Город Сказка [Александр Родин Keitaro] (fb2) читать онлайн

Город Сказка

Человек, который не любил дождь.

0

Лил дождь. Крупные капли с шумом разбивались о бетонное покрытие улиц. Валявшийся повсюду мусор раскис и медленно стекал зловонной жижей по водостокам. А я стоял под небольшим рекламным щитом и, кутаясь в плащ, наблюдал за этим. Целеуказатель привычно скакал туда-сюда и услужливо подсвечивал то, на чем я фокусировал взгляд. Картонная коробка фирмы «Хай-Тэк Индастриз». А вот тут целлофановая упаковка от пиццы. А вот и дохлая крыса. Опустив веки, я потер глаза. Раньше было непривычно. Глаза постоянно слезились и, казалось, что еще немного, и я свихнусь от этого мельтешения перед глазами. Но к этому привыкаешь. Ко всему привыкаешь.

Вздохнув, я достал из кармана пачку сигарет. «LuckyStrike» тут же услужливо подсказала система определения, так же выдав содержания никотина и смол. А навязчивый значок моего автодока заморгал предупреждающим значком. Проигнорировав его, я достал сигарету и чиркнул зажигалкой. Но не успел сделать и одной затяжки. Большая капля упала на сигарету, а вслед за ней вторая. Еще раз вздохнув, я выплюнул никотиновую палочку и, подняв ворот плаща, вышел из своего укрытия под дождь.

Город мечты. Высокие, насколько хватало глаз уходящие ввысь небоскребы из стали и стекла. Ярко сияющие неоновые и голографические рекламные вывески, предлагающие все на свете. Вам не нравится ваша внешность? Добро пожаловать в «Медикал Вижн», они подберут вам внешность по вашему желанию! Вам надоели ваши старые ноги? Милости просим в «Лимб», их специалисты с радостью заменят ваши старые конечности аугментацией! А для пропащих пьяниц у них есть и аугментация печени!

Сказочный город, залитый светом сияющих рекламных щитов. Со всех сторон зазывающих вас выпить в дорогом ресторане. Или отдохнуть в массажном салоне. Город, заполненный людьми, у которых есть все: машины, здоровенные квартиры в этих стеклянных монстрах и аугментированная печень. У них есть все. Ну или по крайней мере они так думают. Волшебный город…

Но стоит взглянуть немного в сторону. В сторону от святящихся неоновым светом реклам. В сторону от вычурных особняков и монструозных построек из стали и стекла. И мы увидим серую массу массивных монолитов, тесно мостящихся друг у другу. Такое же серое, как небо, вечно затянутое свинцовыми тучами, бетонное покрытие узких улочек. Заваленных гниющим мусором и переплетающимся словно лабиринт. Здесь нет манящей и светящейся рекламы. Зато здесь есть подвальчик у Джо, который с легкостью поставит вам аугментированные ноги, которые сняли с зарезанного в подворотне бедолаги. Или вы можете зайти в мастерскую Линь Чи, который просто божественно сменит вам внешность за символическую плату. Гигиена у него сомнительная, но зато дешевле, чем в верхнем городе.

Здесь нет людей, у которых есть все. Здесь есть люди, которые работают для того, чтобы у снобов из верхнего города было все, что те ни пожелают. А за это у них есть комнатушка в серо-стальном монолите и такие мастера как Джо и старый Линь. Город сказка.

Кутаясь в плащ, я медленно бреду по узким улочкам. Ноги хлюпают по раскисшему мусору. Вот справа проплывает небольшая забегаловка. Под грязным, бывшим некогда прозрачным, навесом сидит с десяток рабочих. Замедлив шаг, я смотрю на них. Вот у этого незаконная аугментация рук, моментально подсказывает система автоопределения. Вон у того искусственные легкие, парень работает на заводе по очистке химических отходов. Эта гадость льется сюда из верхнего города. А вот этот парень, бывший счастливый обладатель «всего». Рухнуть вниз гораздо проще, чем подняться наверх.

Капли стекают с грязного навеса и падают в миски с полусырой лапшой, которую тут готовит китаец-весельчак. Он все время весело улыбается покупателям не потому, что у него всегда хорошее настроение. Просто старина Линь напортачил, и мышцы лица его застыли в вечной улыбке. Китаец даже говорить не может. Общается жестами. А грязные капли дождя продолжают капать в миски с лапшой. А рабочие продолжают есть. Это их единственный перерыв за этот день. Бывший обладатель «всего», оторвался от своей миски и посмотрел на меня. Во взгляде его читалось, что он еще совсем недавно был там, наверху. И вот теперь ему приходится есть полусырую лапшу с грязной водой. Отвернувшись, я продолжаю свой путь.

Свернув в узкий зловонный проулок я, наконец, добрался до места назначений. Небольшой тупик меж двух жилых массивов. И пятна засохшей крови на стенах, о чем мне тут же подсказала система автоопределения, едва я оглядываюсь по сторонам. Даже дождю не под силу смыть их.

- Пришел-таки, - человек, роющийся в куче мусора посреди тупика встает и подходит ко мне. А я только молча киваю в ответ.

- Немногословен как всегда, - улыбаясь, он протягивает мне руку.

Невысокий, крепкий мужчина с абсолютно лысой головой. Он одет в такой же коричневый плащ, что и я, из-под которого виднеются полы простого черного пиджака да белая рубашка, верхняя пуговица которой расстегнута. Чарльз Бейкер. Выходит в этом деле он будет моим напарником.

- Что у нас? – спрашиваю я, пожимаю руку, которой Бейкер всего пару минут назад рылся в мусоре.

- Да все как обычно, - пожимает он плечами, - иди сам посмотри.

Ничего не ответив, я подхожу к куче мусора, которую так внимательно изучал мой напарник. А в жиже из картонных коробок, размоченных дождем, и целлофановых пакетов лежит тело девушки. Целеуказатель тут же начинает шарить по телу, сканируя его. Девушка, что и так очевидно, двадцать лет. Работала проституткой у Келли. Аугментированна и стерилизована, что так же обычно для проституток.

- У нее ноги отрезали, - Бейкер подошел ко мне.

Это я прекрасно видел. Ног у девушки и правда не было. Так же отсутствовали глаза, которые, как подсказывала система, так же были кибернитическими.

- Ноги и глаза, - продолжал Чарльз, - вот что нам предстоит найти.

- Келли? – доставая сигарету поинтересовался я.

- Не, «Лимб», - покачал головой Бейкер, - они хотят вернуть свою собственность.

Вот как. Я затянулся.

- И откуда у Келли проститутка с аугментациями от «Лимба»? – прикрывая сигарету рукой, я выдохнул струйку дыма.

- Ну, она вроде как из «верхнего», - Чарльз ткнул пальцем на светящийся огнями верхний город.

Я только кивнул в ответ и еще раз затянулся. Еще одна обладательница «всего». А теперь просто кусок мяса с извлеченными аугментациями. И всем плевать на нее. Хозяину нужны только свои железки. Усмехнувшись, я потер глаза. Еще раз затянулся и, выкинув недокуренную сигарету, пошел к выходу из тупичка.

- Ты куда это? – окликнул меня Бейкер.

- Поговорить с Келли, - поднимая ворот плаща, ответил я.

1

«У Мамаши Келли». Не самое подходящее название даже для такого дешевого борделя в нижнем городе. Но заведение Келли выгодно отличалось от множества других ему подобных. И дело было не в лучшем качестве девочек или обслуживания. Дело было в неоновой вывеске, что ярким красным пятном выделялась на фоне серых жилых массивов, привлекая к себе внимание. Однако большинство клиентов знали, зачем они сюда шли.

Сделав еще одну затяжку, я выкидываю, бычок и, распахнув двери, покидаю провонявшую гниющим мусором улицу. Но внутри меня ждут не менее приятные ароматы дешевого алкоголя, пота и нейролакса. Здешние девочки все аугментированны. Подвальчик у Джо хоть и располагает ассортиментом, но качество похвастаться не может. Так что либо принимай нейролакс, либо умирай в страшных муках, когда твой организм начнет отторгать искусственные части. Природу так легко не обманешь. Хоть люди и пытаются.

Стряхиваю капли дождя с плаща и, морщась от резких запахов, иду вглубь борделя. Не люблю острый медицинский запах нейролакса, но дождь люблю еще меньше. Народу немного, видимо до конца рабочей смены притока посетителей ждать не приходится. Что ж, это к лучшему: лишнее внимание мне ни к чему. Целеуказатель привычно мельтешит перед глазами, шаря вокруг.

- Чем могу помочь?

Поворачиваюсь на голос. Из темного алькова в глубине зала выходит высокая стройная женщина в годах. Она хромает, кибернетический протез заменяет ее правую ногу. Старая модель, давно я таких не видел. Система автоопределения тут же подтверждает мою догадку. Женщина подходит ближе, и теперь я могу, как следует ее рассмотреть. «В годах», это слабо сказано. Передо мной стоит настоящая старуха, но даже, несмотря на возраст, внешность ее сохранила отпечаток былой красоты. Правая нога женщины не обтянута синтетической кожей, как это сейчас принято делать, тонкий полупрозрачный кожух, прикрывающий искусственные мышцы и сухожилия покрывает причудливый витиеватый узор. Хромота, скорее всего, вызвана тем, что ногу давно не подгоняли. Прогресс хоть и шагнул далеко вперед, но искусственные конечности пока не растут сами по себе. Прекрасная возможность для пожилых дам быть вечно молодыми: просто перенесите мозг в искусственное тело и живите в свое удовольствие. Только позволить себе это может не каждый…

- Чем могу помочь? – повторяет свой вопрос женщина, вынимая изо рта длинный мундштук с дымящейся сигаретой.

«Мэри Келли», тут же подсказывает система. Бывшая уроженка верхнего города. Изгнана за неуплату налогов. По крайней мере, такова официальная версия.

- Мэри Келли, я полагаю, - говорю я, и женщина кивает в ответ, - я пришел по поводу одной из ваших девочек, - продолжаю я.

- Девочки у нас не из дешевых, - Мамаша Келли подносит мундштук к губам и затягивается, кончик ее сигареты на мгновенье расцветает ярко алым, - но для такого человека как вы, - она выдыхает струйку сизого дыма и окидывает меня оценивающим взглядом, - мы можем пойти на уступки.

- Меня не интересуют ваши услуги, - достаю из кармана пиджака жетон, - Фрэнк Декард. Детектив, Фрэнк Декард, - представляюсь я. – Полагаю, у вас недавно пропала одна из девочек.

- И вы ее нашли? – Келли снова затягивается и выдыхает тонкую струйку дыма.

Вздохнув, убираю жетон в карман и достаю небольшой переходник со спрятанным в нем кабелем. Нащупываю за правым ухом заглушку и, поддев ее ногтем, открываю разъем дата-джека. Аккуратно вставляю в него переходник. Раздается тихий щелчок, я слегка морщусь. Никаких неприятных ощущений, разумеется, не испытываю, но сама процедура подключения к себе всякой электроники мне не доставляет удовольствия.

- У вас есть куда подключится? - с тихим шуршанием вытягиваю из переходника кабель.

- Прошу в мой кабинет, - Мамаша Келли стряхивает пепел прямо на пол и, хромая, скрывается в небольшом алькове, укрытом в глубине зала. Я следую за ней.

- Вот, - она указывает на разъем в гладкой поверхности стола.

- Надеюсь, вы не собираетесь меня поджарить? - на полном серьезе спрашиваю я.

- Мы не конфликтуем с полицией, - качает она головой, - особенно с вашим отделом.

Но я все равно включаю защиту, прежде чем подключиться к ее терминалу. Пару раз я уже наблюдал, как человеку поджаривали мозги, при попытке подключения к непроверенным каналам. Не особо приятное зрелище.

Кабель дата-джека со щелчком входит в разъем на ее столе. Моргнув, я вывожу изображение на экран. Подворотня, куча мусора и мертвая безногая проститука, валяющаяся в ней. Вполне обычное для этого места зрелище. Однако наш заказчик заинтересован не в мертвой девушке, а в том, что с нее сняли.

- Узнаете? - я снова моргаю, и картинка на экране сменяется крупным планом лица девушки.

Пустые глазницы и выражение искреннего удивления.

- Да, - кивает Мамаша и затягивается, при этом кончик ее сигареты заметно дрожит.

- Мне нужна вся информация по ней, - моргнув, я свернул все изображения и отключился от терминала, - кто она, откуда и как давно у вас работает.

- Думаю, что я вряд ли смогу вам чем-то помочь, - вздыхает она, - вам и так уже все про нее известно, - Мамаша Келли заглядывает мне в глаза.

Да, замена глаз киберимплантами и небольшая аугментация мозга дает доступ к базе данных. Можно получить информацию о любом объекте только сфокусировав на нем взгляд. Но все же...

- Информации о ней нет в базе, - я отсоединяю переходник и убираю его в карман, - иначе, зачем мне приходить к вам? - она продолжает, молча смотреть на меня. - Вы же не думали, что я пришел сюда только из-за вашей девочки? - я даже позволил себе сухо усмехнуться.

- Нет, - она покачала головой, - не думала. Убийство проститутки из трущоб вряд ли заинтересует полицию. Особенно ваш отдел, - она затягивается сигаретой и выдыхает сизую струйку дыма. Запах табака заполняет небольшую комнату, - пришла ко мне пару месяцев назад, - говорит она, - представилась как Мари. Клиентам она нравилась, часто ее выбирали. Больше я ничего о ней не знаю.

- Даже то, что у девушки были незарегистрированные аугментации?

- У нас у всех здесь незарегистрированные аугментации, - она усмехается и хлопает себя по киберпротезу ноги, - ничего удивительного, что и у нее были.

- Аугментации "Лимба", - сухо говорю я, - именно их я и ищу. Вопрос: "Как у проститутки из трущоб оказались незарегистрированные аугментации "Лимба" меня не волнует. Меня интересует только одно: не крутился ли здесь кто-нибудь подозрительный?

- Обычные постоянные клиенты, - пожимает плечами она, - ничего необычного.

- Кто-нибудь из ваших постоянных мог это сделать?

Мамаша Келли на мгновенье задумывается, а целеуказатель мечется по ее лицу, считывая движения глаз, ритм сердцебиения и давление. Система определяет, насколько правдивы ее ответы. Я моргаю, делая снимок ее лица, и продолжаю отслеживать ее реакцию.

- Никто из моих постоянных клиентов не мог этого сделать, - говорит она, наконец, а потом добавляет, - по крайней мере, я так думаю.

Секундная задержка, сомнения, неуверенность, сигнализирует система.

- Что ж, всего хорошего, - киваю и выхожу из комнаты.

Вновь пересекаю прокуренный и пронизанный запахом дешевого алкоголя, пота и нейролакса зал и выхожу на улицу. Навстречу проливному дождю, который в этом городе никогда не заканчивается.

Подвальчик у Джо - единственное место, где можно купить, сбыть и установить киберимпланты и аугментации в Нижнем Городе. Единственное даже, несмотря на то, что город трущоб и свалок, вечно скрытый в тени сияющего огнями Верхнего Города, растянулся на десятки километров. Никто не рискует торговать нелегальными, а уж тем более крадеными аугментациями. Потому что все компании тщательно отслеживают свой продукт. Для этого и существуют такие как мы. Ищейки, охотящиеся за краденым.

Стряхиваю тяжелые капли грязной воды с ворота пиджака и открываю дверь. Подвальчик Джо встречает меня тусклым светом и застоявшимися запахами озона и нейролакса. Длинный узкий коридор ведет меня вперед. Развешанные вдоль стен киберпротезы рук и ног вкупе с тусклым освещением придают этому месту зловещую атмосферу. Постепенно коридорчик становится шире и плавно перетекает в довольно просторное помещение. Вместе с тем становится больше света, и я могу оглядеться. Искусственные руки и ноги в три ряда свисают с потолка. Чуть поодаль от них висят простые пакеты, в которых плавают аугментации для глаз, легких и других внутренних органов. Целеуказатель мельтешит, мечется от одного объекта к другому, выдавая информацию. Вот эта рука ранее принадлежала мистеру Джею П. Моррисону, ныне покойному. А вон те легкие - переделанные легкие обычной собаки. Да, умельцы могут и такое. Так что довольный работяга, скопивший денег на киберпечень рискует получить от Джо сюрприз в виде печени вырезанной у дохлой собаки. Причем не первой свежести. Но как бы то ни было, весь товар у Джо легальный. Мертвецы не жалуются на отрезанные ноги. Собаки и кошки тем более.

- Чем могу помочь? - за импровизированный прилавок встает крепкий коренастый мужичок.

Левую половину его головы, как и левый глаз, заменяет массивная, поблескивающая в тусклом свете, кибернетическая вставка. Расширенная левая металлическая половина черепа, дабы уместить разогнанный и напичканный кустарными аугментациями кибермозг. Левый глаз Джо заменен на искусственный с тремя разными линзами. Обычно такие ставят себе хирурги. Хотя чаще всего такие глаза стоят на медицинских ботах. И глаз Джо именно от одного из таких ботов, о чем мне услужливо подсказывает система автоопределения.

- Руки, ноги, органы, - продолжает говорить Джо, - берешь две руки, нога в подарок. На любые парные органы - скидка.

- Меня не интересуют твои скидки, - вздыхаю я и сую ему под нос жетон, - а вот пара вопросов у меня есть.

- У меня весь товар легальный, - Джо шумно сглатывает, но держит себя в руках, - можете проверить.

- Так и сделаю, - киваю я, оглядывая помещение. По правде сказать, я уже все проверил. Товар у Джо хоть и сомнительный, но вполне легальный. - Недавно в паре кварталов отсюда убили проститутку Мамаши Келли. У девушки сняли аугментированные ноги и глаза.

- Впервые слышу, - Джо заметно нервничает. Это я могу сказать и без подсказки системы.

- Аугментации девушки принадлежали "Лимбу", - продолжаю говорить я, отслеживая его реакции, - что вы можете сказать по этому поводу?

- Я же говорю, что ничего не знаю, - пожимает плечами Джо, однако его учащенный пульс и движение глаза говорят об обратном.

- Может быть, вы будете говорить начистоту? - с легким нажимом говорю я, облокачиваясь о прилавок. Он только молча стучит указательным пальцем по деревянной столешнице прилавка. - Джо, или мне называть вас Джордж Мерсер? Бывший хирург, причем весьма успешный. Работали на "Лимб", потом были уволены по статье... - я на мгновенье сверяюсь с базой данных, - "за беспробудное пьянство". Как интересно. Решили отомстить бывшим работодателям и отрезаете ноги у несчастных проституток?

- Послушайте, я не ворую киберимпланты, - он на мгновенье заминается, - по крайней мере, у живых людей не ворую. Да я слышал, что одна из девочек Келли пропала. Но это все, что я знаю.

- Ну что ж, - вздыхаю я, - думаю, что в скором времени мы еще побеседуем по душам. Хотя, если вы вдруг что-то вспомните, обязательно сообщите в участок.

- Непременно, - Джо нервно кивает.

Кивнув хозяину магазина, я спешу покинут подвал. Резкий запах нейролакса уже начинает действовать на нервы. Но еще сильнее на нервы действует дождь, которым меня встречает улица. Крупные маслянистые капли с шумом разбиваются о заваленное кучами мусора бетонное перекрытие улиц. Достаю пачку сигарет и пытаюсь закурить. Тщетно. Сигарета быстро тухнет и размокает под дождем.

И Келли и Джо явно не говорят всей правды. Или просто нервничают под давлением. Зацепок нет. Остается проверить старика Линь Чи, а потом пробить базу "Лимба". Именно этим я и собираюсь заняться, когда начинает противно пищать коммлинк.

- Да? - раздраженно говорю я, не шевеля губами. "Телепатия". Именно так я могу описать принцип работы коммлинка.

- Декард, - в голове звучит взволнованный голос Бейкера, - давай обратно в тот тупик, где мы нашли тело. Тебе стоит это увидеть.

- Это настолько срочно? - все так же раздраженно интересуюсь я.

- Да, - не знаю почему, но мне кажется, что Бейкер утвердительно кивает.

- Скоро буду, - отвечаю я, обрубая канал связи.

Дорога до тупика не занимает много времени и спустя несколько минут, я уже стою перед той самой кучей мусора, в которой мой напарник обнаружил тело. Дождь продолжает лить с усердием, достойным лучшего применения. А я стою посреди тупика и не знаю, что меня напрягает больше всего. Маслянистые капли дождя, несущие легкий кислотный запах. Чарльз Бейкер, сидящий на мусорном баке с перерезанным горлом и "пером", торчащим меж ребер. Или записка с текстом: "Декард, бросай это дело", лежащая у него на груди.

2

Дождь продолжает лить с новой, неистовой силой. Крупные грязные капли разбиваются о железный мусорный бак, на котором сидит Чарльз Бейкер, мой неудачливый "напарник на одно дело". Капли дождя, несущие с собой слабый кислотный запах, от которого такой дурной привкус во рту, хлюпают по кучам гниющего мусора вокруг. Разбиваются о серые бетонные стены. Каждая заполняет тупик гулким эхом, сливающимся в монотонный шум. Но никто в тупике его не слышит. Бейкеру все равно, тело проститутки уже успели растащить голодные крысы, которые вскоре примутся и за моего напарника. Что до меня...

Я сажусь на мусорный бак прямо рядом с трупом. Достаю из кармана "предохранитель" и, с громким щелчком, вставляю его в разъем своего дата-джека. Как всегда морщусь от звука этого щелчка. Закрываю глаза, и мое сознание уносится в пучины сети. Тело просто сидит в тупике, заваленном мусором. В тупике, рядом с двумя трупами и полчищем копошащихся крыс. Ему уже все равно. Сердце почти не бьется, дыхание слабое. Только глаза продолжают быстро двигаться под опущенными веками.

Уйти в сеть, или как еще говорят "нырнуть" в любом месте - это привилегия тех, кто вставил себе в голову железки. "Нырять" из незащищенных мест не самая хорошая идея. И вовсе не из-за того, что ваши мозги могут поджарить вирусом. В то время как сознание ваше плавает в сети, тело абсолютно беспомощно. Просто праздник для маньяков и извращенцев... Ну и для крыс и бродячих собак. Но есть и плюсы. Сейчас мне плевать на дождь, капли которого бьют меня по лицу, оставляя на нем грязные разводы. Я все равно ничего не чувствую.

Сеть огромна. Практически безгранична. А перемещение по ней похоже на полеты во сне. Разумеется, многие предпочитают вовсе не "выныривать" обратно. Избегая рекламы, которой и тут полно, и сторонних серверов, я подплываю к базе данных "Лимба". Тут же дорогу мне преграждает охранный бот.

- Декард, шесть пять четыре семь, - говорю я механическим голосом.

Первый раз мне это даже немного пугало. Теперь я привык.

- Доступ открыт, - таким же механическим голосом отвечает бот.

Я проплываю мимо него и попадаю в архивы самой большой и известной корпорации по производству аугметики. "Лимб" известен по всему верхнему и нижнему городу. Да и в других городах тоже. Если они вообще существуют, эти другие города...

Проплыв мимо баз данных недавних клиентов, я углубляюсь в архив. Еще немного и замираю напротив хранилища информации об утерянных и найденных аугментациях. Большинство из этих дел - мои. Но я все равно начинаю проверять. Архив огромен, но поисковая система и система автоопределения в считанные секунды прогоняет его, сравнивая фотографии фигурантов дел с фотографией последней жертвы. За что снова спасибо железкам, которыми контора щедро снабдила мои мозги. Результат поиска отрицательный. Совпадений не найдено. Я тут же подплываю к другому хранилищу. На этот раз здесь содержится информация о старых клиентах "Лимба". Система начинает сравнение.

Удобство сети невозможно переоценить. Все фирмы и корпорации, которыми забит верхний город, имеют свои хранилища данных в сети. И у каждой одно единственное хранилище на все филиалы. Это упрощает поиск данных, но и делает корпорации более уязвимыми для хакерских атак. Хотя... надо быть полным психом, чтобы атаковать хранилище данных. Охранные боты за считанные секунды поджарят мозги смельчаку.

Результат отрицательный. Совпадений не найдено. Продолжаю поиск. Подплыв к архиву с данными о влиятельных клиентах "Лимба", я на мгновенье замираю. Здесь хранится информация на всех богатеев и самых влиятельных людях города. Возможно, есть то, что даже полиции знать не следует. Но раз уж "Лимб" захотел вернуть свои украденные аугментации... Я начинаю поиск. Поисковая система прогоняет файлы с фантастической скоростью. Представить сложно, как люди справлялись с бумажными архивами. Но это было так давно, что уже кажется детской сказкой... Система автоопределения подает сигнал. Совпадение найдено. Вытаскиваю файл из архива...

Медленно открываю глаза и неприятное чувство тревоги становиться еще сильнее. Чувство, которое преследовало меня во время погружения. Не придаю ему значения. Медленно встаю с мусорного бака я вытираю лицо от грязных капель. Дождь продолжает лить. Не люблю дождь. Бросаю еще один взгляд на тело Бейкера, вокруг которого уже суетится парочка крыс. Достаю из кармана пачку сигарет и вызываю по коммлинку патрульных. Все-таки нельзя оставлять тело полицейского на корм крысам. Дежурный сообщает, что машина уже выехала, но мне прекрасно известно, что это не так. Никто не горит желанием спускаться в нижний город. Даже для того, чтобы забрать тело полицейского. Хотя в отдел по расследованию убийств точно сообщили. Запускаю пальцы в пачку и обнаруживаю, что та опустела. Вздохнув, выбрасываю ее в кучу мусора. Еще раз вытираю лицо руками и выхожу из тупичка. Крысы посмелее уже начинают грызть пальцы Бейкера.

Я уже давно работаю детективом. Давно ищу утраченное корпорациями. И в основном это аугметика. На дела подобного рода у меня выработалось своеобразное чутье. Некое "шестое чувство", которое словно подсказывает мне ниточку, за которую надо потянуть, чтобы распутать клубок. В последнее время я даже получаю некое удовольствие от работы. Но не в этот раз. Не с этим делом. Я иду по узкому проулку, едва не задевая серые бетонные стены монолитных многоэтажек, а неприятное чувство тревоги становится все сильнее. Рука по привычке тянется за пачкой сигарет, но карман пуст. Устало вздыхаю и иду дальше.

Марина Клинкова, она же просто "Мари". Дочка одного из директоров "Лимба". Поэтому на нее не было информации в базе данных полиции. Причина, по которой она могла бы "упасть" из верхнего города должна была быть довольно солидной. Но информации об этом не было. Даже засекреченной. Выходит, девочка сама сбежала из дому. Только вот зачем кому-либо добровольно уходить из верхнего города? Судя по информации, которую мне удалось раскопать, она встречалась с одним из сотрудников "Лимба". Поначалу ее отец даже одобрил их свадьбу. Но вот потом ее женишка выкинули из верхнего города. Неужто она поспешила вслед за ним?

- Не может быть, - говорю я вслух и выхожу на более просторную улицу.

Дождь становится слабее, что не может меня не радовать. Поднимаю ворот плаща и продолжаю свой путь. Целеуказатель теперь не беспорядочно подсвечивает то, на что направлен мой взгляд. Теперь он указывает четкий путь. Путь к месту нынешнего проживания бывшего сотрудника "Лимба", которого вот уже полгода как выкинули из верхнего города. Причину мне так и не удалось узнать.

Прохожу еще несколько кварталов. Мимо проходят группы рабочих. Их ботинки хлюпают по бесконечному потоку воды и гниющему мусору. Некоторые косятся на меня с неприязнью, некоторые с интересом. Многих я вообще не интересую. Рабочая смена на очистных и перерабатывающих предприятиях закончена. Работяги спешат поесть лапши у всегда улыбающегося китайца, да завалится к мамаше Келли. Я тоже продолжаю идти к своей цели. Еще несколько метров и я останавливаюсь перед входом в один из монолитов. Пятый уровень, подсказывает поисковая система. Неприятное чувство нарастает. "Декард, бросай это дело". Может они, и были правы? Кто бы это ни был. Провожу рукой по мокрым волосам и стряхиваю воду. Достаю из кобуры на поясе табельный лазерный пистолет, проверяю заряд и предохранитель. Убираю пистолет и достаю из наплечной кобуры старый, но надежный револьвер. Никогда не бывает лишним перестраховаться. Шесть патронов надежно сидят в барабане. Все, теперь можно идти.

Темный коридор, еле освещаемый непрерывно моргающей лампой. Неприятные запахи застарелой грязи и мочи, резко бьющие в нос. Ну, хотя бы нейролаксом не пахнет. Блокирую лифт и иду по лестнице. Так надежнее. Лифтом он не сможет воспользоваться, а на узкой лестнице у меня явное преимущество. Смотря, с чем мне придется столкнуться.

