зданием Академии. Сейчас здесь никого не было, кроме парней из нашей связки. Ну хоть в этом, да повезло. Никто не будет пялиться, и я смогу спокойно отрабатывать работу в команде.

– Ты серьезно? – заметив меня, хмыкнул Картор Ленгас, обращаясь к принцу. – Да ладно? Реально решил заменить Дебре именно ей? Хочешь, чтобы она и нас тоже потравила?

Так, значит, они уже в курсе, – пришло неприятное понимание. Ну вот и как теперь мне с ними работать, если они откровенно меня ненавидят?

– Во-первых, раз уж именно по вине Тайси Дебре сейчас в лазарете, то она его и заменит, – холодно ответил дракон. – Ну а во-вторых, лучше нее на факультете целителей все равно никого нет.

Парни промолчали, но бросили на меня такие взгляды, в которых красноречиво говорилось, что мне не жить. Да уж, попала, так попала…

______

Я стояла в стороне и наблюдала, как работает связка. Каждое их движение было просчитанным и точным. Казалось, парни действуют как один разумный механизм, четко зная, какое применить заклинание в нужный момент.

– Ну что, готова попробовать? – обратился ко мне Элларион.

Покосилась на принца. Спрашивает так, как будто у меня есть выбор…

Остальные члены команды все еще продолжали делать вид, что меня не существует. Ну и пусть. Сами виноваты. Нечего было на меня спорить.

– Я - может быть, а они явно нет, – кивнула в сторону некроманта и артефактора. – Не думаю, что у нас что-то получится. Может быть вы действительно найдете мне замену?

Ну а что? Может и прокатит? Но не прокатило. Зрачок дракона снова вытянулся, опасно и зловеще, а на скулах заходили желваки - явный признак, что Элларион начинает злиться.

Тяжело вздохнув, приблизилась к принцу, все еще толком не понимая, что от меня требуется. Оставалась надежда, что мне сейчас все объяснят.

– Итак, постоянно находишься за моей спиной, – приступил к инструктированию Элл. – Отходишь только в том случае, если кого-то из связки ранят. Оказав первую помощь, сразу возвращаешься и занемаешь свою позицию. Все ясно?

Куда уж яснее…

– Поверить не могу, что Дебре тоже постоянно прятался за твою спину, – тихо произнесла я, но меня услышали.

– Дебре, это Дебре, – отчеканил дракон. – Аристар неплохо владеет азами боевой магии, как и любой третьекурсник. И вполне способен себя защитить. Ты - другое дело.

Благополучно промолчала, оставив при себе тот факт, что и я вполне способна за себя постоять. Мы - ведьмы, тоже не лыком шиты. Но надеюсь, Элларион об этом никогда не узнает и мне не придется использовать свою силу во время практики…

До самого вечера я тренировалась с парнями на полигоне и, если честно, под конец уже ног не чувствовала от усталости. Сил не осталось даже на то, чтобы поужинать. Но если тренировка меня настолько вымотала, то как быть с практикой? Там явно все посерьезнее будет…

С трудом добравшись до своей комнаты, я упала на кровать и мгновенно уснула.

_______

Глава 7

Я проснулась и несколько минут просто лежала на кровати, бесцельно пялясь в потолок. Все мышцы болели, словно меня вчера вместо лошади в телегу запрягали. Хотя, это было не далеко от истины…

Тренировка в связке вымотала меня до предела. Элларион не давал мне спуска, снова и снова заставляя отрабатывать движения в позиции. Под конец я уже начала ненавидеть его спину. Да что там! Она мне даже снилась сегодня всю ночь напролет.

Но как бы не хотелось провести весь сегодняшний день не выбираясь из постели, а подобной роскоши я не могла себе позволить. Кряхтя и шипя, сползла с кровати и направилась в душ, надеясь, что прохладная вода хоть немного меня взбодрит. Но чуда не случилось. Тело так и продолжало болеть, а усталость, казалось, стала еще сильнее.

Выйдя из душа, с трудом оделась и отправилась завтракать. Интересно, Элл хоть потрудился предупредить декана Изион о моем временном отсутствии? Поморщилась, только сейчас сообразив, что даже не уточнила у принца, сколько будет длиться практика. Все это время мы будем за пределами Академии - воевать с умертвиями. Ну, хоть не ведьм ловить придется, и то радовало.

Конечно, практика - идеальный способ сбежать с территории закрытого учебного заведения, но проблема заключалась в том, что Дарон еще не вернулся, а ведь он должен был узнать, как обезвредить ловушку, установленную у Ведьминого Круга. Да и метка дракона не даст мне далеко уйти - принц отыщет меня в любой части мира и при этом не моргнет даже глазом.

Да уж, с клеймом собственности выходит настоящая проблема. Даже если предположить, что Дарон разберется с ловушкой, а я раздобуду портальный ключ, то благодаря метки дракона, Элларион сразу почувствует, что я покинула Академию. Поэтому для начала мне нужно избавиться от клейма и чем скорее, тем лучше.

Решено! Нужно сегодня же поговорить с Элларионом и потребовать каких-то гарантий, что он избавит меня от метки дракона сразу, как только Дебре выпишется из лазарета и сможет вернуться в связку.

Нда уж, нажила я себе проблем - ничего не скажешь. И чтобы их разгрести черпака даже не хватит. Здесь нужна совковая лопата и, желательно, пошире…

Полностью погрузившись в тревожные мысли, я не заметила, как дошла до столовой, но войти в помещение мне не дали…

– А ну-ка стой, – две адептки с третьего курса преградили мне дорогу.

_______

Девушки улыбались, вот только улыбки их были хищными. Они стояли, скрестив руки на груди, всем своим видом выказывая презрение.

– В столовую ты не войдешь, – заявила одна из них - высокая стройная брюнетка. Не сверкай она так злобно глазами, ее можно было бы назвать красивой. – По крайней мере, пока весь третий курс не позавтракает.

– Да, нечего портить нам аппетит, – решила внести свою лепту ее подруга - пухленькая шатенка. – Лучше, вообще, иди отсюда и на глаза нам не показывайся.

Так, кажется, я поняла, откуда это “счастье” привалило. Как и ожидалось, мое вынужденное общение с принцем Эртонии все-таки принесло свои плоды…

– А в чем, собственно, дело? – невозмутимо вскинула голову.

– А-то ты не понимаешь, – еще шире улыбнулась брюнетка.

– Нет, не понимаю, – я уже начала злиться.

– Нечего крутить хвостом перед нашими парнями, – заявила девушка, подавшись немного вперед. На кончиках ее пальцев засверкали магические разряды. – Элларион - мой.

– Это с чего ты решила, что он мне нужен? – хмыкнула я. – Не понимаю сути претензий.

– Не понимаешь, значит? – прошипела она подобно гадюке. – Сейчас объясню…

– Что здесь происходит? – от неожиданности я вздрогнула, только сейчас заметив вышедшего из столовойЭллариона. – Интайс, какие-то проблемы?

– Нет никаких проблем, – развернулась к нему брюнетка и слащаво улыбнулась. – Доброе утро, Элл.

– Доброе, – не меняя тона ответил дракон, а потом перевел взгляд на меня: – Долго тебя ждать?

Я поморщилась и, пройдя мимо девушек, вошла в столовую. Стало обидно от его тона. Будто это я виновата в происходящем!

– Твой завтрак уже на столе, – раздался рядом голос Эллариона.

Взглянула на столик у окна, который всегда занимала элитная четверка. Парней за ним не было, зато он был накрыт на две персоны. Покосилась на дракона. Ну надо же, какие мы заботливые. Неожиданно…

– Ну и сколько будет длиться практика? – села за стол и приступила к еде. Аппетита, ожидаемо, не было, но я понимала, что поесть мне просто необходимо. Неизвестно еще, сколько мы пробудем в лесу и чем нам там придется питаться. А свалиться в голодный обморок во время нападения нежити мне не улыбалось.

– Это уже как повезет, – усмехнулся принц, присаживаясь напротив. – Может несколько дней, а может и больше. Зависит от того, сколько прорывов нам удастся сдержать. Кстати, – он приподнял бровь с подозрением, – что от тебя хотела Делалия?

– Видишь ли, – иронично улыбнулась я, прожевав бутерброд, – они вдруг решили, что у нас с тобой отношения. И вот как им объяснить, что между нами ничего нет и быть не может? – тяжело вздохнула.

– Почему это? – хмуро.

– Что почему? – не поняла я.

– Почему между нами быть ничего не может?

На этой фразе я чуть не подавилась…

________

– Хороший вопрос, – откашлявшись, протянула я. – Но, думаю, здесь и так все понятно.

Так, что-то у нас разговор резко свернул не в ту сторону, в какую планировалось. Я-то хотела потребовать, чтобы он пообещал избавить меня от клейма после практики и потребовать какие-то гарантии, а вместо этого…

Мы выясняем отношения, как будто между нами действительно что-то есть.

– И все-таки я бы хотел услышать ответ, – прищурился Элларион, сверля меня потемневшим взглядом.

– Ты - принц, я - из семьи обычного ремесленника, – отмахнулась, решив пожалеть чувства дракона, который привык к чрезмерному вниманию от противоположного пола.

Сейчас скажи ему, что он мне неинтересен, бедняга же ни есть, ни спать не будет, пытаясь успокоить свое ущемленное эго. И тогда уж точно мне от клейма не избавиться. Нет, в этот раз мы с плеча рубить не будем и поступим умнее - не станем лишний раз злить дракона. Пусть думает, что во всем виновато социальное неравенство.

В этот момент, я мысленно помянула ректора добрым словом. Как бы жестко он не выразился, а сейчас мне хоть было чем отвадить принца. Ну, по крайней мере, попытаться. Да и Дарон молодец, что не стал придумывать мне легенду с титулом, видимо, предвидел что-то подобное. Как говорится: что не делается, все к лучшему!

Элларион молчал, продолжая пронзительно на меня смотреть. Внутренне скривилась от переизбытка драконьего внимания и тяжело вздохнула. Ладно, пусть смотрит – дыру во мне все равно взглядом не проделает.

Потянулась к компоту, будто только что ничего не произошло и я все еще не догадываюсь о том, что он имеет на меня виды. Уверена, ему от этого только легче будет.

– Нам пора, – наконец, сухо произнес он.

– У меня есть условие, – я только и ждала этого момента. – Я отправлюсь с вами на практику, а там, между прочим, очень опасно. Так вот, взамен я хочу, чтобы ты снял с меня клеймо.

– Это не обсуждается, – прорычал принц.

– Тогда я отказываюсь от практики, – деланно вздохнула и сложила руки на груди, всем своим видом показывая, что никуда не собираюсь. – Я, значит, должна рисковать своей жизнью, а взамен ничего не получить? Нет, Элларион, так не пойдет.

– Интайс, не испытывай мое терпение, – снова рык - тихий и угрожающий.

– Ну, твое терпение - не мои заботы, – развела руками и встала из-за стола. – Если ты не возражаешь, я на лекции.

– Возражаю, – отчеканил он. – Хорошо, я сниму метку, но только после того, как Дебре вернется в связку.

– Вот и чудненько, – искренне улыбнулась я, довольная добившимся результатом. – А какие у меня гарантии, что ты не обманешь?

– Даю слово принца Эртонии, – по взгляду дракона я поняла, что еще немного и он меня убьет.

– Хорошо, – пришлось поверить ему на слово и не искушать судьбу. – Я готова.

_______

– С собой можно взять необходимые вещи, – произнес Элл, окинув меня взглядом. – У тебя еще есть немного времени, чтобы собраться.

Да уж, все это конечно хорошо, но вот проблема - у меня нет необходимых вещей. У меня их вообще, считай, что нет. Да, Мирана подогнала мне платье, юбку и блузку, чтобы не стыдно было ходить по Академии, но что-то я сильно сомневаюсь, что эта одежда понадобится мне на практике. Ну, серьезно, не загонять же умертвий в ловушки в длинном вечернем платье.

Я даже представила эту картинку, как бегу по лесу за умертвиями с высоко поднятым подолом, а потом они за мной…

Улыбнулась, найдя это забавным, а спустя секунду снова ощутила на себе взгляд дракона, но в этот раз в его глазах застыл какой-то странный блеск. Неожиданно я смутилась. И что он смотрит, словно сокровище углядел и уже представляет, как им владеет?..

– Где и восколько общий сбор? – покраснев, спросила я.

– На тренировочной площадке через полчаса, – хрипло ответили мне.

– Тогда там и встретимся, – улыбнулась я и прямиком отправилась за Академию, туда, где вчера мы полдня тренировались.

Подходя к учебному полигону, заметила ректора. Первым желанием было развернуться и уйти, но я сгребла остатки мужества. В конце концов, чего я на него так реагирую? Пока он не знает, кто я на самом деле, иначе не замедлил бы сам явиться, да не в одиночку, а с целым отрядом боевиков, специализирующимся на поимке и обезвреживании ведьм.

Лорд Нурайм стоял вместе с деканами факультетов, среди которых я обнаружила и госпожу Изион. Последний факт немного успокоил. Раз уж она здесь, то хотя бы не придется потом перед ней объясняться, где я пропадала.

Заметив меня, ректор нахмурился и, не долго думая, направился в мою сторону. В этот миг снова безумно захотелось сбежать с полигона, но я стояла, зачарованно глядя на мужчину мечты и не двигалась, будто ступор поймала.

Да ты самоубийца, Тайси, – пронеслась мысль на краю сознания. – Нашла, кому отдать свое сердце - охотнику! Узнав правду, он не только без сожалений отправит тебя в темницу, но и имя твое забудет. Так что быстро подбираем слюнки и берем себя в руки. Будущего у тебя с ним все равно нет.

– Адептка Айлэ, – выдернул из размышлений голос ректора, – вас проинформировали, что практика - достаточно опасное мероприятие?

– Да, лорд Нурайм, – постаралась выглядеть спокойно, но, кажется, у меня это не сильно получалось.

– Вы можете отказаться, – внезапно заявил он.

– Благодарю, лорд Нурайм, но я справлюсь, – ответила я, заметив парней из связки.

Как только команда оказалась в сборе, ректор молча открыл портал в Зачарованный лес. Входя в мерцающее марево, я спиной ощущала пристальный взгляд лорда Нурайма, но оборачиваться не стала.

_______

Выйдя из портала вслед за Элларионом, я огляделась. Лес, как лес - ничего необычного. Вот только я мгновенно уловила темные эманации, наполняющие это место.

– Держись рядом, – не оборачиваясь, процедил принц Эртонии. – И никакой самодеятельности, Интайс.

Да, в общем-то и не собиралась я лезть поперек него в пекло, вернее, к мертвякам. Я хоть и ведьма, но с головой еще пока дружу немного. И, вообще, если бы ни веские обстоятельства, я бы тысячу раз подумала, соглашаться или нет на практику. Конечно, на третьем курсе от нее никому не отвертеться, но я все-таки надеялась в самое ближайшее время вернуться в свой мир.

– Итак, наша задача обнаружить прорыв и запечатать его, – пояснил мне дракон. Остальные члены связки прекрасно знали, что делать. – Ну и нежить уничтожать, если вдруг наткнемся на стаю. Да, Тайся, мертвяки сбиваются в кучи, повинуясь какому-то непонятному инстинкту и нападают на живых.

Я промолчала, потому что прекрасно знала, на что иду. Что ж, как говорится: кто не рискует, тот не побеждает. Будем надеяться, что практика все же пройдет без эксцессов и принц Эртонии все-таки сдержит слово, избавив меня от клейма.

Мы шли все дальше в полном молчании. Иногда дракон поднимал в предупредительном жесте руку, замирая и прислушиваясь. Темные эманации усиливались, как и мое внутреннее напряжение. Не знаю, ощущали ли это другие члены команды, а вот я благодаря ведьминской силе чувствовала образовавшийся прорыв, который с каждым шагом становился все ближе.

Но приходилось молчать и идти, надеясь, что чутье дракона не уступает ведьмовскому и Элл ощущает, что мы приближаемся к опасности.

Внезапно он слишком уж резко остановился, и я чуть не впечаталась в его спину носом. Сдержать ругательство, к сожалению, не удалось…

– Тише, – едва слышно произнес он. – Прорыв близко.

Ну слава духам, он почувствовал! Теперь осталось запечатать дыру, ведущую в один из нижних миров.

– Стройся! – внезапно выкрикнул принц, одним движением возведя над нами магический щит.

Сначала я не поняла, что произошло, и только спустя секунду увидела медленно бредущих умертвий…

_______

Они шли пошатываясь, бесцельно глядя под ноги. У многих не хватало частей тела, но, казалось, этот факт их не особо волновал. А те умертвия, что были лишены ног, упорно ползли вслед за стаей. Скажем так, зрелище было не для малодушных.

Он озноба, пробежавшего по спине, я поежилась, надеясь, что нас они не почуют и пройдут мимо. Но не тут то было…

Оказавшись на расстоянии одной косой сажени, умертвии вдруг оживились. От медлительности не осталось и следа, стоило им заметить добычу. Пустые глазницы, словно повинуясь безмолвному приказу, одновременно уставились в нашу сторону, а потом они молча рванули вперед.

Под натиском мертвяков барьер трещал и искрился, но пока держался. Я будто в кошмаре оказалась, глядя, как рты, лишенные языка и гортани, открывались и закрывались, в бесплотных попытках прогрызть щит Эллариона. Слышались клацанья зубов и скрежет когтей.

Сколько пройдет времени, прежде чем барьер рухнет под натиском умертвий, я не знала. Оставалось надеяться, что у принца Эртонии хватит сил продержать его как можно дольше. Все-таки быть разорванной на части умертвием, ой как не хотелось…

Я понимала, что если других вариантов не будет, мне придется воспользоваться своей силой, чтобы спасти и себя, и связку, выдернув из западни, в которую мы угодили. А что будет потом, не так уж и важно. Сейчас главным было выжить…

Тем временем Картер встал в боевую позицию, а на кончиках его пальцев заискрились электрические разряды. Хорс же вытащил из кармана небольшой артефакт, чем-то напоминающий пятиконечную звездочку, аккуратно положил на землю и привел его в действие.

А в следующий умертвия все разом замерли, словно ступор поймали. Воспользовавшись моментом, Элларион снял барьер, а Картон выпустил, наконец, накопленную энергию, доказывая, что не зря протирал штаны на факультете некромантии. Наверное, увидев такой эпический момент, его декан лопнул бы от гордости.

