Греши и страдай (ЛП) [Пэппер Винтерс] (fb2) читать онлайн

Приподнявшись, я схватила его за бицепс и впилась ногтями в его плоть.

— Пожалуйста… Артур.

Его плоть пылала.

— Иди сюда.

Моя кожа скучала по его коже. Мои губы хотели его губ.

Артур набросился на меня, сокрушив мой рот. Я почувствовала на его языке привкус настойчивости, металлический оттенок отчаяния. Он нуждался в этом так же сильно, как и я. Что-то двигало нами. Что-то примитивное.

Настала моя очередь возиться с его трусами. Просунув пальцы в пояс, я потянула их без изящества. Сначала выскользнул кончик его члена, затем полностью член, пока, наконец, не обнажились его тугие и подтянутые яйца.

Не отстраняясь, Арт стянул тесную ткань дальше по ногам и отшвырнул их в сторону.

Обнаженная, я раздвинула ноги пошире, готовая к тому, что он меня в меня войдет.

Но у Артура были другие идеи.

Наклонившись надо мной, он поднял меня с неумолимого мрамора и вынес из кухни. Я обхватила его ногами, прижавшись телом к его эрекции.

Мы оба ахнули. Артур остановился, чтобы поцеловать меня — яростно и быстро. Затем мы снова двинулись в путь, покачиваясь от сексуальной потребности и от похоти.

Я скакала на нем. Мне было все равно. Я терлась о него, как кошка в течку. Мне нужно было найти хоть какое-то облегчение от костра в моей крови. Пламя, которое отметило меня, теперь жило внутри, вращаясь, пока я не закипела от желания.

— Артур, ты должен быть внутри меня. — Я впилась зубами в его плечо, и он застонал, когда я укусила его сильнее, чем когда-либо прежде.

Мы прошли мягкие ласки и нежные прикосновения. Я хотела получить ссадины и синяки. Хотела отметить его, стремясь к блаженному наслаждению.

— Боже, Клео. Ты меня отравила. Твои губы чертовски ядовиты. Ты мне никогда не надоешь. — Его голос был хриплым, когда он, спотыкаясь, подошел к дивану.

Раздвижные двери были распахнуты настежь, темный вечер скрывал зевак и свидетелей.

Прежде чем я успела побеспокоиться о том, что за мной наблюдали, Артур бросил меня на кровать. Я пролетела по воздуху и с шипением ударилась спиной о диван. Боль от броска была ничем, по сравнению с тем, как она усиливала огонь внутри. Мне нравилось, что он так далеко зашел, чтобы быть нежным со мной. Мне нравилось, что он чувствовал то же самое, что и я — опасное желание.

В тот момент, когда я оказалась в горизонтальном положении, Артур забрался на меня и прижал к подушкам. Он не дал мне времени приспособиться к его весу или жару.

— О боже! — вскрикнула я, когда один длинный палец растворился в моем тепле.

— Я хочу заползти внутрь тебя и никогда, блять, не уходить. — Его голос и то, как он зацепил палец внутри, толкнули меня к обжигающему оргазму.

Я изогнула спину; все рассуждения вылетели из моей головы. Святой секс в огне, его палец был потрясающим. Медленно и твердо, изгибаясь и поглаживая. Он просунул еще один палец глубже. Я укусила его за плечо, пронзив кожу, царапая ногтями его спину.

Я должна была заполучить его. Сейчас.

Протянув руку между нами, я сжала его член. Другой рукой схватила его за задницу, пытаясь направить его внутрь себя. Я вздрогнула, когда его задница сжалась от моего прикосновения, его бедра пульсировали от желания, столь же сильного, как и моё.

Артур не переставал прикасаться и целовать меня. Как будто его новая миссия в жизни заключалась в том, чтобы свести меня с ума.

— Сейчас, — потребовал я.

Он смеялся, тряся своим телом, вызывая во мне уникальные ощущения своими пальцами.

— Всегда такой властная.

— Сделай это.

— Что, если я хочу сначала тебя вылизать? Что, если я захочу ощутить твой вкус на своем языке?

— Позже. Пожалуйста, Боже, позже.

Он усмехнулся, наслаждаясь моим развязным поведением.

— Тебе что-нибудь нужно, Лютик?

— Ты знаешь, что! — Мой голос дрожал от разочарования.

Кожа пылала, когда он поцеловал меня в шею. Арт обхватил меня рукой, потирая ладонью мой клитор.

Дерьмо.

— Тогда можешь забрать меня, женщина.

Животное вожделение на его лице сорвало стон с моих губ. Я провела рукой по его члену, заставив его закрыть глаза. Он вздрогнул в моих объятиях.

Я придвинулась ближе, направляя его рукой. Мой мир перестал вращаться, когда я засунула его кончик внутрь себя.

Его глаза распахнулись.

Он проглотил проклятие.

Затем Арт сдался и вошел в меня.

Я полностью приняла его.

Моя кожа обволакивала его, засасывая все глубже, пока между нами не осталось свободного пространства.

Артур застыл, когда я пошевелила бедрами.

Было так хорошо. Такой толстый, такой длинный, такой умопомрачительно хороший. Все мое существо было наполнено, все нервные окончания искрились. Разочарование нарастало. Мне нужна была разрядка. Почему он не двигается?

— Арт, возьми меня. Трахни меня. Я умоляю тебя.

Его дыхание стало тяжелым и шумным, лицо скривилось.

Ему больно.

От сдерживания своего оргазма?

Мне было все равно, если бы он извергся в меня без всяких движений. Я могла кончить. Мое освобождение подчинилось бы моему призыву взорваться в следующую секунду, когда он вонзится. Я была очень чувствительной.

Но... Арт этого не сделал.

Он не открывал глаз и не толкался.

Я погладила ему спину, укусила за ухо, но он не двигался. Его бицепсы напряглись, когда он вцепился в подушку за моей головой.

— Артур? — Я провела ногтями по его спине. — Я умоляю тебя трахнуть меня, президент Килл.

Он наполовину хихикнул, наполовину подавился.

— Я… я не могу. Я и так на грани, — Арт надавил на мои бедра, останавливая меня. — Дай мне секунду.

Моя сущность кричала о разрядке. Это было несправедливо. Артур пообещал мне то, что не смог выполнить. Он был тем, кто схватил меня. Это он довел нас до такого состояния без всякого завершения.

Я изогнулась под ним.

— Да, пожалуйста. Кончим вместе. Меня не волнует, что это не продлится долго.

Я не думала, что он подчинится. Но, нахмурившись, Артур вдавил в меня свои бедра.

Один раз.

Дважды.

Мое зрение затуманилось. Да. Что-то нарастало невероятно быстро. Оно собиралось и скапливалось. Твердо и решительно парило в моем животе. Да.

Артур остановился. Затем вдохнул, как будто пробежал несколько миль. Его лицо блестело от пота.

— Клео… подожди.

«Нет, не делай этого со мной».

— Не останавливайся.

Я укусила его за ухо. Нуждаясь в этом оргазме, желая почувствовать связь с ним, чтобы снять наше напряжение через удовольствие, я схватила его за задницу и впилась ногтями в его плоть.

— Возьми меня.

Артур выругался и потерял контроль над собой. Он вошел в меня, глубоко вдавливая меня в диван.

Он опустил стены и сдался.

Мы скакали друг на друге, как будто в любой момент один из нас мог исчезнуть. Мы требовали друг друга. Мы обожали друг друга.

— Да!

Его движения потеряли всякую изысканность и стали откровенно грязными.

Мне это нравилось.

С каждым ударом я задыхалась, все быстрее и быстрее. Я была так сосредоточена на том, где мы соединились, на его губах на моей шее, на руках на моей груди и на члене, движущемся внутри меня, что все остальное перестало существовать.

Мое освобождение началось с боли удовольствия, которую я никогда раньше не испытывала. Оно нарастало и нарастало. Вытесняя энергию из моих клеток и концентрируя ее в одной части меня, кричащей от ощущений.

Артур хмыкнул. Кожа шлепнулась о кожу.

Вот и все.

Я закричала и разбилась вдребезги. Я была в бреду от резких судорог, охваченная страстью, полностью одурманенная тем, как он заставил меня взорваться.

Я не слышала мучительного стона Артура.

Не видела его побледневшей кожи.

Я была далеко-далеко.

Погружалась в блаженство.

Я была зациклена на себе, погружена в себя, самопоглощена, когда мой возлюбленный ускользнул от меня.

И не заметила.

Как я не заметила?

Артур не кончил со мной.

Его локти подогнулись, тело обмякло.

И он потерял сознание.

Глава четырнадцатая

Килл

Я умер сегодня.

Я не хотел. Не то чтобы кто-то вообще хотел умирать. Я утонул на пляже, когда потерял равновесие и стал игрушкой для волн. Меня бы не было в живых, если бы не мой брат. Он был там один. Несмотря на наши напряженные отношения, он, рискуя жизнью, вытащил меня на берег. Он сделал мне искусственное дыхание. Спас мне жизнь. Я был ему должен. Но Клео не понравилась моя вновь обретенная терпимость к брату. Она пыталась меня предупредить. Пыталась отдалить меня от семьи. Но они были моей семьей. Я не мог отвернуться от них.

— Артур, пятнадцать лет.

— Он будет в порядке?

«Кто будет в порядке?»

— Он будет в порядке.

«Кто будет в порядке?»

— Я сказала ему вчера вечером, чтобы он избегал физической нагрузки. Отек в его мозгу не уменьшился настолько, чтобы поднять его кровяное давление до таких пределов

— Это не было запланировано… это просто произошло.

Фырканье, потом снисходительное замечание.

— Да, хорошо. В следующий раз не позволяй ему нарушать мои правила и никакого секса.

«Секс!»

Все вернулось на круги своя. Черт, последнее, что я помнил, это ощущение пузырьков шампанского у основания позвоночника. Это чувство было обычным и знакомым: я собирался кончить. Мое сердце колотилось. Мысли кружились. Мой член пульсировал.

А потом… ничего.

«Что, черт возьми, случилось?»

Боль внутри черепа охватила все мое тело. Моя шея пульсировала от невыносимой боли. Спина болела, как будто зажатая тисками. Мне казалось, будто кто-то ударил меня топором по позвоночнику.

Приоткрыв глаза, в фокусе появилась гостиная, а также ощутил запах готовящейся еды, липкость секса и тошноту от сотрясения мозга.

Моим конечностям потребовалось время, чтобы прийти в себя, и я вздрогнул, когда полностью проснулся. Одеяло на моих бедрах пощекотало, когда начало скользить вниз.

Быстро схватив его, я прикрыл ту часть своего тела, которая втянула меня в эту неразбериху.

Вчерашнее предупреждение доктора Лэйн вернулось.

«У тебя все будет хорошо, если ты расслабишься. Отдых. Никаких упражнений или стресса. Принимай эти таблетки трижды в день во время еды и запивай большим количеством воды».

Я всегда был упрямым; игнорирование совета врача было моей сильной стороной. Жаль, что это так неудачно обернулось.

Наклонив голову, я оценил, кто был со мной в комнате.

— Твою мать.

Я схватился за грудь, пытаясь удержать сердце от приступа, когда Клео и доктор Лейн внезапно нависли надо мной со спинки дивана. У них было выражение озабоченности.

— Ах, хорошо, ты проснулся.

Доктор Лейн наклонилась и прижала холодные пальцы к моему липкому лбу.

— Ты был в отключке не слишком долго, так что побочных эффектов быть не должно.

Я вздрогнул от ее прикосновения, нахмурившись.

— Сколько?

— Я приехала через десять минут после звонка миссис Киллиан, — она посмотрела на Клео. — Так что? Около пятнадцати минут, как думаешь?

Клео кивнула.

— Не более того. — Ее волосы топорщились от статического электричества, щеки покраснели от беспокойства. — Артур, ты помнишь, где находишься?

В какой-то момент, пока я был в отключке, Клео надела черное платье длиной до колен. Все в ней кричало о вопиющем сексе — от ее растрепанных волос до розовых и припухших от поцелуев губ. Мой взгляд упал на ее грудь; она была без лифчика, издеваясь надо мной твердыми сосками.

Я стиснул челюсти, когда мой член ожил.

— Да. Я помню, где я, кто ты и чем мы занимались раньше…

Доктор Лейн фыркнула.

— Типичный мужчина. Что я тебе сказала вчера вечером?

Когда я не ответил, она выпрямилась и перечислила на пальцах.

— Никаких упражнений, никакого стресса, никакого секса и ни в коем случае никакой напряженной деятельности, например, поднятия тяжестей.

Сузив глаза, глядя на кухню и сброшенную одежду, ведущую к дивану, она поджала губы.

— Я думаю, что все, что я сказала тебе не делать, ты только что сделал.

Уперев руки в бедра, доктор Лейн огрызнулась:

— Чувствуешь себя счастливее, зная, что ты не супермен и должен был прислушаться к женщине, которой ты заплатил целое состояние за то, чтобы она тебя вылечила?

У меня на губах появилась улыбка. Кто бы мог подумать? У доктора был вспыльчивый характер.

Клео села рядом со мной, поглаживая мою ногу сквозь одеяло, которое она накинула на меня, чтобы защитить мою порядочность.

— Мы больше не будем этого делать, доктор.

Я перевел взгляд на нее. Черта с два мы этого не сделаем.

— Нет, ты точно не будешь, —погрозила мне пальцем доктор Лейн. — Потому что, если ты это сделаешь, ты можешь больше не встать, или можешь убить еще больше клеток мозга и проснуться совершенно другим человеком.

Ледяная вода соединилась с камнями у меня в голове, охладив меня.

Уоллстрит бы охренел, если бы знал, что я натворил. Предстоящая битва с отцом была только половиной войны. Другая половина полагалась не на кулаки и пули, а на переговоры и публичные выступления.

«Я должен быть представительным и быстрым, а не тупым идиотом».

Как я мог рискнуть оказаться таким идиотом, когда на кону стояли мои средства к существованию?

Я вздрогнул, когда Клео схватила меня за бедро. Ее пальцы приземлились так чертовски близко к моему члену.

Вот почему я играл в рулетку своим мозгом. Из-за нее.

Лютик была моей ахиллесовой пятой — ведьмой, которая делала меня горячим, жестким и чертовски слабым.

Ее зеленые глаза перебегали с меня на дока.

— Эм, извини, если я медленно соображаю, но что ты имеешь в виду? Убить больше клеток мозга?

Я напрягся.

— Ничего. Она ничего не имела в виду.

Опираясь руками на мягкие подушки, я поднялся. Комната закружилась, но я намеренно не позволил головокружению и пульсирующей боли проявиться на моем лице.

— Спасибо, док. Я чувствую себя в десять раз лучше и хочу одеться.

Доктор посмотрела на меня слишком понимающим взглядом. Она знала, что я смущен, зол, но, прежде всего, до смерти напуган тем, что эта, казалось бы, простая вещь могла лишить меня всего, что я знал.

«Клео так себя чувствовала с амнезией?»

Я покачал головой. Это было слишком больно, чтобы даже думать об этом.

— Да, спасибо, что пришла снова.

Клео встала. Ее лицо было ласковым, но глаза горели вопросами — без сомнения, готовилась выплеснуть их мне в лицо, как только мы останемся наедине.

— Я тебя провожу, — поставив ноги на ковер, я плотнее натянул одеяло на талию.

— Нет, оставайся здесь, — доктор Лейн надавила мне на плечо. — Отдыхать, помнишь?

Отпустив меня, она склонила голову к кухне.

— Я оставила для тебя на стойке несколько противовоспалительных средств с более высокими дозами. Выпей четыре в следующие двадцать четыре часа, затем остановись. Они разрушат слизистую оболочку желудка, и у тебя будет больше проблем, если ты этого не сделаешь.

Я кивнул.

— Понятно.

Закатив глаза, она кивнула Клео.

— Если я тебе снова понадоблюсь, у тебя есть мой номер в быстром наборе. До свидания, миссис и мистер Киллиан.

Клео покраснела.

Мое сердцебиение участилось, когда я представил себе существование, в котором мы безвозвратно соединились. Из-за моей ненасытной потребности воплотить это в жизнь я чуть не упал на гребаное колено.

Бросив последний неодобрительный взгляд, доктор Лейн быстро исчезла из холла, и слабый щелчок входной двери послужил отправной точкой для надвигающейся тирады Клео.

Она обернулась, и ее нежный румянец сменился ярким гневом.

Я напрягся, готовясь к ее натиску.

Я ждал…

Только ничего не было.

Я взглянул на нее краем глаза. Мое сердце раскололось, когда по ее щеке скатилась единственная слеза.

— Ах, Лютик… не надо.

Она размазала слезы по щекам, отступая от дивана.

— Не надо меня называть Лютик, — проведя руками по спутанным волосам, она оскалилась. — Ты потерял сознание внутри меня, Артур! Ты хоть представляешь, насколько это было ужасно? Как я испугалась, когда ты не проснулся? Как сильно я кричала, когда мне приходилось скатывать тебя с себя, и я чувствовала, как ты выскользнул из меня, словно мертвый?

Клео обхватила себя руками, дрожа.

— Это было ужасно! И что еще хуже — это я во всем виновата!

Я наклонился вперед, обхватив голову руками.

— Это не твоя вина.

— Да, так и есть. Ты хотел остановиться. Ты все время пытался действовать медленно, и я заставила тебя.

Мой собственный гнев вспыхнул.

— Дело не в тебе, Клео. Я знал, что так будет лучше, но я ни хрена не контролирую себя, когда дело касается тебя

— Вот видишь, опять я виновата!

За ее резкостью скрывалось рыдание.

Встав, я двинулся к ней. Я должен был ее обнять. Должен был извиниться. Протянув руку, я пробормотал:

— Извини.

Клео отшатнулась.

— Что с тобой происходит? Почему ты мне не скажешь?

Судорожно вздохнув, ее голос стал холодным.

— Я скажу тебе, почему. Потому что ты упрямый, высокомерный и думаешь, что непобедим. Ты всю жизнь скрывал свою боль. Ты никогда не верил, что я тебе помогу.

Ее лицо исказилось, но Клео не сломалась.

— Что ж, у меня новости для тебя, Киллиан. Ты принадлежишь мне. Если тебе плохо, мне нужно знать. Если ты что-то скрываешь от меня, я заслуживаю того, чтобы ты меня проинформировал. Теперь, когда ты очнулся, мне нужно... мне нужно побыть одной. Я больше не могу разбираться с твоими секретами.

Ее голос превратился в шепот.

— Ты не можешь ничего от меня скрывать. Я не позволю тебе. У тебя всегда была каждая часть меня, но у меня никогда не было всего тебя. И это... это так меня ранит.

Прежде чем я успел возразить, Клео убежала.

Я никогда раньше не жил в доме с рассерженной женщиной.

Официально — это отстой.

Клео каким-то образом удалось наполнить дом своим возмущением, распространив его по каждой комнате. Куда бы я ни шел, ее раздражительность преследовала меня. Она поглотила все, заставив меня почувствовать себя болваном.

Я не знал, должен ли пойти к ней или ждать, пока она не придет ко мне, но к одиннадцати часам вечера с меня было достаточно.

Я принимал прописанные мне лекарства, но с головой не стало лучше. Я потратил несколько часов на торговлю, что было чертовски бесполезно. И все, что мне хотелось, — это снова спать.

У Клео было пять часов на то что дуться на меня. Пришло время преодолеть это и позволить мне сделать первый шаг.

«Тебе запрещен секс».

Как бы я ни хотел, но не мог позволить себе снова быть таким безрассудным. Все время, пока я держал ее на столешнице и соблазнял, я чувствовал, что долго не протяну. Каждый прилив крови, уходивший в мой пах, звенела предупреждающими звонками у меня перед глазами. Копье в моем мозгу росло до эпических размеров, чем больше я поддавался ее заклинанию.

«И ты, блять, потерял сознание, находясь внутри нее».

Я застонал.

Выключив свет внизу, я поднимался по лестнице, делая один тяжелый шаг за другим.

Я держался за перила — чего обычно никогда не делал — на всякий случай, если мой мозг решит, что падение в пропасть будет нелишним.

— Я скучала по тебе, — раздался тихий шепот в темноте.

Я остановился, желая, чтобы мои глаза привыкли к недостатку света. Это была еще одна вещь, которую я заметил после этого долбаного сотрясения мозга. Мои глаза не быстро приспособились, оставаясь размытыми на периферии, несмотря на мою огромную концентрацию.

Доктор Лейн сказала, что не видит причин, по которым мой интеллект не был бы таким, каким был раньше, — если бы я удостоил свое тело достаточным количеством времени, чтобы сделать то, что ему нужно.

Единственная проблема была в том, что у меня над головой висело дерьмо. Мое будущее было сложным, как снос дома в густонаселенном районе. Я видел только одно разрушение, но если бы не справился с этим, оно могло бы уничтожить целые толпы невинных.

Клео наконец попала в фокус. Я нахмурился, увидев, как ее колени были подтянуты к подбородку, а руки обвились вокруг ее голеней. Она выглядела потерянной, испуганной и неуверенной.

«Я сделал это с ней».

Присев перед ней на корточки, я держался за стержень перил.

— Что ты делаешь, сидя на лестнице?

— Жду тебя.

Моя головная боль закрутилась.

— Почему ты не пришла за мной?

— Потому что я злюсь на тебя.

Я улыбнулся. Она была чертовски мила. Заправляя каскад волос ей на плечо, я провел кончиками пальцев по ее скуле.

Клео вздрогнула, втягивая воздух.

— Не сердись на меня. Ненавижу, когда ты злишься.

— Тогда не скрывай от меня ничего.

Она отвела лицо от моего прикосновения, ее зеленые глаза были единственным цветом в темноте.

Я тяжело вздохнул.

— Я только избавляю тебя от деталей. Я не хотел, чтобы ты волновалась.

— Как насчет того, чтобы дать мне эти детали, чтобы я могла подготовиться? То, что ты просто потерял сознание, занимаясь со мной любовью, еще не принесло тебе золотой звезды.

Я усмехнулся.

— Я не знал, что попал в рейтинговую систему.

Клео поджала губы.

Сев рядом с ней, я подтолкнул ее плечо своим.

— Хорошо, что ты хочешь знать? Отлично. Мой мозг опух. Врач дал мне несколько правил, которым я должен был следовать, но я этого не сделал. И заплатил за последствия. Все просто.

Она повернулась ко мне лицом, и в ее взгляде вспыхнул гнев.

— Нет, не все так просто. Ты скрываешь от меня кое-что еще. Я хочу знать. Прямо сейчас.

«Что ты хочешь узнать?»

«То, что я убью свою плоть и кровь через несколько дней?»

«Тот факт, что я дал обещание отдать свою жизнь делу, в которое полностью верю, но теперь чувствую, что оно контролирует меня?»

«Или тот факт, что независимо от того, что я делаю со своей жизнью, этого всегда недостаточно? Что я всегда сомневаюсь — думаю, что мог бы сделать лучше — сделать больше?»

Я массировал виски. Ей не нужно ничего этого знать.

— У меня проблемы с некоторыми аспектами моей жизни.

— Какими?

— Торговля и математика, — сказал я тихо, зная, что в тот момент, когда произнесу это вслух, Клео пожалеет меня. Но это была самая легкая деталь.

— О, боже, Артур.

И вот оно.

Чертова жалость.

— Но ты всегда полагался на числа.

«Ни хрена себе».

— Я знаю.

Заставив себя выглядеть оптимистично, я сказал:

— Но доктор заверила меня, что нет никаких причин, по которым это не вернется, поэтому... я не собираюсь останавливаться.

Клео не ответила.

Вместо этого она встала и протянула руку.

— Пойдем.

Осторожно глядя на нее, я встал и взял ее за руку. Клео была такой крошечной, такой нежной, такой хрупкой, но достаточно сильной, чтобы мириться со мной и моим беспорядком. А моя жизнь была охренительной неразберихой.

Ее зеленые глаза оставались блестящими, но жалость, которую я боялся, сменилась убежденностью и мужеством.

Мой член дернулся, воспламеняя каждый синяк и боль.

«Прекрати это».

Никакого секса. Никакого оргазма. Никакого удовольствия, пока я не возьму это под контроль.

Сокращая расстояние, ее руки обвились вокруг меня.

Мое сердце сжалось, а затем утонуло в любви к ней.

Я прижал ее к себе. Черт возьми, это были тяжелые несколько дней. Все, что я хотел сделать, это снова скользнуть внутрь нее, заставить ее разбиться вдребезги, а затем заснуть. Желательно в таком порядке.

Но Клео не было в меню.

Ее крошечные пальчики коснулись моей груди.

— Помнишь, когда я впервые приехала? Ты пытался подняться по этой лестнице с той ножевой раной, истекая кровью, и чуть не потерял сознание на первой же ступеньке.

Я поцеловал ее в кончик носа.

— Я пытался убежать от тебя.

— Почему?

— А как ты думаешь?

Ее лицо погрустнело.

— Потому что ты меня ненавидел.

«Господи, нет».

— Ошибаешься. Это было потому, что ты заставила меня почувствовать то, что я больше никогда не хотел чувствовать. Я хотел тебя — черт возьми, как я хотел тебя, — но мне не нравилось то, что я хотел тебя.

Клео тяжело вздохнула.

— Почему?

— Потому что, желая тебя, я предал твою память.

Я отстранил ее от себя, глядя ей в глаза.

— Вина — такая же часть меня, как и дыхание. Каждый проклятый день я страдал из-за этого, зная, что разрушил нас, твою семью, себя. Каждый раз, когда жаждал компании, я тонул в чувстве вины, потому что у меня не было тебя. Я никогда не смогу получить женщину, которую любил из-за того, что сделал.

Клео потянулась на цыпочки и поцеловала меня.

— Сколько раз мне нужно тебе говорить? Ты этого не делал. — Кончики ее пальцев окружали мое сердце. — Избавься от этой вины. У нее больше нет причин быть там.

Не в силах говорить, я прижал Клео к себе, мы вместе поднялись на последнюю ступеньку и направились в спальню. Оказавшись внутри, я развернул ее и расстегнул молнию, удерживающую ее черное платье на месте. Она не стала спорить, когда я раздвинул металлические зубчики и позволил материалу соскользнуть с ее плеч.

Ее великолепное тело из шрамов и чернил украло мой оставшийся разум. Я снова превратился в мальчика, которым был — мальчика, который никогда не забывал свою идеальную половинку и теперь каким-то образом получил ее навечно.

Прижав Клео к себе, я поцеловал ее в плечо, скользнув руками, чтобы помассировать ее спину.

— Я никогда не впускал никого в свое сердце, но в ту секунду, когда я увидел тебя связанной, с кляпом во рту и покрытой грязью, я снова влюбился в тебя. Я изменял тебе с тобой. Но нашел утешение в том, что скучал по тебе с тобой. И меня, черт возьми, убивала мысль, что я двигаюсь дальше, тогда как все, что я хотел делать, — это жить прошлым.

Клео схватила мое лицо.

— Я ненавижу то, что оставила тебя. Ненавижу то, что причинила тебе столько боли. Но могу сказать, что, пусть не помнила, я никогда не переставала любить тебя. Твои глаза преследовали мои сны. Твое прикосновение и запах были призраками в моей жизни — они вернули меня к себе.

Клео поцеловала меня, ее язык неуверенно лизнул мою нижнюю губу. Я открылся для нее, приветствуя ее вкус во рту. Она расслабилась в поцелуе.

— Для меня никогда не было никого другого.

— Ты могла бы двигаться дальше, — выпалил я, не отрывая своих губ от ее, целуя ее вливая слова прямо ей в рот. — У тебя был выбор.

Она впилась пальцами мне в щеки.

— У меня никогда не было выбора, Арт. Никогда.

Ее нежный поцелуй стал требовательным — необходимость подтвердить, что мы оба живы. Мой член набух, и как бы мне ни хотелось нарушить правила, я не мог.

Я хотел состариться с ней.

Хотел, чтобы она была со мной все дни и ночи, оставшиеся мне на этом свете.

Я бы не стал рисковать ею — только не сейчас, когда Клео вернулась ко мне.

— Подожди здесь, — прошептал я, поцеловав ее в последний раз.

Не дожидаясь, пока Клео начнет ругаться, я скрылся в ванной и открыл краны в большой ванне. Дождавшись, пока температура воды не станет идеальной, я снял джинсы и футболку, в которые надел после того, как доктор Лейн ушла, и побрел обратно в спальню.

Клео стояла восхитительно обнаженная именно там, где я ее оставил. Ее плоский живот был гладким и совершенным, в то время как блестящие шрамы покрывали ее правую сторону, а красивые голубые цветы и скрытые звездные знаки украшали левую.

«Клео похожа на красочное созвездие».

Она приоткрыла рот, когда я переплел наши пальцы и повел ее в ванную.

Моя головная боль усилилась, поддерживая ритм с моим учащенным сердцебиением и пульсирующим членом.

«Успокойся».

Ни за что на свете я не хотел снова потерять сознание.

Дело было не в сексе или похоти.

Это было нечто большее.

Своего рода очищение — освобождение от прошлого и принятие настоящего.

Перешагнув через край ванны, я осторожно погрузил Клео в теплую воду, пока она не погрузилась до талии. Мое дыхание стало слабым, а зрение затуманилось. Звук бьющих из кранов струй наполнил ванную комнату, когда Клео расслабилась в воде и откинулась на мою грудь.

Когда она сдалась мне, с ее грудью торчащей поверх мыльной пены, мое сердце забилось по совершенно другой причине. И когда ее голова склонилась и легла между моим плечом и шеей, я прижал ее к себе со слишком большой силой.

Клео пискнула, но не пожаловалась. Я ничего не делал, кроме как безмолвно обнимал ее. Ее уязвимость придавала мне силу. Ее подчинение успокоило меня.

В словах не было необходимости.

Разговор не требуется.

Мягкий пар и конденсат действовали гораздо лучше, погружая нас в безмолвие.

Я никогда не понимал, как она могла заставить меня чувствовать себя непобедимым в одну секунду, а в следующую — безнадежным. Это сделала ее любовь — она была эликсиром и проклятием. Что-то, что навсегда противоречило бы моему миру и всему, за что я сейчас выступал.

Взяв мыло, которое хранила моя горничная, я медленно вымыл ей грудь.

Клео мурлыкала, когда я массировал ее плечи, касаясь всего ее тела. Откинув голову на мое плечо, она лениво посмотрела мне в глаза. Без единого звука ее крошечная ручонка исчезла позади нее и обхватила мой член.

«Что, черт возьми, она делает?»

— Клео… — прошипел я, когда она сжала меня крепче. — Ты слышала доктора, мы должны остановиться.

Клео должна отстраниться.

Я не мог ее заставить. У меня не было силы воли против Клео. Никогда. Моя жизнь и мой член были в ее руках.

Она не отпускала и не гладила меня — просто продолжала держать мой член, как будто я был имуществом.

— У меня есть что сказать, — сжала пальцы Клео. — Надеюсь, я таким образом привлеку твое самое пристальное внимание.

Мои яйца подергивались. Я тяжело сглотнул.

— У тебя есть моя безраздельная концентрация.

Я застонал, когда Клео снова сжала пальцы.

— Я всегда принадлежала тебе, Арт. Только тебе.

Мое кровяное давление резко повысилось, крича, как чайник, который вот-вот взорвется.

— Я знаю.

Ощущение блаженства усилилось. Закружилась голова.

— И ты знаешь, что я всегда принадлежал тебе. Но, клянусь, Клео… ты…

— Еще нет.

Я стиснул зубы.

Я не мог ее остановить. Несмотря на то, что она не двигалась, ее хватка была чертовски хороша.

— Черт... это уже слишком.

В комнате стало темно.

— Тебе нужно остановиться.

— С тобой всегда все слишком много, — выдохнула Клео. — Все в тебе слишком много. Твой размер, твоя любовь, твоя щедрость, твое богатство.

Клео наклонила подбородок, коснувшись своими губами моих.

— Но сколько бы я ни получила от тебя, этого никогда не бывает достаточно. Я даже не могу злиться на тебя, потому что понимаю ход твоих мыслей. И я не могу наказать тебя, даже когда ты причиняешь мне такую боль, прячась.

Клео подняла вторую руку из воды, капли воды падали мне на грудь, а ее пальцы зарылись в мои волосы.

— Ты напугал меня, Арт. Ты вырезал мое сердце, когда потерял сознание внутри меня, и я никогда не забуду чувство, когда потеряла тебя в своих объятиях.

Держа меня в заложниках, ее губы прижались к моим.

Я застонал от боли. Мое зрение полностью потемнело. Я понятия не имел, где я был и как, черт возьми, оставаться в здравом уме.

— Черт возьми, Лютик. Остановись.

Мои бедра дернулись. Мой член хотел каждого ее прикосновения и поглаживания, даже когда мой мозг плакал при мысли о том, что снова потеряю сознание.

Я надеялся, что Клео проигнорирует меня и оседлает меня.

Надеялся, что она послушается меня и помилует меня.

Я очень на многое надеялся.

И меня мучило горькое разочарование, когда она, наконец, сдалась и отпустила меня.

Кровь прилила к моим яйцам; зрение рассыпалось на куски.

— Считай это предупреждением, Арт. Еще раз обидишь меня, скрыв важные вещи, и я позабочусь о том, чтобы ты на собственном опыте узнал, каково это.

Мое сердце изо всех сил старалось успокоиться.

В тот момент я увидел подростка, в которого я так чертовски влюбился. Я вспомнил, почему был в равной степени очарован и напуган ею. Клео возбудила меня, но в конечном итоге управляла мной одним прикосновением своих крошечных ручек и одним выговором ее безупречным голосом.

Я понял, почему Клео проигнорировала установленные мной параметры. Я знал, почему она поступила так, и не винил ее.

Я причинил ей боль. И Клео нужно было, чтобы я увидел, насколько сильно.

— Мне жаль.

Клео опустила руки; единственный поцелуй задержался на моих губах. Ее голос обволакивал меня так же нежно, как пар от нашей ванны.

— Я люблю тебя, Артур Киллиан. Я сделаю для тебя все, что угодно, и обещаю вечно обожать тебя. Если ты будешь хранить секреты или прятаться, я не буду той милой девушкой, которую ты помнишь.

«Я знаю».

Ее зеленые глаза вспыхнули. Атмосфера изменилась на электрическую. Мне не нужно было спрашивать, кем она станет, если я снова причиню ей боль — я узнал вспыльчивую девушку из моего прошлого, которая теперь превратилась в женщину в моих объятиях. Но я хотел, чтобы Клео знала, что отношусь к ней серьезно. Что она довольно красноречиво доказала свою точку зрения.

— Кем ты будешь?

Клео погладила мои бедра под водой, ее ногти угрожающе царапали.

— Я буду той женщиной, которая заставит тебя заплатить.

Ее слова эхом отозвались в моем сердце, полные предостережений.

Как я думал, что смогу продолжать жить в одиночестве? Как я думал, что смогу что когда-нибудь добьюсь после этой женщины?

Я был долбаным дураком.

Обняв ее, я поклялся:

— Больше не буду прятаться.

Ее тело прижалось к моему.

— Больше никаких пряток.

Клео повернула голову, ее рот был манящим.

Поцелуй скрепил нашу клятву.

Она была моей. Я был ее.

Наши проблемы должны были быть общими.

Наши успехи должны праздноваться одинаково.

Я должен был рассказать ей… все.

Глава пятнадцатая

Клео

Были ли любовь и ненависть одним и тем же?

Наверное, да, потому, что у меня не было другого объяснения того, как я относилась к Артуру. В один момент я хотела задушить его поцелуями, в следующий — хотела украсть пистолет моего отца и выстрелить ему в ногу. Он был таким сильным, но иногда таким глупым. Неужели Арт не видел, что я предлагала? Неужели не видел, что делал его отец? Его мать видела это, но она была слишком слабой, чтобы вмешаться. Что ж, я не была хилой и не боялась. И я больше не могла мириться с идиотским поведением.

— Клео, запись из дневника, тринадцать лет

Три дня.

Таково было предписание доктора Лейн.

Три дня отдыха и восстановления сил.

Излишне говорить, что заставить Артура подчиниться было непросто. Он продолжал рычать о временных рамках и датах сражений. Мо и Грассхоппер были постоянными посетителями, запирались в комнате со своим президентом, придумывали планы и обсуждали войну.

Каждый день я приструняла Артура, как властная женщина, которой он меня считал. Я следила за тем, чтобы он ел, пил, принимал таблетки, и даже наблюдала за ним по ночам, чтобы убедиться, что он спит, а не потерял сознание.

Я не могла избавиться от испуга, который испытала, когда он прижал меня к дивану и потерял сознание. Ощущение, что его тело находится внутри меня, а затем ощущение отстранения его разума, когда он ускользает, оставило у меня шрамы на всю жизнь.

Я говорила серьезно. Я бы причинила ему боль, если бы он снова что-нибудь от меня скрывал.

Арт превратил меня в этот невротический беспорядок. Он был ответственен за то, чтобы снова собрать меня воедино.

Я подпрыгивала от малейшего шума, опасаясь, что он упал. Подслушивала разговоры — боялась, что он вдруг начнет невнятно говорить.

Я была разбита.

И факты оставались фактами — Артур был ужасным пациентом. Он терпел, что я все время болтаюсь рядом, но на третий день, наконец, решительно воспротивился.

Арт был в своем кабинете, занятый заключением сделок по валютным парам, которым он пытался меня научить, но бросил, когда у меня остекленели глаза. То, как он излагал свой бесконечный багаж знаний, было неуклюжим, с неловкими паузами и колышущейся растерянностью.

Страх в его глазах выдавал его истинные мысли, и мне не нужно было спрашивать, что пугало его больше всего.

Я полагала, что он использовал эти занятия, чтобы вспомнить то, что он знал, а не научить меня тому, чего я никогда не делала. Я не хотела, чтобы он слишком много думал о том, что эти навыки были потеряны. Я верила в доктора Лейн. Килл вспомнит.

Обязательно вспомнит.

Просто нужно терпение.

Я поставила мясную пиццу рядом с его клавиатурой, и он поднял взгляд, оторвавшись от того мира, в котором существовал, уставившись на четыре светящихся экрана. Повернув стул ко мне, Артур смотрел, как я открыла коробку.

— Обед подан. Как ты понимаешь, это была гигантская попытка поохотиться и зарезать что-то столь же коварное, как пицца.

— Спасибо.

Мое сердце рухнуло. Я хотела, чтобы он выдавил улыбку. Чем больше часов проходило, тем больше Арт вел себя так, как будто находился под домашним арестом. Разве он не видел, что я всего лишь пытаюсь вылечить его, чтобы он снова мог быть здоровым?

Оглядываясь на экраны, он рассеянно протянул мне кусок пиццы.

Артур мог убить голыми руками, контролировать Клуб байкеров-анархистов, заработать миллионы, торгуя на бесчисленных фондовых рынках, но он все еще был мальчиком, которого я знала много лет назад. По-прежнему зациклен на математике — до нездоровой одержимости.

Я смотрела на него, откусывая кусочек.

Температура в его офисе, казалось, была настроена так, чтобы соперничать с тропическим лесом Амазонки, но на Артуре были низкие черные шорты и темно-серая толстовка. Он выглядел как молодой профессор колледжа в творческом отпуске с растрепанными волосами, пятичасовой щетиной и томатным соусом, размазанным по губам, в то время как я была в синем макси-платье и проклинала жару.

Почему он был в свитере? Было ли ощущение холода еще однимпризнаком сотрясения мозга?

Он сказал, что почувствовал себя намного лучше, но черные круги под глазами намекали, что он лжет.

Опять.

Похоже, моя угроза в ванне три дня назад не сработала.

Мне почти жаль, что я не пошла в медицинский институт, а в ветеринарный — тогда могла бы лучше подготовиться к его исцелению. Пребывание в его офисе напомнило мне о том, как я накладывала на него швы, наставляла на него пистолет и страдала от осознания того, что он был больше, чем просто торговец людьми — я знала.

И я не сдавалась.

«Так же, как и не сдамся сейчас».

Усевшись в дополнительное офисное кресло, я прожевала кусок пепперони.

— Может быть, нам стоит вызвать врача? Убедиться, что с тобой все в порядке?

Артур сглотнул, вытирая рот тыльной стороной ладони.

— Ты мне не доверяешь?

Воздух вспыхнул от внезапного спора.

— Что это должно означать?

«О, боже. Я не хочу ругаться».

Я положила пиццу.

— Я просто имею в виду, что не хочу, чтобы ты притворялся, что тебе лучше, когда это не так.

— А кто сказал, что это не так?

Я отвернулась, пряча огонь в своей душе.

— Неважно, Арт. Это твоя голова. Твоя боль.