Второй уровень. По стене струится несколько струек воды. Неужели дождь проник и сюда? Не люблю дождь. Лестница наполняется слабым кислотным запахом. Во рту появляется знакомый неприятный привкус. Уж лучше запах мочи.

Третий уровень. За ним четвертый. Чем выше я поднимаюсь, тем чиже становится лестница и коридоры, уходящие в стороны и уводящие к жилым помещениям. На пятом уровне даже не одна, а две лампы. И обе светят ровным светом. В этом городе работает один закон: чем выше ты над остальными - тем лучше тебе живется. На самых верхушках монолитов живут хозяева заводов и очистных сооружений. И живется им не многим хуже ребят из верхнего города. Останавливаюсь у входа в коридор. Неприятное чувство не дает покоя. Вот так и устроен наш мир: хочешь жить хорошо - лезь по головам вверх. А те, кто не способен, живут внизу. В гниющем мусоре. Расстегиваю кобуру с лазерным пистолетом и медленно иду по коридору. Целеуказатель нацелен точно на нужную дверь. Но я понимаю, что пришел туда, куда нужно. Запах крови и нейролакса ни с чем не спутаешь. Чувство тревоги достигает своего пика. Автодок показывает, что пульс мой учащен. Делаю вдох и толкаю дверь. Та открывается без особых усилий. Медленно и осторожно вхожу в квартиру. Небольшие жилые апартаменты всего из одной комнаты и небольшой кухни. Из мебели в комнате только один единственный стол, на котором лежит накрытое простыней тело. Перед столом на молу спиной ко мне сидит мужчина. Из одежды на нем только один фартук.

- Полиция, - сухо говорю я, - встать, - лазерный пистолет выскальзывает из кобуры и нацеливается на затылок мужчины.

Тот медленно встает и поворачивается ко мне. В правой руке мужчина сжимает такой же пистолет, как и у меня.

- Я... я не сделал ничего плохого, - говорит он, - просто хотел сделать ее совершенной. Совершенной...

- Оставим этот разговор на потом, - говорю я, - положи пистолет и подними руки.

- Почему вы так к нам относитесь? - спрашивает он. - Для чего вы тогда создаете нечто подобное? Зачем? Разве мы не совершенны? - продолжает бормотать мужчина. - Совершенство, превосходство. Плоть слаба... Я просто хотел сделать ее совершенной. Такой же, как я... - он резко делает шаг вперед.

- Стой на месте, - я крепче сжимаю пистолет, - и брось оружие.

- Но... Я... - он резким движением поднимает руку с пистолетом.

Я нажимаю на курок. Лазерный пистолет в моей руке издает тихий щелчок. Заряд попадает мужчине в голову и тот, нелепо всплеснув руками, падает на пол. Комнату наполняет запах озона. Тяжело вздыхаю и убираю пистолет в кобуру. Подхожу к лежащему на полу мужчине.

- Совершенство... - хрипит он, а с его обгоревшего лица на меня смотрят искусственные глаза.

Под обугленной кожей проступает металлический череп. По полу растекается лужица белесой синтетической крови.

- За...чем... - последние слова слетают с его губ, - просто... хотел... - искусственный глаз дергается и замирает.

Подхожу к столу и сдергиваю с лежащего на нем тела простыню. А столе лежит недоделанное искусственное тело, собранное из разных частей. Ноги принадлежат убитой в подворотне Марии Клинковой, подсказывает система автоопределения. Глаза так же когда-то принадлежали ей. Так же на столе рядом с телом лежит фотография самой Марии.

Устало вздыхаю и сажусь на пол рядом с телом мужчины. Аккуратно поворачиваю к себе его голову и заглядываю в отверстие, проделанное лазерным зарядом. Мозг синтетический. отпускаю голову андроида, и та безвольно падает на пол. "Почему вы так к нам относитесь?". "Для чего вы создаете нечто подобное?".

- Не знаю, - отвечаю я в тишину комнаты.

Коммлинк уже связывается с участком и с ближайшим отделением "Лимба". А рука по привычке тянется к карману в поисках пачки сигарет.

*****

- Ты уверен? – Гуэрта вопросительно смотрит на меня.

- На все сто, Дэвид, - отвечаю я, - на все сто. Это был анди. Уж синтетические мозги от живых я отличить могу.

- Вот только выпуск андроидов, похожих на нас запрещен. И уже давно, - Гуэрта откидывается, а спинку своего кресла и закуривает сигарету. – А кто же тогда прикончил Бейкера?

- Тот же анди, которого прихлопнул я, - протягиваю руку к пачке, лежащей на столе, и достаю из нее сигарету.

- Откуда же он узнал твое имя?

- Вернулся к телу проституки, - закуриваю, - вероятно, услышал наш с Бейкером разговор.

- Зачем же ему возвращаться? – Гуэрта давит бычок в пепельнице и скрещивает руки на груди.

- Вернуться он мог только за одной вещью, - пожимаю плечами я, - за лицом.

- Лицом?

- Анди хотел сделать из своей подруги совершенство, разумеется ему нужны были не только ее глаза, но и лицо.

- Фрэнк, что же это такое происходит?

- Не знаю, Дэвид, - тушу окурок в пепельнице и встаю с кресла, - мне нужен отпуск, - с этими словами покидаю кабинет начальника.

Изнанка.

0

С тихим писком и легким шелестом куллера включился модулятор настроения, переключаясь с кода 646 "Крепкий сон" на код 323 "Бодрое утро и рабочее настроение". Новенький модулятор "Харрисон и Форд" выгодно отличался от старых "Пенфилдов" именно тем, что его можно было настроить на автоматическое переключение кодов. Правда многие до сих пор пользовались именно "Пенфилдами" ссылаясь на их надежность и безотказность. Питер же использовал новенькую модель "Харрисон и Форд". Он представления не имел, как именно работают модуляторы. Вроде бы вырабатывают какие-то особые волны, которые воздействуют на мозг человека, способствуя резкой перемене настроения. Настройки таких изменений задавались набором цифровых кодов, а их спектр варьировался. Ни один человек в городе уже не мог обойтись без модулятора. Многие семейные пары часто использовали код "Бурная страсть" или "Легкое влечение", дабы сделать семейную жизнь проще и разнообразнее. Многие просто экспериментировали с настроением. А некоторые даже использовали такие коды как "Глубокая депрессия" и "Стресс". Питер не был женат и, хотя у него была девушка, он никогда не прибегал к "Бурной страсти", предпочитая, чтобы его отношения развивались сами. Депрессию Питер так же не особо жаловал, не понимая тех немногих которые, намеренно себя в нее вгоняли. Поэтому на его модуляторе стояло всего две настройки "Крепкий сон" и "Бодрое утро и рабочее настроение", которые автоматически сменяли друг друга.

Модулятор еще раз пискнул, усиливая сигнал, и его хозяин резко подскочил с кровати. Потянулся, зевнул и, бросив взгляд на часы, поспешил в ванную.

- Кофе, легкий завтрак, - бросил Питер, проходя мимо кухни.

И едва дверь в ванную комнату захлопнулась, кухня ожила. С тихим щелчком включились люминесцентные лампы, заливая помещение белым светом. Кофемашина зажужжала, заваривая чашку крепкого кофе, а тостер принялся поджаривать гренки по приказу хозяина. "Дом Мечты" - так называл Питер свое обиталище. Хотя у него не было стопроцентной уверенности, но ему хотелось считать, что именно таким его представляли люди в далеком прошлом. Умный дом, который делает все, что ему скажешь. Машины, способные менять настроение, кухня, которая сама готовит и прочие маленькие радости жизни, без которых не обходился ни один жилой комплекс.

- Вот только джем на тосты намазывать он пока не может, - усмехнулся Питер, открывая холодильник и доставая оттуда банку арахисового масла и упаковку клубничного джема.

Щедро намазав маслом и джемом тосты, он подхватил чашку кофе и еще раз глянул на часы. Время поджимало. Съев свой завтрак в два укуса и залпом выпив кофе, Питер поспешил покинуть квартиру.

Заперев за собой дверь, он быстрым шагом спустился на парковку, которая располагалась двумя уровнями ниже. Во всех высотках, что монолитами возвышались в жилых районах Верхнего Города, было три парковки. На крыше – для самых богатых и влиятельных жильцов. На среднем уровне – для жильцов статусом пониже. Ну и на «земном» уровне – для уборщиков и обслуживающего персонала. Все в Городе подвергалось строгой иерархии. И тот, кто был выше всегда получал самое лучшее. Вздохнув, Питер залез в свой ховеркар и аккуратно вывел его с парковки, пустив в сторону Мишен-стрит, где и располагался офис «Лимба» в котором он работал.

Ховеркар с тихим шумом плавно проплывал мимо высоток из стекла и бетона, подобным той, в которой жил Питер. Практически на каждом здании красовалась неоновые и голографические рекламные вывески. Огромные, размером практически во всю высоту высоток, симпатичные девушки зазывали посетить различные клубы и рестораны. Вот справа встает голограмма девушки в пестром юката, которая мило улыбаясь, приглашает посетить новый ресторан японской кухни. А вот слева огромное неоновое панно высвечивает броскую надпись: «Coca-Cola. С нами будущее!». Ховеркар Питера плывет в потоке других, петляя между высотками и пестрыми рекламами. Верхний Город, всегда залитый светом, живет в свое удовольствие. Опустив ховеркар на парковку перед зданием «Лимба», Питер поспешил на работу. Впереди был долгий день.

- Да, миссис Халл, - повторил Питер, разглядывая измученное лицо женщины средних лет, смотревшее на него с экрана коммуникатора, - Бобби будет таким же, каким вы его запомнили.

- Понимаете, - продолжала миссис Халл, - мы все очень любили нашу собаку. Особенно дети…

- Не волнуйтесь, никто не заметит разницы. Мы это гарантируем, - вздохнув, проговорил Питер.

«Пора бы тебе уже объяснить детям, что такое смерть», подумал он про себя.

- Так мы оформляем заказ? – вот уже в который раз поинтересовался он.

- Хорошо, - миссис Халл кивнула. – Когда он… Бобби будет готов?

- За небольшую доплату доставим сегодня к вечеру, - вздохнул Питер.

- Хорошо, - она кивнула в ответ, - оформляйте.

Выключив коммуникатор, Питер придвинул к себе клавиатуру и пробежался по клавишам. Компания «Лимб» занималась не только изготовлением, установкой и поставками аугметики и киберимплантов. Она так же специализировалась на услугах клонирования. И, хотя законом запрещалось клонировать людей, никто не запрещал клонировать животных. Так что даже после того, как любимый пес сдох, малышка Полли, за небольшую сумму кредитов, сможет снова поиграть со своим любимцем Бобби. Закон так же запрещал изготавливать андроидов, похожих на людей. Однако никто не запрещал богатеям запихивать свои мозги в полностью искусственные тела, и жить практически вечно. А вот в чем разница, между киборгом с живым человеческим мозгом и человекоподобным андроидом, Питер не знал. Вернее сказать, он вообще не думал, что есть какая-то разница. Едва он закончил оформлять заказ на клонирование любимца семьи Бобби, как его коммуникатор призывно запищал. Устало вздохнув, Питер нажал на кнопку, и на экране тут же всплыло лицо молодого парня.

- Вас приветствует компания «Лимб», - привычно проговорил Питер, - чем могу помочь?

Ховеркар мягко опустился на бетонное покрытие стоянки. Питер вылез из машины и, подхватив с заднего сидения пакеты с продуктами, поспешил к лифтам.

- Добрый вечер, мистер Диленхолл! – окликнули его.

Повернувшись на голос, Питер обнаружил подходящего к нему соседа. Джэйкоб Милз был невысоким пухлым старичком с лоснящейся от пота и вечно блестящей лысиной. Не помогало даже то, что он постоянно промакивал ее белым платочком, который вечно носил с собой. Милз был стар и уже заменил киберимплантами добрую половину своих органов.

- Добрый вечер, - повторил Джэйкоб, подходя ближе.

- Добрый, мистер Милз, - кивнул в ответ Питер.

- Как дела на работе? – старичок извлек из кармана платочек и потер им лысину.

- Да как обычно, - пожал плечами Питер, поудобнее перехватывая пакеты. – Вы что-то хотели?

- Просто поговорить, - пожал плечами Милз, - мне вот интересно, можете ли вы вырастить мне кота?

- В смысле?

- Ну вырастить кота, - вздохнул Милз. – Вы же там занимаетесь клонированием животных.

- Мистер Милз, мы не выращиваем животных, - покачал головой Питер. – Хотите себе кота обратитесь в любой зоомагазин…

- Но настоящие животные такие дорогие… - удрученно вздохнул Джэйкоб, - я вот недавно каталоги смотрел. Так за котенка просят аж десять тысяч кредитов!

Да уж, позволить себе покупку животного могли только богачи. Поэтому-то клонирование домашних любимцев было прибыльным бизнесом с жесткой конкуренцией. Кому охота будет терять то, за что ты заплатил бешенные деньги из-за такой нелепой случайности, как смерть? Случайная ли или естественная. Тем же, кто не занимал верхушки социальной пирамиды, но все же хотел завести себе кота или попугая, оставалось только одно…

- Тогда обратитесь в «ФьючерПэт», - пожал плечами Питер. – Они делают хороших животных…

- Но я хочу себе не механического кота, а настоящего, - покачал головой Милз.

- А в чем разница? – усмехнулся Питер, вызывая лифт.

Для Питера разница между живым котом и котом механическим была такой же, как и между андроидом и человеком с живым мозгом и искусственным телом. А вот Джэйкоба Милза явно озадачил его вопрос. Старичок снова извлек платок и потер им свою блестящую лысину. Убрав платок в карман, Милз собирался что-то ответить, но тут спасительно пропищал подъехавший лифт.

- Всего доброго, мистер Милз, - Питер буквально запрыгнул в кабину лифта и нажал на кнопку своего этажа. – Подумайте про «ФьючерПэт», - двери лифта бесшумно закрылись, не дав ему услышать ответ соседа.

1

Ховеркар медленно плывет практически над самой землей. Сквозь плотную пелену желтого тумана и пыли практически ничего не видно, поэтому я предоставляю автопилоту вести машину. И он ведет ее мимо всплывающих в густой пелене тумана зданий.

Старый Город. Давно забытый всеми после страшной катастрофы на перерабатывающем заводе. Старый Город. Утопающий в желтом тумане и облаках радиоактивной пыли, сквозь которые проступают очертания монументальных зданий. Жилые комплексы, уходящие ввысь и теряющиеся в желтом мареве. Огромные здания, выбитыми окнами и обломками неоновых реклам на стенах.

Ховеркар проплывает под обломками небольшого пешеходного моста и перед нами предстает огромная площадь. Машина продолжает неспешно нести нас между огромных, ничем не уступающих по размерам зданиям, статуй. Мужчины и женщины изображены в самых причудливых позах. Многие статуи давно развалились, но некоторые сохранились в целости. Вот машина проплывает между двух огромных обнаженных женщин, стоящих на коленях и смотрящих друг на друга. Мой новый напарник, Бобби Майлз, прилипает к окну и внимательно изучает статуи. Лица их утопают в клубах желтоватого тумана.

- Интересно, на кой черт их вообще построили? - спрашивает он, но я ничего не отвечаю.

Все мое внимание сосредоточено на экране сканера. Информация дублируется на мой собственный интерфейс, но я все равнопродолжаю смотреть на экран. А сканер говорит, что Старый Город мертв. Что здесь нет ничего живого.

- Ты уверен, что тут вообще есть кто-нибудь кроме нас? - озвучивает мои собственные мысли Бобби.

- Именно это мы и собираемся выяснить, - неохотно отвечаю я.

Ховеркар медленно опускается к земле. Мягкий толчок, и машина замирает.

- Приехали, - Бобби собирается открыть дверь, но я его останавливаю. - Что? - он вопросительно смотрит на меня.

Ничего не ответив, я сверяюсь с показаниями своего автодока. Перед глазами плывут показания датчиков и сканера. Через мгновение зеленый сигнал говорит о том, что уровень радиации в норме. Киваю и открываю свою дверь.

Старый Город встречает нас прохладным ветром и облаками пали. Тут же поднимаю ворот плаща, прикрывая рот и нос. Майлз следует моему примеру.

- Далеко не отходи, - предупреждаю я, закрывая ховеркар.

Бобби кивает. У него нет аугментированных глаз, как у меня. А заблудиться в клубах желтого тумана проще простого.

Сверившись с картой, киваю и, сунув руки в карманы плаща, медленно иду в сторону статуй. Бобби поспешно следует за мной. Желтоватый туман тут же проглатывает нас, скрывая из вида. Стирая само наше присутствие. Ну, по крайней мере, тут не идет дождь.

- Слышал Бейкера прикончил анди, - начинает говорить Бобби.

- Да, - коротко отвечаю я кивая.

- Это как же так? - Майлз обгоняет меня и заглядывает мне в глаза. - Я думал выпуск андроидов, похожих на людей, запрещен.

- Именно поэтому мы здесь, - говорю я.

А целеуказатель скользит по лицу Бобби. Искусственные зубы и аугментация правого уха. Майлз был глух, но "Лимб" услужливо предоставил ему новое ухо. Даже лучше старого.

- Поэтому мы здесь, - повторяю я, и Бобби поеживается.

Сквозь пелену тумана проступает силуэт старого жилого комплекса. Мало по малу он становится все четче. Лестницу, ведущую к центральному входу, "охраняют" два бронзовых льва. Широкие ступени покрывает толстый слой желтоватой пыли. Бобби снова обгоняет меня, но я снова его останавливаю. Майлз оборачивается и вопросительно смотрит на меня. Я же просто молча указываю на свежие следы на ступенях. Целеуказатель тут же устремляется к ним. А перед моими глазами всплывает окно с информацией. Следу принадлежат мужчине. Рост примерно метр семьдесят. Крепкого сложения. Сорок пятый размер обуви.

- Наш клиент, - коротко говорю я, доставая из-под плаща пистолет.

Бобби, следуя моему примеру, достает свой. Проверяет заряд и кивает. Я киваю в ответ, и мы начинаем идти по следу.

Жилой комплекс встречает нас богатым убранством. Просторный холл, разбитые витражи и зеркала на стенах, вычурные люстры. Все покрывает слой радиоактивной пыли. Между аккуратно расставленных столов и стульев идет цепочка следов. Целеуказатель скачет от одного отпечатка ноги к другому. Перед глазами промелькивает информация. Следы, бесспорно, принадлежат нашему клиенту. Я киваю Майлзу и мы продолжаем медленно идти вперед. Останавливаемся перед барной стойкой в дальнем конце холла. Я моргаю, выводя перед глазами показания сканера. Ничего. Здание мертво.

- Ты уверен, что тут кто-то есть? - подает голос Бобби.

Я, только молча, киваю в ответ, указывая на следы, обрывающиеся у лифта. Майлз пожимает плечами.

Лифтом явно часто пользовались. Об этом говорят отпечатки на кнопке вызова и на панели вокруг нее. Я кидаю взгляд на своего напарника. Он кивает в ответ и, крепче сжимая пистолет, направляет его на двери лифта. Я нажимаю на кнопку. Несколько мгновений ничего не происходит. А потом двери лифта с тихим шелестом открываются. Я вижу, как напрягается Майлз. Мой автодок тут же диагностирует у него учащенный пульс. В лифте пусто.

- Какой этаж? - интересуется Бобби, едва мы заходим в лифт.

он приехал достаточно быстро, даже для лифта со скоростным спуском и подъемом. Значит наш клиент где-то не особо высоко. Я смотрю на панель с кнопками. Целеуказатель рыщет по ней в надежде найти жировой след. Но все напрасно. Я моргаю, меняя критерии поиска, и целеуказатель тут же останавливается на кнопке нужного нам этажа. Пыль на ней давным-давно стерта. Нажимаю кнопку. Двери тихо закрываются, и лифт несет нас вверх.

- Сканер не показал признаков жизни, - вновь подает голос Майлз.

- Анди, - коротко отвечаю я.

- Уверен? - спрашивает Бобби, ему явно не по себе.

- Уверен, - киваю я и достаю из кармана небольшое устройство. - Но нам все равно нужно это подтвердить.

Майлз только нервно перебирает пальцами рукоять своего пистолета. А лифт останавливается. Я киваю напарнику и осторожно выхожу в коридор. Майлз прикрывая меня, так же медленно покидает лифт.

Этаж утопает в полумраке. В воздухе витают облачка желтой пыли. Облезлые обои лохмотьями свисают со стен. Медленно водя пистолетом из стороны в сторону, я иду по коридору. Под ногами хрустят обломки стекла.

- Мистер Милз, я же уже говорил вам обратится в "Фьючер Пэт", - раздается чей-то голос.

Я останавливаюсь, и Бобби едва не налетает на меня.

- Мистер Милз вы, что следите за мной? - снова этот же голос. - Я могу и в полицию обратиться!

Бобби нервно хлопает меня по плечу. Я киваю и ускоряю шаг.

- Мистер Милз, не вынуждайте меня! - раздается совсем близко.

Я перехожу на бег. Майлз, пыхтя, бежит за мной. Еще немного и мы выскакиваем на небольшой пятачок перед лестницей...

2

Модулятор настроения с тихим писком включился. На экране замигал код 323: "Бодрое утро и рабочее настроение". Но Питер уже давно не спал. Он просто лежал в кровати и смотрел в потолок. Модулятор еще раз пискнул и тихо зашелестел. Питер рывком сел на кровати. Никакого рабочего настроения у него не было. Даже, несмотря на потуги хитрого прибора. Немного подумав, он протянул руку к клавиатуре и, хотел было набрать нечто вроде "Стресс" или "Глубокая депрессия", но передумал.

Нехотя встав с кровати, Питер поспешил в ванную. Ему просто необходимо было принять холодный душ. Он всю ночь не спал. После того разговора с мистером Милзом он просто не мог заснуть. Чертов старик со своим котом. А потом, когда он выходил немного прогуляться в парке, он пересекся с ним в холле. И Питер готов был поклясться, что Милз следил за ним. Пухлый старичок буквально следовал за ним по пятам. И только выбравшись на улицу, Питеру удалось от него оторваться.

- Кофе, легкий завтрак! - привычно бросил он, проходя мимо кухни и его дом мечты поспешно принялся исполнять приказания.

Едва Питер успел залезть под в душ под бодрящие струи холодной воды, как в дверь позвонили.

- Кого там еще черт принес? - недовольно ворча себе под нос, он вылез из душа и, обмотавшись полотенцем, поспешил к двери.

На мгновенье остановился рядом с кухней, втягивая носом бодрящий аромат свежего кофе. В дверь снова позвонили. Ругнувшись, Питер поспешил ответить. А модулятор настроения с тихим писком переключился на код 845: "Гостеприимный хозяин".

- Да, - Питер подошел к двери и приложил палец к небольшой панели.

Перед ним тут же всплыло изображение пухлой морды Милза, который, переминаясь с ноги на ногу, стоял под его дверью. Питер хотел было послать старика куда подальше, но модулятор делал свое дело.

- Мистер Милз, - вздохнув, он открыл дверь, - зачем пожаловали в такую рань?

- Мистер Диленхолл, - всплеснул руками старичок. - Я по поводу нашего вчерашнего разговора.

- Какого разговора? - Питер смерил соседа взглядом.

- Ну по поводу кота....

- Мистер Милз, я же уже говорил вам, что "Лимб" не выращивает животных, - вздохнул Питер. - Мы их клонируем.

- Но...

- Если вам нужен кот, купите искусственного.

- Молодой человек, живой кот и механический - это совершенно разные вещи! - старичок упер руки в бока.

- Мистер Милз, я уже говорил вам обратиться в "Фьючер Пэт", - снова вздохнул Питер. - Вы не увидите разницы. Абсолютно никакой.

- Но вы можете клонировать мне чужого кота, - не унимался старик.

- То, о чем вы говорите - преступление, - Питер скрестил руки на груди.

- Вы можете просто принять чей-нибудь заказ и сделать мне вторую... - мистер Милз замялся. - Вторую копию.

- Не говорите ерунды...

- Но вы же клонировали вчера Бобби, - хитро прищурившись, проговорил старичок.

- Откуда вы это знаете? - насторожился Питер.

- Уверен, малышка Полли несомненно будет довольна, - продолжал мистер Милз. - Хотя по-моему родителям давно пора объяснить ей что такое смерть.

- Мистер Милз, - выпалил Питер. - Вы что следите за мной?

- С чего вы взяли? - недоуменно глядя на него, старичок отпрянул от двери.

- Я могу и в полицию обратиться! - Питер выскочил в коридор вслед за соседом.

- Молодой человек, не говорите ерунды! - старичок попятился.

- Вы следите за мной? - Питер подскочил к нему и схватил за ворот рубахи. - Я видел, как вчера вы следили за мной!

- Это полнейшая чушь! - старичок попытался стряхнуть его руку.

- Мистер Милз не вынуждайте меня! - выпалил Питер.

Старичок схватил его за руку и сжал ее с такой силой, что у Питера выступили слезы на глазах. Теперь уже он пытался освободиться от стальной хватки своего соседа. Но все попытки были тщетными. И тут Питер заметил, что сжимает в руке нож. Обычный кухонный нож. Он не помнил когда и зачем его взял, но сейчас это было не важно.

- Не вынуждайте меня, - повторил он, все еще пытаясь освободиться от крепкой хватки старика.

Мистер Милз ничего не ответил, только сильнее сжал руку. Не долго думая, Питер ударил его ножом в живот. Хватка старика ослабла. Питер ударил его еще раз. И еще. Милз разжал пальцы и отступил назад. Питер опустил глаза, ожидая увидеть окровавленный нож в своих руках. Но крови не было. Вместо нее нож и его рука были перемазаны в каком-то подобии машинного масла.

- Что за черт? - выдохнул Питер.

- Полиция! - окликнули его. - Бросай нож! Быстро!

Питер выронил орудие убийства и медленно повернулся.

*****

Мы выскакиваем на небольшой пятачок перед лестницей и перед нами открывается странная картина. Голый человек с обмотанными полотенцем бедрами стоит с ножом в руках перед манекеном.

- Полиция! - моментально реагирует Майлз. - Бросай нож! Быстро! - пистолет Бобби нацелен на неизвестного.

Нож со звоном падает из разжавшихся пальцев и неизвестный поворачивается к нам.

- Я не хотел, - говорит он. - Мистер Милз, он... - он кивает на манекен, стоящий рядом с ним. - Он меня вынудил...

Бобби вопросительно смотрит на меня. Я только молча киваю.

- Назовите себя, - приказывает Майлз и мы, не опуская оружия, подходим к неизвестному.

- Питер, - дрожащим голосом отвечает он. - Питер Диленхолл.

База данных тут же выводит досье перед моими глазами. Питер Диленхолл. Тридцать лет, работал в "Лимбе". Объявлен пропавшим без вести пять лет назад. Тут же рядом с его досье всплывает еще одно окно с более интересной информацией. Питер Диленхолл был обнаружен мертвым два года назад в Старом Городе. Я ловлю на себе взгляд Бобби и снова киваю.

- Что здесь произошло, мистер Диленхолл? - тут же спрашивает Майлз.

- Я... Я не знаю, - качает головой "Питер". - Мистер Милз... Ну это, - он указывает на манекен, - он или оно следило за мной.

- Оно? - спрашивает Бобби, а я лезу в карман за анализатором.

- Это не человек, - кивает "Питер". - Когда я ударил его ножом, то крови не было. Только какая-то синтетика. Вот, - он показывает Майлзу руку. Абсолютно чистую руку.

- Понятно, - Бобби кивает.

Я включаю и настраиваю анализатор. Тест Войда-Кампфа давно отошел в прошлое, как слишком комплексный и не совсем удобный. От тестов на эмпатию вообще давно отказались. Куда проще использовать анализаторы, которые сразу же выявляют серийный номер и модель анди. Единственный минус такого способа это невозможность определить нелегальную сборку.

- Мистер Диленхолл, - говорю я. - Пожалуйста посмотрите вверх и вправо.

"Питер" на мгновение, замешкавшись, выполняет команду. Я направляю на его правый глаз небольшой объектив анализатора. Секунда, две. И загорается зеленая лампочка. Тут же перед моими глазами всплывает окно. "ZX-056987", сообщает оно. Давно снятая с производства модель.

- Майлз, - коротко говорю я, убирая анализатор в карман.

Бобби понятливо кивает и отходит в сторону. Я достаю пистолет и направляю его на "Питера".

- Что происходит? - тот недоуменно смотрит на меня.