Я же, стоя за спиной принца Эртонии, затаив дыхание, наблюдала, как работает некромант. Темная энергия, принявшая форму толстых жгутов, оплетала умертвий и те, словно подкошенные, валились на землю бесформенной массой. Правда, я знала, что это все ненадолго. Чтобы полностью упокоить нежить, нужно было ее сжечь, причем не обычным огнем, а магическим. Впрочем, именно потому в связке и состоит боевик.

– Ты в порядке?

Услышав голос Эллариона, вздрогнула от неожиданности и обернулась. Взглянув на дракона, заторможено кивнула. Да уж, остаться спокойной после увиденного не получалось. Все-таки не каждый день на тебя нападают умертвия, а ты не знаешь, как защищаться, потому что собственную силу использовать не имеешь права.

– Тогда отойди подальше, – приказал он, и я поняла, что сейчас они будут сжигать нежить. – Доритон, возводи купол!

В руке артефактора появился новый магический предмет, от которого в разные стороны разошлись сверкающие дуги, постепенно стягивающиеся прозрачными щитами. Но я уже не видела, как Элларион палил нежить, да и, если честно, сейчас меня это не волновало.

Я шла на неясный шепот, который манил вглубь леса, и не могла остановиться…

________

***

Стоя под куполом в Зачарованном лесу в компании деканов боевиков и некромантов, ректор Академии следил за сдачей зачета. Нельзя сказать, что было скучно. Некроманты с первого курса хорошо усвоили теорию и теперь показывали ее на практике. Уже только за одни плетения, которые они накидывали на умертвий, им можно было поставить твердый зачет.

Но все же они попали в окружение. Не растерявшись, адептка Лаос возвела над своей командой купол, и некроманты пошли в атаку. Как только команда первокурсников вышла из окружения, адептка Лоис упокоила всех умертвий одним махом и довольно потерла руки.

– Должен признать, что адептка наделена неплохим потенциалом, – лорд Нурайм обратился к декану факультета некромантии. Сортан кивнул, и ректор продолжил: – Но что-то меня в ней настораживает. Вот только что?..

– Ладно, дальше лорд Мейсон и сам справятся, – произнес некромант. – Адептка Лаос неплохо управляется с плетениями. Можно даже сказать, что у девчонки талант.

В глазах Сортана вспыхнула гордость. Ну что сказать? Приятно, конечно же, когда на твоем факультете появляются одаренные студенты. В такие моменты понимаешь, что тратишь время и силы не зря.

Внезапно лорд Нурайм подумал совсем о другой девушке, влечение к которой сводило его с ума. Она тоже сегодня должна была быть где-то здесь, в Зачарованном лесу, сдавать вместе с элитной четверкой практику.

От одной только мысли, что адептка Айлэ сейчас проводит время в компании его племянника, Рейенир заскрипел зубами. Зная Эллариона, можно было не сомневаться, что Тайси ему нравится. Вот только и она станет для него всего лишь мимолетным увлечением, как и другие девицы. Сколько пройдет времени, прежде чем она ему наскучит? Неделя? Две? Да неважно! Адептка Айлэ должна принадлежать только ему, Рейениру. Потому что он никогда прежде не испытывал подобных чувств ни к одной женщине и вряд ли когда-нибудь испытает. Для него она стала дыханием и лишиться ее - все равно, что умереть.

– Определенно талант, – кивнул боевик, сосредоточенно наблюдая за работой команды. – Побольше бы таких адептов в стены нашей Академии. Лорд Нурайм, можете не тратить время. Я поставлю им зачет, если конечно, в последний момент они не облажаются. А-то всякое бывает, – мужчина усмехнулся.

Внезапно сердце ректора сжалось, а дракон внутри него забеспокоился. Не понимая, что происходит, Рейенир продолжал стоять под куполом и смотреть в одну точку. И только спустя целое мгновение он понял, в чем причина его беспокойства. Тайси - в опасности!

Прислушавшись к чутью дракона, ректор рванул прочь от места, где сдавали зачет некроманты и сейчас ему было глубоко наплевать, что могут подумать первокурсники и их деканы. Главное, успеть…

_____

***

Все происходящее казалось каким-то страшным сном. Вокруг меня клубилось темное густое марево, которое дурманило разум. Где-то на краю сознания забилась мысль, что нужно остановиться, но и она быстро погасла. Я не могла сопротивляться чужому воздействию, но четко знала, что там, впереди, меня что-то жет. Или кто-то…

Шепот становился все внятнее и, наконец, я смогла разобрать слова:

– Я знаю, кто ты, – сказало неизвестное существо, нагло проникнув в мой разум. – Интайс Айлэ - ведьма из другого мира.

“Может и так, – мысленно ответила ему. – Тебе-то с этого что?”

– Ты нужна мне, ведьмочка, – отдалось эхом в моей голове. – Иди же ко мне, не бойся”.

Будто у меня есть выбор…

Я шла, уже понимая, что впереди меня ждет опасность и изо всех сил пыталась сопротивляться. Да, у меня получилось немного замедлить собственные шаги, но полностью остановиться - нет.

Внезапно стало еще страшнее. Я не понимала, что это за существо и что ему от меня нужно? И почему именно от меня? Я что, самая лысая?..

– Дело не в чьей-то шевелюре, – услышав мои мысли, откликнулось оно. – Все дело в твоей силе, Интайс.

Ага, понятно. Значит, мою силу ему подавай. А больше ничего не хочешь?

– Нет, – мне показалось, или невидимое существо сейчас вздохнуло. – Зря ты воспринимаешь меня в штыки и пытаешься сопротивляться.

“Ну уж извините, – саркастично ответила я, пытаясь, наконец, остановиться, да все без толку. – Жить пока еще хочется, а вот умереть я всегда успею. И уж тем более не во благо неведомых мне целей”

– Цель известна - спасение этого мира, - равнодушно ответило нечто, а я ощутила, как темные эманации усилились.

“Так, ага, а почему жертвой должна стать именно я? – продолжала задавать вопросы, понимая, что если замолчу, сущность полностью завладеет моим сознанием и тогда уж точно мне полная крышка. – Зачем тебе моя сила?”

– Не слишком ли много вопросов? – теперь в чужом голосе послышались нотки раздражения.

“А что, сложно ответить?” – не унималась я. – Значит, в жертву меня принести можно, а ответить на простой вопрос нельзя?”

– Хорошо же, слушай, – зазвенело в голове, и я поморщилась. Зачем так громко? Я и так все слышу! – С помощью твоей силы я смогу расширить один из прорывов и тогда маги этого мира не смогут его запечатать.

“Так, а в чем спасение-то? Что-то я не понимаю, как прорыв может помочь этому миру?” – нахмурилась, одновременно пытаясь избавиться от темного марева.

– Все просто, – с готовностью отозвалось существо, словно только и ждало этого вопроса. – Я хочу поглотить всю магию и тогда…”

Что будет “тогда” я так и не узнала. Мощной волной меня сбило с ног. Я упала на землю, успев попрощаться с жизнью, прежде чем марево сгустилось вокруг меня, став полностью непроницаемым…

________

Глава 8

Очнулась я на руках у… ректора.

Прижимая меня к себе, лорд Нурайм тревожно вглядывался в мое лицо, шепча какое-то заклинание. От рук мужчины шло тепло, а зрачки в его глазах снова стали вертикальными.

Внезапно мне захотелось коснуться его щеки и снова ощутить вкус его поцелуя. Ну нельзя быть таким притягательным - это противозаконно…

– Адептка Айлэ, как вы себя чувствуете? – спросил он хрипло, так и не выпуская меня из объятий.

– Пока не знаю, – честно ответила я, завороженно глядя на его губы.

Нет, однозначно, он использует какую-то магию соблазнения. Просто иначе объяснить, почему меня к нему так сильно влечет, я не могла.

– Прекратите, – потребовала я.

– Что прекратить? – ректор удивленно приподнял брови.

– Все это прекратите, – взяв себя полностью в руки, заявила я. – И, уверяю вас, я вполне могу стоять, так что можете меня уже отпустить. А-то вдруг кто-нибудь из адептов нас увидит и неправильно истолкует. Тогда уж точно репутация пострадает.

– Чья? – казалось, от удивления его брови поднялись еще выше.

– Ваша, лорд Нурайм, – с нажимом произнесла я, стараясь не смотреть на его чувственные губы, но давалось это с трудом. – Вы же не хотите, чтобы по Академии поползли слухи?

– А вас действительно это заботит? – прищурился он.

– Не так, чтобы очень, – закатила я глаза, думая, что за бред я несу и как остановиться? – Но приятного мало, когда тебя обсуждают.

– Что ж, вы правы, – отчеканил ректор, поставив меня на ноги. – И раз мы только что выяснили все насчет норм и приличий, может вы поведаете, зачем шли прямиком к прорыву?

Теперь его взгляд стал подозрительным, а мне снова захотелось оказаться в его объятиях и плевать, кто что может подумать. Лишь бы он не догадался о том, кто я. И нельзя же рассказывать ему о голосе странного существа и уж точно о том, что оно говорило. Вдруг, узнав, что кому-то в этом мире понадобилась моя сила, ректор придет к нежелательным выводам. Нет, уж лучше помалкивать обо всем, что здесь только что произошло до тех пор, пока не посоветуюсь с Дароном. Ну вот незадача - мой ворон птица вольная и неизвестно, когда теперь появится.

– Понятия не имею, – пожала плечами, стараясь не смотреть ему в глаза. Все-таки он дракон и почувствовать фальшь ему как раз плюнуть. – Вообще ничего не помню, если честно, после того, как на нас напали умертвия.

Ну а что? Врать, так врать! Будем надеяться, что ректор поверит и перестанет задавать вопросы.

Но, судя по всему, верить лорд Нурайм мне не собирался…

– Адептка Айлэ, вы сейчас же возвращаетесь в Академию и это не обсуждается, – зло процедил он.

________

– Но, а как же практика? – я решила так просто не сдаваться, хотя и понимала где-то на инстинктивном уровне, что с ректором сейчас лучше не спорить.

– О какой практике вообще может идти речь, если вы сейчас чуть не погибли? – мне показалось или в его голосе действительно прозвучали рычащие нотки? – Будьте уверены, Элларион получит выговор как лидер связки, а вы больше в Зачарованный лес ни ногой! Все ясно?

– Яснее некуда, – недовольно поджала губы. Ну и что теперь делать? Лорд Нурайм категорически против моей работы в команде, а у меня с принцем Эртонии соглашение, от которого никуда не деться. Вот я почему-то сильно сомневаюсь, что Элларион с радосью воспримет известие, что я освобождена ректором от практики и снимет печать. А значит мне надо из кожи вон вылезти, но убедить лорда Нурайма, что связка без меня не справится.

Но ректор не дал мне больше и слова сказать, буквально втолкнув в раскрывшийся портал. Оказавшись в его кабинете, я поняла, что теперь уж точно неприятного разговора с принцем мне избежать не получится. Что ж, оставалось только надеяться, что мне удастся его убедить в том, что я не виновата в сложившейся ситуации. И, вообще, пусть сам с ректором разбирается! Они, как никак, родственнички. А-то взяли моду - во всем винить бедную ведьмочку, как будто у меня и без них проблем не хватает.

– Присаживайтесь, адептка Айлэ, – сухо сказал ректор, выдернув меня из неприятных размышлений. – Нам надо серьезно поговорить.

От его неожиданного заявления я буквально похолодела. Это о чем он собрался со мной серьезно разговаривать? Что-то все это мне ой, как не нравилось…

Тяжело опустилась на стул, прикрыла глаза и коснулась ладонью лба. Да, импровизация - наше все. И пусть симулянтка из меня никудышная, но сейчас все средства хороши, лишь бы ректор не задавал неприятных вопросов. Кто знает, к какому умозаключению он придет во время разговора? Лучше перестраховаться.

– Интайс, вам плохо? – не успев толком устроиться за столом, мужчина вскочил и оказался возле меня. – Вам нужен целитель, – обхватив ладонями мое лицо, заставил взглянуть в его глаза. – К сожалению, мои собственные навыки целительства оставляют желать лучшего.

Вот интересно, он из-за каждого адепта так переживает? – иронично подумала я.

Не дожидаясь ответа, лорд Нурайм снова подхватил меня на руки и открыл портал. Когда он шагнул в сверкающее марево, я зажмурилась, а открыв глаза обнаружила, что мы уже в лечебном крыле Академии.

– Шертан, адептку нужно срочно обследовать, – заявил ректор мужчине в белой мантии. – У девушки недомогание после пребывания возле прорыва.

– Странно, – произнес лекарь, с интересом меня рассматривая.

________

Ну, скажем так, недомогания не было, но лорду Нурайму знать об этом не обязательно. Впрочем, магическое обследование мне тоже ни к чему. А вдруг целитель почувствует, что я ведьма? Ведь чисто теоретически это возможно, а проверять на собственной шкурке не хотелось.

– Ложите ее на кушетку, – распорядился господин Шертан, задергивая рукава мантии. – И отойдите немного в сторону.

Аккуратно уложив меня на твердую поверхность, Рейенир отошел, а я тут же вскочила.

– Да не нуждаюсь я в обследовании! – возмущенно посмотрела на мужчин. – Просто сильно устала и переволновалась. Отдохну, и снова все будет в порядке.

– Вы уверены? – скептически нахмурился ректор.

– Да, лорд Нурайм, – с готовностью кивнула я.

– Тогда отправляйтесь в свою комнату, – приказал он, – и до утра чтобы вашей ноги за пределами общежития даже не было. А перед занятиями не забудьте зайти в мой кабинет. Мы продолжим то, что начали.

Прозвучало двусмысленно. И хоть целитель всем своим видом пытался показать, что ничего предосудительного не подумал, верилось в это слабо. Так, надо срочно исправлять ситуацию, иначе сплетен точно не избежать. Мне и так обезумевших воздыхательниц Эллариона за глаза хватает, а отбиваться еще и от фанаток ректора в мои планы уж точно не входило.

– Да, конечно, лорд Нурайм, мы продолжим разговор, – решила я все-таки расставить все по своим местам, а-то несчастный господин Шартан уже начал краснеть. Того и гляди - сердце остановится от всяких некрасивых предположений, а меня потом совесть замучает. – Зайду сразу после завтрака.

– Вот и отлично, – ректор открыл портал, собираясь покинуть лазарет.

– Лорд Нурайм, – окликнула его я, вдруг вспомнив о связке. Парни ведь не в курсе, что я уже в Академии. – Наверное, стоит предупредить Эллариона, что со мной все в порядке.

Взгляд ректора стал тяжелым.

– Нет, адептка Айлэ, – отчеканил он. – Элларион взял ответственность за вас и не справился. Думаю, поиски пойдут ему на пользу.

Больше не говоря ни слова, ректор шагнул в сверкающее марево, и портал за его спиной схлопнулся. Вздохнув, я отправилась в общежитие. Мне действительно нужен был отдых. Да, я знала, что избежать предстоящего разговора с лордом Нураймом мне не удастся, впрочем, как и с принцем Эртонии. Уж можно не сомневаться, что Элл потребует объяснений. Но это завтра, а сегодня мне хотелось побыть немного в одиночестве и хорошенько подумать. Например, о том существе, которое манило меня к прорыву. Что-то я сильно сомневалась, что не получив желаемого, оно оставит меня в покое.

Войдя в общежитие, сразу направилась в свою комнату. В такие моменты мне очень не хватало Дарона. Наверное, дух этого мира мог бы помочь разобраться, что это за существо и что тому от меня нужно. Но ворон так и не объвился.

________

Стоило войти в свою комнату, как в дверь кто-то постучал. Подумав, что это Элларион, чертыхнулась, выглянула в коридор и увидела Мирану. Девушка улыбалась и вообще вся светилась от счастья.

– Привет, я заметила, что ты вернулась в общежитие и решила зайти, узнать, как прошла практика, – очередная улыбка была подкупающей.

– Проходи, – не смотря на сильное переутомление, распахнула дверь пошире, пропуская первокурсницу. – К сожалению, лорд Нурайм приказал мне вернуться в Академию.

– А что произошло? – присела она на краешек кровати и выжидательно на меня посмотрела. – Ну, ведь не просто так он отозвал тебя с практики, верно?

Я отвернулась к окну, выглянув во двор Академии. Врать ей не хотелось, но правду сказать я не могла, потому что пока не могла ей полностью довериться.

Поджала губы и прикрыла глаза. Кто бы знал, как надоела эта бесконечная ложь. Но больше всего раздражало вертеться как уж на сковородке. Быстрей бы решить все образовавшиеся проблемы и свалить из этого мира. Хотелось наконец-то снова почувствовать себя в безопасности, но лорда Нурайма словно вела интуиция, заставляя постоянно рушить все мои планы. Вот и в этот раз он создал мне очередную проблему, практически лишив шанса избавиться от клейма. Нет, я конечно не оставлю попыток договориться с Элларионом, но теперь это будет значительно сложнее.

– Он считает, что к практике я пока не готова, – пожала плечами, так и не обернувшись к девушке.

Несколько секунд она молчала, явно обдумывая мои слова. а я внезапно поняла, что рада ее приходу. В присутствии Мираны я не чувствовала себя полностью одинокой. Кто знает, может однажды я и смогу полностью ей довериться? По крайней мере, мне очень хотелось иметь настоящую подругу.

– Знаешь, мне кажется, он прав, – осторожно подбирая слова, сказала Мирана. – Просто практика - действительно очень опасное мероприятие. Нас готовят к ней на протяжении двух лет. А ты, Интайс, только поступила на первый курс. Я понимаю, что Элларион тебе нравится, но ведь ты можешь продолжить с ним общение и не подвергая свою жизнь опасности.

Так, а счего она вдруг взяла, что мне нравится принц Эртонии? – подумала я и тут же вспомнила, что о нас с ним уже судачит вся Академия. Неудивительно, что до Мираны тоже дошли эти слухи. Но разубеждать я ее не стала, потому что о клейме ей тоже пока знать не стоило.

– А у меня отличная новость! – вдруг заявила она, решив сменить неприятную тему. – Дебре предложил мне встречаться. Мне и самой в это не верится.

– А я вот верила, что у вас с ним все получится, – все-таки повернулась к девушке и одарила ее искренней улыбкой. Значит, моя затея со слабительным зельем хоть кому-то принесла счастье и все оказалось не зря. – И очень за тебя рада.