Схватив пиццу, я помахала ею у него перед носом.

— Но если ты внезапно упадешь в обморок или упадешь замертво, я прокляну тебя навеки. — Мой голос понизился от убежденности. — Твоя жизнь теперь моя, и ты несешь ответственность за то, чтобы заботиться о ней, потому что, если ты не… я буду…

— Что ты будешь? — Его голос был тяжелым и мягким.

Мое сердце екнуло, когда он проглотил еще один кусок.

— Я буду в бешенстве, ясно? Я слишком сильно тебя люблю, чтобы ты оставил меня.

Внезапно кусок пиццы полетел в сторону, и он прижал меня к стулу. Его рот прижался к моему. Арт впился в меня всепоглощающим поцелуем со вкусом страсти и орегано, пока я не забыла, почему злюсь, и не поддалась его приказу.

Я раздвинула ноги, соски сжались, киска намокла.

Потом зазвенел маленький колокольчик, отрывая Артура от моего рта и перехватывая его внимание.

Я ненавидела этот колокольчик.

— Блять! — Артур отпихнул коробку с пиццей и яростно защелкал мышкой, когда красная точка на одном из экранов выскочила из своего маленького квадратика и пронеслась мимо синей линии.

— Что? Что случилось?

— Эта гребаная пара взорвалась. Пробежала прямо через мой стоп-лосс за считанные секунды. Господи, как я так сильно облажался?

Мое сердце забилось от ярости и страха в тоне Артура.

— Может быть, сейчас плохой день для этой валюты?

Он покачал головой.

— Моя система была надежной.

Его глаза встретились с моими, полными паники.

— Я только что потерял сотню тысяч. Это самое большое, что я потерял с тех пор, как начал торговать на долбаных рынках, — схватив себя за волосы, он сильно потянул. — Чертова черепно-мозговая травма. Ебаный Рубикс!

— Эй, все будет хорошо.

— Будет? — взревел Килл. — Потому что я уже на исходе, Клео. Я не могу… не могу больше здесь оставаться. Мне нужно что-то делать. Я не могу позволить Мо и Хопперу реализовать мой последний план мести.

Встав, он нажал на клавишу, погасившую экраны, и бросился к двери.

— Подожди! Куда ты собрался?

Обернувшись, он рявкнул:

— Я больше не трачу время зря. Мы идем в «Чистую порочность».

Грассхоппер поднял глаза от бухгалтерской книги, когда Артур ворвался в гостиную, сжимая мою руку в своей, таща меня за собой. Главное пространство в «Чистой порочности» было тихим и гостеприимным, его полированные половицы и безупречно чистые поверхности так отличались от грязи «Кинжала с розой».

Хоппер просиял.

— Если это не през и его старушка.

Артур бросил на него взгляд.

Прохлада в комнате была желанной после жара послеполуденного солнца. Перед глазами все еще мелькали отпечатки потертостей шин и масляных пятен от яркого бетона за пределами «Чистой порочности».

Отряхнув джинсы и белую футболку, я оставила попытки скрыть влажность кожи или блеск пота. Мне не хватало макси-платья, но оно было не самым практичным для мотоцикла.

Я попыталась высвободить свои пальцы из мозолистых пальцев Артура. Поездка на мотоцикле и нарастающего напряжения между нами было достаточно, чтобы мне понадобилось немного пространства.

После того, как мне удалось освободиться, Артур бросил на меня вопросительный взгляд, а затем направился к Грассхопперу и в черное одноместное кресло.

— Мне нужно какое-то гребаное действие, Хоппер.

Медленно отодвигаясь, я направилась к увеличенным обложкам журналов на стене. Фотографии человека, которого я любила, в высоком разрешении сверкали с пьедесталов.

Сегодня Артур совсем не походил на вчерашнего гладкого, сексуального, корпоративного мужчину, которого накрасили и сфотографировали.

Утонченные фоны журналов гармонировали с изображением теневого президента и яркими акцентами. Он выглядел как император преступного мира, правящего своими ничтожными приспешниками.

Я остановила взгляд на фотографии, где Арт был изображен в костюме на заказ.

«Я никогда не видела, чтобы он был так одет».

Сердце затрепетало при этой мысли.

Провести руками по шелку только что выстиранной рубашки. Чтобы скромно снять запонки с его запястий, прежде чем помочь ему избавиться от дорогого материала.

«Да, я бы хотела увидеть его в костюме».

Мои мысли вернулись к тому моменту, когда я впервые приехала. Арт завязал мне глаза своим галстуком. Он связал меня и взял сзади.

Коктейль из ревности и ностальгии засел у меня в животе, как камешек. Мне так и не довелось увидеть, как Арт превратился из мальчика в мужчину. Может быть, мне повезет, и я буду рядом, когда он из мстительного превратится в мирного?

«Боже, я на это надеюсь».

Грассхоппер и Артур бормотали слишком тихо, чтобы я могла слышать. Я позволяю им говорить. Не было смысла прерывать, когда мне нечего было предложить или внести свой вклад. Они убьют Рубикса и Асуса. И я не возражала против этого плана, но мысль о полномасштабной войне меня ужасно напугала. Любовь Артура ко мне могла быть бессмертной, но он все еще был опасным человеком.

«Его зовут Килл. И, в свою очередь, его можно убить».

Я не собиралась терять его во второй раз.

Я продолжала смотреть на обложки, пока Грассхоппер не встал и не хлопнул в ладоши.

— Я устрою это. Предоставь это мне.

Артур кивнул, запустив пальцы в волосы.

Тишина была похожа на смог с примесью дизельного топлива. Не в силах выносить мрачные мысли или ужасные выводы из того, что Артур и его люди предпримут в течение следующих нескольких недель, я сказала:

— Я хочу знать, почему ты в «Уолл Стрит Джорнал» и «Таймс».

Арт вскинул голову. В его глазах сверкнула та самая боль, которая не покидала его уже несколько дней. Поднявшись со стула, он подошел ко мне. Черные джинсы и футболка подчеркивали его фигуру, в то время как коричневая кожа блестела серебряной нитью их MК.

— Это был способ заявить о себе. Идея Уоллстрита. Точно не моя.

Грассхоппер последовал за ним, указывая на фотографию в журнале, на которой Артур сидел за своим столом и смотрел в камеру.

— Этот снимок был сделан в то утро, когда доход превысил пять миллионов — и все это было заработано на торговле на валютном рынке.

Я посмотрела на Артура.

— Пять миллионов?

Артур нахмурился, сердито глядя на коллаж из побед и падений, украшающий его клуб.

— Это было началом всего. С деньгами пришла сила, а с властью пришла свобода.

Забыв, где он находится, а может быть, и не заботясь об этом, Арт нерешительно обхватил меня за талию, прижимая к себе. Напряжение от нашей мини-перепалки наконец рассеялось, как капли дождя на раскаленной дороге

— Мне жаль.

Грасхоппер любезно предоставил нам немного пространства, ускользая и яростно набирая сообщения на своем телефоне.

Я наклонилась к Артуру, обняв его рукой за талию.

— Мне тоже.

— Я не хочу, чтобы ты волновалась, Клео. Все, что происходит внутри меня, пройдет. Мне просто нужно знать, что ты не будешь ненавидеть меня, ожидая, пока я исцелюсь.

Я вздрогнула.

— Думаешь, я способна на такое?

Арт покачал головой.

— Я все время боюсь, что ты уйдешь, когда я проснусь, или поймешь, какая я обуза, и разобьешь мне сердце.

Арт понизил голос до мучительного придыхания.

— Что бы ты ни говорила, я живу памятью о том, что я сделал с твоими родителями, каждый чертов день. Я никчемный, эгоистичный и чертовски легкомысленный.

В груди затрепетало.

— Я послал сообщение. Клуб сплотится. Сказал им доставить сюда свои задницы через тридцать минут, — объявил Грассхоппер, выключил телефон и вернулся с задумчивым и полным планов взглядом. Он переводил взгляд между нами, чувствуя незавершенный разговор, но в каком-то смысле я была рада, что он прервал его.

Пока Артур не найдет спасения в себе, я ничего не смогу сделать, чтобы снять с него вину.

Артур кивнул.

— Хорошо.

— Также звонил Уоллстрит. Рассказал мне о другом деле.

Глаза Грассхоппера рассказывали полную историю, за которой я не могла уследить. Но Артур понял.

— Отлично. Скажи ему, что журналист, освещавший последнюю утечку, может получить информацию и по этому делу. Скажи ему, чтобы назначил встречу на следующей неделе, и все будет в его распоряжении.

— Я понял.

Я переводила взгляд с одного мужчины на другого, закусив губу.

— Не хочешь поделиться?

Артур ущипнул себя за переносицу.

— Я знаю, что обещал тебе все рассказать, но это сложно.

— Скоро ты узнаешь, Фасолинка, — подмигнул Грассхоппер. — Ты будешь чертовски гордиться им, когда узнаешь.

Я нахмурилась.

— Почему? Что вы планируете?

Артур поцеловал меня в макушку, прочищая горло.

— Что-то масштабное. А теперь смените тему, потому что у нас нет времени вдаваться в подробности.

Хоппер переместился. Молчание стало неловким.

«Черт возьми, почему он не может просто все выложить и позволить мне решать, что важно, а что нет?»

Чтобы рассеять гнетущую тишину, я спросила:

— Ты торгуешь, Хоппер?

Хоппер покачал головой, его тело было твердым, как кирпичная стена, но каким-то теплым и дружелюбным.

— Неа. Слишком большой риск для меня. Однако я доверяю Киллу управлять несколькими инвестициями от моего имени.

Артур усмехнулся.

— Несколько инвестиций? Так мы это называем в наши дни?

— Тише, чувак. Мне нравится иметь наличные, но мне не нравится, когда люди знают, где находится десятичная точка.

Хоппер посмотрел на меня.

— Без обид. До сих пор не привык не беспокоиться о деньгах.

Входная дверь открылась, когда внутрь ворвались люди, вызванные Грассхоппером. Они быстро направились в зал заседаний.

Я наморщила лоб.

— Но Уоллстрит был богат, не так ли?

Я хотела поискать онлайн и изучить наставника Артура, но не нашла времени, когда меня украли и использовали в качестве пешки в игре десятилетней давности. Но я прислушивалась к своему чутью, и оно говорило, что Уоллстрит богат — некоторые люди просто носили деньги, как будто их одежда блестела от недавно отчеканенных долларов.

— Ты спрашиваешь, отдал ли мне отец хоть что-то из того богатства, которое он «потерял»? —выделил слово воздушными кавычками Грассхоппер.

Артур не двигался, просто не сводил глаз с обложек журналов.

В здание клуба вошли еще люди, топая сапогами и кожанками, соблюдая приличия, чтобы не прерывать нашу беседу.

— Ответ, — сказал Хоппер, — нет. Ни копейки. Когда я был моложе, я не совсем был мистером Ответственным. Я не осуждаю его за то, что он избегает искушений.

— И ты не ненавидишь Артура за то, что он избранный?

Арт и Хоппер резко вздохнули.

«Что ты делаешь, Клео?»

— Прости, — я опустила голову. — Я не имела в виду это...

— Нет, я понимаю, —прислонился к стене Грассхоппер, скрестив руки. Его губы озарила расслабленная ухмылка.

— Без Килла «Порочники» убили бы друг друга и положили конец нашему клубу. Я всегда знал, какой будет моя роль.

Артур напрягся, его твердый живот сжался у меня за спиной.

— Да неужели? И что это было?

Ирокез Грассхоппера покачнулся, когда он повернул голову к президенту.

— Уоллстрит посоветовал мне всегда быть рядом с тобой. Чтобы оказать тебе поддержку. Убедиться, чтобы ты не пострадал.

Артур простонал.

— Это включало в себя слежку за мной и доклады ему?

«Ого. Откуда это взялось?»

Хоппер замер. Его глаза были единственным, что изменилось в его выражении.

— Ух-ты. Не могу поверить, спустя столько времени у нас наконец-то состоялся этот разговор.

Приехали еще байкеры. Каким-то образом они почувствовали напряженную атмосферу и направились к конференц-залу. Только когда они скрылись из виду, Артур отпустил меня.

— Я давно хотел спросить. Сейчас самое подходящее время.

Я следила за течением, ожидая одного из двух: боя или принятия. Тестостерон сгустил воздух. Это могло произойти в любом случае.

— Да, я сообщил отцу, но только о том, что он выбрал правильного человека. Он выбрал тебя из всех, Килл. Ты для него как еще один сын, и я бы никогда не предал тебя, говоря за твоей спиной.

Артур не издал ни звука.

Хоппер добавил:

— С тем, что ты пережил, ты заслужил гораздо больше, чем подозрение и контроль. Уоллстрит увидел это и оставил тебя полностью ответственным. Я был для тебя не более чем другом.

Проходили нескончаемые моменты, прежде чем Артур, наконец, кивнул.

— Ты был хорошим другом, Джаред.

Хоппер просиял.

— И ты был хорошим лидером.

Проведя большим пальцем по телефону, Хоппер посмотрел на время.

— Многие из братьев здесь. Надо сходить в церковь и посмотреть, кто там. Остальные могут присоединиться к нам, — повернувшись, чтобы уйти, он потер лоб. — Конечно, за исключением четырех человек в патруле и двух, следящих за каждым шагом «Ночных Крестоносцев». Их нужно будет ввести в курс дела позже.

Артур благодарно хмыкнул. Притянув меня к себе, поцеловал меня в макушку.

— Готова к своей первой встрече с «Чистой порочностью», Лютик?

«Подождите. Церковь только для мужчин...»

— Ага, Фасолинка. Сверхсекретный материал, —с ухмылкой засунул руки в карманы Грассхоппер. — Сказанное никогда не может быть раскрыто — точно так же, как этот фильм с такими правилами.

Артур фыркнул.

— Ты имеешь в виду «Бойцовский клуб»?

— Да.

Обхватив меня за локоть, Артур повел меня в дальний конец большой комнаты.

— Я многому научился у твоего отца, Клео. Позволь мне показать, что я похож на Торна.

Я хотела кричать, чтобы он перестал сравнивать себя с кем бы то ни было. Он был Артуром. Он был идеален. Он мой.

Вместо этого я спросила:

— Ты ведешь меня в церковь?

Артур не ответил, поскольку Грассхоппер приглашающе распахнул дверь. Он поклонился в мою сторону.

— После тебя, Фасолинка.

— Заканчивай с этим дебильным прозвищем, — отвесил ему подзатыльник Артур.

Нервозность шипящими пузырьками защекотала мои внутренности, когда я вошла в большую продолговатую комнату, куда меня привели в тот день, когда я чуть не была продана. Вместо коробок из-под пиццы и пива, разбросанных по большому столу, теперь я вижу аккуратно сложенные руки байкеров.

Я хотела снова спросить Артура, не было ли ошибки. Конечно, меня сюда не приглашали.

— Килл!

— Привет, През.

Мужчины выкрикивали приветствия, дружелюбие и уважение.

«О боже, что я здесь делаю?»

Не то чтобы я боялась оказаться в комнате, полной мужчин. Дело даже не в том, что мне не хотелось выслушивать планы мести и хаоса. Дело в том, что встречи никогда не проводились в присутствии женщин — я была не на своем месте, лазутчиком.

«Это мужское владение».

Подняв руку, Артур дождался, пока тихий шепот и спорадический смех утихнут.

— Я обсужу все аспекты и отвечу на все вопросы, но приготовьтесь к тяжелой работе в течение следующих нескольких дней.

Зеленые глаза Артура излучали власть.

— Я хочу, чтобы гонцы были отправлены во все Клубы, которые согласились нас поддержать. Хочу, чтобы в зарубежные Клубы были отправлены служебные записки и электронные письма с просьбой оказать дополнительную поддержку, если это потребуется. И я хочу, чтобы сплетни распространялись о том, как я, черт возьми, злюсь. Как буду неудержим. И как катастрофически будут обстоять дела у тех, кто стоит на нашем пути.

Около двадцати братьев «Чистой порочности» кивнули, готовясь, и сжали кулаки.

— Мы будем кричать повсюду, През. К концу следующей недели мы будем владеть этой долбаной страной, и все, кто когда-либо нас предал, станут приятелями для аллигаторов.

По спине пробежала дрожь.

Артур внезапно схватил меня за запястье и притянул ближе.

— Как вы знаете, это Клео Прайс. Ее отцом был Торн Прайс из «Кинжала с розой». Она моя. И я хочу, чтобы вы приняли ее в нашу семью с распростертыми, мать вашу, объятиями.

Улыбки расплывались по обветренным лицам. Смех вырывался изо рта.

— Я так понимаю, что тебя никогда не звали Сарой.

Мой взгляд упал на байкера, который шутил и требовал личную информацию между Артом и мной, когда я впервые была в этой комнате.

Я покачала головой.

— Это длинная история.

— Слишком длинная, и пора начинать, — Артур отошел от меня, топая в больших черных сапогах, чтобы занять назначенный ему трон во главе стола.

Грассхоппер тоже двинулся, выдернув стул, затем откинулся на жесткое сиденье и бросил телефон на стол.

Замявшись, я стояла, как неуместная игрушка.

Мужчины склонили головы вместе, разговор разливался со всех сторон в один громкий гул.

Мои уши звенели от их мужской глубины, открывая сокровенные секреты «Чистой порочности».

Я не была участником. Перспективы не допускались и уж точно не женщины.

Официально я даже не принадлежала Артуру.

«Меня здесь не должно быть».

Подойдя к двери, я нажала на ручку и приоткрыла ее.

Никто не остановился в своей реке разговора, и я приготовилась молча проскользнуть.

— Куда, черт возьми, ты собираешься? — спросил Артур, кладя ладони на стол. Даже отсюда цвет его глаз был мутным и пронизанным болью.

Я пожала плечами. Думала, что это очевидно и что от меня этого ждут. В конце концов, у меня было влагалище, а не пенис.

— Эм, дам вам, ребята, время поговорить.

Мужчины смеялись, как будто я рассказала самую смешную шутку в истории.

Мо вошел в комнату и с ухмылкой прошел мимо меня. Его светлые лохматые волосы были растрепаны ветром и светились солнечным светом по сравнению с мрачной темнотой Артура.

— Ты слишком хорошенькая.

Я нахмурилась.

— Хорошенькая? Почему я хорошенькая?

Мо засмеялся.

— Потому что ты все еще придерживаешься старых правил Клуба. Неужели ты ничему не научилась за последние несколько недель?

«Нет, потому что Артур отказывается чем-либо делиться!»

Артур указал пальцем.

— Там есть место. Сядь туда.

— Но я думала, ты собираешься обсудить Клуб…

— Бизнес, —поджал губы Артур. — Ты имеешь такое же право вносить свой вклад, как и любой другой член Клуба.

Я широко распахнула глаза.

— Даже если я девушка?

Грассхоппер засмеялся.

— После всего, что ты видела в «Чистой порочности» и чудаке, который им управляет, ты все еще веришь, что встречи предназначены только для парней? — оглядываясь вокруг, он добавил: — Вот в чём дело, а где девицы?

— Не смей говорить гадости о моей старушке, чувак, — сжал кулак Байкер, драматично махнув им Хопперу. Он засмеялся, показывая ряды из золотых зубов и смягчая свою угрозу шуткой. — Подожди, пока у тебя не будет семьи — тогда ты будешь следить за своим гребаным ртом.

— Меня не привяжешь, ребята, — усмехнулся Грассхоппер.

«Что, черт возьми, здесь происходит?»

Шутки между этими мужчинами были такими освежающими - совсем не похожими на гнев и иерархию «Кинжала с розой».

— Они занимались книгами. Мелани также работает над тем, чтобы подружиться с репортерами, когда Килл решит сделать последний шаг, — сказал байкер с лысой головой и длинной бородой, глядя на свои наручные часы. — Полагаю, что до этого остались считанные минуты.

— О, и Джейн напечатала тот отчет, который ты просил, Килл. Об просочившихся файлах, которые ты передал местной колонке сплетен в прошлом месяце, — сказал другой байкер средних лет.

— Получил ли она поддержку? — спросил Артур.

Байкер кивнул.

— Оказывается, все прошло хорошо. Может быть, нас ждет хорошая перспектива. Сначала просветить домохозяек, а они уже смогут изводить своих мужей. А потом, когда они услышат этот мейнстрим, — по крайней мере, семя уже посеяно, если ты понимаешь, о чем я.

«Понятия не имею, что ты имеешь в виду».

Моя головная боль от сотрясения исчезла, но, слушая этот разговор, она вернулась.

Когда байкеры заговорили об этих неизвестных женщинах, работающих бок о бок в клубном бизнесе, у меня кровь от гордости залилась ручьем. Однако мой разум не мог постичь этого фундаментального изменения. Что здесь создал Артур? Равенство мужчин и женщин? Настоящую семью, а не женщин, покорно выполняющих все прихоти своих мужчин?

— Это хороший ракурс, — кивнул Артур. — Давай сделаем еще кое-что. Мо, что бы у нас ни было, слейте на одну из дешевых газет. Посмотрим, какие беспорядки мы сможем начать, низко оценив их. Если мы сможем свергнуть нынешнего демократа, тем лучше.

«Что, черт возьми, он задумал?»

Я ожидала разговоров о войне и резне, а они говорили о СМИ, домохозяйках и, бог знает, о чем еще.

Я посмотрела на Клуб свежим взглядом. Я была воспитана в образе жизни, который не имел никакого отношения к этому новому существованию. Я была потеряна... но также странным образом освобождена.

Взгляд Артура остановился на мне. Он мягко улыбнулся.

— Ты вступаешь в игру, когда мы уже целую вечность жонглируем этими вещами. Ты поймешь.

Я в изумлении покачала головой.

— Что вы делаете?

— Делаем мир лучше, черт возьми, вот что, — ответил байкер с пучком волос.

Артур ухмыльнулся.

— Вот в чем суть. — Его глаза были яркими и напоминали интеллект, к которому я так привыкла. — Благодаря нашему воспитанию я научился всему, что нельзя делать в клубе. Я создал «Чистую порочность» из вещей, которые у них не работали. И дал клятву создать что-то нерушимое.

Арт снова махнул рукой на свободный стул.

— Садись. Займи свое место. Пора познакомиться со своей новой семьей и узнать все наши секреты.

Глава шестнадцатая

Килл

Хотел бы я иметь такого отца, как Торн Прайс.

Он отвез меня, чтобы я узнал результаты экзамена. Он сидел возле школы без каких-либо споров, а затем пригласил меня выпить пива, чтобы отпраздновать получение самых высоких баллов, которые школа когда-либо видела.

Его не волновали мои свежие синяки. Он не дразнил меня тем, что я чувствую к его дочери.

Он был чертовски классным человеком, и я завидовал, что он не мой отец.

Но опять же, я был рад, что он не мой отец. Если бы он был, Клео никогда бы не было.

— Артур, семнадцать лет.

Я скрыл улыбку, когда Клео отошла от выхода и подошла к пустому стулу.

Ее черты лица не могли скрыть замешательство или вопросы. Она выглядела изумленной и слегка напуганной.

Я не переставал думать, как это будет странно для нее. Как бы она была потеряна в наших долгосрочных целях. Какое потрясение почувствовала, когда, наконец, узнала правду.

То, что Клео увидела, было все еще малая доля. Она еще не была готова понять общую картину. Черт, я работал над этим четыре года, и до сих пор были моменты, когда сомнения вонзались в мое нутро. Мы не просто боролись с картелями или конкурентами. Мы были не просто кровожадными и жестокими. Мы работали для общего блага — только никто, кроме нас, еще не знал об этом.

Создатели правил — вонючее правительство — смотрели на нас свысока, как на убогую нечисть на задворках общества.

Они понятия не имели, что их ждет.

«Я хочу все изменить».

И снова я затащил Клео в свой мир, не принимая во внимание ее чувства. Возможно, ей не понравится уровень приверженности и высоких устремлений, которые разделяют мои люди. Ей может не понравиться цель реформы, к которой мы все стремимся. Черт, насколько я знал, она могла предпочесть то, как все делалось всегда — прямо как идиоты, которые пытались украсть мое лидерство в ту ночь, когда Клео вернулась ко мне.

Все мои тревоги можно было погасить простым вопросом. Но я снова рванул вперед, не оставляя времени на раздумья.

«Я должен прекратить это делать».

Клео должна быть на первом месте в моей жизни — такой должна быть любовь, — но для этого мне нужно было закончить то, что я начал.

Мы жили разными жизнями, и теперь нам нужно было найти общий язык — научиться сосуществовать.

— Все в порядке, Клео. Останься, садись.

Она взглянула на меня.

Все детство нас учили, что в Церковь допускаются только полноправные члены. Никаких жен. Никаких детей.

И все же я порвал этот гребаный свод правил и стал относиться к собраниям как к семейным посиделкам, где каждый имеет право голоса. И я имел в виду всех. Детям разрешалось присоединиться, если у них были проблемы со школой. Родители членов приветствовали, если им требовалась услуга или ссуда.

Мы никого не бросали, и поэтому все вместе сражались. Потому что мы боролись, в первую очередь, друг за друга.

Схватив молоток, лежащий на столе, я один раз стукнул им.

— Спичка, ты делаешь заметки, — я посмотрел на пузатого байкера.

Еще одна вещь, которую я упразднил, — это распределение обязанностей. Единственными тремя должностями были президент, вице-президент и начальник охраны. У меня не было времени на секретарей или казначея. Мы работали бы лучше, если бы все были равны, а надзор осуществлялся бы с минимальными полномочиями.

— Конечно, През, — Спичка потянул к себе большую папку, лежавшую в центре стола, и перевернули на новую страницу. Он сжал короткими пальцами карандаш, готовый записывать.

Я вздохнул. В голове у меня была чертова кирка, но присутствие здесь... приведение дел в действие помогало мне быть в тонусе и успокаивало от всепоглощающей беспомощности, которую я испытывал, сидя дома.

— Все знают, что произошло за последние несколько дней?

Я оглядел стол. Шутки и сплетни прекратились, все были готовы к делу.

— Да. Подробности обнародованы, — пробормотал Мо.

Дверь внезапно распахнулась, выпустив женский эквивалент моих солдат на мотоциклах. Не было и намека на блестки или духи. Они были деловыми. Они были безжалостны. Они были «Чистой порочностью».

— Как мило, что вы присоединились к нам, женщины. — Додж отличный механик, у которого всего девять пальцев после несчастного случая на заводе, посмотрел на Молли, когда она медленно вошла в комнату. Молли была с нами с самого начала, она руководила многими предприятиями нашего Клуба.

За ней вошли еще несколько женщин.

Они были нежными и сексуальными, но в них была неоспоримая твердость. То, чего невозможно достичь, работая в офисе или поднимаясь по служебной лестнице. Они видели зло. Они выходили замуж за мужчин, находящихся на задворках общества. И они преданно помогали управлять нашей империей.

Они также были идеальным оружием в шпионаже и тайных операциях. Секреты редко разглашались, когда их выпытывал байкер с пистолетом. Но через красивую улыбку и женское очарование… ответы лились, как ебучие конфеты.

— Приятно быть здесь, муж. — Отбрасывая свои светлые кудри, Молли высоко подняла голову и направилась к стульям, окружающим край комнаты. — Ты так по мне скучал? Или это из-за того, что я оставила тебя без сознания от того, что я сделала прошлой ночью, и пошла на работу, не попрощавшись?

Мужчины усмехнулись.

Эти женщины отличались от обычных хихикалок или проституток. Этих женщин тщательно опрашивали, отбирали и проверяли, чтобы они могли стать исправными членами в той же степени, что и их мужчины. Они давали неоценимую обратную связь по некоторым миссиям и сделкам.

Однако то, что они жили и дышали этим местом, не означало, что они знали все. Они не были осведомлены о недавней торговле людьми или о серых сферах нашей жизни. Я защищал их от вещей, которых они не понимали.

Затылок запульсировал, когда комната наполнилась членами клуба.

С новоприбывшими не было места; воздух стал густым. Весь гребаный клуб нуждался в капитальном ремонте — мы переросли здание, — но пока мы не добьемся наших целей на будущее, то не можем переехать или отремонтировать. Приказ Уолтстрита.

Четыре женщины кружили по комнате, улыбаясь своим мужьям и уважительно кивая в мою сторону. Все они знали правила: если ты присягаешь на верность, то и веди себя соответственно.

Через несколько мгновений женщины сели на свои стулья и устремили на меня зверинец зеленых, карих и голубых глаз.

— Извини, мы опоздали, През, — улыбнулась Джейн, русоволосая женщина, которая, по словам Маффета, была долбанной машиной в спальне.

Клео не сводила глаз с новоприбывших, как будто никогда раньше не видела женщин.

«Глупая Лютик».

Разве она меня не знала? Конечно, я бы руководил своим клубом по-другому. Сколько ночей мы не ложились спать допоздна, меняя правила и проводя мозговой штурм, чтобы улучшить условия жизни, в которых мы родились? В конце концов, я создал этот клуб в ее память. Я создал мирное место для других, в то время как сам жил в муках без нее.

— Итак, вернемся к собранию. Вы все знаете, над чем мы работаем. Ничего из того, что мы собираемся обсудить, не будет новым. Однако у нас появился новый член, и мы должны проинформировать ее об этом.

Все жены обратили свое внимание на Клео. В их взглядах загорелись интерес и дружелюбие. Ревность и мелочность недопустимы — они это знали. Это было единственное, к чему я был чертовски строг.

— Клео, — я посмотрел на свою женщину. Мое сердце, черт возьми, колотилось так сильно, что билось о ребра. — То, что ты сейчас услышишь, — это все, над чем мы работали в течение четырех лет. План был введен в действие не только для того, чтобы отомстить за твою жизнь, но и для спасения жизней многих других людей.

— Чертовски верно, — сказал Мо, напряженный от возмездия.

— Килл? — подала голос Мелани, жена Пиболда.

Я склонил голову.

— Да?

— Ты же не думал, что мы не обратим внимания на первую женщину, которую ты привел на встречу. Кто она? — приподняв бровь, Мелани остановила свой взор на Клео

Остальные женщины кивнули.

— Было бы полезно знать.

Молли перекинула волосы через плечо.

— Киллу не нужно отвечать, девочки. Это Клео Прайс. Принцесса «Кинжала с розой». Выжившая после амнезии. Давняя любовь нашего президента.

Челюсть Клео отвисла.

Я не удивился. У Молли был IQ, который мог соперничать с моим.

«Не то чтобы это было трудно, учитывая то, что мой мозг сейчас в полном расстройстве».

Она также была проницательной и сообразительной и держала в узде владельцев мелкого бизнеса одним лишь взглядом.

— А теперь ты одна из нас, — улыбнулась Фейфей.

Ее смуглая кожа и китайское происхождение делали ее похожей на идеальную куклу. Она была непревзойденной соблазнительницей, украла сердце Доджа и присоединилась к нашей семье.

— Э… — Клео взглянула на меня, ища помощи.

Наши глаза встретились.

Я не мог скрыть своего желания, чтобы Клео обрела счастье в этой семье. Если она хотела полностью погрузиться в мой мир, ее должен был принять и полюбить Клуб.

Она была для меня. Ей нужно было понять это — вместе со всеми в этой комнате.

Я улыбнулся.

— Это наше братство, сестричество… семья. Чем раньше ты их узнаешь, тем лучше.

Клео сама должна была установить правила и границы. Я не стал бы делать это за нее. Я был ее любовником, а не гребаным тюремщиком.

Осмотрев комнату, я понял, что некоторые из нас могут не пережить грядущую войну. Смерть не заберет нас легко, но в нашем мире ничего не было гарантировано. Мы все знали о рисках. И приняли их, чтобы сделать то, что должно быть сделано.

Комната была забита кожей и людьми — чем быстрее закончится встреча, тем скорее я смогу подышать свежим воздухом. Стук в моем черепе только усиливался, по мере того, как душнее становился воздух.

Снова постучав молотком по столу, я прочистил горло.

— Теперь, когда мы все здесь. Давайте начнем.

Глава семнадцатая

Клео

Он полюбил это.

Это стоило того, чтобы раскошелиться. В тот момент, когда я подарила Арту ластик в форме Весов, между нами что-то изменилось. Как будто у него открылись глаза, как будто он, наконец, заметил меня после всего этого времени. Он хотел меня так же сильно, как и я его. Теперь я знала это и не остановлюсь, пока он полностью не станет моим.

— Клео, тринадцать лет

— Рубикс и Асус Киллиан, а также все члены «Кинжала с розой», которые не покаются, будут безжалостно убиты.

В комнате мгновенно пропало дружелюбное жужжание, и они превратились в головорезов. Голос Артура — низкий и успокаивающий, как бархат, — сменился диким рычанием.

— Вы всегда знали, что этот день придет, и я подготовил вас к нему. Вы знаете, чего от вас ждут, и я также знаю, какой может быть жертва. Но они заслуживают того, чтобы снова и снова умирать за то, что они сделали.

Мужчины сели выше.

Женщины придвинулись ближе.

Речь больше не шла о богатстве, компании или комфорте. Клуб — всего несколько фраз его лидера — превратился в машину, которую я узнала. Машину, созданную для того, чтобы воевать, убивать и грабить. Байкеры не просто так жили на задворках закона. Мы жили в сером, невосприимчивом к добру и злу мире.

Артур добился невозможного, превратив людей, боровшихся против власти, в сплоченную команду, но в то же время они оставались безжалостными, по-прежнему ужасно опасными.

— Последние три дня Грассхоппер собирал информацию о том, куда сбежали Рубикс и его Клуб, — потерев лицо рукой, Артур развеял часть своей боли, но не всю.

Признак того, что он не справляется, заставил мое сердце биться чаще.

Остаточная агония блестела в его глазах, как осколки зеленого стекла.

— Я признаю, что был высокомерен и поплатился за это, — взглянул на меня Артур, в его взгляде светилась вина.

Оглядываясь на своих одноклубников, он сказал:

— По крайней мере, в наш план больше не входит обращение к государству с просьбой передать нам землю «Кинжала с розой», —бросил на меня заговорщицкий взгляд Артур. — Среди нас сидит законный владелец, а ублюдки сбежали, так что этот аспект разрешился сам собой.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Мо. — Как это разрешилось само собой?

Артур ухмыльнулся.

— Клео может нам сказать.

Мои легкие слиплись.

— Эм, я могу?

Я понятия не имела, как.

Артур покрутил молоток в пальцах.

— Твой отец когда-нибудь рассказывал тебе, что он сделал?

Я моргнула.

Время остановилось. Чувство потрясения усилилось при упоминании Торна Прайса — моего добросердечного и милого отца.

— Что он сделал? — Я пыталась вспомнить, но ничего не получалось.

Какие бы щиты ни были у меня в голове, эта часть все еще оставалась в плену. Я надеялась, что больше не буду пленником амнезии, но были определенные дыры, которые нужно было заполнить.

«Просто спроси его».

Артур бы мне сказал.

Но разве это не обман? Я должна была сделать это самостоятельно — иначе тот, кто должен был сказать, что то, что я вспомнила, было не его версией событий и не моей. Я могу быть испорчена и не помнить правду.

Артур кивнул.

— Он сделал что-то довольно необычное.

Клуб смотрел на нас, их головы метались из стороны в сторону от того, кто говорил.

— Напомни мне, — сказала я. — Скажи мне что-нибудь, и я посмотрю, смогу ли я вспомнить остальное.

Его взгляд затуманился, Арт смотрел в прошлое, как провидец.

— Мы только что вернулись с пляжа. Была середина лета, а тебе только что исполнилось...

— Тринадцать, — выдохнула я, метнувшись головой в воспоминания.

— С днём рождения, Лютик.

Я обняла отца, когда он поставил торт в форме замка и тринадцать свечей были воткнуты в башенки.

— Спасибо, папа.

Он усмехнулся, показывая мне за спину.

Руки закрыли мне глаза, и знакомый запах пряного дезодоранта обрушился на меня.

— Арт, перестань, — я засмеялась, безуспешно игнорируя покалывание, вызванное его прикосновением.

— Подожди секунду, — его голос был нежнее шелка.

— Хорошо, теперь она может их открыть.

Артур опустил руки, позволяя мне моргнуть и сосредоточиться на листе бумаги в руке отца. Он выглядел как самый скучный подарок на день рождения. Но почему-то я знала, что это не так.

Это было ценно. Для моего отца. Для меня. Для моего будущего.

Положив его, мой отец постучал внизу, где уже была нацарапана подпись, и пустое место для другой.

— Ты должна расписаться здесь.

Я просканировала заголовок.

— Договор на владение сорока семи сотен.

Артур подошел ко мне сзади, широко улыбаясь.

— Это твое, Лютик.

— Мое? Что мое?

Отец протянул мне ручку, заправляя мне за ухо непослушную прядь волос.

— Ты мой единственный ребенок. Я полностью владею «Кинжалом с розой». Земля, владения. Есть акры земли, прибыль от которых будет расти только по мере расширения мира. Я хочу, чтобы это было у тебя.

Я покачала головой, листок бумаги дрожал в моих руках.

— Но… я не хочу этого. Это твое.

Мой отец улыбнулся, но глаза его были настороженными.

— Иногда, Лютик, лучше подготовиться к худшему, когда все в лучшем виде. Ты молода, но не имеет значения, передам я тебе это сейчас или когда тебе будет восемнадцать, или двадцать пять лет. Это не меняет того факта, что я хочу, чтобы это было твоим.

Взяв меня за запястье, папа провел ручкой по листу бумаги.

— Ты достаточно взрослая, чтобы понимать ценность того, что я тебе даю. Подпиши, дорогая. Дай мне знать, что я сделал тебе подарок, который будет обеспечивать тебя до тех пор, пока ты не состаришься, как я.

Я зажала рот ладонью.

— «Кинжал с розой»… мой.

Артур кивнул.

— Каждый кустик, каждое дерево, каждый клочок земли — твои.

— Но…

Артур поднял руку.

— Ты хочешь знать, как мой отец все еще жил там с Клубом? После того, как разрушили твою семью?

Я кивнула, не в силах понять, как я могла забыть что-то такое, что изменило мою жизнь.

«И мы сожгли его дотла!»

Был ли это его план с самого начала? Не поэтому ли он дал мне факел — потому что это была моя земля, которую я должна была уничтожить.

— Потому что был пункт. Земля и здания принадлежат тебе, но пока оставался «Кинжал с розой», это была община для всех.

Губы Арта растянулись в холодной мстительной улыбке.

— Однако земля только что была освобождена, а остатки той истории уничтожены. У них больше нет претензий. Если хочешь, можешь продать — я знаю, что крупные застройщики ищут участки земли для строительства жилья. Ты можешь продать его за целое состояние, Клео. Или оставить себе и делать, что хочешь.

Я сидела ошеломленной. Я хотела задать так много вопросов, но тут вмешался Грассхоппер:

— Рубикс знал? Что в тот момент, когда он уйдет, он станет бездомным?

Артур засмеялся.

— Возможно, нет. Это и радует, и огорчает. Он бежал, как гребаная киска, думая, что сможет перехитрить меня и подготовиться к следующей атаке. Но на самом деле он просто протянул мне выигрышную руку. Он на свободе, во власти других Клубов. Он думает, что они замешаны в его планах. Признаюсь, я недооценил его, но скоро... они все будут истреблены.

Призрак поступка щекотал мои пальцы, когда я вспомнила, как отец сложил и отправил контракт своему адвокату в тот момент, когда я закончила подписывать. Как ужасно было думать, что всего через год его наследство будет забыто, а его жизнь украдена?

Мы могли бы вернуться домой. Когда все это закончится, мы сможем вернуть территорию. Но теперь не могли, потому что она была сожжена.

Я не знала, что думать. Но чем больше думала об этом, тем больше понимала, что должна злиться из-за того, что Артур не сказал мне, что это мое, прежде чем мы сожгли его дотла. Но вместо этого на меня нахлынуло странное облегчение, как будто, сжигая его, мы стирали следы злодеяний, совершенных с моими родителями, очистив его от Рубикса.

Теперь все было в прошлом.

Свежая земля для нового начала.

— Тогда одной проблемой меньше, — сказал Спичка.

Мелани что-то напечатала на телефоне.

— Я пойду в архив. Получу копию акта и приложу ее к нашим приобретениям и будущим разработкам.

Мое сердце внезапно упало.

— Он больше не будет действительным.

Все взгляды обратились на меня. За одну секунду я узнала, что унаследовала акры первоклассной собственности. А в другую — я их потеряла.

— Блять, ты права, — пробормотал Артур.

Грассхоппер провел рукой по лицу.

— Ты мертва.

— Что?.. — Молли остановила себя, понимающе кивнув. — Ты была взята под опеку государства.