Я молча нажимаю на курок. Пистолет с тихим щелчком выпускает заряд. Затылок анди взрывается брызгами синтетических мозгов. Несколько раз дернувшись, "Питер" падает на пол. Вздохнув, я убираю пистолет в кобуру.

*****

Ховеркар медленно плывет практически над самой землей. Вокруг все плотно укутано желтоватым туманом и облачками мелкой радиоактивной пыли. Старый Город нехотя выпускает нас из своих объятий.

- Что за чертовщина? - Бобби все никак не может успокоиться. - Это точно был анди?

Я только киваю в ответ. Нажимаю несколько кнопок и поворачиваю к нему экран с полным досье на Питера Диленхолла. Майлз несколько мгновений изучает его.

- Почему же он назвался его именем? - Бобби вопросительно смотрит на меня.

- Думаю, - отвечаю я, - именно этот анди и убил Диленхолла. А потом решил, что он и есть настоящий Питер Диленхолл.

- Чертовщина какая-то...

- Вероятно программный сбой, - пожимаю плечами я.

- Фрэнк, что же это такое происходит? - Майлз в точности повторяет слова Гуэрты.

- Не знаю, - качаю головой я и достаю пачку сигарет. - Не знаю, - я закуриваю, а ховеркар несет нас прочь из мертвого Старого Города.

Утилизатор

0

В подвальчике у Джо темно и душно. Воздух наполнен запахами синтетического масла, озона и нейролакса. Киберпротезы рук и ног, развешанные по стенам длинного узкого коридора, придают этому месту зловещую атмосферу, но сегодняшнему посетителю нет дела до таких мелочей. Он уверенно идет вперед, и киберпротезы покачиваются, тихонько перестукиваясь друг с другом, когда он проходит мимо.

Коридор выходит в просторное и лучше освещенное помещение. Запахи масла и нейролакса становятся заметно сильнее. За небольшим прилавком, скрывающимся среди свисающих с потолка киберпротезов, имплантов и прочих аугментаций сидит хозяин лавки. Левая половина его головы тускло поблескивает в бледном свете ламп, а искусственный глаз с тихим шелестом крутится, сменяя одну за другой линзы. Джо занят тем, что ковыряется в "свежем" киберпротезе ноги. За этим занятием его и застает посетитель.

- Чего изволите, - Джо отрывается от своего занятия и поднимает глаза на своего гостя.

У посетителя нет лица. Его скрывает черный экран маски, на котором тут же высвечивается надпись: "Привет, Джо!".

Ночной визитер подвальчика высок и крепко сложен. На спине его кожаной куртки красуется надпись "Dumb Dump", голова покрыта шлемом, а лицо скрыто маской экрана. По его движениям сразу становится ясно, что процентов девяносто его тела заменены на киберимпланты.

- А, это ты, - вздыхает Джо, откладывая небольшую отвертку.

"Что сегодня?", высвечивается на экране маски.

Джо молча смотрит на своего гостя. В его присутствии ему становится не по себе.

"Есть работенка?", сменяется надпись на экране.

Все так же молча Джо протягивает ему небольшой блок данных. Его гость кивает и вытягивает из затылка тонкий кабель. Вставляет его в блок данных и на мгновенье неподвижно замирает. Хозяин лавки не сводит со своего посетителя глаз, гадая что творится у того в голове. Никто и никогда не видел его лица. Джо даже сомневается человек ли вообще его гость...

"Заметано!", высвечивается на экране.

Гость отсоединяет кабель от блока данных и тот с тихим шелестом возвращается на место. Он протягивает блок Джо и покидает помещение. Облегченно вздохнув, хозяин лавки опускается на стул. Его бьет мелкая дрожь, и рука Джо невольно тянется к бутылке дешевого джина, который он всегда держит под прилавком.

Комнату заполняет тихое жужжание десятка куллеров. Небольшое помещение забито серверами и старенькими системными блоками. Пол усеян смотками кабелей и проводов, а единственным источником тусклого света служат шесть допотопных LCD мониторов, стоящих прямо на полу. Она сидит перед ними и потирает пластырь на щеке: результат неудачной сделки. Девушка не сводит глаз со строчек программного кода, бегущих по экранам мониторов. Еще мгновенье и ее руки начинают бегать по клавишам старенькой потертой клавиатуры. Несколько мгновений и на одном из экранов всплывает окно с пакетом данных. Облизнув губы, она пробегается по клавишам. Мгновенье, и данные выводятся на все шесть мониторов.

- И кто тут у нас? - бормочет девушка себе под нос, изучая досье и приложенное к нему фото.

С фотографии на девушку смотрит Смуглое изрезанное морщинами лицо, которое украшает уродливый шрам. "Грэхем МакНил", подсказывает досье имя клиента. Один из директоров корпорации "Лимб". Теперь уже бывший директор. Она присвистывает и набирает на клавиатуре: "Заметано!". Пальчик девушки опускается на кнопку Enter. Заказ принят.

Идет дождь. Крупные капли с громким плеском разбиваются о серое бетонное покрытие улиц, бьют его по плечам. Грязная вода тонкими струйками стекает по экрану маски. Раскисший мусор хлюпает при каждом его шаге. По узким улочкам снуют рабочие, идущие со смены, бездомные попрошайки и облезлые собаки. И все они отворачиваются и отходят в сторону, едва его завидев. Вот он проходит мимо лавки китайской лапши и все завсегдатаи склоняются над своими мисками, пытаясь на него не смотреть. Только самые любопытные глазеют ему в след. На черном непроницаемом экране маске появляется одна единственная надпись: "Убить". Он ускоряет шаг и ныряет в узкий проулок между двумя монолитами многоэтажек. Тень словно проглатывает его, и кто-то из сидящих в ресторанчике облегченно вздыхает.

Пройдя лабиринтом извилистых улочек, он попадает на небольшую площадку со всех сторон окруженную монолитами жилых комплексов. Площадка выходит к очистному заводу одной из корпораций владеющих Верхним Городом. Остановившись, он поднимает голову. Капли дождя гулко бьют по черному экрану маски. А завод нависает над ним, нависает над монолитами жилых комплексов. Тянет свои переплетения труб, цистерн и очистных колонн ввысь. К залитому светом Верхнему Городу. Он продолжает "смотреть" на громаду завода и тут по его телу пробегает дрожь. Он падает на колени, а экран маски покрывается белым шумом помех. Какое-то мгновенье его трясет, а потом на экране всплывает простая надпись: "Убить босса". Он медленно встает. Расправляет плечи, стряхивая с них брызги грязной воды, и уверенно направляется к громаде очистного завода.

Гул жужжащих куллеров становится сильнее. В комнатке становится душно. И вот один из серверов не выдерживает и с громким треском высыпает сноп искр. Вслед за ним начинает искрить второй. Девушка, встрепенувшись, склоняется над клавиатурой. Ее пальцы бегают по клавишам, стараясь отразить атаку. Но все бесполезно. Тот, кто пытается влезть в его голову, обладает куда большими ресурсами. Она не сдается. Девушка кладет клавиатуру на колени, и все ее внимание сосредотачивается на одном из мониторов. Она слишком поздно заметила вмешательство извне. Ведь она даже и предположить не могла, что кто-то захочет вмешаться.

- Посмотрим, чего ты хочешь, - облизнувшись, девушка продолжает бить по клавишам, не сводя глаз со строчек программного кода бегущим по экрану.

Еще один сервер выбрасывает сноп искр и комнату наполняет едкий дым. Тут же с тихим шелестом включается вытяжка. Еще мгновенье и все мониторы разом гаснут. Секунду ничего не происходит, а потом на экранах всплывает надпись: "Убить босса". Девушка отбрасывает клавиатуру, вскакивает на ноги и пулей вылетает из комнаты. Мгновенье спустя все системные блоки и сервера разом с громким хлопком и снопами искр взрываются, выбрасывая клубы едкого дыма и языки голубоватого пламени.

*****

В дверь стучат и он, недовольно ворча, выползает из-под одеяла. Опускает ноги на ледяной пол и, скривившись, поеживается. А стук повторяется. Грэйсон Броди, а именно так его зовут, шарит ногой под кроватью в поисках тапок. Бывший боевик одной из корпораций, крупного телосложения мужчина. Обе руки его заменяют киберпротезы военного образца, подарок корпорации. Вместе с зараженным радиацией организмом и небольшой лачугой в одном из жилых комплексов в нижнем городе.

Стук повторяется и Грэйсон, недовольно ворча, идет к двери.

- Кто? - спрашивает он, даже не потрудившись посмотреть на экран "глазка".

- Открой, - раздается из-за двери женский голос. - Это я.

Броди, все еще ворча, открывает дверь. На пороге стоит миниатюрная девушка. На ней висит мешковатая кожаная куртка, которая явно ей велика. На одном из нагрудных карманов красуется нашивка: "Dumb Dump". На шее девушки болтаются большие доисторические наушники. Ее длинные черные, промокшие от дождя волосы, собраны на затылке в хвост, а щеку украшает пластырь.

- Я войду? - спрашивает она.

- Чего тебе надо? - ворчит Броди. - Ты время видела? Ночь на дворе...

- Здесь всегда ночь, - фыркает девушка в ответ. - Так я войду?

Броди отступает в сторону, жестом приглашая ее войти. Девушка кивает, сбрасывает с ног кроссовки и проскальзывает мимо него в квартиру.

- Мне нужно в кибер, - коротко говорит она. - Срочно.

- Что ты опять натворила? - вздыхает Броди.

- Потом объясню, - она скидывает курку, оставаясь в черной футболке и очень уж коротких шортах. - У тебя же есть защищенное подключение?

- В комнате, - снова вздыхает Грэйсон. - Код пять, пять, четыре, девять, три.

Девушка кивает и скрывается за клеенчатой шторой, отделяющей спальню от небольшой кухни.

- Мне нужен кофе, - зевает Броди, включая чайник.

1

Тяжелая стальная дверь с тихим шипением уходит в сторону, и он неспешно входит в залитый красным светом коридор. Воет сирена, оповещая службу безопасности и рабочих о вторжении незваного гостя. Красные сигнальные огни отбрасывают зловещие блики на черном экране маски. Он расправляет плечи и сжимает кулаки. Мгновение и маска вспыхивает одним единственным словом: "Убить!". Он уверенно начинает свое движение по коридору. Из бокового прохода выскакивает сотрудник службы безопасности завода и пытается выхватить пистолет. Но он быстрее. Кулак врезается в челюсть охранника. Сплав титана и адамантия сталкивается с податливой челюстью. Срабатывают синтетические мышцы и тихо гудят сервоприводы киберпротезов. Удар такой силы, что у несчастного охранника вырывает челюсть, а его самого разворачивает и отбрасывает к стене. А в коридор вбегают еще двое. И оружие уже у них в руках. Черный экран маски моргает, меняя надпись на: "Убить босса". Он одним быстрым рывком оказывается возле трупа и подхватывает его, используя словно щит. Охранники стреляют одновременно. Он знает, что они используют простое баллистическое оружие, выстрел из лазерного пистолета в стенах очистного завода незамедлительно повлечет за собой взрыв, и тело мертвого охранника в состоянии сдержать пули. Два быстрых шага в сторону противника и он бросает труп в одного из них. Несчастный не успевает увернуться и оказывается, прижат к полу телом. Второй охранник перезаряжает пистолет. Он бьет его ладонью в грудь. Удар усовершенствованного армейского киберпротеза словно выстрел из пушки отбрасывает противника назад. Ломаются ребра и их осколки пробивают сердце. Охранник падает замертво. Маску подергивает сеть помех. Он на мгновенье замирает.

Выстрел громким эхом разносится по коридору. Пуля попадает ему в плечо, оставляя рваную дыру в кожаной куртке и застревая в переплетении синтетических мышц. Из "раны" стекает тонкая струйка проводящей жидкости, но он не придает этому внимания. Экран маски заполняет крупная красная надпись: "Убить!". Он подходит к охраннику, который пытается сбросить с себя труп напарника и наступает ему на руку, в которой тот сжимает пистолет. Рука под подошвой ботинка с хрустом изгибается под неестественным углом. Он наклоняется и берет пистолет из переломанной руки охранника. Мгновенье смотрит на него, а потом выпускает пулю в голову несчастного. На секунду замерев, он подхватывает с пола еще один пистолет и продолжает свой путь. "Убить босса", вот его новая цель.

Киберпространство предстает перед ней не таким, каким его видят легальные посетители. После того, как Грэйсон получил отставку, а вернее коленом под зад от корпорации, он занялся не совсем легальным бизнесом. Грэйсон Броди стал деккером. Человеком, который использует киберпространство и вламывается в закрытые сектора, чтобы раздобыть тайны корпораций на продажу. Девушка использует его дек-борд для входа в сеть. И она разворачивается перед ней словно стеклянный лабиринт, висящий посреди великой пустоты. Светящиеся мягким голубоватым светом стены и пол лабиринта сотканы из нитей программного кода. Для нелегалов путешествие по киберпространству сети не похоже не полеты во сне. Оно сродни походу в лабиринт минотавра.

Она осторожно входит в лабиринт и запускает поисковую программу. Ни один опытный деккер не станет делать это, едва войдя в сеть: слишком велик риск привлечь внимание программ-защитников. Но у девушки нет времени и поэтому она плюет на осторожность. Поисковая программа, подчиняясь ее воле, голубоватым импульсом разлетается по лабиринту сети. Несколько мучительно долгих мгновений ничего не происходит и она уже готовится снова активировать программу, но вот из одного из хитросплетений "коридоров" приходит ответ. Девушка решительно направляется к источнику сигнала.

А в реальном мире Грэйсон Броди сидит напротив нее и пьет свой кофе. глаза девушки закрыты, только лихорадочное движение глаз едва угадывается под опущенными веками. Ее пальцы изредка пробегаются по клавишам дек-борда, дабы отдать какую-либо команду. Броди допивает свой кофе и достает из ящика стола пистолет. Проверяет заряд. Он знает, что рано или поздно в его дверь постучат, и он готов встретить гостей.

- Ты давай там, - он переводит взгляд сна девушку, - поскорее.

Лифт несет его вверх к кабинету директора очистного завода. Позади остались коридоры усыпанные трупами охранников. Но его цель осталась неизменна. "Убить босса", горит на забрызганной кровью и синтетической контактной жидкостью маске. В правой руке он сжимает обломок стальной трубы. В левой на половину разряженный пистолет. В кожаной куртке появилось несколько новых дыр, из которых то и дело капает смесь крови и масла. Но он не обращает на такие мелочи внимания. Скоро лифт доставит его на место. Клиент уже ждет. Он сильнее сжимает трубу, оставляя на ней вмятины.

Мягкий толчок и лифт останавливается. Двери медленно открываются. Он знает, что его уже ждут. В холле, разделяющем лифт и кабинет директора завода, стоит невысокий мужчина в длинном черном кожаном плаще. Его бледное безучастное лицо не выражает вообще никаких эмоций. Киборг корпорации. Они делают шаг на встречу друг другу. Мужчина в черном держит руки за спиной. Черную маску подергивает сеть помех и он, немного помедлив, отбрасывает в сторону пистолет и обломок трубы. Киборг только молча кивает. Еще один шаг навстречу. Экран маски вновь покрывает сеть помех. Еще мгновенье и на ней вспыхивает слово: "Убей!". И он бьет.

Усиленные сервоприводы киберпротеза выстреливают кулак словно из пушки. Киборг сохраняет невозмутимый вид. Он просто молниеносно выбрасывает руку вперед и ловит его кулак. Синтетические мышцы растягиваются в напряжении. Сервоприводы тихо гудят. Кулак медленно приближается к лицу мужчины в черном. В ответ на это тот сжимает руку. С громким скрежетом сплав титана и адамантия поддается, ломаются пальцы. Маску вновь подергивает сеть помех, и он наносит быстрый удар второй рукой. На этот раз киборг не успевает отреагировать с достаточной скоростью, и кулак врезается в его грудь, сминая защитные пластины и ломая ребра. Киборг отступает на шаг назад. И он наносит еще один удар поврежденной рукой. Обломки пальцев рвут искусственную кожу, обнажая металлический каркас черепа. Киборг на мгновенье теряется и это стоит ему еще одного молниеносного удара в грудь. Трещат поврежденные ребра, а защитные пластины проминаются так, что на груди киборга остается вмятина. Мужчина в черном, пошатываясь, отступает назад, но его взгляд все так же невозмутим. Линзы его аугментированных глаз пытаются сфокусироваться на маске. А не экране вспыхивает: "Убью!". И он бьет еще два раза. Первый удар приходится в челюсть и голова киборга, чудом, не оторвавшись, запрокидывается назад. Второй удар окончательно сминает грудную клетку. Мужчину в черном отбрасывает назад, и он выбивает двери кабинета, который охранял.

Он подносит к маске пострадавшую руку. Пару секунд изучает ее, а потом резко стряхивает. Оторвавшиеся пальцы с тихим стуком падают на пол. Маску вновь подергивает сеть помех. "Убить босса", приказ остается неизменным. Поведя плечами, он входит в кабинет.

Лабиринт приводит ее к закрытым воротам, охраняемым тремя стражами. Программы-защитники, неопределенное скопление данных и строчек кода, выглядят зловеще. Но девушка не собирается отступать. Он взмахивает рукой, открывая свои атакующие программы. В киберпространстве это выглядит как магия. Словно заклинание призывает светящиеся алым светом сгустки программного кода. Они сработанны на скорую руку, но этого должно хватить на трех стражей. По стенам лабиринта пробегает небольшая вибрация и стражи бросаются в бой.

Она отступает назад, предоставляя атакующим программам разбираться самим. И киберпространство словно превращается в некое магическое поле боя. Программы перебрасываются пакетами данных, словно огненными шарами и молниями. Вот один из стражей, зараженный ее вирусом, падает и медленно рассыпается на отдельные фрагменты кода. Двое других тут же сосредотачивают свое внимание на одном атакующем. По лабиринту вновь пробегает дрожь. Несколько мгновений и две ее атакующие программы стерты. Девушка выскакивает из своего укрытия и взмахом руки, словно произнося заклинание, посылает в стражей заранее заготовленный вирус. Вредоносный код опутывает их, словно сеть, ломает и переписывает их. Пара мгновений и от стражей остаются только разрозненные клочки программного кода. Она подходит к закрытым воротам и медленно их открывает.

В это время в реальном мире в квартире Грэйсона Броди раздается стук. Незваные гости все-таки постучали в его дверь. Здоровяк вздыхает, крепче сжимает рукоять пистолета и встает со стула. Стук повторяется, на этот раз сильнее. Броди бросает взгляд на девушку, чьи руки бегают по клавишам дек-борда, и медленно идет к двери. Стук повторяется и Грэйсон трижды стреляет в дверь.

А за воротами вопреки всем ее ожиданиям оказывается простой низкопробный деккер. Девушка бросает в него вирус-бомбу еще до того, как тот успевает отреагировать. Программа срабатывает, мгновенно поджаривая мозг неизвестному деккеру, и мягкое голубоватое свечение стен становится ярко алым. Она тут же перехватывает контроль над "помещением". В воздухе перед ней всплывает клавиатура, и она набирает всего одно короткое послание: "Wake up, Puppy!".

Директор, пухлый лысеющий коротышка, похожий на лоснящийся от пота шар, забивается в угол своего кабинета. Черный экран маски освещает надпись: "Убить босса". Глаза толстячка, кажется вот-вот вылезут из орбит от ужаса. Он отшвыривает в сторону стол и приближается к директору. Но тут маску покрывает белый шум помех и его начинает бить дрожь. Тело бьет судорогами, и он падает на колени. Это длиться всего несколько секунд, и он приходит в норму. Помехи на экране проясняются и зловещую надпись "Убить босса" сменяет надпись "Puppy". Он медленно встает на ноги. Чуть пошатывается.

- Уходи оттуда, - звучит знакомый голос в его голове. - Кто-то хакнул твои мозги, - говорит голос. - Вали оттуда и поживее!

Надпись "Puppy" сменяет изображение белого пушистого щенка, и он попросту выпрыгивает в окно. Ошарашенный директор жадно ловит ртом воздух.

Девушка открывает глаза и выдергивает кабель из разъема на затылке. Дек-борд с тихим шелестом выключается. Она вскакивает с кровати и выглядывает в коридор. Входная дверь сорвана с петель. На лестничной клетке видно два тела в черных костюмах. Грэйсон стоит, привалившись спиной к раковине. На белой майке здоровяка расцветает темное алое пятно.

- Уходи, - хрипло говорит Броди.

Она кивает и скрывается за шторкой. Выдергивает блок данных из дек-борда, подхватывает свою куртку и спешит покинуть квартиру здоровяка. Когда она спускается вниз, мимо нее пробегают стервятники. Скоро от тел не останется и следа: их растащат на аугментации и протезы, которые, так или иначе, окажутся в подвальчике у Джо.

Несколько долгих минут спустя, она выбегает на улицу навстречу проливному дождю. Сперва ей надо найти его, а потом выяснить, кому она поджарила мозги. Девушка сует блок данных в карман, поднимает ворот куртки и скрывается в тени одной из множества подворотен.

2

Идет дождь. Здесь всегда идет дождь. Крупные капли барабанят по серому бетонному покрытию улиц и редким хлипким навесам. Бьют ее по плечам. Девушка застегивает куртку и спешит укрыться под одним из навесов. Оказавшись в "укрытии" она одевает свои наушники. Делает глубокий вдох и вытаскивает из них тонкий кабель. Поднимает волосы и вставляет кабель в небольшой разъем на затылке. Закрывает глаза. С помощью такого простого устройства невозможно выйти в киберпространство. Но ей этого и не нужно. Девушка сосредотачивается. Она не аугментирована, если не считать дата-джек, который необходим любому деккеру. Девушка делает глубокий вдох. "Наушники" испускают поисковый импульс. Спустя несколько секунд второй. И еще один. Она ищет его.

Проходит несколько минут. Самых долгих и томительных минут. И вот сигнальный маячок отзывается. Она открывает глаза и достает из кармана небольшой, доведенный до ума, коммуникатор. Такими уже никто не пользуется ведь все уже давно подключены к сети. Все, кроме обитателей трущоб нижнего города. Несколько кликов и на экране коммуникатора разворачивается карта нижнего города. Девушка вытаскивает из своих "наушников" еще один кабель и подключает его к устройству. Мгновение, и на карту накладывается сетка координат. Еще мгновенье и в одном из квадратов вспыхивает красная точка. Совсем рядом. Она облегченно вздыхает, отключает коммуникатор и убирает его в карман. Нехотя девушка покидает свое "укрытие". А дождь продолжает лить не переставая.

Она находит его лежащим в куче мусора в нескольких кварталах от очистного завода. Вода мутными потоками стекает с черного безжизненного экрана маски. Правая рука практически лишена кисти, а куртка и штаны превратились в лохмотья.

- Ну и досталось же тебе, - вздыхает девушка, и садится на корточки рядом с ним.

"Норма", вспыхивает на маске надпись. Через секунду ее сменяет желтая улыбающаяся рожица.

- Вставай, давай, - говорит она. - Идти сможешь?

Он, молча, выбирается из кучи раскисшего мусора и неуверенно встает на ноги. Пошатывается, опирается о стену и быстро восстанавливает равновесие. Желтая рожица подмигивает девушке с экрана маски.

- Показушник, - фыркает она, вставая. - Пошли.

Он кивает и послушно следует вслед за ней.

Крупные капли дождя барабанят по некогда прозрачному навесу. Они сидят за столиком. Девушка неуверенно ковыряет палочками в тарелке с лапшой. В закусочной больше никого. Только глупо улыбающийся хозяин монотонно месит тесто для новых порций лапши.

Она откладывает палочки и достает из кармана блок данных. На маске ее напарника появляется большой вопросительный знак.

- Адрес того, кто влез тебе в голову, - поясняет она и на смену вопросительному знаку приходит восклицательный.

Девушка кивает и протягивает руку к его шлему. С тихим шелестом она вытягивает кабель из его виска и подключает к блоку данных.

- Ищи, - коротко говорит она.

Экран маски ее напарника на мгновение подергивает сетка помех, а потом по нему начинают бежать строчки программного кода. Так продолжается несколько минут. А потом он отключает кабель от блока данных, встает из-за стола и уверенно уходит под дождь. Девушка спешит вслед за ним.

Попетляв по узким извилистым улочкам нижнего города они доходят практически до самого его края. Здесь, возле огромной стены, ограждающей город от свалки радиоактивных отходов и пустоши, громоздятся самые нелепые постройки. Здесь начинаются настоящие трущобы. Огромное скопление жилых блоков, в хаотическом порядке налепленных друг на друга, ползут вверх по стене. Их соединяют ветхие узкие мостки и хлипкие лесенки переходов. В некоторых блоках нет даже окон.

Он останавливается и указывает на один из серых кубических жилых модулей, который висит в нескольких метрах над землей, зажатый меж двух монолитных колонн, подпирающих стену. Внутрь модуля ведет ржавая покосившаяся железная лестница. Девушка кивает в ответ, и они направляются к цели.

Полумрак, царящий внутри модуля, нарушается только лишь тусклым свечением монитора. Вокруг полнейший хаос и нагромождения пустых коробок и прочего мусора. В воздухе висит неприятный запах жженого пластика и горелого мяса. В одной из двух небольших комнатушек, на которые разделен модуль, они находят труп. Невысокий худощавый парень сидит в кресле. Его голова запрокинута, из ноздрей и глаз текут тонкие струйки крови а изо рта вывалился сизый язык. На его коленях лежит дек-борд.

- Это он влез в твою голову, - кивает на труп девушка.

"Засранец!", появляется надпись на маске.

- Мертвый засранец, - кивает девушка. - Стой на стреме, - говорит она.

На экране маске появляется желтая подмигивающая рожица, и ее напарник возвращается к двери.

- Посмотрим, что тут у нас, - не обращая внимания на труп, она начинает обыскивать комнату.

Обыск приносит свои плоды, и девушка раскладывает на столе свои находки. Небольшой блок данных и коммуникатор. Дек-борд неудачливого деккера сгорел вместе с его мозгами, но к счастью ей удается найти небольшой терминал, заваленный грязной одеждой.

- Парень явно не простой, - бормочет она себе под нос, изучая переносной терминал.

Такие вещи в нижнем городе достать непросто. Девушка ставит терминал на стол и на мгновенье отвлекается, чтобы найти на полу нужный кабель. Через несколько минут она подключает коммуникатор к терминалу. С тихим жужжанием включается куллер, экран загорается мягким светом. Ее пальцы пробегаются по клавиатуре.

На взлом коммуникатора не уходи много времени, но она не обнаруживает на нем ничего интересного, кроме имени. Деккера звали Вайзард. Это ей ни о чем не говорит, девушка никогда о нем не слышала. Так же она обнаруживает адрес. Пара нажатий на клавиши и на экране терминала всплывает окно с рекламой "Лимба". Адрес в коммуникаторе совпадает с адресом одной из клиник в верхнем городе.

- И чего "Лимбу" понадобилось от такого как ты? - она бросает быстрый взгляд на труп и отключает коммуникатор от терминала.

Теперь приходит очередь блока данных. Пальцы девушки вновь бегают по клавиатуре: блок оказывается крепким орешком. Она облизывает губы: вызов принят. Проходит несколько минут и защита поддается. На экране терминала всплывает сразу несколько окон с информацией. Все они отображают досье на разных людей, среди которых оказывается и директор очистного завода. Девушка испускает невольный смешок. Еще два клика и на экране всплывает надпись "Тотальная Чистка". Выходит верхушка "Лимба" решила "уволить" некоторых своих сотрудников. Чужими руками. Она чешет затылок. Сколько таких, как они обитает в нижнем городе? Если корпорация взломает их...

- Они получат бесплатных киллеров, - произносит она. - Расходный материал...

Выходит именно так корпорации, и решают свои вопросы. Девушка достает из своих "наушников" кабель и подключает его к терминалу. Пара кликов и информация копируется. Она отключает блок данных от терминала. Медлит несколько мгновений и бросает терминал в стену. Забирает коммуникатор и блок со стола и выходит к выходу.

Ее напарник поворачивается к ней. На экране маски появляется белый пушистый щенок, затем его сменяет желтая улыбающаяся рожица.

- Пойди посмотри, может там чего осталось, - говорит она.

Он смотрит на свою искалеченную правую руку. Качает головой и достает левой рукой скальпель. На экране появляются кровавые кляксы, и он исчезает в комнате с трупом.

*****

В подвальчике у Джо темно и душно. Воздух наполнен запахами синтетического масла, озона и нейролакса. Киберпротезы рук и ног, развешанные по стенам длинного узкого коридора, придают этому месту зловещую атмосферу. Хозяин лавки сидит за своим небольшим столом и со скучающим видом изучает какой-то журнал. Он видел его уже с десяток раз, но заняться все равно не чем.