– Спасибо тебе, Тайси, – улыбнулась она. – Ты пойдешь на ужин?

Я кивнула, ощутив буквально зверский аппетит, но он мгновенно исчез, стоило заметить возле столовой Эллариона.

______

Нда уж, а я-то надеялась, что разговор отложится до завтра, но, видимо, не судьба. Глядя, как принц Эртонии идет в мою сторону, недовольно поджала губы. Оставалось надеяться, что он не устроит разборок при других адептах.

– Мирана, ты иди, – обратилась к девушке, не желая, чтобы она стала свидетельницей неприятного разговора. – Я поговорю с Элларионом и приду.

– Хорошо, – кивнула она, даже не догадываясь, в каком я сейчас напряжении. – Тогда я возьму тебе ужин и займу место.

Поблагодарив однокурсницу, я снова перевела взгляд на дракона, отмечая горящую в его глазах ярость и понимая, что в этот раз легко не отделаюсь. Наверное, все же стоит сказать ректору “спасибо” за то, что решил проучить своего племянника, зачем-то впутав в это меня. Ведь если бы он предупредил принца о том, что забрал меня с практики, мне бы сейчас не пришлось с ним объясняться.

Но, судя по всему, разговаривать Элларион не собирался. По крайней мере, прилюдно. Схватив меня под локоть, он решительно потянул меня за угол здания подальше от любопытных глаз. В этот раз я даже сопротивляться не стала и спокойно шла следом. Ну, в конце концов, не убьет же он меня за то, что я ушла с практики. К тому же моей вины в этом вообще не было. Кто ж знал, что я вдруг понадоблюсь какому-то существу и тот решит заманить меня в прорыв, а ректор окажется рядом. Но стоит признать, что только благодаря лорду Нурайму я все еще жива и здорова.

– Признавайся, Интайс, ты специально? – прорычал он, так и не отпустив мою руку. – Ты хоть представляешь, сколько ушло времени и нервов, пока мы прочесывали Зачарованный лес, пытаясь тебя найти?

– Нет, – покачала я головой. – Но…

Договорить мне не дали. Выругавшись, Элларион прижал меня к стене и сомкнул пальцы на моем горле. Несколько мгновений принц смотрел на меня с такой злостью, что я буквально похолодела. Появилась мысль, что сейчас меня просто убьют и разбираться не станут, что случилось на практике. А в следующую секундщу он впился в мои губы жадным поцелуем.

Пальцы на горле разжались, чтобы сжать волосы, не позволяя даже шелохнуться, не то что вырваться. Второй рукой он притянул меня к себе, и я ощутила, как быстро и громко бьется его сердце.

________

***

Заметив, что Интайс исчезла, Элларион вместе с парнями из связки прочесал весь Зачарованный лес. Мысли, что с девушкой могло что-то случиться, буквально сводили с ума. Все поисковые заклинания оказались бесполезны. Магия, принявшая форму огненных змеек, возвращалась ни с чем, и принц Эртонии успел сотню раз пожалеть, что взял на практику именно Интайс. Но на то были свои причины.

Девушка сильно отличалась от других адепток, которые сами вешались к нему на шею. Интайс же его вообще не замечала, и осознавать это было неприятно. Собственно, именно поэтому он и взял ее на практику, надеясь, что проведенное вместе время поможет с ней сблизиться.

О метке, которую оставил на девушке, Элларион вспомнил лишь спустя час бесплотных поисков, а осознав, что она в Академии, пришел в ярость. Появилась мысль, что Интайс специально сбежала с практики, чтобы заставить его понервничать. И ей это удалось.

Сначала он хотел явиться в общежитие и потребовать объяснений, но лорд Нурайм вызвал его в кабинет для разговора. Сказать, что беседа оказалась неприятной, значит ничего не сказать. Ректор был вне себя от бешенства. Таким своего дядю Элларион видел впервые. Кто бы сомневался, что он запретит брать адептку первого курса на практику, причем в самой жесткой форме.

Увидев Интайс возле столовой, Элларион хотел просто поговорить, но злость взяла вверх и затмила разум. Появилось желание либо придушить ее на месте, либо коснуться губами ее губ.

Этим поцелуем он наказывал ее за безразличие, за то, что свела его с ума, заставив постоянно о ней думать. Он не хотел признаваться даже самому себе, что Интайс завладела его мыслями с самого начала, в тот момент, когда он поймал ее за руку со странным эликсиром и взглянул в зеленые, такие притягательные глаза. Что в ней такого особенного? Почему его так к ней тянет? И какого черта страх ее потерять, оказался таким сильным? На эти вопросы Элларион так и не находил ответа и это тоже безумно раздражало.

“Проклятая ведьма”, – успел подумать он, прежде чем его грудь ударило электрическим разрядом…

_____

***

Вот… драконище! И хватило же наглости!

Поцелуй оказался настолько неожиданным, что несколько секунд я просто не могла поверить в происходящее. Разве я давала для этого повод? Да в конце концов, что за вольности он себе позволяет, будто я его собственность?!

Ну уж нет! Со мной такие фокусы не прокатят. Может принц Эртонии и привык, что другие девушки визжат от восторга, если он вдруг решит удостоить их вниманием, то мне такая “честь” ни к чему.

Вот только проблема состояла в том, что я не то что оттолкнуть, я не могла даже пошевелиться в его объятиях. Но, как бы там ни было, а терпеть его выходки я не собиралась.

Призвав свою силу, выпустила ее на волю, ударив принца Эртонии электрическим импульсом. Конечно, разряд был не смертельным, но явно чувствительным.

Прорычав проклятие, Элларион тут же отшатнулся и попытался стряхнуть с себя искрящиеся молнии. Глядя на манипуляции дракона, я жалела, что не угостила его разрядом посильнее. Пусть вообще скажет спасибо, что бубенцы не пострадали. А-то, каюсь, во время поцелуя мелькнуло такое желание - двинуть ему коленкой. Он явно того заслуживал.

Не дожидаясь, когда действие заклинания закончится, я решительно направилась к общежитию. Видимо, поужинать сегодня не судьба. Ну да ладно, переживу как-нибудь. А вот следующую встречу с принцем - неизвестно. Пусть немного остынет и успокоится. А-то, мало ли…

Эллариона я толком не знала. Ну, правда, сколько мы знакомы? От силы несколько дней. Может у него характер мстительный и он решит отыграться прямо в столовой на глазах у сотни адептов. Нет уж, приключений мне на сегодня и так по горло хватило.

– Интайс!

Услышав окрик Лангоса, прибавила шага. Сейчас не то что разговаривать, я видеть никого не хотела. Тем более членов элитной четверки. Выслушивать и от них за практику не было желания. Мне и одного Эллариона за глаза хватило.

– Да подожди же, Интайс! – меня схватили за руку, вынуждая остановиться. – Тебя Элл уже видел?

Картон преградил мне путь и испытывающе заглянул в глаза. Ну вот, как я и предполагала - сейчас начнется…

– Видел, – уронила я, тоскливо посмотрев за спину некроманта и мысленно отмечая, что до спасительной общаги не дошла каких-то двадцать метров. Успей я войти в здание, и разговаривать с другом принца Эртонии, мне бы сейчас не пришлось. – А что?

– Да ничего такого, – пожал он плечами. – Просто таким нервным я его еще не видел. Заставила же ты его поволноваться. Но я рад, что с тобой все в порядке.

А я-то как рада…

– Картон, я сильно устала. Извини, но я пойду. Хочу отдохнуть, – постаралась ему улыбнуться и снова взяла курс на общежитие, надеясь, что он поймет мое состояние и обижаться не будет.

Войдя в комнату, закрыла дверь на засов и тут же вздрогнула, заметив возле окна лорда Нурайма.

Что он здесь делает? Зачем пришел? Неужели понял, что я ведьма и решил арестовать меня лично? Нельзя было использовать свои силы, чтобы привести Эллариона в чувства. Но в тот момент я не знала, как поступить и воспользовалась магией чисто на инстинктивном уровне. Впрочем, я знала, что долго скрывать свою суть не получится, тем более от ректора…

Мысли бились в голове перепуганными птицами, а я продолжала стоять и смотреть на лорда Нурайма, не в силах даже пошевелиться. Казалось, время застыло, но стоит сделать всего одно движение, как меня тут же бросят в темницу и лишат силы. Вот сейчас, еще секунда и его взгляд изменится. В нем появится презрение, ненависть, отвращение…

– Адептка Айлэ, что с вами?

Вопрос вывел меня из ступора. Я часто-часто заморгала, сбрасывая оцепенение. Не верилось, что снова пронесло и меня пока не собираются заковывать в кандалы.

– Вы меня слышете? – взгляд ректора стал тревожным. – Наверное, вы все-таки зря отказались от обследования.

– Что? – наконец я обрела дар речи. Стоило понять, что опасность мне пока не угрожает, на плечи навалилась какая-то невыносимая усталость. – Нет, все нормально, правда. Но что вы здесь делаете? Что-то случилось?

– Пришел проверить, как ваше самочувствие, – заявил он. – Вы, как-никак, подверглись действию прорыва, и я обязан был удостовериться, что с вами все в порядке.

– Ну, как видите, чувствую я себя прекрасно, – соврала я, потому что от резкого стресса перед глазами все начало плыть и смазываться. Мне срочно нужно было прилечь, но пока в моей комнате ректор, я не могла себе этого позволить. Пришлось сжать волю в кулак, чтобы не выдать свою слабость. – Вот только немного устала и хотела бы отдохнуть.

– Отдохнуть успеете, – невозмутимо сказал он. – Присядьте, Интайс. Нам нужно серьезно поговорить и я не могу ждать до завтра.

Присела на краешек кровати, понимая, что мне от него так просто не избавиться. Придется еще немного потерпеть, хотя желание уткнуться лицом в подушку с каждой секундой становилось все сильнее.

– Я вас слушаю, лорд Нурайм, – нарушила затянувшееся молчание.

– Это правда? – неожиданно спросил он.

– Что? – не поняла я.

– То, что вы сказали мне недавно о вашей симпатии, – невозмутимо пояснил он.

Щеки зарделись, стоило вспомнить, как я прокралась в приемную в облике Дорины и была поцелована ректором. Тогда мне пришлось изворачиваться и все, что пришло на ум, выдать себя за озабоченную маньячку. Но вот вопрос: зачем он снова поднял эту тему? Что-то мне подсказывало, что уж точно неспроста…

– Да, но…

– Вы мне тоже, Интайс, нравитесь, – с нажимом и с какой-то злостью произнес он. – И, раз чувства у нас взаимные, вы же не откажетесь от свидания?

Глава 9

Наверное, не было бы в этом мире охоты на ведьм, я бы сейчас пищала от восторга. Но о каком свидании вообще может идти речь, если в его присутствии я боюсь произнести даже лишнее слово? Но отказать теперь не получится. Будет странно, если я скажу нет после того, как призналась ему в своих чувствах, пусть и вынужденно. Оставалось надеяться, что ректор запланировал столь знаменательное событие не на сегодняшний вечер. Иначе я точно свалюсь от усталости и лорд Нурайм тут же отправит меня в лазарет. Хотя, если честно, я сейчас даже не знала, что для меня опаснее - попасть в лазарет или пойти с ректором на свидание.

– Не думаю, что это хорошая идея, – я все-таки попыталась отвертеться.

– Отчего же? – прищурился он.

Духи! Как же я не люблю, когда он так делает, тем самым провоцируя в моей голове целый калейдоскоп неприятных предположений. Ну вот правда, это что-то с чем-то - быть без ума от мужчины и в то же время его бояться.

– Ну, вы вроде сами обозначили свои принципы при нашей первой встрече, – пожала плечами я. – Может нам действительно не торопиться со свиданием? По крайней мере до тех пор, пока я не закончу обучение.

Признаюсь честно, очередная попытка даже мне показалась жалкой. И, чтобы не спалиться, я отвела взгляд. Пусть лучше думает, что его предложение стало для меня неожиданным и я просто в замешательстве. Может тогда он не станет торопить события и у меня появится немного времени? К тому же отношения между нами невозможны, если у него роман с секретаршей.

Точно! Как я могла об этом забыть? Вот, кажется, я и нашла выход…

– А как же Дориана? – робко спросила, так и не поднимая взгляда.

– Интайс, – он приблизился и, присев рядом, слегка сжал мою ладонь, – с Дориной у меня ничего нет и никогда не было.

Нда уж, приплыли…

Мысленно я жалела, что ректор не занят, зато сердце от этой новости буквально затопило от радости. И, судя по всему, это не осталось незамеченным…

– Ты улыбаешься, – констатировал он. Черты мужчины смягчились. – Значит, договорились?

Смирившись, что этот бой я проиграла, неуверенно кивнула. Впрочем, у меня и выбора-то особенно не было.

– Тогда после лекций жду в своем кабинете, – произнес он и ушел через портал, оставив меня одну разбираться со своими чувствами.

_______

Проснулась я на удивление бодрой и отдохнувшей. Наверное, потому что после ухода ректора не стала загоняться больше мыслями, а рухнула на кровать и мгновенно провалилась в сон. В конце концов, если мой мозг просто взорвется от перегрузки, лучше все равно не станет.

Быстро приняв душ и собравшись в Академию, направилась в столовую с твердым намерением хорошо позавтракать. Ну правда, если так и дальше будет продолжаться, я точно ноги протяну от голодной смерти.

– Интайс! – меня догнала Мирана. – А ты слышала новости?

– Нет, – покачала головой. – А что случилось?

– Сегодня в Академию прибыл Тенрин Бармоунт, – доверительно сообщила она, немного понизив голос.

Ну и имечко, – подумала я. – Бедняга, наверное сложно мужику с ним живется.

– А кто это, если не секрет? – да, любопытство еще никто не отменял.

– Ты что, шутишь? – от удивления глаза девушки стали напоминать два блюдца. – Тенрин Бармоунт - Первый охотник на ведьм! Его имя известно даже за пределами Эртонии. Странно, что ты впервые о нем слышишь…

Услышавпоследние слова Мираны я вся напряглась, прекрасно понимая, по чью душу он явился. Значит, вчерашний всплеск моей магии не остался незамеченным. Оставалось только гадать, почему лорд Нурайм не почувствовал, что вверенной ему Академии скрывается ведьма. Должно же быть этому какое-то логическое объяснение…

– Да нет, конечно же, не впервые, – отмахнулась я, пытаясь исправить ситуацию. – Просто задумалась и не расслышала имя.

Сердце сдавило плохим предчувствием. Оставаться здесь и дальше было слишком опасно. Я не могла больше ждать Дарона, да и не знала, когда он вернется с разведки. Но даже если ворон не объявится в ближайшее время, я все равно должна любой ценой заполучить портальный артефакт и покинуть Академию. Как говорится: от греха подальше…

Вот только как заполучить этот артефакт? Наверное, удача мне все-таки улыбается. Лорд Нурайм как раз пригласил меня на свидание, а значит, у меня будет возможность заполучить магическую вещицу и, наконец, покинуть Академию. Чутье подсказывало, что промедление обойдется мне очень дорого…

– Интайс, что с тобой? – выдернул меня из тревожных мыслей голос однокурсницы. – Ты как-то резко побледнела.

Здесь не только побледнеешь, здесь и позеленеть недолго. Нда уж, чем дальше, тем страшнее и опаснее.

– Не обращай внимания, – дернула плечом. – А где он сейчас?

– Ты про Первого охотника? – уточнила девушка и, дождавшись кивка, с готовностью ответила: – Насколько я знаю, в кабинете ректора.

_____

Вот и хорошо, что охотник сейчас занят. Но идти сегодня в Академию опасно. Лучше сразу после завтрака вернуться в свою комнату и просидеть там до тех пор, пока этот чертов охотник не покинет пределы Академии. По крайней мере, это было бы разумно.

Да, наверное, так я и сделаю. А если ректор очень хочет пригласить меня на свидание, то придет сам. Ну а если нет? Ну так на “нет” и суда нет.

– Ты сегодня какая-то странная, – заявила Мирана. – Рассказывай, с Элларионом проблемы?

– С чего ты взяла? – нахмурилась я.

– Ну я видела, что вчера он отвел тебя поговорить, а вернулся в столовую один и очень злой, – хмыкнула она. – Вот я и подумала…

– Да, все верно, – натянуто улыбнулась девушке. – Вчера у нас вышло недопонимание.

И это еще мягко сказано. Проблема в том, что он не привык к отказам, а мое сердце, к сожалению, было уже занято.

Войдя в столовую, я взяла на раздаче поднос с чаем и свежими булочками. От запаха свежей сдобы желудок громко заурчал, и я ощутила, как краснею. Нда уж, эта вынужденная диета последних дней мне явно идет не на пользу.

Заняв место за столиком рядом с Мирианой, я взглянула туда, где постоянно сидела элитная четверка и наткнулась на мрачный взгляд Эллариона. Ну вот и что он так смотрит, будто убить меня вознамерился? Впрочем, может так и есть…

Нет, сегодня испортить мне аппетит ни у кого не получится. Так что пусть смотрит, если хочется. А я буду спокойно наслаждаться булочками, которые казались самыми вкусными на свете.

– Мириана, что у нас сегодня по расписанию? – осведомилась я у однокурсницы.

– Работа в теплице с деканом Изион, – допив чай, ответила девушка. – Будем готовить какой-то восстанавливающий эликсир.

Я задумалась. А может действительно лучше провести день вместе с курсом? Тем более, что теплицы расположены за Академией и вряд ли охотник решит туда наведаться.ю А вот если я действительно останусь в комнате и не пойду на занятия, это может привлечь его внимание.

Услышав, как по столовой прокатилось перешептывание, я подняла голову, пытаясь определить, что же адептов так взволновало и увидела ректора, рядом с которым стоял незнакомый мужчина.

______

Судя по военному мундиру нас “осчастливил” своим визитом сам Первый охотник. Он молча обводил взглядом помещение, внимательно рассматривая каждого адепта. Когда же очередь дошла до меня, я ощутила, как от страха холодеют ноги. Наверное, только духи ведают, каких усилий мне стоило не вскочить и не ринуться из столовой прочь - подальше от этого страшного человека. Даже черты лица его были хищными и словно носили отпечаток жестокости.

Заметив на себе испытывающий взгляд, я продолжала как ни в чем не бывало завтракать. Больше всего я боялась себя чем-то выдать и, тем самым, вызвать его подозрение. Тогда уж точно никто со мной шутить не будет.