— Было выдано свидетельство о смерти, — сказал Артур. — Я видел это собственными глазами.

Мо хлопнул руками по столу.

— Добавь в список дел: нанять гребаного воскресителя.

Хихиканье сняло напряжение.

Я робко улыбнулась. Страх клубился, как дым, в моих легких. То, что я мертва на бумаге, защищало меня. Быть Сарой Джонс было для меня подстраховкой. Теперь я не только вступила на опасный путь, но и столкнулась с бесконечными вопросами, допросами и всем остальным, что потребует ФБР для закрытия моего дела. Не говоря уже о выговоре за то, что я ушла, не сказав ни слова.

— Мы разберемся с этим позже.

Хлопнув в ладоши, Артур сменил тему.

— Ты ему звонил? — спросил Арт, устремив свои зеленые глаза на Грассхоппера. — Назначил следующую встречу?

— Конечно. Через две ночи. В его месте. Все устроено.

Артур кивнул, указывая Спичке, чтобы отметить то, что только что решилось.

Я сидела, все еще обдумывая: «Кинжал с розой» — потерян. Однако за моим замешательством скрывалась гордость — большая гордость за все, что сделал Артур.

Взглянув на Мо, Артур провел рукой по темным волосам.

— Интервью организовано? Как я и просил?

Мо скрестил руки на груди, откинувшись на стуле.

— Все сделано, През. Готовы и ждут через несколько дней.

«Какое, черт возьми, интервью имеют отношение к убийству нескольких байкеров?»

Чем больше я узнавала, тем больше волновалась. Я должна была знать, что битва из-за предательства была слишком маленькой для непоколебимого внимания Артура. Я знала, какой он — всегда стремился к большему, никогда не был счастлив.

«За чем он гонится на этот раз?»

Мой мозг продолжал забиваться информацией, которую я не могла вычислить, пока Артур задавал вопросы и получал ответы, которые, как я полагала, имели смысл для них, но определенно не для меня. Не имело значения, что я погрузилась в этот новый Клуб. Не имело значения, что я каждую ночь спала рядом с президентом. Я не могла разгадать их секреты, как ни старалась.

Время текло незаметно, встреча становилась все более и более насыщенной. Артур был в своей стихии. Прирожденный лидер.

И все, что я могла делать, это следовать за ним.

Глава восемнадцатая

Килл

Я сказал это.

Я сказал ей, что люблю ее. Было слишком поздно передумать. Все, что мне нужно было сделать, это подождать, пока она окончит школу, и тогда я смогу официально встречаться с ней. Да, между нами было несколько лет. Да, я был уверен, что ее отец не одобрит. Но все это не имело значения. Клео была моей. И миру наконец-то нужно было это знать.

— Килл, семнадцать лет

— Пойдем со мной. У меня есть для тебя сюрприз.

Члены «Чистой порочности» вышли наружу, медленно просачиваясь, как вода сквозь песок, пока в комнате не остались только мы с Клео. Встреча прошла хорошо. Все было готово. Пришло время расслабиться и перегруппироваться, как мы всегда делали.

Сегодняшний вечер будет обычным и привычным, но впервые у меня на коленях будет сидеть моя женщина, и это делало все просто охренительно прекрасным.

Взгляд Клео встретился с моим, ее длинные рыжие волосы, словно живой огонь, струились по спине.

— Сюрприз?

Я кивнул, обошел стол и поднял ее со стула. Ее тело двигалось навстречу ко мне, как твердый пластик, без малейших колебаний.

Мое сердце заколотилось, когда я обхватил ладонями ее лицо.

— Все в порядке?

Закусив губу, Клео пристально посмотрела на меня, пытаясь вырвать из моей души все, что ей нужно было узнать.

— Лютик, что бы там ни было, ты можешь спросить меня. Тебе не нужно искать ответы, когда я готов рассказать тебе все, что ты хочешь знать.

— Что угодно?

Я поцеловал ее в лоб, заключив в объятия.

— Что угодно.

Ее маленькие руки обвились вокруг моей талии. Мое тело хотело уступить ей. Мои ноги устали держать собственный вес. Моя голова была взбешена существованием с паршивым зрением и болью. Но простое ее объятие исцелило меня.

— Более часа я слушала планы, которые у вас были в течение многих лет. Я была свидетелем страсти, интеллекта и безжалостной решимости, разделяемых всеми членами. Но я совершенно запуталась.

— Запуталась?

Она отстранилась.

— Что ты собираешься делать? Какие собеседования назначены на несколько дней? С кем ты встречаешься?

Улыбка тронула мои губы.

— Это много вопросов.

— Информации было много.

Я поймал прядь волос, закрутив ее вокруг своих пальцев, заставляя ее подойти ближе.

— Нужно было многое спланировать.

Ее губы приоткрылись, когда я притянул ее ближе.

— Артур, я была во мраке восемь долгих лет. Не заслоняй мой свет сейчас.

Мое сердце заколотилось. Мои пальцы соскользнули с ее волос, обвив ее бедра. Толкая Клео вперед, я развернул ее и прижал к столу.

— Я бы никогда этого не сделал. Никогда.

Кончик языка пробежался по нижней губе.

— Я знаю. Ты не намеренно сбиваешь меня с толку, но мне нужно понять.

— И ты поймешь. Но я могу рассказать тебе не так уж много, прежде чем это покажется невозможным. Я должен показать тебе — в основном, чтобы доказать самому себе, что я не тратил свое время зря все эти годы, планируя это.

Она тихо засмеялась.

— В таком случае, покажи. Мое безраздельное внимание твое.

Я скользнул пальцами от ее бедер к грудной клетке, слегка касаясь хлопка ее топа.

— Безраздельное, да? Так же, как у тебя было мое, когда ты сжимала мой член в ванне?

Клео откинула голову назад, когда мои большие пальцы ласкали ее соски.

— Угу…

Чувствительная плоть мгновенно напряглась под моим прикосновением.

— Именно так, — простонала Клео, когда я переключился с ласки на щипки.

Откинувшись на стол, она раздвинула ноги, приглашая меня подойти ближе. Приняв приглашение, я зажал свои бедра между ее бедрами и прижался ширинкой своих джинсов к ее киске, одетой в джинсовую ткань.

— О боже.

Ее кожа стала розовой, как фламинго, когда мои губы проследили путь от ее горла ко рту.

— Поцелуй меня, Артур.

Мой член пульсировал; я не мог ослушаться. Ее губы были шелковыми и мягкими, когда я завладел ее ртом.

Я не торопился. Я не брал.

Время замедлилось, мы дышали медленно и глубоко, держась за натянутые поводки нашего желания.

Ее язык разрушал мой самоконтроль, сладко облизывая меня.

Я приоткрыл губы, позволяя ей пробовать и направлять.

Ее маленькие руки легли мне на грудь, скользнули вниз, цепляясь за мой пояс. Мы оба втянули воздух, стоя на грани остановки или все-таки сдаться ощущениям.

Мне вспомнилось предупреждение доктора Лейн.

«Никаких упражнений».

Но это было, блять, три дня назад. Конечно, я достаточно выздоровел, чтобы заниматься сексом. Я же не был таким уж инвалидом, правда?

Клео продолжала целовать меня, и я принял сознательное решение. Не было никакого способа узнать, лучше ли мне, пока мы не попытаемся.

И, черт возьми, я хотел попробовать снова и снова.

Я поцеловал Клео сильнее, когда ее руки опустились ниже, расстегивая пуговицу, прежде чем следовать за металлическими зубцами моей молнии и с поддразниванием расстегивать каждый зубчик.

Будь она проклята за то, что переоделась перед тем, как приехать сюда. Если бы она все еще была в своем платье, я мог бы просто отодвинуть ткань и войти в нее. Теперь пришлось раздевать ее и ждать. И я не мог ждать. Желание овладеть ею почти сковало меня.

У меня заболела голова, когда я погладил ее горячую сердцевину через джинсовую ткань. Клео раздвинула ноги шире, чувственно и сексуально.

Кровь быстрее прилила к моему члену, заставляя мой поврежденный мозг задыхаться, взывая о помощи. Смог, от которого я, казалось, не мог избавиться, сгустился еще гуще, давя мне на глаза.

«Держи себя в руках».

Я не мог снова потерять сознание. И не сомневался, что в следующий раз Клео положит меня в больницу. Я проснусь от того, что на горизонте замаячат бесчисленные анализы, а не последние кусочки моей замысловатой головоломки.

Нет. Мне нужно было оставаться целым еще несколько дней — тогда смогу расслабиться.

«Тогда прекрати это».

Я сделал паузу, проверяя свое самоконтроль.

Мои руки двигались сами по себе.

«Я не могу контролировать себя, когда дело касается ее».

Расстегивать ее джинсы было далеко не так быстро и просто, как она расстегивала мои. Когда я, наконец, справился с этой задачей и стянул с ее ног и джинсы, и трусики, у нее вырвался смешок.

— Подожди, а что, если кто-то войдет?

Я снова поцеловал ее, не имея возможности смотреть на ее мокрую киску, не содрогаясь от потребности.

— Они не войдут. Сегодня они все будут заняты организацией.

— Что… что…

Я прервал ее вопрос, проведя большим пальцем по ее клитору и медленно введя в нее палец.

Клео обхватила меня за плечи.

— Ох.

Я застонал, когда внутренние мышцы Клео сжались вокруг моего пальца. Я укусил ее за шею, заставляя ее выгибаться, а бедра скользить по моей руке.

— Подожди.

Я вставил в нее еще один палец.

— Мы не должны этого делать. У тебя все еще сотрясение мозга.

Моему члену уже было наплевать.

То, как она задыхалась и вздрагивала… я не мог остановиться. Я так чертовски хотел ее.

— Перестань думать, — скомандовал я, прокладывая себе путь по ее горлу и уткнувшись носом в ее декольте.

— Но, Арт… я волнуюсь за тебя, — глубоко вздохнула Клео, когда я посасывал ее сосок через футболку. Ее пальцы запутались в моих волосах, крепко прижимая меня к своей груди. — Мы... мы должны остановиться.

Я усмехнулся.

Ее слова говорили одно, а ее тело — совсем другое.

— Уверена?

Я скрутил пальцы, потирая ее точку G.

Ее ноги задрожали; вырвался тихий крик.

— Да…

Я сделал это снова, двигая пальцами и потирая ее клитор так, как, я знал, она любила.

— Да, мы должны... ах...

— Остановиться, — улыбнулся ей в рот. — Ты это пытаешься сказать?

Клео пьяно кивнула.

— Да. Нам действительно нужно…

Мое прикосновение сменилось с поддразнивания на требовательное. Я ввел в нее палец, скрежеща своим ноющим членом о выступ стола.

«Блять, она мне нужна».

Клео откинула голову назад.

— О, не останавливайся. Пожалуйста…

Ее мольба полностью развязала мне руки.

Поглаживая ее скользкую влажность, я не переставал приближать ее оргазм, массируя ее клитор и играя ее телом под музыку, в которой так нуждался.

— Ты... ты мне нужен внутри, Килл.

«Килл».

Все это время она называла меня Артуром — с тех пор, как я перестал быть мудаком и наконец-то поверил в правду. Я не мог солгать, что то, что Клео назвала меня Киллом, чертовски заводило.

Я не сказал ни слова, когда Клео взялась за пояс моих боксеров и джинсов и стянула их до середины бедра. Она распахнула глаза, пылающие лесными пожарами.

— Я умоляю тебя. Ты нужен мне внутри.

Я стиснул зубы, когда Клео оседлала мою руку.

— Если я возьму тебя, то не протяну долго.

— Мне все равно. Я просто нуждаюсь в тебе, — обвив ногами мои бедра, Клео придвинулась ближе. Она обхватила рукой мой член, и наклонилась вперед, прижавшись лбом к моей груди.

Убрав пальцы, я задрал ее топ, ощущая тяжесть ее грудей, которые раскачивались, как греховные маятники.

Имеет ли она какое-нибудь представление о том, какое влияние на меня оказывает? Ее властное присутствие, ее непринужденная грация и храбрость? Это чертовски меня уничтожило.

Согнув колени, я позволил ей направить мой член к ее входу. Мы оба перестали дышать, когда кончик члена скользнул в ее влажность. Клео боролась с желанием закрыть глаза, но мы смотрели друг другу в глаза, пока ее тело медленно приветствовало меня.

Мы дрожали, дюйм за дюймом ее тело таяло от удовольствия. Она была рождена для меня. Эта идеальная, блять, женщина была рождена для меня.

Она мой Стрелец.

Я ее Весы.

— Я люблю тебя, — прошептала она, когда я вошел в нее.

Мое сердцебиение превышало все ритмы. Моя голова пульсировала в полной гармонии с сердцем, но все, о чем мог думать, это радостное ощущение дома.

Я застонал, когда Клео оперлась на локти, отдаваясь мне, как жертва. Вид ее — с задранной футболкой, раздвинутыми ногами и мной глубоко внутри нее — почти отправил мое зрение снова в пустоту.

Клео скользнула пальцами между ее складок, и, глядя мне в глаза, потерла клитор.

— Я так близко. Так близко. Не сдерживайся.

В груди эхом раздалось рычание. Видение, как она ласкает себя, грозило вытолкнуть меня за грань без движения.

Голова раскалывалась, но я хлопнул ладонями по столу для опоры и толкнулся.

Клео вскрикнула, ее пальцы работали быстрее, пока я толкался снова и снова.

В этом не было никакой легкости.

Я перешел от неподвижности к траханью.

Мои яйца напряглись очень быстро. Их тяжелые колебания переросли в покалывающее удовольствие, когда я жестко трахал Клео.

— Я люблю тебя трахать, — прорычал я. — Мне нравится знать, что ты моя.

Она напряглась, ее щеки вспыхнули.

— Боже... я обожаю, когда ты грязно говоришь.

Я усмехнулся, толкаясь глубже, сильнее, быстрее.

— Ах, да? Я могу говорить гораздо более грязные вещи.

Ее щеки порозовели, губы стали влажными, а кожа засияла.

— Да неужели? — блеск в ее глазах подтолкнул меня к продолжению. — Например?

Я искал в разбитом мозгу что-нибудь грязное, но проклятая головная боль запятнала все.

— Мне нравится, как ты издаешь тихие звуки, когда я внутри тебя, но они действуют как гребаные пушки в моей груди, — я снова толкнулся, оставаясь в моменте и не думая о непреодолимом давлении в моем черепе.

Блять, все давалось с усилием. Мой язык был нечетким и заплетался. Согласные и прилагательные играли в прятки в моем отчаявшемся сером веществе.

— Я люблю твою киску. Мне нравится размер твоей груди. И мне нравятся твои шрамы.

Она дернулась.

— Мои шрамы?

Я не переставал покачивать бедрами, пока прослеживал ее ожоги, ощущая странные бугры и гладкость кожи, которая прошла через многое.

— Я люблю их, потому что это показывает, насколько ты сильна. Что ты выжила. Что ты чертовски храбрая. И чистая. И сексуальная. И моя. Все, черт возьми, моя.

Я снова качнул бедрами. Мои яйца готовы взорваться.

Понизив голос до шепота, я коснулся ее татуировки.

— Я люблю твои чернила. Я люблю сказку, которую ты нарисовала. Мне нравится, что твое сердце никогда не забывало меня, что бы твой разум ни пытался скрыть.

— Никогда, — изогнула спину Клео, вдавливая разноцветные узоры в мою ладонь. — Я никогда не смогу тебя забыть.

Пальцы Клео сильнее работали на клиторе, ее дыхание стало прерывистым.

— Боже, не останавливайся. Не останавливайся.

Я не остановился.

Мы оба.

Стол скрипел, ножки царапались о деревянный пол, но все остальное не имело значения.

Подтянув ее к себе, я обнял ее за спину и приблизил ее лицо к себе.

Я поцеловал ее. Жестко. Наши языки соединились, дыхание синхронизировалось, и это были только мы — только сейчас.

Я не мог больше сдерживаться. Мне нужно было кончить. Мне нужно было наполнить эту женщину. Ее тело выгнулось в бесстыдной безмолвной мольбе.

Клео словно превратилась из жидкости в лаву, когда ее оргазм взорвался вокруг меня.

— Вот дерьмо!

Сокращение ее внутренних мышц не оставило мне выбора, когда мой оргазм рвался к существованию.

«Дерьмо, дерьмо. Не теряй сознание».

Боль была мучительной, угрожая расколоть мою голову давлением.

Я застонал, когда Клео помассировала мне затылок, как будто поняла мои пытки.

Я поддался ее магии.

И отпустил.

Изысканная агония пронеслась по моему члену и расплескалась внутри нее. Мои толчки стали беспорядочными, вбиваясь в ее скользкую киску, погружаясь снова и снова.

Ее живот напрягся. Ее губы пожирали меня. Ее ноги сжались вокруг меня.

Мы кончили вместе.

Мой оргазм прошел сквозь головные боли и синяки, сделав меня вялым.

Мы не двигались.

Черт, я не мог пошевелиться.

Я бы навсегда остался в ее объятиях, склеенный липким удовольствием и любовью. Но у меня зазвонил телефон, вибрируя о колено, все еще лежавший в кармане джинсов.

Клео мягко рассмеялась.

— Слава богу, что некоторые имеют приличия подождать и не мешать, — улыбнулась Клео, лежа на столе. — Не думаю, что я смогла бы выдержать два случая, когда ты прервался на полпути.

Я поморщился.

— Когда ты позволишь мне пережить это?

Она улыбнулась.

— Никогда.

Затишье безмятежности и удовольствия заставило мою боль значительно утихнуть. Сжав основание своего члена, я вытащил его и натянул свои боксеры и джинсы.

— Я не хотел останавливаться. Я потерял сознание. Есть разница.

Телефон зазвонил громче, пронзительно.

— Ты собираешься ответить?

— Возможно, нет.

Вытащив из кармана устройство, разрушающее мир, я посмотрел на экран.

Дерьмо.

— Но если подумать, я должен.

Клео сузила глаза, когда я похлопал ее по колену и отошел, неловко пытаясь застегнуть джинсы одной рукой.

— Килл слушает.

— Мистер Киллиан. У нас на связи мистер Сайрус Коннерс. Вы принимаете звонок из тюрьмы штата Флорида?

Я бросил взгляд на Клео. Я действительно не хотел, чтобы она подслушивала, но ничего не мог поделать.

— Да. Принимаю.

Пока я ждал, ужасная музыка ожидания терзала мои барабанные перепонки. Вчера я позвонил Уоллстриту, чтобы сообщить ему новый график нашего плана. Я ожидал его звонка, но только не сразу после секса.

— Килл, мой мальчик.

Старинный шарм и безупречное произношение голоса Уоллстрита струились по телефону.

— Как там дела? — продолжая расхаживать по конференц-залу, я бросил попытки застегнуть штаны и сосредоточился на разговоре. — Что-нибудь еще слышно о слушаниях по твоему условно-досрочному освобождению?

Клео спрыгнула со стола и натянула джинсы.

— Да, собственно говоря. Есть хорошие новости. Апелляция прошла успешно. Мне сказали, что может быть вынесен положительный вердикт. Однако я могу ждать их ответ месяцами, поэтому пока не буду заказывать воздушные шары или фейерверки.

Я усмехнулся.

— Что ж, ты достаточно отсидел. Пора возвращаться домой.

Наряду с местью наш долгосрочный план принесет пользу Уоллстриту и всем остальным мужчинам и женщинам, которые допустили ошибку и заплатили за это: исправившимся преступникам, забытым солдатам, мятежникам общества, вплоть до трудолюбивых бедняков и граждан среднего класса, у которых в прошлом не было скелетов, а просто не повезло родиться в системе, которая высасывала их досуха.

То, как управляли этой страной — этим миром, — вызвало у меня кровавую ярость.

Об этом было его послание.

Было бы уместно, если бы его освободили вовремя, чтобы помочь мне закончить — предстать перед всеми и объявить, что есть другой путь, чем тот, которым нас кормили с ложечки грязные политики.

— Грассхоппер сообщил мне, что ты встретишься с мистером Самсоном через несколько дней.

— Да.

— А ты разобрался с «Кинжалом с розой»?

Я потер щетину на подбородке.

— Не совсем разобрался. Но скоро. Ублюдки сбежали.

— Я знаю, куда они сбежали.

Моя кровь замерзла от возмездия.

— Идеально. Скажи-ка.

Уоллстрит на мгновение замолчал.

— Резиденция «Ночного Крестоносца». Большинство членов Клуба отсиживаются там, но другие разделились и ушли в одиночку.

— Что?! Мы расплатились с ними. Шлюхи, деньги. Как они, черт возьми, посмели отступить от своего слова!

— Я знаю. Я ожидаю, что ты строго накажешь их, — голос Уоллстрита был обволакивающе-темным.

Я сжал кулаки. О, они будут сурово наказаны — урок за чертовым уроком. Тяжело дыша, я вздрогнул от давления в голове.

— Мне нужно беспокоиться о других?

— Нет.

Я повернулся лицом к Клео, почувствовав ее присутствие позади себя. На ее губах мелькнула нерешительная улыбка, глаза были полны беспокойства из-за моей вспышки.

Отведя взгляд, я успокоился.

— Слушай, у меня все под контролем. Я сообщу тебе, когда увижу Самсона.

— Я не сомневаюсь, что ты справишься с этим без труда, Килл. Ты всегда это делаешь.

Клео подошла ближе.

Я обхватил пальцами ее запястье и притянул к себе. Она прижалась к моей груди, ее теплое тело действовало как болеутоляющее на мою голову, успокаивая мой гнев из-за очередного гребаного предательства.

— Грассхоппер также рассказал мне о сотрясении мозга. Повлияло ли это на твои сделки?

Дерьмо. Он всегда знал. Я никогда ничего не мог скрыть от него.

Информационная магистраль Грассхоппера.

Зажмурив глаза, я пробормотал:

— Становится лучше. С каждым днем все становится легче.

«Бред сивой кобылы».

Клео прижалась ко мне, ее небольшой вдох отозвался облегчением.

— Ну, следи за этим. Твой мозг слишком драгоценен, чтобы рисковать.

Я сжал телефон покрепче.

— Что-нибудь еще? Мне надо идти.

Я отпустил Клео и отошел.

— Сегодня у Клуба вечеринка. Мы опаздываем.

Уоллстрит откашлялся.

— Нет, больше ничего. Буду держать тебя в курсе, если получу хорошие новости, на которые я надеюсь. И с нетерпением жду твоего звонка по поводу Самсона.

Я кивнул.

— Обязательно.

— О, еще кое-что. Скажи Клео, что я с нетерпением жду встречи с ней в ближайшее время. Ты выбрал очаровательную женщину, Килл.

Я выпрямил спину.

— Что ты имеешь в виду?

Уоллстрит засмеялся.

— Ничего, мой мальчик. Только то, что я хочу узнать ее получше. В конце концов, теперь она на равных в моем Клубе. Приведи ее ко мне в ближайшее время.

Я стиснул зубы. Как бы я ни любил Уоллстрита и как бы ни обожал Клео, думать о них больше, чем знакомые на расстоянии, было плохой идеей.

— Конечно.

Прежде чем он успел сказать что-нибудь еще, я повесил трубку.

— Все в порядке? — спросила Клео, проводя кончиком пальца по бороздкам на столешнице.

— Да, хорошо.

Клео задержала взгляд на моем телефоне, пока я печатал на клавиатуре. Мысль затмила ее лицо, как проплывающее облако, прежде чем рассеялась порывом ветра.

— Ты в порядке? — я двинулся вперед, зажимая ее подбородок большим и указательным пальцами, заставляя ее смотреть на меня.

Она улыбнулась.

— Да, конечно. Почему бы и нет?

Мысль могла исчезнуть с ее лица, но задержалась в ее глазах.

— В чем дело?

Клео снова опустила взгляд на телефон.

— Да так… на самом деле глупость.

— Ничего из того, чего ты хочешь или в чем нуждаешься, не глупо, Лютик. Скажи мне, и я позабочусь о том, чтобы ты получила — что бы это ни было.

Она вздохнула. Собрав волосы, перекинула их через плечо. Это не успокоило мои нервы, но я позволил ей решить, когда мне сказать.

— Я скучаю по ней, — внезапно выпалила она.

— По кому?

— Коррин.

Когда я тупо уставился, ее губы изогнулись.

— По моей приемной сестре. Я даже не попрощалась с ней как следует, когда приехала сюда. Письмо Рубикса как бы вырвало меня из моего простого мира и не дало мне времени решить, следует ли мне разорвать все прошлые связи или просто рассматривать это как отпуск.

Не говоря ни слова, я положил телефон на стол и подтолкнул к ней.

— Позвони ей.

Она широко распахнула глаза.

— Правда?

Клео смотрела на меня с такой благодарностью, такой любовью, что гребаная кувалда разбила мне сердце. Так она обо мне думала? Что она все еще моя пленница? Отрезана от людей, которые приютили ее и оберегали, когда я не мог?

Взяв ее за руку, я схватил телефон и положил ей в ладонь. Обвив ее пальцами устройство, я улыбнулся.

— Позвони ей. Я буду снаружи с остальными.

И поцеловал ее в кончик носа.

— Говори столько времени, сколько тебе нужно. Я буду ждать.

И ушел, поцеловав в ее последний раз.

Глава девятнадцатая

Клео

Артур сказал, что он не романтик.

Я ответила ему, что он лжец.

На прошлой неделе я нашла ромашки в своих кроссовках, когда пошла их обувать. Они были там, где были всегда — случайно забыты и брошены на крыльце, но из обуви они превратились в вазы.

Вчера я обнаружила записку, воткнутую в оконную раму. Она была мокрой и размазанной после недавнего дождя, но я все еще могла разобрать его аккуратный почерк. Все, что там было сказано, было: «Как пожелаешь», но поскольку это означало «Я люблю тебя» из моего любимого фильма… мое сердце чуть не разорвалось.

А сегодня вечером Арт подарил мне кольцо. Кольцо настроения с изображением Стрельца-лучника, охраняющего камень. Это была забава. Детская игрушка. Но для меня это было намного больше.

— Клео, запись из дневника, четырнадцать лет

— Алло? — раздался сонный голос мне в ухо.

В тот момент, когда по телефону раздался женский кокетливый тон Коррин, мне захотелось смеяться, плакать и изливать все чудесные и ужасные вещи, которые произошли с тех пор, как мы в последний раз были вместе.

Так много нужно сказать.

Столько всего я не могла сказать.

Я несколько минут смотрела на телефон, прежде чем решила позвонить ей. Артур не знал, какой подарок он подарил, когда уходил.

«Он так добр ко мне».

— Коррин.

Шокированная пауза, за которой последовал визг.

— Сара?

Имя показалось мне неправильным — как пара туфель, в которые я пыталась влезть, но так и не смогла. Сара ущемляла и стесняла, тогда как Клео была уютом и домом. Нет, неправильное имя.

— Да, это я.

Шорох наполнил задний план, прежде чем было произнесено короткое проклятие.

— Черт, сколько там времени?

Я хлопнула себя по лбу. Конечно, часовые пояса.

— Дерьмо, мне так жаль. Я тебя разбудила? Здесь только ранний вечер.

— Да, но только потому, что прошлой ночью я провела всю ночь с кошкой, которая тяжело рожала. Я была разбита, когда пришла домой.

Мгновенно мой разум заполнился стерильными поверхностями ветеринарной клиники, в которой мы обе работали. Вонь антисептика и злобный блеск скальпелей. На сердце потеплело при мысли о робких лизаниях животных, благодаривших нас за спасение их жизней, или об испуганном блеянии тех, кто не понимал, что мы на их стороне и нас не надо бояться.

Я скучала по этому. Скучала даже по сумасшедшим владельцам, которые устраивали бесконечные разборки.

— Сколько?

— Восемь котят, ты не поверишь. Бедняжка не выжила, но нам удалось спасти шестерых котят, так что это было не так трагично, как могло бы быть.

Я посмотрела на стул, размышляя, сесть ли мне или стоять. Огромное количество нервной энергии, вспыхнувшей во мне — лучше постоять.

Расхаживая по комнате, я спросила:

— Как дела? Ты нашла деньги, которые я оставила на аренду студии?

Коррин фыркнула.

— Нашла, но не использовала. В любом случае, это место было слишком маленьким для нас двоих. Я могу оплатить и большее место, — ее тон был сдержанным, но теплым. — К тому же Ник часто ночевал, так что в каком-то смысле ты оказала мне услугу.

Я улыбнулась.

— Я рада, что у вас двоих все наладилось.

— Что насчет тебя, комочек? Ты нашла того парня, который написал тебе письмо?

Мое старое прозвище, полученное из-за того, что на меня вырвало кошку с ужасным количеством непереваренной шерсти, рассмешило меня. Однако счастье длилось не долго, так как мои мысли сразу же переключились на Рубикса и тому, что произошло.

— Я нашла его, — уклонилась я от ответа.

— Ой-ой, звучит не очень хорошо. Ты в порядке? Мне нужно позвонить в Скотланд-Ярд или в МИ-6? Как насчет Джеймса Бонда?

Я хихикнула.

— Нет, я в безопасности. Просто сначала было немного страшно.

— Он ведь не причинил тебе вреда?

Я сглотнула. Что я могла ей сказать, и насколько это уместно в телефонном разговоре? Не говоря уже о стоимости международного звонка и о том, что Артур терпеливо ждал меня.

— Поверь, мне так много нужно тебе сказать, но сейчас не время.

— Ну… зачем тогда было будить меня, обломщица?

Я засмеялась.

— Потому что не могла позволить тебе беспокоиться обо мне. Я в долгу перед тобой.

Коррин снова фыркнула.

— Как будто я беспокоилась о тебе. Зачем мне беспокоиться о девушке, которая просидела недели за татуировками, не проронив ни единой слезинки? Ты как Женщина-кошка или один из тех викингов, которые не чувствуют боли.

Еще один шорох, как я понял, постельного белья.

— Итак... расскажи мне самую важную часть.

— Ой? Что именно?

— Ты нашла своего героя с зелеными глазами?

Ее вопрос вернул меня к фильмам, которые мы смотрели вместе, всегда ворча на героев, у которых были голубые или карие глаза, но никогда не были зелеными. Мое сердце сжалось от любви, когда я подумала об Артуре.

— Да… нашла.

Визг заставил меня отдернуть телефон от уха.

— Действительно? Боже мой. Это потрясающе!

— Его зовут Артур, и я познакомлю вас, когда некоторые сложности будут устранены.

— Артур? Как в «Короле Артуре» из рыцарей Круглого стола? У него случайно нет Мерлина? — хмыкнула Коррин.

Изображение сморщенного старика, окутанного таинственностью и магией, было точным описанием Уоллстрита. Я закатила глаза.

— Как ни странно, у него действительно есть такой.

— Ого, теперь мне нужно с ним встретиться.

На секунду мне захотелось вернуться в Англию, свернуться калачиком на диване и потягивать грязный мартини, строя планы на наше будущее и заискивая перед идеалами будущих мужей. Вот только все черты, которые я желала видеть в своем будущем возлюбленном, были присущи Артуру, каким он был в нашей юности.

— О, кстати, на прошлой неделе звонила твой социальный работник. Ты забыла о регулярном посещении.

Я хлопнула себя по лбу.

— Дерьмо.

— Я прикрыла тебя, но не думаю, что она купилась на это. Я бы позвонила им, если ты не хочешь, чтобы тебя преследовал разъяренный чувак из ФБР. Мама и папа тоже с кем-то болтали. Они недовольны тем, что ты просто ушла. Придется кое-что объяснить.

— Спасибо.

Последовала неловкая пауза. Нужно было так много сказать и не хватало времени. Вздохнув, я сказала:

— Мне так много нужно тебе сказать, Коррин, но мне нужно идти.

— О, это отстой. Как всегда, на самом интересом месте, — ее тон потерял веселость, сменившись серьезностью. — Сара… все в порядке… не так ли?

Пауза.

— Ты помнишь — я имею в виду, что с тобой случилось? Ты знаешь, откуда у тебя шрамы?

Я задержала дыхание. Как она могла понять мир, в котором я родилась, и обстоятельства, которые вынудили меня покинуть его? Она была умной, милой и сильной, но в то же время такой невинной.

— Да. Я вспомнила. Я знаю, как меня сожгли, и знаю, кто это сделал.

— Ты в безопасности? Что ты мне можешь рассказать? Расскажи мне что-нибудь — что угодно.

Перебирая в памяти свои откровения и проблемы, я остановился на вопросе, поднятом благодаря «Кинжалу с розой».

— Я унаследовала большое имение. Но я не могу претендовать на него.

— Почему нет?

— Потому что я должна воскреснуть из мертвых.

По моей спине пробежала дрожь. На бумаге я умерла много лет назад. Как можно вернуться из могилы?

— Что ты имеешь в виду? — дрогнул голос Коррин.

— Я имею в виду, что меня зовут не Сара, а Клео. Я снова влюбилась в мальчика, который украл мое сердце, когда мы были молоды, и собираюсь помочь ему покончить с человеком, который убил моих родителей, а затем попытался убить меня.

Молчание было долгим и оглушительным.

Коррин не ответила, я спросила:

— Ты все еще здесь?

Коррин сказала:

— Это слишком даже для тебя.

Некоторое время мы молчали, и, наконец, Коррин прошептала:

— Итак, мою сестру зовут Клео, и она призрак.

Дым, копоть и колбаски.

Аромат ударил мне в нос, разжигая голод и приветствуя меня на улице.

Коррин поняла, когда я сказала, что мне действительно нужно идти. Она заверила меня, что сообщит своим родителям, что я в безопасности, и я пообещала, что скоро перезвоню. Я серьезно говорила о том, что возьму Артура навестить их. Моя приемная семья никогда не могла заменить моих настоящих родителей, но они так хорошо ко мне относились, и я любила их.

Дверь за мной закрылась, когда я переступила порог клуба и вышла на задний двор. Я не стала исследовать обширную травянистую лужайку, ведущую к забору, отрезавшему болото. Трава была густой и сочно-зеленой.

Солнце зашло, и звезды решили нарушить все правила перед сном и обрызгали богатый бархат неба перцовой пылью. Созвездия ярко мерцали, являясь прекрасным фоном для собравшихся участников и расслабляющихся в объятиях вечера и смеха, хорошей еды и отличных друзей.

— Черт возьми, оно живое! — крикнул кто-то.

Затем последовало:

— Не знал, что у нас есть чертов дракон! — мужчины бросали пиво на столах или на земле возле ножек стульев, мчась к клубящемуся черному дыму.

Трое мужчин в жилетах, обозначавших их как членов клуба, обмахивали кухонными полотенцами и сражались с меняющейся чернотой щипцами для готовки.

— Христа ради, — Мо побежал по траве и захлопнул крышкой пылающее барбекю.

Кашляя из-за облака дыма, нависшего над его головой, он зарычал:

— Какого хрена ты делаешь с нашими стейками?

Грассхоппер подошел к нему, схватил щипцы у ближайшего одноклубника, глаза которого были красными от сажи, и оттолкнул двух других в сторону.

— Да что вы за мужики, если не можете приготовить стейки, не спалив это место дотла?

Человек с большим тоннелем в ухе пожал плечами. Он выглядел совершенно счастливым, когда отдал контроль.

— Ты сказал мне приготовить. Я пытался сказать тебе, что никогда в жизни не готовил. Не моя вина, что ты не послушал.

— Это же не сложно, управляться с грилем? — спросил Мо, поднимая крышку барбекю и оценивая ущерб, когда пламя погасло. Дым лениво рассеялся, как духи, призванные обратно в преисподнюю.

Двое других, один с длинными растрепанными светлыми волосами в хвосте, а другой, гладко выбритый, захихикали.

— Да, Мо. Ты должен знать, что нельзя ни в чем доверять Жуку.

Покачав головой, я проигнорировала инструкцию, как приготовить идеальный стейк, и сосредоточилась на остальных собравшихся. Сетчатый забор ограждал нас от посторонних, а несколько редких деревьев были увешаны сказочными огоньками, сделанными какой-то слишком ретивой старушкой.

Земля под моими балетками задрожала от шагов, и я повернулась к нему лицом. Каким-то образом я знала, что это он. По гулу моей кожи, сиянию моего сердца. Его клетки говорили с моими так, как я никогда не пойму.

— Привет.

Артур подошел ближе, внушительная гора мускулов и власти. Он покачал головой, его губы скривились в веселье, глядя, как его обед превращается в дым.

— В наши дни никому нельзядоверять.

Я прижалась к нему, когда его рука коснулась моей.

— И кто же виновник? Спичка, Жук? Вряд ли они страшны.

Его зеленые глаза блеснули во мраке.

— На самом деле я был тем, кто дал Жуку его имя, — ухмыльнулся Арт. — Я обнаружил, что он воровал в магазине на одном из моих предприятий.

Его глаза затуманились, вспоминая прошлое — пока я лечила щенков и мечтала о нем.

— Его машиной для бегства был помятый «Жук». Излишне говорить, что я обогнал его на своем байке и положил конец этой долбаной чепухе. После небольшой взбучки — чтобы он запомнил урок «не укради» — я дал ему выбор.

— Выбор?

Арт кивнул.

— Перестать воровать и начать зарабатывать деньги, по-моему, иначе я подал бы на него суд и посмотрел, как ему понравилась тюрьма. — Его глаза сверкнули. — Я также мог бы поделиться инсайдерской информацией о том, насколько ему не понравится плен.

У меня в голове все запуталось. Было так много всего, что нужно было разгадать, но самое важное дало мне пощечину.

— Я слышала, как Молли упоминала другие предприятия в «Церкви» (прим. пер. место, где все члены клуба собираются на совет). Что имелось в виду?

Артур улыбнулся, его зубы были белыми и идеальными в ночи.

— Ой, разве я тебе не говорил?

Я нахмурилась, не оценив его тупое веселье, скрывающее еще одну вещь о себе.

— Нет, ты мне не сказал, — положив руки на бедра, я оглядела его с головы до ног.

Артур превратился из мальчика в бизнесмена с бесконечными связями и богатством, чтобы воплотить все в жизнь. Неудивительно, что Уоллстрит выбрал его — он видел потенциал даже после того, как Артур был уничтожен.

— Что ж, теперь я могу тебе сказать, — он прижал меня к себе. — Поверь мне, Лютик. Все, что тебе нужно знать обо мне — ты уже знаешь. Все остальное — бизнес, торговля, клуб — ничто из этого не делает меня тем, кто я есть.

Наклонившись ближе, он впился глазами в мои.

— Только ты можешь это сделать. И я стал таким, какой я есть, благодаря девушке, которой ты была.

Мое сердце колотилось. Его нежное тепло смягчало каждую мою молекулу. После встречи я была напряжена и немного обеспокоена тем, какие планы должны были быть реализованы. А после звонка Коррин меня охватила тоска по дому и - если честно - чувство вины за то, что я сбежала. Но все это исчезло — в этом заключалась магия его объятий.

Каким-то образом от одного его прикосновения во мне вновь вспыхивали энергия, возбуждение, а главное - вожделение.

— Кроме того, — сказал Артур. — Все, что я создал, в любом случае принадлежит тебе.

Проследив за серебряной нитью логотипа «Чистая порочность» на его нагрудном кармане, я закусила губу.

— Я не хочу этого. Все принадлежит тебе, а не нам.

Артур усмехнулся.

— Лютик, я зарабатываю целое состояние одним щелчком мышки.

Постучав по виску, его улыбка на секунду ослабла.

— Эта машина означает, что я смог выполнить все требования Уоллстрит и создать для себя буфер, чтобы, если что-то изменится в будущем, я смог выжить.

Я прижалась к нему, ненавидя внезапную мрачность в его голосе при мысли о том, что все меняется. Очередная оторванная от него семья. Еще один отнятый выбор. Из-за того, что он никогда не сможет полностью восстановиться после сотрясения. Мысли Артура привели его в темное место. Мне нужно было вернуть его к свету.

— Ты математический гений. Я всегда знала, что ты предназначен для великих дел.

Его глаза потемнели.

— Попробуй тогда сказать это моему отцу. Он думал, что я долбаная киска.

Я напряглась. Я не могла говорить о Рубиксе, не желая убить сукиного сына. Вытеснив его из головы, положила голову на грудь Артуру.

— Ты меняешь тему разговора, поэтому я не узнаю, насколько ты богат, а потом придумаю план развода и заберу половину.

Арт замер.

Воздух, набранный в легкие, эхом отозвался в моем ухе. Я вздрогнула. Он понял меня неправильно? Я не имела в виду этого — совсем нет. Я бы никогда так с ним не поступила.

— Развестись со мной означает сначала выйти за меня замуж.

Медленно я отстранилась от него, глядя ему в глаза.

— Не сейчас. Де-факто считается браком с юридической точки зрения.