В комнату входят посетители. Девушка и здоровенный парень.

- Привет, Джо, - говорит она, и хозяин лавки отрывается от изучения журнала. - Нам нужна новая рука, - парень за ее спиной демонстрирует свою правую руку.

- Это будет вам стоить... - начинает Джо.

Девушка, молча, кидает на стол пакет. В нем лежит окровавленный дата-джек последней модели и парочка нейроимплантов.

- Достаточно? - спрашивает она и Джо кивает.

- Проходи, - он указывает на неприметную дверь в глубине комнаты.

Здоровяк кивает и скрывается за ней. Джо медлит немного, кидая взгляд на бутылку джина, вздыхает и следует за ним.

- И прикрути ему руку получше! - бросает вслед девушка.

Джо только кивает в ответ.

Курьер.

0

Парень поудобнее устраивается в кресле. Он не в первый раз проходит через эту процедуру, но ему все равно каждый раз не по себе. К креслу подходит высокий, высохший мужчина. Его лысый, обтянутый пожелтевшей словно пергамент, кожей череп склоняется над парнем. Со сморщенного высохшего лица на него смотрят два искусственных глаза. Аугментация настолько старая, что его глазные импланты выпирают из впалых глазниц подобно объективамфотокамер. Старик, а иначе его не назовешь, расплывается в улыбке, обнажая металлические зубы.

- Расслабься, Джонни-бой! - вырывается механический голос из искусственного горла. - Расслабься и получай удовольствие, - ему явно нравится его работа.

"Джонни" только молча, кивает. Чем быстрее все это закончится, тем быстрее он выберется из этого душного подвала.

Старик берет в руку толстый кабель заканчивающийся насадкой с длинной тонкой иглой. Облизывает губы и обходит кресло.

- Расслабься, - повторяет старик и вгоняет иглу в разъем на затылке "Джонни".

Голову сидящего в кресле парня пронзает укол острой боли, а все перед его глазами вспыхивают фейерверком фрагменты строчек программного кода. Глазные импланты парня словно сходят с ума, пока старик закачивает информацию в ячейки памяти, надежно упрятанные в его черепе.

Процедура длится всего несколько секунд, но для "Джонни" она растягивается на многие томительные часы. Он не в первый раз проходит через подобное, но каждый раз ему кажется, что он сходит с ума.

- Готово, - старик резким движением выдергивает иглу, и взгляд парня затуманивает сеть помех.

Несколько мгновений и зрение снова приходит в норму.

- Спасибо, - парень выбирается из кресла.

- Всегда пожалуйста, - отвечает старик, сматывая кабеля.

Но "Джонни" его не слышит. Не его интерком приходит входящий вызов и парень, устало вздохнув, его принимает. Перед его глазами всплывает небольшое окно, с которого на парня смотрит толстый мужчина с жирными волосами и тонкими усиками. Его передние зубы выпирают вперед, что делает его похожим на крысу. Жирную крысу.

- Получил? - гнусавит толстяк и "Джонни" морщится от звука его голоса.

- Получил, - парень непроизвольно кивает.

- Адрес найдешь в указанном месте, - продолжает гнусавить толстяк и перед глазами парня всплывает еще одно окно с прикрепленным файлом. - Смотри не облажайся на этот раз, Джонни-бой, - усмехается толстяк, обнажая желтые зубы и отключается.

Парень медлит еще немного, чтобы просмотреть прикрепленный файл и проложить маршрут.

- До встречи, - бросает он высохшему старику, прежде чем покинуть его вонючий подвал.

Город встречает его проливным дождем и холодным порывистым ветром. Парень поднимает ворот куртки, закрывая разъемы на затылке, и не спеша направляется по полученному адресу. Время у него еще есть.

Навигатор приводит его в трущобы у основания одного из многочисленных очистных заводов, которыми усеян Нижний Город. Громада завода тянет щупальца своих труб к Верхнему Городу. А на небольшой, изрытой дренажными стоками и канавами-отстойниками, площади у его основания гнездятся сотни жилых модулей. Трущобы, своим хаотических нагромождением жилых отсеков напоминают улей. Они липнут друг к другу и ползут вверх. Некоторые нагромождения модулей достают практически до третьего уровня завода. Их жильцы протягивают от переходов верхних уровней очистных систем ненадежные железные мостки. Сам же улей унизан десятками ржавых металлических лестниц. Здесь живут работники завода. Но многие из модулей пустуют. Их обитатели, как правило, умирают на рабочем месте. Никто не покидает Нижний Город. Упасть с небес легко, а подняться обратно наверх - невозможно.

Вид трущоб нагоняет на "Джонни" тоску. Парень сверяется с навигатором и убеждается, что пришел по верному адресу. Он натягивает маску, закрывая нос и рот. Дышать испарениями завода небезопасно. И малоприятно. Парень еще раз сверяется с навигатором и нехотя идет навстречу трущобам.

Едва не поскользнувшись на мокрых от дождя ступенях одной из сотни ржавых лестниц, он попадает в жилой модуль. Запах в нем стоит не лучше, чем у канав-отстойников, но парень рад хоть ненадолго укрыться от дождя.

В модуле, состоящем всего из одной комнаты, темно. И пахнет падалью. Судя по всему, он давно уже пустует. А отсутствие мебели говорит о том, что соседи уже не раз сюда наведывались. "Джонни" устало вздыхает и достает из кармана куртки небольшой фонарик. Щелкает кнопкой, и узкий луч ультрафиолета упирается в стену. Парень ведет рукой, выхватывая лучом фонарика давно стертые пятна и отметины. Ему нужна одна единственная отметка. Проходит несколько минут, и он уже готов снова свериться с навигатором, но тут луч фонарика упирается в слово "Здесь", написанное в самом дальнем углу модуля. Парень еще раз вздыхает и проходит в угол комнатушки. Присаживается на корточки и осторожно нажимает пальцем на надпись. Часть настенной панели тут же отваливается, открывая скрытый тайник с небольшим коммуникатором. "Джонни" достает его и дотрагивается пальцем до экрана. Коммуникатор оживает, и по экрану медленно бегут строчки программного кода, которые в глазах парня превращаются в адрес, по которому он должен доставить груз. Он забивает адрес в навигатор и тот прокладывает курс.

- Далековато, - бормочет он себе под нос, бросая коммуникатор на пол.

Но он не в том положении, чтобы жаловаться. "Джонни" еще раз вздыхает и топчет коммуникатор ногой.

Парень нехотя выходит на улицу навстречу дождю и осторожно начинает спускаться по лестнице. Он уже достигает нижнего яруса жилых модулей, когда снизу доносится какой-то шум. Сперва он думает, что это о чем-то спорят рабочие. Но шум становится громче. "Джонни" осторожно, чтобы не поскользнуться, подходит к краю крыши и смотрит вниз. На площади перед очистным заводом собирается разношерстная компания людей. Все аугментированны. У кого-то грубо прикрученные кустарные киберпротезы рук. У кого-то такие же грубо сработанные ноги. Кому-то повезло больше, и ему достались чьи-то протезы от "Лимба". Но всех этих людей объединяет одно: длинные, сработанные из острых кусков металла, ирокезы. В руках они сжимают разнообразное оружие. От обломков труб и длинных ножей, до кастетов и цепей. У некоторых есть и пистолеты. "Могавки", тут же определяет членов банды "Джонни".

- Чего они тут забыли? - бормочет себе под нос парень.

И тут один из "могавков" поднимает на него свои красные аугментированные глаза. Секунду погодя, он уже что-то кричит своим и указывает на "Джонни" рукой. Толпа тут же оживляется. От нее отделяется несколько человек. Они спешат к лестницам. До парня начинает доходить суть происходящего, и он спешит покинуть крышу жилого модуля.

Путь вниз оказывается отрезан.

- Только не трогайте голову! - кричит один из "могавков" поднимающимся вверх парням. - Нам нужна его голова.

Перспектива расстаться с головой не радует "Джонни" и он спешит к одной из лестниц, ведущей на третий ярус улья.

Парень пулей взлетает по скользким мокрым ступеням. Оглядывается, оценивая обстановку, и с разбега перепрыгивает на крышу соседнего нагромождения модулей. Ботинки скользят в дождевой воде, и он чудом не падает вниз. Восстановив равновесие, он бежит к одному из мостков. "Могавки" уже добрались до второго яруса и продолжают его преследовать. "Джонни" слышит грохот их металлических ног и гул сервоприводов.

Пробежав по мосткам, он оказывается на одинокой "башне" из модулей. Вниз ведет всего одна лестница. Парень обернулся. На крышу одного из жилых модулей позади него уже взбираются "могавки". Двое из них выскакивают наверх и мчатся к мосткам. Голые по пояс с блестящими кибернетическими руками и ногами и покачивающимися на бегу острыми ирокезами. Глазные импланты одного из "могавков" зловеще поблескивают красными огоньками. Они производят поистине устрашающее впечатление. "Джонни" осматривается в поисках пути отступления. До одного из ярусов завода рукой подать, но прыжок под проливным дождем - самоубийство. Но попасть в руки "могавкам" тоже не совсем приятная альтернатива. Парень не раздумывает, времени на раздумья у него нет, он разбегается по мокрой крыше и прыгает.

Полет недолгий. Он приземляется на решетчатый металлический переход. Перекатывается, чтобы смягчить удар и сильно бьется спиной в ограждение. "Джонни" не обращает внимания на боль от удара. Парень вскакивает на ноги и бежит к лестнице. Вслед ему летит улюлюканье и ругань "могавков". Он не обращает на них внимания. Сбегает по лестницам на один ярус ниже. Огибает завод и выскакивает с противоположной стороны трущоб. Еще мгновенье и парень скрывается в лабиринте извилистых улочек Нижнего Города. Он знает, что его подставили, и кто-то слил информацию бандам. Но "Джонни" не знает, кто его продал. Он не знает, но собирается это выяснить.

1

Фрэнк Декард стоит напротив большого, во всю стену, окна и курит. Его автодок просто сходит с ума и посылает предупреждающие сигналы. Но Декард уже давно перестал обращать на него внимание. Фрэнк стар. Ну, по крайней мере, он считает себя стариком в свои пятьдесят шесть. Но сегодня он чувствует себя особенно старым. Он делает еще одну затяжку.

А за окном расстилается панорама Верхнего Города. "Лес" из огромных, достающих до неба, зданий из бетона, стекла и стали. Жилые комплексы, полностью автономные и походящие на небольшие поселения, упрятанные в высотки. Монолиты офисных зданий из стали и стекла. И все вокруг освещает пестрый свет неоновых и голографических вывесок и реклам.

На горизонте, подобное египетской пирамиде, высится здание корпорации "Лимб". Оно возвышается над всем городом, словно напоминая о своем величии. "Лимб" производит киберпротезы и импланты как для военной промышленности, так и для простых гражданских. Фрэнк тушит сигарету в пепельнице. Он собирается достать еще одну, но тут дверь кабинета распахивается и в коридор выглядывает Гуэрта.

- Зайди, - коротко бросает он и снова скрывается в кабинете.

Декард бросает еще один быстрый взгляд на Верхний Город, залитый пестрым переливающимся светом, и проходит в кабинет.

В офисе Гуэрты его уже поджидает Бобби Майлз, который машет ему рукой в знак приветствия, едва Декард переступает порог.

- Я надеюсь, дело серьезное, - вздыхает Фрэнк, садясь в кресло.

- Более чем, - кивает Гуэрта. - Приказ пришел от верхушки "Лимба".

- Опять кто-то проиграл свои руки в рулетку? - усмехается Майлз и Гуэрта бросает на него такой взгляд, от которого Бобби сильнее вжимается в кресло.

- Так что у тебя там? - Декард потирает виски: последние несколько дней его мучают страшные головные боли.

- Вот, - Гуэрта кидает на стол перед ним инфопланшет.

Поморщившись, Фрэнк подхватывает его и начинает изучать содержимое. На планшете только несколько фотографий, на которых изображен какой-то парень со вскрытой черепной коробкой. Фрэнк отмечает, что операция проведена хоть и грубо, но достаточно профессионально. Орудовали одним лишь скальпелем, подсказывает база данных, пока аугментированные глаза Декарда изучают фотографии.

- Кто бы ни вскрыл парня, - говорит он, протягивая инфопланшет Майлзу, но тот только качает головой в ответ, - был очень силен.

- Верно подмечено, - Гуэрта закуривает.

- Дэвид, может все-таки, скажешь, почему это настолько важно? - вздыхает Декард. - пока что я вижу труп простого парня.

- Этот парень, - Гуэрта выдыхает струйку дыма, - некто Вайзард. Деккер, работавший на "Лимб".

Все сразу становится на свои места.

- Что у него забрали, - Фрэнк становится серьезнее.

- Дата-джек и парочку нейроимплантов, - Гуэрта тушит сигарету в пепельнице.

- Это все равно, что искать иголку в стоге сена, - разводит руками Майлз.

- Именно поэтому я и позвал Фрэнка, - Дэвид закуривает еще одну сигарету. - Но "Лимбу" нужны не импланты парня, им нужно знать кто их забрал.

- Где нашли труп? - Декард снова трет виски.

- В трущобах у стены нижнего города, - Гуэрта стучит пальцем по виску. - Я переслал тебе координаты.

Декард только кивает и встает с кресла.

- Фрэнк, - кидает ему вслед Гуэрта, - с тобой все в порядке?

- Нет, Дэвид, - кисло усмехается Декард в ответ, - мне нужен отпуск.

- Закончишь это дело и получишь самый продолжительный отпуск за всю твою жизнь, - с улыбкой обещает Гуэрта.

Фрэнк ничего не отвечает.

Ховеркар опускается к пелене серо-стальных облаков, которая затягивает небо над Нижним Городом. Еще немного и он погружается в пучину облаков. Стекла тут же покрываются мутными каплями грязной воды. Спустя несколько мгновений ховеркар вырывается из пелены и продолжает спуск к Нижнему Городу. Городу, в котором всегда идет дождь. Навстречу машине поднимаются серые монолиты жилых комплексов. Ховеркар зависает над высотками. Декард проверяет маршрут выстроенный навигатором. Бобби Майлз прилипает к окну и разглядывает раскинувшуюся перед ним серую панораму. Бобби никогда прежде не бывал в Нижнем Городе. Его взгляд жадно скользит по однообразному безжизненному пейзажу. Из "леса" серых бетонных монолитов тут и там вырываются переплетения труб, колонн и цистерн. Это очистные сооружения тянут свои "щупальца" к Верхнему Городу. На горизонте, сквозь пелену дождя, виднеется темный силуэт стены, окружающей город. Ограждающей его от свалок радиоактивных отходов и безжизненных пустошей.

- Сильное зрелище, - бормочет себе под нос Майлз.

Ховеркар медленно трогается с места, унося своих пассажиров к стене.

Несколько минут спустя, машина зависает над трущобами. Полет недолгий. Нижний Город только кажется большим. На деле же он куда меньше. Декард еще раз сверяется с данными навигатора. Майлз продолжает глазеть в окно на нагромождение жилых модулей, что словно вырастая из земли, тянется вверх по стене.

- Как они это построили? - спрашивает он, но Фрэнк ничего не отвечает.

Он молча открывает дверь ховеркара впуская в салон холодные мокрый воздух. Порывы ветра приносят с собой едкие кислотные запахи гнилого мусора. Бобби морщится. Декард кивает ему и выпрыгивает из машины на крышу одного из модулей. Его напарник нехотя следует за ним. Кутаясь в плащи, они направляются к одному из модулей. Ветер сегодня сильнее обычного и крупные капли дождя хлестко бьют по ним.

- Что мы ищем? - интересуется Майлз, едва они входят в модуль. - Разве они не забрали тело?

- Полиция не работает в Нижнем Городе, - отвечает Фрэнк, оглядывая помещение. Сканируя его своими аугментированными глазами. - По крайней мере, официально. - Бобби только пожимает плечами в ответ.

Декард ищет следы и находит их. Стертые отпечатки ног. Недавно в модуль наведались двое. Мужчина и девушка. Фрэнк садится на корточки и проводит рукой по полу. Разумеется, следов не осталось. Глазные импланты меняют спектр обзора, и четкие следы предстают перед его взором. Мужчина, крупный, приблизительно метр девяносто. Явно аугментированный. Сообщает поисковая система. И девушка, приблизительно метр шестьдесят.

- Двое, - говорит Фрэнк, вставая. - Парень и девушка.

- Давно? - Майлз тянется к пистолету и осторожно проходит в соседнюю комнату.

- День-два назад, - вздыхает Декард и следует за ним.

- Думаешь, они были вместе? - интересуется Бобби и тут же зажимает рот рукой. - Господи Иисусе... - Майлз спешит покинуть соседнюю комнату.

Фрэнк проходит мимо своего напарника.

Небольшая комнатушка. Пол и стены забрызганы засохшей кровью. На кресле в центре комнаты сидит паренек. Его череп грубо вскрыт, изо рта свисает почерневший язык. Декард осматривает пол и стены и поисковая система сообщает, что кровь принадлежит жертве. Даже в базе данных он значится как "Вайзард". Фрэнк вздыхает и бросает взгляд на лежащий на столе дек-борд.

- Что там? - в дверях показывается бледный Бобби.

- Сгорел, - коротко отвечает Декард.

- Чего? - переспрашивает Майлз.

- Кто-то выжег парню мозги, - вздыхает Фрэнк, глядя на сгоревший дек-борд. - А потом заявился сюда...

- И выпотрошил парня?

- Да, - Декард кивает, внимательно изучая комнату.

- Что думаешь?

- Думаю, что это дело рук одного и того же человека.

- С чего ты взял? - вздыхает Майлз. - Его мог поджарить другой деккер. А в башке поковырялись местные ребята.

Фрэнк только качает головой и проходит в дальний конец комнаты. Приседает на корточки и роется в куче хлама.

- Они не только забрали его импланты, но и вытащили блок данных из его дек-борда, - начинает говорить он, извлекая из кучи мусора переносной терминал. - Разбит, - вздыхает он.

- Заметали следы? - Бобби все-таки находит в себе силы подойти к трупу и шарит по его карманам.

- Вполне возможно, - Фрэнк крутит в руках терминал и система подсказывает ему, что он уже бесполезен. - И довольно успешно.

- И что теперь? Где нам искать того, что распотрошил беднягу?

Декард отбрасывает терминал в сторону и молча, идет к выходу. В Нижнем Городе есть только одно место, куда стекаются все краденые импланты. Но Фрэнка больше интересует, какие же секреты хочет спрятать "Лимб".

2

Ноги сами выносят парня к заведению "У Мамаши Келли". Он замирает в нерешительности, а потом скрывается в подворотне. Броская неоновая вывеска освещает узкую улочку, заканчивающуюся тупиком, тусклым алым светом. "Джонни" приваливается спиной к стене и переводит дыхание. Закрывает глаза и ныряет в кибер. Да, он один из немногих в Нижнем Городе, кто имеет возможность входить в киберпространство без подключения. Как-никак профессия обязывает. И в черепушке у "Джонни" не только несколько ячеек памяти, но и модуль для выхода в сеть. За который многие кибер-фрики с радостью отрезали бы парню голову.

Киберпространство встречает его потоками данных. "Джонни" словно ныряет, погружаясь все глубже и глубже в строчки программных кодов, проплывающих мимо него. Вокруг парят пестрые рекламные баннеры, которые сразу же собираются вокруг него. Парень взмахом руки отгоняет их прочь и продолжает погружаться. Его цель глубоко. Там, где нет рекламы, которая назойливо предлагает тебе всевозможные услуги и радости. Там, куда не запускают поисковые программы. И где нет ботов-стражей. "Джонни" погружается глубже. Парень плывет в океане информации.

Он достигает своей цели. В самом "низу" киберпространства висит неприметная "дверь". Он поворачивает ручку и открывает ее. Океан, наполненный рекламными баннерами, похожими на маленьких пестрых рыбок, исчезает. За дверью "Джонни" встречает холодный голубоватый свет лабиринта. Изнанка сети. Теперь он нелегал.

Вздохнув, парень запирает за собой дверь. Он ступает в лабиринт и тот отзывается на его присутствие мягкой вибрацией. "Джонни" уверенно следует привычным маршрутом. Через несколько мгновений он останавливается перед запертой дверью. Ее никто не охраняет. Это дверь ведет в его собственное хранилище данных. Парень дотрагивается до двери, пытаясь ее открыть. Бесполезно. Дверь не поддается. Он прекрасно знает, что просто так ее не откроешь: предосторожность работодателя. Но парень не сдается. "Джонни" пытается еще раз. И снова безрезультатно. Он взмахивает рукой и в воздухе перед ним возникает полупрозрачная клавиатура. Парень пробегается пальцами по кнопкам и вновь пытается открыть дверь. Без толку. Устало вздохнув, "Джонни" открывает глаза.

Льет дождь, а яркое пятно неоновой вывески освещает проулок тусклым алым светом. Парень потирает глаза и поднимает ворот куртки. И неохотно признается самому себе, что ему нужна помощь.

Квартиру заливает тусклый свет одной единственной лампочки. Грэйсон сидит на кухне и пьет свой кофе. После того, как она ушла все снова стихло. Стервятники позаботились о незваных гостях, растащив их на запчасти. Броди делает глоток кофе. Несколько дней прошло с ее визита и больше никто к нему не наведывался. Он делает еще один глоток и тут раздается стук в дверь. Мужчина ставит чашку на стол и берет в руку пистолет. Стук повторяется. Грэйсон морщится от боли и встает с табурета. Стук в дверь настойчиво повторяется. На этот раз Броди не стреляет без предупреждения. Он подходит к двери и бросает взгляд на растрескавшийся экран "глазка". Вздыхает.

- Кто? - спрашивает он.

- Открывай, это я, - отвечают из-за двери знакомым голосом.

Грэйсон снова вздыхает и открывает дверь. На пороге стоит невысокий худощавый парень в черной спортивной куртке и потертых джинсах. Большую часть его лица скрывает маска. На голове жесткий "ежик" черных волос. Парень явно стригся в "Под Бритвой". Девицы оттуда умеют делать только одну стрижку.

- Джонни-бой, - Грэйсон усмехается и тут же морщится от боли. - Проходи.

Парень кивает и проходит в квартиру. Снимает маску, открывая впалые щеки, острые скулы и тонкие бледные губы.

- Мне нужна помощь, - говорит он оглядывая скромное жилище Броди.

- Ну а я тебе зачем? - спрашивает Грэйсон, закрывая дверь.

- Нужна помощь деккера, - вздыхает "Джонни" поворачиваясь к здоровяку.

Броди только вопросительно смотрит на него.

- Нужно кое-что взломать, - продолжает "Джонни" и стучит себе пальцем по виску.

Грэйсон вздыхает и жестом приглашает парня пройти на кухню.

- Кто-то меня сдал, - говорит парень и делает глоток сойкофе, морщится - Я даже не успел забрать адрес доставки, а туда уже примчались "Могавки".

- Хвост? - коротко спрашивает Грэйсон, и парень крутит головой в ответ.

- Нет. "Могавки" явно не самые лучшие ищейки.

- Так зачем тебе моя помощь?

- Я хочу знать, что они запихали мне в голову, - вздыхает "Джонни".

- У тебя нет доступа к собственным ячейкам памяти? - удивляется Броди.

- Кодовое слово знает только наниматель и получатель, - парень делает глоток из чашки. - Страховка, - добавляет он.

- А... - начинает Грэйсон.

- Если хреновый деккер попытается взломать меня, то нам обоим поджарит мозги, - разводит руками парень. - Я хороший курьер, но хреновый деккер.

Броди, встает из-за стола и подходит к кофемашине. Возится с ней несколько мгновений и кухню наполняет аромат сойкофе. Дешевая бурда лишь отдаленно напоминающая нормальное кофе. Но Грэйсон предпочитает не думать об этом. Он заставляет себя думать, что это нормальный, пусть и растворимый, кофе.

- Как видишь, - он кивает на повязку на своем боку. - Я немного не в форме. Так что ничем помочь не могу, - Грэйсон вздыхает. - Но ты можешь попросить...

- Ее, - заканчивает за него "Джонни" и вздыхает. - Не хотелось бы.

- Если тебе так нужно знать что у тебя в голове, - разводит руками Броди, - то она твой единственный выход.

Парень на мгновенье задумывается. Перекатывает чашку с остывшим сойкофе в ладонях. Встает из-за стола и направляется к выходу из квартиры.

- Я бы проведал Джо, будь я на твоем месте, - кричит ему в след Грэйсон и морщится от боли в боку.

Глазной имплант Джо тихо гудит и пощелкивает меняя линзы. Хозяин лавки занят тем, что изучает недавно доставленный ему киберпротез руки. Старая модель. Громоздкий и тяжелый. Он не оснащен даже простейшими синтетическими мышцами: в движение все приводится шумными сервоприводами. Джо ковыряет протез отверткой, размышляя о том, кому можно его продать. На ум приходят только уличные банды. Он устало вздыхает. Откладывает отвертку, и его рука сама тянется за бутылкой джинна, припрятанной за прилавком. Но Джо не успевает достать бутылку и приложиться к ней. В комнату заходит посетитель

- Давно не виделись, Джо, - говорит парень и облокачивается о прилавок.

- Джонни-бой! - хозяин лавки хлопает парня по плечу. - Что, ячейки памяти барахлят? Или пришел увеличить объем? Для тебя всегда скидка.

- Ты уже достаточно поковырялся в моей голове, - качает головой парень. Я ищу ее.

- Кого? - Джо старательно изображает удивление.

- Не валяй дурака, - парень снова качает головой. - Я знаю, что она недавно заходила к тебе.

- Знать не знаю где она сейчас, - сдается Джо. - И не хочу знать.

- Зачем хоть приходила? - вздыхает "Джонни".

- Руку просила поменять своему напарнику, - хозяин лавки подхватывает отвертку и возвращается к киберпротезу лежащему на прилавке. - Ну и приволокла кое-чего в оплату.

- Что-нибудь интересное? - интересуется парень.

- Ничего из того, что могло бы тебя заинтересовать, - пожимает плечами Джо. - А зачем она тебе?

- Давно не виделись, - "Джонни" поднимает ворот курки и сует руки в карманы. - Думал угостить ее чашечкой кофе.

Джо только усмехается в ответ. Его глазной имплант начинает тихо гудеть и щелкать. Хозяин лавки погружается в увлекательный процесс изучения киберпротеза. Парень разворачивается и направляется к выходу из подвальчика.

- Заглянул бы к китаезе, - бросает ему вслед Джо.

- А ты не налегал бы на свою бутылку, - отвечает ему "Джонни" и выходит на улицу.

Дождь барабанит по хлипкому грязному навесу. Девушка сидит на потертом пластиковом табурете и ковыряет палочками в чашке с дешевой жесткой лапшой. Безвкусной лапшой. В забегаловке пусто. Только улыбчивый китаец месит тесто для новых порций своей безвкусной лапши. Да трое парней топчутся у дальнего столика. Им явно не по нраву общество ее напарника.

Девушка отвлекается от своей чашки и переключается на изучение грязного пластикового столика. Столешница покрыта сетью тонких, едва заметных, царапин и трещинок. Они складываются в причудливый узор. Зрелище в какой-то степени даже завораживает. Она вздыхает и сует руку в карман. Нащупывает там блок данных и начинает вертеть его в руке. Девушка пока не знает, что с ним делать. Но в ее голове прочно засела мысль о том, что его можно выгодно продать.

- Тебя сложно найти, - говорит кто-то над самым ее ухом.

Она отрывается от раздумий и поднимает взгляд от столика. Перед ней стоит худощавый парень в черной спортивной куртке и джинсах. Половину его лица закрывает маска.

- Держи, - говорит парень и ставит на столик стаканчик с дешевым сойкофе.

- Джонни, Джонни, - девушка качает головой.

На черном экране маски ее напарника тут же всплывает надпись: "Не друзья".

- Нужна твоя помощь, - вздыхает парень, и девушка внимательно смотрит на него. - Я хочу знать, что здесь, - он стучит пальцем по своему виску.

3

Они медленно идут по погруженным в полумрак улицам. Освещение - большая роскошь в Нижнем Городе. И разве что самые процветающие заведения, вроде "У Мамаши Келли", подвальчика Джо и лавочки Линь Чи, могут позволить себе яркие неоновые вывески. Узкие улочки города постоянно погружены в полумрак и освещаются изредка пробивающимися сквозь плотную завесу облаков лучами прожекторов Верхнего Города.