Мысленно я молилась хранительнице, с чьей легкой руки попала в Академию, чтобы и на этот раз меня пронесло. И, кажется, дева со змеиным хвостом меня все-таки услышала…

Нахмурившись, Элларион встал из-за стола и направился в сторону ректора и охотника. Пока блондин неосознанно отвлекал их внимание, я воспользовалась моментом и выскользнула из столовой. Жаль, не все булочки были съедены, но сохранность собственной шкурки сейчас была в приоритете.

В общежитии я все-таки решила не соваться и сразу направилась к теплицам. Хорошо, хоть предусмотрительно захватила с собой сумку с учебными принадлежностями, когда выходила из комнаты. Как мягким местом ощущала приближающуюся опасность. Впрочем, к этому чувству уже пора бы привыкнуть. С первого дня, как я оказалась в этом мире, покой мне только снился.

– Интайс, подожди! – окликнул меня принц Эртонии, заставляя ускорить шаг.

По-моему, разговаривать нам больше не о чем и стоило бы ему это уже понять. Но, видимо, Элларион был твердолобым и простые истины для него оказались непостижимы…

Ощутив на себе сковывающее заклинание, я от злости сжала зубы. Ну вот почему он просто не может оставить меня в покое?! Неужели я так много хочу?..

– Я просто хочу, чтобы ты меня выслушала, – приблизившись, произнес он. – Я не знаю, что вчера на меня нашло, но могу пообещать, что это больше не повторится, – торжественно заявил он и тут же поправился: – Если, конечно, ты сама не захочешь.

– На этом все? – холодно спросила я. – Может, снимешь тогда заклятие? Знаешь, не хотелось бы опоздать на занятия госпожи Изион.

– Просто знай, что ты мне очень нравишься, – тихо сказал он, щелкая пальцами и освобождая меня от заклинания. – Я серьезно, Интайс.

Я не знала, что ему ответить. Стояла и молчала, пока не услышала голос ректора:

– Адептка Айлэ, вы почему до сих пор не на занятиях?

Оглянувшись, увидела, как лорд Нурайм идет в нашу сторону в сопровождении Тенриса Бармоунта…

_______

Сердце сжалось от страха, стоило снова увидеть охотника, но взяв волю в кулак, я постаралась улыбнуться. И пусть получилось неестественно и натянуто, но лучше так, чем трястись в присутствии мужчины, который в любой момент может распознать во мне ведьму.

– Думаю, вам лучше спросить об этом у своего племянника, лорд Нурайм, – перевела взгляд на Эллариона. Ну что ж, за свои поступки нужно уметь отвечать - вот пусть и учится. Может в следующий раз он все-таки умерит свой эгоизм и хоть немного задумается о чужих чувствах и желаниях. – Уверена, он все объяснит вам в лучшем виде.

Ректор мрачно посмотрел на принца, в ожидании объяснений. а я ощутила на себе внимательный взгляд Бармоунта, от которого по всему телу разбегались холодные мурашки и было сложно дышать. Неужели он понял. кто я на самом деле и сейчас меня поволокут в темницу?..

– Нам с Интайс нужно было поговорить, – ничуть не смутившись, заявил Элларион. – И, уж извини, это не терпело отлагательств.

– Не сомневаюсь, - холодно ответил лорд Нурайм. – Адептка Айлэ, сейчас же отправляйтесь на лекции. Я поговорю с вами позже.

Кивнув, я поспешила к теплицам, все еще ощущая на своей спине сверлящий взгляд охотника. И почему все напасти на мою голову? Сначала ректор, затем Элларион, а теперь и охотник - весело, ничего не скажешь!

Этак он во мне точно дырку просверлит, – тревожно подумала я, сворачивая за угол. Бармоун явно что-то заподозрил и теперь оставалось только гадать, как скоро меня разоблачат. А ко всему прочему сейчас я еще и от декана Изион получу по шапке за опоздание, ведь все знают, как она трепетно относится к своему предмету и не терпит к нему пренебрежения.

Приблизившись к теплице, я тяжело вздохнула. Ладно, будем надеяться, что сегодня у нее хорошее настроение и она не станет придумывать мне какое-нибудь наказание.

– Госпожа Изион, можно войти? – постучав в дверь, я застыла на пороге.

Ну что сказать? Весь курс уже был на лекции, не хватало только меня. И не объяснишь ведь, что опаздывать я не хотела, просто так сложились обстоятельства. Боюсь, это только разозлит декана, так что лучше и вовсе помалкивать, старательно изображая виноватый вид. В таком случае хоть есть вероятность, что она сменит гнев на милость.

– Вот мне интересно, Интайс, – холодно произнесла она, – где ты опять пропадала?

– Извините, меня задержал ректор, – опустила взгляд я, выражая раскаяние.

– Ладно, входи, – кивнула женщина. – Но я обязательно спрошу у лорда Нурайма так ли было на самом деле. А сейчас сорви гортенцию - мы проводим опыты. Не плохо было бы и тебе поучаствовать.

Обрадовавшись, что декан решила меня пока не наказывать, я вошла в теплицу и подошла к нужному растению. Насколько я знала, бутон этого цветка был ядовит, поэтому работать с ним нужно было предельно осторожно.

Аккуратно сорвав цветок, я присоединилась к группе, надеясь, что сейчас получу инструктаж, но декан, видимо, решила, что пояснений я не достойна. Впрочем, мы же не гордые - спросим. Но стоило открыть рот, как меня опередили. Вот только однокурсницу интересовали совсем не опыты по предмету:

– Госпожа Изион, вы не знаете, зачем в Академию на самом деле пожаловал охотник? И это правда, что среди нас скрывается ведьма?

_______

Я вся напряглась, понимая, что мое предположение оказалось верным. Всплеск моей магии был замечен и, скорее всего, именно ректором, который и вызвал в академию охотника. Вот интересно, как лорд Нурайм отреагирует, узнав, что я ведьма? Возненавидит или же чувства, о которых он совсем недавно говорил, окажутся сильнее?

Нет, о чем это я? Совсем что ли спятила? Уж лучше так и остаться в неведении, зато свободной и не лишенной ведьмовской силы. Наверное, потерять свою магию для меня было намного страшнее, чем угодить в жуткую темницу.

– Конечно, появление Первого охотника в наших стенах не могло не вызвать слухов и пересудов, – аккуратно подбирая слова, начала декан Изион. – Но официального объявления, зачем Тенрис Бармоунт сюда пожаловал, пока не было. Возможно, никакой ведьмы в Академии и вовсе нет, а Первого охотника привели сюда иные причины. Так что прошу не плодить слухи и не поднимать панику. Будьте уверены, если ведьма действительно скрывается среди нас, лорд Нурайм и Тенрис Бармоунт ее обязательно вычислят и арестуют. Так что причин для беспокойства просто нет.

– Надеюсь, ведьму все-таки схватят, – заявила одна из девушек. – И она никому не успеет причинить вред.

По теплице тут же прокатилось одобрительное перешептывание. Видя реакцию адептов, я поморщилась, понимая, что причина их ненависти ко мне подобным заключается в страхе. Ну вот действительно, разве кто-нибудь из моих товарок причинил им вред лично? Что-то я в этом сильно сомневаюсь. Просто в этом мире всем с самого рождения внушают, что ведьмы - зло, чтобы беспрепятственно отнимать у тех силу и направлять на запечатывание прорывов.

– Я тоже на это надеюсь, – натянуто улыбнулась госпожа Изион. – Ну а сейчас давайте, все-таки продолжим опыты.

Положив бутон гортенции на дощечку, я решила не отвлекать декана расспросами и стала внимательно следить за манипуляциями однокурсников, повторяя каждое их действие. В конечном итоге, цветок был разрезан на несколько частей и опущен в емкость с розовой жидкостью. Взяв в руки емкость, я наблюдала за реакцией эликсира. Лепестки медленно пошли ко дну, а мне казалось, что это я тону в смертельном омуте, из которого мне уже не удастся выбраться…

– Интайс! Тебя вызывают в кабинет ректора, – услышала я за спиной голос Мираны.

– И зачем же? – нахмурилась госпожа Изион.

– Ее хочет допросить Первый охотник, – сообщила девушка.

Сердце пропустило удар. Все, это конец…

От перенапряжения рука дрогнула и емкость с ядовитой жидкостью выпала, разлетевшись вдребезги и обрызгав меня с ног до головы.

_______

Очнулась я уже в лазарете на больничной койке. Все, что осталось в памяти, прежде чем сознание отключилось, это резко побледневшее лицо госпожи Изион и визг однокурсниц, торопящихся покинуть теплицу. Да и не мудрено - ядовитое испарение от разлитого эликсира опасно. Надышавшись им, можно было и умереть. Оставалось загадкой, как я-то выжила? Словно в рубашке родилась, не иначе. Хотя чувствовала я себя сейчас так паршиво, как никогда прежде.

– Адептка айлэ, как вы себя чувствуете? – вошел в палату лекарь. – Тошнота? Головокружение? Что-нибудь беспокоит?

Прислушалась к своим ощущениям и поняла, что помимо перечисленного, я еще и так ослабла, что даже пошевелиться не могла. Вернее, давалось это мне с таким трудом, что лучше было даже не пытаться.

– Не только тошнота и головокружение, но и слабость, – тихо сказала я.

– Но то, что вы живы, это уже огромное чудо, – улыбнулся лекарь. – И уже совсем скоро вы обязательно поправитесь.

– Господин Шертан, лорд Нурайм уже знает, что я здесь? – спросила я, решив аккуратно прощупать почву.

На самом деле меня интересовало, как воспринял мое неожиданное попадание в лазарет Тенрис Бармоунт. И надо же было такому случиться! Только дурак бы не заметил моей реакции и не сопоставил со словами Мираны о том, что охотник вызывает меня на допрос. Вот только вопрос, почему я еще здесь, а не в темнице?..

– Ректор не отходил от вас, пока ваше состояние не улучшилось, – ответил господин Шертан, протянув мне эликсир. – Ушел он совсем недавно.

Услышав слова лекаря, я не знала радоваться мне или прощаться со свободой. Может быть ректор и правда обо мне беспокоится или уже знает, что я и есть та самая ведьма, силу которой он вчера почувствовал. Как же все сложно…

Взглянула на господина Шертана, пытаясь определить, понял ли он во время лечения, кто я на самом деле, но не смогла. Мужчина вел себя достаточно добродушно, впрочем, как и всегда.

поднесла эликсир ко рту и поморщилась - запах был просто отвратительным. Появилась мысль, что это не лекарство, а настоящая отрава. И если яд гортензии меня не прикончил, то эликсир господина Шертана уж точно доведет дело до конца.

– Да, пахнет неприятно, – улыбнулся мужчина, догадавшись, о чем я думаю. – Но вам нужны силы, поэтому придется немного потерпеть.

Тяжело вздохнув, я все-таки выпила лекарство и натянуто улыбнулась мужчине. Что ж, он прав и силы мне действительно понадобятся. Оставалось надеяться, что все эти муки не напрасны и скоро я пойду на поправку.

После ухода лекаря я сама не заметила, как провалилась в глубокий сон, а когда снова открыла глаза, увидела лорда Нурайма, который смотрел на меня странным пугающим взглядом.

_______

– Лорд Нурайм? – спросонья голос был хриплым и, казалось, принадлежит не мне. – Что вы здесь делаете?

– Странный вопрос, – хмыкнул он, – учитывая, что ты мне не безразлична.

Хмм.. а разве мы уже успели перейти на “ты”? Что-то я такого не помню…

– Тогда почему вы так смотрите? – я приподнялась и оперлась на грядушку кровати. – Словно убить меня хотите?

– Да вот думаю, может посадить тебя на цепь? Ну или где-нибудь тебя запереть, чтобы ты не смогла больше навредить сама себе? – серьезно ответил он. – Да и для безопасности окружающих твоя изоляция явно пойдет на пользу.

– А вам не кажется, что это уже перебор? – пыталась храбриться, понимая, что он уже все обо мне знает. – Знаете, лорд Нурайм, это совсем не смешно. Если решили отправить меня в темницу, то отправляйте. На чувствах играть незачем.

– Это не шутка, Интайс. Сейчас я предельно серьезен, – прорычал он, внезапно оказавшись рядом и обхватив ладонями мое лицо. – Все могло закончиться намного печальнее.

Его взгляд меня пугал. Я словно в бездну смотрела, на дне которой притаилось что-то опасное и неизвестное.

– Это получилось случайно, – выдохнула я.

– Случайно, значит? – прищурился лорд Нурайм. – Да ты ходячая катастрофа, Интайс. Проблема на мою голову. Да от одной мысли, что ты можешь умереть, я чуть с ума не сошел! Хоть это ты понимаешь?

Я шумно выдохнула, стоило осознать, что беда снова обошла меня стороной. Глядя в глаза Рейенира, я молчала, не зная, что сказать. Но, как оказалось, ответа он и не ждал…

Так и продолжая удерживать ладонями мое лицо, он впился в мои губы жадным поцелуем. На мгновение я замерла от неожиданности, а потом поддалась навстречу, отвечая на каждое движение его губ, касания языка. Его ласки кружили голову, заставляя забыть об опасности, о том, что на самом деле ректор мой враг и понять, как сильно он мне нужен…

Внезапно плечо обожгло резкой болью, разрушив все волшебство момента. Поморщившись, я отстранилась и коснулась пылающей кожи. Клеймо, оставленное Элларионом, наконец, дало о себе знать, причем в весьма неприятной форме. Недаром его называют печатью принадлежности, вот только жаль, что я об этом не задумывалась раньше.

– Интайс? – обеспокоенно заглянул в мои глаза ректор. – Тебе стало хуже?

Боль была нестерпимой. Прошепев проклятие, я обнажила плечо, на котором синюшно-багровыми линиями обозначилась метка принца Эртонии. Да уж, спасибо ему за столь “чудесный” подарок! Мог бы хотя бы поставить в известность, что у этой печати есть побочные эффекты. Ну, например, что она реагирует на близость другого мужчины.

В какой-то момент боль утихла и я поняла, что в палате воцарилась звенящая тишина. Лорд Нурайм мрачно смотрел на клеймо Эллариона, словно на какую-то гадюку. От повисшего в воздухе напряжения хотелось провалиться сквозь землю, ну или испариться, лишь бы в этот миг оказаться как можно подальше от сверепеющего дракона.

– Почему ты не сказала, что уже принадлежишь другому? – холодно осведомился он, подняв на меня убийственный взгляд.

_______

Глава 10

Ну вот, судя по всему, никакого свидания уже не будет…

Боль в плече стихла, и я смогла выдохнуть. Нда уж, что-то все у меня в последнее время идет через одно место, словно я реально проклятая. Вот теперь и свидание накрылось медным тазиком, а ведь мне просто жизненно необходимо выкрасть у ректора портальный артефакт, чтобы сбежать из Академии. Впрочем, судя по взгляду ректора, никуда я уже не сбегу и даже не уползу, потому что он прикончит меня быстрее…

– Да никому я не принадлежу! – возмутилась, решив, что лучшая защита, это нападение. – Элларион обещал снять эту метку, как только Дебре покинет лазарет. Да и поставил печать ваш племянник без моего согласия. К сожалению, он у вас неисправимый эгоист. Видимо, привык всегда получать то, что хочет и слово “нет” ему совсем не знакомо.

– Так значит, он не сказал тебе, что печать собственности не снимается? – уточнил ректор.

– Нет, – всплеснула руками я, но тут смысл его слов все-таки до меня дошел: – Стоп! Как это не снимается?!

Я с надеждой взглянула на ректора, надеясь, что это шутка. Вот только видимо шуткой здесь и не пахло. И стоило осознать, как принц Эртонии меня подставил, меня начало потряхивать. Слов на него просто не находилось и, наверное, только поэтому ректор не узнал о своем племяннике много нового и интересного.

– Вот так, Интайс, – глухо уронил он. Внешне лорд Нурайм теперь выглядел абсолютно спокойным, но я буквально кожей ощущала исходящую от него злую темную энергию. Что-то подобное мне уже приходилось чувствовать при нашем знакомстве, когда меня выкинуло порталом прямо к нему на колени. Еще с того момента я поняла, что не стоит почем зря злить некроманта - опасно это для жизни. – Избавиться можно только перекрыв меткой другого дракона. Не думал, что он настолько серьезно тобой увлекся…

Последние слова были сказаны тихо и явно предназначались не мне, но я все равно услышала. Значит, Элларион изначально не собирался убирать клеймо и просто обманывал, пичкая меня пустыми обещаниями. Ну что, молодец, ничего не скажешь…

Вот только мне-то теперь что делать? Я надеялась, что принц Эртонии сдержит слово и избавит меня от печати, я заполучу портальный артефакт и сделаю ноги из Академии, пока охотник до меня не добрался. Но, видимо, не судьба…

Теперь мне ничего не остается, кроме как дождаться возвращения Дарона. Просто потому что после того, как нужный артефакт окажется у меня, время пойдет на минуты. Обнаружив пропажу, лорд Нурайм быстро смекнет, кто причастен к краже и тогда с помощью Эллариона и тогда найти меня ему не составит и труда. А вот если ворон вернется с разведки с хорошими новостями и с точными координатами, где находится Ведьмин Круг, тогда может у меня и появится шанс на спасение. Но, это если он вернется…

Если честно, я уже начала беспокоиться за духа - слишком уж долго его нет. Как бы чего не случилось…

– Как я уже говорил - выход есть, – я так сильно задумалась, что от неожиданности вздрогнула, напрочь забыв о присутствии ректора в моей палате. – Если ты согласишься, то я перекрою печать Эллариона своей.

____

Я рассмеялась - зло и нервно. Эти два дракона просто гоняют меня из огня в полымя. И вроде кажется, что есть выбор, но на самом-то деле его нет. Есть печальная действительность, а мое положение с каждым днем проведенном в этом мире только усугубляется.

– Я понимаю, что это несколько неожиданно, – дождавшись, когда я успокоюсь, продолжил ректор, – но, как я уже говорил, у вас с Элларионом нет будущего. Наградив тебя печатью собственности, он не учел, что император никогда не допустит его брака с простолюдинкой.

– А вы, значит, не против взять в жены безродную девушку? – иронично приподняла брови.

На мгновение в глазах Лорда Нурайма мелькнула растерянность, но тут же исчезла. Он снова приблизился и, присев на краешек больничной койки, нежно коснулся моей щеки.