Его лицо осунулось.

«Боже, почему я это сказала? Почему сказала такую глупость? Это звучало так, будто я не хотела выходить замуж. Что мое сердце не выбирало его каждый раз с тех пор, как я родилась».

— Я не это имела в виду. Я… — я отвела взгляд. — Думаю, я нервничаю.

Артур прижал пальцы к моей челюсти, направляя мой взгляд на него.

— Ты нервничаешь, потому что боишься, что я подумаю, что ты гонишься за моими деньгами, или ты нервничаешь, потому что я могу попросить тебя прямо здесь, прямо сейчас выйти за меня замуж?

Мир перестал вращаться, даже когда мое сердце начало свистеть в груди.

— Гм, в обоих случаях.

Слегка наклонившись, он прижался к моим губам сладчайшим из поцелуев.

— Богатство бывает разным, Лютик, и ты сделала меня невероятно богатым. — Его рот переместился к моему уху. — И будь спокойна. Когда я сделаю предложение, это не будет происходить посреди закопченного барбекю с кучкой пьяных байкеров.

Я сглотнула. Мое сердце плыло. Мое тело было невесомым.

— Ты меня знаешь. Ты знаешь, что у меня всегда было желание стать лучше. Чтобы обеспечить людей, о которых я забочусь. — Его тон был скорее напряженным, чем гордым. — Чтобы оставить след в мире.

— Я помню, — пробормотала я. — Но что это должно...

— Ничего такого. Я просто рад, что ты здесь. Ты можешь меня приручить. Вернуть меня к тому, что важно, и не дать мне гоняться за тем, что мне не нужно.

«Как что?»

По моей спине пробежал холодок страха.

— Возьми это, ублюдок, — Грассхоппер танцевал как сумасшедший, держа в руках идеально обугленный кусок мяса. Теперь барбекю было приручено, и он начал имитировать огнедышащего демона.

— Теперь вы все можете называть меня шеф-поваром.

Мужчины и женщины, собравшиеся вокруг, засмеялись.

Прервав наш разговор, Артур отпустил меня и отошел в сторону, прислонившись к ветвистому дереву. Он засунул руки в карманы. Мне хотелось думать, что Арт просто хотел расслабиться, но боль, потемневшая в его глазах, сдавила мне грудь. Дерево было не только для того, чтобы прислониться — оно было для опоры.

Я позволила ему восстановить силы в тишине.

Я подошла к Киллу, и мы некоторое время наблюдали за происходящим. Жук подошел и протянул Артуру ледяное пиво. Когда он предложил мне бурбон, я покачала головой и взяла воду в бутылках.

Тихонько потягивая воду, я успокаивала сердцебиение и впитывала в себя счастье такого вечера.

Я не знала, сколько времени прошло, пока мы отдыхали в компании друг друга.

Я хотела задать вопросы. Хотела знать все, что нужно было знать, но держала свои мысли при себе.

Однако Артур, должно быть, почувствовал мои желания, потому что он сделал еще глоток своего пива и сказал:

— Когда я получил свободу от штата Флорида, у меня не было ничего, кроме футболки. Уоллстрит позаботился о том, чтобы у меня был дом, в который я мог бы пойти, банковский счет, которым я мог пользоваться, и друзья, которым можно доверять.

Его голос был хриплым и сладким, как мед.

— Сначала деньги уходили. Я не был уверен в том, чему меня научил Уоллстрит, и мне потребовалось время, чтобы начать управлять крупными суммами.

Наши взгляды встретились.

— Уоллстрит дал мне два миллиона долларов, чтобы я привел клуб в порядок и начал торговать.

Я моргнула.

— Ух ты. Это чертовски выгодное вложение.

Артур сделал еще глоток.

— Это было самое странное — быть ценимым за те же самые дары, за которые меня всю жизнь сторонились.

Поглаживая пивную бутылку, он продолжил:

— Как я уже сказал, мне было неудобно торговать его деньгами — что, если я потеряю их и не смогу вернуть? Я был обязан ему своей жизнью, своим миром, — покачал головой Артур. — Нет, я не мог этого сделать.

— Как же тогда ты нажил состояние?

Артур не сводил глаз с хаоса байкеров и их женщин, пока Клуб готовил сад к обеду. Появились три больших складных стола, расставленные в разных местах. Стулья врезались в траву, и мужчины охапкой приносили дрова, чтобы медленно образовать вигвам из бревен и трута в центральной костровой яме.

— Я позволил себе взять сто тысяч из денег Уоллстрита. Я подумал, что если потеряю их, то не буду всю жизнь в долгах, пытаясь вернуть их. И этого было достаточно, чтобы торговать на большие суммы, а это означало, что мои вознаграждения быстро росли.

Я промолчала, желая, чтобы он рассказал мне больше.

— Я был довольно близок к тому, чтобы их потерять. Одна сделка уничтожила меня, потому что я не выставил гребаный «стоп-лосс», — нахмурился Арт. — Глупая ошибка — такая же, как та, которую я сделал сегодня. Я должен был знать лучше тогда и определенно должен был знать лучше сейчас. (прим. «Стоп-лосс» — это приказ о прекращении убытков.)

Глубоко вздохнув, Арт провел рукой по лицу.

— «Стоп-лосс», Лютик. Главное требование в любой торговле. Я тебя этому научу. Не волнуйся.

Я была потрясена при мысли о том, чтобы когда-либо обладать интеллектом Артура. Торговля деньгами пугала меня. Это казалось таким же опасным, как азартная игра, если не воспринимать всерьез и не подходить к ней с помощью логики и формул.

Артур оттолкнулся от дерева.

— Когда я удвоил сто тысяч, то начал искать другие способы заработать деньги. Я использовал часть своей прибыли и купил местный бизнес.

Мой интерес пробудился.

«Продолжай».

— Что ты купил?

Он усмехнулся.

— Не смейся, это салон.

— Салон?

— Я купил его, потому что владелец подвергался преследованиям со стороны небольшого Клуба на окраине города. Я также купил его, потому что женщина, которой он принадлежал, была немного похожа на тебя, — тяжело вздохнул Артур. — Она была старше, но ее волосы так напомнили мне твои рыжие кудри, что, когда она расплакалась, зная, что ее сломают и уничтожат в тот момент, когда я снял защиту, я не мог уйти, — скривил губы в застенчивой улыбке Арт. — Я дал ей наличные.

Мое сердце перевернулось от его доброты.

— И это была потеря?

— Нет, совсем нет. Это довольно прибыльно, учитывая мои небольшие вложения, — холодно улыбаясь, Артур пробормотал: — Не говоря уже о маленьком Клубе, который совершал набеги на магазины и насиловал девушек, возвращавшихся с работы домой, внезапно был разорван на части и больше никто и никогда их не видел.

По спине пробежал озноб.

— Ты остановил их. — Это не было вопросом.

Артур смотрел сквозь сетку ограды на бескрайние леса.

— Да, я их остановил.

Я содрогнулась при мысли, сколько тел местные аллигаторы сожрали за эти годы. Но если они были злыми людьми, разрушающими мирный город, был ли в этом вред? Забрать человеческую жизнь, чтобы спасти бесчисленное множество? Что карма скажет на такое решение?

Я сменила тему разговора со смерти и кровавой бойни:

— Какими еще предприятиями ты владеешь?

Артур допил пиво, поставил бутылку у ног и стал загибать пальцы.

— Ну, есть два бара, закусочная с бургерами и еще один салон. Да, еще есть суши-конвейер, и я совладелец охранной фирмы, которая на общественных началах следит за окрестностями.

У меня отвисла челюсть.

— Святое дерьмо.

Неужели это все, чем он занимался? Торговал, экономил и вкладывал деньги в людей, в которых верил? Он так много отдал другим, при этом живя голым существованием в комфорте и общении.

— Артур, я...

«Он отшатнулся».

Арт склонил голову, наморщил лоб от еще большей головной боли, которая никак не проходила. Указывая на Грассхоппера и Мо, которые теперь были главными поварами сегодняшнего ужина, он усмехнулся.

— У Хоппера есть грумеры для домашних животных и магазин пончиков, а Мо удается разделить свое время между тремя пабами и яхтой, которая представляет собой плавучий ресторан на берегу залива, — он посмеялся. — Мы все очень предприимчивы.

— Я вижу, — я тихонько засмеялась. — Кто бы мог подумать? Не все мужчины, одетые в потертую кожу и разъезжающие на специально разработанных «Триумфах», предпочитают девушек, наркотики и рок-н-ролл.

Артур нахмурился.

— Этого никогда не было в моем репертуаре. — Его глаза загорелись. — Я чуть не стал монахом, потому что все остальные женщины бледнели по сравнению с тобой.

Я потерла грудь, где внезапно возникло невыносимое давление.

— Я рада, что ты не монах.

Он усмехнулся.

— Я тоже.

Мы смотрели друг на друга, окутанные стольким сказанным и стольким, что нам еще предстояло узнать. Мне хотелось, чтобы мы снова остались одни — чтобы показать ему, насколько я поражена его достижениями.

— Я горжусь тобой. Очень горжусь. — Я не могла сдержать трепета и гордости. Я обняла его. Крепко.

Артур напрягся, затем расслабился в моих объятиях, обнимая меня в ответ. Кожаный покрой скрипел, пах ланолином и мужским мускусом. Это был лучший запах в мире.

— Так, все. Возьмите тарелки и выстройтесь в очередь. Ужин, наконец, подан, — крикнул Грассхоппер.

Мужчины зааплодировали, и из Клубного дома потянулись женщины с салатами, пастой и хлебом в руках. Мне следовало бы им помочь, но сегодня я позволила немного лени — в конце концов, это означало, что мы с Артуром наконец-то получили возможность насладиться чем-то таким простым и ценным.

Кто-то включил радио, превратив пронизанный цикадами воздух в джайв музыки шестидесятых.

— Пошли. Давай есть.

Артур повел меня вперед, и вместе мы присоединились к нашей новой семье.

Глава двадцатая

Килл

Почему люди казались самыми счастливыми на пороге катастрофы?

Это было похоже на часовой механизм.

Моя мама была самой счастливой до того, как ей поставили диагноз — рак. Торн был самым счастливым человеком до того, как мой отец решил, что его нужно убрать. Даже я был самым счастливым незадолго до того, как моя жизнь закончилась.

Клео сделала меня счастливым.

Но в конечном итоге именно она заставила меня захотеть умереть.

— Килл, восемнадцать лет

Сидеть в темноте с моими братьями и сестрами даровало мне такое же счастье, как я видел, какое было даровано им. Это было опасно. Такая радость делала людей ленивыми. Не внимательными. Тупыми.

Счастье было наркотиком. Самый сильным из всех, потому что оно заставляло жизнь казаться дружелюбной, открытой и доброй.

Это было чушью.

Я забыл этот урок, когда был моложе. Верил, что все получится, и мои мечты сбудутся.

И я поплатился за это.

Я заплатил за свою слепоту и чуть не пожертвовал всем ради отчаяния.

Хотя я больше всего на свете хотел верить в распространившееся передо мной счастье. Чтобы открыть свое сердце теплу. Чтобы погреться в лучах дружбы…

Я не мог.

Уоллстрит все еще сидел в тюрьме. Мой отец был еще жив. А мир по-прежнему оставался той же вонючей грудой коррупции и лжи, какой был всегда.

Пока эти три вещи не изменились, не было места для опьянения мечтами и фантазиями.

Только достигнув обещанного, я мог снова обрести надежду на доверие. Только искоренив ложь и предательство, я мог стать свободным. И только когда я создам нечто гораздо большее, чем я сам, я смогу перестать гнаться за этим неуловимым «больше».

Тогда... возможно — возможно, черт возьми, — я позволю себе быть счастливым.

Глава двадцать первая

Клео

Артур заставил меня пообещать кое-что странное.

Он перестал отмечать мою домашнюю работу и замолчал на целую вечность. Я думала, он уйдет, но он украл мое сердце и заставил пообещать, что я сбегу с ним. Я знала, что его семья жестока, но это был наш дом. Только он так не думал. Артур сказал, что мы медленно умираем — нас душила ложь. Я не согласна, но что мне было делать? Он нуждался во мне ... итак, я пообещала. Я обещала, что сбегу, когда он мне скажет.

— Клео, запись из дневника, четырнадцать лет.

Ранний вечер превратился в раннее утро.

Цикады замолкли, радио продолжало играть скрипучие мелодии, а шутки стали неряшливыми и грубыми.

Однако я никогда не проводила время так хорошо. Никогда не была такой расслабленной и довольной.

Со своей приемной семьей я всегда сдерживалась на собраниях или вечеринках — боялась забыть что-то важное или сказать что-то не так. Как бы Коррин ни заставляла меня смеяться, я никогда по-настоящему не примирилась с пустотой внутри. Я пыталась заполнить амнезийную дыру новыми мыслями, но она была бездонной... пожирала все, пульсируя от желания прыгнуть в яму и вспомнить.

Однако была одна вещь, которая омрачала легкость и удовольствие от вечера. Ощущение, что это не просто костер для общения и сплетен, а последняя встреча перед войной.

За последние несколько дней меня похитили, Артура ранили, а в дом ворвались. Это не останется безнаказанным. Мы все были на пороге чего-то грандиозного, и это придавало празднику странную остроту.

Может ли это собрание быть последним, когда все были живы? Мог ли это быть последний раз, когда я видела «Чистую порочность» как единое целое?

Артур уставился в огонь, его зеленые глаза были слегка расфокусированы, он снова переживал то, о чем я могла только догадываться. Я обвила руками его шею.

— Ты в порядке? — я просидела у него на коленях в течение нескольких часов, прижавшись спиной к его груди, окруженная его жаром и запахом.

Он кивнул, прижавшись губами к моему плечу.

— Как нельзя лучше.

Отогнав свои болезненные мысли, я удовлетворенно вздохнула. Прошло еще время; мы оставались неподвижными в небытии, загипнотизированные огнем, и погружались в колыбельную безопасности и безмятежности.

— О чем ты думаешь? — тихо спросил Артур.

Я лениво улыбнулась, разглядывая примятую траву, выброшенные салфетки и разбросанные бутылки вокруг ревущего открытого огня. Большинство мужчин были пьяны. Да и женщины тоже. Но не было ауры насилия или подозрительности, как в случае с «Кинжалом с розой». Никакой ревности или негодования.

«Я просто надеюсь, что они все выживут, что бы ни случилось».

— Я думаю, как я счастлива. Здесь, с тобой, — я повернулась к нему, и прижалась губами к его губам в нежном поцелуе. — Я так по тебе скучала, Арт.

Его глаза стали темно-зелеными, в них вспыхнуло вожделение.

— Я тоже по тебе скучал.

От алкоголя в крови у меня в глазах появилась романтическая дымка, и я снова обратила внимание на собравшихся. Стулья были отодвинуты от столов и расставлены вокруг огня. Женщины сидели на коленях своих мужчин, их руки, обнаженные из-за жары Флориды, оплетали их шеи. Была видна привязанность: розовые пряди соединяли хулиганов с их половинками.

Жилетки были сняты и оставлены на спинках стульев, другие валялись на столах. Оранжевые отблески костра прочерчивали трафареты на их татуированной коже, отмечая всех нас своим теплом.

— Это отличная компания, — сказал Артур, поднося пиво к губам. От звука его глотания меня охватила дрожь желания. Как бы ни было восхитительно сидеть весь вечер у него на коленях, есть кусочки мяса из его пальцев и делить с ним тарелку десерта, меня мучило желание.

Я была не только очарована этим мужчиной, но и потрясена, влюблена, а главное - восхищена им. Мне нужно было, чтобы он был обнажен. Я нуждалась в нем над собой, внутри меня, обнаженном для меня — чтобы я, наконец, смогла раскрыть все грани того, кем он был.

«Он мне нужен, потому что все это... это мимолетно». Мы были в эпицентре бури — нас хлестали невидимые ветры, которые только и ждали, чтобы сорвать наше счастье.

— У них хороший лидер.

Мой взгляд упал на Грассхоппера. Он развлекал нас плохой игрой на гитаре, ужасными текстами и ужасными историями о привидениях, когда мы все погрузились в пищевую кому у костра.

Теперь он сидел один.

Не имея пары, Хоппер был одним из немногих одиноких мужчин, сидящих в ореоле дыма, курящих сигареты и пьющих пиво. Его длинные ноги были расставлены перед ним, каблуки его черных ботинок впивались в сухую землю. Несмотря на свое одиночество, Хоппер казался счастливым. Его взгляд был теплым и слегка остекленевшим, когда он рассматривал свой Клуб.

— Какая у него история? — спросила я, глубже вздохнув в объятия Артура.

— Хоппера?

Я кивнула.

— Кроме того, что он родственник человека, который вызволил тебя из тюрьмы.

Засмеявшись, Артур пересадил меня повыше к себе на колени. Тепло лижущего пламени медленно превращало спиртное в моей крови в успокоительное. Клубничный дайкири, который приготовила Мелани, приглушал шум и свет, делая все происходящее похожим на сон.

— Джаред верный, верный и трудолюбивый, — Артур допил пиво, поставив пустую бутылку на землю. — У него были женщины, но никто не задерживался.

— Почему нет? Он красивый, хорошо говорит, занимает хорошее положение.

«Не говоря уже о богатой семье».

Быть сыном Уоллстрита означало, что он унаследует многое. Если, конечно, Уоллстрит успел спрятать свои активы до того, как попал в тюрьму.

Артур пожал плечами.

— В то время я думал, что у него может быть та же проблема, что и у меня: разбитое сердце в прошлом и нежелание двигаться дальше.

— Ты больше так не думаешь? — я подпрыгнула, когда пальцы Артура по-хозяйски переместились на мой живот.

— Нет, я так больше не думаю.

Я закусила губу, когда его пальцы медленно опустились вниз, дразня нежную кожу над моим поясом. Не говоря ни слова, Килл расстегнул пуговицу и просунул свою большую руку сквозь ограничения моих джинсов в мои трусики.

«О боже».

— Арт, что ты делаешь? — Мои глаза наполнились желанием, но от осознания того, что я выставлена напоказ, у меня чесалась кожа. Я попыталась остановить его руку. — Прекрати. Они видят.

Артура, похоже, это не волновало, его не трогали мои дрожащие пальцы.

— Я прикасаюсь к тебе, Лютик. И не собираюсь останавливаться.

Его член за моей спиной стал тверже, его рука была горячей на моем нутре.

— Но…

— Никаких «но». — Его прикосновение доминировало над моими нервами, заставляя подчиняться.

Я откинула голову на его плечо. Мои руки неохотно расслабились. Каждая часть меня напряглась, не желая выставляться напоказ, но не в силах бороться с ним.

— Хорошая девочка, — Арт втянул воздух. — Мне нравится, когда ты уступаешь мне.

— Я бы предпочла, чтобы у нас не было публики.

У меня не было выбора, кроме как позволить ему контролировать все. Однако я не могла отрицать то, как его собственническая хватка сжала мой живот… это… опьяняло.

В каком-то странном, шаловливом смысле мне это нравилось — мне нравилось показывать секреты.

— Они не смотрят. Кроме того, прикасаться к тебе на публике — это чертовски горячо.

Моя сердцевина сжалась и запульсировала от желания. Я изо всех сил старалась оставаться в этой вселенной и не ускользать из-за его магического прикосновения.

«О чем мы говорили раньше?»

Продолжить разговор было непосильной задачей, но я старалась.

— Грассхоппер. Мы говорили о Грассхоппере.

Артур усмехнулся, и его прикосновения стали еще глубже.

— Если ты не заметила, я действительно не хочу больше говорить о Хоппере.

Мой рот приоткрылся, когда он толкнулся бедрами к моему позвоночнику.

— Я хочу поговорить о том, какая ты чертовски вкусная, — он нежно лизнул мне горло. — На самом деле, я бы предпочел, чтобы это был мой язык между твоими ногами, а не только моя рука.

Я сглотнула.

— Ты играешь нечестно.

— Кто сказал что-нибудь об игре, Лютик?

Мои глаза закрылись. Костер потускнел, собрание исчезло. Это были только я и он, и дразнящее ощущение.

Я раздвинула ноги, приглашая его взять еще. Мое сердцебиение участилось, когда я открыла глаза.

«Люди могли увидеть».

Покраснев от того, что я сделала что-то запретное, я выпалила:

— Но ты же сказал, что не думал, что его одиночество — это горе. Я хочу знать, что ты думаешь об этом.

Мне было все равно. Я просто не могла слишком увлечься, иначе мы бы занялись сексом прямо там, у костра.

Артур простонал:

— Боже, ты решила меня отвлечь. — Его бедра сжались подо мной. — Хорошо, я думаю, он просто еще не нашел своего лучшего друга, вот и все.

Я втянула воздух, когда его пальцы потянулись ниже, нежно коснувшись моего клитора.

— Мужчине нужна женщина. Мужчине нужно трахаться, любить и защищать, но ему также нужен равный человек. А ты не найдешь равного без уважения. И уважение можно получить только в том случае, если у тебя есть дружба.

Мое дыхание прерывалось, когда Артур гладил меня.

— Вот почему я был в полной заднице, когда думал, что потерял тебя. Ты умерла. Ты забрала больше, чем просто любовь — ты забрала принадлежность, дом… доверие. Я видел, насколько хорошими могут быть партнерские отношения с нужным человеком. Я ни за что, черт возьми, не смог бы остепениться после тебя.

Мое сердцебиение звенело, как церковный колокол, рассеивая паутину и привидения и навсегда заполняя дыру внутри меня.

— Ты действительно знаешь, как тронуть девушку.

Арт прикусил мое ухо.

— Я бы сказал, что ты довольно быстро таешь, Лютик. — Его пальцы работали быстрее. — Ты мокрая, и это чертовски заводит меня.

Я не могла отрицать, что обожала его прикосновения, но не могла избавиться от нервозности, связанной с выставлением напоказ.

— Мы должны остановиться.

— Почему? — Его дыхание обжигало мою шею.

— Потому что люди могут увидеть.

Я вгляделась в темноту. Члены клуба окружали нас, но каждый был в своем собственном идеальном мире, поглощенный выпивкой, смехом и дружбой. Никто не смотрел, создавая иллюзию уединения.

— Мне все равно, — Артур прищелкнул пальцем, доставляя мне еще больше удовольствия. — Пусть смотрят. Пусть увидят, какая ты охуенная красотка. Как краснеет твоя татуированная кожа, и как блестят твои шрамы, когда ты тяжело дышишь, — Артур зарылся носом в мои волосы. — Боже, я хочу быть внутри тебя.

Я простонала.

Каким-то образом он украл все мои запреты.

— Ты слишком хорош в том, чтобы любить меня, — простонала я, полностью отдаваясь в его власть, не заботясь о том, что кто-то может посмотреть, и не беспокоясь о неподобающем поведении.

Артур прорычал:

— Я хорош только потому, что восемь долгих лет фантазировал о том, как прикасаюсь к тебе. Каждую ночь мне снилось, как я проталкиваю в тебя пальцами и заставляю кончить. Каждое утро я представлял, как опускаюсь на колени и заставляю тебя извиваться на моем языке.

Его голос стал низким и хриплым.

— И теперь, когда я могу это, я не могу не прикасаться к тебе каждую секунду каждого проклятого дня.

Мои бедра выгнулись к его пальцам.

— Я надеюсь, ты никогда не остановишься.

Чем больше времени я проводила в его объятиях, тем более цельной себя чувствовала. Я больше не жаждала знаний, и меня не мучили бесконечные вопросы.

Я могла жить настоящим моментом.

Прямо здесь.

Прямо сейчас.

И не надо постоянно сравнивать это с прошлым или беспокоиться о будущем.

Я дома.

Палец Артура сильнее коснулся моего клитора.

— Ты сказал, что никогда не сможешь остепениться после меня.

Я наклонила голову, ища его рот.

— Я точно знаю, что ты имеешь в виду, — запечатлев поцелуй на его щетине, я изо всех сил старалась не раскачиваться на его руке. — Мы были молоды, но знали. Я знала это в тот день, когда ты помог мне вернуться домой после падения с велосипеда.

Килл рассмеялся; звук пронзил меня. Его палец награждал мою опухшую плоть крошечными кружочками. Я сжалась в сверкающих волнах, когда Артур стал дарить удовольствие — всякий раз, когда он касался меня, я превращалась из человека в фейерверк оргазма.

Его голос был грубым и напряженным.

— То, что у нас есть, чертовски особенное. Такое сильное и всепоглощающее… но оно не уникально. Не только мы нашли свою вторую половинку.

Его рука двигалась быстрее в моих трусиках, кончик его пальца входил в меня.

Я вскрикнула, стиснув ноги от блаженства:

— Стой!

Артур тяжело дышал.

— Я не хочу ждать. Блять, я больше не хочу ждать, теперь ты вернулась в мою жизнь. — он раздвинул мои ноги рукой, не давая мне возможности возразить.

— Мы должны уйти. Мы должны найти темный угол.

«Избавь нас от наших страданий».

— Я согласен. Я чертовски твердый.

Мое сердце бешено колотилось. Я была полностью захвачена его паутиной — охвачена похотью, огнем и соблазнением.

Его голос сорвался, мысли стали мрачными.

— Но чтобы уйти, я должен тебя отпустить. И я не хочу этого делать. Ты моя навсегда. Я знаю это. Ты знаешь это. Черт, мы знали это, когда были детьми. Но мы не первые и не последние, кто это обнаружил.

Я нахмурилась, пытаясь не отставать.

— Что ты имеешь в виду? — я покачала бедрами, несмотря на свою застенчивость, побуждая его палец скользнуть глубже.

«О боже…»

— Я имею в виду, что у каждого есть кто-то, созданный для него, но очень немногие осознают это, пока не стало слишком поздно.

Я уткнулась носом в его шею.

— Для нас никогда не было слишком поздно. Мы никогда не были разлучены. На самом деле нет.

Мои соски затвердели, когда Арт провел кончиками пальцев левой руки по моей обнаженной руке. Когда он прикасался ко мне так чувственно, в окружении шепота, застоявшегося влажного воздуха и серенады под жужжание насекомых, я никогда не чувствовала себя более живой.

Мою кожу покалывало от жара. Я хотела выскользнуть из джинсов и поприветствовать Артура своим телом прямо здесь, перед огнем.

— Ты права. Мы никогда не были разлучены, — Артур прикусил мое ухо. — Я думаю, нам пора уходить, не так ли? — Его палец нырнул внутрь меня. Я ничего не могла с собой поделать — я застонала.

— Да. Думаю, уйти было бы очень хорошей идеей.

Поцеловав меня в щеку, его палец оставил мою кожу, и рука выскользнула из моих джинсов.

— К черту прощания. Мы сбегаем отсюда.

Выпрямившись у него на коленях, я провела дрожащими руками по волосам.

— Хорошо.

Все, о чем я могла думать, это наслаждаться и кончать. Я посмотрела наверх и встретилась взглядом с Грассхоппером.

Стряхивая пепел с сигары, он склонил голову с ухмылкой на губах. Сияние огня плясало над его глянцевым ирокезом, и выражение его лица говорило, что он видел то, что только что сделал Артур.

Я покраснела, глядя в сторону.

— Вот дерьмо.

— Вот дерьмо, что? — спросил Артур. Его глаза метнулись туда, куда я смотрела, и дерзкая улыбка расплылась по его губам.

— Я понимаю. Возбужденный придурок смотрел. Ну, он знает, что может позвонить любой женщине на своем быстром наборе и получить секс сегодня вечером, если захочет.

Я сузила глаза, рискуя еще раз взглянуть на Хоппера. Его нежно-голубой взгляд говорил о человеке, которому есть что дать, и умеющим защищать то, что у него есть.

— Возможно, ему стоит позвонить, а не ухмыляться.

Грассхоппер поднял бокал, отсалютовав, смех сотряс его грудь.

Извращенец.

Опять же, это мы устроили шоу.

Покраснев, я встала босыми ногами на траву. Несколько часов назад я сбросила туфли, и понятия не имела, где они. Я оттолкнулась от колен Артура.

Артур откашлялся, его рука обхватила мои бедра.

— Дай мне секунду. Гребаный стояк.

Я засмеялась, глядя через плечо на его промежность.

— Ты начал это.

— У меня не было выбора. Твоя задница чертовски идеальна в этих джинсах. Я всю ночь думал о том, чтобы снять их с тебя. — Его глаза затуманились от боли, и мое желание немного угасло.

— Ты уверен, что с тобой все в порядке? Тебе не кажется, что боль уже должна была утихнуть?

Артур нахмурился.

— Ну, ты выбрала хорошую тему, чтобы заставить меня потерять гребаный стояк.

Мое сердце бешено заколотилось от его внезапной вспыльчивости.

— Я беспокоюсь только о тебе.

— Я не хочу, чтобы ты волновалась. Не о чем беспокоиться. Понятно? — тяжело дыша, Артур поднял меня с колен и поставил на ноги. Я немного споткнулась и приземлилась прямо в объятия Мо.

— Ого, — сказал он, хватая меня за бицепс, пока я балансировала. Одной рукой он держал горлышко бутылки «Джек Дэниелс», и он избавился от жилетки, так что его черная футболка демонстрировала сильные мускулы.

— Спасибо, — я отстранилась, осознавая, что Артур поднимается на ноги позади меня. Мо был еще одним холостяком на сегодняшнем собрании. Он пил всю ночь, но не выглядел пьяным.

«На самом деле он выглядел, как снайпер, готовый и сосредоточенный».

Мо ухмыльнулся, проведя рукой по своим лохматым светлым волосам.

— Ребята, вы еще не можете уйти.

— Почему, черт возьми, нет? — Артур зарычал, немного покачиваясь рядом со мной. Он обнял меня за плечи — не из-за владения, а для поддержки.

Мое сердце бешено заколотилось. Был ли его темперамент связан с количеством боли, которую Арт испытывал? Почему он вдруг переменился?

Стараясь быть незаметной, я обняла его за талию и засунула руку ему под футболку.

Я замерла. О нет.

Его кожа была скользкой от холодного пота. Как долго он был в агонии, игнорируя потребность своего тела лечь и расслабиться?

Стиснув зубы, я сказала:

— Мы уходим.

Мой голос потряс меня своей резкостью.

— Я устала и хочу уйти, — обняв Артура, я хотела помочь ему, но в то же время хотела ударить его по голове за то, что он такой глупый. — Пойдем, Килл.

«Ты слышишь, что я злюсь на тебя?»

Я вцепилась пальцами в его скользкий бок, пытаясь подтянуть его вперед. Его массивное тело оставалось прижатым к земле.

Его зеленые глаза потемнели.

— Видишь ли, Мо. Моя старуха может быть довольно властной, когда захочет, — Арт бросил на меня сердитый взгляд, но под ним я уловила благодарность. Благодарность за то, что дала ему возможность показать, что он не выглядел слабым, а только потакал непостоянной женщине, которая внезапно захотела уйти.

Меня это устраивает.

Пока я могла доставить его домой, кормить обезболивающими и смотреть, как он спит, мне было все равно, заставлял ли он меня казаться худшей контролирующей женщиной в Клубе.

— Точно. Я получаю то, что хочу.

Я холодно улыбнулась Мо:

— Было приятно провести вечер с вами, ребята, но нам действительно пора спать.

Я убрала руку со спины Артура, и вместо этого схватила его за руку. Большая ладонь сжала мою.

— Пошли.

— Увидимся завтра, Мо, — Артур схватил свою порцию с подлокотника кресла, которое мы оставили, и медленно обошел вокруг костра.

Мо бросился впереди нас.

— Блять, вы оба такие упрямые. Меньшее, что вы можете сделать, это стоять здесь, — ткнув пальцем мне в лицо, он приказал: — Не двигайся.

Бросив свой напиток на траву, Мо побежал к Клубу и исчез внутри.

— Что это было, черт возьми?

Лицо Артура блестело в огне.

— Без понятия. Как бы то ни было, я не буду ждать его, как дрессированный гребаный пудель. Я хочу уйти. Мы уходим.

Все мысли о том, чтобы слиться воедино с Киллом в тот момент, когда мы были вдали от толпы, исчезли в пользу того, чтобы уложить его в постель и исцелить. Артур следил за ходом моих мыслей.

— Я достаточно хорошо себя чувствую, чтобы трахнуть тебя сегодня вечером, Лютик. Не думай, что тебе так легко удастся уйти от этого.

Высвободив его руку, я скрестила руки.

— Ты знаешь, что сказала доктор. Никакого секса или физических упражнений, пока тебе не станет лучше.

— У нас раньше был секс. Поэтому мне лучше.

Я фыркнула.

— Нет, это не так.

Гнев исказил его лицо.

— У меня нет времени болеть. У меня куча дел — как только все будет сделано, я могу сосредоточиться и дать себе несколько выходных.

Я закатила глаза. Ему нужен был хороший удар, чтобы понять, насколько он глуп.

— Если ты умрешь у меня на руках, я прокляну тебя навеки.

Он усмехнулся.

— Ты уже умерла из-за меня, так что я думаю, что это честно, верно? — Арт хотел пошутить, но это была худшая, самая безвкусная фраза, которую я когда-либо слышала.

Это убило меня.

Я ахнула.

— Серьезно. — Мой голос стал прерывистым. — Ты серьезно это только что сказал?

Мгновенно его гнев и вспыльчивость исчезли. Артур притянул меня к себе.

— Блять, извини. Я не это имел в виду.

Я извивалась в его объятиях, пытаясь вырваться. Но он держал меня крепко.

— Посмотри на меня, Лютик.

Я отказалась, вместо этого уставившись в землю.

«Как он вообще мог шутить о чем-то подобном?»

— Я мудак. — Его пальцы дрожали на моих бедрах. — Прости меня, Пожалуйста. Я не смогу сделать это без тебя.

Я посмотрела вверх. Его ноздри раздулись, глаза расширились и были полны смятения.

У меня не было времени принять его извинения. Его губы прижались к моим, а язык проник в мой рот — как будто он хотел украсть последние несколько секунд и заменить их чем-то намного лучшим.

Я напряглась в его руках. Но потом... Я открылась ему — как я могла не делать этого? Несмотря на мою боль, я поцеловала его в ответ.

Когда наши языки встретились, наши тела расслабились, и нас окружила паутина прощения. Мое сердце затрепетало от любви и разочарования.

К тому времени, как Артур отстранился, мои чувства развеялись, и осталась только самая грубая форма любви.

Глаза Артура метнулись мимо моей головы, его лоб нахмурился.

— Куда, черт возьми, все ушли?

Я огляделась. Эээ, это странно.

Сад, где несколько пар целовались, перешептывались и зачарованно смотрели на огонь, был пуст. Вечер был поздним, но до сих пор никто не собирался уходить.

Движение у двери привлекло мое внимание.

— Там, — я указала на Клуб, когда появился Грассхоппер с широкой ухмылкой, и что-то было скрыто за его спиной.

— Что они, черт возьми, затевают?

Артур склонил голову, не сводя глаз с процессии байкеров и их женщин, когда они выходили из Клабхауса, собираясь окружить нас.

— Что бы ты ни делал, не стоит, — прорычал Артур.

Грассхоппер и Мо присоединились к нам в центре кольца, созданной «Чистой порочности». Мои мышцы задрожали. Я не могла понять, что происходит. Это был мятеж? Двойная игра?

«Ты думаешь так только потому, что пережила восстание. Не все Клубы идут против власти, особенно Клуб, созданный Артуром».

Скрестив руки на груди, Артур выпрямился во весь рост.

— Я не люблю сюрпризы и все такое дерьмо. — Его голос граничил с агрессией и весельем.

— Успокой свои гребаные сиськи, Килл. Давайте сделаем это, — усмехнулся Мо.

Клуб сменилсвое суетливое, туманное опьянение и протрезвел с помощью секретности. Все сияли, сговорившись как единое целое сообщить потрясающие новости.

Мо сложил руки вместе, как будто готовился к проповеди.

— Учитывая, что сегодня у нас последняя ночь, пока все не будет сделано — война ведется как с байкерами, так и с политиками, — мы подумали, что это хорошая возможность.

— Хоппер? — Мо отошел в сторону, давая Грассхопперу достаточно места, чтобы вытащить из-за спины спрятанное сокровище и подать его. Сверток тяжело покоился в его поднятых руках.

Мои глаза расширились, когда я посмотрела на Мелани.

Она подмигнула.

«Думаю, я знаю, что это...»

Грассхоппер сократил последние несколько шагов и сунул предмет в руки Артуру.

— Это все, что тебе нужно, чтобы сделать из нее честную женщину.

Я прикрыла рот руками.

В «Кинжале с розой» я была слишком молода, чтобы ценить узы любви и узы семейной жизни, хотя я любила Артура всем сердцем. Но это… это было больше, чем просто любовь к одному человеку. Это был прием, посвящение — принятие в мир, который я знала и забыла надолго.

Я была здесь.

Я больше не была чужой.

— Блять, — Артур взглянул на меня, понимая, медленно моргая глазами. Он посмотрел на Мо и Грассхоппера, затем на остальную часть «Чистой порочности». Его руки слегка дрожали, когда он разорвал пакет.

Забыв о толпе глазеющих людей, я придвинулась ближе к Артуру, не сводя глаз с его сильных пальцев, пока он срывал ленту и сминал бумагу. Бросив обертку в сторону огня, он показал коричневую кожаную куртку.

Мое сердце перестало биться.

Грассхоппер засмеялся.

— Не мог «Кинжал» тусоваться с нами. Без обид.

Артур откашлялся, стряхивая куртку и вертя в руках. Эмблема была расположена ко мне, и я ахнула от совершенства.

Протянув руку, я проследила эмблему «Чистой порочности» с ее черепом и абаками. Присмотревшись поближе, я заметила филигранный круг, охватывающий логотип, пронизанный знаками зодиака Стрельца и Весы.

А над всем этим стояли слова «Собственность Килла».

Я дрожала. Я никогда не ожидала, что меня примут такой, какой я была раньше. Никогда не ожидала найти такое место после столь долгого забытья.

Положив руки на его, я почувствовала давление его головной боли, радость его возбуждения и резкий привкус его похоти.

Если бы мы были одни, я бы схватила Артура и поцеловала бы, уничтожая тревогу в его взгляде. Я бы показала ему, насколько уже принадлежу ему, независимо от того, есть ли у меня кольцо, куртка или свидетельство о браке. Ничего из этого не имело значения, пока я могла спать рядом с ним по ночам и вставать вместе с ним утром. Мы были равны. Мы были друг у друга.

— Клео… — Артур прочистил горло, его голос был хриплым и грубым.

Группа, окружавшая нас, собралась плотнее.

Я напряженно стояла перед Артуром. Мое сердце было сбежавшим кроликом, а тело — вибрирующим двигателем. Я хотела покончить с этим, чтобы погрузиться в новую кожу и найти свой дом.

Тепло тела Артура боролось с моим. Быстро поцеловав меня в губы, он пробормотал:

— Повернись.

Упиваясь его зелеными глазами, я изо всех сил старалась подчиниться. Повернувшись, я столкнулась с «Чистой порочностью».

Шорох, шаги, потом на мои плечи легла тяжелая приветливая тяжесть.

— Ты больше не «Кинжал с розой», а «Чистая порочность». С этого дня ты принадлежишь к этой семье, ты будешь соблюдать наши правила, ты будешь защищать наших членов, и ты всегда будешь желанным гостем в наших стенах.

Артур обнял меня, целуя линию волос. Его большая рука обхватила мою грудь, привлекая мое внимание к блеску серебра.

— Смотри… это реально, Лютик. Написано на века. Ты моя навсегда.

Я глубоко вздохнула и посмотрела на передний карман.

— Теперь это официально, — прошептал Артур. — Клуб принял решение.

Слезы навернулись на глаза, когда я прочитала слова:

«Клео. Старуха Президента»

Глава двадцать вторая

Килл

У меня всегда отбирали все ценное.

Если я проявлял хоть малейшую привязанность к чему-либо, мой брат крал это, или мой отец разрушал это.

Именно это они и пытались сделать, когда увидели ластик Весы от Клео.

Я мог кричать и требовать, чтобы они вернули его, но я научился игнорировать их. Я перенял эту привычку от Клео. Всякий раз, когда моя семья была слишком близка, я делал вид, что мне все равно. Я скрывал тот факт, что любил ее и вместо этого причинил ей боль. Я сделал это, чтобы обезопасить ее.

— Килл, шестнадцать лет

Становилось хуже.

Боль.

Чертовски мучительная боль.

Лекарства, которые прописал доктор, ни хрена не помогали, и потребовался каждый дюйм сил и энергии, чтобы скрыть степень агонии, в которой я находился. Я обманул большинство людей, но не Клео. Мне никогда не удавалось одурачить ее.