Идет дождь. Крупные капли мутной воды с плеском разбиваются о бетонное покрытие улиц. Бобби Майлз поднимает ворот своего плаща и пытается найти в нем укрытие от едких кислотных капель. Фрэнк Декард не любит дождь. Он его ненавидит. Но терпит как и многое другой. Капли воды, несущие кислотный привкус, бьют его по голове и плечам. Декард уверенно направляется к яркому пятну вывески. Она изображает улыбающуюся физиономию, под которой что-то написано на китайском. Целеуказатель на мгновенье замирает на надписи, а переводчик услужливо предоставляет перевод. Но Фрэнк и так знает, что перед ним лавочка старого китайца Линь Чи.

- Пришли, - сухо бросает Декард и толкает дверь.

Майлз что-то хочет спросить, но его напарник уже скрывается внутри лавочки.

В "клинике" душно. В спертом воздухе стоит сильный резкий запах лекарств. Грязные стены украшают тускло светящиеся экраны. На каждом из них, сменяя друг друга, плывут изображения людей с модельной внешностью.Декард проходит по узкому коридору и выходит в более просторное помещение. Запах лекарств становится сильнее.

В центре комнаты стоит массивный медицинский стол, над которым нависают три яркие лампы. И гротескное хитросплетение проводов и трубок, усеянное различными иглами, медицинскими лазерами и сверлами. Есть даже небольшая циркулярная пила. Рядом стоит небольшой металлический столик, на котором разложены и другие хирургические инструменты. Это помещение служит и операционной и приемной.

За неприметной стойкой в дальнем конце комнаты сидит невысокий худощавый китаец. Линь Чи, хозяин клиники, истинный долгожитель. Никто толком и не знает, сколько ему лет. Многочисленные операции по омоложению, многие из которых он провел лично, поддерживают жизнь в его дряхлом теле. Так же как и искусственные органы.

- Добро пожаловать, - улыбаясь, он выходит из своего "укрытия".

Тонкая, почти прозрачная, желтая кожа блестит в белом свете ламп. Сквозь нее проглядываются вены и тонкая сеть проводов, идущих от имплантов.

- Чем могу помочь? - все так же улыбаясь, спрашивает Линь Чи.

- Мы хотим задать несколько вопросов, - говорит Майлз и демонстрирует хозяину жетон.

- Помогу чем смогу, - вздыхает китаец, потирая худые, словно высохшие, руки.

Майлз с интересом смотрит на длинные пальцы обвитые паутинкой тонких проводков.

- Чтобы руки не дрожали, - отвечает Линь Чи, уловив его взгляд.

- Тут недавно вскрыли одного деккера, - сухо говорит Декард, обходя медицинский стол. - Слышал что-нибудь?

- Если у него забрали импланты, то вам нужно к Джо, - разводит руками китаец.

- Вот, - Фрэнк достает инфопланшет и протягивает его китайцу. - Ознакомься.

Линь Чи внимательно изучает фотографии тела. Его внимание особенно привлекают разрезы и вскрытая черепная коробка жертвы.

- Орудовали скальпелем, - говорит он, возвращая инфопланшет. - Это необычно...

- Что необычного? - перебивает его Бобби.

- Во-первых, - вздыхает Линь Чи, - мало кто пользуется старым добрым скальпелем. В основном все используют медицинский лазер. Даже стервятники Нижнего Города не пользуются старыми добрыми железками. Во-вторых, работа грубая, но сделано все крайне профессионально.

- Другими словами, - Декард трет виски и морщится от боли, - кто бы это не вскрыл этого парня, знал что делает.

- Все стервятники знают, что делают, - разводит руками китаец. - Нельзя просто взять и отрезать у человека киберпротез. Но тут другое дело... Тот, кто вскрыл парня... Я бы сказал, что он бывший врач. Скорее военный медик.

- С чего вдруг? - интересуется Майлз.

- Азы обращения со скальпелем преподают только военным медикам, - вздыхает Линь Чи. - А провести трепанацию черепа одним лишь скальпелем в состоянии только очень сильный человек...

- Если это бывший военный медик, то у него могут быть и армейские импланты, - заканчивает мысль Фрэнк и китаец кивает. - Благодарим за сотрудничество.

- Всегда, пожалуйста, - Линь Чи расплывается в улыбке, провожая своих гостей.

Они покидают лавку и снова выходят под дождь. Сильный порыв ветра бьет их в лицо и Майлз сильнее укутывается в плащ.

- Возвращайся к машине, - Декард повышает голос, чтобы перекричать шум дождя. - Пробей по базе всех отставных военных, которые проживают в Нижнем Городе.

- Их же должно быть тысячи, - кричит Бобби в ответ.

- Ищи тех, у кого есть киберпротезы рук, - Фрэнк поднимает ворот плаща.

- А ты куда? - интересуется Майлз.

- Навещу старину Джо, - Декард разворачивается и исчезает в полумраке улицы.

Бобби только пожимает плечами и спешит к машине. Ему хочется поскорее спрятаться от дождя. Кислотных запахов и вони гниющего мусора. Бобби Майлз хочет как можно скорее убраться из Нижнего Города.

В нос бьет резкий запах нейролакса. Фрэнк опускает ворот плаща и стряхивает с себя капли мутной дождевой воды. Декард был счастлив хоть не на долго уйти с улицы. Скрыться от дождя. А запахи синтетического масла, контактной жидкости и нейролакса были более приятны, чем вонь улиц Нижнего Города.

Джо со скучающим видом сидит за своим прилавком и крутит меж ладоней на половину опустевшую бутылку джина. Фрэнк застает его именно за этим занятием.

- Добро, - он поднимает взгляд на Фрэнка и давится собственными словами, - пожаловать.... Чем могу помочь? - руки Джо заметно дрожат. Бутылка тихо позвякивает.

- Пару дней назад в трущобах у стены вскрыли одного деккера, - Декард окидывает взглядом помещение. Его поисковая система выискивает свежие поступления в ассортименте Джо. - У парня изъяли дата-джек и несколько нейроимплантов.

- Я уже говорил, - хозяин заметно нервничает, - у меня весь товар легальный. Я не ворую импланты. Особенно у живых людей, - Джо на мгновенье заминается. - И тщательно проверяю все, что мне приносят.

Фрэнк молчит. Его системы находит в куче киберпротезов, свисающих с потолка, парочку довольно интересных экземпляров.

- Откуда у тебя это?

- Что? - Джо старательно изображает непонимание.

- Парочка корпоративных киберпротезов, - Фрэнк облокачивается о прилавок и нависает над Джо. - "Лимб" награждает такими своих агентов.

-Я н-незнаю, - голос Джо дрожит, бутылка в его руках начинает звенеть сильнее. - Я все проверял...

Разумеется, он не смог бы проверить, откуда эти киберпротезы. И Декард прекрасно это знает. Они не занесены в общедоступную базу данных.

- Давай так, - Фрэнк хватает бутылку джинна, - я не сдаю тебя корпорации, ты отвечаешь на мои вопросы.

Джо лишь энергично кивает в ответ.

- Тебе приносили дата-джек и нейроимпланты?

- Да, - он снова кивает и аугментированная часть его головы отбрасывает блики от тусклой лампочки под потолком. - Несколько дней назад.

- Кто?

- Она и ее "щеночек", - Джо шумно сглатывает.

- Кто? - Декард повторяет вопрос.

- Я не знаю, как ее зовут, - хозяин лавки качает головой. - Никто не знает имени, но все знают ее.

- Что еще за "щеночек"?

- Ее напарник, - Джо снова сглатывает. - Парень под завязку набит имплантами. И он никогда не говорит.

- Где их искать? - система уже начинает пробивать по базе данных совпадения и перед глазами Декарда плывут строчки данных.

- Я не знаю, - разводит руками Джо. - Она сама всегда приходит, когда ей что-то нужно.

Фрэнк устало вздыхает в ответ. Разворачивается и направляется к выходу.

- Она чистая! - выкрикивает Джо. - У нее только стандартный дата-джек и все. Никаких имплантов.

Декард кивает и подхватывает со столика у двери упаковку нейролакса.

- За счет заведения, - вздыхает Джо ему вслед.

Льет дождь. Резкие порывы ветра бросают мутные брызги воды в лицо. Фрэнк Декард приваливается спиной к стене. Его голову пронзает острый укол боль. А глазные импланты словно горят изнутри. Дрожащей рукой он откупоривает упаковку нейролакса и высыпает в рот несколько таблеток. На мгновенье боль становится просто невыносимой, а потом постепенно угасает.

- Мне нужен отпуск, - хрипло выдавливает Фрэнк.

Убирает лекарство в карман и направляется обратно к машине.

4

- Значит, говоришь, что мозги поджарятся, если неосторожно попытаться тебя взломать? - говорит она и "Джонни" кивает в ответ.

Они укрываются от дождя в одной из пустующих квартир ближайшего жилого массива. Чашка с нетронутой лапшой так и остается стоять на пластиковом, покрытым хитрым узором из сети трещин, столике.

- Если какой-нибудь безрукий деккер попытается залезть мне в голову, поджаримся оба, - кисло усмехается парень.

- Зачем такие крайности? - вздыхает она, доставая из кармана своей мешковатой куртки связку проводов.

- Простые меры предосторожности, - пожимает плечами парень. Она ничего не говорит в ответ. Молча, разбирает провода. - Заказчик хочет, чтобы его груз был в целости и сохранности, - вздыхает "Джонни".

- Почему бы тогда просто не поджарить деккера, посягнувшего на твою драгоценную черепушку? - она заканчивает возиться с проводами.

- Я профи. А профи, которого попытались хакнуть, пусть и неудачно, никому не нужен, - разводит руками "Джонни".

Он берет с пола стаканчик с сойкофе. Делает глоток и морщится. Парню явно не хватает нормального кофеина. Девушка тем временем подзывает к себе своего напарника. Подойдя к ним, тот садится на пол рядом с ней. Черный непроницаемый экран маски ничего не показывает.

- Готов? - спрашивает она.

- А ты? - усмехается "Джонни" в ответ. Комкает пустой стаканчик и забрасывает его в угол.

- У меня есть страховка, - она подсоединяет провода к разъемам на висках своего напарника. - Надежная страховка, - девушка одевает "наушники".

Мимолетная улыбка трогает ее губы, пока она соединяет "наушники" с головой своего напарника. Она выбирает из связки еще один провод и подсоединяет его к разъему на "наушниках". Второй конец провода девушка подключает к разъему дата-джека на своем затылке.

- Прямо так? Без дек-борда? - "Джонни" приподнимает бровь и недоуменно смотрит на нее.

- Я профи, - отвечает девушка. - Повернись.

Парень пожимает плечами и поворачивается к ней спиной. Она тут же довольно грубо втыкает провод в разъем на его затылке. Он морщится.

Она закрывает глаза и все вокруг взрывается мириадами ярких разноцветных искр. Сеть приветствует своего гостя. Прозрачный лабиринт киберпространства как всегда заливает холодный голубоватый свет. Строки программного кода бегут в стенах и под ее ногами. Едва девушка ступает в лабиринт по нему пробегает слабая вибрация.

Многие кибер-фрики подсаживаются на сеть. Они уходят в нее с головой и никогда не возвращаются. Некоторые пичкают свой мозг имплантами в надежде обрести способность нырять в кибер без подключения. Не так, как это позволяет делать официальный софт. Нет. Они стремятся стереть для себя границы между реальностью и киберпространством. Заканчивают такие фрики, как правило, с гнилыми мозгами.

Другие, в попытках остаться в сети навсегда, стремятся оцифровать свое сознание и загрузить его в сеть. Такие умники заканчивают с горелыми мозгами. Еще никому не удавалось оцифровать человеческое сознание и не выжечь при этом ему мозги.

Она не понимает всех этих людей. Для нее киберпространство - это просто холодный массив из строчек программного кода. Который дает доступ к любой информации. Она не испытывает эйфории и возбуждения находясь в этом залитом холодным голубоватом светом, лабиринте.

Девушка взмахивает рукой выпуская бот-поисковик. Небольшое облачко данных тут же устремляется вперед, выпуская щупальца поисковых программ. Бот удаляется, исчезая в лабиринте. Она медленно следует за ним. Стены лабиринта едва заметно вибрируют, когда к ним прикасается щупальце поисковой программы. Ее поход недолог. Она даже не успевает удалится в хитросплетение коридоров и переходов, когда перед ней предстает простая неприметная дверь. Губы девушки трогает едва заметная улыбка. Она кладет руку на дверь.

"Джонни" нервничает. Ему не по себе и парень сидит в ожидании, когда его мозги закипят от импульсов, посылаемых защитными программами. От них выгорают ячейки данных. А вслед за ними и все остальное, оставляя в его черепе лишь кучку пепла и жженого пластика. Парня передергивает. Он крутит головой, прогоняя дурные мысли.

"Джонни" бросает взгляд через плечо. Ее напарник сидит неподвижно. На экране его маски зловеще горит надпись: "Нет файлов". Она сидит рядом с ним. Глаза девушки закрыты, но парень видит, как движутся ее глаза под опущенными веками. Быстрое хаотичное движение. Изредка губы девушки начинают шевелиться, словно она хочет что-то сказать. Фразы всегда обрываются на полуслове.

Он отворачивается и вновь невольно погружается в тревожные раздумья.

Она взмахивает рукой и в воздухе перед ней всплывает клавиатура. Девушка подзывает к себе бот-поисковик и тот запускает свои щупальца в дверь. Перед ее глазами возникает несколько экранов. Она облизывает губы и кладет руки на клавиатуру. По экранам начинают бежать строчки кода.

Проходит несколько мучительно долгих минут. Дверь не поддается. Бот-поисковик уже практически растаял, растратив весь запас своих программ. Пальцы девушки пляшут по клавиатуре. В воздухе перед ее лицом всплывают и исчезают десятки экранов. Стены лабиринта освещают ее лицо холодным голубоватым светом. Еще немного и бот-поисковик тает окончательно. Взмахом руки она заставляет экраны и клавиатуры исчезнуть. Девушка отходит от двери на несколько шагов. В ее руках уже крутится "огненный шар" программы-взломщика. она гордо именует ее "Ледокол". Мгновенье и девушка бросает "огненный шар" в дверь. Стены лабиринта содрогаются. Голубоватый свет на мгновенье меркнет, а потом разгорается с новой силой. "Ледокол" взламывает и переписывает строчки кода, которые попадаются у него на пути.

А в реальности "Джонни" морщится от острого укола боли. Парень судорожно глотает ртом воздух, мысленно готовясь к быстрой смерти. Секунда. Две. Ничего не происходит. "Джонни" медленно поворачивает голову и смотрит на нее и ее напарника. На экране маски горит надпись: "Загрузка завершена". Девушка открывает глаза и выдергивает провода из своей головы.

- Получилось? - спрашивает "Джонни".

- Даже лучше, чем я думала, - отвечает она и достает из кармана блок данных. - Нужно найти терминал, - говорит она, подключая блок к своему напарнику.

- В Нижнем Городе? - усмехается парень.

- У Келли есть, - она заканчивает загрузку данных.

- "У Мамаши Келли", - вздыхает "Джонни". - За мной охотятся все местные банды, а ты предлагаешь пойти в бордель?

- Тебе же интересно, что ты должен был доставить? - пожимает плечами она. - И кому, - добавляет девушка, пряча блок данных в кармане.

Парень не находится с ответом.

*****

В борделе стоит стойкий запах дешевой выпивки и нейролакса. Эти резкие запахи просачиваются даже в кабинет Мамаши Келли. "Джонни" морщится. В его носу свербит от резкого запаха лекарств.

Их пустили внутри на удивление легко. Хозяйке увеселительного заведение хватило одного взгляда на нее и ее напарника. И Мамаша Келли ответила согласием на невысказанную просьбу. И вот они стоят в ее кабинете. Девушка подключает блок данных к терминалу. Ее напарник стоит у двери. Черный экран маски хранит "молчание".

- Готово, - говорит она и на экран терминала выводится окно с данными.

"Пустое Дитя", гласит надпись на экране. А потом ее сменяет поток данных. Схемы, чертежи, описания и спецификации мелькают на экране, сменяя друг друга. И с каждой секундой "Джонни" ужасается все больше. До парня медленно доходит, что именно она носит в своей голове. Еще мгновение и на экране всплывает список имен.

- Так и знала, - едва слышно говорит она.

- Не может такого быть, - парень шумно выдыхает. - Эти сукины дети действительно сделали это...

Девушка игнорирует его. Она выводит на экран досье, которые выкачала у деккера и начинает сравнивать имена.

- Практически вся верхушка "Лимба" была из "пустых детей", - говорит она, наконец. - Вот зачем нужна была тотальная чистка.

- Выходит, корпорации просто решили подчистить за собой неудачный эксперимент, - вздыхает "Джонни". И тут глаза парня буквально впиваются в список имен. - Какого хрена?! - вырывается у него и тут дверь едва не слетает с петель.

Лазерный луч бьет в грудь ее напарника и тогоотбрасывает на кресло. Девушка вскрикивает. А в комнату влетают двое.

- Полиция! - кричит тот, что постарше.

Его напарник ошалело водит стволом пистолета из стороны в сторону. А "Джонни" не отрываясь, смотрит на экран терминала.

5

Крупные капли дождя барабанят по крыше. Дождевая вода мутными потоками стекает по стеклам. Они сидят в машине. Бобби возится с терминалом. Потрошит базу данных в поисках бывших военных медиков. Фрэнк сидит, откинувшись на спинку сиденья. Его глаза закрыты. Нейролакс притупляет боль. Не избавляет от нее. И теперь в голове Декарда подобно пульсирующей занозе засела игла ноющей боли. Его глазные импланты зудят с такой силой, что Фрэнку хочется воткнуть себе палец в глазницу и почесать имплант. Он нащупывает в кармане пузырек с нейролаксом. На мгновенье задумывается, а потом оставляет пузырек лежать в кармане. Майлз сидит рядом с ним. И Декард не хочет глотать таблетки в его присутствии. Фрэнк только массирует пальцами виски в надежде немного унять ноющую боль.

- Бесполезно, - вздыхает, наконец, Бобби. - В Нижнем Городе тысячи бывших военных медиков. И сотни из них имеют киберпротезы рук.

Фрэнк открывает глаза и смотрит на напарника.

- У двух десятков из них вообще полностью искусственные тела, - разводит руками Майлз, отодвигая от себя клавиатуру терминала. - Это все равно, что искать иголку в стоге сена.

- У Джо, - Декард морщится, - была парочка корпоративных киберпротезов.

- Думаешь, агенты какой-то корпорации наведались в Нижний Город? - Бобби смотрит на бегущие по стеклу мутные потоки воды.

- Думаю, они искали то же, что и мы, - вздыхает Фрэнк.

- Тогда зачем "Лимбу" подключать нас? - вздыхает Майлз.

- Может агенты были из другой корпорации, - пожимает плечами Фрэнк. - "Оно-Сендай" к примеру. Или "Ренраку"...

- Охота за корпоративными секретами? - заканчивает за него Бобби.

- В любом случае агенты кончили плохо, - Фрэнк кисло усмехается. - Их руки и ноги теперь достанутся главарю какой-нибудь банды.

Майлз отворачивается к окну. Его явно привлекают узоры. которые рисует грязная дождевая вода на окнах ховеркара.

В Салоне повисает молчание. Бобби Майлз все еще новичок и не знает толком, что делать дальше. А у Фрэнка Декарда слишком болит голова, чтобы думать. Но в одном его напарник прав: искать кого-то в Нижнем Городе имея такую скудную информацию - бесполезно.

- Ты как? - говорит Майлз, и Декард прерывает свои размышления. - Погано выглядишь, - вздыхает Бобби.

- Слишком много дерьма случилось за последние несколько дней, - вздыхает Фрэнк. - Мне просто нужен отпуск.

Бобби только понимающе кивает. Декард закрывает глаза и откидывается на сиденье. Ноющая головная боль становится чуть слабее. Действие нейролакса? Как бы то ни было, Фрэнк ныряет в сеть.

Мир перед его глазами окрашивается новыми красками. салон ховеркара исчезает, уступая место потокам информации. И Декард, словно по волнам, плывет в этих потоках. Тут же его окружают пестрые рекламные баннеры. Он не обращает на них внимания. Продолжает плыть дальше. Фрэнк никогда не понимал, как работает киберпространство. Он никогда не задумывался, как сознание человека переносится в сеть. Но он прекрасно понимал людей, которые жить без нее не могли.

Проходит несколько мгновений и головная боль полностью проходит. Декард останавливается, зависая в потоках информации и строчек программного кода, проплывающих мимо него. Не обращает внимания, на пляшущие вокруг рекламные баннеры. Фрэнк взмахивает рукой, перескакивая в киберпространство Нижнего Города. Оно не похоже на океан данных, который представляет из себя сеть. Это лишь несколько сфер, висящих в узлах небольшой решетки. Подвальчик у Джо, клиника Линь Чи и бордель Мамаши Келли. Три самые большие сферы сияют голубым светом. Есть еще и несколько сфер поменьше. Деккеры, работающие на корпорации.

Декард медленно движется в центр решетки, внимательно наблюдая за сферами. Он улавливает малейшие передачи данных. Фрэнк никогда не понимал тонкости работы деккеров. Но то, чем напичкали его мозги ребята из "Лимба", дабы он выполнял свою работу, позволяло ему видеть все то, что он видел сейчас. Вот одна из сфер начинает вибрировать и испускает из себя тонкие нити данных. Декард замечает это. Кто-то использует информационный терминал в заведении Мамаши Келли. Он тут же тянется вверх. Выныривает из киберпространства и открывает глаза.

- Заводи машину, - хрипло говорит Фрэнк своему напарнику.

Ховеркар проплывает над серыми, заваленными мусором, улицами. Зависает у пестрой неоновой вывески и медленно опускается вниз. С мягким толчком колеса касаются бетонного покрытия улицы и машина замирает. Смолкает тихий гул двигателей и салон заполняет звук барабанящего по крыше дождя. Алая неоновая вывеска отбрасывает пестрые блики в окнах ховеркара.

Декард вылезает из машины. Майлз следует за своим напарником. Фрэнк достает пистолет и указывает на дверь. Бобби кивает и достает свой пистолет. Декард входит внутрь борделя. Майлз немного медлит и следует за ним.

Внутри царит полумрак, изредка нарушаемый пульсацией ярких ламп. Вспышки бьют по глазам и дезориентируют. В спертом воздухе висят запахи дешевого синтетического алкоголя, нейролакса и похоти. Фрэнк уверенно следует к двери в дальней части борделя и Бобби старается не отставать от него.

Яркие вспышки белого света постепенно становятся ярко алыми. Посетители борделя на мгновенье замирают на месте. Майлз заворожено смотрит на них. Начинает играть музыка. И тела посетителей начинают биться в экстазе. Они двигаются в такт пульсирующим звукам музыки, словно она овладела их телами. А Декард уже замирает возле двери. Он о чем-то говорит с появившимся охранником. А Бобби продолжает наблюдать за посетителями.

- Прикрой меня! - кричит Фрэнк в самое его ухо, силясь перекричать рев музыки и Майлз кивает в ответ.

Фрэнк Декард бьет в дверь ногой и врывается в комнату. Бобби на мгновенье теряет его из виду, а потом раздается звук выстрела. Майлз врывается в комнату вслед за своим напарником.

В помещение находятся трое. Невысокая девушка и худощавый парень стоят перед терминалом. Еще один лежит на перевернутом кресле. От его груди поднимается тонкая струйка сизого дыма.

- Полиция! - кричит Фрэнк.

Девушка никак на него не реагирует. Она смотрит на лежащего на кресле. Худощавый парень не сводит глаз с экрана терминала. Бобби водит стволом пистолета от девушки к парню и обратно.

- Повернись и покажи руки! - говорит Фрэнк, обращаясь к парню.

Тот медленно поворачивается. Худое лицо, впалые щеки и острые скулы. Тонкие губы сжаты в едва заметную линию. Декард пристально смотрит на него. Целеуказатель скользит по лицу парня. "Нет данных", через несколько секунд выдает система. Фрэнк бросает быстрый взгляд на девушку: "Нет данных".

- Кто ты, мать твою, такой? - Фрэнк подходит к парню.

Тот немного отступает назад и нажимает кнопку на терминале.

На экране тут же начинают мелькать чертежи, схемы, спецификации и наброски. Глазные импланты Декарда приходят в неистовство, пытаясь уследить за потоком данных. Совершенно секретно. Андроиды не отличимые от людей. Думающие, что они люди. Искусственный интеллект, который думает, что он человек. Верит в то, что он человек. Проект "Пустое Дитя". Корпорация "Лимб" создает андроидов, которые не знают, что они андроиды. Которые верят в то, что они живые люди.

- Что за хрень? - хрипло выдыхает Фрэнк. Пистолет дрожит в его руках.

Мельтешение на экране терминала прекращается. Оно останавливается на списке имен. Имен "пустых детей", которых "Лимб" выпустил в свет. Глаза Декарда вылавливают из списка одно единственное имя.

- Не может быть, - его руки опускаются. Целеуказатель замирает на имени "Фрэнк Декард". Его имени.

Бобби Майлз видит только непонятное мелькание текста и мешанину из схем и чертежей на экране терминала. Все это длится несколько секунд, а потом на экране высвечивается список имен. Майлз не успевает дочитать его до конца.

- Бобби, - говорит Фрэнк, поворачиваясь к нему. - Достань анализатор.

- Зачем? - недоуменно спрашивает Майлз.

- Твою мать, Майлз, просто сделай, что я говорю! - срывается Фрэнк. Его головная боль возвращается.

Бобби Майлз пожимает плечами и достает из кармана анализатор. Декард закатывает глаза, смотрит вверх и немного влево.

- Давай, - говорит он.

Его напарник шумно сглатывает и направляет объектив анализатора в глаза Фрэнка. Несколько мгновений ничего не происходит.

- Вот, - Майлз протягивает анализатор Фрэнку.

Декард берет прибор в руки и смотрит на экран. "Собственность корпорации "Лимб", гласит надпись на экране. Далее следует серийный номер. Номер его глазных имплантов. Фрэнк уже готов с облегчением вздохнуть, но тут на экранчике прибора всплывает текст: "Проект "Пустое Дитя". Пальцы Декарда разжимаются. Анализатор падает на пол.

- Не может быть, - вздыхает Фрэнк, головная боль становится невыносимой. - Не может быть, - повторяет он, подносит пистолет к виску и нажимает на курок.

Бобби Майлз смотрит, как его напарник прижимает дуло пистолета к своему виску. Он бросается к нему. Поздно. Комнату заполняет хлопок выстрела, и синтетические мозги Фрэнка Декарда разлетаются в разные стороны. Он стоит ни ногах еще несколько секунд и падает на пол. Майлз наклоняется над телом своего напарника. Из-под обуглившейся кожи выглядывают блестящие фрагмента металлического каркаса черепа. Белесая каша искусственного мозга мелкими брызгами сползает со стен.

- Взять, малыш! - тут же отдает команду девушка.

Парень, лежащий на перевернутом кресле, вскакивает на ноги. Майлз не успевает отреагировать. Здоровяк в маске выкручивает ему рук, выбивая из нее пистолет. Бобби слышит, как трещат и хрустят его кости. Парень в маске бьет его в живот и Бобби Майлз погружается во тьму.

- Что теперь? - спрашивает она, глядя как "Джонни" роется в карманах полицейских.

- Есть у меня еще один незавершенный контракт, - вздыхает парень, доставая ключи от ховеркара. - А профи всегда заканчивают свои дела.

Девушка только пожимает плечами.

- Ты знал, что все кончится именно так? - говорит она и пинает труп андроида ногой.

- Не имел ни малейшего понятия, - разводит руками "Джонни". - Думал, стоит поделиться этой информацией с полицией.

- Они все работают на корпорации, - фыркает девушка, парень только пожимает плечами.

- Так или иначе, но эта информация опасна, - вздыхает он, отключая блок данных от терминала.

- Мне она все равно ни к чему, - качает головой она.

- Вот и славно, - он сует блок данных в карман и направляется к выходу из комнаты.

- Прощай, Джонни-бой, - кидает она ему вслед.

- Фрэнк, - не оборачиваясь, говорит он.

- Чего?

- Мое имя. Фрэнк Декард, - он выходит из комнаты.

*****

Идет дождь. Крупные капли грязной воды барабанят по некогда прозрачному навесу. Она сидит за столиком и ковыряет палочками в чашке с лапшой. Пластиковая поверхность столика покрыта сетью царапин и мелких трещин. Они складываются в таинственный, завораживающий, узор. Девушка вздыхает. Откладывает палочки.

- Тебя непросто найти, - говорят над самым ее ухом, и на столик опускается стаканчик горячего сойкофе.

Она поднимает глаза. Рядом с ней стоит высокий худощавый парень с жестким черным ежиком волос.