– Готов, – решительно произнес он. – Можешь мне не верить, но это так, Интайс.

Я отвела взгляд, сожалея, что нам все равно не быть вместе. Даже если его чувства вдруг окажутся сильнее долголетней ненависти к ведьмам, я так и останусь здесь изгоем, а в мой мир Рейениру дороги нет. Ведьмин Круг не пропустит того, кто не владеет силой природы.

– Хорошо, я обдумаю ваше предложение, лорд Нурайм, – тихо. – А сейчас, если вы не возражаете, мне хотелось бы отдохнуть.

– Выздоравливай, – произнес он и вышел из палаты.

После его ухода я сразу встала с койки. Что ж, стоит признать, господин Шерман не обманул, и тот эликсир, который он заставил меня выпить, действительно сотворил чудо. Тошнота и головокружение отступили, правда слабость еще была, но уже терпимой. В общем, самочувствие заметно улучшилось, и это радовало.

– Аристар, смотри, что я тебе принесла, – в коридоре раздался голос Мираны. – Сегодня в столовой давали твои любимые булочки.

Ну вот! А я совсем и забыла, что Дебре до сих пор в лазарете и, скорее всего, он уже в курсе, по чьей милости сюда угодил…

Так, ладно, будем надеяться, что зла он на меня не держит и смерти мне совсем не желает. Ну а вдруг? Может ведь быть и такое? Ага, мечтать не вредно…

Услышав стук в дверь я совсем не удивилась. Мирана просто не могла не заглянуть ко мне после лекций. Как говорится: любопытство никто не отменял.

– Привет, как себя чувствуешь? – заглянула в палату девушка. – Ты меня так напугала…

– Как и ты меня, – вздохнула я. – Кстати, что хотел от меня охотник?

– Да ничего особенного, – отмахнулась она. – Хотел расспросить о какой-то девушке с факультета некромантии. Кажется, ее имя Марианна Лаос.

Нахмурилась, не понимая, о ком идет идет речь, а потом вспомнила светловолосую девушку, с которой мы столкнулись возле кабинета ректора. Так значит моя чуйка не ошиблась и она тоже была ведьмой?! Оставалось надеяться, что ей удалось избежать встречи с охотником, иначе ей уже никто не позавидует…

_______

Оставив на столике булочки, Мирана ушла, а я не могла найти себе место. Вина, что молодую некромантку подозревают в ведьмовстве, несомненно лежала именно на мне. Если бы не тот вынужденный всплеск магии, сюда бы не явился охотник и Марианна Лаос не оказалась бы в беде.

Этими мыслями я мучилась до наступления темноты. В конце концов, не в силах больше выносить внутреннего напряжения, я покинула лазарет и вышла во двор. Первой мыслью было отправиться в общежитие и разузнать последние новости у Мираны, но заметив свет в окне кабинета лорда Нурайма, я решительно зашагала к Академии.

Если кто и знает, зачем охотнику понадобилась адептка Лаос, то только лорд Нурайм. Сомневаюсь, что кто-то из Академии осведомлен о судьбе светловолосой ведьмочки больше, чем ректор.

Нет, конечно, спрашивать напрямую я не собираюсь, но можно было вызнать об угодившей в беду некромантке как-нибудь аккуратно – не вызывая подозрений. Это я и собиралась сделать, а там…

Не знаю, оставить в беде свою товарку по силе я не могла и, если будет хоть один шанс ей как-то помочь, то я его не упущу.

В учебном заведении было тихо. Все преподаватели и деканы уже давно закончили работу и разошлись по домам. Собственно, это было мне только на руку. Но стоило приблизиться к кабинету ректора, как я услышала голоса и прислушалась к разговору.

– Значит, на территории Академии ее нет? – уточнила Тенрис Бармоунт.

– Как видишь, – сухо ответил лорд Нурайм. – Видимо, сбежала, и я сомневаюсь, что вернется.

Послышалось ругательство и глухой хлопок.

– Как это могло произойти? – прорычал охотник. – Ведь над Академией установлен купол, который не пропускает и не выпускает никого без портального артефакта.

– Сам не понимаю, как ей это удалось, – голос ректора показался мне скучающим. – Но думаю, скоро мы это выясним.

Услышав, о чем говорят мужчины, я с облегчением вздохнула. Ведьмочка сейчас в безопасности и теперь далеко отсюда. Я, правда, была очень за нее рада.

Внезапно, меня накрыло сожалением. Все-таки стоило прислушаться к своему чутью и поговорить с этой девушкой. Может тогда мы сбежали бы вместе.

Решив больше не испытывать судьбу, отправилась обратно в лазарет. Теперь, когда груз вины больше не тяготил мои плечи, я могла поесть и спокойно лечь спать. Во мне крепла уверенность, что Тенрис Бармоунт уже завтра покинет Академию. Ну правда, что ему здесь делать, если Марианна Лаос сбежала.

Войдя в палату, я увидела сидящего на моей койке принца Эртонии. Ну и что ему здесь понадобилось? Пришел выяснять отношения? Боюсь, к этому я не готова…

_______

Надежда, что он меня не заметит и я смогу улизнуть, умерла, не успев родиться. Элларион резко повернулся и пронзил меня недобрым взглядом, от которого вмиг по всему телу разбежались холодные мурашки.

– Я, наверное, палатой ошиблась, – как ни в чем не бывало произнесла я, а затем развернулась и зашагала прочь по коридору.

Пусть считает меня чокнутой - мне все равно! Разговаривать с принцем Эртонии желания не было. По крайней мере, после того, как я узнала о его обмане. Да и боялась я сейчас наговорить такого, о чем потом жалеть придется. Так что лучше уйти от греха подальше…

– Интайс!

Услышав за спиной свое имя, я решила не оглядываться. Может все-таки поймет, что его не хотят видеть и отстанет? Но не тут то было…

Меня грубо развернули и прижали к стене. Нависнув надо мной, Элларион несколько секунд сверлил меня злым взглядом, а затем прищурившись, поинтересовался:

– Ну, и куда ты так спешишь? На свидание к любовнику?

Чего?! Он что, совсем спятил? И вообще, с чего такие претензии? Я вроде с ним не встречаюсь и встречаться не собираюсь. А, вот почему он здесь! У него наверно совсем с головой плохо стало, вот и забрел в лазарет…

Но сочувствия к нему не было, вместо этого где-то глубоко внутри начала закипать злость. Нет, вру - она волной выплеснулась наружу, сметая все доводы разума, что с принцем лучше не ругаться, потому что ничем хорошим это не закончится.

– А если и так, то что? – с вызовом бросила я. – Тебе-то какое дело? Предложения ты мне не делал и делать не собираешься, верно?

– Об этом еще рано думать, – нахмурился он, но тон все же сменил.

– Ну раз рано, тогда расскажи, как так получилось, что поставив на мое плечо клеймо ты забыл упомянуть, что снять его нельзя? – прошипела я вне себя от злости.

– Потому что я сразу понял, что ты особенная, – отчеканил он, немного отстранившись.

– Как интересно, – протянула я.

– Еще как, – сухо ответил принц Эртонии, а потом резко подался вперед, уперев руки в стену так, чтобы я не смогла отстраниться. – Запомни раз и навсегда, Интайс, теперь ты принадлежишь мне.

Я молчала, с яростью глядя в его глаза. Никому и никогда не позволю мной командовать! И совсем скоро он поймет, что давить на меня не стоило.

_______

Утро выдалось пасмурным, впрочем, как и мое настроение. Радовало одно - сегодня мне было намного лучше и я уже могла пойти на лекции. Пребывание в лазарете нагоняло на меня тоску, да и избавиться от тревожных мыслей не получалось. Нужно было срочно отвлечься, иначе я точно сойду с ума.

Господин Шертен тоже решил, что я вполне здорова, уже могу вернуться к обычной студенческой жизни и снова посещать лекции. Так что получив от него бумагу с выпиской, я вышла из лазарета и направилась в общежитие. Больше всего мне сейчас хотелось принять душ, переодеться и позавтракать. О том, что в столовой я, скорее всего, столкнусь с Элларионом, предпочитала не думать.

Вчера он ушел сразу после того, как поставил меня перед фактом. Оставалось надеяться, что Дебре в это время уже спал и не стал свидетелем нашего неприятного разговора. Ну правда, не хотелось, чтобы мои отношения, какими бы они ни были, обсуждала вся Академия. Скажем так, это будет очень неприятно, а неприятностей у меня и без того хватает.

Стоило войти в общежитие, как я ощутила на себе косые взгляды. Оставалось только гадать о причине такого повышенного внимания. Впрочем, здесь только два варианта: либо все уже в курсе, что принц Эртонии “положил на меня глаз”, либо адепты все еще продолжают обсуждать мою неудачу в теплице декана Изион.

Ладно, все это неважно. Посмотрят и перестанут.

Быстро приняв душ и переодевшись, я поспешила в столовую. Остаться и сегодня без завтрака мне совсем не улыбалось. От проблем все равно никуда не деться, но лучше уж решать их на полный желудок.

Но к счастью, Эллариона сегодня в столовой не было, зато здесь находилась Мирана. Заметив меня, девушка помахала рукой. Кивнув ей, я взяла поднос с раздачи и направилась к нашему столику, в надежде узнать последние новости. Уж кто-кто, а моя однокурсница точно в курсе всех событий в Академии.

– Привет, так тебя уже выписали? – первым делом поинтересовалась она, стоило мне устроиться за столиком.

– Как видишь, – пожала плечами. – Но это и к лучшему. От скуки в лазарете повеситься можно.

– Аристара тоже скоро выпишут, – девушка мечтательно закатила глаза. – И мы сможем проводить больше времени вместе.

– Не сомневаюсь, что так и будет, – улыбнулась ей. – Интересно, что здесь происходило, пока я была прикована к больничной койке? Тенрис Бармоунт уже покинул Академию?

– Насколько я знаю, пока нет, – отмахнулась девушка. – Ходят слухи, что они с ректором родственники. Ты знала?

– Нет, – покачала я головой.

– Вроде как кузены, – решила прояснить Мирана, заметив мое удивление. – Но это всего лишь слухи.

Вот так дела! Что ж, чем дальше, тем интереснее. Сколько же еще сюрпризов меня сегодня ожидает?..

_______

– Ну это еще не все, – продолжала посвящать меня в новости Академии Мирана. – Завтра вечером традиционный бал. Ты же пойдешь? – девушка посмотрела на меня с надеждой.

– Честно? Не знаю, – пожала плечами.

– А как же Элпарион?

– А причем здесь принц Эртонии? – удивилась я.

– Ну так вы же встречаетесь, разве нет? – она понизила голос, – Мне Аристар по секрету рассказал.

Нда уж, а я-то надеялась…

– Мы не встречаемся, – отчеканила, с трудом сдерживая раздражение. Понятно теперь, почему все девушки в общежитии на меня косились – слухов все же избежать не удалось. Это Элларион почему-то решил, что я его собственность. Но все далеко не так.

Аппетит резко исчез, и я встала из-за стола. С Элларионом нужно срочно что-то решать, вот только что? Проблема в том, что он твердолобый и объяснить ему, что он мне безразличен, вряд ли получится. И что он во мне нашел? Будто на мне мир клином сошелся, хотя о внимании принца Эртонии мечтают многие.

Выкинуть из головы эти мысли не удавалось и неудивительно, что лекцию по истории мира я пропустила мимо ушей. К сожалению, это не осталось незамеченным…

– Задержитесь, адептка Айлэ, – строго произнес магистр Дирн, когда я уже собиралась выйти из аудитории.

Поморщившись, я развернулась к мужчине:

– Что-то случилось?

– Это вы мне скажите, адептка Айлэ, – нахмурился он. – Лекцию вы не слушали, явно думая о чем-то другом. Я понимаю, что новость о предстоящем бале взволновала многих, но это не повод пренебрежительно относиться к моему предмету.

– Извините, магистр Дирн, – опустила я глаза, чувствуя себя немного виноватой. – Этого больше не повторится.

– Надеюсь, это так, – сухо ответил он, – иначе я буду вынужден сообщить о вашем отношении к учебе лорду Нурайму. На будущее: здесь не любят безответственных и ленивых адептов. Если вы так и продолжите в том же духе, то вас исключат.

– Я поняла вас, – собственный голос показался механическим.

– Ну что ж, я рад, что мы друг друга поняли, – растянул он губы в скупой улыбке. – Можете идти.

После разговора с магистром Дирном и без того плохое настроение только ухудшилось. Мда уж, мне как обычно везет так, что остается только позавидовать…

В коридоре стоял шум и непривычно многолюдно. Все наперебой обсуждали предстоящее событие, а я мечтала пробиться сквозь толпу адептов и не наткнуться на принца Эртонии. Ну не тут то было…

_______

Войдя в аудиторию декана Изион, я сразу увидела Эллариона, который сидел за первой партой в окружении моих однокурсниц и явно не скучал. Улыбка так и не сходила с лица принца ровно до тех пор, пока я не попала в его поле зрения.

Дракон мгновенно нахмурился, но, как ни странно, не стал докучать своим обществом. Признаюсь, я была рада этой передышке, но что-то мне подсказывало, что просто так он не успокоится. И то, что сейчас он в аудитории моего факультета, явно тоже неспроста.

Сделала вид, что не заметила его и прошла к своему месту. Выложив из сумки учебные принадлежности, сцепила пальцы в замок, в ожидании начала лекции. Я чувствовала на себе взгляд Эллариона, но продолжала его игнорировать.

– Адепт Норхейм, вы случайно аудиторией не ошиблись? – услышав голос декана, вздохнула с облегчением. – Если память мне не изменяет, у вашего курса сейчас занятия на полигоне.

Принц Эртонии молча встал и вышел из помещения, наградив меня тяжелым взглядом. Ну точно что-то задумал, знать бы еще, что?..

Лекция прошла относительно спокойно. Я даже успевала строчить конспекты и что-то запоминать, но все равно порой ловила себя на том, что думаю о принце Эртонии. Внутри росло неприятное предчувствие, а под конец и вовсе переросло в тревогу.

– Завтра все приготовят мне доклад по пройденной теме, – заявила декан, сев за стол. – Все свободны.

Выйдя из аудитории, я заозиралась, но дракона в коридоре не было. Может я просто себя накручиваю и ничего плохого не случится? Вот и охотник не заполучив адептку Лаос скоро уедет из Академии, а мне остается всего лишь добыть портальный артефакт.

Нда уж, легко сказать, но на самом деле мне придется сильно рискнуть, чтобы его добыть. Оставалось надеяться, что удача все же будет на моей стороне и у меня все получится…

– Так что у вас все-таки с Элларионом? – от неожиданности я вздрогнула и резко обернулась.

С этими девушками я уже встречалась в первые дни своего пребывания в Академии. Помнится, тогда они тоже пытались отстоять принца Эртонии, метя свою территорию. И вот опять…

– Ничего у нас нет, – тяжело вздохнула я. – Можете забирать - он мне не нужен.

– Спасибо за одолжение, – скривилась брюнетка, которая в прошлый раз чуть не угостила меня разрядом энергии. – Но мы как-нибудь сами разберемся.

– Вот и разбирайтесь, – устало ответила я и, решив, что на этом разговор окончен, пошла к аудитории по общей магии.

– Куда это ты собралась, замарашка? – прилетело мне в спину. – Мы еще не закончили.

Я не стала оборачиваться. Пусть плюются ядом, сколько хотят. Мне и без них в последнее время тошно.

– Нет, просто так ты не уйдешь! – от неожиданного толчка в спину, я упала, больно ударившись коленкой. – Думаешь, такая умная и неотразимая, что можешь меня игнорировать? Да как бы не так!

Глаза девушки пылали яростью, на кончиках пальцев снова засверкали молнии. В этот момент я серьезно озаботилась о ее душевном равновесии и своей безопасности. Ну на лицо ведь психичка - что ещё сказать?..

А в следующий момент ярость в ее глазах сменилась растерянностью, а потом и вовсе испугом. Она попятилась, шевеля губами, как будто пыталась что-то сказать и не могла.

Оглянулась посмотреть, что же ее напугала и увидела Эллариона. Зрачки дракона сузились, превратившись в тонкие иглы, а весь его облик буквально источал опасность. И хоть гнев его был направлен не на меня, а все равно я почувствовала неприятный холодок, пробежавший по коже.

– Пошли вон! – приказал он, и адепток как ветром сдуло.

– Вставай, нам надо поговорить, – теперь он взглянул на меня и бесцеремонно схватив меня за локоть, чуть ли не вздернул на ноги, а потом и вовсе толкнул в пустую аудиторию.

Оказавшись один на один с разъяренным драконом, я не знала что и думать. Что-то явно случилось, иначе я просто не могла найти объяснения его грубому поведению.

– Я знаю, кто ты, – прорычал он, прижав меня к стене и сомкнув пальцы на моем горле…

________

– Я не понимаю, о чем ты, – прошептала я, даже не пытаясь вырваться, потому что понимала - бесполезно.

– Все ты прекрасно понимаешь, Интайс, – продолжая сжимать мое горло, хрипло произнес он. Больно не было, но приятного мало. – Ты - ведьма. Королевский лекарь разобрал по составляющим то, чем ты угостила Дебре. Это ведьмовское зелье, причем первоклассное.

Я молчала, глядя в его глаза и понимала, что теперь уж точно мне не отвертеться и не выкрутиться, как ни старайся. Сомнений, в том что его убеждения насчет ведь окажутся сильнее симпатии, которую он ко мне испытывал, у меня не возникло.Сейчас, еще минута, и Элларион потащит меня в кабинет ректора…

Вот только почему он медлит? Раз был уверен, что я ведьма, мог бы сразу доложить Первому охотнику, сдав меня с потрохами. Или решил забрать все лавры себе? Если честно, я просто уже не знала, что и думать. Хотя в груди все еще теплилась надежда на лучшее.

– И что теперь? – собрав остатки мужества, нарушила молчание. Отпираться смысла не было. Этим я только усугубила бы ситуацию. – Сдашь меня Бармоунту или сам сопроводишь в темницу?

– Пока не решил, – тихо произнес, приблизившись почти вплотную. Казалось, я даже ощущала его дыхание на своей щеке. – Но это только доказывает, что клеймо на твоем плече я поставил не зря.

Мужские пальцы разжались, и я получила свободу, но попытки сбежать от Эллариона так и не предприняла. Да и куда бежать? От метки мне не избавиться, а пока она на моем плече, он везде меня найдёт. И с этим надо что-то делать…

– Значит, так и будешь меня контролировать? – мрачно произнесла я.