Я сделал огромный глоток воздуха, когда мы вошли в мой дом. Поездка на мотоциклах была благословением и проклятием. Ветер помог мне немного ослабить горячее давление в моем черепе, но концентрация, чтобы наклоняться в поворотах, тормозить на светофоре и следить за спидометром, утомляла меня.

Сегодня должна быть самая счастливая ночь в моей жизни. Вместо этого я боролся с печалью. И, если честно, жалостью к себе. Я перестал чувствовать силу. Я чувствую себя чертовски слабым.

Завтра я снова пойду к врачу. Я не мог продолжать в том же духе — несмотря на предстоящую войну и встречу с Самсоном, я должен был признать факты, что мне нужна помощь.

И я нуждался в ней сейчас.

Клео отступила назад, направляясь к лестнице. Люстра в фойе сверкала, заливая пространство светом и предательски воздействуя на мой мозг.

Ее пальцы теребили молнию ее новой куртки. Мягкий загар сиял на ее безупречной коже. Ее зеленые глаза блестели из беспорядка огненно-рыжих волос, а ноги выглядели чертовски соблазнительно в узких джинсах.

Я потер большой и указательный пальцы вместе, вспомнив, какой мокрой она была на собрании. Как покачивались ее бедра у меня на коленях, когда я прикасался к ней.

Мой член начал твердеть, снимая часть давления с черепа.

— Куда ты собираешься? — спросил я, когда она облизнула нижнюю губу.

— В кровать.

Я приподнял бровь от ее похотливого тона.

— Спать?

Клео тихонько рассмеялась.

— Как ты думаешь?

«Полагаю, еще один оргазм очень помог бы».

Одна вещь, которая, казалось, действительно работала с болью, — это оргазм. Если бы я мог выдержать непреодолимую агонию и дойти до взрывного оргазма, облегчение и последующие эндорфины дали мне столь необходимую передышку — почти как если бы кровь хлынула из моего тела, позволив опухоли в моей голове отступить.

Я не отрывал глаз от рук Клео, пока она возилась с застежкой-молнией.

— Пойдем в постель.

«Черт, она потрясающе выглядит в этой куртке».

Я не мог оторвать взгляда. Она была моей. Вся восхитительна моя.

Ее голос пронесся по воздуху, облизывая мой член. Клео была похожа на сирену… как русалка, нарисованная чернилами на моем бедре, хватающая меня за яйца и уговаривающая пойти туда, куда она хотела.

Преодолев небольшое расстояние, я обхватил ладонями ее лицо. У меня потекли слюнки от желания поцеловать ее, но я не мог. Еще нет. Если бы я это сделал, то в конечном итоге трахнул бы ее на лестнице и не думал, что переживу бездыханную рутину. Я хотел ее. Хотел войти в нее. Но мне нужно было, чтобы это было... тихо.

— Дай мне десять минут. Сначала я должен кое-что сделать.

Ее глаза сузились. Она перестала играть с молнией и высвободила лицо из моих рук.

— Сделать что?

Я напрягся. Как я мог объяснить, что на протяжении всей встречи, на протяжении всего собрания и общения, все, о чем я мог думать — все, на чем я мог сосредоточиться, — это тот факт, что я сегодня потерял сделку.

Не из-за денег.

Не из-за того, что облажался.

А потому, что это символизировало что-то чертовски страшное.

«Я никогда не должен был облажаться с чем-то таким простым».

Как я мог надеяться создать мировую анархию и поставить все на свои места, если не мог справиться даже с базовой торговлей?

Ответ был прост: я не мог.

И я должен был.

Я был рожден для этого.

Я потерял привязанность к числам. Я скучал по алгоритму. Я чувствовал себя ленивым, тупым и расстроенным.

Мне нужно было найти путь назад. А если это означало переподготовку, то так тому и быть.

— Я буду через десять минут.

Схватив Клео за плечи, я развернул ее лицом к лестнице и похлопал по заднице.

— Поднимись в спальню и подожди меня. Я хочу, чтобы ты была обнаженной в лунном свете, — собрав ее волосы, я поцеловал ее в шею. — Понимаешь?

Она вздрогнула.

— Я понимаю.

— Хорошо, — я осторожно подтолкнул ее, и Клео, не оглядываясь, взбежала по лестнице.

Я смотрел, как последняя прядь рыжих волос исчезла из-за угла.

Как только Клео исчезла, я вздохнул.

Я сделаю все, чтобы защитить ее. Я стану кем угодно, чтобы обеспечить ей жизнь, которую она заслуживает.

Но чем больше я думал о том, что мне нужно сделать, чтобы сформулировать желаемое будущее, тем глубже становился туман тоски, в котором я жил.

Мои конечности были вялыми. Мой мозг плохо работал.

Боль сделала все тело чертовски трудным.

Повернувшись, я вошел в свой кабинет. Закрыв дверь — чего я никогда не делал, — я подошел к четырем экранам и включил их.

В тот момент, когда блики экранов засветились синим, я прищурился и вытащил две обезболивающих из бутылки в ящике стола.

От вдохновителя к несуществующему.

Мне нужно было найти способ перезагрузиться, пока не стало слишком поздно.

Мое сердце заколотилось, когда неудачная сделка вспыхнула красным, решив не позволять мне забыть сегодняшнюю неудачу.

«Перестань сосредотачиваться на прошлом. Просто исправь это».

Я собрал остатки ума и сосредоточился. Стиснув зубы, закрыл график истории и открыл новое окно.

С едва заметной дрожью я выбрал новую валютную пару, проверил, есть ли какие-нибудь новости, чтобы стать медвежьим (прим. пер. понижение ставок на бирже) или бычьим (прим. пер. повышение ставок на бирже), и ввел сделку в программное обеспечение.

Ссылаясь на пару с моими надежными свечами и техническими индикаторами, я вытер нервный пот и совершил сделку.

Моя мышь щелкнула.

Компьютер издал звуковой сигнал.

И я, черт возьми, надеялся, что смогу вспомнить, как это сделать.

Глава двадцать третья

Клео

Сегодня он снова был злым.

Честно говоря, он был как чертово йо-йо. В одну минуту он позволил мне прикоснуться к нему, посмеяться вместе с ним, позволил мне приблизиться. В следующий раз он относился ко мне, как к холере. Он принижал меня перед своим отцом, игнорировал перед своим братом. Я не была дурой. Я знал, что Дакс ждёт своего часа. Но я просто хотела... чтобы все пошли к черту. Почему все не может быть просто? Почему мир не может быть безопасным?

— Клео, запись из дневника, двенадцать лет.

Мои соски покалывали под мягкой кожей. Волосы на руках встали дыбом, когда рукава обтянули мою обнаженную кожу. И мой живот сжался, когда я почувствовала аромат новой кожи и химических соединений, которыми ее покрывали.

Я никогда не надевала что-то настолько чувственное или строгое. Чувственное, потому что она объявила меня завоёванной, принадлежащей… любимой. И строгой, потому что это означало, что я была одной из них. У меня были обязанности, которые нужно выполнять, люди, за которых я несла ответственность, законы, которые нужно было уважать.

К счастью для меня, Артур всегда придерживался этой иерархии в моей жизни. Да, мы были равны, но я была счастлива, что он защищал и лелеял меня, потому что я делала то же самое в более иных способах. Он был мускулистым и дерзким, а я была как прохладный дождик после жаркого летнего дня.

Поглаживая надпись на груди, мое сердце сжалось.

Я сделала именно то, что сказал мне Артур.

Побежав вверх по лестнице, как нетерпеливая церковная мышь, я быстро приняла душ. После этого увлажнила кожу лосьоном, побаловала себя и прошлась голышом по комнате. Я позаботилась о том, чтобы прикроватные огни светились романтическим светом, и свернулась калачиком посреди кровати, одетая только в свою новую куртку.

И там я ждала… становясь влажной от предвкушения и задыхаясь от желания.

С каждым шорохом, который я производила, новая куртка посылала в мою кровь новую волну желания. Серебряная нить блестела, снова и снова напоминая мне, кого я любила.

Маленькая куртка сидела на мне идеально.

Поездка на мотоцикле Артура с собрания наполнила меня смесью радости и справедливости. Любой автомобилист, видевший, как мы проезжаем мимо, знал, что я не из их числа, — я не из обычного общества детей, живущих с девяти до пяти, — я была членом чего-то большего. Сестра, жена и другом для людей, которые понимали значение единения.

Логотип с черепом и абакой вселял страх в некоторых людей, заставляя их верить, что мы олицетворяем беззаконие и террор. Чего они не видели, так это большой семьи, и мне только что вручили ключи от их дома.

Я вздохнула, глядя в потолок.

«Сколько еще ждать?»

Я напрягала уши в ожидании любого звука его шагов по лестнице. Мои инстинкты обострились в ожидании любого намека на то, что он может быть рядом.

У меня возникло искушение спуститься, чтобы найти его — прошло сорок минут, а не десять, которые он обещал, — но что-то внутри меня заколебалось.

Я не хотела вмешиваться.

Проигрыш торговли сегодня днем ​​сделал с ним что-то, чего я не могла понять. И, к сожалению, впервые я ничем не могла помочь. Артур должен был это исправить. Он должен был смириться с любой травмой, которая его преследовала. Все, что я могла сделать, это быть рядом с ним, когда он исцелится.

Дом дышал вокруг меня, обнимая меня своими выкрашенными в белый цвет стенами. Так много воспоминаний уже было связано с этим местом: попытки убедить Артура в том, что я была девушкой из его прошлого. Страх быть проданной. Пустота амнезии.

Отголоски всего, что прошло, витали в воздухе, извиваясь и переплетаясь, ожидая новых воспоминаний, с которыми можно будет поиграть.

«И сегодня вечером я планирую создать новые воспоминания».

Я планировала сделать для Артура нечто такое, чего раньше никогда не делали.

Дверь спальни внезапно распахнулась.

Появился Артур.

Он был без ботинок, его ноги были босыми, когда он бесшумно двигался по ковру. Его глаза любовались моей наготой, и я умышленно изогнулась, позволив передней части моей куртки сдвинуться, открывая соски и плоть.

— Я скучала по тебе.

Его губы изогнулись, а глаза потемнели.

— Я вижу.

Не стесняясь, я немного раздвинула ноги.

— На самом деле, я очень по тебе скучала.

Цвет моей татуированной ноги выглядел почти кричащим на фоне белого покрывала на его кровати. Я была цветным пятном на простом облаке.

Килл не ответил, только смотрел. Не торопясь, он пил мои шрамы и чернила, снова заставляя меня чувствовать себя самой уникальной женщиной в мире.

— Тебя не было какое-то время. — Моя кожа раскалилась под его взглядом. — У тебя все нормально?

Я вздрогнула, когда вопрос повис между нами. Я не хотела продолжать преследовать его, но не могла перестать волноваться.

Я давно отказалась от попыток предсказать будущее — гадать, что произойдет завтра, на следующей неделе или в следующем году. Жизнь научила меня, что в считанные секунды все может пойти катастрофически неправильно. Но я также не была готова к тому, что хаос победит. Должна была быть какая-то структура, а травма головы Артура разрушала эту структуру.

Он справится.

Нам просто нужно было быть достаточно сильными, чтобы выдержать все триумфы и трагедии, которые приходились на нашу долю.

Артур провел рукой по темным волосам, убирая их с лица.

— Мне лучше, — он нежно улыбнулся. — Я вернул деньги, которые потерял сегодня утром. Так что да... я в порядке. — Его голос был до боли мягким. Если бы я не знала Арта, то поверила бы его словам. Но я знала Арта, и его тон говорил, что он все еще боялся.

Сев прямо, я приподнялась на колени.

— Могу я что-нибудь сделать?

Его глаза горели любовью.

— Ты делаешь это. Просто будучи собой, — Арт потянулся руками к поясу. — Я не мог и мечтать о большем. — Взгляд Килла задержался на внутренней стороне моих бедер, когда его пальцы расстегнули пряжку, а затем пуговицу на ширинке.

Я перестала дышать.

Вокруг нас разразилась электрическая буря, покалывая мою кожу головы.

Опустившись на четвереньки, я подползла к изножью кровати и остановилась перед ним. Поманила его пальцем, Артур повиновался и встал на расстоянии прикосновения.

Мы не разговаривали, когда я потянулась и взяла его за руку.

Его кожа опалила мою.

Артур втянул воздух, превращаясь в камень.

— Клео…

Покачав головой, я разжала его хватку.

Его большая грудь приподнялась, а руки опустились по бокам.

Тишина окутала нас, как одеяло, когда я приподнялась на коленях и провела руками по его груди. Теплый хлопок его футболки контрастировал с прохладой жилетки, мышцы напряглись под моими пальцами.

Мы подходим друг другу.

Мое сердце екнуло.

На нас была одинаковая эмблема. Идеальное зеркальное отражение. Я была навсегда отмечена его защитой и преданностью.

Не отводя от него взгляда, я прикусила губу и стянула тяжелую кожу с его плеч. Плотный материал соскользнул вниз по его рукам, зацепившись за большие ладони.

Его губы приоткрылись, когда я потянула его руку вперед, осторожно освободив его, так что жилетка упала на пол.

Мы вздрогнули от мягкого шлепка кожи по ковру — звук, казалось, доносился до нас и ласкал нас с голодной жадностью. Наше дыхание участилось, когда я проследила за контурами его груди. Выпуклости, углубления, впадины и рельефы. Каждый его дюйм непроницаем.

Мой рот наполнился слюной, опьяненная его совершенством. Его щетина, длинные волосы, то, как его глаза блестели.

Я больше никого не хотела. Пока я жила.

Двигаясь вниз, провела по его животу, наслаждаясь тем, как его дыхание сбилось, и Артур задрожал.

Он затаил дыхание, когда кончики моих пальцев нащупали его молнию. Медленно потянула язычок, не отрываясь от его глаз.

Его брюки распахнулись — долгожданное приглашение. Скользнув руками по его узким бедрам, я стянула плотную джинсовую ткань вниз по его ногам.

Его руки сжались в кулаки.

Настойчивость и нужда в глазах Артура раскалили воздух, но он не потянулся ко мне. Не пытался до меня дотронуться. Каким-то образом мы безмолвно согласились, что я главная. Что я контролировала наш темп.

Хотела взять у него.

Я хотела подарить ему то, чего у него никогда раньше не было.

Скрытная улыбка тронула мои губы, когда я погладила твердую длину его эрекции через его боксеры.

Мои груди набухли, соски стали твердыми камушками. Мои колени задрожали, когда я провела большим пальцем по его головке, вызвав низкий стон из его груди. Живот Килла сжался, когда он отдался моей власти.

— Боже, Клео… — Его глаза резко закрылись, когда я продолжала нажимать на чувствительный кончик. Осмелев, сильнее сжала его ствол. Я не была нежной. Я была требовательной.

Мое сердце сжалось от возможности прикосновения к нему.

— Я хочу тебя, Арт. Так сильно.

— Я у тебя есть. — Его голос был хриплым.

— Не двигайся.

Его глаза встретились с моими, в их глубине возник небольшой вопрос. Но потом… он кивнул.

Артур вздохнул, отказываясь от полного контроля. Тяжесть с его плеч спала; его тревоги исчезли, когда он позволил мне править.

Я была богиней.

Я была ведьмой.

Острые ощущения от его безграничного доверия наполнили мою душу.

Килл не дернулся и не улыбнулся, когда я стянула его боксеры с бедер до колен. Его ноздри раздулись, когда я оставила обтягивающий материал вокруг его ног, удерживая его там, где он стоял, разрезав его татуированную русалку пополам.

Мое сердце забилось быстрее при виде его идеальной длины и толщины. Я не могла и мечтать о лучшем любовнике. Даже когда мне было четырнадцать, я хотела его. Хотела узнать, что было в его брюках. Хотела прикоснуться к нему. Облизать его.

«Тогда он мне не позволил. Но теперь он это сделает».

Снова встав на колени, я схватилась за край его футболки и подняла ее над головой.

С полуулыбкой, такой чертовски сексуальной, что у меня сжалось сердце, Артур пригнулся и поднял руки. Резким рывком футболка слетела с него через голову. Я бросила ее на уже сброшенную одежду на полу. Они были похожи на листья с гигантского дерева, опадающие на следующий сезон.

В тот момент, когда Артур обнажился, во мне вспыхнула восхитительная искра. Он был шоколадом и Рождеством одновременно.

«Он мой».

То, что Килл был так беззащитен, в то время как я носила его куртку, заявлявшую о том, что я его собственность, заставляло меня чувствовать себя могущественной — непобедимой. Я не принадлежала — владела им.

Мне нравился этот афродизиак… знание, что он позволит мне делать все, что угодно.

Арт обхватил рукой мою щеку, и провел большим пальцем по моей коже.

Мои пальцы сжали его член, притянув его ближе к кровати.

Артур застонал, его глаза приоткрылись.

— Боже, ты меня убиваешь, Лютик.

Он опустил руку, и я облизнула губы при мысли о том, чтобы поставить этого воина, этого невероятного байкера на колени.

Моя новая куртка заскрипела, когда я придвинулась ближе, не отпуская его эрекции.

Я стала влажной.

Во мне росло желание.

Поглаживая его, снова провела большим пальцем по кончику.

Мышцы на его шее выступили, когда Арт зашипел сквозь зубы. Его глаза оставались закрытыми, в то время как каждый дюйм его мощного тела напрягался.

Он так же хорошо, как и я, знал, что я собиралась сделать. Его руки сжались в кулаки, выдавая нетерпение и радость. Мы зависли на острие ножа, ожидая взрыва.

Одной рукой я сжимала его длину, а другой обхватила его яйца.

— Дерьмо, — выдохнул Артур, когда я потянула за мягкую кожу и провела вверх, чтобы надавить на эрогенную зону позади его члена.

Он пошатнулся.

— Черт. Что ты со мной делаешь, Клео?

— Доставляю тебе удовольствие.

Я хотела растянуть этот момент, но мои ноги дрожали, а рот жаждал вобрать его плоть. Судя по тому, как Килл содрогался, я сомневалась, что у него хватит самообладания позволить мне откладывать еще надолго.

«Я хочу попробовать».

Сделав глубокий вдох, я перестала мучить и дала ему то, чего он никогда не позволил бы ни одной другой женщине.

«Я принимаю это от тебя».

«Я единственная, кто будет тебе отсасывать».

Я чувствовала себя так, словно наложила заклинание, навсегда связав его со мной.

Наклонившись вперед, выдохнула на него, позволяя теплу обрушиться на чувствительную плоть.

Артур замер, жадно глотая воздух.

— Я хочу отсосать тебе, — прошептала я.

— Блять… — простонал он.

Потянув его за яйца, я наклонила голову над ним и кончиком языка лизнула его в первый раз.

Мое сердце заколотилось о ребра.

— О, черт, — руки Килла взлетели вверх и вцепились мне в волосы.

Он был сладким, мускусным. Горячим. Таким горячим.

Его бедра дрожали; он впился пальцами ног в ковер. Его аромат мгновенно окутал мою душу.

Я лизнула член снова, наслаждаясь тем, как мужчина содрогался и дрожал.

— Блять, — снова вздрогнул он, его руки дернули меня за волосы. Русалка с ее рыжими волосами и зеленым хвостом танцевала у него на бедре, когда Артур напрягся. Ее пряди обвились вокруг его яиц, окрашивая конец его ствола, когда я открыла рот и направила член внутрь.

Возглас удовольствия и боли, но полного подчинения вырвался из его легких.

Я улыбнулась, растягивая губы вокруг его толщины, когда облизывала его нижнюю часть, посасывая длину глубокими движениями.

Я не двигалась быстро или медленно. Я не взяла его ни смело, ни нерешительно. Я приняла его мирно, благоговейно — мы оба приспосабливались к перемене ролей, когда я главная, а не подчиненная.

Тело Артура не переставало дрожать. Он рычал и ругался, наполняя воздух страстью. Постепенно его напряжение переросло в потребность, по мере того как он привыкал к непривычному ощущению.

Моя челюсть заныла, когда я поглотила член насколько могла. Мои губы сомкнулись вокруг него, заявляя на него права.

— Твою мать! — Артур сильнее вцепился в мои волосы.

Он не пытался контролировать меня, но его хватка была твердой, он собирал длинные пряди в конский хвост, удерживая равновесие, как будто мог упасть в любой момент.

Мне было жарко.

Я замерзла.

Я была мокрой.

Такой мокрой.

Неосознанно я поддалась ритму. Правой рукой двигала вверх и вниз, смазывая его слюной.

Держа острые зубы подальше от его нежной плоти, я провела языком по шелковистой стали и снова опустилась.

Вверх, вниз.

Лизать, кружить.

— Блять, ты невероятна.

Бедра Артура двигались в соответствии с моим темпом, двигаясь в такт, но не пытаясь взять больше, чем я предлагала.

Его пальцы медленно начали направлять меня, забыв обо всем, но ища последнюю награду. Уколы боли танцевали по моей коже головы, посылая волны желания по моему телу.

Я никогда бы не подумала, что могу стать такой мокрой, сделав для него что-то особенное.

Он заставил меня почувствовать себя обожаемой.

Мне поклонялись.

В долгу перед моим даром.

Вынув член изо рта, я обвела языком его кончик, прежде чем проглотить одним быстрым движением.

— Вот дерьмо, — Артур дернулся, склонившись надо мной. — Черт возьми, Лютик. — Его голос был неузнаваемым — ломким и напряженным.

С бешено колотящимся сердцем я продолжала. Я посвятила себя тому, чтобы сделать ему лучший минет, на который была способна.

Его яйца напряглись. Волны удовольствия пробежали по его члену под моим языком.

Килл был близок.

Переключившись с медленных движений на быстрые, я сосала сильнее, желая лишить его всякого контроля.

Он вскрикнул, когда его руки задвигались вместе с моей головой.

Его бедра подергивались быстрее.

Дыхание участилось.

Тело расслаблялось с каждой секундой.

Вместе мы нашли идеальный темп. С каждым движением он продвигался вперед, используя мой рот, но отдавая так много взамен. Артур отдал мне свою душу. Свою погибель. Свою уязвимость.

Затем он застыл.

— Черт, я собираюсь...

Я задвигала языком быстрее, сильнее сжимая его в ответ.

«Я хочу, чтобы ты кончил».

Я хотела попробовать все, что он мог мне дать. Может, тогда он будет моим навсегда.

Арт настойчиво дернул меня за волосы.

— Остановись. Блять, я сейчас...

Я тихонько застонала. Вибрации моего голоса усилили скользкий жар и влажность моего рта, и Артур проиграл битву.

— Дерьмо!

Он схватил меня за голову, его сильные пальцы восхитительно впились в кожу головы, когда Арт взревел и отдал себя мне.

Я задвигалась быстрее, обнажая зубы, чтобы провести острыми кончиками по его атласной длине, подчеркнув его удовольствие угрозой боли.

Арт взорвался.

Его яйца запульсировали от моего прикосновения; волна давления вырвалась из его основания, прокатилась по моему языку и попала мне в рот.

Первый всплеск застал меня врасплох. Горячий. Густой.

Зажмурившись, я продолжала сосать, поглаживать.

Его бедра задвигались быстрее.

Я снова застонала, когда еще одна соленая струя попала мне в горло.

Еще одна волна.

Я продолжала лизать, продолжала принимать, пока он не содрогнулся в моих руках.

Его тело рассыпалось, теряя силу и поддаваясь притяжению. С бесконечным вздохом он провел пальцами от моих волос к подбородку, приподнимая меня и заставляя отпустить его член.

Подняв голову, я улыбнулась и проглотила остаток его оргазма.

Сияние в его глазах совершенно обезоружило меня.

У меня побежали мурашки по коже от бездонной привязанности и благоговения на его лице.

Рухнув на колени, Арт схватил меня за щеки и поцеловал в губы с величайшим смирением.

— Спасибо, — выдохнул он между поцелуями. — Спасибо, что взорвала мой мир и показала мне, что рай действительно существуют.

Я тихонько засмеялась, отстраняясь от его рта.

— Я так рада, что была той, кто показал тебе.

Артур покачал головой, не убирая рук с моего лица.

— Никогда не было никого, подобного тебе. Никогда. Я принадлежал тебе с тех пор, как я был мальчиком. И ты полностью поглотила меня теперь, когда я мужчина.

Слезы застилали мне глаза, когда Артур изо всех сил пытался скрыть свой остеклевший взгляд.

— Клео… — Его голос сорвался. — Блять, Клео. Я чертовски сильно тебя люблю.

Артур бросился на меня. Синхронизируя биение наших сердец, сплетая наши умы — гарантируя, что мы спаяны воедино.

Обхватив меня длинными руками, словно клеткой, Килл прижал меня к своей груди. Быстрый стук его сердца эхом отразился от его тела в моем, и я почувствовала то, чего никогда раньше не чувствовала.

Связь.

Внутренняя потусторонняя связь, связывающая меня не с этим миром, а с другим.

Наш мир.

Наш дом.

Наша гармония.

Я проснулась от лучей золотого солнца и нежных поглаживаний моего любимого. Мой разум был податливым и легким. Мое тело горячее и мягкое.

Это был лучшее пробуждение, которое у меня когда-либо было.

Повернувшись к Артуру, я улыбнулась. Мое видение окутало все сонной дымкой.

— Доброе утро.

Его улыбка осветила мой мир. Напряжение вокруг его глаз осталось, а напряжение в плечах намекало, что Арт все еще страдает, но сейчас… он выглядел бодрым.

— Доброе, — он поцеловал меня в кончик носа. — Ты знала, что стонешь во сне?

Перевернувшись на спину, я закинула руки за голову и потянулась.

— Да?

Артур кивнул, его глаза были прикованы к моей обнаженной груди с которой сползла простынь.

— Да. Это было долго, громко и… — не говоря ни слова, Арт наклонился ко мне и взял мой сосок в рот.

Я ахнула от внезапного удара жара и влажности.

— Я думаю, ты мечтала обо мне. Я прав?

Его рот скользил по выпуклости моей груди, облизывая второй сосок, как будто я была тающим мороженым, и ему нужна была каждая капля.

Мой разум опустел от опьяняющего облизывания.

— Я… я не знаю, — запустив пальцы в его волосы, я пробормотала: — Мне может понадобится твоя помощь, чтобы вспомнить.

Арт усмехнулся, сжав мою грудь дразнящей собственнической хваткой.

— Помощь? Ты уверена?

Я выгнулась от его прикосновения, наслаждаясь теплом моего тела.

— Совершенно уверена. У меня ужасная память.

Артур вздрогнул, его глаза скользнули вверх по моему торсу, чтобы встретиться с моими.

— Ты можешь сказать это снова.

Боль отступила. Моя оплошность испортила наше веселье.

«Это была не лучшая шутка. Я должна извиниться?»

Но потом я рассмеялась. Если бы мы не могли смеяться над прошлым, что мы могли бы сделать?

— Я полагаю, это немного иронично, когда девушка с амнезией говорит, что у нее плохая память.

Закатив глаза, он пробормотал:

— Только ты можешь смеяться над чем-то настолько болезненным. — Его улыбка вернулась. Один глаз был скрыт его черными волосами, украшавшими его сексуальные черты таким образом, что мне захотелось перевернуть его на спину и повторить то, что я сделала вчера вечером.

— Иди сюда, — я затаила дыхание, когда Артур послушно приподнялся, напрягая бицепс, и навис надо мной.

Притянув его к себе, я наклонила голову и задрожала, когда его рот встретился с моим. Наши языки танцевали в унисон, слушая одну и ту же безмолвную мелодию.

Все началось с того, что я поцеловала его.

Но этим все не закончилось.

Артур подчинился, а затем взял верх, превратив поцелуй в душераздирающую одержимость. Его язык сражался с моим медленными, глубокими движениями, меняя волну блаженства на что-то, наполненное темными оттенками. Его голод и потребность затуманили мои чувства, пока все, чего я жаждала, это секс.

Жесткий, грязный, восхитительный секс.

Я захныкала, когда он пососал мою нижнюю губу; мои руки еще глубже запутались в его волосах.

Его ответный стон прошел сквозь меня, сжимая соски и заставляя чувствительность рассеиваться по моей коже. Я растворилась в роскоши.

— Я никогда не забуду тебя снова, — прошептала я, когда Артур отстранился и поцеловал меня в шею.

— Я позабочусь о том, чтобы ты никогда не забыла меня.

Обводя языком мой сосок, он стянул простыни к краю кровати. Его пальцы опустились на мое колено, давя, дразня, двигаясь бесконечно малыми шагами вверх по моей внутренней стороне бедра.

— Ты никогда не забудешь, каково это, когда я прикасаюсь к тебе, — Килл ущипнул меня, сорвав с моих губ хриплый стон.

— Никогда.

Он скользнул зубами по моей груди.

— Ты никогда не забудешь, каково это, когда я пробую тебя на вкус.

Я вжалась лицом в подушку, пока он жадно сосал.

— Никогда. Я обещаю. Я обещаю навсегда.

Его пальцы поднялись выше по моему бедру — они были эпицентром землетрясения, которое он вызвал во мне. Толчки распространились вверх по моему телу и вниз по пальцам ног. Я задрожала.

Я замерзла.

Я ждала.

Я хотела.

Он мне так нужен.

Когда его палец, наконец, нашел мои складки, я выгнулась на кровати, но его губы снова оказались у меня на груди.

Мой рот приоткрылся, когда Артур вжался в меня, легко вводя два длинных пальца.

— Ты никогда не забудешь, каково это, когда я тебя наполняю.

Я перестала понимать желание, затуманивающее мою голову. Каждый дюйм желания прошлой ночи отразился, усиливая похоть и вожделение.

Я вскрикнула, когда горячий рот Артура коснулся моего горла, посасывая и покусывая, сводя меня с ума острыми зубами. Его пальцы поглаживали мои внутренние стенки, скользя идеальным способом, вызывая непередаваемые ощущения.

— Это моя расплата? — спросила я, зажмурившись от новой атаки, когда он потирал мой клитор.

Тихо смеясь, Арт прошелся поцелуями вдоль моей ключицы и спустился вниз по моему торсу. Целуя каждое ребро, он ответил:

— Прошлой ночью ты контролировала меня. Ты взяла у меня то, что хотела, и я не жаловался.

Я фыркнула.

— Я ничего не взяла. Я сделала это для тебя — чтобы доставить тебе удовольствие.

Килл покачал головой, темные пряди защекотали мне живот, когда он скользнул между моих ног.

— Ты доставила мне удовольствие, но тебе также понравилось доминировать надо мной.

Подув на мою обнаженную киску, он прошептал:

— Моя очередь.

Прижав меня к матрасу, Арт бросил простыни на пол и опустился на колени.

Мое сердце остановилось.

Его член стоял прямо между его скульптурных ног. Татуировка с русалкой, казалось, еще больше поблескивала, как и глаза у Артура.

— Я собираюсь показать тебе, как много значила для меня вчерашняя ночь, Лютик.

Я задрожала, поднимая руки над головой на подушке. Смело раздвинула ноги, демонстрируя этому мужчине все, чем я была. Моя грудь — одна обожженная, другая покрытая татуировками — мой живот с его цветом и шрамами. Я позволила ему выпить меня.

— Я не собираюсь спорить.

Он ухмыльнулся.

— Я рад этому, в противном случае мне пришлось бы использовать галстук.

Я сжалась.

— Если подумать…

Покачав головой, с весельем в глазах, Артур заключил мои бедра в объятия. Кончики его пальцев царапали мою кожу, посылая по мне вспышки жара.

Артур Киллиан был воплощением безупречной безжалостности и дикого беззакония. Он маскировался городским блеском, который никого не обманул; он никогда не мог полностью спрятать дикое животное в своем сердце. Но там, где животное было злобным и подчинялось инстинкту, оно также было верным, любящим и добрым. У животного не было секретов — оно обнажало свою душу, любило безоговорочно и не имело защиты, когда приходило к своему партнеру.

Я его партнер.

И я была бессильна сопротивляться ему, когда он так одурманил меня.

Его ярко-зеленые глаза не давали мне возможности спрятаться, когда он изучал каждую частичку. Его пальцы играли с подстриженными кудряшками у меня между ног. Его губы соблазнили меня ленивой улыбкой, говорящей о похоти и разрушении.

— Ты очень быстро дышишь, Лютик.

— Я ничего не могу с собой поделать.

Арт приподнял бровь, желая, чтобы я продолжила — раскрыла свои собственные секреты. У меня больше не было стен и черных дыр, в которых я могла бы бороться за ответы. Я была обязана ему каждым воспоминанием, каждой мыслью.

— То, как ты смотришь на меня. То, как ты прикасаешься ко мне. Это сводит меня с ума.

Он прикусил губу, переводя взгляд с татуировок на шрамы.

— То, что ты лежишь в моей постели, — это больше, чем просто чудо; это проклятый феномен. Прости, если я смотрю на тебя так, как будто ты не настоящая. — Его голос понизился, наполнившись благоговением. — Это потому, что я все время думаю, что все это нереально. Что головные боли — признак моего безумия. Что я оставил реальность позади и нашел спасение в галлюцинациях.

Его пальцы скользили по моему животу, по моим складочкам, по внутренней стороне бедер. Везде, где Арт меня касался, я вспыхивала и тлела.

Его боль сжимала мое сердце.

Его было слишком много.

Слишком глубоко, слишком чисто, слишком идеально.

— Могут ли галлюцинации дать тебе то, что я сделала прошлой ночью? Может ли призрак сосать у тебя, пока ты не кончишь?

Его улыбка была кривой и безрадостной.

— Ты не представляешь, сколько ночей я просыпался от сна, столь похожего на то, что ты мне дала. Ты не знаешь, сколько раз я просыпался с проклятиями и яростью, потому что не хотел покидать мир, в котором ты была, только для того, чтобы терять тебя день за днем.

Моя грудь раскололась. Моя грудная клетка стала дровами для пылающего пламени в моем сердце.

— Артур…

Я слишком его любила. То, как он говорил, напугало меня, что я не смогу удержать его сейчас, когда снова его нашла. Неужели прошлое всегда будет омрачать нас?

Мой дрожащий вздох охватил нас паутиной.

— Отпустиэто. Ты должен отпустить это.

Боль.

Пытки.

Непреодолимая жажда мести.

Ему нужно было начать все сначала — подальше от этого места. Нужно было позволить будущему вести нас вперед, а не позволять прошлому утащить нас назад.

Подняв руку, Артур сжал переносицу.

— Мне жаль. Понятия не имею, как это превратилось из удовольствия в…

Приподнявшись на локтях, я прошептала:

— Я знаю, почему. Это потому, что ты не веришь в нас.

Его глаза вспыхнули.

— Как ты вообще такое могла сказать?

— Потому что это правда. Пока ты не признаешь, что жизнь снова свела нас вместе, и не перестанешь заново переживать боль разлуки, ты не сможешь поверить в то, что у нас есть.

— Я знаю, что у нас есть, и я верю в это. — Его голос был кнутом, рассекающим меланхолию. — Я покажу тебе.

Он заставил меня снова лечь. Быстрым движением он переместился с бедер на живот, расположившись между моих раздвинутых ног.

Его руки сжали мои бедра, прижамая к матрасу.

— Я буду показывать тебе, пока ты мне не поверишь. — Его темные волосы обрамляли его необыкновенное лицо, когда он смотрел на мое тело. — Я докажу тебе, что я твой, несмотря ни на что.

— Я знаю, что это так. — Мое сердце пропустило удар от решимости на его лице и темных кругов под глазами.

Артур был потрясающим. Мужественным, но заботливым. Собственник, но любящий. Полный идеальный пакет.

Я схватила в пригоршни льняную ткань, когда он склонил голову. Его дыхание обдавало мою киску горячим воздухом. Его губы сомкнулись, поймав меня в ловушку острого предвкушения.

Мой пульс превратился в гейзер, которому хотелось извергнуться наружу.

— Пожалуйста… — я приготовилась к невероятному жару его языка.

Еще один вдох, и поднимающийся жар конденсируется на моей коже.

Другой.

Я не могла больше терпеть.

— Пожалуйста! — захныкала я.

— Будь моим гребаным удовольствием, — лизнул меня Артур.

Я выпрямилась и распахнула глаза.

— О, боже!

Его руки схватили мои бедра, прижали их и раздвинули. Его язык скользнул по моему клитору, лаская остро и быстро. Затем провел языком по клитору до самого входа.

Я заметалась.

Удовольствие… это было слишком.

Мой разум плыл, когда Килл покусывал и вонзался в меня без предупреждения.

— О, черт. Артур!

Он зарычал, снова сунув язык.

— Черт побери. Поверь мне.

— Я верю тебе. Я верю тебе!

Его щетина царапала мою чувствительную внутреннюю сторону бедер.

— Нет, не веришь. Еще нет, — он тщательно попробовал меня, возвращаясь, чтобы пососать мой клитор.

Это было слишком хорошо.

Я взорвусь.

— Да. Я верю тебе! — Мои ноги напряглись, пока каждый мускул не сжался. — Пожалуйста… я не могу этого вынести. Остановись.

Но Килл не остановился. Снова и снова погружался в меня, проводя языком по клитору и киске.

Я потеряла себя для него, покачиваясь на волне блаженства, которое Арт создал. Он был Посейдоном, а я — неудачливым кораблем, который вот-вот потерпит крушение на берегу взрывного оргазма.

Моя киска сжалась, потянувшись к обещанной береговой линии, не желая ничего, кроме как разлететься на крошечные осколки.

— Да…

— Еще нет, — прорычал Артур. — Тебе нельзя, пока я об этом не скажу.

Мои глаза распахнулись, наполовину от ярости, наполовину от повиновения.

— Я не могу это остановить.

— Да, ты можешь.

Отпустив меня, он пополз вверх по моему телу. Его губы были опухшими и влажными, моя влага блестела у него на подбородке. Я ждала, что Килл накроет меня своим телом, но вместо этого он заставил меня перекатиться на бок.

— Ты не кончишь, пока я не буду внутри тебя.

Каждый дюйм меня ползал и умолял об освобождении.

Ложась рядом со мной, Артур обхватил сильной рукой мой живот и притянул меня к твердым мышцам своего тела. Моя спина к его груди. Моя мягкость против его твердости.

Я вздрогнула, когда он прижался своей пульсирующей эрекцией к моей пояснице.

— Я собираюсь трахнуть тебя сейчас, Лютик. Я докажу тебе, что могу любить тебя, используя тебя. Что я могу доверять тебе, объезжая тебя. Что могу в тебя поверить.

Я застонала, когда его рука пробежала по моему бедру, хватая его и отводя назад, чтобы переплести со своим.

— Возьми меня, — пробормотала я.

Я извивалась, моя киска ​​пульсировала.

Раздвинув мои ноги, он двинул бедрами и сжал свой член кулаком, направляя его в меня.

В тот момент, когда его кончик вошел в меня, я стиснула зубы и боролась с безжалостным оргазмом.

— Не кончай. Еще нет, — приказал он, вонзив в меня скользкий член. — Не. Смей. Кончать.

Я перестала ощущать, как кипела моя кровь, как чесалась кожа, и как мой разум жаждал свободы. Я сосредоточилась только на толщине, растягивающей меня. Ошеломляющий восторг от принятия моей второй половинки в свое тело.

Он был тем, чего я жаждала. Его язык был идеальным блюдом, но это… это было основное блюдо и десерт в одном флаконе.

Прижимая меня к себе, Артур вошел в меня, перекатывая с бока на живот. Мои руки раскинулись. Я простонала, кусая подушку, когда он толкался в меня. Его толчки были медленными, затем быстрыми, набирая скорость все быстрее и быстрее.

— Боже, ты прекрасно ощущаешься, — проворчал Килл.

Одной рукой он сжал мое бедро, удерживая меня в заточении под ним, а другой — обхватил мой затылок.

Примитивный способ, которым Артур держал меня, распахнул шлюзы, и я кричала все громче и громче с каждым толчком. Я не могла пошевелиться. Могла брать только то, что он давал. С каждым ударом Килл исполнял свое обещание.

Он прикусил мое ухо. Его дыхание обожгло мою кожу.

— Кончай. Мне нужно, чтобы ты кончила, — Артур мощно вошел в меня. — Сейчас, Клео. — В его голосе не было контроля.

Он как скала не давал мне повода спорить. Я была в ловушке. Он был надо мной, вокруг меня, внутри меня. Он был мной. Я была им.

Мой оргазм будет его. Мы бы делились своим освобождением, как тела, взрывающиеся в космосе.

Его рука скользнула по моей груди и ущипнула мой клитор.

— Я сказал, что ты должна кончить.

Я застонала, когда его пальцы начали выводить идеальные круги, противореча его быстрому темпу.

— О, боже. Да, не останавливайся.