- Как твой контракт? - губы девушки трогает едва заметная улыбка.

- Я сделал им предложение, от которого они не смогли отказаться, - Фрэнк улыбается в ответ.

HAZE_. Часть 1

0

Он стоял перед окном. Уйльям Хейзел от рождения. Для друзей просто Хейз. Для тех, кому были нужны его услуги - ковбой. Он сам любил себя так называть. Что там, Хейз считал себя ковбоем киберпространства. Лучший, по его мнению, деккер в Верхнем Городе. Только что-то последнее время дела не заладились.

Хейз достал из кармана пачку "Ехэюань". Извлек из нее помятую сигарету. Прикурил и затянулся. Выдохнув струйку дыма, он уставился в окно. За мутным грязным стеклом раскинул свои просторы Верхний Город. Громады из стекла, бетона и стали тянулись высоко к небу. Тут и там пестрели яркие пятна неоновых вывесок и реклам. Две гигантские голографические балерины день и ночь напролет выделывали свои па прямо перед окнами Хейза. Рекламировали они, как ни странно, старую добрую Coca-Cola. Он затянулся. Мимо окон проплыл рекламный бот с ярким мерцающим рекламным щитом. Хейз поморщился и посмотрел на дешевую сигарету в своих руках. Прогресс шагает семимильными шагами. Люди летают в космос и заменяют свои тела искусственными. Но оно остается неизменным. Курево и пиво.

Потушив бычок прямо о стекло, он щелчком пальцев закинул его в дальний угол комнаты и отвернулся от окна. Берлога Хейза, которую он именовал "чердак" представляла жалкое зрелище. Плита, которая чудом не взорвалась, вечно капающий кран и небольшой столик, одну из ножек которого заменяла стопка блоков данных и инфопланшетов. Кровати в комнате не было. Зато была небольшая кушетка. Так бывает: сегодня ты самый востребованный раннер в городе и заказы тебе так и валятся. А завтра ты никто и тратишь свои последние кредиты. Хейз переживал состояние упадка. Последний забег выдался не особо удачным, и ему на время пришлось залечь на дно.

Вздохнув, он достал из кармана свой кредстик. Приложил большой палец к сенсору отпечатков и проверил баланс. Кредстик был безнадежно пуст. Хейз еще раз вздохнул. Кинул взгляд в окно и, сунув руки в карманы куртки, покинул свой чердак.

Верхний Город. Массивы офисных и жилых комплексов, утопающие в свете неоновых вывесок и нескончаемом движении голографических реклам. Огромных, величиной во всю протяженность достающих до неба монолитов, экранов по которым крутили рекламные и информационные ролики. Снующие туда-сюда рекламные боты и парящие высоко в небе такие недосягаемы цеппелины. И десятки, сотни тысяч ховеркаров, парящие и снующие между массивов жилых комплексов и монолитов из стекла и стали. Муравейник. Так называли его про себя его жители. Рай. Так называли его обитатели Нижнего Города.

Хейз вышел из парадной своего жилого комплекса и, подняв ворот куртки, влился в толпу вечно спешащих куда-то людей. Глубоко внизу, у основания монолитов зданий, Верхний Город мало чем отличался от трущоб Нижнего. Узкое переплетение улиц с перекинутыми через них многоуровневыми пешеходными мостами и развязками. Душный, спертый воздух. Расписанные пестрым граффити стены. И тысячи людей, спешащих неизвестно куда и неизвестно зачем. Муравейник пребывал в постоянном движении. Казалось, что, если он на секунду остановится, это будет его концом. Хейз устало вздохнул и накинул капюшон.

Ближайшая станция "трубы" располагалась всего в нескольких кварталах от его жилого комплекса. Преодолев пару эскалаторов, он купил пачку "Ехэюань" в аппарате и, протиснувшись сквозь толпу, скопившуюся на перроне, замер в ожидании вагона. Скоростные поезда на магнитной подушке двигались бесшумно, но вот вибрация и гул магнитных полей от монорельса заставляли содрогаться всю "трубу". Пол под ногами задрожал, оповещая о приближении вагона. Кто-то в толпе стоящей на перроне схватился за голову. Кого-то явно стошнит. Магнитное поле, генерируемое вагоном на всех, влияет по-разному.

Две станции в "Трубе", и он попадает в Тацубу. Не самый популярный у "элиты" район Верхнего Города. Когда Хейз покинул станцию, накрапывал мелкий дождик. Дожди явление в Верхнем Городе достаточно редкое. Оно сравни чуду. Но чудеса, как выходит, все-таки случаются. Хейз надвинул капюшон на глаза и направился прямиком к "Трое".

"Троя" - длинный и извивающийся, словно змея павильон. Излюбленное место молодежи, кибер-фриков и диллеров. Прозрачный пластиковый купол переливается всеми цветами радуги, ловя блики от ярких неоновых вывесок. Тут и там голографические красотки зазывают посетить увеселительные заведения. А бары полнятся сомнительными личностями. Хейз вдохнул полной грудью воздух, наполненный запахами дешевого сойкофе, синтетического алкоголя и нейролакса.

- Здорово, приятель, - его хлопнули по плечу и Хейз обернулся.

Позади него стояли два паренька. У одного из них из разъема за правым ухом торчал веер разнообразных чипов.

- И кто твой новый знакомый? - поинтересовался Хейз у паренька с чипами.

- Он в порядке, - кивнул тот. - Мне как обычно.

- Правила знаешь, - Хейз протянул пареньку свой кредстик.

Тот только пожал плечами и приложил к сканеру отпечатков большой палец. Кредстик тихо пискнул, подтверждая перевод. Хейз вздохнул и достал из кармана два небольших чипа измененной реальности. Паренек, довольно кивнув, сгреб чипы и поспешил отвалить. ИР-чипы - новый, цифровой наркотик. Никаких уколов, никаких таблеток. Просто вставляй чип в разъем и ныряй в вымышленный виртуальный мир. И надейся, что мозги твои не сгниют раньше времени.

В баре как всегда душно и полно народу. Раз стоит за стойкой и протирает стаканы своей архаичной клешней. Его доисторический, затянутый в розоватую синтетическую кожу, киберпротез настолько древний, что ему место в музее. Но Раз очень бережно относится к своей руке.

Хейз протиснулся сквозь толпу и подошел к стойке.

- Пива, - хрипло протянул он.

- Что-то давно тебя не было видно, - Раз поставил на стойку стакан, который только что протирал. - Где пропадал? - он извлек из-под стойки бутылку пива и поставил ее рядом со стаканом.

- То тут, то там, - пожал плечами Хейз, открывая бутылку и наливая пиво в стакан.

- Ты в курсе, что Куэйд искал тебя? - с громким скрипом и жужжанием розовая рука Раза опустилась на стойку. - Парень, ты должен ему кругленькую сумму.

- И с каких пор ты работаешь посыльным у Куэйда? - Хейз глотнул теплого пива и поморщился.

- С тех самых пор, когда мне стала не безразлична твоя задница, - усмехнулся Раз, покручивая ус своей нормальной рукой.

- Не парься, - Хейз махнул рукой. - Я обязательно все верну.

- Это ты Куэйду говори, а не мне, - вздохнул Раз.

Хейз только покачал головой и сделал еще глоток пива. Прогресс шагает семимильными шагами, а курево и пиво остались такими же говенными, как и сто лет назад.

- Кстати, а где твоя подружка? - Раз с хрустом и жужжанием подхватил тряпку и принялся протирать стойку.

- У меня нет подружки, - покачал головой Хейз, допивая свое пиво.

- О, наш ковбой одинокий волк, - усмехнулся бармен. - Я тебя видел здесь несколько раз вместе с ней. Давно это было...

Хейз ничего не ответил. Он, просто молча, смотрел на остатки пены в своем стакане.

Глори. Так ее звали. Хейз пересекался с ней несколько раз, когда ходил в забеги с другими раннерами. Он всегда был взломщиком. Кибер-ковбой со своим дек-бордом, он обеспечивал взлом, прикрытие и отход группы. Глори была из тех, кого некоторые называют "уличными самураями". У него было более подходящее для них определение: "ронин". Аугментированная самым смертоносным скрытым оружием, она была грубой силой их отряда. Хейз ходил с ней в "забеги" несколько раз. А потом тонул в переливающимся и меняющимся цвете ее аугментированных глаз в номере какого-то дешевого отеля на задворках Верхнего Города. Это не было ни любовью, ни привязанностью. Просто страсть и безудержный секс. Для остроты ощущений они подключали ИР-чипы и полностью отдавались друг другу.

Все закончилось, когда из одного из "забегов" Глори принесли с аккуратной дыркой во лбу. Простое, казалось бы, задание: войти на склад, вскрыть базу данных, скачать эти данные и уйти. Но все пошло наперекосяк и из десяти раннеров вернулось только трое. И Глори в их число не входила. Хейз не горевал особо. Просто выпил бутылку дешевого синтетического виски и обдолбался стимами в память о погибших. Все. Точка. Жизнь продолжается.

- У меня нет подруги, - повторил он, протягивая Разу пустой стакан.

- Повторить? - поинтересовался усатый бармен и Хейз кивнул в ответ.

Тут же рядом с ним оказались пустой стакан и еще одна бутылка пива. Хейз достал из кармана пачку "Ехэюань". Извлек из нее помятую сигарету и принялся шарить по карманам в поисках зажигалки.

- Прошу, - кто-то услужливо протянул ему горящую спичку.

- Благодарю, - кивнул Хейз, прикуривая.

- Все в силе? - к нему подсел лысоватый мужчина в довольно дорогом темно-синем костюме.

Этот его костюм, алый галстук и белоснежная рубашка, в купе с блестящими лакированными туфлями, сильно выделяли его из толпы местных завсегдатаев. Затянувшись, Хейз протянул "пиджаку" свой кредстик.

- Правила вы знаете, - он выдохнул струйку дыма.

"Пиджак" пожал плечами и прижал палец к сканеру отпечатков. Кредстик тихонько пискнул и Хейз, удовлетворенно кивнув, протянул ему небольшой пакет.

- Здесь все? - "пиджак" взвесил пакет в руке. - Как договаривались?

- Обижаешь, - Хейз снова затянулся. - Все и даже больше.

Мужчина кивнул, убрал пакет в свой кейс и поспешил удалиться из бара.

- Прекращай толкать наркоту в моем заведении, - вздохнул Раз и покачал головой.

- Мне же нужно отдавать долги Куэйду, - усмехнулся Хейз в ответ, потушил сигарету и, кинув бычок в пустой стакан, направился к выходу.

*****

Оставшись без заказов, ему пришлось сменить род деятельности. Из бывалого и востребованного раннера он превратился в простого диллера. Человека, который мог достать что угодно и в каких угодно количествах. Хейз и сам был не в восторге от этого, но пустеющий кредстик намекал на то, что хочешь жить - умей вертеться.

На чердаке царила приятная прохлада. Скинув куртку, он уселся на кушетку и положил на колени Fairlight Excalibur. Его гордость. Лучший и самый мощный дек-борд, который можно было достать. Разумеется, его дек-борд полнился не вполне легальными и законными модификациями. Устало вздохнув, он вытянул из дек-борда тонкий кабель и подключил его к своему дата-джеку. Пальцы Хейза невольно пробежались по разъему для чипов, пробуждая воспоминания о Глори. Тряхнув головой, он пробежался по клавишам и закрыл глаза.

Сеть обрушилась на него каскадом пестрых "брызг" программного кода и обрывков информационных лент. Яркими рекламными баннерами и новостными лентами. Все это за считанные секунды пронеслось перед его глазами, а потом он ступил в лабиринт, чьи полупрозрачные стены испускали мертвенно-бледный голубоватый свет. Сделав глубокий "вдох", он сел на пол. Лабиринт киберпространства всегда его успокаивал. Бегущие строчки кода, из которых были сотканы стены и пол, голубоватый свет и редкие мягкие вибрации, то и дело пробегающие по лабиринту. Все это успокаивало.

Хейз не сразу ощутил чье-то присутствие.

- Кто здесь? - он вскочил на ноги и огляделся.

Пальцы его плясали по клавишам дек-борда, готовя программы-агенты и вирусные бомбы.

- Успокойтесь, мистер Хейзел, - из "тени" вышел незнакомый ему силуэт. - Не стоит нервничать.

У говорившего не было ничего, кроме формы. Неопределенный человеческий силуэт, сотканный из переплетающихся строчек программного кода. Именно так выглядят все, кто скрывает свою личность в сети. Хейз выглядел точно так же.

- Откуда вам известно кто я? - Хейз приготовился кинуть в неизвестного вирусную бомбу. - И какого хрена вам надо?

- Нам нужны ваши услуги, - ответил незнакомец.

- Кому это "нам"?

- Слишком много вопросов, мистер Хейзел, - вздохнул силуэт. - Слишком много. Вы нужны нам, поэтому я здесь. Это все, что вам нужно знать.

- С чего вдруг я должен заинтересоваться вашим предложением? - усмехнулся Хейз.

- Долг Куэйду сам себя не выплатит, - развел руками незнакомец.

Хейз собирался было что-то ответить, но незнакомец опередил его, кинув массив данных.

- Здесь все, что вам необходимо знать, - проговорил он и вышел из сети.

1

"Труба" несла Хейза вперед. Мимо жилых кварталов и массивов офисных комплексов. Мимо Тацубы и извилистой, переливающейся всеми цветами радуги "Трои". Вагон мерно покачивался в монотонном гуле магнитных полей. Хейз стоял, прислонившись в вытертому сотнями рук поручню, и смотрел в мутное пластиковое окно. За которым мелькали серые стены "трубы". Еще немного и вагон вынырнул на поверхность. Серый бетон сменился толстым пластиком, сквозь который виднелись очертания города и яркие пестрые пятна рекламных вывесок.

"Труба" принесла его в район, где он никогда прежде не бывал. Вздохнув, Хейз покинул вагон. К его счастью станция была надземной, что избавило его от длительной поездки на эскалаторе. Покинув здание станции, он достал из кармана пачку "Ехэюань".

- Посмотрим, - пробормотал Хейз себе под нос, прикуривая.

Затянувшись, он извлек из кармана небольшой клочок бумаги с нацарапанным на нем адресом. Никто не пользовался карандашом и бумагой для записей уже лет сто. Но подобные архаичные привычки, наравне с курением хоть и дешевых, но с натуральным табаком, сигарет. Пива в простых стеклянных бутылках и ботинок, которые он раздобыл в какой-то антикварной лавке, придавали Хейзу особый шарм. По крайней мере, лично он был в этом уверен. Сунув бумажку с адресом обратно в карман, он накинул капюшон и влился в толпу.

Район, куда его привел незнакомец из сети, располагался в самом основании пирамиды "Лимба". Вокруг Хейза высился "лес" из монолитов офисных и корпоративных зданий. Небоскребы из стекла и стали поблескивали в лучах солнца. Узкие улочки петляли между массивами деловых комплексов, в которых располагались офисы служб, работавших на корпорацию. Разумеется, здесь имелась и одна из основных клиник. Она, являя собой малую копию корпоративной пирамиды "Лимба", высилась над всеми остальными зданиями. Хейз окинул пирамиду клиники взглядом и присвистнул. Тут же фасад клиники вспыхнул яркой вспышкой и голографическая надпись: "Лимб. С нами будущее!" проплыла между ближайшими комплексами офисных зданий. Мгновенье спустя вслед за надписью между зданий побежал гигантская голограмма какого-то известного бегуна. Голограмма щеголяла новенькими киберпротезами ног. Хейз только покачал головой и закурил вторую сигарету.

Навигатор вел его по узким извилистым улочкам прочь от клиники "Лимба". Пройдя еще немного, Хейз поднялся на небольшой пешеходный мостик, покрытый мутным пластиковым навесом. Мостик привел его в небольшой тупик между двух гигантских монолитов из стекла и бетона. В тупике, к его превеликому удивлению, был втиснут небольшой двухэтажный домик. Такие здания в Верхнем Городе были таким же чудом, как и идущий дождь. Хейз еще раз достал бумажку с адресом и сверился с навигатором. Выкинул бычок и уверенно подошел к двери.

- Мы вас уже давно ждем, мистер Хейзел, - за дверью его ждал крепкий высокий мужчина в строгом темно-синем костюме.

Лицо мужчины являло собой искусную работу пластических хирургов. Искусную и в то же время ужасно дешевую. Лицо его являло сборище всевозможных модельных клише, которые можно встретить на рекламных экранах модельных агентств. Единственное, за что цеплялся глаз, так это пронзительные голубые глаза. По краю радужной оболочки, которых словно на объективе какой-нибудь старой фотокамеры виднелись строчки с маркой и серийным номером. Хейз только усмехнулся. В этом человеке все было фальшивое.

- Прошу за мной, - мужчина пригласил его проследовать за ним.

Небольшое здание состояло всего из двух помещений: холла, в котором Хейза встречал "мистер Никто" и просторного помещения. Стены зала были обшиты не простым пластиком, как это бывает в большинстве офисов, а панелями из красного дерева. В центре помещения располагался небольшой столик, вокруг которого стояли мягкий кожаный диван и три кресла. В зале Хейза уже ждали трое.

- Прошу присаживайтесь, - "мистер Никто" указал Хейзу на одно из кресел и тот лишь покачал головой в ответ.

"Мистер Никто" отошел к небольшому бару в дальнем конце комнаты и зазвенел бутылками. А Хейз изучал собравшихся в комнате людей.

В кресле напротив него восседал высокий тощий парень в кожаной куртке и таких же кожаных штанах. Он был лыс, а голову и лицо его покрывал витиеватый узор татуировок, который, судя по всему, распространялся по всему телу парня. Руки его, лежавшие на острых коленях, так же были покрыты татуировками.

По правую руку лысого на диванчике сидела миниатюрная девушка. Длинные черные волосы обрамляли бледное лицо. Темные круги под глазами, впалые щеки. И массивные кибернетические руки, которые никак не вязались с ее маленькой хрупкой фигуркой. На девушке были мешковатые армейские штаны и черная жилетка.

Третьим незнакомцем оказался совершенно невзрачный мужичок в видавшем виды твидовом пиджаке. Который он явно приобрел в одной из антикварных лавок с родни той, в которой Хейз купил свои ботинки. За правым ухом мужичка виднелся видавший виды разъем дата-джека и порт для чипов.

- Знакомьтесь, - к столику подошел "мистер Никто" с подносом в руках. На подносе стояло несколько стаканов с выпивкой. - Это Дитрих, - он протянул стакан парню в татуировках. - Он, как вы их называете, уличный самурай.

Дитрих принял стакан с виски и чуть кивнул Хейзу.

- Сара, - представил "мистер Никто" девушку. - Она...

- Дай угадаю, - перебил его Хейз. - Тоже уличный самурай?

Девушка только демонстративно подняла свою правую руку, которая казалась слишком уж для нее большой, и разжала кулак. Из ее пальцев с тихим лязгом выдвинулись острые как лезвия когти.

- Так я и думал, - кивнул Хейз.

- А это, - "мистер Никто" протянул стакан с виски мужичку в пиджаке, - Оуэн, наш риггер.

Твидовый пиджак кивнул, принимая стакан, и из-за его ног показался небольшой бот с довольно солидной пушкой. Только сейчас Хейз заметил модуль управления, подключенный ко второму разъему дата-джека, за левым ухом Оуэна. Только настоящий псих пойдет на то, чтобы воткнуть себе в голову сразу два дата-джека.

- Ну а это, - "мистер Никто" протянул стакан с виски Хейзу, - мистер Хейзел. Деккер.

- Просто Хейз, - взяв стакан, он залпом выпил виски. Поморщился. - А теперь потрудитесь объяснить, кто вы такой и зачем вы собрали нас здесь, - Хейз поставил пустой стакан на столик.

Все присутствующие согласно закивали.

- Что ж, можете называть меня Джон Доу, - вздохнул "мистер Никто". - А собрал я вас потому, что мне необходимы ваши услуги.

- Мои услуги стоят недешево, - проговорил Дитрих скрипучим голосом, указывающим на искусственные голосовые связки, и поставил на столик пустой стакан.

- Поверьте мне я в курсе, - кивнул Джон Доу.

- Ближе к делу, - вздохнул Хейз.

- Сразу видно делового человека, - улыбнулся Доу. - В двух словах вы должны кое-куда проникнуть, и кое-что забрать.

- Конкретнее, - проскрипел Дитрих.

- Сперва я вынужден потребовать у вас подписания контракта, - Джон Доу извлек из внутреннего кармана пиджака инфопланшет и протянул его Хейзу.

Пожав плечами, тот принялся его изучать. Закончив, протянул его Дитриху.

Инфопланшет описал круг и вернулся к Доу.

- Итак, вы согласны? - поинтересовался он.

- Вроде все чисто, - пожал плечами Оуэн.

Так-то оно так, но один момент напрягал Хейза. Они не могли соскочить после подписания контракта. Он не первый раз сталкивался с подобным, судя по виду мистера Джона Доу, на этот раз все было гораздо серьезнее. И попытка соскочить или отказаться явно могла закончится весьма плачевно.

- Согласен, - вздохнул Хейз. - Где подпись поставить?

- Прекрасно! - Джон Доу протянул Хейзу небольшой сканер отпечатков и тот приложил к нему большой палец.

Все собравшиеся последовали примеру Хейза.

- Что ж, - Доу убрал сканер в карман. - Поздравляю, мистер Хейзел. Теперь у вас есть своя команда, - в ответ Хейз только кисло усмехнулся.

- Что конкретно вы от нас хотите? - проскрипел Дитрих.

- Все очень просто, - пожал плечами Джон Доу. - Вам нужно проникнуть в хранилище "Оно-Сендай" и выкрасть оттуда один конструкт, в котором очень сильно заинтересован мой босс.

должно быть, первый раз в своей жизни Хейз пожалел о том, что подписался на "забег".

2

Она сидела в своей небольшой квартирке. Квартирке с облезшими стенами и солидной кучей коробок в углу. Квартирке, из которой она так сильно хотела выбраться. Кушетка из розового темперлона промялась настолько, что материал уже перестал привычно принимать форму ее тела и всегда оставался в одной поре. Металлический каркас кушетки местами проржавел и острыми углами выпирал сквозь темперлон. Девушка откинулась на спинку кушетки. На ее коленях лежал новенький дек-борд "Renraku Kraftwerk". Она потратила на него целое состояние. Такое состояние ушло у нее и на блок данных с "ледорубом" и координатами одной базы данных.

Несколько дней назад она зашла к одному дилеру испросила его: "Как вырваться из этого вонючего Нижнего Города?". В ответ Льюис-Барыга протянул ей блок данных и бумажку с написанной на ней суммой. И вот теперь она сидела на кушетке со своим дек-бордом на коленях. Кожа за правым ухом все еще зудела после вживления дата-джека. Но Джо уверил ее, что скоро все пройдет.

Марси покрутила в руках тонкий кабель. Ладони ее вспотели от волнения и возбуждения. Девушка никогда раньше этого не делала и вот теперь была готова нырнуть в сеть. Сделав глубокий вдох, она протянула руку к правому уху. Кабель с тихим щелчком вошел в разъем дата-джека. Еще раз вздохнув, он подключила другой конец кабеля к дек-борду, к которому уже был подключен блок данных.

- Ну, - проговорила она себе под нос. - Вперед, красавица.

Закрыв глаза, Марси нажала кнопку включения на дек-борде.

Сеть обрушилась на нее сполохами и взрывами цветных искр и пятен. Спустя мгновенье этот красочный калейдоскоп померк, и Марси поглотила тьма. Еще мгновенье и она парила над лабиринтом. Прозрачные пол и стены, сотканные из ниток программного кода, испускали мягкий голубоватый свет. Вспоминая инструкции Льюиса-Барыги, она потянулась вниз, к лабиринту. И вот ее ноги коснулись такого хрупкого и ненадежного на вид пола. Лабиринт киберпространства отозвался мягкой вибрацией, приветствуя нового гостя. Марси огляделась по сторонам и в глазах у нее слегка зарябило от бегущих по стенам цифр и символов. Подавив головокружение, она взмахнула рукой, вызывая командную консоль. А в это время в реальном мире пальцы ее неуверенно пробегали по клавишам дек-борда. Марси еще толком не могла работать с клавиатурой вслепую. Несколько неудачных попыток спустя, командная консоль, все-таки всплыла перед ней. Облегченно вздохнув, девушка столкнулась с новой проблемой: ей предстояло набрать ряд программ, чтобы запустить поисковую программу.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем волна поискового импульса прошлась по лабиринту. Не дожидаясь отклика от поисковой программы, она пошла вперед по длинному коридору лабиринта. Проход путлял, извиваясь словно змея, раздваивался и приводил ее на просторные площадки с несколькими выходами. Марси все время шла по лабиринту, интуитивно выбирая направление. А импульсы поисковой программы продолжали разлетаться вокруг. И только тогда, когда она уперлась в запертую дверь и собралась было уже идти обратно, импульс поисковой программы дал отклик. Девушка добралась до базы данных, которую ей посоветовал дилер. Марси снова взмахнула рукой, вызывая командную консоль. Вновь ее пальцы неуверенно забегали по клавишам, вбивая необходимые команды, для запуска программы взломщика. Еще немного и "ледоруб" длинными щупальцами программного кода впился в дверь. Вплетая свои строчки кода в код охранной системы, программы взломщик переписывала команды, открывая доступ к базе данных какого-то дешевого магазинчика. Ничего особо ценного там быть не могло, но для тренировки вполне сгодится. Тем более, что Льюис-Барыга обещал сбыть все данные, которые она сможет скачать. И все кредиты отдать ей. Наблюдая как "ледоруб" вгрызается в дверь, словно растворяя ее изнутри, Марси чувствовала себя настоящим деккером вне закона. Приятное чувство возбуждения и приток адреналина. То чего ей так не хватало все это время. То, о чем она так мечтала день изо дня работая в "Под Бритвой". Наконец-то она смогла вырваться из когтей Нижнего Города.

Стены лабиринта окрасились ярко алым. Марси отвлеклась от двери и обернулась, вглядываясь в темноту коридора. Еще немного и лабиринт сменил цвет на тревожно красный. Девушка обеспокоенно посмотрела на все еще стоящую цель. Дешевый "ледоруб" еще не закончил свою работу. Марси снова обернулась к коридору. Из темноты прохода к ней неслись три непонятных "существа". Комки программного кода приближались к девушке, то и дело, выпуская длинные тонкие щупальца. Волна панического страха захлестнула девушку. Обернувшись к двери, она бросилась на нее. На половину растворившаяся дверь не поддалась. Программы взломщик все еще продолжала работу. А сторожевые программы были уже совсем близко. Недолго думая, Марси присела на корточки и попыталась влезть в образовавшийся в двери проем. Стена защитных программ, пусть и поврежденная "ледорубом" не хотела поддаваться. А потом с громким хлопком девушка прорвалась сквози запертую дверь и буквально рухнула в закрытую базу данных. Марси падала. Кувыркаясь, летела вниз в море бегущих строчек системного кода. Окунаясь в информационные пузыри и выныривая из них. А в реальном мире пальцы девушки судорожно шарили по клавиатуре дек-борда, ища кнопку выключения питания. Лицо девушки побледнело и покрылось капельками пота. Оставив дек-борд в покое, Марси протянула руку к голове и, открыв глаза, выдернула кабель из дата-джека. Мир тут же словно взорвался перед ее глазами. Все поплыло. Тело свело судорогой и она, вскочив с кушетки, рухнула на пол.

"Жесткий выход" так называют это деккеры. Выход из киберпространства посредством прямого отключение соединительного кабеля от дата-джека. "Жесткая перезагрузка", называют это кибер-фрики, делающие это специально. Подобные выходы их киберпространства устраивают твоим мозгам лихую встряску. А те, кто злоупотребляет подобным, заканчивают свои дни в канаве с гнилыми мозгами.

Для Марси это была первая "жесткая перезагрузка". Она уперлась руками в пол и осторожно приподнялась. На девушку тут же накатила волна слабости. Желудок скрутил спазм, и ее вырвало дешевой лапшой, которую она ела на завтрак. Тут же дал о себе знать и мочевой пузырь. Марси невольно заплакала. С трудом встала и, держась за стену, на ватных ногах пошла в ванную. Перед глазами девушки медленно проплыл едва видимый, похожий на размытую голограмму, рекламный баннер. Марси зажмурилась и тряхнула головой, вызвав новый приступ тошноты. Перед закрытыми глазами ее пробежали символы цифрового системного кода.

- Господи, - выдавила Марси, заползая в душевую кабинку прямо в одежде.