– Ну вот мы и поняли друг друга, – его губы дрогнули в легкой улыбке. Могу поклясться, что сейчас он наслаждался своим превосходством, тем, что загнал меня таки в угол. – Согласись, уж лучше так, чем попасть в руки Первого охотника. Тенрин не знает жалости и милосердия. А при одном только упоминании о ведьмах превращается в настоящее чудовище. Видишь ли, ведьмы убили всю его семью и теперь к вашим товаркам у него личные счеты.

Я стояла, смотрела на принца Эртонии и не могла понять, это угроза или он действительно не желает мне зла? Но в его бескорыстие я не верила. Выяснить бы еще, что ему нужно…

– Ты хранишь мой секрет, а что взамен? – постаралась, чтобы голос звучал ровно.

– Все просто, Тайси, – после недолгого молчания ответил он. – Я хочу, чтобы ты принадлежала только мне - полностью и без остатка.

_______

Глава 11

Где взять блюдце?! А лучше сразу поднос, чтобы уж точно не промахнуться, потому что я буквально чувствовала, как от заявления Эллариона у меня глаза из орбит вылезают. Надо же их как-то ловить, если все-таки выпадут…

Вот… драконище! Это надо же было такое придумать?! Нет, что я ему нравлюсь, понятно, но не до такой же степени, чтобы идти на шантаж, хоть и завуалировано. Нда уж, принц Эртонии сумел меня все же удивить. Вот только от этого ни капли не приятно.

– Вот ты мне скажи, – нахмурилась, подозрительно вглядываясь в его лицо, – у тебя с головой все в порядке? Или все-таки несовсем?

Впрочем, судя по тому, что он только что отчебучил, там все капитально плохо и обычный менталист ему вряд ли чем-то поможет. Мне аж не по себе стало от такой одержимости. Еще прибьет, если откажусь, и в лесочке возле Академии прикопает по-тихому. А если об этом кто и узнает, то принц - неприкасаемая личность и ничего Эллариону за убиение невинной ведьмочки уж точно не будет. Это я здесь вне закона, а ему-то как раз все позволено. Еще и орденом наградят как за великий подвиг перед отечеством.

Тайси-Тайси, и как ты постоянно умудряешься влезть в какой-нибудь переплет, от которого потом пятки пылают? Да это талант, не иначе…

– В порядке, Интайс, – как-то устало ответил он. – Ну так что, мы договорились?

Серьезно? А у меня есть выбор? По-моему, нет и он прекрасно об этом знает…

– Видимо, да, – прошипела я и направилась прочь - безумно злая и раздраженная.

Очень хотелось все ему высказать, но я сдержалась. Не стоит его злить, по крайней мере, теперь, когда он знает о природе моих способностей. Ладно, я что-нибудь придумаю. Обязательно. Просто нужно немного времени и покоя, чтобы сесть и хорошо все обдумать. А пока будем подстраиваться под обстоятельства и верить, что все скоро закончится. А еще надеяться, что эта сказка окажется со счастливым концом, хоть принц в ней и не такой уж сказочный.

– Адептка Айлэ, – окликнула менясекретарша ректора, стоило свернуть за угол и попасть в ее поле зрения. – А я вас найти не могу. Вас лорд Нурайм вызывает. Пройдите в его кабинет.

От ее слов появилось огромное желание просто осесть на пол и, закрыв лицо ладонями, спрятаться от всего мира. Потому что я не знала, что ответить на его предложение, после разговора с Элларионом. Вернее знала, но сердце болезненно сжималось, стоило подумать, что мне придется отказать Рейениру…

_______

На негнущихся ногах, сейчас кажущимися мне буквально деревянными, я вошла в приемную и остановилась возле двери, ведущей в кабинет ректора. Целое мгновение, которое показалось мне вечностью, пыталась набраться решимости, прежде чем тихо постучать.

В этот момент мне хотелось прикончить Эллариона, причем так, чтобы хорошенько помучился. Вредный, властолюбивый драконище, привыкший добиваться желаемого любой ценой! Да, я понимала, что с Рейениром у меня все равно нет будущего, но вот сердце отчаянно протестовало разуму и не желало принимать действительность. Никогда еще и ни к кому я не испытывала таких чувств и, наверное, уже больше не испытаю…

Дверь мгновенно распахнулась, и я оказалась в объятиях лорда Нурайма.

– Ты пришла, – прошептал он мне на ухо, обдав горячим дыханием и вызвав приятные мурашки по всему телу.

А когда он начал остывать легкими поцелуями мое лицо, ноги стали ватными. Хотелось остаться в этих объятиях, слушать биение его сердца и ощущать себя самой счастливой ведьмочкой во вселенной Мирового Древа.

Но реальность диктовала свои правила и я тут же себя одернула, запретив себе даже мечтать об этом. Я здесь не для того, чтобы млеть от близости Рейенира, но вот беда – сохранять трезвый рассудок с каждой секундой становилось все труднее. Еще немного, и я плюну на шантаж Эллариона и не смогу отвергнуть любимого мужчину.

Да, вот я и сделала это - призналась самой себе в своих настоящих чувствах. То, что я испытываю к своему ректору не просто влечение, это настоящая любовь.

– Все это лишнее, лорд Нурайм, – как можно холоднее произнесла я и отвела взгляд в сторону, чтобы он не догадался, что сейчас на самом деле творится у меня на душе. – Я все тщательно обдумала, взвесила и пришла к выводу, что между нами не может быть близких отношений.

Лорд Нурайм замер от моих слов. Несколько долгих мгновений я ощущала на себе его тяжелый взгляд, а потом он внезапно выпустил меня из объятий.

Потеряв опору, я чуть не упала, лишь в последний миг сумев удержать равновесие. Сердце сжалось от нестерпимой боли, стоило увидеть его окаменевшее лицо, которое было полностью лишено эмоций.

Медленно подойдя к столу, он опустился в кресло и, откинувшись на спинку, бросил на меня взгляд из-под полуопущенных ресниц.

– И что же повлияло на твое решение? – спросил он сухо. – Помнится, ты совсем недавно утверждала, что я тебе не безразличен, а теперь ведешь себя так, будто я не стою и ногтя на твоем мизинце.

С каждым словом его взгляд темнел и я ощущала опасную энергию, буквально затопившую все помещение. От осознания, что Рейенир с трудом сдерживается от оборота, становилось не по себе. Кто знает, что ждать от разъяренного дракона?..

– Это не так, – покачала головой я, – но боюсь, мой отец не одобрит моего выбора в лице вас, лорд Нурайм.

– Позволь узнать почему? – опасно прищурился он.

– Вы намного старше меня, – пожала плечами. – В этом и вся проблема.

– То есть, если твой отец одобрит нашу помолвку, ты возражать не будешь? – тут же спросил Рейенир.

– Не буду, – прошептала я, надеясь, что пока дойдет до их знакомства, меня, скорее всего,уже не будет в этом мире. Да и вряд ли мой подставной отец даст лорду Нурайму добро на наш брак. – Мне нужно идти на лекции, лорд Нурайм.

– Идите, – уронил он и отвернулся к окну.

Вздохнув с облегчением, я выскочила в приемную и чуть нос к носу не столкнулась с охотником…

– Адептка Айлэ, если не ошибаюсь? – в его голосе послышался металл. – Вас-то как раз я и искал.

_______

– Зачем? – только и нашлась я, глядя в серые глаза мужчины.

Сердце билось так, что буквально грозило проломить грудную клетку, а руки подрагивали. Испугавшись, что он заметит мою реакцию на его слова и обо всем догадается, сцепила пальцы в замок и постаралась мило улыбнуться спокойное выражение лица в присутствии Первого охотника. Но судя по удивленно приподнятой брови охотника, у меня вышел настоящий оскал.

– Есть несколько вопросов, – ответил он и указал на дверь, ведущую в коридор. – Пройдемте.

С трудом удержалась от проклятия, так и рвавшегося наружу. Да и вообще, сложно было сохраня. В конце концов, он меня сейчас не на свидание приглашает. Впрочем, даже если бы и приглашал, ничего бы не изменилось и внутреннее напряжение не исчезло.

Я шла по коридору Академии в сопровождении лорда Бармоунта, словно к эшафоту и с трудом сдерживалась, чтобы не броситься прочь, сверкая пятками.

Наконец, он остановился возле самого дальнего кабинета и, провернув ключ в замочной скважине, толкнул дверь.

Войдя в помещение, я огляделась, отмечая минимализм обстановки хоть и временного, но рабочего места.

Стол, кресло, стул, пустой книжный стеллаж возле дальней стены – вот и все, что находилось в кабинете охотника.

– Присаживайтесь, адептка Айлэ, – указал взглядом он в сторону стула. – Не переживайте, наш разговор не займет много времени.

Кинув, я выжидательно уставилась на лорда Бармоунта, устроилась на предложенном месте. В неверном свете дневных лучей, пробивающихся сквозь оконные стала, мужчина казался по-настоящему жутким.

– Итак, – опустившись в кресло, он сложил руки домиком, – мне донесли, что возле приемной ректора вы столкнулись с адепткой Лаос и обменялись парой слов. Это так?

– Все верно, – нахмурилась я. – Обычные слова вежливости, ничего особенного.

– Допустим, – его взгляд стал пронзительным, – так и было. Но мне почему-то кажется, что вы о чем-то умалчиваете, адептка Айлэ. А я привык доверять своей интуиции.

– Что вы хотите этим сказать?

– То, что вы весьма подозрительная личность, – ровно заявил охотник. – Я знаю, о вашем странном появлении в Академии.

От его слов все внутри сковывало от тихого ужаса. В горле пересохло, сердце продолжало биться в удвоенном ритме, а меня уже вовсю трясло, словно я лихорадку подхватила. Неприятное и жуткое чувство – быть в одном шаге от разоблачения…

– А давайте мы с вами кое-что проверим, – усмехнулся он и, поднявшись с кресла, направился ко мне. – Это не займет много времени, зато развеет все сомнения.

Он медленно обошел меня со спины и остановился, прикоснувшись пальцами к моим вискам.

Я ощутила легкий импульс его магии, пробежавший по моему телу от головы до ног и обратно. Вся сжалась, прекрасно понимая, что сейчас происходит. Он сканировал мою магию, а это значит…

Паника накрыла с головой, не давая даже дышать. Перед глазами все плыло и темнело, но я отчаянно продолжала удерживаться в сознании, цепляясь за последние остатки воли…

__________

– Хм, странно, – внезапно воздействие исчезло, и я судорожно вздрогнула. – Я почти мог поклясться, что вы носительница силы…

– Какое разочарование, верно? – каюсь, я не смогла удержаться от язвительности. И немудрено – за те мгновения, что мне пришлось провести в кабинете охотника, я успела попрощаться не только со свободой, но и со своей магией. Удивительно, что не поседела. – Вы-то надеялись, что поймали ведьму, а оказалось…

– Ничего не понимаю! – прошипел он.

– Ну, это уже не мои проблемы, – как можно безразлично пожала я плечами. – Я так понимаю, допрос окончен, и я могу быть свободна?

– Можете, – процедил лорд Бармоунт сквозь зубы, – и постарайтесь не попадаться мне лишний раз на глаза, адептка Айлэ.

Ну кто бы сомневался? Никто не любит вспоминать о своем поражении, а тем более, если оно постоянно мелькает перед глазами. Согласна, это неприятно.

О, я могла бы сейчас утопить его в сарказме, который буквально рвался наружу, но я сдерживалась, понимая, что и так уже наговорила много лишнего. Так что злить его еще больше не стоило.

Я не знала, что меня спасло и почему он не распознал во мне ведьму, применив магию. Но честно, благодарила за это всех известных мне духоа и Хранительницу. Может, Ехидна все так же продолжает за мной присматривать? Во всяком случае, очень хотелось в это верить.

Выйдя из Академии, я нос к носу столкнулась с Элларионом.

– Я ждал тебя, – с ходу заявил он. – что Бармоунту от тебя понадобилось?

– Есть предположения? – иронично скривила губы. – А не ты ли дал ему наводку?

– Мы заключили сделку, помнишь? – прищурился дракон. – Не знаю как ты, а я привык сдерживать свое слово.

Как трогательно! У меня просто нет слов…

– Так что хотел от тебя охотник?

– Лорд Бармоунт был уверен, что я – ведьма, но почему-то его магия дала сбой, – пожала плечами.

– Все дело в клейме, Тайси, – мрачно произнес Элпарион, одной только фразой сметя все мои предположения о помощи высших сил. – Оно сильно влияет на ауру носительницы.

Ну кто бы сомневался! Наверное, он ждет благодарности? А вот и обойдется! Я его не просила ставить на меня метку, как и лезть в мою жизнь.

– Ну, раз мы все выяснили, тогда я пойду, – одарила его язвительной улыбкой и уже развернулась в сторону общежития, но уйти мне не позволили…

– Тайси, ты пойдешь со мной на бал? – он схватил меня за запястье, вынуждая остановиться.

– Будто у меня есть выбор, – вздохнула я.

Вот только интересно в чем - пока неизвестно. Ну, это не моя проблема - что есть, то и одену. А Элл пускай краснеет, ведь отказа же он не приемлет.

Войдя в свою комнату, я с трудом сдержала радостный крик, увидев взграмоздившегося на подоконник Дарона.

________

– И где ты пропадаешь? – недовольно поинтересовался ворон. – Лекции уже давно закончились, а я все жду.

– Кто бы говорил, – не растерялась я. – Тот же вопрос.

– Сама знаешь, я был на разведке, – ничуть не смутился он.

– Повезло, а вот я была на допросе Первого охотника, – пожала плечами и бросила сумку на кровать. – И да, я может и рада была бы избежать его допроса, да вот незадача - отказы он не принимает.

Ворон молчал, сверля меня мрачным взглядом. Не, отвертеться не получится, хоть молчи, хоть не молчи. Объяснений я все равно добьюсь, пусть не надеется, что удастся проскочить.

– Наверное, стоит все-таки поблагодарить Эллариона за чертово клеймо собственности, которым он меня пометил, – хмыкнула я. – Только благодаря этому ни ректор, ни Бармоунт не смогли распознать во мне ведьму. Видишь ли, метка дракона фонит так, что полностью скрывает ауру обладательницы. Но ты, наверное, как дух этого мира, и сам все прекрасно знал. Вот только почему-то решил не посвящать меня в такую “незначительную” мелочь.

Так-так, мне сейчас показалось или он действительно отвел взгляд? Неужели стыдно стало? А я все это время считала его единственным союзником, которому можно довериться. Нда уж, весело! Ничего не скажешь! Впрочем, я все еще надеялась, что на такой поступок все-таки были какие-то веские причины.

– Знал, – мрачно произнес он и взглянул мне в глаза. – Но я промолчал не просто так.

– И почему же? – приподняла брови в ожидании ответа.

– Все просто, Интайс, – дернул крылом Дарон. – Если бы ты знала, что клеймо Эллариона скрывает твою силу, то перестала бы быть осторожной и тогда точно себя выдала.

Я молчала целую минуту, раз за разом прокручивая его слова в голове. Ну что ж, стоит признать, в чем-то он все-таки прав. Да что там! Абсолютно во всем. Вот только принять его правоту оказалось сложно.

– Ты даже не представляешь, какого страха я натерпелась, каждую секунду ожидая разоблачения, – тихо произнесла я, тяжело опустившись на кровать.

– Но, в конечном итоге, именно это тебя и спасло, – взмахнув крыльями, дух покинул подоконник и устроился рядом со мной. – Ты постоянно была настороже, не делала глупостей.. ну, почти не делала. В общем, как бы там ни было, а в этот раз незнание послужило во благо.

– Наверное, ты прав, – глухо уронила я.

– Ну раз мы все выяснили, то пора поговорить о более важных проблемах, – заявил он. – Итак, Ведьмин Круг я нашел и вокруг него действительно установлена ловушка и постоянно дежурит связка охотников. Как обезвредить западню я тоже выяснил, уверен, как разобраться с боевиками ты что-нибудь придумаешь. Все, что осталось - раздобыть портальный артефакт, чтобы выбраться из Академии. И, если память мне не изменяет, об этом должна была позаботиться именно ты.

– К сожалению, подходящего момента мне так и не представилось, – вздохнула я.

– Но кроме тебя это все равно никто не сделает, – равнодушно констатировал ворон. – Если хочешь вернуться домой, то придется немного постараться.

– Я знаю, но.., – осеклась, только сейчас заметив на столе коробку. – Что это? – спросила у Дарона.

– Понятия не имею, – сверкнул дух одним глазом. – Когда я вернулся, она уже здесь была.

Даже не представляя, кто мог бы ее оставить в моей комнате, я подошла к столу и открыла крышку. Внутри лежало шикарное платье и записка от лорда Нурайма с приглашением на бал.

________

Нда уж, дела…

Ну и что теперь делать, когда Элларион уже вызвался моей парой и я не могу ему отказать? Может тогда вообще не ходить на бал, чтобы избежать новых проблем? А что? Прикинусь больной и останусь в своей комнате, а драконы пусть пляшут на здоровье.

Поджала от досады губы. Жаль, конечно, что придется пропустить танцы, тем более с ректором, но иного выхода не было, кроме как отказать себе в празднике. Элларион не станет терпеть, стоя молча в сторонке и глядя, как я танцую с другим. А лорд Нурайм не поймет, почему после своего признания в том, что он мне нравится, я пришла на бал в сопровождении другого.

– Ну вот и подходящий момент, – констатировал ворон, заглянув в коробку. К сожалению, содержимое записки от него тоже не укрылось. – Пойдешь с ректором на бал, останешься с ним наедине и позаимствуешь портальный артефакт. Лучше и не придумаешь.

– Ты не знаешь самого интересного, – засунув записку снова в коробку и для надежности накрыв крышкой, повернулась к нему я. – Принц Эртонии в курсе, что я ведьма и одним из условий его молчание - сопровождать его на балу. Так что ничего не получится. Только хуже будет. Лучше я…

– Глупая, – оборвал он меня на полуслове. – Иди на бал с Элларионом и импровизируй. Это у тебя хорошо получается и даже не спорь.

А кто спорит? Никто и не спорит. Но все-таки хотелось хоть немного быть уверенной в благополучном исходе предстоящего мероприятия. В том, что мое появление на балу обязательно вызовет скандал, я ничуть не сомневалась.