Мое тело оставило попытки понять, на чем сосредоточиться. Я перестала сдерживаться и предалась неизбежному возгоранию.

Я закричала, когда интенсивный оргазм пронзил мое тело. Моя киска ​​сжалась от разрушительного давления. Корабль, которым я стала, снова и снова разрушался, разбиваясь о его шторм.

Это было потрясающе. Меня парализовало.

Я превратилась в лужу беспорядка.

Артур простонал:

— Черт возьми!

Его ритм потерял совершенство, и Килл перестал заниматься любовью и стал безжалостно трахать меня.

Мой оргазм только усилился и продолжился. Я разбивалась сильнее, зная, что даже когда он использовал меня, он поклонялся мне. Его жестокость и жажда горели правдой.

— Блять, да.

Его освобождение вспыхнуло глубоко внутри меня. Его удовольствие звучало в моих ушах.

Снова и снова Артур изливался внутрь, и я принимала каждую каплю. Я больше не была кораблем, плывущим по его приливу, я утонула и поглотила его вслед.

К тому времени, как мы открыли глаза, мы оба были липкими от пота и перегревались в лучах солнечного света, струящегося через окно.

Медленно мы разжали пальцы ног и с тихим вздохом развалились в стороны.

— Я верю тебе, — пробормотала я. — Десять тысяч раз, я тебе верю.

Артур усмехнулся, прижимая меня к себе. Его тепло обхватывало меня, и я никогда не чувствовала себя настолько защищенной и довольной.

— Ну наконец то, — он ткнулся носом мне в ухо. — Все будет замечательно. Вот увидишь. Как только я отомщу и со всем разберусь, все будет кончено.

Тень упала на мое сердце, и никакое количество солнечного света или любви не могло ее уменьшить. Но так ли это? Найдем ли мы счастливый баланс? Исчезнут ли его головные боли, и он останется невредим?

Мой взгляд упал на серебряную нить «СОБСТВЕННОСТИ КИЛЛА» на моей куртке, брошенной на пол. Она блестела на солнце. Я погладила его предплечье, все еще прижатое к моей груди.

— Я надеюсь на это, Арт. Я действительно надеюсь.

— Это наш новый старт, Лютик. Вот увидишь.

Я вспомнила ту ночь, когда приехала. Битва, торговля людьми. Наше воссоединение не было идеальным, но мы преодолели эти трудности. Мы сделаем так, чтобы все, что принесет будущее, тоже сработало.

— Я так люблю тебя, Арт.

Он втянул воздух, поцеловав меня в висок.

— То же самое, Клео. Я всегда любил тебя и всегда буду любить.

Глава двадцать четвертая

Килл

Что мне было делать?

Я наконец-то достиг совершеннолетия, чтобы быть принятым в Клуб. Я дал клятву, надел свою жилетку и пообещал подчиняться Торну Прайсу как президенту. В мою честь устроили вечеринку. Однако позже, когда мужчины потеряли сознание от алкогольного опьянения, мой отец напомнил мне об одном важном пункте. Клуб был первым. Клуб был моей жизнью. Но я был лазейкой, потому что мой отец был кровным и требовал абсолютной верности — недоступной даже моему президенту.

— Килл, шестнадцать лет.

— Они здесь?

Грассхоппер поднял голову, когда я вошел в Клуб. Я чертовски много потратил времени на то, чтобы Клео осталась дома, но я, наконец, смог убедить ее, что мне нужно закончить кое-какое дело, и это будет чертовски скучно.

Я солгал, чтобы удержать ее.

Наличие ее в моей жизни было олицетворением экстаза, но я не мог позволить, чтобы она знала все.

«Хотя ты обещал, что расскажешь ей».

Нахмурившись, я отогнал эти мысли. Клео умоляла пойти со мной, но ей не повезло.

Я знал, что она хотела присматривать за мной из-за моих головных болей, но это была та часть моей жизни, где я не хотел ее видеть.

Жажда мести.

Это была навязчивая идея одиночества. И должна оставаться этой навязчивой идеей.

Клео не понимала, не могла представить себе непреодолимое желание заставить моего отца заплатить. Казалось, она была довольна тем, что судьба или карма расправились с ним — даже после всего, что он сделал.

Она не верила в возмездие или плату за прошлые грехи.

Но я верил.

К счастью, так же как и Уоллстрит и «Чистая порочность».

— Ага, все, кого ты позвал. Всего десять.

Кивнув головой в сторону двери, ведущей в комнату для собраний, Грассхоппер добавил:

— Килл, мы прикроем. Все на своих местах.

Кивнув, я провел рукой по волосам. Это было нелегко, и у нас еще много работы, но все почти закончилось. Когда с моим отцом разобрались, все, на чем я должен был сосредоточиться, — это стать мальчиком с плаката мировой революции. Мой взгляд метнулся к увеличенным обложкам журналов. В течение многих лет Уоллстрит создавал мой «бренд». Посредством телевизионных и газетных интервью он убедил людей, обладающих деньгами и влиянием, знать мое имя. Поэтому, когда пришло время обратиться к их сети, наше послание распространилось повсюду.

«Я один из них, благодаря тщательно продуманным сценариям и фабрикации».

Я фыркнул. Для некоторых ведение войны с другим Клубом показалось бы более чем достаточным, чтобы оставаться занятым. Но для меня — это было ничто по сравнению с нашей основной стратегией.

Только после этого я мог расслабиться и сосредоточиться на том, чтобы избавиться от этой гребаной головной боли.

— Хороший. Пойдем.

С ухмылкой Грассхоппер сохранил электронное письмо на своем телефоне и сунул его в карман.

— Ты босс.

Вместе мы прошли через общую комнату. Хоппер добрался до двери раньше меня, повернул ручку и ввел меня на собрание.

Десять пар глаз встретились с моими глазами, включая Спичку, Mo, Жука и нескольких других первых членов «Чистой порочности», которые были непреклонны и преданы Уоллстриту. Этим людям я доверял, и они были теми, кто осуществлял мои планы в течение последних нескольких лет, наращивая наши резервы, сея сомнение в наших противниках и организовывая всемирный захват.

Мы больше не гонялись за малым контролем. Мы были в погоне за глобальным.

Мо встал, пока я обходил стол, и занял свое место. Молоток идеально лег в мою руку, когда свое место занял Грассхоппер.

— Все готово, Килл. Их проинформировали о предстоящей встрече с Самсоном, и большинство знает, чего от них ждут сегодня вечером.

Покрутив запястьем, наслаждаясь весом крошечного молоточка, дающего мне такую власть, я улыбнулся.

— Отлично, — посмотрев на мужчин, я постучал по столу и прищурился. — Давайте начнем.

Хоппер первым подал голос:

— Я буду первым.

Мужчины усмехнулись, уже зная, в каком порядке они пойдут. Он никогда не менялся. Мы все были равны, но в Церкви мы следовали иерархии.

— Я связался с другими нашими отделениями в Сан-Франциско, Лос-Анджелесе, Нью-Мексико и Арканзасе. Все они знают о том, что готовится, и готовы приехать в этот долбаный город по малейшему запросу.

— Ты просил их приехать? — спросил Мо.

Грассхоппер покачал головой.

— Я полагаю, с нашим подкреплением из «Зеленого Клевера» на севере, мы должны быть «милыми». Они зарекомендовали себя в прошлом и не упустят возможность потерять свой ирландский авторитет и вступить в лоно «Чистой порочности».

Для меня это не было новостью. Лаки был со мной на связи на протяжении многих лет. Он жаждал испытания, чтобы доказать, что достоин носить нашу нашивку. Ходили слухи, что быть «Чистым» означало богатство. Быть «Чистым» означало безопасность, братство и долгую долбаную жизнь, а не войны за территории, дисциплину и билет в один конец в ад.

Мужчины устали от того, что ими управляла пьяная толпа, все еще живущая в Ирландии. Они хотели домашних корней. Им нужна была ниша, достаточно большая, чтобы распространяться и расти.

Это был беспроигрышный вариант.

— Мо, как дела с тем, что я просил? — я посмотрел на неряшливого светловолосого байкера, который носил свои боевые шрамы как гребаные украшения. В ярком свете, падающем сверху, крошечные серебряные шрамы блестели на его лице, шее и руках. Они прятались — почти невидимые, — пока под освещение не играло под другим углом.

Это сделало его страшным ублюдком.

— У меня пока три. Остается еще одна. Учитывая, что ту блондинистую сучку убили в «Кинжале с розой».

Мои глаза расширились.

— Черт, я не ожидал, что ты так быстро с этим справишься.

Он ухмыльнулся.

— Я быстро работаю, През. Эти трое все еще находятся у нас под стражей.

— Что? Здесь, на территории?

Мо покачал головой.

— Нет. Двое проходят реабилитацию от наркозависимости, а одна находится в приюте за городом. Думал, что возьму на себя инициативу, потому что ты бы так и поступил.

Мо в очередной раз доказал, что у меня не было причин заниматься микроуправлением.

Я оперся локтями о стол и сцепил руки.

Со всей той бойней, которую я планировал, было приятно хоть раз получить хорошие новости.

Женщин, которые были проданы вместе с Клео, когда она только приехала, были возвращены. Выздоровевшие, помолодевшие и возвращающиеся к процветанию и нормальной жизни — это было чертовски лучше, чем быть шлюхами для мужчин, которые, черт возьми, не заслуживали их.

Девочек, в свою очередь, «подарили» другим президентам за их лояльность. Это была идея Уоллстрита: киска и деньги — залог верности, но меня бесило, что Клео видела, как я опустился так чертовски низко.

Я не торговал плотью. Не торговал наркотиками. Не продавал оружие. Я никому не собирался причинять вреда. Я хотел исправить ошибки и отстоять справедливость. Я не мог быть таким чертовым лицемером, продавая женщин для своих собственных целей.

— Приятно слышать. Дай мне знать, когда они пройдут детоксикацию. Нужно знать, можем ли мы сделать что-нибудь еще.

Мо приподнял бровь.

— Сделать для них больше? Черт, Килл. Ты дал им жизнь, которой у них изначально не было. Именно они елозили своими идиотскими задницами с байкерами и раздвигали блудные ножки.

— Я знаю. Они присоединились к этой игре, но я послал их поглубже. Это на моей гребаной совести.

Тема закрыта, я повернулся к следующему оратору и прочистил горло.

— Следующая повестка дня, Спичка. Ты получил известие от «Блэк Даймонд» в Англии?

Спичка приподнялся на стуле, его большой живот прижался к краю стола.

— Ага. Джетро Хоук сказал, что предоставит возможность использовать свои маршруты доставки алмазов для всего, что нам нужно, а также упомянул о личной встрече с тобой в следующий раз, когда ты будешь в Великобритании.

Я хрустнул костяшками пальцев. Английский магнат, который перевесил мой банковский счет почти вдвое — что было немалым достижением — оказал мне большую помощь за последние несколько лет. Я познакомился с ним на его заводе по обработке алмазов и чертовски завидовал этому сукиному сыну за то, что у него было. Не из-за богатства или сверкающих камней вокруг него, а из-за женщины, стоящей рядом с ним.

Между ними было столько ебаного напряжения, но все, о чем я мог думать, это Клео. Клео гниет в могиле. Клео горит заживо в доме своей семьи. Я хотел свернуть ему шею за то, что ему так повезло. Но у меня не было шанса, потому что в итоге мы сформировали невольное уважение друг к другу.

Наряду с уважением я обнаружил родство, которого даже не ожидал. У него был строгий отец — семья, которая ожидала от него слишком многого. Я узнал ловушку, в которой он жил, и наши аналогичные семейные проблемы укрепили связь, которой я знал, что могу доверять. Если честно, мои обстоятельства были чертовски лучше, чем его. По крайней мере, у меня была свобода убить отца и брата. А Джетро? Я сомневался, что он когда-нибудь станет свободным.

— Это сработает. Передай мою благодарность. Надеюсь, нам не придется обращаться к нему, но хорошо, что все на месте.

Оглядев стол, я напряг мозги, чтобы понять, вычеркнул ли все из мысленного списка.

«О чем еще нужно было поговорить?»

Моя гребаная головная боль все еще не оставляла меня в покое. Слава богу, стало немного легче. В основном благодаря двум оргазмам, которые у меня были благодаря Клео.

Мои губы дернулись, вспомнив, как ее голова покачивалась между моими ногами. Она была чертовски хороша.

Я возбуждался, просто думая о ней.

Жук объявил:

— Кстати, наш стукач был очень занят.

Всеобщее внимание переключилось на самого молодого участника, ожидая, что он продолжит.

Играя с датчиком в ухе, Жук сказал:

— Стукач в «Ночных Крестоносцах». Он сказал, что «Кинжал с розой» злоупотребляет их гостеприимством. Планируют переехать из-за драки, которая произошла у них прошлой ночью с президентом «Крестоносцев». Несколько человек пострадали. Им сказали, чтобы они отвалили до конца недели.

— Дерьмо!

Грассхоппер хлопнул ладонями по столу.

— Но это через два долбаных дня.

Жук пожал плечами.

— Я знаю. Нам нужно быстро расправиться с этими придурками. Уже сказал ребятам; они собрали больше оружия и подготовили мотоциклы, — он посмотрел на меня. — Я займусь этим, През.

Мое сердце бешено заколотилось. Два дня.

Время не имело значения; на самом деле, я планировал устроить им засаду на этой неделе, несмотря ни на что. Мы не могли позволить им отвалить. Не сейчас.

Но два дня? Можем ли мы быть готовы?

— Аллигатор с ними? Ублюдок, который причинил боль Клео?

Мужчины заерзали на стульях. Вчерашний костер прочно укоренил Лютика в нашей семье. Мужчины будут драться не только потому, что я так сказал, а потому, что теперь она одна из нас. У нас был общий интерес. Инвестиция в ее будущее.

— Конечно, — пробормотал Лэнс. Байкер был поднаторевшим мужчиной с выцветшими татуировками своих любимых йоркширских терьеров на предплечьях. Он был загадкой, но на войне был чертовски жесток. — Был замечен с Рубиксом. Он там. Готов к казни.

Волнение медленно растекалось по моим венам. Несмотря на мою слабость, нечеткость восприятия и периодическое головокружение, из-за которых я спотыкался, как ненормальный, я был в состоянии бороться.

Я хочу драться.

Я ждал этого восемь долгих лет.

Я намеревался насладиться этим.

Сжав молоток в кулаке, я со стуком обрушил его на стол.

— Хорошая работа, парни. Вы знаете, что еще нужно делать. Атакуем через два дня. Соберите боеприпасы, очистите дороги от местной полиции, запасайте все, что нам может понадобиться.

Встав, я прорычал:

— Через два дня мы сотрем с лица земли «Кинжал с розой» и оставим этих гребанных предателей позади.

Тридцать минут спустя я оседлал свой «Триумф» и вставил ключ в замок зажигания. Покрутил запястьем, и бесшумная машина превратилась в урчащего зверя.

Солнечный свет резал мне глаза и заставлял кровоточить мозг. Я хотел вернуться домой. Я хотел тени. Я хотел Клео.

Но, повернув руль домой, я остановился.

Мне нужно было сделать еще кое-что, и я не хотел делать это там, где Клео могла бы подслушать.

Вытащив телефон из заднего кармана, набрал номер, который знал наизусть, и стал ждать, пока он подключится.

— Штат Флорида. Пожалуйста, наберите необходимый вам добавочный номер или ожидайте, чтобы получить помощь. Наши часы посещения с одиннадцати до двух часов дня. С понедельника по пятницу и требуется предварительная запись.

Убрав телефон от уха, я нажал на пятизначный добавочный номер, услышав привычные гудки в трубке, и ощутил знакомое покалывание в животе, пока ждал ответа на том конце трубки.

— Штат Флорида, — ответил женский голос. — Куда я могу направить ваш звонок?

— Номер заключенного ФС890976. Уоллстрит, пожалуйста. — Мой тон был резким.

— Одну минуту.

На линии заиграла ужасная музыка, и я погладил матово-черный бензобак, пока ждал.

Позвонить Уоллстриту никогда не было быстрым.

Линия затрещала, оборвав музыку.

— У вас есть десять минут.

Я дождался дополнительного щелчка, когда оператор подключил меня к линии в тюремном корпусе Уоллстрит.

— Килл, мой мальчик. Значит, ты получил мое сообщение?

Я все еще не понимал, как Уоллстриту удавалось отправлять текстовые сообщения в его затруднительном положении, но он это делал. На регулярной основе.

— Ага. Получено и отмечено. Через два дня мы все осуществим.

Главное правило при разговоре по тюремным линиям. Никаких подробностей. Вообще.

— Хорошо, хорошо. Я так и думал. По крайней мере, мне будет что праздновать, когда я выберусь отсюда.

Я сжал руку.

— Ты получил ответ?

— Конечно.

Когда он не стал вдаваться в подробности, я спросил:

— И?

Уоллстрит засмеялся, и его голос прозвучал на двадцать лет моложе и чертовски бодро.

— Я свободен, Килл. Отсидел свой срок, заплатил свою цену. Я снова стану свободным человеком.

— Черт возьми.

Я смотрел вперед, вновь переживая те дни, когда я только вышел. Боязнь открытых пространств, постоянные вопросы: «Можно мне туда пойти?», «У кого мне нужно уточнить, чтобы убедиться, что мне разрешено?», «Какой у меня комендантский час?» Даже отказ от привычки ложиться спать и вставать, установленной ненавистными будильниками надзирателя, требовал времени.

— Черт, Уоллстрит, это фантастика.

— Меня отпускают досрочно из-за хорошего поведения и доказательств соответствия необходимым требованиям реабилитированного преступника.

Я точно знал, что это правда. Ему не нужно было никого подкупать. Он был образцовым заключенным. Я не сомневался, что начальник тюрьмы оставил бы его у себя навсегда, если бы это было возможно — просто за уважение и спокойствие, которыми он обладал. Блок «Джей» никогда не был бы таким спокойным в день его отъезда; я был в этом чертовски уверен.

— У тебя есть определенная дата?

— Еще нет. Приговор был подтвержден только вчера. Оформление документов и все такое прочее — это всегда долго, но я дам тебе знать, когда меня забрать.

Мое сердце учащенно забилось при мысли о том, что он вернется домой. Этот человек так много сделал для меня. Сделал меня тем, кем я был. Поддержал меня, когда я был подавлен, и вся эта гребаная слезливая чушь.

Я сделал мысленную заметку устроить ему лучшую чертову вечеринку, которую он когда-либо видел.

— Я буду там, Сайрус. Ты можешь рассчитывать на это.

Глава двадцать пятая

Клео

Вчера вечером я ходила на танцы в старшей школе.

Я ходила туда с мальчиком, который мне не нравился.

Артур отказался меня взять с собой. Моя мама сказала, что ему все равно не разрешили бы. Он был для меня слишком стар. Но что они знали? Он был не слишком стар. Сколько раз мне нужно было сказать им, что он был мальчиком, за которого я в конечном итоге выйду замуж?

Я знала, кем я была, и меня это устраивало. И я была бы в восторге, когда Артур наконец понял, что наше будущее не с другими, а вместе. Его семья, моя семья — они не в счет. Он был моей семьей.

— Клео, запись из дневника, тринадцать лет

Два мира.

Две личности.

Когда Артур исчез, чтобы заняться клубными делами, я забеспокоилась. Когда он сказал, что вернется до ужина, но так и не появился, я запаниковала. И когда пришла таинственная посылка с инструкциями, я испугалась.

Я этого не ожидала.

Я никак не ожидала, что Артур окажется таким искусным мастером в управлении столькими винтиками, которые были не зримы для меня и тянулись из прошлого. Конечно, он всегда был планировщиком, расставляющим точки над «и», но до такой степени… я бы никогда не подумала.

Мое сердце упало при мысли о том, как многое изменилось с тех пор, как мы стали взрослыми и сформировали собственное существование.

«Я просто должна верить, что он расскажет мне, когда будет готов».

Мои глаза сфокусировались, когда я отбросила свои мысли и сосредоточилась на настоящем.

Мрак приветствовал меня, и я повернулась лицом к мужчине, который владел моим сердцем.

— Артур ... куда ты меня везешь?

Он ухмыльнулся, окутанный тенью салона дорогого лимузина. Его зубы были белыми, лицо суровым и красивым.

— Ты хотела знать — я тебе показываю.

Я моргнула, пытаясь осмыслить все, что произошло сегодня. Мой разум метнулся назад, снова переживая этот момент.

Посылка.

Все началось с посылки, которая пришла через несколько часов после отъезда Артура.

— Я думаю, что это принадлежит тебе.

Один из братьев «Чистой порочности» стоял на крыльце, протягивая большую коробку. Одетый в форму из джинсов и жилетки, он выглядел как байкер, но казался слишком юным, чтобы быть опасным. Однако его прозвище Свичблейд (при. ред. складной нож) говорило, что он не был таким ангелочком, как предполагали его черты лица.

— Доставщик только что ушел. Я расписался от твоего имени.

— Э-э-э, спасибо. — взяв посылку, я закрыла дверь и поспешила вверх по лестнице, чтобы открыть ее. Что происходило? Где, черт возьми, был Артур?

Когда я сидела на кровати и поглаживала черную шелковую ленту, обернутую вокруг большой белой коробки, мне вдруг показалось, что Артур рядом со мной — призрак, ожидающий, когда я открою таинственную посылку.

Я медленно развязала бант и приоткрыла крышку.

Внутри была простая записка.

«Для тебя. Для сегодняшнего вечера» .

Мое сердце ёкнуло, пытаясь не сбить ритм. Я совершила ошибку, полагая, что знаю все, что нужно знать об Артуре. Я знала мальчика, но не мужчину. И я забыла одну очень важную вещь: Артур был планировщиком. Организатором. Он никогда не переставал организовывать или строить заговоры.

Не могу поверить, что забыла об этом.

И это был яркий пример того, как его тело могло быть в моих объятиях, его сердце могло уютно устроиться рядом с моим, но его разум… он был занят созданием мирового господства.

Я понятия не имела, что произойдет сегодня вечером.

Но это было не ново. Быть с Артуром всегда было сюрпризом. От ромашек в моей обуви до импровизированных пикников на крыше клуба. Все всегда было шоком. Но, тем не менее, приятным шоком.

Внутри коробки, завернутое в декадентскую фиолетовую гофрированную бумагу, лежало самое невероятное платье, которое я когда-либо видела. Я никогда не любила носить платья. Я предпочитала джинсы и футболки. Строгий гардероб, когда имеешь дело с блюющими щенками и царапающимися котятами. Но это… вау.

Я не чувствовала себя достойной чтобы вытаскивать такой великолепный материал из бумаги. Поднеся платье без бретелек к окну, я влюбилась в замысловатые бирюзовые бусинки на кружевном лифе, ниспадающие спереди, образуя зазубренную молнию, дразнящую черным тюлем пышной юбки.

Вместе с платьем был бюстгальтер без бретелек и подходящие к нему стринги черного и бирюзового цветов.

— Откуда, черт возьми, он это взял?

По счастливой случайности зазвонил телефон, и я с бесконечной осторожностью убрала платье и побежала отвечать.

— Посылку доставили?

Я просияла, когда голос Артура зазвучал у меня в ухе.

— Да. Платье потрясающее.

— Хорошо, я позвонил в местный бутик. Они заверили меня, что оно тебе подойдет, после того как я дал им разрозненные описания твоего роста и веса.

Я хихикнула.

— Ну, я думаю, они умеют читать мысли, потому что это идеально.

Воцарилась тишина. Я спросила:

— Куда именно мы идем?

Мое сердце забилось от мужского смешка.

— Никаких вопросов. Нам нужно работать сегодня вечером, и мне нужно, чтобы ты выглядела потрясающе, чтобы я мог ошеломить мужчин в комнате.

Я плюхнулась на кровать и принялась теребить бумагу.

— Эксплуатируешь? Тебе не стыдно?

— Нет, когда дело касается тебя. Разве плохо, что я нахожу тебя чертовски невероятной и хочу тобой похвастаться? Я хочу, чтобы другие мужчины пялились на тебя и знали, что ты никогда не будешь их, потому что ты моя.

Я глубоко вздохнула.

— Мне нужно выполнить еще одно поручение. Я буду дома позже. А пока прими ванну, сделай прическу — делай все, что вам, женщинам, нужно, чтобы подготовиться к вечеринке. Увидимся.

Прежде чем я успела попрощаться, Арт повесил трубку.

— Клео? Клео, ради бога, ты меня слушаешь?

Я подпрыгнула, перескакивая из прошлого в настоящее. Сосредоточив внимание на Артуре, я перевела взгляд с его точеной челюсти изысканный вид его темно-серого костюма в комплекте с галстуком, который он использовал, чтобы завязать мне глаза. У меня внутри все потеплело от того, что я заманила в ловушку кого-то настолько красивого — как внутри, так и снаружи.

— Прости. Что ты говорил?

Арт тихо рассмеялся.

— Я говорил, чего ожидать сегодня вечером, но, поскольку я утомляю тебя, давай просто зайдем, ладно?

Я тяжело сглотнула.

— Куда зайдем?

С горящими зелеными глазами он поерзал на сиденье.

— Не моя вина, что ты не обратила внимания.

Я надулась.

— Это полностью твоя вина, что ты слишком вкусно выглядишь, это отвлекает. Все, что я хочу сделать, это порвать этот галстук и использовать его для других целей.

Костяшки его пальцев побелели, когда Арт сжал бедра.

— Не надо, — он послал мне предупреждающий взгляд, от которого электричество разнеслось по каждой клеточке. — Я изо всех сил стараюсь держать свой член в штанах, и ты не помогаешь, говоря такие вещи.

Скользя по глянцевой коже заднего сиденья, я захлопала ресницами.

— По крайней мере, люди не могут понять, что я чувствую.

Его дыхание стало прерывистым.

— А что ты чувствуешь?

Я смело схватила его запястье и переместил его руку с бедра на свое. Шелест моих юбок звучал мучительно громко для моих сверхчувствительных нервов.

— Засунь руку мне под платье и узнай.

Арт издал сдавленный звук. Отдернув руку, он прорычал:

— Ты играешь с огнем, Лютик.

При слове «огонь» его взгляд метнулся к моим шрамам — заметным и бесстыдно выставленным напоказ. Не было никаких сомнений в том, что я была не просто девушкой в ​​красивом платье. Я была женщиной, которая прожила историю и не боялась ее рассказывать.

— Мне нравится играть с опасными вещами.

Килл застонал, уставившись в потолок лимузина, словно моля об избавлении

— Ты не знаешь, что делаешь со мной.

Я протянула руку, готовая обхватить его член.

«Я выясню».

В мгновение ока Арт поймал мои пальцы, удерживая меня в миллиметрах от прикосновения к нему.

— Ты заплатишь за то, что делаешь.

Я вздрогнула.

— И как же?

Он улыбался, как мерзавец — мошенник, который полностью контролировал ситуацию. Потянув меня за руку, Арт пробормотал мне на ухо:

— Твоя плата будет состоять из того, что я сочту достойным, — он поцеловал мою напудренную щеку. — А пока ты можешь жить в ожидании того, что я заставлю тебя делать.

Через секунду Арт исчез — выскочил из машины, когда невидимый шофер открыл заднюю дверь.

Я моргнула. Это было жутковато — ехать в неизвестном направлении с неизвестным водителем. Лимузин волшебным образом появился в тот момент, когда Артур вернулся домой — уже безукоризненно одетый и божественно пахнущий древесным дымом и морем.

Через несколько секунд водитель обошел машину с моей стороны. Он торжественно открыл дверь и показал самую безупречную виллу на всех островах Флорида-Кис. У меня отвисла челюсть при виде потрясающего фасада каменного дома с широкими портиками и пастельными акцентами. Продуманные светильники освещали кусты и дорожки, превращая ночь в звездный свет.

— Вау, — выдохнула я, когда появился Артур, протягивая руку. — Это вечеринка?

Я не могла оторвать взгляда.

— Безусловно, — Арт сжал мои пальцы, вытаскивая меня из машины.

В тот момент, когда я пошатнулась на безумно высоких бирюзовых каблуках — также любезно выбранными бутиком Артура, — я застенчиво поправила платье до бедер без бретелек.

— Кому принадлежит это место? — до сих пор я считала особняк Артура роскошным и красивым, но он выглядел неуклюже по сравнению с женственной красотой этой неподвластной времени виллы.

Артур загадочно улыбнулся.

— Другу.

Я вздрогнула при мысли о том, что в таком месте может жить друг.

— Подруга?

Положив руку мне на поясницу, Арт подтолкнул меня вниз по светящейся дорожке.

— Нет, ревнивый Лютик. Друг.

— Ох.

— Да, ох. Его бывшая жена — архитектор. Построила это место, украсила его так, что оно могло бы соперничать с любым журналом по дизайну интерьеров, а затем оставила его ради более молодой версии.

— Ой.

Артур пожал плечами.

— Это было некоторое время назад. Сейчас Самсон счастливо женился во второй раз, и, я полагаю, у него даже есть один или два отпрыска.

Внимательно глядя на украшения из белой гальки, обрамляющие черную брусчатку, ведущую к дверному проему, я спросила:

— Полагаешь?

Прикосновение Артура стало покровительственным, когда мы поднялись по трем ступенькам и остановились у главного входа.

— Мы не говорим о личных вещах. Мы друзья из-за общих целей, но мы не собираемся ходить на дни рождения друг друга.

Кем был этот неизвестный Самсон? Если он не был другом, почему он был важен в этой схеме?

Стоя на пороге, я страдала от нервов и бабочек в животе. Достаточно ли меня? Сделала ли я все, что могла, с волосами? Мой макияж? Я потратила больше времени, чем когда-либо, на нанесение нужного количества туши и темно-розовой помады, и никогда так сильно не возилась со своими волосами.

Я даже просмотрела несколько онлайн-видео о том, как заплести косу «рыбий хвост», перекинула прирученные волосы через плечо и завершила их черной лентой из коробки с платьем.

Но как бы я ни красилась и не прихорашивалась, я все равно чувствовала себя обманщицей — кем-то, кто выглядел соответствующе, но на самом деле был абсолютно неподготовленным и притворщиком.

Артур сжал мое бедро, чувствуя мою тревогу.

— Расслабься, Клео.

— Но что, если я скажу что-то не то? Всю свою жизнь я избегала вечеринок и светских раутов. Я всегда боюсь встретить кого-то, кого я когда-то знала, и не смогу узнать его, или завязать светскую беседу только для того, чтобы обнаружить, что амнезия поглотила и эту информацию.

Пот катился по моей спине, усиливая панику. Я не знала, почему была так близка к тому, чтобы сойти с ума. На этот раз у меня были воспоминания, и рядом со мной был Артур.

Но этот страх все еще держал меня.

Глядя в его успокаивающие изумрудные глаза, я умоляла:

— Пожалуйста, не оставляй меня сегодня одну. Обещай, что останешься со мной?

С нежной улыбкой Килл притянул меня в свои объятия, укутывая в кокон.

Я мгновенно расслабилась, наслаждаясь его миролюбием, его умелой, невозмутимой непринужденностью.

— Обещаю, я не спущу с тебя глаз.

Я вздохнула с облегчением.

— Спасибо.

Волосы Артура длиной до подбородка были убраны с лица в гладкий конский хвост. Спереди он выглядел как выдающийся бизнесмен в сшитом угольном костюме и галстуке, но со стороны — с его суровой челюстью, непослушными волосами и огромными руками, которые не скрыть костюмом — правда была видна.

Он был опасен.

Он был человеком, с которым нельзя было связываться.

Арт поиграл с лентой в моих волосах.

— Ты так хорошо меня знаешь, Лютик. Ты знаешь мои мысли, мое сердце, мое прошлое. Но ты все еще не понимаешь, что на самом деле влечет за собой моя жизнь. — он крепче прижал меня к своему телу. — Сегодня вечером ты увидишь правду. Ты увидишь другой мир, в котором я существую, мир, которым управляют политики и демократы, а не байкеры и бензин.

Целуя меня в лоб, Артур волшебным образом успокоил мои нервы.

— Это еще одна грань моей жизни.

Дверь распахнулась, явив дворецкого, одетого во все черное, с зачесанными назад лысеющими волосами.

— Добро пожаловать, мистер Киллиан.

Охранник, которого я не видела, появился из тени за одной из колонн. Его глаза были закрыты темными очками, хотя было слишком темно, чтобы в них нуждаться.

Зачем нужна служба безопасности на простой домашней вечеринке?

«Потому что это не простая домашняя вечеринка».

Я не была дурой. Хотя из-за недостатка памяти я часто казалась такой. Что бы Артур ни координировал, это имело какое-то отношение куспеху этого вечера.

«Я не хочу портить ему все».

— И как я могу представить Вашу спутницу, мистер Киллиан? — добродушный дворецкий улыбнулся в мою сторону.

Артур выпрямился.

— Клео Прайс.

Мое сердце заколотилось от властности в его тоне.

Дворецкий посмотрел на охранника, который переступил с ноги на ногу. В его руках волшебным образом материализовался планшет. Бросив взгляд, он коротко кивнул.

«Думаю, я одобрена».

Дворецкий отступил к парадному входу, приглашая нас внутрь.

— Пожалуйста, входите.

Я пробормотала слова благодарности, когда мы с Артуром вошли в экстравагантное фойе и были поражены огромными произведениями современного искусства и трехметровой деревянной лошадью, доминирующей в пространстве.

— Есть ли у Вас какие-нибудь куртки или пальто, которые Вы хотели бы, чтобы я взял? — спросил дворецкий.

Артур покачал головой.

— Все хорошо. Спасибо.

Рост Килла давал ему преимущество, он легко просматривал толпящихся гостей в изысканных костюмах и ярких платьях. Мужчины были дополнением к своим хорошеньким женам, украшавшим помещение, как сладкие кондитерские изделия.

— Мистер Самсон ждал вашего приезда, — дворецкий в другой конец комнаты, где на боковых столиках стояли чаша для пунша и легкие закуски. — Он просил Вас сначала поговорить с ним.

Артур взял меня за руку.

— Хорошо.

Оставив дворецкого, мы пробирались сквозь толпу. Пузырьки духов и облака лосьона после бритья лопались и роились, когда мы протискивались мимо мужчин и женщин, которые никогда бы не переступили порог байкерского комплекса, не говоря уже о том, чтобы смешаться с ней.

Сжав пальцы Артура, я спросила:

— Ты собираешься рассказать мне, в чем дело?

Он посмотрел вниз, его лицо было радушным и самоуверенным.

— Скоро.

Счастье наполнило меня при мысли, что он, возможно, поправляется, но затем я посмотрела внимательнее и увидела сквозь его стены. Какая бы головная боль ни мучила Арта, она еще не прошла. Она была все еще при нем, мучая его в агонии.

Появилась официантка с бокалами шампанского.

— Напиток?

Я подняла руку, чтобы сказать «нет», но Артур отпустил меня и взял два сверкающих бокала с ее серебряного подноса.

— Спасибо.

Она кивнула, бросила благодарный взгляд на Артура, затем ускользнула, чтобы подать выпить другим людям.

Я нахмурилась.

— Ты ведь не собираешься это пить?

Арт приподнял бровь.

— Э-э-э, да, я думал об этом, — предложив мне бокал, он добавил: — И ты тоже. Если только ты не бросила пить после того, как прошлой ночью была избалована бурдой Мелани?

Я взяла стакан и потерла большим пальцем ледяной конденсат.

— Нет, я выпью один. Просто я не думаю, что это хорошая идея для тебя.

Арт усмехнулся, намеренно делая глоток. Каким-то образом он сделал потягивание золотистого шампанского из изысканного бокала грубым, жестким и совершенно мужским.

В горле пересохло.

Он облизнул губы, его глаза стали зелеными, как лес. Желание вспыхнуло, обвиваясь вокруг нас и избегая всех остальных в комнате. Незавершенные дела в лимузине становились все более напряженными.

— Так о чем ты говорила?

Все, на чем я могла сосредоточиться, это блестящая капля на его нижней губе.

— Я говорила?

Сделав шаг ко мне, Артур скрутил ленту с моей косы касаясь костяшками пальцев моего декольте.

Я вздрогнула.

— Ты говорила, что я не должен пить. Если ты беспокоишься о моей голове, я сказал тебе, перестань беспокоиться обо мне. Я в порядке.

Я покрутила ножку бокала.

— Я беспокоюсь, что ты не воспринимаешь это всерьез. Алкоголь не может быть полезен для твоего состояния.

Его плечи напряглись.

— Я пил вчера вечером, и тебя это не беспокоило.

— Это было иначе.

— Каким образом?

Мои колени задрожали под его пристальным взглядом.

— Нас окружали люди, которые о тебе заботятся. К тому же, ты выпил всего два пива за весь вечер. Я наблюдала за тобой.

Он нахмурился.

— Я ничего не могу скрыть от тебя?

— Нет, — я с трудом сглотнула. — Тебе все еще больно. Я вижу.

Его челюсти сжались, но он заставил себя расслабиться.

— Ничего подобного, Лютик.

Быстро поцеловав меня, Арт прошептал:

— Забудь о том, что произошло. Забудь о том, что должно произойти. И давай просто насладимся этим вечером, ладно?

Я кивнула, но не согласилась. Как я могла забыть о том, что случилось, когда его отец устроил этот беспорядок? Как я могла забыть, когда это было все, о чем я думала?

Впервые я позволила мыслям выскользнуть из-под моего железного контроля.

Меня беспокоило не только его сотрясение мозга. Или его упрямая вера, что он сможет отомстить, не пострадав. Дело даже не в том, что Арт жил жизнью, все еще скованной прошлым.

«Это потому, что я боюсь, что он умрет. Что он устроит войну и погибнет из-за нее».

Я залпом выпила охлажденное шампанское. Я ненавидела беспокоиться. Я ненавидела незнание. Я слишком долго жила в неведении и больше не буду этого делать. Артур был моим — следовательно, я несла за него ответственность, и будь я проклята, если позволю ему снова пострадать.

— Мы могли бы просто уйти… — прошептала я, крутя ножку бокала.

Артур застыл.

— Хочешь домой?

Дом. Где был дом? «Кинжал с розой» исчез. «Чистая порочность» была еще слишком нова.

«Мы можем построить новый дом».

Глядя ему в глаза, я умоляла его понять.

— Мы могли бы уехать куда-нибудь, только мы. Мы снова вместе. Мы всегда говорили, что мы дом друг для друга.

Меня переполняло нетерпение. Я схватила его за запястье, выплеснув шампанское.

— Мы могли бы просто уехать. Переехать за границу. Начать с чистого листа.

Как это сделала я.

Стань новыми людьми.

Скрыться.

Артур напрягся. Его глаза были прикрыты.

— Ты хочешь, чтобы я просто ушел? После всего этого времени? Когда я так чертовски близок? — его голос не поднимался выше шепота, но стальной тон ранил мое сердце.

— Почему это может быть так ужасно? Ты слишком богат. У тебя нет причин оставаться...

— Нет причин? — Артур взволнованно провел рукой по волосам, растрепав свой конский хвост, так что он выглядел еще более неукротимым и непредсказуемым. — У меня так много гребаных причин.

Как, черт возьми, это случилось? Все, что мы, казалось, делали в эти дни, — это переходили от близости к столкновениям.

С другой стороны, я только что спросила, бросит ли он все и сбежит ли со мной — в разгар войны и кто знает, чего еще. Не совсем честно.

«Ой».

«Я сделала это только потому, что я в ужасе».

— Забудь, что я сказала, — я положила руку ему на рукав. — Это было эгоистично с моей стороны. Я знаю, что у тебя здесь есть обязанности. Я просто ... ты не можешь злиться на меня за то, что я люблю тебя так сильно, что я хочу защитить тебя. Чтобы никогда не делить тебя ни с кем.

Ложь сорвалась с моего языка, и я позволила правде погрузиться во тьму. Я любила его, это было по-настоящему. Но я также волновалась, что Килл зайдет слишком далеко. Что его жажда мести затмевала все — даже меня.

Арт втянул воздух, не сводя с меня глаз. Он знал, что я предлагаю оливковую ветвь, но в то же время опасался, что я не совсем счастлива.

Вздохнув, Артур кивнул.

— Лютик, я даю тебе последнее слово. Когда эта неделя закончится и все пойдет по плану, мы уедем. Только мы вдвоем. Мы поедем куда угодно. В Англию, чтобы навестить твою приемную семью или какое-нибудь тропическое убежище у черта на куличках. Я сделаю все, что тебе нужно.

Притянув меня ближе, он выдохнул:

— Хорошо?

Я прильнула к нему, прижавшись щекой к его галстуку.

— Хорошо.

«Пожалуйста, пусть эта неделя пройдет гладко. Пожалуйста, не пострадай».