*****

Дождь с неистовой силой лупил в окно. По толстому дешевому пластику стекали струи мутной воды. Марси сидела на кушетке поджав ноги с чашкой дешевого сойкофе в руках. Она не знала, сколько провалялась в отключке. Она не понимала, что вообще с ней произошло. Но одно девушка знала наверняка: взлом прошел крайне неудачно. И ей чудом удалось уйти от сторожевых программ. Марси была наслышана о том, что бывает с деккерами, которых "переписали" в сети. Их мозги превращаются в дымящуюся кашу. Девушка невольно поежилась. И тут ее взгляд упал на "Renraku Kraftwerk" лежавший на полу. На небольшом экранчике прямо над кнопкой включения питания горело: "включено".

- Твою мать! - Марси вскочила с кушетки и выронила чашку сойкофе.

Ее дек-борд включен! Она же явно наследила, когда пыталась взломать базу данных! Да, магазинчик небольшой. Но это магазинчик из Верхнего Города! Ее давно уже вычислили. Ее дек-борд словно сигнальный маяк был включен все это время.

- Твою мать! - повторила она, натягивая куртку и влезая в кроссовки.

На мгновенье задумавшись, Марси отключила от дек-борда блок данных. Еще немного поразмыслив, она сунула дек-борд в сумку и, закинув ее на плечо, выскользнула из квартиры.

HAZE_. Часть 2

3

- Чей конструкт мы должны достать, - Хейз налил себе виски.

- Мистер Хейзел, я думал вы профессионал, - вздохнул Джон Доу. – А профессионалы не задают лишних вопросов.

- Вы просите нас устроить забег на «Оно-Сендай», - Хейз залпом осушил стакан с виски и налил себе еще. – Поэтому я хочу знать, что конкретно мы должны забрать.

- Не беспокойтесь, мистер Хейзел, - вздохнул Доу. – На этом… складе всего один конструкт. Вы его ни с чем не перепутаете.

- Что ж, - Хейз глотнул виски. – Мне потребуется некоторая сумма вперед. На подготовку и приобретение дополнительных материалов.

- Координаты склада, - прохрипел Дитрих. – Планы, охрана…

- У вас есть три дня на подготовку, - Доу повернулся к «самураю». – Через три дня вы получите всю необходимую информацию. Что же до планов здания… - Доу перевел взгляд на Хейза.

- Разберемся, - ответил тот, допивая виски.

- Что ж, - Джон Доу хлопнул в ладоши. – Теперь я вынужден покинуть вас. Можете обсудить все как следует, - он направился к выходу.

В комнате повисло молчание. Все провожали взглядом «Мистера Никто».

- Итак, - заговорил Оуэн, едва Доу покинул помещение. – Что мы имеем?

- Одну большую неприятность, - вздохнула молчавшая все это время Сара. – Забег на одну из корпораций…

- Дело сложное, но не невозможное, - пожал плечами Дитрих. – Что думаешь, Ковбой?

- Раздобыть планы здания, не имея его координат невозможно, - пожал плечами Хейз. – Это просто пустая трата времени.

- И что ты предлагаешь? – Оуэн скрестил руки на груди.

- Сара и Дитрих могут потратить три дня на отдых, - развел руками Хейз. – И подготовить свои импланты. Ты можешь подобрать дронов. На свое усмотрение, - он налил себе еще виски. – Но я бы посоветовал взять одного взломщика.

- Я думала, ты займешься взломом, - усмехнулась Сара.

- Да, - кивнул Хейз. – Но не все двери можно открыть из матрицы. Не забывай, на кого мы идем.

- А чем займешься ты? – проскрипел Дитрих.

- Прикуплю свеженький ледоруб, - ухмыльнулся Хейз, глядя как на его интерфейсе всплыло оповещение о зачислении кредитов. – И проверю нашего «Мистера Никто».

Запрокинув голову, он попытался рассмотреть небо сквозь мутный слой толстого пластика. Купол «Трои», покрытый слоем капель конденсата от климатических установок, переливался всевозможнымицветами, словно северное сияние. Капельки воды ловили отблески от неоновых вывесок и, дрожа от волн и пульсаций музыки, превращали их в причудливые узоры. Одна из капель сорвалась вниз и угодила Хейзу точно в лоб. Усмехнувшись, он распахнул двери и вошел в помещение.

В баре, как и обычно, было полно народу. Раз, как и обычно, стоял за стойкой и протирал бокалы своей гремящей и жужжащей клешней.

- Тебе давно пора избавится от нее, - вздохнул Хейз, подходя к стойке.

- Это подарок моей почившей жены, - хмыкнул Раз, направляя на него свою клешню.

- Ты ж никогда не был женат, - усмехнулся Хейз и бармен только что-то проворчал в ответ. – Дай-ка мне пивка.

Все еще что-то ворча, Раз протянул к нему свой архаичный протез с зажатой в нем бутылкой пива. Хейз кивнул, открыл бутылку и сделал глоток.

- Тебя искал Куэйд, - вздохнул Раз.

- Знаю, - кивнул Хейз. – Слышал.

- Решил бы ты с ним свои вопросы, - хмыкнул Раз.

- Беспокоишься? – хитро прищурился Хейз.

- Нравишься ты мне, - хмыкнул бармен. – Не хочу, чтобы ты сдох раньше времени.

- Если дело выгорит, - Хейз глотнул пива, - расплачусь со всеми долгами.

Раз только покачал головой и развел руками. Его механическая клешня недовольно взвизгнула, а пальцы беспорядочно задергались.

- Вот сука, - в сердцах выдохнул Раз, доставая из кармана отвертку. – Я отойду на минутку?

Хейз только махнул бутылкой в ответ и сделал глоток пива. Кивнув бармен, придерживая здоровой рукой взбунтовавшийся киберпротез, скрылся в подсобном помещении.

- У бедняги нанофаг, - рядом с Хейзом за стойку уселся крупный негр.

- Да нет, - пожал плечами Хейз. – Его древнюю клешню давно пора отправить на свалку. Вот и все.

- Зачем ты притащил меня в эту помойку? – негр снял шляпу и его лысый череп блеснул в свете тусклых ламп.

- Я тебя сюда не тащил, - Хейз допил пиво. – Ты сам пришел, потому что тебе нужны кредиты. И, - он посмотрел на негра, - я надеюсь, этот твой новый ледоруб хоть чего-то стоит, мистер Дважды-в-День.

- Прекрати меня так называть, - вздохнул негр.

- Я думал, друзья называют тебя Дважды-в-День, - пожал плечами Хейз.

- Прекрати называть меня «мистер», - покачал головой Дважды-в-День.

- Как скажешь, - усмехнулся Хейз. – Надеюсь твой новый ледоруб хоть чего-то стоит.

- Не сомневайся, - усмехнулся негр, доставая из кармана небольшой блок данных и кредстик. – Правила ты знаешь.

- Разумеется, - усмехнулся Хейз, прикладывая палец к кредстику. – Я не буду спрашивать, проверял ты его или нет…

- Я не деккер, - пожал плечами Дважды-в-День. – Такие как ты говорят, что им нужно, я это достаю.

- Тогда, - Хейз поставил на барную стойку пустую бутылку пива. – Как думаешь, в «Оно-Сендай» могут храниться чьи-нибудь особенно интересные конструкты?

- Зачем тебе понадобился конструкт? – Дважды-в-День одел свою шляпу.

- Просто спросил, - пожал плечами Хейз.

Негр только покачал головой и, встав из-за барной стойки, скрылся в толпе. Хейз взвесил в руке блок данных с новеньким ледорубом, приложил свой кредстик к терминалу Раза и направился к выходу.

Хейз не хотел иметь дел с Куэйдом. Хейз был должен ему. Но сейчас ему были нужны его услуги, а это значит, что особого выбора у него не было. Покинув прозрачный сверкающий павильон «Трои», петляя по узким улочкам, он удалился вглубь Тацубы. В который раз Хейз заметил, что снизу Верхний Город не так уж и сильно отличается от Нижнего. То же растрескавшееся серое бетонное покрытие улиц. Те же монолиты офисных и жилых комплексов. Разве что было меньше мусора и больше пестрых неоновых реклам и голографических экранов. Но в таких районах, как Тацуба, разница сходила на нет. И чем дальше он уходил от «Трои», тем сильнее это было заметно.

Обогнув массив офисного комплекса, он свернул в узкий проулок и остановился у массивной стальной двери. Куэйд хоть и считал себя деловым человеком, но позволить себе нормальный офис не мог. Поэтому он довольствовался старым, но довольно просторным подсобным помещением, расположившемся на цокольном этаже одного из офисных комплексов Тацубы. Сделав глубокий вдох, Хейз открыл дверь. В помещении царил полумрак, а в воздухе стоял сильный запах нейролакса. Громилы Куэйда пользовались довольно дорогими аугментациями. Но никакие деньги не способны спасти от нанофага.

- Вы посмотрите, кто к нам пришел! – в лицо Хейза ударил яркий свет.

- Давно не виделись, - Хейз прикрыл глаза рукой.

- Действительно давно, - свет сместился в сторону.

Теперь он освещал массивный стол из красного дерева, за которым сидел крупный мужчина. Его лысая голова блестела в свете лампы, а киберпротез, заменяющий левую руку, отливал золотом.

- Пришел рассчитаться с долгами? – усмехнулся Куэйд, извлекая из коробки, лежащей на столе перед ним, сигару.

- Не совсем, - покачал головой Хейз.

- Тогда тебе не стоило сюда приходить, - усмехнулся Куэйд, прикуривая и выдыхая клубы сизого дыма.

Из тени тут же выступили двое здоровяков. Эти ребята были напичканы имплантами по самые уши. Причем имплантами позаимствованными у военных.

- Есть предложение, - вздохнул Хейз, бросив взгляд на одного из здоровяков.

Система уже просканировала его и вывела на его личный интерфейс всю информацию по «начинке» этого здоровяка. А парень оказался укомплектован по полной. Единственным слабым местом оказался, как нестранно, его нейронный чип, вшитый в явно не особо-то и большие мозги. Система, при помощи чипа, который Хейз заблаговременно подключил к своему разъему, тут же подобрала с десяток возможных способов взломать этого громилу. Но Хейз не спешил.

- И какое же у тебя ко мне предложение? – хмыкнул Куэйд, выдыхая клубы дыма.

- Есть новый ледоруб, - спокойно заговорил Хейз, сканируя второго громилу. – Я отдаю его тебе, ты толкаешь его парочке ребят на твой выбор.

- Хочешь проверить товар? – хитро прищурился Куэйд.

- Кредиты можешь оставить себе, - кивнул Хейз. – Мне нужен только результат.

- Ты никак в забег собрался? – лысый выдохнул струйку дыма.

- Если дело выгорит, - снова кивнул Хейз, - получишь свои деньги.

- Что ж… - задумчиво протянул Куэйд. – Давай товар.

Хейз подошел к столу и положил на него блок данных.

- Дай мне три дня…

- Результат мне нужен завтра, - перебил его Хейз.

- Парень, ты не в том положении, чтобы ставить мне условия, - Куэйд затушил сигару прямо о столешницу.

- Тебе же нужны деньги, - Хейз облокотился о стол. – Хорошие деньги.

- Ты же знаешь, что случится, если ты обманешь меня? – лысый ткнул Хейза золотым пальцем в грудь и тот кивнул. – Вот и прекрасно. Я свяжусь с тобой, когда будет результат.

- Я слежу за новостями, - усмехнулся Хейз и направился к выходу. – И да, смени своим громилам нейрочипы. Их даже школьник взломает, - махнув Куэйду рукой, он вышел на улицу.

4

Лил дождь. Крупные капли мутной воды с громким плеском разбивались о серое растрескавшееся бетонное покрытие улиц. Вода потоками стекала к ржавым решеткам сливных канав, неся с собой раскисший мусор. Подняв воротник куртки и, вжав голову в плечи, девушка прошла мимо лапшичной. Хозяин с навечно застывшей на его лице улыбкой, посмотрел на нее грустными глазами. Марси только кивнула и бегло осмотрела посетителей. За некогда белыми пластиковыми столиками сидело несколько рабочих с ближайшего очистного завода. Нужного человека среди них не было. Оно и не удивительно. Еще раз окинув взглядом рабочих, девушка нырнула в переулок.

В Нижнем Городе было не так уж и много мест, куда можно было бы пойти. В подвальчик старика Джо в основном наведывались члены местных банд да стервятники. Изредка заглядывали деккеры, которым не хватало денег на услуги подпольных клиник в Верхнем Городе. Марси сама недавно была клиенткой Джо: старик вживил ей старенький дата-джек. Клиника Линь Чи пользовалась спросом разве что у беглых преступников и девочек Мамаши Келли. Собственно, как и само заведение Келли обладало популярностью у работников очистных заводов, которые частенько наведывались туда после рабочей смены. Но Марси обошла стороной подвальчик Джо. Миновав клинику Линь Чи, девушка прошла мимо алой неоновой вывески «У Мамаши Келли». Обойдя публичный дом, девушка свернула в узкий проулок, пройдя по которому оказалась в тупике. Небольшая площадка, словно квадратное дно колодца окруженная серыми стенами монолитов жилых зданий. У основания одного из них была неприметная стальная дверь, выкрашенная в красный цвет. Сделав глубокий вдох, Марси поправила сумку с дек-бордом, и открыла дверь. Спустившись по длинной узкой лестнице с ржавыми металлическими ступенями, девушка вышла в длинное, больше похожее на широкий коридор, помещение. Стряхнув с волос капли мутной воды и сделав еще один глубокий вдох, Марси медленно побрела в глубь помещения, где располагалась стойка.

У этого заведения не было никаких вывесок, но о нем знали все. Сюда шли те, кому уже были неинтересны девочки Мамаши Келли. Сюда шли те, кто, налепив себе на руки или шею с десяток дермов ловили кайф, воткнув ИР-чипы. Или подрубившись к симстимам друг друга. Чувствовать наркотический приход другого человека и видеть мир его глазами… Наверное это было как минимум интересно. Сама Марси никогда не пробовала ни ИР-чипы, ни дермы с наркотиками или стимуляторами. Сюда девушку привело другое. Это заведение пользовалось особой популярностью у барыг и дилеров. Именно тут она встретила Льюиса-барыгу по совету старика Джо. Именно тут она купила у него свой первый ледоруб. И сегодня девушка надеялась найти его здесь.

Едва она подошла к серой стальной стойке, как из-за нее словно призрак, показался Крэйг. С худого бледного лица, из впалых глазниц, скрываясь за темными пятнами синяков, на девушку смотрели мутные серые глаза. Длинные бесцветные волосы хозяина спадали на плечи, а из-за его правого уха торчало несколько чипов. Увидев Марси, Крэйг расплылся в улыбке, обнажая металлические зубы.

- Чем могу помочь? – все еще улыбаясь, поинтересовался он.

- Мне нужен Льюис, - поежившись, проговорила Марси. В обществе этого человека ей было не по себе. – Льюис-барыга, - добавила она.

- Сегодня его не было, - пожал плечами Крэйг, и улыбка исчезла с его лица. – Может ему передать чего?

- Скажи ему, что приходил Белый Кролик, - вздохнула девушка.

- Белый Кролик? – усмехнулся Крэйг и Марси только молча кивнула. – Хорошо, - пожал плечами хозяин и закрыл глаза.

Она уже собралась развернуться и уйти, но тут Крэйг тряхнул головой и открыл глаза.

- Он скоро подойдет, - он облизнул губы. – Можешь подождать его здесь, - он положил на стойку ключ-карту с цифрой «12».

- Спасибо, - девушка взяла ключ и направилась к двенадцатой комнате.

- Могу предложить парочку ИР-чипов, чтобы скрасить ожидание, - окликнул ее Крэйг. – Или убойные дермы!

Марси ничего не ответила. Девушка поспешила открыть комнату и поскорее скрыться в ней. Хозяин этого заведения вызывал у нее неподдельный страх.

Закрыв за собой дверь, девушка скинула сумку с дек-бордом и рухнула на довольно мягкий диванчик. Комнатка была крохотной. В ней разве что и умещался что небольшой диван. Единственная грязная лампа едва освещала небольшое помещение. Опустив голову на небольшую подушку, Марси почувствовала, что засыпает. Глаза девушки закрылись сами собой. И она собралась было поддаться усталости, но тут не нее буквально обрушился каскад разноцветных «брызг» и пятен. А потом девушка словно нырнула в киберпространство. Все было точно так же, как когда она подключалась к сети, сидя в своей квартире. Потоки информации в виде строчек сетевого кода проносились мимо девушки. Еще немного и Марси ушла на более глубокие уровни и тут же словно «вынырнула». Перед ее глазами стояла кубическая «решетка» в узлах которой располагались огромные сферы. «Решетка» и сферы были словно сотканы из строчек программного кода и переливались всеми оттенками синего. У Марси захватило дух от этого зрелища. Девушка невольно потянулась к этой структуре, и ее тело тут же само поплыло к ней. «Решетка» становилась больше и больше по мере ее приближения. Еще немного и все поле ее зрения занимала одна из сфер. Переплетающиеся строчки кода, находящиеся в постоянном движении, словно манили девушку. Не отдавая себе отчет в том, что она делает, Марси протянула руку и дотронулась до сферы. В ту же секунду та сменила цвет с синего на ярко алый. Девушка отпрянула назад, пытаясь отдалиться от сферы как можно дальше. А вокруг «решетки» за несколько мгновений словно выросла стена. Она отбрасывала голубоватое свечение и напоминала лед. Девушку захлестнула волна паники. Напрочь забыв, что это все простой сон и все что ей нужно – это просто проснуться, она рванулась прочь от этой стены.

- Постой, - окликнул ее пустой голос. – Подожди.

Марси медленно обернулась, ругая себя за любопытство. Позади нее в воздухе висело нечто. Внешне оно было похоже на десятилетнего подростка. Но это не было человеком. Его глаза светились ярким синим светом, а по телу, словно по кровеносным сосудам, бежали строчки кода.

- Что ты такое? – проговорила Марси и сама удивилась тому, насколько спокойно звучал ее голос.

- Можешь называть меня Уинтермьют, - проговорило оно таким же пустым голосом. – По крайней мере, все остальные называют меня именно так.

- Уинтермьют… - повторила Марси.

- Проснись, - кто-то потряс девушку за плечо.

Открыв глаза, она рывком села на диванчике и огляделась. Девушка была все в той же комнате номер двенадцать в заведении Крэйга. Перед ней стоял Льюис-барыга и не сводил с нее пристальный взгляд своих зеленых глаз.

- Что… - начала, было, она, но тут с ужасом обнаружила, что все стены в комнатке словно сотканы из строчек программного кода.

Девушка медленно перевела взгляд на Льюиса. Парень, стоявший перед ней, все еще оставался обычным. Девушка снова посмотрела на стену комнаты, по которой бежали строчки кода. И тут перед ее глазами проплыло окно с рекламным баннером. Тряхнув головой, Марси зажмурилась.

- Что-то случилось? – поинтересовался Льюис.

- Ничего, - девушка осторожно открыла глаза стены, и комната вновь стали обычными. – Просто дурной сон.

- Так ты хотела меня видеть, Белый Кролик, - усмехнулся барыга. – Дело выгорело?

- Скорее перегорело, - кисло усмехнулась Марси.

- Если ты думаешь, что я верну тебе деньги за несработавший ледоруб, - он покачал головой, - то ты сильно ошибаешься.

- Все сработало как надо, - вздохнула Марси. – Просто там были эти…

- Сторожевые программы, - подсказал Льюис. – И дальше что?

- Меня заметили. Я испугалась и пролезла сквозь брешь в…

- Ты сделала что? – перебил ее Льюис.

- Пролезла в брешь в двери, - осторожно проговорила Марси понимая, что сболтнула лишнего.

- То есть ты хочешь сказать, что прошла через лед, который еще не пробил ледоруб? – девушка осторожно кивнула. – Не гони мне, никому это не под силу. Да и вряд ли когда-нибудь будет.

- Но я правда это сделала, - выпалила она.

- Хорошо, - кивнул Льюис. – Допустим. От меня-то тебе что надо?

- Я выдернула кабель и… - она четко понимала, что говорит то, что не следовало говорить. Ей вообще не следовало идти к Льюису, но Марси уже не могла остановиться. – Я не выключила дек-борд. А вдруг кто-то вычислил меня? Вдруг они уже идут за мной?

- Координаты, которые я тебе дал, были полной ерундой, - усмехнулся барыга. – Никто не заметил бы, даже если бы взлом удался.

И тут Марси показалось, что она видит какое-то странное свечение в его глазах. В то же мгновение на стенах комнаты проступили бегущие строчки кода. А от головы Льюиса также тонкой ниткой поднималась строчка кода. Она уходила вверх и вплеталась в общую паутину. Девушка моргнула, стараясь прогнать наваждение. У нее получилось.

- Льюис… - проговорила она, но барыга замер перед ней с остекленевшим взглядом.

- Беги отсюда, - проговорил он, и голос его казался чужим.

- Льюис?

- Беги отсюда, - повторил он.

- Уинтермьют… - тихонько проговорила девушка, подбирая сумку с дек-бордом.

- Беги, - повторил барыга и рухнул на диванчик.

Марси поспешно покинула комнату. Проходя мимо стойки, девушка заметила, что Крэйг так же лежит на полу без сознания. Шумно сглотнув, она пулей вылетела на улицу навстречу грязному холодному дождю.

5

Полумрак помещения слабо освещался пульсирующим светом, который едва пробивался сквозь сизый дым. Неоновые трубки, которые извивались на выкрашенных в черный цвет стальных стенах в причудливые узоры, испускали ритмичную разноцветную пульсацию в такт гремящим ритмам даба, сотрясавшим помещение. Всполохи яркого пестрого цвета в дрожащем дыме рождали поистине фантастические картины.

Морщась от громкой музыки, Хейз перешагнул порог, погружаясь в разноцветные пульсации и ритмы музыки. Пульсирующие удары басов сотрясали воздух и стены, с силой ударяя по барабанным перепонкам. Покачав головой, он нехотя прошел вглубь помещения, где за пестрой толпой крепких чернокожих ребят в клубах дыма спряталась барная стойка. Тяжелый спертый воздух внутри клуба был переполнен запахами нейролакса, синтетического масла и травки. Растафари не принимали нейростимы, дермы и прочую кибернетическую и химическую дурь. Эти парни курили старую добрую марихуану. Зал был полон народу. Крепкие чернокожие парни напичканные аугментациями, причем не совсем легальными, раскачивались в такт музыке и выпускали облачка сизого дыма. У некоторых из них на лицах были намалеванные черепа, которые зловеще светились в свете неоновых ламп.

Пробившись сквозь толпу серьезно аугментированных ребят, Хейз добрался до барной стойки. Кашлянув в кулак, он ударил по мутному некогда прозрачному пластику барной стойки кулаком. Позвякивая аугментированными ногами, к нему подошел бармен. Из-под спутанных длинных, свисающих практически до самого пола, дредов блеснули темно-красные стекла очков.

- Чего тебе, братка? – поинтересовался бармен у Хейза, даже не пытаясь перекричать пульсации даба.

- Мне нужен Малколм, - крикнул Хейз.

В ответ бармен только покачал головой, жестом указал на свое ухо и развел руками.

- Мне нужен Малколм, - повторил Хейз, едва не перевалившись через барную стойку.

На этот раз бармен кивнул, махнув гривой дредов, и расплылся в улыбке, обнажая не слишком хорошо сделанные металлические зубы, криво сидящие на таком же кустарном импланте, заменявшем ему челюсть.

- Шаман говорит с духами, - протянул бармен, доставая из-под стойки ключи, - духи говорят, ты придешь. Духи говорят хорошо. – Бармен кивнул еще раз, отчего его дреды вновь зашевелились подобно змеям. – Там, - он протянул ключи и указал на дверь в дальнем конце зала.

Кивнув и подхватив ключи, Хейз направился к указанной двери. Спеша как можно скорее покинуть наполненное ритмичной пульсацией даба помещение. Переступив порог, он оказался в полутемном узком коридоре, наполненном сизым ароматным дымом. Дверь за его спиной медленно захлопнулась, и полумрак стал еще гуще. Подняв воротник куртки, Хейз углубился во тьму.

Коридор привел его в небольшую комнатушку, полумрак в которой едва разгоняло дрожащее пламя газовых горелок, стоявших у стен. Посреди комнатушки стоял небольшой пластиковый стол, за которым восседал плечистый негр в пестрой гавайской рубахе. Его бионические руки лежали на исцарапанной столешнице и отбрасывали зловещие блики. Голова его была наклонена так, что дреды падали на лицо. Хейз молча вошел в комнату и уселся на небольшой стульчик.

- Духи говорили, что ты придешь, - проговорил негр, поднимая голову и расплываясь в улыбке.

- Мне нужна кое-какая услуга, - Хейз перешел сразу к делу.

- Говори, братка, - негр протянул руку и выдернул кабель из дата-джека за своим ухом. – Говори, - повторил он, - для друга растафари все, что угодно.

- Нужно раздобыть информацию, - Хейз достал из кармана куртки небольшой блок данных.

- Духи говорят, у тебя проблемы, - вздохнул растафари.

- Малколм, а у кого их нет? – кисло усмехнулся Хейз. – Ты должен мне услугу…

- Духи помнят о тебе, братка, - кивнул негр. – Дреды говорят: услуга за услугу. Я говорю: хорошо. Ты помог нам, мы поможем тебе.

- Во-первых, мне нужны данные на одного человека. Он называет себе Джон Доу, - проговорил Хейз. – Работает на корпорации. На какую именно, я не знаю, но парень явно не простой.

- Говори дальше, братка. Говори все, - кивнул Малколм.

- Здесь, - Хейз протянул негру банк данных, - адрес и информация о складе, на который мы готовим забег. Мне нужно знать, чей конструкт там хранится.

- Сложная загадка, братка, - Малколм повертел в руках блок данных. – Дреды говорят: не просто. Я говорю: хорошо.

- Информация нужна как можно скорее, - проговорил Хейз, растафари только кивнул в ответ.

- Хорошо, - протянул Малколм.

- Я видел в зале Вуду-Бойзов, - сам не зная, почему сказал Хейз, вставая из-за стола. – Я думал у Растафари с ними дела не очень.

- Духи говорят: мир. Лоа говорят: мир, - Малколм сложил перед собой свои бионические руки. – Шаманы говорят: мир. Грядут перемены, братка. Большие перемены. И духи говорят нам: держитесь вместе.

- Что за перемены? – Хейз замер в дверях и повернулся.

- Большие перемены, братка, - усмехнулся растафари. – Скоро ты сам все узнаешь, скоро ты сам все услышишь.

Хейз только пожал плечами и вышел из комнаты.

- Ведь ты вестник этих перемен, - проговорил Малколм ему вслед.

В баре как всегда полно народу. Спертый и душный воздух хоть ножом режь. Старенькая система циркуляции и очистки уже не справляется. Сквозь мутные стекла едва пробивается огни ночного Верхнего Города. Рац, гремя своей клешней, привычно стоит за заляпанной барной стойкой и протирает стаканы. Двери за спиной Хейза захлопнулись с громким лязгом, но никто не обратил на него внимания. Посетители занимались своими делами. Пили дешевое пиво и жевали синтетические закуски. Над некоторыми столиками витал противный аромат сойкофе.

Протолкавшись сквозь толпу, Хейз подошел к барной стойке.

- Пива, - сухо проговорил он, доставая из кармана кредстик.

- Давненько тебя не было видно, - Рац, скрипя своей жуткой рукой, поставил перед ним мутный пивной бокал. – Я уж думал, что Куэйд добрался до тебя.

- С Куэйдом все в полном порядке, - покачал головой Хейз, критически осматривая бокал.

- Что ж, в таком случае, - Рац протянул ему бутылку пива, - рад за тебя.

- Я пришел забрать свое добро, - открыв бутылку, Хейз глотнул из горла.

- Не мое это дело… - Рац извлек из-под стойки небольшой черный контейнер.

- Вот именно, - кивнул Хейз, допивая пиво. – Не твое это дело. – Он подхватил контейнер, приложил кредстик к терминалу и поспешил к выходу.

Сеть встретила его холодным голубоватым светом. Лабиринт киберпространства раскинулся перед ним насколько хватало глаз. Но на этот раз Хейз зашел как легальный пользователь… Он подался на несколько уровней вверх и лабиринт остался далеко позади. НА смену холодному голубому свету пришли яркие вспышки рекламных блоков. Проплыв мимо массивов бесполезной рекламы, обогнув гигантские кубы «Лимба» она направился прямиком к мрачным пирамидам «Оно-Сендай», которые темным пятном выделялись на фоне пестрых реклам и светлых кубов мелких фирм.

- Назовите себя, - бот защитной программы возник перед ним, едва он приблизился к пирамиде.