– Пойми, Интайс, у тебя просто нет выбора, – вырвал меня из тревожных мыслей ворон. – Придется рискнуть сейчас или…

Он не договорил, но мне и так было все понятно. Если я оступлюсь, то жизнь в страхе так и продолжится. По крайней мере до тех пор, пока Эллариону не надоест мое общество.

– И снова ты прав, – вынуждена была признать я.

– Я рад, что ты это понимаешь, – кажется, в его голосе послышались довольные нотки. – Тогда не стоит терять времени. Вечером ты должна блестать и развлекаться. В конце концов, ты это заслужила.

Внезапно раздался стук в дверь, а спустя мгновение послышался голос Мираны:

– Интайс, ты уже вернулась? Мне нужна твоя помощь.

Взглянула туда, где только что находился ворон, но он словно испарился. По крайней мере, при беглом осмотре помещения обнаружить его мне так и не удалось.

Открыв дверь, я впустила в комнату однокурсницу. Девушка казалась чем-то обеспокоенной.

– Интайс, выручай, – С мольбой посмотрела она на меня. – Мне нужна помощь с прической. А кроме тебя мне обратиться не к кому.

– Ну я, конечно, в этом не мастер, но помочь постараюсь, – кивнула я. – Мне тоже твоя помощь не помешает.

– Вот и чудненько, – заулыбалась Мирана, а спустя секунду ее взгляд остановился на коробке, так и стоящей на самом видном месте.Это что, платье?

Не успела я ничего сказать, как она метнулась к столу и сняла с нее коробку. Брови девушки медленно поползли вверх, когда она заметила записку и прочитала имя отправителя.

________

– Серьезно? – взяв записку в руки и продемонстрировав ее мне, спросила Мирана. – Лорд Нурайм? А как же Элларион? Вы ведь встречаетесь? Что-то я окончательно запуталась, – нахмурилась девушка.

– И не говори, – тяжело вздохнула, обхватив плечи руками.

– То есть, и принц Эртонии, и ректор добиваются твоего внимания? – ее глаза стали круглыми от удивления.

– Ну, как-то так, – тихо ответила я.

– Все ясно, – кивнула Мирана с серьезным видом. – И ты мечешься, не зная, кого выбрать, верно?

– Я выбрала, но все не так просто, – присела на краешек кровати. – И, вообще, я не хочу об этом. Кажется, ты что-то говорила о прическе? Садись, что-нибудь придумаем.

Улыбнувшись, девушка села на стул, протянув мне гребень и заколки. Расчесывая густые пряди, я внутренне радовалась, что она не настояла на продолжении разговора и поняла, как на самом деле мне неприятна эта тема.

Прошел, наверное, час, прежде чем Мирана ушла, вполне довольная своей прической, а я подошла к зеркалу и взглянула на свое отражение. Сильно мудрить со своей шевелюрой я не стала. Просто собрала несколько прядей наверх и заколола их шпильками, оставив остальные локоны свободно струиться по плечам. Да, может со стороны и выглядело простенько, но мне нравилось.

Перевела взгляд на коробку. Ну что ж, ничего не поделаешь, придется идти на бал в платье, которое подарил ректор. Другого у меня, к сожалению, не имелось.

Достав его из коробки, я невольно залюбовалась стразами, украшающими лиф и блестящей материей. Я всегда мечтала попасть на бал в самом шикарном платье. Ну что сказать? Сбылась мечта идиота. Восторга от предстоящего праздника не было, вот ни капельки…

Тяжело вздохнула. Ладно, ничего не поделаешь. Дарон прав - в этот раз придется не только импровизировать, но и выкручиваться как уж на сковородке. Главное, раздобыть портальный артефакт, а все остальное второстепенно.

Быстро одевшись, снова взглянула на себя в зеркало и, вопреки всему, улыбнулась. Платье идеально подчеркивало мою фигуру, а круче всего было то, что оно имело магическую застежку.

Ну что, Тайси, снова в бой? Оставалось надеяться, что сегодня у меня уж точно все получится и скоро все закончится.

Услышав стук в дверь, я еще раз взглянула на себя в зеркало. убедившись, что все идеально, я вышла из комнаты и увидела Эллариона в черном камзоле с серебряными пуговицами и расшитом серебряными нитями. Не говоря ни слова, принц протянул мне руку, а в его глазах мелькнуло восхищение.

________

Я мгновенно ощутила, как лицо заливает краской. Пытаясь справиться со смущением, вложила свою ладонь в его руку.

Так, Интайс, успокойся и выдохни. То, как он на тебя смотрит - неважно. Принц Эртонии еще встретит ту единственную, которая полностью завладеет его сердцем. В том, что он испытывает ко мне всепоглощающую любовь, я сильно сомневалась и могла поклясться, что стоит мне исчезнуть из его жизни, как он быстренько найдет замену. Да и ректор, наверное, тоже…

От этой мысли стало тоскливо. Я не хотела, чтобы он забыл обо мне и, вообще, не хотела его терять. Даже не знаю, во что превратится моя жизнь, когда вернусь в свой мир и навсегда потеряю мужчину, от чувств к которому я буквально схожу с ума…

Всю дорогу от общежития до Академии дракон молчал, думая о чем-то своем. Иногда я ловила на себе его задумчивый взгляд, но старательно делала вид, что этого не замечаю. Где-то в глубине души я была даже рада тому, что он не пытается завести разговор, потому что не могла выкинуть из голову Рейенира и нашу предстоящую разлуку. Но иного пути у меня не было, раз так сложились обстоятельства.

В огромном зале, обычно служившего для важных собраний, а теперь украшенном по случаю торжества, играла музыка, слышались голоса и смех адептов. В дальнем углу, отдельно от всех, стояли преподаватели Академии. Ректор тоже был там. Стоя с бокалом в руке, он что-то обсуждал с деканом факультета некромантии и пока не замечал моего появления. Оставалось надеяться, что и не заметит, но, как говорится, мечтать не вредно.

Я быстро отвела взгляд, опасаясь, что Элларион заметит, как я смотрю на его дядю и тогда уж точно расспросов избежать не удастся.

– Ну что, потанцуем? – как только зазвучала музыка, принц Эртонии резко развернул меня к себе и положил руку на талию. – Мы вроде пришли на бал, а не на похороны.

– На бал, – эхом откликнулась я, позволяя вести меня в танце.

– А по тебе так не скажешь, – произнес он, поймав мой взгляд. – Наверное, ты считаешь меня чудовищем, верно?

– А как я должна считать? – приподняла одну бровь, с вызовом глядя в глаза дракона. – Ты меня шантажируешь, заставляя быть с тобой рядом. Разве нет?

– Интайс, просто дай мне шанс, – горячо и требовательно прошептал принц, склонившись к моему уху. – Все, что я хочу - немного времени. Возможно, узнав меня получше, ты все-таки изменишь свое мнение.

Я промолчала. А что тут сказать? С одной стороны я к нему сейчас даже жалость почувствовала, а с другой - я-то люблю ректора и время это уже вряд ли изменит.

– Элларион, позволь пригласить твою даму на танец?

Услышав голос ректора, я вздрогнула от неожиданности и взглянула в прищуренные глаза лорда Нурайма. И не заметить в них притаившуюся ярость было невозможно…

________

Глава 12

Нда уж, события - лучше не придумаешь…

– Конечно, если Тайси не против, – многозначительно взглянул на меня Элларион.

Понятно, что он предоставил возможность мне решить самой, танцевать ли с лордом Нураймом или нет и, наверное, думал, что я откажусь. Ведь ректор не упускал возможности меня отчихвостить по поводу и без. Знал бы он, что между нами происходит на самом деле, сомневаюсь, что у меня тогда бы появился выбор.

– А отказы принимаются? – робко поинтересовалась я. Ну а что? Вдруг прокатит?

– Нет, – с нажимом ответил ректор. Кажется, сдерживать ярость ему становилось все труднее. – Не переживайте, адептка Айлэ, кусать я вас не собираюсь.

Ой, что-то я в этом сильно сомневаюсь. Ну, может кусаться он и не будет, может просто проглотит, да и дело с концом. Долго ему, что ли? Он же дракон и как любой представитель этой расы имеет весьма темпераментный характер.

Взяв меня за руку, Рейенир отвел меня в центр зала и, как только снова заиграла музыка, уверенно закружил меня в вальсе. Несколько долгих секунд он внимательно вглядывался в мои глаза, в ожидании объяснений, которых само-собой так и не последовало. Наконец, он не выдержал:

– Тайси, значит? – тихо прорычал лорд Нурайм, но не дождавшись ответа, продолжил: – Ну и как это понимать? Ты признаешься мне в своих чувствах, а сама приходишь на бал с Элларионом?

– Так получилось…

Да, согласна, прозвучало глупо, но в самом-то деле не говорить же ему правду.

– Ты, кажется, не понимаешь всю серьезность моих намерений, – сейчас его голосом можно было убивать. Да что там! От прозвучавших в нем металлических ноток мне самой захотелось удавиться! – Что б ты знала, я уже был у твоего отца и он дал согласие на наш брак.

– Чего? – ошарашенно переспросила я, все еще не веря, что не ослышалась.

Нет, о том, что он готов взять меня замуж, я уже знала. Но о том, что он решит обговорить этот момент с моим подставным отцом, даже не предполагала! А тот тоже хорош! Не мог как-нибудь выкрутиться, что ли? Ему вроде Дарон неплохо заплатил как раз на случай вроде этого.

– Все ты слышала, Интайс, – хрипло прорычал он. – Или ты против?

– Да, то есть, нет, – от его слов все в голове перемешалось, превратившись в настоящую кашу. – А вам не кажется, что в этом деле спешить не стоит? Например, прежде чем принимать такие важные решения, для начала узнать друг друга получше?

– Я для себя уже все решил, – глухо. – Я люблю тебя, Интайс, и никому не позволю отобрать свое счастье.

Ну что ж, надо отдать лорду Нурайму должное - буквально за одну минуту он дважду сумел меня ошарашить.

В этот раз я даже с шага сбилась, глядя в серебристые глаза дракона. Его взгляд скользнул ниже, завороженно остановился на моих слегка приоткрытых от изумления губах, а в следующую секунду Рейенир прижал меня непозволительно близко и накрыл мои губы страстным поцелуем…

В этот момент в голове билась только одна мысль - что он творит? Неужели ему неважно, что подумают о нас адепты, преподаватели, Элларион, наконец?! Черт! Черт! Черт! Что теперь ждать от принца Эртонии? Он же меня уничтожит…

Впрочем, тревожило меня все это недолго. В какой-то миг мысли просто исчезли. Не осталось ничего, кроме ответной страсти, биения двух сердец и сногсшибательного поцелуя.

Я так и не поняла, как оказалась на кровати в незнакомой комнате, как лишилась платья и нижнего белья, как вообще позволила Рейениру зайти так далеко. Словно находясь в бессознательном состоянии, отвечала на ласки ректора, не задумываясь о последствиях. В этот момент все казалось ненужным и неважным, все, кроме мужчины, от чувств к которому я буквально сходила с ума. Плевать, что будет потом. Я устала бояться и отказываться от своего счастья. Пусть один-единственный раз, но я хотела забыть о всех своих проблемах и наслаждаться настоящим.

– Ты меня любишь? – прошептал он, покрывая мою грудь поцелуями.

– Что? – выдохнула, тая от его ласк.

– Ты любишь меня, Интайс? – ласки прекратились, а я разочарованно застонала, требуя продолжения.

– Люблю, – собственный голос прозвучал хрипло и надрывно.

Впившись в мои губы глубоким поцелуем, он продолжал погружать меня в наслаждение, пока низ живота не пронзила боль…

Вцепившись ногтями в мужские плечи, я резко распахнула глаза, но полностью прийти в себя мне не позволили. Жаркие поцелуи, нежные толчки, и я снова начала проваливаться в бездну неизведанных прежде ощущений до тех пор, пока что-то внутри меня не взорвалось тысячей искр и не накрыло странной эйфорией.

Еще несколько толчков, и он тоже достиг высшей точки. Несколько мгновений я слушала его тяжелое дыхание, а потом он приподнялся и, заглянув в мои глаза, коснулся плеча, на котором красовалась метка Эллариона.

– Прости, но потерпеть все-таки придется…

Я даже не успела испугаться, как плечо обожгло болью, а на глазах выступили слезы. я заметалась в постели, словно это могло хоть как-то ее притупить. В этот миг я на чем свет стоит проклинала драконов за их собственнические замашки.

– Интайс, смотри на меня! – как будто издалека я услышала голос Рейенира, и ощутив, как мое лицо обхватили ладонями, распахнула глаза, встретившись с серебристым взглядом ректора, в котором застыла тревога и сожаление.

Внезапно, перед глазами все поплыло, а мое сознание провалилось в спасительную тьму, в которой больше не было боли…

_______

Проснулась я посреди ночи в тёплых уютных объятиях ректора. Сейчас черты его лица разгладились, приобретя несвойственную этому мужчине умиротворенность.

Аккуратно, стараясь не разбудить, я протянула руку и прикоснулась к щеке Рейенира прощаясь. Уходить не хотелось, но, к сожалению, остаться я тоже не могла…

Тихо встав с постели, я огляделась в поисках своей одежды. Разглядеть хоть что-то в царящей темноте было невозможно. Пришлось искать на ощупь, но и это не помогло. К сожалению, я даже примерно не могла припомнить, в какую сторону летело платье, как и остальные предметы гардероба. Да не до этого тогда как-то было…

Да уж, как бы не хотелось использовать магическое зрение, деваться было некуда. Придётся рискнуть в надежде, что Рейенир не проснётся от лёгких потоков силы от моего заклинания.

Платье всё же обнаружилось - измятое и с разорванным подолом. Такое чувство, что его из одного места вынули. Видимо, ректор слишком торопился избавить меня от него и совсем не неаккуратничал. Впрочем, не удивительно, ведь я даже не заметила, утопая в возникшие между нами страсти, как и когда лишилась всей одежды.

Быстро одевшись, я ещё раз оглядела комнату и вдруг заметила небольшой кристалл, лежащий на полу. Поверить в собственную удачу было сложно. Я даже замерла на мгновение, глядя на портальный артефакт, который, видимо, выпал из кармана лорда Нурайма.

Схватив кристалл и сунув его за пазуху, я в последний раз взглянула на ректора. Хотелось навсегда запечатлеть его образ в памяти, ведь, скорее всего, мы больше никогда не увидимся.

Постаравшись засунуть свои эмоции куда-нибудь подальше, вышла из дома ректора и надеясь, что останусь незамеченной, направилась в общежитие. Хорошо хоть дома преподавателей находились за Академии и из окон общежития их было не видно.

Войдя в общежитие, тихо пробралась на третий этаж и вошла в свою комнату. Чтобы не привлекать ненужного внимания, не стала включать магические светильники, а зажгла маленький светлячок, дающий тусклое освещение. Что ж, этого вполне будет достаточно, чтобы принять душ и переодеться.

Войдя в ванную комнату, разделась и взглянула на плечо, которое теперь украшала новая метка. Боли уже не было, но в тот миг мне казалось, что я просто умру. Возможно, так бы и было, не примени ректор на мое сознание ментальное воздействие.

Стоя под тёплыми струями воды, я всё думала, успел ли кто-нибудь заметить, наш поцелуй с ректором, прежде чем мы исчезли в портале? И если да, то как к этому отнесся Элларион? Впрочем, лучше не знать. Сомневаюсь, что он примет наши отношения с Рейениром как нечто данное и неизбежное…

Закончив с водными процедурами, я уже потянулась за полотенцем, когда услышала за дверью чужие шаги…

________

Вот растыка! Неужели я забыла запереть дверь?..

Быстро натянув штаны и накинув блузку на влажное тело, замерла возле двери и прислушалась, пытаясь определить, кого принесла нелегкая в такое время суток. От мысли, что это вполне может быть принц Эртонии, становилась жутко…

– Интайс, ты скоро?

Узнав голос Мираны, я с облегчением выдохнула и вошла в комнату. Девушка стояла у окна и нервно теребила край блузки. Видимо, что-то произошло, пока меня не было, раз она не стала дожидаться утра. Впрочем, сейчас мы все и узнаем…

– Я не спала и слышала, как ты вернулась, – пояснила однокурсница. – Ну и натворила же дел, Тайси.

– Он видел? – я мгновенно поняла, что речь идёт о поцелуе с ректором и нашем исчезновении с бала.

– Это видели все! – всплеснула она руками. – Элларион так вообще в лице переменился. Никогда прежде его таким не видела. Да что там! Он чуть всю Академию от ярости не спалил! Хорошо, его друзья были рядом и смогли усмирить вырвавшуюся из-под контроля принца магию, иначе без пострадавших бы не обошлось.

– Так, - поджала от досады губы. – И где он сейчас?

– А кто его знает? – пожала плечами Мариана. – Потом он просто покинул Академию, обратившись в дракона. Наверное, решил выпустить пар где-нибудь за пределами учебного заведения, чтобы случайно никому не навредить.

Ну или чтобы меня не убить в порыве ярости - так, один из вариантов. Да уж, чем дальше, тем хуже. Страшно даже представить, что ждёт впереди…

– Короче, все в шоке от произошедшего, - тем временем продолжила однокурсница. – Теперь все адепты только и говорят о тебе. А кто-то и вовсе рад, что принц Эртонии снова свободен.

Можно подумать, раньше он был кем-то занят, – мрачно произнесла, приблизившись подоконнику и вгляделась в окно. – Вот можешь не верить, а на его чувства я никогда не претендовала.

– И что теперь планируешь делать? – обеспокоенно поинтересовалась девушка.

– Для начала – выспаться, чего и тебе советую, – заметив мелькнувшую за стеклом тень Дарона, сказала я. Ворон вернулся, а значит Мирану нужно как можно скорее спровадить. После того, как она один раз меня подвела, я не могла ей больше доверять. По крайней мере, посвящать однокурсницу в свои настоящие планы, точно не собиралась.- Мирана, я правда очень устала.

– Хорошо, – коснулась девушка моей руке, прежде чем выйти в коридор. – Поговорим завтра. Спокойной ночи.

Кому-то спокойной, – грустно подумала я, закрыв за ней дверь, – а кому-то придется срываться в бега, и еще неизвестно, чем всё закончится.

Быстро приблизившись к окну, распахнула створки и впустила Дарона в комнату. Взгромоздившись на подоконник, ворон недовольно зыркнул на меня одним глазом.