Напряжение между нами исчезло так же быстро, как и возникло. Артур отпустил меня, сделав еще глоток из своего бокала.

Его горло напряглось, когда он сглотнул, и снова желание сгустило мою кровь. Его грудь вздымалась, когда он двигался, каждый дюйм его сшитого на заказ костюма подчеркивал его невероятное телосложение. Женщины наблюдали за ним, в их взглядах вспыхивал интерес, несмотря на обручальные кольца, обвивающие их пальцы.

Я совершенно не в себе.

И собственница.

— Ты слишком красив, одетый в это… — я помахала ему рукой, как будто его идеально сшитый костюм оскорбил меня.

Мой раздраженный голос заставил Артура приподнять бровь, в то время как сексуальная ухмылка искривила его губы.

— Что ты только что сказала?

Я прищурилась.

— Ты слышал меня.

В его взгляде вспыхнул лукавый огонек.

— Ты права. Я тебя слышал.

Сделав шаг, наши тела выровнялись, как сталкивающиеся астероиды.

— Ты ревнуешь? Разве это не возбуждает тебя, зная, что ты единственная, кто может видеть, что у меня под костюмом? Что ты единственная, кто держит это, — взяв меня за руку, Арт приложил мои пальцы к своему сердцу.

Он коснулся губами моего уха.

— Потому что я возбуждаюсь видя, как мужчины смотрят на тебя, зная, что ты принадлежишь мне и только мне.

От его дыхания у меня по рукам побежали мурашки.

Усмехнувшись, Килл отпустил меня, и я сделала большой глоток охлажденных пузырьков.

— Скажем так, я предпочитаю тебя в грязных джинсах и потрепанной коже.

— Почему?

— Потому что президент-байкер пугает всех до смерти.

Мои губы приоткрылись, когда Артур обнял меня за талию, крепко прижимая к себе. От стремительного утолщения его брюк у меня внутри все растаяло.

— Я все равно пугаю ... даже если на мне галстук.

Я изо всех сил пыталась продолжить разговор. Мы переходили от вожделения к гневу и обратно. И теперь все, что я хотела сделать, это утащить его подальше от этой высокомерной толпы и доказать себе, что, несмотря на его планы, головные боли и упрямство, он все еще был мальчиком из моего прошлого.

Ничего не было сложного, пока мы помнили об этом.

Я прошептала:

— Не меня.

Его глаза прожигали глубокие изумрудные дыры в моей душе.

— Нет, не тебя. — он быстро поцеловал меня. — Как только я поговорю с сенатором Самсоном, я овладею тобой.

«Овладеет мной?»

«Речь о сексе?»

— Что, здесь? — пискнула я.

Артур глубоко вдохнул, втягивая в легкие аромат моих духов — орхидей и летнего солнца.

— Здесь, — тихо рассмеявшись, он оглядел комнату, словно ища темный угол, в котором можно было бы осуществить свою угрозу. — Я собираюсь погрузиться в тебя где-нибудь в этом доме и доказать тебе, что не имеет значения, что на мне надето или в какой ситуации мы оказались, я все еще твой. — Его глаза потемнели. — По какой-то причине, я думаю, тебе нужно напомнить об этом.

Мое сердце наполнилось любовью.

Отпустив меня, его рука исчезла в кармане брюк. Разжав пальцы, он сказал:

— Видишь?

Мои мышцы напряглись. Изношенный ластик Весов лежал в его ладони как талисман.

Я не могла оторвать от него глаз.

— Ты всегда носишь его с собой?

Надежно спрятав его, Артур кивнул.

— Каждый день. Это начиналось как нечто, что я ненавидел, потому что он слишком болезненно напоминал мне о тебе. Но каждый раз, когда я собирался выбросить ластик, я не мог. Я не мог вычеркнуть тебя из своей жизни, — он пожал плечами. — Ластик стал талисманом на удачу, и я стал суеверным, что если у меня не будет его с собой, моя удача иссякнет, и я окажусь еще более одиноким.

Вот. То, что Арт только что сказал. Вот почему я боялась будущего, того, что он планировал сделать. Что после стольких лет разлуки мы в конечном итоге останемся еще более одинокими, чем раньше — и все потому, что Артур не мог двигаться дальше.

Накрыв его руку своей, я отбросила свои тревоги.

С прискорбной ухмылкой Килл переплел свои пальцы с моими.

— Пойдем. Думаю, пришло время познакомить тебя с Самсоном.

Глава двадцать шестая

Килл

Уоллстрит научил меня кое-чему бесценному.

Урок, о котором я никогда не задумывался. Клео была мертва, и я был совсем один. Я тонул в чувстве вины, терзался душевной болью. Я был слаб.

Но в глазах Уоллстрита я не был слабым. Я был идеален. Потому что без боли я не мог бы быть достаточно сильным, чтобы делать то, что он хотел от меня. Он сказал, что я был Армагеддоном, которого он ждал. И я должен был использовать свою боль, чтобы доставить счастье другим.

— Килл, восемнадцать лет

Иногда незнание было проще, чем знание.

Когда-то я был таким. Я был ребенком, верившим в справедливость и правду. Я был подростком, верил в единение и любовь. И я был мужчиной, лишенным всякой надежды из-за лжи.

Я был свидетелем того, на что готовы пойти другие люди ради власти. Я повзрослел.

Но, несмотря на то, что произошло, Клео смотрела на мир не так, как я. Она по-прежнему верила в справедливость, правду и любовь. В глубине души она все еще была доверчивой, и я завидовал ей.

Я завидовал ее принятию мира, погрязшего в обмане. Я хотел расслабиться. Просто перестать гнаться за этой необходимостью исправлять, настраивать и изменять.

Но я знал слишком много. Я копнул слишком глубоко и увидел то, чего не мог не заметить. Я должен был это сделать. У меня не было выбора.

Потому что, если бы я этого не сделал, кто бы сделал?

Дело не в том, что я хотел стать кем-то, кем не был. Дело не в том, что я хотел общественного признания или привилегий, которые сопутствовали моему будущему месту работы. Но я действительно хотел исправить свои ошибки — и это был мой путь к прощению.

Все это время Клео думала, что я все тот же помешанный на математике мальчик из «Кинжала с розой». Тот самый мальчик, которого предали самые дорогие и развратило заключение.

Правда, часть того мальчика выжила, но годы изменили меня, превратили в совершенно нового человека.

Сегодня вечером Клео увидит все. Она, наконец, узнает обо мне все. Она услышит, над чем я работал. К чему привели беззаконие, торговля, даже контрабанда людей.

Я был не просто человеком, жаждущим мести. Если бы это было так, я бы убил своего отца много лет назад.

Я был человеком с миссией. Миссией искоренить этот мир грязи. Покончить с теми, кто лжет, мошенничает и ворует.

Я не был линчевателем.

Я не был крестоносцем.

Но я был гражданином Соединенных Штатов и нес ответственность за то, чтобы нести правду.

К сожалению, у меня открылись глаза. Я видел насквозь чушь собачью и неправильное руководство, и все благодаря тому, как мой отец относился к своему президенту и коллегам. Он заставил меня увидеть. И отец дал мне понять, что он ничто по сравнению с людьми, находящимися у власти. Ложь была основой нашей страны. Люди принимали законопроекты без голосования, они отвергали доктрины и разрушали правила, которые могли остановить их правление.

Мой отец был ничем в моей схеме.

Мне нужен был не только он. Не только за Клубы, которые предали веру своих братьев.

Я охотился за гребаными главарями. Люди, которые, не задумываясь, разрушили жизни стольких людей и уничтожили целые поколения одной-единственной подписью.

Это было моей истинной целью.

И когда Клео узнает, что я никогда не смогу уйти от того, что обещал, ей придется выбирать.

Принять меня и терпеть мою одержимость равенством.

Или украсть единственное счастье, которое у меня было, и уйти.

Глава двадцать седьмая

Клео

«Я не помню».

Раньше это была такая легкомысленная фраза. Но теперь я словно выскребла свою душу и отдала ее, истекающую кровью и кричащую тому, кто спрашивал: Кто я такая? Что случилось? Кто это со мной сделал?

Я ненавидела эти три коротких слова. «Я не помню». Я ненавидела свой мозг за то, что держал меня в заложниках. Но больше всего я ненавидела эту пустоту. Воспоминания были моими врагами, обрекающими меня на одиночество.

— Клео, запись из дневника, шестнадцать лет

Артур провел меня через большую гостиную. Дом был роскошно оформлен. Все — от дверей до отделки — было покрыто глянцевым белым лаком. Светильники сверкали кристаллами, а из потолочных динамиков лились звуки симфонического оркестра, переплетаясь с голосами дорого одетых гостей.

— Кто эти люди? — я обогнула шлейф серебристого платья и улыбнулась джентльмену с пышными усами.

— Люди, которые управляют этой страной — сказал Артур, не сбавляя шага.

«Государственные чиновники?»

Мои глаза сфокусировались, изучая незнакомцев с более глубокой ясностью. Я никого не узнала.

Я не могла правильно совместить два мира в своей голове. Здесь мы сталкивались плечом к плечу с либералами и демократами, но дома мы были законом. Мы устанавливали правила и вершили правосудие — мы были своим собственным правительством.

Но здесь Артур без особых усилий балансировал между двумя существованиями. Зачем?

Прошлой ночью мы сидели у костра, ели свиные ребрышки, танцевали в коже и развлекались ужасными историями о привидениях и дешевой выпивкой. Теперь я ковыляла на изысканных шпильках, общалась с модницами и стала невидимкой на эксклюзивной коктейльной вечеринке.

В этом нет смысла.

Прошла целая вечность, пока мы перемещались по комнате и приблизились к небольшой группе мужчин у эркерного окна. Отблеск люстры отразился от запястья Артура, обнажая запонки, украшенные крошечными черепами и абаками с логотипом «Чистой порочности».

На каждом шагу я беспокоилась о том, что я скажу и чего от меня ждут.

«Я не помню».

Эти три ненавистных слова из моего прошлого тяжело вертелись у меня на языке — я просто ждала, когда начнутся вопросы. У меня внутри все сжалось. Я покрылась холодным потом. И я изо всех сил пыталась напомнить себе, что помню. Что мне нечего было бояться. Нечего забывать.

Толпа расступилась, пропуская нас сквозь массы блесток и шелка, в то время как они сновали вокруг, как откормленные карпы. На книжных полках хранились ценные сувениры из отпуска, а стены были украшены семейными портретами человека, к которому мы направлялись: сенатора и его хорошенькой жены с темно-каштановыми волосами и двух маленьких мальчиков, похожих на своего отца.

Я сглотнула, когда сенатор поднял глаза. Он прервался на середине рукопожатия с другим джентльменом и наклонился, чтобы что-то сказать. Мгновение спустя сенатор извинился и пересек небольшое расстояние, чтобы перехватить нас.

Не говоря ни слова, он прошел мимо, прищурившись на Артура.

Кивнув в ответ на невысказанный приказ во взгляде сенатора, Артур незаметно повернулся и последовал за ним.

Мы преследовали мистера Самсона с переполненной вечеринки по короткому коридору в кабинет, выкрашенный в бордовые и темно-серые тона. Потолок был выкрашен в черный цвет, поэтому он давил, как надвигающийся шторм — или, возможно, как крышка, закрывающая все секреты и сплетни, которыми делились.

Как только мы с Артуром вошли внутрь, сенатор запер дверь, затем направился к зеркальному бару и наполнил свой бокал янтарным ликером. Посмотрев на мое недопитое шампанское, сенатор забрал пустой бокал Артура, заменил его стаканом, наполненным тем, что, как я решила, было виски или коньяком, затем чокнулся своим бокалом с нашими и улыбнулся.

— Добро пожаловать в мой дом еще раз, Килл. — Его карие глаза остановились на моих. — А ты, должно быть, Клео. Я много слышал о тебе.

Я замерла, наполовину поднеся бокал к губам.

— Очень приятно познакомиться, сенатор. Простите, но я ничего о Вас не слышала.

«Но я начинаю подозревать, что была глупо наивна в том, что касается Артура».

Кого я обманывала? Артур был слишком сложным человеком, чтобы так долго зацикливаться на мести. Ему бы стало скучно. Он бы поставил себе более высокие цели.

Но насколько высокие?

Самсон засмеялся, обнажив золотую коронку на нижнем резце.

— Звучит правдиво, — наклонив голову в сторону Артура, он ухмыльнулся. — Скрытный парень, не правда ли?

Я взглянула на Артура, который потягивал свой напиток.

— Если я такой скрытный, тогда откуда ты так много знаешь о Клео?

Самсон снова поднял тост за Артура, лед звякнул в его бокале.

— Подловил меня. Слишком умен для твоего же блага.

Я предположила, что сенатору за пятьдесят. Подтянутое тело, коренастые ноги, стрижка напоминающая солдатскую, волосы с проседью.

Нахмурившись, я спросила:

— Простите мою медлительность, но если Артур не рассказал вам обо мне… то кто это сделал?

Сияя жемчужно-белой улыбкой, сенатор рассмеялся.

— Уоллстрит, конечно. Он держит меня в курсе всех последних событий, — он указал большим пальцем в сторону Артура. — Уоллстрит сказал мне, что Килл нашел то, что давно потерял. Что главная причина начала этой кампании возродилась и что мы должны работать вдвойне усердно, чтобы гарантировать, что будущее будет очищено от зла.

«Предполагается, что в этом есть смысл?»

Похлопав меня по руке, Самсон двинулся к группе диванов, обтянутых кожей цвета шоколада в центре комнаты.

— Кроме того, мне можно доверять. Иначе мне бы ни хрена не сказали. И это еще одна причина, почему я делаю то, что делаю.

Увлекшись его болтовней, я совершенно забыла об Артуре.

— Чем вы занимаетесь, сенатор?

Тяжело усевшись и почти исчезнув в мягкой коже дивана, он улыбнулся.

— Мне нравится думать о себе как о посреднике.

— Посредник?

Тепло тела Артура покалывало мои руки, когда он придвинулся ближе.

— Самсон был моим связным с тех пор, как я уехал из штата Флорида, — он одарил одной из своих редких доверчивых улыбок. — Он сыграл решающую роль в достижении нашей цели.

Мои высокие каблуки стучали, когда я продвигалась вперед, испытывая жажду информации.

— И какова цель?

«Почему у меня такое чувство, будто все это было там... на заднем плане, только я была слишком ослеплена, чтобы это увидеть?»

Самсон поставил свой стакан на стеклянный столик.

— Она будет достигнута в силу приведенных в исполнение недавних событий, — он махнул в сторону дополнительных стульев. — В любом случае, присаживайтесь.

Я повернулась к запертой двери.

— А как насчет вашей вечеринки?

Самсон фыркнул.

— Да пошли они. Они здесь за бесплатной выпивкой и чтобы поцеловать меня в задницу. Они могут делать это и без меня в комнате.

Артур положил руку мне на поясницу и подтолкнул вперед.

— Садись, Клео.

Атмосфера в комнате сгустилась от таинственности. Эти люди были интриганами. Встречались в своих личных комнатах, разрабатывали планы, как будто они были принцами, а не политиками и байкерами.

«Что, черт возьми, происходит?»

Повинуясь Артуру, я напряженно села. Закусила губу, когда колючий тюль моих юбок с громким шелестом задрался вокруг меня.

Артур окинул взглядом комнату, устраиваясь в своем кресле. Его взгляд скользнул по моим татуированным и обожженным ногам, и на долю секунды они загорелись похотью, затем бизнес и планы захватили его разум, и вожделение исчезло.

Раздвинув бедра, Артур наклонился вперед и опустил свой бокал между коленями.

— Законопроект подготовлен?

Я навострила уши.

Меня бросили на глубину и оставили плавать в любой информации, которую разгласят эти два заговорщика.

Сенатор Самсон кивнул.

— Он составлен и передан. Я заручился поддержкой некоторых местных и государственных политиков. Я не вижу причин, по которым мы не сможем начать атаку в полную силу.

— А кампания? Вся реклама спланирована так, как мы обсуждали?

Я молчала, потягивая согревающие пузырьки.

Самсон схватил свой напиток, допил и отставил пустой стакан.

— Одноминутная телевизионная реклама готова к показу. Реклама на радио, в газетах и в Интернете также готова. Однако, если ты хочешь, чтобы она часто транслировалась, чтобы привлечь внимание людей, нам нужно больше средств.

Артур не колебался.

— Не вопрос. Пришли мне сумму, и я заплачу. Я уже говорил тебе, что деньги — это не проблема.

У меня отвисла челюсть. Всего несколько лет назад этот человек был мальчишкой, который отшлепал меня за неправильную расстановку десятичных дробей в моем домашнем задании по математике. Теперь он был в сговоре с миллионерами и мужчинами, которые управляли нашей любимой страной.

«Я осталась позади».

Мое сердце сжалось при мысли, что меня может быть уже недостаточно. Что скоро Артур найдет меня как новизну, а не драгоценное сокровище. Что именно я могла внести в этот странный новый мир?

«Что именно представляет собой этот странный новый мир?»

Самсон провел пальцем по губам, глубоко задумавшись.

— В таком случае, я полагаю, к концу года мы будем наблюдать за политически неспокойной страной.

Артур покачал головой.

— Я не хочу беспорядков. Я хочу реформ.

Самсон пожал плечами.

— Невозможно провести реформу, не выбив их из колеи. Нам нужно заставить их задуматься. Хоть раз задействовать их мозги. Показать им альтернативы. Пообещать лучшие решения. Только тогда они будут открыты для новых предложений.

Артур хмыкнул в знак согласия, его разум был взят в заложники любых осложнений и проблем, которые он мог предвидеть.

— После того, как мы запустим и предоставим прозрачные данные о том, что мы предлагаем, это будет зависеть от общественности. Мы можем сделать так много, прежде чем все будет зависеть от них, — бросив на меня взгляд, Самсон поджал губы. — Закон не может быть изменен в одночасье.

— Нет, но его нужно изменить — проворчал Артур. — И быстро. Мне надоело жить с таким уровнем коррупции. Чертовски оскорбительно думать, что мы не видим уровня сокрытия и дерьма, которое они распространяют.

Я сглотнула, умирая от желания задавать вопросы, но не желая перебивать. Имею ли я вообще право спрашивать?

Технически, я была на закрытой встрече по просьбе Артура. Конечно, я могла спросить — иначе, что я здесь делала?

Открыв рот, я попыталась сформулировать разумный вопрос. О чем были телевизионные кампании? Какие прозрачные данные они могли бы раскрыть?

Однако, как и много раз в прошлом, Артур почувствовал мое любопытство и повернулся ко мне лицом. Простое действие — повернуть свое тело к моему — позволило мне вступить в разговор.

— Клео, мне нужно, чтобы ты поняла, что вот-вот произойдет. Мне нужно, чтобы ты была на борту, потому что это тоже зависит от тебя.

Я сжала свой почти пустой бокал.

— Я хотела бы понять.

«Что зависит от меня?»

— Я хочу знать.

Самсон сцепил пальцы, переводя взгляд с Артура на меня.

— То, что ты сейчас услышишь, совершенно секретно. Мне не нужно спрашивать, можно ли тебе доверять, — указывая на Артура, он нежно улыбнулся. — Он доказывал свою надежность снова и снова. Так что я знаю, что ты не подведешь. Но пока это не начнется, ты не можешь сказать ни слова, понимаешь?

Я кивнула. Это было нетрудно пообещать. Мой разум был хранилищем — я была мастером скрывать свои секреты даже от самой себя. Скрыть их от других было бы совсем нетрудно.

— Я даю тебе слово.

— Прекрасно.

Лицо сенатора было открытым и нетерпеливым. Мелкие морщинки вокруг глаз говорили о стрессе, но также о смехе и счастье. Он выглядел строгим, но добрым — такой же взгляд был у Уоллстрита и Артура. Уоллстрит и Самсон взяли байкера-разбойника и превратили его в точное оружие. Оставалось надеяться, что это было во благо, а не во вред.

Самсон устроился в удобном кожаном кресле.

— Я просто начну с самого важного и отвечу на любые твои вопросы.

— Хорошо.

Склонив голову набок, он улыбнулся Артуру.

— Килл обратился ко мне несколько лет назад с предложением перестроить правительство Соединенных Штатов.

— Что? — выпалила я, резко поворачивая голову к Артуру.

«Что черт возьми, это значит?»

Артур фыркнул, выпил остаток своего напитка и поставил пустой стакан на столик.

— Все произошло не совсем так.

Самсон засмеялся.

— Отлично. Хочешь полную историю? Я расскажу тебе. Около трех лет назад Килл вломился в мой дом с двумя своими приятелями-байкерами. До смерти напугал меня и мою жену.

Мои глаза сузились.

«Что он сделал?»

— Логистика, — сказал Артур, переплетая пальцы. — Я сделал это не просто так.

Самсон увлек меня своей историей.

— Вместо того, чтобы держать нас под прицелом и требовать денег, услуг или чего-то еще, чего можно ожидать от чертова байкера в три часа ночи, он свалил огромное количество бумаг в изножье моей кровати и удобно устроился в кресле. Он сказал что-то вроде...

— «Извините за вторжение, я не собираюсь вас пугать - просто хочу, чтобы вы отнеслись ко мне серьезно. Нужно предпринять что-то радикальное, и у кого-то должны быть гребаные яйца, чтобы это сделать», — прервал его Артур. В его глазах плясали веселые искорки. — У бедного парня чуть не случился гребаный сердечный приступ, особенно когда он столкнулся с целой ночью бумажной работы в виде всех сокрытий, скандалов и правонарушений, совершенных правительством с 1995 года. Я мог бы пойти еще дальше, выявить больше доказательств, но какой в этом был бы смысл? Информации было более чем достаточно, чтобы доказать безумный уровень коррупции и собрать жизнеспособные аргументы в пользу революции.

Мои глаза расширились. Интрига в этой тайной комнате поглотила меня.

— Но как ты можешь надеяться захватить самую большую власть в мире?

Артур откинулся на спинку кресла, вытянув перед собой длинные ноги.

— Легко. Мы информируем людей, которые в первую очередь дали им власть, — он откашлялся, его страсть возросла до тех пор, пока воздух не задрожал от несправедливости.

Это было то, во что верил Артур. Это то, над чем он работал. Не просто месть или жажда смерти тех, кто причинил ему зло. Вот оно. Он стал линчевателем, пытаясь свергнуть нечестное правительство — то самое правительство, которое отправило его в тюрьму за преступление, которое он на самом деле не совершал, при этом позволяя настоящим грешникам уйти на свободу. Он был жертвой — так же, как и я.

Я… теперь я поняла.

Внезапно все обрело гораздо больше смысла.

Я задрожала на стуле.

— Это… это невероятно. Вы беретесь за что-то грандиозное.

— Кто-то должен — сказал Самсон. — Почему не мы?

— Почему не люди, которые сделали правительство таким, какое оно есть? Разве они не несут ответственность?

— Да, но большинство из них не хочет меняться, а другие довольны тем, как обстоят дела. Нужен посторонний, чтобы начать что-то новое. Нужен кто-то вроде нас, — сказал Артур.

— Кто-то вроде тебя? — моя голова закружилась. — Почему?

Вместо ответа на мой вопрос Артур задал свой собственный

— Что привлекает людей в байк-клубы? Почему мужчины охотно поворачиваются спиной к закону и совершают незаконные действия, зная, что это может причинить им вред, бросить в тюрьму или, что еще хуже, убить?

Я пожала плечами, моя кожа покрылась мурашками. Тюль и корсет моего платья заключили меня в тюрьму, заставляя прислушиваться к его огромным идеалам. Зеленые глаза Артура пронзили мои, ожидая ответа. Я попыталась вспомнить, почему мужчины умоляли о возможности стать «КинжаломНо все было испорчено Рубиксом и образом жизни, который они предпочитали тому, который даровал Артур.

— Эм… любовь к беззаконию?

— Я всегда так думал, но благодаря Артуру у меня открылись глаза, — вклинился Самсон

Артур сказал:

— У меня свои проблемы с правительством. Судебная система оставляет желать лучшего. Они поверили лжи, созданной моим собственным отцом, и позволили твоему покушению на убийство остаться безнаказанным, приговорив тебя к восьми годам без памяти, живущим в полном одиночестве. — Его голос стал грубым. — Эти причины личные. Если это не затрагивает их на более глубоком уровне, никому нет дела до того, через что прошел я, или ты, или любой другой незнакомец. Мне потребовалось много времени, чтобы решить, были ли мои мотивы для этого чисто эгоистичными или оправданными.

Я поерзала в кресле, полностью поглощенная его праведным гневом.

Артур улыбнулся, простым взглядом показывая мне, насколько глубоко он погружен.

—Я не мог решить, даже после самоанализа. Итак, я поставил это на голосование. Я побывал в многочисленных байкерских бандах и разговаривал со многими президентами. Я спросил их всех об одном.

— И что это было? — я поставила свой ненужный напиток на приставной столик и вцепилась замерзшими пальцами в тюль.

Артур мрачно улыбнулся.

— Почему они это делают? Почему поворачиваются спиной к обществу?

— И каков их ответ?

Артур посмотрел на Самсона.

— Хочешь оказать честь?

Самсон провел рукой по своим коротким волосам.

— Единодушный ответ был таков: потому что они устали от того, что их обворовала система, замаскированная под закон. Они устали от посягательства на их права, права их жен, права их будущих детей. Их тошнило от будущего, в котором послушание наказывалось, а ложь вознаграждалась. Вот почему они стремились к другой жизни.

Артур кивнул.

— Конечно, есть мужчины, которые жаждут запретного, опасного и откровенно убогого аспекта жизни вне закона. Такие мужчины никогда не впишутся в общество, независимо от того, как оно устроено. Изнасилование никогда не будет в порядке вещей. Ограбление никогда не станет нормой. Но большинство мужчин, с которыми я разговаривал, — работяги. Бывшие военные, бывшие моряки и мужчины, которые отдали свои жизни корпорации, только для того, чтобы быть по-королевски выебанными в ответ. Семьи живут гармоничной жизнью в Клубе с законами, которые защищают друг друга и их имущество, а не наказывают их. Конечно, некоторые из них все еще придерживаются архаичных методов управления властями, но, в конечном счете, они справедливо относятся к большинству членов организации и предпочитают жить в изоляции, чтобы защитить своих близких, а не бойкотировать общество.

Я кивнула, в голове у меня все плыло.

— Это похоже на причины, по которым мой отец основал «Кинжал с розой». н хотел создать убежище для трудолюбивых преданных людей, которым надоело, что им лгут мужчины и женщины, которые должны были защищать их средства к существованию и будущее.

— Точно, — Артур хлопнул себя по колену. — Как только я взял на себя управление «Коррупции» и превратил ее в «Чистую порочность», нашей главной целью было быть честным и вежливым, но безжалостным, чтобы защитить то, что мы создали.

Самсон вмешался в разговор.

— Это все, что мы пытаемся сделать. Мы пытаемся показать стране, что они могут иметь в обществе, которое снова пытается им помочь. Мы не сосредоточены на том, чтобы украсть их права или отнять у них будущее. Я не говорю, что весь протокол сомнителен, но у власти есть несколько человек, которых там быть не должно. Их нужно остановить. И лучше раньше, чем позже, пока они не развязали новую войну или не ввели еще одно требование о вторжении в частную жизнь, которое лишает нас всех прав.

Мое сердце бешено заколотилось.

— Вы говорите о борьбе с крупнейшей организацией в мире.

— Не борьба — сказал Самсон. — Улучшение.

Артур взял меня за руку, поглаживая костяшки мозолистым большим пальцем.

— Мы не собираемся сеять анархию в стране, Лютик. Мы хотим показать правду.

Глава двадцать восьмая

Килл

Что давало другому право диктовать мне, кем я могу быть, а кем нет?

Какое право кто-либо имеет над другим?

Мой отец дал мне жизнь, но давало ли это ему право бить меня, если я не подчинялся?

Мой брат разделял со мной кровь, но разве это давало ему право насмехаться надо мной и манипулировать мной?

Мне не нужен был ответ. Он у меня уже был.

Никто не имел права заставлять другого делать то, чего он не хотел, особенно когда это было неправильно.

— Килл, четырнадцать лет

Вот и все.

Мой окончательный план был обнародован, и Клео знала все.

Моя непоколебимая концентрация на протяжении почти десяти лет была озвучена, признана и воплощена в жизнь. Торговля велась не ради богатства или престижа — это было финансирование крупнейшей операции по реформированию, которую мы когда-либо видели. Перестройка «Чистой порочности» проводилась не ради удовольствия Уоллстрита; это была не такая уж мелочь — заботиться о членах или нашем образе жизни — это было сделано для того, чтобы показать миру, что сообщества, которые ставят своих последователей на первое место, процветают. Это должно было показать, что люди, пришедшие к власти, несут ответственность за управление и руководство без постоянных манипуляций или надзора.

Это было то, о чем правительство забыло. Оно было настолько оторвано от своего народа. Настолько ослеплено откатами и куплено людьми с помощью кампаний и тайных сделок, что они стали скорее врагами, чем спасителями.

У всего этого была цель.

Моя месть была многогранной. Да, я хотел крови отца. Но я тоже хотел расплаты. Это было то, что поддерживало меня в те черные как смоль моменты, когда я скучал по Клео и желал смерти, чтобы присоединиться к ней. Это было то, что дало мне силы продолжать борьбу. Продолжать верить.

Не просто убить отца.

Не просто отомстить.

А сделать мир лучше. Чтобы никому больше не пришлось страдать от предательства, которое было у меня.

— Скажи что-нибудь — наконец пробормотал я.

Клео сидела неподвижно, голубые бусинки на ее платье мерцали при каждом ее вздохе.

— Многовато информации для одного раза, — Самсон встал и налил себе еще бокал. — Я был таким же, когда Килл впервые объяснил мне это. Но если ты подумаешь и осмыслишь, увидишь, что мы делаем это по правильным причинам.

Клео сглотнула, она сжимала и разжимала руку под моей.

— Честно говоря, я не знаю, что сказать. Это грандиозно. У меня не укладывается в голове.

Я хотел прижать ее к себе и прогнать ее ошеломленный страх.

— Я понимаю. Я не прошу тебя следить за всем, что мы говорим, и даже не прошу понять, почему именно мы должны это сделать. Но я прошу твоей поддержки.

«Пожалуйста, прими эту часть меня. Не убегай».

Я не позволял себе осознать, в какой жопе окажусь, если бы она сказала «нет».

Зеленые глаза Клео встретились с моими, пылая честностью.

— Ты никогда не должен сомневаться в этом. Она у тебя есть. Навсегда.

Огромная тяжесть исчезла.

Я сжал ее руку.

— Спасибо.

— Но зачем говорить мне об этом сейчас?

Яулыбнулся.

— Многое встало на свои места. Я всегда обещал Уоллстриту, что не буду торопиться быть в центре внимания, когда с моим отцом разберутся. И…

Как я мог сказать Клео, что человек, который помог это организовать, который придал мне уверенности и навыков, необходимых для этого, скоро выйдет на свободу. Он был стержнем во всем этом. Он должен был стать представителем, и от меня зависело подготовить его трон к тому времени, когда он будет освобожден.

— И… — подсказала Клео.

Я сдвинулся на край кресла, нервно подрыгивая ногой. Разговоры о таких вещах всегда заряжали меня в равной мере энергией и стрессом. Я знал грандиозную задачу, которую мы поставили. Я также знал, какая ложь и дурная слава появятся в прессе. В моей жизни не будет пощады, и, в свою очередь, в жизни Клео тоже. Она была частью этого, даже если не хотела.

— Уоллстрит помилован. Он просто ждет окончательных документов об освобождении и снова станет свободным человеком.

Глаза Клео сузились.

— И он думает, что весь мир пойдет за ним, потому что он преступник из белых воротничков, которого посадили за что именно? Уклонение от уплаты налогов?

Я покачал головой.

— Нет, конечно, люди не стали бы слушать. Он не совсем порядочный член общества. Но во многих отношениях он именно то, что нужно. Он готов пожертвовать состояние, которое он скрывал от правительства, на помощь тем, кто в нем больше всего нуждается.

Клео нахмурилась.

— Так ты хочешь сказать, что он собирается стать современным Робин Гудом? Брать деньги из грязных лап лидеров и отдавать нищей публике?

Улыбка озарила мое лицо.

— Это довольно лестная аналогия, но она вроде как работает.

Самсон примостился на подлокотнике кресла, с которого он встал.

— Все намного сложнее. Чтобы осуществить что-то такого масштаба, нам нужны неограниченные ресурсы, — указывая на меня, он улыбнулся. — Вот где проявляется гениальность.

Острое копье в моем черепе напомнило мне, что, если я не исправлю свой мозг в ближайшее время, все наши планы могут полететь к чертовой матери. Моя непринужденность и укоренившиеся знания все еще были потеряны для меня. Сделки, которые я совершил вчера, выглядят неуклюже по сравнению с предыдущими.

— И нам нужно, чтобы члены по обе стороны баррикад соответствовали друг другу. Политики, байкеры, журналисты, безупречно чистые бизнесмены и осужденные преступники. Мы все должны сыграть свою роль, — Самсон поднял свой бокал. — Итак, ты можешь понять, почему это была давно спланированная стратегия.

Мои мысли обратились ко всем остальным сенаторам и людям у власти, которые согласились работать с нами. Некоторых пришлось долго убеждать фактами и цифрами. Они не верили, что откровенная ложь и поддельные документы из их департаментов были правдой. Другие ждали переворота, подобного тому, что мы предложили, и были только рады помочь. Самый большой сюрприз преподнесли местные и мировые ведущие МК. Большинство из них были только счастливы объединиться. Впервые в истории мы не сражались друг против друга, а работали как единое целое.

Это было долбаное чудо.

Надеюсь, теперь Клео поймет, почему я никогда не смогу уйти. Когда она умерла, я попытался заменить ее этим — посвятил себя тому, чтобы делать жизнь других людей намного лучше, чем моя когда-либо могла быть. Отдавая все. Отдавая больше.

И пока это не было сделано, я не мог отказаться от этого. Как бы сильно я ни хотел жить простой жизнью. Не иметь забот или сложных планов. Испытывать удовлетворение, а не одержимость. Чего бы я только не отдал, чтобы проснуться утром и думать только о том, в какой позе я возьму свою женщину и как долго.

Но это было глобально. Это было бесконечно. Это был мой долг.

— Да, но ведь это не твоя борьба? Это ответственность...

— Если мы не будем сражаться, то кто это сделает? — спросил я.

Я начал это путешествие, думая о мести как за своего отца, так и за систему, которая позволила ему разрушить мою жизнь. Но со временем мои цели изменились. Я стал менее эгоистичным.

Я хотел, чтобы у других были свобода и правда. И у меня были средства, с помощью которых это могло произойти. Глобальная система была настолько хрупкой, что ее легко испортили те, кто заботился только о себе. Вот почему я был экспертом по торговле иностранной валютой. Все, что требовалось, — это одна вводящая в заблуждение новость, или упоминание о войне, или неопределенность на рынке политиком в карманах какой-нибудь мега-конгломерации, и доллары колебались как сумасшедшие, позволяя знающим людям ворваться, зачерпнуть неисчислимые миллионы в торговле, а затем уйти. Инсайдерская торговля была широко распространена — и не только на валютном рынке, но и на всем, что известно гребаному человеку.

Акции. Топливо. Изменение климата. Недвижимость. Медицина.

Всем этим руководили кукловоды, у которых не было моральных ориентиров.

Продажные.

Мир был чертовски коррумпирован.

Клео так и не ответила на мой вопрос, поэтому я сделал это за нее.

— Если никто не будет бороться, будет только хуже. Наш долг — встать сейчас… пока не стало слишком поздно. Люди в отчаянии — точно так же, как я был до того, как Уоллстрит помог мне. Но я это изменю. Если я смогу.

Клео переводила взгляд с меня на Самсона.

— И ты хочешь быть в центре внимания? Ты хочешь быть... кем? Политиком?

Моя головная боль усилилась.

— Нет, я не хочу этого. Мысль о том, что я могу стать объектом насмешек и скандалов, — это последнее, чего я хочу.

— Тогда зачем? — наморщила лоб Клео. — Зачем выставлять себя напоказ? Зачем делать то, чего ты не хочешь, когда ты через столько прошел?

Я мягко улыбнулся.

— Я начал это, когда мне было нечего терять. Я посвятил свою жизнь помощи другим, надеясь найти ценность для себя, поскольку у меня больше не было тебя.

Она ахнула.

— Я планировал это годами, Лютик. Несмотря на то, что теперь у меня есть все, что я когда-либо хотел, я не могу отвернуться от того, что помогло мне пережить те самые мрачные дни. Я не могу отказаться от помощи другим обрести счастье и равенство. — понизив голос, я спросил: — Ты понимаешь?

Ее зеленые глаза заблестели. Любовь, сиявшая в них, была бесконечной, снова разрушая мое сердце.

— Я… я понимаю, — расправила плечи Клео. — Я с тобой на каждом шагу. Чем я могу помочь?

Моя душа наполнилась благодарностью. Мне чертовски сильно захотелось поцеловать ее.

— Пока ничем. Я просто хотел, чтобы ты знала, что нас ждет в будущем. Уоллстрит скоро выйдет. И тогда это будет во всех новостях.

Самсон прочистил горло, избавляясь от жестокой честности и меняя тему на менее серьезную.

— Ты не против, если я дам знать Дункану и Спирс, чтобы они начали?

Я кивнул.

— Вперед.

Разглаживая брюки, Самсон встал. Он поморщился, когда его ноги хрустнули.

— Что ж, в таком случае, я возвращаюсь на вечеринку. Не думаю, что нам нужно что-то еще подтверждать, но если это так, я пришлю тебе зашифрованное письмо.

Я встал и пожал руку сенатору, с которым Уоллстрит сказал мне связаться. Мои наставления не закончились, когда меня выпустили из тюрьмы — они только начались. Я приехал из штата Флорида, презирая судебную систему и все, что связано с бюрократами, но через Самсона и Уоллстрита я познакомился с мужчинами и женщинами, которые тоже хотели перемен — они просто не знали, как это сделать.

— Оставайся и общайся. Привлеки на свою сторону еще несколько пиявок, — Самсон засмеялся и наклонился, чтобы поцеловать Клио в щеку. — Приятно познакомиться, мисс Прайс.

Клео встала, выглядя грациозно, как гребаная балерина на своих каблуках.

— Спасибо, сенатор. Не могу передать, какое облегчение, наконец, получить ответы на некоторые вопросы.

Взгляд Самсона смягчился.

— Совершенно никаких проблем. И, пожалуйста, зови меня Джо. Думаю, мы все общаемся по именам.

Подойдя и встав рядом с Клео, я спросил Самсона:

— Ты поговоришь с другими членами кабинета? Расскажешь им про Уоллстрита?

— Первым делом в понедельник я пройдусь по тому, что мы обсуждали, и начну кампанию. Первая реклама выйдет в эфир в прайм-тайм, и тогда мы возьмемся за дело, — открыв дверь, Самсон снова оглянулся. — Как только у меня появятся дополнительные средства, все системы заработают на полную мощность.

— Хорошо.

Самсон быстро отсалютовал нам и исчез.

В тот момент, когда он вышел из комнаты, воздух наполнился вопросами — и все они исходили от Клео.

Схватив ее за запястье, я сказал:

— Я знаю, нам многое нужно обсудить. Но прямо сейчас мне нужно кое-что сделать.

Мой член запульсировал в брюках, как это было на протяжении всего собрания. Моя головная боль усилилась до такой степени, что я не мог ясно мыслить, а алкоголь не улучшил моего затуманенного зрения.

Мне требовалось обезболивающее, и я знал, как его получить.

— Что сделать?

Я прижал ее к себе.

— Я имел в виду то, что сказал раньше. Я хочу, тебя здесь.

Она задрожала в моих объятиях.

— Тут, наверное, повсюду камеры, — пытаясь отстраниться, она с трудом выдавила улыбку. — Ты не можешь подождать, пока мы вернемся домой?

Я зарычал и укусил ее за шею.

— Без шансов. Не сейчас, когда ты в этом невероятном платье, а твои волосы просто умоляют, что я сжал их в кулак, пока я вбиваюсь в тебя.

Она замерла, ее кожа вспыхнула от жара.

— Ну, если в таком ключе...

Посмеиваясь, я прикусил ее за ухо.

— Ты чертовски сводишь меня с ума.

Я не знал, что Клео чувствовала по поводу всего, что узнала. Я не знал, боялась ли она, гордилась или была сбита с толку. Но я знал, что она не сбежала. И, оставаясь рядом со мной, она сделала меня чертовски непобедимым.