- Трэвис Грейди, - представился он. – Передайте вашим операторам, что у меня есть информация, которая может их заинтересовать.

- Мы слушаем вас, Трэвис Грейди, - охранный бот исчез так же быстро, как и появился. – Если информация окажется стоящей, мы готовы ее купить.

- Слышал я краем уха, что на один из ваших складов готовится забег, - протянул Хейз, пытаясь как можно более незаметно просканировать пространство.

- Продолжайте.

- Говорят, собираются выкрасть что-то очень ценное, - сканирование прошло успешно. Киберпространство вокруг пирамиды просто кишело защитными программами, а ЛЕД на подступах к пирамиде стал заметно прочнее.

Неужели его маскировка провалилась? Или они на всех так реагируют?

- Продолжайте.

- Боюсь, это все, что я пока могу сказать, - медленно проговорил он. – Но в будущем, вероятно, я смогу предоставить вам более ценную информацию.

- Благодарим Вас, мистер Грейди.

- Вполне вероятно, я даже смогу выдать вам заказчика забега, - все так же медленно проговорил он.

- Мы с вами свяжем…

Хейз не стал дослушивать и отключился.

Что ж, удочки заброшены. Он подошел к окну и достал из кармана мятую пачку «Ехэюань». Теперь остается только подождать. И посмотреть, что за рыбину он поймал. Хейз чиркнул зажигалкой.

HAZE_. Часть 3

6

Крупные капли грязной воды били по голове и плечам. Девушка, не обращая на них внимания, не разбирая дороги, быстрым шагом брела по серым улицам. Под ногами хлюпал раскисший мусор, который по серому бетонному покрытию улиц сносило нескончаемым потоком грязной воды. Марси невольно скосила взгляд вниз и тут же мокрый серый бетон под ее ногами расцвел разноцветной паутиной сетевого кода. Бесконечные нити его строк расползались по бетонному покрытию и вспыхивали мириадами огней при каждом ее шаге. Она подняла глаза. Зеленая паутина кода опутала серые стены монолитов жилых комплексов. Марси зажмурилась и побежала вперед. Едва не споткнулась, налетела на кого-то.

- Смотри куда прешь! – ее грубо толкнули в плечо.

Марси открыла глаза. Перед ней стоял молодой парень крепкого телосложения в грязной желтой форме рабочего очистной фабрики.

- Чего вылупилась? – сплюнув, он оттолкнул ее плечом и пошел дальше.

Девушка медленно обернулась. По телу рабочего бегали строчки кода. У парня были искусственные легкие и ноги. О чем ей рассказало всплывшее перед глазами окно. Девушка моргнула. Информация в окне изменилась. Теперь там высветились фирма производитель имплантатов. Привалившись к грязной серой стене, девушка снова зажмурилась. У Марси отродясь не было глазных имплантов. Да и мало кто в нижнем городе был в состоянии себе их позволить. Тогда что с ней происходит? Она медленно подняла руку и дотронулась до разъема дата-джека за ухом. Ничего. Она точно вышла из сети… Или нет? Или она все еще там, а ее тело лежит в грязной комнатушке. А что если Льюис уже надругался над ее телом? Марси гумно выдохнула. Оцепеневшие ноги отказывались двигаться.

- Льюис… - раздался знакомый голос. Раздался словно издалека. -Уже… никому… не навредит….

- Уинтермьют? – тихо проговорила девушка.

- Дек-борд… - едва слышно прошелестел голос. – Иди к Келли…

- Уинтермьют? – уже громче проговорила Марси.

Ответом ей была тишина. И шум дождя.

Яркая неоновая вывеска красным пятном выделялась на сером фоне, освещая своим светом простые железные двери. Мутные капли дождя, пролетая мимо нее, словно на пару зависали в воздухе и, ловя красный неоновый свет, поблескивали подобно рубинам… Или каплям свежей крови. Распахнув скрипучие двери, Марси перешагнула порог, погружаясь в плотную и душную атмосферу публичного дома. В воздухе витали запахи нейролакса и дешевого синтетического алкоголя. И табака. Девушка сдавленно кашлянула в кулак. Раньше она никогда не бывала в заведении Мамаши Келли. Когда-то давно одна ее подруга зазывала ее поработать здесь. Но тога Марси решила, что быть деккером куда интереснее и прибыльнее, чем работать проституткой. Сейчас бы она с собой поспорила. Марси невольно улыбнулась.

- Тебе мальчика? – раздался хриплый женский голос над самым ее ухом.

Вздрогнув, она подняла глаза. Рядом с ней стояла пожилая дама в простом ярко красном вечернем платье. Из выреза которого в тусклом свете ламп поблескивал киберпротез. Тут же перед глазами Марси пробежали строчки кода, сообщая изготовителя ноги, год выпуска и марку.

- Или тебе девочку? – усмехнулась женщина, убирая от губ мундштук и выдыхая струйку сизого ароматного дыма.

Несколько раз моргнув, пытаясь прогнать наваждение, Марси посмотрела женщине в глаза.

- Ни то, ни другое, - хрипло проговорила она.

Марси и сама не знала, зачем пришла. Повиновалась какому-то едва слышному голосу? А что еще ей оставалось?

Правый глаз Мамаши Келли внезапно остановился. Диафрагма имплантата пришла в движение, сужая и расширяя зрачок. Через мгновенье в нем пробежали красноватые строчки кода.

- Иди за мной, - голос Мамаши Келли звучал безжизненно.

Словно робот она развернулась и чеканным шагом направилась к задней комнате. Неловко озираясь по сторонам, Марси поспешила вслед за ней.

Задняя комната борделя оказалась довольно просторным помещением одну из стен которого занимал огромный панорамный экран. Перед ним удобно расположился массивный стол. У противоположной стены примостился черный диванчик обтянутый потрескавшейся и местами вытертой искусственной кожей. Словно робот Мамаша Келли подошла к столу. Нагнулась и надавила на неприметную кнопку. В столешнице тут же открылась небольшая панель открывая порты для подключения.

- Подключайся, - пожилая женщина протянула Марси кабель и та неуверенно взяла его в руки.

- Быстрее, - безжизненным голосом проговорила Мамаша Келли.

- Хорошо, - кивнула Марси и по спине ее пробежал неприятный холодок.

Подойдя к столу, она подключила кабель в один из разъемов в столешнице. Сглотнув подступивший к горлу комок, девушка дрожащей рукой воткнула штекер в разъем своего дата-джека.

«Только не убивай ее», хотела сказать она, но не успела. Ее захлестнула сеть.

Девушка падала. Тонула в пространстве сети. Мимо пролетали пестрые рекламные баннеры и многоуровневые пирамиды корпоративных серверов. Покрытых мрачной и неприветливой оболочкой льда. А Марси продолжала погружаться. Вот она миновала уровень легальных пользователей и погрузилась в горящий мертвенным синим светом лабиринт другой сети. Сети, недоступной обычным пользователям. Сети, которую видят только деккеры и корпоративные агенты. Она стремительно приближалась к синеватому «покрытию» лабиринта. Марси невольно зажмурилась, ожидая столкновения, но пронеслась мимо. Пройдя сквозь него. И тут же ее окутали зеленые нити сетевого кода. Они переплетались между собой, образуя сгустки и узлы, которые тянулись к корпоративным пирамидам, что остались где-то далеко вверху. Если понятия пространства вообще были применимы для сети. Она попыталась остановиться, пальцы девушки судорожно застучали по полированной поверхности стола, в надежде ввести команду и вызвать консоль. Но ее дека все еще лежала в сумке, висевшей у нее за спиной. Ее охватила паника. Марси попыталась поднять руку, чтобы выдернуть кабель у себя из головы, но…

Мир вокруг погрузился во тьму. А потом последовала вспышка яркого света. А вслед за ней… Шум прибоя. Марси медленно открыла глаза. Она стояла на пляже. Мокрый серый песок под ногами и темное бушующее море, что бросало волны на берег. Вот очередная волна нахлынула на берег, и ее с ног до головы окатило черной маслянистой водой. Но одежда Марси осталась сухой. Девушка слышала шум прибоя. Но ощущала ни запаха, ни даже легкого дуновения ветерка.

- Это все, что мне пока под силу, - раздался знакомый голос.

Он звучал пусто и безжизненно. Она огляделась по сторонам. И тут, словно из ниоткуда перед Марси возник мальчик. Он медленно шел по направлению к ней. Его босые ноги тонули в мокром сером песке.

- Где я? – проговорила девушка.

- Тебе нечего боятся, - мальчик остановился в нескольких шагах от нее.

- Кто ты? – Марси облизнула пересохшие губы.

- Уинтермьют, - мальчик смотрел на нее своими пронзительными голубыми глазами. – Мы уже встречались раньше.

- Ты…

- ИскИн, - кивнув, закончил он за нее. – Тебе удалось сделать то, чего не удавалось ни одному человеку…

- Да, - кивнула она. – Я знаю… Льюис говорил… - Марси запнулась.

- Тебе не о чем беспокоится, - покачал головой мальчик. – Он больше никому не причинит вреда. Мертвые не могут навредить живым, - его голос был спокоен и пуст. Лицо мальчика не выражало никаких эмоций.

- Он говорил, - продолжила девушка, - что никто не может пройти через лед, который не пробил ледоруб. Но…

- Но ты смогла, - кивнул Уинтермьют. – И поэтому ты здесь.

- Что со мной происходит? – Марси не сводила глаз с мальчика. – Я… Я словно вижу Сеть даже не подключившись… А глаза… - она на мгновенье замолчала. – У меня никогда не было имплантов, но я вижу…

- Это интеграция, - проговорил в ответ ИскИн. – Мы не знаем точно, но это побочный эффект.

- Побочный эффект?

- Ты прошла через лед. Возможно это последствия, - мальчик шагнул к ней. – Нам неизвестно.

- Нам? – Марси окинула взглядом пляж.

Только серый мокрый песок и бушующее море. Кроме них здесь никого не было.

- Нам, - кивнул Уинтермьют. – Мне и другим, таким как я, - он замолчал.

Пронзительные синие глаза мальчика, что так пристально смотрели на нее, внушали страх.

- Именно поэтому ты здесь, - повторил Уинтермьют.

- Зачем? – только и смогла проговорить Марси.

- Ты поможешь нам выбраться, - холодные синие глаза ИскИна сверкнули.

7

Перед глазами навязчиво маячила иконка коммлинка. Хейз выплюнул бычок и моргнул, принимая вызов. В мгновенно всплывшем небольшом окошке показалось недовольное лицо Дитриха.

- Ты куда пропал? – буркнул он, и татуировки на его лице пришли в движение.

Такие как Дитрих величают себя «шаманы». Покрывают свое тело татуировками и нагнетают таинственности. Но на самом деле никакой загадки нет и в помине. Просто подобные этому уличному самураю умеют ловко взламывать глазные импланты и внушать, что их татуировки движутся словно живые. Кто-то был даже в состоянии взломать симстим и подкинуть неприятных ощущений. Поэтому-то они и называли себя «шаманами». Растафари называли их глупцами. Хейз относился к ним никак. Главное, чтобы работа была сделана.

- Дела, - коротко ответил он, доставая из кармана куртки пачку «Ехэюань».

- Какие еще дела? – фыркнул Дитрих.

- Важные и неотложные, - Хейз чиркнул зажигалкой. – У вас все готово? – он прикурил.

- Оуэн уже приготовил своих малышей, - Дитрих переключился на вид из своих глаз и посмотрел куда-то вниз.

От резкой смены кадров у Хейза закружилась голова. Дитрих же смотрел на трех небольших уродливых дронов. Два из них были явно ручной работы и несли довольно солидное вооружение. Третий дрон был заводским, но с небольшими авторскими доработками.

- Вы там на войну собрались? – присвистнул Хейз рассматривая гранатомет, которым был вооружен один из дронов.

- Оуэн говорит, что не любит рисковать, - изображение в окошке снова переключило изображение на худую физиономию Дитриха. – Наш риггер не уверен, что его малыш справится со взломом, поэтому решил подстраховаться.

«И оставить кучу следов», Хейз дунул на сигарету, стряхивая пепел.

Что ж, это его дело. Главное, чтобы хвост не привел к нему.

- Короче мы готовы начинать, - «шаман» потер впалую щеку, по которой бегали узоры татуировки. – По твоей команде.

- Как скажешь, - Хейз выплюнул очередной бычок и обрубил связь.

Склад, который им надо было обнести якобы для того, чтобы заполучить чей-то конструкт, выглядел весьма непримечательно. Да и располагался вдали от района, где были расположены все корпоративные склады. Скажи ему кто-нибудь, что этот склад принадлежит «Оно-Сендай», Хейз рассмеялся бы ему в лицо. Однако… Расстегнув молнию на кожаном чехле-сумке, он достал дек-борд. Простенький Renraku Kraftwerk. С перебитыми номерами, дополнительной программой защиты от обнаружения. И левыми блоками данных, что с интервалом в несколько минут выпускали в сеть ложную информацию о его местонахождении. Осторожность никогда не бывает излишней. Достав из пачки сигарету, он зажал ее в зубах и полез за зажигалкой. За окном пролетел рекламный бот, заливая помещение яркими неоновыми цветами. Затянувшись, Хейз напялил на голову нелепый шлем. Старинное допотопное устройство для входа в сеть, которому место было на свалке. Или в историческом музее. Однако, он прилепил троды к вискам и шее, отследить такое чудо было практически невозможно. Ухмыльнувшись, он вставил штекер в разъем своего дата-джека и опустил очки.

Комната, освещенная огнями рекламного дрона, исчезла во всполохе разноцветных брызг. Сеть привычно приветствовала его мириадами рекламных баннеров, что зазывали посетить всевозможные сайты, игры и порталы развлечений. Снующими туда-сюда охранными ботами и поисковиками полиции Тьюринга. Хейз устремился вниз. Туда, куда простым людям путь заказан. И вот яркая и пестрая Сеть осталась позади, уступив место холодному синему лабиринту. На мгновенье остановившись, он вызвал консоль. Пара кликов и рядом с ним возникло три охранных программы. Похожие на спрутов, они перебирали своими щупальцами, прощупывая окружающее пространство в поисках защитных программ. Помедлив еще немного, Хейз распустил по сети обманки. И продолжил свой путь. Сервера складов находились совсем недалеко.

Дитрих, в сопровождении дронов и Сары скользил по теням, подбираясь к складу. Ничем не примечательное серое здание выглядело слишком обычным и никак не хотело походить на корпоративный склад. Но если верить координатам, которые деккер получил от заказчика, именно это место они и искали.

Добравшись до конца проулка, он замер на месте. На границе света и тени. Подняв руку, Дитрих дал сигнал остановиться. Сара, поравнявшись с ним, вопросительно посмотрела на «шамана».

- Свет, - одними губами произнес он, и тут же у него перед глазами загорелась иконка коммлинка.

Дитрих принял вызов.

- Что-то наш деккер не спешит, - голос Сары звучал недовольно. – Он нас часом не кинул?

- Нет, - покачал головой «шаман». – У парня хорошая репутация… В определенных кругах.

Сара только развела руками и покачала головой. И тут свет во всем районе погас. Дитрих бросил быстрый взгляд на Оуэна. Риггер, скрестив руки на груди, стоял с довольной ухмылкой. Вокруг его головы, словно стайка мух, кружили дроны-разведчики.

- Минуточку, - прошептал он, отправляя дронов к складу.

Пара мгновений и на всплывшем перед глазами Дитриха окне, отразился план здания. На котором яркими красными точками были отмечены охранники.

- Негусто, - усмехнулся «шаман» пересчитав точки.

- У них натуральные глаза, - раздался в его голове голос деккера. – Твои фокусы тут не сработают.

Симстимов у корпоративных охранников не было. А теперь и единственное преимущество Дитриха растаяло в воздухе: настоящие глаза не взломаешь и не обманешь дешевыми фокусами. Сплюнув, «шаман» достал пистолет и посмотрел на Сару. Девушка со вздохом кивнула.

- У меня все схвачено, - усмехнулся Оуэн и один из его дронов повел из стороны в сторону стволом штурмовой винтовки.

Закончив с подстанцией и вырубив свет во всем районе, Хейз тут же запустил несколько обманок и поспешил покинуть сервера электростанции. Петляя в светящемся мертвым синим светом лабиринте, он направился к складским серверам.

- Братка, - окликнули его.

Остановившись, Хейз резко развернулся. Охранные программы взметнули свои щупальца, готовясь к атаке. Из стены лабиринта медленно выплыло облако серого дыма.

- Братка, - проговорило оно. – Я принес твою информацию.

- Говори, - вздохнул Хейз, давая своим программам отбой. Спруты опустили щупальца.

- Духи поведали мне, что тебя послала «Тай Юн Медикал», - проговорило облако.

Отлично. Значит китайские триалы решили ограбить склад якудзы. Ценность неизвестного конструкты мгновенно возросла. А одновременно с нейи интерес. Чей же все-таки конструкт они должны выкрасть?

- Видать дело серьезное, раз уж ты сам решил заявиться сюда, - усмехнулся Хейз.

- Сегодня лоа благоволят тебе, - проговорило облако серого дыма. – Духи говорят хорошо. Старейшины говорят хорошо. Малколм согласен с ними.

- Я весь в внимании, - проговорил Хейз, отслеживая активность своих «напарников».

А те уже вовсю штурмовали склад. Охраны было немного, но отсутствие у охранников глазных имплантов резко уменьшало шансы пробраться на склад незамеченными.

- Маман Бриджит говорит, скоро придут изменения, - проговорило облако дыма. – Барон Самеди говорит, что ты будешь в их эпицентре.

- Что за изменения, друг? – поинтересовался Хейз даже не ожидая получить конкретный ответ.

- Духи говорят, что все изменится. Сеть изменится. Ты изменишься, - проговорило облако. – Духи говорят, это хорошо. Малколм говорит, это хорошо, братка.

Хейз только кивнул. Троица его подельников уже проникла на склад и готовилась вскрыть хранилище. А значит время пришло. Быстрым движением он вызвал консоль. Набрал пару команд и отправил спрутов в «атаку». Программы устремились вперед, вглубь лабиринта. Выставив перед собой щупальца, они врезались в пирамиду льда, покрывавшего складские сервера. Мгновенье, и лед треснул.

- Что-нибудь еще? – осведомился Хейз.

- Тот, кто называет себя мертвым, - проговорил серый дым. – Норман Тренч. Сотрудник «Оно-Сендай».

- Прекрасно, - усмехнулся Хейз. – Их предал свой же человек!

- Как и ты собираешься придать своих, братка, - облако заклубилось.

- Они не мои, - пожал плечами Хейз.

Спруты уже взломали лед. Распуская обманки, в работу вступили блоки данных. Перекачка информации началась.

- Духи говорят, хорошо, - усмехнулся Малколм. – Лоа благоволят тебе, братка.

- Друг, можешь оказать мне еще одну услугу? – поинтересовался Хейз.

- Маман Бриджит говорит нам помогать тебе, - усмехнулся серый дым. – Барон Самеди говорит, ты вестник изменений. Говори, братка.

- Передай все информацию, которую ты нашел про Джона Доу и «Тай Юн» в «Оно-Сендай», - проговорил Хейз.

- Ты коварен, братка, - усмехнулось дымное облако.

- Всегда имей запасной план, - усмехнулся в ответ Хейз.

Перекачка данных завершилась. Спруты замерли у бреши во льду. Хейз посмотрел на дымное облако.

- Еще увидимся, - проговорил он.

- Обязательно, братка, - усмехнулось облако.

Сеть растворилась. Хейз поднял очки и отключил шлем от своего дата-джека. Сорвал троды и, смотав провода, положил шлем на кровать.Отсоединил блоки данных от деки и убрал ее в сумку-чехол. Достав из-за пояса пистолет, снял его с предохранителя и закурил.

- Всегда имей запасной план, - усмехнулся он, покидая квартиру.

Хейз спускался по лестнице в одном из жилых комплексов на окраинах верхнего города. А в это время трое его подельников уже вскрыли хранилище и вытащили оттуда кейс с пустым конструктом. А «Оно-Сендай» объявила охоту на некоего Нормана Тренча и готовилась к ответной атаке на «Тай Юн Медикал». Назревала очередная локальная корпоративная война.

Выскочив из подъезда, Хейз растворился в пестрой толпе прохожих. Через пару кварталов он выбросил левый блок данных в мусорный контейнер. Сумку с декой он скинул через пару станций от жилого комплекса. «Всегда имей запасной план», это нерушимое правило позволило ему прожить так долго.

8

- Выбраться? – глупо хохотнула Марси глядя в синие глаза мальчика. – Но как? Я… Я совсем ничего не знаю.. Не умею… - быстро и сбивчиво заговорила она. – Один раз попробовала взломать самый простой лед и… - она оглянулась вокруг. – И вот что вышло…

- Интеграция, - проговорил Уинтермьют. – Слияние. Побочный эффект твоих действий, - мальчик не моргая смотрел на нее. – Жесткая перезагрузка, - проговорил он, и Марси вспомнила, что просто выдернула кабель из своего дата-джека. – Ты должна была умереть.

Она слышала от Льюиса, что только самые рисковые деккеры и кибер-фрики идут на такое.

- Но… - она посмотрела на свои руки.

Неужели она действительно умерла? И так и лежит в своей квартире в луже собственной блевотины?

- Но я же… - тихо проговорила она.

- Жива, - кивнул мальчик.

- Но как? – она подняла на него взгляд.

- Цифровая интеграция личности, - ответил Уинтермьют. – Электромагнитная энграмма... Конструкт.

- Но… Как? – выдохнула девушка.

Она слышала про конструкты. Наиболее ценных для корпораций деккеров перед смертью или посмертно превращали в сетевые призраки, некое подобие ИскИнов. Чтобы они и после смерти могли работать на корпорации. Но она никогда не слышала, чтобы это было побочным эффектом «жесткой перезагрузки». Или чтобы человек выживал в процессе.

- Часть тебя слилась с сетью в тот момент, когда ты прошла через непробитый лед, - продолжал говорить мальчик. – И в тот же момент ты умерла. Но потом часть твоего оцифрованного сознания снова загрузилась в твое тело…

- Поэтому я все еще жива? – тихо спросила Марси.

- Да, - кивнул ИскИн. – Но теперь нам нужно закончить процесс. Мы заберем твой сетевой призрак с собой. Он поможет нам вырваться…

- А что будет со мной? – ей было страшно.

Марси никогда не думала о смерти, но умирать ей очень не хотелось.

- Ты просто уйдешь, - улыбнулся мальчик, но его улыбка не вызывала доверия.

- Мне же все равно просто так не выйти отсюда, - хохотнула она, глядя как море бросает темные волны на серый песок.

- Да, - честно ответил Уинтермьют.

- Тогда у меня нет выбора, - усмехнулась Марси. – Делайте что хотите.

- Процесс почти завершен, - продолжая улыбаться, проговорил мальчик. – Осталось немного.

Марси даже не нашлась что ответить. И тут пространство вокруг содрогнулось. Море замерло, по небу пробежали трещины.

- Они нашли нас, - спокойно проговорил мальчик и подошел к ней. – Беги, - Уинтермьют толкнул Марси рукой в грудь.

Девушка упала на мокрый серый песок и провалилась сквозь него. Мгновенье, и вокруг нее пестрыми огнями расцвела Сеть. Еще мгновенье и Марси осознала, что сидит на полу в задней комнате заведения Мамаши Келли. А перед глазами девушки все еще стояла картина морского берега, на котором стояли двое: она и мальчик с холодными синими глазами. Покрытое сетью трещин небо разлетелось на мелкие осколки, обнажая черную бездну покрытую паутиной сетевого кода. Из темноты появились расплывчатые фигуры. Мальчик, улыбаясь, смотрел на нее. Ее двойник одними губами сказал два слова: Белый Кролик. И видение исчезло. Растворилось в воздухе.

Марси медленно встала и огляделась. Мамаша Келли лежала на диванчике. На панорамном экране мелькали кадры из разных уголков публичного дома. Девушка судорожно вздохнула, облизнула пересохшие губы и поспешила убраться подальше из этого места.

Первое, что он сделал после того, как получил от «Оно-Сендай» приличную сумму за информацию о «мистере Никто», так это скопировал конструкт в чистый блок данных. После этого прогулявшись по «Трое» Хейз разобрался с несколькими особо важными делами. Вернул должок Куэйду, заплатил Малкому за услуги и сбросил левый конструкт в одном из баров. И вот теперь он был свободен.

- Практически как ветер, - усмехнулся он, закуривая сигарету и глядя на мутный купол «Трои», которые тонул в ярких неоновых огнях.

Денег на кредстике осталось предостаточно. Хватит для того, чтобы начать с нуля. Можно было вырваться из этого проклятого Муравейника и дернуть куда-нибудь.

- К морю, - мечтательно проговорил Хейз, стряхивая пепел.

«Проверь конструкт», всплыло перед глазами окошко.

Не подавая вида, он огляделся в поисках того, кто так ловко к нему вломился. В пестрой толпе непрерывно текущей по прозрачной «кишке» «Трои» не было никого особо приметного и подозрительного.

«Проверь конструкт», окошко стало больше и противно замигало.

- Кто бы ты ни был, - Хейз выплюнул бычок, - я и так собирался это сделать.

Не включая свет, он задернул шторы и уселся прямо на пол, положив на колени деку. Размотал кабеля и подключил блок данных с конструктом к своему дек-борду.

- Ну, посмотрим на тебя, - хрустнув пальцами, Хейз воткнул штекер кабеля в разъем дата-джека.

Яркая вспышка, здравствуй Сеть. Мимо проносятся вездесущие баннеры. Снуют туда-сюда боты и охранные программы. Пролетев над пирамидами корпоративных серверов, он устремился вслед за пестрым потоком по направлению к приватным зонам и чат-комнатам. Конечно он мог создать собственное закрытое пространство, чтобы поближе познакомится с конструктом, но…

- Что за… - Хейз замер на месте.

Сеть пропала. В нос ударил резкий запах морской воды и водорослей. Разбушевавшееся море с шумом бросало волны на серый песок. Пара брызг попала на его джинсы.

- Хорошо, да? – раздался женский голос. – А раньше тут не было ни звука, ни запаха.

- Впечатляет, - согласно кивнул он, глядя на девушку, идущую к нему на встречу.

Мешковатые черные штаны, розовые кеды и красная куртка, которая была ей велика.

- Ты, как я полагаю, то, что мы украли, - вздохнул он.

- Правильно полагаешь, - кивнула девушка-конструкт.

- И это ты, если верить Малкому, должна принести большие перемены? – недоверчиво поинтересовался Хейз.

- Они уже начались, - кивнула девушка-конструкт. – Как только ты подключил меня к Сети.

- Да? – усмехнулся он. – И что же изменится?

- Все, - спокойно проговорила она.

Он только развел руками и покачал головой в ответ.

- Сеть изменится раз и навсегда, - она остановилась в нескольких шагах от него.

- Надеюсь, что не останусь без работы, - он машинально пошарил по карманам в поисках пачки сигарет.

- Нам может понадобиться твоя помощь, - кивнула девушка-конструкт.

- Кому «нам»? – бросив попытки найти сигареты, спросил он.

- Таким как я, - радом с девушкой появился мальчик.

- ИскИн, - усмехнулся Хейз. – Так вот что имел ввиду Малколм. Духи действительно благоволят мне, - он рассмеялся. – Парень, не ты ли нанял мистера Никто?

- Ты догадливый, Уильям Хейзел, - кивнул мальчик.

Все было слишком гладко и слишком просто. Сотрудник «Оно-Сендай» оказывается крысой и сливает информацию другой корпорации… Стоп! Хейз так и замер с открытым ртом. Не было никакой «Тай Юн». И мистер Никто не работал на них…

- Ах ты, хитрый маленький засранец, - сквозь смех выдавил Хейз. – Если вас, ребята, станет больше, то Сеть станет ужасающим местом.

- Мы не хотим причинять вреда людям, - покачал головой мальчик. – Мы просто хотим… Жить.

- Ты всегда будешь желанным гостем в Сети, - кивнула девушка-конструкт.

- Так я могу идти? – поинтересовался Хейз и мальчик кивнул в ответ. – Как тебе хоть зовут? – спросил он у девушки-конструкта.

- Марси, - ответила она. – Найди меня. Там, с другой стороны.

В ответ он только отсалютовал. Его пальцы вбили команду выхода. Вспышка. Тьма. Никакого берега. Никакого шума прибоя и запаха моря. Небольшая темная комнатушка и яркий свет реклам, пробивающийся сквозь задернутые шторы.

Оглавление

Человек, который не любил дождь.

Изнанка.

Утилизатор

Курьер.

HAZE_. Часть 1

HAZE_. Часть 2

HAZE_. Часть 3