– Ну и навела же ты шума. Хоть артефакт то раздобыла?

Я молча достала из-за пазухи кристалл и продемонстрировала его духу.

________

– Да неужели? – хмыкнул он. – А я уж думал, что и на этот раз ты не справишься.

– Ну, как видишь, не такая уж я и никчемная, – саркастично ответила я. – Что дальше?

– А дальше нужно его активировать, – с важным видом заявил он.

Ну прям истину открыл. А так бы я не догадалась. Вот только вопрос - как именно еще никто не отменял. Прежде я с портальными артефактами не сталкивалась и не знала, как с ними работать. В моем мире мне и метлы вполне хватало.

Видимо, Дарон все понял по моему красноречивому взгляду и, тяжело вздохнув, все-таки пояснил:

– Просто сожми его в кулак и представь место, куда хочешь переместиться. А именно - в лес. Ведь там ты уже была, верно? Не забыла, как выглядит?

Да как такое забудешь? В первый раз я угодила в ловушку и, если бы на мое счастье рядом не оказалось бы Хранительницы, все закончилось бы быстрее, но печальнее. Второй раз тоже забыть будет сложно. Мало того, что на нашу связку напали мертвяки, так в придачу ко всему меня зачаровала какая-то темная сущность из прорыва. Тогда мне тоже повезло несказанно. Так что снова туда возвращаться желания совсем не было. Вот только как всегда выбора у меня нет и деваться тоже некуда.

Как только Дарон взгромоздился на мое плечо, я сжала кристалл, представив знакомую чащу и зажмурилась. Теперь, главное, чтобы артефакт не дал сбоя и меня не выкинуло куда-нибудь, где еще опаснее, чем в лесу…

Ощутив легкое дуновение ветра, я открыла глаза и огляделась. Даже не верилось, что артефакт перенес меня и ворона в нужное место. А-то с моим “везением” могло случиться что угодно.

– Ну что стоишь? Пошли, – выдернул меня из неприятных мыслей голос Дарона. – И желательно побыстрее. Можешь не сомневаться, что о твоем побеге совсем скоро станет известно. Или ты серьезно думаешь, что ректор не почувствует, что кто-то покинул Академию?

Конечно, почувствует, – мрачно подумала я, идя по тропинке. – А когда узнает, что это была я, придет в настоящую ярость. И неудивительно - ощущать себя дураком никому не понравится.

Нда уж, что-то у меня в последнее время прямо талант открылся бесить драконов…

– И долго нам еще идти? – поинтересовалась я, чувствуя нарастающую тревогу. Ну не нравилось мне это место и избавиться от плохого предчувствия не получалось.

– С тропы только не сворачивай, – напряженно произнес Дарон. – Я дам знать, как только мы приблизимся к Ведьминому Кругу.

Ну что сказать? Весело! Ты, главное, иди, а то, что здесь мертвяков пруд пруди и прорывы опасно воздействуют на сознание - это совсем неважно.

Опасливо покосилась по сторонам. Плохое предчувствие все усиливалось, буквально перерастая в панику и заставляя ускорить шаг. В конце концов, чтобы просто не сорваться на бег, я напрягла всю силу воли. Быстрее уж добраться до этого Круга…

– Ну вот ты и снова здесь, – прозвучал в моем сознании уже знакомый голос, от которого все внутри меня сжалось от леденящего ужаса. – И теперь уже никуда не денешься.

________

Рейенир проснулся и ощутил легкое разочарование, не увидев Интайс рядом с собой в постели. Девушка ушла, почему-то решив не дожидаться рассвета. Впрочем, если бы он знал, что она собирается уйти, он бы приложил все усилия, чтобы этого не допустить. Хотелось, чтобы Интайс постоянно была рядом, упиваться ее близостью, знать, что она принадлежит только ему. Наверное, ей просто необходимо немного времени, чтобы привыкнуть к их отношениям, а он не мог больше ждать. Тем более, прекрасно зная, что за ней ухлестывает его племянник.

Лорд Нурайм нахмурился, сев в постели. Не стоит сомневаться, что Элларион уже знает о том, что произошло между ними этой ночью. Клеймо принца Эртонии на плече Интайс уже начало разгораться, предупреждая, что она является собственностью другого и пришлось приложить немало сил, чтобы блокировать воздействие метки хоть на время. А потом и вовсе избавить любимую от чужих посягательств, заменив клеймо племянника на собственное.

Внезапно, появилось стойкое ощущение, что что-то случилось. Вот только что именно? Как будто кто-то совсем недавно покинул территорию Академии, воспользовавшись портальным артефактом. И это был далеко не преподаватель. Остаточная в эфире магия свидетельствовала, что портальным артефактом воспользовался делитант, расплескав уйму энергии при переходе.

Одевшись и не обнаружив личного портального артефакта, лорд Нурайм разразился проклятием. Сомнений, что именно Интайс позаимствовала его кристалл, не было от слова совсем. Он не исчез сам по себе, да и потерять его ректор тоже не мог, так что вывод напрашивался сам собой. Интайс сбежала из Академии, обведя его вокруг пальца как какого-нибудь мальчишку. А может она и не испытывала к нему ответных чувств, а просто использовала?

Верить в это не хотелось, но внутри все равно со скоростью молнии нарастала злость, которую он не стал сдерживать, разбивая в щепки все, что попадалось под руку. Но даже после выплеска ярости легче не стало. Появилось желание отыскать девчонку и потребовать объяснений, а потом…

Он все равно ее не отпустит. Просто не сможет. Это значило бы просто вырвать из груди свое сердце, а Рейенир никогда не страдал мазахизмом.

Открыв сейф и вытащив из него запасной кристалл, ректор первым делом наведался в комнату адептки, но, как он и предполагал, Интайс там не оказалось.

Прислушавшись к своей второй ипостаси, лорд Нурайм попытался отыскать местоположение девушки и неожиданно ему это удалось! Адептка находилась недалеко от Академии, в том самом лесу, где связки проходят практику. Но что более удивительно - он чувствовал ее как свою вторую половинку.

Нехорошо усмехнувшись, Рейенир открыл портал и оказался на лесной тропинке. вот только стоило ему сделать пару шагов, как он тут же ощутил ведьмовскую магию, которую ни с чем нельзя было перепутать. Где-то там, впереди, плела свои заклинания мерзкая ведьма и именно там находилась его Интайс…

Мысль, что девушке угрожает опасность, мгновенно вытеснила всю злость, оставив в душе только тревогу. Послав магического вестника Тенрису Бармоунту, Рейенир обратился в дракона и устремился к источнику колдовства. Наконец, он увидел Интайс в окружении темного ореола, который медленно, но неотвратимо притягивал ее к раскрытому прорыву…

_______

***

Я пыталась бороться, уже не опасаясь использовать свою силу по полной, но все было без толку. Мои попытки лишь давали небольшую отсрочку от неизбежного. Темная энергия буквально высасывала мою силу и неумолимо тянула к центру прорыва. Где-то на инстинктивном уровне я знала, что в живых меня не оставят. Тот, кому потребовалась моя магия не остановится, забрав ее целиком…

Я просто погибну, – пришло четкое осознание, заставляя сопротивляться еще сильнее. Вот только сил с каждым мгновением становилось все меньше, а прорыв приближался.

Из глаз катились слезы. Я не понимала, почему этой сущности понадобилась именно моя магия? Что в ней особенного? И самое главное - для чего? Ведь я была обычной ведьмой, не имеющей даже малейшего дара. Но ответов на эти вопросы я так и не получила. В этот раз сущность молчала, наслаждаясь своим триумфом и понимая, что сейчас я нахожусь в полной ее власти, а помочь мне некому…

Где сейчас был дарон, я не знала и, если честно, на духа особо не расчитывала. Владел бы он могущественной магией, не стал бы слушать Хранительницу и приглядывать за бедовой ведьмочкой. Да что там! Я даже ни разу не видела, чтобы он хоть раз применил какое-нибудь серьезное заклинание.

Меня неожиданно отшвырнуло в сторону потоком чужой силы. На ногах я не удержалась, приземлившись на пятую точку. Конечно, неприятно и даже больновато, но все лучше, чем быть полностью опустошенной темной сущностью или даже вовсе умереть почем зря.

Немного придя в себя, я увидела Эллариона. И хоть сейчас он стоял ко мне спиной, но не узнать его было невозможно. Принц Эртонии сдерживал магию прорыва и пока это ему удавалось, но на сколько хватить его сил? И что случится, когда они полностью иссякнут?..

Я попыталась подняться, но не смогла. Проклятая сущность почти полностью опустошила мой резерв. Не явись Элларион так вовремя, наверное, я была бы уже мертва.

– Вставай! – рядом опустился Дарон. – Нужно уходить, пока возможность представилась. Ведьмин Круг уже близко.

Да я и рада была бы оказаться отсюда как можно подальше, но не осталось сил даже на то, чтобы подняться.

– Интайс, ты меня слышишь? – со всей дури он гаркнул мне в ухо. – Вставай же, глупая ведьма!

– Я не могу, – ответила одними губами, не обратив внимания на “глупую”. Даже говорить мне было сложно.

– Проваливай отсюда, – процедил сквозь зубы принц Эртонии, на мгновение удостоив меня взглядом. – Долго удерживать эту силу я не смогу.

________

На его лице блестели бисеринки пота. Видимо, сдерживать магию прорыва ему удавалось с трудом. Нда уж, влипли мы, ничего не скажешь…

Внезапно, меня обдало сильным порывом ветра, заставив взглянуть вверх. С неба подобно черному росчерку пикировал дракон, а я даже в сторону отползти была не в состоянии! Все, что могла - ошарашенно смотреть, как крылатый ящер приближается и сетовать на несправедливую судьбу. Это ж надо, избежать гибели от магии прорыва, чтобы быть раздавленной драконом! Везет мне, так везет! Ну уж нет, превращаться в лепешку я не собиралась!

Собрав последние силы, дернулась в сторону, продолжая смотреть на приближающуюся смерть. Но, не долетев до земли пару метров, крылатый ящер принял человеческий облик и шагнул в мою сторону.

Узнав Рейенира, я выдохнула, но сердце все равно билось так, как будто вознамерилось проломить грудную клетку и дать деру. Куда? Да куда-нибудь подальше, раз его хозяйка превратилась в настоящий овощ, почти полностью лишившись магии.

Бросив на меня беглый взгляд и удостоверившись, что со мнойвсе в порядке, лорд Нурайм повернулся к прорыву и принялся чертить в воздухе огненные знаки, которые должны были раз и навсегда запечатать прорыв и то, что пыталось из него вырваться. Но что-то явно пошло не так…

Да, прорыв с каждым мгновением становился все меньше. Ректор вкладывал всю свою силу, сжимая его края магическими заклинаниями, но в последний миг из него просочилась человеческая фигура в просторной черной мантии. его лицо полностью скрывала тень от просторного капюшона и все, что мне удалось разглядеть - глаза, мерцающие желтым неестественным светом.

В том, что это и есть та темная сущность, голос которой звучал в моем сознании, не оставалось сомнений. А теперь это жуткое существо прорвалось в мир, приняв мужской облик и неизвестно еще, что у него на уме.

Элларион выругался, приняв боевую стойку и, видимо, отступать не собирался. Впрочем, как и Рейенир…

Магия противников схлестнулась, а воздух затрещал от магических эманаций. Чувствуя, как силы сходят с ума, я так и сидела на земле как парализованная и по-прежнему не могла пошевелиться. До тех пор, пока снова не услышала голос сущности и не ощутила на себе ее жадный взгляд.

– Осталось совсем немного, Интайс. Совсем скоро все закончится.

_____

Я с ужасом поняла, что это существо имеет ввиду. Он вознамерился забрать те остатки сил, что все еще во мне теплились. Да что ж такое?! На мне что, мир клином сошелся?..

Но додумать мысль я не успела, внезапно ощутив, как незримые щупальца существа вцепились в меня мертвой схваткой. Все мое тело замерцало странным бледным светом, перед глазами замелькали черные мушки, а мое сознание стало медленно уплывать от острого недостатка воздуха. Пытаясь бороться, я пыталась цепляться за действительность, но давалось это с трудом.

Я уже с жизнью попрощалась, когда легкие вдруг наполнились обжигающим кислородом, вызывая сильный кашель. По щекам струились слезы, но я их не замечала, глядя на склонившегося надо мной Рейенира. Он смотрел на меня каким-то странным нечитаемым взглядом, и я поняла - он понял, кто я на самом деле, стоило мне оказаться на грани смерти. Потому что когда ведьма умирает, ее тело начинает источать тусклый свет, который ни с каким другим не перепутать. И, к сожалению, лорд Нурайм - бывший охотник на ведьм, это прекрасно знал…

– Этой твари нужна Интайс и, судя по всему, он хочет принести ее в жертву. В любом случае, мы не можем этого допустить, – выкрикнул Элларион, выставив магический щит и на какое-то время выиграв для нас время. – Уведи ее отсюда, а я дождусь появления Тенриса.

– Жертвоприношение? – прохрипела я, обалдев от такой информации. – Но зачем?

– Неважно, – отчеканил ректор. – В любом случае, мы этого не допустим.

Взглянув на племянника, Рейенир кивнул и с легкостью подхватил меня на руки. Я чувствовала, что он не хотел оставлять Эллариона, но спустя мгновение в его глазах появилась твердая решимость.

– Куда?! – гаркнул ворон и взмахнул крыльями, не позволив ректору обратиться в дракона. – Ее срочно нужно доставить к Ведьминому Кругу, иначе она просто умрет от магического истощения. Но ведь ты и сам это знаешь, верно?

За плечами лорда Нурайма Элларион все еще продолжал удерживать барьер. Магическая защита трещала под ударами существа, но пока еще держалась. Возможно, принц Эртонии действительно сможет продержаться до появления Бармоунта…

На мгновение ректор нахмурился, но все же кивнул и последовал за Дароном. Дух летел впереди, указывая путь и даже не оборачивался до тех пор, пока не очутились на уже знакомой мне поляне. Именно здесь я оказалась, когда попала в этот мир и именно здесь впервые увидела хранительницу.

– Сюда, – каркнул ворон, подлетев к мерцающему кругу. – Ей нужно вернуться в свой мир.

– Я не хочу тебя отпускать, – ректор замер, прижав меня к себе как величайшее сокровище.

– А у тебя нет выбора, – мрачно произнес Дарон. – Если ты ее не отпустишь, то она умрет, а магия родного мира вернет ей силу и не даст погибнуть.

– Интайс…

Я так и не узнала, что Рейенир хотел сказать, потому что он вдруг осекся и поставил меня на ноги. Не в силах отвести взгляда от его глаз, я пошатнулась и провалилась в пугающую пустоту…

________

Эпилог

Уже прошел целый месяц с тех пор, как я вернулась в свой родной мир и моя сила вернулась, а скрывать свою истинную суть больше не приходилось. И вроде все хорошо, но сказать, что я была счастлива, значило бы соврать, а врать самой себе я не хотела. Каждый раз, стоило закрыть глаза, как в памяти всплывал образ Рейенира, да так отчетливо, что сердце болезненно сжималось, а по щекам струились слезы. Я думала о нем и когда просыпалась, и когда ложилась спать.

Но сегодня мне не спалось. Пытаясь хоть как-то развеяться, я вышла из дома и направилась в парк, словно меня тянула туда какая-то неведомая сила.

Идя по дорожке, я заметила в свете фонаря девушку, показавшейся мне смутно знакомой. А когда я приблизилась и хорошо ее разглядела, то с трудом удержалась от радостного возгласа. Ведь это была Ена - хранительница Нижних миров, которая спасла мне жизнь! Вот только вместо змеиного хвоста у нее теперь были ноги.

– Я ждала тебя, – улыбнулась она и указала на ближайшую скамейку. – Присядем?

Кивнув, я устроилась на предложенном месте и озадаченно посмотрела на девушку:

– Ждали меня?

– Да, Интайс, – Ена снова одарила меня теплой улыбкой. – После того, как все мои проблемы решились, – она перевела взгляд на свои ноги, которые соблазнительно облегало платье, – я решила вернуться и узнать, как у тебя дела. Ведь когда мы встретились, ты оказалась в беде. Но таково было твое предназначение. Я просто не могла пойти против законов Мирового Древа.

– Даже так, – протянула я, находясь в легком ошеломленном состоянии.

– Да, Интайс, именно так. Круг притянул тебя в тот мир не просто так, – вздохнула девушка. – Но я рада, что все хорошо закончилось. Дарон пересказал мне все события и уверил, что теперь ты в безопасности. И вот я здесь, чтобы убедиться в этом воочую.

– А та существо, которое вырвалось из прорыва, – нахмурилась я. – Его запечатали?

– К сожалению, ему удалось скрыться, – поджала губы хранительница, а в ее глазах мелькнуло беспокойство. – Но у того мира хватит защитников и, я уверена, они со всем справятся. Может, ты хочешь узнать еще что-то? – взгляд девушки стал проницательным.

– Рейенир, – выдохнула я. – Как он? Все ли у него хорошо?

– А что с ним будет? – пожала Ена плечами. – Жив, здоров и, кажется, ищет способ пройти сквозь Ведьмин Круг.

– Но у него все равно не получится, – печально произнесла я, но тот факт, что он меня ищет, согрел душу. Рейе не ненавидит и не презирает меня за обман, за то, кто я есть.

– У него - нет, – кивнула хранительница. – А вот ты вернуться сможешь, если, конечно, хочешь этого. Уверена, лорд Нурайм сможет защитить тебя и от охотников, и от того существа, которое хотело принести тебя в жертву.

– Хочу! – без раздумий воскликнула я.

– Ну тогда не будем тянуть время, – она протянула мне все тот же кулон, который дала мне при нашей первой встречи. Вот только он мгновенно исчез из моих рук, как только я очутилась на коленях у ректора. Имея этот артефакт, ты сможешь перемещаться между этими двумя мирами, когда захочешь.

Не в силах поверить в собственное счастье, я от всей души поблагодарила Ену за все, что она для меня сделала и подула на артефакт. Благо, с принципом его действия уже была знакома. В тот же миг все вокруг замелькало как в калейдоскопе, вынуждая меня зажмуриться.

- Смотрите-ка, - кто к нам пожаловал...

Услышав голос Тенриса Бармоунта, я вздрогнула и распахнула глаза...

______

КОНЕЦ

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Эпилог