Обхватив ее за талию, я потащил ее из офиса.

— Пошли. Пора посетить встречу другого рода.

Она бежала рядом со мной, шурша юбками и улыбаясь.

— Ты делаешь это, чтобы избежать огромной проблемы, с которой ты меня только что оставил? А я-то думала, что все, что тебя волнует, — это математика и братство— я не могла ошибаться сильнее. Я хочу знать больше, Арт. Ты не можешь вывалить все это на девушку, а потом соблазнить ее, знаешь ли.

Я улыбнулся.

— Спорим?

Клео попыталась изобразить разочарование, но она была так же голодна, как и я.

— Если ты не хочешь рассказать мне больше сейчас, не стоит ли тебе хотя бы пообщаться — как велел тебе Джо?

Улыбнувшись странному демократу и не желая быть втянутым в пустую беседу, я подтолкнул Клео к лестнице.

— Я сомневаюсь, что они будут скучать по нам минут десять или около того.

— Всего десять минут? — застенчиво спросила она.

Я простонал себе под нос, мой член становился все тверже с каждым шагом.

— Перестань так на меня смотреть.

В ее взгляде появился сексуальный блеск.

— Отлично. Я позволю тебе еще немного скрывать свои секреты об этой революции и играть в твою игру.

Клео придвинулась ближе.

— Теперь, просто для ясности, ты не хочешь, чтобы я смотрела на тебя, как? Как будто я хочу поглотить тебя? Как будто я хочу спустить твои брюки и встать на колени перед тобой, и отсосать? — хлопая ресницами, она рассмеялась. — Ты имеешь в виду этот взгляд?

Черт, что она пыталась со мной сделать? Только что она была верхом приличия и вежливости, а теперь нарисовала мне в голове образы губ и языка.

Резко остановив Клео, я прижал ее к стене. Ее плечи врезались в семейную фотографию с Самсоном и его детьми верхом на осликах в горах. Я впился пальцы в ее бедро.

— Да, именно так.

Ее тело опалило мои пальцы. Ее духи опьянили меня.

Горящими глазами она смотрела на мои губы.

— Ух ты, я понятия не имела, что у тебя такие большие планы.

Я схватил ее за горло.

— О, ты даже не представляешь, черт возьми. У меня огромные планы, когда дело касается тебя.

Больше, чем на правительство. Больше, чем реформы.

Ее тело одновременно напряглось и растаяло.

— О, правда?

— Да, правда.

Прикусив ее нижнюю губу, я отстранился и снова схватил ее за руку.

— Пора подняться наверх. Подальше от любопытных зевак.

Клео посмотрела через мое плечо, без сомнения поймав взгляд какого-нибудь извращенца.

— Хорошая идея.

Я только что признался, что хотел свергнуть правительство. Я только что признался в сотрудничестве между байкерами и сенаторами. В гребаной революции. Но все, на чем я мог сосредоточиться, была она. Все остальное меркло по сравнению с этим. Это была работа — то, о чем я мечтал целую вечность. Для Клео все это было в новинку. Мне нужно было восстановить связь — чтобы убедиться, что я не напугал ее своими безумными идеалами.

Преодолев последнее расстояние до лестницы, я позволил ей идти впереди меня. Она поднялась по мелким ступенькам на своих изящных, опасных каблуках.

Каждое покачивание ее задницы заставляло кровь сильнее пульсировать в моем члене.

Я едва мог идти, нуждаясь в ней.

На полпути вверх по винтовой лестнице я шлепнул ее по пышному платью.

— Ты идешь слишком медленно, Лютик.

Ее бедра извивались, дразня меня.

— Я иду так быстро, как могу в этих туфлях.

— Недостаточно быстро.

Шлепнув ее еще раз, я проворчал:

— Поднимайся, пока я не потерял самообладание перед этими гребаными людьми.

— Такой властный — выдохнула Клео.

— Просто подожди, пока мы не окажемся за запертой дверью.

Подъем по лестнице занял целую вечность, и я не позволил ей остановиться, когда мы наконец достигли второго этажа. Прижав руку к ее пояснице, мы пересекли площадку и вошли в гостевую спальню дальше по коридору. Это была комната, которую я использовал один или два раза, когда мы с Самсоном засиживались допоздна. Мои глаза горели от многочасового чтения, и в конечном итоге я оставался здесь ночевать — мне не к чему было возвращаться домой, кроме пустоты.

Клео вошла внутрь, разглядывая белые коврики, наброшенные поверх темно-коричневого паркета, и кровать королевских размеров с подвесными марокканскими прикроватными светильниками из еще одного путешествия Самсона. Для человека, который работал столько часов, сколько он, Самсон много путешествовал по миру.

Я запер дверь, и мой член напрягся. Каждый дюйм моего тела реагировал на близость женщины, в которой я нуждался. Несмотря на то, что она была в другом конце комнаты, наблюдая за мной с ожиданием и вожделением, наша связь связывала нас — мощное магнитное притяжение, которое только усиливалось, чем дольше мы были вместе.

Я никогда не смог бы освободиться от ее власти.

Так было с нами с самого начала. С тех пор как я помог ей добраться до дома после падения с велосипеда, нас неудержимо тянуло друг к другу. Сначала детское увлечение, затем болезненная подростковая влюбленность, пока это не переросло в то, что существует сегодня. Яростное пленение похотью и любовью, где каждый дюйм ее тела принадлежал мне.

Все остальное... это могло подождать, пока я, черт возьми, не насытился.

Мои ноги зудели преодолеть расстояние и притянуть ее в свои объятия. Мне нужно было ее почувствовать.

Прикоснуться к ней.

Любить ее.

Восхитительное предвкушение того, что должно было произойти, заставило меня напрячься. Черт, это было больно. Болело все.

Мой член.

Моя голова.

Моя душа.

Мои руки сжались в кулаки, когда я подошел ближе.

— Я хочу тебя, Клео.

Она ахнула, нежный румянец залил ее щеки. От ее приоткрытых губ у меня свело живот.

— Ты мне так чертовски нужна. — Мой голос был грубым и прерывистым.

— Ты мне тоже нужен — выдохнула Клео.

Моя кожа натянулась на костях, становясь сверхчувствительной и осознающей. Я ничего так не хотел, как ощутить кончики ее пальцев на моих руках, моем лице, моем члене.

— Подойди ближе, Арт. Ты не сможешь сделать слишком много, когда между нами целая комната, — Клео шагнула вперед на своих сексуальных высоких каблуках.

Стройные мышцы ее ног вырвали у меня стон.

— Черт, ты такая красивая.

Она прикрыла глаза.

— А ты до смешного красив.

Мои пальцы воспламенились, уже опьяненные ожиданием прикоснуться к ней.

— Ты убиваешь меня.

Я сделал еще один шаг.

И еще один.

С каждым разом моя головная боль усиливалась, но она не могла сравниться с пульсацией в моем члене. Медленно расстояние сокращалось, пока воздух не затрещал от напряжения. На секунду я испугался того, что произойдет, когда мы, наконец, коснемся друг друга. Мы воспламеняли, искрили и пожирали друг друга в порыве плотского взрыва.

Была еще одна причина, по которой я нуждался в ней прямо здесь. Сию минуту. То, в чем я никогда бы не признался вслух. Сегодня вечером речь шла о бумажной работе и средствах массовой информации. Но завтра…

Завтрашний день был посвящен пулям и крови.

Это гребаная война.

Время Рубикса истекло.

Битва была проиграна, и мое время с Клео быстро приближалось либо к возмездию, либо к смерти.

— Как? — пробормотала она. — Как я убиваю тебя, когда ты заставляешь меня оживать?

Еще шаг.

Мое сердце бешено колотилось о ребра.

— Ты убиваешь меня, потому что без тебя я чертовски одинок. Я оглядываюсь на последние восемь лет и задаюсь вопросом, как, черт возьми, я выжил без тебя. Мое гребаное здравомыслие зависит от тебя. Моя самооценка, мое счастье, моя цель в этой жизни — все зависит от тебя.

«Что за херня?»

Я не хотел извергать такую изнуряющую правду. Ей не нужно было знать, насколько я был разбит из-за того, что скучал по ней. Ей не нужно было догадываться, насколько близок я был к тому, чтобы потерять самообладание, столкнувшись с завтрашней войной.

До того, как она вернулась в мою жизнь, я бы с радостью умер, если бы это означало, что я отомстил. Но теперь... теперь я, черт возьми, хотел жить.

Проведя рукой по волосам, я дернул резинку для волос и распустил конский хвост. Я попытался взять себя в руки.

«Не дай ей догадаться. Овладей ей. Трахни ее. Но не позволяй ей понять».

Клео сделала еще шаг, ее лицо смягчилось, а глаза заблестели.

— Ты никогда не потеряешь меня, Арт. Больше нет.

В груди запульсировала боль.

— Хотел бы я, чтобы это было правдой.

Постоянная головная боль, которая не покидала меня, внезапно истощила меня. В ушах отдавались призрачные звуки пуль. Я облизнул губы.

— Иди сюда.

Она повиновалась.

Мы встретились посреди ковра. Мы смотрели, но не касались друг друга. Мы дышали, но не разговаривали. Напряжение становилось все сильнее, пока волоски у меня на затылке не встали дыбом от желания.

Мы были так близко, но все еще так далеко друг от друга.

— Черт возьми, подойди ближе, — я схватил ее за затылок и прижался губами к ее губам. В тот момент, когда я прикоснулся к ней, мир испепелился.

Не было никакого восстановления мира. Не было предстоящей битвы. Это были только мы на целую вечность.

Ее губы раскрылись, приветствуя меня, когда я подвел ее спиной к дивану в конце кровати. Я не стал ложиться на матрас. Мне не нужна была долгожданная нагота. Мне нужно было быть внутри нее сейчас. Немедленно. В эту самую гребаную секунду.

На каблуках она была выше, ее руки могли обхватить мои щеки. От ее теплого прикосновения мое сердце забилось чаще, и я застонал, когда ее язык стал массировать мой.

Мы не прекращали целоваться, даже когда ее колени ударились о диван, и Клео чуть не упала. Развернув Клео, я прижал ее живот к высоким подлокотникам дивана и прижался к ней своим членом.

— Чувствуешь, насколько ты мне нужна?

Проведя пальцами по ее спине, я проследил молнию и опустился к жестким юбкам внизу.

— Я хочу, чтобы ты подчинилась мне. Позволь мне взять тебя таким образом.

Клео склонила голову вперед, впиваясь пальцами в фиолетовую ткань мебели, когда я залез ей под платье и схватил за тонкое кружево на бедрах. Спустив ее нижнее белье, я стал возиться с брюками и ремнем.

Мне потребовалось две секунды, чтобы расстегнуть молнию и вытащить свой член. Я стиснул зубы, прикасаясь к себе, чертовски готовый к освобождению.

В глазах рябило от непреодолимой головной боли, усиливавшейся с каждой секундой. Сердцебиение не желало утихать, стуча все быстрее и быстрее.

Клео застонала, когда я задрал низ ее платья, прижимаясь своим обнаженным членом к ее разгоряченным бедрам.

Она выгнула спину.

— Да. Возьми меня.

— Ты подчинишься? — я снова прижался к ней. Предэякулят выступил на моем члене, и я размазал его по ее идеальной заднице.

«Ты подаришь мне это воспоминание, даже если оно будет последним?»

— Боже, да. Я подчинюсь. Я сделаю все, что ты от меня захочешь.

— Ты невероятна, — я сжал в кулак всю свою длину, скользя глубоко в нее. Без прелюдии, без предупреждения. Сила ее желания позволила мне войти плавно, без ограничений. Ее тело плавилось от желания.

— Черт, в тебе так хорошо.

Клео глубже вжалась в диван, отдаваясь мне. Ее бедра покачнулись, сильнее насаживаясь на мою длину.

— Проклятье, Клео, — я впился в ее бедра, удерживая Клео неподвижно. — Сделай так еще раз, и через несколько секунд я опозорюсь.

Она тихо засмеялась.

— Я не думаю, что смогу выдержать слишком много, — Клео нахмурила лоб от удовольствия. — Это слишком приятно.

Мы оба были все еще одеты в вечерние наряды, соединяясь только там, где это имело значение.

Глядя на заплетенные в косу волосы и изысканное платье Клео, наблюдая, как с каждым моим толчком ее тело все сильнее прижимается к дивану, я влюблялся все сильнее. Я любил ее пока был ребенком, подростком и уже мужчиной. И теперь я любил ее так, словно она была грязной сиреной, которая не возражала сбросить крылья ангела и позволить мне принять ее грязную и неправильную.

Массируя ее поясницу, я мрачно приказал:

— Раздвинь ноги, Лютик. Я собираюсь жестко трахнуть тебя.

Клео захныкала, мгновенно подчиняясь. Ее ноги раздвинулись, ступни все еще были обуты в восхитительные туфли на высоких каблука.

В тот момент, когда она двинулась, я не колебался. Мощным толчком я вошел глубоко в нее, растягивая, заявляя права.

Клео вскрикнула, наклоняя голову и кусая подушку.

Искры рассыпались за моими веками, когда я входил в нее сильнее, быстрее, глубже.

Пот блестел на ее плечах, но я не останавливался.

Застонав от наслаждения, Клео вцепилась в диванные подушки, впиваясь ногтями в плотную ткань.

— Еще, Килл. Сильнее.

Что-то переключилось внутри меня. Я не знал, было ли это из-за того, что она назвала меня Килл, или из-за глубокой страсти в ее тоне, но я не мог ослушаться. Мой член стал толще, и я вошел в нее так глубоко.

Я бы запомнил ее навсегда. Я бы запечатлел себя в ее душе, чтобы даже смерть никогда не смогла разлучить нас.

Мой живот стукнулся о ее задницу, пока она, как увядающий цветок, склонялась над подлокотником дивана. Наклонившись над ней, я положил руку на подушку у ее щеки и впился зубами в ее шею.

— Ах! — воскликнула она, выгибаясь в моих объятиях, давая мне лучший доступ к ее горлу.

Мы больше не были людьми, когда я лизал и кусал с первобытной требовательностью. Мы были дикарями, стремящимися только к одному: уничтожить друг друга блаженством.

Ее киска сжалась вокруг моей длины, вызвав мой оргазм.

— Я люблю тебя трахать, — прорычал я, когда удовольствие спиралью прокатилось по моему телу, выстреливая из моих яиц и через мой член.

Я не мог остановиться и окунулся в оргазм с головой. Откинувшись назад, я уперся ногами в ковер и толкнулся.

— Не останавливайся. Боже, не останавливайся, — задыхалась Клео. Ее лицо было раскрасневшимся и напряженным, все чувства были обращены внутрь.

Она вскрикнула, когда я врезался в нее с неумолимым ритмом.

— Я кончаю! — ее голос прорвался сквозь мой туман.

Я извергался в нее, снова и снова.

Сжимая в кулаке ее косу, я держал ее, пока мои яйца ударялись о ее клитор ритмичными шлепками, приближая ее оргазм.

Трение между нами разрушило меня. Гримаса мучительного экстаза на ее лице поглотила меня. Она ничего не могла сделать, кроме как терпеть мой темп, мое давление — все, что я ей давал.

Последняя из моих защит по отношению к ней рухнула. Я чертовски сильно ее любил.

Последняя полоса блаженства закончилась, и я замедлился, проводя руками по ее спине. Гладил ее, успокаивал.

— Это... это было...

— Потрясающе, — выдохнула Клео, ее ноги задрожали, когда я вытащил и засунул свой член в брюки.

Улыбаясь тому, насколько она была довольна, я поднял ее и усадил на диван, посадив к себе на колени.

Завтра я уйду, не попрощавшись. Я пойду в бой, не оглядываясь, даже если это вырвет мое гребаное сердце.

Я бы сделал это, чтобы защитить ее.

Я бы сделал это, чтобы она была в безопасности.

Но сейчас она была моей, и я хотел сказать ей, как сильно я ее люблю.

Нежно поцеловав ее, я прижался своим лбом к ее лбу.

— Ты мой дом, Клео Прайс. И не важно, в жизни или в смерти я тебя никогда не отпущу.

Глава двадцать девятая

Клео

Прошло три года с тех пор, как я стала Сарой Джонс. Три года жизни самозванки. Три года пустоты. Но теперь в моем мозгу появился зуд... умоляющий, чтобы его почесали, жаждущий, чтобы стены рухнули.

Жизнь забрала мое прошлое и изменила мое будущее... Мне просто нужно было держаться и посмотреть, куда меня приведет волна перемен.

— Клео, запись из дневника, семнадцать лет

Следующее утро началось как любое другое.

Я проснулась на левой стороне кровати, а Артур — на правой.

Мы вместе улыбались, обнимались и принимали душ.

Мы болтали и завтракали, как обычная пара.

Он обходил стороной тему мирового господства, тайных планов и революционных реформ. Пока я допытывалась, расспрашивала и пыталась осознать масштабы того, что произойдет.

Затем Артур объявил, что у него есть дела, которыми нужно заняться в «Чистой порочности».

Я спросила, могу ли я пойти с ним.

Арт сказал «нет».

Он объяснил, что это скучная административная работа. То, что мне не интересно.

Я не поверила ему, даже когда он заверил меня, что ненадолго. Что он вернется к обеду. Что мне не о чем беспокоиться.

Артур откровенно лгал.

Я поняла, что что-то не так, когда он вышел за дверь.

Меня пугали не его чрезмерные заверения. Не его резкость, когда я допытывался.

Что меня ошеломило, так это слова, которых он не сказал.

Вопросы, на которые он отказался отвечать.

Он что-то планировал.

Что-то грандиозное.

И я ничего не могла сделать, чтобы это остановить.

— Что ты думаешь об этом?

Голос Хоппера вырвал меня из моих мыслей.

Я моргнула, совершенно не понимая, где мы были и что, черт возьми, мы там делали. После того, как Артур ушел, я ходила по дому, кипя от злости.

Как только это оказалось безрезультатным, я решила принять решительные меры. Я накинула куртку, завязала волосы и выбежала из дома с твердым намерением поехать на территорию и потребовать объяснений, что, черт возьми, происходит.

Только я добралась до гаража, как меня перехватили, словно преступника.

Хоппер был назначен нянькой.

И как бы он мне ни нравился, мне хотелось разорвать его на части, когда он конфисковал у меня украденные ключи от машины и усадил на сиденье своего «Триумфа» под каким-то тупым предлогом присмотреть за кое-какими делами.

Первая половина утра была потрачена на то, чтобы заглядывать в небольшие предприятия, которыми руководили Артур, Мо и Хоппер, собирая доходы и отчеты за предыдущую неделю.

Но сейчас был поздний вечер, и я знала, что эта чушь была намеренной.

Меня держали в стороне не просто так.

Я едва могла дышать от беспокойства. Все внутри меня кричало, что что-то серьезно не так.

Каждый раз, когда я прокрадывалась в ванную и набирала номер Артура, звонок сразу переходил на голосовую почту. Каждый раз, когда я просила Хоппера подробно рассказать, почему Артур пошел на территорию без меня, он отвечал тем же раздражающим уклончивым ответом.

Я снова оставалась в неведении и ненавидела это. Более чем ненавидела это. Раздавлена этим.

— Фасолинка… земля вызывает Клео, — Хоппер щелкнул пальцами перед моим лицом, заставляя меня сосредоточиться. В поле зрения попал еще один салон. Третий за сегодняшний день.

Я нахмурилась в сотый раз.

Снаружи он был красивым и сладким, как сахарная вата. Украшенный золотыми и розовыми цветами, он привлекал женщин — судя по четырем клиенткам, которые в данный момент находились на разных стадиях укладки в витрине, — но заставил меня заскрежетать зубами.

Я бы получила чертов кариес просто глядя на это место.

Я поерзала на сиденье «Триумфа». Солнце Флориды не щадило, и в куртке было душно. Все, чего я хотела, - это стакан холодной воды и немного тени.

И правды.

Холодное блюдо честности.

В любой другой день мне бы это понравилось. Я бы ухватилась за возможность узнать Хоппера поближе, исследуя все возможности «Чистой порочности». Но это был не тот день.

Скрестив руки на груди, я в двадцатый раз повторила:

— Брось это, Хоппер. Я хочу вернуться.

Хоппер нажал на акселератор; мотоцикл прогрохотал между нашими ногами. Избегая зрительного контакта, он не очень незаметно взглянул на свой телефон.

— Отлично. Думаю, мы можем вернуться.

Я попыталась взглянуть на то, что было на его экране, но Хоппер заблокировал телефон и сунул обратно в карман.

— Отвези меня туда, где Килл.

Он покачал головой.

— Не-а. Я отвезу тебя к нему домой.

Моя кровь закипела.

— Я не хочу возвращаться к нему домой — только если он там.

Его спина напряглась, костяшки пальцев сжались вокруг ручек.

— Невозможно.

Моя кровь превратилась в лед.

— Почему?

«Продолжай. Признай это».

Предчувствие лжи повисло между нами.

— Он сказал мне отвезти тебя обратно, вот и все. Встреча почти закончилась. Он скоро вернется.

Эта ложь липкой смолой обволокла мои внутренности. Это было так очевидно.

Своим обманом он показал мне правду.

Я знала.

Опустив голову, я зажмурилась.

— Ты только что солгал мне.

Его кожаная куртка скрипнула, когда Хоппер повернулся лицом к дороге, поворачиваясь ко мне спиной.

— Я, блять, не лгал... — вздохнув, он признался: — Мне очень жаль.

Мое сердце превратилось в маслянистую кашу внутри меня. Я знала, почему меня заставили скакать по городу без всякой причины. Я знала, почему Хоппер отвлекал меня.

— Это же сегодня вечером, не так ли?

Хоппер застыл, его сильные мускулы образовали передо мной неумолимую стену.

Он не ответил.

Я впала в отчаяние.

— Ты не должен мне говорить. Я уже знаю.

То, как Артур занимался со мной любовью прошлой ночью. Интенсивность, с которой он никогда меня не отпускал. Он прощался — на случай, если не выживет.

«Нет!»

«Он не может уйти вот так».

«Он не может быть таким бессердечным, чтобы уйти, не попрощавшись».

Будь он проклят! Будь проклята его месть. Будь проклято его стремление отомстить за меня.

Разве он не понял, что все, чего я хотела, это чтобы он был в безопасности? Чтобы мы жили вместе?

Что, если он пострадает? Все, через что мы прошли, было бы бессмысленно!

Сегодняшний вечер был не для деловых встреч или собеседований. Он был уже не мужчиной в костюме, а байкером в коже. Прошлая ночь была началом чего-то. Но сегодня был конец кого-то.

Сегодня была война.

«А он даже не соизволил сказать мне об этом!»

Мое сердце раскололось от разрушающего душу землетрясения.

Грассхоппер завел байк и мы сорвались с места.

— Не ненавидь этого чувака. Он делает все, что в его силах.

«Нет, он делает то, что делал всегда: не позволяет мне разделить его проблемы».

Внезапно всего этого стало слишком много. Я не хотела никого больше рядом. Я не хотела там быть.

— Отвези меня, Хоппер. С меня хватит.

Хоппер напрягся, и самое долгое мгновение я ждала, пока он расколется и признает то, что, казалось, слишком боялся сказать. Когда он этого не сделал, я сжала его торс.

— Отвези меня, туда где бы он ни был. Сделай это.

Хоппер вдохнул, его грудь расширилась от моего прикосновения.

— Я бы сделал это, если бы мог, но я не могу.

— Почему эта фраза стала обыденной в наши дни?

Он покачал головой.

— Я не могу, потому что он ушел.

Нет, нет. Нет!

Все внутри окаменело.

— Что значит… уже ушел?

Он съежился.

— Я должен был отвлекать тебя. Ты не должна была волноваться. Прости, Клео, но он уже там.

Мои легкие перестали работать.

— Где… уже где?

«Не говори этого».

Не. Говори. Этого.

— Килл ушел, чтобы встретиться с Рубиксом. Он ушел, чтобы закончить войну.

Глава тридцатая

Килл

Я всегда знал, что меня вырастили убийцей. То, что я был сыном убийцы, определило мою судьбу. Мне было двенадцать, когда благодаря моему отцу я стал свидетелем первого убийства. Все, что он делал — угонял машины, продавал кокс, отмывал оружие — было его побочным делом. Я поклялся хранить тайну. Торн Прайс никогда не знал. Я не любил лгать семье Клео. Я ненавидел откровенно скрывать что-то от моего президента. Но у меня не было выбора. Я солгал, чтобы выжить.

— Килл, пятнадцать лет

Грассхоппер солгал.

Он солгал ради меня. Солгал моей женщине. И он это ненавидел.

И снова я был беглецом.

Лжецом.

Вором.

И был близок к тому, чтобы снова стать убийцей.

Я презирал лгать Клео. Но не мог рассказать ей о своих настоящих планах. Я не мог рисковать, что она последует за мной и снова пострадает. Я причинил ей достаточно боли. Это были мои грехи, а не ее. И я, черт возьми, не хотел заставлять ее платить еще хоть цент.

Ложь была единственным способом ее защитить.

Прошлой ночью я спал рядом с Клео, и мне очень хотелось прикоснуться к ней в последний раз, прошептать ей на ухо и сказать, что я люблю ее и буду скучать по ней — на случай, если сегодняшняя ночь пойдет не так как надо.

Но я не мог этого сделать.

Я мог только пить, глядя на ее пылающие рыжие волосы и надеяться, черт возьми, выживу.

Наблюдая за ее сном, я молил, чтобы она не грезила обо мне. Не грезила о смерти и разрушении.

А когда взошло солнце, мне пришлось сделать вид, что сегодня обычный будний день. Я скрыл растущее беспокойство и сыграл идеальную роль, чтобы не вызвать у нее подозрений. К счастью, у меня была практика вводить в заблуждение тех, кто мне небезразличен. Сначала Торн Прайс, потом Клео, потом мой собственный отец, когда я влюбился в Клео и солгал, чтобы ее защитить.

Если бы я не учился по привычке и необходимости, у меня не было бы никаких шансов добиться успеха. Она бы догадалась, как только я сказал «доброе утро», ее интуиция намного превзошла мою способность болтать ерунду.

Как только мы поели, я ускользнул, как беглец, каковым и являлся.

Я не мог бы находиться рядом с ней ни одной долбанной минуты, если весь мой план рухнет, как безнадежная стопка карт.

Члены были проинформированы.

План приведен в исполнение.

И Грассхоппера пригласили отвлекать ее однообразными делами и бессмысленными поручениями. Только когда братья были экипированы, вооружены и отправились к Ночным Крестоносцам, он мог вернуть ее домой и присоединиться к нам.

Сегодня вечером она проклянет меня. Она возненавидит меня за то, что я сделал. Но я бы с радостью принял ее ненависть, потому что это означало бы, что у нее нет возможности преследовать нас. Мы исчезнем, чтобы сделать то, что необходимо, а она будет в безопасности, вдали от бойни.

Если бы сегодняшняя ночь удалась — если бы боги судьбы решили, что я заплатил свою дань и заслужил окончательное возмездие, — тогда я вернулся бы мирным человеком. Я бы никогда больше не взял в руки оружие. У меня не было бы в этом необходимости. Я был бы доволен и искуплен. И Клео никогда не пришлось бы беспокоиться.

Последние несколько лет я жил, не ощущая ничего, кроме запаха крови. Я существовал только из жажды мести.

Всему этому пришел конец.

Сегодня вечером я наконец найду выход.

Мое стремление к миру будет удовлетворено. Жажда справедливости утолится.

Спасение.

Отбросив паутину своих мыслей, я сосредоточился. Все мысли о Клео смолкли. Все опасения, что я могу умереть, исчезли. Все, на чем мне нужно было сосредоточиться, — это чистый гнев.

Братья вокруг меня дрожали от нетерпения. Ночь пульсировала звуками двигателей и запахом бензина.

Я в последний раз оглянулся на здание клуба Чистая порочность, проверяя боеприпасы и заталкивая за пояс револьвер. Я огляделся, проверив прикрепленный к бедру обрезанный дробовик, гранаты, собранные в сумке, как гребаные гроздья винограда и полуавтомат, привязанный к задней части моего Триумфа.

Я был наполнен войной.

Я вооружен до зубов.

Приготовления были закончены.

Я подал сигнал, и мы выехали.

— Ты готов, чувак? — спросил Грассхоппер, не сводя глаз с ворот клуба Крестоносцев.

Три часа ночи — мертвый город. Ни охранника, ни выдрессированных собак, патрулирующих периметр. Просто приземистое уродливое кирпичное здание с гниющими флигелями и заросшее сорняками. Даже луна и звезды ненавидели это место, предпочитая прятаться за поясом облаков.

Это была детская игра.

Беззащитные.

Неподготовленные.

Чертовски дерзкие.

Ночные крестоносцы были новичками. В прошлом месяце их клубу исполнилось четыре года. Когда они вторглись в наши владения, у нас была… как бы это назвать? Ссора.

Было попрано эго, утверждалось господство, и мы преподали им урок. Мы были не тем клубом, с которым стоило ссориться. У нас существовали строгие гребаные правила, и все новички были этими правилами связаны.

Пролив кровь, мы пришли к пониманию. Они могли остаться, платить нам ежемесячный взнос, чтобы получить наше радушное гостеприимство и демонстрировать верность всякий раз, когда мы к ним обращаемся.

Я стиснул ладонями руль.

Гребаные предатели.

Если бы я знал, что они объединят свои силы с «Кинжалом и розой», я бы ни за что не согласился.

Они забрали мои деньги, приняли шлюху и солгали мне в лицо.

Сегодня вечером они получат то, что им причитается. Как и любой Кинжал.

Посмотрев налево, я кивнул Грассхопперу. Его силуэт был едва виден в темноте. Этот вопроснеуместен. Я готов. Готов уже долгое время.

Было что сказать о том, чтобы просто выполнить свою работу. «Кинжал и роза» прожили на восемь лет дольше, чем им положено. Я должен был зарезать их в ночь, когда вышел из тюрьмы. Почему я просто этого не сделал? Зачем создавать продуманную схему их уничтожения по частям? Мертвый есть мертвый.

«Потому что у Уоллстрита были большие планы, и ты согласился».

Я стиснул зубы. Это было правдой, но это также отвлекало меня от смерти Клео. Если бы у меня не было чего-то настолько сложного для кукловода, я не знал, был ли еще жив. Я мог бы напиться вусмерть или добровольно проявить безрассудство, пытаясь последовать за ней в мир иной.

К счастью, у меня не было желания умирать. И планы Уоллстрита наконец совпали с моими.

Пора.

Грассхоппер оглянулся.

— Мы готовы, ждем только тебя, През.

Я перекинул ногу через байк, отстегнул полуавтомат и высоко поднял его. Не было времени для боевых кличей или смелых речей. Каждый знал, для чего он здесь. Мы все сделали все необходимое для подготовки.

Присутствовал весь Клуб, за исключением двух охранников на территории и одного, присматривающего за Клео. Все последовали моему примеру и, вооружившись, слезли с мотоциклов.

— Молитесь. Сегодня нет полумер. Понятно?

Мужчины кивнули, сжав челюсти.

Мо протянул мне болторез. Я чувствовал себя гребаным сенатором, собирающимся перерезать городскую ленточку. Передавая Жуку свой полуавтомат, я просунул резаки через металлические звенья, удерживающие хлипкие ворота.

Цепь разорвалась и соскользнула в грязь, упав рядом с жалким замком.

Ворота распахнулись.

Крестоносцы пытались охранять свой дом, но колючая проволока на заборе была просто украшением, когда они решили запереть свои ворота чем-то столь бесполезным, как гребаная цепь.

Я остановился, оглядывая территорию. Мы все изучали чертежи, любезно предоставленные недовольной клубной крысой, которую изнасиловали и оставили умирать потенциальные крестоносцы. Она провела год в качестве их рабыни, прежде чем ей удалось сбежать. Теперь ей не хотелось ничего, кроме мести.

Я полностью понимал ее желание.

Указав на незащищенное здание клуба, я сделал первый шаг. Мгновенно по толпе мужчин пробежала волна возбуждения. Мы двинулись вперед как один.

Наши сапоги хрустели, сминая ветки и одуванчики. Луна оставалась скрытой, как будто не хотела быть свидетелем того, что произойдет.

Я прищурил глаза, выискивая слабые места или проблемы.

Это был уже не клуб, а поле битвы. К счастью, жертв среди гражданского населения не было. Комплекс находился за чертой города, незаконно построенный на заброшенной свалке, к которой никто не прикасался из-за химических отходов. Неужели им плевать на свое здоровье?

Я ухмыльнулся в темноте. Не то чтобы им сегодня вечером придется беспокоиться о своем здоровье.

Подняв вверх руку, я дал знак мужчинам разойтись.

Безмолвно наша группа поредела, образуя движущуюся стену, готовую окружить здание, как подарочная упаковка. Заряжались дополнительные патроны, щелкали затворы и выдергивались чеки гранат.

Мы готовились к Армагеддону.

Когда мы закончим, не будет ни Клуба, ни комплекса, ничего.

Мои отец и брат будут кусками мяса.

Я наконец-то найду спасение.

Достигнув кирпичной стены, мои люди прижались к ней, растворяясь в ночи. Грассхоппер сузил голубые глаза, ожидая моей следующей команды.

Подняв ствол ружья, я впился взглядом в своих братьев из «Чистой порочности».

— Мы все знаем план. Убейте всех ублюдков, но не троньте женщин и детей. Если кто-нибудь наткнется на Рубикса или Ассуса, оставьте этих гадов мне.

Мужчины улыбались, прижимая кончики пальцев к губам в извечной клятве.

Мое слово было их законом.

Мо встал рядом со мной.

— Проверка периметра завершена. Никаких признаков жизни. Либо они все чертовски под кайфом, либо полные придурки, чтобы не быть настороже.

— Ты пойдешь налево, я - направо. Килл может войти через парадную дверь, —

Грассхоппер ударил меня по коже. — В конце концов, дело в эффектном появлении.

Мо тихо усмехнулся.

— Ну что, Килл?

— Ага. Ты берешь треть, Хоппер — треть, а я встречу вас с остальными.

Мо не колебался.

Ускользнув обратно в тень, он устремился вниз по очереди байкеров. Щелкнув пальцами, он дал знак трети толпы идти с ним. Его армия скрылась за стеной здания на первом фланге.

Салютуя, Грассхоппер призвал свою треть и двинулся в противоположном направлении. Мы уже обсуждали, как будем атаковать: сразу со всех долбаных углов.

Это обеспечит быструю победу. Мы победим.

Я подождал, пока Грассхоппер исчез со своей группой, а затем взглянул на оставшихся мужчин. Их было десять, одиннадцать, включая меня.

Все вооружены, их глаза были холодными и сосредоточенными.

Они молча ждали, готовые начать. Посмотрев на Спичку, затем на Жука, я прокрался вперед.

Я старался пригибаться и не выдаваться себя, пряча свой обрез. Предохранитель снят. Нервы на пределе. Адреналин течет по венам.

Эти люди заслуживали смерти. Мой отец заслуживал смерти.

Когда мы медленно двигались по зданию, вокруг наших ботинок хлюпала заболоченная грязь.

Жук первым подошел к парадному входу. Он осмотрел дверь, укрепленную металлом, в поисках слабых мест.

Я поднялся по ступенькам.

— Ты справишься?

Наряду с воровством в магазинах и анархией в детстве Жук был еще и волшебником по части замков.

Жук присел на корточки, разглядывая механизм.

— Это модернизированная тумблерная система. Это займет минуту, но я смогу его взломать.

К нам приблизился Спичка.

— Делай это быстро, иначе у на сне будет преимущества.

Остальные мужчины терпеливо стояли, наблюдая за углами с оружием наготове.

Жук развернул свой арсенал взлома замков и принялся за работу. Спичка постукивал ногой. У меня вспотели ладони.

Пролетела минута, наполняя мои вены нетерпением.

Жук выругался, пытаясь вскрыть замок.

— Хватит — прошипел я. Я не мог больше ждать.

— Что за задержка?

Жук нахмурился.

— Не знаю. Что-то заклинило изнутри.

— Я говорю, просто снимем с петель или просто взорвем. — Спичка вытащил гранату из-за пояса.

Господи.

Я сжал переносицу. Вот и все, что касается тайного появления. Грассхоппер и Мо обойдут здание. Они найдут пути проникнуть внутри. Но бомба даст Кинжалам и Крестоносцам время мобилизироваться. Мы планировали вести себя тихо и убить как можно больше людей, прежде чем нас заметят.

Эта идея провалилась.

— Другой путь?

Спичка покачал головой.

— Окна зарешечены. Единственный путь — через эту дверь.

Дерьмо.

Схватив за плечо Жука, я оттащил его. Спичка ухмыльнулся, зная, что это значит.

— Взрывай, — прорычал я.

Мы должны были сделать это быстро, иначе наши шансы на чистую победу уменьшатся.

Жук не спорил. Мы все отошли назад, когда Спичка открепил свою бомбу и поставил ее у подножия двери. Перекинув рюкзак через плечо, он схватил несколько шашек пластиковой взрывчатки для дополнительной страховки. Приложив TNT к дверной ручке и центральной петле, он воткнул устройство обратного отсчета с соединительным проводом между ними.

Когда они оба были приведены в действие, он нажал кнопку, и на экране появились две красные цифры.

20

19

18

Дерьмо.

Мы разбежались в поисках укрытия. Проклятый мудак. Я думал, он использует только одну гранату, а не весь чертов арсенал.

17

16

15

— Отойди назад, — я отогнал Жука и людей подальше.

Я не боялся не выстрелов в момент взрыва бомбы, а рикошета от осколков. Напор предвкушения окутал нас туманом. Мужчины тяжело дышали, ожидая атаки.

4

3

2

Я напрягся, ожидая оглушительной войны.

Потом это случилось.

Взрыв пронзил мне барабанные перепонки. Мои глаза заслезились от вспышки. Колоссально громкий шум раскатился по утреннему небу, нарушив некогда мирную тишину.

— Сейчас! — крикнул я, вскакивая и бросаясь вперед.

— Вперед, вперед!

Мы рвались вперед.

Дымящиеся обломки и пыль образовали преграду. Видимость была дерьмовой, когда мы пробивались через разрушенную дверь. Двери больше не было — только мутная куча металла и битые кирпичи.

Наши сапоги стучали, когда мы карабкались из ночи в зловонные коридоры. Марихуана, мусор и сигареты, когда мы, как заразная болезнь, ворвались в клуб, распространяясь веером, очищая комнату за комнатой.

Раздались выстрелы, крики, ругательства, визг.

Произошло это на максимальной скорости.

Я ждал этого восемь гребаных лет, и мне казалось, будто весь мир стремительно движется вперед.

Я хотел это почувствовать. Чтобы отомстить.

Но я превратился в машину, целился, стрелял, выключался, чтобы сосредоточиться на том, чтобы остаться в живых.

Ворвавшись в логово через три двери, я пригнулся, когда пули попали в стену у моей головы. За доли секунды я вырубил двух байкеров, пытающихся убить меня, и трех лежащих на полу шлюх-наркоманок.

Я не думал.

Я выстрелил.

Их сбил поток пуль, в результате чего двое мужчин оказались лицом на грубом ковре.

Девки закричали, сбившись в кучу, как будто могли спасти друг друга.

Я не проверял патчи (нашивки) и не разбирался, кто есть кто. «Кинжал», «Крестоносец» — это уже не имело значения. Все, что имело значение, — это найти моего отца и брата.

Где они, черт возьми?

Вернувшись в коридор, я задохнулся от кирпичной пыли и серного дыма. Ко мне бросилась едва одетая женщина, ее грудь была залита кровью. Я отступил в сторону, пропуская ее.

За ней бросился байкер.

Я не дал ему уйти.

Я нажал пальцем на спусковой крючок.

Байкер рухнул.

В клубе был охуенный беспорядок. Байкеры, старухи, их мужчины, мои люди. Это был муравейник, безумие за каждым углом.

Я сбился со счета, сколько пуль я выпустил и сколько жизней забрал.

Я не выбирал фаворитов и не сомневался.

Никаких полумер.

Вот чего я ждал. Мне это задолжали.

Я стрелял без осмотрительности, поражая кишки и ноги, сердца и головы.

Каждый человек, которого я калечил, не утолял моей кровожадности. Каждая комната, в которую я входил, не сдерживала сердцебиение.

Это можно было сделать только оборвав жизнь моего отца и брата.

Добравшись до кухни в задней части дома, где на столешницах вместо хлопьев и молока валялись пакеты с метамфетамином и бонги, я наткнулся на Мо.

Он ухмыльнулся, на лбу у него было пятно крови.

— Как дела?

Я отсалютовал.

— Ведешь счет?